Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon? Yasuda Suzuhito
        Oomori Fujino
        CAN'T I EXPECT A CHANCE ENCOUNTER IN THE DUNGEON?
        Город Орарио неспроста называют городом лабиринтов. Жилые районы, парки и скверы, мощенные камнем улицы - все это скрывает под собой, хранит где-то глубоко внизу огромных размеров лабиринт, прославленное на весь мир и чертовски опасное «Подземелье». Со всех сторон света это место притягивает в город безмерное количество авантюристов - людей умелых, азартных и честолюбивых. Людей, жаждущих приключений и славы, а еще, быть может, мимолетных романтических отношений с прекрасной спутницей.
        Белл Кранел, новоиспеченный авантюрист, как и многие, воодушевленный грандиозными планами, отправляется в этот загадочный город снов и желаний, где встречает богиню Гестию, нуждающуюся в последователях. На этом судьбоносные встречи не заканчиваются. И вот будущего героя, улепетывающего от разъяренного Минотавра, спасает другая девушка - известная авантюристка, талантливая мечница и просто красавица Айз Валенштайн. Восхищенный ее боевыми навыками, Белл решает во что бы то ни стало достичь такого же уровня и стать первоклассным фехтовальщиком, не уступающим по силе и мастерству новообретенному кумиру.
        
        Ruranobe: 1-2 том, AkaiYuhiMun team: с 3 тома.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Неужели искать встречи в подземелье - неправильно? 5
        Начальные иллюстрации.
        
        Пролог. Первое предзнаменование.
        
        Солнце светило в небе. Оно поднималось над восточной стеной города, заливая весь Орарио своим светом: огромную башню в центре города, величественный Пантеон, в котором собираются авантюристы, огромный Колизей. Всё купается в мягких лучах утреннего солнца. Жители города уже спешат по своим делам. Люди и полулюди заполнили улицы, звуки их голосов и шагов заставили Орарио ожить.
        - Прости что вытащила тебя с утра пораньше, Геф-Геф. Только не подумай, что я навязываюсь.
        - Всё в порядке. Я всегда одна, так что съесть свой завтрак в компании будет не так уж и плохо.
        Две богини сидели за столом друг напротив друга в здании, расположенном между Северо-западной Главной и Западной Главной улицами. Шумы от проходящих снаружи людей доходили до этого места приглушёнными волнами.
        Одна из богинь, с ярко-красными волосами, Локи, прищурившись смотрела на свою аловолосую собеседницу, богиню с повязкой на глазу, Гефест, улыбающуюся в ответ.
        - Просто хотела ещё разок спасибки сказать за то, что ты мне своих деток-кузнецов в экспедицию одолжила. Они очень помогут.
        Гефест благосклонно приняла слова благодарности Локи и задала той ответный вопрос:
        - Не стоит. Право на доступ к добыче в Нижней Крепости это единственная благодарность, которая нам нужна. А что насчёт твоих детей? Думаешь, они добьются новых успехов в этой экспедиции?
        Деревянное здание, в котором они завтракали было абсолютно квадратным. Два божества сидели на втором этаже, поблизости не было никого, не считая слуги зверочеловека. Ресторан был полностью в их распоряжении, столовые приборы Локи и Гефест лежали на деревянном столе покрытом белоснежной скатертью.
        - В прошлый раз им пришлось тяжеловато, но я обучила их крутому заклинанию. Теперь все только и повторяют «Мы справимся!». Да и Айз теперь Шестого Уровня. Её хотят догнать.
        
        . Зубы Локи с силой вонзились в огромный кусок мяса, надетый на вилку. Сидящая напротив Гефест элегантно орудовала столовыми приборами, поедая своё блюдо мелкими кусочками и смотря как Локи хлебает воду из своего бокала.
        - …Кстати, Геф-Геф. Слышала что-нибудь про ребёнка Малявки? Хоть что-нибудь?
        - О? Хе-хех, что тут у нас? Гестией интересуешься?
        - Это слово здесь ни к месту… Она просто слишком себя любит. Размахивает своими огромными дойками налево и направо, чтобы все заметили, вся такая дерзкая. Меня это реально бесит…
        Гефест не могла не расплыться в улыбке, а Локи всё продолжала свою тираду.
        - Один из моих детей присоединился к парню Гестии. Кажется, сегодня они идут на серединные этажи.
        - Э? Так ты на два фронта работаешь, на меня и на Малявку? Всем кузнецов отправляешь, значит, вот как.
        - Он подписал прямой контракт с «Маленьким Новичком». Кажется, парень Гестии произвёл впечатление на моего ребёнка. - Гефест поднесла ко рту очередной кусочек еды, продолжая говорить с улыбкой.
        Локи, однако, была в замешательстве. Её лицо скривилось.
        - Ты ужасна Геф-Геф. Изменяешь мне с Малявкой.
        - Радуйся, что никто тебя не слышит. Тебя могут не так понять.
        Их дружеские подколы продолжались ещё какое-то время, но неожиданно…
        Здание тряхнуло достаточно сильно, чтобы это было заметно. Богини застыли на местах.
        - …Очередная тряска.
        - Да достало уже, как по мне… Слишком уж часто в последнее время эти землетрясения.
        По воде в бокалах рядом с тарелками побежала дрожь.
        Это землетрясение было не слишком заметным, его можно было ощутить, только если сидеть на месте. Скорее всего, идущие по улице люди ничего не почувствовали.
        Локи и Гефест затихли и продолжили завтрак.
        - Если бы это были обычные землетрясения, мы бы с ними на раз-два управились… но похоже дело в этой опасной штуке под ногами… Что думаешь, Геф-Геф?
        - Гильдия постоянно отправляет молитвы, так что, мне кажется, это дело времени… Но да, ощущение такое, что что-то грядёт.
        Два божества выглянули в окно. Люди внизу занимались своими делами как обычно. На городских улицах стало куда больше людей, чем было, когда они пришли.
        - А? - удивилась Локи, когда её глаза заметили нечто интересное.
        Члены одной из
        собирались в углу дороги.
        - …
        Бог Такемиказучи опустил взгляд себе под ноги.
        Он нахмурился, когда, как ему показалось, он ощутил, как что-то сотрясло подошвы на его ботинках.
        - Милорд Такемиказучи, мы обязательно вернёмся.
        Божество оторвало взгляд от земли, услышав бодрый, высокий голос.
        Перед ним стояла прекрасная девушка. Длинные, блестящие чёрные волосы обрамляли лицо, глаза девушки были синевато-фиолетовыми. Её спина была выпрямлена в знак почтения. Кожа, кое-где виднеющаяся из-под плотной боевой одежды, была гладкой и почти молочно-белой. Её лицо имело настолько идеальные черты, что можно было принять эту девушку за богиню.
        На лице Такемиказучи появилась нежная улыбка, когда он взглянул на девушку, члена его «семьи».
        - Разумеется, только не перестарайся, Микото. Я повторяю это снова и снова, но не забывай ощущение, которое у тебя было в первый день, когда ты стала авантюристкой.
        - Да, сэр!
        После того как девушка, названная Микото, коротко кивнула, бог посмотрел на лица остальных членов отряда.
        - То же самое касается и вас. - сказал он.
        Небольшая боевая группа, состоящая только из людей.
        Включая Микото, группа состояла из шестерых членов
        .
        
        - это одна из множества
        Орарио, которые специализируются на изучении Подземелья. Такие
        выживают, собирая добычу и магические камни из Подземелья и продавая их за деньги.
        Слухи о многообещающих новичках быстро распространяются среди авантюристов низкого ранга. Когда Микото подняла уровень,
        поднялась довольно высоко среди прочих
        низкого ранга.
        - Нам пора отправляться, Милорд Такемиказучи. - прозвучал голос мужчины, возглавляющего группу.
        - Именно так. Удачи всем вам. - ответило божество, отправляя группу.
        Микото в последний раз взглянула на бога и догнала остальных бегом.
        - И вернитесь вместе…
        Такемиказучи смотрел как силуэты растворяются на многолюдной улице и снова посмотрел себе под ноги.
        Несколько секунд спустя он легонько вздохнул и почесал голову.
        - …Мне тоже стоит работу начать.
        Повернувшись, бог размял плечи и шею. Он хотел помочь своей семье, как мог, и поэтому сегодня ему снова предстоит готовить Воздушную Картошку.
        - И всё равно я пока проигрываю лавочке Гестии по продажам… - пробормотал себе под нос Такемиказучи и развернулся чтобы пойти к дому своей
        , готовиться к работе.
        - Эй, эй, Такемиказучи!..
        Такемиказучи замер на месте, его рука уже почти легла на дверную ручку.
        Живой, довольный голос раздался за спиной бога, по которой пробежала дрожь. Его глаза забегали из стороны в сторону.
        Такемиказучи прекрасно знал, кому принадлежит этот голос. Он практически подскочил, разворачиваясь чтобы увидеть лицо владельца этого голоса.
        - Гермес!..
        - Ага, это я, Гермес! Уже с недельку не виделись, да, Такемиказучи?
        Как он и ожидал, к нему подходило довольно худое божество.
        Этот новый бог был среднего роста, его тонкие ноги и руки выглядывали из-под дорожного плаща, когда он шёл. Поскольку Гермес - бог, черты его лица безупречны, нельзя было найти в них недостатка. Гермес подошёл и снял свою широкополую, украшенную пером шляпу, освободив пряди рыжих волос.
        Его женоподобные черты и сногсшибательный шарм совершенно отличались от мужественных черт Такемиказучи.
        Улыбаясь от уха до уха, Гермес начал крутить шляпу на своём пальце, подходя к богу.
        - Эй, ты чего здесь делаешь?..
        - Ай, ну не смотри на меня таким злым взглядом. Я ведь столько прошёл, чтобы просто с тобой поболтать, Такемиказучи!
        - Даже в шутку такого не говори! Разве не ты один из тех идиотов, которые меня довели?!
        - Ха-ха-ха, прости, прости! Я просто не могу тебя не подразнить, когда вижу, Такемиказучи!
        Довольный тон Гермеса нисколько не обрадовал Такемиказучи. Лицо божества становилось напряжённее с каждой секундой.
        У каждого божества есть одна или несколько склонностей, но склонности Гермеса одни из самых диких.
        На самом деле Гермес часто покидает дом своей
        , место из которого распространяется его влияние на Орарио, чтобы попутешествовать по миру. Такемиказучи не уверен, рождён ли Гермес путешественником, или он просто не может оставаться на одном месте достаточно долго, но он знал, что Гермес никогда не сидел на месте больше полугода. Не стоит и упоминать, что
        - это автономная группа, которую содержат её члены, полностью предоставленные сами себе.
        - Я просто вернулся в город и проходил мимо, так что решил остановиться и поздравить тебя… Поздравляю с повышением уровня маленькой Микото, Такемиказучи. Твоя
        стала чуточку сильнее. Надеюсь на сотрудничество в будущем.
        Будь то небеса или земля, Гермес всегда был хорош в приближении себя к успеху.
        
        , подумал про себя Такемиказучи.
        Гермес протянул руку, но Такемиказучи предпочёл этого не замечать.
        - Гермес… почему ты вернулся так рано?
        Приняв участие в последнем Денатусе, Гермес упаковал дорожные сумки и отправился в неизвестном направлении. Обычно, покинув город он не возвращается по крайней мере месяц, но в этот раз его путешествие заняло всего десять дней. Это самое быстрое его возвращение.
        Такемиказучи не скрывал подозрение на своём лице. Гермес умолк, прежде чем снова улыбнуться.
        - Хе-хе, раз на сцену вышло столько интересных новичков, нельзя винить меня в проявляемом интересе. Так что я позаботился о делах и вернулся раньше обычного. Особенно… - продолжил Гермес.
        - «Маленький Новичок» Гестии. Раз он установил новый рекорд, уверен, именно этот парень тебя и заинтересовал.
        Глаза Гермеса чуть округлились, но сразу после этого он улыбнулся ещё шире.
        Такемиказучи нахмурился, когда обворожительный бог выложил свои настоящие намерения.
        - Такемиказучи, ты же частенько видишься с Гестией, да? Может тебе известно что-нибудь об этом Белле Кранелле?
        - Ничего. А если бы и было, тебе бы я не сказал.
        - Ха-ха, ты такой бездушный.
        Гермес пожал плечами, подался вперёд, будто пытаясь разглядеть лицо Такемиказучи. Наконец он сделал несколько шагов назад с обворожительной улыбкой, застывшей на губах.
        Неожиданный порыв ветра налетел с запада, волосы божества растрепал налетевший бриз.
        Гермес отвёл взгляд от взгляда Такемиказучи и посмотрел наверх, будто пытаясь увидеть ветер.
        - Ах, не могу дождаться встречи с ним.
        Глава 1. Серединные Этажи.
        
        Куда бы я ни посмотрел, я вижу камни пепельного цвета. Стены, потолок - всё сделано из камней. Воздух спёртый, почти затхлый.
        Я будто в пещере, в самом сердце гор. Если бы я не знал, где я на самом деле, именно так бы и подумал. Это место, тринадцатый этаж, так называемая «передняя» серединных этажей Подземелья, и это название идеально подходит для описания этого места.
        - Так вот как выглядят серединные этажи…
        - Раньше Лили об этом только слышала, но здесь действительно гораздо темнее, чем на этажах выше.
        Вельф, держась за рукоять широкого меча, пристёгнутого к его спине, и Лили, озирающаяся по сторонам, поделились своими первыми впечатлениями.
        Кажущийся бесконечным каменный тоннель ожидал нас на выходе с верхних этажей. Таким был путь, соединяющий верхние этажи с первой «комнатой» серединных. Я и сам впервые встретился с прямым проходом, конца которому не было видно.
        Также на полу этажа были большие, похожие на колодцы, дыры, а неподалёку от стен - провалы, соединяющие этот этаж с нижними. Пейзаж довольно скуден… не сравнится с красочностью верхних этажей.
        - Тринадцатый этаж известен длинными переходами из комнаты в комнату. Встречи с монстрами в коридорах опасны, так что Лили считает, что нам нужно передвигаться очень быстро.
        Мы с Вельфом переглянулись и кивнули, когда Лили разъяснила нам, как быть дальше.
        Из того что я вижу, уверен, что коридоры на этом этаже шире, чем на верхних этажах, но, если встретиться в них с монстром, всё равно возникнут трудности.
        Сомнительно, сможем ли мы эффективно действовать командой, особенно если нас окружит группа монстров. Быть зажатым между монстрами посреди прохода - без путей к отступлению и запасных планов… от этого у меня холодок пробегает по спине.
        Вот встреча с монстрами в комнате, в которой достаточно места и убивать их одного за другим… Именно так и раскрывается ценность количества людей и стратегии, которые позволяет использовать боевая группа.
        - Давайте двигаться, пока поблизости нет монстров. Сударь Вельф, этот проход рассчитан на одного человека, так что пройдите его побыстрее.
        - Хорошо.
        Лили наверняка потратила немало времени, изучая предлагаемую Гильдией информацию. У неё в голове будто есть карта тринадцатого этажа, или что-то вроде карты. Она не просто переносчик грузов, она
        в полном смысле этого слова. Когда я начал размышлять, как мне повезло что она со мной в группе, я взглянул на Вельфа.
        Мы шли по серединным этажам колонной, сохраняя достаточное расстояние между нами.
        - …Кстати, эти штуки очень клёвые!
        - Саламандровая ткань?
        - Даже возразить нечем.
        Вельф начал разговор как раз в тот момент, когда меня начала пронимать царящая в Подземелье тишина. Лили тут же подключилась.
        Подобные разговоры не имеют никакого смысла, но они позволяют сбросить напряжение. Думаю, это одно из преимуществ работы в группе. Одиночество и изоляция начинают тревожить, когда долго работаешь один.
        - Лили даже и не мечтала, что ей когда-нибудь удастся заполучить что-то из такой роскошной ткани. Огромное вам спасибо, сударь Белл. Лили будет заботиться об этом наряде.
        - Ха-ха-хах… просто я получил скидку.
        Я повернулся и увидел на лице Лили радостную улыбку. Я выдавил из себя улыбку в ответ и посмотрел, как мы смотримся в саламандровой ткани.
        Эта глянцевая красная ткань настолько лёгкая и тонкая что она колышется от малейшего движения. Многие думают эта ткань вовсе не имеет веса, когда видят её в движении. Моя боевая одежда, длинный жакет Вельфа и новая роба Лили сделаны из этого материала.
        «Защита Фей» - ткань, в которую феи вложили свою магию. Вообще, так говорится о предметах, на которые были наложены магические эффекты.
        - Даже со скидкой, за один комплект одежды, зачарованной феями можно органы продать! Сколько у тебя ушло за три комплекта?
        - Ну… эм… В счёте было пять нолей…
        - Сударь Вельф, не забудьте заплатить сударю Беллу всё до последнего валис, понятно?
        - Слишком уж ты расчётлива, когда дело касается денег, знаешь ли.
        Эйна настояла на том, что мы обязаны получить одежду из саламандровой ткани, прежде чем спускаться на серединные этажи, и я выполнил своё обещание. Остальных пришлось уговаривать, но в итоге мы потратились на одежду из этой ткани.
        Мы с Вельфом носили свою одежду под бронёй, а Лили заказала робу, которая покрывала всё её тело. Думаю, эту ткань действительно можно назвать роскошной из-за её блеска даже в тусклом свете.
        - Кто бы мог подумать, что Высшие Кузнецы не могут сделать вещи, которые сравнились бы с этой тоненькой рубашкой в защите от огня… у нас нет ни единого шанса. Эти феи просто нечто.
        Я ощутил лёгкое негодование в голосе Вельфа, поправившего рукав своей рубашки.
        Как и зверолюди, феи - саламандры, сильфы, ундины, гномы и прочие - классифицируются по месту своего происхождения, а это также означает, что тип «Защиты Фей» зависит от феи, которая его создала.
        Саламандровая ткань создаётся пылающими саламандрами, и она защищает от огня и жара. Её ещё называют «огнеупорным материалом». Говорят, что она также неплохо спасает от холода.
        Ткань, сделанная обитающими в воде ундинами, не только защищает от атак, основанных на воде, но и сохраняет прохладу в очень жарких местах.
        Я даже слышал, как люди называют предметы, на которые наложена «Защита Фей» благословением, дарованным «другими богами». Несмотря на то, что эта ткань не так прочна и не даёт защиты, как та, что сделана людьми, природные силы, которые вложены в материал, с лихвой покрывают его стоимость. Как и сказал Вельф, даже Высшие Кузнецы не способны выдержать сравнения с силами фей.
        - Но Лили рада что у нас есть эти вещи. Лили не так волнуется о спуске на нижние этажи.
        - …Адские Гончие, да?
        Название одного из типов монстров этого этажа, и главная причина, по которой Эйна настаивала на саламандровой ткани.
        Этих похожих на собак монстров ещё называют Баскервилями. В сравнении с другими монстрами серединных этажей они не слишком развиты физически. Главной исходящей от них опасностью являются огненные снаряды, которыми они стреляют изо рта.
        Выпускаемое ими пламя настолько высокой температуры, что может причинить вред даже броне высокого качества. Также, по слухам, группа адских гончих может создать огненный дождь, способный спалить группу авантюристов дотла.
        Когда кто-то докладывает о гибели целой группы авантюристов на тринадцатом или четырнадцатом этажах винить в этом, скорее всего, нужно именно адских гончих. Велик шанс, что даже поднявший уровень авантюрист сгорит дотла, если получит прямой удар огненным снарядом.
        - Сударь Вельф, Лили знает, что вы наверняка всё понимаете, но…
        - Ага, можешь не продолжать. Если покажутся адские гончие мне будет нужно бежать к ним и убивать их как можно быстрее, так ведь? Меня и самого не радует перспектива поджариться до хрустящей корочки.
        Это, конечно, только моё мнение, но мне кажется, что о подобном думают все авантюристы, проходящие на серединные этажи.
        Все монстры верхних этажей атакуют с близкого расстояния, они сражаются когтями, клыками, дубинами и прочим оружием, но монстры на серединных этажах могут атаковать на расстоянии. Может, если я скажу, что они обучаются подобиям заклинаний, это прозвучит проще.
        
        Слова Лю эхом прозвучали где-то в моей голове; похоже они врезались в мою память.
        Как бы там ни было, адские гончие - это очень опасные монстры, которых нужно остерегаться на серединных этажах.
        - !.. - какое-то время шагая по каменистому пути мы услышали приглушённые звуки шагов. Что-то приближалось, так что заняв боевое положение мы уставились во тьму, шаги в которой становились всё отчётливее.
        - …Легки на помине.
        Слова Вельфа эхом пронеслись по затхлому воздуху.
        Две тёмных тени показались в тусклом свете. Наконец, приблизившись с другой стороны коридора монстры стали различимы.
        Их тела были совершенно чёрными, на мордах горели красные глаза, будто воплощая саму суть слова «монстр».
        Слишком мускулистые, чтобы быть собачьими тела на четырёх лапах. Адские Гончие.
        На их мордах слишком много злобы, чтобы по ошибке принять их за волков, оба монстра взвыли, заметив нас.
        - Что тут с расстоянием? Нам стоит начинать?
        - Моя советница предупредила меня не недооценивать радиус атак адских гончих…
        - Ну тогда - вперёд!
        Вельф закинул свой широкий меч на плечо, будто давая сигнал для атаки. Я быстро принял атакующую стойку за его правым плечом.
        Обе адские гончие издали рык и понеслись на нас на полной скорости.
        Расстояние в пятьдесят метров исчезло за считанные мгновения.
        - ОооооОООММ!
        Одна из гончих прыгнула прямо на Вельфа. Несмотря на размеры, сравнимые с размерами молодого быка, зверь оказался в воздухе.
        Я выпрыгнул вперёд прямо перед тем, как удар зверя достиг цели и выставил щит.
        В моей левой руке небольшой, похожий на баклер щит и пятидесятисантиметровый короткий меч в правой.
        Вельф изготовил их за ту неделю, когда мы тренировали боевое построение на одиннадцатом и двенадцатом этажах. Поскольку я в центре группы, от меня требуется и атака, и защита.
        Я заметил блеск острых зубов в распахнутой пасти и направил свой баклер прямо в неё.
        - Гах!..
        Тяжело.
        Но я могу выдержать.
        Несмотря на то, что острые зубы схватили мой щит, и я принял на себя всю силу удара с прыжка, я устоял на ногах и остановил атаку.
        Адская гончая повисла в воздухе замотав ногами.
        Вельф вступил в бой, дождавшись подходящего момента и рассёк беззащитное тело монстра надвое одним быстрым, размашистым ударом своего широкого меча.
        - АГААА?!
        Две половинки тела адской гончей рухнули на землю.
        Сильная защита в паре с мощной контратакой, идеальная координация между помощником в центре и стоящим впереди бойцом.
        Я вырвал окровавленный щит из зубов павшего зверя.
        - Ууууууу…
        Взвыла оставшаяся вдалеке адская гончая, приподнимая тело и опустив голову к земле. Все мы тут же осознали, что она собирается применить свою огненную атаку.
        Я заметил, как искры вырываются из распахнутой пасти зверя прямо между острых зубов.
        - …Слишком медленно!
        - ГЬЯЯЯН?!
        Адская гончая получила золотую стрелу прямо в глаз, пока готовила свою дальнюю атаку.
        Эта стрела была выпущена из наручного арбалета Лили. Может это не самое мощное оружие, но его атаки достаточно чтобы остановить действия врага при должной точности.
        Вельф, с красными брызгами на жакете ринулся вперёд к раненному зверю, оббежав меня. Его широкий меч с разгона опустился на голову зверя.
        Последняя гончая заскулила прежде чем рухнуть на землю, её щёки были красными от пламени.
        - Неплохое начало, да?
        - У нас были бы проблемы если бы мы до сих пор не научились работать вместе. То, что мы можем кооперироваться это естественно.
        - Ага, но сработано-то было круто.
        Битва закончилась, мы вернулись к своим обычным характерам.
        Кое-что конечно заставило меня поволноваться, но от того, что мы так легко справились с двумя адскими гончими я почувствовал облегчение. Если мы будем осторожны, сможем справиться с любыми монстрами на тринадцатом этаже. Подобное знание представляет очень высокую ценность.
        Также мы узнали, что адским гончим нужно время на проведение их огненной атаки… у меня хорошее предчувствие.
        Волнение начало покидать моё тело, когда Лили принялась за извлечение магических камней.
        - О? Кажется, у нас гости.
        - ! - услышав слова Вельфа я снова переключился в боевой режим.
        Следующими монстрами стали появившиеся вдалеке и на удивление большие кролики.
        Длинные уши, белая с жёлтым шкурка, пушистые хвосты. Они прыгают на своих меховых лапках, а у них из головы торчит длинный, острый рог. Они примерно с Лили ростом, по моим ощущениям.
        Эти монстры те же шипастые кролики, но научившиеся стоять на двух ногах.
        - Это же… Сударь Белл?!
        - КОНЕЧНО НЕТ?! О чём ты говоришь?! - крикнул я Лили, стоявшей с округлившимися глазами.
        Монстры-кролики, Аль-Мираж. Впервые появляются на тринадцатом этаже, несмотря на свой безобидный вид очень агрессивны.
        - Хах, значит с Беллами будем драться, да? …Шучу я.
        - Ч-что это за шутки такие?!
        Вельф пытался сделать серьёзный вид, но я видел, что он едва сдерживает хохот.
        Небольшой отряд Аль-Миражей на наших глазах приблизился к лежащему на земле камню и с треском раскрошил его лапками. Каждый из Аль-Миражей подобрал обломок камня, одно из естественных оружий, которым Подземелье снабжает монстров.
        В лапках монстров эти обломки выглядели как одноручные томагавки. Означает ли это что разбросанные повсюду камни можно считать оружием для монстров?
        Три вооружившихся монстра. Неожиданно шипастые кролики посмотрели на нас их бледно-красные глаза мягко блеснули.
        - Трое на трое.
        - Лили просто напомнит, но нужно чтобы битва прошла три раза трое на одного, вы же знаете? Если каждый из нас возьмёт по одному противнику, нас сокрушат. Если сударь Вельф совершит хотя бы одну ошибку, Лили окажется в опасности.
        Аль-Миражи одни из самых слабых монстров серединных этажей. Если помнить, что они проворнее сереброгривов, над таким монстром может одержать победу даже среднестатистический авантюрист Первого Уровня.
        Впрочем, есть особенность из-за который эти монстры считаются монстрами Второго уровня: Они на удивление опасны, когда сражаются группой.
        Аль-Миражи издали несколько пронзительных писков и двинулись на нас.
        - Для начала разберёмся с тем, что справа!
        - П-понял!
        - Но вообще впервые у меня нет желания убивать монстров… Они чертовски милые.
        - Кьяаааууу! Ки, киии!
        Группа их трёх человек против группы из трёх монстров.
        Шесть силуэтов столкнулись в полумраке.
        
        - Гермес вернулся?
        Гестия протянула покупателю воздушную картошку и повернулась к Такемиказучи.
        - Не слишком ли рано? Он даже на последнем Денатусе был.
        - Именно с этого я и начал. Он не возвращается так быстро если на то нет причин.
        - Благодарю за покупку! - сказала Гестия покупателю и быстро поклонилась. Такемиказучи, стоял рядом с ней, положив руки на стойку и нахмурившись.
        Они стояли у ларька с едой на Северной Главной Улице. Друг Гестии заявился неожиданно в рабочее время и сказал - Нам нужно поговорить. - Гестия не могла ему отказать, так что она слушала о чём он хотел рассказать, работая за стойкой.
        - Эй, эй… не слишком ли хорошо у вас дела идут?
        - Хе-хе, ну конечно хорошо идут. Я же здесь работаю, как ещё может быть?
        - Проклятье! Я даже не задумывался, что маскот может так помочь продажам…
        К ларьку тянулся непрекращающийся поток покупателей, возле кассы даже собралась небольшая очередь. Такемиказучи, не привыкший к такой активности, смотрел на это с кислой миной. Гестия сложила руки за спиной и гордо выпятила грудь.
        Поскольку они оба были в фартуках, их обоих можно было принять за обычных рабочих, несмотря на их божественность.
        - Что там Гермес натворил? Ты говорил, что он к тебе на базу заявился, Таке?
        - Заявился… Ты уже виделась с ним после возвращения, Гестия?
        - Неа, не виделась. Я даже не знала, что он вернулся, пока ты мне не сказал.
        Тело Гестии двигалось практически инстинктивно, когда она запаковывала очередную порцию воздушной картошки, которую женщина-зверолюдка приготовила для очередных покупателей. Каждый из клиентов улыбался, получая свою порцию и поглаживал Гестию по голове, перед тем как отойти от стенда.
        - Он сказал, что ему интересен твой парень, Белл Кранелл… или что-то вроде этого. Не могу избавиться от мысли, что он что-то замышляет.
        - Эм… а ты не слишком надумываешь? Не думаю, что Гермес из тех богов, которые могут строить козни.
        Бог Гермес не из тех, кто завязывает драки.
        Не слишком ясно, хорош ли Гермес в выпутывании из разных передряг или просто очень сообразителен, но это бог, который зачастую играет роль примирителя во время споров и ссор остальных богов.
        Гермес, которого Гестия знает открыт и постоянен.
        - Да и не только он пытался с Беллом поближе познакомиться… За последние несколько недель куча богов вокруг него вертится.
        - Ты хорошо справляешься со своей ношей, Гестия. Что же до Гермеса, не могу я его выносить. Ни единому слову, вылетающему из его рта я не верю.
        - Ха-ха-ха. Крепко тебе Гермес насолил, не так ли, Таке?
        Владения Гестии и Гермеса в Тенкае находятся рядом. В какой-то мере они соседи. Они в хороших отношениях и достаточно хорошо друг друга знают.
        Гестия улыбнулась и рассмеялась вместе с девочкой-полуэльфийкой, которая была ещё ниже чем богиня, после чего Гестия отправила девочку матери.
        - Дело не в том, что я не понимаю, о чём ты говоришь Гестия… Просто у меня такое чувство, что в этот раз всё по-другому.
        - …И почему же?
        - Называй это божественной интуицией.
        Гестия задумалась и, посмотрев в фиолетовые глаза Такемиказучи, почесала лоб.
        Если он полагается на свою интуицию, никаких доказательств нет.
        - Такемиказучи, вы уверены, что у вас есть время чтобы растрачивать его на подобные места…
        - А, прошу прощения, Менеджер. Мне нужно было кое-что сделать… Я уверен, что наши продажи очень скоро возрастут, да. Я буду очень стараться.
        - Говорить вы можете что угодно, но вам бы не помешало чему-нибудь научиться у Гестии…
        - Я прошу прощения за свою некомпетентность. Я удвою усилия… Завтра вы увидите на что я способен!
        Гестия потерялась в своих мыслях, а Такемиказучи рассыпался в поклонах, извиняясь перед подошедшим менеджером. Гестия увидела это краем глаза и поймала себя на мысли, что мир перевернулся, раз божество рассыпается в поклонах перед одним из детей. Она совершенно проигнорировала тот факт, что ей приходится работать на нескольких работах, и она сама частенько оказывается в подобной ситуации.
        - Мне пора идти, Гестия. Может бессмысленно предупреждать тебя об осторожности, но присматривай за Гермесом.
        - Конечно, спасибо, Таке.
        Прежде чем Такемиказучи последовал за менеджером к своему собственному стенду он помахал Гестии в последний раз. Гестия была благодарна другу за беспокойство, поэтому улыбнулась в ответ.
        - Гермес, да…
        Она оторвала взгляд от стоящего неподалёку стенда и посмотрела в голубое небо.
        Она думала о своём соседе, особенно о его обворожительной улыбке.
        Так случилось, что эта улыбка напомнила ей о другом божестве.
        - …Такого же не может быть, правда?
        Её тихий голос подхватил налетевший порыв ветра.
        
        Солнце сияло в голубом небе, заполненном пушистыми облачками.
        Западная Главная Улица была заполнена народом и множество конных экипажей, освещаемых мягкими лучами раннего послеобеденного солнца. Божество вместе со своим последователем шло посреди уличной суеты.
        - Так, Асфи, что ты откопала?
        - Судя по информации доступной в Гильдии, он справился с одиннадцатым этажом и последние десять дней провёл на двенадцатом.
        Божеством, разговаривавшим со своим последователем среди шумных и занятых жителей Орарио, был, конечно, Гермес. Асфи, девушка-человек, с которой он говорил, следовала за ним по пятам через толпу людей.
        Она была одета в белый плащ, на её стройные ноги были одеты непривычные, для этих мест сандалии, на каждой из которых было по паре золотых крыльев.
        - Также, в Башне Вавил кто-то поделился интересной информацией… Этим утром он купил саламандровую ткань, которой было достаточно, чтобы снарядить небольшую боевую группу.
        - Ого, хочешь сказать он отправился на серединные этажи?
        - Скорее всего. - ответила Асфи. Губы Гермеса скривились в усмешке.
        - Всего десять дней с поднятия уровня. Как и полагается новому рекордсмену. Очень быстро.
        - Вдобавок я выяснила, что он пользуется очень сильным Заклинанием. Он мгновенно использовал нечто настолько могущественное, что оно уничтожило детёныша дракона. Было много свидетелей.
        Девушка продолжила выдавать информацию своему богу, который, казалось, просто гуляет в сопровождении другого божества. У девушки были идеальные черты лица, глаза светились от глубоких познаний, а сверкающие серебряные очки подчёркивали женственные черты. Её волосы были поразительно яркого цвета морской волны с примесью более светлых оттенков. Они были подобны океану.
        Игнорируя взгляды проходящих мимо зверолюдей и дворфов девушка продолжала отчёт.
        - …Вот только в этом и проблема.
        - Выкладывай.
        - Большинство авантюристов верит, что Минотавр был побеждён удачной атакой Заклинанием. Что этот парень слабак, который добил Минотавра, убегающего от Паствы Локи. Кое-кто даже называет его «Липовичком».
        - Ха-ха-ха! Липовый Новичок! Довольно остроумно!
        Гермес рассмеялся во весь голос.
        Многие люди слышали его раскатистый смех и поворачивались проходя мимо. Но Гермес был слишком увлечён смехом, его плечи качались в такт смешкам.
        - Если бы он
        ударил своим Заклинанием,
        добил монстра, стоявшего одной ногой в могиле… В общем, Благословения такими дешёвыми трюками не обманешь…, впрочем, я понимаю, что они себе воображают.
        Гермес задумчиво прищурился, сразу же как только закончил смеяться.
        - Думаю все эти прозвища и насмешки можно объяснить только одной вещью: он поднял свой уровень слишком быстро…
        - Эм, да. Авантюристы зачастую друг друга недолюбливают.
        - Зато мне теперь ясно, что Белл Кранелл не похож на остальных авантюристов.
        В этот момент шум на улице стал слишком громким для продолжения разговора.
        Группа бардов множества рас установив свои инструменты рядом с одной из лавок закатила живой концерт для городских жителей прямо под голубым небом. Они пели о множестве мест, которые они посещали, о вещах, которые своими глазами видели, и разбавляли это весёлыми мелодиями и тёмными аккордами истории, которую пережили. Вокруг бардов на улице собралось немало зевак. Даже люди из ближайших лавок и домов открывали ставни чтобы послушать о чём поют барды.
        Гермес остановился чтобы послушать песню. Он хлопал так же громко, как и остальные, после того как барды закончили выступление и даже заплатил им несколько золотых монет.
        Странствующие барды не могли поверить в свою удачу. Улыбчивый бог не только насладился их выступлением, но, к тому же, дал им денег. Их благодарность было сложно выразить. Люди на улице также смотрели на Гермеса с восхищением во взгляде.
        Асфи задала вопрос своему богу, после того как они продолжили путь:
        - Вы собираетесь что-нибудь сделать Маленькому Новичку?
        Гермес ощутил, как взгляд Асфи сверлит ему затылок, когда они продолжили идти, но дождался продолжения вопроса.
        - Приказали мне собрать информацию, не раскрыв причин, наверняка вы в нём заинтересованы…
        - Что это у нас, Асфи? Неужели ревнуешь, потому что меня не было рядом?
        - Ещё чего!
        Асфи отбросила свой вежливый тон, на мгновенье поддавшись гневу, после чего быстро отвернулась и помассировала виски.
        Дразнящий тон её божества уже долгие годы выводит её из равновесия, она так и не смогла привыкнуть к нему. Спокойствие девушки улетучилось.
        Глаза, которые светились ещё мгновенье назад от знаний, сейчас выражали только усталость от постоянных диких выходок божества, терпеть которые пришлось слишком долго.
        - Я говорю о том, что с меня достаточно твоих выходок. Я делаю столько, что ты можешь в любое время отлучаться! Подумай, каково при этом мне!
        - Я благодарен всем остальным в
        и особенно тебе, Асфи. Без тебя всё очень быстро пошло бы наперекосяк. Тебе доверяет все наши друзья и твой бог - Ха-ха! Ты очень важный человек!
        - …будто оно мне надо.
        Девушка будто была готова расплакаться. Гермес просто улыбнулся своей последовательнице и игриво потрепал её по голове. Серебряные очки Асфи сползли на нос, когда она опустила голову.
        - …Вы уже связались с Гестией?
        Асфи вздохнула и, собравшись, перевела разговор на другую тему.
        Понимая, что её бродячий бог не собирается раскрывать ей свои планы, девушка попыталась зайти, с другой стороны.
        В ответ на её вопрос Гермес натянуто улыбнулся и сказал. - Нет, ещё нет.
        - Перед тем как я смогу поговорить с Гестией мне нужно ещё кое с кем встретиться.
        Прежде чем озадаченная Асфи успела задать следующий вопрос, Гермес остановился у одного из заведений.
        Довольно большой бар и кафе, расположенное на Западной Главной Улице. Над входной дверью висит большая вывеска с надписью «Щедрая Хозяйка», написанной на Коине, общедоступном языке.
        На террасе довольно много посетителей для этого времени дня. Гермес и Асфи направились ко входу.
        - Добро пож
        ловать! …
        - Лорд Гермес?
        - О! Хлоя, давненько не виделись! Извини, не позовёшь мне Мию?
        Гермес широко улыбнулся кошкодевушке, поприветствовавшей его у дверей.
        Кошкодевушка довольно долго смотрела на Гермеса и Асфе, прежде чем сказать:
        - Конеч
        . Одну секунд
        чку! - Она не могла отвергнуть просьбу от божества.
        Хлоя исчезла в задней двери бара, не прошло и двух секунд…
        Пол затрещал от огромной дворфийки выходящей из задней двери.
        - Какого чёрта понадобилось богу посреди обеденного переполоха?
        - Ну не смотри на меня так, Миечка. Такой взгляд портит твоё миленькое личико.
        - Ещё одна шутка и я снесу тебе башку. Занята я, усёк? Если есть что сказать, говори.
        Мию нисколько не тронуло, что перед ней стоит бог. На самом деле владелица бар так сильно напугала Асфи, что та дрожала за спиной Гермеса.
        Божество же, напротив, нисколько не было напугано, Гермес подошёл прямо к стойке, положив локти на её край.
        - Ладно, перейду к делу - не передашь от меня кое-что Фрее?
        Гермес начал говорить тихо, перегнувшись через стойку прямо к лицу Мии.
        Дворфийка нахмурилась, уставилась в глаза Гермесу и подняла бровь.
        Оранжевые глаза божества и пронзительный взгляд дворфийки встретились.
        Наконец, раздалось:
        - Хмпф. Я не работаю на побегушках у богодурней. Ноги у тебя вроде есть, хочешь встретиться с Всевышней, пользуйся ими. - Мия практически выдавила из себя эти слова, отклоняя просьбу Гермеса. - Хмпф, - она ещё раз недовольно вздохнула и растворилась в кухонной двери. Гермес смотрел, как её плотное тело исчезло на кухне и повернулся к Асфи, натянуто улыбаясь, будто пытаясь сказать «

».
        
        , ответила Асфи своим скучающим видом.
        - …Всевышний Гермес?
        Гермес посмотрел через плечо услышав, как кто-то назвал его имя и выражение его лица мгновенно изменилось.
        - Ммм? Ого! Разве это не Силь? Как давно мы не виделись! Как ты поживаешь?
        Силь, одетая в форму служанки спустилась в бар, вернувшись с перерыва.
        - И правда, очень давно, Милорд Гермес. Рада видеть вас в добром здравии.
        - Ахх, ты всегда отличалась своими манерами. Что скажешь, Силь, может выберемся отсюда и развлечёмся немного? Свидание с тобой наверняка залечит сердце, только что разорванное Мией на куски. Ты же меня полечишь, правда… Эй! Ау-ай-яй! Пусти ухо, Асфи, ты же его оторвёшь!
        Силь вежливо улыбнулась попытке бога использовать произошедшее в качестве подтекста для чего-то совершенно другого.
        - Вынуждена вам отказать. - ответила она, наблюдая как Асфи наказывает Гермеса, гневно уставившись на божество.
        Силь провела эту парочку к свободным местам, Гермес по пути потирал своё ухо.
        - Прошу вас, присаживайтесь…
        Силь указала на места за столом, но Гермес прошёл мимо девушки прямо к стойке.
        Стул, который себе пододвинул Гермес Силь оставляла для Белла, это его привычное место.
        Девушка потеряла дар речи, а Асфи встала за спиной Гермеса. Бог взглянул на Силь и улыбнулся.
        - Эй, Силь, могу я у тебя кое-что спросить?
        - Да… что вас интересует?
        - Если бы ты что-то знала о Белле Кранелле, ты бы мне рассказала?
        Плечи девушки вздрогнули.
        Все служанки в радиусе слышимость переглянулись, будто безмолвно договорившись между собой шумном баре. Силь посмотрела на Гермеса с обворожительной и дружелюбной улыбкой, скрывая свои настоящие чувства.
        - Могу я узнать, почему вы задаёте подобные вопросы?
        - Ну, я слышал, что он частый посетитель этого бара.
        Гермес краем глаза взглянул на Асфи за своей спиной и вопросительно посмотрел на Силь.
        - Видишь ли, я очень заинтересован Маленьким Новичком. Ты же не думаешь, что я хочу с ним чем-то непристойным заняться? Так, что насчёт ответа?
        Силь снова вежливо улыбнулась, услышав изворотливость Гермеса во фразах.
        - Нет ничего, о чём я хотела бы вам рассказать, Всевышний Гермес.
        Она сказала это ни разу не моргнув. Будто намереваясь защищать парня любой ценой.
        Гермес дёрнул плечами и продолжил в шутливом тоне:
        - Неужели ты мне не доверяешь?
        Улыбка девушки стала такой широкой, насколько это возможно:
        - Нет, ни капельки.
        
        - …ЧИГУСА! - мужчина в страхе крикнул имя своей союзницы.
        Нотки ужаса в его голосе эхом пронеслись по пещере, а девушка рухнула на землю с каменным томагавком, торчащим из плеча.
        
        Девушка с глухим звуком ударилась о землю.
        Свет факелов осветил струйку крови, вытекающую из её тела.
        Собравшиеся вокруг монстры наперебой запищали, празднуя убийство.
        - Кто-нибудь из середины, вперёд! Прикройте Чигусу!
        - П-помогите ей! Рана глубокая!
        Группа авантюристов сражалась с ордой монстров на тринадцатом этаже Подземелья.
        На броню и оружие всех авантюристов был нанесён один и тот же символ, меч вонзённый в землю, символ Паствы Такемиказучи. Группа из шести авантюристов - лишь пять из которых остались стоять спина к спине - защищалась от яростных атак семи Аль-Миражей.
        Однако, в рядах авантюристов было слабое место.
        Кролики-монстры налетели на группу на огромной скорости и найдя эту слабину сразили одного из членов группы броском томагавка.
        Неожиданная атака монстра была нанесена Аль-Миражом, стоящим за спиной остальных монстров, метавшихся кругами около авантюристов. Подобный фатальный удар могут нанести только монстры, обучившиеся использованию оружия.
        - Кьаааах!
        - Агх?!
        Аль-Миражи тут же изменили стратегию. Они прорвали построение содрогнувшейся Паствы Такемиказучи и тут же его использовали.
        Монстры с верхних этажей не умеют так читать ситуацию. Несмотря на небольшую разницу в физических силах, разница в разуме монстров верхних и серединных этажей, как между небом и землёй.
        Сталь сталкивалась с каменным оружием под стоны боли и агонии.
        Аль-Миражи окружили группу, взяв её в тиски - куда бы люди не посмотрели, они видели лишь сжимающееся кольцо монстров.
        - Ах!
        - Кьююю!
        Боевая группа отступала под натиском монстров.
        Одна из девушек отразила очередную атаку, собранные в хвост чёрные волосы блеснули в тусклом свете.
        Она нанесла своим клинком такую быструю атаку, что остальные члены группы заметили лишь её силуэт и рассекла ближайшего монстра, защищая поверженную подругу.
        - Капитан Оука, отступайте! Я прикрою!
        - Спасибо, полагаюсь на тебя!
        Фиолетово-пурпурная броня Микото звякнула, когда девушка выпрямилась, привлекая к себе внимание.
        Человек, который командовал группой отдал приказ и Микото встала перед своей группой, прикрывая их отступление. Она владела катаной с изогнутым клинком примерно в девяносто сантиметров длиной. Микото приготовилась к натиску монстров двумя руками схватившись за рукоять клинка.
        - …Хааааааах! - крикнув во всё горло, она молниеносно ринулась на первого Аль-Миража. С лёгкостью уклонившись от его атаки девушка нанесла ему прямой удар. У монстрокроликов было численное преимущество, но ни один из них не мог попасть по девушке. Её грациозные, отточенные движения отличались от движений других авантюристов и монстров вокруг. Навыки Микото Второго Уровня позволяли ей справиться с любой опасностью на тринадцатом этаже Подземелья.
        Даже Аль-Миражи, которые считаются одними из самых ловких монстров серединных этажей не могли уследить за движениями девушки.
        Любой монстр, который осмелился атаковать девушку оказывался рассечён точным ударом.
        - …огххххх!
        - !
        Всё изменилось, когда раздался такой сильный и яростный рёв, что по стенам и полу пещеры пробежала дрожь.
        Микото и оставшиеся Аль-Миражи посмотрели на источник этого рёва.
        Два гигантских тела, размером с огромные булыжники катились прямо на них.
        - Твердобронники!
        Твердобронники - это похожие на броненосцев монстры, обладающие лучшей защитой на верхних уровнях. Небольшой щит, висящий на спине Микото был сделан из чешуек, которые покрывают тела этих монстров.
        Микото потеряла дар речи. Она знала, что её раненные и уязвимые друзья всё ещё за её спиной. Без её помощи им не уйти.
        Когда твердобронники катятся они практически неуязвимы для физических атак. Клинки просто отлетают от их крутящихся тел, даже не замедляя.
        У её группы не будет никаких шансов если она пропустит хотя бы одного монстра.
        
        Микото отбросила сомнения и решила дать своим союзникам больше времени.
        Выжившие Аль-Миражи укрылись возле стен, уступая место набирающим скорость Твердобронникам. Обычно авантюрист предпочёл уйти с пути монстров, но Микото взяла свой щит в руки и врылась в землю ступнями. Её переполняла решимость, брови были опущены, а глаза светились готовностью.
        Наклонившись вперёд девушка напряглась и сделала рывок навстречу приближающимся монстрам.
        - Гргх!!!
        Микото прижала щит к левому плечу и ринулась навстречу ближайшему из двух монстров. От столкновения её очень сильно тряхнуло.
        
        Чешуйки твердобронника с огромной скорости барабанили по щиту девушки, посылая волны по её телу. Каждый такой удар был настолько громким, что девушке хотелось прикрыть уши.
        Микото не сводила глаз с вращения монстра, её женственное тело содрогалось от попыток выстоять против мощи атаки монстра. Но она крепко держала щит в руках и не сгибалась, даже когда её ноги начали зарываться в землю.
        …СЕЙЧАС!
        Девушка собрала все оставшиеся силы.
        Твердобронник, которого она остановила не выдержал и начал заваливаться на бок, однако второй монстр только набрал скорость и очень быстро приближался. Микото бросилась на перехват.
        Два монстра с огромной силой столкнулись друг с другом. От этого столкновения все три участника схватки подлетели, Твердобронники были отброшены в стены, а Микото полетела назад.
        Нет худа без добра. Оба монстра так сильно ударились о стены, что беспомощно рухнули на землю. Их тела расслабились, а Микото заметила их стеклянные взгляды, первый признак травмы головы.
        - Микото, пора! Беги к нам!
        - Уже иду!
        Её группа отбежала достаточно далеко, и лидер позвал девушку.
        Её тело было в синяках, а броня серьёзно повреждена, девушка откатилась, поднялась и повернувшись спиной к приходящим в себя Аль-Миражам побежала, выжав из измождённых ног всю возможную скорость.
        - Ранена?!
        - Сражаться могу! Как Чигуса?
        Один из членов группы бросил в Аль-Миражей огненное заклинание, чтобы замедлить преследующих монстров, когда Микото подбежала к союзникам. Первым делом девушка спросила про раненную подругу.
        Она пробежала с конца в самое начало отступающей группы.
        - Не слишком хорошо. Может зелья её и спасут, но нам нужно безопасное место для лечения. Здесь слишком опасно.
        Если бы простого зелья было бы достаточно, чтобы помочь девушке, проблем бы не возникло. Однако рана Чигусы была слишком глубока, чтобы можно было справиться с ней одними предметами.
        Нельзя предсказать, когда очередной монстр родится из стены. Шансы на окружение во время лечения очень велики, если выбрать неподходящее место.
        К тому же придётся охранять не только не способную сражаться Чигусу, но и человека, который будет обрабатывать её раны. Нужно найти место, в котором они смогут хоть немного отдохнуть и восстановить свои боевые силы.
        - Значит…
        - Да, отступаем на двенадцатый… Прости что тебе приходится так много делать.
        - Не говори так! Мы в одной группе!
        Микото оборвала извинения Капитана Оуки. Защита союзников для девушки была первоочередной задачей.
        Стук ботинок эхом разносился по пещере. За членами Паствы Такемиказучи с завываниями и рёвом бежали монстры.
        Вся левая сторона тела Микото - та, которой была остановлена атака Твердобронника - болела. Пытаясь скрыть это от остальных, девушка посмотрела на Чигусу.
        Руки раненной девушки обхватили плечи двух членов группы, ноги волочились по земле во время бега. Каменный томагавк ещё торчал у неё из плеча, броня была окрашена багровой кровью. Слабое поднятие и опускание груди было единственным доказательством того, что девушка была ещё жива.
        Микото не могла не ужаснуться, увидев состояние своей подруги. Та едва дышала, когда взгляды девушек встретились.
        Обычно скромные и задумчивые глаза девушки были скрыты чёлкой, а выражение на её лице говорило только одну вещь:
        .
        Микото покачала головой.
        - …Всё очень плохо.
        - Что-то случилось?
        - Больше монстров. Теперь за нами ещё и адские гончие бегут!..
        - !...
        Бегущий позади разведчик предупредил остальных, его прошиб холодный пот.
        Микото посмотрела за спину и увидела, что к группе Аль-Миражей присоединилось четыре чёрных собакоподобных монстра с красными глазами.
        Авантюристам не сложно вообразить, как их тела сгорают в пламени от пламенного дыхания этих монстров.
        Истинное воплощение тьмы и отчаянья Подземелья было прямо перед глазами у Микото.
        - Двигайте!
        Авантюристы побежали ещё быстрее после грубой команды Оуки. Все ощущали за своими спинами дыхание смерти. Даже Микото неслась изо всех оставшихся сил.
        Наконец пещерный проход закончился залом. Зал был квадратным, с огромным куполообразным потолком.
        Потолок был невероятно высок. В центре потолка висел огромный сталактит. Казалось, что малейшая вибрация способна обрушить эту каменную махину вниз. В стенах зала было множество отверстий. Обломки стен на полу говорили только об одном: только что здесь родилась орда монстров.
        Звуки битвы разносились по огромному залу, который группа использовала для сражения.
        
        Небольшая группа пыталась справиться с монстрами, зажавшись в один из углов комнаты.
        Группа, состоящая из двух людей мужчин и девушки-полурослика обратила внимание на бегущих. Микото никогда не видела подобной группы во время своих походов на тринадцатый этаж.
        - …Пробегаем рядом с ними.
        - ?!
        Тело Микото дрогнуло, слова капитана были для неё будто пощёчина.
        Никто ничего не сказал. Все знали, что их лидер собирается сделать.
        «Сбрасывание хвоста».
        Стратегия, используемая в Подземелье. Если говорить простым языком, это когда боевая группа, убегая от монстров, перебрасывает их внимание на другую группу.
        Существует негласное правило, по которому группы стараются не контактировать друг с другом в Подземелье, пока это возможно, но все согласны что существуют необходимые жертвы, для защиты чего-то важного. В Подземелье происшествия случаются сплошь и рядом, и использование другой группы - это один из способов разобраться с неприятностями.
        - Капитан Оука, одумайтесь?! Если мы это сделаем, эти люди…
        Сбросить хвост на такую маленькую группу авантюристов всё равно что ими «пожертвовать».
        Микото видела, что эта группа и сейчас находится в сложном положении. Они пытаются отбиться от большой группы Аль-Миражей, как и сама Микото минуту назад.
        Если к этому нападению присоединиться больше монстров, небольшая группа будет сметена. Стоит подвести преследующих
        монстров достаточно близко…
        - Ваши жизни для меня гораздо важнее, чем жизни каких-то случайных людей.
        - !...
        - Если тебе это не нравится, можешь винить во всём меня, но когда мы отсюда выберемся.
        Оука принял решение. На лице Микото было выражение ребёнка, осознавшего что его родителей больше, нет.
        Она обернулась на своих союзников.
        Все они были в ужасном состоянии: окровавленная броня, сбитое после отчаянного бега дыхание, эмблемы их Паствы стали красными от запёкшейся крови.
        Микото впервые была готова разрыдаться от всего этого кошмара.
        
        Менять направление движения было уже поздно. Они оказались достаточно близко чтобы видеть глаза авантюристов.
        Девушка встретилась взглядом с беловолосым парнем, только что прикончившим одного из кроликов и попыталась передать своё глубочайшее сожаление.
        
        Белл слышал, даже чувствовал надвигающихся со всех сторон Аль-Миражей.
        Нескончаемый поток монстров не давал ему ни секунды на передышку.
        - Даже вздохнуть некогда, да?
        - Вот и помолчи!
        Вельф размахивал своим огромным клинком, а Лили добивала монстров прицельными выстрелами.
        Белл отлично держался несмотря на то, что он был полностью окружён.
        За исключением Ловкости, характеристики Вельфа превосходили или были равны характеристикам Аль-Миража. Он сражался в первых рядах, получая поддержку от Лили. Белл следил за тем, чтобы их не окружили, и убивал столько монстров, сколько ему было под силу.
        Большая часть кроликов умирала от одного удара клинков Белла. Довольно скоро монстры поняли, что пытаться атаковать парня в лоб бесполезно. Его скорость и сила выше чем у типичных авантюристов второго уровня.
        - Вельф, пригнись!
        - Лады!
        Заметив, что Вельфа собираются атаковать с двух сторон Белл, прыгнул на помощь.
        Он перелетел через спину присевшего друга, разрубив одного Аль-Миража на части ножом в правой руке и ударил второго кромкой своего баклера.
        
        Парень сдерживался, но его разум охватывала паника.
        Усталость начала его одолевать. Его руки и ноги ни разу не становились настолько тяжёлыми, пока он охотился на верхних этажах.
        Разумеется, будучи самым сильным членом несбалансированной группы он проделывал в бою огромную часть работы, но возросшее количество и интеллект монстров серединных этажей сделали эту ношу слишком тяжёлой.
        Белл начал понимать, насколько мало у него выносливости. Ещё бы секунда и он бы не успел спасти Вельфа. От этой мысли парня пробил холодный пот. Ему нужен отдых, и побыстрее.
        ?..
        Белл заметил краем глаза нечто странное, наблюдая за тем, как Вельф добивает ошеломлённого Аль-Миража.
        Группа из пяти - нет, шести, авантюристов. Члены другой
        бежали прямо к ним.
        Белл озадаченно поднял брови. Группы предпочитают держаться друг от друга подальше в Подземелье, чтобы избежать проблем на поверхности. Он понимал, что группа бежит к выходу с этажа, но они подбегают
        .
        Будто они бегут к ним специально.
        - …
        Сильно побитая группа авантюристов намеренно бежала прямо на них.
        Они пробежали на расстоянии броска камня от Белла. Парень встретился взглядом с девушкой с растрёпанным чёрным хвостом на голове.
        Синие глаза, готовые расплакаться встретились с рубиново-красными всего на одно мгновение.
        - ?! О нет! Они привели ещё монстров! - в то же время ответственная за действия группы Лили попыталась предупредить своих союзников.
        Она набралась опыта в наблюдении за то время, пока была воровкой. И подобным методом она пользовалась не раз и была знакома с ним достаточно хорошо.
        - А?..
        - Нас сделали приманкой! На нас бегут ещё монстры! - Лили практически завизжала, а Белл не мог понять, что происходит.
        Спустя мгновенье, как и говорила Лили, в комнату ворвалась ещё одна орда монстров.
        Количество Аль-Миражей, с которыми они сражались удвоилось, а следом показались и адские гончие. Белл и Вельф мгновенно побледнели.
        Белл обернулся, только чтобы увидеть, как члены другой Паствы выбегают из комнаты к выходу.
        - Отступаем! Сударь Вельф, тоннель справа! Бежим!!!
        - Что за… Вы издеваетесь?!
        Группа Белла погрузилась в замешательство.
        Страх показал своё уродливое лицо. Вельф бешено махал перед собой мечом. Клинок не поранил Аль-Миража, стоявшего на пути, но удары отогнали монстра. Проход был чист, последовав приказу Лили, Вельф побежал прямо в него. Белл и Лили от него не отставали.
        
        Группа вбежала в тоннель, а Лили неожиданно кое-что осознала. Беллу придётся сдерживать монстров.
        Монстры быстрее. Белл может убежать, но помощнице, со слабыми характеристиками ни за что не добраться до соединяющего серединные и верхние этажи прохода.
        Группа монстров выстроилась в линию, обнажённые клинки блестели в темноте. Никто не знал сколько именно монстров в комнате - зверей было достаточно чтобы поднять облако пыли и скрыть своё количество. От подобного зрелища обычный горожанин рухнул бы в обморок.
        Бегущий рядом с Лили Белл бросил взгляд через плечо. Будто кошмар воплотился в жизнь.
        - Сударь Белл?!
        - Эй, Белл!
        - Я задержу!
        Решение было принято мгновенно.
        Игнорируя возражения Лили и Вельфа Белл повернулся к ним спиной. Он развернулся на сто восемьдесят градусов. Крепко встав на ноги и расправив плечи, Белл встретил волну монстров лицом.
        Он поднял левую руку со щитом и сделал глубокий вдох.
        - Вспышка!
        Три снаряда заклинания полетели по узкому проходу.
        Каменную глотку мгновенно охватило пламя, пещеру осветили его алые отблески, испепеляя всё, что попало в радиус заклинания.
        От пламенного моря повеяло жаром. Использование подобных заклинаний в узких пространствах в Подземелье не совсем законно, поскольку высока вероятность навредить другим авантюристом, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
        Белл опустил руку, его тело озаряло пламя.
        Тени танцевали на его лице, а мгновение спустя в его глазах появился ужас.
        Четыре тени вышли из стены пламени.
        
        Адские гончие выжили.
        Остальные монстры орды горели. Их пылающие останки падали на пол тоннеля. Возможно из-за того, что адские гончие сами могут выдыхать огонь, у них очень высокое сопротивление к огненной магии.
        Алые глаза монстров были затуманены, на телах красовались раны, группа демонических псов выдохнула пепел из лёгких и разом взвыла.
        - ОооУУУУУУ!!!
        - !
        Охваченные яростью они понеслись на Белла. Парень успел подготовиться, отогнав одну из гончих ударом меча и сбив вторую с ног щитом.
        Но оставшиеся две пробежали мимо.
        - Лили, Вельф!..
        Монстры проигнорировали беловолосого парня и понеслись к авантюристам, бегущим дальше по тоннелю.
        Вельф и Лили слышали предупредительный крик Белла. Лили развернулась наполовину. У неё был шанс пережить атаку, только воспользовавшись висящим на её рюкзаке мечом в качестве щита.
        Вельф принял оборонительную стойку и занёс меч над головой.
        - Гарррр!!!
        - Агххх?!
        - Давай, подходи!
        Схватка.
        Меч на рюкзаке Лили успешно отразил укус адской гончей, но девушка была недостаточно сильна чтобы устоять на ногах и покатилась по полу.
        Могучий удар Вельфа не попал по цели.
        Гончая, сбившая с ног Лили запрыгнула на рюкзак и щёлкала челюстями прямо возле лица девушки. Белл появился из ниоткуда и ударил собаку ногой, после того как разобрался с гончей, оставшейся возле него.
        Гончая тяжело рухнула на землю, её тело хрустнуло в тот же момент, когда упала собака, уклонившаяся от первого удара Вельфа.
        - Ребята, вы в порядке?
        - Д-да…
        - Каким-то чудом… Чтоб его.
        Лили встала и отряхнулась от пыли. Вельф нахмурился и слабо улыбнулся держась за руку. Клыки гончей попали в цель; несколько струек крови стекали по руке парня.
        Боль от того, что он не смог защитить своих товарищей, сжигала Белла изнутри. Однако, когда он посмотрел за спины Лили и Вельфа, у него в жилах застыла кровь.
        - Там ещё!
        Парень заметил тени нескольких монстров в тоннеле, с другой стороны.
        В то же время Лили увидела силуэты монстров за спиной Белла и сказала поникшим голосом:
        - Нас зажали…
        - Ну, вешать нос совсем не время…
        Группа Аль-Миражей двигалась по сгоревшему коридору к Беллу и его друзьям.
        Трое авантюристов встали спиной к спине. Белл скривился, посмотрев на остатки адских гончий и на своих следующих противников.
        - И почему монстры так быстро появляются на серединных этажах? Мне бы передохнуть.
        - Потому что это серединные этажи, не так ли?
        - Ха, ха-ха…
        Лили достала несколько зелий из рюкзака и передала их остальным, пытаясь вместе с этим улучшить настроение остальных.
        Жидкость в пузырьках может восстановить их физические силы, но ничто не способно справиться с ментальной усталостью и плохими мыслями.
        Любому из них было сложно сконцентрироваться.
        - Сударь Белл, сударь Вельф, Лили рекомендует отступать. Нам нужно отдохнуть и перегруппироваться. Если так пойдёт и дальше, монстрам не будет конца.
        - Как по мне это отличный план, но как нам отступить?
        - Сконцентрироваться на одной группе… и прорваться?
        - Да, Лили кажется, что так будет лучше.
        Все кивнули, услышав идею Белла. Монстры начали окружать группу.
        Авантюристы знали, что сейчас не время для разговоров и подготовились к грядущему.
        - Ну что…
        - Ага.
        - …Начали!
        Подземелье медленно, но верно выкачивало все оставшиеся ментальные и физические силы, оставшиеся у группы Белла. Оно не отпускает авантюристов, которые совершают даже самые незначительные ошибки из своей хватки. Подземелье очень коварно. Будто охотник, нагуливающий себе аппетит, оно играет с добычей. Подземелье не убивает сразу, оно планомерно подготавливает себе угощение.
        Иногда отдалённым рёвом монстров…
        Иногда сотрясая землю под ногами сильным землетрясением…
        И, разумеется, возрождая монстров чтобы отрезать путь к отступлению…
        Сами по себе эти маленькие происшествия ничего в себе не несут. Однако, груз неуверенности в том, что может произойти дальше тяжёлой ношей ложится на плечи группы. Никто не может скрыть своей усталости.
        Разрушить замок куда легче, подточив его фундамент. Потерянные физические силы не так просто восстановить. Когда заметишь, что что-то не так, будет уже поздно.
        Добыча будет метаться в агонии, истощив своё тело и сражаясь за возможность перевести дыхание. Вот тогда Подземелье и обнажает свои клыки.
        - …
        
        Неприветливый звук достиг ушей Белла, его тело было уже на грани.
        Он потерял счёт времени то сражаясь, то убегая от монстров. Его взгляд метался по тоннелю, пытаясь найти источник шума.
        Стены выглядели такими же прочными, как и обычно, но треск становился громче. Мать-Подземелье готовится оторваться по полной.
        
        Треск раздался отовсюду, эхом разлетаясь по Подземелью.
        
        Белл осознал первым: звук раздавался сверху. Вельф и Лили проследили за взглядом парня и у них перехватило дыхание: сеть трещин появилась на потолке над их головами. Группа стояла и смотрела, как паутина трещин потянулась по тоннелю в обоих направлениях. Трещина тянулась так далеко, что сложно было в это поверить.
        Снова треск и отзвуки прокатились по тоннелю. Становится сложно понять разницу между появляющимися трещинами и отзвуками с каждой прошедшей секундой.
        Кусок камня упал с потолка и весь тоннель взвыл, не в силах больше выдерживать такого веса.
        Белл замер на месте. Парень ощутил, как кровь прилила к его голове.
        
        Прежде чем вторая мысль мелькнула в его голове…
        …Потолок раскололся раздался громоподобный рёв целой стаи летучих мышей, рождённых потолком Подземелья.
        - КЬЯЯЯЯЯЯЯ!!! - пронзительный визг впервые распахнувших крылья.
        И без того тусклый свет практически исчез от бесчисленного количества крыльев в воздухе.
        Окружённые тьмой Белл и его друзья увидели кусочек разбитого вдребезги потолка.
        Пока наконец, не заметили…
        - ?!
        Глаза Белла, Лили и Вельфа чуть не выскочили из орбит, а мгновенье спустя они уже мчались со всех ног. Камнепад будто пытался их прикончить. Все трое как ненормальные неслись вперёд, пытаясь избежать падающих с потолка камней.
        Один удар камня, другой, с каждым ударом становилось всё больнее. Барабанных перепонок достиг звук падения камней. Будто дождь камни и булыжники, всё никак не прекращали падать сверху.
        Не было ни малейшей возможность оглядеться.
        Они втроём бежали будто пытаясь сбежать от рёва самого Подземелья.
        - Гах, хаааа!..
        Наконец камнепад прекратился.
        Вельф перевёл дыхание, повсюду была пыль и обломки.
        По ладоням Белла стекал холодный пот, но он даже не смотрел на Вельфа. По вздохам было понятно, что Вельфу больно.
        Чуть дальше на полу была небольшая кочка. Лили.
        Стерев кровь, вытекающую из множества мелких порезов на лице Белл, попытался позвать девушку, чтобы спросить всё ли в порядке.
        - Кхи…
        Но.
        Его горло слишком сильно пересохло и было забито пылью.
        - …
        Наконец пыль начала оседать и стали видны силуэты. Несколько тёмных теней забрались на обломки, которые считанные секунды назад были потолком. Группа адских гончих.
        В этот момент Белл действительно лишился дара речи.
        - Гаррр!..
        Адские гончие пригнули головы к земле. Искры и дым начали вырываться из их ртов. Звери обнажили клыки; их лапы осветил красное, нарастающее свечение.
        
        Лили побледнела. Девушку охватило отчаянье от осознания того, что сейчас произойдёт.
        
        Вельф скрипнул зубами, проклиная удачу.
        
        Глаза Белла наконец узрели.
        Узрели силу и количество монстров.
        Узрели безжалостность Подземелья.
        Узрели непрекращающийся поток абсурда.
        Адские гончие вытянули головы вперёд.
        Группу авантюристов охватил поток пламени, вырвавшийся из пастей монстров.
        Пламя разрывало воздух на части, волны нестерпимого жара понеслись по тоннелю.
        
        Раздался мощный взрыв.
        Глава 2. Сколько метров до безопасного возвращения?
        
        Миниатюрная девушка вбежала в Пантеон - главное отделение Гильдии. Два чёрных хвостика подпрыгивали, пока их владелица пробиралась по приёмной из белого мрамора через толпу авантюристов, каждый из которых был почти в два раза выше её собственного роста. Гестию не заботило ни то, что её кожа блестит от пота, ни то, что её дыхание сбилось - она неслась прямиком к стойке на краю приёмной.
        - Госпожа Советчица!
        - В-всевышняя Гестия? - глаза Эйны округлились, когда маленькая богиня практически запрыгнула на стойку.
        Гестия не стала дожидаться ответа полуэльфийки и тут же выпалила полным отчаяния голосом:
        - Белл вчера заходил?
        - Т-только утром перед спуском в Подземелье. После этого я его не видела…
        Лицо Гестии исказилось будто от боли, когда она услышала ответ. Увидев удивление на лице Эйны, юная богиня тут же объяснилась:
        - Белл не пришёл домой вчера вечером.
        - !!!
        - Его помощницы и другого парня тоже нигде нет. Скорее всего, они всё ещё в Подземелье.
        Вельф был членом
        . Лили жила в антикварном магазине гнома. Этим утром Гестия побывала и там, и там, в надежде узнать о Белле и остальных - вот только их тоже никто не видел со вчерашнего утра.
        Эйна стала на несколько оттенков белее, её изумрудные глаза округлились, когда она это услышала. Попросив богиню подождать, полуэльфийка, будто стрела выпущенная из лука она отошла от стойки и вернулась минутой позже:
        - Я только что поговорила с сотрудником Обмена. Никого, подходящего под описание Белла вчера не было.
        - !..
        Кровь в жилах Гестии застыла.
        Будто вся группа Белла так и не покинула Подземелье.
        Впрочем, богиня не стала исключать возможность, что произошёл какой-то инцидент после того как группа выбралась. Более того, ей очень хотелось, чтобы это было правдой. Особенно если учесть, что вчера Белл собирался отправиться на серединные этажи Подземелья впервые. Именно так, Белл даже сказал: «Я расскажу тебе каково на серединных этажах подземелья, когда вернусь!» - прежде чем уйти вчерашним утром. Гестия взяла с него обещание, что, когда бы он ни оказался на новом этаже, он обязательно свяжется с ней после своего возвращения. И вчера, впервые, Белл не сообщил ей о себе.
        Гестия была достаточно умна чтобы понять, что это может означать, и всю ночь не могла уснуть. Белл и его группа не выбралась с серединных этажей - её божественная интуиция подталкивала её к этому заключению. От ощущения, что её предположение правдиво, богиня сходила с ума.
        - …Госпожа Советница, пожалуйста, не могли бы вы найти кого-нибудь, кто его видел?
        - Конечно, даю слово. Я опрошу столько авантюристов, сколько смогу о положении группы Белла.
        Выпрыгивавшее из груди сердце Гестии на мгновенье успокоилось после этих слов. Богиня сделала глубокий вдох и сложила в голове следующий план действий.
        Она поблагодарила Эйну за сотрудничество, но ей нужно было больше, чем подобное обещание.
        - Так же, я хотела бы выдать задание. Цель проста: найти Белла.
        Сейчас не самое время для разборчивости, так что это самый быстрый и эффективный способ заставить других авантюристов принять участие.
        Эйна тут же всё поняла и с быстрым кивком вернулась к своему столу, после чего подошла к стойке с пачкой бумаг. Она начала заполнять форму регистрации перьевой ручкой.
        - Что вы пообещаете в награду?
        - Четыреста тысяч валис. Все сбережения моей
        .
        Это самая большая сумма денег, которую богиня могла подготовить. После этого они с Эйной обговорили ещё некоторые детали.
        Напоследок, Гестия взяла ручку из рук Эйны и практически бросила свою подпись на документ. Оформление было завершено.
        - Мне нужно одобрение начальства, чтобы вывесить это задание. Пожалуйста, проявите понимание, процесс займёт около часа. Я выставлю задание на доску, как только это станет возможно.
        - Спасибо. Я на вас полагаюсь.
        Эйна легонько склонилась прежде чем бегом направиться к ведущей наверх лестнице. Гестия развернулась в другу сторону, отправившись к выходу. Богиня вышла через главную дверь офиса Гильдии. Множество авантюристов проходило мимо неё, по дорожке, на обочине которой стоят прекрасные мраморные статуи. Небо было чистым, на улицах было относительно спокойно, совершенно не отражая того шторма, который царил в сердце Гестии.
        Миах и Нажа стояли неподалёку от прекрасного монумента в самом центре лужайки перед Гильдией:
        - Что-нибудь узнала, Гестия?
        - Ничего. Судя по всему, они действительно не выходили из Подземелья.
        Миах и Нажа замолчали, а Гестия покачивала головой из стороны в сторону. В подробностях услышав рассказ самой Гестии они знали, как обстоят дела. Мысли о том, что вся группа была уничтожена в Подземелье пронеслось в головах всей троицы. Гестия неожиданно крикнула так громко, как только могла, пытаясь прогнать подобные мысли:
        - Белл ещё жив! Моё благословение всё ещё с ним!
        Он единственный человек на Земле, получивший её Фалну. Она ощущала ту капельку крови, которой были нанесены характеристики на спине Белла - их связь ещё не разорвана.
        Миах и Нажа удивились неожиданному взрыву Гестии. Опасливо опустив руки Нажа заговорила о том, что делать дальше.
        - Всевышняя Гестия, вы уже подали запрос на задание?..
        - Да, благодаря твоему совету, Нажа. Скоро им займутся.
        Миах и Нажа стали причиной, по которой Гестия решила выставить задание, несмотря на отсутствие какой-либо информации о местоположении Белла. Если он неожиданно объявится, они хорошенько посмеются над своим беспокойством. Однако,
        однажды уже искала Нажу в Подземелье подобным образом. Гестии нужно использовать любые возможности, прежде чем станет слишком поздно.
        - В таком случае, нам, возможно, стоит навестить Гефест и Такемиказучи. Нам нужна вся возможная помощь.
        - И чего мы тогда ждём?! - Гестия мгновенно согласилась на предложение Миаха.
        Оставив главный офис Гильдии позади, они вышли на улицу.
        Один час спустя.
        Как Эйна и обещала, задание Гестии оказалось на доске объявлений в главном офисе Гильдии. Среди множества авантюристов, выискивающих задания, одна присмотрелась к только что вывешенной бумаге и наклонилась поближе.
        Без какого-либо предупреждения -
        - она оторвала задание с доски объявлений.
        - Случилось нечто очень плохое… Лорд Гермес.
        
        За двенадцать часов до этого.
        В Подземелье было тихо. Поблизости не было монстров, только затхлый запах спёртого воздуха и пепельные камни нагоняли зловещую атмосферу. В тоннелях царил сумрак. Единственные источники света были высоко - места на потолке, напоминающие отдалённые костры. Только тяжёлые шаги нарушали могильную тишину, эхом раздаваясь во тьме. Белл молчаливо, шаг за шагом шёл по тоннелю, его лицо мягко подсвечивалось огнями сверху. Капля пота проложила себе путь по тёмному от пыли и грязи лицу парня и сорвалась с подбородка. Она бесшумно приземлилась на его ногу. Порезы, покрывающие лицо парня, наконец закрылись и на его щеках остались только следы запёкшейся крови.
        - Хааах… хааах… - его тяжёлые вздохи прервали тишину, когда он поправил руку, перекинутую через его плечо.
        - Прости, друг…
        - Не… беспокойся…, - Белл произнёс эти слова, в ответ на тихий голос, раздавшийся прямо у его уха.
        Судя по выражению лица Вельфа, ему было очень больно, крупные капли пота катились по его лицу, и Белл помогал ему идти вперёд. Краем глаза Белл заглянул за спину и увидел Лили, идущую в том же темпе что и они, неподалёку. Она заметила этот взгляд и улыбнулась нервной улыбкой, будто говоря: «Лили в порядке».
        Они втроем смогли пережить залп адских гончих, хоть и оказались близки к смерти. На них напала довольно большая стая монстров. Они смогли сбежать прежде, чем рассеется дым и на этот раз их отчаянное отступление в безопасность обернулось успехом. Но им пришлось заплатить огромную цену, чтобы выжить в этой дикой погоне. Одну из ног Вельфа сломал камнепад, случившийся на тринадцатом этаже. После этого он не мог идти самостоятельно. Несмотря на то, что на Лили не было видимых ранений, Белл мог понять, что слабейшей среди их группы пришлось сложнее всех во время этого побега. Рюкзак девушки был изодран во многих местах. Наверняка они потеряли немало зелий и других полезных предметов.
        Белл взглянул на себя, чтобы понять собственное состояние, проверив своих спутников.
        
        Красная ткань ещё блестела из-под остатков его брони. Холодный пот стекал по спине парня от мыслей о том, что случилось бы без неё. К этому времени вся их группа была бы кучкой пепла. Магическая защита, полученная благодаря изготовленной феями ткани, была единственной причиной, по которой они остались живы. Саламандровая ткань защитила их тела от сильного жара. Смотря на блеск одежды под бронёй, Белл снова и снова благодарил свою советницу. Эйна спасла жизни всем троим.
        - Лили, сколько предметов у нас осталось?..
        - Четыре зелья и два антидота; высших зелий больше нет…
        Ответ Лили заставил Белл осознать, в каком опасном положении они сейчас находятся. Даже выбраться с серединных этажей будет очень непростой задачей.
        Он попытался просчитать в голове - сколько им нужно пройти до спасения с таким запасом предметов. Все авантюристы знают, что оружие иногда ломается, а целебные предметы чрезвычайно важны на серединных этажах. Тот факт, что у Белла и Лили осталось слишком мало физических сил и состояние Вельфа только осложняли их положение.
        Обычные зелья созданы чтобы восстанавливать физические силы. Только высшие зелья и эликсиры могут восполнить кровь и спасти человека от внутренних кровотечений, сломанных костей и других серьёзных ран. Нижняя часть ноги Вельфа - всё, что ниже колена - было покрыто смесью тёмно-красного и чёрного цветов, кость явно была сломана в нескольких местах. Ни Белл, ни Лили не могли бы справиться с такой раной с оставшимися целебными предметами.
        Их формация потеряла бойца передней линии. Выживание на серединных этажах стало почти невыполнимой задачей.
        
        Белл глянул наверх и остановил свой взгляд на одной из дыр, освещаемой тусклым светом, пока их группа шла дальше. Они на четырнадцатом этаже. В одну из таких дыр они все провалились. Это случилось во время сумасшедшего забега в попытке уйти от адских гончих. Никто не заметил дыру под ногами вовремя, и они полетели вниз. Эти дыры и правда похожи на люки-ловушки. Шок от подобного падения отразился сильной болью для Белла и всей его группы. Отверстия сверху будто бы выстроились в неровный ряд. Однако, стены, которые к ним вели были слишком высокими и гладкими. Да и сами эти дыры; они слишком скользкие и длинные, чтобы подниматься по ним на этажи выше. Подземелье беспощадно.
        Это худшее положение, в котором они могли оказаться. Группа стала жертвой «Ухищрений Подземелья».
        - Белл, Малютка Лил… Если так будет нужно, можете меня оставить…
        - Сударь Вельф хотя бы думает над своими словами?..
        - Нет, явно бредит.
        Они обменялись парой слов. Белл поправил плечо, которым поддерживал Вельфа после глупой попытки кузнеца сказать им спасаться самим.
        Пока они не встречали монстров и их окружал тихий сумрак. Единственным звуком в тенях были шаги, принадлежащие Беллу, Лили и Вельфу. Льющегося сверху света хватало только чтобы различить их силуэты, что добавляло чувства отчаянья, которое их окружало.
        Звук катящихся камешков, отбитых их ногами, казался оглушительным.
        Каждый сделанный шаг заставлял Белла задуматься, что с ними станет если их, найдут ближайшие монстры.
        Они упали на четырнадцатый этаж. Разумеется, монстры здесь сильнее чем монстры, с которыми они сражались на тринадцатом. Ещё больше небольших пещерок разбросано по тоннелю, каждый отзвук будто приближение монстра. Белл уже не видел разницы между звуками, его разум был на пределе. Только сейчас он понял, что у него во рту пересохло и ему хочется воды.
        Их путь петлял между секциями Подземелья. Сначала они повернули налево, потом направо.
        
        Все трое авантюристов разом повернули взгляды в сторону раздавшегося звука. Всего лишь несколько мелких камешков, сорвавшихся с потолка. Пришлось напрячь остатки силы воли, чтобы унять стук сердец. Звук собственного дыхания давил на уши. Они устали, но это не единственная причина, от которой перехватывало дух. Дело было в простом и самом обычном страхе. Страхе темноты, страхе неизвестности, которую для них припасло Подземелье.
        Белл думал о той гордости, которую он испытал, подняв уровень и став авантюристом высокого класса, когда его имя разнеслось по всему Орарио. Сейчас он над собой бы поиздевался. Разве Эйна не говорила ему, что самая опасная вещь для авантюристов, это когда всё идёт слишком гладко?
        Сейчас они оказались в тоннелях самой настоящей преисподней из-за одной маленькой дыры.
        Каждый из них сейчас был на пределе возможностей, в месте, которого никогда не достигает солнечный свет.
        - …Это тупик.
        Белл сдержался, и не сказал «очередной».
        Они совершенно заблудились. Из всех опасностей, которые существуют в Подземелье, этой нужно избегать любой ценой.
        Единственные ориентиры, которые есть у авантюристов в Подземелье, это лестницы, которые соединяют смежные этажи. Однако, Белл и остальные провалились в дыру. И у них не было никаких зацепок и ориентиров, чтобы понять, где они находятся. Вдобавок, компасы и другая навигационная экипировка в Подземелье совершенно бесполезны из-за содержания металлов, подобных адамантиту, в стенах Подземелья.
        Даже будь под рукой карта, Белл совершенно не представлял, куда ему вести группу.
        Белл и Вельф мрачно переглянулись, встретив очередной тупик.
        - Давайте немного отдохнём, -Лили сделала глубокий вдох и сделала предложение, когда два молодых человека встали на месте, впившись взглядами в твёрдую стену перед собой. Они повернулись и увидели, что девушка взмокла, но всё равно остаётся спокойна.
        Собранный и решительный взгляд коричневых глаз оказал на Белла и Вельфа успокаивающее действие. Они начали предаваться отчаянью, а девушка-полурослик, едва ли в половину их роста, сохраняла спокойствие. Парни кивнули и опустились на землю.
        Как Лили и сказала, они остановились чтобы перевести дух и начали думать, как им отсюда выбраться.
        - Для начала, сколько целебных предметов у нас осталось? У Лили четыре зелья и два противоядья. Что у вас, сударь Белл? Сударь Вельф?
        - Вообще ничего.
        - У меня несколько зелий в сумке на ноге.
        Лили вытащила зелья из своего рюкзака и передала их остальным. Себе она оставила только одно. Если подумать, то Вельфу целебная жидкость понадобится больше всех.
        - Что насчёт оружия? Лили потеряла арбалет в падении. Меч сударя Вельфа остался…
        - Белл, ты потерял короткий меч, баклер и широкий меч?
        - А-ага.
        Белл волновался всё сильнее и сильнее, пока продолжался их разговор.
        Они втроём сидели небольшим кружком в тоннеле, с единственным выходом. Если бы появились монстры, бежать было бы некуда. К тому же, они понятия не имеют, станут ли монстры появляться из окружающих стен и когда настанет этот момент. Белл отчаянно пытался не показывать страха, растущего у него в груди. Вельф и Лили, без сомнений, занимались тем же.
        Они разговаривали тихими голосами, чтобы не привлечь лишнего внимания. Белл завёл руку за спину и нащупал два своих оружия, Кинжал Гестии и Ушивакамару.
        - Оба моих ножа на месте.
        - И саламандровая ткань пока держится.
        - Ладно… Если принять это во внимание, Лили считает, что самые высокие шансы у нас добраться до поверхности живыми, если мы, по возможности, будем избегать сражений с монстрами. Вступать в бой нужно только когда не остаётся выбора.
        Белл сидел на коленях, а Вельф прислонился спиной к прохладному камню и вытянул свою раненную ногу. Лицо парня снова покрылось потом, Белл хотел его поддержать, но Вельф уверенно кивнул.
        Сидевшая напротив Лили сделала ещё один глубокий вдох и собравшись с силами высказала то, что беспокоило её всё это время:
        - Сударь Белл, сударь Вельф, пожалуйста, слушайте внимательно. Пока дело просто в ощущении Лили, но… может оказаться, что мы на пятнадцатом этаже.
        - !..
        Челюсти парней начали отвисать, а Лили продолжила объяснения:
        - Если принять во внимание, как долго мы падали, очень возможно, что мы пролетели два этажа. Судя по цвету стен, длине тоннелей, недостатку света и запутанности проходов это место куда больше похоже на пятнадцатый этаж, чем на четырнадцатый и тринадцатый.
        Белл вспомнил своё удивление тому, как долго они падали. Этого было более чем достаточно, чтобы убедить его в правоте Лили.
        Это означает, что дорога до поверхности стала гораздо дольше. Они были бы в безнадёжной ситуации, окажись они на четырнадцатом этаже, а оказалось, что придётся слоняться по Подземелью в надежде найти правильный путь через пятнадцатый, четырнадцатый и тринадцатый этажи, чтобы достигнуть верхних этажей. В их текущем состоянии это невозможно. Им придётся столкнуться с сильными монстрами и запутанными проходами, испытывая боль и усталость.
        
        Слова пришли откуда-то из глубины сознания Белла, а его тело прошиб холодный пот.
        Лили сделала ещё один глубокий вдох и продолжила:
        - Перейду к важной части. Наши настоящие шансы на выживание очень низки. Однако, у нас есть ещё один выход, лежащий внизу… Мы можем укрыться на восемнадцатом этаже.
        Белл не сразу понял, о чём говорит Лили.
        А Лили продолжила.
        - Восемнадцатый этаж это один из немногих этажей Подземелья, на котором не рождаются монстры - безопасное место. Его используют в качестве места сбора для экспедиций на нижние этажи и дальше. Лили считает, что мы можем спастись если туда доберёмся.
        В Подземелье, заполненном монстрами есть несколько мест, которые можно считать «безопасными». С годами авантюристы узнали, что монстры не появляются из стен восемнадцатого этажа и поэтому он используется в качестве места, для отдыха.
        Восемнадцатый этаж - это первое безопасное место Подземелья, после спуска на первый, так что, скорее всего, там отдыхают авантюристы, которые гораздо сильнее группы Белла. Если они присоединятся к группе, направляющейся на поверхность, это гарантирует им безопасный проход до поверхности.
        - Л-Лили, подожди-ка. Мы не знаем, как нам выбраться даже с этого этажа. Как нам спуститься ниже…
        - Можно использовать дыры. Здесь их сотни, все они ведут вниз. Если повезёт, мы очень быстро доберёмся до места назначения. Мы потерялись. Лили думает, что у нас больше шансов спуститься через дыры, чем найти лестницу, ведущую наверх.
        В словах Лили был смысл. Белл не нашёл что ей возразить и откашлялся. Вельф сражался с болью в ноге, но открыл глаза, посмотрев на Лили, и задал свой вопрос:
        - А что нам делать с главарём этажа? Разве на семнадцатом нет огромного сукиного сына?
        Даже против аргумента о сражении с одним из самых могущественных монстров Подземелья у Лили был наготове ответ.
        - В тот день, когда сударь Белл убил Минотавра… Две недели назад,
        начала экспедицию. Чтобы защитить большую группу им нужно было победить монстра, а не избегать его.
        - И-и что это значит?
        - Лили слышала, что главарь семнадцатого этажа, Голиаф, стоит перед входом на восемнадцатый этаж. В
        состоит множество сильных авантюристов. Им было бы легче идти дальше, если бы монстр не стоял на пути.
        Лили разумно предположила, что, оставив этого монстра нетронутым, можно было бы подвергнуть опасности низкоуровневых авантюристов из группы.
        - Голиаф возрождается через две недели после победы… Есть шансы, что мы доберёмся до восемнадцатого этажа прежде чем он появится.
        Возможно время на прохождение семнадцатого этажа до того, как возродится главарь ещё останется, если они успеют дойти достаточно быстро. Вот что Лили пыталась сказать.
        - Вы что, серьёзно?..
        Не вверх, а вниз. Это означает что они подвергнутся ещё большей опасности, вместо попытки безопасно вернуться домой. Вельф потерял дар речи от серьёзности выражения на лице Лили. Он смотрел на неё со смесью страха и восхищения, от того что девушка предложила подобную стратегию в условиях, в которых они оказались. Белл тоже, смотрел на Лили и поражался, сколько отваги и боевого духа в её маленьком теле.
        - …Это единственный выход. Как сударь Белл и сударь Вельф сказали, пытаться найти путь наверх, возможно, безопасней. Есть шанс, что мы натолкнёмся на группу авантюристов, если будем просто бродить по этажу. Однако, в этом можно положиться только на случай.
        Шансы на нахождение низкоуровневых авантюристов на верхних этажах и высококлассных авантюристов, достаточно сильных, для покорения серединных этажей отличаются, как небо от земли. К тому же, построение серединных этажей включает в себя тоннели на подъём и спуск, в то время как верхние этажи представляют из себя одноуровневый лабиринт. Чтобы найти выход потребуется немалая удача. Вот поэтому Лили упомянула, что высокоуровневые авантюристы собираются на восемнадцатом этаже.
        Лили на мгновение умолкла, а потом произнесла с непоколебимой решимостью посмотрев на Белла:
        - Сударь Белл, вы лидер нашей группы. Лили оставляет решение за вами.
        Из лёгких Белла неожиданно вышел весь воздух. Слова девушки заставили внутренности Белла гореть пламенем, куда более жарким, чем он испытывал в этот день. Каждая пора его кожи открылась: пот залил лицо.
        Белл посмотрел на Вельфа. Тот корчился от боли, но нашёл силы, чтобы улыбнуться:
        - Решение за тобой. Что бы ты ни выбрал, я против не выступлю.
        Эти слова показали насколько укрепились узы их доверия. И, в то же время, они отрезали Беллу все пути к отступлению, ему оставалось только принять решение.
        Его сердце бешено колотилось. Лидер группы… Только он мог подойти на эту роль. Помощница Лили и кузнец Вельф вверили свои таланты и способности авантюристу Беллу. Он лидер группы, в этом нет сомнений. И ему остаётся только принять этот вызов.
        
        Сердце парня всё набирало скорость. Он начал думать, что такими темпами оно разорвётся.
        Решение, которое определит судьбу группы. Они никогда не испытывал подобного давления ранее. Его следующие слова могут определить, выживут его друзья или погибнут. От ужаса подобной потери колени парня дрожали. Он хотел заплакать, убежать, умолять о прощении и спрятаться от ответственности. Однако - за всем этим страхом и волнениями парень наконец понял, на что похожа работа лидера группы по принятию решений.
        Авантюристу-одиночке никогда не ощутить подобного давления. Каждый член группы доверяет её лидеру свою жизнь. Верно и обратное. Белл вверил свою жизнь Лили и Вельфу. Именно они компенсируют его слабости, прикрывают его спину. В них парень безоговорочно верит. Они выбрали его и ему верят. Было бы настоящим кощунством бросить союзников, которые так высокого его ценят. Если бы и было время доказать им что он заслуживает доверие, оно настало именно сейчас.
        Белл стиснул зубы и сжал кулаки. Он глубоко вдохнул, чтобы привести себя в чувство и успокоить. Он набрался храбрости. Осталось только принять своё решение.
        Возвращаться наверх или прорываться вниз.
        Положиться на удачу или пробить путь самостоятельно.
        Пуститься в авантюру или нет.
        Белл закрыл глаза, но уже через мгновенье их открыл. Он посмотрел на членов своей группы и с непоколебимой уверенностью сказал:
        - Спускаемся.
        
        Часы на стене указывали на раннее утро.
        Гестия стояла в Лазурной Фармакологии - доме
        Эта
        продаёт целебные предметы в деревянном здании. Поскольку сюда заходит немало авантюристов, это неплохое место сбора для начала задания. Подготовка к спасению группы Белла началась.
        Вместе с Гестией, Миахом и Нажей была красноволосая богиня Гефест.
        Напротив, стоял Такемиказучи, его длинные волосы были подколоты в трёх местах: по обе стороны головы и на затылке. Остальные члены его
        стояли позади, включая Микото.
        - Я приношу свои извинения, Гестия. Очень возможно, что мои дети отчасти стали причиной того, что твои не вернулись из Подземелья.
        - …
        Гестия скрестила руки на груди, закрыла глаза и отвернулась. Микото и остальные, стоявшие за своим богом молча смотрели в пол, раскаиваясь.
        
        использовала отвлекающий манёвр на тринадцатом этаже.
        Микото и остальные авантюристы успешно вернулись домой, к тому моменту как Гестия начала разыскивать Белла. Они слышали всё - как Белл и его союзники были экипированы, их отличительные черты, состав группы - и осознали, что произошло. Они не стали ничего скрывать от своего бога и всё ему рассказали.
        Такемиказучи понял, что они оказались в отчаянном положении, но не мог не извиниться за то, что его последователи сделали. Когда Гестия поняла, что перед ней стоят потенциальные виновники пропажи Белла, её молчание стало давить на всех с невероятной силой.
        Наконец, Гестия открыла свои синие глаза и посмотрела на каждое дитя, стоявшее напротив. Миах и Гефест были рядом с богиней.
        - Если Белл никогда не вернётся, у меня на сердце будет груз, которого ни один из вас и представить себе не может. Но я не стану вас ненавидеть. Это я обещаю.
        Услышав слова Гестии, Микото уставилась на богиню. Сердца членов
        были тронуты богиней, которая, несмотря на свою боль, способна посмотреть им в глаза и показать свою доброту. Впервые кто-то, помимо их собственного божества, произвёл на них подобное впечатление.
        Простив их, Гестия спросила:
        - Ну а сейчас, не хотели бы вы мне помочь?
        -
        Все шестеро членов
        быстрым движением встали на одно колено и склонили головы.
        Такемиказучи и Миах слегка удивились подобной решимости детей, первым среди которых был Оука, желавший отплатить за доброту, которую ему явила Гестия.
        В то же время Гефест улыбнулась, увидев, как её подруга предоставила этим детям возможность исправить свою ошибку.
        - Значит мы можем продолжать? Время перейти к сути, - Миах заговорил, вступая в обсуждение.
        Гестия в ответ кивнула.
        - Мы ведь организовываем поисковую группу, не так ли? И нам известно, что парень Гестии всё ещё жив? - этот, вопрос задал Такемиказучи.
        - Да, он жив. Гефест, а что насчёт твоего, Вельфа? - ответила Гестия и обратилась к Гефест. Красноволосая богиня закрыла свой не прикрытый повязкой глаз и почесала лоб перед ответом.
        - Подождите секундочку. Моё Благословение у многих детей, найти определённого будет непросто… Да, наверное, он жив. Раз количество связей, которые у меня есть с детьми не уменьшилось.
        Поскольку использование её божественных сил, Арканума, против правил, она обратила внимание на точное число «контрактов», которые сейчас активны, чтобы не искать определённый и сохранить время.
        Теперь ей задал вопрос Миах:
        - Может кто-то из твоих детей нам помочь, Гефест?
        - Большая часть сейчас помогает в экспедиции

… Все, кто мог бы зайти так далеко сейчас там. Боюсь, остались только те, кто на серединных этажах долго не протянет, - Гефест повернулась к Гестии для извинений, но та лишь покачала головой, показывая, что всё в порядке.
        - Похоже нам придётся положиться на группу Таке.
        - Я нисколько не против… Оука и Микото идут без сомнений… Чигуса, ты пойдёшь с ними в качестве помощницы?
        - Д-да. - девушка, чьи глаза были скрыты чёлкой, кивнула в ответ на вопрос бога.
        Оука и Микото - это единственные авантюристы высокого класса в
        - только они достигли второго уровня. Девушка по имени Чигуса всё ещё на первом уровне, так что она пойдёт в качестве помощницы, будет носить зелья и оружие.
        Сейчас это лучшая группа, которую
        может снарядить, так что они выбраны в поисковый отряд.
        - Из моих детей только Оука может противостоять чему угодно на серединных этажах. Остальные не так сильны.
        - Думаю для поисковой группы очень важна скорость…, - сказала Гефест.
        - Согласна. Если мы пожертвуем скоростью и подвижностью, увеличив количество людей, можем опоздать, - Нажа, чуть не умершая на серединных этажах, поддержала слова Гефест.
        - Значит остаётся только положиться на этих троих?.. - эти слова вырвались изо рта Гестии, когда она снова сложила руки на своей выпирающей груди.
        Вот в этот самый момент и объявились они.
        - …Я в деле, Гестия!
        Парадная дверь распахнулась, и в ней стояло обворожительное божество.
        - Гермес?! А ты что здесь забыл?!
        - Не самое радушное приветствие, Такемиказучи. Разумеется, я явился чтобы помочь своей подруге выбраться из щекотливой ситуации.
        Гермес скользнул в центр комнаты, под немигающими взглядами Миаха и Нажи, улыбнувшись Такемиказучи. Его спутница Асфи молчаливо шла за его спиной.
        - Приветик, Гестия. Рад тебя видеть!
        - Гермес… Зачем ты пришёл? - Гестия была поражена так же сильно, как и все остальные.
        Гермес подошёл к ней, сохраняя свою безупречную улыбку. Он засунул руку в жакет и вытащил из него кусок бумаги - задание из Гильдии:
        - У тебя проблемка появилась, разве нет?
        - …
        Гермес несколько раз взмахнул перед богиней этим листом. Слова «Найдите Белла» несколько раз мелькнули перед глазами богини. Гестия попыталась подыскать слова для ответа, но они никак не приходили ей в голову.
        - Зачем тебе помогать Беллу Кранеллу, Гермес? Убирайся с такими предложениями.
        - Эй, Такемиказучи. Я ведь один единственный такой Гермес на весь мир, знаешь ли. Когда мои приятели попадают в неприятности, я надавлю на все возможные рычаги, чтобы помочь им выбраться.
        - Гермес, ты с Гестией впервые видишься, с тех пор как она сюда спустилась, разве нет? - спросила, прищурившись, Гефест.
        - Какие из вас друзья? - вторил ей Миах.
        - Ха-ха, Гефест, Миах, не слишком ли строго вы со мной?
        Вдобавок к напряжённому взгляду Такемиказучи, Гермеса не приняли два других божества в комнате. Шарм Гермеса не вскружил им головы. Нажа, Микото и остальные люди даже понять не могли что на их глазах разыгралось самое настоящее противостояние.
        Гермес отбросил свою игривость и сказал совершенно серьёзным тоном, впервые, с момента своего появления:
        - Моё желание помочь Гестии совершенно настоящее. Я хочу спасти Белла.
        Он развёл руки и искренне улыбнулся каждому божеству по очереди.
        - Ну так что, Гестия? - в последнюю очередь Гермес повернулся к Гестии. Прищурив глаза, обворожительное божество встретилось со взглядом богини.
        - …
        Гестия некоторое время смотрела в оранжевые глаза, прежде чем легонько хмыкнуть:
        - Ладно… я приму твою помощь, Гермес.
        - Великолепно! Можешь на меня рассчитывать!
        Обворожительная улыбка Гермеса вернулась, после того как Гестия приняла его предложение. Вернув себе привычный образ, он подошёл к Миаху, который по-прежнему не сводил с него взгляда и несколько раз легонько похлопал того по плечу. Такемиказучи также не сводивший взгляд с Гермеса наклонился к Гестии и зашептал ей на ухо:
        - Ты уверена, Гестия?
        - Спасение Белла и его группы - это самая приоритетная задача. Факт остаётся фактом: нам нужно больше людей - богиня отвечала ему самым тихим голосом, на который была способна.
        - …Ладно, раз ты так решила. - Такемиказучи решил больше ничего не говорить и попытаться сработаться с Гермесом.
        - Разве в твоей
        большинство детей не на Втором Уровне, Гермес?
        - Да, что насчёт них, Гермес?
        - Всё так, как ты и говоришь, Гефест. К сожалению, большинство заняты делами в городе - поэтому я возьму с собой Асфи! Она мой козырь; с ней можно ничего не бояться!
        
        зарегистрирована как
        , работающая в Подземелье. В то же время, многие её члены занимаются различным бизнесом в городе. Эта
        известна своей разносторонностью. Гильдия присудила ей ранг F.
        Поверив Гермесу на слово, что Асфи прошла, по крайней мере, девятнадцатый этаж Миах и другие боги не возражали её появлению в поисковом отряде.
        Девушка ответила тяжёлым вздохом, когда поняла, что её бог записал её в спасатели.
        - Мы выступим, как только закончим с подготовкой. Как только стемнеет?
        - Да, это лучшее время.
        - Оука, Микото, Чигуса. Будьте готовы к этому времени.
        -
        Кое-что беспокоило Асфи, пока Гефест и остальные божества говорили между собой. Она подошла к Гермесу и сказала тихим голосом:
        - Лорд Гермес… Вы только что сказали, что возьмёте меня с собой. Разве это не значит, что вы собираетесь…
        - Разумеется, я тоже иду.
        Серебряные очки Асфи съехали на кончик носа. Она быстро вернула им прежнее положение пальцем:
        - Разве богам не запрещено входить в Подземелье?
        - Получается что об этих путешествиях просто никто не должен знать, не так ли? Что в этом плохого? Быстренько сбегаем туда и обратно, Гильдия даже не пронюхает, что я побывал внизу. Кажется, я уже всё сказал, не так ли? Я хочу спасти Белла.
        - Так вы это всё заранее спланировали!..
        - Ха-ха-ха! Мне просто нужна от тебя капелька содействия, Асфи.
        Асфи серьёзно нахмурилась и недовольно надула щёки, а Гермес снова расплылся в своей обворожительной улыбке. Неожиданно - пам! Так получилось, что Гестия слышала их разговор. Её голова повернулась так быстро, что все в комнате услышали свист. Хвостики богини будто стали живыми и обернулись вокруг шеи Гермеса:
        - Гах?!
        - …Возьми меня с собой, Гермес.
        Божество пыталось отбиться от волос Гестии, схвативших его сзади. Асфи подпрыгнула от удивления. Гестия начала наступать, её волосы не позволяли Гермесу сказать ни единого слова:
        - Я собираюсь спасти Белла. Я не могу просто сидеть и ничего не делать, пока остальные его ищут.
        - П-погоди, Гестия! Успокойся! - Гермес наконец смог освободиться от волос богини и заговорить. Он повернулся, встретившись с ней взглядом. Он попытался убедить богиню остаться:
        - Подземелье - это очень опасное место. Без наших сил один удар от монстра и всё, конец. Да и к тому же, что если в Гильдии всё узнают?
        - Думаешь я не знаю, что будет? - отрывисто бросила Гестия. - Но ты же сам сказал, быстренько сбегаем, так вроде? Один или два бога, разница небольшая.
        - Эмммм…
        - Я иду, понял? - непререкаемый тон Гестии лишил Гермеса дара речи.
        На лице Гермеса появилось выражение проигравшего, и он осознал, что решимость Гестии не подкосить.
        - Почему-то я нисколько не удивлена…
        - Только не делайте ничего безрассудного, ладно?
        Как и Гермес, Гефест и Такемиказучи были поражены заявлением Гестии и скривили лица.
        - Всё будет хорошо! - заявила богиня, прервав возражения своих друзей. Богиня распалилась от новой мысли; она спасёт Белла лично.
        Миах тоже собирался что-то сказать, но вперёд выступила Нажа.
        - Нажа, что случилось?
        - Всевышняя Гестия, возьмите…
        Она передала целую сумку зелий, их было очень много. Лицо Гестии смягчилось, когда она посмотрела на пузырьки с красной, зелёной и голубой жидкостью.
        - Это всё, что я могу сделать… Простите, что не могу пойти с вами…
        - Этого более чем достаточно, спасибо, Нажа.
        Понимая с какой травмой пришлось столкнуться девушке-чинтропу, Гестия приняла сумку с зельями. По глазам Нажи казалось, что она хочет извиниться, но Гестия только улыбнулась в ответ.
        - У меня, тоже, для тебя кое-что есть.
        - О? Огоо?!
        Гефест держала в руках длинный, тонкий свёрток, обвязанный белой нитью. Он был на удивление тяжёлым - настолько, что Гестия чуть не потеряла равновесие, когда взяла его в протянутые руки.
        Часть ткани отогнулась, когда Гестия попыталась выпрямиться, обнажив тёмно-красный клинок. Впрочем, несмотря на то, что клинок казался прочным, он не был заточен, а значит не мог ничего разрезать.
        - Гефест, что это?..
        - То дитя, Вельф, сделал этот меч. Я придерживала этот клинок для него.
        Красноволосая Богиня Кузнецов взглянула как Гестия присматривается к оружию.
        - Можешь воспользоваться им, если потребуется… Пожалуйста, передай его Вельфу, когда его найдёшь. А ещё передай ему, чтобы он перестал компрометировать своих союзников, из-за собственной гордости.
        Гестия неспешно кивнула, услышав многозначительные слова Гефест. Как бы там ни было, Гестия была благодарна за поддержку своим друзьям. Все остальные боги улыбнулись и кивнули ей.
        В то же время.
        - Эх, это всё усложняет… - пробормотал себе под нос Гермес, сидящий вне кружка поддержки Гестии.
        Наблюдая за тем как, боги предаются положительным чувствам, Гермес наклонился к своей спутнице, стоящей рядом и задал вопрос:
        - Асфи, как думаешь, сможешь нас обоих защитить?
        - Рядом будет группа Такемиказучи, но… я не могу ничего гарантировать, если они не справятся.
        Асфи ответила своему богу, что она сможет защитить его, но не станет стоит перекладывать на неё ответственность за состояние Гестии. Поисковая группа недостаточно сильна.
        Гермес обдумал её слова, прежде чем вздохнуть куда дольше, чем полагается обычно.
        - Похоже, нужно найти кого-нибудь в помощь.
        
        Солнце начало заходить на западе, окрашивая небо в красный цвет.
        Примерно в этот час авантюристы заканчивают свою работу и выходят из Подземелья. Как и во многих других барах, в Щедрой Хозяйке кипела работа по подготовке к вечернему наплыву посетителей.
        Кошкодевушки и люди носились по заведению, наводя порядок за закрытой деревянной дверью с табличкой «закрыто» висящей на ней. Некоторые из девушек носили круглые столы и стулья; другие были заняты покупкой ингредиентов и пополнением кухонных запасов. Настоящее поле боя в своём роде.
        Уши одной из эльфиек, занятой расстиланием скатертей на столы, освещали красноватым светом лучи заходящего солнца, пробивающиеся через окна. Лю насторожилась, услышав, как звякнул дверной колокольчик за её спиной. Кто-то только что открыл главную дверь.
        - Прошу прощения за беспокойство, но я войду.
        Божество с поклоном вошло в бар. Красноватый свет солнца снаружи смешался с рыжим цветом его волос, создав вокруг головы этого божества оранжевое свечение, в этот ранний вечерний час. Гермес улыбался от уха до уха, входя в здание, Асфи следовала за ним.
        - Простите, Всевышний Гермес. Мы ещё не открылись. Не могли бы вы немного подождать?
        - Прости что помешал, Руноа. Я быстро.
        Гермес прошёл мимо девушки, по имени Руноа и направился к намеченной цели. Другие служанки перестали работать и следили за Гермесом. Наконец бог остановился в центре бара, прямо напротив Лю.
        - …Вы хотите со мной поговорить?
        - Очень хочу. У меня к тебе просьба, Лю.
        У стоящей за спиной Гермеса Асфи от удивления округлились глаза.
        - Я хотел бы, чтобы ты взялась за одно задание - мне нужна Львица Ледяного Ветра.
        Так звали Лю во времена, когда она была авантюристкой. И у этого прозвища ужасающая репутация.
        Напряжение в баре неожиданно подскочило.
        Божество и его спутница тут же оказались в окружении. Кошкодевушки Аня и Хлоя, а также Руноа и остальные работницы смотрели на них пронзительными взглядами.
        Отступать было некуда. Ладони Асфи тут же покрылись потом от ужасающего давления направленных на них со всех сторон взглядов. Весь персонал Щедрой Хозяйки видел в них врагов, от которых нужно избавиться.
        Пробивающийся в окна красноватый свет только усугублял эту атмосферу.
        - Хочешь меня запугать? - тонкие брови Лю изогнулись, она впилась взглядом в стоявшего перед ней бога.
        Очень немногие из людей знают, кто она такая, и попытка назвать её прозвище вслух сродни прямой угрозе. Бог должен об этом знать.
        Гермес поднял обе руки, говоря: - Нет, нет, я не за этим сюда пришёл. - эльфийка приблизилась прямо к его лицу. - Этого парня… Белла Кранелла нужно выручить.
        - …И что это должно означать?
        Гермес рассказал о том, что Белл пропал и что он хотел бы чтобы Лю присоединилась к поисковому отряду. Голубые глаза Лю смягчились, когда она услышала о произошедшем, но неожиданно снова впились в бога:
        - Почему ты пришёл ко мне?
        - Мы берём кое-какой «багаж», который требует защиты и не можем полагаться на помощь других богов в её предоставлении. Так что мне нужен кто-то достаточно сильный, но не связанный правилами
        . В голову пришла только ты… И вот…
        Гермес прервал визуальный контакт и глянул в угол зала.
        - Ты подруга, Силь, не так ли?
        Девушка с серебряными волосами стояла, будто поражённая громом в двери, ведущей из зала для клиентов в кухню. Она появилась вовремя и слышала, что случилось с Беллом. Лю потеряла привычное спокойствие, когда посмотрела на лицо подруги. Уголки губ Гермеса поползли вверх. Он знал, что его последний довод окажется куда более убедительным чем всё, что он говорил раньше. Он победил:
        - Выступаем в восемь. Не торопись; мы тебя дождёмся.
        Гермес наклонился к уху Лю и прошептал эти слова перед уходом.
        Бог повернулся и зашагал к двери, сопровождаемый множеством, переполненных ненавистью взглядов, не отставая от него, Асфи вышла из бара.
        - Лю.
        - Силь…
        Лю смотрела Гермесу вслед с явным отвращением на лице. Она отвела взгляд только когда к ней подошла подруга. Силь была бледной, будто заболела, когда посмотрела эльфийке в глаза.
        Несколько секунд прошло в тишине.
        - Прости, Лю. Спаси его. Спаси Белла.
        Лю заглянула в бездонные серебряные глаза Силь. Она видела страх потери кого-то особенного, и огромную тяжесть беспомощности. Эльфийка особенно восприимчива к человеческим эмоциям. Силь дрожала, практически умоляя её пойти. Лю вынудила себя улыбнуться:
        - Я у тебя в долгу, Силь. Я не могу отказать твоей просьбе. И я не откажу. - Лю продолжила. - Можешь хоть смерти Беллу Кранеллу пожелать.
        Её голос был чист и твёрд.
        Силь начала кланяться, извиняясь перед эльфийкой и сердечно её благодаря. Остальные служанки, наблюдавшие за произошедшим, также собрались вокруг Лю. Они громко поддержали эльфийку:
        - Можешь ост
        вить работу на нас,
        ! Мы ск
        жем Маме что у Лю живот разболелся, и она работ
        ть не может!
        - Как раздражает, что всевышний Гермес может вот так давить на людей… но ничего не поделаешь.
        -
        , Лю! Спаси его сегод
        и он будет твоим вечным долж
        ком!
        Пустоголовая кошкодевушка Аня, улыбающаяся Руноа и заговорщица Хлоя, вместе с остальными работницами бара начали наперебой высказываться. Даже повара высунули свои головы с кухни и подбодрили Лю.
        Лю посмотрела на каждого, радуясь такой поддержке. Наконец, она улыбнулась и слабо кивнула Силь. Голос эльфийки дрогнул, когда она сказала:
        - Извините. Пожалуйста, прикройте меня на работе.
        Лю пошла к двери, развязывая ленты своей униформы.
        
        Пот градом скатывался с моего лица и капал с подбородка. Думаю, отчасти этому виной душный воздух, который здесь, на серединных этажах, повсюду. Понятия не имею, получится ли у меня выбраться живым, но эта влажность меня убивает.
        К несчастью, мне остаётся только сражаться с собой пока мы пробиваем себе путь вниз.
        Я всё ещё поддерживаю плечом Вельфа. Физически, мои уши и глаза на пределе чувствительности. Но ментально, я от всего сердца - почти в отчаянье - молюсь, чтобы монстры так и не показались. Лили идёт в нескольких шагах позади меня, поглядывая, чтобы никто не напал сзади.
        Мы покрыли немалое расстояние с тех пор как решили спускаться на восемнадцатый этаж. К несчастью, пока мы так и не нашли ни одной дыры ведущей вниз.
        Я изо всех сил пытаюсь сохранять спокойствие и унять урчащий от голода живот.
        Мы одни в тёмных тоннелях. Единственная вещь, которую мы ни в коем случае не можем себе позволить, это паника. Мы на пределе, но, если поддадимся страху, это станет для нас концом.
        Мы подошли к разветвлению в тоннеле, один из путей ведёт налево, а второй направо. В конце нашего разговора я сказал всем, что мы будем поворачивать направо, когда нам придётся принимать решение. Раз мы все согласились, свернём направо и сейчас.
        
        в тихом дыхании Лили, за моей спиной, слышатся нотки боли. Наверняка она устала. Тело Вельфа прижато к моему. Он весь горит. Но у нас нет права останавливаться, как бы больно ни было.
        - …Малютка Лил, может сделаешь что-нибудь с этим запахом?
        Вельф повернул голову и краем глаза взглянул на Лили.
        Я так же посмотрел на неё, повернув голову в другую сторону. Лили злобно зыркнула на Вельфа задавшего вопрос - может у неё даже сил на споры не осталось.
        - Вот уж смиритесь… Лили просто напомнит, но тут, сзади воняет ещё хуже.
        «Запах», о котором они говорят исходит из небольшого мешочка, который Лили повесила на шею.
        Он настолько отвратителен, что мне хочется оторвать свой собственный нос. Поразительно уже то, что я слёзы могу сдержать.
        - Эта вонь нас просто раздражает, а для монстров она совсем как яд. Если не случится ничего неожиданного, этот запах будет нас оберегать.
        Как Лили и объяснила, этот вонючий мешочек, который называется «мальборо» главная причина, по которой мы довольно долго не встречались с монстрами. И это действительно работает; я видел эффект собственными глазами. Как бы ни были сильны монстры серединных этажей, ни один не приблизился из-за этой вони.
        - Ты его у Нажи взяла, если я правильно помню…
        - Да, Лили попросила у неё помощи, ещё когда мы на верхних этажах работали…
        Лили пробовала немало средств, которые бы отгоняли монстров, но всё было тщетно. Так что она попросила Нажу о помощи.
        Нажа знакома со множеством ингредиентов, которые можно достать вне Орарио. Смешав что-то из них с предметами из Подземелья, она случайно получила этот мешочек. Так я слышал.
        - Кстати, когда Нажа сделала пробный вдох она рухнула на пол и начала по нему кататься.
        …Кстати запах был так отвратителен, что Нажа потом долго совала под нос разные предметы, отчаянно пытаясь его забить. Мне очень её жаль, даже видеть это было немного больно.
        Как бы там ни было, мешочек на шее Лили позволил нам избегать встреч с монстрами. Учитывая наши ограниченные запасы и физическое состояние, я с этой вонью рад смириться.
        Разумеется, мы несколько раз слышали отдалённый вой, но монстры убирались с дороги, как только ощущали исходящую от нас вонь.
        - !..
        Спереди.
        Несколько пар горящих красным глаз показались в полумраке прямо перед нами.
        Монстры - адские гончие - перевели на нас свои взгляды. Я вижу три пары глаз, смотрящих на нас с неприязнью.
        Они остановились на расстоянии, на которое распространяется запах, примерно в тридцати метрах от нас. Я заметил, как они склонили головы и начали разрывать землю лапами. Они готовятся к огненной атаке.
        
        Я мгновенно собрался.
        Если мы примем на себя удар их магии, с нами будет покончено. Я услышал, как вздрогнула Лили за моей спиной.
        Броситься в самоубийственную атаку, рискуя получить ранение? Или ударить по ним своей Вспышкой?
        Тридцать метров… Успею ли я вовремя? Так ли сильна будет атака адских гончих с такого расстояния? Даже не знаю, что делать! Как вдруг…
        - Судя по всему, пробовать придётся мне… понятно, - голос Вельфа раздался прямо у моего уха.
        
        Он вытянул правую руку прямо в тот момент, когда я на него уставился.
        Красная ткань рукава его жакета громко треснула, когда он вытянул руку прицелившись ладонью на гончих, рычащих вдали.
        Он пробормотал короткое заклинание: «

».
        Воздух перед рукой Вельфа будто взревел, по нему разошлось нечто похожее на взрывную волну.
        Поток пламени - почему-то совершенно бесшумный - рванул к адским гончим, которые уже готовились выпустить свою собственную атаку.
        -
        Три мгновенных взрыва - адских гончих поглотило собственное пламя.
        - Ignis Fatuus?!
        Раздался удивлённый голос Лили.
        Я тоже видел, как пламя монстров почти успело вырваться из их глоток, но вместо этого последовал взрыв. Кажется, мои глаза были такими же круглыми, как у неё. Дым начал рассеиваться. Все адские гончие лежали на земле, в их глазах не было жизни.
        Ignis Fatuus.
        Название взрыва, который происходит от неспособности контролировать собственное заклинание.
        В Старую Эру, до того, как боги спустились на Землю. эльфы и прочие способные к магии существа создавали свои собственные заклинания и пробовали их использовать.
        Однако, их тела подвергались опасности прежде чем магия обретала физическую форму. Иногда они сами подрывались от собственных заклинаний, пытаясь их из себя выдавить - нечто очень похожее только что случилось с адскими гончими.
        Спасибо богам и их Фалне, за то, что у людей появился шанс подыскивать Заклинания, которые подходят им по способностям и контролировать их. В наши дни Ignis Fatuus почти забытое выражение.
        Возможность того, что подобное произойдёт с монстром практически равна нулю.
        - Ничего себе, сработало, оказывается…
        - В-Вельф, что это было?
        - Моё заклинание довольно необычно. Из того, что я знаю, оно реагирует на магическую силу и заставляет её взорваться.
        Блуждающий Огонёк - анти-магическая Магия.
        Если время подобрано правильно, её можно использовать против магических атак или атак элементами, которые используют магическую силу чтобы запустить Ignis Fatuus в качестве ответной атаки. Чем сильнее применяемое Заклинание и выше магическая сила применяющего, тем сильнее будет взрыв. Этим можно, в какой-то мере, закрыть возможность применять заклинания.
        Поскольку Вельф кузнец, который сражается в ближнем бою, подобное заклинание прекрасно подходит Вельфу. Даже не знаю, почему он раньше не пользовался.
        - Никогда не пробовал его на монстрах, но… Сработало как родное.
        Он посмотрел на моё удивлённое лицо и болезненно улыбнулся. Получается, он не шутил, когда сказал, что впервые использует это заклинание на монстрах. На верхних этажах нет монстров, которые могут дышать огнём, вроде адских гончих. Чёрт, там же нет никаких монстров которые могут применять нечто, даже отдалённо напоминающее Магию. А тут, на тринадцатом этаже, когда появилась возможность, он попросту не знал, как воспользоваться своим заклинанием вовремя. Ну, лучше поздно, чем никогда.
        Заклинание очень короткое, но ему всё равно нужно время на подготовку. Думаю, магия Вельфа не идеальна.
        - Погоди, ты сказал «на монстрах» … Значит ты использовал его на людей?
        - Ага. Попросил одного парня из моей
        помочь. Вот это было зрелище.
        - …сударь Вельф это не очень…
        - Знаю, что не стоило пытаться, но мне хотелось выяснить, что магия всё-таки делает. И он знал, что идёт на риск, но не понимал, что именно произойдёт… Хотя, вина всё равно полностью на мне.
        Лицо Лили становилось всё страшнее и страшнее пока Вельф пытался объясниться. В конце концов он скривился и признал свою неправоту. Возможно, как раз поэтому члены
        его недолюбливают, а не из-за какой-то крови Кротцо…
        Впрочем, благодаря его силе наш путь чист. У нас появилась ещё одна возможность держать адских гончих в узде. Это обнадёживает.
        Мы прошли мимо тел умерших перед телами умирающих монстров. Я слышал их угасающее дыхание, но они ничего не могли сделать, чтобы нас остановить. То же самое мы сделали, встретив по пути следующую группу монстров.
        Мы избегали всех нападений, изо всех сил стараясь смириться с вонью из мешочка на шее Лили. Я использовал Вспышку на врагах, подбиравшихся достаточно близко.
        Вельф разбирался с адскими гончими. Теперь, когда он знал о времени применения и дистанции своей магии, любой из монстров, задумавших применить свою магическую атаку становился жертвой его анти-магического Заклинания.
        - Вельф, вот…
        - Что это? Зелье?
        Я достал наполненный красной жидкостью фиал из сумки на моей ноге и передал Вельфу.
        Он выпил около половины и его глаза округлились от удивления.
        - Это не зелье магии. Мне стало легче.
        Я дал ему двойное зелье - ещё одно изобретение Нажи. Пройдя весь путь практически на одной ноге и используя столько заклинаний, Вельф, должно быть, страдал от боли, но, судя по всему, зелье помогло снизить нагрузку.
        Я вздохнул с облегчением и рассказал ему о зелье. Впервые за долгое время на его губах появилась подлинная улыбка.
        - Отличная штука. Потом расскажешь, где можно ещё таких набрать.
        - Когда вернёмся, я тебя в любое время туда отведу…
        Я улыбнулся Вельфу в ответ, а он передал мне остатки зелья. Я осушил их в два глотка. Новая волна сил разлилась по моему телу. Мой разум и тело не пришли в норму, но мне стало значительно лучше, чем раньше.
        - …Сударь Белл, почему бы вам и с Лили не поделиться?
        - Э? Мы же его только что выпили, разве нет? Нельзя же их просто так пить.
        - Нечестно, нечестно! Нечестно что только сударь Вельф с вами пил!
        - О чём ты говоришь, Лили?
        Наконец нечто напоминающее расслабленный разговор между членами одной группы. Напряжение немного снизилось. Даже не теряя бдительности мы смогли немного расслабиться.
        Наш поход в Подземелье продолжался, я по-прежнему подставлял плечо Вельфу, а Лили прикрывала нам спину.
        Мы с надеждой в сердцах переставляли ноги, пока, наконец…
        - Вот и оно…
        Я заметил дыру в полу Подземелья за одним из поворотов. Она была прямо посреди тоннеля.
        Она будто выделялась их всех путей, которые мы могли бы выбрать. Очень странная, неровная дыра в земле.
        Я помог Вельфу добраться до этой дыры и заглянул внутрь. Лили, идущая неподалёку подтвердила то, о чём мы все подумали - эта дыра соединяет этаж с нижним. Судя по её глубине… наверное, она ведёт на шестнадцатый.
        Мы отвели глаза от мрачной темноты и, обменявшись взглядами, кивнули.
        Я крепко обхватил правой рукой Вельфа за пояс, а левой схватился за рюкзак Лили. Мы задержали дыхание и прыгнули.
        
        Золотая Луна появилась в небе.
        Солнце окончательно село, прекрасное ночное небо накрыло собой Орарио. Лампы с магическими огнями будто драгоценные камни блестели в ночной мгле. Улицы были заполнены людьми, развлекающимися в компании друг друга, их окружали тысячи небольших огоньков. А в самом центре города, в Центральном Парке возвышалось огромное здание. Башня, стоящая над входом в Подземелье - Вавил.
        Богиня, взиравшая с самого высокого этажа белой башни на город, пошла к двери.
        . Каблуки её обуви стучали по полу, пока она шла. Она отбросила серебряные волосы за спину обеими руками, приблизившись к своей цели.
        - Я заставила тебя ждать? - Богиня Красоты, Фрея, заговорила первой.
        Она открыла большую деревянную дверь, находившуюся в конце коридора, по которому она прошла. Комната, в которую попала богиня, была заполнена длинными книжными шкафами, и очень роскошно обставлена. Здесь её ждали её любимый слуга, Оттар, и другой бог, сопровождаемый своим последователем.
        - Вовсе нет. Прошу прощения за то, что отнимаю у вас время, леди Фрея.
        Гермес сидел за странным столом, формой напоминающим яблоко. Он поздоровался с улыбкой, его голос звучал торжественно. Асфи же, напротив, не могла скрыть своего волнения.
        Фрея осмотрела пришедших, прежде чем сесть за стол, Оттар встал за её спиной.
        Каждое движение богини было грациозным и приковывало к себе взгляд. Когда богиня скользнула на своё кресло, казалось, что её чёрное платье с глубоким вырезом вот-вот порвётся от колыханий огромной груди. Кресло легонько скрипнуло, когда богиня откинулась на спинку, а серебряные волосы обрамили белый кулон на груди.
        Это зрелище заворожило Асфи, и она густо покраснела, прежде чем смогла отвести взгляд. Несмотря на то, что его последователь был полностью поглощён красотой богини, Гермес продолжал улыбаться в своей очаровательной манере.
        Два божества сидели друг напротив друга, а их последователи стояли за их спинами.
        - Итак, что у тебя за дело?
        Фрея решила пропустить бесполезный обмен любезностями и сразу перешла к сути.
        Она сидела прямо, не скрещивая ноги с уверенной улыбкой на губах. Обычно улыбающиеся глаза Гермеса широко распахнулись.
        - Уверен, вы уже знаете, что Белл Кранелл до сих пор не вернулся из Подземелья. Мы с Гестией решили пойти ему на выручку, Леди Фрея.
        - И?
        - И я пришёл сюда с просьбой.
        - Зачем тебе вообще было меня беспокоить и являться лично? - выражение лица Фреи не изменилось. Оба бога смотрели друг другу в глаза и улыбались.
        - Вы защитили его, Леди Фрея. На последнем Денатусе вы защитили Белла.
        - …
        - Он привлёк внимание, кого-то настолько прекрасного, как вы. Не вините меня в том, что я проявил интерес.
        Десять дней назад в этом самом здании состоялся Денатус богов, Фрея действительно подставилась, защитив Белла. Если точнее, она остановила Локи от расспросов, почему этот парень растёт так быстро, указав остальным, что личную информацию можно не разглашать.
        Фрея держала всех богов мужчин Денатуса под своими чарами с самого начала собрания. Её красота настолько могущественна, что способна ввести их в транс, от которого они совершенно забывают о мотивах своих поступков.
        Гермес должен был стать одним из таких богов.
        - Леди Фрея, я с ума от вас схожу. Впрочем, не настолько чтобы пропустить что-то прямо у себя под носом.
        …Другими словами, он лишь притворялся.
        Остальные божества мужчины были практически в подчинении Фреи после первого же взгляда на неё. Всё, что требовалось от Гермеса, смешаться с этой толпой.
        - Отлично сыграно. - прошептала богиня, вспоминая выступление очаровательного бога.
        - Вы зашли гораздо дальше, чем обычно, впрочем, я сомневаюсь, что заметил кто-то ещё.
        Всем хорошо известен «способ набора» Фреи. Как только она находит человека, которым хочет обладать, она немедленно наносит свой удар.
        Несмотря на её прямолинейный стиль, она до сих пор не проделала этого же с Беллом. Фрея, которую знал Гермес не стала бы тратить время на танцы вокруг да около. Скорее всего, остальные боги, погружённые в красоту Фреи даже не заметили, что с этим мальчиком она действует по-другому.
        - Ладно, - сказала Фрея.
        Было бесполезно пытаться увильнуть поскольку Гермес её уже раскусил. Богиня перестала скрывать тот факт, что ей интересен мальчик и посмотрела своими серебряными глазами на сидевшее напротив божество чуть строже. Это её способ сказать
        .
        - Я не собираюсь играть с твоей игрушкой. Мне просто хочется собственными глазами увидеть, на что он способен, - Гермес стал совершенно серьёзен. В мгновение ока его лицо сменилось на лицо уличного попрошайки:
        - Пожалуйста-пожалуйста, Госпожа Фрея, не гневайтесь на мою
        ?!
        - …
        Искренне удивившись просьбе Гермеса, Фрея какое-то время сидела молча, смотря на него будто на червя, недостойного грязи, в которой он живёт. Отвращение на её лице не уходило долгое время, а Гермес будто бы был готов разрыдаться.
        Две сильнейших
        Орарио принадлежат Локи и Фрее. Если Фрея серьёзно решит взяться за дело,
        будет уничтожена за считанные дни. Для этого Гермес сюда и пришёл - чтобы подстраховаться. Гермес очень любит свою собственную
        . В то же время, он нисколько не солгал, впрочем, утаив при этом часть правды.
        Фрея это заметила. Она понимала, что Гермесу хочется проверить силы парня. Она прищурила глаза, её взгляд становился всё пронзительней и пронзительней… но вскоре она остановилась.
        «

», - подумала про себя богиня.
        Она поняла, что попытка присмирить Гермеса обернётся пустой тратой времени.
        - Хорошо, действуй, как пожелаешь.
        Фрея решила принять эту просьбу, но посмотрела на бога ещё пристальней. Ей было ясно, что Гермес не собирается причинять Беллу вреда.
        По телу Гермеса волной пробежало облегчение, и он откинулся в кресле:
        - Примите мою признательность, леди Фрея! Я ваш должник! Если вам когда-нибудь, что-нибудь потребуется, не стесняйтесь меня просить! Я ни перед чем не…
        - Однако.
        Фрея поднялась, прервав Гермеса на полуслове. Отбросив всю свою обворожительность, она положила руку на плечо Гермеса и придвинулась поближе.
        - С твоей стороны будет умно запомнить одну вещь: Единственная, кому позволено с ним играть
        , - её чарующий голос прозвучал в ушах бога.
        Время остановилось. Волна мурашек пробежала по коже Гермеса, каждый волосок на его теле поднялся. Он скривил рот в очередной улыбке, когда вернулся в чувство.
        - Разу… Разумеется. Клянусь вам…
        - Вот и хорошо. Не забывай об этом.
        Лицо Гермеса блестело от пота, а Фрея отстранилась, вернув себе прежнюю чарующую улыбку. Она указала на дверь рукой и отрывисто кивнула, будто говоря: - Можешь идти.
        Гермес бросил короткое прощание и воспользовался предложением. Фрея проводила его и его последовательницу взглядом. Асфи была так испугана Оттаром, что на прощание не сказала ни слова. Гермес, выйдя из двери посмеялся и пробормотал:
        - На мгновенье мне показалось что я уже не жилец…
        
        . За их спинами раздался щелчок двери.
        - Для вас это приемлемо? - Оттар повернулся к Фрее, когда бог и его последователь вышли из комнаты, и сказал: - Несмотря на его слова, возможно в ход пришло нечто, о чём мы пока не знаем. Я всего лишь выскажу своё мнение, но… этот бог выглядел очень подозрительно.
        Фрея мягко рассмеялась, услышав прямолинейное предупреждение Оттара:
        - Разберусь, когда придёт время.
        Она встала из-за стола в центре комнаты и подошла к огромному окну.
        Длинное, прямоугольное стекло занимало большую часть стены. Она видела ночной городской пейзаж, ноги Фреи омывал лунный свет.
        - Иштар слишком пристально за мной следит, в последнее время. Мне бы хотелось избежать мелких стачек… Если Гермес хочет что-то проверить, пусть проверяет.
        Иштар - это другая богиня красоты, которая присутствовала на последнем Денатусе. Фрея вспомнила об их споре в разговоре с Оттаром.
        Пока Гермес не причинит Беллу вреда, богиня не против.
        Фрея сделала ещё один шаг к окну и посмотрела вниз.
        Каждая отдельная деталь притягательного города лежала у её ног. Она видела горожан, спешивших по своим делам, но с такой высоты они казались всё равно что песчинками. Множество огоньков, освещающих улицы с высоты сияли будто звёзды в ночном небе.
        Богиня наклонила голову, потому что кое-что привлекло её внимание.
        В Центральном Парке собирались люди.
        Фрея тихонько посмеялась, узнав состав группы за воротами башни Вавил.
        
        - Ты опоздал, Гермес! - Гестия зло закричала на бога, вышедшего из Башни Вавил.
        Они собрались перед западными воротами башни. Ночной сумрак царил над Центральным Парком. Очень оживлённое место днём, в котором практически не бывает людей в это время. Открытость парка нагоняла страха своей пустотой, даже деревья ночью выглядели пугающе.
        Поисковый отряд был собран. Гестия скрыла тот факт, что она божество накинув длинную походную робу и перекинув через плечо небольшую сумку помощника. На самом деле, в таком наряде, она очень сильно смахивала на Лили. Микото и другие представители
        прибыли на место и были готовы выдвигаться в любое мгновение.
        Гестия устала ждать. Гермес вышел из ворот башни широкими шагами, а Асфи шла за ним следом с гримасой на лице.
        - Видите ли, у меня было неотложное дельце, которое надо было завершить… Проще сказать, чем сделать.
        Его лицо стало чуть задумчивым, когда он посмотрел на вершину Башни Вавил. Вернувшись к обычному себе, он повернулся к Гестии и извинился за опоздание.
        Гестия понимала насколько важно сейчас время и уже собиралась отдать приказ на вход в башню.
        - …Всевышняя Гестия.
        - !
        Микото указала в сторону. После этого заметила и сама Гестия.
        Таинственная персона возникла из тьмы и подошла к девушкам.
        Она была одета в плащ с капюшоном, длиной до бёдер. Капюшон скрывал большую часть лица человека; были видны только губы. Короткие походные ботинки не скрывали стройных ног, было ясно что это девушка.
        Длинный деревянный меч, привязанный к поясу показался из-под развевающегося плаща. Два клинка поменьше висели на бёдрах.
        Девушка, одетая как авантюрист не сказала ни слова, встав перед собравшейся группой.
        Микото встала на защиту Гестии, положив руку на свою катану. Гермес рассмеялся:
        - Она на нашей стороне. Тоже сильна. Не нужно беспокоиться.
        Гестия бросила злой взгляд в сторону Гермеса, а потом осмотрела новоприбывшую «союзницу».Из-под капюшона блеснули два небесно-голубых глаза.
        Когда авантюристка в капюшоне присоединилась к поисковой группе, группа отправилась в башню.
        Гестия и её группа вошли в Подземелье, чтобы спасти Белла.
        Глава 3. Марш Смерти по Подземелью.
        
        Яростный рёв неожиданно обратился в болезненное повизгивание. Раздался свист, будто воздух рассекли чем-то длинным и острым, а следом раздались предсмертные хрипы. Деревянный меч оставлял заметный след в воздухе, показывая, что его назначение куда серьёзней, чем тренировочные бои.
        Движения девушки были необычайно быстры, она намечала следующую цель, прежде чем первую настигал сокрушительный удар. То и дело из-под капюшона виднелся холодный взгляд небесно-голубых глаз.
        Несмотря на окружение более чем из десяти монстров разом, девушка разрывала их на части, будто ураган.
        - КУИИИ?!
        - ГАХ?!
        Аль-Мираж получил удар в грудь, потому что слишком медленно отреагировал на приём девушки. В тот же момент она разрубила второго на части, одним из своих клинков, и нанесла удар третьему монстрокролику. Все три зверя пали меньше чем за секунду.
        Окружение монстров было совершенно бесполезно. Они были недостаточно быстры чтобы защититься от авантюристки в капюшоне, её плащ ускользал от монстров с каждым отточенным движением. Адские гончие прыгнули к открытой спине девушки, с их обнажённых клыков капала слюна. Но девушка в капюшоне крутанулась, и с размаха ударила монстров по пастям деревянным мечом. Дьявольские собаки отлетели, их черепа раскололись.
        - КЬЮЮЮЮААА!!!
        Ещё два Аль-Миража присоединились к битве. Они кричали изо всех сил, швырнув в девушку каменными томагавками - природным оружием, предоставляемым этим этажом.
        Авантюристка в капюшоне видела, что в неё полетела ещё пара томагавков. Она отразила один из томагавков быстрым взмахом своего деревянного меча - а второй поймала свободной рукой. Без малейшего промедления она провернулась и выпустила каменный томагавк обратно.
        Оставшийся Аль-Мираж не успел даже удивиться неожиданной пропаже своего товарища, как над ним нависла тёмная тень. Монстр успел увидеть только летящий прямо к его лицу деревянный меч. - КЬЮ?! - стало его последним возгласом, прежде чем глаза монстра чуть не вылетели из орбит. После этого Аль-Мираж затих.
        - К-какая сила…
        - В одиночку справилась с такой огромной группой.
        - О-ого…
        Микото, Оука и Чигуса из
        наблюдали за битвой, происходящей у них перед глазами. Выражали они это по-разному, но каждый из них был в шоке от такой демонстрации силы и навыков.
        Поисковая группа достигла тринадцатого этажа. Они в спешке прошли верхние этажи, чтобы спасти Белла и, наконец, оказались на серединных этажах. Они шли куда быстрее, чем обычно спускаются авантюристы.
        Всё благодаря таинственной авантюристке в капюшоне. Она устраняла монстров самостоятельно, прежде чем в бой успевал вступить кто-то ещё. Известная под титулом «Ледяной Ветер» девушка-авантюристка была куда более высокого уровня чем Микото и остальные - Четвёртый уровень, если точнее.
        Даже козырь Гермеса, Асфи, с восхищением наблюдала как авантюристка в капюшоне с несравненной скоростью и силой прорывается через верхние уровни убивая столько монстров, что сама Асфи сбилась со счёта.
        - ОООУУУУУУ!!!
        Звук чего-то катящегося с огромной скоростью раздался вслед за низким рёвом. Довольно скоро, похожий на броненосца монстр, Твердобронник, показался в конце тоннеля.
        Совершенно не беспокоясь о катящемся на неё разрушительном шаре, авантюристка в капюшоне достала один из своих коротких клинков. Она бросилась на монстра, скрывая клинок под рукой. В самый последний момент девушка изменила положение клинка, направив его остриём в монстра на пути.
        Монстр даже не остановился, когда его тело рассекло на куски. Огромное вращающееся тело ещё какое-то время катилось по земле, пока не ударилось о камешек и не распалось на четыре части, одна из которых, подлетев, упала прямо у ног поражённой Микото.
        - Что же, всё идёт слишком просто, но жаловаться на это мне бы не хотелось. На серединных этажах у нас не возникнет проблем, пока она нас ведёт… Вы заметили?
        Асфи наслаждалась шоу, проходящим перед рядами группы, когда, неожиданно, несколько монстров, появляющихся из стены привлекли её внимание.
        также почувствовала опасность и встала на защиту Гестии и Гермеса.
        - Простите, вам стоит отойти сюда.
        - Э?
        На мгновенье забыв о двух появившихся адских гончих, Асфи, схватила Чигусу за плечо и оттянула её себе за спину.
        Земля под местом, на котором стояла Чигуса неожиданно вздыбилась, будто под ней полз какой-то огромный крот.
        Асфи отбросила свой белый плащ на сторону и вытащила кинжал.
        У неё не было времени даже на вздох, перед тем как из стены вырвался Червь Подземелья.
        У этого монстра нет головы - только рот, заполненный множеством острых зубов, на одном из концов червеподобного тела. Червь бросился на авантюристов, его тело приближалось, вращаясь в воздухе. Асфи выставила острие своего оружия перед скрывающимся в стенах Подземелья ужасом и сделала свой ход. Встретившись с монстром, кинжал девушки рассёк Червя Подземелья от рта до хвоста одним быстрым движением.
        Монстр распался ровно посередине, окатив всё вокруг кровью. Чигуса застыла на месте, когда половинки монстра летели мимо её правого и левого плеча.
        - Позвольте мне разобраться.
        Асфи повернулась к адским гончим, обе руки девушки скрылись под её белым плащом.
        Вокруг её тонкой талии был повязан кожаный пояс. Помимо ножен кинжала к нему было прикреплено несколько мешочков. Девушка достала что-то из одного из этих мешочков.
        Два маленьких фиала с жидкостью болотно-зелёного цвета. Асфи бросила эти фиалы в адских гончих.
        -
        - …гх?!
        Оба фиала взорвались, стоило им столкнуться с монстрами, покрыв головы монстров зелёной жижей. Она оказалась очень липкой и клейкой, прочно запечатав рты гончих, прежде чем они успели воспользоваться своей огненной атакой.
        Монстры пытались сорвать зелёную жижу со своих морд лапами. Асфи воспользовалась моментом чтобы бросить два спиральных дротика, которые вытащила из другого мешочка на своём поясе.
        Оба дротика вонзились в головы своих целей. Монстры умерли мгновенно.
        - Моих сил с лихвой хватит, чтобы прикрыть спину.
        Микото и остальные снова стояли в поражённом молчании, увидев, как монстры умерли от использования нескольких предметов.
        Асфи Аль Андромеда. Авантюристка высокого класса, состоящая в
        . Титул, которым её нарекли боги «Персей, Мастер-На-Все-Руки». Она один из лучших изготовителей предметов своего поколения, а также один из пяти авантюристов, обладающих Способностью «Энигма».
        - …Гермес, разве твоё дитя не должно быть обычным авантюристом Второго Уровня?
        - Ха-ха-ха, если подумать, я забыл доложить в Гильдию о её повышении!
        Гермес отмахнулся от вопросительного взгляда Гестии с улыбкой на лице, будто это мелочь. Всем было ясно, что девушка, которая с такой лёгкостью расправилась с троими монстрами серединных этажей куда сильнее чем авантюрист второго уровня. Гермес понимал, что в отрицании нет ни малейшего смысла.
        Несмотря на то, что члены
        не чураются славы, они предпочитают работать скрытно, незаметно. Подобным образом ведёт свои дела и сам Гермес.
        Гестия знала его с тех дней, когда они жили в Тенкае, но решила ничего не говорить.
        - …а здесь очень темно.
        Все монстры были побеждены, и слова Гестии пронеслись по отсыревшим стенам тринадцатого этажа.
        На верхних этажах у неё не было проблем, но отдалённые очаги света над головой богини почти не давали нужного освещения, чтобы можно было ясно видеть.
        - подумала она.
        Поскольку пять чувств также становятся сильнее с ростом Характеристик, этого света достаточно авантюристам. Но Гестии, лишённой своих божественных сил, тоннели Подземелья кажутся слишком тёмными, поскольку её глаза видят хуже, даже чем глаза самых слабейших авантюристов. Это настораживало богиню. Даже для того чтобы переставлять ноги ей требовалась храбрость.
        Темнота её окутывала. Божества не защищены от её действия. Дыхание богини сбилось, она двинула правой рукой, в которой держала лампу из стороны в сторону, пытаясь найти путь дальше.
        Сначала лампа осветила стену пепельного цвета. После, подсветила окружение - небольшие камни, которые можно сломать и получить томагавк - и, наконец, свет упал на куски сломанного меча.
        Гестия продолжила светит в этом направлении и на неё неожиданно уставились мёртвые глаза адской гочней. Богиня вскрикнула и в ужасе отпрыгнула.
        - Тише, тише. - сказал Гермес, поймав богиню за плечи руками.
        Распластавшееся на земле тела монстра определённо было мёртвым. Однако, магический камень остался внутри, иначе тело монстра бы не начало гнить на земле. Вонь указывала на то, что тело лежит на земле около одного дня. Гестия сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Она посмотрела через плечо и увидела натянутую улыбку Гермеса в тусклом свете.
        Она немного завидовала своему собрату; Гермес привык к длительным путешествиям и, возможно, лучше видит в темноте. Богиня поморщилась, прежде чем снова крепко встать на ноги.
        Сломанный меч и окровавленный труп монстра. Это означает, что столкновение монстра и, по крайней мере, одного, авантюриста произошло не так давно. А также это указывает на то, что у авантюриста не было времени извлекать магический камень после битвы.
        Чем дольше Гестия смотрела на прошедшую битву, тем более явно могла себе представить сражающегося Белла. Волнение снова охватило богиню с ног до головы.
        - …Андромеда, с чего нам начать поиски? Мы можем целыми днями ходить кругами и не натолкнуться на группу Белла. - спросил Оука приглушённым голосом, пока Гестия пыталась прочистить горло.
        Оука - это мужчина довольно внушительного вида, ростом более ста девяноста сантиметров с широкими, мускулистыми плечами. Он некоторое время смотрел на Асфи, а потом снова уставился в конец тоннеля.
        - У их группы припасов было только на день в Подземелье. Значит они бы не стали подыскивать безопасное место и пытаться скрыться… Думаю с ними что-то случилось. Что-то, после чего они не могли подняться.
        - «Что-то случилось»?
        - Да. Иначе в их действиях нет логики. Если припасов у них только на день, то тут внизу они выдохнуться в считанные часы. Может, они упали в одну из этих ям?
        Глаза Микото и Чигусы округлились, а Асфи поправила свои очки.
        - Если они упали слишком глубоко, чтобы вернуться своими силами, какие варианты ещё у них остались? Я очень сомневаюсь, что они по-прежнему бродят в потёмках, сдавшись на милость монстров, которые их найдут. Принимая во внимание ограниченные припасы… я бы сказала, что к этому времени они уже мертвы.
        Придя к такому заключению, Асфи умолкла.
        - Возможно, они решили не надеяться на возвращение на поверхность, а направились к безопасному месту на восемнадцатом этаже… Думаю, в этом варианте есть определённый смысл.
        - …Думаете они на такое способны? Для этого нужно немало храбрости.
        Те, кто испытал ужасы Подземелья, в первую очередь знают, как велика опасность спуска на нижние этажи без подготовки. Если группа Белла провалилась в одну из дыр, они оказались в таком положении насильно.
        Оука не мог поверить своим ушам, когда Асфи рассказала о подобной возможности спасения.
        - В их положении, я бы пошла.
        Голос прозвучал нежно, будто зазвонил небольшой колокольчик. Авантюристка в капюшоне прервала молчание, которое до этого хранила.
        Оука и остальные удивлённо повернулись к ней. Она была на довольно большом расстоянии впереди, но всё равно всё слышала.
        - И зная их… зная
        , человека, который уже однажды бросился в авантюру, думаю он двинулся вперёд, не раздумывая.
        Мягкий, но уверенный голос прозвучал снова. Однако, после этого авантюристка в капюшоне смолкла.
        Асфи посмотрела на таинственную, скрывающую лицо авантюристку и повернулась к своему богу.
        - Лорд Гермес, как считаете вы? - спросила она.
        - Я согласен с твоим выводом, Асфи.
        - Эм, я тоже… У меня такое чувство, что… Белл под нами…
        Стоявшая рядом с Гермесом Гестия, говоря это свела руки. Несмотря на свою прямую связь с Беллом через благословение, она не могла сказать наверняка, в каком именно месте находится Белл в данный момент времени. Однако, связь, которую они разделяли гораздо сильнее чем любые отношения между людьми, и богиня ощущала, что источник этой связи где-то под ногами.
        Гестия кивнула себе, а её хвостики начали покачиваться в разных направлениях, будто настраивались на поиск Белла. Вскоре оба хвостика повисли вертикально вниз.
        - Выходит, четверо за… Значит решено. Мы спускаемся на восемнадцатый этаж.
        Асфи решила за всю группу. Микото Оука и Чигуса даже не успели поучаствовать в обсуждении. Выстроившись в линию поисковая группа направилась к пути на нижние этажи.
        Порядок их шествия не изменился. Авантюристка в капюшоне шла впереди, Асфи сзади защищала Гестию и Гермеса. Одной авантюристки было вполне достаточно, чтобы уничтожать всех монстров на пути и другим авантюристам даже не приходилось извлекать своё оружие.
        Вооружённые копьями и щитами, переданными их помощницей, Чигуса, Оука и Микото могли защититься от неожиданных атак. А благодаря дальним атакам Асфи в их формации не было слабых мест.
        - Кто бы мог подумать, что только пришедшая на серединные этажи группа решит спускаться на восемнадцатый этаж…
        - Похоже, что они способны принимать рациональные решения даже под давлением ситуации.
        Разговор Микото и Асфи разнёсся по тоннелю, прежде чем группа оказалась в огромном зале.
        Они видели немало подобных комнат и раньше: огромные, с куполообразными потолками и каменистыми стенами. Однако, в этой была странной формы дыра, в которой располагались ступеньки, ведущие вниз.
        Она связывала этот этаж с нижним.
        - Идти обычными путями это хорошо, но не будет ли быстрее тоже спускаться по дырам?
        - Нет, Всевышняя Гестия. Ямы в этих тоннелях открываются и закрываются случайным образом, каждый раз образуя новый путь. Мы не сможем предсказать где в итоге окажемся. А это приведёт к тому, что мы не сможем определить своё местоположение… И тогда поисковая группа понадобится на поиск самой поисковой группы.
        - А ещё мы не можем игнорировать возможность того, что Белл и его группа пытаются выбраться наверх. Мы можем случайно их обогнать. Следовать обычным путём это лучшее решение.
        Если группа Белла пытается вернуться на поверхность… Они будут использовать лестницы в качестве ориентиров. И оставаясь на правильном пути поисковая группа встретит Группу Белла. Причины, которые озвучили представители
        казались безупречными.
        Гестия кивнула в знак согласия, приняв их аргументы. Авантюристка в капюшоне спустилась на следующий этаж первой.
        Гестия и остальные пошли к лестнице, когда развевающийся плащ авантюристки скрылся из вида.
        
        Нервы были напряжены так же, как натянутая слишком сильно тетива.
        И это напряжение только нарастало.
        - Вонючий мешочек выветрился…, - сказала Лили с нервной дрожью в голосе.
        Эти слова не натянули тетиву напряжения Вельфа ещё сильнее, они заставили её лопнуть.
        Конец тоннеля на шестнадцатом этаже. Вельф и остальные продвигались всё дальше, в надежде найти дыру, ведущую на этаж ниже. Они остановились на середине пути. Особого выбора не было.
        Воздух был тяжёлым, дыхание обжигало, давление было невыносимым.
        Вонь, которая оберегала их от атак монстров исчезла. Её место тут же заняла разливающаяся по этажу кровожадность.
        Они втроём всё равно, что закуска. Вельф никогда не испытывал подобного ощущения. Его уши так напряжённо пытались уловить любой звук, что от простого шага вперёд у парня помутилось в голове. Он уже далеко за пределами своих возможностей. Он стиснул зубы, чтобы не потерять сознание от напряжения.
        Тело Белла единственное, что его поддерживало и оно тоже было очень горячим.
        Сердце Вельфа в очередной раз подпрыгнуло, когда Лили сорвала мешочек со своей шеи и бросила его на землю.
        Взгляды всех троих членов группы были прикованы к окончанию тоннеля.
        Они знали, что что-то таится в темноте. С каждым ударом сердца холодный пот всё сильнее заливал их спины, ладони были мокрыми. Что бы не скрывалось во тьме, оно было настолько сильным, что само его присутствие разрывало на части.
        
        Разум Вельфа дошёл до предела.
        
        Его мысли будто ударились в повтор. Он хотел спросить кого-нибудь, кого угодно, могут ли монстры убивать людей, даже их не касаясь.
        Наконец…
        Земля сотряслась от новых звуков, наполнивших темноту.
        Гильотина пришла к ним лично. Они будто бы были преступниками, приговорёнными к смерти в этом кошмаре.
        
        Тревога в голове Вельфа никак не унималась. Он схватил рукоять своего меча, будто бы это была его последняя надежда. Его хватка была такой крепкой, что кулаки парня мгновенно побелели.
        Он прищурил глаза, принуждая мышцы своего лица напрячься, будто это поможет ему видеть во тьме. Наконец, в свете огоньков, напоминающих факелы на потолке, показалось огромное красное тело.
        Короткое, злобное дыхание монстра учащалось с каждым шагом его могучих копыт. От слабого света сверху его набухшие мышцы отбрасывали огромную тень.
        Особенно взгляд Вельфа привлекли к себе рога на голове монстра, выпирающие, будто смертельное оружие.
        - …
        Голова быка и тело человека.
        Два метра в высоту и тело, будто каменная стена.
        Перед лицом монстра была каменная секира, ещё один вид естественного оружия, которое минотавр держал обеими руками. Монстр смотрел на противников свысока, как на добычу.
        Вельф был так ошеломлён своей первой встречей с Минотавром, что забыл, как дышать.
        - УУУУУВВОООООООООООО!!!
        От этого не защититься.
        Воля Вельфа была сломлена. Сперва испарилась его воля к битве, потом способность стоять с врагом лицом к лицу, потом отказали инстинкты.
        Уничтожающий рёв.
        Он звучит достаточно вызывающе, чтобы сковать разум и тело любого живого существа страхом. Сполна ощутив на себе рёв Минотавра второго уровня, Вельф, первого уровня оказался совершенно беззащитен и парализован страхом. Он застыл на месте, его руки всё ещё цеплялись за рукоять меча.
        Увидев возможность для атаки, Минотавр ударил по земле своим могучим копытом, и рванул вперёд, занеся над головой свою огромную боевую секиру.
        Вельф увидел, как его собственный ужас отразился в глазах зверя.
        …Смерть.
        Вельф смирился со своей судьбой; этот монстр станет его палачом.
        В следующую секунду…
        - ?!
        Неожиданно, зрение Вельфа начало заваливаться набок.
        Плечо, благодаря которому он стоял исчезло.
        Лили подбежала и подхватила Вельфа, когда тот потерял равновесие. Опершись на землю здоровым коленом Вельф поднялся.
        На зверя нёсся силуэт.
        - ОВООООУУУУУУ!!!
        Беловолосый парень был достаточно силён, чтобы противостоять рёву минотавра. Белл ринулся на минотавра неожиданно, как молния.
        Глаза Вельфа открылись так широко, как это возможно, но прежде чем его дрожащее горло успело издать хотя бы один звук…
        Раздался пронзительный свист.
        - ВУУООО?!
        Атака достигла цели. Секира монстра с глухим звуком упала на землю.
        Парень стоял перед поражённым, кровоточащим Минотавром с чёрным кинжалом в правой руке и алым в левой… ещё не закончил.
        Он прыгнул на монстра снова, клинки блеснули в тусклом свете.
        - Ааааа?!
        Множество ударов посыпалось на тело минотавра.
        Фиолетовый развод, потом алый и снова фиолетовый. Цвета перемешались, когда беловолосый парень выпустил всё свою ярость. Он держал клинки лезвием вниз, вонзая их в монстра. Под градом ударов монстр не мог даже взреветь от боли.
        Лили и Вельф, наблюдая за истязанием перед своими глазами знали одно: Белл вышел из себя.
        Он рванул на могучего врага без раздумий. Быстрее, чем когда-либо раньше - слишком быстро. Вельф и Лили не могли уследить за градом ударов, которые наносили ножи Белла. Парень не давал Минотавру шанса на контратаку, он продолжала наносить прямые удары в тело зверя.
        Множество ударов, за которыми не способен уследить глаз.
        Запредельная скорость и неуловимые движения: «Натиск Кролика».
        Самый последний развод пришёлся на горло Минотавра. Зверь отступил на шаг назад, а после, издав тихое: - Ооооо, - рухнул на землю.
        Монстр был тих и неподвижен.
        - !..
        Вельф и Лили с восхищением смотрели на Белла, подобравшего секиру, которую уронил Минотавр, и вставшего в защитную стойку. Они заметили, что парень не сводит взгляд с темноты тоннеля, в котором неожиданно появилось ещё три Минотавра.
        Их рёв стал воплощением ужаса, от которого у авантюристов пропал дар речи. Даже Беллу не совладать с троими такими монстрами разом.
        Но парень не дрогнул. Неожиданно…
        В тоннеле послышались тихие звуки, похожие на звон колокольчика и руку Белла окружили белые искры.
        -
        Вельф видел подобные искры и раньше. Воспоминания нахлынули на парня, в то же время, когда Минотавры разом ринулись в атаку.
        Этому приёму требуется десять секунд чтобы набрать силу. Белл напрягся, замахнувшись секирой и ожидая пока атака будет готова.
        Наконец, момент настал. Минотавры уже опустили головы, готовясь вонзить в парня свои рога.
        - !!!
        Тоннель осветила яркая вспышка света.
        Она была ослепительна. Свет взрывом вырвался из секиры в руках парня и испарил всех троих нападающих минотавров с громоподобным взрывом. Этот взрыв сотряс весь тоннель.
        Последствия были такими же, как когда Белл использовал эту технику чтобы победить детёныша дракона. Трещины покрывали выжженные стены будто паутина, они потянулись по тоннелю далеко вперёд, пол был выжжен. Путь вперёд оказался завален кусками камней с потолка.
        Когда дым и пыль развеялись…
        То, что осталось от секиры минотавра лежало на земле.
        Враги исчезли.
        - …
        Вельф и Лили не могли прийти в себя, просто молча поднялись, не в силах сказать ни единого слова.
        Белл стоял к ним спиной, его плечи поднимались и опускались с каждым вдохом. Он победил четверых Минотавров разом.
        Это достижение, которое выходит за рамки его Уровня или навыков, и эта битва выставила его технику и стиль боя напоказ.
        В этот момент Вельф понял, что слухи о том, что парень победил Минотавра не пустая болтовня.
        
        Вельф поперхнулся воздухом, а его взгляд впился в спину парня.
        
        - Думаю самое время сказать мне, зачем ты во всё это влез, Гермес. - сказала Гестия тихим, но настойчивым голосом.
        Поисковая группа продвигалась в тусклом свете. Гестия поравнялась с Гермесом, активно освещая себе путь фонарём. Сначала она убедилась, что Оука и Микото впереди, потом направила свет на Чигусу, идущую сзади.
        Наконец она поднесла фонарь к подбородку Гермеса, отчего у бога на лице появились тёмные тени.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Настоящая причина, по которой тебе захотелось помочь Беллу.
        Поисковая группа шла в формации для защиты божеств, находящихся в её центре. Авантюристка в капюшоне возглавляла группу, чуть поодаль от неё шли Оука и Микото, за ними Гестия и Гермес; Чигуса шла за божествами, а замыкала цепь Асфи.
        Убедившись, что они достаточно далеко от всех, чтобы разговор не был услышан, Гестия придвинулась к Гермесу.
        - Эй, разве я уже не говорил? Когда моя подружка попала в передрягу, совершенно естественно предложить руку помощи!
        - Хватит уже этой фигни. Мы так далеко зашли, к чему скрывать? Мне нужна правда, Гермес.
        Гестия хотела услышать ответы. Даже синева её глаз будто потемнела, став куда серьёзней чем обычно.
        Увидев такую решимость, Гермес решил, что сопротивление бесполезно и слабо улыбнулся:
        - Ну ладно, Гестия.
        Её прищуренные глаза сузились ещё сильнее. Уголки губ бога дрогнули, когда он начал говорить.
        - Я так быстро вернулся из своего обычного путешествия, чтобы оказать кое-кому услугу.
        - Услугу?..
        - Да. Этот кое-то хотел, чтобы я проведал Белла.
        Эта услуга стала причиной, по которой Такемиказучи так подозрительно отнёсся к Гермесу.
        Поддерживая тишину своего голоса, Гестия не сбавляла оборотов.
        - И кто этот таинственный кое-кто?
        - Тот, кто вырастил Белла. Это его слова, не мои.
        Тот, о ком богиня слышала так много раз - безликая личность которую Белл очень часто упоминал в разговорах. Его дедушка.
        Но судя по словам Белла, его дедушка уже…
        - …Дедушка Белла умер, разве нет?
        Гермес склонился и сказал прямо в ухо Гестии:
        - Грядёт нечто неизбежное, кое-что, что заставило его хранить тайну от своего прелестного внучка. Так что он подстроил свою смерть и с тех пор скрывался.
        Гестия немного знала о том, каким был дедушка Белла, отчего эмоции, начавшие бурлить в сердце богини смешались и показались на её лице.
        - Как бы там ни было, оставив Белла, он старается не выделяться… Видишь ли, титул Белла и тот факт, что он новый рекордсмен было объявлено на Денатусе, так? Так случилось, что эта новость застала дедушку Белла, когда тот попивал чай. Брызг было много, как я слышал.
        Гермес выглядел очень радостно, продолжая свой рассказ:
        - Как ты могла предположить, будучи вдалеке он хотел узнать, как поживает его мальчик. Но сам он пойти и проверить не мог. Зато я оказался свободен. Я вечно покидаю и возвращаюсь в Орарио, так что я стал идеальным кандидатом. Видишь, как всё просто? - сказал Гермес, подняв в воздух палец.
        Группа монстров неожиданно возникла перед ними, и авантюристка в капюшоне на неё напала. Остальные авантюристы быстро навострились, защищая божеств от неожиданных атак и поглядывая за кровавым фестивалем впереди.
        Поисковая группа остановилась. Какое-то время Гестия молчала. Игнорируя звуки битвы она, наконец, приглушённым голосом спросила:
        - И что за бог мог использовать тебя как мальчика на побегушках? Не может же быть, что…
        - О, разве я говорил, что это бог? Этот разговор исключительно между нами и я буду благодарен, если так и останется.
        Гермес расплылся в очень натянутой и неестественной улыбке.
        Для Гестии было ясно, как день, что Гермес уходит от вопроса, но она чувствовала отсутствие в его голосе лжи. Она пришла к тому же заключению, что и богиня красоты - Гермес не собирается вредить Беллу. И история об услуге выглядит вполне правдоподобно, Гермес окажется в очень неприятном положении, если Белл не выберется отсюда живым.
        - ...Я поняла в каком ты положении. Однако, это не объясняет мне почему ты спустился в Подземелье. Тебе не нужно было заходить так далеко чтобы просто его проведать. У тебя было бы полно возможностей встретиться с ним на поверхности, не так ли? И я хочу понять, зачем ты полез в Подземелье, Гермес.
        Может из-за того, что Гермес нисколько не страшился Гестии, а может потому, что хотел увидеть её реакцию, но он сказал правду. Вот только есть разница между правдой и тем, насколько далеко эта правда простирается.
        
        Подумала Гестия, смотря в неестественно идеальные глаза Гермеса.
        - Дело не только в том, что меня попросили, я и сам заинтересовался Беллом.
        Гермес улыбнулся, но не своей обычной очаровательной улыбкой. Выражение его лица было мягче, такое, обычно, боги не показывают.
        - Я хочу вот этими самыми глазами увидеть, на что он способен, Гестия.
        Оранжевые зрачки божества блеснули во тьме, когда он в очередной раз склонился к Гестии и прошептал ей прямо в ухо:
        - Я хочу узнать, обладает ли он тем, что эта эра от него потребует.
        
        Очередной поток взрывов.
        Целая группа адских гончих рухнула на землю, выдав из пастей снопы искр и клубы дыма. Уже и не знаю, сколько раз я её видел - Антимагическую Магию Вельфа. Его вытянутая рука будто парила перед нашими глазами.
        А прерывистое, истощённое дыхание было прямо у моего уха.
        - …
        - ?! Вельф!
        
        Он наклонил шею, его голова упала мне на плечо. В то же мгновенье его тело обмякло. Весь его вес неожиданно пришёлся на меня. Согнув колени, я перехватил его тело, не давая ему упасть.
        Его лицо было прямо перед моим, пока я пытался выпрямиться. Глаза Вельфа были закрыты, он весь в поту.
        
        Мы полагались на него слишком долго. Ментальные силы или Разум требуется для использования Магии. Вельф использовал её слишком много, и его ментальные силы истощились. Слёзы полились у меня из глаз, когда я закинул его безжизненное тело на плечо.
        Все магические и двойные зелья у нас давно закончились.
        Мы не можем помочь Вельфу.
        - …А.
        Я услышал протяжный, долгий вздох и позади меня будто что-то упало.
        Повернув голову, я увидел, как глаза Лили закатываются, и она падает прямо на серый пол Подземелья.
        - Лили…
        Я сделал к ней шаг. Как и Вельф, она потеряла сознание.
        Сочетание волнения и усталость - новый вид стресса, который мы никогда не испытывали на верхних этажах - должно быть, её доконал.
        Она потратила на нас все целебные предметы, ни одного не взяв себе. Её Характеристики самые низкие в группе. Должно быть, у неё уже давно закончились силы, и она шла за нами только благодаря усилию воли.
        - !..
        Единственным звуком, оставшимся в тоннеле было моё собственное дыхание. Всё вокруг неожиданно стало казаться куда темнее и ужаснее, чем раньше.
        Впрочем, наверняка это моё воображение. Подземелье нисколько не изменилось.
        Наверное, это какой-то… какой-то символизм, мои страхи воплотились в жизнь.
        Поблизости нет никого, кто мог бы мне помочь. Мне придётся встретиться с опасностями Подземелья в одиночку. Вся его тьма и отчаянье, окружающие меня, пробрались мне в голову.
        Я слышу, как сердце бьётся в моей груди. Воздух будто похолодел. Широко распахнув глаза, я осмотрел тоннель.
        - !!!
        Я стиснул зубы так крепко, что мне начало казаться будто они сейчас треснут.
        Я схватил Лили свободной рукой и перехватил Вельфа поудобнее.
        Мне нужно преодолеть этот страх. Нужно встретиться с ним лицом к лицу, пока во мне ещё осталась хоть капля храбрости.
        У меня нет времени на ужас. Идти вперёд. Стоять.
        Все мы должны выбраться отсюда живыми!..
        - Простите!..
        Меч Вельфа и рюкзак Лили только меня задержат.
        Я выбросил всё что придавало тяжести, оставив их в одной экипировке и снова подобрал обоих. Я забросил Вельфа на правое плечо, а маленькое тело Лили взял в левую руку.
        Оставив большую часть экипировки, я снова двинулся вперёд.
        - Гах, увааа!..
        Рука Вельфа болталась перед моим лицом, покачиваясь из стороны в сторону, будто маятник.
        Люди без сознания, оказывается, чертовски тяжёлые. Но я могу их нести, могу идти дальше. Всё благодаря моим Характеристикам, они позволяют мне двигаться вперёд даже с тяжестью двоих людей на руках.
        Вдох и выдох, поднять одну ногу, оттолкнуться от земли.
        Я слышу, как металлические наголенники Вельфа, броня, защищающая его ноги, бьются друг об друга с каждым моим шагом.
        
        Если сейчас нападут монстры, это конец. Это даже сражением не будет, меня уничтожат до того, как я успею что-либо сделать. Я не смогу их защитить и не смогу сбежать.
        Целое цунами из холодного пота бежало по моему телу, а мышцы выли от боли. Не могу сейчас об этом думать. Нужно собрать все свои силы на движении.
        - !
        Вот она.
        Этот тоннель пересёкся с другим, создав перекрёсток на четыре пути. Путь направо заканчивается примерно в десяти метрах. Но в тусклом свете я разглядел углубление в самом конце.
        Быстро осмотревшись и убедившись, что поблизости нет монстров, я побежал к дыре.
        Встав к её краю, я глянул вниз. Потом сделал глубокий вдох и прыгнул.
        - Уфф?!
        Свист воздуха в ушах и тяжёлая посадка.
        Я пропустил момент приземления. Ноги ударились под плохим углом, и я выпустил из рук Лили и Вельфа. Они оба откатились, их тела распластались на холодном полу.
        Глухая боль разлилась по моему телу. Я поднял плечи и пополз к своим друзьям. Холодные камешки били по моему лицу пока я полз. Я слышу, как они падают с потолка на пол неподалёку от меня.
        Наконец добравшись до Вельфа и Лили, я схватил их тела и поднялся на ноги. Я наконец сделал своей первый шаг по семнадцатому этажу.
        
        Руки и ноги будто налились свинцом.
        Происходит нечто очень странное. Я не раз использовал силы на пределе, но такую тяжесть ощущаю впервые.
        В моей голове крутится только одна мысль, почему это возможно.
        «Решимость Героя, Аргонавт».
        Навык, который дал мне силы прикончить Минотавров. Я ощутил будто что-то вырвалось из меня, когда запустил ту заряженную атаку. Будто все мои ментальные и физические силы были использованы без остатка.
        Разумеется, атака такой мощи не может не иметь своей цены. Пытаясь игнорировать последствия Аргонавта, мой мозг отчаянно гнал моё тело вперёд.
        - Хааах, хааах…
        Сколько я здесь нахожусь? Я потерял счёт времени очень давно. Целые сутки? Должно быть дольше, если я ещё способен соображать. Ещё никогда в своей жизни я так отчаянно не хотел увидеть солнце.
        Уверен, семнадцатый этаж гораздо темнее, чем этажи выше. Монстров пока не видно, так что я сконцентрировался на своём дыхании.
        
        Они ноют от боли.
        В ушах звенит, тело практически умоляет меня отпустить его из этого изматывающего похода.
        Я один во тьме, ищу выход, который не могу увидеть. А даже если я его и найду, будет ли в конце тоннеля свет? Осталась ли хоть какая-то надежда?
        Часть меня хочет сдаться, бросить всё прямо сейчас. Это так притягательно. Просто сдаться и принять свой конец.
        - Да дай мне… отдохнуть…
        Я перехватил друзей покрепче. Хоть слова и вылетели из моего рта, они будто бы принадлежали Вельфу.
        Я единственный кто остался. Если сдамся сейчас, они тоже умрут. Моя дружба с ними единственное, что держит меня на краю пропасти.
        Я медленно продвигался вперёд в затхлом воздухе. Каждый звук, каждое эхо будто бы призывало саму Смерть. Я ощущал, как она дышит мне в затылок, как её пальцы пытаются меня схватить.
        Я понял кое-что, дойдя до такой черты:
        Как только её пальцы меня схватят, я умру. Как и многие авантюристы до меня, никогда не вернусь из Подземелья.
        
        Каменистые стены будто открылись передо мной, достаточно широко чтобы даже большие группы авантюристов могли с лёгкостью их пройти. Огромный тоннель не разделялся и не петлял, так что мне начало казаться, что я иду внутри гигантской змеи. Потолок стал очень высоким; маленькие, подобные огням свечей светящиеся участки это всё, что я мог различить.
        Я решил пойти по расширяющемуся тоннелю до конца. Он должен привести меня в самую глубь семнадцатого этажа.
        Когда мы решили спускаться, Лили говорила, чтобы я отдавал предпочтение широким тоннелям, именно так я и сделаю.
        В Подземелье тихо.
        
        На семнадцатом этаже
        .
        У меня нет ответа на этот вопрос. Каждый звук разносился кажущимся бесконечным эхом. Даже звуки камешков, которые я пинал, затихали только где-то в далёкой темноте.
        Здесь нет ни единого монстра.
        Раньше я ощущал их рядом, но это место кажется пустым. Зайти так далеко в Подземелье и не встретить ни единого монстра, кажется неестественным ходом вещей.
        Будто все монстры чего-то ждут… Нет, они напуганы тем, что должно
        . Монстры прячутся, стараются вести себя как можно тише.
        Холодный пот бежал по моей спине. У меня плохое предчувствие, но я не могу остановиться.
        Логика смогла взять верх над инстинктами и понесла мои ноги быстрее к концу тоннеля. Жокей подстегнул свою лошадь, двигаясь вперёд. Эта тишина мой путь к спасению. И я могу его пройти.
        Я вошёл в огромный открытый тоннель, будто созданный для самых громадных из монстров. Рванув вперёд, к другой стороне этого открытого пространства я несколько раз чуть не растянулся на земле, осматриваясь по сторонам.
        И тут:
        - !..
        Я добрался.
        Я оказался в огромном и высоком зале. Форма этого зала отличалась от остальных случайных и замысловатых нагромождений которые я видел на серединных этажах.
        Большое, округлое пространство вело к прямоугольной комнате, по меньшей мере, двести метров в длину. Это место было даже больше чем Кладовая Подземелья. Думаю, она примерно сотню метров в ширину, а потолок находится метрах в двадцати над головой.
        Стены и потолок сделаны из множества разномастных скал, поставленных друг на друга - за исключением стены слева.
        Она совершенно гладкая, кажется, будто кто-то построил её собственными руками. Я не поверил своим глазам. Кто бы ни были эти творцы, их ровная стена тянулась от одного угла комнаты, до другого. Она поражает воображение.
        Есть в ней какая-то странная красота, но она кажется неестественной. Она будто не принадлежит этому месту.
        - Великая Стена Сожалений!..
        Это место… оно заполняет тебя странным ощущением, которое очень неожиданно пропадает. Она стольких авантюристов оставила в опустошающем отчаянье, что вернувшиеся живыми с семнадцатого этажа дали этой стене название.
        
        Эта стена Подземелья порождает только определённый тип монстров - стена королей.
        Я сглотнул воздух, застрявший в горле и оторвал взгляд от стены. Нужно идти дальше.
        Здесь нет монстров. Стена была от меня по левую руку, а я шёл дальше, пытаясь вернуть себе контроль над рвущимся из груди сердцем. Снова взглянув на Вельфа и Лили, я усилил хватку. Их глаза были закрыты, тела и конечности беспомощно болтаются.
        Мы можем это сделать.
        Мы можем добраться до безопасного места.
        Я уже вижу выход, небольшую пещеру на другом конце комнаты. Я посмеялся над собой - какая упёртость - и направился прямиком к выходу.
        
        - …
        Я уже слышал этот звук. Голова повернулась влево. Вот оно, прямо передо мной. Мои глаза округлились. Огромная трещина пошла по стене сверху вниз, будто молния.
        - !!!
        Мой разум опустел, а ноги прибавили хода.
        Вцепившись в Вельфа и Лили крепче, я переставлял ноги так быстро, как мог.
        Я ещё даже не на полпути. Выход далеко, он очень далеко. Я двигаюсь на пределе своей скорости, но почти не приближаюсь. ДА ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
        
        Ещё больше молний пробежало по стене Подземелья, оглушительный звук заполнил зал. Боль и страх наполняли меня каждый раз, когда раздавался треск. Вся комната задрожала. Осколки стены разбивались о пол Подземелья, ударяя по моим барабанным перепонкам.
        Это продолжалось, пока не дошло до критической точки. Тогда я услышал его - самый громкий удар.
        Оглушительный взрыв.
        У меня перехватило дыхание.
        Мгновенье тишины, куски стены, падающие вниз, несколько мягких отзвуков. Стена позади меня совершенно уничтожена.
        
        Нечто огромное вышло из дыры в стене, заставив комнату задрожать от своего первого шага.
        - …
        Я остановился. Казалось, будто меня стянули невидимые нити.
        
        Но тело перестало слушать разум: шея повернулась сама собой, направив глаза через левое плечо.
        Прежде чем я это осознал, я увидел монстра, а в ушах звенело от боли.
        - …
        Я вижу его силуэт в клубах пыли.
        Он слишком огромен, чтобы быть настоящим. Толстая шея, плечи, руки, ноги. Выглядит почти как человек. Сложно сказать в темноте, но, кажется, его кожа серовато-коричневая. Грязно-чёрные волосы длиной примерно до плеч существа.
        В одной вещи я был совершенно уверен: из всех живых существ, которых я когда-либо видел, это создание самое большое.
        …это создание.
        Всё моё тело вздрогнуло.
        Я испытал не тот жуткий ужас, который охватил меня в день встречи с Минотавром.
        Это похоже на восхищение. Реакция человека, осознающего что перед ним существо с совершенно другим уровнем мощи. Разница между его существованием и моим.
        …Это главарь этажа.
        Гигантское существо более семи метров ростом.
        Монстр Рекс - Голиаф.
        
        - Ооооо.
        Пыль с каждой секундой оседала всё сильнее. Один из его красных глаз - размером с человеческую голову - повернулся.
        Моё маленькое тельце отразилось в его огромном глазу. Всё тело развернулось в моём направлении, комната тряслась под его ногами.
        Во мне зажглось новое пламя.
        Моё тело неожиданно отошло от паралича, время снова пришло в движение.
        - ООООООООУУУУУУУ.
        Я бросился бежать. Каждая частичка моего существа хотела быть где угодно, только не здесь.
        Пронзительный рёв Голиафа застал меня врасплох. Пол прыгал у меня под ногами каждый раз, когда монстр делал шаг. Мои уши переполняло взрывное эхо, проносящееся по всему залу.
        Просто беги. Просто беги. Просто беги.
        Я ощущал на себе убийственный взгляд. Снова я бегу наперегонки со Смертью. Ужас выбил из меня усталость и измождение. В моей голове осталось место всего лишь для двух вещей, не упустить своих друзей и добраться до выхода из тоннеля.
        Стены комнаты неслись мимо, пока я бежал вперёд как сумасшедший. Вход на восемнадцатый этаж прыгал перед глазами. Но к несчастью, шаги гиганта становились всё ближе.
        Бежать, бежать, бежатьбежатьбежать!
        Я крикнул, и в то же время Голиаф снова взревел.
        Поток ветра окатил меня сзади я ощутил, как что-то оказалось надо мной, вроде двух рук, соединённых в один гигантский кулак. Атака, достаточно мощная, чтобы стереть в порошок всё на своём пути направлялась в меня.
        Ещё быстрее, ещё шире, ещё секунда, ещё прыжок.
        Из всех оставшихся сил я оттолкнулся от земли. Отчаянный прыжок в попытке сбежать. Я пролетел в выход из комнаты.
        - ООООООООООООООООО!!!
        Мощный взрыв от атаки. В то мгновенье как я достиг относительно безопасного тоннеля, ударная волна накрыла меня сзади - последствия удара.
        - Гаххх?!
        Я никак не мог приземлиться.
        Ветер подхватил меня и бросил как какое-то пёрышко, размером с человека. И тут моя спина -
        Тело ударилось о стену тоннеля, но инерция заставила меня лететь дальше. Новый удар и ещё один, я качусь по прямой.
        - Гех, ах, гааааххх?!
        Потолок, пол, стена, моё тело скачет как маленький мячик.
        Перед глазами всё вращается, дикая боль от каждого удара, я уже не держу Лили и Вельфа. Мы втроём летим всё дальше и дальше по прямому тоннелю.
        Мой разум будто во мгле, боль волнами накатывает из стольких мест, что мне и не сосчитать. Сквозь это всё во мне пробилось ощущение, что мы спускаемся.
        Всё глубже и глубже в тоннель, наши тела, окровавлены и поломаны, пока наконец…
        - Ух?!
        Вжух.
        Наши тела практически выкинуло из того, что, скорее всего, является выходом из тоннеля. Мы с силой ударились о землю и, прокатившись по ней, остановились.
        Я лежу на животе, у меня нет сил чтобы двинуть хотя бы одной мышцей. И я даже на сантиметр не могу поднять голову.
        Всё вокруг меня кружится и окрашено в красноватый оттенок.
        Каждый миллиметр моего тела вопит от боли. Похоже, я в очень плохом состоянии. Раны на лице снова открылись, меня заливает кровь. Но я приземлился на что-то мягкое, может… трава? Всё вокруг меня омыто тёплым светом. Что происходит? Понятия не имею.
        - …
        
        . Это что, звук листьев, развевающихся на ветру? Где мои друзья?
        Лили и Вельф… рядом. Оба ещё дышат. Мы падали вместе, бок о бок всё это время. Я ощутил, как сознание меня покидает, но ещё не время. Я не могу сдаться! Пока они двое, Лили и Вельф… Нужно им помочь. Вылечить их и побыстрее.
        Я кричал на своё окаменевшее тело… Стоп, кто-то идёт?
        - !..
        
        . Звук шагов на траве, они приближаются. Они прямо передо мной, кто-то на меня смотрит. Надо мной нависла тень.
        В этот момент, тело наконец отозвалось.
        
        Я вытянул правую руку и схватил тонкую ногу перед лицом.
        Я ощутил, что ботинок дрожит в моей хватке, я слабо поднял голову и попытался заговорить.
        - Пожалуйста, помогите моим друзьям!..
        Будто пытаясь освободиться, мольба сорвалась с моих губ.
        Глаза поднялись, пытаясь увидеть моего спасителя. Взгляд сошёлся только на длинных золотых волосах.
        После этого всё потемнело.
        Глава 4. Убежище в Подземелье?
        
        Первым моим ощущением была тяжесть, моё тело будто было неподъёмным.
        Даже не представляю, сколько я здесь нахожусь. Руки и ноги будто полые и я постоянно теряю сознание и прихожу в себя. После долгой схватки с ощущением нереальности я наконец вырвался из продолжительной комы в которой пребывал.
        Всё будто размыто.
        Я начал моргать, возвращая своему зрению чёткость. До сих пор не могу прийти в себя окончательно.
        Я увидел… ткань. Может это палатка изнутри.
        Я лежу на спине и смотрю в потолок.
        Стоило мне начать приходить в себя как глаза сами собой округлились от нахлынувших воспоминаний.
        - Лили, Вельф?!
        Наши отчаянные поиски выхода с серединных этажей, появление Голиафа, восемнадцатый этаж. Всё это в одно мгновенье пронеслось в моей голове.
        Адреналин побежал по моим венам. Я не знаю, что произошло; и я должен выяснить.
        Все мои мышцы горели, когда я сел. Спустя мгновение боль охватила моё тело.
        - ?!
        Я тут же скрючился в маленький клубочек.
        Я думал, что крик вырвался из моего рта. А на самом деле кричало всё моё тело. Казалось будто каждый удар, который я получил, каждый порез, царапина и синяк с того момента как я спустился на тринадцатый этаж взвыли. Я совершенно разбит; использование всех сил без остатка наложило свой отпечаток.
        Боль была такой жуткой, что я чуть не потерял сознание снова.
        - Ты в порядке?
        …Глаза снова полезли на лоб.
        Этот прекрасный голос раздался прямо рядом со мной. На какое-то мгновение я снова снова выпрямился, не в силах поверить своим ушам, а после повернул голову.
        Поначалу я видел лишь тканевую стену тента. А потом мой взгляд наткнулся на золотые волосы авантюристки сидевшей рядом со мной.
        - Эм, хах, че-?!
        - …Ты в порядке?
        Её брови поднялись от беспокойства, когда она повторила свой вопрос тем же прекрасным голосом.
        А-Айз… Айз Валленштайн?!
        У меня нет галлюцинаций! Это действительно она!
        
        В моей голове раздался взрыв, когда в моей памяти всплыло последнее, что я увидел.
        Длинные, прекрасные золотые волосы, блестящие на свету.
        Я сглотнул появившийся в горле ком. Человеком, которого я умолял о помощи была… Айз?
        
        Обжигающая боль снова разлилась по телу, когда я сжал дрожащий кулак.
        - П-Почему ты здесь?!
        - Мы возвращались из экспедиции… И остановились на восемнадцатом этаже…
        Группа, в которой состоит Айз, Паства Локи, должно быть возвращалась со своей попытки исследовать ранее неизвестные глубины Подземелья. Поэтому они остановились на отдых в безопасном месте, на восемнадцатом этаже.
        Они отправились в экспедицию почти две недели назад… Учитывая, что Лили говорила ранее, мы, наверное, просто случайно встретились.
        Такие мысли проносились в моей голове, пока я сидел и любовался её красотой.
        - !.. Мои друзья! Они!..
        
        Мои плечи вздрогнули, когда мозг наконец сложил два и два.
        …Они в порядке?! Собирался спросить я, когда моё тело само собой рвануло вперёд.
        Оттолкнувшись локтями от кровати, я поднялся.
        Казалось, будто что-то подталкивает меня в спину. Я даже моргнуть не успел. Боль неожиданно будто бы отступила на второй план. Её затмило чувство беспокойства. Впрочем, это не значило, что мои мышцы справлялись с моими позывами.
        Я потерял равновесие. Пол начал очень быстро приближаться.
        Айз тут же поднялась со своего места и схватила меня обеими руками.
        
        .
        - …
        - …
        Руками она схватила меня за плечи. А моё лицо, в тот же самый момент, уткнулось ей в грудь. Я учуял лёгкий аромат её золотых волос. А моя щека ощутила холодок её металлического нагрудника. Он остановил моё падение. К-Как же я рад, что на ней нагрудник и я не… Разве у меня вообще есть время на такие мысли?!
        - П-Прости!
        Моё тело отстранилось от неё, быстрее чем его запустил по тоннелю Голиаф. Лицо покраснело, я оторвался от её груди так быстро, как мог. Игнорируя взрывную боль, я постарался разорвать дистанцию между нами. Моё тело двигалось рефлекторно. Снова потеряв равновесие, я ударился затылком о кровать и в глазах начало двоиться. Что куда хуже, я взвизгнул от агонии и схватился за затылок на глазах у Айз.
        Стыд и боль пронеслись по моему телу, когда…
        . Мои волосы чего-то коснулись.
        - А… Вельф.
        Он был накрыт чем-то плотным и спал, когда я упал рядом с ним. Сопротивляясь боли, я снова приподнялся и начал осматриваться. Лили была неподалёку от Вельфа, с другой стороны.
        Взглянув на их спящие лица, я ощутил, как напряжение меня покидает. Наконец-то, облегчение.
        - Они оба в порядке… Риверия и остальные занимались лечением.
        Присмотревшись повнимательнее, я заметил, что правая нога Вельфа и множество ушибов Лили были вылечены. Не думаю, что у наших спасителей были какие-то причины так усердствовать, но раны Вельфа и Лили были заботливо перевязаны бинтами.
        - Они серьёзно пострадали… Но ты был в куда худшем состоянии…
        Только после того, как она это сказала, я заметил, что моя голова также обмотана бинтами. Она раздвинула пальцами пряди моих волос и провела рукой мне по голове.
        А потом:
        - Болит? - наклонила голову в сторону. Это был неотразимый удар.
        Казалось, покраснело всё моё тело.
        - Б-большое тебе спасибо… за то, что нас спасла…
        Каким-то образом мне всё-таки удалось отстраниться от её нежной ладони и выразить благодарность.
        Айз сложила руки на коленях и покачала головой из стороны в сторону.
        - Не стоит благодарности, - сказала она с лёгкой улыбкой. Не знаю почему, но я ощутил, прилив радости.
        Потом она посмотрела на меня своими золотыми глазами и спросила о том, что мы планируем делать.
        Она неспешно перевела взгляд на выход из тента.
        - Можешь ходить?
        - Эммм… Д-да.
        - Финн сказал мне… Наш командир сказал мне с ним поговорить. Не хочешь пойти со мной?
        Айз встала, когда я отрывисто кивнул.
        Я начал подниматься. Она подала мне руку чтобы помочь, но я не могу позволить себе выглядеть ещё более жалко. Пытаясь показать хоть немного мужественности, я вежливо отказался. Новый поток боли…

…
        Собрав все силы в своих дрожащих ногах, я наконец смог подняться. Каждый мускул моего тела возмущается, но я с этим справлюсь. Я последовал за Айз к выходу, когда она подняла край ткани.
        - Ого?!
        Мне открылся огромный лагерь.
        Нас окружают деревья, но лес не слишком плотный. А вот палатки стоят повсюду. Все они были повёрнуты к центру лагеря. Вокруг, на корнях деревьев, стояли огромные экспедиционные ящики.
        Дворфы, зверолюди, эльфы… к моему удивлению среди них немало девушек. Всю эту огромную группу авантюристов-полулюдей окружала атмосфера серьёзности. Но некоторые из них были расслаблены. Два зверочеловека сидели друг напротив друга на траве. Дворф и эльф, один прислонился к дереву со сложенными руками, а другой активно жестикулирует что-то рассказывая… На броне авантюристов были заметны следы боёв, но она всё равно блестела. Кто бы не сделал эту экипировку, она была очень хороша, с какой стороны не глянь.
        Группа авантюристов из
        , которую называют сильнейшей в Орарио… Я ощущаю исходящую от них силу почти физически… Моё тело инстинктивно пытается сжаться.
        Члены
        начали нас замечать.
        Но их взгляды останавливались не на Айз, а на мне. Что-то мне не кажется, что меня здесь рады видеть. Впрочем, если посмотреть с их точки зрения, это вполне естественно… Хотя почему-то... Они смотрят на меня слишком уж враждебно. Айз наклонила голову.
        Крупные капли холодного пота побежали по моей шее. Эти взгляды так враждебны потому что обо мне заботится Айз? Пока я размышлял, Айз пошла вперёд. Я почти падал, пытаясь поддерживать тот же темп.
        С каждым шагом количество назойливых взглядов только увеличивалось.
        , сказал я сам себе осматривая кроны деревьев наверху и стараясь не встретиться ни с кем взглядом. Листья и ветви деревьев переплетались, создавая довольно плотную завесу.
        Однако,
        пробивался через щели между листьями.
        Этот свет согревал моё лицо. К тому же, кажется, я вижу синеву в щелях между листьями.
        Это же Подземелье. Сюда никогда не проникает солнечный свет… так почему здесь так светло и такое синее небо? Меня это озадачило.
        Неужели над этими листьями действительно раскинулось тёплое солнце и голубое небо?
        - Что-то не так?
        - А, ээм… просто…
        Похоже Айз почувствовала моё удивление, потому что повернулась ко мне.
        Мой ошеломлённый мозг отчаянно пытался придумать, как мне ответить. В конце концов я не смог сдержать любопытство и задал ей вопрос:
        - Мы же на восемнадцатом этаже… Подземелья, правильно? Почему здесь так светло?..
        Задавая этот вопрос, я посмотрел наверх. Эйна никогда ничего о подобном не рассказывала - наверное она бы и подумать не могла, что я прошёл так далеко в свой первый день на серединных этажах - так что я понятия ни о чём не имею. Айз проследила за моим взглядом, также подняв голову.
        - …Может мы немного пройдёмся?
        Она снова посмотрела на меня, а я неуклюже кивнул.
        Мы повернули от цели к которой шли и покинули лагерь. Мы оказались в части леса, нетронутой людьми, деревья раскинули свои кроны ещё шире чем над лагерем. Не знаю почему наверняка, но я испытал облегчение, будто с моих плеч сняли груз.
        Несколько минут я следовал за её светлыми волосами, а потом увидел то, от чего у меня перехватило дыхание.
        Кристаллы.
        Прозрачные и сверкающие, они приковывали к себе взгляд.
        Некоторые из них были маленькими, не больше моей ноги. Но большая их часть была настолько велика, что я мог бы в них поместиться. Гигант мог бы использовать такие кристаллы в качестве ножа.
        Голова закружилась. Кристаллы были поделены на небольшие группы, самые высокие и тонкие излучали голубоватый свет. Весь лес был освещён их сиянием. Пол леса был усыпан небольшими голубыми фрагментами, наряду с мхом и корнями деревьев.
        Это было таинственное и чудесное зрелище.
        Невозможно было не остановиться и не посмотреть.
        Звуки текущей воды достигли моих ушей. Через лес пробегала небольшая речка. Члены
        черпали из неё воду. Эльфийка заметила Айз и помахала ей.
        Говорят, что родина эльфов находится где-то в глубинах леса.
        Хоть я никогда в жизни не видел своими глазами земли эльфов, у меня такое чувство, что это место на них похоже.
        - А…
        Показалось нечто подобное выходу из леса.
        Айз шла вперёд к округлому, похожему на арку прохода, окутанному белым светом. Я прикрыл глаза рукой, чтобы привыкнуть к более светлой обстановке.
        Несколько раз моргнув, я наконец привык к свету.
        - …Поразительно.
        Первым, что увидели мои глаза была огромная равнина. Я увидел такую роскошную зелень, подобной которой, я никогда не встречал на поверхности. Небольшие тени снующие неподалёку, это, наверное, монстры. По всей этой равнине в разных местах разбросаны кристаллы.
        Слева от меня пруд… хотя, если подумать, этот водоём достаточно большой, чтобы назвать его озером. Его идеально гладкая поверхность поразительно чистого синего цвета. Посреди водной глади видно несколько больших камней… нет, островков.
        Лес тянется с правой стороны. Он гораздо больше, чем я думал. И прямо перед собой я отчётливо вижу огромное дерево, нависшее над равниной.
        Взгляд скользнул по огромному стволу наверх и наконец…
        Я увидел потолок.
        - …А, это же?
        - Да, это всё кристаллы.
        Айз была достаточно мила, чтобы ответить на мой незавершённый вопрос.
        Как она и сказала, потолок этого этажа был усеян ковром из кристаллов. От края до края, весь потолок, был похож на цветочное поле при взгляде снизу. Кристаллы делились на два цвета: большие кристаллы в центре светили белым светом, они напоминали мне солнце; а окружающие их мелкие кристаллы были голубыми, как небо.
        В Подземелье нет голубого неба.
        Но кристаллы сверху выглядят так, будто небо здесь есть.
        - Через определённое время кристаллы погаснут… это будет означать, что наступила ночь.
        Мои глаза округлились от удивления.
        По словам Айз, количество света всё время изменяется. Прямо сейчас здесь «вечер». Впрочем, с настоящим небом этому свету всё равно не сравниться…
        
        , подумал я про себя, смотря на голубые кристаллы.
        - …
        Безопасная зона, восемнадцатый этаж.
        Мир наполненный природой и кристаллами на потолке.
        Другое его название: Подземное Прибежище.
        Равнины и озеро, нечто напоминающее голубое небо. А я стою рядом с Айз и наслаждаюсь видом.
        
        Мы вернулись в лагерь посреди леса, пройдя к тенту, который был больше всех остальных.
        Возле него развевался флаг с эмблемой
        .
        Сейчас я стою перед одними из самых именитых авантюристов Орарио.
        - Айз рассказала мне о случившемся… но я и вообразить себе не мог, что ты так быстро к нам в лагерь заскочишь.
        У того, с кем я разговаривал были светлые волосы, очень похожие цветом на золотые пряди Айз. Его глаза были такими же синими как озеро, которое я недавно видел. И сейчас он приветствовал меня натянутой улыбкой.
        От того, что я просто стоял перед этим полуросликом каждый волосок на моём теле поднимался.
        Впрочем, дело не только в нём. По разные стороны от него стояло двое невероятно сильных полулюдей. Я бросил несколько взглядов в их стороны, но старался избегать прямого визуального контакта любой ценой.
        - Охо-хо, так вы об этом пареньке говорили, Риверия?
        - Именно так, Гарет. Это Белл Кранелл.
        Дворф, одним своим видом напоминающий каменную крепость и очень уточнённая эльфийка. Я ощущал на себе их взгляды; по их разговору я знал, что они меня оценивают, судят обо мне. От этого я нервничал ещё больше.
        Полурослик Финн Деймне из
        , авантюрист высочайшего класса и полевой командир. Сильный и мудрый старейшина-дворф это Гарет Лэндрок. И один из сильнейших магов Орарио эльфийка Риверия Льос Альф.
        Все трое из них среди первых рядов авантюристов и практически представляют элиту авантюристов Орарио.
        - С-с-спасибо за всё, что вы сделали. Я-я-я не знаю, как вас отблагодарить!..
        Я только-только стал авантюристом высокого класса. Но первый же взгляд на эту троицу - да и на Айз тоже - не оставляет сомнений что они в куда более высокой лиге, чем я.
        Я пытался выразить свою благодарность, склонив голову и низко поклонившись. Но, по какой-то причине, мне казалось, что мой жалкий вид и слабость только их раздражала. Даже стоящая рядом со мой Айз будто смотрела на меня с подобием усмешки.
        Моя кожа покраснела так сильно, что слилась с саламадровой тканью, в которую я был одет.
        - Да не напрягайся так, расслабься. Все мы авантюристы, разве нет? В моменты нужды мы должны помогать друг другу выпутаться из неприятностей, - вступил в разговор Финн Деймне, пожав плечами. - К тому же, раз ты друг Айз, мы не могли тебя бросить. Знал бы ты, как она умеет дуться. Если бы мы не сделали всё, что было в наших силах, не спать нам потом по ночам.
        Он определённо пытался разрядить обстановку юмором. Но я так нервничал, что не сразу это заметил. Я улыбнулся прежде, чем успел всё обдумать. Каждая частичка моего бытия продолжала твердить мне, что лучше держаться от них подальше, но атмосфера определённо стала легче.
        Айз одарила его строгим взглядом. Думаю, он означает что-то вроде «Не говори ничего странного». После этого напряжение в тенте окончательно сошло на нет.
        Господин Финн улыбнулся мне, как обычно улыбаются мальчишки, на которого он похож. Мне наконец удалось справиться с нервозностью.
        - Думаю я итак понимаю, что произошло, но не мог бы ты рассказать своими словами? Я тоже расскажу, что у нас случилось. Считай это обменом информацией.
        - Эм, конечно.
        Этот полурослик отлично умеет общаться с людьми. Я ощутил, что могу рассказать ему обо всём. Наверняка подобное приходит с опытом. Кивнув, я начал свой рассказ.
        От тринадцатого этажа до восемнадцатого, я не упустил ни малейшей детали.
        - Га-ха-ха! На восемнадцатый этаж в первый же день! Финн, Риверия, вы были правы! Малец действительно занятный!
        - Гарет, мы сейчас не с глазу на глаз говорим. Держи язык за зубами, пожалуйста.
        Эльфийка злобно зыркнула на смеющегося дворфа одним глазом, прикрыв второй.
        Вообще-то, я рассказал им о том, что спуск на восемнадцатый этаж было идеей Лили… но воин дворф не обратил на это внимания. Наоборот, он продолжил меня хвалить, говоря что-то вроде:
        - Проворные у тебя ножки, паренёк! Раз свалил на своих двоих от босса этажа! - я не мог не улыбнуться на эту фразу.
        - Что же до нас, мы остановились на отдых. Обычно с восемнадцатого этажа мы сразу идём к поверхности, когда возвращаемся из экспедиции… но в этот раз мы встретили редких монстров с очень сильной отравой.
        Господин Финн сказал, что немало авантюристов Паствы Локи, за исключением авантюристов самых высоких уровней, вроде Айз, были отравлены. Многие из них не могут двигаться самостоятельно.
        Поскольку они возвращаются из экспедиции… значит у них осталось не так много целебных предметов, и они не могут вылечить всех. Пойти наверх группой не представляется возможным.
        - Мы отправили Бете, быстрейшего члена
        на поверхность за противоядиями. Если повезёт, уже завтра он будет здесь, но мы в любом случае застряли, пока он не появится.
        Похоже он был отправлен за целебными предметами, незадолго до нашего появления на восемнадцатом этаже.
        Мы разминулись с ним потому что использовали дыры в полу, а не обычные пути.
        - У нас мало припасов, особенно еды. Мы готовы поделиться всем, что есть, но многого дать не можем.
        - М-мы будем благодарны уже за то, что вы для нас сделали!
        Учитывая тот факт, что нам предоставили палатку, несмотря на то, что многие члены их паствы страдают от отравления, это уже очень хорошо. У нас нет права жаловаться.
        - Мы здесь ненадолго, так что будем обращаться с вами как с гостями. Если вы не доставите нам проблем, можете использовать палатку, пока мы не двинемся на поверхность. Я лично всех оповещу.
        - …Я правда очень вам за всё благодарен… Большое спасибо.
        Я поблагодарил его, стараясь передать в своих словах столько благодарности, сколько возможно.
        - Ты наш должник. - сказал господин Финн с лёгкой улыбкой.
        Я ещё несколько раз его поблагодарил и вместе с Айз вышел из палатки.
        
        - Уверен, Финн?
        Когда Белл вышел из тента Риверия задала вопрос Финну.
        Её изумрудно-зелёные волосы скользнули по плечам, когда она взглянула на невысокого командира.
        - Ясно видно, что он нравится Айз… К тому же, в группе Белла один из Кузнецов
        .
        - Откуда ты об этом узнал?
        - Мне сказал один из кузнецов.
        Высшие кузнецы
        шли в эту экспедицию вместе с членами
        . Один из кузнецов сказал Финну, что узнал Вельфа среди людей, которых принесли в лагерь.
        - Богиня Гефест ценит всех своих последователей одинаково, так? Не хотелось бы попадать к ней в немилость из-за отказа помогать одному из её подопечных.
        - Логично. - кивнула Риверия с удовлетворённым видом.
        Финн повернулся, встретившись взглядом с эльфийкой.
        - А вишенка на торте в том, что Белл Кранелл интересен и тебе, не так ли, Риверия? Он симпатичен Айз, а значит в стороне ты не останешься?
        - …Не буду отрицать.
        - Га-ха-ха! Глянь на себя Риверия! Ну совсем как мамочка!
        - Помолчи, Гарет! - ответила эльфика, в её голосе были слышны нотки раздражения.
        Огромный дворф от всей души расхохотался.
        - То, что она проявляет интерес и инициативу это хорошо… Лично я вижу для неё только плюсы. Но что насчёт твоего взгляда с точки зрения лидера нашей
        - Велика вероятность что Айз так рано уходила из дома до экспедиции именно ради встреч с Беллом Кранеллом.
        Финн, как и Риверия, заметил странные изменения в распорядке дня девушки до экспедиции, вроде вопроса о том, как обучать авантюристов. Они заметили какой эффект ранние тренировочные сессии с Беллом оказали на девушку.
        - Мммм, мне тоже кажется, что Айз не помешает немного измениться… Но пока лучше держать Локи в неведении.
        - Эй, Финн! Тебе стоит Белла Кранелла на матч по реслингу вызвать! Ну та борьба, про которую Локи говорила. Этот чудак явно будет не против проверить свои силёнки.
        - Ммм… а я откажусь.
        Финн объяснил, что ему как лидеру группы нельзя быть опрометчивым. Они могут неосознанно подвергнуть белого кролика, парня, который идёт вместе с Айз по лагерю, опасности.
        - Как бы там ни было, проблем быть не должно. Белл Кранелл не показался мне человеком, который любит устраивать драки. Впрочем, глаз мы с него не спустим. - сказал Финн, посмотрев на выход из тента.
        
        Я пошёл следом за Айз в главный лагерь после встречи с господином Финном и остальными.
        Я бы сказал, что в лесу стоит больше десятка палаток. Уверен, в каждой из них люди, которые страдают от отравления. Здоровые авантюристы стоят на страже у каждой такой палатки.
        Через ветви и кроны деревьев сверху пробивается мягкий свет. Над нашими головами легонько шелестят листья, но прогуливаемся по лагерю далеко не мы одни.
        - Добрый день, Айз.
        - Добрый день…
        Члены
        приветствуют Айз, когда она проходит мимо.
        Точно, она же одна из их лидеров…
        То, что я забыл о такой важной вещи заставило по моему телу пробежать дрожь. Я из другой
        , и вот я здесь, хожу среди них. Неудивительно, что на нас направлено столько странных взглядов.
        В общем, «приветливость» - это последнее слово, которое я стал бы использовать, чтобы описать их отношение к себе. Парни и девушки смотрели на меня серьёзно, будто я какой-то преступник.
        Проходящая мимо эльфийка, кажется, с магическими способностями не сводила с меня злобного взгляда, пока не прошла мимо. Жуть!..
        Любой из них изобьёт меня за считанные секунды, если я с кем-то сцеплюсь. Они выше меня уровнем, я уверен. И ещё я уверен, что они не слишком рады тому факту, что я прогуливаюсь по их лагерю.
        - Восемнадцатый этаж…
        - А?
        Неожиданно Айз со мной заговорила.
        Я посмотрел на неё и увидел, что она смотрит на меня через плечо.
        - Ты… уже добрался до восемнадцатого этажа…
        - Эмммм… Как я и сказал господину Финну, видишь ли, произошла череда случайностей, одна за другой, и так мы оказались здесь… Мы не собирались спускаться так глубоко, вообще-то, мы п-п-почти умерли!
        Пытаясь подобрать ответ почёсывая перебинтованную щёку, я выпалил эти слова.
        Айз развернулась на каблуках, оказавшись ко мне лицом, будто недовольная такими слабыми словами.
        - Убийство того Минотавра повысило твой уровень?
        Она даже не моргнула. Её золотые глаза смотрели на меня угрожающе, так что я кивнул.
        Она смотрена на меня какое-то время, прежде чем наклониться, будто бы она хотела посмотреть мне на спину.
        А потом:
        . Она ко мне подошла. Я попятился назад, меня пробил холодный пот.
        …Она что, пытается мои Характеристики увидеть?
        Я не знаю, почему у меня появилось такое впечатление, и снова,
        . Она снова подступила. А я попятился.
        , шаг, шаг,
        , шаг, шаг, да что происходит?
        Другие члены её Паствы не сводили с нас взгляды. Беловолосый парень, уже взмокший от пота и беззаботная Айз - наверное выглядело так, будто мы шаги отрабатываем… Вдруг, из ниоткуда:
        - ОГО… Это и правда Аргонавтик!
        До моих ушей донёсся задорный голос.
        Я вообще не ожидал, что со мной кто-то заговорит, а от этого прозвища у меня вообще сердце ушло в пятки.
        Я развернулся чтобы встретить владелицу голоса лицом и заметил двух подходящих ко мне девушек с бронзовым загаром.
        - Тиона, Тионэ…
        - Похоже, ты везде успеваешь, Айз. Насколько я поняла, с Финном ты поговорила?
        - Мне сказали, что тебя принесли, а даже очнуться успел! Счастливчик ты, Аргонавтик!
        Айз назвала этих двоих Тиона и Тионэ… двойняшки, наверное? Одна с короткими чёрными волосами, скрывающими уши; у второй волосы точно такого же цвета, но спускаются ниже середины спины. Их одежда отличается, а вот лица почти один в один. Как и рост.
        Судя по тому, что одежда почти ничего не прикрывает, скорее всего, они Амазонки. Длинноволосая заговорила с Айз первой, а вторая обратилась прямо ко мне… Однако.
        Она назвала меня «Аргонавт» дважды. Так же, как и назван мой Навык. Кровь начала стынуть в жилах.
        
        Мысли в голове неслись с бешеной скоростью. Я открывал и закрывал рот, пытаясь заговорить, но не мог издать ни звука. Наконец, с третьей или четвёртой попытки я смог и себя что-то выдавить.
        - А-Аргонавтик? О чём ты?..
        - Ааа, не принимай близко к сердцу. Это просто прозвище, которым эта пустоголовая решила тебя называть.
        - Мы видели, как ты дерёшься с тем Минотавром! И когда я смотрела, это напомнило мне о сказке, которую я любила, когда была ребёнком. И да, ты был невероятен!
        Почему-то мой бой с Минотавром на девятом этаже напомнил ей легенду об Аргонавте. Я выдохнул, а по моему телу разлилось облегчение. Дело не в моём Навыке, а в том, что эта беззаботная девушка решила называть меня сравнив с Аргонавтом. Характеристики авантюриста, его Заклинания и Навыки жизненно важны. Их нужно хранить в секрете.
        Мы начали знакомиться.
        Девушкой, которая называла меня Аргонавтиком оказалась Тиона Хайрит, а второй, длинноволосой, была Тионэ Хайрит… Секундочку. Сёстры-Амазонки Хайрит? Они же, как и Айз знаменитые, авантюристки, одни из лучших?
        Конечно, я никогда не видели их лицом к лицу и не знал их имена, но сложить всё в голове было довольно просто.
        - Раз уж ты здесь, получается, ты получил Второй Уровень, я права? Я видела, что ты самостоятельно уложил Минотавра, но ты всё равно нечто, парень.
        - А! Он покраснел! Как миленько!
        - …
        Их слова заставили меня улыбаться, но, честно говоря, я не мог сфокусироваться на том, что именно они говорили.
        Я никак не мог отвести взгляд от их открытой, бронзовой кожи.
        Грудь Тионы была прикрыта лишь полоской ткани. Её парео-юбка опускалась до колен, но живот был совершенно открыт. А одежда Тионэ вообще была больше похожа на нижнее бельё - бра и трусики… Что и говорить, ни одного безопасного места, на которое можно спокойно взглянуть. Стоило только взглянуть на то, как её огромная грудь колышется от каждого малейшего движения, как глаза опускались ниже, на тонкую талию…
        Подобное давление было для меня чем-то новым.
        Я окружён прекрасными девушками, которые скорее всего на несколько лет старше меня… Я ощущал, что в любое мгновение могу рухнуть в обморок.
        
        - …
        Именно в этот момент я ощутил впившиеся в меня взгляды всех мужчин лагеря - холодные, злобные взгляды. Кровь мгновенно отлила от моего лица.
        - Я-я отойду проверить своих друзей?!
        Кажется, я услышал, как кто-то сказал: - Ой, ну вот и сбежал…, - когда я развернулся.
        Я несколько раз чуть не упал, рванув как безумный, чтобы как можно дальше сбежать от девушек.
        
        В лесу стало темнее.
        «Солнечные лучи», пробивающиеся сквозь кроны деревьев светили не так ярко… Свет кристаллов угасал.
        «Вечер» в Подземелье окончился. «Ночь» почти началась.
        
        Я выглянул из палатки.
        Не было никакого красного свечения; «небо» сменилось с синего сразу на чёрный. Подземелье странное место, поскольку в нём не существует дня и ночи, но то, что на этом этаже она может наступить мне тоже кажется поразительным.
        Я отошёл от входа и вернулся к своей постели.
        Лили и Вельф ещё спали. Хотя я ничего не могу для них сделать, взглянув на их мирные, спящие лица я ощущаю, будто я о них забочусь.
        Со временем лагерь стал несколько оживлённее. Я пришёл сюда довольно давно, но, кажется сейчас они готовят ужин.
        - Мммм…
        Тело Вельфа двинулось. В то же время, одеяло, накрывающее Лили начало понемногу сползать.
        Очередная волна облегчения разлилась по моему телу.
        - …Где это мы?
        - Сударь Белл?..
        Они оба начали моргать и осматриваться. Понимание того, что они оба в порядке, сняло с моих плеч остатки тяжести, и я наконец смог свободно дышать.
        Я заговорил с ними, мой голос был отчётливым и спокойным.
        - Лили, Вельф, вы оба в порядке? Узнаёте меня?
        - … Лили не думает, что настанет день, когда она не узнает лица сударя Белла.
        - Ха… Малютка Лил всё острит, как я погляжу. Руки, ноги вроде на месте. Привет, Белл.
        На губах Лили появилась улыбка, а Вельф ответил в своём привычном тоне.
        Улыбка на моём лице растянулась от уха до уха, я ждал, пока они окончательно проснуться.
        Они были сонными, когда открыли глаза, но как только в их головах всё прояснилось, они сели без посторонней помощи. А когда я рассказал им о произошедшем они подскочили на ноги, уронив на пол укрывавшие их одеяла.
        Для начала, я рассказал, как мы добрались до безопасного восемнадцатого этажа, а потом, что о нас позаботилась
        . Я попытался описать всё быстро и точно, насколько это возможно. Они не сводили с меня глаз пока я не закончил. А потом… они извинились.
        - Лили очень жаль, сударь Белл…
        - Слушай, ты столько держался, а вот я… Прости, друг.
        - В-Вот уж извиняться вам не за что!
        Они оба затихли, когда услышали, каким тоном я это сказал.
        Я выложил им всё как на духу, это звучало почти гневно. Если бы не Лили, мы бы бесцельно бродили по Подземелью, чёрт знает сколько. Если бы не было Вельфа, адские гончие зажарили бы нас заживо. Лили и Вельф отвели взгляды, тихонько слушая мою тираду.
        - Только благодаря вам обоим, благодаря всем нам… тому, что мы были вместе, мы выжили.
        - …Отлично сказано.
        - Мы бы умерли, если бы кого-то из нас не было. Лили согласна.
        Кажется, их уверенность вернулась. На их лицах снова появились искренние улыбки. А мне, в то же время, стало слегка неловко от того, что я так разгорячился. Спустя мгновенье мы уже посмеивались друг над другом.
        - …Ужин готов. Пришли в себя?
        - А, да!
        Я подпрыгнул, отвечая на раздавшийся снаружи голос. Айз заглянула внутрь.
        Челюсти Вельфа и Лили отпали, когда перед их глазами появилась сама Кенки.
        - С-спасибо тебе огромное. Вы с нами едой поделились и вообще…
        - Это мелочи… Вы сможете выйти наружу?
        Я на мгновение застыл. У меня не слишком хорошее чувство от того, что мы будем расхаживать по лагерю, но они очень серьёзно нам помогли, так что… Будет грубо не поздороваться, не так ли?
        Я посмотрел на Лили и Вельфа, взглядом задавая вопрос, могут ли они выйти. Оба ответили кивком.
        Они поднялись на ноги, и мы последовали за Айз из своей палатки в лагерь.
        - Эй, Белл. Откуда ты знаешь Кенки?
        - Эм… это долгая история.
        - Сударь Белл. Пожалуйста расскажите это историю Лили и поскорее.
        Я снова подставил плечо Вельфу, а Лили улыбалась за моей спиной, но от этой улыбки пробирала дрожь.
        В этой истории один постыдный момент за другим, так что мне не хотелось бы ей рассказывать, если возможно…
        Мы втроём натужено посмеялись, шагая за Айз.
        Лили и Вельф с интересом осматривали всё на нашем пути. Мы достигли середины лагеря за считанные секунды.
        - Хмпф, это они…
        Множество людей сидели вокруг открытого места в центре лагеря. Несколько особых ламп с магическими камнями было поставлено в центре круга. Их свет был ярким, но мерцал, почти как пламя. Если я правильно помню, этот дизайн называется «лагерный костёр».
        В людском кругу были не только члены
        . Высшие Кузнецы
        также сидели там. Айз объясняла, что происходит, а Вельф узнал нескольких сидевших в круге людей и застонал.
        - П-привет всем…
        Все взгляды впились в нас. Мы прошли к свободным местам и сели.
        Когда я коснулся земли, пам, Айз села справа от меня. Лили села слева, а Вельф плюхнулся рядом с ней. Мы будто выстроились согласно своим рангам… довольно жутко.
        Я и раньше сидел рядом с Айз во время утренних тренировок… но мне по-прежнему казалось, что между мной и моим идолом огромное расстояние. И я не знаю, уйдёт ли оно когда-нибудь.
        Я украдкой взглянул в её сторону. Однако, она это заметила и посмотрела мне в глаза. Её золотые волосы были гладкими и блестящими, будто она недавно мылась. Если подумать, от неё веяло чистым горячим источником.
        - Что-то случилось?
        - …Н-нет! Всё в порядке!
        Я ощутил, как моё лицо загорелось, так что разорвал визуальный контакт, прежде чем успел залиться краской.
        - Прошу вас меня выслушать. Как я уже говорил многим из вас лично, сегодня мы принимаем гостей. Все они, рискуя своими жизнями, прикрывали друг друга и смогли добраться до восемнадцатого этажа. Я не прошу вас проявлять к ним дружелюбие. Однако, я хотел бы чтобы вы отнеслись к ним с уважением, как к собратьям-авантюристам, пока они с нами… Давайте начнём всё с чистого листа.
        - Ого, а он действительно хорош в убеждении…
        Господин Финн вышел в центр круга и обратился ко всем. Он воззвал к гордости авантюристов, чтобы избежать возможных споров и стычек. Кажется, Лили была поражена его выступлением.
        Наконец появилась еда. По два или три фрукта на человека.
        Красные фрукты, похожие на тыквы. Их янтарная мякоть казалась сладкой… Я никогда ничего подобного на поверхности не видел. Наверное, они растут здесь, на восемнадцатом этаже. Я осторожно откусил один из фруктов, который выглядел как вываленный в меду хлопок. Неудивительно, что их называют «Медовыми Облачками».
        Мой рот тут же наполнился вязким, сладким соком - от которого я чуть не прыснул.
        Он сладкий… слишком сладкий. Я итак не слишком люблю сладкое, а это вообще разрывает меня изнутри. Если так пойдёт и дальше, я же умереть могу! Пытаясь прожевать и проглотить, я начал осматриваться. Девушки из Паствы Локи, кажется наслаждались этим вкусом. Один укус и их лица расплывались в улыбках, а руки оказывались на щеках. Я буквально видел, как по их спинам пробегает дрожь.
        - Сударь Белл, сударь Белл? Лили будет рада доесть за вас, если вам не нравится?
        - К-конечно. Вот…
        - О, как хорошо… Ааааа.
        - Круто, Белл. Можешь на меня положиться, я прикончу эти штуки вместо тебя… И да, ты прав, эти фрукты слишком сладкие.
        Лили раскрыла свой небольшой ротик, будто хотела, чтобы я её покормил. Но прежде чем я успел дать ей кусочек фрукта, Вельф выхватил его из моих рук и накинулся, проглотив фрукт в один жевок.
        Лили начала злобно пыхтеть, её лицо покраснело, а на лбу проявилась маленькая жилка и она начала, не переставая, пинать Вельфа по голени. Впрочем, он делал вид что не замечает и постучал себе по груди, будто фрукт застрял у него в горле.
        Айз наблюдала за происходящим, потеряв дар речи.
        - Кстати, я слышал истории об этом месте… Это необычный этаж Подземелья, верно? - фрукт, должно быть, наконец проскочил, поскольку Вельф заговорил снова.
        Все белые кристаллы на потолке сейчас погасли и только небольшие синие продолжали светить. Лес накрыла тёмно-синяя тень. «Ночное небо» нависшее над кронами деревьев не слишком отличается от небосвода над Подземельем.
        Все сидевшие в кругу люди освещались оранжевым и бронзовым светом имитирующих лагерный костёр ламп с магическими камнями. Все ели, пили и переговаривались. Казалось, что все отлично проводят время, их тени танцевали на деревьях позади. Эти посиделки напоминали сцены из историй, которые я читал - группа авантюристов вместе едят глубоко в лесу в свете полной луны.
        Господина Финна, госпожу Риверию и господина Гарета обслуживали другие члены группы - большая часть их красных тыкв была похожа на сахарные конфеты. Даже не знаю, в том ли дело, что экспедиция почти завершена или нет, но члены
        выглядели довольно расслаблено.
        Я заметил, что они окружили лагерь несколькими дозорными, но все остальные вели себя так, будто они на отдыхе.
        - Экзотические фрукты, небо… Кстати, вроде здесь ещё и город есть, не так ли?
        - Э… Г-город?!
        Этого слова я никак не ожидал услышать.
        «Небо» глубоко под землёй итак довольно непросто принять, а тут ещё и город в Подземелье…
        Я повернулся к Айз, даже не задумавшись. Она отвлеклась от своей тарелки с питательными кубами и быстро кивнула.
        - …Завтра, может сходим?
        - Да, пожалуйста!
        В жизни бы не подумал, что буду так быстро кивать головой.
        Я так взволнован! Я попытался представить в голове Город Подземелья. Как в нём выглядят здания? Что люди тут делают?.. В моей голове пронеслось множество вопросов.
        - сказал я себе, когда мой энтузиазм достиг нового уровня.
        Наверняка моё лицо сейчас светится. Айз смотрела на меня со стороны… кажется она улыбнулась.
        - Хьяяя, Аргонавтик!
        Я узнал кто ко мне подходит ещё до того, как повернул голову и увидел госпожу Тиону.
        Её старшая сестра, госпожа Тионэ шла в нескольких шагах позади. Амазонки-двойняшки ко мне уже подходили.
        . Они сели по обе стороны от меня.
        - Чего?
        - Ты
        рассказать нам свою историю. Считай это платой за еду и ночлег. Ты же не возражаешь, не так ли?
        - Пожалуйста, пожалуйста!
        Лили разинув рот вытаращилась на госпожу Тионэ, вклинившуюся между нами. Айз наклонила голову, когда её от меня оттеснила госпожа Тиона. Я забыл, как дышать, когда оказался зажат между двух девушек. Кажется, моё лицо сейчас цвета сырого мяса.
        Лили выглядела взбешённой, её брови поползли наверх. Лицо госпожи Тионы вынырнуло справа от меня. Почему-то она выглядела довольно и возбуждённо. Она задала мне вопрос.
        - Как ты довёл все свои характеристики до уровня «S»?
        Моё лицо будто попыталось втянуться в череп.
        Мышцы содрогаясь расплылись в улыбке, когда я посмотрел налево. Мисс Тионэ хихикала, прищурив глаза. Её вид будто бы говорил,
        .
        В моей голове снова начали проноситься вопросы: «Как давно оказались раскрыты мои Характеристики? Откуда они знают об их значениях?» Всё больше и больше вопросов рождалось в голове с каждой секундой. Моё сердце билось в груди слишком сильно и никак не хотело успокаиваться.
        Если я отвечу ей честно… устроит ли её если я просто скажу про «усилия»? Я просто следовал за своей целью, за своим идолом.
        Кстати говоря, мой идол сидела, обхватив руками колени и ничего не делала. Однако, я отметил что она тоже навострила уши… Порой мой идол бывает очень жестока.
        Господин Финн и госпожа Риверия наслаждались ночными видами леса неподалёку, даже не пытаясь вмешаться. Господин Гарет смотрел на меня, почёсывая бороду и внемля каждому моему слову.
        Вельф был моей последней надеждой:
        - Ну что малыш Вельф, скучал так сильно что решил спуститься к нам как потерявшийся щеночек? Как миленько с твоей стороны, - но он был окружён кузнецами
        .
        - Хватит вам! Потеряйтесь! - он серьёзно злился. Лили дымилась от злости, зыркая не только на сестёр-Амазонок, но и на меня.
        Я в окружении.
        Реки холодного пота побежали по моей спине. Я в любой момент могу потерять сознание.
        - ГУУУуууаааааААА?!
        Крик раздался неожиданно.
        - ?!
        Я знал этот голос лучше, чем кто-либо другой, но это последнее место, в котором я думал его услышать.
        Мы с Лили переглянулись. Она тоже узнала. Мы уверенно кивнули.
        - Прошу прощения, пустите меня, пожалуйста!
        Не дожидаясь ответа, я вскочил на ноги.
        Я побежал, Лили следовала за мной, а Вельф присоединился секундой позже.
        Я побежал прямо на источник звука. Лес быстро начал редеть. Я заметил перед собой огромный холм и круглую пещеру в его основании. Это тоннель, который соединяет семнадцатый и восемнадцатый этажи, я уверен.
        Дозорные
        уже собрались на шум. Я протиснулся через их плечи и увидел…
        - Ауууууу?! Почему никто не говорил мне что монстры вымахивают такими огроменными?!
        - А-ха-ха-ха-ха! Я уж думал я труп!
        Боженька стояла на четвереньках, хватая ртом воздух.
        Мои глаза распахнулись от удивления. Рядом с боженькой на земле был какой-то бог-мужчина и несколько авантюристов пытались перевести дыхание неподалёку. Девушка в очках выглядела особенно уставшей.
        Похоже они едва сбежали от босса этажа, как и мы. Я узнаю страх в их глазах.
        - …А.
        Люди в группе начали меня замечать, боженька тоже подняла голову. Она начала осматриваться,
        ! Её взгляд впился в меня. Её мягкие голубые глаза становили всё больше с каждой секундой. Без какого-либо предупреждения она подалась вперёд, пытаясь ко мне побежать.
        - …Белл!
        - Ууууф?!
        Дозорные расступились, когда боженька неслась вперёд. Она оттолкнулась от земли и врезалась головой в мой живот.
        К несчастью, я к такому был не готов. Я упал, стукнувшись спиной о землю.
        - Белл, Белл! Ты настоящий?!
        - Б-боже
        ?!
        Она прощупывала мой живот, оживлённо похлопывала по рукам и ногам, пока наконец не добралась до моего лица. Схватив меня за щёки, она начала тянуть их в разные стороны. Каким-то образом мне всё-таки удалось её остановить.
        Я уже собирался спросить, как она здесь оказалась, поднимаясь на локтях, но она обхватила меня обеими руками за шею так крепко, что я ни слова сказать не мог и прижалась ко мне.
        - ?!
        Мои глаза распахнулись, а лицо покраснело.
        Меня будто окружило множество мягких подушечек. Я практически слышал, как потрескивает воздух между нашими телами.
        Боженька обхватила меня, положив голову мне на плечо. Я ощущал шеей её горячее дыхание, а её вес был на моих плечах, я не знал, что мне делать.
        Я пытался что-то сказать, но что? Я открыл рот и закрыл его, и так несколько раз. А потом услышал:
        - …Слава Небесам.
        От мягкости её голоса по моей коже пробежала дрожь.
        Только сейчас мне удалось успокоиться, напряжение ушло.
        Тело боженьки дрожало, как тело ребёнка. Её тонкие ручки обхватили меня, прижав меня к себе ещё сильнее. Я ощутил, как что-то мокрое стекает по моему плечу.
        Уже нет нужды спрашивать, почему она здесь. Она беспокоилась и подвергла себя риску чтобы пойти сюда и найти меня.
        Я взглянул на один из её чёрных хвостиков, который прижался к моей щеке.
        Наши тела и разумы очень близки, мы даже дышать начали в унисон. Теплота её тела позволила мне ощутить, будто что-то незаменимое во мне восстановилось.
        Стоит ли ей сказать? Я подумал об этом и начал поднимать руки для объятий… А потом я заметил что нас окружает публика.
        Они всё это время были здесь, молчаливо наблюдая.
        Моё тело выпрямилось как доска, и меня захлестнуло смущение. Руки уже оторвались от земли, но ещё не обхватили боженьку. Я не понимал куда их деть, так что они просто зависли в воздухе.
        - Пожалуйста держите себя в руках, Всевышняя Гестия.
        - Эй! Не порти наше прекрасное воссоединение! Гах! Пусти!
        Лили схватилась за воротник робы боженьки. Боженька пыталась сопротивляться, но на стороне девушки-полурослика были Характеристики. Лили сильнее. Миниатюрная девушка оттащила другую девушку, которая руками и ногами пыталась сопротивляться.
        Освободившись от хватки богини, я наблюдал за ними, а по моей щеке покатилась капелька пота.
        - Господин Кранелл, вы ранены?
        - Эм… Л-Лю?!
        Авантюристка, одетая в плащ с капюшоном, вышла и согнулась передо мной, встав на колени.
        Я не только узнал этот голос, но и заметил небесно-голубые глаза, поблескивающие из-под капюшона.
        Ошибки быть не может. Это прекрасная эльфийка-служанка, работающая в Щедрой Хозяйке.
        - Лю тоже? Почем?..
        - Кое-какое божество очень настаивало, чтобы я приняла задание. Он хотел, чтобы я присоединилась к поисковой группе, которая должна тебя найти.
        Она подняла свои светло-голубые глаза.
        Я проследил за её взглядом и увидел бога, который сидел рядом с боженькой. Он продолжал сидеть на земле, оранжевые волосы растрепались, он с интересом осматривался. Несколько раз похлопав по полу божество поднялось.
        - Ладно, теперь я начинаю понимать, что произошло.
        Он посмотрел на Айз и других членов Паствы Локи по очереди, каждого озарив дружелюбной улыбкой.
        Потом он заметил, что я на него смотрю. Он подошёл ко мне, его лицо все ещё лучилось обаятельной улыбкой.
        - Значит ты Белл Кранелл, да?
        - Д-да.
        Я ощутил на себе оценивающий взгляд оранжевых глаз.
        Моё тело не двигалось, рот никак не хотел открываться. Он встретился со мной взглядом и прищурился.
        - Аааа… тебя-то я и искал, - его глаза будто улыбнулись, когда он это произнёс. - Меня зовут Гермес. Приятно познакомиться с тобой лично.
        - Всевышний… Гермес?
        - Ага, я во плоти, Белл.
        Он протянул руку, не переставая смотреть мне в глаза, пока я собирался с мыслями для ответа. Неизгладимое первое впечатление, обаятельная улыбка и рукопожатие. Он кажется дружелюбным божеством.
        - В-всевышний Гермес, если вы не возражаете, эм, не могли бы вы ответить…
        - Причина, по которой я пришёл сюда, хоть мы с тобой ни разу не встречались?
        - Д-да.
        - Видишь ли, Гестия моя старая подруга, так что я не мог ей не помочь. Она хотела тебя найти, так что, естественно, я тоже этого хотел.
        Он перевёл взгляд туда, где боженька и Лили оживлённо переговаривались и тихонько усмехнулся.
        Когда он посмотрел на меня я склонил голову и сказал:
        - Я-я очень вам благодарен.
        Возможно именно благодаря его помощи боженька смогла оказаться так глубоко в Подземелье. У меня такое чувство, что это он надавил на нужные рычаги, чтобы это случилось.
        - Не меня нужно благодарить, а их. Благодаря этой таинственной авантюристке и этим детям мы смогли забраться так далеко.
        Он жестом указал на небольшую группу авантюристов, стоявших у входа в тоннель.
        Одной из них была молода девушка с голубыми волосами в серебряных очках. Остальные трое были в схожей броне - наверное члены одной

…
        - …Эй, Белл.
        Я заметил и до того, как на это указал Вельф.
        Эти люди… Я видел эти голубовато-фиолетовые глаза. На тринадцатом этаже в них были слёзы. Они стали причиной, по которой нам пришлось спускаться на восемнадцатый этаж… Авантюристы, которые натравили на нас орду монстров.
        На их броне сияли эмблемы: торчащий из земли меч.
        
        - Приносим искренние и глубочайшие извинения.
        Снова в палатке, предоставленной
        .
        Мы вернулись в неё, встретившись с группой возглавляемой моей боженькой.
        Лю, Всевышний Гермес и его последователь - девушка, которую зовут Асфи, с нами не пошли.
        Прямо передо мной на колени упала девушка, руками и лбом прижавшись к полу в извинениях.
        - Ого… - мы с боженькой слегка отступили перед ошеломляющей, почти божественной силой этой позы.
        Вот какова мощнейшая техника
        : падение ниц!..
        - …Даже всех извинений в мире не хватит чтобы Лили вас простила. Мы чуть не умерли.
        - Ага, такое после пары слов не простить.
        Лили и Вельф, однако же, не были тронуты этим поклоном. Они стояли, выпрямившись во весь рост и говорили с мрачностью в голосе. Это выглядело слегка устрашающе, честно говоря.
        Оука и Чигуса стояли за спиной своей склонившейся союзницей, Микото, не зная, что им делать. Стоявшая на коленях девушка подняла голову, посмотрев в глаза Лили. Продолжая смотреть в глаза, она поднялась и поклонилась.
        - Эм, видите ли, правда… Нам очень жаль…, - скромная Чигуса говорила прерывисто, её глаза были скрыты за волосами. Микото же, напротив, была решительна:
        - Ваш гнев справедлив. Можете предавать нас сколько вам вздумается.
        Сбрасывать монстров на других авантюристов в Подземелье - это обычная практика. По большей части, многие авантюристы считают её одной из самых необходимых, для выживания. Никто не знает, когда это случится… обычно, если в этом нет никакого злого умысла, большая часть авантюристов терпимо относится к тому, что в какой-то момент они становятся целями подобного сброса хвоста. По крайней мере, я так слышал.
        Однако, в нашем случае это поставило нас на грань между жизнью и смертью, отчего в словах моих друзей и была горечь. Даже боженька сложила руки на груди и продолжительно хмыкнула, смотря на разыгравшуюся перед ней драму.
        - Это я отдал приказ. И даже сейчас я верю, что сделал правильный выбор, - сказал Оука, сделав шаг и во весь рост выпрямившись рядом с Микото.
        В моих глазах на секунду мелькнуло восхищение. Он не трепетал и не дрогнул, будто гора, выросшая посреди тента.
        Скорее всего… Оука действительно учёл и взвесил все варианты. Он предпочёл жизни своих друзей, жизням каких-то незнакомцев. Он был готов к любым последствиям, к которым приведёт его выбор, отдавая приказ, всё ради своих союзников.
        Не знаю, правильно это или нет… но он принял решение, которое пошло на пользу его группе.
        - …А ты довольно смел, раз можешь сказать нам это в лицо, здоровяк.
        Вельф встал напротив Оуки и расправил плечи. Если бы я сказал, что взгляд Вельфа сейчас был способен размазать какого-нибудь слабого человека, я бы нисколько не преувеличил.
        В комнате будто оказалась бомба с часовым механизмом. Все злобно зыркали друг на друга, словно готовясь к битве. А я в этот момент оказался совершенно не у дел, переводя взгляд с одного человека, на другого.
        

… нужно как-то разрядить обстановку и побыстрее…
        - Снова здрасте. Мы вернулись.
        отнеслась к нашему положению с пониманием.
        Так вот куда пропали Всевышний Гермес и Асфи. Они получили разрешение остаться от господина Финна и других лидеров.
        - Ну, ну… Что тут у нас происходит, Гестия?
        - Ну, знаешь. То и это.
        Боженька подвела итог слишком кратко, но Гермесу было достаточно и этого, потому что он нацепил самую широкую улыбку из возможных, я даже не думал, что так вообще можно растянуть рот.
        - Не нужно так напрягаться из-за случившегося! Посмотрите на это с другой стороны: Микото задолжала вам огромную услугу. А вы, в то же время, хотите расплаты, я прав?
        - Ну конечно мы хотим…
        - Сама подумай, Лили. Когда придёт время, ты можешь попросить их прикрыть вас в каких-нибудь тёмных делишках. Разве это не славно?
        - …если такое время когда-нибудь придёт.
        Всевышний Гермес отошёл от Лили и Микото, игравших в гляделки и посмотрел на Вельфа и Оуку.
        - Вельф. Эта группа, конечно, знатно вас подставила, но они даже сюда решили спуститься, потому что хотели вам помочь. Никто их об этом не упрашивал.
        …Повисло тяжёлое молчание.
        - …Сыграю добряка. Но не думай, что ты прощён.
        - Хорошо… Сойдёт.
        Оука не стал выглядеть счастливее. Вельф отступил и вернулся за мою спину.
        Неожиданно собравшиеся тучи развеялись. Впрочем, для божества вроде Всевышнего Гермеса это, должно быть, обычное дело… но всё равно, когда я увидел, как он почти без усилий разрядил обстановку, я был поражён.
        - А теперь давайте обсудим, как мы будем отсюда выбираться?
        Всевышний Гермес улыбнулся и развёл руки как ни в чём не бывало. Из всех авантюристов будто разом вытянуло всю злость; мы не могли ему сопротивляться.
        После этого Всевышний Гермес отошёл к Асфи. Девушка была слегка озадачена, но всё равно вступила в разговор.
        - Для начала, касательно нашего ухода на поверхность… Этаж мы покинем после того, как
        убьёт Голиафа. Это лучший способ избежать опасности.
        Мы все согласно кивнули.
        - Паства Локи выдвинется не раньше, чем через два дня с этого момента.
        - А значит нам целый день будет нечего делать… Раз мы внизу, почему бы не заняться исследованием восемнадцатого этажа?
        Кажется, предложение Всевышнего Гермеса всем понравилось.
        Этот этаже безопасное место, в котором не рождаются монстры, но он всё равно остаётся частью Подземелья. Мы решили двигаться группой. А когда все услышали, что Айз проводит меня завтра в город, мы решили, что пойдём все вместе.
        Планирование подошло к концу довольно быстро. Сейчас, всё, что нам осталось это немного поспать.
        - О, точно. Вельф.
        - Вы что-то хотите, Всевышняя Гестия?
        Мы договорились, что девушки останутся в палате, а парни будут охранять снаружи и подыщут подходящее место для сна, когда боженька отвела в сторону Вельфа.
        Также она подозвала Чигусу и взяла у той длинный, похожий на оружие белый свёрток.
        - Этот предмет хранился у Гефест. Она сказала передать тебе его и кое-какие слова. Что же там было… «Хватит ограничивать союзников из-за своей гордости»… или что-то вроде этого.
        Вельф притих, приняв оружие из рук боженьки и вышел ни сказав ни слова.
        - Вельф?
        - …Всё в порядке. Можешь не беспокоиться. - он ответил мне не отводя взгляд от завёрнутой в ткань вещи, которую держал в руках.
        
        «Ночь» на восемнадцатом этаже кончилась. Наступило «Утро».
        
        оказалась достаточно щедрой и поделилась с нами завтраком. Айз повела нас в город, как и обещала мне. Кажется, у госпожи Тионы и госпожи Тионэ было свободное время, потому что они пошли вместе с нами.
        
        Интересно, почему. Мы едва поговорили вчера, и она даже не зашла в тент. Всевышний Гермес сказал, что у неё есть дела и что о ней можно не беспокоиться, но это всё равно было странно. Я следовал за Айз, не прекращая размышлять о Лю.
        Город был отлично виден на озере… точнее, он был построен на самом большом острове посреди озера. Мы вышли из леса покрывающего южную часть восемнадцатого этажа и направились к озеру на западе.
        - Мм, Боженька…
        - Что такое Белл?
        - Со вчерашнего дня я заметил в тебе нечто странное…
        Айз и остальные ушли далеко вперёд. Боженька шла рядом со мной, так что я мог задать ей вопрос.
        Какое-то время меня это беспокоило, а сейчас наконец выдался шанс спросить лично. Она ответила мне с улыбкой:
        - У всех богов и богинь особая аура. Я скрываю свою, чтобы никто не узнал, что я здесь.
        Аура… для людей Гекая это способ убедиться, что стоящий перед ними человек - это божество. Они будто светятся. Как-то я слышал, что, когда бог использует свою божественную силу, Арканум, его аура перегружается и об этом знают другие божества. То есть, все узнают, что божество нарушило правила богов и изгоняется обратно в Тенкай…
        - Вообще-то богам и богиням запрещено спускаться в Подземелье.
        - Могу я узнать почему?
        - Потому что будет плохо если
        узнают.
        
        Я озадаченно наклонил голову. Впрочем, мне показалось что с расспросами приставать не стоит, так что я решил промолчать.
        - Я вижу, что мы идём к той большой фигне вроде острова… Но как мы будем перебираться через озеро?
        - На одном из берегов лежит огромное дерево, оно как мост на остров. Видишь? - госпожа Тиона ответила на вопрос Вельфа, даже не задумываясь. Я посмотрел в указанном направлении… и действительно увидел огромное дерево, которое лежит на поверхности воды, соединяя остров с остальным этажом Подземелья.
        Каменистый остров всё рос в размерах, с каждой секундой с которой мы к нему приближались. Дерево-мост было очищено от всех листьев и веток, представляя из себя огромный ствол. Я ступил на него после девушек, рассматривая следы на его поверхности. Этот ствол не слишком пологий и на нём не за что уцепиться; приходится постараться, чтобы удержать равновесие. И не только мне - я успел поймать боженьку, когда она чуть не свалилась с дерева.
        «Утро» было не таким светлым, как «вечер» Подземелья, но падающий сверху свет кристального потолка был тёплым. Мне хватало света чтобы увидеть своё отражение в воде.
        - Если здесь построен город, разве вам было не лучше остановится в нём, а не в лесах?..
        - Да с нас бы три шкуры содрали, нет уж, - госпожа Тионэ ответила на мой вопрос. Впрочем, это породило в моей голове новый вопрос - что она имела в виду, но я решил держать язык за зубами, по крайней мере пока мы не доберёмся до острова.
        Дорога ведущая в город была не из приятных. Издалека остров казался горой, но вблизи был больше похож на холм. Низенькие растения и кристаллы лезут из трещин в каменных склонах. Мы забрались достаточно высоко, чтобы открылся потрясающий вид на весь этаж.
        - Ага. Вот теперь я понимаю, что называют красотой.
        -
        , ха… ого. Это прекрасно.
        Всевышний Гермес был в полном порядке, а вот боженька едва переводила дыхание, хотя оба и были поражены видом. Не поймите меня неправильно, мы тоже были поражены. Нас всех впечатлила открывшаяся картина.
        На восемнадцатом этаже не было стен или комнат, это был один огромный раздутый цилиндр с куполообразным потолком. Кристалы покрывали каждый сантиметр потолка и тянулись до самых границ всего этажа.
        Тоннель на семнадцатый этаж был на южной границе леса. Лагерь
        располагался в этих местах. Лес сам по себе тянулся на восток и среди его крон виднелось множество рек и источников. К северу деревья становились значительно тоньше. Не знаю, в том ли дело, что остальная часть этажа была равнинной, но тёмные тени на ней очень сильно выделялись. Эти тени отбрасывали никто иные, как монстры.
        - Монстры приходят на этот этаж также, как и мы…
        - Будет правильней сказать, что это место их приют, а не наш.
        Айз и Асфи объяснили, что монстры приходят на этот этаж в поисках фруктов и свежей воды.
        Огромное дерево, которое я видел раньше стоит в самом центре этажа. Это единственное, что на этом этаже выше чем остров в западном озере, на котором стоим мы.
        Вот каков на самом деле восемнадцатый этаж, дикие земли глубоко под землёй.
        - Лили никогда не бывала далеко от Орарио, но… здесь очень красиво.
        - Ты можешь обойти весь мир вдоль и поперёк, но никогда не найдёшь вид, который будет лучше этого.
        - …Напоминает мне о горах моей любимой родины на Востоке.
        - Да…
        Сначала Лили и Микото, потом Оука и Чигуса. Красотой природы попросту было нельзя не восхититься. Я очень старался запечатлеть этот вид в своей памяти.
        Мы оставили любование восемнадцатым этажом и проследовали тем же путём к вершине холма.
        - Ого…
        Нас встретили ворота в форме арки, с флагами по бокам и несколькими рядами деревянных колон перед ними.
        «Добро Пожаловать, Друзья, в Ривиру!» - было написано на общем языке, Коине, над воротами.
        - Не позволяйте этой надписи себя обмануть. Они просто вас подогревают, заставляя поверить в доброжелательность, прежде чем добраться до ваших кошельков.
        Во второй раз Тионэ предупредила меня быть осторожнее. В общем, мы прошли через ворота.
        Город был на самой верхушке холма, его черты были освещены красивыми белыми и синими кристаллами.
        «Здания» представляли из себя простые лачуги, сделанные из дерева и больших кусков ткани, с различными знаками на них. Некоторые были построены прямо в трещинах стен и входах в тоннели. Городской отель примерно так и выглядел. Поскольку город был выстроен на холме, рядом с довольно плоской вершиной, множество лестниц были просто необходимы, чтобы можно было добраться от лавки к лавке. К тому же, практически из любой точки города можно было полюбоваться великолепными видами раскинувшегося внизу озера и этажа.
        Построенный для отдыха город, окружённый скалами и кристаллами… Ривира.
        - Этот город управляется авантюристами, конечно же. Здесь нет скучных правил и законов, все могут вести свои дела как им вздумается.
        Мы с боженькой, Лили и Вельфом бродили по городу, слушая объяснения Асфи.
        Она рассказала, что этот город посреди Подземелья когда-то контролировался Гильдией и был своего рода пограничным постом. Авантюристы присвоили себе это место, когда Гильдия решила перестать его поддерживать. Причина, по которой для города был выбрано это место на этаже заключается в том, что каменистый холм и озеро предоставляют неплохую защиту.
        За исключением южных ворот, с которых мы пришли, а также северных и восточных ворот, для наблюдения за озером, город окружён плотной стеной. Её не сравнить с окружающей стеной Орарио, но кристально-каменная структура выглядит довольно внушительно.
        Многие авантюристы используют этот город в качестве лагеря перед вылазками с восемнадцатого этажа вниз. Отдохнуть, поохотиться в подземелье, вернуться и снова отдохнуть… Вполне обычно, что авантюристы повторяют эти процедуры раз за разом, пока больше не смогут продолжать.
        - Получается, монстры не нападают на этот город?
        - Нападают конечно. В прошлом месяце как раз был большой поток монстров, и они всё тут разнесли.
        - Да, было близко! Мы как раз в первых рядах оказались!
        Сёстры-амазонки ответили слишком обычно, для такого ужасного события. У меня нижняя челюсть начала ходуном ходить от одной только мысли.
        - Но здешние авантюристы довольно неплохо умеют отступать. Они немного подождали после атаки, а потом вернулись и отстроились по новой.
        - Отстраиваются, их разносят, они строятся опять… И так снова и снова.
        Судя по словам амазонок - несмотря на то, что этот этаж безопасная зона Подземелья - город Ривира постоянно под угрозой атак монстров. Несмотря на то, что его жители высококлассные авантюристы, город регулярно разрушается, когда показываются необычные монстры. Но стоит только уйти, авантюристы возвращаются и открывают свои лавки.
        Текущая Ривира это триста тридцать четвёртое воскрешение.
        Город носит имя великой авантюристки Ривиры Сантилини, которая помогала возводить первый город.
        - Простите, сударыня Асфи. Снаружи целые кучи кристаллов…
        - Именно так. Все найденные на восемнадцатом этаже кристаллы можно обменять на деньги в Обмене наверху.
        - …Сударь Белл, давайте соберём сколько сможем перед тем как отправляться.
        Лили улыбнулась, а её глаза блеснули, мы как раз шли по главной площади города.
        - Мы так только друг другу будем мешать, если ходить всем вместе. Давайте разделимся на группы и осмотримся!
        Всевышний Гермес жестом указал на площадь, и мы дружно с ним согласились.
        Никому не хотелось бродить по городу в одиночку, так что мы разделились на небольшие группы.
        - Вот и славно, Белл. Прошвырнёмся по городу вместе! А ты вали подальше!!!
        - Эм, Боженька, что ты?!
        - …
        Боженька рыкнула на Айз, схватила меня за руку и потащила меня к лавкам.
        
        Из-за специфики города Ривира, почти все постройки в нём - это лавки.
        Конечно, есть здесь и несколько отелей, а также тут и там устроены таверны, но оружейные лавки и магазины предметов заполняют большую его часть. Каждое подобное место управляется авантюристами.
        Только авантюристы и немногочисленные помощники ходят по улицам. Поскольку здесь авантюристы высокого уровня, их броня и оружие также отлично сделаны - и прикреплены так, чтобы можно было выхватить их при малейшей опасности. Двуручные мечи, алебарды и полная латная броня мелькали повсюду. Это место казалось более продвинутой версией «Пути Авантюристов».
        Только у сильных монстров есть шанс сокрушить город, большинство жителей которого вооружены так же хорошо, как здешние обитатели.
        - Ты?! Почему ты с нами?!
        - Б-боженька, успокойся, пожалуйста?!
        - Ха-ха, чем больше, тем веселее, разве нет?
        Белл шёл по петляющей дороге из камней под воссозданным из кристаллов голубым небом, которые, казалось, в любой момент могут сорваться и упасть.
        Айз шла первой, за ней следовала разозлившаяся не на шутку Гестия вместе с Беллом, и от них не отставали Гермес и Асфи. Они обращали внимание на вывески и звуки процветающего города. Но местность была такой неровной, что кристаллы и даже деревья зачастую использовались в качестве лестниц, для перехода из одной секции в другую.
        - Эм, все выставленные предметы… не слишком ли они… дорогие?
        - Это особенность Ривиры…
        Белл бегал взглядом от ценника к ценнику на оружии и предметах в своеобразных витринах лавок и задал Айз вопрос. Та же самая экипировка на поверхности имела на один или даже несколько нолей в ценнике меньше.
        Асфи и Гермес пустились в объяснения, когда группа свернула на очередную улицу:
        - Вещи вроде оружия, предметов и еды продаются здесь в десятки раз дороже нормальных цен.
        - Подобное непросто раздобыть в Подземелье, так что большинство авантюристов ломается и покупает необходимое, несмотря на их цены.
        Как и сказал Гермес, припасы очень непросто достать. Дельцы Ривиры знают, как надавить на авантюристов, не подготовивших достаточно припасов для спуска в Подземелье.
        - В пустыне вода стоит дорого… так и здесь.
        Где не путешествуй, всегда найдётся место, в котором можно купить определённые предметы гораздо дешевле, чем в остальных местах мира. Потратить огромные деньги на предмет, который может спасти жизнь или сохранить деньги на будущее, рискуя умереть.
        Перед попавшими в Ривиру авантюристами всегда встаёт подобный выбор.
        Всё, начиная от ламп с магическими камнями чрезвычайно дорого.
        - Лили поверить не может! Двадцать тысяч валис за рюкзак… Абсурд!
        - Так много за точильный камень? Да ты издеваешься…
        Злобно надувшись, Лили перекинула свой новый огромный рюкзак через плечо. Вельф решил купить точильный камень в одной из оружейных лавок города и вернулся с тяжёлым случаем ценового шока.
        Снаружи не стояло никого, кто пытался бы привлечь внимание покупателей к лавкам; продавцы сидели в комфортных креслах в обустроенных лачугах и балансировали на тонкой грани между очень выгодной торговлей и явным воровством.
        Красота города никак не могла скрыть жадность его обитателей.
        - Вот поэтому мы встали лагерем в лесу, а не проводим здесь ночи.
        - Денег, чтобы экспедицию в этих отелях разместить будет нужно просто немерено.
        Тиона улыбнулась, обнажив зубы и закинула руки за голову рассматривая лица Вельфа и Лили. Тионэ вторила ей длительным недовольным вздохом. Два авантюриста первого уровня пытались восполнить потерянные во время спуска предметы на восемнадцатом этаже. Двойняшки-Амазонки вызвались помочь с поисками необходимого.
        - Вот поэтому Лили ненавидит авантюристов! Они одержимы деньгами и не упустят возможности нажиться на ком-нибудь другом.
        - О да, есть и у меня знакомая девушка-полурослик, одержимая деньгами… Малютка Лил, тебе бы лавку тут открыть!
        - …
        - Да ладно, я же не серьёзно.
        Они узнали только то, что уйдут с пустыми руками, если попробуют найти хоть что-то по приемлемым ценам.
        - Э-это же Обмен…
        - Здесь внизу и правда можно найти всё что угодно…
        - …О-ого.
        Вывеска, декорированная рисунком Минотавра и пурпурными камнями, выделялась среди лавок на торговой улице. Её целью было привлечение людей для продажи магических камней и добычи.
        Микото, Оука и Чигуса с восхищением уставились на авантюриста, пытавшегося продать клык гигантского монстра на Обмен. Мужчина был явно недоволен количеством денег, предложенных за добычу, на получение которой он потратил целый день. Однако, в ответ на сердитые крики работник обмена просто пожал плечами и сказал:
        - Можешь отнести куда-нибудь ещё.
        В конце концов авантюрист согласился с ценой, продал клык и пошёл прочь от обмена, громко топая и гневно сжимая кулаки.
        Система очень проста. Авантюристам, которые приходят на этот Обмен предлагают меньше половины цены за магические камни и добычу, после чего эти предметы продаются за полную цену по возвращению на поверхность. Разумеется, тех кто продаёт здесь вещи это злит, но все прекрасно понимают, что есть предел тому, сколько с собой может унести человек. Лучше продать что-то по бросовой цене, чем просто выбросить. Также это позволяет авантюристам дольше исследовать Подземелье в поисках более ценных магических камней и добычи, которую можно взять с собой на поверхность.
        А с точки зрения держателя обмена, это простой путь получить ценные предметы и доход с них.
        - Вот же кидалово…
        - Капитан Оука, вы совершенно правы, но будьте сдержанней, пожалуйста.
        Предложенные цены очень малы, но никакие споры их не исправят.
        Владелец Обмена силён - достаточно силён, чтобы заставить других замолчать - и его дело одно из самых прибыльных в Ривире.
        И этот самый владелец заметил Микото, Оуку и Чигусу. Он смерил троицу неодобрительным взглядом похлопав внушительной дубиной по плечу. Трое авантюристов предпочли поспешно отступить.
        
        .
        Это не просто девиз для авантюристов Ривиры, это их стиль жизни.
        - …Но Гермес, авантюристы ведь не берут с собой денег в Подземелье. Разве они могут что-то купить, с такими высокими ценами?
        В группе Белла, как и в группах Лили и Микото отметили высокие цены.
        - Как можно что-то купить, если цены так высоки? - Гестия задала вопрос, который вертелся у всех на языке. Она кое-что нашла… небольшую бутылочку духов. Богиня не сводила с неё взгляда, даже задавая вопрос.
        Гермес указал жестом на мужчину, сидящего в углу лавки, который вытащил лист бумаги на котором требовалась подпись.
        - Вот так, они используют бумаги. Лавка запрашивает подпись авантюриста, вместе с эмблемой
        . За деньгами приходят позже.
        В Ривире два возможных способа расчёта: прямой обмен предметами или подписание долговой расписки.
        Носить в Подземелье деньги очень неудобно и даже опасно. Чтобы избежать неудобств, в качестве знака доверия служит эмблема
        . А после заключения сделки представитель лавки возвращается на поверхность и показывает расписку на базе
        , эмблема которой на ней нарисована.
        Противоположное верно и для Обменов Ривиры. У подобных лавок есть представители на поверхности, к которым могут подходить авантюристы и получать свои деньги.
        По этой причине подозрительные личности, которые отказываются представляться не могут вести в Ривире дела.
        - У тебя ведь до сих пор нет эмблемы, не так ли, Гестия? Было бы неплохо для начала её придумать; это и Беллу серьёзно поможет. Эмблема действует как подтверждение личности; даже в Орарио есть места где она может быть полезна.
        - Эмблема, значит… Вот как…
        Гестия сложила руки и посмотрела в потолок.
        Хоть недостаток последователей это и проблема, мысль о том, что у Белла будет собственная эмблема радовала Гестию. Она украдкой взглянула на эмблему
        , вышитую на боевых одеждах Асфи - шляпа и сандалии с крыльями - и с радостью погрузилась в планирование эмблемы, которую она создаст для Белла.
        Богиня совершенно потерялась в своих мыслях, когда
        .
        - Чё, проблемы?
        - А… Простите!
        Белл быстро встал перед Гестией и извинился. Он несколько раз поклонился, прежде чем взглянул на лицо авантюриста и увидел на нём шрам, который он где-то уже видел…
        - А? - Он вспомнил, когда встречал этого авантюриста со шрамом.
        - Ты… Вот нифига!..
        - Точно он! Морд, это та козявка из бара!
        Трое авантюристов, люди. Авантюриста со шрамом зовут Морд, за ним два его напарника.
        Все трое были в Щедрой Хозяйке во время празднования повышения уровня Белла. Они разозлили Лю и других официанток, после чего были вынуждены покинуть заведение.
        Белл с ужасом смотрел, как выражение на лице Морда становилось всё холоднее.
        - Какого хера
        тут забыл!..
        Злоба Морда из-за случившегося в баре наверняка была направлена на Белла, потому что он начал угрожающе приближаться.
        Но он краем глаза увидел блеск золотых волос. Кенки наблюдала.
        Авантюрист смотрел на Белла хищным оскалом, но ощутив на себе холодный взгляд золотых глаз дрогнул.
        - Тц! - мужчина щёлкнул языком и отступил к своим товарищам.
        - Эй, эй, Белл. Ты же не из тех, кто вступает с авантюристами в споры не так ли?
        - Да, не из тех…
        - Так что между вами случилось? Незнакомцы при встрече с такой злобой не смотрят.
        Белл оказался зажат между Гестией и Гермесом, задававших вопросы, поэтому он натянуто улыбнулся и рассказал о том, что произошло.
        - Оооо? - сказал Гермес, внимательно слушая историю Белла.
        - Значит эти дети считают Белла врагом…
        Он посмотрел на троицу авантюристов, уже почти пропавших из вида.
        
        От пейзажей восемнадцатого этажа видимых с центральной площади города захватывало дух. С другой стороны стены виднелся крутой обрыв, а далеко внизу озеро. Не думаю, что кто-нибудь пережил бы падение. Даже самые сумасшедшие сорвиголовы вряд ли станут совершать подобный прыжок.
        Изучив город группами, мы снова собрались вместе, но посмотреть вниз я отправился один.
        Всевышний Гермес предложил купить по «Сэндвичу Подземелья» в ближайшем кафе. Боженька и остальные сейчас едят. Сэндвич состоит из довольно больших кусков фруктов, зажатых между двумя кусками хлеба… в них есть медовые облачка. Так что я ретировался.
        Кстати… Подземелье себя восстанавливает, получив физические повреждения, так что разрыть землю и построить что-то прочное или разбить скалу, чтобы расчистить место для лавки, невозможно. Поэтому приходится использовать окружение, каким оно есть. Впрочем, я слышал, что какие-то безумцы принесли строительные материалы с поверхности и использовали их с естественным окружением Подземелья восемнадцатого этажа и построили печь. Даже не знаю, просто они одержимые или совсем сумасшедшие… но зато в Ривире есть свежий хлеб и другая горячая еда. Кстати, продаётся она очень даже неплохо.
        - Самый глубокий город в мире, да?
        Город, в котором обитают только авантюристы.
        Пограничная база исследователей Подземелья.
        Множество авантюристов используют это место для последних приготовлений перед спуском на нижние этажи. Разумеется, в их число входят только авантюристы самого высокого класса и высших уровней.
        
        среди них - на высочайшем уровне, на который я могу лишь смотреть и восхищаться.
        Я взглянул на просторы восемнадцатого этажа, стоя в обломках ржавых мечей и поломанных копий.
        - А…
        Я услышал шаги и, повернувшись, увидел её… Айз лично подошла ко мне лично.
        Моё тело замерло, когда она передо мной остановилась. Но её глаза смотрели куда-то за меня, вдаль.
        - На что ты смотрел?..
        - Эм, ну… Я-я искал вход на девятнадцатый этаж.
        Услышав от неё неожиданный вопрос, я запаниковал и не придумал ничего лучше.
        Она подошла ко мне и указала в определённое место. Кажется, она мне поверила. Я повернулся и посмотрел куда она указывает.
        - Центральное Дерево…
        - То, самое большое на этаже… Вход там?
        - Да. Вход на девятнадцатый этаж находится между корней…
        Её палец, кисть и локоть вытянулись в направлении исполинского дерева.
        Будто в подтверждение её слов чёрные тени вынырнули из-за корней почти в то же мгновенье. Монстры быстро осмотрелись и разбежались, несколько отправилось на север, а остальные побрели на восток.
        - …Эм, Айз, почему ты сюда пришла?
        - Потому что тебя нигде не было… Поэтому...
        …Она обо мне беспокоилась.
        Эти слова заставили моё сердце трепетать. От одной только мысли о её словах я покраснел. Она стоит рядом и смотрит на меня своими золотыми глазами. Мы достаточно близко, что я мог бы её коснуться, если бы захотел. Кровь в моих венах разогналась. Стало жарко.
        - …Ты хочешь побыть один?
        - Н-н-не-нет, дело не в этом! Я очень рад что ты сюда пришла… Нет, то есть… я хотел сказать, эмм…
        Беспокойство на её лице заставило меня так разнервничаться, что у меня запутались мысли и правда вылетела сама собой. Уже поздно пытаться обмануть её какой-нибудь шуткой.
        Я попытался спрятать лицо, наклонив голову к плечу и украдкой на неё посмотрел. Когда я наконец увидел её лицо… её глаза были чуть больше чем обычно, и она улыбалась. Если я не ошибаюсь, Айз даже покраснела.
        - Белл, ты всегда так переживаешь…
        Её голос был наполнен теплотой и заботой, будто она говорит с кем-то, кто ей близок.
        Она назвала меня по имени. У меня пересохло в горле. И начало казаться, что сердце в груди сейчас взорвётся.
        Всё моё естество в этот момент содрогнулось.
        Я ещё никогда… не чувствовал ничего подобного.
        - …
        Это плохо. Моя решимость начала колебаться.
        Если она продолжит стоять так близко…
        Несмотря на то, что я так ничего и не совершил, несмотря на то, что она вне моей досягаемости, если мои колени так и будут подкашиваться от теплоты её присутствия…
        Возможно, я просто перестану за ней гнаться.
        Я опустил взгляд, скрыв глаза за прядями волос и побагровел, будто в первый раз.
        Мой дух метался по всему телу. Я свёл брови в отчаянной попытке собраться.
        Бабочки из моего живота перекочевали куда-то к спине. Я чувствовал жар, пока они порхали в моём теле.
        Вдруг, без какого-либо предупреждения.
        Передо мной выпрыгнула беженка, будто пытаясь нас разделить.
        - …Ого, какой отличный вид!!!
        - Че-?!
        
        Я начал поднимать взгляд и увидел, что боженька действительно вклинилась между нами.
        Айз была удивлена не меньше моего. Боженька натянуто улыбалась, её глаза были слегка прикрыты.
        - Нечестно, Белл. Нашёл такое красивое место, а меня не позвал! Мы с тобой не какие-нибудь
        , знаешь ли!
        По моей коже от страха побежали мурашки, и я начал извиняться перед натянуто улыбающейся боженькой. Тон, которым она выделила слово «друзья» вселял настоящий ужас.
        - Как ты можешь видеть, мисс Валлен-как-тебя-там, тебе пора! Не порти нам семейную встречу! Это время мы должны провести наедине с Беллом!!!
        - Э-эм…
        
        . Боженька начала подталкивать Айз рукой в нагрудник и Айз не знала, что ей делать. Я попытался остановить боженьку.
        Я смог втиснуться перед Айз - боженька почти
        - продолжая многозначительно смотреть на Айз. По моему лицу начал стекать пот.
        - ?.. Боженька, в тебе что-то изменилось?
        - О, Белл! Ты заметил!
        Она покрутилась передо мной с совершенно другим выражением на лице. Она открыла и показала мне содержимое своей небольшой сумки. Внутри был пустой фиал.
        - Это разве не… духи? Те самые, которые ты себе раньше присмотрела?..
        - Именно они… в конце концов это предмет первой необходимости, для девушки! Ты же не хочешь, чтобы рядом с тобой была какая-нибудь провонявшая, размахивающая мечом горилла, Белл?!
        Пахло от боженьки хорошо, но вот в её словах ощущалось нечто очень злобное. Айз несколько раз моргнула, поднесла руку к носу и
        . Кстати, пахло от неё как от чистой воды… Почему боженька сегодня так агрессивна?
        Она сказала мне, что одолжила у Всевышнего Гермеса эмблему для покупки духов. Она провела в Подземелье больше суток, так что я не могу винить её в том, что её так заботит собственный запах.
        - Че-… Айз, кстати, ты ведь лично убивала главаря этажа, правда?
        Нужно разрядить обстановку, во что бы то ни стало, сменив тему.
        И ещё, я… хотел услышать это от неё лично.
        Боженька начала рассматривать девушку с разных сторон. Айз легонько наклонила голову в сторону и кивнула, тихим голосом ответив:
        - Да. Но только потому что меня поддержала Риверия…
        - И всё же…
        - …Да я убила главаря этажа.
        …А я мог только бежать от Голиафа.
        …Она встретилась с подобным монстром в одиночку, лицом к лицу и победила.
        Она всё ещё далеко впереди. На самом деле, дистанция между нами настолько велика, что я не был бы удивлён, окажись стоящая рядом со мной девушка на самом деле иллюзией. Ну получил я чуток скандальной славы, что во мне такого.
        Я снова связался со своей трусливой стороной, снова вспомнив к чему я стремлюсь, кем я хочу стать.
        - Тебе не о чем беспокоиться, Белл! Если мы оба будем достаточно долго и усердно работать, ты и сам сможешь это сделать!
        Неожиданно подала голос боженька.
        Признаю, я слегка разволновался, но эти слова сделали меня счастливее.
        Я буду работать усерднее, стану сильнее и достигну своей цели.
        Однако, ради боженьки, ради моей семьи, я не стану действовать опрометчиво. Я её не оставлю.
        Обещание, которое я дал ей уже достаточно давно эхом разнеслось по моей голове. Я взглянул на их лица, Айз и боженьки… Всё, что мне сейчас остаётся, это постараться стать сильнее.
        Всё снова стало так понятно.
        - Валлен-как-тебя-там, и больше не шастай тут без разрешения!
        - Что, простите?..
        Кажется, Айз и боженька начали какое-то подобие ссоры.
        Я опустил брови и натянуто улыбнулся. Но вскоре все мои беспокойства меня оставили, и улыбка стала вполне искренней.
        
        «Вечер» начался на восемнадцатом этаже к тому моменту, когда Белл и остальные вернулись в лесной лагерь
        .
        Свет, который исходил от белых и синих кристаллов, покрывающих потолок стал заметно тусклее за считанные минуты. Монстры, которые бродили по северной части этажа взвыли, будто празднуя такой подарок Подземелья.
        - Эй, давайте сходим в ванну!
        Тиона задорно обратилась к остальным, прежде чем мы успели дойти до центра лагеря. Все деревья вокруг купались в теплоте раннего вечера кристаллов сверху.
        Мы уже собрались разделяться, когда поступило такое предложение. Сначала девушка взглянула на Айз и Тионэ, но также пригласила и Гестию вместе с группой Микото.
        - Снова?.. И сколько раз нужно чтобы тебе приелось?
        - Да в чём проблема? Времени полно. И водичка просто
        .
        - Признавайся, это желание увидеть вживую сиськи леди Гестии тебя так с ума сводит?
        - Е-ещё чего! С-с чего бы?!
        Взаимные подначивания двойняшек никак не заканчивались. Идущая чуть поодаль Лили посмотрела на Гестию.
        - Что будем делать, Всевышняя Гестия?
        - Нуууу… Конечно, мне бы
        немного помыться…
        Гестия посмотрела на свою грязную одежду и не слишком чистую кожу.
        Разумеется, её путешествие к восемнадцатому этажу заставило её вспотеть больше, чем ей хотелось бы это признать, и она столько раз падала на землю что её обычно белые одежды стали на несколько оттенков грязнее. Даже если и нельзя было надеяться постирать одежду, богине хотелось хотя бы вымыть тело, чтобы ощущать себя чистой.
        - А что насчёт вас, Микото, Чигуса? Не хотите пойти помыться с нами?
        - Если мне рады, я бы хотела… Чигуса?
        - Я-я тоже… Д-да.
        - А что насчёт вас, сударыня Асфи?
        - …Всевышний Гермес?
        - Ааа, конечно, конечно. Здесь неплохая охрана, можешь пока расслабиться.
        Лили посмотрела на Асфи, спрашивая её. Гермес даже не обернулся на девушку, когда та спросила у него разрешения, вместо этого махнув рукой, будто его ничего не беспокоило.
        - Что же, я присоединюсь к вам. - сказала Асфи, демонстративно поправив свои серебряные очки.
        - Айз, ты тоже. Идёёём!
        - Конечно…
        - Позови Лиэну и остальных. Будем сторожить поочерёдно.
        Тиона обняла Айз со спины, широко улыбаясь. Светловолосая девушка кивнула и девушки пошли к выходу из лагеря.
        Тионэ прошлась по лагерю и пригласила других девушек из боевой группы. Быть голыми и беззащитными в лесу, по которому бродят монстры очень страшно.
        Тиона повела группу из лагеря к лесу, все мужчины остались позади.
        - Та-даа, вот мы и пришли!
        Раздалось дружное «Ого…».
        Гестия, Лили, Микото и Чигуса ответили почти в один голос.
        Первым, что они заметили был водопад чистой воды в десяток метров высотой. Вода падала сверху с силой, которой было достаточно, чтобы скрыть это место туманом, охлаждавшим окружающий воздух. Кожа девушек покрылась влагой в считанные секунды.
        Тиона привела их в небольшую лагуну у самого основания водопада. Она была полностью скрыта стволами деревьев и кристаллами. Лазурная поверхность воды поблёскивала в вечернем свете, на её поверхности искрились отражения окружающих деревьев. Настоящий райский уголок, скрытый в лесу.
        - Разве не здорово? Однажды я нашла это место!
        - Согласна, место очень красивое.
        - Лили спросит, если вы не возражаете, сударыня Тионэ. Откуда течёт этот водопад?
        - Эта вода не от таянья ледников или снега. Глубже в лесу расположен кристалл, который производит чистую воду. Она гораздо чище, чем вода из любого другого источника. Её можно даже без проблем пить.
        Девушки услышали, как Тиона разговаривает с Микото, а Лили с Тионэ, подходя к воде.
        Среди них не было какой-то стеснительности или замешательства. Они скинули броню и одежды, разговаривая, будто бы за обеденным столом. Сначала обнажилась роскошная, массивная грудь Тионэ и поблескивающее, стройное тело её сестры. Микото и Асфи сняли свою одежду, оставив её на земле следом. Чигуса, густо покраснев, стала последней, кто начал раздеваться.
        Что же до Айз… она сняла свою броню, щёлкая застёжками и грациозно стянула с себя поддоспешник. Всё это время за ней следила пара глаз - Гестия наблюдала за появлением тонких, но отлично развитых девичьих форм.
        Спустя мгновенье, богиня практически швырнула на землю свою одёжку.
        - Хе-хе… Вот я победила!
        - Разве мы соревновались, Всевышняя Гестия?..
        Маленькая богиня выпятила свою грудь, смотря на всех с видом триумфатора.
        Айз выпустила поддоспешник из рук, озадаченно глядя на уверенное божество. Лили уже почти разделась, но даже она остановилась, чтобы посмотреть на юную богиню уставшим взглядом.
        - А знаете что? Эти резинки для волос - это подарок от Белла! Подарок, который показывает его привязанность!
        - Всевышняя Гестия, не могли бы вы рассказать эту историю подробней!..
        Лили придвинулась поближе к Гестии, снявшей со своих волос ленты и выставившей их на всеобщее обозрение. Даже Айз постаралась рассмотреть их получше.
        Окунувшись в воду девушки начали собираться вокруг Гестии. На страже стояли другие девушки из
        , готовясь, в случае чего защитить своих подруг от любой напасти.
        - …Должно быть, сейчас самое время.
        Всевышний Гермес кивнул, прошептав эти слова себе под нос.
        - А?
        - Белл, не присоединишься ко мне?
        Мы просто бродили по лагерю, но неожиданно ко мне подошёл Всевышний Гермес с очень серьёзным выражением на лице.
        Он говорил негромко, будто боясь, что кто-нибудь его услышит.
        - Я долго ждал подобного шанса. Нет, даже если я скажу, что именно ради этого я сюда спустился, не будет преувеличением… Шанс побыть с тобой наедине.
        Он ждал шанса поговорить… со мной?..
        Похоже он хочет сказать мне что-то очень важное. По крайней мере, это он пытается показать своим поведением. Он не использует своё обаяние, его оранжевые глаза смотрят прямо на меня и не моргают.
        Я ещё не видел, чтобы Всевышний Гермес был таким серьёзным. Я сглотнул появившийся в горле ком. Я заметил, Вельфа и Оуку, предоставленных самим себе в разных частях лагеря. Они даже не заметили, что мы разговариваем.
        Чувствуя напряжение, я медленно кивнул.
        - Идём со мной. - сказал Всевышний Гермес и пошёл вперёд. Никто из лагеря не попытался нас остановить, мы вышли из лагеря в лес.
        - …Эм, Всевышний Гермес? Куда мы идём?
        Какое-то время я шёл за ним, не произнося ни звука, но бог даже не думал останавливаться. Я мог только напрямую задать вопрос, довольно долго кружившийся в моей голове.
        Мы зашли довольно глубоко в лес. Поблизости никого не было, можно было разговаривать о чём угодно.
        - …Похоже, это пойдёт. - сказал Всевышний Гермес остановившись перед деревом.
        Ствол и ветки были выглядели очень прочными и надёжными. Всевышний Гермес неожиданно начал забираться на дерево. Кажется, он делает это как минимум не в первый раз. Использует свои длинные руки и ноги чтобы забираться по стволу.
        - А теперь, Белл, поднимайся. - несколько секунд я не знал, что мне делать, но потом полез наверх, в ответ на его приглашение. Два человека, карабкающиеся на дерево посреди какого-то леса - думаю это очень странное зрелище.
        - П-простите, Всевышний Гермес?
        - Как я и думал. Смотри-ка, Белл. По этим веткам можно пройти дальше.
        Когда я задумался, что он такого хотел мне сказать, он улыбнулся мне, блеснув глазами.
        Я взглянул на кроны деревьев и убедился, что впереди есть целая сеть веток, которая формирует какое-то подобие тропинки. Я совершенно не понимал, зачем Всевышний Гермес меня сюда привёл, но неожиданно он со смешком сделал шаг на первую ветку.
        - В-всевышний Гермес, разве вы… разве вы не хотели о чём-то со мной поговорить?!
        - Поговорить? Я ничего не упоминал о разговоре, мальчик мой.
        - Че-?.. - вырвалось у меня изо рта, но Всевышний Гермес раздвинул листья и переступил на ветку другого дерева. Мы пошли через кроны, свет вокруг нас мерцал, пробиваясь через листья, а ветки наклонялись от нашего веса. Это было куда хуже, чем древесный мост в Ривиру; балансирование на ветках отнимало почти всю мою концентрацию.
        - Зачем мы сюда пришли?! - моё возмущение становилось тем сильнее, чем больше я старался с ним примириться - он неожиданно остановился и посмотрел на меня.
        На лице Гермеса была самая мужская улыбка, которую я когда-либо видел, он указал подбородком, привлекая моё внимание.
        
        . Я слышал водопад.
        - Мы так далеко зашли. Ты должен был и сам понять. …Мы подглядываем.
        - ?!
        Я застыл с округлившимися глазами. Следующие слова Всевышнего Гермеса были наполнены каким-то божественным величием.
        - Девушки внизу принимают ванну, знаешь ли. Тебе не кажется, что увидеть это практически наш долг?
        - Нет не кажется!
        - Да не смущайся ты так, Белл. Нет, правда, уверен, Гестия тебе каждый вечер спинку трёт перед сном.
        - Никогда такого не было!
        О чём этот бог говорит?!
        - А-ха-ха-ха-ха-ха! - посмеялся надо мной Гермес. Впрочем, не думаю, что он мне поверил. Моё лицо окатило жаром, когда Всевышний Гермес повернулся ко мне спиной и начал тихонько красться дальше, почти паря над ветками. Кажется, он в точности знал, куда он идёт потому что ни на мгновение не задерживался. Я слышал об отчаянных людях, но это настоящее безумие!
        Звук падающей воды слышался уже совсем явно, к тому моменту как я нагнал божество.
        - Это неправильно… давайте повернём, Всевышний Гермес! Нас тут быть не должно!..
        - Белл, авантюристы высокого класса нас услышат, если будешь так кричать.
        Он поднёс руку к моему рту, а второй указал вниз. Мои глаза проследовали в этом направлении… и увидели группу вооружённых до зубов авантюристок. Похоже они следили за лесом.
        Я отступил от его руки и уставился на бога. Его улыбка сияла. Мне ещё никогда не доводилось увидеть такой извращённой улыбки.
        - Бог Гермес, бог Гермес, это же плохо, они нас на части порвут!..
        - Как жалко, Белл.
        Просто считай, что мы с тобой разделим бутылочку отменного вина… Тебя что, дедушка ничему не научил?
        Мы медленно шли по веткам и перешёптывались, неожиданно по моей спине пробежал холодок.
        Мужчине надлежит… подсматривать?
        Мне показалось, что во мне что-то пробудилось. Что-то с давних времён, ещё когда я был ребёнком. Чему-там пытался меня научить Дедуля? Неожиданно происходящее вокруг стало не важно, моё сознание прыгнуло в мысли.
        Всё навалилось на меня внезапно, будто из чёрной вазы повалил пар - особенно, когда я услышал невинный голос Айз внизу - но я использовал все свои сознательные силы, пытаясь удерживать на этой чёрной вазе крышку.
        
        прозвучал голос где-то под закрытой крышкой в моей голове. Если бы я хоть на мгновение поддался, наверняка это желание во мне бы победило. Но здравые доводы одержали верх. Я потянулся и положил руку на плечо идущего впереди.
        - Д-давайте вернёмся, Всевышний Гермес!
        Я потянулся вперёд, чтобы дотянуться и начать тянуть его от водопада.
        - Ааа, если будешь так ворочаться…
        В тот же момент.
        
        . Ветка под нами болезненно хрустнула. Она начала качаться вверх и вниз.
        Огромная ветка, которая поддерживала наш вес треснула у самого основания.
        Всевышний Гермес смог перенести свой вес на следующую ветку, а я потерял равновесие стоя обеими ногами на этой.
        Я отправился в полёт.
        -
        Поскольку меня ничего не сдерживало, я упал лицом прямо в воду.
        
        Вода забрызгала всё окружающее, когда я в неё влетел.
        - Блгх, глб, глубллллбб?!
        К счастью я упал в достаточно глубокий участок. Оттолкнувшись от его дна руками и ногами, я вернулся к поверхности воды. Поднявшись, я начал хватать воздух ртом.
        От воды, набравшейся в лёгкие я запаниковал. В отчаянной попытке добраться до земли я забил по воде руками и ногами. Наконец мои ноги коснулись твёрдого дна.
        Кхаа, кхааа! После грубого кашля я наконец смог перевести дыхание.
        - …Аргонавтик?
        Моё тело вздрогнуло, когда надо мной раздался голос.
        Я уставился на своё отражение в голубой воде, прежде чем медленно, очень медленно, поднять взгляд.
        - Что, тоже решил помыться?
        - Ого, какой спокойный… Да ты чертовски бесстрашен, да?
        ВА…
        ВААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААЙ!!!
        Прямо предо мной оказались сёстры-Амазонки. Тиона наклонилась, смотря на меня с интересом, а Тионэ стояла чуть дальше, перебирая пальцами свои длинные волосы.
        
        Они были совершенно голыми и не пытались прикрыться, от их бронзового загара некуда было деть взгляд.
        …У Амазонок стыда нет?!
        - Че-че-че-че?!
        - Э? Эээээ?!
        - Быть того не может… Всевышний Гермес?
        Справа от меня застыла порозовевшая Микото, а Чигуса провалилась в воду, скрывая своё тело.
        Асфи стояла с ними рядом. На ней не было очков, но это не остановило её от пылающего взрывным гневом взгляда на дерево.
        
        . Ветки деревьев в том месте, с которого я упал начали трястись.
        - Белл, вот ты какой!..
        - Ч-что вы себе позволяете, сударь Белл?!
        Слева от меня боженька с распущенными волосами стояла в воде. Половина её огромной груди была скрыта под водой, а сама она, заметно покраснев, на меня прикрикнула.
        Лили была в том же положении и тоже пронзительно закричала.
        - …ой.
        А прямо передо мной…
        Айз стояла спиной к водопаду, прикрывая рукой свою грудь. Её щёки слегка порозовели.
        Вода капала с её мокрых, золотых волос, медленно стекая по ногам.
        Я густо покраснел, когда передо мной предстало обнажённое тело Айз.
        В следующее мгновение в моей голове произошёл настоящий взрыв.
        - П-ПРОСТИИИИИИИИИИИТЕЕЕЕЕЕЕ!!!
        Я вылетел из воды и убежал в мгновение ока, добравшись до леса так быстро, как только мог.
        
        Я влетел в лес с отчаянной решимостью.
        Оторваться, быстрее, только вперёд! Прямо передо мной оказалось большое дерево, так что я резко повернул направо. Я выбежал из леса этажа будто испуганный кролик.
        А потом я заметил кое-что важное.
        - Я… я потерялся…
        Наконец, пламя, пылающее в моей голове, остыло достаточно, чтобы я снова мог начать думать здраво. Я осмотрелся и осознал, что ничего не узнаю. Деревья и кристаллы в этих местах выглядят совершенно не так, как рядом с лагерем; кроны гораздо тоньше и сверху падает больше света.
        Я оказался в южной части леса? Восточной? Может в юго-восточной?
        Я пытался вспомнить как выглядел лес из Ривиры этим утром, но не мог вспомнить ничего конкретного. Не думаю, что кто-нибудь мог бы запомнить расположение деревьев в лесу за беглые взгляды.
        Понятия не имею, куда я попал.
        - Гуааа…
        -
        Я подпрыгнул от страха, увидев медведеподобного монстра, сидевшего у одного из деревьев.
        Если я правильно помню… их Сила и Защита сравнимы с показателями Минотавров. Но опасными их делает очень высокая ловкость, которая совершенно не подходит таким размерам тела. Впервые они встречаются на девятнадцатом этаже. Они загоняют свою добычу в угол прежде чем разорвать её на части. Мысль о встрече с быстрым Минотавром ужасает. Этот багбир или очень голоден, или нашёл себе любимую вещь в мире, потому что он был совершенно поглощён потреблением фруктов с нижней ветки дерева. Огромными лапами он отправлял одно медовое облачко за другим в свою пасть.
        Я сложил руки перед носом, пытаясь хоть немного унять вышедшее из-под контроля сердцебиение. Прислонившись спиной к стволу дерева я тихонько из-за него выглядывал, дожидаясь пока медведь уйдёт.
        
        Чувство опасности оттого, что я потерялся в заполненном монстрами лесу взяло надо мной верх.
        Сегодня Айз говорила, что авантюристы Ривиры регулярно вырезают монстров восемнадцатого этажа чтобы сократить их численность. К несчастью, мне не кажется, что они забредают так далеко в леса… с чего бы им? Это означает, что здесь куда больше монстров, чем вблизи от города.
        Я потерялся и, скорее всего, окружён монстрами. Это очень опасное положение.
        Если я не вернусь в лагерь к «ночи»!..
        Я пошёл вперёд, мои глаза наверняка меня подводят, потому что лес начал выглядеть как тёмное болото, я навострил уши.
        
        До моих ушей донёсся звук, от которого закружилась голова.
        Это не похоже на какой-нибудь ручей, вода будто выливается из стакана воды… Очень неестественный звук.
        Не могу отрицать, что вероятно это монстр плескается в ближайшем пруду. Вообще-то, скорее всего так и есть. Но я голоден, и у меня в горле пересохло как в пустыне. Я решил, что риск того стоит и пошёл на звуки воды.
        Когда я повернул, заметил сложенные стволы. Они перекрывали путь между деревьями, но я смогу через них перебраться. Смотря себе под ноги и стараясь не наступать на кучи мха, я пошёл вверх по холму, пытаясь найти щель в кустах и увидеть источник звука.
        Два птицемонстра пролетели где-то вдали.
        Вокруг меня становилось всё больше зелени, путь становился темнее. Но, вскоре, всё вокруг залило светло-голубым светом.
        Деревья стояли будто колонны, кристаллы сияли под ногами, будто проводя меня вперёд…
        - …
        Лес раскрылся, и я увидел небольшой пруд.
        Слова меня покинули, когда я увидел силуэт посреди воды.
        Это была
        .
        На ней не было никакой ткани, только обнажённая, молочно-белая кожа… она стояла ко мне спиной, омывая тело. Зачерпнув воды руками, она осторожно подняла её и намочила свои волосы.
        Всё выглядело на картинке в какой-нибудь сказке, я не шучу.
        Омывающая тело фея. Случайно встреченный в глубине лесов прекрасный дух воды.
        Мне казалось, что так и есть. Она была заморожена в потоке времени, но каким-то образом я смог воссоздать эту связь.
        
        . Вода мягко брызгала вокруг с каждым движением феи. У неё стройная, но мускулистая фигура и длинные заострённые уши.
        Я стоял, опираясь рукой на дерево за спиной, поражённо смотря на неё. Мой мозг попросту не мог прийти ни к какой эмоции, пока я видел такую красоту.
        Стоп, в этих сказках, именно в такие моменты…
        Та, в ком я увидел омывающую своё тело фею неожиданно напряглась…
        - …Кто здесь!
        Блеснул клинок.
        Звонкий голос и одновременно брошенный в меня клинок - нож, который вонзился в древесный ствол перед моими глазами, прямо над моей рукой.
        Только после этого звук пронзившего ствол клинка достиг моих ушей.
        Я схватил воздух ртом.
        Голубые глаза эльфийки уставились на меня. Глаза Лю.
        Левой рукой она прикрыла свою грудь. Правая рука, которая метнула кинжал, по-прежнему была протянута в моём направлении… Её брови поднялись, когда она поняла, кто на неё смотрел.
        - Господин Кранелл?
        - …П-ПРОСТИИИИИИИ?!
        Я наконец пришёл в себя, когда было названо моё имя. Я отпрыгнул и приземлился на колени, сразу уткнувшись в землю, исполнив фирменный жест
        , пасть ниц.
        Я прижал лицо к земле, пытаясь попросить прощения.
        
        Неужели я совершил ту же ошибку
        ?!
        
        Я кричал на себя в голове снова и снова. Всевышний Гермес никогда не должен об этом узнать.
        Мои уши покраснели, и я крепко закрыл глаза.
        - Хааа… - услышал я её вздох.
        Мои плечи затряслись от страха в ожидании её следующих слов.
        - Пожалуйста отвернитесь.
        - Как пожелаете, мэм!
        Держа голову опущенной, я повернулся на коленях. Видимый раньше краешек пруда пропал из вида; его место заняли корни деревьев. После этого я поднялся и смирно сел на камень.
        Я слушал шуршание одежды, а по моему лицу ручьём катился пот. Мои щёки покраснели. Она одевалась.
        - Можете повернуться.
        Медленно, даже осторожно я развернулся сидя на камне. На Лю была та же боевая одежда, в которой я видел её вчера.
        Короткие шорты и длинные ботинки. Зелёный плащ поверх рубашки с опущенным капюшоном. Я посмотрел в глаза прекрасной эльфийки.
        - Для начала, я хотела бы услышать твои объяснения.
        - К-конечно! Видите ли, всё было так!..
        Лю нависла надо мной, а я стоял, дрожа, пытаясь рассказать ей что случилось… но, по правде говоря, это слишком смущает. Что мне рассказать? Что я был раскрыт подглядывавшим за другими девушками и сбежал сюда?!
        Надо бы придумать что-нибудь другое... нет.
        Её небесно-голубые глаза видят меня насквозь; она мгновенно раскусит ложь. И это только больше её разозлит.
        Я несколько раз открыл и закрыл рот, после чего слова полились из меня настоящим потоком. Она молчаливо слушала, как я признаю все совершённые за последний час моральные преступления.
        Я склонился перед ней в поклоне рассказав ей всё напрямую.
        - Я поняла в каком положении вы оказались, господин Кранелл. Позвольте мне проводить вас обратно в лагерь
        .
        - …Т-ты меня прощаешь?
        - Нет нужды в прощении, в случившемся нет вашей вины. Злость на вас будет направлена не по адресу.
        - О-откуда тебе известно, что я не солгал?..
        - Господин Кранелл… Скромность - это добродетель, но пожалуйста перестаньте себя принижать. Это уже плохая привычка.
        Я извинился перед ней снова. Слова Лю прозвучали как-то зло.
        Перестать себя принижать… Она что, злится на то, как я о себе думаю?
        Лю подошла к соседнему дереву, на мгновение оставив меня стоять на месте. Наверное, она спрятала свой деревянный меч и другое оружие прежде чем войти в воду.
        Наконец она привязала к поясу небольшой мешочек, скрыв его под плащом.
        - Прошу прощения за ожидание, - сказала она, возвращаясь.
        - …Эм, для этого, наверное, поздно, но спасибо что ты прошла весь этот путь для моего спасения. Этот этаж довольно глубоко…
        - Пожалуйста, не нужно благодарности. Я всё равно планировала сюда спуститься. Расстояние не проблема.
        Мои глаза округлились. Я не ожидал, подобного ответа.
        А Лю продолжила говорить.
        - У меня есть ещё одно дело, прежде чем я смогу отвести вас обратно в лагерь. Вы не против задержки?
        - А… Конечно.
        Она быстро меня поблагодарила и пошла вперёд.
        Я мог видеть одну из сторон её лица, следуя за ней.
        - Лю… а ты… всё это время была в лесу?
        - Да.
        - Почему тебе было не присоединиться к остальным, в лагере? Здесь же везде монстры! Разве не безопаснее было бы…
        - У меня были собственные мотивы. И я не хотела, чтобы остальные видели моё лицо.
        Она говорила, не проявляя никаких эмоций, как и обычно.
        Всевышний Гермес говорил, что у неё есть свои «причины» … Он это имел в виду?
        - Я думала, что бог Гермес уже рассказал вам о моём прошлом.
        - Нет, ничего не сказал…
        - …Правда?
        - Д-да.
        - Судя по всему, я пришла к неправильному заключению… - несмотря на то, что она отвернулась, я заметил на её лице болезненную улыбку. - Мы зашли довольно далеко. Значит нет смысла больше ничего скрывать. Следуйте за мной.
        Да что за?.. Как она связана с этим этажом?
        Я мог только следовать за капюшоном и думать о том, что она говорила мне, что однажды была авантюристкой.
        Лю, должно быть, очень хорошо знакома с этими местами. Она идёт к своей цели, поворачивая, заметив определённые деревья и кристаллы, следуя заранее продуманному пути. Мы шли около двадцати минут, не встретив на своём пути ни единого монстра, пока не оказались у своей цели.
        - Это…
        Среди деревьев мои глаза заметили кладбище.
        Небольшая полянка была окружена тонкими деревьями и высокими скоплениями кристаллов. Несколько деревянных крестов - сломанные ветви деревьев, перетянутые нитями - выстроившихся в ряд сияли в свете кристаллов сверху.
        - …Мама Мия иногда разрешает мне сюда спуститься чтобы оставить цветы.
        Лю подошла к могилам и у каждой оставила по цветку. Получается, возложение этих цветов и есть её «дело»? Она достала из-под плаща пристёгнутый к поясу мешочек и достала из него бутылку, а после плеснула понемногу вина на каждую могилу.
        - Лю, что это за место?..
        - Всё что осталось от девушек, с которыми я сражалась плечом к плечу. Моя
        .
        Сказав это, она затихла и посмотрела на меня. Я ощутил будто на меня только что тонна кирпичей свалилась, но взгляд её голубых глаз вернул меня в сознание.
        - Одна из частей моего прошлого раскрылась. Когда вы узнаете его полностью, лишь вопрос времени… Я буду сожалеть если не расскажу лично.
        Она сказала, что с её стороны эгоистично навязывать свою историю, поэтому она спросила разрешения на рассказ.
        Я ответил кивком.
        - Моё имя в чёрном списке Гильдии.
        - ?!
        Потом она сказала нечто, чему я не мог поверить.
        - Меня лишили ранга авантюриста. Было даже время, когда за мою голову была назначена награда.
        Лю скрывала лицо и не сказала не обмолвилась с нами ни единым словом в лагере... причина в этом?
        - Когда-то я входила в состав

… Это богиня порядка и правосудия, в тот день, когда я её встретила, я её идеализировала.
        Лю Лайон. Вот как её звали. Её титул «Ледяной Ветер».
        Авантюристка в капюшоне покрытая тайной, чьё настоящее имя мало кому известно.
        - Помимо исследования Подземелья моя Паства избрала своим ремеслом уничтожение воровства в Орарио и установление мира. По этой причине у нас было немало врагов.
        Она сказала, что это случилось около пяти лет назад, Орарио было наводнено «злом», угрожавшим городу.
        Поклявшись символом Астеры, крылатым мечом правосудия, Лю и её союзницы сражались ради очищения города от отравляющих его бандитов и защиты слабых.
        - Пока однажды
        , которая подняла против нас оружие не подготовила в Подземелье ловушку. Я единственная, кому удалось сбежать… Я не смогла вернуть их останки, мне оставалось только похоронить их личные вещи.
        - Значит эти могилы?..
        - Да. Им очень нравилось это место.
        Она сказала мне, что они часто шутили, говоря, что, если они умрут, их будет нужно похоронить здесь.
        Не могу себе даже представить, какие картины всплыли сейчас в её голове. Взгляд Лю уткнулся в землю, а её губы дрожали.
        - …Я пошла к Астрее, будучи единственной выжившей и всё ей рассказала. Потом я умоляла её покинуть Орарио по своей воле. Я потратила на это немало дней, и, наконец она согласилась.
        - Т-ты помогала своей богине бежать?
        - Нет, не для этого.
        Голос Лю дрогнул, указывая на то, что её причины гораздо эгоистичнее, она сжала кулаки.
        - Я не хотела, чтобы она видела каким одержимым и яростным существом я стану.
        Она сказала, что не знала, как удержать эмоции, которые тогда испытывала.
        - Я должна была отомстить за тех, кто сражался со мной бок о бок. Я нацелилась на
        , которая прервала их жизни и поклялась отомстить лично.
        - Л-лично?!
        Нападения под покровом тьмы, засады, ловушки. Она использовала всевозможные скрытые атаки чтобы истребить их одного за другим, пока не вырезала всю
        подчистую.
        Огромная, влиятельная группа в Орарио была вырвана до самого корня и полностью уничтожена одной единственной эльфийкой.
        - Мои действия ничего общего с правосудием не имели. Поддавшись жажде мести, я выследила каждого члена Паствы и стёрла их с лица земли вместе с теми, кто был с ними связан… Даже малейшего подозрения было достаточно.
        Вот так Лю и попала в чёрный список Гильдии.
        Проводя свою расправу, она вызвала ярость не только авантюристов, но и торговцев, кузнецов и даже простых жителей города. Это они установили за её голову награду.
        Награда за поимку росла всё больше и больше… У Гильдии не было выбора кроме как наказать Лю, учитывая случившееся. Особенно, если принять во внимание что она обнажила клинки на группы, которые просто контактировали с нападавшими. В конце концов, они продавали оружие и предметы, которые помогли убить её семью.
        Поскольку богини Астреи в городе уже не было, Характеристики Лю оставались нетронутыми с того момента как «Ледяной Ветер» превратила Орарио в кровавую баню.
        - …А что было после?
        - Я была опустошена. Когда все мои цели были устранены, когда не осталось никого я оказалась одна в тёмном переулке.
        Наверное, она примирилась со смертью, ещё когда поклялась отомстить.
        К тому времени как месть была исполнена, её богини поблизости уже не было, а все друзья мертвы, у неё ничего не осталось в этом мире.
        - Умереть в крови и грязи на обочине дороги… Подходящий конец для кого-то, кто совершал такие зверства, которые совершила я.
        - …
        - Но…
        
        К ней потянулась тёплая рука и взяла её руку в свою.
        Силь нашла Лю где-то в тёмном переулке и спасла её. Силь выслушала историю Лю - преступления, которые Лю совершала снова и снова - и помогла вернуться их этого порочного круга.
        - После моего спасения Силь убедила Маму Мию нанять меня работницей в Щедрую Хозяйку… Мне пришлось перекрасить волосы.
        Поскольку она всегда носила капюшон и отказалась от имени Лайон, которое носила, будучи авантюристкой, шансы на её раскрытие после смены цвета волос были невысоки.
        Тихим голосом Лю рассказала, как она стала тем, кто она есть сейчас.
        - …Прошу прощения что опорочила ваши уши.
        - Ч-чего?
        - Если коротко, то стоящая перед вами сейчас эльфийка это бесстыдный и злостный преступник… Я предала ваше доверие, господин Кранелл.
        Она смотрела на меня так же спокойно, как и обычно, даже после того как призналась во всех своих преступлениях. Я прочистил горло.
        Я не знал, какие слова подобрать, поэтому сказал первое, что всплыло в моей памяти:
        - Лю…
        . Или я разозлюсь.
        В её небесно-голубых глазах мелькнуло удивление.
        Несколько секунд она молчала, прежде чем наконец произнести.
        - Это было… очень умно.
        Лишь слегка, но её губы тронула улыбка.
        Она не начала улыбаться, как это делают обычно, но взгляд её глаз стал не таким пронзительным, как обычно.
        Я лишь напомнил ей её собственные слова, просто украл реплику, но от её реакции мне стало легче. Так почему бы и нет? Её обычно ледяной характер начал таять.
        На кладбище, окружённом зелёными кронами и светом кристаллов воцарился покой.
        - …Могу я узнать…
        - О чём?
        - Могу я узнать, почему ты пришла в Орарио?
        Сейчас самое подходящее время.
        Лучшее время чтобы узнать почему Лю оказалась в месте, в которое люди приходят за своей мечтой.
        Мне хотелось узнать почему мы с ней вообще смогли встретиться.
        - …
        Она уже готовилась что-то сказать, но посмотрела на потолок.
        Лю прищурила глаза, чтобы защитить их от ярких лучей света пронзающих ветки деревьев.
        - …Мы, раса эльфов, известны своей красотой.
        Её глаза были лишь чуть приоткрыты, когда она перевела взгляд на травянистые полы Подземелья.
        Помедлив какое-то время, она продолжила свою историю.
        - Меня и остальных хвалили за нашу красоту. Однако, правда ли это? Из-за своей огромной горделивости и отвращения ко всему грязному мы не позволяем другим касаться нашей кожи…
        - …
        - Кое-кто даже верит, что другие расы грязны не только на поверхности, но и внутри и отказывается контактировать с кем-либо, кроме других эльфов, изолируя себя в глубинах леса. По крайней мере большинство эльфов из моего родного леса в это верят… Вместе с тем, - продолжила она, - признание только своей собственной красоты и взгляды на всех свысока это жалко… и ко мне пришла одна мысль.
        Лю снова посмотрела на свет.
        - Что прекрасные и привлекательные эльфы на самом деле отвратительнее всех остальных.
        Зная, как эльфы ценят взаимоотношения внутри своей расы, думаю, она единственная, кто так подумал.
        Среди всех горделивых эльфов она оказалась одна, кто подверг логику сомнениям.
        - Как только эта идея укрепляется в голове от неё становится невозможно отказаться. Я стала слишком смущаться своей собственной родины, поэтому покинула её… и оказалась в Орарио.
        - Случайно?
        - Не совсем… От множества путешественников я слышала, что Орарио это дом богов, людей и других рас, место, которое собрало множество рас. Я думала, что, если окажусь в таком месте, смогу что-то найти… Но я так и не смогла.
        Она посмотрела на ладонь своей руки, будто вспоминая о своих первых днях в городе.
        - Я хотела найти спутников, заслуживающих моего уважения, и уважение которых я смогу заслужить.
        Было бы понятно, если бы она просто не росла в эльфийской культуре и эльфийских традициях.
        Среди людей, которые ценят не расы и внешность, а силу характера. Среди друзей, которые могли бы радоваться вместе с ней.
        - Я пришла в город с высокими ожиданиями… но они очень быстро исчезли. Я так и не могла коснуться никого, кроме других эльфов. Моё лицо скрывал капюшон, я била по всем рукам, которые ко мне тянулись.
        Эльфийская культура укоренилась в ней слишком глубоко… Лю не смогла перевернуть страницу своей жизни.
        Даже в этом новом месте на неё всегда смотрели из-за её красоты, и она не смогла этого вынести.
        
        Лю так и не смогла уйти от эльфийских учений, которые преследовали её с самого детства, должно быть, это её мучает.
        - Какое издевательство. Я оставила свою родину потому что не могла выносить взглядов собственного племени, а здесь, во внешнем мире я ничем от них не отличаюсь. Я от всего отстранилась, возвела стену.
        Становится понятно почему она носила капюшон, когда была авантюристкой.
        Она была разочарована в себе осознанием того, что она ничем не отличается от эльфов из её леса.
        С её точки зрения
        смотрит на других свысока.
        Привитое с молоком матери презрение к другим расам в итоге вернулось к ней самой. Она замкнулась в себе.
        - Я не изменилась. Я всё ещё эльфийка, гордая и задирающая нос.
        - Лю…
        - Вот только.
        Её тон неожиданно сменился.
        Потом она подошла ко мне, встав напротив и мягко взяла меня за руку.
        - …А?
        - Вот так, неожиданно появился человек, который взял меня за руку, которого я могу коснуться.
        Она потрясла мою руку.
        Её пальцы были такими маленькими и нежными, что я боялся сломать их, если сожму в рукопожатии. И, всё же, её кожа очень мягкая. Мои щёки покраснели прежде, чем я успел это понять.
        - Я касаюсь вашей руки во второй раз, понимаете? Вы ведь помните?
        - Д-да?!
        - Тот день, когда вы потеряли свой кинжал и отчаянно пытались его найти.
        Я был слишком поражён, чтобы понять о чём именно она говорит, но ощущение её ладони само собой запустило воспоминания. Тот день, когда Лили, замаскировавшись под чинтропа украла Божественный Кинжал. Вот о чём говорит Лю.
        Неожиданно я вспомнил, как радостно схватил её за руки, потому что она вернула кинжал.
        - Я была очень удивлена. Удивлена тому, что не отбросила руки человека, неожиданно схватившие мои в каком-то переулке.
        На её лице появилось выражение, которое я увидел впервые и о существовании которого не мог даже подумать раньше: озорная улыбка.
        Я бы даже пискнуть ничего не успел, если бы она решила меня напополам разрубить… Только теперь до меня дошло. Мои щёки и уши загорелись, но я попытался улыбнуться.
        - Вы третий человек, которого не получил мгновенной кары прикоснувшись к моей коже.
        Она говорила это плотно обхватив мою ладонь своей.
        
        Первой была жизнерадостная и яркая девушка, которая пригласила её присоединиться к Пастве.
        
        Второй была милая девушка, которая согрела её холодные пальцы теплом своей руки, и дала ей кров.
        А третим стал…
        - Пожалуйста, не краснейте так сильно. Мне начинает казаться что вы меня просто высмеиваете.
        - П-прости!
        - Я шучу… я следила за вашими действиями с момента нашей встречи. Я смогла понять ваши слабости, вашу искренность и большую часть вашего характера.
        - Лю?..
        - Господин Кранелл, вы необычайно добры.
        Её глаза светились каким-то новым, непередаваемым для меня чувством, а я мог в ответ только сказать её имя.
        Она ненадолго прикрыла глаза, а потом открыла их снова, встретившись взглядом с моими.
        - Вы человек, заслуживающий моего уважения.
        Лю… улыбалась.
        Её тонкие брови расслабились, а женственные губы изогнулись в улыбке.
        Всё моё тело порозовело, когда передо мной оказалась невинная и чистая, как белый лотос, улыбка.
        - …Ух.
        - Господин Кранелл?
        Кажется, уже слишком поздно об этому думать, но теперь я прекрасно понимаю, почему эльфийские улыбки настолько опасны.
        Улыбка чистокровного эльфа, который известен своей серьёзностью очень редка, но в такие моменты просто разрывает. Это такой серьёзный козырь, что у меня даже задрожали колени.
        Эльфийская красота лежит далеко не на поверхности.
        Она заключена в улыбке, которую эльфы готовы дарить только самым близким друзьям.
        В моих глазах отражались падающие сверху лучи кристаллов и зелень мирного кладбища, но ярче всего в них сияла улыбка слегка наклонившей голову Лю.
        Кажется, теперь я понимаю почему у остальных рас пунктик, насчёт эльфов.
        
        - Ау, ау, ау… И что мы будем делать, если у меня лицо оторвётся, Асфи?
        - Ничего, если оторвётся вместе с увиденным.
        «Ночь» уже вступила в свои права на восемнадцатом этаже Подземелья.
        Два силуэта вышли из лесного лагеря: Гермес и Асфи.
        - Не божество, а какой-то сталкер… Стыда у тебя нет!
        - Для нас, богов, подсматривать не зазорно…
        Белл, который пропал после случившегося вернулся в лагерь прямо перед ужином. Тот факт, что его привёл на место преступления бог - и то, что Белл практически зарылся лицом в землю кланяясь - позволил парню обойтись одним строгим предупреждением. Только Гермес, инициатор, понёс физическое наказание.
        - …А теперь можно мне узнать, куда мы идём под покровом ночи?
        - Здесь есть только одно место в которое можно пригласить леди тёмной ночью. Разве не очевидно?
        Где-то вдалеке, на западе, будто маяк светили огни Ривиры.
        - В таверну.
        - Проклятье!
        В одной из нескольких таверн в небольшом городке Ривира.
        Построенный внутри естественной выемки в холме бар, пол усеян грязными следами, и всего несколько столов, окружённых стульями. Стены усыпаны портативными лампами с магическими камнями. Даже внутри кристаллы растут прямо из стен и в нескольких местах свисают с потолка.
        Мужчина ударил своей кружкой по столу этого бара, не слишком похожего на место, в котором обычно пьют авантюристы.
        - Полегче, Морд.
        - Пасть заткни! Эта козявка хрен пойми, как сюда спустилась… Слишком борзая мелюзга!
        - Чё, завидуешь малому?
        Эта фраза вызвала несколько смешков у всех собравшихся в баре клиентов, кроме Морда.
        Немногие авантюристы высокого класса могут дойти до Ривиры, это означает что проводящие здесь время люди достаточно давно ведут друг с другом дела.
        Посетители бара может и из разных
        , но все они в хороших отношениях с группой Морда.
        - Над чем ржёте?! Этот дерьмовичок ничего ещё не сделал, уровень поднял за несколько месяцев, а теперь здесь своей жопой светит?! Вот мы тупые, столько лет впахивали, чтобы сюда забраться!!!
        Вспоминая случившееся в Щедрой Хозяйке Морд даже не задумывался перед тем как найти виновника своей ярости.
        Все присутствующие это часть престижного клуба авантюристов высокого класса Орарио. Мысль о том, что какой-то желторотик ходит по тем же улицам, что и он, не давала Морду покоя.
        Больше того, некоторые из богов только и говорят об этом новичке, этом «кролике».
        В баре стало тихо, достаточно тихо чтобы было слышно, как упала булавка, после того как ругань Морда наконец подошла к концу.
        - Ещё и первоклассную саламандровую ткань себе захапал… чтоб этого говножуя, я ему башку хочу оторвать.
        Морд извергал свой гнев, прервав его очередным глотком эля, крепкого даже по стандартам Ривиры.
        - Слушай, Морд, чё бы ты там не хотел ему оторвать, как? С ним Кенки.
        - И ещё из гермесовских девка… И группа Такемиказучи, вроде.
        Товарищи Морда, сидевшие рядом с ним попытались его успокоить.
        - Без них малой сюда бы не дошёл… Думаешь Маленький Новичок этого не понимает?
        - Хорош сиськи мять! Вы со мной или нет? Чё, кинете меня?!
        Эти слова только сильнее разозлили Морда.
        Авантюристы, сидевшие за столом, замерли; ярость, кипящая в глазах товарища, заставила их замолчать. Они понимали, что Морд в любое мгновение может взять в руки пристёгнутое к поясу оружие, если ему вдруг это взбредёт в голову.
        - Если бы мы смогли его где-нибудь одного зажать, отбить этого засранца от остальных…
        Белл слишком сильно выделялся.
        Он зашёл так далеко на серединные этажи почти сразу после поднятия уровня.
        Так быстро, что привлёк внимание и навлёк на себя ярость авантюристов высокого класса.
        - У-ух, как же у вас, мальчики, тут оживлёненько!
        
        . Все взгляды в баре повернулись ко входу.
        Авантюристы увидели Гермеса, вошедшего в бар хозяйской походкой, за ним молчаливо следовала Асфи.
        - …Чё у вас тут за дела, сударь Божество? Если выпить хочешь, тебе бы лучше наверх вернуться.
        - Ха-ха, я просто услышал, что тут строят козни и не мог устоять.
        
        . Один из авантюристов преградил божеству путь к выходу.
        Гермес узнал об их планах. Этот бог был замечен вместе с Беллом, он явно предупредит парня. А значит нельзя позволить ему уйти.
        
        Асфи вздохнула, скрываясь в тени Гермеса.
        - Чё зашёл то? Собрался нас лично останавливать?
        - Кто вам такое сказал? Делайте что хотите. Можете меня проигнорировать и продолжить составлять свои планы.
        - Чёёё? - челюсть Морда отвисла.
        - Так уж случилось, что мне нравятся подобные детки. Этот мир был бы таким скучным, если бы все были паиньками.
        Глаза Гермеса блеснули, и он тихонько усмехнулся.
        Всего на мгновенье Гермес показал свой истинный характер - того, кто сполна наслаждается прелестями жизни бога на земле.
        Он не потворствует добру или злу. Он сам и есть
        .
        Морд потерял дар речи встретив перед собой того, чьё существование было загадочней существования любого монстра.
        - Хотите получить возможность напасть на Белла, да? Раз так, почему бы мне не рассказать вам его планы на завтра?
        - …И откуда мне знать, что ты меня не кинешь, сударь Божество?
        - Ну что ты, что ты, ты же говоришь с Гермесом. Я не обманываю детей.
        Несколько авантюристов за столом попытались привлечь внимание Морда, но он их проигнорировал и ухватился за предложение Гермеса.
        - Разумеется, я не в том положении, чтобы помогать тебе явно… Впрочем, если тебе нужен «талисманчик» на удачу, чтобы уничтожить твои врагов, я могу тебе кое-что одолжить.
        С этими словами Гермес повернулся к Асфи и та дала ему предмет. Гермес взял этот предмет и передал его Морду.
        Им оказался маленький шлем. Оформлением этот шлем был больше похож на шляпу с небольшим козырьком.
        Его цвет был таким же, как чернозём, шлем был чёрным, как уголь.
        - И чё это…
        - Магический предмет, изготовленный единственным и неповторимым Персеем. Проще будет показать тебе, что он делает.
        Морд снова потерял дар речи, когда один из авантюристов надел на себя предложенный шлем. Он не мог поверить своим глазам.
        Магический предмет, сделанный одним из самых прославленных производственников Орарио. Предметы Персея, по слухам, дают своим пользователям Заклинания и Навыки благодаря силе «Энигмы».
        - Чё, правда, можно взять?..
        Голос морда дрогнул, а Гермес кивнул.
        - У меня лишь одно условие…
        Морд взял предмет одной рукой и прижал его к груди, глаза авантюриста блестели.
        - Развлеки меня. Покажи мне шоу, которое я забуду не скоро.
        Глава 5. Сборище бандитов.
        Уровень 2
        Сила: G 267 -.> F 365 Защита: H 144 -.> G 271
        Проворство: G 288 -.> F 349 Ловкость: F 375 -.> E 469
        Магия H 189 -.> G 270
        Удача: I
        Заклинания:
        
        - магия быстрого действия
        Навыки:
        
        - Требует зарядки перед своим действием
        Гестия рассказала Беллу о его новых Характеристиках.
        - Хммм, впервые за последнее время твои характеристики так резко поднялись…
        - Д-да, точно…
        У богини под рукой не было ручки и бумаги, чтобы записать цифры на Коине, но как Гестия и сказала, базовые параметры Белла не улучшались так сильно с того момента, как он поднял уровень. Похоже, путешествие с тринадцатого этажа на восемнадцатый и побег от босса этажа добавил парню немало экселии.
        - Возросли не только твои параметры, ещё ты получил немало экселии высокого качества.
        - А?
        - Ты сделал нечто
        . Это означает, что ты приблизился ещё на шажок к поднятию уровня.
        Гестия хихикнула, посмотрев на озадаченное лицо Белла.
        Преодоление множества смертельных опасностей на пути к восемнадцатому этажу сделали своё дело.
        Совершить нечто великое, превзойти обычные пределы - именно это, а не постоянное избиение слабых монстров, требуется для поднятия уровня. Белл прокрутил эту мысль в голове и снова надел свою броню.
        - Дети Локи уже готовятся выступать. Нужно отдать им тент поскорее.
        - Я тоже так думаю.
        Сегодня как раз тот день, когда
        покинет восемнадцатый этаж. Противоядия с поверхности были доставлены прошлой ночью, так что вся их экспедиция наконец готова к путешествию. Звуки собирающихся на поверхность авантюристов
        доносятся снаружи.
        Белл помахал Гестии, чистившей предметы, необходимые для улучшения его Характеристик и вышел.
        - А крольчатина тут чего забыла?! Мне никто нихрена не рассказывает!
        - Потому что все знали, что ты разорёшься, Бете. Пошли, собираться пора!
        - Лапы убери, Дурозонка!
        Белл шёл по лагерю, окружённый занятыми людьми, складывающими палатки к месту за пределами лагеря, на котором уже собрались главы
        .
        - А-Айз!
        Он заметил девушку с длинными светлыми волосами, стоявшую чуть в стороне от всех остальных и позвал её по имени.
        Девушка обернулась, она была в полной боевой экипировке, на груди красовалась броневая пластина, а к поясу была пристёгнута сабля.
        - Ты уже уходишь?
        - Да… Меня попросили пойти в первой группе.
        Из-за большого числа авантюристов, спускающихся в экспедицию, экспедиционная группа обычно делилась на несколько меньших, чтобы не перекрывать проходы на верхних этажах.
        делилась на две таких группы.
        Айз, вместе с Тионой и остальными возвращались на поверхность в первой группе.
        А Белл и его отряд должны были идти со второй.
        - Э-эмм…
        - ?
        Разумеется, это означало что Айз будет частью боя с Голиафом, предстоявшего наверху.
        Беллу было стыдно за то, что ему оставалось только ждать, пока остальные готовят безопасный проход. Это напомнило ему как велико расстояние, на котором она от него находится.
        Белл прекрасно понимал, как бесполезны будут эти слова, но всё равно должен был сказать.
        - …Пожалуйста, будь осторожна.
        - …Ты тоже, береги себя.
        Обычно не показывающая эмоций Айз легонько улыбнулась, когда отвечала.
        - Увидимся позже, - тихонько сказала она. После она присоединилась к своим товарищам, уже проходящим в тоннель к семнадцатому этажу. Белл стоял и смотрел вслед группе, пока последний её участник не скрылся в тоннеле.
        - Сударь Белл, почему бы нам не начать готовиться?
        - И правда!
        Он услышал, как его позвала Лили и повернулся к ней лицом.
        Они пошли к центру исчезающего лагеря, чтобы удостовериться что их рюкзаки наполнены и взглянуть на прочее снаряжение.
        - Йо, Белл, передай-ка мне эти штуки!
        - Конечно. Спасибо, Вельф.
        Белл вытащил свои ножи из ножен и протянул их рыжему парню, который начал работать над ними точильным камнем. Белл смотрел как Кинжал Гестии и Ушивакамару сияли ярче с каждым проходом точильного камня. Их лезвия будто получили новую жизнь.
        Микото встала рядом с Беллом, её клинки уже были наточены и лежали в ножнах.
        - Прошу прощения, Вельф-сан. Затачивать оружие всей нашей группе…
        - Не проблема. В конце концов, это моя работа. Три или четыре лишних клинка это мелочь.
        - Ты всё-таки купил тот камень в Ривире?
        - Не, пришлось опустить голову и кое у кого поклянчить…
        Вельф мотнул головой в сторону нескольких оставшихся в лагере Высших Кузнецов в ответ на вопрос Оуки.
        Цены в Ривире так высоки, что группа Белла не смогла бы позволить себе старый широкий меч и новый рюкзак Лили. Поэтому, пришлось совершать покупки используя символ
        Вельфа, парень заранее смирился с будущей дырой в его кошельке.
        Купленный меч, как и завёрнутое в ткань оружие лежало на земле рядом с Вельфом пока он работал.
        - Мне вот интересно… Где Всевышний Гермес и госпожа Асфи?
        - Всевышний Гермес сказал, что собирается ещё осмотреться. Он сказал Лили идти к остальным и что можно уходить без него. Асфи выглядела очень уставшей и недовольной.
        - Вот же не повезло…
        Разговор Микото, Лили и Вельфа заставил Белла задуматься о Лю. Она тоже собиралась возвращаться одна, о чём она сказала, когда вечером провожала его к лагерю. Учитывая её Характеристики - а челюсть Белла чуть не отвалилась, когда девушка сказала ему о своём четвёртом уровне - это неудивительно.
        
        , подумал Белл смотря на «утренний» потолок над лесом.
        - Так, всё уложено…
        Положив последнее из зелий, полученных от Нажи в рюкзак Гестия вышла из палатки.
        Плотные кроны деревьев блокировали большую часть утреннего света кристаллов сверху. Богиня видела лишь зелёную темноту леса, который её окружает. Лагерь почти опустел. Лишь несколько ящиков стояли на земле, людей почти не было видно. Гестия уже собиралась позвать Белла чтобы тот помог ей свернуть палатку.
        - Кто здесь?..
        
        , звук шагов по траве привлёк внимание девушки и заставил её обернуться. Но она увидела только траву и деревья, в тёмно-зелёных оттенках. Никого поблизости не было.
        Подумала про себя богиня и взглянула на ветви.
        - …Мугууу?!
        Неожиданно что-то зажало ей рот и захватило руки.
        Этим всё не закончилось. Богиня почувствовала, как рука в броне обхватывает её и толкает в спину. Её глаза расширились, она отчаянно пыталась обернуться на нападавшего, но так ничего и не увидела. Она будто разыгрывала пантомиму, в которой её скручивали.
        Потом её ноги оторвались от земли и небольшое тело богини понеслось из лагеря по воздуху.
        
        Почти подтверждая её догадку, странный предмет, похожий на клочок бумаги появился из ниоткуда и упал на землю. Гестия начала брыкаться, из её ещё открытой сумки на траву выпали зелья.
        - Мггххх?! - приглушённые крики богини остались неуслышанными, когда её понесли в лес.
        (огонёк-разделитель)
        - Боженька? Боженька?
        Белл осматривался и звал свою богиню.
        Все было готово для их возвращения на поверхность, но парень неожиданно осознал, что Гестии нигде не было. Он вернулся к палатке, в которой только что ему улучшали Характеристики. Вскоре он покинул эту палатку, почёсывая голову и понимая, что богини там тоже нет.
        - Это странно…
        Белл сделал ещё круг по бывшему лагерю, почёсывая правой рукой затылок. Осталось всего несколько палаток. Ничто не мешало его обзору. Несмотря на то, что здесь было множество деревьев, ни одно из них не было достаточно широким, чтобы скрыть небольшое тело богини.
        Не могла же она раствориться в воздухе.
        - Может она уже вместе с остальными?..
        Белл вернулся к тоннелю, связывавшему этот этаж с семнадцатым и на его лице только прибавилось беспокойства. Деревья становились всё толще с каждым шагом, видимость резко уменьшалась. Несмотря на то, что это место относительно безопасно, очень маловероятно что Гестия пропала бы, не сказав никому ни единого слова… В голове Белла вертелись разные мысли.
        - Э?..
        И в тот момент он заметил.
        Небольшая полянка, чуть поодаль от остального лагеря. На траве было множество наполненных зельями флаконов и небольшой клочок бумаги.
        Белл остановился, его глаза практически выпрыгнули из орбит.
        - Это разве не?!
        Он подобрал один флакон - двойное зелье, изготовленное Нажей, из тех, что Гестия принесла с поверхности. Белл рухнул на колени, у него перехватило дыхание. Рассыпанные флаконы с зельем намекнули ему на произошедшее с Гестией.
        Он завертел головой, осматриваясь. Чувство, что случилось нечто плохое охватило парня, когда он потянулся к бумаге и поднёс её к глазам.
        
        Глаза Белла округлились, прочитав записку он подскочил.
        Ниже была грубо нацарапана карта. Белл понёсся в указанное место, выпустив клочок бумаги из рук.
        - А…
        Чигуса увидела Белла краем глаза, но он её не заметил.
        Кто мог организовать подобное похищение и зачем?
        Волна непонимания охватила Белла. Не монстр, а авантюрист, вроде него самого, поднял на Гестию руку. Парень был уверен только в одном: Этот авантюрист не шутит. Его действия и записка могут это подтвердить. И от этого Белл приходил в большее замешательство.
        В порядке ли Гестия?
        Единственный вопрос вертелся в голове парня. Он нёсся по лесу на полной скорости, оставляя на своём пути лишь следы в грязи и капли пота.
        Белл бежал. Он рванулпо лесу прямо к Центральному Дереву, стоявшему где-то вдалеке.
        . Он выжимал из своих ног всё, на что они способны. Монстры замечали парня и начинали за ним гнаться, но не могли догнать. Белый кролик всех оставлял в клубах пыли.
        - ДЗЯЯЯЯЯЯЯ!
        Несколько огромных теней преградили ему путь.
        Группа двуногих насекомоподобных монстров, называемых «Безумными Жуками», встала у него на пути. Белл поднял правую руку.
        - Вспышка!!!
        Молниеносное пламя сорвалось с его ладони в тот же момент, когда слово слетело с губ. Спустя мгновение Белл забежал в образовавшуюся в строю безумных жуков брешь и снова набрал скорость.
        (злобный разделитель)
        - Хе-хе, вот это клёво… вот это вещь.
        Морд пытался побороть слёзы радости.
        Он смотрел на созданный Асфи, точнее Персеем, магический предмет - Голова Аида - с глазами золотоискателя, нашедшего огромный самородок.
        - Эй вы, отпустите меня! Думаете вам это с рук сойдёт?! Я богиня, между прочим!!!
        Морд заглянул через плечо на источник шума.
        Сейчас они находились где-то в центре южного леса восемнадцатого этажа Подземелья. Кристаллов в этих местах почти не было, зато среди деревьев всюду пробивалась трава. Гестия лежала под одним из этих деревьев, особенно большим, её руки и ноги были связаны верёвками.
        - Ох, простите, Ваша Милость. Даже не знаю, как замолить свою небрежность.
        - Ты нисколько сейчас не жалеешь, не так ли?!
        Среди деревьев стояло ещё двое авантюристов, те самые, которые сидели за одним столом с Мордом в баре Ривиры.
        Они стояли слева и справа от Гестии, присматривая за ней.
        - Исчезать и появляться из ниоткуда - это твоё Заклинание?! Зачем ты меня сюда притащил?!
        - Ха-ха, сколько вопросов, не могу же я на все разом ответить, Ваша Милость.
        Морд держал Голову Аида так, чтобы Гестия не могла её увидеть, на его губах играла довольная улыбка.
        Сила магического предмета, который он получил от Гермеса даёт надевшему невидимость. На поддержание этого навыка не требуется физических или ментальных сил, человек остаётся невидимым, пока на нём шлем. Морд использовал эту способность, чтобы похитить Гестию и принести её в лес.
        Ему было несложно выбрать время, поскольку он знал, что группа Белла и
        будут заняты подготовкой к походу на поверхность.
        - Конкретно против вас, Ваша Милость, мы ничего не имеем. Так что можете не беспокоиться. Мы не настолько глупы чтобы поднимать руку на божество. Слишком уж большая буча поднимется. Может просто помолчишь?
        - С чего мне теперь молчать, раз я знаю, что мне ничего не грозит?
        - Хе-хе-хе Ваша Милость. Простите пожалуйста, но, если вы не помолчите… мне придётся обрезать ваши прекрасные волосы и распарывать одежду пока рот не закроется.
        Морд обнажил зубы и наполовину вытащил из ножен длинный меч. Гестия замолчала. Её огромная грудь, прикрываемая тонкой полоской ткани, задрожала, когда ей овладел страх.
        Морд остался доволен отчаяньем, появившимся в глазах богини и вложил меч обратно. Оставив двоих спутников на страже, он повернулся к богине спиной.
        - Эй, мы не закончили разговор! Куда ты теперь собрался?!
        - …Собираюсь преподать члену твоей прелестной
        урок.
        Обнажённые в оскале зубы блеснули на солнце.
        - Парниша должен узнать пару вещей о жизни авантюриста.
        (злобный разделитель)
        - Вы их нашли?!
        - Нет, пропали и сударь Белл, и всевышняя Гестия!
        Лили ответила подбежавшему к ней Вельфу.
        Прошло не так много времени, с того момента как Белл побежал искать Гестию. Лили первой заметила его отсутствие и попросила помочь в обыске лагеря и окружающего леса.
        Лили забегалась так, что пыталась перевести дыхание. Микото и Оука присоединись к группе.
        - Это плохо. Если быстро их не найдём,
        отправится без нас.
        - Времени совсем нет…
        Переговариваясь, они осматривали лес.
        Несмотря на то, что
        согласилась проводить их группу на поверхность, ждать группу Белла они не станут. Поскольку никакого официального соглашения не было, члены
        могут выдвигаться согласно своему расписанию. У молодых авантюристов было всё меньше времени на ожидание.
        Вельф нахмурился и сказал.
        - Непохоже что Белл и Всевышняя Гестия могли бы сбежать в такой момент специально.
        - Хочешь сказать… что с ними что-то случилось?
        Лили сказала то, что было в мыслях у всех. Четверо авантюристов встали в круг, стресс и волнение охватило их. Оно отразилось на лицах всех присутствующих.
        - Мы можем попросить помощи у Всевышнего Гермеса и Асфи-сан?
        - Они сейчас на другой стороне леса. С ними не связаться, только время потеряем.
        - Сударыня Лю… Точнее, авантюристка в капюшоне. Кто-нибудь знает, где она?
        - Только Белл мог подсказать, откуда начать поиски.
        Вельф ругнулся себе под нос, его охватило замешательство. Вдруг раздался новый голос.
        - Э-эй!..
        Чигуса выбежала из-за деревьев с северной стороны лагеря, махая рукой. - Что-то случилось? - вместо ответа девушка повела остальных авантюристов к полянке, на которой были раскиданы зелья.
        - Это не те ли зелья, которые Гестия получила от Нажи?..
        - О, а ещё я видела, как господин Кранелл побежал туда. Он был очень взволнован…
        - …Лили думает, что теперь точно можно сказать, что случилось нечто плохое.
        Девушка-полурослик опустилась на колени и начала осматривать зелья, в поисках зацепок.
        - Точно, маловероятно что с Всевышней Гестией что-то мог сделать монстр. А значит, это работа других авантюристов?
        - Похищение? Так что ни мы, ни
        не заметили?
        Вельф и Микото начали рассуждать, Лили покачала головой, а потом её взгляд упал на…
        - Это же…
        (злобный разделитель)
        - Нашёл!..
        Белл увидел большой синий кристалл, растущий из земли вверх до самого потолка и понёсся к нему, огибая деревья.
        Скомкав карту и бросив её перед собой, парень набрал скорость. Земля была неровной из-за множества твёрдых корней деревьев. Парень бежал по лесу широкими шагами, его будто направлял сам ветер. Центральное дерево было к востоку от кристалла, который Белл выбрал своей целью. Он прищурил глаза, потому что кристалл начинал сиять всё ярче с каждым его шагом. Деревья становились тоньше и Белл выбежал на открытое и хорошо освещённое место.
        - Он тут, Морд!
        Авантюрист, скрывавшийся в тени последних деревьев заметил парня и крикнул в направлении кристалла.
        Белл остановился. Авантюристом, вышедшим из-за кристалла, был тот самый человек, с которым он столкнулся в Ривире, Морд.
        - А ты шустрый, Маленький Новичок!
        - …Богиня?!
        Белл тут же понял, что стоявший перед ним человек в ответе за пропажу Гестии, и нет смысла тратить время на подобные вопросы. Морд вышел из тени кристалла, его губы скривились в оскале.
        - Твоя священная милашка была всего лишь приманкой, чтобы тебя выманить, засранец мелкий. Мы и пальцем её не тронули! В конец концов, что за идиот ранит бога? Они могут такого наворотить в ответ!
        Белл прищурился. Настоящей целью был он.
        - Зачем… Чего ты от меня хочешь?
        - Кажется, у тебя должна быть пара мыслишек. Не может же быть, что ты такой тупой, да, рекордсменчик?
        Голос мужчины был наполнен тягучей, холодной ненавистью. Тон сказал Беллу всё, что парню нужно было знать.
        Этот человек зашёл так далеко, что даже Гестию похитил, чтобы заманить его…
        - Ты один?
        - …Да.
        - О как? Ну, а я подмогу привёл, так, на всякий случай.
        
        Авантюристы высокого класса вышли из-за деревьев и кустов. Их было слишком много, чтобы Белл мог сосчитать, не сводя взгляда с Морда, никак не меньше двадцати.
        Группа Морда окружила Белла, его тело напряглось.
        - Да ладно, чё ты дёргаешься, они тебя не тронут - сюда двигай!
        Морд мотнул подбородком. У Белла не было другого выбора, оставалось делать, что скажут. Отряд авантюристов шёл следом, ножны их клинков стучали по броне, будто ожидая начала веселья. Белл молчал и пытался игнорировать плохо скрываемые хищные улыбки, которые его окружали.
        Его цель спасти Гестию, но это невозможно в положении, в котором он оказался. Он не знал, где сейчас его богиня, а взявшие его в коробку авантюристы не давали оглядеться. Белл пришёл к выводу, что сейчас ему остаётся только слушать требования похитителей.
        Он сразил достаточно монстров, чтобы оставаться спокойным перед лицом опасности. Однако он не мог объяснить дрожь, которая охватывает его конечности ничем, кроме страха.
        - Вот тут…
        Морд привёл Белла на небольшую скалу.
        Поверхность была почти идеально гладкой, с круглым подобием арены, расположенной чуть выше чем всё остальное. Эта арена была в диаметре около семи метров, её можно было принять за небольшую сцену, подготовленную для аудитории.
        - Забирайся, живо.
        И снова Белл сделал, что от него потребовали. Отряд авантюристов окружил сцену. Бежать было некуда.
        - А теперь самое интересное. Мы сразимся.
        - Сразимся?..
        - Ага, точно, вроде дуэли! Жалкий проигравший сделает то, что ему скажет победитель… Когда я выиграю я заберу всю твою блестящую снарягу и продам за большие бабки.
        Покрытый шрамами Морд снова оскалил зубы, будто говоря,
        . Взгляд его глаз и тон голоса показывал непоколебимую уверенность.
        Победитель забирает у проигравшего всё. Беллу потребовалось мгновенье прежде чем он осознал архаичность и жестокость этого правила. Его брови опустились так низко, что, казалось, они сейчас слетят с головы.
        Восстановив дыхание, Белл ответил со всей решимостью, на которую был способен.
        - Отпустишь богиню, если я выиграю.
        - …Да, да.
        выиграешь.
        Лицо Морда скривилось, когда Белл выдвинул своё требование. Однако, тонкая, холодная улыбка снова появилась на его губах, и он впился взглядом в противника.
        Поверхность арены была покрыта грязью и осколками кристаллов. На неё падала тень огромного синего кристалла, возвышавшегося неподалёку. Белл и Морд встали друг напротив друга в центре арены, вытащив оружие из ножен.
        Типы оружий отражали стили боя каждого из бойцов. В правой руке Белла был Кинжал Гестии, в левой он держал Ушивакамару, его козырем была высокая скорость и постоянные удары кинжалами. Собравшиеся авантюристы начали свистеть и улюлюкать Беллу, вставшему в защитную стойку.
        Морд неспешно вытащил двуручник, висевший на спине, оставив длинный меч покоиться на поясе.
        - Ты много о себе не думай, засранец.
        Авантюрист положил огромный меч на правое плечо и завёл руку за спину.
        Потом он рассмеялся. Взгляд его наполненных злобой глаз впился в Белла.
        - Это всего лишь шоу - на котором я из тебя всё дерьмо выбью!
        С этими словами он ударил огромным оружием по земле.
        От сильного удара с земли по арене полетели грязь и осколки кристаллов. Белл ощутил, как по его ступням пробежала дрожь, а Морд неожиданно растворился воздухе.
        - Чтоб тебя! - злобно крикнул кто-то из авантюристов стоявших у арены, закашлявшись от поднявшейся пыли из грязи. Белл быстро выпрыгнул из облака пыли, устойчиво встал на землю и опасливо смотрел вперёд.
        - А?...
        Когда облако пыли развеялось, Белл не поверил своим глазам.
        Огромный меч остался в земле, а Морда не было видно. Ни слева, ни справа - Белл осмотрел стоявших авантюристов, подумав, что Морд смешался с толпой, чтобы ударить его незаметно. Но Морда нигде не было.
        
        Глаза парня расширились, он посмотрел наверх - но удар пришёлся
        .
        - Ге-ХА?!
        Что-то размера и формы кулака врезалось в его лицо. Удар был такой силы, что смог сбить Белла с ног. Сделав несколько кувырков по земле, Белл поднялся прыжком. Он осмотрел арену, пытаясь игнорировать пульсирующую боль в виске. Но Морда не было видно.
        Белл успел только удивиться, прежде чем его настиг следующий удар.
        
        
        . На мгновенье его уши уловили звук прыжка, а потом нос железного ботинка ударил парня в грудь. Глаза Белла широко раскрылись, он ощутил будто сейчас выплюнет лёгкие, снова отправившись в полёт. Приземлившись на спину и забыв, как дышать Белл откатился от места, в котором ощутил направленную на него враждебность. Там, где ещё секунду назад была его голова, послышался удар. В том месте остался след от ботинка.
        Когда Белл снова поднялся на ноги, его ожидал настоящий ад.
        Удары бесконечным потоком осыпали его тело.
        - ХАААААААА!!!
        Кровь и грязь летели после каждого удара. Белла швыряло из стороны в сторону. Авантюристы одобрительно гудели, а парень отлетал всё ближе и ближе к краю арены. Руки окружающих авантюристов были сжаты в кулаки, Белл впервые ощутил такой поток кровожадности.
        Каждый полученный удар заставлял искры сыпаться из глаз, но он никак не мог увидеть нападавшего.
        Белл пытался сконцентрировать своё сознание на происходящем, чтобы понять с чем он столкнулся. Это не Навык - возможно Магия? Он никогда ни с чем подобным не сталкивался и поэтому реагировал слишком медленно. Он получал удар за ударом, а боль разливалась по всему телу парня.
        Сила ударов постоянно откидывала тело Белла, так что довольно скоро вся арена была в его крови.
        - Расколи ему голову, Морд!
        - Офигенно! Мы тоже не можем его видеть?!
        - Размажь слащавому кролику нос по лицу!
        Помимо этих криков были и другие звуки. Железные ботинки стучали по земле. Воздух свистел.
        Но всё это растворялось в шуме толпы. Белл никак не мог предсказать с какой стороны Морд нанесёт следующий удар.
        Даже отклонение тела, когда Белл просчитывал удар не слишком ему помогало. Сила ударов Морда, использовавшего свою невидимость совершенно уничтожала преимущество Белла в Ловкости, несмотря на то что их Характеристики и Уровни были примерно равными. Замедленная реакция Белла на удары вела его к поражению.
        Морд использовал недостаток знаний Белла для защиты и не давал парню продохнуть.
        - Пшёл обратно!
        - ?!
        Белла чуть не выкинуло за край арены. Один из зрителей швырнул его обратно в центр. Наклонившись вперёд, чтобы не потерять равновесие, Белл получил очередной прямой удар коленом Морда по рёбрам.
        Белл начал терять ощущение реальности. Но причиной этому была не боль от ударов и пинков.
        Он ощутил озлобленность, мелочность и ненависть людей.
        Белл никогда не сталкивался с таким прежде. Никогда он не оказывался в целом вихре ненависти и зависти. Впервые он столкнулся с темнейшей стороной человечества так близко.
        …И от этого кружилась голова.
        Насмешки и оскорбления сыпались на него со всех сторон, вместе с радостным смехом и довольными взглядами. Страдающий от головокружения и леденящего испуга Белл осознал, что эта арена отличается от мира, который он знал, тёплого и уютного места, которое он звал домом.
        Так своё крещение переживают авантюристы.
        Это тоже часть жизни авантюриста, что-то вроде церемонии посвящения. Вот так авантюристы ведут свою жизнь.
        Жажда вина и женщин, богатств и титулов, вот и всё, что требуется чтобы сделать из человека отморозка.
        Белл стиснул зубы в отчаянной попытке сохранить сознание, пока на него сыпался град ударов.
        (сундучок-разделитель)
        Очень односторонняя дуэль Морда и Белла проходила в кругу авантюристов, орущих во весь голос.
        Две пары глаз наблюдали за «шоу», которое устроила группа преступников с безопасного расстояния.
        - У вас очень вульгарные вкусы… Вы действительно считаете подобные избиения интересными?
        - Грубо, Асфи, как же грубо.
        Скрываясь в листве на краю леса и наблюдая за ареной Гермес вздрогнул, ощутив с какой злобой на него смотрела его последовательница.
        - Вы сказали, что хотите увидеть силу Белла Кранелла своими собственными глазами… Вы спустились сюда чтобы посмотреть на бесчестную драку?
        - На самом деле я надеялся увидеть, как он сражается с боссом этажа, но эта часть прошла не слишком гладко.
        Тень разочарования проскочила в оранжевых глазах Гермеса, которые он не сводил с избиваемого Белла.
        - Так даже хуже, - ответила Асфи с нескрываемой грустью в голосе. - Дали этим отморозкам мой шлем, рассказали им как заманить Белла… Я начинаю думать, что у вас на него какой-то зуб.
        - О? А мне это кажется проявлением любви.
        - Никто не назовёт такое проявлением любви.
        - А теперь послушай как это вижу я. Рано или поздно авантюристы попытались бы вонзить в Белла клыки. Ты сама сказала, что другие дети его недолюбливают. Белл наивен, и он столкнулся бы с чем-то куда более жестоким. Не важно, как вульгарно это выглядит, я просто хочу, чтобы он понял и эту сторону человечества.
        Асфи замолчала, зная, что её бог ко всем видам и типам людей относится одинаково.
        Гермес не только рассказал, как заставит Белла прийти одного, но и дал авантюристам предмет, который позволил им избежать столкновения с Кенки. Он даже попросил их превратить это в шоу.
        Это несколько не подходит под определение простой проверки Белла, но, возможно, именно такую проверку и надеялся провести бог.
        - Не могу отрицать что мне это приносит определённое удовольствие, но вот с Гестией я поступил ужасно.
        - …А если парень сломается?
        - Значит, он не оправдывает моих ожиданий, только и всего.
        Гермес не сводил взгляда с драки, но это не мешало ему не задумываясь отвечать на вопросы Асфи.
        Пока, наконец, божество не перевело свой взгляд и не добавило.
        - Зато сейчас… Белл и
        дети сияют так ярко, при мысли о своих друзьях.
        (огонёк-разделитель)
        - Вон они!
        Вельф махнул рукой остальным, увидев большую группу авантюристов.
        К нему побежало трое: Оука, Микото и Чигуса со своим рюкзаком. Все они продирались сквозь лес, пытаясь быстрее объединиться с Вельфом. Собравшись вместе они начали осматриваться и продумывать, с какой стороны им подобраться.
        -
        точно без нас уйдёт.
        - Выбираться будем после того как благополучно вытащим Белла-сана и Гестию-сама.
        Микото и Оука обменялись парой слов, взяв в руки короткие луки и стрелы из рюкзака Чигусы.
        - Просто чтобы вы знали, ребята. Против таких сильных парней я буду бесполезен. Только с магией смогу подсобить!
        - Этого хватит.
        Оука кивнул Вельфу, прежде чем присесть рядом с Микото за большим корнем. Они переглянулись, а секунду спустя выпрыгнули, пуская стрелы в противников.
        - Э! Это откуда?!
        - Эти ребята были с Маленьким Новичком! Как они нас нашли?!
        Авантюристы, стоявшие сзади всех, достали оружие и с лёгкостью отражали стрелы, показывая свои превосходящие характеристики. Микото и Оука запускали о четыре стрелы в секунду, создавая настоящий дождь из снарядов. Следившие за боем авантюристы тут же бросились от арены прочь, побежав к незваным гостям.
        - Да ладно, мы на это рассчитывали! Завалим их на хрен!
        - Вас чё, такемиказучивские напугали, а?!
        Самые быстрые из авантюристов высокого ранга, огибая стрелы, двинулись вперёд. Оука первым прервал дальние атаки. Он, не мешкая, отбросил свой лук.
        - Чигуса, копьё!
        - Есть!
        Спустя секунду оружие оказалось в его руках и Оука сделал выпад.
        - Медленный ты, урод!
        Вервольф с особенно высокой ловкостью уклонился от выпада Оуки. Улыбаясь, он проскользнул мимо и попытался укусить Микото, которая только сейчас выпустила лук из рук.
        - Яй!
        - ?!
        Воспользовавшись уязвимостью вервольфа Микото схватила его за руку и перекинула его через плечо.
        Вервольф приземлился на спину. Прежде чем он успел отойти от боли, Оука со всей силы ударил его ногой в живот.
        -
        ?!
        - Вы, ребятки, из
        , да?
        Тело вервольфа обмякло. Командная работа Оуки и Микото произвела на авантюристов высокого класса впечатление.
        Поскольку Такемиказучи бог сражений, его последователи владеют множеством видов оружия, а также искусством рукопашного боя. Оука и Микото не ограничены только копьями и луками, они способны выбирать стиль боя, подходящий под ситуацию.
        С помощью Чигусы они вдвоём отбивались от нападавших авантюристов. Используя связку навыков и боевой смекалки, отряду из троих человек удавалось продолжать бой.
        - А эти сукины дети неплохо отбиваются!..
        - Дебилы! Нас больше! Окружите их наконец!
        Последний авантюрист из зрителей наконец присоединился к остальным, уже сражавшимся с
        .
        Вельф не мог прийти в себя, авантюристов становилось всё больше.
        - Эй, они в спину заходят!
        - Используйте деревья, чтобы получить преимущество… Держать строй!
        Голос Оуки был твёрд, несмотря на два десятка авантюристов, направивших на них своё оружие.
        Вельф занял своё место в строю из четырёх человек, используя для защиты элементы ландшафта.
        - Эй, да что происходит?!
        Глаза Гестии округлились, когда до её ушей донеслись разносившиеся по лесу звуки боя.
        Она понимала, что это не обычная стычка, а нечто гораздо большее. От звона мечей и лёгких вибраций, колыхающих деревья, по спине пробегал холодок.
        У богини было плохое предчувствие по поводу того «урока», который Морд собирался преподать Беллу. Что-то плохое может произойти с парнем, и богиня это знала. Пытаясь освободиться от верёвок, которые связывали её руки и ноги, Гестия отчаянно старалась добиться ответов от авантюристов, которых Морд оставил её охранять.
        - Аааа… Они там вовсю развлекаются…
        - Чёрт, я бы тоже глянул…
        - …Эй! Богинь не игнорировать! Это приказ!
        Двое мужчин, сидящих неподалёку от Гестии уставились на неё пустыми взглядами.
        - УГРААААААХХХХ!!! - яростно закричала богиня. К несчастью для неё, её маленькое тельце никак не подходило для запугиваний. Её похитители не знали, как реагировать.
        - Кто здесь?!
        - А? Что?
        Гестия посмотрела по сторонам, когда авантюристы неожиданно обеспокоенно подскочили на ноги.
        Шурх, шурх. Все трое заметили движение в плотных кустах, окружающих их укрытие - два длинных белых уха появились из-за кустов.
        - Б-Белл?
        - Нет конечно!
        - А, всего лишь Аль-Мираж?.. А я чуть в штаны не наложил.
        Монстр-кролик помотал головой из стороны в сторону, осматриваясь, прежде чем выскочить из куста. Увидев сладкие облачка, монстр бросился к ним и скрылся в кустах с другой стороны.
        Один из авантюристов уже было вздохнул с облегчением, но спустя секунду снова напряжённо нахмурился.
        - Погоди, а что Аль-Мираж забыл на восемнадцатом?..
        Эти монстры обитают только на тринадцатом и четырнадцатом этажах Подземелья. Монстры атакуют всё, в чём видят угрозу, в том числе и других монстров. Как одному Аль-Миражу, слабейшему монстру серединных этажей удалось добраться до восемнадцатого этажа самостоятельно? Авантюрист не мог избавиться от чувства, что здесь что-то не так.
        Он сделал несколько шагов в направлении, в котором скрылся Аль-Мираж, а потом неожиданно -
        !
        - А?..
        - Тьфу.
        Что-то ударило его в грудь. Сок медового цвета размазался по его броне. Авантюрист посмотрел на своего товарища; спустя секунду с тем произошло то же самое.
        В тот момент, когда они поняли, что в них попали фруктами, сзади послышался громкий топот.
        Авантюристы обернулись и увидели…
        - Гурааа…
        Три багбира, каждый из которых исходил слюной от голода.
        - АААААААААА!!!
        - РАААААААРРРРРР!!!
        Монстры взревели, увидев перепачканных медовым соком авантюристов. Багбиры шли на запах медовых облачков и наткнувшись на закуску, в виде моментально бросившихся прочь авантюристов, не отказались от своей цели. Звери бросились в погоню, а Гестия, оставшись в одиночестве, начала моргать.
        , Аль-Мираж вернулся на полянку остановился прямо перед ней.
        - Ээээй! Я не вкусная, так что не ешь меня!
        -
        Голос раздался из тела монстра. Гестия удивлённо смотрела как развеивается Заклинание.
        - Даже монстрам станет дурно, если они попытаются съесть вас, Всевышняя Гестия.
        - Помощница!
        Облако серого пепла покрыло белую шкурку кролика. Как только пепел развеялся, на месте монстра стояла Лили.
        Она обманула авантюристов своим Заклинанием, Золушкой, которое может превращать её тело во что угодно, лишь бы девушка явно себе это представляла, даже монстра. Девушка воспользовалась техникой, которая сослужила ей хорошую службу, когда она ещё была воровкой и натравливала монстров на своих жертв.
        - Ты одна?! А, не важно, в общем. Как ты меня нашла?!
        - Лили была с Вельфом, а перед тем, как мы нашли сударя Белла кое-что учуяла. Лили нашла это место… из-за тех духов, которые Всевышняя Гестия купила этим утром.
        Поскольку богиня была похищена, велик шанс того, что её держат в заложниках. Лили это поняла и отделилась от остальной группы, использовав своё Заклинание чтобы превратиться в монстра и спасти похищенную богиню.
        Она нашла бутылку из-под духов, которые Гестия купила в Ривире среди фиалов зелий. Запах этих духов привёл её прямо к Гестии.
        - Заклинание Лили может копировать форму, и основные особенности цели. Лили не может стать с его помощью сильнее, но скопировать врождённое обоняние монстра вполне возможно.
        - Как удобно! Заклинание смены формы!
        Определённые типы зверолюдей известны своими острыми чувствами, которые пробуждаются вместе с Характеристиками.
        Нюх Лили обострился, после того как она провела значительное время в форме чинтропа и вервольфа. Поэтому она смогла пройти по следу духов.
        - Сударь Белл сражается возле большого кристалла. Идём туда.
        - Конечно!
        Лили перерезала верёвки, которыми связали Гестию кинжалом, и они отправились к кристаллу.
        -
        !
        Антимагическое Заклинание - Вельф активировал Блуждающий Огонёк, и трое авантюристов читавших заклинания сполна ощутили на себе Ignis Fatuus. В разных местах боя раздалось три взрыва.
        Попавшие под удар авантюристы рухнули на землю, из их ртов шёл дымок.
        - У этого ублюдка какое-то странное Заклинание!
        - Вырубите его быстрее!
        Приятели Морда, два человека-авантюриста бросились на Вельфа.
        - Да ладно, вдвоём на одного кузнеца?!
        Два авантюриста второго уровня бросились на Вельфа первого уровня. К этому времени Вельф уже подготовился к сражению, но атаки этих двоих были слишком быстрыми, чтобы он мог на них отвечать. Парень едва успел отбить очередной удар, защитившись широкой стороной клинка.
        Столкновение мечей прошлось по телу Вельфа волной боли. Его защитная стойка была нарушена, и он не успел восстановить её к тому моменту как удар нанёс второй авантюрист.
        - Получи!
        - ?!
        Железный ботинок мужчины описал в воздухе дугу и пришёлся в правое плечо Вельфа, потрепав его одежду из саламандровой ткани. Парень успел уйти от прямого попадания, двинув плечом, но полоска ткани, которой к спине Вельфа были прикреплены ножны оказалась перерезана.
        Ножны меча и обёрнутые в белую ткань оружие упали.
        Упав плашмя ножны остались у ног парня, а оружие, отлетев дальше, полетело со склона холма в густой лес, расположенный внизу.
        Время для Вельфа будто застыло, он беспомощно смотрел как свёрток летит вниз и потянулся к нему рукой. В следующую секунду Вельф получил удар железного ботинка в рёбра и рухнул на землю.
        - Гех?!
        - Вот и всё!
        Вельф ударился спиной о землю, а ему в грудь уже летел удар меча, налетел сильный порыв ветра…
        - Хаааагх?!
        Деревянный меч Лю остановил удар.
        Вельф удивлённо смотрел, как авантюрист, который только что чуть его не убил, развалился на земле как мешок с песком получив всего один удар.
        - Мне показалось что в лесу стало слишком шумно… Вот, значит, что произошло.
        - Ах ты!..
        Вельф был спасён авантюристой в капюшоне. Девушка опустила меч и уставилась на второго друга Морда.
        - Т-ты кто чёрт меня дери такая?! Подружка того засранца?
        Мужчина угрожающе помахал мечом, а эльфийка спокойно взялась за капюшон и опустила его.
        - Похоже вы не выучили свой урок. Видимо в первый раз сдерживаться не стоило.
        - ГАААААЙЙХХ!!!
        Мужчина вскрикнул, будто его посетили видения собственной смерти, когда он увидел лицо авантюристки в капюшоне - лицо Лю - открылось.
        Он был с Мордом в Щедрой Хозяйке, когда их троих запугала одна официантка. А вскрикнул он от того, что эльфийка, которая навела на их компанию страха снова оказалась у него перед глазами.
        Авантюрист в отчаяньи бросился бежать, но Лю безжалостно ударила его, прежде чем он успел сделать несколько шагов.
        - Прошу прощения за опоздание. Мой клинок вам послужит.
        - У-угу, спасибо.
        Лю вернула свой капюшон на голову, скрыв лицо. Она двинулась дальше, к группе, атакующей Оуку и Микото. Облепившие их как мухи враги, начали валиться на землю крича от боли.
        Вельф взглянул на холм, множество авантюристов высокого класса уже лежало на земле, а несколько секунд спустя перевёл взгляд на лес, пытаясь увидеть куда упало завёрнутое в ткань оружие.
        - …
        Он подошёл к краю и присмотрелся внимательней.
        Некоторое время парень смотрел вниз взглядом, будто этот меч был его кровным врагом.
        Повернувшись спиной Вельф вернулся к Оуке и остальной группе.
        (огонёк-разделитель)
        Удар за ударом разносились в относительной тишине.
        Белла мотало из стороны в сторону, он покачивался, его руки гудели от боли, когда он в очередной раз поднялся с земли.
        Кольцо авантюристов, окружавших арену уже пропало. Из леса неподалёку раздавались звуки ударов оружия об оружие и боевые кличи.
        при поддержке Вельфа и Лю сражалась с бандитами. Дуэль Белла и Морда продолжалась на неожиданно опустевшей арене, теперь публики не было.
        Один вскрик, другой. Число готовых к бою бандитов уменьшалось.
        - ?..
        Очередная невидимая атака, кулак мускулистой руки рассекает воздух. Удар пришёлся прямо в поставленный Беллом блок.
        В воздухе витало замешательство - Белл ощущал его от противника, которого не мог увидеть. Морд отступил, а потом зашёл с другой стороны с серией пинков.
        Блок. Блок. Блок.
        Несмотря на то, что его защита не была идеальна, Белл начал понимать с какой стороны придут удары, а также время, когда они будут нанесены. Парень не терял самообладания.
        Взгляд красных глаз останавливался на невидимом теле Морда.
        Невидимый авантюрист дрогнул.
        . Стальные ботинки брякнули, когда невидимка отпрыгнул от парня разрывая дистанцию.
        , подумал про себя Морд, встав в стойку и затаив дыхание. Он скрыл своё присутствие от Белла, как это делают убийцы выполняя свою работу.
        Убедившись, что глаза Белла больше за ним не следят, Морд зашёл с правого плеча парня и ринулся в атаку.
        - !!!
        Тело Белла отреагировало мгновенно. Он ударил левой ногой с разворота с полной уверенностью в своих действиях.
        Длинный, размашистый пинок с разворота бронированной голенью. Левая нога парня рассекла казавшееся пустым место.
        
        Ботинок парня пришёлся прямо в подбородок противника.
        Замешательство обернулось шоком. Морд снова скрыл своё присутствие и отступил, а когда напал получил ещё одну контратаку - глаза Морда запылали от чистейшего гнева, и он взревел.
        - П-Почему ты меня видишь?!
        Белл
        его видеть.
        Ярость и замешательство Морда витали над ареной. Белл не мог увидеть авантюриста, но всё равно смотрел прямо на него. На самом деле он ощущал не эмоции авантюриста, а направленный на него взгляд.
        …Как ему удавалось ощущать и
        на себе, чувство, что его оценивают.
        Последние два месяца Белл постоянно замечал следившие за ним серебряные глаза. Ощущение, что за ним наблюдают усилило его чувства. Он не знал откуда исходит этот взгляд, но пристальное внимание заставляло парня подпрыгивать от удивления. Чувствительность парня значительно возросла после того как он столько раз замечал, что за ним следят.
        Пристальный взгляд божества серьёзно отразился на парне, который и до этого был трусливее большинства людей. Белл был всего лишь кроликом, искавшим укрытия.
        Ненавидящий «взгляд» Морда стал для парня маяком - как и взгляд двух пар глаз, следивших за боем откуда-то из леса. Белл чувствовал их на себе.
        Парень понимал, что противник не сводит с него взгляд, он знал, что за ним следят и мог «видеть» откуда на него смотрят. Тот факт, что Морд невидим ничего не менял. Именно пристальный взгляд выдавал авантюриста.
        - Проклятье, пошло всё к чёрту!
        Покоящийся в ножнах меч пошёл в ход.
        Морд от души веселился, избивая и запинывая Белла, пока не настал этот момент. Игры кончились, время убивать. Оружие, как и тело авантюриста были невидимы, благодаря силе Головы Аида.
        Глаза Белла округлились. Ощущая нападение противника Белл уклонился. Он слышал в воздухе свист меча и ушёл от удара.
        Белл перекатился по арене и схватил правой рукой грязи вместе с частичками кристаллов.
        - Я тебя на куски нару…
        Подняв меч, Морд крикнул и снова ринулся в атаку.
        Белл снова поймал на себе взгляд противника и сжал правую руку, смешивая кристаллы и засохшую грязь в мелкие частицы порошка.
        В следующее мгновение он бросил этот порошок в Морда.
        - Чё?!
        Голубоватый порошок пришёлся облаком прямо в лицо Морда. Тысячи частичек кристаллов разлетелись по всему его телу.
        Сияющий голубоватым светом силуэт появился в центре арены. Был виден даже меч авантюриста. Теперь Белл точно понимал где именно его противник.
        Синие кристаллы позволяли Беллу следить за своим по большей части невидимым противником.
        - Хех!
        - Хооооо!
        Белл вытащил из ножен Ушивакамару, повернул его лезвием вниз и побежал к Морду. Морд замахнулся мечом и обрушил на белого кролика удар.
        Белл видел синеватый блеск кристаллов, оставшихся на мече, удар которого был направлен в него, и отразил этот удар красным клинком кинжала.
        От столкновения лезвий посыпались искры; звон металла пронзил воздух. На поблёскивавшем от кристаллов лезвии меча появились трещины. Неожиданно меч раскололся надвое и его кусок полетел в неизвестном направлении. Морд по инерции сделал несколько шагов вперёд. Он замер на месте, сжимая остатки меча в руке.
        А Белл на этом не остановился.
        Поставив левую ногу прямо перед своим врагом, Белл использовал инерцию прошлого удара, чтобы провернуться в воздухе. Его правая описала дугу с силой и скоростью торнадо - техника, которую парень выучил у Айз.
        - Гааааъ!!!
        Правая пятка парня ударила Морда сбоку по голове.
        - ГАААААХ?!
        Он нанёс удар туда же, куда первый раз ударил Морд своим кулаком, в правый висок.
        Тело авантюриста отбросило, раздался неприятный хруст. Вот только в этот раз, раскололся магический предмет, который был на Морде, Голова Аида. Трещины паутиной покрыли шлем, после чего тот разлетелся на куски. Тело Морда в ту же секунду стало видимым. Авантюрист приземлился на спину, дрожа от гнева, он снова встретился взглядом с Беллом.
        - Чё за… херня!!! Гори в аду ублюдок!
        Морд схватился за висок, поднимаясь на ноги и не сводя взгляд красных от ярости глаз со своей цели.
        Тело Белла было в ужасной форме. Порезы, синяки и кровоподтёки покрывали его руки и лицо. Парень перевёл дыхание и встал в защитную стойку.
        Где-то неподалёку кипел бой, а Белл и Морд уставились друг на друга, готовясь закончить этот бой последним рывком.
        - Остановитесь
        !!!
        

… наступило затишье.
        Даже Морд и Белл застыли на местах с поднятыми кулаками, посмотрев в направлении крика.
        На возвышении стояла Гестия. Лили была рядом с маленькой богиней, они смотрели на поле боя.
        - Белл, остальные, я в порядке! Теперь драться бессмысленно! Вы можете остановиться!
        Белл ощутил волну облегчения услышав голос богини и медленно опустил руки.
        Группа Вельфа также вложила оружие в ножны, повинуясь воле богини.
        Но ярость Морда не была вымещена. Вены вздулись на его лице, он повернулся к своим союзникам, не понимающим, что им делать.
        - На хер слова богини! Кончайте их!
        Большинство авантюристов высокого класса валялось на земле, вопя от боли получив контратаку от Лю. Но они зашли слишком далеко; поворачивать уже поздно. Авантюристы начали подниматься, а Морд занёс оружие и понёсся на Белла.
        Но в следующее мгновение.
        -
        .
        На поле боя снова стало тихо, будто замер даже воздух.
        Тела Морда и остальных авантюристов перестали двигаться, будто скованные невидимыми цепями. Их лица побледнели, все взгляды обратились к Гестии. Авантюристы затряслись от страха. Даже Белл и пришедшие за ним союзники потеряли дар речи ощутив исходящую от богини мощь.
        Именно эта мощь заставила людей склониться перед богами. У них не было выбора, кроме поклонения созданиям, сошедшим с божественных небес.
        Гестия использовала божественные силы не ради собственной выгоды, а чтобы остановить сражение детей.
        - Опустите оружие.
        - Эм, а…
        Белл никогда не видел Гестию такой, он никогда не слышал, чтобы её слова звучали с такой безоговорочной интонацией.
        Морд и авантюристы его группы могли только мычать и пятиться назад, ощущая на себе давление взгляда синих глаз богини.
        - …ААаааааууу!!!
        Один из авантюристов развернулся и побежал. Потом второй, третий, остальные обернулись на убегающих, оценивая возможные варианты. Неожиданно, оставшиеся авантюристы разом побежали.
        - С-стойте, идиоты! - крикнул Морд. Но, секунду спустя, и он рванул за остальными.
        Спокойствие наполнило лес, буря миновала.
        - …Белл, ты в порядке?!
        - А?!
        Белл не мог двинуться когда Гестия прыгнула на него, прижав к земле. Парень наконец пришёл в себя. Богиня сидела у него на животе и, вытащив из сумки одно из зелий
        , поливала им лицо Белла.
        - Пффф?! - Белл прыснул от удивления, сладковатая жидкость вливалась в его раны и исцеляла их. Зелья попали в кровь и начали затягивать раны по всему телу, восстанавливая силы парня.
        - Ууууууу, мне так жаль, Белл! Это я виновата, что всё так закончилось…
        - А, нет, Боженька… Это же я тебя защитить не смог… Н-не надо плакать.
        Белл не знал, как ему реагировать на то, что Гестия распласталась у него на груди, и из её глаз побежали слёзы. Парень медленно приобнял богиню руками, будто пытаясь успокоить ревущего ребёнка. Считанные мгновения назад она была непоколебимым божеством, спустившимся с небес. А сейчас выглядела очень по-человечески. Белл не знал, что ему думать.
        Боги вызывают восхищение в детях Гекая даже без демонстрации своих настоящих сил, Арканума.
        Жизнь в Гекае для богов всего лишь игра… Но божества в любой момент могут воспользоваться своей божественной мощью и заставить любого склониться перед собой. Вместо этого боги берут на себя заботу о детях, которые поклялись им в верности и помогают им проживать свои истории.
        Белл посмотрел на богиню, которая воспользовалась своими силами не ради собственной выгоды, а для того чтобы защитить людей вроде него… Гестия подняла взгляд, в глазах у неё стояли слёзы. В этот момент Белл ощутил какое-то новое чувство к своей богине, их углубившуюся связь.
        - Ну что, руки-ноги на месте, Белл?
        - Вельф…
        - Лили понимает, что произошло, но больше не делайте ничего в одиночку! Сударь Белл у вас была возможность попросить у нас помощи!
        - Ммм…, - Гестия снова зарылась лицом в грудь Белла, когда к ним подоспели Вельф и Лили. Красноволосый парень натянуто улыбнулся, когда Лили отчитала Белла. Парень извинился и поблагодарил обоих. Микото и её спутники стояли чуть поодаль, с улыбкой наблюдая за происходящим.
        - …Ммммм. Извините, детки Такемиказучи, мы и вам забот доставили.
        - Вовсе нет, Всевышняя Гестия. Мы были рады помочь.
        - И тебе спасибо за помощь, Капюшончик.
        - Капюшончик…
        Гестия перестала плакать и, поднявшись, наконец начала вести себя как богиня, которой она являлась. Поплотнее набросив капюшон, Лю пробормотала себе что-то под нос, все присутствующие наконец смогли расслабиться.
        Мягкий бриз налетевший из леса объявил о завершении битвы. На лицах авантюристов появились улыбки.
        - Ну что, теперь мы… - начала Гестия. Неожиданно началось это.
        Земля под их ногами начала трястись.
        Точнее, сотрясался пол всего этажа.
        - З-землетрясение?
        - Нет, это…
        - Подземелье трясётся?
        Чигуса, Микото и Оука переговаривались, уставившись на землю.
        Толчки становились всё сильнее и сильнее, заставляя листья на деревьях громко шуршать.
        - Это…
        .
        Белл осознал, что произойдёт что-то очень плохое, когда эти слова сорвались с губ Лю…
        Сейчас произойдёт нечто выходящее из привычных рамок, а это первый знак.
        Всё что было на восемнадцатом этаже начало сотрясаться, а в следующее мгновение…
        Огромная тень накрыла всю группу.
        - …Это что за чертовщина?
        Посмотрев наверх, Вельф мог сказать только это.
        Потолок восемнадцатого этажа был покрыт кристаллами, которые производили свет. И в самом большом из них, местном «солнце» появилось нечто.
        Нечто большое. Нечто движущееся.
        Часть его отразилась на гранях огромного белого кристалла, будто на огромном калейдоскопе. Оно загораживало свет, каждое движение создавало тень на этаже.
        Как и остальные, Белл заметил это в кристалле и пытался присмотреться, но в этот момент пол сотряс особенно сильный толчок. Авантюристы встали в защитные стойки, чтобы устоять и вытащили оружие.
        
        .
        Оно явилось.
        Существо всё летело к поверхности кристалла, а на ней уже появилась огромная трещина.
        - Трещина?! Монстр?!
        - Быть не может. Это безопасное место!
        Несколько кусочков отлетело от кристалла, мерцая в воздухе.
        Всё больше и больше трещин появлялось на его поверхности, а Микото и Лили практически вскрикнули от этого зрелища.
        Чёрное существо в кристалле дёргалось; оно пробивало путь на поверхность пинками и кулаками. С каждым мгновением оно становилось всё больше.
        - Ой, да ладно… не может быть. Неужели я виновата.
        
        . Все уставились на Гестию.
        Проигнорировав взгляды, Гестия так и не свела глаз с кристалла, добавив:
        - Я же почти ничего не сделала… Ну как так может быть?
        Треск становился всё громче и громче, существо крушило кристалл, пробивая дорогу вниз. А Гестия смотрела на это с непониманием.
        -
        - Нет, в этом виновата не Гестия.
        Гермес осмотрел продолжавший сотрясаться этаж с верхушки одного из деревьев.
        - Всевышний Гермес, что вы натворили на этот раз?!
        - И уж конечно, ни одна из моих маленьких проказ ничего подобного сделать не могла.
        Недостаток доверия к своему богу слышался в голосе Асфи, которая выразила своё замешательство во весь голос. Гермес, впрочем, не сводил взгляд с чёрной тени в кристалле.
        - Ааа, Уран… Разве ты не должен был молитвы слушать? Никогда о такой штуке не слышал.
        Гермес в замешательстве прищурился. Он был так раздосадован своим собственным предположением что почти выплюнул эти слова изо рта.
        - Перестаньте меня игнорировать и скажите, что происходит! Что это за чертовщина?!
        - Выходит из-под контроля, как по мне. Почему же оно настолько чувствительней обычного. Оно заметило наше присутствие.
        Гермес снова проигнорировал слышимую в голосе Асфи панику и продолжил тихо говорить, будто сам с собой.
        - Видишь ли, Подземелье
        . Оно ненавидит тот факт, что боги спустились так глубоко.
        Гермес продолжил смотреть на потолок несмотря на подозрительные взгляды Асфи. Она открыла рот чтобы заговорить, но её слова прервал громкий треск.
        Бродящие по лесу монстры подняли головы к «небу» и взвыли. Их злобный вой смешался с треском кристалла раздающимся сверху.
        - Асфи, иди в Ривиру и позови подкрепления.
        - Подкрепления? Вы же не пытаетесь сказать, что мы собираемся сражаться с этой штукой? Мы не сбежим?
        - Да, не сбежим…
        Гермес позволил своим словам оборваться, а в следующую секунду раздались новые для этого момента звуки - камнепад.
        Асфи посмотрела в направлении нового звука. Её глаза чуть не выскочили из орбит.
        - Тоннель, единственный путь к отступлению заблокирован… Не стоило надеяться, что нам дадут сбежать.
        - ?! Я так и знала! Если мы не выберемся отсюда живыми, я буду до скончания времён тебя преследовать, Гермес!
        Асфи оттолкнулась от дерева с отчаянной решимостью. Гермес смотрел ей вслед, в его взгляде читалось сочувствие. А после снова перевёл взгляд на потолок.
        - Ну, что же…
        Трещин становилось всё больше, они паутиной покрывали кристалл. Осколки сыпались на землю, не переставая. Кристалл с громоподобным звуком распахнулся, будто цветок лотоса явив лицо огромного монстра.
        Гермес смотрел с восхищением, он замер на месте, а на его лице появилась довольная улыбка:
        - Вот и босс этажа.
        (злобный разделитель)
        Монстр высунул голову из основания повреждённого кристалла.
        Казалось, что к потолку восемнадцатого этажа была приставлена скульптура головы. Однако, голова определённо была живой. Её огромные глаза яростно вращались, оглядывая всё, что было на этаже. Плечи монстра вырвались в куче кристальных обломков, разлетевшихся в разные стороны. Когда верхняя часть тела монстра освободилась, он распахнул огромные челюсти:
        - ООООООООООООООООООООООООООООООО!!!
        От громоподобного рёва задрожал весь этаж. Иной монстр, Голиаф, превосходящий своего собрата по всем параметрам, родился на безопасном этаже Подземелья.
        Голиаф начал крушить кулаками кристаллы пока не появились его ноги, а гравитация завершила остальное.
        Он полетел к земле будто чёрный метеор, в окружении сияющих обломков кристаллов с потолка. Огромный монстр, способный раздавить любого человека своей ногой. Повернувшись ногами вниз, зверь приземлился на верхушку Центрального Дерева. Звук приземления был оглушительным. Корни дерева затрещали от веса монстра. Ствол пригнулся к земле наполовину от веса гиганта. Обломки огромного кристалла также оказались на земле, сокрушив своим весом деревья и смяв траву.
        «Голубое небо» исчезло. Кристалл, который поддерживал большую часть света на этаже - тот самый, который Голиаф разбил на части - перестал светить. Оставшиеся кристаллы могли лишь поддерживать лёгкий полумрак. Будто наступила ночь, в которую совсем не светит луна.
        И посреди разрухи стоял огромный Монстр Рекс, которого существовать не должно.
        Монстр медленно поднял голову и спрыгнул с дерева.
        - …Ч-чё за?..
        Морд и его группа Авантюристов видела приземление Голиафа.
        Они бежали с восточного леса к равнинам. К их невезению, они оказались прямо у Центрального Дерева, когда кристалл треснул.
        Голиаф семнадцатого этажа был серым; этот же монстр был чёрного цвета с горящими кроваво-красными глазами. Он, не моргая, уставился на Морда.
        - …ООООООООООООООООООООООООУУУУУУ!!!
        - Ч-ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ?!!!
        Авантюристы группы Морда всегда ждали пока другая группа победит босса этажа на семнадцатом, чтобы безопасно спуститься вниз. Сражение с этим новым монстром не было для них вариантом. Авантюристы бросились врассыпную, отчаянно пытаясь спастись.
        Появившаяся из леса группа Белла уставилась на происходящее со смесью удивления и ужаса.
        - Что это за чертовщина?!
        - Чёрный Голиаф?!
        Вельф и Лили крикнули почти одновременно, когда Голиаф двинулся к группе Морда. Даже с большого расстояния Белл мог убедиться в том, что этот Голиаф куда быстрее и сильнее чем тот, от которого он сбежал на семнадцатом этаже.
        - Этого монстра, возможно, отправили, чтобы меня убить… Нет, убить всех богов, которые сюда спустились.
        Подземелье ощутило присутствие божеств и отправило монстра для их уничтожения.
        Остальные не совсем понимали, что именно происходит. Но каждого из них пробрал холодок, когда Гестия заявила, что главарь этажа, скорее всего, прибыл за ней.
        Несмотря на то, что зверь был очень силён он бросался, завидев любое движение. Возможно он был рождён слишком быстро, чтобы получить интеллект, которым обладают другие монстры и боссы этажей.
        - …Н-нам нужно им помочь?!
        Белл дрожал так же, как и остальные. Но вид подвергшихся опасности авантюристов помог ему взять себя в руки, и он заставил свои ноги двинуться вперёд.
        - Стой, - Лю схватила Белла за руку.
        - ?!
        Парень увидел ледяной взгляд её небесно-голубых глаз, блеснувший под капюшоном.
        - Ты действительно собираешься броситься им на помощь? Такой группой?
        Выражение на лице девушки не выражало никаких эмоций, но слова были произнесены ледяным тоном, будто она задавала вопрос, не требующий ответа.
        В их группе всего пять авантюристов высокого класса, которые способны хоть что-то сделать против Монстра Рекса, по меньшей мере четвёртого уровня. Разница в силах была колоссальна.
        К тому же, стоит ли рисковать жизнями своих друзей ради спасения этих бандитов? Лю могла выразить всё это без слов.
        Глаза Белла округлились, нерешительность появилась на его лице. Но это длилось всего мгновенье.
        - Давайте им поможем.
        Лю прищурилась, услышав быстрый ответ.
        - На роль главы группы ты не подходишь, - из уст опытной авантюристки критика звучала особенно остро, но потом пронзительный взгляд Лю сменился улыбкой - Но ты поступаешь правильно.
        С той же самой улыбкой на лице Лю выбежала из леса, направившись к Голиафу, её плащ развевался от ветра. Она поспешила на помощь другой группе первой.
        Сердце Белла вздрогнуло, но спустя мгновенье он сам бросился за авантюристкой в капюшоне.
        Один за другим, за ним последовали остальные.
        Никто не возразил, все лишь обменялись взглядами и кивнули.
        
        Их сердца и мысли были едины.
        Белл крикнул:
        - За мной!
        Семеро авантюристов выбежали из леса на равнину.
        Крики замешательства и ужаса смешивались с громким топотом в самом центре восемнадцатого этажа.
        Группа Белла бросилась к гиганту.
        Глава 6. Восхваление героев.
        
        Потолок потерял белое светило, отчего тёмная синева нависла над восемнадцатым этажом.
        Собравшиеся на центральной площади Ривиры авантюристы видели всё произошедшее с вершины своего острова посреди озера.
        - Это что за фигня?..
        Огромный тёмный силуэт бежал где-то посреди этажа, будто гоняясь за чем-то мелким. Несмотря на то, что авантюристы не видели за кем именно гонялась огромная тёмная фигура, душераздирающие вопли достигали даже центральной площади.
        Странностей подобного масштаба никогда не случалось на этом этаже. Авантюристы Ривиры известны своей способностью себя защитить, но даже они не знали, как реагировать на подобное. Они просто замерли, осматривая нового монстра.
        - …Борис! Борис, ты здесь?!
        - А-Андромеда?! П-погоди, как ты сюда забралась?! Ты что, с небес спустилась?!
        - Не важно это сейчас! Борис, скажи всем авантюристам собирать оружие, нам придётся убить эту штуку!
        В голосе Асфи слышалось отчаянье, она умоляюще обратилась к сильнейшему авантюристу Ривиры, владельцу Обмена. Мужчина носил повязку на левом глазу. Впрочем, он не обратил никакого внимания на мольбу в голосе, вместо этого сделал к девушке шаг.
        - У-убить?! Не будь дурой, Андромеда. Кто сказал, что мы будем тратить запасы оружия на этого чёрного монстра?! Лучше займёмся спасением своего добра!
        - Побег невозможен! Южный холм обрушился, никто с этого этажа не уйдёт!
        Огромный мужчина потерял дар речи, услышав такое. Но его острый глаз заметил облако пыли, поднимающееся от кучи грязи и камней на юге. Мужчина медленно вернул взгляд на Асфи, его челюсть отвисала с каждой секундой, когда он начал осознавать опасность положения.
        - Мы выиграем время чтобы разорвать завалы и выберемся…
        - Это какое-то жалкое подобие шутки? Как ты думаешь, сколько уйдёт на расчистку завала? Полдня? Сутки? Интересно будет посмотреть, кто-то сможет отвлекать чудовище столько времени, или оно уничтожит всех раньше.
        - …Э-это же просто Голиаф. Нет никакого смысла устраивать переполох…
        - Ты правда думаешь, что это
        ?
        Асфи взглядом указала на чёрную тень, наводящую разрушения на округу под покровом ночи. Авантюристы видели какой мощью обладали удары Голиафа, попадающие в землю.
        - Интуиция мне подсказывает что этот Голиаф отрежет пути отступления. Никто не выйдет с этого этажа, пока жив монстр. И подкрепления ждать тоже неоткуда.
        - …Да пропади оно всё пропадом.
        Мужчина слегка поник, когда Асфи его урезонила.
        Где-то вдали Голиаф в очередной раз нанёс удар, и этаж сотрясла лёгкая дрожь, сопровождаемая криками.
        - Ну что, слюнтяи! Вы её слышали, нам придётся прикончить монстра здесь и сейчас! Я лично прослежу чтобы каждый, кто забьётся в угол больше никогда и шага в этот город не сделал!
        На какое-то мгновение услышав приказ Бориса авантюристы на площади застыли. А потом, будто кто-то нажал на невидимый рычаг и они пришли в движение. Каждый из авантюристов брал в руки лучшее оружие и надевал лучшую экипировку, а потом бросался к равнине.
        Асфи смотрела, как авантюристы завершили свои приготовления и ринулись в бой, оставив Ривиру в тишине.
        - Похоже, что и мне пора!..
        Взглянув на гиганта в последний раз, девушка подошла к краю холма и прыгнула.
        
        Огромная равнина стала местом адского сражения.
        Голиаф выбрал целью группу авантюристов Морда. Те, кто был недостаточно быстр, тут же оказывались в воздухе от ударов гигантских кулаков. Но и тех, кто смог уклониться от удара, разбрасывало в разные стороны как клочки бумаги, когда кулак гиганта сталкивался с землёй.
        - Увааааах!!! - авантюристы группы Морда слышали крики товарищей, но каждый из них думал только о себе. Инстинкт самосохранения подсказывал каждому из них, что им нужно убраться подальше от чёрного гиганта ради спасения собственной шкуры.
        Их отчаянье обращалось безумием, а их орущие и разлетающиеся в разные стороны товарищи нагоняли на бегущих лишь больше страха, заставляя быстрее переставлять ноги в бесполезной попытке сбежать.
        - …ооооо.
        Голиаф скользнул пронзительным взглядом по бегущим людям.
        Физически форма тела монстра напоминала форму тела орка. Короткие, но толстые ноги поддерживали тело, составлявшее около шестидесяти процентов всей его высоты. Длинные волосы на голове достигали примерно середины спины.
        Глаза Голиафа перебегали с одного человека на другого, бросавшихся от его ударов врассыпную. Взгляд гиганта остановился на месте. Два кроваво-красных глаза взглянули чуть дальше, на землю перед разбегающимися людьми.
        - ...АААААОООООО!!!
        Гигант взревел и из его рта вырвался громоподобный взрыв.
        Ударная волна рванула под ногами авантюриста убежавшего дальше всех от Голиафа. Не ожидавший такого авантюрист не успел даже вскрикнуть перед тем, как его отправило в полёт вместе с огромным комом травы Подземелья. Морд и остальные авантюристы видели, как их товарища мотает в воздухе будто марионетку, которой отрезали ниточки. Глаза убегающих округлились, а каждый волосок на их головах встал дыбом.
        - Р-рёв?!
        Чудовище не просто издавало рёв, от которого страх пробирал до костей. Этот рёв был магической атакой, превращающей рот Голиафа в пушку. По сравнению с мощью и дальностью этой атаки огненное дыхание адских гончих казалось детским лепетом.
        Группа Морда оказалась в кошмаре. Если они будут слишком близко от Голиафа, получат удар кулака. А если убегут слишком далеко их достанет рёв. Авантюристы побледнели от ужаса.
        - ОООООООООООООООО!!!
        Голиаф отклонился и взревел в потолок. Звук достиг самых дальних углов этажа… и монстры ему ответили.
        - ЧЕГО?!
        Из леса, с равнины, из болот - большинство монстров на восемнадцатом этаже бросились к Голиафу. Авантюристов пробил холодный пот, когда они увидели, что монстры бегут к чудовищу и начинают их окружать.
        Монстры являлись волнами, отрезая возможные пути для побега и загоняя добычу.
        - Хьеееее!..
        У авантюристов не было выбора, им пришлось вытащить оружие, а Голиаф снова пришёл в движение. Он начал бомбардировать землю рёвом, подрывая и авантюристов, и монстров, близких к месту, которое он выбрал своей целью.
        Тень гиганта нависла над группой Морда. Авантюрист-вервольф ощутил на своей спине взгляд кроваво-красных глаз.
        Он увидел над собой тень гигантского кулака - монстр или авантюрист, что бы не попало под удар этого огромного, как валун, кулака, умер бы мгновенно.
        Голиаф снова взревел и опустил кулак.
        - !..
        В этот момент в потоке ветра на сцене возник новый авантюрист.
        Плащ Лю развевался, следуя за её движениями. Напав на Голиафа из слепой зоны, девушка с ослепительной скоростью запрыгнула на ногу монстра, её могучий удар заставил колено зверя содрогнуться. Волна боли прошла по ноге зверя, а все окружающие авантюристы услышали громкий хруст. Голиаф потерял равновесие и не попал кулаком по вервольфу, который был его изначальной целью.
        Оука и Микото также появились на поле боя и бросились к гиганту, пытаясь не давать страху себя захватить.
        - ХААААААА!!!
        - ЯХХХХХ!!!
        Топор и катана ударили в ту же самую ногу, которую пробила Лю, но случившееся дальше лишило авантюристов дара речи.
        Острая боль пронзила им кисти рук. Боевой топор Оуки разлетелся на куски, а катана Микото переломилась пополам.
        Стальная шкура зверя была прочнее чем их оружие. Они не оставили на монстре и царапины.
        - Отступайте! - голос Лю был достаточно пронзительным, чтобы вывести Оуку и Микото из состояния шока.
        Какое-то время они смотрели на остатки оружия в руках, но, услышав крик, подняли головы - и встретили взгляд налитых кровью глаз монстра. Очень злобный взгляд. Гигант повернулся, занося свою огромную правую руку за спину.
        - ЭЭЭЭЭЭЭЭЭ?!
        - АААААААААА?!
        В воздухе раздался свист, когда Голиаф начал наносить удар. С огромной скоростью и мощью его кулак вонзился в землю. Несмотря на то, что Оука и Микото смогли в последний момент уклониться от удара, поднявшийся ветер раскидал их в разные стороны.
        Но Голиаф на этом не закончил. Он сделал ещё один шаг и раскрыл рот.
        - Пламя Бедствий!
        Голову монстра охватил взрыв, прежде чем он успел воспользоваться своей способностью.
        Монстр закричал от боли, его лицо обгорело, а изо рта валил дым. Глаза монстра быстро увидели новую цель, которая была причиной взрыва - Вельф и его анти-магическое Заклинание.
        Рёв монстра требует магической силы; поэтому заклинание Вельфа его прерывает. Рыжеволосый парень стоял чуть вдалеке, не сводя взгляда с обгоревшего рта зверя… а потом неожиданно…
        Глаза Вельфа округлились, когда он увидел, что зверь снова начинает использовать свой рёв. Голиаф был готов выпустить снаряд, парень видел, как магическая энергия собиралась в его горле.
        - Ха!!!
        - ГАХ?!
        Рёв, который был выпущен в Вельфа, прошёл мимо. Парень вскрикнул, когда за его спиной раздался взрыв. Он был жив благодаря Лю.
        Эльфийка забралась на семиметровое тело гиганта и ударила его в затылок чтобы изменить направление рёва. Используя инерцию, девушка ударила ногой с разворота по щеке Голиафа прежде чем вернуться на землю.
        - Силён… вдобавок ещё и быстрый. Это не обычный Голиаф, - шепнула себе под нос Лю, её брови были сведены.
        Голиаф восстановился от удара практически мгновенно.
        Появляющийся на семнадцатом этаже Голиаф - это монстр четвёртого уровня. А монстр, с которым Лю столкнулась сейчас, радикально отличается от того, кого она убивала со своей группой бесчисленное количество раз. Его Защита достаточно высока, чтобы даже её нога онемела после удара, к тому же, способность использовать рёв и рефлексы монстра совершенно не соответствуют его огромным размерам.
        Потенциальный уровень этого монстра не ниже пятого.
        К такому заключению пришла Лю. Чувство ужаса и отчаянья настигло и её, когда она поняла, что не справится с таким зверем в одиночку.
        Отступление было бессмысленным. Как только кто-то поворачивался спиной или явно показывал свою трусость, он становился целью. Годы боевого опыта и инстинкты подсказывали это девушке.
        Деревянный меч эльфийской воительницы назывался Альвс Люмина, он было сделано из священного дерева её родины. И этим мечом девушка начала атаковать ноги монстра, используя тактику отвлечения.
        - Урррргх…ООООООУУУУУУ!!!
        Атаки Лю, авантюристки четвёртого уровня, были достаточно болезненны для монстра. А скорость девушки позволяла ей даже избегать взгляда налитых кровью глаз, для Голиафа она была всего лишь мерцающей тенью.
        Голиаф злобно кричал и размахивал руками, будто пытаясь избавиться от раздражающей мухи.
        Примерно на сотню метров южнее сражающейся с гигантским монстром Лю, Морд и остатки его группы ввязались в бой с ордой монстров.
        - Скотт, Гуйл, где вы?! Спасите меня, пожалуйста?!
        Морд начал паниковать из-за окружения рёвом монстров и вскриками авантюристов. Он позвал своих близких друзей, но никто ему не ответил.
        Безумные жуки, багбиры, минотавры… Монстры среднего уровня разных видов нападали на авантюристов, используя когти, клыки и рога. Каким-то образом Морду удавалось уклоняться от ударов и даже отвечать на них сломанным мечом, но атаки сыпались на него градом со всех сторон.
        Его разум был на пределе. Спереди, сзади, слева, справа - всё вокруг Морда желало ему смерти, в какую сторону он бы не глянул.
        - ГАРРРРРР!!!
        - Гах?!
        Размах багбира ранил плечо Морда. Когти монстра распороли броню на теле авантюриста и выбили из его рук остатки меча. Морд рухнул на землю.
        Оказавшись на спине, авантюрист откатился, прикрывая плечо рукой, но увидел перед собой ещё троих таких багбиров. Сознание Морда поддалось панике. Мускулистые тела огромных монстров были всего в паре десятков сантиметров от него. Он уже видел оскаленные голодные рты, клыки, которые блестели в тусклом свете и готовились отхватить от него кусок.
        - СТОЯЯЯЯЯЯЯТЬ!!!
        Прежде чем монстры успели вонзить в него свои зубы Морд услышал крик.
        Что-то мелькнуло перед его глазами.
        - …Чё?
        Небольшой паренёк, используя двуручный меч, оставленный Мордом на арене, рассёк одного из багбиров… паренёк с белыми волосами.
        Парень вклинился между Мордом и оставшимися монстрами. Не теряя времени и инерции, он вонзил длинное лезвие меча в грудь ближайшего багбира. Оружие пронзило магический камень монстра и обратило его в горстку пепла.
        Оставшийся багбир попытался ударить парня в голову, но тот с лёгкостью уклонился и контратаковал.
        - …Почему именно ты…
        Парень уже нашёл себе следующую цель. Морд смотрел как белые волосы исчезают в хаосе боя и сплюнул.
        
        Кто-то схватил его за воротник.
        - Вы мешаете сударю Беллу… сейчас мы это исправим.
        - Гха! Ауауауау!!! Кто ты… АУ! ЧТОБ ТЕБЯ! МОЯ ЖОПА!!!
        Неожиданно Морд оказался спиной к земле.
        Девушка-полурослик, Лили, с огромным рюкзаком за спиной оттаскивала его с поля боя, точно так же как она убирала трупы монстров, то есть волоча Морда по земле и не слишком беспокоясь о его самочувствии. Из-за осколков кристаллов земля была не слишком гладкой. Мужчина кричал каждый раз, когда кристалл впивался ему в мягкое место.
        Лили была совершенно спокойна. Часть работы помощника заключается в точном предугадывании движения монстров и авантюристов и в уклонении от боя, так что девушка просто выполняла свои обязанности. Она лавировала между схватками отдельных монстров и авантюристов, наконец вытащив Морда из опасного места.
        - Найдите себе подходящее укрытие если вы не готовы сражаться. Не разбрасывайтесь жизнью, которую сохранил сударь Белл.
        Лили отпустила воротник Морда, когда они оказались на полянке, на которой не было монстров.
        Опешивший мужчина сел и задал Лили вопрос.
        - Э-эй?! Почему он… нам помогает?
        Чуть вдали виднелся Белл, уничтожающий монстра за монстром и спасавший авантюристов, которые совсем недавно над ним издевались. Алые всполохи вырывались из его протянутой руки, останавливая монстров на расстоянии.
        Лили повернулась к Морду, наблюдавшему за идущим неподалёку боем, и сказала:
        - Благодарите судьбу, что сударь Белл не из обидчивых людей.
        Лили прищурилась, щёлкнула языком и, развернувшись, вернулась в гущу боя.
        Ускоряющиеся шаги девушки вскоре стихли, оставив Морда наедине с мыслями.
        Мужчина уставился в землю и пробормотал.
        - Что за чертовщина творится…
        Единственным ответом на этот вопрос служили звуки ожесточённого боя.
        
        - Чигуса, ты уверена, что нам нужно уходить?
        - Д-да… Если мы не наберём оружия…
        Две девушки направлялись на восток, к озеру. Гестия и Чигуса бежали, их рюкзаки и сумки бренчали от хранящихся внутри предметов.
        - Я никогда не участвовала лично, но… оружие и щиты постоянно ломаются в сражениях с боссами этажей. Если у нас не будет припасов, капитан Оука и остальные…
        Длинные пряди волос закрывали глаза Чигусы, она говорила, задыхаясь от бега. Гестия ударила кулаком по ладони, будто сказав «я всё поняла» и кивнула. Разумеется, сражения с монстрами подобного масштаба требуют большого запаса оружия. Чигуса и Гестия бежали к Ривире. Они надеялись убедить авантюристов предоставить им оружие и предметы для боя. Чигуса была на первом уровне, у Гестии не было и таких сил - они были бы лишь помехой в бою. Так что оставив поддержку Белла и остальных на Лили они придумали свой способ помочь.
        - Вай?! Ч-Чигуса?!
        - !..
        Багбир встретил девушек перед стволом дерева служившего мостом на остров авантюристов посреди озера. Не теряя ни секунды, монстр бросился прямо на них. До этого момента девушкам удавалось уходить от стычек с монстрами, но избежать этой не удалось бы никак.
        Прикусив губу, Чигуса прыгнула на защиту Гестии. Лапы монстра сотрясали землю, с каждой проходящей секундой становясь всё ближе и ближе. Мгновенье спустя раздался свист стрелы вонзившейся между глаз монстра.
        - Ого!
        Лучник-эльф, который убил багбира присвистнул. Он был не один, авантюристы Ривиры шли большим отрядом.
        Пройдя по дереву они огибали Гестию и Чигусу, направляясь прямо в сторону босса этажа.
        - Чигуса, подкрепления!
        - Авантюристы из города!..
        Девушек наполнила надежда и восхищение, а по мосту проходило всё больше и больше авантюристов.
        Те, кто проходил, криком и жестами передавали команды другим, указывая разные направления. Авантюристы делились на три большие группы: первая расчищала путь и уничтожала монстров на поле боя, вторая бросилась на помощь Беллу и остальным в борьбе с ордой монстров, а третья должна была окружить босса этажа.
        У всех трёх групп оружие было наготове, крикнув что есть силы, авантюристы бросились в бой.
        - На вас всегда можно положиться, когда вас в угол загонят!
        Первых авантюристов Ривиры подоспевших к боссу этажа встретила Асфи.
        Она махнула рукой на удивлённые возгласы остальных авантюристов, приблизившихся к Голиафу. Девушка достала из сумки на поясе два небольших пузырька и бросила их в монстра.
        Всё это время гигант пытался уследить за движениями Лю и оба пузырька ударили в его лицо, вызвав взрыв при столкновении.
        - ООООООООООООООО?!
        - Да ладно, хоть чуток бы потрепало!..
        Большинство монстров серединных этажей сгорало всего с одной Гранаты Пылающего Масла - из-за того, что Асфи специализируется в создании предметов. Однако, эти самые гранаты не оставили и следа на толстой коже Голиафа.
        Гигант ответил рёвом, но Асфи с лёгкостью от него увернулась и подскочила к Лю.
        - Эй, Лев! Думаю, ты и сама поняла, но подкрепление готовит мощную магическую атаку. Пожалуйста развлекай Голиафа, пока они не будут готовы!
        - Поняла. Мы с тобой будем по очереди привлекать его внимание.
        - А? Нет, постой…
        - Так, молокососы! Андромеда будет приманкой, готовьте пока заклинания!
        - …Борис?! Ты об этом ещё пожалеешь!
        Получив самую опасную роль в операции, Асфи не успела возмутиться, ей оставалось только забежать с другой стороны от Лю чтобы окружить гиганта. Отвлекать на себя внимание во время подготовки заклинаний будут они будут вдвоём.
        - Оружия у нас предостаточно! Если что-то сломается, подходите за новым!
        Небольшая группа авантюристов собралась на холме неподалёку от Голиафа. Жители Ривиры подготовили временную базу рядом с упавшим центральным деревом, на небольшом отдалении от заваленного выхода с этажа. Мечи копья и щиты выстроились в ряд, рядом лежала груда не разобранного оружия. Мускулистые Дворфы и Зверолюды, забирая широкие мечи и прочные щиты, без заминок отправлялись снова в бой. Гестия и Чигуса прибежали на эту базу поддержки.
        - У нас есть шанс!
        - З-замечательно…
        Гестия и Чигуса смотрели, как сотни авантюристов из разных
        работают сообща чтобы победить гигантского монстра.
        - Окружай!.. Окружай!..
        Авантюристы разбрелись по периметру вокруг Голиафа. Несмотря на то, что мало кто из них был знаком с другими лично, и ещё меньше сражались бок о бок, авантюристы стояли на достаточном расстоянии друг от друга чтобы не мешать.
        Эльфы и прочие способные использовать магию авантюристы собрались вместе в небольшую группу и начали готовить свои заклинания. Магические круги различной формы, размера и цветов появились под их ногами во время подготовки. У этих магов была получена продвинутая способность «Чародейство», которая увеличивает мощь и зону поражения всех заклинаний. Это лишнее доказательство их магических способностей. Однако, такая магия требует значительного времени на подготовку. Каждый из магов зачитывал заклинание так быстро, как только мог.
        Звук произносимых нараспев заклинаний был приятен уху. К сожалению, во время произнесения заклинания маги были совершенно беззащитны. Поэтому группа дворфов держала прочные щиты поднятыми для защиты заклинателей.
        - АААООООО!
        Голиаф заметил группу людей и запустил рёв в ближайшую группу, поднявшие стену щитов дворфы выдержали удар. Ни малейшей частички энергии взрыва не достигло колдующих.
        В сравнении с прямым ударом кулака гиганта, его рёв не настолько мощен. Если монстр не приблизится на расстояние удара или пинка, щиты дворфов выдержат дальние атаки гиганта.
        Понимая это, ряды авантюристов третьего уровня передали отвлечение монстра Асфи и Лю, а сами встали стеной, которая защищала магов.
        - Нам нужно больше авантюристов для отвлечения! Собирайтесь в группы! Порежьте эту штуку и заработайте свою славу!
        Бесстрашная группа авантюристов бросилась вперёд из-за стены щитов к монстру. Введя себя в ярость, нападающие разделились на группы по четыре-пять человек приближаясь к монстру.
        Первая группа подобралась к монстру, ожидая пока Лю и Асфи отвлекут его, чтобы можно было ударить по одной из незащищённых ног монстра. Голиаф посмотрел с удивлением на мечи, молоты и топоры разом ударившие по его телу, а сразу после этого тень мелькнула у его лица. Асфи бросила одну из своих гранат ему в глаза, временно ослепив огромное чудовище. Оно взревело от ярости, а шесть групп нападающих бросились вперёд и начали бить по его ногам.
        - Белл, ты в порядке?!
        - Вельф!
        Подкрепления из Ривиры спасли группу Морда из потасовки с монстрами, позволив Беллу присоединиться к остальным авантюристам. Он никогда не видел, чтобы столько заклинателей одновременно готовили свою магию, поэтому он слегка потерял ощущение реальности, когда к нему подошёл Вельф.
        - Что с Оукой и Микото?!
        - Они в порядке; вместе с остальными сражаются с обычными монстрами.
        Голиаф может и занимает центральное место, но сейчас небольшие битвы идут повсеместно. Учитывая, что тоннель на семнадцатый этаж и путь на нижние этажи перекрыты, новых монстров на восемнадцатом этаже не появится. Впрочем, на восемнадцатом этаже их уже собралось немало. Белл осмотрелся и увидел Оуку и Микото, сражающимися вместе с авантюристами-магами низкого уровня для защиты импровизированного лагеря.
        - Ну, что теперь? Пойдёшь со мной монстров убивать?
        - Я…
        Белл на мгновение задумался, но чуть позади раздался новый голос.
        - Эй! Крольчонок! Может делом займёшься, что ли! Или тебе слишком страшно?!
        Одна из групп авантюристов готовилась к новому набегу на Голиафа, и её лидер шутливо обратился к Беллу.
        Они слышали о силе парня и предложили ему поучаствовать, с вызовом, как положено авантюристам.
        Вельф легонько потрепал Белла по плечу:
        - …Покажи им как дела делаются. Я хочу похвалиться, что у меня контракт с парнем, который босса этажа завалил, понял?
        - …Можешь на меня рассчитывать! - улыбнулся в ответ Белл.
        Они пожелали друг другу удачи и разошлись.
        Белл побежал к группе атакующих, присоединившись к их строю. Здоровяк с повязкой на глазу одобрительно кивнул парню, будто приветствуя Белла, когда тот явился.
        - Маленький Новичок! Что использовать будешь?!
        - Двуручный меч пожалуйста, лучший что есть!
        - Принято. Бери этот!
        Один из нападающих снял со спины запасной двуручный меч и протянул его Беллу. Парень поблагодарил в ответ. Белл взял двуручный меч в правую руку, положив лезвие на плечо, как и остальные атакующие, которых в этом отряде было четверо. Оставив позади импровизированный лагерь, они бросились на гиганта.
        Однако, в этот момент они увидели группу, бегущую навстречу.
        - ВОТ ЧЁРТ!!!
        - А?
        «Отважная» группа атакующих тут же сменила направление бега оставив Белла одного. Поскольку Белл по-прежнему был новичком, Белл не понял, что сейчас нападать на Голиафа опасно и нужно отойти с его пути, как это сделали остальные.
        Белл подумал, что он попал в ловушку, когда осознал, что бежит на Голиафа в одиночку. Налитые кровью глаза гиганта сошлись на одинокой фигуре, бегущей на него.
        Ярость монстра будто нанесла парню удар. Белл осмотрелся в поисках пути для отступления, но неожиданно перед ним будто мелькнул локон светлых волос.
        - …
        Девушка, в одиночку убившая босса этажа, вроде этого. Силуэт девушки-рыцаря, которая намного сильнее чем сам Белл.
        Глаза Белла блеснули, он посмотрел наверх. Схватив двуручный меч правой рукой ещё крепче, парень оттолкнулся от земли посильнее, бросившись к своей цели.
        - ОООООООООООООО!
        - !..
        Белл нацелился мечом в ногу гиганта и начал набирать скорость.
        Путь один, прямиком к цели.
        Белл рванул со всей силы. Парень успел проскочить под кулаком Голиафа, земля за его спиной будто взорвалась, вокруг разлетелась грязь и осколки кристаллов.
        Ноги монстра превратились в смазанное пятно, Белл не отклонялся от курса. Он прошёл через линию защиты монстра, но угрожающий огромный кулак всё ещё был за его спиной, отчего чувства Белла были на пределе, когда он приближался к своей цели, ноге зверя. Парень занёс меч схватив его обеими руками и нанёс удар.
        - Гах!
        Глухой звук. Шкура создания была слишком прочной чтобы её пронзить; но всё равно он нанёс повреждения.
        Удар Белла заставил ногу босса этажа задрожать. Повреждения, нанесённые постоянными атаками небольших групп нападавших, были значительны.
        Белл пробежал между ног гиганта и оказался за его спиной, под ободрительные крики людей, видевших его атаку.
        - Господин Кранелл это было безрассудно.
        - Лю…
        - Вас и бесконечное количество жизней не спасёт, если будете так делать.
        Бегущая навстречу Лю прикрикнула на парня.
        Белл видел, как блеснули её небесно-голубые глаза из-под капюшона. Его плечи поникли, будто он ребёнок, которому сделали выговор.
        - Я буду подавать сигналы; следуйте им, чтобы нападать. Думаю, с этим вы справитесь.
        - Да!..
        Лю не сводила взгляд с монстра. Белл с энтузиазмом кивнул и побежал следом за ней. Они продолжили сражение с боссом этажа будто учитель и ученик.
        
        Группы нападающих целились в ноги босса этажа, пытаясь повалить его на землю или, по крайней мере, ограничить его мобильность. Несмотря на то, что они не могли пробить очень прочную шкуру монстра, их атаки делали движения зверя предсказуемыми и неуклюжими.
        Маги подготовили свои заклинания как раз к тому моменту, когда одна из групп, атакующих успешно атаковала монстра.
        - Передние ряды, отступить! Сейчас бабахнет!
        Лю, Белл и остальные атакующие в ту же секунду бросились прочь. Они заманили Голиафа в пространство между группами заклинателей, защищённых щитами дворфов. Налитые кровью глаза зверя округлились, когда он понял, что попал в ловушку.
        На лицах каждого мага была ухмылка, все они понимали, что цель уже никуда не сбежит, авантюристы направили свои посохи на монстра.
        Поле боя заиграло новыми красками. Магические круги засияли, и целая волна заклинаний разом накрыла зверя.
        - ?!
        В монстра полетела магия каждого элемента. Его жгли и взрывали шары огня, следом за которыми летели копья молний, всё это поджимали торнадо и целая россыпь осколков льда. Одна из групп атакующих, вооружённых магическими мечами добавила к этому огненных всполохов, магическая мощь и взрывы охватили тело Голиафа.
        Через какое-то время магические атаки прекратились. В ушах авантюристов звенело от нескончаемой канонады взрывов. Все взгляды были направлены на облако дыма в центре поля боя… когда дым начал развеиваться в нём показалась огромная рука. Кисти на ней не было. Следом возник силуэт получивших огромные повреждения головы и плеч. Кожа Голиафа была разодрана, показались мускулы и отовсюду лилась кровь.
        Белый дым вырывался изо рта зверя, босс этажа будто пытался перевести дыхание, указывая, что он получил немало повреждений.
        Авантюристы издали победный клич.
        - Прикончим его, молокососы!!! В АТАКУУУУУУУ!!!
        Все группы атакующих авантюристов разом бросились на монстра. Они бежали со всех сторон, каждый хотел нанести последний удар.
        В этот раз целью была голова Голиафа.
        - ?..
        - Лю?
        На лице у Белла была та же победная улыбка, что и у других авантюристов, пока он не заметил, что у Лю дрожат плечи.
        Взгляд девушки был предельно серьёзен, а спустя несколько секунд её глаза округлились.
        - …ФООООООО.
        В этот момент заметили и другие авантюристы.
        Голиаф должен был быть слишком ранен чтобы двигаться, но он всё равно поднял голову. Раны на его теле начали исчезать.
        Из тела монстра, точнее, из его ран начали вылетать искры красного света. Авантюристы с ужасом смотрели как Голиаф на их глазах восстанавливает свою кожу. Количество искр всё увеличивалось и все повреждения тела монстра исчезли. Вскоре вместо ран на его теле остались только шрамы.
        Голиаф поднялся с новыми силами.
        - Самовосстановление?!
        Не веря своим глазам воскликнула Асфи. Голиаф с огромной скоростью восстановился от ран, и его взгляд упал на нападавших авантюристов, оказавшихся слишком близко, а потом на ужаснувшихся магов, после чего зверь сцепил руки в замок и завёл их за голову.
        А потом обе руки монстра с силой ударили по земле.
        - …
        Великая равнина треснула.
        Мощная ударная волна прошлась по земле. Атакующих поглотила волна кусков земли, камней и кристаллов. В считанные секунды волна разбила стены щитов и подкосила магов.
        Все подлетели в воздух.
        - А?!
        Белл вместе с Лю отступил, но не мог поверить в то, что видел своими глазами.
        Все защитные меры авантюристов мгновенно рассыпались.
        Атакующим пришлось хуже всего, большая часть авантюристов оказалась на земле и кричала от боли. Они были не единственными, магам также серьёзно досталось. На коленях от боли оказалось столько авантюристов, что Беллу было трудно их пересчитать.
        Из появившихся щелей в земле валил дым, превращая всё поле боя в зрелище на подобие ада.
        - Он обратил магическую энергию в исцеляющую силу?!
        Остатки кристаллов на потолке освещали поле боя тусклым синим светом. Но, при этом, Голиаф светился красным. Его тело окружали тысячи и тысячи красных искр созданных магической энергией.
        Та же самая энергия, которую монстр использует для рёва, используется для ускорения восстановления его тела.
        Асфи вскрикнула от ожившего кошмара, монстра со способностью к регенерации - сила, которой обладают только боссы этажей.
        Оставшиеся на ногах авантюристы взглянули наверх, на Голиафа. Монстра покрывало столько красных искр, что в полумраке казалось, будто он горел.
        Беллу, видевшему нечто подобное впервые, казалось, что ад пришёл на землю.
        - …ААААААА!
        Голиаф напал снова, без предупреждения. Он начал стрелять рёвом во всё, что движется, выводя из строя всё больше авантюристов. Их откидывало взрывами, лишало сознания и било о землю.
        - Вот чёрт… Борис, перестраивай строй, живо!
        - И как мне, чёрт тебя дери, это сделать?!
        Ошеломление и страх охватили авантюристов, не привыкших работать в больших группах. Некоторые отступили, чтобы перегруппироваться; другие залечивали раны. Несколько заклинателей снова начали читать заклинания. В рядах авантюристов не было единства, только паника.
        Заметив, что ряды авантюристов дрогнули, Голиаф воспользовался своим козырем.
        - ОООООООООООООО!!!
        - Вот ублюдок. Снова монстры?!
        Все оставшиеся на восемнадцатом этаже монстры до единого ответили на второй призыв Голиафа рёвом. Больше нельзя терять времени, новая волна монстров появилась на великой равнине.
        Выжившие авантюристы неожиданно ощутили куда больше давления, чем могли вынести.
        - …Господин Кранелл, отступите. Присоединитесь к остальным авантюристам и отбейте атаку монстров.
        - Л-Лю! А как же ты?!
        - Мы с Андромедой будем держать Голиафа в стороне от остальных.
        Белл посмотрел на девушку со смесью удивления и беспокойства, когда эльфийка сделала к гиганту несколько шагов.
        - Наши силы будут разбиты если дать монстрам волю. Мы выиграем столько времени, сколько будет возможно для ещё одной массовой магической атаки… Пусть вам сопутствует удача.
        Она оборвала разговор, поскольку времени больше не было. Белл смотрел вслед её развевающемуся плащу, когда Лю побежала к гиганту.
        Сломанное и разбитое оружие валялось на земле. Упавшие нападавшие авантюристы и авантюристы со щитами пытались подняться на ноги, а остальные отчаянно сражались, пытаясь их защитить. Крики раздавались по всему полю боя.
        Они оказались в проигрышной битве. Даже если у них получится подняться и ещё раз ударить магией, нет никаких гарантий что они одержат над Голиафом победу.
        В горле Белла пересохло, он попытался себя успокоить. Его взгляд скользнул на правую руку.
        
        Аргонавт. Навыки, который обеспечивает Белла силой перевернуть исход любого сражения. Парень решил его использоваться.
        К несчастью, Аргонавт - это обоюдоострый меч, который серьёзно истощает и физические, и ментальные силы пользователя. Скорее всего Белл станет беспомощен, как только им воспользуется. У него всего одна попытка.
        
        - Белл начал заряжать свой навык, а в его голове мелькало множество мыслей.
        - Быстрее, быстрее!..
        Попытка запустить эту атаку не в полную силу будет пустой тратой сил. Парень собирался вложить всё в один удар.
        Парень стиснул зубы и стонал от гудящей в его теле боли, а небольшие искорки белого света начали собираться вокруг его правой руки.
        - Как ужасно!..
        Лили спешила к базе поддержки, когда увидела, что произошло с защитной сетью авантюристов. Её челюсть отвисла от всего увиденного.
        Голиаф казался невредимым, а вокруг него лежали без движения авантюристы. Мало того, со всех сторон этажа к полю боя начали стягиваться оставшиеся группы монстров. Лили побежала так быстро, как позволяли её ноги и добралась до базы на холме.
        - Здесь ещё есть оружие и целебные предметы?!
        - Помощница?!
        - Собирайте всё, что есть! Лили доставит это авантюристам!
        Появление Лили привлекло внимание Гестии и нескольких людей в лагере. Как и Лили здесь были люди, которые в сражении будут только мешать, так что они занимались заботой о раненых авантюристах.
        Все они были ошеломлены случившимся на поле боя.
        - Ты доставишь им предметы? Уверена, что справишься?!
        - Что-то больше никто не вызывается! У Лили куда больше шансов чем у этих калек!
        Не стоит и говорить, что не способные сражаться авантюристы и те, кто защищали этот лагерь, не могли его оставить. Да и авантюристы, которым только что была оказана первая помощь не могли вернуться в битву. Лили практически швырнула свой огромный рюкзак в центр лагеря, и они вместе с Гестией начали искать предметы и оружие, которыми можно было бы его заполнить.
        - Что насчёт сударыни Чигусы?
        - Она убежала, услышав взрыв. Наверное, сейчас ищет Оуку и Микото.
        Скорее всего она больше не могла оставаться в стороне. Лили могла понять, что происходило с девушкой, и что она могла себе вообразить после такой разрухи.
        Несмотря на то, что Лили конец, если она станет целью монстра, её решимость помочь Беллу и Вельфу придаёт ей сил и храбрости исполнять свой долг помощницы даже перед лицом такой опасности.
        Игнорируя обеспокоенный взгляд Гестии, Лили закидывала в рюкзак всё, что могло оказаться полезным.
        - Э?..
        - Помощница?
        Рука Лили ухватила огромное оружие, когда девушка шарила на дне старого ящика. Неожиданно она остановилась.
        Девушка увидела интересный предмет. Гестия подошла к Лили.
        - Это какая-то добыча?..
        Чёрная поверхность предмета тускло мерцала в полумраке. Формой этот предмет напоминал меч, но был обёрнут в ткань, а не покоился в ножнах. Он был похож на большую чёрную кость. Очень простая рукоять была прикреплена к нижней части «клинка». На ткани, в которую был обёрнут клинок, скорее всего, было написано имя владельца. Но она была такой грязной и потрёпанной что разобрать надпись было невозможно.
        Скорее всего это запасное оружие какого-то авантюриста, часто посещавшего Ривиру. Многие авантюристы использовали этот город для хранения оружия, вместо того чтобы постоянно носить его с собой на девятнадцатый этаж и обратно, потому что оно занимает много места. Подобное оружие не следует брать из хранилища, даже в таких экстренных случаях.
        - Наверняка в создание этого почти не вкладывали усилий… Нет, стоп…
        Лили сглотнула, осмотрев оружие заново, поначалу оно показалось ей каким-то натуральным оружием Подземелья, но при ближайшем рассмотрении девушка отметила его прочность, режущую силу и общую разрушительность.
        Это какая-то часть огромного монстра, клык или коготь, который стал добычей.
        Скорее всего, монстр с очень низких этажей.
        Лили тут же выпустила из рук оружие, которое держала в другой руке и положила в свой рюкзак этот чёрный предмет.
        - Эй, эй! Помощница?!
        Рюкзак трещал по швам, но Лили с лёгкостью закинула его за спину благодаря своему Навыку. Она не ответила на крик Гестии, со всех ног побежав к полю боя.
        
        Если это оружие соединить с его светом, тогда… возможно…
        Рюкзак Лили покачивался из стороны в сторону, из него торчал кончик чёрного оружия. Лили бежала искать Белла на поле боя.
        
        - !
        Палец Голиафа прошёл в миллиметрах от тела Лю.
        Девушка пыталась контролировать прилив адреналина от атаки гиганта, прошедшей на волосок от неё и рванула к открывшейся для удара ноге. Взрывающий барабанные перепонки выкрик гиганта достиг её ушей после первого удара, эльфийка нанесла ещё два и отступила.
        - Лю, ты так и умереть можешь!
        - Все сражаются, поставив свои жизни на кон. Я делаю то же самое.
        Лю ответила с непоколебимой решимостью на крик Асфи, раздавшийся с почтительного расстояния.
        Она сражалась с гигантом, используя логику, тщательно продумывая своё положение и возможные атаки противника. Голиаф не мог игнорировать точные и просчитанные атаки Лю. Её плащ изорвался от постоянных, почти безрассудных атак девушки.
        - Андромеда, мы можем атаковать его кристалл?
        - Нет, не можем. У него слишком прочная шкура. Ни одно наше оружие не пробьёт его шкуру, так что камень внутри не достать.
        Асфи прыжком уклонилась от очередного рёва и приземлилась рядом с Лю. Обе девушки воспользовались короткой передышкой, чтобы проглотить по зелью, прежде чем снова броситься в бой.
        - Что насчёт Заклинаний?
        - …Мне требуется слишком много времени на подготовку и у них слабая пробивная сила. Они точно не сработают на Голиафа с такими способностями к регенерации. Не расслабляйся.
        Белый плащ Асфи развевался, она вытерла рот рукой. На лице девушки была заметна обречённость.
        - Поняла, - спокойно отреагировала Лю на услышанное. - Раз так, нам нужен ещё один удар магов.
        - Он же просто вылечится снова, после удара магией.
        - Если вылечится, будем бить снова и снова, пока он больше не сможет лечиться.
        - Ты спятила?!
        Асфи потянулась к поясу, а Лю набрала скорость, оставляя её позади. Побежав в другую сторону, Асфи вытащила ещё несколько гранат Пылаюшего Масла, бросая их в лицо монстра.
        Девушки снова и снова атаковали гиганта, несмотря на известный исход своих атак. Неуклюже пытавшийся отвечать на их атаки Голиаф по-прежнему был окружён красными искрами. Всё ещё хуже, чем раньше.
        - Заклинатели!..
        …В то же время, вблизи от битвы с Голиафом…
        Оука забежал в середину того, что осталось от прежних защитных отрядов авантюристов и поспешил на помощь раненому магу.
        Те, кто устоял после волны запущенной Голиафом по земле, были разбросаны рёвом прежде чем смогли снова построиться. Не в силах себя защитить или двигаться во время произнесения заклинаний, некоторые заклинатели были выведены из строя. Другие подвергались случайным атакам монстров. Подготовить новую атаку на Голиафа не представлялось возможным.
        Разовая магическая атака была очень важна для успеха в битве с боссом этажа. Без них физические атаки Голиафа и его защита сломят авантюристов.
        Сейчас не было никакой защитной стены для поддержки. Заклинатели были совершенно беззащитны.
        Оука смотрел как Лю и Асфи отчаянно сдерживают монстра, понимая, что такими темпами не справятся и они.
        - Оука!
        - Чигуса?!
        Он повернулся лицом к девушке, отвечая на крик.
        Поначалу он был поражён как далеко она зашла по опасной местности сама. Потом он увидел рюкзак девушки, заполненный предметами, с навешанным на него щитом. И после этого вздохнул с облегчением.
        Он подбежал к помощнице, почти прыжками преодолевая дистанцию.
        - Чигуса, щит!
        Чигуса будто не услышала его слов, несмотря на то, что Оука остановился на расстоянии вытянутой руки. Они встретились взглядами. Обычно скрытые прядями волос глаза Чигусы встретились с взглядом Оуки. В глазах девушки был страх.
        Она замотала головой из стороны в сторону.
        - Чигуса!!!
        - Нет, ты умрёшь!.. Если встанешь в стену против этой штуки… ты… ты умрёшь, Оука!
        Слёзы побежали по щекам девушки почти потоком.
        Крупный мужчина также сражался со своими собственными слезами. Собравшись с силами, он посмотрел в глаза плачущей девушки так решительно, как только был на это способен:
        - Чигуса, пожалуйста, не лишай меня моей чести!
        - ?!
        - Я не хочу быть человеком, который только говорит, пока умирают другие. Я не хочу быть человеком, который убегает. Я гордый член
        !
        Чигуса перестала двигаться, слёзы продолжали литься потоком из её глаз. На её лице проявилось смирение, потом она кивнула. Дрожащими руками она потянулась к рюкзаку, сняла с него щит и протянула его Оуке.
        Быстро сказав «спасибо», мужчина надел щит на руку и побежал к группе магов, не оборачиваясь.
        Чигуса стояла на месте, всхлипывая, а Оука отбегал от неё всё дальше и дальше.
        
        Белые искры перестали накапливаться вокруг руки Белла.
        - Полная сила!..
        Три минуты. Столько Беллу потребовалось на полную зарядку Аргонавта.
        Свет искрился, позвякивая будто маленькие колокольчики на летнем ветру, Белл прижал правую руку к себе и оттолкнулся от земли ногами, набирая скорость.
        Он пробежал по великой равнине, будто стрела, к беснующемуся Голиафу. Он хотел ударить в зверя наверняка, со всей своей силы, а значит ему нужно забежать в зону поражения.
        - Господин Кранелл?!
        Лю заметила его первой, следом за ней Белла заметила Асфи и другие авантюристы, стоящие на ногах и сражавшиеся с монстром. Увидели парня и налитые кровью глаза гиганта.
        Тело Белла пульсировало от такой могущественной энергии, что кровожадность Голиафа не произвела на него никакого эффекта.
        - Нет, там же сейчас… Лю, беги оттуда!
        Асфи знала, что Белл уничтожил детёныша дракона атакой, которую описывали подобным образом. Она скомандовала отступить, как только увидела белый свет, исходящий от правой руки Белла. Лю помешкала лишь мгновенье, прежде чем уйти с линии огня.
        Потом Белл остановился на расстоянии броска камня от гиганта.
        Голиаф уставился на него и раскрыл челюсти.
        - ОООО!!!
        Могучий рёв, заряженный магической энергией.
        Одно временно с этим Белл выставил руку прицелившись в голову монстра.
        Громкий рёв вырвался изо рта монстра.
        - ВСПЫШКА!!!
        Ноги парня пробороздили по грязи и траве.
        Мощь молниеносного пламени, вырвавшегося из руки парня, поразила его тело отдачей.
        Его Вспышка перехватила летящий рёв, разорвав его на куски прямо в воздухе.
        - …
        Белые искры вспыхнули, поглощаемые мелькнувшим огненным снарядом. Оглушительный взрыв разнёсся по равнине. Снаряд ударил Голиафа в рот… и продолжил свой путь дальше.
        Заклинание пронеслось мгновенно, оставив лишь правую половину головы гиганта на его теле. Зверь даже не успел взреветь от ужаса. Лишь кусочек его правого глаза болтался на кости монстра. Гигант пошатнулся.
        Белл промазал.
        Он метился в грудь Голиафа, но не смог контролировать силу полностью заряженной способности и случайно попал в голову.
        Парень стоял с поднятой рукой, не сводя взгляда с Голиафа. Авантюристы вокруг вопили от восхищения, увидев атаку, которая с лёгкостью пронзила шкуру Голиафа, которую они даже поцарапать не могли.
        Ни одно живое существо не способно выжить без головы.
        
        начали раздаваться наполненные надеждой голоса авантюристов.
        Спустя мгновение, искры фонтаном посыпались из шеи монстра.
        - ?!
        Этот фонтан превратился в настоящий вулкан, мерцающий в полумраке. Авантюристы с ужасом наблюдали, как начало восстанавливаться лицо Голиафа. Отчаянье охватило их сердца, когда они увидели, что правый глаз вернулся на своё место в излеченном черепе.
        Голиаф остался жив после потери головы. Он выдержал полностью заряженную Аргонавтом Вспышку, продемонстрировав неестественную живучесть и способность восстанавливаться даже после таких ран.
        Ключевая атака Белла провалилась.
        Появившийся левый глаз, как и правый уставился на беловолосого парня стоявшего посреди равнины. Красные зрачки уставились на него с непримиримой ненавистью.
        - …Белл, убегай!!!
        Лю потеряла своё спокойствие. Голиаф выпустил в парня свой очередной рёв.
        Исцеление Голиафа не было завершено, его мышцы и клыки были обнажены. Аргонавт подчистую истощил Силу и Ловкость Белла; он не мог не принять на себя прямой удар.
        Ноги Белла оторвались от земли, его тело подлетело вместе с грязью и травой. В следующее мгновение парень заметил, что огромный гигант бежит прямо к нему.
        Зверь выбрал его своей целью, истошно вопя от гнева. Лю и Асфи не успеют вовремя. Голиаф уже завёл свою руку за спину.
        Неминуемая и мгновенная смерть была в пути.
        Время для Белла будто замерло, когда он ждал пока на него опустится кулак гиганта.
        В этот момент будто из ниоткуда появился
        .
        Крупный мужчина, держащий в руках щит выпрыгнул перед Беллом.
        Оука прыгнул ровно так, чтобы оказаться между Беллом и кулаком Голиафа в самое последнее мгновенье. Он прижал щит к телу чтобы защитить парня от прямого удара. Белл видел, как кулак Голиафа сталкивается с щитом Оуки, будто в замедленной съёмке.
        Изо рта мужчины брызнула кровь. Тело Оуки столкнулось с телом Белла с огромной силой. Волна от удара по щиту прошла по телу Оуки и передалась парню, и они оба отправились в полёт.
        - ОООООООООООО!!!
        Брызги крови. Сломанная эмблема Паствы. Два летящих тела и победный выкрик монстра.
        
        - Белл…
        Гестия с ужасом наблюдала за случившимся с базы поддержки. Она тут же побежала вниз по холму, выбежав из зоны, которую защищали авантюристы.
        
        - Сударь Белл…
        Лили смотрела как безжизненное тело Белла вращается в воздухе, она не успела принести парню оружие, которое по-прежнему было в её рюкзаке. Девушка бросилась по полю боя к Беллу.
        
        - Белл…
        Голос Вельфа дрогнул, когда парень произнёс имя друга.
        Звуки битвы неожиданно стали для него какими-то отдалёнными, а в голове всплыла фраза.
        
        Слова богини будто всплыли в его памяти, заставив вздрогнуть. Эти слова будто пронзили его душу.
        Раскаянье и вина заполнили его мысли, а выражение на лице стало походить на выражение ребёнка, которого отчитали. Какое-то мгновение он стоял на месте, а потом повернулся лицом к лесу за своей спиной.
        - Да пошло оно всё!
        Бросив оружие в грязь, Вельф побежал к восточному лесу.
        
        - Оука!..
        - Капитан Оука!
        Чигуса с блестящими от слёз щеками и опоздавшая Микото подбежали к своему лежащему без сознания лидеру. Они потеряли дар речи увидев окровавленное и переломанное тело. Оука слабо постанывал, когда девушки вместе выносили его подальше от опасности.
        - Нет…
        В то же время к Беллу подскочила Лю. Взяв его на руки, эльфийка отнесла парня в безопасное место.
        - Господин Кранелл, господин Кранелл! Ответьте!
        Лю положила его на траву между остатков Центрального Дерева и базой поддержки на южной стороне восемнадцатого этажа. Парень не отвечал, он неподвижно лежал на спине.
        - И почему именно сейчас!..
        Эльфийка сбросила капюшон и полезла рукой в сумку, пристёгнутую к поясу. В её глазах было сожаление.
        У неё не осталось высших зелий. Сказать, что парень был серьёзно ранен, не сказать ничего. Обычное зелье почти ничем ему не поможет. Большая часть брони Белла, особенно его нагрудник, были разбиты. Рубашка и кожа парня были разодраны, кое-где в кожу вонзились кристаллы. Лю хватило быстрого взгляда чтобы понять, что несколько его рёбер сломано.
        Её взгляд дрогнул, когда она взглянула на раны парня, из которых текла кровь.
        - Белл!
        - Всевышняя Гестия…
        Гестия подоспела первой, потому что база авантюристов была неподалёку.
        Лицо богини побледнело, когда она увидела в каком ужасном состоянии находится Белл и она потянулась рукой в свою сумку. Но, как и Лю, оказалась беспомощна, поскольку у неё также не было высших зелий. Она использовала все свои запасы помогая раненным авантюристам.
        - Капюшо… уважаемая эльфийка. Как он?!
        - Дышит, но раны очень глубокие. Боюсь кости рук и ног тоже могли…
        Гестия и Лю склонились над парнем, получившим прямой удар рёва Пятого Уровня.
        Звуки битвы раздавались где-то вдалеке, но, внезапно воздух будто рассёк громкий голос.
        - Лю, возвращайся немедленно!
        Кричала Асфи. Она отвлекала Голиафа в одиночку. Её глаза округлились, когда она заметила, что зверь готовит очередной рёв. Перед тем как принять удар она закуталась в свой плащ.
        Поглощающая удары ткань её собственного изобретения выдержала удар, но тело девушки всё равно оказалось отброшено.
        - …уважаемая эльфийка, вам нужно идти. Выиграйте достаточно времени.
        Лицо Гестии стало серьёзным, когда они вместе с Лю увидели, как Асфи поднимается на ноги.
        - Белл
        очнётся. И когда он это сделает, он
        убьёт этого монстра.
        - Но, Всевышняя Гестия…
        - Ты видела это сама, не так ли?! Белл на это способен. Белл прикончит эту штуку!
        Лю увидела непреклонность во взгляде Гестии.
        - Понятно, - сказала она, отрывисто кивнув.
        Вернув себе спокойствие, эльфийка снова набросила капюшон и вернулась на поле боя.
        - …Открой глаза, Белл!
        После ухода Лю, Гестия осталась с парнем наедине. Богиня взяла в свои руки правую руку парня.
        Глаза Белла скрывали белые пряди волос, его рот был открыт. Но он не двинулся.
        - Ты же слышишь их, правда?! Сейчас все сражаются с этим жутким монстром!
        Отрывистые команды Лю и Асфи, крики других авантюристов, вой монстров. Рёв Голиафа… шум боя шёл отовсюду.
        Гестия обвила пальцы Белла своими руками. Удары оружия и отважные боевые кличи.
        - Ты сможешь, ты единственный, кто на это способен! Только ты можешь всех спасти, Белл!..
        Ненаглядный член её семьи был серьёзно ранен, но богиня всё равно просила его сражаться, из её глаз текли слёзы. В её голосе слышалось всё больше отчаянья, она продолжала умолять открыться рубиновые глаза парня.
        Глубоко вдохнув богиня изо всех сил крикнула:
        - Поднимайся, Белл!!!
        
        Её голос пробился в сознание парня.
        Голос богини, которую он любил и уважал больше, чем кого бы то ни было, достиг остатков сознания Белла, находящихся в самом тёмном углу его разума. Парень не чувствовал собственного тела, но даже сейчас чувствовал, что его несуществующую руку держит нечто могущественное и тёплое.
        Ощутил Белл и как его «зубы» скрипнули в ответ на повторяющиеся слёзные мольбы богини. Эти крики пробивали ему путь из тьмы, вытаскивали его наружу.
        Его душа пылала. Пламя Гестии, опять.
        Он снова начал ощущать своё тело, как оно дрожало. Парень увидел свет в самом конце темноты. Оставалось только встать.
        Выбраться из тьмы, перейти на другую сторону света. К тому месту, где к нему взывал голос богини.
        Тело парня пока его не слушалось, так что Белл сконцентрировался на теплоте, которая окутывала его руку. Несмотря на приложенные усилия он не мог начать приближаться к свету.
        
        Парень кричал на своё тело, прекрасно понимая, что он уже достиг предела своих физических способностей и в это секунду…
        - Если… если у тебя конечно есть то, что нужно чтобы называться героем…
        - …
        Во тьме раздался новый голос.
        - Гермес?!
        Нотки удивления послышались в голосе богини, вместе с появлением нового голоса.
        Белл узнал этот голос, эти слова, это эхо… он их вспомнил.
        - …Не тот, кто может занести меч, поднять щит или лечить других…
        Белл слышал эти слова когда-то очень давно.
        Когда он был ещё очень мал. Слова, которые выразили, кем он хотел бы стать.
        Слова от божественного посланника произнесённые голосом прошлого - его дедушкой.
        - …Только тот, кто готов рискнуть всем, что имеет, может считаться героем…
        Голос бога в голове парня превратился в голос его дедушки.
        - …Защищай друзей. Спасай девушек. Всегда прикладывай все свои силы…
        Новый свет появился из тьмы, принимая форму деда из воспоминаний Белла.
        - ...Падать, терять что-то дорогое, кричать от боли это нормально. В конце концов, победитель всегда проявляется только после поражений…
        Он вспомнил. Он вспомнил их все.
        Он вспомнил слова, произнесённые теми губами с улыбкой.
        - …Следуй за своей мечтой, кричи о ней так, чтобы все услышали. Тот, кто следует…
        Да, тот кто следует…
        - …тот, кто следует этим путём станет великим героем.
        - !!!
        Белл открыл глаза.
        - Белл…
        Только и смогла произнести Гестия, когда Белл сел без посторонней помощи.
        Рядом с израненным телом парня, рассматривая его, стоял Гермес. В оранжевых глазах бога отразилось дрожащее тело Белла, парень поднимался на ноги.
        Встать, сразиться, взяться за меч чтобы не опозорить память о себе. И, куда важнее, защитить самых дорогих людей. Приблизиться к пределу, преодолеть его, использовать все силы без остатка.
        - Сударь Белл!
        Лили со всех ног бежала к Беллу, на ходу вытаскивая из своего рюкзака огромное оружие и бросая его парню. Огромный чёрный меч пролетел по дуге посвистывая в воздухе. Рука Белла будто ожила, когда он поймал летящее к нему оружие. Схватившись за грубую рукоять чёрного клинка обеими руками, парень занёс его, будто готовясь к удару. Его рубиново-красные глаза уставились на жуткого гиганта, сражение с которым шло чуть дальше на равнине.
        Пусть стремления пылают.
        Пусть мечты заявят о себе.
        Если у Белла Кранелла и было какое-то преимущество над другими, то это одно единственное воспоминание его детства, потому что это всё, что у него было.
        - !
        Парень начал заряжать свой навык. Нанесённые на его спине символы полыхали красным светом.
        Преодоление Предела.
        Временное состояние, в котором ситуация вместе с эмоциями человека перегружает Фалну, содержащуюся в Благословении божества. Мощь навыков во время Преодоления Предела возрастает в несколько раз.
        По всему полю боя будто прошлись волны; меч был направлен в горло гиганта.
        Белые искры окружили тело Белла, пока парень готовился к атаке.
        Обычное позвякивание колокольчиков, которое сопровождало навык Белла сменилось раскатистыми ударами колокола.
        
        На относительно пустой поляне леса, к юго-востоку от жестокой битвы с Голиафом…
        Группа авантюристов Морда отделилась от основных сил. Они почти потеряли свой боевой дух.
        - Я больше не вынесу! Нам не победить!
        - Нужно отсюда мотать! Может в лесу найдём где спрятаться!..
        Яростный натиск монстров не прекращался ни на секунду. Сколько бы монстров не убивали авантюристы, их место занимали другие.
        Ситуация была безнадёжной, такой же безнадёжной, как и фальшивая тьма, опустившаяся на весь этаж. Один за другим авантюристы начинали кричать от отчаянья и осыпать остальных угрозами.
        - Никаких побегов, ублюдки!!!
        Авантюристов останавливал Морд.
        - Какого хрена тебя покусало, Морд?! У нас и шанса против этой твари нет! Зачем оставаться?!
        -
        ! Вы собрались бросить тех парней и девок на растерзание?!
        Морд кричал так, чтобы все его услышали, указав на Лю и Асфи, отчаянно пытавшихся сдержать Голиафа. Остальные посмотрели на лидера, не понимая, почему он стал так увлечён.
        - Драпанёте, поджав хвосты и ни черта, не сделав?! Как вы после такого будете жить?!
        Одержимость Морда стала яростью, его глаза блестели от пламени, которое пылало в его сердце.
        Он отвернулся от ближайших к себе авантюристов и осмотрелся. Те из авантюристов, которые могли встать стеной щитов были серьёзно ранены. Маги также держались за руки от боли. Морд начал сыпать на них целым потоком оскорблений, получая в ответ ошеломлённые взгляды.
        - Эй, дряни ушастые, вы только петь горазды?! А вы, дворфы… для показухи накачались?!
        Вызывающие фразы сыпались изо рта мужчины одна за другой. Он размахивал мечом, ущемляя гордость авантюристов, и заставлял их подниматься на ноги. Крики Морда привлекли к нему внимание Безумного Жука. Морд быстро разобрался с монстром и продолжил кричать. Тем временем по равнине разнеслись удары колокола.
        - …
        Было похоже, что удары колокола раздаются прямо с потолка над головами авантюристов.
        Время будто замерло. Не было ни единого авантюриста, глаза которого бы не округлились от звона, достигшего не только их ушей, но и сердец.
        Все уставились на стоявшего возле южного холма авантюриста, парня, державшего в руках огромный чёрный меч и охваченного белым светом. Волосы парня развевались, будто на ветру.
        Слова были не нужны.
        Его свет рассекал тьму, наполняя сердца бойцов надеждой.
        - …ВПЕРЁЁЁЁЁЁЁЁД!!! ЗА МНОЙ, УБЛЮДКИ!!! Убьём их всех, ВСЕХ УБИТЬ!!!
        Все до единого авантюристы бросились вперёд по команде Морда.
        Голиаф заметил угрозу и криком призвал монстров атаковать. Но Морд не собирался позволить монстрам добраться до Белла, даже ценой своей жизни. Ряды авантюристов и монстров столкнулись.
        
        - ООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!!!
        Голиаф бросился вперёд, услышав раздавшийся на этаже звук колокола.
        Его вскрик был гораздо выше чем раньше, призвав всех монстров сражаться яростнее. Красные глаза гиганта отразили свет, когда он уставился на стоявшего посреди южной части равнины парня.
        - Голиаф!..
        - Увидел в господине Кранелле главную цель?
        Вокруг парня закипело сражение между авантюристами Морда и выжившими монстрами. Гигант направился прямо туда. Асфи с ужасом увидела, что монстр начал игнорировать её и Лю. Эльфийка, тем временем, пыталась избежать тряски, которую создавали прыжки монстра. Её глаза уставились на цель.
        - Мы защитим. Голиаф не должен до него добраться!
        Лю позвала свою напарницу громким, нисколько не дрогнувшим голосом.
        Голиаф не обратил на неё никакого внимания, галопом понёсшись к парню на мелких, для такого тела, ногах. Пробившись через порывы ветра, создаваемые шагами монстра. Эльфийка подпрыгнула и со всей силы ударила в колено монстра сзади.
        Зверь потерял равновесие - низкий центр гравитации и высокая скорость сделали своё дело. Широко раскрывший глаза от удивления Голиаф рухнул на великую равнину.
        Земля треснула от столкновения, в воздух поднялось плотное облако пыли. Морда монстра скривилась от удивления, все четыре его конечности впервые оказались на земле.
        - Неужели такое действительно случилось?!
        Дрожа от восхищения увиденным, Асфи бросилась в атаку. Босс этажа пытался подняться с земли. Но две девушки не проявили к своему врагу никакого сочувствия.
        - ГАХ…ООООООоооООООооооО?!
        Лицо, руки, плечи, голень и снова. Деревянный меч Лю и кинжалы Асфи с ослепительной скоростью метались по телу монстра. Ярость Голиафа возрастала, он кричал от боли. На время забыв о своей главной цели, Голиаф мотал конечностями, будто пытаясь избавиться от сильнейшей в мире мухи. Он даже использовал рёв чтобы избавиться от нападающих.
        Заметив, что гигант мечется слишком беспорядочно, Лю начала чтение заклинания.
        -
        .
        Девушка продолжала атаковать монстра, читая заклинание. Асфи с удивлением посмотрела на напарницу и начала атаковать монстра ещё быстрее чтобы дать Лю возможность сфокусироваться на своём Заклинании.
        -
        .
        Одновременное сражение на высокой скорости и чтение Заклинания: «Параллельное Заклинательство».
        Для успешного использования магия требует колоссальной концентрации при произнесении заклинания, но это даёт высокий результат - сила заклинания напрямую зависит от его длины. Поэтому большинству магов требуется стоять на месте и всё своё внимание посвящать чтению заклинания.
        Лю не переставала атаковать, пользуясь своим заклинанием. Малейшая запинка могла привести к Ignis Fatuus, но девушка продолжала атаковать, двигаться, уклоняться и поддерживая этот высокий темп читать заклинание. Даже авантюристы высочайшего класса, вроде Асфи смотрели на неё с восхищением.
        Ментальная выносливость и храбрость которые требуются для подобного огромны вместе со знаниями ближнего боя и речевыми навыками.
        Используя боевой стиль, которым не пытается использовать даже Кенки, Лю продолжила натиск завершая заклинание.
        - Сражается и читает заклинание одновременно!..
        …Микото заметила, что делает Лю и её глаза округлились так же сильно, как и глаза Асфи.
        Она оставила заботу о раненном Оуке Чигусе, а сама вернулась на поле боя, сразу же увидев то, что лишило её дара речи. То как эльфийка уклонялась от огромных кулаков Голиафа, одновременно со всей силы ударяя по монстру, напоминало девушке порывы ветра в ураган. Красота и грациозность стиля боя Лю.
        - Какая сила!..
        Микото видела, что эльфийская воительница гораздо сильнее, чем она сама. Впервые девушка осознала свою собственную слабость, но это лишь показало ей тот уровень силы, которого она хотела бы достичь. По крайней мере она поклялась себе, что однажды достигнет такого же уровня и сможет сражаться с этой эльфийкой на равных.
        Девушка помотала головой и осмотрелась, авантюристы вокруг воодушевлённо оттесняли остатки монстров. Увидев их отвагу и бесстрашие, Микото побежала помогать Лю в схватке с Голиафом.
        Если её собственное Заклинание сможет помочь, выиграет больше времени Беллу… Девушка нашла неприметное место и начала читать заклинание.
        -
        Она вложила все свои ментальные силы в эту атаку.
        Сейчас не было никакого смысла оставлять что-то на продолжение схватки. Девушка вкладывала все силы в заклинание, читая его сильным и громким голосом.
        -
        Заклинания Микото и Лю разнеслись над равниной.
        Голиаф, тем временем смог подняться на колени и начал выпрямляться.
        - Не мог бы ты полежать чуть подольше?!
        Смог ли гигант наконец подчинить свой гнев или вспомнил, что смог с ним сделать Белл, но он наконец поднялся и двинулся по равнине. Асфи недовольно уставилась на зверя, заклинание Лю ещё не было готово.
        - Не хотела я перед столькими людьми их использовать, но!..
        В голосе девушки были слышны нотки раздражения, она наклонилась и провела руками по сандалиям.
        - …Талария.
        Золотые крылья, украшавшие обувь Асфи вздрогнули и ожили.
        Из сандалий вырвалось по два крыла, и отправило девушку в полёт.
        - ?!
        Голиаф непонимающе уставился на девушку, пронёсшуюся перед его лицом. Даже Лю и остальные авантюристы на мгновенье замерли увидев, как Асфи рассекает воздух.
        Крылатые сандалии, Талария, магический предмет высокого уровня, который Персей создала для собственного пользования.
        Давным-давно, молодая королева островной нации так хотела путешествовать по небу, что использовала Энигму для создания предмета, который претворит её мечты в реальность. Пока эти сандалии на ногах Асфи, она способна путешествовать по воздуху.
        Предмет, который позволяет сражаться с воздушными монстрами в их среде обитания. Белый плащ девушки развевался, она, набирая скорость летела прямо на Голиафа, всё быстрее и быстрее приближаясь к лицу гиганта.
        Вскинув нож в левой руке, девушка атаковала.
        - ?!
        Голиаф взревел от боли, нож разрезал его один из его красных глаз.
        
        Голиаф схватился за раненный глаз одной рукой, и уставился здоровым глазом на завершившую заклинание Лю.
        Эльфийка уставилась на монстра и выпустила заклинание.
        - Светоносный Ветер!!!
        Сотни небольших шариков воющего зелёного ветра появилось вокруг девушки. Вытянув руку, она направила звёздную пыль в зверя, поражённого волной магической энергии и разрывающим ветром. Каждый удар отрывал частички кожи Голиафа, отчего повсюду начала брызгать кровь.
        Могущественное заклинание, очень подходящее представителю эльфийской расы, заставило монстра отступить.
        - ААААААААА!!!
        - ?!
        Через несколько секунд Голиаф остановился, а потом снова двинулся вперёд несмотря на бомбардировку заклинанием.
        Красные искры потоком посыпали от тела монстра, окутывая его пульсирующим светом. Его раны исцелялись, быстрее, чем их открывали новые сферы, монстр двигался к Лю и Асфи стоявших прямо перед ним.
        
        Голиаф протянул руку к Асфи, его плечо должно было сбить стоявшую на земле Лю. В это же мгновение Микото закончила чтение заклинания.
        -
        Созданный из фиолетовой энергии меч пронзил голову Голиафа.
        Несколько кругов света, похожих на магические круги появилось на земле, опоясав гиганта.
        Испуская свечение, меч прошёл через всё тело монстра, запустив гравитационную ловушку.
        - ?!
        Силовое поле растянулось из гарды меча на десяток метров, ограничив пространство. Одна из граней поля отделила Голиафа от девушек, прежде чем монстр успел им навредить. Рука запертого в силовом поле босса этажа рухнула на землю, а потом он и сам упал на колени. Голиаф завопил от боли, падая под давлением заклинания Микото.
        Это заклинание было козырной картой девушки. Такемиказучи запретил ей использовать эту магию в закрытых пространствах, таких как Подземелье. Магия Микото запечатывала пространство, увеличивая внутри эффект гравитации. Голиаф вжимался в землю всё сильнее и сильнее, фиолетовое поле держало его будто в темнице.
        Микото не могла использовать это заклинание раньше, потому что случайно могла зацепить группы атакующих. Лю и Асфи были под впечатлением, наблюдая за тем как беспомощно изгибается гигант.
        - Аааааааа!..
        Лицо Микото скривилось от боли, она схватила вытянутую правую руку левой.
        
        - силовое поле начало трескаться, Гигант медленно поднялся на колени, а потом и на ноги.
        Он выпрямлялся, становясь всё выше и выше, сражаясь с гравитацией. Микото использовала всю свою ментальную энергию в тщетной попытке снова обрушить монстра на землю.
        Она была недостаточно сильна. Параметры Голиафа были гораздо выше чем у неё. У неё не было ни единого шанса.
        Наконец Голиаф выпрямился во весь рост и силовое поле распалось по его воле. Всё это время Белл не переставал готовить свою атаку.
        
        Вельф бежал.
        Он бежал по непривычно тихому лесу, пользуясь светом кристаллов чтобы продираться всё глубже. Парня сопровождало только его тяжёлое дыхание и быстрые шаги, Вельф наконец добрался до той части леса, которую знал.
        - Проклятье, Белл, тот здоровяк… ДААААХХХ!!!
        Парень не мог выкинуть из головы как Голиаф ударил Оуку и Белла. Наверняка тот здоровяк не хотел принимать такой удар, но он защитил Белла. А Вельф в это время мог только стоять и смотреть.
        В какой-то мере это даже весело. Мысль о том, что он просто стоял и смотрел как всё случилось. В Вельфе бушевал вихрь сожалений.
        - Всевышняя Гефест, я…
        Оружие, обёрнутое в белую ткань, которое он получил от Гестии, отправила его собственная богиня. И это оружие Вельф выковал своими руками.
        Он создал его после присоединения к
        , по её воле. Этот меч стал его первой работой как члена
        .
        Его навык подтвердился, но после этого парень передал оружие Гефест, потому что от одного взгляда на него он чувствовал отвращение к себе. Вельф поклялся, что никогда подобного не создаст.
        Богиня сказала, что на первое время сойдёт и это. Но потом она бросила следующие слова:
        - Ты пожалеешь, что не стал пользоваться этой силой, когда у тебя появится нечто важное.
        
        Переданная красноглазой и красноволосой богиней фраза снова и снова крутилась в голове парня.
        Его эгоистичное высокомерие привело его к клятве никогда не становиться создателем магических мечей. Более того, его эго запретило ему использовать такие мечи.
        Если бы он отбросил свою гордость, схватка могла пройти по-другому.
        - Я!..
        Вельф ненавидит магические мечи.
        Они дают другим силу уничтожать сильнейших врагов мановением руки. Нет ничего, что развращало бы владельца так же сильно, как магическое оружие. Магические мечи уничтожили его семью, уничтожают других кузнецов, а те, кто их использует, гниют изнутри.
        Но самое страшное, что магические мечи ломаются и предают своих владельцев.
        Вельфу отвратительны магические мечи.
        - !..
        Неожиданно парень заметил заросший деревьями холм. Он уверен, что оружие упало именно с этого холма и сейчас покоится где-то в высокой траве.
        Спящее, никогда никем не использованное, рукоять этого меча нетронута и чиста.
        Оно не сломано, оно просто отдыхает.
        - Эй, где ты?! Подай знак!!!
        Парень крикнул, углубляясь всё дальше и дальше в лес.
        В лесу было гораздо темнее, чем он помнил из-за тусклого света синих кристаллов над головой. Кто-то будто опустил на лес ночной колпак.
        - Иронично, тебе не кажется? Знаю, ЗНАЮ!!! Я тебя выкинул, а теперь хочу от тебя помощи!
        Вельф знал, что ответа не последует, но продолжал изо всех сил кричать в тёмный лес.
        Шея парня вращалась как шарнир, он продирался через плотные заросли.
        - Но есть кое-кто кому нужна моя помощь! Пожалуйста… дай мне тебя сломать!!!
        Будто в ответ на его крики из ниоткуда появился мягкий красный свет.
        Завидев этот свет, Вельф бросился к нему. Меч воткнулся в кучу мха, его рукоять торчала наверх.
        Белая ткань начала сползать, обнажая верхний край лезвия меча и рукоять без гарды. Клинок оружия пульсировал будто пылающий драгоценный камень у ног парня. Вельф схватился за рукоять и поднял меч в воздух.
        Опустив его на плечо, парень вернулся к холму.
        - !..
        Вельф скривился, ощутив на своих плечах новую ношу.
        Мощь магического меча - он сломается если использовать его слишком часто. Такова цена за использование силы, подобной магии. Такая судьба постигнет и это оружие.
        Оно никогда не станет напарником авантюриста, никогда не встретит с ним победы и поражения. Оно никогда не доживёт до конца своего владельца, оно сломается первым.
        Вельф ненавидит магические мечи, они предают своих владельцев без раздумий.
        Магическому мечу не суждено стать полноценным оружием. Такова их судьба и эту судьбу парень ненавидел.
        …Именно так, бессмысленное и болезненное сочувствие.
        Из-за развращения владельцев и кузнецов ни один такой меч никогда не станет доверенным напарником своего владельца в битве. Более того, они будут спать, так и не получив возможности встретить владельца, который признает их ценность.
        Как человек способный создавать магические мечи, Вельф чувствовал к ним жалость, ощущал их боль.
        - !
        Парень выбежал из леса. Вдалеке он увидел Голиафа, запертого в треснувшей фиолетовой клетке. Монстры и авантюристы яростно сражались неподалёку от босса этажа. Чуть дальше стоял Белл, в его руках был огромный чёрный меч.
        Когда раздался удар колокола Вельф понял, что именно происходит. Поклявшись себе, что он не позволит ещё одному подобному удару попасть в Белла, Вельф бросился в творящийся на равнине хаос.
        В считанные секунды парень приблизился к сражению. Обнажив оружие Вельф приготовился к удару.
        - Эй вы! Если не готовы встретиться с праотцами, убирайтесь подальше!!!
        Вельф махнул мечом, по равнине расползлось пламя.
        Авантюристы с округлившимися глазами начали отскакивать с пути огненной волны, монстры обращались в пепел после первого же прикосновения. Великая равнина превратилась в дымящееся пепелище.
        Авантюристы с недоумением смотрели как сгорел последний кусочек ткани, окончательно обнажив клинок.
        На нём не было узоров, простой длинный красный клинок и рукоять. Поразительное оружие будто бы было вытесано из цельного куска камня, оно было простым и прекрасным.
        
        Небольшая трещинка прошлась по клинку в руках Вельфа. Вельф уставился на магический меч, разваливающийся на куски после первого же применения.
        - Уже ломаешься?!
        
        Микото крикнула предупреждение остальным, а гигант ударил обеими руками по барьеру созданному её гравитационным заклинанием.
        - ООООООООООО! - монстр взревел, расколов поле вокруг себя на куски, и выбравшись из клетки. Лю и Асфи готовились вступить в бой, но мимо них пробежал Вельф.
        Парень встал перед Голиафом, его правая рука держала рукоять меча, лезвие которого было за его спиной.
        Взгляды Голиафа и Вельфа встретились, а потом парень сделал один единственный героический удар.
        Выполняя этот удар, Вельф крикнул название своего магического меча.
        - Пылающая Луна, Кадукииииии!!!
        Отблески пламени осветили всю равнину и авантюристов.
        Из клинка магического меча потоком полилось пламя; Голиаф оказался в самом центре пылающего ада.
        Его крики утонули в треске и рёве пламени, охватившего его тело.
        - АААААААА?!
        Тело гиганта будто поглотило адское пламя.
        Его самовосстановление не могло справиться с такой мощью. Огонь выжигал всё лечение, которое гигант проводил. Стоило кусочку кожи восстановиться, как он тут же сгорал дотла. Голиаф мог поддерживать только свою физическую форму, и его ментальная энергия заканчивалась очень быстро.
        Впервые за долгое сражение кожа гиганта оказалась повреждена и не восстановилась.
        - Чтоб меня, Магический Меч Кротцо!..
        - Он что, сильнее… сильнее чем заклинания?!
        Асфи и Лю смотрели на огненное безумие, творящееся на их глазах. Подобной мощи не достичь чтением заклинания. Они видели силу, способную в мгновение ока сжечь эльфийский лес.
        Как и говорится в легендах, Магический Меч Кротцо так мощен, что способен «заставить пылать даже океан». И каждая частичка этой силы сейчас была использована.
        - …
        Меч испустил последний поток пламени и на нём появилась сеть трещин.
        Трещины начали множиться, становились всё глубже и глубже, пока клинок не рассыпался прямо в руках Вельфа.
        - …Прости.
        Парень опустил плечи, прошептав себе под нос извинения и наблюдая как тысячи осколков падают на землю.
        
        
        Белл стоял молча, он наконец осознал, сколько времени прошло.
        Он терпеливо ждал, взгляд его рубиново-красных глаз был направлен вперёд.
        Всё это время он смотрел только на чёрного гиганта, Голиафа. Сейчас тело монстра было объято пламенем и дымом. Но красное свечение, которое охватило тело монстра сейчас было самым ярким источником света восемнадцатого этажа.
        Белл направил огромный чёрный меч в своих руках на зверя, который легко выдержал немало атак авантюристов.
        Его Навык требует представления определённого героя для срабатывания. И сейчас этим представлением был Великий Герой Давид.
        Герой, который защитил свои родные земли выступив и одержав победу над огромным врагом в битве.
        Держа в голове подвиг Давида, Белл медленно наклонился вперёд.
        - …Эй, там, разойтиииииись!!!
        Белл рванул вперёд.
        Раздавшийся за его спиной крик Гестии разнёсся по великой равнине.
        Парень устремился к светящемуся красным монстру. Колокол звенел всё чаще, чёрный меч оказался охвачен ярким светом парня. Даже текущая из его ран кровь будто подгоняла его вперёд. Его друзья сражались с монстром, дав ему возможность для атаки, эта атака будет последней, и парень заставит монстра это почувствовать.
        
        Услышав приказ Гестии авантюристы мгновенно разбежались и расчистили путь.
        Вельф, Микото, Лю и Асфи…
        Все заметили на себе взгляд Белла, когда тот пробегал мимо.
        В их глазах были надежда, вера и желание поддержать парня.
        Белл набирал скорость, все смотрели только на него.
        - ОООООООООО!!!
        Красные глаза Голиафа заметили приближение парня.
        Монстр взвыл от ярости и страха, заводя одну из своих огромных горящих рук за спину.
        Гигант был готов бить. Его удары уже принесли немало разрушений и ранили множество авантюристов, включая самого Белла. Он знал каков риск, но не замедлился.
        …Как и говорила Гестия, у Белла есть «удар героя».
        Эти слова засели глубоко в душе Белла, парень занёс чёрный меч над правым плечом, описав в воздухе дугу оружием.
        Всё ближе и ближе.
        Тело Голиафа нависло над парнем, давление, оказываемое монстром, ощущалось почти физически.
        Белл лишь усилил хватку оружия, адреналин бежал по его венам.
        Собрав всё своё существо в клинке меча Белл подпрыгнул и нанёс удар.
        - ЯЯЯЯЯЯЯХХХХХХ!!!
        Раздался взрыв.
        - …
        Авантюристы прикрыли глаза руками от ослепительной вспышки света.
        Боевой клич Белла был поглощён рёвом Голиафа, а потом взрыв поглотил всё остальное.
        Несколько секунд авантюристы не были способны ничего слышать. Но как только к ним вернулся слух, их ожидало… полнейшая тишина. Ход битвы был решён.
        Несколько авантюристов собрали свою храбрость в кулак и опустили руки чтобы увидел, что произошло. Они увидели гиганта без тела и правой руки, лежавшего в кучке пепла.
        Ноги и левая рука не двигались, будто части странной, замершей статуи.
        А перед остатками Голиафа в той же позе, в которой он приземлился после удара стоял Белл. Чёрный меч был сломан, остатки оружия дымились белым дымом.
        Никто не сказал ни слова, все пытались запомнить каждую частичку этого зрелища.
        - …Он… Разрубил.
        После того как Вельф восхищённо проговорил это вслух, время будто снова запустилось.
        Белл потерял равновесие и упал на колени. Используя сломанный меч в качестве трости, парень смотрел как ноги и левая рука Голиафа также превращаются в пепел.
        Магический камень монстра был уничтожен вместе с верхней частью тела. Остатки камня начали медленно распадаться и исчезать.
        
        . Лёгкий ветер поднял облако пепла в «небо», расчистив добычу - Шкуру Голиафа.
        - ЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!
        Спустя мгновенье раздались восторженные крики авантюристов.
        Бойцы окружили остатки монстра, поднимая в воздух кулаки, обнимали своих союзников и утирали слёзы счастья, крича во весь голос. Звуки бьющейся стали заполнили этаж, авантюристы стучали своими мечами, копьями, топорами и щитами празднуя победу.
        Великая равнина задрожала от различных звуков и форм празднования.
        Всё, что произошло в Подземелье до этого момента, казалось ложью. Стены и потолок оставались тихими; новые монстры не появлялись. Жители Ривиры праздновали вместе с авантюристами Морда, лица людей были красными от восторга и радости.
        - Белл!
        - Сударь Белл!
        Гестия была первой, кто подбежал парню, по пути она смахивала с глаз слёзы. Вскоре присоединились Лили, Вельф, Лю и Микото. Подошли даже некоторые из авантюристов Ривиры.
        Останки кристального цветка на потолке засияли, будто озаряя Белла своим светом.
        Белл и его союзники были окружены восторженными криками, казалось будто их чествует весь восемнадцатый этаж.
        
        - Аааа… аааа, блистательно!
        Гермес остался один, после того как Гестия покинула южную базу авантюристов. Его оранжевые глаза блестели, бог смотрел на Белла, находящегося в самом центре круга детей.
        Божество смеялось, будто опьянев от атмосферы возбуждения, витающей вокруг.
        - Эти глаза всё видели! Я, Гермес, видел всё воочию! Твой внучок, твой прощальный подарок этому миру!
        Гермес предавался эмоциям всё сильнее и сильнее, он будто обращался к кому-то.
        Он мысленно вспомнил слова дедушке парня.
        
        Дедушка Белла как-то сказал ему что у парня нет того, что могло бы сделать его героем.
        - Ты что, ослеп, как ты мог такое пропустить?!
        
        Божество рассмеялось, жестом указывая на стоявшего вдалеке парня.
        Гермес задрал голову наверх и с широко открытым ртом рассмеялся будто сумасшедший.
        - Наслаждайся, Великий Отец Зевс! Твой внук - это просто нечто! Последний герой, оставленный твоей
        !
        Энтузиазм Гермеса и не думал заканчиваться.
        - Ну, я, конечно, не Оракул, но… Аааа! Ладно, всё равно скажу!
        Гермес взглянул на равнину, заполненную авантюристами, будто наблюдая за пьесой и крикнул.
        - Она грядёт, грядёт! Новая эра наступит! Может через десять лет, через пять, через год или даже завтра! В Орарио случится что-то что ознаменует новую эру!
        Так подсказывала Гермесу его божественная интуиция.
        И в то же время это не давало ему покоя.
        - Нет, правда, разве в дни прошлого подбиралась группа героев равная этой?!
        «Храбрец» Финн Деймне.
        «Девятый Ад» Риверия Льйос Альф.
        «Полководец» Оуджа Оттар.
        «Принцесса Меча» Айз Валленштайн.
        Сложно найти время, в которое собралось бы столько выдающихся личностей.
        Все они обладают характером и силой, которая равняет их с величайшими героями всех времён, и они объявились одновременно.
        - Нет, раньше такого не было! А раз столько равных детей собралось в одном месте, точно случится нечто значимое!
        После добавления к числу людей, обладающих силой и характером Маленького Новичка с его безграничным потенциалом, интуиция Гермеса привела его к такому заключению.
        - И я стану свидетелем, я всё это увижу! Эти глаза увидят, как их имена будут вписаны в историю и их жизнь до самой смерти!
        Их человечность, их желания, их радости.
        Гермес воображал себе будущее, наблюдая за тем как авантюристы собираются вокруг беловолосого парня. Глаза божества широко распахнулись.
        - История, которую они создадут связанная с любовью к их божествам.
        !
        Эта история станет величайшим событием.
        Самым пленительным из пленяющих.
        Самым развлекательным из развлекающих.
        - Ааааа…
        Как же это волнительно.
        - Спуститься в этот мир было лучшим решением, которое я когда-либо принимал!
        Дети праздновали свою победу, пританцовывая и выбрасывая в воздух кулаки. Бог распахнул руки и запел песнь, восхваляющую героев.
        Эпилог. Тот, кто нацелился на кролика.
        
        Белл вместе с остальными вернулись на поверхность через день после убийства Голиафа.
        Каким-то чудом чудовищный бой пережил каждый член группы. Они разошлись, чтобы рассказать близким о своём безопасном возвращении. Один пошёл выразить признательность своей богине и провести погребение останков оружия; другие пошли предупреждать членов
        о своём возвращении; третья сняла капюшон и вернулась на работу в бар, будто и не пропадала вовсе.
        Всем авантюристам, пережившим события на восемнадцатом этаже, было строго запрещено рассказывать о случившемся.
        Появление босса этажа в безопасной зоне - это случай, который находится за пределами понимания людей. Гильдия объявила этот случай «божественным вмешательством» - и получило кодовое название «Бедствие». Чтобы избежать возмущения Гестия и Гермес получили серьёзные предупреждения и были наказаны - их отговоркам никто не придал значения - а также им запретили даже раскрывать рот о своём походе в Подземелье.
        Однако.
        Молчание нельзя хранить вечно. Таков мир.
        - Ты уверен в своём рассказе?
        - Абсолютно. На восемнадцатом этаже появился Голиаф. Авантюристы Ривиры вступили с ним в бой и победили… И хоть я сам не понимаю, как именно, кажется Маленький Новичок нанёс решающий удар.
        - Ку-ку-ку, ха-ха-ха… Вот как? Ты отлично постарался, Хяцинтус.
        Подавленный смех раздался в тёмной комнате.
        Владелец комнаты с любовью потрепал щёку парня, которого назвал Хяцинтусом.
        Глаза господина заблестели, он смотрел куда-то в пустоту, а его мысли будто устремились куда-то вдаль.
        - Белл Кранелл… Он и вправду превосходен. Не быть мне Апполоном, если я не заполучу его себе.
        Губы божества скривились в улыбке, в тусклом свете комнаты блеснули светлые волосы, яркость которых могла бы сравниться с солнечным светом.
        
        
        «УШИВАКАМАРУ»
        
        - Изготовлен Вельфом, первый в своём роде.
        - Короткое, алое лезвие. Второе имя: «МИНОТАН»
        - Изготовлен из добычи, которая называется рог минотавра. Прочное оружие с огненным элементом.
        - Удивительно разрушительное оружие, несмотря на малые размеры. На данный момент сильнее Кинжала Гестии.
        - У Белла был сон, в котором его чуть не убил Минотавр, когда он уснул с этим оружием под подушкой.
        - Судя по всему было изготовлено с мыслями о Белле.
        Послесловие
        «Чистейшее Фэнтези о Подземельях» - не помню где, но у меня такое чувство что где-то я видела, как мои книги представляют такой фразой. Честного говоря, не думаю, что можно описать историю исключительно о Подземельях. Авантюристы ходят в Подземелья чтобы получать очки опыта за убийство монстра, и этот процесс повторяется множество раз. По-другому и не напишешь.
        Так что, мне хотелось взять из Подземелья всё, прежде чем история снова вернётся на поверхность. Такой мыслью я руководствовалась при написании Пятого тома.
        Когда большинство людей слышат слово «подземелье», они представляют себе тёмный лабиринт, наполненный разнообразными сокровищами, скрытыми в его глубинах и защищаемыми сильнейшими из монстров, которые только могут прийти в голову. Поэтому мне казалось, что огромный монстр необходим в развязке. Что-то большое и могущественное, способное отправить авантюристов в глубины отчаянье - дракон в этой роли тоже был бы неплох. Может так считаю только я, но решение героев бежать или сражаться, это очень важная часть фэнтезийного жанра. Мне наконец удалось воплотить эту мысль в реальность, в пятом томе. У меня такое ощущение, что некоторые люди коговрили мне, «Разве этого не должно быть в первом томе?». Но я их не слушала.
        Не важно, дышит ли монстр огнём, атакует руками или ногами, или его взгляд способен обратить кого угодно в камень, он должен быть сильнее чем любой из героев. И я верю, что герои фэнтезийных историй выглядят круче всего, когда превозмогают свои раны и действуют сообща для победы над сильным врагом.
        Насколько старше я бы не становилась, мне никогда не забыть какой восторг я испытывала, когда герои вступали в бой.
        И ничто не может сделать меня счастливее чем мысль о том, что вы можете испытать подобное волнение, читая эту книгу.
        А сейчас, позвольте мне перейти к выражению благодарности.
        Для начала, моему куратору, Господину Котаки, спасибо вам за все ваши очень полезные советы. Далее, хотелось бы поблагодарить Господина Сузухито Ясуду за его прекрасные иллюстрации. Вы оба помогли мне сделать эту книгу такой, какой она сейчас является. Также мне бы хотелось выразить благодарность всем работниками GA Bunko. Эта серия книг никогда бы не вышла в свет без вашей помощи. Я очень благодарна.
        Но больше всего я хотела бы поблагодарить тебя, читатель. Я очень стараюсь писать истории, которые можно было бы назвать «интересными». Мне будет очень приятно увидеться с тобой снова, в следующей книге.
        Буду ждать встречи,
        Фуджино Омори.
        Послесловие Переводчика
        Всем добра, с вами в очередной раз,
        .
        Знаете, в каждом послесловии я обещаю вам (да и себе тоже), стараться не срывать сроки и делать тома и главы регулярно. Но, пожалуй, попытавшись взять на себя больше одного произведения разом, я чуток переборщил. Реальный мир оказался сильнее. Я вынужден признать, что том в полтора месяца вместе с работой и ещё двумя произведениями которые я хотел пилить "для разнообразия" я попросту не могу. Так что облегчаю нагрузку. Данмачи остаётся флагманом и продолжит быть самым регулярным моим переводом. Я оставлю примерно намеченную для себя частоту выхода книг, раз в полтора месяца.
        Итак, второй сезон аниме анонсирован. Наверняка он выйдет до того, как я успею перевести все тома, которые он покроет, но меня это не расстраивает. Знаете, после того как я наконец покончил с событиями первого сезона, я его пересмотрел, и... это было довольно пресно. Я помню как несколько лет назад «Подземелья» захватили меня настолько, что я бросился искать перевод ранобы, чтобы снова окунуться в этот мир, поближе узнать персонажей и пережить очередные превозмогания. А нашёл полтора тома. В достойном качестве, я имею в виду. Так вот, я чуть не начал отходить от темы. Ощущение что чего-то в аниме не хватает показало мне что моя работа делалась не зря. Я надеюсь что мне удалось передать хотя бы малую часть тех наивных эмоций и опасений, которые я испытывал сам. Мне не кажется, что Данмачи это история о сюжете и событиях. Это куда больше похоже на героическую сказку. Если вдруг вам покажется, что чего-то во втором сезоне недостаёт, приходите почитать. (Впрочем, если во второй сезон не впихнут пять томов как в первый, возможно вы прочтёте историю раньше, чем увидите ГЫ).
        Мне хотелось бы поблагодарить всех людей, которые поддерживают меня материально. Серьёзно, ребят, любая ваша материальная поддержка очень помогает мне в жизни и греет душу. К сожалению, отплатить вам я могу лишь пытаясь сделать свои переводы более качественными и поддерживать темп.
        Ну и напоследок, привычные кусочки саморекламы!
        Заходите в группу AkaiYuhiMun team вконтакте, наверняка вы найдёте для себя что-нибудь интересное.
        В нашем чатике в дискорде довольно лампово, хоть и опасно. Не стесняйтесь заходить, если вам хочется пообщаться или ко мне есть вопросы.
        Ну и не забывайте поддерживать меня материально, если вам нравиться то, что я делаю.
        Вы очень поможете мне подписавшись на мой Патреон: А также снабдить меня всем необходимым для чаепития по этим кошелёчкам:
        Qiwi: +79237177586
        WMR: R532697894558
        ЯД: 410012644267696