The Unwanted Undead Adventurer ?/????
        Oka / Okano Yuu
        Jaian
        ?????
        THE UNWANTED UNDEAD ADVENTURER
        Рент на протяжении десяти лет оставался авантюристом медного ранга, не расставаясь с мечтой когда-нибудь подняться выше. Но однажды наткнулся на неизвестный проход в лабиринте, и хоть всё говорило о том, что не стоит соваться туда без подготовки, парень всё же пошёл. На этом его жизнь закончилась. Его съел дракон. А потом он очнулся, но уже не человеком, а скелетом. И теперь всё, что он может, развиваться как нежить.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Nozomanu Fushi no Boukensha 8
        Начальные иллюстрации
        
        
        
        
        Глава 1: Положение дел в Мальте
        Вульф хотел, чтобы я помог в поиске умертвий и вампиров.
        - Я не против... Но ты уверен? - спросил я у него.
        - А что не так? - он озадаченно склонил голову, а я прямо ответ:
        - Я... Насколько знаю, сам вампир. Конечно со случившимся я никак не связан, и всё же ты не думаешь, что я могу оказаться их союзником?
        Если подумать, опасения вполне оправданные.
        Однако Вульф ответил:
        - Ну, вероятность и правда может не быть равна нулю.
        - Тогда...
        - Но для меня равна.
        - А?
        Его немедленный ответ заставил меня вопросительно склонить голову, а он поражённо проговорил:
        - Ты что, забыл, почему я хотел сделать из тебя сотрудника гильдии? Всё из-за твоей преданности и стараниям, направленным на благо авантюристов и города. Я прекрасно знаю, как ты дорожишь этим городом и его жителями. И чтобы ты... Сотрудничал с теми, кто хочет его разрушить, пусть вы одной расы, такого просто не может быть. Это ведь очевидно. Верно?
        Его слова меня слегка удивили.
        Я знал про хорошее отношение, но не думал, что он так внимательно наблюдает за мной.
        Похоже у меня слишком заниженная самооценка...
        И всё же обычный глава гильдии не станет так внимательно присматриваться к отдельным авантюристам.
        Это только Вульф такой особенный.
        И всё же он верно сказал.
        При виде происходящего я испытывал эмоции, которые можно было описать как гнев.
        Пусть это и настоящая деревня, но жители Мальта жили счастливо и мирно.
        И кто-то по своим эгоистичным причинам решил разрушить эту жизнь.
        А я люблю этот город, его авантюристов и жителей.
        И конечно подобное не могло не разгневать меня.
        Потому я кивнул Вульфу.
        - ... Ты прав. Хорошо. Я присоединюсь к поискам. Но ты не против, если я сам решу, где буду искать?
        Я спросил об этом, потому что гильдия в основном наиболее эффективно распределяет места поиска.
        Конечно бывает, что и нет, но Вульф являлся компетентным и рациональным главой.
        Стратегия должна быть наиболее эффективной.
        Мужчина ответил:
        - Я не против... Но у тебя есть какие-то зацепки? - он тут же ответил и задал свой вопрос.
        А я сказал:
        - Да, у меня есть пара помощников. К тому же я вампир. Возможно другие авантюристы будут относиться ко мне с подозрением.
        - Вот как, ты и из-за этого переживаешь. Ну, я не против, но будь осторожен. А теперь иди!
        После этих слов я покинул офис и отправился в город.
        ***
        Покинув гильдию, я побежал по городу.
        Цель уже была определена.
        Ситуация была серьёзной, так что стоило разобраться в ней поскорее, но в первую очередь меня волновал Эдель.
        Потому я отправился туда, где находился он.
        Я слегка отложил его вопрос, потому что знал, что он жив и где находится.
        И мы оба не обычные монстры.
        Став нежитью, даже если бы тело было повреждено, можно было восстановиться, если голова цела.
        Что будет, если снесут голову, проверять было страшно, потому я и не знаю, но думаю, что со временем даже с этим может получиться справиться.
        Но проверять всё равно не хочется.
        Ну а направлялся я сейчас во второй приют Мальта.
        Там находились Ализе, Лилиан, другие дети, а ещё база Эделя.
        Там я его присутствие и ощущал.
        Он всё ещё был без сознания, но я знал, что он жив, так что в некотором смысле всё точно хорошо.
        А ещё я переживал за Ализе, Лилиан и других детей.
        Потому и спешил.
        И вот добрался до приюта.
        По пути я видел убегающих людей, а ещё помогал тем, кого придавило различными обломками, но вампиров и умертвий не встречал.
        Кстати, помощь другим не занимала много времени.
        С этим телом раскидывать вещи было просто.
        Раньше я бы так не смог.
        Мои способности сильно изменились, я думал, что и вампиров с умертвиями смогу обнаружить своими пятью чувствами, но похоже это было куда сложнее.
        Похоже Вульф прав, и их скрывает магия.
        Они не только о внешности позаботились, но и о запахе тоже.
        Я был довольно сухим, но вообще у умертвий всё очень по-разному...
        Если не получаешь достаточно еды, то начинаешь пахнуть, правда я не проверял, потому и не был уверен.
        Но да ладно.
        Сейчас главное приют.
        Стучаться было некогда, потому я распахнул дверь и влетел внутрь.
        И вот.
        - Рент?!
        Тут же встретил Ализе.
        Направив палочку на вход, она защищала приют.
        Рядом была Лилиан с копьём.
        Женщина была пухлой, но явно умелой.
        ... Неужели и правда очень тренированная?
        Пока болела и лежала, от неё ничего такого не исходило, но сейчас прямо ощущалось какое-то великолепие.
        Что она сможет выбраться из серьёзной заварухи.
        - Ализе, госпожа Лилиан. Вы в порядке? - спросил я, а Ализе подбежала и обняла меня.
        
        - ... Так страшно было.
        Я погладил её по голове и подошёл к женщине.
        - ... Сообщили, что появились умертвия, потому мы никуда не выходим. У меня есть святая сила, потому мне стоило бы пойти охотиться на них, но у меня здесь дети... - сказала она.
        Не знаю, насколько она сильна, но у неё точно есть святая сила, да и видно было, что она неплохо подготовлена.
        Если пойдёт сражаться, то вполне может противостоять умертвиям, но сейчас разговор был немного не о том.
        Потому что.
        - Думаю, дети будут в порядке, но лучше ничего не предпринимать.
        - Почему?..
        - Не знаю, сколько вы слышали, но умертвия прикидываются людьми и найти их не так просто.
        Если бы не это, представители всех религий могли бы отправить своих людей, чтобы избавиться от монстров, но неизвестно, где они, потому куда проще было искать их большим числом.
        Хотя обладатели святой силы разные.
        Тех, кто как и Лилиан, могут с её помощью сражаться, немного, по большей части такие люди благословляют, ходя по городу, а сражается уже их охрана.
        В таком случае нельзя было просить выходить на улицы в этом хаосе.
        Страшно вот так запросто потерять несколько святых.
        - Прикидываются... Тогда стоит поискать святыми техниками...
        - Не знаю, что можно сделать святыми техниками, но реально ли найти в толпе людей одно умертвие?
        Если это возможно, то конечно хотелось бы, чтобы это сделали.
        Объяснили, как это делается. Если всё просто, то я справлюсь.
        Однако Лилиан ответила:
        - ... Сделать что-то настолько масштабное трудно. Не невозможно, но на это уйдёт много сил. Когда надо проверять каждого... Тут я могу немного, - сказала она.
        Ну, похоже поиски авантюристов были более эффективными.
        Так даже лучше, в таком случае не придётся лезть во всё это.
        Она и так отвечает за приют, ей есть кого защищать.
        - Похоже на то. И дети в порядке?
        - Да, и Ализе нас защищает той магией, которую выучила, хотя в приют пока никто не проник.
        - Вот как... Кстати, не знаете, что сейчас происходит в подвале?
        Я спросил потому, что там сейчас находился Эдель.
        Они обе знали, что в подвале мышь.
        Всё ещё напряжённая Ализе подняла голову и ответила:
        - Ты об Эделе? А ведь и правда, он не выходил. Хотя в такие моменты он первым появляется и общается с другими мышами.
        Его информационная сеть была обширна, и он был в постоянном контакте с другими мышами.
        Потому можно было сказать, что настал его черёд, но Эдель не выходил, что очень странно.
        Я сказал:
        - Я схожу в подвал и проверю. А вы... Лучше держитесь подальше от входа. И если что-то случится, сразу зовите. Я тут же прибегу.
        С этими словами я направился в подвал.
        ***
        - Эй, Эдель!
        Крикнув, я вошёл в подвал, и у моих ног тут же появилось пять мышей.
        Это самые первые подчинённые, которые были с Эделем, когда я его только встретил.
        Может из-за того, что они подчинённые Эделя, а может на них сказалась моя сила, они были умнее других мышей и частично понимали человеческую речь и эмоции.
        И они собрались вокруг меня.
        Всё же что-то случилось.
        - ... Где Эдель? - спросил я, и одна мышь побежала в подвал.
        Похоже показывает дорогу.
        Места тут было немного, но всё же оно было заставлено разными вещами.
        Огибая препятствия, я следовал за мышью и с краю увидел лежавшую чёрную мышь.
        Это был Эдель.
        - Эй!
        Я подбежал и коснулся его.
        С виду мёртвый, но точно жив.
        Однако его состояние вызывало вопросы.
        Когда коснулся, понял, что он дышит, и ран на нём было не видно.
        ... Хотя мы же нежить, потому не ясно, имеет ли для нас хоть какой-то смысл дыхание.
        Я дышу, но это скорее подражание.
        За собой я замечал, что переставал дышать, когда совсем терял силы, а Эдель продолжал.
        То есть просто без сознания.
        А значит можно было его будить, я наполнил Эделя маной и ки.
        Мне показалось, что их запасы у него уменьшились.
        Может из-за того, что я был далеко, он почти их не получал...
        Не знаю, но если он очнётся, я получу информацию...
        Так я думал.
        - ... Пи?!
        И тут Эдель открыл глаза и подскочил.
        Он начал настороженно осматриваться по сторонам, заметил меня и наконец расслабился.
        Похоже и правда случилось что-то необычное.
        Что он даже был напряжён...
        Но что именно?
        Он прочитал мои мысли благодаря связи.
        И передал мне свои мысли и образы.
        То, что видел он, отчётливо пробежало в моей голове.
        ... А возможностей всё больше становится.
        Раньше вроде такого у нас не получалось... Хотя ладно.
        Мне же лучше, что от фамильяра больше проку.
        - Это... Внутри лабиринта? «Лабиринт водной луны»?.. Нет. «Новой луны»?
        Похоже я видел то же, что и мышонок.
        Движения более однообразные и скупые, чем у Эделя. Не то, чтобы глупые, просто движения мыши.
        Она ходила туда-сюда.
        Но шла вперёд.
        И тут появилась человеческая фигура.
        Как бы и ничего необычного, но он кусал в шею авантюриста и по его губам текла кровь.
        И когда его увидели.
        - ... Ах, подсматривать нехорошо.
        Проговорив это, мужчина использовал пламя, и всё погасло.
        Скорее всего передававшая образ мышь умерла.
        Бедная.
        Я понял, что и Эдель был разгневан.
        За то, что его товарища убили.
        Но кто же... Это был?
        Я понимаю, что вампир.
        Он ведь пил кровь, так что тут никакой ошибки.
        Но он точно не из моих знакомых?
        Вообще кое-кто подозревал во мне вампира, но это точно не он.
        Однако...
        - Кого-то он мне напоминает... И голос кажется знакомым...
        Только я так подумал.
        Точно.
        Это был всего миг, но я запомнил.
        Я ходил в «Лабиринт новой луны».
        После охоты на орков, когда выходил, я пересёкся с ним.
        У того человека был такой же голос.
        Я подумал, когда он прибыл в город и понял, что как раз в это время в Мальте начали пропадать новички.
        Тогда я впервые увидел Райза и Лору в «Лабиринте новой луны» перед экзаменом, он проходил неподалёку.
        Тогда я подумал, что это случайность, но теперь, когда знаю, кто он... Возможно он нацелился на Райза и Лору.
        Так как я был поблизости, он испугался, что его могут раскрыть, потому и остановился...
        Можно сказать, что ребятам крупно повезло.
        В этом городе был вампир, и скорее всего именно он нападал на авантюристов-новичков.
        Надо было сообщить обо всём в гильдию.
        Но где он?..
        Может всё ещё в «Лабиринте новой луны»?
        Через связь я спросил у Эделя, но он ответил, что не знает.
        Похоже показанный образ был последним, что он видел.
        Ну, при том, что когда мышь, с которой был связан Эдель, была убита, сам он от шока потерял сознание, ничего удивительного, что мышонок не знает.
        Но тогда... Что же получается.
        В «Лабиринте новой луны» завёлся вампир!
        Будет подозрительно, если я скажу это.
        И я не знаю, там ли он ещё.
        Нужно что-то более убедительное...
        Я начал думать.
        - ... М? А ты знаешь, где находятся умертвия?
        «Да», - сообщил мне Эдель.
        Мыши сообщали ему о странных происшествиях в городе... О том, как люди занимались поджогами, скорее всего это и были умертвия.
        Приспешники Эделя по большей части не обладали такой же силой как и он, потому победить не могли, но следили внимательно.
        Хм, ну раз так...
        Лучше начать с уничтожения умертвий в городе.
        Пусть вампир мог создавать умертвия, делалось это не так просто.
        Это не булочки готовить.
        И даже для булочек требуется время.
        А для того, чтобы создать новых умертвий, требуется много времени и сил.
        В качестве материала нужен человек, нужно выпить его кровь и поделиться своей.
        И мгновенно он умертвием не станет, для этого нужно время.
        Ему надо созреть.
        ... Шучу.
        И всё же, чтобы человек стал монстром, а точнее умертвием, требуется время.
        Отсюда и говорят, что если встретил подозрительный труп, его стоит сжечь.
        Сколько бы вампир ни создавал умертвий, если сжечь, они просто исчезнут.
        Но бывают и исключения, если увеличить нагрузку на вампира, умертвие можно создать быстро, но так сил создателя станет меньше.
        Не знаю, дело там в мане или крови... Но об этом можно было сильно не переживать.
        Вульф сказал, что было около сотни умертвий, а значит он не создал их только что, а делал это в течение долгого периода и скрывал.
        Это не пара минут, на сотню требовалось несколько дней или даже недель.
        - Ладно, начну с охоты на умертвия... И всё же возможно вампир покинул «Лабиринт новой луны» и вернулся в город. Если получится найти, следует переключиться на него, - сказал я Эделю, и он дал утвердительный ответ.
        Как всегда надёжный и удобный...
        И я ещё кое-что добавил.
        - И можешь присмотреть за приютом? Если появятся умертвия, сразу сообщи госпоже Лилиан и Ализе.
        И в ответ я получил «конечно же».
        Больше не о чем волноваться...
        Можно приступать к охоте на умертвий.
        Но перед этим стоило сообщить Лилиан и Ализе, что подчинённые Эделя следят за приютом.
        ***
        - ... Вот как. Вы нас очень этим выручите. Спасибо большое, - сказала Лилиан, когда я сообщил ей про то, что подчинённые Эделя присмотрят за всем.
        Она продолжила:
        - Но ничего, что вы будете вот так использовать своих слуг? Я в этом плохо разбираюсь, но слышала, что фамильяров может быть не так уж и много... - в её голосе было беспокойство.
        И она волновалась не за то, что у мышей не получится выполнить свою работу здесь, а о том, что присматривая за приютом, они не смогут нормально искать умертвия.
        Однако я покачал головой.
        - Они не мои слуги, а скорее слуги Эделя... И у него их так много, что никаких проблем нет вообще.
        - Понятно, даже если прямо управляете вы немногими, можно подчинить их не напрямую...
        Считавшая меня укротителем монстров Лилиан была впечатлена.
        Я сам ничего толком не знал про укротителей и не мог сказать, считается ли у них это нормой.
        - Я держу это в тайне, потому не рассказывайте никому, - на всякий случай сказал я.
        Возможно они и правда могли это, но тогда способность к сбору информации у укротителей монстров просто колоссальная.
        Но это не так, и стоит считать, что это особое умение Эделя.
        Ну, похоже стоит узнать хотя бы что-то про укротителей.
        Отец... Надо у Инго спросить, хотя он тоже от простых людей отличается.
        Я подумал, что стоит найти более обычного укротителя.
        ***
        Я покинул приют и отправился в город.
        Эдель сидел у меня на плече, и я шёл туда, куда направлял он.
        Туда, где были люди, напоминающие умертвий.
        Если спросить, как Эдель добывал эту информацию, то он вроде как просматривал весь город, переключаясь между мышами и используя «контроль» над их пятью чувствами.
        «Похоже» - потому что я всё это с ним не разделял.
        Даже если бы попробовал, это слишком тяжело.
        Просто немного посмотреть уже является серьёзной нагрузкой.
        Так что сам я этого делать не хочу.
        А вот на Эделя похоже нагрузки почти не было.
        Кажется, что у него способности лучше, чем у меня, его хозяина, хотя может и у укротителей тоже что-то похожее.
        Мой отец не умеет летать лишь потому, что его фамильяр умеет летать.
        ... Не может ведь?
        Я бы удивился, если бы на спине мужчины средних лет появились крылья.
        Хотя у меня появились.
        В общем если так подумать, не удивительно, что Эдель много всего может.
        В чисто боевых способностях я лучше, так что можно сказать, что между нами есть определённый баланс.
        И всё же мне это напомнило, что мыши были в городе повсюду.
        Я не переживал, но тут и там видел мышей.
        Тех, кто одалживал своё зрение Эделю.
        Когда «глаза» везде, умертвия найти куда проще...
        - ... Пи! - Эдель пискнул перед толпой.
        Похоже первое умертвие там.
        Но когда я приблизился, то понял, что всё куда сложнее.
        Это была площадь, и похоже здесь собирались спасавшиеся от пожаров люди.
        В такой толпе было сложно понять, кто умертвие.
        Он смешался с толпой с помощью магии, потому был совершенно неотличим.
        Но Эдель мог его найти.
        Он показал мне, кто здесь умертвие.
        Мужчина, сидевший у фонтана в центре площади.
        Обычный немолодой мужчина с бородой настороженно смотрел вокруг, и это выглядело как простая тревога того, кто избежал пожара.
        Никто не поверит, что он умертвие.
        Но Эдель говорил, что это точно он.
        А значит мне оставалось лишь одно.
        - ... Простите, - обратился я.
        - Что? Братишка. Ты тоже сюда сбежал? - без какого-то подозрения ответил он.
        И как-то это бесило.
        Вроде умертвие, а выглядит как человек и разговаривает нормально.
        Я вспомнил себя, когда был умертвием.
        Говорил я ужасно.
        Это... Чёрт.
        Эмоции распирают.
        Но я спрятал поглубже чувства и спросил:
        - Нет, я авантюрист. Ищу тех, кто устраивает в городе поджоги.
        Когда я сказал это, мужчина вздрогнул, но ответил почти так же ровно.
        - Ого, вот как. Ну так найти их поскорее. Я не прощу тех, кто устроил подобное в городе. Потому прошу...
        В ответе не было ничего странного.
        Но это и пугало.
        Если они такие везде, люди вряд ли смогут их найти.
        И это привело к нынешнему хаосу...
        Ладно, надо раскрыть его и уничтожить.
        Но всё же лучше взять живьём и получить информацию о других умертвиях и вампире...
        Я сказал:
        - Да. Именно этим и занимаюсь. Кстати, устроили это вроде как умертвия. Прости, старик. Мог бы ты снять свою одежду?
        - ... Что? Разве не видишь? Я человек.
        - Надеюсь, но вдруг это не так. Тела умертвий гниют, потому если разденешься, всё станет понятно. Давай.
        Когда я стал настаивать, мужчина поднялся и начал пятиться.
        - Это ни к чему. Я человек... Человек...
        .. Хм.
        Не ощущается, что он обманывает, но никаких сомнений в том, что он умертвие.
        Я подошёл ближе, а он побежал, расталкивая людей на площади.
        Похоже договориться не получится.
        Я достал меч, собираясь разрубить его.
        Однако.
        ... Вух!
        Будто из пушки выстрелили, а в следующий миг тело мужчины поглотило пламя.
        При этом не красное, а голубое.
        Что это?..
        Только я подумал об этом и посмотрел, откуда появилось пламя, как увидел там человека.
        - ... Ох, надо же. Рент! Давно не виделись.
        Появилась красотка с пепельными волосами и сияющими красными глазами.
        Но хоть красивая, хрупкой её точно было не назвать.
        Скорее уж свирепой птицей или хищницей.
        Хотя при всём при этом в ней ощущалась какая-то чистота.
        За свои двадцать пять лет я таких женщин не встречал.
        Это была...
        - Госпожа Нив.
        - Можно без «госпожа». Достаточно просто Нив. Мы ведь оба авантюристы.
        Это правда, но слишком сближаться с ней не хочется.
        Но когда она так просит, отказать непросто.
        Ничего не поделаешь.
        - ... Нив, что ты здесь делаешь?
        - Ясно что. Пришло моё время. Отличная возможность сжечь таких как он.
        Она пнула мужчину, который всё ещё продолжал мучиться в огне.
        Похоже не горит, огонь явно не простой.
        Я близко нахожусь, но жара не ощущаю.
        Кстати, люди на площади смотрели на нас с подозрением.
        Со стороны мы выглядим как волшебница, которая внезапно подожгла какого-то мужчину, и подозрительный мужчина в маске, дружелюбно общающийся с ней.
        Кстати, судя по реакции, похоже это голубое пламя обычные люди тоже видели.
        Это не святое пламя, а святая техника, потому его и видно.
        Да и если человек ничего не делал, а тут начал испытывать муки, конечно все вокруг могут подумать, что есть угроза и для них.
        Только саму Нив это не тревожило.
        Однако из-за того, что всё можно было увидеть, появлялась ещё одна проблема.
        Если ты сжигаешь простых людей, тебя могут схватить рыцари.
        Я, чтобы этого избежать, начал задавать все эти глупые вопросы.
        Я уже начал думать, что в таком случае делать...
        - Надо же, а рана-то не смертельная. Вот что значит кровосос. Крепкий оказался, - она спокойно посмотрела на горевшего мужчину.
        Он хоть и пылал, но гневно смотрел на нас.
        ... Я тут вообще не при чём.
        Напала одна только Нив, на неё и смотри.
        Но хоть я так и думал, всё же попытался напасть, когда узнал, что он умертвие.
        Тут ничего точно не поделаешь.
        Пока я так думал, Нив осмотрелась и закричала:
        - ... Дамы и господа. Понимаю, что вы в замешательстве. Но этот мужчина - скрывавшийся среди людей монстр, умертвие! И то, что он, окутанный пламенем, всё ещё двигается и смотрит на нас, доказывает это! А теперь отойдите. Я, авантюриста золотого ранга Нив Марис, уничтожу его!
        ... Похоже она тоже думала, как всё уладить.
        Я думал, что она вообще ни о чём не думала... Однако хоть и подожгла, но довольно слабо.
        Выносливость монстров совсем не такая, как у людей.
        Если слегка подпалить, они не умрут.
        Однако Нив использовала святую технику, она очищала тело умертвия.
        В итоге получилось так, что у него была собственная сила восстановления, которая противостояла разрушавшей его очищающей силе, и он разрушался и восстанавливался раз за разом.
        Видя это, никто не скажет, что он человек.
        Все убедились, что мужчина монстр, и стали отступать к краю площади.
        Но они не сбежали, потому что хотели видеть, чем закончится сражение.
        Обычные люди редко видели, как авантюристы сражаются с монстрами, к тому же в этот раз противником было умертвие.
        Где-то в городе группа вампиров, целая куча умертвий и среди жителей было много жертв, обо всём этом можно было прочитать в газете или услышать за беседой, но лично повстречать монстра возможности почти ни у кого не было.
        И если они увидят своими глазами, как избавляются от монстра, им будет что потом обсудить.
        Конечно ситуация была серьёзной, но многие люди в глубинке были такими.
        Они обладали невероятной храбростью и безрассудством.
        Ну, в случае чего они сбегут, так что переживать не о чем.
        - Ну, Рент. Сделаем это, - уголки губ Нив приподнялись, когда она радостно обратилась ко мне.
        - ... Не делай им меня своего помощника, Нив… - пожаловался я, хотя уже стоял перед умертвием.
        А женщина ответила:
        - Подумаешь. Я ведь могу и заплатить за помощь... Ох!
        Говоря, она приблизилась к умертвию.
        Оружия... У неё нет?
        Хотя...
        Подойдя, Нив взмахнула рукой.
        Казалось, что у неё ничего нет, но я услышал, как она рассекла воздух.
        Похоже мужчина всё видел, он вскочил и уклонился.
        Попав по земле, женщина со скрежетом высекла искры.
        - ... Когти? - сказал я, а женщина ответила:
        - Да. Обычно я и мечом пользуюсь, но мне хочется наслаждаться тем, как я кончиками пальцев вырываю жизнь из вампиров... - так она сказала.
        Дурной у неё вкус, но можно сказать, что это вполне в её стиле.
        Нив продолжала:
        - Хм, его физические способности куда выше, чем я думала. Похоже положение у него куда выше. Рент, нападём вместе.
        Я кивнул ей.
        У Нив золотой ранг.
        Она и одна могла справиться, но похоже у неё был какой-то замысел.
        Видя способности врага, она скорее всего начинала догадываться, какова сила была у вампира.
        Держа меч, я приближался к умертвию.
        А тот хоть и выглядел удивлённым, всё же взмахнул рукой.
        На кончиках пальцев были неестественно длинные когти, которые и были оружием.
        Но я уклонился и отсёк руку.
        Отрубить вытянутую руку было очень легко.
        А сзади уже подходила Нив.
        Её когти целились в шею.
        - Нападаю!.. - сказала она и неуловимо быстро взмахнула рукой.
        А в следующий миг на шее мужчины появилась красная линия, и голова стала скользить в сторону.
        И вот голова упала, а из раны хлынула густая чёрная кровь.
        Но самое жуткое то, что голова была всё ещё живой и зло смотрела на Нив.
        И тело, хоть и опустилось на колени, всё ещё не упало.
        Просто жуткая жизненная сила... Хотя он ведь мёртв, так что это другое.
        Не знаю, как правильно сказать, но их выносливость не идёт в сравнение с другими монстрами.
        Такова нежить.
        Я тоже на такое способен... Думаю об этом и становится не по себе.
        
        Но были способы убить даже такое существо.
        Ведь без них уничтожить вампира было невозможно.
        А такого не бывает.
        Нив подошла и подобрала голову умертвия, а потом произнесла что-то вроде заклинания.
        И голова в её руке вспыхнула.
        Пламя было куда сильнее.
        Не восстанавливаясь, она обратилась в пепел и исчезла.
        И когда не стало головы, тело превратилось в песок.
        Будь он человеком, такого бы не произошло.
        Остался лишь магический камень умертвия.
        Подобрав, Нив бросила его мне.
        - Вот награда. Можно неплохо его продать, - сказала она.
        Магический камень умертвия.
        Награда и правда неплохая.
        Монстры-вампиры можут жить среди людей, так что их камни обычно высоко ценятся.
        И это относится даже к их низшим сородичам умертвиям.
        К тому же в связи с тем, что гильдия сообщила, что избавиться в данной экстренной ситуации от умертвий надо быстро, цена ещё подросла.
        То есть магический камень стоит как настоящая драгоценность.
        - Уверена? - спросил я, а она ответила:
        - Да. Я охочусь на вампиров не ради денег. Мне главное перебить их всех.
        ... А не слишком ли много ненависти?
        Для меня было бы легче, узнай я, что дело в деньгах.
        Значит в ней есть что-то человеческое.
        И раз она так говорит... Она опасная охотница, которая никогда не устанет охотиться на вампиров.
        ... Это ведь так?
        - Ох, ты что-то грубое подумал?
        - Да нет...
        Нив смотрела на меня с подозрением.
        С виду просто красавица, но глаза сияют.
        Было что-то, от чего не хотелось смотреть прямо на неё.
        Глаза как у голодного монстра.
        Прямо если посмотришь, умрёшь. Не нравится мне такое.
        Но вот взгляд стал мягче.
        - ... Ну и ладно. Рент, ты вовремя. Раз уж встретились, давай действовать вместе... - предложила она.
        Но тут.
        - ... Госпожа Нив! - позади женщины прозвучал голос.
        К нам спешила женщина с серебряными волосами, хрустально фиолетовыми глазами и в наряде жрицы.
        Святая церкви Лобелия Мюриас Райза.
        Услышав её, Нив насупилась, но тут же состроила улыбку и повернулась.
        ... Какая-то она недовольная была. Они не ладят?
        Так я подумал, но похоже женщина не догадалась о моих мыслях.
        Может это вообще ничего не значило, или может она специально так сделала, чтобы я что-то не так понял.
        Думать слишком много опасно.
        - Надо же, госпожа Мюриас. Будете так бегать, святость вдвое уменьшите. Вы же не просто святая...
        В словах была лёгкая издёвка.
        Церковь Лобелии была крупнейшей религией континента, потому надо обладать смелостью говорить такое.
        Мюриас на миг расстроили слова Нив, но и только.
        - Всё потому что вы внезапно побежали. Что... - сказав лишь это, она увидела пепел на земле. - ... Что это? - задала женщина вопрос.
        Ну, она уже и так должна была догадываться.
        Святая Лобелии должна была понимать ситуацию в городе.
        Нив ответила:
        - То, что осталось от низшего кровососа. Я и Рент расправились с ним.
        Грубо, что с ним как с насекомым каким-то, но про вампиров никогда хорошо не отзывались.
        Мюриас кивнула ей в ответ:
        - Понятно... Тогда поспешим, - согласилась она.
        Нив продолжила:
        - Он подражал человеку. Отличить ужасно трудно, но Рент своими вопросами постепенно сдирал с него шкуру. И когда он уже собирался напасть на людей, я очистила его святой техникой. В итоге это оказалось умертвие... Ты был на волоске, Рент.
        ... Похоже она слышала разговор.
        И с какого момента?..
        Так она поняла, что это умертвие и использовала технику?
        Ну, если он собрался напасть на людей, простительно, что она внезапно святую технику использовала...
        Так я подумал, но спросил:
        - Нив, когда ты поняла, что он умертвие?
        - Я убедилась в этом... Когда он собрался напасть на людей. А так я просто унюхала умертвие на площади. Нюх у меня отличный.
        Не знаю, она это метафорически или серьёзно... Хотя всё в её стиле.
        Иногда интуиция очень выручает, и как я сомелье человеческой крови, вполне и сомелье вампирской крови может быть.
        Я представил, как она с улыбкой обнюхивает: «Хм, да этому вампиру около трёхсот лет! Хорошо выдержанный. Стоит того, чтобы я его убила!» Ох и не нравится мне такое.
        Не только меня, но и Мюриас от этого воротило.
        - ... Вот как? - поражённо спросила она.
        Похоже женщины действовали вместе.
        И Нив не была в восторге от этого, но меня это всё равно не касалось.
        Умертвие здесь уничтожено, и я хотел покинуть Нив. Я уже собирался отчалить.
        И заговорил:
        - Ладно, я поищу, может ещё умертвия есть. Нив, госпожа Мюриас, пусть ваше будущее будет светлым.
        Я пожелал удачи как это делают в церкви Лобелии и собирался уже сбежать с площади.
        И в спину услышал.
        - А, Рент! Рент! - это кричала Нив, но я её игнорировал.
        К счастью в этот раз я не просто сбегаю, у меня работа.
        Я всё ещё не знал, как Нив связана с церковью Лобелия, но было ясно, что она постоянно куда-то сбегала от святой Мюриас.
        Какое-то время я бежал и вот наконец обернулся, Нив не оказалось, значит она не последовала за мной.
        ... Спасён.
        Так я подумал и продолжил искать других умертвий.
        ***
        - ... Угя-а-а-а-а!
        Голова третьего умертвия была снесена и при очищении святой силой прозвучал крик.
        По факту это авантюрист убивал монстра, но со стороны выглядело так, будто кое-кто наслаждался убийством.
        Происходящее поражало людей вокруг, хотя в отличие от Нив я вначале выявлял умертвия, и сдаваться они не собирались.
        И всё же...
        Вульф сказал, что их много, но численность и правда поражала.
        И все нормально говорили.
        Не то что я, когда был умертвием.
        В чём между нами разница... В том, что они привыкнуть успели?
        Ну и может у меня в районе голосовых связок плоть слишком сгнившей была.
        Гниение у умертвий индивидуально проходит...
        И мне не повезло.
        Ну, они жили как обычные люди и стали умертвиями, так что не повезло как мне, так и им.
        Эти умертвия говорили нормально, но свои прижизненные личности не сохранили.
        Они действовали схоже, но это была лишь имитация, позволяющая обмануть людей.
        А что на самом деле...
        Если задавать всё новые вопросы, появятся несоответствия, и всё же неприятно от мысли от того, что приходится убивать тех, кто ведёт себя как человек.
        Если отпустить, они будут нападать на людей, питаться кровью и плотью, когда-нибудь станут вампирами и принесут за собой угрозу.
        ... Наверное хватит.
        Я просмотрел на точно прожаренного на гриле после очищения монстра, и он уже по большей части успел превратиться в пепел.
        Восстановиться уже не получится.
        Кстати, другие авантюристы находили их, поливая святой водой.
        Предмет довольно дорогой, но в этот раз её предоставила гильдия авантюристов.
        Ну, были и те, кто вставали перед умертвием и звали «Это вампир, Нив», а им отвечали «да», но таких были лишь единицы. Не могла же она всем отвечать.
        Ещё в городе были святые, которые занимались поиском умертвий.
        Обладающие святой силой, их атаки были невероятно мощными против нежити.
        Однако мало кто из них обладал боевыми навыками, потому они в основном только добивали.
        Святые, специализирующиеся на очищении, могли накрыть целый город, сейчас здесь для них была работа, вот только встречаются они редко.
        Где-то один человек на страну.
        И чтобы нанять его, надо очень много пожертвований.
        Если бы мы в таком случае проиграли... Хотя я и не думаю так, но если бы проиграли, нам бы ничего не помогло.
        Такую огромную силу использовать непросто.
        И всё же что задумал вампир?
        Зачем он поджигает город и наводит панику?..
        Не пойму, в чём его цель.
        Когда у тебя такая стая, можно было неспешно разрушить Мальт до основания.
        ... Но это было бы хуже.
        Умертвиям много крови не надо, зато надо низшим вампирам.
        Если появятся следы, что число вампиров увеличилось, сюда ринутся охотники.
        И они решили устроить это, пока ничего подобного не случилось?
        Хм, не слишком убедительно...
        Как ни думал, ни к чему прийти не мог.
        Ладно, надо продолжить охоту.
        Если выловить всех, то и их хозяин появится.
        А если нет, значит он просто оставит Мальт, что тоже неплохо.
        Не знаю, сколько их, но благодаря Эделю я знал, где моя следующая цель.
        - Так, дальше, - сказал я мышонку на плече и побежал.
        ***
        - ... Столько сделано, а он всё ещё не появился, - прозвучал голос в «Лабиринте новой луны».
        Низкий и наполненный злобой голос был направлен на тех, кто был перед ним.
        Обливаясь потом, молодые парни и девушки точно медитировали.
        Дыхание сбивчивое, они выглядели очень уставшими.
        Но в глазах того, кого они окружили, сочувствия не было.
        Лишь разочарование и недовольство из-за того, что его вещи ломают.
        И между тем.
        - ... Ух!
        Один парень харкнул кровью и упал.
        Увидев это, мужчина взялся за голову.
        - ... Теперь где?
        Ему ответил мальчик:
        - Было повержено умертвие во втором торговом районе.
        - Хм... Так-то меня это не волнует, но что-то их слишком быстро находят. Но так вообще никого не останется, до того, как он появится.
        На слова мужчины мальчик спросил:
        - ... Он точно в этом городе?
        Тот кивнул:
        - Да, точно. Чтобы выяснить, понадобилось много усилий... Но он точно в этом городе. Но я не знаю, где именно. И ему не хочется выходить на сцену. А это проблема.
        - Может стоит позаимствовать его силу?..
        - Точно. Мы уже близко к нашей цели... Ради этого мы и действует. Я понимаю, насколько сильное это бремя для вас, но это всё ради нашего будущего. Вы ведь понимаете?
        Мужчина осмотрелся, и парни с девушками закивали.
        Он был для них надеждой.
        Ведь он показал им свет, которого они никогда не видели.
        И потому...
        Они управляли умертвиями.
        Эту силу им тоже дал мужчина...
        Смотря на них, он улыбнулся.
        ***
        Не только умертвия, любая нежить вызывала лишь печаль.
        Они получали вечность, но переставали быть теми людьми, какими являлись изначально.
        Нежить, однажды умерев, обретала новое «я».
        Почему это случалось, куда девалась личность, которая была ранее?
        Споры были бесконечными, но ответа так и не было.
        Но до того, как стать нежитью, это был совершенно другой человек.
        Считалось, что это так, и люди приняли это.
        Предполагаемых причин было много... Но самое серьёзное влияние оказывали идеи религиозных людей.
        Нежить нечиста, и раз её можно очистить, её существование не признавалось.
        Пусть форма та же, что и при жизни, нежить не признавали тем же существом.
        Хотя я критиковать не собираюсь.
        Это было так лишь с их колокольни.
        И их заявления были наполовину доказаны.
        А я задавал вопросы, всякий раз как встречал умертвия.
        Если у нежити спрашивать про их жизнь, выходит всё больше противоречий.
        Такая вот особенность.
        Если бы он был тем же, кем и при жизни, этого бы не случилось.
        Ну, при том, что тело сгнило, с памятью тоже могли возникнуть проблемы... Но тут всё слишком сложно.
        Говорить можно что угодно, но нежить всё равно нападала на людей.
        Есть разумные создания вроде высших вампиров, но и они нападают.
        И вряд ли кто-то примет таких как членов семьи, друзей и любимых.
        Потому нежить с давних пор воспринималась как нечто иное.
        Потому её убивали. Уничтожали.
        Однако.
        У людей всё не так просто.
        Просто задумайтесь.
        Это может быть ваш отец или брат.
        Ваш любимый.
        Он умер... Вы ещё даже не осознали это, и что если он вновь появится перед вами словно живой?
        Что если своей речью, голосом и жестами он покажет, что является вашим знакомым?
        Вряд ли получится сразу его отринуть.
        Это человеческая доброта, наивность или может слабость.
        Не знаю.
        Но для меня отношение Лорейн и остальных - это доброта.
        Однако...
        - ... Почему, почему?! Как так...
        Что сейчас происходит прямо на моих глазах?
        Не могут сказать.
        ***
        Там собрались авантюристы.
        Хотя конечно далеко не все, кто были в этом городе.
        Всего около десятка.
        Там же был и глава гильдии Вульф, отдававший указания, ситуация была особенной.
        Хотя уже и не такой особенной.
        Сейчас в Мальте такое происходит повсюду.
        Авантюристы окружили парня.
        Нет... Это был не просто парень, а умертвие.
        Глаза налиты кровью, под разорванной одеждой была гнилая и высушенная плоть.
        А лицо... Похоже магия подражания не действовала, потому можно было увидеть раны и дыры.
        Это была обычная часть охоты на умертвий, проблема лишь в том, что он был одет как авантюрист.
        По снаряжению и возрасту можно было догадаться, что он новичок.
        И сейчас Вульф задавал ему вопросы:
        - ... Как тебя зовут?
        - Тита Уэл... Авантюрист железного ранга. Я ещё новичок, но буду стараться и получу медный. Я буду отправлять деньги домой родителям... А моя сестрёнка хотела свадебный сервиз...
        - Когда ты стал умертвием?
        - ... Умертвием? Я Тита Уэл. Авантюрист железного ранга...
        Я только пришёл, но похоже одни и те же вопросы задавали уже в который раз по кругу.
        Вульф покачал головой и посмотрел на девушку, которая держалась за плечо другого авантюриста.
        - ... Никакой ошибки? - спросил он.
        Со слезами она кивнула.
        - ... Да... Тита. Почему... Разве его нельзя спасти? Он ведь может разговаривать. Он говорит так же как и раньше...
        - Понимаю твои чувства... Но ты и сама видела. Ещё недавно он был безумен. Мы смогли зажать его. И сделали так, чтобы он не мог использовать руки и ноги. Если отпустить, он тут же нападёт. Разве можно сказать, что он такой же, каким был раньше?
        - Это... Но, но ведь!..
        Неприятно, но Вульф был прав.
        Мерцающий свет в глазах Титы говорил, что он застрял между здравомыслием и безумием, и казалось, что есть способ вернуть его.
        Но способных на это здесь не было.
        Вульф сказал:
        - ... Прости. Старайся я лучше, он бы не пострадал. Но теперь... Если не хочешь смотреть, закрой глаза. Если кого и ненавидеть, то меня.
        Он вытащил из-за спины длинный меч.
        Девушка, которая была его товарищем, было протянула руку, но задрожала и отдёрнула её.
        Поняла, что это бесполезно.
        И правильно.
        ... Бам.
        Прозвучал звук, и голова Титы упала.
        Тело и голову полили святой водой, и они обратились в прах.
        Остались лишь дешёвая броня и прах Титы.
        Девушка обняла доспехи, зачерпнула прах и заплакала.
        ***
        - ... Рент?
        Я подошёл к Вульфу, который смотрел на плакавшую девушку, а он, не оборачиваясь, обратился ко мне.
        Похоже заметил, что я наблюдал.
        - Неприятная роль.
        Понимая, что фраза заезженная, я сказал её, но мужчина покачал головой.
        - Мы авантюристы гильдии Мальта. Именно моя обязанность - давать указания.
        В его словах была гордость и ответственность главы гильдии.
        Нам повезло, что у нас именно такой глава.
        И всё же.
        - Значит он авантюрист Мальта, - сказал я.
        Я начал смотреть с середины, потому понимал не всё и лишь предполагал, а Вульф подтвердил мои догадки.
        Он кивнул:
        - ... Да. Он один из пропавших новичков... Одна из жертв. А эта плачущая девушка стала авантюристкой вместе с ним. Однажды он просто исчез... И всё же...
        - И вот он стал умертвием и вернулся...
        - Всё верно. Ужасная история. Ладно бы целились на человека без будущего вроде меня. А тут... Напали на него... Это невыносимо.
        Будь я таким вампиром, точно не напал бы на мужчину вроде Вульфа, но я понимал, что он хочет сказать.
        Целиться в слабого вполне приемлемо для охотника, и всё же недопустимо для человека.
        Авантюристы-новички всё ещё дети, которые ничего не умеют.
        И целиться на них... Трусость.
        Так мне казалось.
        Вульф спросил меня.
        Тихо, чтобы другие не услышали.
        - ... Хочу спросить на всякий случай. Ты не знаешь... Как вновь сделать умертвие человеком?
        Он сказал девушке, что такого способа нет.
        И всё же мужчина не думал, что шансы нулевые.
        Ведь есть пример в виде меня.
        Однако.
        - Увы, я такого способа не знаю. И я... Когда был умертвием, не находился в состоянии помутнения. Голос у меня был ужасным, но разговаривал я нормально и сознание было ясным. И когда я увидел это, то подумал, что всё могло быть совсем иначе.
        Парень не мог нормально ответить на вопросы Вульфа.
        Было не ясно, осознаёт ли он, что является умертвием.
        Но я совсем другой.
        Я всё понимал и знал, что был умертвием.
        Нельзя сказать, что мной совсем не управляли инстинкты монстра, однако если не брать случай, когда я напал на Лорейн, свои позывы я мог подавить.
        Человеческая кровь у меня в ежедневном меню, но желания наброситься на кого-нибудь у меня не возникает.
        Но этот парень вёл себя как безумный перед тем, как его поймали, потому он в корне отличается от меня.
        На лице Вульфа после моего ответа отразились разочарование и облегчение.
        Разочарование из-за того, что не получилось спасти авантюриста, и облегчение от того, что он правильно поступил, когда отсёк голову и очистил парня.
        Я не представляю, как надо извиняться, если есть способ спасти, но ты решаешь убить.
        Но тут выбора точно не было...
        И если Вульф сказал бы, что способ есть и раскрыл меня, то и его положение оказалось бы под угрозой.
        В желании помочь он мог ступить на опасный мост.
        - ... Вот как. Понятно. Теперь мне легче... А, и ещё. Мы собрали много информации. Послушай.
        Вульф рассказал мне о том, что происходило в городе.
        Благодаря Эделю большую часть я и так знал, но в плане анализа до гильдии ему было далеко.
        Я и Эдель понимали ситуацию в целом, но конечно же не полностью.
        А сотрудники гильдии могли систематизировать весь скоп информации.
        Выходило, что многих умертвий в Мальте уничтожили, и общее число их уже увеличилось с пятидесяти до ста.
        Многие были как этот парень пропавшими новичками, и можно было сказать, что в исчезновении был виноват вампир.
        Потому помимо уничтожения умертвий они старались найти и поймать вампира, но пока безрезультатно.
        Они старались найти его, исходя из распространённости нежити, но враг учёл это и расположил умертвий по городу равномерно.
        Понятное дело, он бы не стал стягивать их возле собственного убежища.
        Конечно враг создавал умертвий и выпускал их из убежища постоянно, но и тут всё могло быть сложнее.
        Вульф продолжал говорить:
        - Ну, уничтожение умертвий проходит хорошо. Скоро мы их всех перебьём... Вот только и нам досталось. Так что хотелось бы уничтожить того, кто всё это заварил. Потому я бы хотел спросить у тебя...
        - Что?
        - С какого расстояния вампир может управлять умертвием? Они появились одновременно, устроили пожары и нападали на людей, так что им дали одинаковые указания. И значит враг должен быть на расстоянии, подходящем для того, чтобы отдавать инструкции...
        Расстояние, с которого вампир может управлять умертвием?
        С этой информацией и правда можно было попробовать найти виновника.
        Однако...
        - Этого я пока не знаю, - я мог ответить лишь так.
        Вульф озадаченно склонил голову:
        - Почему? Разве ты не?..
        «Вампир» он уже прошептал.
        Мужчина продемонстрировал свою заботу.
        Как я сам говорил, я вампир.
        Однако...
        - Сам подумай. Я не нападаю на людей. А потому не создаю умертвий. Потому и не могу знать, какое для этого требуется расстояние.
        Вот такие дела.
        Тут и Вульф всё понял.
        - ... И правда. Если вампир не нападает на людей, то и умертвий создать не может... Тогда всё хуже. Придётся уничтожать одного за другим и дальше... - скрестив руки, сказал он, но это не значило, что у меня не было других идей.
        Я сказал:
        - Тут немного погоди. Умертвий я не создавал, зато у меня есть фамильяр. Он, - я указал на сидевшего на плече Эделя.
        Он встал на задние лапы и скрестил передние.
        ... Мышонок, а какой ловкий.
        Вульф посмотрел на него круглыми глазами.
        - ... А я думал, что это простой питомец, - пробормотал он.
        Мало кто любил держать мышей в качестве питомцев.
        Почему я так поступил?.. Ну да. Выходит я чудик.
        Потому никто и не говорил о том, что он у меня на плече сидит?
        - Даже если бы я был любителем питомцев, я не настолько его люблю, чтобы в подобной ситуации на плече таскать.
        - Ну... В принципе ты бы мог. Всё же ты пользуешься репутацией того, что творит не понять что. Всегда так было. Хотя если подумать, во всех твоих поступках смысл был... Но хватит о прошлом. Значит он фамильяр, но что с того?
        - Да. Умертвий создают из людей, потому он отличается, но способ создания тот же. И радиус управления должен быть схожим.
        В ответ мне Вульф кивнул.
        - ... Понятно, - сказал он.
        А потом.
        - Так и с какого расстояния ты его контролировать можешь?.. Эй, ты же точно можешь им управлять?
        Вульф озадаченно смотрел на странные движения Эделя у меня на плече.
        Ты что делаешь?.. Дурью маешься? Ну и чёрт с тобой...
        Ладно.
        - Ну, обычно он делает всё, что ему вздумается. Но если приказать, то послушается. Так... Что до расстояния, то в Мальте мы можем нормально общаться. А если за пределами Мальта... Я могу давать простые указания.
        - Эй, что-то радиус великоват получается... Конкретнее нельзя?
        - Так... Где-то до «Лабиринта новой луны».
        Вообще я так не делал, скорее чувствовал.
        Давать подробные инструкции и связываться без задержки не получится, но простые указания передать можно даже на таком расстоянии.
        И ещё... Я видел.
        Стоило рассказать и об этом.
        - Я могу обмениваться с ним чувствами, а сам он может видеть то, что видят его сородичи. Так можно увидеть всё, что покажется интересным.
        - ... Это не то, что между делом говорить надо... Увидеть то, что видит кто-то другой? Если так присмотреться, цвет и размер у этой мыши не такой, как у остальных. И если можно видеть всё, что видят его сородичи... С мышами любой взрослый с помощью ножа справиться может, потому они везде... И если он может видеть всё... - бормотал Вульф, осознавая положение дел.
        И вот.
        - ... Похоже не зря я тебя в гильдию звал. Ты же знаешь обо всём, что в городе происходит, - сказал он.
        Я ответил:
        - Ну не всё... Но информации я достаю довольно много.
        - Ты это... Как к гильдии присоединишься, прекращай с этом. Хотя ладно. Что ты узнал, используя их?
        Я ответил на его вопрос:
        - ... Я видел вампира с «Лабиринте новой луны». Времени прошло много, но возможно там убежище хозяина умертвий.
        - Ясно... И случаи исчезновений тоже в основном в лабиринте происходили. Случалось и в городе, но в основном там. Но я и подумать не мог, что он может управлять умертвиями оттуда. Туда отправить кого-то на поиски руки не дотянулись... А похоже стоило бы.
        Город горел, на людей нападала нежить, и было слишком расточительно отправлять авантюристов в лабиринт, где вряд ли удастся кого-то найти.
        Важно было добраться до зачинщика, но безопасность жителей оставалась на первом месте.
        Но судя по тому, что я рассказал, главарь с довольно высокой вероятностью мог находиться в лабиринте.
        И как в таком случае поступить?..
        Вульф задумался.
        - ... Ну, людей у меня всё равно немного. В городе вроде справляемся, но до конца ещё далеко. А значит... Придётся выбрать несколько человек и отправить туда. Рент, ты пойдёшь?
        Я кивнул.
        Противником был вампир.
        Не знаю, какое у него положение, но в определённом смысле я разбирался лучше остальных в этом деле.
        Потому Вульф и попросил меня пойти.
        - Дальше... Может Лорейн тоже отправиться? И ещё...
        Лорейн не даст мне наделать глупостей, к тому же она одна из немногих авантюристов серебряного ранга в Мальте.
        И ещё.
        - ... Могу и я присоединиться.
        - Уо?!
        Из-за спины Вульфа показалась охотница на вампиров Нив Марис.
        ... Не надо. Прошу.
        - ... И с какого места ты нас слушала? - спросил озадаченный Вульф.
        Переживал, как много она услышала обо мне.
        Но я заметил подкравшуюся точно кошку женщину.
        Ничего существенного она услышать не могла.
        - А? С момента, когда ты решил выбрать, кого отправить. Похоже вы нашли убежище главаря. Правда не знаю, как у вас получилось сделать это раньше меня, - Нив ответила на вопрос главы.
        Похоже она и правда не услышала ничего опасного.
        Хотя вероятность того, что женщина слышала всё, нулю не ровнялась.
        И теперь просто притворялась, будто ничего не знает...
        Хм.
        ... Сколько ни думай, всё равно ничего не понять.
        Я посмотрел в лицо Нив, выглядела она милой, будто ребёнок, который ждёт, когда ему вручат игрушку.
        Будь она и правда ребёнком, можно было бы понять, о чём женщина думает, но в случае Нив... Я вообще ничего не понимал.
        И о чём она думает?..
        - ... Ну, у гильдии есть много разных способов. В основном мы просто берём массой, - с облегчением ответил Вульф, понимая, что секрет не раскрыт.
        Он не соврал.
        И правда массой, только мышиной.
        ... Мышиная масса... Даже представлять страшно.
        Врывается целая куча мышей.
        Ну, конечно не такая уж и куча.
        Ну, чтобы снизить радиус, можно и их использовать.
        Нив сказала Вульфу:
        - Понятно, вы ведь и такое можете. Тут мне точно вас не обойти... И продолжим наш разговор. Могу я пойти с вами? - она вернулась к основной теме.
        Я надеялся, что этого не случится, но похоже зря.
        Нив одержима вампирами, потому отделаться от неё не получится.
        К тому же...
        Вульф сказал:
        - ... Да. У тебя же золотой ранг, к тому же ты специализируешься в охоте на вампиров. С тобой остальным будет куда спокойнее... Верно, Рент?
        Между строк читалось: «Ну, ты как бы вряд ли за, но выбора-то всё равно нет, так что постарайся».
        Учитывая её способности, было бы странно отказать Нив.
        Когда необходимо было отправить элиту, лучше женщины в Мальте не было никого.
        А значит должна была пойти Нив.
        Личные чувства вроде тех, что с Нив что-то не так и она не внушает доверия, приходилось отбрасывать.
        - ... И правда, с экспертом в этой области будет куда спокойнее, - мне пришлось дать такой ответ.
        А женщина сазала:
        - Хи-хи. Вот и отлично. Тогда отправляемся... Кстати, а куда? Я пока так и не слышала.
        Вульф вспомнил, что разговор она слышала с середины:
        - А, в «Лабиринт новой луны». Конечно не факт, что они там... Но вероятность высока.
        - Хо? Понятно... Ведь и правда они могут быть там. Обычному вампиру сложно управлять умертвиями с большого расстояния, но те, у кого сил достаточно, вполне способны на это. Даже низшие вампиры способны на это, если их группа... В случае с Мальтом, они должны быть где-то в районе города... И правда, вполне может быть, что это «Лабиринт новой луны».
        - Значит это возможно? - неожиданно получив подтверждение, спросил Вульф.
        Нив кивнула:
        - Да. Правда я думала, что в этот раз будет низший вампир-одиночка... И я считала, что он скрывается где-то в Мальте. Но при том, сколько здесь умертвий, похоже не стоит надеяться на это. Если в чём и сомневаться... Для такого числа жертв маловато...
        - Маловато? Столько авантюристов и горожан исчезло.
        - Их мало. Чтобы прокормиться низшему вампиру, надо два-три человека в месяц. Ну... Убивать не обязательно, можно и договориться, чтобы получать кровь... И в таком случае требуется серьёзная организация. В Мальте такой организации не было. Конечно возможно моё расследование подкачало... В таком случае... У них есть «лекарство крови». Что необычно.
        - «Лекарство крови»?
        - Особое лекарство, которое может подавить желание вампира пить кровь. Однако изготовить его непросто. Это не то, что можно сделать, собрав пару вампиров... Хм. В таком случае мне внезапно захотелось его схватить, - бормотавшая Нив возбудилась.
        - И зачем? - спросил я, а она ответила:
        - Так получится узнать, откуда приходит «лекарство крови». Если схватить вампира и допросить, возможно получится узнать о целой стае. И можно будет охотиться в своё удовольствие. Быстрее бы, даже не представляю, чего же можно ожидать.
        Нив радостно улыбалась, вот только выглядела жутко.
        Жаль мне тех вампиров, на которых она охотится.
        Похоже Вульф думал так же, но ничего говорить не стал.
        - ... Ну, рад, что ты так увлечена работой. И если получится поймать главаря, Мальт снова станет обычной глубинкой. Потому полагаюсь на тебя.
        - Да, конечно. Я его обязательно поймаю...
        Нив улыбалась, а я думал о том, что не хочу работать с ней, вот только вариантов у меня не было.
        К счастью, за ней и самой тоже пристально наблюдали.
        Я посмотрел за спину Вульфа, и увидел спешившую Мюриас.
        - ... Хха... Спросила ведь... Хха, хха... Куда вы... Хха... Так спешите?! - прокричала она.
        Маска святой была готова сорваться.
        Интерлюдия: Айзек Харт
        - Ради чего ты сражаешься?
        Когда меня спросили, я честно ответил.
        Где встаёт и где садится солнце?
        Что случится, если уронить бутылку на твёрдый пол?
        Что будет, если продолжишь нагревать воду?
        Так же, как если бы спрашивали это.
        
        ***
        
        Я ответил без колебаний, и она улыбнулась.
        - ... Ничему ты не научился. Нет, правильнее сказать, что ты сдался... Но для тебя это было невозможно, - мягко говорила она.
        Конечно эти слова сильно разозлили меня.
        Как смеет такая, как ты отрицать нашу благородную цель?
        Почему считаешь, что это невозможно, если я даже не попробовал?
        Я подошёл к ней ближе.
        А она.
        - Заключим пари. Если ты... Убьёшь меня, то победил. А если не сможешь, победила я. И если победа будет за мной... Ты откажешься от своей цели. Крайний срок... Что бы выбрать? Может до тех пор, пока ты не умрёшь?
        Я подумал, что она издевается.
        Это девочка действительно думает, что я, мятежный рыцарь, не смогу убить её?
        Но это оказалось очевидно так же, как дневной свет.
        Я не смог убить её.
        И наше пари всё ещё продолжается.
        ***
        В своей комнате я достал свой любимый меч, который не брал уже очень давно.
        Его серебряное лезвие было наполнено мощной маной, а на рукояти выгравирован единорог, пронзающий дракона.
        Как же я был рад, когда впервые взял его в руки.
        Но вот он уже невероятно долго просто валялся в шкафу.
        И всё потому, что он был мне не нужен.
        Ведь теперь я прислуга.
        Иногда я сражаюсь с монстрами, но для этого годится и обычное снаряжение.
        Он предназначался для определённых противников... Потому я думал, что больше не использую его.
        Однако... Гордость в моём сердце никуда не делась, и я не забыл, что значит держать этот меч, потому и не мог его отпустить.
        Она считала, что это плохо... И при этом понимала.
        Всё, что я делал, для неё было ничтожно... Нет, это касалось не только меня.
        Всё, что делали «они» было мелочным и жалким.
        Потому она отрицала это, потому предложила пари.
        Возможно и то, что я собирался сделать теперь, для неё тоже могло показаться бессмысленным.
        Я оборвал связь с прошлым.
        Теперь... Поздно уже встречаться лицом к лицу.
        Но и так просто отказаться я не могу.
        Всё же я так и остался глупцом.
        Думал, что изменился, что не такой, каким был когда-то.
        Такой и была реальность.
        Я хотел стать кем-то, добиться чего-то, но реальность раздавила меня и поставила на колени, и пришлось хвататься за то, что предлагали.
        Вот такие дела.
        Ничего.
        Вот что у меня было.
        Я вспомнил один разговор.
        В этот дом направили жителя деревни.
        - ... Кстати, пригласивший меня «товарищ» спросил. «Ты слышал имя Айзек Харт?» Это ведь ты?
        Мальчика пригласил колесивший между поселениями «товарищ», и он прибыл в этот город.
        Целью тогда было сделать так, чтобы их существование было выведено на передний план и к ним в обществе стали относиться как к «людям».
        Проникшись этими словами, мальчик прибыл в Мальт, но так и не смог встретиться с «товарищем», растратил лекарство, сдерживающее позывы, и мог лишь положиться на дом, о котором слышал от старосты деревни.
        Он ничего толком не знал, но когда пришёл впервые, за разговором услышал это имя.
        Айзек Харт.
        Имя слуги семьи Латур, моё имя.
        - ... И почему он упомянул это имя? - спросил я, а он лишь озадаченно склонил голову.
        - Кто знает... Я случайно услышал, но понял, что вопрос был довольно важный.
        - Почему?
        - Потому что выражение при ответе изменилось. Я считаюсь довольно опрометчивым, потому на меня часто злились... И уж в выражениях лиц я разбираюсь. И мне показалось, что выражение было именно таким, когда я увидел лицо человека, услышавшего слова.
        Мальчик был бунтарём, который смог покинуть поселение, которое нельзя было покидать, и добрался до города в глубинке.
        Понятно, вполне ожидаемо, что у него развился такой навык.
        Не знаю, что заставило его так вырасти.
        Но судя по глазам можно было понять... Пусть и не ясно, насколько он прав, то была не просто светская беседа.
        Я узнал, что кто-то ищет Айзека Харта.
        Скорее всего это...
        Я повесил меч на пояс и направился к выходу из особняка.
        С лёгкостью миновав живой лабиринт, я открыл решётку ворот особняка.
        Теперь я отправлюсь в город.
        - ... Айзек. Ты уходишь? - спросил меня голос.
        Я обернулся и увидел девушку, подходившую к воротам.
        Моя госпожа... Лаура Латур.
        Глаза были глубокие и проникающие в самое сердце, они не соответствовали её внешнему виду.
        Отведя от неё взгляд, я ответил:
        - ... Простите. Возможно нашему пари... Пришёл конец.
        - ... Эх. Какой же ты упрямец. Делай что хочешь. Но никому не позволяй завершить наше пари. Если время придёт, сделай это лично.
        Это значило, что я обязан вернуться.
        Я почувствовал, как запылали глаза.
        - Да. Как прикажете, - сказав лишь это, я отвернулся и направился в город.
        Теперь я отсеку давно тлевшие связи.
        Так я подумал в этот момент.
        Глава 2: Там, где вампир
        - А, рада познакомиться. Я Нив Марис.
        - ... Лорейн. Рада встрече.
        Лорейн пожала протянутую Нив руку.
        Выражение недовольное, она будто спрашивала: «Что она здесь делает?»
        Не то, чтобы она её ненавидела, скорее переживала, что рядом со мной, вампиром, находится охотник на вампиров.
        Я и сам не хотел иметь с ней дел.
        Нив сама объявилась... Причём внезапно.
        Кстати, Лорейн не назвала свою фамилию, она как и я была Вивье, потому и решила избежать недопонимания.
        Авантюристы вообще представляются так, как им хочется.
        Можно назвать фамилию, а можно только имя.
        Авантюристы ребята грубые, а многие ещё и с какими-то проблемами, онипредпочитали не называть свои фамилии.
        В общем не называть фамилию для авантюристов было привычным делом.
        Назвать фамилию могло значить сообщить откуда ты и кто ты, хотя некоторые делали так ради признания.
        Это не просто поздороваться, а как если ты глубоко кланяешься.
        Обычно достаточно простого кивка.
        В общем не называть фамилию - это почти как заложенная основа.
        - ... Мюриас Райза.
        - Вы святая? Я Лорейн. Рада знакомству.
        С Нив она была не так обходительна, как с Мюриас, всё же одна была авантюристкой, а другая святой.
        Для авантюристов не считалось грубостью разговаривать обычно, даже если ранг отличался.
        Потому пока тебе не скажут, что это грубо, можно обойтись без излишней вежливости.
        Но святая - дело другое.
        На их плечах бремя религии, такие люди пользуются поддержкой религиозных групп.
        Поведёшь себя неуважительно - будто как с авантюристом - и вполне можешь куда-нибудь деться.
        Святые церкви Восточного неба не такие суровые, но Лорейн говорила, что большая часть западных религий, включая Лобелию именно такие.
        Потому при встрече со святыми Лорейн вела себя вежливо и обходительно.
        Не потому что была религиозной, а потому что хотела избежать неприятностей и не иметь с ними дел лишний раз.
        Хотелось бы побывать в западных странах, но если там что-то такое... Желание это отбивает.
        Когда соберусь, расспрошу обо всём Лорейн, похоже там без таких знаний опасно.
        У меня ещё и тело, вызывающее вопросы.
        Нельзя привлекать к себе внимание.
        ... И это при том, что я с Нив иду на пикник в лабиринт.
        - ... Излишняя обходительность ни к чему. Можете обращаться как обычно.
        Похоже Мюриас излишняя вежливость не волновала.
        Лорейн улыбнулась ей.
        Прямо как святая, это не та маска хання, которая была направлена на Нив...
        Кстати, хання - это намёк на женщин-монстров с острова-государства на дальнем востоке.
        И как-то она стала использоваться в Ялане для описания разгневанной женщины. Заимствованное слово.
        Кстати монстры Они - это близкий вид к ограм, они меньше, но умнее.
        У них своя культура и живут они в гармонии с людьми, хотелось бы когда-нибудь с ними встретиться.
        Как и гномы они разбираются в ремёслах и металлургии.
        - Вот как? И всё же... - Лорейн колебалась, услышав слова Мюриас.
        Характер у Лорейн куда более взбалмошный, чем у обычных женщин.
        Но и она может быть скромной.
        А значит жителям империи со святыми было довольно непросто.
        ... Сколько же себе религиозные люди в империи позволяют?
        Что-то мне страшно стало.
        - Вы так насторожены... Госпожа Лорейн, вы что, из империи? - спросила Мюриас, и женщина кивнула.
        - ... Так заметно?
        - Да. Там все разговаривают со святыми как вы... Я вас понимаю. В таком случае не буду заставлять вас. Я правда не против, если вы будете говорить, как вам удобнее... И одно дело уважительное отношение к святым, добившимся успеха, я же ничего особенного не добилась...
        Мюриас говорила это довольно небрежно, и бровь Лорейн приподнялась.
        Похоже заметила, что Мюриас выглядит более обыденно, чем остальные святые.
        А ещё слова святой вполне можно было услышать в Ялане, но в империи они бы могли быть восприняты как критика церкви.
        Как я слышал от Лорейн, там всех святых очень уважают.
        Для обычных людей было опасно не знать, что с тобой будет, если ты не станешь соответствующе себя вести.
        И такие слова святой подрывали доверие к религии.
        Но она сказала это... Возможно вдохновилась Нив?
        Хотя если сравнивать, то звучало куда мягче и даже как-то странно.
        - ... Хм. Если вы настаиваете, я бы могла говорить как обычно. Надеюсь, когда я в следующий раз отправлюсь в империю, мне не скажут: «Из-за неуважительного отношения с Мюриас Райзе вас отправляют на суд инквизиции!»
        Когда Лорейн сказала это, Мюриас улыбнулась:
        - ... Подражаете инквизитору? Хорошо получилось... Конечно же этого не случится. Я и сама решила насладиться этой поездкой как отпуском.
        Слова не подходили святой, но верить им было можно.
        Лорейн протянула руку Мюриас.
        ***
        - ... Так, сюда!
        У ворот Мальта прозвучал голос Вульфа.
        Он звал нас.
        Мы посмотрели туда и увидели подъезжающую повозку.
        Она направлялась в «Лабиринт новой луны».
        Достал же где-то.
        
        Повозки сейчас лишь сбегали из Мальта, и сообщение с лабиринтами было остановлено.
        Похоже забрал её где-то.
        Мы поспешили к ней.
        - Ситуация экстренная. Потому достал быстро. Забирайтесь. А я продолжу командовать в Мальте, - сказал Вульф, спрыгнул с повозки и растворился в городе.
        Мы забрались, и кучер тут же стегнул «лошадь».
        Пятиногая лошадь... Быстрая лошадь, в которой, как говорят, течёт кровь слейпнира.
        До «Лабиринта новой луны» от Мальта довольно далеко.
        Дойти конечно можно, но на повозке куда быстрее.
        Конечно это в обычных обстоятельствах, возможно Нив бегала куда быстрее... Ну а я.
        Какое-то время могу поддерживать скорость, но точно не всегда, потому уж лучше на повозке.
        И Лорейн с Мюриас не могли бегать быстро как лошади.
        Если их оставить, я и Нив вполне могли бы добежать... Но что-то не хочется.
        Так она может меня раскрыть, потому не стоит оно того.
        Были ещё две повозки, куда сели другие авантюристы.
        Вульф говорил, что выберет элиту, но одних нас на поиски он отправить не мог, потому выслал в лабиринт три группы.
        Ну, Лорейн ещё ладно, но с точки зрения Вульфа Нив была немного странной, Мюриас вообще из церкви Лобелии, а я монстр... Потому, понятное дело, доверять это нам одним было нельзя.
        Если смотреть с точки зрения чистой силы, возможно мы были сейчас сильнейшими в Мальте... Вот только доверия не вызывали.
        Вульф отправил других не из чистого недоверия ко мне, а потому что как глава гильдии нёс ответственность.
        - ... Внушающая беспокойства команда, - пробормотала Лорейн в повозке.
        Я и Мюриас кивнули, а Нив просто насвистывала.
        Никогда не слышал эту мелодию.
        Может сама сочинила?
        Если так, то она слишком уж талантлива.
        ***
        - Что ж, начнём охоту на умертвий! - возбуждённо проговорила Нив у входа в «Лабиринт новой луны».
        Следом за ней шла Мюриас, а потом уже и мы.
        - ... Хм, Мюриас. Ты не авантюристка, но похоже довольно натренирована, - спросила Лорейн, пока мы бежали по тёмному лабиринту.
        Женщина кивнула.
        - Да... Святым, обладающим огромной силой, это ни к чему, но я могу не так уж и много. Я подумала, что если смогу сражаться, то стану немного полезнее, потому и начала тренироваться. Хотя мне далеко до тех, кто работает авантюристами, - ответила она.
        Однако Лорейн покачала головой:
        - Что ты, это не так. Ты неплохо подготовлена и не отстаёшь от Нив... Хотя у неё золотой ранг, а у меня и Рента на уровне серебряного. Хотя тебе будет нелегко... Так что может стоит усилить тело?
        Это было выражением заботы и расчёт на то, что Мюриас могла остановить разбушевавшуюся Нив.
        Святая согласно кивнула:
        - Но ты уверена? Мы ведь не знаем, сколько будет умертвий и вампиров. Стоит приберечь ману...
        - Это конечно так... Но маны у меня с избытком. К тому же начало всё равно будет положено тем, кто идёт впереди. А нам остаётся лишь следовать, - сказала Лорейн, глядя на Нив.
        Появлялись скелеты, тина и другие монстры, и женщина рубила их своими когтями.
        ... При виде того, как череп скелета отлетел и разбился, мне стало нехорошо, будто моих друзей убивают.
        Конечно я уже не скелет, но когда стал монстром, был именно таким, потому возможно во мне и появилось немного сочувствия.
        Дальше я был гулем и умертвием, всё гнилушками.
        - ... Похоже так и есть... - поражённо проговорила Мюриас, смотря на спину Нив.
        Сейчас она как раз разделалась со скелетом.
        И на лице была улыбка.
        Будь я скелетом, к такой опасной женщине ни за что бы не приблизился.
        Мюриас продолжила:
        - Тогда полагаюсь на тебя.
        И Лорейн с помощью магии поддержки усилила её тело.
        Конечно нельзя было усилить так же эффективно как себя, и всё же довольно удобно, что можно наложить такую магию на других людей.
        Так можно дать силу тем, кто не сражался.
        Ну, мана у всех разная, потому это может вызвать отторжение, так что считается чем-то сложным, но точно не для Лорейн.
        - Ну как? - спросила женщина, а Мюриас проверила своё тело и ответила:
        - ... Тело стало очень лёгким. Спасибо большое.
        - Вот и хорошо. А теперь давай поспешим. Возможно мне кажется, но Нив похоже ускоряется...
        Не кажется.
        Похоже она запах вампира учуяла.
        Я его не отличаю, зато чувствую присутствие сородича.
        Вампир близко.
        ***
        - ... Ох, всем остановиться.
        Шедшая впереди и остановившаяся у поворота Нив велела нам остановиться и приложила палец к губам, говоря замолчать.
        Хотелось сказать, что самая шумная среди нас она, только тогда я ничем не лучше буду.
        Эх, хочется сказать.
        Но сейчас не время.
        - ... Что-то случилось? - за всех нас спросила Мюриас, а Нив кивнула и указала за угол.
        Святая высунулась и посмотрела.
        И там.
        - ... Это... Да, понятно, - сказала она, перестав выглядывать, и предложила жестом мне и Лорейн тоже посмотреть.
        Мы переглянулись и по очереди посмотрели.
        И увидели...
        - ... Это пропавшие авантюристы? - сказала Лорейн.
        Кивнув, я ответил:
        - Да... Это они. Никакой ошибки. Кое-кого я знаю.
        В комнате, похожей на зал точно куклы чего-то дожидались десяток человек, а с краю были связанные и неважно выглядящие люди.
        Там я и увидел знакомые лица.
        Это были...
        - Райз... Лора. Как же так...
        С ними я проходил экзамен на медный ранг.
        ***
        - ... Это же про них ты рассказывал? Но я слышала, что к их группе присоединилась Лина?..
        - Так и было... Только её я не вижу. Может они были вдвоём, когда их схватили?
        Подробностей я не знал.
        Они знали друг друга давно и очевидно были в хороших отношениях, и Лина возможно старалась им не мешать.
        Потому вполне допустимо было подумать, что когда их схватили, девушки рядом не было.
        Однако...
        - ... Может её превратили в умертвие?..
        В первую очередь переживать стоило из-за этого.
        Если её превратили, то уже было никак не помочь.
        Я такого способа не знал.
        Нив тоже.
        Существуй он, о нём бы знали уже все.
        Всё же для неё важнее всего истребление вампиров.
        В таком случае Нив не стала бы затягивать с тем, чтобы всем рассказать об этом.
        А значит, если станешь умертвием... Если это случится с Райзом или Лорой, то придётся их убить.
        Нив похоже поняла, из-за чего я переживал.
        - ... Хм. Собранные здесь всё ещё люди, - сказала она, посмотрев на сидевших ребят.
        Мне показалось, или в её взгляде было облегчение?
        ... По крайней мере очень похоже.
        Мне даже подумалось, что и у неё человеческое сердце.
        Однако.
        - ... А для тех, кто стоит с пустыми лицами, уже поздно. Сейчас они из людей превращаются в умертвий, и тут уже ничего не поделаешь. Я подам команду.
        Её взгляд стал холодным с безумным огоньком.
        Я посмотрел на её руки, они подёргивались.
        Похоже уже была готова рубить своими когтями.
        ... Всё же мне тогда точно показалось.
        Это же Нив.
        Так я подумал.
        - ... Ну что ж. Вначале спасём людей. А потом уничтожим умертвий. Устраивает? - посмотрев на всех нас по очереди, сказала женщина.
        Нельзя было пойти против глаз с сильной волей, которые не потерпят возражений.
        Она так говорила, потому что чётко разделяла тех, кто мог вот-вот стать умертвиями и кто ими уже стал, это был рациональный подход... А можно было пойти по более человечному пути и думать, что ещё можно что-то сделать.
        Но Нив вообще не сомневалась.
        И мы вынуждены были кивнуть.
        Она всё верно сказала, и все понимали, что ставших умертвиями не спасти.
        Можно было подумать, что Нив не безжалостна, а просто воспринимает всё немного иначе, нежели другие авантюристы.
        Убедившись, что мы готовы, она улыбнулась.
        - Тогда за дело... М? Нет, подождите ещё немного.
        Она уже собиралась выступать, как вдруг остановилась.
        Что-то не так?
        Я посмотрел ей в лицо, а она указательным пальцем показала за угол.
        Я посмотрел...
        - ... Говорил же слишком не заморачиваться, - прозвучал голос.
        Две фигуры показались в лабиринте и приближались к залу.
        Первым был парень лет семнадцати-восемнадцати, а второй девушка четырнадцати-пятнадцати.
        - Но... Действительно ли правильно поступать так? Так мы ничем не отличаемся от людей...
        - Сколько по-твоему нам пришлось натерпеться из-за них? Не сосчитать. Ну станет их немного меньше, подумаешь...
        - Это как-то...
        - ... Знаю. Но если не думать так, у нас ничего не получится. К тому же господин Шмини сказал, что это необходимо... Причину он пока не назвал, но ведь благодаря этим людям наша сила пробудилась. Так что вот.
        Суть разговора была не понятна, но кое-что стало ясно.
        Этот Шмини был главным среди них.
        Похоже людей превращали в умертвий не просто так.
        Но им причину не объяснили.
        И вот...
        - ... Они вампиры. Мне это подсказывает мой нюх... Убьём их, - радостно сообщила Нив.
        ***
        - Ну, вперёд!
        С этими словами Нив выпрыгнула из-за угла в зал.
        Мы последовали за ней.
        Мюриас не была бойцом, потому не вышла, но у неё были её собственные обязанности святой.
        А именно надо было очистить вампиров и место вокруг.
        Но пока было не время и она ждала.
        - Что?! Вы ещё кто?!
        - Вы кто?!
        Парень и девушка, широко открыв глаза, закричали, а Нив замахнулась когтями.
        - ... Кто знает, - сказала она и ударила.
        Правильнее всего не слушать, что говорят человекоподобные монстры.
        Конечно не всегда, но если они умеют понимать человеческую речь, то могут и поколебать решимость.
        Слушая оправдания, можно проникнуться сочувствием... Сложно перечислить, сколько раз в таких случаях люди теряли осторожность.
        Конечно не все слова были ложью с целью обмануть людей, но в этот раз жертв уже было много, и тут были те, кого превращали в умертвий, в качестве доказательства.
        Можно было убивать без вопросов.
        Если честно, хотелось расспросить, о чём они говорили... Правда не знаю, что Нив подумает об этом, когда перед ней вампиры, и у нас была наша собственная работа.
        Надо было спасти авантюристов-новичков.
        Их было не так уж и много.
        Райз, Лора и ещё четверо, итого шесть человек.
        Нив сражалась с парнем и девушкой и по лицу было видно «оставьте их на меня».
        Помощь ей была не нужна.
        Она ведь золотого ранга. И говорили, что она уже близка к получению платины.
        Вообще сомнительно, что я или Лорейн чем-то особо можем ей помочь.
        Потому я решил, что пусть разбирается сама, хотя вопрос деликатный.
        Нив дала мне много полезной информации, была талантливой авантюристкой, но при этом очень скрытной.
        Так с самой первой нашей встречи.
        Она постоянно делает что-то, ничего толком не объясняя.
        И поэтому Вульф не предложил ей идти одной.
        ... Хотя может я и предвзят.
        Пока она надёжный старший товарищ, который разбирается с монстрами, а ещё она дала мне много денег.
        Если так подумать, то я ей очень обязан... Может потом узнать, что ей нравится и угостить? Я даже так начал самую малость думать...
        Хотя всё равно кажется, что от неё больше бед ждать приходится.
        И сейчас важнее...
        - Эй, Райз, Лора! Вы живы?!
        Глаза пустые, без сознания или в шоке, не знаю, но я стал трясти их за плечи.
        И вот.
        - ... У... Это... Ты?.. - прозвучал ответ.
        Глаза сфокусировались, и я испытал облегчение:
        - Слава богу... Очнулся. Я Рент. Мы вместе сдавали экзамен... Помнить?
        - Рент... Рент?! Почему... Нет, где Лора?.. - поражённый, он принялся задавать вопросы.
        - Здесь. Без сознания... Но в порядке. Она жива.
        Говоря так, я использовал исцеление святой силой.
        - ... А... Что?.. Где я?.. - сказав это, девушка открыла глаза.
        - Лора?!
        Услышав её голос, Райз подскочил.
        - Ай!.. - но вскрикнул и упал.
        На ноге была рана.
        Он в бою пострадал?
        К тому же он ослаб, лишился воли и не мог нормально двигаться.
        Магического эффекта я видеть не мог, но возможно на нём какая-то техника физического сдерживания.
        Довольно предусмотрительно.
        А рана на ноге не была серьёзной, и я смог справиться с ней своей силой.
        Конечно хотелось сохранить святую силу, но и бросить его я не мог.
        - ... Рент. Прости... - проговорил Райз, а я ответил:
        - Не переживай. Я же тоже член вашей группы. А товарищей надо выручать.
        Я говорил, вспоминая то, что было после экзамена, и мои слова впечатлили ребят.
        - Конечно.
        - Ты не забыл...
        Так они сказали.
        И конечно я не забыл.
        За десять лет конечно не скажу, что меня никто не приглашал в группы, но было таких людей немного.
        И почти все мои друзья, то есть те, кто видел мои слабости и всё равно приглашал.
        Можно сказать, что они первые, кто прямо сказали мне такое.
        Конечно были ещё и Лорейн с Огли, но они не из тех, кто работают в группе.
        - ... Мы уходим отсюда. Можете подняться? - спросил я, а их рассудки постепенно прояснялись.
        - Да, могу... И слабость куда-то пропала. Что это было?..
        Похоже он ощущал слабость.
        Я использовал только исцеление с помощью святой силы, но похоже на нём и правда была какая-то магия.
        При контакте со святой силой магия физического сдерживания, напоминающая паралич, развеялась.
        Так слабость и пропала.
        А что с остальными четырьмя?
        Я посмотрел на то, как Лорейн тормошила остальных, но я увидел, как она использовала магию рассеивания.
        Значит точно.
        Магию я увидеть не мог, потому всего не понимал... Но похоже воздействие было снято.
        ***
        ... Сражение было суровым.
        Так я подумал, прикрывая спасённых новичков и наблюдая за боем.
        Для Нив?
        Конечно нет.
        Для парня и девушки вампиров.
        Так как сражение было двое против одного, положение вампиров было более выгодным, но Нив была авантюристкой золотого ранга, нацелившаяся на платину.
        Её сила на порядок выше, чем у обычных авантюристов.
        Низшим вампирам с ней не справиться.
        Но сражались они достаточно старательно.
        Хотя возможно просто Нив сдерживалась...
        Она атаковала когтями парня сверху.
        Однако вампир нечеловечески быстрым движением ушёл вбок.
        Он взмахнул красным кинжалом, целясь Нив в шею.
        Женщина это видела и с улыбкой уклонилась.
        Но, ожидая этого, девушка нацелилась на неё красной косой.
        Я подумал, что это слишком даже для Нив, но коса остановилась прямо перед её лицом.
        ... Нет, не так.
        Она остановила её зубами.
        А потом мотнула головой и отправила в полёт девушку вместе с косой, после чего приблизилась к подлетевшей вампирше.
        Та врезалась в стену, её движения замедлились, а Нив уже била в шею.
        На шее появилось пять порезов, и голова отделилась от тела... После такого даже вампир умрёт.
        Так я подумал, когда голова упала, но тут тело девушки потеряло очертания, превратилось в чёрных летучих мышей и разлетелось.
        Они снова собрались далеко позади Нив и приняли форму девушки.
        - ... Хха, хха...
        Вампирша тяжело дышала, но голова снова была на месте.
        А ведь вроде голову отрубили, хотя Нив это не смутило.
        И причина была...
        - ... Хо? «Разделение»? Надо же, какой у нас тут вампир. Я-то думала, что здесь жалкие слабаки... А вы способны на что-то. И даже кровавым оружием владеете... Весело, - сказала Нив.
        «Разделение» было особой силой, которой владели вампиры, начиная со средних. Это умение делиться на животных, напоминающих тени, как летучие мыши, которыми стала девушка.
        Здорово тут то, что даже если тебя разрезали, ты можешь восстановиться так, будто и не пострадал.
        Потому и говорят, что на них простые физические атаки не работают.
        Одна из причин, почему так сложно избавиться от средних вампиров.
        Значит... Они средние вампиры?
        Не знаю.
        Честно говоря, я ничего не знаю про кровавое оружие... Но судя по словам Нив, это что-то особенное, вроде «разделения».
        Кстати, я ни то, ни другое не умею.
        Точнее даже не пробовал.
        «Разделение» могут использовать средние вампиры... Может и стоит потом попробовать.
        - ... А мне не весело. Кто ты такая?! - закричала девушка.
        Для неё она была появившимся из ниоткуда убийцей.
        Понимаю, почему она хотела это узнать.
        Нив ответила:
        - А разве не ясно? Я авантюристка. Мне доверили избавиться от вас. Может сдашься? Расскажешь нам всё, и будешь на шаг ближе к небесам.
        ... Всё же она не забыла про сбор информации.
        Слава богу.
        Ну, вообще это вполне ожидаемо.
        Она же высокоранговая авантюристка, и в отличие от меня не может действовать наобум.
        Женщина анализирует действия вампиров, обычно её действия труднопонимаемы, но она действует вполне логично.
        Но на шаг ближе к небесам?
        Не сказала, что в рай попадёт.
        И разве не стоило сказать, что она сохранит ей жизнь...
        Если сохранить им жизни, то понадобится человеческая кровь.
        - Джиджу. Не слушай её. Люди... Ничего не понимают.
        - Ургон. Но я...
        - Потом будешь себе голову ломать! - парень крикнул девушке и бросился на Нив.
        Число ножей увеличилось.
        Сейчас их было семь.
        И все, кроме одного в руке, парили в воздухе.
        Это и есть кровавое оружие?
        Лезвие было окрашено красным, и прямо ощущалось, что это не обычное оружие.
        По воле парня оно летело на Нив, а женщина уклонялась точно в танце.
        ... Всё же сдерживалась.
        На лице всё та же уверенность.
        - ... И всё? Всё же вы не средние вампиры... Но «разделение» и «кровавое оружие»... Это довольно интересно. Однако вам катастрофически не хватает техники... Так-то, - сказала она, и её движения изменились.
        Взмахнув когтями, она отбила кинжалы, они сломались, а женщина оказалась перед парнем, который не успел среагировать, и отрубила ему голову.
        И почти одновременно вертикально разрубила девушку.
        ... Но прямо как тогда.
        Их тела превратились в летучих мышей и снова стали прежними.
        Будто их и не резали.
        - ... Бесполезно. Нас не убить, - в лабиринте разнёсся голос парня.
        - ... Не убить? - сказала Нив, и парень ответил:
        - Верно. Мы получили силу. «Разделение», которое могут использовать лишь средние вампиры, и «кровавое оружие», доступное лишь высшим. Видела? Сколько нас ни режь, мы будем восставать без единой царапины. Раз за радом...
        - Хм... Понятно, вот как!
        Кивнув, Нив напрягла ноги и прыгнула.
        Вампира разрубили, но он разлетелся, превратившись в летучих мышей, и собрался воедино.
        И девушка тоже восстанавливалась, как бы её ни резали.
        - Сколько ни старайся, это бесполезно!..
        - Сдавайся!
        Сказав это, они напали на Нив, но женщина почему-то даже не думала паниковать.
        Уголки её губ лишь приподнялись в довольной улыбке.
        Она сказала:
        - Сдаться? Что за чушь... Я прекращу охоту на вампиров лишь когда умру. А до тех пор вы всегда будете моей добычей. Да, пока я вас всех не истреблю!
        Безумно и одержимо.
        Не знаю, что вызвало в ней такую одержимость, но она была буквально безумна.
        В её горящих глазах отражались одни только вампиры.
        Она и правда сдастся лишь когда её самой не станет.
        Битва между Нив и вампирами продолжалась ещё какое-то время...
        - ?..
        - ... А?!
        Широко распахнув глаза, вампиры посмотрели на свои тела.
        Уже неизвестно в который раз их разрубили и они восстановились.
        И смотревшая на них Нив улыбнулась.
        - ... Хи-хи. Так и знала.
        Думая, о чём она, я посмотрел и сразу понял.
        На кончиках их пальцев появился песок.
        Разволновавшись, они закричали.
        - Чего... Что это?!
        - Почему?.. Исцелись, исцелись!
        Говоря это, они использовали «разделение», меняли форму рук, но их пальцы не думали заживать.
        Нив сказала им:
        - ... Вы невежественны. Одна из способностей вампиров «разделение». Эта техника позволяет заменить себя другой формой, а потом восстановиться... Но это не значит, что ей можно пользоваться вечно.
        - Ч-что ты сказала... - дрожащим голосом спросил парень.
        Женщина продолжала:
        - В этом мире нет ничего вечного. Во всём есть ограничения... Это относится ко всем живым созданиям. И самое удивительное, что и монстров это не обошло стороной. Так решил бог... Нет, даже его сила имеет ограничения. Вот так. У вашего «разделения» имеется предел. Если пользоваться слишком часто... Подберётесь к этому пределу. Все средние вампиры, у которых есть мозги, знают об этом. Только вам это неизвестно.
        - Что... Господин Шмини ни разу не говорил об этом...
        - Это ваш господин? Его я тоже уничтожу... Он решил не говорить вам об этом. Если бы вы узнали, что есть предел, то начали бы бояться и колебаться. Нужен способ заставить неподготовленных ребятишек вроде вас сражаться, и им стала эта сила... Вы расходный материал. Просто ужасно.
        Услышав безжалостные слова, они ответили:
        - Это не так... Он бы не стал!
        - Он говорил, что когда-нибудь мы построим собственную страну и будем жить счастливо...
        Нив ответила им:
        - ... Какая прекрасная мечта. Будто сказка, рассказанная матерью детям. Красивая, добрая и милая... Да только всё это ложь. Я обращу вас в ничто. И тогда вы обретёте покой.
        Нив шаг за шагом сокращала расстояние.
        А из-за её рассказа и того, что тела разрушались, ребята не могли скрыть замешательство.
        Они не могли ничего сделать, не могли ничего сказать и лишь наблюдали, как Нив подходит к ним.
        - А теперь спите. Тьма тепло поприветствует вас.
        Женщина подошла в упор и когтями срубила всё ещё неподвижному парню голову.
        Тело и голова оказались разделены.
        Но в этот раз он не превратился в летучих мышей, разрезы обратились в песок, и вампир полностью исчез.
        Потом женщина подошла к девушке.
        Та тоже не двигалась.
        Не издавала ни звука.
        Нет...
        - А... А... Я...
        Смотря на занесённые когти, она пыталась что-то сказать.
        - Ты ведь наверняка даже не слышала слов умирающих людей, - сказав это, она ударила.
        Разрубленная девушка обратилась в песок и растаяла.
        Когда с вампирами было покончено, Нив, с ничего не выражающим лицом, направилась к умертвиями.
        - ... Госпожа Мюриас, ваш черёд. Сюда. Рент, ты тоже помоги, - сказала она.
        Это значило, что мы должны очистить их святой силой.
        Нив тоже владела святой силой, но очищать не умела.
        У всех есть свои сильные и слабые стороны.
        Однако...
        - Уверена? Они же умертвия. Ты точно не хочешь сделать это сама? - спросил я.
        Нив собиралась перебить всех вампиров, и я думал, что даже умертвий она не захочет оставлять другим.
        На мой вопрос она покачала головой и с неоднозначным выражением на лице сказала:
        - Они ещё только обращаются. Физически и морально они ещё не умертвия. Но спасти их нельзя. И остаётся лишь уничтожить. Их заставили стать тем, чем они быть не хотели... Они вызывают лишь жалость. Даже мне есть о чём подумать. Потому хочется, чтобы они ушли безболезненно и спокойно. Странно, да?
        На удивление мягкое и милосердное мнение.
        Ничего странного в этом не было.
        Даже что-то доброе.
        - Да нет... Просто я удивился, что ты это сказала. Мне кажется, что так правильнее всего, - согласился я, а она усмехнулась:
        - Ну, я сверхсущество, полное благодетели. И дарить людям доброту - это нормально, - она пожала плечами.
        Теперь она говорила как обычная Нив.
        Ладно, надо приступать к очищению.
        - Господин Рент. Ты знаешь, как это делается? - подошла Мюриас и задала вопрос, а я кивнул:
        - Да. Достаточно ведь просто очистить святой силой?
        - Да. Но надо проделать это с каждым по отдельности. Если попробовать очистить всех разом, сил придётся потратить больше. Я начну с него, а ты с него.
        Сказав, она пошла к одному краю, а я к другому, и мы приступили к очищению.
        Никак не реагировавшие умертвия от кончиков пальцев начали обращаться в пепел.
        Не было ни криков, ни стонов.
        Но в глазах можно было увидеть умиротворение.
        Когда все обратились в пепел, после них остались лишь их вещи.
        И тогда мы все вместе, в том числе и схваченные, стали собирать вещи, которые могли позволить их опознать.
        - ... М, что это?.. - Нив приблизилась к праху очищенного мною умертвия и присмотрелась.
        Она что-то взяла... А точнее растение, которое проросло, когда я использовал святую силу.
        В этот раз это был не росток, а маленькое деревце.
        Правда совсем тонкое и маленькое.
        - Что это такое?.. - озадаченно спросила она, а я ответил:
        - Меня благословило божество, связанное с растениями, потому всякий раз, как я использую святую силу, прорастают растения. Не думаю, что от этого какой-то вред есть.
        - Хо, связанное с растениями. Довольно необычно. Можно взять?
        - Я не возражаю... Но это же простое деревце, - ответил я, а женщина покачала головой:
        - Да нет, оно же наполнено святой силой. Если вырастить, получится святое дерево. Из него получатся ценные материалы... Вот я и подумала, что неплохо бы взять.
        - В этом я сомневаюсь... Или ты уже брала себе такие?
        Есть уединённая страна, которой правят высшие эльфы и куда не приходят даже авантюристы, называемая древней страной святого дерева.
        И я не представлял, сколько сил надо было вложить, чтобы получить часть святого дерева, которым они дорожили и поклонялись.
        Там даже в листьях святой силы больше, чем у меня.
        Именно такое я слышал, когда разговаривал с Клоупом.
        И всё же Нив...
        Ответила на мой вопрос:
        - Да, пыталась позаимствовать пару веточек... Уже к смерти готовилась. Да уж.
        - Ты пробралась туда?..
        - Так ведь практически нет других способов достать пару веток святого дерева. Эльфы в меня магией так и швырялись. Если бы попали, я бы испарилась.
        Слышавшая её Лорейн поражённо сказала:
        - Какое-то безрассудство...
        Даже любознательная Лорейн считала безрассудством проникать так глубоко в древнюю страну святого дерева.
        И её можно понять.
        - А зачем тебе ветви святого дерева?
        - Хочешь знать? Но это секрет. Возможно когда-нибудь появится возможность продемонстрировать, так что жди, - сказала она.
        Ну, авантюристы предпочитали скрывать свои тузы в рукавах, и я понимал, что она не хотела рассказывать о том, что досталось ей с таким трудом.
        Потому больше с расспросами лезть не стал.
        Я продолжил собирать вещи умертвий.
        - ... Эй, тут реакция какой-то мощной силы!..
        Тут появился другой авантюрист.
        Один из элитной группы, отправленной из Мальта.
        Мы рассказали им о том, что случилось, и их лидер сказал:
        - Тогда стоит уводить их. Мы этим займёмся. А вы продолжайте поиски.
        - Уверены? Так все заслуги нам достанутся.
        Нив была выше нас по рангу и опыту, потому говорила от всех группы.
        Мужчина средних лет ответил:
        - Вы ведь первыми нашли вампиров, так что не страшно. Да и сил с опытом у вас побольше. К тому же не менее важно вернуть их в целости. Тех, кто расправился с нашими товарищами... Убейте их.
        Нив кивнула:
        - Да, конечно. Мы уничтожим вампиров. Просто подождите, - ответила она.
        ***
        Мы оставили Лору, Райза и других схваченных людей на ту группу, а сами углубились в лабиринт.
        Хотя не так уж и углубились.
        Ведь это всё ещё был первый этаж «Лабиринта новой луны».
        Ходить тут было довольно просто.
        Первый этаж представлял из себя просторный каменный лабиринт, но Нив ориентировалась по тщательно составленной карте и вообще не терялась.
        А у меня есть карта Акасии.
        Но хоть этаж отображён полностью, почему-то умертвия и вампиры на ней не отображались.
        Имена передвигавшихся людей были... Может я не так пользуюсь ей?
        Я совещался с Лорейн, проверяя возможности, но всего так и не понял.
        Когда суматоха уляжется, может стоит пройтись ещё по лабиринту и подумать над тем, как она работает.
        - ... М, ещё остались, - снова остановившись на углу, сказала Нив.
        Она опять обнаружила вампиров.
        Нив продолжила:
        - Я нападу, а вы следуйте за мной. Здесь уже нормально двигающиеся умертвия, Рент и Лорейн, позаботьтесь о них...
        За углом было схожее открытое пространство, а ещё парень, напоминающий вампира.
        И были умертвия, в отличие от парня их лица сгнили, плоть облезла и высохла.
        - Что ж... Начинаем! - сказала Нив и выпрыгнула из-за угла.
        - Ты ещё кто?! - прозвучал голос.
        Крик был взволнованным.
        А в ответ ему.
        - Я не собираюсь представляться вампиру! - сказала Нив и взмахнула когтями.
        - ... Авантюристка, понятно, нашли значит, - ответил парень, уклонился от когтей, после чего завязался бой.
        - Умертвия! Нападайте на эту женщину! - велел он, но никто не исполнил его приказ.
        Вслед за Нив вышли я и Лорейн и стали сражаться с умертвиями.
        К счастью число их было невелико.
        Всего пятеро.
        Хоть они и считаются низшими вампирами, но по силе не уступают оркам.
        Двум людям медного ранга будет с ним непросто.
        Однако, хоть у меня и был медный ранг, я обладал телом монстра, а ещё маной, ки и святой силой, а Лорейн вообще серебряного ранга.
        Не скажу, что такое число вообще ничего не значит, но не дать вмешаться в бой Нив и вампира мы могли.
        Хотя действовали для этого сообща.
        Будь я один, то использовал бы нечеловеческие движения и святую силу, чтобы разобраться с ними, но тут меня могли увидеть Нив и Мюриас.
        Они не плохие, но показывать им всего не стоит.
        Женщины могут понять, что я монстр и стать враждебными.
        При религии Ялана я мог жить мирной жизнь, но Лорейн говорила, что с Лобелией шутки плохи и нельзя быть слишком осторожным.
        Ну, кое-что им уже известно, и пока я не вышел за пределы обычного авантюриста.
        Кстати, если кто-то спросит, как мы сражались, то я был в авангарде, а Лорейн в арьергарде.
        Мечом я защищался от когтей и зубов, а потом рубил, когда враги открывались, а между моими атаками Лорейн магией била по умертвиям, собиравшимся напасть на Нив.
        Когда против такого числа сражается всего-лишь вдвоём, чаще всего у врага получается прорваться, но мы знакомы уже десять лет и отлично умеем работать в команде.
        Нам даже говорить не надо, что мы собираемся делать дальше.
        Например я заставлю отлететь умертвие своим ударом.
        И тут ко мне приблизится другой, но я ощущу ману позади, пригнусь, и там, где только что была моя голова, пролетит огненная сфера и сожжёт лицо монстра.
        Как-то так.
        Повторяя это, мы избавлялись от умертвий, и вот остался последний.
        - ... Закончили.
        Я взмахнул мечом и отрубил ему голову.
        Я обернулся... Там бой Нив и вампира тоже подходил к концу.
        На теле парня не было ни единой раны, но при этом он тяжело дышал.
        Скорее всего израсходовал все силы, пока использовал «разделение».
        Но в отличие от товарищей его тело не превращалось в песок.
        Нив обратилась к нему:
        - Ты не используешь «разделение» без надобности? И кровавым оружием не пользуешься...
        А парень усмехнулся:
        - Ха-ха. Ты уже сражалась с Джиджу и Ургоном? Я не такой как они. Они присоединились недавно, потому мало что знают о силе.
        - ... Хо? Довольно жестоко. Если бы вы рассказали бы об опасности злоупотребления силы, они бы не погибли так глупо, - сказала Нив, хотя на деле вряд ли думала так...
        Она просто думала убить его схожим образом.
        Хотя понятно, почему женщина сказала это.
        - ... Погибли? Вот как... Ну, никто специально не умалчивал. Просто мы должны были закончить до того, как вы явитесь.
        - Собирались позже рассказать?
        Парень кивнул ей:
        - Верно... Хотели сделать это, когда они немного привыкнут сражаться. И никто не думал... Что тут окажется кто-то настолько умелый. Мальт глубинка и авантюристы тут в лучшем случае серебряного ранга. Никто не должен был умереть, используя «разделение», да и сбежать они могли... Как изначально предполагалось, - сказал он.
        Тут парень был совершенно прав.
        Просто одержимость Нив и её чутьё были необычными.
        Без неё они могли бы выиграть куда больше времени и под шумиху сбежать.
        Но появилась Нив.
        Она шла за вампирами до победного конца.
        - ... Но откуда такая уверенность... Вот как, понятно...
        Было очевидно, что парня загнали в угол.
        Что бы он ни говорил, его силы были почти полностью истрачены, а бежать некуда.
        Всё было очень серьёзно.
        И всё же с его губ не сходила улыбка.
        Будто всё шло по плану...
        И Нив тоже это заметила.
        Вампир сказал:
        - Ах, неужели поняла?
        Женщина ответила:
        - ... Вы выигрываете время? А ваша истинная цель находится в городе. Но там сейчас почти все авантюристы. Какой смысл...
        - Нив Марис. Ты явно себя недооцениваешь. Если бы не ты, для нас Мальт стал бы просто охотничьими угодьями... Хотя я слегка преувеличиваю. Не так давно я узнал, что хоть город и на окраине, тут есть очень необычные авантюристы. Но здесь нет практически ни одного авантюриста, который мог бы поймать или убить нас. Ну, меня ещё может быть, но точно не господина Шмини.
        Это было странно.
        Его навыки были средними, к тому же он понимал, что способность к регенерации вампира не безгранична.
        Так что если продолжит сражаться, его уничтожат.
        Конечно это было сложно применить в узких проходах каменного лабиринта, но в сражении на улице... Можно ведь было сбежать с помощью «разделения».
        Нив ещё могла с этим справиться, но авантюристы Мальта не были экспертами в охоте на вампиров.
        Если кто-то и мог что-то придумать, то только глава гильдии Вульф, но убить вампира, целясь в его слабость, сложно, если ты не охотник.
        Авантюристам приходится иметь дело не только с вампирами.
        Редко кто специализировался на них одних.
        А Шмини, про которого говорили те двое вампиров, точно не этот парень.
        Их главарь сейчас в городе.
        Поняв это, Нив сказала:
        - ... Вот как. Ну и ладно. Я убью тебя и сразу же отправлюсь в город.
        - Думаешь, я тебе позволю?.. Хи-хи-хи.
        Сказав это, парень достал красную рапиру и наполнил её маной.
        Из оружия стала выходить зловещая сила, она проникала в парня и меняла его внешность.
        Раньше он был хрупким, но вот его тело начало хрустеть, а руки, грудь и ноги распухли, разрывая одежду.
        - ... Что это? - пробормотал я, а Нив ответила:
        - Сила «кровавого оружия». По сути это не отличается то того, как человек усиливает себя святым мечом. Это козырь всех вампиров, начиная со средних... Однако «кровавое оружие» само по себе редкое, потому подобное нечасто можно увидеть. И всё же дела плохи. С подобной силой средний вампир не уступает высшему.
        Сейчас парень больше напоминал не вампира, а огра.
        Но в глазах сохранился рассудок, действовал он всё ещё осознанно.
        Он явно был не таким, как огры.
        Да и давящая сила была совсем иной.
        Было очевидно, что он опасен.
        - ... Получится победить?
        - Получится. Но потребуется время. Если бы не обстоятельства... Рент. Возвращайся в город вместе с Лорейн. Найдите главу вампиров и уничтожьте его.
        - Уверена?
        Я думал, что она захочет сделать всё сама, но Нив сказала:
        - Тут придётся пойти на компромисс и разделить обязанности. Но как только я разберусь с ним, сразу же отправлюсь в город. И если глава вампиров будет ещё жив... Он будет мой, - улыбнулась она.
        «... И чего она такая крутая?» - подумал я, но говорить не стал.
        Я повернулся спиной и проговорил:
        - Лорейн! Возвращаемся в город!
        - Да!
        Мы направились в сторону прохода.
        - ... Ох, думаете, отпущу? - сбоку прозвучал голос.
        Парень-вампир, хотя его стоит теперь называть огр-вампир, быстро подобрался к нам.
        Он стал куда сильнее и собирался использовать свою силу, чтобы удержать нас здесь.
        Однако.
        - А этого я не позволю!
        Следом за огром-вампиром появилась Нив, атаковала врага когтями и заставила отлететь вглубь зала.
        - Что ж! Сейчас!
        Я думал, какой у нас крутой старший товарищ, но сказать не мог.
        - До скорого! - только и крикнул я.
        Мюриас из коридора наблюдала за сражением Нив, я думал, она пойдёт с нами, но ей потом надо было заняться очищением.
        Потому она и не могла уйти.
        Женщина тоже это понимала.
        - Будьте осторожны! - сказала она нам, а мы помахали ей и покинули это место.
        ***
        Нив оставила на нас главаря не потому что так уж верила в меня.
        Она скорее хотела убедиться, что все вампиры в Мальте были уничтожены.
        Вампира в лабиринте можно было отнести к высшему, и хоть я стал сильнее, если бы меня спросили, смогу ли я его победить, мне бы пришлось использовать для этого всю свою силу.
        А с точки зрения Нив это было невозможно.
        Потому женщина решила убить его самостоятельно.
        Мы не знали, зачем главарь вампиров пришёл в Мальт и что он задумал... Но он вряд ли просто отправил умертвия побеситься.
        Чтобы привлечь внимание Нив к лабиринту и разыграть свой козырь в виде «кровавого оружия», врагу потребовалось время.
        Как сказал вампир, авантюристы Мальта не так уж и сильны, но выиграть время могут.
        И оно было нужно для того, чтобы Нив победила того вампира и вернулась в город.
        И я тоже надеялся на это.
        Хоть мне и сказали, что я могу победить главаря, меня просто подбадривали.
        Мне ещё хватало сил, чтобы противостоять среднему вампиру, но кого-то сильнее я точно не одолею.
        Но задержать могу.
        Я должен помешать главарю и продержаться до тех пор, пока Нив не вернётся.
        ... Получится ли?
        Ну, придётся постараться.
        Тогда должно получиться.
        Наверное.
        ***
        Когда мы добрались до Мальта, я услышал рёв.
        - Рент! Это с площади! - сказала Лорейн и побежала.
        Я тоже побежал.
        ... Всё же разница в физических способностях велика, Лорейн куда медленнее.
        Но её магия нужна, чтобы сражаться против главаря вампиров.
        К такому выводу я пришёл.
        - ... Надо поспешить, - сказал я, подхватил её и ещё ускорился.
        - Р-Рент!.. Прости... - виновато проговорила она, но тут у каждого своя роль.
        У меня тело монстра, а ещё я мечник, потому физически куда выносливее.
        Тут не из-за чего переживать.
        Потому я сказал:
        - Полагаюсь на тебя в бою против главаря.
        Лорейн кивнула:
        - Да, конечно, - ответила она.
        
        ***
        Там повсюду разносились крики.
        На площади лежали стонавшие авантюристы.
        Все были изранены, в крови, с переломанными костями и отверстиями в телах.
        И между ними бегали целители.
        Но кое-кто среди них продолжал стоять и отдавать приказы...
        - ... Вульф!
        Увидев главу гильдии, я опустил на землю Лорейн и подбежал к нему.
        - ... Рент? Как дела в «Лабиринте новой луны»? И где Нив Марис?..
        Хоть он и стоял, но всё его тело было покрыто ранами.
        С него стекала кровь.
        Нельзя было тратить силы понапрасну, но я решил остановить кровь святой силой.
        - ... Удобно, - глаза поправлявшегося на глазах Вульфа округлились.
        Кстати, я ведь так и не показывал, что могу применять святую силу.
        Удивился он не сильно, потому что понимал, что со мной похоже могло случиться всё что угодно.
        И использование святой силы было куда лучше того, что я стал монстром.
        - Так что здесь случилось? Кто это сделал? - спросила Лорейн.
        Ощущение такое, будто тут что-то взорвалось, но преступника, устроившего это, на площади было не видать.
        Потому она и спросила, а Вульф ответил:
        - Скорее всего высший вампир. Внешне среднего от высшего не отличить... Но сила у него совсем на другом уровне.
        - Это главарь вампиров. В лабиринте мы повстречались с его подчинёнными. Один из них сказал, что они что-то задумали сделать в Мальте... Нив всё ещё сражается с ним. Она вернётся, когда закончит.
        Услышав это, Вульф сказал:
        - ... Когда такая толпа умертвий нападает, это уже серьёзно, а они ещё что-то задумали?.. Нельзя его так оставлять... Чёрт… - говоря, он сплюнул кровь.
        Похоже слегка подлечить было мало.
        Я поднял руку, собираясь продолжить... Но Вульф меня остановил:
        - Попридержи. Сам сказал, что неизвестно, что вампир задумал, но надо идти за ним. Его преследуют те авантюристы, которые не слишком сильно пострадали, и вы тоже отправляйтесь в погоню. И убейте. Покажите силу авантюристов Мальта.
        - Но перед этим стоит тебя подлечить...
        Вокруг были целители.
        Лучше бы лечением занялись они.
        Всё же Вульф - глава гильдии.
        Будет плохо, если ответственное лицо будет серьёзно ранено.
        Однако он был иного мнения:
        - Раны остальных куда серьёзнее. Пусть в первую очередь о них позаботятся. Да и нет в Мальте целителей, которые могли бы такие раны сразу же залечить. И сражаться я не буду... Так что ни к чему это. Главное, что голова ясная, так я смогу приказы отдавать. Этого мне достаточно. И твоё исцеление мне не нужно.
        Слушать бы он не стал.
        Конечно я могу его понять...
        Я посмотрел в глаза Вульфа и понял, что его не переубедить.
        В таком случае больше ничего не поделаешь.
        Я кивнул.
        - Хорошо... Тогда мы отправляемся за вампиром, а ты не смей умирать, - сказал я.
        - И не думал, - расхохотался Вульф.
        Интерлюдия: Айзек Харт
        - ... Знал, что ты придёшь. Из нас ты больше всех любил кровь. Вся эта шумиха ради тебя... - с улыбкой сказал мужчина в робе с крыши здания на окраине Мальта.
        А перед ним стоял я, Айзек Харт.
        - Кто обрадуется тому, о чём он не просил? Я больше никак с вами не связан. Покинь этот город немедленно, - жёстко я обратился к бывшему «товарищу».
        Раньше я бы никогда не сказал таких слов.
        «Товарищи» были друзьями, братьями и единомышленниками.
        Эта связь была куда прочнее кровной.
        Потому... Я никогда не думал, что мы разойдёмся вот так.
        Но жизнь штука непредсказуемая.
        Неожиданная встреча изменила мой взгляд на многие вещи.
        Сейчас он для меня не «товарищ».
        Однако для него... Это не так.
        Случись всё иначе, возможно я бы стоял на его месте, а он на моём.
        Мои слова шокировали его, и бледное лицо стало ещё бледнее.
        А потом он сказал:
        - ... Что... Что ты говоришь, Айзек? Смейся. Радуйся. Прямо как тогда. Всё идёт по плану. Раньше это была не более чем мечта, а сейчас... Возвращайся. Возвращайся, Айзек!
        Вначале слова были неуверенными, будто он был сбит с толку.
        Но вот в голосе появилась боль и под конец перемешался гнев.
        Внутри него бушевали эмоции.
        Мне же было больно... Но в сказанном им меня ничего не привлекло.
        План, мечта, радостные дни...
        Вспомнить можно было много всего.
        Но сейчас это было для меня точно утративший краски пейзаж.
        Блёклые воспоминания, которые было приятно вспомнить, но не вернуться в них.
        - Шмини. Это в прошлом. Повторю ещё раз. Покинь этот город. А иначе... - я собирался договорить, но.
        - ... М?!
        Снизу прилетела стрела.
        И магия следом.
        - Вот! Это он!
        Целились не в меня, а в мужчину в робе... Точнее в Шмини.
        Он сказал:
        - ... Чёртовы людишки! У нас тут важный разговор... - бормоча, он наполнял руки маной.
        Похоже собирался использовать масштабное заклинение.
        Было ясно, что он убьёт всех авантюристов на дороге.
        И потому...
        - ... Сила демонов, что обитает повсюду, подчинись мне и испепели всё, «огненный шторм»... М?!
        Я швырнул огненную сферу в его руку, когда он только заканчивал читать заклинание.
        Она была не такая мощная, но в отличие от масштабной магии её можно было использовать сразу же без слов.
        Из-за попадания его магия сместилась.
        В итоге мужчина не попал в авантюристов внизу.
        Зато угодил в здание... Хотя люди из него уже сбежали.
        Понимая это, я выказывал своё положение и ждал Шмини.
        Пусть дом был уничтожен, но его жители потом получат компенсацию.
        Отвлёкшийся Шмини зло посмотрел на продолжавших обстрел авантюристов, а потом гневно и озадаченно посмотрел на меня.
        - ... Что ты делаешь? Зачем ты их... Спас? Ты ведь не был таким. Вспомни. Дни, когда мы вместе сражались. Убивали людей, разрушали города и пили кровь!
        - Такие времена и правда были...
        Крики агонии не утихали.
        Тогда я не сомневался в своих поступках и делал то, что должно.
        - Тогда!..
        - Я ничего не понимал. Но не считаю это простительным... И повторения я не допущу! - чётко проговорил я, Шмини точно потерял равновесие и опустился на колени.
        - ... Хи-хи-хи... Хи-хи-хи... Ха-ха-ха... Вот как. Ты... Изменился. Тебя обманули люди. Так ведь? Где они? Где беспринципные людишки, обманувшие тебя?.. Я убью их. И тогда ты вернёшься... Ведь так?! - кричал он.
        Как бы ни объяснял, он меня не поймёт. Это было очевидно.
        ... Слишком поздно.
        Я знал это с самого начала.
        Я с самого начала знал, что нам не понять друг друга.
        И всё же самую малость я на что-то надеялся.
        Долгое время ради одной цели мы путешествовали по разным местам.
        Потому как бы мы ни изменились, если поговорить, я думал, что он сможет меня понять...
        Но нет.
        Я забыл, что их желание так просто не пошатнуть.
        Ведь это делал я сам.
        - Меня никто не обманывал. Но если ты ещё что-то попытаешься сделать людям в этом городе... Пусть мы были друзьями, после этого мы будем врагами. Потому я и пришёл, - сказав это, я вытащил меч.
        Когда-то давно полученный меч.
        - ... Хорошо. Тогда спрошу у твоего тела. Ничего жестокого не сделаю, обещаю. Просто буду причинять боль, пока ты не назовёшь имя, - сказал он и тоже взял оружие.
        Красный как кровь меч.
        
        ... Бам.
        Раздался звук, когда наши мечи встретились.
        Особое оружие вампиров «кровавое оружие».
        Если использовать всю его силу, этот тёмный магический меч сможет разрубить всё что угодно.
        Вампир-кузнец изготавливал его из крови хозяина, его можно было хранить в своём теле, и у оружия были особые способности.
        Меч Шмини пробуждал воспоминания.
        Я понимал, что на него можно положиться, когда мужчина размахивал им рядом со мной.
        Я думал, что мы будем сражаться вместе и исполним наше желание.
        Но сейчас... Этот меч оказался очень тяжёл.
        В руках товарища на него можно было положиться, но когда мы сражались как враги, он нёс погибель.
        У меня было такое же оружие...
        Я долго его не использовал и оставлял его без крови, потому кровавый цвет изменился, но прочность осталась прежней.
        Обычное оружие при встрече с «кровавым оружием» сразу же сломается.
        Но продержусь я недолго. Нельзя отрицать тот факт, что я надолго оставил свой меч без присмотра.
        - Что такое, Айзек?! Ты уже забыл, как обращался с мечом подобно хищнику?! Думаешь, что теперь сможешь победить меня?! - говоря, Шмини продолжал наносить удары.
        Сколько крови поглотил его меч?
        Мы расстались уже очень давно.
        И копившаяся между нами разница проявилась здесь...
        Я был вдали от суровых сражений.
        Конечно иногда я сражался против монстров.
        Но и только.
        Я работал дворецким в семье Латур, и эта работа не включала в себя сражения.
        Проще говоря, мои инстинкты затупились.
        Так обстоят дела.
        Однако.
        Я должен это сделать.
        Ради города и ради неё.
        Думая так, я напряг руку, которой держал меч.
        Из рукояти появился шип.
        Я сжал его, и полилась кровь.
        Однако она не пролилась на крышу.
        И всё потому, что меч выпил мою кровь.
        «Кровавое оружие» можно назвать кровососущим, оно напоминает проклятое оружие, которое вытягивает кровь владельца или его жертв.
        Я не позволял ему пить долгое время и, вновь испытав это, нахмурился.
        Я ощущал, как пульсирует кровь и с какой жаждой меч её пьёт.
        Похоже он проголодался.
        Его годами не кормили, потому его можно понять.
        И вот мой меч начал менять форму.
        От тонкого серебряного лезвия начало расходиться красное.
        Это была не рапира, а большой меч.
        Увидев это, Шмини отступил от меня.
        Потому что знал, как я сражаюсь.
        Мы хорошо знали друг друга.
        Оружие, стиль боя, образ мышления, что нравится, а что не нравится, всё.
        Потому мы и не принимали друг друга сейчас.
        Я не мог сдержать чувств: почему так случилось, почему он не может меня понять?
        ... Возможно в этом виноват я.
        Я изменился, а он остался прежним.
        Таким же как когда-то.
        Потому здесь должен был умереть я.
        Но я не могу этого допустить.
        - ... Я нападаю, Шмини, - сказал я, держа двумя руками меч, который был с мой рост.
        Шмини улыбнулся:
        - Вот так, Айзек. Вспомни. Как мы сражались вместе.
        Я уже вспомнил.
        Переполняющее желание сражаться, ощущение, будто я пёс, следующий за куском мяса и необъяснимая ненависть.
        Казалось, что всё это далеко в прошлом, но эти чувства лишь опустились на дно моего сердца.
        Но я не собираюсь снова их доставать.
        Пусть остаются на дне до скончания веков.
        Так я решил.
        Взмахнув мечом, я направился к Шмини.
        Видя это, он тоже приготовился к бою.
        Я ударил вертикально, но мужчина парировал мой меч.
        Я ожидал этого, потому вертикальный замах сменился горизонтальным.
        Но Шмини смог отбиться своим мечом.
        Но из-за разницы в весе его слегка снесло назад, так что я последовал за ним.
        Чтобы ударить, ни капли не сдерживаясь.
        Однако снизу в сторону мужчины выпустили магию и стрелы.
        Они были не слишком мощные, потому он пресёк их взмахом меча.
        - ... Мешаются, - сказал он и снова собрался напасть, но я ударил его сбоку, и Шмини снова отлетел.
        - Снова помешал... - пожаловался он, а я ответил:
        - Авантюристы так и будут прибывать. Не хочешь, чтобы мешали, давай уйдём отсюда.
        Я подумал, что придётся утаскивать его силой, если он откажет.
        Но он бросил взгляд на авантюристов внизу, убедился, что ещё группа бежит сзади, и кивнул:
        - ... Хорошо, - сказал мужчина.
        Сейчас он хотел избавиться от них как от мешавших насекомых.
        Ему никогда не нравилось, когда кто-то мешает наслаждаться вкусной едой.
        Когда мешали, Шмини вспыхивал от гнева.
        Столько воспоминаний... Но нельзя было им придаваться.
        Я сказал:
        - Сюда. Следуй за мной.
        Хотелось сказать, что там будет его могила, но она также могла оказаться и моей.
        Необходимо было сосредоточиться.
        Глава 3: Вампир и мужчина с серебряными волосами
        Мы бежали в направлении, указанном Вульфом, и по пути мы встретили группу авантюристов, которые что-то искали.
        Я подумал, что они искали умертвий, но услышал их разговор.
        - Куда вампир сбежал?! Он сражался с мужчиной с серебряными волосами, но потом они оба исчезли!
        - Без понятия, что это было! Может магия перемещения? Высшие вампиры могут использовать просто невероятную магию...
        Вот о чём они говорили.
        Всё же здесь был вампир.
        Но его упустили...
        Хотя слова о магии перемещения скорее всего являлись шуткой.
        Из-за того, что не могли найти, они начали кричать друг на друга.
        В надежде на какие-нибудь зацепки я подошёл и спросил.
        - Эй!
        - Ты... А, ты тот странный тип, который недавно в гильдию пришёл. Навыки у тебя вроде ничего...
        Моё лицо скрывала маска, и я назывался Рентом Вивье.
        Но неужели про меня и правда так говорят?
        Хотя сложно отрицать, что я странный...
        Но сейчас не о том речь, я спросил:
        - Я слышал, что здесь вампир. Вы не знаете, куда он направился?
        Авантюрист средних лет печально кивнул:
        - ... Да. Он здесь по крышам скакал. Сражался с парнем с серебряными волосами, а потом они оба исчезли. И куда делись...
        Об этом говорил другой авантюрист.
        Но что за умелец с серебряными волосами?
        Кто это?.. У Нив серые волосы, у Мюриас серебряные, но она женщина. Хотя и Нив тоже женщина.
        ... Хотя важнее то, куда направился вампир.
        Куда он делся?..
        Думая об этом, я услышал взрыв.
        Я стал смотреть по сторонам, и тут Эдель спрыгнул с плеча и куда-то направился.
        - Ты знаешь, где он? - спросил я.
        - Пи! - ответил он, я и Лорейн переглянулись и последовали за ним.
        Говоривший со мной авантюрист средних лет озадаченно смотрел на меня, а я сомневался, стоит ли ему говорить, но учитывая моё тело, решил, что чем меньше будет людей, тем лучше.
        А ещё хоть эти авантюристы и были опытными, но у них был медный ранг.
        Они могли сражаться против умертвий, но не против высшего вампира.
        Навыки у меня такие же как у них, но с моим телом убить меня намного сложнее.
        У Лорейн был серебряный ранг, и в случае необходимости я мог просто стать живым щитом для неё.
        И всё же я переживал, как далеко мы сможем зайти, однако...
        Мы должны это сделать.
        Полные решимости, мы продолжали бежать.
        ***
        Эдель завёл нас под Мальт.
        Скорее всего это была старая канализация...
        - ... Я и не знала, что тут такое есть, - на ходу сказала Лорейн.
        И я был с ней согласен.
        Вход был скрыт под плитой в старом доме, но могли быть и другие проходы.
        Хоть Мальт и глубинка, но город старый, и всё же это необычно.
        Ладно бы ещё недалеко от столицы, но ведь Мальт и правда деревня...
        Однако что есть, то есть, сколько бы я ни думал об этом, всё равно ничего не пойму, и потому просто продолжал идти.
        И вот вслед за узким и тёмным проходом появился просторный зал.
        Комната представляла из себя полусферу с высоким потолком, у стен в которой стояли статуи.
        Выглядело это так, будто четыре женщины с севера, юга, запада и востока смотрели в центр.
        Не знаю, чьи это статуи... Но в центре лежал мужчина с рапирой и через него переступил другой в робе и с мечом.
        - Ах. У нас гости. Но лучше не мешайте мне... - говоря, мужчина в робе поднял свободную руку.
        В руке можно было ощутить скопление маны, а губы зашевелились так, будто он начал произносить заклинение.
        Мы сразу же поняли, что он собрался атаковать нас магией и убрались с того места, где стояли, а вырвавшаяся из его руки огненная сфера выжгла место, где мы были.
        - ... М?!
        Для активации потребовалось довольно короткое заклинение, и, не ожидавший, что мы уклонимся, мужчина был удивлён.
        И в этот раз Лорейн выпустила магию в направлении мужчины.
        К нему полетели семь ледяных копий.
        Быстро уклоняясь, он отошёл от лежавшего мужчины.
        Наблюдая за противником в робе, я подошёл к лежащему, собираясь оказать помощь.
        И увидел его лицо.
        - ... Айзек?!
        Серебряные волосы и холодное лицо оказались мне знакомы.
        Айзек Харт, то есть дворецкий семьи Латур, встреченный мной на болоте Тараска.
        Я не представлял, что он здесь делает, но говорили явно о нём.
        Всё же это он точно разгуливал по болоту Тараска, где обычным людям было очень непросто.
        - ... Господин Рент, - придя в себя, он посмотрел на меня.
        Ран... Вроде нет.
        В такой ситуации это кажется слегка неестественным...
        - Рент! - и тут закричала Лорейн.
        И я понимал, почему.
        Приближался мужчина в робе.
        Чтобы не подпускать, женщина использовала магию, но всему есть пределы.
        Айзек тоже услышал её.
        - Позже поговорим!
        С этими словами он поднял рапиру, встал и отпрыгнул с этого места.
        Я отскочил следом, а в следующий миг меч рассёк землю.
        Сражаясь втроём против одного, мы окружили мужчину в робе.
        - ... Вот ведь, сегодня все норовят помешать... - измученно проговорил он, а Айзек ответил:
        - Всё из-за того, что ты натворил в этом городе, Шмини, - сказал дворецкий.
        Шмини... Так звали главаря вампиров.
        Я обратился к нему:
        - Это ты... Устроил весь этот переполох?
        - Я не хочу, чтобы человек влезал в разговор старых друзей... Но ты похоже местный житель, потому объясню тебе кое-что. Я тот, кто устроил ад в этом городе, вампир Шмини Эссель. Один из «мятежных рыцарей», служащий великому «королю».
        ... Высказаться хотелось по многим пунктам.
        Я вообще-то не человек, но говорить об этом было сложно, потому я и не стал.
        «Я монстр!»
        Если скажу так, вряд ли кто-то из людей признает меня другом.
        Нет таких дружелюбных ребят.
        Но что за «мятежный рыцарь», служащий великому «королю»?
        ... Я вообще ничего не понял.
        Но если полезу со всем этим, он разозлится, так что даже не знаю, что сказать...
        Как же сложно говорить с тем, кто может в любой момент взорваться.
        Пока я думал об этом, Айзек взял неприятную роль на себя:
        - Значит, если убить тебя, Шмини, умертвий больше не появится.
        - ... Ну, можно сказать и так. Но у меня есть ещё подчинённые. И они... - Шмини говорил с Айзеком ещё более напористо, чем со мной.
        Однако.
        - Это те, что в «Лабиринте новой луны»? Их уже перебили, - вмешался я, и на лбу спокойно говорившего вампира вздулась вена.
        ... Чёрт, сам полез.
        И у вампиров тоже вены вздуваются.
        Ну, сердце-то работает, значит и кровь течёт.
        Если меня порезать, у меня тоже кровь идти начинает.
        Правда я сразу же восстанавливаюсь.
        Потому вздувшиеся вены... Ну, в принципе тут ничего странного нет.
        - ... Их убили?..
        Говорить ли про уничтоженную нежить «убили» каждый решает сам, исходя из собственных взглядов на религию и мораль, но с точки зрения вампиров всё именно так.
        Ну, если меня уничтожат, я ведь тоже буду убит.
        Так что я его понимаю...
        Но с человеческой точки зрения...
        - Уничтожение нежити нельзя назвать убийством. Они были очищены.
        Пока говорил, испытывал опустошение, но именно так это воспринимают люди.
        Я монстр... И буду возмущаться, если мне скажут такое, хотя я людям вред не причиняю, потому нечего меня сюда приписывать.
        Я хороший вампир. Ага.
        ... Что я несу?
        Шмини не знал, о чём я думаю, и скрипел зубами, глядя на меня.
        - Да как ты... Из-за вас мы... Вампиры!..
        Он стал выглядеть жутко.
        Даже всякая вежливость пропала, голос от гнева дрожал.
        Страшно, но я сам в этом виноват.
        А Айзек сказал ему:
        - ... Шмини. Ты всё ещё продолжаешь мечтать об этом? О мире только для вампиров? Правда думаешь, что это достижимо? - спросил он.
        Подчинённые Шмини тоже говорили о создании страны, но похоже его цель была куда крупнее.
        Мир для одних вампиров.
        То есть раса людей, которая доминирует в этом мире, будет уничтожена.
        В первую очередь к вампирам относятся как к врагам люди.
        Эльфы и гномы относятся к людям, но к ним самим относятся как к полукровкам, и дискриминация к другим расам более мягкая.
        Как я слышал, эльфы и гномы не очень хорошо ладят, но тут дело не в дискриминации, а в особенности характера, потому это немного другое.
        Шмини ответил Айзеку:
        - ... Это не мечта, Айзек. Я же говорил, что у нас чёткие планы. Теперь мечта вполне достижима... И я хотел поделиться этой радостью с тобой.
        - Я уже говорил, что мне это не интересно. Уходи их этого города. И тогда я не стану тебя преследовать.
        ... Не станет преследовать?
        И вообще, судя по разговору, они неплохо общаются.
        Похоже когда-то были друзьями.
        Айзек тоже вампир?
        Конечно он подозрительный... Но я не ощущаю в нём вампира.
        И когда только встретился с ним, ничего такого не было.
        А вот от Шмини ощущал.
        Может у него какой-то особый способ сокрытия или причина их знакомства совсем иная...
        Не знаю.
        Но Айзек противостоит Шмини и защищает Мальт.
        И этого мне достаточно.
        Я смотрю на людей не с точки зрения расы, а того, какие они есть.
        Потому что хочу, чтобы это относилось и ко мне.
        Но даже если Шмини покинет Мальт, и я с Айзеком не стану преследовать его, Нив будет гнаться за ним до самого ада... Но об этом лучше не говорить.
        Хотя Шмини и так должен это понимать и принять меры.
        Он сказал:
        - ... После всего уже поздно. В любом случае... Говорить дальше бессмысленно. Ничего не поделаешь. Я сдаюсь в отношении тебя, Айзек. Я хотел бы попросить тебя позаботиться о том, что будет после...
        - ... О чём ты?.. - Айзек вопросительно склонил голову, а Шмини выхватил чёрный кинжал и взмахнул им.
        И рукоять, и лезвие были чёрными, и в нём ощущалась какая-то сила.
        Он направил лезвие не на нас, а на себя.
        - Я компенсирую недостаток, пожертвовав собой! Прощай, Айзек! - крикнул он и вонзил нож себе в грудь.
        Когда оружие было вонзено, на Шмини появились трещины.
        Они расходились по всему телу, разделяя его белую кожу на части.
        И из трещин стал просачиваться голубой свет...
        - ... Шмини, - пробормотал Айзек, но сейчас было не до этого.
        Лорейн закричала:
        - Рент! Это... Очень плохо! Надо бежать...
        ... И правда похоже, что он сейчас взорвётся.
        И если это случится, я не представляю, настолько он может оказаться масштабным.
        Я решил спросить у Айзека, который возможно о чём-то знал:
        - Айзек! Что это? - задал я вопрос, а он ответил:
        - ... Не знаю. Но лучше нам уходить отсюда. Идёмте.
        Он направился к выходу.
        Когда мы вышли, прозвучал взрыв, из зала подул сильный поток ветра, снёсший нас.
        А жар... Отсутствовал.
        На обычный взрыв не похоже, но что-то ветер этот мне не понравился.
        Похоже на тёплый летний ветер...
        Но хоть он и был неприятным, никак пагубно не сказался.
        - ... Так он просто самоуничтожился? - пробормотал я, но Айзек покачал головой:
        - Пусть я знал его давно, но Шмини никогда таким не был. Конечно он мог пожертвовать собой ради своей цели... Но самоубийство с целью убить врагов - для него слишком недальновидно. Наверняка он сделал это с какой-то другой целью...
        - Он что-то про жертву говорил...
        Следом за мной заговорила Лорейн:
        - Жертва? Может это какой-то ритуал призыва? Значит в том зале может появиться сильный монстр?.. - предположила она.
        Такая возможность и правда есть.
        Мы переглянулись, думая проверить.
        И вот.
        - ... Возможно это опасно... Но проверить надо, - Айзек предложил взглянуть, что там.
        Возможно он хотел знать, что стало со Шмини, но и просто уйти, ничего не проверив мужчина не мог.
        Можно было вначале отчитаться в гильдии, но всё же и правда стоило проверить Шмини.
        Действуя осторожно, мы стали возвращаться.
        Мы подошли к залу и заглянули внутрь, в его центре сидело что-то огромное.
        - ... Что это? Похоже... На дракона...
        - Выглядит так себе. Будто стоящий крокодил, - вслед за Айзеком выдала свою оценку Лорейн.
        И всё же её замечание было вполне точным.
        Правда размер не крокодилий, в нём было около десяти метров.
        И тело причудливое, он был покрыт мускулами и грубой кожей и кажется обладал какой-то странной силой.
        Сражаться с таким не хотелось...
        Так я думал, продолжая наблюдать.
        - ... У него человеческое лицо?
        Я указал на живот, и Айзек с Лорейн посмотрели туда же.
        Мужчина подтвердил:
        - ... Никакой ошибки. Это Шмини... - с сожалением проговорил он.
        Живот огромного крокодила-монстра был покрыт зелёной кожей и часть его неестественно выпирала.
        И если присмотреться, там было человеческое лицо.
        Оно принадлежала тому, с кем мы недавно сражались... Шмини.
        Его поглотило?
        Или этот монстр и есть Шмини?
        Не знаю, что это...
        Но надо решить, что мы теперь будем делать.
        Главный вопрос... Убить этого монстра или вначале вернуться и доложить о нём?..
        Я и Лорейн хотели бы вернуться.
        Потому что были не уверены в своих силах, если нападём и умрём, жители города могут не сразу узнать, что их тут поджидает.
        В последнее время я стал увереннее в себе, но уверенности в том, что я точно его одолею, у меня нет.
        Всё же я до сих пор медного ранга.
        У Лорейн серебро, но запросы она берёт нечасто, потому чуйка на сражения у неё не очень хорошая.
        Хотя магия масштабная и мощная.
        А вот Айзек был готов броситься в бой хоть сейчас.
        Хотел что-то сделать с лицом Шмини на животе монстра.
        Хоть они и сражались, но когда-то были друзьями.
        Хочет спасти или положить конец своими руками, скорее конечно второе, и сложно представить, что тут может быть что-то ещё.
        Но хоть Айзеку и хотелось этого, он понимал, что сейчас важнее всего.
        Он бросил взгляд на монстра и покачал головой:
        - ... Я не могу своим эгоизмом подвергать Мальт ещё большей опасности. Давайте вернёмся. Убить его можно и после того, как мы отчитаемся обо всём, - сказал он.
        Мы кивнули ему и стали отдаляться от зала, где находился монстр.
        ***
        Странность случилась, когда мы подошли к выходу.
        - ... Ги-ги!
        Мои уши уловили знакомый звук.
        Айзек его тоже услышал, потому посмотрел мне в глаза.
        - ... Господин Рент, ты слышал?
        - Да.
        Было далеко, потому уши обычного человека не слышали этого.
        - Какой-то звук? - спросила Лорейн, и в следующий миг она поняла, о чём мы говорили.
        Мы прошли ещё немного, и из-за угла полетела стрела.
        Лорейн всё время была прикрыта магией щита, я же был готов отбиться мечом, но Айзек перехватил стрелу рукой.
        А из-за угла.
        - Ги-ги!
        Прозвучал голос и появился его обладатель.
        - ... Гоблин. Откуда он здесь?.. - озадаченно спросила Лорейн.
        Гоблины водились везде, потому его появлению можно было не удивляться.
        Это была непреклонная истина.
        Но только за пределами города или если это мирный гоблин, взаимодействующий с людьми.
        А так они не вторгались в человеческие города.
        Маленькие монстры вроде мышей проникали сюда, но когда речь шла о гоблине, который мог навредить взрослому мужчине, его бы внутрь никто не пропустил.
        Благодаря магам и специальным устройствам устанавливались барьеры, которые позволяли узнать о вторжении, и в случае подтверждения отдавался приказ на истребление, который исполняли авантюристы или рыцари.
        Потому было странно увидеть гоблина под Мальтом.
        Конечно просто отпустить его мы не могли, так что надо было уничтожить.
        Всего их было трое, и я, Лорейн и Айзек с ними с лёгкостью справились.
        И конечно мы делали это осторожно, как по книге, и победили.
        Гоблины умело сражались в группе, потому лучше было избавляться от них по очереди.
        Конечно таким составом это было ни к чему, но событие было слишком уж необычным.
        Вдруг они какой-то необычный силой обладают.
        Так я думал.
        Но похоже гоблины оказались самыми обычными...
        - ... Что это было? Что гоблины делают под Мальтом?.. - Лорейн повторила вопрос, но никто ей не ответил.
        Но можно было попробовать догадаться...
        - Может это связано с действиями Шмини. Лучше поскорее покинуть подземелье и узнать, что происходит в городе, - сказал я, и мы вместе поспешили к выходу.
        ***
        - ... Что это?..
        Мы выбрались через яму в доме и увидели, как авантюристы сражаются с монстрами прямо в городе.
        Они... Были разных рас.
        Были гоблины, тина и скелеты.
        Однако сильных монстров я не наблюдал.
        Все побеждали без проблем, и с виду помощь была не нужна...
        - Что происходит?.. - Лорейн тоже была озадачена происходящим в городе.
        Ей ответил Айзек:
        - Давайте узнаем у кого-нибудь...
        Он направился к мужчине, сражавшемуся против гоблина, сразил монстра одним ударом и задал вопрос:
        - Что здесь происходит?
        Тот слегка удивился из-за того, что появился Айзек, но ответил:
        - Да что-то... Я и сам толком не пойму, но внезапно появились монстры! И теперь все авантюристы пытаются с ними справиться!
        - Внезапно?.. Без всякого предупреждения?
        - Да. Вы тоже присоединяйтесь. И временами умертвия появляются, так что будьте осторожны! - сказал мужчина и направился к следующему монстру.
        - ... Слышали? - спросил Айзек, и мы кивнули.
        - Да. Но я не понимаю, как это могло случиться. Может в гильдии будет что-то понятно?
        - Кто знает... Но надо рассказать о том, что было под землёй. Возможно причина как раз в этом, - сказала Лорейн, и мы поспешили в гильдию.
        ***
        В гильдии было настоящее столпотворение.
        Все сотрудники были при деле.
        На полу лежали раненные, их излечивали целители и они покидали гильдию, и так по какому-то дьявольскому кругу.
        Хорошо, что хоть тяжелораненных нет.
        Там же мы увидели раненного, но отдававшего приказы Вульфа, и подошли к нему.
        - ... Рент! Снова твоих рук дело?! - увидев меня, сказал он.
        И его можно было понять.
        Я пошёл за вампиром Шмини, и вот что с городом стало, конечно можно было подумать, что это я что-то натворил.
        При том, что причиной мог быть я, спорить было сложно.
        Мы рассказали ему про Шмини.
        Из-за того, что вокруг было много людей, пришлось кое о чём умолчать, но Вульф в целом всё понял и кивнул по завершению.
        - ... Не знаю, в чём дело, но скорее всего причина в этом. Надо от него избавиться...
        Он смотрел на нас с надеждой.
        Прямо он не велел нам идти туда, потому что и так немало взвалил.
        Но и на других авантюристов взвалили немало.
        Достаточно было осмотреться, чтобы понять это.
        Сам Вульф был серьёзно ранен, но работал, получив лишь первую помощь.
        Я не мог отказаться, да и не собирался.
        И Айзек хотел идти.
        Однако он не был авантюристом... Хотя и правила, запрещающего ему идти, не было.
        Да и из нашего разговора было ясно, что он мог помочь.
        К тому же похоже он являлся постоянным клиентом гильдии.
        Вульф возражать не собирался.
        - Ясно. Мы пойдём. И Айзек с нами.
        Мне требовалось подтверждение, и глава ответил:
        - Да. Судя по тому, что я услышал, ты довольно силён. Если хочешь, можешь идти. Проблема только с наградой...
        Тут ответил сам Айзек:
        - Награда ни к чему, - чётко и ясно.
        Во всём был виноват его знакомый, к тому же финансовых затруднений он не испытывал.
        Но Вульфа это никак не волновало:
        - Так не пойдёт. Любой риск должен оплачиваться. Мы запишем тебя как временного сотрудника и потом ты получишь награду. Расчёт только после того, как всё закончится, так что уж прости. А теперь идите!
        Мы кивнули гильдию и вернулись в город.
        ***
        - ... Ги-и-и-и!
        Продвигаясь, мы натыкались на монстров.
        Убивая их, мы шли дальше.
        Не понятно, откуда они брались.
        Даже Лорейн была озадачена:
        - ... Сильных монстров почти нет, но их что... Постоянно откуда-то призывают? Нет... Масштаб слишком уж большой... - бормотала она.
        Но ответ мы узнали, когда увидели убегающую группу.
        Вот что было.
        По городу бегало довольно много групп, они пытались покинуть город или найти безопасное место.
        И вот кто-то внезапно закричал.
        - ... Что?!
        Первым отреагировал Айзек, а потом я и Лорейн посмотрели туда же.
        - ... Быть не может. Вот как... Вот оно что, - пробормотала Лорейн.
        Я тоже простонал:
        - ... Что же это?
        Эти слова не могли не вырваться.
        Ведь мы увидели.
        Как житель Мальта превратился в монстра.
        ***
        - ... Чёрт.
        Просто оставить его было нельзя, и я расправился со ставшим монстром жителем Мальта.
        И на меня смотрели поражённые люди.
        Они не спрашивали, что я сделал, а скорее испытывали страх и тревогу.
        В их глазах читалось: «Если мы станем монстрами, ты без колебания убьёшь нас?»
        Это было совершенно не смешно.
        Всё же я и сам против воли ставший монстром человек.
        И мне не хотелось убивать тех, кто становились монстрами.
        Но человек, ставший монстром, собирался напасть на беременную женщину рядом с ним.
        Я понял, что он стал монстром не только снаружи, но и внутри, потому не мог его оставить...
        Точно сбегая, я направился ко входу в подземелье, где находился Шмини.
        Ничего не говоря.
        В таких обстоятельствах было нечего сказать.
        - Рент. Прости, это стоило сделать мне... - испытывая сожаление, сказала Лорейн, но она была неправа.
        Ей не за что было испытывать вину.
        Я просто отреагировал быстрее всех.
        И только.
        И я был ближе остальных.
        Шокированная женщина на миг застыла, но для обычного человека это была нормальная реакция.
        ... А я не застыл.
        Я был слегка подавлен из-за того, что теперь являюсь монстром, однако.
        - Господин Рент. Ты отличный авантюрист. Ты защитил будущее женщины и ещё не родившегося ребёнка, - Айзек был ужасно прямолинеен.
        Ведь и правда.
        Если бы я ничего не сделал, их бы уже не было в этом мире.
        Но при этом я осознал, что убил нечто, что было человеком...
        И в этом ничего хорошего.
        Я потряс головой и согласился с Айзеком:
        - И правда... Спасибо.
        - Да нет...
        В воздухе витала неловкость, и вот так добраться до Шмини было куда сложнее.
        Надо было как-то это исправить.
        Почти заставляя себя переключиться, я поспешил к проходу в подвал.
        ***
        - ... Это... - прозвучал голос Лорейн, когда она увидела перед домом со спуском в подземелье человека.
        Не монстр и не умертвие.
        Загадочная девушка в чёрном платье.
        - ... Госпожа Лаура, - сказал Айзек.
        Да, перед нами стояла глава семьи Латур, Лаура Латур.
        Почему она здесь?
        В Мальте было опасно, и нечего девушке из благородной семьи гулять в такое время.
        Так она выглядела... Хотя на деле.
        Она госпожа Айзека.
        Я был практически уверен в том, кем является Айзек, и я не удивлюсь, если и Лаура тоже...
        Ведь она и без того была окутана загадочностью.
        И это не то, что надо было спрашивать сейчас.
        Сейчас надо было узнать, что она тут делает.
        - ... Лаура, что ты здесь делаешь? - прямо спросил я.
        Даже за языком следить не стал, чего уж теперь.
        Говорил как обычно.
        А она ответила:
        - Я пришла, чтобы объяснить ситуацию. Чтобы вы понимали, что сейчас происходит в Мальте.
        Объяснить?
        Это можно и позже сделать.
        Сейчас надо было расправиться с монстром, которым стал Шмини...
        Так я думал, но Лаура сказала:
        - Без чёткого понимания, эту ситуацию не разрешить. Смысл... Вы сразу поймёте. А теперь дайте мне ваши руки, - она протянула руку.
        Не сомневаясь, Айзек положил свою руку поверх её, а я и Лорейн слегка мешкали.
        Хотя причин отказывать не было.
        Времени и так было немного, потому стоило торопиться, и мы тоже положили руки.
        - Когда заимствуешь чужое зрение, ощущение может показаться странным, но вам не о чем переживать, ваши тела всё ещё здесь. Начинаю... - тело Лауры окутала странная аура.
        Не мана, не ки и не святая сила... Если уж говорить начистоту... Да уж.
        Пока я думал об этом, обзор изменился.
        Небо резко приблизилось.
        Вдалеке были видны вершины гор, а ещё леса и равнины.
        А внизу был город Мальт.
        - Это... - я услышал собственный голос.
        Странное чувство.
        - Думаю, вы поняли. Я позаимствовала зрение птицы в небе. Как господин Рент заимствует зрение этого мышонка...
        Казалось, что голос Лауры разносится прямо у меня в ушах.
        Как она и говорила, я всё ещё находился перед тем домом.
        Нет, важно другое.
        В её словах было нечто, что я не мог проигнорировать.
        Глава 4: Объяснение и разрешение
        - ... Откуда ты знаешь?
        Возможно слова Лауры были лишь блефом.
        Если так, то спрашивать явно не стоило, хотя если узнают про Эделя, ну, ничего страшного в этом нет.
        Всё же я спрашивал девушку, которая могла то же, что и я.
        К тому же её сила была на порядок выше, раз она могла поделиться ей с другими.
        Она не собиралась мне вменять что-то.
        Всё же если бы Лаура захотела, я бы попросту не смог жить в Мальте.
        Об этом было легко забыть, но у девушки было влияния почти столько же, сколько у правителя.
        И если она захочет со мной что-то сделать, мне останется лишь покинуть Мальт.
        Потому я был вполне оптимистичен и считал, что всё будет хорошо.
        Лаура ответила мне:
        - ... На объяснения потребуется время, потому я сделаю это, когда со всем будет покончено, - а потом продолжила. - А сейчас посмотрите. Вы видите Мальт с высоты птичьего полёта... Ничего не замечаете?
        Конечно мне это не понравилось, но времени и правда не было.
        Раз она собиралась объяснить позже, я был согласен подождать.
        Как и сказала Лаура, мы осмотрели Мальт.
        - ... Это магический круг?..
        Земли Мальта слабо светились.
        Отсюда можно было увидеть огромный магический круг.
        Девушка ответила:
        - Верно. Это очень старый магический круг. Масштаб и эффективность не идут ни в какое сравнение с нынешними. Не думала, что кто-то ещё помнит о нём...
        - Магический круг... То есть происходящее сейчас - это масштабная магия? Но какая цена должна быть за такое... - прозвучал голос Лорейн.
        Довольно странно, когда голос звучит поблизости, но рядом никого нет.
        Надо бы привыкнуть...
        Лаура ответила на слова женщины:
        - Верно. Цена... Вам известна. Крови людей, ставших умертвиями, и их жертв было недостаточно...
        - ... И он пожертвовал собой, чтобы восполнить то, чего не хватало... - с прискорбием сказал Айзек.
        Девушка продолжала:
        - Думаю, что ещё он использовал много магических камней и инструментов. Активировать такую магию сложно. Но он сделал это. Сделал...
        Если не обращать внимание на понятия добра и зла, то работа была проделана великолепная.
        Но не было прощения за то, что он использовал магию, превращающую горожан в монстров.
        - Однако... Какой прок от этого Шмини? Он так хотел уничтожить Мальт?..
        - Конечно нет. Если просто, то эта магия создаёт «лабиринт». Он хотел стать хозяином лабиринта, - ответила Лаура.
        - Создаёт «лабиринт»?! Такое возможно сделать с помощью магии? Он что... Творение магии?.. - вскрикнула удивлённая Лорейн, а девушка продолжила:
        - Есть разные виды лабиринтов, но этот из тех, что создаются с помощью магии. Это правда так, и его именно что создают...
        - ... Но тогда почему люди превращаются в монстров?.. Монстры лабиринтов ведь не появляются благодаря призыву или естественным путём, - задал вопрос я.
        - Это в случае, если «лабиринт» завершён. Но как я уже говорила, цена этой магии огромна. Скорее всего Шмини заплатил всем, чем смог, и этого оказалось мало. Однако магия активировалась. И недостаток лабиринт стал восполнять, используя всё, что есть вокруг... Нет, Шмини учёл это, когда использовал магию... Посмотрите.
        Лаура сменила точку обзора птицы.
        Птица попыталась спуститься, но ударило что-то вроде молнии, и у неё не получилось.
        Она облетела Мальт, пытаясь попасть внутрь, но как бы ни пыталась, всё время натыкалась на невидимую стену.
        - Это... -проговорил я, и Лаура продолжала:
        - Магия «лабиринта» не позволяет входить и выходить. Пока она не будет завершена, никому не попасть внутрь и не выбраться наружу...
        Птица летала вокруг Мальта.
        … Пытаясь попасть внутрь, люди бились об прозрачную стену.
        Там было и знакомое лицо.
        - Наконец вернулась, а тут стена!.. Рент! Я скоро буду! Оставь мне вампиров! - кричала она.
        Женщина очень напоминала мою знакомую авантюристку золотого ранга... А может мне просто показалось.
        Нет, шучу, но даже у Нив пробиться не получалось.
        Жуть.
        - И что делать?.. Если победить монстра, которым стал Шмини, магия разрушится?
        Это была основа магии.
        Если заклинатель не стабилизирует ману, магия разрушится.
        Не дать магии активироваться, устроить взрыв, воспользоваться другой магией, есть разные способы разрушить её.
        Однако Лаура сказала:
        - Когда эта магия активируется, она становится самодостаточной. Потому даже если умрёт тот, кто её активировал, она не развеется, пока не будет завершена.
        То есть больше ничего нельзя сделать?
        Мальту конец?
        Так я подумал.
        Но девушка продолжила:
        - ... Но это не значит, что способа нет. В центре «лабиринта» есть то, что называется «ядром лабиринта». Вот что нам нужно...
        - Надо его уничтожить? - предположил я, но Лаура сказала:
        - ... Не спешите. Разрушать его нельзя. Его надо подчинить. Это остановит рост лабиринта. И тогда всё будет разрешено.
        - Подчинить... Его можно подчинить?
        Я про «ядро лабиринта» слышу впервые, и даже если мне говорят, что его как-то можно подчинить... Я даже представить не могу, как.
        И Лаура ответила на мой вопрос:
        - Можно. Если уничтожить то, что контролирует «ядро лабиринта», при прикосновении к нему, можно переписать владельца лабиринта. Вот так...
        - И сейчас контролирует ядро... Шмини? - предположила Лорейн, и Лаура кивнула:
        - Скорее всего. При том, что это именно он использовал магию создания лабиринта, только Шмини и может быть его хозяином.
        Ведь и правда.
        Ради этого он так старался.
        Конечно в итоге он сам превратился в монстра... Но он сам сказал, что оставляет всё Айзеку, так что наверное тут ничего странного.
        Вообще тема деликатная.
        Лучше её пока оставить.
        Точно, мне кое-что пришло в голову, и я спросил у Лауры:
        - ... А если хозяином стала например мышь?
        Шмини был безумным, потому вероятность того, что он передал власть питомцу, не равна нулю.
        ... Или равна?
        Шутки в сторону, я подумал, что владельцем «ядра лабиринта» могли сделать того, кого не так просто опознать, чтобы кто-то не забрал себе контроль.
        На это Лаура ответила:
        - Нужно соответствовать, чтобы контролировать «ядро лабиринта». Тут всё зависит от размера самого лабиринта... Но этот большой, и простому человеку будет сложно управиться с ним. Думаю, что его владельцем может быть лишь Шмини. Возможно есть кто-то не уступающий ему, но раз он оставил всё на Айзека, возможно никого такого нет. Будь лабиринт таким маленьким, что им могла бы управлять мышь, нам бы хуже от этого не стало. Надо лишь победить мышь и переписать владельца, всё также просто, но если ядра коснётся кто-то сильнее мыши, он может затереть и переписать владельца. Однако если разница в силе невелика, то это куда сложнее, и потом могут возникнуть разные проблемы... Нам же будет сложнее, если хозяин Шмини.
        Информации было много, но главное, что если победим Шмини, со всем будет покончено.
        Наша изначальная цель не поменялась.
        Но если бы мы ничего не знали и просто победили Шмини, скорее всего ничего бы этим не решили.
        Хорошо, что выслушали...
        Ладно...
        - Что делать теперь ясно. Идём к Шмини? - предложи я, и Айзек с Лорейн кивнули.
        И тут сказала Лаура:
        - Я тоже иду. Мешать я не буду, потому прошу вашего разрешения, - попросила она.
        Но хоть девушка и сказала это, она же в платье, вряд ли сражаться сможет.
        Вряд ли... Но она очень уж много всего знает.
        Намного больше того, что знают обычные люди.
        К тому же она хозяйка Айзека...
        И мне казалось, что как она и сказала, мешать она не будет.
        И исходившее от неё ощущение тихой и воспитанной барышни казалось искусственным.
        Точно подтверждая мои мысли, заговорил Айзек:
        - ... Моя хозяйка куда сильнее меня.
        ... Возражений нет.
        Если она сильнее Айзека, то и меня сильнее.
        И что это?.. Лорейн тоже сильная и Нив, в Мальте что, сильнее женщины?
        Как авантюристу мне обидно, но правду стоит принимать как есть.
        Кстати, в Мальте больше десятка поговорок, в которых говорится, что нельзя идти против женщин, может это какая-то местная традиция.
        - Тогда идёмте вместе. Лорейн, вы не против?
        - Да. Лучше так, чем быть в группе с одними мужланами, - женщина пожала плечами и отшутилась.
        Не такие уж мы и мужланы.
        Айзек холодный красавчик, а я... Скорее не мужлан, а просто подозрительный.
        Хотя это всё равно была шутка.
        - Спасибо. Тогда полагаюсь на вас, - сказала Лаура и сделала реверанс.
        Мило и изящно, но она сильнее меня и Айзека... Книгу нельзя судить по обложке.
        Оружия тоже нет... Но и об этом лучше не спрашивать.
        О подробностях узнаю потом, а пока я хотел спросить нечто важное:
        - ... Кстати, а что из себя представляет «ядро лабиринта»?
        Если не знаешь, то и не уничтожишь.
        Хотя уничтожать-то нельзя.
        Лаура точно пришла к пониманию:
        - Они разные, но чаще всего имеют форму чёрной сферы. В некоторых случаях это не так... Но магический круг не был особенным, потому вам не о чем переживать. По крайней мере я смогу его узнать, - сказала она.
        Чёрная сфера...
        Тогда вряд ли мы её случайно уничтожим.
        В последнее время мне кажется, что из-за влияния этого тела я стал желать разрушать и вообще легко выхожу из себя.
        Выплесну всё на одного Шмини.
        
        
        Решив так, я обратился ко всем:
        - Ну, отправляемся.
        Все кивнули, и мы вошли в дом.
        А потом мы пошли в подвал.
        Как-то всё у нас неспешно... Но да ладно.
        ***
        - ... Эй, эй, что это?
        Мы спустились вниз, и изменения там удивили нас.
        Раньше это был просто каменный проход.
        Прочная конструкция, сложенная из камней, которая даже по прошествии долгого времени устояла.
        Таким было это место.
        А что сейчас?
        Прямая дорога начала петлять, и земля была неровной.
        Материал так и остался неорганическим, но временами ощущение было такое, что мы внутри живого существа.
        А ещё было нечто, напоминающее кровеносные сосуды, подойдя, я понял, что оно пульсирует.
        - ... Времени почти не осталось, - сказала Лаура.
        - Это... И есть магия создания лабиринта? - идя вперёд, спросила Лорейн, и девушка ответила ей:
        - Да. Между прочим этот лабиринт как живое существо, созданное магией... Если не трогать, он продолжит распространяться, простой и вместе с тем очень опасный... Ох, и монстры... Похоже тоже стали сильнее.
        Лаура посмотрела на выпрыгнувших из-за угла монстров.
        Появились не только гоблины и тина, но и трое людоящеров в железных доспехах.
        Они не очень сильные, но куда сильнее простых гоблинов.
        В «Лабиринте новой луны» они не появляются до четвёртого этажа.
        Хотя для нашей группы они угрозы не представляют...
        Ничего не говоря, мы ринулись в бой.
        Я и Айзек взмахнули мечами и разрубили щиты людоящеров.
        Видя, что они открыты, Лорейн выпустила в них несколько каменных стрел, нанеся смертельные раны.
        Всё как обычно, но с последним разобралась Лаура.
        Девушка направила на него ладонь, и в его животе появилась чёрная дыра, а потом монстра сжало.
        Мы слышали, как ломались кости и доспехи, и вот ставший небольшим шариком людоящер упал на землю.
        - ... Идёмте.
        ... Что это было?
        Напоминает мою технику слияния, может и я так смогу, если всю силу использую?
        А она это одной рукой сделала.
        Айзек сказал, что она сильная.
        Мне хотелось много всего узнать, но она обещала рассказать позже.
        Времени не было, надо было двигаться дальше, и мы побежали.
        ***
        - ... Вроде добрались, - сказала Лаура, когда мы оказались перед помещением, где сражались со Шмини.
        - Ну, дорогу мы более-менее запомнили, хоть она и петляла, но осталась почти такой же.
        - Верно. Магия создания лабиринта меняет внутреннюю структуру лишь со временем, потому у нас и получилось относительно быстро. А теперь давайте войдём... Все готовы? - спросила Лаура.
        Вряд ли изменилось само помещение, но магия прогрессировала и перед входом появилась дверь.
        Дверь такая же как при входе в комнату хозяина этажа.
        Разница только в том, что она довольно украшенная.
        Наверное потому, что внутри тот, кто контролирует лабиринт.
        Размышляя об этом, мы кивнули Лауре.
        - Да. Раз здесь, остаётся лишь это... - сказал я, а продолжила Лорейн:
        - У меня никогда не было возможности увидеть хозяина лабиринта или его ядра. Я вся в нетерпении, - сказала она.
        Последним был Айзек.
        - ... Я бы хотел покончить со всем сам. Но меня не волнует, кто нанесёт последний удар, - выдал он.
        Конечно ему хотелось, чтобы его позволили нанести ему, да и мне стало легче, когда я услышал это.
        Авантюристы по разным причинам хотят нанести решающий удар, конечно жизнь важнее и иногда это невозможно, но по возможности люди хотят это сделать.
        Бывают случаи дележа сокровищ с хозяина этажа или как в данный момент личное дело.
        - Что ж, идёмте, - сказала Лаура и коснулась двери.
        Держа оружие, мы заглянули внутрь, и от увиденного у нас перехватило дыхание.
        ***
        - Он вдвое больше стал... - сказала Лорейн.
        Монстр, которым стал Шмини был большим, но теперь он стал ещё вдвое больше, чем был при нашем бегстве.
        Раньше он был в высоту около десяти метров, а сейчас двадцать один или двадцать два.
        А ещё стал шире.
        Не изменилось только лицо Шмини на животе.
        - ... Гра-а-а-а-а-а!
        Похоже он был начеку, и как только мы вошли, закричал.
        От оглушительного рёва комната задрожала.
        Было очевидно, что человеческого разума в нём не осталось.
        Раз он монстр, можно было не переживать, что нападаешь на человекоподобное создание.
        ... Хотя против гоблинов я никогда не колебался.
        Колебался я только при виде людей, превращавшихся в монстров.
        А так, когда долго работаешь авантюристом, привыкаешь.
        Превратившийся в прямоходящего крокодила Шмини приближался с невероятным для своего роста проворством, широко открыв пасть.
        - Всем рассредоточиться!
        Стоило Лауре сказать это, как все ушли к краю комнаты.
        И ни к чему говорить, что никто не застыл, и все разбежались в разных направлениях, чтобы не дать врагу определиться с целью.
        Сражение началось.
        ***
        Первый удар был за Айзеком.
        Он бесстрашно побежал на монстра, который своим рёвом мог уничтожить подземное помещение.
        Хотя может ему и было страшно.
        Но это было не потому что перед ним нечто намного больше, крепче и сильнее человека, а потому что это бывший друг, которого придётся уничтожить собственными руками.
        Сложно было сказать, почему Шмини пожертвовал собой, создал лабиринт и стал его хозяином, но Айзек мог догадываться.
        И он держал меч, думая о том, что до подобного доводить было не обязательно.
        Мужчина упрекал его за глупость и себя за то, что не смог его остановить.
        Так мне казалось.
        ... А может я слишком много об этом думаю.
        В любом случае каждый шаг Айзека был быстр и силён.
        А из-за того, что противник был на редкость крупным, движения казались ещё быстрее.
        Однако размеры монстра не замедляли его.
        Не смотря на размеры, движения были стремительными и, если проявить небрежность, можно было угодить прямо в пасть.
        А хвост монстра был длинным и гибким, и временами он пытался ударить им по нам.
        Подобраться было невероятно сложно, но Айзек уклонялся от него в самый последний момент и сокращал расстояние до монстра-крокодила.
        Подобравшись на расстояние удара, мужчина взмахнул своим кроваво-красным большим мечом.
        - ... Ги-и-и-и!
        Когда Айзек ударил, прозвучал пронзительный крик крокодила.
        Чудище повернулось в его сторону и открыло огромную пасть.
        - ... М?!
        Удивлённый мужчина быстро отпрыгнул, а из пасти вырвался луч света, спаливший землю.
        Это было скорее не пламя, а луч, при попадании он буквально плавил свою цель.
        Если бы попал, осталась бы дыра.
        ... Я бы от дыры не помер, но вот если бы он угодил в голову, было бы скверно.
        Однако, похоже использовать это несколько раз он не мог, монстр-крокодил прикрыл рот и бросился как таран на Айзека.
        Пылающие глаза смотрели прямо на мужчину.
        Неужели... Что-то прижизненное?
        Это было влияние человеческих воспоминаний?
        Казалось, что он одержим Айзеком.
        И если так, жаль конечно мужчину, но поведение монстра можно было предсказать.
        Лорейн подумала о том же и стала зачитывать мощное заклинание, которое требовало время.
        А я должен был мешать врагу.
        Поняв это, я направился к крокодилу.
        Хвост всё ещё мешал, но из-за того, что он был сосредоточен на Айзеке, двигался он более вяло.
        Подобраться оказалось несложно, и я взмахнул наполненным маной мечом.
        Шкура крокодила оказалась прочной, но не непробиваемой.
        Меч распорол шкуру и вонзился в плоть.
        Конечно не так глубоко, но это был первый удар.
        Начало положено.
        Ударить ещё или отойти, я не знал, но монстр понял, что его атакуют, наклонил голову, и мне пришлось уходить от его удара.
        Я прыгнул над его головой и ударил по ней.
        В этот раз я вложил в оружие ещё больше маны.
        Потратил я много сил, но если удар не прошёл бы, то это вообще было бы бессмысленно.
        Тут главное результат.
        И вдруг получится победить, ударив по голове.
        Такая мысль мелькнула в голове.
        - Гра-гу-гуа-гуа-а-а! - раздался угрожающий то ли вой, то ли рёв, и тело крокодила затряслось.
        Не знаю, пытался ли он скинуть меня с головы, но я предпочёл сделать это сам.
        К счастью спина была не под прямым углом, и я скользнул по ней.
        Я отошёл на расстояние, а Лорейн закончила читать заклинание, и с палочки сорвалось торнадо.
        Высшая магия, называемая грозой, могла обратить в пыль сотню гоблинов.
        Одна из мощнейших магий Лорейн, после неё даже такой огромный монстр целым не останется.
        Она окружила его, и молния прорезала тело существа.
        На всё ушло несколько десятков секунд, но вот помещение наполнилось запахом горелого мяса.
        Жуткая магия, но врага не победить, не использовав её.
        И вот гроза, окутавшая монстра исчезла, и мы увидели огромный кусок облезшей и обгоревшей плоти.
        Победили?..
        Только я так подумал.
        - Ещё нет! - крикнула Лаура, и крокодил стал восстанавливаться.
        Кожа восстанавливалась, будто время возвращалось назад, и вот монстр стал таким, каким был изначально.
        - Ну, просто быть и не могло, - пробормотал я, и оказавшийся рядом Айзек сказал:
        - Но это не значит, что ему вообще не досталось.
        Я посмотрел, куда он указывал, там была неприметная часть, которая не зажила.
        - Если постараемся, можем справиться.
        - Да.
        Мы снова напали на крокодила-монстра.
        ***
        Из-за причинённого урона или может по другой причине.
        Монстр-Шмини остановился и опустился на четыре конечности.
        Теперь он больше напоминал гигантского крокодила.
        Можно было подумать, что это будет лёгкая победа над крокодилом-переростком, но я оставался собран.
        Всё же я занимался этим уже десять лет и оставался бдительным... И остальные оставались сосредоточенными.
        И вот монстр начал двигаться.
        Когда двигался прямо, он не был медленным, но похоже такое положение подходило ему больше.
        Скользя по земле, он развернулся и ударил хвостом ещё быстрее, чем раньше.
        Так и хотелось спросить, чего он раньше стоял, но это останется известным лишь ему одному.
        Даже если спрошу, ответа не получу.
        Мы попробовали ударить ускорившегося монстра, но ни у меня, ни у Айзека ничего толком не вышло.
        Он ловко избегал ударов.
        Не может просто лежать... Бесит.
        Только я подумал так.
        - ... Отойдите немного! - прозвучал голос Лауры, я и Айзек послушались её, и прямо над монстром появилась чёрная сфера.
        То же самое Лаура использовала на людоящере, когда мы шли по лабиринту.
        Однако эффект был другим, и монстра не сжимало в одной точке.
        Не знаю, получилось ли так, потому что просто не вышло или не предполагалось.
        Но когда она появилась, монстр перестал двигаться, будто прикованный к земле.
        Мы услышали хруст и увидели, что его будто вжимают в землю.
        Думая, что это наш шанс, я и Айзек переглянулись и направились к монстру.
        И когда мы подошли, Лаура деактивировала чёрную сферу.
        Похоже она вжимала в землю всё на определённой территории.
        Потому девушка и прекратила её действие до того, как она оказала влияние на нас.
        Но мы уже были так близко, что от наших атак было не увернуться.
        Мы взмахнули мечами, и в этот раз наши удары оказались куда точнее.
        Меч Айзека раздавил один глаз, и монстр завыл от боли и упал.
        Громадное тело рухнуло, и всё затрясло.
        Ну, он конечно сразу же излечится, но если мы будет бить не переставая, доставаться ему будет всё сильнее, думая так, мы продолжали, и вот монстр остановился.
        Он как раз показал нам своё брюхо.
        Мы увидели лицо Шмини, и теперь закрытые глаза открылись и злобно уставились на нас.
        Его рот двигался, будто он пытался что-то сказать.
        Всего мы не расслышали, но последние слова достигли нас.
        - ... «Адское пламя».
        На земле появился огромный магический круг.
        Он накрыл весь зал, и я подумал, что дело плохо.
        Я и двое из семьи Латур ещё ладно, но Лорейн...
        Думая так, я собрался направиться к ней, но она смотрела на меня и улыбалась.
        Было ясно, что всё в полном порядке.
        Ну, магия - её специализация, и это значило, что можно не переживать за активацию или противодействие.
        То есть мне стоило волноваться за себя.
        Вот только... Куда бы ни сунулся, всё едино.
        Я возвёл вокруг своего тела магический щит и укрепил тело.
        Я подумал, что так умереть не должен, и тут круг засиял, вокруг разнёсся гул, и всё охватило пламенем.
        Всё окрасило в ярко-белый с алыми оттенками, а мой щит сломался.
        Все щиты пали, и моё тело загорелось, но благодаря ки не так уж и сильно.
        Хорошо, что использовал... И всё же лицо пылало и болело, хотя благодаря щитам продлилось это недолго.
        Когда цвета вернулись и пламя погасло, я осмотрел себя и увидел ожоги на открытых участках кожи.
        Здорово то, что сама роба вообще не обгорела. А все ожоги зажили за пару десятков секунд.
        Вокруг был настоящий ужас, весь зал выгорел.
        Но Лаура не пострадала, и Лорейн вроде была цела.
        Айзек обгорел до хрустящей трупной корочки, но на глазах восстанавливался.
        Я уже много раз видел, как восстанавливаются мои раны, но за восстановлением чужих наблюдать было неприятно.
        И вот передо мной стоял привычный красавчик.
        Одежда вроде должна была сгореть, но даже она оказалась на нём.
        И как так?..
        Вот только сейчас было важнее нечто другое.
        Монстр... Он прицепился к потолку и смотрел на нас.
        Он тяжело дышал, похоже та атака забрала немало сил.
        ... Ну и хорошо.
        Против нескольких таких я бы не выстоял.
        Лаура и Лорейн ещё бы справились, но Айзек снова бы превратился в обгоревший труп.
        Похоже пришло время со всем покончить.
        Возможно враг и дальше будет восстанавливаться, но мы будем и дальше нападать.
        А если всё будет без толку, тогда и подумаем, что делать.
        О козырях монстра мы знали и уже были осведомлены о пределе.
        Рискнуть вполне можно.
        ... Или я слишком оптимистичен?
        Ну, осторожничать в бою теперь куда рискованнее.
        А значит стоит попробовать.
        Подумав так, я пошёл вперёд.
        А позади Лорейн зачитывала заклинание, магия молнии угодила в монстра на потолке, и он упал.
        ... Сейчас.
        Сложно было придумать, как справиться с врагом, который постоянно восстанавливается.
        Но судя по всему силы и способность к регенерации монстра-Шмини были не бесконечными.
        Регенерация вампиров тоже не была вечной, и если чудовище переняло его силу, то долго это продолжаться не могло.
        К тому же когда я присмотрелся, то увидел не восстановившиеся части, скорее всего способность к регенерации у него была на уровень ниже, чем у вампиров.
        Потому я решил использовать самую простую и понятную тактику, лобовую атаку.
        Замахнувшись мечами, я и Айзек направились к монстру.
        Мы нацелились на голову и хвост, чтобы не мешать друг другу.
        Был вопрос в том, кто и что выберет, но Айзек сразу же нацелился на голову.
        Там было опаснее, но учитывая разницу в силе, решение было верным.
        Скорее всего я тут самый слабый...
        Пусть я и становился сильнее, но в этой группе я слабейший.
        Так я думал, но всё же не красиво сравнивать нас.
        Для обычной группы, ну, сил у меня в принципе хватает.
        ... Должно хватать.
        Что-то я совсем в депрессию впал.
        В любом случае Айзек бил по голове, а я по хвосту.
        Теперь попадали мы чаще, потому что монстр замедлился.
        Он всё ещё восстанавливался, но к этому времени успел истратить уже достаточно сил.
        Потому он и не мог больше поддерживать былую скорость.
        И всё же удар его хвоста оставался серьёзным.
        Пока я уклонялся, но если попадёт, я точно отлечу...
        - ... Рент, Айзек! - прозвучал голос Лорейн.
        Она закончила читать заклинание.
        Мы ощутили магию позади и ушли с дороги.
        А десятки ледяных копил устремились к чудовищу.
        Не пронзили, но заморозили, и в итоге он оказался заперт во льду.
        Его движения были запечатаны, и теперь к нему подбежала Лаура и забралась на спину.
        Она направила на него руку, появилась чёрная сфера и проникла в плоть монстра.
        Я думал, что с ним будет то же, что и с людоящером в коридоре, но реакция оказалась иной.
        Раздался приглушённый взрыв, лёд треснул, и тело монстра разлетелось.
        Его просто раскидало, повсюду валялись куски монстра.
        После такого уже не восстановиться...
        Так я подумал, но куски стали ползти по земле, собираясь в одном месте.
        Скорость была медленной, так что сразу он не восстановится, но если дать время, это обязательно произойдёт.
        - ... Сожжём эти куски, - сказала Лаура, и мы подошли к крупным кускам и стали жечь, пока от них не остался один пепел.
        Айзек подошёл к особенно крупному куску и скривился от боли.
        На нём было лицо Шмини.
        Удивительно то, что оно всё ещё было живо и смотрело на Айзека.
        В глазах... Не было ненависти, так смотрят на дорогого друга.
        - ... Шмини. Где же ты свернул не туда?.. - спросил Айзек, но его бывший друг ничего не ответил.
        Лишь с улыбкой смотрел на Айзека.
        Возможно он не мог говорить или ему нечего было сказать.
        Это было известно одному лишь Шмини.
        Однако Айзек знал, что ему необходимо сделать.
        Он занёс слишком грубый для такого благородного мужчины красный меч.
        И.
        - ... Прощай, - сказал он и разрубил Шмини.
        Тот даже не вскрикнул, а разрубленные части просто обратились в пепел и исчезли.
        
        
        Похоже это было ядро монстра, другие части тоже обратились в пепел.
        Вроде справились с проблемой, но от этого Айзеку веселее не становилось.
        Он сейчас думал об очень многом.
        Мне ему сказать было нечего, потому я просто молчал.
        Немного приведя в порядок собственные чувства, мужчина сказал:
        - ... То, что было Шмини, уничтожено. Давайте искать «ядро лабиринта»...
        Обращался он конечно же к Лауре.
        - Да. Скорее всего оно неподалёку. Пойдёмте дальше.
        Дальше вёл всего один проход.
        Так что там и должно быть «ядро лабиринта».
        Скорее всего наше предположение было верным.
        Мы пошли дальше.
        ***
        - Похоже здесь, - сказала Лаура перед синей дверью, от которой исходило странное давление.
        В отличие от двери, которая вела в комнату Шмини, эта не была такой уж большой, но здесь ощущалась какая-то сила.
        Скорее всего это было «ядро лабиринта».
        - Все готовы? Я открываю.
        Она убедилась, что мы все кивнули, и коснулась двери.
        Та открылась легко... И мы заглянули внутрь.
        - ... Вот так неожиданность, - озадаченно проговорила Лаура.
        Там была чёрная сфера и парившая Лина Ле Пейдж, в чьей левой руке она находилась.
        ***
        - ... Что здесь делает Лина? - вырвалось у меня, а Лаура спросила, пока я не сводил с девушки взгляда.
        - Ваша знакомая?
        Я кивнул:
        - Да, она новичок, который много для меня сделал в лабиринте... Если бы не она, я бы не смог попасть в город.
        Она приняла моё существование, и если бы не её слова, я бы мог сломаться.
        Прямолинейная, весёлая и оптимистичная девушка.
        Хоть она и новичок, но мечом владела неплохо, и у неё всё было впереди.
        Но что она здесь делает?
        И вообще...
        - Что происходит? Сфера в её руке - это же «ядро лабиринта»?
        Вот что сейчас было важно.
        Ну и то, в порядке ли Лина вообще?
        На лице Лауры была задумчивость, и вот она ответила:
        - ... Да, это точно «ядро лабиринта». Но если точнее... Эта девушка, госпожа Лина и чёрная сфера вместе функционируют как «ядро лабиринта».
        - Эй, что это значит?.. Что с Линой? Ей можно помочь?
        Лаура ответила на кучу моих вопросов:
        - ... Для начала надо проверить... Человек ли госпожа Лина.
        Её слова удивили нас.
        Да, было ясно, что девушку похитил Шмини.
        Не знаю, когда это случилось... Но Райз и Лора, которые были с ней в одной группе, ничего об этом не говорили.
        Возможно они пропали, девушка отправилась на их поиски и её тоже схватили.
        А Шмини, высший вампир...
        Не знаю, что именно он сделал, и раз Лина стала «ядром лабиринта», он должен был ей приказать это.
        Проще всего было сделать это, превратив её в «сородича».
        Это было самое логичное.
        Вот к чему мы пришли, а Лаура продолжала:
        - ... В таком случае надо разобраться в этом, хотя это потребует усилий. Но не переживай. Я смогу спасти госпожу Лину.
        Это обнадёживало.
        Не знаю, кто она.
        Не знаю... Но я понял, что если она говорила, что могла, значит так и есть.
        Лаура подошла к Лине и коснулась её.
        Когда её коснулись, девушка начала извиваться.
        В воздухе это выглядело странно...
        Она не могла сбежать от руки Лауры и была схвачена за руку.
        И Лаура слегка порезала её ногтем.
        Полилась кровь, и глаза увидевшей её Лауры стали красными.
        Однако.
        - ... Ох, - проговорила она, глаза снова стали небесного цвета, и девушка продолжила наблюдать за порезом Лины.
        Через несколько секунд он пропал.
        Не так быстро, как у меня или Айзека, но нечеловечески быстро.
        Каким бы порез ни был, у людей он так быстро не заживает.
        - ... Так и думала. Госпожа Лина стала сородичем.
        - ... Лина стала умертвием?
        В случае сородичей речь чаще всего идёт о них.
        Говорят, что из него можно измениться в низшего вампира, но не сразу создать его.
        Но Лаура покачала головой:
        - Нет, госпожа Лина не умертвие, а низший вампир. Тело не разлагается и это не подражание и псевдокровоток у неё есть.
        На эти слова отреагировала Лорейн:
        - Но вампиры не могут напрямую создавать низших вампиров... По крайней мере так говорят...
        Интерес в ней выражал исследователь монстров.
        Но и тут Лаура покачала головой:
        - Это требует много сил, но вампир может создать низшего вампира. Но всего одного или двух за всю свою жизнь... Эту способность используют, когда вы хотите создать партнёра или компаньона. Однако сложно представить, что Шмини именно так относился к госпоже Лине... Скорее всего он сделал это, чтобы соединить её с «ядром лабиринта». Как я говорила ранее, для управления лабиринтом требуется особое положение. Для обычного человека или умертвия это слишком сложно. Низший вампир едва соответствует этим требованиям.
        - Он же мог сам им управлять, так почему?..
        - У хозяина лабиринта есть свои ограничения. Думаю, он хотел их избежать. Ну, если заставить сделать это сородича, то можно управлять лабиринтом без всяких ограничений. Такой метод существует уже давно.
        - Давно?.. - удивлённо переспросила Лорейн, но Лаура не ответила ей, а продолжила говорить:
        - ... В любом случае нельзя так оставлять сородича Шмини. Даже если господин сородичей умирает, они продолжают следовать его воле... Если мы уберём её с места повелителя лабиринта, я не могу утверждать, что она не станет вести себя как Шмини. Потому надо разрешить всё здесь.
        Лина будет вести себя как Шмини...
        Довольно интересно.
        Если она не причинит мне вред, хотелось бы посмотреть.
        ... Хотя конечно нет.
        Даже если мне не достанется, может достаться жителям Мальта.
        И Лина бы этого не хотела.
        Но тогда вопрос: как с этим справиться?
        - Но тогда что делать?.. Ведь нет способа превратить умертвие обратно в человека. И нет способа превратить вампира, верно? - я задал вопрос Лауре.
        Если он есть, я бы с радостью его попробовал.
        Ведь в таком случае снова можно стать человеком.
        Однако Лаура покачала головой:
        - ... Разве я говорила, что могу снова сделать госпожу Лину человеком? - сказала она.
        - ... А? Но ты говорила, что поможешь...
        - Да, говорила. Но не сказала ни слова о том, что снова сделаю человеком. Конечно так было бы лучше всего... Но на это даже я не способна. Я могу лишь сделать так, чтобы госпожа Лина перестала быть сородичем Шмини.
        И... Что это?
        В таком случае воля Шмини не будет ей управлять, и она не будет делать того, что ей не хочется.
        Но она уже не станет человеком...
        Я сам такой, потому во мне был внутренний конфликт.
        Для Лины... Это ведь будет непросто.
        Однако Лаура и сама сказала, что лучше бы сделать её снова человеком, но даже ей это не по силам.
        А значит надо хотя бы вывести её из-под влияния воли Шмини.
        Это всё, что мы можем...
        - И как вы сделаете так, чтобы она перестала быть сородичем Шмини? Став сородичем, отношения хозяина и слуги остаются неизменными до самой смерти... - задала вопрос Лорейн, и Лаура ей ответила:
        - Тут вопрос в том: не меняются или нельзя изменить. Я и сама всего не знаю, но нельзя трогать чужих сородичей. Потому и стало считаться, что отношения хозяина и слуги неизменны. Однако можно сделать чужого сородича своим...
        Теперь всё стало понятнее.
        Значит Лину можно сделать чьим-то ещё сородичем, а не Шмини.
        А если точнее, то какого-то другого вампира.
        То есть...
        Я и Лорейн смотрели на Айзека и Лауру.
        После всего нельзя было остаться безучастным.
        - Думаю, и без объяснений всё ясно. Я и Айзек вампиры. Вот откуда мне всё это известно, - спокойно сообщила Лаура.
        Ну, после всего это было очевидно.
        Смысла скрывать не было.
        И если спрашивать, почему...
        - ... Вы знаете, кто я? - задал вопрос я, и Лаура кивнула.
        - Да. Всё же кровь вам пригодилась? - спросила она.
        Девушка говорила про кровь вампира, которую дала мне.
        Она случайно её мне показала или знала, что я её возьму?
        Играла Лаура так естественно, что я до сих пор не знаю.
        - Да. Но сейчас... Мне бы хотелось поговорить о Лине.
        - И правда... Если сделать её чьим-то ещё сородичем, проблема разрешится. А кому это делать... То это вам, господин Рент. Сделайте это. Так будет правильнее всего, - сказала мне Лаура.
        
        
        Ну, в теории я конечно могу, но...
        - ... Я такого никогда не делал, - сказал я и получил по голове от мышонка на плече. - ... Точнее проделал это только с мышью. И случилось это случайно... Как это делается, я не знаю...
        - Мы вам объясним.
        - ... У вас ведь шансы на успех повыше?
        Вдруг я сделаю что-то не так, и ничего не выйдет.
        Если у Лины есть будущее, я не хочу его испортить.
        ... Хотя какое у вампира будущее?.. Так и хотелось спросить, но думать об этом совершенно не хотелось.
        Сам я ни в чём не разочаровался.
        А Лаура покачала головой:
        - Нет, я не могу этого сделать.
        - ... Почему? Лучше ведь, чтобы это сделал вампир положением повыше. Тогда это стоит сделать тебе, Лаура, или Айзеку...
        - Отчасти вы правы... Но и ошибаетесь тоже. Мы вампиры, но вы, господин Рент. Вы что-то... Иное. И эта разница может стать решающей, жить госпоже Лине или нет.
        - Я... Что-то иное? Так я не вампир?
        - ... Верно, по этому поводу... - начала говорить Лаура, и тут всё задрожало.
        Стены запульсировали и комната увеличилась вдвое.
        Видя это, девушка сказала:
        - ... У нас не осталось времени. Если задержимся ещё, не только подземелье, но и весь Мальт превратится в лабиринт. Господин Рент. Оставим детали и сделаем это поскорее, - довольно грубо заявила она.
        - Но как...
        - Вам лишь надо выпить её кровь и залить вашу через клыки. Всё ведь просто.
        ... В экстренной ситуации объяснение и правда стало очень коротким.
        Но мы и правда торопились.
        Некогда мне было тянуть, я подошёл к Лине, обнажил её шею, приблизился к белой коже и открыл рот.
        А потом укусил, ощущая, как пронзил её кожу своими зубами.
        Вкус крови во рту был сладким и бодрящим, хотя сейчас было не до вкуса.
        Сегодня никакой работы сомелье человеческой крови.
        Кровь я выпил, теперь надо свою залить через клыки.
        Как это сделать?
        Стоило только подумать об этом, как я почувствовал, как кровь сама втекает через клыки в Лину.
        ... Так сойдёт?
        Я выпил где-то десять процентов её крови и пролил столько же своей.
        Появилось ощущение как с Эделем когда-то, но возможно из-за того, что девушка без сознания, связь не ощущалась так чётко.
        Переживая, сделал ли я всё верно, я взглянул на Лауру, и девушка кивнула:
        - ... Всё хорошо. Никаких проблем нет. Теперь госпожа Лина сородич не Шмини, а ваш. А дальше... Осталось лишь это... - она посмотрела на «ядро лабиринта» в руке Лины.
        Я сделал её сородичем, но не представлял, что теперь делать с ядром.
        Если коснуться, можно подчинить, но оно похоже полностью срослось с Линой.
        Казалось, что обычным способом это не сделать.
        - И что делать? - спросил я у Лауры.
        - Ничего сложного. Надо просто забрать «ядро лабиринта». Но для вас это будет непросто. Как и для госпожи Лорейн, и для Айзека. Ладно бы оно было обычным, но оно срослось с госпожой Линой... Это не то, что можно сделать, раз услышав объяснение... Придётся мне. Было бы у нас немного больше времени... - сказала девушка.
        И вот.
        - Господин Рент, посмотрите сюда.
        Я озадаченно склонил голову, но посмотрел на Лауру, а она порезала себе запястье, открыла мой рот и залила в него кровь.
        Я удивился, но вампиры любят кровь, потому я принялся пить, и убедившаяся в этом Лаура выглядела виновато:
        - ... Простите. Времени нет, потому пришлось быть грубой, - сказала она и убрала руку.
        Рана на ней сразу же зажила.
        Быстрее чем у меня или Айзека.
        Прямо как какой-то трюк... Круто.
        Времени нет, значит лабиринт развивается всё быстрее, но что это было?..
        Не знаю.
        Не знаю, но Лаура подошла к Лине, взяла её левую руку с «ядром лабиринта» и коснулась его.
        А потом посмотрела на меня.
        - Господин Рент. Я бы хотела много всего объяснить... Но это немного сложно. Попутешествуйте по храмам и руинам, пособирайте старинные истории. И так вы приблизитесь к вашей цели. И сможете стать авантюристом мифрилового ранга, убьёте двух зайцев одним выстрелом, - сказала она.
        А потом повернулась к Лорейн:
        - Госпожа Лорейн. Если это возможно, поддержите господина Рента. Ваши познания обязательно помогут ему. И ещё... Возможно вас что-то тревожит, и если будет совсем невыносимо, я со всем разберусь, потому не погружайтесь в это слишком, - многозначительно произнесла девушка.
        И под конец заговорила с Айзеком.
        - ... Это четвёртый. Я уже близка к пределу и какое-то время буду спать. Остальное оставляю на тебя.
        Она снова посмотрела на «ядро лабиринта», и из него стал исходить чёрный свет.
        Казалось, он безвозвратно поглотил Лину, но Лаура впитала его в себя.
        Чёрный свет собрался около её груди, он начал гаснуть, а «ядро лабиринта» исчезло, парившая Лина упала на пол.
        А «ядро лабиринта» перебралось к Лауре.
        Девушка наклонилась, я думал, что она сейчас упадёт и собирался её поддержать, но Айзек куда быстрее подхватил её за плечи и талию.
        «Молодец», - подумал я и вместе с Лорейн подошёл к девушкам.
        Лина уверенно дышала, и связь ощущалась сильнее.
        Похоже дело было не в её сознании, а в том, что ядро блокировало сигнал.
        А Лаура...
        - ... Она спит?
        С закрытыми глазами она тихо дышала.
        И так выглядит прямо как кукла, а теперь, когда не двигалась, это ещё сильнее бросалось в глаза.
        Будто прекрасный труп, хотя она нежить, так что так и есть.
        Но разве есть смысл дышать, хотя у неё и кровь циркулирует, так что сказать я тут мог много всего.
        Хотя Лаура уже говорила про подражание.
        Айзек кивнул мне в ответ:
        - ... Так и есть. Правда я не знаю, когда она проснётся...
        - Что это значит?
        - Госпожа... Перейдя через предел, переняла «ядро лабиринта». Теперь она в таком же состоянии, как и госпожа Лина.
        - Предел?..
        Лаура говорила, что важно соответствовать, чтобы управлять «ядром лабиринта», но низший вампир вроде Лины подходил под это требование кое-как.
        И раз положение Лауры намного выше, то и проблем быть не должно.
        Вот о чём я пытался сказать, но Айзек покачал головой:
        - Включая этот, госпожа подчинила себе четыре «ядра лабиринта». Всему есть предел...
        - Что это значит... М?!
        Я хотел спросить, но внезапно испытал головокружение.
        Что это?..
        - Рент?! - приблизилась Лорейн и подхватила, когда я начал падать.
        Но головокружение не проходило.
        - ... Это кровь госпожи. Господин Рент, всё в порядке. Просто поспи. Это «изменение формы существования»...
        Голос Айзека отдалялся, и моё сознание накрыло тьмой.
        ***
        Очнулся я уже не в том зале.
        Спиной я ощущал что-то мягкое, я чувствовал прохладу, свежий воздух и запах цветов.
        Приподнявшись, я понял, что лежу на дорогой кровати.
        Простой человек такую себе позволить не сможет, да и вокруг всё выглядело очень дорогим.
        Сразу видно, что это комната в особняке состоятельного человека.
        Но у хозяина вкус явно не был дурным, скорее уж обстановка была успокаивающей.
        - ... Где я?.. - пробормотал я, но некому было мне ответить.
        Первым делом я проверил собственное тело, сжал кулаки, потрогал лицо.
        ... Вроде всё как обычно.
        Я вспомнил слова, услышанные от Айзека перед тем, как потерял сознание.
        Я не смог оставаться в сознании из-за «изменения формы существования».
        Значит я изменился?
        Прежде чем отключился, мне показалось, что тело стало лёгким... Но кто его знает.
        Я слез с кровати и начал крутиться и вертеться.
        - ... Что-то я не уверен...
        Я повернул голову, чтобы увидеть спину, и понял, что гибкость проверять ни к чему.
        Я двигался так, будто у меня костей вовсе не было, настолько был гибким.
        А в остальном если проверить... Силу например?
        Хотя здесь это сделать сложно.
        Да и изначально я свой предел не знал.
        И даже если бы проверил, благодаря тренировкам и сражениям с монстрами мой предел смещался, так что точное значение выяснить всё равно бы не получилось.
        Если ничего не ломать, я мог попробовать поднять тяжёлый камень или сжать что-то.
        Только вокруг лишь дорогие вещи, и платить за них не хочется.
        Хотел бы я когда-нибудь сказать как какой-нибудь богатей «ну, с моими нынешними финансами можно», но нищета въелась в мои кости, и сознание кричало не тратиться зря.
        ... Не жалея золота, я готов купить магическую сумку, но лезть в кошелёк ради предметов первой необходимости мне было довольно трудно.
        ... Ну да ладно.
        С телом разобрался, теперь надо понять, что происходит...
        Чтобы выяснить, где нахожусь, я выглянул в окно.
        Там я увидел большой сад.
        Искусная живая изгородь.
        Вдали виднелись ворота, а перед ними стоял охранник.
        ... Уже знаю.
        Можно же мне немного детективом побыть.
        Хорошо, что быстро получилось узнать.
        Это был особняк Лауры.
        Дом семьи Латур.
        Не знаю, что было дальше, но похоже меня перенесли сюда.
        А значит первым делом надо поискать Айзека...
        Я подошёл к двери и открыл её.
        - ... Пи! - и тут услышал голос.
        Опустив взгляд, я увидел за дверью стоявшего на двух лапах своего сородича Эделя.
        Ты тоже изменился?
        Хотелось сказать это, но вроде он остался прежним.
        Ну, может он только внешне не изменился... Хотя выглядит он как большая мышь.
        Как обычно.
        Я подумал, почему он ждал меня тут, а мышонок ответил, что обыскал дом семьи Латур и только вернулся.
        Похоже он не ждал снаружи пробуждения хозяина.
        Это неважно, но я думал, что он в любое время мог изучить особняк семьи Латур, вот только Эдель ответил, что так просто сюда не проникнуть.
        Проход был заблокирован живым лабиринтом, и например прокопать яму у него тоже не получилось.
        Раньше я бы задумался, откуда у влиятельной семьи захолустного городка такая система защиты, но теперь мне было известно, что Лаура и Айзек высшие вампиры.
        Я знал, что такое им вполне по силам.
        Потому это была редкая возможность исследовать это место.
        Я подумал, можно ли было делать это без разрешения, но похоже Айзек дал добро.
        И похоже войти куда угодно было нельзя, здесь оказалась куча дверей, которые не открывались, и проходов, по которым нельзя было пройти.
        То есть смотреть можно лишь на то, на что дозволено.
        - Ты знаешь, где Айзек?
        Говорить вслух было не обязательно, но я спросил.
        - Пи... - ответил Эдель и побежал.
        Как и ожидалось, на четырёх лапах.
        Он хотел, чтобы я последовал за ним, и я пошёл.
        Несколько раз я проходил мимо слуг.
        Заприметив меня, они отходили в сторону и низко кланялись.
        Возможно не мне, а Эделю.
        Видя их, я задумался, люди ли они?
        Может умертвия или низшие вампиры.
        При том, что хозяйка вампир, простым людям жить здесь непросто.
        Значит, слуги навряд ли являются людьми.
        Ну, я с Лорейн жил, так что это не невозможно, но большинство откажется, узнав обо всём.
        А значит...
        Хотя лица не как у умертвий.
        Тех легко узнать.
        Хотя их могли и с помощью магии замаскировать...
        Надо будет потом узнать у Айзека.
        Какое-то время я шёл дальше, и вот Эдель остановился.
        Передо мной была дверь, и зверёк посмотрел на меня, предлагая её открыть.
        Ты же сородич, мог бы и сам открыть... Но похоже для Эделя это было сложно физически.
        Ну, он мог подпрыгнуть, схватить или укусить ручку, а потом потянуть вниз, но даже ручки здесь были украшены узорами, сразу видно, дорогая работа.
        Не хотелось тут ничего портить... Так я мелочно подумал и взялся за ручку.
        ... Хрусь!
        Ручка оказалась раздавлена.
        Я разжал руку, и увидел, что красивая деревянная ручка превратилась в щепки.
        Ч-ч-что же делать?..
        Стоило мне так подумать, как появились трое слуг.
        - ... Э-это, знаете.
        Я пытался оправдаться, а они, ничего не сказав, заменили ручку, двое низко поклонились и удалились, а последний открыл дверь и тоже поклонился.
        ... Даже не разозлились.
        Так бы мне хоть самому легче стало.
        Но хоть я и думал так, после того, что было, мне оставалось лишь вести себя уверенно.
        Я сказал:
        - ... Спасибо.
        После чего вошёл через открытую дверь.
        Эделя рядом со мной уже не было.
        Оставил хозяина в беде и вошёл, может тут я слуга?
        Ну, когда я и правда был в беде, он свои обязанности выполнял как надо, потому жаловаться мне не на что.
        Когда я вошёл, дверь тихо прикрыли.
        Это сделал открывший её слуга.
        Я чувствовал вину за доставленные неудобства.
        Хотя ничего с этим поделать не мог.
        Я собрался и осмотрелся вокруг, здесь был в выглаженной без единой складки форме дворецкого Айзек и Лина в роскошном платье прямо как у Лауры.
        Девушка сидела на стуле, а Айзек стоял и кажется прислуживал ей.
        На столе перед ней стояла кружка с чаем и целая куча разных сладостей.
        Поняв, что я вошёл, они повернулись.
        Лина встала и подбежала ко мне.
        Она смогла сделать это, потому что комната была большой.
        Нечего даже сравнивать с моей дешёвой гостиницей или домом Лорейн.
        ... Правда по отношению к Лорейн грубо получается. При том, что я дармоед.
        Хотя дом у Лорейн немаленький. Таким он кажется лишь из-за того, что весь заставлен книгами.
        В моей жизни такие просторные комнаты встречались редко.
        Но да ладно.
        - ... Господин Рент!
        Подойдя, Лина бросилась ко мне на грудь.
        Я поймал её, но какой же она оказалась лёгкой.
        Похоже благодаря «изменению формы существования» я стал куда сильнее физически.
        При том, что я ручку случайно сломал, контролировать силу я не мог... Теперь даже к людям толком не прикоснёшься.
        Надо будет потренироваться.
        - Лина... Ты в порядке? Знаешь... Много всего случилось.
        Её схватил вампир, обратил, а потом слил с «ядром лабиринта».
        При том, что ей довелось встретиться с неким гулем, я начинал думать, что девушка проклята.
        ... Я прямо чувствую, что мы ближе становимся.
        Однако я не знал, сколько было известно Лине, потому начал говорить размыто.
        А девушка ответила:
        - Всё в порядке. Моё тело очень лёгкое, вообще никаких проблем. Правда я самую малость начала видеть в людях еду...
        Опасные же у неё мысли.
        Хотя я её понимаю.
        Когда смотрю на них, где-то в голове неосознанно появляются мысли: «Выглядит аппетитно, наверняка кровь приятная и сытная, вкус довольно насыщенный»... Вот что я за собой с удивлением обнаруживаю.
        И у Лины то же самое.
        Но это можно сдержать, так что никаких проблем.
        - Вот как... Значит ты в курсе того, что было, пока ты находилась без сознания? - задал я вопрос, и девушка кивнула:
        - Да... Я стала вампиром... Верно?
        Похоже она и правда понимает.
        Следом подошёл Айзек и заговорил:
        - Господин Рент, с пробуждением.
        
        
        - Да, точно... Так Лина обо всём знает?
        - Да, ей всё объяснили. Какое-то время здесь же была госпожа Лорейн, но сейчас она в библиотеке. Она была без ума от счастья.
        Похоже он заметил, что я кое-кого ищу.
        И Айзек рассказал, куда отправилась Лорейн.
        Но в библиотеку?
        Скорее всего какое-то время я её не увижу.
        Если не трогать, она целый день... Нет, несколько дней от книг вообще не отцепится.
        Даже еду не готовит, останется там, пока вообще двигаться не перестаёт.
        Чтобы это не повторилось, надо будет потом сходить и проверить, как она там.
        - Как самочувствие? С виду всё в порядке... - задал вопрос Айзек, а я ответил:
        - Да, никаких проблем. Но силу контролировать сложно... Я даже ручку сломал. Прости за это, - извинился я, и мужчина улыбнулся:
        - Не переживай. Это обычное дело для вампиров, прошедших через изменение. Это было давно, но я тоже прошёл через подобное. Возможно и у госпожи Лауры такое было...
        Когда всплыло имя, я спросил:
        - ... А как там Лаура? Неужели она всё ещё...
        - Да, спит. Но можно не волноваться. Госпожа Лаура не такая как я, нечто подобное не может угрожать её жизни. Просто из-за того, что она ослабла... И из-за того, что приняла «ядро лабиринта», может потребовать немного больше времени.
        - Ослабла?..
        Почему?
        Вообще вампиры не подвержены старению.
        И старятся они только в случае, если не едят...
        Айзек сказал по этому поводу:
        - Тебя ведь просили собирать «цветы драконовой крови». Они очищают. А ещё помогают подавить силу вампира. Но это если принимать в верных дозах... А если принять слишком много, они могут ослабить. Госпожа Лаура уже много лет принимает неразбавленный экстракт цветов...
        - Зачем она так делает?..
        Если Айзек говорит правду, то это почти самоубийство.
        И всё же.
        Однако Айзек покачал головой:
        - Не знаю. Может устала от долгой жизни, а может есть и другая причина. Но после встречи с тобой она перестала их принимать. Благодаря этому постепенно к ней начала возвращаться сила. Потому через какое-то время госпожа Лаура должна проснуться.
        - Какое-то время... Это сколько? Завтра или послезавтра?
        Я о многом хотел расспросить её.
        Потому и спросил об этом, но Айзек сразу же стал выглядеть виноватым.
        - Прости. Похоже я сказал это так, будто дал тебе какую-то надежду... Но на это могут уйти месяцы или даже годы... - сказал он.
        Вот как.
        Вампиры долгожители, и было странным сравнивать моё восприятие времени и их.
        Месяцы, годы... Для них это может быть не так уж и долго.
        Но у меня так и останется много не отвеченных вопросов...
        Ну, знавшая об этом Лаура, прежде чем забрать «ядро лабиринта» сказала нам кое-что.
        Мне надо обойти храмы и руинам и собрать старые истории.
        Что это вообще значит?..
        - Я никак не мог помочь Лауре. Чтобы спасти Мальт, она поглотила «ядро лабиринта», и кроме неё на это был никто не способен.
        - Я признателен за эти слова. И я бы хотел объяснить как можно больше... Но к сожалению я знаю очень мало. Может ты всё же хочешь о чём-то спросить? - задал он вопрос, и я решил узнать смысл последних слов девушки:
        - Она сказала путешествовать по храмам и руинам и собирать старинные истории, но что это значит?
        На лице Айзека смешались разные эмоции.
        - ... Это... То и значит. Это то, что ты должен сделать, если думаешь о себе и будущем.
        - Я не это хотел узнать...
        Почему я должен это сделать и что такого в этих старых историях, вот что мне было интересно, и Айзек не мог не понимать этого.
        Он продолжал:
        - Я могу ответить. Могу, но... Я знаю, но возможно толкую неверно. Не только я, но и Шмини... И если я объясню... Возможно ты тоже поймёшь что-то не так. Потому, господин Рент, ты должен сам поискать и подумать... Даже если госпожа Лаура очнётся, она скажет то же самое.
        Ответов я не получил, но хоть какой-то смысл приобрёл.
        Старые легенды передаются из уст в уста и со временем искажаются.
        Собрав, их нужно будет истолковать... И выводы вполне могут оказаться ошибочными.
        Айзек говорил, что он сам допустил как раз такую ошибку.
        И когда он сказал о совершённой ошибке... То считал, что её могу допустить и я.
        Скорее всего.
        Потому я должен был сам достать информацию и обдумать её... Вот что мужчина пытался сказать.
        В таком случае мне не о чем спрашивать Айзека.
        Да уж... Ну, у меня чёткое представление о том, что надо делать, только вот для этого надо отправиться в путешествие.
        Руины и храмы раскиданы по всему миру.
        Я долгое время работал авантюристом в Мальте, потому для меня путешествие - это что-то далёкое.
        Авантюриста-одиночку медного ранга вряд ли кто-то позовёт в сопровождающие, да и не так много возможностей заработать в других землях.
        Затраты на путешествие тоже будут суровыми.
        Однако с нынешней силой... Я могу взять запрос на сопровождение, принимать запросы в других гильдиях и заработать на путешествие.
        Это захватывающе, но и грустно, ведь мне придётся покинуть Мальт...
        Хотя есть команды перемещения, так что я могу быстро вернуться, только не хотелось объяснять, что я делаю в Мальте, если отправился в путешествие.
        Постараюсь пользоваться ими как можно реже.
        Очень даже неплохо ехать в повозке.
        Телепортация не очень похожа на путешествие.
        - ... Ну, я понял. В таком случае я не буду спрашивать об этом. И ещё... Ты сказал, что я изменил форму существования... Ты знаешь, чем я стал?
        Я не знал.
        И даже ничего не пробовал, так что это для меня загадка.
        Похоже у меня сил прибавилось.
        - Ты же помнишь разговор о том, что ты отличаешься от нас?
        - Да. Так сказала Лаура.
        - Верно. Так вот... Нельзя сказать, что ты прямо относишься к нашему виду. Но если попытаться подвести тебя к классификации вампиров, я могу дать ответ. Но для этого ты должен продемонстрировать свою силу...
        Силу?
        Вообще странно просто показать физическую силу.
        Ранг у вампиров может быть одинаковый, но будут индивидуальные различия.
        Как и у людей.
        И да, это я, а что...
        - Лина тоже не обычный вампир?
        - А, я не вампир? - удивилась девушка, но узнать это было необходимо.
        Конечно она может быть и простым вампиром, но сейчас в Мальте Нив.
        В городе стало спокойно, и наверное женщина сейчас патрулирует Мальт.
        Если найдёт, то разрубил Лину своими когтями.
        И Айзек ответил на мои переживания:
        - ... Скорее всего. Проще всего определить по признакам. Люди этого не знают, но мы, вампиры, ощущаем представителей нашей расы. Но от господина Рента и госпожи Лины... Не исходит ощущения, что вы наши сородичи.
        - ... Я и Лина не вампиры? Но мы пьём кровь, и люди... Выглядят для нас как еда. Верно? - чтобы убедиться, я спросил у Лины, и она кивнула:
        - Люди выглядят вкусными! - произнесла она провокационные слова.
        ... Ну, вообще это так, но в городе о таком кричать опасно.
        Когда появляются монстры, поедающие людей, их либо признают, либо пытаются изничтожить.
        Не хочу, чтобы Лина попалась кому-то на глаза.
        Надо быть осторожнее...
        Айзек ответил мне:
        - Не могу сказать, что это вообще не так. Есть близкородственные виды и подвиды... Тут надо лишь просить бога оценки определить точно. Хотя точную оценку гарантировать не могу...
        Сам бог оценки оцениванием занимается редко.
        Даже если попросить, скорее всего всё будет тщетно... У меня есть маска.
        Может стоит изучить её.
        Дух деревни Хатохара сказала, что она близка к божественному инструменту.
        И всё же я был бы рад узнать, к какой расе отношусь.
        - Ну, нам надо кое-что понять. И кое-что подтвердить. Я, будучи вампиром, прожил долгую жизнь, и кое-чему успел научиться. Кое-что из этого можешь использовать и ты. Потому попрошу в сад... Госпожа Лорейн тоже хотела бы увидеть это, потому стоит для начала заглянуть в библиотеку.
        
        
        Похоже он научит меня каким-то техникам, а я этому только рад.
        Изначально я мог очень немногое... Владение мечом, повседневная магия и удар ки я отточил до предела.
        И любое увеличение возможностей мной только приветствуется.
        В смысле я хочу овладеть разнообразными техниками...
        Однако я знаю, что основами пренебрегать нельзя лишь потому, что ты выучил что-то новое.
        Мне было известно, что расти ещё есть куда, особенно после того, как я увидел сражение Лауры, Айзека и Лорейн в подземелье Мальта...
        Среди них я самый слабый.
        В лучшем случае я бы мог победить Лорейн, используя физическую силу и регенерацию.
        Хотя Лорейн знает, что я вроде как вампир, и будет использовать магию, пока я не перестану двигаться, потому притвориться мёртвым и ждать, пока она подойдёт, не выйдет.
        Плохо. Мне даже Лорейн не победить...
        Подумав об этом, я кивнул Айзеку.
        - Точно. До этого на все мои изменения я просил взглянуть Лорейн... И в этот раз так будет проще понять отличия. И она попробует выяснить, к какой расе я отношусь. Я и сам разбираюсь в монстрах, но до эксперта мне далеко.
        - Госпожа Лорейн занимается изучением монстров. И не только мою расу, но и другие... Её и правда стоит позвать.
        Мы покинули комнату и направились в библиотеку.
        ***
        - О, Рент. Очнулся? Как самочувствие? Ничего странного не ощущаешь?
        Когда мы вошли в библиотеку, Лорейн повернулась к нам из-за кучи книг на столе.
        Она не из тех, кого так просто оторвёшь от книг, и всё же меня она из головы не выкинула.
        Я подошёл и сказал:
        - Да. Уже никаких проблем... А у тебя тут много книг сложено.
        - Это лишь малая часть того, что я хочу прочитать. Просто потрясающе... Не так много таких больших библиотек. Даже у аристократов империи столько нет. К тому же здесь очень много ценных экземпляров... Хочу здесь жить.
        Хотелось сказать, что только этого не надо, но боюсь, что Лаура или Айзек могли бы разрешить.
        Да и дом Лорейн больше похож не на место для жилья, а на склад книг...
        Что она здесь будет жить, что дома, разницы никакой.
        - Ладно, оставим шутки. Вы пришли по какому-то делу? - похоже она не была серьёзна, улыбнулась и задала свой вопрос.
        ... До этого глаза были наполовину серьёзными, но не стоит по этому поводу теперь подшучивать.
        Я притворился, что не заметил этого и сказал:
        - Да. Айзек собирается оценить нас по шкале вампиров. А ещё научить некоторым техникам вампиров. Сейчас мы идём в сад, чтобы испытать себя, и может ты тоже захочешь взглянуть и высказать своё мнение.
        - Хо... Всё же ты не вампир. Близкородственный или подвид?.. Или вообще с ними не связан? Мне было бы интересно обсудить это с Айзеком.
        Похоже Лорейн думала о том же.
        Ну, такие разговоры уже были, потому я не удивлён.
        - Я не так хорошо разбираюсь в монстрах, потому не уверен, что смогу оправдать ожидания... - скромно ответил Айзек, но Лорейн могла услышать о вампирах от вампира.
        Это уже вполне соответствовало её ожиданиям.
        При том, что вампиров в последнее время было слишком много, об этом легко забыть, но обычно авантюристы не так часто сталкиваются с ними.
        Ладно ещё низшие, но встретить среднего или высшего очень непростое дело.
        Потому Лорейн сказала Айзеку:
        - Я смогу поговорить с высшим вампиром. Такая возможность нечасто выпадает. И я благодарна за неё, Айзек, - ответила женщина.
        Дополнительная история: Месть и бессознательное
        - А, Рент. Мог бы ты выбросить мусор? Он в коридоре стоит. А я пока есть приготовлю...
        Самое обычное утро. Я вышел из комнаты на втором этаже, предоставленной мне Лорейн, спустился в гостиную, когда ко мне обратилась уже вставшая женщина.
        Как она и сказала, отвлечься от готовки Лорейн не могла.
        Я был дармоедом, так что готовка завтрака и вынос мусора за мной, но Лорейн справедливо разделила обязанности.
        Ну, когда она занимается исследованиями или просто устаёт, то ничего не делает, да и так она каждый день не исполняет обязанности, как они распределены.
        В общем лучше всего всё делать так, как нам самим удобно.
        Мы вместе уже десять лет и без слов понимаем друг друга.
        - Ага, хорошо.
        Мне даже не надо было спрашивать, куда выбрасывать, я взял мешок с мусором и вышел.
        Я шёл какое-то время и вот добрался до места, куда жители Мальта выбрасывают отходы жизнедеятельности.
        В зависимости от дня место выброса и сам мусор отличаются, сегодня вынос металла.
        Всё это можно было переплавить и использовать снова, потому если оставить перед домом, то просто украдут, из-за чего всё сносилось в одно место.
        И собирают люди, в зависимости от места выброса, и тут...
        - Ах, господа. Вы сегодня полны энергии. Сколько сегодня собрали... А, господин Рент.
        Это говорил отец Адела из религиозной группы церкви алхимии, отвечавшей за сбор металлолома.
        Как ясно из названия, они верили в таинство алхимии, и их странная группа служила богу алхимии Дейре.
        Последователи как и везде обычные люди, но священниками могли стать лишь выдающиеся алхимики или обладающие техниками на схожем уровне.
        Вот так они с регулярной утилизации и за отдельную плату добывали требуемые материалы.
        Лорейн не была особо верующей, но как товарищ-алхимик иногда брала у них недостающие материалы.
        Кстати, утилизацией мусора в основном я занимался, потому и отца Аделу видел в основном только я.
        Он был опытным алхимиком, правда техник его я пока так и не видел.
        - Отец Адела. Здрасьте.
        - Неужели эта куча материалов... От вас?
        - Скорее не от меня, а от Лорейн.
        - Вот как. Спасибо. Предоставляемые вами материалы всегда достаточно дорогие и их немало, в церкви за них буквально дерутся.
        - Тут только ненужное или то, чего с излишком, потому мне как-то неловко слышать это.
        - Что вы, тут всё и правда очень ценное для нас. К тому же полно того, что частному лицу достать довольно сложно.
        И правда, там были вещи, которые мы доставали в лабиринтах или горах.
        Мы сами добывали то, что собирались использовать, отбирали для себя лучшее, и было много всего, что было бы глупо просто продать.
        Обычные авантюристы почти не умели отличать такие вещи, потому сильно в ходу они не были.
        Так что я мог понять, что хотел сказать Адела.
        - Я и Лорейн добываем всё для себя, потому остаётся много всего.
        - Да, и всё же это всё в ходу среди алхимиков. И к сожалению немногие авантюристы способы на оценку.
        - Авантюристы стараются добывать в первую очередь то, что попроще. То, что используется редко, стоит дорого, но запомнить это сложно.
        - Понятно... Стоит учитывать и мнение самих авантюристов. Когда будем подавать запросы в гильдию, стоит и такие выставлять почаще.
        Пока мы болтали, материалов скопилось достаточно, а людей всё меньше, и Адела сказал:
        - Что ж, господин Рент. Пора мне...
        Он собирался отвезти всё в церковь.
        Я кивнул:
        - Да. До свидания.
        Так мы и разошлись.
        ***
        - О, вернулся. Завтрак как раз готов.
        Когда я вернулся, Лорейн как раз сняла фартук.
        Это был не обычный фартук, чтобы покрасоваться, а чтобы не пролить на себя что-то растворяющее или не обжечься, то есть используемый в экспериментах, потому был изготовлен из прочных материалов.
        Конечно же у Лорейн не было милого или сексуального фартука, что вполне в её стиле.
        И на функциональность не пожалуешься.
        Проблема лишь в том, что он часто пачкался во время экспериментов, но его можно было почистить.
        Женщина не была чистюлей, но если этого не делала каждый день, это порождало неудобства во время экспериментов.
        Педантичность - важная черта для исследователя.
        Кстати, вся еда на столе выглядела аппетитной.
        Всё пробуждало аппетит и везде была приправа для меня.
        А именно кровь Лорейн.
        Я мог есть и обычную еду, и она была вкусной, но есть кровь или нет - разница значительная.
        И сытость я испытывал разную, так что такая куда предпочтительнее.
        - Неплохо ведь. А теперь давай есть.
        - Да, давай.
        Сказав это, мы сели за стол.
        И за едой начали обсуждение.
        - Отец Адела сказал так? Хм, в этом ведь и правда ничего особенного.
        - Я тоже так сказал, но он очень вежливый человек. Даже неловко как-то.
        - Ну, он всегда был таким. Хотя не тот он человек, чтобы прозябать в глубинке...
        - Вот как.
        - Да. Если бы захотел, он с его навыками мог бы работать в столице или даже империи. Хотя мне он уступает, - гордо заявила она, но при том, что он немного уступает ей, можно было сказать, что как алхимик он хорош.
        Лорейн была настолько хороша, что не понятно, что она вообще здесь делает.
        Но что касалось отца Аделы.
        - Но из-за того, что он в Мальте, отношение в церкви к нему прохладное.
        - Ну, это вполне ожидаемо. Во всех подобных организациях живёт коррупция... Даже в церкви алхимии, где упор идёт на обучение, есть подобное.
        - Неприятно.
        - Верно. Но если даже он покинет церковь, сможет присоединиться к группе исследователей. Стоит только захотеть, даже ничья помощь не потребуется.
        - Вот как.
        В мире случается что-то неприятное, и есть люди, которые увязают в этом. Причины у всех разные, и возможно у отца Аделы они есть.
        Вот такие дела.
        ***
        - Рент!
        Однажды в дверь дома Лорейн постучали, и за ней оказались один знакомый и один незнакомый человек.
        Первой была наша ученица, девочка из приюта Ализе.
        А второй девочка лет десяти. Одежда обычная, но не местная, она явно была путешественницей.
        - ... Ализе. Кто эта девочка?
        - Её зовут Мимир... Она потерялась.
        - Потерялась? Тогда почему ты привела её сюда?
        - Подумала, что Рент поможет найти её родных.
        Чего-то такого я и ожидал, и всё же.
        - ... И кого искать?
        Родителей, друзей или сопровождающих?
        Вариантов много.
        Ализе ответила:
        - Отца. Она прибыла в город вместе с ним. А потом он внезапно пропал...
        - Хорошо.
        - Ва, спасибо! Видишь, Мимир. Я же говорила. Рент его найдёт, - сказала Ализе девочке, так сильно переживала, видать.
        До этого молчавшая Мимир испытала облегчение и повернулась ко мне:
        - ... Спасибо, господин Рент.
        - Да не страшно. Я всё равно сегодня свободен... Но только чтобы больше никто не терялся, подождите где-нибудь вместе. Хорошо?
        - Тогда мы будем в приюте.
        - Да. Но перед этим я бы хотел узнать, как зовут твоего отца и как он выглядит. Расскажешь, Мимир?
        - Да!
        - Хороший ответ.
        Я впустил их в дом Лорейн, выслушал девочку, после чего отвёл в приют и приступил к поискам.
        Хотите знать, где Лорейн?
        Она получила срочный запрос от гильдии и ушла.
        Будь она здесь, я бы и её попросил помочь, но тут ничего не поделаешь.
        Но у меня есть информационная сеть Эделя, так что справлюсь.
        Так я подумал.
        ***
        - ... Я пришёл, Ализе.
        Через два часа я нашёл нужного человека и пришёл в приют.
        - А, Рент! Мимир, Рент пришёл.
        - Господин Рент! Вы нашли моего папу?
        - Да, нашёл. Но он покинул город. Хотя он авантюрист, так что ничего удивительного...
        Да, отец Мимир - авантюрист.
        Он прибыл из столицы, у него серебряный ранг, к тому же он вроде как довольно сильный.
        Мужчина отправился в «Лабиринт новой луны» ради материалов, которые заказал аристократ, и до вечера не вернётся.
        Я переживал из-за того, можно ли было вот так оставлять Мимир, но время вполне терпимое, а аристократ подгонял.
        Девочку он попросил поискать в гильдии, а сам пошёл на задание.
        Чувства это вызывало противоречивые, но и такое бывает.
        Мальт город мирный, здесь почти ничего не происходит, потому он и вынужден был принять такое решение.
        В общем Мимир оказалась здесь, где её отец известно, и вечером они встретятся.
        Услышав мои слова, девочка испытала облегчение:
        - ... Слава богу. Значит мне надо подождать его в гильдии?
        - Да.
        Я ещё не договорил, как вмешалась Ализе:
        - Останься здесь, Мимир. Мы небогаты, но давай поедим вместе! - предложила она.
        - Но...
        Это ведь был приют.
        Она и так доставила проблем и не хотела мешать ещё больше, потому собиралась покачать головой, но Ализе продолжила:
        - Всё в порядке. В приюте проблем с едой нет! И госпожа Лилиан иногда на монстров охотится!
        ... Я знаю, что она выздоровела, но настолько активной её не видел.
        Ну, у неё ведь есть святая сила. При желании она ни в чём авантюристу не уступит.
        И после этих слов Мимир сказала:
        - ... Да, хорошо! Господин Рент, всё же я подожду здесь...
        - Ага, я сообщу об этом в гильдию.
        - Спасибо. До свидания.
        Я снова отправился в гильдию.
        Время ещё было, могу и сам дождаться отца Мимир.
        Так я подумал.
        ***
        - ... М?
        Настал вечер, авантюристы начали возвращаться и отчитываться.
        Все как всегда отчитывались, получали награду и уходили, но вот в спешке внутрь вошла группа.
        В ней состояла и Лорейн.
        Но ей было не до меня, женщина отчиталась и только потом заметила меня.
        - Что-то случилось? - спросил я.
        - Да. Появился особый монстр и превратил в камень одного из членов группы. Обычная магия исцеления и святая сила ему не помогли... Нужно собрать материалы для лекарства. Так что надо действовать...
        Разные монстры превращали в камень по своему: с помощью дыхания, магии или проклятия.
        Но этот случай был особенным.
        Но хоть они и волновались, случай был не смертельным и способ излечения имелся.
        - Вот как. Давай и я помогу. Может смогу чем-то немного пригодиться.
        - Ты в таких делах хорошо разбираешься, так что не немного. Пошли.
        Я последовал за Лорейн.
        Изначально собирался ждать отца Мимир, но ничего не поделаешь.
        Но я уже сообщил в гильдии, что Мимир в порядке и где она находится, так что его отправят куда надо.
        Так я тогда думал.
        ***
        ... Непросто будет с этими материалами, - заканчивая лекарство, проговорила Лорейн.
        Она поняла, что немного не хватает.
        - Как раз выкинула.
        - Да, знали бы, не выкинули бы...
        - В таком случае стоит идти в церковь алхимии и спросить, не поделятся ли они. Надо же выручать друг друга.
        Мы отправились в церковь.
        И отозвался нам отец Адела.
        - Конечно, прошу вас. Этот авантюрист, это же господин Фаджира? Он как раз поступил в нашу палату.
        - Да, мы отправили его в больницу, так он у вас? Так даже удобнее.
        Материалы у нас были, так что Лорейн приступила к приготовлению.
        Она посмотрела на материалы.
        - ... Мы давали необработанные, а сейчас уже всё готово. Это вы сделали, отец Адела?
        - Да. Так их проще хранить. Этого недостаточно?
        - Нет, идеально. Больше не потребуется. Смешаю и всё... Вот, готово, - закончив, она сказала. - А теперь в больницу.
        Она встала и поспешила.
        Я последовал за ней, а отец Адела поклонился нам.
        ***
        - Да уж, думал, в этот раз мне не жить.
        На кровати больницы рассмеялся отец Мимир, Фаджира.
        Рядом с ним сидела девочка и радовалась, что отец жив-здоров.
        Когда мы прибыли, он уже по шею стал каменным, с лекарством мы успели в последний момент, и теперь он уже был здоров.
        Но чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, его на пару дней оставили в больнице.
        Всё, что требовалось по заданию, он достал, спешить было некуда, потому Фаджира согласился.
        - Папа... Не делай больше глупостей, - сказала Мимир, а на его лице появилась озадаченность:
        - Так ведь. Я же авантюрист, - он почесал голову.
        Я и Лорейн подумали, что больше нам тут делать нечего, встали и ушли.
        Когда покинули больницу, встретились с отцом Аделой.
        Больница принадлежала церкви алхимии, потому он приходил проверить, как тут дела.
        А может и переживал за Фаджиру.
        Мы поздоровались и разошлись, однако.
        - ... Лорейн.
        - Да, немного... Нет, довольно странно это.
        - Что будешт делать?
        - Понаблюдаю. Может он пришёл увидеться с Фаджирой.
        - И я займусь делом.
        - Ага.
        Короткий разговор показался нам странным, и мы разошлись, собираясь заняться каждый своим делом.
        ***
        В тёмной комнате человек занёс руку над кроватью.
        В руке он сжимал острый нож, и любой бы понял, что собирался он его использовать явно не по назначению.
        Но тут.
        - ... Остановитесь, - в комнате прозвучал голос, и рука с ножом застыла.
        Обладатель ножа понял, что в комнате помимо жертвы есть ещё кто-то.
        В чёрной робе и маске-черепе.
        То есть... Я.
        - Ах, господин Рент. Что вы здесь делаете?
        - Это я у вас хотел бы спросить, отец Адела.
        Да, это был отец Адела.
        А на кровати лежал...
        - Всё просто. Я ненавижу Фаджиру. И решил... Что должен его убить, - сказав это, Адела печально улыбнулся.
        - Вы ведь порядочный человек. Зачем вам это?
        - Хотите послушать?
        - Если это позволит вам отказаться от затеи.
        - ... Хм. Теперь мне уже в любом случае придётся отказаться. Причина... В том, что когда-то я был авантюристом. И был в группе с ним, с Фаджирой. Но... Однажды он сказал мне проваливать.
        - М? Вы поссорились?
        - Нет. Он просто сказал, что алхимик не нужен. Что от меня никакого толку. Тогда я и правда был молод и многого не умел, но я ведь день ото дня рос. А он просто взял и выбросил меня... Какое-то время я блуждал словно потерянный, но в итоге нашёл смысл жизни в церкви алхимии. Он тем временем стал столичным авантюристом, а я осел в Мальте.
        - А, вот как...
        Такое часто бывает с выгнанными из групп.
        И ничего удивительного, что они испытывают ненависть.
        Хотя всё это время он жил жизнью, в которой не было места для мести.
        Но хорошо или плохо, вчера случилось то, что случилось.
        Если бы Фаджира не прибыл сюда, ничего бы не было.
        - Самому смешно, но когда увидел его, не смог сдержать обиду... Может позволите мне его убить? - лицо скривилось в улыбке и он занёс нож.
        Я тут же приблизился и схватил руку.
        - ... Прекратите.
        - Почему вы его защищаете?
        - Это я спрашивать должен.
        - ... А?
        - Если хотите его убить, для этого достаточно было не давать материалы. Но вы их дали, потому что вы хороший священник.
        Да, без этих материалов и лекарства бы не было.
        И реакция не заставила себя долго ждать.
        После этих слов он заметил противоречие, и по его лицу побежали слёзы.
        - ... А ведь и правда... Если бы я не сомневался и не сделал этого... Точно. Я... Простите, господин Рент. Я...
        - Главное, что вы передумали.
        - Я сразу понял, что это невозможно. И теперь я должен поплатиться за это, - сказал Адела.
        - ... Это ни к чему. Со мной ведь ничего не случилось, - прозвучал голос.
        Он принадлежал Фаджире, который должен был спать.
        Я заметил, что он проснулся где-то посередине, но никак не отреагировал и я подумал, что он слишком сонный.
        Но похоже он отлично соображал.
        А вот Адела не заметил.
        - Фаджира... Разве ты не спал?
        - Спал. Но проснулся, всё услышал и подумал, что да, я заслужил смерть. Потому и молчал.
        - Ты...
        - Адела. Прости за то, что тогда было. Я был молод... Хотя это оправдание, и я просто не понимал, для чего нужны алхимики. Ты меня спас, а я был дураком.
        - ... Эх, хватит уже. Больше я не попытаюсь тебя убить. И понесу наказание.
        - Говорю же, что не надо. Ты же меня не убил.
        - Ты уверен?
        - По сравнению с тем, что я сделал, это мелочь. И ты спас будущее моей дочери.
        - Госпожи Мимир? Она хорошая девочка... А я собирал забрать жизнь её отца.
        - Хватит уже себя изводить...
        Пока они переговаривались, я понял, что мне здесь больше нечего делать, и покинул комнату.
        Не знаю, помирились ли они, но пропасть между ними стала сокращаться.
        Вот что я понял.
        
        Послесловие автора
        Наконец-то восьмой том!
        Те, кто держат его в руках и те, кто купили, спасибо вам большое.
        Одновременно выходит шестой том комикса, и я буду рад, если вы достанете и его! Полагаюсь на вас.
        По поводу отчёта о последних событиях, я начал задумываться о тайм-менеджменте.
        Получается не очень, но я каждый день думаю, как бы организовать свою работу.
        В среднем за час я могу исписать восемь листов бумаги, но несколько часов так я продолжать не могу, и после пары часов постоянно чем-то забиваю это время. Хотелось бы использовать с пользой эти окна, вот только я не мастак, и в итоге я вообще ничего толкового не делаю.
        А как вы, читатели, распределяете время?..
        Сейчас мне хочется с пользой использовать время.
        Почему я задумался об этом, так потому что всегда любил чтение, и раньше каждый день мог каждый день читать по небольшой книге, но когда стал работать писателем, само по себе появляется желание отвлечься от текста, в итоге за неделю получается прочитать всего книгу. И вроде бы оно и хорошо...
        Для написания романов только и надо, что бумага с ручкой, а сейчас компьютер, но как же это может истощать.
        Я говорю о приобретённых взглядах на жизнь, воспоминаниях, полученных знаниям и эмоциях, вызванных опытом...
        Всё это не имеет формы, вроде всё это никуда деваться не должно после многократного использования, но когда пишешь, кажется, что они стираются. А значит откуда-то надо брать «что-то» новое, и так становишься как старая машина, проехавшая десятки тысяч километров.
        И если где это и брать, то в романах, манге или фильмах, которые сочиняют другие люди.
        Растянул бы кто время, чтобы взять всё это.
        Иначе я весь источусь и не смогу больше ничего писать.
        Пока я ещё не нашёл способа, как сэкономить время, но буду стараться, чтобы найти что-то, что вновь заполнит ту часть меня, которая выработалась.