Неужели искать встречи в подземелье - неправильно? 6 Фуджино Омори
        Неужели искать встречи в подземелье - неправильно? #6
        «Битва» - непрямая война между богами в которой победитель забирает всё. Чего хочет Апполон? Разумеется, заполучить любимое дитя Гестии, Белла Кранелла! За неделю до игр всё идёт достаточно гладко, но в этот момент Паства Сомы похищает Лили. Белл приобрёл немало друзей в своих приключениях, и эти друзья не станут оставаться в стороне. Сказание о Пастве продолжается!
        Реквизиты переводчиков
        Работа с иллюстрациями: ZERRIZ
        Перевод с английского: KRISTONEL
        Вычитка: БЕЛКОЛИС
        ПОДДЕРЖКА KRISTONEL'A
        QIWI-кошелек: +79237177586
        WMR: R532697894558
        Yandex.Деньги: 410012644267696
        Версия от 2019-06-24
        ЛЮБОЕ КОММЕРЧЕСКОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ДАННОГО ТЕКСТА ИЛИ ЕГО ФРАГМЕНТОВ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНО
        Начальные Иллюстрации
        Пролог. Зло в лунную ночь.
        Тусклый лунный свет пробивался сквозь плотные облака, окутавшие ночное небо. За исключением блеска отдельных звёзд, то тут, то там, тёмная пустота над головой заставила бы любого выглянувшего в окно человека ощутить себя в подземном убежище.
        К тому же, большинство людей уже спит в столь поздний час.
        Какое-то оживление царит лишь в тавернах ближе к центру города, в которых отдыхают авантюристы, но в темноте жилых кварталов эти звуки кажутся слишком далёкими и чужими.
        Держась в тени зданий, одинокая девушка пришла на встречу со своим богом.
        - Прошу, Всевышний Сома. Позвольте Лили покинуть вашу Паству… - её голос дрожал, в нём слышалась мольба.
        Тело Лили скрывала просторная роба, она склонилась перед богом, её голова чуть не стукнулась о пол. Взгляд больших ореховых глаз упёрся в одну точку в полу.
        Божество молча сидело в углу комнаты прижав колени к груди.
        Сквозь бегущие по небу облака выглянула луна, наполнив комнату лунным светом через открытое окно. В этом свете показались ряды шкафов, стоящих у стены. В этих шкафах рядами стояли посаженные в горшки растения и несколько бутылок алкоголя. Два силуэта виднелись рядом с углом комнаты дома бога Паствы Сомы.
        Лили пришла, чтобы напрямую попросить разрешения у своего бога покинуть его Паству. Это было сделано, чтобы наконец избавиться от проклятья Паствы Сомы - после этого она сможет гордо встать в один ряд с Беллом и остальными. Она воспользовалась шансом и пришла поговорить с Сомой напрямую.
        Выход из Паствы, а также перезапись Фалны, нанесённой на спине девушки, требует разрешения её бога - Сомы.
        - Лили знает, что покидает паству без предупреждения и просит прощения за все нанесённые оскорбления. Пожалуйста, Лили просит вас о милосердии…
        Она не смотрела богу в глаза и даже не поднимала головы.
        Маленькие плечи девушки дрожали, указывая какой страх на неё наводит сидящее перед ней божество. У Лили до сих пор не стёрлись воспоминания о вине Сомы, это вино заставляло её вздрагивать, осознавая власть, которую оно имело. И создатель этого ужасного напитка сидит перед ней в углу комнаты.
        Божество ничего не ответило.
        Оно выглядело как молодой человек среднего роста. Его тело и конечности были тонкими и казались очень хрупкими. Оно было одето в мешковатую робу, рукава которой были перепачканы землёй.
        Сидящий в углу Сома уткнулся в стену и пробормотал:
        - Регулировка операций… Наказание… Моя страсть, моя причина жить…
        Длинные неухоженные волосы Сомы частично скрывали его опечаленное лицо. Казалось, что божество погрузилось в отчаянье и депрессию.
        Сома не повернулся, он остался спиной к Лили.
        В комнате прозвучал новый голос, который не принадлежал Лили или Соме:
        - Как видишь, Всевышний Сома сейчас очень занят. Но я тебя выслушаю, Арде.
        Человек прошёл в комнату и встал перед божеством, сидевшим на полу.
        Очки обрамляли угловатые черты этого человека. В прищуренном взгляде чёрных глаз читалась интеллигентность, но пошловатая улыбка мужчины выдавала его с головой:
        - Довольно неожиданно увидеть тебя в живых. Кану докладывал, что ты сдохла.
        Лили подавила желание нагрубить мужчине.
        Занис Лустра - командир Паствы Сомы и авантюрист Второго Уровня. Ему достался титул Гандарва - Страж Вина. Его разум был достаточно силён, чтобы сопротивляться Божественному вину; мужчина всегда сохранял над собой контроль.
        Из-за заметного недостатка интереса Сомы своей собственной Паствой, Занис нередко отдавал приказы вместо бога. На самом деле, будучи главой, использующим имя божества в своих собственных целях, Занис манипулировал членами Паствы ради собственной выгоды. Да, он не был человеком, который лично бросил Лили на съедение орды муравьёв-убийц, но Занис и не подумал бы наказать кого-то за подобное поведение.
        Скрыв свою собственную смерть и тщательно подготовив план по проникновению в дом Паствы Сомы, Лили оказалась обнаружена человеком, внимания которого так старалась избежать.
        - Если подумать, ни Кану, ни его приятелей тоже давно не видно… Ты имеешь к этому какое-то отношение?
        Девушка дала честный ответ человеку, усмешка на лице, которого не изменилась с момента, когда она оказалась в комнате:
        - …Лили ничего не знает, - она ответила исключительно по делу.
        Лили очень старалась держать себя в руках и не выплеснуть весь свой гнев и раздражение, которое испытывала:
        - Сударь Занис… у Лили есть причина здесь находиться. Она ждёт ответа Всевышнего Сомы.
        - А, да, точно. Вернёмся к этой теме, - Занис смаковал каждое слово и кивнул чуть активнее, чем обычно, будто играл в пьесе. Следующую фразу он говорил медленно и возвышенно: - Разумеется, для выхода из группы требуется огромная сумма денег. Она нужна лишь для того, чтобы облегчить боль нашего бога - ведь он потратил огромное количество времени, взращивая тебя. Он требует десять миллионов валис.
        На какое-то время Лили лишилась дара речи.
        Её дух будто вылетел из тела, когда до неё дошли размеры запрошенной суммы.
        - Что скажете, Всевышний Сома?
        - …Полагаюсь на твоё решение.
        Сома не повернулся и даже не взглянул в сторону, давая ответ. Божество сидело будто какой-то камень в углу комнаты, не сдвинувшись ни на сантиметр.
        - Д-десять миллионов… - пролепетала бледная как полотно Лили.
        Её собственный бог не знал её, не ответил на её мольбу. Занис издевательски усмехнулся, уставившись на Лили, которая начала осознавать, что торги тут неуместны.
        Лили лежала на полу будто марионетка, которой обрезали ниточки. Тонкие ручки девушки едва удерживали её от падения. Медленно, но уверенно, девушка поднялась на ноги.
        На её лице не было ни единой эмоции, она ковыляла на ватных ногах к выходу из комнаты.
        Как только она исчезла в темноте, в дверях появился огромный силуэт.
        - Парни Аполлона у дверей. - очень недружелюбным тоном сказал дворф, к поясу которого была пристёгнута огромная круглая тыква.
        - Отлично, Кландра. Проводи их в маленькую комнату дальше по коридору.
        - Я на тебя не работаю. Сам провожай.
        Названный Кландрой дворф говорил монотонно, повернувшись спиной он зашагал по коридору, будто избегая продолжения ненужного разговора. Занис дёрнул плечами, сказанное дворфом больше повеселило его, чем вызвало раздражение.
        Он повернулся спиной к сидящему в углу богу и сказал:
        - Всевышний Сома, я собираюсь провести переговоры. Чего вы пожелаете?
        - …Полагаюсь на твоё решение.
        Сома был ничем не заинтересован. Занис тихонько усмехнулся. Усмешка сошла с его лица, когда он пошёл к двери.
        Как только Занис закрыл за собой дверь в комнате воцарилась тишина.
        - …
        Оставшись в комнате наедине с собой, божество перестало бормотать.
        Пробившийся сквозь облака лунный свет снова опустился на растения и бутылки в шкафу. Сома взял одну из них и открыл её. После этого бог поднёс бутылку к губам и осушил в несколько быстрых глотков.
        Глава 1. Разозлившийся Кролик.
        Каменную дорогу подогревают лучи висящего в небе полуденного солнца.
        Уже который день погода стоит просто замечательная; все в прекрасном настроении. Отовсюду слышатся довольные голоса. Главную улицу наполняет шум повозок, возгласов полулюдей и других прохожих, идущих по своим делам.
        Среди потоков людей, на пересечении всех дорог стоит белая башня такой высоты, что пронзает голубые небеса.
        - Всё же, я очень рада, что вы вместе с остальными благополучно вернулись на поверхность.
        - Прости что заставил поволноваться… и спасибо.
        Я стою перед одним из баров на Западной Главной - «Щедрой Хозяйкой». Я уже и сосчитать не могу, сколько раз я извинился перед Силь и сказал ей спасибо, и вот, делаю это снова. Я никогда не забуду с каким выражением на лице она встретила меня, когда я пришёл сказать, что вернулся с восемнадцатого этажа. Та улыбка, взгляд её глаз, её растрёпанные волосы… всё вместе.
        До сих пор не могу поверить, что прошло целых три дня с нашей победы над Голиафом и возвращения на поверхность.
        Если считать от этого дня, то неделю назад мы застряли на серединных этажах и нам пришлось спускаться к восемнадцатому. Оказывается, о нас волновалось много людей. Силь была одной из них. Хоть она и не пошла за нами в Подземелье лично, как боженька, она отправила к нам свою коллегу, Лю.
        Я буду вечно благодарен эльфийке, столько раз спасшей меня от смерти. Разумеется, я никогда не забуду и как я был рад, когда увидел, что она за мной пришла.
        Пришлось слегка скривится, чтобы не выдать своё смущение улыбающейся рядом со мной девушке.
        - Твоё тело восстановилось полностью?
        - Да. Всевышний Миах… Моим лечением занялась дружественная Паства и я уже в порядке.
        Благодаря сильнейшим лекарствам Всевышнего Миаха и Нажы, я смог восстановить физические и ментальные силы всего за три дня.
        Мы вернулись на поверхность на следующий день после схватки с боссом этажа. Я потратил два дня чтобы связаться со всеми знакомыми и дать им знать, что со мной всё хорошо. Я встречался с ними лично, видел облегчение на их лицах, выслушивал гневные речи и смеялся вместе с ними. Силь была первой, к кому я пошёл, и сейчас я вижу лёгкую улыбку на её лице уже во второй раз.
        Теплота солнца, согревающего мою кожу и светлые небеса были доказательством того, что я выжил. Благодаря этому, я смог испытать радость воссоединения с людьми, которых, как мне казалось, я уже никогда не увижу. Я подозревал, что чем больше страха ты испытаешь и чем больше будет опасность, тем радостнее будет возвращение домой.
        И я вернулся.
        И после бедствий, которые меня окружали, мои губы снова смогли улыбнуться.
        - Силь, Мама Мия приказала нам открываться… господин Кранелл, я не знала, что вы здесь.
        - Лю.
        В дверях бара появилась Лю и позвала Силь внутрь. Она быстро пожелала мне доброго утра, на что я тоже ответил быстрым приветствием.
        Плащ с капюшоном и боевые одежды которые она носила в Подземелье сменились её обычной униформой служанки бара. Видеть её в таком наряде, после сражения бок о бок с прекрасной и таинственной авантюристкой в капюшоне очень странно… Между милой официанткой и девушкой-воином для меня теперь огромная разница.
        - Рада видеть, что вы в порядке. Сейчас вы куда лучше, чем тот живой мертвец, с которым мы выходили из Подземелья. Я беспокоилась за ваше самочувствие.
        - П-прости за это…
        Я слишком сильно перенапрягся и на поверхность меня практически выносили. Эльфийка мягко покачала головой из стороны в сторону, наконец сказав: «Всё хорошо». На её тонких но чувственных губах появилась едва заметная улыбка.
        …Всего лишь на мгновение я ощутил будто дистанция между мной и Лю рухнула. Её тон был очень дружелюбным, а выражение на лице куда эмоциональнее обычного. Этот момент пролетел очень быстро, но его можно было заметить.
        Тот недолгий отрезок времени, который мы провели в Подземелье вместе позволил мне стать к ней чуть ближе.
        - …Белл, похоже вы с Лю очень крепко сдружились, не так ли?
        - Че-чего?
        - Но больше никогда не смей подглядывать, понял?
        - П-понял!..
        Силь поднесла палец к моему носу и злобно на меня уставилась.
        На такое строгое предупреждение я мог только сглотнуть в ответ.
        Когда я пришёл к Силь, она уже знала об инциденте с подсматриванием… Я, вроде как, увидел Лю голой. Силь меня отчитывала, но её крики казались настоящим наказанием.
        Я ещё никогда не видел Силь такой злой. Серьёзного отчитывания от девушки постарше было более чем достаточно, чтобы нагнать на меня дрожь. Я, конечно, пожинаю плоды собственной глупости, но…
        Пережив новую волну смущений и сожалений, я покраснел.
        - Силь, это была случайность. Пожалуйста, не вини господина Кранелла.
        - Лю, ты уверена, что это была просто случайность?
        - Если бы я ощутила намеренность его действий, я бы прикончила его на месте.
        …У меня всё внутри похолодело. Нужно во что бы то ни стало больше не повторять своих ошибок.
        - От Лю я слышала, что ты сражался с очень сильным монстром, так ведь, Белл?
        Вопрос застал меня как раз в тот момент, когда я сильно сжался.
        - Ну, да, - я ответил только после того как до меня дошло, что она говорит про Голиафа на восемнадцатом этаже.
        - А ещё я слышала, что его убил именно ты. Это правда?
        - Эм, ну, насчёт этого…
        Я начал было всё отрицать, но встретился взглядом с Лю. Не нужно скромности. Её взгляд прервал меня и заставил меня замолчать. Я вспомнил как она сказала мне, чтобы я перестал себя принижать, когда мы стояли у пруда, в котором она мылась… Какое-то время я не знал, как мне реагировать, а потом Силь кивнула, прерывая неловкое молчание.
        - Белл - это просто здорово! Ты стал таким сильным авантюристом!
        - Вообще-то, я…
        Силь громко хлопнула в ладоши. А я натянуто улыбнулся.
        Получать подобные комплименты и похвалы довольно приятно, и я очень рад, что на меня смотрят с таким уважением, но мне очень сложно принимать всё на свой счёт.
        Я верю, что, если бы кого-нибудь, хотя бы одного человека не было на том поле боя, я бы сейчас здесь не стоял. Я в этом совершенно уверен.
        Последний удар монстру и правда был нанесён моим навыком, Аргонавтом. Но если бы Лю и остальные меня не защищали, у меня бы не получилось его использовать. И дело было не только в боссе этажа, всё поле боя заполоняли сотни монстров. Многие люди мне помогли, а я нуждался в их помощи.
        Мы смогли победить только потому, что все авантюристы отбросили интересы своих Паств и работали сообща.
        Поэтому гораздо справедливее будет сказать, что все мы убили того монстра.
        - Один из наших постоянных посетителей стал знаменитым авантюристом! Как я рада что работаю в таком месте! - Силь светилась от счастья, будто она добила монстра, а я просто парень со стороны. Она хитро прищурилась и расплылась в улыбке, от которой я испытал очень смешанные эмоции, после чего продолжила. - Почему бы нам не провести ещё одно празднование? Не каждый день возвращаешься домой после смертельной опасности, да? Так почему бы не отпраздновать сегодня вечером?
        Она намекает что нам стоит провести нечто подобное празднованию моего второго уровня.
        Я очень рад видеть, что она так взволнована, но… один очень внушительный силуэт всплыл в моей голове. Кажется, лучше отвергнуть её предложение.
        - Я не могу о таком просить, особенно после того как я причинил столько неудобств… не думаю, что могу посмотреть в глаза госпоже Мие…
        Мия владеет и управляет «Щедрой Хозяйкой». Она очень сильно разозлилась на Лю, оставившую работу ради присоединения к поисковой группе. Она хмыкнула, сказав, что тот, кто полагается на помощь людей вне своей собственной Паствы должен «Перестать переманивать людей себе в помощники».
        Один лишь образ сердитого лица дворфийки заставил меня легонько вздрогнуть.
        - Хе-хе, ей очень понравится если ты расскажешь ей о том, что было на восемнадцатом этаже, знаешь ли.
        Щёки Силь слегка порозовели, и она наклонилась ко мне со странной улыбкой на лице. Лю, в своём спокойном стиле добавила своё мнение:
        - Согласна. Мама Мия любит истории о храбрости.
        - Что ты скажешь? - дружелюбно спросила Силь.
        Меня порадовало что я могу заслужить прощение, но, к несчастью, сегодня вечером я занят. Я покачал головой:
        - Мне очень жаль, но сегодня я должен отказаться. У меня планы на сегодняшний вечер…
        - Вот как?
        - Господин Кранелл. В этих планах участвуют члены вашей группы?
        Мои губы расплылись в улыбке, и я с энтузиазмом кивнул. Как и сказала Лю, сегодня мы устраиваем праздник с друзьями.
        Солнце скрылось за высокой городской стеной, погрузив улицы в синий полумрак.
        С наступлением ночи в Орарио стало только оживлённее: радостные песни эхом доносящиеся из таверн, и уличные артисты, устраивающие своё шоу в парках и на площадях по всему городу, множество людей, приветствующих вернувшихся из Подземелья авантюристов. Лампы с магическими камнями развеивали тьму.
        На одном из участков Южной Главной Улицы оживление было особенно заметным.
        Разноцветные лампы освещали широкий участок дороги. Яркость света этих ламп затмевала свет звёзд в небе. С улицы все здания казались высокими и каждое из них выглядело как-то особенно. Бары, казино и театры были повсюду, были здесь и другие развлекательные места, которых не найти где-то в городе. Южная Главная Улица забита людьми и вполне заслуженно считается развлекательным районом.
        Я оставил позади эту часть улицы и прошёл по переулку. Мы с Лили и Вельфом встретились в баре, в котором было выставлено множество различных звериных масок, от птиц до львов. Мы уселись за стол и звонко стукнулись кружками.
        - Выпьем!
        Улыбки в зале блестели, будто пена на наполненных до краёв кружках эля. Не мы одни отлично проводим время. Дзинь, дзинь! Другие группы авантюристов за столами тоже наслаждаются выпивкой после тяжёлых рабочих дней.
        На стене бара нарисована эмблема с насекомым, похожая на знак какой-нибудь Паствы. Насекомое - символ этого бара - Хибачитей, «Пылающая Оса».
        Поскольку этот бар расположен на одной из улиц, граничащих с деловым районом, эта таверна популярна у некоторых групп авантюристов и кузнецов, Вельф - один из них. Это место известно своим насыщенным красным мёдом. Он определённо хорош, раз люди приходят сюда ради того, чтобы выпить.
        В отличии от «Щедрой Хозяйки» здесь довольно тесно. Думаю, это потому, что бар расположен в одном из переулков, а не на главной улице. Здесь стоит столько столов, стульев и прочей мебели, что ходить довольно непросто. Внутри грязновато, а среди посетителей немало дворфов и заливистый мужской смех то и дело вклинивается в разговор. Не могу понять свои ощущения, но точно знаю, что атмосфера этого места отличается. Бар Силь кажется светлым и модным, а «Пылающая Оса» больше похожа на место для авантюристов.
        Пока мы с Лили и Вельфом смеялись над очередной шуткой, мимо нас проскочило несколько девушек-полуросликов.
        - Поздравляю с повышением уровня, Вельф!
        - Сударь Вельф теперь официально считается Высшим Кузнецом, так?
        - Ага, высший… Спасибо.
        Вельф слегка мотнул головой, он казался чуть смущённей, чем обычного. Но улыбка на его губах единственное доказательство, которое мне нужно, чтобы понять, что он достиг обеих своих целей, и его гордость этим фактом.
        Вельф набрал достаточно экселии за наше путешествие на серединные уровни и участие в битве на восемнадцатом этаже для поднятия уровня - с первого до второго. И теперь он получил «Ковку» в качестве своего новой способности.
        Всевышняя Гефест обновила его характеристики, а этим утром было объявлено о его повышении уровня. Вельф пришёл к нам с боженькой и с широченной улыбкой на лице всё рассказал. После этого он пошёл, чтобы рассказать обо всём Лили, и мы втроём собрались здесь для празднования.
        Вельф теперь Высший Кузнец - в такой особенный день нельзя не порадоваться.
        - Сударь Вельф, теперь вы можете маркировать своё оружие эмблемой Паствы, когда пожелаете?
        - Когда пожелаю не могу. Мне нужно одобрение Всевышней Гефест и нескольких главных кузнецов, прежде чем я смогу использовать знак Паствы. Слабое оружие только посрамит честь моей богини.
        Теперь, когда Вельф вошёл в ряды Высших Кузнецов ему позволено гравировать знак «????????» на своём оружии и броне.
        Кажется, сейчас не каждая его работа будет с таким знаком, но я чувствую… нет, я уверен, что теперь его предметы начнут лучше продаваться. Метка «????????» обладает огромным влиянием.
        Если добавить тот факт, что экипировка, сделанная Высшими Кузнецами всегда нарасхват, и репутация Вельфа как кузнеца, разгорится будто пламя. Хоть я и рад за своего друга, мне немного грустно:
        - Это же значит… что ты уходишь из нашей группы, не так ли?
        Главная причина, по которой Вельф хотел к нам присоединиться заключалась в получении способности Ковка. Теперь он достиг своей цели и у него нет ни единой причины оставаться с нами. Лишать его мечты, заставляя ходить с нами будет слишком эгоистично с моей стороны.
        Возможно, это последний раз, когда я его вижу. Кажется, Лили тоже немного нелегко.
        Вельф почесал затылок. А потом улыбнулся, будто старший брат и, пытаясь скрывать смущение, сказал:
        - Не смотри на меня, как какой-нибудь брошенный на обочине кролик, - он сделал несколько глотков из своей кружки и продолжил: - Я вам задолжал, ребята. Я не могу просто сказать: «Я всё, удачи» и уйти.
        - Хах…
        - Я готов пойти за вами, куда бы вы не позвали, в том числе и на охоту в Подземелье. Так что не беспокойтесь, - закончил Вельф с широкой улыбкой на лице.
        Я несколько раз моргнул, прежде чем его улыбка заразила и меня. Лили тоже улыбнулась, когда мы в очередной раз стукнулись кружками. Мы всё ещё в одной боевой группе.
        - Сударь Вельф присоединился к нам всего две недели назад… Поднятие уровня оказалось очень быстрым. Лили думала, что это займёт гораздо больше времени.
        - Ну, я ведь тоже на месте не сидел до того, как с вами сойтись. Но да, подъём был такой, что я и глазом моргнуть не успел… Кажется то, что я пять раз чуть не отбросил копыта на средних этажах ускорило процесс.
        - Ха-ха-ха…
        Наш разговор слился с оживлёнными беседами в баре.
        Тарелки с различной едой, одна за другой подносились к столам других посетителей. Жаренные стейки, запечённая с травяным соусом рыба - еда пахла просто превосходно. Я даже набрался храбрости и попробовал красный мёд. Первый же глоток опалил мне горло и провалился в желудок, разлившись жаром по всему телу. Вельф предложил встретиться в «Хибачитей». И попробовав еду и напитки я понимаю почему. Это место сравнимо с «Щедрой Хозяйкой». Интересно, а где дешевле?
        Боженька тоже хотела присоединиться к нашему вечеру. Но от Вельфа я услышал, что Всевышняя Гефест была очень зла на Всевышнюю Гестию - и что-то вроде что у Гестии, моей боженьки, «полно других дел»… Так что ей пришлось работать на своём месте в Башне Вавил, хоть она была и не очень этому рада. Боженька передала Вельфу свои наилучшие пожелания, но разочарование на её лице сложно было не заметить. Принимая поздравления, Вельф натянуто улыбался.
        - Итак, Белл, а ты уровень не поднял? - сменил тему Вельф.
        - Нет, ещё нет, - честно ответил я.
        Мои Характеристики очень сильно подскочили за четырёхдневное путешествие на серединные этажи, но этого было недостаточно для поднятия на новый уровень.
        - На втором уровне получать экселию сложнее чем на первом. То же самое верно после любого поднятия уровня… Лили уверена, что большую часть экселии в том бою получила сударыня Лю.
        Лили маскировалась под девочку-вервольфа, используя своё Заклинание, скрывающее её личность. Волчьи ушки на её голове мотались из стороны в сторону, когда она говорила. Я согласен с каждым её словом.
        Та битва… босс этажа, Голиаф.
        Мы объединились с авантюристами Ривиры, чтобы сразиться с этим монстром. Сообща работал сотни авантюристов, прикрывая друг другу спины и создавая возможность для атак. Голиаф призвал на свою сторону орды монстров. Многие авантюристы сражались с теми монстрами, чтобы мы могли сконцентрироваться только на Голиафе. Если подумать, всего в битве принимало участие не меньше пятисот авантюристов.
        Все авантюристы, которые принимают участие в групповом бою делят между собой полученную экселию. Те, кто сделали в бою больше всех получают большую долю - Асфи и Лю постоянно отвлекали Голиафа, а Лю ещё и постоянно наносила ему повреждения. Уверен, она получила больше экселии, чем кто-либо другой.
        Если бы Вельф и остальные не прикрыли меня, не выиграли бы мне время, я бы не нанёс решающий удар. Впрочем, большую часть работы Лю всё равно сделала своими собственными руками.
        В одиночку встать перед монстром таких размеров ради защиты союзников и нападать на него, не переставая… я восхищён её поступками. Её героизм достоин бессмертия в книге героев. Воспоминания о её движениях, разрушительности её ударов и ауры, которая от неё исходила заставляют холодок бежать по моей спине.
        - …Ну так что это было? Тот Голиаф?
        Поскольку разговор зашёл о той битве, Вельф спросил нас напрямую об «отклонении», с которым мы столкнулись на восемнадцатом этаже.
        Мы наклонились поближе друг к другу, чтобы никто не мог нас услышать.
        - Кроме того, что это просто Отклонение объяснений не слышно… в этой эре ещё не было появления босса этажа в безопасной зоне.
        - Эта тварь была сильнее остальных, да? Он раскидывал авантюристов высокого класса как жуков! Если появится другая такая, нам определённо не поздоровится.
        - Думаю ты прав…
        Чёрный босс этажа. Сильнее обычного Монстр Рекса.
        Монстр, который появился на этаже, на котором его не должно было быть, который отправил нас в пучины отчаянья. Это выходит за рамки обыденности. Просто назвав подобное «отклонением» ситуацию не сгладить.
        - Моя богиня что-то об этом знала…
        Когда она увидела, как на этаж опускается чёрный силуэт, она говорила, что он был отправлен, чтобы её устранить.
        Подземелье злилось на то, что в нём были боги.
        Боги не ходят в Подземелье чтобы не выдавать своего присутствия.
        Увидев реакцию боженьки и услышав, что она говорила, я не могу не ощутить, что боги и богини как-то связаны с Подземельем. Возможно всезнающие божества что-то скрывают.
        - Всевышняя Гестия сказала что-нибудь сударю Беллу? - спросила Лили, а я в ответ покачал головой. После той битвы боженька несколько раз извинилась, но избегала всех вопросов, которые я ей задавал.
        Она вела себя так, будто мне этого знать не положено и мне не следует противоречить её божественной воле. Впрочем, моих волнений это никак не уменьшило.
        Она не хочет ничего говорить, или, возможно, ей не следует этого делать.
        Вот какое впечатление у меня возникло.
        Раскрывать тайны, которые окружают Подземелье - это работа авантюристов, то есть наша и только наша.
        Подобные мысли посетили меня пока я стоял, разинув рот, перед боженькой.
        - Ладненько, выходит это всё что мы знаем, так… а как люди отреагировали на произошедшее? - Вельф снова сменил тему, чтобы поднять настроение за нашим столом.
        Мы закончили разговор о битве и перешли к текущей ситуации.
        - Сразу после случившегося Гильдия наложила строгий заперт на рассказ о появлении монстра. О том, что случилось знаем только мы и те, кто были внизу.
        - Засуньте языки куда поглубже, вот как они справляются…
        - Кстати, штраф назначили очень высокий. Гильдия очень бдительно следит за исполнением.
        - Лили слышала, что Ривира на восемнадцатом этаже снова функционирует. В Подземелье всё идёт своим чередом, ничего выходящего за рамки не было.
        Лили отлично умеет собирать информацию, благодаря своему прошлому в качестве воровки и мошенницы. Ей удаётся заниматься этим куда лучше, чем мне или Вельфу.
        Подземелье и Орарио пережили это событие, как ни в чём не бывало. Усилия Гильдии по запрету на разглашение окупились - в конце концов, Гильдия имеет власть над всеми авантюристами из-за контроля их доходов и распределения полученных в Подземелье ресурсов.
        Несмотря на это, я не могу понять, почему вернулись жители Ривиры. Они пережили такую огромную угрозу, так что даже не знаю, бесстрашные они, слишком жадные или просто ненормальные…
        - Кстати говоря, а как дела у тебя, Белл? Я слышал, что Гильдия выставила вам с Всевышней Гестией счёт. Штраф, должно быть, очень серьёзный.
        - Ну… да…
        На самом деле, штрафы получила как моя Паства, так и Паства Всевышнего Гермеса.
        Боженьку и Гермеса вызвали в Гильдию, чтобы расспросить про инцидент. После этого был вынесен вердикт.
        Попытки объясниться были проигнорированы, Гильдия сочла случившееся «Бедствием» - инцидентом, за которое боги несут прямую ответственность. Так что оба божества получили строгое предупреждение и серьёзный штраф.
        Впрочем, штраф… оказался довольно щадящим.
        - Сколько вас заставили выложить, Сударь Белл?
        - Половину… половину сбережений нашей Паствы.
        - …Оу.
        На самом деле отделались мы довольно легко.
        Гильдия приняла в расчёт, что Паства Гестии очень молода и у нас не так много сбережений. Нам нужно было выплатить всего несколько сотен тысяч валис - для нас огромные деньги, конечно.
        Добыча, оставшаяся с босса этажа, Шкура Голиафа, которую мне практически всучили после безумного празднования нашей победы… наверное её продажи будет достаточно, чтобы покрыть штраф. Впрочем, мне никогда не забыть, как боженька медленно волочилась в Гильдию неся огромный мешок денег, а слёзы стекали по её щекам всю дорогу.
        А вот Всевышний Гермес столкнулся с настоящей трагедией.
        Члены Паствы Гермеса занимаются множеством различных дел и их накопления очень значительны. Сумма денег, которую он должен был передать в Гильдию привела его в такое состояние, что на его фоне мы были бодрыми и весёлыми. Никак не могу забыть мертвецки бледное лицо Гермеса, который пытался сухо посмеяться. Его спутница, Асфи, только тяжело вздохнула.
        Я пытался улыбнуться, когда увидел лицо Вельфа, рассказав эту историю.
        - ?..
        Мы наслаждались едой, нас окружали голоса других посетителей таверны.
        Неожиданно я заметил, что с Лили что-то не так. Я повернулся к ней и спросил.
        - Лили... ты в порядке?
        Если подумать, весь этот вечер она сидела сама не своя.
        Она постоянно смотрела в пустоту… Что с ней? Она будто отчаянно пыталась на меня не смотреть. Будто физически она с нами, а её разум парит где-то далеко отсюда.
        - Простите, сударь Белл. Лили просто задумалась, - услышав беспокойство в моём голосе, она улыбнулась, пытаясь заверить меня что всё в порядке: - Ваша репутация, сударь Белл, очень сильно подскочила из-за случившегося. По крайней мере авантюристы, которые были в битве теперь знают о вашей силе.
        - Э-это здорово…
        Определённо это попытка сменить тему. Я неловко кивнул.
        Краем глаза я посмотрел на Вельфа. Он тоже заметил. Он посмотрел на Лили из-за своей кружки. Когда он поставил кружку на стол, наши взгляды встретились. Момент сейчас неподходящий, сказал он одними губами.
        Лили, в форме девушки-вервольфа энергично мотала хвостом из стороны в сторону, пытаясь казаться весёлой. Уверен, Вельф прав.
        - …Надо же, это ли не прославившийся в одну минуту «кролик»!
        Громкий крик перебил шум бара. Источником этого крика был авантюрист, сидевший за столом позади нас.
        Авантюрист-полурослик, говорил гораздо громче, чем было нужно, держа бокал в одной руке. За одним столом с ним сидело ещё пятеро авантюристов.
        - А новичок-то храбрый! Мне как-то всё равно, новый рекордсмен он или нет, меня поражает, что люди раскрыв рот слушают его чушь! Я бы на такие рассказы и через миллион лет не повёлся!
        Его голос был звонким, как у маленького мальчика и потому весь бар, от одного угла до другого прекрасно его слышал. Я ощутил другие посетители начали переводить взгляды на нашу троицу и бросил взгляд на шестерых авантюристов.
        Золотой лук и стрела на фоне пылающего шара… нет, солнца их эмблема.
        Эта эмблема была на одежде всех шестерых авантюристов, включая полурослика. Все они из одной Паствы.
        Полурослик откинулся на стуле и махнул ещё глоток эля. Наши взгляды встретились, и его рот расплылся в улыбке:
        - Впрочем, я слышал, что он мастак на побеги. Вот как он уровень заработал - он драпал, поджав хвост от Минотавра, пока тот от усталости не свалился. Ай-да кролик! Вот это талант!
        Его тон… очень сухой. Это пренебрежение?
        Полурослики известны своими большими глазами и этот не исключение. Он продолжал говорить громко, словно хотел, чтобы я его услышал. Авантюристы за его столом не пытались его остановить. Наоборот, казалось, что подобное их развлекает.
        Разумеется, мне не нравится, что делает этот парень… но я буду держать рот на замке.
        Лучше избегать столкновений между Паствами. Боженька говорила мне это со дня, когда я стал авантюристом, а потом и Эйна вбивала мне это в голову. И я намерен следовать этому совету.
        К тому же, у меня нет ни ярости, ни храбрости, чтобы что-то ответить или сделать. Это жалко, я знаю, но это правда.
        Я слышал провоцирующий смех, но игнорировал его и делал вид что не замечаю.
        Остальные посетители бара чего-то ожидают, я уверен. Я чувствую их взгляды на себе.
        - А знаете, что самое смешное? Кролик набрал себе случайных прохвостов в дружки! Немощный кузнец и какая-то хилая помощница. Эта группа такая жалкая, что я удивлён, как они вообще существуют!
        Я поднял взгляд на Лили и Вельфа. Хе-хе-хе. Шестеро авантюристов начали посмеиваться, слушая крики полурослика.
        Мои плечи вздрогнули.
        Эти слова я не могу игнорировать. Я сжал кулаки, услышав, как оскорбляют моих друзей.
        Я повернулся на стуле к группе авантюристов. В то же мгновение Вельф и Лили схватили меня за руки.
        - Остынь и пропусти мимо ушей. Пусть говорят, что хотят.
        - Сударь Белл, не слушайте его.
        Вельф был насколько спокоен, что сделал глоток из своей кружки. Слова Лили прозвучали так, будто она на меня сердится.
        С тех пор как я чувствовал такой гнев прошло немало времени. Благодаря Лили и Вельфу, впрочем, гнев отступил, я смог себя сдержать.
        Мы в баре, и я выпил. Может слегка перебрал. Я повторял это себе снова и снова, сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.
        Полурослик прищёлкнул языком в нашу сторону, будто его расстроило что мы держим себя в руках. Его следующая фраза прозвучала куда злее.
        - А ещё я знаю, что его Паству возглавляет какая-то божка которая яйца выеденного не стоит. Каким же тупым слабаком надо быть, чтобы пойти к такой жалкой богине!!!
        …в этот момент мир перед моими глазами покраснел.
        Я вскочил на ноги, стул отлетел назад.
        - Возьми свои слова обратно! - взревел я.
        Слова вырвались из моего рта так, что я даже не успел их обдумать.
        Уши уловили звук стула, который разлетелся, ударившись об пол, а я стоял и, не мигая, смотрел на полурослика.
        Лили уставилась на меня, потеряв дар речи. Настолько зол я был.
        Боженька - единственный человек в моей жизни которого я ценю превыше всех остальных - была оскорблена. Ничто в мире не способно разозлить меня так же сильно. Она моя семья, моя богиня, а этот ублюдок смотрит на неё свысока и равняет её с мусором.
        Все в баре молча уставились на меня. Кажется, полурослик потерял свою храбрость, когда я над ним навис. В его глазах явно виднелся страх.
        Почему-то он всё-таки скривил губы в ухмылке и сказал дрожащим голосом.
        - В-видишь? В точку. Н-не справляешься со стыдом, да?
        Шух! Кровь снова прилила к моей голове.
        Эмоции меня пересилили, тело двинулось само по себе.
        - Не делайте этого, сударь Белл!
        Голос Лили сейчас меня не остановит. Мои руки направились к горлу этого ублюдка.
        Но за мгновенье до того, как я его схватил - я ощутил порыв ветра.
        Перед моими глазами возникла нога и ударила прямо в лицо полурослика.
        - Ммммпф?! - полурослик издал приглушённый крик от боли и его стул рухнул на пол.
        Кровь струйкой текла из его сломанного носа, глаза закатились, и он лежал на полу, легонько подрагивая. Он лишился сознания.
        В баре снова стало тихо, человек, совершивший удар ноги и перехвативший мою цель, Вельф, стоял чуть сбоку от меня.
        К его правой ноге были прикованы все окружающие взгляды.
        Он меня прикрыл? Или тоже разозлился?
        Я уставился на него с непониманием во взгляде. Вельф ухмыльнулся.
        - Нога соскочила, - невинно сказал он.
        Он прищурился и обвёл взглядом авантюристов за столом. Это действие будто стало для них сигналом.
        Друзья полурослика подскочили.
        - Ах ты, сукин сын!
        - Теперь тебе конец!
        Один из них пнул стол, отправив его в полёт. Звуки бьющихся тарелок разнеслись по бару, вторя крикам персонала. Авантюристы бросились на нас в атаку. Вельф, тем временем, улыбнулся и несколько раз тряхнул руками.
        Спустя секунду я пришёл в себя и перехватил одного из авантюристов, пытавшихся напасть на Вельфа со стороны.
        …Ваааа!!! Кричать начали остальные посетители и отчётливо был слышен голос:
        - Ну почему всегда авантюристы?!
        Подсказки Лили каким-то чудом прорывались сквозь крики и звуки ударов, раздающихся отовсюду.
        Всеобщая потасовка. Столы и стулья на расстоянии вытянутой руки разлетелись в разные стороны, когда мы столкнулись с авантюристами в бою. Остальным посетителям это зрелище доставляло удовольствие, потому что в считанные секунды мы оказались окружены людьми, держащими в руках кружки и бутылки.
        Я крутился волчком и пригибался, уклоняясь от атак и отвечая на них своими ударами, казалось, что от нашего столкновения в разные стороны разлетаются искры. Получив второй уровень, Вельф, теперь мог держать на себе всех четверых нападавших разом. Кажется, в такой роли он чувствует себя как рыба в воде. Один из авантюристов рванул на Вельфа, но тот с улыбкой отправил того назад впечатляющим апперкотом. Я бросился следом, наклонился к полу и размашисто ударил ногой. Мой удар пришёлся прямо под колено зверочеловеку и тот рухнул на пол с громким - ГХА!!!
        Уклоняясь и отпрыгивая от ударов, я снова оказался за Вельфом, используя подобный строй, мы успешно отбивались от превосходящих сил противника. Боец переднего ряда и помощник в центре, почти как наш отряд из троих человек при сражении с монстрами в Подземелье.
        - …
        Толпа заводилась всё сильнее, потому что нам двоим удалось отбиться от четверых противников.
        Последний из напарников полурослика не спешил бросаться в бой.
        Он всё это время сидел на стуле, спокойно допивая содержимое своего бокала. Дзинь! Наконец он бросил бокал на пол и поднялся. Его движения были быстры и грациозны - конечно, моё внимание было слегка рассеяно, и я не мог их рассмотреть, но это я заметил - когда этот авантюрист появился прямо перед Вельфом.
        Авантюрист схватил Вельфа за руку прежде чем она ударила в лицо одного из его напарников, а потом одной рукой завернул Вельфа и бросил его через бедро.
        - Ого!
        - Вельф?!
        Меня снова поглотила волна ярости, когда я увидел, как моего друга швырнули. Я бросился на авантюриста с кулаками.
        Я бил снова и снова, но все атаки рассекали только воздух - ещё я заметил усмешку, когда мужчина в очередной раз уклонился от моей атаки.
        Неожиданно его тело будто мелькнуло. Мой кулак прошёл через его силуэт, попав только по воздуху.
        - …
        Я уверен в своей силе и ловкости, поэтому подобный результат меня потряс. Авантюрист надо мной издевался.
        Наконец я смог его увидеть, и бросился вперёд, но тут же ощутил сильную боль в груди. Глаза полезли на лоб от боли, и я понял, что его колено только что столкнулось с моим животом.
        Он схватил моё тело в полёте за плечо и остановил меня.
        В следующее мгновение его кулак оказался перед моим лицом будто летящий камень. Из глаз посыпались звёзды.
        - Сударь Белл?!
        Я отлетел.
        Авантюристы, наблюдавшие за нашей потасовкой, отпрыгнули с моего пути, и я плюхнулся на один из круглых столов бара. Крик Лили смешался с хрустом дерева.
        Лицо горело. Я на спине, подобной разбитый вдребезги стол. Приставив руку к кровоточащему носу я каким-то чудом оторвал голову от пола.
        - Считай это дружеской пощёчиной.
        Он спокойно стоял у разбитого стола, нависнув надо мной.
        Высокий, я бы сказал долговязый, авантюрист. Мужчина, который своей красотой мог бы поспорить с эльфом.
        Его длинные тёмные волосы были отлично уложены и практически нетронуты боем. Кожа гладкая и белая, почти женственная. Поверх униформы его Паствы надето множество различных аксессуаров, даже несколько золотых серёжек. Глаза, такие же синие и бездонные как море, смотрят прямо на меня.
        - Это же… Гиацинт.
        - Любимое Дитя Солнца, Феб Аполлон…
        - Он же второклассный авантюрист Третьего Уровня?!
        Бар заполнили удивлённые и шокированные голоса. Но я услышал лишь то, что заставило меня больше всего напрячься.
        Третий уровень - Авантюрист второго класса.
        Этот парень выше меня на целый ранг.
        - Ты довольно решителен, Маленький Новичок, - Гиацинт - мне показалось, что так его зовут - обладал довольно высоким, для мужчины, голосом.
        На мгновенье он перевёл взгляд на полурослика, всё ещё подрагивающего на обломках своего стула. Потом он посмотрел на тела своих товарищей. Из его группы на ногах остался он один.
        Лили бросилась мне на помощь, но даже с её поддержкой я не смог подняться на ноги. Вельф едва-едва поднимался на колени. А мужчина просто стоял и молчаливо смотрел на нас. Ещё мгновение назад наполнявшие таверну восторг и напряжение исчезли.
        Мускулы на моём лице начали напрягаться, кровь капала с подбородка, а мужчина поправил волосы.
        - Ты ранил моих друзей. Это серьёзное оскорбление. Мы требуем подобающей компенсации.
        В его синих глазах блеснул какой-то садисткий огонёк. Я уверен, что именно его я увидел.
        После этого он усмехнулся и сделал ко мне шаг, будто намереваясь нанести решающий удар. Но в этот момент о своём присутствии заявил кое-кто ещё.
        Треск снова достиг моих ушей, когда в стену отлетел ещё один стол.
        - !
        Все взгляды повернулись в направлении нового удара.
        Новым игроком оказался вервольф с серой шерстью. Его нога медленно опустилась после удара по столу.
        - Потеряйтесь, мелочь, достало слушать ваши склоки. - прорычал вервольф, будто его раздражала барная потасовка. В свете ламп показались татуировки на его лице.
        Новая волна взволнованного шёпота пролетела по бару. Уши и хвост вервольфа подрагивали, указывая что он не в настроении.
        Я его знаю. Но всё равно не могу поверить глазам.
        …Тот авантюрист.
        Та ночь ещё не стёрлась из моей памяти.
        Случай в баре, ставший для меня знаковым и заставивший меня броситься в погоню за девушкой рыцарем, за моим идолом.
        Это один из авантюристов Паствы Локи, он видел меня в тот день, когда я убегал от Минотавра.
        Кажется, его зовут… Бете?
        - То, что один из твоих слабаков разинул рот и заставил эту пьянь на вас кинуться твоя заслуга. Ты мне весь кайф обломал, мелочь. Свали из поля зрения!
        Он и ещё несколько авантюристов рядом с ним носили эмблему «ловкача». Этой группой авантюристов восхищаются, она считается сильнейшей Паствой Орарио, и этот вервольф в числе сильнейших этой группы.
        Несмотря на то, что он куда грубее и жёстче чем Айз и остальные, вокруг него также витает аура силы. Уверен, остальные также прекрасно понимают насколько он опасен.
        Заговорить и даже остаться спокойным в такой ситуации смог только красавец, он и парировал фразу вервольфа:
        - Ммм… Какая грубость. Определённо, Паства Локи слишком беззаботна: как можно было забыть повесить ошейник на свою шавку?
        Янтарные глаза Бете прищурились, и он взорвался, впившись взглядом в мужчину.
        - На куски разлететься захотел, красавица?
        Вервольф и человек смерили друг друга взглядами.
        Напряжение нарастало, время будто остановилось. Первым отвёл взгляд мужчина.
        - Я потерял интерес к случившемся, - сказал он, оборачиваясь. - Мы уходим, - бросил он своим товарищам, проходя к выходу. Четверо из них поднялись на ноги и, подхватив лишившегося сознания полурослика, направились к выходу.
        Когда последний из них скрылся из вида, в баре снова воцарилось спокойствие.
        …Он только что… мне помог?
        Паства Локи заставила группа авантюристов уйти… Мне в жизни не понять, почему господин Бете сделал нечто подобное.
        Я наконец успокоился и начал вытирать кровь с лица… медленно, чтобы ни капли не пропустить.
        Вервольф поднялся; он направился прямо ко мне.
        - Э? - выскочило у меня само по себе, и я был не одинок в подобной реакции. Наблюдавшие за потасовкой авантюристы расступались, не решаясь вставать у Бете на пути. Я следил за приближением высокого вервольфа сидя на полу. Он остановился прямо у моих ног.
        Моё сердце дрогнуло. То же чувство, как и в ту ночь, когда я был посмешищем показало своё уродливое лицо где-то в глубине моего сознания.
        Этот верфольф выставил меня ничтожеством перед Айз. А я не мог ничего сделать, только сбежал. То же самое отчаянье чуть было не захватило мой разум снова, когда он протянул мне левую руку.
        Он протянул руку - но не дал времени за неё ухватиться. Вместо этого он сам схватил меня за воротник и поднял с пола.
        У меня перехватило дыхание.
        - …Знай своё место.
        Сказал он мне, поднеся моё лицо к своему.
        В его глазах пылала всепоглощающая ярость. Из моего рта не вылетело ни звука; мне пришлось кивнуть. Я ощущал силу, которая струится по его пальцам. Просто смотреть ему в глаза было страшно.
        После этого он отпустил меня, просто разжав руку. Хлоп! Боль прокатилась по ногам и заду, когда я снова оказался на полу. Губы господина Бете дрожали от гнева, он повернулся и пошёл к выходу, а его спина будто излучала ярость. Его хвост мотался из стороны в сторону, создавая вид остающегося после его шагов пепельного пламени.
        Остальные авантюристы его паствы повскакивали на ноги. Один из них передал деньги человеку за стойкой, и все они последовали за вервольфом.
        Сначала тот красавец и его группа, а потом и Паства Локи покинули «Хибачитей».
        - Вы в порядке, сударь Белл?
        - Чёрт бы побрал этих парней, не поймёшь что у них в голове?..
        Лили села рядом со мной, а Вельф подошёл, массируя спину и не сводя взгляд с двери.
        Я кивнул Лили и проследил за взглядом Вельфа. Дверь была открыта. Я видел тёмную улицу и даже кусочек ночного неба. Я коснулся лица, и моя рассечённая губа отозвалась болью.
        Персонал бара занялся своей работой, выбрасывая сломанные стулья и убирая осколки бокалов и кружек.
        Остались только мы, но никто из нас не знал, что сказать.
        Той же ночью после потасовки в «Хибачитей» мы с Лили и Вельфом пришли в тайную комнатку под старой церковью, дом Паствы Гестии.
        - Угу, значит драка была, - спокойно сказала боженька, размазывая целебную мазь по моему лицу - дешёвое средство, доступное любому человеку в Орарио. Я напрягался, когда её пальцы задевали очередной кровоподтёк или синяк.
        Мы рассказывали ей о произошедшем и лечились одновременно.
        Ранения были не такими уж и серьёзными, но боженька очень удивилась, когда мы явились в синяках и ссадинах. Лили рассказала, что произошло, а боженька выслушала объяснения. Мы извинились перед владельцем бара после драки и сказали ему что Паства Гестии заплатит за повреждения.
        - Оказывается ты чуть более буйный, чем я себе представляла, Белл. Отчасти я рада, что ты так за меня заступаешься, но отчасти мне немного грустно…
        - Сударь Белл повёл себя как сударь Вельф! Сударь Белл всё больше начинает походить на отчаянного авантюриста с того момента, как он встретил сударя Вельфа!
        - Эй, ладно тебе, ты же знаешь, что это неправда… Погоди, ты как будто меня таким считаешь!
        Мягкие пальцы боженьки скользили по моему лицу, мы сидели на краю кровати. Лили и Вельф сидели на софе напротив нас. Они спорили с того самого момента, как только Лили заявила, что только круглый дурак будет использовать зелье чтобы лечиться от драки в баре и начала грубо замазывать раны Вельфа тем же средством, которое боженька использует на мне.
        С того момента как мы покинули бар, Лили окружала аура превосходства.
        - Лили поверить не может… Они же потом за нами придут… Пожалуйста не заставляйте Лили такое переживать, - бубнила она себе под нос.
        Боженька слушала это всё и широко улыбалась всем нам.
        - Я тебе поражаюсь, взял и полез в драку. Всё же, ты такой мальчишка, Белл.
        - …
        Её тонкие пальцы снова принялись смазывать мои ссадины новой порцией крема. Мне не нравится заставлять её волноваться, но я молчал.
        Наконец, удовлетворившись моим лечением, боженька убрала руки и серьёзно на меня посмотрела.
        - Но драки никогда ни к чему хорошему не приводят! Твоя помощница говорит правильно. В следующий раз тебе может достаться куда серьёзнее!
        Я позволил ей закончить, а потом вскочил на ноги.
        Всё, что произошло в баре, весь тот гнев, я не могу больше держать его в себе.
        - Но они… они тебя оскорбляли!
        Кажется, впервые я возразил боженьке. Лили и Вельф посмотрели на меня, потеряв дар речи.
        Меня не волнует, что говорят обо мне - я могу это принять.
        Но они начали оскорблять людей, которые мне небезразличны - они оскорбили мою богиню. И такое я не могу пропустить мимо ушей.
        Боженька столько мне дала, а этот полурослик начал мешать её с грязью под ногами.
        Я распахнул глаза, пытаясь сдержать слёзы, которые начали появляться от бурлившего во мне гнева. Боженька посмотрела на меня не мигая.
        Всего мгновение она смотрела на меня серьёзно, после этого на её губах появилась улыбка.
        - Я рада, что ты так злишься из-за меня. Но твой поступок, то, что ты подверг себя опасности, меняет эту радость на грусть.
        Я дрожал от гнева и мягкий голос боженьки никак с этим не вязался.
        - Я понимаю, что ты чувствуешь, Белл. Если кто-то оскорбит тебя, я так разозлюсь, что начну огонь выдыхать. Но если я ввяжусь в драку и приду домой побитая, как ты сегодня, что ты будешь чувствовать?
        - …да я расплакаться захочу.
        - Видишь? Вот что я чувствую сейчас. Я знаю, что это непросто, но я прошу тебя не злиться, если кто-то будет говорить что-то плохое обо мне. Боги счастливы, когда их дети в порядке, - она снова улыбнулась мне. - В следующий раз отшутись. Скажи что-нибудь вроде «подобное не разозлит мою богиню, потому что у неё слишком большое сердце», или придумай сам.
        Боженька… Слова моей богини остудили мой гнев.
        Она приняла весь мой гнев, всю мою ярость, подавила их и помогла мне их отпустить.
        Её улыбка рождает в моей груди необъяснимый поток эмоций.
        Я затих, а потом кивнул и извинился:
        - В следующий раз я так и сделаю… прости меня.
        Давая обещание, я смотрел ей в глаза. Она широко улыбнулась, её лицо будто засветилось от улыбки.
        Хлоп, хлоп. Она похлопала по кровати. Я сделал что она указала и сел. После этого боженька начала поглаживать меня по волосам. Я начал краснеть, но не отстранился.
        Лили и Вельф всё это время не сводили с нас взглядов. И сейчас они даже не прятали своё довольство.
        Спокойствие и покой воцарились в маленькой комнате под старой полуразрушенной церковью.
        Боженька вдоволь потрепала меня по голове и плечам и уже было собиралась меня обнять, когда её прервал голос Лили.
        - Лили беспокоит реакция той Паствы. Будет хорошо, если они не станут таить на сударя Белла обиду.
        Вельф начал ощупывать свой чёрный жакет, высматривая повреждения. Он даже не отвел от себя взгляд, добавив:
        - Я это начал. Белл тут не при чём.
        - Может и так… но в авантюристах слишком много гордости. Если та Паства посчитает, что они потеряли престиж, у нас могут возникнуть проблемы.
        - Ммм, это отличное замечание, - боженька посмотрела на Лили и согласилась с ней. - Наверное, мне стоит поговорить с их богом, чтобы избежать проблем?
        - Прости, Боженька…
        Я слегка склонился, но боженька ответила с натянутой улыбкой.
        - Всё в порядке. Вы знаете, из какой Паствы они были? - спросила она.
        - Эм, кажется… - я попытался вспомнить увиденное до начала драки, и мне пришла на ум одна деталь. Память прояснилась, и я сказал ей. - …у них на эмблемах было солнце.
        Золотые эмблемы со знаком солнца блеснули в лунном свете льющимся с безоблачного неба.
        Авантюристы собрались в тёмной аллее, подальше от света ламп с магическими камнями.
        Группа из шестерых авантюристов, людей, полулюдей и полуросликов шагала по бесчисленным переулкам Орарио.
        - Чтоб тебя, Гиацинт. Почему мне всегда достаётся самая хреновая роль?..
        - Хе-хее, не думай о таких мелочах, Луань. Ты был настоящей звездой.
        Гиацинт ухмыльнулся полурослику с явным отпечатком ботинка на лице. Остальная часть группы ответила смешками, ещё сильнее пройдясь по эго невысокого мужчины.
        Лицо полурослика-авантюриста по имени Луань казалось молодым. Его щёки недовольно дёрнулись, учитывая роль, которую он получил в случившемся.
        Губы Гиацинта растянулись в усмешке от недовольства на лице полурослика.
        - Конечно, случилось неожиданное вмешательство, но цели своей мы достигли…
        Шум ночной жизни Орарио казался очень далёким.
        Красавец из бара улыбнулся и наконец упомянул своего бога по имени.
        - Всевышний Аполлон будет очень доволен.
        Золотые серёжки слегка поблёскивали в ночи.
        Гиацинт прищурился и взглянул на яркую полную луну, сиявшую на месте солнца безоблачной ночью.
        Глава 2. Может потанцуем?
        - Значит, ты уже полностью восстановился?
        - Да, я замечательно себя чувствую. - я кивнул Эйне и улыбнулся.
        Я решил зайти в Главное Отделение Гильдии на следующий день после событий в Хибачитей.
        Мы с Эйной сидели в одной из комнаток для консультаций в Гильдии, как мы обычно это делаем, когда обсуждаем что мне делать дальше.
        - Ты хоть знаешь, как я беспокоилась? Меня чуть удар не хватил, когда я услышала, что ты не вернулся из Подземелья.
        - П-прости…
        - …Но я собираюсь тебя простить. В конце концов, ты вернулся невредимым.
        Она улыбнулась.
        Мои щёки слегка покраснели, потому что я не мог отвести взгляд от её прекрасной, изящной улыбки.
        Она была так рада, когда я пришёл её проведать на следующий день после возвращения, что начала плакать. Образ первой слезы, которая покатилась под очками, запомнится мне надолго.
        - Я не знаю, как тебя отблагодарить за саламандровую ткань… она спасла нам жизни.
        - Вот как… - Эйна снова мягко мне улыбнулась, прикрыв глаза.
        Какое-то время мы сидели по разные стороны от стола в тишине, рассматривая друг друга.
        Эйна легонько кашлянула. Атмосфера стала неловкой.
        - Вернёмся к текущим делам, Белл… Строго говоря, у меня нет разрешения на получение этой информации, но это было очень опасно?
        - …Да.
        Она не стала говорить ничего, что могло бы дать понять на что она намекает.
        Но тема может быть связана только с Происшествием - появлением Голиафа в безопасной зоне. Гильдия воспользовалась всей своей властью, чтобы держать подробности втайне, включая запрет работникам на проведение расследований. Поэтому, вместо того чтобы говорить напрямую, Эйна спросила меня об общей опасности.
        Я медленно кивнул. Посмотрев на меня, Эйна кивнула в ответ, и сказала:
        - Понятно.
        Я увидел, как блеснули под очками её глаза - взгляд её изумрудных глаз будто пронзил меня насквозь.
        - С этого момента я предлагаю дополнительную поддержку. Для начала, мне хотелось бы расширить общую направленность и глубину наших учебных сессий.
        - Чего?
        - С моей стороны было глупо не проинформировать тебя о монстрах в нижней части серединных этажей и безопасной зоне, поскольку я не думала о том, что ты можешь зайти так глубоко. То, что ты был не подготовлен, это моя вина. И я не позволю такому случиться снова, происшествие является доказательством, что невозможно предугадать с чем ты можешь столкнуться и когда… И да, я хочу быть уверена, что ты готов к любой опасности, которую обрушит на тебя Подземелье.
        Эйна готовит для меня то, что называет личными уроками - это, скорее, очень сложные и долгие лекции - с того дня как я впервые зарегистрировался в Гильдии, она была назначена моей советницей. Гильдия не требует от неё ничего подобного, так что это её инициатива. Благодаря этим урокам, знания о Подземелье - типах монстров и их способностях, а также устройстве этажей и так далее - вбиты мне в голову.
        Я пришёл к болезненному осознанию, что сегодня я жив только благодаря её агрессивному обучению… а теперь она планирует увеличить объёмы? Строгие уроки Эйны и жестокие боевые тренировки Айз даже знаменитых древних Спартанцев повергли бы в ужас.
        Эйна улыбнулась той самой улыбкой, от которой мне хочется сжаться в кресло, а лицо бледнеет.
        - Давай хорошенько постараемся, - сказала она, не убирая с лица этой улыбки.
        Она за меня беспокоится, так что я не могу отказаться.
        Я слабо улыбнулся, снова кивнул и сказал:
        - Я постараюсь…
        - Осталось только обсудить твои планы на ближайшее время.
        Моё сердце наконец успокоилось, и мы возобновили обычный разговор. Я сказал Эйне расписание, которое уже было в моей голове:
        - Конечно. Я планирую вернуться в Подземелье через два дня.
        - Через два дня… Можно ли сказать, что ты планируешь ещё немного отдохнуть?
        - Ну, по правде говоря, дело в Вельфе… кузнец, с которым я заключил контракт делает мне новую экипировку.
        Я заметил искру понимания в глазах Эйны, когда упомянул Вельфа и наш контракт.
        Мы потеряли немало оружия и брони во время путешествия на восемнадцатый этаж. Моя лёгкая броня была в ужасном состоянии после битвы с Голиафом. Несмотря на то, что её можно было бы восстановить, Вельф решил, что мне нужно изготовить новую экипировку.
        Работа Высшего Кузнеца, того, кто получил продвинутую способность Ковка, заставляет бледнеть работы всех остальных кузнецов. Это станет первым заказом, который Вельф выполнит в качестве Высшего Кузнеца - так что он взволнован больше обычного. Не могу дождаться, когда увижу какая броня и оружие появятся из-под его молота.
        - В таком случае, ты вернёшься к работе в Подземелье после завершения экипировки, так? На каком этаже вы планируете обосноваться?
        - Думаю будет лучше начать с тринадцатого этажа. Мы, конечно, дошли до восемнадцатого, но путешествие было не из приятных…
        Эйна дала мне несколько советов после того как я раскрыл ей несколько деталей о моей боевой группе после возвращения из Подземелья.
        Нашей главной целью является освоение тринадцатого этажа. Теперь, когда Вельф второго уровня, нам будет куда проще держаться. И, всё же, расслабляться не стоит.
        Потом Эйна указала на несколько заданий, которые мы могли бы взять, после того как в моей боевой группе появился определённый баланс. Эти задания были выданы отдельными личностями, которым требуются предметы, которые можно найти только на серединных этажах и ниже в Подземелье.
        Я благодарен Эйне за то, что она дала мне возможность получить ценный опыт и принял два задания: первое, по нахождению добычи с определённого монстра, а второе найти определённый минерал, который можно обнаружить на тринадцатом этаже и принести его на поверхность.
        После очень продуктивной беседы мы встали и покинули комнату для совещаний.
        - И кое-что напоследок, Белл. Не ввязывайся в драки с авантюристами другой Паствы. Уверена, Богиня Гестия уже тебя отчитала, так что не буду слишком сильно ругаться…
        - Х-хорошо…
        - Но я скажу одну вещь: когда две группы враждебно друг к другу настроены, ничего хорошего от этого ждать не стоит.
        Она наклонилась ко мне и сказала о событиях прошлой ночи:
        - В худшем случае, Орарио станет полем боя, если обе Паствы решат сражаться напрямую.
        По моей спине пробежал холодок и я сглотнул. Я думал, что понимал насколько опасны такие драки, но серьёзность в голосе Эйны заставила меня прочувствовать всю опасность ситуации.
        - ?..
        Мы вернулись в приёмную Гильдии, и я уже собирался попрощаться с Эйной, оставив её за стойкой.
        Тут я почувствовал на себе пристальный взгляд сзади. Обернувшись, я увидел двух девушек-авантюристок, смотревших на меня из угла приёмной. Почему-то они разглядывали мои волосы и глаза. Казалось, будто они пытались всё это время меня найти.
        Уже почти полдень. Обычно в это время дня в приёмной бывает множество авантюристов и сегодня не исключение. Девушки прошли по мраморной приёмной и остановились перед нами.
        - Белл Кранелл… Я не ошиблась? - девушка с короткими волосами задала мне вопрос мощным, прерывистым голосом.
        - Э-это я, - я растерялся, не зная, как ответить. Её напарница слегка придвинулась ко мне, её длинные волосы развевались из стороны в сторону.
        - Эммм, вот…
        Поклонившись, она взглянула на меня и передала мне письмо.
        Нет, не письмо… приглашение.
        Конверт был из бумаги высокого качества, запечатан восковой эмблемой. Эта эмблема изображала лук и стрелы на фоне солнца.
        Мои глаза округлились от удивления. Девушка с короткими волосами снова заговорила.
        - Я Дафна. Это Кассандра. Как видишь, мы из Паствы Аполлона. - представившись, девушка, Дафна, подтвердила мои мысли.
        Эмблема, представляющая лучника в лучах солнца, рассеивающих тьму - эмблема Паствы Аполлона. Эти две девушки из той же группы авантюристов, что была вчера в баре.
        Эйна наклонилась к моему уху и шепнула, приглушённым голосом:
        - Дафна Лаулос и Кассандра Иллион. Второй уровень, авантюристки третьего ранга.
        Кажется, они довольно известны. Похоже, они обе старше меня. Я отбросил ощущение силы, исходящей от Дафны, и она показалась мне очень спокойной и уверенной, что нельзя было сказать о её подруге - Кассандре. Девушка казалась какой-то отчуждённой, а в её глазах была читалась детская наивность.
        Уверен, именно меня они ожидали и осматривали всех авантюристов, вошедших в Гильдию с того места, в котором они стояли.
        Я замер, посмотрев на девушек по очереди. Та, которую звали Кассандрой, сделала шаг вперёд.
        - Эм, видите ли, это приглашение. Всевышний Аполлон проводит Празднование, и-и-и если бы вы хотели… е-е-если вы не согласитесь, то ничего…
        Шлёп! Дафна отвесила Кассандре размашистый подзатыльник и сделала шаг вперёд.
        Раздалось тихое: «Ауу». Дафна проигнорировала и возглас, и капельки пота, которые потекли по моему лицу, после чего сунула мне в руки приглашение.
        - Предупреди свою богиню. Понял? Приглашение ты получил.
        - …Понял.
        Дафна сделала шаг, как только слово вырвалось из моего рта. Кажется, ей не слишком хотелось терять время на бесполезные разговоры, потому что она кивнула Кассандре головой и развернулась, чтобы уйти.
        Авантюристка с короткими волосами неожиданно остановилась в полушаге, и посмотрев через плечо, добавила:
        - Мои соболезнования.
        Чего? Я открыл рот чтобы ответить, но больше ничего Дафна не сказала.
        Она уже почти скрылась в толпе. Кассандра быстро поклонилась и поспешила за подругой.
        Мы с Эйной смотрели им вслед. Я опустил взгляд на приглашение, как только девушки растворились в дверях.
        Этой ночью, мы с боженькой были дома, как и обычно. Я рассказал ей обо всём произошедшем вечером.
        - Приглашение на «Празднование Богов» …
        Открытый конверт лежал на столе перед боженькой, она сидела в своём стуле и читала приглашение. Мы только что поужинали. Всё что осталось на столе, это две чашки горячего чая. Боженька устала после рабочего дня, так что на стол накрывал я.
        - Около полутора месяцев прошло с празднования Ганеши… Я знала, что кто-нибудь скоро организует новое.
        Празднование Богов - это вечер, проводимый божествами для божеств.
        Я слышал, что для богов это способ показать влияние и мощь своей Паствы, но, изначально это место для развлечения богов и богинь. Боженька уже принимала участие в одном таком Праздновании.
        В этот раз Празднование проводится Паствой Аполлона через два дня.
        Паства Аполлона… Я уже про них узнавал. Эта Паства довольно влиятельна и в её рядах множество могущественных авантюристов. Одна из их групп успешно убивает Голиафа на семнадцатом этаже. Гильдия присудила им ранг D.
        В сравнении с Паствой Гестии, в которой недостаточно участников, Аполлон обладает в Орарио влиянием.
        - Что будем делать?
        - Проигнорировать приглашение мы не можем, особенно после вчерашней драки…
        Я почувствовал себя просто ужасно. Боженька казалась пойманной, будто оба решения были для неё неприемлемы.
        Потасовка с Паствой Аполлона случилась всего двадцать четыре часа назад. Как будет выглядеть, если мы сразу после этого отвергнем приглашение?
        Если подумать, то проигнорировав это приглашение мы всё равно что бросим в Апполона ком грязи.
        - Хмм, - рот боженьки скривился от задумчивости.
        Я быстро извинился:
        - Это всё моя вина, Боженька…
        - Нет, Белл, всё в порядке. Не надо себя во всём винить… По правде говоря, я не слишком люблю Аполлона.
        - Э? Можно узнать почему?
        - Ха-ха… многое в Тенкае случилось.
        Я наклонил голову, удивившись смене тона боженьки.
        - Впрочем, вернёмся к тому, что здесь и сейчас… Это Празднование отличается от обычного. Оно будет интересней, - сказала она, с улыбкой посмотрев на приглашение.
        Я отдал ей конверт не читая содержимое. Что может быть такого интересного в Праздновании?
        Мой разум погрузился в размышления о приглашении, пока я вытирал тарелки.
        - Кажется придумано так, чтобы мы наверняка приняли участие. Миах и остальные тоже должны были их получить. Такие возможности на деревьях не растут, так почему бы нам всем вместе не насладиться празднованием?
        Насладиться всем вместе? Я перевёл взгляд на боженьку.
        Может, начать с такого будет неожиданно, но сейчас в Орарио весна.
        Тяжёлые зимние облака развеялись, оставив небо голубым и чистым куполом над расцветающими цветами. Я слышал, что в это время года в Орарио пребывает немало путешественников, потому что погода устанавливается прекрасная. Сезон сменился около двух месяцев назад, когда я прибыл в город. Стоит заметить, что приезжие, вроде меня, как раз и делают Орарио таким оживлённым.
        По утрам воздух слегка прохладный, но день за днём температура в городе растёт.
        Признаки того, что лето приближается повсюду, но сейчас мне так жарко не из-за смены сезонов.
        Шурх, шурх. Деревянные колёса кареты стучат по каменной дороге. Я пробежался пальцами по прядям волос просто так, без какой-либо причины. Ладони намокают от пота.
        Никак не могу расслабиться. И не думаю, что моё тело расслабится до конца этой ночи, но сначала нам нужно добраться. Я выглянул в окно, мимо пролетают красноватые огни города.
        Карета остановилась.
        Лошади заржали, а дверь нашей узорчатой повозки передо мной открылась. Я вышел.
        Я не привык к таким одеждам - носить плащ, который на тебе висит, довольно непривычно. Даже звук шагов в моих дорогих ботинках будто принадлежит кому-то другому.
        Повернувшись на каблуках, я протянул руку девушке, выходившей за мной следом.
        Гестия выбралась из глубины кареты, с довольной улыбкой на лице.
        Как и я, она была одета очень формально. Она выглядела даже красивее и поразительнее, чем обычно.
        - Спасибо, Белл. Ты очень хорошо справляешься с сопровождением.
        - П-правда?..
        Она шагала рядом длинными, грациозными шагами. Я так нервничал, что даже суставы одеревенели. Марионетка двигается куда свободней, чем я сейчас.
        Всё больше и больше роскошных повозок появлялось с каждой минутой. Привлекательные мужчины и ошеломительные женщины, одетые в самые дорогие наряды, которые я когда-либо видел, заполнили улицу. Но самые сильные удары сыпались на меня из роскошного поместья - нет, самого настоящего дворца. Я оказался в совершенно ином мире, где даже дыхание стало настоящим вызовом.
        Сегодняшнее Празднование устроено Паствой Аполлона, оно потребовало от божеств привести одного из своих последователей, превратившись в объединённое празднование богов и людей.
        Подобные вечера называются «Празднованием Богов», потому что посещать их позволено только богам. Однако, в этот раз организатор решил сменить общие правила. Божества хотели развлечений, и это стало возможностью явить всем своих любимых последователей. Множество авантюристов и кузнецов смешались с богами и богинями, которые выглядели на их фоне практически безупречно. Среди этого всего мы и находились с боженькой.
        Парень с фермы, пришедший практически из ниоткуда, в роскошной одежде и пытающий казаться чуть выше… наверное, я выделяюсь как какой-нибудь сорняк.
        Я посмотрел вниз, на мой чёрный плащ, задумавшись, а стоит ли мне вообще здесь быть. Вся моя одежда была подготовлена только для этого вечера, отчего я ещё больше был не в себе.
        - Ты выглядишь великолепно, Белл. Не нужно смущаться, - спокойно сказала боженька, когда у меня начала кружиться голова. Не знаю, в том ли дело, что она нарядилась в роскошное платье, но настроение у неё отличное.
        Её аквамариновое платье было украшено множеством оборок и кружев, когда она двигалась, казалось будто течёт вода. Ключевым местом платья, разумеется, была притягательная грудь боженьки. Нет, правда, я не знаю с кем мне её сравнить. Королева дальних земель… Ну, может не таких уж и дальних, но боженька определённо подобрала идеальное сочетание миловидности и красоты.
        - Прошу прощения, Белл, Гестия. Наверняка вам было непросто подготовить такие наряды.
        Всевышний Миах вылез из своей кареты и присоединился к нам. Нажа шла чуть позади, потому что её рука покоилась на локте руки Миаха. Разумеется, они были одеты не менее формально, чем мы.
        Паства Миаха очень бедна, так что он против растраты денег на такие излишества, или что-то вроде того. Он не планировал идти на Празднование, пока Гестия не сказала ему:
        - Будет очень здорово, если Нажа хоть разок расправит крылышки.
        Почему-то после этого Миах согласился. В благодарность мы с боженькой оплатили им наряды и наняли карету на этот вечер.
        Учитывая, что мы постоянно получаем скидки на двойные и сильные зелья, которые обычно стоят десятки тысяч валис, наряды и карета обошлись нам дёшево.
        - Спасибо за приглашение, Белл…
        Нажа Чинтроп, человек-собака. Она поздоровалась со стороны Миаха, пока божества разговаривали между собой.
        Обычно я вижу Нажу только в простых одеждах, поэтому её выход в платье стал для меня чем-то новым. Платье было нежно-красного цвета, с длинными рукавами, чтобы скрыть искусственную правую руку.
        - …Я хорошо выгляжу?
        Она легонько приподняла подол платья, несколько раз мотнув им из стороны в сторону, слегка неловко. Я кивнул так сильно, насколько мне позволила моя шея.
        Её глаза были такими же, как и всегда, полуприкрытыми. Но на лице заметна радость, которой я до этого никогда не видел. Шух, шух. Её хвост радостно забился из стороны в сторону под подолом платья.
        - Итак, идём дальше?
        - Конечно. Ладненько, Белл. Можно на тебя опереться?
        - Д-да! - я медленно взял протянутую руку своей всевышней.
        Снова повернувшись лицом к поместью, я снова оказался подавлен роскошью места, в которое мы направились. Все входные двери были открыты. Наши наряды начали блестеть, когда мы наконец подошли к дверному проёму помещения.
        Я забыл, как дышать.
        Будто передо мной открылось другое измерение, с которым я никак не связан, мир ночи. Интересно, если бы кто-нибудь сказал мне, когда я впервые оказался в Орарио, что я смогу принять участие в подобном вечере со своей богиней, я бы в это поверил?
        Я бы соврал, если бы сказал, что не испытал восторга… но нервничаю я куда сильнее.
        Время остановилось, пока я погружался в атмосферу окружающей роскоши. Вдохнув, я сделал первый шаг в зал.
        Другие гости также проходили в помещение, мужчины сопровождали женщин. Мы с Миахом взяли своих партнёрш за руки и присоединились к потоку, входящих во дворец.
        Приёмный зал был таким же прекрасным, как и фасад здания.
        Позолоченные колонны, украшенные сотнями свечей, выстроились в коридоре. Общий стиль постройки заставлял пространство казаться открытым. Статуи из гипса изображающие каждого бога и богиню стояли в различных местах приёмного зала, будто небольшие святилища.
        В конце зала был целый ряд роскошных лестниц. Место проведения вечера ожидало нас наверху, бальный зал второго этажа.
        В зале уже было шумно от гостей, которые прибыли раньше нас. И, разумеется, он был обставлен так же роскошно, как и всё остальное. Множество люстр, свет в которых поддерживают магические камни, свисает с потолка длинные, заполненные едой столы стоят возле стен. Балконы за огромными, тонкими окнами.
        Солнце уже село и с улицы света не поступало. Этот дворец стоит возле Северной Главной Улицы и окружён богатейшими домами Орарио. Звуки таверн и ночной жизни города были где-то очень далеко отсюда. Рядом царит такая тишина, что я начал сомневаться, в том же городе я нахожусь или нет.
        Как замечательно, что даже в Орарио есть место, в котором кажется будто ты сделал шаг в другой мир.
        - Эм… а этого я, кажется раньше видел…
        - Этот авантюрист довольно известен. И силён вдобавок… Я не слышала ничего хорошего от других членов его группы. Кажется, все его немного побаиваются. Осторожнее…
        Я поймал на себе взгляды нескольких известных в городе авантюристов, пока мы выходили в центр бального зала. Одна из эльфиек, будто сейчас витает в облаках. Ещё был дварф, чьи одежды были слишком уж узкими, а ещё несколько оживлённых зверолюдей и амазонок. Люди и полулюди сопровождали богов и богинь.
        Нажа многое мне рассказывала, но я был слишком поглощён атмосферой.
        - О, а вот и вы.
        - И Миах с вами! Какой сюрприз!
        - Гефест, Таке!
        Бог и богиня поздоровались с нами, пока мы пробирались к углу комнаты - Всевышняя Гефест и Всевышний Такемиказучи. Боженька побежала им навстречу, следом за ней пошли Миах и Нажа, улыбаясь и легонько кланяясь.
        - Эй, - сказала Нажа.
        - Отлично выглядите, - сказал Миах. Оба улыбнулись и поздоровались.
        - Ты привёл Микото, да, Таке? Спасибо за вашу помощь.
        - Д-да, эээм, н-нет! Это мелочь!..
        - А ты кого привела, Гефест? Что-то я никого не вижу.
        - Он из странных, оставил меня осматриваться одну.
        Гестия поблагодарила Микото, девушку, которая пряталась за спиной Такемиказучи. Недавно вернувшаяся после моего спасения с серединных этажей девушка сейчас была синей от напряжения.
        Её длинные чёрные волосы были идеально заплетены и обрамляли длинное платье. Она дрожит… какая радость, что я такой не один.
        Кажется, она не привыкла обнажать плечи, потому что пытается их спрятать и сжимается. Даже кончики её ушей покраснели.
        Могу её понять. Её взгляд то и дело бегает из стороны в сторону. Миах и Гефест продолжили разговаривать.
        - …ого, неужели вы собрались все вместе! Дайте и мне повеселиться!
        - А, Гермес.
        Я повернулся и увидел, что Гермес практически слился с нашей группой. Его сопровождала его обычная обворожительная улыбка, его глаза прищурились.
        - Фех, - Такемиказучи выразил явное недовольство.
        Асфи была рядом со своим богом, её серебряные очки будто бы были частью лица.
        - Всевышний Гермес, говорите тише…, - в её голосе было слышно явное недовольство.
        - Зачем ты к нам подошёл? У нас уже давно нет никаких прямых контрактов.
        - Да ладно тебе, Такемиказучи. Почему бы нам без них вместе не поработать? Не будь таким холодным!
        Всевышний Гермес обыденным тоном отклонил возражение Такемиказучи, и перешёл к весёлым приветствиям.
        Спустя несколько секунд он уже оказался передо мной, лучась улыбкой:
        - Приветик, Белл! Классный жакет, вот что такое стиль! И, Нажа, чудесное платье!
        - С-спасибо.
        - Очень признательна…
        - Что тут у нас? Бабочки в животе, малышка Микото? Твоему прелестному личику не идёт такое выражение!
        - П-прелестному?!
        В отличии от нас с Миахом, Гермес был одет очень довольно скромно. Он ходил кругами, осыпав комплиментами всех, от боженьки до Нажы. Его глаза блестели, будто глаза ребёнка, который нашёл новую игрушку, когда он взглянул на Микото. После этого он потянулся и взяв руку Микото в свою, припал губами к её пальцам. Пуф! Лицо Микото практически взорвалось.
        Тук! Шлёп! Такемиказучи отвесил Гермесу подзатыльник, а Асфи ударила своего бога ногой по голени.
        - Многие из нас сегодня собрались.
        - В этот раз с нами детишки. Сегодняшнее Празднование обещает быть очень оживлённым.
        Гефест и Миах завели разговор, пытаясь игнорировать повизгивания рухнувшего на пол Гермеса.
        Но они правы… Вечер начал всё больше походить на вечеринку. Даже в нашем небольшом уголке зала стало очень шумно.
        Кажется, я наконец даже начал привыкать к атмосфере.
        - …Гости мои! Рад видеть всех вас в этом зале!
        По бальному залу разнёсся громкий голос.
        Все тут же повернулись к источнику этого голоса.
        Им был бог, стоящий возле противоположной стены.
        Его светлые волосы сияют будто солнце. Яркие и волнистые локоны накладывались друг на друга будто полуденные солнечные лучи. Благодаря своей сияющей улыбке, его приятные черты заставили даже меня, парня, стоять и смотреть только на него.
        Он высокого роста и его голову украшает лавровый венок.
        Два очень могучих, на вид, авантюриста, мужчина и женщина, стоят по разные стороны от этого божества.
        Я нисколько не сомневаюсь, что так выглядит Аполлон.
        - Мне пришла идея, как сделать этот вечер особенным. Понравилась ли она вам? Нарядить тех, кого мы больше всего ценим и привести их на Празднование - что может быть лучше?
        Я слышал возбуждение в голосе организатора вечера. Довольно много богов с ним согласились, выразив это криками и аплодисментами.
        - Мне очень радостно видеть так много лиц моей родни в сопровождении любимых из детей. Сегодняшняя ночь создана, чтобы наполниться огромными возможностями и новыми встречами. Вот, что я предвижу.
        Я сделал шаг в сторону, чтобы лучше видеть божество, а потом…
        Аполлон осматривал присутствующих и его взгляд остановился прямо на мне.
        ?..
        Я нахмурился и посмотрел себе за спину. Всевышний Аполлон никак на это не отреагировал, он начал говорить снова, как только я повернулся к нему лицом.
        …Кажется я так напряжён из-за потасовки, которая у меня случилась с Паствой Аполлона. Эта ссора стала источником неловкости, которую я ощущаю. Наверное, стоит просто проигнорировать это чувство.
        - Ночь только началась. Я подготовил самое лучшее вино и самую вкусную еду. Так что, пейте, ешьте и наслаждайтесь вечером!
        Бог поднял руки в воздух, последний отголосок его голоса ещё проносился эхом по залу.
        В ответ раздались восторженные крики, в основном божеств-мужчин. Винные бокалы разных размеров и форм, наполненные вином, начали стучать друг об друга, поскольку вечер официально начался.
        - Боженька… Эм, что мы будем делать?
        Гестия посмотрела на Аполлона в тот же момент, когда я задал ей этот вопрос:
        - Ммм, я хотела бы всё уладить с Аполлоном лично, но пока будет лучше подождать. Сейчас он занят.
        Разумеется, нужно прояснить ситуацию после случая в баре, но сейчас Паства Аполлона занята. Члены Паствы одеты в униформы, сейчас они исполняют роль слуг и обслуживают гостей. Аполлон окружён божествами, приветствует их и ведёт светские беседы. Сейчас будет непросто к нему подобраться.
        Как и сказала боженька, нам стоит подождать пока пройдёт определённое время.
        - Ну, мы не каждый день на такие вечера ходим, давай насладимся Празднованием. Пошли, поглядим чем кормят, Белл!
        - А, хорошо.
        Мы с боженькой, в окружении Миаха и остальных подошли к столам. Все божества разом взялись за винные бокалы.
        - Эм, мисс Микото. Спасибо за всё, что вы сделали на восемнадцатом этаже. Вы очень мне помогли…
        - Э-это мелочь. Правда, я ничего…
        Похоже Микото никак не могла привыкнуть к атмосфере и перестать волноваться. Она начала тараторить.
        Она не только была в поисковой группе, она пришла спасти мою богиню, когда её похитили авантюристы. Я начал говорить, как я ей благодарен, а она легонько помотала головой:
        - Не забывайте про то, что вы совершили, Белл-сан. Встретиться лицом к лицу с боссом этажа в таких условиях и нанести ему решающий удар… Мне стыдно признаваться, но ваша сила и храбрость очень меня впечатлили.
        - Н-нет, один бы я этого не сделал. Вообще-то, один я совсем ничего бы не сделал…
        В её голосе слышались нотки ностальгии, но я не могу принять общие заслуги как свои.
        Мы поговорили ещё немного и начали улыбаться друг другу прежде чем успели понять, что улыбаемся.
        - …Белл-сан. Если вы окажетесь в опасности, можете звать меня в любое время. Мой меч защитит вас.
        - Мисс Микото…
        - Капитан Оука и Чигуса-сам тоже протянут вам руку помощи, как и я.
        - Ну я тоже… если у вас будут какие-нибудь проблемы, зовите меня. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь, - мы дали друг другу обещания.
        Лицо Микото снова расплылось в улыбке, и мы кивнули друг другу.
        Она протянула мне руку. Я ощутил волну смущения, прежде чем протянул руку для крепкого рукопожатия.
        - Если можно, я хотела бы спросить. Я слышала, что вы очень быстро становитесь сильнее. Не могли бы вы что-нибудь мне посоветовать?
        - Белл не совсем человек. Я ежедневно откармливаю его стероидами собственного производства…, - Нажа, искренне наслаждаясь происходящим, присоединилась к разговору.
        - Вот таких историй про меня пожалуйста не надо! - я снова осмотрел зал.
        Я слышал, что подобные Празднования Богов подчиняются очень строгим правилам этикета, но сейчас ничего подобного не видел. Боги и богини выпивают, смеются и вообще наслаждаются жизнь. Поначалу вечер казался очень формальным, но, выходит, никаких особых правил нет.
        Единственное что выбивало меня из колеи, это невероятная роскошь обстановки.
        - Эм, это здание принадлежит Пастве Аполлона?.. Это их дом?
        На мой вопрос тут же ответила Асфи.
        - Нет, это не их здание. Оно находится под управлением Гильдии. Паствы и торговцы, которым требуются подобные помещения платят за их аренду.
        Такемиказучи также заговорил:
        - Я знаю только одного бога, который проводит Празднования в доме своей паствы и это Ганеша. Большинство из нас и не подумают пригласить другие Паствы в свои штабы.
        - Каждый бог ищет что-то, что даст ему преимущество. Невозможно сохранить секреты, когда такое количество божеств собирается под одной крышей, - продолжил объяснение Миах. Я понял о чём они говорят и кивнул.
        Гефест и Гестия слушали наш разговор, их взгляды скользили по залу.
        - Это Празднование так отличается от остальных. Сегодня пришли даже боги, которые обычно сидят по домам.
        - Да, Аполлону приходят интересные мысли…
        Я тоже осмотрелся и замер, перенимая атмосферу вечера, но неожиданно мне на ум пришёл один из богов.
        - Простите… а какой Всевышний Аполлон из себя?
        - О? Тебе правда интересно, Белл? - Ко мне повернулся Гермес.
        - Да - сказал я, посмотрев ему в глаза.
        В улыбке расплылись даже его оранжевые глаза, и он сделал ко мне шаг.
        - Он интересное божество. Я знал его ещё до того, как мы спустились с Тенкая и с ним никогда не бывало скучно. Этот парень всегда придумывал тысячи развлечений.
        А? У меня чуть глаза не выпали. Такого ответа я не ожидал.
        - В общем, он довольно игривый. Хоть он и не авантюрист, мы даровали ему титул «Фаллос Необузданный», потому что это очень ему подходит.
        Ф-Фаллос?
        К чему богам давать ему такой титул?.. Понятия не имею.
        - Он довольно пылкий любовник - не так ли, Гестия?
        - Мне-то откуда знать?!
        К этому времени боженька уже набивала рот едой - больше, чем могла бы проглотить за раз - но, когда Гермес её поддел, она чуть не взорвалась. После этого она снова погрузилась в еду, даже с большим энтузиазмом.
        Боженька говорила, что ей не нравится Аполлон… Может что-то случилось?
        - А ещё он очень… упрям.
        - А?
        Я снова повернулся к Гермесу.
        Уже собираясь спросить, что это должно значить, в комнате неожиданно…
        Вууууух! По залу прокатился гул. От этого гула вопрос застрял у меня в горле.
        - Смотри-ка… а вот и сливки общества. - голос Гермеса прозвучал удивлённо, как только он обнаружил причину возгласов.
        Я проследил за его взглядом и увидел источник всеобщего восхищения.
        Всеобщее внимание зала было приковано к огромному зверочеловеку и богине с серебряными волосами за его спиной.
        - Кто это?..
        - Это, Белл, Всевышняя Фрея. Уверен, ты должен был слышать о Пастве Фреи раньше?
        Я легонько кивнул головой, да. Всё, что происходит, довольно сложно уяснить разом.
        Паства Фреи - настолько же могущественна, как и Паства Локи. Две этих группы находятся в самом начале рангов силы и влияния Города Лабиринта. Даже авантюристы-новички слышали о заслугах и храбрости обеих этих Паств.
        Значит эта богиня с серебряными волосами - глава одной из двух сильнейших Паств?..
        С появлением Фреи настроение на Праздновании начало накаляться. Настолько она была красива.
        Серебряные глаза и великолепные очертания тела, огромная грудь и тонкая талия скрывались под платьем, в котором она выглядела так, будто только сошла с небес. Она сделала шаг и все взгляды в комнате оказались прикованы к ней. Ещё один шаг, и взгляды последовали. Она от меня очень далеко, но даже моя шея покрылась потом.
        Никогда не видел кого-то настолько привлекательного…
        - А?!
        Без какого-либо предупреждения хвостики Гестии затряслись где-то в уголке моего глаза. Но эта богиня так манит…
        Лицо боженьки появилось из-за стола, когда Фрея взглянула на меня своими большими глазами.
        Будто понимая, что происходит, боженька подскочила к моему плечу:
        - Даже не смей засматриваться на Фрею, Белл!
        - Бвах?!
        - Любому дитя, которое смотрит на Богиню Красоты её красота промывает мозги!
        Подойдя ко мне, боженька чуть не сбила меня с ног.
        Каким-то образом мне удалось вернуть себе равновесие, когда боженька силой отвела мне голову.
        Богиня Красоты… это всем известно. Божество воплощающее красоту, которое обладает способностью завораживать как смертных, так и богов.
        Судя по всему, боженька не шутит. Почти все вокруг смотрят на Фрею с отвисшими челюстями. Мужчины, женщины, пол не важен. Из их тел будто выкачали весь дух.
        Микото и Нажа сражались с влиянием Фреи. Нажа закрыла глаза и мотала головой из стороны в сторону. Микото отвернулась, но её лицо пылало от смущения. Только Асфи держалась спокойно. Она будто смотрела в никуда, как замечтавшийся ребёнок.
        - Сначала Празднование Ганеша, а теперь и это… Фрея никогда так часто не появлялась на публике.
        - Ч-что вы имеете в виду?
        Я услышал шёпот Гефест, пытаясь освободиться от хватки боженьки и попросить разъяснений, но прояснил мне всё Гермес:
        - Всё своё время Фрея обычно проводит в своей комнате на самом верхнем этаже Башни Вавил и редко появляется на людях. Многие боги приходят на Празднования только ради того, чтобы увидеть её собственными глазами.
        Она редко появляется на людях… Наверное очень непросто куда-то выйти, когда простой твой шаг привлекает всеобщее внимание. Наверное, Фрея хотела бы просто побыть среди нас, но каждый раз, когда она пытается, происходит настоящий хаос.
        Учитывая как на неё реагируют люди, я не виню её в том, что она запирается в башне.
        - …
        И в это мгновенье взгляд её серебряных глаз пал на меня.
        Она остановилась, повернулась ко мне… и улыбнулась.
        Стук-стук, стук-стук. Её каблуки стучали всё громче, по мере её приближения. Все на пути Фреи расступались, будто их расталкивала неведомая сила. Боженька перестала дрожать и посмотрела на сереброволосую богиню и её огромного сопровождающего, подходивших к нашей компании.
        - Значит ты тоже пришла, Гестия. И ты, Гефест. Первый раз после Денатуса видимся, не так ли?
        - …Фрея, ты что тут забыла?
        Гестия отпустила меня и посмотрела прямо на Фрею, в тот момент, когда та дружески приветствовала божеств.
        - Рада, что ты в добром здравии, - сказала Гефест, стоявшая рядом с моей богиней. У Гестии был такой вид, будто она пытается сдержать целое наводнение одной пробочкой.
        - Я всего лишь зашла поздороваться. Так редко выдаются шансы увидеть столько знакомых лиц в одном месте, разве я могла сюда не заглянуть?
        Слова сорвались с языка Фреи и она взглянула на богов-мужчин собравшихся вокруг неё.
        Все они будто поплыли от взгляда серебряных глаз. Гермес будто ослаб, на его лице появилась дурацкая улыбка. Такемиказучи покраснел и прочистил горло лёгким кашлем. Миах склонился и сделал богине комплимент, сказав:
        - Этим вечером вы особенно прекрасны.
        Спустя мгновение раздались звуки глухих ударов, девушки-последовательницы своих богов хорошенько постарались.
        - Гах?!
        - Воу?!
        - Ааах?!
        Разом раздалось три вскрика. Я сделал шаг назад. И в меня снова впился взгляд её серебряных глаз. Из моих лёгких будто исчез весь воздух, два серебряных зрачка затягивали меня внутрь. Всевышняя Фрея расплылась в ещё более широкой улыбке.
        Она подалась вперёд, протянув руку к моей щеке.
        - …Исполнишь ли ты сегодня ночью все мои мечты?
        - ДАЖЕ НЕ МЕЧТАЙ!!! - боженька прикрикнула на стоявшую передо мной Фрею. Она ударила Фрею по протянутой руке, её глаза пылали от ярости. - А ты чего рот раззявил, Белл?
        - П-п-прости!
        - Слушай сюда! Эта богиня всё равно что дракон, который глотает всех, кого может! Кролик вроде тебя и двух секунд не продержится!
        - Да!!!
        Боженька просто рвала и метала. Моё тело вздрогнуло, и я инстинктивно отскочил подальше. Будто она воспользовалась каким-то мгновенным заклинанием, которое меня откинуло.
        Её хвостики тряслись за её спиной, будто пытаясь убедить меня в опасности Богини Красоты.
        Фрея только тихонько посмеялась:
        - Увы и ах, какая досада.
        Кажется, ей нравится реакция боженьки… После этого Фрея отступила на шаг и сказала:
        - Похоже, моё присутствие расстраивает Гестию, так что я пойду. До следующей встречи.
        Фрея повернулась спиной к распалившейся Гестии.
        - Оттар, - она обратилась к огромному зверочеловеку за своей спиной. Её последователь меня поразил - человек-вепрь выше двух метров ростом - и они пошли сквозь толпу. Мой взгляд сам собой впился в плавные движения ног Фреи.
        С каждым шагом богини я постепенно приходил в себя. Наконец, из вида пропал последний локон её серебряных волос.
        - …Надо же, эта стерлядь и двух секунд не продержалась.
        Шторм миновал. Среди богов раздался новый голос. Он шёл с другой стороны зала.
        Этот голос застал меня врасплох. Я повернулся на сто восемьдесят градусов, и меня застала самая большая неожиданность вечера.
        - Локи?!
        - Йо! Малявка! Смотрю ты наконец научилась одеваться в платья. Хоть ты и вопила так, что я чуть вином не поперхнулась!
        Боженька вскрикнула, завидев богиню с красными волосами одетую в мужской наряд.
        А за спиной этой богини…
        Сияние светлых волос и золотые глаза, девушка, одетая в роскошное платье.
        - ?!
        Моё лицо полыхнуло, а глаза загорелись.
        Платье было светло-зелёным, Айз выглядела слегка смущённой, оказывается, она была неподалёку от меня.
        - Ты, когда пробраться успела?! Обычно ты внутрь не прокрадываешься! - продолжила Гестия.
        - А ну заткнись, идиотка!!! Пара чёртовых сисек спёрла всё внимание, понятно?!
        Кажется, Айз и её богиня, Локи, только что пришли. Все были так увлечены Фреей, что никто их не заметил.
        На Локи был строгий мужской наряд, а Айз была одета в подходящее для официальных событий платье. Они выглядели как дочь влиятельного лорда и её телохранитель, что совершенно разнилось с реальностью.
        Я снова начал ощущать жар, но в этот раз он не спешил спадать.
        Я не мог отвести от неё взгляд. Принцесса в одной из моих старых книжек с картинками будто сошла со страниц и предстала перед моими глазами.
        Её светло-зелёное платье было открыто спереди и сзади, обнажая её нежные, женственные плечи. Тут и там на платье блестели бусины и другие украшения. Не сомневаюсь в том, что богиня Айз отвечала за дизайн платья и потратила немалую сумму денег, чтобы показать свою привязанность к авантюристке. Образ завершали длинные, шёлковые перчатки, которые поднимались выше локтей.
        Часть золотых волос была стянута лентой сзади. Остальные свободно спускались по спине.
        Ангельское лицо и тонкая шея, красивая грудь, виднеющаяся в вырезе декольте, и тонкая талия в развевающемся платье…
        Это не та авантюристка, рыцарь Айз Валленштайн, которую я знаю.
        Охвативший меня в этот раз жар отличался - моё сердце не билось так сильно, когда я видел Фрею.
        Тело вздрогнуло, отказываясь двигаться.
        - А…
        - !..
        Айз подняла голову, и мы встретились взглядами. Никто из нас не мог сказать ни единого слова.
        Я ощутил, как заливаюсь краской, когда она уставилась в пол, сведя руки перед собой, её плечи начали легонько дрожать.
        Шух, она сделала шажок, отчасти скрывшись за спиной Локи.
        К-как это мило!..
        - …Ээээ?
        - АУ?!
        Нога боженьки практически погрузилась в мою голень. Неужели было так заметно, что я чувствую? Меня выдало лицо?
        - Оооо, вот значит какой у Малявки парень…
        Я схватился за ногу и сражаясь со слезами ощутил на себе оценивающий взгляд Локи.
        Её красные глаза смотрели сквозь меня. Каждый мускул моего тела напрягся. Она не моргала. В её взгляде видна раздражительность? Что бы за чувство это ни было, мне стало неудобно.
        Несколько секунд спустя…
        - Хах, этот мальчишка ничего из себя не представляет. Моя Айз настолько лучше, что это будто небо и землю сравнивать!
        Её слова рассекли воздух как хлыст.
        Я знал, что Айз для меня недостижима, но услышать такое было больно.
        Я ощутил головокружение, земля чуть не ушла у меня из-под ног, а потом увидел лицо боженьки. Её щёки дрожали.
        Неожиданно, она развернулась прямо к Локи.
        - Твоё типичное поведение, поняла, что в споре со мной тебе не выиграть, поэтому решила про детишек поговорить?! Так предсказуемо, что даже жалко!
        - …Да ладно?! - На лице Локи вздулась вена.
        - Любой, кто видел моего Белла тебе скажет, что он симпатичней твоей Валлен-какой-то-там! Он такой же милый, как маленький кролик!!!
        - Ты головой стукнулась, полоумная?! Моя Айз в сотню раз круче твоего мальчишки-кролика!!!
        В зале началась возмущённая ругань.
        Две богини с каким-то остервенением обменивались колкостями. Гефест вздохнула и прошептала себе под нос:
        - И вот, снова началось…
        На лице Миаха появилась пустая улыбка. Нажа и остальные смотрели на ссору, разинув рты.
        Что же до меня, я был просто в ужасе. Насколько же они друг друга ненавидят. Весь жар в моём теле мгновенно прошёл, я погрузился в отчаянье.
        Непреодолимый барьер между мужчинами и женщинами разных Паств… Лучший пример даже представить себе было сложно.
        Богини практически орали друг на друга, и это заметили остальные божества.
        - Ого, смотрите-ка, второй раунд!
        - Сейчас даже веселее, чем в прошлый раз.
        - Вот и поглядим.
        Вокруг нас начали собираться боги и богини. Мы с Айз наконец не смогли стоять и смотреть со стороны. Мы одновременно попытались успокоить своих богинь.
        Наши богини тяжело дышали, в их глазах пылала ярость. К счастью, после того как в ссору вмешался Гермес всё успокоилось.
        - …Хмпф. Малявка мне всё настроение испортила!
        - Это я должна была говорить!!!
        - Ооо? Айз, мы уходим!
        - Белл, мы тоже!
        Локи схватила Айз за руку, а боженька схватила меня. Богини начали расходиться в разных направлениях, утаскивая нас за собой.
        Я заглянул через плечо. Айз также взглянула на меня. Наши глаза на мгновение встретились.
        Если бы я хоть что-нибудь сказал, если бы я только услышал её голос… Смотря на то, как она от меня удаляется я ощутил будто упустил свой шанс.
        Как жалко. У меня не хватит смелости ни для того, чтобы вырваться из рук боженьки, ни для того, чтобы приблизиться к Локи. Айз отвернулась, через мгновенье её открытые плечи скрылись за прядями волос. Она была такой далёкой - почему всё произошло именно так? Реальность снова рухнула на меня тяжёлым грузом. Время, которое я смог провести с ней на восемнадцатом этаже было чем-то особенным.
        Всё больше и больше людей собирались вокруг Локи с каждой секундой. Наконец я оторвал взгляд от девушки и погрузился в болезненное настоящее.
        Я отпустил надежду поговорить с ней и покорно шёл за боженькой, ведущей меня в другой конец зала.
        После этого Гестия представляла меня своим божественным друзьям и знакомым, мы сделали по залу несколько кругов. Представляться богам было непросто, но, каким-то чудом я преодолевал нервозность и связывал слова в фразы.
        Два часа прошло с момента нашего появления на вечере, и мне понадобился отдых.
        Я отошёл от группы людей, один, нашёл тихое место и прислонился к стене так, чтобы никому не мешать.
        - Воу… - с моих губ сорвался усталый вздох.
        Полное истощение.
        Я бросил взгляд на вечеринку. Яркий свет люстр с потолка заставлял всё убранство зала казаться произведением искусства. Слуги напряжённо работали, доставляя роскошные блюда и насыщенное вино на столы. Начала играть лёгкая музыка, а я не мог понять откуда она доносится. Почти сразу после этого центр зала расчистили для танцующих, а я заметил, как боженька и Локи снова сцепились где-то в углу.
        Как же странно здесь находиться…
        Я не мог так не подумать, когда прекрасные женщины и мужчины начали танцевать в парах.
        Сияющий мир красоты и статуса. Это совершенно отличается от того мира в котором я был ещё вчера.
        Может дело в том, что я остался один, но я ощущаю, будто я не принадлежу этому месту, будто я не в своей тарелке. Незнакомая обстановка нагоняла на меня чувство неловкости.
        Примерно так я себя чувствовал, когда впервые отправился в Подземелье.
        Если я стану чаще посещать подобные мероприятия, возможно и к этому миру я смогу привыкнуть.
        Но мне не кажется, что такое произойдёт.
        - …
        Я покинул своё место у стены и попытался найти выход.
        Далеко идти не пришлось. Одно из балконных окон оказалось открыто, и я выбрался наружу.
        Прохладный воздух окутал меня, когда моя нога ступила на цементный пол.
        Звёздное ночное небо раскинулось над моей головой. Я вгляделся в окружающую чёрную бездну и увидел слабый свет, доносящийся откуда-то с Главной Улицы. Мягкий бриз щекотал кожу.
        Весь мой стресс и напряжение начали улетучиваться от глотка прохладного свежего воздуха.
        Разум прояснился.
        - ?..
        Я подошёл к резным перилам балкона и услышал снизу необычные звуки.
        Сверху виднелась зелёная лужайка, украшенная фонтаном, а мой взгляд к себе приковали два человекоподобных силуэта.
        Кажется, это?..
        Внизу располагался своеобразный садик, который является частью этого поместья. Территория была огорожена высокими деревьями, отчего напоминала полянку в лесу. В тёмном месте, куда не пробивался свет Празднования…
        Красивый парень из Хибачитей, тот, который меня с лёгкостью избил… Гиацинт, разговаривал с человеком, которого я никогда прежде не видел.
        Что они тут делают?..
        - Завтра с самого раннего утра… Всё согласно плану… Мы подобрали нужное время… ясно, Занис?
        - Да… По поводу оплаты…
        Я мог расслышать не всё. Моё тело двинулось, само собой.
        Я будто весь обратился в слух - усиленный моими Характеристиками - чтобы понять, о чём идёт разговор.
        Они стоят довольно далеко от балкона, но я вижу движения их губ. Благодаря этому и звуку их голосов я начал разбирать их речь.
        Занис?..
        Имя человека, с которым говорил Гиацинт.
        Я знаю, что подслушивать нехорошо, но я наклонился через перила балкона чуть сильнее.
        В этот же момент шухх, Гиацинт и второй человек посмотрели в мою сторону. Я замер на месте, наблюдая как они осматривают балконы строения.
        - Белл?
        - !
        Новый голос раздался у меня за спиной, и я повернулся.
        Гермес стоял рядом с окном, через которое я пролез на балкон. Празднование за его спиной шло полным ходом. Я снова посмотрел на место, в котором недавно стояло двое мужчин.
        Гиацинта и его собеседника уже не было видно.
        - Что ты тут делаешь?
        - А… Да ничего особенного.
        Гермес выбрался на балкон, подняв бокал.
        Я подслушивал, но я не могу сказать ему об этом прямо. Мне бы хотелось услышать больше деталей того разговора, и я начал себя заверять, что в нём не было ничего важного.
        - …Ладно, не важно. Вот, выпей.
        - С-спасибо…
        Гермес держал по бокалу в каждой руке и протянул один из них мне. Я с благодарностью его принял.
        Только когда мои губы коснулись бокала я понял, что в нём обычная вода. На самом деле, вина мне не хотелось, так что я был даже рад.
        Я посмотрел на Гермеса вопросительным взглядом, будто говоря зачем вы здесь? Он глотнул вина из собственного бокала и улыбнулся.
        - Нам не доводилось говорить наедине. Прости, я, конечно, не одна из тех горячих девчонок внутри, но могу ли я составить тебе компанию?
        Его шутка заставила меня улыбнутся, и я ему кивнул:
        - Конечно.
        Быстро выбросив из головы остальные мысли, я встретился с Гермесом взглядом.
        - Вы с Гестией заходите всё дальше. Я услышал о тебе довольно давно, но после случая на восемнадцатом этаже можешь смело записывать меня в свои фанаты.
        - Я-я ничего особенного не сделал…
        Поначалу я слегка испугался, когда увидел, как на балкон выходит Гермес, но его дружелюбная улыбка сняла это напряжение. Его комплименты, поддразнивания и шутки позволили нам поладить. Пока Гермес один из лучших словесных тактиков, которых я встречал.
        Приглушённая, но красивая музыка пробивалась на балкон из бального зала, а прямо перед нами были окна, в которые было видно танцевавших. Мы с Гермесом почти сразу начали разговаривать на дружеский лад.
        - Скажи, Белл. Почему ты стал авантюристом?
        Задавая этот вопрос Гермес опёрся руками на перила.
        У меня пересохло в горле. Что мне ему сказать? «Я хотел найти девушку моей мечты в Подземелье!». «Я последовал за своей детской мечтой стать героем!» Повторять одни и те же ответы довольно стыдно.
        Я почесал голову, поразмыслив над своими мыслями и заговорил.
        - Мой дедушка… Человек, который меня вырастил, однажды сказал… «В Орарио есть всё, чего ты только можешь пожелать. Если хочешь туда пойти, отправляйся.»
        - О?
        - В Орарио можно заработать и я, эм, хотел встретить кучу красоток, исполнить все свои мечты… Он сказал мне, что подыскать Паству какой-нибудь прелестной богини и стать частью большой семьи очень даже возможно.
        - Ха-ха-ха-ха-ха!
        Гермес поднял взгляд в ночное небо и рассмеялся.
        Я смотрел на раскрасневшееся божество, схватившееся за живот и изо всех сил пытавшееся успокоиться.
        - «Ты можешь стать героем. Иди, если у тебя хватит духа» … Вот что он мне сказал, - добавил я.
        Это не было требованием; он предоставил выбор мне.
        Я был ещё очень мал, но отчётливо помню, что такие слова Дедуля сказал лишь однажды. Из-за них я оказался в Орарио. И поэтому я так хотел быть авантюристом. После смерти дедули я припомнил всё, что он говорил. Сделать выбор было довольно просто.
        Я хотел ощутить теплоту семьи. Единственное чего я хотел с самого детства - и что мой Дедуля постоянно во мне подпитывал - желание встретить кого-то, кто поможет исполнить мою мечту.
        Поэтому, когда я пришёл в Орарио, мои мысли были наполнены мыслями о героизме.
        Даже простой разговор с Гермесом вызвал у меня настоящий прилив воспоминаний. Смотря с балкона в бальный зал, я начал рассказывать богу о своём дедуле.
        - …Похоже, твой дедушка был очень занятным.
        - Да, таким он был. С ним каждый день становился интереснее.
        Я попытался убрать улыбку с губ. Слово «занятный» так отлично подходит моему дедушке, что я никак не мог не улыбнуться.
        Гермес посмотрел на меня и сам расплылся в улыбке. Поднеся бокал к губам, он залпом опрокинул в себя остатки.
        - Получается, ты прожил в том небольшом городке всю свою жизнь, до того, как пришёл в Орарио?
        - Да. Это был не городок, а небольшая деревня в горах… Так что о больших городах я знаю очень мало.
        Лицо Гермеса стало слегка добрее, когда я признал, что слишком мало знаю о жизни в больших городах. Стоит добавить, что признаваться было немного стыдно.
        Он посмотрел на меня, оранжевые зрачки блеснули.
        - Что же, ты когда-нибудь слышал о боге, которого зовут Зевс?
        Потом он спросил меня о божестве, о котором я ничего не слышал.
        - Всевышний Зевс… Нет, не слышал. Он знаменит?
        - О да. Он был главой сильнейшей Паствы в истории, с самого дня своего появления в Орарио.
        Я не ожидал что услышу нечто подобное. Глаза округлились от удивления, и я посмотрел на Гермеса, всё своё внимание посвящая его рассказу.
        - Разве Паства Локи и Паства Фреи не самые сильные…
        - Сейчас, конечно, так и есть. Но они возвысились недавно. Если говорить точнее, то пятнадцать лет назад.
        Пятнадцать лет назад… губами я повторил его слова, но не произнёс ни звука.
        Гермес продолжил.
        - До того, как Локи и Всевышняя Фрея захватили власть, Зевс и богиня, известная как Гера были в Орарио самыми важными шишками. Положение, которое сложилось сейчас воцарилось после того как Локи, и Всевышняя Фрея свергли их и изгнали из города.
        - ...Паствы Всевышнего Зевса и Всевышней Геры были повержены в битве?
        - Это так, но не в такой битве, о которой ты подумал. Видишь ли, смена власти началась после одного проваленного задания.
        Кажется, сейчас будет самая суть истории.
        Всевышний Гермес поднял руку, с тремя разогнутыми пальцами.
        - Этот мир взвалил на Орарио Три Великих Задания.
        Я засмотрелся на пальцы божества.
        - Во время эры, которую вы, дети, называете Древними Временами, три монстра невероятной силы сбежали из Подземелья, и эти задания связаны с их устранением.
        - Э… то есть, получается…
        - Именно так, эти монстры живы. Три древних монстра, которые вырвались из Подземелья ещё на этой земле.
        Я сглотнул.
        «Древние Времена» - это означает что эти монстры существуют уже больше тысячи лет. Просто невероятно.
        Судя по тому, как о них говорит Гермес… почему-то мне не кажется, что они связаны с монстрами о которых рассказывала Нажа, тех монстрах, которые сбежали из Подземелья и начали плодиться на поверхности.
        - Наверное это понятно и без моих слов, но Подземелье Города-Лабиринта - это отличная тренировочная площадка. Будучи жителями Орарио авантюристы обязаны защищать остальной мир от монстров, что появляются у них под ногами.
        Ни один из городов не может потягаться с Орарио во влиянии и военной мощи. Всё из-за того, что Подземелье, место, которое постоянно порождает монстров, даёт авантюристам практически бесконечный простор для поднятия уровней. Люди и монстры поверхности гораздо слабее, а значит, что с них сложнее получать экселию - а значит и поднимать уровни гораздо сложнее. Я слышал, что сильнейшие авантюристы других городов обычно второго уровня, за редким исключением третьего.
        Это и есть настоящая причина, по которой Орарио считается центром мира, источником несравненной силы.
        - Пятнадцать лет назад… Зевс и Гера были высшей силой. Их Паствы стали домом для сильнейших авантюристов в истории, и они попытались бросить вызов трём древним зверям. Сначала, Угнетатель Земли, Бехемот, а потом и Властитель Моря, Левиофан были повержены. И, наконец…
        Гермес по очереди загнул два пальца, поднеся последний к моему лицу.
        - Последний исполин, Чёрный Дракон, оказался слишком силён и уничтожил авантюристов.
        Я наконец вспомнил, как моргать.
        - Ч-чёрный Дракон… Н-не может быть, хотите сказать Одноглазый Дракон?
        - Именно так. Ты о нём знаешь?
        Знаю. Конечно знаю.
        Я видел это живое воплощение смерти и отчаянья на страницах книг, когда был ребёнком.
        Эпосы о героях Древних Времён, получивших вечную жизнь на страницах Оратории Подземелья. Чёрный Дракон - это жестокий и безжалостный монстр, который появляется в последней главе книги.
        Храбрейшие из героев пожертвовали своими жизнями, чтобы лишить его одного из глаз и вынудить Короля Драконов вернуться в небеса.
        Я не знал, что мне сказать, после слов Гермеса эта история всплыла в моей голове сама собой и я ощутил тяжесть.
        Живое бедствие, живая легенда, смерть во плоти.
        Создание, которое появлялось в множестве героических истории и легенд древности не просто вымысел, оно живое… я застыл на месте.
        - Паствы Зевса и Геры потеряли своих сильнейших последователей в битве в Чёрным Драконом, отчего божества оказались слабыми и уязвимыми. С этого момента мы и начали разговор. Локи и Всевышняя Фрея объединили свои силы против сильнейших драчунов - и своих самых больших соперников - выкинув тех из города.
        Гермес улыбнулся снова и тряхнул плечами.
        - Это стало первой весточкой смены времён. Даже Гильдия, которая поддерживала их правление целыми поколениями, не защитила ослабших Геру и Зевса.
        Гермес сделал упор на эти слова, как будто пытался сказать, что Гильдия попросту не смогла их защитить.
        - После падения Зевса Орарио и стал таким каким ты его видишь.
        - …
        - Люди мира всё ещё ждут завершения последнего из Трёх Великих Заданий, убийства Чёрного Дракона. И, как жителю Орарио, тебе придётся сыграть в этом свою роль.
        Гермес наконец подвёл итог, и улыбнулся, а я застыл на месте не в силах пошевелиться.
        Потом он рассказал, насколько была могущественна и знаменита Паства Зевса и как она была связана с судьбой Орарио.
        Я, конечно, вырос в небольшой деревушке где-то в горах. И всё равно мне сложно понимать, насколько я был беззаботен. Этот мир, который, на первый взгляд, кажется таким мирным, скрывает где-то в тенях настоящее бедствие.
        Где сейчас Чёрный Дракон, чем именно он занимается, вот что мне хотелось бы знать… Но поскольку я всего лишь молодой и неопытный авантюрист, не думаю, что у меня есть на это право. Да и причин на это нет.
        Я понимаю, что приблизиться в силе к этому Дракону могут лишь воины, которые принадлежат к двум самым могущественным Паствам.
        - …Эм, Всевышний Гермес?
        - Что такое?
        - Всевышний Зевс и Всевышняя Гера… можно узнать, что с ними стало?
        У меня появилось чувство, что мне не стоит задавать вопросы о Трёх Великих Заданиях, поэтому я решил узнать об изгнанных богах.
        Он довольно долго смотрел на меня, а потом улыбнулся и прикрыл глаза.
        - Зевс из стойких. Мысль о возвращении в Тенкай была довольно разумна, но никто не знает, что на самом деле произошло с этим добрым стариком. Может он ищет новых героев или прячется в каком-нибудь убежище, погрязнув в отчаянье. Но, зная его, я бы сказал, что он отправился на край земли просто чтобы увидеть, что там… Скорее всего так и есть.
        - П-понятно.
        - Тебе правда интересно?
        Я отвёл взгляд и сказал, что не слишком. По какой-то причине, мне не хотелось давать прямой ответ.
        Слова о том, что два божества были изгнаны из города заставили меня задуматься.
        Если, по какой-то причине я ввяжусь в драку за власть, и мы проиграем… Боженька и я… мы тоже будем изгнаны?
        Не могу игнорировать этот факт и относиться к этому так, будто это не моя проблема. Мне немного страшно.
        - Кажется наш разговор вышел довольно долгим. Прости, что отнял у тебя столько времени, Белл.
        - Н-нет, всё в порядке. Спасибо что вы со мной поговорили.
        Наш разговор был окончен, Гермес одарил меня одной из своих очаровательных улыбок. Неожиданно тяжёлая атмосфера будто улетучилась с балкона.
        Гермес подмигнул мне, в ответ на мои слова.
        - Скажи Белл, ты не собираешься потанцевать?
        - А?
        - Загляни внутрь. Видишь?
        Я перевёл взгляд и посмотрел на оживление в самом центре бального зала.
        - Дедушка про это тебе говорил, разве нет? Что в Орарио столько роскошных женщин и прекрасных дам, что весь остальной мир зеленеет от зависти? Наслаждайся возможностями, которые у тебя есть.
        - Э? Вы… о чём?
        О нет, опять эта улыбка. Я видел такое лицо Гермеса раньше.
        Он приобнял меня за плечо и подвёл к окну. Уголки его губ так сильно разошлись в улыбке, что я удивился, как его зубы не достали до ушей.
        - В-всевышний Гермес, я не умею танцевать, так что не беспокойтесь. Я доволен уже тем, что сюда пришёл!..
        - Куда делась твоя смелость, Белл? Ну что, кто в твоём вкусе?
        Он лишь усилил свою хватку, с той же самой улыбкой.
        Я не мог пошевелиться, так что мне пришлось разглядывать разбросанных по залу девушек. Я заметил одну совершенно поразительную богиню, танцевавшую в середине зала, её платье развевалось. Неподалёку, кто-то приглашал на танец эльфийку. Чуть дальше была стройная кошкодевушка, наслаждавшаяся кушаньями. Мой взгляд метался от одной девушки к другой, пока я рассматривал зал от одного края до другого.
        Я сражался с нарастающим смущением. Я уверен только в том, что мне нельзя на неё смотреть. На кого угодно, но только не на неё… а потом этот план провалился.
        Я увидел локон светлых волос посреди убранства зала - я нашёл взглядом Айз.
        Разумеется, Гермес это заметил.
        - Ого-го! Кенки, значит? Да ладно, не отпирайся.
        - Нет! Я просто… эм!
        Я притих после того как моё лицо загорелось так сильно, что на нём можно было яйца жарить.
        Гермес молча посмотрел на меня. Ничего не предвещало беды, пока его взгляд не блеснул, и он не расплылся в ещё одной широкой улыбке.
        - Вот оно что… ясно, ясно.
        - Ну, эмм…
        Бог кивнул и посмотрел на меня с застывшей улыбкой на лице.
        Он узнал. Только что он всё понял; это было написано у него на лице. Моё тело затряслось, будто от электрического тока.
        Он видел меня насквозь, будто я был прозрачный. Я отвёл взгляд, потому что не мог поддерживать визуальный контакт и запрокинул голову, пытаясь себя успокоить.
        В тот же момент. - Ну ладно, сейчас мы всё уладим!!! - слова Гермеса прозвучали гораздо возбуждённей чем минуту назад. - Я не Бог Любви, но это не значит, что не в моих силах зажечь искру!
        - Зачем вы так кричите?!
        Гермес мне не ответил. Вместо этого он схватил мою руку и повёл меня обратно в зал. Он широкими шагами направился к Айз.
        - Ч-Что вы делаете?!
        - Веду тебя к твоей паре для танца, разумеется! К Кенки, к кому же ещё?
        Сердце чуть не выскочило из груди.
        - Я не смогу, это невозможно! Не бывать этому!
        Я повторял эти слова снова и снова, они становились всё громче и громче, а Гермес тащил меня по бальному залу. Он будто не слышал.
        Будто я могу попросить её со мной потанцевать. А даже если бы и мог, будто она примет эту просьбу. Мало того, наши богини никогда не позволят такому случиться!
        Гермес обернулся и одарил меня одной из своих классических «мужицких» улыбок. Может одно из моих возражений наконец его достигло?
        - Я всё улажу. У меня есть идея.
        Стоит сказать, что он только больше скорости набрал со мной на хвосте.
        Идеально подобранные мелодии музыкантов заполняли зал. Люстры с магическими камнями были приглушены, отчего в зал проникал лунный свет.
        Гестия и Локи спорили где-то в уголке зала. Айз стояла рядом с ними. Кажется, любой, кто протянул бы ей руку, оказался бы немедленно сметён яростью через чур заботливой богини Паствы Локи. Сомневаюсь, что к ней даже поздороваться подходили.
        Она стояла там и, наблюдая за сварой богинь, думала, стоит ли ей вмешиваться.
        Гермес наконец отпустил мою руку и подошёл к этой троице.
        Дождавшись подходящего момента в споре Локи и Гестии он как настоящий, джентльмен склонился перед Айз.
        - Не могу передать как вы прекрасны этой ночью, Кенки! Могу я, Гермес, пригласить вас на танец?
        Я увидел, как бог протянул девушке руку. В моей голове пронеслось столько мыслей, что я и пересчитать их не мог, не то что обдумать.
        Айз побледнела, и застыла на месте перед богом. Не зная, как ему ответить, она пыталась поглядеть на свою богиню, Локи. К несчастью для неё, в данный момент спор между Локи и Гестией был в самом разгаре.
        Спустя несколько долгих секунд Айз посмотрела на Гермеса открыла рот. Кажется, она собиралась отказать, но прежде чем она это сделала…
        - Вот же досада! Как я мог забыть о чём-то настолько важном?! Только что вспомнил!
        Гермес отвернулся, его рука оказалась на лице. Это было настолько театрально, что я будто оказался посреди какой-то драмы.
        Я несколько раз моргнул, кажется мои глаза превратились в точки от удивления. Айз не двигалась, мне показалось, что она даже дышать перестала.
        Хлоп! Гермес хлопнул в ладоши, будто ему пришла какая-то мысль. Он посмотрел через плечо на меня.
        - Мне, как божеству и как мужчине будет неловко отказываться от своего собственного приглашения - Белл, займи моё место.
        Я чуть не уронил на пол челюсть. У Айз, кажется, закружилась голова.
        Наши глаза, казалось, сейчас вылетят из орбит.
        - Эм, что вообще происходит?..
        - Ты же понимаешь, Белл? Моя репутация сейчас на кону, так что не подведи.
        Каждый мускул моего тела немедленно напрягся. А потом Гермес мне подмигнул.
        Подмигивающий бог только что вынудил меня сыграть роль в каком-то его плане - неужели Гермес только что дал мне возможность пригласить Айз на танец? Он собирается принять на себя ярость богинь?
        Это подмигивание позволило мне понять, что сейчас произошло. Гермес был вместе с нами на восемнадцатом этаже и в Ривире. Кажется, он верил, что поскольку мы с Айз знакомы, она не отвергнет моё приглашение.
        Бог улыбнулся и отошёл. Мы с Айз остались наедине, уставившись друг на друга.
        - …
        - …
        Дистанция между нами осталась неизменна, мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза.
        Мне стало очень жарко. Наконец я принял решение.
        Я не могу тратить впустую возможность, которую подарил мне Гермес. К тому же, я не могу отойти от ошеломлённой девушки стоявшей, напротив. Если я её оставлю, стыд будет преследовать меня до конца жизни.
        Но… как мне её пригласить?
        Шторм, который бушевал в моей голове, казалось дождём пролился на моё лицо и руки - и тут неподалёку возник Миах.
        Я отвел от Айз взгляд и увидел стоявшую за её спиной Нажу.
        Мы с Айз перевели удивлённые взгляды на эту пару, Миах и Нажа сделали шаг друг другу навстречу.
        - Миледи, не хотели бы вы подарить мне этот танец?
        Миах протянул Наже руку с вежливым поклоном. Она улыбнулась и приняла руку божества.
        - С радостью.
        После этого они, рука к руке, отправились в центр зала. Мы с Айз увидели наглядный пример, прямо перед собой. Миах и Нажа нам улыбнулись, кажется им понравилось происходящее.
        Тук-тук. Сердце выпрыгивало из груди.
        Они в своей манере попытались мне помочь; мне нельзя больше стоять просто так.
        Айз посмотрела на меня, и я сделал шаг.
        Тук тук. Звуки моих шагов прорвались сквозь остальные звуки зала. Я медленно приблизился к девушке, дистанция между нами пропала.
        Остановившись, я протянул руку и посмотрел ей в глаза.
        - Можно мне… Могу ли я… Вы со мной станцуете?
        Я быстро отвернулся, пытаясь скрыть красноту своего лица.
        Я протянул левую руку, моё сердце билось быстрее с каждой секундой.
        Наконец я несмело взглянул на неё… Наряженная в своё прекрасное платье Айз мне улыбалась.
        - …С удовольствием.
        Я ощутил, как её рука легла в мою. Собирая всю храбрость, которая во мне была, я обхватил её пальцами.
        Мы пошли к середине зала, держась за руки.
        Надеюсь она не чувствует мой пульс через пальцы; сердце стучит как ненормальное. Изо всех силы пытаясь выровнять дыхание мы нашли местечко посреди танцующих пар. Я медленно обхватил Айз правой рукой за спину, а она положила руку на моё плечо.
        Теперь мне нужно просто слушать ритм, смотреть на других и попытаться танцевать.
        - Ой-ёй…
        - Ммм…
        Мы движемся совершенно по-разному.
        Я поворачиваюсь; она делает шаг. Мы будто сражаемся чтобы просто устоять на ногах. Айз одна из первых среди рыцарей, так что танцы - это не её стезя. Но дело не только в этом, я парень, а вести её не могу. Это жалко.
        Топ. Голова Айз ударила меня прямо в грудь. Если что-нибудь не придумаю, всё совершенно разладится. Но что придумать? Холодный пот пробежал по моей спине.
        - Успокой свой разум. Не пытайся вести её силой.
        - !
        Как раз в тот момент, когда мы с Айз попытались понять, как поставить ноги, показалась ещё одна пара. Такемиказучи и Микото.
        Микото была красной, но точные и движения Такемиказучи направляли её в танце. Они прокружились мимо нас и когда мы были спина к спине, шёпот бога достиг моих ушей.
        - Расслабь плечи. Убери взгляд со своих ног и смотри вперёд.
        - Б-Белл-сан. Битва не проиграна, если вы не наступаете друг другу на ноги.
        Такемиказучи направил Микото мимо нас. Крупная капля пота покатилась по моей щеке, пока я отчаянно пытался следовать их советам.
        Айз тоже слушала. Наши ноги встали друг напротив друга.
        - Вы авантюристы - смотрите друг на друга. Предугадывайте движения партнёра ногами, ваша связь должна быть во взглядах. Не нужно никакой техники, просто наступление и отступление.
        Слова Такемиказучи снова и снова проносились в моей голове. Я будто вернулся на городскую стену, когда тренировался с Айз.
        Я отчаянно пытался понять, с какой стороны она нападёт и защититься. Какое движение последует дальше, чего она хочет? Мы снова начали совершать первые шаги.
        Я смотрел в её глаза, блестящие в лунном свете. Я не знаю, что именно случилось, но мы вскоре улыбнулись.
        - Направо?
        - Н-налево, пожалуйста.
        Поначалу неуверенно, но потом медленно мы наконец начали двигаться в унисон.
        Мы не знали, что сказать; наши глаза и совместные движения говорили всё за нас.
        Такемиказучи улыбнулся. Кажется, он подумал, что дальше мы справимся и сами, потому что они с Микото оказались в другой части танцевального пространства.
        - Чёёёёёёёёёёёёё?! Какого чёрта ты там творишь, Айз?! Пусти, Малявка! Я сказала руки убрала!!!
        - А? Указывать мне вздума…Чегооооооо?! Погоди-ка, Белл!..
        Два громких крика достигли моих ушей, откуда-то из угла зала. Я даже заметил двух разъярённых богинь уголком глаза. От напряжения хвостиков Гестии мне даже стало не по себе.
        - …Держи их, Асфи!
        - За последствия я отвечать не собираюсь…
        - Ммммгххх!!!
        Но в этот момент Гермес дал указание, и перед богинями возникло развевающееся платье мисс Асфи.
        Тонкие женственные руки схватили богинь. Божествам оставалось только наблюдать за происходящим. Я посмотрел на Айз, казалось, она потеряла дар речи также, как и я.
        - …Оттар. Можно ли выпустить орду минотавров прямо здесь и сейчас?
        - Это нереально, госпожа Фрея…
        …Почему у меня по спине холодок пробежал?
        - Это мой первый…
        - А?
        - Я первый раз танцую… - я увидел, как движутся губы Айз. Мы были одного роста, так что разговаривать было легко. - Когда я была маленькой я всегда хотела попробовать…
        - П-правда?
        - Да.
        Это неожиданно.
        Чувство было странным, но на моём лице была улыбка. Я ощутил, что губы расплываются с каждой секундой.
        - Поэтому я рада… Спасибо.
        Айз смущённо отвела взгляд, а потом, тоже улыбаясь, посмотрела на меня.
        Какое-то мгновенье она выглядела невинным ребёнком, а не несгибаемой воительницей, которую я знаю. Я потерялся во взгляде её золотых глаз.
        Маска утончённости и изящества, которую она всегда носила пропала, её сменила улыбка маленькой девочки.
        Возможно, нет, определённо - это настоящая Айз Валленштайн. Не воительница.
        - !!!
        Я знаю, что я улыбаюсь.
        Я так рад, что даже не представляю, насколько странное сейчас выражение на моём лице.
        Айз улыбается мне в ответ, её взгляд слегка подрагивает. Моя рука у неё на поясе, а её на моём плече, мы слились с другими парами, вальсирующими в зале.
        Золотые пряди её волос качаются в такт музыке.
        Наши шаги стали увереннее, мы кружились, как и остальные пары в зале.
        Люстры с магическими камнями создавали ощущение волшебства этого вечера и наше кружение в танце казалось сном.
        Танец кончился, мы с Айз нашли Гермеса и остальных стоящими у стены зала.
        Я вёл Айз за руку так долго, как мог, прежде чем наконец отпустить. Ощущение её нежных и тёплых пальцев ещё осталось в моей ладони. Моя голова витала в облаках, а Айз тихонько вздохнула и её тело расслабилось.
        Миах и Нажа, а также Такемиказучи с Микото нам улыбнулись. Не думаю, что я хоть когда-то в жизни был так смущён, но мне нужно их отблагодарить.
        - Эм, огромное спасибо вам за помощь. И вам тоже, Всевышний Гермес…
        - Рад услужить.
        Он улыбнулся и уже открыл рот чтобы продолжить. Но тут же его закрыл и поднял обе руки в воздух.
        - По крайней мере я умру, зная, что ты был счастлив.
        - ГЕРМЕС!!!
        Две разъярённые богини появились за спиной Гермеса.
        Шлёп! Две пары рук сбили его с ног и оттащили в угол комнаты.
        - Гьяяяяя!!! - крики боли пролетели по залу. Моё лицо мгновенно побледнело.
        Когда с «казнью» Гермеса было покончено, боженька подскочила к нам будто снаряд, выпущенный из пушки. Бам! Айз была от меня отброшена.
        - Белл! Теперь ты танцуешь со мной!
        - Айз, мы с тобой пол потопчем! Отказ не принимается!
        Гестия оживлённо схватила меня за руки. Взгляд её глаз наводил ужас. Айз была не в лучшем положении. Локи практически схватила её медвежьей хваткой.
        Все мои мышцы напряглись, я выпрямился по струнке, взяв руки богини в свои.
        Мне пришлось улыбнуться. Я просто не могу ей отказать…
        - Гости, наслаждаетесь ли вы Празднованием?
        Аполлон, хозяин вечера появился перед нашей небольшой группой.
        Несколько его последователей, одетых в униформу, рассредоточились, божество расправило плечи.
        Секундочку, а когда остановились музыканты? Почему вокруг воцарилась такая тишина?
        - Подобное оживление очень меня радует. Оно позволяет мне понять, что я устроил это Празднование не зря.
        Мы все остановились, замерев на местах, к нам начали приближаться все гости вечера. Вокруг нас мгновенно оказалось кольцо божеств, а Аполлон стал его центром.
        Носивший лавровый венок бог посмотрел на Гестию закончив со стандартным приветствием.
        - Много воды утекло, но… Гестия. Так случилось что мои дети причинили тебе определённые неудобства.
        - …Да, как и моё дитя тебе.
        Аполлон улыбнулся, но боженька смотрела на него с явным подозрением.
        Мы обязаны всё уладить напрямую. Гестия сделала глубокий вдох, подбирая правильные слова для своей будущей речи.
        Однако, времени на это у неё не было.
        - Моё прелестное дитя было серьёзно ранено твоим мальчиком. Я требую возмещения.
        Аполлон сделал шаг первым и выдвинул своё требование.
        Я удивлённо наклонил голову, почему-то меня охватила нервозность. Гестия же грозно махнула рукой, она серьёзно разозлилась.
        - Это преувеличение! Мой Белл тоже был ранен! У тебя нет права что-то требовать!
        - Мой дражайший Лунь пришёл домой таким избитым и окровавленным, в тот день, что мне даже пришлось закрыть глаза… Моя душа трепетала от его вида!
        Аполлон приложил руку к груди, как актёр, который играет очень драматическую роль, после чего развёл руки. Он указал на одного из своих последователей, все они рыдали. За спиной Аполлона появился силуэт.
        - Ах, Лунь! - воскликнул Аполлон и бросился к появившемуся авантюристу.
        Лунь… тот полурослик из бара… Всё его тело было обмотано бинтами, будто у какой-то древней мумии. Он всхлипывал от боли, шагая к Аполлону за помощью.
        - Болит, всё очень болит…
        - Б-Белл!.. Что ты такого с ним сделал, неужели так сильно?..
        - Нет, я его не избивал!
        Я крикнул во весь голос, пытаясь заверить свою дрожащую богиню. Это уже слишком!
        - Вдобавок, я слышал, что это твой ребёнок полез в драку. И этому много свидетелей. Не тебе говорить в таком тоне.
        Шух. Бог поднял руку и сделал жест, будто подзывая людей. Эти люди вышли вперёд, окружив нас ещё более плотным кольцом.
        Свидетели… другие посетители Хибачитей? Я не помню, чтобы кого-то из них видел, но, после этого, все они заявили, что они там были и подтверждают слова Аполлона. Самое странное, что все они после этого смотрели на меня с улыбкой.
        Им заплатили? Они и правда были там? …Иначе в этом нет никакого смысла.
        У меня появилось очень плохое предчувствие.
        - Подожди-ка, Аполлон. Моё дитя нанесло первый удар. Гестия не заслуживает всех этих обвинений.
        - Гефест, какая у вас прекрасная дружба, но тебе не нужно прятать её за своей спиной. Ясно как день, что парень Гестии просто отправил твоё дитя сделать за него грязную работу.
        Всевышний Аполлон немедленно разбил заявление Гефест, добавив, что ей стоит спросить себя о верности рассказанной ей истории. Не прикрытый повязкой глаз богини нахмурился.
        Он загоняет нас в угол, какими-то надуманными обвинениями, говоря кто что сделал и, кто чего не делал. К несчастью на стороне Аполлона немало людей. Его аргументы кажутся убедительнее.
        - Один из моих дражайших последователей был серьёзно ранен. Я не могу видеть его в таком состоянии. На кону репутация моей Паствы… Гестия, готова ли ты понести за это ответственность?
        - Хватит уже! Будто я приму твоё враньё!
        Я заметил, как изменилось лицо Аполлона после отказа Гестии - в нём было нечто очень злое.
        Уголки его губ поползли вверх в мрачной улыбке, совершенно неподходящей божеству.
        - Значит ты не оставила мне выбора! Гестия - я требую «Битвы»!
        Боженька растерялась так же, как и я.
        …«Битва»
        Это организованное сражение между двумя Паствами со строгим набором правил. Каждое божество выставляет своих последователей, как фигуры в настольной игре и отправляет их бой для проверки решимости.
        Другими словами, последователи сражаются на войне за своих богов.
        Победившее божество забирает у проигравшего всё. Победитель получает право распорядится проигравшим как ему пожелается. Обычно, забираются все деньги, имущество и даже члены Паствы проигравшего.
        Об этом говорилось в самой строгой лекции, которую Эйна проводила на моей памяти. Услышав о «Битве», я лишился дара речи.
        Паства Гестии состоит только из меня и боженьки, разве могут у нас быть шансы против Паствы Аполлона, которая занимает одно из лидирующих мест?
        Это даже не смешно.
        - Вот это заявление от Аполлона!..
        - Какая неслыханная…
        - А я, вообще-то, с удовольствием бы посмотрела.
        Как только Аполлон сделал это заявление, вокруг начались обсуждения.
        Боги и богини всегда жаждут развлечений и с их точки зрения это вызывает интерес.
        В кольце людей слышались голоса, поддерживающие Аполлона. Мы с боженькой были окружены со всех сторон. Я осмотрел окружающих и увидел притихшую Локи, а потом мой взгляд упал на очень обеспокоенную Айз.
        - В качестве извинений… Я требую от тебя передачи Белла Кранелла в моё распоряжение.
        Эти слова практически сбили Гестию с ног.
        - Что?! - я снова посмотрел на боженьку, только для того чтобы увидеть её ярость. - Так вот чего ты всё это время добивался!..
        Я был поражён… о чём они говорят? Я переводил взгляд с одного божества на другое снова и снова.
        От улыбки на лице Аполлона пробегал холодок.
        - Это нечестно, Гестия. Ты подмяла под себя такого милого мальчика…
        Бам!
        Каждый волосок на моём теле поднялся. От моего лица отлила кровь.
        Пронзительный взгляд Аполлона меня сверлил.
        Никогда в своей жизни я ещё не чувствовал такой явной тревоги. Боженька недавно говорила, что Фрея может меня «поглотить» - и теперь я понимаю, что она имела в виду.
        - Ах ты гнусная свинья!!!
        Всевышняя Гестия уставилась на Аполлона с яростью, будто он был причиной всех бед. Аполлон посмотрел на неё в ответ.
        - Грубо, Гестия, как же грубо. А ведь когда-то мы поддались мелодии любви. Я даже предложил тебе моё сердце, тогда, в Тенкае, не так ли?
        - Ложь!!! Наглая ложь!!! Не поддавайся на его слова, Белл!!! Этот ветреный гад за мной увязался, а я его отвергла! Думаешь, что такая юная и чистая богиня как я способна принять предложение от извращённого ублюдка, вроде этого?!
        - К-конечно нет!..
        Пульсирующая ярость, которую излучала побагровевшая боженька, заставила меня отстраниться.
        Выходит, вот почему ей не нравится Аполлон - он просил её руки. Кажется, Гестия осталась без сил. Она тяжело дышала, её плечи опустились, а по лицу катились капли пота.
        Но теперь я вижу. Я понял.
        Скорее всего, Аполлона привлекают те, кто выглядит как Всевышняя Гестия… или я. Пол, для него, не имеет значения. Как только он видит кого-то, кто ему нравится, он не остановится ни перед чем.
        Паства Аполлона… Если подумать, все члены его группы, которых я видел подходят под одно описание: молодые невинные на вид парни и девушки. Те, кто собрались тут, Дафна и Кассандра, которые передали мне приглашение… даже Лунь, полурослик, выглядел примерно так.
        Его одержимость зашла так далеко, что сияла будто солнце.
        …Фаллос.
        Бог, желания которого довели его до неприличного прозвища… Вот каков Аполлон.
        - Начиная с той драки в баре, с того вечера, всё было частью твоего плана, Аполлон!.. Всё ради того, чтобы украсть у меня Белла!
        Осознав, что мы попались в ловушку, Гестия зыркнула на большинство божеств, которые поддерживали пригласившего их на развлечения Аполлона. Наши сторонники были в меньшинстве. Нажа и Микото озадаченно смотрели на происходящее. Миах и Такемиказучи хмурились, молчаливо наблюдая за развитием событий. Гефест вздохнула и начала массировать виски. Гермес стоял с ней рядом и переглядывался с мисс Асфи.
        Мы оказались одни. Моя голова начала кружиться, когда я переводил отчаянный взгляд с одного лица на другое и, так случилось, что мой взгляд упал на Фрею потягивавшую вино из своего бокала. Наши взгляды на мгновение встретились.
        - Гестия, что ты ответишь?
        - Кажется, выбора ты мне не оставил, не так ли?!
        Боженька повернулась спиной к Аполлону, когда он задал вопрос.
        Если всё действительно перерастёт в «Битву», у Паствы Гестии нет ни единого шанса. Мне придётся в одиночку бороться против целой группы.
        Гестия отвергла условия мира.
        - Уверена, что не пожалеешь об этом?
        - Едва ли! Белл, мы уходим!
        Гестия одарила ухмыляющегося Аполлона злым взглядом хватая меня за руку.
        - Как-то вяло… - несколько божеств были явно разочарованы такой реакцией, расступаясь и позволяя нам уйти. Честно говоря, не думаю, что хотел бы сейчас оказаться одним из тех, кто стоит у Гестии на пути. Может она и невелика ростом, но ярость, которую она излучает заставляет волосы вставать дыбом. Мы покинули бальный зал и спустились по лестнице.
        - …
        Приятный на вид молодой человек стоял у выхода. Наши взгляд встретились.
        Холодный взгляд Гиацинта врезался мне в память.
        - …
        Боженька провела меня мимо, но я ещё оглядывался через плечо.
        Я видел, как медленно уменьшаются дворец, в котором проводился вечер и последователь божества, которое его проводило.
        Казалось, будто это зрелище говорило мне, что это ещё не конец.
        Глава 3. Взрыв.
        В утро после Празднования Богов встало солнце.
        Гестия обновила характеристики Белла в доме их Паствы, комнатке, скрытой под старой церковью. Они были заняты подготовкой к новому дню.
        БЕЛЛ КРАНЕЛЛ.
        Уровень 2.
        Сила: C 635 Защита: D 590 - .> 594 Проворство: C 627
        Ловкость: C 741 Магия: D 529
        Удача: I
        Заклинания
        (Вспышка)
        - Заклинание быстрого действия
        Навыки
        (Решимость Героя, Аргонавт)
        - Заряжается активным действием
        Совсем немного увеличились...
        Держа в руках лист бумаги Белл опускал зелья в сумку на ноге.
        Он снова посмотрел на свои Характеристики, его взгляд уткнулся в Защиту, которая немного возросла уже после возвращения из Подземелья.
        Он не спускался туда после битвы с Голиафом на восемнадцатом этаже пять дней назад. Целых два дня прошло с потасовки в Хибачитей. Удар, принятый от Гиацинта в том бою был достаточно силён, чтобы полученная экселия отразилась на характеристиках.
        Третий уровень не просто для вида. Белл почесал затылок, ему вспомнилось его позорное поражение.
        - Вот придурок. Битва то, Битва сё…
        Гестия вместе с тем переодевалась в свою униформу. Она бормотала проклятия себе под нос с того самого момента, как они вернулись со званого вечера. Прикрыв дверь шкафа, богиня села на софу и позвала Белла.
        - Пожалуйста, Белл, будь осторожен. Я сомневаюсь, что он настолько глуп, чтобы напасть уже сегодня, но некоторые из его последователей могут снова попытаться спровоцировать драку.
        - Я-я буду…
        Белл легонько кивнул, услышав предупреждение богини.
        Паства Аполлона сейчас занимается глобальным заговором, чтобы похитить Белла из-под опеки Гестии, и богиня ничего не может с этим поделать. Обновить Характеристики Белла, несмотря на то, что в Подземелье он не был, это единственная мера, которую она может использовать чтобы подготовиться к следующей стадии плана противника. Разумеется, это очень мало, но Гестия готова сделать всё, что в её силах.
        - Обещай мне, Белл - пообещай, что ты сбежишь при первом же признаке опасности. Никогда не ходи один и всегда оставайся в местах, где много людей.
        - Обещаю.
        - И сейчас, работа вместе с Микото и её группой была бы неплохой временной мерой. Таке знает, что происходит так что они позволят тебе присоединиться к их боевой группе.
        Белл воспринял слова богини предельно серьёзно. Он неоднократно слышал от Айз и Лили, что засады в Подземелье - это не редкость. К тому же, парень понимал, что никогда не бывает достаточно осторожен.
        Белл надел броню, получившую серьёзные повреждения после битвы на восемнадцатом этаже Подземелья. Вместо полностью уничтоженных в бою поножей ему пришлось одевать на ноги старые ботинки. Кинжал Гестии и Ушивакамару крепко легли в ножны на спине, парень встал перед дверью, готовясь отправится в Подземелье.
        - Белл, всё равно мы оба идём в Вавил, так что давай прогуляемся вместе.
        - Да, это хорошая идея.
        Гестия улыбнулась Беллу. Она готовилась к смене в одной из лавок Паствы Гефест в башне. Белл открыл дверь и первым прошёл по лестнице, соединяющей их комнатку с поверхностью.
        Короткая лестница была практически не освещена, по бокам от неё стояли пустые, запылившиеся книжные полки. Белл слышал шаги Гестии, идущей следом за ним, после чего сдвинул часть стены, попав в одну из кладовых старой церкви.
        Выйдя из кладовой, парень осмотрелся. Алтарь ещё стоял в углу полуразрушенной временем церкви, но в разных углах пола уже пробивались растения. В потолке, а точнее будет сказать в крыше, тут и там виднелось множество дыр, через которые в церковь проникали утренние солнечные лучи. На мгновенье Белл остановился, засмотревшись на кусок голубого неба, видневшийся сквозь одну из самых больших дыр и подумал, что ему стоит найти время и подлатать это место.
        …Заклинание?
        Белл снова пошёл вперёд, но его охватило знакомое ощущение. Он посмотрел наверх.
        В воздухе возникают едва заметные волны, когда маг произносит своё заклинание или использует его. Эти волны очень сложно уловить и, поскольку Беллу не приходилось читать заклинания самому, он не был уверен в своих ощущениях.
        Он снова осмотрелся, в этот раз его взгляд скользил куда быстрее. Парень увидел Гестию, едва появившуюся из узкого прохода в кладовую. Они обменялись взглядами, наклонив головы.
        Ощущая опасность, Белл жестом указал богине, стоять на месте и вышел через парадный вход церкви.
        - …
        В тот же момент, когда солнечные лучи коснулись его лица…
        На крышах окружающих зданий оказалось множество силуэтов.
        Со всех сторон на парня смотрели взгляды. Фигуры авантюристов окружали выход из церкви. В руках у них были луки и посохи.
        …Паства Аполлона.
        Холодный пот пробежал по телу Белла, когда парень узнал эмблемы на броне, поблёскивающие в солнечном свете.
        Когда Белл сделал шаг за дверь, оружие уже было положено наизготовку. Лучники натянули тетиву, маги держали наготове заклинания, им нужно было лишь закончить последние слова. Целый квартал города светился от магической энергии, неестественный ветер пробегал по улице в утреннем затишье.
        Мужчина-эльф, чьё лицо было скрыто шарфом держал руку поднятой, будто он командовал этой группой авантюристов. Тело Белла напряглось - он рванул обратно в церковь.
        Парень сделал безумный рывок к Гестии, всё ещё стоявшей перед кладовой. Белл схватил удивлённую богиню и побежал к старой комнатке собраний за алтарём, в самом углу церкви.
        Не прошло и нескольких секунд, как эльф опустил руку и прозвучал оглушительный взрыв.
        Седьмой участок Орарио расположен к северу от Западной Главной Улице.
        Множество горожан живёт в этом районе, зажатом между Западной Главной и Северо-Западной Главной улицами. Громкий взрыв вызвал в этом небольшом районе настоящий хаос.
        - Что происходит?
        - Огонь, мя?!
        - Сейчас же утро, не могли своими дрмячками попозже занмяться….
        Работницы «Щедрой Хозяйки», девушка-человек Руноа, и две кошкодевушки Хлоя и Аня, выбежали из здания на главную улицу. Люди повылезали отовсюду, уставившись на чёрный столб дыма, поднявшийся всего в нескольких улицах от них.
        - Тмякие взрывы озмячают бой.
        Уши Хлои вздрогнули, она наблюдала за поднявшимися клубами дыма. Это не какой-нибудь пожар от кухонной печи, только заклинания делают взрыв таким оглушительным, а дым таким плотным. Вскоре прозвучал ещё один взрыв и столб дыма стал сильнее. Острый взгляд девушки уловил силуэты, бегущие по крышам, прежде чем они исчезли за одним из зданий.
        - Неужели?..
        - Две Пмясвы сошлись?
        - Дмявненько тмякого не было.
        Большинство людей пришло к такому же заключению и высыпало из своих укрытий.
        В городе, с таким множеством Паств, как Орарио, разлад между авантюристами не редкость. Ни дневной свет, ни близость Гильди этому не мешало, множество Паств действовало напрямик. Никто не заботился о возможных свидетелях и окружающих людях.
        Конные повозки пустились в окружную, а горожане разбегались в страхе от источника дыма, в то время как на улицу вышли и остальные работницы «Щедрой Хозяйки», чтобы посмотреть на действие. Единственным исключением стала владелица, Мия. Она просто отодвинула занавеску и, открыв окно, высунула голову наружу.
        Столб дыма достал до облаков.
        - Пмяства которая живёт в том районе… Не думяете, что это за беловолосиком?
        - Тише.
        Руноа прикрикнула на Аню.
        Пара серебряных глаз с волнением смотрела на поднимающийся дым. В руках девушки была корзинка, заполненная едой для парня, который ещё за ней не явился.
        Новый взрыв, на этот раз ближе. После этого корзинка в руках девушки затряслась.
        - …
        Лю, последняя из работниц, наконец вышла из бара и посмотрела в направлении взрыва.
        Волны магической энергии отразились в глазах эльфийки.
        Взрывные волны били одна за другой.
        Старая церковь рушилась под бомбардировкой магическими атаками и стрелами со взрывным порошком.
        Статуя древней богини, стоявшая у входа, упала на землю и разбилась вдребезги.
        - ?!
        Деревянная дверь с задней стороны церкви распахнулась с такой скоростью, что ударилась о стену и слетела с петель
        Белл выбежал из нового прохода в клубах тёмного дыма. Крепко прижимая Гестию к груди, парень рванул между обломками. Он посмотрел себе за спину, как только восстановил равновесие.
        Его ожидал лишь вид горящих обломков. Всё что осталось от его дома.
        - …ШЬЯЯЯЯЯ!
        - ?!
        Сейчас не время предаваться ностальгии. С крыши спрыгнуло несколько силуэтов.
        Группа зверолюдей с мечами и кинжалами приземлилась на землю, окружив парня и богиню с такой скоростью, будто их появление было ожидаемо. Перебросив Гестию на левое плечо, Белл правой рукой выхватил Кинжал Гестии и отразил удары.
        Блок, уворот - на и без того повреждённой броне появилось несколько новый царапин, к тому времени как Белл отбился от нападавших и вернулся в чёрные клубы дыма.
        Атакующие замерли, не зная, как им реагировать на такой манёвр. Ощутив их замешательство, Белл воспользовался дымом как укрытием и ринулся в ближайший переулок.
        - Буээээ!
        Гестия раскашлялась, как только клубы дыма остались позади.
        Белл обхватил ноги богини правой рукой, игнорируя пепел, покрывающий его лицо. Он бежал так быстро, как только мог, чтобы оторваться от своих преследователей.
        …Они подготовили засаду?!
        Посреди города, при дневном свете!
        Безжалостная атака Паствы Аполлона заставила Белла ощутить новую волну страха. Это не засада в тёмном углу Подземелья. Их враг открыто вторгся на их территорию на поверхности, напав всеми силами.
        Поскольку «Битва» была отклонена, Паства Аполлона перешла к действию сразу?
        Неужели Паства Аполлона официально объявила Паству Гестии своим врагом?
        Они отбросили все формальности и даже проигнорировали возможные санкции со стороны Гильдии?
        Разум Белла был переполнен мыслями, вопросов в его голове становилось всё больше. А потом, внезапно - в худшем случае, Орарио станет полем боя двух Паств - слова Эйны перебили все прочие мысли в его голове.
        Белл осознал, что теперь он официально вовлечён в сражение двух Паств.
        - Белл, кто это?!
        - Паства Аполлона!
        Выкрикнув два слова во весь голос, Белл ещё быстрее понёсся по аллее, шириной три метра.
        Голова Гестии покоилась на левом плече Белла, богиня смотрела на пылающие вдали остатки церкви.
        - Э-этот монстр?! Уничтожил наше с Беллом любовное гнёздышко!..
        - А?!
        Выбор слов Гестии застал парня врасплох, но сейчас у него были проблемы совершенно иного масштаба.
        Белл посмотрел на всё со стороны - теперь ему некуда возвращаться; место, которое он называл своим домом исчезло. Этот факт потряс его до самой глубины души.
        - Белл, они перед нами!
        В глазах Белла читалось выражение потерянного ребёнка, в их уголках появились слёзы. Голос Гестии вернул его к реальности.
        Парень снова посмотрел вперёд и заметил группу из пяти авантюристов на другом конце аллеи. Оружие каждого из них было наготове, клинки блестели в тусклом свете. Он свернул на правую улицу, чтобы разминутся с этой группой.
        Звуки сотен шагов раздавались в переулках, и голоса нападавших, перекрикивавшихся друг с другом.
        - Он побежал туда!
        - За ним!
        Справа, слева, сзади, спереди, враги их окружали, и это было слышно.
        На лице Белла было замешательство. Он не мог сражаться с Гестией на руках.
        Единственным выходом был побег из этой паутины. Выбрав самый быстрый путь, Белл понёсся по нему. В этот момент…
        На крышах вдоль выбранного парнем пути будто из ниоткуда возникло десять лучников.
        - ?!
        По пять с каждой стороны, группа зверолюдей и эльфов, уже натянувших тетиву в их направлении.
        Белл бросил на них взгляд. Гестия начала кричать, но даже этот крик был прерван.
        Парень наклонился вперёд, и с силой оттолкнулся от земли ногами, его взгляд был направлен только вперёд. Он пронёсся вперёд так быстро, что ему удалось избежать града стрел, который обрушился на него с обеих сторон.
        - Он пробежал?!
        - Вы чем там наверху занимались?!
        Белл пробил себе путь, репутация кролика в его случае была совершенно заслуженна. Ни одна стрела не достигла своей цели. До него донеслись злые крики и звуки шагов, а парень всё пытался разорвать дистанцию.
        …Я окружён!
        Охотники видели его, они бежали за ним по крышам.
        Район города был переполнен врагами - их слишком много, чтобы уклониться и просто сбежать. Общая сила Паствы Аполлона была поразительна.
        Парень знал эти улицы как свои пять пальцев, но всё равно никак не мог выбраться. Белл прикусил губу, осознав, что никакая скорость не поможет ему отсюда выбраться. И всё же, он бежал изо всех сил, постоянно поворачивал и петлял в запутанных переулках.
        - Белл, это тупик! - Гестия крикнула так громко, будто от этого зависели их жизни.
        И действительно, стена одного из домов полностью перекрывала выход с улицы.
        Несмотря на то, что Белл оказался перед стеной, он лишь набрал скорость.
        - Боженька, держись крепче!!!
        Рот Гестии открылся, но она не издала ни звука. Её глаза широко распахнулись, и она прижалась к груди Белла так сильно, как никогда в своей жизни.
        Стена приближалась очень быстро, наконец Белл оттолкнулся от земли и оказался в воздухе.
        - УАААААААААААААА!!!
        Великий прыжок.
        Используя невероятное увеличение силы и скорости, полученное с поднятием уровня, Белл перемахнул восьмиметровую стену.
        В воздухе Белл лишь немного отклонился от намеченной цели, всё это время его сопровождал крик Гестии. Лишь кончик ноги парня приземлился на крышу дома, но этого было достаточно. Левая нога парня провела его вперёд, и он с лёгким стуком приземлился на крышу, как раз к тому моменту как из лёгких Гестии вышел весь воздух.
        Избавившись от духоты переулков, Белл наконец ощутил утренний бриз, пробежавшийся по его волосам, и увидел над собой голубое небо. Он осмотрелся, заостряя внимание на крышах домов и увидел к северу Пантеон.
        Сейчас я могу только спрятаться в Гильдии!..
        Гильдия обладает в Орарио авторитетом. Атакующие и пальцем не тронут их с богиней, если они окажутся внутри.
        Величественный Пантеон был для Белла единственным возможным укрытием. И парень это понимал.
        - Тебе стоит сдаться.
        - !
        Белл повернулся, чтобы увидеть владелицу голоса, раздавшегося за его спиной.
        На этой же крыше, в сопровождении группы авантюристов стояла Дафна. Кассандра, одетая в длинную боевую юбку, была среди них.
        Дафна стояла гордо, её глаза даже не прищурились от налетевшего холодного бриза.
        - Всевышний Аполлон готов на край мира гнаться за детьми, которые ему приглянулись. Пока он их не получит.
        - !..
        - Так было со мной и Кассандрой. Он преследовал нас с того самого момента, как увидел. Город за городом, страна за страной… Стоило нам расслабиться, он оказывался рядом. Когда это случится с тобой лишь вопрос времени. Рано или поздно ты будешь среди нас, - Дафна раскрыла часть своего прошлого, вместе с предупреждением.
        Похоже, она была в таком же положении, так что могла посочувствовать. Гестия скривилась.
        - Кажется, настолько настырным раньше он не был!..
        История Дафны заставила Гестию понять, что именно происходит. Аполлон задумал забрать Белла любым доступным способом. Богиня ощутила горечь, а её неприязнь к другому божеству переросла в настоящую ненависть.
        Он очень… упрям.
        В этот раз Беллу вспомнились слова Гермеса, описывавшие бога на Праздновании.
        - Сдашься? Скоро ты станешь моим союзником, так что я бы предпочла уладить всё миром.
        Тук, тук. Дафна постукивала ладонью по рукояти одного из мечей, висящих у неё на поясе. Белл покачал головой.
        - …откажусь.
        Белл отклонил предложение и сделал несколько осторожных шагов назад. Гестия всё ещё была у него на руках.
        - Этого я и ждала. Ладно, тогда взять их!
        В момент отдачи приказа Дафна вытащила меч и указала на Белла. Трое авантюристов разом бросились к парню.
        Белл повернулся к ним спиной и рванул по крышам к Гильдии.
        - Наша цель ускользает. Пусть группа Лиссоса отрежет ему путь!
        Ещё один из подчинённых Дафны кивнул и бросился в другую сторону. Дафна вытащила кинжал и бросила его в убегающих.
        Белл услышал свист, предупредивший его об опасности. Не поддавшись панике, парень повернулся и подставил для перехвата клинка правое плечо. Шин! Хоть оружие и не пробило его наплечник, от удара парень потерял равновесие.
        Группа из троих авантюристов воспользовалась этим для атаки.
        - !.. Боженька! Мне придётся драться!
        - Л-ладно!
        Белл поднялся на ноги и повернулся к атакующим. В то же мгновенье он перебросил богиню на левое плечо и подхватил рукой. Гестия неожиданно покраснела, если бы ситуация была другой, это стало бы лучшим моментом в истории.
        Освободившейся правой рукой Белл схватился за Кинжал Гестии, находившийся за его спиной. Противники подоспели в следующую секунду.
        - Вай?!
        Белл отразил направленный в него меч кинжалом, после чего прокрутился и перехватил направленное сбоку копьё. Он отпрыгнул от размашистого удара, уклонился от выпада, пригнулся под очередным взмахом. Парень уклонялся от всех атак в последние моменты.
        Строй авантюристов и их движения были отточены, удары следовали строго один за другим. Группа авантюристов была отлично натренирована и очень опытна.
        Проводя все эти увороты и вращения Белл неожиданно понял, что нисколько не приблизился к Гильдии.
        Если так пойдёт и дальше!..
        Он не может сбежать с Гестией на руках.
        На мгновение встретившись взглядом с Гестией, парень передал ей кинжал. В тот же момент, когда богиня ухватилась за рукоять оружия, парень вытянул правую руку вверх.
        В этот момент все трое нападавших были над ним. Белл крикнул.
        - Вспышка!
        Взрывы пламени вырвался из ладони парня.
        Три удара его заклинания отправили троих авантюристов в полёт.
        Обнажённая кожа и броня почернели, нападавшие начали кататься по крыше, вскрикивая от боли.
        Дафна была удивлена, но отреагировала быстро.
        - Кассандра!
        - Бегу!
        Последний член группы выбежал вперёд. Кассандра подняла посох.
        Быстрое чтение заклинания и целебная магия залила крышу.
        - ?!
        Ещё недавно катавшихся от боли с ожогами авантюристов окружило мягкое синее свечение. Их раны были излечены прямо на глазах Белла. Считанные секунды спустя авантюристы поднялись и злобно уставились на парня.
        Наличие Кассандры - лекаря, привело Белла в замешательство.
        Лекарь делает группу завершённой. Именно так и должна сражаться слаженная группа Паствы.
        От осознания что его только что превзошли и перехитрили кровь Белла застыла в жилах.
        - Угх?!
        На окружающих крышах начали появляться новые люди. Град стрел и метательных ножей вынудил Белла снова спуститься на улицы.
        - Бегает неплохо… но это бесполезно. Ему стоит сдаться, - тихонько сказала Дафна, наблюдая как Белл убегает, со своей крыши. В её глазах было больше сочувствия, чем злобы, парень с белыми волосами скрылся за поворотом.
        Она не похожа на Гиацинта и остальных членов Паствы, превозносящих своё божество. Дафна куда худшего мнения об Аполлоне, поскольку её вынудили присоединиться к Пастве Аполлона силой. Но теперь, это божество её семья и он обращает со всеми членами своей семьи хорошо. Дафна следует его приказам; ей кажется, что это её долг, к тому же, бог гораздо дружелюбнее к тем, кто ему нравится - а нравятся ему молодые люди.
        И этот самый бог захотел получить себе Белла. Несмотря на жалость к парню, Дафна не может наплевать на желания своего бога.
        - Дафна, тебе не кажется, что нам стоит остановиться… Так будет лучше.
        За спиной девушки раздался голос. Кассандра, единственный член группы, оставшийся на крыше, привлекла внимание Дафны.
        Кассандра разделяла ту же судьбу что и Дафна. Из-за этой связи они очень долго держались в Пастве Аполлона друг за друга. Подруга Дафны стояла на месте, покручивая пальцем свои длинные волосы.
        - Остановится?
        - Перестать гоняться за этим парнем… Этого кролика опасно загонять в угол.
        Дафна вздохнула, услышав таинственное предупреждение Кассандры.
        - Снова твои сны?
        Дафна спросила так, будто знала ещё до того, как слышала ответ. Глаза Кассандры округлились, и она энергично закивала.
        Длинноволосая девушка одарена пророческими снами. К несчастью для неё, никто не принимает эти сны всерьёз. Включая Дафну.
        Дафна верила, что Кассандра любит нести случайную ерунду из-за воспитания в высшем свете, которое она получила до того, как оказалась под влиянием Аполлона.
        В конце концов, девушки высокого общества зачастую теряются в мечтах и мыслях из-за своих проклятых «магических способностей». Все эти сны смехотворны.
        - Кончай нести чушь и пошли.
        - П-почему, ну почему ты мне не веришь?
        Дафна нахмурилась. Она не хотела сейчас поднимать эту тему. Но также она знала, что, если она хотя бы не спросит, Кассандра начнёт надоедать ей ещё больше. Дафна скривила бровь и посмотрела на Кассандру.
        - Ладно. Что ты там видела?
        - Эмммм… окровавленный кролик перепрыгнул через луну и поглотил солнце…
        Дафна прыснула от смешка.
        - Ну точно. Такой бред можно только во сне увидеть.
        - Даф!
        - Хватит. За ним.
        Дафна побежала в направлении, в котором исчез Белл, бормочущая Кассандра побежала за ней следом.
        Центральный парк расположен в самой середине города, на пересечении центральных улиц.
        Замаскированная под вервольфа Лили и закинувший новенький двуручник на плечо Вельф стояли в огромной тени белой башни, Вавила.
        - …Мне кажется, или он слегка задержался?
        - Да, Лили тоже так думает… Сударь Белл никогда не опаздывал, даже если что-то случалось, он находил время сообщить.
        Вельф и Лили были готовы двинуться на покорение Подземелья. Оружие было заточено, рюкзаки заполнены, всё, что осталось это дождаться появления Белла.
        Множество групп авантюристов проходило мимо них по Центральному Парку.
        - Те странные взрывы всё не прекращаются… Только у меня на этот счёт плохое предчувствие? - прозвучал голос Вельфа, перехватившего меч покрепче.
        - …
        Новый кинжал Белла был обёрнут в белую ткань, Вельф держал его в руке. Лили молчала.
        Они ждали Белла у западных ворот парка, с этого места открывался вид на Западную Центральную Улицу. Первый взрыв раздался насколько минут назад, и они до сих пор сотрясали воздух. Звуки этих взрывов звучали неестественно, очень похоже, что они были созданы Заклинаниями. Горожане и авантюристы с разных главных улиц начали скапливаться в Центральном Парке. Обычно тихий парк оказался оживлён возгласами ужаса и волнения. Лили напряжённо наблюдала за бегущими с Западной Главной людьми.
        Количество людей возросло настолько, что стали слышны обрывки разговоров.
        - Люди Аполлона! Кажется, они на кого-то напали, война началась!
        - Охотятся на Паству Гестии…
        - …за Маленьким Новичком гоняются!
        Лили и Вельф переглянулись.
        - Идём!
        - Конечно!
        Они продолжили вслушиваться в разговоры поражённых горожан, стараясь получить побольше информации о завязавшемся с самого утра бое, продираясь сквозь толпу.
        Какое-то время спустя, когда напарники Белла определились с направлением над седьмым районом города, вспыхнула фиолетовая молния.
        Два силуэта смотрели за происходящим с самого высокого здания близкого к Северо-Западной главной улицы, чуть поодаль от разрушительной игры в кошки-мышки. Гермес следил за полем боя с огромным интересом. Он повернулся к Асфи, как только девушка явилась и задала вопрос:
        - Всевышняя Фрея сделала свой ход?
        - Нет, Паства Фреи только наблюдает за происходящим, - Гермес поднёс руку к подбородку, его голос был тихим.
        - Неужели Всевышняя Фрея решила остаться в стороне? - Асфи поправила свой белый плащ.
        Сейчас всё складывается не в пользу Белла. Парню нужно сбежать, защитив свою богиню, в то время как противник применяет тактику полномасштабного нападения. Белл столкнулся больше чем с сотней авантюристов разом.
        Решила ли Фрея, что без проблем заберёт парня и из рук другого бога, или проводит очередную проверку, Гермес не знал. Он мог лишь предположить, что смотреть как вечно приспосабливающийся парень реагирует на очередной вызов доставляет богине удовольствие. Тем же самым он был занят неделю назад; Гермес лично присутствовал при "Бедствии".
        Несложно представить, как Фрея наслаждается «сиянием» парня, которое, наверняка, с каждым мгновением становится только ярче.
        - Как мы поступим?
        - Полюбуемся видом.
        Гермес снова начал следить за погоней. Он ответил Асфи, даже не посмотрев на неё.
        - Я единственный и неповторимый Гермес, знаешь ли. Я всегда остаюсь наблюдателем.
        Бог желает увидеть, как история Белла будет развиваться от начала и до самого конца собственными глазами. Очаровательный бог повернулся через плечо и улыбнулся своей последовательнице. Асфи ничего не сказала, лишь вздохнула, представив сколько проблем ей придётся разрешать в ближайшем будущем.
        - Хочу присмотреться получше. Асфи, помоги мне.
        - Как скажете…
        Они перепрыгнули на следующую крышу, следуя за звуками битвы.
        - Там Аргонавтик в бегах!
        В то же время, в доме Паствы Локи на северной окраине города…
        Тиона, отправленная собрать информацию о взрывах на улицы, только что вернулась. Остальные члены Паствы собрались в комнате, чтобы услышать её отчёт.
        - Тиона, ты уверена?..
        - Своими глазами видела, как Паства Аполлона носится кругами, пытаясь его загнать!
        Айз вошла в комнату, ровно в тот момент, в который смогла услышать доклад амазонки. В свою очередь, девушка рассказала всё, что ей удалось выведать на улицах. Выражение на лице девушки осталось практически беспристрастным, лишь лёгкое беспокойство читалось в глазах, смотрящих куда-то вдаль.
        Дворф, Гарет и эльфийка Риверия, сидевшие на софе начали анализировать ситуацию.
        - Давно в городе не было сражений в которых было бы вовлечено столько авантюристов.
        - Паству Аполлона, кажется, совершенно не заботят наказания Гильдии, которые последуют за их действиями.
        Постепенно в комнату стягивалось всё больше других авантюристов Паствы. Всем хотелось знать, что за шумиха творится в городе.
        - Кстати, а где Локи? Она же пару секунд назад была тут?
        Сестра-двойняшка Тионы, Тионэ задала не относящийся к погоне вопрос. На него с постным видом ответил Бете.
        - Пробормотала «достойно просмотра» и тут же свалила…
        - …У каждого бога свои странности, - ответила амазонка.
        - Айз, даже не думай.
        - Финн…
        Игнорируя разговоры, Айз беспокойно поднялась с софы. Финн заметил этот и встал перед девушкой.
        - Сейчас происходит не то же, что было на восемнадцатом этаже. Пожалуйста не пытайся помочь Пастве Гестии.
        Командир Паствы Локи остановил девушку, встав у неё на пути.
        Айз один из самых главных членов Паствы. Она не может действовать, как ей вздумается. У Паствы Локи нет никаких причин выручать Белла. Мало того, попытка помочь перерастёт в большие проблемы. Если влиятельная группа, вроде Паствы Локи окажется вовлечена в инцидент, всё может обернуться катастрофой.
        - Я знаю, это непросто, но Локи запрещает нам вмешиваться. Пока нам остаётся только пустить всё на самотёк.
        - Ладно… Я поняла.
        Девушку сверлил пронзительный взгляд Финна, она легонько кивнула. Командир начал отдавать распоряжения своим подчинённым, а Айз отошла к окну. Сквозь своё отражение в стекле Айз увидела зловещую чёрную тучу, надвигающуюся на город.
        Белл бежал со всех ног.
        Держа Гестию на руках, он петлял по переулкам, отчаянно пытаясь вырваться из сети, раскинутой для него его врагами.
        - Простите! - крикнул он, перепрыгнув группу горожан, не успевших вовремя эвакуироваться из зоны погони.
        - Т-там ещё?!
        Белл сфокусировал взгляд, как только предупреждение Гестии достигло его ушей.
        Двое авантюристов стояли в конце улицы. Ни обходных путей, ни возможности повернуть назад.
        Белл замедлился только для того чтобы безопасно выпустить из рук свою богиню и снова набрал скорость, достав кинжалы из ножен.
        - ?!
        - Ааах?!
        Авантюристы не ожидали от Белла нападения. Парень нёсся на них, лезвия кинжалов зловеще блестели у него в руках. Он оказался рядом, прежде чем авантюристы успели защититься. Прицелившись в сочленения брони Белл быстро вывел из строя горе-охотников.
        Воспоминания о битвах с бронированными Муравьями-убийцами всплыли в памяти парня. Белл повернул и снова схватил Гестию за руку. Божество изо всех сил пыталась удержаться.
        - Прости… что я тебя замедляю… так сильно… Белл!..
        Юная богиня едва переводила дыхание, но выдавила из себя извинения. Белл крепче сжал её руку, и попытался успокоить.
        - Боженька, это не твоя вина!
        Один из первейших законов земли заключается в том, что смертный не может убить божество. Только боги обладают такой способностью.
        Если божество получит критическое ранение, его божественная сила тут же активируется и полностью его исцелит. К несчастью, активация Арканума против правил, которые себе установили боги. В наказание они отправляются в Тенкай.
        Если Аполлон поймает и «убьёт» Гестию, Белл станет «свободным» авантюристом, у которого будет возможность присоединиться к любой другой Пастве. Если поймают их обоих, Аполлон сможет использовать Гестию в качестве рычага воздействия. Либо Белл присоединится к Пастве Аполлона и Гестия останется на Земле; либо она отправится обратно в Тенкай, а парня вынудят присоединиться к Пастве.
        Как бы там ни было, Белл не может позволить охотникам захватить Гестию. Он должен защитить её и сбежать.
        Многие из них Второго Уровня, но!..
        Белл ударил в группу лучников Вспышкой прежде чем они успели спустить стрелы. Пользуясь их удивлением и ожогами, Белл подскочил и в мгновение ока вырубил всех троих.
        Парень способен справляться с авантюристами Второго Уровня. Он уверен, что мог бы победить один на один, учитывая преимущество в ловкости. И он сражался, если ему удавалось встретиться с такими авантюристами поодиночке. В его голове созрел план, Белл решил найти слабейшее звено в окружившей его цепи и прорваться. По крайней мере, такой была его последняя надежда.
        - Б-Белл, они не могут защититься от твоего Заклинания. Не будет ли лучше использовать его? Ты сможешь победить их, одного за другим!
        - Нет… Точнее, я не хочу им пользоваться, пока есть выбор…
        Белл хотел свести ущерб к минимуму, особенно учитывая, что его Заклинание бьёт огнём. Западный район Орарио состоит, по большей части, из жилых домов. У парня не было сомнений, что, если он зальёт дома огнём, его изгонят из города, какими бы ни были обстоятельства. Разумеется, аккуратно пользоваться магией необходимо, но лучше не перебарщивать.
        Заклинание Быстрого Действия Белла - это его козырной туз, который позволяет поворачивать ход событий, но нельзя полагаться на него посреди города.
        - ?..
        У каждого бегущего по крыше охотника была своя роль. Некоторые стояли разведчиками на перекрёстках, передавая информацию атакующим авантюристам высокого уровня.
        От моря окружающих врагов у Белла слегка кружилась голова, его рубиново-красные глаза вдруг заметили эмблему одного из авантюристов.
        Полумесяц и винный бокал?..
        Эта эмблема определённо не принадлежит Пастве Аполлона. Это совершенно другая группа.
        В этот момент небольшой проблеск надежды в мозгу парня угас. За ним гоняется больше одной Паствы?
        Снова воспоминание: сад прошлой ночью. То, что он услышал с балкона в ночь Празднования… В голове Белла всплыли два силуэта. А спустя мгновенье…
        Тук! Что-то приземлилось прямо за его спиной.
        - …
        Пробирающая до дрожи аура силы, выше чем у остальных авантюристов, охватила парня.
        Ба-дам, ба-дам, ба-дам. Пульс застучал в голове Белла.
        Все его инстинкты взвыли. К этому нельзя поворачиваться спиной! Парень повернул голову. Его глаза увидели леденящую улыбку прекрасного мужчины.
        Одежда противника была белоснежной. Длинный и короткий мечи покоились в ножнах, их рукояти выглядывали из-под белого плаща, повязанного на плечи.
        Полевой командир Паствы Аполлона, Гиацинт готовился к атаке.
        - ?!
        Мужчина бросился на Белла в тот самый момент, когда тот бросил Гестию на другую сторону улицы.
        Движение было слишком быстрым, чтобы Белл мог увернуться. Парень видел лишь пламенный след длинного красного клинка - фламберга - в воздухе.
        Парень успел вовремя подставить Кинжал Гестии чтобы перехватить клинок, но сила удара сбила его с ног.
        - Белл?!
        Гиацинт не дал противнику время подняться и продолжил атаковать.
        Белл снова увидел летящий в него клинок и откатился, в последний момент уклонившись от кончика клинка, вонзившегося в камни мостовой за спиной парня. Вскочив на ноги, Белл вытащил второй кинжал, Ушивакамару из ножен и бросился в контратаку.
        Крики Гестии эхом проносились по переулку, она наблюдала за битвой. Всего на несколько секунд клинки сцепились.
        - Отдаю тебе должное, Белл Кранелл, за то, что ты зашёл так далеко. Поэтому окажу тебе честь личным сражением, наслаждайся!
        - Даххх?!
        Гиацинт отбросил нож парня и перешёл в наступление. Кинжалы снова и снова сталкивались с мечом, от силы столкновений летели искры.
        Гестия затихла, с каждым ударом металла о металл слёзы подрагивали в её глазах. Белл понимал, что от этого врага ему не сбежать; ему остаётся лишь сражаться.
        Этот переулок был очень длинным и прямым. Белл заходил в него всё глубже и глубже, пытаясь уклоняться от постоянных ударов. Настоящая битва только разгоралась.
        - …
        Правая рука Белла отклонила выпад кривого клинка. Инстинктивно, парень использовал инерцию, чтобы выкинуть левую руку в атакующем движении.
        Противники, не моргая, смотрели друг другу в глаза. Они постоянно менялись ролями, то нападая, то защищаясь. Гиацинт сделал агрессивный выпад, направив клинок в грудь Белла. Беловолосый парень двинулся вбок, дополнительно отведя клинок одним из кинжалов.
        По крайней мере, так он думал. Кончик меча неожиданно вонзился в его руку. Из раны полилась кровь.
        - Вот, получается, как. Выигрываешь своей скоростью.
        Улыбка Гиацинта заставила Белла сжаться от ужаса.
        Парень использовал два кинжала, его противник орудовал одним мечом. У него должно было быть преимущество. Но, почему-то, его удары были отражены или заблокированы. Гиацинт двигался так, будто знал, какой удар его ожидает. Ни одна из атак Белла не достигла цели.
        Он оказался недостаточно быстр, чтобы победить в состязании Ловкости.
        - ?!
        Белый плащ Гиацинта неожиданно перекрыл парню обзор. Реакция Белла на следующий выпад запоздала, создав противнику возможность для атаки.
        Красноватый клинок описал в воздухе дугу и нанёс удар сверху. Скрестив кинжалы, Белл остановил удар меча над своей головой.
        Взгляды соперников за скрещенными клинками снова встретились.
        Клик, клик, клик. Клинки подрагивали, их хозяева пытались передавить друг друга. Меч Гиацинта давил сильнее, несмотря на то, что мужчина держал его одной рукой.
        - Не держи зла за то, что я тебя ненавижу, просто ты похитил любовь Всевышнего Аполлона своим милым личиком… Впрочем, раз такова его воля, я лично притащу тебя в нашу чудесную Паству.
        Сила Гиацинта была поразительной.
        Белл увидел свой собственный страх в глазах улыбавшегося врага.
        …Третий Уровень.
        Мысли Белла вернулись к моменту, когда они впервые встретились. «Потасовка» в баре, в которой он не смог себя даже защитить.
        Ноги Белла скользили по земле, он собрал все свои силы в руках и шее, отталкивая красноватый клинок. Его взгляд снова впился в противника.
        - УВААААААААААХХХХХХ!!!
        Взревев что есть силы Белл отбросил оружие Гиацинта вбок.
        Красивый мужчина был вынужден отступить, разорвав дистанцию. У Белла появилась возможность, и он собирался ей воспользоваться.
        Используя каждый свой мускул, парень запустил своё тело вперёд - будто стрелу, выпущенную из лука в цель.
        - ХАААААА!!!
        Полная скорость.
        Каменная мостовая треснула под ногами, когда Белл от неё оттолкнулся. Он направил все свои силы в эту атаку.
        Бросок Кролика, серия ударов двумя кинжалами на огромной скорости.
        Парень обрушил на Гиацинта безжалостный град ударов. Вокруг них возник настоящий дождь из искр.
        - …Медленно.
        Гиацинт даже не сдвинулся с места, он снова расплылся в широкой улыбке.
        - …
        Фиолетовые и алые разводы были направлены в красавца.
        Каждый из множества ударов был заблокирован, как и те, что раньше. Ни один не прошёл защиту.
        Кинжал Гестии рассекал воздух, а удары Ушивакамару постоянно отражались. Ни один из клинков не прошёл мимо украшенного фламберга. Лезвие меча сверкало будто солнце после каждого удара. Каждое столкновение будто бы его поджигало. Металл звенел и сыпал искрами каждый раз, когда Ушивакамару и Кинжал Гестии с невероятной силой по нему ударяли.
        Это особый клинок, Солнечный Фламберг, которым может владеть только лидер Паствы Аполлона.
        Следующий удар был нанесён так быстро, что глаза Белла не смогли за ним уследить, блеснул лишь след клинка.
        - Воспитанные кролики не рычат.
        Белл заметил усмешку на губах Гиацинта, прежде чем всё тело красавца обратилось в размытый силуэт. Парень ощущал удары прежде, чем успел их увидеть. Поблескивающий красным клинок Ушивакамару был отведён в сторону, а блестевший фиолетовым Кинжал Гестии отбит. В размытой картине перед собой Белл увидел воистину прекрасную технику - обе руки Белла были отброшены от тела, будто он плывёт. Он не мог даже вздохнуть, время для парня будто замерло.
        Прежде чем он успел моргнуть, фламберг ударил снизу-вверх.
        Тело парня начало инстинктивно отклоняться, но он не успел вовремя, нагрудник оказался рассечён на две равных части. Кончик меча вонзился в плоть, прорезав кожу, мышцы и кости одним размашистым, грациозным взмахом. Сильная боль охватила Белла будто пламя.
        …Он получил удар.
        Его глаза заметили отблеск красноватого меча в завершающей точке удара.
        Истекающий кровью летящий Белл не успел даже скооперироваться. Гиацинт снова оказался над ним.
        - Гах?!
        Рукоять оружия мужчины встретилась с одной из щёк Белла. Прыгнув вперёд ещё раз, Гиацинт занёс правый локоть и с силой его опустил. Локоть ударил Белла в горло, тело парня начало крутиться в воздухе. Впрочем, он не успел даже вскрикнуть от боли, потому что кулак Гиацинта погрузился в его живот - а потом последовал удар ногой с разворота. Белл на мгновенье ослеп, а в следующую секунду увидел перед собой голубое небо и его спина с силой ударилась о каменную мостовую.
        Следом на земле оказался Гиацинт, грациозно вышедший из своего прыжка. Золотые серьги мужчины звякнули.
        - Б-Бел…!
        Крик Гестии был таким отчаянным, что она даже не смогла завершить его имя.
        Тело парня не двигалось. Он выглядел как окровавленный труп, лежащий на улице. Рана на груди была глубокой, кровь всё ещё хлестала из неё ручьём, вылившись в небольшую лужицу. Даже лицо парня было в крови. Наконец, дрожащая рука схватилась за камни мостовой. Тело парня повернулось, он попытался сесть.
        Гестия лишилась дара речи, от вида своего разбитого и окровавленного последователя.
        - А, гхааа, ух?!
        - Ещё в сознании, я смотрю.
        Перед глазами Белла всё поплыло, когда он попытался оторвать верхнюю часть тела от земли. Из рубиновых глаз лились слёзы, они уставились на Гиацинта.
        Таким был авантюрист второго ранга.
        Гиацинт истинный пример авантюриста Третьего Уровня. Он не полагается на своё подавляющее преимущество в Характеристиках; его техника и тактика ведения боя также отточены. Это совершенно не то же самое, что встреться в бою с монстром - на планирование и даже простое использование Заклинания времени не было. Пытаться зарядить навык Аргонавт, всё равно что подписать себе смертный приговор. Белл не мог победить в этом бою.
        Его превзошли во всём.
        Как авантюрист, Гиацинт на совершенно другом уровне.
        Ощущение, что его втоптали в грязь, навалилось на Белла невыносимой ношей. Слёзы полились из его глаз. Белл даже не подобрал бы слов, чтобы выразить ту физическую боль и моральное унижение, которое только что испытал и это отражалось на его лице.
        - Какая ужасная мордашка, нисколько не симпатичная… Что Всевышний Аполлон вообще в тебе увидел?
        - Ууууу?!
        Гиацинт навис над Беллом, безжалостно ударив его ногой по рёбрам.
        Белл, который был не в силах себя защитить, перекатился по улице и остановился на открытом перекрёстке.
        - А ну перестань!
        Гиацинт не ответил Гестии и даже не посмотрел в её сторону, приближаясь к Беллу.
        - Я ему свою душу и тело посвятил. Только я достоин его благосклонности… а он просит поймать кролика.
        Слова мужчины были пропитаны ревностью, он склонился перед Беллом.
        - …не могу я тебя просто так отпустить. Что бы я с тобой не сделал, тебя всё равно вылечат, так что пара перерезанных сухожилий ничего не изменят.
        Улыбаясь как одержимый, Гиацинт провернул фламберг в левой руке и направил его кончик в лицо Белла. В глазах парня появился страх.
        Гестия бросилась на помощь, но она не успевала.
        Красноватый клинок был уже занесён над плечом Белла, а секунду спустя несколько стрел пронзило мостовую ровно в том месте, где стоял отпрыгнувший Гиацинт.
        - Что?
        Он едва уклонился от внезапной атаки. Белл и Гестия удивились этим стрелам не меньше чем он.
        Все трое видели откуда были выпущены стрелы. Вдалеке, чуть дальше Западной Главной Улицы была старая заброшенная колокольня. На крыше этой колокольни, едва заметно из-за дальности виднелся силуэт лучника, вооружённого длинным луком.
        Атака с огромного расстояния, проведённая с поразительной точность.
        - Снайпер? - пробормотал себе под нос Гиацинт - Чинтроп…
        Мужчина прищурился, следующие стрелы уже свистели в воздухе.
        - Вот за это не люблю я авантюристов высокого класса…
        Нажа нахмурилась, наблюдая как Гиацинт уклоняется от каждого её выстрела. Доставая очередную стрелу из колчана на поясе, она продолжила бомбардировку, пытаясь помочь Беллу издалека. Она быстро смекнула, что именно пытается сделать Паства Аполлона и практически мгновенно схватилась за оружие, залезла на верхушку этой башни и отыскала Белла. Бывшая авантюристка третьего ранга Паствы Миаха была умелой лучницей, никому не уступающей в точности. Она была так далеко от Гиацинта, что обычный человек не смог бы разглядеть и силуэт человека, что уж говорить о точном попадании в цель.
        - Беги, Белл…
        В тот же момент как слова сорвались с её губ, Белл подскочил на ноги. Парень схватил Гестию за руку и понёсся с ней по улице. Гиацинт почти бросился в погоню, но ему помешали выстрелы Нажи.
        Мужчина взглянул прямо на неё, его глаза пылали от ярости. Нажа запустила ещё одну стрелу, выцеливая грудь врага. Она не промазала, но длинный меч отбил летящую стрелу.
        Похоже мужчина решил на время прекратить погоню, потому что стоило стреле вонзиться в землю, Гиацинт недовольно бросился в другом направлении. Нажа увидела, как белый плащ колыхнулся и исчез из её поля зрения.
        - Врагов слишком много...
        Девушка-чинтроп тут же перевела внимание на остальные тени, преследовавшие Белла по крышам и начала устранять их, одного за другим. Она будто пыталась перебить целый улей пчёл по одной, врагам не было конца.
        Со своей высоты девушка видела, что Белла преследует около двухсот авантюристов.
        Отбросив пустой колчан, Нажа взялась за новый.
        Она пускала столько стрел, что даже не следила за своими целями. Где-то вдалеке лишь раздавались повизгивания и глухие звуки падения охотников с крыши.
        - Всевышний Миах, поспешите, пожалуйста…
        Капли пота катились по её напряжённому лицу.
        - Белл, ты в порядке?!
        - Д-да, в порядке…
        Дыхание Белла было сбитым и прерывистым, Гестия была готова разрыдаться.
        Гиацинт серьёзно ранил парня; всё его тело пылало от боли. Пришлось вылить все высшие зелья чтобы затянуть рану на груди. Они бежали изо всех сил, переставляли ноги, отчаянно пытаясь хоть немного оторваться. Но в этот раз Белл едва держался на ногах и ему была нужна поддержка Гестии.
        Его тело не двигалось так, как ему бы хотелось, но, к счастью слух был напряжён до предела. Он услышал чтение заклинания неподалёку.
        - ?!
        - Магия?!
        Гестия тоже заметила. Вскоре показалась эльфийская колдунья, вытянувший посох в их направлении.
        Используя здание чтобы защититься от выстрелов Нажи, эльфийка ожидала появления добычи, накладывая заклинание. Мало того, её укрытие было вне досягаемости Вспышки Белла. Белл и Гестия бросились назад, но было слишком поздно и полностью избежать неминуемого взрыва они не смогли.
        Заклинание молнии блеснуло за их спинами.
        - ?!
        Волосы на затылке Белла встали дыбом, он прижал Гестию к себе, они отлетели, рухнув на мостовую и покатились.
        Белл попытался заслонить Гестию от удара, но молния окружила их по земле и зданиям. Всё вокруг неожиданно разлетелось на куски, воздух заполнил дым.
        - Лисос, я их достала!
        - Круто! Дафну предупредите!
        В ушах Белла и Гестии звенело, весь мир кружился перед глазами, их окружили звуки шагов. Первой, кого они увидели был эльф, рот которого был прикрыт шарфом - тот самый, что командовал атакой на церковь. В этот раз с ним было пятеро авантюристов.
        Лисос оказался красив даже по эльфийским стандартам, он уставился на Белла и его богиню, сказав:
        - Лицом в землю, живо.
        Белл перекатился чтобы защитить Гестию, его грязное лицо смотрело на лицо эльфа - в этот момент появилась ещё одна группа авантюристов.
        - А?..
        - Какие весёлые у вас игры. Мы, пожалуй, присоединимся.
        Шестеро авантюристов встали спинами к Гестии и Беллу.
        Белл уставился на лидера группы, вступившей в открытое противостояние с его преследователями. Крупным мужчиной, вступившимся за него, оказался Оука, капитан Паствы Такемиказучи.
        - Дебилы… Вы хоть понимаете, что мешаете членам Паствы Аполлона?!
        Перед ответом Оука обнажил свой двуручный меч.
        - Вообще-то, мы за этим и пришли.
        - Мы отказываемся предавать узы дружбы, когда в нас нуждаются!
        В разговор вступил эмоциональный, высокий голос Микото.
        Группы авантюристов уставились друг на друга. Паства Аполлона и Паства Такемиказучи обнажили оружие, раздались боевые кличи и завязался бой.
        - Мы успели вовремя!..
        - Миах?!
        Когда авантюристы схватились между собой, из переулка неожиданно появился Миах, пытаясь перевести дыхание.
        Гестия заметила его первой и, подняв голову, поздоровалась. Бог кивнул, ответив коротким:
        - Ага.
        - Я побежал просить помощи у Паствы Такемиказучи, когда раздались первые взрывы. Вы целы?
        - Д-да.
        - Миах, такие друзья как ты просто..!
        Божества улыбнулись, на лице Белла было удивление, а в глазах Гестии читалась благодарность. Нажа бросилась в бой, в то время как Миах побежал за боевой группой Оуки.
        - К несчастью, просиживать нам некогда. Пусть они сражаются. Ты, Белл, беги.
        - Что… но…
        - Послушай. Битва не окончится, пока вы двое не будете в безопасности. Вы должны это понять.
        Белл мешкал. В этот момент зазвучали новые голоса, объявившие о появлении новых авантюристов.
        Больше охотников. Подкрепление.
        Белл застыл, увидев, что Миах смотрит на него с мольбой в глазах:
        - Бегите!
        - …Прости, Миах!
        Гестия подскочила на ноги. Белл кивнул, сражаясь с болью.
        Они бросились к ближайшему переулку. Белл бросил прощальный взгляд на группу Микото, вовлечённых в битву. Тот факт, что кто-то сражается за него, тяжестью лёг на сердце.
        В этот момент Белл осознал, что такое вражда между Паствами на самом деле.
        Как только одна из групп делает свой шаг, в битву оказываются вовлечены и другие - это становится болотом. Битвы становятся более активными и изматывающими. Белл был убеждён, что ни одна Паства не станет наносить такой удар по своей собственной воле.
        - Это же городская стена! Они загнали нас к городской стене?!
        Гестия взглянула на один из переулков, продолжая поддерживать раненного Белла во время бега.
        Над ними уже нависала каменная завеса ограждающая город от остального мира. По расстоянию до стены, Гестия решила, что их загнали на самую западную окраину города.
        Они наткнулись на огромное препятствие, которое не способствовало их побегу. К несчастью, их вели так далеко от Гильдии, насколько это возможно.
        - Сюда!
        - ?!
        Шаги врагов окружили их практически моментально.
        Охотники были вынуждены использовать здания, чтобы укрываться от стрел Нажи. Но теперь, Белл оказался загнан в угол, и его враги были готовы нанести удар.
        Три тени спрыгнуло прямо на Белла сверху, силуэты заслонили солнце.
        - …А вот это выкусить не хотите?!
        - ?!
        Из боковой улицы выпрыгнул ещё один человек, перехватывая охотников в воздухе. Двое из них оказались на земле после одного взмаха двуручного меча.
        Вдобавок, золотая стрела вонзилась в щёку охотника, по которому человек промазал и тот упал на мостовую в считанных сантиметрах от парня и его богини. Человек в чёрном приземлился в следующую секунду, отправив этого охотника пинком в стену.
        - …Дышишь пока, Белл?
        Парень с красными волосами в длинном жакете повернулся к Беллу.
        - Вельф?!
        Положив двуручный меч на плечо, Вельф встретился с Беллом взглядом.
        - Сударь Белл!
        Лили появилась из теней и бросилась к Беллу.
        Она перезарядила небольшой арбалет на правой руке.
        - И ты, помощница…
        - Почему… Зачем вы здесь?..
        - Очевидно потому, что мы беспокоились за сударя Белла и Сударыню Гестию!
        - Во всём городе только и разговоров, что об «охоте на кролика». Слухи быстро разлетаются.
        Лили в своей форме вервольфа встала перед удивлённой Гестией.
        Два появившихся авантюриста удивились, увидев состояние Белла. Обнажённая кожа покрыта запёкшейся кровью, огромный шрам на груди в том месте, где должен быть нагрудник, а остатки брони свисают на живот. Лили скинула на землю рюкзак и тут же достала три фиала - высшее зелье, купленное у Нажи для похода в Подземелье и два двойных зелья. Не теряя времени, она сунула все три флакона в руки Белла.
        - Спасибо, Лили…
        Сердце Лили кольнуло, когда она увидела слабую улыбку на побитом лице Белла. Что за жестокость, подумала она, увидев слабость парня. Её глаза наполнились слезами, будто в таком положении оказалась она.
        Белл откупорил фиал тёмно-синей жидкости и осушил его одним глотком.
        - Нам нельзя здесь оставаться. Нужно бежать и быстрее, - повернувшись к авантюристам сказала Гестия.
        - Лили думает, что она понимает, что произошло… Это всё из-за той ночи в баре?
        - Нет, это был всего лишь предлог. Эту войну полностью подстроил Аполлон.
        Лили задала вопрос, над которым гадали все четверо. Но Гестия оборвала подобные мысли.
        Правда ли это или какой-то вышедший из-под контроля розыгрыш, всё, что было известно вело к такому выводу. Лили задумалась, когда услышала слова Гестии.
        - Эй… у нас гости!
        - !
        Бежавший впереди Вельф заметил новые силуэты впереди. Трое авантюристов оказались перед ними и ещё трое позади.
        Белл и Гестия напряглись, но Лили толкнула их вперёд.
        - Пожалуйста, бегите к Гильдии!
        - Мы останемся и вас прикроем! За нас не волнуйтесь!
        Белл понимал, что против превосходящего числа врагов у его друзей нет ни единого шанса, но Вельф махнул рукой. Лили встретилась взглядом с Гестией и попросила их бежать дальше.
        - Мы на вас рассчитываем! - Сказала богиня, уверенно кивнув и схватив Белла за руку.
        Белл и Гестия бросились в боковой переулок, а Вельф и Лили двинулись к появившимся врагам.
        - Прикрой меня, Малютка Лил!
        - Конечно прикрою! Сударь Вельф, а справитесь ли вы в одиночку?!
        Вельф скривился, посмотрев на девушку полурослика с заметным раздражением на её слова.
        - Ну, я теперь чертовски силён…
        Первые трое охотников бросились в бой.
        Схватившись покрепче за свой двуручник Вельф замахнулся и нанёс удар по широкой дуге. Его противники оказались недостаточно быстры чтобы уклониться от удара и оказались сбиты с ног дружно взвыв от боли.
        - …так что всё будет хорошо!
        - …Сила это, замечательно и прекрасно, только смотреть надо вперёд!
        Охотники кубарем полетели над головой Лили и приземлились где-то за её спиной. Лили скрыла насколько она рада второму уровню Вельфа, вместо этого предупредив его не терять бдительность.
        Новые враги подоспели спустя несколько секунд и битва закипела с новой силой.
        - А этот парень лучше других дерётся!
        Вельф и Лили сражались со смешанной группой, состоящей из авантюристов первого и второго уровня. Вельф быстро справлялся со слабыми противниками, а Лили отвлекала внимание авантюристов, поднявших свой класс, выстрелами из арбалета.
        Наконец Вельф оказался в выгодной позиции и одним ударом отправил авантюриста высокого ранга в стену.
        - Сударь Вельф! Отойдите!
        - А?! Да ладно, ты не серьёзно!..
        Лили достала мешочек, размером с кулак и рюкзака и бросила его в новую волну нападающих охотников.
        Она прикрыла нос рукавом ещё до того, как мешочек ударил в свою цель, мостовую.
        Вельф побледнел и бросился в противоположном направлении. Пуф! Мешочек взорвался, как только ударился о камень, распылив вокруг плотную завесу из зелёного порошка.
        - ГЬЬЬЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! - мучительные крики послышались секундами позже.
        - Если хочешь такие штуки использовать, предупреждай!
        - Лили предупредила! Сударь Вельф всё стоял впереди, так что Лили крикнула!
        Зажимая носы руками, они начали спорить, наблюдая как авантюристы бегут от расширяющегося зелёного облака.
        Поскольку со спины охотникам ничего не угрожало, они безрассудно бросались в погоню за Беллом и Гестией.
        - …Да их тут просто куча!
        Раздражённо крикнул Вельф, когда на него напала очередная волна авантюристов и он разобрался с очередным врагом. Парень осмотрелся. Враги нападали со всех сторон. Неожиданно раздался пронзительный свист. Белла и Гестию обнаружили? Впрочем, эти охотники никак не отреагировали. Лили обернулась.
        - Они… подчиняются разным командирам?
        Присмотревшись, девушка увидела, что эти люди строятся совершенно по-другому и в их действиях нет чёткости. Их движения случайны, в них какое-то отчаянье. Они полагаются исключительно на количество. Двое авантюристов непоколебимо стояли, ожидая приближения очередной волны охотников… Вельф уставился на подходивших авантюристов, покрепче перехватив меч. А Лили застыла на месте.
        - Ааа? Поче… почему они?..
        - Эй, да что с тобой?!
        Лили обхватила себя руками, перестав сражаться и уставившись на тела людей, лежавших на земле. Эмблемой на их броне был полумесяц с винным бокалом. Она рефлекторно сжала плечо.
        Девушку начало тошнить; её тело пробил холодный пот. Она начала покачиваться, бормоча себе под нос:
        - Невозможно, это невозможно…
        Эмблема, увидев которую Лили остановилась, была эмблемой Паствы Сомы. Её ореховые глаза наполнились страхом от воспоминаний о Божественном Вине, когда она увидела лунный серп.
        - ?!
        Придя в себя, девушка осмотрелась. Вельф сцепился с крупным зверочеловеком, используя двуручник в качестве щита; амазонка летела на парня с крыши одного из зданий, а неподалёку ужасающий дворф выпустил стрелу ему в спину. Лили осознала, что видела все эти лица, будто в прошлой жизни, кажущейся такой далёкой.
        Она пришла к заключению, что количество охотников было таким большим, потому что к Аполлону присоединилась ещё одна Паства.
        В этот момент она взглянула на стройного мужчину в очках, стоявшего за спинами остальных авантюристов.
        - Малютка Лил?!
        Игнорируя крик Вельфа, Лили не бросилась к нему. Обратив своё заклинание за кучей деревянных ящиков, она забралась на крышу.
        - Сударь Занис?!
        - …Так и знал, что встречу тебя здесь, Арде.
        Глава Паствы Сомы нисколько не удивился, когда перед его глазами возникла Лили, наоборот, он ей улыбнулся.
        Мужчина и девушка-полурослик оказались лицом к лицу на пологой крыше дома.
        - Что… что вы себе позволяете?! Почему вы помогаете Пастве Аполлона?!
        - Они попросили помощи. Да и денег отвалили немало, за поддержку в битве с Паствой Гестии. Всевышний Сома дал позволение… Ну, точнее, он предоставил выбор мне.
        Несомненно, из всех групп авантюристов Орарио, Паству Сомы проще всего подкупить.
        Божество, Сома, интересуется только своим хобби, его не волнует влияние и политика. Его поддержку легко купить деньгами на его дорогостоящее времяпрепровождение.
        Скорее всего, Паства Аполлона заранее подготовила союзников для поимки Белла.
        - Вы сошли с ума, сударь Занис? Влезть в такое ради денег… Паства Аполлона может позволить себе наказание от Гильдии, а Паства Сомы и без того ходила по тонкому льду! Гильдия не закроет на это глаза!!!
        Нежелание Сомы следить за самочувствием его последователей привлекло внимание Гильдии, и против этой Паствы уже применялись санкции. Даже сейчас Гильдия пристально наблюдает за поведением Паствы Сомы. Если вскроется тот факт, что они добровольно сделали из Орарио поле боя, всю Паству могут изгнать из Орарио. Занис будто нарочно пытается вызвать ярость Гильдии.
        Лили начала кричать, что у них нет оснований для нападения на Паству Гестии, и что в помощи Аполлону нет никакого смысла.
        - Нет, как раз-таки законные основания у нас есть.
        Занис посмеялся на крики Лили, сложив руки за спиной.
        - Законные… основания?
        - Именно так. У Паствы Сомы есть причина для сражения с Паствой Гестии и без запроса на помощь от Аполлона.
        Занис спокойно взглянул на девушку. Лили нахмурилась в ответ. Мужчина легонько прищурился, на его губах появилась лёгкая улыбка, потом он поднял взгляд.
        - То есть ты не знаешь? - спросил он с усмешкой. - Ничего в голову не приходит? - снова задал вопрос Занис несколько секунд спустя.
        - Не может… нет…
        Лицо Лили побледнело, когда единственная возможная причина пришла ей в голову.
        - Именно так. Дело в тебе, Арде, - Занис подтвердил её самые худшие опасения и наклонился поближе. - Наша незаменимая подруга и верная спутница была похищена проходимцами. Пришло время отомстить и восстановить справедливость.
        Колени Лили подкосились.
        Они использовали тот факт, что Лили технически член Паствы Сомы чтобы объявить войну Пастве Гестии. Это защитит Паству Сомы от действий Гильдии, избавив их от наказания.
        Такова настоящая сила контракта с Паствой. Если группа может доказать, что один из её членов связан договором с одним из богов, но работает на благо другого, практически невозможно наказать Паству за такие действия. Как бы Лили не пыталась объяснить своё положение, её никто не послушает.
        Лили стала причиной того, что Белл и Гестия подверглись опасности.
        - Кстати, я тоже верил, что ты умерла, пока недавно… Да, пока недавно не услышал в баре одну занимательнейшую историю.
        - Какую?..
        - Просто слух, что по восемнадцатому этажу с Маленьким Новичком шаталась девушка-полурослик.
        Лили прокляла свою собственную беззаботность.
        Она всегда поддерживает своё заклинание, Золушку, чтобы находиться в форме зверочеловека на поверхности. Но, входя в Подземелье она деактивирует магию чтобы не тратить лишние силы. В день событий на восемнадцатом этаже многие увидели не только её настоящее лицо, но и то, что она в одной группе с Беллом. Об этом разнёсся слух.
        Наверняка Занис об этом узнал до получения предложения Паствы Аполлона. Как только ему предложили деньги, он не упустил возможность.
        - Можешь не дрожать, Арде. Я заверю Всевышнего Сому в твоей невиновности. А вот Паства Гестии пострадает за свои злодеяния.
        Она их предупреждала. Лили предупреждала Гестию и Белла что Паства Сомы однажды может отомстить. И этот день настал.
        Пламя, которое их поглотит… Вот что чувствовала Лили. Она совершила ужасную ошибку. Её прошлое стало костровищем, которое только и ожидало, когда его раздуют чтобы охватить всё вокруг.
        Всё случившееся было на её совести.
        - Злодеи, которые тебя обманули, которые тебя использовали заслуживают подходящего наказания. Паства Аполлона отправит их в небытие.
        У Лили закружилась голова, крыши вокруг начали вращаться. Весь её мир рушился. Она стала болезнью, заразившей всех, о ком она беспокоилась. Тело девушки задрожало от воспоминаний о пожилой паре, державшей цветочный магазин, который Паства Сомы разрушила у неё на глазах и именно она послужила этому причиной. Вина и горечь заполнили её маленькое сердце, готовясь вырваться изо рта криком.
        Лили осмотрела поле боя.
        Нажу оттеснили с её позиции на вершине заброшенной колокольни, Паства Такемиказучи была окружена со всех сторон в нескольких кварталах неподалёку. Вельф обменивался ударами с охотниками внизу. Все они подверглись опасности из-за Паствы Сомы.
        Лили почувствовала себя глупой. У неё никогда не было права находиться рядом с Беллом и остальными.
        …Глупо было верить, что её отрава до них не доберётся, что их теплота и щедрость не будут поглощены всепожирающим пламенем, которое идёт за ней по пятам.
        Глаза Лили заполнились слезами, она опустила голову так быстро, что подбородок ударился о грудь.
        - Пожалуйста…
        - Что?
        - Пожалуйста, оставьте сударя Белла и его друзей в покое…
        Лили молила Заниса слабым, дрожащим голосом. Потом она подняла голову. Её глаза были безжизненными.
        - Лили вернётся к Всевышнему Соме. Пожалуйста, прекратите всё это… Оставьте их.
        Простое решение.
        Если Паства Сомы использует Лили в качестве законного права для сражения, ей нужно просто вернуться в свою Паству. Если сдаться Занису, это уменьшит число преследователей Белла, это будет того стоить.
        Члены Паствы Сомы поглощены Божественным Вином, сомой. Оно привело сотни авантюристов в ряды Паствы. И если этих авантюристов тут не будет, если Лили сможет убедить их уйти, то у Белла и остальных появится шанс сбежать.
        Девушка знала, что её условия могут быть не приняты, но она была обязана попробовать.
        Какое-то время Занис смотрел на Лили, наслаждая отчаяньем на её лице, пока наконец не кивнул:
        - Почему нет?
        Лили была поражена, услышав неожиданное согласие и в её голову закрались подозрения. Занис прижал очки к лицу:
        - Вообще-то ситуация уже выходит из-под контроля. Да и Паства Аполлона внесла огромный задаток, так что сейчас можно из всего этого выйти.
        Уголки губ Заниса поднялись, и он продолжил:
        - К тому же, ты мне нужна.
        Глаза Лили округлились. Подобное заявление застало её врасплох.
        Может она не просто способ получить лёгкие деньги; может в словах Заниса есть какой-то скрытый смысл.
        Для чего она, бесполезная слабачка, которая разрушает всё, что её беспокоит, может быть нужна? Но если Занис сдержит своё обещание, Лили будет следовать его приказам.
        - Встань за моей спиной. Я подам сигнал к отступлению, как только ты это сделаешь.
        Занис запустил руку в карман и достал небольшой сигнальный пистолет. Лили ничего не ответила, она сделала так, как ей было сказано.
        Мужчина довольно улыбнулся, поднял пистолет и нажал курок. Ослепительный шар поднялся в воздух.
        Множество авантюристов в седьмом районе Орарио прекратили погоню, увидев эту вспышку. Как и обещал Занис, члены Паствы Сомы начали отступать.
        - Эй! Лили!
        Когда практически половина нападающих отступила, Вельф наконец смог перевести дух и взглянуть на свою напарницу.
        Лили пошла к краю крыши и посмотрела на него апатичным взглядом.
        - Пошли, Арде.
        - Хорошо…
        Лили кивнула, как только прозвучала команда Заниса.
        Вельф посмотрел на них непонимающим взглядом. Мужчина повернулся на каблуках, а Лили начала прощаться.
        - Лили возвращается в Паству Сомы… Больше она никому не причинит вреда. Передайте это сударю Беллу.
        - Ты сама слышишь, что несёшь?! Как я Беллу в глаза посмотрю если такое передам?! Спускайся обратно!!!
        - Лили очень жаль… Прощайте.
        Она поклонилась и пошла следом за Занисом. Девушка-полурослик вскоре скрылась из вида.
        - Да что за фигню она творит?!
        Вельф попытался прорваться, но, к несчастью подоспела очередная группа авантюристов из Паствы Аполлона и вовлекла его в бой.
        - Чёрт бы вас побрал! - крикнул Вельф. Броситься в погоню ему не удалось.
        Белл и Гестия сбились со счёта, сколько ударов им пришлось получить. Это число постоянно возрастало.
        Все охотники держали наготове стрелы, маги заклинания, а авантюристы высокого класса не выпускали из рук оружие, поэтому времени на передышку у парня и его богини не было. По какой-то причине, их преследователи начали нервничать и кричать друг на друга - попытки Паствы Аполлона поймать Белла стали отчаянней и нападения участились.
        Двое преследуемых добрались до своего старого убежища. Вокруг было тихо, все жители уже покинули этот район. Мирный квартал снова погрузился в битву.
        - …Вспышка!
        Белл бросил своё заклинание в потрёпанное каменное здание, пустовавшее долгие годы.
        Молниеносные потоки пламени подожгли остатки внутреннего убранства здания, вызвав новый столб дыма. Используя дым в качестве укрытия, Белл, прикрыв глаза, пробежал через него резко сменив направление, чтобы сбросить преследователей.
        - Хаа-хааа!..
        - …Белл, сюда!
        Гестия схватила парня за руку и направила его к главной улице, в то время как Белл просто сражался с болью, продолжая бежать.
        Богиня побежала вдоль дренажного канала, пролегающего ниже мостовой. Покинув переулок, они направились к ближайшей лестнице и забежали в канал. Вскоре показался вход в городскую канализацию.
        - Белл, ты в порядке?
        - Мне так жаль, Боженька…
        Белл прислонился к стене и соскользнул на землю, извиняясь перед Гестией. Гестия покачала головой, а потом начала озираться в поисках путей к отступлению. Они оказались под огромным мостом, их окружала вода. Вода стекает куда-то в глубины города. Чуть выше виднелись городские пейзажи.
        Несмотря на то, что преследователей не было видно, Белл и Гестия слышали выкрики и громкий топот их шагов. Молясь, чтобы их не нашли, парень и богиня начали разговаривать приглушёнными голосами.
        - Ещё можешь бежать?
        - …Я в порядке. Могу.
        Белл использовал последнее полученное от Лили зелье, чтобы восстановить хоть какие-то повреждения, которые он получил. Гестия смотрела на его дрожащие руки с сожалением. Неожиданно, раздался громкий крик.
        - Ты меня слышишь? Белл Кранелл!
        Голос Гиацинта.
        Гестия села к стене плечом к плечу с Беллом. Парень прикрыл глаза.
        - Где бы ты не спрятался, куда бы не сбежал, мы тебя найдём! Играть в прятки бессмысленно!
        Крик мужчины будто бы сделал воздух тяжёлым. Гиацинт стоял где-то на высоком месте, потому что отзвуки расходились во всех направлениях.
        - На земле или в Подземелье, значения не имеет! Твои мирные деньки сочтены!
        Белл сглотнул, осознавая, что именно означают эти слова.
        Даже если каким-то чудом ему удастся добраться до Гильдии, Аполлон будет преследовать его до конца жизни. Едва завидев, на него будут нападать в городе, в Подземелье и вообще, куда бы он не пошёл.
        Парень ощутил всю мощь влиятельной Паствы, поставившей себе цель.
        Как и сказал Гиацинт, погоня не окончится, если чего-то не придумать. Они никогда не смогут жить нормальной жизнью.
        - …
        Гестия молча сидела рядом. Белл потерял дар речи от осознания.
        Богиня нахмурилась, приняв решение.
        - …Белл, пожалуйста послушай, - Гестия встала напротив, склонившись над парнем и посмотрев ему в глаза.
        Рубиновые глаза уставились на богиню.
        - Раз Аполлон так серьёзен, здесь у нас нет будущего. А значит, есть два пути: сразиться в битве, победить в которой у нас нет шансов, или сбежать из Орарио.
        - !..
        Гестия проигнорировала удивление на лице парня и продолжила. Она знала, что Белл поймёт положение, в котором они оказались.
        - Я готова пойти за тобой куда угодно. Даже если нас постоянно будут преследовать. Я буду с тобой в бегах, пока они не сдадутся.
        Глаза Гестии светились от решимости.
        Ей будет не хватать друзей и тех мирных деньков, которые она провела в Орарио. Но пока Белл будет с ней рядом, не важно, где проводить своё время. Это ясно как день.
        Оставить Орарио с боженькой и начать жизнь где-нибудь далеко отсюда?..
        Гестия прижала руку к груди, пытаясь успокоить биение разыгравшегося сердца, ожидая ответа Белла.
        На самом деле, побег, единственный возможный вариант для Белла и Гестии.
        Так же поступали и другие Паствы, проигравшие свои войны… Гермес рассказывал, что покинуть Орарио также было для Зевса единственным выходом.
        Белл подумал об этом.
        Исследовать чудеса мира вдвоём с Гестией.
        Слышать шелест листьев на ветру в лесах, останавливаться на вершинах холмов, смотря на голубое небо, ощутить на лице прохладный бриз в каком-нибудь портовом городке.
        Одетая в платье и броскую шляпу богиня и он, несущий за спиной сумки с её покупками. Они идут по улице и улыбаются.
        Какие тёплые, заманчивые мысли.
        Насколько чудесным может быть подобное путешествие? Подыскать себе новую мечту?
        И это возможно; у них может быть такое будущее.
        Но!..
        Хоть сердце парня и дрогнуло от слов Гестии, ему на ум тут же пришли мысли о людях, которых он встретил в этом городе. Люди, с которыми он весело проводил время. Все те девушки, которые ему улыбались. Те дни, которые он провёл в качестве авантюриста, все те судьбоносные встречи - он вспомнил всё.
        Я…
        В сердце Белла возник ещё один образ.
        То, с чего всё началось, встреча со светловолосой девушкой-рыцарем.
        Её профиль, локоны длинных волос. Сердце парня не могло её оставить.
        - …
        На лице Гестии появилось расстройство, она будто читала мысли Белла. Поджав губы, она схватила парня за руку. Богиня задала удивлённому человеку вопрос:
        - Белл, ты меня любишь?
        Голос Белла сорвался.
        - А?!
        - Это важно.
        Слегка покраснев Гестия продолжила говорить:
        - Если ты скажешь, что любишь меня, я готова сделать что угодно. Если я поверю твоим словам, все остальные мелочи ничего не будут значить, я сделаю как ты скажешь! Я буду драться!
        Она сжала руку Белла.
        - Я очень сильно тебя люблю, Белл! Ты, так мил, что я ничего не могу поделать. Я хочу жить с тобой вечно, всегда быть рядом… Я не хочу никому тебя отдавать.
        Её пальцы затряслись.
        - Что ты обо мне думаешь? - Богиня повторила свой вопрос.
        Сильно покраснев, Гестия серьёзно посмотрела в глаза Белла.
        К этому времени Белл и сам был как варёный рак, но никак не мог понять, почему богиня задаёт ему такие вопросы.
        - Я-я тебя боготворю…
        - Я не об этом тебя спрашиваю!
        Белл сжал плечи, когда Гестия на него прикрикнула.
        Взрывы, шаги, крики всё ещё проносились у них над головой. Несмотря на это, разум Белла пытался понять, что богиня хочет от него услышать. Что именно она подразумевает под словом «любовь»?
        Глаза Гестии дрогнули, будто у неё внутри сломалось нечто важное. Нечто настолько важное, что они уже никогда не смогут быть божеством и его последователем. Гестия увидела, как губы Белла распахнулись, чтобы что-то сказать и отчаянно хваталась за эту соломинку…
        Ба-баааах!
        - ?!
        Их охватила взрывная волна, ворвавшаяся через вход в канализацию.
        Белл подпрыгнул, прикрыв Гестию своим телом от града обломков. Спустя секунду в облаках пыли возникли авантюристы.
        - Мы их нашли! Они были в канализации!
        - За ними!
        - ?!
        Преследователи обнаружили место, в котором они скрывались. Белл подскочил на ноги и, подхватив Гестию снова побежал.
        Парень бросился к выходу на другой стороне тоннеля.
        - Не единожды, а дважды… Это последний раз, когда вы мне всё портите… ублюдки!
        Злость Гестии кипела внутри богини, превратив её лицо в ужасающее. Белл отвёл взгляд от страха.
        Богиня метала молнии взглядом.
        - Вот теперь я зла! Белл, с меня хватит!
        - Ч-чего?!
        - Юго-запад. Беги на юго-запад!
        Белл не смел возразить. До этого Гестия приказов не отдавала.
        Он взял вправо, отходя от пути до Гильдии на западе. Но даже на этом пути он следовал по переулкам и тёмным аллеям. Ни один из преследователей такого не ожидал и поэтому охотники не сразу пустились за Беллом в погоню.
        - …
        - …
        Белл и Гестия бежали молча. Белл всё прокручивал в голове так и не завершённый разговор.
        Возможно Гестия делала то же самое. Вместо того чтобы его продолжить, богиня уткнулась красным, как помидор, лицом в грудь парня.
        Белл чувствовал, как она дрожит в его объятьях, дрожал и он сам.
        Пробежать на юго-запад, как распорядилась Гестия, оказалось на удивление легко. В этом месте врагов было расставлено гораздо меньше, и парню даже не пришлось сражаться, чтобы сбежать. После пересечения Западной Главной Улицы, Белл и Гестия оказались в шестом районе Орарио, расположенном между Западной Главной Улицей и Юго-Западной Главной Улицей.
        Гестия указывала Беллу куда бежать, пока они наконец не оказались перед украшенным зданием.
        - Стоп, разве это не…
        Высокие железные врата защищали вход в цветущий и хорошо ухоженный сад. В этом саду стояли каменные скульптуры. На вратах была огромная эмблема, луки и стрела на фоне солнца. Белл потерял дар речи; из его рта вырвался лишь вскрик удивления.
        Гестия привела его к дому Паствы Аполлона.
        - Мы не драться сюда пришли, валите! Пшли! Пшли!
        Несколько стражей, держа наготове копья, окружили Гестию и Белла, когда они открыли врата. Гестия отогнала их криками и взглянув своим пылающим взглядом на каждого. Неожиданно, стражи расступились.
        Перед каменным зданием выстроилось ещё больше членов Паствы, будто демонстрируя, что охотникам всегда могла быть оказана помощь. Белл снова не мог не удивиться подобной демонстрации боевой мощи.
        Множество взглядов уставилось на пришедших, провожая их в центр сада. Все эти взгляды были полны неприязни. Тук! Главная дверь здания распахнулась и из неё вышел Аполлон.
        - Ах, ах, Гестия. Чего же ты надеялась добиться, являясь в моё скромное убежище?
        Божество сделало несколько шагов, его идеальное отбеленные зубы блестели в солнечном свете. Гестия с яростью смотрела на изображающего снисхождение бога.
        Аполлон прошёл мимо своих авантюристов, следом за ним шёл Лунь. Они остановились напротив Гестии и Белла.
        Гестия излучала чистейшую ненависть, заставляя Белла и Луня чувствовать неудобство и отводить взгляды от богини. Их лица блестели от холодного пота. Два божества, напротив, не моргая уставились друг другу в глаза.
        - …Эй, полурослик, дай перчатку.
        - А… Да, конечно.
        По тону Гестии было понятно, что возражений она не потерпит. Лунь кивнул и снял перчатку с правой руки, протянув её богине.
        Гестия вырвала перчатку из рук полурослика и тем же самым движением ударила ей по лицу Аполлона.
        - ?!
        Шлёп! Отзвук этой пощёчины пронёсся по тихому саду.
        Для нанесения удара Гестия использовала все силы, которые только были в её теле; даже хвостики богини яростно взметнулись в воздух, когда её рука наконец остановилась. Белл и Лунь смотрели на это с удивлённым молчанием.
        Несмотря на красный след на щеке, Аполлон продолжал улыбаться. Гестия сделала глубокий вдох и прокричала что есть силы.
        - Ладно! Хотел «Битвы», ты её получишь!
        Белл заметил, что улыбка на лице Аполлона стала ещё шире.
        - Все божественные создания знают, что это означает… друзья, да будет «Битва»!
        Двери и окна каменного здания распахнулись, когда Аполлон поднял руки. Из них показывались боги и богини.
        - ДААААААААААА!!!
        Будто ожидавшие этого момента божества спрыгивали с крон деревьев и выпрыгивали из кустов сада.
        Белл, Лунь и даже другие авантюристы Паствы Аполлона, всё это время находившиеся неподалёку, не знали, как реагировать. Они удивлёнными глазами смотрели на сад, оживлённый голосами божеств.
        - Надо сообщить в Гильдию!
        - Срочно собираем Денатус! Все на Денатус!
        - Как же весело!..
        - Ну, наконец-то!
        Неожиданный вихрь волнения окружил людей. Боги всё это время ожидали развлечений и, наконец, их ожидало шоу. Голос Локи пробивался в общей массе голосов божеств, восхвалявших начало «Битвы».
        - Всё решено. Детали проведения нашей игры будут решены на Денатусе. На нём же будет объявлен и день… Насладимся схваткой, Гестия?
        Аполлон ехидничал, смотря на Гестию без малейшей капельки страха или волнения.
        Он повернулся спиной и вошёл в дом, за ним последовал Лунь.
        - Б-Боженька…
        Белл смотрел вслед богу, шедшему по каменной дорожке. Тело парня застыло. Даже в его голосе была слышна слабость.
        Разница между их Паствами в количестве людей и ресурсов была огромна. В этой схватке невозможно победить. В голове Белла уже проносились видения его поражения.
        Гестия оживлённо повернулась к парню.
        - Белл, неделя.
        Она посмотрела, как бледнеет лицо её последователя, а потом продолжила.
        - Я выгрызу неделю перед «Битвой».
        - А?..
        - За это время, Белл, стань таким сильным, как сможешь. Сильнее, чем те люди, что сегодня на нас нападали - стань так силён, как никогда! У тебя получится!
        Гестия поставила всё, что у неё есть на потенциал Белла, его навык Liaris Freese.
        Белл посмотрел в глаза богини. В них не было ни тени сомнения. Она верила в него и это пугало.
        - Белл! Всевышняя Гестия!
        - Вельф?!
        Вельф прошёл через врата в дом Паствы Аполлона. Парень шёл по следам преследователей Белла, а потом услышал о месте, в котором их можно найти.
        - Малютка Лил вернулась… Нет, её похитила Паства Сомы.
        - ?!
        - Мне преградили путь, я не мог ей помочь… Прости.
        Неожиданная новость застала Гестию и Белла врасплох.
        Как? Почему сейчас? В порядке ли она? - Дух Белла воспылал, в его разуме один за другим проносились вопросы. Но пришёл он лишь к одному заключению: Он обязан спасти Лили. Ему нужно больше информации; нужно переговорить с Вельфом. Но тут Гестия обхватила локоть Белла и повисла на его руке прежде чем парень успел сделать к Вельфу шаг.
        - Белл, делай как я сказала.
        - Н-но?!
        - Клянусь тебе, я помогу твоей помощнице. Пожалуйста, верь в меня.
        Гестия не дала Беллу даже возможности возразить. Богиня верила в своё дитя; и хотела от него лишь ответной веры. В крови Белла кипел адреналин, но взгляд Гестии остудил это пламя. Парень наконец расслабился… он решил поверить.
        Бурлившие в его голове эмоции успокоились, он кивнул.
        - Белл, пожалуйста, дай мне мой кинжал, прежде чем уйти.
        - Вот.
        - Вельф, я прошу прощения, но твоя сила мне понадобится, чтобы вызволить нашу помощницу.
        - Не нужно извинений. Я на всё готов.
        Когда распоряжения были отданы, Гестия снова посмотрела на Белла.
        - Остальное зависит от тебя. А теперь иди.
        - Да!
        Белл побежал из шумного сада перед домом Паствы Аполлона так быстро, как его могли нести ноги.
        У него всего одна неделя.
        За эту неделю он должен стать сильнее своих врагов - сильнее Гиацинта.
        Характеристики на его спине будто горели. Усталость и ментальное истощение - ничего этого больше значения не имеет. Он побежал к высокой башне на севере, где ждала Принцесса Меча.
        Глава 4. Те, кто придёт.
        Всем добра с вами Кристонел. В свете блокировок из разряда «никогда не знаешь когда тебя схватят за жопу» запускаю в твиттере хештег #Кристычнапереводе инфу о моих переводах сможете найти там. Также вопросы можно задать в дискорде команды АЮМ, адрес которой есть во всех моих послесловиях. приятного чтения главы.
        Новость о «Битве» разлетелась среди богов с огромной скоростью.
        Разумеется, авантюристы и жители Орарио не могли не заметить ликующих и взвинченных божеств по всему городу. За считанные минуты каждое живое существо на поверхности Города-Лабиринта знало о том, что должно случится.
        Новость просочилась сразу после того как Гестия и Аполлон официально договорились о «Битве».
        - Кажется это та самая башня!..
        Белл покинул дом Паствы Аполлона, в тупиковой части города и пробежал по оживлённым улицам. Петляя по незнакомым переулкам, он оказался в Северо-западной части города. Месяц назад он тренировался на городской стене с девушкой. Отчаянно пытаясь вспомнить ориентиры, которые она ему говорила, Белл искал здание, которое называемое ей домом.
        Беловолосый парень практически летел по Северной Главой Улице, яростно размахивая руками в такт шагам. Переулки проносились мимо один за другим; глаза отчаянно пытались найти хоть одно знакомое место.
        Парень повернул в на одну из улиц, переполненных украшенными орнаментами домами и известными в городе зданиями. Белл смотрел на крыши, пытаясь найти самую высокую. Несколько поворотов спустя парень обнаружил, что оказался прямо перед домом Паствы Локи, Сумеречным Поместьем.
        - Эй, ты, а ну стоять!
        - Назови цель визита!
        - Разрешите мне поговорить с Айз… Позвольте переговорить с Айз Валленштайн!
        Мужчина и женщина перекрыли вторженцу путь в дом Паствы. Парень попросил разрешения встретиться с Айз. Мужчина рассмотрел лицо Белла, его брови опускались всё ниже, а в голове складывалась картина.
        - Ты же Маленький Новичок?.. Зачем тебе с ней встречаться?!
        Белые волосы и красные глаза Белла выделяли его среди остальных авантюристов. Страж не мог пропустить чужака внутрь и преградил путь, ну а Белл не мог позволить себе уйти.
        Парень начал выпрашивать разрешение увидеться с Айз, но не мог объяснить зачем ему это. Голоса стражей становились громче и злее, а парень просил всё настойчивее и отчаяннее. Вскоре к воротам дома Паствы начали подходить её члены.
        - !..
        Группа из двадцати авантюристов высыпала из здания, построившись за стражами в стену копий, готовясь защитить свой дом от вторженца. Положение Белла становилось всё более и более опасным.
        Подоспевшие авантюристы начали выкрикивать угрозы, называя Белла «жалким», «бесстыжим» и «дерзким», помимо прочего… Все уже знали, что Паства Гестии будет участником «Битвы» и считали, что парень прибежал убедить Айз присоединиться к битве - лис заманивает тигрицу ради когтей. Они были готовы сделать всё, что в их власти, чтобы прогнать Белла. Их решимость защитить Айз от нападок перерастала в гнев - разве они могли позволить Беллу использовать девушку в собственных целях?
        Страх охватил Белла, он рефлекторно отступил.
        Он знал, что его действия бесстыдны, но и отступить не мог. У него слишком мало времени чтобы стать сильнее, чтобы сократить разрыв с новоявленным врагом. Единственная возможность стать сильнее достаточно быстро, которую знал парень, это тренировки с Айз. Как и в тот раз, когда она тренировала его перед битвой с Минотавром.
        Тот факт, что Лили была похищена съедал Белла изнутри. Сейчас, вместо спасения ему приходилось стоять и выслушивать гневные крики. Каждое мгновение, в которое он ничего не делает начал казаться парню вечностью.
        - Позвольте мне увидеть Айз! - снова взмолился Белл, кланяясь снова и снова.
        - Что тут у нас?
        Сквозь хаос пробился новый голос.
        Толпа авантюристов затихла. Белл остановился, он уставился на владелицу голоса.
        Авантюристка высокого класса, Тионэ Хайрит пошла к вратам. Как и полагается представительнице её расы, она была едва одета, лишь в нескольких местах бронзовую кожу прикрывала одежда. Длинные чёрные волосы развевались из стороны в сторону с каждым шагом.
        Авантюристы расступились, пропуская её вперёд. Она направилась прямо к Беллу.
        Один из стражей наклонился и зашептал её на ухо, что происходило раньше. Глаза Амазонки уставились на Белла.
        - Тебе здесь не место. Я не могу позволить продолжаться этому фарсу.
        - ?!
        Тионэ была безжалостна. Она представляла волю Паствы Локи пока рядом не было лидера, Финна.
        Её тон был ледяным, а во взгляде не было ни малейшего признака жалости. Амазонка скрестила руки, она была непоколебимой и ужасающей. Спустя несколько секунд она схватила Белла за плечи и вытолкнула с территории Паствы.
        - П-постойте! М-мисс Тионэ?! Пожалуйста, выслушайте!..
        Беллу пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы остаться на ногах. Сила девушки ошеломила Белла, он отходил всё дальше и дальше от своей последней надежды.
        Его тело дрожало, Белл попытался рвануть обратно к дому Паствы Локи, но тут Тионэ к нему наклонилась.
        - …Поверни направо и пройди два квартала по улице.
        - !
        Голос амазонки был тихим, чтобы никто кроме Белла её не слышал. Тионэ проигнорировала удивлённый взгляд Белла и толкнула его ещё раз. Её лицо было будто бы каменным, она довольно долго смотрела на Белла, прежде чем развернуться спиной. Белл наблюдал как амазонка удаляется, потеряв дар речи. Девушка быстрыми шагами прошла мимо авантюристов и вернулась в здание.
        Наконец, Белл снова смог двигаться. Очень медленно, парень побрёл прочь от дома Паствы Локи. Чувствуя гневные взгляды, Белл вернулся на ту же улицу с которой пришёл… а скрывшись с глаз авантюристов рванул на полной скорости.
        Он пошёл в указанном Тионэ направлении, побежал по тёмным переулкам, сердце парня сильно стучало. Один квартал, второй и…
        - О! Эй, Айз! Вот и Аргонавтик!..
        - Айз?! М-мисс Тиона?!
        Парня встретили вооружённая своей саблей Айз и вторая из сестёр-амазонок, Тиона, с огромными ножнами, покоящимися на плече.
        Белл удивлённо замер, но Тиона поздоровалась с ним как со старым другом.
        - Мы видели тебя из окна, Аргонавтик. Айз блеснула идейкой и сказала Тионэ тебя встретить.
        Тиона объяснила, как была устроена эта тайная встреча.
        Айз всё поняла, как только Белл показался у парадной двери. Взгляд парня подсказал ей что тот пришёл за новой тренировкой. Но переговорить перед обозлёнными членами своей Паствы девушка не могла, поэтому отправила Тионэ с сообщением.
        Хотела ли Тиона помочь подруге, или просто повеселиться, но она пришла в восторг от идеи тренировок.
        - …Айз, ты правда можешь?
        Белл сделал очень несмелый шаг вперёд и заговорил.
        У девушки нет причин чему-то его учить, Белл просит её об огромном одолжении. Поскольку их Паствы не работают вместе, Айз может делать что-то только по своему желанию и столкнуться с возможными последствиями.
        Слова Белла повисли в воздухе, напряжение нарастало. Наконец, Айз ответила.
        - Я не могу сразиться за тебя или рядом с тобой… Тебе будет нужно постараться…
        - Ага, ага! Это твоя драка, Аргонавтик!
        Тиона перевела слова Айз, а потом ткнула в парня пальцем.
        Белла пробил холодный пот. Айз продолжила.
        - Но мне кажется, что будет неправильно… тебя оставлять.
        - Айз…
        Взгляд золотых глаз заставил сердце Белла растаять. Совершенно игнорируя неожиданную смену настроения, Тиона встряла в разговор:
        - Да ладно, всё будет круто. Если Айз поднатаскает тебя к «Битве», будет только веселее! Локи и остальные будут в восторге!
        Белл мог только скривиться от этой мысли. Если бы разница в силе между ним и Паствой Аполлона не была бы такой колоссальной, за «Битвой» было бы интереснее наблюдать. Айз посмотрела на амазонку и легонько улыбнулась.
        - Как по мне, Паства Аполлона поступает неправильно. Слишком грязно такие штуки проворачивать, так что я не могу остаться в стороне…
        Щека Тионы дрогнула, а потом она посмотрела на парня, и улыбка растянулась на её лице.
        - Так что я тоже тебе помогу, Аргонавтик!
        - Это значит…
        - Ага! Со мной тоже смахнёшься!
        Белл посмотрел на Айз, не зная, что сказать. Девушка ему кивнула. Поражённый таким поворотом событий, Белл замешкался.
        - Я не знаю, как мне выразить свою благодарность…
        - Да расслабься, всё в порядке! Идём, время не ждёт!
        - Конечно.
        Белл поклялся, что найдёт способ отплатить девушкам за их доброту. Он в огромном долгу перед ними.
        Тиона была в таком восторге, что начала размахивать своим огромным оружием с детской улыбкой на лице. Белл и Айз шли за ней по улице.
        Пункт назначения: то же самое место, в котором они тренировались прежде - северо-западная часть городской стены.
        Тренировка Белла с двумя авантюристами высшего класса почти началась.
        Гильдия официально одобрила «Битву» между Гестией и Аполлоном почти мгновенно. В то же время по всему городу началась подготовка.
        Впрочем, никто не работал усерднее, чем работники Гильдии. От них требовалось подобрать правила, которые позволят обеим сторонам раскрыть свой полный потенциал, при этом не создавая опасность для жителей Орарио. Бойцам нужны припасы, наставления, а самое главное, площадка для «Битвы». Сражение может начаться в любой момент; нельзя терять время. Помимо прочего, Гильдии требовалось учесть пожелания богов.
        В городе не было ни единой души, авантюриста или простого жителя, который бы не ждал, когда объявят условия «Битвы». Сейчас все могли только предвкушать зрелище.
        - …Гестии нет и сегодня?!
        Тринадцатый этаж Башни Вавил в центре Орарио…
        Аполлон почти сорвался.
        Множество богов и богинь собралось за круглым столом, стоявшим между множеством колонн, поддерживавших высокий потолок. Правила и стиль проведения «Битвы» определяется богами-участниками, но в обсуждении участвуют и все остальные боги - как зрители, которых это зрелище развлечёт - на Денатусе.
        С нападения на Паству Гестии прошло три дня.
        Аполлон начал злиться, поскольку его противница никак не показывалась. Она объяснила это, заявив, что несколько дней была «больна». Несмотря на заявление, что она физически не может присутствовать на встрече, было ясно, что она тянет время.
        Аполлон злобно вертелся на стуле, заявляя, что Гестия просто готовит план побега. Когда он завершил свою тираду, высокая дверь в помещение распахнулась.
        - Простите, опоздала. Приношу свои извинения, за то, что заставила вас столько ждать.
        Несмотря на напускную вежливость, было ясно что Гестия нисколько не сожалеет. Миах шёл за спиной богини.
        - Ты очень сильно подзадержалась, Гестия. Как ты собираешься ответить за такую продолжительную задержку Денатуса?
        - Не я виновата в том, что подхватила жар, пока твои последователи гоняли меня по городу. Какое-то время я вообще думала, что мне конец.
        Гестия снова сослалась на здоровье, в ответ на возражения Аполлона. Миах, стоявший за спиной Гестии подтвердил её заявление.
        - Да, она была в ужасном состоянии.
        - Ага, ага, Малявка хилая, хватит тянуть кота за… Начнём уже?
        Локи развалилась на своём стуле, подняв бровь и закинув за голову руки, будто она тоже потеряла терпение. Боги расселись по местам, и, наконец, началось обсуждение.
        Первым требованием было подписание необходимых бумаг Аполлоном и Гестией в присутствии остальных богов.
        - Как только я одержу победу, я заберу Белла Кранелла.
        - …
        - Хочу прояснить ситуацию. Никаких детских отговорок или притянутых за уши формулировок после «Битвы». Если победит Гестия, может потребовать всё, что пожелает её маленькое сердечко.
        Возможность поражения даже не беспокоила Аполлона. Он желал одного: немедленной передачи Белла Кранелла Пастве Аполлона. Гестия молчала. Божество, записывающее ход собрания сказало:
        - Вот и хорошо, - записав требования.
        После, наступила очередь обсуждения «Битвы».
        - Один на один, сильнейшие авантюристы наших Паств решат всё между собой. Разве это будет не восхитительно?
        Гестия даже не взглянула на Аполлона, делая своё предложение.
        - Бой будет проведён в Колизее, на виду у всех. Решающая битва на наших глазах. Всех это порядком развлечёт, не так ли?
        - Согласен. Смотреть как дети Аполлона навалятся на Белла всей толпой будет довольно скучно.
        - Поддерживаю предложение.
        Аполлон злобно взглянул сначала на Гестию, а потом на её союзников, Миаха и Такемиказучи.
        Немало сидевших за столом богов закивали, уловив логику в этих словах.
        - Что скажешь, Аполлон?
        - Твоему парню придётся сойтись с Убийцей Быков!
        - Сильные противники сойдутся в дуэли один на один, как по мне, звучит неплохо.
        - …
        Божества за столом начали улыбаться. Они не принимали определённую сторону, им просто нравилось смотреть как реагирует Аполлон.
        Светловолосое божество с лавровым венком натянул маску спокойствия и улыбнулся:
        - Единственная причина по которой твоя Паства так мала заключается в твоей лени, Гестия.
        - Мууу…
        - Можешь сколько угодно рыдать над своим недостатком детей, а у меня нет причин соглашаться на твои условия.
        - Грррр… - Гестия тихонько зарычала, когда Аполлон указал, что размеры Паствы целиком и полностью зависят от бога.
        Гестия действительно просто хотела быть с одним только Беллом и даже не пыталась увеличить размеры Паствы. Гестии нечем было защищать своё предложение, поэтому Аполлон предложил другое:
        - Чтобы всё было честно, почему бы нам не положиться на случай?
        - Конечно, - раздались голоса богов, и Аполлон достал из-под стола коробку.
        Каждый бог написал на бумажке, в каком формате он желает увидеть «Битву». Все бумажки были собраны и помещены в коробку. Разумеется, Гестия написала ДУЭЛЬ огромными буквами и бросила свою бумагу в коробку.
        - Я не могу доверять богу, который встал на сторону Аполлона.
        - …это взаимно. Я не приму вариант, вытянутый Миахом или Такемиказучи.
        Гестия и Аполлон холодно обменялись условиями.
        В таком случае… оба божества осмотрели стол, их взгляды сошлись на одном боге.
        - Гермес.
        - Эээм… вы серьёзно?
        Голоса Гестии и Аполлона прогремели, они назвали бога одновременно.
        Удивлённый неожиданному выбору Гермес натянуто улыбнулся.
        - Мой дорогой друг, я вверяю выбор в твои руки.
        - Полагаюсь на тебя, Гермес.
        Аполлон знал Гермеса со своих дней в Тенкае и величественно кивнул. Гестия посмотрела на бога с доверием во взгляде. Выбор пал на Гермеса, потому что в таких ситуациях он всегда соблюдает нейтралитет.
        - Похоже, придётся мне, - сказал он на выдохе, принимая роль доверенную ему двумя божествами. Он поднялся со стула и обошёл стол. Все взгляды уставились на него.
        - Полегче со мной…, - пробормотал он себе под нос, медленно опуская руку в коробку.
        Гестия ёрзала на стуле, у неё перехватило дыхание, когда Гермес достал бумажку и развернул её. Лицо Гермеса побледнело, он помешкал пару секунд, а потом на его лице появилась пустая улыбка и он произнёс.
        - Осада Замка.
        Бам! Кулаки Гестии ударили о столешницу, она скрипнула зубами.
        - Пф-ха-ха-ха-ха! Решение было выбрано честным образом. Обжалованию не подлежит!
        Смех Аполлона разнёсся по залу. Что в атаке, что в защите, подобный стиль «Битвы» требует огромного количества людей. Скорее всего, Гермес вытащил бумажку, написанную самим Аполлоном.
        - Вот вам и Гермес.
        - Не могу дождаться!
        Другие божества также начали разговаривать между собой.
        Гермес расстроенно посмотрел в потолок, лицо Гестии побагровело и затряслось от гнева. Аполлон же, напротив, повеселел:
        - Невозможно защитить замок в одиночку. Поэтому я предоставлю Гестии роль атакующего.
        Аполлон улыбнулся, поскольку его слова записываются.
        Слова Гестии застряли в горле от расстройства, поскольку она получила худший из возможных исходов. Плечи богини начали опускаться…
        - Прошу прощения, могу я высказаться? - заговорил Гермес.
        - Аполлон, подобный тип сражения ставит Гестию в очень неудобное положение… Это совершенно нечестная битва. Я уверен, многим из нас будет скучно на это смотреть.
        - …
        - Поэтому, я хотел бы предложить позволить авантюристам других групп принимать участие в этой «Битве».
        Предложение Гермеса об участии членов других Паств в «Битве» заставило Аполлона нахмуриться.
        - …Гермес, я знаю, что ты пытаешься сделать: подобное предложение кажется мелочью, но в то же время загонит меня в угол. Не думай, что я позволю такому случиться.
        Принимая во внимание прошлые отношения, Аполлон натянуто улыбнулся, пытаясь предотвратить вмешательство Гермеса.
        - Все участники «Битвы» должны принадлежать к Паствам, которые в неё вовлечены, таковы правила. Присутствие участников других Паств бросает тень на богов, сошедшихся в битве.
        Аполлон заявил, что он не примет такое безрассудное предложение.
        - Что же, в этом есть истина.
        - К тому же, если авантюристы высокого класса присоединятся к Гестии, я окажусь в опасности. Так получилось, что я знаю о том, что Гестия и Гефест довольно тесно дружат.
        Аполлон продолжил отвечать Гермесу, по очереди взглянув на каждого бога за столом.
        Последователи Гефест известны не только своими кузнечными навыками, но и достижениями на полях сражений. Богиня кузнецов бросила взгляд на Аполлона, сложив руки и сказав:
        - Подобного я бы не допустила.
        Аполлон ей усмехнулся, не принимая её слова на веру, и тут…
        - Ох и ах, Аполлон. Ты так напуган?
        - Фрея…
        Сидевшая тихо всё это время сереброволосая богиня вступила в разговор. На её губах появилась лёгкая улыбка.
        - Боишься сразиться больше чем с одним врагом разом?
        - Не пытайся меня обдурить…
        - О, или ты не доверяешь своим детям? Это так ты проявляешь свою любовь?
        Божество, имеющее власть над самой любовью, уязвило гордость бога, который ей слишком одержим. Аполлон стиснул зубы так крепко, что они заскрипели. Вскоре большая группа божеств мужчин оказалась на стороне Фреи, голосуя за разрешение сражаться членам других Паств. Денатус поразило неожиданное оживление.
        …Значит Фрее нужен Белл.
        Несмотря на то, что слова сереброволосой богини пробудили в Гестии тревожные мысли, сейчас было не время их озвучивать. Если действия Богини Красоты хоть немного помогут Беллу в этой ситуации, она примет их с распростёртыми объятьями.
        - …Ладно. Не больше одного авантюриста. Но эти авантюристы должны принадлежать к Паствам, действующим за границами Орарио.
        Взволнованный Аполлон был вынужден принять часть предложения Гермеса.
        «Ах ты монстр!» - беззвучно сказали губы Гестии, её плечи снова опустились.
        Даже если принимать в расчёт количество авантюристов, средняя сила Паств, размещённых в Орарио гораздо выше, чем сила Паств за стенами города. По большей части, это из-за того, что авантюристы высокого класса очень сильны.
        За пределами Орарио очень мало авантюристов выше второго уровня. К тому же, заключить контракт перед самым началом «Битвы» с одной из этих Паств, это ещё одна из невыполнимых задач.
        Никто не возразил на условия Аполлона. Новые правила добавляются в «Битву» в таком виде. Даже Фрея не смела вмешиваться. Светловолосый бог самодовольно взглянул на погрузившуюся в отчаянье и тишину Гестию.
        - Не каждый древний замок можно использовать, пусть Гильдия определяет место. Потом будем определяться с датой. На сегодня заканчиваем?
        Локи призвала завершить Денатус. По полу скрипнули стулья, божества двинулись к выходу. Аполлон шёл не торопясь, ухмыльнувшись, проходя мимо Гестии, пока наконец не исчез в проходе.
        Гестия смотрела ему вслед со злобой. Наконец, она тяжело вздохнула. В зале остались только её друзья.
        - Прости за это, Гестия. Я подставил тебя под серьёзный удар, - Гермес первым подошёл к Гестии и извинился.
        Богиня покачала головой:
        - Нет, Гермес, это не твоя вина.
        Насколько бы против она не была, тип «Битвы» был выбран честно. Даже то, что членам других Паств позволили участвовать, можно назвать чудом. Всё благодаря тому факту, что боги и богини надеются на интересное шоу и Фрея приняла сторону Гестии во время собрания.
        Правила были установлены и Гестия приняла решение использовать всё, что только можно использовать. Её глаза пылали от желания победить.
        Будто переключив рычаг, Гестия перевела свои мысли на другие вопросы, требующие разрешения.
        - Итак, Гермес, ты выяснил где держат нашу помощницу?
        Богиня не сидела без дела, притворяясь больной последние три дня. Она пустила все возможные ресурсы на выяснение судьбы Лили, после того как девушку забрала Паства Сомы, в том числе и попросила о помощи Гермеса.
        - Конечно я выяснил. Точнее, выяснила Асфи. Судя по всему, малютку Лили держат в на складе сомы.
        - В каком-то хранилище?! Даже не в доме?
        - Именно так. Сома купил огромное здание для хранения своего вина. Похоже, дом его Паствы был недостаточно велик.
        Гестия сомневалась в словах Гермеса, но бог был серьёзен.
        Гермес продолжил раскрывать информацию:
        - Расположено оно на юго-востоке, неподалёку от Улицы Дедала. Охрана довольно серьёзная, охраняется лучше, чем дом Паствы. Повсюду авантюристы высокого ранга.
        - …
        - Прошу прощения, но я не хотел бы впутывать в это своих детей. Я не стану просить их сражаться… Что будешь делать?
        Гестия наклонила голову в ответ на вопрос Гермеса.
        - Разумеется, пойду туда.
        Она пообещала Беллу. Она сказала, что спасёт помощницу.
        Грязные лампы с магическими камнями отбрасывали на каменные стены тусклый свет.
        Ощущая холодную грязь щекой Лили открыла глаза. Она лежала на животе, её руки были связаны за спиной. Игнорируя глухую боль в теле, девушка-полурослик подняла голову и осмотрелась. В её тёмной тюремной клетке ничего не изменилось с тех пор, как она здесь оказалась. Запертая в клетке девушка могла лишь воображать себе, как жалко она выглядит.
        Она в точности исполняла приказы Заниса и была брошена в винный погреб Паствы. С тех пор она здесь заперта.
        Эта часть здания была отведена для удержания членов Паствы, которые нарушили правила или перепили божественного вина. Девушка была связана стальной проволокой достаточно крепкой, чтобы авантюрист низкого класса не мог из неё освободиться. Несколько ближайших помещений служили для хранения инструментов и как импровизированная тюрьма. С Лили обращались как с пленницей, в наказание за продолжительное время, проведённое вне своей Паствы.
        Потерявшая чувство времени Лили понятия не имела сколько дней прошло с того сражения на улицах.
        Лили перекатила тело в угол своей клетки, в котором для неё была милосердно оставлена небольшая порция еды и воды. Оторвав голову от пола, она впилась губами в жидкость.
        Отчасти девушке было стыдно за её жалкий вид, но чего-то подобного она и ожидала.
        Дни, которые она провела с Беллом, были особенными, но сейчас ей оставалось проживать свою жизнь, хлебая грязную воду, которую ей принесли.
        Сударь Белл, Сударь Вельф, Всевышняя Гестия…
        В порядке ли они?
        Это всё, о чём Лили могла думать.
        Никто не охранял её камеру, а каменные кирпичи не самые приятные собеседники. Она не представляла, что происходит снаружи. Но ни разу она даже не задумалась о побеге. Понимание, что она пала так же низко, как преступники, подкосило её дух.
        Каменный пол был холодным и влажным. Тело девушки тряслось пока она пила.
        Свет лампы с магическим камнем за решёткой её темницы дрогнул, будто затухающая свеча.
        - …
        Тук-тук, тук-тук. Постукивания подошв раздались из коридора, кто-то спускался по лестнице.
        Лили оторвала тело от пола и села. Вскоре длинная тень появилась за стальными прутьями. Тень Заниса.
        - Как себя чувствуешь, Арде?
        - …Ужасно.
        Мужчина глянул сверху вниз на Лили, через решётку. Лили практически сплюнула ему на ноги, отвечая.
        Иронично улыбнувшись, мужчина сложил руки за спиной.
        - Ну прости. Видишь ли, последние три дня я был очень занят, информацию собирал и прочее. У меня не было времени зайти. Как досадно.
        - …Сударь Белл в порядке? Сударь Занис ничего ему не сделал?
        - Я человек слова. Я поклялся именем Всевышнего Сомы.
        Лили, наконец, смогла задать вопрос, который последние три дня съедал её изнутри. Несмотря на то, что она не слишком доверяла командиру Паствы, она решила принять его слова на веру. После того как это было улажено, она решила узнать ещё об одной вещи, которая её интересовала:
        - Почему… почему сударь Занис беспокоится о Лили?
        Она спросила со всей серьёзностью, голос был лишён эмоций настолько, насколько это было возможно.
        Лили слышала, как этот человек сказал, что она ему нужна, когда её забирал. Она хорошо запомнила эти слова.
        Как и Кану, зверочеловек, который бросил её умирать, Занис часто отбирал у неё деньги. Ещё ни разу он не протянул ей руки помощи. Она видела в нём человека, который смотрел на остальных только как на ходячие мешки с деньгами.
        - От меня не ускользнул тот факт, что ты неплохо зарабатывала, - на лице Заниса растянулась улыбка. - Ты и представить не можешь, как я был счастлив, когда узнал, что ты жива. Я хотел поймать тебя ещё в тот день когда ты лично явилась к Всевышнему Соме… но уже тогда были назначены переговоры с Паствой Аполлона. Так что ты была нужна нам в качестве законного права для сохранения платы. И ты отлично сыграла свою роль.
        Всё пошло согласно плану Заниса, по крайней мере, так он заявил. Взгляд Лили пустел с каждым новым сказанным словом.
        - …Лили бесполезна и ничего не стоит.
        - Вовсе нет, у меня для тебя найдётся дело. Я узнал, что ты втайне накопила немало денег. Мне кажется, что кто-то с такими ловкими пальчиками, как у тебя, заслуживает признания своих талантов. И, к тому же…, - Занис позволил повиснуть тишине, во время которой одним пальцем поправил очки. - У тебя есть довольно «необычное» Заклинание, не так ли?
        Глаза Лили округлились, когда Занис упомянул её магию, Золушку.
        За исключением Белла, Вельфа и Гестии она никому не раскрывала этот секрет.
        - Мне сказал Всевышний Сома, - добавил Занис, увидев удивление девушки.
        Именно Сома раскрыл Заклинание в её экселии и позволил девушке его использовать. Разумеется, он знал о его существовании.
        Лили подумала о последних событиях и пришла к заключению, что Занис возможно знал о её Заклинании ещё до того, как она фальсифицировала собственную смерть.
        - Хотелось бы убедиться… Арде, ты же можешь превращать себя в монстров, правильно?
        - …И что будет с Лили, если она может?
        С губ мужчины сорвался смех.
        Занис прищурился, улыбка на его лице стала недоброй, он смотрел на Лили как волк, загнавший свою добычу.
        - Есть один проект, в котором мне бы хотелось твоего участия. Ничего необычного, простая деловая схема.
        - И это?..
        - Выманивать монстров, ловить их и продавать за деньги… довольно просто, не думаешь?
        Это безумие! - В сердцах крикнула Лили.
        Даже если приручить дикого монстра, он будет слушать только своего укротителя. Если прирученного монстра закрыть в маленьком пространстве и приказать ждать укротителя, он всё равно будет бросаться на любого, кто окажется рядом. Именно поэтому прирученных монстров никогда не используют для тягания повозок и других задач.
        Монстры считают людей своими кровными врагами; с этой установкой ничего не сделать.
        Они не становятся послушными рабами.
        Монстры не имеют ценности.
        - Ха-ха… я бы не был так уверен, - в голосе и глазах Заниса проскочила жадность, которую ни с чем не спутать.
        Лили начала одолевать злость. Она яростно смотрела на мужчину. Даже её обычное напускное уважение испарилось:
        - Ты поэтому притащил Лили обратно, в Паству Сомы… Ради этого ты ввязался в атаку на Белла?
        - Да, к моему сожалению.
        Тон Заниса стал выше, он будто ликовал. Его интеллигентность исчезла, показался настоящий Занис:
        - Я хочу Божественного Вина Всевышнего Сомы. Я хочу денег и женщин, лучших деликатесов… Я хочу сполна насладиться всем, что этот мир может предложить!
        БАМ! Занис ударил ногой по прутьям решётки.
        Клетка была создана достаточно прочной, чтобы сдерживать нерадивых авантюристов. Но Характеристики Заниса были слишком высокими, чтобы прутья выдержали его удар, и они прогнулись. Лили молча уставилась на прогнувшийся от ботинка прут.
        Алчность в голосе Заниса была так сильна, что Лили никогда не слышала подобного раньше… даже среди тех, кто попал под влияние Божественного Вина.
        - Я люблю эту Паству. Что бы мне не приходило на ум, что бы мне не захотелось попробовать, наш бог и слова не скажет. Он слишком одержим своим занятием, что плевал он на каждого из нас. Это величайшая свобода!
        - …Лили увидела, каков ты на самом деле.
        - Упс.
        Занис попытался прикрыть свою злобную улыбку рукой. Отведя ногу от погнутых прутьев решётки, мужчина снова выпрямился, как ни в чём не бывало.
        Гнев Лили разгорелся только сильнее, когда она поняла, что этот человек ни во что не ставит даже Бога Сому. Разумеется, текущее шаткое положение Паствы Сомы стало таковым из-за недосмотра бога, но стоявший перед Лили человек приложил к этому больше всех усилий.
        Глаза Лили блеснули, а на лице мужчины снова появилась ухмылка. И случилось это.
        - ?..
        - Тревога… Мы подверглись нападению?
        Даже толстые стены темницы не могли не пропустить тревожный звон, раздавшийся сверху.
        Топот сотен шагов раздался над головами, вторя звону колокола. Сидевшая на полу Лили начала осматриваться, пытаясь понять, что происходит.
        - Чандра! Где ты?! Что за чертовщина твориться!
        Во весь голос крикнул Занис, повернувшись к коридору и лестнице, ведущей на поверхность.
        Какое-то мгновение в коридоре было тихо, голос мужчины унёсся в никуда. А спустя несколько секунд у лестницы появился очень раздражённый, на вид, гном.
        - Сходи наверх, сам посмотри… У тебя ноги только для вида, что ли?
        - Хватит препираться. Что случилось?
        - Пара «мышей» попали в лабиринт. Из разных Паств… С ними мелкая богиня, - бородатый гном с короткими волосами, от которого разило за версту, Чандра, взглянул на Лили, подбираясь к тюремной решётке.
        Девушка подпрыгнула от слов «мелкая богиня». Глаза Заниса сузились, потому что он пришёл к такому же заключению, услышав описание вторженцев.
        - Где они сейчас?
        - Дерутся у входа на первый этаж.
        - Вот как? Ну тогда… нужно разбить эту мелочь. Я принимаю командование.
        Лицо Лили побледнело. Отчаянно пытаясь подняться, она прислонилась телом к решётке.
        - Ты нарушаешь своё обещание?! Ты же сказал, что сударыне Гестии никто не навредит!
        - Она нас атаковала. Не я буду виноват если её поглотит собственное пламя.
        - Лили убедит её уйти! Пожалуйста, позвольте Лили с ней поговорить!..
        - Ни за что. Я не могу позволить своему любимому товарищу подвергаться такой опасности. Кажется, они тебя искать будут.
        Заявление Заниса о её «защите» стало последней каплей. Лили пришла в ярость.
        - Лили отказывается с тобой работать, раз ты нарушаешь обещания!
        - Какая досада…
        Занис прикрыл глаза и подошёл к решётке. Скривившись в усмешке, он посмотрел прямо на Лили:
        - Похоже, ничего не поделаешь. У меня бутылочка сомы с твоим именем на этикетке. И я прослежу чтобы ты выпила всё до последней капли.
        - …
        Лили застыла.
        - Влияние сомы сделает из тебя надёжную помощницу… Ты будешь рада любому приказу, который я отдам.
        Созданный Сомой «Абсолют».
        Безжалостное пойло, которое погружает сердца людей Гекая в бесконечный круг пьяного экстаза и желания выпить ещё. Совсем недавно, один глоток этого варева заставлял Лили ценить его больше, чем свою жизнь.
        - !
        Не заботясь о последствиях, Лили попыталась ударить Заниса головой, чтобы причинить ему хоть какую-то боль.
        Дуннн. Прутья решётки этому помешали. По тюремному залу разнёсся гул, когда голова девушки с ними встретилась. Мужчина улыбнулся, увидев ручеёк крови, который начал течь по её лицу, наслаждаясь каждой искоркой гнева в её глазах.
        - Чандра, придержи Арде тут, ради меня.
        - Хмф…
        Дворф не ответил лидеру, он повернулся спиной к решётке и сел. Занис в ответ хмыкнул и исчез на лестнице.
        Лили хотела крикнуть, чтобы он шёл обратно, но слова застряли у неё в горле. Этот человек собирался нарушить обещание и даже обратить её в раба с самого начала.
        Проклятье!!! Лили стиснула зубы и решила, что сейчас самое время сбежать из этой клетки.
        Единственная причина здесь сидеть исчезла. Теперь она должна помочь Всевышней Гестии и остальным сбежать.
        - !..
        Лили убедилась, что дворф её не видит и попыталась скинуть свои путы.
        Чандра сидел на полу и прихлёбывал вино из тыквы, снятой со спины. Проволока врезалась всё глубже и глубже в руки девушки, когда та пыталась освободиться. Она вспомнила каждую уловку, которой научилась, будучи воровкой. Включая тихое использование своего заклинания. Когти верфольфа выросли из её пальцев и позволили ослабить путы достаточно сильно, чтобы освободить руки.
        Однако, она продолжила держать руки за спиной, чтобы скрыть тот факт, что она освободилась. Теперь, ей осталось только понять, как можно ускользнуть незамеченной.
        Разум Лили отчаянно пытался найти способ выбраться, не привлекая внимания Чандры, но тут раздался голос дворфа:
        - Хочешь выйти, выходи.
        Лили потеряла дар речи. Чандра на неё даже не смотрел, он обхватил своей огромной ладонью замок клетки и сорвал его одним движением.
        - П-почему… вы нарушаете приказ сударя Заниса?
        - Ненавижу эту дрянь.
        Неприязнь в его голосе звучала громче, чем звуки битвы, раздававшиеся где-то сверху.
        - Я пришёл в этот город потому что слышал, что смогу выпить самого крепкого и самого вкусного вина в мире. Так я нашёл эту Паству. Но этот парень помыкает нами, как хочет. Никакое божественное вино теперь меня не берёт.
        Лили уставилась на профиль дворфа, хлебнувшего из своей огромной фляги.
        Чандра Ихит, авантюрист высокого класса, Второй Уровень, как и Занис.
        Он ни разу не протянул Лили руку помощи, когда девушка была одна, и её изводили другие члены Паствы. Впрочем, он никогда и не присоединялся к издевательствам.
        - Чую, ты ненавидишь его так же, как я. Потом найду отговорку.
        Дворф посмотрел на девушку через плечо. Тёмно-коричневые глаза Чандры встретили взгляд ореховых глаз Лили.
        Лили решила поверить в довольно простое желание дворфа выпить вкуснейшего вина и воспользовалась возможностью.
        - Большое вам спасибо.
        Выразив благодарность, Лили выбежала из клетки.
        Три дня проведённые на полу в связанном виде отразились на движениях девушки. Спотыкаясь, она неслась по лестнице так быстро, как только могла.
        - ?!
        Она оказалась в новом каменном коридоре, звуки битвы доносились откуда-то снаружи.
        Столкновение металла с металлом, отчаянные вопли и крики - каждый звук будто ножом проходился по сердцу девушки. Она не могла этого выносить. Не найдя пути наружу, Лили увидела окно в самом конце коридора. И бросилась к нему.
        Окно находилось чуть выше её головы и было зарешёчено, подобно её клетке. Лили подпрыгнула, зацепилась за прутья и сунула между ними голову.
        - Сударь Вельф, сударыня Микото?!
        Несмотря на очень ограниченный вид, Лили заметила знакомые лица среди авантюристов, вовлечённых в битву с Паствой Сомы.
        Огромный внутренний двор был уставлен стопками ящиков, некоторые из которых возвышались даже над крышей. А всё остальное заполонили люди. Вельф и Оука бились в передних рядах, спины им прикрывала Микото. Нажа и Чигуса поддерживали их дальними атаками. Группа была загнана в угол двора кажущимися бесчисленными авантюристами Паствы Сомы.
        Большинство врагов было авантюристами низкого ранга, но они брали количеством.
        - Пожалуйста, бегите отсюда! Убегайте, скорее!
        Лицо Лили посинело, потому что она кричала пока воздух в лёгких не кончился.
        У этих людей была лишь одна причина зайти так глубоко на территорию её Паствы: Она сама. Все удары, которые они получат, каждая их рана будет на совести Лили.
        Лили кричала во весь голос, надеясь остановить битву. Так получилось, что Гестия, обеими руками схватившаяся за голову и прячущаяся за ящиком оказалась почти у того самого окна, откуда кричала Лили.
        - Помощница?!
        - Всевышняя Гестия!
        Нажа использовала для прикрытия одну из куч ящиков; Гестия была неподалёку. Пригнувшись к земле, богиня скользнула к окну Лили.
        Две девушки оказались лицом к лицу.
        - Не беспокойтесь за Лили! Пожалуйста, убегайте!
        - Этого я не могу! Я не могу оставить это место, если ты не уйдёшь с нами!
        - Почему?! Лили не хочет приносить больше несчастий! С Всевышней Гестией без Лили больше не будет таких больших неприятностей! Пожалуйста!..
        Девушки начали препираться через металлические прутья, пока Гестия наконец не крикнула:
        - Аполлон вызвал нас на «Битву»!
        - ?!
        - Осада Замка! Две Паствы встречаются в бою, используя все свои силы!
        Лили потеряла дар речи, услышав о произошедшем от Гестии.
        Мысль о том, что единственный член Паствы Гестии будет противостоять военным силам Паствы Аполлона была практически невероятной. Беллу придётся захватывать замок единолично?!
        Гестия перевела дыхание, не сводя взгляд с поражённой Лили.
        - Я сделаю всё что в моих силах, чтобы дать Беллу хоть один шанс на победу!
        - Но…
        - И сейчас он проходит через ад, чтобы подготовиться к «Битве»! Но этого будет мало! Нам нужна ты! Без тебя на нашей стороне победы нам не видать!
        …О чём она говорит? Им нужна Лили чтобы победить в «Битве»?
        Лили ей не поверила. Лили всегда мешала другим людям… Как она может быть ключом к победе?
        Люди вытирали об неё ноги, постоянно шпыняли и постоянно обворовывали. Как может маленькая девочка-полурослик в этом тёмном мире как-то помочь?
        Заслуживает ли она спасения?
        Гестия несёт чушь.
        - Без тебя нам не победить! Нам нужна ты и никто другой!
        Девушка противилась. В ней никогда не нуждались, а сейчас богиня говорит ей такое в лицо.
        Парень, который всегда ей помогал, который всегда был готов помочь… сейчас помощь нужна ему.
        Гестия хотела, чтобы Лили пришла на помощь Беллу.
        - Пожалуйста, помоги нам… помоги Беллу!
        Лили побежала. Побежала так, будто ей выстрелили из пушки.
        Мольбы Гестии крутились в её голове, она пронеслась по тёмному коридору и распахнула двери хранилища Паствы Сомы.
        Маленькая, слабая Лили не способна на подвиг. Разве она может спасти Белла? Гестия переоценила её, несмотря на свою божественность.
        Но!..
        Она сказала, что нужна именно Лили.
        Она попросила Лили о помощи.
        Она просила Лили, не кого-то другого.
        Никто никогда не хотел помощи Лили, никто в ней не нуждался. Но сейчас этот момент настал.
        - Ва!..
        Перед глазами девушки всё плыло, голова кружилась. В груди было так тесно, что рёбра сдавливали лёгкие.
        Не было слов, которые могли бы описать эмоции, разрывавшие Лили изнутри. Её единственным желанием было помочь Гестии и тем, кто сражался во дворе. Чтобы это сделать, она должна была бежать.
        Поскольку Занис командует, битву можно остановить только одним способом: предстать перед единственным человеком, власть которого в Пастве выше, её главой, богом Сома. Лили отчаянно пыталась припомнить день, в который её сюда привели и вспомнила что видела здесь божество. Бог был её единственной надеждой освободить её от контракта с Паствой. Ей нужно убедить Сому.
        Девушка собрала вместе свои воспоминания, получив в голове обрывки карты этого места. Возле прохода в подземную часть возвышалась наблюдательная башня. Лили была уверена, что самая высокая комната в этой башне принадлежит самому Соме. Там она и надеялась его найти.
        Оставляя за собой след из слёз Лили бросилась искать лестницу, которая должна была привести её к богу.
        - Они не понимают, когда надо сдаться…, - Занис наблюдал за битвой с площадки на крыше хранилища.
        Винный погреб Паствы Сомы представляет из себя центральную башню, окружённую ещё пятью башнями, замыкающими внутренний двор. Его подчинённые атаковали вторженцев, загнав их к одной из наблюдательных башен в углу двора.
        Занис усмехнулся, наблюдая, как группа меньше чем из десяти авантюристов отчаянно пытается сражаться. Он тихонько похлопал тому, что им удалось так далеко зайти в отчаянном положении.
        Если он захватит юную богиню, то наверняка заключит выгодный договор с Аполлоном. Он уже обдумывал детали этого соглашения в своей голове, отдавая приказы окружать врагов.
        - ?..
        Занис наблюдал за битвой, но неожиданно уставился в одно место, как ястреб, заметивший добычу.
        Он увидел Лили, спешившую к главной башне.
        Чем там Чандра занят?! Мужчина ругнулся про себя, его щека дрогнула. Но спустя мгновение к нему вернулась обычная издевательская улыбка:
        - Интересно. И что ты собралась делать?
        Оставив командовать одного из своих подчинённых, Занис бросился наперерез к Лили.
        Лили бежала по запутанной сети коридоров главной башни. Наконец, она добралась до лестницы, ведущей на второй этаж.
        Выбраться из узких коридоров нижнего этажа на открытое пространство было сродни чувству новообретённой свободы. Внизу были очень узкие проходы со множеством дверей, ведущих в небольшие комнатки и другие, такие же проходы. Здесь же, через открытые окна девушка видела голубое небо, а похожие на свечи лампы из магических камней светили достаточно ярко.
        Комната Сомы была на третьем этаже.
        Все авантюристы, которые стояли на страже сейчас присоединились к битве. Так что было довольно тихо.
        - Куда направляешься, Арде?
        - ?!
        Голос раздался за спиной Лили, когда она вбежала в длинный коридор. БАХ! Окно, которое девушка только что пробежала, оказалось разбито вдребезги.
        Её нагнал Занис. Авантюрист высокого ранга сломал окно и запрыгнул в коридор. Спокойно перешагнув битое стекло, мужчина снова уставился на Лили.
        …Он меня видел!
        Пытаясь выжать всю возможную скорость из своих ног, Лили бросилась за поворот, пытаясь скрыться из вида.
        - Лестница в этом направлении ведёт только наверх?
        - ?!
        Лили ощутила кого-то за своей спиной, а потом ладонь легла ей на плечо.
        Занис схватил девушку и бросил её на пол.
        Глухая боль пронзила тело девушки, когда её тело оказалось на каменном полу. Сражаясь с болью, Лили поднялась на ноги и снова бросилась бежать.
        - Ха-ха-ха?! Арде, к чему такая спешка?!
        За спиной Лили раздался злобный смех, Лили нахмурилась и прибавила хода.
        Спустя секунду ботинок человека ударил в её рёбра.
        - А!
        - Ты же не собираешься встретиться со Всевышним Сомой? Бесполезно! В этом нет никакого смысла!
        Пинок Заниса отправил девушку в стену. Уцепившись за неё, чтобы сохранить равновесие, Лили бежала дальше.
        Её тонкие ножки были напряжены до предела и ей приходилось держаться за стену чтобы бежать.
        - Неужели тебе кажется, что он тебя послушает? Этого бога волнует только его вино!
        - Гхххх!..
        - Мелочь вроде тебя для него всё равно что назойливые мошки! Сколько бы ты у него не клянчила, не просила о помощи, тебя ожидает только разочарование!
        Он позволял Лили пройти дальше, после чего догонял её и наносил удар. Оскорбления и провокации сыпались изо рта Заниса снова и снова. Его удары что ногами, что руками, отбрасывали девушку в разные стороны.
        Для Заниса это было игрой. Его чёрная тень нависала над Лили, когда он размышлял какой удар ему нанести, потом он наслаждался криком боли, после которого девушка продолжала двигаться вперёд.
        Всё это время он продолжал делать замечания, что её усилия ничего не стоят.
        - А ты странная, Арде! Я думал ты гораздо умнее! Мне нравился тот холодный блеск в твоих глазах, когда ты ненавидела весь мир вокруг!
        В темнейшие дни Лили много раз пыталась бежать из бездны Паствы Сомы, но её каждый раз находили и волокли обратно. Ответственным за это человеком был Занис, и сейчас он издевался над Лили.
        Сейчас слёзы текли из глаз Лили не из-за её тёмного прошлого, а из-за боли, пронзающей её тело. Она больше никогда не прольёт слёз от грусти, она уже слишком много плакала.
        Несмотря на физические и моральные нападки Заниса, девушка шла вперёд. Она пробивалась дальше, пока наконец не забралась по лестнице, ведущей на третий этаж.
        На этом этаже не было коридоров, весь третий этаж был одной огромной комнатой - личными покоями Сомы. Лили собралась с силой чтобы сделать первый шаг.
        - Триии, два… БАМ!
        - АУУУУ!
        Занис досчитал до трёх и игриво подтолкнул её пинком, прямо между плеч со всей силы. Тело девушки пролетело по комнате, будто тело куклы.
        Но этот пинок протолкнул её через дверь в личные покои. Лили использовала силу инерции, чтобы распахнуть их своим телом, скрестив руки перед собой.
        ХЛОП! Двери распахнулись, с грохотом ударившись о стены с двух сторон и Лили оказалась внутри.
        - …
        Сома был в своих покоях.
        Он стоял перед широким балконом, ухаживая за множеством растений, нежившихся в солнечном свете.
        Он совершенно не обращал внимания ни на звуки битвы, доносившиеся со стороны входа, ни на громкое появление Лили. Количество воды для каждого растения, которое потом станет ингредиентом для его вина было единственным, что занимало его разум.
        - Всевышний Сома! Всевышний Сома! Пожалуйста выслушайте Лили!
        Божество стояло спиной к Лили, пытавшейся поднять своё израненное тело с каменного пола.
        Поначалу бог продолжал своё копошение в земле, пока, наконец, мольбы Лили не заставили его повернуться с раздражением на лице.
        Занис вошёл в зал - это на него посмотрел Сома, поправив неаккуратные пряди волос.
        - Здесь слишком шумно, Занис. Я передал тебе решение всех вопросов.
        Лили проигнорировал собственный бог, она была поражена.
        Занис в очередной раз улыбнулся, разглядев выражение на лице девушки и усмехнулся себе под нос. Не сводя с неё взгляд, он произнёс.
        - Прошу прощения за неожиданность этой встречи, Всевышний Сома. Так получилось, что Лилирука Арде очень желала поговорить с вами лично. Не могли бы вы её выслушать?
        Занис говорил спокойно, но в его голосе явно слышалась издёвка, будто он знал, что произойдёт дальше.
        С ещё большим раздражением Сома перевёл взгляд на Лили.
        Девушка поднялась перед ним на колени.
        - Умоляю, Всевышний Сома. Пожалуйста, прекратите бой снаружи - пожалуйста, спасите Всевышнюю Гестию и тех, кто сражается на её стороне! Пожалуйста, пожалуйста!..
        Щека Сомы вздрогнула, будто голос девушки резал ему уши. Он медленно повернулся к ней. Открыв рот, бог заговорил, но на его лице было такое выражение, будто он знал, что напрасно тратит время.
        - Зачем мне слушать дитя, которое подчиниться мне беспрекословно, отведав моего вина?
        - …
        Услышав монотонный голос Сомы, Лили затихла. Кровь в её венах застыла.
        Но взгляд глаз бога заставил Лили понять истину. Сома был разочарован. Разочарован в собственных последователях. Разочарован в мире Гекая.
        Божественное вино, сома, разрушало Паству Сомы изнутри. Как и сказало божество, дети поддались власти его вина, которое он давал в качестве награды. Они начали драться между собой чтобы получить больше, показав невероятный эгоизм.
        С точки зрения бога Сомы, он лишь награждал их вкуснейшим вином за службу. Но вместо благодарности его последователи обернулись друг против друга ради лишней порции опьянения. Он оказался разочарован такой примитивной реакцией на свои возвышенные мотивы.
        …Сома не хотел ничего плохого. Он не собирался причинить боль. Но сейчас его нисколько не интересовали судьбы последователей вроде Лили. Он от них отдалился.
        Божественное существо, насмотрелось на низость людей Гекая и продолжило вознаграждать детей, которые позволяли ему все усилия бросить на развитие его ремесла.
        - Слова детей, которые поддаются соблазну… ненадёжны.
        Глаза Сомы, чёрные, как чернила, смотрели на Лили. Но в них не отражалось лица девушки, только пустое разочарование.
        Лили замерла на месте, не зная, что ей сказать. Бог холодно смотрел на девушку, а потом сделал шаг.
        Он взял бутылку вина из шкафа, стоявшего у стены его зала.
        Лили наблюдала в ошеломлённом молчании, когда Сома взял бокал из другого шкафа и заговорил.
        - Если сможешь сказать, то же самое, после того как выпьешь этого, я тебя послушаю.
        …Лили не смогла вдохнуть.
        Божество наполнило вином бокал, сладковатый аромат разнёсся по залу. Сома протянул бокал Лили. Она смотрела на своё отражение в жидкости.
        Божественное Вино.
        В горле девушки пересохло, холодный пот побежал по её лицу. Бокал чуть не выскользнул у неё из рук, поэтому девушка обхватила его двумя руками.
        Воспоминания о тёмных днях, когда она была под властью сомы, пронеслись в её голове. Лили посмотрела на Сому, её плечи тряслись от страха. Лицо бога было лишено эмоций, а глаза смотрели на ней из-под прядей.
        Занис наблюдал за происходящими событиями с улыбкой, будто зная, что сейчас случится.
        - А, аау!..
        Лили поднялась на ватных ногах.
        Её дыхание было прерывистым и дрожащим, она снова посмотрела на содержимое бокала в своих руках.
        У неё нет другого выбора. Чтобы спасти Гестию, чтобы наконец разорвать её связь с Паствой, она должна была выпить это вино.
        Лили поднесла бокал к губам, её руки дрожали, а ладони вспотели.
        Однажды это вино обратило Лили в монстра. Оно похитило её жизнь, оно создало все преграды на её пути.
        Под пристальными взглядами Сомы и Заниса Лили открыла рот и начала глотать жидкость.
        - …
        Мир вокруг Лили в мгновение ока изменился. Безграничная пьяная эйфория окутала девушку. Радость была такой сильной, что сковала её сознание.
        Тук! Бокал выпал из её рук и покатился по полу.
        Руки и ноги девушки дрожали. Она не могла больше стоять и рухнула на колени как марионетка, которой перерезали ниточки.
        Приятная теплота растеклась по щекам девушки, перед глазами всё поплыло… Лили захихикала.
        - Ха…хих.
        Вкус величайшего из существующих вин растопил сердце девушки.
        Сома увидел, как исчезли все желания девушки и в то же мгновенье повернулся к ней спиной. Уши Лили перестали улавливать звуки, кровожадный хохот Заниса раздавался будто бы где-то вдали.
        Чувство полнейшего удовлетворения разлилось по её телу. Воспоминания, что её тревожили вмиг исчезли. Ничто в этой комнате больше её не заботило, ничто не было достойно её внимания. Единственное, что ей двигало, была решимость выпить ещё сомы, это стало её одержимостью. Всё, что когда-то заставляло Лили переживать, исчезло в этой одержимости.
        Она смотрела на окружающий мир, будто в тумане.
        Её тело, разум и дух нежились в приятной теплоте.
        Но перед тем, как туман окончательно её поглотил, девушка кое-что увидела. Это был парень, парень, с улыбкой на лице.
        - …
        Её одержимость притупилась. Животное, которое требовало сомы освободило её от своей хватки.
        Посреди окутывавшего её взор тумана Лили увидела парня, который однажды её спас.
        Он остался где-то в глубине её души, после того как исчезло всё остальное. С ней была его улыбка.
        - …
        Слеза покатилась по щеке Лили.
        Растянувший в улыбке рот снова вернулся в норму. Лили начала поднимать голову. Теплота улыбки парня пробудила её сердце, заполнив его новыми эмоциями и заставив её пустить слезу.
        Лили вернулась.
        - …Пожалуйста.
        Она говорила тихо, но и этого было достаточно, чтобы остановить Сому. Спустя мгновение божество оживлённо повернулось. Его длинные космы колыхнулись, снова открыв взгляд чёрных глаз. В них отражался дрожащий силуэт маленькой девушки.
        - …Пожалуйста остановите, - голос Лили стал отчётливей.
        Сома и Занис не могли поверить своим глазам.
        Лили посмотрела в глаза богу.
        - Лили вас умоляет, остановите драку!
        Её слова остались неизменны, слёзы покатились из её глаз.
        - Чего…
        Лили не расслышала, было это сказано Сомой или Занисом.
        Она выдержала. Лили переборола эффект сомы.
        Множество людей пало жертвами этого пойла, став всего лишь жалкими марионетками. А эта маленькая, хрупкая девушка выдержала.
        Не важно, что её статус очень мал, что её тело слабо. Она победила сому своей волей.
        - Лили хочет спасти этих людей! - Лили кричала так громко, как могла.
        Она была похожа на плачущего ребёнка.
        Узы, которые соединили её с её товарищами были выкованы в пламени, а она стала возродившимся из этого пламени Фениксом.
        - Лили знает и без любого бога, что Лили была рождена для этого момента!
        Вряд ли Лили когда-нибудь сможет забыть.
        Даже если она умрёт и переродиться много раз, даже в глубинах ада…
        Лили никогда не забудет улыбку на лице того парня.
        - Каждая ошибка Лили была совершена, чтобы подготовить её к этому дню!
        Теплота рук, тянувшихся к ней, доброта его объятий.
        Она никогда не забудет улыбку, которая её спасла. Тот момент выжжен в её душе и никогда её не покинет.
        - В этот раз очередь Лили его спасать!
        Улыбающееся лицо Белла и теплота прояснили разум Лили, и она крикнула снова:
        - Пожалуйста, завершите этот бой!
        Лили не забудет все те ошибки, что она совершила и своё тёмное прошлое. Эти воспоминания давали ей силы кричать.
        Голос Лили оказался таким громким, что его стало слышно за пределами башни.
        - …
        Сома не моргая уставился на девушку.
        Боги не меняются, подобные тревоги им неизвестны. Соме было сложно понять эти чувства. Но увидев изменение человека Гекая своими собственными глазами бог потерял дар речи.
        - Быть не может?! - Занис ощутил опасность, заметив такое выражение на лице своего бога.
        Чувство его превосходства исчезло, он обратился к божеству:
        - Всевышний Сома, вы не должны её слушать! На нашу Паству совершено нападение!..
        - Тише, Занис.
        Сома повернулся, даже не посмотрев в его сторону.
        Занис затих, его лицо подрагивало, потому что он понял, что ему нечем возразить.
        Сома снова заглянул в глаза Лили. Взгляд его чёрных глаз отразился в глазах девушки. После, бог подошёл к одной из стен зала и распахнул дверь.
        С пустой бутылкой в руках Сома вышел на балкон. Он видел кипящую во дворе битву. Встав у перил, он поднял бутылку над головой и швырнул её во двор.
        Вращаясь, бутылка поблёскивала в солнечном свете, а потом разлетелась на сотни осколков посреди двора.
        Члены Паствы Сомы остановились.
        Все взгляды устремились на балкон, все ждали слов божества, затаив дыхание.
        - Остановите бой.
        Сома свысока посмотрел на своих последователей, сделав это заявление.
        Члены Паствы Сомы замешкались, получив прямой приказ от бога, никогда не проявлявшего интерес ни к чему, кроме своего ремесла. Никто не посмел возразить. Они опустили оружие, нарушив приказ Заниса, потому что получили другой от того, кто был главнее.
        - Сома сам отдал приказ?!
        Тяжёлое молчание повисло над полем боя. Занис не мог поверить в увиденное, он сверлил взглядом спину своего бога. Он отказался принять происходящее и помотал головой. Маска интеллигента снова оказалась разбита вдребезги, его тело задрожало. Он повернулся на каблуках… БАМ! Дверь в главную башню слетела с петель. Плечи Заниса напряглись. Понимая, что вторженцы скоро явятся, он с ужасом осмотрел комнату. Его глаза уставились на Лили.
        - Чтоб тебя! Ну хоть порежу напоследок!..
        Занис прыгнули к Лили, как хищник, нашедший добычу.
        Мужчина видел в ней возможный источник дохода; он держал девушку целой только ради жадности. Заключение и избиение сделали Лили уязвимой и слишком ослабленной, чтобы себя защитить. И сейчас она была причиной по которой рушился идеальный мир Заниса. Вытащив рапиру из ножен на поясе, Занис ухмыльнулся, надеясь воздать девушке за всё, что она сделала. Мужчина протянул к Лили левую руку.
        Но прежде чем его пальцы схватили её за шкирку…
        В грудь Заниса была выпущена стрела.
        - ?!
        Он едва успел уклониться от атаки, которая настигла его из-за окна.
        Стрела вонзилась в стену за спиной Заниса, от места её попадания побежали трещины. Занис с ужасом выглянул наружу. На крыше ближайшей дозорной башни была девушка-чинтроп, вооружённая луком.
        - Я готов! Стреляй!
        - И без тебя знаю.
        Занис услышал голос парня и увидел золотой отблеск, стрелы чинтропа, и звук натягиваемой тетивы. Наложив стрелу, девушка прицелилась и выстрелила одним быстрым движением. Стрела вонзилась в каменную стену рядом с балконом.
        Занис испытал удивление лишь на секунду - после этого он увидел прочную верёвку, привязанную к стреле и его удивление, сменилось негодованием.
        Будто подтвердив его худший страх, по верёвке побежал парень с красными волосами и двуручным мечом за спиной.
        - ?!
        Парень махал руками, совершая очень странные пируэты, стараясь сохранить равновесие перебегая по верёвке, соединившей две башни. Верёвка очень сильно провисла от его веса. Перевесив меч на другое плечо, Вельф добрался до балкона, перепрыгнул молчаливого Сому и приземлился перед входом на балкон.
        Чёрный жакет кузнеца развевался от ветра, он пробежал в зал и встал между Занисом и Лили, поймав удивлённые взгляды обоих.
        - Пора тебе вернуться, Малютка Лил.
        - Сударь Вельф…
        - Мы отсюда выберемся.
        Вельф улыбнулся Лили, прежде чем повернуться к Занису и размять челюсть.
        - Я пришёл, чтобы её забрать. Мой напарник ждёт её возвращения.
        - Да чёрта лысого ты её заберёшь! - Занис напал без предупреждения, подняв своё оружие высоко вверх. Правой рукой Вельф направил свой клинок навстречу.
        Рапира сошлась с двуручным мечом.
        Клинки столкнулись, звякнув будто колокольчик, и пустили искры.
        - Ну давай, кузнечишка!
        С безумной яростью Занис перешёл в атаку, сделав своим клинком восходящий разрез. Но он сумел порезать лишь кусочек чёрного жакета Вельфа. Подобная атака рассекла бы авантюриста низкого ранга, но парень уклонился от неё и использовал инерцию чтобы направить свой меч в противника. Занис не смог продолжить атаковать.
        Авантюристы Второго Уровня отвечали ударом на удар, их движения становились всё быстрее.
        Искры и звон ударов заставляли Лили отклоняться, а эхо разносилось по всему залу. Вельф отражал размашистые удары Заниса и пинки бронёй на левой руке, не получая ни одного попадания.
        Занис использовал свою ярость, чтобы подпитывать натиск.
        Вельф держался, используя свой меч как подвижный щит, несмотря на его огромный вес.
        Из-за оружия, которым пользовались бойцы, у Заниса было серьёзное преимущество. Он понимал, что скорость на его стороне и пользовался этим чтобы превзойти красноволосого противника. Вельф спокойно читал движения противника.
        - Будто таким авантюриста высокого ранга достанешь.
        Спина Вельфа, его плечи и руки будто одновременно ожили.
        Огромный клинок парня сделал удар по широкой дуге. Этот взмах встретился с ударом Заниса, отразил его и выбил рапиру из рук авантюриста.
        - …
        Для Заниса будто замерло время.
        Его техника и манёвры были бесполезны в состязании силы - «воины-кузнецы», вроде Вельфа, не попадаются на те же приёмы, что и авантюристы, которые полагаются в бою только на высокие Характеристики.
        Лили слышала, как шуршит чёрный жакет Вельфа, когда парень приблизился к своему противнику.
        Занис попытался отпрыгнуть от парня, но мог лишь наблюдать, как левая нога Вельфа сталкивается с его грудью. Потом он увидел замах меча. Вельф перехватил меч, чтобы ударить противника тупой стороной оружия.
        - Слишком самоуверенно. Твоё оружие рыдает.
        Сказав это, Вельф все силы вложил в восходящий удар, направленный в голову противника.
        - ГЕЕЕЕЕЕ!..
        Удар Занису был нанесён с такой точностью, что сломал очки напополам, прежде чем откинуть мужчину.
        Сила запустила его тело в стену, крик боли оборвался сокрушительным ударом о стену. Занис рухнул на каменный пол, как мешок картошки. Тупая сторона клинка Вельфа оставила толстую красную линию на лице мужчины. То, что осталось от его очков валялось неподалёку.
        - Вот как это делается, - сказал Вельф, вернув меч в ножны и взглянув на закатившиеся глаза отключившегося противника.
        - Неслабо ты его приложил… Не надо было мне вчера столько пить.
        - …Сударь Чандра?
        Чандра из Паствы Сомы, вошедший в зал и вставший за спиной Лили Чандра отметил победу Вельфа в дуэли с Занисом.
        Со своим обычным недружелюбным выражением на лице Чандра подошёл к мужчине и, надев на него прочные кандалы, созданные с расчётом на авантюристов высокого класса.
        - Он крал сому для личной выгоды. Посидит какое-то время взаперти.
        - Что будет дальше?..
        - Я прослежу чтобы у тебя не было проблем. Дальше всё зависит от нашего бога… Может он, наконец, нас услышит.
        Занис подмял под себя всю Паству, пользуясь именем Сомы, и наказывал любого, кто смел возражать. Теперь, когда его вероломство раскрылось перед самим богом, Чандра ощутил приближение новой эры.
        Божество неподвижно стояло на балконе, осматривая повреждения зала, но его взгляд постоянно возвращался к Лили.
        - Ты в порядке, помощница?
        - Всевышняя Гестия…
        Вскоре Гестия в сопровождении остальных авантюристов оказалась на третьем этаже главной башни.
        Поблагодарив Лили за её старание, едва встретившись с ней глазами, Гестия тут же пошла переговорить с Сомой.
        - Я хотела бы заключить сделку, по которой эта помощница, Лилирука Арде присоединится к моей Пастве.
        - …
        Сома молча стоял на балконе, Гестия остановилась перед входом на балкон, они не моргая смотрели друг другу в глаза.
        - Прошу принять этот кинжал в качестве залога.
        - В-всевышняя Гестия, это же?..
        - Всё в порядке. Я поговорила с Беллом.
        У Лили перехватило дыхание, когда богиня протянула Кинжал Гестии Соме.
        - Этот кинжал является очень дорогим оружием. Если мы проиграем «Битву», ты получишь за него кучу денег.
        - …
        - Но если мы победим, я выкуплю его обратно с полученных денег… Я заставлю Аполлона заплатить полную цену. Как только ты получишь деньги, я получу обратно мой кинжал.
        Богиня указала, что, если Паства Гестии выиграет в «Битве», она планирует получить огромную сумму денег от Аполлона. Сома взял оружие в руки, и провёл пальцем по гравировке «????????» на ножнах. Потом он встретился взглядом с богиней снова.
        - Такого залога более чем достаточно. Она может покинуть мою Паству.
        Сома произнёс эту фразу практически себе под нос.
        Вельф, группа Микото и Чандра стояли и смотрели как Сома снова перевёл взгляд на Лили. Раненная девушка также смотрела богу в глаза. Наконец, прозвучал громкий ответ.
        Сома повернулся к Гестии, кивнул и произнёс:
        - Сделка принята.
        Гестия, Сома и Лили вернулись на второй этаж главной башни, оставив остальных позади.
        Все трое вошли в небольшую комнату, в которой не было окон. В таком помещении можно было не беспокоиться, что какая-то информация просочится и достигнет чужих глаз или ушей. Все трое принялись за работу в тусклом свете.
        Лили села на стул и задрала одежду, показывая Характеристики, записанные на спине. Сома сделал небольшой надрез на пальце и пробежал им по иероглифам, его кровь заставила письмена светиться.
        Его палец быстро бежал по коже девушки, будто по какому-то лабиринту. От каждого движения загорались новые иероглифы, пока каждый из символов не начал испускать свечение.
        Настала очередь Гестии. Ранив свой палец, она добавила своей крови в записи, переписав несколько иероглифов, свечение которых угасало. Метки, указывающие на контракт с Сомой, исчезли, на их месте, над именем Лили появилось имя Гестии.
        Обращение - церемония, которая позволяет детям Гекая переходить из одной Паствы в другую.
        Кольцо света окутало Характеристики девушки, придавая ему вид чего-то священного, в тёмной комнате. Отметка Паствы Гестии сияла ярче всех.
        С этого момента Лили стала одной из последователей Гестии.
        Лили стало гораздо спокойнее, после того как церемония была завершена, и она оделась. Однако ей не давала покоя полученный залог.
        - Всевышняя Гестия… разве это нормально? Использовать драгоценнейшее оружие сударя Белла в обмен на Лили?..
        - Всё в порядке. Всё вернётся на свои круги если мы победим в «Битве». И, чтобы у нас были шансы на победу, нам нужна ты.
        В ответ на волнение девушки Гестия выпятила грудь и сказала, что обо всём позаботится.
        - Доверься мне, всё получится. А теперь идём.
        - Х-хорошо…
        Взгляд Лили прыгал от божества к божеству. Гестия положила руки на плечи девушки и подтолкнула её к двери.
        - …Гест…ия?
        - Ага, так меня зовут. Что такое?
        Гестия закрыла дверь за спиной Лили и повернулась к богу, с которым впервые встретилась. Сома даже не был уверен, как правильно произносится её имя.
        В маленькой комнате осталось лишь двое божеств.
        - …Эта девушка и правда получила своё Благословение от меня?
        В голове Сомы остался волевой взгляд Лили, но у него не было ни единого воспоминания об этой девушке. Поэтому спросить он мог только Гестию.
        - Да, она одна из тех детей, которые страдают от твоего эгоистичного разочарования. Маленькая девочка, которой пришлось стать сильной из-за твоего пренебрежения.
        Гестия сделала шаг, объяснив Соме, что он должен был бы представить, как Лили страдала, после того как её бросил даже её собственный бог.
        Синева её глаз ярко светилась в полумраке, а Сома не знал, что ему ответить на такие слова.
        - Тебе стоит хорошенько поразмыслить над причинами, по которым она изменилась и сутью этих изменений.
        Гестия положила руку на ручку двери, закончив свою лекцию этими словами и покинула комнату.
        Сома остался наедине со своими мыслями. Он поднялся, слова Гестии кружились у него в голове.
        Гестия и Лили присоединились к авантюристам, стоявшим у основания главной башни, и покинули кладовую Паствы Сомы.
        Миах ожидал их в соседнем квартале, на случай непредвиденных осложнений. Объединившись, они пошли по переулкам.
        - Лили очень извиняется за все проблемы, которые она причинила… Спасибо вам.
        - Да не стоит…
        - Не стоит благодарности, Лили-сан.
        - Точно… Я рада, что нам снова удалось встретиться.
        Нажа, Микото и Чигуса - чьи глаза как обычно скрывались за прядями волос - ответили на извинения Лили.
        Вельф и огромный Оука, с двуручным мечом и огромным топором наперевес, разговаривали неподалёку от девушек.
        - Ты эту верёвку с собой притащил, что ли?
        - Не, нашёл в башне. Подумал, что может сгодиться, вот и прихватил.
        Солнце будто улыбалось, вместе со всеми радуясь успеху миссии.
        Лили подошла ближе к Гестии.
        - Всевышняя Гестия, Лили до сих пор не может понять, как в одиночку можно повлиять на результат «Битвы» …
        Гестия улыбнулась озадаченной Лили и снова посмотрела на дорогу.
        - Никак.
        Гестия покачала головой, а заговорил Миах.
        - Ты будешь не одна.
        Подобные туманные фразы только усилили замешательство Лили. Девушка наклонила голову посмотрев на богов, а Миах ей улыбнулся. Лили повернулась и увидела решительный взгляд Микото.
        Даже Вельф ей улыбнулся.
        Группа вышла на перекрёсток.
        - Увидимся, Малютка Лили.
        - …Всевышняя Гестия, нам тоже нужно идти.
        Вельф отделился от группы и пошёл направо. Оука, Микото и Чигуса вместе с членами своей Паствы повернули налево.
        Миах, Нажа и Лили смотрели как они уходят с перекрёстка, на который налетел неожиданный порыв ветра.
        Гестия убрала волосы с глаз правой рукой.
        Она посмотрела на голубое небо. Ветер переменился.
        - Ммммм…хааааах…
        Такемиказучи напрягся.
        Он ходил вперёд и назад по комнате старого здания, построенного для размещения нескольких Паств, одного из зданий узкой улочки. Бог жил вместе со своей Паствой, состоящей из шести человек; и это здание было их базой. Его руки были скрещены на груди, по лицу было понятно, что он размышляет.
        - «Битва» … Я хочу помочь Гестии, но…
        Гильдия объявила правила проведения «Битвы». Такемиказучи прекрасно знал, что такое осада замков и к чему всё идёт.
        Его подруга нуждается в боевой силе, и он хотел бы ей помочь. Но он связан по рукам и ногам.
        Стоит ли ему передать одного из своих последователей в Паству Гестии церемонией обращения или нет?
        - Миах такого сделать не может. У него всего один последователь и его Паства будет уничтожена если она уйдёт…
        После ухода последнего члена Паства Миаха будет распущена Гильдией. Миах потеряет репутацию и признание над получением которых работал много времени. Также есть возможность что его заставят продать базу его Паствы чтобы рассчитаться с долгами.
        Такемиказучи сделал по комнате ещё один круг, бормоча себе под нос и просчитывая возможности.
        - Среди моих детей только двое могут сравниться с детьми Аполлона, это Оука и Микото. Чигуса и остальные будут в битве в тягость…
        Чигуса и ещё трое членов его Паствы авантюристы первого уровня. Только Микото и Оука могут что-то изменить.
        - Оука командир. Его я отправить не могу…
        А значит, единственным возможным вариантом становится Микото…
        - Но согласится ли она присоединиться к другой Пастве?..
        Микото слишком сильно привязана к Пастве Такемиказучи.
        Она всегда обладала сильным чувством справедливости и радела за то, чтобы всё было правильно. Разве она способна предать Оуку и остальных товарищей? К тому же, у них есть миссия, которую на них возложил их родной город на Дальнем Востоке - Микото никогда этого не забудет.
        - Мне придётся её убеждать… В конце концов, это я хочу помочь Гестии… Но, если я начну… Гаааааахх!.. - Такемиказучи остановился посреди комнаты обхватив голову руками и зарычав в потолок.
        В такой неподобающей для бога позе он не заметил, как в дверь постучали.
        - Такемиказучи-ками, это Миокото… могу я… к вам обратиться?
        - Ооу! - божество подпрыгнуло на месте, удивившись неожиданному визиту.
        Микото приняла его удивление за одобрение и вошла в дверь, слегка поклонившись.
        - ?.. Что-то случилось, ками-сама?
        - Н-нет. Всё в норме. Беспокоиться не о чём.
        Девушка наклонила голову, а Такемиказучи начал быстро поправлять волосы.
        Заставив себя успокоиться, божество прикрыло рот и посмотрело на своего последователя. Девушка, тоже смотрела на него с необычным, для неё, волнением.
        Её шелковистые чёрные волосы были связаны на затылке, как и обычно. Но в ней не было той привычной уверенности, с которой она всегда держится. Плечи девушки были опущены. Даже её глаза будто дрожали, когда девушка и бог встретились взглядами.
        В комнате повисло молчание.
        Напряжение нарастало, Такемиказучи наконец сдался и открыл рот.
        - …Ми-Микото.
        - …Такемиказучи-сама!
        Они заговорили одновременно. После оба выдохнули, и началась перепалка в стиле:
        - Прошу прощения что прервал, можешь говорить.
        - Начинайте вы, я настаиваю.
        Микото поддалась первой. Она сделала глубокий вдох и встретилась с богом взглядом. Спустя секунду она рухнула на колени. Особая техника Паствы Такемиказучи, пасть ниц.
        - Простите пожалуйста!
        - Ч-чего?
        Такемиказучи удивился неожиданной реакции Микото, руки, колени и лоб девушки оказались на полу.
        Она не оторвала головы, но стала говорить громче чтобы было слышно несмотря на то, что слова направлены в пол.
        - Позвольте мне пойти на помощь Беллу-сама!
        Глаза Такемиказучи округлились.
        - Несмотря на то, что мы его чуть не убили, я не сделала ничего, чтобы это искупить! А ещё мы пообещали; мы обещали прийти друг другу на помощь!
        Тело Микото задрожало, а голос стал ещё серьёзнее.
        - Так я смогу отплатить. Я не могу бросить его в момент нужды…
        На лице Такемиказучи появилось удивление, когда он наблюдал как его последовательница обнажает свою душу. Его плечи расслабились, руки опустились.
        Видимо, мы пришли к одинаковым заключениям…
        Он пробыл со своей последовательницей очень долго, но так и не смог предугадать как она отреагирует на случившееся. Ему было стыдно. Такемиказучи слегка нахмурился, а потом на его лице появилась улыбка.
        - Ааааа… - он издал продолжительный вздох. Плечи Микото снова задрожали.
        Божество посмотрело на потолок и тихонько пробормотало:
        - Целый год… какая прорва времени.
        Микото начала поднимать голову.
        Среди Паств существует правило: Дитя, которое перевелось в другую группу Обращением, не может сделать этого снова в течении года.
        Микото поняла, что означают слова её бога. Её лицо начало светлеть.
        - Но время скоротечно. Обучись всему, чему только сможешь у этого ребёнка Гестии и вернись гораздо сильнее, чем ты сейчас.
        - Да, ками-сама!
        Микото ударила кулаком в ладонь. Такемиказучи ей улыбался.
        Наконец, она сдала эмблему Паствы на сохранение до того дня, как она вернётся.
        Микото Ямато стала частью Паствы Гестии.
        - …
        Гефест сидела за своим столом, изучая кинжал.
        Она лично проводила проверку одной из лавок своей Паствы на Северо-Западной Главной улице. Вместо работы в своём личном офисе богиня изучала очередное оружие.
        За его создателем стояла целая история. Довольно трудное дитя, чьи навыки не были выдающимися к тому времени, как этот кинжал был создан, но страсть к ремеслу давала этому мастеру невероятный потенциал… эту «страсть» ощущал любой, кто брал кинжал в руки.
        Гефест ощущала, как ощущения бежали по её жилам, когда раздался стук в дверь.
        - Войдите.
        Она открыла один из ящиков стола, вернула кинжал в ножны и положила его внутрь.
        Закрыв стол Гефест посмотрела на силуэт молодого человека в чёрном жакете стоявшего в дверях: Вельфа.
        - Чего хочешь?
        Вместо ответа Вельф подошёл к столу.
        Без особых раздумий и промедлений Вельф встретился взглядом с богиней.
        - Я пришёл попрощаться.
        Он прикрыл глаза и продолжил.
        - Я присоединяюсь к Пастве Гестии. Прошу позволения.
        Он пришёл не за тем, чтобы что-то просить, а для того чтобы показать решимость и силу воли.
        Уход из Паствы Гефест означает, что ему больше нельзя будет пользоваться своим кузнечным штампом. Несмотря на исполнившуюся мечту стать Высшим Кузнецом, парень добровольно отказывается от права гравировать ???????? на любой из своих работ и покидает Паству.
        - Что заставило тебя думать, что я соглашусь на такую эгоистичную просьбу?
        - Богиня, которую я знаю и люблю, наорала бы на меня, если бы я так не поступил.
        Вельф ответил, не раздумывая ни секунды.
        Гефест не проявила никаких эмоций, и, ровно с тем же выражением на лице она задала новый вопрос:
        - Разве ты не собирался противиться силе крови в твоих жилах, чтобы создать оружие, которое превзойдёт любой магический меч?
        - Пока у меня есть молот, металл и жаркое пламя, я могу изготовить оружие в любых условиях. Вы меня этому научили.
        Даже в отрыве от Паствы Вельф будет работать, чтобы его имя стало известно, чтобы достичь новых высот.
        Ни один вопрос не вызвал у него раздумий.
        - И что же вдохновило в тебе подобный энтузиазм?
        Вельф поднял голову и улыбнулся:
        - Дружба.
        Наконец, на губах Гефест появилась улыбка:
        - Тогда я разрешаю.
        Гефест поднялась из-за стола и подошла к длинной полке с молотами. Она выбрала один из них кроваво-красного цвета, под стать цвету своих волос и глаз, и взяла его в руки.
        Потом она подошла к Вельфу, по прежнему стоявшему у стола и протянула молот ему.
        - Прощальный подарок. Используй с умом.
        Гефест попрощалась, даруя парню душу кузнеца. Улыбка на лице Вельфа была от уха до уха, он поклонился, принимая дар.
        - Спасибо за всё.
        Ткань его жакета скрипнула, когда он повернулся чтобы уйти.
        Оставив за своей спиной богиню, Вельф вышел из офиса уверенной походкой.
        Вельф Кротцо стал частью Паствы Гестии.
        - …Вот так всё и было. Ты же не против снова помочь?
        Гермес не сводил взгляда с лица девушки задавая вопрос.
        Они стояли неподалёку от Щедрой Хозяйки, в деревянной пристройке, построенной для проживания сотрудница. Эльфийка Лю ответила Гермесу натянутой улыбкой:
        - Всевышний Гермес, не принимаете ли вы меня за какую-то служанку?
        - Прости! Но это всё ради Силь. Белл нуждается в помощи!
        - Мне бы хотелось, чтобы вы перестали использовать Силь в своих делишках…
        - П-прости, Лю…
        - Силь, тебе извиняться не за что.
        В комнате Лю стояло трое человек: Гермес, Силь и сама Лю.
        Всего несколько дней осталось перед «Битвой». Гермес старался позволить помогать членам других Паств, именно по этой причине, чтобы попросить помощи Лю.
        В условиях говорится что участие может принять человек, который принадлежит к "Пастве" вне Орарио - значит у него должно быть благословение божества живущего за стенами города. Поскольку богиня Лю, Астрия отсутствует в городе довольно продолжительное время, возражений в её участии возникнуть не должно.
        Гермес ощущал вину за то, что вытащил для Белла и Гестии очень неблагоприятное состязание в захвате Замка, и это был его способ предложить помощь.
        - Если я вступлю в бой велика вероятность, что моя личность раскроется.
        - Насчёт этого не беспокойся. Я сумею всех убедить, что ты пришла с другой стороны гор, прежде чем начнутся бои. Никто не поверит, что ты работаешь в баре, после того как я со всеми переговорю.
        События прошлого заставили Гильдию занести авантюристку в капюшоне в чёрный список Гильдии - многие до сих пор помнят «Ледяной Ветер». Гермес уже придумал план по сохранению анонимности и безопасности девушки и её товарищей.
        Лю вздохнула:
        - Мама Мия снова будет недовольна.
        Проще говоря, бывшая авантюристка не могла бросить Белла. Эльфийка согласилась.
        В комнате было довольно немного украшений. Лю сделала несколько шагов в угол комнаты и взяла мешок и деревянный меч.
        - Я разберусь с бумажками в Гильдии. Будет гораздо легче если у меня будет эмблема твоей Паствы. Она ещё при тебе?
        - При мне. Не потеряйте.
        - Никогда не выпущу из вида, - сказал бог, приняв эмблему с мечом правосудия и крыльями.
        Наконец, Лю подошла к Силь, державшей в руках её плащ.
        - Хорошенько постарайся, Лю. Я придумаю, что сказать Маме.
        - Буду тебе благодарна, Силь.
        Перекинув мешок через плечо Лю улыбнулась.
        Гермес и Силь проводили растворившуюся в ночи девушку на выходе из здания.
        Лю Лайон присоединилась к «Битве».
        Клинки искрили при столкновении.
        Серебряный отблеск блокировал превратившийся в развод алый клинок. Кинжал и сабля столкнулись в красноватом закатном свете. Светлые и белые волосы их обладателей развевал бриз.
        Длинная тень парня снова и снова бросалась на тень девушки. Каждый раз он был отброшен, но каждый раз нападал снова.
        Изматывающие тренировки проводились на вершине городской стены Орарио.
        - Кажется ты научился… реагировать на то, что не видишь…
        - Т-ты правда так думаешь?..
        Пятый день тренировок.
        Айз опустила саблю, намекая на короткий перерыв в подготовке. Тяжело дыша, Белл осмотрел собственное тело. В свете закатного солнца было видно множество порезов, царапин, синяков и следы засохшей крови, которые и указывали на интенсивность тренировок.
        Собрав нужные припасы и установив небольшой лагерь, Белл полностью посвятил себя тренировкам с Айз. Они начинали до того, как солнце взойдёт и продолжали пока звёзды не засияют на ночном небе, продлив тренировки и серьёзно увеличив нагрузку в сравнении с прошлым разом. Они вместе ели и спали в одно и то же время; ни один из них ни разу не спустился в город. Грязный котёл и остатки костра находились рядом с бойницами стены. Три фляги воды и спальные мешки лежали там же.
        Белл рассматривал порезы, покрывающие его руки, когда, неожиданно - шух Без какого-либо предупреждения из слепой зоны к нему полетела сабля. Парень рефлекторно блокировал путь оружия, отразив его, прежде чем отпрыгнуть.
        Подняв левое плечо выше правого и готовясь к возможному продолжению, он выглядел очень похожим на кролика. Айз, видимо довольная такой реакцией, кивнула.
        - Угадайте кто вернулся!
        Белл и Айз повернулись, услышав бодрый голос.
        Из прохода в башне неподалёку, в которой располагалась лестница, соединяющая стену с городскими улицами, появилась Тиона с огромным рюкзаком за плечами. Она весело пропрыгала к Беллу и Айз и плюхнула рюкзак на камни стены с задорным «Хоп!».
        - Целую тонну мяса и рыбы набрала! Хлеба и воды тоже прихватила!
        - Спасибо Тиона…
        - Не за что! А, Аргонавтик, такие кинжальчики тебе подойдут? Я пять взяла.
        - Д-да, большое спасибо… П-простите за неудобства.
        Белл стоял рядом с Айз, окаменев от страха, а Тиона вытаскивала из рюкзака кинжалы, один за другим.
        Тиона приносила еду и предметы последние пять дней. Благодаря её поддержке Белл и Айз смогли сосредоточиться исключительно на тренировках.
        Белл не мог избавиться от чувства, что довольно крупно задолжал вечно улыбающейся и счастливой Амазонке. Он потерял счёт количеству расколотых надвое или повреждённых кинжалов за эти боевые тренировки.
        - Кстати, я немало слышала в городе. Во-первых, «Битва» пройдёт через четыре дня.
        - Четыре дня…
        - Ага. Она пройдёт за пределами Орарио, так что нужно принять во внимание время на поездку… Я бы сказала, что у тебя осталось ещё двое суток.
        Тиона продолжила делиться полученной информацией.
        Когда её отчёт был закончен, Белл взглянул на улицы города.
        - Ровно одна неделя… Боженька.
        Пять дней тренировок и ещё два в запасе составляют неделю. Белл про себя выразил благодарность богине, сдержавшей обещание.
        Его рубиновые глаза улыбались; он знал, что где-то в этом величественном городе Гестия улыбнётся ему в ответ.
        - Кстати, вы никогда не догадаетесь, что вывесили на доске объявлений Гильдии. В Пастве Гестии пополнение.
        - Э?!
        - Сома, Такемиказучи, Гефест… Кажется каждый из этих богов передал по авантюристу.
        Белл пытался сдержать удивление и чувство радости, пока Тиона договорит. По его щеке потекла слеза счастья, когда парень вспомнил лица друзей.
        Гестия спасла Лили, похоже, что Вельф и Микото также придут ему на помощь. Ему не нужно было знать всех подробностей, он понял всё и без них. Чёрная пучина, которая сжирала его изнутри наконец ушла, её место заняла теплота.
        Белл размял руки. Он посмотрел на Айз и Тиону с новыми силами. Он ощущал, что стал ещё сильнее.
        - Ещё раз, пожалуйста!
        Вид парня вызвал у Айз и Тионы улыбку.
        - Конечно…
        - Попробуй продержаться!
        Девушки дружно перешли в нападение.
        Три пары ног двигались с поразительной скоростью.
        Атаки и контратаки Айз, Тионы и Белла смешались в ограниченном пространстве городской стены. Два кинжала, Сабля и два огромных меча сталкивались, искры блестели под закатным небом.
        - Эшшшаааа!
        Белл делал всё что мог, чтобы держаться под атаками двух авантюристок высшего класса. Но всё это время он не мог отвести взгляд от огромных клинков в руках Амазонки. Несмотря на то, что он обучался отражать атаки, от осознания что такой клинок может с лёгкостью оборвать жизнь холодок бежал по спине.
        Парень понял с первого взгляда что эти клинки были сделаны на заказ. То, как их обладательница размахивала тяжёлыми клинками как будто это какие-то короткие мечи казалось каким-то кошмаром. Амазонка улыбалась, практически смеялась во время боя, который больше походил на танец.
        Вместо попытки защититься от подобной атаки, Белл попытался от неё уклониться.
        Отпрыгнув, чтобы уклониться от первого клинка, парень также ушёл от второго. Однако, в этот момент Тиона бросилась вперёд, несмотря на то, что её клинки не были в позиции для атаки.
        - Оп! - прокрутившись в воздухе Тиона направила ногу в лицо Белла.
        - Гех?!
        Обнажённая нога ударила в щёку парня, отправив его в полёт. Ударившись о каменный пол и несколько раз подскочив, Белл наконец остановился.
        - Попытайся экономить зелья. Если будешь пить после каждого удара, они очень быстро кончатся. Лучше отбрось эту привычку.
        Тиона нависла над Беллом, положив клинки на плечи, они казались адскими крыльями. Айз была за её спиной. Тиона дала совет, как только парень потянулся к сумке на своей ноге.
        - П-попробую…
        - Ещё одна вещь про жизнь авантюристов. Мы можем двигаться даже после того, как из нас дух выбьют!
        Несмотря на то, что девушка сдерживалась, пинок авантюриста высокого класса наносит огромный урон. Белл медленно кивнул, приходя в чувства. Как и сказала Тиона, умение сражаться в неоптимальной форме это ценный навык. Этот урок был вбит в парня и до этого.
        Стиснув зубы Белл поднялся на ноги, а Тиона следила за ним с довольной улыбкой.
        - Моя очередь.
        - ?!
        Тренировка начала набирать обороты. Белл использовал оба кинжала, чтобы отбить прямую атаку Айз.
        Мало того, Тиона зашла с боку и напала на него из слепой зоны. Двое из сильнейших мечников Орарио сражались, не стесняясь применять свои навыки на городской стене. Белл отчаянно перехватывал удары, отражая клинки и сбивая их со своей цели. Но он пришёл сюда не для того чтобы учиться защищаться. Он здесь чтобы находить возможности для контратак.
        Сражаясь со своей трусостью Белл удивил обеих девушек, перейдя в нападение.
        - !
        Стойка Айз слегка дрогнула.
        Её ноги и плечи не были на одной линии, они двигались в разных направлениях, поэтому Белл решил нанести свой удар. Белл не мог поверить в своё счастье. Девушка попыталась от него отступить, оставив открытым бок. Это шанс, и парень не мог им не воспользоваться.
        Невероятная возможность - нанести Кенки удар.
        Прицелившись девушке в рёбра Белл сделал быстрый шаг и протянул кинжал в левой руке к противнице.
        - Хм.
        - …
        Но Айз просто повернулась, блеснула её броня.
        Воспользовавшись тем, что парень вытянулся, Айз уклонилась от его оружия и поменялась с Беллом местами. Теперь, она была за его спиной, спокойно протянув саблю девушка пронзила броню, прикрывавшую спину Белла.
        - Буааа?!
        - Ты поверил, что я открылась… - сказала Айз Беллу, приземлившемуся на живот.
        Только сейчас Белл понял, что это была западня. Айз заманила кролика в ловушку как умелый охотник. Голова Белла рухнула на каменный пол от разочарования.
        Парень приподнялся и сел. Айз склонилась над ним и продолжила свой урок.
        - Монстры и люди сражаются по-разному… Монстры всегда атакуют открыто, пытаясь убить… а люди читают друг друга в бою и меняют стратегию.
        - Я-ясно.
        В отличии от монстров, который всегда сражаются в полную силу, люди используют техники и опыт, чтобы взять в бою верх. Это особенно верно при столкновении бойцов равных сил и навыков.
        - Люди становятся уязвимыми, когда видят возможность нанести удар. Как ты сейчас.
        - !..
        - Защита всегда слабеет, когда близится решающий удар… Вот чему меня учили.
        Люди становятся слишком самоуверенны, когда близится победа. В этот момент они забывают прикрывать свои слабости. Особенно это заметно в дуэлях.
        Белл посмотрел в глаза Айз, завершившей свои спокойные объяснения.
        - Твой шанс настанет в тот момент, когда ты будешь загнан в угол. Не забывай.
        Белл запомнил эти слова.
        Айз протянула руку, Белл кивнул и принял помощь.
        - Почему бы не потренироваться ещё немного?
        - Да…
        - Конечно!
        Предложение Тионы было встречено согласием, битва разгорелась снова. Помня все уроки авантюристов высокого класса, Белл продолжил тренировки до самой ночи.
        Ради победы или спасения друга.
        У каждого из вовлечённых в этот вихрь людей были свои причины сражаться.
        Орарио мог казаться спокойным, но напряжение неуклонно нарастало внутри.
        «Битва» приближалась очень быстро. Разговоры обычных горожан не утихали ни на улицах, ни на рабочих местах, ни за кружкой эля в любимом баре. Число авантюристов, отправлявшихся в Подземелье заметно сократилось, отчего расстроенным держателям лавок пришлось закрываться пораньше. Никто не хотел пропустить это событие. Даже дети, казалось, вели себя совершенно по-другому. Многие из них собирались в парках по всему Орарио, с игрушечными мечами, и проводило свою собственную «Битву».
        В Орарио было тихо, но город кипел от напряжения. И оно нарастало с каждым днём близившейся «Битвы». И люди, находившиеся к этой буре напряжения ближе всего, затаились, наблюдая за подготовкой.
        Ночь укрыла город звёздным покрывалом. Свет ламп с магическими камнями заливал центральный парк, окружающий белую башню в самом центре города.
        - Всевышняя Фрея, всё было исполнено, как вы приказали… Всевышняя Фрея?
        Самая высокая комната Башни Вавил.
        Фрея услышала слова своего последователя, Оттара, но всё равно на них не ответила.
        Мужчина посмотрел на неё в смятении и замешательстве, пальцы богини пробегали по серебряным волосам. Она сидела в своём обычном кресле, поставленном у окна, наблюдая за происходившим снаружи с такой страстью, что Оттар испугался что взгляд богини расплавит стекло.
        - …Хе-хе.
        Взгляд серебряных глаз был поглощён неистовой битвой на городской стене.
        Светловолосая девушка-рыцарь с золотыми глазами и воительница с огромными мечами вместе сражались против беловолосого парня. Две девушки, один парень, три разных души «сияли» в столкновении. Фрея наслаждалась каждой секундой этой битвы.
        Она не чувствовала жалости к парню, когда его запускала в воздух Амазонка или валила с ног светловолосая девушка.
        Потому что каждый раз, когда парень поднимался, его душа начинала сиять ярче. Тренировка девушек будто закаляла его, устраняла несовершенства, как их устраняет в металле опытный кузнец. Девушки придавали его сиянию чистоту.
        Именно эта чистота привлекла в нём Фрею и пробудила в ней безграничный интерес. Каждый удар полученный парнем добавлял новую искру. Богиня сидела, не в силах отвести взгляд.
        - …Вы уверены, что нам стоило позволять последователям Аполлона заходить так далеко?
        Оттар снова попытался отвлечь внимание богини от городской стены.
        Фрея не отвела взгляда, но её тонкий палец заправил локон волос за ухо, и она улыбнулась.
        - Я подумывала сокрушить их за подобную глупость, но… нет.
        Её серебряные глаза наблюдали, как парень в очередной раз бросился в бой с Амазонкой и второй девушкой.
        - Нельзя было бы назвать богиней ту, что не захотела бы посмотреть, как всё обернётся.
        Её щёки расплылись в улыбке, она свысока следила за стеной.
        Даже в такой поздний час в главном офисе Гильдии кипела работа. Клерки бегали с кипами бумаг, администраторы складывали коробки на коробки, у работников не было времени даже на отдых, в каждом уголке Пантеона, украшенного колоннами кипела работа.
        «Битва» состоится всего через четыре дня, работы было столько, что голова шла кругом.
        - Да хватит! Я же сейчас помру! - Администратор Миша грохнула очередной пачкой бумаг об стол и повисла на спине Эйны прямо посреди суматохи.
        - Миша, ты слишком тяжёлая…
        Полуэльфийка посмотрела на свою подругу уставшими глазами.
        - Эйна, а что у тебя?..
        - Подготовка мер безопасности по удержанию людей от зоны боевых действий… Даю советы, кажется.
        Небольшая гора бумаг окружала стол Эйны, каждая была написана лично ей.
        «Не входить» было написано крупными буквами поверх бумаги о руинах Замка Шреме, расположенного юго-восточнее Орарио.
        - Замок Шреме… Это не тот, в котором довольно давно расположилась банда разбойников?
        - Тот самый. Паства Ганеша приняла заказ на их истребление до начала «Битвы». Также мы разместили несколько заданий на помощь… Отличная возможность заодно справиться с разбойниками.
        Отвечая на вопрос Миши, Эйна безотрывно писала.
        Миша слышала взвинченность в голосе Эйны несмотря на её уставший тон. Девушка посмотрела на лицо Эйны в профиль, а потом поднесла свой стул и села рядом.
        - Эйна… ты беспокоишься о Белле?
        - …Беспокоюсь? А как я могу не волноваться…
        Выражение на лице Эйны стало мрачным, а изумрудные глаза померкли.
        Голова Эйны опустилась, и она поднесла руку к груди. Один из авантюристов, которому она давала наставления, который стал ей практически младшим братом, оказался вовлечён в войну между Паствами. А теперь он вынужден учувствовать в «Битве», участники которой нередко умирают. Сердце Эйны кололо от воспоминания о его улыбке - неужели она никогда её не увидит?
        Если бы она могла убедить его убежать или как-то ему помочь, ей было бы легче.
        - Но я работник Гильдии… Я не могу вмешиваться.
        Но всё зашло так далеко, что одинокая полуэльфийка ни на что не способна повлиять. Эйна понимала, что она беспомощна перед лицом сил, которые сейчас действуют.
        И это её тяготило. Голос Эйны был переполнен отчаяньем. Она ощущала себя совершенно бесполезной.
        - Нуууу, знаешь… ты всегда можешь за него поболеть?
        Миша ощутила, что её подруга подавлена и попыталась её подбодрить.
        Эйна посмотрела на коллегу.
        - Поболеть?..
        - Ага. «Ты справишься!» и подобные выкрики? Уверена, с твоей поддержкой он очень постарается выиграть, правда?
        Эйна какое-то время смотрела на детскую улыбку Миши.
        Наконец, она поднялась и подошла к окну в самом конце офиса.
        Луна заливала своим светом ночное небо.
        - …Ты справишься.
        Прошептала Эйна себе под нос.
        - Аааа, сколько можно ждать…
        Божество прикрыло глаза, сидя в тёмной комнате, освещаемой лишь лунным светом.
        Аполлон, сидящий на своём резном золотом троне, поднёс к губам бокал с вином.
        В поместье, которое он называл домом было тихо, оно располагалось вдалеке от шумных районов города. Сегодня, в нём было даже тише обычного. Большая часть Паствы уже отправилась подготавливать руины замка, которые станут полем боя. Поскольку Паства Аполлона должна удерживать замок, ей предстоит немало работы.
        Если бы целью бога было простое похищение Белла у Гестии, можно было бы просто продолжить атаку и после отступления Паствы Сомы. Парень уже был бы в его руках к этому времени.
        Но Аполлон был одержим идеей «Битвы».
        Существует огромная разница между сражением на улицах и «Битвой». Обычная победа над врагом в уличной потасовке оставляет у всех участников ощущение горечи на языке. А получение своей цели следуя установленным правилам и ограничениям проявляет настоящее величие и позволяет сполна насладиться плодами победы. В конце концов, это игра. Аполлон не может позволить получить Гильдии или какой-то другой группе компромат на себя. После победы в «Битве» он сможет совершенно легально получить последователя бога-противника - если бы Гестия вдруг воспротивилась Обращению, Аполлон никогда бы не смог сделать Белла своим и на бумаге, и в реальности.
        Помимо прочего, остальные боги не были бы довольны поведением Аполлона. Ему пришлось получить поддержку большинства богов, устроив для них определённое «развлечение» чтобы заполучить Белла. Он задолжал богам шоу, которое они захотят увидеть.
        Впрочем, сам бог также был не против развлечься.
        Война богов, на которой сражаются смертные. Одно из самых вкусных блюд Гекая, которое порадует любое божество. Нет большего удовольствия, чем воспользоваться своими последователями, как фигурами в настольной игре без божественного вмешательства.
        Вот что ощущал Аполлон - влияние своей собственной божественности.
        Бога в лавровом венце окружал целый вихрь желаний.
        - О, мой возлюбленный Белл Кранелл… когда уже настанет день, в который ты окажешься в моих объятьях?
        Он не был уверен, когда услышал о парне впервые - скорее всего когда прошли слухи о новом рекордсмене. Аполлон любит получать всё самое новое и свежее. И воображение грядущих событий весьма развлекали божество. Его тело дрожало от волнения.
        …Ахх, Белл!
        …Нет, мой маленький Белльчик!
        …Никуда ты от меня не денешься!
        Он видел Белла будто наяву, слезинка показалась в глазу бога. Но бог ощущал что-то ещё. Жар в груди был доказательством любви. Аполлон так желал этого парня, что это желание доводило его до безумия. Тонкие черты парня, его схожесть с кроликом, белые волосы и красные глаза, а также наивность и нетронутость жестокостью мира - всё это заставляло Аполлона пылать.
        Щёки бога покраснели, будто от опьянения.
        - …Когда расцветёт наша любовь, Гестия, ты будешь только мешаться. Когда он станет моим, я выгоню тебя из города, нет, из Гекая вообще.
        Вернувшись в реальность Аполлон открыл глаза и посмотрел на звёзды. Лунный свет отразился в неожиданно серьёзном взгляде божества.
        - Я полагаюсь на вас, мои милые, маленькие детки…
        Щёлк. Несколько мгновений спустя стрелки часов уставились вертикально вверх.
        Время не ждало.
        В городе царила предрассветная утренняя прохлада.
        На улицах рядами выстроились тихие и неподвижные лавки. Ставни закрывали окна и двери; было непривычно видеть город таким безлюдным. Городская стена отбрасывала огромную тень, улицы покрывал полумрак.
        Два силуэта бежали по Восточной Западной Улице к светлеющему горизонту по непривычной тишине.
        - Белл, тебе нужно поторопиться! Караван вот-вот отправится!
        - Я и не отстаю!
        Гестия и Белл бежали по утреннему туману. Местом назначения были Восточные Врата. По дороге они переговаривались.
        - Тебя там уже ждут. Для тебя готово место на одном из экипажей. Выйдешь в городе, который называется Агрис, он находится неподалёку от старого замка! Работники Гильдии будут направлять тебя дальше, так что будь внимательнее!
        - Буду!
        «Битва» начнётся через день.
        Белл завершил тренировки с Айз и Тионой и получил обновление Характеристик от Гестии. Теперь осталось добраться до поля боя. До него день езды, так что Гестия подготовилась заранее, большую часть пути Белл преодолеет с караваном торговцев.
        Парень был одет в лёгкие, но прочные одежды для путешествий, на его плечах висел плащ, а в руках прочный посох для путешествий.
        - Остальные уже уехали, встретишься с ними в городе! И ещё, вот разрешение от Гильдии, покажешь его главе каравана и стражникам у врат!
        Орарио был устроен так, что попасть в него было довольно просто, а на выходе возникали проблемы. Человеку требуется несколько документов заверенных Гильдией, прежде чем ему позволят выйти из города. Белл взял подписанные бумаги, которые заверяли что он участник «Битвы» со стороны Гестии и быстро поблагодарил богиню.
        Наконец они подбежали к укреплённым Восточным Вратам. Почему-то, сейчас они казались Беллу гораздо меньше в сравнении с тем моментом, когда он проходил их несколько месяцев назад. Караван был уже у врат, входившие в него люди переговаривались между собой. Белл и Гестия прошли мимо рядов запряжённых лошадьми повозок и огромных ящиков на колёсиках к первой повозке, остановившейся у врат.
        - …Я буду ждать твоего триумфального возвращения прямо здесь.
        - …Увидимся, Боженька!
        Гестия улыбнулась парню. Белл улыбнулся в ответ.
        После этого Гестия бросилась ему на грудь, обхватила руками и сжала со всей силы. Белл напрягся от смущения, но даже не попытался вырваться. Он не мог. Гестия игнорировала творящуюся вокруг суматоху и наслаждалась теплотой парня столько, сколько могла. Лицо Белла было красным, к тому моменту как богиня начала ослаблять хватку и убирать руки. Встретившись взглядами, она широко улыбнулась и сказала:
        - А теперь иди.
        Белл сделал шаг назад со смущённой улыбкой на лице. Утерев свободной рукой горящие щёки, парень повернулся и побежал к каравану.
        - Дождись меня! - крикнул он и исчез в лабиринте повозок. Глава каравана разговаривал с одним из стражей врат. Оба посмотрели на подбежавшего парня, протянувшего им бумаги.
        Страж был авантюристом - возможно принял назначение от Гильдии. Два работника Гильдии тут же появились из сторожки рядом с вратами и взяли у Белла бумаги. Прочитав их, они кивнули. Глава каравана указал на одну из повозок и сказал Беллу занимать своё место.
        Повозка, на которую забрался парень оказалась просторнее, чем он рассчитывал. Над головой была крыша, а в каждой из стен по окну. Несколько человек - путешественники, торговцы и нанятые охранники - уже сидели внутри. Некоторые были одеты в лёгкую броню, другие в удобную одежду.
        - …Эй, паренёк. Это ты Маленький Новичок из Паствы Гестии?
        - А, да, это я.
        - Так и думал! На «Битву» едешь, да? Задай там жару!
        Белл сел в углу рядом с довольно дружелюбным зверочеловеком, который тут же узнал парня и начал разговор. Улыбающийся молодой человек казался путешественником, он довольно стучал хвостом. Напряжение в карете тут же растворилось, остальные начали подключаться к разговору.
        - Эти парни крепкие, ты уж не оплошай!
        - В наших краях есть традиция, перед поездкой обязательно надо перекусить!
        - Вот, это будете?!
        У каждого человека с собой оказалось немало орехов, сушёных фруктов и выпечки. Белл оказался среди дружелюбных людей и, кивнув, принял еду, поблагодарив в ответ. Ему не очень нравились сладости, но он не хотел отказываться от подарков и ел всё, что ему предложат.
        Повозка слегка откатилась назад и начала движение вперёд.
        Снаружи донеслось ржание лошадей. Восточные Врата открылись; караван двинулся вперёд.
        Белл ощущал каждый ухаб из-за деревянного сидения. И тут, неожиданно...
        - …Белл!
        Он услышал, как кто-то кричит его имя.
        Наклонившись, парень выглянул в одно из окон и увидел Силь, бегущую за повозкой.
        - Силь?! Что ты делаешь? Это же опасно! - Белл выглянул в окно и позвал девушку по имени.
        Униформу Силь заменял плащ, накинутый поверх обычной одежды. Она подбежала ближе и протянула к окну руку.
        - Возьми это!..
        - А?
        Что-то золотое блеснуло в протянутой руке. Белл рефлекторно подхватил эту вещь. Силь дала ему амулет. Он был в форме слезы, с драгоценным камнем в центре. Это аксессуар, дающий обладателю какую-то способность. Белл перевёл взгляд с руки на Силь.
        - Это прощальный подарок, который нашему бару подарил один авантюрист… Амулет на удачу!
        От такого объяснения у Белла округлились глаза.
        - Постарайся победить! И возвращайся в наш бар!
        Повозка начала набирать скорость, и Силь уже не поспевала за ней, девушка чуть не упала несколько раз.
        - У-у меня для тебя наготове обед! Я буду ждать!
        Щёки девушки слегка покраснели. Белл не мог не улыбнутся. Он высунулся в окно и начал махать удаляющейся Силь. Девушка остановилась и наблюдала за тем, как повозка исчезает, проходя в Восточные Врата, прижав руки к груди.
        - …
        Белл вернулся на место и посмотрел на амулет в руке.
        Закрепив тонкую цепочку на шее, он спрятал амулет под одеждой.
        …Победить.
        …Вернуться с победой.
        Лица людей, которых он встретил в Орарио заполнили его разум, парень поклялся снова их встретить. Проталкивая амулет под рубашку правой рукой, парень вдруг осознал, что улыбается.
        Он выглянул в окно, по-прежнему ощущая каждую кочку на дороге.
        Солнце только-только поднялось из-за гор вдалеке.
        Белл прикрыл глаза от яркости утреннего света.
        Руины Замка Шреме.
        Замок был построен в древние времена на ровном поле, без холмов и деревьев в качестве первой линии обороны. Задолго до того, как Башня Вавил стала «крышкой» Подземелья, этот замок использовали чтобы останавливать нападения вырывающихся из земли монстров на ближайшие города и деревни. Немало замков сейчас находится в непосредственной близости от Орарио по этой же самой причине. Большая их часть была уничтожена или рухнула из-за веков недосмотра, но Шреме также использовался в качестве опорного пункта королевством Ракия в войне, прошедшей тысячу лет назад. Главные башни замка повреждены, но основные стены и остальные оборонительные сооружения практически нетронуты. Сейчас он был избран в качестве базы для «Битвы».
        Внешняя стена возвышалась на добрый десяток метров, даже выше в местах, где когда-то стояли башни. Сама стена была достаточно прочной чтобы выдержать полномасштабную атаку - возможно, за исключением прямого удара заклинания огромной силы. Даже авантюристу высокого класса было бы непросто её повредить. Замок расположен на открытой местности и его довольно просто атаковать. Именно благодаря прочным стенам он продержался так долго.
        - Сюда нужно ещё глины. Укрепите всё, что можно укрепить.
        Ночь уже наступила, луна была над головами авантюристов. Паства Аполлона работала над последними приготовлениями к «Битве», которая начнётся через считанные часы.
        Сотня людей три дня назад появилась в замке и работала не покладая рук, чтобы подготовить его к осаде. Практически все члены Паствы. Работая группами, они ремонтировали замок и располагали схроны запасного оружия и предметов, в различных местах.
        - Пффф, это бесполезно… зачем вообще напрягаться?
        Главная башня замка возвышалась над обломками остальных частей строения. Гиацинт наблюдал за работой членов своей Паствы с её вершины.
        На Осаду Замка в форме «Битвы» установлено трёхдневное ограничение. Паства Аполлона выиграет и если он останется жив три дня, и если вражеский генерал - которым несомненно будет Белл Кранелл - потерпит поражение в бою.
        Целью защитников является подготовка замка, впрочем, разумеется, они могли бы победить и без всей этой пыли в глаза. Гиацинт слышал, что ряды противников возросли, но сражаться всё равно будет не больше пяти человек. Какой смысл сотне воинов ремонтировать замок, если можно сокрушить противника в прямом столкновении?
        - Ну почему, Всевышний Аполлон? Почему осада замка?..
        Гиацинт был уверен, что он выиграет и без подобного фарса. Неужели бог настолько не доверяет ему и остальной Пастве? Мужчина ощущал недовольство, его бог будто забыл, на что он способен.
        Недовольный Гиацинт отошёл от окна и сел на трон у стены комнаты. Форма трона осталась такой же какой была до появления Паствы Аполлона, авантюристы сделали его лишь удобнее и украсили эмблемой Паствы, луком и стрелами на фоне пылающего солнца. Остальную часть тронного зала заметно изменили, потому что Гиацинт приказал чтобы её сделали приятной глазу.
        Развалившись на своём троне Гиацинт безрадостно рассмеялся.
        - Что за скучные игры…
        - …Ага, что-то подобное Гиацинт и скажет…
        Девушка с короткими волосами, Дафна, смотря на тронный зал со своего поста на прочной замковой стене.
        Ракия внесла несколько странных исправлений, когда заняла этот замок. Божество этой страны наверняка любило покрасоваться, потому что главная башня украшена множеством сложных узоров. Несмотря на то, что это последняя линяя обороны замка от неё так и веет роскошью. Видеть над главной башней символ её собственной Паствы было для Дафны смешного странно. Этот кусок металла был таким огромным, что его наверняка было заметно даже из Орарио.
        Дафна тихонько вздохнула и снова погрузилась в размышления. Её задача мотивировать остальных членов Паствы на быстрейшее восстановление стен. Сложно это было, потому что большая часть людей разделял мнение Гиацинта о будущей битве. Несмотря на более сотни рабочих под её командованием, убедиться в прочности стен замка было до раздражения сложно.
        К тому же, Паства Ганеша прибыла в Шреме за несколько дней до Дафны и остальной части Паствы Аполлона чтобы избавиться от группы бандитов и мародёров, занявших замок. Поскольку поступил приказ не повреждать стены замка в свете грядущей «Битвы», ситуация разрешилась серией подкопов под стенами, на это бандиты не успели среагировать. Все преступники до единого были пойманы меньше чем за день. Дафна убедилась, что Паства Ганеша зарыла за собой разрытую землю прежде чем вернуться в Орарио.
        - Даф…
        - Кассандра?
        Лампы с магическими камнями на стенах напоминали факела прошлых времён. Кассандра подошла к Дафне, нервно назвав девушку по имени.
        Она остановилась перед одной из ламп, освещена была только половина её лица. Девушка поддерживала дрожащее тело обеими руками, будто боясь, что оно упадёт с ног.
        - Всё будет плохо… Нам нужно держаться отсюда подальше.
        - А?
        - Замок, замок падёт…
        Выражение на лице Дафны стало раздражительным, когда она услышала очередную чушь, доносящуюся изо рта подруги.
        - Очередной сон? Ты знаешь, что уже слишком поздно. Соберись.
        - Пожалуйста, Даф, поверь мне, пожалуйста!..
        Кассандра отчаянно умоляла подругу воспринять её сон серьёзно, несмотря на то, что времени до «Битвы» почти не осталось.
        Дафна проигнорировала слова девушки и продолжила осматривать стену, но Кассандра была настойчивей, чем обычно. Плечи длинноволосой девушки качались, она пыталась убедить подругу, а потом застыла на месте.
        Удивившись такой неожиданной перемене Дафна повернулась. Лицо Кассанды побледнело и исказилось, будто она в мгновениях от смерти, а глаза уставились вниз.
        - Нет, нельзя позволить этим повозкам заехать. Время ещё есть; они не должны оказаться в стенах замка…
        Небольшой караван повозок, подвозивший последние припасы подъехал к воротам замка. Девушка с ужасом смотрела как открываются створки.
        - Ээй! Да что вы творите?!
        Лунь кричал изо всех сил, пытаясь догнать последнюю повозку, когда врата замка начали закрываться.
        Кучер последней повозки подогнал лошадь, чтобы побыстрее въехать в замок, и бег полурослика оказался тщетным. Створки ворот сомкнулись с глухим звуком спустя несколько мгновений.
        - Почему, почему вы их закрыли хотя я ещё снаружи? - отчаянно прокричал полурослик большому зверочеловеку, который был в ответе за открытие и закрытие ворот.
        Зверочеловек расхохотался:
        - Ох-хо-хо, вот ты где, Лунь. Ты такой маленький! Совсем тебя не разглядеть.
        Авантюрист низкого ранга, Лунь Эспел выглядел гораздо моложе своего возраста, почти как ребёнок. Другие авантюристы Паствы Аполлона всегда подначивали его из-за комбинации детской внешности и ранга. Именно поэтому его отправили за припасами в такой поздний час.
        Полурослики обычно высмеиваются за свой небольшой размер и незаметность.
        - Да ладно, - крикнул Лунь, когда остальные члены Паствы подхватили смех.
        - …А привёз ты очень немало.
        - Трёхдневный запас оружия и провизии. Лучше быть наготове, не так ли?
        Зверочеловек расхохотался снова, сказав, что Лунь ведёт себя слишком осторожно, учитывая их противника. Огромный мужчина даже не взглянул в сторону полурослика, начав осматривать прибывший груз.
        В считанные секунды остальные члены Паствы начали отгружать ящики с повозок и заносить их в уже заполненные кладовые замка.
        - Ааааа…
        Кассандра наблюдала за происходящим со стены.
        Дафна никогда не видела подругу в таком состоянии. Несмотря на то, что она чувствовала, что с девушкой что-то не так, Дафна повернулась чтобы уйти.
        - Просыпайся давай, нам ещё многое нужно сделать!
        Кассандра посмотрела, как Дафна скрывается в проходе, в свете ламп с магическими камнями. Она сделала очень продолжительный и тяжёлый выдох.
        Потом она прошептала голосом, подобным которому говорят слова, пророчащие конец времён.
        - Поздно… Троянский конь уже в замке.
        - Чего задумался?
        - Прости.
        - Все приготовления завершены?
        - Да. Боженька уже обновила мои характеристики.
        - Замечательно. А теперь, вот тебе обещанный кинжал. Режет лучше, чем первый, могу гарантировать.
        - Спасибо.
        - Сударь Вельф… а что насчёт других?
        - Ждут своего часа. Времени было немного, так что я успел сделать только два.
        - …Эм, Вельф, всё точно в порядке?
        - Ага… Я больше не стану обузой товарищам из-за своей гордости.
        - ?
        - Не важно… Вот, можешь их взять. Но я предупреждаю, делал в очень большой спешке, так что насчёт их мощи и длительности действия я не уверен. Не трать впустую.
        - Понятно.
        - Ну, вроде… Всё идёт согласно плану Всевышней Гестии.
        - Ага. А завтра… мы возьмём замок.
        - Да… Давайте одержим победу.
        Несколько голосов остались неуслышанными под покровом ночи.
        «Битва» против Паствы Аполлона. Тип - Осада Замка.
        Условие победы: одержать верх над вражеским командиром.
        Длинная ночь почти завершилась.
        Глава 5. Наша «Битва».
        В городе стало шумно.
        День ожидаемой всеми «Битвы», наконец настал. В воздухе витала напряжённость и увлечённость, которой обычно не ощущается в пределах городских стен.
        Все бары открылись рано; рабочие ресторанов и стендов с едой готовились к наплыву покупателей. Причина, по которой эти игры получила так много внимания, заключалась в том, что некоторые из богов потребовали завешать весь город плакатами. Эти божества хотели подогреть интерес аудитории и нарастить напряжение. Подавляющее большинство таких плакатов занимала эмблема Паствы Аполлона, пылающее солнце и лук на его фоне. Поскольку у Паствы Гестии не было подобного символа, её представлял лишь белый кролик, нарисованный в уголке.
        Почти ни один из авантюристов в такой день не хотел отправляться в Подземелье. Вместо этого они толпами ломились в любимые бары, и количество людей лишь увеличивалось. Обычные же рабочие и жители города взяли выходной и собирались в Центральном Парке. Никто не мог сдержать любопытства, все ждали первого звонка, затаив дыхание.
        - Проверка-проверка, раз… два… Кхем. Доброго утра и хорошего дня! Сегодня я буду проводить для вас подробный анализ событий, с вами будет самый жгучий представитель Паствы Ганеша, Ибли Арчер! Некоторые из вас знают меня как Пламя Пылающего Инферно. Запомните это имя!
        В небольшом садике перед Гильдией была построена временная сцена. Темнокожий парень заявил, что он будет комментировать «Битву», держа в руках усилитель голоса, работающий на магических камнях. Вокруг него собралось немало народа.
        - На нашем информационном пиру, вместе со мной, своими мыслями будет делиться Всевышний Ганеша собственной персоной. Всевышний Ганеша, не могли бы вы сказать пару слов!
        Божество с надетой на лицо огромной маской слона забралось на сцену и закричало во весь голос.
        - …Я Ганеша!
        - Да, и за это вам огромное спасибо!
        Крик был встречен аплодисментами.
        Гильдия договорилась с продавцами, чтобы обратить это состязание в небольшой праздник. Многие люди из других городов по всему миру пришли в Орарио, чтобы посмотреть сражение, а это означало больше клиентов для торговцев. В то же время, Гильдия решила воспользоваться моментом, чтобы показать Орарио с лучшей стороны и привлечь больше авантюристов в город.
        Впрочем, разумеется, никто не был рад «Битве» больше, чем сами боги.
        - Ого, как у нас стало шумно! - Локи высунула лицо в окно, осматривая улицы и перекрёстки.
        Множество божеств собралось на тринадцатом этаже Башни Вавил. Все они ёрзали на местах, предвкушая волнительное зрелище. Среди них были и Гестия с Аполлоном, божества, которые и вели между собой «войну».
        Те, кто не пришёл в Башню Вавил, предпочли наблюдать за игрой в барах, среди людей или в своих собственных домах с прочими последователями.
        - Всевышний Гермес… вы уверены, что мне позволено здесь находиться?
        - Ага, не беспокойся из-за мелочей. Тех, кого это бы беспокоило здесь нет.
        Среди богов и божеств на тринадцатом этаже оказалась единственная человеческая девушка, и ей было очень неудобно от этого факта. Но Гермес посмеялся над возражением Асфи. Она попыталась сжаться так сильно, как это было возможно, а Гермес залез в карман своей рубашки.
        - …Кажется почти пора.
        Повреждённые карманные часы, которые он вытащил, показывали три минуты до полудня.
        Гермес поднял взгляд к потолку и тяжело вздохнул.
        - Ну что, Уран. Нам нужно твоё разрешение на использование наших «сил».
        Слова Гермеса разнеслись по залу. Ответ последовал мгновение спустя.
        - …Разрешение получено.
        Ответ прогремел по всему городу, нотки тяжёлого голоса были слышны повсюду, от Пантеона и заполненных людьми баров до толпы, заполонившей Центральный Парк.
        Божества по всему Орарио размяли костяшки пальцев и принялись за работу.
        - !..
        Смертные восхищённо наблюдали, как по всему городу открываются сотни «окон».
        Богам было позволено использовать только один тип Арканума - «Божественно Зеркало». Любой бог и богиня может использовать силы предвиденья, чтобы показать, что происходит в другом месте в любое время. Разумеется, подобная способность во много раз увеличивала удовольствие от жизни в Гекае.
        Таким образом каждое божество Орарио могло наблюдать за проходившей «Битвой» вместе со своими детьми, несмотря на то, что битва проходила далеко от города.
        Магические «окна» различных размеров заполнили бары, садик перед Гильдией и Центральный Парк. Каждое из зеркал зависло над землёй, показывая замок с разных сторон, гигантскую эмблему Паствы Аполлона и окружающую местность. Возбуждённые крики раздались в толпе, а Ибли поднёс усилитель голоса обратно к губам и начал рассказывать о предстоящей «Битве»:
        - Теперь, когда все зеркала установлены, я снова поднимусь на эту сцену! Сегодняшняя «Битва» представляет из себя Осаду Замка, в которой сойдутся Паства Гестии и Паства Аполлона! Бойцы обеих сторон уже на местах и ожидают сигнала к началу!
        Голос Ибли раздавался в барах по всему городу. Владелец одного из таких заведений попытался перекричать толпу посетителей:
        - Какие ещё ставки?! Пока ничего не началось ставки не принимаются!
        Торговцы и авантюристы начали делать ставки на исход «Битвы» между Паствой Гестии и Паствой Аполлона. Держа деньги в одной руке, а любимый эль в другой посетители выкрикивали стороны и усаживались поудобнее перед одним из множества «окон».
        - Команда Аполлона имеет численное превосходство над Командой Гестии почти двадцать пять к одному…
        - Хах, перевес двадцать к одному в пользу Паствы Аполлона… Их даже больше, чем я думал. Какой идиот поставит на мелкую группу?
        Сидящие за одним столом авантюристы обсуждали услышанное, перед тем как сделать ставки. Команда Аполлона была в явном выигрыше и ставка на неё была разумным шагом, мало кто рисковал поставить деньги на Команду Гестии.
        - Кажется вон те божества собираются…
        Боги и богини известны тем, что любят срывать джекпот и не делают безопасных ставок. Авантюристы взглянули на группу их троих божеств, уставившихся в одно из зеркал.
        - Яяяяяяйййй!
        - Вот сейчас, вот сейчас!
        - Не подведи, счастливый кролик!
        С расписками в руках все трое дрожали от возбуждения и болели за небольшую группу.
        Тем временем в другом баре…
        - Чё за фигня? Скучно до чёртиков, все на Аполлона ставят…
        Один из букмекеров оглядел бар с разочарованием во взгляде. В этот момент к расстроенному дворфу подошёл авантюрист и плюхнул на стол огромный мешок монет.
        - …сто тысяч на кролика!
        - Ого!
        Возбуждение в баре удвоилось, когда сурового вида мужчина сделал свою ставку:
        - Ты чё, Морд? Башкой долбанулся?!
        - А что, никто на фарте Паствы Гестии прокатиться не хочет? Ха-ха-ха!
        Он ухмыльнулся своим компаньонам, смотревшим на него с недоверием - однажды они, переполненные ненавистью напали на Белла на восемнадцатом этаже Подземелья. Морд сел на ближайший стул, скрестил руки и махнул головой в направлении ближайшего «окна» с непоколебимой уверенностью.
        Каждый уголок города погрузился в безумие. Страсти кипели как в бурном котле.
        - Надеюсь, ты уже окончательно попрощалась с Беллом Кранеллом?
        - …
        Вне этого вихря эмоций и напряжения, царящих на улицах, в Башне Вавил Аполлон ухмыльнулся Гестии.
        Волосы божества были идеально уложены. Он подошёл к месту Гестии с мрачной улыбкой, застывшей на губах. Гестия ничего не ответила, она повернулась спиной, уставившись в своё личное зеркало.
        - Увы и ах, - со смешком сказал Аполлон. Он двинулся к своему месту, спокойно и очень самоуверенно.
        - До полудня осталось несколько секунд!
        Голос комментатора раздался и на тринадцатом этаже.
        Волны выкриков раздались в садике перед Гильдией.
        - Пора начинать…
        - Да…
        Эйна и Миша тихо переговаривались, уставившись в огромное Божественное Зеркало, парящее за сценой.
        Глаза авантюристов, владельцев баров и их персонала, торговцев и божеств по всему Орарио были прикованы к «окнам».
        И в ту же секунду.
        - «Битва» - объявляется начатой!
        Громкий, гулкие перезвон стал сигналом к началу боя.
        В этот самый момент в руинах замка…
        Звон колоколов ставший к началу «Битвы» донёсся из окон вдалеке.
        В сравнении с возбуждением Орарио, поле боя казалось очень тихим.
        «Битве» в формате осады замка даётся ограничение в три дня на проведение. Большая часть Паствы Аполлона верила, что противник будет выжидать до самого последнего момента, чтобы они потеряли концентрацию, потому что у противника нет численного перевеса, необходимого для прямой осады. Если авантюристы просто будут настороже до самого последнего момента, всё обойдётся.
        В замке царила расслабленность.
        - Эй, Лунь. Сходи осмотрись.
        - Че… почему сразу я?!
        Начальник Луня приказал ему покинуть чистое и украшенное внутреннее святилище.
        - У тебя острый глаз, так? Раз ты всё равно не можешь сражаться, хотя бы пару кругов вокруг стены наверни, как вчера. Может чего полезного сделаешь.
        Сам по себе замок был огромным, так что сотня людей едва покрывала все возможные его окрестности взглядом. Лунь не хотел покидать удобные внутренние помещения, но повиновался приказу.
        Он слышал, как над ним смеются, закрыв за собой дверь в зал и начал подниматься по лестнице, ведущей на стену.
        - Эй, Лунь. Ты что здесь делаешь?
        - …Осматриваюсь.
        Два лучника, несущих дозор тут же заметили полурослика, появившегося на северном крае стены. Они тихонько посмеялись, услышав это слово, прекрасно понимая, что именно происходит. Лунь повернулся к ним спиной и уставился на северную часть равнины.
        Почти ничего не было видно. Да, неподалёку располагалась пара случайных деревьев и камней, но они ничего не смогли бы скрыть. Равнина простиралась к северу и востоку. Река огибала замок на юге, а с запада виднелся краешек леса. Порыв ветра растрепал волосы полурослика, когда снизу раздался голос.
        - Нет, ну Заклинаний стоит бояться.
        - О чём нам беспокоиться? Эта штука передаст пару подарков любому, кто рискнёт высунуться.
        Зверочеловек погладил свой лук и обнажил клыки в уверенной улыбке, совершенно игнорируя слова второго лучника.
        Мощь и покрытие Магии определяется длинной чтения заклинания. Защитная стена такой прочности может быть пробита или даже повреждена только очень могущественным заклинанием. Так что единственным возможным вариантом для противника является заклинание с очень долгим временем произнесения.
        Любой маг, который подойдёт на расстояние выстрела окажется утыкан стрелами как подушечка для иголок, прежде чем успеет что-либо сделать. Так что зверочеловек нисколько не боялся.
        - Пхех, - усмехнулся Лунь, понимая, что эти лучники поразят любого, кто осмелится встать и читать заклинание. Опасения человека снизу не были обоснованы.
        И этот момент…
        Взгляд полурослика увидел вдалеке движение.
        Кто-то шёл по траве с севера прямо к стене замка… Тонкая фигура, скрытая плащом.
        - Э-эй!
        - Что там ещё?..
        Наряд человека был очень странным. Большую часть его тела скрывал длинный плащ с капюшоном, под которым ничего не было видно. Лучники тоже заметили идущий силуэт.
        Это, несомненно, враг. Но вражеский воин был один и не читал заклинание. Скрытая плащом фигура шла в их направлении. Глаза Луня распахнулись от ужаса от спокойствия таинственного воина. Казалось, что в нём есть что-то, что жгло как уголь, скрытый под слоем пепла. Налетевший бриз качнул плащ силуэта, дозорные услышали хлопающий звук.
        Все трое встали, наблюдая как силуэт подходит на сотню метров к стене замка.
        В этот момент фигура сделала резкое движение.
        Раскинув руки, воин распахнул плащ, открывая невидимое раньше оружие.
        Две тонких девичьих руки держали алый и фиолетовый клинки - два магических меча.
        - А?
        Глаза Луня округлились и стали размером с лунный диск, когда он увидел, как тонкие клинки одновременно выпустили свои заклинания.
        Ошеломляющая магическая мощь отразилась в глазах дозорных не северной стене.
        В ту самую секунду, когда магическая энергия врезалась в стену в замке воцарился хаос.
        Отчаянные крики пронеслись по коридорам, а взрывы эхом отражались от каменных стен. Те, кто выглядывал из главной башни теряли дар речи, когда видели, что произошло с их бесценной стеной.
        Бриз развеял облака дыма, и каждый авантюрист увидел, что часть стены исчезла.
        - Ч-что… какого хрена?!
        - Н-невероятно! Это они… они напали!
        Лунь, которого снесло со стены ещё первым взрывом поднялся на ноги. Тот же самый человек, который приказывал ему «осмотреться» сейчас в панике выбежал из безопасного места.
        - Сколько их?!
        - В-всего одна!
        Командир полурослика уставился на Луня, будто пытаясь проверить, услышал ли он правду. Лунь заметно дрожал от страха. Всё же, он заставил себя произнести.
        - Н-неужели… Н-не-не-нет, быть не может! Магические Мечи Кротцо! Они сломали стену легендарным оружием?!
        Дружный вздох раздался от небольшой группки людей, собравшихся вокруг. Все поняли, что полурослик говорит правду.
        Никакой другой магический меч в мире не способен сломать стену такой толщины одним ударом. Раз воин не произносил Заклинаний, Лунь пришёл только к такому выводу. Все сомнения пропали сами собой.
        Почти в ту же секунду раздались голоса дозорных главной башни.
        - Один враг?!
        - Атакует магическим оружием!
        Призывы к оружию утонули в удивлённых и испуганных криках.
        - Замок так на воздух взлетит!
        Охваченный ужасом Лунь закричал, его товарищи замерли на месте. БАБАХ! Дозорная башня, стоящая всего в нескольких метрах, разлетелась на куски. Её осколки дождём осыпали лучников и стоявших внизу наблюдателей.
        - УУУАААААААААААХХХХ!!! - Лунь заорал от страха. Оставив своих союзников, он бросился в относительно безопасный донжон.
        - Кто бы мог подумать, что настанет день, в который я воспользуюсь этими магическими мечами…
        Фигура в капюшоне, Лю, прошептала эти слова себе под нос, занося клинки в направлении замка.
        Взмах алого клинка отправил гигантский потрескивающий огненный шар к цели. Взмах фиолетового вызвал целый столб электричества, уничтожающий всё на своём пути к замковой стене за считанные секунды. Мощи этих клинков было более чем достаточно, чтобы разбивать на осколки каменные стены замка.
        Оружие было сделано Вельфом меньше чем за неделю. Магические Мечи Кротцо.
        Созданные человеком с проклятой кровью клинки обладали такой мощью, что у противников не было ни единого шанса ответить на удар. Королевство Ракия полагалось на эту силу в войнах, и мир до сих пор не простил разрушения, которые принесло это оружие.
        Рассказывают даже истории о том, как Ракия, используя магические мечи Кротцо, обращала прежде неприступные крепости в груды пепла за одну ночь. Абсолютное осадное орудие.
        - Оттуда вам по мне не попасть.
        Лучники наконец начали запускать стрелы с нетронутой части стены. Но Лю без проблем от них уклонялась. Каждый её поворот превращался во взмах магическим клинком, посылавшим в лучников и магов огненные и электрические всполохи. Даже издалека взрывы, обрушивавшие всё большую часть стены замка, казались оглушительными.
        Целостность стен оказалась нарушена, повреждённая северная стена начала крениться. После целой цепи магические атак, которые были сильнее обычных Заклинаний, Лю двинулась на восток и продолжила бомбардировку. Вскоре и восточная стена замка начала разрушаться от силы мечей Кротцо.
        - Если ничего не будете делать, я обрушу замок вам на головы.
        Небесно-голубые глаза под капюшоном блеснули.
        Очередной электрический разряд влетел в брешь замковой стены, будто грозовая туча. Крики от боли достигли ушей девушки.
        - А теперь, выходите.
        Ещё одни взмах, ещё один взрыв эхом, разнёсшийся по замку.
        - Д-доложите обстановку! Что за чертовщина творится?!
        Крики боли и ужаса сменили расслабленное настроение людей в замке, а Лю продолжала бомбардировку. Авантюристы были потеряны, встретившись с таким неожиданным и опасным противником.
        Лучники не могли попасть по цели, заклинатели не могли сплести заклинания - с верхнего этажа выбежал Лунь, с такой скоростью, будто от этого зависела его жизнь.
        - Приказ Гиацинта! Собрать пятьдесят бойцов и вступить в бой с нападающим!
        - Пятьдесят?!
        Все присутствующие в донжоне удивились, услышав количество. Такой приказ означал, что добрая половина защитников замка отправится в бой с одним-единственным врагом.
        - Эти магические мечи способны вывести из строя небольшие группы авантюристов, если мы будем их отправлять! Против нас и десяти бойцов нет - позаботьтесь об этом враге и возвращайтесь в замок!
        Все притихли, услышав объяснение. Тишину нарушило эхо очередного взрыва, который заставил затрястись стены и затрещать пол, под ногами авантюристов.
        - ВАААААААХХХ! - Лунь отпрыгнул от небольших камешков, которые начали падать с потолка, убегая дальше.
        - Л-ладно, идём!
        - Тц… Выбора-то нет. За мной!
        Сообщение Луня стало тем самым толчком, который был нужен. Пятьдесят авантюристов собралось вокруг эльфа, Лиссоса и направилось к восточным воротам. Их створки распахнулись и в лица авантюристов ударил полуденный бриз, сопровождаемый оглушительным рёвом взрывов.
        - Рассредоточиться! - подчиняясь команде Лиссоса, авантюристы разделились на десять групп по пять человек, бросившись в атаку на авантюристку в капюшоне с разных сторон.
        - Гах, Гуаааа?!
        Как и предполагалось, вырвавшаяся вперёд группа тут же оказалась разбросана взрывом электричества. Одна за другой группы безжалостно выводились из строя взмахами двух магических мечей. Лиссос перепрыгнул полыхавшую траву и уклонялся от электрических ударов, разрывая дистанцию.
        Уклонившись от очередного огненного всполоха, авантюрист услышал треск. А спустя несколько секунд алый клинок рассыпался на тысячи частей.
        - Пора! Все в атаку!
        Магический клинок достиг своего предела. Фиолетовый меч также начал трещать в тот самый момент, когда Лиссос приказал всем своим подчинённым броситься на противника.
        Авантюристка в капюшоне бросила остатки оружия на землю и, вытащив из ножен деревянный меч, бросилась в ближний бой против тридцати оставшихся авантюристов.
        - Ч-что за скорость?!
        - Построиться, всем держать строй!
        Группа, которой командовал Лиссос была ввергнута в хаос, когда авантюристка в капюшоне ринулась в атаку. Большинство из них были авантюристами Второго Уровня, к тому же им противостояла одна противница - несмотря на это она сокрушала врагов одного за другим, её деревянное оружие будто окутывал ледяной ветер. Плащ трепетал за её спиной, девушка отразила три направленных в неё меча одним взмахом и отправила подобравшегося слишком близко противника в полёт на двадцать метров, используя инерцию замаха.
        Тридцать авантюристов не могли нанести удара одинокому врагу.
        - Хааа!
        - !
        Лиссос подгадал момент для скрытой атаки, пока авантюристка в капюшоне отражала очередной выпад. Кончик его кинжала задел щёку девушки.
        Всего на мгновенье капюшон девушки сдвинулся, обнажив длинные эльфийские уши. Для Лисоса будто замерло время, когда он осознал, что авантюристом в капюшоне был его собрат. Ярость пламенем разлилась по жилам эльфа.
        - Мразь! Эльф, пачкающий свои руки грязными и мерзкими магическими мечами - что может быть позорней?!
        Злость переполняла Лиссоса настолько, что его уши побагровели, когда он снова сошёлся с авантюристкой в капюшоне.
        Магические Мечи Кротцо обратили эльфийские леса в пепел.
        - Таким оружием был уничтожен дом твоего племени! Как ты можешь этого не знать?! - взревел Лиссос, в нём кипел гнев целой расы.
        В ответ, авантюристка в капюшоне, Лю, оставаясь такой же хладнокровной и спокойной переломила кинжал эльфа напополам.
        - …
        - К сожалению, есть вещи, которые для меня куда важнее, чем мнение отдельных людей.
        Лиссос не успел даже пошевелиться, а эльфийка сделала шаг, её слова достигли ушей эльфа раньше, чем её оружие нанесло удар.
        - Если я покрою себя позором, спасая друга, я смогу с этим смириться.
        Лиссос заметил, что эльфийка начала поворот, прежде чем потерял сознание от удара.
        - Просто невероятно! Неужели Паства Гестии закончит эту «Битву» быстрее, чем мы ожидали?!
        Выкрики удивления и восхищения разнеслись по Орарио.
        В зависших в воздухе зеркалах виднелись дымящиеся северная и восточная стены, а также повреждения, которые получила центральная башня старого замка. Другие зеркала, в это же самое время сфокусировались на битве таинственной авантюристки в капюшоне, выводившей из строя одного авантюриста высокого ранга за другим в мгновение ока. Заполнившие улицы наблюдатели болели за прекрасную эльфийку.
        - Итак, Всевышний Ганеша, не могли бы вы сказать, что это за невероятные магические мечи?
        - Это… Ганеша?!
        - Если вы не хотите делиться своим мнением, вы могли бы пойти домой, Всевышний Ганеша!
        Атмосфера перед Гильдией была очень напряжённой, голос комментатора раздавался по всему Орарио.
        Тем временем, на тринадцатом этаже Башни Вавил, в Центральном Парке множество богов и богинь восхваляли эльфийку.
        - Эта авантюристка в капюшоне - чертовски хороша, я прав?
        - Гермес сказал, что это «помощница» из Паствы, которая не представлена в Орарио.
        - Авантюристка в капюшоне… Леон-что-то там…
        - Кстати, Паства Аполлона быстро принимает решения.
        Три бога, собрались в уголочке и переговаривались, смотря в одно зеркало. Тем временем за главным столом Аполлон недовольно щёлкнул языком. Он обнажил белые зубы, злобно глядя на Гестию, но та даже не оторвала взгляд от своего зеркала.
        - Смотрите… там ещё кто-то!
        В зеркале, показывавшем северные равнины появилось движение. Девушка бежала по равнине, как хищник, вышедший на охоту.
        Одетая в камуфляж для прикрытия Микото воспользовалась хаосом битвы, чтобы незаметно пробраться в замок.
        Благодаря тому, что Лю привлекла к себе всё внимание, Микото смогла забраться по обломкам с северной стороны замка и попасть внутрь. Держа одной рукой меч странной формы, она забежала в повреждённое основание смотровой башни. Внутри лежали кучи обломков, но девушка просто их перепрыгнула.
        - Страх, могучий и изворотливый
        Девушка использовала Параллельное Заклинательство.
        - Внезапная атака!.. Ещё один враг пришёл с севера!
        Полурослик Лунь первым увидел опасность и предупредил союзников о присутствии Микото.
        Она использовала лестницы в башне чтобы добраться до внутреннего святилища, не сводя взгляд с огромной башни, в которой восседал вражеский генерал. Враги разом бросились ей наперерез.
        - Я призываю бога, уничтожающего всё и всех, пусть направит меня с небес. Пусть даст этому бренному телу божественную мощь.
        - У этой тоже магический меч! Она собирается ударить по Гиацинту!
        Лунь смотрел на необычное оружие в руках девушки. Члены Паствы Аполлона заполонили всё пространство вокруг, заходя на девушку с двух сторон.
        - Принеси очищающий свет. Принеси клинок, сокрушающий зло!
        Стрелы и заклинания, выпущенные с других башен, били у ног Микото. Но она продолжала бежать, её заклинание разносилось на ветру.
        Девушку бросило в жар, когда магическая энергия окружила её тело, содрогаясь с каждым сделанным шагом и полученным толчком. Капли пота скатывались по телу девушки, падая за её спиной.
        - ?..
        - Эй! Это не магический меч!
        Лучник запустил стрелу со двора и ударил прямо в меч девушки. Клинок развалился от стрелы.
        Уловка была раскрыта. Следующая волна стрел сбила камуфляж со спины девушки, обнажив её руки и ноги. Атаки врагов усилились; стрелы царапали броню и кожу, а заклинания оставляли ожоги. Обломки стен оставляли порезы на лице и щеках Микото.
        Несколько раз она чуть не упала, но так и не прекратила читать заклинание. Микото бежала вперёд со всех ног.
        - Склонитесь перед клинком подавления, мифическим мечом подчинения.
        Ощущая невероятное напряжение, Микото использовала очень непривычное Параллельное Заклинательство. При таком чтении заклинания очень велика опасность Ignis Faatus - неконтролируемого взрыва магической энергии прежде чем заклинатель завершит заклинание. Каждое попадание, каждый шаг девушки заставлял магическую энергию бушевать. Она была на пределе.
        Продолжая держать магическую энергию под контролем лишь усилием воли, Микото вспомнила, как видела успешный пример - песнь «Ледяного Ветра».
        Гордый распев великолепной воительницы, связанной битвой с врагом огромной силы снова зазвенел в ушах девушки. Микото видела настоящий уровень; она поклялась себе однажды его достигнуть.
        Сколько бы стрел не резало ей кожу, сколько бы заклинаний не преграждало путь, девушка бежала вперёд, стискивая зубы.
        Читать заклинание и бежать - только и всего. Та воительница атаковала, уклонялась, двигалась и читала при этом своё заклинание. Впрочем, пока это лишь далёкая мечта, та которой девушка никогда не достигнет, если провалит свою миссию. К тому же, если она не справится, то не сможет взглянуть в глаза своим новым союзникам.
        Всё больше врагов выбегало из замка. Микото продолжала бежать изо всех сил.
        - Я призываю тебя сюда, называя твоё имя.
        Микото бежала по каменной крыше. Отлично понимая, что не сможет завершить заклинание, если её догонят и завяжется бой, она сделала резкий поворот от центральной башни, направившись к внутреннему двору замка.
        Пытаясь уклоняться от стрел, девушка наметила себе целью очертания башни и, оттолкнувшись от крыши оказалась в воздухе.
        - Снизойди с небес, сокруши землю…
        Выбежавшие из замка враги также в горячке погони спрыгнули с крыши.
        Угроза магического меча заставляла из действовать необдуманно. Авантюристы во внутреннем дворе посмотрели на девушку, которая устремила взгляд к небесам.
        Множество глаз уставилось на Микото, завершившую чтение заклинания.
        - …Shinbu tousei!
        Волна магической энергии разлетелась ровно в тот момент, когда ноги Микото коснулись земли. Враги направили в неё мечи, копья, топоры и всё, что было у них в руках в отчаянной попытке прервать Микото, пока он не сказала завершающую фразу, но было уже поздно.
        Магическая энергия разнеслась на пятьдесят метров вокруг.
        Столп света в форме меча появился над головой Микото - её Заклинание начало действовать.
        - Futsu no Tama!
        Множество светящихся колец загорелось под ногами девушку, а меч из фиолетовой энергии вонзился в землю неподалёку от неё.
        Поле огромной гравитации направило всё оружие в землю, отчего ни один клинок не достиг своей цели. Все авантюристы внутри круга, включая и саму Микото ощутили огромную тяжесть, приковывающую их к земле.
        - Г-гааааахххх?!
        Авантюристы, попавшие в поле фиолетовой энергии созданной кончиком меча закричали от боли.
        Члены Паствы Аполлона, которым повезло оказаться за пределами этого поля, начали запускать стрелы и просто кидать в Микото оружием, но как только предмет оказывался в пределах фиолетового поля, он падал на землю. Металлические удары звенели по всему двору. Люди, эльфы и зверолюди в кольце падали на колени и четвереньки, кто-то отчаянно пытался поднять голову под безумным давлением заклинания гравитации Микото.
        Девушка сжала кулаки, она не шелохнулась, ощущая на себе всю силу своего собственного заклинания.
        Самопожертвование.
        Оказавшись в зоне действия своего Заклинания, девушка поймала каждого авантюриста, оказавшегося во дворе, пока она сама будет стоять на ногах.
        Микото смотрела, как падает на землю всё больше и больше авантюристов. Но это нисколько её не волновало. Она посмотрела в глаза ближайшему авантюристу, который рыкнул.
        - Ты что, серьёзно?!
        Проходя свою собственную проверку на выносливость Микото решительно ответила.
        - Придётся вам побыть со мной здесь, какое-то время!..
        - Будь сильной, Микото…
        Такемиказучи наблюдал за ходом боя в зеркало, которое призвал в доме своей Паствы.
        - Держись…
        - Она ведь заранее собиралась удержать врагов во дворе?
        Чигуса и Оука, сидящие с двух сторон от своего бога скривились, наблюдая как по лицу Микото катится пот.
        Двадцать два бойцы врага оказались заперты в гравитационной клетке Микото. Всё, чего коснулось Футсу но Тама, будь то физическая вещь или заклинание тут же оказывалось прикованным к земле. Ничто не могло приблизиться к заклинательнице, стоявшей в самом центре, а это значило, что магию невозможно было сломать, пока сама Микото не рухнет от истощения.
        Включая группу, втянутую в бой с Лю, ряды Паствы Аполлона сократились практически на восемьдесят процентов.
        …А в это время в Башне Вавил…
        Гермес следил за ходом битвы в зеркало, парившее перед ним.
        - Слишком быстро.
        - Что именно?
        - Передвижения ребят Аполлона. Они реагируют слишком быстро.
        Божество ответило на вопрос Асфи, его взгляд перескакивал с человека на человека, отражённых в зеркале.
        - То, как быстро был организован ответ на Магические Мечи Кротцо, то, как быстро люди собрались для перехвата малышки Микото - тебе не кажется это странным? Будто бы… их кто-то направляет.
        Когда Асфи поняла, о чём говорит бог, её глаза округлились от удивления, а Гермес довольно улыбнулся и отвлёкся от битвы.
        - Информация тоже оружие во время войны.
        - Если данных в достатке и, они распространяются достаточно быстро, информация может иметь решающее значение.
        - Но, если внести в её распространение чуточку яда… он расползётся намного быстрее.
        Асфи обменялась мыслями со своим богом и снова уставилась в зеркало. На этот раз в нём отражался лишь один человек: полурослик, мотающий головой налево и направо, который бежал по коридору. Не встретив ни единого стражника, Лунь добрался до совершенно нетронутых западных ворот замка.
        - Всего лишь капля яда может привести к настоящей трагедии.
        Полурослик собственноручно открыл врата, позволив Беллу и Вельфу войти в замок.
        - Предатель?!
        По всему Орарио люди поднимали руки и хватались за голову или прикрывали рты от удивления.
        На главных улицах, перед Гильдией, в Центральном Парке не были ни единого человека, который мог бы поверить в случившееся и не удивился.
        - Этот парень предал Паству Аполлона?!
        Множество зависших в воздухе «окон» показали двух людей, бежавших бок о бок с полуросликом. Взгляды людей были прикованы к зеркалам.
        Немыслимое предательство - благодаря Луню, Белл и Вельф вошли в замок, не встретив никакого сопротивления. Пятьдесят авантюристов, отправленных к Лю, всё ещё были втянуты в бой. Почти половина оставшихся в замке людей попала в ловушку Микото во внутреннем дворе замка. Проходы западной части замка были пустыми. Стража, которая должна была стоять там, отправилась защищать повреждённые северную и восточную стены, создав прореху в защите. Один несчастный авантюрист, который замешкался и остался в этих коридорах, вскрикнул, увидев троицу, но не успел сбежать от белого кролика, который оглушил его одним быстрым ударом.
        Не ожидавшие подобного поворота событий зрители восторженно и взволнованно наблюдали за происходящим.
        - Что… Э… Как?!
        Потерявший дар речи Аполлон был одним из этих зрителей.
        Он вскочил из-за стола с такой скоростью, что его стул отлетел и рухнул на пол за его спиной. Злость закипела в божестве с такой силой, что его лицо начало меняться в цвете. Аполлон стоял, открывая и закрывая рот.
        Да!..
        Гестия убедилась, что её восторг ускользнул от дрожавшего от негодования бога, бесшумно ударив кулаком по столу.
        Она взглянула на членов своей семьи с доверием во взгляде.
        - Ты отправила их подальше?
        Руины замка, временный штаб Паствы Аполлона. Вельф бежал сбоку от Луня.
        - Только так Лили могла быть полезна.
        Голос определённо был мужским, но в тоне Луня слышалось что-то удивительно женственное. Его лицо также было мужским, но то, как он улыбнулся Вельфу напомнило парню улыбку его союзницы. Бежавший с другой стороны Белл тоже улыбнулся неизвестному герою, их помощнице.
        Предателем Лунем на самом деле была Лили, использовавшая свою магию.
        Настоящий Лунь был захвачен почти четыре дня назад, в ту ночь, когда Паства Аполлона разместилась в руинах замка. Сейчас он где-то в случайном месте за городскими стенами - наверняка смотрит «Битву» под бдительным надзором Миаха. Лили заняла его место, скопировала голос и манеры Луня настолько точно, что никто не заметил разницы. И с того момента она собирала информацию о замке.
        У неё появилась возможность встретиться с союзниками ночью перед началом «Битвы», когда её отправили следить за последним караваном с припасами, шедшим в замок. Тогда и был составлен план битвы.
        Лю, поскольку она авантюристка четвёртого уровня отвлечёт на себя половину вражеских сил, в то время как Микото отрежет остальным путь в донжон замка.
        Лили манипулировала командирами и всеми остальными членами Паствы, чтобы завлечь в эти ловушки как можно больше людей. После того как число противников снизилось, она впустила Вельфа и Белла в замок.
        Наконец, Вельф должен сопроводить Белла в тронный зал.
        Всё прошло в точности согласно плану, который подготовили Лили и Гестия.
        Предатель в рядах врага - замаскированная Лили всё это время была троянским конём.
        - Вчера я уже говорил, но вражеский командир на вершине той странной башни. Чтобы туда добраться, нужно пройти по коридору, который начинается на третьем этаже донжона.
        Вернувшись к стилю речи Луня, Лили объяснила Беллу как попасть к врагу. Ракия серьёзно изменила строение замка, когда его захватила, и главным изменением была постройка моста, который соединил белую главную башню с донжоном замка. Лили указала на него, когда группа пробегала мимо окна.
        - Мы сможем пробиться снаружи?
        - Нет, входа в башню нет. Выглядит она странновато, но прочная как скала. Прорыв займёт время, а значит успеют набежать враги. Но, как только вы в неё попадёте…
        - Прямой путь к тронному залу?
        Полурослик кивнул и улыбнулся Беллу.
        - В том проходе куча магов. Можно оставить их тебе?
        - Ага, со всеми разберусь.
        Полурослик попросил Вельфа присмотреть за Беллом и ухмыльнулся. Потом он отделился от остальной группы. О том, на какой на самом деле «Лунь» стороне, знают только зрители, которые смотрели в зеркала в Орарио. Лили может создать ещё больше хаоса и отвлечь врагов от своих союзников.
        - Ну что, устроим им!
        - Ага!
        Белл, в новенькой лёгкой броне и Вельф, с двуручным мечом на плече ринулись к ближайшей лестнице, ведущей к навесному мосту.
        - Что происходит?! Говори, живо! - Дафна кричала, наблюдая как её союзники терпят поражение со своего поста у основания главной башни. - И мне не нужно рассказывать, что стены разнесли, я отсюда всё прекрасно вижу! Почему в замке никого нет?!
        Глаза девушки были круглыми, в громком голосе слышался страх, Дафна мотнула головой.
        От разрушенных северной и восточной стены ещё поднимался дым; Дафна прекрасно видела это из ближайшего окна. Прибежал один из посланников, который должен разносить приказы командиров.
        Дафна, вместе с восемью авантюристами была последней линией защиты, стоявшей в самом конце моста в башню.
        - Лунь сказал, что Гиацинт приказал отправить всех в атаку…
        - АААААА?! Он ничего подобного не приказывал! Я всё это время тут была! Я бы первая узнала!
        Дафне было приказано стоять на единственном пути из главной башни. Гиацинт не отправил бы посланника солдатам так, чтобы она не заметила.
        Эльф отпрянул, увидев угрозу на лице Дафны.
        - Лунь… нас предал?..
        Подобное было вполне вероятно, особенно если учесть, что Дафна сомневалась в верности Аполлону большинства своих товарищей. Она прикусила губу и продолжила расспросы посланника.
        - Что с Лиссосом и его людьми?
        - Р-разбиты, судя по всему. Враг использовал какую-то магию во внутреннем дворе и многих обездвижил. Я не знаю, сколько людей ещё в состоянии сражаться.
        Дафна быстро поняла, что это работа Луня; Он был главной причиной, по которой всё пошло не так очень быстро. Не прошло и часа с начала «Битвы», а враг почти без сопротивления зашёл так далеко.
        Девушка сыпала проклятьями сквозь сжатые зубы. Она злилась не только на Гиацинта, с самого объявления «Битвы» недооценивавшего своего противника, но и за собственную нерешительность, она ничего не предприняла, когда рухнула северная стена.
        - Дафна, они идут! Два человека… Маленький Новичок!
        - …Мы всё закончим здесь и сейчас. Отправьте сообщение Гиацинту: пусть направит сюда подкрепления из тронного зала, мы сокрушим Белла Кранелла.
        Один из двух авантюристов, поставленных охранять проход из донжона рассказал Дафне об опасности. Девушка отдала приказ эльфу, который поклонился и отправился в главную башню.
        Дафна рассчитывала заполнить мост людьми, чтобы Белл и Вельф не могли его пересечь. Пространство моста было довольно широким, нужно было больше десяти людей в полной броне, стоящих плечом к плечу чтобы перекрыть его полностью. Она знала, что противники не сразу добегут до её стороны моста. Окна на стенах, очень высокий потолок и красный ковёр на полу. В этом коридоре негде укрыться. Дафна приказала магам начать чтение заклинаний.
        Наконец, на другом конце коридора появились два человека.
        - Лучники вперёд! Укрыться им негде, готовьтесь! Маги, ждите моей команды!
        Все лучники и маги могли бить напрямую по цели, находящейся в пределах досягаемости. Залп заклинаний пройдётся по всей ширине коридора, от него не укрыться.
        Дафна свела брови, присмотревшись к двоим нападавшим. Девушка вытащила короткий меч из ножен и указала на бегущих врагов.
        Лучники натянули тетиву; маги завершали последние слова заклинаний.
        - …БЕГИ!
        В этот момент парень с красными волосами и огромным мечом на плече - Вельф - крикнул.
        Беловолосый парень, который бежал чуть сзади наклонился и начал свой безумный рывок.
        - ОГОНЬ!
        Щёлкнули натянутые тетивы, полетели стрелы. Маги начали оживлять свои заклинания. И в этот момент…
        Рука Вельфа была вытянута вперёд.
        - Проклятое Пламя!
        Короткое заклятье.
        Серебристый, тягучий туман, похожий на ртуть, вырвался из ладони парня.
        Этот туман скрыл Белла и окутал вражеские ряды бойцов Дафны.
        - …
        Она с ужасом смотрела как тела магов начали светиться, будто огоньки в окутавшем их тумане.
        Спустя мгновенье каждый из магов странно вскрикнул, и их тела полыхнули изнутри.
        БАБАХ!
        - А?!
        Искры разлетелись в разные стороны будто лепестки цветов.
        Все маги до единого провалили свои заклинания - каждый пострадал от Ignis Fatuus.
        …Он превратил наших магов в бомбы?!
        Анти-магическое Заклинание Вельфа. Ударная волна раскидала лучников в разные стороны. Маги упали там же, где стояли, из их раскрытых ртов вырывался чёрный дым. Прочесть заклинания снова они в ближайшее время не смогут.
        Цепь взрывов заставила осколки падать со стен и потолка коридора, закидывая красный ковёр. Дафна смогла прикрыться прямо перед взрывом и устояла на ногах, несмотря на ударные волны, которые сотрясли каменный мост изнутри.
        Стоя в облаке чёрного дыма, Дафна приготовилась к нападению, но беловолосый парень проскочил мимо.
        - ?!
        Белл бежал только вперёд, наклонившись всем телом как кролик и прорвался к лестнице в главную башню.
        Проклятье! Дафна сделала шаг, чтобы броситься в погоню, но неожиданно её ушей достиг выкрик.
        Повернувшись на каблуках, девушка увидела падающего лицом в пол лучинка и идущего к ней по остаткам ковра товарища Белла.
        Чёрный жакет развевался на ветру, Вельф остановился на расстоянии броска камня от Дафны.
        Кончик его меча ткнулся в пол, Вельф посмотрел на Дафну над рукоятью своего оружия.
        - Настоящие авантюристы решают всё мечами, тебе не кажется?
        Девушка вздрогнула, увидев бесстрашную ухмылку кузнеца.
        Клинки Вельфа и Дафны столкнулись, блеснув в лучах солнца, пробивающихся через небольшое окно на мосту.
        Локи смотрела за этой битвой в своё зеркало, на губах богини появилась игривая улыбка, когда парень вынудил девушку отступить от главной башни.
        - Фей-фей, этот парень просто нечто!
        - Ну, спасибо.
        Тринадцатый этаж Башни Вавил. Локи сидела рядом с Гефест, которая недавно позволила Вельфу присоединиться к Пастве Гестии. И этот факт позволил богине уловок и обмана слегка поразвлечься.
        - Те яркие мечики, это тоже его работа, да? Небось уже жалеешь, что отпустила?
        - Кто знает.
        Жемчужно-белые зубы Локи блеснули, улыбка на её лице стала ещё шире. Гефест ответила с теплотой, по её лицу можно было подумать, что она чему-то рада.
        Впрочем, разговоры за пределами Башни Вавил были далеко не так добродушны, как переговоры пары богинь.
        - Я же так разорюсь…
        - Шансы ещё есть, шансы ещё есть…
        Атмосфера в барах была такой напряжённой, что можно было резать её ножом. Авантюристы нервничали.
        Множество глаз следило за Беллом, отражённым в множестве зависших в воздухе зеркал.
        - Сдайся ты уже! - прорычал один из авантюристов, погрозив парню кулаком.
        - Вы же не можете проиграть! - крикнул другой, подбадривая Паству Аполлона всей мощью своего голоса.
        Каждый поставивший деньги на победу Аполлона авантюрист подал голос. Их крики были слышны по всему городу.
        - Вперёд Беловолосик! Застмявь их рыдмять!
        - Она втайне ставку сделала?..
        - Радуйся, что не нмяПмяству Аполлона…
        Западная Главная Улица. «Щедрая Хозяйка».
        Бар был так забит, что яблоку негде было упасть. Хлоя кричала в зеркала вместе с авантюристами, которым разносила эль. Руноа и Аня смотрели на неё с неодобрением.
        - …
        Силь стояла рядом с коллегами и никак не могла сконцентрироваться на работе, уткнувшись взглядом в Белла.
        Её серебристо-серые глаза следили за каждым шагом парня, Силь молилась, чтобы он выбрался живым.
        - …Ого, просто вау, Айз! Ты смотри как бежит!
        - Да.
        Северная окраина города…
        Дом Паствы Локи также не избежал волнений, несмотря на то, что находится далеко от баров.
        Глаза Тионы блестели, когда она наблюдала за тщательно спланированным нападением Паствы Гестии.
        Айз стояла рядом, взгляд золотых глаз был направлен на парня, отражённого в зеркале.
        - Да, они неплохо справляются… Но разве не стоило безо всяких уловок отправить авантюристку в капюшоне с магическими мечами и дать ей волю? Было бы гораздо проще.
        Тионэ стояла за спинами девушек, наблюдая за действием из-за их голов.
        - Что взять с твердолобых Амазонок…
        - Мммм, попробую объяснить, каковы шансы Голиафа победить в битве против сотни людей?
        - …Никаких.
        - Вдобавок, два этих магических меча не смогли бы разрушить весь замок. Я уверен, люди Аполлона очень организованы. Группа Гестии не может позволить себе полномасштабную битву, в которой можно было бы бездумно раскидываться людьми.
        Гарет, Финн и Риверия закатили глаза, услышав предположение Тионэ.
        Боевая группа, состоящая из одних только членов Паствы Аполлона, возглавляемых Гиацинтом способна одолеть Голиафа своими силами.
        Трое командиров спокойно начали рассуждать о тактике и стратегии, когда раздался голос…
        - Не порите чушь.
        Бете вступил в разговор.
        - Кролик просто хочет разобраться с этим извращенцем своими руками.
        Многие члены Паствы Локи собрались в переговорные свои дома. Локи создала множество Божественных Зеркал прежде чем уйти. Молодой вервольф смотрел в одно из них, которое показывало Белла в профиль.
        - Он мужик, только и всего.
        Бете сказал так, чтобы все услышали, не отрывая взгляда янтарных глаз от зеркала.
        - Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
        - …Неа, - бросил вервольф в ответ на вопрос Риверии.
        - Это сработает, сработает! Они так далеко зашли!
        Совершенно игнорируя разговоры, Тиона начала прыгать вокруг Айз и поднимать руку девушки в воздух. Тионэ, Бете и остальные с раздражением взглянули на бурный восторг Амазонки. Тиону это нисколько не волновало, она становилась только активнее.
        - Сразись! Победи!.. Аргонавтик!
        Разгорячившись, девушка встала напротив зеркала и изображала удары с каждым словом.
        Белл прошёл мост и двигался по главной башне согласно направлениям, которые указала Лили.
        Башня, в которой располагался тронный зал была обставлена очень роскошно. Старинные ковры покрывали каменный пол, а стены увешаны покрытыми пылью произведениями искусства. Белл ощутил себя в поместье, которое владелец давно забросил.
        - ШАААА!
        - !
        Из теней выскочил зверочеловек. Белл спокойно вступил в схватку.
        Уклонившись от пары ударов светлого клинка противника, Белл сбил третий удар и ответил ударом ноги.
        - Гах!
        Левая нога парня попала в щёку нападавшего, отправив того на пол. Зверочеловек сделал несколько оборотов, прежде чем неподвижно остановиться.
        - Господин Кранелл, я лишь предоставляю вам свою силу.
        Новые враги появились из теней, а Белл вернулся к разговору, произошедшему прошлым вечером.
        Они провели ночь перед «Битвой» в лесу к западу от старого замка. Опытная эльфийская воительница подозвала парня на личный разговор.
        - Этот конфликт должен быть разрешён вашей Паствой… точнее, вашей рукой.
        Благодаря наспех скованным магическим мечам, Белл и остальные могли не беспокоиться о пробитии бреши в замке. Учитывая, что, даже несмотря на это, замок даёт огромное преимущество, план использовать «Ледяной Ветер» в качестве острия копья также был невозможен.
        Впрочем, это всего лишь отговорка.
        Ни у кого не было сомнений, что все надеялись увидеть один исход.
        Гестия, Лили, Вельф, Микото, зрители, да и, скорей всего, каждый бог - но больше всех этого хотел сам Белл.
        Все хотели увидеть, как парень лично положит конец этой Битве.
        …Я хочу его побить.
        Белл пылал решимостью.
        Он хотел реветь от боли, из-за того, что он был слишком плох раньше, от всех слёз, которые катились из его глаз.
        В баре, посреди города, а теперь сегодня. Белл поклялся, что победит этого человека в их третью встречу.
        Восстановить честь, одержать победу ради своей богини и достичь новой высоты.
        Сегодня Белл решит всё своими собственными руками.
        Кажется, это последний…
        Отправив на пол тело последнего нападавшего авантюриста, и не ощутив больше никого рядом, Белл забежал в круглый коридор.
        Последний из его врагов был в тронном зале. Генерал Гиацинт и его личная стража ожидали парня там.
        Вернув оружие в ножны, Белл взглянул на свою ладонь.
        Сжав кулак, парень посмотрел вперёд. Вокруг него раздался звон колокольчиков.
        - На нас напали! Маленький новичок вошёл в башню!
        Эльф-посланник вбежал в двери и принёс в тронный зал панику.
        Тот факт, что Белл прошёл все уровни защиты, поверг авантюристов в шок. А после слов о том, что необходимы подкрепления, авантюристы наспех повытаскивали своё оружие и двинулись к двери. Все, кроме одного.
        - Стоять. Куда вы ринулись, сломя головы?!
        Гиацинт сидел на троне в самом конце зала. Он ударил кулаком по подлокотнику.
        Он поднялся, плащ колыхнулся за его спиной, на висках вздулись вены, он гневно оглядел зал. Все авантюристы до единого сжались от страха.
        - Для подобной трусости слова позор будет недостаточно. Как мы взглянем в глаза Всевышнего Аполлона после такого бесчестья?..
        Обычно чарующее и обворожительное лицо человека исказила зловещая гримаса.
        Гиацинт не скрывал своего раздражения тем фактом, что его силы позволили врагу продвинуться так далеко, он был зол и на самого себя в том числе.
        - Генерал? Генерал, сэр! Прошу вас, пожалуйста, покиньте это место!
        - Хватит уже, Кассандра!
        Девушка, стоявшая рядом с троном, кричала, заставив Гиацинта проявить свой гнев.
        Она была одета в похожие на платье боевые одежды, длинные волосы собраны за спиной, и она умоляла Гиацинта покинуть тронный зал с самого утра. Всё отчаянье, которое слышалось и в голосе девушки, и в её трусливом заявлении, выводило Гиацинта из себя.
        - Пожалуйста, поверьте моим словам!..
        - Молчать! Придумай что-нибудь получше!
        Гиацинт снова полыхнул от гнева.
        Аполлон назначил его командиром своих сил. Командир не может оставить свой пост без уважительной причины. Даже в текущем положении поражение выглядело невозможным.
        - Разве ты не видишь?! Меня окружают воины. Если Белл Кранелл заявится сюда лично, он подпишет себе смертный приговор!
        Мужчина жестом указал на остальных авантюристов в комнате. Они были выбраны Гиацинтом за свои боевые навыки. Всего их было десять, и их более чем достаточно, чтобы справиться с одиночкой второго уровня. А поскольку этой группой авантюристов командовал генерал третьего уровня, победа казалась неминуемой.
        Все авантюристы в комнате уставились на Кассандру, из глаз которой потекли слёзы. Она с ужасом смотрела себе под ноги.
        Тело девушки дрожало, её взгляд прыгал от камня к камню, в полу тронного зала.
        - Аааа…
        Девушка начала мычать, её лицо бледнело с каждой секундой.
        Щёки Гиацинта подрагивали от раздражения, когда он повернулся к Кассандре. В этот момент девушка перевела на него взгляд и прошептала:
        - Молния…
        Белл шагал в сопровождении лёгкого звона колокольчиков, наконец он наткнулся на лестницу, ведущую наверх.
        На пути не было ни души. Взгляд Белла скользнул по ступенькам лестницы, прежде чем упасть на огоньки, кружившие вокруг его правой руки.
        Великого Колокола не было слышно с момента битвы на восемнадцатом этаже Подземелья.
        Должно быть, нужны какие-то особые условия, потому что Белл был уверен, что есть способ повторить эту атаку снова. Прокрутив в памяти тот момент, парень вспомнил, что испытал особое чувство, когда услышал голос божества в своей голове.
        Божество направило его, дало ему видение, наполнило его пылающим желанием - вот что Белл мог вспомнить. Что-то снизошло на него во время той битвы. Вместе с этим, Белл понял, что сила, которой он обладал в тот день не предназначена для постоянных схваток.
        И сейчас она ему не нужна.
        - !..
        Для Аргонавта нужно идеальное представление героя. В этот перед парнем был воин Аргис.
        Кажущийся бессмертным герой, который сражался до последнего вздоха, убивая монстров одного за другим чтобы отбить крепость, которую захватили орды. Его отважное деяние осталось в веках.
        Каждая клеточка Белла ожила, когда он представил, как герой в одиночку штурмует крепость. Свет исходящий от его ладони начал мерцать сильнее.
        - Серьёзно, молния?
        Гиацинт фыркнул, выпустив воздух через нос, его голос был наполнен сарказмом, когда он переспросил Кассандру.
        Мужчина выглянул в каждое из окон, расположенных в тронном зале. Стоя у последнего из них, мужчина уголком глаза посмотрел на девушку.
        - Небеса лазурны, как никогда. Белые облачка повсюду. А ты говоришь мне, что на нас падёт молния?!
        На горизонте не было ни единого признака бури, Гиацинт посмеялся над предсказанием.
        Но…
        - Не падёт…
        Губы Кассандры едва двигались.
        Схватившись руками за бледное лицо Кассандра посмотрела Гиацинту в глаза и прошептала.
        - Молния… поднимется.
        Её взгляд снова уставился на каменный пол.
        - Чего?
        Основание лестницы было прямо под тронным залом.
        Массивная спираль уходила в обе стороны от парня. Белл посмотрел наверх взглядом лучника, который ищет цель.
        Шаги авантюристов доходили до ушей Белла глухим эхом через каменные проходы.
        Белл вытянул руку наверх, будто пытаясь схватить солнце.
        …Минута.
        Шестидесятисекундный заряд. Пульсирующий белый свет начал усиливаться.
        А потом, всего одно слово.
        - Вспышка.
        Молниеносный белый взрыв направился вверх.
        - …
        Трещины побежали по каменному полу, в зал ворвался свет.
        Гиацинт потерял дар речи, когда увидел, как белая волна пробившая пол устремляется к потолку.
        Оглушительный взрыв.
        - Нет, вы это видели?!
        Вавил наполнился криками божеств.
        - Без чтения заклинания?!
        - Такая силища и заклинание читать не нужно?!
        - Как же я хочу прибрать этого человечка к ручкам!!!
        Ни одно божество в зале не смогло усидеть на месте без взволнованного крика.
        Большинство богов и богинь испытали смесь удивления и восхищения при виде мгновенного заклинания Белла.
        - ?!
        В отличии от смаковавших момент богов, Аполлон застыл с раскрытым ртом.
        - !..
        Гестия сидела неподвижно, она не отрывала взгляд от зеркала.
        Она смотрела как вражеский генерал выбирается из-под кучи обломков на поверхность.
        - Хааа… Гхааа?!
        Гиацинт сел, с него тут же посыпались кусочки камней и щебень, мужчина ощущал боль.
        Верхняя часть башни исчезла. Тронный зал был полностью уничтожен взрывом, пришедшим снизу. Даже сейчас, последние всполохи неслись к небесам, восходя к яркому солнцу.
        - Что... что сейчас произошло?!
        Гиацинт начал подниматься на ноги. Идеально чистый прежде плащ на его плечах был разодран и серьёзно повреждён. Уложенные волосы мужчины растрепались и оказались покрыты грязью.
        …Кассандра отбросила его от окна при первых же признаках энергетической волны которая разорвала пол.
        Гиацинт припоминал, как слышал звуки битого стекла, всё стало белым и в его тело вонзались тысячи каменных осколков. Должно быть он потерял сознание во время падения, потому что он не помнил, как оказался на земле вне замка. Осмотревшись, он увидел лишь горы обломков и плотные облака дыма, которые мешали ему увидеть картину целиком.
        - Кассандра?! Рон?!
        В гневе, замешательстве и с каким-то новым чувством, которого он не мог описать, мужчина позвал своих товарищей. Ответа не последовало.
        В дыму он разглядел кучу обломков в нескольких метрах от себя. Холодок пробежал по спине Гиацинта, когда под ними он заметил человеческое тело.
        …Пали.
        Он остался в одиночестве. Обычное спокойствие и уверенность Гиацинта рухнули.
        В глазах блеснула ярость, Гиацинт вытащил меч из ножен, мост неподалёку рухнул на донжон.
        - Где ты?!
        Крепко держа в руках фламберг, Гиацинт крикнул в дым.
        Его противник ещё жив - он это знал. Желание разорвать парня на части поглощало Гиацинта.
        Сердце громко стучало; пот катился по лицу. Его противник скрылся в дыму, ожидая момента чтобы вонзить в него клинок.
        Гиацинт повернулся налево, направо и обернулся. Хладнокровный воин исчез. Он не мог сохранять спокойствие, вздрагивая от каждого ветерка, колыхавшего дым.
        Наконец, солнечные лучи начали пробиваться сквозь облака дыма. Зрение Гиацинта прояснялось всё сильнее и сильнее, пока…
        - …
        Воздух будто похолодел.
        Два рубиновых глаза блеснули в дыму за спиной мужчины.
        Гиацинт это ощутил; окровавленный зверь. От этого по коже мужчины пробежал холодок.
        Спустя мгновенье Белл вырвался из прикрытия дыма. Гиацинт повернулся навстречу парню.
        Два красных кинжала и длинный грубый клинок сошлись со столпом искр.
        - ВАААААААААААААААААА!!!
        Орарио содрогнулся.
        Авантюристы, комментаторы, даже боги.
        Дуэль между генералами. Одно из самых неожиданных событий во время осады замка принесло в город настоящий переполох.
        Тысячи вспотевших ладоней сжались в кулаки, а немигающие взгляды впились в зеркала.
        Никто из зрителей не мог произнести ни слова, лишь нечленораздельные звуки и междометия создавали шум во время дуэли столетия, проходившей прямо на их глазах.
        - ?!
        Выпады. Два алых клинка закружились в танце.
        Их атаки были слишком быстры, чтобы на них реагировать. Как только зеркало показывало, как была заблокирована одна атака, за ней тут же следовала другая. В момент, когда Гиацинт приготовился к нападению, беловолосый парень отскочил, перекатившись в сторону и начал наносить удары в слепые зоны, всегда оставаясь недосягаемым для фламберга.
        Мужчина был вынужден перейти в защиту, у него не было возможности контратаковать.
        Он ощущал каждый удар кинжалов по мечу кончиками пальцев. Каждый раз он чувствовал боль.
        Глаза Гиацинта дрожали от ужаса, Белл начал настоящий ураган ударов с двух ножей, а мужчина отчаянно пытался держать темп.
        …Кто?
        Удары парня были наполнены звериной ярость. К тому же, мужчина не мог их предсказать.
        За Гиацинтом было преимущество в Силе. Но, почему-то парень был явно быстрее.
        …Кто это?
        Техника, движения, ничто не имеет значения если клинок не находит цели. К тому же, парень всегда оказывался на шаг впереди.
        Ловкость Белла возросла так сильно, что предыдущие битвы было уже и не вспомнить.
        …Да кто это такой?
        Слово «вырос» никак не подходило подобной ситуации.
        Едва блокируя атаки парня, Гиацинт не мог поверить своим глазам и закричал во весь голос:
        - …КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ?!
        Навыки, стратегия, техники - всё было на его собственном уровне.
        Парень, которого Гиацинт так просто превосходил, который атаковал напрямик всего за десять дней испарился.
        Мужчина собрал все силы в один единственный размашистый удар, направленный в голову противника и закричал:
        - У меня же Третий Уровень!
        Гиацинт замахивался снова и снова, его атаки стали дикими, а тело Белла внезапно превратилось для него в размытое пятно.
        Перехватив лезвие фламберга в воздухе, алые клинки блеснули и сломали лезвие меча надвое.
        - Да что с тобой не так, Гиацинт?! - Аполлон взорвался, увидев, как его лучший авантюрист лишился меча, который являлся символом всей Паствы. Лицо божества не могло скрыть раздражение, которое оно испытывало.
        Злобные выкрики были слышны и из города, лежащего за окнами, когда все увидели, как Гиацинт достаёт короткий меч из ножен на поясе и продолжает бой. Гестия прикусила губу, наблюдая как бойцы ввязались в битву одиночных точных ударов на высокой скорости. Гермес скривил бровь и подошёл к богине.
        - Что же, что же, кажется запас экселии Белла был немного выше необходимого, когда он получил Второй Уровень.
        На лице Гермеса играла его обычная харизматичная улыбка, когда он обратился к Гестии.
        Анонса о том, что Белл достиг Третьего Уровня не было. А значит, он может так сражаться только потому, что его характеристики Первого Уровня легли поверх характеристик второго. Это заставило Гермеса задуматься, насколько высокими должны были быть способности парня на первом уровне, чтобы результат был виден настолько сильно, и ему захотелось это узнать.
        - Какими были его Характеристики перед повышением уровня? Давай, я обещаю, что никому больше не скажу. Ты прекрасно знаешь, что я нем как могила, скажешь?
        Глаза Гестии так и не оторвались от зеркала. Она даже не шелохнулась, отвечая тихим голосом:
        - Ты всё равно не поверишь мне, если расскажу, так что нет.
        - Разве я могу тебе не поверить? Просто скажи.
        Гермес продолжал настаивать, так что Гестия рассказала ему о характеристиках парня после битвы с Минотавром.
        - Всё, кроме ловкости SS.
        - Ха-ха! Вот это шутка.
        - Видишь?
        Гестия продолжила безотрывно смотреть в зеркало, её серьёзность резко контрастировала с рассмеявшимся Гермесом. Гермес вдруг осознал, что Гестия даже не улыбнулась, и реальность начала опускаться на него тяжёлым грузом:
        - Это правда?
        - Правда.
        Гермес сделал ещё шаг, его лицо приблизилось ближе, а улыбка на губах стала ещё шире.
        - …Ну, а что с его Ловкостью?
        - Помолчи, Гермес.
        Оборвав расспросы божества, Гестия ещё целенаправленней уткнулась в зеркало.
        Она была переполнена решимостью досмотреть этот бой до самого конца.
        - Ху!..
        - ?!
        Алые разводы рассекали воздух, Гиацинт гасил каждый удар своим коротким мечом.
        Его главное оружие, Фламберг Солнца лежало на груде обломков разбитым на две части. Одного прямого попадания оружия Белла было достаточно чтобы сломать этот меч. Мужчину, покрытого холодным, потом теснили, неожиданно для него самого.
        Ушивакамару-Шики.
        Став Высшим Кузнецом Вельф вложил своё сердце и душу в изготовление нового оружия из второй части Рога Минотавра Белла. Этот клинок обладает куда большей разрушительной силой, чем обычный Ушивакамару, в этом клинке будто бы заперт грозный дух самого Минотавра. На самом деле, Белл едва сдерживал кровожадность Минотавра, которая могла овладеть им в любой момент, пока он оттеснял Гиацинта.
        Впрочем, несмотря на то, что парню удалось обезоружить своего врага и заставлять его отступать, он не был слишком самоуверен.
        Использование Аргонавта тяжело далось телу парня, несмотря на то, что потом он выпил одно из двойных зелий Нажы. Белл понимал, что проиграет эту битву, если противник её затянет. Руки и ноги парня тяжелели с каждой секундой.
        Беллу было нужно окончить всё меньше, чем за минуту. Каждая частичка его силы, каждая капля энергии были вложены в удары.
        Тело и разум слились в одно целое, движения парня становились только быстрее.
        - Гаххх?!
        Приятное лицо Гиацинта, то, которое так обожало его божество, содрогалось от смеси гнева и отчаянья.
        Неделя тренировок под руководством Айз и Тионы работали во всей красе. Белл был на равных со своим противником в технике и движениях; парень был собран. Каждый урок, который был вложен в его тело кулаком, ногой и клинком авантюристов высшего ранга отгонял Гиацинта всё дальше и дальше в поле обломков.
        Концентрация и увеличенные характеристики Белла загоняли авантюриста третьего ранга в угол.
        - УОООООО?!
        - ?!
        Украшения на теле Гиацинта зазвенели, когда он, в очередной раз увернулся от алых клинков. Крикнув что есть силы, генерал Паствы Аполлона вонзил короткий меч в обломки под ногами.
        Удар поднял в воздух облако пыли. Он был настолько силён, что ударная волна достала до земли, взметнув целый взрыв грязи. Белл отреагировал быстро, он успел отступить, прежде чем облако пыли и грязи его охватило. Гиацинт оторвался от земли, воспользовавшись инерцией удара он запустил своё тело подальше от парня, как стрелу.
        А потом…
        - …Имя мне любовь, дитя света. Блистательный сын, я предлагаю тебе своё тело!
        Гиацинт разыграл свой козырь.
        Разорвав дистанцию, он начал чтение своего Заклинания.
        - Имя мне грех, ревность ветра. Это тело взывает к твоим порывам.
        Магия - сила, которая способна переломить ход сражения в мгновение ока.
        Не в силах больше сражаться врукопашную Гиацинт решил применить иную стратегию чтобы перевести ход битвы в нужное русло.
        - Снизойди кольцо пламени…
        Белл ощущал огромный поток магической энергии, которая собиралась за бурлящим облаком пыли.
        Вернув Ушивакамару в ножны, Белл вытянул левую руку и попытался остановить чтение заклинания.
        - Вспышка!
        Меньше секунды понадобилось Заклинанию Быстрого Действия Белла чтобы пронзить облако пыли и врезаться в Гиацинта.
        - ?!
        Ревущий взрыв окутал мужчину, развеяв пыль.
        Его тело оказалось отброшено на несколько шагов. Боевые одежды превратились в лоскуты, прикрывающие обгоревшую кожу. Но Гиацинт смог выдержать.
        Более того, собиравшаяся в его руках магическая сила не развеялась.
        Гиацинт стиснул зубы, выпрямился и продолжил чтение заклинания.
        - …на западных ветрах!
        Глаза Белла округлились. Но не верил в то, что видел. Сделав глубокий вдох, парень приготовился снова ударить мужчину своим заклинанием, но вдруг…
        - ЯЯЯЯЯ?!
        - ?!
        Девушка с длинными волосами выбралась из-под обломков и бросилась на Белла со стороны.
        Удар Кассандры сбил руку парня в тот самый момент, когда тот ударил заклинанием, защитив Гиацинта от второго взрыва.
        - Так его, Кассандра! - закричал Аполлон в своё зеркало в Башне Вавил.
        Из-за тени и обломков появилась ещё один силуэт, кинувшийся прямо на Кассандру.
        - Сударь Белл!
        - Кьяяяяя?!
        Сняв маскировку Лили появилась, чтобы одержать поддержку в бою.
        Девушка первой выбежала из замка. Лили схватила Кассандру со спины, и они покатились с кучи обломков камней на траву.
        - Нуууууааааааа!
        Белл тут же вытянул левую руку снова, но Гиацинт закончил заклинание. Мужчина расправил плечи, его тело содрогалось.
        Опустившись на колено, чтобы придать себе устойчивости Гиацинт поднял правую руку высоко над головой, а левую наклонил к ногам, будто обхватывая какой-то диск.
        Парень с ужасом смотрел, как Глаза Гиацинта сфокусировались на нём, правая рука пульсировала от магической энергии. Спустя мгновение мужчина запустил своё Заклинание.
        - Aro Zephiros!
        Сияющее будто солнце кольцо появилось в его руках.
        Гиацинт отправил кольцо вперёд одним быстрым движением, его правая рука направила этот диск прямо в Белла. Вращаясь вокруг своей оси кольцо понеслось на парня.
        - Вспышка!
        Белл запустил своё заклинание мгновением спустя.
        Пылающий диск размером с человека; против подрагивающей волны фиолетового, энергетического пламени.
        - ?!
        Искры разлетелись в разные стороны, когда фиолетовая молния оказалась поглощена пылающими лучами «солнца».
        Вспышка была уничтожена. Такова слабость Заклинания Белла - его можно использовать быстро, но ему недостаёт разрушительной силы.
        Перед Aro Zephiros Гиацинта у него не было и шанса.
        - Гах!
        В самый последний момент Беллу, всё же, удалось уйти с пути пылающего диска.
        - Бесполезно!
        Но диск неожиданно развернулся в воздухе, голос Гиацинта будто его направил. Развернувшись, диск снова направился к Беллу. Пламя отразилось в рубиновых глазах.
        Самонаводящееся Заклинание. Магическая энергия не развеется пока диск не ударит в цель.
        Западный ветер толкнул тело парня на восток, когда Белл отчаянно попытался отпрыгнуть с пути диска.
        - Рассыпься!
        Слепящая вспышка и взрыв.
        - …ГАХ!
        Тело Белла растянулось, руки вытянулись в разные стороны, когда Гиацинт запустил взрыв своего заклинания.
        Этот взрыв отбросил беспомощное тело парня на несколько метров, ударив его о другую кучу обломков.
        - Сударь Белл?! - крикнула Лили сцепившаяся с Кассандрой, но всё равно наблюдавшая за битвой уголком глаза.
        У Гестии перехватило дыхание, она не моргая смотрела в своё зеркало. Люди, которые по всему городу подбадривали парня неожиданно затихли.
        Тело Белла было чёрным от копоти, парень несколько раз отпружинил от обломков, на его пути виднелись капли крови. Стук! Кинжал вылетел из правой руки парня после очередного подскока.
        Наконец, остановившись, парень поднялся на ноги. Броня, защищавшая его правое плечо исчезла, а рука висела неподвижно.
        - Вот теперь ты мой!
        Снова вытащим меч из ножен на поясе Гиацинт понёсся вперёд. Белл видел, как его враг набирает скорость, но никак не реагировал.
        Солнце блеснуло на лезвии клинка Гиацинта, направленного в неподвижную цель.
        Для Белла противник бежал будто бы в замедленной съёмке.
        (---)
        Тем временем далеко, в Орарио…
        Глаза Гестии намокли от слёз.
        Аполлон довольно улыбался.
        Эйна побледнела.
        Силь молилась.
        Бете щёлкнул языком.
        Тиона затаила дыхание, в золотых глазах девушки сидевшей рядом мелькнуло то же самое воспоминание, что и в голове у парня, наблюдавшего за своим врагом.
        (---)
        Две тени столкнулись на городской стене под предзакатным оранжевым небом.
        Я тебе говорила.
        Я тебя слушал.
        …Людей становится гораздо проще прочесть, когда они видят уязвимость.
        Парень внимал каждому слову.
        …Защищаются хуже всего, когда близится решающий удар.
        Их сердца соединились этим воспоминанием случайно, но неотвратимо.
        …Самый большой шанс победить представится тебе тогда, когда противник решит, что ты уязвимее всего.
        Она его учила. А парень всё запоминал.
        …Не забывай.
        Так что, это не конец.
        (…Сейчас)
        Гиацинт завёл руку назад, клинок короткого меча поравнялся с его плечом.
        Все эмоции бурлившие внутри мужчины сейчас были вложены в кончик меча, движущегося в смертельном выпаде. Мужчина решил закончить бой прямым ударом по Беллу.
        Его лицо превратилось в лицо волка, почуявшего кровь. Белл начал отклоняться.
        Уголки губ Гиацинта изогнулись, он принял действия Белла за трусость. Он рассёк воздух мечом, провоцируя врага дождаться его последнего движения.
        Белл согнул колени и начал заваливаться на спину.
        Перенеся центр тяжести как можно дальше, парень перекатился через плечо.
        Заметив, что его враг подбежал ближе, чем на три метра, Белл живо откатился снова, в последнее мгновенье уклонившись от удара меча.
        Используя инерцию, парень направил ногу в Гиацинта.
        Мужчина держал короткий меч вытянутой рукой. Белл направил кончик правого ботинка к рукояти оружия и нанёс удар изо всех своих сил.
        - …
        Щёлк! Короткий меч блеснул в солнечных лучах, отлетая вбок и вылетая из поля зрения. Лишённый оружия Гиацинт застыл на месте.
        Беспечность и уверенность врага открыли Беллу путь к победе.
        Белл перекатился вперёд и ощутив, что его ноги оказались на твёрдой почве двинулся наверх, распрямляясь.
        - …Хааа!
        Убийственное расстояние.
        - …Неееееееет!
        Оставив правую руку на милость центробежной силы, Белл сжал левый кулак.
        Гиацинт видел, как двигается тело парня, но не мог уклониться, потому что его тело всё ещё клонилось к земле после размашистого выпада, правая рука была впереди, а левая за спиной.
        Кролик Пустоты это ужасающий, убийственный белый кролик, который обитает в самых глубинах Подземелья. А сейчас, страх заставил Гиацинта увидеть такого перед собой.
        Каждый мускул в теле парня напрягся, он вложил в свой «клык» всю энергию, которая осталась в его теле.
        - ВАААААААААААЙЙЙЙ!!!
        Удар.
        - ГЕЕЕ?!
        Кулак Белла воткнулся в щёку Гиацинта; волна от этого удара пробежала по всей голове мужчины. Спустя мгновенье его ноги оторвались от земли.
        За отрывистым звуком удара последовал грохот. Тело Гиацинта ударилось о землю с такой силой, что он отпружинил обратно; от плаща мужчины остались лишь клочки, по которым можно было понять с какой скоростью вращается его тело. Гиацинт рухнул на землю снова, но лишь для того чтобы инерция удара снова запустила его в воздух.
        Его тело остановилось лишь, совершив тридцатиметровое путешествие, состоящее из взлётов и падений. Гиацинт оказался на спине, раскинув руки и ноги в разные стороны будто звезда, упавшая на траву.
        Глаза мужчины закатились, а на щеке виднелся огромный след кулака. Гиацинт даже не пытался подняться.
        Ветер стих, над полем боя повисла тишина.
        Кассандра уже почти скинула с себя Лили, но замерла, увидев решающий удар. Длинноволосая девушка упала на колени.
        - !..
        Над Орарио пронёсся громоподобный перезвон.
        Колокола на колокольнях звенели, отмечая окончание «Битвы», когда в руинах замка был нанесён последний удар.
        Полулюди всех мастей уставились на отражённого в зеркалах молодого парня и кричали что есть силы.
        - Эйна, ты посмотри!
        - Белл!..
        Миша обхватила Эйну за плечи перед Главным Офисом Гильдии.
        В изумрудных глазах виднелись слёзы, Эйна напрочь забыла о своём положении и присоединилась к празднованию, царившему вокруг. Волнение, замаскированное под ответственность, ушло, его заменило чистейшее чувство радости.
        - Завершительный Перезвон!!! Это было великолепное зрелище, на уровне деяний «Убийц Гигантов», Паствы Локи! Победитель этой «Битвы» Паства Гестии!!!
        По какой-то причине Ганеша начал позировать посреди сцены, игнорируя тот факт, что Ибли кричал в усилитель голоса так, что у первых рядов грозились взорваться головы.
        Голос комментатора эхом проносился по городу, проносясь мимо каждого здания и достигая ушей каждого зрителя.
        - Яххх ХАААААА!
        Трое божеств, поставивших на Паству Гестии в одном из баров города яростно вскочили из-за своего стола и бросились праздновать неожиданную победу.
        - СУКИН ТЫ СЫН!!!
        Все авантюристы, сделавшие свои ставки на Аполлона раздражённо разрывали и выкидывали на пол свои талоны.
        - Хо-хо? Мадам?! Вы тоже победили?
        По царившим вокруг проклятиям Морд подумал, что окажется единственным победителем. Но в этот момент он увидел радость на лице молодой девушки, сидевшей в углу бара.
        Морд подошёл к ней, с радостью на лице. Девушка-Чинтроп, Нажа, улыбнулась в ответ, размахивая пушистым хвостом и показав V пальцами.
        - ДМЯЯЯЯ!
        Негодующие крики были громкими и в «Щедрой Хозяйке» на Западной Главной. Однако, Аня, Хлоя и Руноа прыгали от радости, хлопая в ладоши снова и снова. Остальные работницы также обнимались, у них на лицах были улыбки.
        - …Белл.
        Слёзы радости текли из серебряных глаз Силь. Её губы были приоткрыты, а лицо не могло выразить всю силу чувств, которые она испытывала.
        Щёки Силь были красными, она наконец оторвала взгляд от зеркала и обратила внимание на посетителей.
        - Чтоб его, я всё проиграл!
        - Эй, Силь, мне нужна чёртова прорва эля!
        Девушка нацепила свою «рабочую улыбку», и начала обслуживать посетителей, пытавшихся утопить своё горе в таком количестве алкоголя, которое они могли себе позволить.
        - И-ду! - бодрым голосом бросила девушка, принимая заказы посетителей.
        - …Засранец справился.
        Бете практически сплюнул эти слова, слушая радостные крики доносящиеся из-за пределов дома Паствы Локи.
        Он поднялся со своего места и пошёл к выходу.
        - Бете, куда ты уходишь?
        - Куда меня чёрт понесёт.
        Вервольф ответил на вопрос Финна и скрылся за дверью.
        Все, кто остался в комнате переглянулись. Они пришли к ответу на удивление быстро.
        - Подземелье, ха.
        - Наверняка в Подземелье пойдёт.
        - Точно в Подземелье.
        - Определённо…
        Финн и Гарет натянули на лица улыбки, а Риверия раздражённо прикрыла глаза. Тионэ выглядела больше скучающей, чем раздражённой.
        Когда ушёл Бете все вернули взгляды к зеркалам. Никто и подумать не мог что отчаявшийся парень, появившийся у их дверей почти десять дней назад одержит победу. В комнате воцарилась тишина.
        Пока…
        Танцевавшая в честь победы Тиона снова оказалась рядом со смотрящей в зеркало Айз. Амазонка медленно повернулась к своей подруге лучась улыбкой.
        - …Тем лучше для него.
        - Да…
        Светловолосая девушка смотрела, как в отражении зеркала вокруг Белла собираются его друзья.
        - Поздравляю…
        Произнесли её губы прежде, чем она успела осознать.
        Самое большое зеркало на улице показывало, как товарищи парня собираются вокруг него, будто семья. Остальные зеркала занимали показы самых лучших моментов сражений.
        То же самое видели и боги в Башне Вавил. Некоторые собирались в группы, делились замечаниями, восхищались действиями детей или критиковали их, делясь своими впечатлениями от «Битвы».
        - Чё… че… ах?..
        Один из них, однако, Аполлон, выглядел как призрак, он застыл на своём месте.
        Его зеркало показывало лишь отражения его детей, бессильно склонившихся по всей территории замковых руин. То, что это настоящий исход и его не избежать, ударило божество по голове, будто кирпичом.
        Он поднялся, сделал шаг, другой, лавровый венец слетел с его головы.
        - А-ПОЛ-ЛОН.
        Раздался скрип.
        Ножки стула Гестии медленно скрипели по полу. Богиня, которая всё это время сидела молча, нарушила это молчание.
        Тёмная аура расползлась от неё, когда она поднялась со своего стула. Голова Гестии была направлена вниз, никто не мог разглядеть её глаза под прядями волос. Неожиданно её подбородок поднялся, синие глаза блеснули, уставившись на цель: Аполлона. Топ, топ. Гестия подошла к божеству.
        - Х-хяяяяя!
        - Ну что, собрался с мыслями, я надеюсь?
        Голос Гестии был таким низким, что, казалось, будто она призвана из глубин ада. Аполлон испуганно отпрянул.
        У богини чуть не похитили Белла, их дом разрушен, а она была на грани изгнания из города, помимо всего прочего.
        Богиня была готова выпустить весь гнев, который накопился в ней и не мог найти выход до этого момента. Аполлон видел это в её глазах. Он дрожал, а Гестия смотрела на него с жуткой ненавистью, глаза Аполлона наполнились слезами.
        - В-выслушай меня, Гестия! Я всего лишь поддался чувствам! Это твой ребёнок так мил, что я не мог не потрепать его за щёчки, хотя бы разок… П-пожалуйста, сжалься надо мной, о великая Богиня Заботы! Наступает время, когда даже лучшие из нас поддаются слабости!
        - Закрой… свою… пасть.
        Небольшая богиня оборвала мольбы с жестокостью самого Аида.
        Лицо Аполлона стало синим, и он замолчал. Даже в Тенкае он никогда не видел Гестию такой угрожающей.
        Шух, шух, шух. Хвостики Гестии подрагивали за спиной, отражая её ауру. Это указывало на то, каким глубоким был гнев богини.
        - Кажется ты пообещал, что сделаешь всё, чего бы не пожелало моё маленькое сердечко, так?
        Аполлон, который даже не рассматривал поражение в числе возможных вариантов сказал именно так.
        Все остальные боги окружили двух божеств, смакуя каждую секунду развязки. Они жаждали видеть, какой Божественный Приговор вынесет юная богиня своему обидчику за его грехи.
        Аполлон запаниковал, хватая ртом воздух, он пытался найти поддержку в лицах своих бывших союзников. Но сейчас эти лица казались мрачными, белые зубы блестели в тусклом свете окружающих зеркал. Божества упивались его страхом.
        Роба Аполлона шелестела по полу, когда он окинул взглядом всех богов и снова повернулся к Гестии. Он увидел лишь два наполненных гневом зрачка, встретившись с ней глазами.
        - Всё, что тебе принадлежит, включая дом твоей Паствы теперь моё. Распусти свою Паству и отправляйся в изгнание! Не смей и носа показывать в Орарио СНОВА!..
        - АААААААААААААААААА!!!
        От крика божества, разлетевшегося над городом по спине, бежал холодок.
        Гестия была безжалостна к опасному богу, который чуть не лишил её всего.
        Вдали от поля боя, посреди целой бури эмоций…
        Был нанесён второй решающий удар.
        К тому времени в мирных руинах замка…
        Белл воссоединился со своими товарищами в замке на месте исчезнувшего тронного зала и внешних стен. Разумеется, все они собрались чтобы отпраздновать победу.
        - Мы действительно справились с Паствой, которая обладала такой мощью… своими силами.
        - Пришлось, конечно положиться на уловку-другую, но… Да, с этими ребятами мы справились.
        Микото и Вельф разговаривали, их вены ещё наполнял адреналин. Девушка приняла на себя тяжесть собственного Заклинания, а парню пришлось скрестить мечи с одним из вражеских командиров, так что оба оказались сильно потрёпаны физически. Но на их лицах виднелись жизнерадостные эмоции, а чувство завершённости приглушало боль.
        Белл отошёл от их разговора, подойдя к Лили.
        - Лили… спасибо тебе за спасение.
        - Сударь Белл…
        - Правда, большое спасибо…
        Искренность в глазах избитого и покрытого кровью парня произвела на Лили такое большое впечатление, что девушка не могла связывать слова в фразы. Она напряглась, спрятала лицо, а когда наконец набралась смелости, спросила.
        - Лили была… полезной?
        - Да. Только благодаря Лили… я смогу вернуться домой в Орарио.
        Слова Белла заставили Лили по-детски улыбнуться.
        Она не ощущала этого чувства с того дня, как их отношения начались заново. Девушка-полурослик покраснела и посмотрела на Белла с улыбкой от уха до уха.
        - Господин Кранелл, нам стоит покинуть это место. Работники Гильдии скоро прибудут; необходимо отдохнуть и восстановиться.
        - Эмм, конечно.
        Взгляд голубых глаз Лю из-под капюшона впился в раненное правое плечо парня.
        Ощущая вкус победы на языке, группа авантюристов пошла по обломкам к замковым стенам.
        - ?..
        Ни о чём не думая, Белл поднёс левую руку к груди.
        Сделав глубокий вдох парень схватился за цепочки и вытащил амулет из-под рубашки.
        Но амулет оказался сломан.
        Драгоценный камень в центре покрывала паутина трещин, а золотое обрамление рассыпалось. Свечение, которое было в амулете, в тот момент, когда Силь его передавала исчезло.
        …Он меня защитил?
        Заклинание Гиацинта было серьёзным ударом. Прямой удар, который и получил парень, должен был, по-хорошему, лишить его сознания.
        Белл не мог избавиться от чувства, что амулет пожертвовал собой ради его спасения.
        Белл присмотрелся к треснувшему камню и увидел эмблему, которая была выгравирована на обрамлении.
        Тысячи трещин покрывали поверхность камня, но под ним виднелось чьё-то лицо, высеченное в профиль.
        - Чего копаешься, Белл? Нам уходить надо.
        - А… да. Иду, сейчас.
        Парень остановился, засмотревшись на камень. Вельф это заметил и окликнул Белла.
        Беловолосый парень кивнул, не сводя взгляда с камня в своей левой руке, а потом медленно посмотрел в небо.
        - …
        Что за авантюрист дал Силь этот амулет?
        Этот предмет был передан Силь с какой-то целью, а потом оказался у него.
        Подобные мысли бежали в голове Белла, когда он посмотрел на голубое небо.
        Парень ощутил будто кто-то из города следит за ним в зеркало и улыбается в этот самый момент.
        Занавес за «Битвой» опустился, Паства Гестии вышла победителем.
        Столкновения авантюристов обеих сторон стали предметом разговоров в городе. Белл и его товарищи в одночасье стали городскими героями. Они оказались в центре внимания сразу после своего возвращения в город.
        Повинуясь приказу Гестии, Паства Аполлона была немедленно распущена. Аполлон попрощался и освободил каждого из своих последователей от контрактов, прежде чем его вывели из города.
        Новоявленные авантюристы без Паствы разошлись своими путями. Некоторые отправились путешествовать и совершать открытия, другие присоединились к разным Паствам, а некоторые впали в настоящее отчаянье. Небольшая группа авантюристов, включая Гиацинта проигнорировала законы Орарио и последовала за своим богом.
        Эффект прошедшей «Битвы» ощущался повсюду.
        Страсти ещё не утихли, но нужно было позаботиться ещё об одном договоре.
        - …Вот деньги, обещанные за свободу Лили, как и было обещано.
        Девушка-полурослик протянула мешок, заполненный золотыми монетами.
        Сома, облачённый в свою грязную рабочую робу безмолвно принял мешок монет из её рук.
        С момента окончания «Битвы» прошло два дня. Лили лично отправилась в дом Паствы Сомы.
        Каждый валис, который был собственностью Аполлона, теперь принадлежал Пастве Гестии. Лили взяла большую часть денег и вернулась в свой бывший дом, чтобы выкупить Кинжал Гестии, который был использован в качестве залога.
        Её новая семья предложила сопроводить Лили, но Лили отказалась. Она сказала, что хочет закончить всё своими собственными руками.
        - …
        Теперь ей нужно поддерживать репутацию, как члену новой Паствы. Сома принял деньги, не возражая.
        Он даже не пересчитал содержимое мешка, прежде чем достать кинжал и протянуть его Лили.
        Лили была удивлена такому быстрому обмену. Комната была заполнена различными видами растений и разномастными бутылками с вином. Девушка несколько раз моргнула, а потом выпрямилась.
        Прочистив горло, она перешла к прощанию.
        - Спасибо вам за всё, Всевышний Сома…
        В её голосе не было и намёка на сарказм. Она хотела разойтись на хорошей ноте.
        Начертанные на её спине характеристики причисляли её к Пастве Гестии. Больше девушка никак не была связана с Паствой Сомы.
        Просторная роба Лили колыхнулась, когда она поклонилась. Её лицо было направлено в пол, она так и не встретилась с Сомой взглядом. Шаг задом, поворот, ещё несколько шагов и небольшая пауза перед дверью.
        - …
        Сома стоял в углу комнаты, его лицо было напряжено, он будто бы был погружён в мысли. Потом он посмотрел на спину бывшего члена своей Паствы и заговорил:
        - Лилирука Арде… Я неправильно с тобой обращался.
        Приоткрывшая дверь Лили, замерла на месте.
        Она удивлённо посмотрела через плечо. Выражение лица бога было скрыто за длинными патлами волос, а потом он продолжил:
        - …Обязательно заботься о своём здоровье.
        Сома впервые заговорил с ней по своей инициативе.
        Медленно, ореховые глаза Лили начали наполняться слезами.
        Она хотела услышать своего бога долгое время, и сейчас, по крайней мере в самом конце, она была благодарна, что услышала. Лили кивнула, её подбородок стукнулся о плечо.
        - Лили будет… - сказала она тихим голосом божеству, которое наконец запомнило её имя.
        Девушка совершила последний шаг, который вывел её из комнаты.
        - …
        Сома продолжил молча стоять на месте, после того как Лили исчезла за дверью. Наконец он начал осматривать шкафы, стоявшие у стен. Забрав оттуда все винные бутылки божество начало складывать их в огромный ящик в углу комнаты, после чего закрыло крышку.
        Заполнив освободившиеся места теперь никому не нужными винными бокалами Сома прищурился.
        Жизнь в Пастве Сомы с того дня стала значительно лучше.
        Эпилог. Паства Гестии.
        Большое поместье в центре огромного сада.
        Гестия сделала глубокий вдох:
        - Та-дааа! Вот и наш новый дом!
        - Ооооооо…
        Белл, Лили, Вельф и Микото выразили громко выразили восхищение, посмотрев на указанное Гестией поместье.
        Оно было трёхэтажным; авантюристам пришлось задрать головы, чтобы увидеть верхний этаж. Гестия добавила, что здесь также немало скрытых от глаз полянок в саду. Территория была огорожена высокой железной изгородью. Цветы и деревья скрывали большую часть металлических конструкций.
        - Разве нам можно занимать дом Паствы Аполлона? - Лили начала бормотать, осматривая поместье, но Гестия пресекла все возражения на корню:
        - Ну конечно, он разбил меня на миллион кусочков. Не хочу слышать никаких возражений или жалоб!
        Это трофей с «Битвы» - здание, которое Паства Аполлона называла раньше своим домом, теперь принадлежит им. Белл был удивлён также, как и Вельф вместе с Микото, когда услышал о неожиданном улучшении условий жизни.
        Смертные не могли поверить своему счастью, осматривая новый дом из сада.
        - У того, кто здесь жил вкусы были довольно… странными. Так что, раз у нас куча денег, мы кое-что здесь перестроим! Если вам чего-то не хватает, дайте мне знать!
        - Г-Гестия-ками, я нижайше прошу вас обустроить купальню!
        - Всевышняя Гестия! Не могли бы вы выделить мне кузницу?!
        Не теряя времени, Микото и Вельф внесли свои предложения по перестройке некоторых комнат Паствы Аполлона. Гестия повернулась к ним, держа руки перед собой, сказав:
        - Подождите, подождите, - и улыбнулась, - теперь, когда мы наконец можем гордо выпятить грудь и назвать себя полноценной Паствой, вам не кажется, что нужно определиться с эмблемой?
        - Отличная мысль!
        Все последователи Гестии разом кивнули. Белл среди них был самым взбудораженным. Он уже давно хотел, чтобы его Паства обзавелась собственной эмблемой.
        Гестия присела на ступени поместья. Вытащив небольшой клочок бумаги и ручку, она принялась рисовать картинку. Белл и остальные встали рядом с ней полукругом, наблюдая как ручка выводит линии, стоя плечом к плечу.
        - Хе-хеее, я долго размышляла…
        Ручка Гестии не мешкала ни мгновения, пока она не протянула бумажку своей новой семье, улыбаясь от уха до уха. Вельф, Микото и Лили перехватывали бумажку из рук друг друга, бросив на неё по взгляду.
        - Это огонь и…
        - Вот как. Это мысли Гестии-ками об оберегающем пламени.
        - Вовсе нет. Вся эта эмблема выражает только связь между Всевышней Гестией и сударем Беллом!
        Вельф и Микото начали перешёптываться, а глаза Лили начали метать молнии.
        Все трое отреагировали по-разному, но, будучи богиней Гестия просто проигнорировала возражения, добавив очень довольным голосом:
        - И что в этом такого? В конце концов, эта Паства началась с меня и Белла.
        Наконец, бумажка попала в руки Белла. Его рубиновые глаза округлились, когда он увидел рисунок:
        - Боженька, это же?..
        Гестия хихикнула, увидев удивление на лице парня. Снова улыбнувшись, она посмотрела Беллу в глаза и сказала:
        - Вот так, Белл. Сегодня настоящее открытие нашей с тобой Паствы.
        Белл снова уставился на бумажку, слушая свою богиню. Через несколько мгновений он ей улыбнулся.
        Парень снова повернул бумажку, чтобы все её видели.
        На ней был нарисован колокол, окружённый пламенем.
        Послесловие Автора.
        Фэнтезийная история о подземельях, в которой нет погружения в подземелье: Таков шестой том. Подозреваю, подобная схема затянется ещё на несколько томов... Впрочем, вы всегда можете погрузиться в Подземелье в спиноффе серии[1 - Гуглим «Оратория Меча». Я бы сейчас начал пояснять, почему «Меч Оратории» - неправильно, ноооо... прим. переводчика]! Прошу прощения за саморекламу. Но если вам интересно, обратите внимание.
        Мне очень нравятся истории, в которых персонажи появляются один за другим.
        Главный персонаж одинок, пока он, или она, не встретит лекаря, потом прекрасного и таинственного гадателя. Четвёртым к группе присоединяется молодой маг... Меня всегда радует, когда новый союзник присоединяется к бою, будь то манга, новелла или, разумеется, видео игра. Ничто не сравниться с чувством завершённости после сбора сбалансированной группы.
        В то же время, на ранних стадиях, несколько персонажей должны пройти через серьёзные испытания, чтобы выстроить свою связь, это очень важная часть, и, по моему мнению, одна из самых интересных частей истории. Я неторопливо развивала эту часть своей работы в первых пяти книгах, жертвуя более крупными сюжетными арками. Когда я только начинала писать истории, я и не представляла, сколько раз мне предстоит услышать фразу «Не лучше ли будет увеличить количество участников группы?». И сейчас я хотела бы поблагодарить всех, кто работал вместе со мной, прислушивался к моим эгоистичным желаниям и позволил мне неспешно развивать каждого персонажа, по очереди. Я вам благодарна.
        Боги, семьи и Паствы, всё это было нужно чтобы сформировать костяк истории. Как только мне пришла на ум идея «Битвы между богами», для этой книги, преданные читатели тут же её поддержали. У меня нет подходящих слов, чтобы выразить вам благодарность.
        Также мне хотелось бы выразить признательность господину Котаку, который помог мне с этим проектом и вдохновил на его написание; Господина Сузухито Ясуду, за прекрасные иллюстрации, сравнимые и даже превосходящие дизайны прошлых выпусков; а также всех остальных людей, вовлечённых в этот проект. Спасибо вам от всего сердца.
        Также мне бы хотелось поблагодарить всех приглашённых художников, которые работали над созданием ограниченного издания артбука, вышедшего вместе с этим томом. NOCO, госпожа Харуко Иизука, господин Эйджи Усацука, господин Нобору Каннаду, господин Ки Такая, Микео, YASU: спасибо вам за то, что вы подарили талантливые работы и своё виденье этому проекту. Каждый из вас заслужил особую похвалу за ваши великолепные творения.
        Не могу дождаться, когда снова возьмусь за перо и начну писать следующий том. На этом, я с вами прощаюсь.
        Фуджино Омори.
        Послесловие Переводчика.
        Kristonel на связи. WAZUUUUUUUPPPP.
        Лично меня шестой том безмерно порадовал. Гестия наконец показала, что умеет строить козни, Микото и Лили милашки (теперь-то мы знаем, кто лучшие девочки тайтла... в смысле С АЙЗ ТАНЦЕВАЛ?!), ну а ван-панч-кролик показал себя в действии. Неплохая и довольно динамичная история. Наконец мы переходим к центральной части всех историй, в которых обычно и разворачиваются самые основные события. Вступление закончено. Надеюсь вы поняли о чём я.
        Конечно, для меня было не в новинку переводить историю, о дальнейшем развитии которой мне неизвестно, но я лишний раз убедился насколько это весело и здорово. Даже немного жаль, что скоро мне подпортит малину второй сезон, который начнёт выходить примерно через месяц. И я лишний раз понадеюсь что в него не впихнут пять томов, как это было с первым сезоном. Ну хотя бы четыре, ну пожалуйста. Впрочем, после просмотра Оратории Меча я окончательно убедился, что «внутренние голоса» персонажей переносить на экран не любят, а большая часть мира и атмосферы книг госпожи Омори держится именно на них. И это же представляет огромный пласт содержания.
        На самом деле, я поднял эту тему я поднял не для того, чтобы брюзжать, а затем, чтобы сказать, что задумывался о возможном выпуске своих, «православных» субтитров. Но поразмыслив, столкнулся с кучей вопросов, которые эту мысль у меня отбивают. Например: моя «машина» недостаточно мощная чтобы быстро склеивать серии с субтитрами. Насколько я слышал (а мои знания пока очень поверхностны), для заливки на сайты серий требуется что-то подобное. Да и сама заливка серий процесс не быстрый. Убивать полдня на подобные процедуры для меня подобно смерти. Так что, в лучшем случае вы получите str файлы с задержкой в несколько дней. Я ещё и тайминги буду править вручную, как старый дед. И не говорите мне что для этого есть специальные программы, УУУУ молодЕж! Везде со своими кампуктерами лезуть! Так что, если вдруг не найдётся команды сабберов, которая будет готова предоставить мне английские субтитры и подождать около суток (вечером работа, утром перепроверка этой работы на свежую голову), ради моей редактуры и терминологии... В общем, маловероятно.
        Итак, спасибо что читали мой перевод и даже дошли до конца этого бредового потока мыслей.
        Теперь в твиттере можно воспользоваться #Кристычнапереводе чтобы найти новые главы произведений, которые я веду. А в случае бессрочной кончины перевода по независящим от меня причинам там будет размещена информация о группах в ТГ и Дискорде, в которых я буду страдать и стенать по поводу утраченного. Не оставляйте меня одного, страдать вместе будет веселее! Мои страдания также можно будет найти скрытыми под платной веткой Патреона.
        Заходите в группу AkaiYuhiMun team вконтактеAkaiYuhiMun team вконтакте(наша команда работает над интересной мангой и книжечками.
        В чатике команды, в дискордедискорде(довольно лампово, хоть и опасно. Не стесняйтесь заходить, если вам хочется пообщаться или ко мне есть вопросы.
        Кстати, если хотите добровольно пожертвовать в мой благотворительный фонд имени себя любимого можно подписаться вот тут: : Или напрямую отправить денежку сюда:
        Qiwi: +79237177586
        WMR: R532697894558
        ЯД: 410012644267696
        notes
        Примечания
        1
        Гуглим «Оратория Меча». Я бы сейчас начал пояснять, почему «Меч Оратории» - неправильно, ноооо... прим. переводчика