Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon? Yasuda Suzuhito
        Oomori Fujino
        ???????
        ????
        CAN'T I EXPECT A CHANCE ENCOUNTER IN THE DUNGEON?
        Город Орарио неспроста называют городом лабиринтов. Жилые районы, парки и скверы, мощенные камнем улицы - все это скрывает под собой, хранит где-то глубоко внизу огромных размеров лабиринт, прославленное на весь мир и чертовски опасное «Подземелье». Со всех сторон света это место притягивает в город безмерное количество авантюристов - людей умелых, азартных и честолюбивых. Людей, жаждущих приключений и славы, а еще, быть может, мимолетных романтических отношений с прекрасной спутницей.
        Белл Кранел, новоиспеченный авантюрист, как и многие, воодушевленный грандиозными планами, отправляется в этот загадочный город снов и желаний, где встречает богиню Гестию, нуждающуюся в последователях. На этом судьбоносные встречи не заканчиваются. И вот будущего героя, улепетывающего от разъяренного Минотавра, спасает другая девушка - известная авантюристка, талантливая мечница и просто красавица Айз Валенштайн. Восхищенный ее боевыми навыками, Белл решает во что бы то ни стало достичь такого же уровня и стать первоклассным фехтовальщиком, не уступающим по силе и мастерству новообретенному кумиру.
        
        Ruranobe: 1-2 том, AkaiYuhiMun team: с 3 тома.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Том 10
        Начальные иллюстрации
        
        
        
        
        Интерлюдия. Записки об одержимости
        
        
        Жил однажды очень одержимый человек.
        
        Он был мудрым, успешным и известным ремесленником.
        Его успехи простирались от производства всевозможных мелочей, до постройки целых зданий. Он совершил неисчислимое множество вкладов в общество и культуру.
        Одержимость желанием получить признание богов и богинь привела его к постройке огромной белой башни. Прекрасная и непоколебимая, эта башня подобралась к небесам ближе, чем любое другое здание. Этому монументу, созданному для божеств, было дано имя «Башня Богов».
        Тот планировщик был несравненным гением. Ни до, ни после него, подобного гения не рождалось.
        В этом мире не было предмета, который он не мог бы создать.
        В том, что этому человеку не было равных, не возникает сомнений.
        Однако, когда он побывал на самом краю мира, кое-что его заворожило. Этим чем-то была огромная пустота, найденная им на окраине континента. Путь в иной мир, открывшийся прямо под его ногами.
        Он обнаружил подземный лабиринт, наполненный причудливым фосфоресцирующим светом, а также цветами и минералами, которые он раньше никогда не видел. Разделённый на множество пластов, этот лабиринт менял свой вид с каждым новым уходящим в глубину этажом. А также он был бездной, бесконечно порождающей монстров, которым не было видно числа, тот человек увидел Подземелье.
        Тот человек созерцал новый, оторванный от поверхности мир, и увидел в нём «произведение искусства».
        Лишь воля не связанная, не связанная смертной жизнью могла создать нечто подобное. Вскоре тот человек начал тренировать своё тело и улучшать благословение, чтобы пуститься в путешествие для изучения глубин лабиринта.
        Чем больше он узнавал, тем сильнее становилась его одержимость.
        Композиция, форма лабиринта - всё было слишком сложным для понимания человеческим разумом.
        Таинственное Подземелье.
        Это его сломало.
        Он был поражён красотой, безграничным хаосом, казавшимся ему венцом всего существования.
        Из глотки человека вырвался рык, рык монстра, отбросившего свою человечность.
        После этого тот человек посвятил всего себя созданию своих творений.
        Он продолжал исполнять задания, которые ему давали, но постепенно его мышление пошло неправильным путём. С каждым проходившим днём всё больше людей обнаруживало, что они не понимают принципов творений того человека. Однажды называемый гением, очень скоро он стал известен как безумец. Вскоре он стёрся со страниц истории.
        Его несравненные навыки и силы, данные ему его уникальными, но несовершенными убеждениями, вдохновили его на создание мира куда более влекущего, чем подземный лабиринт.
        …Ограничения тому, что может сделать человек? Будто они меня волнуют.
        …Я создам нечто лучшее, вот увидите.
        …Если боги не связаны с той красотой, их нужно превзойти.
        Сколько бы крови и пота не проливал тот безумец, сколько бы не стирал он кожу на руках до крови, лопата и кирка никогда не покидали его рук. Никто не знает, что вынес тот человек, пытаясь проложить в одиночку новый путь.
        Только вот его тело сдалось прежде, чем его амбиции были воплощены в жизнь.
        Одному человеку суждено прожить всего одну жизнь.
        Он проклял свою смертную плоть и предался отчаянью, когда его конечности отказали. Он сетовал на свою ненадёжную, угасающую жизнь. Он оставил после себя проклятье, слова что позволили ему преодолеть его земные пределы, в записной книжке.
        Вместе с «чертежами», заполнявшими все его мысли.
        Тот человек оставил всё своему наследнику, который ещё не родился, тому, кто пронесёт его имя и наследие в будущее.
        
        Строй, ты будешь строить!
        А потом построй нечто, что это превзойдёт, постой всё, что желаешь!!!
        Вот твоё предназначение!!! Ты мой наследник, хоть я не знаю твоего имени или лица!
        Если твой взгляд упал на эти записи, тебе не спастись от крови в твоих жилах!
        Безумный голод и неутолимая жажда никогда не угаснут! Огонь, пылающий в тебе, отзовётся только на мой зов!!!
        Пронеси моё желание!
        Повинуйся крови, внемли её зову.
        Оставайся верным нашим стремлениям!
        Стремись, стремись, стремись!!!
        Выполни то, чего желает наше проклятое существование!!!
        
        Слова были записаны в старой записной книжке.
        Мужчина выплеснул в них своё упорство.
        - …
        Дикс отклонился на спинку софы, держа в руке древние записи и молчаливо их перечитывая.
        Он перевернул страницу, в некоторых местах чернила стёрлись так, что их невозможно было прочесть. Сзади раздался голос:
        - Дикс, всё готово.
        В комнату заглянул крупный мужчина, Дикс опустил очки, поднятые на лоб для чтения. Линзы из закопчённого кварца прикрыли глаза. Его губы расплылись в улыбке:
        - Отлично, переходим к делу.
        В ту же секунду поднявшись на ноги Дикс бросил книгу на софу. Он схватил зловещее копьё, прислонённое к стене, и последовал за своим компаньоном по тёмному коридору.
        Запах камня в воздухе и его холод говорил о том, что это место никогда не знало солнечного света. Дикс улыбнулся самому себе, увидев перед собой чёрные решётки, и едва слышно прошептал:
        - «Оставайся верным нашим стремлениям»… Отлично сказано.
        Отовсюду раздался испуганный лязг цепей.
        Этот звук пробудил в подлом охотнике радость и заставил рассмеяться.
        Глава 6. Затишье перед бурей
        
        Яркий свет вывел меня из тревожного сна, приведя в сознание.
        Ощущая кожей утреннее солнце, я открыл глаза.
        Знакомый вид предстал моему ещё размытому зрению: кристаллы, которые я не стал относить на продажу. Ваза с фруктовыми семечками. Стол и стул, уставленные различными вещами из Подземелья. Несколько книг и потерявший силы гримуар на сделанной из дерева полке. Приоткрытый переделанный для хранения брони и оружия гардероб.
        Так выглядит моя комната. Моё личное пространство в доме Паствы Гестии.
        - …
        Мало того, что я пропустил свою обычную утреннюю тренировку, согласно часам на стене, почти настало время завтрака.
        Начав подниматься, я окинул взглядом кровать. Место за моей спиной.
        Ничего. Никого рядом нет.
        Сморщенные белые простыни и место, которое не должно быть таким пустым по моим ощущениям.
        Я ожидал увидеть девушку, которой здесь нет. Отвернувшись, я встал с кровати.
        Сменив ночную одежду на домашнюю, я вышел в дверь. В коридоре было непривычно тихо. Выглядывая в окна, выходившие в центральный сад, я не слышал игривых голосов. У нас всегда так раньше было?
        Тепло солнечного света, пробивающегося в окна, наводило меня на мысли о том, что пришло лето. Я спустился с третьего этажа на первый.
        - Доброе утро…
        Остальная часть нашей семьи поздоровалась со мной в столовой.
        - Йо.
        - Доброе утро.
        Вельф и Лили улыбнулись моему позднему появлению. У меня появилось ощущение, что им хочется как-то меня подбодрить. Микото и Харухиме, в её униформе горничной, тоже меня заметили. Они поздоровались со мной, натянуто улыбаясь.
        Из кухни распространялся манящий аромат. Наверное, Микото приготовила запечённые яйца в стиле своей родины.
        Я вспомнил их сладковатый вкус и меня охватило ощущение дежавю.
        - Нечасто ты так долго спишь.
        - Прости…
        - Сударь Вельф не ставит вам это в вину. Завтрак почти готов, подождите ещё немного, сударь Белл.
        - Ладно… Эм, а где наша богиня?
        - Гестия-ками сказала, что у неё есть срочное поручение, которое она должна исполнить до того, как отправится на подработку, поэтому она ушла рано утром, Белл-сан.
        - Да, а вдобавок она засунула в рот столько сладкой картошки, сколько в неё влезло…
        Вельф, Лили, Микото и Харухиме общались, как будто ничего не изменилось… Но что-то было по-другому. Будто что-то не складывалось… Будто в механизме недостаёт какой-то части, и он работает вхолостую.
        Все мы были слегка не в себе.
        Разговоры едва клеились. За окном ярко светит солнце, но настроение совсем не подходит такому дню.
        Все были какими-то рассеянными, или, может, слишком сконцентрированными на обычном приготовлении к завтраку.
        Харухиме приходилось хуже всего. Её обычную яркую и бодрую улыбку заменила мрачность, лисьи ушки и хвост безвольно висели. В её глазах читалось явное волнение, она расставляла тарелки на стол.
        - …Харухиме-доно.
        - А… Что такое, Микото-сан?
        - Тарелок на одну больше, чем нужно…
        Микото натянуто улыбнулась, указывая на ошибку. Плечи Харухиме подпрыгнули, когда она это услышала.
        - П-Приношу извинения! - она быстро убрала лишний набор посуды.
        Она неосознанно поставила тарелку для девушки, которая ещё недавно сидела с нами за одним столом.
        Девушки, с чистой и невинной улыбкой… девушки-воивра.
        Лили, Вельф и я сделали вид, что ничего не случилось, но на самом деле мы просто не знали, что сказать.
        - Давайте есть…
        Мы заняли места за столом.
        За завтраком слышался только стук тарелок и звук пережёвывания еды.
        Два дня прошло с того момента, как Гильдия поручила нам тайную миссию.
        События, которые произошли на двадцатом этаже Подземелья, в Убежище Ксеносов, нависли над Паствой Гестии чёрной тенью.
        Ксеносы - монстры, способные говорить. Они обладают интеллектом и самосознанием несмотря на то, что они звери. Их ненавидят как люди, так и обычные монстры.
        Маг в чёрной робе по имени Фелс, заявивший, что он тень бывшая когда-то Мудрецом, сказал, что Ксеносы желают бродить по поверхности и взаимодействовать с людьми. Эта очень непростая цель происходит из их снов о прошлой жизни, снов, которые каждый из них видит.
        Шок слишком слабое слово, чтобы описать сделанные нами открытия.
        Мыслей в голове роится столько, что, кажется, лучше попросту ни о чём не думать.
        Впрочем, все мы пребываем в подавленном состоянии по куда более простой причине…
        Наша разлука с Виеной.
        Некоторое время мы укрывали и защищали девушку-воивра, но нам пришлось передать её сородичам Ксеносам. Несмотря на их желания, сейчас на поверхности монстрам нет места. В прошлом люди захватили поверхность себе, забрав её у монстров. Наши расы никогда не могли сосуществовать.
        Нам пришлось пойти разными путями, прежде чем мы успели всё потерять. Ради безопасности Виены.
        Фелс сказал, что в Орарио есть охотники, которые выискивают Ксеносов. Я рассказал Фелсу о боге Икелосе и нашей встрече, во время которой он расспрашивал меня о говорящем воивре. Строго говоря, больше мы ничего не можем поделать.
        Мы ощутили себя беспомощными и такими потерянными, будто частичка каждого из нас исчезла.
        И эти эмоции никак не хотят уходить.
        - …
        Меня не удивляло, что не было никаких разговоров. Вельф и Лили изо всех сил пытались подобрать какую-нибудь тему, но за столом всегда воцарялась тишина.
        Так было с завершения миссии, после того как мы вернулись из Подземелья вчера утром.
        Моё сердце сжималось каждый раз, когда я вспоминал её лицо в последнюю нашу встречу, слёзы, катившиеся по её щекам.
        Оглядевшись, я заметил, что Вельф и остальные посматривают на пустое место рядом со мной… где сидела Виена.
        Там пусто.
        То, что когда-то там сидела оживлённая девушка, кажется сном.
        Её недоставало всем, не только мне.
        Сложно поверить, что отсутствие одной-единственной девушки так нас раздавит… Харухиме, Микото, Вельфа и даже Лили.
        Впрочем, в этой грусти… был один светлый лучик. Мы знали, что те моменты, которые мы провели как одна семья, не были поддельными, несмотря на то, что Виена была монстром, не такой как люди, вроде нас.
        - …Белл?
        Я поднялся из-за стола после завтрака, Вельф позвал меня по имени.
        - Думаю… я на какое-то время спущусь в Подземелье, - после недолгого молчания сказал я.
        Посмотрев через плечо, я увидел, что не только Вельф, но и Лили, Микото и Харухиме смотрят на меня с беспокойством.
        Я улыбнулся так спокойно, как только мог:
        - Всё в порядке. Я собираюсь очень быстро вернуться.
        Есть одна вещь, которую мне нужно узнать.
        Если я собираюсь продолжать быть авантюристом Орарио… мне нужно кое-что подтвердить.
        - Ты точно в порядке?
        - Да…
        Спокойным голосом ответил я, прежде чем выйти из открытой двери столовой. Я забежал в комнату, собрал снаряжение и покинул Поместье Домашнего Очага, наш дом.
        - …
        В залитом солнцем голубом небе не было ни облачка.
        Идеально уложенные камни мостовой блестели в солнечных лучах. Единственным, что я видел были только камни мостовой, потому что я шёл, опустив голову. Ничего больше я не замечал.
        Звуки телег, запряжённых лошадьми. Разговоры горожан о своих делах. Шум наполнявший город был обыденным, он ни капли не изменился.
        Мышечная память вела меня по пути в белую башню, пронзающую небеса, Вавил.
        - Белл.
        - Ой… Силь.
        Голос прорвался сквозь завесу, в которой я шёл по Западной Главной Улице.
        Топ, топ. Увидев меня проходящим мимо, Силь выбежала из «Щедрой Хозяйки» и приблизилась ко мне.
        - Доброе утро. Сегодня я снова сделала для тебя обед, ты бы не хотел… Белл?
        Силь держала корзинку, наполненную едой, на её лице была улыбка, но слова оборвались, когда она увидела выражение моего лица. Она свела брови, серебряные волосы с шорохом легли на её плечи.
        - Может… что-то случилось? Ты очень бледный…
        - !..
        Может Силь отлично читает людей, а может мои мысли написаны на лице.
        Что бы там ни было, нужно заверить её, что ей не о чем беспокоиться.
        - Нет, я в порядке. Просто слишком много сегодня спал…
        - …Ладно.
        - И, ну, знаешь, я ненадолго иду в Подземелье. Поэтому, насчёт обеда… эм, прости.
        Я не могу принять корзину. Если я сделаю что-нибудь жалкое, это лишь заставит её сильнее беспокоиться. С такими мыслями я отказался от сегодняшнего обеда.
        Быстро натянув на лицо неубедительную улыбку, я извинился… она посмотрела мне в глаза пристальнее и приблизилась ещё на шаг.
        - А?
        Она чуть не ткнулась мне в лицо, между нами, почти не осталось места.
        Я ощутил приятный запах её мыла, отчего моё лицо слегка порозовело, а Силь указала пальцем мне прямо между глаз:
        - Белл взбодрииииится, Белл взбодрииииится, Белл взбодриииится…
        - …
        …Она начала выписывать пальцем круги в разные стороны.
        - Белл улыбнёёёёётся.
        - …Эм, Силь?
        - Яй!
        - Че!..
        Она завершила, надавив на кончик моего носа, и я вскрикнул.
        Я несколько раз удивлённо моргнул, а Силь светилась от удовольствия.
        - Магическое заклинание, чтобы ты лучше себя почувствовал… детям в приюте я всегда так делаю, понятно? - она прошептала это мне на ухо, поделившись секретом. Это было последним, что я ожидал услышать… Но, к моему ещё большему удивлению, на моих губах появилась лёгкая улыбка.
        Совершенно естественное выражение, которое я успел забыть за несколько последних дней.
        
        
        
        И теперь мне немного лучше, наверное, благодаря тому что она меня подбодрила.
        - …Спасибо, Силь. Я пойду.
        - Конечно. Береги себя.
        Я был благодарен за то, что она не стала ни о чём меня расспрашивать. И оставил Силь, сожалея что не могу ничего ей рассказать.
        - Беловолосый тупицмя! Если ты не съешь обед Силь, нмям придётся его есть!..
        - Какой-то он слишком задумчивый… авантюристик сегодня на себя не похож.
        - Никодмя не видела его таким подмявленным раньше.
        Аня, Руноу и Хлоя наблюдали за разговором на улице в окна «Щедрой Хозяйки» и перекинулись парой фраз, когда парень ушёл.
        Всхлип!.. Заглянув через плечо, Руноа увидела, что Аня, стоящая с ней рядом, едва сдерживала слёзы.
        - Ты тоже беспокоишься, Лю?
        - Нет, я…
        Лю, также смотревшая за Силь и Беллом вместе с коллегами, собиралась это отрицать, но осеклась на полуслове:
        - …Вообще-то да. Это меня беспокоит.
        Она и амазонка Айша сопровождали парня в путешествии на восемнадцатый этаж пять дней назад. Вспомнив об этом странном случае, Лю дала честный ответ.
        Как и стоявшая снаружи Силь, она смотрела на спину удаляющегося парня.
        
        
        
        Солнечный свет заливал городские улицы.
        Лето пришло, каждый день был теплее предыдущего. Орарио не был исключением, большинство людей переодевались в лёгкую одежду, чтобы не так сильно страдать от жары.
        Лишь авантюристы, идущие в Подземелье, как и обычно были одеты в плотные боевые одежды и закованы в броню. Металлические пластины, покрывающие их тела поблёскивали, когда они шли по городским улицам. Зверолюди и дварфы были облачены в полные латные доспехи, пот стекал им даже на глаза. В смерти от того, что они надели меньше брони только потому, что на улице жарко не было бы ничего смешного. Авантюристы брели быстрее обычного, зная, что от летнего солнца их спасёт прохлада Подземелья.
        И пока Белл брёл вместе с ними в Подземелье…
        - Привет. Самой не хотелось бы этого делать, но могу я увидеть Ганеша?
        Гестия с едва заметными следами пота на коже подошла к гигантской статуе, изображающей мужчину в маске слона, стоявшей рядом с домом другой Паствы.
        - Мне не назначено, и знаю, я прошу многого, но…
        Услышав просьбу богини, ниже их ростом, зверочеловек и дварф, стоявшие на страже ворот, переглянулись.
        Северо-западная секция Орарио, неподалёку от городского блошиного рынка. Просторный двор, отделённый от остального города высокой белой изгородью, в центре которого стоит странная статуя гигантского человека в маске слона, сидящего скрестив ноги и руки.
        Дом Паствы Ганеша, «Я Ганеша».
        Статуя, точнее здание, огромно, любой кто пожелает увидеть её полностью будет вынужден до боли задрать шею. Вдохновляющая постройка известна тем, что эксцентричное божество потратило почти все сбережения своей Паствы на его постройку. Здание заслуженно занимающее место между Вавилом и торговым районом Орарио, среди мест, которые туристы обязаны посетить, оказавшись в городе.
        «Выделяется, как бельмо на глазу, как обычно», - подумала Гестия, рассматривая необычную постройку, служащую домом для Паствы Ганеша.
        - Подождите пожалуйста, - сказал стоящий на страже зверочеловек и отправился в здание.
        Гестия была благодарна, получив вежливый ответ, несмотря на то что она, божество другой Паствы, лично пришла в дом Ганеша. Богиня смотрела, как последователь Ганеша исчезает в паху статуи, главном входе в здание.
        - Если бы только Всевышний Ганеша сделал что-нибудь со своими глупыми бзиками, мы бы… Аааааагхх!
        - Да, наверняка вам, ребята, приходится нелегко.
        У Гестии завязался разговор с дварфом, она выслушивала его жалобы. Вскоре зверочеловек вернулся к воротам.
        - Всевышний Ганеша на заднем дворе. Он сказал, что не возражает, если вы придёте к нему без сопровождающих.
        - О, спасибо.
        Богиня поблагодарила открывших ей ворота стражников и прошла во двор.
        Поначалу ей показалось, что носящий маску слона бог ведёт себя слишком беспечно, но потом ей подумалось, что Ганеша может попросту ей доверять. Ощутив чуть больше радости от своего прихода, Гестия прошла мимо основания гигантской статуи сразу на задний двор.
        Задний двор «Я Ганеша» оказался травяными полями, или, точнее, открытым пастбищем. Если бы не громкие крики торговцев ближайшего блошиного рынка, Гестия могла бы забыть, что она посреди огромного мегаполиса. Краем глаза она заметила несколько каменных конюшен, размером с целые заводы, приближаясь к заднему двору.
        - Ого!
        Богиня вздрогнула, как только оказалась у колена статуи.
        Мирные равнины сменила металлическая изгородь, прутья которой блестели в солнечном свете. Каждый из прутьев был толще самой Гестии, они были сделаны из мифрила, или, возможно, Дамасской стали, известного чужеземного металла. А может это был адамантит. Как бы там ни было, толстые прутья возвышались из земли подобно башням. Вооружённые авантюристы стояли на страже с обеих сторон, тщательно следя за местностью. В воздухе висело напряжение.
        Несколько авантюристов, скорее всего укротители, были с другой стороны ограды с монстрами, которые были в процессе укрощения и громко отдавали команды.
        - Н-не каждый день увидишь…
        Водяной конь, известный как кельпи, пришёл в ярость, его прекрасная голубая грива развевалась в воздухе. Три альмалозавра размахивали своими похожими на дубины хвостами и атаковали шипами, торчащими прямо из их шкуры. Вдохновлённые укротители выглядели особенно впечатляюще, встретившись с ужасающими монстрами с нижних этажей Подземелья и запугивая их кнутами и силой подчиняя их себе.
        Гестия где-то слышала, что Паства Ганеша получила официальное разрешение содержать живых монстров не только на время Монстромании, но и в обычные дни, размещая их на поверхности.
        Если информация Гильдии точна, то Паства Ганеша - это крупнейшая Паства Орарио по числу участников.
        Благодаря множеству авантюристов первого ранга и высокому среднему уровню участников, можно сказать, что Паства Ганеша в числе лучших Паств Орарио. Им присвоен ранг S, и они достойны упоминания наравне с Паствой Локи и Паствой Фреи.
        Также известным, как «Хранители Мира в Орарио», последователям Ганеша было позволено держать монстров на поверхности.
        Народный Бог, значит?..
        Паства Ганеша поддерживает близкие связи с Гильдией, его последователи расставлены у всех врат Орарио для поддержания покоя. Обычные горожане очень ценят Ганеша.
        Из-за высокого уровня доверия, люди Орарио ощущают себя в безопасности, несмотря на живущих в городе монстров. Не последнюю очередь в этом ощущении безопасности сыграли заслуги Паствы Ганеша.
        Несколько минут Гестия завороженно смотрела на укротителей, один на один приручавших монстров, прежде чем вспомнила, зачем она сюда пришла. Богиня начала осматриваться.
        Её первой мыслью было спросить авантюристов, следивших за металлической оградой, но вскоре Гестия услышала крик:
        - Я Ганеша!!! А значит, не щёлкай на меня зубами, монстр!
        Нашла.
        До нелепости громкий маскулинный голос привёл Гестию к искомому божеству.
        Мужчина в маске слона, стоявший за забором, уставился на монстра, осторожно к нему приближаясь. Детёныш дракона носил на шее магический предмет, похожий на тарелку, было ясно, что он приручен. Увидев рядом с богом своего укротителя, дракон не стал бросаться на божество, но пристально следил за каждым движением Ганеши.
        - Нечего бояться. Совсем нечего!
        - …
        - Это не страшно, не страшно… хороший дракончик! Кто хороший дракончик?
        Ганеша кинулся вперёд и обхватил грудь дракона руками, повиснув на шее создания, и теребя её, будто играя с большой собакой.
        - РААААААРРРРРР!!!
        Дракон моментально обнажил клыки, блеснувшие в солнечном свете, и клацнул челюстями, явно намереваясь схватить голову в маске слона.
        - ВОООООУ!
        - Что ты тут устроил?!
        - Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты глупостей не делал?!
        Ганеша едва успел отпрыгнуть, но потерял равновесие и покатился по траве. Его последователи, крича на разные лады бросились на помощь. Укротители тут же успокоили пришедшего в ярость детёныша дракона.
        Гестия наблюдала за происходящим с удивлением.
        - Ганеша едва жизни не лишился!.. Фух, я думал мне конец.
        - И часто такое происходит, Ганеша?
        - О? Уж не Гестия ли это! Давно ты здесь?!
        Ганеша прокатился до самой изгороди. Крики укротителей слышались в ушах маленькой богини, смотревшей на лежащего за забором бога сверху вниз. Ганеша, огромный и мускулистый, поднялся на ноги, как только увидел Гестию. А потом с криком «Алле-оп!» он перемахнул через изгородь.
        Приземлившись рядом с Гестией, он тут же начал принимать странные картинные позы.
        - Добро пожаловать в мою обитель! И ради ответов на все твои вопросы я вышел сюда и выкроил время!
        - И зачем ты рискуешь жизнью, пытаясь играть с монстрами?
        - Чтобы найти дружбу в истинном её виде!
        Ганеша расплылся в довольной улыбке, обнажив сияющие белые зубы. Гестия в ответ только вздохнула.
        Не распинаясь на мелкие разговоры, она перешла к главной теме своего визита:
        - Как я слышала, ты знаешь о Ксеносах?
        - …
        Стоило Гестии сменить тему разговора, как напускная комичность Ганеши мгновенно испарилась, его рот закрылся.
        Выражение лица под маской, скорее всего, стало предельно серьёзным. «Нужно говорить с глазу на глаз», - бросил он, поворачиваясь к Гестии спиной.
        Приказав стражам остаться, Ганеша повёл Гестию к небольшому лесу у белой изгороди. Оказавшись наедине, боги завели разговор:
        - Ты знаешь о монстрах, обладающих интеллектом?
        - Да, знаю. Услышала лично от Урана.
        Уран. После этого имени у Ганеши сложилась вся картина. Больше вопросов у него не было.
        Как Белл и его товарищи нашли Ксеносов на своей тайной миссии, так и Гестия узнала о Виене и её виде, от божества, заведующего Гильдией, Урана.
        Мало того, величественное божество рассказало ей, что Ганеша также всё знает.
        - Это было шоком. Не только то, что существуют такие монстры, но и то, что ты работаешь с Ураном над Монстроманией.
        - Когда я впервые узнал… Когда Уран мне рассказал, я не поверил собственным ушам.
        Ганеша рассказал, как он пришёл к пониманию воли Урана и как был поставлен во главу Монстромании, фестиваля, цель которого не только выставить монстров напоказ, но и проявить зачатки дружбы между людьми и монстрами.
        Гестия была под впечатлением от незнакомой ей ранее стороны Ганеши.
        - Ты не сразу ему поверил? Когда Уран тебе рассказал?
        - Что же, так получилось, что одного из монстров мне решили показать. Это был гоблин носивший красный колпак… Я не мог закрыть глаза на существо, которое так изыскано пользуется языком.
        Ганеша рассказал, что не знал как реагировать, когда Фелс вытащил из Подземелья небольшого Ксеноса, чтобы поговорить с богом лично. Гестия и остальные точно так же отреагировали на Виену.
        После этого случая Ганеша согласился помогать.
        Увидев Ксеноса во плоти, он принял предложение и стал сотрудничать с Ураном, чтобы организовать Монстроманию.
        - …Ты сказал своим детям?
        - Только нескольким избранным. Наверное, ты подумаешь, что прятать что-то от своих детей смехотворно, но… моя Паства, по большей части, погрязла во тьме.
        Обстоятельства того требуют. Для предотвращения худшего исхода нужно контролировать поток информации. Массы, без сомнения, будут настроены опасливо, а может даже агрессивно, узнав правду.
        Даже сейчас правда ранит.
        Ганеша бросил взгляд на укротителей и авантюристов с другой стороны ограды.
        - Нам разрешено держать монстров в оковах… Мы делаем это под предлогом изучения их привычек и сбора информации в помощь авантюристам Подземелья.
        - Твои дети думают также, да?..
        На самом деле, эти цели не ложные.
        Гильдия действительно получает от Паствы Ганеша подробную и ценную информацию о слабостях и характеристиках отдельных монстров, что позволяет помочь авантюристам и сохраняет им жизни в Подземелье. Даже Ройман Мардил, самый влиятельный человек в Гильдии, признаёт ценность этой работы и продолжает поддержку.
        Истинные намерения установить дружеские отношения с монстрами держатся в секрете. Вдобавок, никто не может заподозрить Ганеша.
        - А что насчёт твоих детей, Гестия?
        - Это из-за них я всё узнала… Белл и остальные в курсе.
        Гестия рассказала, что всё началось с появления Виены и того, что её Паства решила защитить девушку-монстра, поделившись информацией с парой богов, которые теперь также знают правду.
        Гестия рассказала своим детям о разговоре с Ураном, пока они были на миссии. Ей стало известно, что они узнали об одном из Убежищ Ксеносов.
        Единственная вещь, о которой она умолчала, вера Урана в то, что Белл и её Паства станут потенциальным мостиком между монстрами и людьми.
        - Что собираешься делать, Гестия?
        - …Мои дети для меня важнее всего остального.
        Защитить Белла и остальных. Быть с ними вместе. Таково заветное желание Гестии.
        Это и…
        - …Если мои дети на что-то решатся, я буду помогать им всем, чем могу помочь. Если они захотят спасти Ксеносов, я протяну им руку помощи.
        - Вот как…
        - Я не раздаю приказы, как богиня, и ни к чему их не принуждаю.
        Решение Гестии не менялось с того момента, как она нанесла своё Благословение на спину Белла, так она выразила свою волю.
        - Это их история, их путь.
        Гестия позволит им решать, поможет им, когда должна, и присмотрит за ними.
        - …Я бы соврала, если бы сказала, что совсем не беспокоюсь, - продолжила Гестия.
        Не в силах ответить на вопросительный взгляд Ганеши, богиня отвела глаза и высказалась честно:
        - Что случится, если о существовании Ксеносов станет известно в Орарио, по всему миру?
        Гестия знала, насколько абсурдна попытка заключения мира с монстрами, но слезливые глаза девушки-воивра никак не выходили у неё из головы. Переполненная эмоциями богиня перевела взгляд на пастбище.
        Раненые укротители накидывали цепи на новоприрученных монстров под безоблачным голубым небом.
        - …Ганеша, а что ты обо всём этом думаешь? Что, по-твоему, случится?
        - Честно говоря, не знаю.
        - Я так и думала…
        Ганеша честно ответил на вопрос Гестии, проследив за её взглядом на пастбище.
        Боги наблюдали, как укротитель приказывает монстру идти за ним, хлестая того по шкуре.
        - Но.
        - ?
        - Если эти Ксеносы, нет, монстры вообще, действительно желают мира, а не кровопролития…
        Ганеша посмотрел на Гестию.
        - То я отброшу имя «Бога Масс» и стану «Нео Ганешей, Богом Всех Живых Существ», как людей, так и монстров!!! - заявил Ганеша, будто отгоняя воцарившуюся мрачность.
        Расплывшись в улыбке божество уверенно посмотрело в небеса и выпятило грудь. Во взгляде Гестии читалось восхищение… она улыбнулась:
        - …Впервые, мне кажется, что ты очень крут, Ганеша.
        - Ну, просто… Я Ганеша!
        Гестия тихонько рассмеялась этому взрыву уверенности.
        
        
        
        Карты покрывали стены комнаты, не оставляя и кусочка открытого пространства.
        Вдобавок к увешанным топографическими и прочими картами стенам в комнате было огромное множество редких для Орарио предметов. Несколько растений, больше подходящих засушливым пустыням, а также внушительная коллекция ракушек и жемчужин украшали мебель и столы. Даже в таком необычном фоне выделялся целый стенд с потрёпанными шляпами для путешествий, каждая из которых неизменно была украшена пером.
        Мужчина и женщина сидели через стол друг от друга, в комнате, подошедшей бы для путешественника, совершившего поход по всему миру.
        - Провал, хах… Не слишком это здорово.
        Бог Гермес, сидевший на стуле, сложив локти на стол, вертел в руках песочные часы.
        Роскошной девушкой, сидевшей по другую сторону стола, была Асфи.
        Она пришла в личную комнату бога в доме Паствы Гермеса, чтобы доложить о результатах последнего задания.
        - Мне нет оправданий. После того как наши цели отступили, я осталась осматривать местность надеясь найти следы, но… позволить им сбежать было моей ошибкой.
        - Да ладно, я же тебя не виню.
        Лицо Асфи потеряло цвета, когда она рассказывала о результатах, но Гермес отмахнулся, показывая, что ей не стоит беспокоиться.
        Они обсуждали провалившийся план по выслеживанию Паствы Икелоса.
        Гильдия, а точнее Уран, дал Беллу и Пастве Гестии миссию-поход в одно из Убежишь Ксеносов. Одной из целей этой миссии было выманить охотников Паствы Икелоса, и потому Пастве Гермеса было приказано следить за ними. Целью было выяснить расположение базы охотников, в которой они держат пойманных Ксеносов, которые после идут на продажу.
        Однако Паства Икелоса обнаружила преследователей в Подземелье и прекратила погоню за группой Белла сосредоточившись на отступлении. Порученное Асфи задание было провалено.
        - Они помешали тебе, Персею, выполнить твою задачу… Скажи, что ты о них думаешь? О наших целях.
        - …По слухам они связаны с Пороками, несмотря на то что группа состоит из громил и грабителей. А их лидер, мужчина в очках…
        Паства Икелоса - это Паства, нацеленная на исследование Подземелья, чья история покрыта завесой тайны.
        Эта группа в Орарио больше двадцати лет и её ранг B. Её члены докладывали о нескольких путешествиях на глубинные этажи Подземелья. Однако, сама Паства остаётся в тени, возможно из-за того, что её члены слишком много времени проводят за подпольными делами, ни один её член не получил широкой известности.
        - Тот человек сообразителен и хитёр. Несмотря на то, что у них было достаточно сил, чтобы дать бой, определив кто его преследует, он отдал приказ отступать.
        Глава Паствы Икелоса побаивался Асфи, гениального ремесленника, чей талант известен по всему миру.
        Под прозвищем Персей она изобрела немало феноменальных и таинственных магических предметов, вроде Головы Аида, шлема, дарующего невидимость.
        Поскольку Паства Икелоса не знала, какие трюки есть у Асфи в рукаве, и могла по неосторожности раскрыть своё укрытие, глава группы отдал подчинённым приказ отступать, не оставив никого, кого могли бы поймать и допросить.
        - Мужчина в очках… Может это Дикс Предикс?
        - Он самый. Он глава Паствы Икелоса… а также десять лет назад стал авантюристом второго ранга, подняв четвёртый уровень.
        Ему был дарован титул «Провокатор».
        В те времена он был известен, как человек, избивающий, а не убивающий монстров и доводивший их до безумия.
        - Учитывая, что он мог стать только сильнее и опытнее с тех времён… вполне возможно, что сейчас он стал так же силён, как авантюрист первого ранга. - голос Асфи стал серьёзен, она сильно помрачнела.
        Гермес вздохнул себе под нос:
        - Прево-наперво, нам нужно извиниться перед Ураном… После этого случая мы можем быть уверены, что враг получил представление о расположении «гнезда». Мне кажется, они смогут всё вычислить даже по этой призрачной наводке, - оранжевые глаза Гермеса прищурились, когда он озвучил свои мысли.
        - Что насчёт монстров?..
        - Им было сказано перейти на новое место, независимо от того как пройдёт наша операция. Скорее всего, сейчас они перемещаются.
        Гермес рассказал, что Уран хотел принять во внимание так много переменных, как это было возможно, и приказал Ксеносам покинуть Укрытие на двадцатом этаже и уйти глубже в Подземелье.
        Несмотря на эти слова, Асфи слышала сомнения в голосе бога, будто он разговаривал сам с собой.
        - Больше мы ничего сделать не можем, так что волноваться бессмысленно…
        - …
        - Ааааааргх, у меня отвратительное предчувствие.
        Гермес не стал терять времени, прошептав эти слова. Посмотрев в потолок, он отдал новый приказ:
        - Следи за передвижениями на серединных этажах, Асфи. Используй Ривиру в качестве базы и будь настороже.
        - Принято.
        Божественная интуиция будто что-то твердила Гермесу, потому что в конце он добавил:
        - Они очень скоро совершат свой ход.
        Глава 7. Царь зверств
        
        Ламповый мох поблёскивал на потолке будто звёзды в ночном небе.
        Влажный воздух пах как первобытный лес после сильного дождя. Травы и дикие цветы покрывали пол. В одном из углов капли влаги падали с корня огромного дерева в одну из многочисленных луж, создавая лёгкие волны на поверхности воды.
        Древесная кора покрывала стены коридора, обозначая Огромный Древесный Лабиринт Подземелья.
        Посреди прохода одиноко стояла девушка-дракон.
        Её серебристо-синие волосы поблёскивали в мягком свете. В янтарных глазах стояли слёзы, она смотрела наверх, на потолок, скрытый за древесной корой и светящимся мхом.
        Девушка видела настоящие звёзды.
        Стоя в небольшом саду, она смотрела в ночное небо вместе с беловолосым парнем.
        Оно было прекрасно. Так прекрасно, что сейчас она ощущала тяжесть в груди.
        Все эти деревья и растения, освещаемые таинственным голубоватым светом, и рядом не стоят с запомнившимся ей скоплением звёзд. Это похожее на сказочное царство похищает сердца и стремления множества авантюристов. Только вот девушке, видевшей свет звёзд собственными глазами, оно кажется бледным и лишённым цветов.
        Она никогда не перестанет желать другой реальности.
        Видов поверхности.
        Людей, которые приняли её как члена семьи.
        Улыбки парня, который всегда отводил взгляд и краснел, когда проводил с ней время наедине.
        Девушка, Виена, задумалась о том, что всё это лежит над её головой, что множество этажей отделяют от поверхности Огромный Древесный Лабиринт и сложила на груди руки.
        - Белл…
        Дрожащие губы прошептали его имя.
        Острая боль пронзила грудь, она была такой сильной, что янтарные глаза заблестели от новых слёз.
        - Виена, мы уходим.
        Виена услышала голос гарпии за своей спиной, но ничего не ответила. Лишь спустя несколько секунд она заставила себя кивнуть.
        Отведя взгляд от потолка, Виена повернулась, блестящие синие волосы колыхнулись.
        Она присоединилась к своим товарищам, и вместе они покинули зал, в котором выжидали.
        Двадцать четвёртый этаж Подземелья.
        Группа Виены идёт по коридорам.
        Девушка-воивр по-прежнему не может драться и потому идёт в центре небольшого отряда Ксеносов.
        В группе были арахна, гарпия, фомоир, гиппогриф, боевая тень и сама девушка-воивр, Виена. Всего шесть монстров.
        Остальные Ксеносы разделились на группы от пяти до семи монстров, чтобы безопасно пройти к следующему месту назначения, как это делают авантюристы во время экспедиций.
        Даже без брони группа не связанных разными этажами монстров, путешествуя по Подземелью, очень сильно выделялась. Вид арахны и гарпии, облачённых в робы и идущих в один ряд, уже подобен цирковому параду, шагающему по центру города.
        Всего популяция Ксеносов насчитывает сорок четыре особи. Если бы все они шли одной большой группой, авантюристы наверняка бы их нашли, и слухи о них разнеслись быстрее лесного пожара. Даже один раскрытый монстр может вызвать проблемы, а огромная группа вооружённых созданий Подземелья, увиденная авантюристами, может стать настоящим бедствием. Мало того, что это распространит страх и панику среди авантюристов, также это привлечёт нежелательное внимание.
        Потому монстры разделяются на небольшие группы, чтобы избежать внимания потенциальных авантюристов. Особенно они опасаются внимания на серединных этажах, по которым бродит довольно большое количество людей в сравнении с просторными глубинными этажами.
        Ящерочеловек Лидо и сирена Рей, лидеры Ксеносов, пошли в первых двух группах. Их задача расчистить путь для более слабых Ксеносов и убедиться, что они не встретят по пути авантюристов. Также они разбираются с другими монстрами и аномалиями по пути. Они постоянно подвергаются опасности, поскольку они привлекают к себе большую часть битв и вынуждены сталкиваться с постоянно меняющимися условиями в Подземелье.
        Виена была в относительной безопасности, в одной из последних групп.
        Её защитниками, включая фомоира с глубинных этажей, были ветераны сообщества Ксеносов.
        Виена была одета в длинную чёрную робу, капюшон скрывал блестящий драгоценный камень в её лбу. Девушка не могла перестать думать о Белле и остальных, она шла, опустив голову, в её глазах постоянно стояли слёзы.
        - Виена, ты достаточно плакала.
        - П-прости, Раних…
        Арахна, возглавляющая группу, прикрикнула на девушку-дракона, отчего та вздрогнула.
        Арахну звали Раних.
        Верхняя часть её тела была женской, а нижняя с восемью паучьими ногами, Ксенос-арахнида. Группа была вверена ей. Верхнюю часть тела Раних прикрывала броня какого-то авантюриста, а шлем с забралом прикрывал лицо.
        - Это тебе не Убежище. Наши безумные родичи могут напасть на нас в любой момент. Если и дальше будешь отвлекаться на мысли о людях, тебя убьют.
        В голосе Раних слышался гнев, глаза смотрели на Виену из-под ниспадающих белых волос. В красных подобных людским глазах, нисколько не похожих на кучку глаз арахнид, читалась гордость и упрямство.
        Кожа монстра была белой, будто заснеженная тайга, такого же цвета были и её волосы. Любой человек принял бы её внешность за внешность смертельно больной женщины. Но никто не стал бы отрицать её ошеломляющей красоты.
        Если бы её увидел авантюрист, в его глазах устрашающие и жуткие ноги арахниды сменились бы привлекательными и женственными чертами, способными удержать на себе любое внимание. Арахнида обладала такой красотой, что ей позавидовала бы любая богиня.
        Раних с настороженностью относилась как к людям, так и к монстрам. Она отказывалась снимать свой шлем перед кем-то кроме её сородичей Ксеносов, пытаясь скрыть свою привлекательность.
        - Виена, тебе до сих пор грустно?
        - …Да.
        - Жители поверхности… Белл и его друзья. Ты снова их увидишь, я точно знаю.
        Гарпия по имени Фия, одетая в робу, подобную робе девушки-воивра, заметила, что выговор Раних испугал Виену, и слегка замедлилась, чтобы успокоить девушку-дракона. На вид Фия была того же возраста, что и новенькая в их компании. Тёмные рыжие волосы ниспадали по её плечам.
        Девушка-воивр рукой стёрла остатки горьких слёз, стоящих в глазах, и легонько кивнула… гигантский, покрытый шерстью палец аккуратно стёр последнюю слезу с её лица.
        - Уоооох…
        - …Спасибо, Фох.
        Виена улыбнулась, подняв взгляд на огромного фомоира по имени Фох. Несмотря на угрожающий вид, Фох был очень добр.
        Он не мог использовать язык, как Виена и остальные, потому общался рыками и мычанием. Однако, по насыщенной жестикуляции и тону можно было распознать в Фохе очень мягкую личность. В бою его тело становится щитом для остальных, а гигантский толстый нагрудник превращает его в настоящую живую стену. Фох сражается огромной дубиной, сокрушая противников или запуская их в воздух, чтобы защитить товарищей.
        Несмотря на то, что очень сложно понять эмоции по его круглым чёрным глазам, он всегда присматривает за остальными.
        Как и все Ксеносы.
        Гарпия Фия была куда больше остальных заинтересована поверхностью и населяющими её людьми, чем остальные. Поскольку любопытство её распирало, она всегда находила какой вопрос задать.
        Гиппогриф Клиф предпочитал держаться в воздухе, потому хлопки его крыльев сопровождали группу. Всегда бодрый и беззаботный монстр любит подразнить окружающих.
        Боевая тень Орде, несмотря на то что не может издать ни звука, всегда первым лезет в бой и готов сделать что угодно, чтобы помочь группе.
        Раних может казаться страшной, но только потому, что беспокоится о сохранности остальных.
        Все монстры были очень добры.
        Они приняли Виену с распростёртыми объятьями, как только её встретили. Времени прошло совсем не много, а с ней уже обращались как со старой подругой и соратницей.
        Виена принадлежала этому миру. Это единственное место, в котором она может быть со своими родичами, с теми, кто её принимает.
        И, всё же…
        Виена всё это понимала, но она не могла не чувствовать себя одиноко, как бы она не старалась.
        Всё, потому что люди, которые нашли её, когда она была совсем одна, тоже приняли её и показали ей, как улыбаться вместе с ними.
        Девушка-воивр до сих пор скучала по их теплоте.
        И её совершенно не беспокоило, что они были людьми, отличались от неё.
        - …Виена, забудь их. Они никогда не принесут тебе ничего, кроме боли, - арахнида Раних услышала разговор Виены с остальными, и снова раздражённо предупредила девушку.
        В отличии от Лидо и Рей, Раних была из тех Ксеносов, которые питали отвращение к людям с поверхности.
        Этих Ксеносов возглавлял горгулья по имени Грос. Несмотря на то, что они были в меньшинстве, они составляли треть Ксеносов, и их объединяла враждебность к расам поверхности.
        Виена понятия не имела, что они успели пережить. Но эти слова её ранили.
        - Раних, почему ты так сильно ненавидишь Белла и его друзей?..
        - …
        - Белл, Харухиме и боженька были очень приятными. Они часто меня обнимали!
        - Наверное потому, что тогда им это было выгодно…
        - Не правда!
        Рамих отказывалась признавать связь, установленную Виеной с остальными, отчего в злых глазах девушки-воивра снова появились слёзы.
        Арахна с горечью посмотрела на новую союзницу.
        Раних была такой с самой первой их встречи. Она говорила на языке людей лучше многих Ксеносов, но её чувства к жителям поверхности были далеки от восхищения.
        В том, что она говорила о людях, всегда была злоба, ненависть или что-то, похожее на горечь.
        - Святая простота.
        - А?
        - Ты ничего не знаешь о людях. Ничего об их жестокости и подлости.
        Виена злобно смотрела на Раних, остальные члены группы молчали. Арахна ответила быстро и без сомнений.
        Однажды они придут и за тобой тоже.
        Когда эти слова почти сорвались с губ арахны, она заметила, что что-то происходит.
        Виена повернулась, навострив уши, она услышала где-то вдалеке отчаянный крик.
        - !!!
        Плечи Виены вздрогнули.
        Раних и остальные Ксеносы удивлённо смотрели на девушку-воивра, так неожиданно прервавшую спор.
        - Виена?
        - Эй, что-то случилось?
        - Г-голос…
        Арахна беспокойно смотрела как подрагивают уши Виены.
        Драконы не без причин считаются сильнейшими монстрами, их потенциальная сила и способности гораздо выше, чем у остальных рас. Воивры, один из подвидов драконов обладает обострёнными чувствами, вроде слуха.
        Едва различимый звук достиг ушей девушки-воивра издалека, крик, недоступный другим Ксеносам, который могли уловить только уши девушки-дракона.
        - Она плачет… «Спасите меня»…
        Виена поняла это моментально.
        Крик принадлежит не авантюристу или монстру, а Ксеносу, такому как они. Монстр, способный чувствовать, один из их сородичей.
        Вместе с этим, крик был таким отчаянным, что сердце Виены обливалось кровью.
        Виена живёт недостаточно долго, она впервые услышала такой жалобный крик.
        Дрожа, она обняла своё тонкое тело руками.
        - «Спасите меня»… Один из наших родичей зовёт на помощь?!
        - Д-да… Она ранена, очень сильно… Мы должны её спасти!
        Выпучившая глаза Фия мгновенно отреагировала на услышанное, а Виена кивнула.
        Ответ потребовал от девушки-воивра всей её храбрости, она обхватила своё тело руками. В её памяти пробудились воспоминания о том, как Белл ответил на её плач, и она переводила взгляд с одного своего спутника на другого.
        - Что будем делать, Раних?
        - …
        Гарпия, гиппогриф, боевая тень и фомоир разом посмотрели на арахну.
        Судя по словам Виены крик принадлежал не члену их группы. То есть, существовала возможность, что они встретят Ксеноса, которого не встречали раньше.
        Раних на мгновенье задумалась, ощутив на себе взгляды всей группы. Наконец, посмотрев на слёзы в глазах Виены, она нарушила молчание:
        - …Мы проверим. Веди нас, Виена.
        Заправляющая группой арахна по глазам девушки-дракона поняла, что что-то действительно не так.
        Ксеносы не могли себе позволить игнорировать отчаянные мольбы товарищей, которые могут быть в смертельной опасности.
        Раних опустила забрало металлического шлема, в воздух повисло напряжение. Шерсть фомоира вздыбилась, боевая тень вытянулась в струнку, а гиппогриф захлопал крыльями быстрее.
        Отказавшись от плана встретиться с Лидо на глубинных этажах, арахна повела свою группу в противоположном направлении.
        - Орде, иди вперёд.
        - …
        Боевая тень повиновалась приказу Раних. Остальная часть группы следовала от него в десяти метрах.
        Монстр был одет в полную броню.
        Поскольку человекоподобного монстра покрывала броня, авантюристы с первого взгляда не заподозрили бы в нём монстра. Потому боевая тень вышла вперёд чтобы убедиться, что на пути нет авантюристов и прочих опасностей.
        Орде семенил по тёмным коридорам, любому постороннему наблюдателю показалось бы, что он видит авантюриста-одиночку в закованного в тяжёлую броню. Он проверял закоулки и заглядывал в залы, после чего сообщал группе, что всё в порядке, и они идут безопасным путём. Если на дороге возникал монстр боевая тень просто снимал латную перчатку, обнажая пять острых пальцев, смертельное оружие монстра, и с лёгкостью расправлялся с монстром.
        - …Грос мы нашли одного их подобных нам. Идём проверять.
        Раних достала красный кристалл и заговорила в него, не переставая двигаться.
        Кристалл на мгновенье засветился, после чего из него раздался ответ.
        - Что?.. Постой, Раних. Ничего не делай пока мы не появимся.
        - Нет, я должна настоять на своём.
        Раних уверенно ответила в кристалл.
        - Слушай, Раних. Что-то не так. Это может быть ловушка…
        - Даже если так, мы не можем ждать, Грос.
        Она надавила на кристалл сильнее.
        - Теперь я и сама слышу крики, никто меня не остановит.
        Группа оказалась достаточно близко, чтобы мольбы о помощи услышали все.
        Плачь был пронзительным, будто металл скрежетал по металлу, отчего монстрам захотелось зажать уши. Звук становился громче с каждым шагом. Чаще переставлялись ноги, быстрее хлопали крылья, Ксеносы ускорились.
        Раних стиснула клыки, чтобы выдержать пронзительные причитания.
        - Если за этим стоят люди, мы просто обязаны помочь.
        Скрытое забралом лицо было лишено эмоций, арахна закончила разговор.
        Она проигнорировала попытки доносившегося из кристалла голоса её остановить и, погасив кристалл, спрятала его в броне.
        - Там!..
        - Орде, комната прямо перед нами!
        Виена направляла монстров, но её указания уже не требовались. Раних выкрикнула приказ во весь голос.
        Она увидела огромный тёмный проём в стене Подземелья. Он вёл в комнату, ответвлявшуюся от главного прохода подземелья. Орде, одетый в полный латный доспех, бросился к этому проёму.
        Раних, Виена и остальная часть группы подоспела всего мгновеньем позже, и их глаза округлились от ужаса.
        - Что?..
        Земля была покрыта перьями и красными каплями крови.
        Ламповый Мох освещал центр комнаты, в котором стояло одинокое дерево. К его корням стекала кровь.
        А к стволу цепями было приковано тоненькое тело.
        Оно будто само по себе накололось на острый сучок.
        Тело от макушки до пят покрывали раны, она потеряла столько крови, что красным было всё её тело, доказательство того, что девушка-монстр перенесла невыносимые пытки. Её крылатые руки были разведены в стороны, окровавленные нижние конечности опущены вниз, чтобы она висела в форме креста.
        Одинокая сирена, оба крыла которой протыкали стальные шипы.
        - Иип?!
        Виена потеряла дар речи, увидев эту ужасную сцену. Только поражённый вскрик сорвался с её губ.
        Распятие монстра.
        Отвратительное зрелище, которое немыслимо для Подземелья.
        Рой гигантских чёрных насекомых жужжал в воздухе, кружа у кроны дерева будто стервятники. Скорее всего, смертельных ос привлекли сюда крики, как и Виену с Ксеносами. Монстры бесчувственно смотрели на умирающую сирену, готовясь вонзить свои жвала в её плоть.
        - Фия, Клифф!!! - раздался крик Раних.
        Гарпия скинула робу с плеч до того, как её имя было выкрикнуто и бросилась вперёд вместе с издавшим могучий рёв гиппогрифом. Рой гигантских насекомых бросился на сирену, но их свалил залп перьевых снарядов и острые когти. Вскоре монстров не стало.
        Ксеносы бросились к сирене, разбивая когтями её цепи.
        Безжизненное тело оказавшейся свободной сирены было закинуто на фомоира, приблизившегося к ней широкими шагами.
        - Что случилось?! Отвечай!
        Раних поспешила к сирене, лежащей в огромных руках Фоха. Виена и остальные подоспели мгновеньем позже.
        Перья сирены были коричневого цвета. Даже покрытая кровью сирена была красива. Но Ксеносы поняли, что она из их вида, когда увидели, как на неё нападают монстры.
        Девушка была не такой расы, как Рей, и, должно быть, была лишена способности говорить. Её взгляд был стеклянным, едва двигая губами она пыталась что-то сказать.
        Чёрт!..
        Монстры не могли бы сделать ничего подобного. До такого состояния её могли довести только люди.
        Гнев Раних за одного из своих сородичей заставил её кровь закипеть. Но одно из воспоминаний пробилось сквозь завесу эмоций, голос, предупреждавший что это может оказаться ловушкой.
        Арахна посмотрела на своих товарищей, готовясь их предупредить, но…
        - …Убегайте…
        Смогла произнести дрожащим голосом окровавленная сирена.
        И в этот момент…
        - Хах, выходит монстры действительно могут плакать?
        Сухой, пронзительный смешок мужчины достиг её ушей.
        - Вы ребята, беспокоитесь друг о друге сильнее, чем мы, авантюристы.
        Сбросив похожий на древесную кору камуфляж, около двадцати авантюристов себя показали, окружив монстров кольцом.
        Разбросав мешочки с пахучей смесью, авантюристы скрыли свой запах и окружили дерево, заманив Виену и её спутников в ловушку.
        Ксеносы увидели, что возле единственного выхода из комнаты стоит мужчина в очках, похлопывавший красным копьём по плечу.
        - Нет, правда, это было слишком просто.
        Губы мужчины расплылись в широкой улыбке, похожей на лунный серп.
        - Авантюристы!..
        Ответы на все вопросы были получены, Раних оскалилась на людей, окруживших их.
        Будет точнее назвать их охотниками.
        Среди авантюристов были как люди, так и зверолюди, дварфы и амазонки. Каждый из них разделял жестокую улыбку. Лидер охотников кивнул, и авантюристы взялись за оружие. Некоторые клинки и кончики копий покрывала кровь, будто именно они снова и снова пронзали тело сирены.
        - Это вы сделали!..
        - А нужно ли вам спрашивать, мадам-паучок?
        Истерзанный Ксенос был приманкой.
        Авантюристы приковали её цепями к дереву и пронзили стальными штырями, чтобы она не могла сбежать, а потом пытали, заставляя кричать.
        Охотники знали, что громкий голос сирен далеко разнесётся в Подземелье и будет услышан Ксеносами.
        И группа Ксеносов, благодаря чувствительным ушам Виены, услышала крики.
        Дикс перевёл взгляд скрытых закопчёнными кварцевыми линзами глаз на поражённую девушку.
        - Мы здесь остановились, чтобы убедиться, что ты не спустишься на глубинные этажи, но… Чёрт, я и не думал, что всё пройдёт настолько гладко!
        Пятеро охотников прошли за спину Дикса, перекрывая единственный выход из комнаты.
        Зловещий смех мужчины разнёсся по пустынному уголку Подземелья.
        Всё случилось в одно мгновенье.
        Пока монстры осматривались и пытались понять, как им выбраться, молчаливый Орде бросился в лобовую атаку на Дикса.
        Он пронёсся со скоростью достойной авантюриста второго ранга. Броня монстра, вложившего всю свою ярость в эту атаку, мелькнула чёрным пятном. Тень налетела на Дикса, будто мстительный дух.
        Мужчина в очках даже не стал поднимать для защиты копьё. В тот момент, когда протянутая рука Орде почти ударила его между глаз…
        Огромный двуручный меч опередил тень и рассёк её надвое.
        - Э?
        С губ Виены сорвался ещё один удивлённый возглас.
        Она наблюдала, как тело боевой тени распадается надвое, будто в замедленной съёмке, и половинки падают на пол.
        Огромный клинок рассёк броню. Тело Орде отделилось от нижней его части и покатилось по полу.
        - Гран, придурок. А что, если бы мы могли продать этого монстра?
        - П-прости, Дикс…
        Орде оказался разрублен высоким, могучим мужчиной.
        Покрывающая большую часть лица чёрная татуировка говорила о том, что этот мужчина преступник.
        Несмотря на свои огромные размеры, Гран ловко выскочил из-за спины Дикса и разобрался с угрозой быстрым взмахом двуручного меча. Но даже такая поразительная скорость и сила вызвали у Дикса недовольство, которое не на шутку перепугало Грана.
        - О-Орде?.. - прошептала поражённым голосом Виена, бросившись к умирающей боевой тени.
        Орде лежал лицом вниз, его броня заскрежетала, рука потянулась к девушке-дракону… ТОП!
        Дикс с силой наступил на шлем, раздавив Орде голову.
        Лужа крови оказалась под ногой мужчины, тёмная жидкость брызнула во все стороны.
        На мгновенье Ксеносы застыли. Но мужчину это не беспокоило. Он сделал несколько шагов к ним даже не бросив взгляд на поверженного монстра.
        - Меньше, чем я ожидал… Пожалуй, даже эту штуку использовать не придётся, - пробормотал мужчина в очках. - Какое разочарование.
        Уголки его губ снова поползли вверх, когда он посмотрел на застывшую Виену.
        - Чёрт с ним… Охота началась!
        Охотники взревели, услышав приказ командира.
        - Будьте вы все прокляты!!! - крикнула в ответ Раних.
        Ксеносы испустили боевые кличи.
        Ухмыляющиеся охотники бросились на Ксеносов, навязав им бой.
        - А… А!..
        Виена не могла двинуться.
        Смесь яростного рёва, сталкивающихся клинков и неприкрытой жажды убийства слишком сильно на неё давила. Её товарищи, бывшие с ней приветливыми и добрыми, вдруг стали дикими зверями, полагающимися только на свои инстинкты. Они обнажили когти и клыки, не раздумывая направив их на врагов.
        Полилась кровь, в воздухе повисли крики боли.
        Арахна опутала нескольких охотников своей паутиной, перьевые снаряды гарпии отлетали от брони, а гиппогриф снова и снова пикировал на охотников сверху.
        Люди и зверолюди, которые осмеливались приближаться, становились жертвами Ксеносов.
        - ?!
        - Ха… хааа!!!
        Но и охотники не дремали.
        Стоило одному авантюристу получить удар, как из-за его спины, прикрываясь его телом будто щитом, появлялся другой. Они размахивали клинками, использовали своих товарищей как приманку, но хуже всего было наличие у авантюристов магии света, предоставляющей им сверхъестественное исцеление и обжигающей монстров.
        Охотники были сильны. К тому же, у них был план на эту битву.
        Они не бросались на Ксеносов по одному, зная, что те сильнее обычных монстров. Вместо этого, они наваливались на слабые стороны и давили числом, будто зловещая стая волков. Возможно, это самая древняя тактика охоты на монстров, которую применяли люди, но она была эффективна, и этого было достаточно. К тому же, охотники вынуждали Раних и её союзников терять строй, пытаясь захватить девушку-воивра.
        Четверо Ксеносов вынуждены были сражаться, защищая Виену, которая не могла вступить в бой. Со временем, их разводили всё дальше и дальше друг от друга.
        - Агх!
        Одна из амазонок выскочила из-за своего раненного товарища и, подобравшись достаточно близко, сбила гарпию на землю пинком в прыжке. Почти одновременно с этим заклинание попало в цель и сбило на землю гиппогрифа. Как только он оказался на земле, его безжалостно пронзило несколько копий. Раних так сконцентрировалась на защите Виены от очередного залпа стрел и метательных топоров, что не заметила двуручный меч Грана вовремя, хоть, к счастью, это и стоило ей только потери шлема.
        С таким обширным набором оружия и магических способностей, охотники за считанные секунды разбили Ксеносов.
        - ОРРРРРХХХХХХХХХХ!!!
        - Че…ГЕХХХХХ!
        Фомоир неожиданно испустил раздирающий барабанные перепонки рёв и взмахом дубины раскидал охотников в стороны.
        Двухметровое тело Фоха возвышалось над авантюристами, сколько бы охотников не пыталось сбить его с ног. Командной работы и стратегии явно было недостаточно, чтобы с ним совладать. В отличии от обычных монстров, Фох читал движения противников, что позволяло ему вовремя защищаться от стрел и направленных в него заклинаний. Фомоир справлялся с одним охотником за другим.
        Один из дварфов попытался заблокировать дубину щитом, но уже в следующее мгновенье оказался лежащим на полу лицом вниз.
        - Это плохо, Дикс! Здоровяк безумно силён! - отчаянно завопил один из охотников.
        Даже впятером накинувшись на фомоира они не смогли с ним справиться.
        - Да ладно вам, всего одна зверина.
        Наблюдавший за всем со стороны, у входа, Дикс, ответил без особого энтузиазма. Он поднял остриё своего красного копья.
        До этого времени бывший наблюдателем мужчина в очках вступил в бой.
        - ОРХОХ!!!
        Фомоир заметил его приближение.
        Раненные охотники расступились, а Фох впился взглядом в приближающегося мужчину. Мускулистые плечи напряглись, Ксенос прицелился в голову человека и махнул дубиной со всей силы.
        Удар был направлен горизонтально.
        Дубина засвистела в воздухе от вложенной в удар силы.
        Атаку, способную обратить его в кусок фарша, Дикс отразил одним отточенным движением древком копья.
        - …
        Вместе с громким стуком полетели искры.
        Тонкое копьё отбросило огромную дубину, заставив удар пройти мимо.
        Руки Фомоира были в три раза больше рук охотника, но это не помешало тому отразить удар.
        Навык и техника. Безжалостный охотник продемонстрировал способности, которые долго оттачивал.
        За мгновение до следующей атаки злобная ухмылка Дикса отразилась в чёрных глазах фомоира.
        Дикс использовал инерцию, чтобы проскользнуть за спину противника и оказаться в слепой зоне.
        - Однажды, поймав такого здоровенного монстра, я чуть не попался.
        Наносивший удар Фох был беззащитен.
        Глаза Дикса впились в огромную, мускулистую цель, копьё просвистело в воздухе.
        - Ты мне не нужен.
        Шин! Острый, металлический звук раздался в комнате.
        Алое остриё копья пронзило тяжёлый нагрудник и впилось в тело фомоира.
        Фох вздрогнул, кровь брызнула из его рта.
        - Фох?! - раздался крик Раних, ведущей свой бой чуть дальше.
        Виена могла только стоять и смотреть.
        - Грух, оорх!..
        Дубина выскользнула из ослабшей хватки.
        Посмотрев на кончик пронзившего его копья, фомоир взялся за него дрожащими пальцами.
        Когда монстр попытался вытащить оружие, Дикс безжалостно расхохотался:
        - Умри.
        Охотник одним движением поднял копьё и его наконечник распорол остаток тела Фоха.
        Рассечённое тело фомоира рухнуло сначала на колени, потом на землю.
        Прежде чем оно с глухим стуком рухнуло, безжизненный взгляд Фоха встретился со взглядом Виены.
        Кровь захлёстывала его тело, но он всё же успел поднять правую руку, огромную, покрытую шерстью руку которая вытерла ей слёзы. Мир лишился красок для девушки-дракона.
        - …Фох?
        Позвала она, от ответа не последовала.
        Виена слышала, как арахна сражается с группой охотников, когда слёзы начали застилать ей глаза.
        - Орде, Клифф, Фия?..
        Рассечённая боевая тень лежала в луже собственной крови, древки копий торчали из тела гиппогрифа, а гарпия лежала лицом на полу, возможно она также была мертва.
        Сирена лежала рядом с остальными, её глаза давно стали стеклянными.
        Виена позвала друзей по именам, её дух был сломлен.
        - Н-нет… Нет!
        Льющиеся из янтарных глаз слёзы блестели на бледно-синих щеках.
        Её эмоции нашли выход в отчаянном слезливом крике девушки.
        - НЕЕЕЕЕЕТ!!!
        Она кричала во весь голос, бросившись к рассечённому фомоиру.
        Она упала перед ним на колени, не обращая внимания на кровь, и прижала огромную руку Ксеноса к груди. Эта рука больше никогда не сотрёт её слёзы.
        Виена не знала как остановить потоки слёз и склонилась над фомоиром, завывая.
        - Нет, нет, нет!!!
        Отчаянно всхлипывая, она заливала слезами тело фомоира.
        Этого не может быть.
        Это должно быть сном. Кто-нибудь разбудите меня!
        Взмолилась Виена, когда эмоции разрывали её сердце. Но тишина Подземелья не исполнила её желание, реальностью были лежащие неподалёку тела Ксеносов.
        Она обхватила фомоира, слёзы не переставая лились из её глаз.
        Тёмная тень нависла над Виеной.
        - Можешь не волноваться, монстр.
        - …
        Дикс навис над всхлипывающей девушкой-драконом с хищной ухмылкой.
        Он расхохотался, будто ничто не радовало его больше, чем боль в её глазах.
        - Тебе всё равно никуда не деться.
        Глаза Виены распахнулись шире.
        Её капюшон начал сползать. Охотник увидел блеснувший драгоценный камень и махнул древком копья.
        Перед глазами Виены всё покраснело. Боль пронзила её тело.
        Виена потеряла сознание мгновением позже.
        
        
        
        - Гах, Рааавх!..
        Даже со сломанными руками и паучьими ногами, Раних сражалась до последнего, пока не достигла своего предела.
        В комнате воцарилась тишина. Стало так тихо, что кипевшая битва казалась давно забытым сном. Однако, повреждённый пол и стены могли рассказать только что закончившуюся историю. Если не считать разговоров охотников, в комнате воцарилась тишина.
        Раних была поднесена к Диксу, стоявшему у гарпии.
        - Пришлось попотеть, но вот… получи!
        - ГАХ!
        - Ух, больно наверное…
        Огромный мужчина, Гран, пнул Раних кончиком ботинка, прежде чем бросить её на пол.
        Придавив полученную в бою с Раних рану, мужчина прикрикнул на арахну. Немало охотников вокруг исцеляли раны магией и зельями.
        !..
        Белоснежные волосы и кожа потерявшей шлем Раних предстали остальным. Лёжа на животе, она осмотрелась.
        Виена неподвижно лежала чуть в стороне. Глаза девушки-дракона были скрыты волосами, потому невозможно было понять открыты они или нет. Раних, разглядела несколько синяков на её теле. Охотники били девушку, чтобы проверить, без сознания она или нет. Её роба порвалась во множестве мест, даже чешуйки на её коже были повреждены.
        - И когда эти штуки успели стать такими сильными?.. Чёрт.
        - Этот фомоир один из верхушки, точно тебе говорю. Наверняка этот отряд один из лучших.
        Фох был мёртв. Орде и Клифф также были убиты. Все они уже обратились в горки пепла.
        Гарпия лежала рядом с девушкой драконом, она ещё дышала. Глаза были закрыты, а лицо расслабленно. Она тоже без сознания, как и Виена.
        Только монстры с человеческими чертами остались в живых.
        Раних поняла, что это означает.
        Это те самые охотники, о которых предупреждал посланник Гильдии Фелс. Эти люди ловят монстров вроде Виены и продают их на чёрных рынках, чтобы удовлетворить собственную жадность. Арахна знала, что они собираются продать Ксеноса каким-нибудь неизвестным покупателям.
        Раних скрипнула клыками, слушая как амазонки и зверолюди переговариваются. Она была зла на себя из-за своего собственного бессилия.
        - Эй, вы. Поднимите жопы и заберите отсюда воивра. Новые монстры на подходе.
        Дикс раздавал приказы, похлопывая копьём по плечу.
        Охотники тут же ему повиновались. Они разделились на две группы, одни охраняли остальных от монстров, появляющихся из стен Подземелья, в то время как другие связывали Ксеносов.
        !..
        Увидев, что Виену уносят, Раних собрала все оставшиеся силы на кончике пальца.
        Указав на девушку-воивра, она запустила в неё ниточку паутины. Обычно арахны используют её для выслеживания добычи.
        Раздался взмах копья.
        - ?!
        - Что это ты придумала?
        Красноватое лезвие копья остановило паутину Раних в полёте.
        Каким-то образом Дикс обнаружил почти невидимую нить. У арахны перехватило дыхание, когда она увидела взгляд мужчины.
        - Паутина… Хотела оставить след? Нет, так не пойдёт.
        Мужчина в очках усмехнулся, а Раних взвыла от ярости.
        Этот мужчина был умён, хитёр и безжалостен.
        Именно эти качества вселяли страх в его товарищей. Он всегда был спокоен и собран, никогда не давал слабину. Раних поняла, что её собратья Ксеносы, Фелс и другие люди с поверхности так и не нашли базу охотников, потому что этот мужчина был за неё в ответе.
        Она одарила его наполненным ненавистью взглядом, но Дикс смотрел на неё спокойно, постукивая копьём по плечу.
        - Ахххх… Эта хороша. Нельзя расслабляться рядом с ней. Зазеваешься и она тебе палец откусит.
        Он поднял голову Раних за волосы на уровень своих глаз и ухмыльнулся.
        Улыбка Дикса стала шире, когда лицо арахны исказилось от боли и гнева, отразившись в его очках.
        - Эта умрёт здесь.
        - !!!
        Здесь он и безжалостные присяжные, и судья, и палач.
        Охотники собрались вокруг Дикса, отпустившего волосы Раних, и поднявшегося на ноги.
        Раних прошиб холодный пот, когда она увидела, как люди достают своё оружие и надвигаются на неё.
        - С-слушай, Дикс, а можно мы?
        - Можно мы, что?
        В этот момент один из людей обратился к Диксу, привлекая его внимание.
        Намерения этой группы людей можно было понять по жутким улыбкам на их лицах.
        - Мы всё равно её убьём, так почему бы до этого… нам не развлечься?
        - …
        - Много времени не займёт, точно… П-просто, сам глянь. Не пропадать же добру.
        Поначалу Раних не поняла о чём идёт разговор.
        Однако, когда на неё снизошло осознание, она содрогнулась от отвращения.
        - …Делайте что хотите.
        Дикс перевёл взгляд с арахны на ухмыляющихся людей.
        Он кивнул подбородком в сторону Раних, и трое мужчин оживились.
        - Х-хе-хе… Побудь хорошей девочкой, ладно?
        Напряжённое дыхание, извращённые улыбки.
        Взгляды, практически пожирающие её тело. Она поняла.
        У этих людей фетиш на монстров.
        Так называют извращённое влечение некоторых людей к монстрам, особенно гуманоидного типа, вроде ламий и прочих монстров, обладающих людскими чертами.
        Большинство людей презирает и избегает их за это.
        И сейчас такие люди намерены её осквернить.
        Мало того, что они похитили её друзей, они собираются ещё и растоптать её честь.
        Дикс и остальные охотники смотрели с явным интересом следили, как к Раних приближалось трое восторженных мужчин.
        Кулаки Раних сжались, её сломанные руки дрожали от ярости.
        - П-перестаньте!.. Не трогайте меня!!!
        - Не дёргайся, ну же. Эй ты, подержи её.
        Мужчины игнорировали угрозы Раних, и схватили её.
        Израненная арахна, оказавшись против троих мужчин не могла себя защитить. Паучья часть её тела оказалась прижата к земле, мурашки побежали по её коже. Броня была с неё сорвана, открыв авантюристам грудь больших размеров, лишь ткань боевых одежд отделяла её от пожирающих взглядов охотников.
        Первые признаки страха стали видны на её лице, когда руки авантюристов начали хватать её всё ниже и ниже.
        Мужчины заметили этот страх, и их сердца забились быстрее от садистского удовольствия.
        - …
        В это самое мгновенье.
        Выражение Раних сменилось со страха надругательства над её телом и душой, на нечто зловещее.
        Её клыки обнажились, зрачки превратились в щели, а лицо сменилось на лицо яростного монстра.
        Она распахнула челюсти и окатила троих людей какой-то жидкостью.
        - Гех…ГАААААААААААААХХ!!!
        Раздалось три взбудораженных крика.
        - Ж-жжётся!..
        - Меня разъедает!
        - Ха-ха-ха-ха-ха! Ну как ребята, понравилось?
        Обманутые игрой Раних мужчины отпрыгнули, испытав ошеломляющую боль.
        Их товарищи-охотники содрогались от смеха, наблюдая как трое мужчин прикрывают глаза и бьются в конвульсиях на полу.
        Насекомоподобные монстры известны своими ядовитыми атаками.
        Во многих из этих ядов содержатся парализующие компоненты, мешающие попавшей в паутину добыче сбежать, Раних использовала куда больше кислотных компонентов, чтобы обжечь цели.
        Наблюдатели отпрянули от плотного дыма, поднявшегося от троих мужчин.
        - П-ПРОКЛЯТЫЙ МОНСТР!!!
        Разъярённые мужчины, попавшиеся на неожиданную уловку арахны, обнажили оружие.
        Раних заметила, что показались мечи и улыбнулась.
        - …ГАХ!
        Три меча пронзили её тело насквозь.
        Кровь начала капать на пол Подземелья с их кончиков.
        Она же брызнула и изо рта арахны.
        Разлившаяся на полу лужа крови ничем не отличалась от людской.
        - Агх, ха, ха… ха-ха-ха! АХАХАХАХА-ГАХХХХХ!!!
        Крик боли смешался со смехом, превратившись в единый звериный рёв.
        Раних, с окрашенными в красный от крови губами, из последних сил взмахнула своими сломанными руками. Даже смертельно раненная, она смогла ударить мужчин, пронзивших её. Они, крича, отлетели.
        Дикс присвистнул, увидев, как остальные охотники, с криком схватились за оружие снова.
        - Хах! Хааа!.. Я не позволю, вам, ублюдкам, осквернить это тело!!!
        Вынудив себя поднять сломанные конечности, Раних, тяжело дыша, закричала во весь голос.
        Следившие за каждым её движением охотники отпрянули.
        - Даже… после моей смерти, вы его не получите!!!
        Рукой Раних пронзила свою грудь.
        Дикс и охотники с удивлением смотрели, как Раних схватилась за «ядро», запрятанное в её плоти, и кроваво улыбнулась.
        - Гро…с, остальное на…
        Эти слова стали её последними.
        Она усилила хватку и с треском, который был слышен всем охотникам, магический камень распался.
        Кровавая, но по-прежнему прекрасная арахна превратилась в огромную кучу пепла прямо на их глазах. Спустя мгновенье её силуэт различить было уже невозможно.
        - …Чёрт, она сама себя прикончила.
        Охотники содрогнулись, увидев, как на их глазах монстр избрал свою судьбу.
        Кучка пепла на полу всё, что от неё осталось. Она не оставила даже добычи.
        Храбрая, но трагичная смерть запомнилась всем, кто её видел.
        - Хо-хо… Вот это я называю крутость. Вот это в моём вкусе.
        Дикс был единственным, кого такое зрелище нисколько не поразило.
        Увидев, что их лидер абсолютно спокоен, его подчинённые один за другим начали приходить в себя, на их лица возвращались улыбки.
        Мужчина в очках улыбнулся кучке пепла, останкам монстра на полу.
        - Что-то в ней такое было. Единственный, кому позволено что-то со мной делать, это я сам. Я ни от кого не получаю приказов. Может мы бы сошлись характерами, - самодовольно заявил Дикс, несмотря на то что он был нападавшим.
        Мужчины-охотники начали усмехаться.
        - Тебе ли так говорить? - отчётливо раздалось среди смешков.
        Мужчина поправил одной рукой очки и повернулся к остальным, слегка улыбаясь.
        - Мы могли бы использовать это место, чтобы привлечь побольше тварей, которые могут быть поблизости, но… не стоит жадничать. Уходим, - отметил Дикс, поднимаясь на ноги.
        Трое мужчин с повязками на расплавленной кислотой плоти также оказались на ногах и вместе с остальными охотниками пошли к выходу.
        - У нас на руках воивр. Стоит закинуть её на базу.
        Повернувшись спинами к пеплу той, что когда-то была арахной, охотники покинули комнату.
        Группа преступников продвигалась по Подземелью, безжизненные тела гарпии и воивра лежали на руках охотников.
        Одна-единственная слезинка упала из закрытого янтарного глаза девушки дракона, уносимой всё дальше и дальше от своих товарищей.
        Прошло несколько часов.
        - …оу.
        Горгулья приземлилась в комнате, заполненной пеплом.
        Взгляд монстра окинул зал, сзади к нему подошли единорог и сереброгрив.
        Знакомый нагрудник со сквозной дырой в центре. Огромная дубина. Изорванная роба и набор тяжёлой брони, разрубленной надвое. Каменное тело монстра начало трястись от вида экипировки, лежащей в пепле.
        Горгулья прошёл с одной стороны комнаты в другую и протянул руку к кусту с цветами.
        Его дрожащие пальцы схватили красный кристалл, который мародёры выбросили при обыске.
        Грос держал в другой руке точно такой же кристалл. Он задрал голову к потолку.
        - ОООООООООРРРРРРХХХХХХ!!!
        Он издал пылкий, монструозный рёв, эхом разнёсшийся по лабиринту.
        
        
        
        - ?..
        Я посмотрел себе за спину.
        Всё, что меня ожидало это синеватые стены и потолок Подземелья. Расположенные в случайном порядке источники света и повороты в лабиринте, казалось, тянутся бесконечно. Должно быть, неподалёку группа авантюристов, потому что я слышу их голоса из-за ближайшего, поворота.
        Я стою посреди коридора, уставившись на землю, по которой шагало множество авантюристов.
        Могу поклясться, что услышал что-то… от чего Подземелье только что содрогнулось.
        - БГЯЯЯ!
        - !
        Посмотрев через плечо, я услышал неожиданный рёв, который привлёк моё внимание.
        На меня несётся гоблин. Я уклонился от удара низкоуровневого монстра и поднял Кинжал Гестии.
        Я в Подземелье, третий этаж.
        Я так давно не охотился на верхних этажах, что они стали казаться мне незнакомыми. Когда я только вступил в Паству боженьки, когда у меня был первый уровень, я приходил сюда постоянно. С этого начинались мои похождения.
        Я брожу по этажам для низкоуровневых авантюристов с самого утра.
        - ГИИИ!
        Монстр, как безумный, пытался попасть по мне обеими руками, но я уходил от его ударов, наклоняясь то вправо, то влево.
        Движения гоблина были медленными и заторможенными, точнее, такими они казались мне сейчас. Я могу погрузить лезвие в его грудь и сломать там магический камень, точнее, мне так кажется.
        Но я не могу заставить себя его контратаковать.
        - УУУУГАААХХХ!!!
        - !..
        Гоблин кричит на меня, испытывая раздражение, от того, что ни одна из его атак не попадает.
        Его наполненные яростью глаза впились в меня, от кровожадности меня пробрала дрожь, и моя рука задрожала.
        Мои инстинкты, подталкивающие к уничтожению монстра, взяли верх. Кинжал Гестии описал в воздухе дугу.
        - ГИА!!!
        Фиолетовый клинок пронзил грудь монстра.
        Как я и хотел, я разбил магический камень.
        Гоблин замер, будто осознав, что его ядро было сломано, прежде чем обратиться в пепел с тихим шелестом.
        Я убил монстра благодаря инстинкту, ставшему частью меня.
        - …
        Я посмотрел на пепел у моих ног.
        Среди пепла обнаружился острый зуб.
        Это предмет добычи, такой же, как и любой другой. Я слишком долго смотрел на клык гоблина, не в силах заставить себя его поднять.
        Я спустился в Подземелье, потому что мне нужно было кое-что понять.
        Могу ли я по-прежнему убивать монстров?
        Могу ли я на них охотиться и быть в Орарио авантюристом?
        Я… могу.
        Я убил нескольких монстров за это утро в Подземелье.
        Всем я ломал магические камни, обращая их в пепел, прямо как сейчас.
        Только вот… я не могу отвернуться от правды, которая всё усложняет, которую ничто не может смягчить.
        Не после того, как я встретил Виену.
        Я знаю, что монстры, называемые Ксеносами, испытывают эмоции и могут мыслить.
        И теперь, когда дело доходит до убийства монстров… я сомневаюсь.
        Хоть я и могу сражаться… это происходит не так, как раньше.
        Я задумался, смогу ли я когда-нибудь вернуться в Подземелье как авантюрист, которым я привык быть.
        Этот вопрос никак не выходит из моей головы.
        В сражении с монстром жизнь от смерти отличает одна-единственная секунда. Если я буду сомневаться и дальше, я обязательно умру. И эта смерть придёт ко мне от клыков или когтей.
        - ГРУУАХХХ!
        - УУУУ!
        Несколько кобольдов и подземный ящер спрыгнули со стены, пока я шёл по одному из коридоров. Сжав зубы, я столкнулся с ними в бою.
        Небольшая группа напала разом, тело откликнулось мгновенно. Я уклонился от их смертельных атак, а мгновение спустя их предсмертные хрипы ударили мне в уши, мой кинжал разбивал магические камни в их телах.
        Не колебайся. Не сдерживайся ради нас.
        Слова ящерочеловека звенели в моих ушах, когда я сталкивался с монстром.
        Это последнее, что Ксенос сказал мне перед тем, как мы разделились.
        Не смей умирать. Я хочу встретить тебя снова.
        Наверняка сейчас я был бы совершенно бесполезен, если бы не его слова.
        Не умирай, я могу держать оружие благодаря ему.
        Потому что он… монстр, надеявшийся, что я выживу и что однажды мы снова встретимся.
        - …
        Я отвернулся от кучек пепла побеждённых монстров и пошёл дальше. В конце концов, после всех моих раздумий, я так и не нашёл ответа. На сердце всё ещё было тяжело, я побрёл к выходу.
        Нужно поскорее прийти к заключению.
        Это было бы логичнее всего.
        Обычные монстры отличаются от Ксеносов, вроде Виены или Лидо. Даже если я буду мешкать, монстры будут пытаться меня убить. Люди и монстры рождены, чтобы сражаться.
        Но ради получения денег… и ради того, чтобы догнать мою цель… можно ли мне их убивать? Можно ли мне сражаться ради личной выгоды?
        Я осознал, что у меня нет особых причин, ради которых мне нужно убивать монстров.
        Если такие мысли придут ко мне во время работы… долго я не протяну.
        - Белл Кранелл…
        - Это же Маленький Новичок.
        Группа из зверолюдей, полуросликов и прочих полулюдей посмотрела на меня проходя мимо и начала перешёптываться. Я точно слышал свой титул.
        Подземелье становится шире с каждым этажом.
        Пятый этаж, часть верхних этажей, считается размером с Центральный Парк на поверхности. Может дело в том, что я привык к серединным этажам, но теперь мне кажется, что здесь авантюристы на каждом углу. А может, просто авантюристов низкого ранга слишком много, и люди чаще сталкиваются друг с другом.
        Да и слава победы Паствы Гестии в «Битве» с Паствой Аполлона до сих пор на слуху. Люди довольно часто меня узнают.
        Впрочем, я действительно брожу по этажу, на котором с моим уровнем быть не положено, причём в одиночку. То ещё зрелище. Каждый раз встречая взгляды авантюристов, я видел замешательство.
        Но не мог лишь посмотреть на них в ответ.
        Ого, я почти вышел?..
        Оказавшись на Тропе Новичков первого этажа я прошёл в проход, соединяющий Подземелье с поверхностью.
        Спиральная лестница под Башней Вавил и потолок, расписанный под небесно-голубой цвет. Рядом почти никого не было, утренняя лихорадка кончилась и сейчас слишком рано, ещё обед не настал, чтобы авантюристы возвращались домой. Взгляд сам собой оказался прикован к серебристым ступенькам, я переступал одну за раз.
        Одна нога оказывается перед другой, потом повторяется… пока передо мной кто-то не оказался.
        - А…
        Когда я поднял глаза, я увидел одинокую авантюристку.
        Серебряный нагрудник и сабля, висящая в ножнах на поясе.
        Длинные светлые волосы, поблёскивающие в свете ламп с магическими камнями, будто искрящийся пустынный песок.
        И глаза, золотого цвета, в тон волосам, смотрящие на меня.
        - Айз…
        Имя девушки, которой я восхищаюсь само собой слетело с губ.
        
        
        
        - …
        Светловолосая золотоглазая девушка и беловолосый парень перекинулись парой слов и вместе вернулись на поверхность.
        Человек в чёрной робе смотрел на это через поверхность синего кристалла на пьедестале.
        - Что-то случилось, Фелс?
        - …Нет.
        Услужливо ответил Фелс величественному голосу.
        Часовня Молитв под главным отделением Гильдии.
        Четыре пылающих факела посреди комнаты, которые развеивают тьму каменистого пространства. В самом центре кажущегося древним храма возвышается величественный алтарь, с восседающим на нём, будто на троне, величественным божеством, Ураном.
        - Получается, из Вавила они не выходили.
        - К несчастью, нет. Те охотники… не было ни единого признака того, что Паства Икелоса проходила через башню.
        Фелс кивнул, подтверждая озвученную Ураном мысль.
        У Фелса был «глаз», поставленный над проходом, ведушим в Подземелье под Вавилом, сферический синий кристалл, встроенный в одну из резных работ у фундамента Подземелья.
        Этот кристалл назывался окулюс, один из двух кристаллов созданных Фелсом Глупцом, ранее известным как Мудрец.
        Каждый из двух этих кристаллов способен видеть и слышать. Это единственный существующий магический предмет, способный на связь на расстоянии. Такие предметы очень непросто создать. У Фелса нет нужных материалов, а также для создания требуется мастерство, которого даже Персей пока не достиг. Маг также полагается на свою сову-фамильяра, которую спас от смерти, потерянный глаз которой был заменён вторым окулюсом.
        Фелс использовал этот мобильный глаз чтобы приглядывать за преступниками и авантюристами, состоящими в чёрном списке. Также он следил за Виеной, когда она была на поверхности.
        Эти способности держатся в тайне от подчинённых Урана, то есть, работников Гильдии, которые даже не знают о существовании Фелса. Игнорируя мелкие стачки и происшествия, маг в чёрной робе наблюдает за Городом Лабиринта много лет, убеждаясь, что Орарио и Подземелье остаются в относительной безопасности.
        - Уран, никаких новых новостей. Несмотря на то, что мы знаем своих врагов, отследить их практически невозможно.
        Благодаря усилиям Паствы Гермеса, Уран и Фелс узнали, что охотниками, продающими монстров на чёрных рынках, была Паства Икелоса.
        Фелс использовал окулюс, чтобы наблюдать за входом в Подземелье во время перехода Ксеносов из одного убежища в другое. Несмотря на постоянное наблюдение, признаков того, что авантюристы Паствы Икелоса спускались в Подземелье, не было.
        Охотники оставались незамеченными, будто насмехаясь над стараниями Фелса.
        - Раз они не возвращались в Вавил, скорее всего они в глубинах Подземелья или скрываются в Ривире… Впрочем, это кажется маловероятным.
        Суть проблемы заключалась в том, что они способны избегать взгляда Фелса, несмотря на это, всё равно пронося Ксеносов на поверхность и продавая их за стены Орарио.
        Лишь одно решение приходило на ум.
        Маг в чёрной робе отвернулся от синего кристалла на пьедестале и посмотрел на божество, восседающее на алтаре.
        Пытаясь говорить спокойно, Фелс высказал то, что думал:
        - Наши подозрения, наверняка оправдались… В Подземелье существует другой вход, где-то кроме Вавила.
        - …
        - Как мы и думали, наши враги, похищающие монстров, скрывают свою базу не на поверхности…
        Крак. Факелы полыхнули.
        Горящие искорки опустились на каменный пол и молчание повисло в Часовне Молитв.
        В тусклом свете Фелс и Уран смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
        - Что с Ксеносами? - спустя продолжительное время, снова заговорил Уран.
        Чёрная рукавица Фелса на мгновенье исчезла в тёмной ткани его робы.
        - Кажется они переходят в очередное Тайное Убежище, как и планировалось… Я не получал сообщения от Лидо о том, что они успешно дошли.
        Кристалл, подобный формой тому, что стоял на пьедестале был вытащен Фелсом из робы.
        Даже на поверхности маг может поддерживать с Ксеносами постоянную связь, благодаря ещё одному набору окули. Этот магический предмет служит важным связующим звеном, которое позволяет Фелсу поддерживать связь с Подземельем, а также передавать задания на расследование и уничтожение аномалий.
        Однако, этот окулюс имеет обратную связь, он может связаться со своим парным кристаллом. То есть, Фелсу необходимы кристаллы на обеих сторонах, чтобы связь могла быть установлена. По меньшей мере, это не слишком удобно.
        Вся роба Фелса была увешена кристаллами.
        Ксеносы получили для использования несколько пар окули, но только у их лидера, Лидо, был кристалл для связи с поверхностью.
        Фелс покрепче сжал жёлтый кристалл, вглядываясь в его глубины и удивился.
        - Что случилось? - нахмурился Уран, заметив, что что-то нее так.
        После долгого молчания маг в чёрном ответил дрожащим голосом:
        - Кристалл Лидо потемнел…
        
        
        
        Резкий звук рассёк воздух.
        Жёлтый кристалл был разбит об пол.
        - …Что ты делаешь, Грос?!
        Удивлённый и злой голос ящерочеловека разнёсся по Огромному Древесному Лабиринту.
        Это случилось в комнате где-то в глубине двадцать четвёртого этажа Подземелья. Монстры различных рас собрались в тёмной комнате, где не было Лампового Мха. Все они были одеты в броню и вооружены, все они были Ксеносами.
        Ящерочеловек Лидо и горгулья Грос стояли в центре группы, уставившись друг на друга.
        - Зачем ты сломал кристалл?! Теперь мы не можем связаться с Фелсом и!..
        - У нас нет причин слушать слова Фелса!!! Нет причин ему повиноваться!!! Мы знаем, что должно быть сделано!!!
        Теперь, когда единственный окулюс, настроенный на связь с поверхностью был разбит, Лидо потребовал от Гроса объяснений.
        Всё началось с сообщения от группы Гроса.
        …Отряд Раних был разбит, Виена и Фия пойманы.
        Услышав эту новость Лидо использовал все окули, чтобы собрать всех Ксеносов. Сирена Рэй и остальные лидеры групп повели свои отряды в эту комнату, чтобы поговорить и обменяться информацией. Когда Лидо собирался предупредить о случившемся Фелса, каменная лапа Гроса вырвала кристалл из его руки и разбила его.
        - Фелс скажет то же, что и раньше! «Терпите. Держите себя в руках». Хватит!!! Мы терпели гораздо дольше, чем нужно!
        Голос пепельной горгульи был гораздо громче голоса Лидо.
        Фелс и те, кто был на его стороне, были вынуждены скрывать существование Ксеносов в секрете. Но Гроса больше не беспокоило мнение жителей поверхности.
        Он кипел от ярости каждый раз, когда похищали кого-то из его товарищей, а сейчас его ярость не знала предела.
        Куски сломанной брони и оружия были брошены к ногам Ксеносов.
        Грос вернул остатки убитых товарищей и принёс их с собой.
        - Я всё видел!!! Я всё слышал!!! Я видел, что сделали люди, я видел смерть Раних!!!
        - !..
        Он показал свой кристалл и кристалл Раних.
        Какой ироничный поворот, окулюс который дал им Фелс и разжёг чёрное пламя мести в сердце Гроса. После того, как он увидел, как охотники терзают его друзей, ничто не могло унять его ненависть.
        И Грос был не один.
        Обе фракции Ксеносов, как последователи Лидо, так и Гроса, взялись за оружие.
        Грос видел людей в негативном свете с самого начала, но Ксеносы Лидо также не могли не разозлиться.
        Глаза грифона налились кровью от ярости, когда он увидел, как умер гиппогриф.
        Ламия, завывая, рвала на себе волосы и клялась отомстить.
        Тролль бил по земле кулаками, сжав их так крепко, что кровь проступила на пальцах.
        Единорог, сереброгрив, алый орёл, металлическая газель… Большая часть Ксеносов пришла в ярость.
        Кроме Лидо, единственными Ксеносами, способными трезво мыслить были подавленный гоблин в красном колпаке, скрытая робой сирена Рей и аль-мираж, прикрывшая лапками глаза, в которых стояли слёзы.
        - Нам не нужна помощь Фелса! Больше никому мы не позволим себя останавливать!!! Проблема наша и мы решим её сами!
        Красные каменные глаза Гроса, сотрясавшегося от ярости, не могли проронить слёз, но он выкрикнул слова монстра.
        - Месть!!! Месть за Раних, Орде, Клиффа и Фоха!!! Спасение наших товарищей!!! Жители поверхности должны пожалеть! - взревела горгулья.
        Окружающие Ксеносы присоединились, выкрикивая:
        - Месть! Месть! Месть!
        Комната сотряслась от хора голосов.
        Оказавшись среди своего племени, больше не беспокоившегося о том, что рядом окажутся авантюристы или монстры, Лидо вздохнул.
        Его покрытые красной чешуёй руки сжались в дрожащие кулаки.
        - Убить их всех!!! Убить всех, кто встанет на нашем пути! Уничтожить их подчистую!!!
        - Если мы… если мы до этого опустимся… мы будем не лучше, чем похитители Виены и Фии!.. - взревел Лидо сквозь сжатые клыки.
        Ящерочеловек выдавил из себя слова, едва сдерживая слёзы.
        Пламя в его сердце пылало так же сильно, как и в сторонниках Гроса. Единственное, что позволяло ему увидеть последствия этих действий, были его желания.
        - Вы хотите отбросить всё, что мы делали, всё, через что мы прошли?! Вы отбросите мечты наших павших товарищей, забудете о мечтах выбраться на поверхность?!
        Его величайшим желанием было подняться на поверхность и мирно сосуществовать с её жителями.
        Лидо не мог отпустить это желание. Этот идеал давал ему цель, давал ему причину жить. Он умолял остальных Ксеносов прислушаться к нему и не переступать черту, которую они не должны переступать.
        - Есть люди вроде Беллучи!!! Разве вы уже забыли?!
        Лидо выкрикнул имя парня, пожавшего ему руку.
        - Не все авантюристы, не все люди плохи!
        Лидо вкладывал душу и тело в каждое слово, но это было бесполезно.
        Ненависть зашла слишком далеко.
        Грос тут же парировал его слова:
        - Сколько раз тебя ещё предадут, прежде чем ты поймёшь?!
        - !!!
        - Где все те люди, которые проявляют к нам доброту, сейчас?!
        Многие Ксеносы иногда встречали милосердных авантюристов и до Белла. Лидо и его группа ощущала надежду каждый раз, когда это происходило.
        Однако, когда наставало тяжёлое время, все эти авантюристы вставали на сторону жителей поверхности.
        Они бросали Ксеносов на произвол судьбы.
        - Этот парень тоже повернётся к нам спиной! Однажды он нас бросит! Люди и монстры не могут жить в мире!!!
        - !..
        - Открой глаза, Лидо!
        Горгулья назвал желание ящерочеловека несбыточной мечтой.
        Лидо не ответил ничего, почти не оказав сопротивления Гросу, оттолкнувшему его в сторону и призвавшего Ксеносов действовать:
        - Мы вернём наших друзей, чего бы нам это не стоило!!! Последнее желание Раних не пропадёт напрасно!
        Грос расправил свои пепельные крылья и вылетел из комнаты.
        В ответ на громоподобный призыв горгульи Ксеносы последовали за ним.
        Тридцать монстров были подняты на борьбу.
        - Бесполезно, Лидо… Их уже ничто не остановит, - подошла к Лидо сзади Рей.
        Лидо топнул, он винил себя за то, что не успел остановить товарищей вовремя.
        Сирена прижимала обе своих пернатых руки к груди, будто обнимая себя, в надежде заставить плечи перестать дрожать.
        - Будь оно всё проклято…
        Ящерочеловек посмотрел на лицо сирены, пытавшейся сдержать гнев.
        А потом он посмотрел наверх, будто бы на пейзаж поверхности, которую он никогда не видел.
        - Простите Фелс… Белучи…
        Извинился он в темноту.
        Смерти уже случились. Отступать уже некуда.
        Если уже ничто не будет как раньше, по крайней мере он может помочь освободить своих товарищей.
        Лидо принял решение. Он позволил своему гневу охватить сердце. Эмоции, которые он до этого сдерживал, поглотили его почти мгновенно.
        Ящерочеловека охватило нечто зловещее, он поднял воткнутые в землю меч и ятаган.
        - Рей, Летт. Вы со мной. Мы идём с Гросом.
        - …Да.
        - Понятно.
        - Аруру, найди его.
        Аль-мираж посмотрела на лишённое эмоций лицо Лидо круглыми глазами-бусинками, переведя их на сирену и гоблина в красном колпаке.
        - Они должны были добраться до Убежища. Объясни им что случилось и приведи.
        Монстрокролик тихонько кивнул, длинные уши колыхнулись.
        Издав писк, аль-мираж запрыгнула на адскую гончую, ожидавшую за её спиной. Она оседлала монстра, будто лошадь и гончая понеслась вперёд. Голубые боевые одежды кролика развевались от скорости.
        - Идём.
        Лидо и его спутники бросились догонять Гроса.
        Толстый хвост ящерочеловека мотался из стороны в сторону, когда он начал разгоняться.
        Налитые кровью глаза говорили о том, что он настоящий монстр.
        
        
        
        - Фальгар, они пришли. Люди Икелоса.
        Скрывая свои эмблемы, изображающие походную шляпу и сандалии, небольшая группа людей начала преследовать троих мужчин.
        Следя за новоприбывшими, они смешивались с потоком авантюристов Ривиры. Как и всегда, кристаллы сияли на потолке.
        Свет проливался на камни, имеющие форму хризантем, указывал на то, что время едва перевалило за обеденное. Авантюристы высшего ранга входили и выходили из небольших зданий на вершине острова в центре большого озера. Многие пользовались услугами баров, отелей и лавок, чтобы продолжать путешествия на более низкие этаже Подземелья и в качестве места для отдыха по пути на поверхность. Благодаря этому в городе процветала торговля, повсюду слышались оживлённые попытки сбить цену между жадными торговцами и местными обитателями.
        Крики перерастали в какофонию, смешиваясь с заливистым смехом и спором двух соперничающих Паств, представители которых встретились на улице. Вскоре разгорелась битва, на которую, впрочем, почти никто не обратил внимания.
        - Борис!
        - А? Что тебя беспокоит?
        Вскоре жители города, построенного на скалах между кристаллов, заметили, что происходит что-то необычное.
        - Монстры, кажется, взбесились… Что-то не так.
        Авантюристы пристальными взглядами осматривали этаж с холма.
        Все они разом уставились в одно место, между лесом и равнинами безопасной зоны.
        В самом центре этажа, там, где корни Центрального Дерева скрывали спуск на следующий этаж…
        - Это же…
        
        
        
        Я вышел из Подземелья, небо было таким же ярким, как и обычно.
        Солнце прямо над головой, похоже, сейчас полдень.
        Я довольно далеко от главных улиц. Множество лавок стоит на этой дороге. Толпа людей собралась у цветочного магазина, в котором работали несколько молодых полулюдей-девушек, не связанных ни с одной Паствой. Несколько соседских детей следило за лавкой, улыбки были на их лицах, как будто они видели перед собой цветочный луг. Я несколько секунд на них смотрел, прежде чем осознал, что не стоит так пялиться.
        На какое-то мгновенье, окружённый оживлёнными, мирными городскими звуками я ощутил, будто потерялся на какой-то незнакомой улице.
        Прогнав эти мысли из своего сознания, я прошёл мимо и остановился.
        - …Прости. Ну, за то, что отнимаю твоё время.
        - Всё хорошо.
        Мы остановились друг напротив друга, окружённые домами. Только я и Айз.
        Во время нашей случайной встречи по пути в Подземелье я её остановил, хоть и знал, что она идёт в Подземелье.
        Почему, я и сам не знаю. Но я гоняюсь за ней с тех пор, как начал ей восхищаться, и мне нужно задать ей вопрос.
        Разум никак не успокаивался. Айз, должно быть, заметила мои внутренние терзания и предложила пойти куда-нибудь ещё. Покинув Вавил, мы начали искать не самый оживлённый уголок города и оказались здесь, лицом к лицу.
        - …
        - …
        Наши взгляды встретились.
        Сколько мы уже стоим вот так, наедине?
        Её красота может поспорить с красотой любой богини и эльфийки, смотря на неё можно потерять счёт времени. Её лицо не выражает каких-либо эмоций, и я не могу понять, о чём она думает, но продолжает смотреть мне в глаза.
        Я забыл почти обо всём, у меня даже появилась мысль, если бы этот золотой блеск вечно меня зачаровывал…
        - …Что случилось?
        Медленно произнесла Айз.
        Её слова были тяжёлыми, выразительными. Будто её золотые глаза видели меня насквозь. Она будто бы спросила меня. Что-то случилось? Почему ты кажется таким ошеломлённым?
        Мои лёгкие будто сдавило. Сердце забилось так сильно, что я это услышал.
        Во рту пересохло… Наконец, я смог это выплеснуть.
        - Айз…
        - …
        - Если бы у монстров были причины жить… были чувства, как у тебя или меня, что бы ты сделала?
        Я наконец это произнёс.
        Если бы ты встретила монстра, который может улыбаться, как люди, беспокоиться о чём-то, реветь навзрыд, как люди, смогла бы ты снова направить на них меч? Я задал этот вопрос мечнице, перед которой преклоняюсь.
        - …
        Айз прикрыла свои нежные губы.
        Несмотря на то, что она явно не понимала, почему я задаю ей такой вопрос, она решила не отвечать первое, что придёт в голову, а задумалась, проанализировала вопрос.
        Время шло.
        Тёплый летний ветерок пролетел, между нами.
        Не сводя с меня взгляда, Айз наконец заговорила.
        - Если монстр кого-то ранит… Нет, не так.
        Она остановилась на полуслове, покачала головой и дала мне ответ:
        - Если кто-то будет плакать из-за монстра, я убью этого монстра.
        - !!!
        Мои плечи вздрогнули от этих слов. Дыхание перехватило.
        Айз ответила настолько уверено, насколько возможно.
        Даже если у монстра человеческая душа, она бы сразила его на месте.
        Ответ девушки, которой я восхищаюсь, был чётким и суровым. Я застыл.
        Сабля Айз безжалостно бы вонзилась в Виену и остальных Ксеносов… воображение нарисовало мне эту картину в памяти.
        Я ошеломлённо смотрел на её серьёзное, но не менявшее выражения лицо.
        Её глаза будто спрашивали меня:
        …А ты разве нет?
        - !!!
        А ведь точно. Я тоже потерял важного человека.
        Дедуля, незаменимый для меня человек, был убит монстром.
        И я помню, как плакал, когда это случилось.
        Причина, по которой ненависть и желание отомстить за его смерть, не охватили меня, в том что я никогда не видел его тела, и мне было так одиноко, что ненависти просто негде было укорениться.
        Я был парализован, осознав расстояние между идеалами и реальностью, между людьми и монстрами.
        Моё сердце отбивало бешеный ритм, я видел взгляд Айз.
        - Я…
        Но в это мгновенье.
        В мгновенье, когда меня прошиб пот и я набрался храбрости, чтобы заговорить…
        По всему городу разнёсся звон.
        - ?!
        Мы с Айз посмотрели наверх.
        Колокола каждый день звонят в полдень? Нет.
        Обычно звонят с востока, но в этот раз колокол звонил где-то на севере. К тому же, тон звона был беспокойным.
        Будто посланник был чем-то взволновал.
        - Кажется это со стороны Пантеона… Колокола, предупреждающие об опасности?
        Бормотание Айз заставило дрожь пробежать по моей спине.
        Да, теперь я вспомнил. Недавно я слышал подобный звон.
        Когда армия Ракии, Паства Ареса, напала на Орарио звонил огромный колокол над Пантеоном.
        Такая тревога используется только в случае чрезвычайной ситуации. Это система предупреждения Орарио.
        У меня перехватило дыхание, когда этот звон донёсся до моих барабанных перепонок.
        - …Опасность! Опасность!!! Внимание всем жителям Орарио! Вскоре Гильдия объявит Миссию!!!
        Будто подтверждая мои опасения, голос, усиленный громкоговорителем на магических камнях, донёсся со стороны главного отделения Гильдии.
        По улицам разносился знакомый мне голос полуэльфийки.
        - Вооружённые и закованные в броню монстры уничтожили Ривиру на восемнадцатом этаже!!! Подтверждено большое скопление монстров!!!
        …Эта фраза стала для меня ударом, опустошившим мои лёгкие.
        - Гильдия мобилизует всех авантюристов для уничтожения… Что? В-вы уверены?.. П-понятно.
        Когда мой мир будто бы обрушился, объявление было остановлено и после удивлённых возгласов, продолжилось.
        - Всем жителям, включая авантюристов, запрещено входить в Подземелье!!! Гильдия свяжется с отдельными Паствами. Оставайтесь в своих домах!!! Повторяю…
        Повисшее в воздухе напряжение можно было резать ножом.
        Ривира уничтожена?
        Вооружённые монстры? Большое скопление?
        Лидо и остальные… Виена?
        Не может быть. Что нам?..
        Волна жара захлестнула мои мысли. Замешательство и страх воцарились в каждой клеточке моего тела, я ощутил холодный пот.
        Колокола били по всему городу, перед моими глазами всё поплыло.
        Наша повседневная жизнь перевернулась с ног на голову. Зловещая новость стала камнем, создавшим волны по всему городу.
        Над Орарио нависла огромная тень.
        Глава 8. Паника в городе
        
        - Слушайте, что я вам говорю! На нас напали вооружённые монстры!!! Ривиры больше нет, она уничтожена!!!
        Кричал израненный мужчина.
        Он ударил окровавленным кулаком по стойке, оставив красные капли. Секретари и прочие работники Гильдии побледнели, слушая Бориса, действующего главу Ривиры, который, судя по виду, едва смог сбежать.
        В Главном Отделении Гильдии воцарился настоящий ад.
        Жители Ривиры брели по белой мраморной приёмной к стойкам, после своего побега с восемнадцатого этажа. Большинство авантюристов были измотаны и падали на пол, многие были серьёзно ранены.
        Причина, по которой они так сильно изводили себя походом до Гильдии, была очевидна.
        Они должны были предупредить людей поверхности об аномальной атаке, которая случилась в Подземелье.
        - Они пришли через Центральное Дерево! Множество видов, единственное, что их объединяло это то, что они чертовски сильны!
        Таинственные вооружённые монстры с нижних этажей. Эти создания, скорее всего особые подрасы, которые способны сражаться один на один с авантюристами высокого ранга. Они разнесли всё на острове посреди озера, пробив туда путь силой.
        Жители Ривиры привыкли к аномалиям, но это нападение началось быстрее, чем кто-либо успел среагировать. Как только внешний периметр оказался прорван, город-аванпост был уничтожен за считанные мгновения. Не в силах сражаться с такими могучими монстрами, жители Ривиры и авантюристы, которые там были, сбежали на поверхность.
        Триста тридцать четвёртая реинкарнация Ривиры была уничтожена.
        - Какая разновидность? Сколько монстров атаковало?!
        - Вас преследовали?! Как далеко они зашли?!
        Целители ходили между рядов авантюристов, используя лечебную магию и распределяя зелья, а также перевязывая раны пока секретари пытались их допросить и получить как можно больше информации. Путём расспросов удалось узнать, что происходит аномалия невероятных масштабов.
        - П-постойте! Что насчёт потерь авантюристов?!
        - Большинству из нас как-то удалось убраться… но кое-кто не успел. И сейчас, они…
        Борис нахмурил лоб, рассказав грустную правду. Миша, розововолосая девушка-секретарь, слушала его со слезами на глазах.
        - Это очень плохо!..
        Понимая, что ситуация ухудшается с каждой секундой, Эйна вернулась после передачи срочного сообщения.
        Полуэльфийка грустно взглянула на забитую ранеными приёмную Гильдии.
        - О, Тулле, ты вернулась. Нам нужно больше рук, немедленно возвращайся к работе.
        - Разумеется, Шеф! …могу я спросить?
        Её босс, чинтроп, побежал ей навстречу, но Эйна задала ему вопрос:
        - Почему изменили объявление?!
        Авантюристам было приказано уйти из Подземелья, они должны были оставаться в своих домах и ждать дальнейших распоряжений.
        Время было роскошью, которой не было.
        Ривира пала от группы монстров, поднявшихся с нижних этажей. Безопасная зона - это последняя линия защиты Орарио. Без неё Гильдия, нет, все люди, живущие на поверхности, не могут не рассматривать возможность того, что монстры вырвутся на поверхность.
        Если это произойдёт, и боги, защищающие Город Лабиринт, проиграют, весь мир окажется в опасности.
        Как и в те времена, когда две сильнейших Паствы не смогли убить Чёрного Дракона, провалив Три Великих Задания прошлого, мир, каким его знают, окажется на грани погружения в хаос.
        Эйна не могла слепо принять такое неожиданное изменение приказа.
        - …Решение принимало высшее руководство.
        - Высшее руководство?!
        - Да, нам приказали изменить заявление… Босс выглядел не слишком довольным. Если бы я предположил, я бы сказал, что это решение пришло не из собрания глав…
        Тонкий зверочеловек намекнул на божество, которое отдало приказ.
        Изумрудно-зелёные глаза Эйны округлились за очками.
        Не может быть!
        - Всевышний Уран?.. - воскликнула она в сердцах.
        - Бог Уран! Почему был отдан такой приказ?!
        Отчаянно воскликнул круглый эльф, пот покрывал его лицо.
        
        Часовня Молитв, под Пантеоном…
        Уран слушал яростную речь занимающего самое высокое положение в Гильдии Роймана Мардила, и ответил, вложив не меньше эмоций:
        - Успокойся, Ройман.
        - Успокоиться?! Хуже ещё ничего не случалось! Если мы не остановим продвижение монстров, ничто их уже не остановит! Если они прорвутся на поверхность, власть Гильдии и пре-пре-престиж будут втоптаны в грязь!..
        Свиное тело Роймана содрогалось, его голос был слишком высоким, от страха.
        Старшее божество осталось непоколебимо, ответив главе Гильдии, больше беспокоившимся о потере своего политического влияния.
        - Если бы эти монстры собирались подняться на поверхность, они бы пошли следом за авантюристами Ривиры и были бы у дверей Вавила уже сейчас.
        - Э-это… хороший довод.
        - Я не сомневаюсь в аномальности происходящего. Однако, заявлять, что город подвержен опасности ещё рано.
        Уран видел, как облегчение охватывает толстого эльфа, прежде чем развеять оставшиеся его страхи.
        - Вдобавок, мои Молитвы не были сломлены.
        - Ухххх!..
        Лицо Роймана засияло после этого заявления.
        Божество, известное как «Отец Орарио», Уран, держал Подземелье в узде «Молитвами» из этой самой часовни. Его невероятно сильная божественная воля позволяет авантюристам зарабатывать в Подземелье, поскольку она предотвращает массовые нашествия монстров.
        Уран обладает таким авторитетом, что простые его слова звучат убедительнее тысячи доводов, которые можно было бы придумать. Когда все сомнения Роймана наконец развеялись, он вернул себе спокойствие.
        - Отправка множества Паств в бой приведёт к замешательству. Паства Ганеша отправит передовой отряд. В их обязанности будет входить спасение находящихся в Подземелье авантюристов, а также разведка серединных этажей. Отдай приказы.
        - Да, сию секунду!
        - Дальнейшие распоряжения поступят позже. Исполняй.
        - Д-да!
        Ройман, стоявший перед божеством на коленях, поднялся на ноги и вышел из часовни.
        Он быстро побежал по длинным ступеням, соединяющим часовню с первым этажом, от усердия, с которым он поднимался, его пузо содрогалось.
        А когда он почти покинул это место…
        - Это было не слишком здорово…
        - Согласен.
        …тень выскользнула из тьмы в одном из углов часовни, превратившись в Фелса.
        Уран стал на порядок серьёзнее, когда маг оказался перед ним.
        - Ройман начал действовать прежде, чем мы успели собрать информацию.
        - Я хотел бы понять, что случилось и продумать план прежде, чем поднялась паника!..
        Вооружённые монстры разных разновидностей атаковали восемнадцатый этаж. Поверив, что это признак скорого прорыва монстров на поверхности, Ройман и остальные члены Гильдии объявили чрезвычайное положение.
        Естественная реакция людей, которые не знают о том, что такое монстры в броне. Появления монстров не только серединных этажей, но и глубинных, которые обычно обитают в пределах нескольких этажей, способно в кого угодно вселить ужас.
        Уран понимал, что это за группа монстров, но среагировал слишком поздно.
        Несмотря на позднее начало, он продумал лучший вариант и попытался предотвратить волну паники, изменив объявление о задании.
        - Если мы правы, за этим стоят Ксеносы. Их причины пока неизвестны, но это они напали на Ривиру!..
        Чёрная роба Фелса колыхалась. Он не хотел верить в эти слова.
        Маг, предпочитающий, чтобы его называли Глупцом, погрузился в молчание, его раздирали внутренние противоречия.
        Уран задал Фелсу вопрос, будто задавая его и самому себе тоже:
        - Как по-твоему, что случилось, Фелс?
        - Скорее всего этот случай и потеря связи с Лидо связаны. Я могу только предполагать, но… атака охотников? А потом что-то заставило их пройти до Ривиры…
        - Ярость монстров, так?.. - восседающее на алтаре божество закрыло глаза. - …Мои приказы готовы, готовь своего фамильяра.
        - Что за приказы…
        - Для начала я скажу Ройману отправить Паству Ганеши на восемнадцатый этаж. Защитные посты по всему городу и у ворот следует укрепить. Участники вылазки должны быть выбраны из наших соратников.
        Отправка Паствы Ганеши в Подземелье успокоит общественность и убедит, что элитные воины сдержат монстров и не позволят им нанести серьёзный вред.
        Истинная причина, впрочем, заключается в том, что Ксеносы не будут убиты в ходе боёв. Также, это позволит избежать расправ над авантюристами.
        Всё уже закрутилось, как управляющая Орарио организация, Гильдия должна реагировать.
        Вместе с этим, руководство Гильдии не знает о разумных монстрах. Уран решил отправить своё доверенное божество, Ганешу, чтобы разрешить ситуацию быстро и в строгой секретности.
        - Что насчёт Паствы Гермеса?
        - Пусть продолжают отслеживать Икелоса и его последователей. Как только все кусочки этой головоломки сложатся, Фелс, присоединись к Пастве Ганеши.
        Старшее божество добавило, что он лично отдаст Ройману приказ. Фелс принял инструкции. И когда он собирался уходить…
        Уран заговорил не без сомнения в глазах:
        - Фелс, включи в отряд Белла Кранелла.
        - …Уран, это сли…
        - Мы получим свой ответ. Мы должны проверить этого мальчика… Единственного авантюриста, пожавшего Ксеносу руку…
        Уран вспомнил события в Убежище Ксеносов, нахмурившись.
        - Дитя ли он, попавшее в нужное время и место, человек, танцующий под дудку богов, или может?..
        Слова божества эхом разнеслись по тёмному залу.
        Фелс кивнул, спустя несколько мгновений, чёрную робу освещало неровное пламя факелов.
        - Я понял… и повинуюсь твоей божественной воле.
        Маг повернулся и пошёл прочь от алтаря.
        Бог сидел неподвижно, оставшись следить за разворачивающимся действием.
        
        
        
        Толпа полулюдей заполонила улицу, скрывая от меня огромное здание.
        Пантеон, Главное Отделение Гильдии, становился всё больше с каждым шагом, с которым мы с Айз к нему приближались.
        - !
        Жар и шум, царившие внутри, стали для меня чем-то, вроде пощёчины.
        Окровавленные авантюристы, лежащие на полу, другие, гневно кричащие на секретарей за стойками, работники гильдии, снующие туда и сюда.
        Мы с Айз не послушали объявленного приказа. Вместо этого мы пошли к Пантеону.
        Айз пришла, чтобы разузнать всё, что можно, а я просто не хотел дожидаться дома того, что случится. Я знаю почему был отдан именно такой приказ и прибежал сюда несмотря на то, что мои мысли не улетучились.
        - Все эти люди!..
        - Да, они из Ривиры…
        Я оглядел приёмную гильдии, пытаясь выровнять дыхание. Айз стояла рядом, спокойная, хладнокровная и собранная. Она кивнула.
        Информация приходила отовсюду. Жители Ривиры, сбежавшие на волосок от смерти, были здесь размещены, поэтому шум в приёмной стоял невероятный. К тому же, мы с Айз были не единственными пришедшими авантюристами. Немало людей из других Паств, даже несколько богов и богинь пришли в гильдию, чтобы узнать, что случилось из первых рук и от работников Гильдии. Вокруг царила шумиха.
        - Так мы ничего не сможем узнать…
        Айз права. Найти кого-нибудь в этом хаосе просто невозможно!..
        Моя нетерпеливость возрастала, я стиснул зубы, желая сделать хоть что-то. Я потряс головой, не зная, что мне делать. Куда бы я ни посмотрел, я видел окровавленных, израненных и покрытых синяками авантюристов.
        Верфольф, прислонившийся к стене с раной на животе. Дварф с раной, начинающейся на голове и тянущейся до самых кончиков пальцев, по лицу которого течёт капля крови. Эльфийка, отчаянно пытающаяся, держать в сознании свою израненную группу.
        Это правда работа Лидо и остальных?..
        Я не могу на это смотреть.
        Я не хочу в это верить.
        Я повернулся, собираясь сбежать.
        - О… Мисс Эйна!
        Пока я поворачивался, я заметил краем глаза полуэльфийку и окликнул её.
        Айз повернулась в ту же сторону. Эйна удивлённо подбежала к нам.
        - Белл! И мисс Валленштайн!
        - Расскажите, что случилось!
        Не время для любезностей, я перешёл сразу к делу.
        Она хотела что-то сказать, но осеклась, видимо заметив моё серьёзное лицо. Бросив взгляд на Айз она начала говорить:
        - Всё так, как я сказала в объявлении. Ривира была уничтожена.
        - Что за монстры это сделали?!
        - Согласно рассказам авантюристов, они были одеты в броню и несли с собой оружие. Очень злобная горгулья возглавляла натиск, но в бой шли разные монстры… Вроде, единорога, ящерочеловека…
        С расширением перечисленного списка кровь отливала от моего лица.
        Ошибки быть не может. Правда будто вбила гвоздь в мою грудь.
        - Насколько я поняла, Гильдия отправляет Паству Ганеша в качестве ударной группы. Элитные авантюристы всё уладят… Белл, Мисс Валленштайн, наши посланники сообщат вам если понадобится помощь других Паств. Пожалуйста, оставайтесь в своих домах.
        Так она попыталась нам сказать, что здесь мы только мешаем.
        Кое-как собравшись с мыслями, я нахмурился. Часть меня хочет принять то, что случилось, и смириться с этим, и я пытаюсь убедить себя, что сейчас я попросту не могу сделать ничего полезного.
        Я бросил взгляд на Айз. Встретившись взглядами, мы кивнули.
        - Я пойду домой… Увидимся.
        С выражением, подобающим авантюристке, Айз быстро покинула главное отделение Гильдии.
        Я попытался попрощаться так, чтобы Эйна мне поверила, сказав, что вернусь к своей Пастве и повернулся.
        Но стоило мне сделать первый шаг…
        - …Что?! - неожиданный крик остановил меня и заставил оглянуться.
        Миша шептала Эйне что-то на ухо. По её лицу было понятно, что она слышит что-то, от чего у неё шок. Что бы там ни было сказано, Эйна была совершенно подавлена.
        Она подняла голову, в её глазах стояли слёзы, и она меня остановила:
        - …Подожди, Белл.
        
        
        
        Весь город стоял на ушах.
        
        - Что насчёт миссии?.. Они же не попросят нас что-то делать, правда?
        - Нет, нет. Мы почти ничего не изменим…
        - Н-не забывайте, что мы все трое авантюристы высокого класса…
        Здание, расположенное в одном из переулков, Синяя Фармакология.
        Дафна, Нажа и Кассандра собрались в лавке, также являющейся домом Паствы Миаха. Дафна пыталась доказать, что беспокоиться бессмысленно, девушка-чинтроп просто игнорировала слова Кассандры, начав рыться в шкафах.
        - Н-но Даф, я сегодня видела сон о большом чёрном монстре!..
        - Да, да, молодец.
        - Вы двое, помогите мне закончить, и пойдём разузнаем что случилось…
        
        Их божество, Миах, стоял за металлическими полками, задумчиво слушая разговор своих последователей:
        - Вооружённые монстры… Почему-то я не сомневаюсь, что та девушка-воивр стала эпицентром событий.
        - Разве эти существа не должны быть дружелюбными, Гестия?..
        Дом Паствы Такемиказучи, Домик Соджоурн…
        Прошептал Такемиказучи лишённым эмоций голосом, сидя в пустом коммунальном доме.
        - Всевышний Такемиказучи!
        - Оука, вы вернулись!
        Высокий, широкоплечий человек, возглавлявший Паству, поспешил поприветствовать своего бога, остаток Паствы шёл за ним. Такемиказучи вздохнул с облегчением. Его последователи, экипированные оружием и рюкзаками, ушедшие на день в Подземелье, начали наперебой говорить:
        - Мы услышали, что происходит в Подземелье. Паства Ганеши говорит авантюристам возвращаться на поверхность.
        - Нам сказали, чтобы мы передавали это встреченным группам… в Подземелье поднялась шумиха.
        Физически развитый лидер Оука начал, а Чигуса закончила фразу.
        - Вот как…, - спустя несколько тяжёлых, затянувшихся секунд кивнул Такемиказучи. После этого он оглядел своих последователей. - Я понимаю, что вы только что вернулись, но нам придётся вернуться в город. Некоторые жители знают гораздо меньше нас. Успокаивайте и придавайте им храбрости. Давайте снизим напряжение в городе.
        - Есть! - разом воскликнули люди, повинуясь команде божества.
        Такемиказучи грубо поправил волосы, с несколькими прядями по бокам головы, и пробормотав: - Ладно, - вышел в дверь следом за членами своей Паствы.
        
        - Ну и что мы будем делать, всесильная?
        Лавка Паствы Гефест на Северо-западной Главной Улице, известной как Путь Авантюристов.
        Гефест отвела взгляд от окна в своём кабинете, когда одна из её последователей, женщина с повязкой на глазу вошла с вопросом.
        - …Пока делаем то, что говорит Гильдия, - если такая большая Паства, как Паства Гефест начнёт действовать как пожелает, паника может только усилиться.
        - Ладненько, - кивнула в ответ Цубаки. - Мне стоит собирать людей? Впрочем, для нас, кузнецов, вряд ли много работы будет.
        - Да… Вызывай их домой, на всякий случай. Я скоро туда отправлюсь.
        Гефест некоторое время смотрела на Цубаки, после чего вернув взгляд в окно.
        
        снаружи суетились авантюристы. Многие из них волнами шли на Гильдию, будто надвигающийся шторм.
        Обдумывая информацию, полученную от божественной подруги, как Миах и Такемиказучи, Богиня Кузницы прищурила не прикрытый повязкой левый глаз, думая о Ксеносах.
        - Быстрее! Быстрее!!!
        - Нам приказано оставить ворота и другие посты замене! Собирайте всех наших авантюристов в городе!
        - Вавил закрыт!!! Выпускайте только возвращающихся из Подземелья авантюристов, не давайте никому проскочить внутрь!
        Множество авантюристов перебегали с места на место, оставив посты.
        В Орарио поднялся шум, но ничто не могло сравниться с хаосом, воцарившимся в Пастве Ганеша. Посланник Гильдии доставил сообщение о миссии, проинформировав, что восстановление власти над Подземельем - это их обязанность.
        Самая крупная Паства Орарио должна была продемонстрировать всю свою силу.
        - …
        Ганеша хмуро наблюдал, как спешат его последователи, когда к нему подлетела сова.
        Фамильяр приземлился на протянутую руку божества, протягивая зажатый в когтях свиток бумаги.
        После того как сова снова отправилась в полёт, Ганеша молча погрузился в чтение.
        
        - …Раз ты беспокоишь меня в обеденное время, случилось нечто важное.
        Тук-тук. Тук-тук. Высокие каблуки стучали по полу, роскошные серебряные волосы колыхались при ходьбе.
        - Признателен, что вы отозвались.
        Богиня, обладающая несравненной красотой, шла по длинному коридору, за ней следовал её неизменный слуга. Гигантский внутренний сад дворца остался за пределами зрения богини, вошедшей в двойные двери.
        - Что происходит снаружи?
        Голос Фреи разнёсся по массивному залу собраний Фольквангра. Её последователи и их командиры были собраны к её появлению.
        Четверо полуросликов, грациозные эльф и тёмный эльф, другие полулюди. Коточеловек с чёрно-серой шерстью, Аллен Фромель, отделился от остальных и с поклоном подошёл к богине. Не поднимая головы, он начал рассказывать, что происходит.
        - Предоставить всё Ганеше, а самим занять его посты у ворот, говорите?..- серебряные брови Фреи изогнулись, когда она услышала сообщение посланника Гильдии.
        - Да. Такой приказ отдала Гильдия.
        Это было странно со стороны управляющей Орарио организации. Она начала что-то подозревать.
        Но после богиня улыбнулась:
        - В такое неспокойное время нам приказано охранять город… Нам настолько не доверяют?
        - Даже если причина - это недоверие к нам, она кажется надуманной.
        Её слуга Оттар выразил своё мнение, добавив, что смена дозорных на постах займёт время, которого нет, если ситуация срочная.
        Последователи Фреи удивлённо смотрели на улыбку богини.
        - Гильдия, нет, Уран, хочет что-то скрыть.
        - …
        - И поэтому планирует держать нас так далеко, как это возможно от ока бури.
        Богиня Красоты поняла, как мыслит Уран.
        - Пусть будет так, - сказала она, улыбаясь улыбкой, способной очаровать любого смертного или бога. - Может с нас наконец скинут ярмо, которое на нас повесили за уничтожение Района Удовольствий, если мы последуем приказам и выступим защитниками города… Да.
        - То есть…
        - Да. Вставайте на места детей Ганеши у врат. Один день мы будем защищать Орарио.
        Она приказала разделить силы Паствы на восемь групп, поставив по одной у каждых врат. Члены Паствы низкого ранга поклонились и вышли, прежде чем ушли капитаны.
        - Я возвращаюсь в мои покои в Вавиле.
        - Паства Ганеша никого не впускает…
        - Уверена, меня пропустят, если я хорошенько попрошу.
        - Мне вас сопроводить?
        - Не стоит, Аллен.
        Она улыбнулась авантюристу первого ранга, известному как «Вана Фрея», выходя из зала собраний и покидая Фольквангр.
        
        - Оставаться дома? Что за чушь?!
        Вервольф злобно взвыл, из соседней с коридором комнаты.
        - Быстрее было послать нас, чтобы всех там перебить!!! Какого хрена они отправляют людей Ганеши?!
        - Бете, можешь заткнуться?! …Хотя я не понимаю, почему мы должны ждать? Да и объявление было каким-то странным.
        Дом Паствы Локи, Сумеречное Поместье.
        Командиры одной из сильнейших Паств города собрались в приёмном зале дома, известного высокими, длинными шпилями.
        Вернувшаяся из Гильдии Айз присоединилась к остальным. Их богиня, Локи, сидела совсем не как подобает даме на столешнице и следила за обсуждением новостей своими авантюристами.
        - А вообще, в какой раз уже Ривиру разносят? Зачем было переполох поднимать?
        - Согласна, то, что миссию возложили на целый город, выглядит странно. Монстры с оружием и в броне, что такого-то?
        - Я видела объявление о монстрах в броне на доске Гильдии.
        Амазонки Тиона и Тионэ разговорились, Айз вступила в их разговор.
        Эльфийка Риверия посмотрела на них со своего места в стороне.
        - Речь идёт не о естественном оружии, а о используемом авантюристами, что странно для монстров. Есть вероятность, что эти монстры сильнее обычных, к тому же, они организованы.
        - Тогда ещё больше причин нас туда отправить!
        - Потише, Бете! Эта аномалия как-то аномальнее обычного, судя по слухам…,- дварф Гарет прикрикнул на верфольфа, но нахмурил брови после. - Странно это всё, разве нет?
        У Паствы Локи было немало вопросов, но Гильдия больше ничего не рассказывала.
        - Ладно, что бы там не происходило…, - вмешался в разговор новый голос.
        Все посмотрели на своего командира, полурослика Финна, оставшегося сидеть в кресле.
        - …так просто все не закончится, я уверен… Хотя, это только мои мысли.
        Он будто укрепил уверенность в своих словах, проведя языком по основанию большого пальца.
        Наконец…
        Авантюристы обратились к богине, чтобы она раскрыла свою волю.
        - Эх. Не люблю я, когда меня выкидывают из событий… Но с тобой согласна, Финн, - её прищуренные глаза слегка раскрылись, а уголки губ поползни вверх:
        - Что-то ещё случится. Орарио долго будет кипеть.
        
        Дрожь. Потрясение.
        Весь город встал на уши.
        - Хе-хе-хе-хе!!! Вот ты и ошибся, да, Дикс?..
        Высоко над городскими улицами, в здании с которого открывается вид на город…
        - Вот что я называю занятным!..
        Икелос хихикал, наблюдая, как в Орарио нарастает напряжение, и все его мысли были обращены к грядущему хаосу.
        
        
        
        - Что за чертовщина творится?! - взревел Вельф.
        Дом Паствы Гестии, Поместье Домашнего Очага.
        Короткие красные волосы молодого кузнеца и его длинный чёрный кожаный жакет тряслись от его взволнованного крика.
        - Что они там несут? Вооружённые монстры уничтожили Ривиру?! Значит… те бродяги это сделали?!
        - Лили не знает!!! Вся информация проходит через глухой телефон, понять ничего наверняка нельзя!.. - крикнула в ответ Лили, напряжённая не меньше Вельфа.
        Харухиме, бледная как призрак, также была в комнате вместе с поражённой Микото. Гестия только что прибежала в поместье и присоединилась к остальным в гостиной.
        После чрезвычайного объявления Вельф и Лили оставили Микото и Харухиме в поместье, отправившись собирать слухи по городу. Разумеется, первым делом они прибежали в Пантеон, но он был настолько переполнен авантюристами и горожанами, пытавшимися выяснить то же самое, что людей там оказалось слишком много. В здание попасть они не смогли.
        Поскольку идти больше было некуда, они вернулись домой.
        - Хааа, хах… Нет смысла… идти куда-то ещё… Вавил закрыт, вместе с Подземельем… Нас всех выгнали!.. Кхах!
        Гестия, пробежавшая весь путь на своих ногах, пыталась побороть усталость, хватая ртом воздух и закашлялась.
        После того как она навестила Ганешу, она отправилась на свою подработку в башне Вавил. Она была вынуждена уйти из башни вместе с остальными работниками. Рядом с белой башней и внутри теперь могли находиться только ответственные работники.
        - Что с городом? Что делают люди?..
        - Я бы не сказала, что они заполонили улицы…
        - То же самое что и мы. Никто не знает, что грядёт, поэтому никто не знает, что думать.
        Лили и Вельф описали общие настроения в городе Микото, оставшейся дома.
        Вельф, Лили и Гестия сошлись в итоге на одном слове: беспорядки.
        Хаос на улицах не воцарился, но экстренное сообщение подняло волнения среди горожан Орарио. Они слышали звон колоколов, когда армия Ракии приближалась к городу, но никто не знал, как реагировать на то, что никогда не случалось. Многие люди высовывались в окна верхних этажей домов или выходили на улицы, чтобы посмотреть на белую башню. Боги вели себя так же. Некоторые улыбались, наблюдая за развивающимися событиями, в то время как другие погрузились в размышления.
        Самые сообразительные из горожан и торговцев предположили, что монстры вскоре могут вырваться на поверхность. Некоторые едва не поддались панике, но быстрые действия Урана и Гильдии не давали городу сойти с ума. Несколько групп авантюристов были направлены в город для поддержания спокойствия, однако, напряжение никуда не делось. Потому боги, которые сами решили помочь в поддержании порядка, также многое сделали.
        Множество людей и полулюдей оказалось на улицах и в переулках, обменивалось взволнованными взглядами и пыталось понять, что на самом деле происходит.
        - Даже если это они, зачем им было атаковать? Эта их «мечта», должна быть после такого почти неосуществима.
        - Что же…
        - …Возможно, это как-то связано с теми людьми, которые охотятся на Ксеносов?
        Никто не ответил на вопрос Вельфа, потому Гестия предположила, что это дело рук охотников, о которых она слышала.
        Что-то случилось с Ксеносами, что-то, что вызвало это нападение.
        Лили, Вельф и остальные обменялись напряжёнными взглядами, в их головах пробегали разные мысли.
        - Если… если… те добрые Ксеносы действительно виновники нападения…
        - Харухиме-доно…
        - Что с ними станет?.. Что случился с Виеной-сан? - спросила Харухиме, её голос дрожал, содрогались также её уши и хвост.
        Повисла тишина. Лили вынудила себя успокоиться и ответила:
        - Если сведения правдивы… и монстры уничтожили Ривиру, то Орарио будет обязано их уничтожить… По крайней мере, придётся прийти к какому-то заключению, - сказала Лили.
        Щёки Харухиме побледнели, она чуть не упала в обморок. Микото тут же подхватила ослабшую подругу.
        Молчание снова охватило гостиную Паствы Гестии, богиня и её последователи размышляли, каким может быть результат. Теперь, остаётся его только дождаться.
        - …Кто-нибудь видел Белла?
        - Сударь Белл пошёл в Подземелье. Он сказал, что скоро вернётся…
        Гестия осмотрела комнату, Лили ответила ей удивлённым голосом.
        Пока все гадали, почему он до сих пор не пришёл домой, Микото повернулась и посмотрела назад. Будто в ответ на её взгляд раздался дверной звонок.
        Она подошла к парадной двери и вернулась с куском пергамента.
        - Кто это был?
        - Посланник Гильдии! Гестия-ками, прошу!
        Микото передала богине пергамент, отвечая на вопрос Вельфа.
        Гестия распахнула его и погрузилась в чтение. Лили и Вельф, а вскоре и Микото с Харухиме заглянули ей через плечо, чтобы увидеть, что написано самим.
        - Объявлено чрезвычайное положение, оставаться в резерве… То есть, получается…
        - Мы должны ждать последующих приказов. Оставаться на поверхности и держать язык за зубами!..
        В документе был самый необходимый минимум информации о новой миссии Паствы. В то время, как её последователи негодовали, Гестия отреагировала совершенно по-другому.
        Её синие глаза распахнулись от удивления, когда она расшифровала узоры, нанесённые по краям пергамента, иероглифы, скрытые на видном месте, и, прочитав, их закричала:
        - Белл приписан к группе реагирования и отправляется на восемнадцатый этаж?!
        - Он что?! - хором переспросило три голоса.
        - А?!
        Голоса Лили, Вельфа и Микото прозвучали разом. Харухиме чуть запоздала, её плечи поднялись от удивления.
        Подобный пергамент был получен Беллом в день сопровождения Виены, тот который отправил Паству на тайную миссию. Уран отправил ещё одно сообщение так, чтобы никто, даже работники Гильдии, не мог прочесть его раньше Гестии.
        - Уран, о чём ты думаешь?..
        Выходит, Ксеносы действительно стоят за этим нападением. Прочитав сообщение, в котором говорилось, что Гильдия «одалживает» её последователя, Гестия в этом убедилась.
        Я не могу позволить этому случиться! Она бросилась прочь из гостиной.
        Догнать Белла, догнать отряд реагирования, отправленный Гильдией.
        Удивлённые неожиданном побегом Гестии, Лили, Вельф, Микото и Харухиме медлили всего секунду, прежде чем броситься следом.
        Паства Гестии бежала по улице, забыв закрыть дверь в своём поместье.
        
        - Я буду быстро описывать тебе ситуацию, Белл Кранелл. Слушай внимательно.
        - Д-да!
        Тёмный, подземный коридор с каменными стенами…
        Белл следовал за Фелсом по тайному тоннелю, вход в который расположен в Пантеоне.
        После того как Эйна отозвала его в сторону, она сказала, что ему приказано прибыть в определённую комнату, одному. Белл не мог ничего объяснить Эйне, а в указанной ему комнате нашёл ожидающего его мага, в чёрной робе. Фелс никак не отреагировал на удивление парня, прямиком проведя его через тайную дверь в проход, который должен послужить Урану путём для отхода, о котором не знают даже работники Гильдии.
        Нервы Белла были на пределе, когда маг, очевидно спешивший, начал объяснять ему, что происходит, направляя его по тоннелям в свете магических ламп.
        - Информация, которой мы владеем, в лучшем случае косвенная. Сейчас мы не можем определить, что спровоцировало Ксеносов. Единственное, что нам известно, вооружённые монстры захватившие Ривиру силой, это они.
        - !..
        - Что бы ни случилось, мы должны восстановить контроль за ситуацией.
        Фелс продолжил, рассказав, что в лучшем случае, они смогут восстановить порядок и сохранить Ксеносов, но Белл слишком о многом думал, чтобы услышать эти слова.
        Мысли о Лидо, Рей, других Ксеносах и Виене не давали ему покоя.
        - Ещё одна вещь: Ксеносы не выходили с восемнадцатого этажа.
        - А?..
        - Мы знаем это, потому что ни один из вернувшихся авантюристов не подтвердил их присутствие на этажах выше Ривиры. Рассказы авантюристов серединных этажей схожи, так что мы можем верить им на слово.
        Фелс взглянул на синий кристалл в своей руке.
        - Также я думаю, что у Ксеносов есть причина не уходить дальше Ривиры.
        - …Что за причина?
        - Сейчас я могу предложить только теории. Мы должны увидеть собственными глазами, что произошло.
        После этих слов Фелс остановился и повернулся к Беллу лицом.
        - Мы включаем тебя в передовой отряд Паствы Ганеша.
        - !..
        - Я понимаю, что мы почти не знакомы… но, пожалуйста, предоставь нам свою силу, - попросил Фелс, лицо которого было скрыто тенью чёрного капюшона.
        Белл ощутил на себе взгляд Фелса, зная, что глаз у того нет, также, как и кожи с мускулами. Он покачал головой.
        - Это я должен вас просить. Позвольте мне присоединиться. Я хочу пойти.
        - …Я тебе благодарен, Белл Кранелл.
        Белл хотел увидеть лично, что бы не ожидало его внизу.
        С благодарностью Фелса, Белл сжал кулаки и попытался успокоить бешено бьющееся сердце.
        
        
        
        - Ну, теперь всё завертелось…, - Гермес провёл рукой по широкой поле своей шляпы с пером и вздохнул.
        Он сидел в своей комнате, в доме Паствы Гермеса. За закрытой дверью была шумиха, которую устроили его последователи, пока их строгий командир, Асфи, стояла с мрачным выражением на лице.
        - Как там Фальгар и его группа?
        - Получили медицинскую помощь и, судя по всему, выживут… но ещё не пришли в сознание.
        Как и жители Ривиры, члены Паствы Гермеса, видевшие атаку, получили серьёзные раны во время побега. Небольшая группа была отправлена в Ривиру, чтобы следить за серединными этажами. «Авантюристы Икелоса явились в Ривиру, и тогда напали монстры…» - это всё, что лидер группы успел сказать, прежде чем лишился сознания.
        Вздохнув ещё раз, Гермес приказал Асфи убедиться, что раненные находятся в хороших руках, а потом, нахмурившись, перешёл к другой задаче.
        - Вовлекать Белла в эпицентр событий… Тут ты перегнул, Уран.
        Фамильяр Фелса доставил послание, описывающее миссию. В это послание входил список передовой группы, отправленной в Подземелье.
        Гермес горько, почти иронично усмехнулся.
        Для его лица это было очень необычное выражение.
        - …Это неожиданно. Я предполагал, что ты с радостью можешь бросить Белла Кранелла в гущу событий и посмотреть, как он справится. А я бы предпочёл оставить его в стороне от этого.
        Гермес добавил, что в этом его взгляды расходятся с точкой зрения Урана.
        Асфи подозрительно подняла бровь, слушая бормотание своего божества.
        - Беды воспитывают мужчину… или как-то так? Кажется, Такемиказучи так выражался.
        - …
        - И правда, чтобы победить беду нужно стать героем, я не спорю… но это гораздо сложнее любой проверки, которую подстраивал я.
        Он добавил, что не подчинится такой воле.
        Со страхом в голосе Гермес произнёс:
        - Одно неверное действие и всё будет кончено.
        После этого он надвинул шляпу так, чтобы её полы закрывали глаза.
        Божество поднялось со своего места и, наконец, отдало приказ Асфи:
        - Иди на восемнадцатый этаж, но не с группой Ганеши. Узнай всё, что сможешь узнать. Не отвлекайся на бесполезные стычки.
        - А что насчёт вас, Всевышний Гермес?..
        - Я должен быть в другом месте. Есть кое-кто, с кем я должен встречаться в такие моменты.
        Гермес замолчал, девушка-чинтроп открыла дверь, будто почувствовала, что сейчас самое время. Харизматичный бог, кивнул своей последовательнице, ожидавшей его, улыбнулся и шутливо сказал:
        - Пора привыкать работать. Полагаюсь на тебя… а, точно.
        Когда он уже было собирался уйти…Гермес повернулся, будто забыл сказать что-то ещё:
        - Я беспокоюсь за Белла. Возьми с собой Айшу.
        
        
        
        - Лю, у тебя посетитель.
        Эльфийка Лю повернулась к своей коллеге, Руноа, которая к ней обратилась.
        Западная Главная Улица, «Щедрая Хозяйка»…
        - Мятерь честная, мя!
        - Что слмячилось, мя?!
        Две кошкодевушки уставились на прекрасную, длинноногую амазонку-куртизанку, стоявшую в дверях бара.
        Лю скептично посмотрела вошедшей Айше Белке в глаза:
        - У тебя ко мне какое-то дело?
        - Ты занята?
        - Посетители разошлись, учитывая, что случилось…
        - Тогда поговорим снаружи.
        Амазонка смотрела на Лю пристальным взглядом, эльфийка через плечо посмотрела на зал «Щедрой Хозяйки».
        Поскольку других дел не было, работницы шумно разговаривали. Лю решила, что их можно предоставить самим себе, и, когда Айша кивнула головой в сторону глухого переулка за баром, пошла за ней.
        Лю скользнула взглядом по небольшим окнам, окружающим место их встречи, после чего снова уставилась на Айшу.
        Эльфийка и амазонка смотрели друг на друга, прикрытые от солнечных лучей тенью зданий.
        - Вся эта шумиха поднялась, потому что пара злобных монстров решила действовать, но они остались на восемнадцатом этаже после разрушения Ривиры. Паства Ганеша формирует ударный отряд, который туда направится.
        - ?..
        Айша не стал обмениваться любезностями и начала с рассказа о том, что происходит. Лю опасливо нахмурилась.
        Эльфийка смотрела в глаза Айши, не отрываясь, и прислонилась к стене здания, в то время как амазонка сложила руки на своей внушительной груди.
        - Зачем ты мне это говоришь?
        - Просто сую свой нос в твои дела… Кажется, ты как-то связана с Беллом Кранеллом, поэтому я решила, что тебе будет лучше об этом знать.
        Айша замолкла всего на мгновенье, а потом наклонилась к уху Лю.
        - Этот парень записан в ударный отряд. Скоро он попадёт в очень непростую ситуацию, по крайней мере, так сказал мой бог.
        - !
        - Откуда я столько знаю? Потому что совершила обращение в Паству Гермеса.
        Имя знаменитой Паствы, известной своими навыками сбора информации, было весомым доводом.
        Однако, Лю сочла странным, что амазонка решила присоединиться к этой группе, и не могла не спросить:
        - Почему именно к нему?..
        - У него были свои причины меня принять, у меня свои, чтобы к нему прийти. Им не хватает людей с боевыми навыками, а я хочу убедиться, что первой узнаю, если в этот город отправится определённый камешек.
        Паства Гермеса работает как «служба доставки», принимая и доставляя посылки в город и за его пределы. Потому, они не только получают нескончаемый поток информации о сделках, но также в курсе дел чёрного рынка. Теперь Айша может получить доступ ко всему, что хотела бы знать.
        Бывшая участница Паствы Иштар легко рассказала, что обе стороны получают, чего хотят.
        - Я сразу об этом знала, но мой новый бог довольно хитёр. Я новенькая в Пастве, и поэтому меня не спускают с поводка. Он обманул Гильдию, чтобы там думали, что я не проходила обращение, и поэтому никому не служу.
        - …
        - И да… Он свою часть сделки выполняет. Поэтому я выполняю свою, когда он просит. В этот раз мне нужно проверить восемнадцатый этаж и прикрыть спину Белла Кранелла.
        Айша закончила рассказ, как стала членом Паствы Гермеса и о своём в ней положении.
        - …Мы с тобой сопровождали господина Кранелла на восемнадцатый этаж несколько дней назад. С тех пор он вёл себя странно. Существует ли какая-то связь этих событий?
        - Нашла кого спросить. Я только записалась, ничего не знаю… Сейчас я всего лишь наёмный громила. Я только что услышала об этом сама, и понятия не имею, почему отправляют Белла Краннела. Больше мне ничего не сказали.
        Айша пожала плечами, сославшись на свою позицию Пастве.
        Лю несколько секунд молчала. Волнение, которое она испытывала, когда видела, как уходит Белл этим утром заставило её задуматься.
        Пока эльфийка молчала, Айша повела разговор дальше:
        - Ты же Ледяной Ветер, так? Это ты была с ними в «Битве».
        - …К чему ты ведёшь?
        - Я не собираюсь рыться в твоём прошлом, - парировала Айша, - просто держи ухо востро. Паства Икелоса в эпицентре событий. Может ты уже об этом слышала, но… по слухам они были в одной упряжке со Злодеями, в то время.
        Аура Лю изменилась моментально.
        Выражение на её лице было таким же, как и всегда, но ревущее пламя эмоций, которые она держала под замком, заставило её небесно-голубые глаза загореться.
        - Злодеи…
        Название, которое Лю не может пропустить мимо ушей.
        Раньше её знали как Лайон, она принадлежала к павшей ныне Пастве, поддерживающей идеи порядка и равенства. Связь Лю со Злодеями глубока.
        Лю сжала свои тонкие руки в кулаки так сильно, что её пальцы побелели.
        - Белл Кранелл, кажется, в ссоре с этими ребятами.
        - …
        - Что скажешь?
        На какое-то время повисло молчание.
        Пока, наконец, Лю не заговорила:
        - Хорошо. Я пойду с тобой.
        Её ответ вызвал улыбку на губах Айши:
        - Другого я и не ожидала.
        Лю видела волнение женщины-воина, которой предстояло сражаться бок о бок с сильной напарницей. Эльфийка и сама взволнованно поднесла руку к груди, пытаясь успокоить разыгравшиеся в ней эмоции.
        Бывшая авантюристка решила вмешаться.
        - Мне известно, что вход в Вавил был перекрыт. Как вы предлагаете пробраться в Подземелье?
        - Про Персея слышала? Я с ней первый раз работаю, но у неё целый мешок с игрушками, в которые ты не поверишь, пока не увидишь.
        Вместо прямого ответа Айша напомнила о знаменитой ремесленнице.
        Лю вздохнула, разочарованная тем, что задала глупый вопрос, а Айша, ухмыляясь, отметила:
        - Нам нужно выдвигаться быстрее.
        Лю пошла собираться. Но, прежде чем она успела уйти, она повернулась к амазонке в последний раз:
        - Антианейра.
        - Да?
        - Почему ты заходишь так далеко в помощи господину Кранеллу?
        - С меня должок.
        - И это всё?
        Вопрос Лю вызвал бесстрашную, но вместе с тем очаровательную улыбку на лице Айши:
        - Кто знает?
        
        Разговор окончен.
        Пара авантюристок разошлась мгновением позже. Лю исчезла в дверях бара, скорее всего, чтобы подготовить экипировку, а Айша пошла в другом направлении, договорившись встретиться с ней в другом месте.
        Как только шаги стихли, Силь открыла прикрытый рукой рот. Она слышала весь разговор, находясь за стеной.
        - Теперь ты всё знаешь.
        Отвернувшись от стены Силь увидела владелицу заведения, дварфийку Мию, стоявшую со скрещенными на груди руками.
        Они были в кладовой бара. Небольшое окошко у потолка было приоткрыто.
        Это позволило им слышать весь разговор в переулке за баром.
        - В который раз это случается?..
        Авантюристки второго ранга, безусловно, заметили присутствие Силь, но бывшая авантюристка Мия скрыла себя так, что никто её не ощутил, этому помогли и кошкодевушки, шумевшие в обеденной зоне.
        - Я с самого начала знала, что эта девка не подходит для нашей работы. Готовить она не умеет, дружелюбия в ней ни на грамм, и она слишком мягкая. Может дело в её чувстве справедливости, но на месте ей не сидится.
        Мия бормотала себе под нос, думая, что Лю в последнее время стало лучше, и посмотрела на Силь.
        - Передай ей вот что: если есть другое место, в котором она хочет быть, пусть убирается к чертям из моего бара и идёт туда. Если она постоянно будет так ускользать, станет занозой в заднице.
        - …Хорошо. Я ей скажу.
        Силь задумалась всего на мгновенье, после согласно кивнув.
        - Так… а в этот раз вы хотите закрыть глаза?
        Силь задала вопрос мягким, приподнятым тоном, а лицо Мии почернело от злости. Дварфийка издала тяжёлый вздох:
        - Сомневаюсь, что сегодня у нас будут посетители, в лучшем случае их будет горстка. Для неё всё равно бы не нашлось работы.
        - Да.
        - Да и этот парень частенько к нам захаживает… Если перестанет приходить, это будет значить, что мы не сможем кормить кого-то нашей отличной едой.
        - И что это значит?
        - Это значит, что сегодня я отвернулась и ничего не видела.
        Владелица бара скривила лицо, а Силь расплылась в широкой улыбке.
        - Огромное спасибо! - довольно сказала она, начав кланяться, когда…
        - А ты не забывай, что работы и без посетителей много. Лю куда-то пропала, так что ты будешь работать за троих, - проворчала Мия, выходя из кладовой.
        У Силь, оставшейся наедине с собой, улыбка застыла на лице.
        
        
        
        Щёлк, щёлк.
        Будто в резонанс с поднявшейся в отдалённом месте шумихой, раздавались звуки стука по прутьям клетки и звон цепей.
        - Дикс!
        - Ага, что? Ты помешал, Гран. Я собирался показать этим тварям что значит боль.
        Дикс стоял в тёмном каменном зале, вскинув изогнутое копьё наизготовку, а повернувшись, оказался лицом к лицу со своим подчинённым. Огромный мужчина не убрался с дороги, вызвав раздражение у своего командира.
        - В-вооружённые монстры показались у Ривиры и уничтожили её… Там всё разгромлено!
        - …Подробности?
        Красные от злости глаза Дикса уставились на дрожащую гору мышц из-за очков.
        Гран пустился в объяснения. Он рассказал Диксу о группе монстров, которая прошлась по восемнадцатому этажу. Также он сказал, что в Орарио объявлено чрезвычайное положение.
        - Вооружённые монстры… Слушай, ты же шутишь? Если это правда, добыча сама к нам пришла, - сказал Дикс.
        Гран повернулся и заглянул в коридор.
        Длинные ряды клеток, выстроившихся в коридоре, напоминали тюрьму. Их размеры были различны, от огромных, до очень маленьких тянулись столько, сколько видел глаз.
        В клетках было заперто множество силуэтов, слишком много, чтобы быстро сосчитать.
        - Они потеряли терпение? Обозлились на нас за охоту?
        - Н-наверняка непонятно, но…
        - Зачем им было переходить в Ривиру?.. А, вот оно что.
        Отлично разыграно, монстры.
        В смешке Дикса слышалась ненависть.
        Он прекрасно понимал, что происходит за стенами его базы.
        - На что сейчас похожа Ривира?
        - …Обломки. Всё так плохо, что Гильдия снарядила отряд, как я слышал, - сказал Гран тихим низким голосом. Если прислушаться, можно было услышать среди рёва монстров беспокойные крики охотников.
        - Что, сильно мы лодку раскачали? Похоже зверюги сильнее, чем мы думали.
        Его слова могли быть восприняты всерьёз, но улыбка не исчезала с его лица.
        Дикс усмехнулся, даже узнав о том, что монстры достаточно сильны, чтобы стереть Ривиру с лица земли. Грана успокоил вид обычного спокойствия и бесстрашия Дикса, и недобрый огонёк в глазах командира. На его лицо снова вернулась улыбка, хоть кожу и прошиб холодный пот.
        - Наш божок так и не вернулся. Значит… нам нужно самим что-то придумывать…
        Постукивая древком копья по плечу, Дикс повернулся.
        Краем глаза он увидел девушку-дракона, скованную цепями на манер жертвы, всё ещё лежащую без сознания и со следами слёз на щеках.
        
        
        
        - …Приручить их?! От нас требуют приручения целей миссии?!
        Голос молодой девушки разнёсся очень далеко.
        Всё внимание города, содрогающегося от волнения, было приковано к Центральному Парку.
        Авантюристы и жители, боги и богини. Кольцо зевак собралось у парка, все взгляды были направлены на сильнейших авантюристов, собравшихся в центре, Паству Ганеша.
        Ударная группа, приковавшая к себе всё внимание, как раз вооружалась.
        - Что это за приказы?! У нас тут чрезвычайное положение, разве нет?!
        - Т-так написано в документе, который Гильдия отправила Всевышнему Ганеше, а он передал эти приказы мне… Н-но запретил показывать всем остальным.
        - Что с того? Это ни о чём не говорит! Подробности! Подробности рассказывай! Как там тебя… а, чёрт с ним!
        - Вы знаете, что я не могу рассказать подробней, Ильта! И меня Модака зовут!!!
        Крикнувшей во весь голос была загорелая амазонка с огненно-рыжими волосами.
        За минуту до того, как Паства Ганеша отправилась на своё задание, в последние минуты подготовки пришёл приказ от Гильдии, повергший всех в шок. Ничего не объяснив, Гильдия приказала ударной группе приручить монстров, что гораздо сложнее простого убийства. Особенно если учесть, что эти монстры достаточно сильны, чтобы уничтожить Ривиру.
        Авантюристка первого ранга, Ильта Фаана, стала центром спора, вспыхнувшего из-за отданного Гильдией невыполнимого приказа.
        - А ну попридержи язык за зубами, Ильта! Понять-то просто! Эти монстры владеют оружием, так? Гильдия видит в них огромную ценность, ожидая, что эти подрасы привлекут огромное количество зрителей на Монстроманию, и хотят, чтобы мы привели их живыми, только и всего!!! Чёртовы жадные засранцы! Не время для этого!!! Отправьте вниз меня, и я разметаю их своими огненными смерчами! Гори детка, ГОРИИИИИИИИИИ!!!
        - А ну заткнись, Ибли! Тебя оставляют на поверхности!!!
        - ЧЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁ?! ПОЧЕМУ МНЕ НИКТО НЕ СКАЗАЛ!!! СТУПАЙТЕ, ДРУЗЬЯ МОИ, И ОДЕРЖИТЕ ПОБЕДУУУУУУУУУУ!!!
        - Прошу всех успокоиться! Ибли, а ты замолчи!!!
        Самоназванный «Трескучим огненным шаром» представитель Паствы Ганеша показывал жестами будто колдует своё заклинание посреди парка, подогревая злость Ильты. Остальные лидеры, включая Модаку знали, что сейчас не время давать эмоциям волю, впрочем, было бы ещё хуже, если бы здесь был их бог, и воззвали к рациональности ряды авантюристов.
        Взволнованный и нервозный шёпот воцарился среди толпы горожан, наблюдавших за происходящим вне Центрального Парка.
        - Ильта, расслабься. Остальных это тоже касается.
        - Но, сестра!..
        - П-прошу прощения, командир Шакти.
        Хаос прекратил голос командующей Паствы Ганеша, Шакти Вармы.
        Синеватые волосы, обрезанные ровно по шее, придавали ей интеллигентный вид. Она была высокой, её рост был около ста семидесяти сантиметров, и за ней заслуженно закрепилась репутация красавицы. Её длинные ноги были одеты в металлические ботинки, а руки защищали стальные рукавицы громадного размера, указывая на то, что она предпочитает рукопашный бой. Ей был дарован титул «Трость Ганеши, Анкуша», и она располагается среди авантюристов людей первого ранга рядом с Принцессой Меча.
        Амазонка Ильта обратилась к ней, как к сестре, признавая её силу, и замолчала из уважения к ней, как к бойцу. Остальные авантюристы склонили перед ней головы, а сама Шакти бросила взгляд на Модаку.
        - Что передало наше божество Ганеша?
        - С-следовать приказу Гильдии…
        - Вот как, - ответила она, оставшись единственной спокойной авантюристкой среди своей Паствы. Она прикрыла глаза.
        Открыв их мгновение позже, Шакти повернулась к подчинённым и объявила:
        - Мы приручим этих монстров. И вернём их на поверхность живыми.
        - Сестра, ты уверена?!
        - Мы служим богу всех людей, Ганеше. Мы в него верим и будем следовать его слову. Я не права, Ильта?
        Дрожь пробежала по спине амазонки, ощутившей на себе строгий, незамутнённый взгляд. Распахнув глаза, амазонка в ответ могла только кивнуть.
        Восхищаясь непоколебимой верой лидера в их бога, остальные члены Паствы Ганеша успокоились.
        - Мы скоро выдвигаемся. Будьте готовы! - ледяной тон Шакти рассёк воздух будто хлыст.
        - О-ого…
        Слушая голоса со всех сторон Центрального парка, Белл прикрыл рот рукой, чтобы сдержать вырвавшийся вздох.
        Поверх его брони была надета длинная роба, а на плечи накинут рюкзак, подобную экипировку обычно носила Лили, отчего сейчас он выглядел, как помощник.
        Он был далёк от взволнованных горожан, чтобы увидеть его отправку с Паствой Ганеша, и уже смешался с уходящей ударной группой.
        - Всевышний Ганеша сказал, что ты можешь помочь в определении причин инцидента, так что выбора нам не дали, но… держи голову опущенной, Маленький Новичок. Я сказала, что ты всего лишь помощник всем, кто тебя заметил, но не выделяйся. Если Ильта узнает, что ты здесь, всё станет гораздо сложнее, - шепнул Модака на ухо Беллу.
        - П-понятно… Простите, - рефлекторно извинился Белл.
        Когда члены Паствы Ганеша наконец выдвинулись, тихий голос прозвучал над левым ухом Белла, будто бы с пустого места:
        - Приручить, как мы и просили. Бог Ганеша серьёзно к этому отнёсся.
        - Фелс…
        - Ударная группа сохранит твоё присутствие втайне. Держись с ними до восемнадцатого этажа.
        Этот голос принадлежал Фелсу. Маг был одет в вуаль, дарующую невидимость, подобно шлему, который был изготовлен Асфи. Никто не видел мага в чёрной робе.
        Белл получил своё снаряжение, как только выбрался из тайного прохода ведущего к башне из Пантеона и смешался с помощниками. В то время, как очень бросающийся в глаза и подозрительный маг, на подходе к Центральному Парку растворился в воздухе, надев вуаль.
        - Время выдвигаться. Я войду в башню первым.
        - Хорошо.
        Маг отправился в Вавил, избегая столкновений с другими людьми. Белл едва-едва ощущал присутствие Фелса, наблюдая как лёгкая рябь растворяется в воздухе, когда…
        - Белл!
        - Сударь Белл!
        - Белл!
        - !
        Кто-то окликнул его по имени, и он ощутил руку на своём плече.
        Он повернулся и заметил Гестию, Вельфа, Лили, Микото и Харухиме, продирающихся сквозь толпу.
        Члены Паствы Ганеша, стоявшие кольцом вокруг Вавила, чтобы толпа не нахлынула на башню их отталкивали, а они отчаянно звали парня по имени.
        - Почему вы тут?.. - удивление Белла длилось не больше секунды.
        Заметив волнение в глазах друзей он показал волю и решительность своим взглядом.
        Я иду вниз. Пожалуйста, отпустите меня.
        Лили и Вельф выглядели раздражённо, явно желая что-то сказать. Микото и Харухиме испытывали примерно такие же эмоции. Они не могут ни присоединиться к нему в этом походе, ни отговорить его.
        Гестия встретилась с Беллом взглядами, под крики толпы.
        …Будь осторожен, понял?
        …Буду!
        Это не потребовало слов.
        Богиня, отбросив свои страхи, предложила ему поддержку. Парень ответил уверенным кивком.
        - Выдвигаемся!!!
        Жители восторженными криками приветствовали отданный Шакти приказ.
        Гестия и её Паства смотрели, как Белл проходит через врата Вавила вместе с остальной ударной группой.
        - Айша! Насчёт того, что с нами пойдёт Лайон ты ничего не говорила!
        - Подумаешь, позвала ещё одну, что тут такого? Ты сама знаешь, что она сильна, не кипятись ты так.
        - А теперь скажи-ка мне, как бы сработал наш план, если бы у меня не было запасной Головы Аида?..
        - Андромеда, Паства Ганеша выдвинулась. Нам нужно спешить.
        - ~~~~~~~~~!!!
        Под раскидистым деревом рядом с центральным парком подальше от ликующих масс разговаривали человек, амазонка и эльфийка.
        Издав неподобающий молоденькой девушке рык, Асфи передала магические предметы Айше, вооружённой огромным деревянным мечом и Лю, одетой в свой обычный плащ с капюшоном. Они исчезли с глаз, растворившись в воздухе, как только артефакты оказались у них на головах и прошли мимо авантюристов Паствы Ганеша, ограждавших парк от обычных людей.
        Ксеносы… Виена.
        Ударная группа следовала приказам, маг в чёрной робе, незваные гости и беловолосый парень проходили через врата башни с разными мыслями в головах.
        Они шли в подземелье под чистым голубым небом и взглядами одобрительно кричавших горожан.
        Глава 9. Мечты монстров
        
        Расколотая и сломанная кристальная колонна поддалась и рухнула на землю.
        От деревянным строений и палаток остались одни обломки, повсюду валялись сломанные останки устройств с магическими камнями. Город авантюристов лежал в пыли и осевшем дыме.
        Подземелье, восемнадцатый этаж. Последнее Убежище.
        На большом острове посреди озера на западной стороне этажа лежали останки того, что раньше было Ривирой.
        Каменные стены и кристаллы у северных врат были попросту сметены, признак огромной силы атаковавших. В разрухе, тут и там, виднелись синие и белые кристаллы. Земля была усеяна сломанным и погнутым оружием, а также каплями крови. Ривира была разрушена несмотря на отчаянные попытки её завсегдатаев и простых авантюристов сопротивляться.
        Дым поднимался небольшими столпами над городом-оплотом Подземелья, совершенно не похожим на себя.
        - Что вы сделали с моими родичами?! Отвечай, человек!!!
        Грубый голос монстра, говорившего на языке поверхности, раздавался среди обломков.
        Каменная горгулья пепельного цвета, расправив огромные крылья, нависла над авантюристом, лежащим на земле с переломанными ногами на одной из покинутых улиц.
        - А…че?! О чём ты говоришь, зверь?.. Я не понимаю!..
        Мужчина был одним из немногих авантюристов, не успевших вовремя отреагировать на атаку монстров. Он охал от боли, его ноги кровоточили. Со слезами, стоящими в глазах, он выкрикивал ответы зловещему монстру, пытаясь доказать, что слова монстра лишены смысла.
        Кровь капала с каменных когтей горгульи, Грос обнажил свои клыки.
        - Не держи меня за дурака! На тебе кислота арахниды!!!
        - ?..
        - Воля моего родича говорит, что ты виновен!
        Лицо человека исказилось, переполняемый яростью Грос проорал эти слова.
        Дело было не в том, что он не успел сбежать вовремя, в отличие от остальных авантюристов. Грос и другие Ксеносы не дали ему сбежать.
        Этот авантюрист из Паствы Икелоса, он один из охотников, напавших на группу Раних. Он отделился от остальных, чтобы запастись средствами от кислотных ожогов, и оказался в Ривире после завершения охоты, смешавшись с людьми, скрываясь от законов поверхности.
        Ядовитые испарения кислоты арахны привели Ксеносов в Ривиру, подобно паутинке, которую та хотела оставить. Одной из своих целей, она добилась.
        Монстры обладают особой чувствительностью к запахам и без труда находят источник.
        Уничтожение Ривиры было направлено не только на поимку последователей Икелоса, но и символизировало насколько силён гнев Ксеносов.
        - Отвечай на вопрос!!! Куда вы забрали моих родичей?! - не переставал кричать Грос, остальные Ксеносы обступили авантюриста и монстра плотным кольцом.
        Отчаянье и ужас охватили мужчину, услышавшего десятки оглушительных, яростных рыков.
        Ещё два охотника, отделившиеся от группы вместе с ним, были убиты когда началось нападение на Ривиру.
        Когти и клыки разъярённых Ксеносов разорвали их на части. Их разодранные окровавленные тела можно было увидеть за пределами кольца монстров монстров.
        Не знавший как сохранить надежду на спасение, мертвенно бледный дрожащий мужчина начал улыбаться:
        - ХА! ХАХАХАХАХ!.. Даже если я расскажу вам это не поможет, потому что вам никогда туда не попасть!..
        Он пытался казаться храбрым и играть со своми тюремщиками, но Грос безжалостно вонзил когти в его плечо и смех мужчины превратился в крик боли, кровь брызнула из новой раны фонтаном.
        - ГОВОРИ!!! БЫСТРО!
        Горгулья наклонился, его клыки, были готовы впиться в кожу мужчины в любое мгновенье.
        Грос выглядел слишком жутко, и мужчина тут же сдался. Но вместо того, чтобы заговорить, единственное, что он смог сделать, это вытянуть правую руку и указать.
        Дрожащий палец указывал направление в другой стороне от островного города, к лесу, который простирался на востоке.
        - Лес?.. Где в лесу?! Говори сейчас же!
        - В-восточный край этажа… там дверь!..
        Грос угрожающе взглянул на мужчину, лицо которого превратилось в месиво от обильных рыданий и всхлипов.
        Ксеносам знакомы многие Фронтиры, вроде Скрытых Убежищ, а также короткие пути, о которых неизвестно авантюристам, но никто из них не слышал о существовании двери на восемнадцатом этаже.
        Грос взревел, надеясь узнать больше, но…
        - Как я и сказал, у вас нет ни одной этой штуки, так что внутрь вы не попадёте!..
        - Объясни!!!
        - Бесполезно!.. Просто сдайтесь!..
        Ответ мужчины дал понять лишь одно, что в допросе больше нет никакого смысла.
        Горгулья с ледяным выражением на лице издал яростный клич и, посмотрев на бесполезного охотника Паствы Икелоса испепеляющим взглядом, опустил когти.
        Игнорируя покатившиеся по полу руки, Грос повернулся к остальным Ксеносам и заговорил.
        - На восток! Житель поверхности сказал, что они держат наших товарищей на восточном краю этажа! Найти их!
        Услышав отданный среди остатков города приказ, монстры взревели и повиновались.
        Они побежали кратчайшим путём прямо на восток. Способные летать Ксеносы просто перелетели окружающие Ривиру заборы и понеслись к цели.
        - …Грос!
        Горгулья собирался присоединиться к своим летающим собратьям, когда его окликнул Ксенос.
        Он повернулся и посмотрел в указанном другим монстром направлении, на южную часть этажа.
        - Это же!..
        Группа авантюристов вышла из тоннеля, соединяющего этот этаж с семнадцатым.
        
        
        
        - Ривира!..
        Белл увидел столпы дыма, поднимающиеся с западной части этажа, когда вышел из тёмного каменистого тоннеля.
        Ударный отряд прошёл по Подземелью с головокружительной скоростью и явился на восемнадцатый этаж в рекордные сроки. Элитные воины Паствы Ганеша в одиночку устраняли целые орды монстров на пути, пока Белл едва успевал просто бежать за ними, с рюкзаком помощника на плечах.
        Оказавшись на восемнадцатом этаже, группа из тридцати человек тут же перешла к активным действиям.
        - Командир, приказы!..
        - Сестра, вон там!
        Амазонка Ильта прервала Модаку, указав наверх.
        Несколько тёмных теней хлопали крыльями почти под самым потолком, освещаемым светом кристаллов.
        - Крылатые монстры… в броне.
        Шакти не могла поверить своим глазам.
        Монстры были одеты в защитные пластины и другие элементы брони. Согласно полученной информации, эти монстры атаковали Ривиру, и задачей авантюристов было их приручение.
        Сильнейшие авантюристы Паствы Ганеша присмотрелись к тому, что происходит, Белл, начавший волноваться сильнее, вышел из тоннеля. Группа пошла на перехват монстров по редкому лесу, и наконец ступила на огромную равнину.
        - !.. там, на равнине, другие монстры!..
        - Те, что в броне идут на восток… в лес? Зачем им это?
        Монстры в броне из Ривиры, находящейся на западном краю этажа бежали на противоположную сторону, мимо Центрального Дерева.
        Паства Ганеша увидела группу монстров, превосходящую их числом, бегущую по равнине.
        Почему монстры, уничтожившие Ривиру, бежали в лес, авантюристам оставалось только гадать.
        - Сестра, что скажешь?
        - …Делимся на две группы. Момонга, веди часть наших к Ривире! Найдите выживших!
        - Да, мэм! Но вообще-то, меня Модака зовут!
        - Остальные со мной! Мы последуем за монстрами в лес!
        Молодой человек, имя которого снова исковеркали, повёл группу из пяти авантюристов, отделившихся от основных силы Шакти в лес. Белл на мгновенье замешкался, не зная в какую сторону ему бежать, когда…
        - Идём в лес.
        - Фелс!
        - Ривира сейчас город-призрак. Лидо был среди монстров, бегущих на восток.
        Невидимый Фелс передал Беллу информацию.
        И он был прав, Белл также видел ящеровоина среди бегущих.
        Видел он также сирену и горгулью, среди летающих монстров. А по земле бежали также ламия, тролль, единорог… все, кого он видел тогда в пещере.
        Осознавая правду, Белл ощутил, как его сердце забилось сильнее чем раньше. Поначалу он обрадовался, что не увидел среди бегущих девушку-дракона, но эту радость почти мгновенно заменило беспокойство.
        Глубоко вдохнув, чтобы справиться с эмоциями, Белл кивнул и последовал за большей группой авантюристов. Размахивая руками, он побежал так быстро, что роба развевалась за ним будто флаг в мощнейший шторм.
        Плотный тёмный лес тянулся с южного края этажа до восточного, покрывая его огромной лиственной шапкой, в этом месте можно было бы разбить идеальный портовый город, если бы в Подземелье был океан. Этот лес огромен, он покрывает больше пятой части Последнего Убежища. В сравнении с южными частями этажа, на востоке и юго-востоке лес гораздо зеленее, а деревья заметно выше.
        На обнажённых корнях деревьев растёт мох. Кроны деревьев формируют плотную завесу листьев над головой. Чистые голубые ручьи протекают между деревьями. Вдалеке слышен звук падающей воды. Поблёскивают белые и синие кристаллы, такие большие, что их, по ошибке, можно принять за короткие мечи. Но сейчас вся эта красота проносилась мимо. Белл так сконцентрировался на следовании за группой авантюристов, что даже не знал, поспевает ли за ним Фелс.
        Неожиданно Шакти, не сводившая взгляда с крылатых монстров над головой, подняла руку. Это было сигналом для остальных. Они взяли курс на перехват целей. Долгожданная стычка должна было вскоре начаться.
        Белл приготовился к столкновению, но, прежде чем он приблизился к монстрам, его внимание отвлекло нечто другое.
        - А?..
        - Это что за чертовщина!..
        Паства Ганеша услышала яростный рёв впереди, и её члены увидели, что монстры схватились в смертельной схватке.
        - Они сражаются друг с другом!..
        Командир Паствы Шакти, амазонка Ильта и остальные удивлённо наклонили головы, пытаясь понять, что происходит.
        На сама деле, понимали, что здесь творится, только Фелс и Белл.
        Ксеносы, цель как для людей, так и для монстров, подверглись нападению.
        С первого взгляда Белл не смог увидеть в монстрах, безжалостно разрывающих своих врагов тех, кому несколько дней назад он пожимал руку. Они сильно отличались от самих себя. Они разрывали противников, багбиров и бешеных жуков так, будто их охватила непреодолимая кровавая ярость.
        Белл смотрел на это из-под капюшона дрожащими глазами, как вдруг, один из Ксеносов заметил, что они здесь не одни.
        Неожиданно Ксеносы испустили новый клич и бросились в бой.
        - ?!
        Битва разгорелась прежде, чем Белл и Фелс успели прийти в себя.
        Увидев людей, Ксеносы взревели от ярости, их налитые кровью глаза пульсировали от желания отыграться на новоприбывших.
        - За мной, мои воины!!!
        Шакти командовала со спокойной решимостью, Паства Ганеша поддержала её боевым кличем.
        Повсюду слышались стуки мечей.
        - Сестра! Мы должны всех до единого здесь приручить?
        - Только особых! Приручаем тех, кто носит броню!
        Без предупреждения сражавшиеся между собой монстры дружно бросились на авантюристов.
        Помощники рылись в рюкзаках, протягивая авантюристам кнуты, пока Шакти отдавала приказы.
        Их цели легко отличить. Монстры, сражавшиеся только когтями и клыками, очень сильно отличались от тех, кто закован в броню и вооружён сталью. И эти отличия вопросов не вызывали.
        Но, помимо прочего, монстры в броне были сильны. Даже если бы они не носили брони, авантюристы ощутили бы разницу с первых же ударов.
        Багбиры и бешеные жуки падали от ударов кучами, чего не скажешь о вооружённых монстрах. Члены Паствы Ганеша с удивлением обнаруживали, что их удары снова и снова отбиваются.
        - Фелс!..
        - ОРХООООО!
        - …ГАХ!
        Белл оказался разделён с Фелсом потоком врагов. Ему пришлось постараться, чтобы удержаться на ногах. Не имея времени на то, чтобы достать кинжал, он наклонился, подпрыгнул и, пытаясь избежать столкновений с когтями и клыками, был вынужден защититься нарукавником.
        В лесу закипела трёхсторонняя битва.
        
        - Ребята из Паствы Ганеша проигрывают.
        …Три пары глаз наблюдало за боем неподалёку.
        Айша, Лю и Асфи скрывшись за крупным кустом наблюдали за ходом битвы.
        Они следовали за Беллом всё это время, оставаясь достаточно далеко, чтобы их не заметили. Неожиданная битва уже началась к тому моменту, как они подоспели.
        - Вооружённые монстры… сильны. Некоторые сильнее остальных, но все они не новички в бою.
        - Да, от взгляда на них кровь закипает. Удачи в приручении. Хотя, похоже, что «Анкуша» и остальные главы сдерживаются…
        - Не удивлюсь, если этих монстров вообще невозможно приручить.
        Асфи тихонько заговорила, стоящая рядом с ней Лю сняла шлем, возникнув будто из ниоткуда.
        В Пастве Ганеша больше авантюристов первого ранга, чем в любой другой Пастве Орарио, всего их одиннадцать. Все они достигли только пятого уровня, но могут без особых препятствий путешествовать по глубинным этажам, отчего считаются одной из самых выдающихся Паств города-лабиринта.
        Ударная группа состоит из тридцати авантюристов третьего уровня и выше. В первоклассных авантюристах также нет недостатка.
        Однако, они скованы приказом приручить монстров в броне по рукам и ногам, отчего Паства Ганеша не может сражаться в полную силу. А хаос трёхсторонней битвы ставит их в очень плохое положение.
        К тому же, очень серьёзной оказалась сила закованных в броню монстров.
        По крайней мере трое из них, горгулья, сирена и ящеровоин, продемонстрировали, что способны сражаться с лучшими авантюристами ударной группы один на один и даже выйти из таких поединков победителями. Каменные крылья, мгновение назад служившие щитом, превращаются в оружие, мощные звуковые волны поражают авантюристов сверху, а меч и ятаган движутся так, что даже первоклассные мечники не могли бы противостоять этим ударам. Кроме Шакти все авантюристы были вынуждены перейти в защиту, чтобы какая-нибудь контратака их не прикончила.
        Имевшая доступ ко всей информации, Асфи знала о существовании Ксеносов. Она спокойно наблюдала за происходящим издалека.
        - Айша, Лайон. Не вступайте в ненужные схватки. Если мы попадёмся, проблем у нас возникнет больше, чем нужно. Мы должны собирать информацию и прикрывать Белла Кранелла…
        Шух. Лю поднялась прямо во время речи Асфи.
        - Я иду помогать.
        - Стой, Лайон!
        Эльфийка с обострённым чувством правосудия не могла смотреть, как страдает Паствы Ганеша.
        - К тому же, мы потеряли господина Кранелла из вида. Я буду сражаться и искать его.
        - Не слишком ли ты его опекаешь? Это дитя может за себя постоять, когда прижмёт.
        - Это ты привела меня сюда только ради его защиты… Думаешь я поверю, что ты останешься в стороне?
        - Хах, так ты поняла, что я тоже иду.
        Проигнорировав раздражённый вздох Асфи, Айша подняла толстый деревянный меч и закинула его на плечо.
        - Х-хотя бы шлемы не снимайте! Двигаться невидимыми будет легче, и вы будете прикрыты!..
        - Я испытываю отвращение к уходу от битвы. Трусливые тактики мне не подходят.
        - Мне тоже этот шлем не нужен. Шлемы и броня сковывают движения, разве нет?
        Очки Асфи чуть не упали с лица, когда она это услышала. «Постойте!!!» крикнула она, в отчаянной попытке остановить скинувших на землю Головы Аида Лю и Айшу. Боевая одежда зашелестела, девушки бросились в битву.
        Магические предметы, сделанные Персеем, стоящие сотни тысяч валис, одиноко лежали на земле.
        - Вот же…
        Асфи тут же их забрала. Ремесленница, работа всей жизни которой была отвергнута, не сняла Головы Аида и осталась невидимой.
        
        
        
        Яростная битва между жителями поверхности и монстрами разгоралась всё сильнее.
        Из-за требования приручить врагов авантюристы сдерживались, в то время как монстры обрушивали на них всю свою ярость.
        Вооружённые монстры, даже гуманоидные, были охвачены жаждой крови.
        Они скрыли свои обычно приятные черты и дали волю, бушевавшей внутри ярости, превратившись в озлобленных зверей. Их зрачки превратились в вертикальные полоски, и они не давали авантюристам продохнуть, не переставая атаковать людей.
        - !!!
        - Гах!..
        Амазонка Ильта рухнула на колено, приняв звуковой удар от парящей в воздухе сирены с золотыми крыльями. Амазонка могла достать ударами кулаков и ног до сирены, но удары сирены также причиняли вред её соратникам. Ильта не знала, как противостоять такому стилю боя и получение раны авантюристкой было вопросом времени.
        Сирена хлопнула крыльями, запустив в Ильту поток острых перьев, но…
        - Осторожно!
        - !
        Огромный деревянный клинок появился будто из ниоткуда и отбил перья.
        - А ты полна сюрпризов, да?!
        - ?!
        Оттолкнувшись от дерева неподалёку Айша вынудила сирену уклониться от удара её ноги.
        Ильта, уже поднявшая на для защиты руки, удивилась:
        - Антианейра?! Ты что здесь забыла?!
        - Не раздумывай о мелочах, амазоночка. Просто захотелось помочь.
        Глянув через плечо, Айша ухмыльнулась в момент приземления.
        - К тому же, вам эта помощь не повредит, да?
        - …Хватит языком молоть. Защищай нас, пока мы их приручаем!
        Ильта крикнула и ударила хлыстом в своей правой руке по земле, из-за чего куски грязи полетели в воздух, а Айша снова бросилась в бой.
        - Их сила велика, но ярость их ослепляет.
        - Гах! - вскрикнул монстр.
        - В противостоянии лицом к лицу они нам не уступят, но они уязвимы для скрытых ударов.
        Амазонки-воительницы побежали в гущу боя, отправляя в монстров удар за ударом, а Лю наблюдала за боем сверху, с дерева, держа деревянный меч готовым для удара. Она нацелилась на одного бронированного сереброгрива и, спрыгнув, оглушила его одним сильным ударом.
        Лю подоспела вовремя, чтобы спасти одного из авантюристов от неминуемой гибели. Удивлённый, он уставился на девушку, чьё лицо скрывал капюшон.
        - Т-ты! Кто ты такая? Что ты такое?!
        - …проходившая мимо странница.
        - Не может быть!!!
        Поведение Ганеши позволило его последователям вдоволь попрактиковаться в преодолении неожиданностей. Так что, когда Лю присоединилась к битве, многие даже не вскрикнули от её появления.
        - Подкрепления?.. Должно быть, авантюристы пришедшие с нижних этажей. Но эта эльфийка…
        Шакти заметила появление Лю и Айши практически сразу. Она поняла, что две воительницы могут очень сильно помочь в битве, в которой приказано приручить монстров. Отправив тролля в воздух одним мощным ударом, она разворотом уклонилась от несущегося на неё единорога и кнутом лишила его равновесия. Упавший единорог покатился по земле.
        Наряд Шакти больше подошёл бы для праздника, чем для поля боя. Длинные полоски ткани позволяли ей двигаться свободно и позволяли другим членам Паствы Ганеша заметить её и сгруппироваться.
        
        - ШААААА!!!
        - Че-?!
        Белл держался гораздо хуже, чем подоспевшие к Пастве Ганеша подкрепления.
        Длинные острые клинки ламии мелькали у него перед глазами. Зелёные волосы, покрытые всплесками крови, как и её лицо, звериный крик. Запах кислоты чуть не лишил Белла чувств, когда это создание попыталось рассечь его надвое.
        Страх и сожаление не давали парню раскрыть рот и окликнуть Ксеноса, которому совсем недавно он пожимал руку. К горлу Белла подступил ком, его глаза наполнились слезами.
        - !
        Он попытался перепрыгнуть через ламию, чтобы уклониться от выпада, но в этот момент в его робу вонзились толстые, похожие на клинки когти, и её сорвало с парня.
        Белл потерял свою маскировку и рюкзак, показавшись на поле боя.
        Ксеносы, сражавшиеся с монстрами на краю леса почти успели его окружить, когда…
        - ГРАААААХ!!!
        Из группы дерущихся с авантюристами монстров выбежал ящерочеловек и бросился к Беллу.
        …Лидо!!!
        Натиск ящерочеловека заставил Белла застыть.
        Вместо использования меча и ятагана монстр схватил Белла за плечи и прижал к земле.
        - …Зачем ты пришёл, Беллучи?!
        - ?!
        Ящерочеловек, в несколько раз тяжелее Белла, покатился с ним по траве, глубже в лес, изображая яростный бой, но заговорил с ним как разумное существо. Они отдалялись от поля боя всё сильнее, и Белл наконец смог рассмотреть лицо Лидо.
        Лидо подскочил, используя центростремительную силу и швырнул Белла дальше в лес.
        После того, как ящерочеловек бросился в погоню, Белл наконец понял, что тот пытается сделать. Потому, вместо того чтобы пытаться замедлить полёт и побыстрее приземлиться, он позволил себе отлететь от боя как можно дальше.
        
        - Ещё несколько… Жителей поверхностей стало больше!
        Вдалеке от Лидо и Белла, отдаляющихся от поля боя, горгулья Грос изучал ход битвы из-за спин Ксеносов.
        Увидев Лю и Айшу он не сводил с них наполненного злобой взгляда.
        - …Грос!
        - Фелс?!
        Грос повернулся, когда прозвучало его имя.
        Авантюристы не видели, как маг в чёрной робе появился в тени кристалла.
        Сняв вуаль, чтобы перестать быть невидимым, Фелс обратился к парящему невысоко над землёй горгулье.
        - Закончите эту битву сейчас же!!! В этой схватке нет смысла!
        - Нет! Мы не будем стоять в стороне, пока нас убивают!
        - Обещаю, я не допущу смертей! Послушай!..
        Металл бился о металл, рёв монстров и авантюристов мешал разговору.
        Фелс обратился к главарю Ксеносов, пытаясь убедить его остановить хаос, но…
        - Тогда заставь авантюристов уйти! Мы идём спасать товарищей!
        - ?!
        - Хватит твоих слов, покажи мне дело!
        Фелс не нашёлся что ответить, когда Грос потребовал от него действий.
        Монстр посмотрел на мага свысока, и взорвался от гнева, будто зная ответ.
        - Это невозможно, да Фелс?! Потому что сердцем ты на их стороне!!!
        - !..
        - Ты ставишь людей выше нас! Тебе никогда не понять нашей ярости!!!
        Почти пятнадцать лет прошло с тех пор, как Фелс впервые встретился с Ксеносами.
        Немало разговоров ушло, чтобы заполучить доверие монстров.
        Однако, поглощённый яростью Грос забыл об этой связи.
        - Я больше не буду слушать твои речи!
        - Грос, я!..
        - Слишком поздно!!!
        Грос повернулся к Фелсу спиной, показывая, что разговор окончен, и прогнал остатки своих сомнений.
        Он повернулся к чаще пепельного леса и завопил.
        - Оооооооуууууууу!!!
        Этот клич направил Ксеносов.
        Он собирал своих товарищей, растянувшихся в бою на весь лес кличем, который не могли вынести человеческие уши.
        Это был приказ искать их родича следовать за ним.
        - Рей, отвлекай людей!
        - Поняла.
        Горгулья переглянулся с другим летающим Ксеносом, сиреной, с золотыми крыльями и покинул поле боя.
        Рей, чьё лицо исказилось от жажды крови и гнева других Ксеносов повела монстров в бой, а Грос полетел к восточному краю леса.
        
        - Лидо!..
        Небольшая полянка, окружённая деревьями, вдалеке от поля боя…
        Белл и Лидо оказались лицом к лицу, окружённые толстыми древесными стволами и высокими белыми и синими кристаллами.
        - Почему… Зачем ты пришёл сюда, Беллучи?!
        Звуки битвы остались далеко позади.
        Ничто не могло помешать разговору, место для которого выбрал Лидо.
        Как бы там ни было, это не то воссоединение, которого он хотел.
        Скрестив меч с ятаганом, ящерочеловек смотрел на парня, прищурив жёлтые глаза, пытаясь справиться с сильной болью.
        - Я услышал… услышал, что Ривира, город авантюристов была уничтожена вооружёнными монстрами!.. Это… это были вы, Ксеносы? Вы это сделали?
        - …Да. Мы напали на Ривиру.
        Услышав эти слова, Белл вспомнил печальное лицо Виены.
        - Но почему?!
        - Моих товарищей убили… авантюристы этого города. Нет, охотники.
        Рубиновые глаза Белла распахнулись шире.
        Лидо продолжил, усиливая напор на стоящего неподвижно парня.
        - Те люди ещё забрали Виену и Фию!..
        Кровь застыла в жилах Белла.
        Охотники поймали Виену… Паства Икелоса?
        Хищная улыбка всевышнего Икелоса всплыла в памяти парня.
        То, чего он опасался с самого начала, то, что он подозревал, случилось. Его тело прошиб холодный пот.
        - Прости, Беллучи… Выходит, что мы именно те, кого нас видят расы поверхности: монстры.
        - А?..
        - Я пытался их остановить, их всех, но это бесполезно!
        Он не смог помешать похищению Виены, и не смог помешать своим родичам.
        Лидо извинился, раскаиваясь в собственной беспомощности. Однако, уже спустя мгновенье его голос снова стал могучим:
        - Но этого мало. Я в ярости!!! Не могу… контролировать… злость!..
        Белл сглотнул, увидев, как зрачки ящерочеловека разделяются, белки становятся красными от крови, и он принимает свою истинную форму.
        - Я жажду мести, мести тем, кто убивает моих, наших!..
        Белл увидел, как содрогаются мышцы тела монстра, будто он пытается броситься в погоню за похитителями.
        Глаза Лидо пульсировали от ярости, Белл понимал, что инстинкты монстра берут верх.
        На мгновенье Белл поддался эмоциям и отпрянул. Он отчаянно сдерживался, чтобы не сбежать из страха.
        …Но это…
        Так по-человечески.
        Людей также обуревает ярость, когда что-то случается с их друзьями и союзниками.
        Все эмоции, которые сейчас испытывает Лидо, и остальные Ксеносы не делают их монстрами.
        Белл раскрыл рот, чтобы об этом сказать, но не издал ни звука. Эти мысли остались не озвученными, пылая только в его сердце.
        - Наши товарищи здесь. В восточном лесу.
        - !.. Откуда вы?..
        - Выбили из охотника в городе, он сказал, что дверь неподалёку. Мы идём спасать Виену и Фию.
        Белл был поражён, но понимал, что в этом есть смысл. Странные действия Ксеносов наконец его обрели.
        Ему было о чём подумать.
        Но сейчас, на это нет времени, в первую очередь нужно освободить Виену.
        - …Лидо, я тоже и…
        Стоило этим словам сорваться с его губ…
        - НАЗАД!!!
        Лидо махнул мечом, вонзив его в землю.
        Белл прикрыл лицо от полетевших в него мелких камешков и пыли.
        - !..
        Белл не мог скрыть своего удивления, когда снова отодвинул руку.
        Длинная чёрная расщелина отделяла его от Лидо.
        Наглядное изображение барьера, разделяющего их миры.
        - Беллучи, не переступай черту. Иди обратно.
        - Лидо?..
        - С нами покончено. Тому, что мы сделали, нет прощения. Нам никогда не осуществить наши мечты. - ящерочеловек крепко сжал рукояти оружия. Он потерял надежду.
        - Мы заберём Виену и Фию обратно… а ты, Беллучи, не приближайся.
        - !..
        - Если тебя с нами увидят, для тебя тоже всё будет кончено. Всё, что случилось наша вина. Я не хочу втягивать в это тебя.
        Не пересекай эту черту.
        Лидо пытался его удержать.
        Он пытался удержать Белла от краха.
        Он пытался сдержать ярость Белла к людям поверхности.
        Он боялся предательства.
        Белл не мог двинуться, смотря в жёлтые глаза рептилии, наполненные болью.
        Он не мог себя заставить.
        Но он не мог и согласиться с тем, что сказал «монстр».
        - …Чего ты ждёшь, Беллучи? Что если тебя заметят?! Возвращайся на поверхность, к Лиличи и остальным!!!
        Белл прикусил губу, пытаясь взять под контроль дрожащее тело, слушая грубоватый голос Лидо.
        Его колени дрожали, смотря в глаза Лидо не мог остановить слёз.
        Свет кристаллов блеснул на лезвиях клинков ящерочеловека.
        Где-то вдалеке раздался крик горгульи, оставлявшего поле боя.
        - Ты человек, Беллучи! Не трать время на беспокойство о монстрах!!!
        - Лидо…
        - Иди!
        - Лидо!..
        - Убирайся!!!
        - Но я!..
        Белл сделал шаг, первый маленький шажок к черте на земле. Лидо не позволил ему ничего сказать.
        - ОООООООООООООУУУУУУУУУУУУ!!!
        Дрожь пробежала по спине парня от монструозного рёва.
        Его лицо исказилось, дух был сломлен рёвом ящерочеловека.
        - …Господин Кранелл!
        Прозвучал отрывистый крик, тонкий деревянный меч отделил парня от монстра мгновение спустя.
        Лидо уклонился от нацеленной в него атаки, отпрыгнув от авантюристки в капюшоне, возникшей перед Беллом в одно мгновение.
        Ящерочеловек бросил взгляд на эльфийку, защитившую парня, и бросился бежать в другую сторону.
        Белл смотрел как толстый хвост исчезает между деревьев.
        - Вы ранены, господин Кранелл?
        - …Лю? Как?..
        - Оставлю рассказ об этом на потом. А сейчас, вам слишком опасно оставаться здесь. Вам будет лучше объединиться с Паствой Ганеша.
        Лю, прибежавшая на рёв ящерочеловека повернулась, чтобы уйти.
        Белл видел, как девушка в плаще сделала несколько шагов, но остался стоять неподвижно, будто его ноги приросли к месту, он смотрел вниз.
        - Господин Кранелл?
        Заметив, что парень за ней не следует, эльфийка повернулась к нему лицом.
        - Прости, Лю…
        Белл встретился с ней взглядами.
        - Тот монстр… я иду за ящерочеловеком.
        - !
        Лю вздрогнула от удивления, и даже вскрикнула, не сдержав эмоций.
        - Я… должен пойти за ним!..
        Парень был готов разрыдаться, но в его взгляде не было сомнений.
        Лю притихла, услышав его.
        - Могу я узнать причину?
        - …
        Белл ответил молчанием. Лю окинула его взглядом.
        После их взгляды снова встретились.
        - Вы же оказались жертвой заговора Злодеев… заговора Паствы Икелоса? Мне так сказали.
        - !
        - В последнее время вы были не в себе. Силь волновалась… и я тоже.
        - …
        - Причины, по которым вы преследуете этого монстра, для меня загадка. Но, я… я не хочу, чтобы вы связывались с этой Паствой.
        Лю протянула правую руку, будто чувствуя, что парень в опасности и боялась того, что может случится. Она не могла скрыть эмоций.
        Как и в тот день, когда на этом этаже они пожали друг другу руки.
        - Вы не станете возвращаться на поверхность?
        Белл не посмотрел на протянутую руку.
        Он сделал шаг от руки, призванной его остановить.
        Этим шагом он пересёк оставленную Лидо черту, что вызвало у него прилив болезненных воспоминаний. Белл отвернулся от Лю, сделав то же, что Лидо пытался сделать для него минуту назад.
        - Вот как…
        Повисло недолгое молчание. Лю отвела взгляд от наполненного решимостью парня.
        Ему было больно отвергать человека, который был к нему так добр, но он знал, что это необходимо. Неожиданно, среди деревьев, со стороны поля боя раздался сокрушительный звук.
        Песнь сирены, прикрывавшей тылы Ксеносов.
        Лю прищурилась, этот крик был гораздо мощнее чем те, что ей доводилось когда-либо слышать.
        После этого она снова встретилась с Беллом взглядами.
        - Вы стали настоящим авантюристом.
        - Лю…
        - Любые попытки остановить вас бессмысленны. Идите за ним.
        Лю сняла с пояса небольшой мешочек, не переставая говорить.
        Она передала Беллу множество высших зелий и прочих целебных средств.
        - Но я последую за вами… Как только ударная группа окажется в безопасности.
        Белл не стал возражать.
        Ему оставалось только принять это решение Лю.
        Он повернулся и побежал.
        Он почувствовал, что Лю побежала в противоположном направлении, и крепко сжал переданный ему мешочек.
        
        
        
        - Дикс, кажется, монстры приближаются к нашему укрытию.
        Дикс посмотрел на каменный потолок услышав доклад Грана.
        - Кто-то из группы Бароу язык за зубами не сдержал… Хотел бы я вмазать им хорошенько, но они наверняка уже мертвы.
        Сидящий на огромной клетке мужчина в очках расхохотался.
        Он снова перевёл взгляд на своего подчинённого и что-то ему бросил.
        Огромный мужчина поймал кусок обработанного металла, похожий на небольшую пластину.
        - Гран. Откроешь дверь, ладно?
        - Д-Дикс? Ты уверен? Если монстры сюда попадут…
        - Люди Ганеши рядом. Если рядом будет вертеться кучка монстров, это вызовет подозрения.
        Мужчина в очках ухмыльнулся.
        - Но сначала отправим им небольшое приглашение, - он недобро усмехнулся. - Поохотимся на дому.
        
        
        
        - Грос!
        - Ты опаздываешь, Лидо!
        Ящерочеловек догнал горгулью, возглавлявшую группу Ксеносов.
        Они двигались к восточному краю леса, окраине этажа. Каменные глаза осмотрели стену от пола до потолка.
        Пути дальше не было. Проходов не было видно.
        Ксеносы осматривали основания кристальных колонн, пытаясь найти малейшие отклонения, которые могли пропустить раньше.
        - Где дверь? Вы её нашли?
        - Нет, здесь ничего нет!!! Наши товарищи не отвечают на зов, сколько бы мы не звали!
        Грос волновался всё сильнее. Лидо присоединился к поискам, но в какую сторону он бы не посмотрел, видел только каменные стены и деревья. Ничто не нарушало этого вида.
        Возможно, их попросту обманули. Грос, Лидо и остальные Ксеносы едва сдерживали панику, вспоминая последние слова охотника.
        У вас нет этой вещи, поэтому вы никогда не попадёте внутрь! звучало в их ушах.
        - …Лидо!
        Гоблин в красном колпаке удивлённо завопил.
        Лидо проследил за его взглядом и вытянутым пальцем.
        - Это же…
        
        
        
        Белл бежал мимо деревьев, перепрыгивая через корни, распластавшиеся по земле будто щупальца, неожиданно перед ним возникла чёрная тень.
        - Фелс!
        - Белл Кранелл! Ты пришёл!
        Длинная роба колыхнулась, Фелс побежал рядом с Беллом.
        - Ты в порядке? - спросил маг, вздохнув с облегчением, когда они оказались плечом к плечу.
        - Да! - ответил Белл.
        - Я поговори с Гросом, но это было бесполезно. Он сказал что-то о возвращении своих товарищей… Единственное заключение, к которому я смог прийти, это нападение охотников. Сейчас ничто не остановит Ксеносов.
        - Я разговаривал с Лидо!
        Белл рассказал о своём разговоре с ящерочеловеком. Он сказал Фелсу, что несколько Ксеносов было убито, а Виена и Фия похищены.
        Болезненный вздох раздался из-под капюшона.
        - Мне не хотелось бы этого признавать, но охотники всегда на шаг впереди нас… Я думаю, что они принадлежат к Пастве Икелоса.
        - !..
        - Но дверь о которой он сказал… Может она ведёт на вражескую базу?
        Фелс и Белл разговаривали, следуя за Ксеносами.
        - Фелс, а что насчёт… Ксеносов, которые сражаются с Лю и ударным отрядом? Что с ними будет?
        - Всё будет хорошо. Пастве Ганеша был отдан приказ их приручить. Сомневаюсь, что кто-то из Ксеносов умрёт. Честно говоря, судьба укротителей беспокоит меня больше. Ксеносы сейчас не в себе… Хотя, поскольку Лидо и Грос покинули поле боя и разделили Ксеносов надвое, эти страхи, скорее всего, беспочвенны.
        Фелс высоко оценил шансы Паствы Ганеша.
        - Может мы и не смогли убедить их отступить, но зато можем беспрепятственно последовать за ними. Нужно найти и проникнуть на базу охотников.
        - Я последую за вами!..
        Наконец зацепка, которая позволит найти охотников, оказалась у них в руках. Память о слезах Виены при расставании подгоняла Белла, и они вместе с Фелсом набрали скорость.
        Наконец ветви и стволы деревьев расступились и перед ними оказалась каменная стена. Скопление синих кристаллов странной выверенной формы оказалось прямо перед ними. Но Белл и Фелс не обратили на это скопление особого внимания, они побежали к своей цели.
        - Это же?..
        - Да. Восточный край леса, к которому мы шли. Только вот…
        Голос Фелса едва слышно вздрогнул, когда они с парнем оказалась в тупике.
        - Почему нигде нет Ксеносов? Исчезли? Невозможно.
        Они бежали тем же путём, что и Ксеносы в лесу, на пути им встречались разломанные кристаллы и повреждённые деревья. Ксеносы здесь побывали, это можно было утверждать наверняка.
        Но сейчас их здесь не было. Белл и Фелс осматривались и ничего не находили.
        - Где же проход? Где они его нашли?..
        Фелс с Беллом стояли спина к спине, пытаясь обнаружить возможную «дверь». Из-за относительного покоя, царившего в лесу, напряжение только нарастало.
        В тот момент, когда Белл услышал собственное сердцебиение, кое-что привлекло его внимание.
        Куски огромных кристаллов, уничтоженных Ксеносами, были разбросаны по земле.
        Несмотря на то, что блеск осколков привлекал к себе внимание, быстрое восстановление кристаллов бросалось в глаза ещё сильнее. Они прорастали прямо на глазах Фелса и Белла.
        Знакомый звук достиг ушей Белла, когда один из кристаллов возвращал себе форму. Звук, который он слышал совсем недавно.
        Я помню этот звук, но почему?..
        - …Тайное Убежище Ксеносов?
        Кварц, скрывавший вход во Фронтир. Он восстанавливал себя с такой же скоростью.
        Глаза Белла распахнулись шире, когда он осознал, что один из кристаллов у стены Подземелья очень похож на кварц, который он видел.
        Белл ощутил, как что-то жжётся под его бронёй и решительно шагнул к этому кристаллу.
        - А?
        - Белл Кранелл?
        Ощутив на своей спине пристальный взгляд, Белл озадачено потянулся к месту под бронёй, в котором ощутил жар.
        Его рука обхватила мешочек, который дала ему Лю.
        Пошарив внутри рукой, среди высших зелий и противоядий парень нашёл кусочек металла размером с ладонь.
        - Белл Кранелл, и что это такое?..
        - Магический предмет?..
        Полоски покрывали края металлической пластинки, которая была так горяча, что едва не плавилась. Это несомненно был какой-то магический предмет.
        Круглый предмет серебристого цвета, сделанный из мифрила.
        В центре этой пластинки виднелась белая сфера с красным, будто зрачком глаза центром.
        Очень простой символ, не похожий символ из Коина или иероглифов был нанесён в центре сферы: D.
        - Ч-что это?..
        Круглый магический предмет излучал жар, тем сильнее, чем ближе Белл подходил к скоплению кристаллов, будто резонируя с чем-то неподалёку.
        С раскрывшимся от удивления ртом Белл позволил этой круглой вещи себя вести.
        Кусок металла привёл их к каменной стене.
        - Ничего необычного я здесь не вижу…
        - Фелс это место… что, если здесь есть такая же комната, как в Убежищах Ксеносов?
        Часть стены, у которой они оказались, ничем не выделялась из сплошной стены подземелья, кое-где закрытой скоплениями кристаллов. Ощутив сильнейший жар своей ладонью Белл рассказал о мелькнувшей у него ранее мысли Фелсу.
        Маг в чёрной робе пристально осмотрел стену Подземелья.
        - Отойди, Белл Кранелл.
        Правая рука показалась из-под робы и указала в стену.
        Узоры на перчатке Фелса ожили.
        Бесцветная волна ударила из его ладони.
        - !!!
        - Что же, это неожиданно…
        Взрывная волна застала Белла врасплох, но ещё удивительнее было видеть то, что оказалось за стеной.
        За обломками кристаллов, падающими на землю, Беллу открылся вход в тоннель. Он был достаточно большим, чтобы в него прошёл большой монстр, а сделан он был из разноцветных минералов.
        - Это что-то рукотворное, это создано не Подземельем, - ошеломлённо прошептал Фелс, входя в тоннель.
        У Белла перехватило дыхание, когда он оказался за быстро зарастающими кристаллами.
        Путь глубже в пещеру перекрывали огромные металлические ворота.
        - Орихалк… особый сплав, который применяется при изготовлении предметов ранга Дюрандаль. Он превосходит в прочности адамантин.
        Это прочнейший и редчайший металл в мире, результат смеси различных материалов изготовленных техниками различных рас. Даже Белл, занимающий незначительное место в иерархии авантюристов, о нём слышал.
        - Физически его разрушить невозможно, но…
        Фелс поманил парня за собой. Белл сделал к воротам шаг.
        Дрожащими руками он протянул магический предмет, красный драгоценный камень загорелся и блеснул ослепительным светом.
        Тоннель задрожал и дверь начала подниматься.
        - Невероятно… нечто подобное в Подземелье?
        Тёмный, едва освещаемый тусклым светом ламп с магическими камнями проход ожидал их в другой стороны.
        Белл прокашлялся, уставившись на круглый предмет в своей руке, а Фелс тихонько что-то шептал.
        Магический предмет оказался «ключом», открывшим дверь.
        Лю знала об этом, когда давала мне мешочек? Или это совпадение?
        Паства Икелоса, злодеи, были организацией, которая, по слухам, каких-то пять лет назад отравляла Подземелье и была очень могущественной организацией.
        Лю говорила, что Паства Астреи, эмблемой которой является крылатый меч провосудия, сражалась, чтобы защитить Орарио от их влияния.
        Белл вспомнил о дне, когда бывшая авантюристка рассказывала ему об этом неподалёку от могил своих товарищей, на этом самом этаже.
        Она могла забрать этот предмет у одного из своих врагов, когда мстила за павших союзниц.
        Множество мыслей начало роиться в голове Белла, начав складываться в общую картину. Он посмотрел наверх.
        Каменный тоннель впереди был создан руками человека.
        И статуи в нём были не единственным тому доказательством.
        Поскольку эта дверь была скрыта в безопасной зоне Подземелья, в которой никогда не рождаются монстры, за быстро регенерирующим скоплением кристаллов, никто её не заметил.
        Но это вызвало у парня ещё больше вопросов. Кто её построил? Когда? Как? И этот список только пополнялся.
        Фелс шёл за спиной Белла, даже не заметившего, как холодный пот покатился по его коже. Маг подошёл к части стены почти сразу за дверью.
        На каменной поверхности была выскоблена кривая надпись на Коине.
        - …Дедал, - прочёл Фелс пустым голосом.
        Холодная дрожь, совершенно не связанная с Подземельем, пробрала Белла. Он начал всматриваться в кажущуюся бесконечной тёмную бездну.
        
        
        
        Яркое солнце зависло в центре голубого неба.
        Вавил возвышался над Центральным Парком, людей в котором было не меньше, чем во время отправки давно ушедшей ударной группы.
        Паства Ганеша по-прежнему поддерживала вокруг башни порядок и никого не пускала. Авантюристы подходили к людям Ганеши, пытаясь найти ответы, но большая часть людей ожидала триумфального возвращения. Время шло, а напряжение только нарастало.
        - Чёрт, нам что, придётся со стороны за всем следить?..
        - С такой охраной прокрасться внутрь не получится… Всех пытавшихся авантюристов и божеств ловили.
        - Ждать сложно, правда?.. Мне каждый день приходится, Вельф.
        - Белл-сама…
        Вельф, Микото, Гестия и Харухиме собрались неподалёку от Центрального Парка. Они разговаривали, посматривая на белую башню со стороны. Они не могли ни помочь Беллу, ни узнать о судьбе Ксеносов, и потому все члены Паствы Гестии были будто на иголках.
        - Вернёмся к тому, о чём мы говорили… Если вся эта суматоха была поднята охотниками, похитившими одного из Ксеносов, почему мы не пытались найти их убежище? Если они работают с чёрным рынком и продают свой улов коллекционерам, или куда-то ещё, они должны хранить Ксеносов где-то в городе, правильно?
        - Может и так… но, если благородный Фелс и Гильдия не знают где находится убежище охотников, разве у нас получится его найти?..
        - Гермес что-то рассказывал о торговле, но… ловить монстров и продавать их ради выгоды? Только тот, кто не боится богов и Подземелья может на это пойти.
        Гестия озвучила своё недовольство, услышав разговор Вельфа и Микото.
        Когда Лили услышала слова Гестии, на неё будто снизошло озарение:
        - Ради выгоды…
        Она наклонила свою маленькую голову набок, воспоминания её захлестнули.
        - Выманивать монстров, ловить их и выгодно продавать…
        - …Малютка Лил?
        - В-вам нехорошо?
        Вельф и Харухиме взглянули на девушку-полурослика, начавшую бормотать что-то себе под нос.
        Неожиданно она окинула взглядом членов своей Паствы.
        - Идём.
        - Помощница?
        - Возможно у Лили есть зацепка.
        Лили повернулась спиной к Вавилу и уверенно пошла прочь.
        Гестия и остальные едва успели переглянуться и бросились за ней.
        - И куда мы идём?
        Лили повернула голову, отвечая на вопрос Вельфа:
        - К бывшему божеству Лили, сударю Соме.
        Дом Паствы Сомы и «винный погреб», находился между Восточной и Юго-Восточной главными улицами Орарио, в третьем районе.
        Лили вела группу привычным ей раньше путём.
        - Лилирука Арде… Как твоё здоровье?
        Сома встретил их в своих личных покоях.
        Длинные волосы падали на глаза, практически их скрывая. Существо, куда больше походившее на отшельника, чем на пришельца из высшего мира, было бывшим божеством Лили и главой Паствы Сомы.
        - Мы давно с вами не виделись, сударь Сома. Лили хорошо живётся, спасибо.
        - Эй, Сома, что это за вопросики? Тебе кажется, что я как-то грубо веду себя с Помощницей?
        Лили поклонилась бывшему божеству, которого не видела несколько месяцев, а выскочившая из-за её спины Гестия накричала на него, надув щёки.
        - Простите… - только и мог сказать Сома слабым голосом.
        Странное отношение Сомы к последователям прекратилось после перевода Лили из Паствы накануне «Битвы». Он перестал использовать божественное вино в качестве награды для своих последователей.
        Лили слышала, что Сому практически не заботят люди этого мира, потому проявленное божеством дружелюбие произвело на неё глубокое впечатление и порадовало её.
        Она бегло описала сложившееся положение.
        - Хорошо… - Сома незамедлительно кивнул. - Я позову Чандру…
        Движением руки он отправил одного из последователей. Через несколько минут в дверях показался грузный дварф.
        - Мы давно не виделись, сударь Чандра. Лили слышала, что вы стали командиром Паствы. Примите поздравления.
        - Хватит этой чуши. Я понятия не имею, как вести людей… И сому не могу пить, как привык. Только соли на рану насыпала.
        Чандра Ихит ответил как-то устало. Коротковолосый и короткобородый дварф присоединился к Пастве Сомы только ради того, чтобы пить величайшее вино в мире, помог Лили, когда ей требовалась помощь. Теперь он стал главой Паствы Сомы.
        Он повёл Лили и остальных к винному погребу, постоянно прикладываясь к тыкве, висящей у него на поясе по пути.
        В то время как дом Паствы Сомы расположен вблизи центра города, винный погреб находится у городской стены.
        Божество перестало производить сому, вино, способное подчинить любого человека на Земле. Теперь Паства специализируется на производстве вкусных вин для повседневных целей и получения небольшого дохода, а винный погреб был перестроен для исследования вин. Впрочем, одно из его назначений не изменилось.
        Клетки, в которых Паства содержит неконтролируемых членов.
        - Эй ты… Еда! Где еда? И поторопись, я голоден!
        Визг мужчины, больше подобающий визгу побитой собаки, эхом отразился от каменных стен коридора.
        Сома и Чандра вели Паству Гестии в тусклом свете магических ламп. Влажный, прохладный воздух щекотал кожу. Лили напряглась.
        - Заткнись Занис. Хватит верещать.
        - А? Чандра, ты здесь что делаешь?.. О, уж не наш ли это всевышний и… много вас…
        Члены Паствы, служившие стражниками, указали на клетку, в которой сидел человек.
        Заключённый с впалыми щеками осматривал пришедших одного за другим, пока, наконец, не остановился на Лили. Его губы скривились, он начал хохотать:
        - Ха-ха-ха-ха!.. Вот тебя я увидеть не ждал.
        Лили пришлось собрать все свои силы, чтобы не отвернуться и продолжать смотреть в глаза заключённого.
        Занис Рустра - авантюрист второго уровня, как и Чандра, до недавнего времени бывший главой Паствы Сомы.
        Он стал лишь тенью себя прошлого. Ни следа интеллигентности не было в его виде, очки куда-то запропастились. Учитывая потрёпанную и разорванную, местами, одежду, можно было назвать его вид убогим.
        Занис лишился своего положения после событий, приведших к выходу Лили из Паствы Сомы.
        Вдобавок к грубому обращению со многими членами Паствы, он был обвинён в использовании и продаже божественного вина Сомы для манипуляций и получения личной выгоды.
        Его характеристики были запечатаны Сомой в качестве наказания, теперь этот человек проводил свои дни в тюремной камере.
        Вельф был заметно зол, мужчина бросил на него враждебный взгляд и подошёл к чёрным прутьям решётки, обратившись к Лили напрямую.
        - Пришла поглумиться над бедным Занисом, а, Арде?
        - …
        - Как же быстро меняется обстановка. В прошлый раз мы были с других сторон этой клетки…, - произнёс бывший командир Лили, недобро ухмыльнувшись.
        Лили бросила на Заниса наполненный ненавистью взгляд.
        - …Лили пришла… чтобы задать вам вопрос.
        - Вопрос? И что та, кто лишил меня всего, теперь хочет у меня узнать?
        Лили пропустила сарказм Заниса мимо ушей, продолжив говорить спокойным голосом:
        - Насчёт говорящих монстров… Где должна была проводиться «деловая встреча», которую вы назначили?
        Услышав эти слова, мужчина безмолвно застыл.
        Но его удивление длилось не дольше секунды. Он залился довольным смехом:
        - Теперь понял… Ха-ха-ха-ха! Видела, значит? Встретила говорящего монстра, Арде?
        Смех Заниса эхом отразился от коридора.
        Так это правда, подумала Лили, увидев его реакцию. Чандра изогнул бровь, Сома стоял молча.
        Это случилось незадолго до «Битвы», когда Занис запер Лили в этой самой клетке на время переговоров с Паствой Аполлона. Он приходил к ослабшей Лили, чтобы заручиться её поддержкой.
        Он планировал использовать магию изменения Лили, Золушку, чтобы отлавливать монстров.
        «Есть одно дело, в котором я хотел бы твоего участия. Мелочь, всего лишь короткие деловые походы. Нужно будет выманивать монстров, ловить их и продавать… Разве не просто?».
        В то время, Лили могла только посмеяться над этим предложением. Продажа монстров? Она сказала это в тот раз, а мужчина лишь посмеялся в ответ, одарив её жадным взглядом.
        Но теперь она поняла. Она поняла, каких монстров можно продавать за огромные деньги.
        Потому что она узнала о прекрасных и разумных Ксеносах.
        Занис узнал о них в тот день, а может и намного раньше.
        Судя по разговору, Занис связался с дельцами чёрного рынка, продающими говорящих монстров коллекционерам. Потому, возможно, он знал о перевозке Ксеносов к тайному укрытию. в котором их содержат, больше, чем кто-либо из Паствы Гестии.
        Гестия и её последователи дрожащими глазами следили за хмурой Лили, требовавшей ответа.
        - Ха-ха-ха-ха!.. Что же, на Дедаловой Улице ты можешь найти что-нибудь интересненькое, начни с неё.
        Мужчина впился взглядом в Лили и, ухмыляясь, дал ей призрачную наводку.
        Лили напряглась, потребовав больше информации:
        - Где именно находится их логово?
        - Пойди найди сама. Больше я ничего не скажу.
        Смех Заниса снова эхом разнёсся в коридоре, он явно упивался положением, в котором оказалась Лили.
        - Если хочешь, я могу слегка подтолкнуть его к разговору? - предложил Чандра, но Лили помотала головой, отвергая это предложение.
        Занис не сломается. По крайней мере, он продержится достаточно долго, чтобы всё успело закончиться.
        - Единственная зацепка ведёт на Дедалову Улицу… Идём.
        Лили повернулась спиной к решётке и обратилась к своим союзникам. Кивнув, она спросила Сому и Чандру слышали ли они что-нибудь сами, пока они шли по коридору.
        - Удачи тебе, Арде… Ха-ха-ха-ха-ха!
        Зловещий смех раздавался за их спиной, Паства Гестии отправилась на Дедалову Улицу.
        
        - Это место… связано с Улицей Дедала?!
        Белл шёл по каменному коридору, не в силах скрыть удивление в голосе.
        - Да, несомненно. Путь на поверхность, обеспечивающий возможность продажи монстров за пределы Орарио… Если эта постройка ведёт на поверхность, это последний кусочек мозаики. Возможно, что этот проход ведёт за пределы городской стены, позволяя избежать проверок на выходе из города.
        Фелс начал рассуждать вслух, пока они с Беллом бежали по коридору.
        Структура каменного прохода была сложной. Каждый поворот и подсекция поворачивали под невозможными в Подземелье углами, доказывая, что этот лабиринт был создан человеком. Если бы не следы крови, оставленные раненными в битве монстрами, Белл и Фелс очень быстро потеряли бы направление. Несмотря на то, что монстры не могут быть порождены в этой тьме, узоры на стенах и потолках, а также стоящие статуи изображали зверей.
        Слабое освещение, встроенное в сами стены, делало силуэт Фелса едва различимым.
        - Выгравированные на стене символы указывают на связь с Улицей Дедала…, - произнёс Фелс. - Безумный Дедал… Знаменитый архитектор, живший в то время, когда боги спустились в этот мир. Это он построил Вавил и ещё несколько значимых построек Орарио, заложивших основу города…
        Фелс рассказал, что Дедал жил около тысячелетия назад, задолго до рождения Мудреца.
        Маг в чёрной робе перешёл к рассказу об успехах архитектора.
        - В легендах говорится, что он был в числе последователей Урана, первого божества даровавшего Фалну людям земли.
        - !
        - Он сделал огромный вклад в Орарио, следовал воле Урана… Но, со временем, его действия и слова начали становиться отстранёнными. Получив однажды добавку «безумный» к имени, он исчез из Орарио и пропал с глаз Урана.
        Фелс рассказал то, что знал о прошлом.
        - Помимо Улицы Дедала, созданная им сеть катакомб под городом иногда используется Гильдии на пользу. Ты же понял, Белл Кранелл? Странная сеть тоннелей под городом.
        - Если подумать…
        Слова Фелса вызвали у парня воспоминания о Харухиме и Силь.
        Скрытые под Районом Удовольствий тоннели. Фрина и Харухиме говорили, что эти тоннели есть под городом только вблизи от Дедаловой Улицы. Вспомнилась Беллу и лестница, по которой он ходил вместе с Силь и детьми. Эти случаи стали для него доказательством того, что наследие Дедала лежит в самой основе Орарио.
        Во времена Дедала люди поговаривали, что он выкопал и построил всё своими руками, и Фелс добавил, что по этой причине его считают одним из величайших людей в истории, и безумцем.
        Белл сглотнул, восхищаясь гением, превзошедшим пределы человеческого тела благодаря Благословению. Он не знал настоящего лица Дедала и даже было ли это его настоящим именем.
        - Мы рассматривали возможность наличия второго входа в Подземелье, отдельного от Вавила. Разумеется, изучили мы и Улицу Дедала, но… чёрт.
        - Фелс?..
        - …Честно говоря, это превосходит все наши ожидания.
        В разговорах и размышлениях о легендарном архитекторе Белл и Фелс подошли к металлическим вратам.
        Фелс достал ключ Белла из рукава чёрной робы и надавил им на врата. Врата распахнулись сами собой.
        Оказавшись внутри, Фелс потянулся к ближайшей стене. Свечение пробежало по узорам его перчатки, и маг выпустил ещё одну бесцветную взрывную волну. Белл с удивлением обнаружил, что под разлетевшейся каменной кладкой оказался совершенно невредимый металл.
        - Что это?..
        - Адамантин. Я заметил металлический блеск в одном из отпавших камней по пути. Эти проходы были выложены из адамантина, прежде чем выложены камнями.
        Несмотря на то, что чистота этого металла зависит от глубины его происхождения, адамантин крайне редкий и прочный материал который может быть добыт только в Подземелье. Разумеется, из-за его цены этот материал непросто заполучить.
        Белл в очередной раз оказался потрясён.
        - Вход защищён орихалком, коридоры сделаны из адамантина… Без магического ключа невозможно проникнуть, даже найдя это место.
        Крак! Перчатка на вытянутой руке Фелса скрипнула, когда он сжал кулак.
        - Сеть рукотворных проходов, соединённых с Подземельем… как бы сложно ни было в это поверить, но только величайший безумец в истории на это способен.
        Впрочем, один вопрос так и остался не отвеченным.
        Может ли один человек, физически, создать проход с поверхности до восемнадцатого этажа Подземелья, а возможно и глубже? Также, вопрос заключался в получении орихалка и адамантина.
        Фелс заговорил, будто читая мысли Белла.
        - Нам неизвестны масштабы этого подземелья. Дедал, возможно, был велик, но создать что-то подобное в одиночку было практически невозможно. Впрочем…
        Фелс позволил на секунду этим словам повиснуть в воздухе, заглянув в тёмный коридор.
        - Ответ определённо лежит впереди.
        Ещё один вход в Подземелье, созданный руками человека.
        Вскоре они обнаружат тайное убежище Паствы Икелоса.
        Годы упорной работы наконец дали свои плоды. Голос мага дрожал, его наполняли эмоции.
        - Мы наконец нашли, Уран!..
        
        - Вот и ты, Икелос.
        Голос раздался откуда-то сверху.
        Поверхность, место, которое намного выше подземного лабиринта…
        Гермес обратился к божеству, со спины, стоя на крыше огромной башни.
        - …Ха-ха-хах! Ты меня нашёл.
        Божество Икелос медленно повернулось, стоя на пустынной крыше.
        Они стояли посреди зданий, построенных в хаотичном порядке, в котором, казалось, не было смысла, разной высоты и ширины, отчего в этом месте легко было заблудиться.
        Гермес и Икелос стояли на высокой кирпичной башне, расположенной посреди Дедаловой Улицы, «наземного лабиринта» Орарио.
        - Как ты нашёл это место, Гермес? Честно говоря, я никогда не думал, что кто-нибудь может зайти так далеко.
        - Разумеется, это было непросто… найти бога, скрывшего свои следы божественной силой. Может это и мелочь, но использование своих способностей находясь в земном мире граничит с безумием… Ты нарушил правила.
        - Ха-ха! Подумаешь, захотелось слегка покрасоваться? Моих высокоуровневых остолопов это всё равно не остановит… а попасться в самом начале веселья было бы неприятно.
        Икелос стоял на краю башни, лишённой карнизов.
        С этого места была видна вся Дедалова Улица.
        Улочки и переулки расползались от этой башни во всех направлениях, опутывая её, будто паутина. Ведущие вверх и вниз ступени виднелись в нагромождении зданий. Только те, кто был близок к создателю этого района, могут понять источник его вдохновения, хаос, которому он пытался подражать.
        Гермес пробежался пальцами по полям своей шляпы с пером, не сводя пристального взгляда оранжевых глаз с божества.
        Что же до Икелоса, тот расхохотался, будто наслаждаясь игрой.
        - Победа в прятках за тобой, Гермес.
        - …
        - Останавливать что-либо уже поздно, но… думаю, в качестве награды, я отвечу на любой твой вопрос.
        Загорелое божество, с волосами цвета морской волны распахнуло руки, будто поддразнивая Гермеса.
        Лёгкая улыбка застыла на его губах, когда он посмотрел Гермесу в глаза.
        - Итак, что ты хочешь узнать?
        
        
        
        Несколько теней мелькнуло на каменном полу в свете ламп с магическими камнями.
        Шаги двуногих и четвероногих существ эхом отдавались в рукотворном каменном коридоре, вместе с ударами хвостом по полу и хлопаньем крыльев.
        Около двадцати монстров неслось быстрым шагом.
        - Запах наших товарищей становится ближе, вперёд!
        Парящий в воздухе горгулья, ведущий монстров за собой издал боевой клич, учуяв запах. Слабый запах вёл Ксеносов по каменным коридорам. На каждой развилке они выбирали направление, в котором запах их товарищей был сильнее всего и ускорялись.
        - Лидо, все двери на нашем пути открыты… нас выманивают!
        - Я знаю, Летт! Но мы должны идти!!!
        Лидо покрепче схватился за рукояти мечей, отвечая гоблину в красном колпаке, бегущему следом за ним.
        Разметав кристальный заслон перед стеной на восточном краю леса монстры увидели открытую дверь и бесконечный тоннель.
        Осознавая, что идут в логово врага, скорее всего в ловушку, Ксеносы бросились в созданные людьми проходы.
        Ведомые безумной ненавистью и одной-единственной целью - спасти своих друзей - Ксеносы добрались до места назначения.
        - Где мы оказались?!
        Поднявшись по каменной лестнице, они увидели перед собой просторный зал, совершенно не похожий на узкие тоннели.
        Он был идеальной прямоугольной формы, больше сотни метров в ширину и в несколько раз больше - в длину. Всё это место, включая высокие потолки, было покрыто каменной кладкой и погружено в тьму. Огромное пространство было похоже на Великую Стену Сожалений на семнадцатом этаже.
        Но Лидо, Грос и остальные смотрели только в одном направлении.
        - Все!..
        Ряд чёрных клеток.
        Внутри адской тюрьмы были ламии, сциллы, русалки, и множество других подобных людям монстров, а также просто редкие монстры, вроде карбункулов. Все они до единого были покрыты шрамами и заперты в клетках, скованные массивными цепями.
        В первой из клеток билась о прутья гарпия Фия.
        - !!!
        Лидо, Грос и остальные Ксеносы практически услышали, как рвётся наружу их ярость.
        Шкуры и перья встали дыбом, они бросились к клеткам.
        - Ломайте клетки! Освобождайте наших товарищей!!! - взревел Грос, первым бросившись к ближайшей клетке, разорвав её прутья.
        Лидо и остальные бронированные монстры принялись рассекать толстые прутья, в то время как остальные разгибали их и рвали цепи грубой силой. Лишившись цепей, пленники наконец смогли выбраться из клеток.
        Грос вёл Ксеносов всё дальше, оставляя на пути только сломанные клетки.
        Некоторые из освобождённых монстров были частью их племени, а некоторых они никогда раньше не видели. Одно объединяло всех этих монстров: искра разума в глазах и неспособность вырваться самостоятельно из-за слабости и ран.
        Время шло. Количество клеток, казалось, не уменьшается, сколько бы Ксеносы не уничтожали. Крики о помощи не смолкали. Подхватывая падающих от бессилия сородичей, Ксеносы громили клетку за клеткой.
        - Фия, где Виена?
        - Не знаю. Они утащили её куда-то дальше, пока она была без сознания!..
        Получившая свободу израненная гарпия, едва шевеля крылом, указала перьями куда-то в темноту.
        Прищурив глаза, ящер оставил Фию Летту и снова перешёл на бег.
        - Какое трогательное воссоединение.
        В воздухе повисли редкие хлопки, будто хлопавший человек ждал этого самого момента.
        - ?!
        - Добро пожаловать в наше скромное жилище, монстры. Располагайтесь, чувствуйте себя, как дома.
        Силуэт мужчины в очках показался из тьмы.
        Лидо остановился, а Грос отвернулся от сломанной клетки. Взгляды Ксеносов уставились на этого мужчину.
        Они оказались лицом к лицу с жесточайшим из охотников.
        - Это ты охотился на наших собратьев и продавал их?..
        - О? Вы знаете о продаже? Да, это я похищал вас, зверей, и обращал в деньги. Впрочем, для начала приходилось выбивать из вас дурь, чтобы вы слушались покупателей.
        - Ублюдок!..
        Ухмылка появилась на лице мужчины, Дикса, постукивавшего древком изогнутого красного копья по плечу. Он не обращал внимание на враждебность, исходившую от всех Ксеносов в комнате.
        - Впрочем, скорее это были «мы», а не «я», - добавил он, и охотники показались во всей комнате.
        Несколько вышло из-за спины Дикса, другие скинули маскировку со стен слева и справа, а одна из групп возникла у входа, которым воспользовались Ксеносы.
        Летт и Фия подпрыгнули от удивления увидев, как группа людей и полулюдей появилась со всех сторон.
        Ксеносы и разбитые клетки оказались окружены охотниками.
        - !..
        - Может у вас и преимущество битве, но… сможете ли вы защитить всех своих ценнейших товарищей одновременно?
        Дикс не ошибался. Освобождённые монстры едва могли стоять.
        Здоровые Ксеносы не смогут сражаться в полную силу, если будут беспокоиться о защите товарищей. Заманить Лидо и остальных в это место и ждать, пока Ксеносы освободят остальных монстров, было частью плана.
        Лидо и Грос обнажили клыки, глядя на своего ухмыляющегося врага, прищёлкнувшего языком.
        - …Лидо!
        - Чего… Беллучи?!
        В этот момент Белл и Фелс ворвались в зал, по каменной лестнице.
        Лидо был первым, кто подскочил и повернулся от удивления. Ксеносы повторили его движение секунду спустя.
        Охотники пришли в замешательство.
        - Ты тот самый мальчишка… Зачем ты пришёл?!
        - Сейчас не время, Грос!
        Грос пришёл в ярость, узнав, что Белл пошёл за ними, но Лидо рукой придержал горгулью.
        Зрачки-щели ящерочеловека встретились с красными зрачками Белла.
        Почему, зачем, вернись назад… столько вопросов и слов было во взгляде Лидо.
        - Да ладно… Гран, придурок! Что за чертовщина творится? Почему на нашей «тайной» базе незваные гости? Ты забыл закрыть врата?
        - Я-я все их закрыл! Я не вру, Дикс! Когда монстры проходили, я закрывал врата, клянусь!..
        Пот покатился по лицу огромного мужчины, которому ледяным тоном делал выговор Дикс.
        Гран явился со второй группой Ксеносов, зашедшей сзади и взявшей монстров в «клещи», он был одним из ближайших к Беллу и Фелсу людей, потому они увидели предмет, который он держал в руках.
        - Это разве не?..
        Не веря своим глазам, прошептал Белл увидев знакомую пластинку.
        - Ключ?! - волна негодования пробежала и по охотникам, увидевшим предмет в руках мага.
        - Аааа, вот оно что… Ну и у кого из бездарных идиотов вы его забрали? Наверное, не стоило раздавать эти штуки налево и направо.
        Одного взгляда на пластинку Диксу хватило, чтобы всё понять. Его настроение испортилось в одно мгновенье, он ударил по своему плечу древком копья сильнее обычного.
        Гран и остальные охотники не ожидали, что враги их окружат. Они отошли к стенам, Отчего Белл и Фелс смогли приблизиться к Ксеносам.
        - Синьор Белл…
        - Жители поверхности… вы пришли… чтобы помочь?
        - !..
        Гарпия, опирающаяся на гоблина в красном колпаке, заговорила.
        Порезы и синяки покрывали её тело. Цепи были с неё сбиты, но ноги по-прежнему сковывали огромные оковы, не позволявшие ей двигаться.
        Белл не смог даже ответить, ощутив на себе слабый взгляд Фии.
        Где Виена?!
        Парень не мог представить себе девушку-дракона в таком же состоянии и тут же начал искать её взглядом. Однако, несмотря на количество людей и монстров в зале, Виены нигде не было видно.
        - Не могу поверить… комната таких размеров…
        Пока Белл поддавался волнению и панике, Фелс изучал комнату, в которой они оказались.
        Спустя секунду мудрец повернулся к Диксу, и громким голосом, чтобы его слышали все присутствующие, обратился к нему:
        - Насмешник, Дикс Предикс… так это ты за всем стоишь.
        - Ты кто такой, маг? Есть в тебе что-то тёмное, я бы сказал… Может расскажешь почему ты сговорился с этими монстрами? Да и ты бы объяснился, Маленький Новичок.
        Фелс и Дикс начали разговор, пока охотники злобно переглядывались с Ксеносами. В воздухе повисло напряжение, в любой момент готовое вылиться в настоящий взрыв.
        - Спрошу напрямую. Это создано Дедалом, или нет?
        - Хах! Заметил, значит? Наверное, ты уже обо всём догадался.
        - …Как давно используются эти коридоры? Нет, точнее, как ты узнал о их существовании?
        - Как я узнал? Мне завещали их предки. Как наследник, я могу полноправно ими пользоваться, разве нет?
        Слова Дикса не только удивили Фелса, но и заставили Белла потерять дар речи.
        - Предки… наследник?!
        - Хочешь сказать в тебе течёт кровь Дедала?!
        Голоса Белла и Фелса были наполнены удивлением. Довольно улыбнувшись, Дикс повернулся к Ксеносам, слушавшим разговор.
        - Так и есть. Смотрите, вот доказательство.
        С этими словами мужчина поднял очки над глазами.
        Всем стали видны не знающие страха красные глаза.
        На левом значке стояла отметка «D».
        - Вот доказательство моей принадлежности к роду Дедала. Все, в чьих венах течёт хоть капля его крови, рождаются с этой отметкой в глазах.
        Проклятое наследие.
        Его доказательство было неопровержимо.
        Впрочем, нельзя было утверждать, что эта отметка не была нанесена на его глаз. Принимать решение, основываясь только на этом, было бы глупо.
        Однако, Белл застыл, посмотрев в руку мага. В красном камне на диске была высечена точно такая же отметка.
        То, что было вставлено в пластинку не просто напоминало глаз…
        - Двери открываются только нашими глазами. Они сделаны так, чтобы наследники могли ходить, куда пожелают и получить доступ к его «работе»… Впрочем, потому нам приходится вырывать глаза из мёртвых тел и использовать их в качестве ключей.
        Фелс, Белл и Ксеносы застыли будто статуи, когда Дикс произнёс название этого места:
        
        - Созданный руками людей лабиринт Кносс, шедевр, оставленный Дедалом своим потомкам для завершения.
        - Кносс?
        Повторил Гермес, будто не расслышав.
        Икелос в ответ ухмыльнулся, бросив короткое: «Ага». Он отвечал на вопросы божества в качестве «награды».
        - По крайней мере, так написано в заметках.
        - Заметках? Хочешь сказать…
        - Ну да, заметки Дедала.
        Налетевший порыв ветра растрепал дешёвую чёрную одежду божества и подхватил его голос, донеся его до Гермеса.
        - Дедал… Прапра Дикса крепко поехал крышей увидев Подземелье. Он, всего лишь, захотел создать своими руками шедевр, который превосходит лабиринт во всех аспектах… Ну не глупость ли? Ха-ха! В те дни было так много безумцев. А сейчас остались только бесхребетные козявки.
        Божество усмехнулось, будто не видело ничего интереснее, чем заметки безумца, поглощённого своими желаниями и сожалениями.
        - Разумеется, одному человеку такое завершить не под силу. Сомневаюсь, что это вообще возможно. Как бы там ни было, Дедал умер, когда его детище было в зачаточном состоянии и пожелал его завершения своими потомками.
        - …
        - Он оставил неплохие чертежи своего подземелья. И с тех пор его потомки трудились над завершением.
        Гермес погрузился в молчание и заговорил лишь спустя несколько секунд:
        - Икелос, если сказанное тобой правда, тогда, потомки Дедала…
        - Так и есть Гермес. Потомки трудятся над созданием Кносса почти…
        
        - …Тысячу лет, - произнёс Дикс, надвигая очки обратно на глаза. - Столько предки строили эту штуку, так, что даже Гильдия не заметила.
        Белл, Фелс и даже Ксеносы не могли поверить в заявление мужчины.
        - Невозможно! За эти годы не могло не узнать ни души?!
        - Слушай, маг, а как ещё ты объяснишь наличие лабиринта, в котором стоишь? Думаешь это «произведение искусства» возникло в Подземелье за одну ночь?
        Подземелье имеет форму круга.
        Оно расширяется, и каждый этаж шире предыдущего.
        А Кносс его огибает.
        Белл объединил свои знания с заявлениями Дикса и пришёл к такому выводу.
        Чертежи Дедала призваны создать место, опоясывающее каждый этаж Подземелья.
        Сеть тоннелей и канализация Орарио, о которых упоминал Фелс, тоннель, который нашёл на Дедаловой Улице Белл, всё это является частью единого целого.
        Лицо Белла побледнело, когда он осознал масштабы Кносса.
        - Мой отец, дед, прадед и прочие предки расширили Кносс до серединных этажей, а ведь я даже лиц их не знаю.
        Тысячелетие прошло с момента смерти Безумного Дедала, Кносс стал результатом работы тысячелетнего безумия, которое бурлит в крови его наследников.
        Белл практически увидел, как безумие Дедала обретает форму созданное руками, вырывающимися из могил.
        - С другой стороны… тысяча лет прошла, а мы до сих пор на серединных этажах.
        Только тридцать процентов чертежей было завершено, выложил, как на духу, Дикс.
        - …Никогда бы не подумал, что связь Паствы Икелоса и Злодеев окажется настоящей… - прошептал себе под нос Фелс, что-то осознав.
        Дикс усмехнулся в ответ.
        - Не имею понятия, кто из наших предков начал первым работать с теми, кого ты назвал Злодеями. Но к тому времени, когда я был рождён в этом тёмном лабиринте, они уже были в деле.
        
        - …Всё ради завершения его проекта.
        Подвёл итог Икелос.
        - Шедевр Дедала требует времени, сил и очень много вложений.
        Орихалк и адамантин.
        Вдобавок, требуются камни и другие строительные материалы.
        Кносс не регенерирует, подобно Подземелью, потому неизбежно ломается и нарушает виденье Дедала. Всё из-за того, что Дедал вознамерился создать нечто, что превзойдёт само Подземелье.
        И, разумеется, материалы для строительства Кносса непросто заполучить.
        - Вот почему потомки Дедала связались с Злодеями и прочими нечистыми на руку организациями…
        Потомкам Дедала приходилось поддерживать связь с разнообразными подпольными группами и организациями чёрного рынка. Им требовалось постоянное пополнение запасов орихалка, строительных материалов или золота. И их не беспокоили прочие дела, которыми занимались те группы.
        Второй вход в Подземелье, подальше от любопытных глаз и Гильдии, Кносс, стал их козырем.
        Рукотворное Подземелье расширялось и становилось глубже, со временем. Некоторые организации сомневались в его полезности, но раскрыв истинную ценность Кносса, делали свои собственные взносы на его постройку. Тёмные организации работали вместе, чтобы скрыть существование Кносса от Гильдии.
        В голове Гермеса всё встало на свои места, и он пробежал пальцами по полам шляпы.
        Кносс стал колыбелью для зла, темноты, которая веками грозила поглотить город.
        - Ходят слухи, что потомки Дедала готовы на всё, чтобы завершить это подземелье. Одержимые созданием чего-то запретного, они похищали женщин, чтобы продлить свой род, и всегда существовал кто-то, кто будет работать после них.
        Икелос сказал, что Дикс был рождён от одной из таких связей.
        Полуродственные связи и инцест не были редкостью среди потомков Дедала.
        - Пусть мы и говорим о наследии Дедала, мне сложно поверить, что потомки, по своей воле посвящают жизнь выполнению невыполнимой работы…
        - Что я могу сказать? Мне кажется, причина в их крови, - Икелос пожал плечами отвечая Гермесу. - Проклятая кровь… так сказал Дикс.
        Улыбка снова появилась на губах божества, когда он опустил взгляд на Город Лабиринта.
        - Потомки Дедала танцуют под дудочку его заметок, и вынуждены строить эту штуку.
        
        Красные зрачки едва виднелись из-за закопчённых линз очков.
        Дикс поднял своё копьё, того же оттенка красного, что и его глаза, выставив оружие в боевую позицию.
        - …Выходит, продажа похищенных Ксеносов всего лишь способ заработка.
        Когда Дикс и охотники обнаружили Ксеносов осталось загадкой.
        Однако, для завершения постройки Кносса ему требовались огромные деньги. Присоединившись к Пастве ради Благословения, он перехватил контроль, связав Паству с чёрным рынком Орарио.
        На предположение Фелса, Дикс ухмыльнулся.
        - Поначалу так и было.
        Тон сказанных слов и ухмылка охотника заставили Белла вздрогнуть.
        БАМ!
        - Хватит говорить!!!
        Посмотрев в сторону громкого стука, парень увидел Гроса, разнесшего каменными когтями ближнюю клетку.
        Глаза горгульи блестели, Грос расправил пепельные крылья.
        - Ваша жестокость к нашим собратьям и убийство Раних ничто не изменит… сейчас увидите нашу ярость!!!
        Горгулья подлетел, одним быстрым движением запустив себя в Дикса.
        Мужчина в очках, не раздумывая ни секунды, схватил за воротник одного из своих подчинённых и швырнул его в горгулью. Удивление подчинённого Дикса обратилось разрывающим связки криком, когда когти Гросса в него впились.
        Кровь впервые брызнула на поле боя.
        - Мы с Гросом поведём натиск! Дол, твоя группа присматривает за ранеными!
        - ГЬЯХ!
        Ящерочеловек начал раздавать приказы товарищам, одновременно с этим ударив ближайшего зверочеловека. Остальные Ксеносы бросились на защиту освобождённых товарищей, скрестив оружие с напавшими охотниками.
        - Будь оно всё проклято!
        - Кех… Вспышка!!!
        Ошеломлённый в первые мгновения начавшейся битвы Белл пришёл в себя, когда на него бросился отряд охотников.
        Впрочем, охотники не смогли подойти из-за гоблина в красном колпаке, вооружённого боевой секирой, и Фелса, бросившегося на защиту раненной гарпии, и оказались отброшены, как только их настигло заклинание Белла.
        - Да ладно… эти настолько сильны? Мы их недооценили.
        Шокированные члены Паствы Икелоса были поражены одной и той же мыслью.
        Все охотники, кроме Дикса бросились в бой, но терпели сокрушительное поражение. Нацелившись на слабейших из монстров, они лишь сильнее разъярили Ксеносов, и чистейшая мощь монстров разрывала ряды людей.
        Особенно выделялись Лидо и Грос. Ухмылка Дикса сменилась яростью, когда он увидел, что его Паства терпит поражение.
        - Видимо сдерживаться нет смысла… Похоже, пора его применить, - сказал Дикс, перехватив копьё левой рукой, он вытянул правую.
        - …
        Единственной причиной, по которой на этот жест успел отреагировать испуганный Фелс, был его богатый опыт в схватках с людьми. Даже реакция Белла была запоздалой.
        Гран и остальные охотники бросились в укрытия будто от этого зависела их жизнь.
        Чёрная роба мага распахнулась.
        - …Прячься за меня, Белл Кранелл! ЖИВО!!!
        Глаза Белла округлились, то, что даже Фелс потерял своё привычное спокойствие, о многом ему сказало.
        Схватив Летта и Фию, прижав их к себе Белл нырнул за спину Фелса, маг распахнул руки шире.
        «Потеряйтесь в бесконечном кошмаре».
        Жуткий голос Дикса сплетал заклинание.
        «Фобетор Дедал».
        Волна красного света сорвалась с пальцев Дикса.
        Свечение охватило поле боя.
        Зловещий свет, охваченный тьмой. Взрыва не последовало, не было ни волны, ни даже вибрации. Свечение охватило зал, а спустя секунды раздался заставляющий вставать волосы дыбом вой.
        Белл и Ксеносы, спрятавшиеся за Фелсом, обхватили головы, вслушиваясь в окружающие звуки, прежде чем высунуться из-за чёрной робы.
        Все монстры до единого будто лишились рассудка.
        - Что?!
        - Лидо, Грос!
        - Почему вы?!
        Белл, гоблин в красном колпаке и гарпия не могли поверить в то, что происходит. Ксеносы пытались уничтожить всё, что попадало в поле их зрения.
        Глаза ящерочеловека были красными от ярости, горгулья взревел, как безумный. Из их ртов полилась пена, они размахивали мечами и когтями, как настоящие монстры.
        Всех Ксеносов объединяла одна особенность, их взгляд был таким же одержимым, как взгляд Дикса.
        Пришедшие в безумие звери разносили всё на своём пути, окончательно разметав остатки клеток. Оглушительный рёв и вопли разрывали барабанные перепонки.
        Вскоре они начали сражаться друг с другом. Битва монстров с охотниками превратилась в безумное сражение, в котором каждый был сам за себя.
        - К-как такое возможно?..
        Заклинание Дикса подействовало не только на закованных в броню, здоровых Ксеносов. Даже освобождённые и раненные монстры оживлённо бросились в бой. Белл с ужасом наблюдал за происходящим. Кровь лилась из открывшихся ран, но звери продолжали атаковать всех, кого видели. Крики и вой отражались от стен и потолка зала.
        Волосы парня стали дыбом от разрастающегося безумия монстров.
        - Проклятье!.. - с ужасом произнёс Фелс, стоящий рядом с Беллом и остальными, единственный, кого не охватило оцепенение.
        Проклятья.
        Подобно магии, призывающей стихии и усиливающей пользователя, они требуют произнесения заклинания. Однако, действие проклятий достойно их названия.
        Ошеломление, наложение ограничения на движения, физическая боль - существует немало типов проклятий.
        Самой неприятной особенностью проклятий является то, что их очень сложно заблокировать или снять. Лишь особые предметы на это способны. Даже одна из способностей - Иммунитет - не даёт от них защиты.
        Естественно, монстры совершенно беззащитны перед проклятьями.
        Подобно магии, эта техника может быть использована только людьми. Ксеносы ничего не могут поделать, им остаётся только принять удар этого заклинания.
        - Ого~~, кто бы мог подумать, что всё пройдёт, как по маслу, стоит мне его произнести… точнее, должно было пойти как надо.
        Дикс довольно смотрел на сражения обезумевших монстров, пока не наткнулся взглядом на Белла и Фелса стоявших на другой стороне поля боя.
        - На этих не сработало… Слушай, маг, твоя роба особый предмет?
        - …Верно подмечено. Она защищает от проклятий и снижающей параметры магии.
        Дикс крикнул во весь голос, а Фелс ответил едва различимым шёпотом, потому вряд ли его ответ был услышан.
        Чёрная роба мага защитила Белла и пару Ксеносов, скрывшихся за его спиной от проклятья.
        - Впрочем, не уверен, что это проклятье и без неё могло бы повлиять на костяное тело, - добавил шёпотом маг, известный как Глупец, уставившись на ухмыляющегося мужчину в очках злобным взглядом.
        - Должно быть, это проклятье и не давало нам найти охотников, а также поэтому их не смогла отыскать Паства Гермеса!..
        Проклятье стало последним кусочком головоломки для Фелса, наконец завершив картину.
        Если кто-то ловил охотников на тёмных делах, это проклятье превращало его в безумца и охотникам даже не нужно было пачкать руки. Если, каким-то чудом авантюристу удавалось прожить достаточно, чтобы прийти в чувство, он лишался воспоминаний, почему оказался в таком состоянии.
        Именно поэтому охотники решили отступить узнав, что их преследует группа авантюристов Паствы Гермеса. Дикс предположил, что в распоряжение Персея может оказаться магический предмет вроде робы Фелса, или что-то, что может избавлять людей от действия проклятья. Он пожертвовал той охотой, чтобы об охотниках наверняка никто ничего не узнал.
        Белл тоже это понял.
        С первого же взгляда становится понятно насколько сильно проклятье Дикса.
        «Фобетор Дедал».
        Проклятье, которое лишает цели рассудка.
        Очень короткие слова для произнесения и огромный радиус действия делают эту технику смертельно опасной.
        Любой, у кого не будет от неё защиты, мгновенно погрузится в дикую ярость и наверняка не доживёт до следующей встречи.
        Белл не мог скрыть ужаса от осознания, что существует способ вынудить жертву сражаться, пока её тело не откажет.
        Потому Дикс был так в себе уверен.
        Потому он поймал так много Ксеносов. Это проклятье его козырь.
        - Конечно кое-кого мы лишимся, раз уж дошло до проклятья, но…
        Несколько охотников не успели сбежать от заклинания Дикса, и у них не было защитных предметов, чтобы заблокировать его действие. Они, подобно монстрам, ревели и рассекали людей и монстров на своём пути.
        Дикс охватил взглядом охваченных проклятьем монстров и людей, произнеся:
        - Что же… приятного аппетита, монстры!
        Неожиданно двое монстров оказались прямо перед Беллом.
        - ?!
        Двое Ксеносов рвали друг друга на части. Атака третьего монстра свалила их обоих на землю.
        Ошеломлённые звери вскочили на ноги и прыгнули на Белла.
        - АААААААААААААААааа!!!
        - Это плохо!
        Проклятье охватило их разум.
        Беллу пришлось уклоняться от ударов когтей и клыков, один из которых обрушился на каменный пол, вызвав град каменных обломков, безумные взгляды впились в Белла, Фелса, Летта и Фию. Гоблин в красном колпаке и гарпия застыли от страха перед своими собственными родичами.
        Обезумевшие монстры и охотники продолжали сражаться, несмотря на раны, и четверо оставшихся в сознании людей и Ксеносов оказались посреди бешеной потасовки.
        - …
        - ?!
        Белл не мог обратить клинок на Ксеносов, они должны были быть по одну сторону этого сражения. Ему оставалось только блокировать и уклоняться от ударов, но парень не смог избежать грифона, обрушившегося на него во время одного из прыжков. Прежде чем острые когти вцепились в плоть парня, огромная дубина тролля снесла и Белла, и монстра в сторону.
        - Синьор Белл?!
        В глазах Белла рябило, он летел через поле боя.
        Грифон принял на себя основной удар дубины и извивался от боли, отпустив парня. Беллу удалось избежать ран, но он оказался отделён от Фелса и остальных. Крик гоблина в красном колпаке растворился в общем шуме битвы и вое, Белл остался один.
        Отбросив от себя грифона, Белл поднял голову, и, будто из ниоткуда, на него выпрыгнул ящерочеловек, подняв клинки высоко над головой.
        …Лидо.
        Безумные от ярости глаза. Ятаган, задранный к потолку. Парень увидел жуткое зрелище.
        Белл растерялся, наблюдая, как ящерочеловек, готовится разрезать его напополам.
        Смотря на жуткое лицо монстра, угрожавшего его убить, Белл мог только поднять кинжал.
        Ящерочеловек начал опускать ятаган.
        Время будто застыло. Белл ошеломлённо смотрел как клинок опускается прямо на его тело.
        - ГЕХХХХ!
        Бесцветная ударная волна снесла ящерочеловека, отправив его в полёт.
        Ход времени вернулся в норму, повернув голову Белл увидел, что правая рука мага выставлена в его сторону, перчатка на ней светится.
        - Прошу прощения, Лидо!..
        Дальнобойный поток энергии, направленный Фелсом, спас Беллу жизнь. Маг крикнул.
        - Останови Насмешника, Белл Кранелл!!!
        - А?
        - Действие таких проклятий исчезает, когда маг перестаёт их поддерживать! Ксеносы придут в себя!
        Белл перевёл взгляд с Фелса на мужчину в очках с красным копьём на плече.
        Отлетев к центру поля боя Белл оказался достаточно близко к Диксу. Ещё немного и он будет на расстоянии удара.
        Белл злобно посмотрел в глаза Дикса, скрытые за стёклами очков. Тело парня охватил жар, он поднялся на ноги.
        Впервые за сегодня Белла охватило желание вступить в бой.
        - На меня решил напасть, Маленький Новичок? У меня пятый уровень, знаешь ли!
        - !!!
        - Я не блефую. Некоторые из говорящих монстров чертовски сильны. Чтобы продолжать заниматься любимым делом, мне немало авантюристов пришлось пережить.
        Слова Дикса не были ложью, он следил, как парень приближается к нему не без интереса.
        Взгляд Белла дрогнул, когда он услышал о уровне, но…
        - Проклятья сильны, но их использование не проходит бесследно! Этот человек сейчас ощущает на себе последствия!
        - Чёрт. Почему ты не заткнёшься.
        Циничная ухмылка появилась на лице Дикса, когда их снова достиг голос Фелса.
        Разница между проклятьями и заклинаниями в цене, которую платит заклинатель.
        Проклятья требуют платы, они накладывают на пользователя определённые штрафы, при использовании.
        Взгляд Белла снова наполнился решимостью.
        С чёрным кинжалом в правой руке и алым в левой, Белл бросился вперёд.
        Он бежал по полю боя, уклоняясь от обезумевших монстров, и оказался на расстоянии удара от Дикса.
        - Дикс.
        - Да ладно. Мага того уберите.
        Дикс отдал приказ вылезшим из своих укрытий подчинённым, его губы скривились в усмешке.
        Паства Икелоса оставила самого устрашающего из охотников сражаться один на один с приблизившимся парнем. Дикс поднял копьё.
        - Побей его, Белл Кранелл.
        Под крик мага, прорезавшийся сквозь шум поля боя, копьё и кинжал столкнулись.
        Искры посыпались от скрещенных лезвий Белла и Дикса.
        
        
        
        - Эй! Я нашёл выжившего!
        - Ты в порядке? Ответь!
        Город Ривира был омыт мягким светом кристаллов.
        Небольшая группа, отделившаяся от главных сил Паствы Ганеша, отправилась в развалины, когда-то бывшие укреплённым городом в Подземелье в поисках выживших. Члены группы перекрикивались, кинувшись на помню дварфу, оказавшемуся под грудой обломков и эльфу, лежавшему на другой стороне улицы.
        - К-какой ужас…
        Модака обнаружил несколько истерзанных трупов среди обломков.
        От них остались куски плоти, лежащие в лужах крови, избитые до такой степени, что лица невозможно было узнать. Будто кто-то пытался свести личные счёты.
        Модака и его группа не знали, что эти тела принадлежали авантюристам Паствы Икелоса.
        Лицо Модаки побледнело, его руки прикрыли рот, когда он осматривал повреждения, причинённые лежащему в руинах городу.
        - ?..
        Ужасавшийся судьбе собратьев-авантюристов Модака краем глаза увидел нечто странное. Что-то мелькнуло вдалеке у края этажа.
        Он увидел, как что-то появилось из соединяющего этот этаж с нижним тоннеля, у корней Центрального дерева.
        Белый шарик шерсти сидел на четырёхногом чёрном монстре. Они были слишком далеко, потому наверняка Модака знать не мог, но ему показалось что этими монстрами были адская гончая и аль-мираж.
        Авантюрист потряс головой и посмотрел на странную парочку, несущуюся к восточному лесу.
        - А? А это ещё что? - удивлённо прошептал себе под нос Модака, когда среди корней дерева возникла новая тень.
        - …Вот чёрт.
        Это единственная фраза, которая у него вырвалась.
        - Чёрт, чёрт!.. Чёёёёёёёрт!
        - Эй, что с тобой случилось?
        - Бегите!!! Нужно найти командира и убираться отсюда!
        - О чём вы говорите?
        - На приручение монстров больше нет времени!
        Члены Паствы Ганеша собрались вокруг вопящего Модаки.
        Холодный пот покрыл его тело, он крикнул во весь голос:
        - Аномалия! Адский подвид монстра!
        
        - Отлично сработано! Теперь всё под контролем!
        - Всего четверо осталось!
        Несколько членов Паствы Ганеша, работая вместе загнали в угол и связали сопротивлявшуюся ламию.
        Глубоко в восточном лесу…
        Ударная группа одержала верх над вооружёнными монстрами, в основном потому, что большая часть монстров исчезла в лесу и их осталось не так много. Помощь авантюристки в капюшоне пришлась очень кстати, позволив авантюристам связать сопротивлявшихся монстров.
        Обычное приручение почти не работало на вооружённых монстров. Несмотря на то, что звуки боя ещё доносились с отдельных краёв леса, полномасштабный бой перерос в небольшие стычки. Всего несколько монстров продолжало сопротивляться. Тела обычных монстров и кучи пепла покрывали травяной ковёр.
        - Да уж, от стука и звона… голова кружиться начала.
        - Кстати, сирена довольно интересная… Кажется, она намеренно не наносила смертельных ран.
        Айша опустила огромный деревянный клинок рядом с Лю, также опустившей оружие. Ильта и другие члены Паствы Ганеша пытались загнать в угол сирену.
        Она была последним оставшимся несвязанным монстром. Мощные звуковые волны, которыми она атаковала сдерживали авантюристов, но вернувшись после встречи с Беллом Лю скрытно ударила по крылу сирены, лишив её преимущества.
        Сила сравнимая с силой лучших авантюристов мало чем может помочь в подобном окружении. Без поддержки сирены с воздуха, остальные монстры долго не продержались и очень быстро оказались повержены.
        - !..
        Сирена была окружена авантюристами, она смотрела на них злобным взглядом из-под сведённых бровей.
        Она осталась единственным ещё не связанным монстром. Она тяжело дышала. Прижатые к телу крылья были покрыты ранами. Её лицо скривилось, на нём были видны брызги крови авантюристов, которых она ранила.
        - Наконец, последняя…
        Командир авантюристов, Шакти тяжело вздохнула, оглядев поле боя.
        Сомневаюсь, что мы были бы в таком состоянии, если бы не приказ на приручение… Но не мне об этом говорить.
        Приручения пожелал Ганеша, напомнила себе авантюристка, кивнув.
        Шакти понимала, что сейчас авантюристам нужно гнаться за второй группой, сбежавших дальше на восток, и уже собиралась отдать приказ…
        - ?..
        Она повернулась.
        Она услышала, как что-то несётся через кусты, её взгляд упал на источник этого звука.
        …адская гончая и аль-мираж?!
        Монстры не стали атаковать, они бросились прямо к Шакти. В этот момент…
        - …
        Она увидела это.
        А секунду спустя.
        БАМ!
        - …Сестра?
        Громкий удар привлёк внимание Амазонки Ильты и отвлёк от сидящей на ветке сирены над головой.
        Она увидела, как женщина, к которой она обращалась, как к сестре, где-то вдалеке врезалась в дерево.
        Она опиралась на древесный ствол, неожиданно, её голова опустилась.
        Точнее, она не опиралась.
        Она ударилась о ствол.
        После этого она начала сползать вниз.
        Закашлявшись кровью Шакти оказалась сидящей на земле прислонившись спиной к древесному стволу.
        - А?..
        Дерево издало зловещий треск и, обломившись, громко рухнуло на землю.
        Лю, Айша, авантюристы и даже монстры повернулись на этот звук.
        Земля начала трястись, беспомощная Шакти лежала на земле лицом вниз.
        - Сестра! - завизжала Ильта. Глаза Лю округлились, как и у всех остальных.
        Не заботясь о скрытности по лесу, шло нечто огромное, сотрясая землю каждым шагом.
        Незаметно для авантюристов сирена из последних сил взлетела, издав вздох облегчения, когда огромный силуэт возник среди деревьев.
        - Что?..
        Кулаки размером с булыжники.
        Гигантское тело.
        Прочная броня.
        Оно было вооружено огромным двухсторонним топором, Лабрисом.
        Тёмная тень чёрной как уголь шкуры нависла над авантюристами.
        - Будь ты проклят!
        Ильта яростно взревела и повела остатки Паствы Ганеша в бой.
        Чёрная тень взревела в ответ.
        
        
        
        - Летт, Фия, бежать можете?
        Они были отрезаны от остального Подземелья.
        Яростная потасовка разразилась в подземном зале Кносса, рукотворного лабиринта десятилетиями возводившегося усилием огромного числа людей.
        - На помощь синьору Беллу?! В таком состоянии!..
        - Нет, ко входу за нашими спинами!
        - !
        - Вернитесь на восемнадцатый этаж, найдите Рей и тех, кто с ней. Я хочу, чтобы вы всё им объяснили и привели сюда. Авантюристов Паствы Ганеша тоже!
        Фелс знал, что сейчас не время быть разборчивым в союзниках, отдавая приказ.
        Если авантюристы узнают о существовании Ксеносов это перевернёт общество с ног на голову, но это лучше, чем поражение от Паствы Икелоса здесь и сейчас.
        Ксеносы кивнули, поняв, что от них требуется.
        - Вы помните, как сюда идти?
        - Да!
        - Возьмите ключ. Он откроет все двери.
        Фелс протянул особый магический предмет гоблину в красном колпаке. Низенький монстр отбросил огромную секиру и повернулся к гарпии, сидящей рядом.
        - Фия!
        - Я могу лететь… Я полечу!
        Несмотря на огромные кандалы, стягивавшие ей ноги, гарпия попыталась распахнуть крылья и поднять своё тело в воздух.
        Она оторвалась от земли, а гоблин схватился за её ногу. Ксеносы взлетели под потолок, пролетая над своими обезумившими товарищами и исчезли в темноте коридора.
        - Маг, ты что это делаешь?!
        - !
        Грубый голос подобный рыку собаки достиг ушей Фелса смотревшего Ксеносам вслед.
        Охотники Паствы Икелоса его настигли. Восемь мужчин и женщин, спасшихся от проклятья Дикса Предикса держали оружие наготове.
        - Есть одна вещь, которую я хотел бы у вас узнать. Почему вы беспрекословно следуете приказам Дикса? Судя по тому, что я видел, он правит железной рукой.
        Если они нападут одновременно, Фелсу не одержать победы. Одной организованной атаки хватит, чтобы они одержали верх.
        Фелс тут же отступил ближе к хаотичной схватке Ксеносов.
        - Так это чертовски весело, что ещё нужно? Делай как говорит Дикс и у тебя будут деньги и женщины, когда захочешь! Монстры всего лишь игрушки!
        - …И зачем я спрашивал…
        Фелс не стал ничего говорить в ответ, вместо этого атаковав.
        Монстры, сражавшиеся в полную силу, стали помехой для его противников. Когда кому-то из охотников всё-таки доводилось подобраться к Фелсу достаточно близко, тот откидывал их ударными волнами.
        - Гах!
        - Сукин ты!.. Это что ещё за чертовщина?! Какой-то магический предмет?!
        - Как мне кажется, было бы нетрудно догадаться, что я использую магическую энергию в качестве снарядов, - объяснил Фелс. - Некоторые монстры способны на нечто подобное своим криком.
        Хаос битвы стал лучшим другом Фелса. Несмотря на то, что дерущиеся монстры создавали угрозу и для него, тот факт, что его противники не могли использовать заклинания был важнее.
        Произнести заклинание в подобном хаосе было практически невозможно. Даже если бы враги могли произносить заклинания на ходу, это было бы непросто. А любой, кто выйдет из творящегося хаоса и начнёт читать заклинание станет лёгкой мишенью для невидимых снарядов Фелса.
        Перчатки Фелса были атакующим магическим предметом: Пожирателем Магии.
        Он создал этот предмет для личного пользования.
        - Хоть слабость - это минус для заклинания… и магии Белла Кранелла.
        Используя потенциал Ксеносов на полную, маг вывел из боя ещё одного из охотников.
        - Если бы не твои грязные приёмчики!.. - сплюнул зверочеловек, приближаясь к Фелсу и проклиная чёрную робу, которая превосходила в качестве даже предметы Персея.
        - Но на таком расстоянии!..
        Лезвие меча отправилось в Фелса.
        Фелс ответил на этот удар одним точным движением.
        - ?!
        - «Грязные приёмчики», на которые вы, охотники, жалуетесь, требуют для создания нескольких навыков, - ответил Фелс, останавливая удар, в который охотник вложил всю свою силу одной рукой.
        После этого он хладнокровно добавил, увидев озадаченность охотника.
        - Так уж получилось, что у меня Четвёртый Уровень. Хотя я и не могу улучшить характеристики из-за того, что моя спина сгнила.
        Вспомнив о своём ненавистном божестве, Фелс направил вторую ладонь в живот авантюриста.
        - Пого!..
        Бам!
        Бесцветная ударная волна взорвалась прямо на животе, заставив зверочеловека вылететь, будто ядро из пушки.
        - О, и ещё меня называли «Мудрецом». Так что я уверен в своих способностях к управлению магической энергией, - с сарказмом в голосе произнёс маг. Испещрённые узорами перчатки Фелса блеснули.
        Четверо охотников пало. Как только он разберётся с остальными, он пойдёт на помощь Беллу. И когда эта мысль мелькнула в голове Фелса, как он едва успел уклониться от атаки со спины.
        - Странно. Кстати, у меня тоже четвёртый уровень.
        - !..
        Огромный мужчина с чёрной татуировкой на лице, Гран, отсёк кусочек чёрной робы Фелса двуручным мечом. Амазонка, зверочеловек и дварф прорвались сквозь хаос битвы и приблизились к магу вместе с ним.
        Это они убили Раних. Главная атакующая группа Паствы Икелоса.
        Осознав в каком положении, он оказался, Фелс взмахнул обеими руками.
        
        С другого конца поля боя послышалась цепочка взрывов.
        Наносивший удар за ударом по мужчине в очках Белл ощутил вибрации.
        - Парень, у тебя правда третий уровень? Какой-то ты слишком быстрый.
        - !..
        Мужчина в очках орудовал двухметровым копьём и с лёгкостью отбивался от ударов Белла.
        Строго говоря, атаки Белла не оставили на теле Дикса и царапины. Мужчина успевал уклоняться, несмотря на бешеный натиск авантюриста.
        Когда Дикс услышал, что рёв Ксеносов за спиной становится всё ближе он вынудил парня отступить серией ударов копья.
        На мгновенье дистанция между ними разорвалась.
        - Маг сказал правду. Проклятье действительно лишает меня кучи характеристик.
        - …
        - Всё кажется таким медлительным и тяжёлым.
        Дикс видел сомнение в глазах Белла, думавшего, действительно ли его противник ослаблен. И после этого подтвердил, что Фобетор Дедал действительно его ослабляет.
        Его противник мог бы сражаться на равных с авантюристами первого ранга.
        Даже если проклятие лишило его уровня, он по-прежнему не уступил бы авантюристу Четвёртого Уровня.
        Белл напрягся, он осознал разницу в характеристиках, но бесстрашно сжал кинжалы и снова бросился в атаку.
        - Хотел я немного поразвлечься, но, судя по всему, не получится. Значит слухи о Маленьком Новичке пустой пшик.
        Диксу стало скучно.
        Он улыбнулся.
        - Моя очередь, ты готов? - насмешливо спросил Дикс.
        Он решил покончить с играми, копьё наполнилось кровожадностью.
        - ?!
        Мощный удар выбил Ушивакамару-Нишики из рук Белла.
        Алый клинок описал дугу, выбитый кончиком изогнутого копья, когда охотник перешёл в нападение.
        - Ках!
        Белл едва успел увернуться.
        Он прокрутился, используя инерцию чтобы нанести Диксу удар выставленным Кинжалом Гестии.
        - Выходит ты хитрец, паренёк?
        - Гах!
        Однако, Дикс это предугадал, кончиком копья попав прямо по лицу Белла.
        Удар Белла зацепил лишь воздух, а его лицо полыхнуло. На мгновенье мир для Белла затрясся, но он тут же восстановился. Снова оказавшись на ногах, он повернулся к Диксу, уже стоявшему за его спиной.
        И первым, что увидел парень было копьё, направленное прямо ему в глаз.
        Заметив недобрую ухмылку на лице охотника Белл, использовал все свои силы чтобы Кинжалом Гестии отвести этот удар в сторону.
        - Ха-ха-ха-ха!
        Копьё было отбито, но в последний момент Дикс провернул его и ударил парня сбоку. Смех Дикса ну умолкал ни на секунду. Он предупредил Белла, теперь его очередь нападать.
        Длинное копьё описало в воздухе дугу, впившись в тело Белла будто змея, вонзившая клыки. Дикс продолжил атаковать парня, вынужденного перейти в глухую оборону с одним лишь Кинжалом Гестии в руках. В ударах не было какой-то логики. Белл не знал, куда противник нанесёт свой следующий удар. Вдобавок, Дикс ловко орудовал ногами, постоянно лишая Белла равновесия и делая атаки ещё более непредсказуемыми.
        Белл отступал, а охотник нападал с необузданной агрессией.
        - Приятно было познакомиться!
        Мужчина вытянулся для решающего удара копьём.
        Белл увидел направленный в него кончик копья и его глаза блеснули.
        …Сработало!
        Его левая рука оказалась скрыта за спиной, он вырвал алый кинжал из ножен и отправил в Дикса удар.
        Этот удар столкнулся с копьём Дикса.
        - !!!
        Скрытые тёмными линзами красные глаза широко распахнулись.
        Ушивакамару нанёс удар техникой, которую Белл узнал от Принцессы Меча. Он заманил противника и нанёс удар.
        Белл помнил тренировочные сессии, которые для него проводили Айз, и девушка-амазонка на городской стене перед «Битвой» и притворился уязвимым, чтобы заработать преимущество.
        «Они ослабляют защиту перед последним ударом».
        Со словами своего идола в памяти, Белл ускорился. Удар алого кинжала позволил ему уклониться от кончика копья, и сблизиться с противником.
        То, что является слабостью копья, также сильная сторона кинжала и это близкое расстояние. Белл подобрался на расстояние, на котором у него было преимущество.
        - …
        Дикс, который должен был удивляться, вместо этого уверенно ухмыльнулся.
        За спиной он держал боевой кинжал, который из-за размеров можно было принять за короткий меч, которого не видел Белл.
        Дуга мелькнула, с другой стороны, от копья, застыв в красных глазах парня.
        Дикс будто повторил технику Белла, достав клинок с пояса, который тот не видел и направив его в открытый живот противника.
        Идеальная контратака. Кончик кинжала был направлен в Белла.
        Попавшись в собственную ловушку, Белл тут же припал к земле со всей скоростью, на которую был способен.
        - О?
        Удар, который должен был быть направлен в живот Белла, пришёлся ему в грудь.
        Кончик боевого кинжала был остановлен бронёй. С громким металлическим стуком оружие Дикса было заблокировано серебристой бронёй.
        - Ха-ха-ха! Неплохая броня!!!
        - Ух!
        Всё ещё приходя в себя от удара в грудь, Белл был отправлен в полёт пинком.
        Холодный пот залил его кожу, Белл схватился за броню правой рукой, удерживая Кинжал Гестии.
        Вельф!..
        Кузнец хвалился двойным адамантином, из которого сделана пятая вариация Пьйонкичи.
        «Я на этот металл кучу денег убил. Даже не думай сломать», - сказал тогда усмехнувшись красноволосый кузнец. Белл был от всего сердца благодарен ему за броню.
        Эта броня только что защитила его от смертельного удара и спасла жизнь.
        - Неплохо, парень. Продолжим.
        Дикс снова перешёл в атаку, его губы скривились в улыбке.
        Беллу снова пришлось защищаться от копья противника, вернувшего кинжал в ножны.
        …Он силён.
        Навыки и тактика боя Дикса не пропали, несмотря на понижение характеристик.
        Этого и не могло случится. Эти навыки были получены в настоящих сражениях, на собственном опыте.
        Насколько бы Белл не был близок к противнику в характеристиках, даже используя своё величайшее оружие, Ловкость, разницу в опыте он преодолеть не мог. Проще говоря, охотник Дикс Предикс был силён, как сильно бы ни были скинуты его характеристики мощным проклятьем.
        Белл лишний раз осознал этот факт, когда древко копья отправило его на землю.
        Непреодолимое отчаянье начало скапливаться с кончиков пальцев Белла и поднималось всё выше, то же самое ощущение у него было, когда он столкнулся с Фриной.
        - Гах!
        Белл успел откатиться, но алый кончик копья успел скользнуть по его щеке.
        Мгновенье спустя Белл уже поднялся на ноги и был готов броситься вперёд, но…
        - Жжёт!..
        Острая, жгучая боль пронзила его щёку и заставила вздрогнуть.
        - Тебе бы быть осторожнее. Один точный удар этого копья… и ты умрёшь на месте. - Ухмыляясь произнёс Дикс, подняв кончик зловещего копья на уровень глаз. - Заказал у одного мага. Оно проклято. Раны не затягиваются, ни исцеляющей магией, ни зельями. Пока проклятье не разрушено, конечно.
        - !
        Удивление отразилось на лице Белла. Новая волна холодного пота захлестнула парня.
        Сколько бы раз Белл не стирал кровь, она не останавливалась. Сказанное Диксом было правдой. Кровь текла по щеке парня, окрашивая кожу и броню в красный цвет.
        Даже от царапины невозможно восстановиться, это оружие заслуживает зваться проклятым.
        Белл стиснул зубы в отражении кинжала увидев алое свечение заклинания.
        …Мне кажется, или я подобное видел?
        Где-то в отголосках памяти Белл нашёл слабый отклик.
        - Сколько бы ты ни пытался ставить монстров на своё место, рано или поздно они лечатся. Куда проще убедить их, когда ты режешь их так, что раны не затягиваются.
        Глаза Белла блеснули, когда он услышал, как Дикс объясняет назначение своего оружия.
        - Неужели… Варвар на Дедаловой Улице?..
        За приютом. Он вместе с Силь оказался в подземном тоннеле, после того как дети дали ему задание.
        Белл вспомнил, встреченного им во тьме большого монстра.
        - Погоди, ты серьёзно, парень? Ты на него наткнулся?!
        Белл удивлённо смотрел, как Дикс расхохотался.
        - Знаешь, мы поймали здорового монстра. Я хорошенько порезал его копьём, но… он сбежал от моих подчинённых-идиотов, до того, как его успели запереть.
        - !..
        - Треклятые тоннели обрушились, когда мы за ним гнались. Мы долго его искали. Нельзя было позволить ему жить.
        Огромный, окровавленный монстр с бесчисленным числом кровоточащих ран, которые не закрывались.
        Его рёв был наполнен гневом, болью и страданием.
        Белл был удивлён «мольбой» этого монстра.
        Неужели тот варвар тоже был Ксеносом?..
        - Та история немало проблем нам устроила, поэтому с тех пор больших мы убиваем сразу… Ты за нами подчистил. Спасибо за помощь, Маленький Новичок.
        Холодок пробежал по жилам Белла, смеявшийся и улыбавшийся противник был гораздо страшнее любого монстра и даже самого Подземелья.
        Возможно, это тот самый «злодей», о котором говорила Лю.
        Неописуемый холодок охватил тело Белла.
        - Зачем…
        - М?
        - Зачем ты истязаешь монстров?.. - слова вырвались изо рта Белла, прежде чем он сам это осознал.
        - Так говорили же, что деньги нужны, разве нет?
        Разве можно продолжать причинять боль Ксеносам, услышав тот жалобный вой, который слышал Белл?
        Рёв дерущихся монстров стоял у Белла в ушах, он потребовал ответа от Дикса:
        - Это правда… только деньги?..
        - …
        Дикс на мгновенье замолчал, вопрос повис в воздухе.
        А потом он положил руку на очки… и улыбнулся.
        Эта улыбка была не такой, как раньше.
        - Маленький Новичок, как, по-твоему, почему потомки Дедала продолжают слушать безумного предка, который давно в могиле?.. Понимаешь, почему это продолжается целое тысячелетие? Уже понял?
        Белл удивлённо отпрянул, услышав такой неожиданный вопрос.
        Дикс не ждал ответа.
        - Потому что кровь нас заставляет.
        - Что?..
        - Кровь заставляет нас продолжать, - сказал Дикс, со всей силы прижав очки к голове.
        Голос мужчины стал на порядок выше:
        - Она не затыкается! «Доделай этот грёбаный огромный лабиринт», - вот что она твердит!!!
        - !..
        - Она не даёт мне передохнуть ни секунды!!! Кровь Дедала заставляет меня двигаться дальше!!!
        Впервые голос Дикса озвучил его эмоции.
        Дикс не обратил внимания на рефлекторное отступление Белла и продолжал.
        - Так было с самого моего рождения в этой тёмной мрачной дыре! Чертежи Кносса из чёртового блокнота заставляют нас трудиться до смерти!!! Никому от этого не сбежать из-за проклятой крови!
        Охваченный злобой Дикс расхохотался.
        Белл содрогнулся в страхе перед накатившей на него волной ненависти.
        …Проклятая кровь.
        Безумие Дедала продолжало жить уже тысячу лет. Непреодолимая одержимость в создании чего-то, что превзойдёт Подземелье, превзойдёт даже творения богов. Об этом Дикс говорит? Гениальность и безумие Дедала передаётся каждому его предку через кровь?
        - Звучит как дурь, да?! Единственный, кто может мной командовать, это я сам!
        Белл погряз в своих собственных домыслах о том, что происходит, но одно он понял наверняка.
        Стоящий перед ним человек, Дикс Предикс обладает достаточным чувством самосознания, чтобы справиться с проклятой кровью.
        - …Хотел бы я, чтобы эта одержимость просто исчезла, и я не шучу, - ледяным тоном подметил Дикс, улыбка на его лице осталась неизменной, будто накопившийся в нём гнев, наконец, нашёл выход. - Я ненавижу этот лабиринт больше, чем кто-либо другой в этом мире.
        Но он не может вырваться.
        Кровь ему не позволяет. Проклятье Дедала слишком сильно. Оно обязывает закончить шедевр Дедала.
        Наконец Дикс убрал руку от своих очков.
        - Я привык вымещать свои чувства на Подземелье. Я ненавидел лабиринт, которым так восхищался Дедал и который свёл его с ума. Я убивал монстров, снова, и снова, и снова, и снова… одного за другим.
        - !..
        - Разумеется, этого было мало.
        Дикс бросил взгляд на Ксеносов, дерущихся за спиной Белла.
        - Как же мне утолить мою жажду?.. Это всё, о чём я думал, вкладывая силы в постройку этого лабиринта. А потом мы нашли говорящих монстров и с этого началась наша охота. Посмотрим… кажется, это началось сразу после того, как ублюдочные Зевс и Гера свалили.
        Дикс посмотрел вниз и усмехнулся, назвав имена богов.
        Холодок пробежал по спине Белла, когда мужчина снова залился зловещим, неестественным смехом:
        - Они не были похожи на обычных монстров. Они умоляли о пощаде. Представь себе. Монстры, рождённые Подземельем, сделавшим Дедала безумцем, молят о пощаде… Ха-ха-ха… До сих пор смешно.
        - …
        Застывшая на лице поднявшего взгляд Дикса улыбка была такой ужасной, что Белл лишился дара речи.
        - …Наконец-то я нашёл! Нашёл страсть, которая затыкает хреново проклятье!!!
        Дикс рассёк воздух копьём в правой руке.
        - Впервые я познал удовольствие, когда заставил этих монстров рыдать от боли и отчаянья, когда их истязал! Я наконец утолил жажду, заглушил зов крови!!!
        - Что?..
        - Как написал один из предков, я просто отдался своему желанию!
        Мужчина не переставал говорить:
        - Истинное, чистейшее удовольствие! Кровь наконец стихла! Я, наконец, превзошёл себя и одержал победу!!! Ни эль, ни наркотики никогда такого не вызывали… чистейшая эйфория!!!
        Белл увидел безумие мужчины и понял его.
        Получается, что у сделанного Ксеносам Диксом, не было никакой высшей цели.
        Он истязал их, чтобы утолить свои собственные желания и врождённый садизм. И этого было достаточно, чтобы заглушить проклятие в его крови. Единственное, за чем Дикс гнался… было удовлетворение его садистских наклонностей.
        Это отличалось от битвы Вельфа с кровью Кротцо, текущей в его венах. Нельзя было даже сравнивать эти случаи.
        Дикс перестал бороться с желанием своего предка, он просто заменил его ещё большей одержимостью и стал гораздо хуже, чем любой из монстров.
        - Значит поэтому…
        Он причинил Виене и другим Ксеносам столько боли…
        Плечи Белла дрожали, он смотрел на мужчину, поглощённого своим влечением.
        - Ты их пытаешь?
        Улыбка исчезла с лица Дикса в одно мгновение:
        - Не зазнавайся, парень.
        - ?!
        - Тебе никогда не понять каково это, испытывать желание, гнетущее тебя всю жизнь.
        Дикс перешёл в нападение, направляя удары копья в Белла один за другим, пока Белл вынужденно от них уклонялся.
        - Тебе никогда не понять человека, чей глаз изнутри сжигает проклятье!
        Мужчина вложил всю свою ярость в удар. Заблокировавший этот удар Белл не устоял на ногах.
        
        - Поначалу дело было в деньгах, - сказал Икелос, посмотрев в голубое небо. - Я тебе говорил, что Кносс требует денег. Много, очень много денег. Столько денег, что даже охота на нижних этажах Подземелья не покроет эти затраты.
        - …
        - Вдобавок, там слишком просто потерять хороших авантюристов. Разве ты бы не воспользовался безопасным способом набить карманы, если бы он у тебя был?
        Икелос вспомнил, как впервые случайно был обнаружен Ксенос, и на чёрном рынке за монстра предложили огромные деньги.
        Лицо Гермеса осталось беспристрастным.
        - Ну, а после этого Дикс начал... хе-хе-хе! Изменился.
        - Изменился?..
        - Ага. Мы учили монстров бояться боли перед тем, как передать их покупателям… а у него глаза вдруг начали блестеть от их воя и воплей.
        Икелос добавил, что в Диксе могло «что-то» пробудится.
        Потом он добавил, что цели и методы поимки Ксеносов изменились.
        - Мне понравилось. Он начал казаться человеком, который делает то, что любит. Эта жестокость в глазах, практически кричавших от радости!..
        - …Икелос, это хуже, чем ужасно.
        - Хе-хе-хе!!! Мы, боги, заботимся о них так или иначе, разве нет? Эта мелюзга такая заноза в заднице, но я всё равно их люблю.
        Голос Икелоса подхватил бриз, казалось, он подбадривает дитя, которое борется со своей проклятой кровью.
        - Похоже, последнее желание Дедала умрёт на поколении Дикса.
        - …
        - Он совсем потерял интерес к постройке Кносса, этой мысли пора на покой.
        Икелос прищурился.
        - Теперь его мечта мне нравится гораздо больше, мечта монстра.
        
        
        
        Невозможно!..
        Асфи не верила своим глазам.
        Руки и ноги неподвижно лежали на земле, трава была окрашена в красный от брызг крови, обломки сломанного оружия довершали картину.
        Тела павших, едва дышавших авантюристов были разбросаны между деревьями.
        Они были побеждены.
        Элита Паствы Ганеша, авантюристы первого ранга Орарио, были побеждены одним-единственным монстром.
        Ильта, как и Шакти до этого пала от одного удара. Остальные авантюристы пали, не успев понять, что именно их побило.
        Враг с самого начала выбил сильнейших членов ударной группы, одного за другим, прежде чем побить остальных. Пол содрогался от ударов обоюдоострого Лабриса. Топор скашивал огромные деревья, а топот монстра заставлял падать ряды авантюристов.
        На чёрной шкуре монстра не осталось ни единой царапины.
        Хуфф, хуфф! Зловещее дыхание мощных ноздрей раздалось в тихом лесу.
        Монстр возвышался над раскинутыми вокруг телами едва живых авантюристов, будто повелитель этого места.
        Чёрный минотавр?!
        Она не знала. Она никогда не слышала о подобных монстрах.
        Монстр, о существовании которого не было известно даже всезнающей Асфи.
        Сердцебиение сотрясало всё её тело. Она никак не могла успокоить дыхание. Несмотря на то, что она не издавала ни звука, ей пришлось придержать дрожащими руками на голове магический предмет, который делал её невидимым.
        Её разрывало от сожаления.
        Она не стала собирать информацию и не покинула поле боя.
        Влияние Лю и Айши, вместе с чувством справедливости её охватило, и она поддерживала ударную группу, по-своему, из тени и это было ошибкой.
        Она решила, что нужно бежать, и как можно быстрее.
        Смотря на лежащих на земле авантюристов, сражаясь с парализованным телом, Асфи сожалела о своём решении.
        - Это какая-то шутка…
        - …
        Помимо чёрного монстра на ногах остались всего две авантюристки.
        Айша и Лю.
        Монстр сокрушил остальных авантюристов, прежде чем они успели присоединиться к битве. По лицам было понятно, как сильно они волновались. Ошеломляющая мощь монстра заставляла их дрожать.
        Остальные монстры исчезли. Будто бы им было известно, что случится в этом бою. Они покинули поле боя, исчезнув на восточной окраине леса.
        ?!
        Бегите, про себя взмолилась Асфи.
        Бегите так далеко как это возможно! Продолжала думать она.
        Однако, эльфийка и амазонка будто по команде подняли оружие, оборвав все надежды Асфи.
        Авантюристок окружали тела членов Паствы Ганеша.
        Все они ещё дышали.
        Ни Лю, ни Асфи не могли оставить этих авантюристов, находившихся между жизнью и смертью, на произвол судьбы и потому направили оружие на чёрного монстра.
        Асфи скрипнула зубами, ощутив бессилие.
        - …
        Наполняющее лес напряжение нарастало.
        Лю пригнулась, свистнул деревянный меч Айши, Асфи потянулась к мешочку на ноге, ощущая колкую тревогу.
        Три сердца забились в одном ритме.
        - Уууууоооо…
        Первый шаг монстра стал сигналом.
        - !!!
        Лю и Айша бросились бежать, в тот же самый момент невидимая Асфи выпрыгнула из-за дерева, кинув острые иглы и Взрывное Масло в зверя.
        Монстр заблокировал появившиеся из ниоткуда иглы нарукавником. Взрывное Масло сработало спустя мгновенье. Эти вещи не должны были наносить какой-то урон. Пламя и дым должны были помешать монстру видеть. Лю и Айша окружили его с разных сторон, взяв в клещи.
        Оказавшийся зажатым с двух сторон монстр нацелился на Айшу.
        - ?!
        Огромная чёрная тень вырвалась из дыма.
        В считанные мгновенья монстр вырвался из дыма. Девушки содрогнулись от страха: Лю, для которой монстр затерялся за дымом, Асфи, наблюдавшая со стороны, и Айша - его цель.
        Айша подняла огромный деревянный меч для защиты от Лабриса, приняв удар лицом.
        Её оружие оказалось уничтожено столкновением.
        Костяшки пальцев треснули при ударе. Прочный клинок раскрошился и его обломки полетели в лицо амазонки. Несмотря на то, что Айша, пожертвовав оружие, получила время на ответный удар, но вместо этого последовал ещё один удар монстра.
        Чёрный минотавр взмахнул рукой, меньше, чем через мгновение отправив Айшу в полёт.
        - …ГАХ!
        Ладонь монстра попала по левой руке Айши, сбила её с ног и отправила в полёт с громким треском.
        Амазонка влетела в огромный древесный ствол, сползла на землю и больше не поднялась.
        - Антианейра!
        Будто привлечённый криком Лю чёрный монстр повернулся к ней.
        - !
        Лю пришлось использовать всю скорость своих рефлексов чтобы вовремя пригнуться к земле и уклониться от удара, не подчиняющегося природным законам инерции.
        Лабрис прошёл над головой эльфийки, практически прижавшейся к земле. Пролетевший над её головой от взмаха топора ветер сорвал её плащ и разорвал капюшон, обнажив тонкие черты Лю.
        Эльфийка-воительница не оставила промах безнаказанным, направив деревянный меч в ногу монстра, от этого удара минотавр уклонился, подпрыгнув на одной ноге.
        - !!!
        Приземление вызвало настоящее землетрясение на поле боя.
        Лю откатилась, вздрогнув от удивления.
        Чёрный монстр, уже оказавшийся от неё на приличном расстоянии, не сводя с неё взгляда занёс Лабрис над головой.
        …Собирается метнуть?!
        Но монстр этого не сделал
        Вопреки ожиданиям Лю, противник ударил двухсторонним топором в землю перед собой.
        Кристаллы, камни и зелень градом полетели в Лю
        - ?!
        Лю успела отпрыгнуть от обломков вовремя, но…
        - Гах!
        Несколько обломков кристаллов врезалось во что-то за её спиной, вызвав болезненный крик.
        - А?..
        Лю с удивлением посмотрела через плечо.
        Асфи упала на землю за её спиной.
        В это мгновенье Лю осознала.
        Противник целился не в неё, а в Персея с её магическими предметами.
        Было ли это предчувствие или запах, монстр обнаружил положение Асфи и отправил в неё град обломков по широкой дуге.
        Лю не знала, что блокирует Асфи зрение, затормозив тем самым её реакцию.
        - Андромеда…
        Голова Аида оказалась сломана одним из обломков.
        Лишённая невидимости девушка рухнула на спину.
        Белый плащ, который она носила для защиты был покрыт дырами и кровоподтёками. Серебряные очки были сбиты с её лица и лежали чуть поодаль.
        - …
        Не веря своим глазам Лю посмотрела на Асфи и Айшу. Осознав, что никто их них больше не вернётся в бой, эльфийка повернулась к противнику.
        Стоявший перед ней монстр был подобен ожившему кошмару.
        Топ, топ! Лабрис, забрызганный кровью множества авантюристов, а возможно и бесчисленного количества монстров покачивался в руке монстра, сотрясающего шагами пол.
        Лю молчала, пригнувшись и вскинув оружие на изготовку.
        Для встречи с врагом она схватила деревянный меч обеими руками.
        Чёрный монстр заметил и остановился.
        Всмотревшись в не выражающее никаких эмоций лицо Лю, он поднял Лабрис, готовясь к бою.
        Лю оказалась с монстром лицом к лицу.
        - …
        Она потеряла в бою капюшон, и красота эльфийки была открыта лесу.
        Она была готова к сражению.
        Её брови поднялись, она уставилась на врага взглядом настоящего воина.
        Впрочем, ручейки пота, стекавшие по её лицу, выдавали её истинные чувства.
        Давно такого не было…
        Ощущение близости смерти.
        Лю не испытывала его, с тех самых пор как перестала быть авантюристкой и ходить в Подземелье.
        Раньше ей всегда удавалось остановиться перед самой чертой, отделяющей жизнь от смерти, и не пересечь её. Эта черта снова была перед ней, с той лишь разницей, что её присутствие ощущалось сильнее, чем когда-либо раньше.
        Затишье было пронзительным.
        Лю слышала в ушах стук своего сердца, расслабив руку, она сменила положение деревянного меча в руке, схватив его сильнее, чем раньше.
        - …УУУУООООО!!!
        - !!!
        В следующее мгновенье и Лю и монстр бросились в бой.
        Она припала к земле, чтобы уклониться от взмаха топора и, издав боевой клич, ударила деревянным клинком снизу вверх.
        Её удар промазал, но это её не заботило. Лю продолжала двигаться и даже набирала скорость.
        То, что случилось с Айшей, дало Лю понять, что пытаться заблокировать удары монстра не лучший выбор. Любого контакта следует избегать любой ценой. Эльфийка неслась как ветер, уклоняясь от атак, будто неуловимая буря. И, используя ветер, она перешла в нападение. Лю сосредоточилась на уклонениях и контратаках, стараясь не упустить ни единого момента для удара монстра.
        Звериный потенциал её противника лишил Лю возможности сражаться первым номером, вынудив её отвечать на его атаки.
        Монстр был умел, он адаптировался и предсказывал нападения эльфийки. Казалось, что он из того же отряда, что и остальные вооружённые монстры. Для Лю это было страшнее всего остального. Каждый удар монстра распространял ужас, но Лю ему не поддавалась. Страх ведёт к поражению, а, вместе с ним, и смерти.
        Держась поближе к земле, Лю атаковала ноги монстра.
        - …УООО.
        Глаза монстра округлились, когда он осознал, что атаки Лю становятся сильнее, и с каждым попаданием её скорость неуклонно растёт. Она видела радость на морде монстра. Он не был похож на монстров, которых ей доводилось встречать.
        Его не интересовало убийство людей, гораздо больше ему нравилось с ними сражаться.
        Такая мысль мелькнула в голове Лю. Эльфийка понимала, что это означает для их дуэли. Разница между массовым убийством и путём воина заключается в желании достичь новых высот и победить. Прекрасное лицо Лю напряглось.
        Битва между эльфийкой, движущейся со скоростью, оставлявшей лишь её размытый силуэт и монстром, сила которого кажется безграничной, должна была закончиться меньше, чем за минуту.
        Лю сражалась изо всех сил, с самого начала не собираясь отступать.
        Понимая, что вскоре она достигнет своего предела, воительница решила закончить бой одним ударом.
        - ХЬЯЯЯЯЯ!
        - !.. ООООООУУУУУУУ!!!
        Она бросилась в сторону. Будто дикий зверь Лю бросилась вперёд, используя одну из своих самых отточенных техник. Чёрный монстр в ответ занёс Лабрис над головой.
        Огромная секира двигалась быстрее чем бешенный бросок эльфийки.
        - ?!
        Направленный в монстра деревянный клинок охватил ветер, плечо монстра вздрогнуло.
        Что-то было не так.
        В победный момент он должен был ощутить хоть какое-то сопротивление, но Лабрис рассёк до самой земли лишь воздух. Перед ним никого не было.
        Тень зависла над телом монстра.
        …Ты открылся.
        Этой тенью была Лю.
        Подпрыгнув, эльфийка двинулась в сторону, прежде чем топор с двумя лезвиями на неё опустился.
        Первым пунктом стратегии Лю было заставить противника обратить всё внимание на неё. Эльфийка управляла вниманием монстра, чтобы нанести скрытый удар.
        Лю разыграла свой козырь, атаку в воздухе.
        Когда противник пытается ответить на атаку с земли, сверху он уязвим, и это открывает для эльфийки возможность смертельного удара.
        Тактика Лю превзошла навыки и силу монстра.
        - ХАААААААААААА!!!
        Прицелившись в спину ошеломлённого врага, эльфийка вытащила два коротких клинка из ножен на поясе.
        «Два коротких меча» были получены ей от Паствы с дальнего востока, которой уже нет.
        Лю готовилась забрать жизнь монстра, клинки блеснули.
        - Что?!...
        Монстр их заблокировал. Он остановил атаку двумя клинками Лю своим рогом. Алые рога, похожие на бычьи, росли из головы монстра. Этот рог смог принять атаку клинков, он оказался достаточно прочным, чтобы не сломаться.
        Подавив силу удара девушки, монстр использовал мышцы шеи, чтобы с огромной силой отбросить Лю.
        - ГАХ!
        Тело Лю ударилось в дерево, треск разнёсся на весь лес.
        Отчаянно хватая ртом воздух, выбитый из лёгких, Лю увидела, как чёрная тень нависла над ней, стоило ей подняться.
        - !..
        Лабрис был занесён в воздух, уклоняться от этого удара было поздно.
        Но, прежде чем топор опустился…
        Её враг остановился и посмотрел в сторону. Поражённая Лю тоже это слышала, монструозный рык вдалеке, в самой глубине леса. Этот рык будто передавал какое-то сообщение.
        Чёрный монстр притих, опустил топор и, развернувшись, пошёл на восток.
        Оставив позади сжавшуюся эльфийку, монстр скрылся в лесу сотрясающими землю шагами.
        - …Меня… пощадили…, - слабо прошептала Лю, когда монстр скрылся в лесу.
        Она уставилась на дрожащие руки, не в силах сжать кулак и, отдавшись накатившей на неё усталости, оперлась на ствол дерева.
        Эльфийка подняла взгляд на аналог голубого неба этажа.
        Множество авантюристов лежало на поле боя в свете кристаллов, пробивающемся сквозь кроны деревьев, но эльфийка была единственной, кто мог двигаться.
        
        
        
        - Я тебя разозлил, Маленький Новичок? - Дикс задал парню вопрос, не переставая наносить удары.
        - Ну могут они говорить, только и всего. Это не меняет того, что они монстры.
        - Гах!..
        Белл очень сильно пострадал. Несмотря на то, что ему удавалось избегать прямых ударов проклятого копья, преимущество в бою всё равно было за Диксом, и пользовался ударами ног и рук. Белла покрывали мелкие царапины и синяки, так что, можно было сказать, что он был изранен.
        Впрочем, взгляд парня оставался ясным, его глаза горели, будто солнце в безоблачном небе.
        - Разве плохо убивать их в лужах собственной крови?
        - Гхах?!
        - Ты и сам так делал, разве нет? Прикончи монстра, получи деньги. Разве это не одно и то же?
        - ГАХ?!
        Парень едва успел двинуться, Дикс ударил его древком своего копья.
        Белл успел защититься Кинжалом Гестии, но не смог погасить диагональные удары полностью. Его ноги, руки и лицо получили больше ударов, чем он когда-либо получал.
        Дикс играл с Беллом, ради развлечения нанося ему всё больше ударов.
        Он хотел увидеть, как свет покинет глаза парня, как сломается его дух. Слова стали ещё одним оружием, которым он пытался этого добиться.
        - Даже… даже если это и правда!..
        - ?
        - Лидо и другие эти монстры могут улыбаться… и смеяться!.. Они льют слёзы, как и мы!..
        Белл смотрел на Дикса с гневом в глазах.
        - Они… могут жать руки!!!
        Белл сжал правую руку в кулак, вспоминая теплоту руки монстра.
        - …Парень, да ты из ума выжил, - сказал Дикс, ухмылка на его лице стала ещё шире.
        Его красные глаза блестели за стёклами очков, казалось, будто его садистский дух воспылал ещё сильнее.
        - Что бы мне выдумать…
        - ГХА!..
        Сильный удар по плечу Белла поставил парня на колено. Дикс сверху вниз посмотрел на парня, схватившегося за левое плечо и отчаянно хватающего ртом воздух.
        - Если я правильно помню… ты на ту бабу, воивра, глаз положил, да?
        Когда Белл услышал эти слова, время для него будто остановилось.
        - …Давай-ка я покажу тебе, что есть что.
        Лицо мужчины исказилось от жесткой улыбки.
        - Что ты?..
        - Отдохни.
        Мощный пинок в лоб заставил Белла покатиться по каменному полу.
        Смеясь, мужчина начал удаляться. На мгновенье растерявшийся Белл прикусил губу и пришёл в себя. Он поднялся на ноги.
        Белл побежал по залу, в том направлении, в котором удалился Дикс.
        Выбежав из зала, он увидел несколько тоннелей с орихалковыми дверями, а также дыру в полу, обнажавшую металл под камнем, этот проход не был завершён. Бешенный рёв Ксеносов остался далеко позади, Белл бежал по тёмным коридорам.
        Одинокая лампа с магическим камнем освещала ему путь.
        Темнота вокруг сгущалась.
        Прорываясь сквозь подобную вуали окружающую тьму, Белл, спотыкаясь бегущий по коридору, услышал:
        - …Белл!
        Девушка-дракон была закована в свисающие с потолка цепи.
        - Виена!!! - глаза Белла округлились, от схватился рукой за каменную стену, чтобы удержать равновесие.
        Кроме засохшей крови, на полу не было видно ничего.
        Из-за поднятых и связанных вместе рук девушка казалась жертвой какому-нибудь древнему богу. Её ноги также были связаны, а синяков и царапин на её теле было не меньше, чем у Белла.
        Её блестящие синие волосы были спутаны, сломанные чешуйки обнажали бледно-синюю кожу, Виена смотрела на Белла наполненными слезами янтарными глазами.
        Долгожданное воссоединение. Они встретились снова. Но оно должно было быть совершенно не таким. Место, ситуация, в которой они оказались, физические и моральные страдания, это совсем не то, чего они хотели.
        За это мгновенье Белл ощутил целый поток эмоций, наполняющих его сердце.
        И сильнейшую из этих эмоций вызвал мужчина в очках, стоящий рядом с Виеной.
        - Небольшой опрос, Маленький Новичок.
        Дикс схватил воивра за волосы, слабо ухмыляясь.
        - ААааа!.. - Виена издала пронзительный крик, когда её голова задралась.
        Разъярённый Белл было собирался крикнуть, чтобы Дикс её отпустил…
        - Что случится если… я вырву этот камешек из её лба?
        - …
        Белл ощутил, как его сердце хватает ледяная рука, когда Дикс потянулся к драгоценному камню на лбу девушки.
        Слеза Воивра.
        Красноватый драгоценный камень, который, по слухам, стоит огромных денег. Таинственная драгоценность достойная названия «Камень Процветания».
        Только вот, воивров охватывает неуправляемая ярость, когда они лишаются этого камня…
        - НЕТ! - всё естество Белла было вложено в этот крик.
        - П-Прекратите! Я… Я перестану быть собой!..
        - Хах! Вы оба знаете, да?
        Парень бросился вперёд. Его ноги подгоняла неукротимая ярость, которая его охватила. Он бежал к испуганной, дрожащей Виене.
        Но она была далеко… слишком далеко. Расстояние между ними казалось безнадёжно огромным, непреодолимым.
        Выкрикнув имя Виены, Белл к ней потянулся.
        В её глазах стояли слёзы, она пыталась вырваться.
        - Приятно было познакомиться, зверюга.
        Мужчина вырвал драгоценный камень взмахом руки.
        - …
        Для Белла время остановилось. Мир окрасился только в чёрное и белое. Мир перестал вращаться.
        После того, как камень был насильно вырван из лба девушки, из этого места ударил свет.
        - Аа…
        Девушка взревела, её голова задралась к потолку, а взгляд потерял осмысленность.
        Янтарные зрачки содрогнулись. Руки и ноги девушки также начали сотрясаться.
        - …Ааа.
        Дрожь.
        Её тело сотряслось в последний раз, будто на него обрушилась гигантская волна и замерло.
        Цепи стягивающие её конечности заскрипели. Могучий рёв вырвался из её рта.
        Белл замер, вой, который издала стоявшая перед ним девушка, заставил его трепетать.
        Цепи скрипели, её тело начало меняться. Огромный пузырь вздулся на бледно-синей спине девушки, прежде чем превратиться во второе огромное крыло. Но этим превращения не ограничились. Руки и ноги девушки дрожали, они начали увеличиваться в размерах.
        Её трансформация не прекращалась. Под треск плоти девушка становилась монстром.
        - …Вие…на.
        Оковы разорвались, металлические звенья падали на пол.
        Трясущаяся комната, в которой оказался Белл наполнялась пылью.
        - Ха-ха-ха! Вот как это происходит.
        Дикс усмехнулся и выбежал из комнаты, сжимая в руке красноватый драгоценный камень.
        Белл стоял неподвижно, глаза монстра уставились на него сверху вниз.
        В тот момент, когда взгляды янтарных и красных глаз встретились, монстр взревел и бросился в бой.
        Руки монстра схватили Белла и швырнули его, будто тряпичную куклу.
        Стены коридора слились перед глазами парня в одну сплошную мозаику. Приземляясь в главном зале на пол, он слышал грузные шаги в коридоре.
        - Э-это что ещё за чертовщина?.. - пробормотал Гран с занесённым над головой оружием, повернув голову.
        - Не… не может быть… Это Виена?! - прошептал удивлённый голос.
        Фелс был загнан в угол, его чёрная роба в некоторых местах была продырявлена.
        Приведённые в ярость Ксеносы продолжали завывать и сражаться, не обратив никакого внимания на возникшую в комнате огромную тень.
        - …А.
        Белл, скованный болью от тяжёлого приземления, посмотрел на огромного монстра, нависшего над ним, и замер.
        От хвоста до головы монстра было больше семи метров.
        Две ноги слились в гигантскую, похожую на змеиную нижнюю часть тела. Зловещие крылья пепельного цвета росли из небольшого, тонкого тела. Длинные, похожие на косы крылья снова стали острыми, а покрывающая тело чешуя стала заметно крупнее. От девушки остались лишь блестящие синие волосы, длиной до основания крыльев и кожа бледно-синего оттенка.
        Голова на плечах превратилась в драконью, на лице застыло выражение боли, которое было на лице Виены. Пустые глаза, лишённые зрачков, белки которых были налиты кровью, будто говоря о том, что трансформация принесла безумие.
        В том месте, в котором раньше располагался драгоценный камень сейчас прорвался третий глаз.
        Наконец поднявшись на ноги Белл, потерявший дар речи, уставился на Виену, ставшую на три метра выше него.
        - Ха-ха-ха-ха-ха! Чему ты так удивляешься, Маленький Новичок? Всё так, как и должно быть.
        Мужчина вернулся в зал мгновенье спустя, от его смеха в ушах Белла зазвенело.
        Он был прав.
        Перед Беллом сейчас воивр.
        Описание совпадало с похожим на ламию видом дракона, подробности о котором изучал Белл.
        Дракон, монстр.
        Задрав голову, монстр издал разрывающий уши рёв.
        От этого рёва у Белла мурашки побежали по телу. Он мог лишь смотреть на воивра и удерживать равновесие от сотрясающих пол ударов драконьего хвоста.
        Виены, которую он знал, уже не существовало.
        Невинная улыбка, теплота, слёзы, всё было смыто этим монстром.
        Этого парень отрицать не мог.
        Перед ним был полноправный монстр.
        - Ну что, повторишь вдохновляющую речь, Маленький Новичок? Нет, точнее, Белл Кранелл!!!
        Лицо Белла дрогнуло, его рот распахнулся.
        Слова Дикса проникали в разум парня, будто само зло вливалось через эти слова.
        Огромное тело монстра, ничем не похожее на людское, звериные зубы, яростный, бешенный рёв.
        Оно не похоже на людей. Оно омерзительно. Омерзение и отвращение, эмоции, которые заставляют людей сражаться, действительно наполняли тело парня.
        Дикс не был неправ.
        Эти эмоции нельзя было назвать неправильными.
        Оказавшись лицом к лицу с истинной формой дракона Беллу, стало дурно.
        - …Рууууу… УУУУУУУуууу!
        - Гах!
        Хвост дракона, бивший по земле, отправился в охваченного страхом Белла.
        Этот хвост был подобен утыканному гвоздями древесному стволу, парень покатился по полу, подняв облако пыли. Нападение застало парня врасплох, падая он разбил фиалы с зельем. Ценнейшая целебная жидкость начала вытекать из небольшого мешочка на поясе Белла и потекла по ноге.
        Когда парню наконец удалось остановиться, он лежал лицом в пол, кашляя кровью и изворачиваясь от боли.
        - Теперь до тебя дошло, Белл Кранелл?! - снова закричал на парня Дикс.
        Белл оторвал своё окровавленное тело от пола, камни под ним окрасились в красный цвет. Словесные удары Дикса посыпались на него один за другим.
        - Сам посмотри! Что перед тобой?! Что за твоей спиной?!
        Перед Беллом…
        Яростный монстр дракон, поддавшийся инстинктам.
        За ним…
        Орда обезумевших монстров, завывающих, будто стая собак.
        Он оказался между яростными монстрами, которые никогда не смогут встать лицом к лицу с людьми.
        - Эти штуки чуть тебя не убили! Что сейчас, что раньше!
        Воивр и ящерочеловек.
        Жаждущие крови крики звучали в ушах парня, налитые кровью глаза смотрели на него сверху вниз. Казалось, его смерть наступит считанные секунды спустя.
        Сила и жажда убийства всех монстров была направлена на него.
        - Вот каковы монстры! Вот что такое монстры! - не унимался Дикс.
        Истине в его словах нечем было возразить.
        - Открой глаза, Белл Кранелл! Встань на правильную сторону!
        Довольный голос Дикса отражался от стен зала.
        Дрожащие глаза Белла посмотрели на пол, почерневший от его крови.
        - Хах! Любишь ты ломать людей, да, Дикс.
        Наблюдая за происходящим со стороны Гран, как и Дикс, довольно улыбался. Он предпочёл следить взглядом за беловолосым парнем, а не сражаться с Фелсом.
        - Белл Кранелл!.. - отчаянно крикнул Фелс, пытаясь держаться против троих авантюристов.
        - УУУУУуууу… УуууууууууууууУУУУУ!!!
        Безумный монстр, воивр, ревел.
        Звуки слышались Беллу, будто вдалеке.
        В глазах Белла всё расплывалось. Он ощущал тошноту и металлический привкус.
        Отвращение смешалось со жгучей болью.
        Его окружали настоящие монстры.
        В ушах Белл услышал стук сердца.
        В затуманенном сознании парня раздался мужской голос:
        «Прими последствия. Ты пришёл сюда, потому что сам так решил! Иди до конца!»
        Этот голос был прав, одно приводило к другому.
        Он нашёл странную девушку, вовлёк в это свою Паству и погряз по уши сам.
        Всё, каждое его действие, вело к такому исходу.
        Мог ли его выбор что-то изменить?
        Его захлестнул поток событий, не дававший принять ни единого собственного решения.
        Получается, пора принять наказание.
        Время платить по счетам.
        Пора… дать ответ…
        Белл собрался с мыслями, сжал кулаки и вынудил себя стоять.
        - …Ууууу!..
        Белл уставился на монстра, на огромного, беснующегося воивра.
        - …Луууу!..
        Обычно, лишённый Слезы Воивра монстр не останавливается. Он нападает и ищет вырванный у него драгоценный камень.Но этот воивр не проявил ни малейшего интереса к Диксу, у которого был камень.
        - …Блууууу…
        Он искал что-то, что было ему важнее.
        - БЕЛууууууууу!..
        Она искала.
        Несмотря на жуткое тело, она искала Белла.
        Даже став монстром, она искала парня.
        Белл сжал кулаки крепче и сделал шаг.
        - …и…ена.
        Вытерев кровь с губ, он вынудил себя двигаться.
        - Виена!.. - дрожащим голосом Белл крикнул её имя.
        - …ААААААААААААААААА!!!
        Воивр махнул огромным хвостом в приближающегося парня.
        Монстр взревел, будто боясь злых людей, оказавшись в кошмарном сне, в котором все его друзья мертвы.
        Хвост ударил в парня.
        - Да ладно! Ты же помрёшь, если отбиваться не будешь!
        Заливистый смех Дикса повис в воздухе.
        Белл поднялся на ноги и снова пошёл к воивру:
        - Вие…на.
        Его отбросило.
        - Вие…на…
        Ударило о пол.
        - Вие…на!..
        Белл начал приближаться к беснующемуся монстру в третий раз.
        - АААААААААА!
        Монстр ударил в подходящего окровавленного парня когтями.
        Длинные острые когти блеснули в тусклом свете. Левая лапа монстра врезалась в правое плечо Белла. Тело Белла дрогнуло, получив удар, на него обрушилась огромная мощь, но его ноги выдержали.
        Каменный пол треснул под его ботинками.
        Драконьи когти ударили в его плечо, но, остановились. Когти прорезали мышцы плеча, дальше они не прошли.
        Когти заскрежетали о металл. Нагрудник Вельфа поглотил удар, остановив когти.
        - Я… Я в порядке.
        Белл поднял взгляд.
        Дракон, монстр смотрел на него сверху вниз.
        - Видишь… я в порядке?
        Белл улыбнулся.
        Он боролся с болью, в уголках глаз появились слёзы, он искренне улыбнулся.
        Как при первой встрече. Как он улыбался в тот день.
        - …
        Дракон взревел.
        - Я… здесь…
        Проигнорировав поток крови, вырвавшийся из его рта, парень протянул правую руку и обнял лапу, ударившую его плечо.
        Пальцами он обхватил окровавленный коготь.
        - Всё хорошо, Виена…
        Он потянулся к странному, монструозному телу.
        Он обнял холодное тело, прижав нечеловеческое лицо к груди.
        - …
        Дикс смотрел на это с непониманием. Гран сглотнул, а Фелс лишился дара речи.
        Замечавшие, что происходит, монстры замирали, их тела начинали дрожать.
        - Всё хорошо…, - прошептал Белл, зарывшись в блестящие синие волосы.
        Белл принял и признал своё отвращение, а потом заменил его более сильной эмоцией.
        Звук его тихого сердцебиения достиг девушки, которая пыталась его найти.
        - А…
        Прозрачная жидкость наполнила янтарные глаза без зрачков. Капля за каплей они потекли по драконьему лицу. Монстр, который не должен был знать слёз, разрыдался.
        Воивр снова отбросил от себя Белла. Огромное тело монстра начало биться в конвульсиях, будто за контроль над ним бились дух девушки и монстра, слёзы не переставая текли из его глаз.
        - Виена!.. - закричал Белл, сидя на полу, его лицо исказилось от боли.
        Когда он уже было собирался броситься к дракону, чтобы его успокоить снова…
        - …Обломщик.
        Красное копьё нанесло удар сзади.
        - ?!
        Практически чудом Белл успел убрать тело с его пути и, сделав поворот, оказался лицом к лицу мужчиной, вооружённым копьём.
        Дикс смотрел на Белла раздражённо, прищурив скрытые очками глаза.
        - Ты что творишь, парень? Давай начистоту. Ты такие штуки должен своим ножиком пырять, - брызжа слюной с каждым словом, Дикс одной рукой направил копьё в парня.
        Схватив ртом воздух, Белл отвёл кончик копья Дикса Кинжалом Гестии.
        - Я тебе говорил, разве нет?! Монстры - это монстры!
        - !..
        - Какой смысл сопли из-за них размазывать?!
        Разъярённый Дикс выкрикивал слова, чередуя их с ударами копья. Его оружие едва можно было различить.
        - Что ты получишь от них? Разве в помощи им есть какая-то выгода?!
        Глаза Белла запылали. Огромные, рубиновые зрачки впились в изогнутый кончик копья. Белл вложил все свои оставшиеся силы в удар и отсёк у копья наконечник.
        - Что?
        - Любой достоин спасения! Человек, монстр, это не важно!!!
        Проклятый кончик копья ударился о пол и покатился под какофонию пронзительных ударов металла о когти и клыки.
        Белл крикнул изумлённому Диксу, сжигая его взглядом:
        - Они просят о помощи!!!
        Парень вскинул божественный кинжал наизготовку и взревел ещё раз.
        - Этого достаточно!!!
        Таковы были собственные слова и воля Белла. Ответ парня эхом разнёсся по залу.
        - Белл Кранелл, ты…, - тихонько прошептал Фелс, когда крик парня его достиг.
        В это мгновенье что-то изменилось в сошедших с ума Ксеносах. Одних сильно тряхнуло, другие взвыли, подняв головы к потолку.
        Глаза горгульи распахнулись от удивления.
        Слёзы потекли из глаз ящерочеловека.
        - …Парень, ты лицемер!!! - ответил Дикс на крики Белла. Его рот раскрылся в жестокой улыбке, он снова заговорил. - Хочешь сказать, что готов спасти любого, и человека и зверя? Хочешь сказать, спасёшь всех и каждого?
        - !!!
        - Это невозможно! Даже такой мелкий говнюк, как ты должен это понимать! Блевать с тебя тянет, - добавил Дикс, усмехнувшись.
        Вооружившись остатками копья и боевым кинжалом, он безжалостно атаковал парня.
        - Белл Кранелл, ты не кролик. Ты летучая мышь!!! Порхаешь повсюду, но никуда не приземляешься!
        - ?!
        Ударив Белла в щёку, произнося эти слова, мужчина описал ногой широкую дугу. Удар ноги пришёлся в грудь Белла, отправив парня в полёт.
        - Угх!..
        - Как же скучно… В конце концов, ты оказался пацаном без мозгов.
        Дикс пошёл к лежащему на земле Беллу, постукивая по плечу древком копья. Озвучив своё разочарование, он повернул своё копьё острым концом вниз.
        - Хватит. Отправляйся в ад, - он направил отсечённый, но всё же острый кончик копья в голову Белла.
        Но за секунду до того, как копьё обрушилось на парня…
        - Спасибо…
        Красная чешуя мелькнула за спиной Дикса.
        - …Белуччи.
        Лидо, с занесённым над головой мечом и наполненными яростью глазами одним движением опустил оружие.
        - ГАХ!..
        В последний момент Дикс успел почувствовать опасность и уклонился от прямого удара, но на его спине появился порез, из которого брызнула кровь.
        Мужчина в очках отпрыгнул в сторону, будто раненный зверь, не понимая, что произошло.
        - У-ублюдок!!!
        Спасённый ящерочеловеком, Белл посмотрел на него с удивлением.
        Глаза Лидо застилала красная пелена, доказывавшая, что он по-прежнему под действием проклятья.
        - Чёрт, я рад. Очень рад… Я не знаю почему, но ощущаю огромную силу!
        - ?!
        - Кто бы мог подумать, что слова людей… могут так сильно… распалить!..
        Пылающая в его сердце решимость, стала мощной основой для противостояния проклятью и получения властью над своим рассудком.
        Лидо заскрипел зубами, чуть не сломав их, и сжал рукоять своего оружия. Монструозная улыбка появилась на его лице несмотря на слёзы.
        Сдерживавшую слёзы дамбу прорвало, по лицу ящерочеловека текли настоящие ручьи.
        - Прости Белуччи… И спасибо.
        Извинившись за случившееся, и поблагодарив парня Лидо перевёл яростный взгляд на Дикса. Поддерживаемая проклятьем кровожадность обратилась на Дикса.
        - УУУУООООООООООООООООО!!!
        - !!!
        Белл ощутил второе дыхание, увидев Лидо. Используя остатки сил, он бросился в бой следом за ящерочеловеком.
        Парень и монстр бросились на охотника с двух сторон.
        - Это что за чертовщина?! Зверь, ты можешь думать?! - Дикс кричал от раздражения, но, вместе с тем, он дрожал от страха.
        На самом деле, его загоняли в угол.
        Белл был изранен с головы до ног, а Лидо ощущал эффект проклятья. Хоть они и не могли сражаться в полную силу, их было двое на одного. Ящерочеловек мог сравниться с силой авантюриста первого ранга и без навыков меча, которыми обладал, его потенциал был сравним с Диксом, сражавшимся бы в полную силу. Характеристики Дикса были значительно уменьшены из-за проклятья, потому он не мог справиться с ящером в таком состоянии.
        С другой стороны, отозвав проклятье, он мог стать целью всех остальных сошедших с ума Ксеносов, которые вернут себе рассудок.
        Глупый лицемер и аномальный монстр не давали Диксу бежать.
        - Дикс?!
        Крикнул в панике Гран, увидевший, что его лидер терпит поражение.
        Проклятье стало единственным преимуществом в битве для Паствы Икелоса. Огромный мужчина вместе с остальными охотниками ринулся на помощь командиру.
        - ГХА!
        Бесцветная ударная волна вошла в беззащитную спину Амазонки.
        - Никуда вы не уйдёте!..
        - Т-ты?!
        Гран и остальные тут же обернулись, увидев, как их союзница влетает лицом в пол. Маг поднялся во весь рост, вытянув в их сторону левую руку в потрёпанной чёрной робе.
        Взревев, охотники разом бросились на Фелса. Маг добавил к левой руке правую, посылая в охотников одну ударную волну за другой.
        - Чтоб вас черти побрали! Вы вдвоём разберитесь с магом! Остальные идут на помощь Диксу!
        Гран не стал дожидаться конца этой схватки, оставив зверочеловека и дварфа сражаться с магом, сам бросаясь в противоположном направлении. По пути он пытался приводить в чувство охотников, сбитых ударными волнами Фелса.
        Мгновение спустя перед глазами Грана потемнело, и он услышал треск.
        - Га…ах?..
        Огромному мужчине понадобилась секунда, чтобы понять, что левую половину его лица пробил мощный удар со стороны.
        Схватившись за шею и озадаченно забормотав он повернулся, чтобы неповреждённым глазом увидеть горгулью, чьи плечи поднимались и опускались с каждым тяжёлым вздохом.
        - ГАААААААААААА!!!
        - Ч.. Поче… ГЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯХХХХХХХ!!!
        Ксеносы, которые должны были страдать от проклятья ярости, бросились на охотников.
        Грос и другие Ксеносы, которые смогли воспротивиться действию проклятья, как и Лидо, обратили свою ярость на Грана и охотников, отчаянно пытавшихся добить Фелса.
        - ШААААА!!!
        - ФХХХХ!!!
        Дикс едва сопротивлялся одновременным атакам Лидо и Белла.
        Два клинка ящерочеловека давили на него справа, а кинжал парня - слева.
        Постоянно меняясь сторонами они меняли направления ударов, пока Дикс пытался отражать неожиданные атаки древком копья и перехватывать своим кинжалом, крики Грана и других охотников заставили Дикса ощутить отчаянье.
        Первые капли пота проступили на извечно высокомерном лице мужчины.
        В этот момент он заметил.
        Что-то между ударами Кинжала Гестии, который Белл держал левой рукой и звоном меча и ятагана ящерочеловека, среди звона металла и когтей…
        Звяк, звяк.
        - …Парень.
        Среди какофонии звуков он услышал звон, подобный звону колокольчиков.
        Этот звук исходил от Белла, он становился всё громче и громче, вскоре его слышали все участники битвы.
        - …Эй!
        Белые искры исходили из тела Белла, собираясь в поток.
        Отблески света отразились в тёмных очках Дикса, и он завопил во весь голос:
        - …Ты что делаешь, ПАРЕНЬ?!
        Аргонавт.
        Используемый Параллельным Зарядом в пылу битвы.
        Впервые использовав этот приём в бою с Лидо, Белл использовал его в битве с ящерочеловеком на одной стороне.
        - ГУРАА!!!
        - ?!
        Замешательство Дикса сделало его уязвимым для атаки. Лидо воспользовался преимуществом и выбросил ятаган вперёд.
        Мужчине удалось уклониться от толстого изогнутого клинка, но он потерял равновесие, и Белл мгновенно разорвал дистанцию.
        Дикс слышал шаг, сделанный Беллом, чтобы оказаться на расстоянии удара. На лице мужчины застыла гримаса.
        Двадцатисекундный заряд…
        Белл, взревев, нанёс удар.
        - ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!
        БАМ!
        - …ГАХХХХХХХХХХХ!
        Плазменный, подобный молнии взрыв энергии ударил в броню на груди Дикса.
        Разрушительный удар отправил мужчину в чёрные клетки, стоящие в дальнем углу зала.
        - Хах, гах!..
        Белл схватился за руку, пронзительная боль охватила его в момент, когда Дикс полетел.
        Меньшее время заряда Аргонавта в прошлом сокрушало даже оружие. Двадцатисекундная зарядка уничтожила кулак Белла.
        Кровь лилась сквозь разорванную кожу, все кости до единого были сломаны. Белл стиснул зубы, пытаясь пошевелить пальцами.
        - А…
        Красная пелена спала с глаз Ксеносов.
        - Ч-что я…
        - Грос!.. Проклятье спало?
        Фелс посмотрел на Ксеносов с облегчением, осознав, что Фобетор Дедал больше не затуманивает их разум.
        Ксеносы стояли над охотниками, придя в себя после неестественного бешенства, Грос и остальные монстры мотали головами, наконец успокаиваясь.
        - У тебя получилось, Белуччи!
        - …
        Не получилось.
        Лидо был рад прийти в себя, но Белл оказался единственным, кто осознал.
        Проклятье было снято не из-за победы над заклинателем.
        Дикс снял его до удара. У него не было выбора, ему оставалось только снять проклятье и восстановить Характеристики, вернуть себе пятый уровень, чтобы не пасть от удара, от которого он не мог уклониться, что придало ему сил и позволило выдержать удар Аргонавта.
        - ГАХХХХХХХХ! Какая… БООООООЛЬ!..
        Дикс взревел от боли, оказавшись среди разбитых чёрных прутьев клеток. Белл напрягся, а Лидо осознал, что битва не окончена. Они повернулись к Диксу лицом.
        Белл вложил в заряженный удар всё, что в нём накопилось, и нанёс серьёзные повреждения, потому было очевидно, что Дикс испытал сильную боль. Сжавшись в комок, мужчина кашлял кровью, будто удар переломал все его рёбра. Обломки клеток не смягчили падения, мужчина был покрыт порезами. Из открытых ран текла кровь.
        Дикс выбрался из обломков клеток, опираясь на древко копья, как на трость. Его налитые кровью глаза уставились на Белла сквозь треснувшие очки, и он взревел во весь голос:
        - ЧЁРТ!.. Я ТЕБЕ ГОЛОВУ СНЕСУ!..
        - Это мои слова.
        - ?!
        Бросившийся в бой секундами ранее Лидо яростно уставился на Дикса и опустил на него оружие могучим замахом.
        Мужчина в очках уклонился, отчего первый удар прошёл мимо, но ящеровоин на этом не закончил.
        - Ты ответишь за всё, что сделал моим родичам!!!
        - Отойди от меня! Свали!
        Диксу пришлось отпрыгивать и откатываться под яростным натиском Лидо. Сражаясь с болью и усталостью Белл, бросился к катающемуся по земле в стороне воивру.
        - П-погоди! Ты же меня так и убить можешь!
        Дикс цеплялся зубами и ногтями, отчаянно пытаясь блокировать удары Лидо.
        Его высокомерие бесследно исчезло, ему приходилось отходить шаг за шагом. Постепенно он оказался в углу, неподалёку от ряда дверей, рядом с которым Виена каталась по полу.
        - Отойди или я…
        Дикс неожиданно поднялся, с ухмылкой на лице.
        - …Я его сломаю!
        Ящерочеловек занёс оружие, но увидел в руке Дикса драгоценный камень.
        Его оружие застыло.
        Слеза Воивра Виены. Единственный ключ, способный унять её боль.
        Дикс усмехнулся, воспользовавшись возможностью он отогнал от себя ящерочеловека древком копья. Увидев, что его противник упал на пол, он поднял драгоценный камень высоко над головой.
        - Эта штука так вам важна? Ладно, получайте!
        Дикс швырнул драгоценность в дыру в полу, в один из тоннелей, которые были вырыты не до конца.
        Глаза Белла и Лидо одновременно распахнулись, они кинулись на перехват.
        Лидо поймал драгоценность, не раздумывая нырнув за ней в дыру в земле.
        Схвативший драгоценность ящерочеловек почти провалился в дыру, но подоспевший Белл успел схватить его за ноги и длинный хвост в последнее мгновенье.
        - Даже лучше, чем я надеялся!
        Не заботясь об отчаянных, попытка Белла вытащить ящерочеловека из провала, Дикс указал пальцем на воивра.
        «Потеряйся в бесконечном кошмаре».
        Волна зловещего красного света окутала Виену, как только завершилось короткое чтение заклинания.
        - …ААААААА!
        - Что?!
        Воивр отклонился, взревев.
        Фелс, Грос и остальные Ксеносы бросились на помощь Беллу, от увиденного в их глазах застыл ужас.
        - Должно сработать.
        Наконец, Дикс снял почти бесполезные сломанные очки обнажив отметку D на его левом глазу.
        Раздался звон, дверь будто ответила на его зов и проход открылся.
        - Лети, птичка.
        - ?!
        Воивр бросился к двери, за которой скрывалась кажущаяся бесконечной лестница.
        - Ты! Что ты сделал?!
        - Моё проклятье насылает видения, если целей мало. Белл Кранелл, сейчас этот воивр гонится за «тобой»! А этот проход ведёт прямиком на поверхность!
        Первую часть фразы Дикс сказал Гросу, а потом перевёл взгляд на парня, только что благополучно вытащившего Лидо из провала.
        Его губы скривились в улыбке, когда он произнёс последние слова.
        - Если монстр окажется снаружи, долго ему не продержаться!
        - ?!
        Довольный нервным вздохом Белла Дикс использовал глаз, чтобы открыть другую дверь.
        - Дикс Предикс!!!
        - О! Забудьте обо мне, у вас зверёк убежал! Ха-ха-ха-ха-ха!!!
        Легко уклонившись от ударной волны Фелса, Дикс исчез в проходе и, смеясь, побежал по коридору.
        - КАХ!..
        Грос поднялся в воздух и понёсся к двери, широко распахнув крылья. Но дверь закрылась, прежде чем горгулья успела в неё влететь.
        Закрытие орихалковой двери сделало преследование Дикса невозможным.
        - …Лидо, камень!
        - Белуччи?!
        Белл выхватил драгоценный камень из протянутой руки Лидо и бросился за Виеной по лестнице.
        Несмотря на жгучую боль он бросился в погоню за потерявшим рассудок воивром.
        - Лидо, Грос, остальное я предоставлю вам… Как же всё плохо!..
        Опасаясь раскрытия Ксеносов и того, что произойдёт, если монстр вырвется на городские улицы, Фелс бросился в погоню.
        Маг побежал за Беллом, оставив Ксеносов главными.
        - Лидо, Грос!
        Рей с новой группой Ксеносов вбежала в зал считанные секунды спустя.
        Гоблин в красном колпаке Летт, гарпия Фия и остальные монстры не могли скрыть своего удивления, увидев тела охотников.
        - !.. Рей, у тебя есть ключ?!
        - Что?
        - Вражеский лидер сбежал в другую часть лабиринта! Если он выберется живым, мы будем в опасности!!!
        Крик Гроса раздался из противоположной части зала. Рей неуверенно повернулась к остальным.
        Гарпия и гоблин в красном колпаке показали сирене магический предмет.
        - Рей, ключ только один. Мы не можем перемещаться по лабиринту, как пожелаем.
        - …Тогда оставим его для того, кто ещё не пришёл.
        Обменявшись парой слов Летт и Гросс решили передать предмет в лапы небольшого монстра.
        Наблюдая как этот монстр исчезает в проходе, из которого они пришли, Рей повела оставшихся монстров к Лидо и Гросу.
        - Рей, что с авантюристами?
        - Мы смогли продержаться. Потери… кажется их не было. Что у вас?
        - Как видишь, мы освободили наших товарищей… Но Виена потеряла драгоценность изо лба и сошла с ума. Фелс и… тот парень бросились в погоню.
        Прибежавшие монстры замолчали, услышав, что Виена движется к поверхности. Лидеры знали, о чём они думают.
        - Наши товарищи, которые были пойманы на пределе. Они не могут двигаться и должны пойти в безопасное место для отдыха.
        - Значит, нужно защитить наших родичей и…
        - Мы тоже отправимся в погоню за Виеной.
        Грос, Рей и Лидо бросили взгляд на лишившихся под действием проклятия последних сил Ксеносов, а потом посмотрели на лестницу, на которой скрылись Виена и Белл.
        Сирена с золотыми перьями и пепельная горгулья повернулись к Лидо, услышав его заключение.
        - Стоит ли оставлять это дело Белуччи и Фелсу? Разве вы примете положение тех, кому во всём помогают? Если мы пойдём на поверхность, может это и вызовет переполох, но… наша очередь помочь Белуччи и Виене, если они в беде. Мы должны.
        Даже при худшем из возможных исходов им пора поставить свои жизни на кон, чтобы помочь парню удержать то, чем он дорожит.
        Грос и Рей молча смотрели в решительные глаза Лидо.
        - …Вдобавок, мы увидим поверхность, как давно хотели, не так ли?
        - Ты глуп. В такое отчаянное время…
        - Как бы там ни было, ты идёшь, да?
        Грос накричал на Лидо за попытку пошутить, но Рей улыбнулась, понимая, что горгулья на самом деле испытывает.
        - Когда я увидела Белла в Подземелье у меня появилась надежда… А когда я услышала, что он спас одну из нас… я была очень довольна, - щёки Рей слегка покраснели, когда она заговорила о чувствах, которые испытала на языке жителей поверхности.
        Другие Ксеносы также делились своими впечатлениями о встреченных жителях поверхности.
        Завываниями и рёвом они выразили своё желание последовать за Беллом.
        После длительного молчания Грос распахнул крылья.
        - …Одно дело Фелс, но на этого мальчишку полагаться нельзя.
        После этого он быстро поделил Ксеносов на группы, которая останется и которая пойдёт в погоню, опираясь на раны монстров. Могучим взмахом крыльев Грос двинулся к ведущей на поверхность лестнице.
        Лидо и Рей улыбнулись друг другу.
        - Так что, Грос? Похоже, ты решил, что достойные люди существуют!
        - …Всё равно нет. Но я не хочу, чтобы дошло до самого плохого.
        - Тебе попросту не угодить?
        - Горгульи, вроде Гроса, твердолобые, как камень.
        - Хватит!
        Трое лидеров Ксеносов плечом к плечу поднимались по лестнице.
        В это же самое время…
        Одному из авантюристов Паствы Икелоса удалось ускользнуть.
        Не привлекая внимания Ксеносов, он шёл по каменному коридору.
        - Дииикс… где же ты? Спасииии меня… Чёртовы монстры… они заплатят…
        Он сжимал кусок металла в правой руке и срезанный красный наконечник копья в левой.
        Огромный мужчина потерял половину лица, включая глаз. Бормоча себе под нос проклятья, он углублялся в лабиринт.
        
        
        
        Было слышно, как капли крови ударяются о пол.
        Мужчина брёл по тёмным коридорам Кносса, отмечая свой путь кровавыми следами.
        - Гах, гори они синим пламенем, ау!..
        Его лицо скривилось в монструозном выражении. Опиравшийся на древко копья Дикс выразил гнев и раздражение, пнув статую, стоящую в конце одного из коридоров.
        Благодаря «Глазу Дедала» Дикс мог передвигаться по Кноссу, не используя ключей, он брёл по коридорам с того самого момента, как сбежал из главного зала. Поскольку проклятье вынуждало его до тошноты заучивать чертежи этажей из Записок Дедала, он знал запутанные коридоры, как свои пять пальцев.
        Он брёл к дому своей Паствы, подземной базе, месту, в котором хранились различные целебные предметы, и где он мог отдохнуть.
        - Всё из-за этих монстров и того говножуя!.. Убью их, даже если это будет последним, что я сделаю!..
        Паства Икелоса, вся, кроме него, была уничтожена. Каждый Ксенос, которого они поймали был освобождён.
        Гневно шепча, что отомстит десятикратно за то, что они с ним сделали, когда выберется, Дикс уставился налитыми кровью глазами во тьму.
        - ?..
        Он увидел нечто, заставившее его остановиться.
        Что-то, что не было похоже на лабиринт, который он звал своим домом.
        Воздух будто начал вибрировать, мирная тишина словно пыталась его о чём-то предупредить, как если бы он находился в настоящем Подземелье.
        Свет редких ламп с магическими камнями, разбросанных по коридору, дрожал, будто пламя свечи.
        Пройдя несколько орихалковых дверей Дикс убедился, что за ним никто не пошёл. Но теперь, продолжая идти тем же путём, он обнаружил, что по его спине пробегает холодок.
        Невозможно, все двери закрыты, не может быть что…
        Он ощутил пронзительный взгляд на своей спине. Мгновение спустя его сердцебиение участилось, он бросился бежать.
        Боль, пронзающая его конечности уже ничего, не значила. Он выбился из сил пытаясь сбежать от чего-то, что вызывало у него холодок. Однако, он не мог отдалиться. Тогда он заметил, что оставляет кровавый след, значит, спрятаться он не мог. Что бы не преследовало его в лабиринте, оно приближалось и двигалось по его запаху.
        Как только Дикс закрыл следующую дверь за собой, он услышал, как где-то вдалеке открывается другая дверь. Его невидимый преследователь становился всё ближе, загоняя его в угол.
        - ?!
        Несмотря на то, что коридоры отпечатались в памяти Дикса, каждый угол и закоулок начали выглядеть для него одинаково. Страх и паника, реальность и иллюзия смешались, нарушая его координацию.
        Одержимость Дедала, хаотичный мир архитектора явил Диксу своё истинное лицо. Рукотворный лабиринт, любого способный лишить чувства направления превратился для мужчины в бесконечный кошмар. Его преследователь спереди или сзади? Дикс уже не знал.
        Его уверенность испарилась.
        Уверенность в том, что что бы не возникло на его пути, проклятье поможет этого избежать рухнула. Преследующее нечто его ошеломило, в таком положении Дикс оказался. Тревога охватывала его всё сильнее и сильнее.
        Дикс отбросил всякую гордость и побежал напролом. А потом внезапно остановился. То, что оказалось перед ним посреди кажущегося обычным коридора не позволяло ему пошевелиться.
        Дикс оказался посреди коридора, в котором царила прохлада, окружённый тьмой.
        Тьма колыхнулась.
        От этого зрелища глаза Дикса начали вращаться.
        Мастер подземелья, живущий в глубинах лабиринта, будто увидел в нём свою жертву.
        Чёрный как уголь монстр, чёрный бык, показался из тьмы перед глазами Дикса.
        - …Да ладно… Ты издеваешься.
        По ошибке Дикс так глубоко погрузился в мысли о ненависти и отмщении, что потерял способность мыслить рационально.
        Он будто забыл, что у врага есть такой же как у него ключ.
        Впрочем, куда большей ошибкой было его незнание о существовании этого монстра.
        Громкое фырканье эхом отдалось в ушах Дикса.
        Шаг, ещё один. Камни трещали под копытами монстра.
        Слабый свет отразился в окровавленном Лабрисе, который зверь держал в левой руке.
        - Откуда ты, чёрт тебя дери, взялся, МОНСТРРРРР?!
        Тёмная тень нависла над Диксом, замахавшим от ужаса руками.
        Звук удара последовал секунду спустя.
        Этим всё кончилось.
        Дикс не мог активировать проклятье, и топор палача мгновенно лишил его жизни.
        Смерть настигла погрязшего в жестокости человека очень быстро.
        Монстр прошёл мимо кровавых разводов и рассечённой плоти, продолжив свой путь.
        Он спешил присоединиться к своим родичам.
        Он спешил, будто бы желая наконец найти достойного противника.
        
        
        
        - Белл Кранелл!
        Длинная широкая лестница тянулась так далеко, как мог увидеть глаз. Каменные ступени казались бесконечными. Фелс догнал Белла, чёрная роба трепыхалась за его спиной, парень бежал по подобию лестницы с семнадцатого этажа Подземелья до поверхности.
        - Твоё тело на это не способно. Назвать тебя истощённым будет преуменьшением.
        - Ф-Фелс…
        Фелс напомнил Беллу о тех повреждениях, которые парень получил во время битвы в зале ниже.
        Он не соврал. Поскольку Беллу приходилось двигаться через силу, Фелс догнал его, несмотря на то, что выбежал позже.
        - Подожди минутку и продолжай бежать.
        Фелс положил руку в перчатке на запыхавшегося Белла.
        - Жезл Асклепия, его материнский свет. Восстанови, что может быть восстановлено силой регенерации.
        Узоры на перчатке загорелись будто посох и магический круг возник под ногами парня. Фелс отлично исполнил Параллельное Чтение.
        Белл с удивлением вслушался в заклинание Фелса.
        - Диа Панацея.
        Разноцветные сияющие сферы окутали Белла. Раны на его теле чудесным образом исчезли, сломанный кулак пришёл в норму и даже усталость испарилась.
        - Что это?..
        - Целебная магия, которая способна затянуть раны и исцелить от вредных состояний, подобно эликсиру.
        Высокоуровневая целебная магия восстановила тело Белла.
        - Спасибо, Фелс!
        Снова ощутив в себе прилив сил, Белл бросил слова благодарности Фелсу и набрал скорость.
        Фелс остался позади, когда парень побежал, прыгая через восемь ступеней, будто настоящий кролик.
        - Серьёзно?!
        Слова, произносимые богами и богинями о ловкости парня, всплыли в памяти мага. «Я не могу так бежать!..» - в отчаянии крикнул Фелс, протягивая руку к ускакавшему далеко вперёд Беллу.
        - Виена!..
        Где-то вдалеке раздался треск.
        Ударивший сверху свет говорил о том, что монстр достиг поверхности.
        
        
        
        Заходящее солнце почти скрылось за городской стеной на западе, указывая жителям Орарио, что ночь наступит всего через несколько часов.
        Паства Гестии вошла в северо-восточный район города под ещё голубым небом и оказалась на Улице Дедала.
        - Бесполезно. Никаких зацепок не видно…
        - Может это место и расположено над землёй, но оно куда больше похоже на Подземелье, чем само Подземелье.
        - В-Вельф-сан, я не понимаю, о чём вы говорите.
        Группа шла между нагромождениями зданий, Микото осматривалась, Вельф почёсывал голову, а Харухиме начала покрываться холодным потом.
        - Помощница, похоже спрашивать общее направление было бесполезно. Даже слухи, на которые мы натыкались, оказывались противоречивыми.
        - Лили и не ожидала, что всё пройдёт гладко, но…
        Гестия и Лили, опрашивавшие местных, посмотрели друг на друга.
        Разделившись с Паствой Сомы, они пошли на Дедалову Улицу, как и предложил Занис. Паства Гестии попыталась найти даже слабейшие следы монстров, но они просто потерялись в сложной сети закоулков.
        Лестницы вели вверх и вниз, соединяя самые странные дома и небольшие здания построенные, по большей части, из кирпичей. В нагромождении строений разного размера и высоты не было никакой логики. Группа будто оказалась в оптической иллюзии, бесконечном лабиринте, состоящем из никак не связанных дорог и лестниц.
        - У меня нет хороших воспоминаний об Улице Дедала… Уверена, Белл тоже чувствовал бы себя растерянно.
        Взгляд на кирпичи вызвал у Гестии прилив воспоминаний, в которые богиня погрузилась.
        Повернув на очередной дороге, группа увидела на стене из красного кирпича знак Ариадны и пошла дальше.
        - !..
        - Эй… а это ещё что?
        Микото и Вельф заметили нечто странное.
        Они повернулись, увидев, что лисьи ушки Харухиме навострились и повернулись в сторону мгновеньем спустя. Лили схватила ртом воздух.
        Богиня отчаянно пыталась понять, почему её последователи напряглись, но ей всё стало ясно, когда вдалеке послышались крики.
        - !!
        - Бежим!
        - Да!
        Стоило Гестии понять, что происходит, как Вельф и Микото, а с ними и остальные члены Паствы Гестии со всех ног побежали. Им пришлось двигаться против толпы, чтобы достичь эпицентра, породившего панику и крики жителей.
        Обогнув очередной угол…
        - Ого!..
        - Монстр?!
        Похоже на ламию создание с крыльями пробежало мимо.
        Даже для города лабиринта подобное было неслыханным. Одно из зданий лишилось края, обломки посыпались на землю. Острая бледно-синяя чешуя монстра была покрыта строительной пылью, указывая на то, что он успел снести несколько стен.
        Множество жителей не успевали сбегать от поднявшейся после монстра пыли.
        Разумеется, единственной Паствой, которая оказалась поблизости была Паства Гестии.
        - Выходит, монстр сбежал со вражеской базы?.. Только это возможно, так ведь?
        Монстр на земле извивался, Вельф достал двуручный меч, а Микото подняла катану, Котецу, заговорив дрожащим голосом:
        - …П-постойте, подождите. Это же…
        Активировав навык, Чёрный Ворон Ятано, она услышала отклик. Несмотря на то, что она не могла рассмотреть монстра из-за облака пыли, это означало, что раньше она встречала такой подвид монстров.
        Лили замерла, когда из плотной пылевой завесы показалось лицо монстра.
        - …Воивр.
        - ?!
        Вельф, Микото, Харухиме и Гестия разом вздохнули.
        Они рассмотрели неестественную дыру во лбу, в которой должен находится драгоценный камень.
        - Не может быть!..
        В тот момент, когда группа осознала, что произошло с воивром, которого они увидели, монстр сделал свой ход.
        - !..
        Издав пронзительный вопль, он понёсся прямо на них.
        Вельф и Микото отреагировали мгновенно, скрестив клинки, чтобы остановить продвижение монстра. Только вот… их раскидало в разные стороны.
        Натиск воивра был слишком силён, чтобы авантюристы второго уровня сдержали его клинками. Несмотря на то, что им удалось замедлить монстра, Вельф и Микото врезались в стены ближайших зданий, вызвав вопль страха окружающих городских жителей.
        - Всевышняя Гестия!..
        - Харухиме!
        Гестия, которую отбросила с пути монстра Лили, крикнула, увидев, как девушка-ренарт неловко падает прямо перед воивром.
        Несмотря на то, что приближение монстра сбило её с ног, Харухиме смотрела на монстра удивлённым взглядом.
        - Виена… сан?..
        Хоть глаза монстра и застилала красная пелена, они были янтарными.
        Поскольку девушка-ренарт провела с Виеной больше всех времени, она могла лишь прошептать её имя.
        Слёзы появились в глазах Харухиме, увидевшей что стало с её подругой.
        - ААААААААААААААААААА!
        Обратившаяся в дракона Виена била длинным телом по земле, будто кого-то преследуя.
        Харухиме не могла двинуться с места, хвост, толщиной с дварфийский сундук, отправился в неё. «Харухиме-доно!» - завопила Микото.
        Остальные члены Паствы также кричали её имя, но вдруг…
        - …Виена!!!
        Белл появился будто из ниоткуда, несясь быстрее ветра.
        - Белл!!!
        Он появился из дыры в земле, которую оставила Виена и, выскочив, бросился к хвосту дракона, ударив в него бронированным налокотником, чтобы изменить траекторию. Хвост, летевший в голову Харухиме, пронёсся мимо.
        Парень услышал крики удивления и радости своей Паствы, когда, взяв Харухиме на спину, отпрыгнул подальше.
        - Белл-сама!..
        - Харухиме, пожалуйста, убегай.
        Жалобный и слезливый голос девушки-ренарта полоснул парня не хуже настоящего ножа.
        Микото тут же подбежала, чтобы принять девушку из его рук и отвести обратно к группе.
        Я предотвратил худшее, но!..
        Белл снова бросился в погоню за Виеной, по пути разрушающей Город Лабиринта, появившись из одного из скрытых входов в Кносс.
        Множество людей уже её видело. Ладони парня прошиб пот, когда он осознал количество свидетелей.
        Что дальше? Что мне делать?
        Впрочем, сначала ему нужно было вернуть на место драгоценный камень. В первую очередь нужно было остановить безумие.
        Виена поднялась, восстановившись от неожиданной атаки Белла в её хвост.
        И тогда это случилось.
        В воздухе мелькнула яркая вспышка.
        Она пронеслась сзади, над головой Белла…
        Краем глаза парень заметил, как длинное копьё с золотым лезвием пронзает левую руку Виены подобно молнии.
        - АААААААААААААААААААААААА!
        Судя по траектории копьё было брошено в неё со здания неподалёку.
        Виена взревела, копьё глубоко вошло в землю, приковав её к месту.
        Такой неожиданный поворот событий застал Белла врасплох, парень растерялся. Он не мог даже вдохнуть, его мозг работал с огромной скоростью.
        Скорее всего, кто-то, обладающий огромной Силой швырнул это копьё у него из-за спины.
        - …Такая мелочь, а сколько шума подняла, давайте я займусь?
        Белл услышал голос, такой же, как в его воспоминаниях. После этого раздались громогласные одобрительные вопли.
        - !!!
        - ДА, МЫ СПАСЕНЫ!
        - АВАНТЮРИСТЫ!
        Голоса были наполнены восторгом.
        Все они раздавались за спиной Белла.
        Гестия и остальная часть Паствы молча ждали, что будет дальше.
        Белл слышал, как стучит его сердце.
        Тревога была такой сильной, что перед глазами парня всё поплыло.
        Белл медленно повернулся и его мир перевернулся.
        - …
        Первым, что приковало его внимание была светловолосая девушка-рыцарь с золотыми глазами и саблей в руке.
        - Похоже, среди жителей пока потерь нет.
        - Что тут у нас? Кто-то добрался раньше?
        - Погодите, это, кажется?..
        - Аргонавтик!
        - Снова кролик…
        Потом его глазам предстала эльфийка с длинным посохом, дварф с огромной секирой на плече, сёстры-амазонки, одна из которых была вооружена Кукри, а вторая несла на плече огромный двухклинковый меч, и наконец вервольф в металлических ботинках.
        - Воивр… Как думаете, это как-то связано с докладами о «крылатом» монстре?
        Последним был бросивший копьё, полурослик.
        Одна из сильнейших групп авантюристов Орарио смотрела на Белла и Виену.
        «Храбрец» - Финн Деймне.
        «Девять Кругов Ада» - Риверия Льос Альф.
        «Элграм» - Гарет Лэндрок.
        «Амазонка» - Тиона Хайрит.
        «Йормунгард» - Тионэ Хайрит.
        «Ванарганд» - Бете Лога.
        И «Принцесса Меча» - Айз Валленштайн.
        В последней экспедиции все они достигли шестого уровня.
        Даже в глазах Паств-соперниц Города Лабиринта они стали отрядом, о котором будут говорить целыми поколениями.
        Сильнейшая Паства Орарио, Паства Локи.
        - Этот монстр как-то связан с тем, что случилось на восемнадцатом этаже? Кажется, на нём оковы, броню видите?
        - Не могу сказать наверняка… но Гильдия могла считать такое появление возможным, и потому приказала Паствам быть настороже.
        - Тц, лучше бы на передовую нас отправили.
        Город Лабиринта, Улица Дедала. Даже если учесть, что Паства Локи прибыла сюда, когда услышала о беспорядках, им явно нужно было бы больше времени. Об этом говорит то, что другие авантюристы прийти не успели.
        Неужели они ощутили приближение монстра?
        Или Гильдия проанализировала возможные исходы и приказала им ждать неподалёку отсюда?
        Белл направил дрожащий взгляд на полурослика, спокойно осматривавшего поле боя.
        - Капитан, что насчёт этого монстра?..
        - В его лбу нет камня. Избавимся от него.
        Они пришли сюда с одной целью.
        Уничтожить любого монстра, который появится в городе.
        Улицы наполнились восторженными криками, приветствовавшими людей, пришедших спасти город от хаоса.
        Слушая эти крики Белл содрогался. Члены Паствы Гестии также побледнели, слушая одобрительный шум.
        Авантюристы стали оплотом надежды для городских жителей, всегда восхищавшихся их силой.
        А для Белла их появление было подобно концу света.
        
        - Да ладно. Что тут забыли козявки Локи?
        На каменной башне, одной из самых высоких точек Улицы Дедала…
        Икелос и Гермес сразу заметили нарушение спокойствия со своей высокой позиции, и следили как будут разворачиваться события дальше.
        - Стоило вещам принять интересный оборот… Как всё закончилось.
        - …Согласен.
        Два божества смотрели, как авантюристы второго ранга Паствы Локи заполняют улицы за спиной Айз. Икелос сплюнул, ему явно было скучно смотреть, как сильнейшая Паства Орарио положит конец монстру.
        - Почти все мои козявки обратились в прах… Сколько же будет мороки.
        Икелос повернулся к Гермесу, саркастично того поздравив. Гермес не произнёс ни слова, его взгляд был направлен на лицо стоящего внизу парня.
        
        Мисс… Айз…
        Ощущая жуткую тревогу…
        Белл встретился взглядами с Айз, смотревшей на него с крыши здания.
        Взгляд его идола смотрел только на него.
        Её золотые глаза будто бы спрашивали: Что ты здесь делаешь?
        Аааааа….
        Слово, которое обронил Дикс, ожило в его памяти.
        Лицемер.
        Дикс от всей души смеялся над глупым решением Белла.
        Этот пустой смех заставил парня вспомнить ещё один заданный ему вопрос.
        «Что ты будешь делать, парень?»
        - АААААААААААА?!
        Воивр взвыл от боли.
        Пронзившее её руку копьё практически пригвоздило девушку-дракона к земле.
        Мысли Белла затуманились, перед глазами всё плыло.
        Он стоял меж двух огней, перед двумя сторонами. Вперёд или назад? Атака или отступление?
        Идол или монстр, герой или злодей, дедушка или девушка, извинение или сожаление, обещание или предательство, истина или фальшь. На его пути встретилась развилка, ведущая к серьёзным последствиям. Решить, решить, решить.
        В его сердце были выжжены воспоминания. Улыбка и слёзы девушки.
        Её протянутая рука, её теплота, обещание, которое он дал, защитить её…
        Все мысли смешались, направляя сердце Белла.
        В один миг для него уместилась целая вечность.
        Белл.
        Белл.
        Белл…
        - ООООООООООООООООООООО?..
        Восторженные крики горожан начали стихать.
        Их место заняли вскрики замешательства и злости. Авантюристы низкого ранга тянули шеи, пытаясь понять, что происходит, их лица потемнели от подозрительности.
        Ропот повис над Дедаловой Улицей.
        - А?
        Нахмурился вервольф.
        - Эй… Это ещё что?
        - Маленький Аргонавтик?..
        Удивились сёстры-амазонки.
        - Меня глаза не подводят?
        - Финн…
        - …Что у него на уме?
        Дварф, высшая эльфийка и полурослик холодно нахмурились.
        - …
        Девушка, которую он идеализировал смотрела на него, не веря своим глазам.
        - !..
        Белл встал к ним лицом.
        Он находился спиной к извивающемуся от боли монстру, заслоняя его от людей, собиравшихся от него избавиться.
        Он будто пытался защитить монстра от авантюристов.
        Капли пота катились по его щекам, его дыхание сбилось, он был бледен как призрак.
        Перехватив чёрный кинжал лезвием вниз, парень встал в боевую стойку.
        
        Не глупи!..
        Лили, Вельф, Микото и Харухиме лишились дара речи.
        Глаза Гестии чуть не выпали из орбит.
        
        - !!!
        Как и глаза горгульи Гроса, наблюдавшего за происходящим из дыры в земле.
        - Что же ты делаешь, Белуччи?..
        Лидо и другие Ксеносы появились в переулке, со стороны наблюдая за развязкой. Даже Фелс, подошедший только что, был поражён.
        
        - Хе… ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ!..
        Раздался смех Икелоса.
        Когда он увидел, что произошло, его плечи начали сотрясаться от радостного смеха.
        - Ты посмотри на это, Гермес?! Просто уморительно.
        Божество разразилось смехом, волосы цвета морской волны колыхались взад и вперёд.
        - Я думал дерзкие козявки в наши дни перевелись… Но, видимо, мир не без безумцев!
        Губы стоявшего рядом с заливающимся смехом Икелосом Гермеса скривились в задумчивой, почти одинокой, улыбке.
        - Какой же ты глупец…
        Жители города, авантюристы, монстры и божества смотрели в одно и то же место.
        Как одинокий парень разрушает собственную жизнь.
        На Белла, бросившего вызов Пастве Локи, чтобы спасти девушку-монстра.
        Глава 10. Глупец
        
        
        Юго-западный район Орарио, один из уголков Дедаловой Улицы, погрузился в зловещую тишину.
        Развернувшуюся под безоблачным голубым небом сцену нельзя было назвать обычной.
        Воивр наполовину пробил стену здания, его прибило к земле копьём. Перед монстром, посреди широкой улицы, подняв оружие для защиты, стоял Белл. Гестия и другие члены его Паствы смотрели на это из переулка, а горожане стояли за спинами сильнейших авантюристов Паствы Локи, собравшихся на крыше.
        - Так… что делать будем? - огромная грудь Тионэ колыхнулась, когда она, вздохнув указала на парня, стоявшего к ним лицом. Её сестра-двойняшка, высказала своё удивление следом:
        - Ч-что нам делать?
        Белл, Айз и сильнейшие авантюристы Паствы Локи смотрели друг на друга.
        - Просто забейте на него. Хрен знает о чём он думает, и кому какое дело. Просто прикончим монстра.
        Произнёс скучающим голосом Бете, делая шаг вперёд.
        Как только вервольф из Паствы Локи занёс ногу, чтобы понестись на монстра…
        - ВСПЫШКА!
        - ?!
        Бум! Звук взрыва разнёсся по улице.
        Бете и его союзники, готовившиеся спрыгнуть с крыши, замерли на месте. Жители Улицы Дедала в страхе прикрыли уши.
        Белл закинул драгоценный камень в мешочек на поясе и стоял с вытянутой рукой, после запуска своего заклинания.
        Это была угроза, он предупредил авантюристов Паствы Локи, чтобы они не приближались.
        Он стоял неподвижно, но по его телу пот бежал ручьём.
        - Ааа?!
        Бете, Паства Локи и жители ответили чистейшим замешательством.
        Бесчисленное множество глаз выражало не мой вопрос: «Зачем это было сделано?»
        Неприязнь к защищавшему монстра парню во взглядах начала перерастать в отвращение и ненависть. Он оказался в шаге от изгнания. Белл видел замешательство во взглядах Айз и Тионы, подозрительность со стороны остальных членов Паствы Локи и удивление на лицах членов его собственной Паствы.
        Кинжал Гестии дрожал в его правой руке, с него лился холодный пот, а стук сердца бил по ушам.
        …Для него наступит конец.
        Одно неверное слово и всё будет кончено.
        Поэтому следующими его словами стали…
        - …Э-
        Язык едва двигался в пересохшем рту.
        Белл окинул взглядом стоящих напротив людей и заговорил громче:
        - …Этот… мой.
        Два слова слетели с его губ.
        - Я первым увидел воивра, он мой!..
        Бете и остальные отпрянули, Белл говорил настолько грубо, насколько был способен:
        - Так что не троньте его!!!
        Загнанный в угол Белл решил повести себя как своенравный авантюрист.
        Заявив, что магический камень монстра и добыча с него принадлежат ему, он направил оружие на разинувших рты наблюдателей, включая его собственную Паству.
        - ?!
        - !
        В этот момент воивр начал биться в истерике, наконец освободившись от пронзившего его руку копья.
        Воивр бросился прочь, будто пытаясь сбежать не только от авантюристов, но и от собственной боли.
        Белл повернулся спиной к жителям и немедля ни секунды бросился в погоню.
        - Лааадненько… И что это значит?
        Тиона озадаченно наклонила голову. Айз ей ответила:
        - Воровать добычу другого авантюриста против правил…
        - Аааа… Воивры довольно редкие, да?
        Объяснение Айз удовлетворило Тиону, та кивнула, а у Бете от него шерсть поднялась дыбом:
        - Говнюк… Это работает только в Подземелье. Таких правил на поверхности не бывает!
        Он был не единственным, кого привело в бешенство своенравие Белла в момент опасности, Остальные члены Паствы Локи и прочие жители города смотрели вслед Беллу с явной неприязнью.
        - Генерал…, - Тионэ смотрела на удалявшихся парня и монстра, а потом обратилась к Финну, совершенно спокойно отдавшему приказ:
        - Нет смысла давать ему делать, что вздумается. Преследуем воивра.
        Силы Паствы Локи повиновались. Кто-то спрыгнул с крыши, остальные остались наверху, когда…
        - …УООООООООООООООООО!
        - ?!
        Раздался яростный рёв, будто намеренно привлекающий их внимание.
        Больше двадцати вооружённых монстров возникли на улице мгновеньем спустя.
        - Вооружённые монстры!
        - Похоже, в конце концов, это как-то связано с разрушением Ривиры…
        Яростный топот раздался в переулке и ящеровоин прорвался к авантюристу, вместе с горгульей, воспарившей над зданиями похожего на лабиринт района города. Двое монстров вели остальных в атаку по земле и воздуху.
        Хаос снова воцарился на улицах, городские жители кричали, авантюристы не верили своим глазам. Отряд монстров оказался перед Паствой Локи, будто блокируя путь и выставляя себя в качестве приманки, чтобы не дать авантюристам догнать Белла.
        - Лидо, Грос!..
        …Преследовавший Ксеносов Фелс попытался их остановить, но мог лишь беспомощно наблюдать за их выходом из переулка.
        - Пожалуйста не останавливай нас Фелс.
        - Рей!..
        - Мы приняли решение. Мы поможем тому человеку и нашему родичу. Если бы мы оставили их на произвол судьбы… Мы потеряли бы право исполнять своё желание.
        Сирена прикусила кончик крыла, перепачкала лицо кровью и, улыбнувшись Фелсу, полетела. Маг в чёрной робе сжал руки в кулаки, глядя ей вслед:
        - Проклятье… Вы даже не понимаете, что мои чувства подталкивают меня вам помочь или нет?
        Фелс покинул место в котором скрывался, намереваясь помочь Ксеносам.
        Риверия отправившая авантюристов в контрнаступление кивнула и обратилась к Финну:
        - Финн, что прикажешь?
        - …Брать монстров живыми.
        - Живыми? - Бете фыркнул, но полурослик-генерал уверенно кивнул:
        - Да. Есть кое-что, в чём я хочу разобраться. Тионэ, поведёшь группу в наступление. Избегайте мощных заклинаний, они причинят городу ущерб.
        - Будет сделано!
        - Поняла!
        - Ну ладно…
        - Маги, прикройте отступление горожан. Их безопасность в приоритете. Начали.
        - Есть!
        Получив быстрые приказы, командиры Паствы принялись их исполнять.
        Тионэ, Тиона и Бете бросились вперёд, ведя за собой силы Паствы Локи. Финн позвал Айз до того, как она успела вступить в бой.
        - Айз, останься здесь.
        - ?..
        - Риверия подготовит барьер. Я уверен в своих приказах, но сомневаюсь, что горожане успеют сбежать достаточно быстро.
        - …Слишком большая известность приносит определённые проблемы.
        - Гарет, не хочу даже думать что такое возможно, но не мог бы ты проверить периметр?
        - Ммм? Я-то могу… но ты уверен, что мы удержим тех вооружённых монстров?
        - Да, их троих будет достаточно.
        Игнорируя замешательство Айз, Финн отдал приказы Риверии и Гарету.
        Они смотрели на городских жителей, сомневавшихся, стоит им эвакуироваться, или они уже в безопасности. Им хотелось своими глазами увидеть сильнейшую Паству Орарио в действии. Риверия вздохнула, спрыгивая с крыши, она начала произносить заклинание.
        Гарет закинул секиру на плечо и побежал в указанном Финном направлении.
        - …Финн.
        - Ой, прости Айз. Ты нас страхуешь.
        Глядь… Финн извинился осознав, что Айз пристально на него уставилась.
        Он натянуто улыбнулся, будто зная о чём думает обычно отстранённая Принцесса Меча. Её разочарование и, возможно, недовольство.
        - …Что-то… ещё надвигается?
        - У палец ноет… Ну, знаешь…
        Айз спросила объяснения, Финн провёл языком по большому пальцу.
        Оставшись с девушкой на крыше наедине, полурослик-генерал посмотрел вниз.
        Авантюристы и монстры вступили в бой.
        Сражение между Паствой Локи и Ксеносами началось.
        
        
        
        Битва развернулась на улице в восемь метров шириной.
        Силы Ксеносов, зажатые с одной стороны Восточной Стеной, пытались сдержать натиск авантюристов. Паства Локи наступала с запада, они были ближе к Вавилу, две группы столкнулись в открытом пространстве.
        Тролль сражался с вервольфом, девушка-человек столкнулась с ламией, поразительно грациозная эльфийка-лучница пускала стрелы в грифона. Каждый был вооружён излюбленным оружием. На поле боя слышались звуки столкновения оружия с оружием.
        - ГАОООООО!!!
        - Хах, ящеровоин…
        Лидо, поддерживавший образ яростного монстра сошёлся с амазонкой Тионэ Его оружием был длинный меч и ятаган, в то время как амазонка орудовала парой ножей Кукри. Бойцы с двумя оружиями погрузились в поединок.
        - ?!
        Очень быстро Лидо ощутил будто ему приходится сражаться против бури.
        Длинные чёрные волосы мотались из стороны в сторону, клинки мелькали в яростном танце. Каждый удар был силён настолько, что мог стать решающим. Лидо приходилось блокировать эти удары выпадами в полную силу, звон оружия стоял у него в ушах.
        Танец амазонки продолжался, она начала смешивать выпады оружием с ударами ног. Длинные бронзовые ноги амазонки хлестали не хуже кнутов, сбивая прочные красные чешуйки с тела ящера ударами. Вдобавок, на ногах его чешуя не оставляла ни царапины.
        Клинки описывали в воздухе дуги, уклоняясь от них Лидо попадал на умелые удары локтями и ногами.
        Отражая удары кукри мечами, ящеровоин ощущал, как содрогаются его руки, несмотря на боевые рукавицы.
        Для настоящего монстра, ящерочеловека, амазонка была похожа на дикого зверя, её кинжалы можно было сравнить с клыками.
        Лидо сам не заметил, как перешёл в глухую оборону.
        - Интересно…
        Тионэ прищурилась, наблюдая как ящерочеловек отбивается её атак, ускользая от сильнейших из них, подставляя броню и чешую. Заинтересовавшись мастерством Лидо, она начала бить быстрее, будто пытаясь определить навыки и тактики, которыми обладает этот монстр.
        К-какая сила!..
        Глаза Лидо дрожали.
        Сегодня он столкнулся со многими авантюристами, исключая элиту Паствы Ганеша, Шакти и мужчины в очках, Дикса, он был уверен, что справится с любым. Это не было преувеличением или самоуверенностью. Лидо опирался на то, что долгие годы потреблял магические камни монстров и провёл немало времени прорабатывая свой дикий боевой стиль.
        Как победить эту амазонку, впрочем, он не имел ни малейшего понятия.
        Лидо пришлось принять факт того, что он, монстр, стал добычей в глазах амазонки.
        …Паства Фреи и Паства Локи.
        …Лидо вы должны избегать их любой ценой.
        …Вы не должны вступать с ними в бой.
        Лидо вспомнил слова, произнесённые Фелсом в темноте Подземелья.
        Ксеносы предпринимали все возможные меры предосторожности, чтобы избегать этих двух Паств после предупреждения мага, и теперь Лидо понимал, почему они были произнесены.
        Но… я не могу здесь умереть!
        Лидо нахмурился, умело отразив удар амазонки, и перешёл в атаку. Разорвав дистанцию просчитанными ударами, он одновременно опустил на амазонку ятаган и длинный меч, используя все силы, которые могло предложить тело монстра.
        Разумеется, Тионэ отбилась от клинков своими Кукри, но сразу после этого Лидо нанёс удар хвостом, на уровне пояса.
        - !
        Третий удар застал амазонку врасплох, Кукри выпали из её рук.
        Как тебе такой удар?
        Но в тот самый момент, когда Лидо замахнулся ятаганом для решающего удара, Тионэ испарилась.
        Она двигалась слишком быстро, чтобы глаза ящера успели за ней уследить. Оказавшись в стороне от Лидо, амазонка вытянула руку и одним движением ударила его головой о ближайшую стену.
        - …ГХААА!
        Почерневшая кирпичная стена развалилась от столкновения, голова Лидо, в глазах которого читался страх, оказалась в стене.
        - …Ты не похож на других ящеров-воинов, правда же?
        Отправив одной тонкой рукой ящера в стену, амазонка констатировала факт, сжав череп Лидо так, что он затрещал.
        Хвост монстра завертелся от боли и Тиона отпрыгнула. Освободившись, Лидо отскочил от стены, но уже едва мог стоять.
        
        - !..
        - Заткнись…
        На углу улицы, вдали от Лидо и Тионэ, Бете прикрывал волчьи уши, защищаясь от криков сирены над головой.
        Монстр-сирена легко уклонялась от пущенных в неё стрел и метательного оружия и пускала оглушительные звуковые волны, накрывавшие немало авантюристов Паствы Локи. Бете чуть не лишился равновесия от громкого крика, несмотря на огромное расстояние между ними. Авантюристы оказавшиеся на линии огня, не смогли удержаться на ногах и рухнули на землю, капли крови выступили из их ушей.
        Бросив на сирену испепеляющий взгляд, Бете оттолкнулся от земли.
        - ?!
        Сирена Рей увидела, что вервольф приближается к ней слева. Летящий Бете был похож на разъярённого лунным светом оборотня. Рей перестала атаковать и приложила усилие, чтобы успеть отлететь с его пути.
        Рей и Бете разминулись в воздухе на считанные миллиметры, сирену пробил холодный пот, когда кулак вервольфа пролетел у её лица, едва не попав. Впрочем, Бете явно не понравился такой промах. Пролетев мимо он приземлился на ближайшее здание. За долю секунды развернувшись он тут же отправился в полёт, подобно пуле.
        - …
        Рей, летающий монстр, не могла уклониться, у неё попросту не осталось времени.
        Бете хищно ухмыльнулся, его мифриловый ботинок блеснул на солнце, опускаясь на голову сирены.
        - Падай.
        Несмотря на отсутствие крыльев, Бете нанёс удар летающему монстру сверху.
        - ?!
        Рей понеслась к земле со скоростью метеорита.
        Не в силах прервать или замедлить падение, она рухнула на каменную мостовую.
        Победа одним ударом.
        - Зачем было отдавать такой дерьмовый приказ, Финн?..
        Проклиная приказ Финна брать монстров живыми, Бете направился к Рей чтобы проверить, достаточно ли он сдержался. Раненные авантюристы смотрели на сирену, желая ей отплатить за то, что она сделала, когда Бете подходил к небольшому кратеру, созданному её падением, в котором Рей лежала головой вниз. Бете подкинул её ногой.
        Заметная грудь сирены колыхнулась под боевой одеждой, которой была прикрыта.
        - А? Что за чёрт?..
        Удар о каменную мостовую стёр кровь с лица Рей.
        Длинные тёмные волосы золотого оттенка, голубые, как небо, глаза и черты лица, не уступавшие эльфийским в красоте.
        Бете изогнул бровь, увидев что Рей пыталась замазать кровью, и ухмыльнулся.
        - Для монстра ты очень даже ничего.
        Верфольф поднял левую ногу и безжалостно ударил Рей в живот.
        - …А!
        - Но монстры должны гореть в аду.
        Нижняя часть тела сирены подлетела от удара. Бете злобно улыбался, напоминая Рей, что между людьми и монстрами есть разница.
        Прекрасный, но жестокий свет солнца ударил Рей в глаза.
        Она давно мечтала увидеть свет поверхности, но сейчас он лишь указал ей на жестокую реальность.
        - УУУУУУООООООООООООООО!!!
        - Какого хрена вы так орёте?!
        Горгулья бросилась к верфольфу поставившему ногу на Рей.
        Бете отпрыгнул, уклонившись от яростного натиска Гроса и отбил каменные когти ударом ноги, после чего нанёс удар по голове монстра.
        Для горгульи время будто замерло, осколки каменных когтей полетели у него перед глазами, а металлический ботинок Бете приближался к голове.
        - ГВАХ?!
        - Вам здесь не место.
        Вервольф нанёс горгулье ещё один удар, сказав ей убираться в свою дыру в земле.
        Грос отчаянно пытался отбиваться от вервольфа.
        
        - Раз… и два!
        - ?!
        Тиона обезоружила своего противника, гоблина в красном колпаке. Огромная секира была слишком велика для её небольшого противника, и амазонка отправила её в полёт умелым ударом гигантского меча с двумя лезвиями.
        «…Хоть он и гоблин, у него четвёртый уровень, кажется?» - подумала про себя Тиона, одновременно впечатлённая и удивлённая силой особого подвида своего противника гоблина в красном колпаке, нанося несколько ударов ногами, подобными тем, которыми пользовалась её сестра.
        - Хи-яяя!
        - ГАХ!
        Тиона одержала победу над особо сильным монстром очень быстро.
        - Я не такая, как Бете, но Ургу сложно сдерживать.
        Удерживая огромный клинок на плече одной рукой Тиона бросилась на помощь сражавшимся с монстрами авантюристами.
        - Даже не весело…, - пробормотала она, подыскивая добычу.
        - КИИХХ!!!
        - А? Аль-миражик~?
        Пушистый белый комок шерсти уставился на Тиону красными глазами-бусинками.
        Монстр бросился на неё высоко подняв оружие в одной руке, будто крича:
        - Это за моего товарища!
        Напоминавший одного паренька монстр не вызвал в Тионе слишком большого интереса, и она отвесила аль-миражу пощёчину.
        - КЬЮ!
        Шлёп! Звонкий шлепок по щеке заставил аль-миража покатиться по мостовой и удариться о стену.
        Аль-мираж, Аруру, потеряла сознание с тихим: «Кьюю…»
        Её партнёр адская гончая остался сидеть за углом.
        
        - Как же всё плохо!..
        Взволнованно зашептал Фелс, осматривая поле боя с крыши одного из зданий, прежде чем перейти к активным действиям.
        Ксеносы, один за другим, проигрывали авантюристам Паствы Локи. Даже слабейшие члены Паствы при помощи Тионы и других капитанов сражались изо всех сил, и проявляли завидную командную работу. Продолжительная битва на восемнадцатом этаже Подземелья истощила ламию, тролля и раненую гарпию.
        Заскрипевший зубами из-под капюшона Фелс осматривал улицу, превратившуюся в поле битвы.
        - Битва проходит в самом углу Дедаловой Улицы, слишком близко к Колизею и Восточной Главной Улице!..
        Увидев краем глаза Колизей, Фелс принял решение.
        - Прости, Уран… я его использую!
        Фелс вытащил золотой жезл из-под плаща и направил его на север.
        - …Землетрясение?
        Плюх. Ящер воин рухнул у её ног, Тионэ посмотрела вниз.
        Бете победил горгулью, когда монстров осталось очень мало, по земле пробежала дрожь. Она становилась сильнее, нет, точнее, ближе, поняли члены Паствы Локи, ощутив удивление и не веря своим ушам. И тогда…
        Земля разверзлась, явив удивлённым авантюристам сияющий металл.
        - Ого?! Что это?! - восторженно завопила Тиона в ответ на удивлённые возгласы её союзников.
        - Металлический монстр?!
        - Новая раса?!
        Как и кричали авантюристы, вылезшее из-под земли нечто целиком состояло из сияющего серебристого металла.
        Его руки и ноги были толще, чем конечности любого из больших монстров. Голова выглядела, как вершина горы, из-за положения шеи и напоминающие глаза части. Символ, настолько чёрного цвета, что его не описать словами, был начертан над «глазами» существа. Оно было трёхметровым, ему недоставало симметрии, будто этот монстр был создан нагромождением металлических кусков. Тело этого существа было подобно телу Пылающих Скаловиков, одного из подвидов монстров глубинных этажей Подземелья.
        - Голем… Магический предмет моего производства, запущенный мной в канализацию после случая на Монстромании!..
        Находясь на грани отчаянья, Фелс использовал свой козырь.
        Создатель вкладывает магию в жезл, чтобы контролировать своё создание издалека, но, по большей части, голем автономен. Металлический воитель, который сражается посредством инстинктов.
        Верный воин без собственной души, очень качественный магический предмет, для создания которого нужны навыки, которыми только он, Фелс, ранее известный как Мудрец, обладает.
        Фелс использовал жезл, чтобы его металлический воитель вмешался в битву и помог Ксеносам.
        - Это ещё что?! Один из их друзей?!
        - А мне откуда знать?!
        Тионэ и Бете бросились на перешедшего в атаку Голема, вступив с ним в ближний бой.
        - …Чёрт, а этот твёрдый!!!
        - Он из адамантина?!
        Кончики Кукри согнулись при столкновении с металлом, а сила удара передалась через ботинки обратно в ногу Бете.
        - Вы совершенно правы!..
        Фелс, наблюдавший за всем с крыши, довольно улыбался бы, будь у него на лице мускулы.
        Тело Голема было сделано из адамантина. Не из обычной формы этого металла, а из чистого адамантина, добываемого на глубинных этажах. Даже авантюристам первого ранга сломать такое тело будет непросто. Этот Голем стоит миллионы валис, это козырь, который Фелс скрывал от мира веками.
        - !!!
        Маг усмехнулся, увидев, как Голем без труда отразил атаки Тионэ и Бете, сражаясь с авантюристами, которые не могли оставить на нём и царапины. Хоть движения Голема и были неловкими, но его вес и прочность адамантина делали каждый его взмах мощным и опасным.
        Множество авантюристов пытались пробить создание Фелса, пока другие прикрывались от его атак Щитами. Бете цокнул языком и вдруг…
        - …ХО-ХО-ХО! Вот такого я и ждала!!! - Тиона с блестящими глазами и улыбкой от уха до уха вступила в бой.
        Фелс застыл, наблюдая, как ход битвы изменился на сто восемдесят градусов.
        - А ну с дороги!
        - Вот дура!..
        - Эй! Отбросьте побеждённых монстров подальше!
        Тионэ заметно нахмурилась, когда явилась Тиона, размахивающая своим гигантским клинком, будто мельницей, обеими руками, а Бете крикнул, чтобы монстров убрали с её пути.
        Среди авантюристов также поднялся переполох: «Убегайте!», «Она нападает!» - кричали они друг другу, отчаянно пытаясь отбежать как можно дальше.
        Горожане и Паства Гестии, остававшаяся в одном из переулков, озадаченно переглянулись, Финн вяло улыбнулся, Риверия протяжно вздохнула, а Айз смотрела с завистью.
        Голем медленно обернулся, оказавшись посреди опустевшей улицы.
        Металлический воин понёсся на невинно улыбающуюся Тиону, встретившую его ударом своего меча с двумя лезвиями:
        - Получааааай!..
        Удар.
        - …
        Городские жители, Паства Гестии и побеждённые Ксеносы не могли отвести взгляд.
        Огромный клинок опустился на голема.
        Кусочки металла разлетелись с адамантинового тела в разные стороны и голем громогласно рухнул на землю.
        Фелс уставился на две половинки разрубленного голема, застыв будто статуя.
        - !..
        - А? Эта штука ещё двигается?!
        Крак, крак, крак! Когда срезанная верхняя часть тела потянулась к Тионе она нанесла ещё один удар.
        Свет погас в глазах Голема когда меч пронзил символ на его голове, и руки создания опустились на землю. Металлический воитель замер.
        - О! Голова слабое место! Финн, я поняла, как таких убивать!
        - Тиона, дура!!! Генерал приказал брать их живыми, забыла?
        - Ой.
        Крик сестры, напомнившей приказ, заставил махавшую Финну рукой Тиону вздрогнуть. Поддавшаяся своим инстинктам девушка застыла.
        Её сделанный на заказ двухклинковый меч, по огромному клинку с каждой стороны рукояти, был огромным даже по меркам авантюристов. Оружие блеснуло в руках Тионы.
        Несколько секунд прошло, прежде чем горожане разразились восторженными криками.
        
        - Хах… Ха-ха-ха… Бесполезно, Уран. Они настоящие монстры!..
        Придя в себя, Фелс мог лишь выдавить сухой смех. Смесь восторга и страха овладела магом, увидевшим истинную силу Паствы Локи.
        И в этот момент…
        - Финн, как и всегда был прав. Смекнул в первые секунды.
        - …
        Низкий голос дварфа раздался за спиной Фелса.
        Этим дварфом был Гарет, державший наготове секиру.
        Финн подумал, что за этим может стоять дрессировщик, или кто-то ещё кто тянул за ниточки, учитывая, как вовремя Ксеносы возникли на их пути и приказал Гарету обойти здания в поисках странных людей, наблюдающих за битвой.
        - Ты за этим стоишь?
        - …
        - Человек ты или монстр?.. Ладно, сам сниму с тебя капюшон и гляну.
        Маг замер, зная, что ему не сбежать от ошеломляющей ауры авантюриста первого ранга.
        Фелс ощутил, будто по его телу побежал холодный пот, хотя сам он давно не мог потеть.
        
        - !..
        Крики боли Ксеносов и восторженные крики толпы заставили Вельфа сжать рукоять двуручного меча.
        Паства Гестии не вышла из переулка. Они не смогли броситься в погоню за Беллом, из-за появления Ксеносов, но, кроме прочего, они были восхищены боевыми навыками и слаженной работой Паствы Локи в бою.
        Молодой кузнец не сводил взгляда с израненных Ксеносов, лежавших на земле в собственной крови. Вельф не мог больше этого выносить и решил выйти из своего укрытия.
        - Вы не должны, сударь Вельф! - Лили встала на его пути, схватив его за пояс.
        - Пусти Лили! Если так пойдёт и дальше, все они…
        - Мы не можем! Мы не знаем, как разрешится случай с сударем Беллом, но, если кто-то из нас будет их защищать, Паства Гестии!..
        Лили тоже боролась со своим страхом.
        Страх того, что случится если, их объявят незаконной Паствой, страх перед силой сильнейших авантюристов - эти страхи были куда сильнее страха перед любым монстром.
        Вельф прикусил губу, ощутив, как дрожит Лили, предупреждавшая его о последствиях.
        - …Всё хорошо. Иди, Вельф.
        - Всевышняя Гестия?!
        - Скажи, что богиня сказала тебе помочь монстрам. Последователи не могут идти против желаний своих богов, не так ли? Божества всегда жаждут развлечений… Если сказать, что это моя прихоть, люди на тебя не накинутся.
        Лили не могла проигнорировать слова богини и желание помочь собратьям Виены. Отпустив жакет Вельфа, она опустила руку в мешочек с предметами, также решительно настроенная помочь.
        - …Я попытаюсь замедлить авантюристов своим заклинанием. Попробуйте добраться до Ксеносов.
        - Микото-сан…
        - Харухиме-сама, наложите на меня Поднятие Уровня? Я сомневаюсь, что мои способности позволят мне задержать авантюристов надолго…
        Микото встала рядом с Вельфом, обнажив катану. Харухиме уверенно кивнула:
        - …Разумеется!
        Все покрылись потом от возросшего напряжения, Микото и Харухиме собирались спрятаться получше, чтобы никто не увидел эффекта заклинания ренарта, когда воздух сотряс громоподобный рёв.
        …Айз Финн, Риверия, Тиона, Тионэ, Бете и Гарет, замерли и тут же повернулись в направлении с которого исходил этот звук.
        Вельф, Микото и остальные члены Паствы Гестии застыли, смотря на содрогающийся кусочек неба.
        - Что… это было?..
        Восторженная толпа неожиданно замолчала.
        Бойцы Паствы Локи застыли, но даже далёкие от сражений люди, вроде Харухиме, осознавали, что инстинкты подсказывают им бежать как можно дальше. Гестия, божество, была ошеломлена.
        Тяжёлый, устрашающий топот сотряс землю, сообщая о появлении нового монстра. Его не нужно было видеть, чтобы понять, что это шаги. Они приближались неуклонно, неумолимо, к стене которую воивр проломил при своём появлении.
        Все глаза уставились на дыру в стене, пыль до сих пор не опустилась.
        Множество монстров лежало на земле лицом вниз, все звуки, кроме топота, исчезли.
        Мгновение спустя…
        В пыли появилась тень, под ногами которой рассыпались обломки стены.
        - …Что за?.. - прошептал один из авантюристов.
        Кожа монстра была такой чёрной, что он казался порождением самого тёмного из уголков Подземелья. Он был выше двух метров ростом, а его мышцы были подобны булыжникам. Он был одет в броню авантюриста.
        Практически неразрушимая броня, наплечники, боевые рукавицы, пластины на поясе и поножи.
        Полный набор латной брони не мог покрыть всё тело монстра, и на огромном теле казался лёгким доспехом. В одной руке монстр держал огромный Лабрис, а на плече у него покоилась гигантская секира. Клинки обоих топоров были красными от крови его жертв.
        
        
        
        Рога на голове монстра были красными.
        На ум приходило всего два слова: бешеный бык.
        Описание подобного создания отсутствовало в описаниях Гильдии, и оно не было знакомо даже Пастве Локи, перед ними оказался «неизвестный» монстр.
        Даже извечно спокойный Финн отпрянул, ощущая беспокойство.
        Его большой палец трясся, отправляя дрожь дальше по руке.
        - …
        Хуфф, хуфф. Монстр повернулся, посмотрев в разлом в стене. Когда он увидел авантюристов и лежащих на земле монстров, он взревел:
        - ОООООООООООООООООООУУУУ!!!
        Мощный Рёв нарушил царящее затишье.
        Жители Улицы Дедала один за другим падали на землю, их глаза закатились от поднявшего бурю рёва.
        - …а.
        - Помощница! Харухиме! - крикнула Гестия.
        Бледная Лили и Харухиме были ненамного сильнее обычных горожан, но и они оказались на земле.
        Вельф, Микото и большая часть авантюристов Паствы Локи отпрянули, отчаянно пытаясь остаться на ногах.
        Рёв был гораздо сильнее обычного. Он пробуждал в живых существах первобытный страх. Те, кто не смог ему сопротивляться, мгновенно оказались парализованы, рёв монстра сковал его жертв.
        Вельф и Микото оказались на коленях, оба смотрели на свои дрожащие ладони, даже больший уровень не спас их от эффекта рёва. Многие авантюристы Паствы Локи бросились врассыпную, побросав оружие на землю.
        - !!!
        Когда на поле боя остались только достойные, монстр бросился вперёд.
        Первой целью огромной чёрной тени стала Тионэ.
        - !
        Тионэ следила за приближением похожего на окрашенный в цвета ночи шторм монстра.
        Вскинув Кукри, она приготовилась к атаке.
        - Уходи оттуда, Тионэ!!!
        В воздухе раздался свист, вторящий отчаянному крику Финна, и Лабрис опустился в метре перед Тионэ.
        Амазонка получила удар взрывной волной и оказалась в воздухе. Изумление читалось в её взгляде. Её ноги оторвались от земли, лишив её шанса уклониться от обломков камня и пыли. Монстр вытянулся, направив в неё левую ладонь.
        Скрестив Кукри, Тионэ в последний момент защитилась, но её оружие почти не смягчило удар.
        Не выдержав, ножи разлетелись на обломки.
        - …ГАХ?!
        Удар пробил защиту и ударил Тионэ слева, она повторила судьбу Айши, отправившись в полёт и врезавшись в стену ближайшего дома.
        - Тионэ?!
        Всё случилось в одно мгновенье. Однако, этого зрелища было более чем достаточно, чтобы лишить авантюристов воли и ощущения времени.
        Монстр выпрямился и взревел до того, как раздался крик Тионэ.
        - УОООООООООООООООО!!!
        Сотрясая землю топотом, монстр сжал левый кулак и сделал широкий взмах, породивший ураган. Стоящие над Ксеносами авантюристы оказались отброшены мощным ветром, подобно Тионэ.
        Сломав кости и кашляя кровью, авантюристы сталкивались со своими союзниками, которым не повезло оказаться на пути, и кричали во весь голос.
        Один разрушительный удар привёл к тому, что Паства Локи потеряла около половины своих людей на поле боя.
        - Ты за это ответишь!!!
        - А ну свалили! С дороги!
        Тиона бросилась на монстра, подняв для удара двухклинковый меч, Бете, издав рык, бросился за ней.
        Авантюристы первого ранга столкнулись с быком, пока раненные и те, кого рёв сбил с ног, отступали в безопасное место.
        Удара двухклинкового меча оказалось недостаточно, чтобы пересилить Лабрис. Глаза Тионы округлились, когда она ощутила на себе последствия тяжёлого удара, но это открыло для Бете возможность ударить по ногам монстра.
        Монстр потерял равновесие. Двое авантюристов шестого уровня, действуя вместе, сдерживали монстра.
        - Эльфи, отнесите потерявших сознание в безопасное место, сейчас же!!!
        - Е-есть!
        Финн обратился к бледной заклинательнице в задних рядах авантюристов. Женщина отдала несколько распоряжений и присоединилась к эвакуирующим других авантюристам.
        - Финн, нужно ли оказывать магическую поддержку?!
        - Нет. Это привлечёт внимание монстра к зевакам, которые нас окружают. Твой барьер хорош, но прямого удара он не выдержит.
        Риверия посмотрела на Финна с улицы, на которой стояла, поддерживая защитное заклинание, а потом перевела взгляд на сражавшихся авантюристов и нахмурилась.
        - Чёрный минотавр?..
        - Мне так не кажется… Скорее подраса чёрных носорогов, как по мне.
        Айз не сводила взгляда с беснующегося монстра, почти не обращавшего внимания на атаки Тионэ и Бете. Финн заметил волнение девушки и её желание присоединиться к бою, предположив, что встреченное ими создание может быть аномалией с нижних этажей.
        Как и все вооружённые монстры, этот был улучшенной версией какой-то из подрас.
        Павшие ксеносы поднимали взгляды, чтобы посмотреть на чёрную тень. Раненный Лидо прошептал имя последнего из своих товарищей:
        - …А-Астериос…
        …Где-то среди кучи обломков…
        Тионэ поднялась из обломков и сплюнув кровавую слюну движением руки скинула с лица пряди волос:
        - …Проклятый позер.
        Её глаза пылали.
        - Думаешь ты так уж хорош, ублюдок рогатый?
        Проигнорировав сломанные рёбра, амазонка взорвалась от злости.
        Тиона и остальные не успели вовремя отреагировать на этот злобный крик, даже не узнав голос Тионэ, бросившейся в битву голыми руками.
        Игнорируя слаженные атаки Тионы и Бете, амазонка бросилась на быка, занеся для удара левую руку, будто бросив монстру вызов.
        Монстр встретил её атаку своей, выбросив ей навстречу свой левый кулак.
        - ГРАААААААААААААА!!!
        - ОООООООООООООООО!!!
        Удар Тионы пришёлся прямо в сжатый кулак её врага.
        От душераздирающего звука, созданного столкновением, всем присутствующим, захотелось закрыть уши.
        Удар отбросил руку монстра и переломал все кости в руке Тионэ. Она сжала переломанный, окровавленный кулак и снова нанесла удар.
        - ?!
        Впервые получив удар прямиком в грудь, чёрный минотавр сделал шаг назад.
        - Я из тебя отбивную сделаю!!!
        Тионэ не прекратила.
        Она была поглощена пылающей яростью, обращённой в силу, и начала наносить по огромному телу монстра удар за ударом. Голень, локоть, колено, кулак. Длинные чёрные волосы амазонки извивались, будто змея, яростный танец покрывал тело монстра ударами с головы до пят.
        - УхоХОООООООООООООО!!!
        Чёрный бык не дрогнул, он принимал каждый удар и отвечал на него своим.
        - Т-ты что делаешь, Тионэ?!
        - Заткни свою пасть!!!
        Тиона обратилась к сестре, несмотря на то, что та сама её откинула, но в ответ услышали лишь яростный крик.
        Бете и Тиона устало посмотрели на впавшую в ярость амазонку.
        - Бесполезно. Она в бешенстве…
        Суть характера Тионэ раскрылась, она сражается куда яростней своей младшей сестры.
        Сколько бы кожи она не срывала о шкуру огромного монстра, как сильно не трещали бы её кости, атаки амазонки становились только сильнее и быстрее. Уклоняясь от контрударов, она искала возможность для продолжения атаки.
        Волосы амазонки извивались будто морской змей, в честь которого она получила свой титул.
        - ШИИ!!!
        Обогнув одну из огромных рук монстра, Тионэ изо всех сил, ударила его ногой прямо в морду.
        Даже для монстров глубинных этажей подобный удар был сокрушительным.
        Амазонка бросила на монстра взгляд и её глаза округлились от удивления.
        Чёрный минотавр устоял прямо даже после того, как её нога погрузилась в его челюсть.
        Будь он проклят…
        Амазонка не знала, что делать дальше.
        Авантюристам никогда не достичь такой стойкости, такой прочности тела, сколько бы они не тренировались. Челюсть монстра оказалась не только достаточно прочной, чтобы сломать Тионе ногу при ударе, но он также остался неподвижно стоять на месте.
        Чёрный бык схватил Тионэ за ногу, до сих пор приставленную к его лицу, и отшвырнул её от себя.
        - ?!
        Тиона откинула меч с двумя лезвиями и перехватила сестру, прежде чем та врезалась в стену. Впрочем, стена здания всё равно обрушилась от удара.
        - Да что в тебя вселилось?!
        - Не суй свой нос в мои дела! Я говорила тебе заткнуться, разве нет?!
        Амазонки вышли из пролома в стене вместе, начав громко препираться. Тем временем, Бете начал сражаться с монстром один на один. Вервольф осыпал монстра градом пинков, не слабее чем Тионэ, минотавр завывал и парировал удары Лабрисом. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону, бойцы то защищались, то нападали, пока Тиона и Тионэ не присоединились к битве снова, дойдя до личных оскорблений друг другу.
        Двухклинковый меч и Лабрис сталкивались, металлические ботинки перенаправляли атаки, а поток ударов кулаками покрывал броню монстра.
        Ни авантюристы, ни монстр не сдавали позиций. Остальные члены Паствы Локи поражённо следили за боем.
        - О-он улыбается…
        На морде монстра царила звериная ухмылка. Огромные белые зубы виднелись в разрезах губ. Несомненно, яростный монстр наслаждался этой схваткой. Он запрокинул голову и издал могучий рёв.
        Мне кажется, или это прямо как?..
        Кожу Тионы покрыли мурашки, она занесла двухклинковый меч для очередного удара.
        Это чувства, оно мне знакомо!..
        Раздражённо прищёлкнув языком, недовольная неэффективностью своих атак Тионэ уклонилась от Лабриса.
        Этот зверюга, он почти!..
        Бете ощущал будто сражается против небольшого босса этажа. Серебристые ботинки мелькали так, что их было сложно различить.
        Нечеловеческая сила.
        Какое-то смутное воспоминание мелькнуло в голове авантюристов.
        Все они вспомнили об одном и то же человеке.
        
        - …
        Оттар следил за битвой, разворачивающейся в лабиринте на поверхности с самого высокого этажа Вавила.
        - Ты узнал этого минотавра?
        Одна из стен комнаты была сделана исключительно из стекла. Наблюдавшая за битвой с самой высокой точки Орарио Фрея обратилась к своему слуге, также смотревшему на Улицу Делала.
        - Этого… Нет, всё же… Невозможно, - лицо Оттара не выражало никаких эмоций, несмотря на странное бормотание в ответ на вопрос богини.
        Сделав глоток из бокала с вином в руках, Фрея шагнула к своему слуге и отвела взгляд от сражения Паствы Локи.
        Даже на таком огромном расстоянии серебряные глаза божества видели смесь красок и неявных очертаний.
        Она следила за воивром, несущим разрушения городу-лабиринту и парнем, который этого монстра преследовал.
        - Елена.
        - Миледи.
        Девушка вытянулась по струнке после единственного слова божества, но Фрея даже не удостоила её взглядом, продолжив:
        - Алфрег и его группа доложили о чём-нибудь?
        - Они ещё не вернулись из Подземелья.
        - Вот как… Сможешь поймать несущегося по городу воивра, если выдвинешься прямо сейчас?
        - …Не думаю, что успею вовремя.
        Приняв во внимание честное мнение, высказанное последовательницей, Фрея отдала приказ:
        - Ничего. Иди.
        Девушка поклонилась и вышла из комнаты. Фрея едва слышно прошептала:
        - Кто бы мог подумать, что такие монстры существуют.
        Очарованная непредсказуемостью этого мира сереброволосая богиня широко улыбнулась.
        
        - …Как я уже сказал, мои козявки отловили этих монстров.
        Гарет нахмурился, слушая признание божества.
        - Они хотели заработать на чёрном рынке, но треклятые монстры сбежали, как видишь.
        - В это я, по-твоему, поверить должен?
        - Если моих слов недостаточно, я могу показать клетки в канализации под Улицей Дедала. Увидишь, где мы их держали, и всё поймёшь.
        Икелос появился на крыше, где за мгновение до этого были только Фелс и Гарет, отвлечённые появлением огромного чёрного быка. После этого божество неожиданно начало объясняться.
        - Почему бы тебе не отпустить Чёрного Плаща, а?
        - …
        - Этот бедолага никак с моими козявками не связан. Просто не в том месте не в то время оказался.
        Икелос несколько раз ткнул пальцем в стоящего будто статуя на краю крыши Фелса.
        Несмотря на то, что бог не соврал, всей правды он также не выложил. За десятилетия жизни с Локи Гарет научился читать хитрые улыбки божеств, одна из которых сейчас была на лице Икелоса, и потребовал дальнейших ответов:
        - Почему ты мне об этом рассказываешь?
        - Потому что я проиграл… а проигравший исполняет желания победителя.
        После этих слов…
        Силуэт в чёрной робе спрыгнул с крыши, ускользнув во время разговора.
        Гарет вздохнул, увидев, что его цель будто растворилась в воздухе, что делает погоню бессмысленной.
        - …О подробностях спрошу позже. А теперь ты идёшь со мной.
        - Да, конечно. Будь со мной нежен, ладно?
        Игнорируя слова Икелоса и его ухмылку, Гарет схватил его за воротник.
        Взглянув на битву краем глаза дварф знал, что времени терять нельзя и, не обращая внимания на крики божества, поскакал по крышам зданий.
        - Похоже, он ушёл.
        - …Примите мою благодарность, Всевышний Гермес.
        …Скрывшийся в переулке Фелс наблюдал за тем, как удаляется Гарет и повернулся, чтобы поблагодарить Гермеса, стоявшего перед ним.
        Гермес видел не только развернувшуюся на Улице Дедала битву, но и заметил, что Гарет приблизился к Фелсу, после чего уговорил Икелоса вмешаться, приняв удар на себя. Зная, что этот маг правая рука Урана, Гермес ему помог.
        - Что я могу сказать? Положение стало таким, что нам потребуется вся твоя мощь, Мудрец.
        - …Теперь меня зовут Фелс, Всевышний Гермес.
        Маг в чёрной робе говорил смущённо, но божество в ответ пожало плечами.
        Впрочем, Гермес знал, что сейчас не время для праздных разговоров.
        - Фелс, так Фелс. В качестве платы за спасение твоей жизни я попрошу об одной маленькой услуге… Белл сейчас один. Помоги ему, пожалуйста.
        - Но… Если я сейчас уйду, то Ксеносы…
        - Благодаря чёрному минотавру всё будет в порядке, тебе не кажется? Ну и, насколько я понял, Храбрец хочет отловить их живыми. Худшего сегодня не должно случится.
        Гермес тщательно подобрал слова.
        Несколько секунд прошло в тяжёлом молчании, а потом божество спрятало взгляд под полой своей шляпы.
        - Знаешь, есть немало вещей, которые мне хотелось бы провернуть незамеченными? Уверен, правая рука Урана должен меня понять.
        - …
        - Это не исправит прошлого, но… Не мог бы ты по доброте душевной помочь, ради меня? - эти слова Гермес прошептал, наклонившись ближе к капюшону Фелса.
        Несколько секунд Фелс молчал, после протянув руку Гермесу.
        Несколько чёрных сфер, меньших по размеру чем окулюсы, посыпались в протянутую руку божества.
        - На случай крайней необходимости. Сломайте, чтобы использовать.
        - …Понял. Я, Гермес, клянусь своим именем что окажу помощь. Лулуне.
        Гермес протянул сферы девушке-чинтропу, появившейся в глубине переулка.
        Увидев, как она удаляется, Фелс прислушался к словам Гермеса.
        - Белл и девушка-воивр отправились на юг. Наверняка они уже покинули Дедалову Улицу и сейчас находятся в отстраиваемом Районе Удовольствий.
        - Понятно.
        Гермес рассказал, что видел с вершины башни, и Фелс отправился на юго-восток.
        
        
        
        Кипел бой.
        Битва авантюристов первого ранга с чёрным минотавром не утихала. Шаг вперёд, шаг назад. Стороны попеременно переходили в атаку и отступление. Впрочем, число было на стороне авантюристов. Как только Тиона и Бете перестали обращать внимание на неукротимую ярость Тионэ и снова перестроились на работу в команде, монстр начал сдавать позиции.
        Стоило авантюристам подумать, что бой пошёл в нужном русле…
        Следующее действие монстра снова перевернуло ход битвы.
        - УУУУУУУУУООООООООО!
        Заблокировав очередной удар бронёй, чёрный минотавр потянулся к правому плечу.
        Пять огромных, мясистых пальцев обхватили продолговатую рукоять секиры.
        …Два топора?
        Трое авантюристов ощутили опасность в смене боевого стиля противника, нервно смотря, как тот поднимает второй топор.
        - …
        Первым, кто осознал настоящую опасность этого боя, были не авантюристы Паствы Локи, а Вельф.
        - …Нужно убираться отсюда и быстрее!!!
        - А?!
        - Бежим!!!
        Потрясённый эффектом последнего Рёва Вельф собрался с силами, подхватил потерявшую сознание Лили и схватил за руку Гестию. Мгновение спустя Микото подхватила Харухиме и рванула за кузнецом, Вельф бежал к тому месту, в котором стояла перед силами Паствы Локи поддерживавшая барьер Риверия. Рё
        - !!!
        Мышцы на руках монстра начали пульсировать, он взмахнул взятой со спины окровавленной секирой.
        В то мгновение, когда Тиона заблокировала секиру двухклинковым мечом, ударила молния.
        - ?!
        Вспышка света охватила Тиону вместе с оружием, а Тионэ и Бете были откинуты взрывной волной.
        Крак! Волна электричества прошлась по клинку на глазах поражённого трио авантюристов.
        Покрывавшая оружие кровь пропала, открыв его истинный золотой оттенок.
        Тиона, Тионэ, Бете и оставшиеся члены Паствы Локи осознали, что это такое, увидев цвет оружия.
        Окровавленная секира оказалась магическим клинком.
        Финн помрачнел, Айз удивилась, Риверия успела подготовить заклинание благодаря отменным способностям к магии. Вельф, беспокоившийся о своей Пастве, стиснув зубы продолжал бежать, в то время как остальная часть Паствы Локи на поле боя замерла от ужаса.
        - УУУУУУ…
        Всё ещё страдая от последствий неожиданного удара током, трое онемевших авантюристов смотрели, как над ними снова заносится для удара золотая секира.
        Оружие блеснуло над полем боя. Вторым ударом зверь собирался покончить с этой битвой.
        - Риверия, барьер!!! - крикнул Финн.
        Практически в это же самое мгновение Риверия использовала своё заклинание.
        Все члены Паствы Гестии успели оказаться в магическом круге…
        Заклинание Риверии, огромный сферический барьер, стал осязаемым.
        - УУУУУУУУУООООООООООООО!!!
        Вместе с ударом топора минотавр использовал Рёв.
        - …Чтоб тебя!
        Бете выбросил онемевшую ногу навстречу магическому оружию. Мощные удары молнии полетели в разные стороны, как только ботинок Бете столкнулся с оружием минотавра.
        Поле боя охватила ослепительная вспышка света. Молнии, будто головы гидры, с электрическими клыками разрывали здания, охватив всё вокруг вихрем разрушения. Оказавшиеся так близко к эпицентру, не только Бете, Тиона и Тионэ, но и остальные авантюристы получили удар.
        Молнии достигли барьера Риверии. Раздался взрыв. Искры осыпали места столкновений. Зелёный свет защитил лишившихся сознания горожан, других магов, а также Финна, Айз и Паству Гестии.
        Прикрыв уши от звукового удара, оставшиеся на ногах, ожидали, когда осядет пыль… только чтобы увидеть своими глазами руины. Дома и здания, стоявшие на улице, были сметены, каменную мостовую покрывали разрывы, будто от когтей дракона, и по улице были раскиданы дымящиеся тела авантюристов.
        Казалось, будто случился апокалипсис, но все, кто оказался в эпицентре, каким-то чудом, продолжали дышать.
        Пролетев над обломками и прокатившись по ним, трое покрытых ожогами авантюристов, остановились на краю улицы. Из всех бойцов Паствы Локи двигаться могли только они. И даже раны не остановили их от ругани:
        - К-как щипет!.. Меня парализовало!
        - Проклятье!.. Почему ты не поглотил всю энергию, чёртов верфольф!!!
        - Хочешь, чтобы я тебе по голове её остатками дал, чёртова амазонка?..
        Удар, нанесённый Бете прямо перед взрывом, позволил его сделанным из мифрила ботинкам поглотить часть мощи магии. Впрочем, разумеется, учитывая масштабы, заблокировать удар полностью вервольф не мог.
        Несмотря на то, что им удалось остаться на ногах после взрыва, искры кололи их тела, будто шипы, вернуться в сражение прямо сейчас они не могли.
        - …
        Кроме лежащих за спиной минотавра монстров, на поле боя нетронутым не осталось ничего: ни зданий, ни дороги, на которой стоял минотавр. До барьера Риверии все изменилось до неузнаваемости.
        Финн посмотрел на разрушения, груды обломков и монстра, возвышающегося над ними.
        - Забудьте о приказе брать их живыми.
        Золотые волосы блеснули в стороне, когда заговорил полурослик-генерал.
        Оставшись один на крыше, он произнёс только:
        - Давай, Айз.
        Тук.
        - …
        Светловолосая, золотоглазая девушка-рыцарь приземлилась за спиной монстра.
        - Поняла.
        Вместе со звуком выскальзывающей из ножен сабли раздалось тихое заклинание:
        - Пробудись, Буря.
        Прекрасный голос был подхвачен ветром. Для активации своей магии девушке требовалось лишь краткое заклинание.
        - УУООООООООО!
        Минотавр, знавший что его спина уязвима, нанёс удар магическим оружием в правой руке на развороте.
        Девушка-рыцарь видела направленный на неё искрящийся клинок и тихонько шепнула:
        - Аириэль.
        Подул ветер. Когда он окутал тело Айз, девушка нанесла удар. Её клинок отсёк руку монстра.
        - …
        Для Паствы Гестии, Ксеносов и даже чёрного минотавра время замерло.
        Окутанный ветром клинок отправил в полёт магическое оружие, которое монстр держал в правой руке. Прокрутившись в воздухе, оно вонзилось в разбитую мостовую.
        Пульсирующая электрическая энергия пробежала по земле, гигантский монстр взревел.
        - ?!
        Вместе с рёвом из того, что осталось от руки создания фонтаном брызнула кровь. Она была отсечена по локоть.
        Защищённая потоками ветра Айз избежала брызг крови. Капли на неё не попали.
        Её заклинание называется «Аириэль».
        Это зачарование охватывает оружие владельца и его тело, увеличивая физические способности.
        Даже не состоявшие в Пастве Локи Вельф, Микото и даже Гестия это поняли.
        …Айз Валленштайн.
        Единственное существо, кроме высокоуровневых авантюристов, на которое Рёв не оказал никакого влияния, всевышняя Гестия поразилась величию девушки.
        Принцесса Меча, Айз Валленштайн.
        Впечатляющая авантюристка не только из-за звания, но и на деле. Сильнейшая девушка-рыцарь Орарио.
        Та, кто восхищает Белла.
        Окутанная ветром, с развевающимися от его порывов волосами, она напоминала фею из героической сказки и была так прекрасна, что Гестия не могла не понять восхищения Белла.
        Единственная не содрогнувшаяся от потрясшего поля боя девушка-человек взмахнула мечом.
        - …ОООООООООООООО!
        Минотавр, с округлившимися от удивления глазами контратаковал Лабрисом. Этот удар сбил немало авантюристов с ног. Мобильная гильотина монстра.
        Айз отбила этот удар лёгким взмахом своей тонкой сабли.
        Несмотря на успешный удар, который отсёк руку монстра, она не потеряла бдительности.
        Посмотрев на удивлённого монстра, девушка нахмурилась:
        - Я нападаю.
        Она атаковала в полную силу, свист меча и ветра слились в единую мелодию.
        - …АААФФРХ!
        На монстра посыпался град безжалостных ударов.
        Айз кружила вокруг огромного монстра, будто одновременно нанося удары с разных сторон: диагональный разрез с плеча, удар снизу вверх, круговой удар, удар мечом над головой. Однорукий минотавр не мог заблокировать все. Раны открывались на чёрной коже зверя, прочная броня покрывалась глубокими царапинами.
        Оказавшись посреди шторма, минотавр впервые отступил.
        - А знаете, заклинание Айз какое-то нечестное!
        - Только сейчас заметила, пустоголовая?..
        Она перемещалась быстрее Бете, била сильнее Тионы и быстрее, чем Тионэ.
        Девушка-амазонка, которая не могла присоединиться к бою с тоской следила за происходящим. Вервольф раздражённо прищёлкнул языком, прекрасно зная, что именно из-за силы ветра Айз и заслужила титул Принцессы Меча.
        Монстр перестал защищаться и перешёл в нападение. Айз встретила этот удар, клинки столкнулись.
        Сабля сошлась с секирой в клинче. В воздух не поднялись искры, лишь оглушительно взвыл ветер. Девушка снова начала кружить вокруг минотавра, обладающего невиданной силой. Скорость Айз позволяла ей наносить три удара по монстру, пока тот взмахивал секирой один раз.
        Девушка набирала скорость.
        Её лицо было лишено эмоций, она видела только минотавра, всё остальное было ей не важно.
        Точность её ударов возрастала, она будто перешла на новую ступень существования, становясь всё сильнее.
        Всё больше крови лилось по телу монстра с каждым завыванием ветра, с каждым блеском меча.
        - Э-это…
        Наблюдавшая за боем Гестия сглотнула, её лицо содрогалось.
        Микото была в таком же состоянии, она побледнела как призрак, её голос дрожал:
        - Это… Принцесса Битвы.
        Она слышала такое звание раньше.
        - Принцесса Битвы.
        Убийца монстров в обличии девушки, та, кто стоит на горе трупов монстров. Бесстрашно сражающаяся на самых нижних этажах Подземелья без устали.
        Вельф и даже члены Паствы Локи следили за невероятной девушкой, танцевавшей среди фонтанов крови, с трепетом в глазах.
        Ветер на поле боя стал громче.
        - !
        Огромное тело тряхнуло. Минотавр лишился равновесия. Снова и снова получавший раны монстр проявил слабость. Айз решительно воспользовалась возможностью для удара.
        С силой, разметавшей остатки каменной мостовой, оттолкнувшись от земли Айз вложила всё в диагональный разрез, чтобы убить монстра одним ударом.
        - УУУУООО!!!
        - ?!
        Однако, следующее действие монстра застало Айз врасплох.
        Осознав, что Лабрис не успеет заблокировать этот удар, минотавр махнул головой, встретив удар могучими рогами. Алые кости отразили удар окутанной ветром сабли Айз.
        Айз открылась для удара и минотавр, зарывшись ногами в землю изо всех сил взмахнул Лабрисом.
        - ?!
        Взревел ветер.
        Мощь монстра разорвала бриз защищавший серебряный клинок.
        Отброшенная огромной силой Айз затормозила себя, вонзив в землю клинок, после чего изучила свою саблю.
        Тело девушки дрожало, охватывавший её ветер истощился. Рука Айз онемела, поглотив мощный импульс удара и не могла твёрдо держать рукоять. Хоть выражение её лица осталось отстранённым, её глаза распахнулись немного шире, когда она увидела реакцию монстра.
        Хуфф! Хуфф! Окровавленный минотавр хватал пастью воздух и улыбался.
        Даже после случившегося, зверь был готов к бою и не выказывал страха.
        Айз подняла брови, её глаза распахнулись шире:
        - Пробудись, Буря.
        Ветер Аириэль снова окутал её тонкие руки, девушка плотно схватила рукоять меча.
        Минотавр взревел и направил в Айз мощный удар секиры.
        Клинки столкнулись, битва возобновилась, заставив наблюдателей на шаг отступить, когда…
        - НГАХ!
        - ГОООУУ?!
        Когда Айз снова начала одерживать верх, их дуэль прервали.
        Прервавшим бой был Гарет, облачённый в тяжёлую броню. Он наконец вернулся на поле боя, оставив Икелоса на крыше ближайшего из уцелевших зданий под непрестанные жалобы божества («Ох, козявки в наши дни, совсем…»), и прыгнул на минотавра, ударив по спине зверя огромной секирой.
        - Айз, берём его в клещи.
        - !.. Но Гарет, Я…
        - Ты поставишь всех нас под удар, если будешь продолжать. Отбрось своё эго, не так ли, Финн?
        Длинное копьё, направленное в монстра, стало ответом на вопрос Гарета.
        - ?!
        - Так и есть. Впрочем, твоя помощь могла мне не понадобиться, Гарет.
        Вернув копьё, Финн снова сделал выпад, в этот раз проткнув плечо монстра. Непонятно было, ощутил он, что Айз нужна помощь или нет, но решил отстраниться от обязанностей командира, чтобы присоединиться к бою.
        Оказавшаяся под двумя пристальными взглядами Айз кивнула. Трое авантюристов первого ранга окружили минотавра.
        Монстр приготовился к бою, несмотря на сильные раны, но долго он не продержался.
        - !..
        Спустя несколько ударов побитое, окровавленное и израненное тело монстра опустилось на колено.
        - Астериос!..
        Лидо скривил лицо, увидев минотавра, склонившегося перед авантюристами и их саблей, секирой и копьём.
        Последний из их вида не может сражаться. Ящеровоин ощутил, что остальные Ксеносы, Грос и Рей уставились на спины авантюристов. Будто из ниоткуда посреди улицы возникло три маленьких чёрных сферы.
        - !
        Они разбились при контакте с остатками мостовой, и из них во все стороны повалил дым.
        Лидо, Грос и Рей узнали эти предметы. Их создателем был Фелс.
        - !
        - Дымовые гранаты!..
        - Дым быстро распространяется!!!
        Айз, Финн и Гарет были поражены, увидев, что дым охватил не только их, но и все оставленные в ходе битвы развалины.
        Имевшие над авантюристами несколько секунд преимущества Ксеносы переглянулись и, собрав последние силы, перешли в наступление.
        - !!!
        Горгулья взревела.
        Остальные Ксеносы поднимались, слыша крик Гроса, минотавр посмотрел наверх.
        Рёв горгульи ещё стоял в ушах авантюристов, а в воздух уже поднялась сирена и издала мощный, разлетевшийся во все стороны вопль.
        - ?!
        Целый поток звуков обрушился только на авантюристов первого ранга. Они замерли, развернувшись и приготовившись отражать нападение.
        Дым лишил их зрения, а рёв слуха.
        Пусть они и были первоклассными авантюристами, не имея основных чувств они растерялись.
        !.. Аура минотавра!..
        Исчезла.
        Айз не могла поверить своим ощущениям, когда дым начал развеиваться, а в ушах перестало звенеть. Монстр будто испарился.
        - Я видела такой дым!..
        …Когда Гестия увидела, как тёмный дым, почти мгновенно заполонив улицу, поглощает Айз и остальных авантюристов, богиня вспомнила.
        Лунная ночь, когда встретила Фелса впервые, прошло всего несколько дней, но этот дым был одним из козырей мага в чёрной робе, который отвёл ей к Урану. Мгновенье спустя ещё одна чёрная сфера приземлилась рядом с группой Паствы Гестии, окутав их чёрным дымом.
        - !
        Не слыша Финна и Гарета из-за оглушительного рёва монстров, Айз решила использовать на себе Аириэль.
        Потоки воздуха окружили её, увеличив скорость девушки и всего за несколько мгновений очистив область рядом с ней от дыма.
        Как только плотный, почти осязаемый дым развеялся достаточно, чтобы можно было хоть что-то различить, Айз осознала, что инстинкты её не подвели. Минотавр бесследно исчез.
        …Больше сдерживаться я не буду!
        В то мгновенье, когда силуэты Айз и других авантюристов стали различимы, Лидо сделал глубокий вдох, надув грудь, и разом выдохнул. Айз, Гарет и Финн, отвлёкшиеся на пропажу минотавра, запоздали к новой угрозе.
        Изо рта Лидо полилось пламя.
        - Огнедышащий ящеровоин?!
        Айз не обратила внимания на удивлённое замечание Гарета, окутывая товарищей стеной защитного ветра. Однако, целью Лидо были не они.
        Ящеровоин водил головой, чтобы окутать пламенем широкий конус.
        - ?!
        Ветра Айз было недостаточно, чтобы защитить от пламени здания с обеих сторон улицы.
        Поскольку схватка проходила в трущобах, повсюду стояли огнеопасные предметы, пламя быстро разгорелось. Запылали деревянные части зданий и устройства с магическими камням, обратив целый квартал в пожарище прямо на глазах авантюристов.
        - ГРООООО!
        Сирена и ящеровоин прекратили атаковать и бросились бежать в момент, когда снова прозвучал крик горгульи.
        Остальные монстры уже разбежались по переулкам. Ксеносы отступили.
        - !..
        - …Нам не хватит рук. Борьба с огнём первостепенная задача.
        Финн выглядел поверженным, отдав приказ остановиться готовой броситься в погоню Айз. За исключением их троих, очень немногие авантюристы были способны двигаться.
        - Что же там происходит?!
        Риверия стояла неподвижно, чтобы поддерживать защищавший горожан барьер.
        Она не могла снять заклинание из-за чёрного дыма, скрывавшего от неё поле боя, и пыталась понять, что случилось, эльфийка страдала от сомнений. Люди, которых её обязал защищать Финн, стали обузой.
        После того как Финн бросился в бой, Паства Локи лишилась командира и потеряла преимущество координации действий.
        Авантюристы перегруппировались, как только полурослик снова принял командование. Гарет пошёл к Тионе, Тионэ и Бете, забрав по пути Икелоса, и всех отвёл в безопасное место. Айз также приняла участие в спасении авантюристов. Чтобы справиться с огнём, уцелевшие маги присоединились к Риверии, замораживая пламя ледяной магией и призывая потоки воды. Даже Паства Гестии, так и не вставшая ни на сторону Ксеносов, ни на сторону Паствы Локи помогала справляться с последствиями.
        Пламя, причинявшее огромный ущерб району, было остановлено за десять минут благодаря усилиям могущественным магов. Огонь удалось полностью потушить.
        Столпы чёрного дыма возвышались над Улицей Дедала, превратившейся в пустынную площадь, наполненную почерневшими от огня обломками зданий.
        - Финн, что случилось с минотавром?..
        - …Он ушёл под землю.
        Айз подошла к стоящему на пустынной улице Финну, смотревшему на землю.
        Мостовая в этом месте был пробита, виднелся сквозной проход вниз.
        - Откуда это?..
        - Дыру пробил металлический гигант. Монстр, наверное, воспользовался ей, чтобы спуститься в канализацию.
        Айз удивлённо осмотрела отверстие, оставленное големом Фелса.
        У входа под землю действительно виднелись кровавые следы, ведущие во тьму. Чёрный монстр исчез в этой дыре, когда поднялась шумиха.
        - …Мы отправимся в погоню?
        - Да, стоит пойти за ними… но учитывая, как слаженно они отступали, я думаю, что вооружённые монстры довольно умны. Пожалуйста, не ходи за ними одна.
        Финн вздохнул, ответив на вопрос Айз, добавив, что отрубленная рука минотавра также исчезла.
        Прошло ещё немного времени, прежде чем на место схватки прибежали другие авантюристы и работники Гильдии.
        Пострадавшие от Рёва люди получали медицинскую помощь, Финн посмотрел на небо, отразившееся в его глазах.
        - Я совершил ошибку… То, что случилось, моя вина.
        
        
        
        Рёв множества монстров, эхо взрывов и крики бегущих с Улицы Дедала горожан принесли в спокойствие Орарио настоящий хаос.
        Пока Ройман и остальное руководство Гильдии лихорадочно отдавало приказы Паствам налево и направо, авантюристы неслись к третьему району города, Улице Дедала.
        - Кех!..
        Почти опустившееся за городскую стену солнце обжигало лицо парня.
        Белл бежал.
        Он преследовал воивра, разрушавшего всё на своём пути.
        - Виена!
        Его крик не мог достичь девушку-дракона, несущуюся только вперёд.
        Пробивая стены, преодолевая лестницы воивр и Белл неслись по запутанному району, наконец оставив трущобы позади.
        - Иип!.. ИИИИИККК!
        - Эй, ты, авантюрист! Сюда! Оно бежит сюда!
        Группа полулюдей с криками разбежалась, увидев несущегося монстра.
        Покинув Улицу Дедала, Белл и Виена оказались на куда более людных улицах города, тем самым создав переполох и подняв перепуганные крики. Женщины, одетые как куртизанки, звали на помощь авантюристов.
        С каждой секундой Белла всё сильнее охватывало волнение.
        - Виена, остановись!
        - ААААААААааа!
        Он выпрыгивал перед ней уже множество раз, пытался удержать змееподобное тело. Его руки были покрыты порезами об острую драконью чешую и кровоточили. Обращения к девушке были бесполезны, отчего вернуть на место камень не представлялось возможным.
        Белл ухватился за верхнюю часть драконьего тела, но Виена продолжала извиваться и его мотало, как тряпичную куклу, пока его наконец не стряхнуло, и он не ударился о знак, покатившись по земле снова. Видевшие это кричали и отчаянно убегали, цепляясь за жизнь.
        Проклятье должно было исчезнуть!..
        Зловещая красная пелена пропала с глаз Виены.
        Проклятье Дикса должно было развеяться к этому времени. Но, несмотря на отсутствие проклятья, побег девушки-дракона не прекращался.
        Белл, по лицу которого бежала кровь, взглянул на руку Виены, превращённую в кровавое месиво.
        …Её пронзило копьё.
        Возможно, атака Финна пробудила в Виене глубинный страх.
        Эта атака напомнила ей о копье Дикса, его непрекращающемся смехе и жестокости.
        Проклятье его существования не могло развеяться.
        - Вот она! Прямо здесь!!!
        - ?!
        Поскольку Белл не мог остановить Виену, один за другим начали появляться авантюристы.
        Поначалу они приходили в замешательство, увидев сошедшего с ума воивра, монстра из категории больших похожего на ламию. Однако, после уверенно поднимали оружие, намереваясь не дать монстру продолжить натиск.
        На тетивы луков наложились стрелы, пальцы обхватили метательные копья, поблёскивали драгоценные камни на посохах.
        Белл кричал, надрывая горло на вставших строем на пути монстра авантюристов.
        - ПЕРЕСТАНЬТЕ!..
        Однако, крик Белла перебил шквал атак авантюристов.
        Метательное копьё пронзило хвост дракона, стрела вонзилась в её плечо, огненное заклинание ударило в голову. Отлетевшие чешуйки посыпались на землю.
        Виена издала пронзительный вопль. Вереща от боли после атак авантюристов, она ускорилась, отчаянно пытаясь сбежать от угрозы.
        Она ворвалась в строй авантюристов.
        - !!!
        Белл стиснул зубы так сильно, что они заскрежетали.
        Всё больше противников возникало на пути воивра, Белл отбросил сомнения, терзающие его разум и направил на авантюристов правую руку.
        - Вспышка!
        Залп быстрых заклинаний отправился в готовых броситься на дракона авантюристов.
        - Что за чёрт?!
        - ?!
        - ВОООООООАААААААААА!
        Огненные снаряды полетели под ноги авантюристов, врезались в их броню и тела. Молниеносные огненные вспышки поджигали и сбивали авантюристов с ног, взрываясь и осыпая их искрами.
        - Маленький Новичок, ублюдок!
        Краснолицые авантюристы осыпали Белла проклятьями, когда его заклинание прервало их атаки.
        Из каких бы Паств и каких бы рангов они не были, все авантюристы сетовали на то, что Белл им помешал.
        Женщины и дети, следившие за погоней с верхних этажей зданий, широко распахивали глаза от такого варварства.
        «Он сошёл с ума? Ему так сильно хочется получить добычу? О чём он думает?» - эти вопросы всплывали в головах авантюристов, искренне проклинавших Белла. Но Белл продолжал отгонять заклинанием авантюристов, подошедших к Виене слишком близко. Он гнался за воивром, защищая её.
        Бесконечная погоня перешла в новое место, зону восстановления Района Удовольствий.
        В прошлом территория Паствы Иштар серьёзно пострадала во время атаки Паствы Фреи. Множество зданий несли на себе отпечаток того дня, а кое-где до сих пор сохранились груды обломков. Горожанам было запрещено сюда приходить. Бордели были пустыми. Обломки бочек и пепел до сих пор не были убраны с улиц. Лишённая повелителя Белит Вавил возвышалась над опустевшими владениями.
        Группа авантюристов стояла полукругом, будто дожидаясь появления Белла и Виены.
        - ?..
        Белл ощутил, что что-то не так.
        …Они не атакуют?
        Оружие покоилось в ножнах, затихли проклятья авантюристов за спиной Белла.
        Авантюристы просто преграждали Виене путь, они угрожающе шумели оружием, пытаясь напугать её издалека.
        Они будто сдались… Хоть это было и не так.
        Холодный пот побежал по спине парня, в то мгновенье, когда он понял, что происходит.
        Они её направляют!..
        Лицо Белла лишилось красок.
        - Виена, не беги туда!
        Её вели в ловушку.
        Как только Белл это осознал, всё остальное потеряло значение, он вопил во весь голос.
        Человек и дварф с огромными щитами возникли на их пути. Воивр отправился в очередной переулок, чтобы избежать столкновения с людьми. Белл потянулся, чтобы ухватить её за хвост, но прямо перед его лицом пронеслась стрела, лишив парня такой возможности.
        Эта стрела была пущена стоящим на крыше одного из зданий, крикнувшим: «Не мешай».
        - ?..
        Желанию Белла не суждено было сбыться.
        Тёмный переулок неожиданно превратился в широкую площадь, освещаемую заходящим солнцем.
        Эта площадь напоминала чашу, со всех сторон её окружали груды обломков.
        Воивр сорвал железные врата, разметав прутья решётки, и забежал прямо в центр этой чаши. Камни мостовой трещали под воивром. Множество авантюристов стояло на обломках, они направили оружие на Виену со всех сторон.
        Авантюристы разных Паств объединились.
        Сердце Белла забилось сильнее, когда он увидел, как много магов держали свои заклинания наготове.
        Он, не замешкавшись ни на мгновенье, ринулся к Виене.
        - Держись подальше, Маленький Новичок!
        - У тебя мозги высохли?! Ты же сдохнешь!
        Авантюристы злобно кричали, пытаясь заставить парня убраться.
        - Не важно! Бейте!
        Мужчина, не растерявшийся в хаосе криков, отдал команду, и авантюристы его услышали.
        Множество вспышек магической энергии, одновременно запускавших заклинания.
        - …
        Потоки энергии разных стихий ударили в центр развалин.
        Освещённые разноцветными вспышками глаза Виены содрогнулись, прежде чем её поглотил поток энергии.
        Магические взрывы поглотили тело монстра.
        Виена исчезла в рёве ветра.
        - !..
        Белл бежал.
        Потоки пламени, электрические искры и ледяной ветер не давали ему пройти дальше, но парень пытался дотянуться рукой до девушки, оказавшейся в центре поднятого магического шторма.
        Безмолвный крик вырвался из его рта.
        Время для него замедлилось.
        Оказавшийся в мире без течения времени Белл протянул руку.
        Там, среди искрящейся магической энергии, растерявший чешую дракон-монстр смотрел в небо.
        От его тела поднимался дым, синие волосы мотались из сторон в сторону, пепельные конечности монстра начали иссыхать.
        Она заметила Белла, посмотрела на него одним глазом и её губы сложились, произнеся его имя.
        Белл.
        - !!!
        Белл протянул руку, пытаясь дотянуться до воивра…
        Красный кончик копья пронзил грудь монстра.
        Снаряд запустил кто-то, стоящий за Беллом.
        Проклятое лезвие застряло в груди монстра.
        - ХАХ! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Вот так! Я прикончил эту тварь! - огромный мужчина разразился безумным хохотом.
        У него не было половины лица. Этот смех заставил время для Белла пойти с прежней скоростью.
        На глазах парня тело монстра начало крениться.
        - …Виена!
        Вместе с жалобным криком Белла тело Виены падало на землю.
        - Что происходит?!
        - Что-то обрушилось!
        Магические залпы прекращались.
        Каменная мостовая ушла из-под ног Белла.
        Белл схватил проваливающегося во тьму дракона и обнял его.
        
        
        
        Авантюристы и маги прикрывали глаза руками, пытаясь разглядеть, что происходит в центре.
        Провал.
        Пыль ещё не улеглась.
        В центре покрытой обломками площади появилась дыра, напоминающая вход в муравейник размером с человеческое тело. Крак! Крак! Каменные обломки покатились в дыру, будто только сейчас осознав, что происходит.
        Район удовольствий пронизывала сеть подземных тоннелей, придуманная самим Дедалом. Один из этих подземных тоннелей оказался в центре развалин, в которые заманили Виену. Он не выдержал каскада магических ударов и обрушился.
        Несколько авантюристов прокашлялись, нарушая относительную тишину.
        Парень и воивр провалились в дыру и бесследно исчезли.
        - Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
        Среди авантюристов выделился огромный мужчина, хохотавший как безумец.
        Гран из Паствы Икелоса, последний выживший охотник, использовал ключ, чтобы выбраться из Кносса, и, поглощённый яростью, бросил кончик копья Дикса в Виену.
        - Видал, Дикс?! Я прикончил эту тварь, убил намертво! Я, всё я!..
        - !!!
        Сзади на мужчину опустился каменный коготь, мгновенно лишив его жизни.
        Заметивший бомбардировку заклинаниями издалека Грос, сбежавший от Паствы Локи, повёл летающих монстров за собой.
        Горгулья, забравшая жизнь авантюриста, в этот раз наверняка, взревел, оказался среди ужаснувшихся и закричавших от страха авантюристов.
        - УООООООООООООООООООО!!!
        - Летающий монстр?! Это что за напасть?!
        - Чёрт, убираемся отсюда, быстро!
        Ксеносы были в ярости.
        Собрав последние силы своих израненных тел, они бросились на перепуганных, рванувших бежать авантюристов.
        Чтобы в последние мгновенья парня и девушку никто не мог прервать.
        
        
        
        Сверху падали мелкие обломки и песок, будто в песочных часах, отсчитывавших время.
        Камни и обломки окружали их в тёмном подземном тоннеле.
        Красное закатное небо освещало Белла, обнимавшего неподвижное тело девушки.
        - Виена… Виена?!
        Его глаза наполняли слёзы, он вытащил кончик проклятого копья из её груди. Проклятье уже впилось в её плоть. Вытащив изогнутое лезвие из её тела, Белл его отбросил.
        Бледно-голубое тело вздрогнуло.
        Белл вытащил драгоценный камень из сумки на ноге и вставил его в лоб девушки.
        Несмотря на слабое свечение прошедшее по красноватому камню, Виена не двигалась.
        Тук!
        Длинный драконий хвост обратился в пепел.
        ?!
        В глубине раны от копья в груди девушки виднелся треснувший окровавленный фиолетовый кристалл.
        Тело Виены начало по частям обращаться в пепел, трещина на камне разрасталась.
        - Нет… Не надо!!!
        Белл продолжал кричать, канюча как ребёнок.
        Не надо, не уходи. Снова и снова повторял он.
        Полившиеся бесконечным потоком из глаз Белла слёзы начали падать на щёки лежащей в его объятьях девушки.
        - …Бе…лл?
        - !
        Глаза Белла распахнулись, он услышал слабый шёпот, едва громче, чем дыхание.
        Виена очнулась. Свет вернулся в янтарные глаза, в которых снова появились зрачки. Её щёки по-прежнему были твёрдыми и продолговатыми. Она смотрела на Белла так слабо, что, казалось, в любой момент может исчезнуть.
        - Виена!..
        - Бе…лл… Прости… меня.
        Она извинилась слабым голосом, смотря на окровавленное лицо Белла.
        Звук превращения в пепел становился всё громче, Белл затряс головой.
        Он смеялся сквозь слёзы и улыбался, улыбкой, которую едва ли можно было назвать искренней.
        - Я в порядке, всё хорошо так что… не волнуйся обо мне, просто!.. Пожалуйста, Виена!..
        …Не исчезай.
        Белл крепче обхватил её плечи, взмолившись от всего сердца.
        Дрожащая Виена прижалась щекой к его груди, улыбаясь, будто всё хорошо, но слёзы стояли в её янтарных глазах.
        …со слабым шорохом нижняя драконья часть Виены упала на пол.
        - …Я… мне снилось.
        - Снилось?..
        Только человеческая часть Виены осталась в руках Белла.
        - Когда никто… не помогал мне… было страшно.
        Она начала обращаться в пепел прямо в руках Белла.
        В последние мгновенья уходящей жизни Виена подняла дрожащую руку.
        - Но, знаешь?
        Она мягко провела рукой по щеке парня. Голосом, едва различимым сквозь рыдания Виена продолжила:
        - В этот раз… кто-то… меня спас.
        Глаза Белла распахнулись шире.
        - Я так рада…
        Она закрыла глаза, прозрачная слезинка побежала по её щеке.
        Её губы распахнулись, всего один сон, одно желание, помогало ей держаться.
        В этот момент её тело начало распадаться. Оно стало неузнаваемым.
        - Спасибо, - сказала она шокированному Беллу.
        Несмотря на слёзы, на её губах появилась улыбка:
        - Белл… я тебя люблю.
        
        
        
        Она исчезла.
        Её тело распалось.
        Пепел просочился сквозь пальцы Белла.
        Её теплота исчезла.
        - …
        Время остановилось, слёзы бежали по щекам парня.
        Его окружали кусочки света, поблёскивая в закатном свете и угасая, подобно его воспоминаниям.
        Их встреча.
        Страх.
        Печаль.
        Удивление.
        Прикосновение.
        Благодарность.
        Имя.
        Радость.
        Улыбка.
        Объятья.
        Слёзы.
        Среди пепла в его руках остался нетронутым лишь красноватый драгоценный камень.
        - ААААААААААААААААААААААААААААА…
        Его сердце разбилось.
        Парень ощутил огромную дыру в груди.
        Его горло свело, но, прежде чем он издал вопль…
        - Нетленный домен, запретная стена. Сегодня и сейчас я отворачиваюсь от законов небес…
        Зазвучал распев заклинания.
        - ?!
        Слёзы катились по щекам Белла, он повернулся и увидел мага в чёрной робе.
        Посох Асклепия, чаша Салюс. Те, кто стоит за силами исцеления, вас прошу я подождать.
        Белый магический круг начал разрастаться. В воздухе появились непостижимые для людей всплески магической энергии.
        Белл удивлённо наблюдал, как Фелс читает заклинание громким голосом:
        - Правосудие Всевышнего, искра осуждения. Да погребёт меня отрицание твоего промысла…
        Белая магическая энергия разлилась по подземному тоннелю и выплеснулась через отверстие в земле, поднявшись в небеса.
        Все в Орарио, люди и монстры, увидели пронзивший небеса луч света.
        
        - Этот свет, Фелс?! - увидев яркий свет, прорвавшийся к небу, прошептал ящерочеловек, не веря самому себе.
        - ?!
        Рей и Грос, успешно отогнавшие авантюристов, поддерживали сильно раненного Лидо.
        
        - Всевышняя Гестия!!!
        - Божество отправляется на небеса?.. Нет, что-то не так!
        Гестия, заботившаяся о пострадавших членах Паствы обернулась, когда её окликнул Вельф и посмотрела на столп света, бьющий в небеса.
        
        - Финн…
        - Это из Района Удовольствий… Белл Кранелл… или воивр?
        Авантюристы Паствы Локи также уставились на свет.
        
        - Решил его использовать, Фелс?..
        Удивлённое божество прикрыло глаза.
        
        - Сколько же раз я уже видела этот свет?
        Сереброволосая богиня красоты улыбнулась, наблюдая за происходящим с вершины гигантской башни.
        
        - Ого, большое дело случилось…
        Прошептала богиня с красными волосами, сидящая на крыше, скрестив ноги.
        
        - А вот и чудо, если оно случится.
        Прищурил глаза бог, смотревший на свет из-под широкополой шляпы.
        
        - …Я совершу путешествие в царство мёртвых.
        Темп заклинания нарастал.
        Магический круг становился всё ярче, лицо Белла и чёрная роба растворились в белом свете.
        - Врата Харона над рекой времени. Услышь меня, Всемогущий. Слушай безумную мелодию.
        Голос Фелса звучал величественно, громогласно. Небесная гармония.
        Фелс нарушил земные законы, совершая очередной грех.
        - Реки слёз, жалобные стенания. Цена была уплачена.
        Запрещённое колдовство с очень длинным заклинанием.
        Оно должно обратить предопределённость судьбы, тайная способность, которая может невозможное.
        - Путь света. Прошу, пожертвуй свершившимся прошлым и пролей свет по моему глупому стремлению.
        Магия воскрешения, доступная только Мудрецу древности.
        - Я не отрешусь.
        Заклинание было завершено. Магическая мощь достигла предела.
        Просьба была произнесена в обмен на всю энергию разума Фелса.
        
        - Диа Орфей.
        
        Столп света начал трепетать. Миллионы световых частичек заполонили подземный тоннель. Сверкающие белые кристаллы были похожи на снег. Отражаясь в удивлённых глазах Белла, эти кристаллы начали собираться в одном месте.
        Наконец, мягкий голубоватый свет магического круга ударил в грудь Белла.
        Столп света распался мгновение спустя со звуком бьющегося стекла.
        Белл рефлекторно закрыл глаза от слепящей вспышки, которая на мгновенье сделала для него весь мир белым, и в ту же секунду парень ощутил теплоту и тяжесть на своей груди.
        Медленно, осторожно Белл распахнул глаза… и увидел девушку-дракона, прижавшуюся к его груди с закрытыми глазами.
        - Аа…
        Белл тихонько всхлипнул, мир перед ним стал размытым, он положил ладонь на её щёку.
        Холодная, но вместе с этим тёплая. Белл ощутил лёгкое покачивание. Она дышала.
        У неё были четыре человеческие конечности. Драконьи крылья пропали, а пепла на земле стало заметно меньше, чем раньше.
        Красноватый драгоценный камень в её лбу начал испускать свечение, отразившееся в глазах Белла.
        - …Что же… получилось впервые.
        Спустя секунду рядом раздался звук падения.
        Маг в чёрной робе сидел на земле за спиной Белла, он вложил все свои силы и волю в заклинание.
        - Восемь сотен лет прошло?.. Столько я продержал эту бессмысленную магию, бесполезную надежду, занимающую одно из мест в моих Характеристиках…
        Белл посмотрел на лицо мага, скрытое капюшоном. Парень был уверен, что тот Фелс сейчас улыбается.
        - Впрочем… оказалось смысл в этом заклинании был.
        Слёзы полились из глаз Белла, смотревшего, как Фелс говорит сам с собой.
        Парень снова повернулся к Виене, ощущая теплоту её щеки, и крепко её обнял.
        По щеке девушки покатилась одна прозрачная слезинка.
        
        
        
        Солнце закатывалось за западный край городской стены. Столп света, пронзивший небеса, бесследно исчез и всё вокруг стихло. Сумерки опустились на Орарио, оставив наедине с собой озадаченных горожан и восторженно перешёптывающихся божеств.
        В тени белой башни на окраине трущоб Финн слушал доклад подчинённого.
        - Прости, Финн… Когда мы шли по канализации, там прорвало воду… мы не смогли нагнать монстров.
        - Крылатые монстры, появившиеся в Квартале Наслаждений, также ушли в катакомбы под разрушенным двором… Исчезли бесследно.
        - Ясно… Что насчёт Белла Кранелла? И воивра?
        - До сих пор не найден. Однако, место, в которое он упал вместе с воивром… мы нашли следы крови и то, что очень похоже на пепел монстра.
        Финн ничего не сказал, пробежав языком по основанию большого пальца, после слов Айз и Риверии.
        Краем глаза он подметил реакцию Айз на слова Риверии и добавил: «Хорошо, спасибо», - кивнув. Полурослик-генерал отпустил девушек и бросил взгляд на бывшее поле боя.
        - Получается, они сбежали…
        Прошептал он, смотря на повреждённые пожаром и схваткой здания.
        Спустя некоторое время он принялся раздавать новые приказы Пастве Локи, которые помогали авантюристам других Паств разбираться с раненными и доставать людей из-под обломков.
        - …
        Айз молча следила за ним, посмотрев на собственную руку, а потом молча перевела взгляд в небо.
        Красное солнце почти закатилось за горизонт.
        Белл молча смотрел вперёд, скрытый тенями в месте, куда никогда не попадал вечерний свет.
        - Виена, Виена!..
        - С-слава богу!..
        Они остановились у входа в дренажный канал в глубине сети канализаций города.
        Скрытый под потайной дверью тоннель был на удивление большим, он чем-то напоминал пространство под мостом. Белла не покидало ощущение, что он бывал здесь и раньше, но не мог предаваться воспоминаниям прямо сейчас.
        Белл, Фелс, Виена и остальные Ксеносы смогли добраться до этого дренажного канала незамеченные авантюристами.
        Лидо, Грос, Рей, а также ламия и тролль окружили Виену. Несмотря на то, что девушка ещё не проснулась, Ксеносы смотрели на неё со слезами в глазах, радуясь, что их товарищ снова в безопасности.
        - …Фелс.
        - Что тебя беспокоит, Белл Кранелл?
        Белл хотел задать вопрос магу, стоявшему вне круга Ксеносов, как и он сам.
        - Это все, кто остался от Ксеносов пришедших на поверхность?..
        - Нет, другие сейчас скрываются. Ты мог этого не понять, но многим из них пришлось разделиться при побеге от Паствы Локи и некоторые до сих пор прячутся в городе…
        Белл замолк, слушая Фелса.
        Парень мог пересчитать выживших Ксеносов по пальцам одной руки. Его беспокоила сохранность всех монстров, бросившихся в бой, чтобы выиграть ему и Виене время.
        Потерявшись в мыслях Белл снова посмотрел на Ксеносов, окруживших Виену.
        - Белл Кранелл…
        Истощённый после заклинания Фелс заговорил слабым голосом, прислонившись спиной к стене:
        - Могу я спросить, почему ты так расстроен?
        Фелс вывел смотревшего на Ксеносов с тяжёлыми мыслями в голове парня из задумчивости вопросом.
        - …
        - Твои усилия спасли Ксеносов. Это не ложь. Также ты спас и Виену. Я тоже тебе благодарен.
        - Я…
        - Сожалеешь о своём решении, не так ли?
        Сожалеешь о действиях, которые совершил?
        Так должен был прозвучать этот вопрос, но Фелс его смягчил.
        Белл начал мотать головой, но останови себя и уставился на землю, отвечая.
        - Тот человек… авантюрист в очках кое-что мне сказал.
        Охотник тиран, который захватывал и пытал Ксеносов.
        Белл вспомнил слова Дикса:
        - …что… я лицемер.
        - …
        Заявив это, мужчина в очках рассмеялся над Беллом.
        Он сказал, что принятое Беллом решение - пустые слова, бессмысленная мечта, фальшивка.
        Что он всего лишь летучая мышь, которая порхает с места на место не задумываясь о последствиях.
        И он был прав.
        Белл не хотел причинять вред людям, протягивая монстрам руку помощи, но…
        Он выступил против Паствы Локи.
        Он нападал на авантюристов заклинанием.
        Белл вспомнил всё.
        Он предал многих, приняв решение спасти девушку.
        Он противостоял девушке, которой восхищается, бросил своих собственных товарищей.
        Он даже отвернулся от желания стать героем, чему учил его дедушка. Он отбросил всё, не задумываясь.
        А в конце пути его ожидало исполинское ощущение беспомощности.
        Без помощи Фелса, Лю, Ксеносов, многих других, он ни за что не спас бы Виену.
        Он никого не может защитить или спасти, он жалок.
        Смех мужчины снова зазвучал в его голове.
        - …
        Слушая ответ Белла, Фелс отклонился от стены.
        Отступив от неё, маг подошёл ближе к Беллу.
        - Белл Кранелл, это всего лишь моя теория… но мне, кажется, так. Только те, кого обвиняют в глупости, могут когда-нибудь стать героями.
        Глаза Белла распахнулись, он посмотрел на мага.
        - Продолжай беспокоиться, волноваться, сомневаться в принятых решениях, как и сегодня.
        - Фелс…
        - Герои порой принимают очень жестокие и бессердечные решения, которые невозможно оправдать… но вместе с тем, их стремления могут быть благородны.
        Белл не мог не ощутить, что под капюшоном Фелс улыбается.
        - Потому что твоё стремление, стать подобным героям прошлого, нельзя назвать ошибочным, как бы смехотворно оно не звучало.
        Слова Фелса затронули душу Белла. Он не знал, что ответить.
        Все силы парня уходили чтобы сдержать эмоции, разбушевавшиеся в его сердце.
        - Позволь сказать тебе об этом, как человеку, лишившемуся плоти и кожи. Вот тебе слова мага, от которого остались только кости и сожаления.
        Скелет в чёрной робе перешёл к последнему заключению:
        - Будь дураком, Белл Кранелл.
        - …
        - Только ты должен им быть. Твои порывы могут показаться нам глупыми… Но я уверен, что в глазах богов они неоценимы.
        Фелс отошёл, позволив Беллу, снова увидеть монстров.
        - Белл, спасибо, огромное спасибо!..
        - Прости, Белуччи… И спасибо!
        - …Спасибо. Я тебе… благодарен.
        Глаза Белла снова наполнились слезами от сантиментов монстров, никогда не расплывавшихся в благодарностях перед людьми.
        Он бросил ещё один взгляд на спящую девушку-дракона, и к его горлу подступил ком.
        - Были авантюристы, которые пытались показать сопереживание и необычную связь с Ксеносами, как ты… Но никто из них не беспокоился об их спасении, как это сделал ты. Спасибо.
        Белл снова уставился себе в ноги, слушая слова благодарности.
        Парень стоял спиной к заходящему солнцу, и его лучи грели Беллу спину.
        Испытывать гордость совсем не обязательно.
        Сомневаться в себе не стыдно, но никогда не испытывай сожаления, ведь жизни, спасённые твоим глупым лицемерием, прямо перед тобой.
        …Парень ощутил, будто с этими лучами ему послышался голос дедушки.
        Эпилог. Цена решения
        
        
        Он шёл по улицам города, освещаемым солнцем с запада.
        Его лучи до сих пор окрашивали город в красные тона. Белл расстался с Ксеносами и теперь шёл к Улице Дедала.
        Несмотря на то, что расставаться с Виеной было тяжело, он оставил её с её товарищами.
        Если бы кто-то увидел его с девушкой-воивром, одними подозрительными взглядами парень бы не отделался.
        Белл шёл, опустив голову, чтобы не привлекать внимания.
        Он прошёл по похожим на лабиринт улочкам к тому месту, в котором, скорее всего, находились Паства Локи и Паства Гестии. Он не мог просто пойти домой и пустить всё на самотёк.
        Белл должен был собственными глазами увидеть, к каким последствиям привело его решение.
        Никто не окликнул его на городских улицах, но всё изменилось, как только он вернулся на Улицу Дедала.
        - ?!
        Спешащие по делам работники Гильдии, раненные люди, лежащие на земле. Выглядящие очень знакомо разбитые стены. Люди начали замечать бледного парня, проходящего мимо.
        Жители города, авантюристы, работники Гильдии смотрели на него со злобой.
        Он стал парнем, который предпочёл собственную жадность, защитил монстра и бросился за ним в погоню ради денег, потому все молча его осуждали.
        - Йо, Белл Кранелл, получил камушек дракона?
        - Что ты здесь забыл?.. Паства Локи отчаянно за нас сражалась.
        - Если бы все авантюристы были такими как ты… пошёл ты, Маленький Новичок!
        Вскоре люди, которых он даже не знал, начали вымещать на нём свою злость. Они не скрывали безжалостного презрения к парню, идущему по петляющим улицам.
        Враждебность, ненависть и отчаянье.
        Белл никогда не встречал столько тёмных людских эмоций, у него перехватило дыхание.
        Имя «Маленький Новичок», вознёсшееся в глазах людей после «Битвы», пало.
        Вся слава и надежды на него были разрушены одним-единственным действием. У монеты есть всего две стороны. Одна из них доверие, другая - разочарование.
        Белл предал этих людей. Монетка никогда не повернётся другой стороной.
        Столкнувшись с гневом людей, разочарованных его поступком, Белл ощутил, как холодеют его дрожащие руки, но шёл дальше.
        Наконец…
        Белл остановился, оказавшись на одной из улиц.
        Повсюду виднелась разрушенная мостовая. Дома заменяли груды обломков. Повсюду виднелись обгорелые следы битвы. Разрушения сказали Беллу лишь об одном - это всё цена решения, которое он принял.
        - Белл…
        Гестия стояла в стороне от дороги. Вельф и Микото - рядом с ней. Лили и Харухиме были бледными. От этого зрелища у Белла началась мигрень.
        - …
        Чуть дальше стояла Айз. Она смотрела в его направлении, остальные члены Паствы Локи были неподалёку. Кто-то разгребал обломки, другие смотрели на него с явным желанием его побить. Белл сглотнул.
        - !..
        Мимо проходила группка работников Гильдии, изучавших повреждения на поле боя.
        Череда язвительных взглядов прервалась, когда одна из работниц, увидев парня, тут же бросилась к нему.
        Её коричневые волосы колыхались, изумрудные глаза виднелись за стёклами очков, а кончики ушей были заострёнными.
        - Мисс… Эйна…
        Эйна остановилась рядом с поражённым парнем.
        Её пронзительный взгляд был хмурым, и такого серьёзного выражения на её лице Белл ещё никогда не видел.
        Никто не смел к нему подойти.
        Все вдруг успокоились, молчание давило на уши Белла.
        Наконец, Эйна заговорила:
        - Из-за самолюбия ты подверг людей опасности. И даже нападал на других авантюристов, это правда?
        …Не правда.
        Белл очень хотел, так сказать.
        Эйна последний человек, чьё доверие Белл хотел бы потерять.
        К несчастью, ради Виены, ради всех Ксеносов он не мог этого произнести.
        Белл опустил голову и ответил:
        - …Да.
        Мгновенье спустя раздался шлепок. Этот шлепок вызвал резкую боль в правой щеке парня.
        Все смотрели на это с удивлением. Эйна стояла с правой рукой в воздухе и слезами в глазах. Она была зла:
        - Я тебе не верю!..
        Слёзы полились из изумрудных глаз.
        - Я никогда… тебе не поверю!..
        Плачущая Эйна обхватила Белла руками.
        Она почувствовала ложь и злилась на то, что Белл скрывает правду, ей было больно от того, что Белл не хотел ничего ей рассказать.
        Белл лишился дара речи, Эйна, отпустила его, но её трясло от всхлипов и рыданий.
        …Подставь плачущей девушке плечо, прижми к себе.
        Наставления дедушки звучали где-то в отголосках его воспоминаний, обе руки Белла поднялись примерно до середины спины Эйны… но потом безвольно упали.
        …Дедуля, я…
        Я не знаю, что делать.
        По его вине Эйна, в которой он видел практически свою старшую сестру, рыдала. Люди вокруг забывались, увидев эту жалкую сцену.
        Гестия и её Паства молча наблюдали.
        Эйна не убрала рук с плеч парня, он молча поднял голову.
        Темнеющее красноватое небо отразилось в его глазах.
        
        
        
        Раннее утро.
        Солнце ещё не поднялось, а небо было серым.
        К тому моменту как ночь наконец начала развеиваться, пошёл дождь. Врата на самом северном краю Орарио были распахнуты, стоял лёгкий утренний туман.
        - Итак, мои дни в Орарио сочтены… никогда бы не подумал, что выпроваживать меня будешь ты, Ганеша.
        - Но ведь… Я Ганеша.
        Икелос стоял у открытых врат, готовый выйти из города, Ганеша и его последователи стояли рядом. Божество с волосами цвета моря и бронзовой от загара кожей ухмыльнулось богу в маске слона, со словами:
        - Знаешь, это не ответ.
        Паства Локи привела Икелоса в Гильдию, и он признал, что его Паства замешана в связях с чёрным рынком. Также он подтвердил, что они отлавливали монстров за спиной Гильдии.
        Было решено, что действия его Паствы вызвали прорыв монстров на поверхность, который и погрузил город в хаос, за что Икелос был изгнан из города без права на возвращение спустя два дня после инцидента.
        Поскольку его последователи пропали, а собственность Паствы была конфискована, божество уходило лишь с тем, что на нём надето.
        - Всё же лучше, чем отправка на небеса.
        - Я слышал, что в Гильдии были жаркие споры, какое решение принять.
        - Конечно, конечно. Но им всё равно надо было сделать наказание показательным, так ведь? После того, что натворили мои козявки, я их не виню…
        Ганеша замолчал, наблюдая, как Икелос с улыбкой принимает свою судьбу.
        Гильдия разрешила горожанам собраться у Северных Врат, чтобы увидеть уход божества лично. Несмотря на ранний час, собралась довольно большая толпа. Все хотели увидеть уход Икелоса собственными глазами.
        - Но, знаешь… единственное о чём я жалею, это потеря места в первом ряду. Только начало становиться интересно.
        Икелос заглянул во врата, бросив на Орарио последний взгляд.
        - Я завидую, Гермес.
        
        - …Подводя итог, всё начинает налаживаться.
        Гермес распахнул руки, не сводя взгляд со старшего божества, заканчивая свой доклад.
        Главное Отделение Гильдии, Часовня Молитв, Уран восседает на своём алтаре, проводя тайную встречу с Гермесом в свете четырёх факелов.
        - Мои детки поспрашивали людей в городе и очень немногие недовольны Гильдией. Возможно, это потому, что Икелос взял на себя вину и ответственность.
        Икелос и его последователи признаны виновными за то, что дали монстрам сбежать и подвергли город опасности. Больше винить в этом было некого, потому вся вина была переложена на них. Гильдия смогла справиться с ситуацией, наказав виновников. Тот факт, что инцидент больше не считается «прорывом монстров на поверхность», также заслуга работников Гильдии.
        Божество сыграло роль козла отпущения, согласившись на изгнание.
        - Людям по-прежнему не известно о существовании разумных монстров. Впрочем, жители Ривиры видели вооружённых монстров и могут заподозрить о связи инцидента на восемнадцатом этаже и на Улице Дедала… Когда люди начнут понимать, что, кроме Вавила, существует ещё один выход из Подземелья - это вопрос времени.
        Помимо этого, несколько Паств и Гильдия узнали о существовании Кносса.
        - Остальное я оставляю вам, - беззаботно отметил Гермес. - Насколько я понимаю, об этом инциденте уже начали забывать, проблем возникнуть не должно.
        Уран снова заговорил с божеством пытавшимся закончить фразу изящным поклоном.
        - Это ещё не всё.
        - Знаю, - кивнул Гермес.
        - Ксеносы, сбежавшие от Паствы Локи… так и не смогли вернуться в Подземелье, и живут в постоянном страхе перед поисковыми группами авантюристов. Их жизни под угрозой.
        - Довольно иронично, что наконец выбравшись на поверхность, они обязаны вернуться в Подземелье, чтобы выжить. Проблема в том, что руководители Гильдии не только держат Вавил под постоянным наблюдением, но и перекрыли Улицу Дедала. К тому же, детки Локи продолжают оставаться на страже. Им не попасть домой.
        - Когда Ксеносов поймают вопрос времени, как и защищающего их Фелса…
        Против них ополчился весь мир, потому Гермес предложил:
        - Почему бы нам не посвятить во всё Локи? Шансы не так малы, как шансы на побег.
        Ответом Урана послужило полное и собранное молчание. Он прищурился, исходящая от него аура изменилась.
        - Уран, ты оплот силы Гильдии и города. Раз ты проповедуешь мир и порядок в стенах Орарио, ты должен стать их символом.
        - …
        - Если все узнают, что такое великое божество что-то скрывает, это очернит твою репутацию.
        - …Я знаю.
        Гермес наконец добился от Урана ответа. Услышав его, блиставшее харизмой божество улыбнулось.
        - Так почему бы тебе, Уран, не сделать меня ответственным за действия во время подобных инцидентов в будущем?
        - …Что у тебя на уме, Гермес?
        - К чему такой тон? Я просто хочу симпатии с твоей стороны. Считай это наградой за мою работу, - такова была просьба Гермеса. - Я не могу позволить ему, Белу Кранеллу, угаснуть. Я поставлю на него всё, Уран.
        Мнение публики радикально изменилось, теперь в городе ненавидели молодого авантюриста.
        Гермес заявил, что не хочет, чтобы парень покинул центральную сцену.
        - Почему ты так благосклонен к этому мальчику? - не питавший никаких чувств к Белу Кранеллу Уран решил спросить Гермеса напрямую.
        Гермес расплылся в улыбке:
        - Возможно… потому что он прощальный подарок Зевса?
        Крак! Факел треснул, осыпав всё вокруг искрами и осветив удивлённые глаза Урана.
        Старшее божество молча закрыло глаза.
        - Могу я рассчитывать на твою поддержку, Уран?
        Старшее божество молчало, на лице Гермеса царила мрачная улыбка. Приняв все последствия, плохие или хорошие, Уран кивнул.
        
        
        
        Синева ночного неба висела над обломками городских трущоб.
        Скрываясь в тенях, тяжело дыша, сидел одинокий монстр.
        Чёрный минотавр, лишённый руки.
        Кровь ещё лилась из открытых ран, окрашивая его шкуру в тёмно-красный оттенок. Кап, кап. Лабрис лежал на окровавленной земле рядом с минотавром. Нечеловеческая выносливость монстра была единственной причиной, по которой он остался в живых.
        - …
        Царило спокойствие, трепет битвы казался очень далёким. Монстр перевёл взгляд на дыру в потолке над своей головой.
        В ней виднелось небо. Множество огоньков звёзд, не существовавших в Подземелье. Из-за пушистых облаков всплыла молодая луна. Она озарила ночь белым сиянием. Золотой свет солнца сменился холодным лунным.
        Монстр смотрел на серп луны, будто пытаясь найти в нём что-то, чего ещё не нашёл.
        
        
        
        
        Послесловие автора
        Не так давно у меня была возможность переговорить с Цуёши Нанаджю, моим коллегой и автором GA Bunjo об одной стратегической RPG.
        - Обложка девятой книги которая только что поступила в продажу, она очень похожа на Тики, тебе не кажется?
        - ...Я раньше этого не замечал, но да, похоже~.
        Я всё понял. Этот взгляд Мистера Нанаджю был жутким.
        
        Мне хотелось бы написать в этом послесловии очень многое.
        Я мог бы рассказать как часто я швырял ручку через всю комнату, потому что работать над сюжетом становилось очень сложно, о проблемах представления стольких новых персонажей, как сложно было удержать устоявшихся персонажей за пределами внимания, как мне пришлось отказаться от такой желанной мной героини-минотавра, как противно было думать о всьмита годах ошибок, случай с Мистером Нанаджю и Тики, о словах, сказанных мне почти в самый последний момент.
        Работая над этим томом я столкнулся со множеством проблем, но мне показалось, что то, что произошло в конце меня спасло. Спасибо, Тики. Прости что всегда использовал Посох Аум.
        Итак, это десятая книга в серии. Надеюсь, она стоило ожидания.
        Достижение такой важной отметки для меня одновременно шок и честь. Я очень рад что могу писать то, что мне хочется. Я продолжу изменять правила жанра фэнтези и производить интересный контент.
        Сменим тему, мне хотелось бы сказать, что разделение девятой и десяткой книги на две половины одной истории повредило изначальному плану вовлечения представленных в пятом томе второй истории персонажей в действие. "У персонажей есть этот предмет, потому что..." могло появиться в другой истории, но это забрало бы у этой книги слишком многое. Наверняка у читателей, которые не прочли Ораторию Меча появилось бы немало вопросов, поэтому я решил вести главную историю так, чтобы ей могли насладиться читатели обеих серий. Не переживайте.
        С извинениями покончено.
        Моему редактору в GA Bunko, господину Котаку, господину Сузухито Ясуде, снова предоставившему для этого тома прекрасные иллюстрации, а также всем, кто оказал мне поддержку я хочу выразить свою благодарность. Эта серия не насчитывала бы десять томов без вашей помощи и поддержки. Это случилось благодаря вам, и, разумеется, моим читателям. Спасибо за то, что вы постоянно меня поддерживаете.
        Также мне хотлось бы поблагодарить господина Понкан, за создание илююстраций для обложки ограниченной серии и господина Куниэду за перенос мира в форму манги. Я очень благодарен за вашу работу.
        Если мы встретимся с вами в следующем томе, ничто не сделает меня счастливие. А пока я удаляюсь.
        
        Фуджино Омори.
        
        Послесловие переводчика
        В твиттере все мои переводы выходят под этим хештегом: #Кристычнапереводе.
        Наша команда Japit Comics переводит очень много всего, обратите внимание, возможно что-то придётся вам по вкусу.
        Если у вас есть вопросы, и вы хотите подопнуть меня переводить быстрее, сделать это можно в дискорде. Выбираете нужный смайлик в #faq и попадаете в нашу небольшую группку. Там я отвечаю когда будет следующая глава, не то что в комментах.
        Ну и требовать у вас каких-то денег у меня права нет, но я буду благодарен за любую поддержку: Если вам кажется, что я заработал на печеньки, скидывайте по этим адресам:
        Qiwi: +79237177586
        WMR: R532697894558
        ЯД: 410012644267696
        Mastercard: 5559 4936 9992 2374