Неужели искать встречи в подземелье - неправильно? Фуджино Омори
        Сузухито Ясуда
        Неужели искать встречи в подземелье - неправильно? #4
        Новые уровни, новые проблемы! После своей победы над Минотавром, Белл достиг Второго Уровня - и поставил новый рекорд в скорости его получения. Неожиданно все в Орарио захотели принять его в свои группы и отправиться в приключения! Но внезапная популярность принесла множество трудностей. Как Беллу и Гестии понять, кому довериться? Миф о Пастве - записанный богиней и прожитый мальчиком - продолжается.
        Неужели искать встречи в подземелье - неправильно?
        Реквизиты переводчиков
        Перевод команды AkaiYuhiMun team
        Перевод с английского: KRISTONEL
        Вычитка: TIKI / БЕЛКОЛИС
        Работа с иллюстрациями: TIKI / ZERRIZ
        ПОДДЕРЖКА KRISTONEL'A
        Webmoney:
        R532697894558
        QIWI-кошелек:
        +79237177586
        Яндекс-деньги:
        410012644267696
        Версия от 18.11.2018
        ЛЮБОЕ КОММЕРЧЕСКОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ДАННОГО ТЕКСТА ИЛИ ЕГО ФРАГМЕНТОВ ЗАПРЕЩЕНО
        Начальные иллюстрации
        Пролог. Быстрейший парень на Улицах
        В Главном Офисе Гильдии утром было шумно и оживлённо.
        Поток авантюристов, приходящих и проходящих через огромную приёмную Гильдии, всегда достигает своего пика между восходом солнца и полуднем. Есть среди приходящих те, кто обращается за советом к своим советникам, прежде чем направиться в Подземелье, но подавляющее большинство приходит, чтобы прочесть объявления, вывешенные на доску объявлений за ночь или просто поболтать с собратьями-авантюристами.
        Б?льшая часть этих объявлений посвящена поступившим в продажу предметам Паств торговцев или запросам на особую добычу в Подземелье. Впрочем, объявления о силе каждой Паствы и появляющихся в Подземелье редких монстров, также помещаются на эту доску. Гильдия вывешивает их, чтобы помочь авантюристам в путешествиях.
        То, что авантюрист узнает с доски объявлений может определить его удачу на рабочий день, а значит и на плату. Вот поэтому авантюристы и не могут позволить себе игнорировать информацию.
        В освещённой сильным солнечным светом, пробивающимся сквозь окна, Гильдейской приёмной, множество людей и полулюдей занимались своими суетливыми делами.
        - Ого… Как сегодня много авантюристов показалось.
        - У нас полно работы. Не время разговаривать.
        Эйна Тулле сделала своей коллеге, Мише Фрот, лёгкое замечание, не поднимаясь со своего стула возле стойки.
        Как Миша и заметила, этим утром в Гильдии было больше авантюристов, чем обычно. Эйна и её коллеги знали, что это не случайно; что-то побудило авантюристов к действию. Эйна лично была занята с самого раннего утра и только сейчас у неё появилась возможность перевести дыхание.
        Обычно к этому времени поток авантюристов замедляется настолько, что кто-то из пришедших уже начинает флиртовать с миленькими гильдейскими работницами. Чаще всего девушки просто закатывают глаза, но сегодня с подобными ухажерами безжалостно прощаются и указывают на дверь, так что те, кому не нужны советы, уходят первыми.
        - Денатус на носу, так что, судя по всему, его ждут, поднявшие уровень, авантюристы… Ну и всех переполошила сама знаешь какая новость, - тот Минотавр, показавшийся на девятом этаже.
        - …Да, кажется, так всё и есть.
        Три дня назад вывесили объявление, от которого у авантюристов первого уровня полезли на лоб глаза.
        В нём было сказано: На верхних уровнях показался минотавр.
        Объявление, сделанное Паствой Локи, вызвало волны страха большей части авантюристов Орарио. С того самого момента они требовали объяснений.
        Появление монстров на этажах, на которых их быть не должно, это обыденность. В большинстве случаев монстры забредают на два этажа выше или ниже места своего рождения. Но этот Минотавр показался на девятом этаже, это означает, что он проделал путь с самой Центральной Крепости. Самым ранним этажом, на котором можно встретить Минотавра, считается пятнадцатый, шестью этажами ниже.
        От того факта, что Минотавр оказывается на верхних этажах не впервые, у многих авантюристов кровь стыла в жилах.
        Около месяца назад - в день, когда Белл встретил Айз - подобный монстр был замечен гораздо выше, чем обычно.
        Тот инцидент был вызван случайно, во время возвращения Паствы Локи с экспедиции. Работники Гильдии объясняли это много раз, но авантюристов не так легко убедить. Некоторые авантюристы пустили слух, что это всё из-за изменения расположения Подземелья, которое и позволяет Минотаврам рождаться на верхних этажах.
        Эйна и её коллеги никак не могли избавиться от этого слуха.
        Для авантюристов первого уровня это было вопросом жизни и смерти. Если монстры со Средних Крепостей начнут бродить по верхним этажам, они не смогут работать. Понимая страхи авантюристов, Гильдия приняла тот факт, что многие попросту паникуют, и постаралась развеять появившиеся страхи авантюристов.
        «…Не слышала о нём с того дня, кстати. В порядке ли он?»
        Эйна не видела Белла среди, спешащих в Гильдию, авантюристов, и это заставляло её нервничать.
        С его последнего визита в Гильдию прошло меньше недели, она знала, что беспокоиться пока рано… Но Белла недавно чуть не убил Минотавр. Даже произнесённого названия этого монстра было более чем достаточно, чтобы Белл притих, и Эйна его за это не винила.
        Мысли о Белле заставляли Эйну ощутить беспокойство, вызывающее волну неприятных эмоций у неё в груди.
        - О, любимчик Эйны показался, на двенадцать часов.
        - !
        Её подруга специально, растягивая слова, привлекла внимание полуэльфийки, и та подняла взгляд.
        Вскоре она и сама заметила парня с белыми волосами, выходящего из толпы авантюристов и машущего ей рукой всю дорогу до стойки. Заметив на себе взгляд Эйны, Белл немного покраснел и широко ей улыбнулся.
        - Что тут у нас - тебе не кажется, что он в куда более хорошем настроении, чем обычно?
        - …
        Эти слова Миши влетели в одно ухо полуэльфийки и вылетели из другого. В Эйне родилось тёплое ощущение облегчения, её розовые губы расплылись в улыбке, прежде чем она сделала глубокий вдох и собралась.
        Наблюдая, как Белл пробирается через толпу, будто кролик сквозь траву, она почувствовала лёгкое раздражение, оттого, что этот парень заставил её поволноваться. Но чувство облегчения всё-таки победило.
        - Доброе утро, Мисс Эйна!
        - И тебе доброго утра, Белл. Давно тебя не было видно. Может, мне не стоит спрашивать, но… Трудился в Подземелье?
        - Ага! Изо всех сил старался! Хоть и всего на несколько дней!
        - Хе-хе, перерывы тоже нужно делать. Телу нужно отдохнуть, так что несколько дней - это правильно.
        От разговора с Беллом на лице Эйны расцвела ещё более широкая улыбка.
        Белл, сидящий рядом с Эйной, заразил своим хорошим настроением и Мишу, заставив ту улыбнуться. Она покинула своё место за стойкой, давая Эйне чуть больше личного пространства. Сев за свой стол, Миша начала сортировать документы.
        Глаза Эйны излучали радость, когда она задала следующий вопрос:
        - Итак, случилось что-то хорошее?
        - О-откуда вы узнали?
        - С первого взгляда на тебя любой бы понял.
        Эйна хихикнула, когда Белл приложил руки к своим краснеющим щекам.
        По лицу Белла она понимала, что тому не терпиться расскзаать ей о случившемся, что бы не произошло. Эйна слегка прикрыла глаза и кивнула, будто говоря «Начинай». Парень в ответ, сияя, кивнул. Он не выглядел таким счастливым с того самого дня, как официально стал авантюристом. Сидящая спиной к Эйне, Миша улыбнулась, прикусив губу. Девушка отложила горы работы, сваленные на её столе и, слегка отклонившись, прислушалась к разговору.
        «Врать ему совсем не дано», - подумала Эйна, ожидая следующих слов Белла. Спокойное, тёплое чувство пронизывало девушку насквозь; будто она смотрела на своего младшего брата.
        - Ч-что же, видите ли…
        - Да?
        После Белл снова расплылся в счастливой улыбке и, блеснув глазами, сказал:
        - Я теперь Второго Уровня!
        Документы Мишы с громким шорохом разлетелись по полу.
        Девушка замерла, будто статуя, стоя спиной к Эйне и Беллу.
        Миша видела документ Белла на столе Эйны, так что знала, что Белл не пробыл авантюристом и двух месяцев.
        Эйна улыбнулась.
        Её улыбка была прекрасна.
        А спустя мгновение на её лице застыл шок.
        Если точнее, время будто остановилось.
        Девушки, будто попали во временной пузырь; звуки Гильдии вокруг будто перестали существовать.
        - …ха?
        «Я всё правильно расслышала?» - Только эта мысль сейчас могла объяснить услышанное девушкой. На её губах застыла вопросительная улыбка, и она наклонила голову, когда её разум заполнило множество вопросов.
        Уголки губ Эйны начали дрожать.
        - Как я и сказал, я получил Второй Уровень! Я! Три дня назад!
        Будучи в слишком хорошем настроении, чтобы заменить состояние Эйны, Белл со счастьем в голосе повторил сказанное, достаточно громко, чтобы это можно было услышать через шум.
        Напряжение в теле девушки достигло критической отметки, заставив её вжаться в стул за стойкой.
        - Второй Уровень?
        - Да!
        - Три дня назад?
        - Да!
        - И это правда?
        - Да!
        - Белл, когда ты стал авантюристом?
        - Месяц с половиной назад!
        Слова Белла повисли в воздухе.
        Человек и полуэльфийка обменялись улыбками, разговор прокручивался в их головах.
        Новая волна авантюристов заявилась в Гильдию и выстроилась в очередь за Беллом, с нетерпением ожидая своей очереди.
        Поскольку Миша прервалась, вся работа остановилась.
        Ших! Эйна вскочила со своего стула и взорвалась.
        - ВТОРОЙ УРОВЕНЬ ЗА ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ?!
        Её пронзительный крик пробился через разговоры в приёмной.
        Каждый работник Гильдии подпрыгнул на стуле, когда неожиданно раздался голос Эйны.
        Белла, оказавшегося почти в самом эпицентре взрыва, пробил холодный пот, и он отклонился от Эйны подальше.
        Глава 1. Денатус
        - Мне очень жаль!
        Эйна сложила сложила руки над головой с громким хлопком.
        Они с Беллом перешли от стойки в небольшую комнату рядом с Гильдейской приёмной. Подобные небольшие и скромные комнатки часто используются для личных переговоров из-за своей звуконепроницаемости.
        Белл и Эйна сидели друг напротив друга, Эйна снова и снова извинялась перед парнем.
        - Я громко закричала, когда в приёмной было множество представителей разных Паств… Мне очень, очень жаль!
        Несколько минут назад Эйна во весь голос крикнула личную информацию Белла. Теперь все, кто был в приёмной знали, что Белл поднял уровень.
        Как бы девушка не была удивлена этой новости, мысль о том, как она выглядела в тот момент, заставила её густо покраснеть.
        Она не смогла защитить личные данные авантюриста. Эйна была так пристыжена своими собственными действиями, что даже кончики её ушей были багровыми.
        - В-всё в порядке, Мисс Эйна. Уровни авантюристов всё равно объявляют… Просто несколько человек узнали раньше положенного времени. В этом ведь нет ничего страшного, не так ли?
        Полуэльфийка даже не пыталась поднять голову, от этого Белл начал чувствовать себя неловко. Его голос дрожал, когда он пытался подобрать правильные слова.
        На лице парня было беспокойство, когда полуэльфийка наконец встретилась взглядом с парнем, который не мог понять, что плохого случилось.
        «Это правда… Но дело не том факте, что ты поднял свой уровень; дело в скорости, с которой ты это сделал…»
        Достижение Второго Уровня всего за полтора месяца, это куда быстрее, чем все предыдущие рекорды. Даже на словах это звучит совершенно неестественно.
        Поднятие уровня требует великого свершения - вроде победы над врагом, сильнее, чем ты сам, и переполнение контейнера, которым является твоя душа, экселией. Эйна была одной из нескольких человек, которые знают, что Белл растёт очень быстро, но поднятие уровня с такой скоростью… парень, будто бы пошатнул основы самых базовых знаний.
        Несмотря на то, что об этом всё равно было бы объявлено, Эйна хотела бы сохранять эту информацию в секрете столько времени, сколько возможно.
        Во-первых, это невероятная история, в которую многие могут не поверить… А вот боги и богини, напротив, любят подобные, «никогда ранее не случавшиеся», истории.
        В голове Эйны возникло представление божеств Орарио, уставившихся на Белла и пускающих слюни. Он этого девушке стало не по себе.
        - Эм, Мисс Эйна?..
        - …Ничего. Прости, я на мгновенье задумалась.
        Пытаясь выбросить из головы представления богов и богинь, гоняющихся за Беллом по городу, Эйна собралась и выдавила из себя натянутую улыбку. После, сделав быстрый вдох, она вернулась к насущным проблемам.
        - Белл, я вынуждена снова извиниться, но у меня есть просьба. Я знаю, что ты пришёл сюда, чтобы со мной поговорить… но у меня есть работа, которую я должна выполнить.
        - Д-да, конечно. Чем я могу помочь?
        - Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что ты сделал как авантюрист до этого момента.
        - А?..
        - Даже самую рутинную информацию. Типы монстров, с которыми ты сражался, задания, которые завершил, и остальные описания.
        Эйна достала ручку и блокнот из стола, начиная этот разговор.
        Гильдия собирает и распространяет информацию о том, как авантюрист поднял уровень, если это не противоречит интересам Паств, запрещающих разглашение личной информации своих членов. Всё ради того, чтобы помочь увеличить количество магических камней, собираемых в Подземелье.
        Поскольку Белл совершил рекордно быстрый подъём уровня, Эйна хотела узнать, каким способом он собрал экселию. Скорее всего, его имя скоро будет на слуху, а рекорд и способ, которым он его установил никто не сможет игнорировать.
        Проще говоря: «Вот так это сделал Белл Кранелл. Следуйте его примеру и станете сильнее».
        Эйна хотела получить эту информацию, потому что это уменьшит потери среди авантюристов, которые узнают, как стать сильными, так же быстро, как и Белл. С осторожностью, чтобы снова не нарушить какие-нибудь правила, девушка внимательно слушала всё, что Белл ей говорил.
        Белл наконец подобрался к событиям, случившимся три дня назад.
        Во второй раз за день у Эйны закружилась голова.
        - М-минотавр…
        Пам. Голова Эйны начала падать набок, девушке пришлось поддержать себя правой рукой.
        …Три дня назад, девятый этаж, встретил Минотавра, убил его.
        Каждое слово Белла усиливало головокружение Эйны. Всё, что он сказал, идеально совпадало с отчётом Паствы Локи.
        Когда она попросила посланника рассказать кто убил монстра, он сам в свои слова не верил. Эйна помнила, как посланник бормотал, стоя напротив неё за стойкой Гильдии. Совершенно естественно, что было сложно поверить в то, что авантюрист первого уровня может убить Минотавра.
        Эйна закрыла на мгновенье глаза, чтобы избавиться от своего головокружения, а когда открыла, в них была искорка гнева.
        Она сердито уставилась на парня, будто говоря: «И это после того, как я столько раз тебе говорила не пускаться в авантюры!»
        Белла прошиб холодный пот, его тело приросло к стулу.
        «Что за волшебство он использовал?!»
        Она потратила почти целый час, чтобы получить ответ на вопрос, как именно авантюристу Первого Уровня удалось победить монстра Второго Уровня, вроде Минотавра.
        - …Воу. Ну, теперь я всё понимаю. Я отлично понимаю, что ты совершенно не слушаешь, что я говорю.
        - А?! Нет, это… Простите.
        Гнев ещё пылал в Эйне, Белл попытался оправдаться, но девушка закрыла глаза. Голос девушки прервал оправдания и Белл просто извинился, опустив голову.
        Эйна открыла один глаз, чтобы посмотреть, как Белл расстроенно ссутулился на стуле, и не могла не ощутить жалость к тому, как парень по-детски сожалеет о своих поступках.
        Впрочем, Эйна всё равно была рада, что Белл полностью осознавал, что он сделал.
        Если бы он отвлёкся на одно мгновение в любой момент боя, он не мог бы сейчас сидеть здесь и сожалеть о случившемся.
        - …Белл. Меня там не было, так что, возможно, я ошибаюсь. Возможно, твоё решение не убегать, в конце концов, было верным.
        - Мисс Эйна…
        - Возможно, у меня нет права тебя ругать… но, всё же, - не забывай одну единственную вещь: Ничего уже не будет иметь значения, если ты умрёшь.
        «Прошу тебя», - говорила Эйна парню своим взглядом.
        Она не могла скрыть свою собственную убеждённость, что вернуться живым, это самая важная вещь.
        Белл не сдвинулся своего места, но он медленно поднял глаза и встретился со взглядом Эйны.
        Их взгляды встретились на мгновенье, после чего Эйна легонько откашлялась. Пытаясь разбавить повисшую в комнате мрачную атмосферу, девушка перегнулась через стол и протянула палец к лицу Белла.
        - Как бы там ни было, - не будь безрассуден, понял?
        - Д-да!
        Эйна легонько нажала на кончик носа Белла и, улыбаясь, вернулась на своё место.
        «Хватит на сегодня поучений», - подумала девушка.
        Тёмные волосы скользнули по плечам девушки, она посмотрела на Белла с тёплой улыбкой.
        - …Белл, поздравляю тебя с продвижением до Второго Уровня. Ты очень упорно работал.
        Кончик носа Белла был слегка красным от прикосновения Эйны, а потом лицо парня прояснилось и он улыбнулся от уха до уха.
        Он не из тех, кто жаждет похвалы, но эти слова Белл очень сильно хотел услышать.
        - Большое спасибо, - сказал парень, его щёки покраснели. Его советница Эйна, которая наблюдала за его ростом, в качестве авантюриста, с самого первого дня, не могла не ощутить гордость.
        - Итак, с твоим продвижением на следующий уровень мы закончили? Есть что-то ещё, о чём ты хотел спросить?
        - Эм, точно… На самом деле, есть ещё одна вещь, которую я хотел спросить у вас, Мисс Эйна.
        Теперь, когда Эйна успокоилась, Белл вспомнил главную причину, по которой он пришёл в Гильдию.
        - Насчёт Способностей…
        - О, вот как. Пока ещё ты официально не получил Второй Уровень, не так ли, Белл?
        Способности вместе с Характеристиками увеличивают общую силу и мощь авантюриста.
        Однако, эти способности могут быть получены только когда человек, с Благословением бога или богини, поднимает уровень. Они отличаются от Характеристик тем, что более специализированы и отражают профессию человека.
        - Вот как, похоже, что у тебя на выбор несколько возможностей.
        - Да. Я уже переговорил с боженькой, но, думаю, что мне стоит услышать и ваше мнение, Мисс Эйна…
        Эйна ответила понимающим кивком.
        Способности, которые может изучить человек, зависят от типа экселии, которую этот человек собирал. Люди могут контролировать, какую способность они получат благодаря Фалне, благословению их божества.
        Некоторые Способности недоступны, если в авантюристе нет нужного типа экселии при повышении уровня. В то же время, получивший благословение, человек может выбрать способности, на которую у него достаточно экселии. Только одна способность может быть изучена с каждым повышением уровня, так что принятые решения распахивают одни пути и закрывают другие.
        Способности на выбор появляются среди характеристик авантюриста, так что Белл ещё официально не перешёл на Второй Уровень.
        Повышение уровня Белла было остановлено, чтобы дать ему время на обдумывание его возможностей. Он выполнил все требования; осталось только, чтобы Гестия записала его новые Характеристики. Пока Белл находится в своеобразном подвешенном состоянии.
        - И какие способности даны тебе на выбор? - спросила Эйна.
        - Их всего три. Но действие одной я не знаю…
        Эйна кивнула снова, несколько раз, готовясь записать способности на выбор в своём блокноте.
        Первой была одна из базовых Способностей, которая нейтрализует эффекты яда и прочих воздействий монстров, - она называется Иммунитет. Не самая яркая способность, но в опасном Месте, таком как Подземелье, многие авантюристы очень её ценят. Из-за огромного количества Фиолетовых Молей на верхних этажах, авантюристы вдыхают ядовитые споры. Так что Иммунитет - это одна из простейших, для получения, Способностей.
        Второй была способность противостоять монстрам, называемая Охотник. Характеристики авантюриста временно возрастают при сражении с монстрами, в боях с которыми у авантюриста есть опыт. Поскольку Охотник может быть изучен только на Втором Уровне и требует до безумия огромного количества экселии одного и того же типа монстров, это одна из сложнейших, для изучения, способностей. Разумеется, это популярный выбор среди авантюристов, а также эта способность высоко ценится богами из-за её редкости.
        Что же до третьей способности…
        - …Везение?
        - Да…
        Ручка Эйны остановилась прямо в процессе записи, и девушка несколько раз моргнула.
        Несмотря на её опыт и знание в продвижении авантюристов, она никогда о таком не слышала.
        Вопрос в том, как именно везение будет действовать?
        - Хм, а что по этому поводу сказала Всевышняя Гестия?
        - Она и сама не знает…
        «Что же, в этом есть смысл», - подумала Эйна.
        Всё, что известно о характеристиках было изучено давным давно, когда боги впервые спустились в нижний мир, и много раз подтверждалось.
        Даже давший благословение бог, может не знать, что за способности изучает каждое дитя. С самого начала Характеристики полностью зависят от экселии. Это она показывает возможности жителей Земли. Боги, будто родители, которые присматривают за ростом своих детей и смотрят на изменения, происходящие в них, своими глазами. Поэтому и можно сказать, что даже богам неизвестно, что случится в этом мире.
        В этом и заключается причина, по которой многим богам и богиням так интересны редкие способности. Неизвестность делает жизнь в этом мире интересной, и этим интересом никак не могут насытиться боги.
        «Для поддержания незаметности, это будет не слишком полезно», - в Эйне заговорила рассудительность.
        Способность, которой никогда не было в Гильдейских записях, - и о которой она никогда не слышала своими ушами.
        Другими словами, это самая что ни на есть редчайшая способность.
        Скорее всего, Белл первый авантюрист в истории, раскрывший эту Способность.
        Если бы среди ему пришлось выбирать только между «Иммунитетом» и «Охотником», тогда бы Эйна могла предложить какой-то совет. Однако о значении способности, о которой она слышит впервые, девушка могла только гадать.
        - А, но… - Белл неожиданно что-то вспомнил и подал голос, погрузившись в собственные мысли. - Боженька говорила, что ей кажется, что это что-то вроде… «оберега».
        Какого бы вопроса это не касалось, нельзя игнорировать божественное видение. Если Гестия так высказалась, увидев новую способность Белла, скорее всего, она права.
        Оберег… Сила, которая защищает человека, который об этом даже не подозревает. Её можно назвать божественной защитой, которая присматривает за человеком.
        - М-м-м-м, - тихонько сказала Эйна, собираясь с мыслями. Она решила, что на время ей не стоит передавать полученную информацию Гильдии. К Беллу и так проявляют много внимания.
        - Что же… такая возможность есть. Но есть ещё сферы, в которых Везение полезно авантюристам… например, больше получаемой добычи?
        - А, да, и правда.
        - Но мне не кажется, что эта способность связана с деньгами. Прости, не думаю, что я тебе слишком помогла.
        - Н-но!..
        Белл замахал руками и начал трясти головой.
        Чувствуя неловкость, оттого что она не смогла помочь, Эйна решила спросить о решении Паствы Гестии.
        - Что вы с Всевышней Гестией собирались изучать?
        - Боженька хотела, чтобы я изучил Удачу. Она сжала кулак, махала им вот так и кричала «Тебе просто необходима эта способность»!
        «Звучит немного рискованно», - подумала Эйна, удивлённо поднимая брови и смотря на парня.
        Поздно сейчас спрашивать, но ей стало интересно, что именно сделал Белл, чтобы получить для изучения такую способность.
        Тем временем, Белл не мог понять, почему его так ошеломляет интерес в глазах Эйны.
        - …А что насчёт тебя, Белл?
        - Охотник круче… то есть, нет, но, просто, я не могу его проигнорировать, и да…
        - Хе-хе. Могу понять почему ты так волнуешься. И всё-таки?
        - Эм, всё-таки, как и сказала боженька, я не могу проигнорировать и Везение тоже…
        Несмотря на неуверенность парня, Эйна прекрасно понимает о чём думает Белл.
        Охотник - это очень сильная способность. Авантюристы, которые встречают опасности Подземелья, день за днём, скорее всего, запрыгали бы от восторга, получив возможность получить эту способность.
        Другой выбор, это Везение - незнакомая ранее способность с неизвестным эффектом. Но в человеческой природе заложено реагировать на слова «редкая способность», особенно, если человек может её получить.
        Учитывая, что Иммунитет может быть получен и при следующем поднятии уровня, скорее всего, Белл колеблется выбирать ли ему Охотника.
        По правде говоря, он, возможно, хочет обе способности.
        Девушка могла войти в положение Белла, ему придётся принять непростое решение. Эйна и сама не могла не сморщиться.
        - Я часто это говорю, но окончательное решение принимать тебе, Белл. Так что я не хочу говорить тебе что-то, что может склонить тебя к тому или иному пути. Поэтому я хочу, чтобы ты задумался кое о чём, вместо этого самого выбора.
        - К-конечно.
        Эйна подождала пока Белл настроится, прежде чем продолжить.
        - Простейший способ решить - это задуматься о твоих будущих целях.
        - О моих целях?
        - Да. Если ты хочешь становиться сильнее и усердно трудиться, пробивая себе путь в Подземелье, то Охотник очень хорошо тебе послужит, Белл. Если ты хочешь эффективнее охотиться в Подземелье, то я очень рекомендую тебе эту способность.
        Эйна на мгновенье прервалась, заглянув прямо в рубиново-красные глаза Белла.
        - Но если твоя цель нечто необъяснимое, - что-то, что сейчас не в твоих силах… То с обычными способностями на этом пути делать нечего. Я верю, что Везение станет тебе лучшим союзником, когда придёт время.
        - …
        - В таком случае, думаю, что Везение понадобиться тебе куда сильнее.
        В комнате стало тихо.
        Белл сделал глубокий вдох и посмотрел на свои руки.
        Когда парень сжал пальцы в кулак, Эйна ощутила, по взгляду Белла, что он пришёл к решению.
        - В этом вопросе нет неверного выбора. Просто тебе нужно прийти к решению. Что бы ты ни выбрал, оно послужит тебе и твоим нуждам.
        - …Да. Спасибо.
        Белл поднял голову, на его лице появилось решимость, и он ещё раз кивнул.
        Может, он и достиг Второго Уровня, но его разум сжигали вопросы.
        Эйна посмотрела на мальчика, который принял своё решение, и подумала, что, возможно, будет неплохой мыслью присмотреть за ним чуть дольше. Мягкая улыбка была на её губах.
        - Боженька, я дома!..
        Я открыл дверь дома, скрытой комнатки под старой церковью.
        Боженька оторвала взгляд от книги, которую она читала на софе, в тот момент, когда я с ней поздоровался и улыбнулась.
        Топ, топ, топ, - затоптали её ножки по полу, когда она поднялась, чтобы меня встретить.
        - Добро пожаловать домой, Белл. Итак, что ты решил? Уже знаешь какую способность выбрать?
        - Да, я хочу выбрать Везение.
        Совет Эйны помог мне принять решение.
        Я думаю не о настоящем. Я выбираю будущее.
        Я не знаю наверняка, нужна ли мне эта способность, Везение, но слова Эйны попали в точку. Я в это верю.
        Боженька радостно улыбнулась и шепнула «Ладненько».
        - Тогда, может, делом займёмся? Ты ещё не поднял уровень.
        Она так ко мне подскочила, только чтобы выбор мой узнать? Я нервничал, но кивнул в знак согласия.
        Мы подошли к её кровати и начали готовиться к моему последнему улучшению Характеристик, в качестве авантюриста первого уровня.
        - Вот, наконец, ты и поднял Второй Уровень, Белл… хотела бы я сказать, но ты сделал это так быстро, что у меня даже ощущения ностальгии нет.
        - П-правда?
        - Ага. Я помню, будто это было вчера, - момент, когда ты убил гоблина после того, как стал членом моей Паствы и вернулся с улыбкой до ушей. Немного странные ощущения, на самом деле.
        Боженька продолжила говорить, при этом начав обновлять мне характеристики. Если не считать редких «ого» и «ага», я даже слова в её монолог не мог вставить.
        Я стану авантюристом Второго Уровня.
        Почему-то любое, совершённое мной движение, казалось очень шумным. Впрочем, на кровати было удобно. Мысли о поднятии уровня погрузили меня в свои мысли. Знаю, до меня уровни поднимали многие, но, всё же.
        Ничего кроме мыслей о новом уровне в голову не лезло, да и с телом всё было как обычно. Нет, если подумать, то меня, ниже шеи, будто окутало тепло.
        Я не переживал и не нервничал; я просто тихонько ждал, слушая стук своего сердца… и вот, настал этот момент.
        Пальцы боженьки остановились.
        - !
        - …Готово.
        Я сел, как только ощутил, что она слезла с моей спины.
        Расположившись прямо посреди кровати, я взглянул на свои руки.
        Я ощутил взгляд Боженьки, смотрящей со стороны, как я сжимаю и разжимаю кулаки.
        - …Я никакой разницы не ощущаю.
        - А чего ты ожидал? Что подскочишь и заорёшь «Мощь течёт по моим жилам!..» во всё горло? - Боженька разыграла передо мной целую сценку, изображающую получение новых сил, прежде чем рассмеяться.
        Может, раскрывать свои настоящие чувства в таком положении немного грубо, так что я в ответ только кивнул.
        Я поднял уровень, но остался точно таким же.
        Я думал, тело будет легче. Я думал, что увижу мир по новому. Или что-то вроде этого. Но ничего такого. Я не ощутил разницы в сравнении с несколькими минутами назад, когда я вошёл в комнату. А где же чувство завершённости после поднятия до Второго Уровня?
        Это сильно разочаровывает… Будто ветер, раздувающий мои паруса, просто исчез.
        - Так ведь строение твоего тела не меняется, знаешь ли. Прости, если заставила думать, что тебя ждут какие-то разительные перемены.
        - А, нет, дело не в этом…
        - Ха, но вот изменения в твоих Характеристиках существенным. «Контейнер» твоего духа стал гораздо больше. Для меня, да и для любого другого бога, это ясно, как день. Может, пока ты сам этого не осознаёшь, но оказавшись в бою в следующий раз, ощутишь, будто кто-то переключателем щёлкнул. Такие атаки проводить будешь, о которых раньше даже не подозревал.
        Боженька рассмеялась снова, записывая мои Характеристики на Коине, обычном языке людей и полу-людей.
        Мне известно, что когда авантюристы получают новый уровень все их Характеристики сбрасываются до нуля. Я слышал, что прошлые характеристики не пропадают просто так, вместо этого они скрыто записываются в Характеристики как «дополнительные очки». Как там боженька это называла, - «Скрытые параметры»?
        Раз на листочке всё равно будут одни нули, нет особого смысла в записях, которые боженька сейчас делает… Но почему бы и не проверить?
        Я наклонил голову набок, поднявшись с кровати. Моя обычная одежда была разорвана в бою с Минотавром, так что я схватил запасную рубашку и забрался руками в рукава.
        Я встретился взглядом с боженькой, когда моя голова выбралась из воротника рубашки и она протянула мне бумажку с записями.
        - Хотела бы я, чтобы это было сюрпризом, но, думаю, лучше будет сказать лично.
        - ?
        Боженька светилась от счастья, когда я взял лист у неё из рук.
        Я даже взгляд не успел на бумагу бросить, как боженька сказала:
        - Отличные новости, Белл.
        Я уже раскрыл рот чтобы задать вопрос, что за новости, но боженька и тут же меня опередила:
        - Навык.
        - Ах?
        - Это твой вто… Нет!.. То есть, ну ты понял. То, чего ты всегда так сильно ждал: Твой собственный Навык!
        Несколько секунд прошли в тишине.
        Её слова застряли в моей голове, прежде чем что-то наконец щёлкнуло и мои глаза побежали по, полученной мной, бумажке.
        Я ощутил, как вращаются зрачки моих, налившихся кровью, глаз, когда я вскользь читаю написанное.
        И тогда.
        БЕЛЛ КРАНЕЛЛ
        УРОВЕНЬ ДВА
        СИЛА: I-0
        ЗАЩИТА: I-0
        ПРОВОРСТВО: I-0
        ЛОВКОСТЬ: I-0
        МАГИЯ: I-0
        ВЕЗЕНИЕ: I
        ЗАКЛИНАНИЯ:
        «Вспышка»
        • Магия быстрого действия
        НАВЫКИ:
        «Решимость Героя, Аргонавт»
        • Применяется автоматически активным действием
        Мои глаза никогда не раскрывались так широко.
        Что-то появилось в графе моих Навыков.
        Голова начала кружиться. Маленькая богиня, намного старше, чем я, смотрела на меня с одобрением во взгляде. Она одними губами произнесла: «Вот так».
        Мои щёки расплылись в улыбке сами по себе. Меня начало распирать от радости. Это событие определило мой день!
        Мышцы лица никак не расслаблялись. Даже я мог понять, как сияют мои глаза, когда ещё раз пробежался взглядом по бумажке. И тогда я кое-что заметил.
        …«Решимость Героя»?
        Радость, до этого охватывающая всё моё тело, меня отпустила, я не мог отвести взгляд от этой записи в своих Характеристиках.
        Как-то это слишком пафосно для описания… Теперь каждый уголок моего мозга остыл и посылал мне отчаянные сигналы.
        «…Секундочку».
        Губы онемели. Улыбка исчезла с лица.
        Я слышал, что Навыки и Заклинания в Характеристиках авантюриста отражают не только собранную экселию, но и личность благословенного.
        Даже название этого Навыка… То есть, Характеристики авантюриста - это отражение его души?
        И теперь, фраза «Решимость Героя», выгравирована на моей спине… То есть, мой скелет в шкафу, что я уже в своём возрасте хочу быть героем…
        Скрииииип. Моя голова поднялась, открываясь от клочка бумаги с таким же звуком, как ржавая дверь, уши горели.
        Напротив стояла боженька, с теплотой во взгляде и озорной улыбкой…
        - …Гах, ДА-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х?!
        Я закричал во всё горло, а смотревшая на меня боженька, казалось, в любое мгновенье разразится смехом.
        Откинув клочок бумаги, я шлёпнулся на пол в позу младенца, прикрыв уши.
        Нет, нет, нет, нет!..
        Она знает! Боженька знает, что я хочу стать как те герои, которых рисуют в книжках! Она знает!!!
        Чистейшая агония. Я также смущён и пристыжен, как во все те разы, когда я убегал от Айз. Уверен, моё лицо сейчас всё равно, что помидор. Душа в огне, это сжигает меня изнутри.
        Я умираю! Кто-нибудь, пожалуйста, унесите меня от этих страданий!
        - Белл.
        Цзинь! Её голос для меня был, будто взрыв фейерверка, тело вздрогнуло.
        Но в нём слышалась нежность. Я ощутил, как мягкие пальцы касаются моего плеча.
        Она прямо за моей спиной; надо хотя бы взглянуть на неё. Пытаясь морганием прогнать из глаз слёзы, я повернулся к ней, опасаясь худшего.
        На её лице была радостная и нежная улыбка.
        - Это так миленько!
        - УВА-А-А-А-А-АХ-Х-Х!!!
        За что, Боженька, ЗА ЧТО?!
        - У-о-о-ох-х-х-х…
        - Эй, сколько ты там сидеть собрался?
        Я в углу комнаты, прижимаю колени к груди.
        Падение с небес в глубины ада оставило на мне глубокий след. Этот шрам, возможно, останется на моём сердце навечно.
        Я услышал голос боженьки за спиной, и горячие слёзы потекли по моим щекам.
        - Ой, да ладно тебе. Ну идеализируешь ты героев, в чём проблема? Ты хоть знаешь сколько детей в наши дни остаются так чисты в таком возрасте?
        - Я вижу, как ты прикусила губу, чтобы не расхохотаться, Боженька!!!
        То как она говорит «дети» это уже, - так снисходительно!
        Эхо моего, почти сорвавшегося на крик, голоса разнеслось по комнате. Я очень расстроен.
        Боженька улыбнулась и наклонилась ко мне, сказав: «Прости, если я тебя расстроила». Меня утешает богиня, которая выглядит, как ребёнок. Хорошо, что рядом никого нет, потому что это самая жалкая картина всех времён и народов. Представление, как это выглядело со стороны, заставило меня чувствовать себя ещё хуже.
        - Тебе уже лучше?
        - Я выбираюсь…
        Я усилием выпрямил колени и поднялся. Нет, мне нисколько не лучше, но ей всё равно этого не понять, так какой смысл так сидеть?
        Размяв шею и подняв голову, я наклонился и подобрал с пола листок с моими Характеристиками, чтобы снова на него взглянуть.
        «Аргонавт…» - Это название Навыка, но я ничего кроме этого о нём не знаю… Кроме этого ничего не написано. Информации о нём крохи.
        Также было и со Вспышкой. Почему, когда я изучаю что-нибудь новое, нет никаких объяснений, как я могу это использовать? Даже не подозреваю, что может делать этот навык…
        - Боженька, ты знаешь, какой этого Навыка эффект?
        - М-м-м, сложно объяснить. Кажется, этот навык не из тех, что работает постоянно… применяется Активным Действием, то есть, когда ты решишь действовать, то сработает какой-то определённый эффект.
        - Решу действовать?..
        - Ну, знаешь, атаковать или защищаться, - добавила она. - Но, если это так, думаю, на контратаки он не работает.
        Хах? Я вроде всё понял, но вроде бы и нет…
        Бесполезно. Я недостаточно умён, чтобы выразить это самостоятельно.
        - В общем, тебе просто стоит попробовать использовать его в бою. Это немного сомнительный путь, конечно.
        - Об этом можешь не беспокоиться. Это же мой Навык…
        Похоже, что мне остаётся только ждать и наблюдать.
        Чувствуя себя немного не в своей тарелке, я снова взглянул на бумагу.
        Я немногое знаю о Навыках в общем, но название Аргонавт… об этом я знаю многое. Что же, точнее будет сказать, что я помню многое об этом названии.
        - Аргонавт.
        Это история о несчастном парне, который отправился вызволять прекрасную королеву из лап яростного монстробыка.
        Главный персонаж часто оказывался обманут многими людьми и даже этого не понимал. Он просто шёл напролом, как дурак и, каким-то чудом, нашёл монстра, которого искал. Если я правильно помню, в самом конце, королева, которую он пытался спасти, сама спасла его от монстра.
        Из всех героев и историй, которые я читал, эта история меньше всего похожа на героическую.
        Может, я слегка преувеличиваю, но я точно помню, как читал эту книгу и у меня от удивления чуть не вылезли на лоб глаза. Он совершенно не был крутым… разве, может быть герой, который мечтает стать героем?
        Но Дедуля, он любил эту историю. Он говорил что-то вроде: «Лучшие дни этого паренька ещё впереди», - или нечто подобное. Из всей истории я не переставал думать только о её конце.
        Кто бы мог подумать, что я случайно столкнусь с чем-то из своего детства… это очень сбивает с толку.
        - Прости, Белл. Мне пора уходить.
        - Э? Ты сегодня работаешь, Боженька?
        Голос боженьки прорвался сквозь мои воспоминания, давая мне понять, что она собирается уходить.
        Я был уверен, что у неё сегодня выходной, так что на всякий случай переспросил.
        - Просто, видишь ли, сегодня Денатус - собрание богов, которое проходит каждые три месяца.
        - Денатус… Это же?..
        - Ага, именно так. Собрание, на котором присутствуют боги, которым нечего делать… Мы выбираем титулы для авантюристов, поднявших уровень.
        «Титулы». - От этого слова мои плечи напряглись.
        Как и второе имя Айз, «Кенки». Это имя было избрано богами.
        Это означает, что боги подбирают титулы авантюристам на общем собрании. Вот что называется Денатусом.
        Если боги сегодня собираются на такое собрание…
        - Поскольку ты получил Второй Уровень, Белл, мне нужно присутствовать. Скорее всего, мы будем выбирать тебе второе имя.
        Я так и знал!
        Я надеялся, что она скажет именно это. В который раз, за этот день, я ощутил волнение, но это того стоит!
        - Т-т-т-то есть, и я тоже? Я получу второе имя, как у Айз?!
        - …Полон энтузиазма, не так ли?
        - Ну конечно, я загорелся!
        Титул авантюриста, это как его флаг!
        Только поднявшие уровень авантюристы, получают второе имя; это доказательство того, что боги признали твои способности! Я абсолютно уверен, что это великая честь!
        И тогда!…
        - Все эти титулы, которые выбирают боги и богини, такие крутые и утончённые! Прозвища вроде «Падший Небесный Воин Тёмного Пламени, Ангел Тьмы», это так круто и даже звучит мощно!
        - …О, вот ты что думаешь.
        Несмотря на моё искреннее восхищение, взгляд боженьки устремился куда-то далеко, а на её губах появилась слабая улыбка.
        Если честно, это была очень грустная улыбка. Боженька старалась на меня не смотреть.
        Ч-чего?
        Что случилось с тем тёплым взглядом, который был ещё мгновение назад?..
        - И правда. Детям этого мира ещё рано…
        - Эм… Ч-что ты имеешь в виду?..
        - Нет, ничего. Уверена, придёт день, когда ты всё поймёшь, Белл.
        Её многозначительная фраза повисла в воздухе, когда боженька замолчала и пошла к двери.
        Так много вопросов возникло в моей голове, что лицо сменилось с восторженного на озадаченное.
        Неужели Денатус… нечто совершенно иное, чем я думал раньше?
        Я слышал, что это собрание, на котором совершенно серьёзные божественные воли противостоят друг другу?..
        - Итак, вернусь чуть позже.
        - Л-ладно.
        Боженька, остановившись у двери, помахала.
        Она была похожа на, собирающегося на смерть, солдата, и я не мог не мяться.
        Боженька взглянула на меня ещё раз и мускулы на её лице напряглись. Она открыла рот и сказала:
        - Меня не волнует, что мне придётся сделать; но клянусь, что выбью тебе самый приемлемый титул ради тебя, Белл!..
        «Ради тебя!..» - Её слова эхом раздались в моих ушах.
        Хлоп… Она закрыла дверь за своей спиной.
        Не могу сказать, была она воодушевлена или в отчаянье, но сейчас это была не та боженька, которую я знаю. Моё тело пробил холодный пот, когда её шаги по лестнице стихли.
        Изначально Денатус был встречей безработных богов и богинь, который проводился из-за огромного количества свободного времени.
        Паствы таких богов уже достигли определённого уровня силы и влияние, поэтому божествам хотелось забыть рабочий стресс и расслабиться по полной. Поскольку делать богам было нечего, они решили, что будет весело собраться вместе и поговорить о делах насущных, чтобы убить время.
        Несмотря на то, что это было всего лишь небольшим собранием, расточительным богам и богиням было нужно место для собраний. И вскоре одно такое место было найдено.
        С годами, число участников росло, и цель их встреч начала меняться. Бесцельные разговоры уступили место новостям. Но одним обменом информацией между Паствами дело не ограничилось, а когда в Денатус вмешалась Гильдия, эта встреча стала оказывать влияние на всё Орарио в целом.
        Несмотря на то, что Денатус известен только своим названием, боги и богини, участвующие в Денатусе, влиятельны, их голоса оказывают влияние на авантюристов.
        Процесс подбора титулов, напрямую влияющий на авантюристов, стал общеизвестным событием.
        - Похоже, что в этот раз немало детей подняли уровни.
        - Да, я слышал, что урожай просто выдающийся. Будет весело.
        Местом проведения Денатуса был выбран тринадцатый этаж небоскрёба в самом центре Орарио, - Башне Вавил.
        Это место было полностью переоборудовано, от оригинального помещения остались только колонны, поддерживающие потолок. Большой, круглый стол в самом центре комнаты был окружён стульями. Остальная часть этажа была совершенно пуста. Внешние стены были заменены на стёкла, создавая впечатление, что встреча проходит прямо над городом.
        Из-за высокого потолка кажется, будто божества встречаются в парящем в воздухе храме.
        - В этот раз нас тут больше собралось.
        - Хах, а кое-кто, наоборот, показываться перестал.
        Когда последний из божеств подошёл к столу, оказалось, что собралось более тридцати богов и богинь. У каждого из этих богов был как минимум один продвинутый авантюрист - Второго Уровня и выше - в их Пастве, что делает их самыми влиятельными среди Паств Орарио.
        В отличии от Празднований, для этой встречи не нужно наряжаться. Гестия прошла мимо божеств в пёстрых нарядах и заняла подготовленное ей место.
        - Выглядишь на удивление спокойно.
        - Так мне и переживать не о чём, не так ли? - затараторила Гестия, задавая ответный вопрос красноволосой и красноглазой богине, Гефест, посмотрев на неё.
        Гефест была в плотной чёрной блузке, её огненно-красные волосы падали на спину. Её наряд был, скорее, мужским, но это не мешало божествам обоих полов быть очарованными её шармом.
        Богиня взглянула на Гестию, её правый глаз прикрывала повязка и медленно пожала плечами.
        - Мне казалось, ты будешь куда нетерпеливее. Ну, знаешь, ногти грызть, как ты обычно это делаешь.
        - …Если что-то идёт не так, я начинаю шуметь. Но это только развлекает всех остальных, так ведь?
        - И не поспоришь…
        Гефест ощущала, как Гестия напрягается, когда божества, один за другим подходили к ней и трепали её за щёки. Гестия была новенькой и многие боги и богини слетелись к ней, как мотыльки к свету. Они даже не пытались скрыть своих намерений.
        Они бы подходили, даже если бы новенькой была не Гестия. За этим кроется простая причина.
        Боги поздравляли Гестию, в своей манере. Почти чудо, что её крошечной Пастве удалось поднять статус.
        - Скажу тебе сразу: Никакой помощи от меня не жди. Нас тут много, а у меня всего один голос.
        - Да, я понимаю. - Гестия слегка вжалась в свой стул услышав предупреждение Гефест.
        - Ну что, покатили! - раздался в зале голос.
        Все разговоры тут же стихли. Владелица голоса поднялась, её рыжевато-красные волосы растрепались.
        - Самое времечко начать тысячный Денатус. Сегодня хозяйничает никто иная, как всеобщая любимица Локи! Приятно свидеться!
        Целый хор присвистываний и аплодисменты заполнили комнату.
        Локи, с её светло-рыжими волосами собранными в короткий хвостик, улыбнулась и махнула рукой, указывая всем остановиться.
        Гестия тем временем смотрела на неё с другой стороны стола и пробормотала почти с отвращением:
        - И почему сегодня Локи за главную?
        - Сама вызвалась. Большинство членов её Паствы ушло в экспедицию, и у неё дома почти пусто. Кажется, ей стало скучно.
        - О-о-о-ох, у неё есть время на скуку…
        Гестия нисколько не любила Локи и её расстройство проявлялось в голосе.
        Не ясно, был ли услышал злобный шёпот Гестии, или нет, но Локи бросила взгляд в направлении Гестии, решив, впрочем, игнорировать юную богиню и продолжать заниматься делами.
        Гестия была удивлена такому повороту событий. Обычно, Локи не упустила бы возможности с ней поцапаться.
        - Отличненько, перейдём к делишкам. Для начала, что у нас по новостям? Если у кого есть что-нибудь интересненькое, не молчим!
        - О, у меня, у меня! Несчастный бедняга Сома получил предупреждение от Гильдии. Ему пришлось бросить его единственное и любимое хобби!
        - Чё ты сказал?!
        - Э, а чем там Сома занимался?
        - Без понятия.
        - А… маленькая Мисс Эйна постаралась…
        - Кто бы мог подумать, что мы тут о задроте Соме говорить будем!
        - Что там у нас ещё случилось? Ну, не томите!!!
        - Кстати, он из комнаты не выходит. Сидит в углу, качается из стороны в сторону.
        - Ох, я бы глянула-а-а-а-а-а-а!!!
        - А я бы его подбодрил!
        - ЭЙ!
        - Да ты бы просто соли на раны посыпал, разве нет?
        - Прошу прощения, что я так неожиданно меняю тему разговора, но есть важная вещь, которую нам следует обсудить. Прошёл слух, что Королевство Ракия готовит вторжение в Орарио.
        - Как-то неожиданно.
        - Ой, не говорите мне, что это снова Арес.
        - Может, пора бы нам что-нибудь сделать с этим идиотом? Он уже достал всех, ну серьёзно.
        - И вообще, чего Ареса так превозносят в той стране?
        - Может, потому что он славным парнем кажется? Детишки таких любят.
        - А ещё дело в его сногсшибательной внешности. Он на равных с богинями красоты. Я, кстати, за Фрею, если что.
        - Мускулы вместо мозга.
        За столом начались разговоры, от шуток переходили к серьёзности, так повторилось два или три раза.
        Каждый бог высказывал своё мнение, атмосфера была расслабленной и непринуждённой.
        Несмотря на то, что Гестия слышала о том, что происходит на Денатусе, увидев этот хаос своими Глазами, она была озадачена.
        Казалось, что восстановить порядок будет невозможно, но:
        - Ну всё, рты позакрывали, живо! - голос Локи неожиданно перебил всех богов. Гестия даже подумать ничего не успела, а все боги тут же затихли.
        - Отличненько. Вот что получаем. Нужно присматривать за Ракией и доложить в Гильдию. Как только старик Уран всё узнает, лично прекратит. Всем остальным, дать втык своим Паствам. Всё ясно?
        - Ясно!!!
        Локи разобралась в новостях и указала на важные вещи. Поскольку в этом зале собрались боги и богини самых влиятельных Паств Орарио, убедиться, что все услышали самые важные новости, это часть работы Локи.
        Локи осмотрела стол, спросив есть ли ещё важные новости. Как только её ушей достигла абсолютная тишина… она хлопнула в ладоши, и на её лице воцарилась хитрая улыбка.
        - Пора перейти к Церемонии Раздачи Титулов.
        В зале повисло напряжение.
        Когда Локи произнесла эти слова, множество богов, до этого времени выглядящих очень оживлённо, застыли, их лица стали на порядок бледнее. Среди таких богов была и Гестия.
        Остальные же лишь злорадно хихикали.
        Все божества привыкли к тому, как проходит Денатус и сейчас начинается любимая часть большинства. На лицах некоторых богов показались уродливые улыбки.
        Их праздник, и трагедия остальных, скоро начнётся.
        - Ну что, все записи получили, да? Итак, время начать представление! Только сегодня, гран при… ребёнок Сето, авантюрист, по имени Цети!
        - П-пожалуйста, полегче с ним, пожалуйста!..
        - ОТКЛОНЕНО, - послышалось множество голосов.
        - Не-е-е-е-е-е-е-ет!
        Чувствительность богов, как и людей внизу, меняется под стать культуре на Земле. Очень во многом боги схожи с людьми. Поскольку Гестия с Деусдии, для неё не секрет, что боги и богини обладают схожими чувствами, напоминающими человеческие. Пусть это и не всегда верно, но очень часто боги ощущают мир, подобно людям Земли.
        Однако.
        Для божеств совершенно отличается понятие хорошего имени при раздаче титулов детям.
        Странность ли это богов, или глупость детей?
        Слишком ли боги радикальны, или просто дети старомодны в своих мыслях?
        Где лежит истина, непонятно, однако фактом остаётся, что имена, которые заставляют глаза детей светиться от гордости, также заставляют богов отворачиваться от стыда.
        - …Решено. Авантюрист Цети Селти, теперь будет известен как драконий рыцарь заката: «Боец Пламенного Сражения»!
        - За что-о-о-о-о-о-о-о?!
        Ещё один «прискорбный титул» только что был придуман.
        Божества с не самыми доблестными характерами любят наблюдать, как любимые дети других божеств один за другим получают подобные прискорбные титулы. Дети, получающие их, однако же, будут восхищаться представляя, как эти титулы им придумывали.
        А божества, в свою очередь, будут с удовольствием смотреть, как боги и богини теряют голову от смущения, когда их дети открыто хвалятся полученными титулами. Сегодня великий день, поскольку многие будут кататься по полу от смеха. А самое лучшее, что множество этих титулов будет продолжать жить в легендах мира людей.
        - Это слишком жестоко…
        - Я слишком хорошо тебя понимаю…
        Изо рта Гестии вырвался испуганный хрип.
        - Мне тоже было нелегко, поначалу, - сказала Гефест, медленно кивнув. Её единственный алый глаз смотрел куда-то вдаль.
        Божества, посещающие Денатус впервые, и особенно Церемонию Раздачи Титулов, получают особенно жестокое отношение.
        Может, главной целью встречи и является обсуждение важных новостей, но после него начинается издевательство над новичками. Лицо Гестии потемнело, когда она смотрела, как некоторые боги кричат от отчаянья, в то время, как другие смеются во весь голос, держась за рёбра. Разница между этими группами слишком велика.
        - Итак, следующий. Такемиказучи… Ого, миленькая какая девчушка. М-м-м-м-м, она откуда-то с Дальнего Востока, так что зовут её… Маленькая Мисс Ямато Микото!
        Локи взглянула на Гильдейскую карточку в руках, оценивая её взглядом.
        В карточке были профили всех авантюристов, которые должны получить титул, а также рисунки, изображающие лица при регистрации в Гильдии. Неожиданно зал заполнило шуршание бумаги, почти сразу после которого раздалось коллективное: - Ого-о-о?
        - Ты глянь какая… чертовски хороша.
        - Чёрные волосы отлично смотрятся…
        - М-м-м-м-м, и так молодо выглядит, нельзя же…
        - О да, мысль о том, чтобы с девчушкой в таком возрасте чего-нибудь… меня прямо заводит! Шучу, я ценю своё положение.
        - Д-да что вы несёте?!
        Божества могут избежать драмы при получении титулов на Денатусе двумя способами.
        Первый, это задобрить самых влиятельных богов и богинь до начала встречи. Однако, для большинства бедных Паств, это практически невозможно.
        А второй случается, когда влиятельный бог или богиня при виде человека и его характеристик проявляют симпатию, как сейчас и случилось. Девушкам обычно достаются лучшие титулы, чем юношам из-за такого отношения.
        - Эх, Такемиказучи, безнадёжный ты чертяка!
        - Жигало ты с рождения, вот ты кто…
        - Богиня или дитя тебе вообще не важно, да? Постоянно в свои сети их ловишь…
        - У тебя что, комплекс Лолиты, что ли?!
        - О-о чём вы вообще говорите?!
        - Бедненькая Микото… тоже попалась…
        - Если ничего на ум не приходит, почему бы не придумать что-нибудь менее реалистичное… Хе-хе-хе.
        - Чтоб вас всех!..
        Нет ничего более безжалостного и непредсказуемого, чем бог.
        Такемиказучи стиснул зубы. Его охватила злость на других божеств.
        - Я стану той, кто исполнит реквием для Мисс Микото! Будущее Млечного Пути - Вселенская Счастливица!
        - Дорогая Микото, ты очень хорошая девочка, но твой бог безнадёжен. Падшая святая - Последняя Героиня!
        - Хватит! А ну, перестаньте! Я всю душу вложил, чтобы вырастить и воспитать моего маленького ангела!
        - «Маленький Ангел», значит!
        - Попался!!!
        - Пожалуйста… пощады…
        Такое зрелище для богов, пришедших на Денатус, не редкость.
        Гестия и Гефест также пытались внести несколько предложений, но их проигнорировали.
        - Итак, имечко этой девчушки, Микото… «Безграничная Тень». Все согласны?
        - Возражений нет.
        - Ува-а-а-а-ах-х-х… га-аа-а-а-а-а-а-а-ах-х-х-х-х!!!
        Гестии было обидно за друга, откинувшего голову, закрывшего уши и кричащего во весь голос из-за перенесённого унижения. Она поклялась себе, что позовёт его выпить этим вечером.
        Даже после того, как Такемиказучи, бог боевых искусств, перестал лить кровавые слёзы, боги продолжали злорадствовать на Церемонии Раздачи Титулов.
        Расправа продолжалась, пока все авантюристы из Паств низкого и среднего класса получили свои титулы. Пришло время для сливок общества.
        Авантюристы из Паствы Гефест, Паствы Ганеша и Паствы Иштар были на очереди.
        - …Фрея! Ни одного твоего ребёнка в списках не видно. Так ты только поразвлечься пришла? И почему же Всемогущая Фрея снизошла до посещения подобного мероприятия?
        - Что же. Даже в Тенкае праздность - это яд, который любого из нас убивает. Я всего лишь хотела немного развеяться, Иштар.
        Любое божество, получившее приглашения на Денатус, имеет право принять участие в любом проводимом мероприятии.
        Если никто из Паствы божества не поднимает уровень, богу остаётся прийти на Денатус только ради развлечения. Примером может служить множество богов и богинь, которые просто пришли раздавать титулы на церемонии.
        Несмотря на то, что провокация Иштар была скрыта очень плохо, Фрея ответила другой богине красоты с холодной улыбкой на губах.
        - О, вот как? Кстати, о прожигании времени, кажется, недавно один из твоих этим занимался. Бродил по средним этажам, Минотавра за Минотавром бил, ради развлечения, да? Яблочко от яблони недалеко падает, не правда ли?
        - Ха-ха, может, ты и права.
        - И кстати. Раз уж мы отвлеклись от темы. Я слышала, что Минотавр поднялся на верхние этажи… Не связано ли это с твоим домом, Фрея? И если связано, что на это скажет Гильдия?
        - А к чему ты спрашиваешь, Иштар? Я вот слышала, что моё дитя, играя с Минотаврами, подвергся нападению группы амазонок в масках… Не думаешь, что это грубо? Хотела бы я перекинуться парой слов с их матерью…
        - !..
        Лицо Иштар исказилось, по тёмной коже богини, выглядывающей из-под дразнящего наряда, было заметно напряжение. А Фрея же тихонько захихикала, прикрывая глаза и завершая разговор.
        Тайна, скрытая за появлением Минотавра, всколыхнула сообщество авантюристов и породила множество слухов. Все присутствующие боги знали об инциденте.
        Остальные боги смотрели, как две богини красоты вступили в словесную перебранку, посмеиваясь про себя.
        - Амазонки. Выходит Иштар попыталась влезть в дела Фреи?
        - Очень может быть. Не в первый раз такое. Иштар всегда считала Фрею соперницей.
        - А вот Фрея с ней всегда играла… Впрочем, даже спорить, кто из них двоих красивее, бесполезно.
        - Только не ляпни это Иштар в лицо.
        Гестия и Гефест перешёптывались друг с другом, но взгляд маленькой богини был устремлён только на Фрею.
        Поскольку Белл оказался вовлечён в случай с Минотавром, этот случай не принёс проблем никому другому… Однако, поскольку её слово сейчас ценится далеко не так сильно, как слова Фреи и Иштар, Гестия не в том положении, чтобы требовать ответов. А бросать беспочвенные обвинения она не хочет.
        Несмотря на то, что в голове Гестии запылали мысли, она решила не пытаться понять, что кроется за словами Фреи. Однако же, взгляд от сереброволосой богини, она не отвела ни на мгновенье.
        - Ладненько, хватит болтать. Вернёмся к делам. Следующий в списке… Нухе-хе, родненькая героиня, моя Айз!
        - Снова Кенки!!!
        - Принцесса прекрасна, как всегда.
        - Так, получается, она Шестого уровня?..
        Церемония Раздачи Титулов чуть не переросла в стачку, но известное имя Айз Валленштайн вернула всё в своё русло. Каждое божество перелистало страницы и нашло очень детальное изображение юной девушки, уставившись на неё стеклянными глазами.
        Каждый раз, когда кто-то поднимает уровень, этот человек получает шанс на исправление своего титула. Даже если поначалу титулы звучат довольно странно, если человек поднимает уровень снова, его второе имя может быть исправлено на следующей Церемонии Раздачи Титулов.
        - Вам не кажется, что у Айз и сейчас достойный титул?
        - Согласен.
        - Может, изменить его на что-нибудь, вроде, святой меч - Кэнсей?
        - М-м-м-м?
        - Айз такого впечатленьица не производит, не думаешь?
        - А, может, мы остановимся на чём-то, вроде, Дочь Богов - Наша Девочка.
        - Согласен! - раздался хор голосов.
        - Я вас всех порешу.
        - Приносим свои извинения!!!
        Кстати, есть ещё один способ избежать позорного титула, но он доступен только, если бог или богиня управляет могущественной Паствой в Орарио.
        Если вкратце, можно просто заставить думать остальных, что нарываться на драку - это очень плохая мысль.
        Никто из богов не будет так глуп, чтобы вызывать на себя ярость Локи.
        Божества, которые соглашались не думая, сейчас склонили свои головы в глубоком поклоне Локи, чтобы избежать испепеляющего взгляда в свою сторону.
        - Серьёзно, вы же знали с кем пытаетесь связаться. Ладушки, дальше… М-м-м, последний, да?
        Гестия неожиданно напряглась и сглотнула.
        В подготовленных документах осталась всего одна страница. Это поднятие уровня произошло прямо перед самым Денатусом, так что в бумаге была представлена лишь самая основная информация.
        Она касалась авантюриста, принадлежащего к Пастве Гестии, о котором никто раньше не слышал.
        Белл.
        - Так этот парень действительно поднял уровень до второго…
        Тихонько шепнула Гефест себе под нос, рассматривая утвердительную печать Гильдии на бумаге в её руках.
        Слова подруги остались незамеченными Гестией, скользящей взглядом из стороны в сторону.
        Богиня видела множество улыбок. Но это были грязные, отвратительные улыбки людей, готовых сполна насладиться неожиданным десертом.
        Настал её черёд.
        Она многое наговорила Беллу, прежде чем уйти, но так и не подготовила стратегию, поскольку решила верить в силу любви и отваги!..
        …А секунду спустя.
        Локи поднялась на ноги.
        - …Локи?
        - Прежде, чем перейдём к титулу, есть вещь, которую я хочу обсудить, Коротышка.
        Никто не возражал, обычно шумная Локи открыла глаза пошире, чтобы каждый мог понять, что прерывать её не стоит.
        - Он столького достиг с нашим благословением всего за месяц с лишним… думаешь я в это поверю?
        БАМ!
        Локи ударила по столу ладонью, на которой лежала бумага с изображением лица Белла, уставившись на Гестию.
        - У моей Айз поднятие уровня впервые заняло год… целый год! А этот мальчишка справился за полтора месяца?! Ты кого надуть собралась?
        Восемь лет назад.
        Практически беспомощная восьмилетняя девочка стала авантюристом, поставившим рекорд поднятия второго уровня. К тому же, она была человеком, - представителем расы, которая физически и морально слабее, чем многие другие.
        Новость о том, что такой человек установил рекорд разнеслась по Орарио лесным пожаром.
        - Благословение не делает ребёнка особенным. Дитя, которое подняло уровень с такой скоростью, это неестественно. Нет никаких коротких путей, все они обязаны жопы рвать, чтобы уровень получить.
        Локи пыталась сказать, что сила, которую даёт Фална, не даётся сразу.
        Характеристики всего лишь дают детям шанс. Фална по разному проявляет себя в человеке, опираясь на его опыт и желания.
        Способности, Навыки, Магия. Всё это развивается, опираясь на характеристики личности. Даже сами характеристики основываются на истории человека, - экселия, получаемая с опытом, усиливает силу благословения или изменяет его. Также, как цветок, форма и размеры которого будут зависеть от окружения в процессе его роста.
        Однако, это всего лишь стимул.
        На фалну нельзя повлиять извне. Проще говоря, это всего лишь ключ к раскрытию внутреннего потенциала.
        - Выкладывай, Коротышка.
        - …
        Гестия могла поклясться, что Локи сейчас пламя выдохнет; черноволосую богиню покрыл холодный пот.
        «Это плохо, очень-очень плохо».
        Когда остальные боги и богини узнают о Навыке Белла, «Liaris Freese», это место превратится в самый настоящий зоопарк. Она не говорила Беллу о его Навыке именно по этой причине; в точности зная, как отреагируют остальные… А если добавить к этому навыку тот факт, что парень только что установил новый рекорд поднятия уровня, каждый бог в этой комнате на него накинется.
        Гестия должна исполнить свой долг и защитить мальчика. Однако, чтобы это сделать, ей нужно объяснить, что Белл особенный, не раскрывая этого напрямую. Нужно дать Локи какое-то правдоподобное объяснение, но Гестия не могла придумать ничего, что могло бы удовлетворить других божеств.
        Она оказалась между молотом и наковальней. Махнув рукой, будто попытавшись поплыть по воздуху, Гестия отчаянно пыталась придумать хоть какое-то объяснение.
        - Что, сказать не можешь? Ты же не стала использовать свои божественные силы, не так ли?
        - К-конечно, я их не использовала!
        - Ладненько, сойдёмся на этом. Но раз у тебя рыльце не в пушку, тебе всё рассказать - раз плюнуть.
        - А…
        Локи обвинила Гестию в использовании Арканума, божественной силы, для ускорения развития Белла. Гестия была почти в панике, так что даже двух слов не могла сказать в свою защиту.
        Гефест, сидящая рядом с подругой, тоже была озадачена. Рот богини открылся, будто она хотела что-то сказать, но не могла выразить свою мысль.
        Все взгляды за столом сейчас сошлись на Гестии. Заинтересованные происходящим боги и богини ловили каждый звук. Гестия ощутила, будто комната начала сжиматься вокруг неё. Она никогда в жизни так не потела.
        «Мне конец», - сказал тихий голос в голове богини, надежда её оставила. И в этот момент.
        - Ой, ой, так ли это важно?
        Прозвучало красивое сопрано.
        - …А?
        - Чё сказала?
        Все взгляды тут же переметнулись с Гестии на владелицу голоса.
        Фрея отклонилась на стуле, на её лице было задумчивое выражение.
        - Если Гестия не нарушала наши законы, объясняться она не обязана, так? В конце концов, нам запрещено раскрывать внутренние дела наших Паств. Включая, Характеристики и Способности их членов.
        Взглянув на локон своих волос, богиня заправила их за ухо. Фрея не проявляла ни малейшего интереса, будто говорила о чём-то естественном. Но это остановило Локи от её изысканий.
        - …Но всего месяц? Ты хоть думаешь, что говоришь, стерва пустоголовая?
        - Хе-хе, а почему тебя это так волнует, Локи? Такое внимание по мне выглядит странно… Это же, зависть, наверное? Это потому, что малыш Гестии побил рекорд твоей маленькой любимицы?
        - Не волнует меня это, - презрительно парировала Локи.
        - Хотелось бы так думать, - ответила Фрея со своей извечно-приятной улыбкой.
        Лицо Локи исказил гнев, она открыла рот, чтобы возразить, но не издала ни звука. Как Локи минуту назад поставила Гестию в неудобное положение, так и Фрея загнала Локи в угол, из которого нет выхода. От яростного выражения на лице Локи, Фрея улыбнулась ещё шире, расслабленно сидя на своём стуле.
        Тц! Локи прищёлкнула языком, смотря на Фрею почти с яростью во взгляде.
        - Конечно, мне тоже было сложно поверить своим ушам, когда услышала цифры… Но этот мальчик, каким-то чудом смог справиться с Минотавром несмотря на низкий уровень.
        - …
        - Если бы кто-то спросил об этом меня, я бы сказала, что причина заключается в Минотавре. Если по какой-то причине убийство Минотавра было для этого мальчика чем-то особенным, то экселия, которую он получил, должна повлиять на него гораздо сильнее, чем обычно… Вот, что я думаю.
        Каждое слово Фреи, будто пускало по комнате, в которой проходит встреча, дрожь.
        Все божества погрузились в чтение бумаг в своих руках, и в графе «личная история» заметили, что, на самом деле, это вторая встреча авантюриста Белла Кранелла с Минотавром. Но убил он только одного. Один за другим, боги и богини за столом начали бормотать, соглашаясь с Фреей. Даже Локи не могла отрицать, что в словах богини красоты есть смысл, хоть и признала это с неохотой.
        Прошла почти тысяча лет с тех пор, как божества спустились с небес и начали раздавать детям благословения.
        Никто из них не мог предсказать какие возможности скрываются в людях нижнего мира. Даже сейчас происходят подобные неожиданные случаи, - всё, что сделала Фрея, указала на этот факт.
        Спустя мгновенье в комнате стало тихо.
        После она сказала, что несмотря на то, что ей очень интересно, нет никаких причин принуждать Гестию рассказывать о необычной скорости развития Белла Кранела. А после и остальные божества за столом начали говорить, что подобные вопросы против правил.
        Фрея снова улыбнулась и перевела взгляд на Гестию.
        Гестия заметила на себе взгляд серебряных глаз не сразу. Всё, что могла делать молодая богиня, это моргать, не понимая, что происходит.
        Несколько секунд спустя Фрея поднялась со своего места.
        - О, сваливаешь, Фрея?
        - Да. У меня есть неотложные дела, так что мне следует уйти прямо сейчас.
        - Раз ты здесь оказалась, почему бы тебе имечко мальцу Сисястой Лоли не придумать? Он же последний, в конце концов.
        - Хех, я прошу прощения, но у меня нет времени. Всё же… - Фрея взяла в руки свою копию документов со стола. Она посмотрела на лицо Белла и сказала: - Хотелось бы, чтобы у него было какое-нибудь милое имечко.
        - Хорошо!!!
        Все боги за столом несказанно обрадовались, когда Фрея улыбнулась каждому из них, по очереди, очаровательной улыбкой. Богини же, взглянули на своих коллег-мужчин, как на мусор.
        Фрея развернулась и пошла к двери, в последний раз заглянув через плечо.
        - Ну что, может, мы уже перейдём к делам и выберем этому парню имя?
        - Неплохая мысль.
        - Но этот человек… никогда ничего о нём не слышал.
        - Он из тех, кто появляется, будто из ниоткуда.
        - О нём даже слухов никаких не ходило.
        Боги начали неожиданно серьёзно обсуждать парня.
        Гестия наконец оправилась от потрясений, перенесённых во время Денатуса, и посмотрела на сидящую рядом Гефест. Её глаза выражали именно то, что она хотела бы знать: «Что это было?»
        Красноволосая богиня дёрнула плечами, было заметно, что она и сама в замешательстве, ответив: «Понятия не имею».
        - О нём никакой информации. Не за что зацепиться. Кажется, Гильдия работала спустя рукава.
        - Он поднял уровень за два дня до Денатуса, понятно, что его пропустили. Ничего не поделать.
        - Посмотрим… Белые волосы, красные глаза… Кролик… Почему бы не «Маленький Кролик Пьёнкичи»?
        - Нельзя, это название используется. Кузнец Вель-кто-то-там назвал так свой набор брони.
        - Ого, как с языка снял!!!
        - Вель-кто-то… Это вообще кто?
        - М-м-м-м-м, Ганеша, есть предложения?
        - …Я Ганеша!
        - Да, да, Ганеша, Ганеша.
        - На роль, более подходящего имени, мне ничего в голову не приходит!
        Обсуждение продолжалось, боги-мужчины активно принимали в нём участие, хотя шло оно не слишком продуктивно.
        Гестия наклонила голову, расслабившись от того, что главная опасность миновала.
        Спустя мгновенье за её спиной возникла тень.
        - …Локи?
        - …
        Локи стояла за спиной богини. Она покинула своё место и обошла стол, нависнув прямо над Гестией.
        Было заметно, что Локи в плохом настроение, но она всё равно сказала:
        - …Будь повнимательнее, Коротышка.
        - А?
        - По сторонам смотри, вот что я пытаюсь сказать. Хотя меня и бесит тебя предупреждать… Я не могу стоять и смотреть, как эта дурёха творить, что ей вздумается. Пора это прекращать.
        - Она меня явно недооценивает, - сказала Локи с раздражённой ухмылкой.
        Локи дёрнула головой в направлении двери, привлекая внимание Гестии. Посмотрев в ту сторону, маленькая богиня увидела, как скрываются из вида серебряные волосы Фреи.
        - С-секундочку! Что значит твоё «меня предупреждать»?
        Не понимая слов Локи, Гестия попросила разъяснений. Брови Локи дёрнулись, прежде чем она наклонилась к Гестии поближе.
        - Совсем дубовая? - спросила Локи, посмотрев Гестии прямо в глаза, их носы почти соприкоснулись.
        - Дура! Проснёшься, может? Она только что твоего мальчишку прикрыла.
        - ?..
        По прежнему не в силах связать события, Гестия могла только озадаченно смотреть на Локи.
        Локи выпрямилась и фыркнула, выпустив воздух через нос. С неё было достаточно.
        - Ого, да ты и правда ничего не поняла. Ну ладненько, не мои проблемы. Какая же дура, - себе под нос бурчала Локи, возвращаясь на своё место.
        Гестия сопровождала Локи взглядом, пока та шла вокруг стола к своему месту. Потому она взглянула на дверь, в которую вышла Фрея.
        Богиня прокрутила в голове слова Локи.
        А после вспомнила взгляд, которым её одарила богиня красоты перед тем, как уйти.
        «…Фрея… Защитила его?»
        К тому моменту, как Гестия смогла понять значение слов Локи, боги за столом громогласно закричали.
        - РЕШЕНО!!!
        Повисшую атмосферу нельзя было назвать странной, но и обычной она определённо не была.
        Напряжение повисло в одной из самых больших комнат Главного Офиса Гильдии.
        - Почему кажется, будто все здесь готовы кого-нибудь убить?
        - Не думаю, что понимаю, что происходит…
        Миша шептала в заострённое ухо. Эйна тихо ответила себе под нос.
        Они обе покинули свои места за стойками в приёмной зала Гильдии и поднялись по лестнице в зал второго этажа.
        В обычно шумном и суетливом помещении царило необычное спокойствие.
        - Тулле, ты меня слушаешь?
        - А… п-прошу прощения, сэр.
        Голос человека напротив вывел Эйну из состояния задумчивости. Стоящая рядом Миша, также пришла в себя.
        В кресле напротив девушек сидел зверочеловек, держа в руках документ, ранее подготовленный Эйной. Его глаза смотрели то на подчинённую, то на бумагу в его руках, в этом взгляде читалось недовольство.
        - Тогда я смею повторить, сообщать об этом всё равно, что приговорить всех авантюристов Первого Уровня к смерти.
        - Эм-м-м…
        - Я понимаю, что ты приложила немало усилий, чтобы собрать эти данные, но Гильдия ни при каких обстоятельствах не может позволить их разглашение. Я бракую план использования Белла Кранелла как примера развития для авантюристов.
        «Этого я и боялась», - подумала Эйна, расслабив плечи и слегка отклонившись.
        …Работая в одиночку, убить множество Муравьёв-убийц и победить Минотавра один на один.
        В целом, именно так Белл заполучил второй уровень.
        Если эта стратегия станет достоянием общественности и её начнут использовать авантюристы низких уровней в качестве способа быстрого развития, нет никаких сомнений, что потери возрастут в геометрической прогрессии.
        Низкоуровневые авантюристы подумают, что Гильдия над ними издевается.
        - …Нам стоит избавляться от таких инструкций. О последствиях я позабочусь.
        - Мне очень жаль, сэр…
        Начальник Эйны, господин с тонкими чертами, взглянул на записи ещё раз, прежде чем закинуть лист в глубины своего стола. Скорее всего, никто никогда их больше не увидит.
        Легонько почесав длинное ухо на своей голове, мужчина снова посмотрел на девушек с явным недовольством.
        - Тулле, ещё одна вещь.
        - Что такое, сэр?
        - Пожалуйста, попытайся держать свои эмоции под контролем.
        - …Конечно, сэр. Я буду осторожней.
        После того инцидента с криком - когда Эйна на весь приёмный зал прокричала личные данные Белла - Эйна низко склонила голову, извиняясь.
        Она была благодарна, что её начальник не стал давать делу ход и тихонько вздохнула.
        Мужчина прочистил горло кашлем и продолжил: - Теперь, Фрот. - Переведя взгляд на девушку-человека.
        - Д-да?
        - …Качество предоставленных данных для Денатуса было крайне низким. Особенно о последнем авантюристе, Белле Кранелле.
        - Н-но, сэр… Он поднял уровень прямо перед собранием богов, у меня совершенно не было времени!.. Я была прижата к стене, но работала не покладая рук, пожалуйста, не подвергайте сомнениям усилия, которые я приложила собирая информацию!
        - Я понимаю, о чём ты говоришь… но сейчас речь идёт о проекте в целом. Если мы получим жалобы со стороны богов, объясняться с ними придётся лично тебе, Фрот. Я не смогу тебе помочь, если до этого дойдёт.
        - Ва-а-а-ах… Эйна-а-а… - всхлипнула Миша, обнимая коллегу за плечи. Эйна во второй раз тяжело вздохнула. Их начальник повернулся к столу и очень сухо сказал:
        - Вы свободны.
        Девушки развернулись и пошли к выходу.
        Но вместо того, чтобы вернуться в приёмный зал, они решили остановиться и отдохнуть в углу офисных помещений.
        Используя работающий на магических камнях автомат, с которым они уже давно были знакомы, девушки получили по чашке горячего чая за считанные секунды.
        - Ух-х… Передавай своему младшему братику, что я ему «очень благодарна»…
        - Младшему братику?.. Вообще-то, не он один виноват в сложившейся ситуации, Миша.
        - Ничего не слышу! Вообще ни единого твоего слова!
        Жух. Эйна заметила только, как её подруга дёрнула плечами и отвернулась.
        Розовые волосы Миши слегка содрогнулись, когда девушка наклонилась и глотнула чая, пытаясь сжаться и стать ещё меньше.
        «Совсем с наших школьных дней не изменилась», - подумала Эйна, скривив лицо.
        - Я не пытаюсь сменить тему, но что это сегодня с ними? Кажется, будто все на нервах.
        - М-м-м, и правда, обычно так не бывает…
        Девушки не видели ни одного расслабленного лица среди работников Гильдии с того угла, в котором они стояли.
        Множество работников были напряжены, прохаживаясь перед своими столами туда и сюда. Те, кто сидел, не сводили взгляда с часов, будто те сейчас взорвутся. Обычно в офисе слышались звуки записей ручками по бумаге, но сейчас ничего подобного не было слышно.
        На самом деле, девушки имели представление, почему в офисе повисли такие тяжёлые настроения.
        - Уже почти три часа… Он же скоро закончится, да… Денатус?
        - Скорее всего. Результаты должны скоро доставить…
        Подобное зрелище вполне обычно для Второго Этажа Гильдии, в день встречи богов.
        Работникам Гильдии очень интересно услышать титулы, дарованные авантюристам. Люди Гекая снимают свои шляпы, перед каждым дарованным титулом и всегда нетерпеливо ждут, что боги и богини придумают в следующий раз.
        Для Эйны и Миши в подобных настроениях не было ничего странного, они ежедневно видели авантюристов в таком же состоянии в приёмном зале Гильдии.
        - А тебе интересно, Эйна? Хотелось бы мне знать, какие титулы боги придумают в этот раз.
        - Я… М-м-м, да. В этот раз интересно и мне.
        - Что, правда? На самом деле, один из моих подопечных тоже уровень поднял, так что я дождаться не могу!
        Их разговор был прерван неожиданным БАМ!
        Дверь офиса распахнулась, ударившись о стену. Все взгляды в комнате устремились к двери.
        В проходе стоял мужчина, пытаясь перевести дыхание и сжимая в руках пачку бумаг.
        - Вот они… Результаты Денатуса доставлены!
        - Наконец-то!
        - Эй, раздавайте их уже!
        Все работники бросили свои дела и побежали к двери. Толпа окружала мужчину, продававшего бумагу за бумагой, на которой были указаны титулы - новые имена авантюристов.
        Восхищённые и радостные голоса начали звучать то там, то тут.
        - Вы только посмотрите на это, какой титул.
        - Ого! Как клёво…
        - Они всегда держат марку.
        - Ах-х-х, мы никогда так не сможем.
        - Боги настолько круче, чем мы. Рука Силы и Грации, «Биолантэ»… У меня мурашки по всему телу!
        - Как воодушевляюще!
        - Боги, наверняка, придумывали это, используя свою безграничную мудрость. Все эти титулы заслуживают внимания.
        В офисе Гильдии неожиданно воцарилось воодушевление, особенно оно охватило работников-мужчин.
        Начальники Эйны и Миши стояли кругом, и говорили так, словно они на одной волне. Группа девушек из другого отделения также пришла в офис, их высокие голоса слились с остальными восторженными разговорами.
        Миша поднялась, выйдя из комнаты для перерывов, энергия офиса, будто совершенно на неё не влияла. Неожиданная дрожь пробежала по её спине, плечи девушки вздрогнули.
        - О-они начали без нас!.. Идём, Эйна!
        - А, конечно.
        Эйна пошла следом за своей подругой. Не упуская розовые волосы Миши из вида, Эйна шла, чтобы получить свою копию листа с титулами, когда в её голове неожиданно возникло лицо Белла.
        «О-о-ох, ему бы больше подошло какой-нибудь мягкий титул…»
        «Что если его назвали как-нибудь вроде «Алый Авантюрист, Кровавый Парень»? - Неожиданно Эйна представила, как Белл ей это говорит - гордо выпятив грудь, пока она покрывается холодным потом - и она пытается ответить ему очень осторожно подбирая слова.
        Несмотря на то, что это имя нельзя было назвать совершенно неподходящим Беллу, почему-то это не соответствовало его виду. Прикусив губу, девушка успокоилась и молилась, чтобы ей не пришлось оказаться в подобном положении.
        - Эйна, я взяла! Быстрее, давай смотреть!
        Миша, с улыбкой до ушей, махала листами бумаги в руках.
        Несколько страниц, содержащих выбранные авантюристам титулы. Девушки начали изучать их с самых первых имён, и постепенно их взгляды дошли до второго и третьего листа.
        Эйна наконец нашла того, кого она искала в самом конце последнего листа с титулами.
        - Ах-ха-ха.
        - О? Титул Белла?
        Эйна не могла сдержать смех.
        Её щёки порозовели, а губы расплылись в мягкой улыбке.
        Миша снова уткнулась в лист, пытаясь найти титул парня. Эйна громко прочла.
        - «Маленький Новичок».
        Глава 2. Смена обстановки, новые знакомства
        - …
        Я лежу и смотрю на белый потолок.
        Я один в небольшой комнате под церквушкой, распластался на софе.
        Мне совершенно нечем заняться, остаётся отключить сознание и позволить этому дню закончится. Тик-так, тик-так. Я слышу, как шестерёнки внутри часов на стене отмечают прошедшие секунды.
        С моего сражения против Минотавра прошло три дня.
        Это уже вошло в привычку. Я привык подолгу проводить неподвижно, наедине с мыслями.
        Я проспал два дня в госпитале в Башне Вавил после того боя.
        Он дался мне очень нелегко… В самом конце ни моё тело, ни мой разум не выдержали, и я просто отключился. Похоже, я спал как убитый, как какой-нибудь мёртвый груз. Но, всё же, один раз я ненадолго пришёл в себя и увидел на лицах Лили и боженьки облегчение. Это единственное, что я помню после той битвы.
        После этого боженька и Лили почти дотащили меня сюда. Я провёл остаток дня отдыхая на софе, - ровно в том же положении, что и сейчас.
        - Уровень… Два…
        Я авантюрист Второго Уровня.
        Когда я узнал, что поднял уровень, я довольно улыбнулся. Доказательство, что я сократил расстояние между ней и мной, теперь выгравировано на моей спине.
        …Ну и я просто не могу упустить того факта, что я выиграл, я победил Минотавра.
        Будто бесконечная пронизывающая дрожь, никак не связанная с ощущением победы. Но это вовсе не тяжёлое чувство - скорее, похоже на то, как вода вытекает из переполненного источника.
        Сказать, что это чувство похоже на чувство завершённости будет преувеличением, но ощущение, что я избавился от какого-то груза, есть.
        Потеря… Да, я будто что-то потерял.
        Не могу выразить это словами, но что-то в том Минотавре многое для меня значило.
        Разумеется, поднятие уровня, это очень важное событие, но тот факт, что я убил Минотавра почему-то ощущается важнее.
        - …
        Я поискал рукой рядом с ногой, схватил, что искал, и поднёс на свет.
        Острый кончик, поверхность покрытая трещинами. Рог, который формой похож на большой нож.
        Добыча «Рог Минотавра».
        Лили сказала мне, что когда Минотавр обратился в пепел остались только магический камень и рог. Она обменяла камень на деньги, но оставила мне рог.
        Держа его в свете лампы, я поскрёб его пригоревшую поверхность.
        Я посмотрел, как сероватая пыль с поверхности рога падает, обнажая красноватый цвет. Интересно, это естественный цвет или что-то сделала моя магия.
        Рог очень крепкий.
        Подумать только, под конец Минотавр понёсся прямо на меня.
        Почему-то, ужасающий рёв, который засел в моей голове с того дня, месяц назад, теперь казался далёким.
        Всё, что осталось, это безмолвный рог в моей руке, будто прощальный подарок.
        - …Итак.
        Я поднялся с софы. Тело оказалось удивительно лёгким.
        Нужно собраться. Стиснув зубы, я убрал рог со своих глаз. Хватит размышлять.
        Нужно двигаться. Для начала я взглянул на часы.
        На самом деле, сегодня я иду на вечеринку. В моём обычном баре и кафе, Щедрой Хозяйке.
        По правде говоря, эта вечеринка для празднования моего поднятия уровня…
        Я сказал Силь, что поднял уровень этим утром, когда вернул её корзинку для обедов, и тут же узнал, что я иду на вечеринку в Щедрой Хозяйке.
        Кажется, она хочет, чтобы я потратил денег. Звучит, как один из её планов, и мне стоит сдерживаться… но это всё равно странно.
        «Было бы неплохо, если бы боженька пришла…»
        Не думаю, что у неё есть время. Она сказала, что у неё будет вечеринка с другими богами. Не уверен, это какой-то праздник или они пытаются кого-то подбодрить, я просто знаю, что она занята.
        Когда она пришла после встречи богов, она сказала мне, что мой титул «Маленький Новичок».
        Маленький Новичок… М-м-м-м. Что же, боженька была им довольна. Она махала руками и кричала: «Отлично, Белл! У тебя хороший титул!» Так что я не… расстроился.
        С того момента я был наедине со своими мыслями. Но уже шесть вечера. Пора двигаться.
        Я покинул небольшую комнатку под церковью и вышел на улицу.
        С западной стороны небо уже начало краснеть. Почти ночь.
        Я пошёл по переулкам и вышел на заполненную людьми Главную Улицу.
        - …Вот и-и-и-и-и-и-и-и о-о-о-о-о-о-он!!!
        - Э?
        Это случилось тогда, когда я почти смешался с толпой.
        Неожиданно громкий крик достиг моих ушей.
        Ч-что? У меня даже времени осмотреться не было, меня окружила целая волна людей.
        Это всё… боги?..
        - Никак не могли найти дом Лоли, а искали так тщательно…
        - Но разделиться в этом районе определённо стоило…
        - Знаете ли, в охоте главное затаиться.
        - Вот ты и выполз из своей норки, Крольчишка.
        …Мне страшно.
        Они приблизились, окружили меня. Не знаю почему, но в моей голове бил сигнал тревоги. Особенно после последнего голоса. Кровь похолодела, когда до меня донёсся его звук.
        Что за чертовщина творится?
        Что они тут делают, о чём они вообще?! Я совершенно сбит с толку.
        - Кто первый встал, того и тапки! Белл, не хочешь присоединиться к моей Пастве? Если прямо сейчас пойдёшь ко мне, я тебя с распростёртыми объятиями приму!
        - Дурачина! Слышно же, как ты отчаялся! Жди своей очереди, чего встрял? Вот поэтому у тебя Паства такая мелкая!..
        - Эй, тараторки, с дороги. Белл, иди ко мне! Ты похитил моё сердечко, кролик-шалунишка!
        - Ты чего с этим Ребёнком сделать задумал?!
        Они начали спорить друг с другом, шаг за шагом приближаясь ко мне. Нужно что-нибудь сказать, так что я прочистил горло.
        - Кхем.
        …Меня с распростёртыми объятиями примут в Паству? Почему сейчас?
        Каждое божество Орарио, к которому я приходил впервые, оказавшись в городе, указывали мне на дверь почти не глядя…
        - У меня, эм, уже есть богиня… Я член Паствы Гестии?!
        - Какая разница, что было в прошлом, перед лицом истинной любви. Разве тебе так не кажется?
        - Ты слишком хорош для этой Лоли!
        О-они не слушают!..
        - А теперь серьёзный вопрос: В чём секрет твоего быстрого развития? Редкий талант? Навык? А может, ты правила нарушил?
        - Редкий навык, редкий навык? Правда, правда же? Наверняка, дело в редком навыке!
        - Как же я хочу увидеть, что у этого парня написано на спине.
        - Если тебя не затруднит, может, ты разденешься? Можешь только верх снять, больше не надо! Я тебе заплачу?.. Хе-хе-е-е.
        - Мы всегда можем его силой заставить…
        - Ху-хах-хах-хах.
        …Я побежал со всех ног.
        - Вот и он, мя!
        - Ах-ха-ха! Не опаздываете, а задерживаетесь, не так ли, Господин Авантюрист.
        Небо было совершенно тёмным и луна ярко светила над моей головой к тому времени, как я достиг Щедрой Хозяйки.
        Я опёрся на одну из колонн рядом с дверью, пытаясь перевести дыхание. Хуфф… хуфф… хуфф… Нужно отдышаться.
        Я добирался переулками, много раз петляя, пытаясь скинуть своих божественных преследователей. Оторвался я от них только пару минут назад.
        Я должен был быть в куда лучшей форме чем они… Так почему? Пару раз они меня чуть не догнали; я будто за жизнь боролся. Никогда раньше не думал, что боги и богини могут так сильно пугать.
        Почему так неожиданно?..
        - Силь с остмяльными тебя уже ждут, мя! На кухне тоже замято, мы тут спины гнём, чтобы тебя встретить, мя! Так что не стой, мя.
        - П-простите…
        - Они без виновника торжества не начнут. Проходите сюда, быстрее.
        Две служанки - Аня, кошкодевушка, и человек - вышли и затолкали меня в бар. Если я правильно помню, девушку человека зовут… Руноа. Она тоже хихикала.
        Оказавшись внутри, я вытер пот с лица и выпрямился.
        - Сударь Белл! Мы тут!..
        Могу поклясться, что сегодня в баре все места заняты посетителями! Но среди оживлённой толпы людей я заметили Лили, стоявшую на стуле и махавшую мне рукой с широкой улыбкой на лице.
        Я пригласил Лили прийти сегодня сюда. Не каждый день случается нечто подобное и она ответила громким согласием, так что я попросил Силь и для неё подготовить место.
        …Было бы здорово, если бы пришла Айз, - Разве не так? Но она сейчас где-то на низких этажах Подземелья, в экспедиции, так что пригласить её я не мог. Пытаясь выкинуть эти было бы из головы, я кивнул Лили.
        Стол, который был для нас подготовлен, находился в углу, в котором обычно сижу я. Силь и Лю сидели рядом с Лили, они были одеты в свою обычную униформу.
        Я встретился взглядом с Силь проходя через заполненный людьми зал. Склонив голову, я начал снова и снова говорить: «Прости, я опоздал!»
        - Белл?..
        - Паства Гестии?
        В тот момент, когда я подошёл к ожидающим меня девушкам, я неожиданно ощутил на себе взгляды всех людей в баре.
        Предмет разговоров, окружающих авантюристов, неожиданно изменился, будто искра разожгла настоящее пламя.
        Не останавливаясь, я смотрел по сторонам.
        - Беловолосый человек… Это он, точно. Как там его назвали?.. «Маленький Новичок»?
        - Этот засранец пацан?
        - Слышал? Теперь он рекорд поставил.
        - Кто сказал, что он останется? Ну восхитились им боги, что с того. Месяц - это ничто!
        - Ага, ты прав!
        - Ну а я слышал, что он реально Минотавра убил. Ну, того, на девятом этаже.
        - Ну уложил он одного минотавра, большое дело!
        - А сам-то на Первом Уровне Мино урабатывал? Без помощи, я имею в виду.
        - Да кто в своём уме вообще станет что-то подобное делать?
        Взгляды были направлены на меня со всех сторон. Я проходил через лабиринт столов так быстро, как получалось. Вокруг меня закружился настоящий вихрь их перешёптываний.
        Я был его центром, внимание выбивало меня из колеи! Я будто преступник, или что-то подобное. Когда взгляды людей встречались с моим взглядом, они замолкали.
        По моим жилам потёк лёд, я наклонился так сильно, как это возможно, и постарался быстрее добраться до места моего назначения.
        - Вы стали предметом разговоров в городе, Сударь Белл.
        - П-правда? Совсем расслабиться не могу… Пока я шёл сюда, за мной гналась целая группа богов…
        - Такова судьба всех авантюристов, которые стали знамениты. Ты не исключение, Белл. Просто смиритесь с этим.
        Я ощутил, как мускулы на моём лице отвисли. Наверное, я выглядел очень смешно, потому что Лили изо всех сил пыталась не расхохотаться.
        Я потянул шею левой рукой по привычке и поклонился всем девушкам по очереди.
        - Итак, теперь, когда Белл пришёл, мы можем начать, не так ли?
        - Эм, Силь и Лю, вы уверены, что можете праздновать, когда в баре столько народу?..
        - «Я вверяю вам этого пацана. Хорошенько его накормите», - вот что сказала Мама Мия. Это, и ещё добавила: «Пусть тратится».
        То, как Лю подражает владелице - Мие - своим спокойным голосом, заставило меня усмехнуться.
        Что же до Мии, я взглянул через плечо и увидел, как она, стоя за барной стойкой, махнула мне рукой и добродушно улыбнулась. Должно быть, это её способ сказать мне повеселиться этим вечером.
        Прошло очень мало времени и мы вскрикнули «Пьём!», стукнувшись нашими бокалами.
        Миа решила, что я могу впервые попробовать эль, поскольку сейчас особый случай. Для начала я сделал небольшой глоток содержимого, стоящей напротив меня, кружки.
        Силь держала в руках цитрусовый коктейль, Лили воротит от эля, так что она пьёт фруктовый сок, а Лю отказалась пить что-то, кроме воды. Секундочку… Только я и Силь пьём алкоголь?
        Как только на столе начала появляться еда, все взгляды в баре наконец от меня отвернулись. Какое облегчение! Аня и Хлоя несколько раз подшутили, проходя мимо нашего столика, и мы весело проводили время.
        Знаю, что Лили и Лю слегка недолюбливают друг друга после того инцидента, когда Лили стала воровкой, но эта тема не всплывала, а Лили смеялась, казалось, что она тоже отлично проводит время. Силь улыбалась во весь рот, а Лю отвечала на вопросы со всей серьёзностью, как обычно.
        Интересно, произошло ли что-то до того, как я сюда добрался. Я видел, как Лили смотрит на меня уголком своих глаз.
        - Теперь, Белл, пей побольше. В конце концов, ты сегодня звезда вечера. Или, может, ты хочешь что-нибудь съесть?
        - С-спасибо…
        Неожиданно Силь подвинулась ко мне поближе, ожидая от меня распоряжений.
        Она подливала мне эля, докладывала еды на тарелку, наполняла кувшин и вообще всё время возле меня крутилась. По какой-то непонятной причине, обычная улыбка Лили стала пугающей.
        Несмотря на то, что я чувствовал себя странно, казалось, что Силь это очень нравилось.
        - Я могу ошибаться… но, кажется, у тебя очень хорошее настроение, Силь.
        - Тебе правда так кажется?
        Мне показалось, что она только что слегка покраснела. Не могу сказать точнее, потому что она прикрыла щёки руками и хихикала, будто кто-то начал её щекотать.
        - Может, с моей стороны это прозвучит грубо, но… я ощущаю, что помогла тебе, когда дала ту книгу. И подобные мысли очень меня радуют, не знаю почему.
        Наверное, она говорит о гримуаре. Она не сводит с меня тёплого взгляда.
        Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась мне ещё шире. Почти устрашающе.
        Мускулы на моём лице застыли. Интересно, как это выглядит со стороны?
        - Если позволите сказать, Господин Кранелл, я вас поздравляю. Кто бы мог подумать, что вы поднимите уровень своими силами… Похоже, я вас недооценила.
        - В-всё в порядке…
        В то же время я получил комплимент с другой стороны стола.
        Выражение лица Лю нисколько не изменилось, но я всё равно ощутил неловкость.
        - М-мне помогли очень многие людей; это всё благодаря им. И тебе тоже, Лю…
        - Нет нужды в скромности. Из всех монстров, относящихся ко второму уровню, победа над Минотавром заслуживает похвалы. Господин Кранелл, вы можете гордится своей заслугой.
        Лю сказала это неспешно, серьёзным тоном. Она посмотрела на меня через стол своим благородным взглядом.
        Я только что заметил это сам: я не очень хорош в принятии похвалы.
        Моё лицо покраснело, а горло перехватило так крепко, что я мог выдавить из себя только «спасибо».
        Ко всему прочему, Силь надо мной потешалась…
        - Лили очень сильно за вас беспокоилась. Её сердце разрывалось снова и снова…
        - П-прости, Лили…
        - …Но вы были так круты, Сударь Белл.
        Я так больше не выдержу…
        Лили прислонилась ко мне плечом с улыбкой на лице, это стало последним ударом.
        Её щёки были розовыми, а огромные, ореховые глаза были так близко, что я видел в них своё отражение.
        Наверное, это алкоголь, мне стало очень жарко.
        - Господин Белл, что вы планируете делать дальше?
        - ?
        - Мне тоже интересно, что вы собираетесь делать.
        Поговорив с Лили, я снова услышал голос Лю, изо всех сил пытаясь бороться с действием эля. Я почти об этом не задумывался, так что начал говорить о своих планах на завтра.
        - Ну, завтра я вместе с Лили иду за новой экипировкой. Моя старая броня совершенно разбита.
        - …Насчёт этого, Сударь Белл.
        - Что такое, Лили?
        - В магазинчике, в котором живёт Лили, накопилось много дел… Похоже, я не смогу завтра пойти с вами.
        - Что, правда?
        Я заметил, как Лили ёрзает на своём стуле с виноватым видом. Но, учитывая, что у неё есть работа в лавке, ничего не поделаешь… так что я сказал ей не волноваться об этом и начал думать, что буду делать дальше.
        Я хотел начать ходить в Подземелье как можно скорее, и мне нужна новая броня, чтобы этим заниматься.
        Думаю, я смогу подобрать себе броню самостоятельно, не так ли? Значит пойду завтра один.
        Конечно, я не слишком хорош в оценке качества… но это станет для меня отличным опытом.
        - Получается, завтра ты пойдёшь по магазинам один, Белл?
        - Похоже на то.
        - Тогда, ты будешь не против, если я пойду с тобой?
        - А?! - слова Силь застали меня врасплох; так что в ответ я мог только удивлённо раскрыть рот.
        Лили тоже подпрыгнула, но спустя мгновение сложила руки на груди и повернулась к Силь. Она казалась боксёром, готовящимся к поединку.
        - П-почему ты спрашиваешь?
        - Мне всё равно скоро нужно будет сходить по магазинам… Я могу купить их по пути, если тебе это не помешает, Белл, я хотела бы пройтись по магазинам.
        - Нет, Сударь Белл! Сударыня Силь хочет, чтобы вы просто несли за неё покупки! Всё правильно, Лили заметила твои скрытые намерения! Сударь Белл, она вас так сильно нагрузит, что у вас кости треснут! Откажите ей!
        - Я-я не стану столько покупать…
        Капли пота начали стекать по моему лицу после крика Лили. Она придвинулась ко мне, так что я посмотрел в сторону Силь.
        Но Силь казалась нисколько не обеспокоенной и криво улыбалась Лили.
        - С чего бы мне делать нечто подобное? - сказала Силь, одарив меня тёплым взглядом своих светло-серых глаз.
        Ч-ч-что мне делать?..
        Я ничего не имею против похода с ней по магазинам и мне неудобно ей отказывать… А всё же, что-то постоянно случается, когда я с ней соглашаюсь. Вспоминается ночь, когда я пришёл сюда впервые… А всего несколько дней назад мне пришлось помогать ей мыть посуду.
        Я оказался между возражениями Лили и тёплой улыбкой Силь. В тот момент, когда я сжался от давления - деревянный пол скрипнул.
        За спиной Силь появилась большая тень.
        - Не испытывай удачу!
        - Уа-а-агх-х-х!!!
        Бам! Из ниоткуда возникла рука, рассекла воздух и отвесила Силь подзатыльник.
        Мия. Она стояла, многозначительно и злобно смотря на Силь. Удар, должно быть, был достаточно сильным; Силь держалась за голову, в уголках глаз девушки показались слёзы.
        - Не думай, что тебе так просто будут даваться выходные, засранка мелкая. Жизнью наслаждаешься, значит, да? Никто тебе не даст отлынивать, когда вздумается, - тихо прорычала Миа.
        Удержав дрожащее тело и положив локти на стол, Силь взглянула на Мию, увидев испепеляющий взгляд хозяйки.
        Силь вздрогнула и повернулась, глядя Мии в глаза. Я не видел лица девушки, ко мне были повёрнуты её светло-серые волосы, собранные в обычный пучок посреди головы. Но по ощущениям казалось, что она злобно смотрела на Мию в ответ.
        - Ух, только вот глазки эти тебе ничем не помогут. Тут моё слово - закон, уяснила? Лю, проследи за ней завтра.
        Ноздри Мии раздулись от ярости и она повернулась и пошла к барной стойке, прежде чем Лю успела ответить.
        Наш стол стал островом затишья в море весёлых голосов.
        Напряжение длилось несколько секунд, после которых Силь повернулась ко мне.
        - Белл, из меня сделали крайнюю. Не мог бы ты погладить меня по голове и подбодрить?
        - Итак, Сударь Белл! Сполна насладитесь своим завтрашним путешествием по магазинам и подберите себе что-нибудь хорошее в одиночестве. Лили очень хочет увидеть ваши покупки!
        Меня немного беспокоит, что они больше никогда не смогут сидеть за одним столом.
        - Господин Кранелл, а что дальше?
        - Э?
        - Я спрашивала, что вы планируете делать после того, как подберёте подходящее снаряжение.
        - Что ты имеешь в виду… после?
        - Спрошу напрямую. Господин Кранелл, Мисс Арде, вы собираетесь отправиться на средние уровни, как только вернётесь в Подземелье?
        Так вот о чём она хотела узнать всё это время.
        Мы с Лили переглянулись - мы же одна группа, в конце концов - а после я взглянул на Лю.
        - Для начала, я хотел бы проверить мои новые силы на одиннадцатом этаже. Если всё пройдёт хорошо, я хотел бы спуститься на двенадцатый.
        - Хорошо, это очень мудро.
        Я попытался сказать ей, что хочу проверить мои новые характеристики на верхних уровнях, и самое подходящее для этого место, - двенадцатый этаж. Мы с Лили договорились, что разомнёмся на двенадцатом этаже и, если всё пройдёт хорошо, спустимся на средние уровни.
        Наверное, Лю о нас беспокоиться, мне так кажется.
        - Может, мне не следует подобного говорить… но мне кажется, что вам не стоит сейчас переходить на средние этажи.
        - То есть, Мисс Лю, вы считаете, что Сударь Белл и Лили недостаточно хороши для средних этажей?
        - Я не пыталась оскорбить вас или назвать вас слабыми. Просто мне стоит сказать, что верхние этажи очень сильно отличаются от средних.
        Разумеется, Лю не оставила свои слова без разъяснения.
        - Дело не в ваших силах и навыках. Авантюристу-одиночке будет невозможно разобраться с каждым монстром. Средние этажи, это такое место. Разумеется, я не знакома с уровнем поддержки, который оказывает Мисс Арде, но, боюсь, что Господин Кранелл не сможет разбираться с монстрами и следить за положением в Подземелье самостоятельно.
        - То есть, Мисс Лю, вы считаете…
        - Да. Вам необходимо найти больше участников в вашу боевую группу.
        Построение из троих человек считается самой базовой формации для охоты в подземелье. По крайней мере, таково предложение Гильдии.
        Построение из троих человек - это формация, которая предполагает атакующую, защитную и поддерживающую роли.
        Один член группы фокусируется на атаке в передних рядах, в то время как второй прикрывает его от контратак монстров. Третий участник стоит на расстоянии иногда помогая атаками с дальней дистанции, заклинаниями и целебными предметами, по мере необходимости.
        Особенно это проявляется при атаках со спины. Если человек, выполняющий роль помощника, может сдерживать монстров самостоятельно, то можно очень долго держаться в окружении, пока не появится возможность повернуть битву в свою сторону.
        Работая в паре очень легко попасть в окружение, что уж говорить о одиночном походе. Покорение нижних этажей Подземелья дастся нам очень непросто, если не найти, по крайней мере, одного дополнительного участника в группу.
        Третий участник не окажет большого влияния на наши персональные возможности, но сделает нашу группу значительно сильнее.
        Понимая это, Лю, наверное, подумала, что наша формация из двух человек недостаточно сильна, чтобы выжить на средних этажах.
        - Секундочку, Лю. Разве вдвоем Беллу и Лили не будет проще сбежать? Чем больше людей, тем больше вероятность, что кто-то отстанет, не так ли?
        - Несмотря на то, что в твоём суждении есть смысл, Силь, авантюристы отступают только после того, как их загонят в угол. Куда практичнее избегать подобных ситуаций, чем планировать отступление.
        Я издал восхищённый вздох.
        Поскольку Лю была авантюристкой, её слова имеют огромный вес.
        - Вы должны быть готовы ко всему. Найдите человека, заслуживающего доверия, и пригласите его в свою группу.
        Я понял, что она имеет виду. Взглянув на Лили краем глаза, я задумался.
        Просто… я не знаю никого, кого я мог бы пригласить в нашу группу. Если бы у меня был такой человек, я бы его уже пригласил. Думаю, поэтому Лю и сказала, что такого человека нужно найти…
        Я попросил бы саму Лю, но, наверное, у неё с этим трудности. Единственный человек, которого я ещё мог бы позвать, это Нажа, из Паствы Миаха. Но нет, она тоже не подойдёт. Я не хочу вести в Подземелье человека, страдающего от оставленной монстром травмы.
        Неужели, лучший выход, это найти человека, который присоединится к моей Пастве?
        Я начал массировать виски.
        - Хах! Что, с группой проблемы, а, «Маленький Новичок»?!
        - Че?.. - я был так поражён, услышав громкий голос, что не смог ответить.
        Пока я приходил в себя, посетитель - авантюрист-мужчина, вместе с двумя друзьями - подошёл к нашему столу. Они остановились напротив меня, за спиной сидящей Лю.
        И эти парни… огромные.
        Их лица покрыты шрамами… настолько, что я содрогнулся.
        - Мы тут слышали о твоей проблеме! Союзники нужны, да? Почему бы тебе с нами не сходить, ублюдок мелкий?
        - Э?!
        Ладно, вот теперь я удивился.
        Кто бы мог подумать, что квадратный, краснолицый мужчина, с которым я никогда не встречался, пригласит меня в свою группу?
        - П-прошу прощения?
        - Всё не так сложно, даже просто, на самом деле. У моего собрата-авантюриста проблемы, так что я, по доброте душевной, готов тебе помочь. Хех, отлично звучит, да?
        - Н-ну, я не то чтобы…
        - Ну, конечно, тебе это нужно! Это называется спину прикрывать, мы твою прикроем! А раз ты такой известный, мы не против, что ты с нами пойдёшь… ага!
        - У-у-угх?!
        Сколько эля эти ребята выпили?!
        Вонь алкоголя достигла меня через стол. Силь рядом со мной скривилась, у Лили на лице было чистейшее отвращение. Точно, у неё же аллергия на авантюристов…
        Лю сидела к пришедшим ближе всех, так что она получила самый сильный удар запахом. Но она сидела совершенно спокойно. Её выражение ни на йоту не изменилось.
        - Ну что, по рукам! Мы берём тебя на средние этажи, а в обмен…
        …А?
        Становится ещё хуже?
        - Одолжишь нам ненадолго этих девочек?! Чур я развлекаюсь с этой волшебной эльфиечкой!
        …Ого. Ого.
        - Пусть она меня обслужит, если ты понимаешь, о чём я. Не знаю сколько ты на них потратил, но правило есть правило, мы прикрываем твою спину, ты прикрываешь наши. Это основа основ, не думаешь?
        Я, конечно, сегодня немало денег потратил… Но причём тут это?
        Мужчина в центре уставился на Лю, его приятели смотрели на Силь и Лили. В их взглядах было нечто странное, будто они представляли что-то очень извращённое. Никогда не видел Лили такой злой.
        …Это плохо, очень плохо.
        Я никогда не пожму руки тому, кто так смотрит на женщин.
        Я не слишком хорош в подобных вещах, но нужно проявить себя «мужчиной». Не допущу, чтобы с моими друзьями что-то подобное случилось!
        Я начал подниматься, обдумывая слова отказа.
        - В этом нет никакой нужды. Вы ему не нужны.
        Прежде, чем я успел открыть рот…
        Лю гневно заговорила…
        - …О-о-о-о? Какие-то проблемы, феечка? Хочешь сказать, мы этого ребёнка защитить не сможем?
        - Именно. Немедленно убирайтесь.
        - Хи-хи, парни, вы слышали? Говорит мы новичка не прикроем! Будто бы не справимся, ха-ха-ха!
        Все трое мужчин громко расхохотались. Я не только упустил свой шанс подняться, я и дара речи лишился.
        Я уже привстал со стула, но не знал, стоит ли мне выпрямиться, или лучше сесть обратно.
        - Слушай, девчуля, мы годы на средних этажах провели.
        - Вот как?
        - Именно так, Второй Уровень. Большинство из нас, ага.
        - Благодарю за информацию. А теперь, уходите. Такие, как вы, его не достойны.
        Тишина. Смеющиеся ровно до этой фразы, мужчины затихли, их лица охватил гнев.
        Мгновение спустя улыбки вернулись на их лица. Но их глаза… будто стали тёмными, мёртвый взгляд, как у кукол.
        Даже я осознал, что напряжение возле нашего стола резко возросло.
        - Девчуль, ты что сказать хотела? Что мы мусор, недостойный даже этого мелкого засранца?
        Мужчина сделал шаг вперёд, и протянул руку к плечу Лю.
        А! Я почти подпрыгнул, когда вспомнил как кто-то недавно мне говорил:
        «…Эльфы не позволяют людям, которым не доверяют, касаться себя».
        - Руки прочь.
        Движения Лю были едва различимы.
        Она молниеносно схватила мою, почти наполненную, кружку и направила её на приближающуюся к ней руку.
        Спустя мгновенье, ТУК!
        Рука мужчины застряла в кружке, его глаза округлились от удивления. Тихое «Э?» вырвалось из его рта.
        Лю повернулась и поднявшись на ноги крутанула кружку.
        - Ау-ау-ау-АУ-У-У-У-У-У!
        Мужчина закричал во всё горло; его локоть согнулся под невозможным углом.
        - Прошу прощения. Похоже, что мои причины оказались эгоистичнее, чем я предполагала. Я не хочу, чтобы Господин Кранелл присоединялся к вашей группе.
        Её слова рассекали воздух, будто кнут, мужчина перед ней вертелся от боли.
        - И я не позволю вам смотреть на него свысока. Он мой хороший друг.
        Лю впилась в мужчину своим ледяным взглядом и ещё раз крутнула кружку.
        Крики мужчины стали выше на октаву. Его приятеле бросились на помощь, начав его тянуть.
        ПЛОП! Рука мужчины наконец освободилась от кружки, в процессе шлёпнув его ровно по заднице.
        - …Ах ты СУКА!
        - Клятая баба!
        - Ты что творишь?!
        Так Лю сказала всё это ради меня? Тёплое чувство появилось в груди, а разъярённые мужчины бросились на эльфийку.
        Считанные мгновения спустя в руках Лю уже был маленький меч. Все трое авантюристов собирались напасть на неё одновременно. Но, прежде чем они смогли…
        СТУК! БАМ! Два громких удара пришлись на головы приятелей авантюриста.
        - Га-а-а-х?!
        Оба мужчины с глухими звуками рухнули на пол.
        Две кошкодевушки стояли за спиной авантюристов, держа в руках обломки стульев.
        - Мяху-ху-ху. За своимя спинами присмотрите, мя!
        - Мяжчины такая головная боль, мя…
        Хлоя смеялась, будто бы она и сама была богиней, а уши Ани метались вперёд и назад от раздражения.
        Я понимаю, что девушки напали со спины, но… одним ударом?! Эти парни Второго Уровня!
        - Сир. Наша эльфийка отличается жестокостью. Отступление будет верным решением.
        Руноа спокойно прошла мимо, неся в руках огромное количество грязных блюд, и дала мужчине дружеский совет.
        Он окружён, ограничен в месте, но, судя по всему, собирается драться. Я же не ошибся?
        - А-а-а-а, началось. - Я снова ощутил взгляды, и услышал голоса множества людей. Но никто из них не был напуган, будто знал, что сейчас случится. Все эти взгляды были направлены не на меня, а на мужчину. Сейчас он был одиноким островком, центром внимания.
        - …Д-да что за херня с вами?!
        Освещаемый светом лампы с магическим камнем, мужчина завёл руку за спину и вытащил белый клинок.
        Короткий меч. Мужчина был охвачен яростью, его тело дрожало. Невозможно было понять в какую секунду он ринется в бой.
        Персонал Щедрой Хозяйки не сводил с него глаз.
        Цзинь! По моей спине пробежала дрожь.
        У меня было ощущение, что для этого парня всё кончится не слишком хорошо. И в этот момент…
        Удар пришёл совершенно с другой стороны.
        «Что на этот раз?!»
        Все взгляды повернулись в направлении громкого звука… и вот теперь я по настоящему потерял дар речи.
        Стойка… Мгновение назад она была прямой, а теперь имела форму огромной буквы V. Бедные, сидящие за стойкой, посетители… их рты были раскрыты от шока.
        А в центре этой буквы V стояла Мия, кулак был самым центром этой буквы.
        Руноа и остальные служанки неожиданно покрылись потом.
        - Потасовки устраивайте снаружи. Здесь люди пьют и едят.
        В баре повисла тишина. Персонал тут же отвернулся от Мии и вернулся к работе.
        Наконец, Мия выпрямилась и повернулась прямо к авантюристу.
        - Эй, ты, твердолобый. Не забудь своих приятелей-идиотов, растянувшихся на полу, с собой прихватить. Снова будешь шуметь - похороню прямо под баром.
        «Стоп, это значит, что он…» - Капля пота скатилась по моему лицу, а авантюрист тут же закивал.
        Взвалив упавших товарищей на плечи, он двинулся к дверям.
        - Эй, дерьмо-вместо-мозгов! А заплатить!!!
        - К-конечно, мэм!!!
        Мужчина бросил нечто похожее на деньги на пол, опасаясь ярости Мии. Полный монет мешочек звякнул, упав мужчине под ноги.
        После того, как все трое практически вывалились в дверь, в баре воцарилась привычная атмосфера. Полурослики пили и пели, будто ничего и не случилось, их голоса разносились по залу.
        Бар, в котором группы Второго Уровня в панике убегают…
        А я мог только смотреть…
        - Приношу свои извинения, я разрушила атмосферу вашего особенного вечера.
        - Н-нет, не беспокойся об этом…
        - Хе-хе-е, Госпожа Лю очень сильная… У Лили до сих пор зад зудит.
        Я пытался справиться с паникой, которая взяла надо мной верх, а Лили уже дразнила Лю за её извинения.
        Только я не привык к чему-то подобному?..
        Казалось, напряжение никуда не ушло, но Силь неожиданно хлопнула в ладоши и поднялась.
        - Итак, почему бы нам тогда не начать сначала?
        …Она тоже очень сильна.
        Она заказала для всех напитков и вскоре мы уже снова чокались бокалами. Я не мог не улыбаться наблюдая за ней за работой.
        В который раз мне напомнили на что способен персонал Щедрой Хозяйки.
        Этим вечером мы сполна насладились хорошей едой и выпивкой.
        Прекрасное синее небо и лёгкий бриз, обдувающий моё лицо.
        Утро, после моей вечеринки в баре.
        Используя руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, я посмотрел на огромное здание впереди.
        Белая башня, Вавил.
        Я решил пойти в лавку Паствы Гефест, чтобы подобрать экипировку, которая мне нужна.
        Мне не придётся беспокоиться о качестве оружия и брони продаваемых в этой лавке. Учитывая, что я не отличаю хорошие вещи от плохих, мне нет смысла искать где-то в другом месте. К тому же, Эйна меня сюда водила, так что я не нервничаю.
        Не уверен, сколько я могу потратить. Не так давно я начал копить… К тому же магический камень Минотавра стоил 50 000 валис. Лили сказала, что даже у служащего на Обмене, глаза на лоб полезли, так что я уверен, что тот Минотавр был особенным… В конце концов, у него был меч.
        Как бы там ни было, сейчас при мне 100 000 валис. С улыбкой на лице я прошёл в главные ворота башни Вавил.
        Воспользовавшись лестницей, вместо лифта, я поднялся на восьмой этаж.
        Лучшее, что есть в подьёме по лестнице, это вид из окон. Сегодня небеса были особенно прекрасны.
        «А, вот и она».
        Восьмой этаж.
        Похожий на бублик, этаж с отверстием для лифта в центре. Лавки расположены с обеих сторон круглого холла, в каждой такой лавке свой набор мечей, копий и прочих предметов, выставленных снаружи, в качестве украшения.
        Останавливаясь перед некоторыми тентами по пути, я наконец добрался до места назначения.
        Поскольку вещь, которая защищала моё тело, моя лёгкая броня, была полностью уничтожена, сюда стоит зайти в первую очередь.
        Как и прежде, это место было похоже на лес из доспехов. Большая часть создавалась для защиты груди, но цветовые вариации куда скуднее, чем в прошлый раз, когда я сюда заходил. Очень много серого и чёрного.
        «Если я поброжу по этому этажу, смогу ли я купить… разных вещей?»
        Я взглянул на ценники ближайшей ко мне брони… 21 000, 35 000, 46 000… Ага, у меня должно хватить. Нельзя транжирить деньги. Броня, это не единственная вещь в моём списке.
        Подумать только, настал подобный день… Даже несколько недель назад я не мог себе этого представить.
        «…Они её больше не продают?»
        От очень больших до очень маленьких размеров, в этой лавке огромный выбор дорогой брони на витрине. Но сейчас я ищу работу определённого кузнеца.
        Я носил его броню каждый день, пока её не уничтожил Минотавр. Её название было немного… странным - «Пьёнкичи» - но она была лёгкой, прочной, и идеально подходила под моё тело.
        Я прошёл по лавке, прежде чем пройти в угол, где были расставлены коробки с частями брони не попавшими на витрину и заглянул в них. Именно здесь я подобрал себе работу этого кузнеца.
        И в коробках… ничего.
        - …
        Я ощутил, как разочарование кольнуло меня в живот. Нет никакой причины покупать что-то сделанное им, но всё же.
        Вельф Котцо…
        «…Что же, я могу спросить».
        Чувствуя себя разбитым, я поплёлся к стойке, обслуживающей покупателя.
        Наверняка, в этой лавке должна быть целая куча брони такого же или даже лучшего качества, чем моя старая броня, но я не мог заставить себя начать поиски.
        Когда я стал фанатом этого парня?
        - Почему так… ужасно!..
        - ?
        Когда я приблизился к стойке, услышал злой голос одного из работников лавки.
        В этой лавке две стойки возле входа, и покупатель вступил в какой-то жаркий спор с продавцом Паствы Гефест.
        - Почему всегда… из ниоткуда!.. Я тебе чем-то насолил!..
        Чем ближе я подходил, тем больше слов мог разобрать.
        Молодой человек говорил с очень уставшим, по виду, работником лавки. Этот молодой человек был одет в длинный чёрный плащ… но этот плащ был так поношен, что напоминал лохмотья.
        На голове у парня были огненно-рыжие волосы, он выглядел чуть старше, чем я. Может, и немного выше, и мускулистее, но не был слишком накачан.
        Подойдя к стойке, я увидел его лицо. Спереди его причёска выглядела очень странно. Будто его коротко остриженные волосы выросли, но он сам взял ножницы и обрезал пряди, чтобы они не сползали на глаза.
        На стойке перед ним стоял ящик с частями лёгкой брони. Судя по выбору слов и злобному настрою, я решил, что он тоже авантюрист. Может, броня, которую он купил, оказалась дефектной?
        - Это мой хлеб, слышишь? Ну хоть отнесись ко мне, как к остальным!
        - Решение было принято менеджером… Нам нужны продажи, без них…
        - О, вот к чему мы пришли, да?! Ну ладно, у меня тоже есть, что сказать!!!
        Авантюрист в поношенном жакете отказывался отступать, он становился злее.
        Работница магазина за соседней стойкой наблюдала за спором с раздражением. Я подошёл к ней.
        - Добро пожаловать! - улыбнувшись, сказала она.
        Пытаясь игнорировать происходящую рядом ссору, я положил руки на стойку и собрался с мыслями.
        - Могу я чем-то вам помочь?
        - Да. У вас есть что-нибудь сделанное Вельфом Кротцо?..
        …Тишина. Спор за соседней стойкой утих.
        Глаза работницы округлились, а люди за соседней стойкой медленно посмотрели на меня.
        А… ч-чего?
        Все три взгляда смотрели только на меня; было очень неудобно.
        - …Э-эм, вы ищете работу Вельфа Кротцо?..
        - Д-да. Я хотел бы купить броню, сделанную Вельфом Кротцо…
        Я никогда не слышал, чтобы вопрос был задан с таким страхом. Отвечая на него, я ощущал, будто произойдёт что-то плохое, если я ошибусь.
        Но первым, кто отреагировал на мои слова были не работники магазина, а молодой человек, споривший за соседней стойкой.
        - ХЕ… АХА-ХАХ-ХА-ХА-ХАХ! Вы посмотрите! В моём списке клиентов есть по крайней мере одно имя!
        Посмеявшись во весь голос, молодой человек повернулся к работнику лавки и ударил рукой по стойке.
        Работник лавки ничего не ответил, он отвёл глаза и пытался не встречаться взглядом с молодым человеком.
        Я ничего не могу понять… Молодой человек заметил озадаченное выражение на моём лице, потому что посмотрел на меня.
        - Мессир авантюрист, если вы ищете броню Вельфа Кротцо…
        - Э?!
        - Вот она.
        Шух. Он поставил на прилавок передо мной коробку.
        Внутри был набор сияющей белой лёгкой брони.
        Форма немного отличалась от той, что я использовал… но это определённо его работа!
        - Ну так что? Примерите?
        - Э? Разве, это не ваша?..
        Вопрос был странным? Потому, что как только я замолк, молодой человек несколько раз моргнул, а потому улыбнулся как ребёнок в магазине игрушек.
        Он посмотрел мне в глаза и сказал.
        - Ага, она моя, точнее… я её выковал, понимаешь.
        - А?
        - Позвольте представится, мой первый фанат. Меня зовут Вель Кротцо, я кузнец низкого уровня Паствы Гефест. Хотите автограф? - сказал он с радостной улыбкой на лице. От него исходила дружелюбность… Господин Кротцо смотрел на меня, а я пытался собраться с мыслями.
        - Серьёзно? Ты Маленький Новичок? Новый рекордсмен!
        - Н-не так громко… и что вы имеете в виду под «рекордсменом»?
        Не понимаю, о чём он говорит, что мне ещё сказать?
        Небольшое местечко для отдыха на восьмом этаже Башни Вавил, прямо возле лифта. Мы с Господином Кротцо разговорились, устроившись на стульях.
        После того, как мы встретились в лавке, он сказал, что хочет переговорить со мной лично, и привёл сюда.
        Думаю, ему хотелось со мной поговорить, потому что он продал только два комплекта своей брони, и только я пришёл, чтобы спросить о новом.
        Всё, что случилось с ним до этого момента… как он пытался заработать себе репутацию в лавке, а к нему относились как к мусору. Как первое, что он продал было возвращено в лавку из-за происков его собратьев-кузнецов Паствы Гефест, чтобы убрать его с пути… Он многое рассказал.
        Кажется, он не в себе от возбуждения, от того факта, что кто-то захотел купить его работу. Он, конечно, выглядит взросло и мужественно, но постоянно смеётся. Знаю, я его только встретил, но он произвёл на меня впечатление хорошего человека и кузнеца, вкладывающего-в-работу-душу.
        - А ты младше меня. И всё же, возраст ничего для авантюристов не значит, не так ли?
        Когда я представился, Господин Кротцо наклонил голову набок. Его рыжие волосы наклонились вместе с головой.
        Даже лицо у него кажется мускулистым, и он очень уверенно разговаривает - как честный работник, который никогда не отступается от своего слова, не сгибается и смотрит вперёд. Знаю, что это всего лишь мнение человека, который постоянно уворачивается от ударов, но он выглядит круто.
        Он не слишком велик сложением - он, скорее, даже тощий - но я вижу мускулы на его предплечьях и груди из-за того, что его, похожий на робу, плащ очень тонок. У меня нет сомнений, что он немало часов проработал в кузнице.
        - Эм. Господин Кротцо, могу я узнать, сколько вам лет?..
        - Девятнадцать в этом году будет. И ещё одна вещь: Можешь перестать называть меня Господином Кротцо? Я не очень люблю свою фамилию.
        Странно говорить о таком в разговоре.
        Он уже говорил мне называть его на ты. Но он не только старше, но и сделал броню, которая мне очень понравилась. Нужно выражать ему больше уважения… но раз он хочет…
        - Ладно, эм… Господин Вельф? Вы сказали, что хотели о чём-то со мной поговорить?..
        - Эй, что это ещё за «Господин»?.. А, пока не важно. Ладно, к делу.
        Он поднялся со стула и посмотрел на меня сверху вниз.
        Ящик брони из лавки был у его ног.
        «Я её сделал, так что я могу и забрать её обратно, да?» - сказал он продавцу, забирая коробку со стойки и неся её с собой когда мы вышли.
        - Если совсем начистоту, я не хочу тебя потерять.
        - ?
        - Не важно, оружие я делаю или броню, мои вещи не продаются. Не хочу говорить о себе самоуверенно, но я знаю, что делаю хорошие, качественные вещи. Единственная проданная мной вещь, была возвращена почти сразу. И я не понимаю почему.
        - …
        Пьёнкичи… Я хотел сказать, что это связано с названиями, которые он даёт своим работам, но не решился говорить подобное ему в лицо.
        - И, несмотря на всё это, ты здесь. Авантюрист, который признал ценность моей работы.
        - И это значит?..
        - Ты пришёл, чтобы купить мою броню, мою работу, снова. Значит ты - мой покупатель, мой клиент. Я ошибаюсь?
        Ну, если смотреть с этой стороны… похоже, что именно так всё и есть.
        Несмотря на то, что я осмотрел столько брони, моё внимание привлекла только работа Господина Вельфа.
        - Правда заключается в том, что низкоуровневые кузнецы должны сражаться за клиентов и воровать их друг у друга. Как только кузнец становится известным, авантюристы готовы матерей своих продавать за его броню и оружие. Но у тех, кого не знают, дела обстоят не так. Мы рвём и мечем, чтобы поговорить с авантюристами, получить их совет и продать свои работы. Таков мир, в котором мы живём. Ты со мной? - спросил он.
        Я кивнул.
        Сражаться за клиентов… Им нужно подтверждение, будет ли покупатель лоялен или нет. Это основа бизнеса в мире. Также, когда станет известен авантюрист, станет известно и оружие, которое он использует. Имя кузнеца станет знаменитым, даже если до этого он жил в безвестности.
        Не сказал бы, что авантюристы становятся ходячими рекламными щитами… но, похоже, что связь кузнецов и авантюристов куда важнее, чем я сначала подумал.
        - О, это важно, правда, когда работу кузнеца признаёт авантюрист. Как я и говорил, ты признал мою броню. Нет ничего, что делало бы кузнеца счастливее. Ты мой первый, так что я не хочу тебя упустить… Я не позволю этому случится.
        Несмотря на довольно странный выбор слов, с его лица не сходила дружелюбная улыбка.
        Может, он слегка самоуверен, я не могу не уважать Господина Вельфа, как человека.
        Он хороший человек, хороший кузнец.
        - Итак, вы хотите, чтобы я продолжал быть вашим покупателем?
        - В этом ты, конечно, прав… Но я бы хотел кое-чего более постоянного.
        Улыбка на лице Господина Вельфа сменилась с тёплой на хитрую.
        - Может подпишешь со мной прямой контракт, Белл Кранелл?
        …Прямой контракт?
        Видя удивление на моём лице, Господин Вельф мне разъяснил.
        Это контракт, который связывает кузнеца и авантюриста взаимовыгодными обязательствами.
        Авантюристы приносят кузнецам добычу из Подземелья, а те используют её для изготовления мощного оружия для авантюристов по сниженной цене.
        Взаимная выгода. Кузнецы и авантюристы помогают друг другу.
        И вишенка на торте: Оружия обладают повышенными характеристиками, когда делаются для определённого человека, а не на общую продажу.
        Так вот о чём говорила мне Эйна.
        - А… вы уверены, что хотите заключить контракт?!
        - Эй, это я должен у тебя спрашивать. Ты уже Второго Уровня, а я безымянный низкоуровневый кузнец, который не изучил способность Ковка. Если подумать, не так уж это и честно, не так ли?
        Я хотел сказать, что это неправда, но, если подумать, в его словах есть смысл.
        Если я буду утверждать Господину Вельфу обратное, для него это прозвучит не как скромность, а как издёвка.
        Потребовались огромные усилия, но я заставил себя промолчать и закрыть рот.
        В то же время, я размышлял, Господин Вельф дружески обнял меня за шею и начал указывать на множество других лавок. Я видел улыбку на его лице краем глаза.
        - Взгляни туда, на парней, которые стоят рядом с мечами, топорами и щитами. Они на нас смотрят.
        - Д-да…
        Взгляды множества людей и полулюдей сошлись на нас.
        Будто они чего-то ожидают…
        - Все эти парни, они тут из-за тебя. Они хотят заключить с тобой контракт, как и я.
        - А?
        - Не только с тобой. Хорошо это или плохо, все авантюристы, поднявшие Второй Уровень, становятся целями. Вот в чём разница между высоким и низким классом, мой друг.
        С-серьёзно?..
        Моя голова не двинулась, но глаза посмотрели на лицо Господина Вельфа.
        Он бросил на других кузнецов уверенный взгляд, будто уже одержал победу.
        - Так обстоят дела, - ухмыльнувшись, сказал он и отпустил меня.
        - Я хочу стать твоим поверенным кузнецом. Если я буду сидеть и смотреть сквозь пальцы, какой-нибудь другой кузнец тебя привлечёт, и я потеряю своего первого покупателя. Так что я использую всё, что угодно, чтобы получить тебя первым.
        - И, конечно, на моей репутации очень положительно скажется, если я заключу контракт с авантюристом, обладающим таким потенциалом, - добавил он, снова рассмеявшись.
        - …И чуть более личное замечание, твой Уровень не имеет для меня значения, веришь ты мне или нет. Никогда бы бы не подумал, что придёт день, когда человек скажет, что хотел бы получить мою работу, когда у него перед глазами столько альтернатив… Понимаешь?
        - …
        - Это клёвое чувство внутри просто меня разрывает, понимаешь? Это знак гордости кузнеца, - добавил он, смутившись.
        Я наконец смог понять его намерения, и я не слишком обрадовался, что он с самого начала хотел заключить прямой контракт.
        Он слегка переборщил, устроив всё это шоу. Но мысль о том, что мы, два новичка, будем работать вместе, согревала мне душу.
        Не до конца себя понимаю… но мне кажется, что это хороший знак.
        - …Ладно, хорошо. Я заключу с вами прямой контракт, Господин Вельф.
        - Вот и заключили! Не знаю, что бы я делал, если бы ты сказал нет!
        Я поднялся и пожал протянутую руку.
        - Очень жду сотрудничества с тобой, Белл, - сказал он, лучась энтузиазмом.
        Его рука не только больше моей, она ещё и горяча как горн.
        - Официальную часть оставим на потом, а сейчас…
        Он живо тряс мою руку вверх и вниз, продолжая говорить.
        Другие кузнецы, наблюдавшие за нами, развернулись и ушли. Господин Вельф демонстративно дал им знать, что одержал победу.
        После того, как все кузнецы разошлись, Господин Вельф отпустил мою руку и склонил голову.
        - Я знаю, что ещё очень рано… но могу я просить тебя оказать мне услугу?
        Мои глаза округлились.
        - Разумеется, я не ожидаю, что ты будешь помогать мне просто так. Я буду делать любую экипировку, которая тебе потребуется, бесплатно.
        - АХ?!
        - Не удивляйся ты так. Совершенно естественно, что авантюристы требуют от кузнецов предметы, так?
        Даже в самых смелых мечтах я и подумать не мог, что получу новую экипировку просто так.
        Если он говорит правду, мне больше не придётся беспокоиться о заменах после поломок…
        Мускулы на моём лице напряглись; уверен, выгляжу я как полоумный идиот.
        - Сейчас скажу. Готов?
        - …
        Затаив дыхание, я ждал его следующих слов.
        - Позволь мне присоединиться к твоей группе.
        Глава 3. Положение кузнеца
        - Наконец-то одиннадцатый этаж!
        Господин Вельф провёл рукой по висящему за плечом оружию, заявив о нашем появлении в пустоту.
        Как он жизнерадостно сказал несколько мгновений назад, мы на одиннадцатом этаже Подземелья.
        Мы только что сошли с очень широкой лестницы, в зал, который служит начальной точкой этого этажа. Как и на десятом этаже выше, каждый зал этого этажа, кроме начального, заполняет плотный туман.
        Поскольку ничего не мешало мне осмотреться, я увидел, что этот этаж покрывает невысокая трава, высоты которой достаточно чтобы скрыть мои ботинки. Помимо травы, в комнате было несколько мёртвых деревьев. Монстры могут использовать эту часть ландшафта в качестве оружия.
        - Разве вы не говорили, что это самый нижний этаж, на котором вы бывали, господин Вельф?
        - Ага, это так. Прости, Белл. Я слишком много болтал с самой нашей встречи.
        Поначалу я был очень удивлён, когда он вчера попросил меня принять его в группу, но услышав почему, я тут же позвал его в группу.
        Мы согласились на прямой контракт, так что у меня нет причин ему отказывать. Я, всё равно, искал нового участника в группу, так что это взаимовыгодная ситуация.
        - Об этом не беспокойтесь. К тому же, это для того, чтобы получить навык Ковки, так что я в этом заинтересован…
        - Рад слышать, что ты так к этой просьбе отнёсся.
        Господин Вельф попросил помочь ему поднять уровень, чтобы он получил умение, называемое Ковка.
        Это умение полностью меняет условия игры для получивших его кузнецов. Можно без преувеличений заявить, что оно может создать или загубить будущее кузнеца. Господин Вельф с грустью в глазах объяснил насколько больше могут делать его собратья-кузнецы Паствы Гефест после поднятия уровня.
        Обычно, когда члены какой-нибудь Паствы идут в Подземелье, они формируют группу с другими членами этой же Паствы…
        - Очень стыдно в таком признаваться… но о чём они думают?! Когда в Подземелье идут боевые группы, меня всегда игнорируют! Можешь себе представить?
        …Ну, вот что происходит.
        Господину Вельфу нужна высококачественная экселия для поднятия уровня, но поскольку его союзники всегда его игнорируют ему приходится работать в одиночку. Поэтому, спуститься ниже нескольких начальных этажей подземелья невозможно - никто не спускается вниз в одиночку. Так что он начал искать боевые группы для объединения из других Паств в качестве крайней меры.
        Судя по всему, участникам - кузнецам Паствы Гефест - приходится множество трудностей проходить в одиночку, и даже состязаться с другими кузнецами чтобы стать лучше. Но умение Ковки - поднятие уровня, другими словами - это для них как воздух. Поскольку все они в одной лодке, большинство создают дружеские узы пробивая себе путь в Подземелье.
        Я спросил господина Вельфа, почему его всегда оставляют, но на этот вопрос он сказал только: «Они просто завидуют моему скрытому таланту», - очень мрачным голосом. Интересно, что это означает на самом деле…
        Господин Вельф, должно быть, заметил, как я на него смотрю, когда чесал голову. Он размял плечи и тепло улыбнулся.
        - Как бы там ни было, я благодарен, Белл. Паствы часто очень избирательны в том, с кем работать, но я рад что ты отбросил подобные мысли куда подальше.
        - Л-ладно, эм… Я просто не мог отказать после того как всё это получил…
        Господин Вельф снова мне улыбнулся. Я в очередной раз осмотрел мою новую экипировку и улыбнулся в ответ. Ничего не поделаешь.
        Броня на моей груди сияла, как новенькая, даже в тусклом свете.
        - …Лили слышала, что у нас новый друг, но что это за причина? Сударя Белла оказалось так легко подкупить?
        Очень раздражённый голос ворвался в наш утихший разговор.
        Капля пота покатилась по моей щеке. Недовольство Лили было выражено очень громко и ясно. Я посмотрел через плечо, она была в нескольких шагах позади, её руки вцепились в лямки её рюкзака, а в глазах мелькал сердитый огонёк.
        Я сказал ей что это всё недопонимание, но с её точки зрения это действительно выглядело взяткой.
        Я был одет в новую лёгкую броню, которую для меня сделал Господин Вельф.
        Этот доспех не слишком отличается от того, который я носил. Пластины брони на коленях и нагрудник, вместе с двумя инкрустированными рубинами накладками на руки, которые прикрывают предплечья вместе с локтями. Чуть круче, чем раньше.
        Броня настолько же лёгкая, как и прежняя. Господин Вельф сказал, что материал прочнее, но я не чувствую большой разницы. На привыкание к новой броне нужно время, но ощущение такое, будто я носил этот доспех годами.
        Не то, чтобы я не хотел получить броню, которая привычна телу… но да, я бы соврал, если бы сказал, что это не стало доводом.
        Давление от взгляда полуприкрытых глаз Лили было таким сильным, что я даже выдавить улыбку из себя не смог.
        - Ох, Лили грустно. Очень, очень грустно. Это должно было стать приятным походом по магазинам, но все надежды Лили рухнули и теперь мы столкнулись с проблемой… Доброта сударя Белла доводит Лили до слёз.
        Неприкрытый сарказм в её голосе похож на удар под дых, но такой удар броня господина Вельфа заблокировать не может!..
        И что она имела в виду, говоря «проблема»?..
        - Лили, ты не слишком далеко заходишь?! Господин Вельф ничего плохого не делал… Это не проблема, а простое недопонимание!
        - …И что Лили недопоняла?! «Пока не появится способность»? Да он просто нами пользуется! И разве это случилось не в самый подходящий момент для поиска нового участника группы?! Как только этот безымянный кузнец добьётся своего, он уйдёт, и мы окажемся там, где начинали! Шаг вперёд, шаг назад! Бесполезная трата времени! Нет никакого света в конце тоннеля!!!
        Её брови опускались сильнее с каждым словом, глаза резали, как ножи.
        На меня обрушился яростный поток атак, отовсюду, будто рой словесных пчёл, которые вылетели на защиту улья. Такими темпами она меня напополам сломает!
        То как на меня смотрит господин Вельф… сколько жалости!..
        - Почему сударь Белл не поговорил с Лили прежде чем добавлять в группу участника?! Почему, сударь Белл?!
        - Это… найти нового участника было плохо?..
        - Не плохо, нет, нисколько не плохо, но если сударь Белл не будет сначала советоваться с Лили, у Лили могут быть проблемы! Леди Гестия доверила Лили безопасность сударя Белла!
        П-правда? Боженька попросила её о подобном… Думаю это показывает, насколько слабо она мне доверяет.
        Я ощутил, как у меня кружится голова, когда я смотрю на очень возмущённую Лили. Но у меня появилось чувство, что её злоба никак не связана с господином Вельфом.
        Может она пытается обо мне позаботиться… Нет, не может такого быть.
        Она, должно быть, думает, что мне опасно принимать решения самостоятельно и хочет держать меня под контролем. Наверное.
        - О, то есть я мешаю, Малышка?
        Господин Вельф следил за нашим разговором молча, но выбрал момент чтобы в него включиться.
        Лили уже была не слишком высокого мнения о Господине Вельфе, но, когда её назвали «Малышкой» её ореховые глаза полыхнули.
        - Лили не Малышка! Лили зовут Лилирука Арде!
        - Круто, приятно познакомиться, Малютка Лил.
        - …Лили даже пытаться не будет. Это бесполезно!
        Господин Вельф наклонился к Лили, обнажив зубы улыбкой, будто его повеселила эта реакция, и я уверен, что так и есть. Лили тихонько хмыкнула и отвернулась.
        Похоже его не слишком волновало отношение Лили; наоборот, казалось, ему нравится… У меня появилось не слишком хорошее предчувствие на счёт этой парочки.
        - …Что же, Лили. Я знаю, что уже поздно, но я его представлю. Это господин Вельф Кротцо. Он кузнец из Паствы Гефест.
        Нужно чтобы Лили, по крайней мере, знала полное имя господина Вельфа, так что я ей сказал. Я хотел сказать раньше, ещё утром, когда мы шли к месту встречи, но у неё было такое плохое настроение, что время показалось мне неподходящим.
        И господин Вельф уже знает полное имя Лили, так что всё должно быть в порядке.
        Я не ожидал ответа, к тому же Лили не смотрела в нашу сторону…
        - Кротцо?
        Тело Лили вздрогнуло, будто кто-то отвесил ей пощёчину, когда услышала фамилию господина Вельфа.
        - А? - звук вылетел из моего рта прежде чем я успел понять. Что это за реакция?
        - Падший дом кузнецов магических мечей? Благородный род кузнецов, чьё имя кануло в лету?
        Кузнецы магических мечей?..
        Более того, что она имела в виду говоря: «Благородный род кузнецов»?
        Я озадаченно повернулся к господину Вельфу в поисках ответов.
        Его игривая улыбка пропала; на его лице появилась горечь.
        - А, эм… Кротцо?
        Мой взгляд метался между ними, Лили была в шоке, а у господина Вельфа от нервного тика дёргался глаз. Нужно было нарушить неудобное молчание, так что я спросил его о его фамилии. Глаза Лили округлились, она посмотрела на меня с удивлением.
        - Вы ничего о нём не знаете, сударь Белл?..
        - Эм, ну… Нет, не знаю.
        Был ли смысл говорить что-нибудь ещё? Я покачал головой.
        - В давние времена роду Кротцо, одним из королей, был дан благородный статус, за магические мечи, которые они ковали. Говорят, что они ковали только магические, мечи… десятки, сотни, тысячи.
        - Так значит?!
        - Они мастера магических мечей, символ своего времени. Некоторые заявляют, что их магические мечи были так сильны, что могли «заставить пылать океан» …
        Лили на мгновенье прервалась, подняв взгляд на господина Вельфа.
        Её пальцы согнулись; казалось она набирается смелости чтобы сказать что-то серьёзное.
        - …Но однажды они лишились милости короля. Они потеряли свой благородный статус и их дом пал…
        Лили говорила так быстро как могла. И какие эмоции я должен испытать? Я пытался сохранять спокойствие, когда перевёл взгляд на господина Вельфа.
        Несколько секунд он чесал затылок, его волосы ходили ходуном. Потому он опустил руку и помахав, натянуто улыбнулся.
        - …Ну сейчас-то это не важно, да? Мы же пришли в Подземелье охотиться? Правильно?
        - А… д-да.
        Неожиданно взгляд господина Вельфа упал на меня, будто он пытался сменить тему разговора.
        Он взял в руки оружие, лежавшее у него за плечом, на удивление широкий длинный меч с лезвием, превышающим обычную длину и опёрся на него.
        Я быстро кивнул, а Лили отступила на шаг назад, будто ожидая что что-то произойдёт. Она смотрела на господина Вельфа, её пристальный взгляд выискивал что-либо необычное.
        - ?..
        - Хм?
        Крак! Одновременно услышали мы.
        На мгновение мы замерли. Все трое из нас провели в Подземелье достаточно времени, чтобы понимать, что означает это треск.
        Монстр появился из стены подземелья.
        - О-ого!..
        - …Здоровенный.
        - Всем оркам орк.
        Мы впились взглядами в источник шума, никто из нас не промолчал. Отыскать огромную трещину в стене было несложно.
        Раздалась ещё целая куча трескучих звуков, когда из трещины показалась крепкая, коричневая рука.
        Куски стены подземелья упали на пол будто скорлупа. Огромное копыто ударилось о землю, ровно в тот момент, когда из трещины вырвалась правая рука, следом за которой показались голова и верхняя часть туловища зверя.
        - БУГГГИИИИ… ООООО!..
        Оповещая о своём рождении, орк взревел во всю глотку.
        Я никогда раньше не видел рождения орка…
        Я прочистил горло, чтобы себя успокоить. Рождение монстров относящихся к категории больших, то ещё зрелище.
        Единственное слово, которое возникло в моей голове, когда я смотрел как монстр сокрушает стену подземелья это «ошеломительно».
        Монстр очень громко рухнул на все четыре своих конечности. Неторопливо, но неотвратимо он поднялся на ноги.
        - …Это не всё. Вот почему Подземелье начиная с десятого этажа так пугает.
        Крак, крак, крак! Стены подземелья продолжили трещать. Теперь звуки раздавались с каждой стороны зала, а после показывались монстры.
        Многие авантюристы говорят, что монстры начинают появляться неожиданно и в огромных количествах в одном зале, начиная с десятого этажа Подземелья.
        Стены практически разрушаются пока комната заполняется монстрами. Авантюристы называют это «отрядом монстров».
        Они, разумеется, очень опасны. Особенно если появление отряда происходит, когда ты в центре комнаты и ты оказываешься мгновенно окружён. Я сделал шаг назад, с глупой улыбкой на лице.
        - Нет нужды паниковать. В этом зале нет тумана, и он очень большой. Шансы, что нас окружат невелики и мы можем отступить на десятый этаж, если это потребуется.
        Спокойно сказала Лили, с тихим вздохом поправив рюкзак на спине.
        Она прошла немало боевых групп и это не первый её поход на одиннадцатый этаж. Её Характеристики может и ниже наших, но она знает, что делает.
        Я посмотрел назад, через плечо и увидел лестницу наверх, как и сказала Лили. Напряжение немного утихло, и я сделал глубокий вдох, осматривая комнату.
        - Ладно, я поиграю с орком.
        - Эм, вы уверены? - у меня округлились глаза от заявления господина Вельфа.
        Орки очень сильны. Если авантюрист первого, или даже второго уровня получит от такого монстра прямое попадание, этот человек долго он не протянет.
        - Ну, есть отличные новости, слышал? Эти штуки тормознутые и глупые. Даже меня будет достаточно, чтобы с ним справиться.
        О, вот, значит, как могут думать люди…
        Впрочем, это я новичок, или господин Вельф сорвиголова, мне неизвестно. Как бы там ни было, он, судя по виду, верит, что орк не доставит ему проблем. Он сделал шаг вперёд, в направлении зверя и размял челюсть.
        Может Паства Гефест и группа кузнецов, но помимо этого они очень сильны. Воины-кузнецы, если хотите. И господин Вельф не исключение - несмотря на то, что он заявляет, что всё это ради Продвинутой Способности Ковка. Судя по той части его боевого стиля, которую я видел на десяти первых этажах, он не будет нас задерживать. Пусть он и авантюрист первого уровня, я нисколько не сомневаюсь, что он один из сильнейших.
        - Сударь Белл, сражайтесь как вам угодно. Лили прикроет кузнеца со спины. Честно говоря, Лили будет благодарна, если сударь Белл будет время от времени на нас поглядывать.
        - Ого? Что это у нас? Я думал я тебе с первого взгляда не приглянулся, Лили?
        - Конечно Лили недовольна. Но Лили не хочется, чтобы ты путался под ногами сударя Белла.
        Лили посмотрела на него с широкой улыбкой, её глаза блестели. Я же, мог только скорчится от такого выражения на её лице.
        Наверное, она решила дать мне попробовать мои новые возможности второго уровня. Она уверена, что я справлюсь самостоятельно.
        И я не собираюсь ей возражать.
        …Ну, может, это немного безрассудно, но…
        Мне хотелось бы себя проверить.
        - Тогда разделяемся! Пока нас бесы не окружили, да?
        - Лили не нужно повторять дважды, сударь Белл. Лили думает, что сударь Белл знает, но…
        - Конечно, не беспокойся. Я буду настороже.
        Мы достали оружие, звуки скользящего по ножнам металла окружили нас.
        Я быстро потянулся, сделал глубокий вдох, чтобы сконцентрироваться и рванул в толпу монстров.
        - Хуууууэээх!
        - Хиииэээгиии!
        Я побежал по комнате, целая орда бесов прямо передо мной.
        Господин Вельф разбирался с монстрами, которых мы встречали по пути до одиннадцатого этажа. Так что на сегодняшний день это моя первая настоящая битва.
        Небольшая группа отделилась от орды монстров и рванула ко мне, вереща во весь голос. Пятеро на одного.
        Я понятия не имею, сколько монстров родилось из стен подземелья. В комнате до сих пор стоит громкий треск, а орда бесов разрастается с каждой секундой.
        …Впервые я понёсся к ним на полной скорости, я даже наклонился в движении.
        Расстояние между нами стремительно сокращается, я с силой бил ногами о землю и отталкивался.
        Грязь разлеталась от моих ног.
        - Уээ?
        Бес подлетел к моему лицу.
        Нет.
        Это я так сократил дистанцию.
        Такая скорость не шутки. Ветер свистит в ушах.
        Несмотря на то, что я нёсся быстрее чем когда-либо раньше, мои чувства поспевали.
        Я ударил беса, передо мной Божественным Кинжалом.
        ШИН!
        - ?!
        Голова беса отделилась от туловища и полетела к потолку.
        Почти половина из орды бесов отвлеклась на подлетевшую голову товарища после того, как фиолетовый развод отделил её от туловища.
        Их удивление таким неожиданным поворотом событий создало нужное временное окно чтобы я мог продолжать и разобраться с остальными.
        Удар сверху вниз.
        Тело лёгкое, как пёрышко, я перелетал от беса к бесу как шаровая молния. Каждый удар заставлял одного из монстров распадаться на куски. Я оказывался рядом с монстром и наносил удар, прежде, чем они успевали что-либо осознать.
        Все убийства одним ударом. С ножом в одной руке и Божественным Кинжалом в другой, со своими чёрным и белым клыками я прорывался сквозь орду бесов оставляя за собой след из тел.
        Какие-то они медленные… Стоп…
        Я наношу удар первым. Ни один из монстров даже не попробовал контратаковать.
        Это не мои враги медленные.
        Это я стал настолько быстрым…
        Они просто не могут контратаковать!
        Я изменился. Полностью изменился. Ничего уже не будет, как прежде!
        Вот что означает поднятие уровня!
        Благословение боженьки!
        - ААААААААА!!!
        - ГАХИИИ?!
        Я сделал один из пинков с разворота, использованных Айз, прямо в грудь нападающего беса. Удар моей ноги запустил его прямо, со скоростью стрелы. Несколько раз ударившись об землю и подскочив, монстр остановился и перестал двигаться.
        Орда бесов, больше десятка монстров была полностью стёрта с лица земли.
        - РВОООО!!!
        - !
        Несколько монстров с рыками появились передо мной.
        Высотой примерно с меня. У них очень короткие и широкие ноги, но две длинных руки венчают смертельно опасные когти. Их спины и руки полностью покрыты пластинами, будто они одеты в костюм или броню. На голове у них также броневая пластина, прямо между глаз, напоминающая боевой шлем.
        Одни из схожих с броненосцами созданий. Двое таких монстров двинулись ко мне.
        «Твердобронники» Они впервые появляются на одиннадцатом этаже.
        Я никогда таких раньше не видел, но, к счастью, у меня целый бестиарий в голове, благодаря агрессивному обучению Эйны. Что там она про этих ребят говорила?
        Как и муравьи-убийцы, Твердобронники обладают очень высокими защитными качествами, благодаря своей прочной, похожей на панцири, броне. Однако, их незащищённые части очень уязвимы для ударов. В сравнении с покрывающей всё тело бронёй муравьёв-убийц, найти место для удара гораздо легче… Однако, Защита этих монстров гораздо выше.
        Из всех монстров до одиннадцатого и двенадцатого этажей их защита не уступает ни одному виду. То есть, когда дело доходит до попадания, они могут выдержать гораздо больше повреждений, чем любой другой монстр верхних этажей.
        Твердобронники это ходящие стальные крепости, которые могут с лёгкостью отразить атаки дворфов. Считается, что ни у одного авантюриста первого уровня нет ни единого шанса на победу в бою с таким монстром один на один.
        То, что авантюристам необходимы характеристики от B до S чтобы выжить на одиннадцатом и двенадцатом этажах это нисколько не преувеличение, из-за Твердобронников.
        - …ХЕХ!
        Время будто замерло на мгновенье, когда мы осматривали друг друга и когда наши взгляды встретились, мы столкнулись.
        Мои сильные ноги понесли меня вперёд.
        Один из Твердобронников свернулся в клубок и, с ослепительной скоростью, покатился на меня.
        Прочный панцирь на спине - это невероятно крепкая защита, но, в то же время, и могучее оружие. Мощи одной такой атаки должно быть достаточно, чтобы разносить целые боевые группы и отправлять их в полёт. Кроме мощной ответной атаки ничто не способно их остановить.
        Свёрнутый в клубок, почти размером с человека, зверь, нёсся прямо на меня. Он приблизился за считанные мгновения, я едва успел избежать столкновения, которое отправило бы меня высоко в воздух.
        Я взглянул на второго монстра.
        Он по-прежнему был на ногах, так что я решил сперва позаботиться о нём, а уже после я смогу разобраться с ездуном, не беспокоясь о своих тылах.
        - ОАААААА!!!
        Зверь рванул ко мне, его когти были готовы к удару.
        Я стоял, выставив перёд клинки до самого последнего момента - прежде чем отпрыгнуть вверх и в сторону.
        - ?!
        Моё тело сделало оборот прямо перед носом у монстра.
        Он не мог уследить за моими движениями, я полностью исчез из его поля зрения.
        Это слепая зона монстра, в стороне выше его головы.
        Сделав пируэт и перекинув лезвие Божественного Клинка вниз, в руке, я нанёс удар.
        - …ГАААХХХ?!
        Панцирь Твердобронника разлетелся надвое от мощи моей атаки.
        …Уязвимость!
        Лучшую Защиту верхних этажей можно сломать.
        Поворачиваясь в воздухе я краем глаза глянул на повреждения, которые нанёс монстру и покрепче схватил кинжал.
        - РОООООААААА!!!
        Оставшийся Твердобронник восстановился и на полной скорости понёсся ко мне.
        Наклонив голову, я перекатился через спину, после приземления. В то мгновение, когда мои ноги встали на твёрдую почву я поднял правую руку и направил её на приближающего монстра.
        - Вспышка!
        Прогремела молниеносная цепь взрывов.
        Каждый снаряд был громче, быстрее и плотнее чем раньше. На звере отразились алые всполохи, прежде чем в него врезалось пламя.
        БАБААХ!
        Взрывная волна от снарядов прошла сквозь меня, а мгновеньем позже показалось обгорелое тело твердобронника. Часть его панциря исчезла, другая часть отвалилась, когда его безжизненное тело рухнуло на землю.
        Избавленный от своей брони твердобронник остался неподвижно лежать на земле, из его рта вырвался дымок.
        Даже моя Магия стала сильнее…
        Посмотрев на оставшиеся искры, я поднёс руку к груди.
        Моя сила на совершенно ином уровне. Её масштабы полностью изменились.
        Дело не только во Вспышке; не могу отрицать, что я будто не могу контролировать эту силу полностью, но…
        Я определённо стал ближе!
        Я смог увидеть спину одной девушки рыцаря в моём воображении.
        Место, которое я хочу занять, позади этих длинных, светлых волос, я приблизился.
        Моё сердце забилось чаще, его биение слышалось в ушах. Мне пришлось приложить усилия, чтобы заставить себя успокоиться.
        - …ооооООО!
        Рёв орка застал меня врасплох и вернул меня в настоящее.
        Слова Лили неожиданно пришли мне на ум, и я посмотрел в их сторону. Шум шёл с той стороны, в которой Господин Вельф и орк готовились к драке.
        - Вот это скорость…
        Пробормотал Вельф себе под нос.
        Движения, рефлексы, атаки и заклинания Белла были слишком быстры для его глаз.
        Не зная об этом раньше, Вельф наконец понял, почему Белла называют «кроликом».
        - Хех-хех-хех, не стань блинчиком, смотря по сторонам. Сударь Белл очень расстроится.
        - Понял о чём ты, Малютка Лил.
        Вельф ответил на слова стоящей за его спиной Лили серьёзно кивнув.
        Он не повернулся, чтобы ответить, причиной был огромный орк, издающий отвратительный рёв и идущий прямо на них двоих. Он приблизится в считанные мгновения.
        Заметив взгляд Белла, Вельф легонько хлопнул себя по лбу и улыбнулся, будто говоря: «Хватит меня проверять».
        - Ух, как круто. Большая свинка номер два.
        Стоя спиной к телу орка, неподвижно лежащего рядом с Лили, Вельф широким движением перехватил покоившийся на его плече длинный меч.
        - ООоооООО!!!
        Бам, бам, бам! Орк продвигался неуклюжими, но мощными шагами.
        Уголки рта Вельфа поползли вверх, и он сделал несколько шагов навстречу монстру.
        - БУГУРУАААА!!!
        Когда добыча оказалась на подходящем расстоянии невооружённый орк, со всей силы махнул своей мясистой рукой.
        Вельф мгновенно наклонился, пройдя под ударом монстра.
        Оказавшись у земли, Вельф опёрся на неё левой рукой, правой держа меч за своей спиной, он впился взглядом в зверя, готовясь в любой момент нанести удар.
        Когда огромная рука пролетела над ним, Вельф выпрямился и, прицелившись, махнул своим клинком.
        - …РАААА!
        Звук стали, столкнувшейся с плотью. Клинок попал в цель, нанеся рану прямо по раскрытому животу орка.
        Тёмно-зелёная кровь полилась из раны, а сила удара заставила монстра потерять равновесие. Монстр рухнул на спину, ударившись затылком в грязь.
        - Как тебе такое!
        Вельф пробежал вперёд и прыгнул в сторону от головы орка, его взгляд впился в шею зверя, после чего, оружие одним махом было опущено вниз.
        ШИН-ТУК! Звук удара разнёсся по комнате.
        - Малютка Лил! Следующий!
        - Уже тут!
        Оставив безголового монстра позади Вельф повернулся в направлении, указанном Лили.
        В его глазах отразился силуэт ещё одного орка - этот нёс в правой руке дерево-дубинку, элемент ландшафта. Зверь неумолимо приближался к нему. Вельф озадаченно щёлкнул языком, но на его лице была обычная усмешка.
        - Хах, ну разве не заноза в заднице!
        - Лили наготове!
        Лили обежала мёртвые тела орков, лежащих на земле, чтобы оказаться под другим углом от орка.
        Она задрала рукав своей робы, обнажив небольшой арбалет, и прицелилась, вытянув свою тонкую руку.
        ПИНЬ! Золотая арбалетная стрела вонзилась в плечо зверя.
        - !
        Орк остановился и приложил руку к раненному плечу. Глаза на свиной морде сощурились, забыв о своей первой цели - Вельфе - и он перевёл взгляд на новую: Лили.
        Это создало секундную паузу.
        Увидев возможность атаковать отвлечённого орка Вельф сделал шаг вперёд и опёрся на левую ногу, крепко встав ей на землю.
        Его чёрный плащ развевался, будто дым на ветру, ботинок Вельфа сделал в земле небольшое углубление, когда юноша сделал ещё один шаг вперёд.
        - ВОТ ТЕБЕ!
        Клинок, покоившийся до этого на плече сделал в воздухе широкий развод.
        Вся сила Вельфа была собрана в его правой руке, наносящей этот удар. Меч с огромной силой прошёлся по телу монстра.
        Удара длинного меча было достаточно, чтобы рассечь орка напополам. Тело монстра дрогнуло, но он не смог издать крика боли из-за крови, заполнившей его рот. Налившиеся кровью глаза зверя успели бросить последний взгляд на атакующего прежде чем тело монстра обратилось в пепел.
        Атака Вельфа разрубила тело и уничтожила магический камень, находящийся в глубине груди монстра.
        - Сударь Кротцо, у нас будут проблемы если вы продолжите ломать магические камни! Сударь Белл и Лили так меньше заработают!
        - Что сделано, то сделано. Ничего не попишешь. О, и так меня не называй.
        Вельф повернулся к девушке, стоящей чуть поодаль, на его лице было лёгкое недовольство. Она всегда найдёт к чему придраться.
        - К тому же, как насчёт моей доли, а? - парировал Вельф недовольство девушки-полурослика.
        Только остатки пурпурного пепла остались на травянистом полу Подземелья.
        - …Сударь Кротцо!
        - Что я тебе только что сказал об этой фами… аааа…
        Когда Вельф уже начал возмущаться, он наконец понял почему именно Лили вскрикнула.
        Два новых монстра, которые меньше орков, молчаливо объявились за спиной Вельфа.
        - Сереброгривы.
        Мускулистые тела, покрытые плотной белой шерстью, эти монстры похожи на огромных диких горилл. Их название происходит от плотной серебристой шерсти, окружающей шеи и полоски такой же шерсти, спускающейся по их спинам. Эта полоска снизу имеет достаточную длину, чтобы выглядеть как короткий серебряный хвост.
        Не так давно Белл сражался с одним из этих монстров во время Монстромании. Вместе с твердобронниками они делают одиннадцатый этаж Подземелья очень опасным местом для авантюристов первого уровня. Несмотря на то, что размером они уступают оркам, это позволяет им обладать немалой ловкостью, при достаточной силе. Обнажённые клыки и перекатывающиеся мышцы, есть только одно слово, которое подходит чтобы их описать: сила.
        Вельф повернулся лицом к новым нападающим, но, неожиданно БАМ. Третий сереброгрив спрыгнул с особенно большого высохшего дерева и приземлился прямо между ним и Лили.
        - …
        - Геееее…
        - Дерьмо! - почти рефлекторно выругался парень.
        Монстры его окружили. Это одна из ситуаций, которые авантюристы в Подземелье избегают любой ценой.
        Фантастика… Я как будто снова одиночка.
        Ощущая капли пота стекающие со лба, Вельф встал в защитную стойку и осмотрел всех троих монстров по очереди.
        Оказавшись без боевой группы, он брал с собой так много зелий, как мог унести и ходил на десятый этаж самостоятельно… Все подобные моменты пронеслись у него перед глазами, когда он смотрел на сереброгривов.
        Нужно бежать и быстро… Проклятье, меня загнали в угол!
        Его тело начало подрагивать, когда монстры стали приближаться, разум Вельфа метался в поисках пути к отступлению.
        Он уже встречался с подобными противниками и понимал, что он чуть сильнее одного сереброгрива. Однако, когда он начнёт битву с одним из монстров окажется полностью открыт для атак других противников. Мельком увидев подавленное лицо Лили, он понял, что сейчас помощница никак не сможет его выручить.
        Я труп, стало единственным заключением, к которому пришёл юноша, но Вельф предпочёл игнорировать эту мысль. Махнув своим мечом по широкой дуге, он вернул его на плечо, прежде чем сделать шаг к ближайшему сереброгриву.
        Он решил прорваться сквозь окружение. В его ушах прозвучал странный, звонкий звук. Ему никогда не привыкнуть к напряжению, которое приходит вместе с окружением врагами в Подземелье, сколько раз это бы не случилось. Он подготовил тело к бою.
        Атмосфера опасности окружила юношу.
        Сереброгив, на которого уставился Вельф, ответил яростным взглядом, в котором горела злоба.
        Монстры двинулись одновременно.
        А спустя мгновенье…
        - …Раз, два, ииииии!!!
        - ГегОООО?!
        - ?!
        Что-то с огромной силой влетело в окружение извне.
        Белл запустил себя как снаряд, его ужасающий удар ноги попал по челюсти одного из сереброгривов. Голова не ожидавшего удара зверя изогнулась под неестественным углом, и он угодил в другого сереброгрива.
        Вельф с оставшимся монстром стояли в ошеломлённом молчании, после такого поворота событий. Белл, ещё находясь в воздухе извлёк кинжал из ножен.
        - Господин Вельф!
        Взгляд рубиновых глаз встретился со взглядом Вельфа и юноша понял, что сейчас случится.
        Он отклонился так быстро, как только мог, уходя с пути.
        Не теряя ни единого движения Белл со всей силы бросил нож правой рукой.
        - ГЕХ?!
        - !!!
        Нож просвистел у лица Вельфа и попал прямо в глаз сереброгрива неподалёку от которого юноша стоял.
        Зверь отклонился назад, завопив от боли. Посчитав это возможностью, Вельф прокрутился на месте, направляя собственный клинок.
        Длинный меч сделал глубокий порез на теле монстра.
        - …
        Монстр медленно рухнул на колени. Вельф замер, держа меч в том же положении в котором он завершил удар. Не меняя позы, он через плечо посмотрел на Белла.
        Тот уже закончил разбираться со вторым сереброгривом и стоял у его окровавленного, неподвижного тела.
        Прежде чем улыбнуться и вернуть меч на плечо Вельф ещё несколько мгновений смотрел на Белла.
        - Может я и правда смогу привыкнуть ко всем этим штукам с группами.
        Беловолосый парень повернулся к юноше, и кивнул с широкой улыбкой на лице.
        - Дружище, а ты чертовски быстрый, ты знал? Я даже не различил, как ты подлетел.
        - Я-я и сам не совсем понимаю, как у меня это получилось…
        Бой нашей группы против отряда монстров наконец закончился, и мы решили сделать небольшой перерыв.
        Мы остались в той же комнате на одиннадцатом этаже. Последствия стычки были разбросаны по всему залу. Вырванные с корнем мёртвые деревья, ямы в земле, пепел, оставшийся после тел монстров и даже куски стены подземелья, были разбросаны повсюду, куда бы я не глянул. Полная разруха.
        Длинный меч господина Вельфа был в ножнах на его спине. Он стоял рядом со мной скрестив руки на груди, и мы обсуждали прошедшую битву.
        - Все эти штуки с зачисткой подземелья определённо легче, когда с тобой сильный союзник. Хотя, конечно я не могу всегда полагаться на то, что ты будешь спасать мою задницу.
        - У меня такое ощущение, что мне не пришлось убивать так много монстров, как обычно.
        - Это преимущество боевой группы. Твой разум и тело работают не так напряжённо, и ты можешь драться как тебе хочется. Союзники прикрывают твои недостатки.
        Господин Вельф сделал несколько неплохих замечаний. Поскольку у него больше опыта работы группой в Подземелье, чем у меня, я прислушивался к каждому его слову.
        - Думаю мы очень неплохо справились, учитывая, что это первый наш день в группе. Мы пока ещё не читаем намерения друг друга, но наши действия сочетаются… Всё благодаря Малютке Лил.
        - Благодаря Лили?
        - Ага. Кажется, что она делает немного, но эти действия оказывают огромное влияние. Предупреждает нас о новых монстрах, не даёт нам сталкиваться в бою, она отлично нас координирует.
        Он подобрал очень странные слова, если сказать проще, Лили нас направляет.
        Возможно, будет лучше сказать, что она указывает нам, что от нас требуется. Она может видеть поле боя со стороны, так что всегда знает, когда и как нам лучше помочь. Включая и то, как правильнее разделить наши обязанности.
        Я услышал, как господин Вельф сказал:
        - Она знает, как действуют авантюристы.
        Я медленно кивнул на его слова, добавив:
        - Да, в этом есть смысл, - если учесть опыт Лили в качестве помощницы и воровки, думаю она понимает, как мыслят авантюристы.
        - Она правда нечто, Малютка Лил.
        - В подобные моменты даже подумать сложно, что можно сказать про помощника что-то плохое…
        - Золотые слова. - ответил Господин Вельф, взглянув на Лили через плечо. Она была в дальнем углу комнаты, собирала магические камни и добычу с поразительной скоростью и эффективностью.
        Мы вдвоём убили целую кучу монстров, так что, вполне естественно, что у неё оказалось немало работы. Мы предложили помочь, но она немедленно отказала.
        - Это работа Лили, отдыхайте, пока есть время. - сказала она, прогоняя нас от останков монстров.
        Она сказала, что хочет внести свой вклад.
        - Ты заметил, что стало слишком оживлённо. Может куда-нибудь в другое место перейдём?
        - Мммм, да, стоит уйти…
        В комнате появилось несколько групп авантюристов, которых не было, когда мы пришли.
        Многие авантюристы проходят через этот зал, поскольку он соединяет этот этаж с верхним. Немало боевых групп использует его в качестве места для отдыха, потому что здесь нет тумана. Что и говорить, найти тут монстра, чтобы его убить непростая задача.
        Устраивать с ними споры за добычу будет слишком жалко, а то и выльется во что похуже, если это вызовет разногласия между Паствами. На самом деле, несколько групп оказались в комнате, ещё пока мы сражались. Среди авантюристов существует негласное правило: «Мы не мешаем другим в Подземелье, пока это возможно».
        …Теперь, когда я об этом подумал, Лили была первой, кто понял, что в зале появились другие авантюристы. Она начала обирать тела убитых монстров чтобы защитить нашу добычу. Вроде: «Это наше, руки прочь».
        Не знаю, действительно ли она так внимательна к деталям, но это часть работы, которую только опытный помощник может выполнить для группы.
        - …Раз уж мы тут, почему бы нам не пообедать? Здесь много авантюристов, так что можно не беспокоиться о нападении монстров.
        - Отличная мысль. Плюс, очень жаль отсюда уходить. Возьмём ситуацию в свои руки. Пообедать будет неплохо.
        Причины, названные господином Вельфом прозвучали слегка надуманно, но, по крайней мере, он со мной согласился.
        Мы приступим к еде, как только вернётся Лили.
        Все эти люди… знаю, это одиннадцатый этаж, но все группы выглядят нереально сильными…
        Вокруг каждой группы витала атмосфера мощи и опытности.
        То же самое можно было сказать о их броне и оружии. Острое, прочное… целый список хвалебных слов приходил мне на ум при одном только взгляде на проходящих мимо.
        Зверочеловек с крепким луком за спиной, амазонка, опирающаяся на удивительно огромный боевой топор, величественный эльф в серебристо-белом плаще с посохом в руках… смеси рас людей и полулюдей, каждый с отличительными особенностями.
        Сколькие из них подняли уровни?..
        По большей части группы, собирающиеся на одиннадцатом и двенадцатом этажах переходят на серединные уровни. Так что среди них должно быть немало авантюристов второго уровня.
        …Действительно ли я на равных со всеми этими людьми?
        Я второго уровня, так что на бумаге мы равны… но вид огромных мышц дворфа заставил меня захотеть сжаться в комочек. Моя цель намного, намного выше, так что такая лёгкая сдача - это не очень хороший знак.
        Уверен, у каждого из них есть какое-нибудь поразительное Заклинание и Навыки…
        Секундочку, у меня тоже есть Навык…
        Не могу поверить, что осознание этого заняло у меня столько времени.
        «Решимость Героя, Аргонавт» Я совершенно забыл об этом, так что даже не пытался проверить его действие…
        Я сражался как обычно, ничего не изменилось… не так ли?
        Я быстрее и сильнее, чем раньше, но это из-за того, что я поднял уровень. Не думаю, что навык оказал какое-то действие.
        «Активное Действие. Определиться с движением. Атаковать, а не контратаковать.»
        Я наклонил голову вспомнив слова боженьки. - Мммм…
        Понятия не имею о чём она говорила. Определиться с движением, атаковать и всё такое… Это для меня естественно. И пока ничего необычного не случилось. Возможно, нужно не только движение чтобы его активировать.
        Заклинаниям необходимы слова для активации, так может и для Навыка это справедливо?
        Как я…
        …вообще выучил навык, который называется Аргонавт?
        Из-за того, что поднял уровень?
        Из-за того, что убил того монстра, Минотавра?
        Из-за того, что я от всего сердца пожелал, чтобы Айз не увидела меня в таком же постыдном положении?
        …в тот момент, я…
        Я хотел стать…
        … «героем!»
        Вот чего я желал.
        - …
        Как герои в сказках.
        Как люди, которые могут без страха противостоять могучим врагам.
        Как девушка, которая рискует всем ради спасения жизней.
        Стать таким человеком, приблизиться к ней, таково моё желание.
        Решимость героя.
        - …Эй, Белл. Что с тобой?
        - !
        Голос мгновенно вырвал меня из погружения в мысли, вернув в реальность.
        Передо мной стоял Вельф, его брови были сведены от удивления.
        Я хотел спросить его что случилось, но проследил за его взглядом на мою правую руку.
        Вокруг неё собрались небольшие искорки света.
        - …Э?
        Мои глаза округлились от удивления, а с языка сорвалось озадаченное восклицание.
        Небольшие огоньки вращались вокруг моего предплечья, они излучали белый свет и мягко пульсировали.
        Огоньки были меньше, чем снежинки, размером с крупицы песка. Они растворялись, кружась вокруг моей руки, только чтобы уступить место новым, в этом бесконечном цикле.
        Загораются, пульсируют, меркнут и по новой.
        Моя рука будто оказалась в центре вихря мигающих белых огней.
        Пин, пин. Огоньки издавали звук, мерцая.
        Будто маленькие колокольчики.
        - …
        - …
        Мы с господином Вельфом переглянулись.
        Он выглядел таким же удивлённым и поражённым, как и я. Не думаю, что смогу ответить на его вопросы, если он их задаст.
        - Что… что это такое?..
        Я впился взглядом в правую руку, удивляясь, почему это никак не кончается.
        Краем глаза я видел, как господин Вельф переводит взгляд с моей руки на лицо и обратно. В тот момент, когда он раскрыл рот, чтобы заговорить… случилось это.
        - оооОООООО!!!
        Яростный рёв ворвался в зал, вызвав у меня звон в ушах.
        - ?!
        Мы с Господином Вельфом обернулись в направлении рёва. Нет, не только мы. Все авантюристы в комнате посмотрели в одну и ту же сторону, их глаза округлились от ужаса.
        В этой стороне был вход в зал. Из тумана показалась янтарная чешуя, приближающаяся из соседнего зала.
        Не только чешуя, длинный хвост, острые когти и очень зубастая пасть.
        Всего 150 сантиметров в высоту, но, казалось, что в длину этот небольшой дракон достигает всех четырёх метров.
        - Детёныш дракона?!
        Прозвучал голос авантюриста, с которым я никогда не встречался.
        Четырёхлапый зверь, драконьей расы считается одним из сильнейших монстров Подземелья. Несмотря на то, что у него нет крыльев, его мощное тело покрыто янтарной чешуёй. С первого взгляда я понял, что эта штука мощнее орка. Его голова покачивалась из стороны в сторону, осматривая комнату красными глазами, размером с обеденные тарелки.
        Детёныш дракона?
        Редкий монстр, который появляется только на одиннадцатом и двенадцатом этажах Подземелья.
        Учитывая, что по Подземелья бродят всего четверо или пятеро таких одновременно, требуется немалая удача, чтобы их встретить. Впрочем, детёныши дракона способны уничтожить целую группу авантюристов первого уровня. Так что удачей это тоже не назвать…
        На этих этажах нет полноценных «Монстр Рексов», так что, можно сказать, что детёныши дракона - это боссы верхних этажей.
        - !!!
        Дракон начал действовать, как только услышал крик человека, будто этот крик послужил сигналом к старту. Размахивая своим длинным хвостом, как кнутом он ударил эльфа, который оказался слишком близко и отправил того в полёт. Эльф ударился в стену мгновением позже, его глаза были широко раскрыты. Он рухнул на пол, будто кукла, которой перерезали ниточки. Секунду спустя комнату уже заполняли крики авантюристов.
        Может он не так силён, как Минотавр, но не удивлюсь, если этот монстр считается монстром второго уровня. Самое время проигнорировать неписанные законы авантюристов, и все это прекрасно понимали. Все группы начали действовать как единое целое. Началось чтение множества заклинаний, Амазонки и дворфы понеслись вперёд с мечами и топорами наготове.
        - МАЛЮТКА ЛИЛ! УБИРАЙСЯ ОТТУДА!!!
        Во всём этом хаосе крикнул Господин Вельф.
        Даже в своём поражённом состоянии, я видел всё, что происходило.
        Дракон направился к Лили, которая ещё собирала магические камни в углу зала.
        Я видел, как она повернулась к монстру лицом. Неожиданно, моё тело начало двигаться само по себе.
        Моя правая рука, всё ещё находящаяся в вихре огоньков вытянулась в направлении монстра, рот закричал:
        - ВСПЫШКА!!!
        Спустя полсекунды.
        Всё стихло.
        - …
        Луч чистого, белого света.
        Комнату озарил свет, и раздался звук, который посоперничал бы с рёвом дракона, ещё звеневшим в моих ушах.
        Молниеносные огненные снаряды вырвались из льющегося из моей руки белого света. Вспышка.
        Но совершенно другая. Обычно алые, снаряды моей магии были окружены белыми искрами, так плотно, что их можно было принять за единое целое. Пламя направилось к детёнышу дракона.
        Впившись в зверя плазмой Вспышка пронеслась сквозь него и ударила в стену.
        Огромный взрыв.
        - …ГАХ, ааа…
        Янтарные чешуйки, мгновенье назад казавшиеся такими прочными, развеялись будто пепел на ветру.
        Детёныш дракона издал лёгкий стон боли, прежде чем рухнуть на землю, охваченный разгоревшимся пламенем. Я слышал, что у драконов естественная сопротивляемость огню, но он сгорел, оставив после себя дымящиеся остатки.
        От дракона остались только распадающиеся в воздухе куски, лежащие в углу комнаты. Стена, принявшая на себя взрыв, оказалась очень сильно повреждена. Она была покрыта трещинами, всё больше её кусков падало на пол.
        КРААК БАХ! Огромный кусок стены упал на пол, будто развеивая тишину.
        - …
        В комнате повисла тяжёлая атмосфера.
        Все остальные авантюристы остановились и уставились на меня. В том числе и Лили с господином Вельфом.
        Удивление, трепет и… враждебность. Я не мог отреагировать ни на одну, направленную на меня эмоцию. Придя в себя, я поднёс правую руку к груди. Окружавшие её огоньки исчезли, рука выглядела так, будто ничего не произошло.
        - …ауууу.
        Я просунул голову через воротник рубашки. Всё тело гудело, каждое движение отдавалось болью.
        Одевшись, я открыл дверь и вышел из душевой.
        Боженька, уже переоделась и сидела на фиолетовой софе.
        - Белл, если ты сильно устал, можешь отдохнуть. Я могу приготовить ужин сама.
        - Нет, я в порядке. Я помогу!
        - Хе-хе, вот как? Ну ладно, приготовим вместе.
        У неё был долгий день на работе, а у меня очень долгий день зачистки подземелья. Мы оба пришли домой поздним вечером, так что я не хочу заставлять её всё делать самостоятельно. Уже почти ночь.
        Мы делаем большую часть работы по дому вместе, почти всё, что возможно; я знаю, что именно так хотела бы боженька. Я не хочу заставлять её напрягаться, но когда я делаю что-нибудь один, она говорить что-то, вроде: «Разве мы не вместе тут живём, Белл?»
        И всё равно, кажется, что это странно…
        - …Эм, Белл? Могу я спросить кое-что?
        - Что именно?
        Я только начал мыть овощи, на нашем небольшом подобии кухни, когда боженька, нарезающая мясо, задала мне вопрос.
        Я повернулся к ней, наши глаза были на одном уровне, потому что она стояла на небольшом стуле.
        - Ты когда-нибудь встречал Фрею… То есть, богиню с серебряными волосами?
        - Богиню с серебряными волосами? Нет, кажется ни разу…
        Я пытался припомнить, перед ответом.
        Я могу по пальцам пересчитать, сколько раз я видел богинь, кроме Всевышней Гестии, с того момента, как оказался в Орарио. И я бы запомнил, если бы среди них была богиня с серебряными волосами.
        - Ммммм, да, похоже, что это правда…
        Пробормотала боженька, смотря в потолок. Что-то произошло?
        Мне казалось, что боженька постоянно осматривается, с тех пор как Денатус закончился. Я несколько раз пытался спросить её, что произошло, но она качала головой и говорила: «Ничего. Совершенно ничего.»
        Меня это слегка беспокоит, но сейчас нужно готовить. Казалось, что за считанные мгновения ужин был готов и мы сели с боженькой за стол.
        - Ого? Выходит, этот кузнец из хороших людей?
        - Да. Он очень открыто говорит о том, что думает и мне кажется, что я могу на него положиться. Впрочем, я слегка беспокоюсь о его отношениях с Лили. Не думаю, что они друг с другом поладят…
        - Хахахаха!
        Мы с боженькой всегда весело проводим ужины в поздние часы.
        В последнее время, наша еда стала намного роскошнее. Стало намного меньше самых простых блюд.
        Теперь мы едим по куску хлеба и блюдо из смешанных с листами салата кусков мяса, а ещё у нас в обыкновение вошло есть воздушную картошку, вечерами.
        У нас ушло не так много времени, чтобы подобные ужины перестали быть редкостью, но, казалось, что прошла вечность. Крайняя нищета, вот как можно описать состояние, в котором мы жили ещё месяц назад. Я почти уверен, что сейчас наше состояние таким не назвать.
        - Что же, если он действительно из таких людей, то не вижу ничего плохого. Я всеми руками за даже выпить за него готова. Тебе лучше его не упускать, Белл.
        - Я тоже так думаю. Господин Вельф кузнец и с ним мы можем действовать как группа. Я слышал, что гораздо безопаснее охотиться в Подземелье втроём! Хотел бы я, чтобы он задержался в группе подольше, но…
        - Ты должен сделать так, чтобы он остался. Куда опаснее если вы с помощницей будете в Подземелье наедине. Намного, намного опаснее.
        На губах появилась облегчённая улыбка, когда я, соглашаясь с ней, кивнул.
        Даже по чёрным хвостикам боженьки можно было заметить, что она в хорошем настроении, они болтались из стороны в сторону. Она наверняка очень сильно о нас беспокоится.
        Кстати это уже вошло в привычку, но я рассказываю боженьке обо всём что произошло каждый день.
        Я уже рассказал ей о господине Вельфе. Я сказал ей о прямом соглашении и всём, что случилось вчера, так что сегодня я мог только выразить своё впечатление о нём, как о члене группы.
        - Мне всё ещё не верится, что ты оказался в одной группе с одним из членов Паствы Гефест… хе-хе, может это судьба, раз уж ты в моей Пастве.
        Боженька улыбалась от уха до уха.
        Всевышняя Гестия и Всевышняя Гефест провели немало времени вместе, ещё во времена Тенкая, так что есть смысл в том, что они стали подругами и на Земле. Однако, я слышал, что произошло очень многое, с того момента как боженька поселилась в Орарио, до того, как она собрала свою Паству. Теперь им сложно встретиться просто так.
        Кажется, боженька считает эту нерушимую связь очень забавной. Она рассмеялась так сильно, что её плечи начали дрожать.
        - …Эм, Боженька? Фамилия господина Вельфа, Кротцо. Ты слышала о этом роде что-нибудь?
        Воспользовавшись возможностью, я решил спросить её о том, что вызвало у меня очень много размышлений.
        История Лили о семье Кротцо и магических мечах.
        Мне слегка неловко узнавать о истории его семья за его спиной, но я не могу сдержать свой интерес.
        - Магические Мечи Кротцо, так?.. Я тоже о них немного слышала, но… Не думаю, что знаю больше, чем ты, Белл.
        - Вот как…
        Я слышал, что боженька пробыла на Земле не слишком долго. Ничего не поделаешь, она знает о событиях, происходивших в Гекае - на Земле - давно, столько же, сколько и я.
        Судя по всему, на какое-то время Господин Вельф останется загадкой…
        - …несмотря на то, что я немногое знаю о семье Кротцо, я слышала кое-что о кузнеце, Вельфе Кротцо.
        - А?
        - Хе-хе-хе. Белл, только не говори мне, что забыл, где я работаю?
        О! Так вот о чём она говорит.
        Боженька работает на владельца лавки из Паствы Гефест, той же Паствы, в которой состоит господин Вельф. Уверен, что, работая там, она о нём что-нибудь слышала.
        - Вот-так-то, Белл! - сказала она, выпятив свою внушительную грудь слишком сильно.
        Я ответил быстрым: «Расскажи, пожалуйста», - густо покраснев. У меня отняло немало усилий выдавить из себя улыбку, а боженька начала говорить.
        Оказывается, когда она вчера услышала о господине Вельфе, она начала самостоятельно собирать информацию.
        - На самом деле, он хороший кузнец. Мальчику есть куда расти, но Гефест часто о нём говорит. В этом я не сомневаюсь.
        - В-всевышняя Гефест говорит о господине Вельфе?
        - Ага. Я слышала об этом когда она напилась, но в этом парне полно скрытого потенциала и он может стать чем-то большем.
        Подумать только, эта Паства известна своими умелыми кузнецами, но Всевышняя Гефест отметила Господина Вельфа. Неужели он какой-то виртуоз даже в своей Пастве?
        - О, Гефест за ним следит, всё так. Она его изучила и поняла, что в нём есть особое сияние… Но, ко всему прочему она добавила, что её разочаровывает его чувство вкуса.
        - …
        «Пьёнкичи», название моей брони тут же пришло мне в голову.
        Кстати, этот комплект брони получил то же название, что и предыдущий. Сейчас эта модель называется Марк-3.
        - А теперь самому соку. Гефест очень строга к нему, в рамках своей Паствы, относится к нему совершенно иначе, чем, когда напьётся.
        - А? Что это значит?
        Это совершенно непонятно. Я попросил боженьку мне разъяснить, она легонько кивнула, говоря:
        - Конечно. Сразу к делу, он уже способен делать магические мечи.
        - !..
        - Не какие-то дешёвые подделки, а самые настоящие. Он может изготавливать такие же мощные магические мечи, как и Высшие Кузнецы Паствы Гефест. Магические мечи, достойные марки Кротцо.
        …Кузнецы Магических Мечей.
        Эти слова я прежде слышал. Пока мысли в моей голове улеглись прошло несколько секунд.
        - Но, подожди… Этого не может быть. Кузнецы не могут ковать магические мечи без умения Ковка… правда же?
        Так должно быть. Эйна говорила мне об этом когда мы впервые пришли в лавку Паствы Гефест в Башне Вавил. Я точно это помню.
        Только кузнецы высокого уровня, освоившие умение Ковка до определённого уровня могут делать магические мечи.
        - Даже я не знаю причину, но он может. Гефест лично это подтвердила.
        - Значит…
        - Да, семья Кротцо не подделка. И кровь этой семьи течёт в его жилах.
        Мои мозги будто только что по стенке размазали.
        Господин Вельф действительно член благородной семьи кузнецов, пришедшей в упадок.
        И он действительно способен изготавливать магические мечи без умения Ковка.
        …Навык?
        Только эта мысль пришла мне в голову. Может у него какой-то особый Навык, который позволяет ему изготавливать этот тип оружия без Ковки.
        И снова, Лили говорила, что вся семья Кротцо может делать магические мечи… Получается каждого из них есть такой Навык?
        Мммм, это кажется… я потёр виски.
        Бесполезно. Случайные мысли ничем не помогут.
        Изо всех сил пытаясь погасить возникшие вопросы я сконцентрировался на рассказе боженьки.
        - Вот только, он их не делает.
        - …э?
        - По какой-то причине, он даже не пытается. Если бы он ковал магические мечи, стал бы знаменит и у него бы не было отбоя от клиентов, но он их не делает. Он настолько упрям, что однажды даже устроил переполох за столом Высших Кузнецов.
        Он может делать магические мечи, но отказывается?
        Клинок, который способен испускать заклинания - или нечто очень похожее - всего лишь одним взмахом это огромная сила. Несмотря на то, что у них есть ограничения, магические мечи могут каждого наделить благословлением Магии. Использовать их, всё равно что руками размахивать.
        Такое оружие может спасти сотни жизней.
        Что уж говорить о деньгах, которые он мог бы получить и покупателях, которых мог бы привлечь, если бы просто занялся магическими мечами.
        Всего этого господин Вельф не хочет?..
        - Его упоминают как «Порченное Сокровище», в лавке, в которой я работаю. Члены его собственной Паствы называют его «Дефектным Кротцо» и другими жестокими кличками.
        Боженька пытается сказать, что так не говорят перед другими людьми.
        …Но люди понимают такое отношение, даже не услышав обо всех этих прозвищах.
        «Порченное Сокровище» … такое говорят в лавке, думая о том, сколько денег он бы принёс. А члены его собственной Паствы - кузнецы, как и господин Вельф и они очень завидуют.
        У него есть потенциал присоединиться к касте Высших Кузнецов и заработать столько денег, сколько он пожелает, просто потому что он из рода Кротцо.
        Теперь понятно почему он постоянно оставался без группы.
        - У него есть способности, но, по какой-то причине… Он стал кузнецом, который подписал с тобой прямой контракт, Белл.
        - …
        Причина у него есть…
        И это наверняка та самая причина, по которой господин Вельф никогда не говорил мне, что может делать магические мечи.
        Никто не рассказывает секреты человеку, которого встретил два дня назад, так что я уверен, что господин Вельф не будет пытаться что-то скрывать.
        Теперь его реакция на рассказ сегодняшний рассказ Лили в Подземелье, становится куда понятней.
        - Белл, тебе стоит принимать секрет или несколько не слишком об этом задумываясь. Даже у богов есть тайны, которые они скрывают от других. Так что прими его таким, какой он есть.
        - Боженька…
        Она говорила очень величественным тоном, будто она наставляет меня, присматривает.
        Её локти лежали на столе, руки поддерживали голову, наши взгляды встретились. Я расслабил плечи и улыбнулся, даже не осознавая этого.
        Боженька хихикнула, увидев странное выражение на моём лице.
        - Мы говорим уже довольно долго. А стоило бы ужинать. Или, может, есть ещё что-то, о чём ты хочешь мне рассказать?
        Боженька спросила меня, посмотрев на свой остывший ужин. Я подумал ещё несколько секунд и решил спросить её об одной последней вещи.
        О том Навыке.
        - Так, ты его активировал? Свой Навык.
        - Да…
        Я рассказал ей что произошло, когда я подумал людях, которыми восхищаюсь, о героях.
        Всё началось с огоньков белого цвета круживших вокруг части моего тела. После из неё вырвалась невообразимая сила… Таково Активное Действие: моя мощь очень сильно возросла.
        Скорее всего, необходимо зарядить навык прежде чем выпускать энергию.
        Я рассказал боженьке всё, что я думаю о своём Навыке, судя по тому, что сегодня произошло.
        - …Белл, не мог бы ты ненадолго подняться и показать мне свои Характеристики?
        - А, да, конечно.
        Её серьёзный взгляд застал меня врасплох.
        Пам. Боженька соскочила со стула и подошла ко мне, пока я снимал свою рубашку.
        Я повернулся к ней спиной и ощутил, как она скользит взглядом по иероглифам на моей спине.
        - …Мммм.
        Тёплые кончики её пальцев прошлись по моей спине.
        После они неожиданно остановились. Иероглифы под её рукой начали теплеть.
        Я не могу их увидеть, но, по какой-то причине, казалось, что эти символы оказались записаны в моей голове.
        Не только символы… История «Аргонавта», высеченная на огромной каменной табличке.
        - Достаточно.
        Я медленно повернулся.
        Боженька подняла мою рубашку, висящую на спинке стула и протянула мне.
        - Забегу вперёд и скажу своё личное впечатление. Этот Навык так силён, что может перевернуть исход боя.
        Вот что она мне сказала.
        Её рука протянута, а голос так тих, что мне пришлось прислушиваться.
        - Он даёт тебе силу побеждать врагов, которые сильнее тебя… Способность выбираться даже из самых безнадёжных ситуаций. По крайней мере, даёт тебе такую возможность.
        Я видел своё отражение в огромных, таинственных глазах боженьки.
        - Этот навык - это ключ, доступ к которому может получить дитя, которое жаждет стать героем - ключ, который открывает героя внутри тебя.
        …Аргонавт.
        История о мальчике, который мечтал стать героем.
        И пути, который он выбрал, путь наверх.
        Путь героизма.
        - Когда ты вкладываешь всё в один удар этот Навык значительно увеличивает твою силу. Даже перед лицом могучего врага это позволит тебе прорваться и повернуть течение битвы.
        Так делали герои множество раз до меня.
        Боженька добавила ещё одну вещь.
        - Ты получил «удар героя».
        После этих слов комната погрузилась в тишину.
        Я не сразу понял, что мы с боженькой смотрим друг другу в глаза. Я заметил, что мы смотрим друг на друга только когда боженька несколько раз стукнула меня мой рубашкой по плечу.
        Я схватил её и просунул голову в воротник, у меня покраснели уши. Я ощущал, как она на меня смотрит, пока скользил обратно в одежду.
        Потом она улыбнулась, но я никогда раньше не видел такой улыбки. Она будто смотрела куда-то очень далеко, в то место, которого мне не достигнуть.
        Улыбка, с которой любящий ангел смотрит на ребёнка, которого она защищает с облаков.
        Такое было впервые.
        Впервые боженька приковала моё внимание и вырвала меня из размышлений.
        Я стоял, молчаливо восхищаясь её видом, когда услышал, как она сказала:
        - Хорошенько запомни этот момент.
        - ГВАААААААААРРРРААААХХХ!!!
        Раздался яростный рёв.
        Невероятно быстрый пинок ударил монстра прямо в голову, разбив его череп.
        Длинные, позолоченные ботинки обагрила свежая кровь. Несмотря на сотни завершающих ударов монстрам и брызги раскалённой лавы их золотые ботинки нисколько не потеряли в качестве.
        Эта металлическая обувь была создана не ради защиты ног того, кто её носит. Это оружие, простое и незатейливое. С невероятной скоростью разрывая воздух эти ботинки сокрушали всё на своём пути.
        - Свали, Бете! Не вини меня если тебя размажет!
        - Да разве такой хреновой фигнёй вообще можно по кому-то попасть?!
        - Тионэ! Сегодня на ужин суп из волчонка! Аввв! Вкуснятинка!
        - Я тебя прикончу!
        - …Идиоты.
        Сорок седьмой этаж.
        Один из нижних этажей Подземелья, на котором нестерпимо жарко.
        Красный этаж будто всегда в огне, повсюду разбросаны камни причудливых форм. Множество трещин покрывает обгорелые стены, а на полу лежит серый пепел, созданный самим Подземельем. Насыщенное красное свечение исходит из трещин, будто внутри что-то готово вырваться наружу.
        Экспедиция Паствы Локи в процессе погружения, несколько авантюристов из её состава сошлись в бою с группой монстров, именуемой Пылающими Скаловиками, в месте, похожем на жерло вулкана.
        - Что их так распалило?
        - Гарет.
        Удивлённый, но тихий, низкий голос донёсся до ушей полевого командира Паствы Локи, Финна.
        Дворф подошёл к нему сзади.
        Длинная борода спускалась по его мощной груди; стальные мышцы были видны в сочленениях прочной брони. Покручивая в руках огромную секиру, будто пёрышко, дворф казался могучим воином.
        Этот дворф, по имени Гарет, с удивлением наблюдал как Бете, и остальные авантюристы яростно бросались вперёд, уничтожая монстра за монстром.
        - Они ещё со средних этажей так пылали, заметил? Так другому молодняку ничего не останется. Вон, смотри, Рауль вклиниться никак не может.
        - Мммм. Мне тоже не по душе такой энтузиазм, но сейчас их ничто не остановит.
        С монстрами сражалась не только небольшая группа Бете. Немало членов Паствы Локи вступило в бой. Большинство из них было авантюристами третьего уровня, так что им приходилось избегать не только атак монстров, но и краем глаза следить за высокоуровневыми авантюристами.
        Бете, Тиона и Тионэ. Все трое убивали всё больше и больше монстров из орды, забирая себе ценную экселию. Финн наблюдал за ними с возвышения, стоя на большом булыжнике, на его лице был усталый вид, он тяжело вздохнул.
        - Даже Тионэ своего внутреннего монстра с цепи спустила… Финн, да что с ними случилось до нашей встречи?
        Одна из сестёр-Амазонок, обычно державшая себя в руках на глазах у Финна, сражалась с ледяным блеском в глазах и демонической улыбкой на губах. Держа в руках свои Кукри, она рубила и кромсала, пробивая себе путь сквозь вражеские ряды, её гладкие чёрные волосы мелькали то в одном, то в другом месте.
        Гарет взглянул на Финна - стоявшего на большом камне - через глазницы своего шлема.
        - Кажется их вдохновил авантюрист, на которого мы наткнулись по пути.
        - Вдохновил, говоришь. Неужели на средних этажах кто-то был так хорош?
        - Нет, на верхних.
        - Чего?
        Паства Локи следовала требованию Гильдии разделять экспедиционные группы на две части. Гарет отвечал за вторую группу. Большая часть боевой мощи Паствы Локи была сосредоточена в первой части группы, пробивающей путь для второй, поэтому он был единственным авантюристом высшего класса в своей команде. Обе части встретились в оговоренном месте в Подземелье. Гарет не знал, что группа Финна видела или через что прошла в пути.
        Глаза дворфа округлились, нижняя челюсть слегка опустилась от удивления.
        - Думаю случилось что-то непредвиденное, на девятом этаже оказался Минотавр. С ним сошёлся в бою авантюрист Первого уровня и победил.
        - Минотавра прикончил Первый Уровень? Так, постой, откуда ты знаешь, что у того парня был Первый Уровень?
        - Характеристики того авантюриста были на виду. Так что, если Риверия, всё-таки, умеет читать иероглифы, так и есть.
        - Что я слышу? Финн, сомневаешься в моих способностях?
        - Ааа, Риверия.
        Эльфийка подошла сзади и присоединилась к разговору.
        Её длинные тёмно-зелёные волосы освещали алые вспышки. Впрочем, даже в такой жаре на её гладкой белой коже не было видно ни единой капли пота.
        Она была одета в роскошное голубое платье, казалось будто она плыла, подходя к камню, на котором стоял Финн.
        - Финн, в следующий раз предпочту робу. Это Ундиновое платье слишком долго одевать.
        - Мммм. После всего, что Локи прошла, чтобы его для тебя достать, тебе стоило бы свыкнуться с этим лёгким неудобством.
        - Ага. Ладно сидит.
        - От одной мысли о том раздевающем меня взгляде мне хочется сжечь эти одежды здесь и сейчас…
        Глава её Паствы, Локи, неожиданно за несколько дней до экспедиции принесла это голубое платье эльфийке, со словами: «Риверия, дорогая моя, носи вот это, тебе же не сложно?» Риверия приняла платье с ледяным взглядом.
        На Финне и Гарете были подобные голубые рубашки под бронёй. Как и Риверия, они не ощущали жара этого этажа.
        Материал был зачарован магией фей и был способен защитить от высоких температур.
        - Вернёмся к вашим вопросам, ещё один человек может подтвердить уровень того авантюриста. Айз тоже прочла характеристики Белла Кранелла.
        Впервые услышав имя авантюриста, Гарет поднял плечи и посмотрел на Риверию, прежде чем повернуться и уставиться на молчаливую Айз.
        - …если услышанное этими ушами, это правда, Айз должна была на этих монстров налететь, как мотылёк на огонь. Неужели я хватку теряю?
        - Мммм. А ведь правда. Она так притихла, что я почти забыл.
        - Дайте ей немного времени. В конце концов она всегда становится собой.
        Финн очень озадаченно посмотрел на Риверию, которая улыбнулась и указала взглядом в сторону.
        В том месте стояла Айз. Девушка уставилась себе под ноги, погрузившись в раздумья.
        На её лице не было эмоций, но вскоре трое авантюристов услышали тихое «Мммммм», с той стороны в которой она сидела.
        - Мне всё равно кажется, что вы меня за нос водите… Тот парень был так хорош? Что ты о нём подумал во время того боя?
        - Он был безрассуден и очень неопытен… Но, всё же, я могу понять почему Бете и остальные не могут утихомириться. Тот мальчик напомнил им, что они авантюристы, как и он сам.
        Золотые волосы Финна слегка дрогнули, когда он посмотрел на Гарета с невинной улыбкой на своём детском лице. Риверия согласно кивнула и заговорила.
        - Поскольку мы главные силы этой Паствы, мы пережили очень много битв и слишком к ним привыкли. Шансы на то, что кто-то из нас падёт в битве очень малы. Однако, ощущение смертельной битвы сильно… захватывает.
        - …Похоже вы там нашли нечто гораздо ценнее, чем сокровища.
        Гарет почёсывал свою могучую бороду, в его голосе слышалась нотка сожаления.
        Трое членов Паствы Локи самого высокого ранга, всегда осторожные и избегающие любой беспечности, наблюдали как их молодые товарищи вцепились в орду монстров зубами и когтями.
        - …Риверия.
        - Что такое, Айз?
        Риверия ответила тихим голосом, будто зная, какой последует вопрос.
        Айз притихла, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить.
        - Как думаешь, кто-нибудь… может превзойти пределы Характеристик?
        Взгляды Гарета и Финна встретились, этот вопрос застал их врасплох.
        Но уже мгновенье спустя Финн нахмурился, понимая, о чём спрашивает девушка и перевёл на неё взгляд.
        - Мы говорим о невозможном. Несмотря на то, что пытаться улучшить способности можно бесконечно, нет никакой возможности выйти за их пределы.
        Ответила Риверия на вопрос Айз.
        В качестве примера она могла привести себя, поскольку она эльфийка и маг, ранг Магии S для неё считается достижимым. Впрочем, физические пределы её тела не позволяют ей улучшать её Силу и Защиту выше определённого уровня. У каждого есть сильные и слабые стороны, не важно, ментальные или физические, характеристики работают по такому же принципу. Всегда есть предел.
        Она закончила свою речь, добавив, что очень сложно поддерживать способности на пике, но никому не превзойти пределы, которые устанавливают Характеристики богов.
        - Не терзай себя безумными идеями, Айз. Абсолютная сила, которую мы можем получить определяется нашим Уровнем.
        - …Понятно.
        Девушка снова притихла, Риверия строго смотрела на неё.
        Айз сделала шаг назад, будто разум оставил её тело на какое-то мгновенье - и вытащила свою саблю из ножен.
        Извлекаемый из ножен клинок легонько звякнул, разрезая горячий воздух с острым звуком.
        Остальные наблюдали как девушка повернулась и двинулась в сторону поля боя.
        - …Эй, Риверия.
        - Не поможет. Она уже загорелась.
        Риверия вздохнула будто мать, слишком долго знающая своего ребёнка, отвечая стоящему чуть позади дворфу.
        Айз решительно, шаг за шагом приближалась к боевой группе Бете. Её светлые волосы развевал жар, но она не сводила взгляда золотых глаз со своей цели. На её лице не было ни единой эмоции, но душа пылала.
        Таково другое лицо Айз Валленштайн.
        Такова Сенки, Принцесса Боя, как её называют.
        Собрав все свои силы, девушка бросилась в бой.
        …Сильнее, я могу стать сильнее.
        Жар Подземелья заботил её меньше всего, новой целью Айз был не монстр, а невозможное.
        Она своими глазами видела парня, который преодолел пределы. Его силуэт распалял душу девушки.
        Раннее утро.
        Солнце только-только выглянуло из-за верхушки городской стены, окружающей город.
        Силь, стоящая перед Щедрой Хозяйкой привлекла моё внимание по пути в Подземелье.
        - Прошу прощения, не мог бы ты подождать ещё немного? Что-то пошло не так, когда я утром готовила…
        - Эм, Силь, можешь не беспокоиться… Ты всегда обеспечиваешь меня обедами, так перерыв в один день не так уж и важен…
        - Нет, я приготовлю! Пожалуйста возьми с собой обед!
        Шух. Я почти услышал, как напряглись мускулы на её лице, которое становилось всё более ужасающим.
        - К-конечно… - сказал я, быстро кивнув. Я был слишком напуган, чтобы сделать что-то другое. Неожиданно, её щёки покраснели, и она забежала обратно в бар.
        Она ежедневно делает мне обеды. Судя по всему, что-то этим утром пошло не по плану. Обычно, её эмоции очень сложно прочитать, но, сегодня, она кажется в отличном настроении… Ой-ёй, неужели в сегодняшнем обеде будет что-то новенькое? От этой мысли меня пробил холодный пот.
        - Доброе утро, Господин Кранелл.
        - А, Лю. Доброе утро.
        - Я приношу свои извинения за упущенное время. Силь очень старается… так что, пожалуйста, примите её обед.
        Когда мне показалось, что я остался в одиночестве, открылась парадная дверь.
        Лю вышла и поздоровалась со мной. Она попыталась прикрыть Силь, так что я сказал ей что не случилось ничего страшного и улыбнулся.
        Она даже отложила свои дела в Щедрой Хозяйке, чтобы задержаться и со мной поговорить.
        - Значит вы успешно нашли ещё одного участника в свою боевую группу.
        - По крайней мере на время, да…
        Она спрашивала меня о поиске нового члена группы с той ночи, когда мы праздновали, так что я начал с рассказа обо всём случившемся. Лю была одета в белую кофту прямо на её униформу горничной. Выслушав мой рассказ, Лю задала мне новый вопрос.
        - Господин Кранелл, этот человек заслуживает вашего доверия?
        - Э? Ну, эм…
        - Прошу прощения, я не собираюсь вас допрашивать. Просто условия меняются, когда авантюристы из разных Паств объединяются в группы.
        Лю посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами и объяснила, что беспокоиться нужно не только о личных отношениях, но и внутренних делах Паствы, в которой он состоит.
        Я знаю, она просто обо мне беспокоится. В конце концов, она защитила меня от авантюристов той ночью, я уверен, что она хочет убедиться, что человек, которого я нашёл, это подходящий человек.
        Я собрался с мыслями, от беспокойства Лю исходила теплота и мягкость.
        - Поскольку он член Паствы Гефест, не думаю, что у нас будут проблемы. Наши богини также в хороших отношениях.
        В Пастве Гефест множество кузнецов, заключивших личные договоры с множеством других авантюристов, так что их репутация на высоте. Я слышал ужасающие истории о ссорах между Паствами, которые начинались с собранных групп, но не думаю, что подобные проблемы ждут нас.
        И у меня нет никаких плохих мыслей о господине Вельфе… хотя, кое-что беспокоит.
        Я очень много думал после разговора с боженькой прошлым вечером. Может стоит выслушать, что на этот счёт может сказать Лю, так что я сказал ей полное имя господина Вельфа и, что он очень талантливый кузнец.
        Ого, а я и правда начал сплетничать за его спиной…
        - Кротцо…
        Она застыла, услышав фамилию господина Вельфа. Эта фамилия почти сорвалась с её губ.
        Обычно она ни на что так не реагирует. Это заставило меня нервничать.
        - З-знаешь о нём что-нибудь?..
        - Нет, лично о нём ничего… Но Кротцо, это фамилия, к которой ни один эльф не будет равнодушен.
        Эльфы неравнодушны?
        Я не ожидал, что смогу узнать что-то о семье Кротцо.
        - Можешь рассказать мне почему? Я хочу знать о господине Вельфе больше…
        - …Хорошо. Но предупреждаю, что, скорее всего, это никак не относится к тому, что ты хочешь узнать.
        Она перешла к истории, после короткого предупреждения.
        - Думаю ты слышал о магических мечах их производства, но знаешь ли ты, где проживает этот род кузнецов?
        - Нет, не знаю.
        - Королевство, которое называется Ракия. Из всех стран мира это королевство ближе всего находится к Орарио.
        Ракия… Кажется я несколько раз слышал это название, прежде чем пришёл в Орарио из своей деревни.
        Что-то, вроде «Эта страна начала очередную войну» или «Они постоянно куда-то экспедиции запускают» и подобное.
        - Страна управляется одним из богов, объявившим себя королём, используя свою Паству. Семья Кроцо предложила свои услуги в обмен на благородный статус. Эти услуги, разумеется, заключаются в изготовлении огромного количества магических мечей.
        Всё что она говорила, сходилось с рассказом Лили. Я кивнул, а Лю продолжила.
        - Возможно из-за того, что правитель считает себя богом войны, Ракия это очень агрессивная страна. Это правда и по сей день. Стоит соседней стране или городу проявить слабость, Ракия начинает вторжение.
        Так слухи не лгут…
        - За обширную историю постоянных войн страны, Магические Мечи Кротцо не раз были использованы в полную силу.
        Она уже почти перешла к сути, я это чувствую. Я бы сейчас заёрзал на месте, по крайней мере, если бы сидел.
        - Армия обычных солдат, вооружённых магическими мечами - можете представить себе такое, Господин Кранелл?
        - …ты же не хочешь сказать…
        - Именно. Ранее Ракия обладала огромной мощью. Этой стране не были нужны стратегии и планирование. Они просто уничтожали всё, на своём пути, огромной силой.
        Победа за победой, непобедимый и неуязвимый, бог войны, который никому не проигрывает.
        Она сказала, что никто не знает, как можно было остановить Ракию из-за обладания нескончаемым потоком магических мечей.
        - Ракия была слишком агрессивна. Их войны изменили лицо мира. Равнины и города сгорали дотла, ничего не оставалось… И это пламя достигло эльфийских лесов.
        Считается что люди, полулюди и эльфы не были слишком близки прежде чем боги спустились в этот мир. До сих пор существуют группы единомышленников, которые не общаются с другими расами.
        В пример можно поставить эльфов. Я слышал, что отдельная их часть слишком горда, что им противна сама мысль о связях с другими расами. Они скрываются от мира в глубинах лесов.
        Стоп, это должно означать…
        - Ракия выгнала эльфов из их лесов? Лес, в котором они жили был уничтожен войной?
        - Слово выкурили подойдёт больше. Земли эльфов утонули в пламени.
        Значит их леса выжгли.
        Я сглотнул, понимая значение от потери дома.
        Лю закончила историю, рассказав, что выжившие эльфы просили помощи у других богов. Они присоединились к Паствам в соседних нациях, получали благословения и мстили Ракии.
        К несчастью для королевства, магических мечей в их арсенале уже не было. Лю сказала, что тем эльфам отмщение далось на удивление легко.
        - Солдаты Ракии несли разрушение, считая это игрой. Поскольку это их нужно винить в случившемся, ненависть к семье Кротцо можно считать направленным не на тех людей гневом… Однако осталось множество эльфов, которые так и не смогли забыть те обиды.
        - …
        - Вот поэтому эльфы не могут равнодушно отнестись к фамилии Кротцо.
        - …а что насчёт тебя, Лю?
        - Нет, я не держу на них зла.
        Её быстрый ответ меня удивил.
        Я слышал, что эльфы считают свою расу большой семьёй, и относятся к расе в целом и друг к другу с гордостью.
        Лю сказала, что всё это преувеличение и её собственная родина не была затронута на прямую… и это меня поразило.
        Конечно, Силь - как и остальные - обо мне заботится, но я и подумать не мог, что Лю, зная меня так мало времени, разделяет подобные чувства… Я очень её ценю.
        - Белл! Прости что заставила подождать!
        - …Уже пора. Господин Кранелл, пожалуйста, будьте осторожны сегодня в Подземелье.
        - А, да…
        Лю склонилась в лёгком поклоне, когда наружу вышла Силь.
        Ничего больше не сказав она вошла в бар. Я молча наблюдал как за ней закрывается дверь.
        - Я слегка опоздал…
        Я быстро шёл по Западной Главной Улице. Я шёл через растущую толпу людей, а меня сопровождал утренний звон колоколов с востока. Лили и господин Вельф должны были ждать меня у основания Башни Вавил. Нужно добраться туда так быстро, как это возможно.
        Ноги несли меня вперёд, но мысли были где-то совершенно в другом месте. Я погрузился в историю, которую услышал от Лю, так что даже не заметил, что ко мне подошёл человек.
        - О, ты и правда с этой стороны ходишь.
        - А. - сказал я, приходя в себя. Человеком этим оказался господин Вельф, он мне помахал.
        Разве это не странно? Я говорил ему что мы встречаемся там же, где и вчера… Почему он встретил меня на полпути?
        - Белл, утречка.
        - Доброе утро. Эммм… Господин Вельф, что вы тут делаете?
        - Получил сообщение от Малютки Лил. Она не сможет сегодня пойти с нами на охоту.
        - Э?
        Он объяснил, что ждал у башни Вавил, когда к нему подбежала очень взволнованная Лили. Она сказала, что у неё оказалось больше дел, чем обычно, к тому же, гном, с которым она работает слёг с болезнью. Только она может о нём позаботиться. Извиняясь, она поклонилась столько раз, что у господина Вельфа закружилась голова.
        Услышав, что я всегда прихожу с Западной Главной Улицы он решил пойти и встретить меня.
        - Итак, что будем делать? Пойдём в Подземелье вдвоём?
        - Н-ну, эммм…
        Мы не соберём достаточно магических камней и добычи без Лили. Но если мы не пойдём в Подземелье, мне целый день будет нечем заняться… а этого я хотел бы избежать.
        Может взять мой старый рюкзак и пособирать магические камни и добычу, как я делал это раньше, когда ходил один?
        - …Белл. Если тебе сегодня больше нечего делать, могу я занять немного твоего времени?
        - Чего?
        Я наклонил голову, получив такое предложение.
        Уголки его губ расплылись в улыбке; он махал рукой из стороны в сторону.
        - Я же обещал, разве нет? Полный набор новой экипировки.
        - З-знаете, господин Вельф, мне достаточно и одной лёгкой брони…
        - Не нужно скромности. Кузнецы от своих слов не отступаются.
        Господин Вельф куда-то шёл в очень быстром темпе, а я старался не отставать.
        Знаю, я уже согласился, но мысли о получении новенькой экипировки бесплатно, заставили меня думать, что я его использую… я ощущаю вину.
        Я попытался несколько раз отказаться, но он отмахивался, говоря:
        - Предоставь всё мне.
        Так что я следовал за его раскачивающимся из стороны в сторону плащом.
        - Белл, я не могу сказать, что знаю всё наперёд, но ты должен охотиться за лучшими вещами, которые можешь себе позволить. Авантюристы не знают, что будет завтра. И поэтому, тебе стоит всегда использовать лучшую броню и оружие - так ведь?
        - Ага…
        Он сделал очень хорошее замечание. Я не мог не согласиться.
        Ничто уже не будет важно, если ты умрёшь. Я сбился со счёта, сколько раз слышал это от Эйны.
        И я пообещал боженьке, что я её не оставлю. Скромность - это неплохо, но… гораздо важнее не делать больших ошибок, мне так кажется.
        Какое-то время я размышлял, но в итоге решил принять предложение господина Вельфа.
        К тому времени, как я сказал:
        - С удовольствием приму вашу работу.
        Господин Вельф улыбнулся от уха до уха и сказал:
        - Почти на месте.
        - Господин Вельф, могу я узнать, куда мы идём?
        - В мою мастерскую.
        Мастерскую? Похоже он взглянул через плечо и увидел замешательство, на моём лице, потому что начал объяснять.
        Мастерская это место, в котором кузнец создаёт броню и оружие. Он сказал, что всё необходимое для моей новой экипировки уже там; горн, различные металлы и инструменты…
        Оказывается, его Паства предоставила ему собственную мастерскую… Как и любому члену Паствы Гефест.
        - Разве иметь собственную мастерскую это не в порядке вещей?
        - Сомневаюсь. Куда дешевле собирать всех в одном месте; и эффективней тоже.
        - Тогда почему?
        - В личной мастерской другие кузнецы не видят твоих техник. Мой путь - это только мой путь.
        Наверное, какая-то из мыслей творца… Или, может в подобном заключается его гордость кузнеца?
        Члены его Паствы его соперники. Наверное, работать в напряжённой обстановке это большой стресс.
        - Вот только не начинай думать, что это какие-то мои грязные мыслишки. Так считает Всевышняя Гефест.
        Усмехнувшись себе под нос, господин Вельф начал набирать скорость.
        Теперь мы идём по Северо-восточной Главной Улице.
        Большие и малые лавки с обеих сторон, с козырьками над входами. Магазины, продающие инструменты и детали, нигде не видно ни единого бара. Люди вокруг, одетые в разнообразные рабочие одежды, готовились к началу дня. Всего у нескольких были символы Паствы на одеждах, так что мне кажется, что большинство просто свободные рабочие. Рядом множество больших, похожих на коробки зданий… наверняка это фабрики.
        Если я правильно помню, всё производство, связанное с магическими камнями сосредоточено неподалёку от Северо-восточной Главной Улицы.
        Промышленный Район, так это называется.
        - Тут поворачиваем.
        Моё внимание привлёк дворф, который брёл по улице неся через плечо огромный древесный ствол, но я последовал за господином Вельфом.
        Когда мы свернули с главной улицы, дорога стала гораздо уже. Уже утро, но солнечные лучи не достигли этого каменного переулка. Здесь довольно прохладно. Яркая голубая полоска неба вверху, выглядит очень притягательно.
        Все здания сделаны из камня. Стоило мне подумать, что мы почти дошли до городской стены, как господин Вельф остановился.
        - Ого…
        Пройдя множество переулков, мы наконец оказались у цели.
        Небольшое, одноэтажное здание оказалось прямо перед нами.
        Отметины от огня и копоть покрывают каменные стены, но это выглядит как мастерская! Атмосфера настоящей кузницы пропитывает это место насквозь. Дымовая труба расположена в самом углу крыши. Всё здание выглядит по-своему притягательно.
        - Наверное ты уже знаешь, но это место большая часть рабочих зовёт домом. И двух шагов не пройти, не увидев какую-нибудь мастерскую или фабрику. База моей Паствы расположена прямо за углом.
        Для меня, разумеется всё это было в новинку. «О, вот как», сказал я, вращая головой, пытаясь рассмотреть всё получше.
        Мастерская господина Вельфа довольно далеко от Главной Улицы. Это чем-то напоминает мне мой собственный дом, чуть темноватый и расположенный на самой окраине.
        Металлические отзвуки слышны отовсюду… Я прямо ощущаю, что другие кузнецы уже заняты делом, и слышу, заодно.
        Мало того, похоже, что Паства Гефест обеспечивает мастерской каждого своего члена.
        Им всем приходится следить за мастерскими лично… но, всё же, это очень щедро.
        - Чего встал как вкопанный? Проходи.
        - А, конечно.
        Я тихонько поблагодарил господина Вельфа, проходя за ним в мастерскую.
        Первое, что было заметно это сильный запах железа. Господин Вельф открыл окна и тёмную комнату осветил утренний свет.
        Огромный выбор разнообразных инструментов висел на стенах. Молоты, клещи, различные принадлежности… целое множество. Я никогда не видел ничего подобного раньше.
        Огромная доменная печь располагается в углу, рядом со штукой средней высоты. Кажется, это называют наковальней?
        В мастерской нет никаких разделяющих стен, одно большое пространство для изготовления оружия и брони.
        Вот как выглядит мастерская кузнеца.
        - Прости, тут слегка грязновато. Можешь пока не обращать на это внимания?
        - Не беспокойтесь, меня это не волнует!
        На самом деле, мне хотелось бы посмотреть на него в действии… Сгорая от любопытства, я осмотрел комнату снова.
        Господин Вельф подвинул табурет и указал мне сесть.
        - Для начала, мне нужно снять мерки, потом я смогу заняться всем остальным самостоятельно.
        - Нужно снять мерки?
        - Ага, я подгоню броню под тебя. Стыд и позор, если она не будет сидеть, как влитая, не так ли?
        Продаваемая в лавках броня изготавливается на широкий круг форм тела и размеров, так что всегда есть места, которые давят или наоборот, свисают. Авантюристы сами справляются с подгонкой, но куда лучше использовать броню и оружие которые сидят идеально.
        - Я подумываю сделать пару наголенников в схожем стиле. Какие-нибудь запросы, Белл?
        - Эмммм, хммммм?..
        - Если тебе нужна какая-нибудь часть экипировки, только скажи. Может ты чувствуешь себя голым без щита, или что-нибудь вроде этого… Если чего-то хочется, просто говори, сделаю что угодно.
        Господин Вельф повернулся ко мне спиной, собирая со стены различные инструменты.
        Клик, клак. Я слышал, как он перекладывает инструменты на свой рабочий стол, пока сидел на стуле и напряжённо думал.
        Кажется, я предпочитаю короткие клинки и лёгкую броню? Не хочу просить об одном и том же, но ничего другого мне в голову не лезет.
        Хотя… не щитом, а нарукавником было бы неплохо обзавестись. Может попросить такой?
        Ого, какой огромный клинок…
        Краем глаза я увидел блеск. Я посмотрел в том направлении и увидел множество полок,
        На них лежало несколько оружий. Наверное, одни из последних работ господина Вельфа.
        В самой середине лежал меч, который напомнил мне то оружие, которое я использовал против Минотавра.
        - …Господин Вельф, не зайду ли я слишком далеко, если попрошу попробовать вот это?
        Он оказался прямо рядом со мной, держа в руках верёвку. Его глаза проследили за моим взглядом на огромный меч, лежащий на полке.
        Это не декоративное оружие, но серебристое лезвие и форма клинка просто поражают.
        Я уже говорил так о броне, которую ношу в Подземелье, но по этому мечу отчётливо понятно, что его создал господин Вельф.
        - Это нисколько не «слишком», нет… Лавка отправила мне его обратно, потому что он не продался.
        - Но м-мне бы хотелось им воспользоваться.
        Я спросил, могу ли я сделать несколько пробных ударов. В его глазах виднелось отчётливое замешательство, но господин Вельф мне разрешил.
        Шин. Схватившись за рукоять и взяв этот меч с полки, я махнул клинком от пола до потолка, оставив размытый серебристый след. Я не мог не улыбнуться.
        Я попробовал несколько боковых ударов. Он гораздо тяжелее кинжала, и я не могу точно рассчитывать свои движения.
        - …
        - ?.. Что-то не так?
        Несколько раз махнув мечом, я заметил, что Господин Вельф застыл на месте.
        Когда он наконец ответил, было заметно что его губы почти не двигались.
        - Ты правда… не из-за магических мечей.
        Че-? Я наклонил голову снова, пытаясь понять, правильно ли я расслышал. - А?
        - Я даже и не представлял, что тебе окажется куда интереснее отбракованный товар, чем магический меч после того как мы сюда пришли.
        Он выглядел счастливее с каждой прошедшей секундой. Я мог только невразумительно промычать в ответ.
        Точно! Магические мечи Кротцо… Я так погрузился в изучение мастерской и этого оружия, что совершенно об этом забыл. Все рассказы неожиданно вернулись в мою голову.
        Не знаю, что мне ответить, но господин Вельф неожиданно улыбнулся.
        - Итак, что она тебе сказала? Твоя богиня… Что тебе рассказала Всевышняя Гестия обо мне?
        - ?!
        - Один из парней, которые работают в Вавиле мне рассказал. Молодо выглядящая богиня обо мне расспрашивала.
        Кровь отлила от моей головы, когда Господин Вельф сказал об этом с ледяным спокойствием.
        Он знал, что о нём выспрашивают за его спиной?!
        - Я-я, мне очень жаль! Моя богиня не хотела ничего плохого, она просто… беспокоится обо мне… это всё моя вина!
        - Я бы не меньше беспокоился. Кто-то из другой Паствы начинает работать с членом её собственной. Ей необходимо всё разузнать.
        - Это не так плохо, да?
        Господин Вельф говорил с беззаботной улыбкой. Похоже, его не волнуют расспросы.
        Я вздохнул с облегчением.
        - Я очень беспокоился что ты изменишь обо мне своё мнение… когда узнаешь. Прости что так тебя проверял, но мне хотелось убедиться.
        Несмотря на улыбку он выглядел так, будто ему жаль.
        …Значит он пытался проверить, спрошу ли я о магических мечах, когда представится возможность. Стану ли я использовать его умение в ковке таких мечей, чтобы такой себе получить.
        Учитывая, что он из знаменитого рода Кротцо, он очень чувствителен к подобным просьбам.
        Хах. Вот почему он меня спрашивал.
        - Мы слегка отвлеклись от темы, поэтому я спрошу снова. Кроме большого меча, тебе что-нибудь нужно?
        - А, да… эммм.
        Я так толком и не понял, посмотрим. Может попросить короткий меч? Минутку, может эти полки с оружием мне что-нибудь подскажут.
        Повернувшись спиной, я снова начал разглядывать оружие.
        - …Эй, Белл. Я кое-что заметил, это ведь добыча у тебя на поясе?
        - Э? Ааа.
        Я посмотрел себе за спину через плечо, увидев, что Господин Вельф указывает на пояс, где был пристёгнут мой Божественный Кинжал и Рог Минотавра.
        - Это… Да. Он остался от Минотавра… Почему-то я не могу его отпустить.
        Обожжённый рог с пробивающимися красными пятнами. Не знаю, можно ли считать его талисманом, но я ощущаю, что продавать его было бы неправильно.
        …Я не могу отвернуться от того, через что я прошёл, сражаясь с тем Минотавром.
        По крайней мере, я должен оставить этот рог, как есть.
        Впрочем, носить его просто так это бесполезно…
        - …Почему бы не сделать из него что-нибудь?
        - А?
        - Использовать этот рог в качестве материала для экипировки. Я могу сделать чёртову прорву видов оружия из Рога Минотавра.
        У меня глаза округлились.
        Ну конечно! Прямой контракт - я приношу ему добычу из Подземелья, а он делает мне оружие!
        Предложение Господина Вельфа прозвучало в моих ушах, как ангельская песнь. Так я смогу сохранить рог при себе, и добыча не пропадёт. Я очень быстро закивал.
        - Да, пожалуйста!
        - Решено, значит.
        Я протянул Рог Минотавра господину Вельфу.
        Он повертел рог в руках, осматривая каждый сантиметр.
        - …Рога Минотавров красного цвета?
        - Что вы имеете в виду?
        - Не бери в голову, не важно… отличная форма и он прочнее чем обычно. Чуток обработки, закалка и заточка и из него выйдет отличный клинок…
        Господин Вельф, смотря на рог загорался всё сильнее и сильнее.
        Вздохнув и сведя брови, он отвёл взгляд от рога, чтобы посмотреть на меня.
        - Белл. Можешь мне довериться? Я не хочу никуда торопиться в работе.
        - К-конечно. Я не кузнец, так что всё равно ничего подсказать не могу…
        - Спасибо, это поможет. Поскольку рог только один, варианты нового оружия ограничены…
        Один короткий меч или два ножа.
        Вот «меню» из Рога Минотавра, которое предложил мне господин Вельф.
        Ещё он сказал, что перековка в короткий меч сделает клинок очень тонким, так что порекомендовал последнее.
        Божественный Кинжал хорош, но мой второй нож предоставлен Гильдией… самое время обзавестись новым. Не думаю, что оружие низшего ранга можно будет использовать против монстров серединных этажей.
        Отличная возможность для улучшения. Я использую нож уже два месяца, так что избавиться от него неплохое решение.
        Я попросил господина Вельфа сделать ножи.
        - Хорошо, тогда поступим так. Один я сделаю сейчас, а остатки мы используем, когда я выучу Ковку. Подожди и увидишь, как я с этим справлюсь!
        - Ха-ха-хах…
        В глазах господина Вельфа горел возбуждённый огонёк, так что я не мог не посмеяться над таким энтузиазмом.
        Когда мы условились, он не стал терять времени и приступил к замерам. Схватив ленты для замеров и различные инструменты из металлического ведра господин Вельф снял с меня все мерки.
        Он попросил меня скинуть ботинки и потратил огромное количество времени на изучение формы моей ноги.
        - Можешь идти домой, когда я закончу с замерами.
        - Эм, господин Вельф, насчёт этого…
        - Да?
        - Вы не против если я понаблюдаю?.. - спросил я, пока он работал с моей ладонью, решая, как подогнать рукоять оружия.
        Я хочу увидеть, как работает кузнец и как куётся новое оружие. Я долго сюда шёл и это подогрело мой интерес. Пока господин Вельф снимал мерки я пытался представить процесс работы.
        Господин Вельф не знал, как мне ответить. «Ты странный малый», - сказал он, наклонив голову. Но он согласился, позволяя мне остаться.
        Я пообещал, что не буду ему мешать. Не знаю, в том ли дело что во мне загорелось любопытство, но мои щёки покраснели.
        - Здесь будет чертовски жарко; тебе бы снять броню.
        - Эм, конечно.
        Не понимая, что именно он собирается делать, я последовал его указанию.
        Оставшись в рубашке и штанах, я сложил броню в углу мастерской, а повернувшись, увидел, как господин Вельф, стоит у печи и… зажигает огонь.
        - Ч-что вы делаете?
        - Раскаляю добычу.
        - Вы собираетесь сжечь рог монстра?!
        Я вскрикнул от удивления, несмотря на обещание не вмешиваться в процесс, данное несколько секунд назад.
        Рога животных - это же кости, не так ли? Что же, я не слишком уверен… но они же превращаются в пепел, на огне?..
        - В рогах и когтях монстров содержится нечто похожее на металл.
        - Металл?..
        - Ага. Слышал когда-нибудь об адамантите?
        Адамантит… кажется я уже где-то о нём слышал, но ничего выразить не могу.
        Думаю, я понимаю только, что это очень редкий металл…
        - Адамантит можно найти только в Подземелье. Когда разговор заходит об изготовлении оружия, ничего лучше не найти. Очень прочная штука.
        - Его находят в Подземелье?
        - Ага. Иногда куски просто падают со стен, как монстры. Но так бывает только когда рак на горе свистит. Изредка я слышал, как его находили на верхних этажах, но большая часть добывается глубоко внизу.
        Его можно получить только в Подземелье… значит этот металл можно найти только в Орарио.
        Получается, адамантитовое оружие - это особенность Орарио. Поскольку его очень сложно получить, его ценность заставляет магические камни рыдать в сторонке.
        - …Получается, что в рождённых Подземельем монстрах есть адамантит?..
        - Вот тут ты попал прямо в точку. Именно. Вот только он не настолько чистый, как падающие из стен куски. Он не такой прочный.
        Получается, не так странно что на рождённых в подземелье монстров оказывает влияние этот материал.
        Господин Вельф сказал мне что в когтях и клыках не так много адамантита, но это идеальный материал для оружия.
        …Этот рог. Этот рог разбил прочный меч в бою.
        - У Рогов Минотавров также есть металлические свойства. Распалив их до правильной температуры можно менять их форму по желанию.
        Ладно, теперь я понял. Он собирается раскалить Рог Минотавра так, чтобы его можно было перековать, как кусок металла… Это первый шаг.
        Я представил себе красный рог. В моём представлении он казался куском конфеты.
        После этого господин Вельф взялся за различные инструменты, будто собирается работать с металлом.
        - Прости, что приходится тебя просить, Белл. Не мог бы ты открыть дверь и все ставни?
        - К-конечно.
        Господин Вельф повязал полотенце вокруг головы, говоря о своей просьбе.
        Я прошёл по мастерской, открыв каждое окно и дверь.
        Повернувшись, я увидел, что господин Вельф начал подгонять жар и раскалять пламя. В основании печи лежит камень, тоже добыча из монстра, он называется Адским Камнем… Пламя, которое он может создать такое горячее, что обычным людям такой жар попросту не нужен.
        - Как и адамантит, этот рог не поддастся, пока не нагреть его правильно.
        Продолжая говорить, господин Вельф не сводил взгляд с доменной печи.
        За считанные мгновения ревущее пламя вырвалось из камня и печь заполнило пламя. Волна жара окатила меня мгновеньем позже. Я стоял достаточно далеко, но начал потеть. Даже представить себе не могу, что бы со мной было, останься я в броне.
        Господин Вельф сосредоточился на поддержании температуры в печи. Я сел на стул и наблюдал за происходящим.
        Утро в самом разгаре. Не думаю, что прошёл даже час с того момента, как я получил обед от Силь. Наверняка в Башне Вавил сейчас толпы авантюристов, спускающихся в Подземелье.
        А я сижу в тёмной комнате, где-то на задворках города, в которой единственным источником света служит доменная печь.
        Она стоит перед огромным горном, её красный очаг широко открыт, всё происходящее кажется таким таинственным.
        Я видел только часть лица господина Вельфа, но всё его внимание было направлено на только на танцующие в печи языки пламени.
        - Кажется у тебя что-то вертится на языке.
        - А?!
        - Давай, спрашивай. У нас прямой контракт. Не хочу никаких секретов.
        Следующие мгновенья прошли в тишине. Его подготовка завершилась, господин Вельф отвернулся от печи и посмотрел на меня.
        Я замер на месте, поражённый его неожиданной просьбой… Как он вообще понял?
        У меня нет какого-то определённого вопроса, но я и правда хочу кое-что узнать. Каждый раз, когда я слышал рассказы о господине Вельфе, моё любопытство возрастало, так что, если бы я не был осмотрителен, мог бы что-нибудь ляпнуть. Похоже, я пойман с поличным.
        От него веяло дружелюбием. Лёгкая улыбка на губах. Я видел в его глазах доверие… по крайней мере, мне так показалось.
        Я сглотнул стоящий в горле ком и сделал первый шаг к попытке получить ответы от господина Вельфа лично.
        - Почему вы не… Почему вы не делаете магические мечи, господин Вельф?
        Его радость, когда я стал его клиентом ещё свежа в моей памяти.
        Если бы он делал магические мечи, у него было бы гораздо больше клиентов и денег чем от такой работы.
        Его фамилия прославлена, это привлекает множество людей. Такова сила фамилии Кротцо.
        Я должен понять, почему он этим даже не пользуется.
        - Что же, причин несколько, но…
        Его рот скривился, а взгляд вернулся на огонь в печи.
        - Я ненавижу магические мечи.
        Он начал объяснять причину, по которой он их так презирает.
        - По правде говоря, я говорил тебе что мои работы не продаются, но у меня была гора клиентов… точнее, до сих пор есть.
        - Э?..
        - Всё так просто, что меня воротит. Все эти люди видя мою броню и оружие в лавках, видят только подпись «Кротцо» … Они оббивают мой порог, умоляя меня сделать им магический меч.
        Господин Вельф нагнал больше воздуха в печь, используя устройство у себя под ногами.
        - Им нисколько не интересна моя работа, только магические мечи, магические мечи, магические мечи… Все кроме тебя просят меня только об этом. Я осознаю и понимаю, что я неопытен, но… знаешь. Это больно.
        Небольшие морщинки появились под его ртом, а мрачность его лица подчёркивалась алыми и оранжевыми отблесками.
        Магический меч достаточно могущественен, чтобы сжечь целое моря, возможно сильнейшее оружие. Все приходят за магическими мечами Кротцо, а не за бронёй и оружием господина Вельфа.
        Ни один покупатель не смотрит на его работы даже краем глаза… Все они видят только ценность наследия Кротцо?
        Они ищут только магические мечи.
        - Эм, господин Вельф… Как вы, эм, ну, знаете…
        - А, ну по наклонной всё пошло довольно быстро. Много криков вроде «Потеряйтесь, ублюдки!» и «Да кто вообще будет ваши запросы слушать?!», в общем я всех прогоняю.
        - Ха-ха-ха…
        Я не мог подобрать слова; я мог ответить только пустым смехом, но я всё осознаю. Я понимаю.
        Он зол на людей, которые не уделяют его броне и оружию никакого внимания. Что же, отчасти он возможно зол на кровь Кротцо, текущую по его жилам.
        Я слышал, что он сказал и понял это… Но.
        - Эм… это единственная причина?
        Думаю, есть что-то ещё.
        Он сказал, что ненавидит магические мечи, и это должно означать нечто большее.
        - …
        Ответ пришёл не сразу.
        Отведя взгляд от печи господин Вельф подошёл к своему рабочему столу и посмотрел на Рог Минотавра. Взяв в руки стамеску и молоток, он принялся разбивать добычу надвое.
        После примерно пятидесяти звонких ударов Рог Минотавра наконец разделился на две части. Отложив большую часть в сторону, он подошёл с меньшей к печи и сел.
        - Ты знаешь, почему семья Кротцо может делать магические мечи, Белл?
        Особым инструментом он взял часть рога и погрузил его в самое сердце пламени.
        - Я не… - ответил я, смотря за каждым шагом изготовления оружия.
        - Был однажды обычный человек с фамилией Кротцо. Это он положил начало нашей династии. Мы зовём его Предок. Всё это случилось до того, как спустились боги.
        Времена, до того, как боги спустились в наш мир называются «Старой Эрой». Эта эпоха закончилась около тысячи лет назад.
        История семьи Кротцо началась так давно?! Ого…
        - Считается что Предок был неудачливым кузнецом. Ничего не продавалось. И, разумеется, магические мечи он делать не умел. При этом, никто не сомневается, что он начал наш род.
        Тяжёлый вздох.
        - Предок, рискуя своей жизнью спас члена магической расы от монстра.
        - Магической расы?..
        - Фею.
        - Чегооо?! - у меня голос сорвался от удивления.
        Господин Вельф ухмыльнулся, увидев такое удивление на моём лице и продолжил с большим энтузиазмом.
        - Фея сделала всё, чтобы спасти жизнь того человека, который лежал на земле истекая кровью. Она отсекла часть своего тела и дала Предку свою собственную кровь.
        - З-значит род Кротцо?..
        - Ага. В наших жилах течёт кровь фей.
        …Феи.
        Нимфы, духи, элементали, джинны… У этой таинственной расы множество имён. Их численность очень мала в сравнении с численностью других рас.
        «Самые любимые из детей». «Потомки самих богов».
        У людей и полулюдей множество историй о представителях этой расы, но в целом, считается что феи ближайшая раса к самим богам.
        - Предок полностью восстановился, будто ничего и не было. Чудо из чудес. Однако, после того дня он овладел магией, несмотря на человеческое происхождение… и смог делать магические мечи.
        У фей столько способностей что остальные расы меркнут в сравнении с ними.
        Они используют магию, как эльфы. Они могут управлять пламенем, призывать ветер, создавать целые пруды в глубинах леса и даже создавать из ничего ценные металлы.
        Можно сказать, что их сила соперничает с силой богов.
        Точнее, они могут творить чудеса.
        - Получается, получается семья Кротцо стала семьёй героев?..
        - Хах, ничего подобного. Хорошо это, или плохо, Предок был обычным городским жителем.
        Феи появляются во множестве историй, особенно это касается историй о героях - а также во многих других историях, основанных на реальных событиях. Дедуля мне об этом говорил.
        Феи в таких историях используют свои силы чтобы направить юных героев, иногда одалживают свои силы и используют свои чудеса, чтобы помочь им выполнить своё предназначение, когда приходит нужное время.
        Обычно они обучают героев магии или вручают ему магический клинок, что похоже на историю господина Вельфа. Я даже слышал о фее, которая обратила своё тело в оружие.
        Феи играют большую роль в героических деяниях главных персонажей различных историй, а иногда вмешиваются напрямую.
        В добожественные времена, привлечь на свою сторону фею это всё равно что получить Фалну в наши дни.
        - Предок умер от старости, но его кровь передалась потомкам. Возможно магия фей очень сильна, поскольку она действует и сейчас, спустя более чем тысячу лет. Боги и богини, которые наблюдали за всем с небес могут подтвердить, что я прямой наследник.
        Считается что как только боги спустились в этот мир, феи стали чаще контактировать с другими расами. Впрочем, большая часть всё равно нас избегает. Не знаю, дело в том, что они слишком гордые или в том, что они капризны.
        Гномы - это также раса фей, которой неплохо живётся среди нас. Они выглядят как старые мужчины и женщины, но их знания о драгоценных камнях и ценных материалах стали важной частью нашего общества.
        Благословения от богов и богинь сделали фей менее влиятельными чем в Старую Эру. Однако, их таинственность по-прежнему привлекает людей и полулюдей.
        - Несмотря на то, что в жилах первых поколений после Предка также текла кровь фей, использовать этого в полную силу они не могли… Так было, пока Кротцо не получили благословение богов. Это всё изменило.
        - …Навык?
        - Ага. Тот, который позволяет делать магические мечи. Каждый член семьи его получает вместе с благословением богов. Это в порядке вещей.
        Скрытый потенциал пробуждается как только член семьи Кротцо получает Фалну.
        Даже по прошествии такого огромного количества времени это работает.
        - Малютка Лил уже рассказывала, что было дальше. Магические мечи - это одно из самых сильных оружий, и семья Кротцо начала продавать свои работы королю.
        Господин Вельф объяснил, что как его семья стала благородным родом.
        Если подвести итог, Предок использовал кровь феи, дарованную ему чтобы делать магические мечи, прежде чем появилась возможность использовать Фалну. Но род Кротцо стал известен как род кузнецов, кующих магические мечи потому что… их кровь была ключом к способности создавать могущественное оружие.
        Источник славы Кротцо заключается в их наследии.
        - После наш род жил, творя что ему вздумается. Их мечи принесли армиям короля несравненную силу; благодарности короля и награды за работу лились рекой. Мой род ел самые дорогие деликатесы, запивая их самым дорогим элем… Кузнецы обленились - о чём они тогда вообще думали?
        Недовольство господина Вельфа слышалось в тоне его голоса, он не сводил взгляда с пламени.
        Повисло молчание.
        На какое-то время единственным звуком в кузнице был треск пламени в печи.
        - …Кротцо стали самодовольны. Они забыли, что должны быть благодарны за всё крови фей, текущей в их жилах. Они начали считать, что навык их сила, что магические мечи их привилегия… Ослеплённые жадностью они продолжали делать их всё больше и больше.
        - …Так наш род пришёл к проклятью.
        Господин Вельф сказал эту фразу очень отчётливо.
        - Использовавшее магические мечи Кротцо королевство вело войну за войной… заслужив тем самым ярость эльфов и спалив их родные леса…
        - Я-я знаю.
        - Так получилось, что они вызвали ненависть не только эльфов, но и феи, которую спас Предок.
        - ?!
        - Феи любят единение с природой. Они окружают ей себя. Магические мечи дробили их горы, испаряли их озёра, сжигали их леса… Как и эльфы, феи также были изгнаны из своих домов.
        Это очень похоже на обиду эльфов, о которой рассказала Лю.
        Неужели Магические Мечи Кротцо сделали и фей кровными врагами, которые мечтают отомстить Королевству Ракия?
        - Эльфы обратили свою ярость против страны. А феи начали обвинять во всём род Кротцо.
        - …
        - И тогда, прямо перед очередной битвой, ничем не отличавшейся от других, магические мечи, без каких-либо предпосылок испортились. Свежие, только скованные и ни разу не использованные мечи. Разумеется, без своего величайшего оружия королевство проиграло битву.
        - Это сделали феи?
        - Я уверен, что так. Одновременно с этим, Кротцо потеряли свои способности ковать магические мечи. Они были прокляты феями.
        Так вот что значит эта история о проклятье?..
        И когда мои плечи успели так напрячься?
        - Королевство проигрывало снова и снова. Во всём обвинили род Кротцо и отобрали благородный статус. Вот так и случилось падение в немилость. К тому времени, как я был рождён, от старой славы не осталось ничего.
        С небес прямиком в ад. Что посеешь, то и пожнёшь…
        Это объясняет почему семья Кротцо пала.
        Но, стоп. Секундочку…
        - Вы сказали, что Кротцо больше не могут делать магические мечи, так? Но я слышал, что вы можете, господин Вельф?..
        - Ага. Могу. Почему не знаю.
        Может проклятье больше не действует, может феи были удовлетворены своей местью. А может в господине Вельфе есть нечто особенное.
        Какова бы ни была причина, одно ясно наверняка:
        Сейчас он единственный Кротцо способный делать магические мечи, но господин Вельф сбежал из дома и разорвал связи с родом Кротцо… Он сказал, что он простой путешественник, когда его встретила Всевышняя Гефест.
        - Насколько я знаю они пытаются восстановить род Кротцо, но я благодарен своему старику за то, что он научил меня всем этим техникам ковки. Благодаря ему я узнал радость от создания полезных вещей.
        Моё тело будто потеплело. Я совсем потерял счёт времени, но господин Вельф, судя по всему, понимал, что происходит. В нужный момент он вытащил добычу из доменной печи и положил его на наковальню.
        Несмотря на то, что часть Рога Минотавра осталась той же формы, казалось, что она в любую секунду расплавится, настолько красным было исходящее от неё свечение.
        - Может дело в том, что я этого не ненавидел. Я любил помогать в мастерской, работать со своим стариком и использовать его инструменты. То чувство, когда я впервые ударил по металлу… - сказал он таким тихим голосом, что мне пришлось прислушиваться.
        До моих ушей донёсся шипящий звук.
        - Вот только… стоило им понять, что я способен делать, мой старик тут же вынудил меня изготовить магический меч. Он сказал, что это вернёт роду Кротцо славу.
        Господин Вельф тяжело вздохнул и взялся правой рукой за молот.
        Его губы стали прямой линией, глаза сфокусировались.
        Впервые я увидел его таким - лицо господина Вельфа за работой.
        Я затаил дыхание.
        - …Сделать устройство, которое понравится королю, вот что он сказал, но кое-что он упустил.
        Спустя мгновенье господин Вельф с силой ударил молотом по Рогу Минотавра.
        - Это не одно и то же. Оружие таким быть не может, даже не близко.
        Звук удара металла о металл волной пронёсся по комнате. Началась ковка.
        Господин Вельф бил по рогу своим молотом, будто вкладывая в материал свои мысли.
        - Ни одно устройство, даже такой политической важности, не будет таким как оружие, оружие, оно становится частью владельца.
        Серия быстрых, более точных ударов, эхом прозвучала в мастерской.
        Вся сила, которую он получил в Подземелье, делала удары сильнее, чем удары обычного человека.
        - В каком отчаянном положении человек бы не оказался, он всегда может положиться на своё оружие. В тот момент, когда берёшься за рукоять, оружие становится продолжением руки.
        Он начал чередовать сильные удары молотом с быстрыми, ритм звуков менялся с каждой секундой.
        Материал становился длиннее с каждым сильным ударом; быстрые придавали форму.
        Он не ждал от меня ответа. Он просто продолжал говорить, придавая новую форму раскалённому предмету на наковальне.
        - Кузнецы должны делать оружие, которое выдержит.
        Из него вырывалась его тяга к надёжному оружию и броне. Господин Вельф будто бы был охвачен своим собственным пламенем.
        Истинная приверженность своему делу.
        - Мы встречаем раскалённый металл своим огнём. Оружие можно сделать только, вложив всё что есть, без остатка. Что будет, если выложиться не на полную? Если не вложить в него свой пот и кровь? Что если мы забудем о своих собственных амбициях?
        Господин Вельф бил, будто вкладывая в каждый удар целый мир.
        Его кровь кипела, будто он был одержим чем-то незримым.
        Интересно, что он видит в раскалённом куске металла…
        - Я ненавижу магические мечи. Они всегда ломаются раньше владельца.
        Снопы искр, красноватые отблески света.
        Капли раскалённого металла отлетали от рога с каждым ударом. Они оседали на чёрном плаще Господина Вельфа и на полу. Интересно, у его плаща какие-то защитные свойства, как у брони авантюристов…
        Стоп, вот же оно.
        Его чёрный плащ такой формы, потому что это рабочая одежда.
        Чёрный цвет и поношенность - это доказательство упорного труда, и того, что изготовлено в этом плаще было немало.
        - Я всем сердцем презираю магические мечи. Подобная сила развращает людские души. Гордость владельца, гордость кузнеца - всех и каждого. По крайней мере, так делают Магические Мечи Кротцо.
        Всемогущие магические мечи разрушают своих создателей.
        «Проклятые кузнецы магических мечей.»
        Думаю, я наконец понимаю значение этих слов.
        - Я не стану делать магический меч. А если и сделаю, никогда не выставлю его на продажу.
        Пот выступил на лбу господина Вельфа, когда он в очередной раз поднял молот.
        Прозвучала ещё серия ударов. Мастерская утонула в звонкой мелодии столкновений металла с металлом.
        Я был так погружён в этот спектакль, что забывал вытереть пот с лица.
        Когда я впервые вошёл, в нос мне ударил запах металла.
        Он был так силён, что мне хотелось зажать нос. Но теперь это в прошлом.
        Я смотрел как господин Вельф раз за разом бьёт по рогу.
        Я выглянул наружу и увидел вечернее небо. Уже почти стемнело.
        Только сейчас, господин Вельф почти закончил с работой.
        - …Вот, вроде и всё.
        - Ого!..
        Господин Вельф отошёл от угла мастерской, неся в руках небольшую коробочку. Он поставил эту коробочку на свой верстак.
        Я опёрся на скамью и увидел тёмно-красный клинок.
        Лезвие клинка было таким тонким, что я почти различал вещи сквозь него. Он немного короче Божественного Кинжала. Его цвет почти идеально совпадал с Рогом Минотавра.
        Рукоять тёмно-бордового цвета кажется была подогнана под мою руку.
        - Э-это… это… он очень, очень хорош!..
        - У меня был отличный материал. Из всех моих работ, эта, должно быть, самая лучшая.
        Господин Вельф улыбался от уха до уха, довольный выкованным оружием.
        Он выразился скромно, но я заметил, что в его глазах горит огонёк гордости. Наверняка он не стал бы использовать слово «лучший», если бы это было не так.
        Я снова и снова кланялся, выражая свою благодарность.
        - А… прости. Не было времени на ножны. Я подготовлю к завтрашнему дню специальные, возьмёшь обычные на сегодня?
        - К-конечно, разумеется! Вообще-то, не нужно так торопиться… уже поздно.
        - Хах, лучше закончить с работой, пока ничего не остыло. Так устроен металл. - сказал господин Вельф разминая правое плечо.
        Наверняка так говорят кузнецы. Стоп, он же и есть кузнец. Я скривился, проследив за своей же мыслью.
        Интересно, все кузнецы такие же люди, как господин Вельф. Представления о ежедневной жизни кузнецов пронеслись в моей голове, когда я позволил себе задуматься.
        - Теперь этого парня неплохо было бы назвать.
        Господин Вельф наклонился над ножом и пристально посмотрел на тёмно-красный клинок.
        Его глаза были прищурены, и он чесал лоб правой рукой.
        Никогда не видел, чтобы кто-то так сильно сосредотачивался… Его рот медленно открылся и произнёс.
        - Молодой Бычок, Ушивакамару… НЕТ, Ножебык, Минотан.
        - Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп, стоп, СТОП! Первое же гораздо лучше?!
        - А? Тебе больше нравится Ушивакамару, Белл?
        - Я даже сомневаться в этом не хочу!
        Я говорил так живо, что у меня изо рта, прямо на господина Вельфа брызнула слюна.
        Я попытался убедить его остановиться на первом названии. «Ну ладно…» сказал он с грустью в глазах, но согласившись.
        - Хорошо, можешь забирать.
        - Спасибо вам большое, господин Вельф!
        Я схватил ножны с одной из оружейных полок, а господин Вельф взял в руки нож.
        Я поблагодарил его ещё раз, и попытался взять нож… Жух! Неожиданно клинок оказался у моей груди!
        - Ээээ? - Я раскрыл рот от удивления.
        - Вот так-то.
        - З-за что?
        - Ты в последний раз так ко мне обращаешься.
        Его слова заставили мои глаза только сильнее округлиться от удивления.
        - Мы знаем друг друга недавно и не могу сказать, что доверяем друг другу полностью, но называй меня как-нибудь, как я называю Малютку Лил.
        - Как-нибудь по-дружески. - добавил господин Вельф - нет, Вельф - с улыбкой на лице.
        Я улыбнулся ему в ответ.
        - Замётано, Вельф.
        Он перехватил нож за лезвие, протянув мне рукоять, которую я принял.
        Эпилог. Новая сцена
        В тот день в Гильдии было как обычно шумно, множество авантюристов сновали туда и сюда.
        Однако, ни шаги, ни голоса не проникали в комнату для консультаций, в уголке приёмной.
        Белл и Эйна сидели друг напротив друга, по разные стороны стола в звуконепроницаемой комнате.
        - Кротцо? Я могу ошибаться, но, кажется он из той семьи кузнецов?..
        - Так и есть… Значит, они действительно настолько известны?
        - Думаю, что так и есть. Когда авантюристы или люди в Орарио слышат фамилию Кротцо, это первая семья, приходящая на ум.
        Прошла неделя с того времени как Белл получил новое оружие и сейчас делился информацией со своей советницей. Эйна натянуто улыбнулась, слушая о новом партнёре Белла и прямом контракте с кузнецом. Одного имени юноши было достаточно, чтобы разговор перешёл в новое русло.
        - Но, это удивляет.
        - М?
        - Что кто-то с фамилией Кротцо в Орарио. За столько времени он должен был стать знаменит в городе. Именитые кузнецы не те люди, которые остаются в безвестности слишком долго.
        Причина, по которой Вельф не прославился предельно проста: он отказал всем клиентам, которые пришли за магическими мечами.
        Проще говоря, очень сложно принять Вельфа за члена рода Кротцо, раз он не делает магические мечи. Люди, которым известна правда принадлежат к Пастве Гефест. Клиенты же, которым неизвестна эта часть истории относятся к Вельфу как к «фальшивому» Кротцо.
        - Кротцо, который не делает магических мечей бесполезен, - из-за людей, которые уходили от Вельфа с такими словами, слухи о его существовании никогда не разносились по городу.
        Несмотря на то, что Эйну это никак не трогало… Беллу было грустно что большинство людей, заслышав фамилию Кротцо думают только о магических мечах.
        - Прошу прощения, но нам следует вернуться к нашему разговору.
        - А, да… Итак, могу я их увидеть?
        Меняя тему, Белл напомнил Эйне зачем он сегодня пришёл.
        Неожиданно разволновавшаяся Эйна поднялась, её лицо было сосредоточенно.
        Белл встал следом. Повернувшись спиной к девушке, он снял броню и рубашку.
        БЕЛЛ КРАНЕЛЛ
        УРОВЕНЬ 2
        СИЛА: G-267
        ЗАЩИТА: H-144
        ПРОВОРСТВО: G-288
        ЛОВКОСТЬ: F-375
        МАГИЯ: H-189
        УДАЧА: I
        - …
        Челюсть Эйны упала, когда она увидела Характеристики Белла. Её губы несколько секунд дрожали, прежде чем она смогла прикрыть рот.
        Прошло всего десять дней с того момента как парень поднял второй уровень. Несмотря на это, его самая высокая характеристика достигла уровня F, на три уровня выше чем нижняя планка, I.
        Сколько ещё барьеров он сокрушит прежде чем успокоиться?
        Белл надел свою рубашку обратно и сел. Он подумал, что сейчас самое время задать вопрос, который горел в нём с самого начала встречи.
        - Моя боевая группа состоит из троих человек. Мы ведь можем спуститься на средние этажи?
        Рубиновые глаза Белла горели решимостью, он смотрел Эйне прямо в глаза. Его готовность застала девушку врасплох, Эйна сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и прикрыла глаза.
        Первые два этажа Серединной Крепости, тринадцатый и четырнадцатый рекомендуются для авантюристов второго уровня с характеристиками от I до H. Это значит, что параметров Белла более чем достаточно для охоты.
        Оставшиеся участники группы - это кузнец первого уровня и помощница с очень низкими характеристиками. Может официально это и построение из троих человек, но оно очень не сбалансированно. На самом деле, на тринадцатом этаже монстры не так сильно отличаются в силе от двенадцатого. Монстры вроде твердобронников обитают и на средних этажах.
        Если группа Белла не станет заходить слишком далеко, опасность, что их уничтожат на тринадцатом и четырнадцатом этаже невелика.
        Их боевая группа достаточно сильна, чтобы получить разрешение на вход в серединные этажи.
        - …секундочку.
        Эйна открыла глаза и покинула комнату для консультаций.
        Белл какое-то время стучал большими пальцами, а вскоре Эйна вернулась. Она несла в руках три листа бумаги, похожие на какие-то билеты.
        - Белл, возьми.
        - Это…
        - Это купоны на шерсть саламандры. Покажи их в Башне Вавил и получишь скидку.
        Увидев замешательство на лице Белла, Эйна объяснила подробнее.
        - Я даю разрешение охотиться на серединных этажах. Но только при одном условии: Вся твоя группа должна быть одета в шерсть саламандры.
        - Ш-шерсть саламандры?
        Эйна наклонилась вперёд, её палец был у лица Белла. Когда Белл отвечал, по его щеке скатилась капля пота.
        - Это ткань, в которую вложена духовная защита. Без неё вы даже думать не должны о спуске на средние этажи. Я выразилась понятно?
        - О-очень понятно!
        Тонкие брови полуэльфийки расслабились, она вернулась на своё место.
        - Белл, я запрещаю тебе заходить далеко. Ты обязан вернуться при первом же признаке опасности. Обещаешь мне это?
        - …Да, мэм.
        Белл кивнул в ответ на пристальный взгляд изумрудных глаз Эйны.
        Эйна хотела, чтобы он осознал тревогу, которая приходит от незнания, что ждёт на средних этажах.
        Она некоторое время молчала, чтобы её слова были обдуманы.
        - Постарайся.
        Наконец Эйна искренне улыбнулась Беллу.
        Белл покинул Гильдию и направился в Подземелье, где его уже ждали друзья, а улыбка Эйны врезалась в его память.
        - РугуяААА?!
        Алый развод и сереброгрив безмолвно лежит на полу.
        Красноватое свечение исходит от тёмно-красного кинжала, лежащего в левой руке Белла. Он разрезает туман Подземелья, как факел разрезает тьму.
        Ощущая, что новый монстр рвётся к нему из этого плотного тумана, Белл, не теряя времени подготовил Кинжал Гестии для удара.
        - Хьяяяя!
        - ГЕЕЕЕ?!
        Избежав первого удара скоростью, которая находится за пределами первого уровня Белл рубанул свою цель быстрой контратакой.
        Бес вскрикнул от боли прежде чем его тело ударилось о покрытый травой пол.
        - Туман заканчивается!
        Белл услышал голос Лили в стороне, сквозь такой плотный туман, что десятый этаж казался прогулочным парком.
        Они достигли места назначения на двенадцатом этаже: комнаты, которая соединяет этот этаж с тринадцатым.
        Туман наполняет лишь половину квадратной комнаты. Как только они подойдут к выходу, ничто не будет ограничивать зрение.
        Полурослики известны своим отменным зрением и Лили попала в точку. Они действительно приближаются к месту назначения.
        Топ-топ-топ. Все трое шли достаточно близко чтобы слышать шаги друг друга по траве. Вельф оставался неподалёку, боясь отделиться от группы, пока они продвигались дальше.
        - !
        Белый туман улетучился будто дым, когда они вышли на открытое пространство.
        Орда монстров показалась Беллу, как только он смог осмотреть комнату. Задняя стена выглядела как нагромождение булыжников друг на друга, за спинами зверей.
        Остальные стены до этого места были желтоватыми, но сейчас их место заняли камни пепельного цвета, стоящие друг на друге. Огромная дыра была прямо в центре этой стены.
        …Вот оно!
        Вход на средние этажи.
        Тук, тук. Стук сердца Белла отдавался в ушах.
        - Хааа!
        Парень оставил Вельфа и Лили позади, побежав вперёд.
        Игнорируя предупредительный рёв монстров Белл использовал свою Ловкость чтобы с лёгкостью через них прорваться.
        - ?!
        Один удар его красного ножа и твердобронник обратился в пепел.
        Несмотря на то, что Белл целился чуть ниже груди монстра, удар породил волну, которая прошлась по магическому камню монстра и уничтожила его.
        - Молодой Бык, Ушивакамару.
        Нож примерно пятнадцать сантиметров в длину. Сделан Вельфом из Рога Минотавра, удары им отличаются от точных разрезов Кинжала Гестии, этот нож практически уничтожает всё на своём пути своей мощью.
        Алые и фиолетовые разводы пробивали путь вперёд.
        Белл совместил свою Ловкость с атаками двумя клинками, оставляя после себя след из мёртвых монстров.
        - Вот так это делается… Да, чёрт подери!
        - Хегьяяяя?!
        Вельф также двинулся вперёд с длинным мечом на своём плече. Видя Белла, прорывающегося сквозь вражеские ряды с его оружием в руках, Вельф улыбался. В этот же момент Белл отправил ещё двух бесов на землю ударами с разворота.
        - ОООУУОООООООО!
        - Поиграть пришёл, да!..
        Пол сотрясли шаги огромного тела, появившегося из тумана.
        Вельф повернулся чтобы сразиться с орком в руках которого было естественное оружие.
        - …КИИИИИ!
        - ?!
        Но целый хор пронзительных криков достиг его ушей прежде чем юноша успел подойти к орку.
        Эти крики исходили от Плохих Летучих мышей, прямо над головой.
        Вельф был дезориентирован этими криками монстров, и встал на колено, пытаясь успокоиться.
        Орк, не теряя времени воспользовался возможностью и занёс дубину над Вельфом.
        - Сударь Вельф?!
        - !
        Лили вскрикнула, предупреждая Белла о том, что происходит за его спиной. Парень тут же понял насколько велика опасность и поспешил на помощь.
        Поскольку монстры перегородили Вельфа, Белл не мог прицелиться. Вспышка бы не помогла.
        Спустя мгновенье решение было принято.
        Оттолкнувшись ногами от земли, парень запустил себя в орка, собравшись ввязаться с монстром в ближний бой.
        - Лили, меч!
        Голос Белла прорвался сквозь хаос.
        Лили поняла, что Белл собирается предпринять.
        Она выскочила вперёд, её руки взялись за рукоять меча, которая торчала из её рюкзака.
        Надавив девушка перевела рукоять меча в сторону. Оружие по-прежнему плотно сидело в рюкзаке. Клинок, длинной с рост Лили торчал со стороны, их совместная тень на траве казалась знаком плюс.
        Подбежав к траектории полёта Белла, девушка повернулась спиной.
        Белл схватился за рукоять, вытаскивая серебристый меч из рюкзака Лили как из ножен.
        - !!!
        Полная скорость.
        Дубина орка уже почти опустилась на голову Вельфа, когда Белл на полной скорости ворвался в бой.
        - ООООУУУУ!!!
        - ХААААААА!!!
        Удар орка направленный сверху вниз был перехвачен встречным ударом наверх Белла.
        Меч отразил атаку орка, при этом разрезав надвое естественное оружие монстра.
        - БУБЕЕЕ?!
        Удивлённый крик.
        Зрачки орка округлились от удивления, когда монстр увидел, что его мощная атака провалилась.
        Скорость и инерция Белла слились в атаку, которой было достаточно чтобы напрямую отразить мощь монстра.
        Вельф использовал это мгновенье чтобы нанести свой собственный удар и перепрыгнул пригнувшегося Белла. Перевернувшись в воздухе, он отделил голову орка от плеч одним широким взмахом.
        - …Прости за это.
        - Всё в порядке… Мы же друзья, да?
        Вельф почесал затылок, а Белл улыбнулся и кивнул.
        Глаза Вельфа округлились, и он неожиданно стал очень серьёзен.
        Неожиданно: Тван! Плюх!
        Прицел Лили был точен, её стрела пронзила плохую летучую мышь, которая тут же рухнула на пол.
        - Ещё раз пройдёмся по плану.
        Последний монстр в комнате был побеждён, трое авантюристов сидели кружком.
        Трава на кочке между ними была срезана так коротко, что виднелся каменистый пол. Лили использовала свой нож чтобы рисовать простые картинки и разъяснить остальным её план.
        - Идти по Средним Этажам будет непросто, так что двигаться будем строем. Для начала, сударь Вельф будет идти впереди.
        - Ты уверена, что я для этого подхожу?
        - На самом деле это единственное место, которое сударь Вельф может занять. Лили не пытается вас похвалить, кстати… идём дальше.
        Лили перевела свой кинжал на центральный из трёх кружков, изображённых на камне.
        - Сударь Белл идёт в центре. Поддерживает сударя Вельфа в бою. Будьте начеку, сударь Белл, вам придётся заниматься и атакой, и защитой, это самое сложное место в построении… всё будет в порядке?
        - Я готов.
        После кивка Белла Лили продолжила, сказав - Методом исключения, получаем что Лили идёт сзади. - она указала на последний кружок.
        - Лили думает, что вы это понимаете, но наша группа не сбалансирована. Поскольку Лили не может сражаться, она не может прикрыть вас в случае нападения. Перегруппировка будет бесполезна.
        - Значит нас размажут при первой же ошибке. Жестковато.
        - Тогда поворачиваем? Ещё не поздно, знаете ли.
        - Не глупи. Я стану Высшим Кузнецом, попомни мои слова. Хрена лысого я подожму хвост после того как мы столько прошли.
        Белл молча выслушивал перепалку Лили и Вельфа, когда они втроём разошлись по позициям.
        Он обратил на них внимание, только когда заметил, что эти двое пристально на него уставились.
        - А ты какого чёрта улыбаешься?
        - А?.. Я-я улыбаюсь?
        - Да и очень радостно… Сударь Белл хотя бы имеет представление какое опасное место Серединные Этажи?
        Белл положил руки на щёки и убедился, что улыбается от уха до уха.
        Он тут же извинился.
        - Не извиняйся, чего ты улыбаешься-то? Это слегка беспокоит.
        - Эм… Ну, это вдохновляет, не думаете? …Мы втроём будто стали настоящей боевой группой и это заставило меня… не знаю, порадоваться.
        Белл покраснел и посмотрел на пол, а Лили с Вельфом обменялись взглядами.
        - И разве это по-своему не бодрит? Мы все работаем сообща, отправляемся в приключение.
        Радость снова начала вырываться из Белла, его щёки слегка порозовели, и он снова расплылся в улыбке.
        В этом и заключается жизнь авантюриста.
        Первые шаги в места, в которых ты никогда не бывал и работа с товарищами ради новых открытий.
        Волнение неизвестности, сражение бок о бок, разделение плодов путешествий с людьми, которых ты можешь назвать друзьями… Всё это очень будоражит.
        В глазах парня было полно задора, Белл решил проигнорировать наставления, которые отговаривают авантюристов от авантюр.
        - …Ке-ха-ха-ха-ха! Ты прав, это вызывает чёртов трепет! Нельзя назвать себя мужчиной, если тебя это не будоражит!
        - Лили не совсем согласна… но Лили понимает чувства Сударя Белла.
        Все трое переглянулись. На лице Вельфа показалась улыбка, своей широтой не уступающая улыбке Белла, по лицу Лили тоже можно было подумать, что она в любой момент рассмеётся.
        Его собственные эмоции подгоняют его вперёд, Белл не мог не улыбнуться своим товарищам.
        - Итак, мы идём вперёд?
        - Ага, я готов. Сделаем это!
        - Да.
        Все трое поднялись, выстроились в линию и сделали первый шаг в каменистый проход.
        Вход на Серединные Этажи оказался пещерой из чёрных камней. Единственный свет пробивался откуда-то из пола, снизу.
        Замшелые, грязные камни пахли как земля. Разбросанные без какого-либо порядка эти камни добавляли группе авантюристов напряжения. Новые, сильные монстры, с которыми они раньше не встречались ожидают их в конце этого прохода.
        Кожа Белла покрылась мурашками, сжав кулаки он сделал уверенный шаг вперёд, смотря перед собой, в самое сердце Подземелья.
        …Беспокоиться не о чём.
        Он не один. Может они не семья и не часть одной Паствы, но они друзья, которых связывают прочные узы.
        Вместе, они как-нибудь справятся.
        Такие мысли пробежали в разуме Белла.
        …Вот и мы!
        Стремление, золотым светом озарило мысли парня.
        Белл сделал первый шаг на серединные этажи.
        Квест и Квест
        Чистое, голубое небо.
        В последние дни погода была особенно спокойной. Давненько я не видел в небе над Орарио облака.
        Множество людей различных комплекций и роста идут по своим делам, неся в руках разные вещи, и купаясь в нежных лучах солнца.
        Женщина несёт на голове заполненную доверху корзину фруктов, мужчина, с целым мешок чего-то, напоминающего грязные тряпки, в руках, между ними проскальзывает хорошо одетый торговец. Лошади тянут повозки посреди улицы, огибаемые суетливыми людьми.
        Улицы заполнены людьми множества рас, люди и полулюди живут бок о бок, в гармонии.
        - Сегодня пришлось особенно сложно…
        Я уставился на снующих людей силком заставляя себя переставать колени, волочась по Западной Главной Улице.
        Айз учит меня сражаться последние три дня.
        Мы начинаем тренировки затемно, до наступления рассвета и это означает, что моё тело превращается в отбивную до того, как я попадаю в Подземелье. Кажется, мне достаётся гораздо сильнее, чем от всех монстров, с которыми я сражаюсь внизу.
        На Главной Улице множество улыбающихся и смеющихся людей. А я продолжаю с трудом переставлять одну ногу за другой, шагая по каменной дороге.
        Это всё, чтобы я смог стать сильнее.
        Так я смогу догнать её, моего инструктора.
        Я продолжал говорить себе это снова и снова, игнорируя дрожь в конечностях, направляясь к месту, в котором меня ожидает Лили.
        - Белл… Бе-елл…
        Монотонный, почти ленивый голос достиг моих ушей.
        Я остановился, когда осознал, что кто-то произносит моё имя. Осмотрев толпу, я вскоре нашёл владелицу голоса.
        Это чинтроп, собакочеловек, которую зовут Нажа, она из Паствы Миаха.
        Она медленно машет мне рукой, стоя между двух зданий, которые являются началом переулка. Как и всегда, одета она довольно странна. Рукава её рубашки были совершенно разной длины, левый кончался где-то около локтя, а правый укрывает собой даже кисть. Да и кисть правой руки одета в перчатку. Опустив взгляд, я заметил, что её пышный хвост мотается из стороны в сторону под длинной юбкой. Она махнула, чтобы я подошёл.
        Я молча кивнул и, осматриваясь по сторонам, чтобы ни в кого не врезаться, прошёл к ней через толпу.
        - Эм, доброе утро. Что ты здесь делаешь… что-то случилось?
        - Да, кое-что…
        Впервые я встречаю её утром в таком месте.
        Я озадаченно наклонил голову, а она посмотрела на меня сонным взглядом. Выражение на её лице никак не менялось, а губы начали шевелиться, произнося слова.
        - Я ждала тебя, Белл. Мне показалось что стоя здесь я увижу, как ты идёшь мимо…
        Я всегда иду по Западной Главной Улице, к Подземелью, когда выхожу из дома. Нажа наверняка об этом знает, поэтому тут меня и ждала.
        Что же до причины почему… Она достала свёрнутый лист бумаги из кармана и протянула его мне.
        - Квест. Было интересно, возьмёшься ты за него или нет…
        - Квест?..
        - Да, за него даже награда есть… Не мог бы ты принести то, что записано в памятке?
        Мы с Нажей встретились взглядами, после чего она склонила голову, а я посмотрел на «памятку» в моих руках.
        - Считай, что можешь помочь этим мне и Милорду Миаху… Пожалуйста.
        - К-конечно…
        - На количество предметов ограничений нет, но чем раньше, тем лучше… Большое спасибо.
        Шарк, шарк! Неожиданно оживившись, Нажа помахала рукой, после чего повернулась и пошла по переулку. Я несколько раз моргнул, наблюдая как она идёт к дому Паствы Миаха.
        Кажется, я только что принял от них работу?..
        Я развернул кусок бумаги и взглянул на записи. Сверху были названия монстров, а под ними очень подробные и содержательные описания. Какое-то время я, почёсывая голову их читал. Как бы там ни было, нужно встретиться с Лили.
        - Квест?
        Я кивнул Лили, когда она озадаченно у меня переспросила.
        Мы стоим в углу Центрального Парка, вблизи от Башни Вавил. Мы используем это место в качестве точки сбора, потому что здесь растёт огромное дерево и стоит скамейка, подходящей высоты, на которой очень удобно сидеть.
        Яркие солнечные лучи пробивались сквозь крону дерева и падали прямо на моё лицо, когда я рассказывал Лили о своём разговоре с Нажей.
        - Это необычно. Как бы дружны не были Паствы, Лили никогда не слышала, чтобы кто-то давал задания низкоуровневым авантюристам напрямую.
        - То есть квесты сложные?
        - Да. Зависит, конечно, от предметов, которые Паства заказывает, но обычно задания предназначены для высокоуровневых авантюристов.
        Лили была помощницей долгое время, так что она знает о Подземелье гораздо больше чем я. Получается, она больше знает и об авантюристах. - Могу я взглянуть, пожалуйста? - сказала она, указав на список. Почему-то её голос звучал не слишком успокаивающе. Я протянул ей бумажку.
        - Что же, я не вижу здесь ничего, с чем бы не справился Авантюрист Первого Уровня, так что с принятием этого квеста нет никаких проблем…
        Запрос, записанный на бумажке предписывал собрать добычу, которая называется Крылья Голубых Мотыльков.
        Лили посмотрела на меня с подозрительным выражением на лице.
        - Сударь Белл. Возможно ли, что Сударя Белла используют? Убедился ли Сударь Белл, что награда достойна и подготовлена? Лили кажется, что вас отправили как мальчика на побегушках… за очень скромную плату.
        - М-мне так не кажется…
        …но так и есть. Закончил фразу внутренний голос в моей голове.
        Если подумать, то Нажа постоянно практически принуждает меня покупать у неё зелья… Может грубо так думать, но в подозрениях Лили есть определённый смысл.
        Я быстро сменил тему разговора, чтобы скрыть пот, который начал скатываться с моего лба.
        - Эм, ладно, а как эти квесты вообще выполняются? Я, кажется, где-то слышал о них раньше, но…
        Если я правильно помню, когда я только стал авантюристом, Эйна предупредила меня что я не должен «принимать странных квестов». Но я был так поглощён попытками стать сильнее, после того дня, когда я встретил Айз, что у меня не было времени разбираться в чём-то другом.
        Лили почесала лоб одним из своих маленьких пальчиков, будто раздумывая, как мне ответить.
        - Сударь Белл вы задали правильный вопрос, каждому авантюристу когда-нибудь приходится начинать выполнять запросы… Ладно, давайте сегодня поработаем над выполнением этого квеста?
        Она улыбаясь взглянула на меня говоря последнюю часть.
        - Эм, но…
        - Это кажется неплохим вариантом. Сударь Белл, судя по всему, в последнее время очень сильно устаёт…
        Добавила она, будто заметив, что часть меня хочет крикнуть: нет у меня времени на отдых, раз я собираюсь когда-нибудь её догнать.
        От взгляда, которым она посмотрела на меня уголком глаза, я вздрогнул. Я скрываю от неё тренировки с Айз, но, кажется, Лили как-то прознала о том, что происходит…
        - Отдыхать тоже важно, Сударь Белл. Давайте слегка сбавим обороты, приняв это задание.
        - …Ладно, так и сделаем.
        Отчасти мне показалось, что она сейчас мной управляет.
        Впрочем, наверняка она обо мне беспокоится. Так что я решил последовать её совету без возражений.
        К тому же, в том, что она сказала есть смысл.
        - В первую очередь, нам надо пойти в Гильдию. Лили считает, что Сударю Беллу было бы неплохо узнать о квестах, на будущее.
        Похоже, она была рада, потому что с энтузиазмом схватила меня за руку и вывела из Центрального Парка.
        - Если кратко, то квесты это запросы, которые делают авантюристам.
        Мы вдвоём шагали по Северо-Западной Главной Улице.
        Она же известна как «Путь Авантюристов», она чуть шире, чем другие главные улицы чтобы множество авантюристов могло ходить по ней одновременно.
        - Люди, которые делают подобные запросы называются клиентами. Они ищут авантюристов для разрешения различных задач. В обязанности клиента входит подготовка награды, которая подходит за выполнение задачи. А авантюристы, после выполнения задачи эту награду забирают.
        - Эммм, это звучит похоже на получение Благословений, которые даруют нам боги, в обмен на поддержку…
        - Похоже, даже очень. Боги даже подобрали название: деловые отношения.
        Звуки множества ботинок, стучащих по камням мостовой, звучали у меня в ушах.
        Ещё довольно раннее утро, так что многие авантюристы идут в Гильдию или покупают предметы в лавках по бокам улицы, готовясь к рабочему дню в Подземелье.
        Засмотревшись на группу эльфов, одетых в элегантные робы и броню я случайно столкнулся с Лили, приобняв её рукой. Я извинялся снова и снова, а её щёки полыхнули от гнева. Я переключил внимание на её объяснения, когда она заговорила со мной снова.
        - Возьмём, к примеру, самые обычные квесты в Орарио… Когда клиент недостаточно силён, чтобы достать какой-то предмет самостоятельно, он оставляет запрос на этот предмет авантюристу, который спускается в глубины Подземелья и находит нужный предмет.
        - Очень подходит для «Города Лабиринта».
        - Хе-хе, и правда подходит.
        Мы шли в огромном потоке авнатюристов, пока не показалось огромное мраморное здание, красивые очертания которого были подобны очертаниям огромного храма: Главный Офис Гильдии.
        Мы прошли через небольшой садик у входа в забитую людьми приёмную, авантюристы постоянно проскальзывали внутрь и наружу через узкие двери.
        Лили, уже «трансформированная» в ребёнка-зверолюдку провела меня через толпу и остановилась у очень длинной доски с объявлениями. Я следовал за ней, смотря как волчьи ушки на её голове покачиваются из стороны в сторону.
        - Большинство квестов Гильдия вывешивает вот здесь.
        Листы бумаги были приколоты к этой доске. На некоторых из них была информация и советы авантюристам по поведению в Подземелья, но большинство листов было исписано квестами, как и сказала Лили.
        Я заметил списки предметов и награды, вместе с подписями клиентов и эмблемами Паств на этих листах.
        - Посмотрим… «Клыки Адских Гончих десять штук» … «Двадцать четвёртый этаж… Хочу обменять указанные ниже предметы на фрукт дерева драгоценностей» … «Набираю людей в группу для битвы с боссом этажа. Внимание, требуются только авантюристы Третьего и выше уровней» …
        Я ощутил, как у меня задёргалась щека, когда я начал читать запросы.
        Если посмотреть на все эти запросы с точки зрения сложности, можно отметить что все они вне моих возможностей. Самое доступное из того, что я заметил это запрос на тридцать «Шкур Орков».
        Не думаю, что кому-то удастся выполнить его за один день… да и звучит довольно непросто, на самом деле.
        - Как Сударь Белл мог заметить, большинство квестов выдаётся на серединные и нижние этажи.
        Серединные этажи: Область Подземелья которая начинается с тринадцатого этажа. Авантюристам требуется по крайней мере второй уровень для выживания.
        Авантюристы, которые подняли уровень и считаются поднявшими свой класс. Только они могут туда попасть.
        - Почему так мало квестов для верхних этажей?
        - Потому что большинство Паств и авантюристов достаточно сильны чтобы добыть требуемые предметы самостоятельно. Если не поджимает время и в Пастве есть авантюристы, практически любая группа может спуститься до седьмого этажа.
        О, теперь понятно.
        Большинство авантюристов Орарио ещё не подняли уровень. Они по-прежнему первого уровня.
        Это значит, что большинство Паств могут сражаться на верхних этажах, а на серединные проходят уже немногие. Ещё меньшее количество людей может зайти дальше. А это ведёт к тому, что квестов становится тем больше, чем меньшее количество авантюристов может их выполнить.
        - К тому же, есть квесты которые не одобряются Гильдией или запросы от простых жителей, такие можно найти в барах неподалёку. Большинство из таких квестов так или иначе имеют сомнительный статус.
        Лили указала на один из баров, построенных прямо напротив Гильдии, на другой стороне Западной Главной Улицы.
        Кажется, он управляется какой-то Паствой. Место, помимо Гильдии, в котором авантюристы могут принимать квесты - пусть и из-под полы - от обычных людей. Я несколько раз моргнул и заметил небольшую, похожую на знак Паствы доску объявлений.
        Вдобавок, Паствы, которые управляют такими заведениями, как это, это неплохое место для сбора информации - разного рода знаний.
        Использовать Паству для сбора информации и выдачи заданий… не такая уж плохая идея.
        Немало существует типов Паств в мире…
        - Но всё равно, что, если вы не хотите попасть в щекотливую ситуацию, лучше не принимать квесты, которые не одобрены Гильдией… даже если вас напрямую просит друг из другой Паствы.
        …Так вот что она пыталась объяснить мне всё это время.
        Лили рассказала мне всё о квестах, чтобы я в будущем не принимал задания, которые не вывешены на эту доску объявлений. Включая и запросы от людей вроде Нажи, которые не заслуживают полного доверия.
        Но ведь Нажа это не тот человек, которого я раньше никогда не встречал и с которой я знаком лично. Так что не думаю, что у меня есть повод для беспокойств.
        - Всё так, как Лили уже говорила, Сударь Белл слишком добрый. Плохие люди пользуются любыми слабостями, так что используют эту доброту чтобы заслужить доверие. Запомните мои слова Сударь Белл и не говорите, что Лили вас не предупреждала.
        …Она мысли мои читает? Или у меня всё на лице написано?
        Думаю, она понимает и эту мысль… но ответить мне нечего.
        - Не беспокойтесь, Сударь Белл, пока в глазах Лили ещё есть жизнь, она защитит вас от подобных ловушек. Ладно, хватит на сегодня обучения, перейдём к главному.
        - Да, конечно.
        Пока мы выходили на главную улицу я снова взглянул на бумажку, которую держал в руках.
        Я тщательно читал запрос, который оставила Нажа, чтобы убедиться, что не упустил ни единого слова.
        Ммммм. Итак, Крылья Голубых Мотыльков…
        - А разве сильные мотыльки не из этих… как их называют… «редкие монстры»?
        - Ага. Они обитают на верхних этажах, так что не слишком опасны для Сударя Белла… Хотя найти такого, легче на словах, чем на деле.
        - Ну конечно…
        Нажа сказала, что ограничения по времени нет, но… квест, который я принял может обернуться очень проблемной задачей.
        Моя голова и плечи опустились. Лили широко улыбнулась, будто пытаясь развеять мои страхи.
        - Не беспокойтесь, Сударь Белл. У Лили есть план. Когда Лили закончит с подготовкой, пойдём в Подземелье.
        …Лили очень сильно помогает мне на каждом шагу.
        Я очень благодарен что у меня есть помощница, на которую я могу положится, и которая с такой лёгкостью прикрывает мои слабости. Боюсь, что её ждёт ещё немало трудной работы…
        «Голубой мотылёк»
        Это редкий бабочкоподобный монстр, который обитает на седьмом этаже.
        У него светло-голубые крылья, настолько тонкие, что сквозь них пробивается свет. В полёте с этих крыльев опадают маленькие чешуйки, оставляя за монстрами красивый, блестящий след. Я слышал, что это такое прекрасное зрелище, что ради того, чтобы им полюбоваться останавливаются даже самые закалённые из авантюристов.
        Впрочем, какими бы завораживающими голубые мотыльки не были, они также известны как одни из самых сложных для нахождения монстров.
        Мы, авантюристы, называем монстров, которых очень сложно найти на этажах Подземелья «редкими монстрами». И голубые мотыльки одни из них. Наверное, о таком даже напоминать не стоит, но добыча с редких монстров встречается гораздо реже и продаётся за огромные деньги.
        Я помню, что где-то слышал, о том, что голубых мотыльков найти легче чем других редких монстров… Но, если мы просто, как обычно, будем ходить по Подземелью, поиск всё равно займёт много времени. Тот факт, что я таких не встречал ещё ни разу, неплохое доказательство.
        Вспоминая энциклопедию монстров, которую Эйна недавно вбила в мою голову, и размышляя над нашей целью я начал понимать, что этот квест одним днём не обойдётся.
        - …Мы довольно далеко зашли, не так ли?
        - Да. Скоро дойдём до южного края Подземелья.
        Мы на седьмом этаже. Мы с Лили пошли на поиски голубых мотыльков чтобы найти редких голубых мотыльков после быстрой остановки для посещения лавки предметов.
        Следуя инструкциям Лили, я шёл по очень узкому коридору. Уверен, мы провели здесь уже больше часа. Вместо того, чтобы идти на более низкие этажи мы начали бродить по седьмому этажу, изучая самые отдалённые его уголки.
        Я заходил и глубже в Подземелье, но никогда не занимался детальным изучением каждого этажа. Незнакомая обстановка заставляла мою кровь бежать по телу быстрее от волнения, и я быстро разбирался со всеми монстрами, которые встречались мне на пути используя Божественный Кинжал и баселард.
        Лили вытащила магический камень, из муравья-убийцы которого я только что уложил.
        - Лили, а что нас ждёт в конце этого пути?
        - Кладовая Подземелья.
        - Кладовая? - когда я повторил за Лили её слова, коридор начал меняться.
        Бледно-зелёные стены, свет, льющийся с потолка, пол под ногами - всё стало необычным. Чем дальше я шёл, тем меньше это место напоминало Подземелье, которое я знаю. Казалось, что я потерялся где-то в пещере.
        Неожиданно, светящиеся места на потолке начали меркнуть. Моё сердце было готово вырваться из груди, а я продолжал идти дальше, в сгущающейся тьме.
        Этот свет…
        За поворотом я увидел мягкое зелёное свечение.
        Остановившись, я взглянул на Лили, идущую позади. Она не издала ни звука, только молча кивнула. Я сделал глубокий вдох, посмотрел вперёд и повернул за поворот.
        Моё сердце билось так быстро, что я ощущал его биение в ушах.
        Я уже привык к исследованию Подземелья, так что прошло немало времени с того момента, как я впервые испытывал подобные ощущения. Идти в неизведанные места, встречать «неизвестность» это очень будоражит и пугает одновременно. Мой внутренний авантюрист чувствовал себя таким живым!
        Я прошёл ещё несколько изгибов пещеры, направляясь к этому свечению, в сопровождении только звуков наших шагов. Источник света ждал нас в конце пути.
        - …
        Я потерял дар речи, на выходе из каменистого коридора.
        Мы оказались в очень-очень большом зале.
        Никогда не видел подобного по величине места, хоть и продвинулся по этажам Подземелья ниже.
        Мои глаза впились в возвышавшуюся кварцевую колонну в самом конце комнаты. Колонна была совершенно чёрной. Её поверхность не была гладкой, её испещряли узоры, похожие структурой на кору дерева. Вся эта колонна была похожа на огромный древесный ствол, сделанный из кварца.
        Из её середины исходил мерцающий, зеленоватый свет. Так вот откуда взялось то зелёное свечение…
        А это монстры…
        Чистый, белый древесный сок лился из трещин в коре, его хватало чтобы сделать довольно большое озеро у основания «дерева».
        Я заметил муравьёв-убийц и фиолетовых молей, припавших к поверхности дерева, а шипастые кролики пили прямо из озера. Все они питались этим древесным соком.
        - Сударь Белл удивлён?
        - Лили…
        - Это кладовая… место, в котором Подземелье хранит еду для монстров.
        Открыто наслаждаясь моим озадаченным видом, Лили завела разговор, объясняя, что именно происходит.
        Монстры, рождённые из стен Подземелья живые, поэтому они чувствуют голод. Несмотря на то, что они могут поглощать авантюристов, или других монстров, похоже большую часть из них питает их «мать», само Подземелье.
        Это огромное помещение источник питания для монстров.
        Теперь я понимаю, почему это называется «Кладовой Подземелья».
        - …Значит, Голубые мотыльки тоже?..
        - Ага. Вместо того, чтобы бродить по Подземелью непонятно сколько времени, Лили кажется, что шанс на поимку такого мотылька выше именно здесь.
        Я согласен.
        Лили объяснила, что на каждом этаже Подземелья две или три таких кладовых, кроме первых двух этажей. По крайней мере, если быть наготове, рано или поздно появится голодный голубой мотылёк. После этого мы сделаем свой ход.
        Устроить засаду и напасть на свою добычу. Вот что значит охота…
        - Не стойте в проходе, Сударь Белл. Нам нужно спрятаться. Лили не знает, что будет, если нас заметят монстры.
        - А… точно, давай спрячемся.
        Я ощутил, что руки Лили толкнули меня с прохода к одной из сторон.
        Осмотрев комнату ещё раз, я заметил, что в неё есть несколько проходов. Даже сейчас потоки монстров идут из десяти, нет, двенадцати других мест. Если нас заметит хоть один из них, нам придётся сразиться с каждым монстром в этой комнате, чтобы сбежать… Не хотелось бы такого исхода.
        Мы прокрались в угол зала.
        - А теперь, прошу прощения.
        Лили достала из своего рюкзака большой кусок ткани. Эта ткань была болотно-зелёного цвета, почти в точности подходя по тому к стенам и полу Подземелья.
        Лили расправила ткань, встряхнув ей в воздухе и укутала нас обоих с головы до ног будто бы огромным плащом.
        - Так вот зачем ты её купила…
        - Именно так. Ни один вид монстров с седьмого этажа не обладает хорошим слухом или нюхом, так что, если мы будем вести себя тихо и скроемся из вида с Сударем Беллом и Лили всё будет в порядке.
        Она купила эту ткань в лавке вещей прямо перед тем, как мы пошли в Подземелье. Я тогда и понятия не имел, что она делает… вот что она тогда замышляла.
        Судя по всему, наш камуфляж работает. Ни один из монстров нас не замечал; даже те, кто смотрели в нашу сторону думали, что мы - всего лишь отвалившийся кусок стены и приступали к своей трапезе.
        - С-с-секундочку, Лили. Не слишком ли ты близко?
        - У Лили нет выбора. Лили нужно спрятать рюкзак, и только так он скрыт тканью. Ой, он выглядывает! Лили нужно прижаться сильнее!
        Она прижала своё маленькое тело к моему, заставив меня покраснеть.
        Лили подлезла под мою правую руку и обхватила меня руками за грудь, будто позволяя себя обнять и прижалась крепче. Что-то мягкое прижалось к моим рёбрам через рубашку. Моё лицо полыхнуло.
        Я понимаю зачем это… но, если бы у меня не было лучшего объяснения, я бы подумал, что ей это нравится. Наверное, воображение разыгралось.
        Мы говорили приглушёнными голосами, чуть поворочавшись и устроившись поудобнее.
        - …Э-эй, у меня вопрос. Ты же знаешь про эти штуки, которые привлекают монстров, да? Если есть место, в котором они могут есть сколько захотят, почему эти предметы вообще работают?..
        Я начал разговор чтобы отвлечь свой разум от прижавшегося ко мне тела.
        Клянусь, она в таком отличном настроении, что, если бы она была кошкой, мурчала бы во весь голос. Лили ответила на мой вопрос незамедлительно.
        - Разве не скучно есть одну и ту же еду постоянно, Сударь Белл?
        - Аааа…
        - Хи-хи, вот поэтому. Монстры тоже любят разнообразие.
        Я продолжаю становится чуточку умнее с каждым заданным Лили вопросам о всякой всячине. Так что это не стало последним заданным мной вопросом.
        Для начала я спросил её, почему авантюристы игнорируют такое замечательное место для охоты. Она объяснила, что это место находится слишком далеко от главных путей. Каждая из подобных кладовых находится очень далеко от подъёмов и спусков, так что добираться до них приходится часами. Даже если удаётся такую найти - и авантюристы достаточно сильны чтобы выжить после сражения со всеми монстрами разом - куда эффективней собирать магические камни из монстров ближе к выходу.
        Но более важной причиной является то, что единственная ошибка может привести к окружению огромной ордой монстров.
        Поэтому большинство авантюристов предпочитают избегать превращения таких кладовых в поля боя.
        …Наверняка к этому добавляется мысль, что нельзя рушить такое прекрасное место.
        По крайней мере, так кажется мне, когда я смотрю на этот умиротворяющий вид из-под нашего камуфляжа.
        Огромная пещера, омываемая мягким, зеленоватым светом.
        От вида чистых кристаллов, напоминающих дерево, захватывает дух. Свет отражается от поверхности озера внизу, напоминает луну спокойной ночь. Поверхность озера тихонько плещется в тишине.
        Белые цветы с синими ножками цветут в кустах, окружающих озеро. Частенько среди них проскакивают головы шипастых кроликов. Фиолетовые моли летают среди этих цветов и приземляются на кристальную поверхность дерева, давая отдых своим крыльям. Раздаётся звук мягких всплесков, когда группа муравьёв убийц идёт через озеро прямо к кристальному дереву, стоящему у чёрной стены.
        Зелёный свет придаёт этой картине спокойствие, почти мягкость.
        Сложно поверить, что монстры, такие яростные и ужасающие могут выглядеть настолько прекрасно.
        Разумеется, я понимаю, что эти звери враги человечества.
        Они крайне опасны и нападут, даже если я попытаюсь их погладить.
        И, всё же, мне бы не хотелось, чтобы что-то рушило этот вдохновляющий вид.
        Смотря через пещеру на монстров, на весь этот вид, я чувствовал именно это.
        - !.. Сударь Белл.
        - !
        Плечо Лили вздрогнуло, когда она схватила мою руку.
        Мои мысли вернулись в настоящие и я сел, проследив взглядом в том направлении в котором смотрела Лили. Я тут же их заметил.
        Бабочки с голубыми крыльями грациозно порхали среди цветов.
        Группа Синих Мотыльков, цель нашего квеста появилась в кладовой.
        - Это стоило затраченного на поход времени.
        - Д-да.
        Мы синхронно поднялись, готовясь в любой момент сорваться с места.
        Грациозность и элегантность бабочек идеально вписывалась в пейзаж этой пещеры. Их тела были гораздо тоньше, чем тела фиолетовых молей, а взмахи двух пар крыльев были подобны текущей воде. Они оставляли после себя светло-голубой след, от красоты которого сердце билось чаще.
        Несмотря на то, что Голубые мотыльки не представляют угрозы в бою, чешуйки с их крыльев излечивают раненных монстров поблизости. Причина, по которой Наже нужна добыча с голубых мотыльков заключается в том, что эти предметы являются отличным ингредиентом для целебных зелий. В этом я уверен.
        - Нет нужны драться с ними прямо здесь. Можно проследить за ними и выйти тем же выходом что и они из кладовой.
        - Ладно, я понял.
        Мой разум наконец переключился в боевой режим, мы с Лили затаили дыхание, поджидая удобной возможности захлопнуть нашу ловушку.
        Лёгкий бриз обдул моё лицо.
        Закрыв по одному глазу чтобы защититься от ветра мы с Лили вышли из основания Башни Вавил с улыбками на лицах.
        - Всё прошло просто замечательно.
        - Да, мы очень везучие, раз смогли заполучить столько добычи разом.
        Лили посмотрела на меня со счастливой улыбкой на губах. Наш план сработал без сучка и задоринки. Преследование группы голубых мотыльков, сбор добычи и возвращение на поверхность.
        Как и сказала Лили, все голубые мотыльки оставили после себя добычу. Мы были довольны, что нам удалось разобраться с квестом так быстро.
        Пять крыльев разом… не сомневаюсь, что Нажа порадуется такому улову.
        - Если Сударь Белл сдаст эти предметы в Гильдию, за них заплатят, по меньшей мере, девять тысяч валис. А то, что они в отличном состоянии может даже увеличить их стоимость…. Как неприятно, что нам придётся их обменять.
        Казалось, что Лили так возмущается, потому что это добыча с редких монстров. Я натянуто улыбнулся своей обычно радостной партнёрше, и мы пошли к Западной Центральной Улице через Центральный Парк.
        Это и было мне нужно чтобы меня взбодрить…
        Прекрасный пейзаж всплыл в моей голове.
        Я не планировал отдыхать, но рад что мне это удалось. Конечно, я не восстановил силы полностью, но мне лучше. Кажется, мои шаги стали даже пружинистей.
        - Доброго вечера! Кто-нибудь на месте?
        - …Белл?
        Мы вошли в дом Паствы Миаха, лавку в переулке.
        Нажа наблюдала как мы прошли через дверь со своего стула за стойкой, её сонные глаза открылись так сильно, что я это отметил.
        - Ты же не хочешь сказать, что уже завершил квест?..
        - Да. Мы пришли доложить о завершении.
        Я открыл коробочку, размерами с небольшой щит, которую держал в руках, чтобы показать её содержимое.
        Редкое, очень энергичное выражение пробежало по лицу Нажи, когда она увидела прекрасное, голубое свечение, исходящее от Крыльев Голубых Мотыльков. По её губам тут же пробежала улыбка.
        Мохнатый собачий хвост выглядывающий из-под длинной юбки начал мотаться из стороны в сторону.
        - Спасибо тебе, Белл… Ты хорош; я и не подозревала что настолько.
        - Э-это мелочь…
        - Я верила, что тебе это под силу, если ты попытаешься, Белл…
        Я смущённо почесал затылок, мои щёки горели, а Нажа говорила мне похвалу за похвалой.
        Она почти рефлекторно сделала ко мне шаг и погладила по голове.
        - Простите, что прерываю трогательный момент, но не стоит ли нам обменять предметы на награду?
        Лили молчала с того момента как мы вошли в лавку, вступила в разговор чтобы ускорить процесс.
        Нажа застыла и посмотрела вниз, прежде чем на её губах возникла невинная улыбка.
        Они с Лили никогда раньше не встречались. Нажа, наверное, поняла, что Лили участница моей группы, потому что кивнула и сказала - …Ну конечно. - прежде чем подойти к стойке.
        - Сударь Белл сейчас не время расплываться.
        - Н-не думаю, что я расплылся…
        - Хорошенько запомните, Сударь Белл. Квест не завершён, пока награда не в ваших руках.
        - …А?
        Я никогда не слышал, чтобы она говорила нечто настолько дальновидного. Говоря, она даже не меня не смотрела, просто продолжала улыбаться Наже.
        Я, наклонив голову смотрел на Лили, когда услышал, что Нажа вернулась с деревянным ящиком в руках.
        - Вот ваша награда: два десятка зелий.
        - Д-двадцать?!
        Обычно я покупаю самые дешёвые зелья, которые предлагает Паства Миаха и они стоят по пятьсот валис. Двадцать четыре это получается… двенадцать тысяч валис!
        Меня переполнила благодарность, за то, что нам надбавили ещё несколько зелий за быстроту исполнения.
        Жидкая радость бежала по моим венам, когда я смотрел на свою первую в жизни награду за квест. Я почти отдал коробочку с Крыльями Синих Мотыльков, как вдруг - Шух!
        Маленькая рука возникла из ниоткуда и схватила мою кисть.
        - Л-Лили?..
        - Подождите секундочку, Сударь Белл.
        Продолжая смотреть на Нажу Лили потянулась к предложенной коробке зелий.
        Она быстро вытащила один из наполненных синей жидкостью фиалов.
        - Надеюсь вы не возражаете. Лили заплатит за зелье позже.
        - Э, что ты?..
        Не дожидаясь разрешения Лили открыла фиал и поднесла его к носу.
        Сначала Лили принюхалась, потом оценила цвет жидкости. Нажа была удивлена, когда увидела, как Лили капает каплю зелья на руку и слизывает её. А в следующую секунду.
        - …Хе-хе и это зелье стоит пятьсот валис? Какие миленькие делишки вы обстряпываете, Лили даже завидно.
        Слова Лили звучали устрашающе, но на лице было выражение невинного ребёнка.
        - …
        - Это зелье порядочно разбавлено, не так ли? Оно и наполовину не такое качественное, как должно быть. К тому же, в нём примешаны дополнительные ингредиенты чтобы придать ему правильный цвет и сладость. Да, типичное надувательство.
        По моему телу пробежала дрожь. Это правда?
        Мы с Нажей погрузились в молчание, а Лили указала пальцем на коробку с зельями, сохраняя на лице всё ту же невинную улыбку.
        - Все эти зелья тысячи на две валис потянут. Судя по всему, вас серьёзно обманывают, Сударь Белл. Разумеется, такая награда и рядом не стоит с ценой, принесённой нами добычи.
        Я отчётливо видел, как к лицу Нажи приливает кровь.
        Пусть её глаза были всё так же прикрыты, пот побежал по её щекам. Хвост, ещё секунду, назад весело болтавшийся из стороны в сторону сейчас изогнулся под очень странным углом.
        Я не знаю, что и думать.
        - Итак, как вы планируете нам это компенсировать?
        Лили прищурилась и улыбнулась как маленький дьяволёнок, делая шаг к Наже.
        - Приношу свои извинения!!!
        Всевышний Миах склонил голову в поклоне.
        Красное вечернее солнце светило сквозь открытые окна, озаряя всё красноватым светом.
        Рядом с Всевышним Миахом с его рукой на голове, насильно склоняющей ей голову, стояла Нажа.
        - Один из моих подчинённых принёс тебе немало проблем и за это я приношу свои извинения, Белл! Я верну каждый валис, которого ты не досчитался сию же секунду.
        - Эм, пожалуйста, Господин Миах, всё не так плохо. Поднимите голову…
        Он начал понемногу выпрямляться. Я заметил его сокрушённый взгляд, но Миах не смел поднять на меня глаз. - Приношу свои извинения. - ещё раз сказал он.
        Всевышний Миах очень высокий и гибкий. У него аквамариновые волосы, длиннее чему большинства мужчин, и он производит впечатление аристократа. Тот факт, что его серая роба смотрится очень поношенной нисколько этому не вредит; на самом деле даже наоборот, это добавляет ему шарма.
        Бог Нажи всем своим видом может показаться любому жителем Деусдии, за исключением того факта, что сейчас на лице Всевышнего Миаха совершенно разбитое выражение.
        - Тебе это тоже могло принести неприятности, Гестия. Учитывая, как мало денег у вас двоих в распоряжении…
        - Что сделано, то сделано. Будь осторожнее в будущем, чтобы такого не случилось снова и правильно её обучай. Ты помог мне справиться с парой ударов, Миах, так что, опустим это случай.
        - Разумеется, всё будет сделано…
        После того как Лили закончила разбираться с Нажей все мы, включая мою богиню, Гестию, собрались в лавке Паствы Миаха, чтобы выслушать оправдания.
        Всевышний Миах не знал о делишках Нажи до этого момента, и он только и делал, что извинялся.
        Его рука по-прежнему лежала на затылке Нажи, не позволяя ей поднять голову.
        - Должна сказать, Госпожа Помощница, ты оказалась очень кстати. Мне легче, от осознания того, что ты так хорошо заботишься о Белле. Спасибо.
        - Нет, не нужно. Лили рада служить Сударю Беллу и Богине Гестии.
        З-заботится?..
        Меня пробил холодный пот, когда я наблюдал как боженька кивнула, с радостной улыбкой на лице, а Лили вежливо поклонилась. Они будто связаны каким-то контрактом, о котором мне ничего неизвестно…
        - …Нажа. Зачем ты это сделала?! Отвечай!
        Прогремел голос Всевышнего Миаха.
        В тот момент, когда он отпустил голову Нажи, та взглянула на Миаха.
        Её волосы были растрёпаны, и она тут же повернулась лицом к стене.
        - Банковский счёт нашей Паствы - почти всегда на грани закрытия… а беззаботный кролик отличная дойная корова.
        У меня глаза округлились одновременно с глазами Всевышнего Миаха. О каких это кроликах и коровах она говорит?..
        Казалось, что она говорит как обычно, монотонный голос, сонные глаза, но… её пушистый хвост подрагивает, это заметно.
        - Глупая! Что будет, если начать водить людей за нос?! Этот мир строится на честности и доверии, особенно мир бизнеса. Ты рискнула доверием ценного покупателя ради какой-то сиюминутной выгоды?! Как можно быть настолько глупой?! - продолжил Миах, с таким испепеляющим взглядом, что даже самые храбрые под ним бы сжались.
        Нажа посмотрела на Миаха через плечо и, щёлкнув языком злобно посмотрела в ответ.
        Ого, так она может проявлять эмоции.
        - Как вы можете такое говорить, Лорд Миах, если вы раздаёте свои зелья бесплатно направо и налево? Вот поэтому у нас никогда нет денег. И, ко всему прочему, девушки, одна за другой слетаются на вас как мотыльки на пламя, они всегда не так вас понимают… Если бы каждый раз я получала по валису, когда вас прикрывала!..
        - Что… О чём ты говоришь?! Я не привлекаю никого и не пытаюсь даже!
        Кажется, Всевышнего Миаха слова Нажи застали врасплох. Взгляды боженьки и Лили похолодели.
        Я уверен, что Всевышний Миах похитил множество сердец своей улыбкой и видом аристократа… но, мне кажется, что он сам этого не понимает, иначе, не был бы в таком замешательстве.
        - Я обманула Белла… но, если продолжится как раньше, мы не сможем выплачивать долг и всё станет только хуже!..
        Э? Это привлекло моё внимание.
        Я огляделся, чтобы посмотреть, слышали ли это остальные. У боженьки на лице было очень серьёзное выражение.
        Долг?..
        Всевышнему Миаху было всё неудобней и неудобней с каждой секундой. По его реакции и взгляду Нажи я понял, что происходит нечто подозрительное. Что-то, о чём Всевышний Миах не хочет говорить…
        И в этот момент…
        - УХА-ХА-ХА-ХА, я вхожу!!!
        Комната сотряслась от заливистого смеха и дверь распахнулась, слетев с петель.
        - ?!
        - Заработал мне денежки в этом месяце, Ми-а-хххх?
        Бог, по виду, мужчина среднего возраста с седеющими волосами и бородой появился в дверях.
        Должен сказать, он чуть старше чем боги и богини, которых я знаю, но даже у него идеальные черты лица, как и у остальных… но, в то же время, его аура совершенно отличается. Его внешняя привлекательность кажется совершенно бессмысленной.
        Его щёки сотрясались при каждом смешке, в этой лавке он выглядел не на своём месте. Он был одет в роскошную золотую робу с причудливой вышивкой. Интересно, он намеренно выбрал такой наряд, чтобы посмеяться в лицо Всевышнему Миаху?..
        - Диан!..
        - Я притащился сюда, потому что ты перестал появляться. Будь благодарен, попрошайка нищий, БАХА-ХА-ХА-ХА!
        …Думаю, я получил отличное представление каков этот бог.
        - Ого, у тебя в лавочке всё так же пыльно! Уберусь-ка я отсюда поскорее, пока заразу какую не подхватил. Ого, нищеброды сбиваются в кучки! Пригласил ещё парочку попрошаек, чтобы одиноко не было?
        Глаза Нажи полыхнули от гнева, будто это божество её кровный враг. Всевышний Миах повернулся к вошедшему лицом, на котором была неприязнь.
        - А? - прозвучал голос боженьки, будто попытавшейся уклониться от пылающих взглядов.
        - Это Всевышний Диан Кехт.
        - Лили…
        - Он глава Паствы, которая очень уважаема авантюристами и производит целебные предметы и лекарства. Раз Всевышний Миах продаёт целебные зелья… они должны быть соперниками в бизнесе.
        Я кивнул, когда Лили прошептала мне это на ухо. Это объясняет реакции Всевышнего Миаха и Нажи, а также провоцирующий тон Диан Кехта. Наверняка между ними какая-то глубокая связь и она далеко не дружелюбная.
        - Так, Миах, где мои денежки?
        - Что же, я!..
        - ХУ-ху-ху, есть они у тебя или их нет? Гу-ха-ха-ха!
        Скрип, скрип, скрип. Я слышал, как зубы Всевышнего Миаха и Нажи начали скрипеть.
        - Я давал тебе отсрочку за отсрочкой, по доброте душевной, но с твоей непредсказуемостью ничего не поделать. Если я не получу месячную плату завтра, я выгоню тебя отсюда и продам твою лавку, чтобы долг покрыть! Можешь распрощаться с этим местечком!
        Всевышний Диан Кехт рассмеялся так сильно, что у него изо рта полетели брызги слюны.
        - А-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Амид, мы уходим!
        - Да, сэр.
        Маленькая девочка, стоящая за спиной Всевышнего Диан Кехта отошла с дороги, когда её божество направилось к двери. Похоже, она стояла за его спиной всё это время.
        Девочка была довольно низкой и выглядела скорее, как кукла, чем как человек. Амид поклонилась нам, засеменив за её богом, уже вышедшим из сломанной двери.
        Буря кончилась, мы впятером сидели в тишине.
        - Диан Кехт и я никогда не виделись, даже в Тенкае…
        Всевышний Миах начал понемногу рассказывать о своей жизни.
        После всего произошедшего я не мог простой пойти домой, будто ничего и не случилось. Так что мы решили узнать, что происходит в Пастве Миаха.
        - Когда мы спустились в этот мир, мы сталкивались лбами на каждом повороте. Наше соперничество только разрослось, после того как мы приняли под своё крыло детей и стали интересоваться одним и тем же бизнесом…
        - Я разорвала тот замкнутый круг.
        Нажа вмешалась в историю Всевышнего Миаха, когда тот начал отклоняться от темы.
        - Раньше я была авантюристкой.
        - Э…
        - Я охотилась в Подземелье, как и ты, Белл, копила деньги… Но однажды, всё пошло наперекосяк. Я была побеждена монстром, и он съел мою правую руку.
        Она рассказала всё, прежде чем кто-либо успел её спросить.
        Нажа взялась за рукав своей странной несимметричной рубашки и закатала её до локтя.
        У меня перехватило дыхание, когда я увидел, что под ней скрывалось.
        - Серебряная рука?!
        - Лорд Миах добыл её после того, как я потеряла настоящую… Она сделана Паствой Диан Кехта. Он практически умолял, чтобы её сделали.
        Голос Лили звучал очень удивлённо.
        Как и сказала Нажа, её рука полностью была сделана из серебристого металла.
        Она была такой же гладкой и блестящей, как отполированный меч. Несмотря на то, что она выглядела как человеческая, были заметны драгоценные камни, вставленные вместо суставов.
        Сняв перчатку Нажа показала, что её кисть создана из такого же серебристого металла.
        - Паства Диан Кехта специализируется на изготовлении лекарств и подобных средств. Помимо продажи зелий они также принимают персональные заказы от авантюристов и изготавливают особые предметы. Эта аиргетлам, или «Серебряная рука» одна из таких предметов.
        Щёлк, щёлк. Нажа вытянула руку, показывая нам как она работает.
        - Лорд Миах взял займ, чтобы купить для меня эту руку. Остальные члены нашей Паствы повернулись к Лорду Миаху спиной, узнав об этом… и ушли, все до единого.
        …Она рассказала, что Паства Миаха была среди Паств среднего размера. В то же время, она была достаточно успешна, чтобы соревноваться с Паствой Диан Кехта на открытом рынке продавая зелья.
        После случая с Нажей, в один момент, всё изменилось.
        - Единственным кто остался с Лордом Миахом была бывшая авантюристка и огромный долг. - сказала Нажа, её глаза пылали.
        - После того случая сражаться с монстрами я не могла. Я смогла сменить профессию и стать алхимиком только из-за того, что бывшие товарищи обучали меня торговле… Но я не могу продать достаточно, чтобы покрыть долг. Я бесполезна.
        - Нажа.
        - Это я причина, по которой нам приходится платить огромные деньги. Вся вина лежит только на мне!
        - Нажа, достаточно. Остановись.
        Казалось, что Нажа хочет добавить что-то ещё, но Всевышний Миах прервал её тихим голосом.
        Повисло тяжёлое молчание.
        Я не мог подобрать слов. Нажа была авантюристкой, у неё ненастоящая рука и всё услышанное навалилось на меня разом. Боженька, кажется, тоже не слышала, что Всевышний Миах так сильно обеднел разом. Она сидела с закрытыми глазами, её руки были скрещены на груди. Между тем, Лили спокойно смотрела на Нажу.
        Может Нажа и попыталась обмануть меня на деньги… но, если бы я был в её положении, я бы, наверное, поступил бы точно так же.
        Я бы сделал что угодно, пытаясь поддержать бога, который меня не бросил, того, кто всегда готов протянуть руку помощи, когда она нужнее всего.
        Наверняка это очень сложно выносить.
        Настолько, что мне хотелось бы кричать каждый день.
        - …Итак, что вы собираетесь делать? Теперь мы знаем, что произошло, но нужно сконцентрироваться на том, что будет. Диан угрожал продать вашу лавку, не так ли?
        Боженька прервала молчание и спросила есть ли у них какие-то способы получить деньги до завтрашнего дня.
        Всевышний Миах скривился и посмотрел на Нажу краем глаза.
        Она встретилась с ним взглядом и тихонько кивнула.
        - Есть один выход…
        Голос Нажи был тихим, казалось, он в любое мгновенье может оборваться.
        - Но нам вдвоём… с Лордом Миахом не справится…
        Последние вечерние лучи пробились сквозь стеклянные окна, озарив комнату красным светом.
        Мы достаточно далеко от Главной Улицы, но я слышу отзвуки множества голосов, смешивающихся с шагами по каменной дороге.
        Нажа поникла, она старалась не смотреть нам в глаза. Думаю, ей казалось, что у неё нет права смотреть на наши лица. Даже простые слова «помогите нам», должно быть, кажутся такими сложными после всего, через что она прошла.
        От повисшего молчания мне стало неловко. Я взглянул на собравшихся за столом людей, повернувшись к боженьке, будто она наша последняя надежда.
        Она посмотрела на меня с таинственной теплотой во взгляде её синих глаз. Она наклонила голову набок, будто спрашивая,Итак?
        Получается, она просит меня решить, как поступать дальше. По крайней мере, так мне показалось.
        Её взгляд, она будто смотрит на меня как на своего собственного ребёнка… Во мне пробудилось множество эмоций, но я глубоко вдохнул и успокоился.
        Мой разум пытался подобрать правильные слова. Теперь, мне нужно просто высказаться достаточно громко, чтобы пробиться через эту пелену молчания.
        - А, эммм… Лили. Вернёмся к тому, что ты говорила, почему бы нам не принять ещё один квест? Первого было недостаточно… и мне нужно ещё многому научиться.
        Мне ещё работать и работать над моими актёрскими способностями. По крайней мере, мне удалось изменить тему разговора.
        Глаза Лили округлились. Потом, она кажется поняла, что я пытаюсь сказать, потому что скривилась, скрывая смешок. Она подключилась к моему «спектаклю» мгновением позже.
        - Лили согласна, Сударь Белл. Но где же нам найти клиента, который пожелает выдать квест таким старательным людям, как мы?
        Всевышний Миах и Нажа удивлённо переглянулись, что Лили приняла мою сторону почти смеясь и с улыбкой на лице.
        Лицо боженьки также озарила улыбка. Она повернула голову, чтобы оказаться к Всевышнему Миаху лицом.
        - Как насчёт тебя, Миах? У тебя нет никакой работёнки для этих двоих? Считай, что этим им поможешь. Они рвутся куда-то пойти. Они сделают всё, в том числе могут и помочь тебе выплатить долг.
        - Гестия, ты правда… Нет, прошу прощения. Я вам благодарен.
        Нажа взглянула на меня со смущением… или это стыд? Из-за спины Всевышнего Миаха, благодарившего нас снова и снова.
        - Белл, ты уверен?.. После того, как я…
        - …Благодаря тебе, Нажа мы с Лили дожили до сегодняшнего дня.
        Был день, когда нас окружила орда муравьёв-убийц.
        Какова бы ни была настоящая цена, тот факт, что она уговорила меня купить зелье магии стал решающим фактором в той отчаянной битве.
        Но помимо этого, я просто не могу бросить людей, которые помогли мне в прошлом.
        Я расслабил мышцы лица и улыбнулся. Её глаза раскрылись от удивления, а спустя секунду она скрылась от моих глаз.
        - Прости… и спасибо.
        Последнюю фразу она сказала почти шёпотом, после чего склонила голову в низком поклоне.
        КВЕСТ ПРИНЯТ.
        - КЛИЕНТ: ПАСТВА МИАХА
        - НАГРАДА: ЦЕЛЕБНЫЕ СРЕДСТВА
        - ТРЕБОВАНИЯ: ДОБЫТЬ ЯЙЦА МОНСТРОВ
        - КОММЕНТАРИЙ: ДАВАЙТЕ ПОСТАРАЕМСЯ. ОНИ ПОЛАГАЮТСЯ НА НАС.
        Следующим утром мы покинули город.
        Я знал, что мы выдвигаемся с прошлого вечера, так что сократил время тренировки с Айз и встретился с Всевышним Миахом чтобы помочь ему с подготовкой. Боженька и Лили присоединились к нам после того как наняли запряжённую лошадьми повозку у одного из торговцев.
        Два божества и трое представителей разных рас. Сомневаюсь, что кто-то встречал группу, которая выглядела бы ещё страннее. Мы покинем стены города и отправимся к горам, которые обычно виднеются на горизонте.
        - Белл, ты такой старательный. Так рано поднялся, чтобы помочь Миаху с подготовкой.
        - Ха-ха-ха…
        Как и в случае с Лили, я не говорил боженьке о своих тренировках с Айз. Даже думать не хочу, что могло бы случится если бы она об этом узнала.
        Извиняясь про себя снова и снова, я быстро заговорил с Нажей, пока ситуация не вышла из-под контроля.
        - Эй, эм, Нажа. Как ты вчера и сказала…
        - Да. На то, чтобы подготовить плату к концу дня нет времени. Та что мы собираемся создать целебные предметы и продать их Пастве Диан Кехта чтобы покрыть плату…
        Она ответила своим обычным монотонным голосом. Сегодня её одежда была несколько просторней, чем обычная странная комбинация вещей.
        Завершив заполнять бумаги, мы получили разрешение на выезд из Восточных Ворот Орарио. Перед нами показалась необъятная равнина, зелёный и золотой ковёр, покачиваемый ветром.
        - Лили уже вчера спрашивала, но в чём будет заключаться наша работа? Не так просто изготовить что-то новое из подручных средств…
        - Всё в порядке, у меня есть идея…
        Нажа ответила на вопрос Лили, в её голосе слышалась уверенность. Как и обычно, Нажа выглядела так, будто не выспалась. Её хвост лениво покачивался из стороны в сторону.
        - Я так и не поняла куда мы направляемся. Куда нас отвезёт эта повозка?
        - В Глушь Леса Сеоро. Это не так далеко, но нам придётся немало времени провести в повозке. Раз мы собрались вместе, давайте потратим время, чтобы сдружиться.
        В этот раз спросила боженька, а ответил ей Всевышний Миах. Он посмотрел на Лили, когда говорил последнюю часть фразы.
        Деревянная повозка оказалась куда неудобней, чем я мог подумать. Мои плечи то и дело тряслись, когда колёса наезжали на какую-нибудь кочку. Мы сидели кругом, Всевышний Миах был ближе всех к извозчику, следом сидел я, за мной боженька, потом Лили и, наконец, Нажа, напротив Всевышнего Миаха.
        Утреннее солнце светило прямо на нас, потому что на повозке не было никакого подобия крыши. Ощущая его теплоту, мы решили принять совет Всевышнего Миаха и завели разговор.
        - Сударыня Нажа, Лили знает, что вы успешно сменили профессию с авантюриста на химика. Означает ли это, что вы выучили способность Синтез?
        - Да, выучила… Я выучила его потому что помогала в изготовлении целебных средств и мне очень повезло собрать нужную экселию…
        - Эм, Синтез это же один из?..
        - Это одна из способностей, которые позволяют людям изготавливать высококлассные предметы и лекарства, Сударь Белл.
        Значит авантюрист может выучить способность, которая называется Синтез, когда поднимает уровень, если получит экселию правильного типа. Лили объяснила, что эта способность помогает создавать настолько сильнодействующие зелья, что они могут затягивать раны при контакте с ними, как целебные заклинания.
        Звучит очень похоже на способность Ковка, подобные способности осваивают только профессионалы, чтобы создавать могучие оружия и полезные предметы.
        Если два разных человека создадут один и тот же предмет, используя одни и те же ингредиенты, результат будет очень сильно отличаться, если у одного из этих людей будет развита способность.
        - Подожди, раз у тебя есть способность, это значит…
        - Да. У меня второй уровень…
        У меня глаза распахнулись так широко, как это возможно.
        Нажа достаточно сильна, чтобы стать авантюристом высокого класса…
        - Я спустилась на серединные этажи, но монстр чуть не спалил меня заживо… а потом он начал пожирать мои руки и ноги.
        - Ого…
        - Чтобы привести руки и ноги в норму потребовалось немало времени, но правую руку было уже не спасти. Зверь сожрал всё, даже мои кости… С того дня я не могу сражаться с монстрами. Если я встречаю монстра… я просто не могу двигаться.
        Холодок пробежал по моей спине, когда я услышал эту ужасающую историю.
        У неё по всему телу следы ожогов.
        Ощущение беспомощности и беззащитности, когда монстр начал есть её руку.
        Весь травмирующий опыт боли и страха, когда она чуть не была сожжена заживо мелькает в её голове каждый раз, когда она видит монстра. Она обо всём рассказала.
        - …Простите, я не хотела вас пугать.
        - Д-да, ничего…
        - В общем, не теряйте бдительности, когда охотитесь в Подземелье… На поднятие уровня у меня ушло шесть лет… И всего за секунду я потеряла всё, над чем трудилась.
        Я принял предупреждение Нажи близко к сердцу и прочистил горло.
        - Но твоя рука, она, кажется очень-очень хорошо сделана. Есть какие-то сложности с её использованием?
        - Нет, я могу двигать ей естественно…
        - Она стоила огромных денег, но я заказал лучшее, что было у Диана. Больно это признавать, но всё, что производит его Паства очень высокого качества.
        Божества сменили тему разговора и развеяли тяжёлую атмосферу. Настроение сменилось с мрачного на лёгкое и дружелюбное.
        Мы ехали по дороге, которая вела от Восточных Ворот Орарио через зелёные луга, которые тянулись во все стороны. Поскольку Орарио это единственный город в мире, в котором есть подземелье, для продажи товаров из магических камней требуются хорошо обслуживаемые дороги. И ведущая из города дорога была сделана из белого камня и была очень гладкой.
        - Лорд Миах совершенно не понимает моих к нему чувств… хотя я рада, что он не замечает, как другие девушки смотрят на него с любовью в глазах… Иногда мне даже интересно становится, правда ли он божество…
        - Агрр, знаю это чувство. Мой Белл точно такой же. Уже и не вспомню сколько раз его беспечность чуть не доводила меня до слёз.
        - Хе-хее, но в случае Всевышней Гестии, Сударь Белл просто держит дистанцию из уважения и не смотрит на Всевышнюю Гестию как на девушку. Было бы хорошо, если бы вы это поняли, знаете ли… а с Лили обращается как с младшей сестрой.
        - …
        Почему девушки вдруг неожиданно стали такими пугающими, и почему у меня появилось ощущение что повозка затрещала?
        Я слышу, как они перешёптываются, но ни я, ни Всевышний Миах не могли понять о чём. Вот только мне почему-то неожиданно захотелось сжаться.
        Мимо нас проезжало множество повозок, направляющихся к Орарио сквозь роскошные луга.
        Мы достигли места назначения, когда солнце уже очень высоко поднялось над горизонтом.
        - З-значит это…
        - Ладно, теперь мне понятно почему это называется глушью.
        Мы с боженькой засмотрелись на окружающий вид. Мы с ней впервые оказываемся в подобном месте.
        Глушь Леса Сеоро.
        Очень плотный лес, который расположен у основания горной гряды Альб, на востоке от Орарио.
        Казалось, что каждое дерево упиралось в небеса, стволы этих деревьев были гораздо толще, чем стволы любых других, которые я когда-либо видел. Земля была покрыта ковром из диких цветов и мха. Будто царство растений, которым заведует сама природа.
        Мы спрыгнули с повозки и схватили мешки, принесённые с собой.
        Сказав извозчику, которого мы наняли, чтобы он подождал нас на этом месте мы дружно вошли в лесную глушь.
        - Нам нужны яйца монстров, так?
        - Да. Не выпадающая с монстров добыча, а самые настоящие яйца…
        Мы приехали сюда чтобы найти яйца, отложенные монстрами. Они нужны Наже в качестве ингредиента для нового целебного зелья.
        Монстры, которые сбежали из Подземелья в древние времена приспособились к жизни на земле и смогли размножаться. Их потомки расселились по всему миру. Учитывая, что они до сих пор живы, тот факт, что они откладывают яйца, имеет смысл… Но я уже так привык к тому, что монстры рождаются из стен подземелья, что факт откладывающих яйца монстров казался странным.
        Я вращал головой, в поисках монстров, пока мы шли через лес.
        - …Белл, постой.
        Я возглавлял нашу небольшую группу, мы двигались между деревьев, когда Нажа сказала мне остановиться.
        Кажется, она увидела что-то впереди: достаточно широкое, круглое углубление в земле.
        Спустя секунду Нажа начала раздавать указания. Для начала, она попросила Всевышнего Миаха и боженьку подождать здесь. После она сказала Лили чтобы та охраняла божеств.
        А потом она махнула рукой, указывая мне к ней подойти.
        - Вот, Белл.
        Пригнувшись к земле Нажа дала мне экипировку.
        Тяжёлый, поношенный широкий меч и рюкзак, с какими-то предметами внутри.
        - Д-для чего это?
        - С этими монстрами сложно справится без такого оружия… Надевай рюкзак.
        Меня пробил холодный пот, от осознания, что она имела в виду. Нажа встала в нескольких шагах передо мной и остановилась в тени дерева перед этим углублением.
        Я услышал, как Нажа принюхалась, её собачьи уши навострились.
        Повисшее в воздухе напряжение заставило меня нервничать. Моё сердце начало ускоряться, и, в тот же момент… Нажа начала двигаться.
        Она обошла меня и быстро раскрыла рюкзак на моих плечах.
        - Ух?!
        Я скривился, будто от боли, когда моих ноздрей достиг новый запах.
        Мне знаком этот запах, но я не могу вспомнить откуда. Нажа отсалютовала мне, пока я напряжённо пытался вспомнить что это за запах.
        - Желаю удачи, Белл. Прости.
        Она скрылась прежде чем я успел ахнуть.
        Она огибала деревья со скоростью и ловкостью достойной авантюриста Второго Уровня, оставив меня позади.
        Я какое-то время, непонимающе смотрел ей вслед, когда…кап, будто из ниоткуда.
        - …Эм?
        Странная вязкая субстанция упала откуда-то сверху.
        Я ощутил теплоту стекающей с моего плеча прозрачной жидкости. Медленно я перевёл взгляд, посмотрев наверх.
        - УуууУууу…
        Перед моими глазами оказался слюнявый рот огромного динозавра.
        Тогда до меня дошло: Я вспомнил, когда я чувствовал подобный исходящему из моего рюкзака запах. Кровь побежала по моим жилам так быстро, что, казалось я в любое мгновенье могу потерять сознание.
        Это приманка, сделанная из свежего мяса, которой привлекают голодных монстров.
        - УООООООООООООООООО!!!
        - ВАААААААААААААЙ?!
        Рёв и крик слились воедино.
        Я повернулся спиной к огромной морде и побежал.
        - Ух, разве это не один из монстров категории больших?!
        - Вааа, Б-Белл?!
        - К-кровозавры?!
        Гестия вскрикнула первой, следом за ней раздался удивлённый крик Лили.
        Появился Пятиметровый, хищный, красный динозавр.
        Он снова и снова ревел так, что кровь стыла в жилах, погнавшись за «кроликом» из которого хотел сделать свой следующий обед.
        - С-секундочку. Эти монстры появляются только на тринадцатом этаже!..
        - Всё хорошо. Монстры на поверхности гораздо слабее чем монстры, которые появляются в Подземелье.
        Голос Лили дрожал, а Нажа ответила предельно спокойным тоном.
        - Теперь мы сможем войти в углубление. Нужно делать всё быстро, пока Белл увёл монстра.
        Нажа повела Гестию и остальных в углубление.
        Оно оказалось гнездом монстра; группа увидела десяток или даже чуть больше яиц, спрятанных между деревьями.
        - Разве не было способа получше?..
        - Нет. Если бы мы начали сражаться с кровозаврами, то не смогли бы защитить Лорда Миаха и Леди Гестию.
        - Приношу свои извинения, Белл…
        - Меньше чешем языками, больше работаем, чтоб вас! Эта штука может съесть Белла!
        Гестия прикрикнула на других, чтобы те прекратили бессмысленные разговоры и начали собирать яйца в принесённые мешки.
        Когда с этим было покончено, у каждого был мешок с яйцами за плечами.
        - Сударыня Нажа, а то, что вы сказали о монстрах, правда?
        - Да. Сотня смен поколений отразилась на монстрах. Магические камни в их груди либо очень малы, либо совершенно исчезли.
        Нажа ответила на вопрос Лили, поправляя свой мешок на плече.
        Монстры, которые покинули Подземелье следуют своим инстинктам ради выживания своей расы.
        Они начали увеличивать своё количество, когда оно стало слишком низким. Поскольку каждому отдельному монстру начало требоваться меньше усилий для выживания, магические камни начали становиться меньше.
        В каждом новом поколении монстров уменьшается размер магического камня, а это влияет на силу каждого отдельного монстра. Сейчас, монстры на поверхности ни в чём не сравнятся со своими «оригиналами» из Подземелья.
        - Кровозавры на поверхности должны быть примерно равны по силе оркам в Подземелье…
        Сказала Нажа, смотря на Белла.
        Парень уносил ноги от троих подобных монстров. Их число возросло. Белл вопил от страха, и это крик эхом разносился по лесу.
        Нажа выпрямилась и сняла с плеча своё оружие.
        Этим оружием был длинный лук, почти с её рост размером. Держа лук своей правой серебряной рукой, левой рукой она наложила стрелу на тетиву.
        Между ей и монстрами было достаточное расстояние, чтобы девушка не вспомнила о пережитой трагедии. Солнечные лучи отражались от ассиметричной лёгкой брони, которая была надета поверх одежды, Нажа прищурилась, а спустя несколько секунд отпустила натянутую тетиву.
        Стрела просвистела в воздухе и вскоре нашла свою цель: глаз кровозавра.
        - !!!
        Сквозь деревья пронёсся оглушительный рёв.
        Лишённый зрения и потерявший равновесие раненный кровозавр на полной скорости врезался в другого, отчего они оба оказались на земле.
        Белл ощутил тряску от падения монстров и увидел разлетающиеся листья. Он оглянулся, через плечо и его глаза округлились, а спустя секунду он вскинул широкий меч. Последний кровозавр нёсся на него, будто потеряв рассудок, но Белл решил поверить, что Нажа его поддержит, оттолкнулся от земли и понёсся прямо на монстра.
        - …Я так рада снова этим заняться.
        - ЯЯЯЯАААААХХХХХХХ!!!
        Нажа, с улыбкой от уха до уха выпустила ещё одну стрелу в тот момент, когда Белл издал боевой клич.
        Стрела пронзила глаз зверя как раз вовремя, прямо перед тем как на него налетел Белл. Монстр, которого тряхнуло от боли оказался беззащитен против направленного в него клинка.
        Удар в прыжке Белла пришёлся прямо в нижнюю часть шеи монстра. Кровь брызнула фонтаном, а монстр рухнул на колени.
        Белл собирался нанести ещё один удар чтобы прикончить монстра, но потерял равновесие. Нажа не сдержалась и расхохоталась, наблюдая за Беллом с безопасного расстояния.
        - Нажа, достаточно.
        - Ладно…
        Она повернулась к Миаху с улыбкой, застывшей на её лице.
        Осмотрев остальных, она убедилась, что Лили и Гестия набрали достаточно яиц в мешки, прежде чем снова обратить внимание на Белла.
        Парень ковылял между деревьев, используя широкий меч в качестве трости. - Теперь мы наконец уйдём? - сказал он с очень жалобным взглядом.
        Нажа улыбнулась и кивнула:
        - Пора домой, Белл.
        В ночном небе была целая россыпь звёзд.
        Фиал с тёмной синей жидкостью был протянут человеку, стоящему в открытых дверях огромного поместья.
        - Это последняя разработка моей Паствы. Я гарантирую её эффективность.
        - Ээх-хех!..
        Диан Кехт вздохнул, выхватив фиал из протянутых рук Миаха.
        Изучив его лично, божество протянуло фиал ассистенту, Амиду, спрашивая её мнения.
        Девушка сделала глоток и затихла. Оба божества ждали, затаив дыхание, пока девушка не сделала короткий кивок.
        - Зелье двойного действия, которое восстанавливает физические и ментальные силы…Первое в своём роде. Вы сможете продать такое по довольно высокой цене в лавках своей Паствы. И оно явно будет пользоваться спросом у огромного количества авантюристов, как мне кажется.
        - Гех, гррр!..
        - У меня на руках двенадцать штук. Выгоды от их продажи будет более чем достаточно чтобы покрыть месячную плату. Пожалуйста, выкупите их.
        - Поче… Как тыыыыыыыыыы?!
        Низкий гортанный рёв раздался в ночном небе.
        Белл и остальные ждали снаружи, за высокими стенами поместья, понимая, что обмен прошёл успешно, услышав этот крик.
        - Похоже, сработало…
        - Этот чудак не настолько глуп, чтобы отвергать возможность нажиться. Хотя, я уверена, что он хотел увидеть нас на коленях… не повезло.
        Нажа усмехнулась, отвечая на комментарий Лили.
        Группа ждала вне окружающих поместье Паствы Диан Кехта стен возвращения Миаха.
        - Что же, это был долгий день! Даже присесть времени не было.
        - Ха-ха-ха…
        После сбора яиц в Глуши Леса Сеоро их ждала настоящая битва со временем, для изготовления зелий двойного действия. Пока Миах и Нажа изготавливали зелья, стирая кожу на пальцах и пытаясь успеть вовремя, Белл Лили и Гестия помогали им, как могли. Все они работали часы напролёт.
        Белл скривился, смотря на свою истощённую богиню.
        - Но вы постарались на славу. Особенно если учесть, что пришлось делать всё в последний момент.
        - Люди Орарио одержимы Подземельем и даже не пытаются изучить возможности, которые их окружают… За стенами этого города существует немало открытий, которые только и ждут, чтобы их нашли.
        Яйца монстров и Крылья Синих Мотыльков. Нажа сказала Беллу что она создала новый предмет используя ресурсы Подземелья и вне его.
        - О, Миах. Уже закончили?
        - Да. Все вопросы были улажены.
        Миах вышел из ворот и вернулся к месту, в котором его ждали остальные. Он улыбнулся и добавил, что им можно больше не беспокоиться о том, что их выкинут из собственного дома, посмотрев на всех, по очереди.
        - Позвольте мне ещё раз выразить мою благодарность. Всё это стало возможным только благодаря вам, и я вам признателен.
        - Рада слышать, что твой долг стал чуточку меньше.
        - Это был стоящий квест.
        Гестия и Лили посмотрели на Миаха и улыбнулись в ответ. Белл улыбнулся секундой позже.
        Наконец, Миах посмотрел на Нажу тёплым взглядом.
        - Нажа.
        - Да…
        - Вчера ты назвала себя бесполезной.
        - …Да.
        - У меня никогда, ни единого раза не было такой мысли.
        Глаза Нажи округлились, когда она услышала слова Миаха.
        Я бог, которого ты спасала много раз. Даже если дела идут не так хорошо, как шли когда-то, то, что ты рядом этого стоит. Так что, пожалуйста, не будь к себе так строга.
        - …Это приказ?
        - Нет, душевная просьба от бога, который смотрит на тебя чаще, чем на остальных детей.
        Говоря это Миах сделал шаг к Наже и, протянув руку, дотронулся до её волос.
        Такая теплота божества застала Нажу врасплох, так что девушка покраснела, прежде чем опустить взгляд на землю. - Так прямо… - прошептала она, когда Миах начал поглаживать её по голове.
        Гестия смотрела на них с блеском в глазах, а Миах снова и снова говорил, и делал вещи, которые можно неправильно понять. Потом она не упустит шанс подразнить своего друга, а Лили просто наслаждалась каждой секундой происходящего. Белл через силу улыбнулся, увидев, что его спутницы по-своему получают удовольствие от этой ситуации. Нажа воспользовалась возможностью и вырвалась из замкнутого круга и подошла к Беллу.
        - Белл, спасибо за то, что ты сделал. Большое… очень большое спасибо.
        - Нажа…
        Девушка-чинтроп поклонилась, а потом, подняв голову протянула парню фиал из внутреннего кармана.
        - Эм, это же…
        - Двойное зелье… После всего произошедшего осталось только одно, но… это награда за завершение квеста и моя благодарность.
        Белл был удивлён, а на лице Нажи было обычное, сонное выражение, если не считать лёгкой улыбки на губах.
        - Если тебе будет нужна помощь, скажи мне. После всего, что я сделала я должна тебе отплатить…
        Удивление Белла ушло, на его губах тоже заиграла широкая улыбка.
        Он принял свою награду из рук девушки.
        Наконец, квест Белла подошёл к концу.
        Кампанеллы для Богини
        - Боженька, у меня получилось! Я-Я убил гоблина!
        - …Ооо?
        Гестия наслаждалась послеобеденным чтением лёжа на софе.
        Она выглянула из-за своей книги, когда дверь с грохотом распахнулась. И её встретил беловолосый парень с очень гордым выражением на лице, заявляя о своей победе.
        Дом Паствы Гестии, небольшая комнатка под старой церковью.
        Сама комнатка делится на две части, одна квадратная и одна продолговатая. Вместе они составляют букву Г. Несмотря на то, что комнатка достаточно удобна для проживания, из-за мебели и других предметов она кажется очень тесной. Здание в котором она находится довольно старое. Трещины покрывают каменные стены и создаётся впечатление, что это место заброшено.
        Свет, исходящий от одной магической лампы под потолком отразился от удивлённых глаз Гестии, уставившейся на единственного члена своей Паствы - Белла Кранелла.
        Парень перед ней казался очень счастливым, его лицо светилось будто он сделал нечто невероятное.
        - Гоблин… это один из гоблинов, о которых я слышала? Самый слабый монстр во всём подземелье, такой гоблин?
        - Да! Один из таких чуть не убил меня, когда я был маленьким ребёнком, так что я всегда их боялся, но… сегодня, я наконец убил гоблина!
        - Так, эм… всего одного?
        - Э?
        - Ты убил одного гоблина и прибежал сюда аж из самого Подземелья, чтобы мне рассказать?
        По лицу Белла пробежала дрожь, его тело застыло, когда он задумался над заданным Гестей вопросом. Он и правда убил всего одного монстра, самого слабейшего и после побежал домой.
        Парень неожиданно осознал какой незначительной была его победа и ощутил жуткое разочарование. Его лицо, ещё мгновенье назад светившиеся от радости, поникло и покраснело от стыда. Белл повернулся на месте, и двинулся вперёд, опустив плечи.
        - Я пойду обратно в Подземелье. Прости что тебя прервал…
        - Ч-Че-Чего?! Прости, Белл, я не пыталась тебя пристыдить или что-то вроде… П-подожди секунду!
        Не слыша криков Гестии Белл вышел из дверей, его уши покраснели от смущения.
        Паства Гестии была основана тремя днями ранее.
        Именно тогда Гестия нашла Белла посреди города и пригласила его стать частью её Паствы.
        Приняв приглашение и получив Благословение богини Белл присоединился к рядам авантюристов, которые зарегистрированы Гильдией. Ответственность обеспечивать свою Паству легла прямо на его плечи. Он с радостью принял эту роль, но осознание того факта что он в месте, которое так отличается от города, в котором он родился очень сильно давило на парня, когда он принялся за работу.
        Гестия помогала Беллу устроившись на непостоянную работу. Казалось, она постоянно открывала что-то новое о парне, каждый раз, когда они проводили время вместе. Прекрасная юная богиня, всегда державшая своё сердце на поводу, Гестия, очень старалась узнать стеснительного парня и вытащить его из его раковины. Несмотря на то, что они провели вместе всего несколько дней, они уже были в хороших отношениях.
        Среди всех Паств в городе Орарио, Паства Гестии в числе самых бедных, так что приходится сконцентрироваться на получении денег, чтобы прожить каждый новый день. Они вдвоём стали командой, которая поддерживает начинания друг друга в нелёгком совместном пути.
        - Я тут беспокоилась. Если бы что-то случилось, и ты не вернулся домой, мне бы очень долгое время снились кошмары.
        - П-прости, что заставил волноваться…
        - Ах-ха-ха, о чём ты? Это же я виновата, раз такого наговорила. Мне и извиняться. Прости, Белл.
        Гестия и Белл сидели друг напротив друга за столом в своей комнате.
        Белл благополучно вернулся из своего второго похода в Подземелье и сейчас поздний вечер. Они ужинали вместе в небольшой комнатке, в которую даже не проникает свет луны, сияющей в ночном небе.
        Полный заработок Белла за первый день охоты в Подземелье составил триста валис, которые тут же ушли на покупку нескольких кусков хлеба и яиц. Немало времени было потрачено чтобы придать яйцам более аппетитный, чем обычно, вид и подаче их к столу.
        Несмотря на то, что получено было очень немногое желтки свежеприготовленных яиц поблескивали в свете лампы с магическим камнем.
        - Ну и как тебе, Белл, твой дебют в Подземелье? Он был многообещающим?
        - Ну, я очень сильно переживал, когда спускался вниз, но… смог драться с монстрами. Стало гораздо проще, когда я победил гоблина и кобольда.
        В ужин были вложены особые усилия чтобы отпраздновать первый день охоты Белла в Подземелье.
        Они не могли позволить себе чего-то особенного, но Гестии и Беллу для радости было достаточно и гренок с яйцами.
        - Но мне очень приятно такое услышать. Судя по всему, ты сможешь жить, как авантюрист, Белл. Я слегка беспокоилась что ты всё своё время будешь тратить на ухлёстывание за девушками в Подземелье.
        - Н-не буду я ни за кем ухлёстывать, с чего бы мне этим заниматься?!
        Гестия просто дразнила парня, но лицо Белла густо покраснело, а его голос стал выше на октаву или даже две.
        Подняв бровь, богиня посмотрела на запаниковавшего парня - Вот как.
        - Но ты же собирался цеплять девушек, не так ли? Найти каких-нибудь миленьких авантюристок, а потом поразить их тем, как ты монстров налево и направо убиваешь. А уж потом-то ты бы их развлёк, разве нет?
        - Р-развлёк!.. Всё не так! Я не хочу кучу девушек… Ну, если только немножко… Н-не важно, я хочу найти одну единственную, ту, которая мне судьбой предназначена! Как в историях о героях!
        - Разве ты не собирался завести себе личный гарем?
        - Г-гарем это мечта любого мужчины! Это что-то, чего я должен хотеть, раз я мужчина, как и героем быть…
        Белл закрыл свои красные глаза, его щёки становились тем краснее, чем дольше он говорил.
        Гестия слегка пожала плечами и уставилась на Белла, сидящего с другой стороны стола. Её мысли путались, когда она смотрела не мальчишеские черты парня.
        Чем больше она узнавала о Белле Кранелле, тем страннее он ей казался.
        Несмотря на свою поразительную стеснительность, он любитель женщин. Он хотел бы пользоваться девушками, но не собирается ничего для этого делать. Другими словами, его личность совершенно противоречива. К худу или к добру, что-то другое подбивает его на слова и действия, которые не соответствуют его чистому и прямолинейному характеру.
        Гестии казалось, что этот внутренний конфликт как-то связан с дедушкой парня, который его воспитывал.
        Следы действий этого человека проглядывали во множестве историй, которые рассказывал Белл, также они видны и в мыслях Белла.
        Гестию удивлял человек, с которым она никогда не встречалась, и методы, которыми этот старик промыл Беллу мозги используя героев в качестве ролевой модели. Она тихонько вздохнула, думая о том, каким бы человеком Белл мог стать, если бы он просто получил обычное воспитание. Его действия, и даже мысли, своими корнями уходят к этому дедушке.
        Одержимость Белла девушками и даже его желание найти «единственную», всё связано с этим человеком.
        Представление о прекрасной девушке, которое он оставил, или, точнее, вложил в голову Белла очень сильно.
        Мальчик, чьи глаза загораются от историй о героях, всегда погружённый в свои мысли.
        Вот кто такой Белл Кранелл на самом деле.
        Возможно было бы лучше, если бы он родился девочкой. Очень резкая мысль проскользнула в голове богини.
        - Так мне говорил Дедуля. Встречаться с девушками это жизненная цель любого мужчины. Вот поэтому я…
        - …
        Гестия смотрела как парень живо пытается объясниться.
        Она узнавала о всё больше и больше о первом члене своей семьи.
        Пока Белл был в Подземелье, зарабатывая деньги для своей Паствы, Гестия тоже работала на своей временной работе.
        Она во многом была похожа на Белла тем, что жила в Орарио довольно недолгое время и всегда пыталась понять, что ей делать дальше. Жизнь в Гекае оказалась гораздо труднее чем жизнь в роскоши, к которой богиня привыкла в Тенкае. Другие боги продолжали твердить «Приходи и испытай на себе прелести жизни в Гекае». И действительно, Гестия бы никогда не прошла через такие трудности, если бы жила в верхнем мире. Вот только эти «прелести» начали становится слишком уж тяжёлыми.
        - Вот ты где, малышка Гестия. Держи сегодняшнюю плату.
        - Спасибо, Грам.
        Женщина-зверолюдка протянула ей свёрток, в который была завёрнута её плата за день.
        Гестия работала в уличном киоске неподалёку от Северной Главной Улицы. В нём продавалась закуска, называемая Воздушной картошкой: картофельное пюре со специями, обваленное в сухарях и прожаренное так, чтобы получались небольшие шарики.
        Для их приготовления даже использовался какой-то секретный ингредиент, который, судя по всему, был действительно полезен, поскольку дела шли просто отлично.
        Один, два, три… сто восемьдесят валис.
        Она отработала шесть часов, за тридцать валис в час. Несмотря на то, что она прекрасно знала сколько именно денег будет в свёртке, прежде чем его открыть, вид заработанных денег в ладони богини заставил её вздохнуть.
        Недавно она ошиблась, когда ставила на плиту сковороду и всё взорвалось - к счастью обошлось без ранений, если не считать того, что Гестия мгновенно покрылась сажей. Деньги на ремонт теперь ежедневно вычитаются из её зарплаты. Такими темпами, пройдёт немало времени, прежде чем богиня начнёт помогать Беллу обеспечивать Паству.
        Мир, называемый Гекаем беспощаден к юной богине, которая только-только в него переселилась.
        По крайней мере, так Гестия думала, никогда не принимая в расчёт свои собственные ошибки.
        - Эй, Грам, почему бы тебе не присоединиться к моей Пастве? У меня только что появился молодой авантюрист и мы полным ходом идём к покорению мира.
        - Ха-ха-ха, не стоит тебе такого предлагать, нет уж, нет уж. Отличная попытка Гестия, ты очень упорна.
        - Но почему?.. Пожалуйста!..
        Гестия ежедневно предлагала женщине присоединится к Пастве Гестии, собираясь уходить, а та всегда смеялась в ответ.
        Отчасти она отказывала из-за того, что Паства Гестии - это никому не известная группа, но куда большее влияние на этот отказ имел недостаток гордости Гестии.
        Женщина похлопала Гестию по голове и дала ей в дорогу воздушной картошки, прежде чем богиня отправилась за дверь - Гестия была богиней, с которой обращаются, как с ребёнком. От осознания этого факта она снова вздохнула.
        - Как долго тянется этот день…
        Гестия шла по озарённой красноватым светом заходящего солнца улице, её щёки надулись, когда она разом запихала себе в рот воздушную картошку.
        Обычно она возвращается домой до того, как солнце становится таким красным, но это означает, что сегодня она работала дольше обычного. «Белл, наверное, уже дома»,- подумала она про себя, устало переставляя ноги.
        Дом Паствы Гестии - это комната под старой церковью, расположенной между Северо-западной и Западной Главой Улицей. Так что Гестия шла на запад от своего уличного киоска на Северной Главной Улице.
        Поначалу, она шла мимо аккуратных, выстроенных из кирпичей и постоянно обновляемых домов. Но чем дальше она заходила, тем хуже выглядели здания вокруг. Очень старые лавки, побитые мотели и бары стояли вдоль переулка, пока богиня не оказалась на Северо-западной Главной Улице.
        Эту улицу обычно называют «Путём Авантюристов», потому что именно на ней стоит Главное Отделение Гильдии. Разнообразные авантюристы постоянно ходят по этой дороге. Лавки и здания, мимо которых шла Гестия по сравнению с убранством этих мест казались трущобами.
        - Это не?..
        Гестия шла по улице, её длинная тень скрылась в толпе, когда солнце село за городской стеной, когда она случайно кое-кого увидела.
        Беловолосый парень стоял возле одного из магазинов.
        Белл?..
        Член её Паствы стоял спиной к проходящим мимо авантюристам, уткнувшись взглядом в товары, которые выставлены на витрине. То, с каким интересом парень смотрит на то, что выставлено в магазине заставило Гестию остановится посреди дороги.
        Прошло несколько секунд и Белл практически прижался к витрине, а спустя какое-то время заставил себя оторвать взгляд от лавки и уйти.
        Гестия убедилась, что он растворился в толпе и сама подбежала к лавке. Топ-топ-топ-топ, каблуки её туфель цокали по каменной дороге.
        - …Вот что это было.
        Увидев своими глазами что выставлено на витрине, к которой Белл был так неравнодушен, богиня поняла, что вызвало у него интерес.
        На витрине были выставлены различные типы оружия. Отполированные, прочные клинки различных размеров, практически искрящиеся на свету.
        Просто ли Белла привлекли выставленные оружия или им овладела зависть, от осознания что ему никогда такие не получить, Гестия наверняка не знала.
        Какова бы ни была причина, Беллу очень понравились выставленные в этой лавке оружия.
        - Ммммм… а вот и оно.
        Гестия скрестила руки на груди и решила, что сделает нечто «божественное» преподнеся своему «ребёнку» подарок. Она кивнула сама себе. После всего произошедшего Гестии хотелось, чтобы кто-нибудь осознал, что она самая настоящая богиня. И поскольку она необычайно добра, она решила преподнести Беллу подарок.
        Она решила, что если она потратит сбережения, которые у неё накопились за то время, что она появилась в этом мире, она сможет купить ему что-нибудь стоящее. Лёгкая улыбка появилась на её лице, Гестия отошла от витрины и двинулась к двери.
        Вспоминая направление взгляда Белла, Гестия вычислила, что парень смотрел на короткие мечи. Скорее всего, один из мечей в самой глубине витрины, в лезвие которого вставлены драгоценные камни. Даже Гестии этот клинок показался произведением искусства.
        Потом она перевела взгляд на ценник. - Хах? - вырвалось из её рта, когда левая рука уже легла на дверную ручку.
        - Восемьдесят миллионов валис.
        Пальцы Гестии отпустили дверную ручку, её тело застыло.
        Прости меня, Белл.
        Это невозможно, сказала она сама себе поворачиваясь и уходя от лавки так быстро, как только могла со стекающими по шее каплями пота.
        Этот ценник слишком серьёзный противник, чтобы так просто его победить. Сбережения Гестии всего лишь беспомощный гоблин перед лицом ужасного дракона.
        - Так, а разве это…
        Посмотрев на здание из красного кирпича через плечо Гестия осознала, что оно принадлежит одной из её подруг.
        Мастера Горна, Паства Гефест. Она жила с этой Паствой после своего появления в Гекае до недавнего времени.
        Поскольку этот бренд один из известнейших в мире, тот факт, что она не может позволить себе оружие Гефест, вполне естественен. Бросив последний взгляд на освещаяему вывеску, богиня перешла на лёгкий бег. Знай своё место, Белл, сказала она сама себе, ощущая себя разбитой.
        Поскольку шанс показать свою божественность снова был украден у Гестии, она снова вздохнула и побрела по каменной, омываемой последними лучами алого заходящего солнца, дороге.
        …С моими волосами явно не всё в порядке.
        Увидев своё отражение в одной из витрин на Северо-западной Главной Улице, Гестия остановилась, чтобы рассмотреть себя поближе.
        Резинки, которые поддерживали её блестящие чёрные хвостики были одной ногой в могиле. Потрёпанные и опавшие, казалось, они в любой момент могут порваться.
        Единственное, на что сейчас годится вид её резинок для волос - это преуменьшение её гордости. Пробежав по своим волосам пальцами, богиня смотрела на своё отражение, когда кое-что внутри лавки привлекло её внимание.
        На каждом манекене было надето платье и различные защитные аксессуары, вроде амулетов. И среди манекенов был один, у которого были очень красивые ленты для волос.
        - …
        Гестия заворожённо уставилась на синие ленты, в волосах манекена. Спустя какое-то время она тряхнула плечами и помотала головой. У богини нет права растрачивать деньги, практически крикнула она сама себе, несмотря на то, как сильно ей хотелось заполучить эти ленты.
        Шух. Она повернула голову от витрины, чтобы наконец оторвать свой взгляд. В последний раз взглянув на эти ленты уголком взгляда, богиня отвернулась окончательно.
        Приняв решение доносить то, что у неё есть, Гестия начала накручивать волосы на палец и свернула с Западной Главной Улицы в переулок.
        - …
        Пара рубиново-красных глаз, владелец которых был на пути домой видела всё происходящее. Гестия, однако, этого не заметила.
        Прошла неделя с момента основания Паствы Гестии.
        Гестия смотрела на стоящего напротив неё парня с беспокойством в глазах.
        - П-прости, я опоздал…
        Белл вошёл в дверь их дома, за ним тянулся след из пыли, а одежда и броня были такими грязными, что было практически слышно, как сгибается ткань.
        Время на настенных часах перевалило за девять вечера.
        - …Белл не слишком ли ты себя изводишь, в последнее время?
        - Н-нет, мне так не кажется?
        Лицо Белла скривилось, а выражение на Лице Гестии становилось всё подозрительней и подозрительней.
        - Я в порядке - сказал парень чтобы её успокоить.
        Последние несколько вечеров Белл приходил в подобном состоянии.
        Он уходил очень рано, весь день проводил, охотясь в Подземелье, а возвращался поздним вечером. Грязь и повреждения на его одежде и броне говорили о том, что он действительно старается: да и его тело не в лучшем состоянии.
        Разумеется, Белл был очень взбудоражен, когда стал авантюристом, но, ощущается, что причина в чём-то другом.
        - Боженька, вот. Деньги, которые я сегодня заработал в Подземелье.
        - Ахааа…
        Цзинь. Монеты в тканевом кошельке брякнули, когда Белл протянул их богине.
        Каждый вечер Белл всегда отдавал Гестии часть заработанных денег от охоты в Подземелье чтобы поддержать свою Паству. Безусловно, большую часть этих денег он забирал себе, чтобы расплатиться за предметы и ремонт экипировки, а также, чтобы в его распоряжении оставались свои деньги.
        Гестия развязала нить и заглянула в мешочек. С первого взгляда было видно, что внутри по крайней мере пятьсот валис. Учитывая, что Белл забирает себе ещё около тысячи валис, на подготовку к путешествию в Подземелье, он зарабатывает гораздо больше денег, чем должен бы. Гестия не могла не заметить сколько усилий Белл вкладывает в свои экскурсии по Подземелью с раннего утра до позднего вечера.
        Получается, у парня есть какая-то причина, раз он хочет заработать так много денег, как это возможно.
        - …Эй, Белл.
        - А, да?
        - Ты что-то от меня скрываешь?
        Очень уставший Белл взял сменную одежду и поплёлся к душевой, Гестия остановила его, задав этот вопрос.
        Была ли это её божественная интуиция или она чувствовала, что Белл пытается что-то скрыть, потому что она его богиня, она не знала. Но она была уверена, что что-то не так.
        Белл замер на месте, с точки зрения Гестии это было очень подозрительной реакцией.
        - Аха-ха-ха-ха… о ч-чём ты вообще говоришь, Боженька? Конечно ничего не скрываю.
        - …
        Гестия нахмурилась, услышав натянутый и фальшивый смех Белла.
        Игнорируя его слова, которым она бы всё равно не поверила, Гестия встретилась с ним взглядом.
        Рассказывай немедленно, сказала она одними губами, от неё исходило пламя.
        - …Б-Боженька, я душ приму, ладно?
        - Гах!
        Белл практически сбежал в душевую с одеждой в руках и каплей пота, стекающей по его щеке. Гестия удивилась, с какой скоростью это было сделано, но как только за его спиной закрылась дверь душевой, богиней овладел гнев.
        Какая-то часть Гестии не могла принять того факта, что Белл что-то от неё скрывает.
        За последнюю неделю Гестии понравился этот парень и она была очень рада, что привела его в свою Паству, сделала его частью своей семьи.
        В ответ парень обращался с ней как с богиней, которой она и была - и, всё же, она ощущала в его отношении теплоту более лично связи.
        Гестия не могла не пожелать защитить наивного Белла. Но, она ощущала то же самое и с его стороны, будто рядом с ним она была в безопасности.
        В этом мире, Гекае, который так жестоко с ней обходился Белл был единственным, кто делал всё что можно, чтобы помочь Гестии.
        Она любила его улыбку. Все её заботы будто испарялись, когда богиня на него смотрела.
        - Я приказала тебе говорить, а ты так и не раскололся, Белл…
        И по этой самой причине она не могла позволить Беллу что-то от неё скрывать.
        Чувство, которое пожирало её изнутри, возможно, высокомерие божества, которое обнаружило что происходит что-то, что оно не может контролировать и ощущение что член семьи предал его доверие.
        Как бы там ни было, это чувство испортило Гестии настроение и становилось только хуже.
        Ну ладненько, раз ты захотел в такую игру поиграть…
        В глазах богини блеснули опасные огоньки. Она посмотрела на дверь душевой и пробормотала - Ну погоди у меня. - после чего развернулась на каблуках и пошла на кухню.
        Она молча начала готовить ужин.
        - Эм, Боженька…
        - Устал сегодня, да, Белл? Я приготовлю; можешь прилечь на софу, отдохнуть.
        Гестия улыбнулась Беллу, переодевшемуся в чистую одежду после принятия душа. Казалось, что Белл хочет что-то сказать, но улыбка на лице богини его успокоила. Будто бы она забыла о прошедшем разговоре.
        Шин, шин. Заметив, что добыча потеряла бдительность, Гестия снова улыбнулась «кролику», затачивая скрытый от взгляда Белла нож.
        - Итак, Белл. Может сегодня обновим твои Характеристики?
        - Да, конечно.
        Как ни в чём не бывало предложила Гестия, когда с ужином было покончено.
        Белый кролик нисколько не споротивлялся, как она и предполагала.
        Нож, скрытый за её улыбкой, был уже наготове.
        БЕЛЛ КРАНЕЛЛ
        УРОВЕНЬ 1
        СИЛА: I 49 =.> I 58
        ЗАЩИТА: I 5
        ПРОВОРСТВО: I 66 =.> I 72
        ЛОВКОСТЬ I 98 =.> H 107
        МАГИЯ I 0
        ЗАКЛИНАНИЯ:
        ()
        НАВЫКИ:
        ()
        Белл лежал на животе на кровати, а Гестия сидела на его спине и смотрела на новые Характеристики парня.
        Как обычно, Ловкость и Защита были по разные стороны развития. Искренне удивившись, что Ловкость парня за неделю достигла значения H, Гестия закончила обновление характеристик так быстро как смогла.
        …а теперь.
        Небольшая пауза после обновления Характеристик.
        Истинная природа Гестии злобно блеснула в её глазах прежде чем она поймала «кролика» под собой.
        Поп. Она уже не сидела на его спине, а наклонилась над ним.
        - ?!
        - …Вот теперь никуда ты не денешься, Белл. Неееееет уж… - из губ Гестии эти слова прозвучали очень злобно, когда её голова оказалась около плеча Белла.
        Её голос был тихим, а рот был близко к ушам парня, так что он слышал дыхание богини. Допрос начался.
        Тело Белла вздрогнуло, будто от удара молнии, его лицо залилось краской.
        - Б-Б-Боженька?! Что ты делаешь?!
        - Расследую. Потому что ты что-то от меня скрываешь, так?
        На словах «Что-то скрываешь» тело Белла снова вздрогнуло. Он ощутил, как к нему прижалось мягкое тело его богини, когда ёрзал из стороны в сторону.
        - Знал ли ты, Белл? Никто не может соврать божеству!
        - О-о чём ты говоришь?..
        - Огооо. Пытаешься изображать невиновность, не так ли?
        Гестия нахмурилась.
        Лицо Белла было совершенно красным, Краем глаза он увидел выражение, на лице Гестии. Если раньше он не был напуган, после этого взгляда он пришёл в ужас.
        Спустя секунду.
        Руки Гестии обвились вокруг шеи Белла, и она прижалась так плотно, как только могла.
        - ДААХХХ?! Б-БОЖЕНЬКА?!
        - Ну давай, кричи… выложи всё, Белл!!! И может быть ты заслужишь прощение!
        - Я НИЧЕГО НЕ ЗНАААААЮЮЮЮ!!! Я-Я-Я-Я-Я НЕ СКРЫВАЮ НИЧЕГО ОТ ТЕБЯ, БОЖЕНЬКА!
        - Какой упрямый!..
        - ГЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ?
        Немалая в размере грудь Гестии прижалась к спине Белла. Он ощутил, что на него давит мягкое нечто и услышал пружинистый звук.
        Своей голой спиной Белл ощущал каждый сантиметр, который к нему прижимался. Ощущая непрекращающееся трение на коже, парень покраснел всем своим телом.
        Гестия ещё сильнее обняла парня, убедившись, что её давление не пропадает даром.
        Той ночью крики в старой комнатке под церковью так и не прекращались.
        - Поверить в это не могу, Белл!..
        Следующий день.
        Белл так и не раскололся. Из-за этого Гестия весь день была мрачной. Даже после возвращения домой с работы ей пришлось постараться, чтобы скрыть недовольство.
        Сидя на софе и читая книгу Гестия переворачивала страницы чуть, прикладывая чуть больше силы, чем нужно.
        Чёрт возьми, он сейчас куда больше думает о деньгах, чем о приключениях в Подземелье… Не могла же его охмурить какая-нибудь странная женщина и он теперь ей на подарки зарабатывает…
        Неожиданная одержимость Белла охотой в Подземелье никак не выходила у неё из головы. Гестия понимала, что человек, которого она приняла в семью не настолько глуп, но этот факт только подливал масла в огонь.
        Да провалится пропадом! Богиня представила Белла, который попал в объятия какой-нибудь Амазонки и беззастенчиво с ней развлекается, прежде чем помотать головой. Даже думать о таком не хочу, яростно прервала себя Гестия.
        - Э?..
        Топ, топ раздались звуки шагов по лестнице, ведущей к комнатке под церковью.
        Теперь он слишком рано, сказала сама себе Гестия, ожидая, что Белл войдёт в дверь. Она оторвала взгляд от книги и уставилась на вход.
        Дверь могла открыться в любую секунду. Тук-тук, раздалось несколько прерывистых стуков с другой стороны двери.
        - Я пришёл чтобы с тобой встретится, Гестия.
        - Эм… Миах?
        Совершенно не тот человек, которого Гестия ожидала увидеть оказался у входа.
        Длинные волосы цвета океана, серая поношенная роба, Гестия встретила Миаха с округлившимися от удивления глазами.
        - Ходят слухи что ты создала Паству. Я знаю, что пришёл с запозданием, но мне хотелось зайти и поздравить тебя с этим событием.
        - Погоди, ты только ради этого сюда шёл?
        Несмотря на то, что Гестия с Миахом встретились недавно, только после спуска с Тенкая, у них оказалось очень много общего, особенно в рамках их Паств. Поскольку Миах несколько раз помог Гестии, они стали друзьями. Миах сделал в комнату шаг и на лице Гестии появилась тёплая улыбка.
        - Ха-ха-ха, нет упущенного времени, когда есть шанс найти нового постоянного покупателя для моей Паствы. Ничего необычного.
        - Хе-хе, ничто от тебя не ускользает.
        Паства Миаха занимается производством и продажей целебных предметов, вроде зелий. Поскольку его Паства не слишком известна, Миах пользуется всеми возможными средствами, чтобы найти покупателей. Объяснив Гестии, что другой цели у него нет они вместе посмеялись.
        - Кстати об этом… - продолжил Миах доставая фиал с синей жидкостью из кармана своей робы и протянув его радостной Гестии.
        - Считай это образцом и подарком, чтобы наши Паствы оставались в хороших отношениях. Прошу его принять.
        - А, спасибо! Это очень поможет!
        - Прости что меняю тему разговора, Гестия, но ты зарегистрировала свою Паству в Гильдии?
        Передав фиал Гестии Миах задал очередной вопрос.
        А? Гестия наклонила голову, у неё на лице было озадаченное выражение. Пришедший в гости бог начал объяснять.
        - Неважно, ходят члены Паствы в Подземелье или нет, если группа располагается в Орарио, Гильдия должна получить об этом информацию. Для этого и существует регистрация.
        Судя по названию, Гильдия должна заниматься только делами, связанными с Подземельем. Однако, поскольку Подземелье - это центр экономики в городе Орарио, Гильдия обладает значительной властью. Эффективное и правильное регулирование превратили Орарио в мирный город, значительно продвинувшийся благодаря ресурсам Подземелья. Гильдия заправляет Подземельем со Старой Эры, вместе с этим устраивая процветание города.
        Гильдия контролирует всё, что происходит в Орарио и Паствам нужно быть частью этой системы.
        - Ого, получается Паствы нужно регистрировать, как и авантюристов, да? Ну что же, нам позволяют здесь жить, так что это естественно.
        - Именно так. Ещё одна из прелестей Гекая.
        - Всех этих сложных штук в Тенкае нет, да?
        Ага, ага. Оба божества закивали головами.
        - Итак, что будешь делать? Раз ты ещё не зарегистрировала свою Паству, не возражаешь, если я пойду с тобой?
        - Уверен? На самом деле, это бы мне очень помогло…
        - По правде говоря, мне всё равно больше нечем заняться. Так что вместо того, чтобы одиноко проводить время я могу помочь другу в беде.
        - Ты прямо воплощение того, каким должен быть бог.
        - Ха-ха-ха, я стараюсь соответствовать.
        Они вышли из скрытой под церковью небольшой комнатки, со спокойствием, достойным божеств.
        - Мне придётся всё это заполнять, правильно?
        - Именно так. Не забудь добавить своё имя используя иероглифы.
        Они оказались в большой гильдейской приёмной.
        Гестия заполняла бумаги для регистрации в Гильдии самостоятельно и спрашивала у Миаха совета, а авантюристы из множества разных Паств проходили мимо, по своим делам. Гестии пришлось встать на стул, чтобы она могла заполнить документы на стойке Гильдии.
        Свет вечернего неба пробивался сквозь расположенные под потолком окна, озаряя приёмную оранжевым светом. Учитывая, что в это время множество авантюристов возвращаются из Подземелья, в приёмной было множество людей и полюлюдей в эти часы.
        Группа улыбающихся полуросликов пробиралась к Обмену; несколько зверолюдей перекидывались фразами с миленькими работницами Гильдии; эльфийка и дворф вступили в какой-то философский спор. В сделанной из белого мрамора приёмной Гильдии можно было много всего увидеть.
        Будучи единственными божествами в Гильдии Миах и Гестия с интересом смотрели за авантюристами.
        - Миах, а что это за графа, Ранг Паствы?
        - Мера влияния Паствы, которая оценивается Гильдией… вроде оценки. Несмотря на то, что в расчёт принимаются заслуги Паствы, самым важным фактором является её боевой потенциал и общая сила.
        Каждой Пастве в Орарио присуждается ранг, от S до I, как и в случае с характеристиками авантюристов. Чем выше ранг, тем выше доверие и уважение, которое проявляют к Пастве Гильдия и другие организации.
        Боги, для которых всё в Гекае считается игрой, делают что угодно, лишь бы поднять ранги своих Паств и наслаждаются каждой проведённой здесь минутой.
        - Торговый ранг Паствы возрастает благодаря заключению сделок. Высокий ранг означает что покупатели могут доверять товарам этой Паствы и больше авантюристов предпочтут вести с ней дела.
        - Кстати, какой у твоей Паствы ранг, Миах?
        - Ха-ха-ха, ранг H.
        Не стоит и говорить, что только что основанная и бедная Паства Гестии получила самый низкий ранг, I.
        Паствы обязаны платить городу налоги; чем выше ранг, тем больше приходится платить.
        - Могу я у тебя узнать, если ты не возражаешь, Гестия, как выглядит дитя, которое ты приняла в Паству?
        - Ого, очень неожиданный вопрос.
        - Почему? Мы с тобой надеемся на долгое сотрудничество, так что я хотел бы узнать какое дитя ты выбрала своим первым участником.
        - …человек-мальчик с красными глазами и белыми волосами. Его зовут Белл Кранелл.
        - Красные глаза, белые волосы, да… Это не он ли вон там?
        - А?
        Перьевая ручка Гестии остановилась на полуслове, и богиня повернула голову.
        Проследив за взглядом Миаха она увидела в углу приёмной беловолосого парня, разговаривающего с работницей Гильдии.
        - Белл…
        - Я так и подумал, что это он. И… он что, пытается ей что-то подарить?
        Божества наблюдали как очень взволнованный Белл выставляет перед собой небольшую коробочку и открывает крышку, чтобы показать содержимое девушке, напротив. Девушка, полу-эльфийка, Гильдейская форма на которой сидит на удивление хорошо, посмотрела в коробочку и улыбнулась.
        - Делает даме подарки. Хах, похоже у тебя очень обходительный подопечный.
        - …
        Гестия не ответила Миаху, она просто наблюдала за разворачивающейся сценой.
        Девушка потрепала Белла по носу, а тот покраснел и смущённо попытался прикрыть лицо.
        - …Вооооот, значит, как.
        Сказала про себя Гестия, её глаза метали кинжалы в обоих участников действа.
        Белл так рано поднимался по утрам и так упорно работал в Подземелье, зарабатывая деньги заключается в подарке для этой красивой полуэльфийке.
        Настроение Гестии камнем рухнуло вниз.
        Гестия ощутила, что недовольство охватывает её тем сильнее, чем дольше она смотрит, как эта полуэльфийка подшучивает над покрасневшим и размахивающим руками Беллом.
        - Хмпф.
        - Эй?.. Гестия?
        - Прости, Миах. Я иду домой.
        Показав документ работнице Гильдии с другой стороны стойки и игнорируя попытки Миаха её остановить, Гестия покинула Главное Отделение Гильдии. Оставив позади парня, который её даже не заметил она быстрыми шагами вышла из сада перед Гильдией.
        Проклятье, я не хотела этого видеть…
        Мысли заполонили голову Гестии пока она шла по Северо-западной Главной Улице.
        Гестия уже поняла ответ, почему ей так не хотелось этого видеть.
        Богиня хотела им обладать. Никем другим, только Беллом.
        У неё наконец появилась семья - что-то, чего она так давно хотела. Так что видеть, как Белл флиртует с кем-то другим ей было больно. Не уходи к ней, тебе нужна только я, и другие эгоистичные детские мысли были в голове богини.
        Гестия не знала, реагирует ли она так только потому, что Белл - это Белл?
        Неожиданно она представила. Что если бы Белл не был первым человеком, получившим её благословение?.. Если бы он не был первым членом её семьи, возможно, тогда её сердце так бы не болело. Она бы не переживала.
        Белл, ты такой идиот…
        Гестия вошла в дом своей Паствы, её переполняли очень сложные чувства.
        На одном дыхании она дошла до кровати и плашмя рухнула в неё лицом. Брови были злобно нахмурены, богиня собрала все одеяла и подушки и возвела вокруг себя из них гору.
        Она изо всех сил пыталась выкинуть Белла из головы. Она крепко закрыла глаза; всё равно они больше никогда не увидят света.
        Тук, тук.
        Лёгкий стук тарелок с едой, которые были поставлены на стол вне её кокона достигли ушей Гестии.
        Открыв глаза, богиня увидела только окружающую в укрытии на кровати тьму.
        Несколько раз моргнув она начала медленно выбираться из-под одеял.
        Свет от лампы с магическим камнем ослепил богиню, и она отвела взгляд в тёмный угол, чтобы глаза к нему привыкли.
        - …
        Всё было смазано, но первым, что она разглядела был парень с белыми волосами.
        Богиня видела, как он ходит между кухней в углу и столом, пытаясь при этом не шуметь.
        Запах свежего супа проник в нос Гестии секундой позже.
        - …
        Скинув с себя одеяла и подушки Гестия медленно села.
        Парень с белыми волосами тут же это заметил и подошёл к ней.
        - Доброе утро, Боженька.
        - …Мммм.
        Гестия кивнула, увидев его тёплую улыбку.
        Часы на стене показывали семь вечера. Посмотрев на часы сонная богиня несколько раз мотнула головой, пытаясь проснутся.
        Её чёрные хвостики затряслись из стороны в сторону в такт с головой.
        - …Ты приготовил ужин?
        - Да. Я подумал, что ты устала, когда вернулся домой… Прости, я не стал тебя ждать.
        На столе стояли тарелки с простым салатом, варёной картошкой и супом.
        Суп был налит в небольшие деревянные миски, от них исходил пар.
        - …Ты сегодня вернулся домой гораздо раньше, так ведь?
        В голосе Гестии были стальные нотки, когда она смотрела как Белл пытается её задобрить, чем-то простым, вроде приятного ужина.
        - Случилось что-то хорошее? - сказала она тем же самым тоном, даже не смотря на парня. Белл покраснел и подпрыгнул, прежде чем отойти от кровати.
        Повернувшись спиной, он подошёл к книжной полке и что-то с неё взял. Прикрыв этот предмет руками Белл вернулся к кровати богини.
        - Эм, вот… Боженька, это тебе.
        - …Э?
        Гестия посмотрела на коробочку, которую ей протянул Белл.
        Глаза Гестии округлились, и она замерла, прежде чем дрожащими руками взять коробочку в руку.
        Она открыла крышку и увидела внутри две резинки для волос.
        Они были украшены сложенными в банты синими ленточками с небольшими серебристыми колокольчиками на концах.
        - Белл, это же…
        - Т-ты смотрела на них так, будто готова в обморок упасть, так что я, ну… Решил их тебе подарить… - Белл говорил так тихо, что казалось, он готов провалиться сквозь землю.
        Гестия была поражена. Она смотрела на парня округлившимися глазами, а парень спрятал своё смущённое лицо за белой подушкой.
        Гестия уже видела эту коробочку - эту же коробочку Белл показывал полуэльфийке в Главном Офисе Гильдии.
        Он не пытался подарить коробочку ей, может он спрашивал у неё совета - женского совета, может ли понравится такой подарок Гестии.
        Подумав о том, как она дразнила парня, Гестия поняла, что сделала ужасную ошибку.
        Эти ленточки… Он тогда меня видел?..
        Несколько дней назад она стояла у одной из витрин на Северо-западной Главной Улице.
        Ленточки, на подарке Белла были почти такими же, как на резинках манекена, которые очень понравились богине.
        - Я-я ничего не пытался скрыть, просто не хотел портить сюрприз, так что, эм… прости.
        - …
        Гестия мягко улыбнулась, наблюдая как Белл пытается скрыть неудобство.
        Но за её улыбкой отчасти скрывалась грусть.
        В тот день она отступилась и не сделала ему подарок, а он поступил совершенно наоборот.
        Его чувства к ней были куда сильнее чем её чувства к нему и гораздо чище.
        - Значит ты так упорно работал в Подземелье чтобы сделать мне подарок?
        - Видишь ли, эм… Да.
        - Какой дурак…
        Эти резинки наверняка не из дешёвых, подумала про себя Гестия, оценив качество материала.
        Ежедневно приходить измождённым домой, просто чтобы заработать деньги на подарок так быстро как это возможно. Наверняка он много раз подвергал себя опасности.
        Гестия прикрыла глаза и широко улыбнулась.
        - Белл.
        - Д-да?
        - Вот, надень их на меня.
        - А?
        - Это твой подарок. Так что я хочу, чтобы ты надел их на мои волосы.
        Белл не знал, как реагировать, так что Гестия улыбнулась, схватила его за руку и потянула в сторону.
        Соскочив с кровати Гестия подвела Белла к столу и села на стул. - Быстрее. - мягко сказала она, посмотрев на него со своего места.
        По лицу Белла пробежал пот, как будто что-то сейчас взорвётся, наконец он взял в руки резинки для волос, наконец приняв решение.
        - Спасибо тебе, Белл… и прости.
        - Эм?
        Богиня хихикнула.
        - Нет, ничего, - слегка смущённая Гестия снова улыбнулась, когда застенчивый парень начал прикасаться к её волосам.
        Наблюдая через зеркало с каким сосредоточенным выражением на лице, парень надевает ей резинки, Гестия ощутила тёплое чувство в груди.
        Она практически мурчала, как кошка, каждый раз, когда пальцы Белла пробегали по её чёрным волосам. Гестия наслаждалась каждой секундной этого особенного времени, которое она проводит вместе с Беллом.
        - …Эй, Белл.
        - Да?
        - Встреча с тобой и принятие тебя в мою Паству… сделали меня счастливой.
        Белл замер, слушая тихий голос богини.
        Спустя мгновенье на лице парня тоже расцвела восторженная улыбка.
        - Я тоже рад что встретил тебя, Боженька.
        Гестия не могла не улыбнуться и не смутиться, снова увидев лицо парня в зеркале.
        …Нет никаких сомнений, что она взрастит к нему свою любовь.
        Теперь, маленькая богиня это понимала.
        Всё чего она желает, это всегда наблюдать за ним и следить за его историей по Характеристикам на его спине.
        На неуклюже завязанных бантах зазвенели серебряные колокольчики.
        Они звенят каждый раз, когда чёрные хвостики подпрыгивают.
        Послесловие
        (Перед тем как начинать переводить это послесловие мне хотелось бы принести свои извинения Госпоже Омори.)
        Ещё с тех пор, как я была ребёнком, я думала о кузнецах «Сильные!», «Суровые!», «Крутые!», прямо как в Dragon Quest! Я с самого начала знала, что напарником героя должен быть мужчина-кузнец. Теперь, наконец-то, он появился в истории. Он практически обязан быть мужчиной из-за количества и разнообразия уже представленных женских персонажей.
        Кузнец, который появился в истории не силён и не способен изготовить Seikou Juuji Ken. Это застрявший на месте кузнец, который никому не известен и не может ничего продать. Однако, когда я начала писать сцену ковки, помню, как сказала громкое - Ухооооо! - и пальцы начали двигаться сами собой, пытаясь угнаться за мыслями, которые бегали по моей голове. Персонаж стал идейным ремесленником.
        Я практически вдохновилась, когда представила себе кузнеца в тёмной мастерской перед раскалённым докрасна горном, звонкие удары металла о металл, когда он или она вкладывают сердце и душу, надежды и страхи в оружие собственного дизайна снова и снова. Сколько бы изделий они не завершили, кузнецы остаются физическим воплощением страсти в моих глазах.
        Я представляю мгновенье, в которое они выходят из кузницы с уникальным оружием в руках и передают его своему клиенту. Мне известно, что такого практически не бывает в сегодняшнем мире, но я не могу этим не очаровываться.
        Поскольку четвёртый том серии был больше интерлюдией, в плане истории я включила две короткие истории, которые впервые были изданы в GA Bunko Magazine. Первая история, «Quest X Quest», происходит в середине третьей книги, между второй и третьей главами, в то время как вторая история, «A Campanella to the Goddess», происходит перед событиями первой книги. Надеюсь, вы ими насладились.
        Время выразить мои благодарности.
        Господину Котаку, эта книга не воплотилась бы в жизнь без ваших советов. Господину Сузухито Ясуде, спасибо вам, что вы всегда находите время в своём занятом графике чтобы создать прекрасные картины и воплотить этот мир в жизнь. Господину Ююджи Ююджи, за добровольное согласие поделиться частью своей работы. Ваша поддержка меня очень сильно порадовала.
        Также, я хотела бы поблагодарить Господина Куниэду и Господина Куребито Мисаки за их прекрасную совместную работу по ограниченному изданию серии. Вдобавок я очень благодарна Young Gangan и Square Enix за их поддержку работы Господина Куниэды в выпуске манги основанной на моих новеллах. Буду ждать новых инсталляций.
        В заключении я хотела бы поблагодарить всех, включая читателей, выбравших эту книгу, от всей души.
        Я надеюсь вы все будете ждать следующего тома.
        Фуджино Омори
        Послесловие переводчика
        Всем добра, для вас снова пишет Kristonel.
        Обычно я стараюсь держаться очень сдержано и быть вежливым, но четвёртый том перевода принёс мне множество открытий, так что меня слегка эмоционально штормит. Заранее прошу прощения. Итак:
        Неужели автор данмачи - девушка? Факт, который никогда не приходил ко мне в голову. Честно говоря, я даже никогда об этом не задумывался. В основном потому, что абстрактный образ автора приходит мне в голову только когда я перевожу послесловия. И когда я узнал мне стало немного стыдно. Разумеется, пол автора никак не влияет ни на содержание истории, ни на моё к ней отношение, просто открывать в себе зачатки сексиста это не слишком приятно. Да и перед автором захотелось извинится (не важно что она никогда не узнает об этих извинениях, а даже если и узнает, не поймёт за что я вообще извиняюсь). И нет, дело не в том что я плохой переводчик просто когда речь идёт о себе в английском языке не разобрать пол... ну правда... пощадите...
        Неужели выкладываться на руре - сложно? Забегая вперёд скажу что нет, но начну с чуть более глобального события. Глава нашей команды, Tiki, отправился на годик в места не столь отдалённые. В армию, топтать сапоги. Благо люди, готовые помогать мне с работой нашлись быстро. За иллюстрации теперь отвечает заместитель главы Zerriz, а вычитку проводит моя хорошая знакомая Белколис. Прошу встретить бурными овациями. Не стесняйтесь что соседи по комнате/родственники вас неправильно поймут, хлопать не стыдно. Однако Тики, помимо прочего, выкладывал главы на Руру и теперь эта обязанность легла на мои плечи. Разумеется, первый блин всегда выходит комом и техподдержка Руры уже убедилась, что я не слишком умный. Впрочем, речь не об этом. Я открыл для себя, что выкладывание глав это процесс требующий отдельного внимания и я трачу на него немалое количество времени (может, дело в опыте, конечно). В этом есть и положительная сторона, я лишний раз просматриваю главу и нахожу мелкие оплошности, которые хотел бы исправить. Так что перевод от этого только выигрывает.
        В общем-то я уже накатал огромную простыню текста, которую не всем захочется читать, прошу прощения. Благодарю вас, уважаемые читатели за то, что вы всё это прочли.
        Заходите в группу AkaiYuhiMun team вконтактеAkaiYuhiMun team вконтакте(наверняка вы найдёте для себя что-нибудь интересное.
        В нашем чатике в дискордедискорде(есть специальная комната по данмачи, где я иногда отчитываюсь о ходе работ над очередным томом и можно лично у меня узнать кто лучшая девушка в тайтле (Гестия, разумеется). Получить туда доступ можно набрав команду "t!sar get Забытый в подземелье" в нашем канале для команд ботам (#bot-check).
        Ну и не забывайте поддерживать меня материально, если вам нравиться то, что я делаю.
        Вы очень поможете мне подписавшись на мой Патреон: А также снабдить меня всем необходимым для чаепития по этим кошелёчкам:
        Qiwi: +79237177586
        WMR: R532697894558
        ЯД: 410012644267696