Неужели искать встречи в подземелье - неправильно? 7 Фуджино Омори
        Неужели искать встречи в подземелье - неправильно? #7
        Одержав победу в «Битве», Лили, Вельф, Микото и Белл создали друг с другом новые связи и укрепили старые. Теперь, обновлённая Паства Гестии куда больше походит на семью. Беллу пришлось пойти на риск, чтобы помочь Микото и парень оказался в Ночном Районе Орарио, где его втянули в заговор, в котором он должен был стать разменной монетой. В районе удовольствий заправляет Паства Иштар, а Белл совершенно не готов к встрече с коварством куртизанок!
        Реквизиты переводчиков
        Перевод с английского: KRISTONEL
        Работа с иллюстрациями: ZERRIZ
        Вычитка: БЕЛКОЛИС
        ПОДДЕРЖКА KRISTONEL'A
        QIWI-кошелек: +79237177586
        WMR: R532697894558
        Yandex.Деньги: 410012644267696
        Версия от 23.09.2019
        ЛЮБОЕ КОММЕРЧЕСКОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ДАННОГО ТЕКСТА ИЛИ ЕГО ФРАГМЕНТОВ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНО
        Начальные Иллюстрации.
        Пролог. Божество-правитель жестокого, развратного города.
        Блеск отдалённых огней в затхлой темноте каменистого прохода.
        Светящиеся точки вверху делают тени монстров необычайно длинными. Огнедышащие адские гончие подвывали, шумно втягивая воздух. Белые шкуры группы альмиражей вздыбились, длинные уши кроликов-монстров подрагивали, от активных прыжков. Монстры вышли на охоту, используя своё острое чутьё и слух чтобы найти безумцев, которые отважились ступить на их территорию.
        Звери выслеживали свою добычу, пересекая бесчисленные тоннели запутанного лабиринта, известного как Подземелье.
        Чуть дальше, где-то в глубине: Кашшшш, Кашшшш.
        Звуки рытья разносились по тоннелю.
        - Эй… а копать точно нужно здесь?
        - Аааа, вы сомневаетесь в информации Лили? Лили досконально всё исследовала, и она знает, что отсюда авантюристы высокого класса выносят много нужных нам камней.
        Миниатюрная девушка использовала портативный фонарь с магическим камнем чтобы освещать часть стены, в которую парень вонзал кирку.
        Вельф и Лили работали в тёмном углу Подземелья, попутно легонько переругиваясь.
        - Вельф-сан, Лили-сан… так ничего и не нашли?
        - М-монстры прибегут в любую минуту… даже не знаю, сколько ещё смогу так переживать…
        Новые приглушённые голоса вступили в разговор, Микото и Белл.
        Все четверо авантюристов пригибались к земле, стараясь оставаться незаметными. Парень с красными глазами и белыми волосами и девушка с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, держались чуть позади Вельфа и Лили, работавших над стеной подземелья. Белл и Микото стояли на стрёме. Следили они, разумеется, за приближением монстров.
        Все четверо были в небольшой полукруглой комнате в конце прямого, длинного тоннеля. Их группа прибыла в Подземелье, чтобы добыть один особый камень. Если группа монстров покажется в конце тоннеля или вылезет из его стен, бежать будет некуда. А поскольку конца миссии пока не намечалось, стоявшие на стрёме девушка и парень нервно переглядывались каждый раз, когда кирка врезалась в стену Подземелья.
        Перед испещрённой ударами стеной, у которой стояли Вельф и Лили, лежали сотни кусочков камней. Впрочем, все эти камни не представляли ни малейшей ценности. Всё это время Белл слушал звуки падения бесполезных камешков к ногам Вельфа и Лили, как вдруг его взгляд упал на свободную кирку у ног парня. Оставив свой пост, Белл взял инструмент в руки и принялся за работу.
        Инструмент был сделан из того же материала, что и большая часть оружия и брони авантюристов. Покрутив кирку в руках, Белл несколько раз вонзил её в стену подземелья.
        Как только скала поддалась, на пол подземелья тут же свалилось несколько блестящих камешков.
        - О.
        - ОГО!!! - хором ответили три голоса.
        Блеск привлёк внимание остальных авантюристов, в земле виднелась руда.
        - У-у нас получилось! Это кровавый оникс!
        - У тебя вышло Белл!
        - Как Лили и ожидала!!!
        Облегчение и радость тут же показались на лицах авантюристов, группа собрала три блестящие драгоценности, сложив в небольшой мешочек и быстро оставила тупик позади.
        Выбравшись их узкого замкнутого пространства в более ветвистые коридоры обычной части Подземелья все наконец смогли вздохнуть с облегчением.
        - По запросу мы должны были собрать больше двух кровавых ониксов… раз у нас три, задание завершено, так ведь?
        Лили вытащила один из камешков из мешка по пути в очередной зал. Она присмотрелась к поверхности чёрного оникса, внимательно изучая вкрапления кроваво-красного и угольно-чёрного цветов, отражающие тусклый свет. Идущие следом за помощницей Вельф и Микото улыбнулись друг другу.
        - Другой квест, по доставке шкур альмиражей был выполнен, ещё когда мы ту стаю убили…
        - Ага, оба задания почти разом… Знаешь, Белл, с тех пор как я с вами, ребятами хожу, добыча и редкие камни будто сами в руки летят. Что там у тебя с везением?
        Белл получил два задания от Эйны ещё до проведения банкета Аполлона. Сроки исполнения уже почти подошли к концу, так что четверо авантюристов отправились на тринадцатый этаж, на серединные этажи Подземелья.
        - Ха-ха-ха…,- Белл сухо посмеялся на комментарий Вельфа.
        Около месяца назад, когда он получал новую характеристику, он выбрал «Удачу», Эйна тогда могла только предположить её эффект - и сейчас её слова всплыли в голове Белла.
        Если подумать, с повышением уровня, после получения этой способности, добыча стала падать гораздо чаще… Парень наклонил голову и начал бормотать себе под нос.
        - А у нас правда было на это время? То есть, времени на выполнение заданий почти не осталось, но… Мы только-только переехали на новое место, а нам пришлось сразу спускаться в Подземелье…
        - Сударь Белл, всегда нужно думать о репутации. То, что наша семья стала больше, этого не меняет.
        После весёлого комментария Лили, Вельф тоже улыбнулся:
        - К тому же, я уверен, что после «Битвы» и всего прочего, тебе не терпелось проверить новые силы, разве нет?
        Вельф попал в самую точку, почти как настоящий старший брат, на какое-то время заставив Белла потерять дар речи. Беловолосый парень кивнул, робко сказав:
        - Ч-чуть-чуть… - он был слегка потерян, взглянув на кузнеца, чей огромный меч покоился на плече.
        Они прошли неистовое сражение в «Битве», что укрепило их узы, дало новые силы и сплотило в одно семью.
        Сегодня первое путешествие в Подземелье новой, перерождённой Паствы Гестии.
        - ...Готовьтесь.
        Микото, прищурившись посмотрела вперёд, указав всем готовиться к нападению.
        Ещё до того, как последний звук сорвался с губ девушки, Белл и остальные вскинули оружие на изготовку. Вскоре в коридоре показалось множество поблёскивающих пар глаз, которые стремительно к ним приближались.
        Вельф и Белл вышли в передний ряд, когда первая волна монстров показалась в поле зрения.
        - Думаю тебе лучше будет пойти первым!
        - Принято!
        Намереваясь взять авантюристов числом, из темноты выскочило около десятка монстров.
        Адские гончие приготовились запускать свои дальние огненные атаки, но вместо этого стали первыми жертвами двух кинжалов и огромного двуручного меча. Быстрые удары кинжалов разрывали тела небольших монстров, а мощный, размашистый развод огромного клинка рассёк на части монстра побольше.
        - Лили-сан, копьё!
        Микото заняла позицию за Беллом и Вельфом, уже вступивших в сражение, длинный чёрный хвост её волос развевался в воздухе.
        Не теряя времени Лили протянула руку к рюкзаку и бросила небольшой короткий шест, с острым наконечником. Лили бросила этот шест со всей силы, в воздухе он разложился, превратившись в двухметровую палку, прежде чем лечь в руки Микото.
        Складная серебряная пика. Бывшая участница Паствы Такемиказучи обращалась с этим оружием с невероятной ловкостью, находясь чуть позади атакующих и прикрывая их с флангов. Её быстрые, точные удары поражали одного альмиража за другим. После неё оставался след из кучек пепла и трупов монстров.
        Девушка мгновенно перехватывала удары естественного оружия монстров - каменных томагавков - отводя их от Белла и Вельфа.
        - Что же, получается Лили больше совсем не нужна.
        Стоящая в заднем ряду Лили смотрела на своих боевых товарищей, восхищаясь их командной работой. Целая группа монстров была вырезана от начала и до конца меньше чем за минуту.
        Белл стал достаточно силён, чтобы врезаться в ряды монстров, он стал главной нападающей силой группы. Он и Вельф обучались сочетать движения в бою, их командная работа и раньше улучшалась с каждой битвой, а теперь, с появлением в группе Микото, они могли полагаться и на помощь со среднего расстояния. Поскольку Белл мог сосредоточиться только на атаке, их группа стала куда сбалансированнее, чем раньше и, по крайней мере в два раза, сильнее. Благодаря силе кузнеца и прикрытию со среднего расстояния, они могли легко справляться с монстрами этого этажа.
        - На тринадцатом этаже нам больше нечего бояться! - довольно заявила Лили, скорее радуясь, вместо того, чтобы расстроится, что ей больше нет места в бою. Она начала что-то довольно напевать себе под нос, приближаясь к мёртвым монстрам, чтобы исполнить свою роль помощницы: собрать добытое в битве.
        После этого, до авантюристов донеслось кое-что ещё.
        Яростный рёв монстров и раскатистые, громкие крики.
        - Это же… крики людей?
        - Они приближаются к нам… да ладно.
        Топ, топ, топ, топ! Белл и Микото застыли, звуки быстро приближались к ним из тьмы.
        А мгновение спустя…
        Как и боялись Белл и остальные, в одном из проходов показалась группа авантюристов, преследуемая огромной ордой монстров.
        - Они бегут прямо на Лили и остальных?!
        - Погодите, вам не кажется, что что-то чертовски похожее с нами уже случалось?!
        Группа авантюристов неслась со всех в другой коридор. Точнее, они бежали в другой коридор, пока не заметили группу Белла. Лидер бегущих авантюристов усмехнулся, его кровожадные глаза блеснули от радости.
        - Простите, простите!.. - Микото начала отчаянно извиняться в ответ на неожиданный взрыв Вельфа.
        - Вы, ребята, Паства Гестии, так?! Радуйтесь, мы делимся с вами уловом!
        - Да к чёрту ваш улов!!! Будто он нам нужен!
        - Б-бежим!
        «Сбрасывание хвоста» - перебрасывание группы монстров с одной группы авантюристов на другую. Злобный крик Вельфа и вопль Белла смешались друг с другом.
        Белл и его группа развернулись и начали набирать скорость, пытаясь убежать от группы авантюристов и преследующих их тридцати с лишним монстров.
        - Кто там вякнул что нам больше нечего бояться на этом драном этажа? - Вельф, перекидывая двуручный меч через плечо, громко выразил своё негодование.
        - Всё ведь зависит от времени и места!!! Гах, Лили даже магические камни не собрала!..
        - Лили-сан, быстрее! Передайте мне рюкзак! - Микото взяла огромный рюкзак Лили и быстро закинула его себе на плечи.
        - В-в какой стороне там выход? - Белл схватил девушку-полурослика, закинув её себе на плечо и начал набирать скорость, поддерживая её руками.
        Почуяв запах крови и мяса, монстры также прибавили хода.
        Перерождённая Паства Гестии со всех ног ретировалась из Подземелья.
        Ночь.
        В окружённом почти абсолютной темнотой Орарио горели огоньки ламп с магическими камнями.
        В центре Улицы Авантюристов гордо возвышалось здание Гильдии, величественный Пантеон. Стук металла о металл разносился по индустриальному району. Деловой район был необычайно живым, громогласные аплодисменты доносились из театров, восторженные крики слышались из казино. Город, который питается ресурсами, собираемые в Подземелье никогда не спит, шумиха и суматоха никогда не смолкают.
        В этом вечно живом мегаполисе, который будто олицетворяет процветание своим существованием, есть одно место.
        Кокетливые голоса доносятся из множества небольших зданий, выстроившихся в одну линию.
        Иногда громкие, а иногда больше похожие на шёпот голоса мужчин и женщин, поглощённых страстью. Тени пар, отбрасываемые в дрожащих огнях свечей отражаются на стенах комнат, шторах закрытых окон и балдахинах кроватей.
        В этом месте желания обращаются в деньги, улица, заполненная борделями настолько, насколько хватает взгляда.
        Место, обычно именуемое Ночным Районом, отличается от всего остального города. Приглушенный свет выделяет его от остальных улиц и переулков, это место будто бы всегда окутано тайной, его атмосфера манит.
        - …Вот же мразь.
        Бордели - места, в которых люди утоляют свои желания и аппетиты. Она сидит над этой улицей, наблюдая с высочайшего этажа своего собственного дворца. Фигуристая женщина, увешанная украшениями, золотая корона, серьги, резной амулет, лежащий между грудей, и браслеты вокруг кистей и щиколоток.
        Единственным кусочком одежды, если что и можно было бы назвать на ней одеждой, была тонкая полоска ткани, наброшенная на бёдра, удерживаемая лишь узлом на боку. Ничто не скрывало от взглядов её чувственную грудь; от полного обнажения перед миром её отделяла лишь тонкая полоска ткани. Её идеально пропорциональная фигура и шелковистая кожа с бронзовым оттенком, выставленные напоказ, могли бы вскружить голову любого мужчины. Подобная красота способна ставить на колени целые страны - божественность усиливала этот эффект. В её случае пол не значит ровным счётом ничего, один взгляд на её тело, один вдох манящего, сладковатого аромата мог пленить любого.
        В комнате было темно, она освещалась лишь серпом луны и звёздами. Комната была открыта свежему ночному воздуху со всех сторон, из неё открывался отличный вид на белую башню, стоящую в центре города. Женщина смотрела на неё, будто пытаясь спалить её взглядом.
        Она возвышалась над всем Ночным Районом.
        Но этого ей было мало.
        Всё из-за того, что белоснежная башня, стоящая в самом центре города и почти пронзающая небеса, будто насмехалась над ней, будто смотрела на неё свысока.
        Женщина метала молнии взглядом, смотря на самый высокий этаж этой башни. Именно там, эта выскочка сидит даже сейчас, Богиня Красоты, как и она сама - женщина с серебряными волосами, которая так ей ненавистна:
        - Почему ты наверху? Почему на троне сидишь ты, а не я?
        Неприемлемо. Совершенно неприемлемо.
        Эта женщина всегда смотрит на неё свысока, с высоты своей башни. Будто для тех, кто сидит на такой высоте все остальные отребье.
        Красота позволила этой богине получить весь Орарио, нет, целый мир. А она просто отребье, которое достойно лишь высокомерного взгляда.
        Эта гнусная сука. Невероятно.
        Неужели все дети Гекая и остальные боги слепцы?
        Почему они игнорируют её собственную несравненную красоту, а ей достаётся всё их внимание? Уму непостижимо.
        От того, что Иштар проклинала ту богиню каждой частичкой своего естества, её собственная красота обратилась чем-то ужасающим.
        - Не будь такой самодовольной, Фрея…
        Поднятые шторы позволяли лунному свету окутывать Иштар.
        Распалявшая её ярость правда заключалась в том, что та богиня не только выше по месту расположения, но и управляет куда более могущественной Паствой, чем она сама. Настолько могущественной, что никто не может одержать над ней верх.
        Именно красота Фреи, вместе с мощью её последователей, позволяют этой женщине удерживать место на вершине.
        - Хах! - Иштар не сводила взгляда с вершины Башни Вавил, лёгкий смешок соскочил с её губ.
        Улыбка на лице богини могла бы очаровать любого, кто её бы увидел, но эта же самая улыбка скрывала и тёмную сторону.
        Скоро всё кончится.
        Скоро она сбросит ту женщину с её пьедестала.
        Улыбка Иштар превратилась из прекрасной в коварную.
        - Скоро ты сама всё увидишь, - произнеся эти слова почти шёпотом, Иштар поднялась с софы на которой сидела.
        Чаша экзотических фруктов стояла на длинном столе неподалёку от софы, на нём же лежала длинная, выполненная в стиле Дальнего Востока трубка для курения. Богиня забрала трубку, прежде чем покинуть комнату. Несколько красивых и молодых служанок последовали за ней от дверей к центру дворца.
        Заплетённые в косу чёрные волосы покачивались из стороны в сторону, переливаясь на свету фиолетовыми оттенками. Дым струйкой вылетел из сложенных в трубочку губ после затяжки из восточной трубки, которую богиня держала в руках поднимаясь на второй этаж по лестнице огромного внутреннего зала.
        Иштар поднялась над своими последовательницами. Богиня распахнула руки, обращаясь к собравшимся внизу жрицам любви.
        - Дамы! Настало время обольщать наших клиентов! Предавайтесь любви этой ночью так, будто делаете это в последний раз!
        Собравшиеся внизу женщины ответили одобрительными возгласами. По большей части внизу стояли амазонки, были среди них как молоденькие, привлекательные девушки, так и зрелые, чувственные женщины. Иштар не могла не улыбнуться, увидев увлечённые, наполненные вожделением лица.
        Её слова стали сигналом к выходу на улицы всем проституткам. Некоторые пытались завлечь любых клиентов своей красотой, другие выбирали себе цели гораздо тщательнее. Мужчины и понятия не имели, что на них идёт охота. Их жажда удовольствий опустошала кошельки, заставляла раскрывать секреты и отдавать дорогие предметы, а также подчиняла сердца женщинам в борделях.
        Как и столицы древности, построенные на разложении и распущенности, этот город стал оплотом гедонизма и удовольствий.
        - Айша, пойдём… пока самых крепких не разобрали!
        - Ага, уже иду.
        Амазонка ответила одной из своих соплеменниц. Она вышла на улицы Ночного Района, её длинные, загорелые ноги омывал тусклый свет звёзд, она остановилась и оглянулась назад.
        Атмосфера района красных фонарей Орарио была чужой и экзотичной, не такой как во всём остальном городе.
        Бордели были построены так, чтобы улица выглядела каким-то далёким, райским уголком. Красные столпы и стены мерцали и манили каждого, кто их видел. На какие-то секунды амазонка залюбовалась одним из домов, окутанных тусклым светом. Прищурившись, чтобы скрыть собственное сожаление она присоединилась к своей подруге.
        Она прошла мимо одного из борделей, в котором несколько проституток ожидало своих клиентов.
        В общей комнате собралось множество молодых девушек; лишь лёгкая решётчатая стена отделяла их от улицы, с которой они завлекали клиентов улыбками и чарующими голосами.
        - …
        Среди проституток, выставляющих свой товар напоказ, была одна девушка, тихонько сидевшая в углу комнаты.
        В отличии от остальных женщин она сидела молча, сложив колени. Её миловидных, стройных черт было достаточно чтобы привлечь внимание потенциальных клиентов. Она была одета в красное кимоно - традиционную свадебную одежду одной из островных наций - чувствительное тело под которым, было подобно магниту.
        Прямые золотые волосы, зелёные глава, пышный хвост того же цвета, что и волосы. А длинные лисьи уши придавали девушке совершенно ошеломляющий вид.
        Единственным украшением, которое было на ней надето, служил чёрный кожаный ошейник, по виду можно было подумать, что эта общая комната является её тюрьмой.
        Облака в ночном небе разошлись, позволив лунному свету упасть на её тело. Она тихонько прошептала себе под нос:
        - Ещё семь дней…
        Глава 1. Как по маслу.
        Город бурлил.
        - …Месяц?
        - Что серьёзно?..
        Авантюристы скапливались у огромной доски объявлений в здании Гильдии. Какое-то время в зале было довольно тихо, слышны были только перешёптывания. Наконец, раздался громкий голос.
        - Вот говнюк!..
        - Эй, Бете! Пропусти меня, дай посмотреть!
        Один из авантюристов высокого класса сорвал бумагу с гильдейской доски, злобно её скомкав, несмотря на просьбу своей союзницы.
        - Хе-хе-хе, он и правда нечто…
        Множество божеств с довольными улыбками погрузились в празднования, услышав новость о поднятии уровня одним из авантюристов.
        Воспоминания о «Битве» были ещё свежи в памяти людей, слухи разлетелись со скоростью лесного пожара.
        …Затраченное время: один месяц.
        …Авантюрист Белл Кранелл получил третий уровень.
        - Апчхи!
        В носу неожиданно засвербило.
        Я чуть не выронил из рук ящик, но у меня получилось его удержать. Стоило мне подумать, что всё позади… «АПЧХИ!!!». Новый чих вырвался изо рта.
        - Что такое, Белл? Неужели продуло?
        - Нет, кажется, нет…
        Боженька, идущая впереди, обернулась на меня, а я чихал снова и снова.
        Как и у меня, руки моей всевышней, были заполнены ящиками.
        - Видимо кто-то про тебя вспоминает, да? - с улыбкой сказала она. Я в ответ скривился. Подобные приметы всего лишь выдумка.
        - Не важно, Белл, вот! Посмотри на это!
        Тап, тап, тап, тап. Она засеменила вперёд. Я последовал за ней тенью за угол здания.
        Передо мной оказался наш новый дом, заново перестроенный и окружённый утренним светом, будто во сне.
        - Ого…
        - Ну как? Тебе нравится? С сегодняшнего дня мы будем тут жить!
        Я прошёл через врата и поставил ящики на землю, чтобы хорошенько всё рассмотреть. Я даже ощутил, как округляются мои глаза, от изучения каждой детали поместья, освещаемого утренним солнцем.
        Мы слегка изменили дом Паствы Аполлона после того, как в каком-то роде его отобрали, перестроив его под себя. У божества, который раньше им владел были довольно странные вкусы, когда дело касалось дизайна, но построен дом был на совесть и сейчас выглядел совсем как новый. Три этажа в высоту и каменный фундамент, на удивление глубоко уходящий в землю. Чёрт, да это настоящий небольшой дворец.
        Эмблема Паствы Гестии, колокол и пламя, красовалась над главной дверью.
        Мои щёки горели от восторга, когда я снова повернулся к боженьке. Она улыбнулась в ответ, гордо выпятив грудь.
        - Я прошла долгий путь с того момента как Гефест меня выставила, к такому величественному поместью!
        Посмотрев на долгожданный и желаемый новый дом, боженька поднесла руку к лицу, стерев скупую мужскую (женскую, вернее) слезу.
        Я попытался улыбнуться. Если подумать, жить в комнатке под церковью было довольно уютно. Да и то, что мы были там только вдвоём, было не так уж плохо.
        Разумеется, в комнате под церковью было множество неудобств, но мне грустно, что там всё разрушили… У меня остались отличные воспоминания от жизни с боженькой и радостные моменты, которые мы с ней делили в той комнатке.
        Впрочем, да…
        У меня стало больше друзей, моя семья разрослась. А теперь у нас появился и дом, который достаточно велик чтобы вместить нас всех. Если подумать, наверняка это и к лучшему.
        Я почесал голову, заметив лёгкую улыбку на своих губах.
        Пока я восхищался новым домом, со всех сторон поместья начали появляться рабочие, ответственные за его перестройку, члены Паствы Гоибниу, начав готовиться к уходу. Их глава, Гоибниу, поприветствовал Гестию:
        - Твой запрос, Гестия, был выполнен, как запланировано.
        - Уххх. Спасибо, Гоибниу, - ответила она.
        Мы наняли этих людей для перестройки. Гоибниу это божество ковки и архитектуры. Его Паства довольно уникальна для Орарио, она принимает запросы на строительство. Разумеется, кузнецы и ремесленники Паствы Гоибниу довольно известны и популярны среди людей. Хоть они и не так популярны, как кузнецы Паствы Гефест, я слышал о некоторых лучших авантюристах, которые предпочитают исключительно их работы. Если я не ошибаюсь, один их ремесленников этой Паствы изготовил наручный арбалет, которым пользуется Лили и который предназначен для полуросликов.
        Прошло четыре дня с тех пор, как начались работы, и два с нашего выполнения заданий на тринадцатом этаже Подземелья.
        Они выполнили свою работу поразительно быстро и эффектно, восстановив внешнее каменное покрытие поместья. Если снаружи всё выглядит так замечательно, каково же, должно быть, внутри?
        Кажется, два божества обсудили все вопросы оплаты и перестроек, которые необходимо было провести в здании. Всевышний Гоибниу довольно крепок на вид, он очень похож на дворфа. Он пожал Гестии руку, своей громадной ручищей, прежде чем выйти через главный вход.
        Заметив, что глава покинул поместье, остальная часть его Паствы последовала за ним, прихватив с собой все инструменты.
        - Как я и думала, последователи Гоибниу будут в точности придерживаться установленных условий.
        - Всё перестроено как нужно?
        - Угум. Всё, как мы пожелали, они изменили много комнат и соорудили новые рабочие помещения снаружи и внутри поместья.
        Я пробормотал что-то восхищённое и, стоя позади моей богини, снова посмотрел на наш новый дом. Как только разберусь с этими ящиками, обязательно осмотрю всё лично.
        - Огоооо!..
        Стоя на коленях на полу, Микото заглянула в огромную, наполненную горячей, пускающей пар водой ванну.
        Она ходила по третьему этажу перестроенного заново поместья. Первым же делом ей захотелось посмотреть на комнату, которую она попросила построить лично.
        Строители заменили душевую, которая раньше была в поместье, на огромную ванну. Они будто учли все желания Микото, установив огромную кипарисовую бадью, в стиле её родных земель, которая могла бы вместить десяток людей разом. Шшух. Девушка услышала тихое журчание воды, беспрестанно текущей из небольшого сопла над ванной. Слабый аромат кипарисового дерева пощекотал Микото нос, её лицо отразилось на поверхности воды.
        Продолжая стоять на четвереньках, Микото неожиданно отвела взгляд и подняла голову. Стены, потолок, пол, колонны и вёдра были сделаны из дерева; а поблёскивание головок душа только добавляло комнате шарма.
        Всё напоминало девушке о её доме, Дальнем Востоке. Она была так тронута убранством комнаты, что даже легонько всхлипнула. Вид тоненьких клубов пара, который поднимались с поверхности воды, тихое журчание воды - от подобного окружения в горле Микото появился ком.
        - Уухххх!..
        Микото ощутила сложные эмоции.
        Сейчас она должна помогать с переездом; в данный момент её друзья переносят огромные коробки в поместье, усердно трудятся. Сейчас у меня нет времени, которое можно было бы растрачивать впустую, подумала она, когда её взгляд упал на кучу багажа, который она оставила на полу.
        Но… белый пар и манящий запах завлекали её, будто заклинание.
        Она была бы рада подавить свои желания, но именно сейчас…
        - Я-я быстренько, - себе под нос сказала девушка, проходя обратно в раздевалку. Она высунула голову в коридор, проверив, что никого там нет, прежде чем закрыть дверь.
        Шух. Как только девушка развязала пояса, поддерживавшие её одежду, ткань соскользнула с её кожи.
        Девушка погрузила кончик ноги в воду, по поверхности которой пошли волны. В воду быстро погрузились стройные лодыжки девушки, потом бёдра и, наконец, с всплеском всё её тело оказалось в парящей воде.
        - Ааххххх!.. - Стон удовольствия сорвался с губ Микото, когда она погрузилась в воду по плечи.
        Она наслаждалась тёплыми объятьями ванной. Прикрыв глаза, девушка просто позволила телу расслабиться.
        - Простите меня, Такемиказучи-ками и все остальные!..
        После страстного извинения, расслабилось и лицо девушки. Ей приходилось жить довольно бедной жизнью, после того как она прибыла в Орарио вместе с Такемиказучи и друзьями детства. Принятие роскошной ванны было недоступным удовольствием, приходилось обходиться душевыми. Даже и говорить не стоит, что никто и никогда не выказывал недовольства тем, что приходится жить по средствам… Но именно сейчас, желания, которые девушка всё это время подавляла, впервые вырвались на волю.
        Воспоминания о любимом горячем источнике родного города пронеслись в разуме девушки. Она с огромным удовольствием вспоминала пейзажи и произошедшие события, от горячей воды её кожа вскоре стала того же цвета, что и цветы вишни.
        Для Микото не было большей радости в жизни, чем принять горячую ванну.
        Между прочим, раннее утро ещё не кончилось.
        - Что же, отдаю вам должное, Паства Гоибниу - быстро и достойно.
        Небольшой каменный сарай был возведён во дворе за поместьем. Вельф стоял в открытой двери, совершенно не осознавая, что его лицо расплылось в улыбке.
        Его новую мастерскую пришлось построить вне поместья и поодаль от остальных зданий - личные покои мастера, его кузница.
        В ней было не так много места, как мастерской, которую раньше ему предоставляла Паствой Гефест, но она была не менее функциональна. Металлические шкафы стояли у стен, поленья и уголь для розжига были сложены в подготовленные для них отделения. У этой кузницы был даже небольшой подвал. Качество исполнения было первоклассным, с какой стороны ни глянь.
        Парень даже не возражал относительно тонкого дымохода, труба которого выходила над кузницей.
        - Впрочем, они тоже кузнецы. Разумеется, они должны были знать, чего мне хотелось.
        Вельф осмотрел своё новое рабочее место, полностью удовлетворившись. Он начал переносить горы коробок, собранных им лично в Пастве Гефест с энтузиазмом ребёнка, оказавшегося в магазине игрушек.
        Его личный набор молотов, ножниц по металлу и наковален, которые очень быстро находили свои места в новой мастерской. Оружие, которое не продалось раньше, и служило украшением для его прошлого убежища, а также слитки сплавов, которые парень покупал на свои небольшие сбережения, броня различных форм без особых проблем разместились в подвале, переносить их было легко благодаря повышенным Характеристикам кузнеца.
        И, наконец, когда Вельф внёс молот, полученный им лично из рук богини Гефест, он осмотрел плоды своих трудов.
        - Вот так… здесь я начну заново.
        Новая семья, новая мастерская и прилив сил.
        Молодой Высший Кузнец снова осмотрел свою кузницу и покрепче сжал в руках алый молот.
        - Если не считать кладовые, здесь больше двадцати дополнительных комнат, и это помимо тех, что скрыты или расположены под землёй…
        Лили шла по дому держа обеими руками карту.
        Она вошла в одну из комнат, чтобы осмотреть её изнутри, после чего внесла несколько записей о внутреннем убранстве, прежде чем пойти к следующей.
        Чем больше комнат она осматривала, тем мрачнее становилось её лицо.
        - Ухххх, это место слишком большое…
        Поместье было построено из прочного камня и древесины, его высота составляет три этажа. Вдобавок, в нём два внутренних двора, перед поместьем и за ним, обнесённые железной оградой. Когда его занимала Паства Аполлона, домом его называло больше сотни авантюристов. Если же пересчитать всех членов Паствы Гестии, вместе с богиней, получится всего пять человек. Это поместье совершенно не по размеру для такой небольшой группы людей.
        - Нашими общими силами будет невозможно убираться и поддерживать это место в порядке… Может неплохой идеей будет найм служанок?
        Она прекрасно понимала, что ненужных трат следует избегать, но с уборкой поместья необходимо что-то делать.
        Можно было бы нанять работников, которые не связаны с другими Паствами, или набрать не боевых членов в Паству, людей, которые станут частью Паствы, но не получат благословения божества. Некоторые нацеленные на получение коммерческой выгоды Паствы Орарио нанимают не боевых членов для помощи в повседневных задачах.
        Даже их собственная богиня, которая подрабатывает в лавке Паствы Гефест, пример такого работника. Разумеется, люди, которые наняты таким образом, обычно работают в отдалённых от главных помещений Паств мастерских и лавках, чтобы секреты нанимателей оставались нетронутыми.
        Профессиональные слуги обычно запрашивают высокую оплату, сравнимую с заработком рабочих Гильдии, что в свою очередь превосходит заработки авантюристов низкого класса в Подземелье. Поэтому получается, что нанять молодых девушек, которым оказалось не под силу найти работу, связанную со знаменитой индустрией производства предметов из магических камней Орарио, и нуждаются в заработке будет неплохим решением… Ровно в этот момент поток мыслей Лили остановился и не пожелал двигаться дальше.
        - …Сударь Белл будет на них заглядываться, так что ничем хорошим это не кончится.
        Парень постоянно краснеет, стоит ему бросить взгляд на представительницу противоположного пола, так что у Лили было дурное предчувствие по поводу добавления молодых девушек в их новой дом. Но если Лили не сможет довериться и девушкам слегка постарше, найм ещё более опытных и дорогих работников неизбежно приведёт к финансовому краху.
        В голове Лили всплыло воспоминание, как за Беллом ухаживала сереброволосая Силь. Девушка-полурослик помотала головой, чтобы отогнать наваждение.
        - Но, мммм, как же…
        Лили выглянула в окно коридора первого этажа, на цветы и растения сада, которым явно потребуется куча внимания. Разум Лили тяготел над сердцем к найму молодых служанок.
        Каждый из членов Паствы Гестии готовился к новой жизни и новому окружению по-своему.
        - Как будто мечта стала явью…
        Продолжая переносить мебель и багаж, я с интересом осматривал наш новый дом.
        Обновлённые стены здания отражали солнечные лучи и отражали их так, будто испускали собственное сияние. Даже если бы я попытался отбросить вероятность того, что это из-за волнения переезда на новое место, наверное, я всё равно немного преувеличиваю.
        - …Было бы неплохо если бы наша Паства стала ещё хоть немного больше, а не только наш дом.
        Сказав так самому себе, я начал замечать в окнах движения Лили и остальных. Улыбаясь, я покрепче перехватил очередную партию ящиков.
        - Эй… да забудь ты уже!..
        - Но я не хочуууу!!!
        - Ммм?
        Голоса донеслись до меня, когда я вышел из здания и пошёл на задний двор.
        Две девушки спорили на улице, возле нашего нового дома.
        Ну, может и не спорили… Одна из них обхватила руками ограду, окружающую наша собственность, а вторая пыталась оттащить первую за воротник. Обхватившая ограду девушка капризничала, как маленький ребёнок, крича на всю улицу, а вторая не скрывала своей злости.
        - Постойте, кажется, я вас помню… вы Кассандра? А вы Дафна?
        Они были в точности такими, какими я их помнил. Одна с длинными ниспадающими вниз волосами, а вторая с короткой стрижкой, а характерами они отличаются, как небо от земли. Я сражался с ними в «Битве», эти девушки - бывшие члены Паствы Аполлона.
        Так что уйти, сделав вид что я никогда раньше не видел и не знаю, я не могу…
        - А, Маленький Новичок.
        После того как я поздоровался и завёл разговор, Дафна ответила мне первой.
        При этом она даже не ослабила хватку на воротнике Кассандры. Прошло немного времени, прежде чем и вторая девушка перевела на меня взгляд.
        - Ну… в общем…
        Я попытался спросить, что происходит, но слова… в общем, я не могу ничего сказать.
        Это место было их домом, и я ощущаю себя виноватым, за то, что его отобрал.
        Кажется, Дафна поняла, что происходит в моей голове. Она подняла на меня взгляд и усмехнулась:
        - Вы, ребята, выиграли честно, так что ничто не должно тебя беспокоить. К тому же, мы сами развязали эту войну, так что это и наша вина тоже.
        Дафна попыталась убедить меня, что я не должен испытывать вины.
        Хоть я и рад, что она сказала мне нечто подобное… мне всё равно не по себе.
        - Нет, правда, всё в порядке, - добавила Дафна, натянуто улыбнувшись. - Нас обеих вынудили присоединиться, так что, это не самый худший поворот событий. Теперь у нас есть шанс найти Паству которой управляет чуть менее безумный бог, чем наш прошлый.
        Ткань одежды Кассандры снова затрещала, потому что Дафна снова попыталась оторвать её от железных прутьев. Перехватившись поудобнее, девушка начала объяснять, что они успели пережить.
        Они оказались на подобии распутья, пытаясь понять, что им делать дальше. Поскольку они авантюристки, повысившие уровень, многие боги и богини попытались нанять их в свои Паствы. К несчастью, у каждого из этих божеств был какой-то изъян, который девушки не могли игнорировать, поэтому им пришлось отвергнуть все предложения.
        Паствы высокого ранга не выказали в них никакого интереса, к тому же авантюристкам не хотелось становиться наёмницами и продавать свои навыки за деньги. Поэтому сейчас они находятся в поиске достойного божества, который управляет надёжной Паствой.
        После того, как Дафна в очередной раз заверила меня, что они на меня не в обиде, но думать, что и остальные бывшие члены Паствы Аполлона не держат на меня зла, будет ошибкой. Она добавила, что как победитель, я должен бы держаться чуть увереннее… думаю, если она со мной так разговорчива, то мне действительно не о чем беспокоиться.
        Мы улыбнулись друг другу, через решётчатую ограду, которая отделяла нас друг от друга.
        - Ну, эм, а что вас сюда привело?..
        Наконец перейдя к делу, Дафна тяжело вздохнула и снова попыталась оторвать Кассандру от забора.
        Я перевёл взгляд на девушку, которая всем телом прижималась к прутьям.
        - Видишь ли, эта дурёха потеряла свою любимую подушку.
        - Подушку?
        - Ага, я твержу ей, что можно просто купить новую, но…
        - Т-только та подушечка работала-а-а. Я-я не могу без неё заснуть…, - за весь разговор Кассандра впервые что-либо сказала. Из её глаз текли слёзы, она шмыгала носом, через плечо посмотрев на Дафну, тянувшую её за воротник.
        Так, значит…
        - Кассандра, вы забыли подушку внутри?
        Мы выносили все оставшиеся после Паствы Аполлона вещи, когда начали переезд. Может среди них была та самая подушка?
        Кассандра попыталась просунуть между прутьев красное лицо, после того как я задал вопрос. Она нерешительно заговорила, тщательно подбирая слова.
        - Честно говоря, я не помню… Я видела это во сне, так что я…
        - Где?
        В-во сне?..
        - Сколько раз тебе повторять: Заканчивай со своими глупостями! - Дафна прикрикнула на Кассандру, сказавшую что её сюда привёл сон.
        - Прошу тебя, ну поверь мне, ну разооочееееек!
        К этому моменту я понял, что происходит. Дафна пыталась остановить Кассандру от незваного похода в дом другой Паствы и просьбы, которая не имеет под собой явных оснований.
        К тому же, Дафна не воспринимает всерьёз сны Кассандры. Поэтому они обе оказались в тупике, не представляя, что им делать.
        Вообще-то я тоже не верю всяким гадалкам или пророческим снам, но…
        Один лишь взгляд в слезливые, переполненные надеждой глаза Кассандры, как моё сердце растаяло.
        - Ну, раз так, я гляну.
        - А?
        - В смысле, поищу подушку, - после прояснения моих намерений, девушки затихли и уставились на меня.
        Дафна, казалось, потеряла дар речи, а заплаканные глаза Кассандры выглядели очень озадаченно.
        - Ты… ты серьёзно?.. Она же про сон говорит, знаешь ли, сон. В бред собрался поверить?
        - Б-бред?.. Но вы ведь уверены, что подушка здесь, правильно?
        Я отвёл взгляд от Дафны, слегка покраснев, и посмотрел в глаза Кассандре. Она не сказала ни слова, вместо этого начав активно кивать. Ну, раз так, отказать я не могу.
        Я спросил её, где искать подушку, и она начала припоминать свой сон, сказав мне примерное место.
        - В-вы мне верите?..
        В самый последний момент робко произнесла она.
        Я натянуто улыбнулся.
        - Ну, конечно. Я вам доверяю. Попытаюсь найти подушку.
        В то мгновенье, когда эти слова слетели с моих губ, лицо Кассандры переполнилось эмоциями и она уставилась на меня со слезами в глазах.
        - Скоро вернусь, - сказал я, повернувшись, холодный пот бежал у меня по лицу от того выражения, которое я увидел. Кассандра определённо раздула из мухи слона. Дафна окликнула меня, сказав, что я им ничего не должен, но я лишь повернулся и махнул рукой, добавив, что мне не трудно.
        Дафне определённо не стоит быть настолько упрямой…
        Если Кассандра увидела что-то во сне, может ей просто бессознательно вспомнилось, где она оставила подушку?
        …Не хотелось бы мне воспринимать подобные трюкачества и предсказания всерьёз, но она была так уверена, что мне подумалось, что её сну стоит довериться.
        Что-то странное… одно место на спине, будто загорелось.
        Всего лишь на мгновенье, Характеристики на моей спине начали пылать.
        Я потянулся пальцем, чтобы ощутить то место снова.
        - …Удача?
        Жар, который горел на спине был очень близок к тому месту, где располагались Навыки.
        Задумавшись о иероглифах, записанных на моей спине, я наклонил голову, пытаясь понять, что именно происходит.
        Войдя в дом через главный вход, я принялся за поиски подушки.
        - Это она?
        - …Она!
        Много времени это не заняло. Найдя подушку, я поспешил с ней обратно к ограде, как только Кассандра её увидела, она издала радостный крик.
        Я передал ей светло-розовую подушку через ограду, а в следующее мгновение Кассанда прижала её к себе так крепко, как только смогла. Она прикрыла глаза и обнимала подушку будто давно потерянного друга, по крайней мере, с такой же радостью. Подушка была именно там, где она мне сказала, каким-то чудом завалившись в проём между колонной и стеной.
        Пока Кассандра светилась от счастья, будто вернув себе потерянного щенка, на лице Дафны появилось удивление, и она пробормотала:
        - Она была права…, - не веря своим глазам.
        - Эм, огромное вам спасибо! Спасибо, что вы мне поверили! Спасибо, спасибо вам!..
        - Д-да в этом ничего такого нет…
        Она кланялась снова и снова, осыпая меня благодарностями. На моём лице снова появилась улыбка, но теперь от чистейшего смущения. Я даже легонько отпрянул.
        Мне потребовалось некоторое время, чтобы обойти ограду и поговорить с девушками без разделяющих нас стальных прутьев. Кассандра продолжила кланяться, пока, наконец, не спрятала половину лица за подушкой.
        Она втянула щёки и начала пристально изучать меня взглядом. В её взгляде была странная теплота, от которой меня бросило в жар. Продолжая смотреть на меня немигающим взглядом, она сделала несколько шажков к Дафне.
        Она прошептала что-то на ухо Дафне, продолжая сжимать подушку руками.
        - Что… Правда? Ты уверена?
        - У-угу…
        На лице Дафны появилось удивление, щёки Кассандры покраснели, и она снова кивнула.
        Почему у меня появилось такое чувство, что я оказался вне нашей беседы? Дафна выпрямилась и несколько секунд бросила на меня взгляд.
        - Маленький Новичок, у нас ещё есть дела… До скорого.
        Она поблагодарила меня за нахождение подушки Кассандры и повернулась ко мне спиной. Кассандра снова мне улыбнулась и поклонилась, прежде чем пойти за своей подругой.
        Прежде чем я осознал, что именно произошло, они зашли за угол и исчезли из вида.
        - До скорого?..
        Что это может означать?
        Впрочем, ладно, мне нужно вернуться к работе. Ящики, которые мне нужно перенести всё ещё ждут меня у здания. Я снова обошёл ограду и взял их в руки.
        В моей голове крутился наш разговор, пока я заносил ящики в дом.
        - А! Белл! Сделай перерыв как эти коробки занесёшь!
        - Э? Но ведь ещё не всё готово?
        Боженька окликнула меня из комнаты на втором этаже, когда я вошёл в дом. Она улыбнулась мне со всей уверенностью мира и поманила меня рукой.
        - Хе-хеее, какой праздник без виновника! Тебе нужно это увидеть!
        Я дошёл до комнаты, из которой звала меня боженька и увидел её стоящей у окна. Она держала в руках лист бумаги.
        Она даже не намекнула мне, чего ожидать, так что я осторожно взял бумагу из её рук и взглянул на неё…
        - …Паства Гестии набирает новых членов! Придите ко мне, дети мои!
        Приглашение присоединиться к нашей Пастве, написанное на всеобщем языке, Коине, размашисто записанное на бумаге. Наша эмблема, пламя и колокол над приглашением, а ниже информация, как подать заявку на вступление к нам.
        И день для встречи с нашей боженькой лично назначен… сегодня.
        Я оторвал взгляд от бумаги и снова посмотрел на боженьку. Она широко улыбалась.
        - Одна такая размещена на доске объявлений Гильдии, а ещё я попросила своих коллег с работы вывесить объявление на стенде! Назначенное время приближается… люди уже начали собираться!
        Боженька уставилась в окно.
        Я тоже подошёл к окну и бросил взгляд вниз.
        - О-ого!..
        За прутьями забора, перед нашим главным входом собралось множество людей и полулюдей.
        - Эй, нам нужно перспективных новичков набирать. Встречаемся у главных ворот.
        Микото несла несколько небольших коробок по коридору, когда её окликнул Вельф.
        Она повернулась на каблуках, оказавшись к парню лицом. В этот момент Вельф понял, что что-то не так и озорно улыбнулся.
        - Кажется ты… окунулась в ванну с утра пораньше?
        - А, нет, просто… видите ли!..
        Явно наспех наброшенная одежда, розоватая кожа и мокрые чёрные волосы выдавали девушку. Она осознала, что с первого же взгляда можно было догадаться, что она только что вылезла из горячей ванны. Лицо Микото тут же стало на порядок краснее.
        Несмотря на то, что она приняла ванну довольно быстро, она чувствовала себя виноватой, что сбежала от работы, которую должна была делать. Её, обычно собранные в тугой хвост волосы были распущены, и она выглядела как ребёнок, который был пристыжен за свои действия, и пыталась скрыть чувство вины за коробками, которые держала в руках.
        От взгляда на Микото, улыбка Вельфа стала ещё шире.
        - …Я никому не скажу, спускайся как будешь готова.
        - Я-я спущусь, когда все свои коробки отнесу!
        Молча благодаря кузнеца за понимание, практически закричала Микото, её щёки пылали. Она бросилась прочь, оставив Вельфа позади.
        - Мне не хватает дисциплины… - пробормотала она сама себе, к этому времени покраснели даже её уши.
        Тук, тук, коробки подрагивали в руках девушки, она бежала по коридору так быстро, как могла, мелкими шажками.
        - О-ой.
        Небольшая белая бумажка выпала из коробки и приземлилась на пол у ног девушки.
        - Вот теперь я закончила, - сказала сама себе Микото, осматривая гору коробок, прежде чем заметить записку и поднять её.
        Девушка собиралась кинуть её обратно в коробку, но качество бумаги привлекло её внимание. Она подошла к окну, чтобы в лучах падающего света можно было прочесть содержимое.
        - Что это?..
        - Э-это какой-то сон?..
        Я прочистил горло, пытаясь понять, что происходит.
        Люди и полулюди всевозможных форм и размеров заполонили сад поместья, когда мы открыли врата.
        У меня онемело лицо. Я скользил взглядом по толпе с высоты, на которой находился.
        - Всё по-настоящему, Белл! Все эти дети пришли, чтобы присоединиться к нашей Пастве!
        Боженька вышла на несколько шагов передо мной и распахнула руки, приветствуя пришедших.
        Благодаря её плакатам о наборе людей - всего их было развешено больше пятидесяти - было столько пришедших к нашему дому для присоединения к Пастве Гестии.
        - После победы в «Битве» о нас говорят в городе, особенно среди авантюристов, которые только-только прибыли в Орарио. Наша Паства сейчас на слуху, - стоявшая с другой стороны от моей богини Лили, объяснила такой огромный поток рекрутов.
        Случившееся на «Битве» показывалось в Божественных Зеркалах по всему городу и эти картины были свежи в памяти людей. То, как молодая, находящаяся в серьёзном меньшинстве Паства одержала победу, наверняка оставило мощное впечатление у людей.
        Путешественники и торговцы, наверное, разнесли слухи о наших заслугах за пределы города, что также помогло набору.
        Только когда я заметил на себе пристальный взгляд Лили, я осознал, что улыбаюсь. Не могу описать то чувство радости, которое я сейчас испытываю, это какое-то вдохновляющее удовольствие.
        - Э-это значит, что мы больше не новая Паства!.. Боженька, у нас получилось, да?
        - Ага! А началось всё три месяца назад… Какой короткий срок, но как же долго он тянулся!!!
        Мы с боженькой взялись за руки, радуясь тому, что нас наконец можно признать официальной Паствой.
        Лили было заметно неудобно, она натянуто улыбалась, глядя на нас. Но я уверен, она рада точно также, как и мы, если не сильнее.
        Все те ночи поедания картофельных снеков наедине с богиней в маленькой комнатке, скрытой под старой церковью, теперь кажутся такими древними. Так много воспоминаний и так много вещей, которые никогда больше не повторятся… если не считать картофельных снеков. Они никуда из меню не делись.
        Я так рад.
        Боженька много раз пыталась набрать людей, но ей постоянно отказывали. А теперь люди выстроились в очередь, чтобы вступить в нашу Паству.
        Продолжая держаться за руки с боженькой, я снова и снова осматривал пришедших людей и прослезился.
        Так много рас. Безусловно, много людей, но встречаются ещё и эльфы, дворфы, зверолюди, полурослики и даже несколько представителей смешанных рас, они заполонили двор. Несколько мужчин уже были готовы к походу в Подземелье, были одеты в доспехи и держали наготове оружие. Группа девушек неподалёку от ворот были одеты в одежды путешественниц. Кажется, они прибыли в город несколько дней назад. Отовсюду доносились восторженные разговоры, люди то и дело бросали на нас троих взгляды. Атмосферу пропитывала энергия.
        Солнце было высоко в небе, вокруг было так светло и ярко… в происходящее было сложно поверить. Мечты становятся явью!
        - А… Дафна! Кассандра!
        Я узнал среди пришедших два знакомых лица. Не прошло и получаса с нашего разговора. Короткие волосы Дафны развевал ветер, её обычно самоуверенный взгляд встретился с моим. А в следующий момент я посмотрел и в мягкие глаза Кассандры.
        Они помахали мне из толпы и подобрались поближе. Дафна натянуто улыбнулась.
        - Эта девчонка сказала мне, что хочет присоединиться к вашей Пастве…
        Дафна легонько шлёпнула рукой по голове Кассандры. У меня от удивления округлились глаза.
        Кассандра стыдливо мне улыбнулась, прежде чем попытаться спрятать лицо. Я ощутил, как мои губы снова расплываются в широкой улыбке.
        Так вот что значило это её «до скорого»… они знали о наборе!
        Даже не знаю, почему они решили выбрать нашу Паству среди остальных, но я так рад, что это не слишком меня тревожит!
        - Огромное спасибо! - Практически само вырвалось из моего рта.
        Кто бы мог подумать, что к нам захотят присоединиться даже авантюристы третьего ранга, поднявшие уровень! Я готов прямо сейчас запрыгать от радости!
        - Ну и толпа.
        - А, Вельф!
        Вельф вышел из дверей, как раз в тот момент, когда Дафна и Кассандра снова растворились в толпе людей.
        - Ты так радуешься тому, что наша Паства разрастётся?
        - Да! Все мы будем жить вместе, как одна большая семья!..
        - Вообще-то, много людей - это не всегда к лучшему, знаешь ли. Чем больше Паства, тем больше становится обязанностей.
        После этого Вельф рассказал несколько подробностей, о жизни в больших Паствах, таких как потенциал для соперничества и ссор.
        Он вспоминал свой личный опыт, опыт человека, который однажды состоял в огромной Пастве Гефест. В такие момент он походит на старшего брата, на его лице усмешка всезнайки. После этой речи распирающая меня изнутри радость чуть поубавилась.
        Он прав… в больших Паствах гораздо больше подводных камней.
        - Вельф, почему бы тебе не расслабиться? Я с каждым из них поговорю, пойму кто чего стоит!
        - Постой?.. Т-ты не собираешься принимать в Паству всех?
        Боженька слышала о чём рассказывает Вельф и присоединилась к разговору.
        На самом деле, её слова меня поразили. Я думал каждый пришедший станет членом нашей новой Паствы.
        - У каждого из богов свои вкусы и занятия. Поэтому каждая Паства устроена по-своему. Подумай сам, Белл. Что случится если дитя, которое не согласно с нашими путями присоединится к Пастве? От него будет много проблем.
        - Ну…
        - И не забывай, что я богиня. Мне достаточно одного взгляда чтобы определить характер человека. И они не могут мне соврать, не так ли? Я отвергну каждого, кто может, на мой взгляд, нанести вред моей Пастве.
        Я думаю, что понял, о чём она говорит. И это очень правильно.
        Репутация нашей Паствы пострадает если новый рекрут окажется пьяницей, регулярно устраивающим потасовки в барах или даже преступником. Не уверен, что мог бы сработаться с подобным человеком. Впрочем, я знаю, что моя богиня примет решение не на личной истории человека, а полагаясь на его характер.
        Зачастую, при принятии решений божества задумываются о том, насколько велика будет польза от этих решений их Пастве. Больше ничто не имеет значения. Когда я получал отказы, переходя от Паствы к Пастве, впервые оказавшись в Орарио, я понял это слишком хорошо.
        Но сейчас перед нами множество людей, которые хотели бы к нам присоединиться… мне не хочется отказывать никому из них.
        - …К тому же я не могу позволить слоняться по дому кому-то вроде нашей помощницы. Если в нашей Пастве появится ещё хоть один человек, который будет бросать на Белла похотливые взгляды, наш дом погрузится в хаос…
        - Вообще-то Лили вас прекрасно слышит, Всевышняя Гестия.
        Боженька и Лили начали перепираться приглушёнными голосами, а я так и не мог перестать расстраиваться от того, что мы не сможем принять всех и каждого. Я уже не так рад, как несколько минут назад, все эти разговоры определённо опустили меня на землю. Сделав глубокий вдох, я почесал затылок.
        - Как бы там ни было, Лили видит, что… Полулюдей среди пришедших не так много, впрочем, поскольку наш лидер сударь Белл, наша Паства и должна привлекать людей больше.
        Она права.
        Боженька выбрала главным в Пастве меня, и на это есть причины. Сейчас я единственный человек из Паствы Гестии, который присоединился к ней не Обращением из другой Паствы.
        На самом деле, я немного беспокоюсь, потому что на меня возложили очень большую ответственность, но… помимо этого я смущён просто от того, что меня считают главой Паствы.
        В целом, существуют некоторые Паствы, к которым проще присоединиться, если ты такой же расы, что и её командир. Лично, мне кажется, что командир Паствы - это, скорее, формальный лидер. Впрочем, то, что из-за моего лидерства люди вдохновляются на присоединение к нам, не может меня не радовать.
        Вдобавок, Лили указала, что многие пришедшие новички одеты как авантюристы. Мечи и копья, щиты, лёгкая и тяжёлая броня - целая смесь боевых стилей и оружий поражает воображение. Одни из пришедших похожи на солдат, другие держатся с уверенностью и дисциплиной настоящих рыцарей. Уже вижу, как вместе с ними отправляюсь на исследование Подземелья, полагаюсь на их поддержку. Кстати, в толпе заметны и несколько помощников с огромными рюкзаками.
        Пока не могу понять, это члены других Паств, которые захотели сменить божество или все собравшиеся «свободные» авантюристы из-за пределов Орарио. Единственное, что мне известно наверняка, так это то, что все они держатся как бывалые воины.
        - Ну что, пора бы нам перейти к общению?
        Боженька обратилась к толпе, пока я осматривал отдельных кандидатов.
        Я взглянул на Лили и Вельфа. Они мне кивнули, и мы сделали шаг к толпе людей.
        Боженька окинула всех собравшихся взглядом, и уже собиралась объявить, как будут проводиться беседы, когда…
        - Г-ГЕСТИЯ-КАМИ!
        Крик раздался из поместья.
        Мы вчетвером обернулись к двери, только чтобы увидеть, как Микото из неё выбегает.
        - Что-то случилось, Микото?
        - Э-э-э-это выпало… выпало из коробки!..
        Боженька не могла скрыть замешательства. Микото дрожала, её лицо было бледным. Она мотала куском бумаги, перед нами, боженькой и рекрутами, закричав во всё горло:
        - Долговая расписка на двести миллионов валис!!!
        Время будто замерло.
        - Кхем-КХЕМ?!
        Всевышняя Гестия закашлялась, когда бумага полетела к её лицу, прочищая горло.
        - Что? - Лили отпрянула.
        - Двести милл?.. - Вельф был так поражён, что даже договорить не смог.
        Я заглянул через плечо, все стоящие во дворе рекруты окаменели.
        Я даже двинуться не мог.
        Все взгляды были направлены на число, стоявшее на бумаге.
        Двести миллионов… Двести миллионов валис.
        Даже своими округлившимися от удивления глазами я не мог разглядеть все эти ноли одновременно. Огромные буквы, написанные над этой суммой, собирающиеся в слова «Долговая Расписка». К тому же, под всеми этими записями и нулями, стояла подпись Всевышней Гестии, на коине и иероглифах. Это реальность, от неё не скрыться.
        Последним ударом стала печать кредитора, стоящая на контракте. Паства Гефест. Воздух покинул мои лёгкие и я никак не мог снова вдохнуть. Все звуки вдруг стали такими далёкими…
        Быть не может…
        Оружие, которое пристёгнуто к моему поясу, то самое.
        Неожиданно, вес чёрного кинжала с выгравированной на нём надписью H??????? начал ощущаться, будто бы он был отлит из чистого свинца.
        Это слишком. Я начал падать.
        - У… уууу…
        - С-сударь Белл! - Перед моими глазами было синее небо, я услышал крик Лили.
        - Это какая-то шутка…, - неподалёку раздался тихий голос Вельфа.
        Во дворе хором раздались удивлённые вздохи.
        - …Кассандра, мы уходим.
        - Э… А, Дафна?
        Чоп, чоп. Земля подрагивала от пятидесяти пар ног, которые развернулись и пошли прочь со двора.
        Тёмная сторона Паствы Гестии, о которой не знали даже её члены раскрылась. Часовая бомба, тикающая где-то во тьме в виде огромного долга.
        Будто вся радость и восторг, которые я сегодня испытывал были ложью. Все кандидаты ушли. Последним, что я увидел перед тем, как меня приняла в свои объятья тьма была окаменевшая, будто статуя, боженька.
        - Что это вообще значит? - Лили потребовала ответов.
        Мы собрались в гостиной на первом этаже. Комната была заполнена кучей распакованных и ещё не распакованных ящиков. Пространство в самом центре было расчищено, мы поставили небольшой стол и несколько соф. Антикварные подсвечники освещали тёмную комнату, но даже они использовали магические камни, а не огонь, чтобы производить свет. Мы расселись у стола, наши лица можно было видеть в полумраке.
        Я по-прежнему лежал, испустив жалобный стон. Голова ещё болит. Лили, Вельф и Микото сидели кружком у рядом со столом, боженька сидела напротив.
        Окружённая Лили и остальными, моя всевышняя, была очень встревожена.
        На стене тикали часы, будто напоминая, что к этому времени уже садится солнце. Полдня прошло с того происшествия во дворе, и сейчас в комнату из окон практически не проникает свет. Ночь начинает нас окутывать.
        - Мы отложили разборки, чтобы позаботиться о сударе Белле, но сейчас Лили требует от вас правды. Правды об этом контракте.
        - Ну, в этом контракте расписалась только я. Он никак не затрагивает нашу Паству…
        - Благодаря этому «безвредному» долгу, который никак не затрагивает Паству у нас ноль новых членов. Лили кажется, что он нас затрагивает, ещё как. Как наша богиня, ты обязана предупреждать нас о таких серьёзных вещах! - Я никогда не слышал, чтобы слова Лили звучали так резко. Она взяла на себя роль нашего представителя. Остальные молчали.
        Микото забылась и закричала о долге перед кандидатами в Паству. Думаю, от этого ей тоже не легко, но и она ждёт объяснений. Вельф сидит, скрестив ноги, его брови опущены, а глаза смотрят только на боженьку.
        Боженька взглянула на всех нас, по очереди, ощущая будто на неё ополчился весь мир. Наконец она начала тихонько бормотать свой рассказ.
        - По правде говоря… много чего случилось, когда я попросила Гефест сделать Беллу кинжал…
        С этих слов началась история Божественного Кинжала - моего кинжала.
        В общем, боженька практически вынудила Гефест выковать этот нож.
        Он такой один на весь мир и богиня кузнецов единственная, кто способен выковать нечто подобное. Поэтому, он необычайно ценен. Поэтому Гестия даже не обратила внимания на то, какую огромную кучу деньжищ он стоил. В конце концов она согласилась на займ, на условиях Гефест.
        Вельф, бывший член Паствы Гефест, потёр уголки глаз пальцами, слушая богиню.
        - Всегда было интересно, кто его сковал, иероглифы и всё такое… Значит, это была она. - тихонько выскользнуло из его рта.
        Глаза Микото округлились от удивления, когда она узнала правду о громадном долге.
        Лили выглядела так, будто наконец нашла недостающий кусочек головоломки. Она знала меня ещё с тех времён, когда я только начинал походы в Подземелье, и видела, что моё оружие чрезмерно дорогое, для моего статуса.
        - Так вот откуда…, - услышал я её шёпот.
        Боженька сидела, нервно перебирая пальцы на руках и ждала нашей реакции.
        - …Лили слышала многое пока бежала за лекарством для сударя Белла. Другие боги и богини уже начали распускать про нас слухи в городе… уже поговаривают, что Паства Гестии скоро рухнет под весом огромного долга. Всё разлетелось очень быстро, - Лили окинула нас взглядом и рассказала о том, что происходит в городе. Мне показалось, что сейчас я разрыдаюсь.
        - Если все уже об этом говорят, значит…,- Микото осторожно уточнила, что именно это означает, и Лили прояснила свою мысль:
        - Да, вероятность найти новых людей равна нулю.
        Всё точно так же, как и было раньше, боженька снова будет получать отказы на каждом шагу…
        - Ну, зато у нас всего одна явная проблема… долг в двести миллионов валис. Безумие какое-то.
        - И правда, безумие.
        В голосах Вельфа и Микото слышалось напряжение. Они смотрели на Лили.
        Лили стала чем-то вроде нашего казначея, она разбиралась в финансах лучше, чем кто-либо из нас.
        - Почти всё, что мы получили за победу в «Битве», было потрачено. У нас практически не осталось сбережений.
        - …
        - К тому же, за победу в «Битве» и подъём уровня сударем Беллом, Гильдия присвоила нам ранг «Е», а значит, нам нужно платить больше налогов. При подсчётах Лили получала около миллиона валис в год. Поэтому, готовьтесь.
        - …
        - То есть… чтобы выплатить этот долг мы обязаны проводить в Подземелье даже больше времени, чем раньше?
        В комнате будто подул леденящий ветер, когда на нас снизошло осознание.
        Мы обречены на жизнь в нищете, если не будем работать в два, нет в три раза усерднее, чем раньше. Реальность ещё никогда не была такой жестокой.
        Боженька вскочила на ноги, не в силах выносить больше таких разговоров. Он посмотрела на наши мрачные лица и практически закричала:
        - Н-ничего вы не поняли! Это мой долг; и я выплачу его сама! Нет, я обязана выплатить его сама!
        Схватив расписку со стола, она ударила себя в грудь свободной рукой, её голос был таким громким, что мы невольно подпрыгнули. Боженька ещё раз заявила, что с нами ничего общего этот долг не имеет.
        - И вообще, этот контракт бесценная драгоценность, которая показывает, как сильно я люблю Белла! Никому его не отдам!
        - Как будто долговую расписку можно называть сосредоточием любви.
        Даже не представляю, почему всевышняя вдруг начала хвалиться этими нулями, но подобное представление явно не впечатлило Лили.
        Даже Вельф и Микото, одарили боженьку ледяными взглядами. Пытаясь уйти от этих взглядов, она продолжила свою браваду, постепенно понижая громкость:
        - Он такой дорогой оказался только из-за её замысла… Гефест моя подруга, она просто хотела, чтобы я начала работать…
        Хвостики боженьки начали трястись, она вытерла рукой лицо, сделала глубокий вдох и заговорила уже гораздо увереннее и спокойнее:
        - Я хотела сказать, что вам не нужно беспокоиться об этом долге. Вы же знаете, что я устроилась на несколько работ, так? Я делаю всё что могу чтобы заплатить за кинжал. Да, это займёт несколько сотен лет, но я смогу выплатить долг сама.
        - …
        - Простите что это от вас скрыла… но я могу пообещать, что никаких проблем эта расписка не принесёт.
        Потом она добавила, что перед новыми рекрутами объясняться уже поздно, но…
        По её поведению было понятно, что ей действительно очень жаль.
        - Пожалуйста, не беспокойтесь о моём долге, - наконец закончила она.
        Мы обменялись сбитыми с толку взглядами, пытаясь понять, как вообще возможно игнорировать нечто подобное.
        - …Только вот.
        Я убрал компресс со лба и сел на своей софе:
        - Ты… ты влезла в этот долг чтобы купить кинжал, специально для меня?
        - …
        Боженька мне не ответила, но я знал, что означает её молчание.
        В груди покалывало чувство вины.
        Божественный Кинжал спасал меня чаще, чем я могу вспомнить. Я смог пережить столько битв только благодаря боженьке только потому, что она дала мне этот кинжал.
        Она намеренно влезла в такой огромный долг, чтобы я смог стать тем, кто я есть сейчас.
        - …Пожалуйста, Белл, не делай такое лицо. Я сама приняла это решение…
        От её мягкой улыбки и добрых слов я не мог продолжать сидеть.
        Вскочив на ноги, я вытащил Божественный Кинжал из ножен и посмотрел своей всевышней в глаза.
        - Боженька… я хочу помочь. Давай выплатим этот долг вместе.
        Её синие глаза намокли.
        Не знаю, удивлена ли она, но я сделал ударение на каждом слове.
        Этот кинжал… это символ нашей Паствы, нашей связи.
        - Пожалуйста, дай мне помочь.
        - …
        Боженька застыла, услышав моё искреннейшее желание, а потом улыбнулась.
        Её правая рука потянулась к резинке на одном из её хвостиков.
        - Как твоя богиня я окажусь в неловком положении, если приму помощь в исправлении своих собственных ошибок…
        Её тонкие пальцы слегка коснулись первого подарка, который я её дарил.
        Ленты для волос. Синие ленты, украшенные небольшими серебряными колокольчиками, походившие на цветы. Эти колокольчики мягко зазвенели, когда боженька к ним прикоснулась.
        Звук затих, и боженька снова улыбнулась.
        - Мне не важно сколько это займёт времени, я выплачу свой долг. Мне всего лишь хочется… чтобы вы четверо меня поддержали.
        Настала наша очередь посмотреть на неё увлажнёнными глазами. Все мы, включая меня, смотрели на всевышнюю с одним и тем же выражением, на лицах.
        Поддержать её. Это означает горячую еду на столе, управление делами Паствы и превращение нашего дома в радостное место. Она хочет, чтобы мы защитили те вещи, которые позволяют нам улыбаться.
        - Я богиня в долгах… это ничего?
        - К-конечно!
        Её улыбка сияла даже в тусклом свете. Я поклонился почти рефлекторно.
        Она маленькая упрямица, которая отказалась принимать от нас деньги, но она полагается на нас и верит в нас. Если мы впятером будем поддерживать друг друга, мы со всем справимся.
        Смотря на её улыбку, я поклялся, перед самим собой.
        - …Если так желает наша богиня, мы не можем идти против её воли.
        - Хе-хее, и правда.
        - Пожалуйста, не совершайте подобных глупостей впредь, - сделала замечание Лили.
        Остальные тоже поднялись на ноги, с понимающими улыбками на лицах.
        - Не буду! Не буду! - Ответила наша богиня, благодаря каждого из нас.
        После этого мы начали разговаривать о том, что делать дальше, стоя в круге из свечей с магическими камнями.
        - Получается, мы и остаёмся всей нашей Паствой. В первую очередь нужно начать зарабатывать деньги, чтобы жить в комфорте и платить налоги Гильдии, когда приходит время. Нужно во что бы то ни стало, избегать новых долгов.
        - Значит, с этого момента мы всё равно должны сконцентрироваться на походах в Подземелье?
        - Чтобы увеличить эффективность наших будущих походов, нам нужно стать сильнее и БЫСТРЕЕ.
        - Наверняка это будет непросто… но если мы постараемся, то сможем набрать новых участников в Паству… правда?
        После того как Лили закатила глаза, а потом Микото, Вельф и я начали наперебой высказывать свои мнения.
        Наконец, Вельф сказал, что раз я командир, то заканчивать подобные собрания Паствы - это моя задача. Я немного смутился, но протянул правую руку в центр нашего круга. Все остальные, включая боженьку положили свои руки на мою.
        - Мы справимся! - сказал я со всей уверенностью, на которую был способен.
        Мне ответили короткими, бодрыми выкриками. Мы видели будущее нашей Паствы в одном свете.
        - Ладно! Раз всё решилось, давайте отпразднуем сегодняшний день с размахом!
        - Всевышняя Гестия, как вы можете такое говорить, если нам нужно экономить на всём, на чём только можно?! Ваши познания в экономии ужасны!
        - Эй, не будь такой скрягой! Один вечер ничего не изменит!
        - Это недопустимо! Лили больше не может доверять Всевышней Гестии! С этого момента Лили заведует всеми денежными вопросами!
        Боженька и Лили снова начали препираться, но кончилось всё тем, что на ужин мы всё равно изрядно потратились.
        Мы по полной использовали огромную кухню, чтобы приготовить множество блюд используя различное мясо и рыбу, по просьбе боженьки.
        Когда мы закончили, на столе оказались жаренное куриное филе, несколько поджаренных рыб, странные рисовые шарики, популярные на востоке и называемые «онигири», Дзяга Мару Кун и вино.
        Микото смеясь предлагала Лили курочку, получая в ответ странное, похожее на волчье злобное ворчание. Вельф прихлёбывал вино, наблюдая как боженька накинулась на Дзяга Мару Кун, забрасывая их в рот одно за другим. Я был зажат в этом хаосе с обеих сторон и почти ничего не съел. Я просто смотрел на происходившее вокруг. За окном был поздний вечер. Смех и мягкий свет пробивались из окон кухни.
        Я вспомнил, как ел вместе с Дедулей. Когда на меня нахлынули воспоминания, я едва сдерживался, чтобы не проронить слезу. Разумеется, никому об этом я не сказал.
        «Семья».
        Объединённые кровью боженьки, мы определённо стали семьёй.
        Вот чего желало моё сердце с тех самых пор, как я потерял человека, который меня вырастил.
        Вот зачем я пришёл в Орарио, и вот отчего мне так радостно.
        Я рад, что встретил этих замечательных людей. Сегодняшний день только укрепил эту радость.
        В эту ночь мы много ели и смеялись.
        После нашей ночной «вечеринки» снова взошло утреннее солнце.
        Боженька очень рано ушла на работу, оставив нас четверых заканчивать распаковку ящиков.
        - Сегодня все ящики опустеют.
        Сказал я сам себе, проходя по коридору с двумя ящиками в руках.
        Ни у кого из нас не будет сил распаковываться после изматывающего дня в Подземелье. Если мы соберёмся и закончим с распаковкой вещей сегодня, сможем начать фокусироваться на накоплении денег.
        - Сударыня Микото, к вам посетитель. Сударыня Чигуса ждёт вас снаружи.
        - Чигуса-сан?
        Микото и Вельф занимались первым этажом, когда к ним подбежала Лили. Микото тут же бросила все дела и пошла встречаться со своей посетительницей.
        Чигуса - член Паствы Такемиказучи, в которой, до недавнего времени, состояла Микото. На самом деле они обе из одного города с Дальнего Востока, так что, скорее всего, старые подруги.
        Я выглянул в окно и увидел Чигусу. Её глаза, как и всегда, были скрыты за прядями волос. Но она казалась гораздо более взволнованной, чем обычно. Руки сложены на груди, она ходит взад и вперёд, на лице заметная хмурость… интересно, почему.
        Чигуса ринулась на встречу Микото, как только та показалась на крыльце. Я не слышал, о чём они говорят, но Микото казалась такой же удивлённой волнению Чигусы, как и я. Неожиданно…
        - Т-Ты уверена?!
        Удивлённый выкрик.
        - …Что-то случилось?
        - Лили понятия не имеет.
        Вельф и Лили подошли ко мне со спины и тоже выглянули в окно. Мы прильнули к окну, пытаясь расслышать о чём идёт разговор снаружи.
        Разговор продлился всего несколько минут, прежде чем Чигуса развернулась и побежала вдоль ограды. Микото вернулась в дом.
        - Микото, что-то случилось? - Я задал вопрос, но она отвела взгляд и быстро сменила тему:
        - Ээм, нет, совершенно ничего… Ещё столько всего нужно сделать! - Она проскочила мимо нас, схватила первый попавшийся ящик и скрылась за углом.
        Мы втроём обменялись взглядами, гадая, что случилось с нашей новой подругой.
        Глава 2. Беги, Кранелл.
        Благодарю за внимание к переводу и не забываем, #Кристычнапереводе в твиттере.
        Четверо людей расслаблялись в гостиной после дня работы, раздался голос Микото.
        - Н-наверное я сегодня пораньше пойду спать.
        Тарелки из-под ужина уже были вымыты и убраны.
        Гестии этим вечером не было. Прошлый вечер зажёг в ней новое пламя. Загоревшееся в ней желание выплатить долг заставило богиню работать сверхурочно.
        Белл и остальные будто не заметили дрожи в голосе Микото и помахали ей руками, или пожелали добрых снов, когда девушка поднялась. На часах не было и восьми вечера, к тому моменту как Микото вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
        Проходя по залитому лунным светом коридору Микото направлялась к лестнице, ведущей к её комнате на третьем этаже.
        Неожиданно она пошла в другую сторону.
        Беззвучно перебежав обратно, девушка открыла окно на втором этаже и спрыгнула на землю. Скрываясь за деревьями, она проверила, что свет в гостиной ещё горит, прежде чем рвануть к задним воротам.
        В то же время…
        - Вот теперь наш выход. Мы за ней проследим.
        - Много времени прошло с тех пор, как Лили подобным занималась.
        - Р-разве так можно?..
        Вельф Лили и Белл наблюдали как Микото выбегает в задние ворота с другой стороны поместья.
        Все они ожидали, что Микото сделает нечто подобное. После того как девушка поднялась по лестнице, они оставили включённым свет в гостиной, а сами скрылись в саду, в таком месте, с которого можно было видеть оба выхода. Три силуэта быстро и бесшумно пробирались во тьме.
        Упрямая девчонка определённо пыталась что-то скрыть. Проследить за ней было единственным способом узнать, что именно.
        - Сударыня Микото была сегодня слишком сильно озабочена чистотой окон… как мы и предполагали.
        - Любой бы понял, когда увидел, как она взгляды на это окно бросала.
        Вельф и Лили заметили, что Микото весь день была сама не своя. Важнейшей уликой было то, что она слишком часто смотрела наружу. Так что, они придумали план, в который и вовлекли Белла, несмотря на замешательство парня. Они были готовы к преследованию, когда Микото решила сбежать.
        Переживания за подругу не позволили им проигнорировать странное поведение девушки и тайну, которую она скрывала.
        - Она сильно на тебя похожа.
        - А?
        - Сударь Вельф пытался сказать, что ложь это не одна из её сильных сторон, сударь Белл.
        Черноволосая, всегда честная до одури девушка, пробиралась по бурлящему жизнью городу.
        Её внимание было слишком сильно приковано к месту назначения, чтобы она заметила, что за ней следят. Три её преследователя скрывались в тени, держась на таком расстоянии, чтобы их присутствие не было заметно. Они следовали за Микото от дома Паствы в юго-западном районе, к южной части города.
        Вскоре они оказались в районе, рядом с Южной Главной Улице - в деловом районе.
        В районе было оживлённо, как и подобает торговому району. Ночь только началась, а из каждого переулка уже лился свет магических ламп, повсюду было много народа. Потоки людей заходили в казино, театры и первоклассные бары. Богатые, на вид, торговцы и авантюристы сталкивались с богами, проходя мимо огромных зданий в поиске развлечений на эту ночь.
        Микото шла к самому сердцу делового района, прежде чем неожиданно завернуть в один из переулков, и побежать навстречу стоявшей у одной из тёмных лавочек девушке.
        - Это сударыня Чигуса? Они одни?
        - Ага, и тут же куда-то торопятся… Ладно, куда они идут теперь?
        Девушки с востока взволнованно друг другу кивнули и двинулись дальше.
        Белл и его спутники наблюдали за ними из-за угла. Игнорируя подозрительные взгляды нескольких полулюдей, троица продолжила преследование своих целей.
        Оживление и шумиха делового района остались позади, девушки продвигались по тёмным аллеям.
        - …Не может быть. Идут туда… не может быть.
        Глаза Вельфа округлились от удивления, он знал, куда они придут если продолжат идти в том же направлении. Их цели отклонялись дальше к юго-западу. У Вельфа пересохло в горле, он не мог ни слова из себя выдавить.
        Лили также вздрогнула, когда в её голове сложилась картина.
        - А? - Белл удивлённо уставился на друзей.
        - Белл, тебе стоит вернуться домой.
        - Сударь Белл, пожалуйста поверните обратно.
        - А? Эээ? А что? Почему сейчас?
        Неожиданные приказы товарищей только усилили замешательство парня. Белл переводил взгляд с Вельфа на Лили и обратно снова и снова.
        - Нет, серьёзно, послушайся меня. Ты для такого слишком мал.
        - Слишком мал? Сударь Белл никогда туда не войдёт, никогда!
        - Но мы уже столько прошли… Смотрите, они повернули за угол!
        Белл был уверен, что окажется полезен и сможет о себе позаботиться, несмотря на отчаянные попытки Лили и Вельфа убедить его в обратном. Из-за этого короткого спора, троица чуть не потеряла свои цели.
        - Проклятье, Малютка Лил, придётся сдаться, это бесполезно. За ними!
        - Гаахххх! Сударыня Микото, ну почему именно сюда?!
        Отбросив отчаянные попытки убедить Белла повернуть они втроём бросились вперёд. Лили казалась очень раздражённой, её лицо скривилось от недовольства. Белл не знал, как ему реагировать, поэтому просто сосредоточился на погоне.
        Пробежав мимо пьяных авантюристов, распластавшихся на улице, группа наконец подошла к тому повороту, за который завернули Чигуса и Микото.
        - Что-что это за место?..
        И тогда.
        Глаза Белла открылись так сильно, что, казалось, выскочат из орбит, как только он заглянул в переулок.
        Они втроём оказались на западной границе четвёртого района Орарио, расположенного рядом с Юго-Западной Главной Улицей.
        Несмотря на относительную близость делового района, атмосфера в этом месте была куда более испорченной.
        Лампы с магическими камнями, висящими на зданиях и столбах, были прикрыты розовыми стёклами. Их было не слишком много, но тусклого света было достаточно, чтобы осветить вывеску, украшенную рисунками женских губ и других манящих женских прелестей. Женщины всех возрастов и комплекций в провоцирующей одежде, оставляющей спины и бёдра неприкрытыми расхаживали по улице.
        Большая часть из них была Амазонками, но встречались также люди, зверолюди и даже полурослики. Они призывно окрикивали мужчин и соблазнительно улыбались, будто бы бросая им вызов. Потом следовали короткие разговоры, после которых мужчины брали женщин за руку, или приобнимали за пояс и вели в одно из множества зданий.
        Улица была заполнена полуобнажёнными грудями, тонкими плечами и прочими соблазнительными чертами. Воздух переполнял аромат духов, впрочем, возможно это были и естественные сладковатые женские запахи, поскольку работали девушки беспрерывно.
        Белл дрожащим пальцем указал на улицу, а потом слабым голосом произнёс.
        - К-к-к-кто все эти люди?..
        Неизбежное осознание начало опускаться на парня. Тот факт, что эти девушки проститутки потряс его до глубины души. Он оказался в ночном районе. Лицо Белла стало ярко красным, когда он увидел абсолютную разницу между районом удовольствий и всем, что он когда-либо видел раньше.
        - Вот поэтому Лили и не хотела, чтобы сударь Белл сюда приходил.
        - Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому запаху…
        Белл наконец понял, что имели в виду его спутники говоря в это место, когда увидел, как очередной мужчина исчезает в одном из зданий. Лили тряхнула парня, также постепенно краснея. Вельф стоял за их спинами, пытаясь прикрыть рукой нос от запаха.
        Так вот почему они пытались меня прогнать?! Снизошло на Белла позднее осознание.
        В его голове всплыло и ещё одно воспоминание. «Я запрещаю тебе ходить на юго-запад», - предупреждала его Гестия… от той серьёзности, с которой она это говорила, у парня кровь стыла в жилах. И теперь он понимал почему.
        - В Орарио… есть подобные места?
        - Каждое здание в этом районе закрывается на день, а все вывески скрываются. Разумеется, сударь Белл не мог о таком знать…
        район удовольствий спит днём и показывает свои истинные краски только ночью.
        Даже и говорить не стоит, что обычные горожане здесь не живут. Поэтому район кажется необитаемым и пустынным. Белл никогда не был в деловом районе после заката, так что неудивительно что он не был знаком с природой дел этого места.
        Впрочем, главной причиной его незнания оставались люди, которые достаточно хорошо знали характер Белла и потому всё от него скрывали.
        Вельф легонько похлопал Белла по спине, выведя из транса и они продолжили погоню.
        - Здания, построенные на манер зданий Пустыни Кайрос, архитектура Региона Дизара… я никогда не перестану этому поражаться.
        - Не забывайте, что Орарио это центр мира. Здесь оказываются люди со всех его уголков, включая и те, что вы назвали.
        За потоком полуголых проституток можно было увидеть здания, построенные в стилях незнакомых жителям Орарио. Некоторые крыши были в форме простых треугольников Дальнего Востока, другие выглядели как юрты степных кочевников, а какие-то построены из камня, на манер северных замков. Стратегия привлечения максимально возможного количества посетителей, каждый раз можно прийти и увидеть что-то новое. Лили начала это объяснять, но была явно недовольна тому, что в подобном месте приходится находиться.
        Различные бордели со всего мира выставляли себя на показ.
        Белл раньше ничего подобного не видел. Он будто потерялся в мире, который продолжал меняться с каждым шагом, что-то новое продолжало бросаться ему в глаза.
        Люди, которых он не знал, улицы, которые он никогда не видел и атмосфера, которая ему даже не снилась.
        Для простого паренька из деревеньки в горах подобная обстановка была слишком ошеломляющей.
        - В-Вельф, ты уже, эм, бывал здесь раньше?..
        - Когда я ещё состоял в Пастве Гефест, пара ребят притащили меня сюда после ночной попойки. Но я никогда не пользовался местными… ммм, заведениями.
        Белл попытался начать разговор, чтобы хоть как-то прийти в себя. Вельф слегка поёжился, добавив:
        - Мне это кажется каким-то неправильным.
        Небольшая группа ночных бабочек подскочила к авантюристам, их манящие улыбки определённо завлекали мужчин. Одна из них протянула руку к Вельфу, но парень её отдёрнул.
        Лили выпрыгнула перед другой девушкой, потянувшейся к Беллу, как заправский телохранитель.
        - Лили была достаточно удачлива и до этой ночи здесь не оказывалась.
        Она одарила яростным взглядом проститутку, решившую отправиться к другой цели.
        Голова Белла кружилась, а глаза искали хоть какое-то место, на которое можно было бы смотреть без смущения. Снова посмотрев на Микото, где-то вдалеке, он задал вопрос.
        - Уххх… Чем Микото и Чигуса собрались здесь заниматься?..
        - Молодые девушки которые намеренно пришли в подобное место… Лили не хотела бы такого говорить, но возможно они собрались продавать свои тела?
        - ?!
        - Неее, эти две тут явно не для этого.
        Белл сглотнул, когда услышал Лили. А Вельф спокойно указал пальцем на девушек:
        - Сама посмотри.
        Девушки были настолько багровыми, что даже Беллу дали бы фору. Микото и Чигуса стояли спина к спине, лихорадочно осматриваясь. Их плечи вздрагивали каждый раз, когда какой-нибудь мужчина присвистывал, глядя на них.
        Как раз в этот момент один здоровяк решил, что время пришло и коснулся Микото.
        - П-Перестаньте пожалуйста! - взвизгнула девушка, она закрыла глаза, а её тело отреагировало само по себе. Мгновенье спустя мужчина оказался на каменной мостовой, с отпечатком ладони на лице.
        Чигуса выглядела так, что, казалось, сейчас расплачется. Эти двое выглядели как потерявшиеся в центре мегаполиса оленята. Лили прищурилась, Белла пробил холодный пот, но оба были согласны, что девушки тут не для выставления своих тел на продажу.
        - Лили согласна с сударем Вельфом… Такие невинные девушки как сударыня Микото и сударыня Чигуса никогда подобного бы не сделали… но тогда, зачем они пришли в район наслаждений?
        Все трое начали обдумывать вопрос Лили. В то же время, девушки пошли дальше. Белл, Лили и Вельф последовали за ними.
        Третий и четвёртый районы Орарио располагались с разных сторон Юго-Западной Главной Улицы. Микото и Чигуса пересекли границу четвёртого района и почти мгновенно растворились, зайдя в третий район.
        - Чёрт, мы можем потерять их из вида! Идём быстрее!
        - И-идём!
        Вельф вышел вперёд, потому что его рост давал ему преимущество в высматривании девушек.
        На главной улице проститутки работали в группах, чтобы захватить побольше клиентов и направить их к своим заведениям. Вельфу пришлось прорываться вперёд, пробивая путь через постоянные приглашения и провокации. Наконец, группа оказалась в третьем районе.
        Здесь освещение было гораздо лучше, чем в прошлых переулках. Вельф нашёл Микото взглядом почти мгновенно.
        Её окружила группа божеств, с пошлыми улыбками на лицах.
        - Ого, уж не мисс ли Безмерная Тень перед нами. Представить себе не мог, что вас здесь встречу!
        - Чёрные волосы, просто восхитительны!
        - Восточные девочки секси!
        - П-прошу прощения, у н-нас здесь неотложное дело!..
        Божества-мужчины прижали девушек к стене. Они наперебой предлагали им приятно провести время, отрезав все пути к отступлению.
        Микото заслонила собой Чигусу, прикрыв её от нападок. Однако, перед ними были божества, не смертные. Она не решалась нагрубить никому из существ спустившихся с Тенкая.
        Самим божествам, однако, скорее куда больше нравилось дразнить Микото и наблюдать за её реакцией, чем серьёзно её соблазнить. Комментарии начали становиться всё вульгарнее и вульгарнее, божества явно получали удовольствие и гадали, какую ещё смущённую реакцию девушка из себя выдавит.
        Вельф и Лили вздохнули, когда до них дошло, что происходит.
        - Милорды, кажется, вы могли бы провести время и получше.
        Рядом с божествами возник Вельф.
        - А? - боги одновременно вскрикнули, повернув лица к парню. Микото и Чигуса побледнели как призраки.
        Лили, выглянувшая из-за Вельфа, заговорила.
        - Зачем терять здесь время? Разве ночь не слишком коротка?
        - А ведь она права! «Игривое Время» у Джессики скоро кончится!
        - Чёрт, мне ведь пришлось от своей Паствы драпать. Лучше провести ночь так, чтобы оно того стоило!
        - А я ещё и денег у Паствы стащил!
        - Я тоже.
        - Ну и я.
        - Да и я, вообще-то.
        - АХАХАХАХАХАХАХ - раздался дружный гогот божеств, продолживших идти по своим делам.
        Всем известно, что некоторые божества очень часто развлекаются в местах, подобных району удовольствий. Злость последователей от растрат с таким трудом заработанных ими валис нисколько этих богов не останавливает.
        Опасность миновала. Авантюристы смотрели друг на друга в неловком молчании.
        - Ч-что вы здесь делаете?..
        Придя в себя после пошлостей богов, Микото, наконец, нарушила молчание.
        Лили в очередной раз вздохнула и перешла к объяснениям.
        - Сударыня Микото, вы вели себя странно. Возможно, с нашей стороны это было неприлично, но мы за вами следили.
        - Мы теперь полноценная Паства. Не нужно ничего от нас скрывать, понятно?
        Чигуса сделала шаг вперёд, её глаза как обычно были скрыты за прядями волос.
        - Мне очень жаль. - сказала тонкая девушка слабым голосом. Её плечи дрожали, она поклонилась.
        Вельф почесал затылок, говоря:
        - А что насчёт объяснений?
        - …Видите ли, мы узнали, что… кое-кого из нашего родного города на Востоке видели тут и…
        Начала сбивчиво говорить Чигуса, посмотрев на Микото, в поисках поддержки.
        Поскольку девушка не сильна в общении, Микото кивнула и начала говорить вместо подруги:
        - Из проверенного источника Чигуса-сан вчера получила информацию… что кое-кто, кто пропал из нашего родного города много лет назад…
        Рассказав о ситуации в целом, Микото извинилась перед своими товарищами и ответила на их вопросы, чтобы объяснить произошедшее подробнее.
        Лили внимательно слушала, а потом, когда Микото раскрыла дошедший до девушек слух, прошептала:
        - Вот оно что. Сударыня Чигуса и сударыня Микото зашли так далеко, чтобы проверить слух, так?
        - Именно так. Это наше дело и никаких подтверждений у нас не было. Поэтому вовлекать кого-то ещё без оснований было не нужно… К-к тому же, это место…
        Раскрылось содержимое утреннего разговора, Микото снова повторила, что она не хотела вовлекать в это Белла и остальных.
        - А почему того здоровяка не попросили? Вы же вроде все с одного города?
        Имя Оука указывает на то, что мужчина также с Востока, к тому же он глава Паствы Такемиказучи. Поскольку они друзья детства с Чигусой и Микото, они поддерживают довольно близкие отношения. Чигуса покраснела и опустила голову, когда Вельф напомнил об Оуке.
        - Я-я не хотела его сюда приводить… Я не хочу, чтобы он ходил в подобные места…
        - Мне стоит добавить, что Чигуса-сан видит Командира Оуку не как друга… скорее… как мужчину.
        Микото слегка покраснела, раскрывая тайну своей подруги, чтобы её товарищи всё поняли. Обе девушки отвели взгляды. Покрасневшие уши Чигусы начали сильно выделяться на фоне чёрных волос.
        Для Вельфа аргумент был убедительным. Вместо того, чтобы обращаться к члену своей собственной Паствы, Чигуса пошла к надёжной подруге, хоть они сейчас и принадлежат к разным группам, чтобы сначала подтвердить информацию.
        Лили тоже понимающе кивнула. Узнав о чистом и невинном сердце девы, в груди Чигусы, разве могла она не понять?
        - И, всё же, разве можно было настолько точно описать человека, чтобы вы его узнали? Ваш информатор мог ошибиться…
        - Человек, о котором мы говорим принадлежит к редкой расе… сходство слишком явное, чтобы мы могли их проигнорировать.
        Ответила Микото на сомнения Лили.
        Воспоминания начали мелькать в голове Микото, её чёрный хвостик начал дрожать, девушка уткнулась взглядом в землю.
        - В отличии от нас, она девушка благородных кровей. Мы и сами не могли поверить на слово чужаку, сказавшему что она была замечена в районе удовольствий… Мы должны были убедиться собственными глазами…
        Они ощущали к этому месту страх, с которым им пришлось бороться. Девушки не могли просто сидеть смирно, понимая, что человек, которого они знают, может находиться в районе удовольствий.
        В то же время плечи Вельфа подскочили, когда он услышал слова благородной крови.
        Благородная кровь - признак знати.
        Лили заметила, как член семьи Кротцо отвел взгляд. Ощущая напряжение в его поведении, девушка сменила разговор:
        - Лили понимает ваши опасения, но подобные действия безрассудны. Район Наслаждений находится под прямым управлением другой Паствы, с которой лучше не связываться. Поэтому было бы лучше, если бы вы не привлекали к себе столько внимания, в поисках своего знакомого.
        Девушки опустили головы, когда их отчитывала Лили. Похоже они действительно раскаивались из-за своей необдуманной вылазки.
        - Для начала, - заговорил Вельф, прерывая неловкое молчание, повисшее в воздухе - нам стоит перейти в другое место. Если мы будем стоять слишком долго, найдём проблем себе на голову.
        Лили и остальные согласились.
        Вельф повернулся, неожиданно для себя, заметил:
        - …Эй, а где Белл?
        - А?
        Лили замотала головой, её глаза округлились. Беловолосого парня нигде не было видно.
        - Неужели Белл-сан шёл с вами? Но к нам вы подошли вдвоём…
        - Да, его тут не было.
        Микото и Чигуса подтвердили худшие опасения.
        Время будто остановилось, и всех четверых пробил холодный пот.
        Их окружала суматоха района удовольствий. Голоса занятых своей работой женщин были слышны меньше, чем в квартале от них.
        Вельф потерял дар речи, Лили побледнела как молоко.
        …Быть не может.
        - О-они пропали?..
        Я оказался посреди улицы, заполненной незнакомцами.
        Пока мы пробирались через толпу, я видел голову Вельфа. А потом, будто из ниоткуда взявшаяся группа мужчин закричала:
        - Игривое Время!
        Меня подхватило потоком… и теперь я ни Вельфа, ни Лили не вижу.
        Я попытался пробиться обратно, к месту, которое мог бы узнать, но вокруг меня только незнакомые бордели. Я надеялся найти друзей… но теперь я сам по себе.
        Может я где-то ошибся с направлением?
        Может вместо того, чтобы идти искать их самому, мне нужно было остаться на той улице и ждать пока Лили и Вельф меня найдут?
        Вокруг столько лиц, но я ни одного не узнаю. Чёрт, я даже не представляю, где я потерялся.
        Вокруг только бордели, приглушённый свет ламп с магическими камнями и похотливые женские голоса… соблазнительно манящие к себе. Благодаря характеристикам мой слух гораздо острее, чем должен быть так что все эти крики и стоны из борделей мне слышны слишком явно.
        Я посреди улицы, а ноги будто к месту приросли. Даже интересно, какого цвета сейчас моё лицо. Кровь отлила от него уже давно, но щёки и уши всё равно пылают.
        Пока моё лицо, кажется, меняло свой цвет от бледного к багровому, и обратно, я был на грани срыва.
        - Что тут у нас? Потерялся, малыш?
        - ГАХ!!!
        Неожиданно услышав голос, я подскочил.
        Я посмотрел наверх и увидел белоснежную кожу… ночная бабочка, эльфийка, ничего себе. Она сладко мне улыбалась.
        Её платье было таким же белым, как и кожа. Разрез спускался до самого пупка, оставляя полуприкрытой огромную грудью. От её красоты и соблазнительности я потерял дар речи.
        - Я-я в порядке! - взвизгнул я, когда её чары наконец меня отпустили и бросился бежать.
        Вельф, Лили, Микото?!
        Выкрикивая имена друзей в голове я просто бежал вперёд, лишь бы оказаться отсюда подальше.
        Покинув главную улицу, я оказался в гораздо более узкой аллее. Прямо передо мной оказался огромный бордель. Свет был слишком уж тусклым, так что я даже не мог понять, где заканчивался этот бордель и начиналось ночное небо. Несколько окон здания были открыты. Из них выглядывали девушки и смотрели на меня. Одна зверодевушка, чуть старше чем я, наклонилась и отправила мне воздушный поцелуй. Новая волна жара охватила моё лицо, и я чуть не потерял сознание.
        Атмосфера этого места на меня давит. Мне нужно выбраться, нужно сбежать. Я со всех ног ринулся дальше по району удовольствий, крича во весь голос.
        - Хааа… хаааа… хаааа!..
        Остановился я только чтобы перевести дыхание.
        Я не в Подземелье, но бегая по улицам, как идиот, явно отсюда не выберусь. Нужно подумать, сфокусироваться.
        Кто-то на меня смотрит?.. Какие-то парни из-за угла. Наверное, я поднял слишком много шума.
        Я положил руки на колени и сделал несколько глубоких вдохов. Наконец, отдышавшись, я стёр с лица пот и осмотрелся.
        Где это я?..
        Здания, которые меня окружались отличались от тех, что я видел раньше. В отличии от мест с каменными борделями, здесь было гораздо светлее. Я забрёл на какой-то фестиваль? По ощущениям от этой улицы, казалось, что так.
        - …стиль Дальнего Востока?
        Множество высоких красных врат. Даже устройство крыш выглядело незнакомо.
        Деревянные здания, завешанные украшениями белые стены и красные колонны. Здания были в три этажа высотой и на удивление красочны. Толстые, похожие на керамические кирпичи штуки покрывали крыши зданий и надстройки над красными воротами. Вся эта улица построена подобным образом.
        Если я правильно помню… этот район зовётся районом красных фонарей?
        Такую стилистику используют на родине Микото. Помню, как она мне описывала, и кто-то ещё, даже не вспомню кто.
        Точно… мне об этом говорил Дедуля. Он не вдавался в подробности, но его описание восточных зданий подходят этому месту. Дедуля был прав.
        Лили сказала, что район удовольствий - это смесь различных культур в одном месте…
        район красных фонарей, оказывается бывает не только в красном свете, здесь светло. Разумеется, лампы с магическими камнями здесь такие же, как и везде, но тут ещё используют зажжённые в бумажных фонарях, похожих на воздушные шарики, свечи. Они отбрасывают мягкие тени мужчин и женщин, проходящих мимо. Женщины, м-местные работницы, носят нечто похожее на робы, но куда длинней обычного. Кимоно… традиционная одежда дальнего востока.
        Деревья, называемые Аджура, рассажены с обеих сторон широкой улицы. Подобные растения с синими цветами растут только в Подземелье, и их, вообще-то, не должно быть на поверхности. Самое удивительное заключается в том, что они цветут всегда, независимо от сезона. Несколько небесно-голубых лепестков рассыпано по каменной дороге. Если я правильно помню, настоящие цветы вишнёвых деревьев белые и розовые, но форма точно такая же. Район удовольствий смешивает различные культуры и здесь, определённо, изображение дальнего востока.
        Я смотрел на дорогу, восхищаясь видом вечно цветущих цветов и упавших лепестков, и, неожиданно увидел краем глаза нечто, что приковало моё внимание.
        Первый этаж одного из борделей. Несколько девушек, одетых в кимоно, стоят в комнате, которую видно с улицы.
        На каждой из них куча украшений, они зазывают мужчин с улицы, пытаясь привлечь клиентов. И, кажется, это работает. Перед этой комнатой стоят шесть или семь мужчин, пожирая глазами зазывающих их девушек, видимо пытаясь подыскать ту, что придётся им по вкусу. Один из мужчин перелез через заборчик, высотой по пояс, взял одну девушку за руку, после чего они, обменявшись парой слов, исчезли в дверном проёме.
        Я продолжал идти, поражаясь смеси различных рас, выстроившихся за этим небольшим заборчиком. Совершенно случайно я встретился взглядом с девушкой, сидевшей в глубине комнаты.
        - …
        Её золотые волосы блестели, выделяя зелёные глаза. Она какой-то из зверолюдей. Широкие, округлые ушки на голове и пушистый хвост, в тон волосам, это подтверждали. Судя по форме ушей и хвоста, я бы сказал, что она человек-лис.
        …Ренарт.
        Я впервые увидел такого зверочеловека.
        Это очень редкая раса, большая часть представителей которой живёт на Дальнем Востоке.
        Даже среди прочих молодых красавиц она выделялась. За неимением более подходящего слова, назову её милой.
        Её тело будто обтекало красное кимоно, она сидела за спинами других работниц. На её шее чёрный чокер… нет, это больше похоже на настоящий ошейник.
        Ноги остановились сами собой, я утонул в её великолепных, зелёных глазах. Бескрайние, как ночное небо, они глядели на меня со смесью зависти и тоски, с желанием оказаться по эту сторону деревянного забора.
        Её губы слегка изогнулись, она не отводила взгляд. Грустная улыбка.
        Девушки вокруг смеялись, присвистывали и вообще, были полны энергии. Она отличалась от всех остальных, как небо от земли. Я не мог отвести от неё взгляд. Её глаза дрогнули, будто она готова разрыдаться, но от её улыбки время всё равно будто бы замирало. Это продлилось всего мгновенье, но я бы не удивился, если бы мне сказали, что мы смотрели друг на друга не меньше минуты.
        - …Ну надо же, неужели это Белл!
        Хлоп. Я подскочил от удивления, когда рука опустилась на моё плечо.
        Голова повернулась в сторону голоса сама собой. На меня стояло и смотрело божество с оранжевыми глазами и волосами.
        - В-Всевышний Гермес?!
        - Ха-ха, как я и думал, это ты.
        Гермес улыбнулся, обнажив зубы, его явно позабавила моя реакция. Его лицо расплылось в обычной, очаровательной улыбке, глаза блестели, смотря в мои. Никогда не видел его без мисс Асфи, но рядом её не было. Может Гермес здесь сам по себе?
        Он был одет в свою обычную дорожную одежду, если не считать того, что на его голове красуется шляпа с пером, а через плечо перекинут небольшой кошель.
        - Вот уж не думал тебя тут встретить. Хе-хее, ты так быстро растёшь.
        - Э… Нет, дело не в этом. Я могу всё объяснить!..
        - Кажется, ты присматриваешься к галерее. Уже нашёл, что тебе по вкусу?
        Всевышний Гермес бросил взгляд на девушек, выстроившихся у деревянной ограды. Рад что он отвернулся, потому что моё лицо снова начало пылать. Он неправильно меня понял. Я проследил за его взглядом на галерею, как он её назвал, но ренарт оказалась скрыта за остальными девушками, занявшими места поближе к ограде.
        Мы несколько секунд разглядывали, как девушки сменяют друг друга.
        - Дать пару советов, как подобрать себе спутницу получше? - с улыбкой спросил бог.
        - Н-н-н-нет, спасибо! - взвизгнул я в ответ.
        Если не сменить тему, кто знает, что случится дальше. На время забыв про ренарта, я отвернулся от выстроившихся девушек.
        - Э, ну… Всевышний Гермес, а вы зачем пришли? И что… что у вас в кошеле?..
        - Ну, ну, Белл. На подобные агрессивные вопросы в этом месте наложено табу.
        Он опустил поля шляпы так, чтобы они наполовину скрыли его лицо, но его широкая улыбка никуда не делась.
        …Он точно сбежал от мисс Асфи. От осознания этого факта меня пробил холодный пот. И он ушёл от ответа на вопрос, что именно он принёс с собой в кошеле.
        - Мне бы хотелось сохранить тот факт, что я сюда пришёл в секрете, только между нами. Согласен? - Гермес придвинулся ко мне поближе, сказав это практически мне на ухо.
        - К-конечно… - всё, что я мог пробурчать в ответ.
        С другой стороны, этот разговор хоть немного дал прийти мне в себя.
        Ничто не может успокоить лучше, чем встреча знакомого лица в незнакомом месте. Благодаря Гермесу, я начал ощущать, что давящая на меня атмосфера района удовольствий начала уходить.
        Пора спросить его как отсюда выбраться.
        - Кто бы мог подумать, что Белл, которого я знаю, вдруг сам придёт в район удовольствий…
        Прежде чем я успел задать вопрос, божество улыбнулось той опасной улыбкой, которая мне хорошо знакома, и приобняло меня за плечо.
        - В-Всевышний Гермес?
        - Я рад что ты раскрыл чудеса этого места. Разумеется, ты пришёл сюда тайно от всех, я так полагаю?
        - Нет, я… Всевышний Гермес, вы не так всё поняли!
        Я отчаянно пытался убедить бога, что я здесь не для того, чтобы принять участие в «веселье», но Гермес всё не унимался.
        - Не нужно так смущаться. Гестия ни звука от меня не услышит. Кстати, вот, подарочек на прощанье.
        Все мои усилия пошли прахом, Гермес залез рукой в кошель, а второй показал мне большой палец. Всё та же, недобрая улыбка была на его лице, когда он сунул мне в руки маленькую бутылочку. Размером эта бутылочка была примерно с шахматную фигуру. Внутри плескалась вязкая красная жидкость.
        - Ч-Что это?
        - Афродизиак.
        …ЧЕГО?! Я даже закашлялся.
        - До скорого, Белл! Надеюсь, ты насладишься своей ночью так же, как я своей!
        - Постойте, Всевышний Гермес!
        Одарив меня, прощальной улыбкой он начал уходить.
        - М-мне это не нужно! - крикнул я во весь голос ему вслед, держа в руках бутыль с любовным соком.
        Не могу же я снова остаться один! Да ещё и с такой штукой в руках! У меня не хватает храбрости положить её в карман, но и выкинуть её я не могу. Кто-то может это увидеть и неправильно меня понять! Что мне теперь делать?
        Я побежал следом за шляпой с пером, держа в руках бутыль, будто это бомба с часовым механизмом, а Гермес единственный, кто может с ней что-нибудь сделать; перья постоянно выскальзывали из моего поля зрения, за каждым поворотом. Я набрал скорость, отчаянно пытаясь не оторваться.
        Полностью сконцентрировавшись на возвращении бутылки, я покинул район дальнего востока в квартале красных фонарей и снова оказался в окружённой полумраком аллее.
        - …Ого!
        Когда я заворачивал за очередной поворот…
        Я неожиданно чуть не наскочил на возникшего из ниоткуда человека. Я так торопился, что чуть не врезался в неё.
        - Смотри куда прёшь.
        Оттолкнувшись от земли, я избежал столкновения с удивлённой женщиной, использовав всю свою Ловкость, чтобы зацепить только её плечо.
        Всевышнего Гермеса я потерять из вида не могу, но и оставить девушку без извинений не в моих правилах. Я повернулся на каблуках, брошусь в погоню, как только удостоверюсь, что всё в порядке.
        - П-простите, что так вышло! Вы в порядке?..
        Правда, после того как я увидел женщину, в которую чуть не врезался, меня оставил дар речи.
        Первым, что бросилось мне в глаза была пара прекрасных, мускулистых ног. Гладкие линии мышц и их изгибы шли до самых бёдер. Не думаю, что у какого-нибудь скульптора получилось бы создать нечто более прекрасное.
        Одежды на ней было немного. Вокруг её груди, способной поспорить даже с огромной грудью моей всевышней, была повязана фиолетовая полоска ткани. Плечи и живот были совершенно обнажены. Что же до ног, их прикрывал кусок ткани, не толще вуали… Я мог рассмотреть бёдра этих прекрасных ног через эту вуаль. Мне было сложно в это поверить, но она была босиком. Её тело было увешано украшениями, особенно выделялись шея и кисти.
        Она выше меня, не меньше ста семидесяти сантиметров.
        Её чёрные, собранные волосы тянулись до самых бёдер. От бронзовой кожи, покрывающей рельефные мускулы у любого мужчины кровь, могла застыть в жилах.
        Одежды амазонки танцовщицы… она работница этого места. Из всех женщин, которых я видел сегодня, её можно было бы назвать самой привлекательной. У меня перехватило дыхание, и я попытался сбежать.
        Её привлекательность была такой ошеломляющей, что я не мог мыслить здраво. Щёки были такими горячими, что, казалось, сейчас полыхнут, я смог связать ещё несколько слов и собрался продолжить преследовать Всевышнего Гермеса.
        - …Мне очень жаль, но я тороплюсь. Так что, эм… до свидания!
        - Стой.
        Прежде чем я успел сделать шаг и снова попытаться докричаться до Всевышнего Гермеса… её пальцы схватили меня за локоть.
        - Э?
        - Ты новенький.
        Она придвинула моё тело к своему, обняв меня второй рукой за пояс. Я оказался в её хватке, нет я оказался прижат к ней. Её глаза уставились в мои.
        - ?!
        Она уставилась мне прямо в глаза посреди улицы.
        Я не могу двинуться. Каждый сантиметр моего тела будто в огне. Её нога прижалась ко мне через штаны, бронзовый живот давил на мою рубашку, а кое-где мы даже прижимались друг к другу обнажённой кожей. Пышные губы оказались прямо у моего носа. Уверен, если опущу взгляд, увижу ложбинку между её грудей.
        Разве может быть, что моё тело излучает столько жара, а руки и ноги холодеть? Именно эти два ощущения я испытывал одновременно.
        - Ммм?
        В ней нет ни капли застенчивости. Она подняла левую руку с моей спины и положила палец на мой подбородок. Вынудив меня поднять голову, она посмотрела в мои глаза могучим взглядом, а её губы расплылись в улыбке.
        Этот взгляд, казалось, она готова съест меня заживо… Эта её улыбка.
        - Аааааа… Что это у нас за соблазнительное личико.
        Она облизнулась.
        По моей спине пробежал холодок.
        - Как звать? Меня Айша.
        - Э… ну, в общем…
        Она наклонилась к моему уху. Я ощутил жар её дыхания своей шеей.
        - Почему бы тебе не купить со мной ночь?
        Смесь страха и смущения пробежала по моим жилам. Если так пойдёт и дальше, меня напополам разорвёт. Нет, это плохо. Как мне выбраться?! Инстинкты наконец пробудились, и я начал сопротивляться, но…
        …Я не могу вырваться!
        Всего лишь одна рука на моей талии, а вторая на плече. Но её хватка невероятно сильна. Хватка, способная удержать меня после того, как я получил третий уровень, значит…
        У этой женщины, как и у меня, Фална?
        - Полегче, - сказала Айша, уверенно рассмеявшись и усилив свою хватку.
        Невероятная физическая сила и выносливость, вдобавок к поразительной красоте. Она физическое воплощение Амазонок, какими все их представляют.
        - Урожай сегодня довольно вялый.
        - Мне кажется, или в воздухе девственником повеяло?
        - Кто это, Айша?
        За моей спиной начали один за другим слышаться голоса. Меня окружило множество силуэтов, Амазонки, по большей части. Я посмотрел по сторонам. Как я и опасался, всё больше прекрасных, соблазнительных женщин собирается вокруг.
        - Тут его нашла. Глядите какие невинные у него глазки.
        - Давненько не видела подобных мужчин.
        - Хе-хе, впервые в нашей обители наслаждений?
        Женщины… кажется Айша подыскивала клиентов, а я ненароком с ней столкнулся. Кажется, и все эти амазонки занимались тем же. Они окружили меня прежде, чем я успел понять, что происходит.
        Эти амазонки были одеты так же, как и Айша, на ком-то было даже меньше ткани чем на ней. Теперь, из объятий Айши я видел только загорелую женскую кожу. Мысли неслись одна за другой, я будто лишился сознания.
        Спустя несколько секунд плечи одной из Амазонок подпрыгнули:
        - Погодите. Этот паренёк… разве это не Маленький Новичок?
        Неожиданно, все вокруг замерли. Лишь лёгкий бриз шелестел на затихшей улице.
        - …Белые волосы, красные глаза.
        - Это он Гиацинта в «Битве» уделал?..
        - Авантюрист, который быстрее всех получил Третий Уровень?
        Я знал, что почти все жители Орарио следили за Битвой через Божественные Зеркала. Неудивительно что кто-то мог меня узнать… но, всё же.
        Они начали перешёптываться между собой, их взгляды будто приклеились к моей голове, но самый мощный взгляд исходил от нависшей прямо надо мной амазонки, Айши.
        …Исходящее от неё ощущение, оно изменилось.
        Раньше она будто получала удовольствие, поддразнивая меня. Но сейчас в её взгляде читались совершенно другие эмоции.
        Остальные амазонки тоже смотрели на меня с каким-то странным голодом, будто я кусок мяса на вертеле.
        Царившая ещё мгновение назад атмосфера исчезла, пот лил с меня водопадом. Должно быть так ощущает себя кролик, когда его окружает стая голодных волков, но передо мной не какие-то там волки. Это настоящие львицы и тигрицы, прямо чувствую, как с их обнажённых клыков капает слюна. Они облизывают губы, пожирая меня жадными взглядами.
        - Иииик… - жалкий звук вырвался из моего рта, глаза широко распахнулись.
        М-мне нужно бежать. Мгновение спустя…
        ШУХ!!! Амазонки рванули ко мне почти одновременно.
        - Наконец кто-то сильный, идём со мной!
        - Эй, со мной ты здорово проведёшь время!
        - Не слушай этих слабачек, пошли со мной!
        Меня захлестнуло волной амазонок. Плечи, руки, одежда, волосы, ноги… их руки хватали меня за всё, до чего можно было дотянуться. Множество рук тянуло моё тело во всех направлениях разом. Ни одна из них и не думала меня отпускать.
        - ОЙ, ау, ау, АУ, АУ, АУУУУУУУУУУУ!!!
        Я оказался совершенно беспомощен перед одновременным натиском амазонок, будто готовых разорвать меня на части.
        Надежды на спасение больше нет. Вокруг меня плясала смесь женственных изгибов и плоти, в которых лишь изредка мелькала одежда. Сознание начало туманиться. Я даже крикнуть не мог, меня погребло под горой женских мышц. Как вдруг… шууууух.
        Что-то схватило мою вытянутую руку и потянуло.
        - …Я первая его нашла, он моя добыча. Никто из вас его не получит.
        Айша вытянула меня из толпы обезумевших амазонок и крепко прижала к своей внушительной груди.
        - Бвааааах! Ухххх! - я почти не мог дышать, потому что мои нос и рот оказались зажаты в ложбинке меж грудей.
        Она двигалась, вертелась как настоящий ураган. Руки других амазонок отпускали меня одна за другой. Мне наконец выдался шанс поднять голову, и я им воспользовался. На меня уставились глаза львицы, её «клыки» обнажились в устрашающей улыбке.
        Лицо наконец свободно! Я смог перевести дыхание, пытаясь отстраниться от её груди.
        - П-пожалуйста, выслушайте меня! Я-я-я сюда пришёл не для этого. Я-я просто следовал за своей подругой. О-она из моей Паствы! Но я потерялся, п-по-поэтому пожалуйста!..
        Я взмолился амазонке, точнее амазонкам, как только умудрился от неё отпрыгнуть, но этого оказалось недостаточно. Амазонки оказались очень быстры, они снова окружили меня в мгновение ока. Хап! Она выхватила бутылочку, каким-то чудом ещё остававшуюся у меня в руках.
        - Что, правда? Тогда зачем ты готовился к долгой ночке, а?
        Бутылочка… Та самая, которую вручило мне божество. Афродизиак.
        Всевышний Гермес!!!
        Моя душа безмолвно взревела. Почему-то, в памяти возникло воспоминание о боге, надвинувшем на глаза шляпу с пером и показавшем мне большой палец.
        Они же теперь и слушать меня не станут…
        - Хватит невинность из себя строить. Пошли уже.
        - П-постойте. Правда, подождите!
        Она схватила меня за руку железной хваткой и потащила меня за собой.
        Львицы, тигрицы и волчицы вились вокруг нас настоящей стаей. Я оказался окружён сияющими глазами Амазонок!..
        После того как я погнался за Гермесом, мне снова выпала возможность оглядеться по сторонам. Этот район похож на оазис посреди пустыни. Здания сделаны из камня, а крыши и карнизы будто бы выцвели от солнца. Внешние стены борделей украшены алебастром. Работающие в этих местах женщины зачастую были одеты как танцовщицы, как Айша. Стиль у каждой был свой, но оголённой кожи нисколько не меньше.
        - Вы неправильно всё поняли! Пожалуйста, выслушайте меня! - Мои слёзные мольбы и крики не могли убедить мою тюремщицу. Раньше удача мне сопутствовала, а сейчас я даже хватку её не могу ослабить.
        Вдобавок, несколько девушек из окутавшего меня вихря амазонок не ниже второго или даже третьего уровня. Я так утонул в своём собственном отчаянье, что не сразу заметил, как мы остановились у огромного здания.
        Судя по внешнему виду и множеству полураздетых дам вокруг, это тоже бордель… только размером с целый дворец.
        Казалось, будто это место переместилось сюда из какой-то сказки о таинственной пустыне. Оно было украшено чистейшим золотом, а дизайн был таким странным, что я бы не удивился, если бы узнал, что архитектор проектировал его по подобию какого-нибудь наваждения.
        Айша толкнула меня ближе к округлому дворцу, и я увидел эмблему.
        Голая женщина, тело которой скрыто вуалью… символ проституток.
        Это база их Паствы? Их дом?
        Ещё один толчок Айши и мы оказались за огромной деревянной дверью.
        - Это… это замок?..
        Внутри дворец был не менее блистательным, чем снаружи.
        Он очень сильно напоминал Башню Вавил изнутри, если не считать того, что пространство в центре оставалось пустым, как бублик. Были видны верхние этажи, по которым мужчины шли рука об руку с избранными ими партнёршами. Каждую секунду пары оказывались в комнатах.
        Атмосфера в этом месте была куда тяжелее чем во всём районе удовольствий. От смеси странных запахов каждый нерв в моём теле дрожал от напряжения. Даже не знаю, почему я до сих пор в сознании, да ещё и могу идти своими ногами.
        - Так ты на самом деле ничего не знаешь?
        Айша посмотрела на меня, своего пленника с довольством во взгляде.
        - Это наш дом, Белитовый Вавил.
        Её хватка оставалась всё такой же крепкой.
        - И даже не думай, что это какое-то обычное здание, кстати. Эта земля наш остров… территория Всевышней Иштар.
        Всевышней… Иштар?
        Мне известно не так много богов и богинь, но это имя я слышал…
        - Эй, девочки, вы почему не работаете?
        Сверху раздался соблазнительный женский голос.
        Я даже не задумываясь, взглянул наверх. От того, что я увидел, у меня перехватило дыхание. Она была практически раздета, её загорелая кожа будто сияла, ослепляя даже на таком расстоянии. Её тело было украшено целой кучей золотых украшений, корона, серьги, амулет, браслеты на руках и ногах, даже на её груди висела какая-то подвеска. Всё в ней будто кричало, что она королева этого места.
        Её тёмные, с фиолетовым отливом, волосы ниспадали на пояс несколькими прядями.
        Она смотрела на нас, а в её левой руке была длинная трубка.
        …Богиня Красоты.
        Я осознал это мгновенно.
        Любой, кто на неё посмотрит тут же переполняется необъяснимым влечением; шарм этих богинь слишком силён, чтобы ему сопротивляться.
        Я встречал подобную богиню - сереброволосая Всевышняя Фрея. Я был очарован, как только мой взгляд на неё упал. Её красота проникла в меня будто аромат самых соблазнительных на свете духов, овладев всеми моими чувствами, прежде чем я успел понять, что происходит.
        Амазонки разом её поприветствовали. Я закашлялся.
        - Что это за человек такой?
        Её глаза, блеснули как аметисты, смотря прямо в мои. От этого взгляда по моей спине пробежала дрожь.
        Похоже, амазонки это заметили и тут же заслонили меня от своего божества:
        - Не смотрите на него, Всевышняя Иштар!
        - Что мы будем делать, если он попадёт под ваши чары, а?
        Они меня защищают?..
        - А ты быстро взгляд отвёл! - угрожающе сказала Айша, мне оставалось только сказать: «Л-л-ладно?» - и сделать, как она приказывает. Меня снова схватило множество рук практически меня сковав. Я снова оказался в людском вихре, но, на этот раз, отовсюду из комнат сверху отчётливо слышались вскрикивания женщин, молодых и не очень.
        - Хе-хе… Не забывайте про заработок. Вам не стоит терять время, выжимая этого паренька досуха.
        Гнусавый смех богини заглушил все шумы, а амазонки потащили меня к одной из комнат. Впрочем, предупреждения богини запоздали; меня уже чуть не раздавили.
        - Таммуз, - сказала она скучающим голосом и отвела от меня глаза. Я бросил взгляд в её направлении и увидел довольно красивого парня, который последовал за богиней, пошедшей на верхний этаж.
        Значит я и правда… это дом Паствы Иштар…
        У меня на голове полный кавардак, одежда начала рваться, но я убедился в том, о чём думал.
        Паства Иштар в последнее время чаще и эффективнее начала работать в Подземелье, войдя в число сильнейших Паств в последние несколько лет… по крайней мере, так говорится в слухах.
        Я оказался в очень опасном месте, во многих отношениях опасном. Я, член Паствы-соперника, оказался глубоко на вражеской территории. В моей голове начали возникать картины возможных последствий, а Айша тянула меня за собой всё глубже в дом своей Паствы.
        Мы прошли мимо несколько женщин, одна носила такую прозрачную одежду, что я смог увидеть всё, что было под ней. Айша начала с ними разговор, а я уставился в пол. Моя похитительница занимает довольно высокое положение в Пастве. Она обменялась парой слов с женщинами, которые, на моё счастье, меня игнорировали и в следующее мгновенье меня уже повели на третий этаж.
        Лестница окончилась широким, роскошно обставленным коридором. Пара амазонок забежали вперёд, распахнув передо мной двойную дверь. Айша толкнула меня внутрь.
        - УВОАААХ?!
        Неожиданно оказавшись свободным от её хватки, я оказался практически брошен на софу, покрытую вельветовой накидкой.
        Хлоп! Хорошо хоть софа была мягкой… Я тут же сел и осмотрелся в тёмной комнате.
        Подобных диванчиков в комнате было несколько, а людей почти не было. Единственным создающим свет прибором были лампа с магическими камнями на столе и несколько свечей в подсвечниках на стенах. Здесь как-то странно пахнет… качественный парфюм и…
        - Это мускус.
        Айша заметила, что я принюхиваюсь и улыбнулась, сев на софу напротив.
        Остальные амазонки начали бегать по комнате, хвататься за стулья, которые только могли найти, и сели вокруг меня.
        Я заметил ещё одного мужчину. Он стоял за стойкой напротив одной из женщин в полупрозрачном платье. Кажется, она разносит выпивку, я практически уверен, что это нечто алкогольное. Много сидячих мест, бар… наверное это какой-то зал ожидания.
        - Сейчас все комнаты заняты, так что мы пока расслабимся здесь. Впрочем, мы можем начать прямо сейчас, ты же не против? - добавила Айша с той же голодной улыбкой.
        У меня не хватает смелости, чтобы спросить её: «Что начать?».
        - Я вторая.
        - Айша и мне оставь кусочек!
        На меня направлены взгляды. Все амазонки до единой сидят на местах, но у меня возникает ощущение, что кружат, загоняя меня будто голодные волки. Мои первые впечатления о их звериной природе будто становятся всё реальнее и реальнее. Я вздрогнул - по моей шее кто-то провёл тонким пальцем, отчего сердце подпрыгнуло в груди. Мне пришлось собрать всю свою храбрость, чтобы наконец заговорить:
        - Я… ну… из другой Паствы… разве мне можно находиться на вашей базе?.. Так что, ну, знаете…
        - Не неси ерунды. Мы сюда авантюристов водим почти каждую ночь. А кое-кто и по своей инициативе заглядывает, - добавила она, не позволяя мне и слова вставить.
        Значит некоторые из их клиентов авантюристы. Впрочем, совершенно не кажется, что это их беспокоит. То есть они в полном смысле спят со своими врагами.
        - Конечно, если вдруг хочешь помахать кулаками, я готова. Здесь, в постели, я побью тебя, где угодно и когда угодно.
        Тук! Она закинула ногу на столик, между нами. Прозвучало так, будто она и правда готова к драке.
        Я практически потерял дар речи. Они безоружны, никто их не защищает. Но на самом деле эти женщины гораздо опасней, чем может показаться на первый взгляд.
        Они искусительницы, но, при этом, воины. И многие из них достаточно сильны, чтобы оставить синяки на моих руках и ногах просто схватив меня за них. Это мне в таком месте нужны охранники, а не им.
        «Берберы» уже не припомню, где я услышал это название, но оно им подходит.
        Каждой из них Всевышняя Иштар даровала благословение - авантюристки-соблазнительницы…
        Пытаясь храбриться изо всех сил, я присмотрелся к Айше.
        Она именно такая, какой я бы воображал себе амазонку. Её переполняет уверенность, она нисколько не мешкает и не проявляет слабости, вызывая в окружающих только уважение. Дерзкая и прекрасная, наверное, она сердце этой группы своих товарищей.
        Ну что же, всё или ничего.
        - Ч-что мне сделать, чтобы убедить вас… отпустить меня домой?
        В этом месте я будто в другом мире, да ещё и это дом другой Паствы. Моё тело никак не перестаёт дрожать от страха. Не могу успокоиться, будто не на своём месте, напуган до чёртиков. Кажется, на моих глазах уже проступают слёзы, стресс достигает своего предела.
        - …
        Айша пробежалась пальцем по волосам, выслушав мою мольбу.
        К окружающему меня кольцу амазонок подошла женщина, поднеся бокал с тёмной жидкостью. Кажется, она что-то вроде служанки. Протиснувшись в небольшую щель моего оцепления, она поставила бокал на столик, перед Айшей.
        Амазонка взяла бокал, кажущегося дорогим вина и осушила его в два глотка.
        - Мы шлюхи Всевышней Иштар. В нашем распоряжении лучшие бордели… но у амазонок свои правила.
        Моя похитительница совершенно проигнорировала мой вопрос, и начала вертеть опустевший бокал между пальцев.
        Я отпрянул от неё, но она ухмыльнулась и придвинулась ко мне:
        - Мы не собираемся тихонько сидеть и ждать, пока какой-нибудь сильный мужчина сам нас найдёт. Мы идём и ищем таких сами.
        Я наклонил голову. Она скривила бровь, наклонившись к моему уху и прошептала.
        - У амазонок свои потребности. Мы сами выбираем своих мужчин… а потом их поглощаем.
        Сопротивление бесполезно… по крайней мере так мне показалось, когда от этих слов меня снова прошиб холодный пот.
        Амазонки.
        За ними числится репутация агрессивных рукопашных бойцов. В мире существует несколько разных кланов амазонок, которые практикуют разные стили боя.
        Среди пяти рас полулюдей они больше всех похожи на людей. Однако, несмотря на их внешность, они физически способны рожать только девочек. В этом плане они уникальны. Каждое дитя, рождённое амазонкой матерью, является амазонкой. Полу-амазонок попросту не существует.
        То есть, им нужно сотрудничество мужчины, любого мужчины, для воспроизводства.
        Сотрудничество, это не самое подходящее слово. Они известны тем, что иногда похищают перспективных партнёров, а потом используют их по полной… Существуют истории о том, что в Древние Времена, до схождения с небес богов и богинь, они наводили настоящий ужас. Мужчины любых возрастов, женатые и нет, живущие вне городов могли стать их жертвами, а потом возвращались лишь пустыми оболочками самих себя.
        Клан женщин, которые используют мужчин исключительно в своих интересах, как хищники, голодные до крови. Подобные инстинкты живут в каждой амазонке.
        А в этот раз похищен оказался я. Они и не планировали ни о чём меня спрашивать, с самого начала.
        - Ты привыкнешь.
        Я окаменел. Айша нанесла решающий удар.
        Собравшиеся вокруг амазонки скалились, будто гиены, облизывали губы.
        …Мне конец.
        Кажется, у меня даже крови не осталось, чтобы покраснеть. Моё тело продолжает пылать, а кожа вместо этого похолодела.
        - ?..
        Осознание того, что со мной произойдёт сокрушило мою душу, неожиданно, Айша повернула голову, отведя от меня взгляд.
        Следом то же самое сделали и все амазонки. Каждая из них смотрела в одну сторону со смесью замешательства и страха на лицах. Это было так необычно, что даже я вырвался из пучины отчаянья и заметил какую-то странность.
        Топот, огромное количество ног, бегущих к этому залу. Одна из амазонок распахнула двери и ворвалась в комнату.
        Все взгляды тут же оказались прикованы к ней, на её лице было заметно отчаянье.
        - Что нам делать, Айша? Фрина идёт!
        Фрина?..
        Какое приятное имя… почему оно всех так напугало?
        - Забирайся сюда, прячься, живо! - Айша схватила меня за грудки, но было уже поздно.
        БУМ! Двери слетели с петель.
        Ближайшие к двери амазонки заслонили лица руками, пытаясь себя защитить. Я был удивлён не меньше, чем все остальные.
        - …Чую молодую кровь!
        Она явилась с раздутыми ноздрями и частым дыханием.
        Огромная женщина, не меньше двух метров высотой. На ней было чёрное одеяние, которое выглядело как какой-то охотничий наряд. Довольно тонкие руки и ноги представляли из себя исключительно мышцы. Учитывая, что остальное её тело было огромным, как сказал, тонкие конечности казались противоестественными.
        А ещё у неё просто огромная голова.
        Казалось, будто на её голове какая-то чёрная шляпка гриба, или что-то вроде… а, это волосы?! Из-за глаз на выкате и очень длинных губ она куда больше походила на лягушку-быка, чем на человека.
        У-у них тут монстры?!
        Эта мысль была довольно грубой; я ведь впервые встретился с этой женщиной. Но зрелище действительно было шокирующим. Даже не знаю почему мне вдруг вспомнилось удивлённое лицо Дедули.
        - Ке-ке-кеее! Поймала себе мужичка, Айша?
        Огромная куча женщин, точнее, амазонок, подошла к дверям, завалившись в комнату ожидания.
        Даже голос этой женщины смахивал на кваканье лягушки. Айша прищёлкнула языком.
        - Ну и зачем ты пришла, Фрина?
        - Птичка на хвостике мне принесла новость о том, что у тебя тут вкусняшка. Хотела своими глазами увидеть. Показывай, - с нажимом сказала амазонка, названная Фриной.
        После этого она пошла прямиком к нам. На её пути были диванчики и столы, но это её даже не задержало. Окружавшие меня амазонки встали, между нами, стеной, но из-за своего огромного роста она заглянула поверх их голов. Её длинные губы скривились в ужасающей усмешке.
        - Уж не кроличек ли это из Паствы Гестии! Зеленоват, конечно… но определённо в моём вкусе!
        Её щёки и выдающийся подбородок сморщились, а губы растянулись ещё шире. По моей коже пробежала дрожь.
        - ГЕ-ГЕ-ГЕ-КЕКЕКЕХ!!! - женщина расхохоталась снова, её глаза блестели как звёзды в ночи. - Подчинить это зелёненькое тельце себе, попортить это миленькое маленькое личико… сегодня я знатно повеселюсь.
        …Вот теперь мне точно конец.
        Кровь застыла в жилах. Дышать тяжело. Если подумать, подобное чувство во мне вызвал Аполлон…
        Выпрямившись во весь рост Айша перекрыла дорогу Фрине, амазонки выпрямились вслед за ней.
        - Да ладно тебе, Айшечкааа. Я верну через часок.
        - С кем ты, по-твоему, разговариваешь? Я его поймала. Он моя добыча; поищи себе свою.
        Айша не отступила перед… Мисс Фриной? Она, как будто, драться собралась. И не только она. Все амазонки из моего окружения на ногах, поигрывают мускулами, будто готовятся к драке. Они все же из одной Паствы, никогда бы не подумал, что нечто подобное будет происходить прямо на моих глазах.
        У меня появилось такое ощущение, что готовится нечто крупное… но сейчас меня беспокоит только моя собственная шкура. Тревога не отпускает меня ни на секунду.
        - Мужчинки, которых я ловила недавно, даже развлечь меня не смогли. Скучно как в пустыне. Почему бы тебе немножко мне не уступить?
        - Возвращайся в своё логово. Я уже со счёта сбилась, пересчитывая скольких мужчин ты испортила, и до моих ты не доберёшься.
        Они стоят метрах в пяти от меня. Я всерьёз переживал бы за любого, кто оказался бы между этими амазонками в разгар спора.
        Тон Айши был ледяным и грубым. Фрина отвечала мягко, будто ничего не скрывая:
        - А что, красота это у нас теперь грех? Я не виновата, что ни одна женщина не может со мной сравниться… Всевышняя Иштар, конечно, подобралась к моему идеалу, но даже она мне не ровня.
        Она что, серьёзно?!..
        - Ты сама виновата, что авантюристы к твоему логову и близко не подходят. Отловить сильного мужчину требует время и энергии. Прочитай, что на наших стенах начертано, жаба.
        - Ууууу, зависть, какое страшное чувство. Так уж получилось, что это я здесь сосредоточие всей красоты и силы, гнусная бездельница.
        У меня затряслось всё тело, даже поджилки, пока я слушал спор двух Амазонок. Я это ощутил, Фрина чертовски сильна. Мне стало легче понимать это после того, как я получил третий уровень. Я будто начал ощущать размеры духовных «контейнеров» людей, дарованные Характеристиками. В этой комнате сильнейшей является Фрина, кажется, она всех на голову превосходит. Подобное давление я ощущал от лучших из авантюристов, от неё.
        Айша и остальные амазонки не пропускали мимо ушей провокации Фрины. Они сжимали кулаки, разминали плечи, даже воздух, казалось, начал трещать. Остальной персонал, до этого момента, не обращал внимания ни на манеру появления огромной женщины, ни на неё саму до этого момента. Теперь же, они дружно напряглись и бросились к входной двери.
        Подождите-ка?..
        Сейчас соперницы заняты друг другом, никто не обращает на меня никакого внимания. Вот это шанс! Осторожно, тихонько, я начал мелкими шажками пятиться назад и выбрался из окружения.
        Мне нужно бежать… медленно, но уверенно, расстояние между нами начало возрастать.
        - Гахххх… бесполезно! Заберу его силой.
        Мои глаза распахнулись, когда эти слова достигли моих ушей. Моя возможность побега начала таять!
        - Мы ведь гордые амазонки! Мы забираем себе мужчин своей силой! Не так ли, Айшечка?
        - …
        - Почему бы нам не уладить всё по старинке… или тебе страааашненько?
        Огромная женщина, больше похожая на лягушку разразилась хохотом. Айша сплюнула ей под ноги:
        - …Ну, иди ко мне, жаба.
        Вызов был принят, Айша и остальные амазонки обернулись. Только сейчас они увидели, что, между нами, не меньше десяти шагов, их глаза пылали так сильно, что на их взглядах можно было бы яйца варить.
        Тревожное позвякивание колокольчиков в моей голове переросло в настоящий гул. Не думаю, что на моём теле остался хоть один сухой участок кожи. Я не переставал потеть, с того момента как меня сюда приволокли, но сейчас он действительно полился с меня ручьями.
        Одна из амазонок облизнулась.
        - Та, кто его поймает, его и заберёт!
        Этот крик стал сигналом. И для амазонок, и для меня голос Фрины стал подобием гонга. Я повернулся на каблуках и понёсся на другой конец комнаты.
        Боевые кличи амазонок раздались за моей спиной, я бросил взгляд в окно и прибавил скорости.
        Остальной мир будто замедлился. Звукам требовалось время, чтобы достичь моих ушей. Топот, крики, ломающаяся мебель. Секунды тянулись часами. Прямо передо мной было ночное небо, за окном. Прикрыв глаза, я оттолкнулся от пола и нырнул в окно, выставив вперёд плечо.
        Я оказался снаружи, в воздухе.
        Смертельная гонка только началась. Амазонки вышли на охоту.
        Падение. Прохладный ночной воздух обдувает мокрую от пота кожу.
        Я услышал, как взревели мои инстинкты и выпрыгнул в окно не задумываясь. И вот я рассекаю воздух.
        Мне не нужно даже оглядываться; я знаю, что амазонки последовали за мной. Я ощутил их присутствие прежде, чем услышал, как выпрыгивают следом. Некоторые даже пробили стены. Обломки стекла и камня застучали по мостовой. Тук! Я приземлился. И тут же рванул вперёд.
        - Держите его!
        Я даже вдохнуть не успел, как за моей спиной раздался злобный крик. Покинув территорию, Велит Вавила, я оказался в районе удовольствий.
        Вот так началась моя официальная смертельная гонка с более чем двадцатью амазонками.
        Лампы с магическими камнями проносились перед глазами, я петлял по переулкам. Мужчины и женщины прижимались к стенам, их глаза округлялись, когда они видели бегущую толпу людей.
        - ИИИИИИК! - одна из работниц района в последний момент соскочила с пути.
        - За ним!
        - Не дайте ему уйти!
        Я слышал крики за своей спиной, но мне было слишком страшно оборачиваться. Мне остаётся только махать руками и бежать, бежать, бежать!
        За что мне всё это?!
        Это всё из-за того, что я не послушал Лили и Вельфа и не пошёл домой, когда они говорили? Или это моя вина, потому что я от них отделился? Да и Гермеса я мог не упускать.
        Я завернул за угол, пытаясь найти ответ на этот безответный вопрос. Снова угол, снова поворот. Я петлял по узким улочкам, пытаясь сбросить своих преследовательниц с хвоста.
        Думаю, мои случайные повороты дали свои плоды. Я уже не слышу амазонок.
        - …ГЕ-ГЕ-ГЕ-КЕ-КЕ-КЕХ!!!
        Кроме одной. Только её моя ловкость третьего уровня не смогла обогнать. Её смех эхом отражался от стен. Длинная тень нависла надо мной. Эта тень росла в синеватом лунном свете. Она где-то сверху?
        Нечто тёмное рухнуло прямо передо мной на мостовую, осыпав всё вокруг осколками.
        Каким-то образом остановив инерцию, эта монструозная женщина - Фрина - вырвала свои мясистые кулаки из земли и повернулась ко мне лицом:
        - Никуда ты не уйдёшь, кроличек!
        Она ринулась на меня, расстояние между нами исчезло практически мгновенно. Худощавая рука понеслась прямо к моему лицу.
        Подкат! Крикнул я сам себе, уворачиваясь в самый последний момент. Я слышал, как рассекается воздух, когда её пальцы пролетели мимо моего уха. Я успел откатиться, ощущая как меня обдало потоком ветра, от её промаха.
        Глаза распахнулись так сильно, как только могли, когда я увидел, что Фрина безжалостно атакует меня второй рукой.
        Я едва успел отпрыгнуть от её удара в сторону, её кулак проехался по стене борделя, у которой я оказался. Третий удар, застал меня, когда я скрылся за бочкой, стоящей на улице. Она потеряла равновесие, и едва коснулась бочки, но этого прикосновения было достаточно, чтобы разнести её в щепки. Она безоружна, но всё равно может разорвать меня на части! Времени перевести дыхание нет совсем.
        К-какая скорость, какая сила!..
        Также было в те дни, на городской стене, когда меня тренировали амазонка и мой идол.
        Я был прав, она из сильнейших авантюристов!
        Кусочки дерева и капли эля разлетелись повсюду. Моё тело снова и снова, с каждым прыжком и уворотом пробивал пот. Она загоняла меня всё дальше и дальше, когда, наконец, ей удалось меня схватить:
        - ААААААА!
        - СТОЙ НА МЕСТЕ!
        Она развернулась всем телом, с размаха ударив мной о землю.
        Боль пронзила каждую кость в моём теле. Она ослабила хватку, отчего я прыжками покатился по земле. Наконец, я остановился и поднял голову только для того, чтобы увидеть, что Фрина летит на меня вытянув руки.
        Её чёрная тень растёт с каждым мгновением, ужасающая улыбка застыла на длинных губах, я забыл, как дышать.
        - Стой, жаба!!! - Подоспели остальные амазонки. Трое из них нанесли удар Фрине, прямо в воздухе. Двухметровая женщина неожиданно исчезла из моего поля зрения.
        Бам!!! Фрина врезалась в стену, но это лишь заставило её крикнуть:
        - А ну с дороги!
        Все три ударивших её амазонки оказались разбросаны по улице, одним взмахом её руки.
        - ГАХХХХХ!
        Я наконец смог вдохнуть, закашлявшись. Всё больше амазонок появлялось на крышах борделей, они спрыгивали на улицу и вступали с ней в бой.
        - Держите эту идиотку подальше!
        Амазонки продолжали атаковать Фрину. Потоки ударов и пинков не давали огромной женщине подняться на ноги.
        Казалось, будто я наблюдаю за тем, как целая группа авантюристов пытается сдержать большого монстра. Фрина взревела снова, когда амазонки обвили руками её шею, плечи и ноги.
        Они нарушают правила своей Паствы и расовой принадлежности лишь для того, чтобы получить свою добычу - меня. Жалобный стон вырвался из моего горла.
        - Теперь ты мой!
        - Дахх!
        Я сидел посреди улицы, пытаясь перевести дыхание, а сверху, неожиданно, показалось ещё больше амазонок. Вынудив себя подняться, я бросился бежать чтобы вырваться из окружения.
        - Аааа, он убегает!
        - Если у него получится сбежать, не важно. Главное, не дайте Фрине до него добраться!
        Теперь у меня на хвосте осталось несколько амазонок. Они разделились на группы, одна из которых сдерживала Фрину, а вторая побежала за мной. Внутри всё горит, но у меня нет времени отдыхать.
        Мужчины, клиенты района сворачивали в другие переулки чтобы избежать проблем, стоило им меня увидеть, когда я бежал по длинной аллее.
        - …Никуда ты не уйдёшь.
        - ?!
        Айша?!
        Она преследовала меня по крышам! Она выпрыгнула, будто из ниоткуда, я увидел, что одна из её ног задрана высоко над её головой.
        Засада была идеальной. Я смог заблокировать этот удар руками, но он был достаточно силён, чтобы вывести меня из равновесия.
        «Это плохо!» - крикнул я про себя, пытаясь отступить, чтобы разорвать дистанцию. К несчастью, её длинные ноги не давали мне на это времени. Ещё один пинок был уже в пути, он настиг меня, будто удар длинной косы, зацепив меня за плечо. Меня швырнуло вперёд, я заметил, как тело Айши двигаясь плавно, будто водный поток, запускает в меня ещё одну атаку ногой. Я оказался втянут в какой-то смертельный танец.
        Боевые искусства?!
        Одна нога на земле, вторая задрана над моей головой, и начинает нестись прямо в меня. Я откатился от этого удара, но нога уже поднята в очередном вращении.
        Вращения! Руки Айши оказались на земле, а ноги рассекают в воздух. Я не могу предсказать её движения, а значит, не могу защищаться!
        Мастерство амазонки-воительницы, её точные удары ногами, заставили мир вращаться у меня перед глазами.
        В одно мгновенье она совершает мощные выпады, будто ударяя меня мечами, а в другое уже бьёт меня сверху, будто дубинами. У меня не хватает рук, чтобы всё заблокировать - стоит мне склониться, чтобы защититься от ударов по голове и груди, как она совершает подсечку.
        - ВАХ!
        Я упал, моя спина снова оказалась на мостовой.
        - Теперь ты мой.
        Боль, сильная боль. Кружащиеся перед глазами звёзды прошли ровно в тот момент, чтобы я мог увидеть, как она ставит ногу мне на грудь, прижимая к земле.
        Должно быть, я бледный, как призрак. Она склонилась, её длинные волосы пощекотали моё лицо. Я прижат к земле.
        Она облизнулась и улыбнулась, будто получив удовольствие от нанесения боли и потянулась к воротнику моей рубашки.
        - Айша, берегись!
        Громкий, но наполненный отчаяньем крик пронзил ночной воздух.
        В этот момент какая-то амазонка, просвистев в воздухе врезалась в Айшу. Это сбило Айшу с меня. Я не мог поверить своим глазам. Эта бедная женщина ещё катилась по улице. Я даже имени её не знаю. Айша взревела, оказавшись на земле неподалёку от меня и попыталась подскочить. Я повернул голову в сторону, с которой прилетела та женщина.
        - ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ МНЕ МЕШАТЬ!
        Это было ошибкой. Зрелище, которое я увидел будет сниться мне в кошмарах.
        Группа Амазонок выстроилась на улице, создав импровизированную стену. Но Фрина пробилась сквозь неё, схватив в каждую руку по амазонке. К тому времени, как я на это посмотрел, она швырнула этих женщин в толпу и в стену.
        Она кидается амазонками, как снарядами… у меня даже щёки затряслись.
        - Жаба проклятая! - Айша взревела, её взгляд уставился на шагавшего к нам монстра.
        Значит, на меня она пока не смотрит. Возможно, это единственный шанс, который мне выпадет. Приведя в действие все свои мышцы, я покатился вперёд и снова оказался на ногах. Я услышал раздражённый цык за спиной, но к этому моменту я уже бросился бежать. Шаги Айши послышались за моей спиной, но я оказался проворней.
        Я быстрее всех амазонок, за исключением Фрины. Расстояние между нами увеличивалось. В этот раз скрыться!.. Кричал я про себя, но…
        - Лиция, Элиза! Остановите парня, который забежал на Третью Улицу!
        Айша была на хвосте, её крик раздался в ночи.
        Я ведь обогнал всех амазонок, кому она кричит? Неожиданно, две работницы, зверочеловек и человек, выпрыгнули с двух сторон улицы.
        - Яяяяяяя!
        Всё больше ночных бабочек показывалось на улицах, двери борделей открывались со всех сторон.
        - А ну стой! - закричала одна из девушек, в то время как остальные вооружались мётлами и опахалами.
        Что мне делать?! Точно! Я свернул с главной улицы в один из переулков, за считанные мгновенья до того, как добежал до неожиданно возникшей на улице толпы.
        - П-почему?!
        Голос Айши прозвучал снова в тот момент, когда мне показалось, что я нашёл безопасный путь из этого марафона. Перед моими глазами развернулось то же самое зрелище, что и до этого: едва одетые женщины высыпали из заведений на моём пути. Я завопил от отчаянья. Новые голоса раздались сверху. Окна борделей распахнулись, из них высовывались головы и начали кричать о моём положении.
        - Он свернул здесь!
        - Пятая Улица!
        - Беловолосый авантюрист!
        Мне никогда не выбраться, если они продолжат кричать куда я бегу! Секундочку, я видел ту эльфийку в белом платье! И ту длинноухую зверодевушку тоже! Это она отправляла мне воздушный поцелуй! Каждая девушка, которую я видел пыталась помочь амазонкам меня поймать.
        Что за чертовщина творится?! Вопил голос в моей голове, пока я петлял снова и снова. Я даже начал паниковать, но в этот момент я увидел на борделе ту же эмблему, которую видел и раньше: голое женское тело, прикрытое вуалью.
        Эта эмблема виднелась на стене одного борделя, на дверях другого и у третьего тоже. На каждом здании где-нибудь виднелась эмблема Паствы Иштар.
        Неужели!..
        Новые ручьи пота потекли по затылку. Я понял почему. Сеть, которая слишком широка. Пальцы Всевышней Иштар протянулись по всему третьему району Орарио. Все женщины, которые здесь работают это небоевые члены Паствы Иштар и просто наёмные работницы. '
        «Эта земля наш остров». Айша сама мне всё сказала, но я не принял эти слова всерьёз.
        Их дом это не замок и здания, которые его окружают. Целый район города практически их задний двор.
        Я оказался на территории, которая находится под полным контролем Паствы Иштар - на их территории!
        - Э-этого не может быть!..
        Вмешательство работниц даст амазонкам достаточно времени, чтобы меня поймать.
        К тому же, упрямые воительницы вооружились. Я пришёл сюда только следуя за Микото, естественно, я не надел брони. У меня с собой Божественный Кинжал, но он не защитит меня от этой армии.
        Единственное, что у меня есть, помимо этого, афродизиак, который дал мне Гермес. Совершенно бесполезный!
        - Цельтесь по ногам!
        - Готовьте сети и верёвки!
        Стрелы застучали по мостовой у моих ног; бумеранги свистели возле лица. Я едва успел увернуться от брошенной сети, попавшей в стоящий на улице бочонок.
        Это уже не гонка; это превратилось в полноценную битву. К ней присоединялось всё больше амазонок, не знаю, сколько мне ещё удастся продержаться.
        - Самира, перехвати его!
        - За тобой должок, Айша!
        Голодные львицы на охоте, облизывают губы.
        Я вижу это в их глазах, они наслаждаются каждым мгновением. Радость «поглощения» после успешной «охоты» на их лицах.
        - Мы из него все соки выпьем! Будем тянуть пока не сломается!
        - Хотя бы дайте мне послушать, как он будет вопить!
        Меня окружат, если я прямо сейчас отсюда не выберусь.
        Стоит мне чуть замешкаться или замедлиться и всё будет кончено. Я потеряю нечто бесценное.
        - КЕ-КЕ-КЕ-КЕ-КЕ-КЕХ! Бежать некуда!
        Страх, отчаянье, мучения, горечь, уничтожение, тлен, тьма.
        Всё это дышит мне в спину.
        Жалкая, ужасающая и трагическая судьба ждёт меня, когда я окажусь в их руках.
        Бежать.
        Иначе всё кончится.
        Белл Кранелл встретит свой конец в их руках.
        Нужно бежать.
        Я не смогу осуществить мечты, не смогу осуществить своё самое сокровенное желание.
        Всё, на что я надеялся, когда-нибудь встать с ней рядом, будет уничтожено, утеряно навсегда.
        Бежать, быстрее бежать!
        После такого я больше не смогу стать сильнее.
        Я просто это знаю.
        Человек, которым я сейчас являюсь умрёт навеки!
        Бежать, бежать, бежааааааать!!!
        Я бегу в ещё большем отчаянье, чем когда за мной гнался Голиаф.
        Мои глаза распахнуты от ужаса, из них текут слёзы. Лёгкие горят. Краем глаза я заметил своих преследователей, это заставило меня прибавить скорости.
        - Да что с этим парнем?!
        - Он ускорился!!!
        - Сдавайся!!!
        Раньше я и подумать не мог. Не мог подумать, что женщины могут быть такими ужасающими. Я всегда видел в девушках прекрасных, чистых существ. Все женщины, которые меня окружали всегда были ко мне добры. Они меня избаловали и только сейчас я увидел правду.
        Это и называется взрослением, наверное.
        Сбежать, сбежать, сбежать!
        Я отпрыгивал от летящих меня снарядов и нёсся по улице. Мои волосы подпрыгивали с каждым прыжком. Белый кролик, который пытается сбежать из логова львиц. Если работницы блокируют мне улицы, остаётся только один возможный путь: крыши. Я заметил кучу составленных друг на друга бочек и использовал их в качестве трамплина, чтобы запрыгнуть на ближайший бордель.
        - Парень побежал к району красных фонарей.
        Мне наконец удалось немного оторваться, но инстинкты продолжали гнать меня вперёд. Я едва смог заметить изменения в окружающем мире из-за огромной скорости.
        Каменные здания района удовольствий сменились керамическими крышами района красных фонарей.
        Красное, белое и цветы с синими лепестками. В любом другом месте будет лучше, чем здесь. Теперь я представляю, куда мне бежать.
        Тук, тук! Всё больше стрел свистело в воздухе за моей спиной. На этой улице мерцает множество огней. В районе удовольствий по-прежнему очень людно. Здесь я могу затеряться!
        - Гахххх!
        Я прыгнул к толпе людей с другой стороны улицы, но ощутил в воздухе зловещий свист бумеранга, направляющегося прямо к моей голове.
        Рефлекторно вытащив кинжал, я отбросил оружие, но инерция удара отбросила меня от людей.
        Я отлетел к самому большому борделю района красных фонарей, прямо возле главной улицы.
        - ЭЭЭЭЭЭХХХХХХХ!
        Я влетел прямо в окно второго этажа.
        Переносные и складные бумажные шторы, которые называются шоуджи, если я правильно помню, стояли как разделители, между комнат. По крайней мере, так было несколько секунд назад. Я влетел прямо в них и пролетел из комнаты прямо в деревянный коридор. Женщина внутри очень сильно удивилась, её партнёр потерял сознание, когда я пролетал мимо.
        - И-и-извиняюсь! - бросил я через плечо, поднимаясь на ноги и продолжая бежать.
        Внутри борделя, как и снаружи, всё было украшено в стиле дальнего востока. Раздвижные двери, которые называются фусума, украшенные золотыми листьями, отделяли комнаты от коридоров. Уверен, что по мою душу сюда сейчас запрыгнет толпа амазонок. Я продолжаю бежать, а вокруг мелькают красные колонны и огни.
        Несколько людей выглянули из комнат, чтобы взглянуть что за шум раздался в здании, но увидев меня бегущим по коридору тут же скрывались обратно. БАМ! БАМ! БАМ! Амазонки явились, было слышно, как они врываются в окна. Бордель погрузился в хаос в мгновение ока.
        - Как же всё плохо!..
        Всё больше криков раздавалось, а я бросился на лестницу. Я извинялся перед возмущёнными людьми на бегу, чтобы не замедляться. Мощный топот амазонок грозил нагнать меня в любую секунду. Игнорируя выкрики и угрозы воительниц, я втянул их в дикую погоню по борделю.
        Если дом Паствы Иштар можно назвать замком, то это место больше похоже на поместье. Часть, которая выходит фасадом на район красных фонарей довольно небольшая, но само здание оказалось на удивление длинным. Оно будто включало в себя несколько секций, составленных вместе. Вид за окнами очень сильно менялся, в зависимости от этажа, на котором я оказывался. Иногда передо мной возникал городской пейзаж, а иногда я видел часть сада или какой-то водопад. Всё чаще мне на глаза попадались Мухи Подземелья - безобидные монстры, которые воспроизводят свет. Ту-тук! Какая-то бамбуковая конструкция, наполнилась водой из небольшого водопада, наклонилась, стукнувшись о камень, вылила воду и вернулась в начальное положение.
        Даже не знаю, было ли дело в запутанном устройстве этого борделя, но шагов за моей спиной стало заметно меньше. Раньше за мной гналась целая группа, а сейчас всего две или три амазонки. И я сомневаюсь, что среди них Айша или Фрина.
        Впрочем, я уже довёл свое тело до предела.
        На последнем дыхании я бросился к самой далёкой части борделя.
        - Н-надо найти место чтобы спрятаться!..
        Переводя дыхание, я оказался на пятом этаже и оглядел коридор, в котором оказался. В сравнении с остальными этажами, здесь было довольно тихо.
        - Стоять! - раздался крик с той стороны, с которой я прибежал.
        Это конец. С другой стороны коридора тупик. Я открыл ближайшую дверь и нырнул внутрь.
        - Хаааа-хааа…
        Закрыв за собой дверь, я схватился за грудь, переводя дыхание. Потом, так тихо, как это было возможно, я попятился от двери. В комнате довольно темно. Не знаю, что это за место, но раз здесь никого нет, это отличное место, чтобы спрятаться.
        Я прошёл по тёмной комнате, держась за стену левой рукой… секундочку с другой стороны фусумы что-то светит.
        Убедившись, что за мной по-прежнему никто не гонится, я сделал глубокий вдох и вошёл.
        И в этот момент…
        - Я очень ждала вашего появления, господин.
        Зверодевушка сидит на коленях с другой стороны фусумы.
        …Это же она…
        Длинные, блестящие золотые волосы, в тон хвосту и звериные уши на голове. Совершенно бесподобное красное кимоно, это точно та девушка-ренарт, которую я видел в галерее. Я никак не могу отвести взгляд от лисьих ушек на её голове. Я потерял дар речи.
        Она склонилась, продолжая сидеть, в трёх сантиметрах от неё бамбуковая подставка, в стиле дальнего востока. Татами, если я не ошибаюсь? Она медленно подняла голову. Ага, я её ни с кем не спутал.
        - Я проведу с вами эту ночь. Пожалуйста, называйте свою скромную прислужницу Харухиме, - говоря это, она смотрела мне в глаза.
        - …А?
        - Устраивайтесь поудобнее, господин.
        Она жестом указала на матрас за собой, даже не поднимаясь. Золотой лисий хвост начал вилять влево и вправо по татами.
        Я застыл на месте, мой рот открылся сам собой. Она поднялась на ноги и одним бесшумным, быстрым движением потянула меня за собой. Мы прошли мимо раздвижных дверей в одну из комнат… на полу комнаты был футон.
        - ?!
        Вид матраса привёл меня в чувства.
        - Вас что-то беспокоит? - раздался тихий голос у моего уха.
        - Э, нет, п-подожди! - меня снова начало охватывать отчаянье, и я попытался повернуться, но потерял равновесие. Падая, я выставил руку, чтобы схватиться за стену, но случайно обхватил девушку за шею. Мы оба повалились на футон.
        - Эааа…
        Я не успел собраться в падении и оказался спиной на тонкой кровати. Я даже затылком по подушке промазал.
        Рядом со мной раздался мягкий стон от боли. Мои глаза распахнулись от удивления, и я повернулся, раскрыв рот для извинений… Её огромные зелёные глаза смотрели прямо в мои. Слова застряли в горле.
        - …
        - …
        Она оказалась так близко, что я ощутил её дыхание на своём лице. Она сверху, её левая рука прижата к моей груди. Мы лежим и смотрим друг другу в глаза. Её щёки начали краснеть. Никто из нас не двигался, мы будто превратились в мебель.
        Лампа с магическим камнем рядом с подушкой освещала часть её лица. Она красива, поразительно красива.
        Вокруг неё витает аура прекрасной юной девы… у которой, волей судьбы, есть лисьи ушки. Она даже не накрашена. В сравнении с хищными, даже жестокими женщинами, которые мне сегодня встречались она, кажется, не знаю, будто невинной.
        На самом деле, кажется, она почти моего возраста. Разница между ей и остальными просто ошеломляет.
        - …ый раз?
        Я так погрузился в её чистые глаза, что едва заметил движение её губ. Кажется, она увидела, что в моей голове творится настоящая буря, потому что в её глазах появилось беспокойство.
        - Э? - только и мог из себя выдавить я, мои плечи дрожали. Она повторила вопрос всё тем же мягким голосом, что и раньше.
        - Это ваш первый раз… в борделе?
        - Да!
        Её вопрос застал меня врасплох. Голос неожиданно ко мне вернулся, и я ответил гораздо громче, чем от себя ожидал.
        А потом тут же прикрыл губы руками.
        Амазонки найдут меня если я буду шуметь!..
        Она посмотрела на моё отчаянное лицо, на пальцы, прикрывающие рот, и наклонила голову. Думаю, она неправильно меня поняла. После этого она прокашлялась.
        - Н-ничего не поделаешь… Я, Харухиме, возьму всё на себя…
        Её взгляд изменился. Будто она приняла какое-то решение, но не знала с чего ей начать. Сев, она начала снимать с себя одежду.
        Мои глаза практически выпрыгнули из орбит.
        Она развязала толстый, похожий на пояс, кусок ткани на своём кимоно. Красная ткань начала сползать с её тела.
        Практически мгновенно на ней остался лишь один, похожий на нижнее бельё слой одежды.
        - П-пожалуйста подожди!..
        - Будьте со мной мягче, господин. Харухиме… вверяет себя в ваше распоряжение.
        - Я-я не!..
        - Просто расслабьтесь!..
        Язык не мог справиться с потоком слов, который должен был вырваться. У меня снова сел голос.
        Её розоватые бёдра бросились мне в глаза, но практически сразу их затмила округлая, полная грудь. Кимоно, в которое она была одета отлично её скрывала. Отблеск света на чёрном ошейнике привлёк мой взгляд, и я увидел её тонкую шею и ключицы. Сердце билось так сильно, что мне начало казаться, что оно разорвётся.
        Я пытался возражать, но она будто бы была в своём собственном мире. На её лице была решимость, она подняла ногу и поставила мне на грудь, как это сделала Айша. Я не могу двинуться.
        - Сейчас я обслужу вас по всем правилам, господин…
        Дрожь пробежала по её ушам и спине, она обеими руками схватилась за мою рубашку.
        Моё тело будто ослабело; я никак не мог вырваться. Я попытался оттолкнуть её руками, упершись спиной в пол, но руки соскальзывали.
        Она начала расстёгивать мою рубашку, то, что от неё ещё осталось, точнее, оголив мою грудь в свете магической лампы за моей головой.
        - …хех.
        В этот момент, когда почти голая девушка начала меня раздевать, я застыл на месте.
        Шлёп! Её хвост напрягся, а ушки подскочили. Её глаза впились в мою грудь.
        - Г-господин, ваши ключицы просто восхитительны!
        Её глаза закатились, и она рухнула на меня с глухим звуком.
        Че… ЧЕГООООООООООООООООО?!
        В моей голове будто случился взрыв, когда две похожие на подушечки штуки упали прямо на моё лицо. ФУМУМУФ! Дышать не могу!
        В моей голове царил хаос, а что-то мягкое зажимало мне нос и рот.
        Дрожа и мотаясь из стороны в сторону, я отчаянно пытался освободиться из-под её груди. Я и не думал, что она окажется так убийственна.
        - Харухиме, ты у себя?
        ?!
        Они меня нашли.
        Сдвигающаяся дверь распахнулась с громким стуком и громкий голос эхом прозвенел по комнате.
        Я совсем забыл, что амазонки объявили на меня охоту. В голове вдруг стало пусто.
        Прятаться уже некогда, они снаружи, нас разделяют хлипкие двери. Не сбежать, не сдвинуться. Бам! Вот и амазонки! Проклятье, они же практически в двух шагах!..
        - Харухиме, тебе тут худенький паренёк не попадался…
        Я зажмурился, готовясь к поимке. Амазонка даже фразу не договорила.
        Тишина. Я открыл глаза, и вдруг осознал, как это должно выглядеть со стороны.
        На мне лежит почти раздетая девушка. Впрочем, для подобного места в порядке вещей, что на кровати лежат раздетые мужчины и женщины. Точнее, в подобном месте это работница и её клиент.
        Я по-прежнему ничего не мог разглядеть из-за большой груди, закрывающей мне обзор, но это ведь должно означать, что и моего лица не видно. Раздался звук закрывающейся двери.
        - Ой, прости.
        - Больше не побеспокоим.
        Амазонки тихонько закрыли дверь и начали уходить. Я едва мог расслышать их шаги, когда они шли по первой комнате.
        - Кто бы мог подумать, что Харухиме на парня заскочит. Вот уж не думала, что она такой активной стала, - голос амазонки звучал на удивление довольно, когда они переговаривались, выходя из первой комнаты.
        Я наконец смог повернуть голову и вздохнуть, прошло ещё около минуты, прежде чем я снова попытался сдвинуться.
        Легонько направив девушку в сторону, я уложил её на футон. Наконец, я смог подняться.
        Оглядевшись, я стёр с лица крупные капли пота. Всё чисто. Медленно, очень медленно, я перевёл взгляд на девушку. Она так и не пришла в сознание, её лицо пылало так сильно, что воду можно было бы кипятить. Я наклонил голову.
        - Что за чертовщина только что произошла?..
        - …П-приношу глубочайшие извинения!
        Всё ещё красная девушка-ренарт склонила голову.
        Я так и не покинул комнаты, снующие вокруг амазонки, пугали меня до чёртиков, да и оставлять лишившуюся сознания девушку лежать на полу я не мог. Поэтому я накрыл её и подождал, пока она придёт в себя.
        Итак, мы снова одеты. Она сидит на коленях, склонившись лбом к полу, её лисий хвостик опоясывает ноги.
        - Всё, что здесь произошло… это жуткое недопонимание!..
        - Аааа, эммм, ну, это я сюда ворвался, так что…
        Я сидел напротив, на татами, а не на футоне и был таким же красным, как и она сама. Самое лучше, что я был способен предложить, это извинения.
        Обмениваться извинениями с человеком, с которым я даже не знаком в борделе… Ну, это довольно непривычно.
        - Я подумала, что было бы довольно странно, если бы назначенный мне клиент так и не появился…
        Она наконец подняла голову. Прекрасные зелёные глаза дрожали от смущения.
        Она объяснила, что ожидала мужчину, который так и не вошёл в первую комнату. Так что, когда в там оказался я, она решила, что я её клиент. А дальше всё и произошло.
        …Один мужчина потерял сознание, когда я в окно борделя влетел. Сложно представить, что случилось с теми бедолагами, которые видели, как орда амазонок влетает в окна. А потом ещё и устраивают погоню по коридорам. Наверняка, её клиент такого бы не выдержал… И это моя вина. Я скривился и отвернулся.
        - …Для представлений довольно поздно, но меня зовут Харухиме. Как я могу к вам обращаться.
        - А, да… Я Белл Кранелл.
        Я наконец переборол смущение и сказал девушке, Харузхиме, своё имя.
        - Что же, Кранелл-сама… если вы не назначенный клиент, что вы здесь делаете?
        На её лице появилось любопытство, и она мягко со мной заговорила.
        То, что она работает в борделе означает, что Харухиме член Паствы Иштар. Если я скажу ей, что её союзницы загнали меня сюда… Впрочем, а что ещё сказать? Я решил раскрыть ей своего кота в мешке.
        Разумеется, она должна была понять, что я вызвал суматоху. Но она до сих пор никого не позвала и терпеливо ждёт моего ответа.
        Помимо всего прочего, у меня такое чувство, что я могу с ней поговорить… вокруг неё витает какая-то аура невинности, в отличии от других людей района удовольствий. Поэтому я рассказал ей обо всём, что произошло за последние несколько часов, и как именно я оказался в глубине вражеской территории.
        - У вас был… довольно непростой вечер.
        Её поведение нисколько не изменилось после моего рассказа. Даже наоборот, она взглянула на меня с сочувствием.
        Неужели охота амазонок - это частое явление?..
        - Амазонки, которые вас преследуют… была ли среди них та, что зовут Айшей?
        - Вы её знаете?
        - Знаю. Айша-сама была ко мне очень добра.
        В её голосе слышались нотки вины, но на лице была очень искренняя улыбка. Значит, у этой амазонки-берберы есть мягкая сторона. Довольно сложно в это поверить, после того как она гоняла меня по всему городу и использовала в качестве груши.
        - У меня к вам предложение. Как только наше с вами время подойдёт к концу, я провожу вас из этого района самым безопасным путём. Вероятность того, что вы будете раскрыты, оставшись в этой комнате до рассвета, очень мала.
        - Эм… В-вы уверены?
        - Уверена. Пусть и всего лишь на эту ночь… но я, Харухиме хотела бы предложить вам мою помощь, Кранелл-сама.
        Сложно ей верить; она может готовить ловушку. Но что-то в её улыбке говорит о её доброте.
        Мои щёки снова покраснели. Её улыбка, её глаза, аура невинности… Она замечательная.
        - Мне немного стыдно об этом говорить… но у меня есть к вам просьба.
        - Эм?
        - Не могли бы мы… разговаривать, пока не придёт назначенное время?
        Она отвела взгляд, её щёки порозовели. Кажется, этот вопрос заставил её собрать всю её храбрость.
        Похоже у неё не так много посетителей, которые не являются её клиентами.
        Она улыбается мне как девушка главного героя в какой-нибудь сказке. Я натянуто улыбнулся и кивнул. Ну, а как я мог отказать?
        - Огромное вам спасибо! - она широко улыбнулась и снова поклонилась в пол, но в этот раз её хвост довольно покачивался из стороны в сторону.
        Она сдвинула в сторону бумажную ширму и лунный свет начал падать в комнату. После этого она передала мне несколько подушек. Мы устроились поудобнее и начали разговор.
        - Откуда вы родом, Кранелл-сама?
        - Я из небольшой горной деревушки к северу от Орарио…
        Я так и не знаю, как мне себя чувствовать, когда ко мне так обращаются, но я решил не обращать на это внимания и перешёл к ответу на вопрос.
        Харухиме спрашивала меня о каждой мелочи о моём родном городке. К Северу от Орарио, деревенька настолько небольшая, что на большинстве карт даже не пишут её название… Её выражение лица менялось с каждым ответом, она вслушивалась в каждое моё слово.
        Много ли там людей? Какие виды бывают в горах? И многие другие вопросы, о которых я даже не задумывался раньше. Она слушала меня с таким упоением. Я будто разговаривал с ребёнком, который никогда не бывал за пределами своего родного дома.
        Она провела пальцами по своим золотым волосам, поглощённая моими ответами. Что-то подсказывало мне, что её очень сильно охраняли, когда она была маленькой девочкой.
        Почему кто-то, вроде неё, оказался в подобном месте?..
        Вместе с этим я не мог понять, как кто-то настолько чистый оказался в районе удовольствий.
        Она очень сильно отличается от Айши и остальных. Те ощущения, которые исходят от неё прямо противоположны атмосфере района ночи. Я отчаянно пытался спастись от её товарищей с территории их Паствы, но вот мы здесь, сидим и разговариваем с ней, как будто в каком-то кафе. Харухиме определённо не подходит для этого места.
        - Так вы оказались в Орарио, следуя своей мечте стать авантюристом?
        - Можно сказать и так. Мне этого всегда хотелось, а никаких сбережений у меня не было…
        Но я не могу спросить об этом напрямую.
        Я решил дождаться, пока к ответам на вопросы не перейдёт она. Наконец, Харухиме несколько раз моргнула и притихла. Может она поняла, что не может всё время вести разговор. Я не мог не захихикать над такой реакцией. Она старше меня, так что видеть её смущение из-за подобных мелочей было немного странно.
        - Что же… А откуда вы родом, мисс Харухиме?
        Молчание было бы слишком неловким. Я нарушил его, задав тот же вопрос, что она задала мне.
        Она снова выпрямилась, от её стыда не осталось и следа, и погрузившись в раздумья она ответила.
        - Моя родина… Дальний Восток.
        Я знал, что многие ренарты родом оттуда. А её имя только подтвердило это впечатление. Она начала рисовать картину словами, воспоминания полились из неё рекой.
        - Я родилась в небольшой островной стране, окружённой прекрасным синим океаном. Четыре сезона в нашей стране выражены куда лучше, чем в Орарио. Прекрасные розовые деревья сакуры покрывают нашу страну весной. Стрекот жуков семи наполняет её летом. Горы покрываются оттенками алого в первые морозные дни осени… и всё покрывается белым снежным покрывалом зимой.
        В её глазах читалась ностальгия. В подобном описании чувствовалась явная тоска по дому.
        Взгляд Харухиме переместился с потолка на луну, видимую между ширмами. Омываемая лунным светом она была похожа на рисунок какого-нибудь художника, а не на настоящего человека. Рассматривая её лицо в профиль, я решил спросить её о её семье.
        - Мисс Харухиме, ваши родители занимают высокое положение? Дворяне, может быть?
        - Как вы догадались?!
        Она чуть не подпрыгнула на футоне от удивления.
        - У меня просто было такое чувство…, - пробормотал я, почесав затылок. Потом она начала рассказывать:
        - Как вы и сказали, Кранелл-сан. Я была наследницей знатной семьи, ведущей свой род множество поколений. Моей матери никогда не было рядом, а отец постоянно был занят работой… меня с младенчества растило множество слуг.
        Годы подготовки к жизни аристократа и никаких знаний о внешнем мире… Её растили с серебряной ложкой во рту, и ей было очень одиноко в её огромной клетке, почти без друзей.
        Харухиме неожиданно стала мрачнее.
        - Те дни закончились пять лет назад… от меня отреклись, когда мне было одиннадцать.
        - Что?!
        Это было для меня очень неожиданно. Я даже заваливаться начал.
        Отречение… её родители разорвали с ней связи?
        - П-почему?..
        - В бессознательном состоянии… я съела очень ценные подношения божеству, принесённые одним из гостей моего отца.
        Она рассказала, что другой представитель знати, полурослик, гостил в поместье её отца, когда ей было одиннадцать.
        Тот аристократ пустился в путешествие чтобы возложить освящённые рисовые пирожные их божеству, Аматарасу, а Харухиме съела их во время приступа лунатизма.
        …Почему, мне кажется, что что-то с этой историей не так? Капли пота текли по моей спине.
        - А вы, эм, правда их съели?
        - Я ничего не помню. Но когда я пришла в себя остатки были разбросаны рядом со мной… Наверное я очень сильно проголодалась во время сна и тело двигалось само по себе!..
        Харухиме спрятала лицо обеими руками, слёзы полились из её глаз.
        Продолжив историю, она рассказала, что её отец разозлился и потребовал строгого наказания, но полурослик вступился за неё, сказав:
        - Ну, подношения это всё равно не вернёт, какая разница, - этот аристократ спас Харухиме жизнь, в тот день.
        Поскольку они знатные люди, их семьи должны поддерживать гордость и защищать её. Поэтому Харухиме пришлось отказаться от своего положения, чтобы спасти себе жизнь. Решение было принято почти мгновенно. Полурослик покинул поместье сразу после того, как Харухиме отреклась от своей фамилии.
        …Не хотелось бы сомневаться в правдивости всего этого, но этот полурослик выглядит очень подозрительно.
        Я спросил о нём девушку, и она сказала, что он обращался с ней очень хорошо. Достаточно хорошо, чтобы она отправилась вместе с ним. Почему-то мне представился помпезный небольшой человек, который приобнимает за плечо плачущую девушку.
        Я хотел было указать ей, что что-то здесь не так, но смотря на её грустное лицо попросту не смог.
        - Ч-что произошло дальше?
        - Всхлип… Точно. Мы ехали в карете, не знаю точно, где именно… неожиданно раздался оглушительный рёв. На нашу карету напали монстры!..
        А теперь её история заставила меня ёрзать на моём месте.
        - Он сбежал от орды огров оставив меня в ужасе…
        - Э?
        - …группа мародёров спасла меня в последний момент. Узнав, что я девственница они решили сбыть меня сюда, в Орарио.
        - …
        Мысли начала путаться.
        Поначалу смысл её слов никак не мог до меня дойти, я просто не мог связать в голове ни единой фразы.
        Её сбыли… в Орарио?!
        - Что значит «решили сбыть в Орарио» ?..
        - Если говорить языком простолюдинов… бездомная, одинокая девочка, вроде меня, была продана в район удовольствий как товар.
        Я смотрел как её губы произносят слова в лунном свете, все точки сошлись в том месте, в котором, как я надеялся, они сходиться не станут.
        Мародёры защитили её от монстров, но отнеслись к ней так же, как и ко всему, что похитили из той кареты. Она была очень молода, поэтому её не тронули. Но мародёрам было известно о её нетронутом теле, за которое можно выручить у правильного человека немало денег. Поэтому её привезли в Орарио.
        - В городе, в котором очень много лихих людей, как Орарио, места вроде района удовольствий просто необходимы для поддержания спокойствия.
        Конечно, у сильных авантюристов сильные желания…
        Те, кто ставит на кон свою жизнь, очень сильно подвержены стрессу. Постоянное проведение времени в Подземелье, сражение с самой смертью, накладывает свой отпечаток. Необходимость в снятии стресса порой принимает очень неприглядные виды, но его можно облегчить в легальных и мирных местах, подобных этому району.
        Поэтому Гильдия не обращает внимания на это место. А также прикрывает ущерб пьяных драк и прочих повреждений, наносимых авантюристами. район удовольствий, это необходимое зло.
        В её словах есть логика. Но узнать, что гильдия отворачивается от такой правды, от того, что человеческие существа покупаются и продаются, это просто ужасно. Я пытался не смотреть Харухиме в глаза, но это было тщетно. Я никак не мог отвести взгляд от золотых прядей и прекрасных зелёных глаз на её лице.
        Ренарты - это особая раса зверолюдей, потому что только они прирождённые маги.
        Когда речь заходит о магии, большинству людей на ум сразу приходят эльфы, но магия ренартов немного другая. Их заклинания уникальны. Я слышал, что на дальнем востоке их зовут чародеями.
        Поэтому её «спасители» явно знали ей цену, потенциал её силы, когда продавали её сюда, в центр мира, Орарио.
        Одно дело если бы она оказалась здесь по своей собственной воле, но реальность оказалась такова, что она пересекла врата в качестве товара.
        Это просто ужасно…
        Потом её продали на аукционе. Похоже, что на нём была Иштар и она приметила девушку. Богиня купила Харухиме в свою Паству…
        Она не может следовать своим мечтам и испытала одну трагедию за другой. У неё не было выбора, ей пришлось оказаться в Орарио. А теперь?.. Я думал, что все работающие здесь девушки похожи на Айшу. Но сколько, на самом деле, здесь историй, похожих на историю Харухиме?
        Честно говоря, об этом я даже знать не хочу.
        А потом я осознал кое-что ещё.
        Я себе такого никогда даже представить не мог. Но теперь, услышав историю Харухиме, я уже не стану прежним.
        - Эмммм… мне всегда хотелось попасть на континент, а не оставаться жительницей островной нации. Поэтому моё желание сбылось… в какой-то мере.
        Кажется, будто она прочла мои мысли и отчаянно попыталась меня успокоить, но теперь я заметил боль за этой прекрасной улыбкой.
        - Возможно, сейчас я нахожусь не в лучших условиях, но мои новообретённые сёстры отлично обо мне заботятся.
        Ещё одна попытка убедить меня, что она в порядке.
        Я никак не мог ничего произнести. Я едва мог на неё взглянуть.
        Что мне, чёрт возьми сказать? Я авантюрист; отчасти именно я причина её похищения.
        Хотелось бы мне сказать ей: «Давай сбежим вместе, прямо сейчас» но мы на территории Паствы Иштар, за мной охотятся амазонки. Я не в том положении, чтобы ей помочь.
        Взгляд Харухиме не изменился. Снова повисло неловкое молчание, в этот раз заговорила она:
        - К тому же, мне бы хотелось заметить… множество историй из этого города достигло Дальнего Востока. Орарио всегда меня манил.
        Её взгляд смягчился. Кажется, это помогло и мне наконец вернуть себе дар речи, потому что из моего рта вырвалось:
        - Вы же говорите об Оратории Подземелья?
        - Именно так!
        Коллекция историй Подземелья, которую я слышал от дедушки, когда был ребёнком. Когда я рос, Оратория Подземелья была моей библией.
        В ней были подробно записаны истории путешествий и деяний множества героев Орарио. Я слышал, что копий книги не так много, но, наверное, эти истории разлетелись по миру.
        Харухиме энергично кивнула.
        - Оратория Подземелья просто поразительна… но больше всего мне запомнилась история о группе отважных рыцарей из разных стран, которые присоединились к поискам Священного Грааля.
        - Это же «Авантюристы Гарланда»? История, в которой королева была больна и только вода Грааля была способна её исцелить?
        - Вы её знаете? А что насчёт истории о духе, запертом в лампе и молодом волшебнике?..
        - Если я правильно помню… «Великий Маг Алладин»?
        - Да!
        Впервые за долгий разговор в её голосе послышался восторг.
        Её глаза блистали каждый раз, когда я называл названия историй по её описаниям.
        - Неужели… вам нравятся легенды и сказки?
        - Я от них просто без ума! Только по ним я могла изучать мир снаружи, когда жила в своём поместье!..
        Общий интерес. Она была очень рада найти человека, который разделяет её детское хобби. Ушки Харухиме тут же поднялись.Истории занимали значительную часть её жизни, и вот напротив сижу я, человек, который тоже очень сильно их любит. «Дюрандаль Потерянный», «Наша Песнь Эноу», «Легенда Святого Георга» … всё новые и новые истории. Кажется, она на них слегка помешана. Секундочку, не мне же её судить.
        Сомневаюсь, что кто-то из её коллег знает столько же сказок. Возможно, за долгие годы у неё впервые появилась возможность об этом поговорить. К тому же, большинство людей в определённом возрасте «перерастают» фантастические истории.
        Я по-прежнему не представляю, о чём мог бы с ней говорить, узнав о районе удовольствий. Хорошо, что Харухиме подобрала эту тему. Теперь мы с ней можем хотя бы искренне чем-то поделиться.
        Часть меня понимала, что я, всего лишь, убегаю от правды, но не каждый день мне удаётся погрузиться в прекрасный мир сказок с таким человеком, как она.
        - Меня восхищает тот рыцарь, который пел о любви своей королеве несмотря на то, что они оба знали, что их мечте никогда не стать явью!
        - А мне, кажется, что турнирные сцены «Сира Ласлоу» гораздо лучше…
        - Кранелл-сама, вам знакома история о Белом Снеге?
        - Я слышал только героические истории…
        Она придвигалась ко мне всё ближе, а я вжимался в подушку.
        Я мог вести с ней разговор о героических историях, но Харухиме знала намного больше, это было даже пугающе.
        Впервые за долгое время, она снова замолчала. Её мотающийся из стороны в сторону хвост начал замедляться.
        - Харухиме, а какой тип историй нравится вам больше всего?
        - Очень сложно сделать выбор… Но больше всего на меня произвела впечатление история спасения принцессы от демона безымянным воином… это очень старая история с дальнего востока.
        Значит ей нравятся истории о героях, которые спасают девушек… Моменты, когда сильная рука спасает принцесс от опасности. Возможно, это потому, что она провела взаперти большую часть жизни. Да ладно, я даже покраснел немного.
        На её лице появилось выражение, будто она раскрыла мне положение своего самого ценного сокровища… Она прикрыла глаза.
        - Было время, когда я тоже хотела, чтобы пришёл мой герой и забрал меня куда-нибудь далеко отсюда, как на страницах книг…
        Я собирался начать говорить, но мягкая улыбка и взгляд её глаз вынудил меня остановиться.
        Она говорила о временах, когда она жила на дальнем востоке и ей было запрещено покидать семейное поместье?
        Или, может, о более недавних днях?
        - …Но это всего лишь глупая мечта девочки, потерянной в сказках. Ни один герой никогда не придёт ради такого низкого человека, как я.
        - Н-ну, конечно, придёт!
        Поражённый отрицанием, которое прозвучало в её голосе я подскочил и попытался
        - Ни один герой не оставит в беде кого-то, вроде тебя! Не теряй надежды! Наверняка, какой-то жалкий и наивный парень, вроде меня, никогда ничего значительного не совершит. Но герои, на которых я равняюсь, о которых мне рассказывал Дедуля, никогда бы не оставили тебя в беде. Одна из этих храбрых душ придёт и спасёт тебя из этого места.
        Я произнёс страстную речь. А она посмотрела на меня своими прекрасными глазами и… улыбнулась.
        - Уверена, герои о которых вы говорите так же добры, как и вы, Кранелл-сама… Вот только я не прекрасная королева и не невинная дева, которая находится в опасности.
        Она прикрыла глаза и добавила.
        - Я проститутка.
        - !!!
        Мои глаза чуть не выскочили из орбит. Она говорила довольно тихо и спокойно, но это слово вонзилось в моё сердце как тысячи кинжалов.
        - Конечно, я пока неопытна, но я уже предоставляла своё тело множеству мужчин.
        - …
        Правда обрушилась на меня будто тонна кирпичей. Мой мозг всё это время пытался избежать осознания слова проститутка. Я будто получил пощёчину, услышав это слово от самой Харухиме.
        - Мне не суждено найти невинный цветок истинной любви. В моей истории главную роль играют деньги.
        Невинный цветок… я слышал это выражение раньше, но только сейчас понял его истинное значение.
        Сейчас её работа обслуживать клиентов и проводить ночи их мечты, она скована физическим влечением клиентов.
        Эта прекрасная, девушка, вокруг которой витает аура чистоты была со множеством мужчин… Правда, которой я так старался избежать, меня захлестнула. Я ощутил её хватку, сковывающую лёгкие изнутри. Эмоции, представления, жар… Меня вдруг охватила ярость. Я вдруг почувствовал, что меня в любую секунду вырвет. Я схватился за грудь, удерживая этот порыв, и отчаянно пытался восстановить дыхание.
        - Зачем герою хотеть спасти… кого-то грязного, вроде меня?
        Невинная улыбка так и не покинула её губы. Лунный свет придавал ей какую-то призрачность. Та же самая улыбка, которая была на её лице, когда я впервые её увидел, ошеломляющая, но отстранённая.
        Как близко к друг другу мы бы сейчас не сидели, между нами, огромная пропасть.
        - Проститутки пятнают героев. Наверняка вы об этом знаете, - слова, пронзающие будто жало.
        Она начала подводить итог, словно завершая спор, который она уже выиграла.
        - У меня нет права входить в мир сказок и героев с того самого дня, когда я узнала, во что я превращусь. Мне нельзя ни о чём мечтать и ничего желать.
        - …
        - Я всего лишь проститутка.
        Тогда что за тоску я видел на её лице, когда она смотрела на меня из той комнаты, сегодня вечером? Она оказалась вовлечена в проституцию, но она просто это приняла? Покорилась судьбе?
        Чёрный ошейник поблёскивал в лунном свете, он начал походить на оковы всё больше, с каждой секундой.
        - …Похоже, пришло время.
        Ощущая себя жалким и беспомощным, я смотрел, как Харухиме бросает взгляд в окно.
        Я тоже выглянул наружу. Район красных фонарей почти затих. Больше половины ламп с магическими камнями погасло, почти все фонари были сняты. Толпы людей, бродящих по улицам, казались всего лишь далёким воспоминанием.
        Харухиме грациозно поднялась на ноги.
        - Я получила очень много удовольствия от проведённого с вами времени… Благодарю.
        Она меня благодарит? Почему она меня благодарит? Что я такого сказал?
        Она взяла из гардероба в тёмном углу плотный плащ с капюшоном и протянула его мне. Я взял из протянутых рук плащ и последовал за ней накинув его на себя. Харухиме провела меня через бордель так быстро, что я даже понять не успел, когда прохладный воздух начал обдувать моё лицо.
        В переулке не было ни души. Мы покинули район красных фонарей, все разговоры о сказках и детских воспоминаниях будто бесследно стёрлись из памяти.
        Харухиме вела меня держа в руках бумажный фонарь на длинной палке.
        - Этот проход выведет вас на Улицу Дедала. Если будете держаться переулков, Айша и другие амазонки вас не заметят.
        Она остановилась и повернулась ко мне лицом. Множество приглушённых огней освещали повороты и закоулки Дедаловой улицы.
        Около двух месяцев назад, во время Монстромании мы с боженькой пытались сбежать по этому кварталу от монстра. Кто бы мог подумать, что в район удовольствий можно попасть отсюда…
        - Вы умеете читать Адриановы знаки?
        - Д-да…
        - Держитесь этих знаков, и вы выберетесь из лабиринта очень быстро.
        Она протянула мне фонарь.
        Я наклонил голову, слегка удивлённо.
        - Поспешите, - она направила меня в арку.
        Я шёл некоторое время, прежде чем осознать, что она за мной не идёт. Я бросил взгляд через плечо.
        Она стояла на том же самом месте, потом улыбнулась и поклонилась.
        Арка, в которую она меня отправила была похожа на врата между двумя разными мирами, и она не могла сделать шаг в этот мир.
        - …
        Ощущая спиной её взгляд я покинул район удовольствий в одиночестве.
        Луна была ещё видна с самого высокого этажа дворца.
        Прекрасные гобелены покрывали стены, а огромный, похожий на колесо ковёр добавлял полу цвета и мягкости. В центре комнаты располагался стол, по разные стороны от которого стояло несколько диванчиков. Несмотря на то, что эта комната выполняла функции комнаты для переговоров, в её углу стояла огромная кровать. В воздухе царил аромат мускуса.
        Лампы с магическими камнями, свисающие с потолка, освещали фигуру богини, сидящей на диване, повёрнутом к двери. Тонкий фиолетовый дымок поднимался из длинной трубки, которую она держала в руках.
        - Эй, Иштар. Вот и я.
        Тук! Дверь открылась, в проёме показалось божество приятной наружности, с щегольской улыбкой: Гермес.
        Гермеса провожал в комнату слуга богини, бог ей помахал. Богиня, Иштар, расплылась в улыбке, увидев его лицо.
        - Ты заставил меня ждать.
        - Снаружи довольно интересные виды. Увлёкся просмотром, совсем забыл про время. Извиняюсь.
        Гермес пожал плечами и сделал несколько неторопливых шагов в комнату.
        Иштар не стала заострять внимание на опоздании, с её лица не сходила улыбка.
        Поздний гость сел на диванчик напротив богини и бросил на столик небольшой кошель. Слуга Иштар не сводил с бога взгляд с того самого момента, как он вошёл в дверь.
        В одном из личных покоев Иштар только что началась тайная встреча божеств.
        - Ну что, ты в настроении, для начала, переброситься парой слов?
        - Я же сказала, ты заставил меня ждать. Переходи сразу к делу.
        - Ужас какой… Ладно, твоя посылочка прибыла.
        Гермес потянулся к кошелю и извлёк небольшую деревянную шкатулку, покрытую чёрным лаком.
        Улыбка Иштар стала ещё шире, её довольство можно было ощутить физически.
        - Хотела бы прояснить, об этой встрече не должен знать никто за пределами этой комнаты.
        - Ну разумеется. Это моя первая обязанность перед клиентом. Не в моих правилах вредить своей репутации.
        Гермес согласился на «доставку» для Иштар.
        Этот предмет прибыл из очень дальних мест, прошёл множество городов, прежде чем оказаться в Орарио. Паства Гермеса известна своими «быстрыми перемещениями» и эффективной курьерской работой. Зачастую они берут задания по доставке.
        Тот факт, что Гермес лично взялся за доставку говорит о том, что Иштар очень сильно беспокоила секретность данной работы.
        Поскольку присутствие сопровождающих явно бросалось бы в глаза Гермес смешался с толпой посетителей района удовольствий, чтобы никто не заподозрил в нём посыльного.
        - Не могу сказать, что мне было приятно доставлять такую штуку.
        Гермес откинулся на свой диванчик и указал пальцем на шкатулку.
        Слуга Иштар тут же пробежал по комнате, встав за спиной своей богини, его взгляд был прикован к каждому движению Гермеса.
        - Это Убивающий Камень, не так ли? - содержимое шкатулки назвал сам бог-посыльный.
        Слуга тут же нахмурился. Губы Иштар вздрогнули, и она сделала глубокую затяжку из своей трубки.
        - Значит, ты подсмотрел. Довольно серьёзный проступок для человека, дорожащего репутацией посыльного, Гермес.
        - Да я не специально, - божество отмахнулось от пристальных взглядов так, будто разговор шёл об обсуждении ежедневных новостей за ужином.
        Сразу после этого в его взгляде проявилось гораздо больше серьёзности:
        - Ты же что-то задумала.
        Иштар оглушительно расхохоталась, развалившись поудобней на своём диванчике.
        - Скоро ты своими глазами увидишь нечто очень интересное.
        Пламя ярко пылало в её аметистовых глазах.
        - Та строптивая сука, которая называет себя королевой, скоро свалится со своего пьедестала.
        Плечи Гермеса вздрогнули, когда он представил себе, как та Богиня Красоты действительно тонет в огне.
        Женская зависть ужасает.
        - Ну что, Гермес, у тебя есть чем меня порадовать? Может какая-нибудь слабость той… женщины?
        Враждебность Иштар по отношению к Фрее пылала будто пламя. Поэтому она также просила Гермеса способ подлить масла в огонь. Её желание увидеть, как называемая «самой красивой» падёт в пучины отчаянья уже давно превратилась в одержимость. Она уже воображала жалкое лицо Фреи, когда она будет смотреть на неё со своего нового трона.
        - Ну, я ужасный болтун, когда разговариваю с Богинями Красоты; никак не могу сконцентрироваться. Может и найдётся что-нибудь, что способно прояснить мне память.
        Глаза Гермеса скользнули по обнажённым частям тела богини, практически остановившись на очертаниях её груди. Его щёки покраснели, после чего бог спрятал взгляд за полами своей шляпы с пером.
        Такой вид божества вернул улыбку губам Иштар, её взгляд пылал.
        Гермес снова посмотрел её в глаза, и улыбнулся, будто пытаясь перевести все свои слова в шутку. Однако, богиня поднялась с диванчика и начала снимать с себя все украшения.
        - Что ты?..
        Корона, амулеты, браслеты, и, наконец, кусочек ткани, придерживающий её грудь, свалились на пол.
        Глаза Гермеса округлились, когда на него упала тёмная тень. Всю мощь обнажённого тела Богини Красоты было слишком сложно выдержать.
        - Не дёргайся. Я узнаю от тебя всё, что мне хочется знать… просто так.
        Тело Гермеса будто окаменело. Его напускная шутливость бесследно исчезла. Иштар наклонилась к нему, её полные губы оказались прямо у лица бога.
        - П-подожди, Иштар, я-я не это!..
        Тёмная тень окутала Гермеса, слуга тихонько вышел из комнаты по своим делам, подобрав все сброшенные Иштар украшения.
        По комнате начали разноситься вскрики.
        Наконец, раздетый, обессилевший Гермес распластался на огромной кровати. В уголках его глаз блестели небольшие слёзы.
        Иштар вернулась на диванчик и затянулась из своей трубки. Она выпустила длинную стройку дыма, наслаждаясь его вкусом.
        - Дитя, которое привлекло внимание Фреи, да…
        Покрывающий тело богини пот поблёскивал в мягком свете, богиня положила ногу на ногу. Её соблазнительность была на высоте, она прошептала:
        - Белл Кранелл…
        В конце концов Гермес действительно рассказал ей о способе причинить боль её заклятому врагу. Он пытался сдержаться, но её соблазнение пробило защиту бога и заставило его подчиниться.
        Она узнала гораздо больше, чем просто имя Белла. Гермес рассказал ей достаточно, чтобы она поняла, что именно этого парня она видела этой ночью. Снова затянувшись из трубки, богиня начала вспоминать детали той короткой встречи.
        - Так прикипеть к какой-то мелкой сошке… Какой дурной у неё вкус.
        Фиолетовый дым окутал лицо богини.
        Неожиданно оно исказилось до лица злобного зверя.
        - Ну и ладно. Сделаю этого малыша своим.
        Глава 3. Метания лисы и кролика.
        - Ну что? Выслушаем виновника.
        Мне было указано сесть. Боженька сидела напротив меня скрестив руки на груди. Я наконец добрался до дома Паствы Гестии, Поместья Домашнего Очага. Все собрались в гостиной.
        Довольно много всего случилось после того, пока я пытался сбежать из района удовольствий. Поэтому я оказался дома только ранним утром.
        Я пытался тихонько прокрасться обратно, но это не помогло. Боженька поймала меня прямо у входа и начала допрос:
        - Провёл ночь в районе удовольствий, хммммм? Ну что, Белл, есть что сказать в своё оправдание, а?
        Она поняла, что я провёл ночь в борделе ещё до того, как я начал это отрицать.
        От моего тела несёт мускусом, думаю, где я был вполне очевидно. Она смотрит на меня, будто я распоследний отброс. Из моих глаз потекли слёзы.
        Она работала допоздна; никого из нас не было, к тому времени как она вернулась домой. Вельф и остальные вернулись, но кого-то с ними не было. Час за часом она ждала, опасаясь худшего, а я явился пропахший мускусом. Разумеется, она на меня зла. Не могу её в этом винить, её хвостики даже подскакивают от злобы.
        Что ещё хуже, у сидящей рядом с боженькой Лили лицо даже страшнее.
        Сидящий чуть поодаль Вельф вздохнул. Микото была так взволнована, что я ощущал её нервозность физически.
        - Г-Г-Гестия-ками, я принимаю на себя вину во всём произошедшем. Пожалуйста будьте милосердны к Беллу-с!..
        - Помолчи, Микото.
        Боженька остановила попытки Микото меня защитить даже на неё не взглянув.
        Лили знала, как я оказался в районе удовольствий, и начала бормотать… а значит все думают, что я этим занимался до поздней ночи и поэтому я пахну как работницы района.
        - Ну чтооооо… переспал с одной из проституток, не так ли?
        - Н-нет!
        Я энергично замотал головой из стороны в сторону, отчаянно пытаясь убедить боженьку в том, что я невиновен и пытаясь игнорировать её ужасающий тон. Подобного от неё я ещё никогда не слышал.
        - Я ни с кем не переспал и даже не хотел! Это всё одно большое недопонимание!
        - Если это правда, почемуууу тогда сударь Белл всю ночь отсутствовал?
        А теперь и Лили его использует?! Они обе неправильно меня поняли! Как мне их убедить?!
        Я не могу рассказать подробно о том, что случилось в районе наслаждений. То же можно сказать и о том, как я потерялся на Дедаловой Улице, на которую Харухиме вывела меня из района красных фонарей.
        Единственное возможное решение искренне всё отрицать.
        - Я-я просто пытаюсь сказать, что ни с кем и ничего не делал!
        - Вот кааааак?
        Глаза боженьки впились в меня. Кажется, Лили с ней на одной ментальной волне, потому что именно в этот момент она вытащила небольшую бутылочку.
        - Тогда тебя не затруднит объяснить вот это?
        Боженька взяла бутылочку из рук Лили и ткнула ей в моё лицо. Прозачное стекло, размером с шахматную фигуру заполнена красной жидкостью… афродизиак.
        ГЕРМЕССССССССССССССССССССС!!!
        Моя душа кричала от агонии.
        Эта проклятая бутылочка принесла мне кучу проблем этой ночью. Мне прямо вспомнилась щегольская улыбка этого бога. Но теперь для меня эта улыбка была будто проклятье.
        Я хотел бы рассказать своей боженьке как эта бутылочка оказалась у меня в руках.
        Вот только слова: «Мне бы хотелось, чтобы ты сохранил тот факт, что я оказался здесь только, между нами. Согласен?» - до сих пор в моей голове. У меня не хватит храбрости, чтобы нарушить прямое обещание, данное богу. Кто бы что ни говорил, богов нужно уважать и подчиняться их приказам.
        Я оказался зажат между этим обещанием и ледяным смертельным взглядом Всевышней Гестии. Щёлк! Моя голова упала будто у марионетки, которой обрезали ниточки.
        - …Что будем делать дальше, сударыня Гестия?
        Лили свысока посмотрела на жалкую кучу человеческой плоти, в которую я превратился и повернулась к боженьке.
        - …Никто не может соврать богу. Белл говорит правду.
        Боженька молчала довольно продолжительное время, прежде чем это сказать, с протяжным тяжёлым вздохом.
        Я наконец ощутил облегчение. Мои глаза переполняла радость от того, что мои мольбы её достигли. Но яростный взгляд, которого я так испугался вернулся к ней практически мгновенно.
        - Однако, простить тебя за то, что бы провёл целую ночь в районе наслаждений я не могу! Я не могу упустить из виду тот факт, что ты заинтересовался чем-то в этом испорченном месте!
        Тут же начав кланяться, я мог лишь понадеяться смягчить её гнев, продолжая пытаться её убедить, что это всё одна большая ошибка.
        Но эти ледяные, сердитые глаза даже заговорить мне не позволили. Слова совершенно вылетели из головы, я тут же пал ниц.
        - Ты проведёшь день в наказании, которое я сочту подходящим. Это даст тебе достаточно времени чтобы подумать о том, что ты сделал. Согласен?
        - Да…
        Это единственное слово, которое смогло продраться через мой пересохшее горло.
        Я оказался причиной серьёзного погрома в районе удовольствий, на территории другой Паствы. Я выставил нас в плохом свете. Я лидер своей Паствы, её репутация складывается из моих поступков. Руки боженьки связаны, если она меня не накажет, это будет выглядеть плохо перед другими членами нашей группы.
        После того, как она выполнила свою роль главы Паствы, она повернулась и вышла из комнаты, оставив после себя лишь пульсирующую ауру гнева. Лили последовала за ней.
        - Примите мои искренние извинения, Белл-сан…
        Всё наконец кончилось. Я сидел на полу так долго, что ноги совсем затекли. Я попытался подняться, но покалывание и онемение заставили меня вернуться на пол. Кровь прилила к ногам, когда ко мне подошла Микото.
        Я сказал ей, что ей не за что извиняться и не о чём беспокоиться, это я решил за ней следить. Я даже попытался натянуто улыбнуться.
        - Ты правда в порядке? Заставил нас поволноваться, - Вельф навис надо мной, скривив лицо.
        После того как мы разделились прошлой ночью, до них дошли слухи о том, что группа амазонок Всевышней Иштар гоняется за кроликом. На самом деле, они даже почти увидели это своими глазами, после того как мои преследовательницы в очередной раз потеряли меня из вида. Они не знали, что погоня шла именно за мной, поэтому вернулись прежде, чем амазонки их заметили.
        Я заставил всех волноваться… даже выразить не могу, насколько мне жаль.
        - Не думаю, что мне стоит лишний раз об этом говорить, но слушайся Всевышнюю Гестию. Не отступай.
        - …
        - Ты столкнулся с чем-то, с чем сталкиваться не хотел, не так ли?
        Я отвёл взгляд от Вельфа, снова уставившись на пол.
        Точно… Харухиме…
        - …Кстати, Микото, зачем вы с Чигусой пошли в район удовольствий?
        Отчаянно пытаясь сменить тему разговора, я посмотрел на Микото и задал вопрос ей.
        Она всё мне рассказала.
        - Мы слышали, что одна из проституток района удовольствий очень напоминает человека из нашего родного города… Мы пошли туда, чтобы её найти.
        В тот момент, когда она сказала, когда именно пропал из города тот человек, мои глаза округлились.
        Не может быть… В моей голове начала складываться картина.
        И Харухиме и Микото с Дальнего Востока.
        - Эй Беееелл!!! Мне весь день тебя ждать?!
        Поток мыслей был прерван сердитым голосом боженьки, зовущей меня у входа. Я быстро поднялся, услышав её голос. Наверное, так ведут себя маленькие дети, когда родители отрывают их от чего-то интересно.
        Моё наказание обернулось общественными работами.
        Строго говоря, я просто хожу по одному из районов, всех приветствую и помогаю любому, кому это нужно. Я называю своё имя и Паству, а потом помогаю людям в какой-нибудь работе или помогаю решать их проблемы.
        - Прости, что загрузили тебя Маленький Новичок! Без тебя бы совсем не справились!
        - Рад помочь!
        Подмести переулок, заменить магический камень в фонаре, перенести коробки… дружелюбный мужчина поблагодарил меня за проделанную работу, а я отправился искать, кому ещё нужна помощь.
        Для Паств подобное довольно важно, нужно произвести дружелюбное впечатление на жителей района. По крайней мере, они запомнят наши лица и будут думать о нашей богине в положительном ключе. Принятие среди людей - это первый шаг для того, чтобы наш новый дом стал узнаваем.
        До недавнего времени мы жили просто для себя и обеспечивали себя… Но сказанные Гестией слова: «Между соседями в Гекае нужно поддерживать тёплые отношения», - очень ей подходят.
        То, как она меня наказала, неплохое начало для добрососедских отношений.
        - Это же Маленький Новичок!
        - Ого, правда, это он!
        Я шёл по улице, мои руки были заполнены фанерой, когда на меня указали пальцами маленький мальчик и маленькая девочка. Кто бы мог подумать, что «Битва» принесёт столько известности? Даже дети запомнили мой титул! Их глаза блестели от интереса и восторга.
        Как же это круто!.. И что мне им ответить, вообще?
        Я всё утро работал. Мои руки устали, и я покрылся потом, но я всё-таки нашёл способ им помахать.
        - Он весь дрожит.
        - Такой слабый!
        Никогда не думал, что невинные детские слова могут быть так безжалостны. Улыбка сползла с моего лица.
        Сейчас у нас не взято никаких заданий. Моя сила третьего уровня используется для мелких поручений и ремонтных работ задаром. Может эти дети и правы…
        Я поздоровался с очередным человеком, выполнил ещё одну работу и оказался на Западной Главной Улице прежде, чем сам это осознал.
        - Беловолосик, пормяботай и на нас, мя!
        - Простите, что приходится вас просить, господин Авантюрист.
        Кошкодевушка Аня привлекла моё внимание, когда я проходил мимо «Щедрой Хозяйки». Она попросила меня починить крышу ближайшей пристройки. Аня и её коллега-человек, Руноа, позвали меня, и я поднялся по лестнице, в поисках места, которое нужно починить. Такими темпами, когда я своими делами смогу заняться?..
        - Это сэкономит нам кучу времени, господин Авантюрист!
        - Когдмя закончишь, мя, я дам тебе свои трусики в кмячестве нагрмяды!
        - Оставьте их себе!
        Ещё одна кошкодевушка, Хлоя, появилась рядом с Руноа. Я покраснел, когда она мне крикнула и закричал в ответ.
        Они втроём смотрели на меня с улицы. Четвёртая работница бара, эльфийка Лю, появилась за их спинами и отвесила каждой из девушек по подзатыльнику одним быстрым движением. Все три девушки вскрикнули.
        Меня пробил холодный пот, и я принялся за работу. Первое, что я сделал, содрал прогнившее дерево одной из сторон молотка, а потом вставил вместо него новую фанеру и прибил её гвоздями.
        Не занимался ничем подобным ещё с тех времён, когда жил с Дедулей! Подобные навыки наконец начали приходиться кстати. Я оценил свою работу, а потом спустился по лестнице. Лю и Силь, другая работница «Щедрой Хозяйки», ждали меня внизу:
        - Спасибо вас за труд, господин Кранелл. Приношу извинения за моих коллег.
        - Тебе пришлось найти время в твоём занятом графике чтобы починить нам крышу… прости, Белл.
        - А, да это ничего.
        Я слегка поклонился. Они так много мне помогали, что я нисколько не возражаю.
        Лю ненадолго прикрыла свои небесно-голубые глаза и также ответила поклоном. Иссиня-серые волосы Силь растрепал ветер, когда она мне улыбнулась.
        - Твоё имя стало довольно известно, Белл.
        - Ты правда так думаешь?
        - Да. Авантюристы и просто наши завсегдатаи много о тебе говорят.
        Если верить тому, что сказала мне Силь, я стал довольно популярен.
        На самом деле, с «Битвы» и дня не проходило, чтобы моё имя не прозвучало в каком-нибудь разговоре в их баре.
        Некоторые люди начали узнавать меня, когда я поднялся до второго уровня, но подобная известность… даже те дети… а теперь, оказывается, что и за пивом люди меня упоминают? Я почти не могу в это поверить.
        Я отвёл от неё взгляд и почесал подбородок. Силь хихикнула:
        - Господин Кранелл, пожалуйста отобедайте в нашем кафе.
        - Вы… уверены?
        Лю ждала, когда наш разговор прервётся, чтобы пригласить меня в «Щедрую Хозяйку». Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
        - Да. Вы починили нашу крышу, уверена, Мама Мия позволит…
        Лю неожиданно замолчала.
        Она стояла на расстоянии вытянутой руки, но вдруг сделала ко мне шаг, наклонила голову и принюхалась.
        - Мне знаком этот запах, но откуда?.. - она сощурила глаза, когда эти слова слетели с её языка. Кажется, и Силь заметила нечто странное, потому что тоже сделала ко мне шаг.
        Она наклонилась очень близко, я ощутил, как полыхнули мои щёки. Девушка втянула запах, исходящий от моей рубашки.
        - Это запах…
        От этих слов моё лицо бросило из жара в холод. Запах на моём теле… душ, смена одежды и целое утро работы не помогли от него избавиться?!
        - П-простите, забудем про обед! У-у нас ещё есть срочные дела!
        Они повернулись ко мне спиной, ещё до того, как начали говорить. Девушки быстрыми шагами прошли мимо остальных работниц. Я развернулся, чтобы уйти, но буквально ощущал, как впился в меня грустный взгляд Хлои. Нужно спешить.
        - …Хааа.
        У меня мог бы быть приятный обед, а вместо этого я сбежал, даже не попытавшись очистить своё имя. Жалкий, какой я жалкий.
        Я влился в поток полулюдей, снующих по Западной Главной Улице под чистым голубым небом.
        Не думаю, что мне стоит пропускать обед, в качестве части моего наказания… но за время моей работы волонтёром я совершенно забыл о районе удовольствий. Харухиме наконец вылетела у меня из головы, но всё вернулось обратно, когда девушки заметили исходящий от меня запах. Теперь я просто подавлен.
        Разумеется, я не смог бы о таком забыть, и тяжесть снова на меня навалилась. Вот бы был кто-то с кем я могу об этом поговорить.
        Я продолжал механически переставлять ноги, опасаясь, что меня затянет в тёмный вихрь эмоций, если я вдруг остановлюсь. Совершенно растерянно я шёл по Западной Главной, Пути Авантюристов, когда моих ушей достигли расплывчатые звуки полуденного колокола. Поток людей направил меня прямо к Пантеону.
        - О, Белл, - Эйна увидела меня из-за стойки в тот момент, когда я вошёл в главные двери практически пустого Пантеона.
        Она выслушает меня. Она всегда может дать мне совет и никогда меня не подводила. Я зашёл так далеко, только благодаря ей.
        Но что она может сделать? Спросил я сам себя, продолжая механически переставлять ноги. Гильдия знает, что происходит в том районе… возможно если я ей расскажу это вызовет лишь больше проблем.
        Хорошая ли это мысль? Я остановился посреди зала. Эйна продолжала смотреть на меня из-за своей стойки.
        Она поднялась, сказала несколько слов своей коллеге и пошла мне навстречу.
        Подойдя ко мне, она не стала дожидаться приветствий, сказав:
        - Мы пойдём в переговорную?
        Вот так, сразу.
        - Эмммм…
        Я начал мычать, но она мне улыбнулась:
        - У тебя ведь есть что-то на уме, что-то важное? Я вижу своими глазами.
        По её словам, у меня всё на лице написано.
        Её мягкие, изумрудно-зелёные глаза встретились с моими, через очки.
        - Я ведь уже говорила и готова сказать снова: Приходи ко мне за любым советом. Я твоя советница, это моя работа.
        Неожиданно, во тьме будто зажёгся огонёк.
        В этот момент я понял, что должен с ней поговорить. Эйна всегда была ко мне добра, она поможет мне и в этот раз. Она предложила мне совет несмотря на то, что даже не знает, что именно происходит. Я был бы дураком, если бы отказался. После этого она улыбнулась, терпеливо ожидая моего ответа. Я ей кивнул.
        Я могу ей доверять!
        - БОРДЕЛЬ???
        Царившая ещё секунду назад улыбка на её лице исчезла, её заменил осуждающей взгляд.
        Так я и знал… признался я себе, разрыдавшись, где-то в глубине души.
        Мы в переговорной. Это место звуконепроницаемо, так что авантюристы и их советники могут обсуждать любые темы, не боясь, что их подслушают. Прекрасно это понимая, я начал рассказывать о произошедшем в районе удовольствий… В тот момент, когда я сказал слово бордель, Эйна очень быстро охладела.
        Её идеально симметричные тонкие брови, указывали на то, что она готова взорваться от гнева. Линзы очков будто полыхали, она подскочила, сдвинув стол. Шуух. Её стул сдвинулся назад по мраморному полу.
        - Хочешь сказать, ты провёл ночь с одной из этих женщин?!
        - Н-н-н-н-н-нет! Вовсе нет!
        Она наклонилась ко мне, вены на её лице вздулись и пульсировали. Не знаю, в том ли дело, что она полуэльфийка, но она смотрела на меня, будто я куча мусора. Довольно раздражающая куча мусора, потому что она очень сильно, почему-то, на меня разозлилась.
        Чтобы прийти в себя Эйна помотала головой и отвела взгляд в сторону:
        - Н-ну, ты авантюрист, да ещё и мужчина, в конце концов… Вполне естественно, что тебе, в твоём возрасте это становится интересным… Но… Но вообще-то…
        Кончики её коротких эльфийских ушей порозовели. Пытаясь подобрать правильные слова, она практически ими в меня бросила.
        - Но пойти туда на самом деле?!
        Она закричала на меня, закрыв оба глаза.
        - Я запрещаю тебе ходить в бордели, навсегда! Понял?!
        - Э, а, но…
        - НАВСЕГДА!!!
        - Д-ДА, МИСС ЭЙНА!
        Она даже через стол склонилась. Поскольку бежать мне было некуда, я отчаянно закивал головой, начиная сжиматься.
        Наконец отступив, Эйна села обратно на свой стул. Она всегда была для меня как старшая сестра, взрослая и умная. Но сейчас она кричала как маленькая девочка. Замечательно, теперь на меня зол ещё один человек. Она на меня даже не смотрит, её руки скрещены на груди, а уши покраснели.
        Наверное, мне не стоило просить совета у женщин в подобной ситуации. Довольно поздно я об этом подумал. Неловкое молчание висело слишком долго… я ощутил себя таким маленьким для своего кресла. Наконец, я набрался смелости и задал вопрос:
        - Эм, не могли бы вы рассказать мне о Пастве Иштар?..
        Она, наверное, думала, что моя голова заполнена воспоминаниями о весёлой ночи с проститутками. Но, наконец, она взглянула на меня из-под очков. Злость кипела в её глазах.
        Члены этой Паствы провели вчера практически всю ночь, пытаясь меня догнать. Хочу я этого или нет, теперь меня с ними связывает этот случай, и они могут попытаться найти меня снова. Мне стоит узнать о них так много, как у меня получится. Я попытался как можно подробнее рассказать, что произошло прошлой ночью Эйне, и что я не пытаюсь подыскать себе новое ночное «развлечение».
        Она молча на меня посмотрела, после чего легонько вздохнула.
        - Скоро вернусь.
        Наконец, она решила мне довериться и отошла чтобы принести одну из папок со своего стола.
        - Паства Иштар… Как тебе известно это довольно влиятельная Паства, изучающая Подземелье, чья территория охватывает весь Район Удовольствий, - Эйна принесла целую гору папок и начала раскладывать их по столу.
        Я внимал каждому слову. Нельзя знать заранее, какая информация может пригодиться.
        Большую часть Паствы составляют амазонки, девяносто процентов её членов женщины. Несмотря на то, что очень большой доход они получают в Подземелье, сорок процентов их общего дохода генерирует район удовольствий, третий район Орарио.
        - Амазонки в рядах их Паствы известны как Берберы. Большая их часть третьего уровня, за исключением их лидера, «Андроктонус, убийца Мужчин» … Фрина Джамиль, одна из сильнейших авантюристок в городе, Пятый Уровень.
        Пятый уровень… холодок пробежал по моей спине. Воспоминания об увиденном прошлой ночью действительно будут сниться мне в кошмарах.
        Как я и думал, Фрина из элиты. С такой скоростью и силой, разве могло быть по-другому? И её титул, Андроктону… даже жутко, насколько он ей подходит.
        - Эм… есть ли здесь информация об амазонке, по имени Айша и ренарте, которую зовут Харухиме?
        - На самом деле, Айша Белка довольно известна. Несмотря на то, что она записана как авантюристка третьего уровня, ходят слухи что она почти получила четвёртый. Среди авантюристов Третьего Уровня её можно назвать одной из сильнейших.
        Потом Эйна добавила, что Айша носит титул «Антианейра».
        - Что же до ренарта, Харухиме, так? Я никогда о ней не слышала. Её нет в наших списках… скорее всего, она небоевая участница.
        Эйна пробежалась пальцем по одному из списков. Наверное, это список членов Паствы Иштар.
        Небоевой член Паствы, тот, кто не получил благословения.
        Это, в общем-то, понятно. Если не считать Айшу и остальных амазонок, мне кажется, что большая часть Паствы Иштар работает в борделях… И Харухиме была им продана, так что они постарались сохранить её настоящую личность в секрете. Появление её имени в списках может вызвать только проблемы.
        Эйна спросила меня, что я обо всём этом знаю и я тут же ответил, что ничего.
        - Вернёмся к разговору о Пастве Иштар. Гильдия присудила ей ранг «А». Это одна из самых могущественных и влиятельных групп Орарио.
        - …
        - Они на другом конце списка относительно Паствы Гестии. Особенно Фрина Джамиль… Однажды она сражалась один на один с Кенки. Мисс Валленштайн тогда чуть не потерпела поражение.
        - ЧЕГО?!
        Этот небольшое замечание от Эйны потрясло меня до самой глубины души.
        Мисс Айз… почти проиграла?
        - Тебе стоит понять, что это было несколько лет назад. Мисс Джамиль в то время была выше уровнем… Мисс Валленштайн недавно полностью её превзошла, получив шестой уровень.
        Эйна тут же попыталась меня успокоить, но было уже поздно. Фрина была на уровне, которого мой идол тогда не мог достичь…Если это правда, Паства Иштар одна из сильнейших. Невозможно этого отрицать.
        Прошло несколько секунд, а я так и не знал, что мне сказать.
        - Всё в порядке?
        - А, д-да… я в порядке.
        Я пришёл в себя, а рассказ Эйны принял неожиданный поворот.
        - Я не знаю каковы были подробности того, что я сейчас хочу тебе рассказать. Я никогда не работала с членами этой Паствы, но… ходят слухи, что Паства Иштар не докладывает Гильдии о повышениях.
        - То есть, они скрывают настоящую силу?
        - Именно так. Несколько богинь-соперниц подняли шум по поводу Паствы Иштар, указав на то, что сила её членов на самом деле большего уровня, чем говорится в отчётах.
        Неожиданно я вспомнил о том, что мне говорила Гестия, что Паства Гермеса делает нечто подобное, скрывает настоящие уровни своих последователей.
        - Эти богини убедили нас провести расследование. Гильдия провела подробное исследование Паствы Иштар, больше всего внимания уделив уровням Бербер, под угрозой серьёзного наказания Пастве. Богине Иштар пришлось показать Характеристики всех её членов.
        - И?..
        - …Невиновны. Ни следа нечестной игры.
        Это заявление заставило меня потерять дар речи.
        - Каждый авантюрист соответствовал записям. После этого Иштар перешла в нападение, заявив, что обвинения были ложными… Она потребовала наказать Гильдию и заплатить ей огромную сумму возмещения. Мы согласились на все её требования.
        - О-они отобрали у Гильдии деньги?!
        - Да, довольно большую сумму. Навыки и Заклинания всех последователей Паствы были раскрыты Гильдии, поэтому она получила огромную компенсацию… С тех пор Гильдия никогда не предпринимала каких-то решительных шагов против Паствы Иштар.
        Они обладают властью чтобы заставить платить правительство города?.. Пот прошиб мою кожу.
        - Мы были вынуждены также оштрафовать Паствы, которые стали причиной этой проверки. А когда они ослабли, Паства Иштар выбила их из города. Богини тех Паств были отправлены обратно в Тенкай. Это случилось около пяти лет назад.
        - …
        - Довольно сложно объяснить, как это всё произошло. Всё было словно спланировано заранее, будто актёры играли свои роли… казалось, что гильдия была марионеткой, за ниточки которой дёргала Богиня Иштар.
        Эйна скрестила руки, погрузившись в размышления и рассказывая мне то, что ей удалось вспомнить из событий пятилетней давности.
        Скорость и Сила членов Паствы превосходит уровни, которые были раскрыты Гильдии.
        Тайна, которую не смогло раскрыть даже расследование Гильдии. Что скрывает Паства Иштар?
        - Белл… а теперь лично. Я боюсь Паствы Иштар. Избегать стоит не только их борделей, но и её последователей вообще, насколько это возможно.
        Это явное предупреждение, которое основано не только на положении, занимаемой этой Паствой, но и очень высокой вероятностью того, что они замешаны в тёмных делах. Потом Эйна рассказала мне, что я должен любыми способами избегать того, что произошло с Паствой Аполлона.
        Я сидел в своём кресле, погрузившись в молчание. Эйна смотрела на меня, так, будто я в любой момент могу сорваться с обрыва. Я видел лицо той девушки-ренарта каждый раз, когда закрывал глаза, но я должен что-то ответить на предупреждение Эйны. А раз ответа у меня нет, я задам ей вопрос.
        - …Эйна, Гильдии известно… насчёт района удовольствий, что там случается?..
        Я должен выяснить, правда ли то, что сказала Харухиме.
        Эйна мгновенно поняла, о каких именно делах я говорю, и отвела взгляд.
        - …Да. Гильдия занимает нейтральную позицию. Мы знаем о том, что происходит за закрытыми дверями, но я думаю, что сделать с этим что-то в данный момент невозможно.
        Харухиме была права.
        Гильдия просто игнорирует правду, чтобы поддерживать спокойствие.
        Эйна тоже выглядит этим разочарованной. Тяжесть правды тяготит нас обоих.
        Город заливали лучи полуденного солнца.
        В то время, как большинство авантюристов гнули спины в Подземелье, большинство обычных жителей Орарио спешили по своим делам, ходили по магазинам или пытались просто убить время.
        Среди этих жителей также встречались и божества. Одно из божеств упражнялось в красноречии перед совершенно поразительной эльфийкой. Неподалёку проходила группа богов, прихлёбывая что-то алкогольное и искала глазами развлечения, впустую растрачивая день. Чуть дальше ещё одно божество, играло с группой детей, они пинали мяч. Божества были повсюду.
        В западном районе Орарио было гораздо оживлённее, благодаря авантюристу, который занимался общественными работами. Один из богов шёл по шумной улице быстрыми шагами, пока не оказался перед одним из баров.
        - Малышка Аня, позови пожалуйста Мию. Это срочно.
        - Мя, Всевышний Гермес, снова, мя?
        Гермес окликнул первую работницу бара, которую увидел, как только подошёл к дверям «Щедрой Хозяйки». Кошкодевушка тут же исчезла в заднем помещении бара. А раздражённая до предела дворфийка появилась спустя несколько секунд.
        - Прошу тебя, Мия, передай Всевышней Фрее, для меня, сообщение.
        - Снова? Я тебе уже сказала, есть ноги - шагай сам. Я тебе не посыльная.
        - Но на этот раз она правда может меня убить!
        Отказ Мии поверг Гермеса в отчаянье.
        Бог был один. Быстро огибая столы, он добрался до кухонного окна. Гермес подобрался к разъярённой дворфийке, чтобы их разговор не мог быть услышан.
        - Видишь ли… Белл, ух, Белл!
        - Что на этот раз с пареньком случилось? Ты что-то ему сделал?
        - Я не виноват… Я был слаб, беспомощен… Я не злодей!..
        - Вот и убирайся… Пока мой кулак не встретил твоё лицо, - сказала дворфийка, её бровь подрагивала. И без того бледный Гермес стал на оттенок бледнее, от недоброго огонька, полыхнувшего в её глазах. Божество отчаянно пыталось подобрать правильные слова, и сделать это нужно было достаточно быстро, пока Мия не принялась исполнять своё обещание.
        - Иштар положила на Белла глаз… Он в опасности по очень многим причинам!
        Раздражение Мии превратилось в потрясённое удивление, когда Гермес рассказал о событиях прошлой ночи, произошедших в доме Паствы Иштар.
        В ходе допроса с пристрастием, проводимого Иштар, он раскрыл, что Фрея заинтересована беловолосым парнем.
        - Пожалуйста, Мия, расскажи об этом вместо меня! Если я предстану перед Всевышней Фреей лично…
        Гермес будто наяву видел ледяную улыбку на лице Богини Красоты, когда она произносит: «Однозначно, смерть». Гермес содрогался каждый раз закрывая глаза, потому что локоны серебряных волос каждый раз отчётливо представлялись в его голове.
        Именно в этот момент другой человек, сереброволосая девушка, появилась за спиной запуганного божества.
        - Что значит Белл в опасности, Всевышний Гермес?
        - УАААХ?! - Гермес чуть из кожи не выпрыгнул от удивления.
        Он повернулся и увидел за своей спиной Силь.
        - Чуть раньше, сегодня утром, от Белла исходил очень тонкий аромат мускуса. Вы же не хотите сказать, что хоть как-то к этому причастны… не так ли, Всевышний Гермес? Каков ваш ответ?
        - С-с-слушай, Силь, дорогуша. Разве ты не знаешь, что смертной девушке негоже пытаться запугивать бога?
        На губах Силь была улыбка, но её глаза так сильно давили на Гермеса, что даже его голос стал на порядок выше. Это привлекло внимание и остальных работниц тоже. Вскоре возле кухонного окна собралась небольшая толпа.
        - Хэй-хэй-хэй! - всё больше вопросов сыпалось на обычно очаровательного бога. Мия тяжело вздохнула, массируя виски.
        Ранний вечер. Небо окрасилось в прекрасные оттенки красного цвета, пока солнце скрывалось за горизонтом.
        После разговора с Эйной я вернулся к общественным работам. Боженька настояла, чтобы я встретил её перед лавкой в это время.
        Лили, Вельф, Микото и боженька, ещё одетая в униформу ларька, торгующего хрустящей картошкой, оказались перед старой, на вид, дверью одного обшарпанного книжного магазинчика.
        - Эй, там! Мы пришли помочь, как и обещали!
        - А, Гестия. Ты действительно пришла.
        На самом деле, боженька дала обещание помочь очень давно.
        Каждому из нас она сказала о встрече перед этой книжной лавкой два или три раза, но мы не догадывались что именно от нас потребуется.
        - Вы теперь знаменитости, делаете моим старым костям честь. То, что вы решили исполнить данное старику обещание, для меня большая честь.
        - Хе-хе-хе, значит и от тебя не ускользнуло. Впрочем, присоединяться к нам уже поздно, свой шанс ты упустил!
        - Ха-ха-ха, точно, упустил. Какая непростительная ошибка с моей стороны!
        В этом книжном магазине боженька дала мне своё Благословение. Она привела меня сюда после нашей встречи, а вскоре я получил Фалну. В этом месте родилась наша Паства.
        Старый человек, владеющей этой лавкой перевёл взгляд наверх и сказал: «Давно не виделись, Белл». Его мягкая белая борода колыхалась от каждого слова.
        - Я тоже рад вас снова видеть. - ответил я, быстро поклонившись.
        - Итак, ребята. Как я и говорила этим утром, мы идём сюда помочь привести кладовку в порядок. Можете считать это общественными работами, так что выложитесь на все сто.
        После этого мы принялись за работу.
        Интересно, что сейчас делает Харухиме…
        Я взял стопку книг, найденную в кладовой, и вынес её, в то же время размышляя о ней.
        Мы провели вместе всего несколько часов, но её мимолётная улыбка никак не выходит у меня из головы. Интересно, ждёт ли она сейчас своего первого посетителя… Мои щёки покраснели, и я помотал головой, пытаясь выкинуть эту картину из своей головы. Вздохнув, я снова спустился на первый этаж книжной лавки.
        Вельф, Лили и Микото были уже внутри, меня встретили их спины, они раскладывали книги. Боженьки здесь не было, кстати. Я предположил, что сейчас она в другой комнате, с владельцем, разбирается с бумажной работой.
        - …Эм, мисс Микото.
        - Что такое, Белл-сан?
        Я поставил стопку книг на пол и привлёк внимание Микото. Она отвернулась от полок… я хочу спросить её о совпадении, которое беспокоит меня с самого утра.
        - Вы знакомы с ренартом по имени Харухиме?
        - Г-где ты услышал это имя?!
        Её тело покрыла дрожь, она тут же подскочила ко мне.
        Лили и Вельф тоже повернулись, когда я начал рассказывать, что именно произошло прошлой ночью. Как я нашёл её в районе красных фонарей и узнал, как она оказалась в Орарио. Все внимательно слушали мою историю, и я видел, как Микото дрожала. Она постоянно вздрагивала, будто пытаясь оставаться спокойной… К тому времени, как я закончил, она прижала руку к груди и опустила взгляд в пол.
        - Если можно… Не могли бы вы рассказать, откуда вы и остальные члены Паствы Такемиказучи знаете Харухиме?
        Мне захотелось узнать о ней побольше. Я попытался задать свой вопрос с интересом, чтобы скрыть отчаянье в своём голосе. Микото стояла на месте довольно продолжительное время, собираясь с мыслями. Наконец, она медленно кивнула:
        - …Я рассказывала, что нас шестерых растили Всевышний Такемиказучи и ещё несколько божеств в святилище.
        Она действительно говорила нам после «Битвы», что Оука, Чигуса и все они были сиротами. Их подобрали в святилище в разных обстоятельствах, но они жили одной большой семьёй.
        - Мы переехали в Орарио с Дальнего Востока по финансовым причинам… наше святилище было слишком бедным, чтобы оказывать помощь всем детям, которым это было нужно.
        Появлялось всё больше сирот, но дохода, чтобы их прокормить не хватало. Запасы денег истощались и с этим нужно было что-то делать. На встрече богов и богинь святилища было принято решение. Старшие и сильнейшие из сирот, способные сражаться, пересекут океан и отправятся с Всевышним Такемиказучи в Орарио. Город, обладающий безграничными ресурсами, называемыми Подземелье. Они зарабатывают деньги и отправляют их домой, чтобы обеспечивать святилище.
        Ещё когда я услышал об этом в первый раз меня охватило такое чувство, но… тот факт, что я явился в Орарио, чтобы цеплять девчонок, заставил меня захотеть вырыть дыру в земле и прыгнуть в неё, от стыда.
        Я отбросил это чувство, из-за ощущения, что сейчас Микото перейдёт к самой важной части, поэтому всё внимание я перевёл на неё.
        Даже Вельф и Лили перестали работать, слушая историю Микото.
        - Впервые я встретила Харухиме задолго до переезда в Орарио… С того дня прошло около десяти лет.
        Микото не смотрела нам в глаза, её взгляд был прикован к полу, когда она делилась с нами воспоминаниями.
        - Наше святилище расположено в горах. Поместье Харухиме-сама было расположено неподалёку. Она жила в роскоши, никогда не покидала своего поместья. Её мир очень отличался от нашего… Но Такемиказучи-ками было её жаль.
        «…Вы все должны показать ей мир за пределами её стен».
        Этот приказ был странным, но Такемиказучи отдавал его с ребяческой улыбкой… по крайней мере, так сказала Микото.
        Такемиказучи бог войны, ему знакомы различные стили боя. Он тренировал сирот с того дня, как они появлялись в святилище. Поэтому Микото, Чигуса, Оука и остальные без проблем прокрались в поместье и смогли вывести Харухиме наружу, чтобы поиграть.
        - Получается, вы с Харухиме друзья детства?..
        - Да, так и есть. Однако, её семья раскрыла наши вылазки. После этого патрули стали ходить гораздо чаще и нас…
        Поскольку семья Харухиме голубых кровей, они не могли закрыть на это глаза. Отец Харухиме был в ярости… к счастью, Такемиказучи заступился за сирот, извинился за них и использовал свою технику догезы до тех пор, пока отец Харухиме не согласился её отпускать.
        - Он довольно быстро переходит к извинениям, для бога войны, - услышал я голос Лили с другого конца комнаты. Судя по её тону, история увлекла её так же сильно, как увлекла Вельфа и меня.
        - Мы много раз выводили её из поместья. Лазали по горам, бегали по полям, плескались в реке… Но всё это внезапно прекратилось.
        - Это тогда её?..
        - Да. В то время года пожертвования в наше святилище увеличивались, и мы были слишком заняты, чтобы ходить в поместье… В ту ночь мы планировали первый визит за множество недель, но нам сказали, что от Харухиме отреклись.
        После этого Микото и остальные пытались напасть на её след, но вернулись в святилище с пустыми руками.
        Возможно это дело рук того полурослика, о котором рассказывала Харухиме.
        После этого она была продана на континент, в Орарио. Паства Такемиказучи оказалась в городе около двух лет назад. А Харухиме уже жила здесь продолжительное время.
        - Возможно я провела с Харухиме-сама гораздо меньше времени чем с Капитаном Оукой и остальными… но мы всё равно сблизились. Я могу назвать её своей подругой.
        Микото притихла, будто показывая, что её история окончена. В её словах заключено немало горечи… я могу ощутить боль, которая от них исходит.
        В комнате повисло тяжёлое молчание.
        - …Лили думает, что это ясно и без слов, но…
        Тихий голос нарушил воцарившуюся в книжной лавке тишину.
        Вельф опёрся на книжный шкаф, скрестив руки на груди. Лили стояла рядом с ним. Она продолжила:
        - Пожалуйста, даже не думайте о спасении этого ренарта.
        - !!!
        - Вот так. Мы только что завершили одну «Битву», а если вы задумаете спасение, это может привести к другой, так?
        Мы выложились на сто процентов и всё-таки одержали победу, но Лили права, это имело свою цену.
        Конечно, мы стали известны. В то же время, однако, мы стали центром внимания и множество людей захотело получить о нас информацию. Множество Паств думают, как к нам относиться в этот самый момент.
        Ледяной расчёт разнёс тот воздушный шарик радости, которую я испытал, когда услышал, как дети утром узнали меня и назвали по имени.
        - Паства Иштар на совершенно другом уровне, чем Паства Аполлона. Даже думать не смейте, что мы сможем выиграть схватку с членами этой Паствы.
        - !..
        - С нашей силой, даже если мы убедим остальных прийти нам на помощь, нас попросту сметут.
        Разница в силе слишком велика. Именно это говорила мне и Эйна…
        Слова Лили прямолинейны, её аргумент так силён, что у меня даже слова против нет. Микото много раз открывала и закрывала рот, но ничего не могла сказать.
        - Помимо всего прочего, сейчас Всевышняя Гестия несёт самую тяжёлую ношу. Может она сама этого ещё не осознала, но после «Битвы» у неё появилась своя территория. Другие божества хотят отобрать эту территорию и присвоить её себе.
        Нам не стоит рассказывать ей эту историю. Боженька достаточно волновалась о нас и без этого. Короткая тирада Лили подошла к концу. Ледяным тоном она высказала всё как есть. Упоминание боженьки стало последним и самым решающим аргументом. Вот теперь мне совершенно нечего возразить. Микото даже не смотрела на Лили. Она рухнула на колени, было ясно, что ей было больно.
        - Эй, тебе не нужно играть роль злодейки.
        Вельф несколько раз легонько хлопнул Лили по затылку книгой. Поначалу Лили не знала как реагировать, но потом злобно отбросила книгу, и закричала:
        - Л-Лили не играет роль злодейки!
        Но она покраснела. Я увидел это и понял, что происходит, благодаря Вельфу.
        Лили была вынуждена взять на себя эту роль, выставить себя злодейкой. Она сделала это ради своей Паствы, ради боженьки и ради нас.
        Микото тоже это поняла. Лили спрятала лицо, а Вельф сделал шаг вперёд и принял свой привычный вид старшего брата.
        - Как член этой Паствы я согласен с малюткой Лил. Я отказываюсь подвергать нас опасности. Но, - это «но» привлекло моё внимание. Мы с Микото разом посмотрели на Вельфа, - если вы вдвоём захотите что-то сделать, я всегда готов помочь. Я буду присматривать за вами до самого конца, всегда буду рядом.
        Слова поддержки! Я заметил, как лицо Микото посветлело, а в моей груди будто зародилась новая надежда. Я пока не могу выразить это словами, но я понял его по-своему.
        Моё положение, мои надежды и ответственность, которая пришла вместе с ним. Всё это упало на меня тяжёлым грузом, и мне так сложно, что я не могу двигаться дальше. У меня нет чёткого ответа на слова Вельфа, но он должен быть где-то поблизости… я открыл рот, чтобы заговорить, и тут…
        - ЭЙ! За работу! Мы ней уйдём отсюда, пока это место не будет сиять!!!
        Боженька пришла нас проверить. Она стояла в дверном проёме и кричала на нас во весь голос.
        Наш разговор неожиданно прервался. Снова принялись за работу мышцы, мы вскочили, занимая свои места и наши руки начали хватать ближайшие книги.
        - Этот разговор останется между нами. Сударыня Гестия ничего не должна о нём знать.
        Лили шептала так, чтобы услышали только мы, после того как боженька ушла. Она предупредила нас, чтобы мы не добавляли богине волнений. Все мы кивнули.
        - И ещё! - Лили встретилась взглядом со мной. - Сударь Белл даже не думайте отправляться в район удовольствий сегодня ночью! Это лишь принесёт нам проблемы!!!
        - Л-ладно.
        Как она узнала, что я хотел проверить Харухиме? Наверное, Лили пыталась сказать, что раз амазонки выбрали меня целью, отправившись туда я лишь подвергну свою Паству опасности. Теперь я вынужден остаться.
        Я снова повернулся к шкафу ощущая полную беспомощность. Боженька вернулась в комнату и разделила нас. Каждому была назначена своя область.
        - Белл-сан, спасибо, что вы мне рассказали.
        - Микото…
        Микото поблагодарила меня, когда мы шли по коридору. Я видел её лицо в профиль. Обычно она очень собрана, но я ощутил, что в этот раз её настоящие чувства готовы пробиться наружу… Впрочем, сейчас у меня есть работа.
        Я поднялся по лестнице и оказался в другой кладовой. Здесь всё пропахло старыми книгами.
        В этой комнате всё началось. Боженька дала мне своё Благословение именно в этой комнате.
        Книжные шкафы стоят у всех четырёх стен, даже на полу свалены целые кучи книг.
        Волна эмоций захлестнула меня, когда я вошёл и принялся за работу.
        - …
        Мои глаза привлекло название одной из книг, стоящей в шкафу. Проверив, действительно ли я один, я подошёл к книге. Осторожно взяв её за корешок, я её раскрыл. Коллекция героических историй, которую я читал, когда был помладше. Я перевернул страницы и мои глаза начали бегать по строчкам. Историй в этой книге очень много. Воспоминания захлестнули меня, когда мои глаза набрели на картинку, под которой были строки:
        - Те злодеяния, которые ты совершила извратили Вавилон! Сколько мужчин ты заманила в свои сети, заставив их идти по пути тьмы и страданий? У тебя совсем нет совести, шлюха?
        Сцена, в которой главный герой отвергает признание в любви от проститутки. Герой навис над распутно одетой женщиной, смотря на неё с праведным гневом. Вокруг женщины полукруглой горой возвышались трупы мужчин. В этой сцене всё кричит о том, что герой поступает верно.
        «Проститутки пятнают героев».
        Так прошлой ночью сказала мне Харухиме.
        Да, проститутки - это бич героев. По крайней мере, так записано в книгах о героях. Так случилось, что этот герой как раз испытал много боли, связавшись с одной из них. Отвергнув её, герой вызвал её гнев. Она попыталась отомстить, но в итоге была убита.
        Проститутки - это объекты презрения, изредка сочувствия или эмпатии, но никогда ни одну из них герой не спас от её судьбы. Эти женщины всегда идут нечестивым путём и зачастую видят только презрение и высокомерие.
        Герои, на которых я равнялся с самого детства, скорее всего никогда даже не попытались бы им помочь.
        - …Нет.
        Всё так, как говорила Харухиме. Проститутки продают свои тела и сердца ради денег, к таким никогда не придёт герой, который их спасёт. Им не позволено… находиться рядом с героями.
        - …
        Я скользил взглядом по трагической истории этого героя, стоя возле книжного шкафа.
        Чувство беспомощности охватило моё сердце. Если этот случай порождает во мне такие ощущения, возможно мне, в первую очередь, не стоило в это вмешиваться, не стоило ощущать к ней сочувствие, не стоило об этом знать.
        Я продолжал задавать себе вопросы и пытался найти на них ответы, надеясь, что, если обо всём забуду, это решит все мои проблемы. Что я знаю наверняка, так это то, что я не хочу сожалеть о встрече с ней. Каждая встреча несёт в себе что-то особенное, ими нужно дорожить, я уверен.
        - …Дедуля, я…
        Я вспомнил случившийся внизу, между нами, разговор. Вещи, которые я должен делать как командир Паствы и вещи, которые сделать хочу. Моя голова тяжелела от слов и голосов, я взглянул в окно.
        Насыщенная краснота неба на западе сменялась мраком ночи.
        Жёлто-золотая луна светила в ночном небе. Харухиме уставилась на неё со своего обычного места в галерее. Она смотрела на освещаемую лунным светом дорожку к другим борделям района красных фонарей. Этой ночью улицы были заполнены ничуть не меньше, чем прошлой.
        Рядом с Хархиме сидела большая группа девушек, одетых в красные кимоно. Взгляды множества потенциальных мужчин покупателей скользили по девушкам. Но этой ночью Харухиме сидела на коленях, навострив уши и высматривая кого-то в толпе мужчин.
        Он пришёл, он пришёл?
        Она искала взглядом беловолосого парня, которого встретила прошлой ночью. Её золотой пушистый хвост мотался из стороны в сторону, каждый раз, когда она видела новое лицо.
        Прошлая ночь была…
        Весёлой. Всё было как во сне.
        Она не испытывала ничего подобного с тех времён, как её друзья приходили за ней в поместье на её родине.
        Доброта и теплота этого парня оказала на Харухиме сильное впечатление. А его рубиново-красные глаза были ошеломительно прекрасны. Они были так чисты, что, казалось, можно заглянуть прямо в его сердце. Она не могла не улыбнуться, когда вспоминала истории, которые они обсуждали. В груди Харухиме было тепло, когда она вспоминала о голосе парня.
        - Господиииин!
        Одна из женщин, сидевших перед Харухиме обратилась к проходившему мимо мужчине, её похотливый голос был наполнен желанием.
        Однажды была одна женщина, работавшая с Харухиме, у которой проснулись чувства к одному из клиентов. Ещё одна зверолюдка, как и она сама, Харухиме вдруг вспомнился победный блеск в глазах этой женщины, когда та заявила: «Тебе не понять, что я чувствую. Ты поймёшь, что это такое, только когда влюбишься сама.»
        Именно влюблённость, или нечто подобное сейчас и испытывала Харухиме. Подобное описывалось в историях, которые она читала в молодости. Герой, который неожиданно явится и уведёт её в другой мир, спасёт от пустой жизни, как тех героинь, для которых всегда находились спасители.
        Если… если этот парень…
        Девушка с самого детства пыталась подавлять силу своего воображения. Но сейчас её воображение снова ожило. Харухиме знала истории нескольких проституток, получивших «освобождение» от авантюристов и покинувших район удовольствий. Большая часть из них, однако, оставались в полном одиночестве после того, как авантюристы не возвращались из Подземелья и их ждали нелёгкие времена… а другие покидали Орарио вместе со своими партнёрами, чтобы путешествовать по миру.
        Если вдруг, для Харухиме эта мечта станет явью… в этот момент поток мыслей девушки напоролся на действительность. Она не могла поверить, что даже в своём воображении так легкомысленно связала себя с этим парнем. Проститутки не заслуживают подобного спасения. Она ничего не может с этим поделать, потому что все её действия бесполезны.
        К тому же, Всевышняя Иштар никогда меня не отпустит.
        - …
        Харухиме прикоснулась к чёрному кожаному ошейнику, сковывавшему её горло. Девушка опустила голову, обдумывая свою судьбу.
        Несмотря на то, что её окружали проститутки, и всё обилие людей в районе наслаждений, она ещё никогда не чувствовала себя такой одинокой. Такие как она требуются в Орарио.
        Самый быстрый способ заработать в этом городе, не становясь авантюристом, это продать своё тело в районе наслаждений. Как только проститутки получают определённую известность, развивая связи со знаменитыми авантюристами и влиятельными Паствами, они обретают немного власти.
        Получение влияния в сильной Пастве, как говорили Харухиме, сравнимо с впечатлением от получения титула королевы.
        Многие проститутки также об этом слышали и поэтому приходят в Орарио по своей воле. Даже без Благословения им удаётся становиться довольно влиятельными людьми.
        Как и для авантюристов, вместе с известностью, в Городе-Лабиринте приходит и определённая власть. Именно жажда власти привлекает большинство авантюристок, которых Харухиме знает. Очень немногие разделяют такое же прошлое, что и она.
        Единственная причина, по которой она ценна как проститутка, это её раса. Ренарты очень редки и привлекают множество клиентов.
        …Я…
        Возможно, было бы гораздо проще, если бы она могла просто закричать: «Почему я обречена на такое существование?» Или, если бы она направила всю свою злость на полурослика-лорда, из-за которого всё это и началось. Но ей недоставало смелости чтобы кричать, и она слишком напугана, чтобы ненавидеть другого человека. Харухиме знает правду о себе.
        - Снова кислая рожа. Улыбнись хотя бы.
        Сидящая с ней рядом опытная проститутка тихонько выругала Харухиме за печальный вид перед потенциальными клиентами.
        Голова и плечи Харухиме рефлекторно подскочили. Её лицо оказалось в одном из первых рядов галереи, отчего она стала видна мужчинам, стоявшим у борделя, служившего ей тюрьмой.
        Она очень гордилась своими золотыми волосами будучи ребёнком, когда жила в поместье. Но сейчас это было самой ненавистной её чертой. Уши и золотые волосы заставляют её выделяться. Каждый клиент, подбирающий себе товар по вкусу, неосознанно заостряет на ней взгляд. Так было всегда. Мечтательное выражение появилось на лице тощего чинтропа, когда их взгляды встретились.
        Никогда не отводи взгляд от клиента, даже если он не в твоём вкусе - раздался в её голове голос обучавшей её девушки. Харухиме поддерживала зрительный контакт с чинтропом и попыталась красиво улыбнуться.
        Она прямо видела, как в его голове вращаются шестерёнки, как он пытается набраться храбрости. Человек-собака ещё какое-то время на неё смотрел, а потом забежал в бордель, соединённый с этой галереей.
        Точно, тот парень тоже остановил на мне взгляд…
        Случайная встреча прошлой ночью всплыла в голове девушки, похоже, что этой ночью ей снова удалось себя продать. На её лице не было эмоций, как у улыбающейся куклы, а другие проститутки в этот самый момент оживились.
        - Эй, глянь на меня, милый мальчик!
        - Секси-парень не хочешь снять меня на ночку?
        За деревянным заборчиком появилось новое лицо, молодой парень с очень привлекательными чертами. Работницы тут же с энтузиазмом начали его зазывать. Этот парень начал осматривать проституток и его взгляд наконец остановился на Харухиме. Его глаза округлились, он тут же подскочил к забору схватившись за него изо всех сил.
        - Харухиме-сама?! Это я - Микото!
        У Харухиме перехватило дыхание.
        Голоса, серьёзного и прямолинейного взгляда человеческих глаз было достаточно, чтобы Харухиме поняла, что «он» говорит правду. Перед ней была её подруга детства, которая должна быть где-то очень далеко отсюда, Микото, замаскированная как парень.
        Харухиме не видела «Битву», поскольку в районе красных фонарей никто не раскрывал Божественные Зеркала. Поэтому она не знала, что кто-то из её прошлого может оказаться в этом же городе. Замешательство и паника начали охватывать девушку. Она застыла на месте, её тело начало дрожать так сильно, что небольшое колечко на ошейнике позвякивало.
        …Почему здесь, почему сейчас?!
        Это было не то радостное воссоединение, которое она себе представляла, а встреча, погрузившая её в пучины отчаянья.
        Самая заветная мечта, которую лелеяла девушка, возвращение на родину и счастливое воссоединение с друзьями, которые столько для неё значили, только что была разбита вдребезги. Её прошлое я, жившее в этих счастливых воспоминаниях было полностью уничтожено, теперь, после того как они узнают, что с ней стало.
        Какой стыд!!! Какое унижение!!! Тотальное унижение!!!
        Тот стыд, который ещё остался в девушке заставил её тело пылать. Ей хотелось крикнуть: «Не смотрите на меня!», - во весь голос. Сейчас она бы отдала всё, что угодно за кинжал, которым она могла бы искромсать ту унизительную одежду, что покрывает её тело.
        Почему…
        Почему сейчас? Почему она пришла именно сейчас?
        Если бы это произошло хотя бы на несколько дней позже, их бы не ожидало такое позорное воссоединение.
        Остальные женщины проследили за взглядом Микото и теперь дружно уставились на Харухиме. Дрожа с головы до кончика хвоста, девушка вынудила себя заговорить:
        - …Кажется вы меня с кем-то спутали. Я вас не знаю…
        Слёзы начали скапливаться в округлившихся, немигающих глазах Микото.
        В дверях, связывающих галерею с борделем, появилась женщина. Она громким голосом сказала:
        - Харухиме, у тебя клиент.
        - Наконец…
        Пытаясь сдерживать дрожь, девушка-ренарт поднялась на ноги. Продолжая прижиматься к забору, Микото отчаянно звала Харухиме, пока та не пропала из вида:
        - Подождите, подождите пожалуйста, Харухиме-сама!
        Не смотря в сторону своей подруги детства, Харухиме покинула галерею.
        - Хоть сегодня дурой себя не выстави.
        Харухиме прошла мимо довольно темнокожей амазонки, стоявшей в коридоре.
        - Да, мэм, - наконец ответила она, когда разум девушки на какое-то мгновение смог вырваться из тьмы, что ей овладела. Амазонка вернулась к обязанностям, оставив Харухиме наедине с мыслями, пока девушка шла к комнате, в которой её ожидал клиент.
        Красноватый свет района красных фонарей был далеко внизу.
        Айша наблюдала как поток людей скользит по выполненной в восточном стиле части района удовольствий, пока звук открытия двери не указал амазонке, что та, кто организовала встречу, явилась. Айша отошла от окна, снова оглядев в комнату.
        Члены Паствы Иштар собрались в просторной переговорной на двенадцатом этаже своего дома. Группа амазонок сдвинула разбросанные по всему пространству комнаты диваны и кресла и заняла их, амазонки несомненные лидеры этой Паствы, а также сильнейшие воительницы её рядов. Общее собрание Бербер. Фрина заняла самый большой диван, расположившись ближе всего к центру комнаты. Айша рухнула на свободный диван в ожидании пока их богиня, Иштар, войдёт в круг диванов и кресел.
        - Похоже, все в сборе.
        Её личный слуга, Таммуз, тут же подвинул для своей богини свободное кресло. Иштар сделала долгую затяжку из трубки, прежде чем сесть в центре круга.
        Все амазонки собрались в этой комнате, откликнувшись на неожиданный зов своей богини.
        - Как-то неестественно, что нас собирают так внезапно, что-то случилось, Всевышняя Иштар?
        - А я как раз сегодня собиралась одного красавчика себе сцапать.
        Не обращавшая внимания на возмущения амазонок Иштар, наконец, заговорила.
        - Я приказываю вам перестать охотиться на ублюдков Фреи и привести мне Белла Кранелла.
        Все вокруг затихли.
        После этого, раздался практически мгновенный взрыв эмоций. «Вы же просто поглотите его, Всевышняя Иштар!» - взрыв возмущения, от окружавших богиню амазонок. В их голосах слышалась открытая ревность, но, чтобы прервать этот шум Иштар понадобилось лишь улыбнуться и сказать: «Угомонитесь».
        - А почему мы должны избегать членов Паствы Фреи?
        Айша отклонилась на спинку софы, задав вопрос, не относившийся к общему возмущению. Иштар ответила:
        - Кажется она одержима этим парнем, но, почему-то не предпринимает никаких действий. Я собираюсь заполучить его раньше, чем это сделает она.
        Зловещая улыбка появилась на прекрасном лице, выражение, которое могло бы любого заставить просто стоять и любоваться им, не произнося ни звука.
        - Момент, когда она поймёт, что её маленький фаворитик мне покорился… хотела бы я увидеть её лицо…
        Богиня прикрыла глаза и её губы исказились, будто она действительно увидела лицо Фреи от такого развития событий.
        - Какая безвкусица, - прозвучал голос одной из Бербер, они начали переглядываться, скаля зубы. Иштар посмотрела в лицо каждой из своих последовательниц и предупредила:
        - Я запрещаю вам его поглощать, особенно это касается тебя, Фрина.
        - …Ге-ге-ке-кех. Немыслимо, Всевышняя Иштар. Разве я когда-нибудь нарушала ваши приказы?
        Лидер Паствы, так, которая носит титул Андроктонус, всё это время молчала. Она приняла угрозу Иштар так, будто это совершенно её не касалось.
        Глаза богини сощурились, будто она прекрасно понимала, что у огромной Амазонки на уме нечто другое:
        - Даже пальцем его не трогай. Если ты его получишь, он станет для меня бесполезен. Я должна коснуться его первой… Как только его переполнит желание, я отдам его вам, можете делать с ним что у годно.
        ПФОООО. Иштар выпустила плотное облако фиолетового дыма.
        Фрина не скрывала своего разочарования, когда дым ударил ей прямо в лицо. Однако, она не могла идти против своей богини и ей пришлось покорно принять эти условия.
        Айша и остальные амазонки прищёлкнули языками, увидев разочарование Фрины и будто её провоцируя.
        - Но, знаете, Всевышняя Иштар…
        - Хочешь что-то спросить, Самира?
        - Разве сейчас лучшее время, чтобы охотиться на Белла Кранелла? Мне кажется, будет лучше сделать свой шаг, после того как Ритуал Убивающего Камня будет завершён.
        Самира, амазонка с пепельными волосами выразила своё мнение.
        - Я узнала о Белле Кранелле от источника, который не хотел выдавать эту тайну… Не думаю, что он будет держать свой рот на замке. Фрея очень быстро поймёт, что я знаю, как сделать ей больно. Нужно забрать этого парня прежде, чем она успеет его защитить.
        Иштар на мгновенье прервалась, оглядев своих последователей. Её губы снова скривились в улыбке, а взгляд аметистовых глаз пылал.
        - Как только ритуал будет завершён, мы объявим Фрее войну. Считайте подчинение этой мелкой сошки первым сигналом к её началу… Будьте готовы.
        Она планировала использовать Белла в качестве сигнального колокола. Амазонки не проявили ни капли страха, лишь оскалились как волчицы, готовые к охоте. Жабоподобные губы Фрины также скривились в ухмылке:
        - Ге-ге-ге-ге-ке-ке-кех. Ну что, девочки, как будем загонять кролика? Где нам установить ловушку?
        Амазонки даже начали облизываться, услышав вопрос Фрины. Лишь лицо Айши осталось неизменным, она молчала.
        - В городе это делать опасно, этого нам нужно избежать, - Иштар присоединилась к обсуждению.
        После «Битвы» Паства Гестии приковала к себе очень много взглядов в Орарио. Если с одним из её членов что-то случится, слух разнесётся очень быстро. А значит о случившемся будет донесено и в Гильдию или напрямую врагу.
        - В Орарио слишком много лишних глаз, - добавила богиня.
        - Значит остаётся… Подземелье.
        Айша облекла всеобщую мысль в слова.
        Все авантюристы знают, что, если требуется совершить какое-то преступление, Подземелье самое подходящее для этого место. Серединные этажи подходят для этого как нельзя лучше, поскольку туда может отправиться только горстка авантюристов высокого класса. Шансы на раскрытие преступления в этих местах очень призрачны.
        - Как нам заманить кролика?
        - Просто использовав имя Всевышней Иштар мы получим что угодно для ловушки. Нужно подумать, что может быть полезным.
        Вместо высокомерной Фрины на вопросы союзниц давала ответы Айша. Фрина фыркнула через нос, будто её заставляла скучать сама идея проработки западни.
        - Какие-то проблемы? - Айша бросила на Фрину гневный взгляд.
        - Стоит ли нам вести Харухиме?
        Короткие пепельно-серые волосы Самиры колыхнулись, когда она отвернулась от Фрины и Айши, начавших горячо спорить. Амазонки посмотрели на Иштар, но богиня прекрасно знала, что этот вопрос был адресован всем людям в комнате. Это было интересным предложением.
        - Делайте как знаете, но… В чём этот Маленький Новичок силён?
        - Он быстрее любой из нас, больше ничего.
        Разумеется, во время погони амазонки пытались сдерживать Фрину. Но после им пришлось объяснять свое богине, почему они провалили ночную охоту. Большинство её участниц было на третьем уровне.
        - Я видела его битву с Гиацинтом и примерно представляю его силы… Но не могу понять, почему новоиспечённый авантюрист Третьего Уровня такой быстрый?
        Титул нового рекордсмена определённо достался парню не просто так; он определённо получил третий уровень.
        Айша не могла не согласиться со словами Самиры.
        - Лично меня не волнует, что вы, бесполезные бездельницы будете использовать Харухиме. Просто загоните этого парня в угол. С остальным я справлюсь.
        Заявление Фрины было принято остальными амазонками с неприязнью. Все они бросали на неё взгляды, наполненные отвращением. Из-за своего пятого уровня, Фрина могла поддерживать ту же скорость, что и их добыча. Айша закатила глаза, а потом взглянула в окно.
        Несмотря на то, что с её места этого не было видно, где-то внизу простирался район красных фонарей.
        - …Харухиме неуклюжая дура, которую едва можно назвать частью нашей Паствы. Почему бы нам не дать ей в последний раз расправить крылья?
        Неожиданное предложение Айши застало остальных амазонок врасплох. Все взгляды тут же сошлись на ней.
        Жёсткий голос Фрины раздался почти мгновенно:
        - Ты вдруг рассудка лишилась? Что если она сбежит? Или ты этого и добиваешься, Айшечкааа?
        - …
        - Нельзя никому позволять об этом знать, не так ли?
        Вены вздулись на лбу Фрины; В её глазах читалась жажда крови. Айша ничего на это не ответила. Впервые за всё время никто не смотрел на Айшу с одобрением. Самира даже подлила масла в огонь:
        - Что ты вообще нашла в этой трусливой лисе? Единственное, чего мне хочется это размазать её.
        Губы Самиры исказились в хищной усмешке. Иштар молчала, выпустив очередное облако фиолетового дыма.
        Айша посмотрела в этот дым и увидела блеск двух наполненных неприязнью аметистовых глаз, с другой стороны. Холодок пробежал по спине амазонки, её тело вздрогнуло. Айша стиснула зубы, пытаясь унять дрожь в теле. Наконец Иштар моргнула.
        - Разумеется, отказано.
        Этими словами, всё и закончилось.
        Предложение Айши было проигнорировано, началась подготовка западни для кролика. Айша фыркнула, через нос и снова уставилась в одно на ночное небо.
        Почти полный лунный диск ярко сиял над районом красных фонарей.
        В темнейший ночной час…
        Пронзительный стук каблуков эхом разносился по самому высокому этажу белой башни в самом центре Орарио.
        Эти звуки становились всё громче, одетая в открытое чёрное платье богиня шагала по коридору, вкладывая в каждый шаг больше силы, чем положено. Её жемчужно-белая кожа остановилась в тенях перед огромной дверью. Её ожидал её слуга, открывший перед богиней огромную деревянную дверь и впуская её внутрь.
        - Оттар, вина.
        Лунный свет пронзал стёкла окон самого высокого этажа Башни Вавил, заполняя комнату длинными тенями. Богиня Красоты, Фрея, ничего больше не сказав села в своё кресло. Её длинные серебряные волосы легли на плечи, спускаясь ниже, по женственной спине до самой нежной и тонкой талии.
        Её слуга, зверочеловек, мощный и огромный как настоящая скала без пререканий исполнил пожелание своей госпожи. Оттар поставил бокал вина на роскошный стол, украшенный причудливыми узорами, превращавшими его в подобие изобильной корзины с фруктами, и, дождавшись пока его богиня сделает глоток, задал ей вопрос.
        - Что-то вас беспокоит?
        Довольно редко богиня проявляла явное недовольство, она практически всегда была спокойной и мирной, на вид. Оттар опустил голову, когда богиня взглянула на него краем глаза:
        - Ты не слышал о новостях, которые передала Мия?
        - Нет.
        Если короткий ответ слуги и заставил Фрею ощутить новую волну недовольства, она не подала никакого вида. Однако же, она тут же снова припала к бокалу. Серебряные волосы соскользнули с её плеч, когда она запрокинула голову. Опустошив большую его часть и убрав бокал от губ, богиня повернулась к слуге и заговорила.
        Информация была получена от одного из богов, другая Богиня Красоты, Иштар узнала нечто важное.
        - Будет ли мудро оставлять этого бога без присмотра в дальнейшем?
        - Я накажу его в нашу следующую встречу.
        Гермес наверняка лишится сознания от ужаса, когда узнает, что его ожидает за болтливость.
        Фрея пробежала пальцами по волосам, начав накручивать серебряные пряди вокруг пальца:
        - Я знала, что Иштар следит за каждым моим движением, поэтому довольно долго себя сдерживала… но это в прошлом.
        Богиня скривилась, очень необычное для неё выражение лица.
        Его богиню попытались задеть. Оттар прикусил губу, но не смог сдержать гневное выражение на лице.
        Фрея вздохнула, будто совершенно не замечая ужасающего вида за своей спиной, вида, который любого минотавра обратил бы в бегство от ужаса.
        - Иштар узнала об этом ребёнке. Впрочем, если она не замыслит ничего глупого, всё в порядке.
        - …Вроде нападения на него для хладнокровного убийства?
        - На самом деле, это даже было бы довольно интересно.
        Несмотря на беспокойство Оттара о безопасности Белла, Фрея не считала, что ему грозит реальная опасность. Учитывая давние трения между богинями, и ошеломляющую зависть богини-соперницы, Фрея примерно представляла, что Иштар замыслит.
        Решение было всего лишь одно. Фрея снова тихонько вздохнула.
        - Мне приказать взять Белла Кранелла под нашу защиту?
        - …Нет, подожди.
        Фрея на мгновенье умолкла, обдумывая предложение своего слуги, прежде чем его отвергнуть.
        - Прошу прощения, - сказал Оттар, снова опустив голову.
        Фрея даже не посмотрела на него, направив вместо этого взгляд в стеклянное окно. Какое-то время взгляд богини скользил по городскому пейзажу, открывающемуся с высочайшей точки Орарио. Наконец богиня медленно довела этот взгляд до Оттара.
        - Присматривайте за детьми Иштар. Предупреди остальных… Я временно поживу в нашем доме.
        - Как пожелаете.
        Услышав услужливый ответ Оттара, Фрея допила остатки вина из бокала.
        Глава 4. Йошивара и Укитака.
        - Спасибо…
        Мы едим свой завтрак с первыми лучами солнечного света, пробивающегося над городской стеной.
        Микото отодвинулась и вышла из-за стола, по её голосу можно было подумать, что эту ночь она не спала. Она не съела практически ничего, всего один кусок хлеба. Суп и салат были нетронуты, ещё она добавила, что её порцию хрустящей картошки может съесть любой из нас. Она даже не прикоснулась к общей тарелке.
        Микото была явно не голодна, поднявшись, она пошла к раковине чтобы помыть тарелку, в этот момент я заметил краем глаза насколько она подавлена. Боженька, Лили и Вельф беспокоились о ней не меньше, чем я сам.
        - Микото, скажи, что-то случилось?
        - Сударыня Микото вчера пришла домой очень поздно…
        Боженька отклонилась на стуле, сразу после этого отклонилась и Лили. Микото даже не обернулась, она помыла тарелку и вышла из кухни.
        Вельф посмотрел мне в глаза, и я кивнул. Напрочь позабыв про манеры, я практически разом заглотил остатки своего завтрака. Оставив мытьё посуды Вельфу я побежал за Микото.
        - Мисс Микото!
        - Белл-сан…
        Шаркая ногами, она направлялась к главной двери. Она посмотрела на меня. Во взгляде её тёмно-фиолетовых глаз не было привычного достоинства и благородства.
        - Прошлой ночью вы ходили…
        Плечи Микото поникли, и она слабо кивнула.
        Как я и думал, она пошла проверить Харухиме. Думаю, что там произошло можно определить уже по выражению её лица… но я всё равно попросил её всё рассказать. Она снова легонько кивнула. Предпочитая сесть для разговора, мы в садик и нашли место, заполненное пустыми ящиками и бочками на углу нашего поместья.
        Она рассказала мне всё, что произошло.
        - Я пошла в то место и позвала Харухиме-сама… но была отвергнута.
        Разумеется, после нашего разговора в книжной лавке она не могла оставаться в стороне. Замаскировавшись под парня, она пошла в район красных фонарей под покровом ночи.
        В этот момент взгляд Микото уставился на траву, было ясно, что ей очень больно.
        - Она сказала, что даже не знает, кто я такая…
        По рассказу Микото мне показалось, что Харухиме не знала, что её друзья детства сейчас в Орарио. Я не видел этого «отказа» своими глазами, но, может, Харухиме просто была в оцепенении из-за неожиданности этой встречи?
        Или, может… она бы не хотела, чтобы её подруга видела её проституткой. Это всего лишь моё впечатление после проведения с ней нескольких часов, но не думаю, что она хотела бы, чтобы Микото её видела.
        - …Эм, Микото. А какой была Харухиме когда вы общались с ней в детстве?
        Даже не знаю почему мне захотелось узнать её получше. Мне нужно бы попытаться подбодрить Микото, но я почему-то задал такой вопрос.
        - …она была отлично воспитанной, изящной и нежной до безумия. Из-за того, что она почти ничего не знала о внешнем мире, даже самые обыденные вещи её удивляли… даже радовали.
        Микото так и не подняла взгляд, а её голос дрожал, когда она это произносила. Она затерялась в воспоминаниях.
        - Она была очень робкой. Не такой как Чигуса-тян, Харухиме-сама всегда сомневалась в том, можно ли ей быть среди нас, постоянно волновалась… поэтому я очень радовалась, когда нам удавалось увидеть её улыбку.
        Харухиме совсем как маленькая девочка… мне вспомнились её мягкие золотые волосы и невинная улыбка.
        - К тому же она была очень доброй. Ещё до встречи с нами, до Харухиме-самы дошёл слух о святилище, расположенном неподалёку от её поместья… Она попросила отца отправлять нам еду.
        - Попросила?..
        - Я не могу съесть всё это сама, пожалуйста поделитесь едой с богами… Это была первая просьба, которую она когда-либо высказывала вообще.
        Харухиме была рождена в комфорте, ей никогда не грозил голод. Слух о том, что Миокото и остальные могут испытывать это чувство, стал для неё настоящим шоком. Когда она узнала, что дети и боги затягивают потуже пояса, пытаясь выжить на продажу растений, которые выращиваются в храмовом саду ей это показалось плохой историей из книжки. Микото рассказала, что она уже тогда любила читать, сбегая от своего одинокого существования в прекрасные миры на страницах книг. Это позволяло ей понять ощущения людей, которых она никогда не знала. Поэтому она и попросила отправить подношения в святилище.
        - Мы от радости прыгали, когда нам доставили еду в качестве подношения. Разумеется, нам было интересно, кто был тем щедрым человеком, который нам помог. Когда мы услышали, что еда была доставлена из поместья у основания горы Оука-тайчо повёл нас к этому огромному зданию. Мы заглянули за ограду…
        И тогда Микото впервые увидела Харухиме. Роскошное поместье было заполнено садами камней и небольшими деревьями. Дети увидели Харухиме, ренарта с кистью в руках, занимающейся каллиграфией. Но взгляд её был направлен куда-то вдаль и наполнен одиночеством.
        - Стыдно такое признавать, но этот вид придал нам храбрости. Эта великая девочка спасла нас от голода; мы были обязаны спасти её от одиночества.
        Щёки Микото покраснели, её губы скривились в лёгкой улыбке.
        В тот день дети святилища спросили у богов как помочь этой девочке. Тогда Такемиказучи и узнал о положении Харухиме, и подтолкнул их в нужном направлении.
        - Такемиказучи-ками даровал нам Благословение, чтобы мы могли отплатить Харухиме-сама за её доброту.
        Он отказывался даровать детям характеристики, когда они проходили его боевые тренировки. Но увидев, что статус нужен им для доброго дела, он изменил своё решение.
        Получается, Микото… получила благословение чтобы помочь Харухиме?
        - Об остальном я уже рассказывала вчера. Мы сообща проникли в поместье и вывели Харухиме-сама наружу.
        Используя техники, которым их обучил Такемиказучи и силы, дарованные Характеристиками, они с лёгкостью избежали патрулей взрослых и вывели Харухиме поиграть на ночь.
        Микото скривилась и заявила, что отец Харухиме потом назвал это «плохой кармой за добрый поступок».
        - Поначалу Харухиме-сама была поражена. Горстка детей, которых она никогда не видела, появилась из ниоткуда в её спальне и позвала с собой…
        Однако, как только Харухиме удалось убедить сбежать, она впервые испытала восторг. После двух или трёх раз девушка-ренарт уже сама с нетерпением ждала очередной ночи, в которую её заберёт группа детей.
        - Даже после того, как нас раскрыли, мы продолжали пробираться в поместье и навещать её… Она нам сказала…
        Поместье тогда охранялось лучше, чем когда-либо.
        Группа детей в очередной раз избежала патрулей чтобы вывести свою подругу за пределы поместья. Два силуэта, один с золотыми волосами, второй с чёрными, бегут рука об руку по рисовым полям в лунном свете. Девушка останавливается, чтобы перевести дыхание краснеет, смотрит на своих друзей и улыбается.
        …Микото, Оука, все вы будто герои, сошедшие со страниц книг.
        Девушка с чёрными волосами также останавливается, поворачивается и улыбается в ответ.
        - Мы были рады, что она считала нас своими друзьями. Мы отплатили долг… Мы заставили одинокую девочку улыбнуться.
        Микото рассказала, что они брали Харухиме с собой во множество разных мест в горах.
        Узнав, что виновники ночных побегов его дочери - это дети из святилища в горах, лорд поместья перестал посылать еду, но это не остановило Микото и её друзей от походов к Харухиме.
        Оука, Чигуса, Микото и остальные члены Паствы Такемиказучи играли и веселились с Харухиме, пока… не настал тот день. Микото даже начала улыбаться, когда вспоминала дни своих старых приключений. Но в этот момент, она неожиданно будто бы спустилась на землю. Харухиме была продана в другую страну чтобы стать проституткой. А Паства Такемиказучи два года тому назад совершила путешествие в Орарио, начав усердно зарабатывать экселию чтобы улучшать медленно растущие характеристики и это наконец дало свои плоды.
        Оука, а потом и Микото подняли уровни, а после этого они ещё и помогли известному «новичку», по праву получив свою частичку славы.
        Микото и Харухиме шедшие разными путями неожиданно воссоединились в огромном городе далеко от своего дома. Голос Микото дрожал, когда он снова вспомнила неожиданное воссоединение и как изменилось их положение.
        - Если ей больно, я хочу быть рядом, чтобы помочь… Нет, на самом деле я хочу, чтобы всё стало по-старому.
        Микото не могла сдержать дрожь, когда произносила эту фразу. Она коснулась рукой Характеристик, записанных на своей спине.
        - Я знаю, что это эгоистично… но я снова хочу видеть улыбку Харухиме-сама.
        Только сейчас я заметил, что по её щекам катятся слёзы. Она тут же вытерла их рукой и притихла. А я снова понятия не имею, что мне сказать плачущей девушке.
        Наш разговор был окончен, я подождал пока Микото не успокоится.
        Извинившись за свой постыдный вид, она сказала, что собирается пойти в Гильдию. Несмотря на то, что ей прекрасно известно насколько это бесполезно, ей хочется проверить, существуют ли хоть какие-то способы, которыми она могла бы помочь.
        Я спросил, не против ли она что я пойду с ней. Сомневаюсь, что это хоть что-то изменит, но я тоже не хочу оставаться в стороне. Она согласилась, и мы покинули поместье через парадные врата.
        - …
        - …
        Мы молча шли по улице. Наши головы были забиты мыслями о Харухиме. Что-либо говорить сейчас было так же бесполезно, как пытаться зализать друг другу раны, поэтому мы молчали.
        Если бы кто-то нас увидел, наверняка отпустил бы колкую шуточку по поводу того, как подавленно мы выглядим, идя бок о бок друг с другом.
        - Э-э-эй, приветик, Белл, Малышка Микото.
        - …Всевышний Гермес?
        Мы едва ли на квартал от дома отошли. Неожиданно, из-за деревьев вышел Гермес. Перо на его шляпе покачивалось при ходьбе, он остановился прямо перед нами. Это странно, он будто как раз ждал, что кто-то выйдет из дома…
        - Эм, у вас недавно никаких погонь не было? Ну, скажем, не приходилось от кучи амазонок убегать?..
        - П-почему вы задаёте подобные вопросы?..
        Микото задала вопрос в ответ на неожиданную фразу Гермеса. Что же, если подумать, Айша и толпа амазонок загоняла меня до полусмерти пару ночей назад, но…
        Гермес снова был один и сегодня он был чем-то очень обеспокоен. Мне его даже немного жаль. Кончик пера на его шляпе трепыхался, и Бог не мог смотреть мне в глаза дольше нескольких секунд. Оглядев нас в третий раз, он наконец заметил, что мы довольно сильно подавлены.
        - Вы оба какие-то мрачные… Что-то случилось?
        Мы с Микото переглянулись и одновременно уставились в землю.
        Гермес мгновенно переменился и блеснул своей привычной харизматичной улыбкой.
        - Если считаете, что я смогу помочь советом, милости прошу.
        - Но…
        - Клянусь своей божественностью, что всё сказанное вами останется только между нами.
        Он снял шляпу и приложил её к сердцу.
        - Я ведь бог, в конце концов. Возможно, смогу вам помочь.
        В Гермесе изменилось абсолютно всё - он будто мгновенно приобрёл могущество, в его голосе звучала мудрость существа, способного дать совет заблудшим детям Гекая. Он даже подмигнул.
        Мы с Микото снова переглянулись… потом посмотрели на Гермеса и кивнули. Нам хотелось бы сделать хоть что-нибудь с положением Харухиме, и, если Гермес может хоть как-то нам помочь, мы примем эту помощь.
        Для тайных встреч есть одно подходящее место.
        По крайней мере так сказал нам Гермес, отведя нас в небольшое кафе на юго-западной окраине города. Мне показалось, что я проходил здесь раньше, когда шёл на встречу с боженькой к Площади Амура.
        Нам пришлось петлять по переулкам чтобы наконец найти это кафе, «Желание». На самом деле это небольшое кафе оказалось более чем приличным. Довольно современный дизайн, и снаружи, и внутри чисто и прибрано. А при взгляде в окна можно было заметить множество молодых влюблённых парочек, прогуливающихся по улице.
        Эльфийка-работница в тонких круглых очках встретила нас у дверей и провела к дальнему столику.
        - Вот как… выходит, ваша подруга проститутка.
        Гермес хлебнул чая из чашки, когда я быстро поведал ему суть ситуации.
        Пока я говорил, Микото смотрела в стол, лишь изредка поднимая взгляд. И теперь мы ожидали ответа божества.
        - Лили высказала очень правильную мысль. Если вы придёте в бордель и попытаетесь вызволить вашу подругу силой… это всё равно, что открыто угрожать самой Иштар. Этого я бы вам делать не советовал.
        Гермес продолжил, сказав, что у Паствы Гестии нет ни единого шанса на победу в потенциальной драке. В каждом его слове чувствовался вес. Микото даже взгляд поднять не смогла в очередной раз. Лили, Вельф и боженька окажутся втянуты в эту историю, если мы совершим что-нибудь необдуманное. Это очевидно.
        А Микото лишь недавно прошла церемонию обращения… Она не может покинуть Паству. Если бы это было возможно, она бы сама ринулась в бой, но так, чтобы не навредить нам. По взгляду на её лицо я понял, что эта мысль мелькала в её голове.
        - Строго говоря, Паствы должны оставаться в стороне от дел друг друга. Даже если ты попытаешься помочь другу, состоящему в другой Пастве, ты принесёшь ему больше проблем, чем решишь.
        Наши лица помрачнели. Тон Гермеса не оставил нам ни единого шанса на недопонимание.
        Получается, нет ничего что мы могли бы сделать. Ещё никогда я не чувствовал себя таким беспомощным.
        - …Впрочем, проституток это не касается.
        В этот раз его голос был гораздо веселее.
        - Чего? - одновременно выпалили мы, стараясь не расплыться в улыбках моментально.
        - Всё зависит от её опытно… её положения в Пастве. Если она находится в самом низу рядов Паствы или вообще является небоевым членом, искупление может быть одним из вариантов.
        «Искупление» - Гермес объяснил правило, существующее только для района удовольствий. Проще говоря, существует система, позволяющая человеку уплатить большую сумму денег за освобождение проститутки.
        Человек может «купить» проститутку, выплатив её долги или принеся приемлемую сумму денег в бордель, обменяв её на свободу девушки. Таким образом, авантюристы высокого ранга могут сделать своих фавориток своими спутницами на всю жизнь. По словам Гермеса это не такая уж и редкость.
        Не могу сказать, что обращение с людьми как с товаром порождает во мне тёплые чувства, но… для нашего положения это допустимый вариант.
        - …Искупление возможно если речь идёт об обычной проститутке… но захочет ли Паства Иштар отпустить одного из своих членов?
        Я почти пришёл в восторг от этой идеи, но Микото тут же заявила о серьёзной проблеме. Даже не знаю как ей удалось остаться такой рациональной.
        Гермес ей улыбнулся. Выходит, даже это не проблема?
        - Разве ты забыла? Иштар Богиня Красоты, а также она может управлять любовью, в определённой мере. Если мужчина предложит искупление одной из её подопечных, она не откажет.
        ШУХ! Мы с Микото взглянули друг на друга так быстро, что шеи хрустнули. Я сглотнул.
        - Остаётся только выяснить, является ли ваша подруга боевым членом… или она простой персонал. Всё зависит от этого.
        Всевышняя Иштар не позволит уйти только сильному бойцу или одному из лидеров.
        Гермес смотрел на наши лица, будто ожидая ответа. И я прекрасно этот ответ знал. Я подскочил на ноги и оперся руками на стол.
        - В-В-ВСЁ ХОРОШО! Сомневаюсь, что мисс Харухиме занимает слишком высокое положение!
        Мой голос прозвучал громче, чем мне хотелось бы. Я встретил Харухиме всего два дня назад в районе удовольствий, и она не боец, в этом я уверен! Мне, конечно, неизвестно, есть ли у неё Благословение, но судя по тому, как о ней говорили амазонки, она один из членов Паствы низкого ранга.
        Парочки в кафе разом посмотрели на меня, когда я подскочил и закричал. Гермес улыбнулся и кивнул.
        - В таком случае, в конце тоннеля есть свет.
        Губы Микото начали кривиться в улыбке, когда Гермес произнёс эту фразу. Её маска безнадёжности наконец начала сходить с лица. Она подскочила и наклонилась через стол прямо как я.
        - А-а сколько стоит искупление?
        - Зависит от опыта проститутки, но… я слышал обычно около двух или трёх миллионов.
        А это известие заставило меня содрогнуться. Я прочистил горло, Микото тоже закашлялась. Но…
        …эту сумму вполне возможно накопить.
        Это займёт немалое количество времени, но для Паствы, способной охотиться на серединных этажах, такой как наша, это не недостижимая цель.
        По крайней мере, надежда есть.
        Мои щёки покраснели, а сердце начало биться чаще.
        Она хотела, чтобы её оттуда забрали. Это мне сказала Харухиме в ту ночь в районе красных фонарей. Как в книгах, которые она читала.
        Мы можем ей помочь!
        - Если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать об это девушке? Может я что-нибудь разузнаю среди Паствы Иштар и смогу помочь?
        Мы с Микото наконец вернулись на места, когда Гермес это сказал. Посмотрев на Микото, я заметил, что она не может больше сдерживать свою радость, как и я.
        - Харухиме - Леди Саньйоуно Харухиме! Девушка моего возраста, ренарт!
        Микото тут же рассказала Гермесу что он попросил и назвала ему имя и расу девушки.
        - …Ренарт.
        Глаза Гермеса округлились. А рот раскрылся так сильно, будто он захотел проглотить весь мир. Его поведение не было наигранным. Это самый настоящий шок. Божество закрыло рот и посмотрело нам обоим в глаза.
        - Всевышний Гермес?..
        Такие изменения в поведении заставили меня волноваться.
        Гермес тихонько вздохнул, собираясь с мыслями.
        - Знаете, подобное против моих правил, но…
        Он ещё немного поразмыслил, прежде чем продолжить.
        - Белл, в ту ночь, когда мы с тобой столкнулись в районе наслаждений, я передал Иштар особый заказ.
        - Особый заказ?..
        - Среди почтальонов раскрытие содержимого заказа клиентов считается величайшим запретом… подобное карается увольнение, должен сказать… Но я окажу тебе услугу.
        Микото задумчиво наклонила голову. Думаю, сейчас выражение на моём собственном лице нисколько не отличается от её выражения.
        - Я доставил предмет, который называется Убивающим Камнем. - наконец произнесло божество.
        …Убивающий Камень?
        Я несколько раз моргнул. Кажется, я никогда о таком раньше не слышал.
        - Это всё, что я могу вам сказать. Белл, Микото, ещё увидимся.
        Гермес тут же поднялся. Надев на голову шляпу, он бросил на меня прощальный взгляд из-под тени подола.Подойдя к стойке, он расплатился по счёту и почти мгновенно оказался на улице, оставив нас с Микото в недоумении.
        - Что случилось с Гермесом-ками?
        - Понятия не имею. Почему он так неожиданно изменился в лице?..
        Мы с Микото покинули кафе и решили в Гильдию не ходить. Вместо этого мы отправились домой. Нужно поговорить с Лили и Вельфом о заработке денег на искупление.
        Идя по улице, мы с Микото пытались понять, что только что произошло в кафе. Что нам пытался сказать Гермес… Пожалуй, я оставлю размышления об Убивающем Камне до лучших времён.
        Мы шли, погрузившись в раздумья.
        - ?..
        - Это же…
        Наше трёхэтажное поместье попало в наше поле видимости, но наше внимание привлекло кое-что другое.
        Конный экипаж стоял прямо у наших ворот.
        Ровно в тот момент, когда мы увидели карету, послышались щелчки кнута и ржание лошадей, колёса застучали по мостовой унося карету прочь.
        Мы с Микото ускорились. Вельф и Лили стояли прямо у ворот, боженька была рядом с ними. Она держала в руках лист бумаги.
        - Вельф, Лили! Боженька!
        - А, Белл. И Микото. Рада что вы вернулись.
        Они втроём обернулись на меня, когда я их окрикнул.
        - Что это за карета? - Микото задала вопрос.
        Лили тоже рассматривавшая бумагу, которую боженька держала в руках, ответила.
        - Запрос от торговой компании.
        Торговая компания? Я вопросительно посмотрел на Вельфа и тот кивнул.
        - Всё из-за той шумихи, которую подняла «Битва». Богатеи не упускают возможности подзаработать.
        - Ммм, - стоявшая между Лили и Вельфом боженька нахмурилась, перечитывая содержимое документа.
        Судя по названию на бумаге, торговая компания называется Альбелла. То есть, одна из крупнейших торговых компаний, которые поддерживают экономику Орарио дала Пастве Гестии задание напрямую.
        В списке необходимого было перечислено множество предметов, получить которые способны только авантюристы, а значит, подобные заказы довольно ценны. Большинство авантюристов даже понятия не имеет какие операции проходят за закрытыми дверями и куда исчезает добыча и прочие материалы собираемые и получаемые в Подземелье.
        Торговцы континента не упускают случаев заполучить предметы, находящиеся на серединных и нижних этажах подземелья, так это бы выразил я. Поскольку лишь немногие авантюристы способны заходить так глубоко, за подобные задания даётся неплохая наценка. Поэтому торговые компании зачастую не прочь наладить отношения с сильными Паствами, чтобы удовлетворить запросы уже своих клиентов.
        А значит, эта компания, Альбелла, заметила победу Паствы Гестии в «Битве» и сочла нас достойными внимания - сразу после этого пожелав наладить с нами деловые отношения.
        - Кажется каким-то вложением… Впрочем, только с такой деловой хваткой в Орарио и выживать.
        Торговцы зачастую спонсируют путешествия авантюристов, чтобы наложить руки на редкие предметы из глубин Подземелья. А авантюристам позволено покупать товары по сниженной цене в обмен на подобные услуги. Выгода для обеих сторон.
        Подобные контракты принимать рискованно, но так можно получить гораздо больше денег, чем имея дела с Гильдией.
        - Они пришли к нам напрямую, не отчитавшись Гильдии, поэтому это задание можно назвать незарегистрированным, но себя они назвали.
        Лили скользнула взглядом по деталям контракта, объясняя нам что произошло.
        - Раз клиентом является признанная торговая компания, это задание заслуживает больше доверия, чем другие незарегистрированные квесты.
        Размышляя над словами Лили, я решил побольше узнать о деталях самого задания.
        - Чего они от нас хотят?
        - В документе говорится что им требуется большой объём кварца с кладовой четырнадцатого этажа Подземелья.
        На мой вопрос ответила боженька.
        Вельф заглянул ей через плечо.
        - Для такого простецкого дела награда слишком большая.
        - Таким образом они намекают, что мы останемся у них в долгу.
        Вельф и Лили переговаривались, не отрывая взгляд от документа в руках боженьки. Мы с Микото переглянулись. Потом мы оба посмотрели на боженьку, и одновременно выпалили:
        - С-сколько?
        - Миллион валис.
        - М-миллион?!
        Ответ боженьки чуть не сбил нас с ног. Это же треть или даже половина денег, которые требуются на искупление!
        - Что мы будем делать, Всевышняя Гестия?
        - Мммм… честно говоря, я не хочу связываться со всякими торговцами, компаниями и прочей чепухой.
        В том ли дело, что боженька не хочет разбираться с бумажной работой, или она опасается обмана, но по её виду можно понять, что она не слишком заинтересована в подобном заказе.
        - Я знаю, что мы сейчас на мели, но давайте просто…
        - ДАВАЙТЕ ВОЗЬМЁМСЯ!!!
        - ОЙ?!
        Мы с Микото отчаянно схватили боженьку за руки, когда она попыталась разорвать документ. Наши лица покраснели, боженька отпрыгнула от удивления.
        - Я больше, чем уверена, что дело не только в налаживании отношений, у этой компании определённо есть тайный умысел, но сейчас нам очень нужны деньги и мы должны заработать их как можно быстрее!
        - С-согласен!
        Микото на одном дыхании выпалила столько связанных слов, сколько у меня в жизни не получится. Я мог лишь с ней согласиться, оказав поддержку. После этого она выдала целую речь, пытаясь убедить боженьку принять это предложение.
        - Мммм… Ну, мой долг принёс нам всем немало проблем… К тому же, речь идёт об обычном задании, почему бы нам его не обсудить?
        Боженька снова взглянула на лист бумаги, на её лице проступили крупные капли пота, когда она наконец сдалась.
        - Б-большое спасибо!
        Мы одновременно поблагодарили боженьку и отбили с Микото пять в воздухе.
        - Да что происходит?..
        - Кажется, они слишком уж сильно сдружились.
        Мы с Микото были будто рыбы, которых вернули с воздуха обратно в воду. Я ощутил на себе взгляд Лили. Она была поражена - в конце концов утром мы покидали поместье едва живые. Даже Вельф усмехнулся, увидев нас сейчас.
        - Хоть я и догадываюсь что случилось, вы с Микото как-то слишком на одной волне, Белл… Идём обратно в поместье.
        Мы отправились внутрь, чтобы обговорить задание более детально.
        Теперь, когда мы знаем, что нам необязательно пытаться похитить Харухиме с вражеской территории, надо рассказать всем, что мы узнали об искуплении.
        Микото чуть ли не подпрыгивает при каждом шаге, да и я, наверное. Впрочем, стоп, у меня есть ещё что спросить.
        - Боженька, что такое Убивающий Камень?
        - Убивающий Камень? Никогда не слышала.
        Вспомнив что, Гермес упомянул свою посылку Иштар, я рассказал, что у Богини Красоты Иштар появился какой-то Убивающий Камень. Но боженька выглядела совершенно беззаботно.
        Я повернулся к Вельфу и Лили.
        - Что-нибудь знаешь, Малютка Лил?
        - Нет, Лили не представляет, что это такое.
        Какая жалость. Никто ничего об этой штуке не слышал… наверное, этот Убивающий Камень очень редкая вещь. Это показалось мне довольно странным, но проходя в двери поместья я решил просто не обращать на это внимание.
        В конце концов мы решили принять задание Торговой Компании Альбелла.
        Почему-то, после того как мы рассказали боженьке, что мы хотим выручить Харухиме, даровав ей искупление, она начала бросать на меня подозрительные взгляды. Только искренние мольбы Микото заставили боженьку нехотя согласиться - сразу после этого Микото побежала рассказывать о Харухиме Пастве Такемиказучи, как только разговор был окончен.
        Ни Лили, ни Вельф не подняли возражений, поэтому Паства Гестии начала собираться на задание, по которому можно получить миллион валис.
        Мы уже на четырнадцатом этаже Подземелья.
        Мы потратили два дня на подготовку к этому заданию и завершению всей бумажной работы. Теперь нам осталось всего лишь выполнить сам запрос.
        - И снова мы спускаемся сюда ради какого-то задания, - комментарий Лили, несущей свой обычный огромный рюкзак, эхом разнёсся по каменистым тоннелям.
        Слабый свет лился с потолка; воздух был спёртым и влажным. Дыры в земле, которые ещё несколько недель назад стали нашим худшим кошмаром, скрывались в тенях Подземелья, на этих этажах кажущегося самой обычной пещерой.
        Мы без проблем прошли по верхним этажам, с лёгкостью спустившись на серединные. Несколько быстрых сражений в пути и наша боевая группа, состоящая из четырёх человек, оказалась на четырнадцатом этаже.
        - Давайте пойдём чуть быстрее!
        Я ощутил радость в голосе Микото, раздавшемся спереди. Шух, шух! Микото несколько раз взмахнула катаной, с радостью ребёнка, идущего в конфетную лавку.
        Вельф перевёл взгляд с неё на меня. Переглянувшись, мы неловко улыбнулись, не зная как на это реагировать.
        - Задание требует от нас пойти в кладовую этого этажа. Лили не рекомендовала бы торопиться…
        Кладовая это именно то, что можно так назвать; это место, в котором голодные монстры Подземелья могут перекусить. Лили напомнила нам об опасности подобного места и вздохнула, также переведя взгляд на заведённую Микото. В очередной раз наша помощница похлопала по рюкзаку, пытаясь убедиться, что целебные предметы и камуфляжные плащи у нас наготове.
        На моём лице была натянутая улыбка, я тоже проверил снаряжение. Оружие - Кинжал Гестии и два клинка выкованных из Рога Минотавра это всё, что я взял; ни щита, ни даже баклера. Мы с Микото передали все остальные наши кинжалы и клинки на сохранение Лили. Я в той же броне, в которой был на «Битве», Пьйонкичи, благодаря недавнему ремонту Вельфа она снова сияет.
        Вельфу наконец удалось опробовать свою новую кузницу в первый раз. Поскольку он не хотел, чтобы мы шли в Подземелье неподготовленными, он поработал над нашим оружием и бронёй, прежде чем мы сюда спустились.
        - Искупление, значит? Даже не подозревал, что такие штуки существуют.
        Вельф идёт со мной рядом, в самом центре нашей формации, его огромный меч был закинут на плечо, на изготовку. Довольствуясь возможным мирным решением, он улыбнулся.
        - Да. Собрать такую большую сумму будет непросто, но… зато мы сможем ей помочь.
        Я посмотрел на Микото и улыбнулся. Мы оба в приподнятом настроении.
        Мы сможем спасти Харухиме, я вспомнил её улыбку и схватился за рукоять одного из кинжалов.
        Осматривая Подземелье на предмет монстров, Лили присоединилась к нашему разговору из-за моей спины:
        - Раз искупление стоит около трёх миллионов… собрать пять миллионов на случай неожиданностей, будет неплохой идеей.
        - Ээээ… Да это целую вечность займёт.
        - Значит нам нужно начать спускаться глубже в Подземелье, - Вельф предположил, что мы будем зарабатывать больше, если спустимся ниже. - Раз Белл получил Третий Уровень, значит мы и на двадцатом этаже управимся, правильно?
        Вельф заглянул за плечо и улыбнулся идущей позади Лили. Предполагается, что авантюристы второго уровня способны достаточно безопасно работать на серединных этажах с тринадцатого по двадцать четвёртый. Лили, ставшая тактиком нашей группы, покачала головой услышав предложение Вельфа.
        - Третий уровень сударя Белла ничего для нашей группы не меняет. Подземелье может обнажить клыки в любой момент. Нас могут убить на любом этаже без тщательной подготовки.
        Опыт сражения произошедшего на восемнадцатом этаже не прошёл даром. Не думаю, что Лили изменит своё мнение о подготовке к спуску в Подземелье.
        Даже если на бумаге мы можем достичь двадцать четвёртого этажа в Подземелье, подобный спуск нельзя не назвать рискованным. Между «информацией» и настоящим «опытом» огромная разница.
        Лили отлично подметила… нам опасно спускаться на нижние этаже вот так сразу.
        Я понимаю желание побыстрее собрать нужную сумму, но этого нельзя достичь просто тем, что один из членов нашей группы стал сильнее. Все мы, как группа, должны быть готовы идти вперёд. Лю говорила мне, что только сбалансированная боевая группа способна выживать на серединных этажах. Авантюрист-одиночка всегда будет побеждён численным превосходством.
        У нас есть цель, но не надо торопиться. Я снова и снова повторял себе не становиться слишком уверенным в себе.
        И сейчас нужно сконцентрироваться на нашем задании.
        - …Постойте.
        Идущая в нескольких метрах впереди Микото неожиданно остановилась и указала нам тоже остановиться. Обернувшись, она посмотрела нам за спины, в определённое место.
        Лили тут же продвинулась в нашем построении вперёд… Спустя несколько секунд, после того как Микото нас остановила из дыры неподалёку что-то выпрыгнуло.
        Похожий на тигра монстр, чьё тело обладает прочностью камня.
        - Лигроклык!..
        - Наверное просто поднялся сюда с нижних этажей, - Лили спокойно объяснила нам ненормальную ситуацию, в то время как мы пораскрывали рты, увидев монстра, которого не должно быть до пятнадцатого этажа.
        Кажется, этот зверь только что кого-то убил, монстра, наверное, потому что его клыки и когти были окрашены в красный цвет от крови. Его прочная шкура встала дыбом, он рыкнул прямо на нас. Потребуется что-то длиннее кинжала чтобы пробить его броневую шкуру.
        Он выглядел так же агрессивно, как Минотавр, который пробежал до верхних этажей. Несмотря на кровожадный взгляд монстра, Вельф взглянул на Микото и с восхищением сказал:
        - Навык Обнаружения - чертовски полезная штука.
        - Дело не в нём, я могу ощущать только тех монстров, с которыми сражалась… К тому же он очень зависим от чистоты моего разума. Пожалуйста, не полагайтесь на него так сильно.
        Мы рассказали друг другу о наших Навыках и Заклинаниях став членами одной Паствы.
        Микото сражалась с Лигроклыками, когда спускалась на восемнадцатый этаж, чтобы нас найти. Она пробежала вперёд, выставив катану в защитное положение.
        - Они быстрее Минотавров! Будьте настороже!
        - Хорошо!
        Микото рванула к взревевшему зверю, мы с Вельфом бросились следом, а из дыры появилась ещё группа монстров.
        Звуки столкновения авантюристов с монстрами раздались где-то вдалеке, в коридоре.
        Группа женщин с бронзовой кожей, прикрывающихся плащами с капюшонами, затаилась в комнате неподалёку. Воительницы держали наготове оружие.
        - Какой-нибудь прогресс?
        - Лучше и быть не могло. Миллиона валис оказалось достаточно, чтобы их выманить. Торговая Компания Альбелла приказала им пойти в кладовую рядом с нами… Они идут намеченным путём.
        Перед группой отчитывалась высокая стройная женщина, Амазонка. Она подошла к главе амазонок, чьи глаза, глаза Айши, мелькнули из-под капюшона.
        Самира, с её серыми волосами и скрытым под плотной тканью лицом ухмыльнулась, услышав отчёт.
        - Привлечь торговую компанию для выдачи задания было отличным планом. Сама бы я до такого не додумалась.
        - Эти Альбеллы немало нам задолжали, по-своему… Всевышняя Иштар один раз выручила их из очень щекотливого положения. Они не могли нам отказать.
        Именно Айша была инициатором этого контракта. Роба с капюшоном ниспадала до её колен, она встала в самом центре группы.
        Несколько человек стояло у огромного металлического ящика, будто охраняя его. Айша прошла мимо них и положила руку на ящик, способный вместить несколько человек. Надавив на рукоять, амазонка открыла дверцу.
        - Харухиме, готовься.
        В уголке ящика сидела девушка.
        Она была одета в длинное, свободное одеяние, один из стилей боевых одежд Дальнего Востока, на её голове был шлем, украшенный множеством перьев. Роскошные золотые волосы Харухиме были собраны в тугие шишки, которые, вместе с ушами, скрывал этот шлем. Даже пушистый лисий хвост девушки был скрыт.
        Были явно приложены все усилия, чтобы скрыть тот факт, что эта девушка ренарт. Взгляд её зелёных глаз уставился на Айшу.
        - …Мы здесь, чтобы… захватить авантюриста?
        Глаза девушки вздрогнули от этой фразы. Выражение лица Айши нисколько не изменилось.
        - Да.
        - Могу я узнать кого?
        - Нет, тебе не обязательно.
        Айша вошла в ящик, схватила девушку за руку и потянула её наружу. Губы амазонки незаметно оказались близко к уху девушки-ренарта так близко, что перья пощекотали ей нос.
        - Всё будет как обычно, поняла?
        Голос Айши прозвучал в металлическом ящике. Харухиме опустила взгляд в ноги, прошептав ей ответ:
        - …Да.
        Довольная Айша её отпустила.
        - Айша, они идут! - одна из разведчиц вернулась с новостями.
        - …Хорошо, рассредоточьтесь, по местам. И придерживайтесь плана.
        Скрытые под плащами с капюшонами женщины выставили оружие на изготовку, как только Айша отдала свой приказ.
        Мы пробивались сквозь группы монстров, зайдя в Подземелье достаточно далеко. Неожиданно, до моих ушей долетели звуки шагов:
        - …Странный звук.
        - Крики принадлежат не только монстрам, но и людям… Они бегут сюда, - Микото прислушалась в направлении криков.
        - Чёрт, только не снова!
        В голосе Вельфа слышалось явное раздражение. Судя по отзвукам, я бы сказал, что за очередными авантюристами несётся огромная группа монстров. Все признаки сбрасывания хвоста налицо. Мы тут же напряглись. Вдалеке в тоннеле появилась группа авантюристов в капюшонах, огромная группа монстров неслась за ними по пятам.
        - Они бегут спереди… То есть, они бегут из кладовой?
        Лили потянулась в рюкзак, как только осознала, что происходит, она не сводила взгляда с нарастающей угрозы. Быстро закрыв все карманы рюкзака, она подала всем знак готовиться бежать отсюда.
        Тоннель очень длинный и прямой. Нет ни единой причины рисковать окружением, оставаясь на этом самом месте. Будет гораздо безопаснее оставить группу авантюристов в плащах между нами и монстрами.
        - Бежим обратно!
        Я отдал приказ, и когда увидел, что все его поняли, мы бросились назад. Сменив формацию, мы пробежали в одно из ответвлений тоннеля, которое проходили раньше. Я заглядывал за спину каждую секунду, оценивая расстояние, между нами. Мы оказались на развилке, но спустя мгновенье… Ещё две группы авантюристов, одна слева и одна справа, оказались в этой секции тоннеля, зажимая нас со всех сторон.
        - Ещё авантюристы?!
        Раздался сорвавшийся голос Лили. Сбросы хвоста должны вот-вот столкнуться с нами посередине. Мы были поражены подобным поворотом событий.
        Вокруг рычали монстры и кричали авантюристы. Мы окружены!
        - ВА-ААААААААААЙ!
        - Готовьтесь!
        Мы оказались посреди настоящего хаоса в тоннеле, зажатые посередине.
        Авантюристы в плащах бежали на нас со всех сторон, ведя за собой целые стаи адских гончих и альмиражей. Вокруг носилось столько теней и тел, что я потерял из вида Вельфа и Микото на несколько секунд.
        Единственное, что мне остаётся это довериться их силам и защищать нашу помощницу. Лили во мне нуждается, я выпрыгнул перед ней, начав прорубать путь сквозь настоящий поток клыков и шкур.
        Но я забыл об одной очень важной вещи: Первая группа которая сбрасывала хвост. Они нас настигли.
        - Третья?!
        Монстры и авантюристы с трёх сторон столкнулись и всё стало похоже на настоящее поле боя.
        Ещё больше криков, громче рёв и всё больше клыков направленных в меня. В последнее мгновение мне всё-таки удавалось отбиваться от направленных в меня ударов. У меня нет права на ошибку. Мимо меня мелькнул один из монстров, он тут же вонзил зубы в рюкзак Лили. Быстро отбросив монстра, я потянул Лили ближе к себе.
        Монстры со всех сторон, я в настоящей клетке из клыков и когтей. И, всё же, кое-что вне этой самой клетки привлекло моё внимание. Все три группы авантюристов ворвались в бой. Они практически не обращали внимания на монстров, их оружие было направлено в нас.
        - Да что за чертовщина с этими ребятами?!
        ТУК! Вельф использовал свой двуручный меч, чтобы заблокировать скимитар. ЖУХ! Катана Микото столкнулась с дубиной.
        Всё больше и больше авантюристов в капюшонах врывались в кольцо монстров, чтобы нас атаковать. Взяв в каждую руку по кинжалу, я отражал удары, пытаясь, при этом, защитить Лили.
        К бою присоединилась ещё одна волна монстров. Блеск стали и острые когти мелькали со всех сторон.
        Всё слишком организованно для простого сброса хвоста. Число монстров и авантюристов, расположение, всё было устроено так, будто всё это время поджидали именно нас.
        - Ты пойдёшь с нами.
        - Че…
        Я услышал женский голос и меня накрыла чёрная тень. Посмотрев наверх, я заметил, что в меня летит распахнутый плащ. Рукава плаща трепал поток воздуха, он придавал женщине, которая была в него одета сходство с летучей мышью, её глаза блестели. Этой секунды моего замешательства хватило, чтобы женщина направила на меня могучий удар ноги.
        - ?!
        Я поднял руки для защиты в самую последнюю секунду, но удар всё равно отправил меня в полёт. Моё тело по дуге пронеслось над головами монстров.
        - Сударь Белл!
        Я услышал голос Лили, но он прозвучал… так далеко от меня. Сила этого пинка выбила меня из окружения клыков и когтей.
        Нет! Лили, Вельф, Микото! Меня от них отделили!
        Я видел, как они продолжают сражаться с монстрами, когда рухнул на землю и покатился. Чёрная роба приближалась ко мне с каждым оборотом. БАМ! Ещё один пинок отбросил меня дальше, за угол.
        Я больше никого не вижу!
        - Вааа!..
        Я наконец ощутил свои ноги и попытался встать. Чёрная тень вылетела из-за угла и… сорвала с себя плащ.
        - Айша?!
        - Мы снова встретились, да ещё и так скоро.
        На ней снова была одежда танцовщицы, точнее, фиолетовое практически отсутствие одежды. Длинные чёрные волосы, мускулистые ноги… и огромный клинок на поясе.
        Мы остались с ней один на один. Больше ничто не отделяло меня от истинной формы амазонки-воительницы, сбросившей свой чёрный плащ.
        - Что происходит?..
        Вместо ответа она достала своё оружие и указала им на меня, звуки боя ещё доносились из тоннеля. Её деревянное оружие было очень похоже на огромный меч Вельфа. Разница лишь в том, что у него слишком длинная рукоять и клинок слегка изогнут. Она держит оружие в левой руке, её глаза смотрят на меня со злобой, вместе с кончиком клинка. Наконец, она открыла рот.
        - Направь свою злость на непредсказуемые капризы богини. Ну или…
        Я никак не мог вернуть себе хладнокровие, но всё равно заметил. С её тёмной кожей происходит нечто странное… разные её участки по всему телу… светятся.
        Почему это может?..
        - …проклинай самого себя за такую смазливость!
        Айша будто исчезла.
        - ?!
        Кусочки пола подземелья в том месте, где она стояла взметнулись в воздух. Я даже не сразу осознал, что Айша пропала. Она нависла надо мной в мгновение ока, кривой клинок был на пути к моему животу.
        Я рефлекторно вытянул Кинжал Гестии перед собой и смог благополучно отклонить её оружие от себя.
        Айша нанесла второй удар ещё до того, как искры столкновения наших оружий достигли земли, запустив ногу в воздух. Её пинок с молниеносной скоростью копья ударил в раскрытую грудь. Мой нагрудник тут же треснул, его сорвало с ремней, металл взвыл от удара. То, что осталось от брони тут же слетело с моего тела.
        Слишком быстро!..
        Меня выбило из равновесия, лишь краем глаза я увидел, как следующий безжалостный удар Айши уже летит в меня.
        Я упал на ноги и колени и тут же подскочил обратно. Держа в руках по кинжалу, я перешёл в нападение. Сражаясь с ошеломлением и настоящим хаосом, творящимся в моей голове, я сконцентрировался на ударах и ринулся вперёд. Амазонка встретила меня в лобовую, отражая мои атаки с невероятной скоростью. Тёмно-фиолетовые и красные разводы осыпали её деревянный клинок, но я никак не мог прорваться. Она отвечала ударами своих длинных ног, снова и снова попадая по остаткам моей брони и по телу.
        …Она быстрее меня!
        Но это невозможно.
        Три дня назад в Районе Удовольствий я выяснил, что у меня преимущество в скорости.
        Моя скорость, моя ловкость была выше, чем у неё, я уверен!
        Прошло всего несколько дней, почему?
        - Мои Характеристики не изменились.
        Айша прокрутилась в очередном ударе и заговорила так, будто прочла мои мысли. Ладонь её руки замерла прямо у моего лица. Это был финт, чтобы она успела поднять ногу над головой и обрушить её мне на плечо. Я заметил отражение своего избитого тела в её глазах. Выражение моего лица было таким же, как у Гиацинта во время нашего сражения на «Битве».
        - Сударыня Микото, бегите за сударем Беллом!
        - Но…
        - Я пробью путь, беги!
        Голоса, подобные голосам моих друзей прозвучали вдалеке. Однако, сейчас не время на это отвлекаться.
        После каждого удара я начинаю всё сильнее теряться, пытаясь оставаться в сознании. Фиолетовое лезвие заблокировало очередной клинок. Отбросив ногу Айши я нанёс удар Ушивакамару Нишики.
        - Хаааах!!!
        Алое лезвие кинжала столкнулось с плоской стороной клинка.
        Я заметил, как её хватка дала слабину, когда я собрал все свои силы в одной точке. Оружие вылетело из её рук мгновеньем позже, крутясь в воздухе.
        Она обезоружена. На мгновенье её глаза округлились от удивления, но этим всё и ограничилось. Изменив тактику, Айша схватила меня обеими руками.
        - ?!
        На мои плечи обрушилось мощное давление, каждый из её пальцев погрузился в мою кожу. Одного быстрого удара по ногам оказалось достаточно, чтобы я потерял равновесие и врезался спиной в стену.
        Кости хрустнули от обрушившейся на меня мощи. Айша побежала по тоннелю, шаркая мной о каменистую поверхность стены.
        - ГХВААААААААААААА!!!
        БАМ, БАМ, БАМ, БАМ!!! Каждая неровность вонзалась в мою спину, кожа горела от трения, волны боли прокатывались по моему телу каждую секунду. Айша тащила меня всё дальше по тоннелю, сокрушая стену моей спиной.
        …Это какое-то безумие!
        Я не могу вырваться, не могу её остановить, не могу отбиться!
        Она обладает какой-то невероятной силой, не только её удары, но каждый из пальцев чуть ли не разрывал мои плечи…
        Дело не только в её новой скорости, но и в Силе.
        Она будто совершенно изменилась с того дня.
        Вообще, кажется, будто она…
        …Четвёртого уровня?!
        Это осознание заставило моё тело содрогнуться.
        Всё тряслось перед моими глазами, не двигались лишь глаза Айши. Она была ужасающей.
        Я обязан бороться за свою жизнь. Набравшись смелости, я попытался ударить кинжалом безоружную противницу… тишина.
        - ?!
        Неожиданно я оказался в воздухе. Моя спина перестала собирать камни. Но мощная хватка так меня и не отпустила. Только теперь я понял, что случилось. Я оказался в одной из многочисленных дыр Подземелья, разбросанных по этажу. Пальцы Айши всё ещё вонзаются в мою плоть, мы свалились в дыру, которая соединялась с более нижним этажом.
        - ?!
        Она меня не отпускает. А мы всё летим, летим и летим.
        По мне покатились крупные капли пота, воздух неожиданно стал ещё более влажным. Мы провернулись в воздухе, теперь падая вниз головой.
        Я пытался выровнять дыхание. Слетающие с кожи Айши искры врезались в мою память.
        Зачарование?!
        В какой-то момент меня осенило.
        В одной из книг, которую Эйна заставила меня заучивать была глава о зачарованиях. Но ведь зачарований с таким мощным эффектом просто-напросто не существует. Всё, на что они способны, на ограниченное время придать оружию огненный или электрический элемент, только и всего.
        …Члены этой Паствы сражаются с силой, которая превышает доложенные уровни.
        …Лично я побаиваюсь Паствы Иштар.
        Слова Эйны мелькнули в моей голове, заставив кожу покрыться мурашками.
        - ГЕХ…ВАААААААААЙЙЙЙ!!!
        Мы слетели с потолка пятнадцатого этажа. Я стиснул зубы и взбрыкнул плечами, наконец вырвавшись из хватки амазонки. Оттолкнувшись ногой от Айши я в самый последний момент успел придать себе позицию для удачного приземления. Задняя часть моего плеча ударилась о землю. Инерция отбросила меня дальше по тоннелю, и я заметил, что моя противница приземлилась мягко прямо на ноги. Я остановился, вытянув ногу перед собой, как только между нами появилось заметное расстояние.
        - Хааах… Хааах!..
        Я получил такие серьёзные повреждения, что казалось, что даже воздух обжигает мне грудь. Поднявшись на колени и схватившись за рёбра, я поднял взгляд на Айшу. На её лице не было ни одной эмоции.
        Большая часть моей брони была уничтожена, и я где-то выронил кинжал. Айша сделала ко мне несколько шагов, с видом палача, скованного своим долгом.
        - Белл-сан!!!
        Сверху раздался голос. Мы с Айшей удивлённо обернулись, увидев, как из дыры на потолке вылетает Микото. Её фиолетовая боевая экипировка была разодрана, в открытых местах кожу покрывали порезы. Катана тускло блеснула в её правой руке, когда девушка бесшумно оказалась на земле.
        - …Как ты, чёрт тебя дери поняла, куда мы провалились?
        Микото не ответила на заданный ледяным тоном вопрос Айши. Вместо этого, она ринулась в атаку. Мои глаза распахнулись, я тоже не стал терять времени.
        Двое на одного, мы взяли амазонку в клещи. Меня не волнует, насколько трусливо это выглядит. Она повернулась ко мне спиной, и я решил воспользоваться этой возможностью. У меня не было выбора. Я должен это прекратить прямо сейчас.
        - Группа Самиры упустила девку. Какая небрежность.
        Но это было бесполезно. Пробормотав что-то неприятное про своих союзниц, Айша приняла боевую стойку. Её правая нога отправилась в Микото, вынудив девушку использовать катану для защиты, когда та подобралась на расстояние удара. ТУК! Пинок Айши оказался так силён, что пробил защиту Микото и ударил её в грудь.
        Восстановив равновесие, Айша прокрутилась, оставив ногу в воздухе и нанесла мне удар с разворота, прежде чем я успел подобраться на расстояние удара. Участки света на её теле разом засветились, заставив меня отвлечься на очень ценное мгновение. Этого оказалось достаточно, чтобы я не успел защититься, и нога Айши столкнулась с моим лицом.
        Я отлетел обратно ровно в тот момент, когда Микото поднялась. К несчастью, Айша это заметила и занесла ногу над головой для удара.
        - ГВАХ!
        - ГЕХ!
        Нога Айши ударила Микото в плечо, рядом с шеей и Микото рухнула на землю. Я приземлился довольно далеко от них.
        Амазонка спокойно вырвалась из наших клещей, её длинные чёрные волосы грациозно порхали в воздухе.
        - М-Микото?!
        Тело девушки изогнулось в неестественной позе на полу. Она не двигалась. Наглядная демонстрация разницы в силе. Я вынудил себя подняться и сделал к ней несколько шагов.
        - Нееее. Эта уже готова.
        Айша посмотрела на меня ледяным взглядом. Я оказался выброшен в очередной коридор ударом ноги; мне не добраться до Микото, чтобы помочь.
        Спустя мгновенье…
        ШУХ. Надо мной нависла чёрная тень.
        - …
        Когда я обернулся меня встретила ужасающая улыбка.
        Огромное тело, выше двух метров ростом. Толстые руки по бокам. Инстинкты подсказывали мне, что нужно бежать, все мышцы в моём теле напряглись, но этого оказалось недостаточно. Она была быстрее Айши, предотвратив мой побег ударом руки, который по мощи больше походил на выстрел из баллисты… пришедшийся мне прямо в спину.
        - ГАХХХХХ!!!
        Моё тело изогнулось как сломанная дощечка, воздух мгновенно вышел из лёгких от удара. Боль растеклась по животу, будто встретившему таран, ноги оторвались от земли, тело оказалось в воздухе. Перед глазами всё смазалось, но не настолько, чтобы не увидеть, как кулак летит мне прямо в лицо. В самый последний момент кулак разжался, схватив меня за голову прямо в воздухе.
        - …КЕ-КЕ-КЕ-КЕ-ГЕ-ГЕ-ГЕ-ГЕХ!
        Смех, подобный кваканью, похожего на лягушачью морду лица достиг моих ушей, прежде чем я снова оказался прижат к стене.
        Кости трещали от давления. Но стена Подземелья поддалась первой, треснув и расколовшись на тысячи осколков вокруг моей головы. У меня совершенно онемели руки и ноги, я не ощутил град осколков, которые на них посыпались.
        Я ничего не видел, но понимал, что тьма, в которой я оказался, была создана двумя гигантскими пальцами руки. Безнадёжное отчаянье заполнило мой разум, а по телу прокатилась непередаваемая боль.
        - А…, - даже мои голосовые связки сдались.
        Рука отпустила мою голову и тусклый свет ударил мне в глаза. Последнее, что я помню это ужасающая улыбка той женщины. Я потерял сознание, скатываясь по стене.
        - ПРОКЛЯТЬЕ!
        Двуручный меч рассёк последнюю адскую гончую надвое. Трупы множество монстров и кучки пепла заполонили коридор.Вонзив двуручный меч в пол и используя его в качестве подставки, красноволосый парень осмотрелся налитыми кровью глазами.
        - Где они, чёрт возьми?!
        - Лили понятия не имеет! Сударь Белл и сударыня Микото так и не вернулись!..
        Лили ответила Вельфу своим громким и злым криком.
        Группа авантюристов в капюшоне отделила двух человек их группы, после чего убила большую часть монстров и бесследно исчезла. Вельф и Лили остались посреди гробового молчания.
        Сражаясь с возмущением и волнением, они начали поиск своих потерянных союзников. Израненный человек и полурослик вскоре набрели на группу проходящих мимо авантюристов высокого класса и рассказали о случившемся.
        - …Не может быть.
        В то же время…
        Крики виновников переполоха давно стихли.
        Харухиме не сводила взгляд с людей, которые оказались у её ног.
        Беловолосый парень, побитый и окровавленный, и девушка с длинными чёрными волосами, вся в порезах и синяках лежали прямо перед ней.
        - Кранелл-сама… Микото-сан.
        Вокруг озабоченно крутились амазонки, готовившиеся к отбытию на поверхность, пока девушка-лиса ошеломлённо смотрела на их добычу.
        - А девку ты зачем прихватила, Айшечкааа? Нам было приказано только зайчика домой притащить.
        - Она бы уже монстров кормила если бы я её оставила. Я бы тогда сегодня не уснула.
        Монструозная Фрина и Айша обменялись парой слов.
        Голос Харухиме дрожал, когда она к ним обратилась:
        - Айша-сама… эти люди являются целью нашей миссии?
        - …Именно так. Приказ самой Всевышней Иштар.
        Силы покинули тело ренарта. Она в смятении наблюдала как тела грузят в металлический ящик за её спиной.
        - Аааааа…
        Побледнев как призрак, Харухиме рухнула на колени.
        Глава 5. Убивающий камень.
        Кап, кап.
        Я медленно открываю глаза.
        - Угх…
        Звуки капающей воды доносятся до моих ушей пока зрение фокусируется на месте, в котором я оказался.
        Боль. Каждая частичка моего тела ноет. Собрав остатки сил в шее, я поднял голову чтобы осмотреться.
        Первым, что я увидел была небольшая лампа с магическим камнем, но в целом царит полумрак. Кажется… стены сделаны из камня. Не только стены, пол и потолок тоже. Комната на удивление огромна, воздух в ней прохладный, отсыревший.
        Глаза начали привыкать к освещению, мозг наконец принялся за работу.
        - ?!
        Последние воспоминания мелькнули в голове.
        Нападение авантюристов в капюшонах, в Подземелье, до странности сильная Айша и…
        Ужасающая улыбка на лице огромной женщины. Всё моё тело вздрогнуло, и я зажмурился.
        Точно, я же был!..
        - Пойман!..
        Я окончательно проснулся, тело снова ожило. Но что-то меня удерживает. Я повернул голову и присмотрелся.
        Я сижу на холодном каменном полу, прижавшись спиной к стене. Руки… закованы над головой в серебряные цепи. Я удивился, глаза снова распахнулись. Используя полученную от благословения Силу, я попытался вырваться… Но это было тщетно. На оковах ни трещинки!
        Ещё несколько раз изо всех сил потянув за цепь я услышал лишь её позвякивание. Пустая трата сил. Сейчас мне остаётся только сдаться.
        Я начал быстро и коротко вдыхать, расслабляя плечи.
        - Да что за чертовщина творится?..
        Мой тихий голос дрожит. На нас напали из ниоткуда, а теперь я оказался в подобном месте. Не могу понять логики происходящего.
        Впрочем, мне известно, что атаку возглавляла Айша, а это означает нападение Паствы Иштар. Понятия не имею чего они хотят добиться, но… они поймали меня и привели сюда… наверное, это их дом?
        Лили, Вельф, Микото… в порядке ли они?
        Я на удивление неплохо себя чувствую…
        Отведя взгляд от закованных рук я снова оглядел своё тело. Мои кинжалы и броня исчезли. Чёрный поддоспешник разодран во многих местах, но кожа под ним выглядит здоровой.
        А, вот почему. Мокрые пятна на остатках моей рубашки говорят о том, что меня практически окунули в целебные зелья в какой-то момент. Холодок колет открытые участки кожи.
        На самом деле, мне довольно холодно. Я сделал глубокий вдох, собрался с мыслями и осмотрелся ещё раз.
        Каменная комната казалась очень старой, будто её построили очень, очень давно. В ней нет окон, из-за влажности воздуха я в этом уверен. Лампа с магическим камнем вмонтирована в стену… а сразу под ней висят кнуты, цепи, свечи, различные наушники и оковы, даже шипастая дубинка есть… там и ещё какие-то штуки есть, но сама мысль о том, чтобы на всё это смотреть пугает меня до полусмерти. И ещё целая куча подобных приспособлений на столе в углу.
        А прямо передо мной, на другой стороне комнаты, едва различимая из-за тусклого света чёрная железная дверь.
        - Наверняка меня привели…
        В комнату допросов.
        Я сглотнул.
        Никого поблизости не было, по крайней мере, так мне показалось… волна страха накрыла меня от кончиков волос до пят.
        Я попытался с большей силой вырваться из цепей, моё сердце бешено колотилось в груди. Я посмотрел налево и направо; тут до меня донеслись звуки шагов.
        - !..
        Я задержал дыхание.
        С потолка капала вода, а шаги становились всё громче, они направлялись ко мне. Моё сердце будто пыталось вырваться из груди, взгляд впился в железную дверь, опасаясь того, что может меня ожидать.
        Снаружи появилась огромная тень. Она слегка переминалась с ноги на ногу, потом крак. Дверь распахнулась и силуэт оказался внутри.
        Каждый нерв в моём теле взвыл, говоря мне о том, что мне пора бежать. Человек, которого увидел…
        - …Ге-ге-ге-ке-ке-кех! Гляньте-ка кто проснулся!
        В этот момент я чуть не отключился снова.
        - Найдите эту треклятую жабу!
        Дом Паствы Иштар, Белит Бабили был погружён в хаос.
        Айша вела группу Бербер в Подземелье, чтобы атаковать боевую группу Белла по приказу своей богини. Но в это время огромная женщина, Фрина, решила сделать всё по-своему. Выведя остальных Бербер из строя за считанные секунды, она вытащила Белла из ящика и исчезла. Она проигнорировала прямой приказ.
        Нечто вроде локального филиала ада возникло в тот момент, когда её действия были обнаружены. Айша кричала своим союзницам, целой Пастве, включая зверолюдей, эльфов и небоевых членов присоединиться к поисковой операции. Авантюристы и проститутки бегали по всем залам своего борделя-крепости.
        - Вот жирдяйка!..
        - Она собирается «отведать» кролика вопреки прямому приказу Всевышней Иштар!
        Амазонки перекрикивались, организовывая поисковые отряды в считанные секунды.
        - Это так на тебя похоже, Фрина…
        Пока внизу раздавался топот шагов последователей, сама Иштар сидела на софе в своей комнате с недовольным видом. Она находилась в открытой комнате на самом верху своей башни. Пол этой комнаты был покрыт плотными красными коврами, сама комната была подобна тронному залу какой-нибудь королевы. Богиня разместилась на своём диванчике полулёжа, как настоящая царская особа.
        Она была окружена кольцом слуг с обнажёнными торсами, красивые мужчины разных возрастов медленно обмахивали богиню огромными веерами.
        - Но… ни одного мужчину ведь не привлечёт подобная женщина, так ведь?
        Зверочеловек который стал слугой Иштар совсем недавно задал тихий вопрос, не забывая размахивать веером. Темнокожий мужчина, любимый слуга Иштар, Таммуз тут же ответил.
        - Выходит, ты не слышал?
        - Что не слышал?
        - Фрина вливает в рот пойманным мужчинам огромное количество афродизиака. Её не волнует, как кричат её жертвы. Она просто забирает того, кого ей хочется.
        Потом Таммуз добавил, что после подобного от мужчины не остаётся ничего, лишь пустая оболочка. Задавший вопрос слуга тут же побледнел. Холодок пробежал по коже остальных слуг, вызвав у них мурашки, все слуги разом помрачнели.
        - В какой-то мере это тоже можно назвать местью Фрее… но мне хочется, чтобы она свершилась по-другому.
        Иштар взяла протянутую одним из слуг виноградину и раскусила сочный плод зубами. Облизав губы тёмно-розовым языком, богиня повернулась к своему самому верному слуге:
        - Таммуз, присоединяйся к поискам.
        - Сию секунду.
        Слуга коротко поклонился, прежде чем покинуть комнату.
        Действия всего лишь одной женщины вызвали разлад и замешательство во дворце и окружающих его районах.
        - …
        Лишь одна девушка никуда не спешила в окружающем её безумии.
        Глаза Харухиме светились от решимости.
        Бросив взгляд в коридор, после она повернулась к железной двери за своей спиной. За железными прутьями небольшого окошка была видна лежащая без сознания девушка.
        Стража бросилась на поиски Белла, оставив пленницу без присмотра. Харухиме ещё раз осмотрела коридор, убедившись в том, что они одни. После этого ренарт бросила ключи на пол, через промежуток между прутьями решётки.
        - Приношу свои искренние извинения.
        Сейчас она обязана быть в другом месте.
        Не теряя времени Харухиме оставила тюремную камеру, зашагав по коридору.
        Кровь отлила от моего лица, два огромных глаза сверлили меня взглядом.
        - Добро пожаловать в моё маленькое любовное гнёздышко.
        Голос был таким резким, что меня начало колотить. Две коротких мускулистых руки торчали из-под красно-чёрной охотничей экипировки. По крайней мере десяток ключей свисал с кольца, которое крутилось в мясистых пальцах.
        - Дедалова Улица совсем рядом. Сюда ведёт тайный тоннель из нашего дома.
        Улица всё ещё носила имя архитектора, который её создал. Благодаря этому человеку Фрина может кого угодно похитить.
        Фрина сделала ко мне шаг, её тяжёлый голос эхом отражался от стен.
        - Сюда я приношу только самых достойных мужчин. Немного раздражает, что приходится так далеко вас таскать, но зато даже Всевышняя Иштар не знает об этом месте.
        У меня в горле пересохло от осознания, что только ей известно расположение этой комнаты. Мной овладело отчаянье; никто меня не спасёт.
        Даже спрашивать не придётся, что она собирается со мной делать. Мне и без того всё прекрасно известно, «охота» в Районе Удовольствий была всего четыре дня назад!
        Это плохо, плохо, ЧЕРТОВСКИ ПЛОХО!
        Я отчаянно замотал ногами, пытаясь отодвинуться подальше, но тут же упёрся спиной в стену. Бежать некуда!
        - Кого устроят объедки? Нужно заполучить первый кусочек, первый аромат чтобы сполна насладиться угощением! Разве не так?
        Её глаза прищурились, улыбка растянулась от уха до уха на губах и снова раздался её гогочущий смех.
        Ещё один шаг ко мне и меня накрыла чёрная тень, я больше не в силах сопротивляться панике.
        - ХЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!!!
        Даже звон оков не смог скрыть мой жалкий визг! Я начал отчаянно метаться из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какую-то возможность для побега.
        - Можешь не сопротивляться. Эти штуки выкованы из мифрила. Даже авантюристам высших уровней из них не вырваться.
        Мифрил также известен своей магической проводимостью. Если я попытаюсь взорвать их Вспышкой, взрыв скорее оторвёт мне руки. Так она со смехом мне сказала.
        Фрина поднесла к моему лицу связку ключей и побряцала ими прямо у моих глаз. Один из этих кусочков металла может меня освободить. Я с ужасом смотрел как она кидает эту связку через комнату, и они с металлическим звяком приземляются на стол. Она ухмыльнулась, глядя на меня и приблизилась к моему лицу.
        - Ааааа, вкуснятинка.
        - …
        Длинный язык выпрыгнул из её рта, она лизнула мне лицо.
        Я совершенно онемел. Уверен, я умру прямо здесь и сейчас.
        Эффект был в точности таким же, как от языка лягушки-стрелка в Подземелье. Каждый волосок на моём теле встал дыбом, сознание отправилось куда-то очень далеко. Голова завалилась назад, а глаза закатились, я потерял ощущение пространства.
        Авантюристка высшего класса обратила меня в пустую оболочку всего лишь меня лизнув. Мой взгляд снова сфокусировался на мгновенье, но мне бы этого не хотелось, по той простой причине, что я увидел, как она облизывает губы.
        - Ты добровольно пойдёшь в кроватку, или мне взяться за игрушки…
        - П-перестаньте пожалуйста, умоляю вас, перестаньте!..
        - Ге-ге-ге-ке-ке-кех! Судя по всему, для начала тебе нужно показать, кто здесь главный.
        Её правая рука схватила моё лицо, закрыв мне рот. А левой рукой она сорвала остатки моей рубашки.
        Зубы застучали. Слёзы полились из глаз, я не могу перестать дрожать. Мне остаётся только мотаться из стороны в сторону, пытаясь вырваться из её хватки, но это бесполезно. Дрожь стала слишком сильной чтобы я мог хоть как-то брыкаться.
        Фрина наклонилась ко мне, наслаждаясь каждой секундой моей агонии. А потом…
        - Хааа?
        Она посмотрела на мои ноги.
        Если точнее… на мою промежность, которая сжалась от страха.
        - Тц… вечно с вами-слабачками проблемы. Ничего не поделаешь. Где-то у меня должен быть запас любовных соков.
        Она отбросила мою рубашку и поднялась. Может она потеряла ко мне интерес? Сделав от меня шаг, она обернулась ко мне и сказала:
        - Подожди немножко. Я тебя разделаю как кроличью тушку. Ага, ты у меня потом ходить прямо не сможешь.
        Она расхохоталась, явно позабавившись выражением ужаса на моём лице, растворяясь во тьме. Я услышал, как скрипнула железная дверь и начал отчаянно пытаться сломать свои оковы.
        - …М-м-м-мне нужно отсюда выбираться!
        Комнату наполнял лишь звон цепей. Мои руки ныли от боли, они были зажаты между звеньями цепей, но меня это не волновало. Вырваться отсюда это вопрос жизни и смерти.
        У меня слишком мало времени!
        Потом, раздался звук, от которого всё моё тело вздрогнуло и сжалось, открылась дверь.
        - Так быстро?!
        Железная дверь распахнулась снова.
        Слёзы залили мне лицо, и я увидел лишь силуэт человека, появляющийся из тьмы. Всё кончено. Темнота и отчаянье поглотили меня. Последним, что увидели мои глаза были лисьи ушки… и золотой пушистый хвост?
        Свет снова вернулся в мои глаза, они распахнулись. Тонкий силуэт был одет в кимоно.
        - Вы ранены, Кранелл-сама?
        Её голос звучал запыхавшимся, будто она бежала.
        - МИ-МИССС ХАРУХИМЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ?!
        - Тссс, тссс. Говорите тише, Кранелл-сама.
        Слёзы радости полились из моих глаз, а крик сам собой вырвался изо рта. Озадаченная Харухиме приложила к моим губам два пальца.
        Я не услышал ни слова из того, что она сказала.
        Богиня! Богиня явилась! Богиня с Дальнего Востока явилась в эту камеру!
        Я был спасён от отчаянья. Харухиме быстро осмотрела оковы, которые сковывали мои руки и оглядела комнату. Заметив ключи, брошенные Фриной на стол, девушка, не раздумывая их схватила. Бросившись ко мне в то же самое мгновение, она пробовала ключ за ключом, пока один из них не освободил мои руки.
        Щёлк. Мифриловые оковы больше меня не сдерживали.
        - Вы свободны.
        Кровь снова прилила к моим конечностям, когда они рухнули на пол. Новый поток слёз полился из моих глаз, но в этот раз это были слёзы радости по моей новообретённой свободе.
        Я тут же прыгнул на освободившую меня девушку.
        - ВААААААААААААААЙ!
        - ИИК!
        Я обхватил её руками.
        Она не смогла удержать равновесия, когда я зарылся лицом ей в грудь, и упала на спину.
        Во мне не было ни капли спокойствия. Каждый мускул, каждая частичка, клеточка моего тела радовалась освобождению от самого невыносимого из страхов, которые я когда-либо испытывал. Я сжал её так сильно, как мог, а моё лицо погрузилось в её грудь, как лицо ребёнка, который воссоединился с матерью после долгой разлуки.
        Я был напуган, так сильно напуган. Она очень тёплая и мягкая и я не мог не тереться об неё лицом.
        - Мисс Харухимееее!..
        Я наконец смог поднять голову. Она заметила, что по моему лицу текут слёзы и её щёки покраснели.
        Потом она села, снова притянув моё лицо к своей груди и обняв меня руками.
        - Теперь всё будет хорошо, - тихонько сказала она, погружая пальцы в мои волосы. Восстановив равновесие, она вдобавок приобняла меня своим пушистым хвостом.
        Кролик нашёл успокоение в объятьях одинокой лисы.
        - Ч-что же, Кранелл-сама. Нам нужно бежать.
        - Ууууугнух!
        Она снова покраснела, отстранив меня от себя. Поднявшись на ноги, она схватила меня за руку. Я вытер слёзы правой рукой, и она помогла мне подняться на ноги, будто дружелюбная девушка, которая помогает потерявшемся ребёнку.
        Кажется, сейчас я выгляжу абсолютно жалким. К счастью, в этой комнате довольно темно. Мы прошли в железную дверь и оказались в тёмном коридоре.
        - П-прошу прощения, Мисс Харухиме…
        - В-всё в порядке… не беспокойтесь о случившемся.
        Она вела меня мимо ламп с магическими камнями.
        Я наконец отошёл от того взрыва эйфории достаточно, чтобы понять, что я творил и извиниться перед Харухиме.
        Только сейчас я осознал, что она всё ещё держит меня за руку. Её щёки вдруг вспыхнули, и она меня отпустила.
        - Но… откуда вы знали, где меня искать?
        Я очень благодарен, благодарен так, что словами не выразить, за всё, что она для меня сделала. Но учитывая сказанное мне Фриной, это немного странно.
        Если её богиня не знает где расположена эта комната, как Харухиме могла найти меня вовремя?
        Я взглянул на неё своими красными глазами, они были красными с самой нашей встречи, если уж на то пошло.
        - По правде говоря, я просто как-то видела, как Фрина-сан использовала этот проход.
        Пока мы шли она рассказала мне о том, когда она увидела, как сюда прокрадывается амазонка.
        - Она меня заметила и запугала. Поэтому я никогда никому не говорила…
        - Это означает, что…
        Раз она никому не рассказывала об этом проходе, Фрине известно, что о нём знает только Харухиме. Она подвергла себя огромной опасности, помогая мне.
        Она будто прочла мои опасения по лицу и ответила улыбкой.
        - Вам не нужно… обо мне беспокоиться.
        Та же самая улыбка что и раньше, пустая и отстранённая. Мне нечего ответить.
        Потерявшись в мыслях, я молча следовал за Харухиме по проходу.
        - …Ааа?
        Мускулы Фрины дрогнули, когда она вернулась в темницу с запасом афродизиака в руках.
        Открытый замок и связка ключей, валяющаяся в мифриловых цепях на полу. Белого кролика поблизости не видно. Лицо Фрины исказилось от гнева, когда она осмотрела то, что оставалось от её добычи.
        - Единственная, кто знала об этом месте…
        Зрачки Фрины содрогнулись, когда она заметила оставшийся на полу длинный золотой волос.
        - ХАРУХИМЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!
        Громоподобный рёв разнёс ярость амазонки по темнице и коридорам.
        В самом конце Южной Главной Улице особняком стоит здание, которое отличается от всех остальных зданий торгового района.
        Роскошный дворец, в котором витает атмосфера древнего храма, окружённый просторным двором и высокими стенами со всех сторон. Поскольку дворец занимает немало места в торговом районе, это говорит о богатстве и влиянии его владельца.
        Этот дворец гордо возвышается в пятом районе Орарио, зажатый между Южной и Юго-Западной Главными улицами. Эта база Паствы будто бы полная противоположность дому Паствы Локи, Сумеречному Поместью, расположенному на севере. Этот дворец носит имя Фолькванг.
        Всем известно, что это дом самой могущественной Паствы Орарио, Паствы Фреи.
        - Всевышняя Фрея, в поведении Паствы Иштар замечена странность.
        Самый высокий этаж дворца украшен серебряным цветом, напоминающим лунный свет. Фрея восседает в самой дальней из своих комнат, её мощь начала тяготеть над комнатой, когда она встретилась взглядом с докладчиком. Одна из членов её Паствы, молодая девушка-человек, вбежала в комнату и склонилась перед своей богиней.
        - Подробности?
        - Огромное количество проституток носится по дому и по району удовольствий.
        - Аллен и его группа продолжают наблюдение?
        - Да, миледи. Оттар занимает позиции на Дедаловой Улице. Аллен и Граль проникли в район наслаждений.
        - Вот как. Можешь идти… Спасибо, Елена.
        Девушка прибежала чтобы доставить сообщение во дворец вместо фаворита Фреи, Оттара. Богиня поблагодарила девушку, легонько коснувшись её длинных волос.
        На несколько секунд девушка задрожала от внимания, которое она никогда не рассчитывала получить. Придя в себя, она поклонилась в пол, заявив, что она недостойна подобной похвалы. Скрыв вспыхнувшее лицо за волосами она покинула комнату так же быстро, как и вбежала в неё.
        Фрея смотрела ей вслед, а потом подняла взгляд. Окно в крыше открыло перед богиней западный кусок неба.
        - …
        Он смотрел в окно верхнего этажа одного из борделей в тот же самый момент, в который Фрея получила сообщение.
        Вечер только заявлял свои права, но группы проституток бегали по улице по двое и по трое. Длинный тонкий хвост мотался из стороны в сторону, наблюдатель прищурился. Проститутки были нервными, их взгляды бегали, будто бы они отчаянно кого-то искали.
        Наблюдателем был коточеловек, ростом около ста шестидесяти сантиметров с чёрно-серой шкурой. Отведя взгляд от улицы, он уставился на стоящий вдалеке дворец.
        - Аллен!
        Торопливые шаги раздались в коридоре, в дверях появилась прекрасная девушка.
        Коточеловек, Аллен Фромель медленно отвернулся от окна, посмотрев на неё.
        - Маленького Новичка привели в наш дом, но почти сразу после этого он пропал и всех отправили его искать.
        Вошедшей была очень привлекательная человеческая девушка, чей статус совершенно не соответствовал подобной внешности.
        Она была небоевым членом Паствы Иштар. Она докладывала мужчине информацию, которую было положено знать только авантюристам и командирам Паствы.
        - Попался кучке шлюх… Бездарный кролик.
        Котолюди известны своей мягкостью и дружелюбием. Впрочем, слова Аллена и тон, которыми они были сказаны выдавал в нём отсутствие этой природы.
        Глаза Аллена блеснули, он прищёлкнул языком.
        - Аллен, я сделала всё, что ты просил. Этого ведь достаточно, чтобы стать твоей женщиной, правда?
        Щёки девушки полыхнули, даже уголки её глаз немного увлажнились, когда она начала подходить к коточеловеку. Она протянула руку к Аллену.Она подвергала себя огромной опасности, чтобы исполнить его желания. Ей пришлось придать свою Паству ради мужчины, которого она полюбила. Девушка тянулась к коточеловеку с ощутимым вожделением. Но Аллен, даже не бросив на неё взгляд её оттолкнул.
        - Не касайся меня, шлюха. Ты только опорочишь имя моей богини.
        Девушка ошеломлённо отступила на шаг назад. Грубый толчок коточеловека вверг её в шок.
        - Будто я мог влюбиться в одну из вас. Вы всего лишь поглощённые похотью проститутки.
        Он взглянул на женщину, в этот раз не скрывая своего отвращения, будто на гниющий кусок мяса, после чего посмотрел ей в глаза.
        Стать предпочтительной компаньонкой авантюриста высокого класса или стать его женщиной цель для многих проституток Орарио. Связи с правильными людьми и Паствами даруют в этом обществе немало власти.
        Многие проститутки отчаянно пытаются зацепить влиятельных клиентов. Каждая из них мечтает однажды стать королевой ночи.
        Аллен прекрасно знал, что перед ним одна из таких шлюх и бросил ледяную фразу, что она всего лишь паразитка которая готова продать себя любому мужчине за подходящую цену и такая женщина недостойна его расположения.
        - Чудовище… я-я тебя любила.
        Слёзы горечи покатились из глаз девушки, когда она осознала, что её просто используют.
        Аллен двинулся к двери, игнорируя её дрожащие плечи. Он уже почти достиг прохода, когда проститутка повернулась к нему с яростью в глазах.
        - Неблагодарный ублюдок!
        Её голос сорвался, а руки начали хватать и бросать в него всё, что не прибито к полу.
        В коточеловека полетели различные объекты и оскорбления. Аллен уклонялся от них без особых проблем, бросая взгляды через плечо. Потом он потянулся к поясу, достал кинжал, повернулся и приставил этот кинжал к горлу проститутки меньше, чем за секунду.
        - …А.
        - Заткни пасть.
        Её ярость остыла от ужаса, лёгкие отказывались набирать воздух.
        Клинок застыл в миллиметрах от её кожи, девушка отпрянула, упав на пол. Аллен крутанул кинжал в руке, прежде чем вернуть его в ножны. Он повернулся к девушке спиной и снова пошёл к двери.
        Сидящая на полу девушка обхватила голову дрожащими руками.
        - Как… жестоко, - тихонько произнесла она.
        Аллен ничего не ответил, он снял с пояса небольшой мешочек с монетами и бросил себе за спину.
        Оставив отчаявшуюся женщину на полу Аллен, вышел из комнаты, в которую больше никогда не собирался возвращаться.
        - …
        Коточеловек бесшумно вышел из борделя и залез на крышу. Оказавшись наверху, он огляделся, убедившись, что по всему району красных фонарей заметны силуэты.
        Эльф, тёмный эльф и четверо полуросликов, похожих друг на друга как родные братья.
        Аллен продолжил наблюдение за улицами района удовольствий, его группа наблюдала за каждым движением Паствы Иштар.
        Она очнулась под топот сотен шагов.
        - Ууу…
        Микото тихонько замычала и медленно открыла глаза.
        - Где это я?..
        Девушка обнаружила что её руки и ноги связаны, когда попыталась подняться с пола. Она тут же перевела взгляд на свои руки и ноги. Обе пары конечностей сковывали серебристые цепи.
        - Не может быть… Я была поймана в Подземелье?
        Атака таинственных авантюристов, практически вынудившая Белла отделиться от Лили и Вельфа, и последующий бой с высокой амазонкой всплыли в памяти девушки вместе с болью, которая пронзала её тело. Микото быстро осознала, что именно произошло.
        - Белл-сан?!
        Личность нападавших оставалась для неё загадкой, но в одном девушка была уверена наверняка, их целью был Белл. Тот факт, что для его поимки был использован подобный подлый метод, наполнил девушку страхом, вместе со зловещими предчувствиями.
        Может она и оказалась заперта беззащитной в тёмной комнате, но… скорость и необычная ритмичность шагов за пределами камеры позволили ей понять, что что-то случилось. Воздух был буквально пропитан паникой. Глаза Микото округлились, когда она сконцентрировалась на окружающих звуках.
        - Кролик и Фрина… Не можем найти… Приказ Всевышней Иштар…
        Благодаря улучшению слуха Характеристиками, Микото услышала ценные частички информации.
        В первую очередь, их атаковала Паства Иштар, а значит, скорее всего сейчас девушка в их доме. Во-вторых, велика вероятность что пойманный Белл каким-то образом смог скрыться. Однако, этой информации по-прежнему требовались подтверждения.
        Микото понимала, что расслабляться рано, но осознание того, что Белл ещё жив позволило ей вздохнуть с облегчением.
        Услышанное помогло ей немного собраться.
        - Раз пока ничего не случилось… нужно что-то сделать с этими оковами.
        Взгляд Микото остановился на цепях, в которые она была закована. Несколько раз попытавшись их порвать девушка убедилась, что одних её сил для этого будет недостаточно. Поэтому она начала осматривать комнату, в надежде найти хоть что-нибудь, что могло бы ей помочь. Очень быстро её взгляд…
        - …Ключи?
        Она обнаружила связку ключей, лежащую на полу неподалёку от входа.
        Поражённая своей неожиданной удачей Микото поползла к ключам. В тусклом свете, пробивающемся сквозь решётчатое окошко двери, девушка схватила связку ключей и с огромным трудом подобрав нужный ключ вставила его в замок на цепях.
        Оковы тут же раскрылись, освободив руки и ноги девушки. Микото села и уставилась на упавшие с её конечностей оковы.
        - …Харухиме-сама?
        Ей в голову пришла мысль о девушке-ренарте, состоящей в Пастве Иштар. Никаких доказательств тому, что это её работа не было, но Микото в этом нисколько не сомневалась.
        Именно эта добрая девушка помогает ей сбежать.
        - Я у вас в долгу… Харухиме-сама.
        Ощутив улыбку на своём лице, освобождённая Микото поднялась на ноги.
        Ей нужен план.
        Главная цель, встретиться с Беллом-саном и сбежать… На заметку: заполучить оружие было бы неплохо.
        Микото осталась совершенно безоружна. Несмотря на то что девушка отдала высокий приоритет поиску оружия, её внешний вид был на грани пристойного. Её гордое боевое одеяние превратилось в лохмотья, едва прикрывающие тело. То, что можно было бы назвать окровавленными обносками оставляло очень много открытых участков кожи девушки, в таком виде Микото напоминала работниц района удовольствий.
        Прикрыв своё тело тонкими руками, насколько это было возможно, Микото снова осмотрела комнату.
        Над её головой тускло светила лампа с магическим камнем. По тому, что она увидела, девушка поняла, что её заперли в подобии кладовой. Разумеется, оружия здесь никто не хранил, но зато в ряды выстроились шкафы, заполненные одеждой, используемой проститутками и целый гардероб аксессуаров.
        - Ну извините, - прошептала Микото и начала осматривать шкафы в поисках приличной одежды.
        Даже и упоминать не стоит, что большую часть того, что она находила можно было бы носить только в районе удовольствий. Впрочем, вскоре девушка наткнулась на запасы одежды района красных фонарей.
        Микото пробежала пальцами по рукавам кимоно с её родины и не задумываясь взяла его. Учитывая, что альтернативой были больше похожие на нижнее бельё одежды танцовщиц, выбор был очевиден.
        Слегка покраснев, девушка быстро сняла остатки своих боевых одежд и одела облегающую робу с короткими рукавами, поверх повязки на своей груди. После этого Микото подобрала подходящую юбку.
        - По-другому и быть не может…
        Ткань длинной юбки и верхней части кимоно шуршала при каждом движении. Материал явно был дешёвым и покалывал кожу девушки.
        Решив, что это всё равно лучше возможной замены, Микото решила не обращать внимание на странные ощущения от новой одежды и вернулась к серьёзным вопросам.
        Единственным выходом из комнаты, в которой она оказалась была железная дверь. Микото осторожно подошла к ней и выглянула в решётчатое окошко.
        Она увидела группу двух или трёх людей, проходивших мимо двери, её никто не охранял. После этого девушка убедилась, что замочная скважина в двери сквозная, поэтому используя ту же самую связку ключей она смогла открыть замок. Не теряя времени даром, девушка осмотрела коридор и бесшумно покинула кладовую.
        Её нос уловил слабый запах мускуса в воздухе, когда она выскользнула из коридора, прежде чем кто-либо успел её заметить.
        Оказавшись достаточно далеко от своей темницы, девушка занялась поисками.
        - Эй, его нашли?
        - !
        Стоило Микото услышать чьи-нибудь голоса или ощутить чьё-то присутствие, она тут же бросалась за ближайший угол и скрывалась в тенях.
        Скрывая своё дыхание и замедляя сердечный ритм, девушка наблюдала, как мимо неё проходили не только обычные небоевые проститутки, но и ужасающие Берберы, ничего не замечая.
        Впрочем, из меня не очень хороший ниндзя…
        Такемиказучи тренировал её множеству способов битвы, ещё до того, как дети из приюта покинули родину. Ниндзюцу были в этой программе.
        Девушка испытывала смешанные чувства оттого, что техники шпионажа и скрытности оказались ей полезны, спрыгивая с потолка и бесшумно приземляясь на пол после того, как очередная группа людей прошла мимо.
        Скрытность, ходьба на цыпочках, бесшумные движения. Девушка ловко избегала внимания спешивших амазонок, её поведения полностью соответствовало титулу ниндзя.
        - …Вроде сейчас рядом никого нет.
        Микото обнаружила лестницы ведущие наверх и вниз, после чего активировала свой Навык.
        …Белый Ворон Ятано.
        Сейчас у Микото два навыка.
        Первый, Чёрный Ворон Ятано, это навык который позволяет ощущать присутствие монстров, с которых девушка до этого получала экселию. Несмотря на то, что этот навык не идеален, он не раз спасал девушку от засад монстров и внезапных нападений.
        Второй навык, Белый Ворон Ятано.
        Полная противоположность первого, Белый Ворон Ятано позволяет Микото ощущать своих союзников.
        …На этом этаже Белла-сан нет.
        Этот навык определяет только тех людей, у которых в крови есть энергия того же бога, что и её собственный, то есть Микото может ощущать только членов своей Паствы.
        Даже если она потеряется в недрах Подземелья, Белый Ворон Ятано может вывести её обратно к своей боевой группе, даруя девушке ощущение направления, в котором они находятся.
        Она использовала этот навык чтобы найти Белла во время засады.
        Даже если я использую этот навык в полную силу, сейчас тридцать метров этой мой предел…
        Расстояния, на которых Микото может использовать свои навыки зависят от её Характеристик и состояния.
        Также, использование этих навыков истощает Разум. Поэтому она просто определяла направление, используя Белого Ворона Ятано на несколько секунд и пробегала на самый край его действия, прежде чем применить его снова. Подобная тактика помогала ей избежать постоянного использования магической энергии.
        - ?..
        Избегая взглядов, проходящих мимо проституток, девушка отправилась на нижние этажи здания.
        Вдруг она что-то почувствовала. Присутствие кого-то в пределах радиуса действия её навыка.
        - Белл-сан? Нет, почему тогда ощущение такое странное?..
        Она будто ощутила члена Паствы, которого никогда раньше не чувствовала.
        Отбросив удивление, девушка отправилась на поиски.
        Микото прошла несколько коридоров и спустившись ещё ниже и оказалась перед комнатой, спрятанной в самом углу тёмного этажа.
        - Сокровищница?..
        Всё благоволило Микото: никакой стражи, а в её руках была целая связка ключей. Удостоверившись, что рядом никого нет, Микото подобрала нужный ключ, открыла дверь и скользнула внутрь. Перед её глазами предстали оружия всевозможных форм и размеров, мощные целебные предметы и целые горы драгоценностей. Просторные полки заполоняли стены. Огромные мешки стояли в углу комнаты, они были заполнены поблёскивающими в тусклом свете валис.
        Удивление девушки только росло, когда она проходила по сокровищнице… она обнаружила странное «ощущение» на столе рядом с позолоченной чешуёй.
        - Это же… Белла …
        Микото потянулась и взяла в руки чёрные ножны Кинжала Гестии. Когда её пальцы коснулись рукояти, нанесённые на клинок иероглифы ответили на её фалну, начав изучать фиолетовое свечение по всему оружию. Этот клинок, сделанный специально для Белла, разделял то же благословение и кровь, которую они получили от богини, начав излучать фиолетовое свечение в руках члена Паствы.
        Он способен ожить только в руках своих союзников. Микото улыбнулась, увидев этот свет.
        - Мне стоит забрать и остальное оружие Белла…
        Девушка обнаружила Ушивакамару и Ушивакамару-шики на том же самом столе.
        Микото вдруг поняла, что после поимки нападавшие планировали продать всё самое ценное, особенно это касалось кинжала с логотипом Гефест, поэтому эти вещи попали в сокровищницу.
        Собрав все три клинка и пояс Белла с ножной сумкой, в которой хранились зелья, Микото надела всё это на себя. Потом она снова огляделась в сокровищнице. Начав тихонько извиняться за ту мысль, которая пришла ей в голову девушка подошла к одному из шкафов, в которых хранились зелья.
        Она выпила два из них: одно чтобы восстановиться от ранений, а второе, чтобы восстановить Разум. Наконец, она заполнила ножную сумку таким количеством сильнодействующих зелий, которое в неё поместилось.
        Также Микото нашла целый запас ослепляющих и дымовых гранат, чуть дальше в этом же самом шкафу. Желая подготовиться как можно лучше, она заполнила кошель для предметов Белла.
        - Хааа… я действую как какой-нибудь вор-медвежатник.
        Несмотря на неприятные ощущения, рука девушки не дрогнула.
        Микото прекрасно понимала, насколько сложно будет сбежать из дома Паствы Иштар. Как хорошо бы она ни была подготовлена, на каждом шагу её будут ожидать жаркие схватки.
        В очередной раз девушка пробежалась взглядом своих тёмно-фиолетовых глаз по хранящимся в шкафу предметам и ей тут же вспомнилась Лили, которая без какой-либо задней мысли, с радостью, побросала бы всё что поместилось в свой рюкзак.
        - Нет причин… больше тут оставаться.
        Новый поток торопливых шагов прозвучал с другой стороны железной двери сокровищницы.
        Хоть окон в этой комнате не было, Микото ощутила поток свежего воздуха над головой. Девушка увидела над шкафами вентиляционные отверстия. Забравшись наверх по шкафам, девушка прыгнула в одно из этих отверстий. БАМ! Ноги девушки ударили по слабой железной решётке, разбив её на части.
        Быстрый прыжок, поворот и девушка бесследно растворилась в вентиляционном отверстии.
        - Девчонка сбежала?!
        Айша, по горло занятая поисками Белла и Фрины получила сообщение от очень нервозной посланницы.
        - Как это случилось? Ты где в это время была?
        - В-видите ли, я отправилась на поиски Фрины и, ну… я была беспечна, простите.
        Молодая длинноволосая амазонка, которую оставили охранять кладовую, в которой была заперта Микото, опустила голову от стыда.
        Айша вздохнула, вокруг то и дело пробегали Берберы.
        - Подожди, Рена. Девчонка была закована в мифрил, разве нет? Вечная Тень авантюристка второго уровня, кандалы разорвать она не могла.
        - В-вот так я и подумала! Она всё равно никуда не должна была деться!
        Злость и раздражение всего на мгновенье загорелись в амазонке, но тут же исчезли, и она продолжила.
        - Но её оковы и остались нетронуты… Вдобавок, связка ключей исчезла с крюка, кто-то их забрал.
        Айша на мгновенье замешкалась, с её губ сорвалась фраза что «кролик» мог освободить девушку… но потом в её памяти всплыло лицо девушки ренарта, после того как она увидела пойманных Белла и Микото в Подземелье.
        - Харухиме… Где она?
        Молодая амазонка не ожидала подобного вопроса и погрузилась в размышления. Потом она наклонила голову и произнесла:
        - Она сказала, что собирается очиститься перед ритуалом, но… её не было в её комнате, когда я проверяла в последний раз.
        Айша нахмурилась, осознав, что именно произошло.
        - Эм, мисс Харухиме?
        Наши шаги эхом разносились по тёмному коридору.
        Кажется, с того момента как мы сбежали из камеры Фрины прошло не меньше двадцати минут.
        Мы с Харухиме шли по тайным подземным тоннелям всё это время.
        Думаю, мы идём в противоположном направлении от дворца Паствы Иштар… но на самом деле мы сделали несколько крутых поворотов и прошли столько перекрёстков, что я понятия не имею в каком направлении, мы движемся. Впрочем, мне всё равно понятно, что многие из этих подземных путей соединяются с различными местами Района Наслаждений.
        Судя по всему, Харухиме не разрешено покидать область борделей, поэтому время от времени она бродит по этим тоннелям, ранним утром, когда ночной район засыпает, попадая сюда через проход, который ведёт из квартала красных фонарей. Когда мы только отправились, она сказала мне что ведёт меня к самому тайному выходу, но это было довольно давно.
        Архитектор Дедаловой Улицы… считается что им овладело безумие, когда он планировал район, названный его именем. Кто бы мог подумать, что множество тайных проходов из этого района ведёт в район наслаждений?
        Мысли о человеке, который спланировал нечто настолько сложное и размашистое как эти тоннели заставила меня вздрогнуть.
        - Что вас беспокоит, Кранелл-сама?
        Медленно размахивая золотым хвостом Харухиме остановилась и взглянула на меня через плечо.
        - Всё правда будет в порядке? Если ты меня отпустишь.
        Учитывая методы, и слова, которые Айша применила в Подземелье, мне показалось, что приказ меня поймать исходит от Всевышней Иштар. Воля божества - это закон для его последователя. То, что Харухиме пошла против этой воли, ставит её в очень опасное положение.
        Она рассказала мне и об освобождении Микото, больше мы ничем не можем ей помочь, пока рядом рыскает авантюристка высокого класса, Фрина, но и за девушку, которая мне помогла я не волноваться не могу.
        - Пожалуйста, не берите это в голову Кранелл-сама.
        Харухиме мне улыбнулась, игнорируя мою хмурость.
        Она повернулась ко мне лицом. Шелковистые золотые волосы обрамляли её лицо, а взгляд зелёных глаз встретился с моим взглядом.
        - Это моё последнее желание. Айша-сама и остальные закроют на это глаза.
        Её тон был подобен тону матери, пытающейся успокоить ребёнка, а улыбка была лёгкой и нежной. Но что-то в моей голове не складывалось.
        Может воображение разыгралось? Слова, которыми она меня успокаивает, последнее желание… Что это должно означать?
        Я пока понятия не имею что это за тяжесть, которая возникла в моём разуме, но мне показалось что я должен облегчить общее настроение.
        - Точно, мисс Харухиме! На самом деле мы хотели дать вам искупление!
        Я рассказал ей о том, что мы всей Паствой решили.
        На моих губах возникла улыбка и я восторженно ей сказал, что ей не придётся быть проституткой всю жизнь. Если уж эта новость её не обрадует, я не знаю, что вообще способно её обрадовать.
        - А?..
        Зелёные глаза Харухиме округлились. Она показалась мне ошеломлённой, поэтому я попытался объяснить снова:
        - Мисс Микото уговорила нашу богиню вам помочь! На сбор денег может уйти некоторое время, но…
        Мне хочется её осчастливить. Не подарить ей какую-нибудь мимолётную радость, а осчастливить её до глубины души.
        - Наша богиня и все в нашей Пастве хотят вам помочь, мисс Харухиме!
        Мне не хочется снова видеть её пустую улыбку. Я надеюсь, снова увидеть то радостное выражение лица, которое видел, когда мы разговаривали о героях и их подвигах.
        - Мисс Микото… и я хотим вам помочь!
        Я хочу снова увидеть её улыбку, как и Микото. Я хочу снова с ней посмеяться, взяться за руки и забыть обо всех наших проблемах, даже если это случится всего на несколько мгновений.
        - Не может быть…
        Но Харухиме…
        …тихонько разрыдалась.
        - Мисс Харухиме?..
        Блестящие слёзы полились по её щекам, глаза так и были удивлённо распахнуты.
        Слова оставили меня, когда я увидел взгляд, которым она на меня смотрит, она будто забыла о времени.
        - Аааа…
        Харухиме прижала руки к груди и вздохнула, на её лице не было совершенно никаких эмоций.
        Она медленно закрыла глаза, слеза покатилась по её щеке, и она сказала:
        - Я… Харухиме вам очень благодарна.
        Её нежные губы улыбнулись.
        - Узнать, что вы на такое ради меня пошли… вы и мисс Микото.
        Она изогнулась, делая глубокий вдох. Мне даже показалось, что она бы сейчас развалилась на части, если бы обеми руками не держала грудь.
        - …Теперь я ни о чём не жалею.
        Зелёные зрачки девушки поблёскивали в тусклом свете, она снова мне улыбнулась.
        - …
        Слёзы радости?
        Правда?
        Если бы я не знал её получше… я бы подумал, что она прощается со мной навсегда.
        - Спасибо, Кранелл-сама. В этом месте мы должны повернуть.
        После этого она повернулась ко мне спиной и пошла дальше.
        Я не мог подобрать никаких слов, лишь пошёл за ней следом.
        Отчаянно вглядываясь в темноту, я пытался не упустить из вида её золотой хвост.
        Что-то здесь не так.
        Я чувствую это своим нутром.
        В другом месте.
        Роскошное здание, возвышающееся и выделяющееся среди окружающих.
        Внутри главного зала послышались напряжённые шаги. Светлый шарф женщины, взволнованно вошедшей в главный зал, развевался за её спиной.
        - Лулуне, где Всевышний Гермес?
        - В следующей комнате.
        Сквозь стёкла очков в серебряной оправе девушка бросила взгляд на женщину-чинтропа, развалившуюся на диване. Хлопанье сандалий с золотыми крыльями по полу снова разнеслось по главному залу, но на этот раз шаги были несколько быстрее.
        Оказавшись перед деревянной дверью Асфи Аль Андромеда распахнула её ногой, пылая яростью.
        - Всевышний Гермес!
        Каждый сантиметр стен комнаты был покрыт картами.
        На некоторых были подробно указаны дороги по всему известному миру, другие были картами сокровищ, просто зашифрованными и даже карты океанов с указанными на них глубинами, карт было столько, что каменных стен комнаты за ними не было видно. Большая часть этих карт были нарисованы на бумаге вручную и на них стояли красные кресты и стрелки, отмечающие планы на будущие путешествия.
        Божество сидело в комнате, окружённое способным повергнуть в шок атласом целого мира. В данный момент оно было увлечено партией в шахматы самим с собой. Шахматная доска стояла на его столе, на котором также располагались различные устройства и сувениры, собранные со всего мира.
        Гермес практически свалился со стула от удивления, когда неожиданно для себя ощутил, с какой ненавистью к нему ворвалась его последовательница.
        - Ты ходил в район удовольствий несколько дней назад в одиночку, так? Без охраны.
        - К-к-как ты узнала?! Постой, Асфи, я с ними ничем таким не занимался, я клянусь!..
        Гермес тут же выставил руки и начал заявлять о своей невиновности, но допрос Асфи только начался. БАМ! Девушка ударила обеими руками по столу и наклонилась ближе к божеству, её глаза пылали от ярости:
        - То есть ты забрал заработанные нами потом и кровью деньги, чтобы поразвлечься с гулящими женщинами?! Какая невероятная благодать, Всевышний Гермес, да если бы ты хоть немного задумывался о том, что ты наш бог, хоть немного дорожил своим положением, от скольких проблем ты бы нас избавил… И вообще, ты пришёл только под утро, как можно быть таким неосторожным?!
        В целом, боги и богини полностью контролируют события, происходящие в их Паствах, включая право последнего слова. Гермес, однако же, в данный момент содрогался перед своей разгневанной последовательницей.
        - У-успокойся, Асфи! Я ходил туда, но только чтобы завершить доставку!..
        - Доставку!
        Гермес наконец нашёл слова чтобы объясниться, перед девушкой, отчитывавшей его с яростью жены, дающей взбучку неверному мужу.
        Асфи притихла и посмотрела своему богу в глаза. Её взгляд оказывал нестерпимое давление, но она всё равно притихла, позволяя Гермесу рассказать, как всё было. Бог прокашлялся.
        - На самом деле…
        - Микото правда была захвачена?!
        В гостиной распахнулась дверь, Такемиказучи и его Паства вбежали в комнату.
        Выражения на лицах Оуки, Чигусы и остальных троих ей членов помрачнели, когда они увидели сильно повреждённый огромный рюкзак и двуручный меч в углу комнаты, а также сидящих на диване побитых и окровавленных владельцев. Все члены этой Паствы опасались худшего.
        - Да, это правда. Её забрали вместе с Беллом в Подземелье… Прости, Таке.
        Гестия закончила бинтовать руку Вельфа, после чего ответила, переведя взгляд на вбежавшее божество.
        Члены Паствы Такемиказучи прошли в центр комнаты и расселись на свободные места.
        - Вам известна личность нападавших?
        Лили ответила на вопрос Оуки, её голос был тихим:
        - Они носили длинные плащи и скрывали лица, но… Лили знает. Все они были амазонками.
        - Чертовски сильны вдобавок. С такими просто так не справиться. По скорости и силе можно подумать, что это были Берберы, - Вельф добавил свою фразу следом, в его словах чувствовалось смятение.
        Наконец Чигуса озвучила слабым голосом заключение, к которому все эти факты вели:
        - Паства Иштар…
        Леденящая душу тишина заполнила комнату при упоминании этой Паствы.
        - Но какое дело Иштар до Белла и Микото? У тебя есть догадки, Гестия?
        - Мммм, пару дней назад в районе удовольствий было одно происшествие… но к такому оно не должно было привести.
        Такемиказучи повернулся к Гестии, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Но богиня лишь задумалась и сложила руки.
        Следующим вопросом было, заявляла ли Гестия в Гильдию. Богиня лишь покачала головой в ответ, сказав, что у неё нет никаких доказательств. Гильдия не будет действовать, не получив прямого подтверждения нечестных действий Паствы. Она ходила в Гильдию сразу после того, как за Беллом в районе удовольствий случилась погоня, но это ни к чему не привело… периодически амазонки устраивают охоту на мужчин по всему району удовольствий и подобные случаи уже давно переросли в поводы для разговоров Гильдейских работников за обедом.
        Когда дело касается Паствы Иштар, у Гильдии нет никакой власти. Даже если будут представлены неоспоримые доказательства и на Иштар будет наложен штраф, это лишь слегка притормозит Паству.
        Именно по этой причине Богиня Красоты и может предпринимать подобные действия.
        - Эм, можно ли предположить… Что Всевышняя Иштар заинтересовалась Беллом Кранеллом так же, как Аполлон?.. - Чигуса покраснела, набравшись храбрости и заговорив. Она не могла не вспомнить событий, которые привели к «Битве» услышав о засаде амазонок.
        - Подобное возможно… Но Иштар?
        - Белл определённо не в её вкусе…
        Такемиказучи и Гестия, отвечая, наклонили головы вбок. Оба божества понимали, что что-то здесь нечисто, но не могли объяснить, что именно.
        - …Возможно это как-то связано с Харухиме?
        Голос Оуки нарушил воцарившееся молчание.
        Микото уже рассказала своим друзьям детства из Паствы Такемиказучи о том, что их подруга детства работает проституткой и о том, что можно её освободить, купив ей искупление.
        В глазах Чигусы показалось отчаянье, её плечи упали. У троих оставшихся членов Паствы Такемиказучи выражение на лицах было таким же.
        - Кажется она член Паствы низкого ранга, поэтому вероятность того, что Иштар провела бы подобную операцию ради одной девушки…
        Начала бормотать Гестия, положив руку на лоб. Потом она неожиданно вспомнила нечто важное и повернулась к своему божественному другу. Информация, которую она услышала напрямую от Белла.
        - Иштар заполучила что-то, что называется Убивающий Камень…
        - Я-я, конечно, готовилась к чему-то подобному, но здесь слишком узко…
        Микото ползла по вентиляции дома Паствы Иштар.
        По той же самой вентиляции, при помощи которой она сбежала от возможных врагов, когда была в сокровищнице. Несмотря на то, что подобные шахты скрывали девушку от взглядов, дышать в них было непросто, и места как в гробу.
        Ритмично перебирая плечами и бёдрами, девушка пробиралась по заполненной пылью и паутиной вентиляционной шахте.
        - ?..
        Она готовилась применить свой навык, но, неожиданно, голоса внизу привлекли её внимание.
        - Кажется Харухиме пропала.
        - Так ведь сегодня должны были проводить Ритуал Убивающего Камня… Неужели?!
        - Она решила использовать Маленького Новичка для побега?
        Микото повернула тело так, чтобы прильнуть ухом к ближайшей железной решётке. Подобравшись поближе, она также увидела кусочек коридора под собой. Ухватив краем глаза двоих амазонок, шедших по коридору, девушка прикрыла глаза и начала обдумывать обрывок разговора, который услышала.
        Убивающий Камень?..
        Что-то не так. Мне тоже нужно найти Харухиме, подумала Микото увидев следующую группу амазонок, идущую по коридору. В её голове возникало только больше вопросов.
        Что это за Ритуал Убивающего Камня и как он связан с Харухиме? Разве она не простая проститутка… то есть небоевой член Паствы, не обладающий влиянием?
        Серые нотки ужаса начали окутывать сердце Микото, пока она пробиралась по вентиляции.
        Судя по новым обрывкам голосов амазонок, их начали направлять на патрули вне дворца Паствы. А это значит, что количество амазонок, бродящих по коридорам, уменьшится. Это даст Микото возможность сбежать из этого места. К тому же, вскоре воздух в вентиляции стал свежее. Микото подобралась к ближайшей железной решётке, выбила её и бесшумно спрыгнула в комнату.
        - Что это за место?..
        Она оказалась окружена целым лабиринтом шкафов.
        По количеству книг и бумаг, расставленных на полках, девушке подумалось, что это какая-то библиотека или архив.
        Запах древней древесины и бумаги заполнял практически не освещённую комнату.
        Микото попыталась выбраться из этого лабиринта полок с книгами, двигаясь так тихо, насколько это было возможно, понимая, что выход должен быть где-то неподалёку. Однако, нашлась одна вещь, которая приковала внимание девушки к себе.
        Заполненный рукописными свитками стол перекрыл ей путь после того, как она в очередной раз завернула между шкафов. На этом столе не было пыли. Кто-то пользовался им очень недавно.
        Микото наклонилась чтобы взглянуть на содержимое бумаг и документов, лежащих на столе.
        - …Касательно Ритуала Убивающего Камня.
        Девушка напрягла глаза чтобы в тусклом свете прочесть заголовок. Она беззвучно схватила ртом воздух, когда увидела о чём написан этот документ.
        Быстро найдя в углу одном из ближайших шкафов лампу с магическим камнем, девушка начала пробегать пальцем строкам записанного на Коине текста, довольно важного, по виду, документа.
        - Как только Убивающий Камень будет доставлен Паствой Гермеса Берберы обязаны…
        - Убивающий Камень?!
        Такемиказучи схватил Гестию за плечи. Гестия была так поражена неожиданным взрывом отчаянья в глазах и виде своего друга, что не могла не отпрянуть.
        - Ты уверена?! Ты точно уверена, что он оказался в руках Иштар?!
        - В-Всевышний Такемиказучи!
        - Успокойтесь пожалуйста!
        Оука первым встал перед поддавшимся панике божеством. Лили и Вельф вскочили следом, встав перед Гестией, будто защищая её.
        - Я… Прими мои извинения Гестия.
        - Да ничего… вроде. Что не так, Таке? Что это за Убивающий Камень?
        Высвобожденная из хватки божества Гестия, сменила своё ошеломление на удивление.
        Такемиказучи позволил Оуке отвести себя ещё на шаг, прежде чем уставился в пол скрипя зубами.
        - Убивающий Камень - это предмет, который способны использовать только ренарты.
        - Сессхоусеки, также известный как Убивающий Камень… Это запретный магический предмет, создаваемый слиянием камня тамамо и камня тоба.
        В голосе Асфи слышались зловещие нотки. Поскольку она занимается созданием предметов, она прекрасно знает как такой получить. Продолжая сверлить своего бога взглядом, она припоминала всё больше и больше информации о предмете, о доставке которого рассказало её божество.
        - То есть, ты принёс нечто подобное и отдал прямо в руки Всевышней Иштар… Ты это хочешь сказать?
        - Я не знал, что доставляю, пока не увидел собственными глазами.
        Гермес расслабил плечи и откинулся на в своём кресле. От стоявшей напротив девушки исходила ужасающая аура.
        Однако, такой ответ божества Асфи не устроил, она перешла с прямолинейности во фразах, к колкости:
        - И как он был сделан, а? Как они достали материа…
        Гермес не дал своей последовательнице закончить вопрос, прервав её на полуслове.
        - Ты же и сама знаешь. Из пепла ренарта.
        - Создавать предмет из тел детей… Они на такое способны?!
        Гестия вздрогнула, услышав рассказ о камне тамато.
        Такемиказучи кивнул, его лицо было таким мрачным, что у рта и глаз появились морщинки.
        - Основной целью этого предмета является увеличение магической силы ренарта… Это предмет, который улучшает их способности к колдовству…
        Запретная сфера создаётся расхищением могил ренартов и сжиганием их останков.
        Оука, Чигуса и остальные не знали, как на это реагировать и сидели молча. Только Лили удалось сохранить хладнокровие. Она посмотрела на Такемиказучи со своего дивана:
        - Второй предмет, камень тоба… это же светоч безумцев?
        Кивком Такемиказучи подтвердил слова девушки.
        - Светоч безумцев? - переспросила Гестия. Ей ответил Вельф.
        - Это руда которая получает магические свойства и начинает светиться разными цветами в свете луны. Я слышал, что немало кузнецов, используют эту руду в броне и оружии.
        Парень рассказал, что этот материал стал знаменит после того, как давным-давно один из бардов посветил целую любовную оду его свету.
        Такемиказучи выслушал рассказ Вельфа, добавив ещё кое-что.
        - Добавляемые предметам и оружиям свойства меняются в зависимости от размера луны на небе. Поскольку в Подземелье нет луны, в Орарио с ним практически не работают.
        ***
        - Если насыщенный светом полной луны камень тоба соединить с камнем тамамо доведённым до предела своей силы, получается Убивающий Камень.
        Песок в песочных часах на столе Гермеса медленно перетекал в нижнюю часть часов. Гермес продолжил переставлять фигуры на шахматной доске, когда продолжил свой рассказ.
        Смотревшая на своё божество как никогда ледяным взглядом Асфи заговорила:
        - Но пользователь… Магическая сила ренарта, нет, его душа, оказывается запечатана в этом камне.
        - Именно так. Если ритуал будет проведён правильно, зачастую необычная магия ренартов… их чародейство можно передать другим людям. Строго говоря, это магические мечи, которые никогда не ломаются.
        Гермес передвинул очередную фигуру на доске и слабо улыбнулся.
        - Впрочем, цена высока: от ренарта проводившего ритуал остаётся лишь бездушная оболочка.
        Живой, но вместе с тем не живущий.
        Вот почему Убийственные Камни считаются запрещённым предметом. Это придуманный лишёнными человечности предками предмет чёрной магии, который позволяет другим расам использовать чародейство ренартов.
        - Впрочем, довольно удивительный факт заключается в том, что Убивающие Камни были изобретены самими ренартами.
        Гермес улыбнулся и снова развалился в своём кресле. Асфи молчала, рассматривая позицию шахматных фигур на доске.
        Белая армия и чёрная армия.
        Чёрная королева возглавляет группу пешек, окруживших две резных фигуры изображающих лису и кролика.
        А белая королева ведёт свою армию в самый центр рядов противника, будто выставляя напоказ свою собственную власть и влияние.
        - Одержимые силой детишки бывают довольно жуткими.
        - Что случается после того, как человек лишается души?!
        Голос Чигусы сорвался, став гораздо громче чем обычно.
        Глаза членов Паствы Такемиказучи округлились от удивления. Никто и подумать не мог, что Чигуса способна так сильно кричать. Девушка была готова разрыдаться, уставившись на своего бога в поисках ответа.
        - Если Убивающий Камень воссоединить с ренартом, который его создал, он пробудится. Этот ренарт сможет жить как раньше, если его тело не было повреждено во время отсутствия души.
        Все в комнате хотели было выдохнуть с облегчением, но затем заметили мрачность, так и не сошедшую с лица Такемиказучи. Все взгляды были устремлены только на него.
        - Вот только Убийственные Камни раскалывают.
        Он начал объяснять, что цельный камень не может высвободить всю свою энергию.
        - Каждый осколок обладает силой чародейства оригинала. Для его использования даже не требуется пользоваться заклинанием.
        Можно вооружить магией ренартов целые армии. Каждый солдат будет способен использовать чары. Один чародей не представляет особой угрозы, но целая армия станет непреодолимой силой.
        - …Как и Магические Мечи Кротцо.
        Вельф не расслышал, кто именно произнёс эти слова. Он стиснул зубы и сжал кулаки так сильно, что кости начали трещать.
        - …Что случится с лишённым души ребёнком, если осколок будет сломан или потеряется? - Гестия подняла взгляд, задавая свой вопрос.
        Такемиказучи был единственным в этой комнате кто знал ответы на подобные вопросы. Он также, как и все остальные не нашёл достаточно храбрости, чтобы смотреть задавшей ему вопрос богине в глаза, когда начал отвечать:
        - В худшем случае они никогда не станут прежними. Даже если все остальные осколки окажутся собраны в одном месте и объединены, дитя станет подобно новорождённому… или вообще станет безумным.
        Колени Чигусы подогнулись. Оука успел подхватить её прежде, чем она рухнула на пол.
        - Получается, Харухиме-сама…
        Слёзы побежали из скрытых за прядями глаз.
        Вот в чём заключается план Иштар. У неё под рукой есть всё, что требуется: Убивающий камень и ренарт, Харухиме.
        Ни у кого не осталось сомнений, что она собирается запечатать душу Харухиме в этом камне.
        - …Убивающий камень содержит светоч безумцев, поэтому церемония или ритуал передачи души должен проводиться в полнолуние…
        - Следующее полнолуние…
        Когда Такемиказучи услышал тихие переговоры Вельфа и Лили на него снизошло осознание. Он посмотрел на потолок в безнадёжном отчаянье:
        - Сегодня.
        - …Какая жестокость!
        Микото взревела, закончив чтение последних строк документа. Напрочь забыв о том, что она во вражеской крепости девушка скомкала лист бумаги дрожащими руками.
        Душа Харухиме окажется запечатана в Убивающем Камне и будет разбита на тысячи осколков.
        Микото потеряла спокойствие. Вскоре её подруга всё равно что умрёт.
        Как она может позволить подобному случиться? Что Иштар планирует сделать? Начать войну? Что случится с Харухиме? Нескончаемый поток новых вопросов одолевал разум девушки.
        В то же время, её тело будто начало жить собственной жизнью, Микото покинула архив, оставив за собой лишь шорох чёрной ткани.
        - Белл-сан… Харухиме-сама!
        Крак, крак. Я приподнял каменную панель. Она съехала, позволив оранжеватому свету проникнуть в тоннель.
        Мне сложно представить, сколько времени мы провели в этих тоннелях, но глоток свежего воздуха после блуждания по каменным лабиринтам принёс мне настоящее облегчение.
        - Наконец-то…
        Слова сами слетели с моего языка, и я сделал к свету шаг. Небо уже начало краснеть, начинался ранний вечер. Я повернулся и, взяв Харухиме за руку, вытащил её наружу. В её глазах промелькнуло удивление, но она оправилась и, поблагодарив меня легонько улыбнулась.
        - Уже так поздно…
        Каменная панель идеально смешивалась с камнями мостовой. Довольно поразительная работа, на самом деле. Сделав ещё один глубокий вдох, я уставился на небо над Районом Удовольствий. Здания отбрасывали длинные тени, закрывая от меня льющийся с неба свет. Это был долгий день. Сначала охота в Подземелье, потом нападение, потом поимка и, наконец побег… неудивительно что я потерял времени счёт.
        Оглядевшись, я увидел, что оказался в переулке, заполненном брошенными борделями. Сомневаюсь, что в этих зданиях хоть кто-нибудь есть. Харухиме была права, никто не узнает, что мы выбрались в этом месте.
        - Огромное вам спасибо, мисс Харухиме. Вы спасли меня, вывели меня из района удовольствий…
        Она повернула голову и посмотрела мне в лицо. Она будто сошла с какой-то картины, единственное светлое пятно на фоне тёмных заброшенных зданий. Потом она улыбнулась.
        - Я всего лишь сделала то, чего пожелала. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. К тому же, я хотела бы, чтобы вы как можно быстрее покинули это место.
        - Но…
        - Даю вам слово, Кранелл-сама, я сделаю так, что Микото-сан обязательно сбежит.
        Микото? О, кажется, она подумала, что я так обеспокоенно выгляжу из-за неё.
        Я, конечно, беспокоюсь, но… есть кое-что, что сейчас волнует меня гораздо больше. То, как Харухиме пытается казаться сильной: что-то в моей голове не сходится.
        Да ещё и та фраза, которую она проронила в тоннеле. У меня такое ощущение, что она наводит какой-то таинственности, она скрывает нечто опасное. Но я не могу понять, что именно.
        - Мисс Харухиме, вы уверены? Если вы вернётесь, то…
        В моей голове столько мыслей, что я не могу связать слова в нормальные фразы. Прозвучит как отговорка, но я за неё боюсь. Харухиме пошла против воли своей Паствы, чтобы защитить меня и Микото. Я просто не могу её оставить.
        - …Кранелл-сама. Взгляните на это.
        Я будто прирос к месту, когда она указала на чёрный ошейник, опоясывающий её шею.
        - Это магический предмет, по которому меня можно отследить… Я постоянно скована невидимой цепью.
        - А?..
        - Иштар-ками и Берберы постоянно знают о моём местоположении. Стоит мне выйти из района удовольствий, он испустит громкий звон и начнёт жечь мне кожу, ограничивая движения. Преследователи настигнут меня в считанные минуты.
        Моя челюсть отвисла.
        Потом она сказал, что любая попытка уничтожить ошейник приведёт к поднятию тревоги. Всё это время её тонкие пальцы бегали по чёрной поверхности ошейника. Как только сработает тревога, Берберы соберутся в этом месте.
        - Пожалуйста, поспешите уйти, - снова попросила меня Харухиме. - Заходить дальше я не могу.
        Она слабо улыбнулась и притихла.
        - Нет, так быть просто не должно…
        Это неправильно. Ещё никогда в своей жизни я не был так уверен в своём чутье.
        Почему Паства Иштар прилагает столько усилий чтобы удержать небоевого члена взаперти? Почему для того, чтобы её сдержать необходим магический предмет? Единственный ответ, который я могу придумать заключается в том, что Харухиме играет в этой Пастве какую-то важную роль. Получается, мы были очень наивны, когда думали, что нам удастся освободить её искуплением?.. Я даже слышу, как напряжённо крутятся шестерёнки в моей голове.
        Только сейчас картина наконец начала проясняться. Харухиме назвала себя испорченной проституткой, когда с отстранённым взглядом рассказывала о своих радостных днях. Сидя в своём подобии тюремной камеры, она с завистью смотрела на окружающий мир сквозь решётки на окнах. И эта отстранённая улыбка, будто она сдалась. Может вовсе не положение проститутки причина её боли?
        Я ощущаю, что мне недостаёт чего-то очень важного. И я не могу никуда уйти, пока я не пойму, чего именно.
        - …Кранелл-сама, бегите пожалуйста.
        Она сделала ко мне шаг, в её голосе нарастало волнение. И в этот момент…
        - Белл-сан!
        Сверху раздался новый голос.
        - Микото?
        Я обернулся и увидел, как девушка спрыгивает в одну из теней здания. В мгновение ока она уже приземлилась перед нами.
        Точно, у неё же есть тот Навык. Наверное, она смогла сбежать из дворца и нашла меня на открытом пространстве. Чёрный хвостик колыхался, когда она переводила взгляды с меня на Харухиме и обратно. Харухиме была удивлена не меньше моего.
        На какое-то мгновение нас запутала странная одежда, в которую была наряжена Микото, но даже Харухиме признала, что её подруга детства снова её нашла.
        - Микото-сан…
        - Харухиме-сама, у меня есть к вам разговор.
        - …Разговор о чём?
        Микото не позволила радости от воссоединения себя охватить. На её лице виднелось отчаянье. Какое-то мгновенье Микото молчала, но собравшись с мыслями прошептала два слова:
        - …Убивающий Камень.
        - !!!
        Попытки Харухиме быть сильной рухнули у меня на глазах. Её плечи начали дрожать, глаза округлились, а голова опустилась.
        Микото наблюдала за этими переменами со слезами в глазах.
        Что происходит? Ещё до того, как я успел задать вопрос, заговорила Микото, и от её слов у меня кровь застыла в жилах:
        - Скажите, что это всё ложь! Что этой ночью… вас не принесут в жертву!
        Жертву?..
        Изо всех сил пытаясь справиться с шоком я взглянул на Харухиме. Её голова по-прежнему была опущена, она даже не попыталась возразить.
        - Харухиме-сама! - воскликнула Микото, бросившись к девушке.
        - …Вот значит как.
        Новый голос остановил Микото.
        - ?!
        Между Харухиме и Микото возник силуэт, женщина с длинными чёрными волосами пронеслась будто стрела. Обвив Харухиме руками, она оставила Микото в поражённом молчании.
        - Чёрт, и как давно вы друг друга знаете?
        Айша. В её левой руке она держит свой огромный деревянный клинок. Правой рукой Айша прижала лицо Харухиме к груди, удерживая девушку.
        - Айша?!
        Амазонка по крайней мере на голову выше ренарта, поэтому способна полностью запечатать её движения. Сейчас даже начало казаться, что Айша не только мешает Харухиме сбежать, но и прикрывает её от нас; поэтому я не слишком понимаю её намерений.
        - Выходит теперь вы всё поняли. Наш план, каким он задуман.
        - …Что дальше?
        Между нами, около десяти шагов. В одном из переулков уже показались четыре силуэта, а мы с Микото стоим напротив Айши и Харухиме.
        Микото приготовилась к нападению, заметно как она враждебна. Айша бросила на неё взгляд.
        - Что всё это значит?! Принести Харухиме в жертву… Зачем?! - мой голос не мог не сорваться на крик.
        - …Всё это делается в соответствии с желанием Всевышней Иштар. Мы используем Харухиме, чтобы уничтожить Паству Фреи.
        Мне столько хотелось сказать, но этот вопрос был лучшим, на что я способен. Айша ухмыльнулась и рассказала мне о главной части плана.
        - Айша-сама, перестаньте! - взвизгнула Харухиме, пытаясь оторваться от груди Айши. Однако, амазонка лишь усилила свою хватку и продолжила.
        …Сначала, они запечатают душу Харухиме в магический камень, который называется Убивающим Камнем.
        …Потом они раскрошат этот камень на небольшие части, в которых останется магия ренартов, называемая чарами.
        …И, наконец, они используют эти чары чтобы уничтожить заклятого врага их богини, Паству Фреи.
        Услышать такое разом, это слишком. Масштабы просто поразительные.
        Они хотят уничтожить Паству Фреи? Самую могущественную Паству во всём Орарио? И это будет сделано «силой» Харухиме?
        Моё замешательство испарилось, когда Айша рассказала, что человек, который даст силу Убивающему Камню, будет всё равно что пожертвован. Я так отчаянно пытался понять, что именно происходит, прислушивался к каждой фразе, а когда я наконец осознал, что именно произойдёт, это будто бы огрело меня по голове.
        Часть меня по-прежнему задумывалась, действительно ли магический предмет из дальних земель превратить этот план в реальность. А другая часть моего разума вспоминала ту ночь, которую я провёл с Харухиме и историю о которой мы дольше всего разговаривали. История о джине, запертом в лампе. Можно сказать, что теперь запрут Харухиме, чтобы желание её госпожи стало осуществимо.
        В этом мире всё повторяется, всегда есть какая-то связь с прошлым… моё заключение показалось довольно хладнокровным.
        - Н-но сила Харухиме? Она же просто?..
        - Проститутка низкого ранга, это ты хочешь сказать? Хах! Ты же не забыл, как я размазала тебя об пол Подземелья? Это была её «сила», её сила трепала тебя как половую тряпку. Это и есть чары.
        Теперь я ничего не мог возразить. Я прочистил горло и начал вспоминать битву с Айшей в Подземелье. Микото также погрузилась в размышления. По щеке Харухиме побежали слёзы, её лицо выражало нечто среднее между страданием и раскаяньем.
        Как я мог забыть про те многочисленные искры, окружавшие Айшу, когда она попадала в меня удар за ударом?
        Её сила была просто ошеломляющей. Благодаря этой силе она разделалась и с Микото и со мной, как будто превратившись в одну из сильнейших авантюристок четвёртого уровня.
        Эти искры света были способностью Харухиме, причиной, по которой она станет жертвой Паствы Иштар призванной покончить с Паствой Фреи. Теперь для меня всё встало на свои места. Харухиме обладает способностью увеличивать силы своих союзников. Если эту способность использовать на авантюристах высокого ранга, вроде Фрины, на всех до единой Берберах…
        Возможно, у них действительно получится.
        Свергнуть Паству Фреи… сбить их с вершины.
        - Айша-сама, я умоляю вас! Позвольте Кранеллу-сама и Микото-сан уйти!
        Голос Харухиме прервал поток моих мыслей. Айша даже не взглянула на взмолившуюся девушку.
        - Не могу. Я не могу просто отпустить людей, которые столько знают… Всевышняя Иштар не разрешит им выжить.
        Заявив это, Айша вытянула своё оружие в нашем направлении. Её глаза были ледяными, они пронзали меня насквозь. И в этот момент мой гнев наконец вырвался наружу:
        - Как ты можешь стоять и смотреть как подобное происходит в твоей собственной Пастве… В ТВОЕЙ СОБСТВЕННОЙ СЕМЬЕ?!
        - …
        - Что она для тебя такое, просто инструмент, который можно выбросить после того, как он будет использован?
        Но мой гнев не оказал на неё никакого эффекта. Лицо Айши было подобно маске.
        - Всевышняя Иштар пообещала вернуть все осколки Убивающего Камня в Харухиме, как только Паства Фреи получит своё.
        В этот раз на Айшу закричала Микото:
        - Ты прекрасно знаешь, что ей не сдержать таких пустых обещаний!
        Они планируют полноценную войну с Паствой Фреи. Никто не может гарантировать, что каждый осколок выдержит эту битву, что каждый будет возвращён. Харухиме уже никогда не будет жить нормально.
        Наши глаза пылали от гнева, мы пытались доказать неправоту Айши.
        - Ну так что? Тебе просто всё равно?
        Мой голос дрожал от злости.
        - …Вы двое даже не представляете, - устало заявила Айша.
        Харухиме посмотрела на неё с удивлением.
        - Ничто не приносит больше боли и проблем, чем зависть богини.
        - А?..
        - Эта зависть так сильна, что способна изменить наш мир. Сильна настолько, что вызывает настоящий хаос, поглощающий судьбы людей, начинающий войны и чего похуже. Наша богиня поглощена этой завистью.
        По словам Айши, за внешней горделивостью её богини скрывается чёрное адское пламя. Амазонка начала говорить грубее, когда перешла к самой сути своей тирады:
        - Разговоры бессмысленны. Мы не можем ослушаться приказов Всевышней Иштар.
        В её словах слышалась решимость фанатика, впрочем, она даже не пыталась скрыть своего раздражения этим фактом, наши с Айшей взгляды встретились.
        - Я расскажу тебе историю о тупой мелкой проститутке. Она пылала ненавистью к девушке-ренарту, потому что каждый раз её встречало жалкое выражение. Как хорошо бы не обращались с этим ренартом, на её лице всегда была жалкая пустая улыбка, будто она давно смирилась со своей судьбой.
        - !..
        - И тогда, эта тупая проститутка так переполнилась ненавистью, что совершила полнейшую глупость. И когда был доставлен определённый камень, эта глупая проститутка разнесла его на мелкие кусочки.
        Глаза Харухиме распахнулись от шока. Она оторвала лицо от груди Айши. Не думаю, что она когда-нибудь об этом слышала.
        Мы с Микото тоже были поражены.
        Но Айша её не закончила. Её ненависть к этой «глупой проститутке» укоренилась очень глубоко. Каждое слово, которое она говорила, каждый вдох, был переполнен ненавистью, которой некуда было выйти.
        - Действия той проститутки стали известны довольно быстро. После того, как драная жаба избила её до такого состояния, что на её коже не было ни одного живого места, её мозги… были очарованы богиней до состояния безумной любви.
        За гневом Айши я увидел нечто иное; это было в её глазах. Страх.
        - Её избивали и насиловали пока идея пойти против воли богини не стала вызывать в её руках дрожь. Сломанный камень уничтожил ту проститутку… Теперь она даже не думает идти против воли Всевышней Иштар.
        Деревянный меч в руках Айши трясся. Её правая рука рефлекторно сжала Харухиме сильнее.
        Мы с Микото стояли напротив, не в силах и слова произнести.
        В моей голове возникла новая картина.
        Беспомощную окровавленную и разбитую Айшу с оживлением и блеском в глазах терзает эротичная богиня. Лицо амазонки зажато между руками богини, в глазах стоят слёзы, а богиня восседает на ней, нашёптывая на ухо слова мучительной любви и пробегая пальцами по побитой и окровавленной коже Айши, игнорируя крики боли.
        Я видел эту Богиню Красоты лишь мельком, но уже могу представить её дьявольскую сторону. Она оказалась достаточно сильна, чтобы сломить вольный дух амазонки, стоявшей передо мной. Этот факт заставил мои ладони покрыться потом.
        Я взглянул на Микото. У неё перехватило дыхание.
        - После этого случая все Берберы стали едины в своём мнении. Одни хотели этой потасовки с самого начала, другие просто начали бояться ярости Всевышней Иштар. Но после этого всем нам стало известно, что ничто не остановит эту войну.
        Последние слова были сказаны с непоколебимой уверенностью.
        После этого Бербера, которая возражала против войны с Паствой Фрейи, встала в ряды тех, кто собирается использовать Харухиме. Все протесты смолкли.
        Всё будет так, как пожелает Всевышняя Иштар.
        - Вы двое даже не понимаете какой ужасающей может быть наша богиня.
        После этого Айша затихла. Теперь начала дрожать Харухиме. Айша перехватила девушку поудобней, наклонила голову и спросила.
        - …Почему вы до сих пор на меня не накинулись? Чего языками чешете?
        Она подняла бровь, опустив на нас взгляд.
        - Теперь ты знаешь, что сегодня с ней произойдёт. Так чего не пытаешься её отбить? Чего ждёшь?
        - ?!
        Мои плечи подпрыгнули. Микото отреагировала точно также.
        Мы оба слишком хорошо помнили предупреждение Гермеса. Любое действие, которое разозлит Всевышнюю Иштар или её последователей приведёт к сражению, которое полностью уничтожит Паству Гестии.
        Боженька и наши друзья окажутся втянуты в безнадёжную битву, если мы попытаемся напасть.
        Если мы сейчас заберём Харухиме, за нами придут Берберы. Одна из сильнейших боевых групп Орарио начнёт мстить Пастве Гестии.
        - Потому что…
        Слова никак не желали выходить из пересохшего горла, дыхание стало хриплым. Мы с Микото застыли на месте. Мой взгляд дрожал, когда я смотрел на Харухиме.
        Её глаза были прикрыты волосами, лисьи уши прижаты к голове. Она не смотрела, она не слушала, она просто пыталась скрыться от нас в объятьях Айши. Такой вид девушки заставил что-то йокнуть в моём сердце.
        «…Проститутки должны быть уничтожены.»
        Почему эта фраза? Почему сейчас?
        Почему в этот момент мне вспомнились именно эти слова?
        - …В конце концов, это безнадёжно. Я не могу отдать тебе эту девчонку, Белл Кранелл.
        Айша назвала меня по имени, её пылающий взгляд остановился на моём неподвижном теле.
        - И, если ты ждёшь от меня какого-то сострадания, лучше забудь. Меня блевать от такого тянет.
        - Н-нет, вовсе нет!..
        - Хочешь сказать, что можешь её спасти? Мне так не кажется. Поэтому я не могу оставить её в твоих руках, не так ли?
        Она оборвала меня прежде, чем я сказал что-либо ещё. Она будто возвышалась надо мной, её решимость ошеломляла меня с каждым словом. В её взгляде не было жалости. А её голос будто бы бросал мне вызов.
        - Я не пытаюсь сказать, что ты слаб. Тебе недостаёт решимости, силы духа.
        - !..
        - Тебе не хватит решимости чтобы рискнуть всем ради спасения Харухиме.
        Её взгляд будто видел меня насквозь, а от слов в сердце впивались ледяные когти.
        - Твоё лицо - это не лицо мужчины.
        Площадка для разговора была подготовлена. Теперь она занесла надо мной молот.
        - Ни амбиций, ни крутизны, у тебя нет никакого желания доминировать, забирать то, что ты хочешь. Я вижу перед собой вечно витающую в облаках тряпку. Ты не способен отдать всё, что имеешь ради этой девушки.
        В голосе Айши слышалось явное разочарование, когда её тирада наконец подходила к концу.
        Её слова глубоко врезались в моё сердце. Я хотел ответить, сказать что-нибудь в свою защиту, но ничего не приходило мне в голову. То же самое касалось и Микото.
        Разочарование Айши отразилось и на её лице. Она переводила взгляд с Микото на меня и обратно, будто ожидая что ей бросят вызов, которого всё не было.
        Харухиме выглядела напуганным ребёнком, который просто желал, чтобы всё наконец закончилось… она обвила руками своё тело, пытаясь всё это выдержать.
        Четыре силуэта, омываемые оранжевым солнечным светом, наконец показались из переулка.
        - Мы их нашли… сюда!
        Голоса амазонок прервали тишину.
        Микото и Харухиме обернулись к пришедшим. Они были от нас довольно далеко, но доберутся в считанные секунды.
        Айша не двигалась, её взгляд впился в меня, в моё жалкое лицо. А я до сих пор даже двинуться не могу.
        - …Микото-сан, убегайте!
        Харухиме, в отличии от меня, могла. Немного высвободившись из хватки амазонки девушка-ренарт прыгнула на её левую руку и обвила её всем телом, пытаясь опустить оружие Айши. Неожиданный крик Харухиме вывел Микото из транса и удивил Айшу. Микото подскочила ко мне и схватила меня за руку.
        - Белл-сан!
        Она практически потащила меня, несколько мгновений ушло на то, чтобы мои ноги снова начали передвигаться.
        Длинные тени Бербер уже упали на нас. Айша продолжила стоять на месте, Харухиме держала её изо всех своих сил. Мы оставили их позади.
        Я… сбежал.
        - …
        - За ними!
        - Не дайте им уйти!
        Харухиме и Айша видели, как мимо них проносится множество кричащих амазонок.
        Айша обернулась, наблюдая как её союзницы преследуют двоих людей, и расслабила тело.
        - …Хватит уже, дурёха.
        Шух. Правая ладонь Айши схватила Харухиме за затылок, с лёгкостью оторвала её от своей руки и поставила на землю. «Ау!» Девушка-ренарт слабо воскликнула, когда поняла, насколько бесполезными были её действия.
        Со своим Первым Уровнем, Харухиме и надеяться не могла удержать Айшу. Харухиме сделала несколько быстрых вдохов, пытаясь не потерять сознание прямо на каменной мостовой. Айша смотрела вслед двоим сбежавшим людям.
        В красноватом свете заходящего солнца, освещающем часть лица амазонки, было заметно, что она нахмурилась.
        - Они должны быть где-то здесь, найти их!
        Нас окружали голоса множества женщин.
        Небоевые члены Паствы также следовали приказам Бербер. В моих ушах стучало столько ног, что я уже не мог понять, по-настоящему это, или мне только кажется.
        - Хаааа… Хаааа!..
        Мы оторвались от преследователей и оказались в тёмном переулке.
        Солнечного света здесь не было. Вскоре шаги начали стихать и единственным разносящимся по переулку эхом было наше с Микото сбивчивое дыхание.
        Микото наконец отпустила мою руку и повернулась ко мне лицом.
        - Я… Мы…
        Я не знал, что мне сказать на вырвавшиеся изо рта Микото слова и наклонился в сторону, обеими руками опершись на стену здания. Моя голова склонилась перед пепельной стеной очень низко, тяжёлое дыхание достигало даже моих ног. Я уставился на землю широко открыв глаза. Я наконец снова начал ощущать мышцы своего лица, отвечающие за эмоции.
        …Она была права, она была во всём права!
        Всё, что сказала Айша было правдой.
        Я не могу рискнуть ради Харухиме всем.
        Против неё будут стоять боженька и все мои друзья!
        Но я не раз говорил, что собираюсь её спасти!!!
        - ГАХ!..
        Я прикрыл рот рукой, чтобы мой срыв не вырвался из него неосознанным криком.
        Риск попасть под прицел Паствы Иштар слишком велик. Я слишком боюсь принять это решение.
        Я не смог помочь Харухиме, даже когда видел, как опустилась её голова, я даже сказать о том, что я ей помогу не мог. Я… я не могу на это решиться.
        Всё вокруг начало кружиться. Я прикрыл глаза, но за веками было горячо, я практически ощутил жжение.
        Жалкий, ни на что не годный я оказался слишком жалок чтобы спасти дрожащую девушку, чтобы спасти Харухиме. Хуже того, я не смог решиться на спасение и сбежал.
        Страдание, сожаление, угрызения совести. Целая буря эмоций грозила разорвать мою голову на части.
        - Белл-сан…
        Микото назвала моё имя посреди прерывистых, наполненных горечью вдохов.
        Она тоже страдает. Она зажата между дружбой с Харухиме и связью с нашей богиней, нашей Паствой. Её кулаки сжались так сильно, что казалось, кости могут треснуть. Она, как и я, не могла решиться.
        Слёзы беспомощности текут по её щекам.
        - Я!..
        Что я должен сделать? Что я могу сделать?
        Должен ли я убежать, забыть про Харухиме и спасать себя?
        Уберечь боженьку и остальных от вреда и повернуться к девушке-ренарту спиной? Или, может мне стоит пойти на поводу у моего эгоизма? Прислушаться к голосу, кричащему из самых глубин моего сердца, а не игнорировать его?
        Постоянная борьба, невозможные выборы, мысли, которые никогда не забудутся. Время нещадно бежало вперёд, а я застрял перед неразрешимой загадкой, лабиринтом, из которого не видно выхода.
        Небо над моей головой уже потемнело. Свет полной луны начал завладевать городом.
        Кто-нибудь… Кто угодно, скажите мне что я должен сделать.
        Человек, фея, божество. Не важно кто.
        Что я должен сделать? Что я могу?
        Я… я не знаю.
        …Если бы он сейчас был здесь.
        Если бы рядом со мной был Дедуля. Если бы человек, который меня растил сейчас возник передо мной, что бы он сказал? Если бы он увидел, что я стою неподвижно, зная, что девушка в опасности, что бы он мне сказал?
        Я сделал шаг от стены и попытался представить какой бы у нас состоялся разговор.
        Знаешь, есть человек, которому я хочу помочь.
        Но у меня есть семья, которую я не хочу потерять.
        Как ты думаешь, что я должен сделать?
        Как ты думаешь, что я могу сделать?
        Думаешь, у меня есть право… просто поднять голову и закричать во весь голос?
        Я собирал частички воспоминаний по самым тёмным уголкам своего разума. Время, что мы провели вместе, моё детство, его уроки. После этого я задал вопрос.
        И…
        Когда в моей голове собралась его картинка. Дедушка, каким я его помню, улыбнулся:
        - ...Вперёд.
        Его видение улыбалось, не осуждая меня.
        !!!
        Новое пламя запылало в моих глазах.
        Я сжал кулаки так сильно, как мог сжать.
        Не можешь спасти маленькую хрупкую девушку? Как тогда назвать себя мужчиной?
        Вот что он сказал. И если бы он был здесь, наверняка именно это он бы и произнёс. Насколько я знаю Дедулю, он бы дал мне толчок вперёд.
        …И он прав.
        Решайся.
        Решайся!
        Да просто решись уже!
        Стать посмешищем, стать человеком, над которым будут смеяться и в которого будут тыкать пальцами не стыдно. Самая постыдная вещь - это стоять перед сложным выбором не в силах принять решение, которое считаешь верным!
        Я…
        …Я собираюсь.
        Я собираюсь её спасти.
        Я собираюсь спасти девушку, которая не способна искренне улыбаться.
        - …Микото, прости.
        Мой голос дрожал. Она посмотрела на меня округлившимися глазами, её плечи дрожали, будто она боялась того, что я собираюсь сказать.
        Я медленно повернулся, встав прямо перед ней. Слёзы падали с моего подбородка, я впервые за долгое время гордо поднял голову.
        - Я… я хочу её спасти.
        Микото несколько раз моргнула, пытаясь понять мои слова.
        Я собираюсь спасти Харухиме, поставив под удар свою Паству. Поэтому я попросил у неё прощения.
        Каким-то образом мне удалось прервать слёзы и вздохнуть спокойно. Микото сделала ко мне шаг.
        - Н-но, что вы будете делать после спасения Харухиме-сама? Паства Иштар будет вас преследовать пока…
        - Я покину Орарио.
        Я ответил до того, как Микото завершила свой вопрос. Настала моя очередь бояться её ответа. Я пытался сохранять спокойствие. Микото была поражена.
        Мне оставалось только извиняться перед боженькой, когда я оказывался одной ногой в могиле. Мне останется только извиниться, если мне придётся покинуть город.
        У нас была подобная идея, когда на нас охотилась Паства Аполлона. Но в этот раз я покину Орарио ради спасения жизни отдельной девушки.
        - Я убегу из Орарио… Но я обещаю, что я вернусь.
        - А?
        - Сильнее, я стану достаточно сильным, чтобы её защитить, сильнее чем я есть сейчас!
        Вот когда я вернусь. Я снова окажусь в Орарио.
        Сколько времени это бы не заняло, какое путешествие мне не пришлось бы пережить, я вернусь к моему идолу. Как только я стану достаточно силён, чтобы защитить Харухиме, ничто не остановит меня от возвращения в стены этого города.
        Да хоть на секунду побудь ты реалистом! Орал я на себя, увидев, как Микото сглатывает.
        О ком я подумал, впервые увидев прекрасные золотые волосы Харухиме.
        Чей образ возник в моём сердце?
        Если я брошу сейчас Харухиме…. Каждый раз, когда я буду видеть своего идола…
        Я буду вспоминать Харухиме и уже никогда не смогу посмотреть в глаза Айз. Я хочу стоять перед ней с гордостью, выпятив грудь и гордо подтвердить, что я стал мужчиной, заслуживающим её внимания. Если я повернусь к Харухиме спиной, этого никогда не случится.
        Я не могу сдаться, когда дело касается Харухиме, или моих друзей, или её самой. Я преодолею любые препятствия, сколько времени это бы не заняло. Поэтому…
        Я решительно посмотрел Микото в глаза.
        Ошеломление начало сходить с её лица, её глаза блестели от слёз, а на губах появилась улыбка:
        - То, что я стала членом вашей Паствы… ещё никогда не приносило мне столько радости, как сейчас.
        Она сделала ко мне ещё один шаг и схватила меня за руку. Слёзы текли по её щекам, но она широко улыбалась.
        - То, что вы мой командир, то, что мы вообще встретились… я очень рада что всё это случилось.
        Она прижала мою руку к груди, её голос становился тише с каждым словом, она опускала голову. Её губы снова и снова повторяли спасибо. Слёзы блестели, падая на мою ладонь.
        - …Я с радостью последую за вами, вместе с вами паду ниц у ног Всевышней Гестии, Лили-сан и Вельфа-сан. Пусть наказание снизойдёт на нас обоих.
        Микото отпустила мою руку и вытерла рукавом слёзы. Когда она наконец подняла на меня взгляд, я осознал, что ещё никогда не видел более радостной улыбке за всю свою жизнь.
        Меня снова прорвало. Она не только прислушалась к моему эгоистичному желанию, но и согласилась помочь, решила остаться на моей стороне. Да ещё и с такой поразительной улыбкой. Мои глаза заблестели от новых побежавших из них слёз.
        Мы улыбались друг другу. Потратив несколько секунд, чтобы собраться с мыслями мы кивнули и начали обсуждать, что именно мы собираемся сделать.
        Сейчас мы в крови и грязи, но это совершенно не важно.
        Нам не нужно прилично выглядеть.
        Мне не важно, если всё закончится в доме Паствы Иштар.
        Время стать её героем.
        Я хочу стать человеком, который придёт к ней на помощь, проститутка она или нет, стать героем, о котором она всегда мечтала.
        - !..
        С решительными взглядами мы с Микото направились тем путём, которым сюда пришли.
        Выглянув из темноты переулка, мы увидели свечение золотого дворца в лунном свете.
        - Хочешь сказать, в конце концов ты отпустила кроличкааааа?!
        Девушка-ренарт, дрожа скрывалась за её спиной, голос Фрины раздался в комнате.
        Айша была на удивление спокойна, прикрывая Харухиме. Большая группа Бербер собралась в огромной комнате дворца.
        - Вся эта шумиха поднялась по твоей вине, ты пошла против приказов Всевышней Иштар. Так что не смей меня винить.
        - Не корми меня чушью, Айшечкааааа! Если бы тварь которая за тобой прячется не отпустила мою добычу, всё было бы нормааааааально!
        Налитые кровью глаза амазонки, похожие на лягушачьи, впились в Харухиме. Вены на голове Фрины начали пульсировать. Она перевела свой яростный взгляд на Айшу.
        - Убивающий Камень, они о нём знаааааааают. Маленькому Новичку нельзя позволить жить! Если он сбежит… как ты будешь оправдываться, Айшечкаааааа?
        Группы амазонок наконец перестали прочёсывать Белит Бабили. Половина была отправлена в погоню за людьми, выяснившими правду об Убивающем Камне. Остальные были заняты подготовкой Ритуала Убивающего Камня. Не было ни одной свободной пары рук.
        Общий рабочий гул доносился даже до этой комнаты несмотря на то, что она располагалась недалеко от вершины самой высокой башни дворца. Айша окинула Фрину взглядом, пожала плечами и сказала.
        - Этот паренёк ещё вернётся.
        - Ааааа? Ты сказала это потому что?..
        Будто не замечая уничтожающий взгляд Фрины, Айша выглянула в окно.
        - Может он и не выглядит как настоящий мужик, но у него глаза…
        Айша смотрела на фонари, один за другим загорающиеся в районе красных фонарей.
        - …глаза авантюриста, который не знает, когда нужно сдаться.
        Харухиме услышала перешедший на шёпот голос Айши и посмотрела на её лицо. Выражение на лице девушки-ренарта показало целую палитру эмоций, которые кипели в её голове.
        Харухиме тоже выглянула в окно, посмотрев на район удовольствий, место, в котором парень и девушка возможно находятся прямо сейчас.
        В то же самое время парень и девушка смотрели на стоящий вдалеке дворец. Выбежав из одного из переулков, они оказались напротив сияющей крепости богини только вдвоём.
        Темнота охватила небеса над их головами. Золотой диск луны стал ярче и отчётливее, наступила ночь.
        Ради спасения проститутки парень и девушка готовились к штурму дворца.
        Глава 6. Стремление героя.
        - Белл и Микото должны быть там. Вперёд!
        Последние солнечные лучи пропали с вечернего неба, как раз к этому моменту Гестия оказалась перед поворотом в Район Удовольствий. Стража тут же перекрыла богине путь.
        Группа божеств и авантюристов оказалась на краю третьего района Орариро, в месте, в котором официально начиналась территория Паствы Иштар.
        Гестия пришла в сопровождении Вельфа и Лили, с ней был Такемиказучи со своей Паствой, получивший задание по спасению остальных членов Паствы Гестии. Перед самым первым из выстроившихся на улице борделей будто из ниоткуда возникли две амазонки.
        - Прошу прощения, богиня, есть ли у вас доказательства?
        - Следи за словами. Будешь и дальше пороть чушь, и я тебя силой отсюда утащу.
        - Грр… - Гестия начала рычать, и это рык стал только громче, когда воительницы схватились за рукояти оружия висящего за их спинами: У одной был боевой топор, вторая владела двойными клинками, вытащив их ровно настолько, чтобы лезвия блеснули в тусклом свете.
        Группа амазонок атаковала Вельфа и Лили в Подземелье, но никаких доказательств у них не было.
        - ГХАААА!!! - Гестия издала рык, её руки взметнулись в воздух, на что женщины-воительницы лишь ухмыльнулись.
        - Кажется кому-то дали отворот-поворот…
        - Разве можно было чего-то ещё ожидать?
        Мужчины-посетители и проститутки, которых они сняли начали останавливаться на Юго-восточной Главной Улице чтобы поглазеть на разъярённую богиню. Лили оставалось только вздохнуть, от вида детской техники запугивания, которую пыталась применить её богиня. Вельф скрестил руки, но не сводил с амазонок пристального взгляда.
        Такемиказучи стоял неподалёку, его чёрные волосы были собраны в обычном треугольном хвосте. Его последователи начали появляться из толпы зевак и собираться вокруг своего божества. Разведывательная миссия была завершена, пришло время составлять план проникновения.
        - Оука, что ты видел?
        - Они полностью перекрыли район. Даже крыса незамеченной не проскочит.
        - Амазонки и проститутки контролируют все улицы и переулки… слабых мест нет.
        Такемиказучи выслушал доклады своих последователей и пробормотал «Вот как» сведя брови.
        Он решил, что скорее всего составленная из амазонок и проституток клетка призвана не дать Беллу и Микото рассказать об Убивающем Камне кому-уо ещё. В то же время, этот барьер мог удержать нежданных гостей от прерывания Ритуала Убивающего Камня.
        Несмотря на то, что божество не представляло, почему именно Микото и Белл были пойманы, Такемиказучи был уверен, что они внутри.
        - Микото…
        На лице божества читалось явное беспокойство о благополучии девушки, оно взглянуло на полную луну, проступившую сквозь облака.
        - Белл-сан, возьмите с собой ещё вот это зелье.
        - Раз ты готова его отдать, спасибо. Конечно, возьму.
        Пока двое божеств пытались понять, как им попасть в третий район Орарио, Белл и Микото готовились к решающей атаке в небольшом тёмном углу переулка.
        Они решили вдвоём напасть на дворец и спасти Харухиме. Поэтому им нужно было быть готовыми ко всему.
        У них мелькала мысль, что нужно покинуть район удовольствий и вернуться с подкреплением. Но эта мысль была тут же отметена. Сейчас они в самом сердце территории Иштар, и, если они сбегут, кто знает, смогут ли они снова зайти так далеко и представится ли им возможность для удара снова. Поэтому, Белл и Микото продолжили скрываться, восстанавливая силы мощными целебными зельями, которые Микото взяла из сокровищницы.
        Микото сидела на земле, затягивая одежду потуже, чтобы скрыть шорохи, издаваемые тканью. Она была одета в чёрное и с каждой секундой всё больше напоминала настоящего ниндзя. Даже переговариваясь с Беллом, Микото вспоминала разговор, который случился с Такемиказучи много лет назад.
        «Микото, физически ты самый подходящий из всех кандидат для изучения искусств ниндзя. Но у тебя совершенно неподходящее мышление.»
        В то время её бог уже обучил её использованию в бою большинства типов оружия и ближнему бою, поэтому настал черёд изучения пути ниндзя.
        «Слушай меня внимательно, Микото. Ниндзюцу… это грязное искусство.»
        «Г-грязное?»
        «Да. Ниндзя не гнушается любыми методами, ради завершения своей миссии.»
        Микото сидела на коленях, покрываясь потом от зловещей атмосферы, воцарившейся, когда божество рассказывало вещи, которые были прописной истиной.
        «Внезапные удары, засады, ловушки… Ниндзя использует любые способы для достижения своей цели. Поэтому, такой прямолинейной и честной девушке как ты, могут никогда не пригодиться искусства ниндзя.»
        Впрочем, Такемиказучи всё равно обучил её всему, что знал. Микото вспомнила, с какой улыбкой Такемиказучи сказал ей, что ей гораздо больше подходит роль авантюристки, когда их Паства прибыла в Орарио.
        На самом деле Микото скучала по богу. Вспомнив его успокаивающую улыбку Микото сделала глубокий вдох и использовала это воспоминание чтобы успокоить нервы.
        Она решила использовать Ушивакамару Белла вместо катаны, которая была сломана в Подземелье. Также она одолжила у парня сумку для предметов и заполнила её чем угодно, кроме зелий, вещами, которые она «освободила» из рук своих врагов.
        Ощутив необычную лёгкость движений, девушка поднялась.
        - Белл-сан, я хотела бы утвердить наш план в последний раз.
        - Хорошо. - сказал Белл, вставая напротив.
        - Согласно свитку, который я прочла, ритуал должен исполняться в момент, когда полная луна достигнет пика своей яркости, то есть примерно в восемь вечера. Местом проведения станет вершина одной из башен дворца, место, называемое Парящим Садом… последнюю часть информации можно проигнорировать.
        Микото перешла к описанию Ритуала Убивающего Камня, включив в него временные ограничения и прочие подробности. Она взглянула на облака, скрывавшие полную луну, понимая, что время почти вышло. «У нас нет права на ошибку», сказала девушка, переходя к плану нападения.
        - Белл-сан, вы привлекаете к себе всё внимание, ворвавшись во дворец и устроив диверсию…
        - А вы, мисс Микото, спасёте Харухиме.
        Белл закончил простой план перед тем, как договорила Микото. Во взгляде девушки виднелись сомнения.
        - Может это и единственный выход, который у нас есть… Но вы уверены, Белл-сан? Вся опасность ложится на ваши плечи.
        Белл понимал, что, если у врагов получится заставить его вступить в бой, он потерпит поражение в мгновение ока под натиском множества амазонок. Прокашлявшись, он просто сказал:
        - Я справлюсь.
        - …Мне потребуется двенадцать… нет, десять минут. Я найду Харухиме-сама и доставлю её в безопасное место.
        Рубиновые глаза Белла встретились с взглядом тёмно-фиолетовых глаз; во взглядах обоих людей читалась решимость.
        Уверенность Белла заразила Микото и сделала её смелее.
        - …Наконец, если наш план провалится.
        Никто не хотел об этом думать, но Микото понимала, что требуется обсудить все варианты.
        Белл был серьёзен, он внимательно слушал девушку.
        - Как только я встречусь с Харухиме-сама, я запушу сигнальный снаряд. Зелёный, если спасение успешно и красный если…
        - Нет… что мы будем делать в таком случае?..
        - …Мы прорвёмся в самый охраняемый участок вражеской крепости и уничтожим Убивающий Камень. Нам останется только это.
        Это не решит проблему с Паствой Иштар, поскольку они смогут заполучить новый Убивающий Камень, но это выиграет достаточно времени и не позволит совершить ритуал сегодня.
        - Если подобное произойдёт, нам придётся импровизировать. Одному из нас по-прежнему придётся привлекать внимание, в то время как второй уничтожит камень. Думаю, это всё, что мы можем придумать в нашем положении.
        Белл не возражал, услышав план нападения Микото. Всё, что нужно для ритуала уже было перенесено в Парящие Сады, остаётся только лунный свет. Никто не станет переносить место проведения ритуала в последнюю минуту. Утвердив план нападения, Белл и Микото кивнули.
        - Белл-сан… Пусть в битве вам сопутствует удача.
        - Вам тоже, мисс Микото. Позаботьтесь о Харухиме.
        После этого они разделились.
        Выбежав из тёмного переулка Белл и Микото направились к задуманным ранее позициям.
        Избегая взглядов амазонок и проституток Белл, подбирался к вратам дома Паствы Иштар. Остановившись в тени одного из зданий, парень уставился на врата дворца, обдумывая возможные варианты.
        - …
        Отлично скрываемый тенью ближайшего борделя, Белл встал на колено и посмотрел на ладонь правой руки.
        Он прекрасно знал, кто попытается его остановить, Айша, Берберы и, разумеется, Фрина.
        Что делать с одной из лучших авантюристок Орарио, достигшей пятого уровня, парень понятия не имел. Из всех сценариев, который пронеслись в голове парня ни один не заканчивался его победой.
        Белл взглянул на своё тело. Его броня была полностью уничтожена, тело защищала лишь обычная одежда. ТУ-ТУК, ТУ-ТУК. Стук сердца рвался из груди.
        - Вот и всё, что у меня есть… - прошептал себе под нос Белл, услышав тихий звук колокольчиков, и искорки света, начавшие собираться вокруг его руки. Парень сконцентрировался и прикусил губу.
        Всё больше искр света собирались вокруг его ладони. Поразит ли этот удар нужную цель? Сможет ли он заряжать этот навык вовремя, чтобы использовать его в битве? Всё больше вопросов возникало в голове парня. Он потряс головой, игнорируя возникшие вопросы и сжал кулак.
        Я обязан заставить его сработать, сказал Белл сам себе, искры влетали в самый центр его кулака, прямо между сжатых пальцев.
        Спустя мгновенье, Белл выпрыгнул из теней.
        - Что?!
        - Маленький Новичок?!
        Белл прекрасно видел и золотой дворец, и раскинувшийся за главными вратами сад, и поражённые лица амазонок, которые стояли на страже.
        Никто воительниц и подумать не мог, что Белл своими ногами придёт к главному входи их собственной базы. Паника начала проходить, кто-то из амазонок схватился за оружие, кто-то повернулся и побежал, чтобы дать сигнал тревогу.
        Белл вытянул правую руку, прежде чем кто-либо из амазонок успел отбежать достаточно далеко.
        Десятисекундный заряд.
        Прозвучал тихий звон колокола, отметивший начало боя и парень взревел во весь голос:
        - ВСПЫШКА!!!
        Столп белого света, вспышка пламени и громоподобный взрыв.
        Парадные врата дворца разнесло вдребезги, охранявших их амазонок разметало в разные стороны.
        Крики и визг наполнили воздух, также в него поднялось какое-то невообразимое количество дыма. Белл бросился вперёд, мимо разрушений, которые он принёс.
        На сбавляя хода он потянулся в кошель на ноге и достал два зелья полученные от Микото: Сильнодействующее зелье высшее зелье восстановления разума. Осушив их одним глотком, парень быстрым движением отбросил пустые бутыли. Выбежав из дыма, парень быстрыми шагами понёсся по дворцу.
        План по спасению девушки официально пришёл в действие.
        - Может у вас и для этого взрыва объяснение найдётся?
        Взвалив свой двуручник на плечо, Вельф прикрикнул на амазонок.
        Собравшиеся зеваки уставились на поднявшийся из самого центра третьего района столпа дыма. Даже Гестия отвела взгляд от амазонок, когда звук взрыва достиг её ушей.
        Лили проигнорировала неожиданный хаос и воспользовалась возможностью, чтобы загнать амазонок в угол.
        - Вот вам неопровержимое доказательство!!! Этот взрыв был вызван Вспышкой сударя Белла!
        - А ну отошли!
        Амазонки поняли, что Лили и Вельф ни с чем не спутают действие этого заклинания, но и свою неправоту признать не могли. Прищёлкнув языками, они схватились за оружие.
        - Ну и что с того? Воевать собрались?
        - Пойдёте против Паствы Иштар!
        Лили потеряла дар речи, реальность угрозы, нависшей над её семьёй, заставила её замолчать.
        В этот самый момент огромный мужчина схватил за горло ближайшую амазонку, поднял её и швырнул в сторону.
        Вторая стражница оцепенела, наблюдая как её соратница катится по камням мостовой. После этого она перевела взгляд на уставившегося на неё с гневом огромного мужчину. Этот мужчина, Оука, сделал шаг и сказал всего одно слово.
        - Свали.
        Оука уже был сыт по горло стоянием в стороне, пока Микото и Харухиме находятся в опасности. Его решительные действия вдохновили членов Паствы Такемиказучи, тут же обнаживших клинки и приготовившихся к битве. Оука отцепил со спины свой огромный топор и повёл за собой свою группу в атаку, на появившихся амазонок.
        - Все за мной!
        - Хах, вот это я понимаю!
        Вельф усмехнулся, присоединяясь к строю Паствы Такемиказучи, которую Оука повёл в наступление. Схватка официально началась.
        Стреляя из своего арбалета Лили следила за полем боя. Третий район Орарио стал площадкой доя открытой полномасштабной войны.
        - Что же, до этого всё-таки дошло!..
        - Времени на переговоры не было, ничего не поделаешь.
        Вельф и Оука авантюристы второго уровня, но у врагов серьёзный численный перевес. Наблюдавшая за развернувшейся битвой Гестия вздохнула, понимая, что она ничего не могла поделать. После этого они с Такемиказучи побежали по улице, по который пытались силой прорваться члены их Паств.
        …Если задуматься о подоплеке этих событий…
        Всё началось с односторонней неприязни.
        Иштар возненавидела Фрею с того самого момента, как только две богини красоты встретились впервые.
        Возможно, причина была в чём-то похожем на родственное соперничество, а может, неприязнь была вызвана завистью, желанием обладать чем-то, чего она не имела. В конце концов Иштар много раз пыталась унизить Фрею, чтобы показать своё превосходство.
        Фрея же, в свою очередь, не питала практически никаких эмоций к Иштар.
        Она посмеивалась над всеми «провокациями» и с удовольствием наблюдала за провалами Иштар. Лишь в подобные времена Фрея вообще обращала на богиню хоть какое-то внимание, в остальном Иштар нисколько её не заботила.
        Она даже не знала, исходит это безразличие из её мощи, власти или влияния.
        Фрею превозносил каждый в Орарио, она была первой в глазах каждого. Восхождение же Иштар остановилось на звании королевы переулков и районов разврата метрополиса.
        Имя Фреи разлеталось как лесной пожар. Её вызывали благоговение. Зачастую про Фрею говорят, что с её красотой не сравнится ничто в мире, несут чушь, что она способна очаровать даже небо и заставить мир перевернуться. В сторону Фреи никогда не останавливается поток комплиментов.
        Возможно, именно это заставляет её посмеиваться над завистью других богинь.
        Возможно, именно это заставляет гореть чёрное пламя завести во взглядах, впрочем, возможно и то, что эти события были предрешены и попросту неизбежны.
        Что и как не послужило бы причиной, стоит отметить одну вещь…
        Разница между двумя Богинями Красоты, Фреи и Иштар…
        - Миледи.
        Голос верного последователя заставил Фрею отвести взгляд от собственного отражения в бокале вина, который богиня держала в руках.
        Она поставила бокал на круглый стол. Оттар принял это в качестве знака и подошёл к богине.
        - Аллан отправил доклад. Паства Иштар похитила Белла Кранелла и ведёт себя подозрительно… Также, несколько минут назад в районе удовольствий произошёл взрыв.
        Фрея поднялась со своего кресла, прежде чем Оттар закончил с докладом.
        - Паства уже в сборе, так ведь?
        - Да.
        - Отдавай приказ.
        - Вы приняли окончательное решение.
        - Приняла. Иштар пересекла черту.
        Голос Фреи был холоден, спокоен и собран. Она прищурилась, продолжая говорить.
        - Все её мелкие шуточки были смехотворны. Но этому… Нет. Я не позволю этому случиться.
        Оттар наблюдал как Фрея сделала от стола шаг, после чего обернулся и обратился к огромному количеству собравшихся людей.
        - К оружию! Наша богиня желает славы на поле боя!
        Все воины Паствы собрались перед троном своей богини. Как только прозвучал приказ, зал заполнили звуки шагов, бойцы начали строиться в шеренги.
        Каждый из них готовил оружие и выдвигался, не теряя времени. Дисциплинированность этой армии была доказательством глубокой преданности.
        Ни слова, ни шёпота возражения, воины Паствы выдвинулись из серебрянной крепости, Фолькванга. Движения этой армии были так организованны, что, казалось, будто их репетировали заранее.
        Всего в распоряжении Фреи было больше сотни авантюристов, каждый из которых был готов исполнять волю своей богини.
        - …Отвратительно.
        Последние из шагов ещё гремели в серебряной Крепости, Оттар шёл рядом с Фреей двигающейся к выходу.
        Его застало врасплох неожиданное заявление богини, он спросил приглушённым голосом.
        - Что именно?
        - То, как всё получилось.
        Оттар нахмурился, но продолжал идти вперёд. Фрея этого не заметила. Она вздрогнула, как только они оказались у выхода из дворца Паствы.
        - Я тоже отправлюсь на поле боя. Мы выдвинемся, как только все приготовления будут завершены.
        Белит Бабили наполнили громкие, злые голоса.
        - Вторжение!
        - Сколько врагов?
        - В-всего один, Маленький Новичок! Он вошёл в главные ворота!
        Белл слышал, как амазонки громко раздают приказы и видел уставившиеся на него взгляды пробегая по дворцу.
        Пробиваясь к самому центру базы противника он увидел и башню, подобно Вавилу устремившуюся в небеса. Дворец был огромным, будто кто-то составил друг на друга высокие этажи. Прорвавшись сквозь внешние врата, парень пробежал по окружающему саду и оказался на первом этаже. Всё, от лестниц до колонн и превратилось для него в способ пробраться на верхние этажи башни.
        - ОСТАНОВИТЕ ЕГО!
        Огромная группа вооружённых Бербер наконец бросилась в погоню.
        Белл менял направление, как только на его пути появлялся какой-нибудь противник. Стрелы, волна за волной, летели отовсюду, в то же время указывая парню, где его противников нет.
        Если меня остановят, всё будет кончено!..
        Он во вражеской крепости. Ему остаётся только полагаясь на себя бежать от сотен воительниц.
        Если он ошибётся, на какую-то секунду вступит с кем-то в бой, на него тут же бросятся остальные и ему уже никогда не победить в этой битве.
        Куда бы парень не бросил взгляд, везде были враги. Белл понимал, что он не может позволить ни одной из амазонок к себе приблизиться.
        - Вспышка!
        - Гхааа!
        Он беспрерывно запускал заряды своей магии.
        Чтение заклинания, обычно необходимое для подготовки магических способностей в случае Вспышки Белла не требовалось. Амазонкам было нечем ответить на дальнюю атаку, которая была куда мощнее и быстрее их стрел. Им оставалось только отступать и держаться вне радиуса действия этой магии, но это также означало, что они не могли подобраться достаточно близко чтобы вступить в ближний бой.
        Парень пытался избегать ударов по не боевым членам Паствы, он видел, как они смотрят на него с ужасом и прячутся в коридорах и комнатах, когда он пробегает мимо. Белл направлял свою Вспышку только во врагов, бил по полу и стенам. Вспышки пламени заливали главную башню, Белл пытался создать настоящий хаос.
        - Залп!
        - Чеее?!
        Белл забежал на очередную лестницу, и его встретила группа из десяти лучниц-амазонок, державших наготове стрелы.
        Тетивы луков взвыли, спуская залп стрел прежде, чем парень успел запустить в ответ своё заклинание. Несмотря на то, что парню удалось отбить большую часть этих стрел Кинжалом Гестии, этот залп заставил его потерять равновесие и он покатился обратно.
        Времени оправиться не было, следующие стрелы уже летели в Белла. Откатившись в последнее мгновение, Белл заметил, как амазонки достают мечи и несутся на него с лестницы. Ещё отряд двигался по коридору. Белл тут же бросился мимо лестницы по коридору к открытому окну и нырнул в него головой вперёд.
        - Он снаружи!
        Пролетев стекло, парень ощутил, как ночной воздух окутывает его кожу.
        Луна всё ещё частично скрывалась за облаками. Белл приземлился на навес под окном и использовал его для продолжения атаки на башню.
        Множество окон над парнем разбилось, амазонки гнались за кроликом снаружи башни. Ему не давали ни секунды покоя.
        Не может быть… ещё и трёх минут не прошло?!
        Капли пота проступили на коже парня. Его дыхание уже начало сбиваться. Всё больше тёмных теней оказывалось у него на хвосте. Белл решил, что сейчас самое время принять третье зелье из своей сумки на ноге.
        Сердце парня билось так сильно, что, казалось, будто оно взорвётся в любую секунду, но Белл продолжал напрягать каждый мускул своего тела. Ощущая, как в нём разливается эффект зелья, он отбросил очередную пустую склянку не теряя скорости. Он продолжал привлекать внимание, стараясь издавать как можно больше шума.
        Вечерние огни района удовольствий кружились где-то внизу, Белл продолжил полагаться на единственное своё качество, в котором он превосходил Бербер: свою скорость.
        - Белл-сан, я очень вам благодарна.
        …В то же самое время на другой стороне дворца…
        Микото проскользнула в окно с задней стороны Белит Бабили оставшись незамеченной. Практически вся стража покинула свои посты. Даже патрулей во дворце практически не осталось. Никто не смог бы сравниться с Беллом, изначальной целью Иштар в скорости, амазонки могли понадеяться только взять его числом. И это самое число было взято из стражи и патрулей.
        Тихонько поблагодарив своего союзника, Микото быстро и бесшумно двинулась по коридорам. Она скрывалась в тенях, как только слышала шаги вражеских воительниц. Три или четыре группы Бербер прошли, так и не заметив её присутствия. Наконец, Микото набрела на одинокую Берберу. Девушка ощутила от амазонки давление духовного контейнера, её противница, как и она была второго уровня.
        - …Что за?..
        В тот момент, когда амазонка наклонилась, чтобы изучить какой-то блеснувший на полу предмет, Микото спрыгнула с потолка и приземлилась за спиной своей будущей жертвы. Прежде чем амазонка успела понять, что именно произошло, Микото обвила рукой её шею.
        Бронзоватое лезвие Ушивакамару оказалось приставлено к горлу амазонки.
        - Где Харухиме-сама?
        - Ч-четырнадцатый этаж. Недалеко от Парящих Садов.
        Большего Микото и не требовалось. Она сдавила горло амазонки чуть сильнее и мгновенье спустя та уже обмякнув свалилась на пол лишившись сознания.
        Микото не стала тратить время на оттаскивание неподвижной воительницы из коридора в тёмную комнату, мгновенно исчезнув. Она бросилась на четырнадцатый этаж.
        - Как мерзко… - прошептала Микото вспомнив лицо Такемиказучи. Он был прав; авантюрист никогда не опустится до подлых засад.
        Отыскав окно, Микото выбралась наружу и начала ползти по стене здания.
        Где-то вверху она увидела свет в открытом окне.
        Харухиме сидела перед центральным окном и дрожала.
        Стоило ей понять, что происходит нечто необычное, как пришёл доклад, в котором говорилось, что Маленький Новичок - Белл Кранелл - вторгся во дворец.
        Она поднялась и бросилась к двери, но поставленные её охранять Берберы грубо вернули девушку на место. Две воительницы следили за каждым движением ренарта, стоя по бокам от её места лишёнными каких-либо эмоций взглядами.
        Харухиме была одета в официозное красное кимоно, привезённое с Дальнего Востока. Она взволнованно смотрела в окно, пушистый золотой хвост опал.
        - Что он делает?..
        Никто не передавал Харухиме никакой информации. Вопрос слетел с её губ лишь когда она поняла, что происходит из окружающих разговоров.
        Мысли вроде почему, как и пожалуйста перестаньте, слетали тихими словами с её губ.
        Взгляд Харухиме был направлен в пол, она обхватила тело своими тонкими руками, боясь того, что может произойти дальше.
        - Вы идите вниз, помогать. Я останусь здесь.
        Айша отдала приказ Берберам в комнате, пока Харухиме сжималась на своём стуле.
        Айша вызвалась остаться и защитить персону, которая, скорее всего, является целью нападения, но огромная амазонка, куда более заинтересованная в поимке Белла выразила громкое возражение.
        - Ты не останешься здесь, Айша. Ты пойдёшь со мной охотиться на кроличка.
        - Аааа?
        - Или ты забила как я тебя отметелила когда ты разбила прошлый Убивающий Камень, Айшечка?
        Фрина, будто огромная, вытащенная из воды лягушка расправила перед Айшей плечи и взглянула на амазонку свысока.
        - Хочешь воспользоваться суматохой, чтобы дать Харухиме сбежать, даааа? Нельзя тебе верить. Поэтому ты будешь там, где я смогу за тобой приглядывать.
        Остальные амазонки в комнате смутились от слов Фрины.
        - Не будь дурой. - сплюнула Айша. Она ощутила на собственной шкуре Соблазнение Иштар куда сильнее чем остальные присутствующие в этой комнате и сейчас у неё не было даже мысли противиться воле своей богини. - Маленький Новичок - это явно приманка. За Харухиме сюда явится Вечная Тень.
        - Вот это я и имею в виду. Пусть о второуровневой мелкой сошке позаботятся остальные. Ни ты ни я для этого не нужны.
        За исключением Фрины и Айшы все берберы в комнате были не выше второго уровня. Все авантюристки второго ранга, имеющие третий уровень, сейчас преследовали Белла.
        Ноздри Фрины раздувались, она была совершенно уверена, что со своим уровнем у Микото нет ни единого шанса против такого количества противниц.
        - Эта девушка использовала какое-то очень мощное заклинание во время «Битвы». Её не стоит недооце…
        - ЗАТКНИСЬ!
        Фрина взревела так сильно, что её крик сотряс комнату. Берберы и Харухиме подскочили от удивления.
        Несмотря на взгляд налитых кровью глаз Фрины Айша была на удивление спокойна.
        - Вы будете подчиняться моим приказам. Или хотите, чтобы я из вас всю дурь выколотила?
        Айша пыталась игнорировать вонь, которой несло изо рта Фрины, недовольно нахмурившись.
        Когда она уничтожила первый Убивающий Камень, Айша была «дисциплинирована» Фриной, прежде чем её едва живое тело было доставлено Иштар.
        - Или может... Вам всем хочется побывать на её месте?
        Даже на лице Айши мелькнуло сомнение.
        Этой фразы было более чем достаточно чтобы вселить ужас в сердце каждой из присутствующих Бербер.
        Амазонки доверяли Айше куда больше, чем своей формальной командирше, Фрине, особенно молодые амазонки. Айша обращалась с ними как с младшими сёстрами, как и с Харухиме, и присматривала за каждой.
        - Не забыла, Айшечкааа? В следующий раз, когда ты пересечёшь черту, не ты одна будешь расплачиваться. Все получат своё, по очереди… Всевышняя Иштар лично тебя предупреждала, так, Айшечкааа?
        Иштар всё ещё испытывает верность Айши. Возможно, не «испытывает», а «играет» было бы вернее.
        Несмотря на то, что Иштар хорошенько промыла мозги Айше, амазонка всё равно осталась свободна в своих решениях и не превратилась в марионетку. Впрочем, это лишь означало, что ей пришлось испытывать страх и выбирать между благополучием Харухиме и её приёмных младших сестёр. Айше постоянно приходится балансировать, потому что её сердце не выдержит, если случиться перевес в какую-либо сторону.
        Постоянный страх стал главным наказанием Иштар за уничтожение Убивающего Камня.
        - Ну что? - в голосе Фрины слышался вызов.
        Губы Айши дрогнули, прежде чем она раскрыла рот для ответа.
        - …Идём.
        Горделивая амазонка решила последовать приказу.
        - Ке-ке-ке-ке! - скрипучий смех Фрины наполнил комнату.
        Айша и Фрина взялись за оружие и начали готовится к погоне за вторженцем.
        - Не сводите с неё глаз пока не отправите на алтарь. Присматривайте за Харухиме, пока она не окажется в руках Самиры и тех, кто в ответе за ритуал.
        Фрина отдала приказ оставшимся в комнате Берберам, прежде чем покинуть комнату.
        Огромная женщина вместе с Айшей оставили группу своих союзниц и закрыли за собой дверь.
        - Ого? Он ворвался во дворец?
        Голос божества отразился от стен самого верхнего этажа главной башни Белит Бабили, в личной комнате богини.
        Иштар сидела на роскошном диване, слушая доклад о неожиданном нападении Белла.
        - Он просто как безумный бегает по дворцу… Все попытки его поймать до этого момента оказались провальными.
        - Бегает как безумный, значит. Никто не суётся в логово львов, если у него нет на то серьёзной причины.
        Иштар держала одной рукой свою резную трубку, фиолетовый дымок тянулся с конца этой трубки. Она выслушала доклад своего ассистента, Таммуза и затянулась.
        Окна со всех четырёх сторон команты были открыты. Налетающий ветерок уносил дым с губ богини и кончика трубки.
        - Возможно, он что-то здесь оставил… женщину, которая нашла ключик к его сердцу?
        Богиня прикрыла глаза, погрузившись в размышления.
        - Амазонки обязательно его схватят.
        - Нет, не схватят. Новый приказ.
        Таммуз потерял дар речи, увидев, как Иштар поднимается со своего удобного дивана.
        Она не обратила на своего слугу никакого внимания. На губах богини воцарилась зловещая улыбка.
        - Мне стало интересно. Я остановлю его сама.
        Выпрямившись во весь рост, богиня, не сказав больше ничего двинулась к ближайшей к лестнице вниз двери.
        Белл добрался до тринадцатого этажа дворца.
        Он уже более чем в сотне метров над землёй. Лихорадочно уклоняясь от боя с Берберами, парень оказался на величественной лестнице.
        Напряжённая битва ещё и десяти минут не шла. Парень решил, что сдастся без боя после того, как продержится больше десяти минут. Но пока он обязан продолжать. Это его долг, его миссия.
        Все до единого мышцы в теле горели, всё тело вопило от боли, а парень продолжал уклоняться от всех атак, которые в него направляли амазонки. Вспышка становилась эффективным прикрытием для кролика каждый раз, когда он отчаянно пытался добраться до следующего поворота живым.
        Продолжая находить пробелы в сетях, расставленных Берберами третьего уровня, парень представлял себе лица Харухиме и Микото.
        Разбитые стены и лестницы оставались после отчаянного побега Белла, всё больше и больше Бербер присоединялось к погоне.
        - …А ну с дороги!!!
        - ?!
        Белл услышал пугающе знакомый голос, раздавшийся откуда-то из центра башни, поворачивая за очередной поворот. Практически сразу после этого крика послышался грохот пробиваемых стен.
        Нечто огромное и острое вращаясь летело за парнем следом - огромный боевой топор. Белл очень вовремя отскочил. Кончик клинка срезал несколько прядей волос прямо перед его глазами.
        Тяжёлое оружие продолжило, лететь, стукнулось рукоятью об пол, но даже после этого пробило ещё четыре стены.
        Холодок пробежал по спине Белла, место в котором он должен был оказаться ещё секунду назад превратилось в груду обломков.
        Парень мгновенно понял, что к погоне присоединилась она.
        - Фрина!..
        Белл взглянул на обломки стен с той стороны, с которой в него прилетел боевой топор. Было бы очень сложно не заметить огромный, двухметровый силуэт.
        Жабаподобная Амазонка, которой принадлежал титул Андроктонус, Убийца Мужчина, смотрела на свою добычу с жадной улыбкой на лице.
        И только после этого Белл заметил рядом с фриной женщину-воительницу с длинными чёрными волосами, Айшу.
        - Скучал по мне так сильно, что решил вернуться? Оххх, сладенькиииииий!
        Амазонки протянули Фрине ещё два огромных боевых топора, Фрина не сводила взгляд с Белла.
        Спустя мгновенье она уже оттолкнулась от пола.
        - !..
        - Идуууу к тебеееее!
        Белл не терял больше ни секунды и тут же бросился от Фрины прочь.
        Побег привёл парня к главному коридору, целые ряды дверей, выстроились слева и справа. Приземление рядом гигантской амазонки чуть не сбило парня с ног. Взрывная волна выбила целую стену обломков из того прохода, из которого только что выбежал Белл.
        - Пусть жаба разберётся с кроликом. Вы идите на тринадцатый этаж!
        Резкие приказы Айши рассекали воздух будто удары кнута. Но у Белла не было времени их слушать из-за сокрушительной мощи в человеческом обличии, которая приближалась к нему сзади.
        Мускулы вопили от боли, но больше это парня не беспокоило, в данный момент ему был важен только способ оказаться от Фрины подальше.
        Взгляд парня наконец зацепился за облачную линию неба. Окно, путь к свободе от нависшего над ним злого рока оказалось всего в нескольких метров. Белл бросился к нему, но ровно в этот момент за спиной раздался уже знакомый свист. Снова летящий топор.
        - ?!
        - Куда-то собрался?
        Огромная секира приближалась к Беллу с ошеломительной скоростью.
        Белл припал к полу, защищая шею от возможного попадания, а огромное оружие разрушало на своём пути всё. Стены, пол, потолок и наконец окно… обломки присыпали тело парня, над которым пролетел клинок. Посмотрев в сторону окна, парень увидел линию горизонта над Орарио. Внешняя стена оказалась разрушена.
        Впрочем, оценивать нанесённые дворцу повреждения не было времени.
        Тёмная тень нависла над Беллом.
        - ?!
        Фрина разорвала дистанцию в считанные секунды. Амазонка занесла над парнем оставшийся в руках боевой топор и тут же нанесла удар.
        Белл откатился ещё до того, как осознал, что происходит. Спустя мгновенье клинок топора вонзился в то место, где были его лопатки.
        Вместо этого топор вонзился в пол, заставив обломки разлететься. Фрина на мгновенье потеряла равновесие. Белл отчаянно оттолкнулся от пола и вытянул в направлении Амазонки правую руку.
        У него не было времени на обдумывания последствий этого удара или беспокойстве об оставшемся Разуме. Белл произнёс заклинание.
        - ВСПЫШКА!!!
        Пламенный всполох вырвался из его ладони.
        Заклинание приняло форму кончика копья, от которого Фрина уклонилась быстрым отскоком.
        - Не может быть!..
        Белл не мог поверить своим глазам.
        Вспышка… промазала?
        С такого расстояния?!
        Снаряд понёсся по коридору дальше, обжигая на своём пути стены. Белл был поражён, когда увидел, как человек с размерами Фрины с такой лёгкостью уклоняется от его заклинания. И в ту же самую секунду он стал жертвой ответной атаки.
        - Хитренькая у тебя магия!
        Огромный топор был поднят с пола и размашисто направился в Белла, следом удары посыпались на него градом. Всё, что оставалось парню, панически пытаться уклоняться от ударов топором.
        Белл не мог не затрястись от страха, когда осознал, что Фрина достаточно быстра чтобы уклониться от его пламени. Её скорость и ловкость нисколько не соответствовала внешнему виду её тела.
        В этом не было никакого смысла.
        Несмотря на то, что Беллу удавалось уклоняться от ударов оружия, оставляемый в воздухе этим оружием след впивался в кожу. Наконец стала видна настоящая сила авантюристов высшего класса.
        - Всё не сдаёшься?
        Фрина продолжала крушить коридор, загоняя Белла ближе к центру башни.
        Стены, потолки и пол покрывались следами ударов, будто во дворце буйствовал дикий зверь. Роскошные ковры и покрытые орнаментами светильники с магическими камнями уничтожал натиск Фрины. Сама амазонка, впрочем, наслаждалась происходящим, она была будто кошка, играющая с полумёртвой мышью. Белл стал её игрушкой.
        У Белла попросту не было времени зарядить свой навык, Аргонавт. Он не мог сконцентрироваться на навыке пока ему приходилось уклоняться от атак такого противника.
        Стоит ему попытаться, как он тут же потеряет какую-нибудь конечность.
        Белл уставился дрожащим взглядом на устрашающий силуэт Фрины. Его козырь, единственный запасной план, который у него был не сработал. Остался только один выход. Белл вытащил Ушивакамару-Нишики чтобы, используя его вместе с Кинжалом Гестии атаковать, нет, точнее, хотя бы защищаться.
        - КЕЕЕЕЕЕХ!
        Содрогаясь от страха, парень всё-таки смог перенаправить боковой удар топора подальше от своего тела.
        Ему вспомнилась серия ударов, от которой было не уклониться, которой пользовалась другая амазонка, Берсеркер Тиона, когда гоняла его во время тренировок на городской стене. Как и тогда, Белл принял защитную стойку и начал сбивать направленное в него оружие с траектории.
        Металлический скрежет раздавался при каждом столкновении оружий. Быстрые всплески искр дополняли этот скрежет.
        Впрочем, довольно быстро Белл оказался в невыгодном положении и зачастую удары отбрасывали его всё дальше по коридору.
        - КЕ-КЕ-КЕ-КЕ-ГЕ-ГЕ-ГЕХ! Выходит, ты и танцевать умеешь!!!
        На мгновенье отступив, Фрина похвалила парня.
        Два или три раза Белл оказывался сбит с ног и откатывался по полу всё дальше, пока наконец не оказался загнан в огромный зал.
        Тело парня покрывали порезы, пот и шрамы, он в очередной раз вскочил на ноги.
        От того зрелища, которое его встретило, кровь Белл застыла в жилах.
        - Мисс Айша?!
        Зал был заполнен Берберами. Белл закатился в ловушку и оказался окружён со всех сторон.
        Амазонка-воительница, показавшаяся перед Беллом, выпрямилась во весь рост, закинув на плечо свой излюбленный огромный деревянный клинок. Её взгляд был направлен на Белла.
        - …Неплохо держался, раз зашёл так далеко.
        Рядом с Айшей располагалась лестница, ведущая на этаж выше, её голос разнёсся по огромному залу эхом.
        Спустя мгновенье в комнату ворвалась взрывная волна. Явилась Фрина.
        На стенах этого зала висели картины, колонны были резными, как и рамы окон, поднимающихся от пола до потолка. Айша защищала путь наверх, Фрина перегородила выход, из которого появился парень. Беллу было некуда бежать. Будто этого было мало, бесчисленное количество окружавших парня с неприязнью направили на него оружие.
        Вот чёрт!.. Белл ругался про себя, отчаянно пытаясь отыскать хоть какой-то путь к отступлению. У парня чуть не взорвался мозг, но, неожиданно, в комнате раздался голос.
        - Вы все, назад.
        Властный голос раздался с вершины лестницы.
        Все взгляды в комнате повернулись в направлении голоса. Силуэт богини с бронзовой кожей неспешно, но неотвратимо спускался в зал блистая красотой. Сладковатый запах способный свести с ума даже самых стойких из смертных заполнил комнату. Он окутал Белла, будто специально пробираясь ему в нос. Красные глаза уставились на тело богини, будто бы привлечённые магнитом.
        Богиня Красоты Иштар могла соблазнить любого, кто посмотрел бы на её божественную фигуру, но, несмотря на это, её явно позабавила и порадовала реакция Белла.
        - Ч-что это вообще значит, Всевышняя Иштар? Что за вмешательство?
        Фрина не теряя ни мгновения озвучила своё недовольство. Иштар осмотрела своих последователей, её слуга, Таммуз стоял за спиной богини.
        Лягушкоподобная амазонка покраснела, на её висках вздулись вены.
        - Ты что, меня не расслышала, Фрина? Я сказала, назад.
        Безэмоциональные чёрные глаза богини блеснули. Её слова доносили один простой приказ, исходящий от её божественной воли: подчинитесь.
        Уголки огромного рта Фрины дрогнули.
        Впервые Белл увидел в глазах этой амазонки ужас.
        - Вы все, ступайте в Парящие Сады. Полетят головы если Ритуал Убивающего Камня провалится снова.
        Ошеломлённые Берберы убрали оружие в ножны. Вскоре все они, до единой, покинули комнату.
        Они выходили одна за другой, взглянув на Иштар, Айша также опустила взгляд и беспрекословно подчинилась приказу. Оказавшись у дверей, она бросила взгляд через плечо на Белла.
        Фрина раздражённо прищёлкнула языком. Она вышла последней. Спустя несколько тянущихся целую вечность секунд, она оставила комнату позади.
        На какое-то мгновение Белл вздохнул с облегчением. Его мысли тут же обратились к Микото и Харухиме. Он уже начал разворачиваться, чтобы уйти, подумав, что может поднять ещё больший переполох и помочь им избежать опасности, но в этот самый момент его настигло ужасающее ощущение.
        Прекрасный черноволосый мужчина ошеломил парня взглядом.
        - Эй, малявка, я сюда пришла чтобы лично тебя увидеть. Очень грубо поворачиваться ко мне спиной.
        Капли пота потекли по лицу Белла, он замер на месте, повернув взгляд и наблюдая как Богиня Красоты неспешно преодолевает остатки лестницы.
        Иштар подошла к Беллу с лёгкой улыбкой на губах. Тело Белла вздрогнуло.
        - Всевышняя… Иштар…
        Богиня наклонилась, оказавшись своими глазами на уровне глаз парня. Белл не мог скрыть своего удивления, а божество было к нему всё ближе и ближе.
        Двое на одного. Нет, боги и богини физически слабы, поэтому они не вступают в сражения. На самом деле, Белл остался с Таммузом один на один.
        Взгляд округлившихся от удивления глаз Белла прыгал между богиней и её слугой-человеком стоявшем немного позади. Хоть приказ и исходил от самой богини, Белл не мог понять, почему Фрина и остальные оставили комнату почти без возражений… Примерно на этой мысли остановился парень, перед тем как богиня снова заговорила.
        - Самый поразительный из детей Гестии. В тебе больше смелости, чем мне показалось, раз ты решил выставить себя в качестве приманки и пробился так далеко.
        На самом деле, по спине Белла всё это время, не переставая била дрожь.
        Соблазнительное тело, голос, который лился в уши парня, сладковатый аромат и манящий взгляд.
        Белл вдруг ощутил на себе полную силу божественной красоты и вдруг осознал, почему амазонки оставили его с такой лёгкостью.
        Он уже во власти красоты, которой смертные не в силах сопротивляться.
        Амазонки знали: Судьба Белла уже предопределена.
        - Итак, обратно сюда тебя привела женщина?
        Богиня начала разговор с Беллом довольно резко, аметистовые глаза блестели, будто она видела его насквозь.
        Белл не знал, куда ему смотреть, он оказался лицом к лицу, с божеством которое было слишком прекрасно.
        Резная золотая корона, серьги, браслеты и кулоны украшали её телу. По-хорошему, её тело было прикрыто лишь двумя полосками ткани, одна из которых едва скрывала грудь и живот, а вторая была обвязана на манер набедренной повязки. Её длинные, перевязанные летами волосы поблескивали в свете ламп с магическими камнями.
        Любой неподготовленный несчастный, который бросил бы взгляд на это тело рисковал стать очарованным без какой-то особой причины.
        В голове Белла возник страх оказаться в таком положении. Он покраснел, пытаясь сопротивляться эротической ауре божества, но всё, что он мог для этого сделать, принять оборонительную стойку.
        - Что же, это наша вторая встреча. Поначалу я даже засомневалась в здравомыслии той гадюки, которая вдруг тобой заинтересовалась… Впрочем, должна признать. Ты действительно довольно хорошенький.
        Улыбка богини стала шире, когда она услышала, что Белл пытается откашляться, совершенно растерявшись от её привлекательности.
        Парень изо всех сил пытался справиться с дрожью и мурашками, которые покрывали его тело и выдавить из себя хоть слово.
        - …П-Почему вы напали на нас в Подземелеь?
        Он спросил единственное, чего пока так и не мог понять. К его удивлению, богиня дала ему прямой ответ.
        - Ты привлёк моё внимание ещё во время «Битвы». Ну а потом… мне просто захотелось посильнее уколоть одну гадюку, которая меня бесит.
        Слова Иштар ничего для парня не раскрыли. Заметив непонимание на лице парня, Иштар улыбалась всё шире и шире.
        - Не беспокойся. Я просто тебя очарую, и ты станешь моим.
        Очередная волна соблазнительного запаха заполнила ноздри парня. Этот запах заставил парня задрожать ещё сильнее, он отступил на шаг.
        Впрочем, ценна была каждая секунда разговора с богиней Харухиме, поэтому Белл решил продолжить расспросы.
        Пусть Белл пока ничего не понимал, возможности задать вопросы Иштар ему может так и не представиться.
        Под непрестанным надзором Таммуза, Белл отступал от Богини Красоты, продолжая задавать вопросы.
        - …Пожалуйста, скажите мне.
        - Что?
        - Почему… вы собираетесь принести Харухиме в жертву?
        Беллу пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы эта фраза вырвалась из его рта. Мгновенье спустя по комнате разнёсся смех богини.
        - Ха-ха-ха-ха! Ты можешь даже заговорить о другой женщине стоя передо мной!
        - О-ответьте мне, п-пожалуйста!
        Иштар просмеялась и сделала долгую затяжку из своей трубки. Она была удивлена, услышав неожиданно требовательный тон в голосе Белла.
        Она несколько раз повращала плечами, в ней начал разгораться интерес к этому парню. Настроение Иштар улучшалось с каждой секундой, и она заговорила снова.
        - Давай посмотрим. Для начала, я купила Харухиме. Я спасла её от жизни в качестве домашнего животного какой-нибудь богатенькой мрази. На самом деле, все эти годы с ней обращались как с бесценным сокровищем.
        В реальности, Харухиме была продана как какой-нибудь предмет на рынке, и сознание Белла пыталось избежать этой реальности. Парень пытался представить, что «продажа» была лишь неподходящим словом, что правда не могла быть настолько жестока.
        Так получилось, что богиня присутствовала на том самом аукционе, когда продавалась молодая девушка-ренарт. Привлечённая естественной красотой и необычной расой девушки богиня использовала свой божественный дар чтобы продавец уступил девушку именно ей.
        Иштар с наслаждением затянулась ароматным табаком трубки, рассказывая Беллу о том, как её взгляд впервые упал на Харухиме.
        - Благодаря мне она получила новую жизнь… а дети должны отплачивать своим родителям, разве нет?
        - Это же?..
        - Знаешь, что, Белл Кранелл? Для меня это не убийство Харухиме. Она получит свою душу обратно, как только падёт та гадюка. Я лишь одалживаю её, на время.
        Что за дешёвая логика! Закричал Белл в своей голове.
        Шансы на то, что ни один из осколков не потеряется во время войны с Паствой Фреии чрезвычайно малы.
        Даже после того, как эта война закончится, той невинной улыбки Харухиме Белл уже не увидит.
        Белл в ярости взглянул на Иштар, его глаза пылали от злости.
        - Можно сказать и по-другому… Даже если бы я не запечатала душу Харухиме, быть использованной кем-то другим это её судьба. Вот каково истинное значение её силы.
        - !..
        - Можешь ли ты представить себе, как я себя чувствовала… когда даровала этой девушке Характеристики? Меня пробрала дрожь. В то мгновение я осознала, что прямо передо мной стоит возможность сбить спесь с той гнусной суки!
        Та гнусная сука - профиль Богини Красоты, которая возглавляет самую могущественную Паству Орарио пришёл Беллу на ум.
        Величественный голос Иштар прошёлся по комнате эхом, когда она начала расписывать, что эта девушка-ренарт превзошла все её божественные ожидания, оказавшись в её руках.
        - Харухиме это мой козырь! Мой шанс низвергнуть Фрею в бездну!
        Иштар становилась всё эмоциональней и эмоциональней, в её голове проявлялось всё больше ликования. Беллу пришлось подавить свой гнев, чтобы задать следующий вопрос.
        - За что вы так ненавидите Паству Фреи?..
        - За что, спрашиваешь? За всё! Я ненавижу всё что связано с этой сукой!
        Впервые за всё время в глазах Иштар мелькнула неприкрытая враждебность. Богиня полыхнула от ярости.
        - Мужчины игнорируют меня и падают перед ней ниц, без какой-либо причины заявляя, что она самая красивая в мире! Да они издеваются! Как эта свинья может быть прекрасней меря?! Неужели все мужики слепцы?!
        Иштар взревела, зависть исказила её лицо во время взрыва ненависти.
        Белл отскочил от страха, подумав, что ему никогда не понять одержимости существ Гекая.
        Даже Таммуз осторожно отвёл от своей богини взгляд.
        - …Н-но это не даёт вам права использовать Харухиме!.. - с трудом подавив дрожь в коленях произнёс Белл.
        Богиня наконец совладала со своей яростью и снова улыбнулась парню, добавившему, что это слишком жестокая судьба.
        - Какое оскорбление. Если бы я была действительно безжалостной богиней, я бы давно очаровала её и превратила в безвольную марионетку. Но она мне верна; лисичка слушает мои приказы.
        - Но ведь…
        - У меня свой собственный способ показать милосердие. С этой жалкой девчонкой обращаются довольно хорошо, знаешь ли.
        Шух, шух. Иштар начала крутить трубку между пальцами.
        - Кое в каких удобствах, конечно, ей приходится отказывать. Но я даровала ей красивую одежду и вкусную еду… Да и возможностями почувствовать себя женщиной я её не обделила.
        - !!!
        Белл больше не мог сдерживать ярость, бушевавшую в его сердце после того, как Иштар описала принуждение Харухиме продавать своё тело таким образом.
        Он даже забыл, что сейчас перед ним божество. Его голос был переполнен неприкрытой пылающей яростью.
        - ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ ТЫ ЗАСТАВИЛА ЕЁ СТАТЬ ПРОСТИТУТКОЙ?!
        - Она состоит в моей Пастве. Всё, что я пожелаю станет законом, правилами, которые каждые обязаны соблюдать. Это известно всем и каждому.
        Взрыв эмоций Белла был подобен взрыву эмоций какого-нибудь ребёнка. Иштар усмехнулась, задумавшись, это ли привело его сюда после всех сложностей в пути.
        Тем, кто становится частью какой-нибудь Паствы, приходится подчиняться правилам и воле божества, которое её создало.
        У них нет другого выбора. Главная причина, по которой большая часть обычных людей не стремится получить Фалну, помимо возможных конфликтов внутри Паствы, заключается в том, что они оказываются обязаны подчиняться требованиям божеств. Поиск доброго и заботливого божества - это крайне непростая задача.
        Вот что на самом деле означает следование за божеством, роль члена Паствы.
        - А скажи-ка мне, мальчик, почему ты так избегаешь проституток? Тела, которые очаровывают и вызывают желание священны. Они способны усмирить агрессию мужчин и делают женщин основой стабильности этого мира.
        - Чего?!
        - Различия полов в Гекае позволяют рождаться новой жизни, процветать плодородию. Деление этой связи множеством разных людей не может быть нечистым. Почему вы, дети, не способны этого увидеть? Мне не понять.
        У божеств и смертных очень разные ценности.
        Эти различия в способах мышления вызвали у Белла настоящий шок.
        Возможно, всё должно быть как говорит богиня. Гильдия также приняла существование Района Удовольствий, поскольку это незаменимая часть общества.
        Эти проститутки не какие-то отвратительные создания, они тоже необходимы.
        Но ведь!!!
        Далеко не все люди могут жить подобным образом.
        Образ смотрящей в окно грустным взглядом молодой девушки был выжжен в памяти Белла. Парень изо всех сил сжал кулаки.
        - Даже если и так… Даже если так и должно быть, есть люди, которые страдают!
        Белл выпрямился и расправил плечи, обрушившись на Иштар своим громким голосом и требуя, чтобы богиня избавила Харухиме от жизни проститутки, от её судьбы стать предметом разрушения.
        К несчастью, Иштар нисколько не тронула гневная тирада Белла.
        - Я этого не сделаю.
        Мольба Белла не заставила богиню сжалиться. Она не понимала боли Харухиме.
        Иштар какое-то время смотрела на Белла, после чего в очередной раз затянулась из своей трубки.
        - Твой эгоизм и истина этого мира никогда не сойдутся в одном месте. Да и вообще, мне надоело с тобой играть.
        Богиня нахмурилась и щёлкнула пальцами.
        Таммуз с поразительной быстротой сбил Белла на пол.
        - Гвах!
        Белл оказался так поглощён разговором с богиней, что совершенно забыл о её слуге. Он расслабился.
        Нет, помимо этого, Таммуз был слишком быстрым.
        У Белла не было времени реагировать. Он оказался прижат к полу и совершенно лишён возможности двигаться.
        - С первого взгляда могло так не показаться, но Таммуз Четвёртого Уровня. От его хватки тебе не освободиться. - быстро представила Иштар второго командира своей Паствы.
        После этого она начала медленно приближаться к парню, раздеваясь.
        - УВААААЙ?!
        Кипевшая мгновение назад в Белле ярость будто испарилась, он побагровел и вскрикнул от удивления.
        - Э… Э… ВАААААЙ!
        - Ну что за дитя. Тебя что, Гестия ничему не научила?.. А, точно, она же одна из девственных богинь.
        - З-з-за-за-зачем вы раздеваетесь?!
        Прижатый лицом к земле Белл пытался прикрыть плечом глаза. Но Таммуз схватил его за волосы и насильно заставил смотреть на богиню.
        Округлившиеся глаза Белла наблюдали как с богини падают золотые украшения и ткань, оставляя её совершенно голой.
        - Я уже сказал, что сделаю тебя моим.
        Освободившаяся от своих хлопчатых оков грудь богини покачивалась из стороны в сторону, когда она склонила своё роскошное тело над парнем. Иштар пробежалась пальцами по своим соблазнительным изгибам, остановив руку на бедре. Её загорелая бронзовая кожа излучала мощную соблазнительную энергию.
        Губы богини скривились в воодушевлённой улыбке, когда она увидела, как Белл краснеет до самых кончиков ушей.
        - Я Очарую тебя до мозга костей.
        В глазах богини мелькал садистский огонёк, она была намерена присвоить себе тело и душу парня.
        Лицо Белла приобрело слегка синеватый оттенок, когда над ним нависла тень.
        Белит Бабили составляет несколько зданий. Помимо башни богини, и помещений, в которых живут и спят члены Паствы, в пределах главных ворот возвышается ещё одна постройка.
        Она сделана из белого камня и расположена позади остального дворца, будто бы это самое обычное здание. Несмотря на это, этот строение спорило с главной башней дворца в экстравагантности и напоминает зиккурат, оставшийся в Древних Времён.
        Пять лет назад, построенной под маскировкой нового вида борделя, это здание на самом деле было сценой для проведения определённого ритуала. Оно было готово исполнить уготованную ему роль ещё три года назад, но в тот день одна из проституток разбила Убивающий Камень, и на получение нового ушли годы. Всё это время, эта часть дворца была заброшена. Но сейчас, в ночь полной луны оно снова ожидало исполнения своей цели.
        Крыша здания соединялась со дворцом одним длинным каменным мостом. Харухиме начала в нём своё путешествие.
        Несмотря на то, что мост был расположен очень высоко, у него не было покрытия. Лишь парапет, высотой до живот ограждал идущего по нему человека от падения на землю. Ничто на этом мосту не защищало от порывов ветра. Харухиме придерживала волосы, три Берберы, подгоняя, сопровождали её до Парящих Садов.
        - Шагай, Харухиме!
        - Х-хорошо…
        Тук! Одна из амазонок толкнула девушку в спину, отчего Харухиме споткнулась о подол своего кимоно.
        Берберы поглядывали на ночное небо. Харухиме снова выпрямилась и тоже устремила взгляд на звёздную бездну, над головой. Полный золотой лунный диск будто взглянул на неё в ответ, выглянув из-за облаков.
        Свет, который меня убьёт.
        Подумала про себя Харухиме.
        Опустив взгляд на мост девушка увидела сад на другой стороне. В центре этого сада виднелось синеватое свечение, будто подманивая её поближе.
        С лишённым эмоций лицом Харухиме продолжила двигаться дальше.
        Её шаги стали быстрее, Девушка будто думала, что, если она сделает всё быстро, она кого-то спасёт.
        - Странная девчонка…
        Амазонки, идущие следом за Харухиме смотрели на неё с плохо скрываемым презрением.
        Они усмехнулись тому, с какой готовностью девушка идёт вперёд, понимая, что впереди её ждёт только смерть. Она уже сдалась. Для храбрых и непокорных амазонок принятие судьбы Харухиме казалось трусостью. И это было единственное качество, которое гордые воительницы презирали больше слабости.
        Амазонки не сводили с Харухиме взгляд, она шла в нескольких шагах впереди. Они ослабили бдительность.
        На этом открытом посту попросту негде было спрятаться.
        Поскольку мост самое маловероятное место для засады, женщины сфокусировались могли позволить себе немного расслабиться. К тому же, их бдительность ослабило и то, что всё пространство вокруг прекрасно просматривалось. Поэтому никто из них так и не заметил человека, который затаился под мостом.
        Девушка бесшумно ухватилась за бортик моста, чёрные волосы блеснули в ночном лунном свете. Микото перескочила через бортик и приземлилась за спинами амазонок.
        - …А?
        Последняя из шедших амазонок была схвачена за горло и перекинута через бедро.
        Короткий вскрик насторожил оставшихся Бербер, но вторая также не успела отреагировать вовремя и оказалась оглушена прежде, чем успела себя защитить. Девушка использовала свои навыки удушения и захвата чтобы и её перебросить через себя.
        - Т-ты?!
        Оставшаяся амазонка вздрогнула, увидев уже оказавшихся на земле соратниц. Заметив, что они откинуты к бортикам моста, амазонка встала по центру и достала меч. Чёрная тень ответила, вытащив алый клинок, но в тот же момент будто ощутила нечто странное и пригнулась к полу.
        Мощный порыв ветра захлестнул мост мгновение спустя. Харухиме сдуло на несколько шагов неожиданным порывом. Амазонка начала нестись на чёрную тень, высоко занеся меч над головой, но её захлестнул этот порыв ветра. В следующее мгновение она уже оказалась сбита на землю.
        - Подо!.. - начала кричать амазонка, но чёрная тень уже разорвала между ними дистанцию. Тень ударила коленом прямо в челюсть амазонки.
        - Микото… сан?..
        Крик последней из сопровождающих амазонок заставил Харухиме опасливо обернуться. Чёрная тень, Микото, не теряя времени бросилась к ней.
        - Зачем вы здесь?..
        - Чтобы вас спасти.
        Микото ответила на вопрос поражённой девушки-ренарта без малейшей запинки.
        В больших зелёных глазах Харухиме отразилась Микото, берущая её за руку.
        - Нам нужно бежать Харухиме-сама. Быстрее.
        Сейчас время важнее всего. Микото не хотела терять его на разговоры в таком открытом месте.
        Но Харухме и не подумала двинуться, когда Микото потянула её за собой.
        - Микото-сан… со мной всё хорошо, пожалуйста, спасайтесь.
        - Че?..
        Настала очередь Микото удивляться. Её хватка ослабла, Харухиме убрала свою руку.
        - Зачем вы пришли, Микото-сан? Зачем пришёл Кранелл-сама? Я обуза, я могу лишь подвернуть вас и ваших друзей опасности. Мне казалось, что все это понимают.
        - Но!..
        Микото была вынуждена оценить опасность спасения Харухиме и пойти против интересов своей Паствы ещё несколько часов назад. И на сердце девушки до сих пор было неспокойно от принятого решения.
        Харухиме продолжила со скорбным выражением на лице.
        - Из-за меня, Фрина-сан и Иштар-ками никогда не дадут вам покоя. Если я буду с вами, все, кого вы знаете окажутся под ударом… Вот чем я стала.
        - Пусть так! Белл-сан поклялся мне что он вас защитит!
        Искренне пытаясь перебить слова Харухиме своими, Микото сделала шаг ближе и схватила Харухиме за плечи. Глаза ренарта округлились от удивления.
        - Он готов сражаться ради вас, стать ради вас сильнее, защитить вас! Это его слова!
        - Просто… Кранелл-сама слишком добр.
        - Нет, дело не в этом! Он сражается за вас не из-за чувства вины или жалости!
        Микото не дала Харухиме времени усомниться в решимости Белла.
        Девушка посмотрела вниз, отчаянно пытаясь избежать взгляда Харухиме.
        - Микото-сан, прошу вас, оставьте меня… я не достойна этой боли и страданий.
        - Скажите мне почему… почему вы уже сдались? На кону ваша жизнь!
        Слёзы полились из глаз Микото, а её пальцы сжали плечи Харухиме крепче. Её голос утонул в порыве ветра, растрепавшем волосы девушки.
        Губы Харухиме скривились. Те эмоции, та боль, которую она сдерживала все эти годы, были готовы вырваться наружу.
        - У меня нет права просить о помощи.
        Порыв ветра подхватил эти слова и унёс их в ночную тьму. Но Микото не могла отпустить их просто так.
        - Вам нечего бояться! Если бы вы, Харухиме-сама попросили, Белл-сан никогда бы вас не оставил! Он не из таких людей!!!
        - …
        - Харухиме-сама!
        Голос Микото прозвучал выше от отчаянья, которое она испытывала. В следующее мгновенье Харухиме посмотрела ей в глаза.
        - Ты ничего не понимаешь, Микото!
        Из глаз ренанта текли слёзы, брови были сведены.
        Девушку прорвало, всё, чтоона держала в себе вырывалось наружу.
        - ?!
        - Отдавать своё тело человеку, к которому у тебя нет никаких чувств, продавать его за деньги! Могла бы ты простить себя после такого, Микото?
        В голосе Харухиме появились ребяческие нотки, даже вежливость, которую в неё вбивали с самого детства пропала. Это было первым предзнаменованием того, что близится нечто крупное и это испугало Микото.
        - Посмотри на меня, я проститутка!
        Глаза Микото дрогнули, реальность будто ударила её по голове. Ей было нечего ответить.
        Харухиме содрогалась, её щёки были мокрыми от слёз.
        Она обхватила руками грудь, освободив плечи от хватки дрожащих рук Микото.
        - Ты сказала, что мне стоило просто попросить его о помощи? Мне простить его сражаться за это грязное тело, а потом просить его разрешения остаться рядом с ним после всего того, что я делала? Мне просить его обо всё этом зная, что это подвергнет его огромной опасности?
        Харухиме смотрела на Микото глазами растерявшегося ребёнка.
        Глаза ренарта распахнулись ещё сильнее, девушка начала выплёскивать всю свою горечь.
        - Я не могу! Я просто не могу!..
        Харухиме прикрыла глаза, ещё мокрые щёки блестели в лунном свете, когда она снова опустила голову.
        Тихие всхлипы нарушали воцарившуюся тишину, заставляя плечи Харухиме подскакивать каждые несколько секунд. Камни у ног девушки были мокрыми от слёз. Микото могла лишь застыть как статуя и смотреть как её подруга детства страдает.
        Если бы она оказалась на месте Харухиме, что тогда?
        Смогла бы она попросить Оуку, Чигусу, Такемиказучи о помощи?
        Если бы её вынудили стать проституткой, смогла бы она попросить о спасении?
        Совсем наоборот. Она бы попросила всех от неё отвернуться.
        Поскольку она женщина, она могла понять слова Харухиме. Она может посочувствовать.
        - !!!
        Микото бросила на Харухиме ещё один взгляд.
        Отдавшись на растерзание своей беспомощности, Микото совсем забыла, что они стоят на одном месте уже очень продолжительное время.
        - …Открыть огонь!
        Их раскрыли.
        Шаровая молния вылетела из главной башни рассекая ночной воздух. Она ударила Микото прямо в плечо.
        - ГАХ!
        По телу девушки пробежала дрожь.
        Магический меч.
        Берберы начали появляться на мосту. В передних рядах стояли обладательницы магического оружия.
        Харухиме с ужасом смотрела как тело её подруги отбросило к бортику моста.
        - Микото!
        Харухиме бросилась девушке на помощь. Ещё один заряд пришёлся Микото в бок.
        Девушка смогла заблокировать этот удар красным кинжалом, но его сила всё равно выкинула её с моста.
        Не дотянувшись до протянутой руки Харухиме, Микото полетела вниз.
        - АААААА!!!
        Харухиме закрыла лицо обеими руками, новая волна слёз покатилась по её щекам, когда девушка рухнула на колени.
        Переполненная чувством вины девушка-ренарт начала раскачиваться взад и вперёд и шептать себе под нос снова и снова слово «Прости».
        - !..
        Летящая Микото стиснула зубы и схватилась за повреждённое плечо.
        Мост, на котором она стояла оказывался всё дальше и дальше.
        - Провал!..
        Девушка потянулась в кошель с предметами и достала сигнальную ракету.
        Как бы ей не было больно это признавать, девушка потянула за нить и над Белит Бабили поднялся столп красных искр.
        - …Как это, не можешь открыть глаза?!
        Иштар явно пришла в ярость.
        И весь её гнев сейчас был направлен на парня, Белла, который прижат к полу её слугой, Таммузом.
        Его глаза были сжаты, побагровевший от смущения парень не хотел её слушать.
        - Н-н-н-не могу и всё! Наденьте что-нибудь!
        Белл визжал во весь голос, мотая головой и пытаясь вырваться из хватки слуги. «Сиди смирно!», озадаченно рыкнул Таммуз, удивлённый тем, что ему никак не удаётся успокоить авантюриста третьего уровня. Только когда Иштар добавила вес своего тела, панически бьющегося кролика удалось как-то удерживать.
        Парень никак не хотел смотреть на богиню. Самое время сменить тактику.
        Да что за чертовщина с ним творится?..
        У Белла попросту не было другого выхода. Стоит ему открыть глаза, как заинтересовавшаяся им Иштар Зачарует его до потери сознания. Так он и думал.
        Её красота отражается в глазах поддавшихся ей несчастных, запах заполняет ноздри, голос льётся в уши, а прикосновение способно растопить любой лёд, ни одно из ощущений не способно избежать её соблазнения. Она может использовать любое из чувств чтобы обратить в армию десятки тысяч людей. Ей не нужно даже их касаться. Всё будет кончено, стоит их взглядам встретиться со взглядом богини. Никто не способен сопротивляться её воле.
        А этому парню всё было нипочём. Мало того, что это было странно, его невинная реакция заставила богиню ощутить замешательство.
        - Почему он не был Очарован?!
        Таммуз удивился ярости своей богини.
        Очарование Богинь Красоты сравнимо с ядом монстров, даже дополнительная способность Иммунитет не способна ему противостоять.
        Гордость Иштар была задета. Она прикусила губу, её глаза злобно впились в спину Белла.
        - Таммуз, раздень его!
        - К-как прикажете!
        Поскольку броня уже была сбита, только тонкий слой ткани отделял спину Белла от взглядов. Таммуз тут же схватился руками за одежду на спине Белла.
        Парень попытался вырваться, но его рубашка оказалась разорвана так быстро, что он едва успел понять, что происходит.
        Его Характеристики были раскрыты.
        Несмотря на то, что читать иероглифы может далеко не каждый, на его спине не было блока, хоть как-то защищавшего информацию. Иштар подняла бровь от удивления, увидев, что никаких навыков срыва использовать не придётся и присмотрелась.
        Спустя мгновенье она лишилась дара речи.
        Белл Кранелл
        Третий Уровень
        Сила: I-94 Защита: H-144 Проворство: I-95 Ловкость: G-299 Магия: I-78
        Везение: H Иммунитет: I
        ЗАКЛИНАНИЯ
        «Вспышка»
        - Заклинание быстрого действия.
        НАВЫКИ
        «Liaris Freese»
        - Быстрое Развитие;
        - Решимость стать сильнее продлевает действие навыка;
        - Сила решимости ускоряет развитие
        «Аргонавт»
        - Зарядка навыка является активным действием
        - Что за…
        Конечно, поначалу внимание Иштар к себе приковало Везение, она какое-то время не могла отвести взгляда от уникального навыка, когда ей удалось перевести кривоватые записи.
        Liaris Freese.
        Неизученный редкий навык, который влияет на скорость развития.
        Иштар не могла поверить своим глазам.
        Если записанному на спине парня действительно можно верить… Богиня на мгновенье застыла от восхищения смертным парнем, который так и не перестал брыкаться под её весом.
        Оказалось, что он обладает непоколебимой волей, могучей настолько, что она способна создавать навыки.
        Воля, которая может ускорить развитие характеристик на чистом энтузиазме.
        Чистейшая, встречающаяся не больше раза в тысячелетие одержимость.
        Впрочем, подобная одержимость создаёт один неожиданный побочный эффект: Шарм богинь не имеет над парнем совершенно никакой власти!
        - Т-ты что, дурак?!
        Голос Иштар вырвался из горла, когда она соединила все точки в своей голове и осознала простую истину.
        Богиня красоты была совершенно разбита и потеряна, узнав, что тайна парня заключается в том, что он просто-напросто слишком чист, чтобы существовать в этом мире.
        Все существа Гекая, включая монстров и даже ограниченных в силе богов не могут спастись от силы Шарма Богинь Красоты. Но у этого самого обычного парня есть способность, которая этот шарм попросту игнорирует, отменяя действие абсолютной власти богини.
        Неприемлемо. Полнейшая чушь.
        Иштар отклонилась, в её аметистовых глазах запылало новое пламя.
        Она впилась взглядом в белого кролика, который никак не хотел ей подчиняться. Тело богини дрожало от смеси гнева и унижения.
        Таммуз ещё никогда не видел, чтобы богиня настолько теряла терпение, не до такой степени. Он перевёл взгляд на Белла содрогнувшись от страха.
        - Ха…пвах!
        - А!
        Произошедшего замешательства хватило Беллу чтобы вырваться из хватки слуги.
        Визжа голосом, очень похожим на голос своей богини, Гестии, вырвавшийся Белл откатился и поднялся на ноги прежде, чем его тюремщики успели отреагировать.
        Он понёсся прочь от Иштар и Таммуза, наконец пришедшего в себя. Белл бросил на них взгляд через плечо и понёсся к ближайшему окну.
        Не беспокоясь о каких-нибудь мелочах, Белл бросил своё тело через стекло к свежему ночному воздуху.
        Таммуз запоздало подбежал к окну и высунулся из него, крикнув Берберам, стоявшим внизу.
        - Кролик сбежал! Поймать его, сейчас же!
        Голос Иштар, совершенно потерявшей спокойствие вторил голосу Таммуза:
        - Ему нельзя позволить сбежать! Привести его ко мне любой ценой!
        Таммуз не стал терять время и последовал приказу своей богини. Совершенно забыв помочь ей одеться, молодой человек выбежал из комнаты и побежал вниз по лестницам.
        Иштар своими руками вернула на тело украшения и одежду, после чего поднялась по другой лестнице.
        - Дуру из меня сделал, вот как?..
        Как Богиня Красоты она не могла позволить существовать чему-то, что неподвластно её воле.
        Представляя, что в её руке шея кролика, Иштар переломила свою резную трубку пополам.
        Белл падал с тринадцатого этажа дворца.
        - ГАААААХ!
        Его тело несколько раз ударилось о станы башни и пересчитало несколько окон, прежде чем ему наконец удалось остановить своё падение зацепившись правой рукой за открытое окно.
        Несмотря на крайне жёсткую остановку, у Белла осталось достаточно сил чтобы подтянуть себя в комнату.
        - Ух… ААААААААААААА!
        Целая куча красивых молодых людей и девушек бросилась врассыпную, от неожиданного вторжения; слуги беспомощно вопили во весь голос. Белл встретился взглядом с одним из зверолюдей. «П-простите!» рефлекторно бросил парень.
        - А, снова извинился!..
        Характеристики Белла были раскрыты, любой мог их увидеть. Сорвав остатки своей чёрной рубашки с тела, парень схватил одну из рубашек, которые лежали в комнате, рубашку слуги. Просунув голову в воротник, Белл проскользнул в открытую дверь в коридор.
        - Микото, Харухиме!..
        Он вытащил последнее зелье из своей поясной сумки и осушил его одним глотком.
        В этот момент парень услышал.
        Бам! Звук взрыва донёсся из окрестностей дворца.
        - Красные искры… не сработало?
        Красная вспышка была видна в ближнем окне. Этот свет подсказал парню, что Харухиме по-прежнему в опасности.
        Белл подбежал к этому окну, уставившись на ночное небо.
        Только вот…
        - Ещё не всё!
        Изо всех сил отталкиваясь от пола парень побежал по коридору.
        Ничего ещё не кончено, Микото никогда не сдастся!
        Белл взглянул на парящие сады, припоминая запасной план: Уничтожить Убиваюищий Камень.
        - Шансы ещё есть!..
        …В этот самый момент Микото также решительно смотрела на Парящие Сады. Девушке пришлось совершить жёсткую посадку за пределами стен дворца, но она уже была снова на ногах.
        Она понимала, что всё было решено и Белл никогда не отступит!
        Девушка оторвала рукав чёрного кимоно, разорвав его на полоски ткани. Этими полосками она на бегу перебинтовала раненное плечо, Микото не сводила взгляд с Парящих Садов.
        Операция по спасению стала вопросом жизни и смерти.
        Крыша зиккурата, Парящие Сады.
        Несколько башен возвышалось рядом с этим местом, будто его защищая. Неподалёку также возвышалась крыша дворца. Каждый каменный блок был выстроен так, чтобы площадка наверху была идеально ровной, нигде не было ни единого разрыва.
        Каменные плиты, которые составляли пол Парящих Садов были сделаны из чёрной руды, называемой дарубу, смешанной с огромным количеством светящегося Камня Безумцев. Каждая из этих плит реагировала на лунный свет, льющийся с неба, испуская поток мягкого бледно-голубого света, будто накрывающего пол парящим ковром.
        - Самирочка, всё уже готооовенько?
        - Ты слепая, сама не видишь? Осталось дождаться пока луна поднимется.
        Половина Бербер Паствы Иштар, включающая всех членов Паствы третьего уровня собралась в Парящих Садах.
        Около сотни амазонок шагали босыми ногами по бледновато-голубому свету, собираясь недалеко от центра зиккурата. Фрина подошла к одной из амазонок, заведующей ритуалом, Самире. Амазонка с пепельными волосами кивнула, указывая в самый центр.
        Там, посреди монументальных Парящих Садов стояли три высоких и тонких каменных колонны, выстроенных в треугольник вокруг алтаря.
        Каменный алтарь сиял гораздо ярче чем крыша. Его свет резонировал с колоннами, в смеси с лунным светом обращаясь настоящими потоками лучей.
        Сады и алтарь должны были послужить всего одной цели: увеличению силы Убивающего Камня. Существует риск, расщепления души если провести ритуал просто так. Однако, когда столько лунной энергии собрано в одном месте, Убивающий Камень полностью запечатает душу жертвы.
        Фрина прищурилась и ухмыльнулась, стоявшая рядом с ней Самира смотрела в небо.
        Большая часть облаков развеялась. Чистое ночное небо заполнили звёзды и над Парящими Садами висел прекрасный лунный диск.
        Амазонки ожидали одного - когда свет, исходящий от алтаря, сменится с голубоватого на тёмно-красный. Тогда и начнётся ритуал.
        - Харухимечка! Заканчивай слоняться и забирайся на алтарьчик!
        Фрина обернулась, её громогласный голос разнёсся по ночному небу.
        Амазонки расступились, давая дорогу девушке-ренарту облачённой в роскошное красное кимоно, которая вышла из толпы и молча зашагала к центру Парящих Садов.
        За исключением того, что белки зелёных глаз Харухиме были красными, на её лице не было ни единой эмоции. Взгляд девушки был направлен на голубоватый свет камней под её ногами. В ней не было ни единой черты или эмоции; Харухиме была подобна безвольной марионетке.
        - …
        Амазонки выражали разные эмоции, когда девушка проходила мимо. Наблюдая за шествием девушки Айша раскрыла рот, но из него так и не вылетело ни единого звука.
        Харухиме бросила лёгкий взгляд в направлении амазонки, слабый огонёк в ей глазах будто пытался что-то передать Айше. Амазонка прикрыла рот, её руки начали дрожать после того, как девушка прошла мимо.
        Харухиме подошла к алтарю и забралась на него.
        - На колени.
        - Хорошо…
        Она встала на колени в самом центре сияющей каменной поверхности, как ей и было приказано.
        Несколько цепей, оканчивающихся кандалами, были прикованы к колоннам, окружающим алтарь. В следующее мгновенье эти кандалы были надеты на руки, щиколотки, пояс и шею девушки.
        Считается что, когда душа передаётся из тела в Убивающий Камень, во время ритуала, ренарт испытывает непередаваемую боль. Эти цепи должны были остановить безумные метания Харухиме когда придёт время.
        - …
        Стоя на коленях и в цепях, Харухиме выглядела как дева, которую собираются принести в жертву божеству, или в каком-то древнем ритуале. Даже амазонки слегка растерялись от горькой красоты этой сцены.
        - Это наконец позволит нам выступить против Паствы Фреи.
        Вид другой стороны Парящих Садов вызвал у Амазонок неприязнь: был принесён Убивающий Камень.
        Кристалл кровавого цвета размером с кулак был вставлен в рукоять церемониального меча.
        Его клинок пронзит тело Харухиме и получит доступ к магической энергии девушки. Он станет мостом, по которому душа ренарта перейдёт в Убивающий Камень и будет в нём запечатана. Клинок отражал лунный свет, а кристалл испускал своё, зловещее красноватое свечение.
        Когда Харухиме увидела оружие, в ней мелькнул страх. Она прикрыла глаза и тряхнула головой, после этого посмотрев на звёзды.
        Её взгляд встретили миллиарды светящихся точек, перебиваемых светом золотой луны.
        Этот свет её убьёт.
        С другой стороны, можно сказать, что этот свет также спасёт её от боли и страданий этого мира.
        Сидящая в ослепительном луче лунного света Харухиме опустила голову.
        На её лице не было слёз. Сейчас её сердце ими обливалось, но она не могла позволить себе этого показать.
        Её маленькое тело сжалось под тяжестью печали, боли, радости и сожалений.
        Все воспоминания полученные за последние несколько дней, встреча с Беллом и воссоединение с Микото, всё, что случилось смешалось в голове ренарта.
        Её разуму не за что было ухватиться, Харухиме медленно закрыла глаза.
        - …Враг нападает!
        Пронзительный крик раздался мгновенье спустя.
        Глаза Харухиме распахнулись, а голова поднялась сама собой. Звук ударов металла о металл достиг её ушей от входа на мост, соединяющий Парящие Сады с остальным дворцом.
        Девушка, чьи длинные чёрные волосы были собраны в хвост неслась прямо в ряды амазонок.
        Микото преодолела заслон стражниц, стоявших у ворот ведущих к Парящим Садам и бросилась к алтарю.
        О её присутствии уже знали; пытаться скрывать своё присутствие и нападать тайно не было никакого смысла. Набрав воздуха в грудь Микото крикнула достаточно громко, чтобы дать знать о своём присутствии сидевшей на каменном алтаре девушке.
        - Харухиме-сама!..
        - Снова?!
        Амазонки у алтаря схватились за оружие и понеслись на бегущую Микото.
        Однако, все они остановились примерно в тридцати метрах у алтаря. Микто была серьёзно ранена, она остановилась у рядов мускул и стали. Стражницы, которых девушка оставила позади, уже размахивая оружием бежали к ней. Микото оказалась в окружении.
        - Погоди, ты одна сюда завалилась?!
        Самира улыбнулась и в её улыбке чувствовалась симпатия к отчаянной храбрости черноволосой девушки.
        Остальные Берберы вскоре разделили эту улыбку, когда наконец осознали, что нападавшая была всего одна.
        - Смотри, Харухиме, твоя героиня явилась!
        Самира взглянула через плечо на ренарта в цепях. Все остававшиеся в лице Харухиме краски в мгновение ока покинули её лицо.
        Тело девушки-ренарта дёрнулось, но цепи вернули его на место.
        - Почему… ЗАЧЕМ?! Микото-сан, уходите, сейчас же!
        Крик Харухиме сопровождал громкий скрежет цепей, из которых она пыталась вырваться.
        Несмотря на полученный отказ, Микото снова оказалась перед Харухиме. Микото воодушевлённо смотрела на подругу.
        - Я не могу, Харухиме-сама. Сколько раз вы бы меня не отвергли, я всегда буду делать то же, что делала в нашем детстве. Я вытащу вас из клетки.
        Воспоминания о прошедших днях на её родине, Дальнем Востоке захлестнули ренарта.
        Она говорила, что на них будут злиться, чтобы дети из святилища оставили её много раз. Но игнорируя все мольбы и то, что семья Харухиме называла их преступниками, дети из святилища пробилась в поместье Харухиме.
        Ничего не изменилось. Миокото осталась точно такой же, какой Харухиме её помнила. Эмоции, которые Харухиме так тщательно скрывала снова вырвались из её сердца и наполнили глаза слезами.
        - Кстати, довольно круто ты сейчас держишься.
        Сероволосая амазонка Самира с довольством наблюдала за взрывным появлением Микото и долгожданным воссоединение с Харухиме.
        - Фрина, Айша. Я ей займусь!
        Она обратилась к номинальной командирше своей Пастве и женщине, которая являлась сердцем и душой всех бербер.
        - Вам обеим довелось поиграть! Сейчас моя очередь!
        - …Ке-ке-ке-ке-ге-ге-гех, развлекайся, Самиирочка. Время ещё есть.
        Фрина в очередной раз взглянула на луну и с её губ сорвался скрипучий смех.
        Самира занималась подготовкой ритуала, поэтому ей не довелось поучаствовать в охоте на кролика. Фрина не видела причин отказывать амазонке в развлечении. «Яхуууу!» Самира радостно хлопнула в ладоши.
        Айша даже не попыталась вмешаться, она молча наблюдала за происходящим.
        - Пожалуйста! Пожалуйста остановите это! Фрина-сама, Айша-сама!
        Не обращая внимания на отдалённые крики Харухиме, Самира приблизилась к Микото в окружающем её кольце амазонок.
        - Как видишь, тебе придётся меня развлечь. Давай так, если сможешь меня побить… я, наверное, даже тебя выслушаю.
        - …
        Ощущая на себе взгляды, Бербер, Микото встала перед своей противницей в боевую стойку.
        На лице Самиры появилась зловещая усмешка, Микото понимала, что у неё нет выбора, ей придётся играть по установленным правилам.
        Положение, в котором она оказалась складывается совершенно не в её пользу. По крайней мере, девушке возможно удастся выиграть время для появления Белла или раскрыть ему дорогу к алтарю. Микото знала, что от неё требуется.
        Девушка молча достала Ушивакамару, клинок, который она взяла у Белла. Она выставила оружие перед собой, встречая свою противницу в защитной стойке.
        Уголки губ Самиры поползли вверх, указывая на то, что вызов был принят. Она решила не использовать оружие, и уставившись на Микото сжала кулаки.
        Драка происходила неподалёку от каменного моста. Кровожадные амазонки, встав плечом к плечу окружили бойцов. Сражение началось с довольно простой фразы:
        - Я нападаю!
        Стоило этим словам вылететь изо рта Самиры, как она тут же бросилась на Микото в лобовую атаку.
        - …
        Её нападение было слишком быстрым, чтобы Микото могла отразить его или контратаковать, поэтому она сконцентрировалась на уклонении.
        - !
        Огромный кулак амазонки мелькнул прямо перед глазами черноволосой девушки, в последний момент убравшей голову с его пути.
        Но удар левой рукой оказался всего лишь финтом. Самира использовала инерцию, опуская левую руку на землю и открывая от земли ноги.
        - Гах!
        Микото мельком увидела правую голень амазонки и вовремя успела подставить Ушивакамару под удар.
        Её руки онемели, будто она получила удар не ноги, а стальной трубой. Волна боли пробежала по телу девушки, лишая её равновесия. Не теряя времени Самира, продолжила атаковать.
        - Вот так, продержись ты хоть не много!
        Целый поток ударов руками и ногами обрушился на Микото. Каждый из возникающих бронзовых разводов грозил смести девушку. Микото сконцентрировалась на попытках уйти от ударов, потому что её защита явно не выдержала бы и одного, не уклонись она от него полностью. Нет права на лишние телодвижения, нет права на ошибку.
        …Третий уровень, такого я и ждала.
        Её противница, сероволосая амазонка моталась вперёд и назад, её одежда, едва прикрывавшая тело, натягивалась во время растяжек. Ошеломляющий смертельный танец Самиры показал Микото именно то, что она подозревала с самого начала: между её собственными характеристиками второго уровня и характеристиками амазонки огромный разрыв. Ей не превзойти ошеломляющую разницу в силе со своей противницей, ни движения, ни боевые стили в этом не помогут.
        Сколько среди окружающих Бербер не уступает Самире в силе? Их крики начали казаться девушке отдалёнными, когда эта простая мысль пришла ей на ум. Ощущая как страх сковывает её сердце, Микото его отогнала и вернула себе спокойствие.
        Они с Беллом решили, что спасут Харухиме, какие преграды не встали бы на их пути.
        - Ииииияяяя!
        - Хах! Неплохой ударчик!
        Самира заблокировала первую контратаку Микото правой рукой. Она улыбнулась, будто наслаждаясь болью, которую пинок девушки вызвал в её руке. А после она вернула любезность.
        - Агххх!
        Микото оторвалась от земли.
        Ушивакамару выпал из её руки при получении удара, девушка видела, как клинок приземлился у ног амазонок, оказавшись на спине посреди окружения. Глаза девушки округлились, когда она перекатилась и поднявшись на ноги увидела, что Самира уже почти разорвала дистанцию между ними.
        - Что, готова?!
        Микото прищурилась, увидев, как кулак амазонки направляется ей прямо в лицо.
        Сейчас или никогда! Микото схватила кулак и перевела его за плечо, оказавшись в подходящем положении для броска.
        - ?!
        Окружающие амазонки удивились не меньше самой Самиры.
        Бросок через себя в стиле дзюдо. Один из боевых стилей, которому Микото обучал Такемиказучи, воспользовавшись возможностью девушка применила одну из усвоенных техник.
        Монстры в Подземелье обладают различными формами и размерами, отчего тренировки дзюдо практически бесполезны против них. Однако, стиль Дальнего Востока очень помогает в боях против противников-людей.
        Эти техники созданы чтобы помогать повернуть более сильных и больших противников. Микото была на грани совершения чего-то грандиозного.
        Микото вскрикнула во весь голос, напрягла все мышцы тела и изо всех сил бросила Самиру на каменную поверхность.
        - Ого, круто!
        Но у Самиры было другое виденье ситуации.
        Прокомментировав технику девушки прямо в воздухе, она вывернула правую руку и высвободилась.
        - !
        Бросок был на грани завершения. Но, освободившись, амазонка схватила тело Микото обеими руками и швырнула девушку.
        - Че..!?
        За мгновенье до того, как спина амазонки ударилась о каменный пол глаза Микото увидели блеск кожи в лунном свете. Руки амазонки обогнули её шею и левую руку. В следующий момент Микото швырнуло вверх силой её противницы. «Ау!» Вскрикнула от боли Самира, приземлившись спиной на каменную поверхность. Микото же пролетела из центра к самой границе круга амазонок.
        Ближайшая их наблюдательниц размашистым пинком отправила девушук обратно в центр.
        - Это один из знаменитых приёмов Дальнего Востока? Довольно неплохо.
        Самира снова в мгновение ока разорвала с Микото дистанцию.
        Девушка всё ещё лежала на спине, пытаясь отойти от последнего удара. Следующая бомбардировка атаками со стороны Самиры, казалась куда игривей, она будто пыталась подкинуть Микото ногой, как футбольный мяч.
        - ГАХ!
        - Ну давай, покажи ещё чего-нибудь, если умеешь!
        Последний из ударов Самиры снова отправил Микото в полёт. Отскочив от земли Микото наконец вернула себе равновесие и снова оказалась на ногах.
        Но в тот же самый момент её настигли безжалостные кулаки авантюристки второго ранга.
        Тело Микото моталось из стороны строну, её плечи, живот и щёки получали прямые удары. Капли крови разлетались в стороны, тёмными брызгами ложась на светящиеся бледно-голубым светом камни пола. Звериная ухмылка Самиры становилась всё шире. С её точки зрения Микото была не опасней игрушки, в которой скрыта пара сюрпризов. Как только смотреть станет не на что, Самира её бросит.
        Все техники оказывались бесполезны.
        Мысли Микото смешались. Единственное, что явно прослеживалось в её голове это благоговейный страх перед диким, но безупречным боевым стилем Самиры.
        Амазонка была ожившим, дышащим оружием. Годы опыта закалили её реакцию и инстинкты, она могла сражаться, даже не задумываясь. Каждый попадавший удар приносил нечто большее, чем простая физическая боль, все эти удары будто сокрушали гордость и уверенность Микото. Каждое падение сопровождалось хрустом.
        Её талант и навыки были повержены.
        Колени Микото ослабевали с каждым новым потоком атак, которые лишь указывали ей как велика разница между её способностями и способностями авантюристки второго ранга.
        - Микото-сан! МИКОТО!
        Крики Харухиме наконец её достигли.
        - !!!
        Глаза Микото будто раскрылись.
        Она поднялась, свет вернулся в её взгляд.
        - Ха-ха-ха-ха! Нет, серьёзно, даже не верится, что у тебя второй уровень!
        Очевидно, впечатлённая тем, что Микото выдержала все её удары и снова смогла встать Самира, радостно похвалила боевой настрой девушки.
        Очередной поток ударов обрушился на окровавленную, покрытую синяками Микто. Впрочем, к этому времени Микото уже оценила привычки и навыки своей противницы и защищалась от самых опасных ударов.
        Она также попробовала воспользоваться другими техниками, когда ей выдавалась такая возможность. К несчастью, пепельноволосая амазонка будто ощущала опасность и всегда её избегала.
        Победить как авантюристка я не могу!!!
        Внутренний голос Микото вопил, в то время как её тело в последний момент избежало удара локтём, который мог бы сломать ей плечо.
        До тех пор, пока они остаются в равном бою, Микото не одержать над амазонкой верх. Осознав это, Микото отбросила свою гордость, жалость и боевые приличия куда подальше.
        «Слушай меня внимательно, Микото. Ниндзюцу… это грязное искусство.»
        Голос Такемиказучи снова раздался в голове девушки.
        «Внезапные удары, засады, ловушки… Ниндзя использует любые способы для достижения своей цели.»
        Бог, которого она любила и уважала, говорил ей об этом со всей серьёзностью, на которую был способен.
        «Поэтому, такой прямолинейной и честной девушке как ты, могут никогда не пригодиться искусства ниндзя.»
        Несмотря на то, что Такемиказучи не горел желанием обучать девушку этим техникам, он всё равно завершил её обучение и у него была на это причина.
        «Истинных ниндзя ведёт преданность. Будь то преданность повелителю, которого они обязаны защищать или преданность человеку, который им важен.»
        Сказав это, Такемиказучи улыбнулся.
        «Стоит кому-то дорогому оказаться в смертельной опасности, и даже такая прямолинейная и честная девушка как ты, сможет стать ниндзя легендарных масштабов.»
        Преданность.
        Её преданность Харухиме.
        Ради её спасения любой методй!..
        Последний пинок Самиры пришёлся в лоб Микото. Уже вращаясь в воздухе, девушка запустила руку в мешочек с предметами, что-то вытащила и бросила на землю.
        - А… дым?!
        - Дымовая бомба!
        Самира и окружающие амазонки удивлённо отступили, плотная серая дымка затянула воздух.
        Микото набрала подобных предметов в сокровищнице. Берберы были бы удивлены ещё больше, если бы узнали, что в бою с ними используются предметы их собственной Паствы.
        Дымка окутала Микото и Самиру стоявших в самом центре арены, скрыв их от взглядов окружающих амазонок.
        - Где она?!
        Несколько Бербер отступили на защиту алтаря. Самира крутила глловой, в поисках Микото. Её ощущения, ощущения авантюристки второго ранга, улучшенный слух и зрение не могли отыскать девушку. Впервые её уверенность пошатнулась.
        Чёрная тень появилась за её спиной мгновение спустя.
        - …Попалась!
        Диковатая улыбка появилась на лице амазонки, Самира высоко подпрыгнула и обрушилась на появившуюся тень.
        Рефлексы не подвели амазонку, позволив ей совершить почти мгновенный удар из слепой зоны силуэта. Но когда удар поразил цель её улыбка сменилась удивлением.
        - Ткань?!
        Нога ударила короткое кимоно, которое носила Микото.
        Техника подмены Утсусеми.
        Микото появилась за спиной противницы.
        - !
        Она была достаточно высоко чтобы обхватить шею амазонки бёдрами.
        Перекрыв амазонке зрение Микото взревела и всем телом подалась назад.
        - ХААААААААА!!!
        Бросок Полной Луны - Миказучи.
        Ноги Самиры оторвались от земли. Её тело описало дугу в заполненном дымом воздухе, голова амазонки была зажата между коленей Микото. БАМ!!! Завершив дугу, голова амазонки коснулась каменного пола.
        - ГАХ!
        Звук удара разлетелся по кругу амазонок, удар был так силён, что сломал каменную плиту и погрузил в неё голову Самиры.
        - Хаааа… Хааа!..
        Микото пыталась отдышаться, тело Самиры обмякло за её спиной.
        Это зрелище и встретило амазонок, когда дым развеялся. Никто не издал ни единого звука.
        После того, как Микото использовала своё кимоно в качестве обманки, лишь утягивающая грудь ткань оберегала достоинство поднявшейся на ноги девушки. Но её боевой дух не угас, глаза Микото горели несмотря на раны и удары, которые на неё сыпались. Это вызвало у Бербер уважение.
        - …Ке-ке-ке-ге-гех. Неплохой из тебя боец, ничего не скажешь.
        Микото осмотрела окружающих амазонок, ожидая следующую противницу.
        - Какая досаааадка.
        - ?..
        Микото обернулась, посмотрев на обладательницу скрипучего голоса, главу Бербер, Фрину.
        На огромном лице застыла улыбка. Айша, за всё это время не произнёсшая ни слова, открыла рот, чтобы заговорить. Но, прежде чем она успела что-то произнести…
        - Это не конец.
        Приглушённый голос раздался сзади.
        Если точнее, снизу.
        - …
        Холодок пробежал по спине Микото, когда она заглянула через плечо.
        Обе руки загорелого тела упёрлись в землю, рядом с тем местом, в котором воткнулась голова. Мышцы напряглись, раздался громкий хлопок и амазонка вытащила себя из земли.
        Амазонка быстро стряхнула грязь и обломки со своего лица, стоя на четвереньках. Закончив размахивать головой как мокрая собака Самира подскочила на ноги.
        - Вот это я прочувствовала… Очень круто.
        Потянув голову из стороны в сторону, до хруста шеи, Самира вернула себе свою прежнюю ухмылку.
        Микото ощутила, как её дух падает в пучины отчаянья. Она использовала все варианты, использовала против амазонки всё, что могла, но у неё не получилось даже выбить противницу из колеи.
        Вот что означает разница в уровне, барьер, преодолеть который очень непросто.
        - Ну давай, второй раунд!
        - Гаххх!
        Кулак Самиры встретился с щекой Микото прежде, чем девушка успела отреагировать.
        Микото нанесла удар, но этого было недостаточно. Её молочно-белая кожа была покрыта чёрными и синими разводами, повсюду были кровоподтёки. Она уже не могла сопротивляться.
        - Аааа!..
        Харухиме не могла на это смотреть, слёзы падали с её подбородка, пока Самира вымещала своё расстройство, используя Микото в качестве боксёрской груши.
        Слушая звуки ударов, девушка-ренарт терзалась. Фрина же, наблюдала за происходящим с явным удовольствием… неожиданно, по мосту пробежала одна из Бербер, доставив послание. Амазонка сразу направилась к Фрине и прошептала что-то ей на ухо.
        - Аааааа… кроличек снова ускользнул?
        - Д-да.
        - ГЕ-ГЕ-ГЕ-КЕ-КЕ-КЕ-КЕХ! Похоже, всевышняя Иштар не такая уж всемогущая.
        Фрина не могла сдержать смех услышав о побеге. Её голос был таким громким, что избиение устроенное Самирой стало больше похоже на отдалённый шум.
        Закончив снова и снова поносить свою богиню, Фрина набрала воздуха и громко крикнула.
        - …Маленький Новичок, ты же всё видишь, да? Лучше поторопись, а то твоя дорогая подружка уже не выдерживает!
        Ближайшие к Фрине амазонки прикрыли уши, потому что крик Фрины был подобен извержению вулкана. Глаза огромной женщины забегали от башни к башке, осматривая каждый уголок Парящего Сада.
        Фрина была полностью уверена, что парень придёт спасать Харухиме сбежав от Иштар.
        - …
        …И она была права.
        Через пять минут после Микото, Белл наконец прибежал в Парящие Сады.
        Он не стал тратить время на поиски безопасного пути по мостам к зиккурату, вместо этого воспользовавшись формой здания и забравшись на самый верх по стене снаружи здания.
        Белл прятался за одной из башен, окружающих Парящие Сады. Микото следовала плану, она привлекла внимание как можно большего числа амазонок, давая парню возможность уничтожить Убивающий Камень, но он просто не мог закрыть на неё глаза увидев в каком ужасающем положении находится девушка. Белл стоял неподалёку от амазонок, его кулаки были сжаты.
        Я не могу этого принять! Он наконец был готов решиться. И в тот момент, когда он хотел вмешаться…
        - БЕЛЛ-САН!
        Крик Микото его остановил.
        И не его одного. Каждая пара глаз в саду уставилась на окровавленную девушку. Микото выпрямилась во весь рост и сделала шаг вперёд. Её руки медленно поднялись и сжались в кулаки.
        Крик Микото какое-то время ещё разносился эхом по саду, будто в поисках парня, который должен был быть здесь. Её глаза пылали от уверенности, она снова сошлась с Самирой лицом к лицу.
        - О… Кричи, не кричи, что ты сделаешь-то?
        Самира задрала ногу, направив голень в ключицу Микото. Девушка отступила, но равновесия не потеряла.
        Стиснув зубы, Микото приготовилась к следующей безжалостной атаке.
        - Времени почти не осталось!
        Глаза девушки распахнулись, когда кулак амазонки впился ей в живот.
        И действительно, излучаемый камнями голубоватый свет под ногами начал приобретать красноватый оттенок.
        Алтарь в самом центре Парящих Садов также начал меняться. Светоч безумца примешанный к каменные плиты реагировал на полную луну, поднявшуюся в небесах почти вертикально, пульсируя, будто встречая давно потерянную сестру. Лучи красного цвета начали пробиваться сквозь синеву к ночному небу.
        - Шара. Когда настанет время, заверши ритуал.
        Глаза Фрины излучали неприязнь, она отдала приказ амазонке, стоявшей у основания алтаря.
        Названная Шарой воительница кивнула, схватив церемониальный меч. Убивающий Камень светился тем же красноватым светом, лучи которого излучал алтарь.
        Айша увидела приготовления и повернулась, чтобы пойти к Харухиме.
        - А ты постоишь со мной.
        - …
        Огромный силуэт Фрины перекрыл Айше путь.
        Амазонки метали друг в друга полные ненависти взгляды, а беловолосый парень, не веря своим глазам следил за шедшим неподалёку боем.
        Микото продолжала получать от Самиры удар за ударом.
        - …Обмани…
        Прошептала Микото, её тёмно-фиолетовые глаза наполняла мрачная решимость.
        - …Ожидания…
        Самира наслаждалась неминуемой победой так сильно, что голос Микото даже не достиг её ушей.
        - …Врагов…
        После этих слов Микото замолчала.
        Проскользнув мимо одного из ударов, Самиры, Микото обвила свои руки вокруг груди противницы и прижалась к ней изо всех оставшихся сил.
        - Хааах?
        Голос амазонки прозвучал раздражённо, когда её игрушка обняла её вместо сопротивления.
        Микото не обратила внимания на это раздражение и начала читать заклинание.
        - Страх, могучий и изворотливый…
        Самира ухмыльнулась, увидев, чем занялась девушка, крепко за неё ухватившись.
        - Я поняла, знаешь, я представляю как ты себя чувствуешь. Но тебе не кажется, что заклинание начинать в такой момент это как-то, не знаю, самонадеянно?
        Магия - последнее средство способное перевернуть ход битвы и обратить условия в пользу заклинателя.
        Впрочем, сделанный Микото выбор в положении, в котором она оказалась разочаровал Самиру.
        - Знаешь, видала я твоё заклинание на «Битве». Эффект у него серьёзный, но читать приходится целую вечность!
        - ГАХ!
        Локоть Самиры ударил в незащищённые рёбра Микото, амазонка попыталась показать, как бесполезны на самом деле усилия девушки.
        - Я призываю бога… уничтожающего всё и всех…
        Этот удар не остановил Микото от чтения заклинания, она продолжала произносить его, рыча от боли.
        - Хватит уже, ты мне наскучила. Может ты уже заткнёшься?
        - ВААААХ!
        Второй удар, третий, локоть Самиры бил сильнее с каждым разом.
        Микото даже не попыталась разжать руки или уклоняться от ударов, она собирала в себе магическую энергию.
        Наблюдавшие за этим жалким зрелищем амазонки или посмеивались, или разочарованно качали головами. Самира открыто наслаждалась завершением битвы, а свет каменных плит под её ногами окрашивался в красное с каждой проходящей секундой. Амазонка считала, сколько ударов выдержит висящая на ней девушка, как вдруг в её голове мелькнула мысль.
        - Ээй… ты же не серьёзно…
        Магическая энергия начала переполнять Микото.
        Как чаша, переполненная водой, как река, которая разливается из берегов, как шторм, который становится только сильнее.
        Тело девушки было уже не способно сдержать поток магической энергии, который по нему проходил.
        - Пусть дарует этому бренному телу… божественную мощь…
        Разум Микото погружался в темноту всё дальше и дальше, но несмотря на это, её губы продолжали произносить заклинание.
        «…Наблюдай за своим противником, изучи его привычки, пойми, чего он ждёт. И обмани эти ожидания. Такое мышление позволяет ниндзя побеждать.»
        Голос Такемиказучи пришёл Микото на ум, когда её сознание было на грани угасания, а окровавленное тело отчаянно цеплялось за амазонку.
        Божество говорило ей, что техники ниндзя не для зрелищности.
        - Принеси очищающий свет…
        Такемиказучи во всех своих учениях пытался передать одну единственную истину:
        Причину, по которой он, бог, назвал ниндзютсу грязным искусством.
        «Ниндзя изучает мышление противника и действует обманом.»
        Обмануть ожидания противника, нанеся удар, о котором тот даже не подозревает.
        - …Принеси клинок, сокрушающий зло!..
        Слова Бога Битвы проносились в голове Микото, и она собирала всё больше магической энергии.
        - Нет, ты не посмеешь!..
        Голос Самиры сорвался, амазонку охватил страх.
        Но было слишком поздно. Магическая энергия рвалась наружу.
        Эта энергия проходила по её мышцам, отчаянно пытаясь найти выход.
        - ОТВАЛИ!!! СЛЕЗЬ С МЕНЯ!
        Микото обратила весь свой запас Разума в магическую энергию, не завершив чтение заклинания. Это вызвало цепочку реакций, ведущую к неминуемому взрыву.
        Отчаянье охватило Самиру, пытавшуюся сорвать девушку со своей груди, паника читалась в налитых кровью глазах амазонки.
        Рёбра Микуото ломались от ударов, но хватка не ослабла.
        Даже наоборот. Несмотря на острую головную и физическую боль, которую девушка испытывала, она улыбнулась.
        - Эй вы! Сорвите с меня ЭТУ ДУРУУУУУУУУ!
        Сколько бы ударов не наносила Самира, как бы она моталась из стороны в сторону, она не могла вырваться и, наконец, попросила о помощи. Берберы отреагировали практически мгновенно, бросившись к амазонке, но было слишком поздно.
        Магическая энергия нашла единственный выходи и начала вырываться, как пар из носика чайника.
        Тело Микото стало эпицентром оглушительного взрыва, окутавшего Парящие Сады полностью.
        Самира, Фрина, Айша, Берберы, Харухиме и Белл.
        Глаза каждого человека на крыше распахнулись, когда их окутала бушующая магическая энергия.
        - Склонитесь перед клинком подавления!!!
        …Ignis Fatuus.
        Взрыв чистейшей магической энергии.
        Искры этого взрыва отразились в ошеломлённых глазах амазонок, а мгновение спустя их настигла взрывная волна. Берберы, которые бежали на помощь оказались сбиты с ног и попадали на каменные плиты.
        Подобным образом работает антимагическое Заклинание Вельфа, оно создаёт взрыв из переполняющей тело магической энергии, не используя для этого никакого другого топлива.
        Подобное может случиться и по ошибке, молодые авантюристы, изучающие заклинания пытаются избежать этого эффекта любой ценой. Микото же, потеряла контроль над заклинанием намеренно, использовав этот эффект для превращения себя в живую бомбу.
        Её противница думала, что заклинание просто не сработает, если не завершить его чтение. То, что девушка обратит себя в живую бомбу она не ожидала.
        - ГАХ!
        Взрыв отправил тело Самиры в полёт. Приземлившись, она проскользила по каменным плитам до самого края садов. Обгоревшая, истекающая кровью амазонка даже не попыталась встать после остановки. Больше половины Бербер оказалось без сознания на полу. Те, кто избежал прямого удара, Фрина, Айша и те Берберы, которым посчастливилось оказаться вне радиуса взрыва, ощутили, как их окутал поток обжигающей энергии. Даже Харухиме, прикованная к алтарю, почувствовала жар на коже.
        Эхо взрыва разнеслось по огромному открытому саду.
        - А.
        Микото падала.
        Ignis Fatuus отправил её в полёт в другую сторону от Самиры, через край Парящих садов. Пролетев по дуге, девушка устремилась к земле вниз головой.
        Ветер уносил дым, исходящий от её тела. Кожа Микото была чёрной, она обгорела даже изнутри.
        Она не ощущала боли, она не чувствовала вообще ничего. Глаза были затуманены, из последних остатков физических и ментальных сил девушка слышала только свист ветра в ушах.
        - Белл-сан!..
        Всё, что у неё оставалось девушка могла вложить только в крик.
        Харухиме не услышит этот крик.
        Она не сможет спасти Харухиме.
        В воспоминании об этой лунной ночи ей не стать героиней Харухиме.
        Глаза девушки начали закрываться. Вся печать, боль и то желание, которое она несла в себе собрались в её горле.
        Как-то, не важно как.
        Проклятье Харухиме.
        Её обречённость.
        Её слёзы, нужно стереть!
        Любым способом, во что бы то ни стало!
        Нужно вернуть её улыбку!
        Пусть этот крик будет услышан!!!
        - БЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛ!!!
        Он сорвался с места.
        Последние отзвуки взрыва ещё не развеялись, а Белл побежал так, как никто не бегал.
        Он слышал.
        Голос девушки, поставившей свою жизнь на кон, и мольба, которая была слышна в её голосе его достигла.
        Белл выпрыгнул из своего укрытия и использовал все свои силы, каждый мускул, чтобы достичь алтаря как можно быстрее.
        Он огибал амазонок, оказавшихся на его пути.
        - !!!
        Белл прорывался сквозь поднятую взрывом пыль так быстро, что амазонки не успевали отреагировать.
        Из-за скорости, с которой он бежал, никто не успевал броситься в погоню. Белый кролик бежал прямо к алтарю. Берберы, мимо которых он проскакивал не могли даже уследить за его движениями, им оставалось лишь смотреть на след в пыли, который оставлял парень. Даже Айша не сдвинулась с места.
        Никто не мог поддерживать такой же темп.
        - ГЕ-ГЕ-ГЕ-КЕ-КЕ-КЕХ!
        Кроме неё.
        - Вот уж нет уж!
        - !!!
        Похожая на лягушку королева амазонок с невероятной скоростью вошла в зону видимости Белла.
        На подобную реакцию способны только авантюристы высокого класса.
        Она выдержала взрыв и понеслась к Беллу на полной скорости, оказавшись на его пути непроходимой стеной.
        Уголки губ Фрины скривились, она изогнулась, занеся правую руку для удара.
        - ВСЁ КОНЧЕНОООООООО!!!
        Амазонка собрала все свои силы в одном ударе.
        Белл оказался перед непростым решением, которое ему предстояло принять за одно единственное мгновение, перед ним была огромная амазонка, занёсшая руку для удара.
        Налево, направо или остановиться.
        Или, возможно, прыгнуть.
        Белл видел кроваво-красный алтарь и девушку, прикованную к нему цепями за спиной своей огромной преграды.
        Момент истины.
        Рубиново-красные глаза парня блеснули.
        Он опустил плечи ниже, и продолжил бежать прямо.
        - ?!
        Быстрее.
        Осколки светящихся камней поднимались в воздух, парень начал давить на них заметно сильнее. Белл решил прорваться через стоящую перед ним стену.
        Следуя своим простым мыслям, Белл столкнулся с Фриной.
        Прямая атака была последней вещью, которая амазонка ожидала нанести. Её кулак сменил направление удара в самый последний момент, чтобы попасть по Беллу.
        Но Беллу удалось проскочить под ударом, и он не замедлился даже когда его плечо черкнуло по обнажённому боку Фрины. БАМ! За спиной Белла кулак ударил о землю, придав парню чуть больше ускорения, оказавшись оторванным от земли парень дополнительно оттолкнулся от ноги Фрины.
        - ГАХ!
        Белл перелетел Фрину.
        Ему удалось проскочить мимо, уклонившись от сокрушительной атаки.
        Оставив удивлённую амазонку за спиной, парень приземлился прямо у основания алтаря.
        - ШАРА! ПРОТКНИ ДЕВКУ СЕЙЧАС ЖЕ!!!
        Крик Фрины ударил по Амазонке будто наковальня. Но она сделала то, что было приказано и занесла над ренартом меч.
        Клинок был направлен вниз, прямо к груди Харухиме. Луна оказалась почти в идеальной позиции, алтарь пульсировал красным светом, будто бьющееся сердце.
        Харухиме сидела неподвижно, её взгляд был прикован к Убивающему Камню, в это время парень коснулся ногами земли.
        Его приземление было неловким, он едва устоял на ногах. Выправив одну ногу, потом вторую, парень подпрыгнул.
        - ААААААААААААААААААААААААА!!!
        Белл запустил себя вверх как стрелу, выпущенную из натянутого до предела лука.
        Пустой взгляд зелёных глаз. Занесённый церемониальный меч. Пульсирующий красным светом Убивающий Камень.
        Впившись взглядом в камень, Белл вытащил Кинжал Гестии из ножен.
        Амазонка, исполнявшая ритуал, оказалась к парню спиной, Белл не стал медлить.
        Чёрно-фиолетовый развод рассёк воздух, Белл схватил руку Амазонки-стражницы.
        - ЯЯЯЯЯЯЯХХХХХХ!!!
        Кончик чёрного лезвия кинжала пронзил кроваво-красный кристалл, разбив его на мелкие кусочки.
        Части кристалла посыпались на каменные плиты, а крик амазонки пронёсся в ночной тьме.
        Харухиме видела всё будто в замедленной съёмке. Амазонка, сбитая с ног, клинок, который падает к её коленям и беловолосый парень, который пролетает над её головой и врезается в одну из колонн, ломая её и укатываясь дальше, к краю Парящих Садов.
        Наконец, последние из осколков Убивающего Камня оказались на земле.
        Наполнявший его зловещий красноватый свет блеснул в последний раз и совсем погас.
        - Гахххх!..
        Кожа Белла обнажилась в нескольких местах, пока он катился каменным плитам Парящего Сада. Колени, локти и ладони парня начали кровоточить, их покрыли ссадины, парень снова поднялся на ноги.
        Кроваво-красный свет, который поглощал сад считанные секунды назад снова начал уступать место бледно-голубоватому свечению. Свет алтаря начал бледнеть, потому что Белл случайно разрушил одну из фокусирующих на нём лунный свет колонн. Яркий и искрящийся свет, поднимающийся от алтаря мгновения назад будто, испарился.
        Переведя дыхание Белл вернул кинжал в ножны. Топот множества босых ног по каменным плитам окружил его за считанные секунды.
        Разъярённые лица больше, чем пятидесяти Амазонок встретили взгляд Белла, когда парень наконец поднял голову. Он оказался окружён.
        Если точнее, амазонки встали полукругом, отрезав ему возможные пути к отступлению, зажав парня у внешней стены.
        - Что же, у тебя получилоооооось!..
        Огромная амазонка вышла из полукруга, топая по полу так, что его сотрясало.
        В своей мясистой руке она держала Харухиме, насильно вырванную из цепей.
        Золотые волосы ренарта были сжаты в кулаке амазонки, Фрина грубо выставила девушку за волосы перед собой. Тело Белла дёрнулось, он был готов броситься на помощь. Но множество яростных взглядов амазонок, готовых последовать любому приказу Фрины заставил его остановиться.
        - Ну подожди, пока я до тебя доберусь, мелкий!..
        - А!..
        Фрина швырнула Харухиме на землю, глаза амазонки налились кровью от ярости.
        - Харухиме! - вскрикнул Белл, увидев, как девушка летит на землю. Но его крик прервал громкий голос Фрины.
        - Как ты собираешься платить за то, что сломал наш Убивающий Камень?
        Мощь голоса заставила Белла отступить, мурашки покрыли его кожу.
        Убивающий камень разбит. Взгляд на потемневшие осколки, валяющиеся на земле лишь, злил амазонок ещё сильнее.
        Белл только что оборвал ритуал на подготовку которого ушли годы.
        Дым всё ещё поднимался от того места, на котором Микото использовала Ignis Fatuus, куски колонны, которую Белл сломал своим телом были раскиданы на полу. По крайней мере пятьдесят Бербер лежали на земле без движения, едва ли в лучшем состоянии, чем трупы. В этом сражении они участия не примут.
        Белл осмотрел окружающих его амазонок и его взгляд остановился на Айше. Он не мог прочесть выражение, которое было на её лице. Отведя от неё взгляд, Белл снова повернулся к Фрине.
        - И ты всего лишь на время нас замедлил!..
        - …
        Мышцы на лице Белла напряглись, он будто начал сжиматься под ледяным взглядом Фрины.
        Это было правдой. Все его усилия лишь отсрочили неизбежное.
        Поэтому ему было нечего праздновать. Паства Иштар может получить новый Убивающий Камень.
        Уничтожив камень, Белл, как и Айша лишь выиграл немного времени.
        Это не конец.
        …Чтобы защитить Харухиме…
        Чтобы спасти девушку, лежащую у ног Фрины…
        Остаётся только обеспечить её освобождение от богини, которая всё это затеяла.
        - …Пожалуйста, отпустите мисс Харухиме.
        Переборов страх, Белл высказал просьбу окружившим его амазонкам.
        Кто-то хмыкнул, кто-то сжал кулаки; Берберы были не в настроение это выслушивать. Зелёные глаза Харухиме были наполнены слезами, когда она подняла голову и посмотрела на парня, лёжа в тени огромной амазонки.
        Айша нахмурилась, единственным явно слышимым ответом парню послужил скрипучий смех Фрины.
        - ГЕ-ГЕ-ГЕ-КЕ-КЕ-КЕХ! А ты шутник, Маленький Новичок!
        Огромные глаза амазонки пронзительно уставились на беловолосого парня.
        - Спустись на землю малявка! Что ты о себе возомнил?
        - Ааааа!..
        Фрина снова схватила Харухиме за волосы и поставила на ноги. Похожая на лягушку амазонка склонилась к лицу своей пленницы. Подбородок Фрины скрылся за плечом Харухиме и она заговорила.
        - Это наш инструмент! С её помощью мы размажем Фрею! А такому как ты вообще не стоит совать свой нос!!!
        Амазонки слишком сильно жаждали войны с самой могущественной Паствой Города-Лабиринта чтобы отпустить силу Харухиме.
        Белл не мог вынести выражение боли на лице Харухиме и хотел повторить своё требование, но Фрина не закончила свою речь.
        - Думаешь, почему этой бесполезной твари сохраняли жизнь, такой бесполезной, что она даже будучи шлюхой ничего не заработала?.. Она обязана использовать своё тело чтобы вернуть нам должок!
        - …
        - Разве я не права, Харухиме? Скажи ему как обстоят дела на самом деле.
        Тело Харухиме вздрогнуло. Губы амазонки что-то нашептали ей на ухо, а выражение на её лице напоминало выражение шеф повара, увидевшего крысу на своей кухне.
        Освободившись от хватки Фрины Харухиме посмотрела Беллу в глаза.
        - Кранелл-сама…
        Девушка прижала руки к груди, она так и осталась на расстоянии вытянутой руки от Фрины. По глазам Харухиме можно было увидеть, что в её голове проносится целый поток эмоций.
        - Пожалуйста, уходите… я в порядке…
        - …
        - Оставьте меня… умоляю вас, больше не тревожьтесь о моём положении.
        Голос Харухиме дрожал от страха перед Иштар и окружающими амазонками. Белл видел, как девушка прятала взгляд, будто пытаясь скрыться от злобных ухмылок окружающих амазонок.
        Не сводя взгляд с девушки-ренарта Белл заговорил.
        - Истории о героях.
        - Что?..
        - Я принял решение вспоминая о героях, о которых мы разговаривали.
        Харухиме удивлённо подняла голосу. Голос Белла не дрогнул ни на мгновенье, он продолжил.
        - Я решил тебя спасти.
        - Что вы хотите сказать?..
        - Спасти тебя и доказать, что ты была не права… Такое решение я принял.
        …Ни один герой никогда не придёт ради такого низкого человека как я.
        …Проститутки пятнают героев.
        Белл заявил, что он прошёл через всё чтобы опровергнуть слова, сказанные Харухиме в ту ночь, в районе красных фонарей.
        Харухиме пошатнулась, а Белл говорил всё уверенней с каждым произнесённым словом.
        - Герои которыми мы с тобой восхищались, они не такие!
        Сила в голосе Белла привлекла всеобщее внимание. Айша и Фрина моргали, Берберы переминались с ноги на ногу, а Харухиме стояла в поражённом молчании.
        - Пятнает ли героя проститутка или нет, для настоящего героя это не важно!
        - Э-это не правда…
        - Герой будет сражаться, сколько ужасающих и могучих врагов не стояло бы на его пути!
        - Так быть не может…
        - Те, кем я восхищаюсь, герои, на которых я хочу походить защищали бы тебя до самого конца!
        - !
        Белл сказал своё слово.
        Парень боролся со страхом, волнением и стыдом, говоря именно то, чего он хотел с той самой ночи, так громко, чтобы слышали все окружающие.
        Он протянул руку желая вытащить Харухиме, как сделали бы герои, которыми они восхищались.
        На самом деле, слова Белла наконец достигли девшки. Его протянутая рука отразилась в её зелёных глаза. Харухиме затряслась.
        - Ке-ке-ке-ге-ге-гех! Этот малец возомнил себя героооойчком!
        Белл не обратил внимания на смешки Фрины, его глаза пылали от решимости, которую он ощущал сердцем.
        Мощный взгляд парня испугал Харухиме. Она обхватила себя руками и начала мотать головой.
        - Я… Я проститутка!
        Она выкрикнула эти слова, будто заявляя, что это клеймо стало её судьбой.
        - Я не хочу становиться тебе обузой! Я испорчена, я ничего не достойна!
        Белл гордо поднял голову, взглянув на девушку со злостью.
        - Тебе не кажется, что мы ничего бы не делали, если бы ты была этого недостойна!
        - !..
        Впервые Харухиме услышала в голосе парня злость. Но он не закончил.
        - Стать посмешищем, стать человеком, над которым будут смеяться и в которого будут тыкать пальцами не стыдно.
        Слова его деда.
        Они укоренились в сердце парня. И сейчас он обрушил силу этих слов на Харухиме.
        - Самая постыдная вещь - это стоять перед сложным выбором не в силах принять решение, которое считаешь правильным!
        Глаза ренарта округлились.
        - Я так и не услышал, чего ты хочешь!
        Слова Белла, и его рука стали ещё ближе. Он крикнул:
        - Я хочу узнать какая ты на самом деле!
        Голос Парня разнёсся далеко за пределы Парящего Сада, казалось, будто он устремился к полной луне, будто подхваченный ветром, задувшем с новой стороны.
        Амазонки стояли в молчании. Харухиме посмотрела Беллу в глаза.
        Кап. Слеза скатилась по щеке девушки и упала с подбородка.
        - …Харухимееееее.
        Новый звук.
        Угрожающий голос Фрины прямо у уха девушки.
        Плечи Харухиме дёрнулись. Бросив на парня ещё один взгляд, она уставилась в пол.
        Её тело, волосы и хвост тряслись.
        Её губы открылись.
        - …Расти.
        Она начала читать заклинание.
        - ГЕ-ГЕ-ГЕ-КЕ-КЕ-КЕХ! Вот тааааак девочка моя!
        Смех Фрины был наполнен радостью. Несмотря на крики парня, девушка начала читать заклинание, так ему и не ответив.
        - Мисс Харухиме!..
        Лицо Белла скривилось от удивления, а Харухиме закрыла глаза и продолжила чтение заклинения.
        - Эта мощь и этот сосуд. Охвати богатство, охвати желания. До звона колокола принеси славу и наваждение.
        Она прикоснулась к своей груди, будто пытаясь вытащить нечто неосязаемое. Голос ренарта становился громче.
        - Называйся героем или нет, это ни к чему тебя не приведёт. Ге-ге-ге-ке-ке-кех! И сейчас я покажу почему!
        Произносимые нараспев слова Харухиме разносились по саду, в этот момент две берберы поднесли Фрине огромный боевой топор.
        Остальные амазонки также взялись за оружие. Клинки были обнажены, полукруг начал сжиматься.
        - …Расти.
        Звон металла и топот ног по камням вихрем охватили сад. Клинки Бербер и их мускулы блестели в лунном свете.
        Из всех Бербер лишь Айша не сводила с Харухиме взгляда. Только она заметила, что в потоке магической энергии исходящей от светловолосой девушки-лисы творится нечто странное.
        - Заключи подношения богов в этом теле. Пусть прольётся на него золотой свет. В молот и в землю, да благоволит тебе счастливый случай.
        Энергия заклинания девушки огибала членов её Паствы, она направилась к груди беловолосого парня, окружая его.
        - Кто-нибудь, остановите Харухиме!
        В тот момент, когда испуганный крик Айшы услышали её союзницы…
        Над головой Белла возник магический круг, осыпая его тело искрами белого света, будто из фонтана.
        Белл удивлённо огляделся. Он ничего не понимал, пока не взглянул наверх и не увидел столп света, нет, не столп, а молот прямо над своей головой.
        Он ощутил теплоту этого света своей кожей. Парень взглянул на девушку-ренарта, по её щекам текли слёзы, но она улыбалась.
        - …Расти.
        Берберы наконец осознали, что происходит и прыгнули на Харухиме, но не успели вовремя.
        Потому что в этот самый момент девушка успела завершить заклинание.
        - Uchide no Kozuchi.
        Молот обрушился вниз, окружив тело Белла ярким светом.
        Этот свет заполнил его тело и дух чистой мощью, будто прилив адреналина.
        Искры, которые его осыпали проявились участками света на его коже.
        - ААААААААААААААААААААААА?!
        Берберы отбросили осторожность и бросились в бой.
        Одна из них, оказавшись прямо перед Беллом замахнулась на него широким мечом. Её оружие отразилось в глазах парня, который, неожиданно для себя, схватил его за рукоять.
        - А?
        Он сделал шаг с пути клинка и спокойно направил амазонку дальше.
        Подставив её ногу и толкнув её свободной рукой Белл, вынудил её сделать широкий взмах оружием. Ближайшие Берберы оказались отброшены.
        - ГАХ!
        Пять амазонок оказалось на земле, а Белл положил вторую рука на рукоять меча, который оказался в его распоряжении.
        В этот самый момент парень осознал, что искры света, который появляются из его тела выглядят точно так же, как исходящие от Айши во время их схватки в Подземелье. Для него наконец всё сложилось в единую картину.
        Заклинание Харухиме, «Uchide no Kozuchi».
        Оно временно дарует цели поднятие уровня.
        Пока активна эта магия, её цель обладает характеристиками на один уровень выше, чем есть на самом деле. По этой причине Иштар сохраняла существование Харухиме в тайне, вот почему она назвала девушку козырной картой в битве с Паствой Фреи.
        Вот почему Иштар была так самодовольна; в её распоряжении была одна из самых сильных возможных чар, что она тщательно скрывала.
        Причина, по которой Фрина и другие Берберы отказывались отпускать девушку заключалась в редком заклинании, обладающем такой мощью, которая могли бы даже запретить. То, что парню говорила Эйна в Гильдии, то, как Айша неожиданно ускорилась и стала сильнее, то, что Иштар называла Харухиме своим козырем, всё это обретало смысл.
        Фрина и Берберы застыли на месте. Никто не остановил Харухиме и её сила, сила её магии вошла в Белла. Белл ощутил эту силу, принял как свою и был готов её использовать.
        - ПРИКОНЧИТЬ МЕРЗАВЦА!
        Берберы с боевыми кличами ринулись на Белла, но тот был готов драться с ними лицом к лицу.
        - ФАХХХХ!!!
        Один взмах широкого меча отправил несколько амазонок-воительниц в воздух. Они вскрикнули, и покатились, кубарем жёстко приземлившись на каменную поверхность сада.
        Удары Белла были для них слишком быстрыми. Широкий меч одновременно стал непреодолимой стеной, которую амазонки не могли пробить и оружием, которое они не могли отразить. Искры взлетали в воздух, присоединяясь к частичкам света, окружающим Белла, а у ног парня падало всё больше Бербер. У амазонок второго уровня не было ни единого шанса против ударов парня, даже амазонки третеьго уровня, которые должны были сражаться с ним наравне разлетались как клочки бумаги.
        Харухиме даровала парню способности авантюриста четвёртого уровня, и он использовал их не сдерживаясь.
        - Х-ХАРУХИМЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!
        - ВАХ!
        Фрина взревела, увидев сражение в одну сторону, разворачивающееся на её глазах.
        Золотые волосы ренарта привлекли её внимание, Фрина подошла к девушке, взяла её за шею и оторвала от земли.
        - Ты нас предала! Разбей заклинание бесполезная шлюха! Разбей сейчас же!
        Как только Uchide no Kozuchi еначинает работать, его эффект может быть прерван заклинателем или развеяться со времени. Даже если Харухиме потеряет сознание, или с ней случится что-то ещё, заклинание не прекратится. Фрина решила запугать девушку-ренарта, но та не поддалась.
        Харухиме закрыла глаза, её шея была зажата мускулистыми пальцами. Мокрые от слёз щёки девушки блестели в лунном свете.
        Пытаясь оставаться в сознании, она почти шептала дрожащими губами.
        - Я не хочу больше никогда продавать своё тело!..
        Она наконец начала говорить, скромная девушка начала говорить то, чего её хочется.
        - Я не хочу больше никогда ни на кого охотиться!..
        Запуганная амазонками, этим миром, хрупкая девушка-ренарт собрала всю свою волю, каждое желание, каждое сожаление которое она хранила в сердце.
        - Я не хочу умирать!..
        Последими были всего два слова.
        - Спаси меня!..
        Она попросила о помощи.
        Каким бы слабым ни был её голос, Белл её услышал. Его глаза тут же уставились на Харухиме.
        Прорвавшись сквозь орду амазонок, он как пушечное ядро налетел на Фрину.
        - Че?!
        - АААААААААА!!!
        Огромная амазонка едва успела поднять свою секиру чтобы заблокировать клинок. Однако, удар отбросил её к центру сада.
        Она отпустила Харухиме уже в полёте, беспомощная девушка оказалась в воздухе. Белл бросился её ловить, но его опередила одна из теней.
        - М-мисс Айша!..
        - …
        Длинные чёрные волосы амазонки-воительницы танцевали в поднявшемся ветре, она держала на руках потерявшую сознание Харухиме. Она, не моргая, уставилась на Белла.
        Мгновение спустя, она отпрыгнула, давая пространство для атаки подоспевшим Берберам.
        - К-кровь?!
        Белл пытался преследовать Айшу, но в этот раз Берберы не позволяли ему пройти, встав настоящей стеной. В это время, Фрина поднялась на ноги и ощутила нечто необычное на своём лице.
        Клинок её секиры впился в её собственную щёку. Атака Белла её ранила. Медленно ухватившись за рану своими толстыми, дрожащими пальцами она не могла поверить в случившееся.
        - Моё прекрасное лицо… КРОВОТОЧИТ?!
        Крик амазонки был подобен извержению вулкана.
        - А НУ ВСЕ ПШЛИ С ДОРОГИ!!!
        Она понеслась на беловолосого парня как шар для боулинга, сносящий Бербер со своего пути. Белл на мгновение застыл, заметив, как тела амазонок разлетаются из стороны в сторону.
        Огромная секира и широкий меч столкнулись, подняв целый сноп искр.
        - !..
        - Я проявляла к тебе слабость, но больше не буду! СЕЙЧАС ТЫ СДОХНЕШЬ!
        Подпитываемая чистейшей яростью амазонка нанесла удар, который отправил Белла в полёт.
        Приземлившись у стены одной из башен Парящих Садов, Белл едва успел подняться на ноги перед очередной атакой Фрины.
        - А-Айша, что нам делать? Эти двое почти покинули сады!
        - Снова жаба… потерялась в своей ярости.
        Фрина почти загнала Белла на мост, столкновения их оружий высекали целые снопы искр. Если так продолжится и дальше, бой перейдёт в главную башню, прежде чем Берберы успеют их нагнать. Молодая амазонка подбежала к Айше за распоряжениями.
        Айша какое-то время наблюдала за битвой, а потом взглянула на голову Харухиме покоящуюся на её груди.
        Следы слёз всё ещё виднелись на лице потерявшей сознание девушки-ренарта. Айша прикрыла глаза.
        После этого амазонка бережно уложила девушку, впервые попросившую о помощи на каменный пол, и поднялась.
        И в тот момент, когда она хотела собрать оставшихся Бербер и приказать им присоединиться к битве, раздался взрыв.
        - Что это было?..
        Обернувшись, в поисках источника, Айша подбежала к краю Парящих Садов и осмотрела район удовольствий.
        - Сударь Вельф, взрыв, который только что раздался!..
        Гестия и её Паства увидели вспышку света на вершине зиккурата, пробегая по заполненной борделями улице района наслаждений.
        Звук и цвет пламени был очень знаком Лили, поскольку она не раз видела подобные взрывы раньше. Она ускорилась, чтобы поравняться с Вельфом, бегущим впереди.
        - Ignis Fatuus!..
        Тихонько произнёс Вельф. Он тоже знал последствия выхода магической энергии из-под контроля, поскольку сам не раз становился тому причиной.
        Кто-то или что-то обладающее магической энергией оказалось в ужасающим положении, вызвав Ignis Fatuus на вершине одной из башен дворца.
        Гестия даже не стала говорить, что Белл и Микото должны были так оказаться. Вся группа тут же направилась прямо к Белит Бабил.
        - Стойте на месте, вторженцы!
        - Тц, и снова!..
        Очередная группа амазонок возникла на их пути по третьему району Орарио.
        Оука раздражённо сплюнул, поскольку с прошлой встречи они едва успели пройти несколько десятков метров. Несмотря на это, мужчина поднял свой топор.
        - К счастью, эти противники недостаточно сильны, чтобы нас сдержать!
        - Да, силы они слишком сильно рассредоточили!..
        Лили стреляла из арбалета, отвлекая ближайших амазонок. Чигуса озвучила своё наблюдение, бросаясь в бой с копьём.
        Силы Паствы Иштар были разделены между защитой Ритуала Убивающего Камня и поимкой Белла. Уличные патрули сейчас были не в приоритете и в них назначали слабейших из Бербер. Вскоре Вельф и Оука пробились сквозь амазонок, едва получивших второй уровень и зверолюдей первого уровня, отправленных им в поддержку. Медленно, но уверенно, уличный патруль оказался отброшен.
        Благодаря антимагическому заклинанию Вельфа и невероятной эффективной командной работе Паствы Такемиказучи, им удавалось довольно быстро пробиваться сквозь ряды врагов.
        - Можем мы кое-что прояснить?
        Такемиказучи обратился к Гестии, оба божества были позади своих последователей. Богиня, ответила молчанием, погрузившись в глубокие размышления.
        Почему… почему до такого дошло?..
        «Битва» с Аполлоном только-только завершилась. Почему Белла хотят заполучить столько богов?
        Разумеется, его быстрое развитие могло привлечь внимание… но в этом ли причина?
        Вельф и остальные бросились навстречу очередной волне врагов, а Гестия снова и снова обдумывала все произошедшие события.
        - А ну с дороги! - прикрикнул красноволосый парень на амазонок, перекрывших путь дальше…
        БА-БАХ!
        - А?..
        Гестия, Лили, Вельф и Паства Такемиказучи пришлось повернуть головы и заглянуть назад, на звук взрыва.
        Они увидели столп пламени, поднявшийся где-то в районе удовольствий. Языки пламени устремлялись ввысь, будто пытаясь дотянуться до облаков.
        Этот взрыв привлёк внимание Айши в Парящих Садах. На несколько секунд воцарилась тишина, а потом… БАМ, БАХ, БА-БАХ!
        Всё больше и больше взрывов накрывало район удовольствий, нет, не только его, весь третий район Орарио.
        Первые крики достигли ушей авантюристов.
        - Что происходит?!
        Иштар лично присоединилась к охоте на Белла в главном дворце, и в этот момент до неё донеслись звуки взрывов. Она потребовала доклада.
        Поскольку её верного слуги рядом не было, она обратилась к первому члену своей Паствы, который попался ей на глаза. Беднягу прошиб пот, он рухнул на колени отчаянно пытаясь сложить слова вместе.
        - К-какие-то вторженцы атаковали Район Удовольствий!..
        - Атаковали?..
        На мгновенье замерев от шока Иштар бросилась в зал к ближайшему балкону, с которого она смогла бы осмотреть район удовольствий. Волна горячего воздуха встретила вышедшую наружу богиню.
        От состояния, в котором находились её владения у богини отвисла челюсть.
        Громкий шум, вспышки света, крики и оглушительные взрывы доносились из каждого уголка Ночного Района, залитого заревом и лунным светом.
        Множество силуэтов людей продвигались по улицам, её улицам, под прикрытием тьмы и дыма. Тени вторгшейся армии авантюристов, расползающейся во всех направлениях и новые взрывы, расползающиеся по улицам, заставили богиню потерять дар речи.
        Её Паства подверглась осаде.
        Вторгшиеся авантюристы быстро двигались между борделями. Члены её Паствы становились жертвами мечей, заклинаний и магического оружия. Иштар видела всё с высоты.
        Что это, что происходит?! Разум богини метался в поисках ответа, а костяшки пальцев, впившихся в перила, побелели.
        Её голос дрожал, она смотрела как пламя войны поглощает район удовольствий.
        - Ч-что? Ни у кого нет причин!..
        Она великая и могучая Иштар, глава одной из самых устрашающих Паств Орарио, Паствы Иштар.
        Кто мог выставить против неё такое огромное войско, да так, что об этом не прошло ни одного слуха, просто по щелчку пальцев? Кто мог начать войну против того могущества, которым она обладает? Вот куда потянулись все размышления богини.
        Её лицо побледнело.
        - Нет… Не может быть?..
        - ВРАГИ НАПАЛИ!
        - ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!
        Крики и визги разносились между зданий района удовольствий.
        Лунный свет и попадающиеся лампы с магическими камнями бросали свет на золотую печать с изображением голой воительницы в профиль, символ Паствы Иштар.
        Этот символ можно было увидеть на разбросанных по улицам оружии и броне. Стальная вспышка и очередная Бербера оказалась на коленях, баклер слетел с её руки и покатился по улице, упав так, что эмблема оказалась обращена к небу.
        Их побеждали числом. Эльфы, дворфы, зверолюди, полурослики, амазонки, эльфы, полулюди и люди воины заполонили район удовольствий. Они занимали ключевые точки, сбрасывали зажигательные бочки на улицы, продвигаясь по крышам и пресекая сопротивление Бербер с жестокой эффективностью. Вторгшиеся мужчины и женщины даже не пытались скрыть свои лица, наоборот. Каждый из них обладал прекрасными чертами, которые и привлекли внимание их богини и которые были предметом их гордости. Они обладали силой, которую без малейшего замешательства или промедления были готовы предоставить своей богине. Эльфийка, копьё которой изгибалось, будто было жидким, зверочеловек, повелевающий магической энергией взмахами ладоней, дворф, который держал в руках такой огромный боевой молот, что мог бы скрыться в его тени, каждый из нападавших не оказывал ни малейшей пощады сопротивлявшимся.
        Орда небоевых членов и проституток бежала со всех ног от этого сокрушительного нападения. Посетители, которых случайно застали без штанов сжимались от страха, но авантюристы не обращали на них совершенно никакого внимания, обращая своё оружие только против те, кто мешал их продвижению.
        - Э-Эйна? ЭЙНА! У больших проблем, нет, у нас ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ!
        …Нападение можно было увидеть из главного отделения Гильдии, расположенного на к северно-западу от Района Удовольствий.
        Эйна подпрыгнула, голос одной из её коллег, донёсшийся из сада застал полуэльфийку врасплох. Вскочив из-за стола, она бросилась на улицу, но она не была готова к зрелищу, которое её ожидало.
        Присоединившись к остальным работникам Гильдии, собравшимся в небольшом садике перед зданием, Эйна посмотрела на отблески магического света, густой дым и оранжеватое зарево на юго-востоке.
        - В том направлении район удовольствий?.. Неужели… Белит Бабил горит?!
        Эйна нервно нашла в толпе своих коллег Мишу и двинулась к ней быстрыми шагами. Остановившись рядом, Эйна уставилась своими изумрудно-зелёными глазами на пламя, которым полыхал один из районов Орарио.
        - Очередная стычка? Какая Паства достаточно сильна чтобы напасть на Всевышнюю Иштар?
        Эйна озвучила свои мысли вслух, не в силах сдержать свои опасения.
        Догадка поразила её будто электрический заряд.
        - Не может быть…
        - Не может быть…
        Живушие в Орарио божества наблюдали за пламенем, поднимающися с юго-востока.
        - Да ладно…
        Некоторые наблюдали за ним из своих домов, другие забирались на крыши высоких зданий чтобы рассмотреть происходящее получше.
        - Она не стала бы…
        Из торгового района, ремесленных областей, жилых районов божества, молодые и старые наблюдали за войной.
        - Неужели напал… Ганеша?
        Божественные создания гадали, как это делала Эйна. Красноглазая богиня наблюдала за заревом с самой высокой башни своего дома, Сумеречного Поместья. Щели её глаз были приоткрыты шире обычного, Локи присматривалась к суматохе, творящейся на другой стороне города.
        Окна внизу распахнулись, в них, один за другим, показывались лица её последователей. Они перекрикивались, пытаясь понять, что происходит. Локи прошептала себе под нос.
        - Похоже… Фрея?
        От этой мысли Локи прищёлкнула языком, её красные глаза распахнулись ещё шире.
        - Пустоголовая наконец начала действовать…
        Тук-тук. Тук-тук.
        Каблуки стучали по камням улицы, на которой лишь отдалённо слышались крики.
        Тела павших амазонок лежали на земле, их лица освещало пламя, которым пылали здания. Несмотря на это, её красота осталась незапятнанная, она была будто алмаз, прошедший огранку.
        Её воины расчищали путь, богиня продвигалась по Району Удовольствий быстрым шагом.
        - Район удовольствий под нашим контролем.
        - Группа Оттара уже достигла дворца.
        Мужчина и женщина, появились с обеих сторон от богини, подстроившись под её скорость. Бросив «Вот как», Фрея продолжила шагать, даже не обратив внимания на доставивших ей сообщение людей.
        Вторжение не встретило практически никакого сопротивления. Армия пришла с севера, никто из бойцов не подвергал сомнениям волю своей богини.
        - Вы можете идти вперёд. Тот парень должен быть там.
        Немигающие серебряные глаза богини смотрели только на цель: поблёскивающую позолотой башню вдалеке.
        Первый взрыв дал понять, где находится Белл не только Гестии и Такемиказучи. Он также указал Фрее, куда ей идти.
        - Но Миледи, ваш эскорт…
        - В нём нет необходимости.
        Фрея не стала даже выслушивать возражения своих последователей.
        - Устраните всех, кто встанет на вашем пути.
        И найдите мальчишку. Таков был её приказ.
        Сопровождающие кивнули и оставили богиню. Фрея начала ускорять шаг.
        Её прямые серебряные волосы покачивал ветер. Звуки битвы не прекращались. Окружаемая ударами оружия, криками и рёвом пламени богиня продолжала идти посреди улицы, к тому, что осталось от главных ворот Белит Бабили.
        Пройдя мимо кратера, усыпанного кусками оружия и стали, разбросанными по земле, Фрея ощутила кожей остатки магической энергии. Оказавшись у ворот, она бросила взгляд вверх.
        Её серебряные глаза заметили богиню с бронзовой кожей, злобно смотревшую на неё аметистовыми глазами с балкона.
        Фрея вернула любезность таким злобным взглядом, который мог бы сбить в полёте орла и ледяной улыбкой.
        Лицо Богини Красоты на балконе приобрело мертвенно-бледный оттенок.
        …За считанные секунды до вторжения Паствы Фреи.
        - …
        Огромный зверочеловек, носящий титул повелителя битв держит на руках хрупкую девушку.
        Лента, державшая чёрные волосы девушки в хвосте, давно исчезла, поэтому сейчас её волосы трепал ветер. Она падала с вершины зиккурата, стоявшего рядом с дворцом. Мужчина вовремя увидел это падение и успел подхватить её до того, как она упала на землю.
        - …Пожертвовала собой ради защиты своих товарищей, да?
        Ожоги, характерные только для Ignis Fatuus поведали Оттару о судьбе молодой девушки.
        Она лежала в его объятьях неподвижно, с закрытыми глазами.
        Действия девушки вызвали у повелителя битв уважение. Он бережно уложил её на землю и, достав эликсир из своей сумки для предметов осторожно вылил его на кожу девушки.
        Девушка была на грани смерти из-за множества серьёзных ранений и падения, но действие эликсира начало исцелять её практически мгновенно. К ней снова вернулась жизнь.
        - Эй, Оттар. Хватит время терять.
        - Не трать его на эту девчонку. - коточеловек, Аллен, возник за спиной Оттара. Взглянув ледяным взглядом на своего союзника, он прошёл мимо, покручивая в руке копьё.
        Четыре фигуры, высотой около ста двадцати сантиметров следовали за ним будто тени, четверо полуросликов. Ещё две пары глаз виднелись во тьме неподалёку, они принадлежали эльфу и тёмному эльфу.
        - Мы предупредим тебя всего один раз, Оттар.
        - Парень, который привлёк её внимание, Белл Кранелл, нам он не нравится.
        - Мы последуем воле богини и устраним все угрозы.
        - Но ему помогать мы отказываемся.
        - …Действуйте как считаете нужным.
        Чтеверо полуросликов без малейшего страха выразили своё мнение командиру Паствы. Остальные трое не сказали ничего, но их молчание указывало что они разделяют это мнение.
        Выражение лица Оттара осталось непоколебимым, несмотря на открытое неподчинение его союзников. Впрочем, зверочеловеку всё равно пришлось подвести черту.
        - Богиня Иштар не должна уйти. Перекройте выходы.
        - Что с теми, кто окажется у нас на пути*
        - Устраняйте.
        Тон Оттара остался холодным и собранным, он повёл группу, состоящую из семи авантюристов к золотому дворцу.
        Сильнейшая боевая группа Орариро, состоящая из сильнейших авантюристов вошла в Велит Бабили.
        Ревущее пламя освещало улицы Района Удовольствий вместо сломанных ламп с магическими камнями.
        Пламя помогало напавшим авантюристов изолировать третий район, оставляя всё происходящее внутри. Зрелищу, очень сильно походившему на падение гордой цитадели. Всё больше взрывов звучало вдалеке, указывая на то, что битва ещё не окончена.
        Из всех просторных районов Орарио тот, что был отведён распутности и осуществлению желаний полыхал в свете полной луны.
        - Кто бы мог подумать, что до такого дойдёт…
        Одетый как щёголь бог стоял на юго-восточной части городской стены, огибающей всё Орарио. Он прислонился к бойницам, рассматривая бойню.
        Шляпа с пером плотно сидела на его голове, Гермес перевёл взгляд на очередной разгорающийся очаг пламени, Асфи стояла от него в нескольких шагах.
        - Тем, кто рассказала Иштар о Белле в первую очередь был… именно я…
        Слова слетели с губ Гермеса, его глаза снова охватили некогда процветающий район.
        Оранжевые волосы трепал налетающий с ветром жар, огни отражались в оранжевых глазах. Дыхание бога было частым, будто он пытался сдержать слёзы.
        - Я причина всего произошедшего… Аааа, что за острое чувство вины пронзает мою грудь?..
        Гермес распахнул руки и потряс ими, будто пытаясь очиститься. После этого он сложил руки на груди.
        Его последовательница, впилась в спину божества ледяным взглядом через свои очки.
        Она вздохнула, и в тот же момент волна от очередного сильного до них дошла.
        - Итак, что из этого прошло согласно плану?
        Гермес поднял голову и бросил взгляд через плечо. Уголки его губ скривились в улыбке, которую ни с чем не спутаешь.
        Раскаянье божества будто испарилось. Отбросив своё актёрство, Гермес повернулся к Асфи, чтобы дать ей ответ.
        - Во-первых, я не хотел, чтобы произошла война подобного масштаба. Мне просто казалось, что если пустить искорку, может случиться что-нибудь интересное… Вот и всё.
        Глаза Асфи блеснули, явный признак того, что девушка решила держать своё мнение при себе.
        Гермес лишь посеял семена.
        Он всего лишь сказал Иштар о Белле во время допроса.
        Он всего лишь предупредил Фрею из беспокойства о безопасности Белла.
        Так всё и было. Маленькие семена привели к развернувшемуся сражению.
        Гермес снова повернулся чтобы посмотреть на бои в свете луны и огненном зареве.
        - Не могу сказать, что они танцевали под мою дудочку. Это превосходит все мои ожидания. Зависть Иштар куда сильнее, чем я ожидал, а Всевышняя Фрея привязана к нему гораздо сильнее, чем я думал.
        Он понятия не имел что его слова приведут к такому взрыву и так быстро.
        Улыбка на лице Гермеса становилась шире с каждым словом.
        - Что же, даже у лучших не всегда всё под контролем, знаешь ли. Нет ничего страшнее завистливых богинь, правда, Асфи?
        - …
        Голос бога был наполнен восторгом, Асфи лишь продолжала смотреть на его затылок, не говоря ни слова.
        - Впрочем, сейчас важнее всего… что доброта Белла превзошла даже самые смелые мои фантазии.
        Он намекнул Беллу лишь о существовании Убивающего Камня.
        Белл понял всё остальное самостоятельно без каких-либо подсказок.
        Скорее всего, Фрея не организовала бы нападение если бы Белл сбежал от Иштар. Сегодняшние события изменились два или три раза только из-за действий Белла, а он об этом даже понятия не имел.
        Он просто бросился спасать девушку-ренарта, которую не мог оставить.
        Но не необдуманно. Он начал действовать осознавая, что может всё потерять и был к этому готов.
        Асфи выслушала своего бога. Она позволила его словам затихнуть, на какое-то время, а потом задала вопрос.
        - Вы намеревались уничтожить Паству Иштар или просто развлечься? Или, может, это было… испытание?
        Гермес выслушал вопрос своей подопечной.
        Но в ответ он просто ей улыбнулся.
        - Люди, боги… все видели в этой девушке только одно. Каждое живое существо.
        В то же время, у основания городской стены сотни людей и полулюдей отчаянно бежали, пытаясь выбраться из района удовольствий.
        Множество богов наблюдали за этим со своих мест.
        А девушка ренарт по-прежнему без сознания лежит в Парящих Садах.
        Гермес поднял руки, будто охватывая всё это зрелище, между беловолосым парнем и амазонкой на одной из крыш дворца кипела битва. Гермес будто подвёл итог.
        - Этот мир желает героя.
        Последнее из Трёх Великих Заданий: Чёрный Дракон.
        Над городом нависла тьма.
        И корень этой тьмы Подземелье.
        Оно кажется достаточно спокойным, но на самом деле это бомба с часовым механизмом, в основе которой лежит тотальное разрушение.
        Гермес объявил, чего желает этот мир, ему необходимо рождение истинного героя.
        - И среди тех, кто мог бы спасти этот мир от его трагической судьбы… я выбираю Белла.
        - Не кого-то из Паствы Локи? И не из Паствы Фреи?
        - Именно так.
        Окружённый ночной тьмой Гермес наконец дал на вопрос Асфи прямой ответ даже к ней не повернувшись.
        Божество не сводило взгляда с пламени которое охватывало район удовольствий начав произносить речь, которая в подобных условиях была больше похожа на монолог.
        - Зевс, я, Гермес… Нет, всё Орариро, завершит работу, которую ты завершить не смог.
        На губах Гермеса воцарилась его обычная улыбка, он поднял взгляд на небеса.
        - Мы вылепим из него последнего героя.
        Гермес подбросил в воздух шляпу и снова посмотрел на пылающий район. Его глаза прищурились.
        - Чтобы это свершилось… Иштар и все дети, которые за ней последовали, станьте для него ступеньками. А что? Как будто вы и без этого бессмертными были.
        Если всё случившееся дарует нового героя…
        Гермес не против использовать зависть богинь для этой цели.
        Гермес наблюдал как пламя делает поле боя парня всё уже, улыбка на его губах превратилась в жестокую.
        - Хо-хо… кажется она узнала. Лучше убраться отсюда, пока она разозлилась.
        Гермес ощутил, как где-то вдалеке, от входа во дворец на него уставились два серебряных глаза.
        Гермес быстро прикрыл лицо своей шляпой и отвёл взгляд, как только Богиня Красоты заметила его присутствие.
        - Жуть какая. - пробормотал он себе под нос оставляя своё место на городской стене позади. - …Зевс, я всё поставлю на этот яркий свет.
        То яркое сияние, которое победило главаря этажа. Ослепительно чистая душа парня.
        Для Гермеса это сияние стало признаком того, что приближается, сказания о Пастве парня.
        Бросив свою последнюю фразу, Гермес повернулся к полю боя спиной.
        Пламя поднялось так сильно, что красным заревом заливало облака.
        Глава 7. Война богинь.
        Ночной Район наполняли крики. То, что раньше было улицами, призванными исполнять самые экзотические желания множества клиентов, превратилось в пылающие руины. Даже в тех зданиях, которым повезло устоять, зияли дыры, их стены были повреждены. Мостовые и остальное убранство уже обратилось в груды обломков. Даже район красных фонарей был разрушен до основания. Воздух был плотным, от переполняющей его растраченной магической энергии. Пережившие взрывы деревья Аюры наклонялись от потоков жара, исходящих от горящего повсюду пламени. Синие лепестки смешивались с искрами и кружились в налетающем ветра. Не успевшие вовремя сбежать проститутки, были согнаны нападавшими на открытые дворы.
        Остальные части района удовольствий всё ещё погружены в хаос. На улицах не утихают крики напуганных проституток и металлический стук оружия. Пламя войны поглотило третий район Орарио, подбираясь всё ближе к самому его центру - Белит Бабили.
        - Ч-что здесь происходит?..
        Прошептала себе под нос Гестия. Её группа наконец пробилась в главный зал первого этажа дворца. Юная богиня потеряла дар речи, увидев своими собственными глазами размах разрушений.
        Стены и пол были лишены целых кусков, декоративные колонны валялись на полу, как упавшие деревья. Тела серьёзно раненных Амазонок лежали в этих осколках. Гестия поняла, что у амазонок не было против нападающих ни единого шанса. За стенами здания ещё кипела битва. Чигуса и остальные члены Паствы Такемиказучи были слишком поражены, чтобы разговаривать. Лили сглотнула и постаралась заговорить самым спокойным голосом, на который была способна.
        - Это, скорее всего, налёт. Но какая Паства атаковала?..
        Гестия вслушалась в громкие слова своей последовательницы. В этот момент Такемиказучи мрачно взглянул на богиню. Взгляды божеств встретились, и они кивнули. Они видели нападающих по пути во дворец, точнее, эмблемы на их броне и оружии. Гестия знала, что ответ на вопрос Лили был лишь один.
        - Фрея, она нанесла удар!..
        По верхним этажам разносились звуки пронзающих броню клинков и капель крови, заливающих пол.
        - П-помогите… м!..
        Гравитация бросила тело амазонки на чёрный клинок. Отделённая от своей группы одинокая бербера упала на пол. Тёмный эльф пропустил мимо ушей её мольбы, наблюдая как лужа крови разливается у его ног.
        - Хегни, никаких убийств, - раздался строгий голос эльфа, появившегося в коридоре. Тела Бербер лежали за его спиной на полу, терзаемые болью или совершенно неподвижные. Одна из Бербер попыталась встать, но тело её не слушалось. Эльф провернулся на каблуках, вытянул руку и пробормотал себе под нос короткое заклинание, безжалостно отправив в грудь амазонки удар молнии. Заклинание пронзило её с такой силой, что отправило дрожащее тело в стену, пробив сквозную дыру. Когда развеялась пыль, на полу и стенах виднелись чёрные дымящиеся разводы.
        - Ч-четыре Рыцаря Золотого Пламени… Брингар?!
        На другом этаже четыре дротика пронзили конечности испуганной амазонки-воительницы. Четверо ботинок разом врезались в неё мгновение спустя, выбив из ран оружие и пробив телом амазонки третьего уровня пол. Четверо полуросликов в броне и шлемах разделились, чтобы расправиться с оставшимся противницами. Остальные амазонки пробили стены и оказались сбиты с ног в мгновение ока. Ни одна не смогла сдержать удар.
        Очистив этаж, четвёрка полуросликов направилась к одной из запасных лестниц, ведущих выше. Один из них, занёс над головой огромный боевой молот, выше своего роста и ухмыльнулся. ШАРАХХХ!!! Лестница обратилась грудой каменных и деревянных обломков, к тому моменту как осела пыль.
        - Вот теперь все запасные лестницы к тринадцатому этажу дворца уничтожены.
        - Осталось разобраться со стоящими на своих двоих врагами. Нужно лишить Всевышнюю Иштар возможности скрыться.
        Полурослики обговорили приказ и разделились. В ту же секунду они разбежались по разным коридорам.
        Оставшиеся в нижней части дворца силы Иштар не могли удерживать позиции, крики боли не смолкая разносились по залам и коридорам Белит Бабили, так же неотвратимо, как тиканье часов.
        - Эй, здоровяк! Мы правильно идём?
        - Да чёрт его знает! Все лестницы в руинах!
        Оука и Вельф перебегали из комнаты в комнату, держа оружие наготове.
        Как и в районе удовольствий, масштабы разрухи, принесённой во дворец, поражали воображение. Впрочем, благодаря таинственным захватчикам, никто не обращал на двоих парней внимания, поэтому они спокойно продирались сквозь хаос и панику, охватившие Белит Бабили.
        - ?!
        - Бербера!
        Одна из проституток-воительниц возникла перед Вельфом и Оукой. Им удавалось избегать врагов с самого попадания в главное здание, но сейчас их удача подошла к концу.
        Впрочем, амазонка была заметно потрёпана битвой. Кровь текла из порезов на её теле, в левой руке она держала длинную дубинку, правой держась за грудь. Дыхание амазонки было сбитым, она возникла прямо у входа в следующую комнату.
        - Ва…АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!
        Налитые кровью от злости глаза распахнулись, и воительница бросилась вперёд с ужасающей смесью мощи и отчаянья. Она замахнулась дубинкой, будто тигр, занёсший когтистую лапу над своей добычей. Оука принял удар, используя свою секиру в качестве щита. При этом, огромный мужчина не смог устоять на ногах и покатился назад.
        - Здоровяк!
        - Эта третьего уровня!
        Шок от удара, пронзивший руку Оуки, чуть не заставил его выронить секиру. Вельф прыгнул, чтобы его прикрыть, но оказался на полу после следующего удара амазонки.
        Парень истощил все свои запасы изготавливая магические мечи для «Битвы». После того раза ему не представилась возможность их пополнить.
        - Проклятье! - выругался парень, искренне пожелавший, чтобы в его руках было бы хоть что-то, что позволило бы ему сократить разницу в силе. Амазонка ошеломляла одним своим видом.
        Неожиданно для всех, в ближайшей стене оказалась пробита дыра. Оука, Вельф и их противница прикрылись от обломков дерева и бетона, неожиданно обрушившихся на комнату настоящим дождём. Среди этих обломков, в комнате оказалась ещё одна амазонка, которая рухнула к ногам Вельфа.
        - Ты даже времени моего не стоишь, шлюха.
        Из дыры в стене показался коточеловек, злобно уставившийся на неподвижно распластавшееся на полу тело.
        Кровь капала с кончика длинного копья в его руке, клыки были обнажены в издевательской усмешке. Низкорослый авантюрист заметил вторую амазонку, застывшую посреди комнаты.
        - ХЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
        Та отбросила дубинку в сторону и рванула к выходу из комнаты, но коточеловек оказался быстрее.
        В глазах Вельфа и Оуки коточеловек будто превратился в размытое пятно. Вот он стоит перед дырой в комнату, а в следующее мгновение кончик его копья уже пронзает амазонку, бегущую от него в совершенно противоположном направлении. Произошло ровно то же самое, что и с амазонкой, которая рухнула к ногам Вельфа, но в этот раз Вельф и Оука были тому свидетелями. Они несколько раз моргнули.
        Коточеловек бросил взгляд в их сторону.
        - А вы тут что забыли?
        Исходящая от него мощь быта такой всепоглощающей, что ни один из парней не смог и рта раскрыть. Коточеловек присмотрелся к Вельфу и, увидев его экипировку и наряд правильно определил, что перед ним кузнец. Коточеловек оказался явно не рад этому факту.
        - Кузнецы должны работать в мастерских… Иди молотком махай, смерд.
        - Чё… А ну повтори-ка, дерьма кусок!
        Гордость кузнеца привела Вельфа в ярость. Коточеловек проигнорировал его слова и вышел из комнаты, даже не бросив на парней второго взгляда.
        Вельф воспылал от ярости, а Оука застыл от трепета.
        - Шестой Уровень, «Вана Фрея» … Аллен Фромель.
        Имя авантюриста высокого класса, принадлежащего к Пастве Фреи, слетело с языка Оуки.
        Вельфа обуяла беспомощность, он поднялся и ударил кулаком стену.
        - Н-нет… Неприемлемо.
        Иштар отпустила перила балкона, отказываясь верить в происходящее. Восстановившись от своего ошеломления, она вбежала обратно во дворец. Вид горделивой богини поверг в ужас стражников, оставшихся охранять её покои.
        - Где Фрина? Разве ритуал ещё не завершён?
        Стоящая ближе всех стражница пала ниц, докладывая своей богине положение:
        - Н-никаких новостей не поступало! Ни одного посланника с Парящих Садов не было!..
        Это лишь распалило ярость богини ещё сильнее, она отчаянно потребовала разъяснений.
        Почему Фрея напала на неё именно сейчас?
        Даже если Гермес предупредил её о наличии Убивающего Камня, никто не смог бы рассказать ей о сути чародейства Харухиме, Увеличение Уровня хранилось в строжайшем секрете. Поэтому такой быстрый удар Фреи не имел смысла.
        - …Белл Кранелл, не так ли?
        Неужели сереброволосая Богиня Красоты оказалась настолько увлечена этим парнем? Она увлечена им до такой степени, что похищение заставило пойти её даже на полномасштабную войну, чтобы Иштар понесла наказание?
        - Эта гадюка бросилась в атаку… ради одного дитя?!
        …Это же безумие!!! Полнейшая чушь!!!
        Кулаки Иштар затряслись, её разум вопил, отказываясь верить в подобный исход. Она надеялась просто побольнее уколоть Фрею, разыграв целый спектакль, кто бы мог подумать, что этот укол придётся так глубоко. Впрочем, сейчас уже слишком поздно сожалеть о содеянном.
        Что же делать, что же делать? Шестерёнки в голове богини крутились всё быстрее и быстрее. Стоит ли ей скрыть Убивающий Камень и Харухиме, а потом укрыться во дворце, пока амазонки во главе с Фриной держат оборону? Или ей лучше сбежать из разрушенного дома, да и вообще из Орарио? Богиня не знала, как ей лучше поступить.
        Иштар так сильно погрузилась в собственные мысли, что не сразу заметила постепенно утихающие боевые кличи амазонок у своих дверей.
        - А? Ч-что-то не так?
        Бербера, которая стояла ближе всех и должна была защищать её в момент нужды, затихла.
        Иштар бросилась к огромной лестнице ведущей на тридцать первый этаж. Оглядевшись с того самого места, на котором она во второй раз встретила Белла Кранелла, она перегнулась через перила и окликнула амазонок. Её голос эхом разнёсся в напряжённой тишине зала, отражаясь от резных колонн, после чего всё снова стихло.
        Пока… тук-тук, тук-тук.
        Стук высоких каблуков указал на приближение другой богини.
        - Нет…
        Аметистовые глаза Иштар раскрылись так сильно, как только могли, когда серебряные пряди волос зловеще блеснули в упавшем на них свете. Два серебряных глаза, не мигая, впились в Иштар. Фрея непринуждённо заправила пряди длинных серебряных волос за уши.
        - Давненько не виделись, да, Иштар? С последнего Денатуса, кажется? Как поживаешь?
        - Ф-Фрея?..
        - Ненавижу быть грубой, но нам нужно кое-что обсудить. Нет, точнее, распрощаться.
        Иштар потеряла дар речи. Улыбка не сходила с губ Фреи, явившей свои намерения. Богиня была одна, у неё не было сопровождения. Заострив на этом внимание, Иштар повернулась к своим стражницам и крикнула во весь голос:
        - С-схватить её! Заставьте эту женщину передо мной склониться! Эй, вы, оба!
        Она приказала своей личной страже, мужчине и женщине, броситься в атаку. Молча приняв этот приказ, отведя глаза, двое авантюристов бросились вниз по лестнице в атаку.
        Фрея стояла посреди комнаты, она была уязвима. Стражи Иштар обнажили оружие, и бросились вперёд, но тут же начали замедляться.
        - ?!
        Первым был мужчина. Его тело вздрогнуло, как только его взгляд пал на сереброволосую богиню, и он рухнул на колени.
        Богиня улыбнулась и вторая стражница, будто опьянев, пошатнулась на месте. Фрея неспешно подошла к девушке и шепнула ей что-то на ухо. Тело стражницы снова тряхнуло, и она упала на пол, будто лишённая ниточек марионетка.
        Мужчина-страж попытался встать, но его ноги перестали его слушаться. Он с каждой секундой впадал во всё большее отчаянье. Подошедшая к нему Фрея, легонько коснулась пальцами его щеки. Мужчина вздрогнул и также оказался на полу лицом вниз.
        - М-мои дети!..
        Они подверглись воздействию Очарования. Иштар не успела даже фразу завершить. Подобное ей доводилось видеть множество раз. В ведущем к главному залу коридоре виднелся целый след из обессиленных неподвижных тел, оставленных сереброволосой богиней, каждое из них было Очаровано до беспрекословного подчинения. Женщины и мужчины, разницы не имело. Ни один из последователей Иштар не смог предотвратить проникновение Фреи в своё сердце.
        - Знаешь, они довольно милые, Иштар.
        - Хьяяяя!..
        Оставив упавших стражей за своей спиной, Фрея ступила на лестницу. Иштар уже не могла скрывать ужас, который её охватил. Жалобный вопль сорвался с её губ, и богиня бросилась вглубь тридцать второго этажа.
        - Горит?..
        Тихонько прошептала одна из амазонок-воительниц, взглянув на поле боя с Парящих Садов. С первого взрыва прошли считанные секунды, но дым уже надвигался, будто приливная волна. Амазонки уже в окружении, а их дом в осаде.
        Каждый крик воительниц внизу колол стоявших в Парящих Садах Бербер, будто кинжал.
        - Ч-что нам делать, Айша?..
        Молодая амазонка, чьи длинные волосы были переплетены множеством лент дрожащим голосом обратилась к Айше.
        - Нам не добраться до Всевышней Иштар… Никому не пробиться наверх.
        Айша нахмурилась, остальных Бербер охватывало отчаянье. Собравшиеся на краю садов амазонки ожидали следующих слов своего лидера.
        - …считайте, что Пастве Иштар пришёл конец. Лена, выводи отсюда остальных.
        Тот факт, что армия Фреи вторглась на их территорию первой, означал безоговорочное поражение.
        Заявление Айши попало в точку, Берберы молча склонили головы.
        - Остальных… Что будешь делать ты, Айша?
        Хвост Лены растрепался ветром, когда она повернула голову к своей любимой командирше.
        - Я? Я останусь здесь.
        Айша отвела взгляд от девушки и посмотрела на алтарь. Харухиме, уложенная на алтарь, всё ещё была без сознания.
        - Мне нужно кое-что закончить.
        Сверху донёсся звук столкновения оружия. Берберы посмотрели на крышу главного дворца.
        Звуки всё новых и новых ударов поднимались в тёмно-синее небо. Луна осветила пушистые облачка будто лампа, скрытая за множеством резных занавесок.
        Два силуэта сталкивались на козырьках, крышах, внешних стенах дворца, постепенно обращая всё вокруг в куски камня и черепицы. Огромный боевой топор рассёк воздух, его остановил поднятый широкий меч. Целые снопы искр рассыпались от каждого столкновения оружий.
        - Гхвах!!!
        - НуРАААХ!!!
        Дуэль Белла и Фрины проходила в самой высокой точке Белит Бабили. Между их схваткой и небесами не было ничего.
        Иштар наполнила высшую точку своей крепости множеством экзотических растений и желобков для воды, включая самый настоящий фонтан. Это место, несомненно, походило на подобающие богине покои. Её личная комната находилась в центре этого пространства, которое могло бы поспорить в размерах с Колизеем. Но сейчас комната богини превратилась в настоящий глаз бури для сражения, бушевавшего вокруг.
        Белл смягчил очередной нижний удар секиры и отвёл его в сторону своим широким мечом. После столкновения Белл напряг мускулы, провернулся на месте и направил клинок в грудь амазонки.
        Фрина с лёгкостью отбила оружие взмахом своего. Широкий меч Белла вернулся в защитное положение как раз вовремя, чтобы заблокировать её контратаку.
        - КЕ-КЕ-КЕ-КЕ-ГЕ-ГЕ-ГЕХ! Танцуй для меня!
        Порез на щеке Фрины раскрылся чуть шире, на её губах была безумная улыбка. Амазонка даже не моргала. Неукротимая ярость бежала по её жилам, огромная амазонка бросилась в очередную атаку с радостной кровожадностью в глазах.
        - Ну разве оно не прекраааасно!!! Чародейство Харухиме?
        Благодаря её магии, Uchide no Kozuchi, Белл смог сразиться с Фриной лицом к лицу. Амазонка была права, повышение уровня Харухиме даровало невероятную силу. Впрочем, и оно было не идеальным. Несмотря на то, что Белл смог сравниться с Фриной в скорости, пусть остальные характеристики и не были в его пользу.
        Даже при помощи зачарования, которое просто обязано было стать запретным, Белл не мог превзойти ту стену, которая отделяет его от сильнейших авантюристов. Белл стиснул зубы, отчаянно пытаясь использовать повышенные характеристики, чтобы сдержать натиск одной из сильнейших бойцов Орарио.
        - С такой силой Шестой Уровень не значит ничего!!! Даже Кенки перед ней стала бы обычной девчонкооой!
        - !
        Только быстрые подшаги позволяли Беллу защищаться от атак Фрины. Раздражение амазонки начало прорываться наружу словесной тирадой, но, при этом, она не ослабляла ударов. Её глаза и губы дрожали от каждого произнесённого с пылающей ненавистью слова:
        - И эта маленькая куколка самая красивая авантюристка Орарио? ДА ЧЁРТА С ДВА!!!
        - !..
        - То, как ты дерёшься бесит меня всё больше и больше! Её тень в каждом увороте!
        Также, как и Иштар затаила на Фрею злобу, Фрина питала подобную звериную злость на сильнейшую девушку-рыцаря Орарио. Пламя в ней питалось двумя источниками: светлые волосы и золотые глаза девушки, которые привлекали любого человека и любое божество в Орарио, и то, что эта жалкая девчонка заполучила шестой уровень раньше самой Фрины. Неудивительно, что она смогла разглядеть уроки Айз в движениях Белла. Зависть Фрины пожирала амазонку изнутри.
        - С этой силой я могла бы втоптать эту БЕЗДЕЛЬНИЦУ В ГРЯЗЬ!!!
        Схватившись за секиру обеими руками, Фрина нанесла удар, будто пытаясь сокрушить вместе с Беллом, представленный ей образ Айз.
        Парень в последнюю секунду отпрыгнул в сторону, мгновеньем спустя от того места, на котором он стоял, разлетелись в стороны осколки камней. Игнорируя образовавшуюся в полу новую дыру, Белл устремился к своей противнице.
        Девушку, которую он почитал, его идола, только что оскорбили. Новое пламя разгорелось в парне и он, крикнув во весь голос, бросился на амазонку с клинком наперевес:
        - ВААААААААААААХ!
        - Нух!
        Неожиданно оживлённое нападение Белла вынудило Фрину впервые перейти в защиту. Она подняла свою секиру, чтобы защититься против украденного парнем оружия, удары которого летели на неё со всех сторон, искры света, окружающие Белла, начали мелькать с разных сторон. Огромный силуэт амазонки задрожал, когда клинки столкнулись в клинче. Белл собрал все свои силы в диагональном разрезе, чтобы принести ей как можно больше боли. В последний момент Фрина успела провернуться и уйти с пути клинка, но её ноги потеряли опору, когда на неё обрушилась новая волна обломков.
        - …НЕ ЗАРЫВАЙСЯЯЯЯЯ!!!
        - !
        Но уже в следующее мгновенье амазонка сбила атаку Белла. Её тело будто обратилось во вспышку света.
        Занёсший над головой оружие Белл был раскрыт. Нога амазонки врезалась в рёбра Белла мощным прямым пинком.
        - Г-ВАХ!
        Несмотря на то, что Белл успел вовремя отклониться, чтобы удар не стал фатальным, он оказался отправлен в полёт к железной решётке-ограждению, окружающей личный садик Иштар. Сила с которой летел Белл пробила ограждение, поскольку полёт парня больше ничего не сдерживало, он начал падать на далёкую землю.
        - ГЕ-ГЕ-ГЕ-КЕ-КЕ-КЕХ!
        По воздуху разнёсся скрипучий смех. Фрина была готова прыгнуть следом за парнем, чтобы нанести ему последний удар. Но тут её внимание привлёк голос, который успел окрикнуть её до того, как она спрыгнула вниз:
        - Ф-Фрина! Всевышняя Иштар в беде, спаси её!
        - …ААААА?
        Амазонка обернулась и увидела двух Бербер, поднявшихся на крышу по лестнице. Выбившиеся из сил от бега амазонки тут же бросились к ней. Громко фыркнув, Фрина решила их проигнорировать. Повернувшись спиной к амазонкам, она подошла к краю и впервые увидела состояние района удовольствий. Этот взгляд заставил её застыть на месте.
        - Что за чертовщина тут творится?..
        Поднимающиеся из квартала столпы дыма отразились в глазах амазонки, которой пришлось тут же унять свою ярость.
        Фрина наконец заметила, что с её домом случилось нечто очень плохое.
        - Вот ты где! Где ты была?
        - Следите за словамииии, нахлебницы. А теперь говорите, что это за чертовщина?
        - Н-нашу территорию, район удовольствий, атаковали!..
        Фрина с беспокойством прислушалась к словам спешивших к ней амазонок.
        Все три женщины затихли, ощутив, что на крыше появились новые люди. Они шли с противоположной от сада стороны. Берберы стояли с восточной стороны крыши; другой человек появился с западной. Из-за того, что лунный свет был скрыт облаками, новоприбывший человек был силуэтом во тьме.
        - …Выходит, это самая высокая точка дворца.
        Огромный силуэт говорил низким мужским голосом.
        Он был не меньше, чем на голову выше двухметровой Фрины. Амазонки смотрели как мускулистый мужчина неслышно ступает по разрушенному саду. Тень человека указывала на то, что он принадлежит к зверолюдям.
        - Проклятье, будто оно всё неладно!..
        - Ха-ХААААААААААААААА!
        Фрина наблюдала за движениями мужчины с подозрением. Берберы же, отчаянно бросились на мужчину. Заставила ли их на этой пойти кровь амазонок, текущая в их жилах или отчаянье положения вынудило их, но Берберы устремились к мужчине на полной скорости.
        Мужчина спокойно смотрел как на него несутся две вооружённых воительницы, а потом так же спокойно взмахнул правым кулаком.
        - …
        БАМ!
        Удар кулака пришёлся в первую Берберу со взрывной силой, амазонка тут же потеряла сознание и её тело отправилось в полёт. Пробивая кучи камней, будто выпущенное из пушки ядро, тело амазонки не останавливалось, пока не ударилось спиной о фонтан. Даже взгляд Фрины не уследил этим ударом. Она могла лишь стоять и смотреть, как мужчина левой рукой схватил за лицо вторую бежавшую на него Берберу. Будто ястреб, выловивший рыбу из озера. На лице мужчины появилась широкая улыбка, тёмный силуэт поднял амазонку будто меч и ударил ей о пол.
        - КАХ…
        На полу тут же появился кратер в форме человеческого тела, воздух вышел у амазонки из лёгких, её конечности распластались по земле. Спустя секунду на землю пролились брызги воды. Вода долетела сюда от фонтана, в который влетела первая амазонка и пролилась сверху дождём.
        Фрина вскрикнула, когда лунный свет наконец пробился сквозь облака, её глаза чуть не выскочили из орбит, когда она увидела в мужчине зверочеловека-кабана, носившего титул «повелителя битв».
        - О-Оттар?!
        Короткие, цвета ржавчины волосы и уши как у дикого кабана. Кости твёрже стали и огромная гора мышц.
        Он посмотрел на амазонку непоколебимым, бесстрашным и решительным взглядом.
        - Фрина Джамиль… последняя.
        Монотонный, но мощный голос Оттара достиг ушей Фрины. Пальцы амазонки задрожали, отчасти от восхищения, но куда больше в этой дрожи было больше страха.
        - Ч-что ты здесь делаешь?! - её голос задрожал, когда она наконец поняла, насколько серьёзно положение.
        Паства Фреи не стала ждать пока Паства Иштар объявит войну, они напали первыми. Капли холодного пота покатились по её толстым щекам. Амазонка прокашлялась.
        Это было неизбежно, начиная войну с Паствой Фреи, Пастве Иштар в любом случае предстояла схватка с Оттаром. Поэтому, на этот случай уже был разработан план. Фрина и лучшие из амазонок, чья сила была бы увеличена осколками Убивающего Камня, должны были использовать различные заклинания уменьшения характеристик и проклятья, чтобы ослабить повелителя битв настолько, насколько это возможно. Вступать с этим мужчиной в схватку лицом к лицу всё равно что идти на смерть. У амазонок не было бы ни единого шанса против сражающегося в полную силу Оттара.
        Пусть поднятие уровня и дало бы Фрине силы, превосходящие силы Кенки, Айз Валленштайн, эти силы никак не помогли бы ей в схватке с повелителем битв.
        У мужчины не было при себе ни брони, ни оружия, он ошеломлял одним своим видом. Лучший из Паствы Фреи. Сильнейший авантюрист Орарио. Единственный человек достигший в Городе Лабиринта седьмого уровня.
        Величайший.
        Оуджа «Повелитель Битв» Оттар.
        - Гах… Гхе… Ге-гих!..
        От его подлинной мощи перехватывало дыхание. Фрина с ужасом вцепилась в рукоять своей секиры, её пальцы пропитал пот. Стоять перед ним было всё равно что стоять перед боссом этажа глубинных этажей Подземелья. Фрину охватило ужасающее осознание того факта, что стоит ей повернуться спиной, как всё будет кончено.
        Единственным возможным выбором Фрины Джамиль оставалось нападение.
        - ГЕХОООООООООООООО!
        Взревев во всё горло, она бросилась в бой. Подняв свою огромную секиру, Фрина использовала инерцию, направив удар в плечо Оттара.
        - …
        Оттар прекрасно знал за что амазонка получила свой титул, «Андроктонус, Убийца Мужчин», тысячи авантюристов-мужчин пали от её оружия. Того самого оружия, которое в этот момент обратилось против него.
        Но мужчина всего лишь молча вытянул левую руку.
        - ?!
        Он остановил атаку, схватив правую руку Фрины вместе с секирой своей левой рукой.
        Непробиваемая защита. Стальное лезвие секиры даже не приблизилось к коже мужчины. Каменная хватка Оттара остановила мясистую руку амазонки. Вся сила удара амазонки оказалась поглощена лёгким сгибом локтя мужчины, он не сдвинулся ни на миллиметр. Фрина будто наткнулась на невидимую стену.
        Оттар нахмурился и сжал левую руку сильнее. Под хваткой Оттара раздался неприятный треск. Рукоять оружия сломалась, как и большая часть костей в руке амазонки. Её крик пронзил ночной воздух:
        - ГЬЯЯЯАААААААААААААААААААААААА!
        Фрина отпрянула от боли в тот же момент, когда могучий мужчина выпустил её руку из своей хватки. Клинок огромной секиры с громким стуком упал на каменный пол. Вместе с этим, Оттар зашёл за спину кривящейся от боли Фрины.
        Амазонка отчаянно хватал ртом воздух, когда зверочеловек схватил её за предплечье и швырнул на землю. Её округлое тело покатилось по полу через разбросанные тут и там обломки. Поднялось облако пыли, Фрина остановилась, ударившись животом о бортик фонтана.
        Завывая от боли Фрина увидела своё отражение в воде. Её бронзовая кожа была покрыта сотнями порезов, большая часть которых кровоточила. Лицо амазонки, к которому она не позволяла прикоснуться никому в этом мире было перепачкано в крови и грязи.
        - Моё… Моя прекрасное… МОЁ ПРЕКРАСНОЕ ЛИЦО!
        Фрина взвыла в ночное небо, её глаза покраснели от злости. Мокрые чёрные волосы пристали к её коже. Снова придя в ярость, амазонка запустила себя в Оттара. Её целью была глотка зверочеловека. Обе руки, и повреждённая и нет, распахнулись в отчаянной попытке выдавить из зверочеловека жизнь.
        - СДОХНИ БОРОВ! СДОХНИИИИИИИИИИИИИИИ!
        Каменные плиты крошились под ногами, амазонка безрассудно бросилась вперёд. Оттар отбросил в сторону используя всего лишь левую руку.
        - Ты слишком сильно шумишь.
        Когда амазонка снова оказалась на полу, Оттар отправил в неё кулак.
        - ГЕХЕЕЕ!!!
        После, приземления прямо на лицо, Фрина снова оказалась запущена в воздух ударом Оттара. Огромная похожая на лягушку амазонка, просвистев в воздухе и пробив ограду сада, полетела к земле.
        От нарастающего гула ветра уши амазонки заболели.
        - ГИХЕЕЕЕЁ!..
        Приземлившись на плечо, Фрина кубарем прокатилась чуть дальше по саду, окружающему дворец.
        Несмотря на падение более, чем с сорокового этажа, Защита авантюристки пятого уровня делала её прочнее, чем большинство монстров подземелья, и позволила ей выжить. Кровь струйкой лилась из сломанного носа амазонки, окрашивая её охотничий наряд в багровые тона. Фрина схватилась за лицо здоровой рукой, слёзы текли по её щекам.
        - У-УХЕЕЕЕЕ!
        Зверочеловек приземлился следом за ней. Приземляясь, зверочеловек сделал несколько перекатов, чтобы справиться с энергией падения и, наконец остановился, поднявшись на ноги на мостовой за пределами дворцового сада.
        Всё ещё сидящая на земле Фрина начала отчаянно пятиться, но в саду они были не одни.
        Спереди, сзади, со всех сторон…
        Восемь силуэтов. Коточеловек, темный и светлый эльфы и четыре полурослика возникли, будто из ниоткуда.
        - Вана Фрея, Хегни и Хедин шестого уровня и даже Братья Гулливеры!..
        Любая мысль о сопротивлении испарилась из головы амазонки в тот момент, когда она осознала, что её окружают самые могущественные члены Паствы Фреи. Завершив своё задание по устранению вражеских сил, группа авантюристов снова воссоединилась чтобы уничтожить самого сильного члена Паствы Иштар.
        К женщине приближался лишь Оттар, кольцо из его союзников, говорило о том, что амазонке некуда бежать.
        - ХЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ! ПОЩАДИТЕ МЕНЯЯЯЯ!
        Поддерживая голову рукой, амазонка переводила взгляд с одного противника на другого, умоляя сохранить ей жизнь:
        - Разве я вам что-то сделалаааа? Наверняка совершенно ничего, чтобы заслужить такую учаааааассссссть?
        - Ты виновна уже в том, что продолжаешь дышать, - коточеловек ответил колкостью, но Фрина его даже не услышала.
        - Я-я сделаю что угодно! Что угодно ради того, кто меня пощадит! О-ОЙ! ТОЧНО! Я отплачу вам своим телом! Я буду вашей в любое время, пожалуйста, ОТПУСТИТЕ МЕНЯЯЯЯ!!!
        Почти разом авантюристы прыснули от отвращения.
        - Нет такой женщины, которая могла бы сравниться со мной в красоте! НИ ОДНОЙ! Даже богини не выдерживают сравнения! А вы сможете мной пользоваться, делать, что вам вздумается! Разве можно отказыватьсяяяяяя!
        Все авантюристы уставились на Фрину испепеляющими взглядами, будто пытаясь убить её на расстоянии, но Фрина была слишком занята самовосхвалением, чтобы это заметить.
        Лица оказавшихся неподалёку и наблюдавших за происходящим Бербер были пусты, они не выражали никаких эмоций. Оттар опустил голову.
        На губах Фрины заиграла зловещая улыбка, и она, наконец, перешла к финальному аккорду своего монолога:
        - Даже Фрея рядом со мной выглядит уродиной!
        После этих слов Оттар взревел:
        - ООООООООООООООООООООООООООООООООО!
        Он потерял над собой контроль. Глаза повелителя битв загорелись от высвобожденной ярости багровым светом, будто лампы с магическими камнями:
        - Ты посмела очернить имя самой священной из богинь!
        Аллен и остальные пришли в такую же злость, вены на их лицах вздулись, а мускулы начали подрагивать.
        - Таким как ты положена лишь одна участь.
        Громкость голоса Оттара нарастала постепенно, а его союзники скандировали одно слово:
        - Смерть, смерть, смерть, смерть!
        Лицо Фрины стало мертвенно-бледным. Кольцо авантюристов начало сужаться, медленно, шаг за ужасающим шагом.
        Игнорируя мольбы, восемь тёмных теней нависли над огромной амазонкой.
        - ААААААААААААААААААААААААААААААААА!
        Пробирающий до дрожи крик воспарил заполненные дымом небеса над районом удовольствий.
        - …Она не стала меня преследовать?
        Белл успешно собрался в падении и благополучно приземлился на крышу среднего, по размерам, отеля неподалёку от дворца. Он посмотрел наверх, на самую высокую башню, удивившись, что за ним никто не бросился в погоню.
        Поднявшись, Белл вскинул на изготовку меч, искорки света ещё поднимались от его тела. Но с вершины дворца не показалось ни единого движения, поэтому парень опасливо и осторожно опустил оружие.
        Только сейчас он заметил, что его окружает чёрный дым, поднимающийся отовсюду из района удовольствий. Его битва с авантюристкой высшего класса не давала ему времени чтобы увидеть, что всё вокруг охвачено огнём, а остатки магической энергии пропитывают воздух будто статическое электричество. Не стоит и упоминать, что подобная разруха это последнее, что парень ожидал увидеть.
        Впрочем, это объясняет, почему Фрина не бросилась его преследовать, ей нужно разобраться с новой угрозой.
        Раз так… Подумал про себя Белл, спрыгивая с крыши.
        Он решил использовать воцарившийся хаос и замешательство чтобы спасти Харухиме. Оказавшись за пределами дворца, парень взглянул на каменный мост.
        Пользуясь преимуществами всей своей силы и скорости, дарованными поднятыми до четвёртого уровня характеристиками, он начал прыгать по оконным козырькам и достаточно сильно выступающим камням облицовки здания. Несмотря на то, что парень слышал звуки проходивших во дворце схваток, он сконцентрировался только на скорейшем достижении каменного мостика.
        К моменту его появления в Парящих Садах царила мёртвая тишина.
        Раненные Берберы, безмолвно лежавшие на полу, исчезли. Эта тишина приносила нечто зловещее в убранство Парящих Садов. Даже источаемое каменными плитами свечение ослабло и стало тусклым. Невозможно было понять, в то ли дело, что слишком много плит со светочем безумца было уничтожено или в том, что скрытого за облаками лунного света уже было недостаточно, чтобы поддерживать свечение.
        Белл сделал несколько шагов по покрытому шрамами полю боя. Повсюду валялись обгоревшие обломки камней, очень много кусков пола пропало. Парень петлял между кучами обломков, пока…
        Его взгляд не нашёл Харухиме лежащей в одиночестве, прямо у алтаря.
        - …Вот ты и пришёл.
        Одинокая амазонка воительница вышла из-за колонны. Её длинные волосы качнулись, когда она появилась перед Беллом.
        Харухиме лежала рядом с ней. Девушка-ренарт была прислонена спиной к каменному алтарю.
        Айша будто ожидала Белла, зная, что парень вернётся. Белл не сказал ничего, лишь продолжил идти вперёд. Подняв свой побитый широкий меч, парень остановился в нескольких метрах от Айши и Харухиме.
        Кончик деревянного клинка Айши был воткнут между камней. Айша стояла рядом, скрестив руки на груди и слушая, что Белл собирается ей сказать.
        - Я забираю Харухиме с собой.
        В голосе парня не было ни единого признака сомнений. Айша прищурилась и изогнула бровь.
        - …Вот так уже лучше.
        Лицо мужчины, который был убеждён в своих взглядах, Белл, наконец, стал похож на решительного мужчину, героя.
        Айшу это даже обрадовало.
        - Но, знаешь ли, я не могу просто сказать «забирай» и отпустить тебя с миром.
        Губы амазонки скривились в бесстрашной улыбке, и она положила руки на бёдра. Длинные волосы Айши и её открытая одежда дрогнули, когда девушка приняла боевую стойку.
        - Правила Паствы должны быть соблюдены, это в нашей крови… Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?
        - …
        Мощь божественного Благословения, крови, течёт по жилам амазонок. Эта сила так же не позволяет им пренебрегать волей своей богини просто так.
        Как бы болезненно это было, сколько бы чужаков не пытались помочь, шансы на успешное освобождение от воли богини в их жилах практически равны нулю. Об этом факте Айша и напомнила Беллу.
        Белл об этом знал, ему было нечего добавить.
        - Кстати, я ведь пока так и не спрашивала. Почему ты зашёл так далеко? Влюбился в неё?
        В голосе Айши отчасти слышался смешок. Она улыбнулась парню, ожидая его следующих слов.
        Белл опустил взгляд в землю, но всё равно ответил.
        - …Для Мисс Харухиме было слишком больно быть проституткой, поэтому я решил ей помочь.
        - …Даже не представляю, как тебе об этом сказать, но она девственница, она и первого своего мужчину ещё не познала.
        - А?
        Белл несколько раз моргнул, пытаясь понять, всё ли он услышал правильно.
        - Ну, понимаешь, она всегда теряет сознание до того, что-то успевает начаться. У этой дурёхи от голых мужчин начинается сильное головокружение.
        - …
        - Вот, например, была ночь в которую она отключилась, забравшись на посетителя. Убила весь настрой, и парень просто ушёл.
        Белл вдруг ощутил, что он понимает, о чём идёт речь. В ночь их первого знакомства произошло ровно то же самое, в тот момент, когда она увидела его мышцы.
        - Н-но она мне сказала, что много раз этим занималась… со множеством разных мужчин.
        - Может после того, как она отключается ей, снятся всякие шалости. Маленькая развратная лисичка.
        Айша покосилась на Харухиме усталым взглядом. Белл тоже посмотрел на девушку, лежащую рядом с алтарём.
        - …А может она столько пережила, что уже не может отличить реальность от своих снов.
        - !
        Её выгнали из дома и насильно увезли с её родины. А потом она была пущена с молотка в город, с которым даже не была знакома. Жизнь Харухиме была наполнена целой чередой трагедий. Её насильно сделали проституткой, раздевали и касались её. На неё всегда оказывалось давление. Она потеряла всё что знала, и в одно мгновенье её окружила только тьма, Харухиме оказалась погружена в отчаянье.
        Её жизнь была сущим кошмаром.
        Ей было некуда бежать, поэтому можно не удивляться тому, что она забыла разницу между снами и реальностью. И это лишь добавляло причин спасти её из этого кошмара. Забрать её из той жизни, которую она проживала и показать ей мир с другой стороны.
        - Знаешь, она очень ценна, пусть и как проститутка совершенно бесполезна.
        Тон Айши сменился снова, когда она увидела, как растёт решимость Белла.
        - Узнай кто, что она покинула эту Паству, и другие тут же попытались бы её поймать и провести тот же самый ритуал, что и мы. Не так уж и плохо, что она оказалась у нас, а не у каких-нибудь подонков… Проклятье Всевышней Иштар продолжает говорить мне, чтобы я не позволяла ей уйти. Так что, сам знаешь.
        Произнося последнее, Айша начала хрустеть костяшками кулаков.
        Всё это время в глазах амазонки был всего лишь один вопрос: сможешь ли ты её защитить?
        Вырвав меч из земли правой рукой Айша указала им на Белла, с кожи которого всё ещё поднимались светящиеся искры.
        - Соберись. Когда мужчина спасает женщину, он должен действовать силой.
        По улыбке Айши Белл понял: выбора у него нет.
        Как и хотела его противница, Белл схватился за широкий меч обеими руками и принял защитную стойку. Белл и Айша уставились друг на друга, внизу, в районе удовольствий раздавались крики, трещало пламя.
        - Минута.
        Неожиданно сказала Айша.
        - Я не просто присматривала за Харухиме, она была в моей боевой группе. Я знаю как работает её заклинание. Поверь мне, у тебя осталась всего минута.
        Она видела, что искры, слетающие с кожи парня, начали гаснуть. Uchide No Kozuchi почти закончил действовать. Светящиеся участки начали гаснуть один за другим. Она это видела и испытывала на себе в Подземелье столько раз, что уже сбилась со счёта. Харухиме вложила практически весь свой Разум в заклинание поднятия уровня, наложенное на Белла, но скоро его эффект сойдёт на нет.
        Белл взглянул на оставшиеся на его теле участки света с теплотой.
        - Напади сейчас, вырубишь меня и спокойно спасёшь свою девчонку.
        Айша кивнула подбородком в сторону Харухиме.
        Белл не сводил с Айши взгляда, но держал меч в защитной позиции. Его ноги не продвинулись ни на сантиметр вперёд.
        Секунды бежали в тишине.
        - Вот же идиот…
        Айша высокомерно прищурилась, явно понимая правильность Белла.
        Свет, испускаемый телом Белла, угас, их взгляды встретились. Воздух вокруг двух авантюристов начал казаться таким плотным, что даже порывы ветра казались медлительными.
        Повреждённая каменная колонна, стоящая за алтарём, громко треснула. Последняя искорка света угасла, и в то же мгновенье от колонны отвалился и тяжело рухнул на пол огромный кусок.
        Это стало сигналом. Два авантюриста понеслись друг на друга, в звёздном свете блеснули их клинки.
        - Впрочем… такой идиотизм мне даже по душе!
        Дерево и металл столкнулись; ухмылка Айши отразилась в лезвии широкого меча.
        Глаза Белла, пылающие от решимости, уставились на противницу.
        Звуки столкновения клинков проститутки-воительницы и беловолосого парня разносились в ночи.
        - А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
        Их тела сходились и расходились, оружия сталкивались. Айша, не могла сдержать своего восторга, размахивая оружием и хохоча во всё горло. Постоянные удары и снопы искр заставляли её ощутить радость, которую она не испытывала уже давно.
        - Вот! Вот почему я никак не могу насытиться настоящими мужчинами!
        Когда клинки в очередной раз сошлись в клинче, Айша наклонилась к Беллу, улыбаясь от уха до уха.
        - Высокомерный, неистовый, сильный!..
        Тело Белла, его взгляд, его сила… Всё это поглощало амазонку. Восторженный экстаз заставил её тело содрогаться от предвкушения.
        - Только настоящий мужчина способен заставить кровь женщины закипеть! - крикнула Айша, поднимая оружие высоко над головой и опуская его с ошеломляющей силой.
        Белл отпрыгнул, и, не обращая внимания на полетевшие ему в лицо осколки камней бросился контратаковать.
        Амазонка увернулась, но Белл, оттолкнувшись от пола, прыгнул за ней. Бой набрал огромную скорость, они обменивались ударами пробегая по всем Парящим Садам.
        Но, в один момент возбуждение Айши достигло такой точки, что она уже не могла выносить жар, охватывающий её тело.
        - …Приди, безрассудный завоеватель!
        Амазонка начала читать заклинание.
        Панические шаги забежали на последнюю лестницу. От женщины слышались быстрые вздохи. Прохладный воздух окутал её покрытое потом тело, отдалённые огни осветили её силуэт в ночи. Вид пылающего района удовольствий оказался у её ног, когда она бежала по обломкам, оставшимся после серьёзной битвы.
        - Сколько ещё ты собираешься бегать, Иштар?
        - Ф-Фрея?!
        Иштар повернула свой наполненный ужасом взгляд и увидела серебряные волосы Фреи, поднимающейся по восточной лестнице прямо за ней.
        В тот момент, когда взгляд серебряных глаз богини встретился с взглядом аметистовых глаз Иштар, вся злоба последней испарилась, её заменил ужас.
        Её территория превратилась в руины, вся Паства была сокрушена, всё, над созданием чего она работала долгие годы было отнято у неё этой богиней с серебряными волосами. Иштар споткнулась о груду каменных обломков и упала, после чего продолжала бегать по крыше кругами в отчаянной попытке сбежать от ярости Фреи. Сад, который она знала, был обращён в руины столкновением секиры и широкого меча. Иштар бежала к своим личным покоям, последней возможной безопасной зоне на самой верхней точке её дворца.
        - …Нет!!!
        В её плане оказался серьёзный недостаток.
        Путь, который должен был привести её к безопасности лежал не между привычных деревьев и желобков с водой. Часть сада к которой она так стремилась была полностью разрушена. На месте её покоев красовалась груда обломков. Иштар не могла знать, что это дело рук Фрины.
        Богиня застыла на месте, её плечи и голова опустились. Тук-тук, тук-тук. Фрея появилась за её спиной.
        - Вот и настал конец нашей маленькой игры. Поиграли и хватит.
        - ХЬЯЯЯЯЯЯЯ!..
        Повернувшись к своей преследовательнице лицом, Иштар попыталась остановить крик, который вырвался из её рта.
        Иштар и Фрея оказались лицом к лицу, между ними было не больше десяти шагов.
        - Я-я просто хотела немного тебя подразнить, Фрея. Я и понятия не имела что этот паренёк так сильно тебя волнует… Я-я ничего подобного больше никогда не сделаю, клянусь.
        Во дворце больше не осталось её последователей. Группа Оттара устранила всех. Поскольку пешек в игре больше не осталось, Иштар решила взмолиться о прощении.
        Налетел лёгкий ветерок, раскачавший серебряные пряди волос Фреи, стоящей напротив Иштар с улыбкой на лице.
        - Иштар? Твои маленькие выходки до этого момента были смехотворны… Но ты перешла черту. Прощения ты не получишь.
        Глаза Фреи не выражали ни единой эмоции, а улыбка на её лице становилась только шире.
        - Я сделаю этого мальчика моим.
        Нотки ярости мелькнули в её серебряных глазах, но богиня так и продолжила улыбаться.
        - Я никогда не прощу женщину, которая попыталась присвоить то, что моё по праву.
        Желание Фреи единолично обладать Беллом давно переросло в одержимость. Иштар потеряла дар речи. Она будто смотрела в зеркало. Тот же самый огонь ревности и ненависти, бушевавший в Иштар, виднелся и в одержимости Фреи беловолосым парнем.
        Прищурив взгляд, Фрея снова заговорила.
        - Вот… и пришёл твой последний час.
        Осознание своей судьбы заставило Иштар побледнеть как молоко.
        - …Параллельное Чтение?!
        Белл не мог не удивиться, когда его уши услышали мелодичный распев заклинания, который невозможно спутать с чем-то другим несмотря на то, что их клинки продолжали сталкиваться.
        - Могучий воин, сильный солдат, жадный и несправедливый герой!
        Слова были отчётливыми, их наполняла пульсация контролируемой магической энергии, губы амазонки двигались в одном ритме с заклинанием.
        Бросаясь в прямое столкновение с Беллом, амазонка отражала его широкий меч своим деревянным и при этом ни разу не замедлила чтение заклинания.
        Нападение, движения, уклонения и защита, ничто из её боевого стиля не пострадало от чтения заклинания. Она была подобна Антианэйре, дающей своё представление, танцующей и поющей одновременно. То, что она так идеально освоила Параллельное Чтение означало что Бербера была гораздо сильнее Гиацинта.
        - Покажи свою решимость перед троном Императрицы!
        …Всё плохо. Разум Белла отчаянно пытался найти решение.
        Вынудив свои руки ускориться, Белл усилил давление на Айшу. Несмотря на то, что один из ударов подрезал кончик длинного хвоста амазонки, клинок так и не коснулся её. Парень не мог превзойти её защиту. Длинные ноги Айши удерживали Белла на расстоянии, она снова завела его в центр Парящих Садов. Парень использовал все свои оставшиеся силы, но несколько часов побега и смертельных битв давали о себе знать.
        - Утоли жажду моего тела, пронзи и убей его чтобы доказать, что ты достоин!
        Что произойдёт?..
        С каждым словом заклинания, по лицу Белла начинала бежать новая капля пота.
        Он окажется в опасности, если попадёт под удар заклинания Айши. Погружаясь в отчаянье, Белл поднял свой широкий меч и опустил его по широкой дуге, но в последний момент его удар был отражён ногой амазонки. Айша продолжила поворот, подскочила в воздух и ударила той же самой ногой в лицо Белла.
        - ГВАХ!
        Белл был сбит с ног силой удара.
        - Утоли голод моего лицемерного клинка!
        Айша завершила заклинание за те считанные секунды, когда ей удалось откинуть Белла подальше.
        Белл поднялся на ноги, его глаза впились в противницу. Он никогда не видел её заклинания в действии, поэтому совершенно не знал, что его ожидает. Он начал переносить вес, чтобы попытаться уклониться от атаки, а в следующее мгновение осознал, где именно в Парящих Садах он стоит.
        Он оказался в самом центре, прямо за его спиной расположен алтарь, парень стоял перед лежащей без сознания Харухиме.
        Если он уклонится от заклинания Айши, Харухиме получит прямой удар.
        Он посмотрел Айше в глаза, не веря, что она на самом деле выпустит своё заклинание поняв, что Харухиме окажется на линии огня. Но увидев взгляд амазонки Белл застыл на месте.
        Покажи мне, что ты сможешь её защитить.
        Белл ощутил эту мысль во взгляде Айши.
        Если ты хочешь её забрать, докажи, что тебе это под силу.
        Белл видел решимость в её глазах и понял, что ему остаётся сделать.
        - !!!
        - Аргонавт.
        Он начал заряжать свой навык стоя на линии атаки, от которой не мог уклониться. Искры белого света начали кружить вокруг широкого меча, который был вскинут на изготовку перед сильнейшей атакой Айши.
        Фрея сделала шаг. Иштар начала пятиться назад по горе обломков, крича во весь голос:
        - П-пожалуйста, умоляю тебя!
        Глаза Иштар распахнулись, она увидела, как что-то зашевелилось среди оставленных Беллом обломков прямо за спиной сереброволосой Богини Красоты.
        Шлёп! Рука вырвалась из-под груды камней. После этого показалось серьёзно раненное лицо некогда красивого молодого человека. Этим молодым человеком был Таммуз. Несмотря на кровотечения ран, оставленных кем-то из боевой группы Оттара, верный слуга был готов помочь своей госпоже в момент нужды.
        Вот он, шанс! Иштар умело скрыла радость, распустившуюся в её сердце, и отчаянно начала пытаться выиграть время для своего слуги.
        - Фрея, я могу рассказать тебе кое-что интересное!
        Таммуз уже почти поднялся на ноги.
        - Это дитя, Белл Краннел не подвержен нашему Шарму! Разве тебе не хочется узнать почему?
        Тонкие плечи Фреи подскочили от удивления. Таммуз, за её спиной наконец оказался на своих двоих и бесшумно двинулся по обломкам.
        - Если это правда, это лишь привлекает меня сильнее. Теперь я хочу его ещё больше.
        В глазах Фреи виднелась радость, на какое-то мгновенье она погрузилась в собственные фантазии. Тем временем Таммуз, задержав дыхание бесшумно зашёл богине за спину.
        - Впрочем, мне нет никакого смысла расспрашивать о причине тебя.
        Фрея сделала ещё один шаг вперёд. Таммуз приблизился на расстояние удара.
        Победа! Закричала про себя Иштар, зловещая улыбка появилась на её губах.
        В тот момент, когда Руки Таммуза оказались в считанных миллиметрах от шеи Фреи, богиня развернулась, будто ей было прекрасно известно о присутствии слуги Иштар всё это время.
        Несчастный последователь Иштар принял на себя удар красоты Фреи в полную силу. И, получив этот удар, Таммуз замер.
        Иштар с ужасом наблюдала, как Фрея слегка провела пальцем по щеке её верного последователя и улыбнулась ему.
        - А… ааааа!..
        Таммуз медленно опустился на колени. Его щёки пылали, Таммуз, раскрыв рот, смотрел на сереброволосую богиню с восхищением в слегка блестящих от слёз глазах. Мужчина, который получил от Иштар больше всего любви оказался Очарован Фреей в мгновение ока.
        - Неужели нас нельзя хоть ненадолго оставить в покое.
        Закивав как болванчик, Таммуз подскочил на ноги и бросился прочь от двух божеств будто на крыльях.
        Время для Иштар остановилось.
        Её мужчина был похищен. Это произошло прямо на её глазах.
        Этот мужчина клялся ей в вечной верности, он был поглощён её красотой, но Фрея смогла свести на нет эффект её любви. Таммуз был Очарован ей до такой степени, что стал её верным слугой. В нём не должно было остаться столько человечности, чтобы его могло подчинить себе другое Очарование.
        Несмотря на это, Фрея смогла его похитить.
        Очарование Иштар потерпело поражение. Это стало неоспоримым доказательством того, что красота Фреи превосходила её собственную. Гордость Иштар была уязвлена, точнее, она была разбита на мелкие кусочки.
        - …чему.
        Шипящий звук, вылетевший изо рта Иштар даже не смог стать словом. Её руки сжались в кулаки; зубы начали скрипеть. Бронзовая кожа богини, роскошные изгибы её тела, каждая черта лица богини содрогалась от гнева и унижения.
        - ПОЧЕМУ?! - заорала на Фрею Иштар, начав багроветь от ярости.
        Мужчина, ценивший её красоту превыше всего, подчинился Фрее, а не ей.
        Всего мгновение назад Иштар увидела, как её Очарование было сведено на нет. Она ничего не смогла бы украсть у Фреи.
        Она ведь тоже Богиня Красоты, так почему такое произошло?
        Фрея сделала к Иштар ещё один шаг, заставив Иштар снова пятиться.
        - Ты и я… ДА В ЧЁМ ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ РАЗНИЦА?!
        - Сущность.
        Чёткий ответ.
        - …
        Окаменевшая Иштар потеряла дар речи, Фрея смеялась ей в лицо.
        - Больше ничего на ум не приходит, разве нет?
        Мгновенье тишины.
        Практически мгновенно после которого раздался душераздирающий крик одной из богинь:
        - УАААААААААААААААААААААААААААААААААААА!
        Будто лишившись рассудка, Иштар понеслась на Фрею с яростью раненного зверя.
        Герой, представленный для использования Аргонавта, Иссен Доуджи.
        Несмотря на свои небольшие размеры легендарный самурай Дальнего Востока сразился с ордой из тысячи огров чтобы защитить маленькую девочку.
        Белл закинул широкий меч на плечо собирая силы при помощи образа одного из любимых героев Харухиме.
        - ХАААААААААААА!!!
        Боевой клич Айши, стоявшей напротив сотрясал воздух, она вонзила свой огромный деревянный меч в каменный пол у своих ног. Прекрасная воительница использовала физические силы своего тела для запуска своего Заклинания.
        - Адский Хаос!
        Алая взрывная волна появилась из того места, где кончик меча амазонки пронзил камни пола. Магическая энергия наполнила меч воительницы, а потом сорвалась и покатилась к Беллу. Всплеск мощи становился всё больше и больше, напоминая спинной плавник гигантской акулы, которая плыла по каменному морю. Алые волны окутали Парящие Сады, вырывающийся из земли энергетический меч устремился в Белла.
        Белл встретил его лицом к лицу, парень сделал шаг и собрав все свои силы вложил их во встречный удар. К моменту столкновения с искрящимся широким мечом поток энергии стал больше в два раза.
        Пятисекундный заряд.
        Звон колокольчиков Аргонавта уже висел в воздухе, когда Заклинание столкнулось с использованным навыком.
        - ГЕХААААААААААААААААААААА!!!
        Алая энергия и белый свет взорвались в точке соприкосновения. Красные и белые вспышки озарили Парящие Сады, залитые лунным светом.
        …Такого заряда было недостаточно.
        И близко не та сила, которая требовалась. Ноги Белла поползли назад под натиском красного клинка.
        Жар магической энергии опалил кожу парня. КРАК! На клинке меча начали появляться трещины.
        Глаза Белла распахнулись так сильно, как это было возможно, но он не сдавался. Думая о Харухиме, парень стиснул зубы и продолжил пытаться разбить заклинание. Микото вверила ему свою миссию. Он должен сдержать обещание, решимость вела его дальше. И ещё он должен увидеть ту же самую улыбку на лице девушки.
        Сила снова влилась в конечности парня. Его дух воспылал. Характеристики на спине будто ожили.
        Белл всем своим телом прижимал клинок своего меча к алому клинку заклинания.
        - ААААААААААААААААААААААААААААААА!
        БУМ! Ослепительная вспышка озарила ночь.
        Два потока энергии отбросили друг друга и рассыпались искрами света, распадаясь в ничто.
        - Хах, разбил значит?!
        Айша негодующе сплюнула, увидев, как её Заклинание развеялось. Впрочем, один из уголков её губ приподнялся в усмешке.
        Адский Хаос исчез вместе с энергией Аргонавта. Теперь крышу освещали лишь тусклый лунный свет и блестящий в нём светоч безумцев. Взрыв вызвал дым и порыв ветра, под прикрытием которого беловолосый парень бросился на амазонку.
        - !!!
        Широкий меч оказался не готов принять энергию Аргонавта, Белл отбросил сломанное оружие, сокращая расстояние.
        Вид безоружного противника, несущегося на неё, заставил губы Айши расплыться в полноценной улыбке. Отбросив своё собственное оружие, амазонка бросилась навстречу.
        …слишком медленно!!!
        Цена Аргонавта.
        Использование навыка требует огромное количество физической и ментальной энергии. Разум и мышцы напрягаются до предела, поэтому Белл был далёк от своей лучшей формы.
        Айша это заметила. Она тщательно следила за движениями парня, не ускользнуло и от неё какое-то невероятное количество пота, которое текло по его коже. Воспользовавшись возможностью, амазонка подготовилась и закружилась, ударив по парню ногой с разворота.
        Удар попал.
        - ГЕХ!..
        Длинная нога амазонки пришлась прямо в бок Белла, прежде чем парень успел защититься от удара.
        Айша почувствовала мощь столкновения, её голова запрокинулась. Рот амазонки раскрылся в широкой улыбке, она ощутила, как её волосы скользнули по крыше.
        Но Белл не остановился, получив удар.
        Наоборот, он использовал эту силу чтобы ускорить себя ещё сильнее. Он даже не пытался защититься. Он сконцентрировался только на ответном ударе. Вся энергия, которая не была поглощена Аргонавтом, энергия, оставшаяся в каждой клетке тела парня, была вложена в этот удар.
        Айша беспомощно наблюдала как кулак парня летит прямо в её раскрытый живот.
        Рубиновые глаза блестели от решимости, парень вложил всё в этот удар.
        - ВААААААААААЙЙЙЙ!
        «Клык пустоты» белого кролика.
        - ГАХХХ!
        Тело Айши содрогнулось от мощи удара, пришедшегося ей в живот. Несмотря на то, что ноги амазонки оторвались от земли, её защиты оказалось достаточно, чтобы она могла выдержать этот удар. Однако… Белл на этом не закончил.
        - ВСПЫШКААААААААА!
        Прямое попадание.
        Удар магической энергии впился в пресс амазонки.
        Тело Айши полетело от напора нескольких пылающих выстрелов.
        Белл вложил весь оставшийся Разум чтобы извлечь из своего Заклинания максимальную мощь. Удар по телу амазонки с такого близкого расстояния отбросил и его собственное ослабшее тело. Переворот в воздухе, и парень приземлился на левый бок, прокатившись и подняв облако пыли.
        Правая рука парня обгорела до угольков, дым поднимался из сжавшегося кулака.
        Взрыв молниеносного пламени повредил живот Айши значительно сильнее. Распахнутые от боли глаза скрывались за длинными прядями, губы амазонки в полёте скривились в едва заметной улыбке. Она приземлилась на спину, пролетев в свете луны, будто дымящаяся комета, и осталась неподвижно лежать на земле.
        Амазонка потерпела поражение.
        - УУУУУУУААААААААААААААААААААААААААААААААА!
        Рёв Богини Красоты воспарил в ночное небо.
        Неожиданный порыв ветра пробежал по остаткам её личного сада, когда Иштар запустила себя во Фрею, её лицо было искажено от невыносимой ненависти к сереброволосой богине.
        Фрея же… спокойно сделала шаг в сторону.
        - ?!
        Длинные пряди серебряных волос и молочно-белая кожа спины противницы отразились в глазах Иштар. Инерция понесла богиню дальше, будто лодку, пронесённую течением мимо дока.
        Иштар с ужасом обнаружила, что за спиной Фреи оказался целый холм обломков, с которого она начала скатываться. Зрачки богини превратились в точки, она начала хвататься за обломки, выступающие на склоне, в отчаянной попытке остановить своё тело. Облако пыли поднялось в воздух, в тот момент, когда богиня остановилась в считанных сантиметрах от края крыши собственного дворца, ограда которого в этом месте была пробита Беллом.
        Тук-тук, тук-тук.
        - Хьяяяя!
        За спиной Иштар послышался отчётливый звук высоких каблуков. Запаниковав, богиня попыталась отпрянуть от края, но ощутила, как рука ударила ей прямо в грудь.
        Фрея стояла над Иштар с ледяным блеском в глазах и подталкивала её к краю.
        Одна из ног Иштар уже начала сползать вниз. Ничто не отделяло её тело от отвесной стены. Ничто не могло её спасти. Иштар наклонила тело вперёд в отчаянной попытке избежать падения в тёмную бездну, разверзшуюся за её спиной.
        - Подо…
        Подожди, Фрея.
        Эти слова были безжалостно оборваны.
        ШЛЁП.
        Левая рука Фреи отпечаталась краснотой на щеке Иштар.
        - …а.
        Немая мольба повисла в воздухе. Качнувшись, Иштар потеряла равновесие и сорвалась с края дворца.
        Фрея молча наблюдала, как тело второй богини красоты, сорвавшееся с самой вершины её собственного дворца, постепенно уменьшается, падая вниз. Она наслаждалась каждой секундой падения своей самопровозглашённой соперницы, прежде чем та рухнет на землю. Губы Фреи расплывались в улыбке.
        Наконец, ТУК!
        Треск костей за которым последовала тишина.
        Арканум активируется в тот момент, когда бессмертному телу наносится смертельная рана.
        Божественная сила Иштар активировалась, приняв форму света, который был прекраснее чем всё, что можно было бы увидеть в Гекае… нарушая правила божественной игры.
        Фрея с довольством следила за происходящим и щёлкнула пальцами в тот момент, когда свет Арканума ударил ей в глаза.
        Спустя мгновение множество светящихся шаров устремилось к тому месту, куда упала Иштар. БУМ! Новый, куда более мощный, чем раньше, взрыв, сотряс район удовольствий.
        Столп света ударил с ночных небес. На землю опустился мост, который приказывал богине вернуться в Тенкай.
        Любое божество, проигравшее в земной игре, не имеет права на возвращение.
        Жестокая улыбка не сходила с губ Фреи, наблюдавшей как её соперница встречает конец своей жизни в Гекае:
        - Надеюсь это научит тебя не вступать в противостояние с теми, кто сильнее. Впрочем, учиться уже поздно.
        Одарив столп света последней улыбкой Фрея повернулась к нему спиной.
        Месть свершилась.
        После победы над Айшей, Белл подошёл к Харухиме, он встал на колени и уложил её на свои ноги.
        Столп света поднялся в небеса прямо на глазах у парня, взрыв прокатился секундой позже.
        - Что это?..
        Не может быть, подумал Белл, с трепетом уставившись на божественный свет. Божество отправилось обратно на небеса.
        Парень никогда не видел ничего подобных масштабов во всей своей жизни. И не он один ощутил нечто подобное впервые. Остальные жители Орарио также выглядывали в окна и выходили на улицы, заметив огромный столп света.
        Лишь песни фей, о которых говорится в сказаниях о героях или рёв мифических монстров, от которого содрогается земля мог бы сравниться с божественным светом, столп которого возник в третьем районе Орарио. Этот момент навсегда останется в памяти любого, кто его увидел.
        Дыхание Белла замедлилось, пока он смотрел на столп света, пробивающий облака, тянущийся с самых небесных высот. Этот свет будто бы разом осветил весь мир. Дрожь, которая сопровождала удар столпа света неожиданно прекратилась, будто остановившееся землетрясение. На Гекай опустилось чувство возвышенного спокойствия.
        Обхватив Харухиме за плечи, чтобы поддерживать её Белл всё это время сидел молча.
        Его мысли унеслись куда-то вдаль. Неожиданно для себя, Белл увидел перед собой знакомое божественное существо.
        - …там богиня?
        Она стояла на крыше главной башни. Парящие Сады были не такими высокими как главная башня, но Белл явно видел стоявшее на её краю божество.
        Даже с такого расстояния идеальные черты богини завораживали. От неё исходило совершенно другое ощущение, чем от Иштар, её красота была сильна. Да, эта красота приносила спокойствие, Белл мог бы смотреть на неё до скончания времён, эта красота была какой-то неестественной. Серебряные волосы развевал ветер, они блестели будто звёзды в ночном небе.
        Богиня повернулась к Беллу, потерявшему ощущение времени и не сводившему с неё взгляд лицом. В это мгновение Белл заметил, что богиня ему улыбается.
        А ещё он ощутил дрожь!
        По спине парня начали стекать ручейки холодного пота. Подобное ощущение он испытывал много раз. Чувство, что на него смотрят, взгляд, который не останавливался ни перед чем.
        Парень лишился дара речи, когда его глаза уловили движение губ богини. Несмотря на то, что расслышать её голос Белл был не в силах, суть сказанных богиней слов сотрясла его, будто удар молнии.
        Я тебя люблю.
        Каждая из неслышных парню букв разнеслась по его мыслям, будто эхо.
        …это она.
        Белл был уверен. Каждый раз, когда он ощущал на себе пристальный взгляд, за этим взглядом стояла она.
        Нервозность заставила парня ощутить стук сердца в ушах, Белл завороженно уставился на существо, которое смотрело на него с вершины дворца… а потом богиня исчезла так же неожиданно, как для него появилась. Будто пробудившись ото сна, Белл вернул себе контроль над дрожащим телом и пришёл в себя.
        - Мммм…
        Наконец, глаза девушки, лежащей в его объятьях, начали открываться.
        Зелёные зрачки Харухиме показались мгновеньем позже, она взглянула на лицо Белла.
        - Кранелл-сама?..
        Их взгляды встретились.
        Девушка медленно пробуждалась. Белл видел, как исчезает сонливость в её глазах, после этого парень перекинул светлые волосы Харухиме через свою правую руку. Игнорируя удивление на лице ренарта, парень прижал её к груди.
        Лисьи ушки и хвост Харухиме нервно дёрнулись, а щёки покраснели.
        Когда Харухиме прижалась к его телу, руки Белла оказались свободны. Его пальцы потянулись к тонкой шее девушки. Руки Белла схватились за ошейник, всё ещё застёгнутый на шее девушки. КРАК! Схватившись обеими руками за волшебный предмет, парень потянул его в разные стороны. ШЁЛК!
        - А…
        Осознав, что сейчас произошло, Хархиме осторожно потянулась руками к своей шее.
        Чёрное проклятье, которое сковывало её долгие годы наконец было снято.
        Глаза девушки скользнули по лицу парня. Один единственный взгляд на окровавленное и израненное лицо и тело парня сказал Харухиме всё, что она хотела знать. Глаза ренарта наполнились слезами и заблестели в лунном свете.
        Что нужно говорить в подобные моменты?..
        Продолжая поддерживать Харухиме обеими руками, Белл отчаянно думал.
        Ему на ум пришли все герои, которых эта девушка любила, Белл отчаянно пытался подобрать правильные слова.
        И, наконец…
        Он сказал самое простое и самое правильное, что пришло ему на ум:
        - Я здесь, чтобы тебя спасти.
        Первая слеза начала скатываться по щеке Харухиме, а потом её улыбка засияла, будто прекрасный цветок, распустившийся в утреннем солнце. Отстранённость девушки бесследно исчезла. Наконец на её губах снова появилась настоящая улыбка. При взгляде на эту улыбку, Белл и сам не мог не улыбнуться.
        - Спасибо… мой герой.
        От этих слов щёки Белла покраснели. Беззаботная, почти ребяческая улыбка показалась на его лице.
        Белл разделил мгновенье радости и восторга плачущей, но улыбающейся девушки.
        - БЕЛЛ!!!
        - Сударь Белл!..
        Парень и девушка грелись теплотой друг друга, пока их наконец не нашла Паства Белла.
        Эпилог. Пока окутан добротой...
        С нападения Паствы Фреи на Паству Иштар прошло два дня.
        Город сковало ощущение тревожности и страха. Полное уничтожение Паствы Иштар и Района удовольствий повлияло на огромное количество жителей города-лабиринта: авантюристы, Паствы, торговцы, Гильдия, боги и богини… слишком многие, чтобы перечислять.
        - Ну и зачем вы это сделали, Всевышняя Фреяяяяяяяяяяя?!
        Завсегдатаи района удовольствий, как смертные, так и божества были разбиты падением Паствы Иштар.
        Вид отдельных мужчин и божеств, падающих на колени в руинах какого-нибудь случайного борделя и бьющих кулаками по земле, запомнится множеству других горожан на всю оставшуюся жизнь. Отдельные боги даже, сжав кулаки, устремлялись в направлении верхнего этажа Вавила, жилища сереброволосой Богини Красоты, но их оттаскивали назад смущённые и злые последователи.
        Искоренение района удовольствий оставило множество шрамов, несмотря на небольшое количество смертей. После того как главное божество района было повержено, сколько дельцов бы ни открывали свои лавки, сколько ныне свободных проституток ни организовывало бы борделей, пройдут годы, прежде чем третий район Орарио восстановится.
        Возможно, Паства Фреи и самая могущественная сила в Орарио, но даже этот факт не позволил ей избежать разборок с Гильдией. Фрея лично была призвана в Пантеон и была вынуждена заплатить астрономическую сумму.
        - Ясно, - это было единственное слово Богини Красоты. Сумма была уплачена.
        Однако, после отправки Иштар в Тенкай, божества и смертные начали бояться Паству Фреи ещё сильнее. Всего за одну ночь её последователи сокрушили одну из могущественнейших групп Орарио. Впрочем, саму сереброволосую богиню это не слишком беспокоило. Она вернулась в свою комнату на самом верхнем этаже высочайшей башни в городе. Она вернулась на свой трон.
        Что же до бывших членов Паствы Иштар, те разбрелись по новому для себя миру, чтобы найти свой путь.
        - Ты уверена, Харухиме?
        Небо было чистым, в нём не виднелось ни облачка, солнце светило так ярко, что от его света резало глаза.
        Харухиме стояла перед Такемиказучи и слушала речь бога:
        - Ты можешь отправиться обратно на Дальний Восток, если этого захочешь. Конечно, в своё поместье тебе не вернуться… но богини, вроде Цукиёми, с распростёртыми объятьями примут тебя в нашем святилище.
        Взгляд божества был наполнен той же любовной заботой, которую Такемиказучи питал к каждому своему дитя все эти годы. Именно такими Харухиме их и запомнила. Она ощущала теплоту в стоящем со скрещенными на груди руками божестве. Его волосы, как и обычно, были растрёпаны, и по одежде было заметно насколько он беден. Оказавшись с ним лицом к лицу, Харухиме так обрадовалась, что ей хотелось рассмеяться во весь голос.
        - Спасибо вам за предложение, Такемиказучи-ками, но я в порядке.
        Улыбнувшись, Харухиме положила руку на грудь. Такемиказучи задумчиво почесал пальцем за ухом, а потом улыбнулся девушке в ответ и кивнул:
        - Понятно. Ну, раз так, мы снова в каком-то смысле соседи. Приходи в любое время.
        - Приду, - сказала Харухиме с той же улыбкой, которую разделили все члены Паствы Такемиказучи, стоявшие за спиной своего божества.
        - Эм, Харухиме. Нам нужно столько всего обсудить. Т-так что…
        - Конечно, Чигуса-сан. Мы всегда найдём время на разговор.
        Слезинка показалась из-за чёлки прячущей глаза девушки. Вечно суровый Оука покачал головой:
        - …Прости, Харухиме. Если бы мы знали, что ты страдаешь, мы бы…
        - Не вините себя, Оука-сан. Я, Харухиме, переполнена радостью уже от того, что могу со всеми вами снова встретиться.
        Девушка обменялась ещё парой слов с остальными членами Паствы и пообещала их навещать. После этого она кивнула и медленно побежала.
        Завернув за угол и пройдя врата, Харухиме оказалась перед недавно перестроенным поместьем. Во дворе переговаривалось несколько людей. Юная богиня и её последователи разговаривали с величественной амазонкой.
        - Белл Кранелл, даже не думай меня подвести. Ты и без того далеко зашёл, чтобы показать мне чего ты стоишь, поэтому скажу всего одну вещь: я тебе голову снесу, если с этой дурёхой что-то случится.
        - Да, мэм!..
        - Что же, по правде говоря… увидев такого командира, я начала подумывать и самой к этой Пастве присоединиться.
        Айша потянулась рукой к подбородку Белла, но её движение прервал крик богини:
        - В-вот только тебя тут не хватало!!!
        Подняв обе руки, она бросилась на перехват и физически остановила руку амазонки.
        - Ты же сожрёшь Белла! - в отчаянье завопила Гестия.
        - Какая ты скучная, - ответила Айша, улыбнувшись во весь рот.
        Спустя мгновение группа заметила, что к ним идёт Харухиме.
        - Закончила?
        - Мисс Харухиме!
        Продолжая улыбаться, Айша повернулась к Харухиме, а Белл улыбнулся и помахал девушке. Харухиме улыбнулась в ответ:
        - Да, я переговорила с Паствой Такемиказучи… Айша-сама, слова не смогут выразить…
        Айша оборвала благодарности Харухиме очередной ухмылкой и взмахом руки:
        - Заканчивай с этой сентиментальной болтовнёй, мне это не нравится. К тому же, я сделала только то, что захотела. Не нужно меня благодарить.
        После этого девушка-ренарт растерялась. На лице Айши появилось серьёзное выражение:
        - Я удостоверюсь, что бывшие командиры Паствы и Берберы не проболтаются. Только нам известен твой секрет, и он никуда не должен уйти. Если собираешься использовать магию… Будь тише воды и ниже травы.
        - Айша-сама…
        Белл набрался смелости и наконец спросил, что же стало с авантюристкой, с которой ему пришлось сражаться:
        - Кстати, я так и не узнал. Что в конце концов случилось с Фриной?..
        - Нашла жабу разбитой в саду перед дворцом. Кажется, она через настоящий ад прошла.
        Айша усмехнулась и рассказала о том, как сильно Фрина пострадала от рук воителей Фреи, и что она теперь долго ни перед кем не покажется. Сейчас она заперлась в кладовой какого-то отеля и что-то бормочет себе под нос.
        - Что же, я пойду искать новую Паству, которая меня примет. Кто знает, кто захочет воспользоваться преимуществом, пока у меня Характеристики запечатаны.
        Поскольку Иштар вернулась в Тенкай, эффект её Очарования бесследно исчез. Ощущая эту чистоту, воительница взглянула на голубое небо.
        Харухиме не могла понять, какие чувства овладели ей самой. Она всегда была в ужасе от Иштар, всегда была под пятой богини. С другой стороны, если бы Иштар не приняла её к себе, кто знает, что стало бы с девушкой. Разумеется, она вынудила Харухиме стать пленницей и не давала ей сбежать, но также богиня её и защищала. Облегчение, грусть, одиночество - не было простого слова, способного описать эмоции, охватившие её сердце. Харухиме также взглянула в безоблачное голубое небо.
        - …В общем, если что-нибудь случится, найди меня. Я не против поделиться советом, если он понадобится.
        - …Спасибо вам, Айша-сама! Спасибо вам за всё!
        Амазонка развернулась и пошла к воротам, даже не ответив Харухиме. Махнув напоследок рукой, Айша исчезла из вида.
        Какое-то время Харухиме смотрела на врата, прежде чем повернуться к Беллу и остальным:
        - С настоящего момента… Я Саньйоно Харухиме хотела бы официально присоединиться к Пастве Гестии в качестве полноправного члена…
        - Эээх, не нужно таких возвышенных слов. Я и сам тут недолго. Приятно познакомиться. Я Вельф Кротцо, но давай, как-нибудь по именам, без фамилий.
        - Лили рада вас приветствовать, сударыня Харухиме. Меня зовут Лилирука Арде.
        Человек с красными волосами и девушка полурослик представились.
        - Рада с вами познакомиться! - с энтузиазмом ответила Харухиме, взбудораженная знакомством с людьми, которых она раньше не встречала.
        Низенькая Гестия гордо выпятила грудь и ответила на слова Харухиме собственным приветствием:
        - Кхем… выходит, я последняя. Многое вчера случилось, да и думаю ты уже поняла, я Гестия. Добро пожаловать в семью.
        Харухиме низко поклонилась, а когда начала подниматься, заметила, что Гестия подходит к ней впритык.
        - Слушай сюда, Ха-ру-хи-ме. Сдаётся мне, что у тебя какие-то опасные чувства к Беллу… Это я его опора, и я не позволю какой-то интриганке плести свои интриги!
        - Че… эммм, а?..
        - Пожалуйста, перестаньте говорить странные вещи! Это кто ещё опора сударя Белла? Разве Всевышняя Гестия не богиня, которая по уши завязла в долгах и жила только за счёт заработка сударя Белла?
        - Э-эй! Тёмные секреты богинь нельзя раскрывать перед новыми рекрутами!
        Спор Лили и Гестии начал набирать обороты, они злобно уставились друг на друга, а Вельф тихонько посмеялся и похлопал Харухиме по плечу:
        - Ага, не обращай на это внимания.
        Белл наблюдал за Гестей и Лили с каплей пота, стекающей по шее.
        «И правда, это даже весело», - подумала про себя Харухиме, наблюдая за жаркой перепалкой двух низеньких девушек, едва сдерживая смех.
        …Тук. Двери поместья неожиданно распахнулись.
        - М-Мисс Микото!
        Белл и Вельф озабоченно двинулись навстречу спотыкающейся подруге:
        - Эй, а ты уверена, что тебе уже можно ходить?
        - Х-ходить я могу. Остались только симптомы истощения разума… А-а ещё я тоже хочу отпраздновать принятие Харухиме-сама в Паству!..
        Кто-то озаботился лечением девушки во время битвы во дворце. Когда её нашли, рядом валялась пустая бутыль из-под эликсира. Физически девушка выглядела здоровой, но у неё наблюдалась серьёзная слабость, на самом деле, она проспала почти целые сутки после битвы. Сейчас она двигалась только благодаря силе воли.
        Харухиме озабоченно смотрела, как девушка пытается спуститься с лестницы в передний двор.
        - Вай! - споткнувшись о собственную ногу, Микото пролетела несколько ступенек и упала прямо на руки Харухиме.
        - П-прошу прощения, Харухиме-сама.
        - Н-не нужно извиняться.
        Белл и остальные увидели, как неожиданное воссоединение превратилось в объятья. Прошло несколько секунд, прежде чем девушки отстранились друг от друга и посмотрели друг другу в глаза. Харухиме нарушила молчание первой:
        - Это я должна перед вами извиняться, Микото-сан… Я принесла вам столько боли, столько проблем…
        - Х-Харухиме-сама…
        Отпрянув от подруги детства, Микото покраснела после извинений девушки-ренарта и нервно задрожала.
        Харухиме на мгновение прикрыла глаза. После этого она набралась храбрости, её хвост напрягся, и Харухиме снова решительно посмотрела в глаза Микото:
        - Спасибо тебе за спасение… Микото.
        Глаза Харухиме поблёскивали от слёз, когда она тихим голосом выразила свою благодарность.
        Губы Микото задрожали от вида девушки-ренарта. Пересилив эмоции, она попросила:
        - Харухиме-сама, пожалуйста, улыбнитесь.
        - А?..
        - Я… Как тогда, когда мы были детьми. Я хочу увидеть вашу искреннюю улыбку.
        Удивление Харухиме длилось всего мгновение. Харухиме встретилась взглядом своих мокрых от слёз зелёных глаз с взглядом тёмно-фиолетовых глаз Микото, готовой разрыдаться, и улыбнулась своей старой подруге. Слёзы падали с её лица, а обрадованная Микото улыбнулась Харухиме в ответ.
        Девушки улыбались друг другу, как когда-то давно у себя на родине, они будто снова стали детьми. Их улыбки встретились впервые за очень долгое время, но эти улыбки были им знакомы.
        Обе девушки посмотрели на беловолосого парня, и Харухиме снова сказала ему спасибо:
        - …Белл-сама, примите мою искреннюю благодарность.
        Плечи Белла вздрогнули, он почти смутился. Парень почесал покрасневшую щёку и со своей обычной беззаботной улыбкой на лице произнёс:
        - Начиная с этого дня мы семья. Добро пожаловать домой.
        Харухиме прикрыла глаза и всхлипнула.
        Начертанное на её спине Благословение Гестии наполняло тело девушки теплотой, оно заставило Харухиме ощутить, будто теплота окутала её мир. Она ощутила поток эмоций, который грозил из неё вырваться, и попыталась собраться:
        - Я очень рада что могу назвать вас своей семьёй, Белл-сама… Надеюсь, мы с вами проведём вместе вечность.
        Харухиме опустила голову в низком поклоне. Щёки на её лице были розовыми, как лепестки цветущей вишни, когда она наконец поднялась.
        - Подожди-ка, Харухиме. Тебе не кажется, что ты очень странно подобрала слова?
        - Лили согласна! Что-то определённо прозвучало не так, как нужно.
        - Э-это прозвучало странно?
        - Будьте с ней помягче, Гестия-ками, Лили-сан.
        - Надо бы хоть как-то тему сменить… ну, например, разве сейчас не время для приветственной вечеринки?
        - О! Мне нравится ход твоих мыслей, Вельф! Ладненько, самое время хорошенько отпраздновать!
        - Даже. Думать. Не. Смейте! У нашей Паствы недостаточно денег, чтобы прямо сейчас вечеринки устраивать!..
        - Не будь такой занозой! Белл, тебе ведь тоже кажется, что нам нужно провести вечеринку, правда?
        - Определённо нужно, Боженька. В конце концов, это ведь ради Харухиме.
        - Сударь Белл!..
        - П-правда нужно?
        - Конечно Харухиме-сама! А ещё мы позовём Такемиказучи-ками и всех наших друзей с родины!
        Радостные голоса окружали девушку, одетую в красное кимоно. Ренарт, которая всегда держалась отстранённо, наконец смогла открыть своё сердце и смеяться вместе с остальными.
        Чистое лазурное небо присматривало за вечно юной богиней и её последователями.
        Эмблема на главных воротах поместья поблёскивала в солнечном свете, будто по-своему празднуя пополнение в Пастве.
        Послесловие
        «Эта история кажется театральной.»
        Вот что сказал мне редактор, когда я впервые представила ему свои задумки на седьмую книгу.
        Поначалу я понятия не имела о чём он говорит. Однако, когда я взялась за написание и начала воплощать историю на бумаге, я начала понимать что он имел в виду. Эта книга по прежнему о городе-лабиринте Орарио, но здесь раскрывается такая огромная его часть, что я решила придумать целый новый район и добавила новых подробностей. Город, возможно, теперь оставляет другое впечатление от города предыдущих томов.
        Слова проститутки, бордели и Район Удовольствий встречаются в этой части истории довольно часто. Идея вывести персонажей из Подземелья и таких изменений возникла когда я начала задумываться, что город, заполненный авантюристами попросту не сможет обойтись без людей подобных профессий. Чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что к этой теме обязательно нужно обратиться. Мои руки дрожали когда я записывала первые идеи для книги.
        Я верю, что проститутки и бордели принадлежат другим типам фэнтезийных миров. Несмотря на то, что я не вдавалась в подробности в написании истории, я также верю что существуют проститутки, которые продают ночи своей жизни чтобы дожить до завтра, чтобы накопить денег или поддержать своих партнёров ценой собственной боли и мучений. Если подумать, пьесы и спектакли, которые я видела в своей юности очень сильно повлияли на моё отношение. Вид женщин, склонившихся к полу, которые сливаются со своими клиентами в надежде на лучшее будущее заставляет меня им сопереживать и ощущать неприятное волнение, когда их отвергают. Меня вдохновили пьесы, показывающие районы красных фонарей с этой стороны.
        Вернёмся к книге, я попыталась лучше проработать "сцены повиновения" для этого тома, отчего их в три раза больше чем в предыдущих книгах. В процессе написания я узнала, что такие сцены имеют огромный простор для написания романтических комедий. Большая часть истории написана про преодоление серьёзных трудностей, но да, мне хотелось бы извиниться за то, что мне не удалось поддерживать серьёзный тон всей книги.
        Прежде чем я перейду к выражению благодарностей, как я это делаю обычно, я хочу сделать объявление.
        Моя история ляжет в основу аниме, которое выйдет весной 2015 года.
        Я ёрзала на стуле от восторга и сжимала кулаки когда впервые об этом услышала. Восторг никуда не ушёл, но ещё я очень сильно нервничаю. Это стало возможным только благодаря фанатам, которые продолжают поддерживать серию "«Неужели искать встречи в подземелье - неправильно?»". Всем, кто прошёл это путешествие вместе со мной с самого начала и до конца я не могу выразить достаточной благодарности. Я хотела бы обратить свою радость в слова для всех вас, но лучше я просто приложу больше усилий, чтобы следующая книга получилась ещё лучше. Я продолжу работать над новеллами, даже в процессе подготовки аниме.
        Теперь, когда всё было сказано, я хотела бы выразить благодарности.
        Для начала, я поблагодарю своего куратора, господина Котаки и господина Сузухито Ясуду за прекрасные иллюстрации для этой книги. Далее, хотелось бы выразить огромную благодарность моему редактору, господину Китамуре, который вдохновил меня, когда я пришла к немку со словами «Мне не хватит страниц, если я напишу всё, что мне хочется написать», сказав мне в ответ «Просто запиши всю свою историю на бумагу и мы над ней поработаем». Также мне бы хотелось поблагодарить весь персонал, который был вовлечён в производство этого проекта.
        Также я хотела бы поблагодарить актёров озвучания, сценаристов и персонал, который работал над созданием аудиокниг, включивших мою историю.
        И, наконец, спасибо тебе, читатель.
        Думаю, пятая, шестая и седьмая книги были написаны очень быстро (так быстро, что я серьёзно потеряла в весе), поэтому я планирую потратить на восьмую книгу чуть больше времени. Пожалуйста, не переставайте её ждать.
        Спасибо вам за то, что дочитали всё до конца.
        До следующей встречи!
        Послесловие переводчика
        Всем добра, с вами как обычно Kristonel.
        Начну с того, что седьмой томик почему-то дался мне не очень легко, впрочем, это можно было заметить по скорости перевода. С другой стороны, очередная яркая героическая история про превозмогания никуда не делась, да и чуток серьёзности пошёл ей только на пользу. Фрея нагоняет жути. Честно.
        На самом деле мне хотелось бы высказаться на чуть более привязанную ко времени и локальную тему, имя которой второй сезон аниме. Сейчас, до третьей сюжетной арки он вызвал у меня слишком много разочарования и я хотел бы им поделиться, поэтому если не хотите видеть моего брюзжания переходите сразу к кошелёчкам (ХА). В первую очередь хочется отметить, что несмотря на то, что каждой арке начали уделять гораздо больше времени, сериал очень сильно просел в атмосферности и эмоциональности. Единственным недостатком первого сезона, для меня, было то, что в тринадцать серий запихали пять томов и события летели со скоростью звука. Однако, несмотря на это в первом сезоне нашлось место и для нескольких впечатляющих сражений (бой с минотавром до сих пор запоминается "не фанатам данмачи"), чертовски эмоциональных превозмоганий, было видно, как персонаж "переступает" через себя чтобы что-то сделать и даже паре юморных моментов, хоть и сомнительных. Первый сезон смог отчасти передать эмоции, которые вызывала книга, хоть и в своём сжатом виде.
        Про второй сезон анимы такого я сказать не могу. Да, на него выделили больше времени, да, больше не приходится уминать целый том истории в три серии, но, несмотря на это второй сезон растерял абсолютно всё. Сражения попросту никакие, несмотря на то, что Гиацинт два раза мудохает Белла от него не ощущается совершенно никакой угрозы, и побеждается он, судя по сериалу, усилиями левой пятки. Вся жестокость, от избиения Лили по пути к соме, до увечий Микото, по сути, вырезана. Я знаю что у нас тут PG-13 (18+ оно только в рашке), но это выносит развитие и раскрытие персонажей просто напрочь. Да и показывать простите за мой французкий «шлюх» и районы красных фонарей в таких возрастных ограничениях это, мягко говоря, не самая лучшая идея. В общем, сплошное разочарование которое парой последних серий наверняка не исправить. Мне очень нравится история госпожи Омори и поэтому мне бы хотелось чтобы её увидело/о ней узнало гораздо больше людей. Но не в том виде, в котором её показали в аниме. Поэтому, если вы это читаете, мне бы хотелось попросить вас при всех упоминаниях данмачи становиться ненавистными всеми
«А КНИГА ЛУЧШЕ» людьми. Не важно, будете ли вы рекомендовать прочесть оригинал/анлейт/другой перевод, просто прошу вас доносить до людей что книга лучше во много раз.
        Благодарю за внимание, в очередной раз от меня исходят только жалобы, сорян. Перевод книжек никуда не денется, чтобы следить за ним можете поискать тег #КРИСТЫЧНАПЕРЕВОДЕ в твиттере, если вдруг нагрянет лицензия или ещё чего. Ну и про новые главы своих проектов по этому хештегу я буду сообщать.
        Заходите в группу AkaiYuhiMun team вконтактеAkaiYuhiMun team вконтакте(, наша команда работает над интересной мангой и книжечками.
        В чатике команды, в дискордедискорде( довольно лампово, хоть и опасно. Не стесняйтесь заходить, если вам хочется пообщаться или ко мне есть вопросы.
        Если вы вдруг ощутили острую потребность избавиться от денег в пользу переводчика данмачи, подписывайтесь сюда:
        Или напрямую сюда отправляйте денежку:
        Qiwi: +79237177586
        WMR: R532697894558
        ЯД: 410012644267696