Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon? Yasuda Suzuhito
        Oomori Fujino
        ???????
        ????
        CAN'T I EXPECT A CHANCE ENCOUNTER IN THE DUNGEON?
        Город Орарио неспроста называют городом лабиринтов. Жилые районы, парки и скверы, мощенные камнем улицы - все это скрывает под собой, хранит где-то глубоко внизу огромных размеров лабиринт, прославленное на весь мир и чертовски опасное «Подземелье». Со всех сторон света это место притягивает в город безмерное количество авантюристов - людей умелых, азартных и честолюбивых. Людей, жаждущих приключений и славы, а еще, быть может, мимолетных романтических отношений с прекрасной спутницей.
        Белл Кранел, новоиспеченный авантюрист, как и многие, воодушевленный грандиозными планами, отправляется в этот загадочный город снов и желаний, где встречает богиню Гестию, нуждающуюся в последователях. На этом судьбоносные встречи не заканчиваются. И вот будущего героя, улепетывающего от разъяренного Минотавра, спасает другая девушка - известная авантюристка, талантливая мечница и просто красавица Айз Валенштайн. Восхищенный ее боевыми навыками, Белл решает во что бы то ни стало достичь такого же уровня и стать первоклассным фехтовальщиком, не уступающим по силе и мастерству новообретенному кумиру.
        
        Ruranobe: 1-2 том, AkaiYuhiMun team: с 3 тома.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Том 9
        Начальные иллюстрации
        
        
        
        
        
        Пролог. Случайная Встреча
        
        Слышны обрывистые, короткие вдохи.
        Потолок, стены и пол этого этажа Подземелья будто прорублены в огромных стволах деревьев. Мох плотно покрывает поверхность, освещая проходи синевато-зелёным светом. Создаётся впечатление, что в этой части подземного лабиринта никогда не бывало ни единой души. Отдалённые рыки монстров сотрясают листья, срывая с фантастической флоры серебряные капли.
        В этом гигантском древесном лабиринте, который полностью оторван от мира наверху одинокая тень бежит из остатков своих сил.
        У отбрасывающего эту тень силуэта тонкие руки, которые напоминают руки молодой девушки. Волосы цвета лазури блестят в свете люминисцентного мха.
        Под длинными распущенными волосами виднеется нежная кожа бледно-синего оттенка.
        Множество мелких чешуек покрывает плечи, нижнюю часть спины, а длинные заострённые уши, очень похожие на эльфийские, того же цвета что и кожа, виднеются на голове. Самой примечательной чертой этого создания является блестящий алый кристалл на лбу.
        Бледно-синяя кожа и алый кристалл среди множества остальных черт говорят о том, что создание является монстром.
        Топ, топ, топ! Монстр прижимает тонкие руки к груди, на полной скорости пробегая по Подземелью.
        Почему?
        У создания идёт кровь.
        Когти, клыки и клинки оставили немало ран на её теле. Тёмно-красная кровь каплями выливается при каждом её шаге. Атаки срывали чешуйки с плеч, окрашивая участки кожи в красный цвет.
        Почему?
        В её глазах ужас. Замешательство. Отчаянье.
        Несколько капель воды присоединились к каплям крови, оставляемым на полу. Чистая жидкость вытекала из янтарных глаз, тонкие губы начали дрожать.
        - Почему?..
        Это слово сорвалось с аккуратных маленьких губ, монстр не издал протяжный гортанный рёв, это была отчётливая, тихая мольба.
        Голос был подобен голосу плачущего ребёнка. Будто подхватывая вырвавшееся изо рта монстра слово, тихое эхо разнеслось по ближайшим коридорам Подземелья. Одинокий силуэт с синевато-серебристыми волосами и тонкими плечами содрогалось от страха.
        На неожиданно привлекательном лице монстра царило отчаянье.
        Монстр, «девушка», плакала.
        Почему, почему они все?!
        Она была одна.
        Она родилась совсем недавно, недавно появилась из стены Подземелья, но все, кого она встретила её отвергли.
        Она помнила, как рождалась, как проломила стену и свалилась на пол. Даже не зная как отличить лево от право она бродила в тусклом свете Подземелья, пытаясь понять, где она очутилась. Несмотря на то, что её местоположение было ей неизвестно, она встретила знакомый запах, кого-то её вида. Инстинкты подсказали ей идти на этот запах.
        Это привело её в один из углов Подземелья, в котором оказалось создание гораздо большее, чем она сама. Она приблизилась и спросила.
        - Где я оказалась?
        Создание издало монструозный рёв. Подняв голос, оно в ярости ударило её острыми когтями.
        На коже появился порез, она побежала сама не понимая почему.
        Замешательство поселилось в её голове, красная кровь полилась из раны, первая боль вселила ужас в новорождённую.
        С того момента её атаковали снова и снова. Создания, запах которых был ей знаком, каких бы они ни были форм или размеров, угрожали её жизни. Исключений не было. Она отчаянно сражалась чтобы справиться с теми, кто её угрожал, но это привело только к тому, что у неё появилось гораздо больше ран.
        Несясь по глубинам Подземелья, истощённая «девушка» наткнулась на создания совершенно другой расы.
        Этими созданиями были эльфы, вооружённые мечами и луками.
        Похожие на фей мужчина и женщина. Длинноухая пара держалась вместе, защищая друг друга.
        Она подошла к ним, не зная, что её глаза выдают её зависть.
        Не желая пугать новых встреченных существ, она скрыла острые когти и заговорила с ними.
        - Помогите мне.
        В то же мгновенье клинок сделал на её теле новую рану.
        Эти двое удивились и задрожали гораздо сильнее чем она сама, поддавшись страху и отвергнув её.
        Поняв, что это новая угроза, девушка побежала снова. Мужчина снова замахнулся мечом, а девушка наложила стрелу на тетиву.
        Несколько стрел воткнулось за её спиной, девушка снова прослезилась.
        Боль. Страдание. Печаль.
        Чешуйки на её спине отразили наконечники, но трещали, когда в неё попадали. Её изрезанные, окровавленные плечи будто горели. Мир был для неё чужим, он отвергал её, таковы были её впечатления.
        Она могла лишь спрашивать себя снова и снова: Почему? За что?
        Рыдания от ужаса слетали с её губ.
        Слёзы не останавливались.
        Что… я такое?!
        Сколько раз она бы не задавалась этим вопросом, Подземелье, её родитель, не давало ответа.
        Она бежала долгое время, но её настигли новые преследователи. Когда они заметили девушку, их лица исказились, и они начали кричать «А ну стой!».
        Охотники облизывали губы, и смотрели на неё с остервенением, что не давало девушке причин чтобы замедлиться. Безумие в их глазах было уродливее чем всё, что она до этого видела от монстров. Она пыталась убежать на своих тонких ножках, научившись бояться всего.
        Она как могла использовала скрытность чтобы сбросить преследователей, уклоняться от других монстров Подземелья, которые атаковали её, не переставая и пыталась держаться коридоров, в которых останется одна. Одинокие звуки шагов сопровождали её в кажущемся бесконечном забеге по Подземелью.
        Прозрачные слёзы катились из янтарных глаз снова и снова.
        - Аххх!
        Неожиданный спуск.
        Она потеряла равновесие как ребёнок и покатилась под горку, запнувшись об корни деревьев.
        Докатившись до самого низа, «девушка» заметила, что поранила ногу. Стоять она больше не могла.
        Отдалённый рёв монстров и шаги людей заставляли её тело дрожать. Она осмотрелась, пытаясь найти хоть какое-то укрытие, до которого могла бы добраться с раненой ногой. Её раны уже перестали кровоточить, поэтому она могла скрыть свой след. В одном из тупиков Подземелья она нашла одинокое дерево, окружённое растениями. Используя листья в качестве укрытия, она спряталась.
        Спиной она прижалась к стене, затаила дыхание. Содрогаясь, она обхватила тело обеими руками и пыталась перебороть охватившую её волну ужаса.
        Вдруг девушка осознала, что кто-то приближается.
        У неё перехватило дыхание.
        Она слышала, как шаги приближаются к ней с каждой секундой. Эти шаги заставили её вспомнить как ужалил её меч, само это воспоминание заставило её сердце замереть, а её саму сжаться от ужаса.
        Её тело дрожало.
        По щекам, ещё мокрым от прошлых слёз, снова потекли слёзы.
        Она посмотрела на приближавшегося к ней человека, обхватив себя руками со всей силы.
        А потом слезливые «глаза» девушки встретились со взглядом приближавшегося.
        
        - Монстр… Воивр?
        
        Белые волосы и рубиново-красные глаза.
        Судьбоносная встреча случилась в тёмном уголке Подземелья.
        Глава 1. Аномальная девушка
        Всё началось с одного запроса.
        «Огненных птиц стало слишком много на девятнадцатом этаже. Маленький Новичок, подсоби нам».
        Мы, Паства Гестии явились на восемнадцатый этаж, и авантюристы Ривиры неожиданно обратились к нам с просьбой.
        Время от времени в Подземелье происходят переполнения определёнными видами монстров. Эти странные и необычные феномены называют Аномалиями.
        В этот раз заполонившими Подземелье монстрами стали огненные птицы, редкий вид монстров, который встречается обычно на девятнадцатом этаже и ниже. Как понятно из их названия, это птицы, которые применяют огненные атаки. Это стало проблемой, потому что девятнадцатый этаж называют «Гигантским Древесным Лабиринтом» Подземелья.
        Естественно, огненные птицы могут целый этаж обратить в пылающую преисподнюю, если не сократить их количество. Мало того, я слышал, что они иногда заглядывают на восемнадцатый этаж, который считается безопасной зоной, и перемещаясь по небу представляют опасность даже для обустроенного на острове посреди озера города Ривира.
        Авантюристы высокого ранга, отправляющиеся в свои походы из Ривиры не хотят, чтобы их база сгорела дотла и мы появились как раз в то время, когда они отправились уничтожать монстров. Жители попросили помощи с возможной катастрофой и снаряжали каждого авантюриста высокого ранга, который оказывался на этаже.
        Война с Ракией кончилась три дня назад. Мы вернулись к своим обычным заходам в Подземелье и впервые смогли пройти до безопасной зоны сами, не полагаясь ни на чью помощь. Лили была очень недовольна, когда нам стали навязывать задание, стоило нам только показаться, но приятная награда и тот факт, что нападение огненных птиц может ограничить наш собственный прогресс заставили её сдаться.
        Авантюристы Ривиры предлагали робы с сопротивлением горению из саламандровой шерсти в качестве залога всем согласившимся. Организатор определил меня в другую группу, из-за моей высокой ловкости. Истребление монстров хотели завершить как можно быстрее, поэтому я оказался в группе скоростных авантюристов.
        Накинув саламандровую накидку на плечи, я оставил Лили, Вельфа, Микото и Харухиме, на время, и последовал за назначенной мне группой крупных авантюристов ко входу на девятнадцатый этаж.
        Стоило мне только подумать, что бои идут хорошо, как я вдруг осознал, что отделился от остальных.
        Гигантский Древесный Лабиринт очень сильно отличается от этажей, которые встречались мне раньше, поэтому я не знаю его структуры и путей. Поскольку забег за огненными птицами проходил на неизвестной территории, и поскольку я был поставлен в невыгодную позицию в хвосте построения, остальные авантюристы ушли вперёд.
        Я обнаружил, что нахожусь в пустынном уголке Подземелья, и попытался собраться с мыслями, когда это случилось.
        Мне показалось, что я видел нечто, напоминающее человека.
        Оно ковыляло на раненной ноге и спряталось в густой листве, лежавшей на полу Подземелья, будто пытаясь сбежать от погони.
        Моей первой мыслью было что это мой собрат-авантюрист и я в панике бросился к нему, но неожиданное зрелище тут же лишило меня дара речи. Я приблизился так осторожно, как только был способен.
        И…
        
        - Монстр… Воивр?
        Увиденное меня поразило.
        Монстр-гуманоид с тонкими конечностями и бледно-синей кожей. Увидев огромный кристалл в её лбу, который можно было бы принять за третий глаз я вспомнил что это подвид дракона, называемый Воивром.
        - Воивр.
        Известно, что это, вместе с единорогом, редчайший из редких монстров, которых вообще можно встретить в Подземелье.
        Я слышал, что он появляется между девятнадцатым и двадцать четвёртым этажами, а добыча с него, что когти, что чешуйки, стоят бешеные деньги. Впрочем, они ни в какое сравнение не идут с красным кристаллом во лбу этих монстров, «Слезой Воивра». За него дают такие огромные суммы, что авантюристы часто называют его «Камнем Богатства».
        Только вот вытаскивание камня из лба Воивра заставляет его терять рассудок, а убийство дракона неизбежно повреждает ценный камень. Существуют записи, в которых говорится что огромное число авантюристов было зарезано за попытки его получить. Воивры это родственники драконов, величайших монстров Подземелья. Их боевая сила очень велика.
        Обычно, у воивров гуманоидная верхняя часть тела, а нижняя часть напоминает змеиное, как у ламий. Они напоминают женщин, с хвостами вместо ног, только вот…
        …А монстр ли она?
        Это создание кажется очень человечным, у неё даже слёзы из янтарных глаз бегут.
        Оно ни во что не одето, бледно-синяя кожа, с которой оно было рождено.
        Я заметил, что на том месте, где должен быть толстенный драконий хвост была пара стройных ног, немаленькая грудь.
        Если бы не цвет кожи и чешуйки, она была бы похожа на девушку моего возраста.
        - !..
        Воивр… плачет.
        Руки обвились вокруг дрожащего тела, уставился на меня с места, в котором прятался.
        Будто оно совершенно забыло, что оно монстр, оно выказывает страх, будто человек.
        Я не могу в это поверить, раздался шёпот где-то в уголке моего разума.
        Я не могу мыслить здраво. Моё замешательство только нарастает. Даже собственными глазами это увидев, я попросту не могу поверить.
        Ну, то есть, монстры наши враги, в конце концов.
        Монстры рождаются убийцами, обнажают клыки и используют любую возможность для атаки. Они настроены только на разрушение, места для раздумья и эмоций в их головах нет.
        Монстры это, ну, монстры.
        …Точнее, так должно быть.
        Я не ощущаю ненависти и отвращения к монстру, который передо мной оказался.
        Они должны быть нашими кровными врагами, должны бросаться на нас обнажив клыки, но я не ощущаю той угрозы, которая должна от неё исходить.
        Всё совершенно наоборот. Я не могу ударить мечом гуманоида, который передо мной сидит.
        Ещё никогда я не встречал таких монстров.
        - Уу…аааа!
        - !
        В глазах Воивра отразился кончик Кинжала Гестии. Я тут же спрятал его в ножны. Что я творю?! Наорал я сам на себя. Лёгкая тень облегчения мелькнула на лице монстра, удивлённого не меньше моего.
        Может у воивров есть какие-то подрасы?
        Может это какая-то неожиданная мутация, которая может сойти за Аномалию?
        Ему больно… Нет, оно ранено.
        Несколько мест на теле монстра были в крови. Я увидел, что отдельные чешуйки на плечах оказались вырваны.
        Только оружие способно наносить такие раны. Скорей всего на монстра напал авантюрист. Как бы там ни было, раненный воивр не сводя с меня наполненного ужасом взгляда попытался от меня отползти. Но его стена почти мгновенно вжалась в стену, отступление не помогло.
        Я застыл.
        Монстры - это смерть и разрушение в чистом виде.
        С ними невозможно подружиться и определённо не стоит оказывать им никакой помощи.
        Но вот я стою и смотрю в янтарные глаза воивра, в которых читаются эмоции. Я не могу его прикончить… Медленно, я отступил.
        Оказавшись в безвыходном положении, я решил, что будет лучше если я сделаю вид будто я никогда этого не видел, и с позором убегу.
        Повернувшись спиной к воивру, я его оставил.
        
        - ?..
        Человек исчез, воявир осмотрелась с задумчивым выражением на лице, в глазах ещё стояли слёзы.
        В Подзмелье стало тихо. Напуганная тем, что её могут заметить, девушка осмотрелась и поднялась.
        Обеими руками уперевшись в стену Подземелья она начала брести по коридору, едва переставляя раненную ногу.
        Неожиданно, хлоп…
        Стук крыльев раздался за спиной воивра, и красная птица показалась в тоннеле неподалёку. Огненная птица была размером около двух метров, в налитых кровью глазах читалась неодолимая ярость.
        Девушка-воивр замерла, ощутив жар за своей спиной. Парящее в воздухе создание нашно последнюю жертву.
        Огненная птица направила в неё поток пламени, куда более мощный, чем могла бы создать любая из адских гончих, девушка попыталась отпрыгнуть на своих тонких ногах, но было слишком поздно.
        Извергнутое огненной птицей пламя отразилось в янтарных глазах, почти настигнув девушку…
        
        - …Хааааа!
        
        …Я взмахнул Кинжалом Гестии.
        Пробежав на полной скорости и прыгнув, я рассёк огненную птицу надвое.
        Лишённая силы огненная атака замерла в воздухе, прежде чем исчезнуть. Магический камень монстра оказался рассечён, огненная птица обратилась в пепел, её остатки разлетелись.
        Воивр не удержался на ногах, осыпанный облаком искр и сел на землю, когда я приземлился.
        …Проклятье.
        Ну всё, мне конец.
        Уставившись на лезвие Кинжала Гестии, направленное вниз в моей хватке я отчаянно вздохнул.
        Я не смог заставить себя уйти, поэтому я вернулся и незаметно наблюдал за воивром. А когда огненная птица атаковала, я обнаружил что сорвался.
        Ужас на лице монстра, нет, на «её» лице, заставил мои ноги двигаться сами собой.
        Совершенно одна, посреди Подземелья…
        После нападения авантюристов понятно, почему она теперь так нас боится.
        Но почему на неё без причины накинулся собрат-монстр?
        Да, я знаю, что такие мысли принесут только проблемы. Рациональная, разумная часть меня, продолжает настаивать на том, чтобы я не наделал глупостей. Но руки сделали всё сами.
        Левую руку я запустил в волосы, закидывая их назад, подходя к ошеломлённой девушке воивру.
        Как и в первый раз, она на земле, смотрит на меня снизу вверх.
        Дрожа от страха и удивления она смотрит на меня будто пытаясь ухватиться за тонкий лучик надежды. Наконец отпустив волосы, я медленно протянул её руку, в моей голове мелькало огромное множество самых разных мыслей, а потом слабо ей улыбнулся.
        Я не могу.
        Что бы не случилось.
        Я не могу её убить.
        - …Всё в порядке. Не бойся.
        Я встал перед ней на колено, наши глаза оказались на одном уровне. Потом я попытался расслабиться и улыбнулся снова.
        Её глаза раскрылись ещё шире, будто она поняла, что я сказал.
        Даже укротители, подчиняющие монстров своей воле комбинируя силу и боль, никогда не делали ничего настолько глупого. Безумие нарастало, я начал изучать раны, покрывающие её тело.
        Её плечи были серьёзно повреждены, а сломанная нога выглядела ужасно. Я потянулся в сумку на ноге и достал Двойное Зелье Паствы Миаха.
        Содержащий неизвестную жидкость фиал, появившийся в моей руке, должно быть, её напугал, потому что она вздрогнула всем телом, когда его увидела.
        - Не нужно беспокоиться. Это называется зелье…
        - Зе…лье?..
        …Она заговорила.
        Уже и не знаю, в который раз за сегодня я обмер, но этот был самым серьёзным. Её голос всё ещё звенел в моих ушах.
        Я заговорил с ней просто пытаясь её немного успокоить, ответа я не ждал. А теперь я застыл, из моего рта вырвался сухой смешок.
        Слегка придя в себя, я открыл фиал, мне было интересно, окажет ли зелье какой-нибудь эффект на монстра, когда я начал поливать жидкостью её плечи. К моему облегчению, скрытые под запёкшейся кровью раны начали затягиваться. Она, кстати, тоже выглядела очень удивлённой.
        Высшее зелье способно исцелить сломанную кость, но… к несчастью, они могут срастить неправильно, если попытаться вылечить рану не зная как правильно это сделать. Другие целебные средства и магия тоже так работают, они могут нанести вред если неправильно подготовить лечение. Несмотря на то, что я не понимал, как «правильно» исцелять раны, я оторвал кусок саламандровой ткани и обвязал ей ногу девушки, используя ножны от кинжала как планку.
        - …
        - …
        Остатками зелья я полил её раненное тело, оставаясь на одном колене. Когда фиал опустел мы молча уставились друг на друга.
        Она была очень сильно взволнована. Девушка с длинными блестящими синими волосами прижала руки к груди, её удивительно ясные янтарные глаза дрожали, а тонкие губы открывались и закрывались каждые несколько секунд.
        Я пытался игнорировать жар, который появился в моих щеках, и отводил глаза от её раскрытой груди. В ней точно есть что-то необычное.
        Я встречал Гарпий в Горах Беор не так давно, они тоже выглядели по-человечески, но были просто монструозны. Те создания определённо были монстрами. А эта девушка… она так похожа на нас, и те чувства, которые от неё исходят очень сильно отличаются от ярости монстров.
        Странный монстр… странная девушка.
        Что-то подступило к горлу, когда я попытался понять существо, которое было чем-то средним между монстром и представителем разумной расы, сидящее передо мной.
        - …Ищите дальше! Оно не могло уйти далеко!
        Голоса людей.
        Грубые, злые крики раздались в коридоре перед нами.
        Девушка-воивр задрожала от ужаса. Эта дрожь никак не унималась.
        С приближением шагов я увидел в её глазах отчаянье. Не сказав ни слова, я снял саламандровую накидку и набросил на её плечи.
        Как раз к тому моменту, как я спрятал последние кусочки её волос и бледно-синей кожи под тканью, из-за угла выбежали несколько авантюристов в тяжёлой броне.
        - Эй, ты! Воивр мимо не пробегал?
        Группа из четверых мужчин и женщины пронеслась мимо, их лидер остановился на секунду и заорал во весь голос.
        Я стоял лицом к стене Подземелья.
        У меня плохое предчувствие.
        Несложно догадаться что они уже встречались с этой девушкой. Если я её не прикрою, тогда…
        Я вижу подозрительный взгляд на девушку, скрытую моей накидкой. Держа её тонкую, дрожащую руку своей под красной тканью я отчаянно пытаюсь найти решение.
        Время будто замедлилось. Я слышу восторг в голосах группы, ощущаю как капелька пота начала катиться по лицу. В другой руке уже опустевший фиал. Вот оно!
        Рискованно. Надеюсь, мои актёрские навыки выдержат проверку.
        - Это совсем не важно, у вас есть зелья? Огненная птица её ударила, она обгорела, сильно обгорела!
        Указав рукой с фиалом на разводы сажи, оставшиеся на стене от огненной птицы, я попытался ответить со всем отчаяньем, на которое способен.
        Пустой фиал, дрожащее тело под саламандровой тканью, сажа на стенах и пепел, оставшийся от огненной птицы, это подыгрывало моему рассказу. Лидер хмуро окинул меня взглядом.
        Похоже, моё отчаянье довершило дело, потому что он хмыкнул и двинулся дальше. Им не хотелось ввязываться в мои проблемы, куда интересней лидеру была погоня за редким монстром. Авантюрист нагнал свою группу.
        Лишь когда их шаги стихли… я расслабил плечи.
        - Т-теперь нам ничто не грозит…
        Прошептал я дрожащей фигуре под плащом, она боязливо высунула голову из-под капюшона.
        Уверен, никогда даже в самых смелых своих фантазиях она не ожидала что авантюрист вылечит её, а не добьёт, да ещё и защитит от других авантюристов.
        Я спас монстра… но как бы я отреагировал если бы увидел, что кто-то сделал то же самое?
        …Ладно, раздумывать об этом не стоит.
        Я не мог не вздохнуть увидев, что девушка дрожит несмотря на то, что авантюристы уже убежали.
        - Эм… Ты можешь идти?
        Я поднялся и протянул её руку.
        Оставаться на месте, означает подвергать её опасности быть найденной… ну, не важно. Те авантюристы могут вернуться и тогда она умрёт бессмысленной смертью.
        Она посмотрела на протянутую руку, потом мне в глаза… и кивнула.
        Её дрожащая рука связалась за мою ладонь. К моему удивлению она была холодной. Я обхватил её руку пальцами и осторожно помог подняться.
        Её рост около ста пятидесяти сантиметров. Убедившись, что она полностью прикрыта саламандровой тканью, я перекинул её руку через плечо и мы сделали несколько шагов.
        Кажется, неподалёку идёт битва… Ладно, повернём сюда и поймём, что нам делать дальше…
        Поскольку я оказался разделён со своей группой, я понятия не имел как вернуться к выходу.
        Остаётся только полагаться на уши, и понадеяться найти других авантюристов с тем же заданием, которые сражаются с огненными птицами по пути к выходу. А после можно будет положиться на карту, которую Лили практически засунула в мой карман, перед тем как я ушёл. Остаётся надеяться, что я найду какой-нибудь ориентир и смогу по нему выйти, избегая при этом нежелательного внимания. И ещё я надеюсь, что мы не встретимся с особо яростными монстрами по пути.
        Я поддерживаю свою раненную попутчицу, так что ей не приходится опираться на сломанную ногу. Если случится худшее, придётся схватить её обеими рукам и нести.
        - …
        Странна девушка-монстр, которую пытались убить и люди, и её сородичи молча смотрела как я отогнал багбиров и бешеных жуков, оказавшихся на нашем пути своим заклинанием, Вспышкой.
        Намокшие от слёз глаза блестели. - Кхааа… - она всхлипнула, мне так показалось.
        Она повернулась ко мне несколько секунд спустя и зарылась лицом между моей шеей и плечом. Маленький носик прижался ко мне, и я ощутил её тёплое дыхание на своей груди. Знаю, терять в Подземелье концентрацию это прямой путь в могилу, но щёки у меня полыхнули.
        Такая нежная… и мягкая.
        Пусть у неё и тело обычной девушки, вся эта ситуация показывает, что я провалился и как мужчина и как авантюрист.
        Я спас этого воивра, потому что она миленькая? Неужели её внешность заставила меня протянуть ей руку помощи? Если так, мне уже ничто не поможет.
        Что бы подумал Дедуля, всегда говоривший мне что нужно спасать девушек, попавших в беду, если бы меня сейчас увидел? Похвалил бы он меня?
        …Наверное даже он впервые за свою жизнь тяжело вздохнул.
        Я зашёл так далеко, что возврата нет, сделав то, что сделал.
        Спасение монстра.
        В этот момент она прошептала.
        - …Спасибо.
        Едва совладав с новой волной удивления я посмотрел на неё. Она смотрела на меня со слезами в глазах.
        Её голова была наклонена, на ней был тёмно-красный капюшон. В этот момент я ощутил то, что невозможно передать словами, теплоту, на которую способны только люди.
        Что мне ответить? Должен ли я отвечать? Бесконечный поезд мыслей бежал по моей голове, она смотрела на меня с замешательством.
        Её чистая, почти детская невинность окончательно растопила моё сердце. Я натянуто улыбнулся.
        - Всё будет в порядке.
        Я не переставал улыбаться, и она слабо улыбнулась мне в ответ.
        Она прикрыла глаза и прижалась ко мне снова, а я обхватил её руками.
        Решение принято. Я обязан защитить девушку, которая способна улыбаться, как и все мы.
        Осталась всего одна проблема… Как мне рассказать об этом Лили и остальным?
        
        Времени прошло немало, но мы всё-таки вышли на главную дорогу ведущую наверх с девятнадцатого этажа.
        Ведомые простенькой картой, которую я держал в руках мы прятались от авантюристов и монстров, пока наконец не оказались в свете кристалла на потолке восемнадцатого этажа. Наконец, выход.
        - …ДА ЭТО ПРАВДА! Со мной монстр заговорил!!!
        - Почему вы нам не верите?!
        Мы прошли по коридору, соединяющему девятнадцатый этаж с восемнадцатым, и вышли у Центрального Дерева. Несколько авантюристов Ривиры стояло у корней.
        Два эльфа, мужчина и женщина рассказывали остальным историю.
        Остальным их история не казалась удивительной. Я взглянул на девушку-воивра и увидел, как она положила руку на плечо. Её янтарные глаза смотрели на эльфов со страхом.
        - Да, да! Слушайте, вам бы отдохнуть. Мечтать лучше в тёплой постели, а не посреди Подземелья.
        - Борс, услышь меня хоть ты! Тот монстр, он правда!..
        Невероятная история о монстре, который разговаривает заставила слушателей поднять брови, но никто не воспринял её всерьёз, раз она не убедила Борса, занимавшего высшее положение в иерархии Ривиры.
        Однако, эльфы продолжали стоять на своём. Мы проскользнули мимо.
        - Сударь Белл!
        - Ты не ранен?!
        - Чёрт, а ты знаешь как заставить нас побеспокоиться.
        - Привет, ребята…
        У входа авантюристы едва удостоили нас взглядом, но как только мы отошли от остальных авантюристов, члены Паствы Гестии тут же бросились к нам.
        Я слышал облегчение в голосах Лили, Микото и Вельфа, оказавшихся первыми. Может они слышали, что я оторвался от своей группы?
        - …Эм, Белл-сама, а кто это такой?..
        Харухиме тоже оказалась перед нами с улыбкой облегчения, но указала на девушку, завёрнутую в саламандровую ткань, стоявшую рядом со мной.
        Что же, началось.
        - Пойдёмте… - я повёл за собой остальных.
        Вместо возвращения в Ривиру я направился на восток, глубже в лес. Лили бросала на меня подозрительные взгляды, пока мы наконец не оказались на полянке за плотной стеной леса, она казалась безопасной.
        Я продолжал идти пока не убедился, что остальные авантюристы не смогут ни увидеть нас, ни услышать. Мы зашли довольно далеко, прежде чем я наконец повернулся.
        Мы встали в кружок на небольшой полянке, окружённой деревьями и светящимися кристаллами.
        - А теперь, сударь Белл, говорите кто это такая. Надеюсь, вы не расскажете Лили, что натворили дел спасая очередную девицу!
        Её слова пронзали не хуже кинжалов. Она подошла к девушке, стоявшей рядом со мной. Наверное, она подумала что-то странное… Сделав шаг Лили попыталась заглянуть под капюшон.
        Из-под капюшона раздалось тихое «ой» и девушка испуганно отступила на шаг. Лили сделала ещё шаг вперёд, а девушка споткнулась, пытаясь отступить дальше.
        Сломанная нога! Я протянул руку, чтобы её поймать, капюшон слетел.
        - !!!
        Время застыло.
        Все увидели бледно-синюю кожу и кристалл во лбу девушки-воивра. Лили и остальные на мгновенье потеряли дар речи, но уже в следующую секунду вскинули оружие.
        Лили отпрыгнула назад, Вельф схватил рукоять двуручного меча на спине, а Микото обвила пальцами рукоять двух клинков на своём поясе.
        Напряжение повисло в воздухе, я был слишком поражён чтобы среагировать. Девушка-воивр дрожа спряталась за моей спиной.
        - …Похоже тебе есть что рассказать, Белл.
        - Харухиме-доно, спрячьтесь за меня.
        Вельф не сводил взгляда с моей новой спутницы, говоря это. Ещё никогда его голос не был таким напряжённым. Микото встала перед Харухиме, защищая её от девушки-воивра.
        Как и всегда, мои друзья очень опасливо относятся к монстрам.
        - П-постойте! Пожалуйста, не надо! Эта девушка, она!..
        - Отойдите от этого, Сударь Белл!!! Да что у вас с головой?!
        Лили оборвала мои попытки объясниться, практически наорав на меня, прицеливаясь из своего арбалета. Взгляд её ореховых глаз выражал негодование и замешательство.
        - Сударь Белл привёл её, потому что у неё миленькое личико?!
        - Н-нет, дело не в этом!..
        - Нельзя винить Лили за подозрение в монстрофетишизме!
        Монстрофетишизм.
        Как и говорит название, термин обозначает людей, которые испытывают необъяснимое сексуальное влечение к гуманоидным монстрам, вроде гарпий и ламий. Это одно из самых обидных оскорблений в Орарио.
        Настолько глубоко в наших сердцах заложена ненависть к созданиям Подземелья.
        - Сударь Белл, монстры - это монстры!!! Даже после приручения за ними нужен глаз да глаз! Они наши враги!!!
        Слыша панику в голосе Лили, и то, что Микото и Вельф не сводят взгляд с девушки Воивра, могу сказать, что всё идёт не очень хорошо.
        Порождения Подземелья и люди не могут не уничтожать друг друга, такими всегда были наши отношения. Не могу винить моих друзей за такое отношение. Оно ожидаемо.
        Монстры убивали наших предков с Древней Эры. Спираль смертей длится тысячелетия, они никогда не жили с нами в мире.
        Вельф следил за каждым движением девушки, Лили допрашивала меня за всю группу.
        - Это не кошка или собака!!! Сударь Белл, отойдите от этого!!!
        - Белл.
        - Белл-сан.
        Я стоял перед девушкой-воивром, защищая её от Вельфа, Микото и арбалета Лили. Все трое просили меня отойти. Только Харухиме, не привыкшая к прямым противостояниям наблюдала молча.
        Я никогда не был по эту сторону их клинков, я растерялся. Я не знаю, что делать, но отступить не могу. Я решил её защитить.
        Девушка воивр была напугана Лили и остальными, но её глаза блеснули, когда она посмотрела на меня.
        - …Белл?
        Воздух наполнили удивлённые вздохи, когда это слово слетело с её губ.
        - А, да… Это моё имя.
        - Имя?..
        - Д-да. Я Белл.
        - Белл… Белл имя… Имя… Белл?
        Моим друзьям нужно было время чтобы понять, что происходит. Они уставились на девушку, произносившую моё имя.
        Говорящий монстр мог кого угодно лишить дара речи.
        Напряжение стало куда-то уходить, все четверо уставились на девушку с молчаливым удивлением.
        - Белл, Белл.
        Она обхватила мой палец рукой, повторяя моё имя, будто понимая, что означает это слово.
        Просто «Белл, Белл», снова и снова, она будто пыталась навсегда это запомнить. Девушка снова ко мне наклонилась, бледно-синяя кожа прижалась к моей броне.
        Будто я единственное во всём мире, на что она может положиться.
        - Монстр… говорит.
        - Это какая-то шутка.
        Микото и Вельф поражённо перешёптывались.
        Вместе с тем, они начали опускать оружие.
        Воцарилось замешательство. Открытая демонстрация слабости, такая нехарактерная для монстров кого угодно могла бы настолько поразить.
        - Белл-сама… что между вами произошло?..
        Наконец набравшись смелости заговорила Харухиме. Я был чень благодарен ей за этот вопрос.
        - Я нашёл её… на девятнадцатом этаже. Она была очень сильно ранена… На неё нападали авантюристы и монстры… Она дрожала… плакала.
        Я рассказал причины, по которым я привёл её сюда так открыто, как мог.
        Её нога, оказалась слишком сильно ранена, поэтому пришлось помогать ей идти. А мои сомнения разбил взгляд этих янтарных глаз.
        Вельф, Микото и Харухиме посмотрели на девушку, которая за меня схватилась, понимая, что она должна была испытать.
        - Я… я хотел бы ей помочь.
        - …Наверное мне стоит напомнить, что если станет известно о том, что Паства Гестии защищает монстра, нам придёт конец…
        Лили, молча слушавшая мою историю покачала головой, когда я заявил, что хочу помочь.
        Я знал, что это может поставить под удар Паству, командиром которой я являюсь, и извинился перед всеми за свой эгоизм, поделившись самой искренней своей мыслью.
        - Пусть так, но я не могу её бросить.
        Как жалко это бы не прозвучало, я не сводил взгляд с Лили. Она прикусила нижнюю губу.
        Прошло несколько секунд. Взгляд Лили начал смягчаться, я почти видел, как она увидела частичку себя бывшей в девушке-воивре.
        Воспоминания о том дне, когда мы с боженькой спасли Лили, должно быть, мелькнули в её памяти, и она вздохнула.
        - Просто… делай что хочешь…
        Она медленно опустила правую руку, направив арбалет в землю.
        Вельф и Микото также расслабились, опустив оружие. Напряжение наконец исчезло.
        Девушка наконец смогла спокойно осмотреть нашу группу.
        Угрожающая атмосфера исчезла, никто не знал, что делать. Особенно Харухиме, начавшей этот разговор. Никто не мог двинуться, мы просто переглядывались.
        Не забывая о том, что именно я подвергаю свою собственную Паству неизведанной опасности, я предложил план действий.
        - Она уязвима для авантюристов и монстров, нельзя оставлять её в Подземелье… Я хотел бы забрать её домой. И ещё мне нужно услышать, что скажет всевышняя.
        Помимо защиты Воивра я должен услышать мнение Всевышней Гестии. Сможет ли она объяснить, что эта девушка такое.
        Вельф Микото и Харухиме не возражали. Они грустно мне улыбнулись и сдержанно кивнули, будто у них шеи заржавели.
        Наконец и Лили протяжно вздохнула.
        - Раз мы собираемся возвращаться на поверхность, это нужно делать ночью. Так мы избежим большей части авантюристов… Нужно выйти из Вавила в то время, когда некому будет нас увидеть.
        Что бы мы не сделали, нельзя чтобы кто-то узнал, что мы покрываем монстра. Об этом стоило, потому что в ночное время большинство авантюристов будет пить по барам и нас не заметит. Совет Лили был спасительным.
        Знаю, она не слишком довольна моим решением, но несмотря на это готова мне помочь. Не знаю, что бы я делал если бы её не было на моей стороне.
        - Прости Лили. И спасибо…
        - …Лили сдаётся. Конечно, вы можете делать всё, что взбредёт вам в голову, но Лили всё равно не может вам не помочь.
        Она отвернулась, слегка покраснев. Сердится, наверное?
        Несмотря на все мои сожаления о том, что я подвергаю их опасности, я рад что друзья приняли мою сторону.
        И я благодарен Лили за то, что она сказала, что делать.
        Вельф и Микото поначалу казались потерянными, но реакция Лили их заставила улыбнуться.
        - Поверхность?..
        - Да. Мы отправимся туда, где мы живём.
        Я улыбнулся напряжённой девушке, державшей меня за палец. Она смотрела на меня несколько секунд, а потом на её губах возникла улыбка.
        Поп. Она снова прижалась к моей груди и зарылась лицом в мою шею.
        Слегка отступив, поймал её тонкую фигурку и уставился на потолок над своей головой.
        Сквозь нависшую листву деревьев видно немало белых и голубых кристаллов. С каждым мгновением их свет слабел, указывая что наступает вечер.
        
        
        
        Гигантская белая башня была окружена тьмой.
        Расположенный в самом центре Города-Лабиринта Вавил тянулся к небесам над Центральным парком, день сменился ночью. По всему городу ожили бары, свет магических ламп заменил солнечный.
        Даже ночью энергетика большого города никуда не пропадала. Улицы Торгового Района были заполнены людьми, похоть царила на улицах Района Удовольствий, пытавшегося восстановить своё былое величие. Главные улицы были заполнены барами, подвыпившая женщина танцевала с божеством посреди дороги, будто они на балу. Как и всегда, белая башня наблюдала за ночной жизнью города.
        Авантюристы возвращались на поверхность после тяжёлого дня в Подземелье, расходясь своими дорогами в любимые места для развлечений. Одна из групп авантюристов молча наблюдала как по спиральной лестнице поднимаются другие авантюристы, пока наконец не начала подниматься в гордом одиночестве. Беловолосый парень шёл в центре группы из шестерых человек. Быстро поднявшись по пустынной лестнице, эта группа оказалась перед входом в основание Башни Вавил.
        Ускорив шаг, группа проходила по залу, на потолке которого был рисунок неба.
        Очень немногие знали, что в углу этого живописного места скрыта маленькая голубая сфера, которая загорелась, как только группа прошла мимо.
        
        - …Уран, у нас проблема.
        В тёмном каменном зале, построенном в стиле храмов прошлого, раздался голос.
        Единственным источником света были горящие факелы в центре зала. Пламя отражалось в голубом кристалле, расположенного на небольшом постаменте. К нему прикасался владелец голоса.
        Чёрная роба покрывала таинственную фигуру. Невозможно было увидеть кто это такой. Этот человек носил чёрные рукавицы, украшенные узорами на обеих руках. Он напоминал ожившую тень.
        По голосу невозможно было понять даже пол говорившего. Капюшон на робе навис над голубым кристаллом, фигура продолжила говорить.
        - Разумный монстр встретил группу авантюристов. Они покинули Вавил.
        Голубой кристалл показал изображение, вид зала башни Вавил с потолка.
        Кристалл явно показал беловолосого парня и девушку, с ног до головы завёрнутую в саламандровую ткань.
        - Они работают с монстром?
        - Мне так не кажется… Судя по этому виду, они его защищают.
        Другой, величественный голос зазвучал в зале, вне круга четырёх факелов, чёрный силуэт снова всмотрелся в кристалл.
        Отблески пламени освещали огромный, подобный алтарю трон, стоящий в темноте. На нём восседало старое божество.
        Божество, ростом не меньше двух метров, также одетое в чёрную робу, не проявило никаких эмоций, только продолжило задавать вопросы.
        - Фел, кто эти авантюристы?
        Фигура в чёрном, Фел, дала незамедлительный ответ.
        - Белл Кранелл, члены Паствы Гестии.
        В кристелле отразилось знакомое изображение белого и красного.
        Старшее божество нахмурилось, услышав это имя.
        - Маленький Новичок стал известен в городе… К тому же, он один из любимчиков Гермеса.
        - Какова ваша божественная воля, Уран?
        - …Ждём и наблюдаем.
        Старшее божество прикрыло глаза услышав вопрос и открыло их только дав ответ.
        - Вы уверены? К худу или к добру, к Пастве Гестии приковано немало взглядов. Если что-то случится…
        - Последователи Гестии никак не связаны с теми охотниками, которых мы преследуем. К тому же…
        Божество посмотрело на голубой кристалл, оно несколько секунд изучало лицо отражённого на нём человека.
        - Я хочу знать. Могут ли последователи Гестии стать катализатором изменений?.. Могут ли они подарить им надежду?
        Воцарилось тяжёлое молчание. Силуэт в плаще с капюшоном кивнул.
        - Как пожелаете Уран. Я подчиняюсь.
        Треск! Один из факелов пустил искру.
        - Отправь «глаза». Не снимайте наблюдения ни с Белла Кранелла, ни с его Паствы, ни с монстра.
        - Да.
        Чёрная роба растворилась в темноте кажущегося тихим чёрного зала.
        Глава 2. Повседневная жизнь с девушкой-воивром
        
        
        Полночь почти наступила, когда мы поднялись на поверхность.
        Как и предположила Лили, Вавил и Центральный Парк оказались пусты в момент нашего появления. Мы не стали идти напрямик, переулки и тёмные проходы очень хорошо скрыли нас от лишних глаз по пути домой.
        В барах было шумно, как и в некоторых домах спального района, девушка-воивр подпрыгивала от удивления, увидев огни цивилизации и её звуки. Несмотря на то, что успокаивать её всю дорогу было непросто, мы всё-таки добрались до Поместья Домашнего Очага.
        - Сударь Белл, подождите с ней здесь. Лили проводит Всевышнего Миаха.
        Потом она сказала девушке-воивру спрятаться у задних ворот, пока остальная группа прошла в главные ворота.
        Паства Миаха добровольно помогла нам присмотреть за домом, пока мы сегодня были в Подземелье. Если бы сам Миах увидел девушку-монстра, больших проблем бы не возникло, но вместе с ним у нас дома находятся Нажа, Дафна и Кассандра - его последовательницы-авантюристки. Началось бы то же самое, что было, когда о ней узнала моя собственная Паства. Пусть они и наши друзья, Лили и Вельф предположили, что было бы неплохо скрыть существование монстродевушки. Я согласился.
        Мы вместе с прикрытой саламандровой тканью девушкой-воивром скрылись в тёмном углу за поместьем на несколько минут. Наконец, я услышал голоса выходивших с другой стороны дома друзей. Всевышний Миах и его последователи ушли.
        - Белл-сан, кто скажет Гестии-ками?..
        - …Я скажу. Позвольте мне всё рассказать.
        - Вы уверены?..
        С открытием железной задней двери меня встретили задумчивые взгляды.
        Девушки обступили нашу новую гостью слева и справа. Это я решил её сюда привести, значит мне и придётся объясняться. Взглянув на девушку-воивра, я удивился, как быстро её нога восстановилась без дополнительного лечения, вот на что, оказывается, способны монстры. Что же, это не отменяет моего желания ей помочь.
        - Эй-эй. С возвращением!
        Боженька встретила нас в гостиной, с привычной улыбкой на лице.
        - Как-то необычно видеть тебя крадущимся через заднюю дверь. Миах уже ушёл. А это кто?..
        Она посмотрела на силуэт, укрытый плащом, с нескрываемым удивлением и вдруг притихла.
        Вельф и Лили вошли в комнату вместе со мной, и мы застыли с раскрытыми ртами. Небесно-голубые глаза боженьки впились в меня.
        Время будто замедлилось, боженька перевела взгляд на стоявшую рядом со мной девушку:
        - …Что это такое, Белл?
        Выражение её лица изменилось. Всевышняя спросила не «кто», а «что».
        Я был ошеломлён, но скинул капюшон с лица девушки.
        - !!!
        Бледно-синяя кожа, янтарные глаза и тёмно-красный драгоценный камень во лбу.
        Боженька сглотнула, увидев необычную внешность.
        В то же время, наша гостья ужаснулась от взгляда уставившейся на неё богини. Она схватилась за меня обеими руками.
        Окружённая своей Паствой Всевышняя Гестия тяжело вздохнула и посмотрела на меня немигающим взглядом:
        - …Рассказывайте, что произошло.
        Я повторил подробный рассказ нашей встречи.
        Лили, Вельф и остальные заняли стулья вокруг круглого стола, я сидел на одном из этих стульев, рядом со мной сидела девушка-воивр. Услышав мою историю, боженька снова посмотрела на меня с нежностью, за весь мой рассказ она не произнесла ни слова.
        - …Что мы будем делать, Всевышняя Гестия?
        Лили спросила нашу Всевышнюю о её решении, как только я закончил свой рассказ.
        Девушка-воивр впилась в мою правую руку и не отпускала её. Боженька погрузилась в раздумья, скрестив руки на груди, и, спустя некоторое время, снова подняла голову.
        - …Пожалуйста, ничего никому не рассказывайте. Будем ждать и наблюдать.
        Она посмотрела в глаза каждому из нас, по очереди, в том числе и странной девушке рядом со мной.
        - Буду с вами предельно честна, я не знаю как это принять. Я не могу в это поверить…
        Несколько секунд боженька смотрела на нашу необычную гостью, от этого взгляда бледно-синяя кожа покрылась мурашками. Говорящий монстр ломает все наши представления и знания о монстрах, живущих в Подземелье. К тому же, озадаченность Всевышней, ломающая представления о том, что боги всеведущи, лишила нас дара речи.
        - Монстры и вы, дети земли… враги. Сущности, которым суждено друг с другом сражаться. Такова правда которую я знаю, но я не могу повернуться спиной к кому-то, кто способен на такой сильный страх.
        - Получается!..
        - Да, она может на какое-то время тут остаться.
        Защита тех, кто в ней нуждается, это способ нашей Всевышней выразить свою любовь. Её готовность с добротой отнестись к любому созданию наполнила моё сердце облегчением. Это решение вызвало разные реакции за столом, от вздохов до недовольных гримас, но никто не высказался против.
        Боженька не без труда спрыгнула с высокого стула. Я видел волнение в её глазах, но она всё равно улыбнулась девушке-воивру с добротой:
        - Так, а имя у тебя есть?
        - …Имя?
        Девушка-воивр посмотрела на богиню с удивлением и придвинулась ко мне поближе.
        - …Белл?
        - Нет, так зовут меня…
        Она наклонила голову набок, отчего её блестящие синие волосы колыхнулись. Капля пота побежала по моему лицу.
        - Моё… имя? …Не знаю.
        Лили и остальные вздохнули в безмолвном удивлении, они впервые услышали, как она произносит что-то кроме моего имени. Но, вместе с тем, девушка опустила голову.
        Выходит, имени у неё нет.
        «Воивр» название, которым люди окрестили её вид. Ей нужно что-то, что выделяло бы её лично.
        - Белл, назови её.
        - Подожди, я?!
        - Ага. Вельф прав. Ты её нашёл и привёл её сюда, к слову. А ещё ты её спас. Тебе стоит принять на себя роль отца и придумать ей имя.
        Как… как вообще до этого дошло?!
        Вельф и боженька были единственными, кто что-то сказал. Лили, Микото и Харухиме молчали, но в их взглядах можно было прочесть: «Называй».
        Сердце застучало, я оказался в центре внимания всех сидящих за столом. Я бы даже сказал, что Вельф наслаждается моими мучениями. Даже девушка-воивр уставилась на меня непонимающим взглядом.
        Какая ответственность!.. И почему я должен давать этой девушке что-то, что может повлиять на всю её оставшуюся жизнь?!
        Я посмотрел в её янтарные глаза. В моей голове, итак, кружилось много мыслей, а после этого взгляда я подумал, что у меня мозг взорвётся.
        Воивр, дракон, девушка, тёмно-красный самоцвет, бледно-синяя кожа, янтарные глаза…
        Я попытался перечислить каждую её особенность, но это ничего не дало!!!
        Холодный пот побежал по спине, глаза начали бегать из стороны в сторону. «Поторопись», - сказал кто-то. Сколько я уже думаю над именем?.. Губы задрожали.
        - Во… Велюсина?
        - А? - все озадаченно уставились на меня, даже боженька наклонила голову. Может я слишком сильно задумался и придумал слишком броское имя?
        - Могу я узнать, Белл-сама… основано ли это имя на сказке или героической истории?..
        …Аааргх.
        Харухиме любит мифы и легенды не меньше чем я, она увидела меня насквозь.
        Есть история о фее с крыльями света, по имени Мелюсина. В этой истории рассказывается о том, как она влюбилась в героя, спасшего ей жизнь, и попыталась смешаться с людьми и жить среди них. Он просила героя никогда не подсматривать за ней, когда она моется, но он нарушил это обещание и увидел её крылья, её настоящую форму… После этого они расстались, но вместе убили дракона, который мог разрушить родной город того героя.
        Мне нравилась история Мелюсины, когда я был ребёнком, и, соединив её имя с воивром, получил… Велюсину.
        Меня так легко раскусить?
        - Не так уж и плохо, особенно, если учесть, что это идея сударя Белла. Хотя и слишком напыщенно.
        - Ага и длинно. Выделяется как бельмо на глазу.
        - Мммм. Ладно, почему бы нам не назвать её Виеной? Мило звучит, вам не кажется?
        - Отличное предложение, Гестия-ками. Звучит очень приземлённо.
        Лили, Вельф, боженька и Микото по очереди высказались насчёт имени, которое я придумал. Никто не обратил внимания, как я сползаю по спинке стула.
        - М-мне кажется, Велюсина замечательное имя! - поспешила похвалить меня заметившая это Харухиме.
        Отлично, а теперь меня пытается успокоить девушка постарше… Как же это больно и жалко.
        Впрочем, «Виена»… если подумать, действительно звучит очень хорошо.
        - Виена?.. Я… Виена? - с той же детской невинностью спросила меня девушка-воивр, так и не отпустившая мою руку.
        - Д-да. Что думаешь?
        Кажется, она улыбнулась. Губы девушки-вои… нет, Виены, расплылись в довольной улыбке, и это заставило всех остальных замолчать от удивления в очередной раз. Даже у боженьки рот раскрылся.
        Чистая, почти наивная детская радость появилась на лице удивительно красивого монстра, сидевшего со мной рядом.
        Основа отношений людей и монстров рушилась на наших глазах. Эта странная девушка стала стеной, которая нас разделила, мы не могли отвести от неё взгляды.
        - Белл, Белл.
        Виена отпустила мою руку и, поддавшись радости, прижалась лицом к моей груди.
        Руки двинулись сами собой, я неосознанно её обхватил. Её теплота окутала меня, породив разом множество эмоций в моей груди.
        - …Кхем, - всё это время смотревшая на нас боженька прочистила горло. Кажется, она попыталась привлечь всеобщее внимание. Она выпятила грудь и энергично поздоровалась с Виеной:
        - Давайте начнём с должного приветствия, рада с тобой познакомиться, Виена! Я Гестия, богиня Белла! С этого дня ты будешь жить с нами. Надеюсь, мы поладим!
        Виена краем глаза посмотрела на боженьку со своего насеста, в виде моих колен, когда наша Всевышняя протянула дрожащую руку.
        - …Богиня… Белла? - эти слова слетели с её губ, когда они встретились взглядами, а потом девушка-монстр снова зарылась лицом в мою грудь.
        Она оставила без внимания протянутую руку Всевышней. Гестия опустила руку, осознав, что добиться доверия Виены, будет не так просто. Харухиме натянуто улыбнулась.
        - …А вообще, сколько вы ещё держать её собираетесь, Сударь Белл? Вам так нравится трогать девушку, даже если она монстр?
        - А?
        - ГАХ! Она права, Белл! Отпусти её! Заигрывания - это отвратительно! Отвратительно!
        - Я-я не заигрываю!
        С этих слов началась совместная тирада Лили и боженьки.
        Я быстро отвергал все их обвинения, но ничто не могло им доказать, что это Виена меня держит. Вельф и Микото тихонько хихикали, слушая нашу бессмысленную перепалку, а Харухиме не моргая следила за её развитием.
        Впрочем, когда из комнаты ушло напряжение я наконец заметил мягкость тела Виены. Ничто не могло остановить мой жалобный стон, и я очень сильно покраснел.
        
        Прошло время.
        Не знаю, в какой именно момент нашего разгорячённого спора с боженькой, Виена уснула от усталости прямо на моих руках.
        Пробежка по Подземелью без человека, на которого можно было бы положиться… Даже представить не могу, какой стресс и волнение она испытала. Она погрузилась в глубокий сон, крепко обхватив меня руками и наотрез отказавшись выпускать меня из хватки даже во сне.
        Все собравшиеся попытались освободить меня от её хватки, но огромная сила Виены, сила дракона, держала её руки вместе, она лишь сжимала меня крепче, заставляя вскрикивать от боли.
        Не имея другого выбора, я был вынужден провести с ней ночь. Осознав это, Всевышняя и Лили начали твердить мне что-то вроде: «Я не прощу никаких «ошибок», понятно?» и «Сударь Белл, пожалуйста не лишайте себя человеческого лица». Клянусь, их взгляды были такими ледяными после кучи предупреждений что мне оставалось только кивать на всё, что они говорят.
        Когда я прилёг на софу в гостиной с Виеной на себе, Харухиме была так добра, что принесла нам тонкое покрывало.
        …В конце концов, все собрались здесь…
        В гостиной оказались все, заняли себе места на других диванах или полу, в тусклом свете магических ламп.
        Боженька была первой, она пришла с одеялом в руках и выражением на лице, которое красноречивее всего остального сказало, что наедине она нас не оставит. После этого в комнату вернулись Лили, Микото, Харухиме и даже Вельф.
        Они все совсем мне не доверяют?..
        - …
        Вельф прислонился к стене, выставив одно колено, для равновесия. Его глаза были закрыты, двуручный меч лежал на ногах. То же было верным и для Микото. Они лежали с Харухиме на одном футоне, а её меч, Чизан был на расстоянии вытянутой руки. Даже Лили пришла со своим арбалетом.
        Я понял почему они вооружены и для чего им всем оружие.
        Дело не в том, что они не доверяют мне. Они не доверяют ей…
        Окружённый мирным сомением в комнате, напряжение в которой можно было ощутить кожей, я взглянул на девушку, устроившуюся у меня на груди.
        Если бы не драгоценный камень, зловеще поблёскивавший на её лбу, её можно было бы принять за совершенно беспомощную спящую красавицу.
        Что она такое на самом деле?..
        Я задал безмолвный вопрос сам себе, размышляя о девушке-воивре, монстре, который уснул завёрнутый в саламандровую ткань на человеке.
        Было бы ложью если бы я сказал, что засохшая кровь и её необычный запах нисколько меня не беспокоили. Да и представления о возможном будущем никак не покидали мою голову.
        Мой мозг работал до того момента… пока веки не стали слишком тяжёлыми, чтобы оставаться открытыми.
        Для меня денёк тоже выдался нелёгким. Должно быть, я достиг своего предела. Сон не мог ждать.
        …Как бы там ни было, первым делом утром я хочу принять ванну.
        Это было последней мыслью, прежде чем сознание меня покинуло.
        
        
        
        - Я хочу знать о Виене больше.
        Следующее утро…
        Гестия сделала объявление за обеденным столом во время завтрака.
        - Мы не можем решать, что с ней делать, пока больше о ней не узнаем. Есть ли такие же как она? Что происходит в Подземелье? На эти вопросы нужно найти ответ.
        Сонная Виена отказалась отпускать Белла, так что только он не смог сидеть за столом с Паствой. В это время Гестия приказала своим последователям разузнать как можно больше.
        - Одно хочу прояснить сразу: не должно пойти никаких слухов, которые могли бы привлечь к нам внимание. Никто не должен знать… никто не должен догадаться, что с нами живёт монстр.
        То, что существо вроде Виены существует, это один вопрос, если пойдут слухи, что не прирученный монстр попал в город из Подземелья, может подняться настоящая паника. Лили отчётливо дала всем понять, что Виена не должна быть упомянута ни в одном разговоре за пределами поместья.
        - Я проведу своё расследование, а вы, начиная с сегодняшнего дня, ищите информацию.
        - Кажется это означает, что охота в Подземелье на время приостановлена. - прокомментировал приказ Гестии Вельф.
        - Именно так. И ещё, сударь Белл, сударыня Микото и сударыня Харухиме, не должны разговаривать ни с кем, кому не можете доверять без тени сомнений.
        - Хорошо…
        Белл, Микото и Харухиме согласились, медленно кивнув.
        Дело было не в том, что они не могут хранить секреты, просто все трое ужасные лжецы. Они сжались на своих стульях, пытаясь казаться меньше, чем они есть на самом деле. Гестия посмеялась, увидев, как надулись её последователи, прежде чем подняться со своего места.
        - Просто нам всем нужно быть осторожнее. Ну, а теперь, за дело.
        
        Улицы Орарио освещало позднее утреннее солнце.
        До самого горизонта небо было чистым. Горожане шли по своим делам бок о бок с авантюристами, спешившим по главным улицам города в Подземелье.
        - Что ещё? Той «важной вещью», о которой тебе так хочется поговорить, лучше бы не оказываться простым оправданием для прогула.
        - Я-я очень усердно работаю! Я начала жизнь с нового листа, правда, Гефест!!!
        Четвёртый этаж Башни Вавил, одна из лавок Паствы Гефест.
        Гестия, как и обычно пришла на подработку в лавку мощного оружия, но сегодня попросила подругу о тайной встрече.
        Так случилось, что Богиня Кузницы пришла сегодня, чтобы проинспектировать свои лавки этим утром, и согласилась выслушать Гестию.
        - Что там у тебя? Тебе лучше не отвлекать меня от важных дел ради ерунды.
        Красноволосая богиня отвела собеседницу в комнату для переговоров в задней части лавки. Она отделялась от остальных помещений толстой, звуконепроницаемой стеной, Гефест была уверена, что здесь их никто не услышит. Скрестив руки и подняв бровь, она с подозрением уставилась на Гестию.
        Гестия впервые оказалась в этом помещении, у неё кружилась голова. Она подошла к выставленному на небольшой подставке мечу и посмотрела на отражение стоявшей за её плечом Гефест в отшлифованном до блеска лезвии.
        - Ты когда-нибудь… слышала о монстрах способных разговаривать?
        - Что за вопрос? Конечно, нет.
        - Как я и думала…
        Гефест начала терять терпение, когда плечи Гестии опустились.
        Красный фартук Гестии, её рабочая униформа, зашелестела, когда Гестия повернулась к подруге лицом.
        - А если, гипотетически, нашёлся бы монстр, который может разговаривать… что бы ты сделала?
        - …Рассказывай подробности, живо.
        Увидев необычную задумчивость своей маленькой подруги, Гефест прищурила не прикрытый повязкой глаз.
        
        - Говорящий… монстр…
        «Синяя Фармакология» - здание, расположенное в тёмном переулке между Северо-восточной Главной и Западной Главной Улицей Орарио, также являющееся домом Паствы Миаха. В скудном солнечном свете, который пробивается сквозь окна видны три силуэта за разговором. Божество-владелец Миах, второй бог Такемиказучи и Микото.
        - Тот монстр правда говорит? Он осознаёт себя и то, что его окружает?
        - Да… Она провела прошлую ночь в нашем доме.
        Такемиказучи отреагировал на рассказ примерно так же, как и красноволосая богиня в Башве Вавил. Микото было непросто рассказать о случившемся.
        Она получила разрешение на разговор с доверенными божествами, вроде Миаха и Такемиказучи. Однако, ей было нельзя ни о чём рассказывать смертным, как сильно она бы им не доверяла.
        Оука, Чигуса и остальная часть Паствы Такемиказучи ушли в Подземелье, а члены Паствы Миаха пополняли запасы собирая ингредиенты для фармакологии. Микото воспользовалась отсутствием остальных членов Паств, чтобы посоветоваться с божествами и рассказать им о существовании девушки-воивра.
        - Ваше вчерашнее поведение показалось мне странным. Так вот что случилось…
        Миах заметил, что когда члены Паствы Гестии провожали его вчерашним вечером из своего дома, они были взволнованы. Картина для него наконец сложилась, и он кивнул.
        - Такемиказучи-ками, Миах-ками, вы слышали о подобных случаях?
        - Не могу припомнить. Говорящий монстр… Для меня это неожиданно. И это шокирует, честно говоря.
        Микото никогда не видела Такемиказучи настолько удивлённым.
        - Да, даже после твоего рассказа мне трудно в это поверить…, - начал говорить Миах. - Только вот «неизведанность» мира смертных настолько сложна, что даже мы не можем всего предсказать. Возможности безграничны. Возможно, пока мы разговариваем, что-то происходит с Подземельем.
        Микото тихонько села, слушая предупреждение бога, его аквамариновые волосы колыхнулись из стороны в сторону.
        Такемиказучи пристально следил за реакцией Микото, стоя рядом, и задал свой вопрос:
        - А как ты на это смотришь, Микото? Как ты отнеслась к говорящему монстру?
        - …Не знаю.
        Девушка ответила честно, слабо покачав головой.
        - Я понимаю, что Виена… Виена-сан не такая, как остальные монстры, но… я не знаю, как к ней относиться.
        Губы Микото дрожали, когда она начала описывать своё состояние:
        - Я постоянно настороже, постоянно думаю, что она может предать наше доверие… Я готовлюсь встретить любой её выпад.
        - …
        - Не могу расслабиться, как бы не пыталась. Я… её боюсь.
        Взгляд Микото опустился в пол, когда она произнесла эти слова.
        Слушая девушку Такемиказучи крутил пряди волос, обрамлявших его лицо. Миах смотрел на её из-за спины друга понимающим взглядом.
        - Что же, наверное, так отреагировал бы каждый…
        Божество попыталось успокоить её, сказав, что подобная реакция естественна.
        Микото ничего не ответила. Она сидела, молча уставившись в пол.
        
        Главное отделение Гильдии.
        Вельф вошёл в просторную приёмную, украшенную белым мрамором, и начал пробираться сквозь толпу пришедших сюда до визита в Подземелье авантюристов.
        Ему ничего не стоило присматриваться и прислушиваться, пробираясь по толпе. Ещё будучи молодым кузнецом, он узнал, что немало ценной информации можно узнать, просто прислушиваясь к повседневным разговорам. В этом для него не было ничего нового. Благодаря повышению характеристик его слух стал куда лучше, чем у авантюристов низкого класса, и он сполна использовал новообретённые преимущества, чтобы искать информацию. Разумеется, он не останавливался у отдельных авантюристов или работников Гильдии, чтобы не привлекать к себе внимание.
        Одетый в свой чёрный жакет с двуручным мечом за спиной Вельф прошёл в угол приёмного зала.
        Несколько работниц Гильдии вывешивали новый объявления на доску объявлений, за ними наблюдали кучки авантюристов.
        - …Ого, ты слышал? Очередной монстр ворует снаряжение?
        - Вот как. И опять на серединных этажах.
        - Кстати, а я слышал, что какие-то ребята из Ривиры на него наткнулись и им надрали задницы.
        Вельф слышал каждый разговор авантюристов. Осматривая объявления, он уткнулся взглядом в одно из бумаг. На ней был нарисован монстр, держащий в руках меч и одетый в броню.
        - …Нет, не может быть.
        Попытка посмеяться над тем же, что казалось шуткой ещё вчера, не вызвала у парня ничего кроме напряжения.
        
        - Ничего себе. Эй, милашка… Малышка-эльфийка, не хочешь присоединиться? Может выпьешь с нами?
        - Поболтаем, узнаем, что у тебя на уме… Хе-хе-хе!..
        Длинные золотые волосы выглядывали из капюшона. Низенькая эльфийка, Лили, замаскированная своим заклинанием, золушка, шла игнорируя смешки мужчин. Она вошла в расположенный в подвале бар.
        Северо-Западная Главная Улица, Путь Авантюристов.
        Чуть дальше лавок с оружием и бронёй расположились бары, которым не помешала бы генеральная уборка. На деревянном здании была вывешена эмблема, говорившая о том, что оно принадлежит одной из Паств.
        Паствы, которые владеют подобными заведениями, предоставляют возможность обычным горожанам и тем, кто хочет остаться неизвестным, вывешивать задания на досках объявлений. Также в подобных барах нередко обитают торговцы информацией, готовые предоставить её тому, кто готов платить. В этих местах постоянно проводятся тёмные сделки, поэтому нередко и обычные посетители приторговывают информацией.
        Так же грязно, как и всегда…пробормотала себе под нос Лили, вспоминая о тех днях, когда она была воровкой, и продолжила игнорировать присвистывания, раздававшиеся за её спиной. Пусть ростом она была всего около ста двадцати сантиметров, она знала, что красота её изменённой формы привлекает немало внимания.
        Бар был тёмным и обшарпанным. К доске объявлений было приколото столько заданий, что самой доски не было видно из-за бумаг. На первом этаже к услугам Паств могли прибегнуть обычные горожане, но подвал, доступный после спуска по лестнице в дальнем углу зала был настоящим сердцем заведения. В тусклом свете ламп с магическими камнями собирались тёмные личности, в этом подземном зале всё выглядело подозрительно.
        Зверочеловек, которому недоставало передних зубов, потягивал неприятное на вид пойло. Неподалёку сидела Амазонка, настолько увешанная кольцами что даже в тусклом свете поблёскивал её силуэт. В тёмному углу сидел мужчина в маске. Несколько посетителей расположились на диванчиках за небольшими столами, разговоры велись приглушёнными голосами.
        Если Гильдия была лицом города, то это место было его изнанкой. Люди, которым было что скрывать, чаще оказывались со своими заданиями в подобных барах, чем в Гильдии. Через подобные места проходит нескончаемый поток информации, проверенной или нет. Лили понимала, что беззаботность в подобном месте может привести потере чего-то ценного.
        Ни при каких обстоятельствах Белл не должен приходить в такие места.
        - Воду Источника Альб.
        Щёлк! Барный стул заскрипел, когда на нём устроилась Лили, после чего девушка заказала выпивку у бармена.
        Ледяная вода со священных горных пиков Гор Альб, один из популярных безалкогольных напитков среди эльфов. Лили сделала глоток, прежде чем заговорить.
        - Есть что-нибудь о говорящих монстрах?
        - …Неа, ничего.
        Бармен даже не моргнул, схватив плату, которую Лили выложила на стойку. Его посыл был ясен, информация ценный товар и простого милого личика недостаточно, чтобы снизить её цену.
        Лили выбрала такую маскировку не случайно. Это она настояла, чтобы никто в мире не узнал, что Паства Гестии ищет слухи о говорящих монстрах.
        Бармен пристально осмотрел «эльфийку», протирая бокалы, которым чистка и не требовалась. Уже через секунду Лили собиралась спросить к кому из клиентов можно обратиться, но к ней подсели.
        - Я кое-что знаю о говорящих монстрах. Немногое, но всё же.
        Подсевшей была девушка-чинтропка со шкурой цвета ржи, одетая в лёгкую боевую экипировку и сапоги до колен.
        Она должно быть подслушала, потому что её собачьи уши были навострены, а на лице виднелась улыбка.
        Лили нахмурилась:
        - Грязевая Гончая Мадл.
        - Ого? Ты меня знаешь? Удивительно, обычно люди забывают обо мне, вокруг ведь столько именитых авантюристов… Кстати, прозвище мне не нравится. О чём думали боги, когда так меня называли? Жестковато, тебе не кажется?..
        Девушка удивилась, когда Лили назвала её по титулу, и начала болтать, будто они были старыми подругами, решившими вместе выпить. Скрестив под стойкой ноги, она сделала свой заказ:
        - Бармен, Медового Пива! - а потом прошептала свою принадлежность: - Паства Гермеса.
        - Что можешь рассказать?
        - Нууу, видишь ли, фортуна не была ко мне добра в последнее время… Не знаю, смогу ли я расплатиться за пиво.
        С улыбкой на губах девушка-чинтроп сложила большим и указательным пальцем круг.
        Прекрасное эльфийское лицо Лили скривилось. Прищёлкнув языком, она вытащила небольшой мешочек монет из робы и с силой стукнула одной из них по стойке между ними.
        Чинтро радостно замахала хвостом и начала с энтузиазмом болтать:
        - Видишь ли, рассказать могу немногое. Ходят слухи, что такие монстры начали появляться в Подземелье. Пара авантюристов слышала говор, когда никого рядом не было, а ещё ходит слух о прекрасном пении, раздающемся где-то в глубине Подземелья… Кстати, ещё одна вещь. За слухами о говорящих монстрах охотится одна группировка.
        - …
        - Все посмеиваются над существованием говорящих монстров, но не эти ребята. Они предельно серьёзны. Во всех барах Орарио развешали объявления, не только здесь, и они готовы платить. Много платить.
        Девушка на секунду бросила взгляд на доску объявлений, краешек которой был виден со стойки.
        - И что это за группировка?
        - Кстати, тут я бессильна… Мне и самой хочется знать.
        Девушка-чинтроп неожиданно стала вести себя агрессивнее, когда указала на то, что таинственная группа людей хочет узнать о говорящих монстрах и много платит.
        С лёгкой улыбкой на губах она пристально осмотрела лицо Лили под капюшоном.
        - Ты новенькая, да?.. Не подскажешь свою Паству? Как-то ты грязновата, для эльфийки.
        Лили молча проклинала себя, лицо девушки-чинтропа оказалось в неприятной близости от неё, её собеседница принюхивалась. У её собеседницы был тот же самый «запах», что и у девушки, с которой она однажды вела дела.
        Лили не сомневалась, что девушка-чинтроп была настоящей воровкой. Не ребёнком, попавшим в трудное положение, как она сама, а самой настоящей воровкой.
        Работа Мадл по доставке для своей Паствы отлично сочеталась с её связями с этой тёмной частью общества и давала ей доступ к очень важной информации.
        Скорее всего, сейчас она также ищет слухи о говорящих монстрах. То, что Лили также её ищет, привлекло внимание девушки-чинтропа, и это сделало Лили первой подозреваемой.
        Лили, в отличие от Белла и Микото, не доверяет Пастве Гермеса. Возможно, те двое просто прожили в Орарио достаточно долго, чтобы это знать, но соблюдаемый Гермесом нейтралитет делал его очень скользкой личностью.
        Паства Гермеса с лёгкостью может стать как другом, так и врагом, если это выгодно. Этому Лили научили пятнадцать лет проведённые в Орарио.
        Пока о говорящих монстрах ничего нет… хотя знания о том, что кто-то также ищет говорящих монстров пока достаточно.
        Лили поняла, что пора уходить. Не сказав больше ни слова, она поднялась со стула.
        - Что? Уже уходишь? А мне так хочется с тобой поболтать.
        Игнорируя бодрый голос за спиной Лили покинула бар.
        Однако…
        …Она меня преследует.
        Девушка заметила, что кто-то следует за ней в каждый переулок, в который она заворачивала от самого бара.
        Преследователь был всего один и Лили была на девяносто девять процентов уверена, что это та самая воровка. В худшем случае, у неё нет и шанса в противостоянии авантюристу второго уровня.
        Золушка и предметы были единственным, что она могла использовать. Шагая необычно широкими шагами по тёмному переулку, она запустила руку в карман своей робы и достала из него мешочек, вонючую бомбу Мальборо.
        Когда она была воровкой, подобной тактикой пользовалась много раз.
        Лили знала, что у её преследовательницы уйдёт немало времени, чтобы разобраться с запахом, и нынешняя погоня ни в какое сравнение не пойдёт с погоней за ней той боевой эльфийки из сумасшедшего бара, Лили скрылась в тёмной аллее.
        
        
        
        Яркое солнце висело прямо над головой.
        В небе не было ни облачка. Летнее солнце зависло над Орарио, отчего снаружи стало очень жарко. Мне пришлось даже закатать рукава.
        Яркий солнечный свет и голубое небо, девушка-воивр не могла отвести от этого зрелища взгляд.
        Когда боженька и остальные ушли, в поместье остались только мы с Харухиме.
        Виена оказалась на поверхности ночью, и солнце видела впервые. Она сказала об этом, проснувшись утром и заметив, что всё вокруг залито светом.
        Ей захотелось выйти.
        Мы вывели её во двор между крыльев нашего дома, Поместья Домашнего Очага. Может из-за того, что в Подземелье не было солнца, Виена была поражена:
        - Что… это?
        Харухиме обратилась к восторженной девушке и подошла к ней со спины.
        - Мы называем это… солнце.
        - Солнце…
        Виена посмотрела залитое светом небо, а потом улыбнулась Харухиме.
        Поскольку в Подземелье не поступает солнечный свет, там довольно холодно. Разумеется, есть несколько исключений, вроде мест обитания огненных монстров и этажей с активными вулканами.
        Почему-то я уверен, что монстры не знают как, ощущается на коже солнечный свет.
        - …Оно тёплое.
        Глаза Виены блестели, когда она смотрела на небо. Она рассмеялась.
        Выражение на её лице было совершенно невинным, кажется, её янтарные глаза прослезились.
        Я потерялся в мыслях, смотря на её профиль со спины, она повернулась ко мне, её блестящие синие волосы колыхнулись на ветру.
        - На поверхности красиво.
        Больше я не мог думать о ней, как о монстре.
        Её наивная, невинная улыбка сияла не хуже солнца.
        Нашей работой было держаться, пока остальных нет дома, но, строго говоря, это означало, что мы с Харухиме должны присматривать за Виеной. Что бы мы не делали, покидать поместье мы не должны. Она ничего не знала об окружающем мире, поэтому нам было нужно развлекать её в пределах поместья.
        - Белл… так жарко. Можно это снять?
        - Н-нет, ты не должна, Виена!!!
        - Д-да, потерпите пожалуйста.
        - Гух… - выдохнула Виена, начав тянуть за воротник робы из саламандровой ткани, будто готовая отдать что угодно, чтобы его снять. Мы с Харухиме слегка запаниковали, но смогли убедить её этого не делать. Хорошо, что нам удалось, потому что под робой Виена была совершенно голой.
        Я попросил Харухиме помочь Виене помыться после того, как боженька и остальные ушли. Это было непросто, потому что Виена не доверяла Харухиме, но позволила смыть с себя грязь и запёкшуюся кровь.
        Потом Харухиме попыталась убедить её надеть одежду, но… ничем хорошим это не кончилось.
        Одеваться она отказывается наотрез. Может ей страшно?
        Как бы там ни было, Виена отказывалась что-либо одевать, и нам пришлось убеждать её накинуть на себя ту же саламандровую робу, которая была на ней вчера.
        Пусть она и монстр, выглядит она как девушка… Надеюсь она сможет поладить с Харухиме и остальными…
        Роба иногда обнажала её ноги и верхнюю часть тела, поэтому мне приходилось смотреть с осторожностью… К тому же, чувства стыда у неё не было никакого.
        Харухиме, одетая в свою униформу горничной, которую она всегда носила в поместье, и я, пытались поспевать за Виеной, но она носилась как угорелая.
        - Белл, что это?
        - Лампа с магическим камнем. Она производит свет, как в Подземелье…
        - А это что?
        Виена никак не хотела возвращаться внутрь. Похоже её ноги за ночь восстановились, и она радостно бегала под солнцем.
        Поскольку мы во внутреннем дворе поместья и окружены четырьмя стенами, не думаю, что её кто-то увидит. У кого-то вроде Виены нет места, которое она могла бы назвать домом, ни на поверхности, ни в Подземелье она не будет в безопасности.
        С интересом прогуливаясь по двору Виена всё больше открывала для себя. Её щёки были розовыми, она постоянно хватала меня за руку.
        - Виена-сан, не хотите принять участие в трапезе? Вы с самого утра ничего не ели.
        - …Трапеза?
        - Да, так по-другому называется еда… Виена, ты ничего не ела со вчерашнего дня, правильно? Я тоже голоден, может поедим?
        - …Ладно.
        Виена выглядела задумчивой, не до конца понимая, что ей предлагает Харухиме. Я мягко улыбнулся, и она кивнула.
        Харухиме зашла домой за корзиной, и мы устроились на траве.
        - …Вкусно…
        - Ты правда так думаешь?!
        - Да…
        - Это рисовые шарики, их приготовила Микото-сан! Хочешь попробовать этот фрукт?!
        Харухиме пришла в восторг, её лисьи ушки поднялись, а хвост начал раскачиваться из стороны в сторону, будто бы хвалили её собственную готовку. Виена с большим удовольствием накинулась на еду.
        Девушка-воивр покосилась на радостное лицо Харухиме.
        Я слышал, что багбиры поднимаются, чтобы поесть медовые облачка на восемнадцатом этаже, да и многие другие монстры попадаются на ловушки, сделанные из этого фрукта, наверное, можно сказать, что монстры могут есть нашу еду. А если нет, нам пришлось бы спускаться в кладовую, похоже Харухиме стало легче от того, что это не нужно.
        Она потянулась, чтобы погладить Виену по голове, пока та была занята пережёвыванием фрукта. Виена уклонилась от протянутой руки и отползла подальше.
        Плечи Харухиме упали, Виена подобралась поближе ко мне.
        - Ха-ха…
        Похоже Виена её опасается.
        Впрочем, раз она доверила Харухиме её обтереть, думаю какое-то доверие между ними зародилось.
        Следующим, что привлекло внимание Виены стал пушистый лисий хвост Харухиме. Она не сводил глаз с хвоста, начав подражать его движениям всем телом. Харухиме это заметила, и замахала хвостом из стороны в сторону, превратив это в игру.
        Можно подумать, что они ведут себя как сёстры…
        Вчера Харухиме была напугана до дрожи, а сейчас пытается подружиться с Виеной. Та искренность, с которой она пытается принять эту девушку, монстра, очень-очень сильно меня радуют.
        Если подумать, возможно из-за того, что Харухиме перенесла столько трудностей, она способна на подобную доброту.
        - Белл, у тебя есть зерья?
        - Хотела сказать зелья? Есть пара в сумке в комнате, могу за ними сходить…
        - Знаешь… они хорошо пахнут? Пахнут как… те фрукты?
        Виена стала разговорчивой.
        Может это из-за тёплых солнечных лучей, а может, потому что вчера она была в ужасе, но сегодня она использует гораздо больше слова чем вчера. Улыбаясь и хихикая, она начала разговаривать свободнее и складно, по крайней мере, мне так кажется.
        Нет, не просто кажется.
        Просто удивительно как быстро Виена усваивает слова и эмоции, учится общаться. Я в этом уверен после наших разговоров.
        Но мне не кажется, что она этому именно учится… Как бы мне это назвать?
        Она выглядит как девушка… но она монстр.
        Натянуто улыбаясь, я задал ей несколько вопросов, но они почти ничего не прояснили.
        Она довольно хорошо складывает предложения и внешностью очень напоминает нас. Между ней и другими разумными расами нет больших различий. Впрочем, бледно-синяя кожа говорит о том, что она монстр.
        Красный самоцвет в её лбу блестит в солнечном свете.
        - Белл, Белл.
        Она рассмеялась и игриво потянула меня за руку…
        …Пытаясь перехватиться она скользнула рукой по моей коже и острые когти на кончиках пальцев вонзились мне в руку.
        - !
        На мне не было ни плотной одежды, ни брони, закатанные рукава никак не защитили меня от появления трёх длинных царапин на моей руке.
        Кончики её когтей мгновенно окрасились в красный цвет, а царапины начали кровоточить. Стебли травы подо мной окрасились в красный.
        - А?
        - Б-Белл-сама?!
        Я застыл, а Виена уставилась на свою окровавленную руку с ужасом в глазах. Харухиме вскрикнула, увидев мою раненную руку.
        - Я принесу набор первой помощи! - воскликнула она, вскакивая на ноги, заметив, что кровь не остановится сама собой.
        - Н-нет… Белл, тебе больно?
        Виена потянулась ко мне, её янтарные глаза задрожали, а после этого она на мгновенье замерла. Она отдёрнула руку, когда увидела, что на ладони и когтях есть кровь. Виена перевела взгляд с моей окровавленной руки на свои когти. Её лицо скривилось:
        - Я… нет… мне так жаль, Белл!..
        Слёзы рекой покатились по её щекам. Я слышал удивление и грусть в её срывающемся голосе. Она прижала свои дрожащие руки к груди.
        Она хотела меня коснуться, но не смела. Она не хотела снова меня случайно ранить.
        - Прости, прости!..
        Всё больше извинений.
        Она испугалась собственных рук, которые с такой лёгкостью могли ранить человека. Она испугалась самой себя.
        Даже смотреть на это было больно.
        - !..
        Когда я увидел, сколько слёз течёт из её глаз, руки начали двигаться сами собой.
        Удивление появилось на её лице, когда я протянул к ней раненную правую руку и положил её на когти, покрытые моей кровью.
        Когти впились в мою ладонь, сделав новые порезы, но я не обратил на это внимания.
        - Всё в порядке.
        Я улыбнулся ей так же, как в нашу встречу.
        Не обращая внимания на боль, я сжал руку сильнее.
        Переполненная эмоциями Виена выкрикнула моё имя и прижалась к моей груди, обхватив меня руками. Когда она зарылась лицом в мою шею, я ощутил горячие слёзы на своей коже.
        Она… совсем как ребёнок.
        Она боится ранить кого-то, или что кто-то ранит её. Ищет теплоту и доброту, как потерявшийся ребёнок.
        Единственным, что я слышал были её тихие всхлипы под моим ухом.
        Я обхватил её тонкое тело чистой левой рукой и легонько пробежал пальцами по блестящим синим волосам. Её плечи вздрогнули, и она прикрыла глаза.
        Она начала тереться носом о мою шею как кошка, которая требует внимания. Охваченный неожиданной теплотой я начал нежно гладить её по затылку.
        - ?..
        Я гладил её, пока она не успокоилась, и неожиданно ощутил, что за нами наблюдают.
        По определённым причинам я очень остро это чувствую, поэтому я тут же определил кто именно за мной следит, это оказалась странная птица, сидящая на крыше.
        Сова?..
        В моей голове одновременно раздалось несколько вопросов, когда я увидел большие глаза и белые перья.
        Разве совы не ночные животные? И вообще, что сова делает в городе?
        Сова, оказавшаяся очень далеко от любого подходящего леса, не сводила с меня глаз. Я уверен, что заметил в них огонёк.
        Неожиданно птица расправила крылья и улетела, прежде чем я успел рассмотреть что-то ещё.
        - …
        Сова исчезла в вышине, оставив меся в замешательстве, с раскрытым ртом.
        Это была всего лишь птица, но я не могу избавиться от чувства, что за мной следили.
        Размышляя, я незаметно для себя обхватил Виену сильнее, и ощутил на себе ещё один взгляд, совсем рядом. Вздрогнув от удивления, я обернулся и…
        - …Ой.
        Харухиме стояла рядом, держа в руках аптечку.
        Почему-то мне показалось, что я увидел зависть, когда она смотрела, как Виена удобно устроилась в моих объятьях.
        - …
        - …
        - Белл, Белл!
        Радостный голос Виены раздался прямо у моих ушей, а меня прошиб пот, когда я заметил хвост Харухиме сердито размахивающий из стороны в сторону.
        
        
        
        Солнце опустилось за городскую стену, оповещая о наступлении ночи.
        Боженька, Вельф и все остальные вернулись к тому времени, когда небо совсем потемнело.
        - Я дома.
        - С возвращением, Всевышняя. И, эм, остальные. Ну и… как прошло?
        - Ужасно. Ничего не разузнал.
        - С Лили произошло очень многое, но разузнать что-то о говорящих монстров напрямую оказалось невозможно…
        - Миах-ками и Такемиказучи-ками… тоже ничего не знают.
        Всевышняя Гестия, едва переставляя ноги, вошла в двери, после тяжёлого дня на своей подработке. Вельф следовал за ней, почёсывая затылок. Почему-то, казалось, что Лили устала ещё сильнее чем боженька. Микото вообще избегала моих вопросов… Никто, вошедший в двери, не был доволен результатами дня.
        Я знаю, что мы только начали собирать слухи и, если бы что-то нашлось сразу, это было бы огромной удачей, но, судя по лицам собравшихся, времени это займёт очень много.
        Такие мысли меня посетили, когда мы трое, оставшиеся дома, приветствовали пришедших.
        - Как прошёл ваш день? - спросил Вельф.
        Все взглянули на девушку, прятавшуюся за моей спиной, Виену.
        Она держалась за мою рубашку с осторожностью, пытаясь не выставлять свои когти. Харухиме подошла к дрожащей девушке-воивру с улыбкой на лице и, тихонько её подтолкнув, прошептала:
        - Почему бы тебе тоже не попробовать?
        Виена кивнула, её длинные волосы колыхнулись. Она выглянула из-за моей спины так, что открылась половина её лица.
        - …С-с возвращением.
        Тихий голос Виены был отчётливо слышен в зале.
        Боженька, Вельф, Лили и Микото с удивлением увидели, как Виена выскакивает из-за меня и ныряет за Харухиме.
        Переглянувшись, мы с Харухиме улыбнулись.
        - Она явно… к тебе привыкла.
        Пока Лили и Микото молча таращились, Вельф нарушил молчание, хотя он и не знал, какие ощущения у него это должно было вызвать.
        Он был прав. Виена наконец раскрылась Харухиме. Синее тельце прижалось к спине ренарта, лбом между лопаток. Харухиме нежно погладила Виену по голове своим золотым лисьим хвостом.
        Должно быть, это было щекотно, потому что Виена вздрогнула в ответ и захихикала. Харухиме заглянула через плечо и улыбнулась ей.
        Лили не могла отойти от шока, получив приветствие от монстра. Она стояла с раскрытым ртом. Боженька, стоявшая рядом с ней скрестила руки на груди и проворчала:
        - Что же, что же, Харухиме. Сдаётся мне, ты станешь отличной мамочкой. Определённенько.
        Может ей до сих пор обидно за то, что её руку вчера отвергли?
        
        - Какая вкуснятина!.. Микото восхитительная!
        - С-спасибо…
        Когда остальные переоделись, мы собрались в столовой.
        Первое, что сказала Виена, попробовав ужин, вызвало у Микото смятение.
        Целая куча еды, включая рыбу и мясо, оказалась на столе перед нами. Сегодняшнее меню было не слишком сложным, всё было приготовлено на скорую руку и приправлено только солью. Кусок ветчины был порезан на мелкие кусочки для удобства. Ещё у нас была тарелка с огромной жаренной рыбой и котелок овощного супа. Сегодня единственным, что говорило о происхождении Микото, были традиционные для её родины подслащённые жаренные яйца. Виене очень понравилось.
        - Харухиме так сказала. Микото восхитительная. Хорошо готовит еду.
        - Н-нет, мне ещё столько нужно изучить. Я же вегетарианка и!..
        Микото покраснела, когда Виена выдала целую серию похвал, ну, точнее она сильно смутилась. Не знавшая как реагировать Микото начала крутить свой чёрный хвостик, её лицо становилось краснее с каждой секундой.
        Я понимаю, что мы не животное в зоопарке кормим, но… Виена ведёт себя громче обычного. Может вкусная еда приводит её в такой восторг? Она открыла рот, с явным удовольствием дожидаясь, когда Харухиме покормит её с ложечки горящим жаренным яйцом.
        Даже драгоценный камень в её лбу блестел не так ярко, как янтарные глаза.
        - Хух… А я столько времени потратила, придумывая как к ней подступиться. Как странно… - невинная улыбка девушки-воивра, похоже, обезоружила Микото, опустившую голову.
        - Сударыня Микото, перед вами монстр. Не нужно так напрягаться.
        - А чего ты такая колючая, Помощница? В такие времена важно уметь налаживать отношения… и поэтому я собираюсь покормить Виену немедленно.
        - Не нужно соревноваться с Сударыней Харухиме! Разве божествам можно быть такими беззаботными?! - Лили начала забрасывать боженьку предупреждениями, но та скользнула к Виене, будто ей было нечего бояться. - Попомните слова Лили, для нашей Паствы настало опасное время! - громко прокричала Лили, но это не помогло.
        Харухиме улыбнулась Микото и подозвала её к остальным. Боженька пыталась наладить связь с нашей гостьей, а Лили решительно пыталась её остановить. Виена стала центром событий.
        - Думаешь стоит к ней привязываться? За Малютку Лили я не переживаю, но… хорошая ли это идея?
        - Эм, ты тоже… чувствуешь себя не в своей тарелке рядом с ней, Вельф?
        - Честно говоря, я бы предпочёл быть от неё подальше.
        Боженька попросила меня уступить ей место рядом с Виеной, поэтому я оставил девушек и устроился рядом с Вельфом, пока тот ел.
        Я спросил его мнения, но он лишь натянуто улыбнулся и пожал плечами.
        - Наверное приятно сбежать от неё ненадолго. Она же от тебя два дня не отцеплялась, да? Только не говори мне, что тебе стало одиноко, потому что она новых друзей нашла.
        - В-Вельф!
        Знаю, он просто меня дразнит, но всё равно попадаюсь. И вообще, я точно покраснел, так что мне не за что его винить.
        Я понял, что как бы Виена поначалу не была напугана, она становится очень дружелюбной, когда понимает, что ты не хочешь причинить ей вред.
        Развернувшаяся с другой стороны стола сцена была тому доказательством. Благодаря Харухиме, уверившей Виену, что всё в порядке, она начала без страха разговаривать с остальными.
        Не знаю сколько она была одна, но думаю, что она пытается оставить свои страхи позади подружившись с нами, с людьми.
        Шумный ужин с разделёнными столом девушками и парнями продолжался. Виена радостно и оживлённо ела, в окружении других людей.
        Когда ужин подошёл к концу мы перебрались в гостиную.
        Виена неожиданно проявила к Лили интерес, почему-то она обхватила её руками:
        - Лили, Лили.
        - П-Пустите Лили! Зачем вам так хватать её руками?!
        Бывшая меньше, чем девушка-воивр, девушка-полурослик утонула в этих объятьях.
        - Ого, ты ей понравилась, Помощница.
        - И кто в этом виноват?!
        Лили выражала свою позицию по отношению к Виене очень чётко, но, должно быть, слегка расслабилась в воцарившейся радостной атмосфере. На лбу Лили вздулась вена, её лицо покраснело от раздражения, когда она смотрела на боженьку из-за рук Виены. Определённо наслаждаясь моментом, Всевышняя погладила блестящие волосы Виены.
        - И от неё разит! Лили и раньше замечала, но ваша «монстроподружка» определённо воняет!
        Снова закричала Лили вырвавшись из объятий Виены.
        Девушка-воивр жалобно наблюдала как Лили уходит, а Микото и Харухиме переглянулись.
        - Это правда…
        - Я обтёрла её утром мокрым полотенцем, но…
        Виена не мылась с тех пор, как вышла вчера из Подземелья и всё это время носила одну и ту же саламандровую робу. Ткань пропиталась её потом за эти два дня, наверное, поэтому она пахнет хуже, чем должна… Впрочем, не мне об этом говорить. Из-за того что она всё это время была со мной, я тоже не мог принять душ.
        Неожиданно озаботившись своим собственным запахом, боженька, с горящими глазами, предложила идею, пришедшую ей в голову.
        - Решено! - сказала она. - Почему бы нам всем вместе не принять ванную?
        
        
        
        Запах кипариса разносился по воздуху, белый пар поднимался к потолку.
        - Ого… Это… Ванна?
        - Да, это она. Лежать и мокнуть в горячей воде очень приятно.
        Харухиме улыбнулась обнажённой Виене, придерживая тонкое полотенце, прикрывающее её огромную грудь одной рукой.
        Ванна с паром располагалась на третьем этаже поместья. Девушки Паствы Гестии оставили одежду в раздевалке, позволив горячему пару окутать здоровую, гладкую кожу.
        - Уже давно мы вместе ванну не принимали, - отметила Микото. Гладкости и нежности кожи на её руках и ногах могла бы позавидовать любая девушка.
        - Ваши походы в Подземелье и моя подработка почти никогда не сходятся по времени, - ответила Гестия, её огромная грудь подскакивала с каждым движением.
        И девушка, и богиня расправили длинные чёрные волосы.
        - Использовать ванну для одного или двоих слишком затратно… Чем больше людей принимает ванну, тем больше мы экономим. Лили думает, что нам стоит собираться так чаще.
        Кипарисовые полы потрескивали под ногами девушек, входивших в ванную комнату, когда Лили отметила финансовые выгоды подобных собраний.
        Ванна в восточном стиле была установлена по просьбе Микото. Роскошное убранство и простор поразили даже Харухиме, ведущей происхождение из благородного рода и прожившей годы в Пастве Иштар. Сама ванна была достаточно большой чтобы вместить в себя десять людей разом. Невозможно было отвести взгляд от поднимающегося с поверхности воды пара. Нескончаемый поток горячей воды с тихим плеском заливался в ванну. Деревянные полы и потолок обрамляли вид ночного Орарио за окном. Если бы не доносящийся снаружи шум города можно было бы назвать обстановку идеально спокойной.
        Виена уставилась на собственное отражение, танцующее в поверхности воды.
        - Виена-сан? Давайте ополоснёмся перед тем, как входить в ванну.
        Харухиме, всегда бывшая образцом чистоты и грации, даже будучи проституткой, зачерпнула воды из ванной и облила им себя, после чего повела Виену к большому тазу.
        Гестия и остальные девушки последовали их примеру и начали отмывать свои тела.
        Виена оглядела комнату, будто чего-то в ней не хватало:
        - Белл не с нами. Почему?
        - Сударь Белл парень! Это же очевидно!
        - У парней и девушек есть различия, Виена. У монстров и божеств тоже.
        Лили ответила сердито, а Гестия объяснила подробнее, растирая руки. Девушка-воивр пригласила Белла присоединиться, когда девушки решили идти в ванну. «Не надо, пожалуйста…» - отказался парень, отчаянно краснея и пытаясь кривым языком дать объяснение.
        - Виена-сан, сидите смирно.
        - Ч-чешуйки…
        Приказав Виене сидеть на банном стуле Харухиме склонилась за спиной девушки, начав тщательно мыть ей волосы, пока Микото омывала ей тело.
        Синие волосы девушки выделялись даже в наполненной паром ванной комнате. И Харухиме, и Микото были поражены гладкостью блестящей кожи монстра. Впрочем, чешуйки на плечах и нижней части тела напоминали, что это не человек, а монстр из рода драконов. Эти чешуйки стали серьёзным испытанием для Микото, потому что их острые твёрдые кончики раздирали мочалку. Решительно настроившись закончить, Микото, держа руку Виены, осторожно избегая чешуек, покрыла тело девушки мыльной пеной.
        - Щекотно! - захихикала Виена. Она начала извиваться, пока руки Микото и Харухиме пробегали по её коже и волосам.
        - У вас прекрасные волосы, Виена-сан.
        - Правда?
        - Да. Они струятся как чистый горный ручей.
        Лицо Виены засияло, когда она услышала от стоящей за её спиной Харухиме.
        Девушка-ренарт, длинные золотые волосы, хвост и уши которой промокли насквозь, протирала волосы девушки-воивра осторожно, будто держала в руках шёлк.
        - А теперь всё смоем, - сказала Харухиме, окатывая девушку ведром воды сверху.
        Вся грязь, которая покрывала кожу девушки-монстра ушла вместе с мыльной пеной. Чистая Виена потрясла головой, после чего наклонилась к Харухиме.
        Раздался лёгкий хлопок, когда Виена уткнулась лицом в выпуклую грудь Харухиме.
        - Виена-сан?
        - Хе-хе!
        Девушка-воивр улыбнулась Харухиме, оторвав лицо от её груди. Харухиме улыбнулась, глядя на Виену, как старшая сестра.
        Микото не могла не разделить эту улыбку, наблюдая за девушками со стороны.
        - Кажется она вам симпатизирует, сударыня Харухиме… Может у вас есть талант к приручению?
        - Просто Харухиме станет хорошей матерью… В отличии от тебя, Помощница.
        - Зачем Лили в это соревнование втягивать?!
        Девушка-полурослик и богиня наблюдали за происходившим чуть поодаль. Когда разгоревшийся между ними спор поутих, они присоединились к остальным девушкам в ванной.
        Волны пошли по поверхности воды, когда девушки забирались по плечи в горячую воду. Довольный выдох Микото вскоре разделили все остальные.
        Когда Виену окутали тёплые объятья воды, с её губ соскользнули слова:
        - Это приятно…
        Гестия, наслаждавшаяся пребыванием в ванной и смотревшая в потолок, дала объяснение секундой позже:
        - Даааа, это, потому что твои мышцы, работавшие весь день, наконец расслабились.
        Девушки собрали длинные волосы в тугие узлы над головой, и сейчас все были расслаблены.
        К тому времени, как кожа девушек стала розовой…
        - …
        Микото, наклонив голову, заметила, что Лили тихонько что-то бормочет себе под нос.
        - Лили-сан, вас что-то беспокоит?
        - В этой Пастве стало слишком много фигуристых девушек…, - ореховые глаза Лили уставились на Микото, точнее, на её тело.
        Такой же взгляд скользил по фигурам остальных девушек Паствы, пусть и скрытых под поверхностью воды, и остановился на огромном бюсте богини. Лили сползла чуть ниже и начала пускать ртом пузыри.
        Состязаться с божеством, которое называют не иначе, как «Грудастой Лоли», смысла не было, но Лили вдруг отметила, что размером груди уступает также Харухиме и Микото. Что там говорить о девушке-полурослике, средний размер и форма груди представительниц Паствы Гестии был почти угрожающим, особенно поражала Микото, в обычной жизни утягивающая свою грудь повязками. Разглядывание того, что под этими повязками находится, стало для Лили слишком горькой пилюлей.
        Погружённая в свои мысли девушка перевела внимание на Виену, с облегчением подумав, что она не самая последняя. Однако, это облегчение вдруг превратилось недовольство собой за подобные мысли. Плюх! Голова Лили исчезла под поверхностью воды.
        - …Быть с Беллом приятнее.
        Мгновение спустя Виена подскочила на ноги, её бледно-синяя кожа приобрела розоватый оттенок от горячей воды. Действия воивра застали Лили и остальных девушек врасплох, они не успели отреагировать. Со скоростью и ловкостью своего драконьего рода Виена выскочила из ванной.
        - …Нет, не ходите!
        - Постойте, Виена-сан!!!
        - Е-её нужно остановить!!!
        - К-кто-нибудь?!
        В ванной комнате поднялась шумиха, Лили, Харухиме и Гестия бросились в погоню за обнажённой монстродевушкой. Микото, крикнувшая им вслед, на секунду опоздала.
        Лили возглавляла погоню по большей части голых девушек, придерживавших руками полотенца, пустившихся в бесполезную погоню за Виеной.
        - ГАХ! - испуганный крик парня разнёсся по поместью несколькими секундами позже.
        
        
        
        …Когда шумиха улеглась, все закончили с водными процедурами и переодевшись в пижамы собрались в гостиной.
        Мы следили за Вельфом и Виеной, сидевшими на полу.
        - А теперь давай правую руку.
        Девушка-воивр опасливо протянула руку и Вельф начал обрабатывать её когти. Он принёс инструменты из мастерской, среди которых был точильный камень. В этот раз от него требовалось не заточить лезвия, а его затупить. Вельф показывал свои навыки кузнеца во всей красе.
        Драконьи Когти очень ценная добыча и опасное оружие, способное нанести угрожающие жизни раны даже авантюристам высокого ранга. Действуя с предельной осторожностью Вельф тупил острые когти.
        Благодаря ему, мы можем больше не бояться её когтей.
        - Вот, так должно быть лучше.
        Вельф выпустил из руки бледно-синюю кисть девушки.
        Глаза Виены округлились, когда она увидела на руке круглые ногти. Её губы расплылись в улыбке.
        - Спасибо Вельф!
        - …Было не трудно.
        Прошло несколько секунд, прежде чем Вельф улыбнулся в ответ на благодарность.
        Виена подскочила на ноги и бросилась ко мне.
        В её глазах читался страх и надежда, когда она ко мне потянулась. Сперва она коснулась левой руки, потом правой и, наконец, груди. Её новые «ногти» оказались гладкими, они не распороли мне даже рубашку, что уж говорить о пронзании кожи.
        Слёзы радости наполнили её янтарные глаза, когда она увидела, что её руки не покрылись кровью.
        - Белл… не больно?
        - Нет, совсем не больно.
        Она уставилась на меня со слезами в глазах, но улыбаясь от уха до уха.
        Виена протянула ко мне обе руки. Её ладони легли на мои щёки, она начала тереть меня, будто играя с собакой.
        - Э-хе-хе! - начала хихикать она, улыбаясь ярче чем солнце. Её пальцы щекотали мои щёки и шею, а я улыбался в ответ и терпел.
        Глаза Лили метали молнии:
        - Нельзя позволять другим так вас трогать, особенно лицо! И вообще, почему вы улыбаетесь, сударь Белл?!
        - Н-ну дело не совсем в том, что мне приятно…
        Я пытался порадовать Виену, подыгрывая ей, почему всё внезапно закончилось выговором?
        - …Лили… Ненавидит Белла?
        - А?..
        Это неожиданно. Очевидно, сердитый тон Лили и злой взгляд заставили Виену задать вопрос.
        Лили замешкалась, поэтому Виена спросила снова:
        - Ненавидит?
        - Л-Лили… Лили, эм!..
        Её ореховые глаза наполнились волнением, язык начал заплетаться. Щёки Лили покраснели, она перевела взгляд с Виены на меня. Её рот двигался, но ни единого звука не было слышно. Плечи Виены упали, она погрузилась в задумчивость, неожиданно к нам присоединилась Харухиме:
        - Я Люблю Белла-сама!
        Её лицо выскочило перед моим взглядом, когда она произнесла эту фразу.
        Вид порозовевших щёк Харухиме застал врасплох Лили и Виену, а моё сердце заставил замереть.
        Вельф, собиравший инструменты, поднялся и повернулся к нам.
        - Мне этот парень тоже очень симпатичен.
        - И, конечно, я тоже его люблю!!!
        - Хи-хи… И я.
        Раздались звонкие голоса боженьки и Микото.
        Лили оглядела комнату, увидев, как все собрались вокруг нас. Кажется, она решила, что идти против остальных бесмысленно, поэтому задрав голову в потолок крикнула.
        - …Ладно! Лили тоже!!! Лили любит сударя Белла!
        Люстра с лампами из магических камней качнулась, её свет колыхнулся.
        Услышав от всех признание в том, что меня любят, я ощутил, как горят мои щёки. Я не мог не улыбнуться боженьке и друзьям в ответ.
        - Я тоже люблю вас, ребята.
        Я вложил теплоту нашей Паствы в каждое слово.
        Неожиданно, Виена обеими руками меня обхватила.
        - Все любят Белла… Все любят друг друга.
        Она закрыла глаза, радостная улыбка снова появилась на её лице.
        - Тепло…
        В этот момент, когда мы были вместе, казалось будто мы единое целое. Не было никакого напряжения, Виена прижалась к моей груди.
        Обхватив руками мои плечи, она прижалась ухом к моему сердцу, будто пытаясь услышать его биение.
        Один единственный взгляд на эту неприкрытую радость вызвал у каждого из нас улыбку, наши сердца растаяли.
        Я положил руки на синие волосы девушки и повернул голову.
        Картина отражалась в оконном стекле.
        Люди, полулюди, богиня и монстр.
        У нас есть различия, будь то цвет кожи или раса. Но сейчас мы вместе, собрались ради одной девушки.
        Картина любящей семьи.
        
        
        
        После того как Паства Гестии провела время девушкой-монстром, настало время готовиться ко сну, и все расходились по своим комнатам.
        Лампы с магическими камнями на всех этажах поместья погасли.
        
        - Скажите, Харухиме-доно. Что вы думаете о Виене-сан?..
        - Мои мысли очень походят на мысли Белла-сама. Я не хочу её бросать. Возможно, впрочем, это из-за эмпатии, которую я испытываю…
        Харухиме и Микото легли на соседние футоны в тёмной комнате.
        Взгляды зелёных и фиолетовых глаз встретились.
        - Я считала себя куртизанкой… Разделённая с вами, Микото-сан, и остальными, наверное, я вижу в ней прошлую себя. Может мой эгоизм меня ослепляет…
        - Это не так, Харухиме-доно. Вы всё тот же прекрасный человек, как и раньше.
        Харухиме жертвовала еду в горное святилище, в котором Микото с друзьями жили несколько лет назад, ещё до того, как узнала их имена. Воспоминания о тех днях вызвали на лице Микото улыбку.
        Харухиме улыбнулась в ответ.
        - А что вы думаете о ней, Микото-сан?
        - Мне больно это признавать… но я ещё не пришла к заключению, - сказала Микото. - Если честно… я чувствую, что Виена-сан улыбается, также как мы. Если возможно, я хотела бы создать с ней связь… Как и со всеми в нашей Пастве.
        - …Спасибо, Микото.
        Микото и Харухиме медленно закрыли глаза, лучи лунного света пробивались сквозь закрытые шторы.
        Они часто дремали рядом в святилище, поэтому прекрасно знали сонное дыхание друг друга.
        
        - Сударыня Гестия знает… Боги и богини что-то знают о Подземелье.
        Тёмная и почти опустевшая гостиная.
        Одинокая лампа с магическим камнем отбрасывает слабый свет на стену. Вельф почти закончивший убирать остатки сточенных когтей, когда Лили нарушила молчание.
        - Так было когда появился Чёрный Голиаф. Они скрывают правду о Подземелье… или о чём-то внутри… от людей.
        - Возможно.
        - Несмотря на это, существование монстров их удивляет.
        Лили сидела в кресле, размахивая своими коротенькими ногами. Вельф сидел к ней спиной, отвечая односложно или хмыканьем, слушая догадки Лили.
        - То, что является загадкой даже для богов… От той проблемы, которая появилась у нас, проблем будет гораздо больше, чем пользы.
        - Ты приняла риск, когда Белл привёл её сюда. К чему теперь об этом рассуждать?
        - Лили ничего не «приняла». Лили сдалась… Люди вроде сударя Белла не прислушиваются к логике.
        Полурослик и помощница как всей Паствы, так и лично Белла, продолжила разговор с кузнецом.
        - Если она подвергнет нашу Паству опасности… Когда она подвергнет…
        - Ты выгонишь её и оставишь один на один с судьбой?
        - …Если так будет нужно.
        Вельф поднялся и повернулся к Лили, услышав её ответ.
        Лили беспокоится о будущем своих товарищей так сильно, что готова вызвать их ненависть, чтобы защитить.
        - Глянь в зеркало. У тех, кто решился, таких выражений на лицах не бывает.
        - …
        Лили явно была обеспокоена. Это беспокойство смешивалось с грустью в её глазах.
        Не поднимая взгляда, она наконец собралась и смогла выдавить из себя слова:
        - Если идти на поводу у эмоций, это приведёт к беде… Если к ней привяжутся все, мы об этом пожалеем.
        - …
        - Это не будет длиться вечно. Сегодняшний вечер не будет повторяться каждый раз всю нашу жизнь…
        Потому что та девушка монстр.
        Голос Лили превратился в шёпот. В этот раз Вельф не сказал ничего.
        
        - Итак, почему бы нам троим сегодня не спать вместе? По-семейному!
        - По-семейному?
        - А? Боженька?!
        Комната Белла, третий этаж поместья.
        Комната по большей части лишена отличительных черт, единственной из которых был гардероб, переделанный под хранилище оружия, брони и других предметов для походов в Подземелье. Гестия стояла в открытых дверях, держа под мышкой подушку.
        Виена отказывалась спать где-то, кроме как рядом с Беллом, и Гестия явилась, чтобы исполнить свой божественный долг. Она практически насильно ввалилась в комнату чтобы присматривать за этими двоими.
        Никто не знал, что она сюда пришла.
        - Во-первых… Виена, ты должна называть меня «мама», а Белла «папа».
        - Мама, папа?..
        - Боженька, чему ты её учишь?!
        Гестия начала обучать Виену, нежно погладив её по голове, Белл завопил от отчаянья.
        Девушка-воивр инстинктивно подставила голову под руку богини, меньше себя ростом, и позволила погладить себя по голове.
        - Белл, ты просто обязан подчиняться правилам мира смертных, касающимся семейной жизни. Нужно всё правильно показать!
        - Какие правила? Я никогда ни о чём подобном не слышал!!!
        Удивление Белла нисколько не уменьшило энтузиазма богини. Расплывшись в улыбке, она показала ему два больших пальца.
        - Но… но в моей комнате всего одна кровать! Мы не можем спать вместе!
        - Что это значит, Белл? Разве ты не спал рядом с Виеной прошлой ночью, так? Почему это ты можешь спать с ней, но не со мной?
        - Я-я не это имел вви..! Ты же богиня! Спать рядом с тобой будет!..
        - Мы спали на одном диванчике в нашем гнёздышке под церковью, помнишь?
        - А? Спали вместе?!
        Так она не ходила во сне, когда на мне устраивалась?! Белл начал копаться в памяти, пытаясь найти ответы.
        Гестия повернулась к Виене дружелюбно ей улыбнувшись, пока Белл удивлённо обхватил голову обеими руками.
        - Ты же не против, Виена?
        - …Ладно.
        Последний лучик надежды Белла по избавлению от этой ситуации угас. Они втроём оказались на одной кровати.
        - Не… Не слишком ли тесно?
        - Хе-хе, ты, наверное, хотел сказать «уютно»?
        - Очень… тепло.
        Лицо Белла было красным. Он знал, что они будут касаться друг друга при малейшем движении. Гестия улыбнулась шире, когда Виена начала устраиваться в кровати.
        Девушка-воивр легла между человеком и божеством, все трое устроились на спине. Несмотря на то, что Гестии было бы удобнее устроиться по центру из-за своего роста, Виена устроилась так удобно, что никто не хотел её тревожить.
        Лампы с магическими камнями погасили, было слышно лишь тихое поскрипывание ткани. Волнение Белла заставило его лежать смирно, пока Гестия и Виена боролись за место на кровати. Постепенно, под тиканье настенных часов, воздух наполнило тихое, мерное дыхание.
        В поместье погас весь свет, оно погрузилось в сон.
        - ?..
        Сознание Белла уже зависло между сном и явью, когда движение рядом заставило его проснуться.
        Он увидел, что на него смотрит Виена, её тело прижалось к нему очень близко.
        Она схватилась за правую руку парня, как делала это много раз.
        - Не можешь уснуть?
        - Нет… всё хорошо…
        Шёпот раздался в тёмной комнате. Янтарные глаза девушки закрылись.
        Драгоценный камень в её лбу излучал слабое свечение, синие волосы соскользнули вниз, обнажая бледно-синюю кожу шеи над воротником её пижамы. Она улыбнулась парню со своей подушки.
        Белл быстро отвёл взгляд. Гестия засопела и перевернулась одновременно. Белл на мгновенье замер, когда увидел, что богиня поворачивается к ним спиной и сам лёг лицом к Виене.
        Девушка-воивр подвинулась чуть ближе.
        - …Виена, откуда ты пришла?
        Белл не мог не попытаться расспросить её снова, когда она прижалась к нему, будто сонный ребёнок.
        Девушка из иного мира, наконец, полностью ему доверилась. Вопрос, который терзал Белла всё это время наконец был задан.
        - Я не знаю.
        - У тебя есть друзья?.. Были монстры, которые на тебя бы не напали, Виена?
        - Я не знаю и этого…
        Девушка не знала ничего, о чём спрашивал её парень. Потом она рассказала о самом раннем своём воспоминании и об одиночестве в Подземелье.
        - Но.
        Виена оторвала лицо от груди Белла.
        - У меня есть сны.
        - Сны?..
        - Да. Нападаю на Белла… Людей, как Белл.
        Глаза парня округлились от удивления.
        - Режу людей которых не знаю, кусаю их, рву на части…
        В месте, наполненном камнями и скалами, среди узких коридоров.
        Обнажённые клыки и готовые к бою мечи, острые когти, рассекающие всё, что попадается на их пути.
        Громкие крики тех, кто уклонился от клыков, приближение рогов к спинам убегающих.
        - Всё становится красным… Страшные сны.
        Вид её окровавленных рук, когти, пропитанные кровью.
        Виена описывала всё так, будто эти сны она видела собственными глазами.
        - В этих снах я всегда голодная… Всё холоднее и холоднее.
        - А?..
        - Много людей, вроде Белла… защищают кого-то от меня.
        Как Белл защитил Виену от Лили и остальной своей Паствы в первую встречу, так и люди во снах девушки-монстра делали то же самое.
        Был среди них один, похожий на эльфа, который обнял свою раненную партнёршу и использовал своё тело в качестве щита.
        Другой, похожий на дворфа, заблокировал своим телом проход, сражаясь с ордой монстров и позволяя сбежать остальной своей группе.
        Снова, и снова, и снова… Слушая обрывки снова Виены Белл начал выстраивать картину в своём разуме.
        Виена сжалась рядом, будто пытаясь стать меньше, чем она есть на самом деле. Её зрачки дрожали.
        - Я видела этих людей и ощущала холод.
        - …
        - Как будто в моей груди дыра, в которую затягивает всё что есть, пока не остаётся только пустота… А те люди были прекрасны.
        Люди, которые поддерживали, защищали и любили друг друга.
        То, о чём обычно забывается, вроде авантюристов, которые пренебрегая страхом спасают своих союзников неожиданно очень выделились.
        - Это случалось почти каждый раз. Я покрывалась кровью и наступала темнота.
        Так заканчивались её сны.
        Взмах когтей и тело становится холодным, его конечности больше не двигаются, кровь течёт не переставая.
        Оно лежит, уставившись в потолок остекленевшими глазами.
        - Я хочу, чтобы мне помогли… но никогда никто не приходит.
        Сколько бы она не кричала и не просила о помощи других монстров, никто ей не помог.
        Их боевые кличи стоят в ушах, они продолжают нападать на людей.
        В воздух поднимается столп пепла и всё темнеет.
        - Это очень страшные и одинокие сны.
        Видения всегда заканчиваются тем, что никто ей не помогает.
        - …
        Белл ничего не говорил, он слушал рассказ Виены от начала и до конца.
        А правда ли это сны?
        И принадлежат ли они Виене?..
        Белл задумался об этом, когда девушка-воивр зарылась лицом в его грудь снова.
        - Но теперь мне не страшно.
        Потому что Белл рядом.
        Её сонный голос был спокойным, она обхватила парня руками.
        Виена улыбалась.
        Ей было приятно чувствовать его теплоту. Белл ничего не сказал и просто принял её объятья.
        Парень нежно погладил Виену по волосам.
        - …
        Гестия, лежавшая спиной к Беллу и Виене медленно открыла глаза.
        Обдумав всё, что она только что слышала, она взглянула на ночное небо.
        Очень скоро, богиня услышала мирное дыхание, двое рядом с ней уснули.
        Повернувшись снова и помешкав несколько секунд, она обхватила руками девушку-воивра со спины.
        
        
        
        Небо было тёмно-синим.
        Свет бесчисленных огоньков звёзд наполнял ночь. Пепельные тучи скрывали луну, отбрасывая на Орарио тени.
        Бары на главных улицах и в переулках были наполнены жизнью. Небольшая группа человеческих силуэтов, минуя самые оживлённые места Района Удовольствий и Торгового Района пробиралась к небольшой аллее неподалёку от Восточных Врат Орарио, у городской стены.
        Стена отбрасывала тёмную тень, нужная аллея оканчивалась тупиком.
        Несколько авантюристов восседало на деревянных ящиках и бочках. Среди них было и одно божество, отличительной чертой которого было перо на шляпе.
        - Всевышний Гермес, Лаурер и остальные вернулись.
        Луна показалась из-за облаков, её свет осветил девушку с синими как океан волосами, вошедшую в аллею.
        Белый плащ, накинутый на её плечи будто, развеивал тьму, когда слова слетели с её губ, показалось трое полулюдей, шедших следом.
        Услышав доклад своей последовательницы, Асфи Аль Андромеды, Гермес обворожительно улыбнулся и поднялся с бочки.
        - Отлично поработали, Лаурер и компания! Надеюсь, долгое путешествие вас не утомило. Я вас ждал, - Гермес поблагодарил троицу за усилия, после того как молодая эльфийка и двое зверолюдей сняли капюшоны. - Как прошло?
        - Милорд… Мы выследили нелегальные ячейки, разбросанные по городу, и определили какая из торговых организаций дёргала за ниточки.
        - У вас получилось? Хорошо.
        Гермес, явно довольный этой новостью, кивнул.
        Орарио - единственный город, в котором есть Подземелье, и единственный источник магических камней, постоянно следит за чёрным рынком. Гильдия старается контролировать все продажи магических камней и связанных с ними устройств, но это не останавливает людей от незаконного ввоза этих предметов в другие страны и продажи их на подпольных аукционах. Несмотря на то, что Гильдия и связанные с ней Паствы используют свою власть, чтобы предотвратить подобные преступления, Орарио разросся слишком сильно, чтобы такой торговли не существовало вообще.
        Потому Паства Гермеса отыскивает чёрные рынки и устраняет организации, которые за ними стоят. Члены этой Паствы путешествуют за пределами города зачастую из-за расследований нужных Гильдии, чтобы отыскать товары, которые были отправлены контрабандой. Это одна из причин по которой Пастве Гермеса разрешён практически беспрепятственный выход из города. Благодаря магическим предметам Персея, Гильдия проявляет немало доверия обычной Пастве среднего ранга, пусть её члены и скрывают свои настоящие уровни.
        Гермесу пришло письмо, в котором говорилось, что одна из исследовательских групп должна вернуться этой ночью с задания, и божество встретило эту группу лично.
        - Все подробности изложены здесь… И ещё одна вещь.
        Лаурер протянула богу свёрнутую бумагу, выражение на её лице приобрело беспокойный оттенок.
        - Как вы и предупреждали нас перед отправкой… Продажа монстров подтверждена.
        - …А покупатель?
        - Одна из улик заставила нас проникнуть в поместье, принадлежащее одному из благородных родов Элурии… Дальнейшее расследование показало, что знать других стран также может быть вовлечена.
        Эльфийке стало дурно от воспоминаний, которые всплыли в её памяти. Она прижала руку к горлу, чтобы её не стошнило на месте.
        - Монстры были связаны цепями и их держали в подземных камерах. Мы не смогли определить, были ли они приручены. Но их точно пытали… Н-нет, хуже… Я не верила, что люди способны на такое обращение с кем бы то ни было.
        Золотые волосы эльфийки задрожали, когда она подбирала слова, а кончики острых ушей начали трястись.
        - Когда мы подоспели, они были на грани смерти… Один произнёс последние слов: «Доставьте это моим друзьям»…
        Один из зверолюдей за спиной эльфийки протянул завёрнутый в ткань предмет.
        Гермес развернул его и перед ним оказался порезанный в нескольких местах рог, добыча с монстра.
        Божество прищурило оранжевые глаза.
        Сообщение, ужасное состояние рога заставило членов Паствы Гермеса, включая Асфи, потерять дар речи.
        Зверолюди, члены группы Лаурер, молчали. Их губы растянулись в тонкие линии, эльфийка наоборот, не смогла сдержать эмоций:
        - …Оно говорило со мной, просило о помощи! Монстр!!! Оно пользовалось нашим языком, у него слёзы текли!!!
        Дыхание эльфийки стало обрывистым.
        Её правый глаз широко раскрылся, эльфийка прикрыла его рукой. Она была на грани срыва.
        Дрожь побежала по телу молодой эльфийки, привыкшей всегда оставаться беспристрастной. Она испытала настоящий шок. В глазах показались слёзы, она не могла скрыть эмоций и обратилась к своему божеству:
        - Что это было?! Почему оно так на меня смотрело?! Ч-что я!..
        Лаурер была в смятении.
        Не говоря ни слова, Гермес сделал к ней шаг и взял эльфийку за руку:
        - Всё, что ты видела, всё что ты испытала, теперь будет моей ношей. Не позволяй больше этому тебя тяготеть. Предоставь это мне.
        Гермес положил руку эльфийки себе на грудь так, чтобы она ощутила его сердцебиение.
        Успокаивающий ритм передался ей через ладонь, дыхание эльфийки пришло в норму.
        Дрожа, она уставилась на божество, на лице которого была его обычная беззаботность. Сняв свою шляпу с пером, Гермес надел её ей на голову.
        - Вас двоих это тоже касается, - с улыбкой сказал он, потрепав зверолюдей по плечам. После этого он передал ошеломлённое трио другим своим последователям.
        Приказав им обо всём позаботиться, он отправил всех домой.
        - …Что будем делать, Всевышний Гермес?
        Когда остальные члены Паствы растворились в ночной тьме Асфи, в голосе которой слышалось необычное волнение, задала вопрос.
        Ощущая пристальный взгляд, божество молчаливо посмотрело в небо, повернувшись к ещё одной своей последовательнице, оставшейся в аллее.
        - Лулуне, ты говорила о каком-то подозрительном ребёнке?
        - Ага, говорила, Всевышний. Какая-то эльфийская коротышка, которой я раньше не видела, пришла и начала спрашивать про «говорящих монстров». Я попыталась её отследить, но… она забила запах бомбой-вонючкой и сбежала. - Чинтроп с шерстью цвета ржи начала массировать нос, будто эффект до сих пор не развеялся. - Профти, - извинилась она, не отнимая руки от носа.
        Гермес смотрел на неё пока она говорила, а потом снова вернул взгляд в ночное небо, точнее, в тот небольшой просвет, который был виден над аллеей.
        - Клиент всегда прав. Нам остаётся только продолжать собирать информацию…
        Слова Гермеса повисли в воздухе.
        - Что же, что же, - прошептал он себе под нос. - Подкинул ты нам очередную адскую работёнку, Уран…
        Божество посмотрело на луну. Прошло немало времени, прежде чем он развернул свиток и пристально его изучил.
        В свитке были записаны торговые организации, связанные с контрабандистами, а также те, которые покупали и продавали монстров. Гермес выискивал связь с Орарио и его взгляд остановился на строчке: «Паства Икелоса».
        
        
        
        В темноте звенят цепи.
        Наполненный яростью, а иногда и болью, рёв иногда прерывает звон.
        В тёмной бездне слышно множество мучительных криков.
        - Ты упустил воивра?
        Владелец голоса не предавал шуму никакого значения, в его голосе слышалась злость.
        Этот голос принадлежал мужчине с чёрными волосами.
        Он носил очки из задымленного кварца, тёмные линзы маскировали яростный взгляд покрасневших глаз. Он был высок, грязная боевая одежда была расстёгнута сверху, обнажая толстую шею и заметные мышцы плеч. Огромный боевой кинжал, посоперничавший бы в длине с коротким мечом, висел на поясе.
        Он сидел на пустой клетке с чёрными прутьями, его ноги были беззаботно скрещены, а по тону и мощи его голоса создавалось впечатление жестокого человека.
        - Мы почти загнали его на девятнадцатом этаже, а потом потеряли… П-прости, Дикс.
        - Понимаешь, что ты наделал? Те фрики из Элурии целое богатство бы отдали за живого воивра.
        Мускулистый мужчина, Дикс, даже не взглянул на четверых авантюристов стоявших рядом. Мужчины и женщина разочарованно опустили головы, а Дикс наоборот, поднял взгляд.
        Каменная крыша была тёмной, отчего вся комната казалась давящей. Несколько ламп с магическими камнями освещали огромное количество чёрных клеток, а также лица множество полулюдей, прогуливающихся мимо них. Рёв и звон цепей исходил из этих клеток.
        Мужчина в очках сплюнул под ноги авантюристов, прежде чем оказаться на ногах.
        - Если бы у нас получилось найти их гнездо… Оно где-то в Древесном Лабиринте, точно, не может быть, чтобы они ушли ниже.
        Схватив красное копьё, висящее на стене, Мужчина подошёл к одной из плотно нагромождённых клеток.
        Кончик копья был изогнутым и необычайно острым. Вместо нанесения смертельных ран это оружие было призвано вызвать у жертвы боль.
        - А эти ублюдки молчат… будь они прокляты!
        Красный наконечник оказался между прутьев клетки. Чёрная тень внутри начала метаться, взвыв, когда наконечник пронзил её плоть.
        Слабый, почти умоляющий вскрик превратился в дикие разрывающие уши визги. Цепи заскрипели, кровь брызнула на пол.
        Лицо мужчины было лишено эмоций, когда он смотрел, как тёмная тень мечется от боли, прежде чем убрать копьё.
        - И вообще, воивр-девка, да… Может на такое сокровище, и я бы руки наложил.
        Закинув копьё на плечо мужчина нахмурил скрытые за очками глаза.
        - Девятнадцатый этаж значит? Подробней расскажите.
        - К-конечно… Авантюристы Ривиры выполняли задание по истреблению огненных птиц, когда мы на неё наткнулись. Их была целая куча.
        Главный авантюрист в группе начал рассказ, не сводя взгляд с окровавленного кончика копья.
        - Была там эльфийка, которая клялась, что монстр с ней заговорил и больше ничего. Никто её всерьёз не воспринял. Наверное, воивр ещё в Подземелье… Если другие монстры её не прикончили.
        Мужчина в очках слушал, как его подопечный излагает подробности. Прежде чем заговорить снова, он задумался.
        - Кучка людей поднимает шумиху, но об убийстве никто не рассказал… Может появился какой-то идиот, который пытается спрятать монстра.
        Его губы изогнулись в улыбке, его товарищи были ошеломлены, но после этого мужчина расхохотался.
        - Слыхал я, что у воивров симпатичные мордашки, да? Я не удивлюсь, если какой-нибудь авантюрист вывел её, чтобы поразвлечься. - с ухмылкой он добавил. - Не просто так про монстрофетишистов слухи ходят.
        Мужчина знал, как мыслят авантюристы, он знал, что убивший такого редкого монстра авантюрист не мог этим не похвалиться. Подобные слухи разлетаются по Орарио со скоростью лесного пожара. Поэтому он предложил другую теорию.
        - Конечно её могли и другие монстры прикончить, как ты сказал. А ещё есть шанс, что она до сих пор там бродит. Посмотрю лично… А вы пока отыщите всех, кто участвовал в задании Ривиры. Всех до единого.
        Получив приказ, авантюристы коротко кивнули и ушли быстрыми шагами.
        Наблюдая за ними краем глаза, мужчина в очках повернулся.
        - А теперь это… Всевышний Икелос, могу я снова на вас положиться?
        - Хах, это так ты просишь своего бога об услуге, мелкий надменный ублюдок?
        В тёмных стёклах очков мужчины отразилось божество.
        Его глаза и волосы были лазурными, тёмная кожа была скрыта под чёрной одеждой. Фальшивая улыбка дополняла прекрасные черты лица, доказательство его божественности.
        
        
        
        Божество, напоминающее молодого парня ничего, не сказало во время прошлого разговора, просто наслаждалось спектаклем. Оно сидело на каменном пьедестале, скрестив под собой ноги.
        - Боги могут видеть, когда им врут. Я хочу, чтобы ты проверил людей, о которых доложат.
        - Звучит очень тупо… Я божество, а ты отправляешь меня работать мальчиком на побегушках?
        Божество, Икелос, усмехнулось, после чего раздался низкий смешок Дикса:
        - Мне казалось, вам не нравиться сидеть и скучать, а?
        - …Ну, ничего не поделаешь.
        Поговорив со своим последователем, Икелос улыбнулся, как одно из божеств жаждущее «увеселения».
        - В этот раз тебе бы тоже лучше меня повесилить, Дикс.
        - Как пожелаете, Всевышний.
        Два силуэта разошлись в разные стороны в тусклом свете магических ламп.
        Они шли под запах крови и постоянный рёв монстров с одинаковой улыбкой на лицах, будто бы были отражениями друг друга.
        Глава 3. Мир, реальность и монстры
        
        
        - Услышать об этом и увидеть собственными глазами как небо и земля. Настоящий шок, - сказала Всевышняя Гефест, массируя прикрывающую её правый глаз повязку, осматривая Виену.
        Гостиная Поместья Домашнего Очага купалась в утреннем солнечном свете. Трое божеств пришли в наш дом: Всевышний Такемиказучи, Всевышний Миах и Всевышняя Гефест. Их поражённые взгляды остановились на девушке-воивре, спрятавшейся за моей спиной.
        - Монстр, который не нападает на людей. Да ещё и понимает человеческий язык…
        - Это перевернёт наши представления о мире смертных, а может даже изменит всё, что мы о нём знаем.
        - Не думаю, что можно будет скрыть подобное за простым словом «Аномалия»…
        Боги были озадачены не меньше нас. Паства Гестии наблюдала за их реакциями со стороны.
        - Получается, никто из вас ни о чём подобном не слышал, правильно? - Гестия сделала к друзьям шаг и спросила их снова, Гефест в ответ покачала головой из стороны в сторону.
        Поразить даже богов… Должно быть, само существование Виены невероятно.
        - Если у кого и может быть об этом информация… разве не у Гильдии?
        Их разговор продолжился, но предложение Гефест заставило у всех холодок пробежать по спине.
        Даже я вздрогнул, когда она упомянула Гильдию.
        - …Наверное, ты права. Есть вероятность, что Гильдия знает больше, чем мы.
        - Но, должен предупредить, что идти за информацией в Гильдию рискованно.
        Гильдия служит органом управления Орарио, вдобавок к слежению за активностью в Подземелье. Велики шансы, что в Гильдии знают о текущем состоянии Подземелья куда больше, чем в нашей одинокой Пастве. Только вот всегда есть шанс, что информация скрыта. Служащие низкого ранга, вроде Эйны и остальных не знают о многом, например, им неизвестны сверхсекретные данные о битве с Чёрным Голиафом.
        И, всё же, мы окажемся в сложном положении, если о Виене станет известно. Наша Паства окажется в огромной опасности, если пойдёт слух, что мы прикрываем монстра. Особенно, если учесть, что Виена самое аномальное, что я встречал. В худшем случае, её заберут и будут проводить над ней эксперименты…
        Когда такие мысли пробежали в моей голове, я не мог не согласиться с заключением Миаха и Такемиказучи о том, что в Гильдию идти слишком рискованно. Боженька недовольно сложила руки на груди.
        В конце концов, Гефест сказала, что не может ничего обещать, но постарается рассказать нам, если услышит о чём-то важном.
        - Что же до наших действий… Я хочу, чтобы Белл и остальные спустились в Подземелье.
        Когда остальные божества ушли, боженька повернулась к нам и завела разговор:
        - Больно это признавать, но на поверхности мы мало что можем узнать. Единственная наша возможность - это провести исследования в Подземелье.
        Прошло шесть дней с того момента, как я встретил Виену.
        Припомнив всё, что мы успели узнать за эти дни, боженька попросила нас вернуться на девятнадцатый этаж, в то место, в котором я встретил Виену на девятнадцатом этаже.
        - Как и говорила Лили, не мы одни ищем говорящих монстров. Положение может измениться в любую секунду… Нам нужно что-то делать, и чем раньше, тем лучше.
        - …Да. Надо идти.
        Микото и Харухиме напряглись, когда Лили напомнила им, что мы узнали в первый день поисков по городу. Вельф её поддержал.
        Сейчас мы ходим кругами. Если так пойдёт и дальше, ситуация может выйти из-под контроля.
        Кивнув, мы решили, что пришло время расширить наши поиски и на Подземелье.
        - Простите за это… Я тоже хочу узнать, что случилось. Полагаюсь на вас.
        Боженька посмотрела на нас по очереди.
        Вспоминая искреннее удивление боженьки и всех остальных богов, я понял, что мы вступаем на неизвестную территорию, даже божества не в силах предсказать, что случится. По коже побежали мурашки.
        - Белл…
        - …Всё хорошо. Я вернусь так быстро, что ты и не заметишь моего ухода.
        Виена взволнованно посмотрела на меня. Я как обычно её успокоил и улыбнулся.
        
        
        
        - Давно мы не входили в Подземелье втроём.
        - Потому что теперь у нас больше людей.
        Я вышел через главные ворота поместья, со мной были Вельф вооружённый двуручным мечом и Лили с огромным рюкзаком на спине.
        В Подземелье было решено отправить нас троих. Микото и Харухиме остались заботиться о Виене и присматривать за домом.
        Наша начальная команда в три человека… навевает воспоминания. Я улыбнулся друзьям, с которыми мы сражались плечом к плечу ещё до того, как стали одной Паствой.
        - Помните, мы должны пройти на девятнадцатый этаж… Честно говоря, Лили не очень комфортно от того, что мы должны идти втроём. Путешествие туда и обратно, вместе с расследованием займёт целый день.
        - Хорошо подметила. Не хочу оставаться внизу дольше, чем нужно.
        - Ага… точно…
        Лили озвучила свои сомнения, пока мы двигались к ближайшей из главных улиц - Юго-западной.
        Недавно мы достигли восемнадцатого этажа, но это случилось в группе из пяти человек. К тому же, Микото и Вельф пользовались преимуществами увеличения уровня Харухиме.
        Дорога до безопасной точки была нам уже знакома, потому что мы несколько раз по ней проходили, знакомо нам было и поведение монстров, появляющихся на промежуточных этажах. Со спуском в группе из трёх человек проблем возникнуть не должно. Единственным, за что мы опасались это количество времени, которое займёт у нас это путешествие.
        Без Микото и Харухиме возрастает его опасность, и полагаться придётся на бомбы-вонючки Лили и магические мечи Вельфа, которые ограничены в количестве применений - ужасный план, поэтому нам придётся соблюдать большую осторожность и спускаться медленно.
        К тому же, мне не хотелось отлучаться из дома надолго, потому что я не хотел оставлять Виену и остальных.
        До того, как я всех встретил, я ходил в Подземелье в одиночестве, поэтому мне повезло, что подобные проблемы у меня появились, и, всё же…
        Впрочем, в Ривире часто говорят об авантюристах-одиночках, которые регулярно исследуют Подземелье полагаясь только на себя, несмотря на то, что они, как и я, третьего уровня.
        В моём случае на такое не хватает опыта… к тому же, серединные этажи, место, в которое стоит идти только приготовившись к смерти, оставили на мне какой-то нездоровый отпечаток. По крайней мере, сейчас я не хочу спускаться ещё ниже.
        - Арггххх…
        Конечно, мы с Вельфом подняли уровни с той неудавшейся первой попытки войти на серединные этажи, но ослаблять бдительность не стоит. К тому же сейчас нам нужно оказаться на девятнадцатом этаже так быстро, как это возможно.
        Я взглянул на бескрайнее голубое небо, и мне пришла на ум хорошая идея… Лицо авантюристки всплыло в моей памяти.
        Конечно, если она согласится…
        
        - У меня что-то на лице?
        - А, н-нет!
        Мы пришли на вечно гудящую от количества людей Западную Главную Улицу.
        Я пытался избежать взгляда пары небесно-голубых глаз, вместо этого глядя на поток авантюристов и экипажей, проносящихся мимо.
        - Что-то случилось, Белл? Ты косишься на Лю с того момента, как пришёл.
        - Н-нет, ничего такого…
        Мы перед «Щедрой Хозяйкой».
        Силь снова сделала мне обед, и я заглянул, чтобы его забрать.
        Она готовит мне обеды каждый день, даже в те дни, когда мы не ходим в Подземелье. В такие дни она кормит ими своих коллег и спрашивает их мнение… так я слышал. Скромно её поблагодарив, я взял обеденную корзину у неё из рук, а она указала на то, что я постоянно поглядываю на эльфийку.
        Похоже, мои мысли меня выдают.
        А вообще, можно ли попросить Лю о помощи в этом путешествии?.. или что-то в этом роде.
        Если среди нас окажется бывшая авантюристка с такими навыками как она, наша группа достигнет места назначения очень быстро. Но просить её пойти с нами, просто потому что мы не уверены в себе?.. Думаю, это слишком. Мы не выиграли бы Битву без её помощи, и пользоваться её добротой в очередной раз будет слишком грубо.
        Я натянуто улыбнулся Силь и Лю, пытаясь отбросить эти мысли, но…
        …Лили потянула меня за рубашку и зашептала мне на ухо:
        - Сударь Белл, нам нечего терять, попросите сударыню Лю нам помочь.
        - А? П-подожди, Лили?
        - У нас нет права быть избирательными в наших методах. Нам остаётся только рассказать о нашей просьбе.
        Она права, уже довольно позднее утро, наверняка группы Оуки и Дафны в Подземелье. Их просить о помощи поздно, но всё же…
        Я повернулся, пытаясь убедить мою помощницу в обратном, но сдался, как только она упомянула Виену. На это мне было нечего сказать.
        Всё ещё сомневаясь, я повернулся к Лю и Силь снова, пытаясь договориться.
        - …Вы собираетесь достигнуть безопасной зоны?
        - Д-да… Б-будет… Слишком… если я попрошу нас проводить?
        Чтобы не говорить, что мы идём на девятнадцатый этаж, я сказал, что мы направляемся в Ривиру.
        В ответ на вопрос Лю мой голос дрожал, а сам я пытался сжаться, увидев, что она обратила на меня внимание, держа в руках один из подносов.
        - Белл, зачем вам заходить так глубоко.
        - В-видишь ли, у сегодня у нас неотложное дело, вроде задания…
        Силь наклонила голову, показывая своё замешательство, а я попытался привести убедительный аргумент… Но лицо Лю не сменило выражения, а её небесно-голубые глаза не мигая смотрели на меня. Я никак не мог посмотреть ей в глаза, поэтому пытался сфокусироваться на чём-то ещё.
        Я ощущал вину за то, что мне приходилось что-то от неё скрывать.
        Лили и Вельф вздохнули, смотря на мою подозрительную реакцию, а точнее, на неспособность солгать.
        - …Господин Кранелл, я должна извиниться, но у меня много работы…
        Точно те слова, которые я ожидал, окончательный и бесповоротный отказ, но тут, неожиданно…
        - Белл Кранелл!
        Уверенный голос раздался за моей спиной. Повернувшись, мы увидели прекрасную, но дикую женщину, одна рука которой покоилась на тонкой талии.
        - А-Айша?
        Я смотрел на Айшу Белку, в своём обычном наряде танцовщицы.
        Раньше она была членом высокого ранга Паствы Иштар, авантюристкой второго ранга и ревностной Амазонкой. Она была среди небольшого числа людей, которые относились к Харухиме с пониманием, когда та была проституткой.
        У неё длинные стройные ноги, загорелая бронзовая кожа, прекрасно видимая на обнажённом животе, всё её тело будто излучает свечение. Находившиеся на улице мужчины чуть не посворачивали шеи, когда она громко произнесла моё имя.
        - Ч-что ты здесь делаешь?..
        - Я хотела проведать тщедушную лисичку и, может полюбоваться на тебя, поэтому заглянула в гости, а там узнала, что вы пошли в Подземелье. После этого я решила размять ноги, а ты оказался на моём пути. Как же повезло, да?
        Айша приближалась, её ответ прозвучал убедительно.
        Не впервые она заглядывает к нам, чтобы убедиться, что с Харухиме всё в порядке. Вельф и Лили тоже встречали её достаточно часто.
        Сегодня всё прошло не по плану, но она всё равно на нас натолкнулась.
        - Не мог бы ты сказать, почему ты ошиваешься у этого бара?
        Айша перевела взгляд с нас на Лю и Силь, задавая вопрос, после которого я быстро их представил друг другу.
        Некоторое время я мешкал, но всё же рассказал, что нам нужно попасть в безопасную зону.
        - О? Так тебе нужен эскорт? С радостью займусь.
        - А?!
        - Вам же до безопасной зоны и обратно надо добраться, так? Легче лёгкого.
        Все были поражены неожиданному предложению Айши, причём не только Вельф и Лили, но и Силь и Лю.
        Первую часть она произнесла, как бесспорный факт, а когда говорила вторую на её губах появилась соблазнительная улыбка, и она скрестила руки на груди.
        Её одежда настолько открыта, что её можно принять за нижнее бельё, а размером груди она поспорит даже с боженькой. Я знаю, что она слегка распутна и поэтому у меня начали пылать щёки.
        …Боюсь в переговорах с этой амазонкой до мозга костей у меня точно возникнут проблемы.
        Не в последнюю очередь из-за её дерзкого характера, но и из-за того, что её обнажённая бронзовая кожа уже заставляет меня краснеть, как ненормального. Неестественно широкая улыбка на губах Силь и обжигающий взгляд Лили не на шутку меня напугали.
        Капли пота проступили на моём лбу… но ведь если в нашей группе окажется авантюристка второго ранга это очень нам поможет. И мне точно не придётся вовлекать Лю.
        Айша прищурилась, будто прочитав мои мысли.
        - Должна тебя предупредить, мои услуги стоят недёшево.
        - Иик?!
        Её руки легли на мои плечи, будто змея она подтащила меня к себе.
        Я пришёл в ужас ещё до того, как мягкое тело Айши прижалось к моему, по большей части, потому что она облизывалась прямо у меня перед глазами.
        Лили и Силь раскрыли рты, а Вельф устало вздохнул. Даже Лю, не произнёсшая ни слова, нахмурилась.
        - К-какой будет цена?..
        - О, ну ты же помнишь, правда? В тот раз я упустила свой шанс позабавиться.
        Кошмарные воспоминания об охоте в Районе Удовольствий замелькали перед глазами. Мускусный парфюм Айши и её бронзовая кожа напомнили мне об ужасе, который я испытал той ночью.
        От голодной улыбки на её губах я побледнел будто призрак…
        - …Руки прочь.
        Деревянный поднос свистя разорвал воздух с неестественной скоростью.
        В последний момент Айша ушла с его пути.
        Наконец освободившись, я повернулся в сторону обладательницы подноса. Глаза Лю излучали ледяной взгляд, подобного которому я не видел никогда.
        - Держись подальше, Амазонка. Я не позволю тебе творить с ним непотребства.
        Амазонку будто бы не задел ледяной холод взгляда эльфийки. Наоборот, она будто бы желала боя, уголки её губ поднялись.
        - Ого? Что тут у нас? Хочешь сказать у тебя какие-то планы на этого мужчину?
        - …Не пойми меня неправильно. Он уже помолвлен со своим будущим партнёром.
        О чём она говорит?!
        - Ого, как интересно? А я хотела вверить его своей маленькой сестричке.
        - Избавь нас от своей чуши. Ты причиняешь неудобства господину Кранеллу.
        - Ладно, поняла, поняла. Мы с сестричкой просто с ним побалуемся, а твоя подружка пусть потом держится с ним за ручки, или как там у вас, эльфов, принято.
        - Я отказываюсь вверять его кому-то с таким скверным характером. Советую вам с сестрой держаться подальше.
        Прямо на моих глазах развернулся разгорячённый спор.
        Айша свысока смотрела на Лю, но и эльфийка не отступала. Мне начало казаться, что они вот-вот зальют всё вокруг пламенем. Факты и предрассудки использовались в споре двух девушек, а я… я понятия не имею что происходит.
        …Избирательным эльфам должно быть неприятно разговаривать с неразборчивыми амазонками, как и с дварфами. Если, конечно, отношения между их расами даже не хуже.
        Пока в моей голове крутились мысли, я начал переводить взгляд с ледяных глаз Лю на провоцирующую улыбку Айши.
        - Силь, приношу свои извинения. Я ухожу на остаток дня. Передай это Маме Мие.
        - Л-Лю?
        - Эта женщина опасна, и ей нельзя позволять делать всё, что вздумается. Я приму участие в этом задании, чтобы защитить благочестие господина Кранелла. Вернусь ночью. Даю слово.
        Б-Благочестие?..
        Лю не сводила взгляда с Айши. Даже Силь удивилась.
        Она совершенно серьёзно была настроена защитить меня от «дьявольского влияния» Айши…
        Лю всегда прикладывает немало усилий к тому, что делает, сильное чувство преданности и храбрости ей руководит. Она не шутит.
        - …Похоже у нас будет два сильных напарника в этом путешествии, и это хорошо.
        - …Трудно, наверное, быть известным авантюристом, с которого люди не сводят взгляды…
        Лю стояла между мой и Айшей, будто рыцарь. Я переводил взгляд с одной девушки на другую, когда фразы Лили и Вельфа достигли моих ушей.
        Что укололо меня сильнее всего: в голосе Вельфа я услышал жалость.
        
        
        
        Силь помахала нам, когда мы отправились к Подземелью с обещанной поддержкой Лю и Айши.
        Они были так добры, что не просто выделили нам время в своих плотных графиках, но и вместо того, чтобы готовить своё снаряжение, купили броню и оружие в лавочках по пути к Башне Вавил, чтобы сэкономить время.
        Вот так, при поддержке двух авантюристов второго ранга наша временная группа почти мгновенно проскользнула верхние этаже.
        - ХААААА!!!
        Её крик рассёк воздух с яростью, сравнимой только с яростью взмаха её огромного оружия, несколько адских гончих пали от её атаки.
        Мы шли по каменистым пещерам четырнадцатого этажа. Айша была на своём месте, находясь на острие нашей формации. Она почти мгновенно сметала любого монстра, возникающего на нашем пути.
        Она купила себе огромный двуручный меч перед тем, как мы вошли в Подземелье. Он был острее и тяжелее её обычного деревянного меча, но она всё равно махала им будто пёрышком. Монстры не могли подобраться. Её работа не раз вызывала комплименты со стороны нашего мечника, Вельфа.
        После уничтожения Паствы Иштар Айша оказалась свободна, но она уже успела пройти Обращение.
        Однажды я спросил её, в какую Паству она пошла, когда она навещала Харухиме, но ответом было… «Это секрет». Она посмеялась и сменила тему.
        Конечно, я мог бы узнать из доступных публике записей в Гильдии…
        - …Сударыня Айша? Вы достигли четвёртого уровня?
        - Так и есть, глаз-алмаз!
        Поддержка с расстояния от Лили совершенно не требовалась такой мощной боевой линии, потому ей оставалось только наблюдать, и она заметила признаки повышения уровня. Айша подтвердила подозрения моей помощницы, ничего не скрывая.
        Она перешла с третьего уровня на четвёртый. Достигла новой высоты.
        Я, как и Лили заметил, что её движения стали гораздо быстрее, чем во время нашего сражения, но… я не мог скрыть удивления, когда услышал о повышении уровня. Айша на миг бросила на меня взгляд, а спустя мгновенье уже атаковала очередную стаю монстров.
        - Просто мне пришлось столкнуться с непростыми вещами. Чтобы себя закалить, я надолго спустилась в Подземелье.
        Похоже после нашей битвы в Районе Удовольствий она пережила не одно приключение.
        Ещё будучи лидером Бербер, она была на вершине третьего уровня. С той битвы прошёл месяц, поэтому её повышение уровня не так уж и неожиданно.
        Я ощутил это в улыбке, которой одарила меня Айша: Она движется дальше.
        Комбинируя пинки с ударами меча, она сносила головы монстров одну за другой. Она скользила через толпу монстров смертельной волной, оставляя на своём пути кучки пепла.
        Неплотно прилегающая к телу ткань её открытого наряда порхала вместе с волосами амазонки, проносясь мимо брызг крови. Ни единой капли не оказалось на ней во время этого смертельного танца.
        - Анианейра… Вот как. Это она.
        Лю прошептала титул Айши, не переставая держаться в нескольких шагах от неё. Почти одновременно с этим стена Подземелья треснула за спиной амазонки. Я не успел даже сосчитать количество хлынувших из трещины монстров, которых Лю тут же принялась разрубать двумя короткими мечами.
        - Хах, а ты ничего, - Айша сдержанно похвалила Лю, краем глаза наблюдая, как эльфийка расправляется со своей ордой монстров.
        - Ты тоже.
        Вместо покупки дорогого оружия Лю купила боевую одежду, напоминающую наряд путешественника. Вместе с её обычным капюшоном этот наряд скрывал кто она такая. Такая же одежда, как и в «Битве» могла привлечь к Лю ненужное внимание, поэтому она выбрала неброские цвета. Её оружием были два коротких меча, которые она каждый раз брала с собой.
        Айша могла понять кто перед ней.
        Но ничего не сказала.
        Должно быть, она не придала этому значения и продолжила прорубаться сквозь волны монстров, при поддержке воительницы в капюшоне с «Битвы».
        - …Кииии!!!
        Разрушительная мощь передней линии нашей группы прорубала путь через Подземелье.
        Мы с Вельфом, стоявшие в центре группы, оказались под ударом монстров, появившихся из коридора, мимо которого мы шли - целая орда монстрокроликов, аль-миражей. Вельф принял на себя первый удар, убив нескольких взмахом меча. Я замешкался, оказавшись с ним рядом, и в меня полетело множество каменных томагавков.
        Я успел отбить каждый из них своими клинками, Кинжалом Гестии и Ушивакамару-Нишики. Оказавшись без оружия аль-миражи поддались инстинктам и бросились на нас, выставив свои рогатые головы.
        Я проскользнул между несколькими атаками, отбил ещё несколько, сбил с ног одного из монстров и направил в него удар…
        - !..
        Моё тело замедлилось, прежде чем клинок достиг цели.
        - Белл!
        - Сударь Белл!
        Что-то в моём отражении в его огромных красных глазах заставило меня замешкаться.
        Вообще-то, я замер. Крики Вельфа и Лили прозвенели в моих ушах, красные зрачки аль-миража хищно округлились. Он изменил траекторию, прыгнув прямо мне в грудь.
        Удар пришёлся в центр тяжести, я тут же рухнул на землю.
        Чёрт!
        Я приземлился на спину, аль-миражи меня окружили.
        Это пло!..
        Я попытался поднять клинок, который не успел бы блокировать всё, как меня накрыл порыв ветра.
        - КИХ?!
        Фигура в капюшоне мелькнула передо мной, четыре монстра пали от стальных разводов.
        Если точнее, они мгновенно обратились в пепел, их магические камни оказались рассечены.
        Спасшая мою жизнь тень так же быстро расправилась с оставшимися монстрами.
        - …С-Спасибо, Лю.
        Вернувшись с передовой Лю мгновенно разобралась со всеми врагами.
        Она протянула мне руку, которую я принял, поднимаясь на ноги.
        - Это было просто жалко. Какое разочарование, Белл Кранелл.
        Разобравшись со своей порцией монстров Айша подошла к нам, с явным разочарованием на лице и огромным клинком, положенным тупой стороной на плечо. В конце концов, я авантюрист третьего уровня, монстры серединных этажей не должны быть для меня угрозой. Вот это разочарование.
        Её осуждающий взгляд будто говорил мне, ты же мужчина, который смог меня победить.
        Я ничего не могу ответить после такого позора.
        - Господин Кранелл, это на вас непохоже.
        Лю взглянула на меня из-под капюшона.
        - Что-то случилось.
        - …
        Тон её голоса был мягким, будто она пыталась защитить мои чувства, а я не мог оторвать взгляд от пола.
        То, что я провёл столько времени с Виеной, оказало на меня куда большее влияние, чем мне казалось.
        Что если другой монстр, с которым я столкнусь начнёт разговаривать, как это сделала она? Что если они способны мыслить и чувствовать, как и мы? Что если они могут плакать?
        С того момента как мы спустились в Подземелье, я почти не убивал монстров, это делали остальные.
        Раньше такого никогда не было.
        Вельф и Лили молча смотрели на меня, понимая, что означает выражение на моём лице.
        Так дальше продолжаться не может…
        Добром это не кончится.
        Мне нужно переключиться. Я не имею права тратить время Лю и Айши.
        Я повторял себе эти мысли снова и снова, сжимая кулаки.
        После того как я извинился, наша группа двинулась вперёд.
        И, всё же…
        Я не могу выкинуть из головы лицо Виены, и сомнения в моём сердце никак не заглушить.
        
        
        
        Группа Белла достигла восемнадцатого этажа.
        Большую часть работы выполнили Лю и Айша, а также тот факт, что другие авантюристы убили босса на семнадцатом этаже, Голиафа, поэтому путешествие вниз заняло всего около трёх часов.
        Время перешло за отметку «полдень», о чём говорили кристаллы, светившие на потолке. Самый яркий из них имел форму растущего сверху вниз цветка. Авантюристы расслабились, оказавшись на улочках Ривиры, поселения, построенного на каменистом острове посреди озера в западной части этажа.
        Как и всегда, в этом месте было немало авантюристов высокого класса, заглянувших сюда чтобы отдохнуть и пополнить припасы.
        - …Когда там парни вернутся?
        - Откуда Лили знать? Парни - это парни, у них могут быть дела, о которых нам беспокоиться не следует.
        Айша заговорила, проходя мимо тентов с оружием и предметами, выставленными на продажу среди кристаллов, растущих из земли и освещающих улочку.
        Она остановилась у одного из самых больших кристаллов, который напоминал колонну. Лили ответила ей, будто невзначай подтягивая лямки своего огромного рюкзака, взгляд амазонки скользнул по закованному в броню авантюристу, проходившему мимо.
        Только Лили, Айша и Лю прогуливались по улочке.
        - Неплохо вы меня провели. Я бы и не подумала, что они оставят тебя с нами и уйдут.
        Белл и Вельф отделились от группы, извинившись и сказав, что они пошли продать добычу и скоро вернутся.
        С тех пор девушки их не видели.
        - Хочешь сказать у них какое-то дело на этом этаже? Нам знать нельзя?
        - Сударыня Айша, о чём это вы? Лили не понимает.
        Лили продолжила держать оборону, довольная улыбка не сходила с её лица.
        - Хитрющая коротышка, - пробормотала Айша, грустно улыбнувшись.
        Из-под капюшона силуэта за их спинами раздался тяжёлый вздох.
        
        
        
        - Может стоило сказать Лю и Айше, что мы уходим?..
        - Ты не хуже меня знаешь, что осмотреться вместе с ними мы бы не смогли. Малютка Лил их удержит.
        Мы с Вельфом плечом к плечу шагали по древесному лабиринту.
        Лю и Айша довели нас до безопасной зоны, на девятнадцатый этаж, в Древесный Лабиринт, мы спустились сами. Мы оказались на этаже, на котором я встретил Виену.
        - Не забывай, они обе авантюристки. Они согласились принять «задание», большего им знать необязательно.
        Авантюристы должны выполнять свои задания и беспокоиться только об их исполнении. Ни больше, ни меньше. Зачастую подробности только мешают. Вельф ухмыльнулся, будто от того, что ему пришлось разъяснять неписанное правило всех авантюристов.
        Мне было неудобно оставлять Лю и Айшу в неведении, но… всё так, как и сказал Вельф. Наша первостепенная задача сохранить в тайне существование Виены. У нас нет другого выбора.
        Почему-то это помогло мне вернуть на лицо улыбку и сконцентрироваться на поставленной задаче.
        - Я знаю, что мы только что сюда спустились… но здесь всё не так, как мы привыкли.
        Вельф напрягся, его комментарий прозвучал пока мы шагали по очень длинному коридору.
        Древесные ветви покрывали все стены этого этажа Подземелья, отчего казалось будто мы исследуем гигантское дерево. Мне тоже, кажется, что эти коридоры похожи на запутанное переплетение ветвей. Примерно в десяти метрах над нашими головами оказался прямой коридор, переплетение древесных корней формировало подобие лестницы. За каждым поворотом поджидало что-то новое, девятнадцатый этаже оказался гораздо больше, чем я представлял.
        Я привык к тому, что в подземелье свет льётся с потолка, но не здесь. Тьму рассеивает светящийся естественным светом мох, который покрывает стены, пол и потолки, его свет подобен звёздному свету в ночном небе. Красивое голубоватое сияние так завораживает, что мне приходится постоянно себе напоминать о том, что я в Подземелье.
        Вельф прав. Этот этаж совершенно не такой как те, что мы исследовали раньше.
        Я уже начал привыкать к объединению множества кристаллов и биомов в Подземном Убежище, но истинное значение слова «неизведанное» лежит именно здесь.
        - Паства Миаха точно начнёт гонять нас сюда на задания очень часто.
        - Ха-ха-хах…
        Растения на этом этаже обладали душистым запахом, от каких-то исходил сладковатый, подобный цветочному аромат, приятный носу авантюриста.
        В Древесном Лабиринте гораздо больше флоры чем просто деревья и мох. Белые цветы видны в местах, в которых потолок встречается со стенами. Когда мы зашли за очередной угол, перед нами оказалась целая грибница, состоящая из огромных грибов. Очень многое из этих растений является ключевыми ингредиентами для зелий и прочих предметов. Это просто великолепно. Можно было забрать с собой что-нибудь прямо сейчас.
        Трава причудливого цвета, самых необычных оттенков, покрытые шипастыми лозами стены, маленькие золотые цветочки, едва заметные в зарослях листвы, синяя жидкость, капающая с потолка и собирающаяся в лужи… Вокруг нас столько редкостей, на которые алхимики с радостью наложили бы руки. То, чего они так бы хотели, буквально растёт на деревьях.
        - Белл, я пойду впереди. Может у меня получится заработать побольше экселии.
        Вельф поддерживал разговор, будто мы дома, но при этом не снижал бдительности.
        Уверен, он пытается меня поддержать, потому что я не готов к серьёзным сражениям.
        Мы никогда не бывали здесь раньше, поэтому были напряжены. Мы оказались дальше безопасной зоны, восемнадцатого этажа. Многие называют тринадцатый этаж «Первой Проверкой», потому что он начинает похожий на пещеры лабиринт. Пусть это и часть серединных этажей, это только начало совершенно иного мира.
        Спустившиеся сюда авантюристы сталкиваются не только с ужасной силой багбиров и бешеных жуков, и дальними атаками стреляющих либеллул и огненных птиц, но и с монстрами, которые накладывают дополнительные эффекты. Против этого поможет запас противоядий, но считается, что ключом к прохождению этажей Древесного Лабиринта считается способность Иммунитет.
        Серединные этажи заканчиваются двадцать третьим. Продвижение на двадцать четвёртый этаж требует Статуса выше второго уровня и надёжной группы… Не думаю, что наш дуэт, состоящий из меня третьего уровня и Вельфа второго, достаточно силён для девятнадцатого этажа. Нам нужно избежать боёв во что бы то ни стало, и тогда мы будем в порядке.
        Лили передала мне Магический Меч Кроцо размером с кинжал и несколько бомб-вонючек, на случай крайней необходимости.
        Наверное, я так волнуюсь только потому, что ещё не привык к этому этажу.
        - Тц… Бешеные жуки и стреляющие либеллулы.
        - Блокируют путь дальше… начнём!
        Куча бешеных жуков преградила нам путь, над ними зависло несколько похожих на стрекоз монстров, называемых стреляющими либеллулами. Вельф бросился на группу монстров-насекомых, навстречу нашей первой битве на этом этаже.
        Поверх его обычного плаща была наброшена Голиафова Роба Лили.
        Этот защитный предмет способен выдержать как пламя, так и удар когтей монстра. Лили настояла, чтобы Вельф его взял, когда мы двинулись дальше вдвоём. В Древесном Лабиринте эта вещь очень полезна. Она не только способна отразить крючковатые жвала бешеных жуков, но и похожие на копья животы стреляющих либеллулов.
        Благодаря этой робе на Вельфе едва ли царапина останется, потому Вельф уверенно бросился на бешеных жуков.
        …Не могу я время впустую тратить!
        Я сжал кулаки, увидев, как Вельф бросается в гущу монстров.
        Если я окажусь обузой, мы будем в безвыходном положении. Вельф может сражаться в одиночку, только пока выдерживает его экипировка и позволяет запас предметов.
        Отбросив так и не разрешённые вопросы в своей голове, я запустил несколько быстрых вспышек, сбив стреляющих либеллулов, расчистив пространство.
        Кинжал Гестии начал излучать фиолетовый свет, будто в ответ на последнее улучшение характеристик, проведённое боженькой. Я вонзал его клинок в созданий, которые оказывались в пределах досягаемости, и их предсмертные крики заполнили коридор, по которому мы с Вельфом двигались дальше.
        Вскоре, отклонившись от главного пути ведущего на этаж ниже…
        - Мы близко?
        - Да… Где-то здесь я и нашёл Виену.
        Не теряя бдительности, я сверился со схематичной картой, достав её из поясной сумки и поднеся на свет, чтобы понять, где мы сейчас находимся.
        Мы оказались на перекрёстке, в котором сходилось множество коридоров. Потолок был высоко над головой, а где-то вдали виднелся поросший древесными корнями холм. Отсюда, он казался основанием горы.
        Кажется, именно упав с этого холма Виена повредила ногу.
        - Не вижу ничего, за что можно было бы зацепиться…
        - Хотел бы я знать за что вообще можно «зацепиться»…, - добавил Вельф, сделав тяжёлый вздох, когда мы прошли дальше.
        Мы остановились перед одиноким деревом, окружённым зарослями кустов.
        В этом месте Виена спряталась, после того как повредила ногу, и здесь мы встретились впервые.
        …Стоило понять сразу, что всё будет не так просто.
        Сколько бы я не раздвигал листья, я не находил ничего, что могло бы что-то подсказать о Виене.
        Я снова осмотрелся, мы в западной части карты. Ещё дальше расположена кладовая. Она довольно далеко, но если Виена пришла с той стороны и упала с холма, это значит, что она родилась где-то в том направлении.
        Мы можем пройти ещё дальше… пронеслось в моём разуме, но в этот момент… Авантюрист?
        В проходе чуть поодаль показался человеческий силуэт.
        Роба с капюшоном скрывала его высокую фигуру. Должно быть, он носил нагрудник, потому что верхняя часть тела была гораздо больше нижней. Высотой он был не меньше Вельфа. Хоть я и не мог определить расу и пол из-за плаща, почему-то, мне казалось, что она женского пола.
        Фигура в капюшоне будто что-то искала, она повернула голову в нашу сторону.
        Пройдя тем же путём, что и мы с Вельфом, незнакомка приблизилась.
        Мы с Вельфом оказались в подозрительном месте и, обменявшись взглядами, сделали вид будто собираем какие-то ингредиенты.
        Немного погодя мы перестали. Мы направились в тот коридор, из которого пришли, и нам пришлось пересечься с загадочной авантюристкой.
        В это мгновенье…
        …голос, от которого повеяло пронзительным холодом, раздался прямо у моего уха:
        - Ты… пахнешь как мой сородич.
        Дрожь.
        Холодок побежал по нашим спинам, мы с Вельфом тут же отпрыгнули.
        В тот момент каждая частичка меня кричала о том, что мне нужно разорвать дистанцию, и тело незамедлительно повиновалось.
        Непоколебимо стоя на земле, силуэт развернулся в нашу сторону.
        - …Что это было? - в ужасе прошептал Вельф, моё сердце грозило выскочить из груди.
        Сказанное Вельфом я осознал, только когда мы неуклюже встали в боевые стойки, впрочем, необъяснимое давление, которое оказывал на нас силуэт, казалось непреодолимым.
        - …
        Незнакомка не сводила с нас взгляда.
        В отбрасываемой капюшоном тени нам открылись женственные черты лица.
        Синие глаза, цвет которых был подобен цвету океана, или, может неба, хищно скользили с меня на Вельфа и обратно.
        - Крадёте моих друзей… это вы?
        - ?!
        Ошеломляющая кровожадность.
        Взгляд был яростным, как у хищника.
        Нет, скорее, как у монстра.
        Она излучала ауру, которую никак не повторить обычному человеку, неудержимую жажду убийства.
        Глаза моргнули и синие зрачки превратились в горизонтальные линии.
        …Не может быть.
        Разговаривает как ребёнок, враждебный взгляд и непреодолимое чувство дежавю, лицо Виены возникло в моей голове.
        Мы с Вельфом оправились от первого удивления и задумались, кем является эта незнакомка.
        Очередная волна враждебности нас настигла, фигура в плаще втянула носом воздух.
        - …Нет, не может быть. Вы не пахнете кровью.
        Жажда крови тут же исчезла.
        Зрачки снова стали круглыми. Прекрасные голубые глаза изучали нас с рассудительностью и спокойствием.
        - Может вы те, кого Фелс указывал?
        - Фелс?..
        - Что за бредятину ты несёшь?
        Я мог лишь пробормотать в ответ, а Вельф выразил своё негодование сердитым криком.
        Не представляю, что это должно означать, но по мне Фелс звучит как имя.
        Было что-то чарующее в чистом тоне и ритме голоса этого существа. Что-то, что заставило меня ощутить себя потерянным.
        Лишиться дара речи было не просто жалко, это было больно. Я даже думать не мог. Такой поворот событий удивил меня так сильно, что в горле пересохло.
        - …
        Таинственный монстр, нет, «она», замолчала.
        Было очень странно. Где-то вдалеке завыл монстр, но я едва слышал этот вой. Будто мы оказались в обособленном пузыре внутри Подземелья.
        Между нами было около пяти метров. Она стояла спиной к холму и ничего не предпринимала.
        Время будто остановилось. После того как тишина повисла на кажущуюся вечность, она заговорила снова:
        - У меня есть для вас вопрос? Мы можем существовать вместе?
        - Че….
        И что нам на это отвечать? Её вопрос оказался таким внезапным, что слов у нас попросту не нашлось.
        - Думаете мы можем держать друг друга за руки?
        - О чём ты?..
        - Ваш род нас убивает. А мы убиваем вас в ответ… это судьба? Понять друг друга у нас не получится?
        Вопросы продолжили на нас сыпаться, но в каждом из них было нечто общее, отказ терять надежду.
        Голубые глаза смотрели на нас из-под потрёпанного и порванного в нескольких местах капюшона.
        - Я… хочу искупаться в солнечном свете. Я не хочу сидеть в закрытом тёмном аду. Я хочу расправить крылья в мире света.
        Она посмотрела на потолок, подол её робы задрался.
        Капюшон сполз настолько, что я смог увидеть её лицо. Как и у Виены, оно было поразительно человеческим.
        - Что-то… в вас двоих другое… Может мне просто хочется надежды, хоть немного.
        После этого она слегка согнула ноги и, подпрыгнув… взлетела.
        - !!!
        Оставаясь к нам лицом, она дугой обогнула холм, описав в воздухе дугу.
        Даже благословлённый Характеристиками авантюрист не способен. Легко, будто птица, она исчезла за холмом в считанные секунды.
        Мы с Вельфом были поражены… Только сейчас мы заметили, что в том месте, в котором она стояла закружилось несколько золотых перьев. Они опустились на пол в том месте, в котором она стояла.
        - Не может такого быть… Это же… Она…
        Шептал себе под нос Вельф, будто всё случившееся казалось ему сном.
        Застыв рядом с ним, я не мог не ощутить того же.
        - Такая же… как Виена…
        Больше ничего сказать я не смог.
        
        
        
        После этой шокирующей встречи нам с Вельфом нужно было время, чтобы прийти в себя, но вскоре раздался рёв, указывающий на то, что монстры нас обнаружили. Собраться с мыслями возможности не было, нужно было начинать двигаться.
        Мы отпугнули группу монстров, прежде чем отступить обратно на дорогу, по которой мы сюда пришли. Мы решили, что слишком потрясены, чтобы пытаться узнать что-то ещё. По правде говоря, стычка с монстрами выдалась нелёгкой из-за моего замешательства.
        - …
        - …
        По пути наверх никто из нас не знал, что сказать.
        Мы так и не могли прийти в себя после произошедшего. Мы боялись что-то делать, боялись, что, если заговорим, это может нарушить какое-то хрупкое равновесие.
        Мы шли по лабиринту с каменными лицами.
        - …
        Каким-то образом нам удавалось прорываться через встреченных монстров, и мы достигли восемнадцатого этажа.
        Перед нами оказалась группа из пяти авантюристов. Среди них выделялся мужчина в очках, державший в руках красное копьё.
        Что-то меня насторожило, что-то из моей памяти. Несколько секунд спустя я понял: четверо полулюдей, которые шли за авантюристом в очках, в тот день гнались за Виеной, это их я обманул.
        Я быстро прикрыл лицо. Вельф, должно быть заметил, что что-то не так, потому что тут же вышел вперёд, прикрыв меня спиной.
        Проходя мимо них, я ощутил что мужчина в очках задержал на мне пристальный взгляд.
        - …
        Двигаясь так быстро, как возможно, я краем глаза посмотрел на авантюристов. Все они не сводили с меня взглядов.
        - Паства Гестии… Маленький Новичок, кажется?
        - Ага… Это он, точно. Этот доходяга взялся за задание Ривиры!
        - И что он тут забыл? - спросил один из авантюристов, с усмешкой глядя на проход, в котором скрылся беловолосый парень.
        - Как-то подозрительно, что он шастает тут почти в одиночку.
        - …Дикс, хочешь сказать?..
        - Ага, что-то не так. Пора нашему богу всерьёз делом заняться и глянуть на этого мелкого.
        
        
        
        Благополучно вернувшись в безопасную зону, мы встретились с Лили и остальными.
        Айша начала жаловаться на то, что мы ушли одни, но мы ничего не отвечали. Похоже, увидев выражения на наших лицах, она решила перестать. Лю тоже ничего не говорила, даже вопросов не стала задавать.
        Я чувствовал себя виноватым за то, что мы ничего не сказали, но я был слишком поражён чтобы сейчас в это углубляться. Нужно быстрее вырваться на поверхность.
        - Можете не беспокоиться о награде. Будем считать, что вы мне задолжали. - улыбнувшись, добавила Айша, прежде чем с нами разойтись.
        Я очень благодарен ей за заботу, хоть она наверняка и не признает, что о нас заботится.
        - Господин Кранелл, вы можете посоветоваться со мной, если у вас будут трудности. Я не могу назвать себя способной, но обязательно сделаю всё, что в моих силах.
        С этими словами Лю вернулась на работу.
        - …
        Я в одиночестве побрёл по улицам города.
        Когда мы вышли из Башни Вавил, я решил прогуляться без Лили и Вельфа.
        Иногда мне нужно побыть одному, чтобы привести мысли в порядок.
        Ранний вечер. Солнце уже подходит к горизонту на западе, но небо до сих пор голубое. То, что нам удалось привлечь Лю и Айшу, превратило тяжёлую миссию в лёгкую прогулку.
        Ноги несли меня по городу, подальше от шумных и многолюдных главных улиц.
        - Ооооооо? Уж не день рождения ли у меня? Эй, Маленький Новичок?
        - ?..
        Обыденно переставляя ноги, я наконец повернул к дому и услышал голос.
        По пути к Поместью Домашнего Очага, на Юго-западной Главной Улице меня окликнуло божество.
        Я его не узнаю… Возможно, мы заговорили впервые.
        У него насыщенные синие глаза и волосы, а кожа имеет тёмный оттенок. Он довольно высок, а его одежда, по большей части, чёрная. Мне показалось, что он напоминает мне одного бога, точнее, его улыбка напоминает мне несерьёзную улыбку одного из богов.
        Когда он назвал меня по титулу, я остановился и повернулся к нему.
        - Эм… я могу чем-то вам помочь?
        - Хех, не нужно так напрягаться, хотя, наверное, не напрягаться невозможно, да? Мы, боги, вызываем опасения, правда?
        В тот момент, когда я впервые поднял уровень, незнакомые божества часто ко мне, обращались, будто просто не могли пройти мимо. С того времени вокруг меня часто поднимается шумиха, я уже сбился со счёта в который раз ко мне подходит бог.
        Это конечно грубо, но я не перестал относиться к божеству с подозрением, а оно лишь посмеялось.
        - Хах! Я Икелос. Приятно познакомиться.
        - Всевышний… Икелос? Так, чем я могу вам помочь?..
        - Просто выслушай. Мои заносчивые детки совсем меня достали.
        Сказав мне слушать, он начал жаловаться на своих последователей, одновременно с этим кружа вокруг меня, иногда всматривался в моё лицо, иногда хлопал по плечу, будто мы знакомы целую вечность. Поведение Икелоса менялось от наигранного дружелюбия до провокаций. Я не знал, что мне делать.
        Оказавшись вовлечённым в непонятный монолог, я вспомнил совет боженьки: «Если какой-то странный бог пытается тебя задержать, просто разворачивайся и беги!». Я начал задумываться, стоит ли мне забыть о приличиях, у меня на лбу выступили капли пота, и…
        - Что знаешь о говорящем воивре?
        - …
        Всевышний Икелос оказался за моей спиной и прошептал мне эту фразу в ухо безо всякого предупреждения. Моё сердце будто обхватила ледяная рука.
        - Я слышал она чертовски миленькая… Надо будет как-нибудь на девятнадцатый этаж спуститься. Дружище, как хочется хоть разок её увидеть.
        Я понял, он пытается вытянуть из меня информацию.
        Хитрый голос Всевышнего Икелоса звучал в моих ушах, сердце начало бешено колотиться.
        За одно единственное мгновение всё моё тело покрылось потом. Даже ладони.
        Не зная, что ответить, я чуть повернул голову к Всевышнему Икелосу, пытаясь найти отговорку.
        Его губы скривились в улыбке, слишком близко от моего лица. Тёмно-синие глаза смотрели так, будто он видит меня насквозь.
        - В общем, если вдруг что-то знаешь…
        - Белл.
        В наш разговор вмешался новый голос, я стоял будто статуя.
        Пришедшее божество оборвало фразу Всевышнего Икелоса.
        - В-Всевышний Гермес?..
        - Что же, что же. Какое совпадение, ты тоже здесь.
        Мы с Икелосом разом повернулись к говорившему, на лице Всевышнего Гермеса царила его обычная обворожительная улыбка.
        Он помахал рукой, подходя поближе.
        - Можешь идти, Белл.
        - А?..
        - Божество тебе неприятности доставляет, так? Мне не нужно было слышать весь разговор чтобы заметить.
        Всевышний Гермес улыбнулся моему поражённому молчанию, а потом переключил своё внимание.
        Как только я сделал шаг, Гермес бросил взгляд на продолжавшего улыбаться Икелоса.
        - К тому же, нам с Икелосом нужно переброситься парой слов.
        Пробежав пальцем по краю шляпы, Всевышний Гермес едва заметно улыбнулся.
        - Уходи, Белл.
        - П-прошу прощения…
        Гермес настоял, а я даже не попрощавшись повернулся к божествам спиной.
        Я ускорил шаг даже, не смотря в сторону Всевышнего Икелоса.
        - Что такое, Гермес? Разве ты не видел, что я с Маленьким Новичком общаюсь?
        - Ну, как я мог остаться в стороне, когда увидел, как бог вонзает свои ядовитые клыки в милое дитя?
        - Хех, каким жутким ты меня считаешь.
        Гермес и Икелос обменялись колкостями, даже не смотря друг другу в глаза после ухода Белла.
        Они ушли с главной улицы на небольшую площадь, на которой стоял фонтан, будто планировали встречу заранее. Вокруг не было ни души, отчего их разговор ещё больше напоминал тайную встречу.
        - Я заглянул к тебе домой, но там было пусто… Довольно сложно оказалось тебя отследить.
        - Ох, прости, прости. Считай, что то место больше не стоит называть моим домом, я переехал.
        - Когда ты переезжаешь, рассказывать об этом Гильдии очень неплохая идея, Икелос.
        Разговор Гермеса и Икелоса проходил без запинки. Оба божества многое знали друг о друге, что указывало на длительное знакомство.
        Как бы там ни было, информация интересовала обоих богов куда сильнее, чем воспоминания о былых временах.
        - Так что? Что там за «разговор», у тебя ко мне есть, Гермес?
        - Ничего серьёзного. Просто пара вопросов… Птичка на хвостике мне принесла, что Паства Икелоса сдружилась с контрабандистами Орарио.
        - Да ладно, от кого ты мог о таком слышать? Разве можно вообще верить слухам?
        - Посмотрим… От Элурианской знати?
        - …Хех, «птичка», говоришь? Глубоко тебе пришлось копнуть, чтобы такую грязь поднять.
        Икелос быстро понял, что источник Гермеса проверенный. Его улыбка стала шире.
        - Я под подозрением, Гермес?
        - Как бы ни было неприятно копать под старого небесного друга… Икелос, в прошлом твоя Паства была в числе кандидатов, собиравшихся присоединиться к Злодеям.
        - Да сколько раз мне говорить, что это всё была чушь? По крайней мере, я никогда не заявлял, что я злое божество.
        Наигранная нервозность Икелоса явно говорила о том, что он пытаться уклониться от вопросов.
        Всё это время Гермес не сводил с божества взгляда, улыбка всё ещё была на его лице под полями шляпы.
        - Есть у меня ещё интересные слухи.
        - О? Расскажи.
        - Монстров, обычных и не очень, забирают из Орарио и продают по всему миру. Будто кто-то решил посеять хаос.
        В этот самый момент…
        Тёмно-синие глаза Икелоса раскрылись шире от удивления. Уголки его губ вдруг поползли вверх, и божество расхохоталось.
        - Хе-хе-хе-хе-хе!!! Хочешь сказать, что я за этим стою? Что я мечтаю разбросать монстров по всему миру смертных, и погрузить его в кошмар? Вот это интересно!!!
        Икелос хохотал, будто сама эта мысль кажется ему невозможной.
        Гермес молчал, наблюдая как его собеседник хватается за живот.
        Когда эхо смешков стихло, Икелос снова выпрямился с улыбкой на лице.
        - Жаль говорить, но я к этому никакого отношения не имею. Я никаких приказов не отдавал. Это мои козявки с катушек послетали, - Икелос выразил очень простую и прямую мысль, ничего не скрывая. - Впрочем, хочу добавить, что в моей Пастве стало куда меньше идиотов, зато появилась пара разумных выскочек. Они не проявляют к божественности никакого уважения. Посылают меня по всяким мелочам.
        - …
        - Но… всё, что они творят, просто мелкие пакости. Это смехотворно.
        Только божество, отчаянно пытающееся найти себе развлечение, могло улыбаться так, как это делал Икелос. С его точки зрения, подобная жажда делает людей интересными, только наблюдение за такими людьми из первых рядов может развлечь.
        - Бог ответственен за наведение порядка в своей Пастве.
        - Ты же не можешь верить в эту чушь, Гермес. Эти козявки столько трудностей готовы пройти, а удовольствию сопротивляться не могут. Разве боги не такие же? Я могу понять их влечение. И поэтому, - продолжил Икелос, - пока они меня развлекают, я не стану лезть в их дела.
        Он наклонился к Гермесу поближе, пытаясь отчётливо донести свою следующую мысль:
        - Можешь разбить мне голову, если тебе хочется. Отправить меня обратно в верхний мир. Только вот моих козявок это не остановит, ясно? Пусть им придётся поднатужиться, но они точно найдут себе кого-то ещё.
        - Я понял.
        - Хех, сам можешь увидеть. Скажи своим затаившимся мелким засранцам, вылезти и прикончить меня. Мне не важно. Пусть будет так. Может даже интересней станет.
        Слова Икелоса о том, что он готов рискнуть своей собственной жизнью и жизнью своих последователей, а может даже жаждет роспуска своей Паствы, повисли в воздухе.
        Едва заметная улыбка пробежала по его губам, когда он развернулся и ушёл с площади.
        Гермес смотрел ему вслед и вздохнул, когда божество исчезло из вида.
        - Хах. Нет ничего отвратительней чем бог, который так отчаянно жаждет развлечений.
        - Кто бы говорил.
        Последователи Гермеса вышли из своих укрытий.
        
        
        
        Последние солнечные лучи, проходившие над городскими стенами ещё падали на дом Паствы Гестии.
        Пока группа Белла собирала данные, в доме оставалось четверо: Микото, Харухиме, Виена и богиня, Гестия. Попросив у Гефест выходной этим утром, богиня дожидалась возвращения Белла вместе со своими последователями.
        Все девушки были чем-то заняты.
        Гестия провела весь день, просматривая свою коллекцию книг, пытаясь найти упоминания говорящих монстров в историях Орарио.
        Микото бдительно патрулировала коридоры.
        А забота о Виене досталась Харухиме.
        - Харухиме, нашла!
        - Хе-хе, и правда нашла.
        Виена бросилась в тень, отбрасываемую одной из внутренних стен, и схватилась руками за подол платья горничной Харухиме.
        Они играли в прятки. Это одна из игр, которым Белл и Харухиме научили Виену, когда за ней присматривали.
        Сегодня, взяв с Виены обещание, что она не станет выходить за пределы внутреннего сада, девушки по очереди прятались.
        - Теперь ты, Харухиме!
        - Конечно. Сейчас начну считать. Раз, два… - раздался голос Харухиме, повернувшейся к стене внутреннего сада.
        Виена тихонько ускользнула, перебегая на новое место с улыбкой на лице.
        Роба колыхалась над её ногами, она искала подходящее место, чтобы спрятаться.
        …Интересно, когда Белл вернётся домой.
        В тот момент, когда она решила склониться за цветочной клумбой…
        Мысль о Белле заставила её погрузиться в раздумья.
        Он всегда был рядом, до этого дня. Харухиме сейчас с ней, как и раньше, но это не то же самое, что быть с ним.
        Неожиданное чувство одиночества заставило её волноваться.
        В тёмном мире, где все пытались её ранить, улыбка парня стала путеводным маяком, спасшим её от изоляции.
        Как дитя, которое жаждет родительской теплоты, девушка-воивр не могла по нему не скучать после долгой разлуки.
        - …
        Виена взглянула на третий этаж поместья, потом она бросила взгляд на девушку-ренарта, по-прежнему стоявшую у стены.
        Несколько секунд помешкав, она решила нарушить обещание и выбежала из внутреннего сада. Срочное желание пробежать в комнату Белла вело её по коридорам поместья. Она оказалась перед открытой дверью. Петли тихонько заскрипели, когда Виена открыла дверь и осторожно заглянула внутрь.
        Владельца комнаты не было, девушка тихонько проскользнула к сложенным на его кровати одеялам.
        Обернув одно вокруг себя, она начала медленно тереться о него щекой.
        - Запах… Белла…
        Сделав очень глубокий вдох, Виена зарылась лицом в одеяло.
        Она свернулась калачиком, её захлестнули мысли о парне, который всегда был с ней рядом.
        - ?..
        К её удивлению…
        Четверо людей появились в коридоре.
        Пройдя в другой конец длинного коридора, они вошли в следующую дверь, которую обычно не использовали.
        Подумав, что это странно, Виена ощутила, как её сердце замерло, считая, что её отругают, если узнают, что она делает. Она задержала дыхание, пытаясь себя не выдать…
        - Другой монстр, как Виена?
        …Голоса из соседней комнаты были явно ей слышны.
        Янтарные глаза распахнулись шире. Серебряные волосы начали шуршать.
        Уши, длиннее и острее эльфийских задрожали. Эти уши должны издалека предупреждать её о вторженцах на огромные этажи Подземелья, но сейчас они позволяли ей услышать подробности разговора, шедшего за стеной.
        Виена тихонько села на кровати, а после так же тихо приложила ухо к стене.
        - Ты в этом уверен, Вельф?
        - На все сто. Там же, где Белл встретил Виену, на девятнадцатом этаже…
        Вельф кивнул. Его лицо оставалось непоколебимым, несмотря на явное удивление Гестии.
        Вельф и Лили сразу вернулись в поместье, пока Белл вышел на прогулку. Они убедили Гестию и Микото тайно поговорить на третьем этаже.
        Чтобы удостовериться, что Виена и Харухиме, которая сблизилась с девушкой, их не услышали.
        - Мы говорили. Монстр сказал, что мы «пахнем как её родич»… Наверное, это про Виену.
        - Ещё один монстр, похожий на Виену-сан… Поверить не могу, что их может быть больше…
        Микото не могла скрыть шока, когда Вельф подробнее рассказал о встрече. Она могла только молчать, как и стоявшая рядом с ней Лили.
        - …Вельф, какое у тебя сложилось ощущение? - спросила Гестия.
        - Мне показалось, что она намного опытнее Виены. Разговор она вела немного странно, но скрывала себя робой, пыталась казаться авантюристом… Вдобавок, мне показалось, что она что-то знает.
        Их горла Гестии донёсся тихий звук, когда она услышала ответ. Микото тоже сглотнула.
        Неожиданно атмосфера стала на порядок тяжелее. Лили, молчавшая всё это время, наконец заговорила.
        - Лили думает, нам нужно перестать покрывать сударыню Виену.
        - !!!
        Все взгляды повернулись на неё.
        Первой, кто не выдержал была Микото:
        - Лили-сан, как вы можете такое говорить?!
        - Лили скажет честно. Мы оказались в очень сложном положении. Эту аномалию даже боги не способны предсказать, другие Паствы ищут говорящих монстров… Теперь, когда мы знаем, что есть и другие подобные монстры, мы не можем больше ждать.
        Она считала, что подобные Аномалии могут вызвать очень серьёзный переполох, и они могут оказаться в его эпицентре.
        - Но, если мы перестанем её защищать… что случится с Виеной-сан? Если мы её бросим, она!..
        - …Это будет непросто, но есть шанс переправить её за городскую стену. Она воивр. Паствы за пределами Орарио и живущие на поверхности монстры не представляют для неё опасности.
        Рождённая на серединных этажах Виена принадлежит к одной из сильнейших разновидностей монстров, драконам.
        Не теряя спокойствия Лили разъяснила, что потенциальная сила девушки-монстра - это единственная защита, которая ей потребуется.
        - Она может тайно жить в Тёмном Лесу Сеоро.
        - Лили-сан!!! - Микото, всегда заботящаяся о своей подруге Харухиме, зло опустила брови.
        Лили смотрела на демонстрацию эмоций девушки ледяным взглядом.
        - Скажите мне вот что: Что случится, если эта девушка здесь останется?
        - !
        - Можно ли скрыть её ото всех и дальше так, как это получается у нас? Что-то происходит, оставаться в стороне вечно у нас не получится. Паства Гермеса уже активно ищет говорящих монстров по чьему-то приказу.
        Лили говорила настолько бесстрастно, что лицо девушки напомнило Микото традиционную маску с её родных земель.
        - Поверят ли люди, что этот монстр, которого ничем не сдерживают, был приручен? Вряд ли. В нашей Пастве нет зарегистрированных в Гильдии укротителей. К тому же, любой, кто увидит, как она красива, подумает, что замешано кое-что другое.
        - …
        - Стоит божествам что-то узнать, они накинутся на нас, как стая волков. Сейчас наша Паства ходит по тонкому льду. И Лили знает, что со временем всё станет только труднее.
        Лили пустилась в неестественно долгие, для неё, разъяснения, свой монолог она произносила твёрдым, непререкаемым тоном.
        Ошеломляющая мощь её аргументов не оставила Микото возможности что-то возразить.
        Ни Гестии, ни Вельфу нечего было добавить, они стояли с закрытыми ртами, атмосфера в комнате накалялась. Всё было так, как и сказала Лили. Они оказались заперты в лабиринте, из которого нет выхода.
        - Эта девушка, в каком-то смысле, бомба. Пусть сейчас всё и в порядке, рано или поздно она подвергнет нашу Паству опасности… Сударь Белл слишком добросердечен, чтобы прислушаться к аргументам. Мы должны принять правильное решение, которое его защитит, даже если он нас возненавидит.
        Лили опустила голову. Она скрыла лицо от своих товарищей, но даже последнюю фразу она произнесла твёрдо.
        - Она не может с нами оставаться… Она… монстр.
        Девушка-полурослик поставила будущее своей Паствы против девушки-монстра и сделала заключение.
        За стеной комнаты её заявление было отчётливо услышано.
        Гестия вступилась, чтобы уладить положение. Она первой обратилась к Лили, беспокоившейся за благополучие Паствы и Белла:
        - …Ещё рано о таком думать, Помощница. Тебе стоит успокоиться.
        - …Лили… сожалеет, - Девушка-полурослик рухнула на колени и извинилась.
        Вельф и Микото не произнесли ни звука.
        - ?..
        Первой, кто услышал что-то в воцарившейся тишине, была Микото. Звук исходил из соседней комнаты, что-то пришло в движение. Из-за повисшего в воздухе напряжения ей было сложно понять, что именно это было, и эта задержка стала фатальной.
        Топ, топ, топ. Раздались быстрые шаги. Стоило им стихнуть, Микото бросилась к двери и выбежала в коридор.
        Осмотревшись, она никого не увидела.
        Вельф и остальные были в нескольких шагах позади. Они были удивлены ничуть не меньше.
        - Не может быть…
        Из-за напряжения и волнения Микото была не в лучшей форме.
        Несмотря на активацию своего Навыка, она не смогла никого почувствовать.
        
        
        
        Виена бежала, она пронеслась по коридору, спустилась с лестницы, выбежала в дверь.
        Я… Я!..
        В её голове были слова, подслушанные во время тайной встречи.
        …Мы должны принять правильное решение, которое его защитит, даже если он нас возненавидит.
        …Она не может с нами оставаться.
        …Она… Монстр.
        Голос девушки-полурослика звучал в её ушах будто проклятье, бил в самое сердце.
        Несмотря на то, что она монстр её сердце чувствительно к боли. Каждое слово Лили оставляло глубокий порез, будто лезвие проходило сквозь её кожу.
        Я не могу быть со всеми?.. Я не могу быть… с Беллом?
        Прекрасные голубые волосы развевались за её спиной. Драгоценный камень в её лбу пульсировал. Бесцветные слёзы лились из янтарных глаз.
        Белл. Белл! Где Белл?
        Ей хотелось, чтобы парень это сказал.
        Что это всё неправда.
        Ей хотелось услышать те слова ещё раз.
        «Всё будет хорошо».
        Она хотела увидеть его добрую улыбку, ощутить его руки. Ей хотелось, чтобы он обнял её и погладил по волосам.
        Чтобы всё это оказалось неправдой.
        Пожалуйста!..
        Виена выискивала парня со слезами в глазах.
        Отчаянное желание его увидеть гнало её вперёд по пути, которого она даже не знала.
        Опасаясь людей, Виена несколько раз отступала и поворачивала в глухие переулки, плотнее скрывая капюшоном лицо. Она бежала в неизвестность, пытаясь снова найти яркую улыбку, которая врезалась в её память.
        
        
        
        - Виены здесь нет?! - закричал Белл, когда услышал о случившемся.
        Закат ещё не наступил. Мысли кипели в голове парня с момента его встречи с Икелосом. После того как парень посмешил домой, все его страхи, будто назло, оправдались.
        Члены Паствы собрались у главного входа, готовые отправиться на поиски в любое мгновение.
        Белл замер будто статуя. Харухиме склонилась перед ним.
        - Мне нет оправданий! Всё случилось от того, что я упустила её из вида!..
        - Я искала своим Навыком, но ничего не наша…
        Слёзы текли по щекам Харухиме. Микото стояла рядом, хмурая и подавленная.
        Её Навык, Чёрный Ворон Ятано позволяет ей чувствовать ближайших монстров, с которыми она сталкивалась, и Виены на территории поместья не было.
        Когда парень узнал, что даже навык Микото бесполезен, кровь отлила от его лица.
        Мысли о разговоре с Икелосом мгновенно испарились.
        - !..
        Рассказав о тайной встрече, которая случилась несколько минут назад, Лили стиснула зубы и сжала руки в кулаки.
        - …Мы будем её искать!!! Микото, идём со мной!!! - не теряя времени крикнул Белл.
        - Да! - Микото бросилась следом за парнем.
        - Мы тоже идём!
        - И-и я!
        - Она не могла уйти далеко! Разделимся и найдём её!
        Крики Вельфа, Харухиме и Гестии прозвучали следом. Лили покинула парадные врата, не произнеся ни слова.
        Оставив поместье пустым, Паства Гестии бросилась искать девушку-воивра в наступающей ночи.
        
        
        
        Ночная жизнь охватила город.
        С наступлением темноты людей на улицах становилось всё больше. Авантюристы, возвращавшиеся из Подземелья, расходились по барам чтобы расслабиться.
        Перед потоком спешивших в свои излюбленные места людей, разные заведения распахивали свои двери перед посетителями. Аромат жаренного на углях мяса и дешёвой выпивки заполнил улицы, а барды развлекали людей прекрасными мелодиями арф и оживлёнными звуками лютен.
        Для ушей и носов это время сулило настоящее раздолье.
        Даже в самых тихих уголках города было оживлённо.
        - !..
        Виена поглядывала на происходящее из-под своего капюшона.
        Вид стольких новых вещей, включая огромные толпы людей и полулюдей, её поражал. Впрочем, любопытство было не той вещью, которая её вела. Музыка, доносящаяся из-за угла, постоянный топот лошадей, даже невинный смех детей, играющих на углу улицы, заставлял адреналин течь по её венам. Каменистая поверхность улицы под её обнажёнными ногами была холодной.
        Скрывая себя робой, девушка пребывала в постоянном страхе, что кто-то из окружающих людей в любой момент вонзит в неё меч. Она пыталась скрываться, шагая по самому краю улицы.
        Белл…
        Янтарные глаза вглядывались в толпу из-под капюшона, в поисках парня с белыми волосами.
        В сравнении с главными проспектами, эта улица была гораздо уже. Взгляд девушки скользнул по толпе, потом по ответвлениям аллей и, наконец, по жилым домам неподалёку.
        Когда девушка осматривалась… случилось это.
        У лавки на углу стояла конная повозка.
        Внимание Виенны привлекло ржание лошадей.
        Огромная стопка стоящих на повозке ящиков накренилась, это стопка могла обвалиться в любое мгновенье.
        Должно быть, одна из связывающих коробки верёвок ослабла, причины девушка не знала, но это не меняло того факта, что ящики вот-вот рухнут. Ничего об этом не подозревая, на улице играл ребёнок-чинтроп.
        Глаза Виены распахнулись шире.
        Несколько ящиков уже начало падать на мальчика.
        …Боль.
        Это точно вызовет у него боль.
        Сильную боль.
        Такую, что ребёнок расплачется. Как те когти и клинки, которые обрушились на неё саму.
        Стоило этой мысли мелькнуть в голове девушки, как её тело начало двигаться.
        - !
        Тук! Виена оттолкнулась от земли и понеслась к ребёнку как стрела.
        Она оказалась рядом так быстро, что можно было принять её передвижение за телепортацию.
        Когда она увидела ужас на лице мальчика, она вспомнила как сама оказалась в подобной ситуации, она увидела в нём себя оказавшуюся перед пламенем огненной птицы. Воспоминание о том, как Белл её спас мелькнуло перед глазами.
        …Я должна помочь.
        Это запустило целую цепочку событий.
        Тело Виены изменилось.
        Что-то выросло из её спины.
        Из-под робы донёсся звук разрывающейся плоти, её бледно-голубая кожа треснула, и из неё протянулось крыло.
        - А?..
        Удивлённый шёпот ребёнка утонул в треске разбивающихся ящиков. Несколько из них раскрылись, ударившись о каменную мостовую.
        Сломанные ящики и их содержимое оказалось на улице. Пивные бутылки и прочий хлам бывший в руках видевших это людей попадал на мостовую, когда взгляды увидели ребёнка, в ужасе сжавшегося перед силуэтом, напоминающим огромного, раскрывшего пасть хищника.
        Такого, который мог бы поглотить человека целиком.
        Одно бледно-синее крыло и пепельно-серая кожа.
        Крыло сильнейших из подвидов монстров, дракона.
        На несколько мгновений улица погрузилась в тишину.
        - …
        Прикрывшая мальчика крылом, как щитом Виена перевела на него взгляд.
        Благодаря этой защите на нём не было ни царапины. Девушка испытала облегчение, встретившись взглядом с мальчиком, она спросила:
        - Ты в порядке?
        А в ответ…
        - УУАААААААААААААААААААААААААААА!
        Голос Виены утонул в крике мальчика.
        Всё, что видел испуганный мальчик-чинтроп, были янтарные глаза и неестественное для обычных людей крыло.
        
        
        
        Испуганный мальчик получеловек подскочил на ноги и побежал, оставив Виену в недоумении.
        - Мо….
        - МОНСТРРРРРРРР!
        Крики раздавались один за другим.
        Детский выкрик разжёг на улице настоящую панику.
        Будто вода во время отлива, толпа людей пыталась отойти от Виены так далеко, как это было возможно. Даже привязанные к повозке лошади побежали. Матери хватали и уносили своих детей, молодой парень-вервольф прикрыл телом лишившуюся чувств возлюбленную. Какой-то полный торговец упал на землю и притворился мёртвым.
        Какофония шагов сопровождалась криками. Все, кто увидел Виену были в панике.
        Вечерняя улица стала эпицентром ужаса.
        Виена, совершенно лишившаяся дара речи, оказалась в центре полукруга людей.
        - Гарпия, нет, сирена!
        - Что она здесь делает?!
        Оказавшиеся неподалёку авантюристы низкого ранга вытащили оружие, заблестела сталь.
        Виена глотнула от страха воздух, её окружили острые клинки, со всех сторон на неё смотрели с ненавистью и страхом.
        Последние лучи красного солнца освещали таинственного монстра в порванной робе.
        Единственным, что виднелось под капюшоном, были янтарные глаза, и алый драгоценный камень, горящий кровавым светом. Те, кто не знал, что она такое, видели в девушке ужасающего трёхглазого монстра.
        Ужас толпы перерос в ненависть и отвращение, направленные на однокрылого монстра.
        - М-монстр!!!
        Мгновение спустя одна из эльфиек бросила камень.
        - А!
        Он ударил Виену в голову, капюшон не защитил от этого броска.
        Это послужило началом.
        Паника и ярость овладели всеми вокруг. Разъярённые наблюдатели поднимали то, что плохо лежало и бросали в девушку.
        Монстр дрожал от страха, когда в него полетел град камней.
        - Убирайся, монстр!!!
        - Это наш дом!
        - Проваливай обратно в своё грязное Подземелье!
        Снаряды летели дождём, а те, кто их кидали, не забывали крикнуть что-нибудь гневное.
        - Что вы творите? Перестаньте!
        - Не злите его!
        Несмотря на низкий ранг, авантюристы в толпе прекрасно понимали, что может сотворить крылатый монстр и отчаянно пытались вмешаться. Но разъярённая толпа не останавливалась. Целый град оскорблений посыпался на монстра, посмевшего явиться на территорию людей. Ненависть к древнему врагу укоренилась очень глубоко.
        - Уххх…
        - Ого. Чёрт.
        Несколько богов заметили шумиху.
        Они забрались на крыши зданий, чтобы лучше видеть происходящее.
        Один скривился, второй постоянно смотрел вниз, боясь высоты. А третий с улыбкой наблюдал за толпой.
        Представление вечной вражды людей и монстров смертного мира в миниатюре разыгрывалось на их глазах.
        - Уй… вот это было больно!
        Осаждённый со всех сторон монстр легонько взвыл, но никто в разъярённой толпе этого не услышал.
        Несмотря на то, что новообретённое крыло защищало девушку от камней, оно никак не могло прикрыть её от нападок.
        Неприкрытая желчь, таящаяся в словах окружающих, впивалась в душу девушки заставляла её сердце обливаться кровью.
        Слёзы катились из её глаз, она дрожала.
        - Бееееел!..
        - Монстр, тут?!
        - Ага, всего в паре кварталов!
        Услышав эти слова Белл оттолкнулся от каменной мостовой и понёсся по улицам.
        - Белл-сан!
        Он и Микото искали Виену вместе, но вскоре парень оторвался, оставив её позади.
        Ветер свистел в его ушах, а глаза слезились. «Быстрее!!!» - кричал он сам себе, выжимая из своих ног всё, на что они способны.
        Виена!!!
        Ночная темнота уже охватила улицы, сердце Белла грозило выскочить из груди, кровь кипела в его жилах.
        Он нёсся по улицам, следуя подсказкам, которые слышал и нарастающего шума, доносящегося из того места, в котором девушку окружила толпа.
        - !!!
        Белл обнаружил её прикрывающей себя от града камней большим крылом, которого раньше не было.
        В седьмом районе Орариро, в углу между западной и северо-западной окраинами города, очень далеко от Центрального Парка Виена оказалась в одиночестве, заперта в центре целого шторма ненависти, который и самого парня мог бы ошеломить.
        - Белл-сама!
        - Белл!
        Харухиме и Гестия прибыли почти одновременно с парнем, а вскоре показались Вельф и запыхавшаяся Микото. Они стояли всего несколько мгновений.
        Белл, увидев слёзы, капающие из-под капюшона, был готов ринуться на помощь.
        …Она плачет.
        …Виена просит о помощи!
        Парень бросился к ней.
        - Постой, Белл!
        Вельф окликнул парня, махнув рукой из толпы.
        Белл собирался защитить монстра, перед разъярённой толпой, перед божествами.
        Если он пойдёт на это ради неё, обратной дороги не будет. Он станет так же ненавистен, как и девушка-монстр. Но, несмотря на это, он не хотел слушать доводы товарищей. Он не остановился. Он не собирается её бросать. Белл приближался, он оказался всего в нескольких шагах от плачущей Виены.
        Прямо перед парнем сквозь разъярённую толпу к Виене успела скользнуть тень.
        - ?!
        Не обращая внимания на камни, маленький силуэт в капюшоне бросился к Виене. Прекрасная юная эльфийка с длинными золотыми волосами пробежала за её спину.
        Никто не ожидал что получеловек размером с ребёнка окажется рядом с монстром, толпа удивлённо замерла. Когда камни перестали градом сыпаться на Виену, таинственная маленькая эльфийка схватила Виену за руку.
        Члены Паствы Гестии были поражены настолько же, насколько остальные люди, когда увидели, что эта эльфийка убегает вместе с монстром на соседнюю аллею. Белл распахнул глаза от удивления, когда встретился взглядом с ореховыми глазами эльфийки. Его осенило.
        Лили!
        Она замаскировалась, используя своё заклинание, Золушка.
        Ловкость девушки-полурослика позволила ей добраться до девушки-воивра, прежде чем это успел сделать кто-то ещё.
        Ведя поражённую девушку за собой Лили крикнула, обращаясь напрямую к Беллу:
        - Подземная комната!!!
        Оставив это сообщение, Лили и Виена растворились в тёмной аллее.
        Белла, протискивающегося через толпу людей, пытавшихся понять, что сейчас произошло, осенило.
        Я понял!
        Припоминая, где они были, Белл понял значение послания Лили.
        Он бросил взгляд через плечо на Гестию, и та подтвердила, что тоже поняла сообщение, уверенно кивнув.
        - Это значит, что она!.. - Вельф улыбнулся, потому что тоже понял сообщение.
        - Идём!
        - И куда мы должны отправляться?
        Лили оставила необходимую подсказку в своём сообщении, обозначающую место встречи, так чтобы остальные её не поняли, потому Харухиме не знала, что и думать.
        Белл и остальные оставили позади озадаченных людей, быстро покидая место действия.
        - В наш тайный дом!
        
        
        
        Солнце окончательно закатилось за горизонт, в ночном небе над городом висела бледно-синяя луна. Это можно было понять по серебряным лучам света, пробивающимся сквозь дыры в обломках крыши.
        Я отвёл взгляд от разбитого потолка и посмотрел на боженьку, Вельфа и остальных, собравшихся в небольшой подземной комнате.
        Мы в бывшем доме Паствы Гестии, небольшой каморке, скрытой под церковью.
        Мы пришли сюда, когда Лили намекнула, что поведёт сюда Виену, сбросив хвост.
        Сама церковь была разрушена Паствой Аполлона, что привело к «Битве» и нам пришлось переехать… Впрочем, в отличии от разрухи наверху, подземная комната не слишком пострадала. Она выглядела почти так же, как когда мы в ней жили.
        - Использовать эту комнату, как укрытие было очень хорошей идеей, Помощница.
        - Лили слышала от сударя Вельфа о том, что мы хранили здесь ту ценную добычу…
        Мы с Вельфом не раз сюда возвращались, чтобы спрятать деньги и добычу, вроде ценной Шкуры Голиафа, остатки которой до сих пор тут хранятся. Хорошо, что мы не стали заваливать проход, когда уходили, потому что он снова пригодился. Воспоминания о том дне мелькнули в голове, пока я слушал приглушённый разговор Лили и боженьки.
        Никто не стал бы здесь жить, но эту комнату всегда можно использовать для экстренных случаев, в качестве места встречи. Прямо над головой только гора обломков, так что, пожалуй, это место можно назвать нашей тайной базой.
        Интересно, что происходит снаружи… Наверняка Гильдия уже обо всём знает.
        Мы решили остаться здесь, пока не уляжется пыль.
        Тихие всхлипы разносились по комнате. Их источником была обнимающая меня Виена.
        Её новое крыло было сложено на спине, но оно было таким огромным, что могло бы прикрыть половину тела.
        Оно прорезалось, когда она попыталась защитить незнакомого ребёнка.
        Атмосфера была тяжёлой. Все, от Лили и Вельфа, прислонившихся к стене, до Микото и Харухиме, присевших в уголке, и боженьки, расположившейся на пыльной кровати, были подавлены. Мы с Виеной сидели на полу посреди комнаты.
        …Вся тяжесть нашего положения сегодня стала очевидна.
        Виена, по своей природе монстр.
        Об этом нас предупреждали боженька и Лили.
        Монстров и людей разделяет ошеломляющая ненависть.
        Люди не могут вынести существования монстров.
        Их клыки, когти и крылья вселяют безграничный ужас и заставляют людей избегать их любыми способами.
        Впрочем, такая реакция происходит с тех времён, когда расы поверхности почти не могли сопротивляться вторжениям монстров в Древние Времена, страх, который глубоко засел в сердцах людей и по сей день.
        Монстры - враги.
        Эта неоспоримая истина далась нам сегодня нелегко.
        - Эм… Белл.
        Виена посмотрела мне в глаза, остальные уставились в потолок.
        Руки схватили мою рубашку, бледно-голубые щёки блестели от слёз, дрожащие губы едва выговаривали слова:
        - Я не могу… быть с Беллом?
        Я слышал призрачную надежду в тоне её голоса, но не мог ничего ответить.
        Я хотел бы сказать, что всё будет хорошо.
        Я говорил это много раз, но сейчас они просто застряли в горле.
        Правда оказалась слишком тяжёлой. Виена смотрела на мою беспомощность, на её лице появилась грусть.
        Я могу только за неё держаться.
        Чуть не ударившись в слёзы, я схватил её маленькое тело и прижал так сильно, как смог.
        Люди и монстры не могут сосуществовать.
        Одного взгляда на зловещее драконье крыло было достаточно, чтобы это понять.
        
        
        
        Завеса ночи пала, погрузив город во тьму.
        Глубоко в аллеях города вдалеке от главных улиц округ руин рухнувшей церкви стояла тишина. Статуя богини, почти ставшая обломками, никак её не нарушала.
        Сова пристально следила за руинами церкви, её силуэт освещал мирный лунный свет.
        Вертикальные узоры покрывали белые перья. Расположившись на железных ограждениях крыши ближайшего здания птица расправила крылья.
        Один из глаз птицы блестел синим светом, когда она упорхнула со своего насеста. Пересекая океан звёзд, царящих в ночном небе, птица начала опускаться и приземлилась на протянутую руку своего владельца.
        - Выходит, ничего не получилось…
        Тихонько пробормотал стоявший на крыши силуэт, потрепавший сову, своего фамильяра, по перьям.
        Перчатки силуэта были покрыты причудливыми узорами. В них был вставлен синий кристалл, такого же оттенка, как и свет, излучаемый глазом птицы.
        Тяжёлый вздох раздался из-под тёмной ткани, скрывавшей личность силуэта.
        - Признаю, они стали надеждой… но этот день слишком далеко.
        Сова закрыла оба глаза, будто понимая слова владельца.
        Чёрная тень посмотрела на север, откуда прилетел фамильяр, туда, где располагались руины церкви.
        - Медлить больше нельзя.
        Силуэт перевёл взгляд на луну.
        - Остальное достаётся тебе, Уран.
        Силуэт прошептал что-то мраморной колонне Пантеона под своими ногами.
        Глава 4. Миссия
        
        - Крылатый монстр? - переспросила Фрея.
        - Да, Миледи. Говорят, что он появился в ранние ночные часы.
        - А. Вот почему мне показалось, что город ведёт себя громче обычного… Вот что это было.
        Фрея казалась удовлетворённой докладом своего последователя, Оттара.
        Бесчисленные звёзды сияли в тёмном небе. Была середина ночи, Фрея сидела на своём резном кресле на самом высоком этаже Башни Вавил. Оттар терпеливо стоял рядом.
        Взяв в руки бокал вина, богиня продолжила расспросы:
        - Какой урон был нанесён городу?
        - Помимо нескольких изолированных подстрекателей паники, никакого. Кто-то увёл монстра прежде, чем тот напал на горожан.
        - Кто-то, значит… Что говорит Гильдия?
        - Ничего, Миледи. В данный момент Гильдия занята сбором информации. Скорее всего с нами свяжутся в ближайшее время.
        Оттар убедился, что самые важные подробности того, что происходило в городе, достигнут ушей его богини.
        Впрочем, Фрея явно заскучала, услышав такой сухой и вежливый ответ своего последователя. По крайней мере, сейчас ничего интересного он сказать не мог.
        - Мне организовать поиски?
        - Что же… Если эта ситуация получит развитие, идея может быть неплохой, но пока в этом нет нужды. Если случится худшее, мы всегда можем просто навестить Гермеса. Уверена, он уже знает гораздо больше нас.
        Апчхи! Раздалось где-то на первых этажах башни Вавил. Разумеется, Оттар и Фрея услышать этого не могли.
        Богиня красоты откинулась на спинку своего кресла, изгибы её груди показались в вырезе чёрной ночной сорочки.
        - Раз это всё, что нам известно, пусть будет так. Гильдия свяжется с нами, если что-то случится. Это будет означать, что для нас будет работа.
        Паства Фреи напала и полностью уничтожила Паству Иштар, и потому получила наказание от Гильдии. Ещё какое-то время Фрее придётся слушать приказы этой могущественной организации.
        Пусть попросту снять наложенные ограничения в силах её Паствы, необходимо продолжить поддерживать иллюзию полного контроля Гильдии над городом. Завистливые богини явно воспользуются своим шансом и выступят против неё. К тому же, договориться со взбалмошной Локи, её союзницей, в такой ситуации будет очень непросто.
        Фрея не любила, когда что-то ограничивает её свободу, но и становиться высокомерной, подобно Иштар, ей не хотелось.
        - Нас могут использовать снова, пожалуйста, смиритесь с этим.
        - Как пожелаете, Миледи.
        Извинившись перед своими последователями, которых она обязывает откликнуться на первый же зов Гильдии, богиня красоты улыбнулась.
        После этого богиня покрутила вино в бокале и поднесла его к губам.
        - Надеюсь, в этот раз будет интересно, - едва слышно пробормотала Фрея. В её голосе можно было услышать нотки нетерпеливости.
        
        
        - Монстр… гуманоид?..
        Спросила Айз, чтобы прояснить услышанное.
        - Ага, ага! Ходят слухи, что его видели в западной части города.
        - Не из категории больших?..
        - Не похоже на то. Пара авантюристов низкого ранга, которые его видели назвали его гарпией, или сиреной. Кажется, ничего общего с произошедшим на Монстромании это не имеет.
        Двойняшки амазонки Тиона и Тионэ отвечали на вопросы Айз, которая задумчиво склонила голову.
        Щебетание птиц за окном говорило о приближении рассвета. Друзья Айз рассказали ей, что случилось прошлой ночью, пока шли по узким коридорам дома Паствы Локи.
        Все слухи были выяснены низкоранговыми авантюристами Паствы.
        - Я слышала, что вчера вечером на улицах поднялась паника. Работники Гильдии были повсюду, расспрашивали людей.
        - …Финн знает?
        - Конечно. Он всех, кто свободен, попросил присоединиться к расследованию. Думаю, у него есть какое-то собственное объяснение.
        Услышав, что сказала Тиона, Айз посмотрела на неё.
        - Хмм, - девушка подняла глаза на потолок.
        Их генерал отдаёт приказы помогать несмотря на то, что их Паства не связана с инцидентом. Это означает, что любовь к городу и его жителям сильна настолько, что он просто не мог остаться в стороне.
        Скорее всего он раздражён, когда понимает, что монстр может прятаться где-то в городе и терроризировать жителей.
        Как авантюристка, которая зовёт Орарио домом, Айз была тронута.
        - Что нам делать, если мы найдём этого монстра?
        - Финн сказал, что поймать живым было бы лучше, но…
        Тиона сделала в этот момент паузу в словах, а Тионэ подхватила её мысль.
        - Если будет угрожать чьей-то жизни, убить на месте.
        Айз положила руку на рукоять сабли, висящей на поясе.
        - Понятно.
        Она кивнула.
        
        
        
        В Гильдии поднялся настоящий хаос.
        Доклады о неопознанном крылатом монстре, неожиданно объявившемся в седьмом районе Орарио поступали один за другим. Жители заполонили пространство перед Гильдией, требуя информации о том, что вызвало такой недосмотр. Несколько работников отвечали на вопросы в первых рядах, пока остальные без устали работали над сбором подробных данных.
        Первостепенной задачей было раскрытие пути, которым монстр смог покинуть Подземелье и проникнуть в город. К тому же, совсем недавно один из авантюристов докладывал, что видел варвара в подземных тоннелях неподалёку от сиротского приюта на Улице Дедала.
        После того что случилось на Монстромании, к Гильдии, как к управляющей городом организации, и без того возникли вопросы.
        Что могло произойти? Работники Гильдии пытались найти ответ.
        - Гаааах. Я с прошлой ночи работой завалена!!!
        - Мы все перерабатываем. Нет смысла жаловаться.
        Полуэльфийка Эйна была среди тех работников Гильдии, кто очень серьёзно перерабатывал. Вместе со своей подругой и извечной коллегой, Мишей Фрот, она постоянно была на ногах.
        Она получала информацию у стойки, переносила её в главный офис, посещала место событий, чтобы допросить очевидцев, и это было лишь верхушкой айсберга. Гора работы росла быстрее, чем с ней успевали справиться. И всё это время, ухмыляющиеся божества подначивали людей и даже предоставляли фальшивую информацию, чтобы сделать происходящее интересней. Работники Гильдии были вынуждены проверять все те крупицы информации, которые к ним попадали, прежде чем их обрабатывать.
        - Но, но, но… оно показалось из ниоткуда. Прирученные монстры по-прежнему в своих клетках, правда?
        - Да. Паства Ганеша перепроверила всех прирученных монстров.
        Миша задала вопрос, прыгая рядом с идущей по коридорам Гильдии Эйной будто мячик. Эйна утвердительно кивнула.
        Гильдия проявляет строгие требования к укротителям живущим в Орарио, и Паства Ганеша единственная организация, которой позволено держать живых монстров в городе, чтобы работать с ними на Монтромании. Также они проводят множество экспериментов на пойманных монстрах и проверяют теории за закрытыми дверями своего роскошного дома ради «улучшения эффективности Подземелья».
        - И не забывай, что все прирученные монстры снабжаются отслеживающими табличками. Как только какой-то монстр сбежит, об этом станет известно.
        Таблички - это магические предметы, которые вживляются в тело монстра, не важно какой он формы и размера, и постоянно передают его положение на датчик. Если такая табличка ломается, немедленно раздаётся сигнал тревоги. Если один из монстров сбежит, Паства Ганеша сразу же об этом узнает.
        Создание, которое видели в седьмом районе, напоминало человека с крыльями. Очевидцы описывают его, как гарпию или сирену.
        Никто не упоминал о табличке на теле этого монстра.
        Что меня беспокоит, так это доклады о том, что монстр носил робу… Будто он пытался скрыться, значит у него есть самосознание…
        От этой мысли кровь Эйны застыла в жилах.
        Она впилась в предплечье, девушки продолжали переговариваться.
        - Тулле.
        - Шеф? Что-то случилось?
        Эйна и Миша оказались перед офисом и уже почти заняли свои столы, когда раздался голос начальника-зверочеловека.
        Утончённый мужчина-чинтроп в очках, похожих на очки Эйны выглядел растерянно… Хотя, может больше подошло бы: смотрел с жалостью. Он обратился к Эйне:
        - С тобой хочет поговорить начальник. Это срочно. Иди в его офис немедленно.
        - Э?..
        Эйна застыла.
        - О нет…, - раздался перепуганный голос Миши, она пыталась натянуто улыбнутся.
        …Я… Я что-то сделала не так?
        Эйна поправила очки, кровь в её жилах застыла от страха
        
        
        - …Простите, сэр.
        Поднявшись на самый высокий этаж Главного Отделения Гильдии, Эйна постучала в дубовые двери.
        - Входи, - раздался грузный голос из комнаты. Взявшись за ручки двойной двери, Эйна открыла её и оказалась внутри.
        Первым, что увидели её глаза, была просторная комната с огромным книжным шкафом в целую стену. Потом её взгляд опустился на узорчатый ковёр, лежащий на полу. Всё в это комнате, от антикварных ваз и картин на стенах, до вельветовой мягкой софы и алебастровых магических ламп было высочайшего качества. Божества, живущие в Орарио, известны своей любовью к роскоши, но даже им стало бы не по себе от роскошности этой комнаты.
        Эйна поклонилась и прошла в центр комнаты. Пытаясь сдерживать волнение, она подскочила к человеку, который всем управлял.
        Он сидел в изысканном резном кресле, его практически не было видно из-за горы бумаг. Оторвав взгляд от законченного наполовину документа, мужчина посмотрел на Эйну своими зелёными глазами:
        - Опаздываешь, Эйна Тулле.
        Острые уши выдавали в нём эльфа. Однако, ему недоставало красоты и безупречности его вида.
        Качество его костюма было гораздо выше, чем у любого другого работника Гильдии, однако на ткань оказывала серьёзное давление живот. Сказать, что этот человек был полон, это не сказать ничего, его фигуру сложно было описать одним словом. Одна из работниц у стойки называла его оркоподобным, и это было недалеко от истины. Конечности начальника были короткими и толстыми, а его щёки были на удивление обвисшими.
        Из-за роскошной одежды, он казался торговцем, который всю свою жизнь посвятил накоплению богатств.
        Таков был глава Гильдии, Ройман Мардил.
        Как человек, который выносит окончательные решения Гильдии по всем вопросам, он напрямую контролирует повседневные дела Орарио.
        - Ты хоть понимаешь, сколько прошло времени с тех пор, как я тебя вызвал? Должно быть, ты очень высокого мнения о себе, раз заставляешь такого человека, как я, ждать.
        - Приношу свои извинения…
        Несмотря на тираду, Эйна решила стерпеть, а не отвечать.
        Эльфы известны продолжительностью своей жизни, и Ройман не является исключением, он отдал работе в Гильдии больше века. Его жизнь стала роскошной и полной излишеств, только когда он достиг этой позиции, что и привело к полноте.
        Ему дали негласное прозвище «Гильдейская Свинья».
        Все остальные эльфы Орарио его недолюбливают и предпочитают делать вид, что его не существует.
        В нём видят бесстыдное ненасытное существо, совершенно забывшее о гордости своей расы. Его жажда денег, вдобавок к огромному пузу, вызвала его падение в немилость целой расы.
        После того как он заполучил огромную власть, даже врождённое уважение к эльфийским родичам уступило место высокомерию. Лишь перед богами и богинями Орарио он ведёт себя скромно.
        А Эйна всего лишь полуэльфийка.
        Ей казалось, что мысли о «грязноте» её крови прямо сейчас проносятся в голове начальника.
        Что же, я знала, что случится ещё когда он меня вызвал, но…
        Эйна недолюбливала Роймана.
        Она была уверена, что работников Гильдии, у которых нет на него зуба, в меньшинстве.
        Но фактом оставалось то, что как бы он себя не испортил, власть была в его руках.
        Свои сто лет работы Гильдии он не сидел без дела. Хоть его тяга к роскоши и могла сбить с толку некоторых людей, тот вклад, который этот эльф внёс в работу Гильдии, трудно переоценить. Если бы не его заслуги, тот, кто стоит над ним, «истинный» глава Гильдии, ни за что не позволил бы Ройману Марделу занять это положение.
        Кажется, он устал…
        Всё что сейчас она слышит от начальника одни упрёки, но, несмотря на это, девушка замечала, что эти упрёки вызваны постоянным стрессом, потому что он полностью зависит от милости богов… Такие размышления заставили Эйну даже ему посочувствовать.
        Эйна снова и снова повторяла себе, что всё хорошо, чтобы хоть как-то избавиться от стресса. Она проявила серьёзную выдержку несмотря на давление начальника.
        - Хмпф, так ты из тех, кто использует свою женственность, чтобы покрасоваться перед авантюристами. Ну да, знаю. Пользуешься телом, завлекаешь сладкими речами авантюристов высокого класса, которые для города много денег зарабатывают. Твоя распущенность столько проблем остальным работникам приносит.
        Глаза Роймана скользнули по изгибам тела девушки, плотно облегаемым костюмом, от этого взгляда Эйна ощутила себя голой. Ей хотелось вздрогнуть, но она подавила дрожь в коленях и стояла гордо выпрямившись.
        Это была попытка на неё надавить.
        Слова Роймана были не столько домогательством, сколько оскорблением, это Эйна понять могла.
        - …Это какое-то недопонимание, Сэр. Ничто из того, что вы сказали, не имеет связи с реальностью.
        - Закрой свой рот! Та малость эльфийской крови, которая в тебе есть, должна была хоть какой-то стыд вызвать.
        На стороне Роймана был инцидент, случившийся несколько дней назад и вовлёкший себя авантюристов Дормула и Лювиса, и его лицо покраснело от злости.
        Эйна вздохнула, а глаза эльфа блестели недобрым блеском, смотря на неё.
        - Но хуже всего, что ты утаиваешь от нас информацию о Белле Кранелле, не так ли?
        А…
        В этот раз Ройман попал в точку.
        Эйна не доложила о появившейся у Белла способности Удача, или его заклинании, Вспышке, первом заклинании подобного рода, не требующего чтения. Это раскрылось во время «Битвы» и вызвало в Гильдии настоящее расследование. Очень вероятно, Ройман пытается вынудить Эйну рассказать всё, что она знает. К тому же, Эйна так и не раскрыла остальным, каким образом Белл так быстро поднял уровни. Документ, описывавший какие шаги, предпринимал парень до сих пор погребён под остальной бумажной работой на её столе. Подобная выволочка была неизбежна и сейчас поздно о чём-то жалеть.
        К тому же, помимо советов, Эйна также передавала доклады, которые должны были оградить от опасности авантюристов, находящихся под её опекой, вроде Белла… Ройман мог подумать, что в этих докладах она могла упустить несколько деталей.
        И снова Эйне пришлось собрать волю в кулак, чтобы унять дрожь от наблюдений, сказанных Ройманом.
        - Ты много чего скрываешь, чтобы он не стал игрушкой какого-нибудь другого бога, да?
        - Н-нет, это не правда!..
        - Не ври мне! Ты с самого начала своей работы была на стороне авантюристов, разве нет? То, что советница не раскрыла секрет быстрого роста Белла Кранелла, принесло нам куда больше проблем, чем ты можешь себе представить!
        Ударив кулаком по столу и завизжав как свинья, Ройман продолжил свой словесный натиск. Эйна могла лишь держаться перед потоком, критики который на неё вылился и ждать, пока он закончится.
        Спустя некоторое время эльф успокоился.
        Его лицо заблестело от пота, он сделал глубокий вдох.
        - …Теперь к причинам, по которым я тебя вызвал.
        Эйна снова напряглась, глава Гильдии вытер лицо кусочком ткани, который достал откуда-то из-за стола.
        - Проследи, чтобы это достигло Паствы Гестии… Передай лично Беллу Кранеллу.
        - Э?
        Он протянул запечатанный конверт, между двумя огромными стопками бумаг.
        Ошеломлённая Эйна смогла взять дрожащими руками конверт только после того, как взгляд Роймана снова стал яростным, как у медведя.
        - Эм, сэр, это?..
        На конверте был штамп Гильдии, в нём должно было быть какое-то предписание.
        Может задание?
        Ройман заговорил, отвечая на вопрос Эйны до того, как она его задала.
        - Тебе скажу, что это не задание, а миссия.
        - !
        Глаза Эйны на мгновенье округлились.
        - К тому же тайная. Единственная группа, которой положено о ней знать, это Паства Гестии, персонал Гильдии не должен о ней знать. Прояви особую осторожность, когда будешь передавать конверт… Не думаю, что мне стоит объяснять, но тебе запрещено знать содержимое.
        Миссия.
        Прямой приказ Гильдии, от которого нельзя отказаться. Любая Паства и авантюрист Орарио обязан подчиниться отданному приказу.
        К тому же, эта миссия секретна. Эйна не знала, почему именно Беллу было поручено нечто настолько важное.
        - Ты его советница. Это твоя работа.
        Если Ройман будет передавать приказ лично, это привлечёт внимание, учитывая его положение.
        Объяснив, что происходит, эльф откинулся на спинку кресла, глядя на поражённую Эйну.
        - Передай это ему, ясно? Отказа я не приму.
        - С-сэр, о чём думает руководство?..
        - Мелкой сошке, вроде тебя знать не обязательно. А теперь убирайся. Я занят, - бросил в ответ Ройман.
        После этого он разразился очередной тирадой, столько раз повторив Эйне, чтобы она убедилась, что всевышняя Гестия также увидит конверт, что полуэльфийка не могла выкинуть его голос из головы. А когда ему больше нечего было сказать, он ещё раз потребовал, чтобы Эйна покинула его офис.
        Тайная миссия… Но почему?..
        Закрыв за собой двойные двери, Эйна рассеянно стояла посреди коридора.
        Её изумрудные глаза задрожали, когда их взгляд упал на закрытую печать конверта.
        Решение высшего руководства? Но тогда почему Ройман следит за исполнением?.. Это его решение?
        Эйна покачала головой, придя к таким мыслям.
        Что если ему просто приказали?..
        …Не может быть.
        Недоброе предчувствие потрясло Эйну.
        У организации, известной как Гильдия, есть настоящий «глава», который стоит над руководителями.
        За закрытыми дверями что-то произошло.
        Неожиданно ощутив волнение, Эйна прижала руку к сердцу.
        
        
        
        Мы вернулись домой поздней ночью.
        Каким-то чудом нам удалось скрыть Виену и её новообретённое крыло от взглядов.
        Ночь кончилась, но ничто не могло разрушить мрачную атмосферу, сгустившуюся над поместьем. Все, кроме Лили, которая заставила себя вернуться в город, чтобы собрать информацию, оставались в поместье с нашего возвращения. Мы залегли на дно, пытаясь держаться как можно дальше от поднявшейся на улицах шумихи.
        Но кое-что случилось.
        Меня вызвали в Гильдию. Только меня.
        - Прости, что попросила тебя срочно сюда прийти.
        - Н-ничего.
        Мы с Эйной оказались в переговорной.
        Она стояла напротив, вся моя сила воли уходила на то, чтобы унять в теле дрожь.
        Посланник Гильдии прибыл с запиской Эйны около полудня. В письме говорилось, что прибыть я должен срочно, потому я поторопился в Гильдию.
        Я никак не мог успокоиться.
        Почему именно сегодня?
        Я в числе подозреваемых в происшествии прошлого вечера?
        Впрочем, вызвала меня Эйна. Она моя советница, сомневаюсь, что со мной связалась бы она, будь я подозреваемым.
        Виена, наконец, заснула после длинной ночи, перед тем как я ушёл, но я не перестаю за ней беспокоиться.
        Ни я, ни Эйна не заняли места в креслах комнаты. Когда мы оказались лицом к лицу я заметил, что она очень взволнована.
        - …Это для тебя.
        - А?
        Её напряжение стало сильнее, когда она что-то мне протянула, я увидел в её руках запечатанный документ.
        - Мисс Эйна, что?..
        Не зная, что думать я взял бумагу в руки. Она молчала довольно долго, прежде чем заговорить.
        - Тайная миссия. Мне приказали передать эту бумагу тебе лично.
        Что же, это… необычно.
        Миссия от Гильдии? Да ещё и тайная?
        Прямой приказ руководства. Обычно такие задания связаны с аномалиями Подземелья или убийством очень сильного монстра, а иногда это операции за городской стеной. Паства Гестии, конечно, последнее время была на слуху, но мы едва-едва можем считаться Паствой среднего ранга. Почему для миссии выбрали нас?
        Если нужно втайне совершить нечто важное, почему для этого не выбрать сильнейшие Паствы или авантюристов Орарио?..
        Я не мог поверить своим глазам, смотря на бумагу в своих руках.
        - Можно я… открою здесь?
        - Да. Но мне не показывай… мне нельзя знать.
        Наш разговор был каким-то неловким.
        Я медленно разломал печать, Эйна наблюдала, её рот был слегка приоткрыт.
        Из-за нервозности мои руки едва двигались. Я медленно достал документ:
        - Всем членам Паствы, включая воивра, приказано проследовать на двадцатый этаж Подземелья.
        - …
        Время застыло.
        Моё тело начало холодеть. Я перестал чувствовать руки и ноги.
        Слова, записанные простым языком, чернилами на бумаге вызвали у меня приступ паники.
        - Убедись, что это прочтёт Всевышняя Гестия… Белл? Что случилось?
        Я слышал звуки, не слова.
        Я даже моргнуть не мог, глаза снова и снова перечитывали сообщение, дыхание перехватило. Слова то расплывались, то снова становились отчётливыми.
        Но как?.. Когда?..
        В голове зажглось множество вопросов, ни один из них я даже задать до конца не мог, появлялись новые.
        «Воивр», речь идёт о Виене, сомнений быть не может. Кто-то знает, что Паства Гестии её защищает?
        Гильдия всё знает?
        Это угроза?
        Если это правда…
        В чём смысл этой миссии?
        Что Гильдия пытается сделать?
        Как я могу хоть что-то понять, когда в мой разум засыпается столько вопросов?
        - Белл! Белл?!
        Эйна произносила моё имя снова и снова, я начал приходить в себя.
        Её голос вернул меня в реальность. Я уставился на неё, побледневшую, будто призрак.
        - Мисс Эйна, что Гильдия?..
        Я начал произносить слова, но они застряли в горле.
        Я не могу спросить.
        Я не могу спросить у неё, что известно Гильдии.
        Друзья они мне или враги.
        Я не знаю, кому я могу доверять.
        Я почти слышу, как содрогается лицо Эйны.
        Возможно ли, что даже она?..
        …Нет, не может быть!
        Я потряс головой, ощущая, что мои мысли выходят из-под контроля.
        Она никогда меня не подводила. Она никогда не пыталась что-то от меня узнать.
        Эйна занимает самое низшее положение Гильдейской иерархии. Она сама сказала, ей «не позволено знать».
        Я не могу позволить положению, в которое я попал, заставить меня сомневаться в тех, кто всегда был на моей стороне.
        Вот так. А сейчас передо мной…
        Миссия назначена высшим руководством Гильдии.
        Я сглотнул.
        За работу принялся мощный механизм, и мы почти встали у него на пути.
        - …Белл, пожалуйста, поговори со мной.
        - !
        Эйна сделала ко мне шаг, я вздрогнул.
        Подняв голову, я увидел её умоляющий, честный взгляд.
        - Если что-то тебя беспокоит, скажи мне. Я даю слово, что не узнает ни единая душа. Я не могу стоять и смотреть как ты держишь всё в себе.
        Её глаза начали дрожать, будто она вложила в эти слова всё своё сердце.
        - Даже если я буду худшей советницей в глазах Гильдии, я сделаю всё, чтобы помочь авантюристам, таким как ты.
        Я ощутил, что тоже готов прослезиться.
        - Выслушать, когда тебе нужно выговориться, это всё, что я могу. Пожалуйста…
        …Доверься мне.
        Её мольба была искренней.
        Она ничего не знает.Но если я расскажу ей что случилось, если поддамся её доброте, она окажется во всё это втянута. Из-за меня её тоже затянет в это тёмное дело.
        Я… Я не могу этого допустить.
        - …Ничего… не случилось… Пожалуйста, не беспокойтесь.
        Эти слова потребовали всей выдержки, которая во мне была.
        Эйна ссутулилась, будто что-то в ней сломалось. Она была подавлена.
        Я не мог взглянуть ей в глаза. Даже смотря в пол, на её ноги, я знал, что она отвела взгляд.
        Между нами выросла стена. Я практически слышал, как она появилась.
        Будто пытаясь сбежать я оставил Эйну, быстрыми шагами покинув переговорную.
        
        
        
        Сопротивляясь невидимой силе, тянувшей меня снова пойти в Гильдию и извиниться, я вернулся домой.
        Не растрачивая времени, я перешёл прямо к делу, собрав остальных в Гостиной.
        - Миссия…, - не веря своему собственному голосу, прошептал Вельф, крутя в руках конверт. - Так они знают? Из-за того, что вчера случилось?
        - Так было бы слишком внезапно. Воивр… Лицо и тело Сударыни Виены было скрыто плащом, но им известно монстром какого типа она является… Единственное подходящее объяснение, они знают довольно давно.
        Морщинок на лице Вельфа прибавилось, пока он, пытаясь оставаться спокойным, слушал объяснение Лили. Микото и Харухиме стояли по сторонам будто статуи. Боженька прочла документ и, погрузившись в раздумья, стояла молча. Виены в комнате не было.
        Никто в комнате не мог присесть.
        Когда мы обменялись взглядами, я понял, что в замешательстве пребываю не только я.
        - Причины выдачи такой миссии заставляют Лили задуматься куда сильнее…
        Лили взяла документ из рук боженьки и внимательно его прочла. Непривычно было видеть столько неуверенности на её лице, пока её ореховые глаза пробегали по строчкам.
        - Лили не может понять, чего Гильдия пытается достичь. Это не наложение ареста и не требование немедленно выдать сударыню Виену… Зачем отправлять нас в Подземелье?
        Вдобавок к тому, что документ был украшен похожим на лозу узором, в нём указывалась подробная инструкция.
        Красными чернилами на карте двадцатого этажа был нарисован круг. От нас требовали дойти до одной из самых глубоких частей этажа, вдали от главного пути. Нам даже указали в какое время мы должны выдвигаться. Сегодня в полночь, когда темнее всего.
        - Получается, Гильдия не собирается нас арестовывать?..
        - Сейчас, по крайней мере.
        - Мы должны сопроводить Виену-сан обратно в Подземелье… Но для чего?
        - Чтоб я знал. Может в Подземелье планируют что-то начать, а мы просто посыльные?
        Лили ответила на вопрос Микото, пока Харухиме и Вельф делились мыслями.
        Вельф взял документ из рук Лили, пока все разговаривали, когда он прочёл наше задание во второй раз, он нахмурился ещё сильнее:
        - А мы вообще сможем? Мы? На двадцатый этаж? Мы едва на девятнадцатый спустились.
        - …Постоянное использование заклинания сударыни Харухиме позволяет нам получить группу из двух авантюристов третьего уровня и одного второго уровня. Двадцатый этаж относится к серединным этажам Подземелья, потому таких сил достаточно, теоретически. Проблема заключается в том, что у нас нет опыта сражений на этих этажах.
        Авантюристы тщательно изучают каждый этаж, особенности ландшафта и сражения с монстрами, прежде чем спускаться ниже, ради безопасности.
        А нам придётся пропустить всю подготовку и оказаться в самом сердце двадцатого этажа, в месте в котором мы никогда не были… Одно можно сказать наверняка, мы столкнёмся с «неизвестным» напрямую.
        Как Лили и сказала, отвечая Вельфу, нам придётся бороться с волнением и страхом от попадания в новое место, незнакомое окружение и битвах с новыми монстрами.
        - …Что мы будем делать?
        В тот момент, когда все притихли… раздался голос Микото.
        - Не думаю, что у нас есть выбор, нам придётся идти…
        - Это миссия. У нас нет права отказаться.
        Вельф и Лили заговорили, озвучивая самые весомые аргументы.
        Гильдия заправляет всем, что случается в Орарио, и этой организации известно, что мы станем делать. Мы оказались всё равно что между молотом и наковальней. Попытаемся сопротивляться, например, сбежать из города, и нас выследят ещё до того, как мы покинем городские стены.
        Всё что для этого нужно будет сделать, это рассказать, что Паства Гестии покрывала монстра в своём доме.
        Что же случится с Виеной?..
        Нет смысла пытаться отвечать на этот вопрос, не зная, чего Гильдия пытается достичь. Это я понимаю. А ещё я понимаю, что выбора у нас нет, как подчеркнула Лили. Просто… я не могу не задуматься, что произойдёт, если мы сделаем то, что приказано… И есть вещь, о которой я не могу перестать беспокоиться.
        …Я сомневаюсь, что Гильдия могла отправить нас на двадцатый этаж зная что-то, чего мы знать не можем.
        Виена была рождена в Подземелье.
        И тот монстр, который нам встретился, назвал её «одним из её вида».
        Я понятия не имею во что выльется эта миссия.
        Одно мне известно: есть вероятность, что Гильдия знает о Виене нечто важное, и у неё есть на неё какие-то планы. Когда мы поймём, что это за планы, для нас всё встанет на свои места.
        Авантюристы… скорее исследователи?
        Давным-давно, в Древние Времена, безумно храбрые люди спускаясь в Подземелье оставались один на один с «неизвестностью», и их начали называть авантюристами.
        А теперь и мы входим в Подземелье навстречу новым открытиям. Это путешествие ни за что не станет таким же, как когда-то, кем-то совершённое.
        - …
        Все мы посмотрели на нашу богиню, Всевышнюю Гестию.
        За это время она не произнесла ни слова. Посмотрев на нас в ответ, она медленно кивнула, будто говоря нам идти.
        Мы кивнули, принимая её божественную волю. Теперь всё решено. Мы отправляется на миссию.
        - Я хочу попросить у всех прощения… это всё моя вина.
        Несколько тяжёлых секунд спустя…
        Я не мог взглянуть на своих друзей, мне оставалось только извиниться.
        Я знал, что спасение Виены было правильным решением. Я не могу заставить себя думать по-другому. Она прячется в нашем доме, и я чувствую сердцем, что защитить её было правильно.
        Однако, как член этой Паствы и как её лидер, я обязан извиниться. Из-за меня каждому пришлось принять эту ношу на свои плечи. Лили предупреждала, что может случиться и была права.
        Я подверг всех опасности. Именно этого должен избегать любой лидер. Я провалился. В конце концов, мне кажется, что я не подхожу на эту роль.
        Бесконечное чувство вины мешало мне взглянуть в глаза остальным. Дрожащие руки сами собой сжались в кулаки.
        - Белл-сама, - Харухиме, стоявшая ко мне ближе всех, потянулась и взяла мою руку своими руками, - прошу вас. Не жалейте о том, что вы пришли на помощь Виене-сан.
        Я, наконец, смог поднять голову. В её глазах была мольба.
        Обвив мой кулак обеими руками, она подняла его к груди и сжала сильнее.
        - Меня бы сегодня здесь не было, если бы вы с Микото-сан меня не спасли. Благодаря всем вам, я снова могу радоваться. Виена-сан такая же. Всё потому, что мы пришли ей на помощь!..
        Её чарующие зелёные глаза блестели от слёз, голос переполняли эмоции. То, что она хотела сказать было понятно. Не нужно отрицать всего хорошего что было, каким жутким положение бы ни было сейчас.
        Я ощутил, как мои глаза распахиваются шире, когда первые слезинки покатились по её щекам.
        Несколько мгновений спустя, Харухиме поняла, что до сих пор держит мою руку и, краснея, подпрыгнула.
        Лили подошла к Харухиме сзади и, сурово на неё взглянув, резко потянула лисий хвост.
        - Яй!.. - взвизгнула Харухиме.
        Я покрылся холодным потом, когда Харухиме пришлось от меня отпрянуть, и заговорил Вельф:
        - Тебе не за что извиняться. Так во всех семьях поступают, разве нет? Поддерживают друг друга, - сказал он. - Или ты забыл, чему я подверг вас с Гестией во время вторжения Ракии?
        Он пожал плечами.
        - Влезай в проблемы, в которые тебе хочется. Я возражать не буду.
        - Вельф…
        Я не мог и слова сказать. Даже Микото мне улыбнулась:
        - Нам суждено быть в одной лодке, - сказала воительница с Дальнего Востока с обострённым чувством справедливости.
        Её фиолетовые глаза тоже смотрели на меня с пониманием. Я смотрел в её глаза несколько секунд, прежде чем перевести взгляд на Лили.
        Она стояла рядом с Харухиме, гладившей и расчёсывавшей свой хвост. На её лице также была расслабленная улыбка:
        - Лили последует за вами куда угодно, сударь Белл. Всё-таки, она ваша помощница.
        Вся наша семья мне улыбалась.
        Сжатые кулаки начали разжиматься от окружающей теплоты.
        - …Спасибо.
        Вместо извинений…
        Я сказал им, как я им благодарен.
        - …
        Гестия наблюдала за разговором своих подопечных чуть в стороне. От крепких уз её последователей улыбка сама собой возникла на её лице. Впрочем, эта улыбка была недолгой. Взгляд богини снова упал на письмо. Взгляд богини пробежал по буквам, выражавшим приказ о спуске на двадцатый этаж, а потом упал на подобные лозам узоры, покрывавшие углы страницы. Их форма могла показаться случайной, но в них было заключено гораздо большее. Эти узоры были тайным посланием, скрытым на самом видном месте, записанным языком отлично знакомым богине, иероглифами:
        Приходи в четвёртый блок седьмого района города, когда твоя Паства уйдёт. Тебе не причинят вреда.
        Скрытое божественное послание.
        Гестия слышала, что Белл получил миссию от Эйны, которой было приказано убедиться, что она увидит этот листок.
        Одной из целей этой миссии было отделить её от Паствы, прежде чем с ней связаться.
        Богиня прищурила свои синие глаза.
        Неужели тот, кто дёргает за ниточки это?..
        Гестия напряглась, прочитав послание, которое указывало ей приходить одной снова.
        
        
        
        Я поднялся по лестнице, омываемой заходящим солнцем.
        В окно было видно, что солнце почти скрылось за горизонтом. Казалось, будто небо пылает, его заливал красноватый свет ранних сумерек. Что же до меня, я переставлял ноги на ступеньках, быстро поднимаясь.
        После долгого обсуждения мы решили принять сегодняшнюю ночную миссию и разошлись подготавливаться.
        Лили пошла в город, чтобы пополнить наш запас предметов для спуска на серединные этажи. Собрав нашу броню и оружие, Вельф заперся в мастерской, проверяя, чтобы всё было в лучшем состоянии. Микото и Харухиме, готовившие еду и воду для длительного путешествия, ушли не так давно. Даже боженька сказала, что у неё есть какое-то дело и ушла. Если не считать Вельфа в мастерской, в поместье остались только я… и Виена.
        Я поднялся на третий этаж нашего дома и прошёл по коридору.
        Оказавшись перед своей комнатой, я тихонько распахнул дверь.
        Девушка с бледно-синей кожей лежала на моей кровати в углу комнаты. Она была одета в ту же робу, что и вчера, её щёки блестели от слёз, она свернулась на кровати клубочком как ребёнок.
        Всё так как мне и говорили Харухиме и Микото, использовавшая свой навык постоянно. Она плакала и не выходила из моей комнаты с возвращения.
        Будто она боялась внешнего мира.
        - …
        Я подошёл к кровати, стараясь не издать ни звука.
        Пытаясь не разбудить Виену, я сел с ней рядом.
        В комнате было тихо. Время шло, никакие звуки не проникали сюда снаружи, она была далеко от тех, кто хотел причинить ей вред. Я слышал только тихое дыхание Виены.
        Учитывая, что лето почти наступило, даже в вечерние часы было тепло. Но мне не хотелось открывать окно. Это нарушит наше с ней пространство.
        Может комната и моя, но её запах уже смешался с моим.
        Прошла всего неделя, но столько всего случилось. Её запах вызвал множество воспоминаний, которые начали проноситься в моей голове, когда я закрыл глаза.
        - …
        Столько проблем.
        Кажется, я каждый день готов был разрыдаться, но, несмотря на это, я ни на что не променял бы прошедшую неделю.
        Мои губы расплылись в улыбке от тёплых воспоминаний.
        Я протянул руку и нежно провёл ей по волосам Виены. Блестящие синие пряди были прочными, но при этом покладистыми, будто шёлк. Они казались такими чужими, когда я пробежал по ним пальцами, как делал каждый день до этого.
        - …Ммм.
        Её голубые веки вздрогнули и открылись.
        Янтарные зрачки медленно осмотрели комнату. Они бегали по сторонам, пока не остановились на мне. Улыбка появилась на её губах.
        - Белл…
        - Да, это я… Прости, что разбудил.
        Она легонько помотала головой на мои извинения, будто говоря, что всё в порядке.
        Её крыло, сложенное над изодранной робой, двигалось вместе с головой.
        Не отрывая головы от подушки, она взяла мою руку и передвинула её с волос на свою щёку. Её кожа была прохладной, будто всё это время её обдувал ветерок.
        Ещё не проснувшись до конца, она радостно посмотрела на меня.
        - Виена, я хочу сказать тебе нечто важное, послушай, пожалуйста.
        - …Хорошо.
        Она медленно села.
        Наши взгляды встретились, мы сидели бок о бок на кровати. Тени наших силуэтов, сидящих друг напротив друга растянулись.
        - Ночью?..
        - Да, вместе с Харухиме.
        Я рассказал Виене о решении, которое мы приняли вместе с боженькой.
        Разумеется, некоторые вещи я упустил.
        Я всё ей объяснил, сказал, что мы должны пойти в то место, в котором она родилась.
        - …
        - …Ты не хочешь туда идти? - спросил я, увидев, как она опустила голову.
        Не могу её в этом винить. Я не сказал ей почему мы должны спуститься в Подземелье. Это должно было вызвать удивление.
        Виене наверняка непросто такое принять. В конце концов, Подземелье наполнено страшными существами, которые пытались её убить.
        Проблема в том, что мне нужно убедить ей пойти. Я начал придумывать причины, но…
        - Нет… Я пойду.
        Она не подняла головы, но сказала так, чтобы я её ясно услышал.
        Я не поверил своим ушам, когда она подняла на меня взгляд:
        - Белл… Харухиме. Все пытаются мне помочь, так ведь?
        Глаза сами собой округлились.
        Красный драгоценный камень блеснул в последних лучах заходящего солнца.
        - Все всегда пытались мне помочь.
        - Виена…
        - Это страшно… Но только не когда со мной Белл и остальные.
        Последний лучик солнца уже скрылся, но я видел, что тело Виены дрожит.
        Невинная, чужая этому миру девушка лишь пыталась казаться храброй.
        Она доверилась нам.
        - Прости, что столько плакала… Спасибо за защиту.
        Слёзы грозили в любое мгновенье вырваться из янтарных глаз, но она широко улыбалась. Потом она наклонилась и зарылась лицом в мою грудь:
        - Я люблю… Белла.
        …Чего бы мне это не стоило, я должен защитить эту девушку. Что бы нас не ожидало, я защищу Виену. Я её не оставлю. Я не дам ей умереть.
        Я поклялся сам себе.
        Настала моя очередь сдерживать слёзы. Пытаясь не прослезиться, я приобнял её руками.
        Я обнял её всю, включая дрожащее драконье крыло.
        Снизу раздались тихие всхлипы.
        Солнце село. Остатки его света заливали мою комнату красновато-золотым светом.
        
        
        
        - Монстр гуманоид… Тот самый.
        Дикс поправил очки, уголок его губ скривился в усмешке.
        - Правда, насчёт крыльев ничего не помню… У той зверины, которую вы видели ничего такого не было, так?
        - Не было. Только руки и ноги, как у человека. Хотя, у воивров змеиные тела, с крыльями, кажется…
        - Точно… Зверь остаётся зверем, если у него есть когти и крылья.
        Тук, тук. Дикс постучал древком красного копья по плечу, слушая подчинённых.
        Они были в комнате без окон. Их окружали стальные прутья клеток, они могли разговаривать во весь голос, не боясь быть услышанными.
        - Вы же знаете, что это случилось как раз в тот день, когда наш бог его навестил… Наверное, это удачей называют? Наверное, наш всевышний не так глуп, как может показаться.
        Похвала вспыльчивому божеству повисла в воздухе без ответа.
        Дикс усмехнулся.
        - Думаешь о том же, о чём и я, Дикс?
        - Ага.
        Решение было принято.
        Красные глаза авантюриста прищурились за закопчёнными кварцевыми стёклами очков.
        - Глаз не спускать с Паствы Гестии.
        
        
        
        Затянувшийся над Орарио закат сменился ночью.
        В городе было шумно. Исключением был Центральный Парк, наполненный мирной тишиной.
        Едва ли можно было найти человека, который сейчас был бы рядом с Башней Вавил. Огни ресторанов и баров виднелись из парка, но в основание белой башни не проникало почти ни единого звука.
        Время близилось к полуночи. Часы вот-вот должны начать отсчёт нового дня.
        Белл привёл свою Паству к западному входу в Башню Вавил.
        Он, Вельф и Микото были одеты в саламандровые плащи поверх брони. Лили и Харухиме - в Робы Голиафа. И, наконец, у Виены, помимо накинутого на плечи саламандрового плаща был слегка изменённый рюкзак. В этом рюкзаке было проделано отверстие, которое скрывало крыло Виены и маскировало её под самую обычную помощницу.
        Девушка-воивр бросала взгляды через плечо, поскольку это странное устройство хлопало её по спине, пока она шла. Группа авантюристов окружила её и нагрузила разнообразным оружием, которое было заранее подготовлено. Арсенал включал в себя большой щит, разнообразные клинки разной длинные и даже магический меч. Ещё никогда их группа не выглядела такой укомплектованной, всё благодаря труду Вельфа.
        Волнение перед миссией начало давать знать о себе. Харухиме, Микото и Лили выглядели взволнованными.
        - …
        - Что-то не так, Белл?
        Группа стояла у открытых дверей Вавила, её освещал исходящий из башни свет, неожиданно для всех Белл обернулся.
        Вельф окликнул его, увидев, как парень пристально осматривается.
        За нами наблюдают… И наблюдателей явно больше одного.
        Белл ощущал на себе взгляды откуда-то из-за пределов пустого парка. Наблюдатели не слишком близко, но они точно рядом, разбросаны в разных направлениях.
        Расставила ли Гильдия своих людей, чтобы за ними проследить, или…
        Живот Белла скрутило от воспоминания о недоброй улыбке Икелоса.
        Обернувшись, он посмотрел на девушку, скрывающую своё лицо под капюшоном, Виену.
        - Белл…
        Взволнованный взгляд янтарных глаз посмотрел на него из-под капюшона.
        Белл несколько раз глубоко вдохнул, они молча смотрели друг на друга.
        Отбросив свои волнения, парень улыбнулся так широко, как у него получилось.
        - Всё хорошо.
        Поправив свой капюшон Белл морально подготовился к тому, что ожидало его впереди.
        - …Пора, - сказала Лили, с щелчком закрыв крышку своих треснувших карманных часов.
        Все взгляды обратились на Белла. Парень кивнул.
        - Всевышняя, мы уходим.
        - Хорошо. Только вернитесь все вместе.
        Гестия хотела увидеть, как они отправляются и прошла до башни Вавил вместе с ними. Белл быстро попрощался.
        Богиня осмотрела своих последователей и, дождавшись момента, когда все отвернуться, остановила Белла, тихонько заговорив:
        - Белл…
        - Что, Боженька?
        - …Нет, ничего.
        Увидимся, когда вернёшься, одним взглядом передала Гестия, наклонив голову набок. Парень кивнул снова и вошёл в Вавил.
        Их миссия официально началась.
        Группа отправилась на двадцатый этаж.
        Глава 5. Еретики
        
        Белые кристаллы, покрывающие потолок, погасли, погрузив этаж в сумрак. Синие кристаллы, разбросанные в лесу и прудах, продолжали излучать слабое «ночное» освещение, совсем не похожее на ночное время суток поверхности.
        Мы на восемнадцатом этаже Подземелья, Последнем Убежище.
        «Ночь» уже охватила безопасную зону к тому моменту, как мы в ней оказались.
        Мы очень быстро прошли верхние и серединные этажи, не позволяя монстрам навредить Виене. Кажется, у нас получилось только потому, что мы на жалели заклинаний и целебных предметов. Впрочем, знакомство с этажами и короткими путями вниз также принесло свои плоды. А ещё отсутствие Голиафа на семнадцатом этаже.
        Когда мы вышли из тоннеля, соединяющего безопасную зону с семнадцатым этажом, то отправились на север, к гигантскому дереву.
        Свет множества ламп с магическими камнями виднелся на острове посреди озера слева от нас, но мы не обращали на него внимания. Даже короткой остановки в Ривире в планах не было. Мы шли на двадцатый этаж.
        Несколько очень мелких стычек с группками монстров были единственным встреченным нами препятствием. Оказавшись в центре безопасной зоны, мы быстро нашли проход среди корней Центрального дерева.
        - Началось самое сложное.
        - Точно. Я спускалась туда только по заданию в тот день, когда мы встретили Виену-сан, но…
        Виена слушала к разговор Вельфа и Микото.
        Мы не могли не порадоваться первой и единственной остановке, сделанной чтобы отдохнуть.
        Сомневаюсь, что по пути к цели у нас появится время на отдых. Найдя укромное место неподалёку от выхода с этажа, мы попытались восстановить потраченную на такой быстрый спуск энергию.
        Корни огромного дерева окружали нас, как подкова, мы спрятались в одной из пустот его ствола. К счастью, по пути на девятнадцатый этаж этой «ночью» не оказалось никого.
        Поскольку адские гончие больше не представляли угрозы, мы с Вельфом и Микото сняли саламандровые плащи. Стало заметно легче.
        Ощущать лёгкую прохладу было просто замечательно.
        - Лили, насчёт бомб-вонючек…
        Лили ответила на мой вопрос роясь в скинутом на траву огромном рюкзаке:
        - Да, запас ограничен. Лили считает, что будет лучше оставить как можно больше на возвращение из похода. Конечно, их можно использовать на случай опасности, но…
        Наша группа будет в гораздо худшем положении при возвращении на поверхность, потому оставить как можно больше Бомб-вонючек Мальборо имеет смысл. Я тоже понимаю, что нам не удастся пройти совсем без боя.
        Рюкзак Лили был настолько переполнен оружием и предметами, что, казалось, скоро разорвётся. Едва помещающаяся внутрь экипировка стукалась друг о друга, пока Лили наводила в рюкзаке порядок. Я наблюдал за ней краем глаза, но о путешествии назад я думал в последнюю очередь. Мысли о нашем задании куда важнее.
        - Вельф-сан, сколько у нас магических мечей?..
        - Три. Так что не трать свой меч впустую, малютка Лил, хорошо?
        - Лили всё понимает!
        Вельф ответил на вопрос Микото, сразу после этого подколов Лили.
        Наша группа несёт с собой три Магических Меча Кротцо. Два из них размером с кинжал, они помогают защитить задний ряд нашего отряда. Третий меч намного больше и Вельф несёт его рядом с двуручником, на спине. Вельф сделал эти мечи заранее, и они должны были помогать нам в обычных походах в Подземелье. Сейчас мы взяли с собой все припасы, которые у нас были.
        Надеюсь, эти мечи помогут нам прикрыть недостаток боевого мага и мощных заклинаний в нашей группе…
        …Впрочем, если будет нужен прорыв…
        Останется только положиться на нашу силу, будет важно только то, что может сделать каждый из нас.
        Оружие и предметы нам помогут, но это всё. Выбираться из серьёзных трудностей придётся своими силами и командной работой.
        Утроба безжалостного Подземелья, проверяет нашу группу на прочность.
        Я не могу знать, что с нами случится… Но точно не забуду, кому я доверяю.
        - Наверное, нам пора идти дальше, - произнёс я, когда наша группа отдохнула около тридцати минут.
        Когда я выпил последнее зелье для восстановления сил, мы один за другим начали входить в тоннель.
        Древесные корни формировали лестницу. Мы оказались в покрытом мхом коридоре, когда спустились с последней ступеньки. Так мы вошли в Огромный Древесный Лабиринт.
        - Харухиме-доно, если вы готовы…
        - К-конечно!
        В ответ на слова Микото, Харухиме начала накладывать своё зачарование.
        Важно, чтобы никто кроме нас не видел её заклинания. Мы присматривались к коридорам, пока за нашими спинами раздавался мелодичный распев Харухиме.
        - ...Uchide no Kozuchi.
        Зачарования - это особые заклинания, которые могут быть использованы только ренартами, с этими словами Харухиме активирует своё поднятие уровня.
        Завихрения магической энергии собрались в молот, опустившийся на голову Вельфа, стоявшего во главе нашей формации, окутав его светом.
        - Ощущения просто отличные! - сказал Вельф, выкидывая в воздух кулак, от его тела начали подниматься искры.
        - Так красиво… ты восхитительная, Харухиме!
        - С-совсем нет… Это большее, на что я способна!..
        Виена, никогда раньше не видевшая заклинания Харухиме, следила за происходящим с блеском в глазах.
        Постоянное поддержание Увеличения Уровня Харухиме это самое важное, что нам требуется для похода по Огромному Древесному Лабиринту. Поскольку Вельф находится в голове нашей формации, он постоянно сражается с монстрами. Чем он сильнее, тем выше наши шансы пройти дальше.
        Мы исследовали Uchide no Kozuchi и выяснили что его эффект держится около пятнадцати минут, если Харухиме вкладывает в него достаточно магической силы. После того как заклинание перестаёт действовать, ей приходится использовать его снова. Нам нужно постоянно обращать внимание на оставшееся время действия, чтобы поддерживать его эффект.
        - Выпей магическое зелье сразу, - настоял Вельф.
        Харухиме ответила: «Да, конечно!».
        Её заклинание требует огромного количества магической энергии, так что будет лучше перестраховаться.
        Поднеся фиал к губам Харухиме выпила половину зелья.
        - Хорошо, вроде всё готово… А? Эй, Малютка Лил? Ты чем занимаешься?
        - На всякий случай.
        Вельф повернулся к нам, готовый выдвигаться и увидел, что Лили что-то соскребает со стены Подземелья.
        Одной рукой она скребла небольшим ножом, снимая со стены пласт светящегося мха.
        Это растение, иногда называемое Фонарным Мхом, единственный источник света на этом этаже. Она его собирает?
        - Лили-сан, вы же?.. Вы же не собираетесь продать его на поверхности?.. - воскликнула Микото, вытаращив глаза.
        - Вас так беспокоит финансовое состояние Паствы, что вы даже сейчас пытаетесь его поправить? - искренне удивилась Харухиме.
        - Конечно нет! Лили знает, что сейчас не время и не место!!! - последовал резкий ответ Лили, чьё лицо слегка покраснело.
        Я, конечно, слышал, что Фонарный Мох продаётся за ту же цену, что и кристаллы с восемнадцатого этажа, но…
        Не могу поверить, что Лили о чём-то подобном думает.
        - Некоторым не угодить… Лили закончила. Идём.
        Собрав Фонарный Мох в небольшой мешочек и затянув на нём верёвочку, Лили спрятала его куда-то в свою робу.
        Мы с Вельфом кивнули, когда она подошла. Время выдвигаться.
        - Белл…
        - Сударыня Виена, оставайтесь в центре группы. Не нужно беспокоиться о Сударе Белле.
        Лили сделала Виене строгое предупреждение, с другой стороны нашей группы, хоть её голос и прозвучал глухо из-за древесных стен и мха.
        Мы с Вельфом шли впереди в одну линию, Лили, Харухиме и Виена были в центре, а Микото замыкала нашу импровизированную колонну.
        Обычно Микото находится в центре, но на этом этаже мы встретимся с монстрами, с которыми никогда раньше не сражались. Чёрный Ворон Ятано не предупредит нас об их нападении, потому Микото пришлось отойти назад, чтобы она могла справляться с появляющимися с той стороны угрозами вовремя. К тому же, Лили сможет сразу передать ей оружие, которое ей понадобится. Несмотря на то, что Микото предпочитает сражаться катаной, она отлично владеет луком и стрелами. Её способность подстраиваться под любую ситуацию очень часто нас выручает.
        Лили и Харухиме стоят в центральном ряду, чтобы передавать нам оружие и предметы в случае необходимости, и, конечно же, для того чтобы Харухиме могла поддерживать Увеличение Уровня. Несмотря на то, что они формально слабейшие среди нас, они являются ключевым элементом нашего строя. Виена была в самом центре, чтобы ни одна атака её не достигла.
        Как единственным авантюристам третьего уровня, нам с Вельфом досталось самое трудное: встречать лобовые атаки монстров и прорываться сквозь их ряды.
        Наше построение придумано ради центральной части нашей группы и цели задания - Виены.
        - Белл…
        - Я знаю.
        Вельф обратился ко мне шёпотом, краем глаза я видел поднимающиеся от него искры. Повернувшись к нему лицом, я кивнул.
        Несколько монстров уже копошились в темноте впереди. Они покажутся через десять секунд или даже раньше, потому я схватился за рукояти Кинжала Гестии и Ушивакамару-Нишики.
        Сконцентрироваться на том, что важно. Что бы ни произошло, я защищу Виену.
        Мы встретились с ней взглядами, когда я заглянул за плечо. Она заметно волновалась.
        …Что, если монстры, которых мы встретим будут говорить, так же как она?
        …Что, если они обладают чувствами, что и мы и, как и мы, способны лить слёзы?
        Я отбросил подобные вопросы. Те вопросы, которые один раз мне уже помешали.
        Решение принято, глаза смотрят только вперёд.
        Наша готовая к бою группа отправилась в глубины обширного древесного лабиринта.
        
        
        
        Облака плыли перед луной в ночном небе.
        Гестия смотрела на серые линии облаков в небесах, пересекая городские улицы. Её Паства отправилась в Подземелье, их миссия началась.
        Несмотря на позднее время, некоторые люди продолжали отдыхать в барах и ресторанах на Северо-западной Главной Улице, Пути Авантюристов. Гестия проходила мимо освещаемых лампами с магическими камнями участков, до неё доносились обрывки разговоров.
        «Четвёртый блок седьмого района», таким был адрес, указанный в документе, описывавшем миссию, порученную её Пастве, там она должна кого-то ждать.
        Адрес был неподалёку от «Тайной комнаты под церковью», которую богиня когда-то называла своим домом.
        Проще говоря, ей нужно было пройти в бедный спальный район.
        - …
        Гестия оказалась в назначенном месте и осмотрелась.
        На этой улице не было ламп, облака в небе почти не пропускали лучей лунного света в тёмную аллею. Из рядов домов не было слышно ни единого звука, будто никто в них не жил. Единственным ориентиром, который нашла богиня, был знак «Четвёртый Блок», прибитый гвоздями к деревянному шесту на углу улицы.
        Всё в этом переулке порождало у богини ощущение, что что-то вот-вот появится.
        …И это ощущение не подвело богиню.
        - …Полагаю будет глупо спрашивать, откуда ты пришёл?
        Рябь появилась в темноте на другой стороне улицы, и в ней стал виден силуэт.
        Таинственная, похожая на человека тень, одетая во всё чёрное.
        Эта тень остановилась в пяти метрах от Гестии, чёрные, как смоль, перчатки издали треск, когда тень размяла свои пальцы.
        Гестия вынудила себя улыбнуться, несмотря на неожиданное появление силуэта и его тёмную ауру. Уголки губ богини поднялись.
        - Большая честь встретить вас лично, Всевышняя Гестия. Спасибо что пришли.
        - Я тоже рада познакомиться. Кстати, не расскажешь, кто ты такой?
        Голос силуэта был настолько необычен, что невозможно было определить его пол.
        Что-то скрывало личность силуэта от всеведущего божества, которому невозможно соврать, но было ли дело в плаще или чём-то другом разобрать было невозможно.
        Гестия нахмурилась, тщательно осматривая прибывшую тень. Она так и не смогла понять кто перед ней, потому перешла к вопросам:
        - Не слишком ты похож на работника Гильдии. Ну так, зачем меня заставили сюда идти?…
        Гестия замахала документом с миссией, но в одно мгновенье её покинул дар речи. Она застыла в поражённом молчании.
        Взгляд божественных глаз, наконец, смог вглядеться во тьму под капюшоном.
        - Ты же один из наших детей… человек? Что-то подсказывает мне, что ты…
        - …Надо же. Никакая маскировка не обманет богиню.
        Роба колыхнулась, её владелец сухо посмеялся над удивлением Гестии.
        Подобное легкомыслие очень сильно отличалось от напряжённого спокойствия начавшей содрогаться богини.
        - Что ты вообще такое?..
        - Буду рад дать ответ на этот и любой другой ваш вопрос, только вот…
        Силуэт в капюшоне поднял взгляд, посмотрев за спину Гестии, на крышу одного из ближайших зданий.
        - …тяжело вести многозначительные разговоры, находясь под прицелом.
        Глаза Гестии распахнулись шире. С этими словами силуэт слегка раскинул руки.
        - Предлагаю сменить обстановку.
        Плотный чёрный дым, поваливший из рукавов, мгновенье спустя охватил улицу.
        - …Дымовая граната!
        Миах нахмурился, присмотревшись к дыму.
        Он стоял на крыше здания, осматривая четвёртый блок седьмого района Орарио. Рядом с ним стояла удивлённая не меньше божества девушка-чинтроп, Нажа. Она держала наготове длинный лук и стрелу.
        Гестия попросила их о «защите», всего несколькими часами ранее. Богиня пришла к Миаху и его последователям, когда её Паства получила миссию. Она рассказала о сообщении, которое приказывало ей явиться в это место.
        Из-за того, что Гестия пришла к нему лично, Миах принял её запрос. Он сказал своим последователям что миссия была назначена Пастве Гестии Гильдией, но умолчал о говорящих монстрах.
        Нажа, Дафна и Кассандра заняли места вокруг назначенного места и наблюдали за Гестией с расстояния. Если бы богиня оказалась в опасности, Нажа использовала бы свой навык Снайпер чтобы устранить угрозу. Она была готова пустить стрелу при первом же признаке опасности.
        - ?!
        Нажа была поражена, узнав, что таинственная фигура в капюшоне смогла узнать о её присутствии.
        Дым подобрался к Гестии почти мгновенно, и скрыл от посторонних взглядов всю улицу. Миах смотрел на принятый им за обычную дымовую завесу чёрный туман с крыши.
        Увидел он и других божеств, откликнувшихся на зов Гестии - Гефест и Такемиказучи со своими Паствами перекрывали входы в аллею… Однако, аллея оказалась пуста к тому времени, как дым развеялся.
        И Гестия, и фигура в капюшоне исчезли.
        - Всевышний Миах!
        - …Нас раскрыли с самого начала.
        Подавленно произнёс бог, в ответ на выкрик его последовательницы, поднимающейся с колена во весь рост.
        Вина от пропажи Гестии его переполнила.
        - Ууууууу! Это был призрак! Призрак, Дафна!..
        - Призрак? Это что за чепуха?
        - Чёрная тень которая порхает по коридорам Пантеона самыми тёмными из ночей!.. Дух убитого монстром много лет назад авантюриста, который так и не обрёл покой!!!
        - Дай угадаю, очередной твой сон? Будто я поверю в эту ерунду.
        - Нееееет, не сооон! Мне это не приснилось! Моя старая советница Гильдии, Миша мне об этом рассказала!..
        - А ну помолчите, обе!
        Разговор новичков Паствы Миаха прервал раздражённый голос Нажи, слышавшей весь разговор.
        Миах сделал глубокий вдох и отдал приказ:
        - Мы уходим. Оставаться бессмысленно. Для начала встретимся с Гефест и остальными.
        Нажа, Дафна и Кассандра кивнули, повернувшись чтобы уйти.
        Миах был готов к ним присоединиться, но бросил ещё один, последний взгляд на алею, увидев, как последние клубы дыма исчезают.
        - Гестия…
        Облака в небе над его головой скрыли лунный свет.
        
        
        
        - ГРАХХХХХ!!!
        Вельф зарычал, опустив двуручник на бешеного жука и разрубив его надвое. Не успели останки монстра упасть на землю в брызгах крови, как новый монстр занял его место в первых рядах. Битва не прекращалась ни на секунду.
        Группа Белла столкнулась с ордой особо агрессивных монстров, в одном из залов по пути на двадцатый этаж.
        - ЯЯЯЯ!!!
        - ГАХ!
        Вдобавок к бешеным жукам, Вельф разбирался с волной багбиров на земле и несколькими Стреляющими Либеллулами заполонившими воздух.
        Монстры падали от каждого удара его двуручного меча, мгновенно умирая.
        Исключений не было. Поднятие уровня Харухиме давало Вельфу силу третьего уровня и скорость, достаточную, чтобы успевать разбираться с каждым монстров. Тяжёлый клинок проходил сквозь тела монстров, не встречая никакого сопротивления. Выполняя роль одновременно атакующего и неприступной стены, Высший Кузнец сдерживал орду монстров единолично.
        - !!!
        Белл, тем временем, быстро прорубался сквозь монстров, оставляя на своём пути след из трупов.
        Алые и фиолетовые разводы рассекали воздух, исчезая сразу после этого. Его атаки были куда мощнее обычных ударов, как и Вельфу, на уничтожение монстра ему требовался один удар кинжала.
        Отправив багбира в полёт пинком с разворота, Белл запустил следом молниеносную вспышку пламени:
        - Вспышка!
        Стреляющие Либеллулы, которым не повезло оказаться на линии полёта заклинания сгорели на месте. Волна пламени сбила на землю ещё несколько монстров.
        Выжившие воздушные враги перешли в атаку.
        Они запустили залп подобных металлическим снарядов, растущих в их телах.
        Белл уклонился от первого залпа и использовал своё мгновенное заклинание для контратаки. Посматривая краем глаза за боем Вельфа с бешеными жуками и багбирами, Белл в первую очередь занялся уничтожением монстрострекоз, из-за их дальних атак.
        Лили, Харухиме и Виена держались плотным кругом за спинами Вельфа и Белла, находившихся на передовой. Робы Голиафа Лили и Харухиме отражали снаряды стрекоз-монстров, но почти не смягчали удары. Стиснув зубы, помощницы пытались не упасть на землю.
        Их группа никогда не испытывала необходимость отбиваться одновременно и с земли, и с воздуха на других этажах Подземелья.
        Микото стояла за ними, прикрывая девушек стрельбой из лука. Помимо защиты помощниц её задачей была помощь Беллу и Вельфу с задних рядов.
        …Виена! Монстры рвутся к ней!
        Металлические снаряды градом посыпались на группу. Однако, большая их часть летела в сторону Виены.
        Холодный пот побежал по лицу Белла.
        Монстры, такие же как Виена, пытались убить её с предельной жестокостью, как и люди на поверхности. Девушка-воивр приковала к себе яростные взгляды как багбиров, так и всех насекомоподобных монстров.
        Стреляющие либеллулы запустили очередной залп снарядов. Янтарные глаза Виены задрожали, она следила за снарядами из объятий Харухиме, принявшей залп вместо неё.
        Сделав сальто в воздухе Белл оказался перед девушками и начал отбивать летящие снаряды кинжалами.
        - Сударыня Микото, сколько монстров поблизости?
        Помогая передним рядам своего отряда стрельбой из арбалета, Лили обратилась к Микото когда заметила, что число монстров не уменьшается.
        Микото ответила с не меньшим беспокойством, пронзив стрелой голову одного из бешеных жуков:
        - Семнадцать, нет, девятнадцать… становится больше!!!
        Использовав свой навык, Чёрный Ворон Ятано девушка обнаружила, что осаждающие их монстры получают подкрепление.
        - Гх… Я его использую!!!
        Лили видела, что Беллу и Вельфу и без того приходится убивать монстров без передышки, потому потянулась к поясу и достала золотой кинжал, магический меч.
        Услышав крик помощницы, парни почти мгновенно вышли из боя. Путь был расчищен, Лили со всей силы нанесла удар в воздух. Поток энергии сорвался с кончика клинка.
        Мощная волна пронеслась по полю боя ко входу в комнату, находившемуся на противоположной стороне. Каждое создание на пути этой волны оказалось охвачено пламенем и встретило свой конец.
        Секунду спустя, когда энергетический залп столкнулся со стеной, раздался мощный взрыв.
        - !..
        …Не прошло и мгновения, как лезвие жёлтого клинка треснуло.
        Прошло несколько часов с тех пор, как группа ступила на девятнадцатый этаж. Монстры, которых они встретили были так сильны, что к этому времени авантюристам уже несколько раз пришлось использовать магическое оружие, чтобы продвинуться дальше.
        И оружие достигло своего предела. Золотые осколки посыпались из рук Лили.
        - Не выдержало… Похоже, слишком мы на него полагались.
        - Но сейчас!..
        - Знаю. Это было необходимо… Это оружие было недостаточно прочным.
        По лицу Вельфа было заметно, что ему тяжело смотреть на остатки своей работы, но он прервал Лили подняв руку.
        Магические Мечи Кротцо обладают невероятной мощью, но их клинки очень хрупкие.
        - Это мои проблемы, - добавил Вельф, погружаясь в мысли о своих навыках изготовителя магических мечей и гордости кузнеца.
        Как бы там ни было, битва была окончена.
        - Белл, всё в порядке?
        - Ага, со мной всё нормально. Меня не ранили.
        Виена с улыбкой на лице бросилась к Беллу, саламандровый плащ развевался за её спиной будто флаг в ветреный день. Микото подошла к Лили, чтобы узнать, как далеко зашла группа:
        - Но теперь у нас осталось всего два магических меча Вельфа… Лили-сан, где мы сейчас находимся?
        - Пройдена большая часть этого этажа. Вход на двадцатый этаж уже близко.
        Вытащив карту этажа Лили, указал на место, находившееся примерно в трёх четвёртых пути от спуска на двадцатый этаж. Один из трёх магических мечей был использован, зелий и магических зелий также было потрачено куда больше, чем группа ожидала. Однако, остальное оружие по-прежнему было исправно. Проверив запасы, группа авантюристов перешла к следующей задаче.
        Лили распорядилась чтобы все занялись сбором добычи, разбросанной по полю боя:
        - Напомню, не оставляйте ни одного магического камня. Если монстры их находят и едят, случаются плохие вещи. Также забирайте всю добычу, которая влезет в мешки… Большие предметы остаётся только бросать в заросли травы.
        - Х-хорошо.
        - Я тоже буду помогать.
        Чтобы задание прошло тайно, было необходимо замести все следы. Бойцы и Виена помогли помощникам быстро покончить с работой, прежде чем пойти дальше.
        - Кажется, я должен это сказать. Я знаю, что монстры сильнее и встречи с ними на этом этаже должны быть чаще, но… мы с Беллом не встречали их в таких количествах. Или у меня воображение разыгралось?
        Лили попыталась ответить на волнения Вельфа:
        - Возможно мы чаще встречаем монстров потому, что других авантюристов сейчас нет. Очень вероятно, что это привлекает к нам дополнительное внимание.
        Битвы на серединных этажах неизбежны, но сейчас их количество просто зашкаливало. Причин могло быть много, обычно на этом этаже охотятся авантюристы, но их очень мало поздней ночью и ранними утренними часами. Даже использующие Ривиру в качестве убежища группы предпочитают избегать операций в такое время дня. Лили объяснила засилие монстров тем, что голод подгоняет их собираться в большие группы, как только они ощущают хоть какую-то добычу.
        - …
        - Виена-сан?
        - Это место… знакомое… но страшное… и холодное.
        Девушка-воивр обняла себя руками, осматривая Огромный Древесный Лабиринт.
        Харухиме заметно боялась заходить так далеко, её ушки и хвост дрожали. Несмотря на это, она заметила, что Виена боится ещё больше. Пытаясь казаться храброй, девушка-ренарт взяла Виену за руку.
        Белл посмотрел на девушек в середине группы, прежде чем вернуться к высматриванию монстров. Микото, уже успевшая сразить большую часть монстров этого этажа не забывала активировать свой навык. Лили и Вельф шли в тишине, тщательно осматривая стены, в поисках возможных трещин и появления очередной волны монстров.
        Потолки древесных владений были на удивление высокими, небольшие дыры покрывали стены. На поверхности подобные места могли бы стать домом для птиц и небольших животных, но в Подземелье подобные альковы могли служить лишь для засады монстров. Островки растительности были на этом этаже повсюду, отчего проходящие мимо авантюристы всегда должны были быть в напряжении.
        Странные грибы, с красными и синими точками, трава, листья которой заканчивались похожими на хлопок, только золотыми, хлопьями пуха и просто невообразимое количество лоз, подобно змеям оплетавших стены, пол и потолок. Белл заметил одну из тупиковых комнат, укрытых ковром серебряных цветов, и это зрелище было настолько прекрасно, что он хотел бы его нарисовать, будь у него талант.
        Все знали, что следующая встреча с монстрами вопрос времени. Подобные моменты были затишьем перед бурей, потому авантюристы держали строй и были собраны настолько, насколько это возможно.
        …За нами по-прежнему наблюдают. И…
        Наблюдателей стало больше.
        Белл изучал окружающую фауну мотая головой, его тело покрывали мурашки.
        Неизвестные наблюдатели следуют за ними так глубоко?
        На девятнадцатом этаже их количество даже возросло. В этом парень был уверен.
        Пустоты над его головой, ветвистая сеть древесных проходов, тёмные, скрытые огромными листьями участки. Взгляд Белла бегал из одного подозрительного места в другое, в поисках подозрительных движений в тенях. Несмотря на то, что парень ничего не видел, он знал, что наблюдатели скрываются где-то поблизости.
        Кто они? Чего они добиваются?
        Какое-то зловещее ощущение в воздухе заставляло сердце Белла биться чаще. Его дыхание ускорилось, а ужас разливался по венам, но Белл знал, что ему нужно двигаться дальше.
        Правая рука сильнее вцепилась в рукоять Кинжала Гестии.
        - ?..
        Неожиданная преграда остановила поход группы.
        Эта преграда полностью перекрыла путь дальше. Авантюристов охватило замешательство, когда проход дальше им перекрыла неподвижная стена грибов.
        - Дальше пути нет…
        - М-мы точно туда должны идти?
        - Малютка Лил, что скажешь?
        - П-подождите. Ничего такого нет на…
        Целая колония гигантских грибов росла от стены до стены, от пола до потолка.
        Неподвижный барьер усеянных красными и синими точками грибов оказался на пути авантюристов.
        Микото и Харухиме, оказавшись в тупике, заговорили с разочарованием в голосе. Лили тут же достала карту, пытаясь защититься от раздражения Вельфа.
        - Какой странный… запах, - Вельф пару раз втянул носом воздух.
        После этих слов Белла волной захлестнуло осознание.
        …
        Он понял, почему подходя к этим грибам ощутил напряжение.
        Это было нечто большее, чем простое негодование от тупикового прохода.
        В его голове всплыли строгие уроки полуэльфийки, которая была для него как старшая сестра.
        Когда поймёшь, что ты в опасности, будет уже поздно.
        У множества грибов огромной колонии появилась отверстия, и они уставились на авантюристов подобием глаз, из-под огромных зонтиков.
        - …
        Перестав маскироваться под грибы, монстры раскрыли свои тёмно-фиолетовые тела и начали наступать подобно слаженному отряду.
        - Это не стена, это тёмные поганки!!!
        Волна ужаса охватила группу, когда Лили закричала так громко, что чуть не сорвала себе голос.
        Тёмные поганки.
        Подобные грибам монстры, которые избежали воздействия навыка Микото, потому что у девушки не было никакого опыта в их истреблении. Эти монстры выжидают пока добыча сама к ним подойдёт, маскируясь под естественные колонии грибов, растущих в Подземелье.
        Эти создания известны не меньше, чем различные виды монстронасекомых, населяющих огромный Древесный Лабиринт, и они способны создавать облака ядовитого газа.
        - !!!
        Грибные шляпки начали раздуваться прямо на глазах авантюристов.
        Токсин фиолетовых мотыльков верхних этажей не идёт ни в какое сравнение с токсином, используемым этими грибами. Он достаточно ядовит, чтобы отравление оказывало сразу несколько эффектов, и способен поставить на колени даже больших монстров, не обладающих достаточным сопротивлением.
        Секунду спустя прогремела цепочка хлопков и монстры начали заполнять коридор ядовитым облаком.
        Авантюристы не успели отступить, они оказались в зоне поражения.
        Среагировал только Белл.
        - Вспышка!!!
        Уроки Эйны сделали своё дело, он знал как остановить распространение яда.
        Девять всполохов быстрого пламени полетело по ядовитому облаку. Огненные снаряды преодолели плотное облако ядовитых спор и ударили прямиком в колонию тёмных поганок за ним.
        Фиолетовое облако, грозившее захлестнуть группу, перестало расти и его разбавил дым.
        Уязвимые к огню монстрогрибы начали изгибаться от боли, их охватило пламя.
        Языки пламени перескакивали с гриба на гриб, даже самые огромные грибы из колонии монстров быстро становились головешками.
        Реакция Белла позволила Лили и остальным выбежать из фиолетового, смешанного с чёрным дымом облака достаточно быстро, но Подземелье никогда не отпускает свою добычу так просто.
        Чёрная тень появилась с чистой стороны коридора, огромный боров понёсся к месту взрыва мгновение спустя.
        - Боевой кабан?!
        Подобный вид монстров относится к категории больших, и этот его представитель был высотой два метра.
        Догорающая колония грибов даже не замедлила зверя. Его налитые кровью глаза уставились на авантюристов, а шкура стояла дыбом.
        Монстр был не один, за его спиной была ещё одна орда монстров. Кабан взревел, и багбиры вместе с монстронасекомыми последовали за ним через пламя.
        - Проклятье!!!
        Вельф повернулся и бросился к фиолетовому ядовитому облаку.
        Не замедляясь, он отбросил двуручный меч и схватил огромный щит с рюкзака Лили.
        Красноволосый парень оказался на пути кабана, прикрыв своих друзей.
        - УУУУУУ!!!
        - !!!
        Серебряный щит, созданный его собственными руками, столкнулся с двухметровым монстром.
        Лишь благодаря силе, дарованной ему поднятием уровня Харухиме Вельф смог устоять на ногах, поглотив удар, который большую часть авантюристов поднявших уровень отправил бы в воздух. Вельф сдвинулся всего на несколько шагов, пробороздив землю ногами, прежде чем полностью остановить натиск монстра.
        Микото вступила в бой следующее мгновенье.
        Перепрыгнув Вельфа она вытащила Чизан, один из парных кинжалов, который всегда держала при себе и нанесла удар сверху, прямиком в шею монстра.
        Попадание было чистым, брызнула кровь, но этого оказалось недостаточно чтобы обезглавить боевого кабана. Микото извернулась в воздухе и ударила ещё несколько раз. Монстр рухнул на землю, а окровавленная девушка приземлилась рядом.
        - ХА!!!
        Белл перескочил через тело монстра и врезался в орду, следовавшую за кабаном.
        Белл обнажил кинжалы, фиолетовый развод снёс голову багбира, отправив её в полёт, красный развод мгновение спустя сразил следующего монстра. Фирменная скорость Белла застала наступающую орду монстров врасплох, они не могли нанести удар изворотливому парню, собравшему на себя всё внимание налетевших монстров.
        Он сдерживал багбиров, нанося некоторым из них смертельные удары, пока Вельф и Микото не подоспели на помощь с более крупными клинками, двуручным мечом и катаной, втроём, авантюристы позаботились об остальной группе монстров.
        - Хааа, хааа!..
        Последний удар Белла закончил битву.
        Трое людей едва переводили дыхание, их лица озаряли искры тлеющих остатков монстрогрибов.
        Харухиме уже бросилась к своим товарищам, через груду трупов монстров, но Лили схватила её за руку.
        - Ещё небезопасно, - сказала девушка-полурослик, взглядом указав на остатки облака ядовитых спор.
        - Слушайте, а можно мне чуток противоядья?..
        - К-конечно, сию секунду!
        Вельф спотыкаясь вернулся к помощницам, его кожа блестела от пота.
        Харухиме тут же достала фиал с зелёной жидкостью и протянула красноволосому парню. Вдыхание фиолетовых спор отравило Вельфа. Он осушил зелёное варево одним глотком.
        - Чёрт, Белл почти всех поджарил, а я даже среагировать не успел… Наверное авантюристы рангом повыше, не с простой надеждой на лучшее в бой кидаются.
        - Считайте, что вам ещё повезло. Отравление бывает куда сильнее и восстановление отнимает гораздо больше времени…
        Лили продолжила рассказом что самые неудачливые могут умереть на месте, роясь в своём огромном рюкзаке, после того как убедилась, что дыхание Вельфа пришло в норму. Вытащив несколько предметов, она повернулась к остальным.
        - Сударь Белл, сударыня Микото, как вы себя чувствуете?..
        - Боль не прошла, но я могу держаться…
        - Всё такое тяжёлое, совсем сил нет.
        Микото и Белл вернулись к помощницам, их лица были бледными.
        В отличие от Вельфа, они получили продвинутую способность Иммунитет, повышая уровни. Впрочем, она не была достаточно эффективна, чтобы полностью свести на нет действие яда, и потому отрава тёмных поганок всё равно причиняла им боль.
        Острые клыки и когти не единственное, чего стоит опасаться авантюристам в Огромном Древесном Лабиринте.
        - Сударыня Виена… вы выглядите совершенно нормально.
        - ?.. Просто я в порядке.
        Виена, будучи порождённым подземельем драконом, наверняка родилась с высокой сопротивляемостью к подобным воздействиям. Авантюристы посмотрели на неё с беспокойством, а девушка в ответ не могла понять почему за неё беспокоятся.
        Лили вздохнула и приказала Харухиме выпить противоядье, просто на всякий случай, а потом выпила одно сама.
        - Микото-сан, Белл-сама, а как же вы?..
        - Запасы нужно сохранять. Я и Белл-сан поделим одно противоядье на двоих.
        Жизнь в бедности и членство в Пастве Такемиказучи научило Микото бережливости. Она ответила на вопрос Харухиме, не задумываясь.
        Белл взял бутылочку с противоядьем, на которой стояла эмблема Паствы Миаха, из рук Харухиме и, пробормотав: «Н-ну ладно…», выпил половину и передал фиал Микото.
        Сердце девушки на мгновенье замерло, когда она приняла половину фиала противоядья и поняла, что из него только что отпил Белл. Она посмотрела на горлышко бутылочки и покраснела. Только после этого осознание добралось и до Харухиме, тут же прикрывшей глаза рукой.
        - И раз, и два, и…, - шёпотом произнесла Микото и, несмотря на покрасневшие щёки, выпила остатки.
        Даже Белл, заметив это, покраснел.
        «Какая хитрость…,» - подумала про себя Лили, сжав кулаки и одарив Микото завистливым взглядом.
        - …
        Спустя несколько секунд, когда все пришли в себя…
        Уши Виены начали подрагивать.
        - Я слышу… что-то.
        - Слышишь?
        Виена повернула голову, её эльфийские уши что-то уловили.
        Вокруг было тихо. Белл проследил за взглядом девушки по пути, которым они пришли. Казалось, ничего не происходит.
        Вельф и остальные начали задумываться, не случилось ли чего с Виеной, когда…
        - А…
        - Я тоже услышала…
        Белла и Микото тоже привлёк странный шум.
        Необычный звук. Им ещё не приходилось слышать ничего подобного на этом этаже.
        Виена обладает усиленными, по сравнению даже с авантюристами, чувствами. Страх появился на её лице, будто грядёт что-то зловещее. Девушка-воивр отступила на шаг.
        - Это крылья? Нет, не совсем похоже…
        Приближающийся звук не был похож ни на авантюристов, ввязавшихся в бой, ни на завывания и рыки монстров.
        Необычный звук вскоре услышала и Лили. Она тоже поначалу подумала о хлопках птичьих крыльев, но вскоре поняла, что звук кажется каким-то более металлическим. Капля пота покатилась по её шее. Она закинула на спину рюкзак, а Вельф принял защитную стойку, подняв меч.
        Шум становился всё отчётливее.
        Что-то приближалось к авантюристам.
        Группа отступила на несколько шагов, зловещее напряжение неумолимо нарастало.
        Их нервы были натянуты сильнее тетивы лука, наконец, источник шума показался авантюристам.
        - Это же… пчёлы?.. - дрожащим голосом спросила Харухиме, когда вдалеке показались тёмные тени.
        Насекомоподобные тела монстров были покрыты плотными пластинами, напоминающими броню. Каждая из появившихся зловещих теней размерами не уступала взрослому человеку. Похожие на ножницы жвала скрежетали, но куда больше авантюристов беспокоило вооружение, с другой стороны, чёрные ядовитые жала, похожие на острия пик.
        - …Смертельные осы.
        Белл побледнел, пробормотав название вида монстров.
        Обычно они появляются на двадцать втором этаже, это одни из первых монстров третьего ранга и именно они останавливают авантюристов от продвижения на нижние этажи.
        Жало этих ос способно пробить даже тяжёлую броню и убить защищённого ей авантюриста второго уровня одним движением. А броневые пластины монстров могут отразить практически любой непрямой удар. Эти осы подобны муравьям убийцам с верхних этажей подземелья.
        Муравьёв убийц авантюристы прозвали «убийцы новичков», а смертельным осам дали прозвище «убийцами серединных этажей».
        У этих смертельно опасных монстров четыре крыла, по два с каждой стороны. Теней становилось всё больше, можно было насчитать больше двадцати смертельных ос.
        - …БЕЖИМ!!!
        Вопль Вельфа послужил сигналом.
        Авантюристы повернулись к орде смертельных ос спинами и побежали так быстро, как их могли нести ноги.
        - Пчёлы, нет, это точно огромные пчёлы!!! И их так много!
        - Харухиме-сама, не теряйте концентрации!!!
        - Белл, мне страшно!
        - Мне тоже!!!
        Пробежав мимо останков гигантской колонии ядовитых грибов, группа понеслась по центру широкого главного коридора.
        Перепуганные крики авантюристов тонули в почти оглушительном жужжании убийственных насекомых, несущихся за ними следом. У многих из них были болезненные воспоминания о пчёлах. Кто-то вспомнил, как дедушка помог сбежать ему от роя пчёл. Кто-то, о боли в хвосте, когда её ужалили. Но никто ещё не сталкивался с подобной ужасающей ситуацией.
        Если пчёлы их настигнут, сначала они будут проткнуты, а потом огромные жвала поглотят их тела.
        Группа Белла бежала по древесному полу, их тела покрыл холодный пот.
        - Ну почему смертельные осы показались именно сейчас?!
        - Не время для вопросов, Малютка Лил! Беги что есть сил!!!
        - ЛИЛИ БЕЖИТ!!!
        Лили завопила, не забыв пожаловаться на аномалию, заставившую опасных монстров подняться на несколько этажей им навстречу. Вельф прикрикнул в ответ, не отпуская рукоять меча, прикреплённого к его спине.
        Помощницы были самыми медленными из группы, потому остальным приходилось бежать в их темпе. Лили и Харухиме бежали так быстро, как могли.
        - …Я замедлю их заклинанием!
        - Нет, Белл! Это не сработает!
        Насекомые слишком быстры. Дальняя атака не попадёт по монстрам, способным свободно парить над землёй.
        В широком главном коридоре попасть по ловким смертельным осам Вспышкой на бегу практически невозможно. Использование магического меча также не дало бы результатов, потому что потолок находится на высоте десяти метров. Летающие насекомые легко увернутся от залпа.
        К тому же, их слишком много.
        Вельф криком объяснил, что это всё равно, что пытаться вычерпать океан ведром.
        - На это нет времени!.. - закричала Микото, увидев что-то дальше в коридоре.
        - !
        Белл посмотрел вперёд и его глаза округлились.
        Тёмные тени, похожие на бешеных жуков покрывали стены впереди, прямо на их пути. Микото и Белл ускорились, их лица исказились от отчаянья.
        - Хах! Хаа, хааа!..
        Бежать. Бежать. Бежать.
        Строй группы развалился. Вельф оказался сзади, он бежал остервенело, махая руками и ногами.
        Помощницы едва перескакивали трупы, оставленные Микото и Беллом на пути, всё дальше и дальше забегая в Подземелье.
        Лёгкие авантюристов горели, звуки прерывистого дыхания эхом отражались от стен. Их преследователи не отставали, рой смертельных ос не давал им убежать.
        - Лили, что дальше?
        - Прямой путь на двадцатый этаж! Почти на месте!..
        Белл проскользнул под когтями багбера, контратака парня разрубила монстра надвое. Лили ответила почти отчаявшимся голосом.
        Группа выбежала из изогнутого коридора и, как и сказала Лили, впереди показалась огромная полая алькова.
        Спуск на следующий этаж.
        Их цель оказалась уже в пределах видимости, взгляды авантюристов уткнулись в чёрную дыру, а ноги понесли их ещё быстрее.
        Но в этот момент…
        Крак!
        Крак! Крак!
        Стены вокруг их цели начали трескаться с обеих сторон. Какие-то пятьдесят метров отделяли авантюристов от входа на двадцатый этаж, но зловещие трещины покрыли весь коридор, по которому неслись авантюристы. Окружающие стены начали обрушиваться на группу.
        Авантюристы поражённо замолчали, огромная орда монстров рождалась прямо на их глазах в проходе. Орда монстров, один из самых опасных козырей в рукаве Подземелья.
        Микото использовала свой навык и обнаружила сорок четыре монстра.
        Бешеные жуки, багберы, стреляющие либеллулы, чёрные поганки, боевые вепри… орда двинулась им навстречу.
        - Ааааа…
        Лицо Виены застыло от ужаса, смертельная опасность отразилась в её глазах.
        Состояние остальной группы было не лучше, ужас грозил всех парализовать.
        И тогда…
        - А НУ ПОБЕЖАЛИ!!!
        Вельф не позволил этому случиться.
        Он прикрикнул на своих товарищей, приказав им не останавливаться, когда они уже начали замедляться.
        Белл, Микото и остальные решили поверить в крик, подгоняющий их со спины.
        Авантюристы ускорились снова.
        Они проскакивали перед пастями и когтями, которые появлялись на их пути.
        - !!!
        Вельф вложил двуручный меч в ножны и подпрыгнул.
        Оказавшись над головами своих товарищей он схватился за рукоять магического меча, хранившегося в соседних ножнах, сняв его с плеча.
        Одним быстрым движением Вельф рассёк перед собой воздух алым клинком.
        - Прорыв!!!
        Магический меч ожил по зову создателя и ответил яростным рёвом.
        Волны пламени сокрушили монстров на пути пылающей волны. Рёв пламени поглотил даже их предсмертные вопли.
        Остальные авантюристы смотрели на это с восхищением, проход для них был расчищен.
        Убранство коридора превратилось в дымящие угли.
        Само Подземелье будто застонало от боли, ошеломляющая мощь магического меча спалила потолок, стены и каждое растение на пути пламени.
        Белл повёл группу по обгоревшим пустошам. Борясь с жаром и задержав дыхание, чтобы не обжечь горло, авантюристы бежали к остаткам обгоревшего прохода.
        В то же время, от магического меча послышался треск.
        Использование такого количества магической энергии наложило на оружие свой отпечаток. Трещины появились на его клинке, оно почти сломалось.
        - Давай, приятель, продержись!.. - прорычал оружию Вельф, опасаясь худшего.
        Даже начав распадаться магический меч сиял, будто успокаивая своего владельца и говоря о том, что он будет сражаться до конца.
        - !!!
        Рой смертельных ос приближался.
        Промежуток между ними и отрядом почти исчез. Ближайшие монстры стрекотали крыльями, размахивая ими с невероятной скоростью, эти звуки слились в зловещую смертельную мелодию, будто нарастающую перед убийством. Добыча была прямо перед ними, бегущие авантюристы. Монстры занесли свои жала.
        - !!!
        Микото оттолкнулась от земли.
        Она преодолела последние четыре метра и приземлилась в проходе.
        Белл, Лили, Харухиме и Виена последовали за ней, ныряя в проход один за другим.
        Соратники Вельфа уже бежали по лестнице из древесных камней, когда до прохода добрался Вельф.
        - И, конечно, вы никуда не делись! Получайте!..
        Смертельные осы не медлили. Они заполонили проход, намереваясь поймать добычу.
        Вельф повернулся в полупрыжке, оказавшись к монстрам лицом, его губы скривились в усмешке. Немигающим взглядом парень уставился на преследующих его группу смертельных ос и, перехватив магический меч обеими руками, занёс его над головой.
        Пытаться отлететь было бессмысленно. Никакая изворотливость не могла спасти монстров от атаки в таком ограниченном пространстве.
        Во второй раз Вельф взревел, махнув оружием:
        - ДАВААААААААААААЙ!!!
        Огромный огненный шар сметал всё на своём пути.
        Смертельные осы начали светиться алым светом будто раскалённая сталь в кузнице.
        - …АААААААА!!!
        Рой смертельно опасных насекомых, зажатых в соединяющем этажи тоннели, обратились в ничто.
        Всего лишь мгновение спустя магический меч издал щелчок, потемнел и начал распадаться.
        - …Спасибо.
        Не извинение, а благодарность.
        Вельф с улыбкой взглянул на рукоять, будто провожая её в последний путь.
        Несколько осколков пустили алые искры, будто с ним прощаясь.
        Взрыв запустил Вельфа, Белла и остальную часть их группы в воздух, будто выталкивая их из древесного прохода.
        - ?!
        Взрывная волна донесла авантюристов до конца лестницы.
        В конце тоннеля возник свет, в полёте Белл испытал сильнейшее чувство де жа вю. Авантюристов внезапно вынесло на следующий этаж.
        Глухие стуки послышались один за другим.
        - Двадцатый этаж…
        - У нас наконец получилось…
        - М-мы… мы это сделали…
        - Слезайте с Лили, быстро!!!
        - Уфффф, ух…
        - Ау!..
        Микото пыталась подняться, Вельф улыбнулся, несмотря на синяки и шишки, Белл испытал явное облегчение, а Лили закричала на Харухиме и Виену, упавших на неё.
        Авантюристы медленно оправлялись от приземления огромным комом. Перед ними открылся неизвестный лабиринт нечётких очертаний деревьев.
        
        
        
        Всё случилось слишком быстро.
        Богиня помнила, как разговаривала с кем-то в чёрной робе, а потом всё окутал чёрный туман. Она закашлялась, на её голову была наброшена какая-то ткань, не дававшая ничего увидеть.
        Потом ей показалось, что её куда-то несут.
        - …Что это было за заклинание?
        - Ничего особенного. Простой магический предмет и тайный проход, Всевышняя Гестия.
        Прохладный воздух подземного каменного коридора обдувал кожу богини.
        Придя в себя, богиня плелась за фигурой в чёрном по созданному людьми тоннелю.
        Тоннель был довольно узким, в нём едва бы уместилось трое людей в ряд, потолок был низким. Богиня не знала из какого материала сделаны стены из-за темноты, но видела, что их поверхность испещрена множеством узоров. Поскольку дверей и окон не было, Гестия понимала, что её ведут по тайному проходу.
        «Что же, меня переиграли…», - подумала про себя богиня. В тот момент, когда её «проводник» сказал ей следовать за ним, она беспрекословно подчинилась. Приняв во внимание подготовку и способности своего похитителя, богиня поняла, что не сможет сопротивляться.
        Она старалась говорить своим обычным тоном, но они оба понимали, кто контролирует ситуацию.
        - Эта тайная тропа известна немногим. Тех, кто может ей воспользоваться, можно пересчитать по пальцам одной руки.
        Силуэт в чёрном освещал путь портативной лампой с магическим камнем, не поворачиваясь ответив Гестии.
        Её провожатый был уверен, что богиня не станет пытаться сбежать. Либо так, либо он понимал, что Гестия снова окажется в его руках, если попытается вырваться. Потому богиня начала пристально рассматривать узоры на стенах.
        - Тайная тропа, говоришь…
        Если её похититель говорит правду, вход в этот «короткий путь» находится очень близко от точки встречи, назначенной в четвёртом блоке.
        Представив себе карту города Гестия задумалась о том, какие главные улицы и приметные здания находятся над ней, чтобы понять куда её ведут. Тогда она задала ещё один вопрос.
        - Этой «тайной тропой» твой повелитель должен сбежать в случае непредвиденной опасности?
        - …
        Гестия была уверена в своей теории, но ответом ей послужило лишь молчание.
        Впрочем, после этого вопроса её не покидало ощущение, что фигура начала улыбаться под капюшоном.
        Не собирается мне отвечать, вот как… Ну и ладно. Если я всё правильно поняла, то скоро…
        Она узнает всё, что хочет узнать.
        Господин её похитителя всё ей расскажет.
        Гестия просто продолжала идти вперёд.
        - А? Тупик?
        Вскоре они достигли конца тоннеля.
        Гестия подозрительно подняла бровь, но силуэт в капюшоне потянулся к стене и пробежал рукой по выгравированным на поверхности узорам.
        - …
        Прозвучало несколько слов, очень похожих на какое-то заклинание и стена с низким скрежетом начала сдвигаться.
        «Мне показалось, или он сказал: «Сезам, откройся» ?..» - шутливо подумала про себя Гестия, увидев открытие каменной двери, и исчезновение закрывающей проход стены.
        Проход вышел в тёмный зал.
        - …
        Гестия прошла за силуэтом в капюшоне по небольшой лесенке, поднявшись в комнату.
        Она осмотрелась и в темноте начали проявляться отдельные детали.
        Пол был покрыт большими каменными пластинами. Потолок зала был очень высоким, он скрывался где-то в темноте. Камни, покрывающие стены говорили о возрасте этого зала. Возможно, когда-то это место было храмом, но оно было построено ещё в Древнюю Эру и давно забыто.
        Помимо «тайной тропы», в этот зал вёл один вход. Он располагался на вершине каменной лестницы, указывая на то, что Гестия находится под землёй.
        «Он» восседал на алтаре, освещённом четырьмя факелами, служившими единственным источником света. Провожатый подвёл Гестию прямо туда. Она оказалась лицом к лицу с божеством, посмотревшим ей прямо в глаза.
        - …Уран.
        
        
        
        Величественный, хоть и морщинистый бог восседал на троне, будто огромная скульптура, представляющая короля. Божество выше двух метров ростом излучало могущественное божественное величие, куда сильнее остальных божеств. Даже на небесах его называли «Верховным Богом», потому он считается одним из самых влиятельных божеств.
        Белые волосы и борода того же цвета виднелись из-под капюшона. Могучие руки лежали на подлокотниках трона, он казался непоколебимым. Он был оплотом существования этого места, будто правитель и неподвижная скульптура одновременно.
        Могучий, непоколебимый король, истинный глава Гильдии, опустил подбородок, свысока посмотрев на Гестию.
        - Давно не виделись, Гестия.
        Эта встреча не походила на радостное воссоединение. Разговаривая с юной богиней Уран не проявил никаких эмоций.
        Гестию нисколько не напугала аура высшего божества, она обратилась к нему как старому небесному знакомому:
        - Да, Уран… Я тебя не видела, сколько, больше тысячи лет, кажется?
        Богиня совсем недавно спустилась в царство смертных. Она практически ничего не знала об Уране, особенно о последнем тысячелетии, проведённом им в царстве смертных, но слышала, что его называют «Отцом Орарио».
        Слышала она и несколько самых основных вещей, вроде того, что он был в первой группе богов, спустившихся в этот мир, а значит и одним из божеств, завершивших Древнюю Эру и поселившихся в Орарио.
        Он, вместе со смертными, работал над запечатыванием «Великой Дыры» извергающей монстров, и помогал в строительстве Вавила, превратившего Город-Лабиринт в первую линию обороны.
        Его Паства со временем превратилась в Гильдию, он надзирает одновременно за городом и Подземельем. Постепенно Уран понял, что тот, кто обладает подобной властью, должен соблюдать нейтралитет. Потому он стал наделять своих приспешников политической властью, а не Фалной.
        Последнее, что было известно об Уране Гестии, это тот факт, что он проводит дни под Пантеоном и постоянно возносит «молитвы» Подземелью.
        Эти молитвы, подкреплённые божественным величием, поддерживают порядок в Подземелье. Его воля помогает удерживать орды монстров от выхода на поверхность и превращения мира в тот вид, которым он обладал в Древнюю Эру. Так ей было сказано.
        Учитывая, что перед ней Уран, Гестия решила, что она в Зале Молитв под главным отделением Гильдии.
        Божества смотрели друг другу в глаза, прямо под главным управляющим зданием Орарио.
        - Моя роль в этом деле сыграна, Уран.
        - Хорошая работа, Фелс.
        За спиной Гестии раздалось шуршание ткани.
        Названный Фелсом силуэт начал удаляться.
        - А теперь я откланяюсь. Если я не уйду прямо сейчас, могу опоздать.
        С этими словами Фелс вернулся в скрытый проход.
        - Чувствуйте себя как дома, Всевышняя Гестия, - попрощавшись таким необычным образом, Фелс растворился в темноте.
        Гестия посмотрела силуэту вслед, а потом снова уставилась на сидящего на троне бога.
        - У меня много вопросов, Уран. Не возражаешь, если я задам парочку?
        - Позволяю.
        Гестия знала, что именно Уран назначил Миссию её Пастве, когда увидела иероглифы на документе.
        Несмотря на то, что она не знала как это случится, у неё было чувство что настанет момент, когда они встретятся лицом к лицу.
        - Та миссия это твоих рук дело.
        - Так и есть. Никому из работников Гильдии о ней неизвестно.
        - Беллу и остальным ничего не грозит?
        - Они в Подземелье. Я не даю никаких гарантий.
        Первым делом Гестия была обязана убедиться в сохранности своих последователей. Она нахмурилась услышав, как Уран избегает ответственности, но несколько секунд спустя её плечи расслабились.
        «Я припомню ему это после того, как услышу всё, что он хочет мне сказать», - пообещала сама себе богиня, возвращая спокойствие.
        - Моё прибытие сюда больше похоже на похищение… К чему было ходить вокруг да около?
        - Я предпринял все необходимые меры, чтобы наша встреча прошла в совершенно секретной обстановке. Я был готов к тому, что ты и твои последователи будете настороже.
        Скорее всего Уран не желал, чтобы кто-то знал о том, что он вызвал Гестию в Зал Молитв. Её похищение было наименее рискованным способом.
        Гестии подумалось, что вместе с этим её проверяют.
        Уран очень быстро узнал о том, что она и её Паства прячут Виену.
        Все произошедшие до этого дня события, включая назначение миссии, прошли под его неусыпным надзором.
        Он следил за каждым решением Паствы Гестии, за каждой их реакцией.
        Всё ради того, чтобы убедиться, достойна ли она встречи с верховным божеством.
        - Я правильно понимаю, что ты вызвал меня из-за девушки-воивра, из-за Виены?
        Гестия сменила тему разговора.
        Высокий морщинистый бог взирал на неё с вершины алтаря.
        - Что она такое? Тебе что-то известно, Уран?
        - …
        - Что происходит в Подземелье? Что ты скрываешь?
        Уран сидел молча, пока Гестия засыпала его вопросами. Её голос разносился по тёмному залу, и прежде чем успели стихнуть последние слова, Гестия задала самый важный вопрос:
        - Какова твоя воля?
        Один из факелов громко треснул, полетели искры.
        Голубые как полуденное небо глаза смотрели на Гестию.
        - Я посвящу тебя, Гестия, в нашу тайну…
        
        
        
        Звон столкнувшихся мечей разнёсся эхом по лабиринту.
        Удары сменялись ответными выпадами. Лезвие остановилось в воздухе выбросив сноп искр от столкновения с другим клинком.
        Щит встретил очередной удар. Держащий его в руках воин ощутил силу удара. Боль волной прокатилась по его руке, вызвав рык, от которого кровь стыла в жилах.
        Низкий звериный рёв потряс группу авантюристов.
        Подземелье, двадцатый этаж.
        Группа Белла довольно далеко прошла по этажу, несмотря на то что они столкнулись с подобной обстановкой впервые.
        Мало чем отличаясь от девятнадцатого этажа, этот уровень Гигантского Древесного Лабиринта был переполнен растительной жизнью. Его стены покрывали стволы деревьев, зелёный лабиринт мог запутать авантюристов, попавших в его зелёные залы. В глаза авантюристам светил непрекращающийся, похожий на волшебный, синевато-зелёный свет, излучаемый мхом, растущим на стенах.
        Лили вела группу по залам и коридорам, используя карту. Монстры, с которыми авантюристы встречались были подобны встреченным выше. Навык Микото, Чёрный Ворон Ятано помогал от неожиданных нападений, а Белл и Вельф уже знали, что им делать в сражении. Эффективность группы выросла, авантюристы двигались безопаснее и быстрее, чем раньше.
        Однако сейчас перед ними новый враг.
        Он скрестил клинки с Беллом и Вельфом.
        - РООООООХХХ!!!
        - УУУУУУУГХ!
        Ящер воитель взревел и бросился на группу переставляя мощные ноги.
        Блеск клинка отразился в его глазах, два парня одновременно заблокировали его оружие.
        - А эти чертовски хороши! - тихонько прорычал Вельф, не сводя взгляда с покрытого красной чешуёй монстра, называемого ящерочеловеком.
        Два прямоходящих вооружённых монстра напали на авантюристов. Белл до того сражался со множеством созданий Подземелья, но сейчас будто сошёлся в бою с авантюристом.
        Это ощущение складывалось из-за подобия мечей, которыми атаковали монстры.
        Их когтистые лапы держали рукояти мечей и щиты.
        - Цветы стали естественным оружием?..
        Два ящерочеловека держали в руках естественное оружие, которое иногда предоставляло монстрам Подземелье.
        Металлические цветы росли прямо на стенах. Если у них убрать стебель, можно получить круглый щит примерно пятьдесят сантиметров в диаметре. К тому же, каждый из лепестков этого цветка можно вырвать, превратив его в широкий кинжал, подобные которым называют «тесаками».
        Естественным оружием, которое группа Белла встречала до этого были древесные дубины и каменные томагавки, впервые они видели, чтобы Подземелье предоставляло монстрам оружие как для защиты, так и для нападения, вроде меча и щита. Вельф отразил рубящий удар, в то же время ящерочеловек заблокировал кинжал Белла щитом.
        - ШАААААА!!!
        Авантюристы были вынуждены разбираться не только с нападением двух ящеролюдей, но и дальними атаками роя стреляющих либеллул прятавшихся за их спинами. Ящеролюди использовали мощные боковые удары, могли нанести удар сверху или неожиданно понестись вперёд чтобы ошеломить противников щитом. На Белла и Вельфа обрушился нескончаемый поток ударов, их руки и ноги дрожали от мощи атак.
        В бою монстры, по большей части, полагались на свою силу, но их движения можно было назвать техничными.
        - Монстры мастера меча… Это ещё что?! - крикнул Вельф, столкнувшись с необычно умелыми врагами.
        Ход боя перевернулся только после того, как Микото и Лили покончили со стреляющими либеллулами своими выстрелами.
        Вельф заблокировал очередной удар ящерочеловека и, вовремя взмахнув мечом, выбил из рук противника толстый кинжал-лепесток. Использовав секундную заминку монстра, в которую тот был уязвим, Вельф занёс над головой свой меч.
        На лице монстра показалось осознание, в последнее мгновение ящер попытался поднять свой щит. Вельф ухмыльнулся, увидев бесполезную попытку защититься.
        - ГЕХ!
        Парень использовал каждый мускул своего тела чтобы нанести нисходящий удар, рассёкший как тело монстра, так и его щит.
        Меч Вельфа ударил прямиком в магический камень. Ящерочеловек обратился в пепел, прежде чем половинки его щита успели упасть на землю.
        Оставшийся ящер отвлёкся на убийство своего собрата и в этот момент Белл со скоростью кролика оттолкнулся от земли.
        - ГАХ!
        Белл, держа Ушивакамару-Нишики лезвием вниз, нанёс удар прямо в центр тела монстра.
        Клинок сбил красные чешуйки и погрузился в плоть.
        Всего мгновенье тело монстра сотрясала дрожь, а потом он громко рухнул на землю позади Белла.
        - Поначалу я даже удивился, но машут они слишком грубо. До настоящего мастерства им далековато.
        - Держите в голове, что если таких монстров появится больше… то путь дальше станет гораздо опаснее.
        Вельф вернул двуручный меч на плечо, фыркнув на павших монстров будто прожжёный ветеран, пока Микото меняла опустевший колчан на катану. Лили и помощники принялись за работу, они собирали с поля боя магические камни.
        - Интересно, что бы случилось, если бы кто-то из них прожил дольше и выучил пару финтов.
        - Конечно Лили не может гарантировать, что таких случаев не бывало… но в ваших словах нет смысла, сударь Вельф. Если бы такой случай произошёл, Гильдия немедленно бы назначила награду за такого монстра и отправила авантюристов на его устранение.
        Белл слушал разговоры своих товарищей, думая о безумной кровожадности в глазах его врагов. Битва была окончена, он вёл группу дальше в Подземелье.
        - Лили… как далеко нам ещё идти?
        - Согласно карте мы уже близко. Поверните на следующей развилке направо.
        Авантюристы давно сошли с главного пути.
        Лили не отрывала взгляда от кладовой в углу этажа обведённой красным кругом на карте, местом назначения миссии.
        Каждый шаг усиливал волнение авантюристов.
        Идущие с рюкзаками за спиной Лили и Харухиме отчаянно пытались скрыть усталость и держать волнение под контролем.
        Даже Вельф, обычно отпускающий шуточки и поднимавший настроение группы, был необычно молчалив.
        Разум Микото немного истощился после множества активаций её навыка. Она молча взяла двойное зелье, осушила его одним залпом и вытерла рот.
        Белл шёл впереди, задумчиво возглавляя группу, и пытался держать глаза и уши открытыми. Он бросил взгляд через плечо.
        На него смотрела Виена, её янтарные глаза встретили его взгляд почти мгновенно. Они будто обменялись мыслями и чувствами, посмотрев друг другу в глаза.
        Под капюшоном девушки красноватым светом поблёскивал драгоценный камень.
        В пути группа встретила ещё несколько группировок монстров.
        Авантюристам пришлось забираться по твёрдым корням деревьев, перейти через холм и зал, заросший зеленью, и, наконец…
        - Мы добрались…
        Они прибыли в место назначения.
        Зал, в котором они оказались был длинным и прямоугольным, потолок оказался высоко над их головами, древесные ветви покрывали стены и потолок, как и в каждой из комнат, мимо которых авантюристы проходили, и они также были покрыты Светящимся Мхом.
        Зелёная трава и цветы с похожими на белые колечки лепестками превращали пол этого зала в цветочный ковёр.
        Только вот не насыщенная зеленью красота комнаты завладела вниманием авантюристов.
        - Кварц…
        Возможно, из-за близости кладовой, огромные, похожие на изумруды кристаллы лезли отовсюду, из стен, потолка и пола. Зеленоватый блеск похожих на драгоценные камни кристаллов напоминал Беллу задание, которое он с Лили выполнял по просьбе Нажи. Те, кто присоединился к Пастве позже, впервые увидели подобные скопления кристаллов разных форм и размеров. Это зрелище завораживало. Самое большое из скоплений находилось в противоположном конце комнаты, прямо напротив входа, в который вошла группа. Он прислонился к стене, перекрывая её, будто айсберг.
        Другие расположенные рядом с кладовыми залы также наполнены подобными кристаллами.
        - Это всё конечно здорово, рад что увидел, но…
        - Ничего и никого здесь нет…
        Группа остановилась у входа в зал, Вельф осмотрелся, его фразу хмуро закончила Микото.
        Монстров в комнате не было, как и других людей. Все сочли скопления кристаллов прекрасным зрелищем, но ничего, что делало бы этот зал особенным и наводило на мысли о дальнейшем продолжении миссии в нём не было.
        Белл и его группа стояли у единственного входа.
        Харухиме спросила, туда ли они пришли:
        - Лили-сан, вы уверены, что мы в правильном месте?..
        - Безусловно уверена. Это… отмеченный кругом зал.
        Лили ещё раз изучила карту вместе с документом, отправившим авантюристов на миссию.
        Белл застыл на месте, не сводя взгляда с мирной комнаты, синеватый свет мха смешивался с зеленоватым блеском кварца. Он сделал первый шаг внутрь.
        Благодаря скоплениям кристаллов в комнате было светлее, чем на остальном этаже. Авантюристы пошли за Беллом, оставаясь вместе на случай появления монстров из стен Подземелья. Также все осматривались, пытаясь найти подсказку, зачем Гильдия их сюда отправила.
        Но усилия авантюристов были тщетны.
        - Здесь совсем ничего… нет…
        - Чёрт подери Гильдию, чего они от нас хотели?
        Не найдя ответа, авантюристы вернулись ко входу.
        Вельф отчётливо высказал недовольство массируя шею. Поднятие уровня Харухиме почти закончилось, последние искры света вылетали из его тела прямо в это мгновенье.
        Усталость, которую все скрывали, накопившаяся за путь через Подземелье, достигла критического уровня и, наконец, тяжело легла на плечи авантюристов. Белые цветы легонько покачивались под ногами.
        …Если подумать, теми, кто за нами наблюдал…
        Оказавшийся в центре группы Белл поднял голову.
        Взглядов, следовавших за ним в тот момент, когда группа вошла в Вавил, и которых становилось всё больше по дороге на девятнадцатый этаж, не стало.
        Ошибиться он не мог. Кто бы за ним не наблюдал за ним раньше, перестал.
        Белло задумался над тем, что бы это могло означать, когда…
        - …
        Острые уши Виены вздрогнули.
        - Я слышу…
        - А? - авантюристы разом уставились на девушку-воивра.
        Она смотрела через плечо на противоположную сторону комнаты. Её взгляд был направлен на большое скопление кварца напротив входа.
        Не может быть… Группа смотрела на Виену непонимающими взглядами, узнав, что та фокусируется на звуке, слышимом только ей. Но прислушавшись…
        Они тоже это услышали.
        Песня, которую раньше никто из авантюристов никогда не знал. Она постепенно становилась громче.
        Глаза авантюристов округлились, когда они попытались разобрать слова.
        Чистые мелодичные звуки, вызывающие представление мирного океана под ночным небом. Лили прошептала себе под нос, что слухи об этой песне до неё доходили:
        - Песня в лабиринте…
        - Это… зов?
        Глаза Виены распахнулись, её взгляд скользнул по огромному кварцу в попытке найти источник песни.
        Авантюристы тоже это поняли. Звук доносился из глубин Подземелья, откуда-то из-за кварцевых кристаллов.
        Не сказав ни слова, авантюристы повскакивали на ноги и зашагали к стене, будто мелодия тянула их к себе, как магнит.
        Они остановились перед огромным скоплением кварца.
        На первый взгляд он казался цельным, но присмотревшись авантюристы заметили темноту среди кристаллов.
        Песня стала такой громкой, что даже кварц легонько вибрировал от звуковых волн. Обменявшись взглядами, авантюристы кивнули.
        Вельф сделал шаг вперёд, прицелился и быстрым движением опустил меч.
        Тресь! Кварц разлетелся на куски, будто битое стекло, и открыл авантюристам алькову в стене.
        - …Похоже, мы должны были найти это? - прошептал Вельф.
        Подземелье и без того всегда восстанавливает повреждения после битв монстров и авантюристов, но кварц вернулся на место невероятно быстро. Восстановление началось несколько секунд спустя. Группа едва успела проскочить в образовавшийся проход, прежде чем тот затянулся новым кристаллом.
        Осколки сломанного кристалла освещали путь под ногами авантюристов, пока те смотрели, как вход очень быстро зарастает.
        Песня кончилась, будто её цель была исполнена.
        - …Идём.
        Вглядевшись в глубины древесного прохода, Белл повёл товарищей за собой.
        Группа выстроилась в цепочку, авантюристов снова охватило напряжение.
        - Неужели это место?.. - тихо, дрожащим голосом спросила Лили, шагая по тёмному покрытому древесными ветками коридору.
        Все знали какое слово она должна была произнести, но не заговорил никто. Авантюристы были очень сильно напряжены, они покрылись потом, стараясь дышать как можно тише.
        Коридор шёл прямо, казалось, монстры не появляются из стен в этом месте. Светящийся мох не покрывал пол и стены. Небольшие кристаллы кварца, растущие в стенах и потолке, освещали всё вокруг так, что авантюристы едва могли видеть проход и друг друга.
        Белл шёл первым, идущая за его спиной Виена коснулась парня рукой.
        Он ничего не сказал в ответ, ощутив, как пальцы девушки крепко обхватили его ладонь.
        Приняв из рук Лили портативную лампу с магическим камнем, Белл освещал путь дальше.
        - …Источник.
        Чистая голубая вода встретила авантюристов у подножия холма на выходе из прохода. Дно небольшого водоёма было примерно в пяти метрах от поверхности. Можно было назвать этот источник небольшим прудом.
        Скудный свет кварцевых кристаллов отражался в поверхности воды. Белл провёл лучом лампы слева направо по комнате, пытаясь её осмотреть.
        - Кажется, пути дальше нет…
        - Не может быть… Песня раздавалась где-то здесь, разве нет?
        Харухиме не поверила, услышав вывод Белла.
        Льющийся с потолка свет и свет фонаря, который держал в руках Белл, освещал только древесные стволы. Комната была пустынной, в ней не было ничего, что можно было бы принять за путь дальше.
        Лили и Вельф наклонили головы, изучая комнату и пытаясь понять, что могло произойти с таинственным певцом.
        - ?..
        В этот момент Микото увидела что-то в поверхности воды.
        Плавающее в пруду золотое перо.
        Идея пришла к ней пока она изучала блестящее золотое перо.
        - Белл-сан, свет.
        Микото двинулась к водной глади.
        Свет лампы был направлен на пруд, чистота воды позволяла заглянуть даже на дно.
        Изучая дно в свете пруда, Микото увидела пещеру, которая могла вести из этого тупикового зала.
        - У меня есть догадка…, - произнесла Микото, снимая катану и броню.
        Оставшись в одной боевой одежде, она погрузилась в воду. Закалённая холодными водами Дальнего Востока и подготовкой ниндзя девушка скользнула к пещере в воде будто рыба.
        Виена, Белл и остальные наблюдали за ней затаив дыхание… Спустя несколько секунд поднялись пузыри и Микото вынырнула.
        Она отбросила мокрые волосы с лица и кивнула смотрящим на неё товарищам.
        Обменявшись взглядами, авантюристы начали раздеваться.
        Микото двинулась к берегу, взяв свою катану и ножи. Последовав её примеру, авантюристы оставили всё, кроме самого необходимого оружия и вошли в воду. Лили и Харухиме сбросили Робы Голиафа и рюкзаки, наполнив небольшие поясные сумки столькими предметами, сколько в них влезло.
        Зачастую присоединявшаяся к походам Микото и Оуки походам на ближайшие реки в молодости Харухиме неплохо справилась. Заплыв дался ей довольно легко, Вельфу пришлось идти по дну, поскольку его тяготил огромный двуручник, который парень отказался оставлять на берегу. Лили вцепилась в небольшой, словно кинжал магический клинок, скользя по воде будто медуза. Виена, которой было сложнее всех, крепко держала руку помогавшего ей Белла.
        Вода размыла зрение авантюристов и сильно их охладила.
        Пещера оказалась длинным подводным проходом, освещаемым кристаллами кварца.
        Характеристики позволяли авантюристам гораздо дольше задерживать дыхание, чем это делают обычные люди. Микото плыла первой по подводному пути. Авантюристы видели свет в другом конце пещеры и плыли на него.
        Оттолкнувшись от дна ногами, авантюристы быстро достигли поверхности нового водоёма.
        Высунувшись из воды один за другим, авантюристы обнаружили что оказались в похожей на известняковую пещере, вместо древесного прохода из которого они пришли. Чёрные каменные стены тянулись во все стороны, лишь тусклый свет кварца остался неизменен. Авантюристы выбрались из воды, Виена и Харухиме затрясли телами, чтобы высушиться.
        Белл быстро нашёл в темноте путь дальше, он повёл группу в каменистый лабиринт.
        - Всё-таки это…, - начала говорить Лили, вглядываясь в тёмный неизведанный уголок Подземелья. - …Фронтир.
        Гильдия вложила немало сил в построение карты Подземелья.
        Несмотря на то, что карты используются современными авантюристами, они составлены авантюристами давних времён, которые путешествовали по подземелью ещё в Древнюю Эру и собирали информацию об этих коридорах. Те люди открывали неизведанные пути ставя на кон свою жизнь чтобы открыть нечто новое и составить карты каждого этажа. Их достижения сложно переоценить.
        Однако, на картах остались неразведанные ранее места.
        Подземелье слишком обширно, чтобы быть исследованным полностью.
        Порой люди закрывают глаза на ответвляющиеся проходы в своём бесконечном путешествии в глубины Подземелья.
        Встречаются также и особые места, вроде этого, куда исследователи попросту не смогли найти путь.
        Фронтир - так называют места, которые никто раньше не видел.
        Их нет на картах, зачастую даже самые лучшие из авантюристов не знают об их существовании. Лили, Белл и остальные сглотнули от этой мысли.
        - …
        Огромный вход вёл в нечто, напоминающее тёмную бездну.
        Группа Белла несмело сделала в неё первые шаги.
        Авантюристы окружили Виену, встав на её защиту. Идущий впереди Белл держал лампу с магическим камнем.
        Кристаллы кварца испускали слишком слабое свечение. Лишь луч света лампы развеивал тьму. Авантюристы были на пределе, темнота давила на них, а каждый хруст камня под ногами казался признаком неминуемой опасности. В коридоре было так тихо, что авантюристы слышали даже малейший звук. Отсутствие рёва монстров где-то вдалеке делало тишину оглушительной.
        Они не знали, какие существа могут встретиться им на пути.
        В не задокументированных проходах Подземелья зачастую встречаются аномалии, и смерть очень вероятный исход.
        Авантюристы окунулись в чистейшую «неизвестность».
        В горле каждого из них пересохло, по коже пробежала дрожь. Все пять чувств были напряжены до предела. Ещё никогда им не приходилось испытывать подобный стресс, и потому ощущения казались им гораздо острее, чем раньше. Ничто не давало большего облегчения, чем рукоять знакомого оружия в руках. «Неизвестность» давала о себе знать всё больше с каждым шагом, будто врезаясь в разум людей.
        Белл вёл свою группу всё дальше во Фронтир. Когда волнение уже достигло предела, вдали стал виден конец коридора.
        - Как темно…, - сорвалось с губ Вельфа, оказавшегося перед обширной темнотой.
        Открытое пространство.
        Белл и Вельф будто избавились от тяжести, которую оказывали на них узкие стены коридора. Новое пространство казалось огромным, даже ошеломительным.
        Место, в которое они вошли, казалось огромным залом. При этом, здесь было необычайно темно.
        Свет лампы не мог пронзить тьму до следующей стены.
        - …Эм, Микото.
        - Да, Белл-сан?
        - Есть ли здесь… монстры?
        - Н-нет, по крайней мере не те, которых я знаю…
        Белл едва контролировал свой дрожащий голос задавая вопрос.
        Что-то в этой комнате было.
        В этом зале определённо кто-то есть.
        Парень ощущал, что за ним наблюдает больше взглядов, чем он может сосчитать.
        Они скрываются во тьме, маскируют своё присутствие, но следят за каждым движением авантюристов.
        Ужас заставил застыть кровь в венах Белла, когда он понял сколько взглядов на него направлено.
        Навык Микото не может определить владельцев этих взглядов. А значит, возможных ответа всего три: за ними наблюдают люди, за ними наблюдают монстры, которых Микото раньше не встречала, или все наблюдатели находятся за радиусом действия Чёрного Ворона Ятано.
        Волна холодного пота побежала по телу Белла, когда он об этом задумался. Он тут же приказал Харухиме заново наколдовать повышение уровня, чтобы Виена не осталась без защиты.
        Однако, этот приказ запоздал.
        Из тьмы вырвалась ошеломляющая кровожадность.
        Зловещее ощущение заставило вздрогнуть каждого.
        Враждебность была такой мощной, что даже поднявшие уровень авантюристы растерялись.
        Тук, тук, тук, ТУК, ТУК, ТУК!!! Звук шагов, несущихся прямо на них, достиг ушей авантюристов.
        Вместе с этим захлопала пара крыльев, поднимая кого-то в полёт.
        - !!!
        Белл направил свет лампы на ближайший источник шума.
        Свет развеял тьму, но единственным что увидел Белл была алая чешуя.
        - РОООООООООООООООООООООООХХХХХХХХХХХХ!!!
        Глаза Белла распахнулись, когда он узнал рёв рептилии-воителя.
        …Ящерочеловек?!
        Не сводя с Белла взгляда налитых кровью глаз, ящер не дал Беллу даже шанса на атаку, вступая с парнем в ближний бой.
        Ящерочеловек держал в левой руке длинный изогнутый клинок, ятаган. Сталь блеснула в свете фонаря, приближаясь к парню с ошеломительной скоростью.
        - …
        От техники наносимого удара у Белла перехватило дыхание.
        Кинжал Гестии в правой руке парня едва успел занять нужное положение.
        Клинки столкнулись прямо у его груди.
        Мгновение спустя парень сполна ощутил мощь удара, у него перед глазами всё поплыло, и его потащило в сторону.
        Парень рухнул на землю, покатившись в сторону от группы, крик Вельфа разнёсся в темноте зала:
        - Белл!
        Лампа выпала из руки Белла, нога рептилии разнесла её когтями.
        Единственный источник света погас, всё погрузилось в темноту.
        - Что за чертовщина тут?!
        - ХЬЯЯЯЯ!!!
        - ?!
        Сердце Вельфа ушло в пятки, когда под покровом темноты к нему скользнула небольшая тень.
        Парень занёс двуручный меч, нанося удар, и тот столкнулся с чем-то с высоким, металлическим скрежетом. Мощь противника поставила Вельфа на колени.
        Посыпавшиеся искры на мгновенье осветили нападавшего, им оказался небольшой монстр в красном колпаке.
        - Гоблин?!
        Полный, пузатый монстр снова скрылся в темноте. Вельф смотрел ему вслед ошеломлённым взглядом, не веря в силу удара обычного гоблина.
        - !
        - !!!
        Стоявшая в задней части группы Микото услышала свист каких-то снарядов в воздухе. Перепрыгнув Виену, она оказалась перед девушкой и на слух отразила выстрелы катаной.
        - …Перья?!
        Когда клинок отразил выстрелы, снаряды медленно кружась опускались на землю.
        Всё ещё пытаясь прийти в себя от шока, девушка осознала, что ещё один перьевой залп летит в неё с той же стороны.
        - Виена!
        - ГАААААААХ!!!
        - !
        Белл вскочил на ноги и с криком бросился к своей группе, но по нему снова был на нанесён удар.
        Парень едва уклонился от клинка, а монстр с рёвом снова перешёл в атаку. Беллу пришлось сражаться с противником, которого он едва различал в темноте.
        - Да что здесь творится?!
        Стук металла разносился по залу. Снопы искр поднимались в воздух. Звериный рёв перемешивался с хаотичными выкриками авантюристов.
        Группа Белла была вынуждена держаться в бою, полагаясь только на звук. Харухиме была бессильна. Из-за кромешной тьмы сражение казалось адским.
        - !
        В эту секунду…
        Лили шарила по карманам робы, когда началась битва, в поисках большого мешочка. Побеждая страх и панику помощница быстро поняла, что от неё потребуется в этой битве.
        Наконец найдя нужный мешочек Лили одним взмахом высыпала его содержимое.
        - Фонарный Мох!
        - !
        - ?!
        Испускающая свет субстанция рассыпалась по земле.
        Этой субстанцией был Фонарный Мох, который Лили собрала на девятнадцатом этаже.
        Частички главного освещения Древесного Лабиринта развеяли тьму вокруг авантюристов.
        И друзей, и врагов появление света на месте боя застало врасплох.
        - !..
        Впервые группа Белла смогла опознать нападавших.
        - ХУУУООО!
        - УУУУУУ!..
        Яшерочеловек, гоблин и гарпия, хлопающая крыльями в воздухе.
        Монстры определённо составляли странную компанию, но кое-что их объединяло, все они были вооружены, будь то ятаган, топор, щит или даже броня.
        - Монстры!..
        - …С оружием!..
        Белл и Вельф не могли поверить своим глазам.
        Они разом вспомнили объявление на доске Гильдии.
        Доклад о монстрах, которые похищают экипировку авантюристов или снимают её с тел, убитых в Подземелье. В том объявлении даже был нарисован вооружённый монстр. Парни ощутили будто перед ними ожившие рисунки.
        - С-сколько же из здесь?!
        Лили куда больше поразило общее количество остальных монстров.
        Вдобавок к гарпии, в воздухе кружили горгулья и грифон. А на земле, чуть поодаль были… ламии, аль-миражи, формоиры, боевые теневики, гуманоидные пауки, называемые арахнидами, единороги… мириады монстров составляли орду разношёрстных видов с верхних, серединных и даже глубинных этажей Подземелья. Зал не уступал в размерах Колизею, а монстров было такое множество, что Микото и Харухиме побледнели.
        Виена со страхом в глазах посмотрела на бесчисленное полчище монстров.
        - УУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!
        Схватившийся с Беллом ящерочеловек взревел, остальные монстры, будто по команде начали двигаться.
        Синевато-зелёный свет отразился на когтях, клыках и поднятых в воздух мечах и топорах.
        - Они нападают!!!
        - Они атакуют Виену-сан?!
        Кровожадные взгляды уставились на Виену, слюни капали из пастей монстров. Вельф и Микото отчаянно пытались сдержать захлестнувшую их волну монстров.
        - Магический меч тут не поможет!.. - прокричала Лили.
        Бой перерос в дикую схватку во тьме. Вступивших в ближний бой Вельфа и Микото могло зацепить ударом магического меча.
        Вход в зал, единственный путь для побега в какой-то момент оказался перекрыт. Девушка-полурослик выпускала стрелы одну за другой, на ходу уклоняясь от перьев, запущенных в её сторону.
        - Лили! Харухиме!
        - Виена-сан!
        Атаки всё чаще направлялись в помощниц и Виена прикрыла их своим крылом.
        Харухиме и Лили обхватили девушку, чтобы скрыться за импровизированным щитом. Боль от ударов заставила её застонать.
        - Б-больно…
        Ещё один перьевой залп ударил в девушку, но сражавшийся в другой стороне Белл успел его перехватить.
        - …ВСПЫШКА!!! - взревел парень.
        Пламенные снаряды просвистели в воздухе и прикрыли взрывами Виену и помощниц.
        Несколько молниеносных заклинаний развеяло тьму, ударив в гарпию грифона. Вздрогнув от боли, монстры упали на землю в чёрном дыму. Горгулья, в отличии от остальных воздушных монстров, прикрылась крыльями от магической атаки, как раньше помощниц прикрыла Виена.
        - ШАААААА!!!
        - !
        Оскалившийся ящерочеловек бросился на Белла, нанося удар, будто напоминая парню кто его противник.
        Белл, занятый дальними атаками, едва успел уклониться.
        Ящер держал два клинка, меч в правой руке и ятаган в левой. Поверх алой чешуи на нём был надет нагрудник. Металлические пластины прикрывали локти, пояс, плечи и колени, жизненно-важные в сражении места. Экипировка была не самого высшего качества, но его можно было назвать бронированным, к тому же, он был на голову выше Белла.
        Белл скривился, доставая Ушивакамару-Нишики, и вступил в сражение двумя кинжалами.
        Этот ящерочеловек… силён!
        Мало того что первый его удар был так быстр, что создал след в воздухе, так ещё и монстр умело использовал прикрытие темноты для нападения и защиты.
        Оказавшись противником монстра Белл сполна ощутил его потенциал. Этот ящер-воитель ни в какое сравнение не шёл с теми ящерами, с которыми он столкнулся в бою на двадцатом этаже. Его скорость, сила и навыки владения мечом были несравненно выше. Вельф полушутливо сокрушался что монстрам не суждено лучше овладеть навыками, но сейчас перед Беллом было опровержение его слов. Возможность того, что перед ним какой-то подвид тех же ящеров маячила где-то в мыслях парня.
        Этот ящер-воитель, возможно, опережал парня уровнем, пусть это и было всего лишь предположением в голове Белла, его страха это не уменьшало.
        Рубиновые глаза Белла уставились на врага. Тот яростно смотрел в ответ, пробежавшись языком по острым клыкам.
        Белл понимал, что, не одержав победу над этим ящером, он не может броситься на помощь Виене и остальным.
        Отбросив нерешительность, парень начал сражаться с ящерочеловеком в полную силу.
        - Хья!
        - ГРВАААА!!!
        Кинжал Гестии нанёс удар, оставив в воздухе фиолетовый след, вместе с этим, его в полную силу встретил удар меча.
        Оружия сошлись в клинче.
        - !
        Удар подтвердил опасения Белла. Ящерочеловек был сильнее.
        Вместе с этим, монстр удивился скорости парня.
        Красные зрачки уставились в глаза ящера. На губах Белла появилась едва заметная улыбка, ящер также обнажил клыки в зверином оскале.
        - АААААААААРРРРРРРРРГХХХХХ!!!
        Парень и ящер одновременно взревели, сталкивая клинки в безостановочном потоке ударов.
        …В то же время, Вельф оказался последней линией обороны, сдерживавшей продвижение орды монстров.
        - Лили, давай! - бросил он через плечо, используя широкую сторону клинка для отражения сыпавшихся на него ударов.
        - Но…
        - ПРОСТО ИСПОЛЬЗУЙ!!!
        Фомоир бился в блок парня металлической дубиной. Понимая, что следующий заблокированный удар может стать последним, Вельф не позволил Лили возразить. Девушка-полурослик бросила взгляд в сторону и увидела, что Микото едва держится против нескольких монстров разом.
        Сжав похожий на кинжал магический меч крепче, Лили набралась решимости, прежде чем нанести удар.
        - ВЫСТРЕЛ!!! - она со всей силы взмахнула красным клинком.
        Поток пламени полился от Магического Меча Кротцо.
        Вельф и Микото ощутили палящую волну и тут же бросились на землю. В последний момент монстры успели разбежаться с пути пламени. В углу комнаты раздался мощный взрыв.
        - ААААААА!!!
        - РОООООО!!!
        Битва Белла и ящера продолжалась, в свете танцующих языков пламени парень обменивался ударами с монстром.
        Их силуэты виднелись на стене в оранжевом зареве, мечи сталкивались с кинжалами. Ятаган описал в воздухе дугу, его остановил алый развод. Фиолетовое лезвие второго кинжала тут же атаковало, но меч остановил его продвижение.
        Монстр демонстрировал мощный боевой стиль, он не пренебрегал пинками, наравне со взмахами мечей, и не забывал наносить контратаки после блокирования ударов.
        Тело Белла мелькало, мечи ящерочеловека рассекали воздух там, где ещё мгновение назад был парень. Броня остановила атаку Белла, полетели искры. Монстр отбил его ногой, но алый развод полоснул его тело, отчего брызнула кровь.
        И тогда…
        - ША!
        - Че?!
        Паритет был нарушен.
        Белл был зажат ятаганом и мечом. Оказавшись между атаками слева и справа, он заблокировал мечи кинжалами. В этот момент что-то полетело ему в живот под неестественным углом.
        Хвост!!!
        Третий удар нанёс толстый как бревно хвост ящера.
        Совершенно неожиданная атака от существа, с которым Белл практически не сражался, будучи авантюристом его настигла.
        Попадание было прямым. Парень даже и не думал защищаться, и удар хвоста ящера отправил Белла в воздух. Монстру выдался шанс взять верх, и он отправил когтистую нижнюю лапу прямо в грудь Белла.
        Белл перевернулся в воздухе.
        - ГАХ!
        - УУУУУУУУУУУУУУУУУУУОООООООООО!!!
        Ящерочеловек возвестил о своей победе грёмким рёвом, пока тело парня отлетало глубже в комнату, ударяясь об пол будто плоский камешек, брошенный блинчиком в реку.
        Парень выпустил из рук Кинжал Гестии и Ушивакамару-Нишики.
        Не теряя времени, ящерочеловек развернулся к желанной добыче. Взгляд налитых кровью глаз уставился на окружённую авантюристами девушку-воивра.
        - !!!
        Виена рефлекторно сжалась, увидев несущегося на неё с топотом монстра и его яростного рёва.
        Пронёсшийся по подожжённому полю боя ящер занёс меч высоко над головой.
        Длинная тень монстра нависла над беззащитной девушкой…
        - Нет!
        Харухиме выпрыгнула перед Виеной, обхватив Виену руками и прикрыв её своим телом, будто щитом.
        Ещё две тени выскочили за мгновенье до того, как удар достиг цели.
        - Ну уж нет!!!
        - Не позволю!!!
        Охваченные ужасом Вельф и Микото двуручным мечом и катаной остановили меч.
        Два клинка одновременно перехватили оружие монстра. Сталь взвизгнула, авантюристы ощутили мощь и вес удара, но ровно на мгновенье.
        Меч замер в миллиметрах от Харухиме, прикрывавшей Виену.
        Ящер попытался надавить сильнее, его глаза округлились от удивления, когда он понял, что авантюристы могут его сдержать.
        - …
        В этот момент раздался звон…
        Ящерочеловек услышал бой колокола.
        Повернувшись к источнику звука, он увидел авантюриста, бегущего к нему пригнувшись, подобно окровавленному кролику. А потом перед ним появился яркий свет.
        Пятисекундный заряд.
        Глаза Белла сверкали, он вложил удар всю ярость, которая в нём скопилась.
        - ХАААААААААААААААААААААА!!!
        Стук.
        - ГУХУУУУУУ!
        Светящийся кулак столкнулся со скулой ящера.
        Подлетело несколько сломанных алых чешуек. Настала очередь ящерочеловека отправляться в полёт. Клинки вылетели из его рук.
        Сработало!..
        Белл использовал свой навык, Аргонавт пока шёл на сближение.
        Опасность, в которой оказалась Виена, наделила его нужными эмоциями и решимостью. До этого он мог заряжать свой навык только стоя. Положение, в котором он оказался, вынудило его использовать заряд на бегу.
        Ящерочеловек несколько раз отскочил от земли и, покатившись, врезался в сталагмит вдалеке, прежде чем наконец остановиться.
        Остальные монстры отступили ещё когда увидели разрушительную мощь магического меча. В воздухе повисло молчание.
        Белл, не обращая внимания на раны, встал спиной к Виене, ожидая следующего сражения.
        - ГЕХ…
        Когтистые пальцы ухватились за сталагмит, и ящерочеловек поднялся, опираясь на него. Сидя на земле, монстр издал какой-то гортанный звук, а потом задрал голову к потолку:
        - ГЯ-ГЯ-ГЯ-ГЯ-ГЯ-ГЯ!!!
        Авантюристы и Виена смотрели на него, не понимая, что происходит.
        Кровожадность и ярость, окружавшая их со всех сторон считанные секунды назад будто, испарилась. Видеть, как ящер, схватившись за живот, содрогается всем телом, задрав голову, было почти забавно.
        Осмотревшись, авантюристы заметили, что и в других монстрах нет ничего угрожающего.
        Издаваемые ящером звуки начали меняться:
        - ГЯ-ГЯ-ХЯ-ХЯ-ХЯ-ХА-ХАХ!
        Они начали походить на обычный человеческий смех.
        - А?..
        - Чего?..
        Харухиме и Лили удивились, когда услышали эти звуки. Вельф, Микото и Белл были поражены не меньше.
        Не понимая, что происходит на их глазах, авантюристы могли только удивлённо таращиться, мотая головами.
        Наконец они начали что-то понимать. Члены группы не сговариваясь перевели взгляды сначала на Виену, а потом на ящерочеловека.
        - Что-то новенькое! Таких авантюристов я ещё не видел!!!
        Даже в самых смелых своих мечтах авантюристы не могли представить, что ящер заговорит, да ещё и так складно.
        Монстр, смеясь несколько раз хлопнул себя по коленям и, наконец, поднялся.
        - Авантюристы жертвуют собой ради монстра! ХААААХ! Не знаю, что и думать, но мне нравится!
        - …Разве я не говорила, Лидо? Эти другие.
        Стали слышны новые хлопки крыльев.
        Золотое перо кружась приземлилось на землю. Крылатый монстр, сирена, опустилась откуда-то с потолка.
        - Я знаю этот голос…
        - Быть не может…
        Белл и Вельф переглянулись, услышав необычное произношение. Златокрылая сирена приземлилась с улыбкой на лице.
        - Мы встретились снова.
        Одного взгляда в небесно-голубые глаза монстра было достаточно, чтобы Белл и Вельф всё поняли.
        Перед ними была та странная девушка в плаще, точнее, монстр, которого они встретили на девятнадцатом этаже.
        Впервые увидев её лицо, парни удивились увидев, насколько дружелюбным оно может быть. Ни Вельф, ни Белл не знали, что ответить.
        Как и Виена, сирена была красива. Её длинные золотые волосы излучали на кончиках голубоватый свет. В отличии от полулюдей-полуптиц гарпий, лишь её продолговатые предплечья оканчивались прекрасными золотыми крыльями. Перья такого же золотого цвета покрывали нижнюю часть её тела, за исключением острых, похожих на птичьи когтей на ногах.
        Её грудь прикрывало нечто похожее на боевые одежды амазонок, потому живот был обнажён.
        Оказавшаяся перед авантюристами сирена была далека от того образа яростного монстра, который, по слухам, своим криком способен заставить застыть даже бывалых авантюристов.
        - Ага, всё как ты сказала, Рей! Эти ребятки особые!
        Ящерочеловек назвал золотокрылую сирену Рей, неторопливо приближаясь к авантюристам, размахивая хвостом из стороны в сторону.
        Оба монстра приблизились, посмеиваясь глядя на удивление людей. Лили застыла, не в силах закрыть рот, Микото пришла в замешательство, а Харухиме никак не могла понять, что ей делать.
        - Ты уж не серчай. Слишком ты резвый, чтобы сдерживаться.
        - Эмм… а? Я… что…
        Лишь несколько секунд спустя Белл наконец понял, что ящер говорит о бое, закончившемся буквально только что.
        И не без причины. Ещё мгновение назад чуть не убивший его монстр неожиданно решил поговорить с ним, вместо того чтобы перерезать ему горло.
        - Для начала хочу извиниться. Мы решили вас проверить.
        - П-п-п-проверить?..
        - Ну да. Мы хотели узнать, приняли авантюристы нашего за товарища или нет. Стали бы вы её бросать при первом признаке опасности? Использовать как приманку, чтобы сбежать?..
        Эти слова удивили не только Белла, но и всех остальных. Виена была поражена не меньше.
        - Подробности мы расскажем позже, а пока… Простите, что мы вас напугали и за удары тоже извините.
        - !..
        - И спасибо что присматривали за одной из нас всё это время.
        Ящерочеловек больше не казался врагом. Совсем наоборот, он не собирался никого убивать с самого начала.
        То, что он опустил голову, и тон его голоса на это указывали.
        После этого он повернулся к Виене, явно собираясь что-то сказать, но перепуганная девушка бросилась за спину Харухиме.
        Ящерочеловек усмехнулся и не стал даже пытаться с ней заговорить. Вместо этого он снова повернулся к Беллу.
        Ухх…
        Боль от порезов и синяков накатила на парня, место, в которое пришёлся удар когтистой лапы на груди также начало ныть. Но, как ни странно, думал он сейчас о другом.
        Острые когти и клыки, покрытая чешуёй кожа. Крайне необычные черты для человека. Но, монстр сейчас разговаривал с ним, с Беллом, не угрожая его жизни, как должен угрожать любой обычный монстр.
        Ящерочеловек был одет в броню.
        Он разговаривал.
        Также как Виена.
        - Я Лидо, вы называете таких как я ящеролюдьми. Рад встрече с тобой, Белл Кранелл.
        - О-о-о-откуда ты з-знаешь как меня?..
        - А, слышал от Фелс.
        …Получается они одинаковые. Виена гораздо больше похожа на человека, отчего её легче принять.
        Для Белла разница была в том, что ящерочеловек был гораздо выше него и девушки-воивра. Он был в точности таким же, как другие представители его расы. Если бы волк подошёл к овце и попытался вовлечь её в светскую беседу, мирное животное наверняка отреагировало бы подобным образом.
        В голове Белла было слишком много мыслей, чтобы он обратил внимание на слова, которые прозвучали, как чьё-то имя. Парню казалось, что он сейчас рухнет в обморок, но каким-то чудом он этого избежал.
        - Слушай, не возражаешь, если я буду называть тебя Беллучи? - спросил Лидо.
        - Эм, ну, ладно… Н-на-называй.
        Ящерочеловек прищурил глаза, не сводя взгляд с Белла.
        Улыбнулся… кажется? Он смотрел не тем яростным и безжалостным взглядом которым охотник смотрит на добычу.
        Белл никак не мог ухватить ни одной мысли, смотря в глаза ящеру, несмотря на их обилие в его голове.
        - Беллучи.
        - Да?!
        - Пожмём руки.
        А?
        Белл пришёл в себя, увидев протянутую руку.
        Она была покрыта красными чешуйками и бронированной пластиной, а кончики пальцев оканчивались острыми когтями.
        Зрачками, превратившимися в маленькие красные точки Белл, уставился на протянутую руку.
        Он знал, что этот жест означает и от мыслей об этом чуть не рухнул в обморок снова.
        - Б-Белл-сама…
        - Белл-сан…
        - Белл…
        - Сударь Белл!
        Его товарищи, видели, как напряжён парень, и не могли не попытаться привести его в чувство, но с мест не сдвинулись.
        Харухиме была бледна, как призрак. Казалось, что Микото сейчас вывернет наизнанку. Вельф не мог скрыть волнения, а Лили нарастающей тревоги.
        Все они понимали, что парню придётся пойти против логики. Их голоса дрожали, когда они воззвали к своему главе, будто пытаясь привести его в чувство.
        - …
        Тем временем сам Белл истекал потом.
        Рукопожатие. Признак дружбы. Мост между человеком и монстром. Нечто небывалое. «Неизведанное».
        Белл не мог не ощутить, что это какая-то ошибка. Казалось, что нужно подчиниться инстинкту, говорившему ему отбить протянутую руку и уйти. Не работающий мозг подсказывал парню, что это единственный выход.
        Сейчас ему хотелось просто сбежать от решения, которое переворачивало весь его предыдущий опыт с ног на голову.
        Ящерочеловек был терпелив.
        Он ждал, сделает ли Белл встречный шаг или отвергнет его руку.
        Он боялся.
        Белл был в ужасе.
        От клыков, когтей, чешуи. От взгляда глаз рептилии, от ужасающей формы создания, стоявшего напротив.
        Каждая частичка его тела хотела оказаться от смотрящего на него сверху ящерочеловека как можно дальше.
        Логика подсказывала ему, что легче будет прислушаться к ней и сбежать.
        Но.
        Белл бросил взгляд через плечо.
        Он увидел удивлённые глаза девушки-воивра.
        Ему в голову пришёл момент их встречи, парень вспомнил, что в первый раз он боялся не меньше.
        - …
        Наконец… Белл улыбнулся.
        Улыбка была неловкой.
        …Даже если эта ошибка, я совершу её с правильной целью.
        - Кхем, - прочистил горло парень.
        Он наконец набрался смелости.
        - …Рад с вами познакомиться.
        Белл заставил себя произнести эту фразу и обхватил протянутую руку.
        Харухиме и Микото наблюдали, затаив дыхание. Вельф ухмыльнулся и расслабил плечи. Лили издала протяжный вздох, посмотрев на потолок.
        Белл пожал руку монстру.
        - …А я-то как рад!
        Ящерочеловек, точнее, Лидо, обнажил клыки в улыбке, крепко пожимая руку Белла в ответ.
        Мгновение спустя раздалось громкое: «ОООООООООО!!!»
        Авантюристы чуть из кожи не вылезли, услышав громогласный хор голосов, раздавшихся в зале.
        Монстры с волнением следили за Лидо и Беллом, а теперь начали праздновать.
        Гоблин в красном колпаке начал аплодировать. Сидевшие на земле гарпии восторженно захлопали крыльями. Формоиры поднимали в воздух кулаки, хоть и медлительно. Аль-миражи начали, щебеча скакать кругами. Одобрительные крики не прекращались.
        Дружба людей и монстров, этот день войдёт в историю и все присутствующие были рады стать его частью.
        - Эй, там, включите свет!
        Крик Лидо прорвался сквозь восторженные возгласы.
        Адские гончии и другие ловкие монстры тут же принесли лампы с магическими камнями, которые были скрыты за скалами и включили их, используя когти и клыки.
        - Монстры… пользуются освещением…
        Ошеломлённо произнесла Микото, увидев, как монстры используют созданные людьми устройства.
        Гарпии поднялись в воздух и начали снимать ткань, опутавшую кварцевые кристаллы, дававшие свет.
        За считанные секунды в пещере стало гораздо светлее.
        - З-зелёный дракон?!
        - Он был там всё это время?..
        Вдалеке от входа, в который вошла группа, дракон, длиной больше десяти метров, обвивал огромный кварцевый кристалл. Его тело было покрыто шрамами, гигантский зверь смотрел на авантюристов с мудростью бесчисленных лет жизни. Лили и Вельф поразились сколько существ на самом деле наблюдало за ними из тени.
        - Позвольте мне вас поприветствовать, жители поверхности!
        - Уууууу…
        - И мне!
        Кто-то из монстров мог говорить, кто-то нет, были и те, кто старался, но слова давались ем очень нелегко. Вокруг Белла собралось множество монстров.
        - Я слышал сказания о вас. Для меня большая честь встретить вас вживую, синьор Белл.
        - С-синьор?
        - Я так рад, что могу пожать вам руку, очень рад!
        - С-спасибо.
        - Я Лаура. Рада знакомству.
        - Я тоже рад…
        - …
        - Ип!
        Гоблин в красном колпаке, назвавший Белла «синьором», был первым среди монстров, которые подошли пожать Беллу руку. Когда к нему подходили большие монстры, вроде формоиров и протягивали огромные руки, лицо Белла слегка подрагивало.
        - Прости за позднее знакомство. Я Рей, сирена.
        - Я-я-я… Белл Кранелл.
        - Да, я знаю… Белл, спасибо за спасение одной из нас.
        Сирена также подошла в первых рядах монстров и представилась парню. Она протянула крыло, из кончика которого составила нечто вроде протянутой руки, Белл его пожал.
        Ощутив мягкость перьев рукой и заметив обворожительную улыбку Рей парень слегка полыхнул.
        - Они все тоже рады. Рады встретить человека, который нас не отвергает.
        Ящерочеловек, улыбаясь от уха до уха следил за монстрами, подходящими к Беллу, друг за другом, и пожимавшими его руку.
        Белл огляделся, услышав комментарий Лидо.
        Вежливый гоблин в красном колпаке, переполненные эмоциями гарпии, ламия, говорившая полушипящими звуками, ничего не сказавшая боевая тень… Молчали они или говорили, походили они на людей или нет, Белл видел признаки сознания в каждом из взглядов тех, кому пожимал руку. У кого-то были маленькие ладони, у кого-то большие, чьи-то были покрыты шерстью, но все они были тёплыми.
        Неизведанное ранее чувство переполняло Белла, монстры бросали взгляды на Лили и остальных авантюристов.
        Но те в ответ лишь неловко отводили глаза.
        - Ууууу…
        А Виена…
        Она смотрела как кучка монстров окружает Белла, как ребёнок чьё величайшее сокровище забирают.
        - Куууу…
        - А-аль-мираж…
        Она увидела, как очередной небольшой монстр подошёл к Беллу. Он был одет в просторную синюю боевую куртку, а порванный мешочек был на её шее будто ожерелье. Белый кролик смотрел на парня милыми круглыми глазами. Белл склонился, всё с той же неловкой улыбкой на лице и пожал протянутую лапку.
        - Куууу! - аль-мираж заверещал и прыгнул на парня.
        - Э-эй, щекотно же!.. З-зачем ты меня облизываешь?
        Аль-мираж прыгнул на грудь Белла и радостно лизал его щёку, когда Рей объяснила, что это значит:
        - Аруру… Говорить она не может, но, наверное, ты ей понравился.
        - Ты сказала «она», это девочка?!
        Белл был готов истерично завизжать. Лили и другие авантюристы не знали, что им делать, увидев, как два «кролика», милуются, в этот момент девушка-дракон наконец взорвалась.
        Выскочив из-за Харухиме она отправилась прямиком к Беллу:
        - Н-нет! Белла ты не получишь, нет!!!
        - КУУУ?! - взвизгнул аль-мираж, когда девушка-воивр силой оттолкнула её от Белла и сама обняла его руку.
        Монстр припрыгал обратно, явно намереваясь побороться за своё место, но Виена не отступала ни на шаг, лишь мыча в ответ. Тогда девушка-воивр заметила…
        …Что окружающие монстры смотрят только на неё.
        Создания, такого же страшного вида что и она, которых она ещё недавно боялась, оказались прямо перед ней.
        Сирена Рей начала приближаться и Виена крепче вцепилась в Белла.
        - Не поделишься со мной своим именем?
        - …Виена.
        - Виена… это хорошее имя.
        Рей улыбнулась, услышав тихий ответ.
        Виена покраснела, смутившись от комплимента, сделанного имени, которое ей дали Белл и остальные.
        Прошло несколько секунд, прежде чем ей было протянуто крыло.
        Девушка-воивр несмело, опасливо протянула руку, несколько раз её отдёрнув, но, всё же, тихонько пожав крыло.
        Золотокрылая сирена улыбнулась.
        - Рада встрече с тобой, наш новый товарищ. Никто здесь тебя не ранит. Мы тебе рады.
        Как сделали раньше парень и его Паства, сирена сразу приняла девушку как своего товарища. Янтарные глаза Виены округлились от удивления.
        Она была тронута такой добротой и тихонько всхлипнула.
        Мягкие перья коснулись лица Виены, вытерев слёзы, и на лице девушки-дракона появилась улыбка.
        Окружающие монстры буйно выразили свою радость.
        - …Эм, скажите пожалуйста.
        Когда крики радости начали стихать…
        Всё ещё не понимавший, что происходит, Белл заговорил, продолжая обнимать Виену:
        - Все вы и Виена… что вы такое?
        Этот вопрос мучил его с того самого дня, когда он встретил невозможную девушку. Белл и его группа хотела знать ответ на этот вопрос больше, чем на любой другой.
        Монстры перевели на авантюристов взгляды.
        Как представитель группы, сирена ответила:
        - Мы Ксеносы.
        
        
        
        - …Ксеносы?
        Тихонько прошептала Гестия себе под нос.
        Уран, восседающий на своём троне, кивнул в ответ.
        - Так мы их называем… Монстры, одарённые интеллектом.
        Зал Молитв под главным отделением Гильдии. Старшее божество, которому всё известно начал рассказывать Гестии, кто такая Виена на самом деле.
        Ксеносы… Таким словом боги и богини называют еретиков.
        Они нарушение в давно сложившейся системе.
        - Хочешь сказать, что Виена тоже этот самый Ксенос, или как ты их там назвал?
        - Это так. Их объединяет одна вещь, интеллект, который превосходит разум обычных монстров… Они обладают способностью понимать, и, к тому же, в каждом из них бьётся сердце, которое не уступает сердцам наших детей волей и эмоциями.
        - !..
        - Ненормальные монстры, которых ведёт не жажда убийства и разрушения…
        Гестия, затаив дыхание, слушала Урана.
        Его голос продолжил звучать в Зале Молитв, добавив, что похожие на людей монстры зачастую почти не отличаются от населения мира смертных.
        - Когда Ксенос появился впервые остаётся загадкой. Однако тем из них, кого мы нашли и с кем связались, была предложена помощь вместе с «защитой».
        - Помощь?.. Гильдия помогает монстрам?!
        О чём ты, чёрт тебя дери, думаешь?! Гестия была готова взорваться от распиравшего её негодования, когда её поразила одна мысль. Она и её последователи сделали то же самое для девушки-воивра. Они скрывали и защищали её.
        Всё было так, как сказал Уран. У чистой и невинной девушки было сердце, точно такое же как у Белла и остальных её детей.
        Старший бог заметил, что Гестия напряжённо молчит. И тогда он продолжил:
        - Цель этой миссии вернуть Ксеноса, поднявшегося на поверхность к её союзникам. И этот Ксенос, тот воивр, которого ты и твои дети защищали, Гестия.
        - …Даже спрашивать не буду, когда ты об этом узнал. Просто скажи, куда сейчас направляются мои дети…
        - К этому времени они должны были спуститься к жилищу Ксеносов, Убежищу.
        Целью миссии было отвести Виену домой.
        Поднявшаяся в городе шумиха после той ночи, когда Виена сбежала, должно быть, стала причиной назначения этого задания.
        Гестия с этим смирилась. Но это породило у неё новый вопрос, и богиня хотела получить на него ответ:
        - Уран, зачем было просить нас её отвести? Разве не проще было похитить Виену и привести её туда силой? Зачем было рассказывать нам об этих «Ксеносах»?
        - Тому есть несколько причин. Белл Кранелл и твои дети уже знают о существовании говорящих монстров. Но самая важная из них… - Уран на мгновенье прервался, прежде чем продолжил говорить. - Я решил, что хоть и с ничтожной вероятностью… твоя Паства станет нашей надеждой.
        - Надеждой?
        - Да. - величественно кивнул Уран. - Я решил, что вы можете стать мостом между нашими детьми и монстрами, и привести обе расы к пути сосуществования.
        
        
        
        - Это всё сон, правда?..
        - Если хочешь, Лили может оттаскать тебя за щёки...
        Вельф и Лили разговаривали будто в трансе.
        Белл слышал их бормотание и сам не мог скрыть холодный пот, бегущий по его щекам.
        - Еда! Выпивка! Доставайте всё что есть! Отпразднуем появление нового товарища в наших рядах и первых людей которые будут нам гостями!
        Монстры разразились восторженными возгласами, услышав крик Лидо, зал в очередной раз сотрясло.
        Разнообразная еда, фрукты, орехи и травы, которые можно найти в Подземелье появились в лапах и когтях. Бочки с алкоголем, на которых можно было прочесть «Ривира», выкатились в центр зала. Люди и монстры устроились огромным кругом, освещаемым лампами с магическими камнями.
        Беллу это напомнило вечер, проведённый в кругу Паствы Локи у лагерного костра.
        - Беллучи, ешь всё что видишь, не стесняйся! Вот это попробуй!
        - Ч-что это?..
        - Вы, люди называете это мруктами. Слышал, на поверхности считается настоящим деликатесом!
        Лидо сидел справа от Белла, протянув парню нечто похожее на красный фрукт. Белл очень медленно его принял и осторожно попробовал. По текстуре казалось будто он вонзил зубы в подобие куска мягкого мяса, но по вкусу это напоминало помесь лука и арбуза, а вскоре фруктовый привкус перебил всё. Жевать это было приятней чем сочное мясо поросёнка, потому это чем-то напоминало отбивную, и парень не мог сдержать удивления:
        - Это очень вкусно…
        Медовые фрукты и прочие вкусности были поставлены перед Лили, Вельфом и другими авантюристами. Небольшие монстры, вроде гоблинов в красных колпаках и аль-миражей распределяли гигантские грибы, прожаренные пламенем адских гончих, сервируя их на крупных листьях вместо тарелок.
        - Эм, простите, что так сильно ударил…
        - Да не переживай. Всё равно скоро зарастёт. Я тоже не слишком сдерживался.
        Белл виновато посмотрел на левую щёку Лидо, его взгляд остановился на болезненной ране, которую оставил его кулак. Он извинился, но ящерочеловек-воитель смахнул сломанные чешуйки рукой.
        - Спи спокойно, это мелочь, - добавил Лидо, его жёлтые глаза превратились в щелки. Скорей всего, он улыбнулся.
        Белл настолько освоился, что начал отчасти понимать выражения на лицах монстров, несмотря на то что они выглядят ни как люди. Поначалу было сложно, но чем больше проходило времени, тем лучше осваивался парень.
        Низкий голос Лидо и его звериные черты делали его более пугающим, чем большинство других его товарищей, но сам ящер был на удивление оптимистичным. Именно благодаря постоянным подшучиваниям и улыбке Белл смог сохранить спокойствие, несмотря на странность компании, в которой оказался.
        Он ощущал даже небольшую гордость за то, что смог так быстро приспособиться. Хотя считанные минуты назад он чуть не упал в обморок.
        Мысли об этом заставили парня посмеяться над собой.
        - Если подумать, вы правда пьёте алкоголь?..
        - Ну да. Я сначала подумал, ну что за гадость? А потом распробовал и оказалось, что это отличная штука, привык! Люди придумали столько интересных вещей!
        Лидо пил из предмета, который при ближайшем рассмотрении оказался бутылкой, брошенной где-то в Подземелье. От его дыхания несло алкоголем, и он несколько раз хлопнул Белла по спине. Неподалёку сидела ошеломительно красивая ламия, но цвет её лица был таким же красным, как чешуйки ящера. И несколько других монстров неподалёку также пошатывались.
        - Не припомню, чтобы выпивка хоть раз в жизни настолько меня отрезвляла…
        Вельф и остальные авантюристы не были так увлечены моментом.
        Тролль передал парню деревянную плошку, наполненную дешёвым пойлом и Вельф надеялся, что выпивка придаст ему храбрости, но эта надежда не оправдалась. Лили сидела с ним рядом, погружённая в молчание.
        Микото и Харухиме очень напряжённо сидели на коленях, вокруг них собралась небольшая группа гарпий, смотревших на них с нескрываемым интересом. Похоже, их очень интересовал запах Харухиме, потому что они не переставая принюхивались к девушке-ренарту, которая едва держалась чтобы не упасть в обморок.
        - А потом Белл вернулся и спас меня.
        - Правда? Я так завидую. Белл определённо стра… кхем, очень добрый.
        - Ага!
        Виена сидела слева от Белла. Получив от монстров тёплый приём, несмотря на удивление, она очень быстро начала улыбаться. Она разговаривала с сиреной Рей, рассказывая ей о том, что произошло до этого дня.
        Авантюристы были ошеломлены гостеприимностью, которую им оказали монстры.
        Хозяева вынесли ещё больше еды и питья. Белл восхищённо взглянул на броню, которая прикрывала тело Лидо, прежде чем задать вопрос:
        - Так алкоголь и экипировка… они от авантюристов?..
        Гильдия развешивала объявления о том, что монстры похищают экипировку авантюристов. И Белл был уверен, что сейчас сидит среди виновников переполоха.
        - Нуууууу, и да, и нет. Алкоголь - это подарок, но клинки принадлежали напавшему на меня авантюристу.
        Лидо опустил взгляд на ятаган и меч лежащие у его ног, поставив на землю свою бутылку.
        - Тот парень сам их выронил, начал улепётывать, когда я ему сдачи дал… Я подумал, что неплохо было бы с ними освоиться. В конце концов, авантюристы забирают клыки и когти монстров убивая их, правильно?
        - Что же… это правда.
        - Порой люди хотели бы вернуть оружие даже после смерти, так что иногда мы кое-что возвращаем… Но авантюристы начинают злиться, если встречают нас вооружёнными, как они. Сложно сказать, что с этим можно поделать.
        Лидо говорил задумчиво, с ноткой ностальгии, будто вспомнив происшествие в Подземелье. Белл ничего не ответил.
        - Алкоголь, это здорово, но созданное вручную оружие вообще нечто! Они режут лучше, чем любые цветки и гораздо прочнее. Нам такого никогда не сделать!
        Лидо был очень словоохотлив, когда речь зашла об уважении к людям и их творениям.
        Большая часть монстров была облачена в боевые одежды, включая самого Лидо, пусть брони на них не было. На некоторых встречались части повседневной одежды, вроде шарфа, который вокруг шеи носил гоблин в красном колпаке.
        Похоже они пытаются подражать людям… копировать то, что видели.
        Белл ощутил, что каждый из монстров по какой-то причине ценит работы жителей поверхности.
        - …Лидо, прекрати эту чушь.
        Раздался недовольный голос, преодолевший радостный шум, поднятый монстрами.
        Помимо тех монстров, которые присоединились к празднику была группа других, державшихся поодаль. Горгулья, арахна и грифон, помимо прочих восседали на вершине холма неподалёку. Они смотрели на Белла с неподдельной злобой. Пепельная горгулья по имени Грос подала голос, возразив Лидо:
        - Это люди. Они не заслуживают доверия!
        - Ты всё гнёшь свою линию, Грос? Ты же сам видел, как Беллучи и его друзья защищали Виену. Мы и драку-то начали только потому, что ты настоял на проверке. Разве нет?
        Вместо серьёзного ответа, ящер отмахнулся и повернулся к Беллу со словами: «Не обращай внимания».
        - Прости, они… ну, мы все через многое прошли. Когда мы узнали, что сюда заглянуть люди, мы все были, как на иголках.
        - Что же, я… понимаю.
        - По пути сюда мы за вами следили, да и этот бой многое о вас рассказал, и вы отличаетесь от большинства авантюристов. Они тоже поймут.
        - По пути сюда?.. Так это вы наблюдали за нами в Подземелье?..
        - Ого, заметил? Точно, наши собратья присматривали за вами, пока вы сюда не дошли.
        Лидо добавил, что вдобавок к боевой проверке Ксеносы следили за ними, чтобы прийти на спасение Виены, если потребуется.
        Это объясняло почему Белл думал, что за ним следят в Подземелье.
        - Как вы всё это время за нами следили? Кто-то из вас живёт на поверхности?..
        - Нет, Летт и его группа следили за вами со входа на девятнадцатый этаж.
        Лидо почесал чешуйчатый лоб, добавив, что выше никто из них не заходил.
        Белл снова задумался кто мог за ним следить, осознав, что на верхних этажах это были не монстры.
        - …То, что вы сказали правда? Вам помогает Гильдия?
        Бам!
        Деревянная кружка ударилась об пол с большей силой чем это было нужно.
        Вельф слышавший разговор не мог больше сдерживаться. Удивившись, что Вельф заговорил, Лидо несколько раз моргнул и расплылся в улыбке:
        - Да, всё правда. Они немало сделали для того, чтобы нас не раскрыли, а также поставляют нам экипировку и еду… Они нам очень помогли.
        - …Лили не может поверить на слово, что Гильдия запачкала свои руки, чтобы сохранить такой секрет. Риск раскрытия слишком велик, а награда… Какая вообще может быть польза?
        - Мы не простые паразиты, которые живут за счёт Гильдии. Мы принимаем запросы, расследуем странные случаи и тайно подавляем особо опасные случаи… Наши отношения на поверхности называются «взаимовыгодными».
        Рей объяснила, как обстоят дела, в ответ на возмущённый возглас Лили.
        Гильдия просит Ксеносов разбираться с аномалиями прежде, чем авантюристы о них узнают, или если происшествия слишком сложны для авантюристов.
        - Наши цели похожи, только и всего, - заключил Лидо. - Впрочем, мы скорее связаны с богом по имени Уран, чем с Гильдией. Работники Гильдии даже не знают, что творится внизу.
        - В-всевышний Уран…
        Бог-основатель Орарио. Авантюристы притихли, услышав его имя.
        У Гильдии недостаёт боевой силы, потому в Подземелье расположилась принадлежащая организации, а точнее самому Урану, личная армия. Лили и остальные быстро поняли, какое место Лидо и остальные Ксеносы занимают в иерархии.
        - Раз вы так говорите, то эта миссия…
        - Да, Беллучи. Всевышний Уран связался с нами, и мы согласились проверить людей, которые помогли нашему собрату.
        Миссия была назначена не советом Гильдии, а самим Ураном лично, истинным её главой.
        Все они танцевали под его дудку, будучи раскрытыми. Белл и его группа теперь знали, что происходит.
        - Услышав о таких как вы, в нас даже зародилась надежда.
        Белл собирался спросить, что это значит, когда его прервали громкие крики.
        Со всех сторон круга раздался хор голосов:
        - РЕЙ, СПОЙ!
        - УУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!
        Несколько напившихся монстров потребовали песню, и всё больше присоединялось к их крикам.
        Сирена, сидящая неподалёку от Белла со вздохом, посмотрела на Лидо. Тот кивнул в ответ.
        Рэй улыбнулась и поднялась.
        - Похоже, придётся. Я должна спеть, добавив красок этому празднику.
        Сделав несколько шагов, сирена грациозно взмахнула крыльями и одним махом воспарила на верхушку самого высокого из установленных фонарей с магическими камнями.
        Она повернулась лицом к Виене, Беллу и остальным, со смущённой улыбкой на лице:
        - Сегодня с нами новый товарищ и гости с поверхности. Эта песня будет особенной.
        Рей прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.
        На несколько секунд повисла тишина, вскоре сменившаяся прекрасным голосом.
        - Ого!..
        - Какая песня…
        Слушая высокие ноты, Виена начала радостно улыбаться, а Белл и остальные испытали потрясение.
        Этот нежный голос привёл их к Фронтиру.
        Сирена прижала одно из своих золотых крыльев к груди, продолжая с большим удовольствием петь. Аккомпанемента и слов в этой песне не было. Простого пения было достаточно, чтобы приковать к ней всеобщее внимание.
        Освещение магическими лампами и светом кристаллов было таким прекрасным и таинственным, что создавалось ощущение будто всё происходит в другом мире.
        Сложно было поверить, что сейчас перед авантюристами тот же наполненный монстрами подземный лабиринт, что и обычно, и, всё же, возможно такое возможно только потому, что Подземелье наполнено загадками и тайнами.
        Песня эхом отражалась от стен зала.
        Белл и остальные никогда не слышали ничего настолько же завораживающего и прекрасного, они совсем потеряли счёт времени.
        - Давайте танцевать, жители поверхности! Можно этот танец будет моим?
        - Э? Че…постой, не надо, я плохо танцую!!!
        - М-Микото!!!
        Одна из молоденьких гарпий потянула за собой Микото, оставив Харухиме с протянутой рукой. Две тени начали танцевать в кругу друг с другом. Энергичная принялась кружиться рука об руку с Микото, впрочем, точнее будет сказать она кружила Микото вокруг себя. Крыло и человеческая рука крепко сплелись.
        Поющая сирена усмехнулась, на мгновение прервавшись, а потом сменила темп.
        Её прекрасная баллада превратилась в нечто трогательное, но ритмичное, подобно вальсу.
        Напившиеся Ксеносы присоединились к танцам. Они окрикивали друг друга, собираясь в пары. Гоблин в красном колпаке танцевал с ламией, адские гончие носились кругами вместе с аль-миражами, фомоиры и тролли молотили руками по полу, поддерживая ритм. Один из монстров нашептал Виене на ухо, чтобы она присоединилась.
        «Ладно!» - оживлённо ответила Виена и побежала к Харухиме.
        Горгулья и сидевшие рядом с ним монстры наблюдали издалека.
        Песни и радостный смех не прекращались.
        Виена вытащила покрасневшую Харухиме в центр круга, поближе к Микото и её партнёрше.
        Длинные тени людей и монстров плясали на полу.
        - …Такого безумия ещё не бывало, - Лидо смотрел на происходящее с восторгом. Его губы явно расплылись в улыбке.
        Белл, Лили и Вельф также не верили своим глазам и потеряли от происходящего дар речи. Они и сами не поняли в какой момент на их лицах появились улыбки.
        Вдохновляющая песня сирены и вторящие ей восторженные возгласы.
        - Лидо, что ты имел в виду, когда говорил, что такие как мы зародили в вас надежду?..
        - Мммм? А…
        Белл долго смотрел на Виену и остальных танцующих, прежде чем снова повернуться к Лидо.
        Отвечая, ящер-воитель не сводил взгляда с танцевавших товарищей.
        - Вы дали нам надежду, что когда-нибудь всё может извиниться…
        
        
        - Сосуществование людей и монстров?!
        Гестия не смогла сосчитать сколько раз вздрогнула после слов, сказанных Ураном.
        Старшее божество было непоколебимо, как и всегда. Он продолжал смотреть в глаза поражённой богине.
        - Ты хоть понимаешь, о чём говоришь, Уран?!
        - Конечно.
        Люди и монстры не могут жить друг с другом в мире.
        Гестия давно пришла к такому заключению, но Уран непоколебимо ей возразил. Он знал, что стоит на кону.
        Порождения Подземелья величайшие враги живущих на поверхности рас. Люди убивают монстров, а монстры убивают людей. Невозможно закрыть глаза на тот ошеломляющий страх и ненависть, который расы испытывают друг к другу. Они не могут существовать рядом.
        Живущим в мире смертных расам суждено убивать монстров и быть ими убитыми.
        Такая судьба была уготована миру с самого первого появления монстров из «Великой Дыры», ещё в Древнюю Эру.
        Люди и монстры обречены сражаться целую вечность.
        Но сейчас божественная воля Урана переворачивала в голове Гестии всё с ног на голову… Богиня нахмурилась, не принимая такого желания от главы Гильдии, главы всех людей.
        - Ксеносы не начинают атаковать людей подчиняясь инстинктам, они хотят разговора.
        - !!!
        - Вместо когтей и клыков они используют слова и логику, они желают, чтобы их голоса были услышаны. Они хотят ходить по поверхности. Хотят узнать наших детей… узнать больше о людях.
        Лицо Виены всплыло в памяти Гестии.
        - Осознавшие себя Ксеносы подвержены нападениям даже обычных монстров. Они живут в изгнании и отрыве от мира. Им нет места ни на поверхности, ни в Подземелье.
        - …
        - Когда их никто не слышал, им было проще снова стать монстрами и погрузиться в забвение. Но, вместо этого они нашли в себе решимость сохранить свои мысли и желания. Как и наши дети, - сказал Уран. - Так я их нашёл.
        Уран на мгновенье прикрыл глаза.
        - Как тот, кто возносит молитвы Подземелью… не мог я вынести их горестей.
        Ого, да у нас тут трудяга… хотела было подколоть Урана богиня, но слова застряли в горле, потому что она сама встретила Виену.
        Смогла бы она после этой встречи заставить себя бросить девушку-воивра?
        Смогла бы она стать расчётливой и безжалостной богиней ради своей Паствы?
        Размышления вихрем проносились в голове богини, ставя её перед целой чередой выборов и сложных решений. Спустя несколько минут тяжёлого молчания, она снова посмотрела Урану в глаза и задала ещё один вопрос:
        - Ты серьёзно решил принести мир между детьми и монстрами?
        - Я уже высказал свою волю, но её исполнение невозможно. Правда заключается в том, что я не могу принести детям и монстрам гармонию.
        Уран, не скрываясь во всём признался Гестии, отвечая на вопрос богини.
        - Раз наша цель сосуществование людей и монстров, нужно дать для этого причину.
        …Необходимо доказать, что монстры имеют значимость.
        С рождения они очень сильно отличаются от той нормы, которую принимают люди.
        Угрожающие когти, клыки и мускулы давно стали символом кровожадности и смертельной опасности.
        Чтобы избавить разумных монстров от репутации убийц и разрушителей, а также установить между ними и людьми мир, нужно доказать, что они могут играть какую-то роль в мире смертных. Чтобы осуществить их мечту, дать им увидеть солнечный свет, нужно унять ненависть и страх людей перед ними, доказать их значимость.
        Сейчас люди принимают только прирученных жестокостью монстров. Пусть таких монстров и не трогают, они обязаны жить в клетках и шипастых ошейниках. К тому же, подчинение никогда не приведёт к истинному миру.
        - …Получается, ты считаешь, что должен доказать значимость их существования, и тебе кажется, что Белл и другие мои дети могут стать мостом между монстрами и людьми?
        - Правильно.
        Гестия позволила голове безвольно упасть. Старшее божество так легко раскрыло свои тайные планы, что это было почти невероятно.
        Она поняла к чему стремится Уран. Познакомившись с Виеной, она и сама была не против помочь Ксеносам найти счастье.
        Однако, этот путь поставит Белла и её Паству под удар.
        Уран упомянул изгнание и отрыв от мира. Если станет известно, что Паства Гестии помогала этим «монстрам», то они могут потерять не только своё положение в Орарио, но и своё место в мире, как и Ксеносы.
        Гестия предпочла бы не жертвовать судьбой своих детей, чтобы установить равновесие между людьми и монстрами.
        «Даже если придётся сбежать…», - подумала про себя богиня.
        - Гильдия придерживается того же мнения, или об этом знаешь только ты?
        - На данный момент это только моё решение.
        Это было понятно.
        Объявление мира с монстрами потрясёт весь мир.
        Даже Уран, объявленный отцом-основателем Орарио, растеряет после такого свою власть.
        - Даже Ройману и его ближайшим советникам, высшему руководству Гильдии, ничего об этом неизвестно.
        Его работникам было приказано передать миссию Пастве Гестии. Скорее всего, Ройман решит, что быстрое поднятие уровней Беллом привлекло внимание Урана, и божество решило проверить его, поручив ему тайное задание.
        Уран объяснил это Гестии.
        - Получается, знаем только…
        - Среди божеств, кроме меня известно ещё Гермесу, как исполнителю моих поручений… и Ганешу.
        - Г-Ганешу?!
        Гестия совсем не ожидала услышать это имя.
        - Да ты шутишь, - поражённо выпалила богиня. А потом, её плечи вздрогнули: - Неужели Монстромания?..
        - Точно. Была придумана пять лет назад, чтобы уменьшить враждебность людей по отношению к монстрам, неважно, насколько мал результат, с этой целью она проводится.
        Монстромания - событие на котором из приручения монстров сделан спектакль. Фестиваль анонсирует и организовывает Гильдия. Он служит не для развлечения истосковавшихся богов. Проводить его начали совсем недавно, и Гестия слышала, что Гильдия никак не объяснила причину его появления.
        А сейчас картина стала ей ясна.
        Уран стоял за появлением этого праздника. Проведение фестиваля несмотря на опасность появления монстров Подземелья на поверхности была его идеей.
        Он хотел улучшить мнение людей о монстрах, показав, как с ними справляются величественные укротители, сделать созданий Подземелья менее отдалёнными от других людей и создать почву для будущих изменений.
        Этот фестиваль стал первой из ступеней, которые могут вывести Ксеносов на солнечный свет. Потому он был назван не «Укрощением Монстров», а «Монстроманией». Впрочем, как и у любой первой стадии, влияние этого празднества оказалось очень ограничено.
        - Я рассказал Ганешу, чтобы получить его поддержку.
        Несмотря на то, что за фестивалем надзирает Гильдия, Паства Ганеша предоставляет укротителей.
        Уран понимал, что уверенность Ганеша не позволит им как-то манипулировать, потому старшему божеству оставалось только раскрыть правду.
        Никогда бы не подумала, что Ганеша…
        Из всего услышанного это было для Гестии самым удивительным. Стирая пот со лба, она вспомнила дружелюбное, но странное божество в маске слона. И пообещала себе, что впредь попытается узнать его лучше.
        - Это все, кто с тобой сотрудничает?
        - Нет, - прямо ответил Гестии Уран.
        Божество опустило взгляд под ноги, будто пытаясь увидеть, что происходит в Подземелье:
        - Нам помогает Фелс.
        
        
        - Что же… это превосходит все мои ожидания.
        Совершенно не тронутый эмоциями голос раздался на оживлённом банкете, проходившем во Фронтире двадцатого этажа.
        Белл и остальные повернули головы, услышав раздавшийся у входа в зал монотонный голос.
        - Фелс, у тебя получилось!
        Владельцем голоса оказалось подобие ожившей тени в длинной чёрной робе с перчатками, испещрёнными резными узорами. Белл и авантюристы подскочили и приготовились к бою в то же мгновенье, увидев неизвестного человека, но Лидо поднял руку и дружелюбно помахал.
        Фелс. Имя, которое Лидо и Рей упоминали по нескольку раз.
        Авантюристы с опаской следили за движениями силуэта в капюшоне. Впрочем, сейчас Фелс куда больше был заинтересован Виеной и другими танцующими монстрами.
        - Ты прибыл раньше чем я думал.
        - Я спешил. И пожалуйста, Лидо, вкратце расскажи, что случилось. Честно говоря, я не совсем понимаю.
        Фелс попросил ящера, поднявшегося на ноги, рассказать, что произошло в пещере.
        Авантюристы также пошли к пришельцу, Лидо быстро рассказал обо всём произошедшем. Из-под капюшона раздался лёгкий смешок.
        - А вы можете оказаться важнее, чем мы думали.
        Фелс окинул взглядом Белла и остальных, выразившись словами, которые сложно было принять как за насмешку, так и за похвалу.
        Фигура в чёрной робе была ниже Вельфа. Изучив каждого человека из подошедшей троицы взглядом, похожий на тень силуэт заговорил:
        - Для начала, позвольте представится. Я Фелс. Я связной Урана и Ксеносов, посланник, если вам так больше нравится. Также отвечаю за выполнение некоторых неприглядных заданий.
        - Н-неприглядных?
        - Да, точно… Возможно вы поймёте, если я скажу, что это я следил за вами и девушкой воивром?
        - !
        Белл, Лили и Вельф были ошеломлены.
        Что-то вроде смешка снова раздалось под капюшоном, и рука в перчатке поднялась в воздух.
        - Белл Кранелл, Лилирука Арде, Вельф Кротцо… а также Микото Ямато и Харухиме Саньйоно. Я наблюдал за вашими действиями всю прошлую неделю.
        Единственные слова, произнесённые силуэтом, составили для авантюристов полную картину.
        Оказавшийся перед ними человек это «глаза» Гильдии, который изучал их так, что они об этом даже не знали.
        - Вы… Вы монстр, как они?
        Лили знала, что что-то с этим человеком не так, чего-то не хватало. Ведомая интересом, она задала вопрос.
        - Нет, Фелс - человек, - ответил Лидо, и капюшон Фелса затрепыхался.
        - Бывший человек будет правильнее.
        Белл едва слышно вздохнул.
        - Сейчас покажу.
        Чёрные перчатки откинули капюшон.
        - …
        У троицы авантюристов разом перехватило дыхание.
        Вместо несуществующих глаз два тёмных провала, пустые глазницы.
        Кожи также не было. Идеально обнажённые зубы торчали из костяных челюстей.
        Лицо, которого не было.
        Авантюристы увидели белый, лишённый глаз череп.
        - …Скелет?!
        - Нет, нет, нет!..
        - Спартой?
        Все три голоса дрожали.
        Перед ними был определённо человеческий череп, ни глаз, ни ушей, ни волос, только кости. Ужасающее воплощение смерти было доказательством того, что перед ними не человек.
        Белл припомнил напоминающих человеческие скелеты монстров нижних этажей, называемых спартоями. Но Фелс покачал черепом из стороны в сторону, опровергая испуганный вскрик парня.
        - Прости, но я не монстр. Как я сказал, я бывший человек.
        - Б-бывший человек?..
        - Чего… как такое могло случиться?!
        Лили лишь повторила слова Фелса, в то время как рот Белла раскрывался и закрывался, не произнося ни звука. Вельф, стиснув зубы отчаянно попытался сохранить спокойствие, несмотря на страх, написанный на его лице. Страх естественная реакция на голос, исходящий от черепа без кожи и горла, которыми можно было бы создавать звуки.
        Пока трое авантюристов пребывали в замешательстве, Лидо сказал.
        - Фелс Мудрец. Могущественный маг.
        Белла и его спутников будто ледяной водой окатили, они лишились дара речи.
        Мгновением спустя, Лили взвыла:
        - Мудрец?! Тот самый Мудрец?! Тот, кто создал Философский Камень в Королевстве Магии, единственный кто смог создать эликсир вечной жизни? Этот Мудрец?!
        - Н-ну да… наверное этот?..
        Ящерочелоек не слышал историй, которые были с детства знакомы жителям поверхности, потому крики покрасневшей девушки-полурослика застали его врасплох. Девушка в половину его роста неумолимо надвигалась, потому Лидо оставалось только отпрянуть. Белл в это время вспомнил историю, которую Эйна рассказывала ему о Мудреце.
        Как Лили и сказала, Мудрец был легендарным создателем Философского Камня, магического предмета, дарующего вечную жизнь. Освоивший продвинутую способность Энигма Мудрец, считается самым могущественным Магом в истории мира. Он поднёс своё творение, Философский Камень своему богу, но тот лишь разбил его об пол…
        Если это правда, то перед ним оказался самый настоящий персонаж мифов и легенд. Глаза Белла распахнулись так сильно, что чуть не выскочили из орбит.
        - Внесу поправку, если можно. Я то, что осталось от человека, которого звали Мудрецом.
        Маг ещё сильнее поразил авантюристов, рассказав, что он лишь тень себя прошлого.
        - Как и говорится в моей истории… и по сей день, я ненавижу божество уничтожившее мой драгоценнейший камень. После того случая я стал одержим погоней за знаниями и раскрытием секрета бессмертия… что и привело меня к этому состоянию.
        Скелет вспомнил грустный случай из своего прошлого, параллельно убеждаясь, что плащ закрывает всю остальную часть его тела.
        - Методы, которые я использовал, потребовали определённых жертв, и я лишился плоти со своих костей. Теперь я больше похож на монстра. Мне неведомо чувство голода и жажды… Я превратился в ожившего призрака.
        Фелс завершил историю добавив, что его эксперименты стали его «проклятьем».
        Узнав эту скрытую часть легенды, затерянную где-то во времени, авантюристы сглотнули, услышав об участи Мудреца.
        Вместе с тем, их поразила жестокость существа с небес, совершенно наплевавшего на жизнь своего последователя.
        - Теперь я принял имя Фелс Глупец.
        «Фелс Глупец» подходящее имя для того, кто когда-то был «Мудрецом», но опустился до такого существования.
        Не способный выражать эмоции скелет-маг, неспособный даже улыбнуться недостоин быть «Мудрецом».
        Вельфу явно было неловко, но он бесстрашно задал вопрос:
        - …Не расскажете, как получилось, что Мудрец оказался здесь, среди нас?
        - Это очень долгая и ненужная история. Достаточно будет сказать, что Уран принял меня несмотря на моё состояние, когда я обосновался в Орарио, - Фелс ответил открыто, явно пытаясь сменить тон на более дружелюбный.
        - Сейчас я из первых рядов наблюдаю за «центром мира», за силой, несущей изменения.
        Снова накинув капюшон Фелс добавил, что он доволен положением вещей.
        Белл застыл, он думал, что ничто не способно вызвать у него больший шок, чем встреча с Лидо и Ксеносами. Но сейчас его голова кружилась от второго, не менее сокрушительного удара.
        
        
        - Мудрец, ха… Конечно, я о нём слышала. Получается, то дитя, которое меня похитило это твоя правая рука, Уран?
        - Не буду этого отрицать. Помимо соглашения с Ксеносами Фелс единственный, кто подчиняется моей воле… Мой личный агент.
        Уран кивнул, услышав замечание Гестии.
        Несколько Паств, включая Паству Ганеша работают с Гильдией, создавая ей имидж. В то время как Фелс, маг, которому знакомо множество заклинаний, работает в тени, совершая грязные поступки и получая тайные задания.
        - Я так понимаю, Фелс сыграл большую роль в сохранении тайны Ксеносов?
        - Да, сыграл. С ним я работаю веками.
        Фелс подходит на роль личного телохранителя Урана. Многие работники Гильдии видели, как он перемещается по Пантеону, потому слухи о неуловимом «призраке» поддерживаются целыми поколениями рабочих.
        
        
        - Монстры, способные думать и чувствовать… Впервые я познакомился с Лидо и его видом пятнадцать, может шестнадцать лет назад.
        Фелс продолжал разговор несмотря на пение сирены и танцы монстров на фоне.
        В то время члены одной из Паств отлавливали подобных монстров. Уран был намерен сохранить их появление в секрете от Орарио и отдал приказ. Та Паства пала и перестала существовать.
        Фелс повиновался божественной воле и с тех пор служил связующим, став первым, кто рассказывал Ксеносам о жизни на поверхности.
        - Поговорив с Лидо и его собратьями мы решили назвать этих еретиков «Ксеносами», теперь все их сообщества живут под такими именами.
        - Сообщества?
        - Да. Такие, как мы, рождаются в Подземелье повсюду. Мы создали несколько групп со своей организацией.
        Белл попытался уточнить у Фелса, но ему ответил Лидо.
        - Мы собираемся в Убежищах, вроде этого и иногда патрулируем этажи в надежде найти новых товарищей.
        Также Лидо добавил, что большая часть монстров обитает на нижних этажах, тут в разговор вступила Лили, задав вопрос, который беспокоил её всё это время:
        - …Лили уже очень долго хочет спросить… Монстры не появляются в этой комнате?
        - О? Заметила, Лилиучи?
        - Л-Лилиучи?..
        Девушка-полурослик не знала, как ей реагировать на такое обращение, Лидо оглядел комнату, потолок и стены которой покрывали тёмно-зелёные кристаллы.
        - Это место… можно назвать его безопасной зоной. Подобных в Подземелье немало.
        - А?!
        - Разумеется, авантюристы их ещё не нашли. Потому мы называем такие места Убежищами.
        Лидо проигнорировал возгласы удивления Белла, Вельфа и Лили, давая объяснение.
        Ксеносы зачастую обитают в неизведанных Фронтирах серединных и нижних этажей, в тех местах, о которых авантюристы даже не знают, используя их в качестве баз в поисках других монстров, обладающих интеллектом.
        Существует целое сообщество путешествующих монстров.
        - Сейчас Ксеносов около сорока… Порой число увеличивается или уменьшается, но Лидо, Рей и Грос были с самого начала.
        - Немало времени прошло, да?
        Фелс бросил взгляды на сирену и горгулью, ящер погрузился в воспоминания.
        - …Это делает вас троих главными, не так ли?
        Вельф наконец осмелился подтвердить подозрение, которое они с Лили разделяли.
        - Ага. Грю был главным, но с его драконьим телом не так просто куда-то пройти. Поэтому сейчас я возглавляю остальных.
        - Выходит, сильнейший…
        - Ну да! Вы смотрите на него прямо сейчас!!!
        Лидо гордо выпятил прикрытую бронёй грудь.
        Белл подумал об этом после сражения с ящером один на один. Скорей всего Лидо сдерживался всё это время, но во время боя парню всё равно вспомнилась сильнейшая авантюристка Паствы Иштар, Фрина. После боя парень заподозрил что ящер может быть сильнее той его противницы.
        - …Точнее, хотел бы я так сказать.
        …Однако спустя секунду Лидо опустил голову и плечи.
        - Один из наших новых товарищей скоро заберёт у меня титул сильнейшего.
        - Ой…
        Вельф не знал, как реагировать на неожиданное упадническое настроение ящерочеловека. Стоящий рядом Белл удивился.
        Вопрос, должен был быть задан.
        - Эм, а кто этот новый товарищ?
        - Сейчас его с нами нет. Он себе на уме, точно говорю. Пошёл на нижние этажи тренироваться.
        - Н-нижние этажи… Думаете… с ним всё будет хорошо?
        - Насколько я его знаю, беспокоиться не о чём.
        Лидо сухо усмехнулся, будто даже мысль об этом казалась ему смешной.
        Прошло несколько секунд…
        Уставшие от песен и плясок монстры начали снова устраиваться на полу. Среди прочих были Микото, Харухиме и Виена.
        Лили будто над чем-то размышляла, пока не обратилась к Фелсу:
        - …Сударь Фелс.
        - Что такое, Лилирука Арде?
        - Когда та сирена Рей… Сударыня Рей говорила с нами, она назвала отношения Ксеносов и Гильдии «взаимовыгодными».
        - Да, так и есть.
        - Всевышний Уран запрашивает поддержку, а взамен Ксеносы всего лишь обыскивают Подземелье и находят новых членов… Но всё ли это?
        Ореховые глаза девушки вгляделись в темноту капюшона мага, но единственным ответом было молчание.
        - Лили не могла не задуматься о том, что эти отношения слишком односторонние. Есть что-то странное в выборе слов и действиях этих еретиков…
        Группа, которая знает о наличии нескольких подобных Убежишь, чьи члены обладают достаточной силой, чтобы путешествовать на нижние этажи. Отряд монстров, называемых Ксеносами силён, и может позаботиться о себе без помощи Фелса и Урана.
        Лили готова была признать, что Гильдия распоряжается городом и авантюристами Подземелья, потому ей выгодно следить за монстрами и предотвращать возможную панику. Однако ей было понятно, что всё происходящее можно назвать нечестным.
        Наверняка Ксеносам было обещано что-то ещё, нечто большее.
        Лили попыталась об этом узнать.
        - Если вы скажете, что дело в великодушии, Лили больше ничего не спросит, но…, - отведя взгляд она попросила удовлетворить её интерес, - Ксеносы вступили в эту сделку, потому что захотели что-то, что только Всевышний Уран и Сударь Фелс могут предоставить?
        С того самого момента как она узнала о Скрытой Деревне она об этом задумывалась, но спросить решилась только сейчас.
        Белл и Вельф притихли, также ожидая ответа.
        Лидо явно нелегко было ответить на этот вопрос.
        Разговор остановился, чуть поодаль слышался смех Виены и игривые урчания монстров.
        И тогда…
        Сверху раздался чистый и ясный голос:
        - …Выйти на поверхность.
        - Сударыня Рей…
        - Таково наше желание.
        Рэй легко приземлилась, сложив свои руки-крылья будто накрывая себя плащом.
        Белл, Лили и Вельф с удивлением посмотрели в небесно-голубые глаза.
        - …Мне снятся сны, - тихий голос Лидо нарушил молчание, - сны о красном светящемся шаре, сияющем из-за огромных камней… Небо, которого здесь нет, огненно-красное, настолько красное и красивое, что заставляет меня прослезиться. Оно становится всё краснее и краснее…
        - Это, наверное… закат?
        Ящер-воитель посмотрел наверх, на тёмные тени, скрывающие потолок Подземелья, но взгляд его будто бы был направлен гораздо дальше.
        Белл представил себе, что ящер описывал.
        - Возможно так это называется, - кивнув, ответил Лидо.
        - Но, просто сон?.. Вы наверняка бывали на поверхности, разве нет?
        - Ни разу. Это означает, что этим сном может быть часть прошлой жизни, в которой я вырвался из этого тёмного ада и провёл какое-то время наверху.
        Предположение Лидо заставило Белла и остальных застыть.
        - В… прошлой жизни?
        - Он же не хочет сказать…
        Лили и Вельф начали перешёптываться.
        Дрожащим голосом Белл произнёс всего одно слово:
        - Реинкарнация?..
        Лидо и Рэй не ответили ничего, лишь отвели взгляды.
        - Знаешь, Беллучи, Виена очень разговорчивая.
        - А?.. Н-ну да, разговорчивая.
        Неожиданная смена темы разговора застала Белла врасплох, но он пришёл в себя и тут же уверенно кивнул.
        Лидо смотрел на смеющуюся девушку-воивра, играющую с Харухиме и Микото, а также с гарпиями и аль-миражами.
        - Кто-то из нас может использовать язык, а кто-то не произносит ни слова. Кто-то знает, как выразить чувства, в то время как другие понятия об этом не имеют. Это не кажется тебе странным?
        После Лидо добавил, что помимо всего прошлого все монстры отличаются друг от друга.
        - Вот что дико. Некоторые из нас разговаривают с самого рождения. Будто вспоминая что-то, что они уже знали.
        - !
        - Может они очень долго наблюдали за людьми, когда-то… Завидовали им, чего-то от них жаждали.
        «Множество людей, подобных Беллу… защищали от меня кого-то».
        «Я видела этих людей и чувствовала холод».
        «Но те люди были прекрасны».
        Слова, которые прошептала ему девушка-воивр всего несколько часов назад, всплыли в памяти парня.
        Странное чувство пришло вместе с ними.
        Виену и тех, кто ей подобен ведёт…
        - …Очень сильное желание.
        Голос Фелса прервал задумчивость парня.
        - У каждого Ксеноса свои мысли и чувства. Их объединяет лишь одна вещь: они жаждут чего-то от людей с поверхности.
        Ксеносы вспоминают в своих снах зависть к людям, живущим под солнцем и синевой небес, и желают того же.
        Увиденная ими красота побеждает врождённую ярость и желание убивать.
        Люди, отчаянно спасающие друг друга. Дварф, смело оставшийся в проходе, несмотря на захлестнувшую его волну монстров. Эльфийка, даже на пороге смерти не изменившая своей гордости. Случайный авантюрист, пощадивший монстра. Даже воспоминания о прекрасном голубом небе и закате.
        Ксеносы вспоминают «прошлые жизни» в своих «снах».
        В каждом из них сильно какое-то желание, дарующее им причину для жизни.
        - Я хочу хоть раз за свою жизнь в этом мире увидеть прекрасный закат.
        - Я хочу расправить крылья в залитом светом мире, я не могу взять кого-то за руку… поэтому я хочу, чтобы меня обнял кто-то, кого я люблю.
        Вместе с людьми видеть солнечный свет. Таково их желание. Этого хотят собравшиеся здесь мужчины и женщины.
        И каждую их цель было бы очень просто выполнить, если бы Ксеносы выглядели, как расы поверхности.
        Им известно, насколько будет трудно, как долог будет путь наверх. Ксеносы притихли, погрузившись в задумчивое молчание.
        Лидо и Рей слегка улыбнулись, увидев, что Белл и остальные авантюристы осознают простые истины.
        - Мы знаем, что мы такое. Наше место в тенях, где-то между людьми и монстрами, ни одна из сторон нас не принимает… Но это не мешает нам продолжать мечтать.
        Они просто хотят получить разрешение на следование за своей мечтой.
        Лидо бросил взгляд на вход в комнату и снова заговорил.
        - Возможно Мать хотела, чтобы у нас, зависших между мирами тоже было своё место и создала для нас Скрытые Деревни, вроде этой… Даже сейчас подобные мысли возникают в моей голове.
        - М-мать?..
        - Мать, ну, знаешь, Мама. Та, что даёт нам жизнь.
        - То есть, Подземелье.
        Слова Рей снова поразили авантюристов.
        - Мы не знаем, чего мать для нас хочет… Почему те, кто должны быть нашими братьями и сёстрами, пытаются отнять наши жизни, но нам позволено существовать. Мы не знаем почему.
        Лидо и Рей будто и раньше задавали этот вопрос Подземелью, даже понимая, что ответа на него не последует.
        И, несмотря ни на что они решили следовать за мечтой.
        - Потому… мы очень рады встрече с тобой, Беллучи, и остальными.
        Рей и Лидо снова посмотрели на авантюристов. Почти в то же время, Виена и остальные авантюристы к ним присоединились.
        Белл услышал, как кто-то радостно окликнул его по имени и, повернув голову, кивнул, снова возвращая внимание Лидо.
        - Мы не просим услуг или помощи. Хватит с нас и того, что нашлись люди, которые приняли нас такими, какие мы есть… Это многое для нас значит.
        Лили и Вельф неподвижно стояли с разных сторон от Белла.
        Маг просто наблюдал за тем, что происходит. Сирена улыбнулась.
        Наконец, ящерочеловек смущённо почесал нос:
        - Я рад что с вами встретился.
        
        
        - …Последний вопрос, Уран.
        Каменный зал, освещаемый трескучим пламенем факелов.
        В очередной раз раздался голос Гестии:
        - Что происходит в Подземелье?
        - …
        - Эти «Ксеносы»… Ты знаешь почему Виена и остальные вообще были рождены?
        Необычные монстры, подвиды, аномалии. Если чем-то из этого можно объяснить происходящее, пусть будет так.
        Но богиню не оставляло ощущение, что за Ксеносами стоит нечто большее. Что-то, что даже всеведущие боги не способны объяснить. Гестия хотела понять что.
        После длительного молчания Уран начал говорить.
        - Как думаешь, что происходит с монстрами после смерти, Гестия?
        - ?..
        Гестия нахмурилась, услышав, что её вопрос был встречен вопросом.
        Старшее божество не стало ждать, когда богиня ему ответит и продолжил:
        - Души детей возвращаются на небеса, где наш вид судит и сортирует их, многие отправляются на перерождение в этот мир… А что происходит с душами монстров? Нет, лучше спросить… если у монстров, не являющихся нашими творениями, есть души, куда, по-твоему, отправляются они?
        Дрожь.
        Гестия ощутила, как замерло её сердце:
        - Неужели?..
        - Я всего лишь сделал наблюдение, но уверен, что оно верно, - Уран собрался с мыслями. - После смерти монстры возвращаются к матери, которая их создаёт, Подземелью… Они получают новую форму где-то в глубине лабиринта и рождаются заново.
        Цикл смерти и перерождения, «души» монстров циркулируют внутри Подземелья.
        Неподвижное, старшее божество произнесло нечто, отчего богиня нахмурилась:
        - У монстров есть… души?..
        - Да. Они начали меняться за века смертей и перерождений.
        Особенно это показывает появление разумных монстров, способных обучаться.
        «Изменения», которые начали проявляться в отдельных монстрах после множества циклов их существования с Древних Времён кажутся вымыслом. Но сильные чувства и желания, накапливавшиеся в отдельных душах вырвались из бесконечного круга.
        Удивление Гестии вырвалось вопросом:
        - Я не могу в это поверить… Как такое вообще возможно?
        - Сильными желаниями и решимостью монстров скорее всего управляет… воля Подземелья.
        Слова Урана повисли в темноте, окутывавшей зал.
        
        
        
        Устроенный в Скрытой Деревне Ксеносов банкет подошёл к концу.
        Белл и остальные готовились выступать домой. Вскоре после этого Лидо и другие Ксеносы собирались перейти в другую Скрытую Деревню.
        Харухиме и Микото неловко улыбались, пожимая руки своим партнёрам по танцам, и прощались с монстрами, с которыми успели сдружиться.
        Лампы с магическими камнями гасли одна за другой, единственным освещением остались кристаллы.
        - …
        Окутанный зеленоватым светом Белл смотрел как его товарищи разговаривали с монстрами в тёмной пещере.
        Раньше у него не было времени задумываться об этом, но обладающие человеческими чертами монстры оказались приятными личностями. Кто-то не мог произнести ни слова, другие тараторили без умолку. Как и сказал Лидо, каждый из них был уникален. Даже типы тел одинаковых монстров отличались. Каждый из них был личностью, жил по-своему.
        Парень узнал об их стремлениях. Услышал их надежды. Но также он открыл, что прежде, чем они пришли к этим чувствам, все они были кровожадными монстрами, разорвавшими бы его на части при любой удобной возможности.
        Даже добродушный Лидо и прекрасная Рей.
        …Смогу ли я снова направить клинок на монстра, как раньше?
        Мысль, которую парень всё это время старался держать подальше, просочилась из уголка его разума.
        Белл уставился на свою ладонь, сомнения его захлестнули.
        - …Беллучи!
        Лидо подошёл к затерявшемуся в мыслях парню. Приближаясь к Беллу, он махал рукой.
        Белл поднял взгляд, увидев, что ящер медленно размахивает хвостом из стороны в сторону и достаёт что-то из нагрудника.
        - Знаешь, что это?
        - Магический камень… кажется?
        Лидо кивнул, между когтями у него был зажат фиолетовый кристалл.
        Неожиданно, он закинул кристалл себе в рот будто конфетку.
        - !
        - Знаешь, что происходит, когда мы, Ксеносы… Мы, монстры, едим магические камни?
        Хрусть! Хрусть! Белл не знал, что ответить, наблюдая, как Лидо, со смаком, явно громче нужного, пережёвывает магический камень.
        Смотря, как ящер проглотил магический камень, парень вспомнил один из фактов который Эйна старательно заставляла его заучить:
        - Особые подвиды…
        Как авантюристы становятся сильнее, получая экселию и усиливая Характериститики, так и монстры становятся сильнее, поглощая магические камни.
        Они получают силу, поглотив «ядро» другого монстра, принцип, по которому в мире монстров выживает сильнейший. Монстры, съевшие слишком много магических камней, становятся слишком сильны, и узнав о их существовании Гильдия даёт задания на истребление.
        Белл растерялся, наблюдая собственными глазами за процессом:
        - Мы убиваем любого не обладающего интеллектом монстра. Потом вытаскиваем магические камни и едим их.
        - !!!
        - Наверняка ты уже знаешь, что другие монстры бросаются на нас, как увидят. Мы не ложимся под их когти, позволяя убить себя без драки. Мы убиваем, чтобы выжить, прокормить себя и встретить завтрашний день.
        Эти слова объясняют почему ящер-воитель обладает потенциалом сравнимым с потенциалом сильнейших авантюристов… Вспомнив собственную драку с этим ящером Белл осознал, что Лидо говорит правду.
        Ксеносы вынуждены становиться каннибалами чтобы прожить в Подземелье.
        Их жизни от этого зависят.
        Кровь отлила от лица Белла, когда Лидо подтвердил его домыслы.
        - Так что не сдерживайся, вспоминая о нас. Те твари жуткие как ад, они убьют тебя если замешкаешься хоть на мгновенье. Ты можешь умереть, Беллучи.
        - Лидо…
        - Даже если оно может говорить, когда оно нападёт на тебя, убей его, ради меня.
        Этот рассадник монстров наполнен трупами и пеплом.
        Не сказав этого напрямую, ящер напомнил, что Белл должен ценить свою жизнь выше, чем чью-то ещё.
        - Не вздумай умирать. Я хочу снова тебя увидеть.
        Ксеносы убили неисчислимое количество жителей Подземелья и не собираются прекращать.
        Так что и ты не сдерживайся. Только так мы встретимся снова.
        Глаза Белла задрожали, когда он услышал непререкаемый тон Лидо.
        - Беллучи.
        - ?..
        - Пожмём руки, - ящер улыбнулся, протягивая правую руку.
        Белл секунду помешкал, встретившись взглядом с ящерочеловеком и принял руку… на этот раз с улыбкой.
        Услышав те же слова, что и в первый раз парень не испугался ряда острых зубов, где-то на уровне его глаз.
        Он принял протянутую руку.
        Белл ощутил твёрдые чешуйки в своей руке.
        
        
        - …Зачем было назначать нам эту встречу?
        Девушка-полурослик, готовившая сумку с предметами, покосилась на рукопожатие Белла и Лидо. Он обратилась к стоящему за её спиной магу, взгляд которого был скрыт капюшоном.
        Фелс не повернул на неё головы, но из-под темноты капюшона прозвучал ответ:
        - Мы хотели, чтобы вы с ними познакомились. Это всё… по крайней мере, на данный момент.
        Услышав такой расчётливый и загадочный ответ, девушка прищурилась.
        Её взгляд сказал куда больше слов: Нам и без того хватает проблем, поэтому держите нас от всего этого подальше.
        Силуэт в плаще добродушно усмехнулся.
        - Не думаю, что об этом стоит напоминать, но держите всё, что вы сегодня узнали в тайне.
        - А кто поверит Лили, даже если Лили расскажет?
        Раздражённо сжимая кулаки Лили, громко топая пошла в центр комнаты, где её ожидали Вельф и остальные.
        Белл и Лидо стояли неподалёку. Люди и монстры собирались у кварцевой колонны, готовясь расходиться.
        - Белл, идём домой.
        Виена тут же оторвалась от разговоров с другими Ксеносами, увидев, что парень собрался.
        С улыбкой на лице она потянулась и взяла его за руку.
        Белл слабо улыбнулся в ответ, не думая возражать, но перед Виеной возник Лидо:
        - Твоё место здесь, Виена.
        - А?
        Он схватил бледно-синюю руку девушки и потянул её обратно к Ксеносам.
        Удивлённая Виена закричала и начала сопротивляться.
        - Лидо! Нет! Пусти меня!
        - Нет. Ты останешься здесь, в Подземелье.
        - Я не хочу! Я хочу быть с Беллом!
        Тонким рукам девушки не суждено было вырваться из хватки Лидо. Слёзы отчаянья покатились из её янтарных глаз.
        Белл смотрел, как ящерочеловек уводит девушку, застыв на месте.
        - Если пойдёшь с ними, Беллучи, Лилиучи, все они будут в опасности.
        - !
        - На поверхности с тобой случилось нечто плохое, да? В следующий раз что-то может произойти с Беллучи.
        Злые голоса. Холод, твёрдые камни, бьющие по коже и направленное на неё со всех сторон оружие.
        Плечи Виена опустились, когда она вспомнила тот вечер.
        - …Пока мы не можем жить на поверхности. Здесь с тобой никто не поступит жестоко. Можешь жить здесь, с нами, - произнёс голос сирены.
        Крыло девушки-воивра, все её черты выдавали в ней монстра.
        Поток эмоций захлестнул Виену, она смотрела в глаза всем монстрам, по очереди.
        - Виена-сан…
        Белл не мог заставить себя двинуться.
        Он слышал, что Харухиме, за его спиной едва сдерживает слёзы. Момент расставания настал гораздо быстрее, чем он ожидал, и парень ощущал только удивление, но это удивление было ложным.
        Познакомившись с Лидо и остальными Ксеносами и узнав, что в мире существуют те, кого Виена может назвать своими товарищами, парень настоятельно игнорировал тот факт, что им придётся расстаться. Отвлёкшись на новые открытия Белл позволил себе на время сбежать от реальности.
        Правда была в том, что место Виены здесь.
        Прощание было очевидным исходом.
        - Кстати, есть какие-то охотники, которые ловят Ксеносов.
        - !
        - В конце концов, они монстры, способные общаться человеческим языком. А те, кто похожи на нас, ещё и по нашим меркам красивы. Редкие виды для этих охотников лакомая добыча. Поймав Ксеноса они тайно вывозят его из города и продают другим странам.
        Лили и остальные авантюристы шокировано уставились на заговорившего Фелса.
        Маг в чёрной робе с отвращением бросил:
        - Они ищут информацию называя Ксеносов «монстрами в броне» и «говорящими монстрами», но не оставляют следов. Где-то у них должно быть убежище, место, в котором они хранят добычу, но…
        Фелс из-под капюшона посмотрел в глаза Беллу.
        Если оставить Виену, случится беда, понял намёк Белл.
        Парню вспомнилась зловещая улыбка Икелоса, лишив его последней надежды сбежать от реальности. Он снова посмотрел на девушку-воивра.
        Ящер и сирена нежно придерживали Виену за плечи, слёзы катились по её лицу, она кричала имя Белла, будто пытаясь уцепиться за него этим криком:
        - БЕЕЕЕЕЛЛ…
        Белл, Лили, Вельф, Микото и Харухиме всё понимали.
        …Я не дам ей быть одной. Я не дам ей умереть.
        Парень вспомнил данные самому себе обещания защитить девушку, и понял, что сдержит их, даже не будучи вместе с ней.
        - Белл! Я..!
        За спиной Виены стояла большая группа разумных монстров.
        За ним стояла Паства, которая успела пройти через многое. Белл был окружён людьми, которыми дорожит.
        Ради её собственного счастья…
        И ради своей Паствы, ради своей богини…
        - …Увидимся, Беллучи. Мы пойдём первыми.
        Лидо попрощался и повернулся к авантюристам спиной.
        Белл не мог его остановить, не мог сделать вперёд даже шага.
        Монстры скрывались в проходе, укрытом тьмой. Среди них была Виена. Она бросила на парня последний взгляд.
        Увидев блестящие от слёз янтарные глаза, Белл сжал кулаки и закричал во весь голос:
        - Это не прощание! Мы ещё увидимся!
        Он оставил её с утешительным обещанием, не зная, сможет ли он его сдержать.
        Виена всхлипывала, открывая и закрывая рот, будто пытаясь что-то сказать на прощание, но не могла обратить свои эмоции в слова.
        Вскоре Ксеносы скрылись во тьме.
        - …
        Друзья Белла молча смотрели на его спину.
        Белл не сводил взгляда с коридора, в котором исчезла девушка-воивр.
        
        
        
        Воздух был наполнен утренним туманом.
        Лужи и мокрые камни мостовой указывали на то, что ночью прошёл дождь. Деревья с широкими листьями, будто плакали, время от времени с них падали капли воды. Одна из них упала на камешек и разбилась.
        Солнце ещё не взошло. Лишь первые его лучи начали появляться на горизонте.
        Спящий город окутывала тишина.
        Группа Белла вышла в Центральный Парк с миссии ранним утром. Прошло чуть больше суток с того момента, как они отправились в Подземелье.
        Фелс, провожавший их до поверхности, уже исчез. Пятеро авантюристов остановились у входа в белую башню.
        Гестия одиноко ждала своих последователей у ворот парка.
        Заметив, что их стало на одного меньше, богиня грустно опустила плечи, и слабо улыбнувшись сказала: «С возвращением».
        - Боженька…
        - …Что такое, Белл?
        Они были единственными людьми на весь Центральный Парк. Белл заговорил снова.
        - Что такое… Подземелье? - спросил он у Гестии.
        Вельф и остальные члены его группы тихонько отвели взгляды.
        - Подземелье - это… Подземелье…
        Богиня дала ему тот же самый ответ, который все боги дают всем детям этого мира.
        Она не сказала больше, чем было сказано.
        Белл замер и стоял неподвижно. Его голова была опущена, будто вся тяжесть мира легла на его плечи.
        
        
        За городской стеной взошло солнце.
        Эпилог. Безграничная злоба
        
        - Ублюдки хреновы!
        Бам! Мужчина шумно ударил по клетке ногой.
        Скрежет цепей, в которые были закованы конечности существа, и его повизгивания одновременно стихли.
        Тот, кто ещё совсем недавно слёзным голосом верещал: «Больно, выпустите меня отсюда», затих, будто боясь гнева своего хозяина.
        Злобный, резкий голос эхом отразился от стен.
        - Гленн, держи себя в руках. Или хочешь, чтобы я тебя монстрам скормил?
        - Гах… п-прости, Дикс. Л-ладно тебе, у нас почти получилось найти их гнездо!!!
        Крупный мужчина, названный Гленном раздражённо прикрикнул, сжав кулаки.
        Мужчина в очках, Дикс, сидел на чёрной клетке закинув на плечо красное копьё.
        - Слежка за Паствой Гестии и той бабой, воивром, так здорово шла!
        Окружённый зверолюдьми, людьми и амазонками Гленн громко и тяжело вздохнул.
        По наводке своего божества и исследовании Паствы Гестии, после шумихи, поднятой появлением в городе девушки-воивра, Дикс приказал своим подчинённым следить за группой Белла.
        Разумеется, они заметили, что авантюристы покинули здание с замаскированным воивром. Следившие, планировали напасть сразу, но потом поняли, что их противники направляются к Подземелью, увидев их экипировку. Потому Дикс решил выждать. Они возвращали монстра в Подземелье, получается, воивр мог сказать Пастве Гестии, где находится их гнездо? Туда они отправятся? Так подумал Дикс и приказал отложить нападение.
        Он попал почти в точку. Паства Икелоса следила за Паствой Гестии в Подземелье, в надежде что их выведут прямо к гнезду монстров.
        К несчастью…
        - Чтоб вы в аду сгорели, Паства Гермеса!
        Дикс и его товарищи были вынуждены отказаться от слежки, обнаружив, что за ними следит другая Паства.
        Они сосредоточили всё внимание на группе Белла, потому Паства Гермеса долгое время следовала за ними незаметно.
        Поскольку члены Паствы Гермеса пользовались магическими предметами, Дикс заметил их присутствие по чистой случайности. Багбиры, известные своим превосходным обонянием присматривались к местам, в которых никого не должно было быть. Дикс приказал оставить слежку и поделил своих людей на две группы.
        Как только враги себя показали, группа Дикса рассредоточилась по Огромному Древесному Лабиринту, чтобы спокойно отступить. После этого они встретились на своей базе.
        Вот почему Белл ощущал на себе так много «взглядов» до того, как вошёл в Вавил.
        Часть этих взглядов принадлежала группе Дикса, членам Паствы Икелоса, а другая часть - Пастве Гермеса.
        - Чёрт бы побрал нашего божка. Стоило подумать, что он наконец стал полезен, как он такое выкидывает.
        Дикс усмехнулся, начав жаловаться на своё божество.
        «Детки Гермеса, кстати, могли на вас выйти…», - как-то обронил фразу Икелос.
        Впрочем, сейчас божества здесь не было. Идея трёхстороннего конфликта наверняка его радовала, и потому он наблюдал за всеми событиями откуда-то со стороны. Для него последователи были всего лишь шахматными фигурами на доске, он разбрасывался ими, как ему заблагорассудится.
        Дикс слишком хорошо знал жажду развлечений своего божества, потому что сталкивался с ней не впервые. «Чтоб ему пусто было!» - пробормотал авантюрист, но его губы скривились в улыбке.
        - Выходит, Паства Гермеса под нас копает… наверное прознали о наших делишках. То есть, и Гильдия на нас охотится? Сколько мороки.
        Такова была другая сторона тайной миссии Урана.
        Белл и его группа, помимо доставки Виены в Убежище Ксеносов служили приманкой для охотников, Дикса и его подчинённых.
        - Если подумать логически, на нас не стали нападать, когда мы следили за теми козявками, значит мы сильнее. Скорее всего они хотели найти это укрытие.
        Преследователям куда интереснее было расположение базы охотников, чем они сами.
        Дикс читал своих противников, анализируя их действия.
        - И-и что мы будем делать, Дикс? Если так пойдёт и дальше…
        - А что, чёрт возьми, нам ещё делать? Не можем же мы просто всё бросить. Вам всем ведь это нравится, и вас это развлекло, не так ли?
        Дикс низко усмехнулся, окидывая взглядом запертые в клетках не похожие на гуманоиды силуэты.
        Некоторые из них вздрогнули, услышав жестокий смешок.
        - Сомневаюсь, что Гильдия обрадуется, если по городу поползут слухи о говорящих монстрах, так что открыто играть они не будут. А нам остаётся только одно… продолжать охоту.
        Дикс поднялся и начал ходить по комнате, крутя в руках древко копья.
        - Мы и раньше знали на каком этаже расположено их укрытие. Впервые за долгое время можем это использовать.
        Диксу потребовалось около десяти шагов, чтобы пройтись перед клетками.
        Затаив дыхание, он остановился перед одной из клеток, в которых было тихо.
        Хьюю! Тихий, боязливый вскрик раздался из-за прутьев.
        - Да, да, сделай всё в лучшем виде, докажи свою полезность!
        Дикс отправил между прутьев своё изогнутое копьё. Возглас боли послышался мгновенье спустя.
        
        Послесловие автора.
        Я верю что лучшая часть новелл заключается в том, что их история разрешается между обложками и очень стараюсь чтобы так и получалось.
        Обычно новеллы пишутся за три месяца. Несмотря на то, что этот срок не меняется, я замечаю что три месяца со временем кажутся всё меньшим и меньшим сроком. Уверен, многие молодые люди не согласятся с этим утверждением. По крайне мере, я помню как три месяца казались вечностью, когда я был подростком.
        Разумеется, факт того, что читатели желают узнать что произойдёт дальше независимо от возраста остаётся неизменен. Желание "прочесть следующую главу" это то, что мы все разделяем. Поэтому я понимаю почему так важна насыщенность истории, но, вместе с тем, я пытаюсь привести историю к завершению в каждом томе, даже если это означает увеличение числа страниц.
        Сказав всё это я должен признать что нет, в этот раз так не получится.
        Том девять и следующий, десятый том это две части одной истории. Всем своим читателям я предлагаю мои глубочайшие извинения. Недавно я громко заявлял о начале "третьего акта", а теперь сделал нечто настолько подлое. Что же я делаю?!
        Больно признаваться в собственной некомпетентности и из-за этого мне хочется заречься делать так в будущем.
        
        Позвольте мне слегка пройтись по содержимому этой новеллы. Мне кажется, она открывает целый новый мир.
        Я хотел написать именно этот эпизод с тех пор как начал первый том серии, как только мне подвернётся такая возможность. Для меня как для автора этот новый мир моё собственное "приключение". Фантазия, построенная на фантазии. Наверняка давних моих читателей, читавших эту историю с самого начала могут быть ошарашены.
        Мне кажется, что каждое событие которое происходит в основной серии может изменить своё значение после добавления этого, совершенно нового привкуса к истории. Также, персонажи чей путь начался в дополнительных историях присоединятся к главным. Я постараюсь, чтобы история не перестала будоражить.
        На секундочку сменим тему, я забыл упомянуть во время написания предыдущего тома, что его четвёртая глава "ненаглядный телохранитель" была издана в GA Bunko Magazine, под таким же названием и была слегка изменена и дополнена для восьмого тома. Приношу свои извинения.
        Это послесловие было немного странным, но сейчас пришло время к выражению благодарностей.
        Моему надзирателю, господину Котаки, тому кто всегда находит время в своём забитом графике чтобы нарисовать замечательные иллюстрации, господину Сузухито Ясуде, всем, кто причастен, я хочу сказать спасибо за то, что сделали выход этого тома возможным. И, наконец, я хочу выразить мою глубочайшую признателю каждому читателю, который взял в руки эти книги.
        Касательно десятого тома, одна из героинь, едва упоминавшихся в этом томе наверняка сыграет в нём значительную роль. Также, другая героиня, ставшая "тёмной", если верить слухам также в нём появится. Они принесут с собой разрушение которого никогда ещё не бывало.
        Поскольку история разделилась на две половины, я работаю день и ночь чтобы вторая её часть увидела свет. Благодарю вас за терпение.
        Спасибо что продолжаете читать.
        Встретимся в следующей вставке.
        А теперь я удалюсь.
        
        Фуджино Омори.
        Послесловие переводчика
        Всем добра, с вами Kristonel.
        Раз у нас тут разделённый надвое том, перейду сразу к переводу второй его части (десятому тому) и буду краток.
        Спасибо всем, кто прочёл этот том в моём переводе. Чёрная полоса в жизни не отпускавшая меня с нового года вроде наконец начала испаряться, так что я попытаюсь перенести скорость перевода в привычное и нужное русло. Огромная благодарность тем, кто поддерживал меня несмотря на то, что скорость перевода очень сильно замедлилась. В этот раз я не буду делать недельный перерыв для перевода «Всё, что нужно, младшая сестрёнка», он будет в следующий раз. Ну и поедем по социалочкам, куда же без них.
        В твиттере все мои переводы будут поститься под этим хештегом: #Кристычнапереводе.
        Japit Comics очень сильно сменил формат, теперь у нас есть неприличильщина (18+), но всё равно заходите, может чего и найдётся.
        Если хотите поддержать автора морально и передать приветы, можно сделать это в этом чятике в дискорде. У нас агрессивно, я предупредил.
        Ну и требовать у вас каких-то денег у меня права нет, но я буду благодарен за любую поддержку: Если вам кажется, что я заработал на печеньки, скидывайте по этим адресам:
        Qiwi: +79237177586
        WMR: R532697894558
        ЯД: 410012644267696
        Mastercard: 5559 4936 9992 2374