Плюшевая голова Влад Райбер
        Если ты соприкоснулся с другой реальностью, пути назад нет. Это, на первый взгляд, обычная тетрадь. Но внутри - жуткие записи. О Цапке, которая утаскивает людей в темноту. И плюшевом пионере без головы. А ещё о наших странных зловещих двойниках из другого мира. Я записал эти истории и перечитал сотни раз. А теперь не могу уснуть. Завтра я снова пойду в тот магазин… Если ты найдёшь эту тетрадь, значит я тоже попался. Расскажи обо мне всем. Пусть каждый знает, как близко они подобрались…
        Влад Райбер
        Плюшевая голова

* * *
        Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
        
* * *
        Каждое пробуждение - это время грусти. Я просыпаюсь, смотрю в потолок и чувствую пустоту. Раньше каждое утро начиналось с сообщений от Марти: «О! Ты проснулся?» А теперь я у неё везде в чёрных списках. Она не хочет, чтобы я ей писал.
        Я для неё - болезненное напоминание о пережитом. Хумы снятся ей в кошмарах. Она хочет их забыть. Зачем я был так настойчив и пытался ей всё объяснить? Сто раз обещал её не беспокоить и опять звонил. Старался убедить, что она думает неправильно: пережитое нами вовсе не ужасно. Опять поднимал тему о другом мире.
        Перед тем как заблокировать мои контакты, Марти написала: «Я не хочу думать о твоих хумах! Не хочу думать о мире, где живут наши двойники. Ты не видел их и не знаешь, каково это! Ты делаешь мне больно. Я не хочу сойти с ума. Ты стал одержим этим. Удачи в поисках ответов на твои вопросы».
        Да, я сам осознаю болезненность своего увлечения, но уже не могу остановиться. Если однажды прикоснулся к неизведанному - пути назад уже нет.
        Я ищу информацию на закрытых интернет-ресурсах, общаюсь с людьми, которые могут что-то знать, пытаюсь добыть дневники и записи. Не нашёл ничего похожего на мою историю, но раскрыл не менее страшные тайны.
        Наш мир переплетён с множеством реальностей, а в тени скрываются зловещие монстры.
        Недавно я нашёл историю о Цапке. Одно время упоминания о ней гуляли по всему интернету, а потом их стали блокировать. Возможно, это связано с несколькими трагическими случаями. Мне прислали скриншоты самой первой истории об этом существе. Советовали не читать и даже не открывать файл, но я готов пойти на этот риск.
        АРТУР ГЛАГОЛЕВ
        Цапка
        Чудовища обитают среди нас. Они реальны, как и мы. Одно из них меня преследует уже очень много лет. Преследует и пытается убить. У этой твари есть имя - ЦАПКА.
        Она похожа на человека. Это женщина со спутанными тёмными волосами и серой, будто у трупа, кожей. Глаза у существа чёрные, с большими мутными зрачками. У Цапки СТРАШНЫЙ ОСКАЛ^(ПО ЛЕГЕНДЕ, У НЕЁ ГОРАЗДО БОЛЬШЕ ЗУБОВ, ЧЕМ У ЧЕЛОВЕКА.)^ или, может, у неё нет губ, а просто содранная кожа от носа до подбородка. Я так и не смог разглядеть этого. Она слишком быстро двигается и НЕ ВЫЛЕЗАЕТ ИЗ ТЕНИ.
        Цапка не одета, а обмотана какими-то грязными тряпками. Я думаю, что это обрывки одежды людей, которых она убила. А её пальцы заканчиваются острыми, как бритвы, когтями. Или будет правильно сказать, что у неё крючковатые когти вместо пальцев. Цапка обитает в темноте, иногда может показаться в сумраке и никогда не выходит на свет. Она его боится. Но есть места, куда это чудовище не может ступать даже в темноте, и поэтому я ещё жив.
        О Цапке я узнал ОЧЕНЬ ДАВНО. Мне было лет восемь, когда один бездомный рассказал мне о ней.
        О бездомных я узнал чуть раньше. Однажды зимой брат вёз меня на санках домой из детского сада. Густел мрак, мороз щипал лицо. Мы жили на окраине города, где всегда проблемы с освещением. Фонари висели только над подъездами.
        Когда брат катил меня по двору, в почти полной темноте я увидел СТРАННЫХ ЛЮДЕЙ. Они были одеты в старую изорванную одежду и так закутаны платками и шалями, что лиц не увидеть.
        Их было трое или четверо. У всех здоровенные мешки. Они приблизились к одному из подъездов, кажется, хотели войти, но вдруг у одной из машин на парковке вспыхнули фары, и на весь двор раздался сигнал. Из машины высунулся наш сосед и заорал странным людям:
        - Э! Пошли отсюда!
        - Мы уходим, - ответил один из них.
        Заходить в подъезд они передумали.
        - А кто эти дяди? - спросил я брата.
        - Бомжи, - ответил он и пояснил: - Это такие люди, у которых нет дома, они живут в подвалах, в заброшенных домах, в канализациях. Роются в мусорных баках на помойках, чтобы достать одежду и пропитание.
        С того дня бездомные стали для меня самыми интересными людьми из всех. Для ребёнка это не странно. Они казались мне каким-то особым СКАЗОЧНЫМ НАРОДОМ вроде гномов. Существуют отдельно от всех, выглядят как-то чудно. И ведь я не ошибался: позже мне «посчастливилось» узнать, в каких разных мирах живут обычные люди и бездомные. У них даже есть свои поверья и легенды.
        Хотя что считать легендами? ВСЁ, ЧТО МЫ СЧИТАЕМ ВЫДУМКАМИ, МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ ПРАВДОЙ.
        Вторая встреча с БЕЗДОМНЫМИ произошла на прогулке. Они сидели на теплотрассе, где обычно старушки прикармливали бродячих кошек. Двое - мужчина и женщина - устроились на тёплых трубах. А дед спал рядом на облезлой шубе. Я не постеснялся, подошёл, поздоровался и спросил:
        - Вы бомжи?
        - Мы себя называем «уличные», - поправила меня женщина. - Ты «домашний», а мы «уличные».
        Я продолжил любопытствовать:
        - А где вы спите?
        - Прямо тут. - Женщина хлопнула рукой по трубе. - Или в бункере.
        - Ого! В бункере! - удивился я.
        - Ну, мы так называем мусорные контейнеры - «бункеры». Там и обсохнуть можно, и теплее.
        Женщина не грубила и относилась ко мне по-доброму. Но, кажется, я не понравился мужчине. У него была редкая борода, глубокие морщины на щеках, будто рубцы. Он мусолил крохотный остаток от папиросы, и его пальцы были рыжими, будто в йоде. Это я запомнил. Скорее всего, тому человеку я показался ГАДКИМ МАЛЬЧИШКОЙ. Слишком нагло себя вёл, называл их бомжами, то и дело фукал и говорил: «Как тут воняет!» Моя компания была ему неприятна. Наверное, поэтому тот БЕЗДОМНЫЙ РАССКАЗАЛ МНЕ ПРО ЦАПКУ^(ИЗНАЧАЛЬНО ЦАПКА БЫЛА ПЕРСОНАЖЕМ МИФОЛОГИИ БЕЗДОМНЫХ.)^. Ведь рассказать о ней - всё равно что заклеймить ПРОКЛЯТИЕМ.
        - Цапка тебя схватит и разорвёт, - сказал он.
        - Какая Цапка? - спросил я.
        - Нечисть! - ответил бездомный. - У неё острые зубы и когти. Она тебя поймает и разорвёт.
        - Да умолкни ты, дурак! - Женщина, сидевшая рядом, стукнула своего друга кулаком по спине.
        Но было поздно, я уже заинтересовался и слушал мужчину, открыв рот.
        Он продолжал:
        - Когда будешь сидеть один в темноте, она к тебе придёт.
        - А почему она ко мне придёт? Я себя хорошо веду! Меня она не тронет!
        Я не верил, потому что в сказках, которые мне рассказывали, ЗЛЫЕ СУЩЕСТВА приходили только к тем детям, которые вели себя плохо. Мне, как и всем, внушали, что надо вести себя правильно, и тогда с тобой ничего не случится. Но это ложь. Я считал себя хорошим и поэтому не верил бездомному, но мне было интересно узнать о Цапке побольше.
        - Разорвёт она тебя, вот увидишь, - настаивал бездомный.
        - Почему? Я ей ничего не сделал. - Мне было обидно, и я чуть не плакал.
        - Она к тебе придёт, потому что ты о ней знаешь. Она ко всем приходит, кто её знает. Вот гляди, - бездомный распахнул своё пальто и рубашку без пуговиц, и я увидел разодранную грудь. РАНЫ, похожие на царапины. Его кожа была располосована, будто он дрался с медведем. Я скривился от ужаса и отвращения.
        - Вот как она меня покарябала! Еле жив остался. Хорошо, что горло не задела, - сказал бездомный. Теперь я ему поверил и разрыдался.
        Женщина снова ударила бородатого по спине и велела ему прикрыться.
        - Не бойся ты! ЦАПКА К ТЕБЕ НЕ ПРИДЁТ. Она только уличных хватает, а таких, как ты, не трогает, - утешила меня женщина.
        Услышав, что мне ничто не грозит, я вытер слёзы:
        - А почему она к вам пристаёт?
        - Да нас все обижают, и Цапка тоже хочет сжить со свету, - женщина погрустнела.
        Напоследок она добавила, что про эту нечисть НАДО МОЛЧАТЬ и никому не говорить, особенно тем, кто живёт на улице, иначе она до них доберётся.
        Несколько дней я был под впечатлением от той встречи и не мог молчать. Я рассказал маме, сестре и брату о том, что разговаривал с бездомными. Родственники меня за это сильно отругали, сказали, что они могут заразить опасными болезнями, ограбить или даже напасть. Но мне и самому больше не хотелось с ними водиться.
        Про Цапку я вспоминал, но не боялся. Думал, что раз я не бездомный, значит, в безопасности.
        Но не прошло и недели, как мы встретились их впервые. Я возвращался домой со двора, зашёл в подъезд и сразу услышал хриплые, кашляющие звуки. «Кха-а-а! Кха-а-а!» - они доносились из-под лестницы на первом этаже, куда ставили коляски. Там всегда было ТЕМНО.
        Мне не хотелось приближаться к ступенькам, а лифтом я не пользовался из-за малого веса - механизм меня не чувствовал. Я боялся, что двери сомкнутся, свет погаснет и я окажусь в ловушке. Но как идти, когда под лестницей кто-то сидит, шаркает и кашляет? Цапнут за ногу…
        Вдруг стало тихо. Только сердце оглушительно и почти больно колотилось в груди. Я решился пробежать, держась подальше от перил. Задевал плечом стену, смотрел только вверх. И опять подо мной прозвучало страшное:
        «Кха-а-а! Кха-а-а!»
        -Лестницы-^(СТУПЕНИ)^ ощутимо дрогнули. Ох и пустился я! ВЕСЬ ВЗМОК ОТ СТРАХА. Уверен, это была она. Цапка!
        На следующий день я снова услышал «Кха-а-а! Кха-а-а!» в подъезде. Мне стало страшно, и я сказал маме, что боюсь спускаться по лестнице. Когда мама пошла меня провожать, то звуков из темноты не было. Мама заглянула под лестницу и сказала, что там никого нет. Она решила, что я это выдумал, чтобы пропустить школу.
        Но я не выдумывал. ЭТО ЗЛОВЕЩЕЕ ДЫХАНИЕ Я СЛЫШАЛ КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА ЗАХОДИЛ В ПОДЪЕЗД и ставил ногу на первую ступеньку. И теперь я всегда спускался и поднимался по лестнице бегом, перепрыгивая через несколько ступенек. Я был убеждён: в моём подъезде поселилась Цапка.
        ЗДЕСЬ ЗАПИСИ ПРЕРЫВАЮТСЯ.
        ДАЛЬШЕ - НОВАЯ СТРАНИЦА.
        Это не все детские воспоминания, связанные с этим существом. БЫЛО ЕЩЁ КОЕ-ЧТО ПОХУЖЕ.
        Ребёнком я много времени проводил на улице. Часто шатался где-нибудь, выдумывал себе игры. Это была ранняя весна, я колотил палкой тонкий лёд на лужах в насквозь мокрых ботинках, но меня это не беспокоило.
        Однажды ко мне подошёл незнакомый мальчишка моего возраста и поинтересовался, что я делаю. ВИД У НЕГО БЫЛ ОЧЕНЬ НЕРЯШЛИВЫЙ. Куртка старая, на плече дырка, откуда торчит синтепон, шапка велика. Штаны все в грязи. Я подумал, что этот мальчишка беспризорник. В детстве я считал, что беспризорники - это дети бездомных, а когда они вырастают, то тоже становятся бездомными.
        Я спросил у того мальчика прямо:
        - Ты бездомный?
        - Да сам ты бездомный! Я живу в квартире с мамой и с бабушкой! - не без обиды ответил он.
        Чтобы загладить свою вину, я отыскал для него палку, и мы вместе стали раскалывать лёд на лужах.
        Неряшливый вид моего нового друга напомнил мне о той встрече с людьми на трубах, и я решился рассказать о бездомных. И ПРО ЦАПКУ ТОЖЕ РАССКАЗАЛ^(КХА КХА!)^, про то, как она дяденьку всего исцарапала, про звуки в подъезде. Ещё и приврал, что видел это существо под лестницей и вообще не испугался, потому что она трогает только бездомных.
        Мальчишке моя история понравилась.
        - А мне рассказывали одну страшилку про черчёнка на дереве, и он там стучал в окна, - мальчик хотел сказать «чертёнка». Он всегда произносил слова как-то по-своему.
        Мы вспомнили ещё несколько страшилок. И ВДРУГ ЦАПКА ПЕРЕСТАЛА КАЗАТЬСЯ МНЕ ОСОБЕННО СТРАШНОЙ. Чем она хуже ведьм и чертей, о которых можно говорить сколько угодно и они к тебе не явятся?
        На душе стало легче. Казалось, я нашёл себе НОВОГО ДРУГА.
        С тем мальчиком мы увиделись через пару дней. Просто случайно встретились на улице.
        - Я Цавку видел! - сказал он вместо «привет».
        Я его поправил:
        - Не Цавка, а Цапка.
        А он всё равно говорил «Цавка».
        - Где ты её видел? - спросил я.
        - На трибунах, - ответил мальчишка.
        В нашем городе есть недостроенный стадион. Стройку забросили в девяностых. Кирпичные здания-трибуны остались. В них есть комнаты и коридоры, заваленные строительным и бытовым мусором. Эти трибуны до сих пор не снесли, там поселились бездомные, как и на любых других заброшках, где полно битого стекла и воняет уксусом.
        Когда тот мальчишка сказал мне, что видел Цапку, Я НЕ ХОТЕЛ ИДТИ СМОТРЕТЬ, НО ОН ВЗЯЛ МЕНЯ НА СЛАБО. Мы спустились к заброшенному стадиону. Мой друг привёл меня к тёмному дверному проёму и сказал:
        - Вон там я её видел.
        - И какая она? - проверял я его.
        - Она страшная такая… У неё челюсть, как у скелета: зубы торчат, - говорил он с неподдельным ужасом в глазах. - И когти огромные, как ты говорил. Она на меня смотрела и смеялась!
        - Смеялась?
        - Да… Вот так смеялась: кха-а-а… кха-а-а!
        Мой знакомый точно изобразил то хриплое дыхание! ТЕПЕРЬ Я БОЯЛСЯ СМОТРЕТЬ В ТЕМНОТУ. А мальчишка потянул меня за рукав, призывая войти внутрь. Я ему сказал, что и ШАГУ ТУДА НЕ СТУПЛЮ.
        Мальчик стал меня дразнить, говорить всякие обидные вещи и сказал, что пойдёт один. Я попросил его не делать этого, а он ответил:
        - Цавка не может нам ничего сделать. Мы не бездомные!
        - Стой! Не ходи к ней! - кричал я, задыхаясь, сердце билось у самого горла.
        Схватил бы мальчишку за шиворот и потащил назад, но руки и ноги онемели от страха.
        Он шёл, пиная пустые банки, оглядывался и строил рожи. Должно быть, ему нравилось чувствовать себя СМЕЛЬЧАКОМ рядом с таким трусишкой.
        Я стоял и смотрел, как он исчезает в темноте. Я слышал его шаги, а потом он воскликнул: «Ай!» Это был КРИК БОЛИ. Всего секунду и тишина. Мальчишка был слаб и невысок ростом. Цапке не стоило больших усилий расправиться с ним.
        Я СТАЛ ЗВАТЬ ДРУГА, НО ОН НЕ ОТВЕЧАЛ. Только откуда-то из глубины доносились тихие «Кха-а-а! Кха-а-а!».
        Вне себя от страха я побежал искать помощь. Рядом была река, на берегу несколько людей жарили шашлыки. Увидев взрослых, я подбежал к ним.
        - Помогите моему другу! Он в трибунах! Помогите! - кричал я.
        - Набедокурили с другом своим? - спросил один из отдыхающих. - Руку, ногу сломал?
        - Нет! Пойдёмте скорее! Пожалуйста! - просил я со слезами. - Возьмите с собой нож. Он в беде!
        Мужчины растерялись, но поверили, мне не пришлось их уговаривать. Один из них достал фонарик из машины.
        По пути взрослые ещё раз спросили, что случилось. Я немного успокоился и рассказал, избегая подробностей о чудовище:
        - Мы просто гуляли, а потом мой друг полез в проход. Я ему сказал туда не ходить! Он всё равно пошёл. И там в темноте была… Там, короче, был кто-то. Мой друг закричал, как будто его схватили!
        Мы пришли к трибунам, и я показал двум мужчинам в ТЁМНЫЙ ПРОХОД. Мужчины вошли туда и сразу же вернулись.
        - Там никого нет, - сказал один.
        - Пусто, - кивнул другой.
        Я не поверил, тогда тот, что был с фонариком, подвёл меня к проходу и осветил стены. В этом помещении хотели поставить туалеты: кирпичные перегородки, битая плитка и больше ничего.
        Мужчины посмеялись. СКАЗАЛИ, ЧТО МОЙ ДРУГ НАДО МНОЙ ПОДШУТИЛ. Крикнул и спрятался в темноте, а когда я побежал звать на помощь, то просто ушёл домой. Но я знал: ЕГО УТАЩИЛА ЦАПКА.
        Это всё, что я помню об этой твари из детства. С того дня я больше не видел своего приятеля. Но и странных звуков под лестницей в своём подъезде я тоже больше не слышал.
        ЗДЕСЬ ЗАПИСИ СНОВА ПРЕРЫВАЮТСЯ.
        …
        Шли годы, я подрастал и ПОСТЕПЕННО ПЕРЕСТАЛ ВЕРИТЬ В НЕЧИСТУЮ СИЛУ. Развеялись детские страхи и чувство вины за пропавшего мальчика. Очень долго я считал, что приятель погиб из-за меня, а годы спустя стал думать, что он и правда меня одурачил.
        Забыл я и о Цапке и не вспоминал, пока этот кошмар не начался снова.
        В двадцать я съехал от семьи и перебрался с окраины поближе к центру.
        Небольшая квартира меня вполне устроила. Мне правда было спокойно и хорошо. Но однажды вечером Я УВИДЕЛ ЭТИ ГЛАЗА под дверью соседней квартиры…
        Дом новый. На моём этаже ещё не все квартиры распроданы. Поэтому у нас ВСЕГДА ТИХО. Справа от моей двери, в конце коридора, пустая двушка. ВХОДНАЯ ДВЕРЬ там стоит от застройщика, хлипкая, будто из жести. Её и консервным ножом вскрыть можно. И порог из такого же мягкого материала. Видимо, на него роняли тяжёлые мешки, и он расплющился так, что между ним и дверью образовалась большая щель.
        Я возвращался домой, уже вставил ключ в замок и вдруг услышал скрежет, будто кто-то скрёб чем-то острым по металлу. Машинально я посмотрел в конец коридора и увидел, что в щели под дверью что-то движется. ЭТО БЫЛИ ГЛАЗА.
        Я присмотрелся и увидел БЛЕДНУЮ КОЖУ, ЖЕЛТОВАТЫЕ БЕЛКИ ГЛАЗ, ЧЁРНЫЕ ЗРАЧКИ. Кто-то смотрел на меня из щели под дверью. Я знал, что та квартира была без чистовой отделки, даже полы не залиты, никто туда заселиться не мог.
        Представляете, как я испугался? Я решил, что какая-то сумасшедшая пробралась в пустую квартиру, легла у порога и смотрит через щель на меня безумными глазами.
        Меня подстегнул страх. Я торопливо открыл дверь и влетел в свою квартиру. Мне показалось, что перед тем, как захлопнуть дверь, я услышал: «Кха-а-а!» Но постарался выбросить это из головы. Скорее всего, послышалось!
        Теперь каждый раз, возвращаясь домой, я смотрел в конец коридора. Мне там больше ничего не мерещилось, однако тревожно было всегда.
        Устав бояться неизвестно чего, я как взрослый человек решил расправиться со своими страхами. Как-то раз я подошёл к двери и дёрнул за ручку. Хотел проверить, мог ли кто-то забраться в пустую квартиру. Дверь была закрыта. ЭТОГО Я И БОЯЛСЯ, ВЕДЬ ТОГДА ЭТО И ПРАВДА МОГЛА БЫТЬ ЦАПКА.
        Желая понять, что произошло в тот вечер, я опустился на пол и заглянул в щель. Вдруг там какая-нибудь КУКОЛЬНАЯ ГОЛОВА или что-то ещё, что могло показаться мне живым человеком. Но я не увидел ничего, кроме бетонной плиты вместо пола.
        Я вглядывался в темноту, стоя на коленях и прижав ладони к полу, и вдруг вспомнил про фонарик в телефоне. Можно же посветить в щель! НО КАК ТОЛЬКО Я ОБ ЭТОМ ПОДУМАЛ, ИЗ ЩЕЛИ РЕЗКО ВЫСКОЧИЛИ ДЛИННЫЕ ОСТРЫЕ КОГТИ, саданули мне по левой руке и снова исчезли в темноте. Я вскочил и отшатнулся назад. На пол капала кровь. Кисть была рассечена.
        Не чувствуя боли, я открыл свою дверь и ВБЕЖАЛ В КВАРТИРУ. Обмотав раненую руку полотенцем, позвонил в скорую. Мне наложили кучу швов.
        Я не смог внятно объяснить, как получил такие раны. Сказал, что на меня напали в моём же подъезде. Настаивал на том, чтобы пустую квартиру проверила полиция, якобы преступник выскочил оттуда.
        - Квартиру кто-то занял. Точно вам говорю! - убеждал я участкового.
        - Не волнуйтесь, ребята во всём разберутся, - пообещал полицейский.
        Квартиру вскрыли и обыскали. ВНУТРИ НИЧЕГО НЕ НАШЛИ. Следов проникновения не было. А потом меня ещё и заставили объясняться, зачем я приближался к ЧУЖОЙ ДВЕРИ.
        Рука со временем зажила. Только шрамы остались и мизинец больше не сгибался. Я хотел забыть о том скверном случае, но меня снова начали преследовать шорохи и странные звуки, похожие на вздохи «Кха-ха-ха! Кха-ха-ха!». Они всегда доносились из темноты и сумеречных уголков.
        Я снова вспомнил ДЕТСКИЕ СТРАХИ. И Цапку. Старался избегать темноты и больше бывать на людях. Конечно, я не верил, что всё это происходит на самом деле. Сваливал всё на стрессы и недосып. Даже начал принимать успокоительное.
        Только один случай заставил меня перестать сомневаться, что мои тревоги не беспочвенны.
        Как-то вечером я собрался сходить до магазина за продуктами. Вышел в подъезд, а света нет. Попытался вызвать лифт - кнопка не загоралась.
        Ещё не совсем стемнело, но, выйдя на лестничную площадку, я оказался ВО МРАКЕ. Интересно, что в тот вечер я был на удивление скептично настроен, и меня это не пугало. Я достал телефон… а он немного тормознутый - фонарик включается не сразу… и в те несколько секунд, прежде чем вспыхнул свет, ПРЯМО ПЕРЕД МОИМ ЛИЦОМ ВОЗНИКЛА ОНА.
        Я увидел Цапку. Это омерзительное существо. Её выпученные мутные глаза, всклокоченные волосы, торчащие зубы. Она была совсем рядом - в полуметре от меня, и когтистые руки уже тянулись ко мне. Клянусь, она разорвала бы меня, но меня спас фонарик. Свет ударил ей в лицо, и она пулей рванула в темноту.
        Я слышал, как это чудовище взвыло, смываясь вниз по лестнице. Свет застал её врасплох. Представьте, всё это случилось раньше, чем я успел осознать произошедшее. ЦАПКА СОБИРАЛАСЬ МЕНЯ УБИТЬ.
        Я вернулся обратно в КВАРТИРУ^(ЦАПКА НЕ МОЖЕТ ВОЙТИ В ОБИТАЕМУЮ КВАРТИРУ.)^ и просидел до утра, дрожа от страха. В ту ночь я многое успел вспомнить и переосмыслить. ГЛАВНЫМ ДЛЯ МЕНЯ БЫЛ ВОПРОС: ЕСЛИ ЦАПКА И ПРАВДА СУЩЕСТВУЕТ, ТОГДА ПОЧЕМУ НЕ ЗАБРАЛА МЕНЯ, КОГДА Я ЕЩЁ БЫЛ РЕБЁНКОМ? Ведь она могла утащить меня под лестницу. Но оставила в покое на много лет и вернулась только недавно. Почему?
        Вспомнил я и своего друга, который пропал в заброшенных трибунах. Я перестал слышать дыхание Цапки после его исчезновения. Что если она забрала его вместо меня? Вдруг, рассказав тому мальчику о Цапке, я принёс его в жертву? Существо удовлетворилось на время, но потом снова нашло меня.
        Теперь Цапка не желала от меня отставать. Единственным местом, куда она не могла добраться, была МОЯ КВАРТИРА. Долгое время я спал со светом, если вообще мог заснуть. А потом понял, что домой эта тварь зайти не сможет. Если бы могла, то давно сделала бы это.
        ЗАКРЫТЫЕ ДВЕРИ ДЛЯ НЕЁ НЕ ПРЕПЯТСТВИЕ. Цапка может оказаться в любом тёмном углу. Однажды я видел её глаза в приоткрытом пожарном щитке. Там не могло поместиться существо человеческого роста. Возможно, для Цапки - тьма однородна, как океан, и она плавает в ней, словно рыба, оказываясь то там, то здесь. НО НЕ В МОЕЙ КВАРТИРЕ. Я НИ РАЗУ НЕ СЛЫШАЛ ЕЁ В ТЁМНОЙ ВАННОЙ ИЛИ НА КУХНЕ.
        Около моего дома есть кленовый сквер. Я живу на пятнадцатом этаже, и мне хорошо видно его из окна. Однажды вечером, стоя у окна, я увидел Цапку в сквере. Она передвигалась мелкими прыжками в тёмных местах, сторонясь освещённых дорожек. А когда я достал телефон, чтобы снять это на видео, она будто почувствовала и резко унеслась во тьму.
        КОГДА Я ПОСВЕТИЛ ЦАПКЕ В ЛИЦО ФОНАРИКОМ^(СВЕТ МОЖЕТ ЕЕ УБИТЬ, КАК ВАМПИРА?)^, она, похоже, сильно разозлилась и теперь ПРЕСЛЕДОВАЛА МЕНЯ ПОВСЮДУ.
        Ходил вечером выносить мусор - она глядит из-за мусорных баков. Шёл мимо стройки, недалеко от моего дома, - ЦАПКА ГЛЯДИТ ИЗ ПУСТОГО ТЁМНОГО ОКНА. Мне казалось, что я в безопасности, пока нахожусь на свету. И тогда я ещё выходил на улицу по вечерам… а потом Цапка швырнула в меня камень… Я возвращался с учёбы по освещённой аллее и услышал из кустов знакомые КАШЛЯЮЩИЕ ЗВУКИ, напоминающие хриплый смех.
        Я остановился, показал в темноту фигу и сказал вслух:
        - Ничего ты мне не сделаешь!
        В ответ прозвучал злобный хрип, и в следующую секунду из кустов прямо мне в грудь вылетел камень. Остаток пути я бежал, не помня себя от ужаса. И ещё пару недель у меня потом болели рёбра.
        Эта тварь НЕВЕРОЯТНО СИЛЬНА И БЫСТРА. Лучше её не злить.
        Из-за того, что со мной произошло, я заперся в квартире. Мне разрешили уходить до темноты и брать дела на дом.
        Но друзья быстро заметили перемены во мне. Я даже в кино перестал ходить - так боялся темноты залов кинотеатра.
        И один мой близкий друг посоветовал мне встретиться с его знакомой, которая училась в институте клинической психологии и психиатрии.
        - Правда, она пока только на первом курсе, но во всём разбирается! - советовал друг. - Ну познакомься ты с ней, расскажешь про эти свои страхи… И ей будет интересно. Она курсовую напишет. Чего ты теряешь?
        Я подумал, что лучше бы правда с кем-нибудь поговорить, пока не сошёл с ума.
        Та девушка… её звали Аня… почему-то сама очень хотела со мной познакомиться. Наверное, всегда мечтала кого-нибудь спасти. Она мне даже казалась слегка назойливой, но мы подружились.
        В первую встречу мы прогулялись в обеденное время. Аня сказала, что я создаю впечатление вполне здорового человека. И ТУТ Я ПРИЗНАЛСЯ, ЧТО УЖАСНО БОЮСЬ ТЕМНОТЫ. Она пыталась разузнать, с чем связан этот страх, но, как вы понимаете, я НЕ МОГ РАССКАЗАТЬ^(ИНАЧЕ ПОДВЕРГ БЫ ОПАСНОСТИ?)^ всю правду.
        Надо сказать, что эта девушка помогла мне справиться с тревогами, научиться жить с этим. А я ей даже не платил за помощь, только угощал обедами.
        - Навязчивые страхи - это не хорошо и не плохо, - говорила Аня. - Они просто есть, как братья или сёстры. Их нельзя искоренить до конца, но можно сделать более смирными.
        - И как это сделать? - Я поверил, что если перестану бояться, то найду способ справиться с чудовищем.
        - Расскажи о своём детстве. Почему темнота казалось тебе такой страшной?
        Мне стоило прекратить с ней общаться и пресечь её попытки ДОКОПАТЬСЯ ДО ИСТИНЫ. Но она была чрезмерно настойчива. Старалась сделать приятельские отношения дружескими. А я от слабости подпустил её слишком близко. В её компании было не так страшно.
        Однажды Аня засиделась у меня в гостях. Мы посмотрели вместе фильм. За окном стемнело. Девушка попросила проводить её домой. Я сказал, что вызову такси, но она ответила, что на такси не поедет, потому что живёт недалеко. Я понял, что Аня просто пытается выманить меня на улицу и показать, что мои СТРАХИ ТОЛЬКО У МЕНЯ В ГОЛОВЕ. Опять за своё! Знала бы она, о чём говорит…
        Мы долго спорили, но в итоге договорились, что я просто выйду в освещённый двор. Мне хотелось доказать ей, что с головой у меня всё в порядке. Мы вышли на улицу, сели на скамейку на детской площадке. Во дворе было несколько ярких фонарей, но МНЕ всё равно БЫЛО НЕ ПО СЕБЕ.
        - Ты в режиме избегания, - внушала мне девушка. - Видишь темноту и хочешь сбежать, даже не пытаясь оценить триггер своего страха. Ты должен понять, что темнота безопасна. Давай прогуляемся в сквере. Можешь держаться за мой рукав.
        - Нет, Аня, я лучше останусь при своих страхах, - ответил я.
        - Да ты типичная жертва! - уверенно и высокомерно сказала девушка. - Создал себе уютный мирок и сидишь в нём, всё больше и больше отдаляясь от общества.
        Может, она использовала свои психологические приёмы, чтобы спровоцировать меня на откровенный разговор. Я не выдержал и сам не заметил, как НАЧАЛ РАССКАЗЫВАТЬ ЕЙ О СВОЁМ ДЕТСТВЕ, ПРО ВСТРЕЧУ С БЕЗДОМНЫМИ, ПРО ТО, КАК МЕНЯ НАПУГАЛИ ИСТОРИЕЙ ПРО ЦАПКУ, ПРО ИСЧЕЗНУВШЕГО ПАЦАНА. Я даже рассказал девушке, что видел Цапку в своём подъезде, не боясь, что она подумает, будто я совсем сбрендил и у меня галлюцинации.
        Подруга выслушала меня и тут же начала объяснять всё своими умными словами:
        - Эти детские страхи сидят очень глубоко и управляют тобой. У твоей никтофобии особая форма. Это боязнь темноты, и она настолько сильная, что тебе чудятся жуткие образы. Твой мозг визуализирует страх.
        - Ты так думаешь? - Я почти ей поверил.
        - Ну конечно! Встань и войди в темноту! - сказала Аня.
        - Нет! - ответил я, не желая рисковать.
        - Твой страх иррационален! Я каждый день хожу по темноте. - Девушка вскочила со скамейки и поманила меня за собой: - Пойдём!
        Я не поддался и остался на месте. Аню это не остановило, она перелезла через ограждение детской площадки и побежала прямо в сквер, В ТО МЕСТО, ГДЕ НЕ БЫЛО ФОНАРЕЙ.
        Я ЗАПОЗДАЛО ПОНЯЛ, ЧТО НАДЕЛАЛ. Моя подруга теперь знала о Цапке и тоже была в опасности.
        - Стой! - закричал я.
        - Так иди и останови меня! - Аня исчезла в темноте.
        Я подбежал к ограждению, но МНЕ НЕ ХВАТИЛО ДУХА ПОБЕЖАТЬ ЗА НЕЙ. Я просто стоял и ждал, что девушка выйдет из темноты с самодовольным видом и ещё раз скажет, что все страхи только у меня в голове.
        Но я услышал её вопль. Это услышали и другие люди во дворе. Несколько ребят подбежали ко мне и стали спрашивать, что произошло. Я видел не больше, чем они, но знал: на мою подругу напала Цапка. И это моя вина! Ещё один человек пропал, потому что я не умею держать язык за зубами.
        Я думал, что больше никогда её не увижу. Только на этот раз Цапка не забрала свою жертву, а оставила растерзанное тело.
        Один из подростков, светя телефоном, пошёл смотреть, что случилось в кленовых зарослях, а потом вылетел оттуда, согнулся, и его вырвало. ВСЁ И ПРАВДА БЫЛО УЖАСНО. Цапка не пощадила девушку.
        Полиция допрашивала меня и ребят. Мы описали одно и то же. Полицейские сделали вывод, что на Аню напали БРОДЯЧИЕ СОБАКИ^(Я НЕ НАШЕЛ ИНФОРМАЦИЮ ОБ ЭТОМ СЛУЧАЕ)^. Я сказал им, что это чушь. А они мне сказали, что бешеная стая способна загрызть человека за две минуты. И если даже это были не собаки, то и не человек, а какой-то зверь.
        Но откуда диким животным взяться в городе? Мои туманные намёки они не слушали.
        После того что произошло, ЦАПКА ОСТАВИЛА МЕНЯ В ПОКОЕ на пару недель, а потом я снова стал слышать повсюду её хрипы. Я виню себя за то, что случилось с Аней, и иногда жалею, что в лапы Цапки попался не я.
        А зачем я вам всё это рассказываю? Думаете, хочу принести вас в жертву, чтобы это существо отстало от меня ещё ненадолго? Нет. Всё наоборот. Сначала я решил, что буду жить, прячась в своей квартире, и ни одной живой душе больше не расскажу о Цапке. Но потом я подумал вот о чём: вдруг если все будут о ней знать, тогда она перестанет нападать на людей?
        ЦАПКА ПРЯЧЕТСЯ В ТЕНИ И УБИВАЕТ ТЕХ, КТО О НЕЙ ЗНАЕТ. Вдруг она больше всего боится того, что слухи о ней распространятся. ОНА НЕ СМОЖЕТ ДОБРАТЬСЯ ДО ВСЕХ. Вдруг это её уязвимое место?
        Теперь, когда вы знаете о Цапке, расскажите о ней всем своим друзьям и знакомым. Даже если они не поверят, предупредите их. Остерегайтесь темноты и держите фонарик наготове. Я верю в то, что Цапка будет бессильна, если все узнают, что чудовища существуют.
        Только держитесь на свету и не оставайтесь одни. И не молчите. Пусть все знают её имя.
        (АВТОР ЭТОГО ДНЕВНИКА СЧИТАЕТСЯ ПРОПАВШИМ.)
        ПУСТЬ ВСЕ ЗНАЮТ ЕЁ ИМЯ.
        ПУСТЬ ВСЕ ЗНАЮТ ЕЁ ИМЯ.
        Пусть все знают её имя.
        Пусть все знают её имя…
        К моему фоновому беспокойству добавился ещё и страх темноты. Представляю, какие чудовища могут обитать во мраке, и всё равно не могу остановиться в поисках неведомого. Я встретился с одним парнем по имени Витя. В прошлом он был искателем приключений, как и я. И тоже носит груз утраты на душе. Прежде чем рассказать мне свою историю, спросил, зачем мне это надо. Знал бы я сам! Хочу заполнить пустоту внутри - другого ответа у меня нет.
        Представляю себя собирателем городских легенд. Это спасает меня от одиночества.
        Витя рассказал, что случилось с ним и его друзьями, когда они изучали заброшенный вагон на кладбище поездов. Теперь мне и в призраков поверить?
        Я записал его историю. Думаю, он не врал и не преувеличивал. Хотя это легко проверить: нужно лишь отправиться на кладбище поездов и найти тот самый вагон. Но мне не стоит рисковать лишний раз. Вдруг и со мной случится то же самое, что с его другом.
        АРТУР ГЛАГОЛЕВ
        Призрак пустого вагона
        Обычно девочки дружат с девочками, а мальчики - с мальчиками. В моей компании всё устроено иначе. Нас было четверо: Я^(АВТОРА ДНЕВНИКА ЗОВУТ ВИТЯ.)^и Спартак и сёстры-близняшки Кристина и Карина. Мы выросли в одном частном секторе, наши дома находились неподалёку, но в детстве словно не замечали друг друга и сдружились только лет в тринадцать.
        Спартак был невысокий шустрый парень с лохматой головой. Он не пользовался расчёской для экономии времени и ходил с космами, торчащими в разные стороны. Называл это «стилем сумасшедшего учёного».
        Кристина и Карина - рыжие кудрявые девчонки, похожие на свою мать, словно две её копии. Когда-то я путал Кристину и Карину, но потом стал замечать отличия. У Кристины были смеющиеся глаза и открытая улыбка, а у Карины серьёзная улыбка и твёрдый взгляд, из-за чего она выглядела немного взрослее сестры.
        У девочек не было отца. Может, поэтому они дружили с мальчишками? Не знаю.
        Мы часто ходили друг к другу в гости, а временами отправлялись куда-нибудь за пределы коттеджного посёлка, где жизнь не такая спокойная и можно нарваться на приключения.
        ДАЛЕЕ ЗАПИСИ ПРЕРЫВАЮТСЯ
        …
        Однажды мы узнали, что в нашем городе есть интересное место. За старым вокзалом были железнодорожные пути, на которые буксировали старые вагоны, и они просто ржавели там десятилетиями. Всё это называли кладбищем поездов. Угрюмое название для угрюмого места. Источник вдохновения для народных страшилок.
        Говорили, что на КЛАДБИЩЕ ПОЕЗДОВ стоял ржавый вагон. Двери в том вагоне заварены. Проникнуть в него можно только через выбитое окно туалета. Ещё говорили, что ЕСЛИ ДОЛГО СИДЕТЬ В КУПЕ, ТО НАВЕРНЯКА УСЛЫШИШЬ ПРИЗРАЧНУЮ ПРОВОДНИЦУ^(ОБЪЕКТ НЕ ОХРАНЯЕТСЯ!)^.
        Якобы некоторые ребята, которые туда забирались, слышали голос, требующий билеты, другие видели ЛИЦО ЖЕНЩИНЫ в окне туалета, когда выбирались из поезда.
        Как-то мы с Кристиной, Кариной и Спартаком решили побродить по кладбищу поездов, отыскать тот вагон и забраться внутрь, чтобы пощекотать себе нервы.
        Спартак не верил легендам и втихую предлагал мне записать на телефон искажённый голос проводницы, чтобы разыграть девочек.
        - Спрячем колонку, Кристина с Кариной отвлекутся, а я незаметно включу трек на телефоне. - Когда мой друг это говорил, его глаза светились от восторга. - Запишем заранее жуткий вой: «УХОДИТЕ ОТСЮДА! Это место проклято!» Девчонки завизжат. Будет весело!
        МНЕ ЭТА ИДЕЯ НЕ ПОНРАВИЛАСЬ, и я сказал:
        - Чего тут весёлого? Не смей, Спартак!
        Он не хотел уступать:
        - Такой ты нудный… В тех вагонах всё равно ничего нет. Добавим хоть какого-то веселья. НИЧЕГО С НИМИ СТРАШНОГО НЕ СЛУЧИТСЯ. Просто испугаются чуть-чуть.
        Я по-прежнему не одобрял издёвки над подругами. Боялся потерять их доверие и пригрозил Спартаку:
        - Они не такие глупые, как ты думаешь! И если ты захочешь что-то такое сделать, я им всё расскажу.
        - Ладно, не буду я ничего делать, - с неохотой пообещал мой друг. - Разбудил в тебе моралиста…
        Вагонов на железнодорожных путях было около десятка, и мы быстро отыскали нужный.
        Он впечатлял своим видом и выделялся на фоне других - разбитых, ржавых, искорёженных. Этот был почти как новый. Некоторые следы времени бросались в глаза - ВЫЦВЕТШИЕ КРАСКИ, ПОТРЕСКАВШИЙСЯ ЛАК, СТЁРТЫЕ МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ДЕТАЛИ. Но, несмотря на свой возраст, ВАГОН УДИВИТЕЛЬНО ХОРОШО СОХРАНИЛСЯ. Все окна, кроме окна туалета, были целые.
        ДАЛЕЕ НЕРАЗБОРЧИВО
        …
        Этот вагон всё ещё стоял на своих колёсах, словно готовился отправиться в новое путешествие.
        Пролезть через выбитое окно оказалось нетрудно. Удивительно, но внутри не оказалось мусора и битых бутылок. Бездомные не сделали это место своим пристанищем. ЛЮБОПЫТНО, ПОЧЕМУ?
        Мы устроились в одном из купе на жёстких деревянных койках. Я сел рядом со Спартаком, Кристина и Карина устроились напротив. За пыльным окном ярко светило солнце, и находиться там было совсем не страшно. К тому же призрачных голосов мы не слышали, а потому решили немного раззадорить друг друга разговорами на жуткие темы.
        - Как думаете, кем была эта проводница? - спросил я. - У неё есть какая-нибудь история? Она призрак?
        - Наверное, онаДЕМОНИЦА ВРОДЕ ЦАПКИ, - сказал Спартак.
        - Вроде кого? - не понял я.
        - Есть такая легенда про ЖЕНЩИНУ С ОСТРЫМИ КОГТЯМИ, она НЕ ВЫНОСИТ СВЕТА и может находиться ТОЛЬКО В ТЕМНОТЕ, её ЗОВУТ ЦАПКА, - уточнил Спартак. - ЕСЛИ УЗНАЕШЬ ЕЁ ИМЯ, ОНА ПРИДЁТ И УБЬЁТ ТЕБЯ(СНОВА ЦАПКА! МНОГИЕ ЗНАЮТ ЭТУ ИСТОРИЮ, И С НИМИ НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ…). Но это всё выдумки. Многие знают эту историю, и с ними ничего не случилось. Все городские легенды - туфта. И в них полно женщин-демониц.
        - Подождите, но ведь проводница никого не убивает, верно? - возразила Кристина. - Она просто спрашивает билеты и выглядывает из окна вагона. НАВЕРНОЕ, ОНА ПРИЗРАК.
        - Хотите расскажу кое-что ПО-НАСТОЯЩЕМУ СТРАШНОЕ? - спросила её сестра и прежде, чем мы ответили, начала рассказывать. - Это реальная история, и она связана с поездами. Знаете, почему у нас нет отца? Он умер за несколько дней до нашего рождения и даже не узнал, что у него две дочери. Мама не говорила ему, что беременна близняшками, хотела сделать сюрприз. Вот как получилось, она потеряла мужа и родила двойню. Наш отец погиб ужасной смертью - он упал под поезд.
        МЕНЯ УДИВИЛО, ЧТО КАРИНА РАССКАЗЫВАЛА ОБ ЭТОМ ТАК СПОКОЙНО. Неужели это не стало для неё травмой?
        - ОН ЗНАЛ, ЧТО ЭТО СЛУЧИТСЯ, - добавила Кристина. - Незадолго до этого папа сказал маме, что умрёт, лишившись головы.
        - Кристина, не ври! - возмутилась её сестра.
        - Это правда! Мне мама рассказывала! Он в детстве нашёл проклятую игрушку - красного заводного РОБОТА^(Я ТОЖЕ СЛЫШАЛ ИСТОРИЮ ОБ ЭТОЙ ПРОКЛЯТОЙ ИГРУШКЕ.)^. Из-за неё погибли все его родственники. Когда игрушечный робот потерял руки - нашу бабушку по папиной линии затянуло в станок на фабрике, и она тоже лишилась рук. Её не успели спасти. Когда у робота отвалились ноги, то папина сестра попала в аварию. Из машины достали безногое тело… А когда папе снова попалась эта игрушка - у неё не хватало головы. Он был последним из своей семьи и знал, что ему суждено умереть вот так. Всё из-за проклятого робота!
        - Кристина, ты это сейчас придумала?
        - Ничего я не придумала! Спроси у мамы.
        - Спрошу! И скажу ей, что ты ВРУНЬЯ.
        Мне было неловко наблюдать перепалку между сёстрами. ОНИ ЗЛИЛИСЬ ДРУГ НА ДРУГА. Не подрались бы! И тут вмешался Спартак:
        - Тихо! Слышали?
        Девочки стихли.
        - Что? - сказали они в один голос.
        - Кто-то сейчас из коридора позвал меня по имени, - сказал Спартак. - Вы точно ничего не слышали?
        Я подумал, что мой друг всё-таки решил над нами подшутить, но не стал его останавливать, ведь благодаря этому сёстры перестали ссориться.
        - Я точно слышал, что меня кто-то позвал… Женский голос. - Парень поднялся со своего места. - Пойду посмотрю.
        Спартак вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Ожидать от него можно было чего угодно. Он мог включить пугающую запись на телефоне или резко ворваться в купе с громким криком. Я рассчитывал на ДЕШЁВЫЙ ТРЮК, но прошло минут пятнадцать, а он так и не вернулся.
        Мы пошли его искать. Я был настороже, думал, что Спартак выпрыгнет из укромного места и гавкнет. Однако его нигде не было. Мы проверили все купе и оба туалета.
        ОБСТАНОВКА ТАМ ПОКАЗАЛАСЬ МНЕ СТРАННОЙ, будто за каждой дверью остановилось время. Не вагон, а музейный экспонат - всё осталось НЕТРОНУТЫМ(КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?!^)^.
        На одной из коек лежала ГАЗЕТА ВОСЕМЬДЕСЯТ ВОСЬМОГО ГОДА, совсем как новая. В другом купе стоял СТАРИННЫЙ ЧЕМОДАН - кожаный, с заклёпками. На вешалке - пиджак и шляпа.
        В туалете на раковине висело белое вафельное полотенце. Казалось, в этом вагоне до сих пор едут люди. Но одновременно с этими деталями умещались и признаки заброшенности.
        НА ПЫЛЬНОМ ПОЛУ ОТПЕЧАТКИ ботинок, которые давно здесь не ходили. СЛЕДЫ ДОЖДЯ НА ОКНАХ сделали их почти непроглядными.
        Я ещё раз обошёл весь вагон - Спартака нигде не было. В последнем купе мне на глаза попалась тетрадь на пружине. Она лежала на столике в ОТКРЫТОМ ВИДЕ.
        СТРАННО! Мы ведь сидели в том купе, и тетради не было. Я подумал, что это шутка моего друга. Собирался заглянуть в рукописный текст на страницах, но меня отвлекли.
        За моей спиной появилась Карина и спросила обеспокоенно:
        - Куда он подевался?
        - Цапка его, наверно, утащила, - сказал я. - Шутник! Ладно, пойдёмте отсюда. Поищем на улице!
        Мы выбрались из вагона. Снаружи Спартака тоже не было. Мы обошли всю территорию старого вокзала. Может, он хотел, чтобы мы его искали, а сам давно удрал домой. Но всё же я волновался. Кристина и Карина тоже встревожились.
        Телефон Спартака не отвечал.
        Я оглянулся на ржавый вагон, и всего на мгновенье в окошке показалось БЕЗУМНОЕ ЖЕНСКОЕ ЛИЦО. ПРОВОДНИЦА… Она посмотрела на меня, выпучив глаза и с улыбкой, растянутой до ушей, а затем скрылась. Неживое лицо, словно у восковой фигуры.
        Как я ни пытался это скрыть - УЖАС читался в моих глазах. Девочки спросили, почему я так побледнел. Я не стал им рассказывать о том, что видел. Думал, почудилось из-за того, что мы весь вечер вспоминали страшные истории.
        Мы вернулись в коттеджный посёлок и разошлись по домам. А Спартак не вернулся. Его не дождались дома, и родственники отправились на поиски. Я тоже хотел присоединиться, но родители не позволили.
        Зря меня оставили дома. Я не находил себе места. Наш друг исчез, а мы не придали этому значения. Думали, обманывает нас, играя в пропавшего. Меня терзала вина. Хотелось услышать, что он пришёл домой и с ним всё в порядке.
        Но его родители вернулись одни. МОЙ ДРУГ СЛОВНО ИСПАРИЛСЯ. От него не осталось и следа.
        Я засыпал с надеждой, что завтра утром увижу его и всё будет как прежде!
        ДАЛЕЕ ЗАПИСИ ПРЕРЫВАЮТСЯ
        ^…^
        Ночью меня разбудил звонок. На экране телефона высветилось «СПАРТАК». Я быстро взял трубку и крикнул:
        - ТЫ КУДА ПРОПАЛ? Мы за тебя так волновались!
        Но на том конце был только шум. Я прислушался и понял, что это стук колёс поезда.
        - Спартак? - сказал я.
        В ответ послышался едва различимый шёпот:
        - ГДЕ Я? МЕНЯ УВЕЗЛИ В ТАКУЮ ТЬМУ…
        И опять стук колёс. ЗАТЕМ ЗВОНОК ОБОРВАЛСЯ. БОЛЬШЕ Я НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ СВОЕГО ДРУГА.
        Примечание: с остальными ребятами ничего не произошло.
        Многие знают историю о Цапке, но охотится она не за каждым. Наверное, надо верить в демоницу, чтобы она явилась. Или Цапка теперь так известна, что может выбирать себе любого из посвящённых.
        Не знаю, почему выбор пал на меня. Я её слышал в ливневой решётке. Звуки, похожие на кашель: «Кха-кха!» Никакой человек не поместился бы в таком тесном пространстве. Странно, что я даже не испугался, будто ожидал, что так и будет. У моего дела есть последствия.
        Мне будто мало проблем - я занялся изучением дневника, что мне прислал почтой анонимный продавец. Я видел много странных записей и теперь без труда отличаю подлинное от подделки.
        У меня на руках старая тетрадь, ей больше пятидесяти лет. И текст ручкой далеко не свежий. Верю, что написанное - правда. Теперь в моём списке два аномальных места, которые стоит проверить: кладбище поездов и закрытое здание, что в тетради названо складом магазина. Нужно его разыскать. Стоит ли он на своём месте до сих пор?
        АРТУР ГЛАГОЛЕВ
        Плюшевая голова
        Как только потеплело, я забросил свою ушанку подальше на антресоль. КАК МЕНЯ ДОСТАЛА ЭТА УШАНКА! Я ждал наступления весны, чтобы поскорее ходить в белой выглаженной рубашке, в красном пионерском галстуке и чтобы все видели орлятский значок у меня на груди. Мою гордость.
        Кто знал, спрашивали: «А ты правда был в „Орлёнке?“»
        «Был! - отвечал я. - Мне дали путёвку за успехи в школе».
        Весна топила снег, бежали ручьи. Я уже не малыш, мне тринадцать, но так хотелось складывать из газет кораблики или вырезать из дерева.
        На уроках труда мы вовсю мастерили скворечники. На русском - писали сочинения о прошедших весенних каникулах. Мне хотелось делиться радостями, восторгами. ПОСЛЕ ДОЛГОЙ ЗИМЫ ПРОСЫПАЛАСЬ ЖИЗНЬ.
        Как было славно гулять после школы. Старый дворник подметал подсохшую дорожку. Младшеклассники гоняли в футбол.
        Я ходил, любовался природой и городом. Хотел отправиться к берёзовой роще. Смотрю, дверь старого одноэтажного здания открыта. Значит, что-то там будет. Вдруг БИБЛИОТЕКА? Хорошо бы библиотеку недалеко от дома!
        ЭТО ЗДАНИЕ ВСЕГДА БЫЛО ЗАКРЫТЫМ, СКОЛЬКО СЕБЯ ПОМНЮ. БУДТО ЕГО ПОСТРОИЛИ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ НИКОГДА НЕ ОТКРЫВАТЬ. Стены из тёмно-красного кирпича. На фасаде никаких украшений и излишеств.
        Две МАССИВНЫЕ ЖЕЛЕЗНЫЕ ДВЕРИ^(ЗАЧЕМ ТАКИЕ В МАГАЗИНЕ?)^ как у сейфа. Окна всегда закрыты железными ставнями, которые не взломать.
        Здание стояло далеко от дороги, под горкой, будто спрятанное. Про него ходили всякие слухи. Говорили, что это секретный склад или бомбоубежище с этажами на много километров под землю. Местные любили приврать, что были там и всё-всё видели: оружие, противогазы, лестницы вниз, угрюмых мужчин… Только вот доказательств нет. Ясное дело, что сочиняли! Скорее всего, внутри никогда ничего не было.
        Когда я был маленьким, мы с ребятами у этого здания играли в «расстрел». СТРАШНАЯ была ИГРА! Тебе завяжут глаза, а потом стрельнут над ухом пистонами раньше счёта. Дрожь по телу!
        Все стены исписали мелом, а на крыше успело вырасти деревце. Но всё-таки здание открыли, значит, придумали ему применение.
        Я зашёл, не постеснялся и оказался среди торговых рядов и полок. Ха, магазин! И сколько там было замечательных вещей!
        Радиоприёмники. Каких только нет! Карманный транзисторный «Сюрприз» в кожаном чехле, «ВЭФ-201», новый, блестящий, с посеребрённым корпусом. «Ленинград-стерео». Революционный аппарат! Я такого и не видел, а только читал в журнале.
        А ещё были пластинки на любой вкус: и сказки, и музыка, даже иностранная! Всякие игрушки: луноход «Интеркосмос» с пультом управления, модели самолётов и кораблей, настольные игры. Глаза разбегались! Я так увлёкся рассматриванием этих вещей, что и не заметил человека за перегородкой. ЭТО БЫЛ КРУПНЫЙ МУЖЧИНА, ШИРОКИЙ, ВЫСОКИЙ И С ДВОЙНЫМ ПОДБОРОДКОМ.
        - Здравствуйте, - сказал я. - Вы продавец?
        - Я заведующий… завмаг, - торжественно ответил мужчина.
        Я спросил, когда магазин откроется, и заведующий ответил, что скоро. Со дня на день! Я СКАЗАЛ, ЧТО КУПИЛ БЫ ТУТ ВСЁ! Особенно мне приглянулась сборная модель самолёта Ил-14. Редкая штука! Родители бы мне никогда такую не купили. Папа сказал бы: «Слишком дорого для бесполезного пылесборника». Но авиамоделирование было моим главным увлечением.
        Я пообещал, что разобью копилку ради этой чудесной игрушки.
        - Ну зачем же! - воскликнул продавец. - Бери её бесплатно. Как говорится, для почину.
        - Шутите? - удивился я. - Не могу! Не посмею!
        - Бери, не бойся! Ты пионер, видно, прилежный. Учишься, наверное, хорошо.
        ПРОДАВЕЦ СНЯЛ КОРОБКУ С ПОЛКИ И ВРУЧИЛ МНЕ.
        Мне казалось, что я сейчас взлечу к потолку - так я был счастлив! Я почувствовал, что все мои старания, все мои труды не зря. Даже незнакомый человек захотел наградить меня за успехи. Казалось, САМА ЖИЗНЬ УЛЫБАЕТСЯ МНЕ.
        - Спасибо, - я протянул руку завмагу, но он НЕ ПОЖАЛ ЕЁ^(ПОЧЕМУ?)^, а только улыбнулся.
        Я подумал: «И правда, не вежливо первым подавать руку взрослому» - и спрятал ладонь за спину.
        - Как тебя зовут? - спросил мужчина.
        - АЛЁША ПЕТРОВ^(ПОИСКАТЬ ИНФОРМАЦИЮ О НЕМ)^, - представился я и зачем-то добавил: - Учусь в седьмом классе.
        - Пользуйся, Алёша!
        - Спасибо, товарищ завмаг!
        Я побежал домой чуть ли не вприпрыжку, надеясь встретить кого-нибудь из знакомых во дворе, чтобы они увидели меня с новенькой коробкой. Никто мне не встретился. Ну и хорошо! Хотелось скорее заняться сборкой, а не тратить время на болтовню и хвастовство.
        Пришёл и сразу начал клеить модель. Это было сложнее, чем обычно. ДЕТАЛИ КАЗАЛИСЬ СТРАННЫМИ НА ОЩУПЬ: иногда они становились СЛИШКОМ МЯГКИМИ, очень гибкими, хотя должны были сломаться. И к запаху лака примешивался НЕОБЫЧНЫЙ АРОМАТ, не химический, а КАКОЙ-ТО ЖИВОТНЫЙ.
        На следующий день трудно было усидеть на уроках. У меня в голове был только мой самолёт. И когда уроки закончились, я прямо по лужам бежал к своему дому. Скорее собирать, клеить и красить.
        ЗДОРОВО ПОЛУЧИЛОСЬ! Всем самолётам самолёт! Я был так доволен, что у меня колотилось сердце, и та сухая благодарность продавцу показалась мне недостаточной.
        Без капли жалости я расколотил свою копилку, собрал все деньги и понёс в магазин.
        Дверь прикрыта, но не заперта. Внутри был только заведующий. Похоже, я пока один знал, что тут откроют новый магазин. Крупный мужчина раскладывал по полкам какие-то коробки. Он меня узнал и сразу поздоровался.
        Я принёс с собой не только скопленные монеты, но и модель, которую склеил, чтобы показать продавцу, как ровно легла краска. Ни одного потёка!
        - Ты умный! - восхитился продавец. - Сообразил, как собрать. Голова у тебя хорошая!
        Я подошёл к небольшому столику у стены и высыпал из карманов свои монеты. Сказал, что не имею права не заплатить за коллекционную модель. Завмаг поглядел и ответил, что это много. Платить так платить, но зачем переплачивать? Он предложил мне выбрать себе что-нибудь ещё или забрать часть денег.
        Обойдя магазин, я увидел то, что не замечал до этого. В дальнем тёмном углу под прозрачной плёнкой на железной подставке висел СКЕЛЕТ. Из-под плёнки выступали кости грудной клетки.
        - А этот скелет человеческий? - спросил я.
        Мужчина бросил на него взгляд и ответил:
        - Да какой же он человеческий?
        У нас в кабинете биологии тоже был скелет - МУЛЯЖ^(А ТАК ЛИ ЭТО?)^. Но я слышал, что иногда и в школах, и в медицинских институтах встречаются настоящие.
        Я прошёлся по рядам и нашёл ещё одну сборную модель самолёта Ф-214. Не самая редкая, но в моей коллекции такой не было.
        Завмаг сгребал со стола мелочь. Теперь я обратил внимание, что его правая рука была не в порядке. ЕГО ЛАДОНЬ И ПАЛЬЦЫ БЫЛИ РОЗОВЫМИ И ДРОЖАЩИМИ, СЛОВНО ЖЕЛЕ. Неужели в руке НЕТ КОСТЕЙ? Я и представить не мог, что с ним случилось. Как он покалечил руку? Возможно, это химический ожог? Я не знал, что могло превратить руку человека в розовый студень, да и спрашивать не стал - неприлично это. Вот почему он молча отказал в рукопожатии.
        Потом мне бросился в глаза здоровенный стеклянный сосуд с мутной зелёной жидкостью. Он стоял у дальней двери.
        - А что это там такое зелёное? - спросил я.
        - Технический раствор, - ответил завмаг, но не стал объяснять, что за раствор такой и для чего.
        В нём плавали какие-то лохматые чёрные комья. Отвратительная жижа. И чем здесь только не торгуют…
        А завмаг смотрел на зелёный сосуд со странной гордостью, как на альбом с марками или коллекцию сборных моделей. Что за интересы? Этот мужчина казался добряком, но было в нём нечто странное. Взрослые всегда казались мне понятными простаками, а этот не такой. Словно у него есть секреты, которые он старается не выдавать.
        СЛЕДУЮЩАЯ СТРАНИЦА ВЫРВАНА ИЗ ДНЕВНИКА
        …
        Моя коллекция самолётов пополнилась ещё одной замечательной моделью. Я делал всё аккуратно и кропотливо.
        Мне стало интересно, а есть ли в том магазине ещё что-нибудь интересное. Денег у меня пока не было, но присмотреть что-нибудь не мешало.
        Гуляя по улице, я зашёл туда. Пришлось подавить стыд, ведь нехорошо идти в магазин без копейки в кармане и зря беспокоить продавца. А ещё во мне играла крохотная надежда: вдруг завмаг сделает мне ещё один подарок. Стыдно так думать! Не по-пионерски!
        В магазине по-прежнему стоял мрак, а на полках полно товара. Никто сюда не ходил и не выстраивался в очередь. Когда же магазин откроется? КАЖЕТСЯ, ПОКА О НЁМ ИЗВЕСТНО ТОЛЬКО МНЕ^(ВОТ ЧТО НЕ ДАЁТ МНЕ ПОКОЯ: ПОЧЕМУ ДРУГИЕ ЛЮДИ НЕ ОБРАЩАЮТ ВНИМАНИЯ НА МАГАЗИН?)^. И я не спешил рассказывать о магазине друзьям. Лучше потом, когда откроется, признаться, что я первым о нём узнал и уже делал покупки.
        Завмага в магазине не было, и я решил его подождать, а не шарить по полкам в его отсутствие. Но всё же не удержался и полез в коробку с пластинками. Стало интересно, какие мелодии и сказки продавались в магазине. Пластинок было много, но особенно среди них выделялась ЯРКО-ЗЕЛЁНАЯ В ПРОЗРАЧНОЙ УПАКОВКЕ. Раньше я видел пластинки из чёрного винила, но зелёные - никогда.
        Только я взял её в руки, как в дверях появился завмаг. Он улыбнулся, и я понял, что он не против.
        - Редкий цвет! - сказал я, разглядывая пластинку Апрелевского завода. - Знаете, есть даже ТАКАЯ СТРАШИЛКА ПРО ЗЕЛЁНУЮ ПЛАСТИНКУ! Когда я был в «Орлёнке», на пионерском костре рассказывали разные страшилки. Детские сказки, но аж дух захватывало! Наш вожатый рассказал историю, как одна девочка пошла в магазин и купила зелёную пластинку, хотя мама велела ей такое не покупать. И вот её мамы не было дома, девочка включила пластинку, а там заиграл «Похоронный марш», а потом мама пришла домой без рук. Девочка и на следующий день включила пластинку, и мама вернулась без ног. Правда, непонятно как… Так девочка и слушала пластинку каждый день, и в конце от мамы осталась одна голова. Было и смешно, и страшно! Белиберда какая-то, правда?^(МНЕ КАЖЕТСЯ, ЭТА СТРАШИЛКА ЗАКОНЧИЛАСЬ ПО-ДРУГОМУ…)^
        Завмаг и слова на это не сказал. Я почувствовал себя глупо. Рассказываю взрослому человеку такую чепуху. Убирая пластинку на место, я запоздало прочитал надпись: «ПОХОРОННЫЙ МАРШ» - «Музыка Ф. Шопена», и меня как от розетки дёрнуло. В голове прозвучали тяжёлые ноты: там-там-тадам-там-тадам-тадам-тадам…
        Я подумал, что это и есть та самая пластинка. Зелёная и с похоронным маршем. Трудно было поверить, что это всего лишь совпадение.
        - Ты хочешь что-нибудь ещё? - спросил мужчина.
        - Нет, я так, посмотреть, - ответил я.
        - Ну смотри, смотри, не робей! - завмаг не уставал улыбаться.
        Я огляделся… Меня больше не интересовали модели самолётов или другие вещи. Я только делал вид, что мне любопытно, однако на глаза попадались всё новые и новые детали, которых я не замечал раньше.
        Скелет под прозрачной плёнкой - не муляж. На жёлтых костях остались обрывки плоти, а череп больше походил на СОБАЧИЙ ИЛИ ВОЛЧИЙ^(СКЕЛЕТ ОБОРОТНЯ?)^. Руки и ноги заканчивались костями звериных лап.
        «Да какой же он человеческий?» - вспомнил я слова завмага. И правда, не человеческие это были кости…
        В большом сосуде с мутной зелёной жидкостью плавали не просто лохматые комья. Это были головы! Я увидел ЛИЦА ЮНЫХ МАЛЬЧИШЕК И ДЕВЧОНОК.
        У меня на спине взмокла рубашка, а в груди похолодело, и кончики пальцев задрожали. Что это за место? Куда я попал? Это не просто магазин! Люди не ходят за такими покупками. Здесь ВСЁ ЗЛОЕ, ВСЁ ПРОКЛЯТОЕ!
        Завмаг не сводил с меня глаз. Только бы он не догадался!
        Кроме уродливой руки, теперь я заметил и другие особенности его облика. Если завмаг переставал улыбаться, то его лицо «провисало». ГУБА ОТТОПЫРИВАЛАСЬ, НИЖНИЕ ВЕКИ СПОЛЗАЛИ. Казалось, что передо мной существо, обрядившееся в костюм из человеческой кожи.
        Я вымученно улыбнулся и убрал руки за спину, чтобы спрятать дрожащие пальцы.
        - А когда вы откроетесь? - я просто заговаривал ему зубы. - Говорили, со дня на день, а всё никак.
        - Так мы уже давно открыты! - торжественно и гордо объявил завмаг.
        - Шутите, товарищ? А где касса? Где вывеска и покупатели? - спросил я.
        - Так мы же не в самом магазине, - ответил заведующий. - Это склад. А вход, прилавок и касса с той стороны.
        Завмаг указал на дверь, из которой вышел. Она была приоткрыта, и сквозь щель я увидел очертания прилавка и кассы. Там горел свет и кто-то стоял на фоне больших витрин, молчаливо ожидая продавца.
        Я не верил! Это невозможно! ВХОДА С ТОЙ СТОРОНЫ БЫТЬ НЕ МОГЛО! Я знал точно, что с обратной стороны здания нет дверей и окон, а уж больших витрин и подавно. Сплошная кирпичная стена, я проходил там несколько минут назад.
        - Будешь что-нибудь брать или нет? - спросил завмаг. - Меня ждут покупатели.
        Я не смог скрыть испуг и молча выбежал на улицу. НО СТРАХ ОСТАЛСЯ СО МНОЙ. Я выдал себя, дал понять, что обо всём догадался. Зачем я так долго смотрел в тот МИР ЗА ПРИОТКРЫТОЙ ДВЕРЬЮ? Продавец проследил мой взгляд, разгадал мои мысли. Стоило и дальше делать вид, что не понимаю намёков, и потихоньку уйти.
        Это не простой магазин! Это один из тех магазинов из страшилок, где торгуют зелёными пластинками с Похоронным маршем и другими проклятыми вещами, о которых в шутку рассказывают истории на пионерских кострах. Значит, это не шутки!
        А что мои самолёты? Может, и они приносят несчастья?
        ДАЛЕЕ НЕРАЗБОРЧИВО
        …
        Даже после того, что я видел, у меня было тяжело на сердце от мысли, что лучше бы их выбросить и забыть навсегда про этот магазин.
        Я вернулся домой, зашёл в свою комнату, и мне в нос ударила вонь. Что-то отравило воздух. На письменном столе вместо двух недавно собранных самолётов лежали ДВЕ МЁРТВЫЕ ПТИЦЫ С ВОЛНИСТЫМ ОПЕРЕНИЕМ. Кукушки… Я вспомнил, что они предвещают смерть. У кукушек принято спрашивать, сколько осталось жить.
        Обе птицы выглядели ужасно, словно их разрезали на части, а потом склеили. В это превратились мои авиамодели?
        К горлу подступала тошнота, руки тряслись от ужаса, но надо поскорее всё убрать, пока родители не увидели!
        Я завернул мёртвых птиц в газету и закопал во дворе под кустами сирени. КОЛДОВСТВО. Проклятье. Кому рассказать - не поверят. И в милицию не пожалуешься. Страшно…
        Теперь я решил, что и близко не подойду к тому району. Не стану проверять, открыта ли дверь на тот склад…
        …
        ЗАПИСЬ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ
        СТРАХ СТАЛ ДЛЯ МЕНЯ ПОСТОЯННЫМ ЧУВСТВОМ. Я с ним засыпал и просыпался, ходил в школу. Мои одноклассники радовались, что закончили мастерить скворечники. А я смотрел на свой и думал о мёртвых птицах, которых закопал во дворе. Наверное, в моём скворечнике заведутся разве что кукушки, ведь меня преследовали одни неудачи.
        Когда ребята отправились вешать поделки в берёзовую рощу, я пошёл другим путём, чтобы и близко не проходить место, где стоял магазин.
        У меня было плохое предчувствие, и оно не подвело. На ночь глядя родители послали меня за хлебом. Булочная находилась неподалёку. И всё равно идти по темноте было страшно. Казалось, что опасность подстерегает меня повсюду, и я не ошибся. Прямо у подъезда меня схватили за шиворот и ПОВОЛОКЛИ…
        Я очнулся на полу, завёрнутый в бумагу, словно докторская колбаса. Это был склад магазина! ТЕПЕРЬ ВСЁ ВОКРУГ СТАЛО ДРУГИМ. В темноте вещи приобрели свой настоящий вид. Радиоприёмники выглядели старыми и разбитыми, у них не хватало «крутилок», антенны отломаны, стёклышки в трещинах. На полках лежали размокшие и выцветшие коробки с настольными играми, разбитые игрушки. Да это же просто старый хлам!
        В магазине пахло тухлятиной и кладбищенской землёй.
        Я разорвал на себе «упаковку», поднялся и побежал к выходу - закрыто. Этого стоило ожидать.
        - Куда встал? Ложись-ка на место! - послышался голос завмага.
        Я оглянулся и увидел его. Он больше не улыбался. МУЖЧИНА ПЕРЕСТАЛ ВЛАДЕТЬ ЛИЦОМ^(СЛУХИ О ВНЕШНОСТИ ЗАВМАГА ОТЛИЧАЮТСЯ ДРУГ ОТ ДРУГА. ОН ЧАСТО МЕНЯЕТ ОБЛИК.)^, КОЖА НА НЁМ ВИСЕЛА, КАК СТАРАЯ РЕЗИНА, И КОГДА ОН РАЗГОВАРИВАЛ, ГУБЫ ЛИШЬ СЛЕГКА ШЕВЕЛИЛИСЬ.
        - Дяденька, отпустите меня! - умолял я. - Мне надо домой. Меня мама и папа ждут.
        - Куда же ты со склада? - спросил завмаг. - Ты ко мне поступил. Я на тебя накладную уже оформил. Мальчик мне нужен. Мальчика у меня спрашивали. Завтра и отдам тебя покупателю.
        Я продолжал дёргать ручку, упирался ногой в стену и плакал. Мужчина с обвисшим лицом молча стоял позади меня. Знал, что я НИКУДА ОТ НЕГО НЕ ДЕНУСЬ.
        - Ну отпустите, а? - упрашивал я.
        - Нет, Алёша, теперь это никак невозможно… Хотя… Мне бы пригодились вторые руки. С работой помогать.
        - Что надо делать? - Я был готов на что угодно, лишь бы это чудовище отпустило меня.
        - СНАБЖЕНЕЦ мне нужен, - ответил завмаг. - Будешь поставлять мне товар на склад из своего мира.
        - И что нужно поставлять? - Я вспомнил дохлых птиц, головы в банке…
        - На что будет спрос у покупателей. Иногда вещи, иногда людей, а иногда отдельные их части… Вот сейчас нужен мальчик.
        - Я согласен! СОГЛАСЕН! Завтра приду! А сейчас мне надо домой. Спать! - Конечно, я не собирался такого делать, просто пообещал, чтобы меня отпустили. - Откройте дверь, товарищ завмаг! Мне пора!
        - Какой быстрый! А трудовой договор составить? Иди-ка сюда. - Завмаг взял меня за руку, подвёл к столу и положил передо мной бланк.
        Он вписал туда моё имя. Затем схватил мою руку и кольнул палец чем-то острым. Я вскрикнул от боли.
        - Давай, подписывай! - приказал завмаг.
        Мне всегда говорили, что надо внимательно читать то, что подписываешь. Но я видел только слово «ДОГОВОР», другие строчки были слишком мелкими. Я приложил палец к бумаге, оставив КРОВАВЫЙ ОТПЕЧАТОК^(ПОХОЖЕ НА СДЕЛКУ С ДЬЯВОЛОМ.)^.
        - Добр?! - завмаг попытался улыбнуться. Получилось что-то страшное, словно кто-то невидимыми руками растянул уголки губ мертвеца. - Теперь ты на меня работаешь. Платить буду щедро. Чего захочешь на этом складе - всё твоё.
        - Спасибо! - Я приложил к губам уколотый палец и направился к двери.
        - Подожди, подожди, - сказал мне вдогонку завмаг. - Только голову твою я тебе оставить не могу. ГОЛОВА у тебя хорошая.
        Я вспомнил о сосуде с мутной жидкостью…
        - Постойте, но без головы мне не жить!
        - Не волнуйся ты так! Я тебе дам другую, не хуже.
        Завмаг исчез среди полок, а я снова стал дёргать ручку двери. Человек с обвисшим лицом бродил среди стеллажей, перебирал всякие вещи, искал что-то нужное.
        Ну, откройся же ты! Давай! Ручка не поддавалась, железные двери и не скрипнули.
        Заведующий бесшумно подошёл сзади и навис надо мной чёрной тенью. Я оглянулся… В руках он держал большого плюшевого медведя с бантом на шее. Мужчина резким движением оторвал ему голову. На пол посыпались опилки.
        - Во! Смотри, что я тебе дам!
        Завмаг схватил меня за руку и потащил к столу…
        ТЕПЕРЬ Я ПИОНЕР С ПЛЮШЕВОЙ ГОЛОВОЙ.
        ЗАПИСЬ СДЕЛАНА В СТАРОЙ ТЕТРАДИ НА 12 ЛИСТОВ. МОСКОВСКАЯ ФИРМА «ВОСХОД». ДАТА ВЫПУСКА: ПЕРВЫЙ КВАРТАЛ 1979 ГОДА. НА СТРАНИЦАХ ТЕТРАДИ ПЯТНА ОТ КАПЕЛЬ КРОВИ И ПРИЛИПШИЕ ДЕРЕВЯННЫЕ ОПИЛКИ.
        Проверять старый вагон на кладбище поездов мне кажется слишком рискованным занятием. Это может стать моим последним делом. Поэтому я выбрал путешествие к складу магазина. Сколько пришлось проехать километров на мотоцикле под дождём. Склад существует! Я наблюдал за ним несколько часов. В тех местах темно по ночам, поэтому пришлось ещё и защищаться от Цапки. Она теперь всюду ходит за мной. Я использую фотоаппаратную вспышку, чтобы её отпугивать.
        Примерно в полночь я увидел пионера с плюшевой головой. Этот бедняга до сих пор таскает вещи на склад. В его руках был какой-то старый керосиновый фонарь. Пионер с головой медведя постучался в железную дверь, и его впустили. Мне бы и в кошмаре такое не приснилось.
        Целыми днями я сижу на запрещённом форуме, где обсуждают жуткие аномалии, и прослыл там экспертом. Десятки людей просят меня разобраться с их случаями, хотя я до сих пор не решил ни одной загадки. Никто ничего не слышал о хумах и параллельном мире, где они обитают, зато готовы прислать мне странные дневники и письма. На днях мне пришла ещё одна посылка. Дневник двадцатилетней давности. Его вёл какой-то подросток, имевший дело с представителями расы, называемой нектохеты. Это один из самых страшных дневников, что мне доводилось читать. Искренне надеюсь, что всё описанное неправда. Не хочу даже думать, как много ужасных созданий живёт среди людей.
        АРТУР ГЛАГОЛЕВ
        Нектохеты
        ДНЕВНИК, НАЙДЕННЫЙ В КОРОБКЕ СО СТАРЫМИ ЖУРНАЛАМИ
        14 мая 2004 года
        Лучше всего учиться в конце последней четверти. Сейчас у нас мало уроков. Я хожу в школу только с парой учебников, одной тетрадкой и ручкой. Приятно возвращаться домой уже к часу. На улице прекрасная погода, тепло и солнечно. Иду, любуюсь липами с густыми зелёными кронами. И я тороплюсь только потому, что хочу успеть посмотреть новую серию «Сейлор Мун». Это девчачий мультик, там почти одинаковые по сюжету серии, но мне почему-то нравится. Когда мне было лет пять, этот мультик показывали по каналу 2?2. Сейчас его крутят по ТНТ. Девушки-воины сперва всегда терпят поражение, а в конце каждой серии объединяют силы и побеждают. Это глупо и предсказуемо, однако я увлёкся. Наверное, сейчас такое время в моей жизни, когда всё кажется прекрасным.
        16 мая 2004 года
        Мне часто говорят, что у меня «девчачьи» увлечения. Сам я так не считаю. Есть вещи, которые нравятся и девочкам, и мальчикам. Моя младшая сестра Вера издевалась надо мной за привычку вести дневник. Она и сама ведёт дневники и говорит, что для девочки это нормально, а для мальчика нет. Почему мне нельзя записывать события, которые происходят в моей жизни? Правда, порой мне стыдно перечитывать свои старые записи. Первый раз я завёл дневник три года назад, когда мне было одиннадцать. Сестра его тайком читала. Знаю, потому что она потом издевательски повторяла фразы, которыми я писал, но не сознавалась в своём поступке. Тот дневник я потом разорвал и выбросил, а сейчас жалею об этом. Было бы интересно перечитать, пусть это и наивные детские мысли. ЭТОТ ДНЕВНИК Я НЕ ВЫБРОШУ. Я прячу его на полке за своими книгами и придумал способ, как узнать, трогали его или нет. Обматываю дневник бечёвкой крест-накрест и завязываю морским узлом. Этому меня научили в ЛАГЕРЕ «ОРЛЁНОК»^(^АВТОР ДНЕВНИКА ОТДЫХАЛ В ТОМ ЖЕ ЛАГЕРЕ, ЧТО И АЛЁША ПОПОВ. ИНТЕРЕСНОЕ СОВПАДЕНИЕ.) ПРОШЛЫМ ЛЕТОМ. Если Вера его развяжет, то не сможет
снова завязать такой узел.
        20 мая 2014 года
        Я сегодня чуть не разбился, катаясь на велосипеде. Он у меня старый. Отец собрал его из двух велосипедов «Кама». Иногда у него слетает тормоз, и это всегда происходит в самые неподходящие моменты. Я ехал с горки на скорости, крутанул педали назад, чтобы притормозить, а тормоз слетел. Я катился прямо на заброшенную стройку, где в зарослях крапивы лежат бетонные плиты. В последний момент я спрыгнул с велосипеда прямо на камни. Не знаю, как у меня так получилось, что велосипед поехал дальше и остановился только в крапиве. Я разбил колени, но хотя бы остался жив. Я же мог удариться головой, например. Это было очень страшно! Когда я рассказал о случившемся отцу, он приделал мне на тормоз металлический хомут. Теперь не слетит.
        24 мая 2004 года
        Всё! Я закончил восьмой класс! Это такое радостное чувство освобождения! Осталось только сдать учебники. Впереди целое лето! Буду ходить на речку, кататься на велике, смотреть телик, играть в приставку, читать комиксы. И совсем скоро у меня день рождения! УРА-УРА! Сколько же всего предстоит! Единственное, что меня расстраивает - это список литературы на лето. Ненавижу читать то, что задают в школе, будто специально подобрали самое скучное. Недавно я пытался взяться за «Мёртвые души». Читать просто невозможно. Мне нравятся совсем другие книги. Но книги, которые задали, можно прочитать в сокращении. Да и вообще большую часть литературы на лето потом никто не спрашивает. Поэтому я просто буду заниматься тем, что мне интересно.
        28 мая 2004 года
        Теперь, когда у меня появились деньги, в магазине, как назло, нет диска Under my skin. Это второй альбом Аврил Лавин. Я очень хотел его купить. Ходил, смотрел на него каждый день, копил деньги, а теперь, когда пришёл покупать - диска в магазине не оказалось. Продавщица сказала, что он стоял, никому не нужный, а теперь люди ходят и спрашивают. Самое обидное, что В НАШЕМ МАЛЕНЬКОМ ГОРОДЕ ВСЕГО ОДИН МУЗЫКАЛЬНЫЙ МАГАЗИН, где может продаваться этот альбом. На рынке он точно не появится, там продают только попсу. Придётся ехать в соседний город и искать по всем магазинам. Надеюсь, что я найду ЭТОТ ДИСК. В моей комнате целая стена обклеена плакатами Аврил, я записывал на видеокассету её клипы с MTV и прошлый альбом Let Go уже заслушал до дыр. КЛЯНУСЬ, Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТОБЫ КУПИТЬ ДИСК!^(БЕДНЯГА! ХОРОШО, ЧТО СЕЙЧАС ВСЯ МУЗЫКА ДОСТУПНА В ИНТЕРНЕТЕ.)^
        2 июня 2004 года
        Сегодня счастливый день!!! Это лучший день рождения в моей жизни. Мне исполнилось четырнадцать, родители подарили мне магнитофон, на котором можно слушать и аудиокассеты, и CD-диски. Я ТАКОГО НЕ ОЖИДАЛ! Теперь я могу слушать музыку не в родительской спальне, а у себя в комнате. Моя мечта сбылась! Хотя нет, я и мечтать об этом не мог. Спасибо, родители!!!!!! И ещё мама отдала мне свой старый телефон. Я и так им пользовался, а теперь он мой навсегда. Раньше родители дарили мне только игрушки. Наконец-то они поняли, что я уже вырос и у меня другие увлечения. Бабушка подарила мне деньги. Я положил их в копилку, ещё не решил, на что хочу потратить. Друзья скинулись и подарили мне красные боксёрские перчатки. Наверное, они просто не знали, что дарить, или не знают, как выбирать подарки, а может, не знают меня. Я не увлекаюсь боксом и никогда не говорил, что хочу им заняться. Но друзья хотели меня удивить, поэтому всё равно спасибо. Перчатки теперь висят на стене для красоты и неплохо смотрятся. КОРОЧЕ, Я СЧАСТЛИВ! Спасибо за этот день!!!
        3 июня 2004 года
        Со мной произошло то, чего я совсем не ожидал. Я ВЛЮБИЛСЯ! Она из моего дома. Я встречал её и раньше, но не видел в ней того, что разглядел сейчас. Она просто с ума сойти! Изменилась, повзрослела. Сегодня увидел её в окно и не смог оторвать глаз. У неё длинные густые волосы, как у Сейлор Марс из мультика. Хотя… глупое сравнение. Она стояла во дворе со своими подругами. На ней была короткая зелёная юбка, белая майка. Мне хватило одного взгляда, чтобы влюбиться. Сейчас пишу, вспоминаю, и у меня колотится сердце. Я о ней почти ничего не знаю. ЕЁ ЗОВУТ СВЕТА, ОНА ЖИВЁТ В ПОСЛЕДНЕМ ПОДЪЕЗДЕ и вроде бы моя ровесница. Я ВЕСЬ ДЕНЬ ДУМАЮ О НЕЙ. Ложусь, закрываю глаза и вижу её переливающиеся на солнце волосы. Надеюсь, просто увлечение на несколько дней, но в голове мысль: «Это любовь». Даже не знаю, что мне теперь делать.
        4 июня 2004 года
        Теперь я постоянно смотрю в окно, надеясь увидеть Свету ещё раз. Я сомневался, вдруг я только придумал всю эту влюблённость? Но тогда я бы не проснулся сегодня с мыслью о ней. Я и раньше влюблялся.
        Актрисы из фильмов и сериалов не считаются. Это не настоящая любовь, ведь ты не видишь недостатков, а лишь влюбляешься в идеальный образ. А вот в прошлом году в лагере я влюбился по-настоящему. Мне очень нравилась Ася. Она немножко вредная, но я закрывал глаза на её грубость. Я всегда старался встать рядом с ней, когда мы собирались в орлятский круг, и приобнять за плечо. Мне понадобилось много времени после смены, чтобы перестать о ней думать. Я сильно скучал, мучился и наивно думал, что не забуду её никогда. Сейчас эти воспоминания померкли и не причиняют боли.
        В следующий раз, когда я увижу Свету в окно, я выйду на улицу. ВДРУГ Я ЕЙ ТОЖЕ ПОНРАВЛЮСЬ. Я очень хочу, чтобы мои чувства были взаимными. А не просто вздыхать о ней, пока она даже не знает о моём существовании. Обидно, что любовь взаимна не всегда. Несправедливо это. Вот было бы так, что если кто-то влюбляется, то в него автоматически влюбляются в ответ. Жаль, что мир устроен иначе.
        7 июня 2004 года
        Я хотел бы забыть тот страшный день, но, кажется, это невозможно. Теперь я постоянно думаю не только о Свете, но и о том, что случайно увидел. Это меня ТАК ПОТРЯСЛО!
        Мы с папой ходили на кладбище, чтобы убраться на могиле дедушки. А когда возвращались домой, увидели похороны.
        В новой части кладбища хоронили мальчика моего возраста. Рядом со свежей могилой собралось много людей. Одни плакали, другие просто стояли с мрачными лицами, а над гробом рыдала женщина. Я никогда не забуду, как она низко склонилась над умершим, гладила его по голове и говорила:
        - Сынок, что же ты нас так расстроил?
        Не могу представить, как ей тяжело прощаться с сыном. Женщина не хотела отходить от гроба: понимала, что сейчас закроют крышку, и она больше никогда не увидит своего ребёнка. И всё это было в такой яркий солнечный день, когда вокруг бушевала жизнь, щебетали птицы.
        Мы с отцом молча наблюдали за этим. Папа, как и я, был изумлён. Когда заколачивали гроб, женщина рыдала в грудь какому-то мужчине, видимо, мужу. Он и сам тихонько плакал.
        В эту минуту к нам с отцом подошёл работник кладбища и зачем-то рассказал, что за одну неделю тут хоронят ПЯТОГО ПОДРОСТКА.
        Он указал рукой на свежие холмики и сказал:
        - Видите? Это всё дети двенадцати-четырнадцати лет. Вчера похоронили мальчишку, ещё одну девочку сегодня утром, и вот опять. С разницей в день умерли.
        Голос у него был неуместно бодрый. Для него похороны - дело привычное, но нам, простым людям, слушать это невыносимо.
        Отец спросил, что случилось с этими ребятами, а работник развёл руками и сказал, что у некоторых детей слабое сердце. Каждое лето, как только каникулы наступают, сразу несколько подростков хоронят. Говорил, на экзаменах сильно волнуются, перегружаются эмоционально - и всё.
        По пути домой отец спросил меня, что я об этом думаю, А Я СКАЗАЛ, ЧТО НИКОГДА НЕ БУДУ ТАК СЕРЬЁЗНО ОТНОСИТЬСЯ К ЭКЗАМЕНАМ.
        Пять подростков за одну неделю! СТРАШНО ПОДУМАТЬ! Только началось лето, эти ребята дожили до каникул и вдруг умерли.
        Мне самому четырнадцать. Я не хочу умереть так рано, ничего толком не сделав. А ведь и я мог разбиться на велосипеде пару недель назад. Как бы расстроились родители… Мне страшно от одной мысли о смерти.
        Я постоянно вспоминаю ту женщину, которая плакала над гробом. И ведь Я ЗНАЛ ЭТОГО ПАРНЯ. Мы не были лично знакомы, но я видел его в городе несколько раз. Кто-то из его родственников на похоронах держал фотографию в рамке. ОН ТАКОЙ ЧЕРНОВОЛОСЫЙ, ЗАЛИЗАННЫЙ, С КАРИМИ ГЛАЗАМИ. Я точно видел его! Он из гимназии, там все ребята ходят в чёрной форме и в белых рубашках.
        Я никогда всерьёз не размышлял о смерти, а теперь из-за этого потерял покой, даже аппетита нет. Только мысли о Свете немного успокаивают меня. Я видел её ещё один раз во дворе, но так и не решился выйти на улицу. Думаю, что не понравился бы ей в таком мрачном виде. ПУСТЬ ОНА ЗАМЕТИТ МЕНЯ, когда я успокоюсь, буду уверенным и серьёзным.
        Как хорошо, что я жив.
        8 июня 2004 года
        Я купил диск Under my skin! Зашёл в магазин, а он там. Быстро сбегал за деньгами домой и купил. Только этот диск пиратский, но я считаю, что мне повезло, потому что на нём не тринадцать треков, как на оригинальном, а двадцать четыре. Там ещё есть концертные записи под акустическую гитару. Как же я люблю красивый голос Аврил, её печальные песни. Я несколько часов подряд слушал диск по кругу. И готов бесконечно переслушивать песню Slipped away. К сожалению, я плохо знаю английский и не понимаю, о чём там поётся, но по настроению ЭТА ПЕСНЯ ОТРАЖАЕТ МОИ ОЩУЩЕНИЯ.
        11 июня 2004 года
        Я люблю свою комнату. Это место, где я могу закрыться от всех и всего. Я бываю раздражительным, и в такие дни будет лучше, если меня не станут беспокоить. Хорошо, что я могу просто закрыться в своей комнате и включить музыку. Я лежу, смотрю в потолок, слушаю песни - некоторые из них спокойные, другие агрессивные, на грани срыва. И мне совсем не скучно, я могу провести так час или два. Это очень разгружает голову.
        В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ Я НЕРВНЫЙ, СПЛЮ БЕСПОКОЙНО, ПРОСЫПАЮСЬ ПО НОЧАМ. Похоже, то, что я увидел на кладбище, потрясло меня сильнее, чем я думал. Об умерших подростках написали В ГАЗЕТЕ^(ЗНАТЬ БЫ НАЗВАНИЕ ГАЗЕТЫ. НУЖНО НАЙТИ ЭТОТ ВЫПУСК!)^. Я случайно увидел эту короткую заметку. Там говорилось, что две девочки и три мальчика умерли от сердечной недостаточности. Этот случай в газете назвали «трагическим совпадением».
        Мне это кажется странным. И, конечно же, я волнуюсь, вдруг и у меня внезапно остановится сердце. Хотя лучше бы мне оставаться спокойным, а не расшатывать нервы. Иначе получается замкнутый круг.
        Хорошо, что мне помогают уединение и музыка.
        12 июня 2004 года
        Я ПОКА НИКОМУ НЕ РАССКАЗЫВАЛ О ТОМ, ЧТО ВЛЮБИЛСЯ. Хотел сегодня поделиться этим с друзьями, но Колян меня взбесил, когда мы заговорили о музыке. Я, он и Дрей катались на велосипедах, доехали до леса и обратно. Колян говорил о своих музыкальных интересах и советовал, что послушать. Я лишь сказал, что мне нравится совсем другая музыка, а он подъехал ко мне поближе, чтобы Дрей не услышал, и сказал:
        - Вообще-то твою Аврил Лавин никто не слушает.
        Идиот! Какая мне разница, слушает её кто-нибудь или нет. Главное, что нравится мне. И мне даже приятно оттого, что я слушаю не самую популярную певицу, ведь я знаю, что это мой выбор. Мне нравится эта музыка не потому, что она нравится всем, а потому, что она совпадает с моими чувствами.
        15 июня 2004 года
        Теперь я знаю, что Света в экологической бригаде. Каждое утро в половине девятого она выходит из дома в синей спецовке. Я больше не сплю до одиннадцати утра, а встаю пораньше, чтобы увидеть её. А ведь я тоже в конце лета хотел устроиться в бригаду, чтобы заработать себе на телефон, но мне не хватило места. Там ребята работают всего по четыре часа в день, убирают мусор в лесах. Не повезло мне. Я бы мог уже познакомиться со Светой. Возможно, мы бы понравились друг другу.
        ДАЛЕЕ НЕРАЗБОЧИВО
        …
        16 июня 2000 года
        17 июня 2004 года
        В последнее время я постоянно жалею об упущенных возможностях. Думаю о мелочах, которые повлияли на исход событий. После того дня всё пошло наперекосяк. МНЕ СНЯТСЯ КОШМАРЫ. Сегодня приснилось, что я иду на похороны того мальчишки из гимназии. Мне поручили нести его портрет, а я всё думал, почему иду прощаться с человеком, с которым не знаком. Я стоял среди плачущих родственников, а потом развернул портрет к себе и посмотрел. Мальчик смотрел на меня с фотографии и выглядел очень страшно, будто его сфотографировали, когда он уже был мёртв - бледное лицо, расплывшиеся глаза, как у слепого. И он зловеще улыбался синеватыми губами. Я бросил портрет на землю, и все вокруг начали шипеть на меня:
        - Ты что? Подбери! Прояви уважение!
        Я не мог найти в себе силы, чтобы снова взять фотографию в руки.
        Я ещё никогда так не радовался звонку будильника. МЕНЯ И ДНЁМ ПРЕСЛЕДУЮТ НАВЯЗЧИВЫЕ МЫСЛИ. Я думаю о кладбище и представляю людей под землёй. От этих мыслей я вздрагиваю. Хочу попросить родителей, чтобы мне купили успокоительное, а то нервы ни к чёрту.
        18 июня 2004 года
        Теперь Я ЕЩЁ БОЛЬШЕ ОПАСАЮСЬ, ЧТО МОЙ ДНЕВНИК НАЙДУТ. Я схожу с ума. Мне бы не стоило писать о том, что произошло, но этот дневник - единственный, с кем я могу поделиться своей страшной тайной. У меня был приступ лунатизма. И ладно бы я не сделал ничего плохого, но я сделал…
        Вчера я проснулся ГЛУБОКОЙ НОЧЬЮ. В голове была только одна мысль: «Где лопата?» Я встал и оделся. Это не моё решение, я всё делал автоматически, будто мной кто-то управлял. Стараясь не шуметь, я пошёл на балкон и отыскал садовую лопату. Я был спокоен и расчётлив, решал, как мне добираться: пешком или на велосипеде. И подумал, что если возьму велосипед, то точно всех разбужу, а ещё потрачу много времени, чтобы приладить к раме лопату. У меня не было сомнений, ничего лишнего в голове, я думал только о цели, и было не важно, откуда взялся этот ужасный замысел. И тогда он не казался мне ужасным.
        Я шёл на кладбище. НЕ ЗНАЮ, КАКИМ ПУТЁМ ДОБИРАЛСЯ, ПОМНЮ ТОЛЬКО, как увидел лес и понял, что я уже близко. Помню обрывками, как шёл между оградами, искал ту могилу, где похоронили мальчика.
        Когда я разглядел в темноте знакомый портрет, почувствовал удовлетворение. Это были не мои чувства и не мои мысли. В здравом уме я бы никогда не пошёл на кладбище ночью!
        Руки сами швырнули в сторону цветы, потом я лопатой сломал песочный холмик и начал копать. Я копал и копал без передышки. Вот я уже по колено в земле, по пояс, пот стекает с лица, а я всё копаю и копаю, выбрасываю землю из ямы. Мне хотелось сделать это поскорее. Я опомнился, только когда остриё лопаты ударилось о крышку гроба. Этот глухой звук будто разбудил меня и вернул рассудок.
        Я ОСОЗНАЛ, ГДЕ НАХОЖУСЬ И ЧТО ДЕЛАЮ, И МЕНЯ ПРОНЗИЛ УЖАС^(Я ДУМАЛ, ОН ОПИСЫВАЕТ ОЧЕРЕДНОЙ КОШМАРНЫЙ СОН…)^. Я бросил лопату, попытался выбраться из ямы, но рыхлая стена осыпалась, и я упал спиной на гроб, присыпанный тонким слоем земли. Я вскочил, выбрался и побежал. Я был напуган, но так и не проснулся до конца. Мне казалось, что всё это бесконечный кошмар. Мелькали фонари, тёмные окна, где-то далеко выли собаки. На улице не оказалось ни души. И хорошо, что мне никто не встретился, ведь я был грязный и безумный.
        Дома все спали. Моего отсутствия не заметили. Я прошмыгнул в свою комнату, сбросил одежду, скомкал её и сунул под кровать, а сам влез под одеяло и тут же уснул. А может, и не просыпался. Всё это было помутнением рассудка.
        Я проснулся утром от будильника. Мне хотелось бы убедить себя, что все события прошлой ночи только сон. Но я был весь в земле, моя постель в земле и одежда под кроватью тоже.
        НЕ ЗНАЮ, ЧТО СО МНОЙ СЛУЧИЛОСЬ. Ладно бы просто лунатизм, это вроде нормально для подростка. Но я оказался на кладбище и раскопал могилу, будто пытаясь освободить того парня от смерти. Я не соображал, что делаю.
        Наверное, я совершил преступление, и, если кто-нибудь об этом узнает, у меня будут большие проблемы или меня могут отправить на лечение в клинику для душевнобольных. Надеюсь, всё обойдётся и со мной больше такого не повторится.
        21 июня 2004 года
        Мне стало намного лучше. Сегодня утром я стоял на балконе и ждал Свету. Я заметил, что обычно она ходит с распущенными волосами, но когда идёт по делам, то собирает их в высокий хвост. У неё чёрные-чёрные волосы и при этом бледная кожа. Увидеть бы её вблизи, хочу узнать, какие у неё глаза.
        В любое утро я могу спуститься во двор до того, как она выйдет из подъезда, и встретиться с ней взглядом. Я строю планы: думал проехать мимо Светы на велосипеде, но так я буду выглядеть совсем не круто, ведь велосипед у меня старый.
        Я смотрю на себя в зеркало и пытаюсь понять, есть ли во мне природная привлекательность. Не знаю. Я себе не нравлюсь, если честно. Слишком уж я худой. Руки у меня как две палки. Может, стоит надеть рубашку с длинным рукавом, сделать вид посерьёзнее и пройти рядом с ней, будто случайно. ДЛЯ МЕНЯ ВАЖНО УВИДЕТЬ ГЛАЗА СВЕТЫ.
        НЕ ЗНАЮ, КОГДА РЕШУСЬ НА ЭТО. Сегодня только понедельник. Есть ещё четыре дня, когда можно встретить её рано утром во дворе.
        Меня всё ещё беспокоит то, что произошло недавно. Однако я думаю, что это был срыв, который больше не повторится. Я сильно нервничал, держал это в себе, во мне накопились тяжёлые переживания и выразились вот таким способом. Теперь я хорошо сплю, кошмары прекратились, чувствую себя вполне спокойно. МНЕ СТАНОВИТСЯ ПЛОХО, ТОЛЬКО КОГДА Я ВСПОМИНАЮ О ТОМ, ЧТО НАТВОРИЛ.
        Недавно ко мне в комнату постучался отец и спросил, не видел ли я лопату. Меня пронзило нервной болью. Будто внутри меня были туго натянутые нити и за них разом дёрнули. Я соврал, что ничего не знаю про лопату.
        22 июня 2004 года
        «Преступник всегда возвращается на место преступления» - так говорят в детективах. Я думал, что это литературный штамп, не имеющий связи с реальностью. Но нет, я как самый глупый преступник вернулся на кладбище, чтобы всё хорошенько осмотреть.
        Я не жалею об этом, потому что теперь сомневаюсь, что той ночью всё было именно так, как помню. Я приехал на велосипеде к могиле того мальчика. Ровный холмик, цветы, портрет, ограждение из верёвки на четырёх колышках - всё в порядке. Там ещё и табличку с именем и датами поставили. Мальчика звали ДИМА ВАЛЬСОВ^(ВКЛЮЧИТЬ В СПИСОК ИМЁН ДЛЯ ПРОВЕРКИ.)^.
        Если бы кто-то раскопал могилу, то работники кладбища всё так не оставили бы. Хоть какие-то следы после недавних разрушений остались бы.
        И работники подняли бы шум, поставили сторожа. Никто не стал бы возвращать могилу в изначальный вид и притворяться, будто всё в порядке.
        Хотя работникам кладбища ни к чему лишние скандалы. Однако мне приятнее думать, что той ночью я не был на кладбище, а просто вышел во двор с лопатой, вывалялся в земле и вернулся в постель, а всё увиденное было лишь сном. ЛУЧШЕ ВЫКИНУТЬ ЭТО ИЗ ГОЛОВЫ. Может, я расскажу кому-нибудь об этом по большому секрету лет через пять, а сейчас буду думать о простых вещах и наслаждаться летом.
        23 июня 2004 года
        Сегодня я отмыл входную дверь в нашу квартиру с наружной стороны. Тёр щёткой со стиральным порошком. Теперь она как новая. Когда родители увидели меня за этим делом, не могли понять, что на меня нашло. Я ответил, что просто заметил, насколько у нас грязная и пыльная дверь. Только я им не сказал, что вид входной двери меня обеспокоил не случайно. Я представил, что мы познакомимся со Светой и она придёт ко мне в гости или просто зайдёт за мной погулять и увидит эту грязную дверь. Мне будет стыдно.
        Я знаю, что это глупые мысли, и МЕНЯ ИЗЛИШНЕ БЕСПОКОЯТ ВСЯКИЕ МЕЛОЧИ. Но мне нравится представлять счастливое будущее.
        Вчера я случайно встретил её во дворе. Я шёл в магазин, а она стояла у стола для пинг-понга со своими подругами. Света посмотрела на меня, когда я проходил мимо. У неё было спокойное выражение лица, а моё сердце колотилось. Кажется, У НЕЁ СВЕТЛО-КАРИЕ ГЛАЗА и еле заметные веснушки на лице. Теперь, когда я увидел её вблизи, она мне понравилась ещё больше.
        Интересно, задумалась ли она обо мне хотя бы ненадолго? Жаль, что я не умею читать мысли.
        Ещё я кое-что узнал о Свете от пацана из её подъезда. Оказывается, ей уже пятнадцать, она старше меня на год. Меня это не смущает. Главное, чтобы её не отпугнул мой возраст.
        25 июня 2004 года
        Я тут накидывал варианты, как познакомиться со Светой. Я знаю, каким путём она ходит на работу. Она поднимается вверх по улице мимо детского сада. В ранние часы там почти нет людей, и мы сможем спокойно поговорить. Я пойду рядом с ней, скажу, что тоже хотел бы устроиться в экологическую бригаду, задам пару вопросов о работе, а потом спрошу, как её зовут. Ещё я думал подойти и спросить, который час, но так разговор не завяжется. Есть вариант сказать прямо: «Привет. Ты мне очень нравишься. Давай познакомимся?» Мне надо быть готовым к тому, что СВЕТА МОЖЕТ ОТКАЗАТЬ, но это лучше, чем неопределённость. Так я хотя бы узнаю, что мои чувства безответны.
        Честно, я не знаю, что мне делать, если Света согласится познакомиться. Я ещё ни с кем не встречался. Знакомство с Асей в лагере можно с натяжкой назвать отношениями. Она знала, что нравится мне, мы проводили вместе время, но на этом всё. Мы только гуляли, пару раз держась за руки, и ещё один раз я её поцеловал. Правда, это и поцелуем назвать трудно, мы лишь соприкоснулись губами.
        Я не знаю, каково это - встречаться с девушкой, и БОЮСЬ ДОПУСТИТЬ ОШИБКУ.
        28 июня 2004 года
        ВСЁ ПЛОХО. ВСЁ ОЧЕНЬ ПЛОХО. Моя мрачная тайна теперь кажется мне пустяком по сравнению с тем, что я видел сегодня. Меня точно посчитали бы сумасшедшим, если бы я кому-нибудь об этом рассказал, но я знаю, что мой рассудок в порядке. Меня одолело наваждение.
        Сегодня утром я, как всегда, проснулся пораньше и выглянул в окно, чтобы увидеть Свету. Но увидел того мальчика, который умер в начале лета. Это был Дима Вальсов, лицо поменяло цвет, и щёки впали, но я узнал его по чёрным волосам. Он стоял рядом с трансформаторной будкой, опустив голову. На нём был серый блестящий костюм, в котором его похоронили.
        Мой взгляд приковала его ужасная фигура, и я не мог заставить себя отойти от окна. Я знаю, что это не видение. Бродячая собака, что вечно ошивается в нашем дворе, трусливо подошла к мёртвому Диме и долго обнюхивала его ногу. Он дёрнул коленом, и собака отбежала, поджав уши.
        Потом она легла на землю и тихо подвывала, глядя в его сторону. Я слышал, что животные ведут себя так в присутствии мёртвых.
        Когда Света вышла из своего подъезда, я испугался за неё. Мне хотелось стучать в стекло и кричать «БЕГИ!», но я был слишком напуган. А Света прошла мимо покойника, не заметив его. Посмотрела только на воющую собаку.
        Я крепко зажмурился, а потом открыл глаза. Он всё ещё был там. Рукава пиджака измазаны землёй до локтей, ботинки и брюки тоже запачканы. Я стоял замерев, и мертвец тоже не двигался. Только когда я стал медленно пятиться, покойник вскинул голову и взглянул прямо на моё окно.
        Я увидел его лицо. Дима почти не изменился. ЕГО СОСТОЯНИЕ ВЫДАВАЛИ ТОЛЬКО НЕБОЛЬШИЕ ПРИМЕТЫ - СЕРОВАТАЯ КОЖА И БЛЕДНОСТЬ.
        Я выбежал из комнаты. Долго сидел на кухне, пытаясь успокоиться. МЕНЯ ТРЯСЛО, БРОСАЛО ТО В ЖАР, ТО В ХОЛОД. Даже сестра, которая никогда не интересуется моим состоянием, спросила, что со мной случилось.
        Мама подумала, что я заболел, и загнала меня обратно в комнату. Нескоро я решился снова посмотреть в окно. Дима исчез. Он показался мне и ушёл. Возможно, мертвец приходил, потому что я был ночью на его могиле.
        Прости меня, Дима, я не понимал, что творю. Был не в себе.
        30 июня 2004 года
        Первый месяц лета пролетел незаметно. Надеюсь, всё плохое, что случилось со мной в июне, останется в прошлом и быстро забудется. Однажды я перечитаю эти записи и не поверю, что столько странного и удивительного произошло за один только месяц.
        Я дал себе обещание, что этим летом обязательно познакомлюсь со Светой. Не желаю зацикливаться на одних только проблемах. Так хочется жить, открывать для себя новое. НУЖНО БЫТЬ СМЕЛЕЕ!
        2 июля 2004 года
        Как бы мне ни было страшно, я собираюсь подробно записать пережитое. Я стал свидетелем необъяснимого явления, и все мои записи могут оказаться очень важны.
        Ещё во сне я почувствовал этот запах и старался уткнуться носом в одеяло. Вонь была такой сильной, что это мешало спать. Было часа четыре утра - уже рассвело, солнечные лучи слабо пробивались сквозь шторы. На ночь я всегда занавешиваю окна, чтобы солнце меня не будило, и по утрам в моей комнате сумрачно.
        Я краем глаза увидел тёмную фигуру и оцепенел, боялся пошевельнуться. Он сидел на моём стуле, склонив голову.
        Я закрыл глаза и долго притворялся спящим, а он всё сидел и сидел. Поняв, что он никуда не собирается, я сипло прошептал:
        - Пожалуйста, УХОДИ.
        И он ответил мне:
        - Не бойся меня, СЛАВА^(ВОТ ИМЯ АВТОРА ДНЕВНИКА!!!)^, я тебе ничего не сделаю.
        Голос был обычный, мальчишеский, но как же меня дёрнуло, когда я услышал своё имя.
        Я посмотрел на мёртвого Диму и сразу отвернулся. Невыносимо видеть это неподвижное лицо.
        Я тоже обратился к нему по имени:
        - Дима, прости меня, я не хотел тебя тревожить.
        А он ответил:
        - Ты ни в чём не виноват. Мне даже стоит поблагодарить тебя за то, что ты меня освободил, но сделал ты это по моей воле.
        Я не хотел продолжать этот разговор, я просил его убраться из моего дома, спрашивал, зачем он пришёл.
        - Ты должен привыкнуть ко мне и перестать бояться, - сказал Дима.
        Не открывая глаз, я спросил его, как он оказался у меня дома, и он ответил:
        - Твоя мама меня впустила, я постучал в дверь, и она открыла. Ты не волнуйся, она этого не помнит.
        Я сжал кулаки и стал повторять:
        - УХОДИ! УХОДИ! УХОДИ!
        Только спустя несколько минут мёртвый Дима поднялся со стула и ушёл. Я слышал, как он хлопнул дверью. В комнате всё ещё висел этот МЕРЗКИЙ ЗАПАХ. Пришлось выбросить одежду, которую я вчера оставил на стуле и от которой теперь тоже исходил тяжёлый запах. Стул я кое-как отмыл и дверные ручки тоже. И всё равно мама потом почувствовала эту вонь.
        - Пахнет у нас как-то неприятно, - сказала она. - Как будто испортилось что-то.
        Я осторожно спросил, не слышала ли она, как ночью стучали в дверь. Мама удивилась и ответила, что ночью к нам в дверь стучать никто не мог.
        Мне ничего не понятно. Я ДАВНО ИНТЕРЕСОВАЛСЯ МИСТИКОЙ, НО РАНЬШЕ НЕ СЛЫШАЛ ПОХОЖИХ ИСТОРИЙ. ПОСТОЯННО ДУМАЮ НАД СЛОВАМИ МЕРТВЕЦА. Он вернулся с того света и заставил меня помочь ему выбраться из-под земли. Он заставил мою маму открыть ему дверь. Будто мы для него марионетки.
        Что ему от меня надо? Зачем он приходил? Я не знаю.
        5 июля 2004 года
        Наверное, Света устраивалась в трудовую бригаду только на один месяц. Я ЗРЯ ПРОЖДАЛ ЕЁ У ОКНА, она больше не ходит на работу по утрам. И мой план познакомиться с ней по пути провалился. Я опять упустил возможность из-за своей нерешительности. Почему я такой профан? Почему всегда слишком долго думаю? Другой парень, полный решимости, легко подойдёт и познакомится с ней. Может, Света и заслуживает смелого парня, а не меня.
        6 июля 2004 года
        Ко мне снова приходил Дима, вернее то, что сидит в его теле, я разговаривал с ним.
        В ЧЕТЫРЕ ЧАСА УТРА Я ПРОСНУЛСЯ^(ОН ПРИХОДИТ ТОЛЬКО ПО НОЧАМ?)^от шума в прихожей, услышал шаркающие шаги мамы и щелчок замка, а потом ОН ВОШЁЛ В МОЮ КОМНАТУ. Безобразный мёртвый Дима поставил стул напротив моей кровати и сел.
        Я прижался спиной к стене, скрестил пальцы и стал читать молитву. Видел такое в фильме ужасов, думал, и мне поможет. Всё было напрасно. Дима слушал, а на третий раз, не поднимая головы, начал повторять слова молитвы вместе со мной, будто показывая, что это его совсем не пугает. Когда он говорил, его губы не шевелились. Я догадался, что голос слышу только я и звучит он в моей голове.
        Я замолчал. А потом сказал:
        - Дима, пожалуйста, уходи!
        Он ответил:
        - Я не Дима, но ты можешь меня так называть, если хочешь.
        Я засыпал его вопросами:
        - Кто ты тогда, если не он? Бес? Что тебе нужно от меня? Зачем ты приходишь?
        Мертвец поднял голову, его глаза были слепые. Он не смотрел, а просто обратил на меня лицо и сказал:
        - ДИМЫ НЕТ ЕЩЁ С ПРОШЛОГО ЛЕТА. Я - ТО, ЧТО ЖИВЁТ В ЕГО ТЕЛЕ. Но теперь это тело пришло в негодность, и мне нужно новое. Ты мне подходишь, поэтому я к тебе прихожу.
        Я не мог долго смотреть на него. Живот скрутило, и я боролся с приступами тошноты. Я кашлял, сплёвывал прямо на одеяло и продолжал спрашивать:
        - Ты хочешь меня убить?
        Мёртвый Дима ответил:
        - Для тебя это будет смерть, но я не собираюсь тебя убивать, мне нужно, чтобы ты уступил мне своё тело добровольно, иначе я просто не приживусь.
        Я ЗАПОМНИЛ КАЖДОЕ СЛОВО. Этот голос до сих пор будто звучит в моей голове.
        Я сказал, что никогда не соглашусь, чтобы он вселился в меня.
        - Ты передумаешь, - уверенно ответил он. - Дима передумал. Ты поймёшь, что лучше так, чем бессмысленно жить и постоянно страдать. Ты часто жалеешь об упущенных возможностях. Согласись, и тебе больше НИКОГДА НЕ ПРИДЁТСЯ НИ О ЧЁМ ЖАЛЕТЬ^(ЭТО СУЩЕСТВО УМЕЕТ ЧИТАТЬ МЫСЛИ.)^.
        Я крикнул ему:
        - Нет! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!
        Мертвец послушал меня, встал со стула и поплёлся прочь. Уходя, он сказал:
        - Можешь закрыть за мной дверь, но я ещё приду. Мы теперь будем часто видеться, привыкай к моим визитам.
        Я просто вне себя от ужаса. Не знаю, что мне делать и как рассказать об этом хоть кому-нибудь! Как избавиться от этого наваждения? Будь я взрослым, я бы уже сейчас уехал жить в другой город. Днём я попросил папу поставить замок на мою дверь, а он отмахнулся:
        - Зачем? К тебе же никто не ходит. Сиди, читай. Тебе никто не мешает.
        Верка поддакнула, что я воображаю из себя. Маме моя идея с замком тоже не понравилась. Да если бы вы только знали, ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ ПРОИСХОДИТ!
        7 июля 2004 года
        На улице стоит несусветная жара, но мне не хочется оставаться дома. Днём я катаюсь на велосипеде. Сегодня я несколько часов провёл на речке с книгой. «Ночь порождает чудовищ» - одна из лучших страшилок, которые я читал. Я так увлёкся, что не заметил, как обгорели плечи. ВОТ БЫ И В ЖИЗНИ ПРОБЛЕМЫ РЕШАЛИСЬ ДОБРЫМИ ПОМЫСЛАМИ И ОТВАГОЙ. В книгах зло шуточное, оно только изображает силу, но на деле оказывается слабее обычного школьника. Глупости всё это, ведь мы часто бываем практически бессильными даже перед бытовыми трудностями. И всё равно история интересная, она позволила немного отвлечься от всех ужасов, которые происходят в моей жизни.
        СЕГОДНЯ НА МЕНЯ НАОРАЛА МАМА. Иногда у неё бывает очень скверное настроение, и в такие дни она готова уничтожить меня за любую мелочь. Утром мама позвала меня завтракать, и, садясь за стол, я задел ножку коленом, и чай расплескался на скатерть. Мама будто обрадовалась, что у неё появился повод дать волю эмоциям, и наговорила много плохого. Сказала, что я бестолковый и что от меня одни проблемы.
        А сестра Вера порадовалась тому, что меня ругают. Глаза так и сияли ехидством. За что она меня так ненавидит? Наверное, она ненавидит всех мальчиков, и родной брат - не исключение.
        Знали бы они, что ПО УТРАМ КО МНЕ ПРИХОДИТ МЁРТВЫЙ ДИМА. Они даже не знают, что сами впускают его в квартиру. Я убрал стул из комнаты, чтобы негде было сидеть, и сегодня он стоял рядом с кроватью.
        Мёртвый Дима… так я его называю… является ко мне совсем ненадолго, и я думал, что если не буду обращать на него внимания, то он просто постоит и уйдёт, но мертвец знает, как вовлечь меня в разговор. ОН ЗНАЕТ КАЖДУЮ МОЮ МЫСЛЬ.
        Сегодня он сказал, что хотел бы забрать моё тело, и подавал это так, будто собирается оказать мне услугу.
        У него выпадают волосы. С каждым днём мёртвый Дима выглядит всё хуже. А самое плохое то, что он мне не врёт. Он знает обо мне всё и подмечает то, о чём я даже не задумывался. Мёртвый Дима говорил, что может стать мне единственным другом. Я ответил, что у меня есть друзья.
        - Ты знаешь, что это не так, - сказал он и указал тощей рукой на боксёрские перчатки на стене. - Даже это они подарили, чтобы поглумиться. Твои друзья постоянно выставляют тебя на посмешище.
        Он прав. Я и не задумывался, что мне подарили перчатки, чтобы напомнить о том, как один пацан набросился на меня на спортивной площадке. На глазах у Дрея и Коляна он ударил меня в живот. Это было позорное поражение. Никто из друзей не вступился. А в открытке ко дню рождения они написали: «ЛУЧШЕМУ БОЙЦУ».
        И я забросил боксёрские перчатки под кровать!
        8 июля 2004 года
        СЕГОДНЯ МЁРТВЫЙ ДИМА РАССКАЗАЛ МНЕ, КТО ОН НА САМОМ ДЕЛЕ. Теперь я знаю, что в городе есть и другие, подобные ему. Подростки, которые недавно умерли, тоже выбрались из могил и, наверное, нашли себе жертв и мучают их, уговаривают отдать свои тела.
        И днём покоя не бывает. В моей комнате завелись ЖЁЛТЫЕ НАСЕКОМЫЕ. Круглые жуки с пятирублёвую монету и твёрдые, как металл. Раздавить их можно только молотком. Они ползают по стенам и кровати. Но когда я зову родителей, чтобы показать им, - все насекомые прячутся. Думаю, мертвец нарочно наслал их на меня, чтобы не дать мне выспаться днём.
        Я снова принёс стул в свою комнату и поставил его в дальний угол, чтобы мёртвый Дима не стоял над моей кроватью. Похоже, я примирился с тем, что он приходит.
        Когда я проснулся, мертвец уже сидел на стуле, свесив голову. С его носа капала мерзкая жижа.
        Мёртвый Дима молчал. Я первый заговорил с ним, спросил, зачем ему моё тело, и он ответил:
        - Чтобы не умереть.
        - Ты и так уже мёртв, - сказал я.
        - Нет, я жив, - возразил мёртвый Дима. - То, что со мной происходит, называется линькой.
        Я оглядел его без страха - привык к этой гадости. По его шее ползают мухи. Одежда, перепачканная землёй, вся изорвалась.
        - Что ты за тварь такая? - злобно спросил я.
        - Мы называемся НЕКТОХЕТАМИ^(ИНФОРМАЦИЯ ИЗ ИНТЕРНЕТА: «ЛИЧИНКА МНОГОЩЕТИНКОВЫХ ЧЕРВЕЙ».)^. Нектохета - личинка, точнее, похожа на неё, - ответил он.
        Я спросил, много ли их.
        - Наверное, много, - ответил мертвец. - Но в этом городе нас осталось всего пять. Раньше было больше. Образ жизни у нас специфический, поэтому нас становится меньше с каждым годом. Ты откопал меня, а я той ночью откопал остальных. Теперь мне нужно, чтобы ты отдал своё тело, чтобы пережить зиму. Без этого никак.
        - Значит, ты умрёшь осенью, - сказал я с надеждой.
        - К концу лета, если ты не отдашь мне своё тело. Мы как бабочки. Погибаем, если не находим место для зимовки, - с сожалением сказал мёртвый Дима.
        Я сказал ему не тратить время, потому что не собираюсь отдавать своё тело. А он снова повторил, что я передумаю.
        Противно от одной мысли, что это гадкое существо будет жить внутри меня! Я ПЕРЕСТАЛ ЕГО БОЯТЬСЯ, ПОЭТОМУ РАЗГОВАРИВАЮ ГРУБО. Я СКАЗАЛ, ЧТО ОН ГАД, КАК И ВЕСЬ ЕГО РОД, и что они специально выбирают подростков, потому что им легче задурить голову.
        - Взрослые тела для переселения не годятся, - без обиды ответил он. - Ведь они уже сформированы, а детские часто оказываются слишком слабы, чтобы выдержать такую сложную метаморфозу. Подростки от тринадцати до шестнадцати лет подходят идеально.
        Может, нехорошо это с моей стороны, но я посоветовал мёртвому Диме поискать себе подростка, который согласится быстрее. А это существо мне сказало, что ЕМУ НРАВИТСЯ МОЙ ДОМ И МОЯ СЕМЬЯ. Ему хочется жить в комфортной среде до следующей линьки, а ещё он выбрал меня, потому что я здоров.
        - Значит, ты хочешь жить, а я должен умереть? - раздражённо спросил я. Выносить этот разговор было всё труднее.
        - Твоя жизнь бессмысленна и останется такой, - в своей равнодушной манере ответил мёртвый Дима. - Я предлагаю тебе избавиться от многолетних страданий. Люди только притворяются, что им нравится жить. Я вижу ваши мысли.
        У меня случилась истерика, и я стал орать, не боясь кого-нибудь разбудить:
        - УБИРАЙСЯ! УБИРАЙСЯ!
        Мёртвый Дима неторопливо встал и покинул мою комнату. Я думал, что на мои крики сбегутся родные, но НИКТО НЕ ПРИШЁЛ^(СУЩЕСТВО СПОСОБНО ВВОДИТЬ ЛЮДЕЙ В СОСТОЯНИЕ ГЛУБОКОГО СНА?)^. Я должен один справиться со своей бедой.
        9 июля 2004 года
        Я убираюсь в комнате каждый день. Повесил липучки для мух на люстру, намываю пол, чищу стул хлоркой. Мама удивляется и радуется тому, какой я стал чистоплотный, а сама словно перестала замечать этот запах.
        Мне звонил Колян, наверное, хотел позвать кататься на велосипедах, но я не взял трубку. Не до него.
        СЕГОДНЯ УТРОМ МЁРТВЫЙ ДИМА НЕ ПРИШЁЛ, а я даже не питал надежд на то, что он не явится снова. И Я ВСТРЕТИЛ ЕГО НА УЛИЦЕ, сразу после того, как увидел Свету. Он будто специально подгадал этот момент.
        Я ходил в магазин, а когда возвращался, столкнулся со Светой у подъезда. Как я потом понял, она ждала подругу, чтобы пойти на пляж. Она была в шлёпанцах, в коротких шортах и светлой майке. Я ПРОШЁЛ МИМО, мы встретились взглядами всего на секунду. Она заметила меня. А потом я сел на скамейку, словно отдохнуть, и стал украдкой любоваться ей.
        Пришла её подруга, тоже симпатичная, но Света мне нравится намного больше. Я проводил их взглядом и уже собирался уходить, как вдруг рядом со мной появился он.
        БЫЛ ДЕНЬ^(НЕКТОХЕТА ЯВЛЯЕТСЯ К ЖЕРТВЕ ВСЁ-ТАКИ НЕ ТОЛЬКО НОЧЬЮ.)^. Всюду ходили люди. Совсем недалеко две девочки играли в бадминтон, а передо мной стоял мертвец, и от него пахло так, что хотелось кашлять.
        Я, ЧТОБЫ НЕ ВЫГЛЯДЕТЬ КАК СУМАСШЕДШИЙ, ПОЧТИ НЕ ШЕВЕЛЯ ГУБАМИ, СПРОСИЛ, ПОЧЕМУ ЕГО БОЛЬШЕ НИКТО НЕ ВИДИТ. Он сказал:
        - Я ИХ ОТВЛЕКАЮ. Знаешь, фокусникам, иллюзионистам удаётся делать все свои трюки, потому что они умеют ловко отвлекать внимание. Мы умеем заставлять людей смотреть мимо нас, даже если ты будешь тыкать пальцем и кричать, что я здесь, они не смогут посмотреть в мою сторону, если я не захочу.
        - Телепатия, - сказал я.
        Мёртвый Дима ответил:
        - Называй это как хочешь.
        Потом он заговорил о Свете. Наверное, он пришёл, чтобы сказать мне всё это, хотел унизить меня и разуверить в моих надеждах.
        - Эта девушка не разделит твоего чувства. Зря ты о ней столько думаешь, - сказал он.
        Я не смотрел на мертвеца. Мне было противно разглядывать его при свете дня.
        - Ты её мысли тоже читаешь? - я почувствовал глубокое разочарование.
        - Нет, мне не нужно читать её мысли, чтобы понять это. Она почти взрослая, а ты выглядишь как ребёнок, ростом невысок, худощав, к тому же ты не из тех, кого считают красивыми. - Он мог мне соврать, мог ответить, что заглянул в её голову, но он сказал мне правду.
        - Внешность - не главное, - я спорил, будто передо мной стоял обычный собеседник, а не мертвец в грязной одежде. Насколько же Я ПРИВЫК К ЭТОМУ СУЩЕСТВУ!
        - Девушкам в её возрасте важно, как выглядит её парень. Да и ты сам купился на её красоту. КАКУЮ ЕЁ ЧЕРТУ ТЫ ЛЮБИШЬ? ЧТО ТЫ О НЕЙ ЗНАЕШЬ? - мёртвый Дима мучил меня вопросами. - Люди просто притягиваются друг к другу, словно бродячие собаки. А любовь - это шелуха, обёртка для красоты, - в его словах звучала ирония.
        Но я не повёлся на эту дешёвую философию и ответил:
        - Люди не придумывали себе любовь. Люди называют любовью то, что чувствуют. ВСЕ НАШИ ЧУВСТВА РЕАЛЬНЫ, и они никуда не исчезнут, если их отрицать.
        Мёртвый Дима не стал спорить:
        - Ты прав, ты прав! Заметно, что ты много читаешь… Для вас, людей, очень много значат ваши чувства. Только мечты о прекрасной любви - совсем не похожи на то, что бывает в реальности. Эта девушка отвергнет тебя, потому что ты не похож на прекрасного принца. Но ты не расстраивайся, ведь такие принцы бывают только в сказках. Жизнь и её однажды разочарует. БУДУЩЕЕ - ЭТО НЕ ТО, ЧТО ТЫ ОЖИДАЕШЬ^(НЕКТОХЕТА УДИВИТЕЛЬНО ИЗОБРЕТАТЕЛЬНА.)^. Посмотри на своих родителей, у них давно нет счастливых надежд, они просто живут, будто по привычке. Неужели ты хочешь того же?
        Я послал его всеми грубыми словами, какие вспомнил. Есть поверье, что это помогает против нечистой силы. На мёртвого Диму это не подействовало, он всё так же стоял, опустив голову и свесив руки. Я заметил, что у него больше нет ногтей.
        Я встал со скамейки и пошёл домой, а он остался стоять, словно не заметил моего отсутствия.
        10 июля 2004 года
        Раньше я не писал каждый день, а теперь у меня есть стойкая привычка. Я знаю, что это чудовище умрёт к осени и всё, что мне нужно сделать, - это продержаться. Я боюсь не справиться. Да, иногда меня посещают страшные мысли. Я впадаю в отчаяние.
        Сегодня на кухне Вера при маме спросила меня:
        - Славка, зачем тебе та записная книжка? Я открыла, а там написано, что ТЫ ВЛЮБИЛСЯ В КАКУЮ-ТО ДЕВОЧКУ.
        Она специально сказала это при маме и сразу покосилась на неё, чтобы увидеть реакцию. Я был в ярости, мне хотелось плеснуть ей в лицо чаем. Естественно, я не собирался этого делать, но желание было огромным.
        Мама нахмурилась и сказала мне ледяным тоном:
        - Сын, прячь свои вещи получше.
        Моя злость пересилила стыд, я вскочил и заорал:
        - Мои вещи - в моей комнате! Зачем она туда заходит?
        - Не ругайся, - сказала мама. Увидев, как я зол, она всё-таки встала на мою сторону и добавила: - Вера, не ходи в комнату брата без разрешения.
        Верка сказала, что заходила только один раз полить цветы, потому что я не поливаю. ВРАНЬЁ! ЛГУНЬЯ РАСТЁТ! Она никогда не поливала цветы у меня в комнате.
        - Мам, ты не видишь? Она тобой манипулирует! Говорит при тебе про меня всякое, чтобы опозорить! Почему ты на это ведёшься? - кричал я, трясясь от злости.
        - Нехорошо так делать, Вера. В чужие комнаты заходить нельзя. И не надо специально подначивать брата. Договорились? - Мама была строга. Я НЕ ПОМНЮ, КОГДА В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ОНА ЗАЩИЩАЛА МЕНЯ В СПОРАХ С ВЕРОЙ. Такое случалось очень редко. Обычно, что бы она ни делала, доставалось мне.
        Я перестал кричать и сел за стол. Верка сидела с таким лицом, будто её обидели. Меня бесило то, что она так и не осознала подлость своего поступка.
        - Если ты ещё раз войдёшь в мою комнату, я тебя уничтожу, поняла меня? - СКРИПЯ ЗУБАМИ ОТ ЗЛОСТИ, ПРОИЗНЁС Я^(НАСТРОЕНИЕ СЛАВЫ ИЗМЕНИЛОСЬ. ОН СТАЛ НАМНОГО РАЗДРАЖИТЕЛЬНЕЕ.)^.
        Конечно, я говорил не всерьёз, в жизни и пальцем её не тронул. Но тут она разревелась. Скривилась, покраснела и стала рыдать.
        Тут и отец прибежал, стал спрашивать, что случилось. Родители повели Веру в комнату, стали с ней сюсюкать, как с пятилетней. В слезах Верка присела им на уши и начала говорить, что её в этой семье никто не любит, что родители всегда защищают меня, а для них она всегда плохая. Какая наглая ложь! ВСЁ ВЕДЬ НАОБОРОТ!
        Родители сидели, обняв негодяйку с двух сторон, а она говорила, что всё лучшее дают мне. Даже мамин старый телефон, который просила Вера, подарили мне на день рождения. И тогда отец сказал, что, как только получит отпускные, купит ей новый телефон. Вера просияла. Это была не злорадная ухмылка, а улыбка невинного счастливого ребёнка. Она словно не понимала, какой ценой досталось это обещание. Негодяйка! Она всё равно вывернула ситуацию себе на пользу.
        Я рассвирепел, пытался напомнить родителям, с чего всё началось, но было поздно. Они хотели утешить дочурку и просто отмахивались от меня, говоря, что я должен вести себя как взрослый.
        Когда Верка осталась одна, я сказал ей, что это нечестно - выпрашивать подарки слезами, а она ответила:
        - Иди пиши про свою любовь!
        Как же мне хотелось сказать ей что-то острое в ответ! Вот в такие моменты я и начинаю думать, что лучше бы не рождался на свет. Или желаю, чтобы со мной что-нибудь случилось. Представляю, как родители оплакивают меня и жалеют, что не любили так же, как Веру.
        Это была мимолётная мысль, но всё же в ту минуту я подумал, что, когда мёртвый Дима явится снова, я скажу ему, что он может забрать моё тело.
        Нет, ни за что! Я этого не допущу!
        11 июля 2004 года
        Я катался на велосипеде с Коляном и Дреем. Мы давно не встречались, я не хотел их видеть. Устал от их насмешек. Но они заметили, что я пропал, и забеспокоились. Точнее, Дрей начал переживать. Он звонил мне вчера вечером, спрашивал, всё ли в порядке.
        Я ему высказал: про вечные подколы и про боксёрские перчатки напомнил. Дрей не стал отрицать, извинился и сказал, что идея с издевательской открыткой была ему не по душе - это уже перебор.
        Когда рядом нет Коляна, Дрей нормальный парень. И у него хватает духа признавать, что он где-то перегнул.
        Я согласился покататься. Колян старательно пытался меня задеть. Мы ехали в горку, я немного отстал от пацанов, а когда догнал, Колян сказал:
        - Вот что бывает, если велик собран из металлолома.
        Я был непроницаем. Он в конце концов замолчал: понял, что я игнорирую его шутки, а Дрей их не поддерживает. Колян, наверное, почувствовал себя изгоем в нашей компании и сразу притворился добряком.
        Он ведёт себя по-хамски из-за своих внутренних комплексов. В своём классе он совсем не крутой парень.
        Мы поехали за город, развели костёр и поджарили свежий хлеб. Атмосфера была душевная, но потом Дрей рассказал, что на днях умер один парень. Несчастный случай.
        Колян об этом тоже слышал, а я нет. Звали того пацана Глеб Юрасов, он учился в седьмой школе. Я его не знал.
        - Там целое расследование было, как в Америке. Он просто стал какой-то невнимательный и перешёл через дорогу на красный свет. С ума сошёл, - сказал Дрей.
        Я спросил, почему Дрей так считает? Ведь такое могло случиться с кем угодно. Друг ответил:
        - Точно тебе говорю! Он всем рассказывал, что к нему приходила девочка из параллельного класса. А эта девочка умерла ещё в начале июня.
        От этих слов я вздрогнул.
        Колян спросил:
        - Как приходила? Во сне, что ли?
        - Нет, говорил, что всюду за ним ходила мёртвая, - ответил Дрей. - А ещё рассказывал, что в его комнате постоянно ПОЛЗАЮТ ЖУКИ^(НЕКТОХЕТЫ ИЗМАТЫВАЮТ ЖЕРТВУ, ДЕЛАЯ ЖИЗНЬ НЕВЫНОСИМОЙ.)^. Его к врачу водили, он ничего не соображал. И зачем его вообще одного отпускали на улицу? Ясно же было, что парень не в себе.
        У КОЛЯНА ГЛАЗА ЗАГОРЕЛИСЬ, ОН ЛЮБИТ ВСЯКОЕ МИСТИЧЕСКОЕ.
        - А вдруг правда приходила! - сказал он.
        - Не знаю. Я в привидения не верю, - ответил Дрей.
        Только я из нас троих понимал, что на самом деле происходило с тем парнем, но рассказывать друзьям не стал, а только осторожно спрашивал, что Дрей ещё знает про видения того парня.
        - Рассказывал, что девочка домой к нему приходила, на улице его встречала. Мёртвая! Фу! Говорить противно! - ответил Дрей и закрыл тему.
        ЗНАЛ БЫ ОН, КАКОВО МНЕ ВИДЕТЬ ПОДОБНОЕ.
        Далее неразборчиво
        …
        Сегодня мёртвый Дима был в моей комнате ночью. Я ненадолго проснулся и увидел его - он стоял у окна. Ничего не говорил. Я лишь повернулся на другой бок и снова заснул. Он знает, о чём я думал вчера, он просто ждёт моего согласия. Но я не отдам своё тело этой мерзости.
        12 июля 2004 года
        Всё так и есть. Мёртвый Дима признался мне, что к Глебу, который погиб из-за несчастного случая, ходила нектохета и уговаривала его уступить своё тело. Мертвец сочувствовал не родственникам парня, а своему собрату, ведь он упустил шанс получить его тело.
        Я подумал, что есть у этого события и хорошая сторона, ведь это означает, что одному из чудовищ не удалось найти себе тело, и осенью оно умрёт. Но мёртвый Дима, видимо, прочитал эту мысль:
        - У него ещё есть время найти другого подростка.
        Я ОПЯТЬ СПРОСИЛ, ПОЧЕМУ МЁРТВЫЙ ДИМА ВЫБРАЛ МЕНЯ, ВЕДЬ ЕСТЬ МНОГО ДРУГИХ ЗДОРОВЫХ ПОДРОСТКОВ. ОН НА ЭТО СКАЗАЛ, ЧТО Я ТОЖЕ ВЫБРАЛ ЕГО. Нектохеты из гроба зовут на помощь, и всегда приходят те, кто пожелал прийти. НЕУЖЕЛИ Я ХОТЕЛ ЕГО ОСВОБОДИТЬ?..
        Они всерьёз считают, что для них смерть - это дар.
        Мёртвый Дима утратил человеческие черты. Его лицо теперь сморщенное. Глаза провалились, губы разошлись, обнажив зубы. От груди до живота он покрыт жёлтыми складками, как личинка. Эти складки движутся, он дышит. Это выглядит отвратительно.
        Каждый раз я обещаю себе, что не буду разговаривать с мёртвым Димой, но снова и снова задаю ему вопросы. Когда же это кончится?
        15 июля 2004 года
        Середина лета. Я только и думаю, как ещё далеко до сентября. Не знал, что когда-нибудь буду ждать окончания каникул.
        Я начал перепроходить Resident Evil 3. Убиваю мертвецов десятками, думаю, вот было бы здорово достать мощный револьвер или дробовик, чтобы снести голову мёртвому Диме.
        Сегодня он пришёл под вечер. Я играл и даже не повернулся в его сторону, когда он вошёл. МЕРТВЕЦ ПЫТАЛСЯ ЗАВЕСТИ РАЗГОВОР, спрашивал, весело ли мне. Я НЕ ОТВЕЧАЛ. ОН ЗНАЕТ ВСЕ МОИ МЫСЛИ И ЧУВСТВА. К чему весь этот фарс?
        Мёртвый Дима понял, что я не стану с ним говорить.
        - Игры увлекательны, когда не знаешь исход, когда можно проиграть, а можно и выиграть, если постараться, - начал он. - Ты же знаешь, что эта игра сделана так, чтобы ты смог пройти её до конца? Для каждой закрытой двери найдётся ключ, врагов много, и они страшные, но все они глупее и слабее тебя. Будь эта игра непроходимо-сложной или заунывно-скучной, ты бы не стал играть. Эта игра не похожа на реальность. В жизни много закрытых дверей, которые не открыть, трудностей без награды. Многое зависит не от стараний, а от случайностей. Знаешь, как в некоторых карточных играх. Если тебе попались плохие карты, скорее всего, ты проиграешь, и в этом нет никакого азарта. Ты когда-нибудь задумывался о том, что тебе сдали плохую карту - сплошная мелочь, ни одного козыря. Ты не слишком красив, твои родители небогаты, у тебя нет выдающегося таланта. Ты обычный человек и живёшь обычную жизнь. Ты надеешься, что тебе ещё повезёт, но твоё будущее предопределено тем, что ты имеешь сейчас. Почему потом должно стать лучше?
        - Ты говоришь мне всё это, чтобы я согласился отдать своё тело! - воскликнул я.
        - Да, НО Я ТЕБЕ НЕ ВРУ, - ответил он. - Я говорю как есть.
        СЛОВА МЁРТВОГО ДИМЫ ЗАСТРЕВАЮТ У МЕНЯ В ГОЛОВЕ. Они будто плохие мысли, которые снова и снова повторяются. Мне даже нечего сказать против. Я просто жду, что всё это пройдёт само.
        Я терплю его присутствие, терплю его слова, его непереносимую вонь, но он всегда остаётся со мной дольше, чем мне хватает выдержки. Я держусь, чтобы не закричать. Когда он уходит, в комнате остаются мухи. Меня раздражает их жужжание, меня раздражает всё. Сил не хватает, я просто лежу и смотрю в потолок.
        ОСТАЛОСЬ ПОЛТОРА МЕСЯЦА, и он умрёт. Долгие, бесконечные полтора месяца.
        17 июля 2004 года
        ОН МЕШАЕТ МНЕ СПАТЬ. ПРИХОДИТ НОЧЬЮ, ЧТОБЫ ЕЩЁ РАЗ НАПОМНИТЬ, КАК НИЧТОЖЕН Я и как ничтожна моя жизнь. Сегодня ночью мёртвый Дима рассказывал мне, что люди боятся не смерти, а боятся умирания. Человек приходит к врачу, чтобы удалить больной зуб. Ему страшно не от того, что придётся расстаться с зубом, он боится боли. Но всё это длится недолго, и вот его мучения закончены, наступает покой.
        Я лежал и смотрел на него, думал, что его облик не способен вызвать у меня ещё большего отвращения, но вдруг у него отвалилась голова. И грохнулась на пол. На секунду я подумал, что существо погибло, но он сказал мне смущённым голосом:
        - Прости, я не хотел, чтобы это случилось при тебе. Моя линька заканчивается.
        Я потребовал, чтобы он немедленно убрался. Безголовое тело послушалось. Оно поднялось, затем опустилось на колени, чтобы подобрать голову с пола. Я увидел, что из дыры, там, где раньше была шея, выглядывает круглая зубастая пасть. Может, мне только померещились в темноте эти ДЛИННЫЕ, ОСТРЫЕ, БУДТО ИГЛЫ, ЗУБЫ^(НОВАЯ СТАДИЯ ЛИНЬКИ ПОЧТИ СПУСТЯ МЕСЯЦ ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ МОГИЛЫ.)^.
        Уходя, чудовище сказало мне:
        - До завтра.
        Мне пришлось встать, чтобы стереть мерзкие пятна и убрать чёрные пряди волос, налипшие к полу.
        Получается, что если бы я сам снёс ему голову, это бы не помогло. Она лишь отмершая ненужная часть. ИНТЕРЕСНО, ЕСТЬ ЛИ У ЭТИХ СУЩЕСТВ УЯЗВИМЫЕ МЕСТА?
        19 июля 2004 года
        Пролежал целый день в постели. Пытался слушать альбом Аврил Лавин, но когда настроение паршивое, не помогает даже любимая музыка.
        Нет сил ничего делать. Простая уборка вызывает усталость, приношу ведро с водой, протираю пол, и уже хочется рухнуть обратно в кровать. Сегодня встал на весы, оказалось, что потерял три килограмма за пару недель. Я и без того хилый, а тут ещё похудел. Смотрю на себя в зеркало - щёки впали. СТАРАЮСЬ НОРМАЛЬНО ЕСТЬ, НО АППЕТИТА СОВСЕМ НЕТ^(НА СЛАВУ ТАК ВЛИЯЕТ ВОЗДЕЙСТВИЕ НЕКТОХЕТЫ.)^. Ем, потому что надо.
        Лежу и смотрю на ленту от мух с жутким названием «Липкая смерть». Она вся покрыта мёртвыми насекомыми, только одна муха ещё жива. Время от времени она дребезжит единственным свободным крылом. Уже намертво приклеилась, но всё ещё надеется выбраться.
        Я думаю: а вдруг я как эта муха? Вдруг я уже обречён? Мне только кажется, что я держусь молодцом, а на самом деле попался в ловушку? Мёртвый Дима мог бы плюнуть на меня и найти другого подростка, но он всё ещё является ко мне. Я ДЛЯ НЕГО ЦЕННЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР.
        Я как оголённый нерв. Даже моя семья не хочет лишний раз со мной разговаривать, видя, что я не в себе. А вдруг я на самом деле ничтожество и гожусь только для того, чтобы стать временным телом для нектохеты?
        22 июля 2004 года
        Не писал пару дней. Я начал отжиматься от пола по утрам, заставляю себя делать зарядку. Не хочу совсем зачахнуть. Гуляю, катаюсь на велосипеде, то ли для себя, то ли для того, чтобы родители видели, что я не погибаю. Стараюсь думать, что время на моей стороне, но КАЖДЫЙ ДЕНЬ ДАЁТСЯ МНЕ МУЧИТЕЛЬНО ТЯЖЕЛО.
        Недавно встретил Свету на улице. На фоне отчаяния я больше не чувствую волнения перед ней. Посмотрел на неё без опаски, и она это заметила. Света смотрела на меня без интереса. Я для неё обычный парень, каких много.
        Я испытываю к ней чувства. Это правда. Но я больше не собираюсь ничего с этим делать. Если она меня сейчас отошьёт, то это меня окончательно раздавит.
        23 июля 2004 года
        Я беседую с безголовым Димой. Это так нелепо, что иногда я начинаю истерически смеяться в его присутствии. Сегодня ночью я сказал, что презираю его, а он ответил, что уже не надеется со мной подружиться, просто ждёт, когда я приму его предложение.
        Я говорю: «Никогда». МНЕ СТРАШНО, ЧТО ЭТО «НИКОГДА» ЗВУЧИТ НЕУВЕРЕННО. Мёртвый Дима это чувствует. Я бываю почти на крючке, а он подсекает.
        Сегодня я говорил, что не хочу жертвовать жизнью ради чудовища. Мёртвый Дима ответил:
        - ЛЮДИ - ТОЖЕ ЧУДОВИЩА^(НЕКТОХЕТА ПЫТАЕТСЯ УБЕДИТЬ СЛАВУ ВСЕМИ ВОЗМОЖНЫМИ СПОСОБАМИ…)^. Ужасные чудовища, что распространились по всему свету. Человек - ходячее кладбище, он не может жить так, чтобы кто-нибудь не умирал ради него. У людей есть огромные фермы, где разводят миллиарды животных лишь для еды. Сколько раз за эту неделю ты ел мясо коров и птиц? Одной нектохете нужен всего один человек в год. Почему человек менее страшное животное, чем я? Мы редкие, возможно, находимся на грани вымирания. А людей очень много, и сколько среди вас лишних, бессмысленных. Умрёшь ты сейчас или позже, родишь детей или нет - это не имеет никакого значения для твоего вида.
        - Ты для меня чудовище, и твоя философия тут не поможет. Ты мерзкий, от тебя воняет. От тебя так воняет, что я с трудом выношу твой запах, - сказал я с ненавистью. Ненависть к нему ПОМОГАЕТ МНЕ ДЕРЖАТЬСЯ.
        24 июля 2004 года
        Проехал километров двадцать до села Фёдоровское и обратно. Весь вспотел, хотел сразу принять душ по возвращении домой, но в ванной кто-то был^(ХОРОШО, ЧТО СЛАВА НЕ СИДИТ ДОМА. АКТИВНОСТЬ ПОМОГАЕТ ЗАБЫТЬ О ТРЕВОГАХ.)^. Родители смотрели телик в гостиной, я спросил у них:
        - Кто в ванной?
        Отец ответил:
        - Да вроде никого. Вера гуляет.
        Я спросил:
        - А чего там вода шумит, как будто кто-то моется?
        Отец сделал тише звук на телевизоре и вместе с мамой прислушался.
        - Я ничего не слышу, - сказала мать. - Может, кран капал?
        Тут я понял, что здесь что-то не так. Это не кран капал, я отчётливо слышал, как шумят струи воды, а мои родители нет.
        Свет в ванной не горел, дверь была приоткрыта. Я подошёл ближе, взялся за ручку и прежде чем открыть, стоял минуту неподвижно, пытаясь представить, что увижу там. Но никакие мои гадкие фантазии не смогли сравниться с тем, что ЖДАЛО МЕНЯ ЗА ДВЕРЬЮ.
        В ванне под душем стояла ГИГАНТСКАЯ ЛИЧИНКА НА ТОНКИХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ НОГАХ, ТАКИХ ЖЕ ГРЯЗНО-ЖЁЛТЫХ КАК ОНА САМА. И у неё были руки, будто кости, обросшие тонким слоем мышц и обтянутые кожей, прозрачной, как плёнка. Тело этой твари покрывали редкие чёрные щетинки, которые шевелились будто сами по себе.
        Я остолбенел от этого зрелища.
        Существо омывалось водой, обтирало свои гадкие складки моей губкой. Без одежды оно окончательно утратило человеческий вид. Теперь это огромная личинка с руками и ногами. Я не могу больше называть его мёртвым Димой. ЭТО КАКОЕ-ТО УЖАСНОЕ НАСЕКОМОЕ!
        - Решил помыться, чтобы не раздражать тебя отвратительным запахом, - сказало оно, закрывая воду. - Вот мой настоящий облик в этой фазе.
        Оно вылезло из ванны, потянулось за полотенцем, а я убежал в свою комнату. Я сидел на полу, прижавшись спиной к двери, чтобы это чудовище не зашло ко мне. Оно и не пыталось. Сегодня я больше его в квартире не видел.
        26 июля 2004 года
        Я ХОТЕЛ НА НЕГО НАПАСТЬ. У меня были мысли, что я не смогу выдержать ещё месяц. Вчера я взял самый тяжёлый кухонный нож, заточил его хорошенько и крепко примотал изолентой к палке. Получилось что-то вроде копья.
        Перед сном я поставил стул поближе к кровати, чтобы хватило длины палки. Я положил копьё с краю, под матрас и отработал удар. Резко выхватывал его и тыкал в спинку стула. Представлял, как проколю мягкое тело личинки насквозь. МНЕ БЫЛО СТРАШНО, ОДНАКО Я БЫЛ ПОЛОН РЕШИМОСТИ.
        Ночью я проснулся от стука в дверь. Раньше это существо никогда не стучалось прежде, чем войти.
        А потом я услышал его голос:
        - Слава, я сейчас войду, а ты оставь своё оружие там, где оно лежит. Я никогда не трону тебя, но если ты захочешь мне навредить, знай, МОИ ЗУБЫ ОЧЕНЬ ТОКСИЧНЫ. Я укушу твою маму, отца и сестру, а они этого даже не заметят и умрут от неизвестной болезни. Поверь мне, Я ЭТО СДЕЛАЮ^(НЕКТОХЕТА БОИТСЯ ФИЗИЧЕСКОЙ РАСПРАВЫ?)^, если ты попытаешься на меня напасть.
        И оно вошло, не дождавшись моего ответа, знало, что я передумал. Скорее уж я умру сам, чем буду рисковать жизнью родных.
        Оно отодвинуло стул поближе к стенке и село. СУЩЕСТВО СТАЛО МОЛЧАЛИВЕЕ. Оно больше не отговаривает меня от жизни. Будто уже впрыснуло в меня яд, а теперь ждёт, когда он сделает своё дело. Меня погубят собственные мысли о моей ничтожности, я обмякну изнутри, дам согласие, и оно заберёт моё тело. Такой исход теперь кажется наиболее вероятным, чем то, что я дождусь окончания лета. Сил терпеть почти не осталось. МНЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ, ЧТОБЫ КТО-ТО НАШЁЛ МОЙ ДНЕВНИК, поверил тому, что я писал, и узнал правду. Но ведь оно сразу уничтожит дневник, как только займёт моё место.
        Если я сдамся, то отдам дневник Дрею, попрошу спрятать понадёжнее и не отдавать его назад, как бы я ни просил. Или я этого не сделаю, потому что могу поставить его под удар. Вдруг нектохеты убивают свидетелей? Ведь НИКТО ДО СИХ ПОР НЕ ЗНАЕТ ОБ ИХ СУЩЕСТВОВАНИИ.
        28 июля 2004 года
        Вере купили новый телефон. С цветным экраном, с полифонией. Мама, папа и сестра сидели в гостиной, разглядывали его, восторженно вздыхали. Они и меня звали посмотреть на чудо техники, но я отказался.
        Когда Вера ушла хвастаться телефоном своим подругам, родители пришли ко мне в комнату узнать, чем я так расстроен. Я спросил, почему Вере купили такую дорогую вещь.
        Мать сказала:
        - Ну тебе же купили магнитофон, а вот Вере телефон купили.
        Я напомнил, что магнитофон был подарком на день рождения, а Вера получила телефон, потому что устроила истерику.
        - У тебя телефон есть, - возразил отец.
        Да, есть - мамин старый, у которого батарейка садится за час, где можно эсэмэски писать только латинскими буквами, и мне приходится выпрашивать, чтобы хотя бы немного баланс пополнили.
        - Она маленькая и девочка, а ты взрослый мужчина. Зачем ты портишь всем настроение? - сказал отец. ДЛЯ НИХ ВЕРА ВСЕГДА БЫЛА МАЛЕНЬКОЙ, А Я ВСЕГДА БЫЛ БОЛЬШИМ.
        В таких ситуациях взрослые очень гордятся тем, что они взрослые. Им кажется, что они выше всех детских несогласий. Но они сами часто закатывают ссоры из-за всяких пустяков и ведут себя как дети.
        Я разнервничался и стал просить их оставить меня одного. Мать в ответ стала меня укорять:
        - Какие дети избалованные. Телефон есть, магнитофон есть, телевизор в комнате, приставку тебе купили. У меня в детстве ничего не было, я о таком и мечтать не могла! Мне мама один раз бананы купила, и это был праздник - за ними люди в очереди стояли. А вы совсем зажрались.
        Как же я устал слушать про эти её бананы!
        Да пусть заберут свой магнитофон, телевизор и приставку, ничего мне не надо. Мне даже играть теперь неинтересно. Играю, чтобы отвлечься. А от чего я отвлекаюсь? От жизни? Всё достало! Родители достали, и ЭТА ЛИЧИНКА МЕНЯ ДОСТАЛА. Я просто хочу лечь, закрыть глаза и уснуть.
        30 июля 2004 года
        Однажды смотрел сопливый фильм про любовь. Уже не помню, как он назывался. Там была девушка, которая влюбилась в парня - смазливого, белозубого, с широкими плечами. И тому парню эта девушка тоже понравилась, правда вёл он себя по-идиотски, был избалован женским вниманием, лишь потом изменился ради «настоящей любви». Типичная история для мелодрамы.
        А в первой половине фильма за этой девушкой пытался ухаживать ещё один парень. Неуклюжий, туповатый, вечно мямлил и попадал в дурацкие ситуации: то поднос с едой на неё опрокинул, то помятый букет цветов принёс, после того как упал с ним в лужу. Этот герой не должен был вызывать никакого сочувствия. Он был нужен, чтобы показать, что той девушке не пара, и подчеркнуть важность её отношений с красавчиком.
        Я СМОТРЕЛ, И МНЕ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ЭТОТ ФИЛЬМ ПРО МЕНЯ, ВЕДЬ Я ПОХОЖ НА ТОГО НЕУКЛЮЖЕГО ДОХОДЯГУ.
        Я вспомнил про Асю: мы познакомились в начале смены в лагере. Я ходил за ней, можно сказать, навязывался, написал для неё дурацкие стихи с признаниями. Она приняла мои ухаживания, но я знал, что она меня стыдилась.
        Как много значил для меня поцелуй с ней? Это было щекотно. МОЙ ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ. После него я только и думал об Асе. А что он значил для неё? Наверное, ничего.
        У нас был турнир по волейболу с другим отрядом. Мы выиграли. Я чувствовал себя героем, и, когда нас объявили победителями, я хотел найти Асю в толпе, чтобы она порадовалась вместе со мной. Но увидел её с каким-то пацаном. Высокий, с хорошо уложенными волосами, он говорил что-то Асе, а она улыбалась и выразительно кивала. Эта девушка никогда так не смотрела на меня.
        Мне стало так противно, что я ушёл прочь. Я просто надеялся, что больше она с этим парнем не встретится. Мы и позже проводили время с Асей. Сидели на одной кровати, держались за руки. Точнее, я держал её руку, а она лишь была не против.
        Помню: я пришёл к ней в комнату, а её нет.
        Её подруга сказала:
        - Ася с парнем гуляет. Парень красивый.
        Она сказала «красивый» будто мне в укор. КАК ЭТО БЫЛО НЕПРИЯТНО! Я ни разу не заговорил об этом с Асей. Притворялся, что ничего не знаю. Возможно, я был для неё человеком, который просто путается под ногами, мешает строить отношения с другим.
        Хорошо помню один день. На море был шторм, дул холодный ветер. Я посмотрел в зеркало, а у меня на лбу и на щеках синие шрамы после прыщей. Я показался себе ужасно уродливым и подумал, что таким меня никто никогда не полюбит.
        А вернувшись из лагеря, я говорил своим друзьям, что это было лучшее время в моей жизни, рассказывал, что встречался с девушкой и мы плакали, когда расставались. НЕТ, Я ОДИН ПЛАКАЛ. Уже потом, чтобы Ася не видела.
        Дрей спрашивал, а было ли у нас с ней всё серьёзно? Я отвечал: да, конечно, настоящая любовь. Всё это было враньё. Вся моя жизнь - СПЛОШНОЕ ВРАНЬЁ^(ПСИХИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ НЕКТОХЕТЫ ПРИВОДИТ К УЖАСАЮЩИМ ПОСЛЕДСТВИЯМ.)^.
        2 августа 2004 года
        Я всё ещё жив! СЕГОДНЯ ПОЗНАКОМИЛСЯ С МАЛЬЧИКОМ ПО ИМЕНИ ВАНЯ. У него такая же проблема, как и у меня! Его тоже преследует нектохета!
        Я был в парке. Прогуливался в теньке и думал о том, как мне тяжело себя контролировать. Я будто кастрюля, внутри которой всё кипит и крышка вот-вот сорвётся. А потом я почувствовал знакомый запах. Тот, что уже так долго не даёт мне покоя. Как от мёртвого Димы.
        Я подумал: опять это существо за мной увязалась. НО ЭТО БЫЛА НЕ МОЯ НЕКТОХЕТА. Меня обогнал пацан, а за ним следовала раздутая личинка в изорванном, грязном платье. Сквозь дырку в юбке было видно заострённое жёлтое брюхо. Она шла, с трудом удерживая равновесие на тонких ногах. Руки её по локоть, словно перчатки, покрывали остатки кожи. Голова, наверное, отвалилась недавно - на кружевном воротнике ещё не просохли чёрные пятна крови.
        Мальчик шёл, бормотал что-то еле слышно, а это чучело в похоронном платье семенило сзади, стараясь не отстать.
        Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг заорал чудовищу:
        - ЭЙ! ОТВАЛИ ОТ НЕГО!
        Парень остановился и обернулся. Я посмотрел на него, потом на гигантскую личинку, потом снова на него. Чудовище тут же сошло с дорожки и скрылось среди деревьев.
        Какое-то время мы с тем пацаном просто стояли и смотрели друг на друга. Я не знал, что сказать, в голове всё перемешалось, но он начал первым, спросив:
        - Как ты её видишь?
        На днях я собирался делать последнюю запись в этом дневнике, а СЕГОДНЯ ВСТРЕТИЛ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ ПЕРЕЖИВАЕТ ВСЁ ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТО И Я^(СУДЯ ПО ВСЕМУ, ЖЕРТВА НЕКТОХЕТЫ ПОЛУЧАЕТ СПОСОБНОСТЬ ВИДЕТЬ ДРУГИХ НЕКТОХЕТ.)^. Желание заступиться за него и прогнать эту тварь дало мне НАДЕЖДУ. Если я хочу, чтобы кто-то другой сопротивлялся нектохетам, то Я И САМ ДОЛЖЕН СОПРОТИВЛЯТЬСЯ.
        Мы съели по чебуреку и провели в парке почти целый день. Разговаривали не переставая. Оказывается, Ваня и не знал, что существуют другие нектохеты.
        ВАНЯ ПОЛНОВАТЫЙ И НЕЛЮДИМЫЙ ПАРЕНЬ, ему четырнадцать, как и мне. Выглядит очень грозным, ОДНАКО ДОБРЯК. Я спросил его, как он продержался так долго, а он ответил, что это чудовище привязалось к нему совсем недавно - ещё и месяца нет. Я догадался, что это ТА САМАЯ НЕКТОХЕТА, из-за которой Глеб попал под машину.
        - Да, она говорила, что потеряла друга, - сказал Ваня.
        ДРУГ! КАК ЖЕ!
        Ваня рассказал мне, как познакомился с этим чудовищем.
        Он бродил на железнодорожных путях рядом с лесом. Искал на рельсах расплющенные монеты, которые оставил там недавно, чтобы потом смастерить из них медальоны. Его окликнул девичий голос. Ваня никак не мог понять, кто с ним разговаривает: вроде совсем рядом, но оглядываешься по сторонам - и никого…
        Он там ходил, глядел себе под ноги, монеты искал и беседовал с незнакомкой. Думал, что это обычная девочка. Она интересовалась, какие медальоны он хочет сделать, говорила, что хотела бы посмотреть, какими они получатся. Её голос был печальный и таинственный. Ваню это подкупило, потому что он и сам ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ОДИНОКИМ. На вопрос, почему она прячется, нектохета ответила, что не хочет пугать Ваню своим видом.
        Я спросил не чувствовал ли он мерзкий запах. Ваня ответил:
        - Чувствовал, но слабо. Тогда был ветер. И я не думал, что это от неё так пахнет.
        НЕКТОХЕТА ВЗЯЛА С ВАНИ ОБЕЩАНИЕ, что он придёт на следующий день. Он пришёл и принёс медальон в подарок - сделал на нём гравировку в виде цветка и приделал шнурок, чтобы можно было надеть на шею. Ваня никого не встретил и повесил медальон на дерево, уже собирался уходить, но вдруг услышал знакомый голос:
        - Спасибо, это очень красиво.
        Взамен парень попросил показаться ему. Таинственная девочка согласилась, и минуту спустя он увидел её издалека.
        - Ну, я видел только фигуру, - объяснил мне Ваня. - Тогда у неё ещё голова была, волосы. Я смотрю стоит девушка в белом платье, но не разглядел, что с ней что-то не так. Подозрения были: думал, вдруг она призрак или какая-нибудь лесная дева вроде лешего. Это ведь странно - стоять на открытой местности, слышать голос совсем рядом, но никого поблизости не видеть. Через три дня я прямо спросил: «Ты мёртвая?» - а она сказала: «Пока живая, но скоро умру». МНЕ СТАЛО ЕЁ ЖАЛЬ. ОНА ПОКАЗЫВАЛА СЕБЯ НЕСЧАСТНЫМ, ОДИНОКИМ, УМИРАЮЩИМ СУЩЕСТВОМ^(ВАНЯ ОТНОСИТСЯ К СВОЕЙ НЕКТОХЕТЕ ИНАЧЕ.)^.
        Отношения Вани и его нектохеты складывались совсем не так, как у меня. Он с ней подружился, и она выбрала другой подход - давила на жалость. ОНА ГОВОРИЛА, ЧТО ЕЁ МОЖНО СПАСТИ, если Ваня пожертвует собой, отдаст ей своё тело.
        Я спрашивал его, хотел ли он пойти на это, а Ваня сказал:
        - Не знаю. Я по маме скучаю. У меня мама умерла два года назад. Если бы я умер, то мы бы, наверное, встретились с ней.
        После долгих уговоров существо показалось Ване на глаза. Он так перепугался, что убежал домой, но спустя пару дней снова пришёл на встречу и даже извинился за свою впечатлительность. С тех пор нектохета не оставляла парня в покое - появляется каждый раз, когда он выходит на улицу.
        - У меня бывает разное настроение, но нет, я не хочу умирать. Я хочу от неё отделаться, просто не знаю как, - прошептал Ваня, будто боялся, что нектохета услышит.
        Я сказал, что мы можем поддержать друг друга, объединиться и дождаться, когда эти чудовища умрут. Мы пожали друг другу руки и договорились о встрече на завтра.
        4 августа 2004 года
        МОЕМУ ЧУДОВИЩУ СОВСЕМ НЕ НРАВИТСЯ, ЧТО Я ПОДРУЖИЛСЯ С ВАНЕЙ. Оно злым, угрожающим тоном говорит, что я лезу не в своё дело. Я молчу в его присутствии, старательно думаю о чём-нибудь другом, чтобы оно не могло ЦЕПЛЯТЬСЯ ЗА МОИ МЫСЛИ.
        С Ваней мы встречаемся каждый день. Он был шокирован тем, что я рассказывал: про угрозы моей семье, про ужасные и унизительные вещи, что нектохета мне говорила. Парень считал, что они БЕЗОБИДНЫЕ СУЩЕСТВА.
        МНЕ ВСЁ ЕЩЁ СТРАШНО. Я ДЕРЖУСЬ КАК МОГУ. ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ НЕМНОГО^(МЕНЬШЕ МЕСЯЦА?)^.
        5 августа 2004 года
        Мама Вани умерла от сахарного диабета. Он рассказывал, что она была очень полной из-за своей болезни и всегда чувствовала себя уставшей. После её смерти он остался жить с отцом, который почти с ним не разговаривает. Его отец совсем перестал показывать эмоции: теперь боится к кому-то привязаться, чтобы потом снова не переживать потерю.
        - Я и сам боюсь заболеть. Я тоже толстый, вдруг у меня будет сахарный диабет, - сказал мне Ваня.
        Я ответил, что если его преследует нектохета - значит, с ним всё в порядке, они ведь подыскивают себе здоровые тела. ВАНЯ ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАЛ.
        8 августа 2004 года
        Сколько ещё ждать? Как скоро эта личинка погибнет? Я не спал нормально уже около двух месяцев, просыпаюсь от каждого шороха в комнате. Бывает, что это нектохета, а бывает, просто оконная рама дрогнет.
        Эта личинка стала какой-то беспокойной: то сидит на стуле, то стоит над кроватью, то по комнате ходит. Появляется ночью, чтобы меня разбудить, или днём, если я пытаюсь отоспаться. Она как будто специально выматывает меня бессонницей.
        Я уже был на грани, чуть не сорвался. Теперь боюсь снова впасть в отчаяние. ДЕРЖУСЬ.
        10 августа 2004 года
        У меня сдали нервы, но я ничуть не жалею о том, что случилось. Сегодня мы с Ваней были в парке. Когда Я РЯДОМ - ЕГО НЕКТОХЕТА К НЕМУ НЕ ПОДХОДИТ^(ОНА МОЖЕТ ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ ТОЛЬКО НА ЖЕРТВУ?)^.
        Мы проходили мимо детских аттракционов, и к нам подъехал Колян на велике и попросил меня отойти на минутку. Колян знает себя хорошо, понимает, что не умеет следить за языком, и ему не хочется ляпнуть гадость при незнакомом человеке.
        Я попросил Ваню подождать, мы отошли. Колян спросил, куда я пропал, почему гуляю с другим пацаном. Я сказал, что сейчас каждый день занят и пока некогда. Ещё он сказал, что Дрей сейчас в деревне. Я об этом знал - мы вчера разговаривали по телефону. Собственно, поэтому мне и не хотелось видеться с Коляном без Дрея.
        Видимо, понимая, что я хочу поскорее от него избавиться, Колян ухмыльнулся. Обычно он так кривится перед тем, как бросить какую-нибудь гадость.
        - Завёл себе жирного дружка? - произнёс он.
        Я так разозлился, что даже ничего не ответил, а сразу со всей силы врезал ногой по его велосипеду. Колян перевалился через бордюр. Такого он от меня не ожидал, лицо у него было испуганное.
        - Вали отсюда, - сказал я. - Если ещё хоть слово скажешь, я тебя лицом по асфальту провезу.
        Колян вскочил, подобрал велик и уехал так быстро, как только мог. Уже издалека он мне пискляво крикнул:
        - Псих!
        КАКОЙ ЖЕ ОН ВСЁ-ТАКИ ТРУС! Хорошо, что у меня нет моральных сил терпеть его выходки, а то бы он так и не получил по заслугам. Я выпустил пар, теперь чувствую себя лучше.
        12 августа 2004 года
        Ещё немного, и будет середина месяца. Считаю дни, зачёркиваю крестиками в календаре. Личинка из жёлтой сделалась коричневой и похудела вдвое. Я видеть не хочу эту гадость, а Ваня ходит к своей. Вчера он мне в этом признался. Сказал, что иногда приходит к рельсам, ищет встречи с ней. Что-то его влечёт, и ОН НЕ МОЖЕТ ОСТАНОВИТЬСЯ. Он говорит мне, что ни за что не отдаст свою жизнь, но мне за него страшно. ВАНЯ - ЧЕЛОВЕК МЯГКИЙ. НЕ НАДЕЛАЛ БЫ ГЛУПОСТЕЙ!^(ВАНЯ ПРИВЯЗАЛСЯ К ЭТОМУ СУЩЕСТВУ?)^
        14 августа 2004 года
        Я наконец понял, что нектохета мне всё-таки ВРЁТ. И очень изощрённым способом. Она лишь повторяет мои худшие мысли, а мои мысли - это не всегда правда. Я вовсе не такой урод, каким себе иногда кажусь. Бывает, я думаю, что родители меня не любят, но это вовсе не так.
        Я нащупал уязвимое место этого существа - оно впадает в панику, когда я отказываюсь ему верить. Оно пытается напомнить мне худшее, что происходило в моей жизни, а я говорю, что давно это пережил. Оно злится, хрипло дышит. КАЖЕТСЯ, ЕМУ СТРАШНО. Кажется, оно понимает, что я соскочил с крючка.
        Иногда ему удаётся задеть меня воспоминаниями о том, как на меня однажды напали, как меня предали, но я очень быстро успокаиваюсь и понимаю, что прошлые неудачи - это уже не важно.
        Сегодня мама за обедом сказала, что ей снятся странные сны. Будто кто-то стучит в дверь, она идёт открывать, кто-то входит в квартиру, но она не видит кто. Отец сказал, что недавно видел точь-в-точь такой же сон. Значит, ОНИ ЧАСТИЧНО ПОМНЯТ, ЧТО ДЕЛАЮТ.
        15 августа 2004 года
        МЫ С ВАНЕЙ ДУМАЛИ, КАК ОДИН ИЗ НАС ПОЙМЁТ, ЧТО ДРУГОЙ ПЕРЕСТАЛ БОРОТЬСЯ И ОТДАЛ СВОЁ ТЕЛО НЕКТОХЕТЕ. Так и не смогли ничего придумать. Нельзя будет спросить о том, что знаем только мы двое, - нектохета унаследует всю память свой жертвы, к тому же они читают мысли.
        МЫ НЕ ЗНАЕМ, ЕСТЬ ЛИ У «ЗАРАЖЁННЫХ» ВНЕШНИЕ ПРИЗНАКИ. Возможно, они ничем не отличаются от обычных подростков, но мы всё же решили, что будем очень внимательны друг к другу. Хотя я не сомневаюсь, что Ваня продержится. Он поклялся, что больше не ходит к своей личинке. Ваня сказал ей, что не намерен помогать с выживанием. Но это существо продолжает преследовать его на улице. Иногда я замечаю его, оно бродит в глубине парка, старается не подходить, когда я рядом. Это доказывает, что Ваня всё ещё человек.
        16 августа 2004 года
        Я уже и забыл, что называл это существо мёртвым Димой. Сейчас оно представляет собой то, чему трудно дать имя. Его складчатое тело совсем не похоже на человеческое, и его худые конечности, если не всматриваться, похожи на лапки насекомого. У него нет глаз, а только круглая пасть и в ней игловидные зубы.
        Оно дышит, шумно заглатывает воздух и выдыхает. На уроке биологии нам говорили, что насекомые не слишком велики, потому что у них нет лёгких. Вот почему эти твари такие огромные - лёгкие у них всё-таки есть.
        Понимая, что совсем скоро СУЩЕСТВО УМРЁТ, Я ПОСТАРАЛСЯ УЗНАТЬ О НЁМ ПОБОЛЬШЕ. Сегодня ночью я сам завязал с ним разговор, спросил, откуда взялись нектохеты и кто они такие. У меня была мысль, что они инопланетяне. Чудовище ответило, что земляне, такие же, как люди и другие животные.
        - Мой мозг длинный, как червь, и располагается в позвоночнике человека. - Он рассказывал спокойно и откровенно. - У нас несколько стадий жизни. Когда подросток соглашается уступить мне тело, происходит переселение, я выползаю из горла своего старого тела и проникаю в человека через рот. Это почти безболезненный и быстрый процесс. Потом я уничтожаю нервную систему человека и сам становлюсь нервной системой тела - всё это происходит за одну ночь. Так я и живу в нём до начала следующего лета, выдавая себя за человеческого подростка. Хожу в школу, общаюсь с людьми, никто и не замечает подмены. К концу весны тело приходит в негодность и умирает от внезапной остановки сердца. Трудно угадать день, когда это произойдёт, но ВСЕ НЕКТОХЕТЫ СВЯЗАНЫ, И НАШИ ТЕЛА УМИРАЮТ ПОЧТИ ОДНОВРЕМЕННО. За одно лето мы должны найти себе новые тела, чтобы не умереть. Мало шансов на то, что личинки приживутся в носителях и смогут развиться… Новая нектохета должна попасть в рот какому-нибудь ребёнку, поэтому мы подкладываем свои личинки им в еду. Редко получается всё как надо, поэтому наше выживание так важно. Нам приходится
менять тела, откладывать личинки, и так по кругу из года в год. Десятки лет новые нектохеты не появлялись. Мы потихоньку вымираем.
        После оно рассказало, как появилось на свет. Оно помнит, как наш город ещё был фабричным посёлком, помнит первую деревянную школу и деревянную церковь, которую снесли В 1917 ГОДУ^(НЕКТОХЕТЫ - ДОЛГОЖИТЕЛИ.)^.
        Вот что оно мне рассказало:
        - Я ПОЯВИЛСЯ В ТЕЛЕ МАЛЬЧИКА. Я знал родителей, знал братьев и сестёр, но мне было понятно, что я не тот ребёнок, чью жизнь помню, осознавал молодость своего «я». Мне было неясно, почему это произошло, но я считал себя человеком. Иногда я слышал мысли других людей, было странно оттого, почему другие так не умеют. А потом я умер. Моё тело умерло, но я продолжал думать. Люди плакали, прощались со мной, а я кричал, что всё ещё жив, но никто меня не слышал. Меня похоронили. Я долго лежал в гробу, прежде чем сумел снова пошевелиться. И меня откопали. Это были ребята, такие же как я живые мертвецы. Как их было много! Они и объяснили мне, что я должен найти себе новое тело, чтобы не умереть. Я быстро уговорил одного соседского мальчика уступить мне тело. Тогда всё оказалось проще - было много тех, кого не сильно увлекала жизнь. Сейчас люди склонны обманываться надеждами на счастье, которого у них никогда не будет.
        Я спросил, как можно отличить заражённого нектохетой человека от обычного. Чудовище ответило:
        - Этого я тебе никогда не скажу.
        Зря оно продолжает надеяться. ЕМУ НЕ УГОВОРИТЬ МЕНЯ. Даже если я не буду счастливым, я попытаюсь сделать всё, чтобы не потерять интерес к жизни.
        17 августа 2004 года
        Я поверил в ложь, что жизнь мрачна и безнадёжна. Легко поверить в это, когда ты измучен, когда страшные мысли не дают покоя и не можешь нормально спать. Как быстро забываются хорошие дни, когда ты был полон восторга, словно их и не было никогда. Но ведь до чего прекрасна жизнь! И для этого нужно так мало. Я радовался не каким-то большим свершениям, а простым мелочам. НЕ НУЖНО БЫТЬ КРАСИВЫМ ИЛИ ОБЛАДАТЬ ОСОБЕННЫМ ТАЛАНТОМ, ЧТОБЫ РАДОВАТЬСЯ ПЕНИЮ ПТИЦ, ОЩУЩЕНИЮ ТЁПЛОГО ВЕТРА НА ЛИЦЕ. Как захватывает дух, когда едешь на велосипеде с горы. На старом велосипеде, собранном из металлолома. Как здорово увидеть новый выпуск комикса «Человек-паук и Росомаха» в киоске и как приятно перечитывать старые выпуски или просто смотреть на свою коллекцию. Приятно слушать любимую музыку. Как радостно видеть, что родители смеются, дурачатся и обнимаются. Удивительно, что спустя столько лет они всё ещё любят друг друга.
        СЕГОДНЯ Я ПРОСНУЛСЯ И ПОЧУВСТВОВАЛ РАДОСТЬ. Даже не знаю, откуда она взялась. Она будто пробилась через тьму и проявилась вот так неожиданно. Я почувствовал себя так легко, что мне даже захотелось плакать.
        В течение дня моё настроение менялось несколько раз, но я ещё не забыл это чувство. Нектохета приходит для того, чтобы поддерживать мою грусть, подлить масла в огонь, но теперь, когда я поймал её на лжи, мне легче не идти у неё на поводу. Лето закончится, и это существо умрёт, думаю, оно и само уже это понимает.
        21 августа 2004 года
        Оно задыхается. Оно держится за стул, чтобы не упасть, издаёт звуки, похожие на кашель. Сегодня ночью мерзкое существо сказало мне, что у меня всё ещё есть шанс принять его предложение. Мне всего на секунду показалось, что я что-то упускаю.
        Но потом я вспомнил, как днём встретил Свету. Я просто был рад увидеть её, и мне было совсем не жаль, что она не знает о моих чувствах. И ещё сегодня отец учил меня подтягивать цепь на велосипеде. Он спросил, до сих пор ли я расстроен из-за телефона.
        Я сказал честно, что расстроен немного.
        - Чего тебе этот телефон? - ответил отец. - Я знаешь чего решил? Мы к Новому году компьютер купим. У моего коллеги компьютер есть, там всякие игры: футбол, гонки и фильмы можно смотреть, какие хочешь.
        ВОТ ЗДОРОВО! У НАС БУДЕТ КОМПЬЮТЕР!
        22 августа 2004 года
        Я мог не пережить сегодняшнюю ночь. Произошло то, чего я никак не ожидал.
        ОНО КИНУЛОСЬ НА МЕНЯ. НАБРОСИЛОСЬ НОЧЬЮ, КОГДА Я СПАЛ. Оно держало мои запястья, склонило свою вонючую пасть над моим лицом. Я был в ужасе, хотел завопить, но боялся открыть рот.
        Это существо лежало на мне всем телом. Сквозь зубы я сказал, что не согласен, а оно ответило:
        - У меня нет времени тебя умолять, я умираю, мне нужно твоё тело.
        Его слюна капала прямо мне на лицо. Я чувствовал, что оно пыталось обездвижить меня телепатически, лишить воли и заставить открыть рот, но я не поддался. И тогда я понял, что ЭТО СУЩЕСТВО НЕ МОЖЕТ ВЫНУДИТЬ МЕНЯ СДЕЛАТЬ ТО, ЧЕГО Я НЕ ХОЧУ.
        Я дёрнулся всем телом и скинул его с себя. Каким же оно было слабым! Свалилось на пол, как мешок с картошкой. Я сел в кровати, упёрся спиной в стену, готовясь отбиваться ногами. Но существо подползло к моей полке и стало сбрасывать книги на пол. Похоже, ему стало ясно, что со мной не справиться, и оно решило забрать мой дневник, уничтожить то, что я о нём писал.
        Я крикнул, что растопчу эту тварь, если она немедленно не уберётся из моего дома. Я и правда собирался это сделать, зная, что я сильнее этого жука.
        Нектохета поползла к двери на четвереньках. Последнее, что она мне сказала:
        - ТЫ ЗАБУДЕШЬ МЕНЯ. ТЫ МЕНЯ ЗАБУДЕШЬ!
        Когда существо уползало в подъезд, я захлопнул за ней дверь так, чтобы ей дало по заду. Меня до сих пор трясёт от ужаса и восторга. НЕУЖЕЛИ ЭТО ВСЁ? НЕУЖЕЛИ Я СПРАВИЛСЯ?! Ещё не сентябрь, а оно умирает. Это прекрасно!
        27 августа 2004 года
        Возможно, это тоже была ложь, когда нектохета говорила, что не может прижиться в человеке, если не получит согласие. Может, они просто настолько физически слабы, что не способны силой получить человеческое тело. Всё это время существо пыталось договориться со мной, чтобы я лежал смирно и не сопротивлялся, пока оно будет влезать ко мне в рот. В здравом уме я бы, конечно, этого не допустил.
        Они могут заставить людей не замечать их, они могут заставить открыть им дверь в полусне или даже откопать их из могилы, но их психическим атакам легко сопротивляться. Я СПРАВИЛСЯ.
        НЕКТОХЕТА НЕ ПРИХОДИЛА КО МНЕ УЖЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ. Я думаю, что она погибла, потому сегодня мы встретились с Ваней, и он сказал, что его чудовище умерло.
        - Она перестала ходить за мной по улицам. Я нарушил обещание и пошёл к рельсам, чтобы посмотреть, там она или нет. Пришёл и увидел, что она стоит на коленях и роет яму голыми руками. Личинка мне сказала, что умирает и ей надо спрятать своё тело, чтобы его не нашли. Ещё спросила, надумал ли я её спасти, я ответил, что не могу, и она сказала: «Тогда береги себя». Мне так жалко её стало, я помог ей выкопать яму, она туда легла, мы попрощались, и я её землёй засыпал, а потом ещё ветками забросал. И всё. - Ваня рассказывал мне это, шмыгая носом и жмурясь от слёз.
        Добрый он парень. Я сказал ему, что он сделал всё правильно. Мы решили, что и дальше будем дружить.
        - В конце весны посмотрим, кто из нас сдался, - улыбнулся Ваня.
        Мы впервые вместе посмеялись.
        31 августа 2004 года
        Специально ничего не писал - берёг последнюю страницу дневника для последнего дня лета. Жаль, что эти каникулы были ужасны, однако радостно, что всё позади. То чудовище говорило, что я его забуду, наверное, они умеют стирать память. Я правда стал забывать. Это не провалы в памяти, я помню события, но мне начинает казаться, что всё было не по правде. Впечатления гаснут, как после ночного кошмара. Может, я забуду то, что случилось этим летом, и, наверное, это к лучшему.
        ИНОГДА Я ПРОСЫПАЮСЬ ПО НОЧАМ И ЖДУ, ЧТО ГИГАНТСКАЯ ЛИЧИНКА ВОЙДЁТ В МОЮ КОМНАТУ. Но сколько я ни смотрю на дверь - она остаётся закрытой, и я опять засыпаю.
        Возможно, мне снова придётся услышать новость о гибели сразу нескольких подростков, но это будет ещё очень нескоро.
        Завтра в школу, в девятый класс, а я совсем не отдохнул за лето. Не страшно. Света тоже пойдёт в школу, и, возможно, я буду видеть её во дворе каждое утро. Я РЕШИЛ, ЧТО ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОЗНАКОМЛЮСЬ С НЕЙ И ПРИЗНАЮСЬ В СВОИХ ЧУВСТВАХ. После пережитого это не кажется чем-то страшным. И вдруг это будет взаимно?
        Листья на деревьях желтеют, по вечерам на улице холодно. Вера весь день хмурая - ей не хочется в школу, а моё настроение ничего не может омрачить. Я ВДОХНОВЛЁН ЖИЗНЬЮ. Только и думаю о том, как много счастливых дней будет впереди.
        Информацию о владельце дневника не нашёл.
        Теперь я знаю: обладать странными дневниками - тяжёлое бремя. Я навлёк на себя все возможные проклятия. Цапка следит за мной из каждого тёмного уголка.
        И при свете дня иные ходят по улицам. Недавно я видел странного школьника лет тринадцати. Он выделялся из толпы чудаковатым поведением. Подросток оглядывал всё вокруг как с непривычки, словно был чужим среди людей.
        Я вспомнил о нектохетах, и школьник сразу уставился на меня, будто прочитал мои мысли. По его лицу поползла кривая улыбка, и он произнёс: «Ты всё знаешь!»
        За мной следят какие-то взрослые ребята, делая вид, что просто гуляют. Наверное, это правительственные агенты. Не они ли прошлой осенью вломились ко мне в дом и похитили вещи из мира хумов?
        За мной увязался ещё один воришка. Пионер с плюшевой головой. Я видел его в своём дворе. Может, он хочет забрать дневники?
        Чувствуя, что мне осталось недолго, я рискнул и отправился на кладбище поездов, пролез в старый вагон и нашёл тетрадь на пружинах, о которой рассказывал Витя. Когда уходил, мне вслед смотрела призрачная Проводница.
        Записи в тетради делали люди, пропавшие в поезде. Трудно в них разобраться. Я уже ничего не соображаю от постоянного напряжения.
        Нужно передать кому-то свою коллекцию дневников. Чувствую, что мне скоро конец. Кто-то должен обнародовать записи. Пусть люди узнают правду. Эти твари боятся правды.
        АРТУР ГЛАГОЛЕВ
        Поезд едет в никуда
        ПОСЛЕДНЯЯ ЗАПИСЬ В ТОЛСТОЙ ТЕТРАДИ НА ПРУЖИНЕ.
        12 марта 2008 года
        Меня зовут Александр. Надеюсь, я не ошибся с датой, потому что уже не помню, сколько прошло дней с тех пор, как я сел в этот поезд. И течёт ли тут время в привычном смысле. У меня нет с собой часов, а у моего мобильника давно села батарейка. День резко сменяется ночью, а потом так же резко наступает день. Но я не знаю, сколько часов в сутках.
        Я ставлю дату наугад, как это делали те, кто писал в эту тетрадь до меня. Когда я нашёл её в купе проводника, то подумал, что это какая-то шутка: люди писали тут в разные годы, но записи идут вразнобой. После нескольких заметок, датированных девяносто шестым годом, записи из конца восьмидесятых. Один из тех, кто вёл тетрадь, указывал дату, которая ещё не наступила, когда я сел в этот поезд. Я ПРОЧИТАЛ КАЖДУЮ СТРОЧКУ, и теперь до меня начинает доходить, что происходит в этом поезде.
        ЕСЛИ Я ПРАВИЛЬНО СЧИТАЛ, СКОЛЬКО РАЗ ДЕНЬ СМЕНЯЛСЯ НОЧЬЮ, ТО ПРОШЛО ОКОЛО НЕДЕЛИ. Всё это время ПОЕЗД ЕДЕТ БЕЗ ОСТАНОВОК, хотя дорога до моего родного города должна была занять всего двое суток.
        Я сел на этот поезд пятого марта. Ещё не было и шести утра. Проводница проверила мой билет. Несколько часов я ехал один, но на станции Лазаревское ко мне в купе «подселилась» женщина с шестилетней дочерью.
        В соседнем купе ехала молодая семья с девочкой примерно того же возраста. Дети быстро подружились. Ходили друг к другу в гости. Дверь то и дело открывалась и закрывалась. Постоянно звучали детские голоса и смех. Атмосфера была оживлённая до самого вечера. Я немного почитал детектив, который купил на вокзале, и уснул. Так и проспал до самого утра, а когда проснулся, то увидел, что койка напротив пуста.
        МОИ СОСЕДКИ, мать и дочь, ИСЧЕЗЛИ, оставив раскиданные подушки и смятые простыни. Я подумал, неужели ни свет ни заря пошли в гости в другое купе? Впрочем, мне не было до этого дела. Я решил насладиться моментом одиночества.
        Сходил в туалет - там не было очереди. Меня это приятно удивило. Обычно утром в поездах только и ждёшь у двери с полотенцем. Я умылся, почистил зубы.
        Заварил себе чаю. В открытой топке титана краснели угли - водонагреватель недавно подтопили. Я так никого и не встретил в коридоре и подумал, что все ещё спят. Вернулся в своё купе со стаканом и стал смотреть в окно. Потом увлёкся детективом и успел прочитать целую главу. Мои соседки и не думали возвращаться.
        Я задумался: КУДА ОНИ ДЕЛИСЬ? Может, сошли на станции? Тогда почему не сдали бельё?
        Я ещё раз сходил за кипятком и никого не встретил. Если не считать стука колёс, в поезде было тихо. НИКТО НЕ ХОДИЛ ПО КОРИДОРУ, НЕ ГРЕМЕЛ ДВЕРЬМИ.
        Продолжительная тишина стала казаться мне подозрительной.
        Да ещё и поезд ехал с одинаковой скоростью, не замедляясь и не ускоряясь. Я снова начал разглядывать пейзаж за окном, пытаясь разобрать, где мы сейчас. И вдруг понял: всё это я уже видел около часа назад!
        Поезд проехал мимо пустой заброшенной платформы, которая едва вырисовывалась в тумане, потом бесчисленные столбы мелькали за окном около часа, далее - широкое пустое поле с примятой кукурузной ботвой и старая водонапорная башня.
        А ПОТОМ ОПЯТЬ ВСЁ СНАЧАЛА! ЗАБРОШЕННАЯ ПЛАТФОРМА, СТОЛБЫ, ПОЛЕ, ВОДОНАПОРНАЯ БАШНЯ. Та же самая башня! Снова и снова! Один и тот же пейзаж!
        Поезд встал на замкнутые рельсы и ездит по кругу? Совершенно идиотская мысль! Да и шёл он прямо, не отклоняясь ни в одну, ни в другую сторону.
        Мне были нужны объяснения. Я хотел убедиться, что не один вижу повторяющуюся картинку за окном. Первым делом я побежал в соседнее купе. А там пусто. Проверил другое - тоже никого. ЗАСТЕЛЕННЫЕ КОЙКИ, ОДЕЯЛА, ПОДУШКИ, НО НЕТ ПАССАЖИРОВ… Они исчезли вместе со своими вещами.
        Я пошёл в купе проводника, а там тоже пусто. Я остался один. Дверь в другой вагон оказалась закрытой. Меня одолела паника. Я взял молоток, заготовленный на случай аварии, и стал бить в стекло. Там и трещинки не осталось. Этим же молотком, я попытался выбить окно в одном из купе - тоже никакого результата. Все окна в этом вагоне как бронированные, за исключением одного. Я не проверял каждое сам, а прочитал об этом в записях моих предшественников.
        Якобы в туалете в конце вагона есть единственное уязвимое окно. Я собираюсь проверить. Возможно, это единственный способ выбраться. Безумие - прыгать из окна поезда, который едет на большой скорости, но я не собираюсь тут оставаться.
        Мне не хотелось верить в те кошмары, что описаны в этой тетради, но я понимаю, что не один в этом вагоне. По ночам я слышу, как ОНА ходит по коридору, открывает то одно, то другое купе. Пока мне удавалось избегать встречи с ней, но рано или поздно ОНА ДО МЕНЯ ДОБЕРЁТСЯ^(КТО ТАКАЯ ОНА?)^.
        Пусть это будет моей первой и последней записью на этих страницах. Надеюсь, у меня получится вырваться ОТСЮДА^(ГДЕ ОКАЗЫВАЛИСЬ ЛЮДИ, ПОКИНУВШИЕ ВАГОН? МОГУТ ЛИ ОНИ БЫТЬ ДО СИХ ПОР ЖИВЫ?)^.
        БОЛЕЕ РАННИЕ ЗАПИСИ, НАЧИНАЯ С ПЕРВОЙ СТРАНИЦЫ ТЕТРАДИ:
        6 апреля 1996 года
        Меня зовут Фёдор, мне двадцать один. Прошло три дня с тех пор, как все, с кем я ехал, исчезли. Я думал, что люди просто сошли на какой-нибудь станции ночью, пока я спал, но скоро мне стало ясно, что это не так. Людей в поезде, кроме меня, не осталось. Хотя я не был в других вагонах. Дверь будто заварили. Я погнул кочергу, пытаясь её открыть. Окна тоже не открываются. Этот вагон - герметичная капсула, которая мчится неведомо куда, мимо одинаковых полей и старых платформ. Они все неотличимы друг от друга. ЗА ОКНАМИ НЕ УТРО, НЕ ДЕНЬ И НЕ ВЕЧЕР. Серая мгла, рваный туман много часов подряд, а потом наступает темнота, словно снаружи выключают свет.
        Я обрадовался, когда нашёл ЧИСТУЮ ТЕТРАДЬ^(В ЭТОЙ ТЕТРАДИ ПИСАЛИ ПРОПАВШИЕ ЛЮДИ УЖЕ ПОСЛЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЯ.)^, ведь у меня появилась возможность написать записку с просьбой о помощи: «ПОМОГИТЕ! Я последний пассажир в поезде, который едет без остановок. Вышлите помощь откуда угодно». Таких записок я сделал около десятка и спустил их в унитаз, надеясь, что они упадут на шпалы. Но прошло несколько дней, и я больше не верю, что кто-то придёт меня спасать.
        Эта тетрадь - моя единственная возможность выговориться. Я ПЫТАЮСЬ ПОНЯТЬ, ЧТО ПРОИСХОДИТ, но мои попытки оказываются тщетными.
        Сначала я был спокоен и думал, что это временное недоразумение, но теперь МНЕ ПОСТОЯННО СТРАШНО. Не знаю, что будет, если я останусь здесь навсегда.
        В голове вопросы без ответов. Надежда на спасение угасает, и я чувствую себя одиноким и беспомощным. Эмоции в хаосе, и я не знаю, как долго смогу выдержать это.
        7 апреля 1996 года
        У меня было совсем немного еды. Я рассчитывал провести в дороге только одни сутки, поэтому взял несколько отварных яиц, запечённую курицу, полбатона хлеба и чай. Я бы не протянул долго на этих припасах, но еда появляется снова, стоит закончиться ночи. Я словно возвращаюсь в то утро, когда все люди в вагоне исчезли. На столе стоит стакан чая, недопитый с вечера, картошка, курица и хлеб не тронуты. Я могу съесть каждую крошку и обглодать кости, а на следующее утро всё вернётся.
        ЭТО КАСАЕТСЯ ПОЧТИ ВСЕГО, ЧТО ЕСТЬ В ЭТОМ ПОЕЗДЕ^(СУДЯ ПО ОПИСАНИЮ, ПРОПАВШИЕ ОКАЗЫВАЛИСЬ В КАКОМ-ТО ИСКУССТВЕННОМ МИРЕ.)^. Я разрывал подушки и осыпал коридор перьями, я устраивал полнейший беспорядок, а наутро вещи лежали целыми на своих местах. Эта тетрадь - единственное, на что не действует этот закон: она была чистой, когда я её нашёл, но мои записи в ней не исчезают и вырванные страницы не вырастают заново. Поэтому я больше не буду делать записок с криком о помощи. Не хочу потратить всю бумагу без толку. Всё, что я могу, это раз в день записывать, что происходит, чтобы не сойти с ума^(ПОЧЕМУ ТЕТРАДЬ ОСТАЕТСЯ ЧИСТОЙ?)^.
        Я БОЛЬШЕ НЕ ЗАДАЮСЬ ВОПРОСОМ, КУДА ИСЧЕЗЛИ ВСЕ ЛЮДИ. Кажется, это не они, это я исчез. Вдруг я умер и попал в ад? Но за что? Я считаю себя не самым плохим человеком.
        8 апреля 1996 года
        Я больше не могу видеть варёные яйца и курицу. Есть одно и то же много дней подряд невыносимо тошно. Чтобы не страдать от голода, я делаю колобки из хлеба и запиваю чаем.
        Кажется, я двинулся рассудком. Сегодня утром я услышал чей-то плач в соседнем купе. Мужчина рыдал и всхлипывал так громко, что стук колёс не мог заглушить это.
        Сердце встревожила надежда: НЕУЖЕЛИ ЗДЕСЬ ЕСТЬ ЕЩЁ КТО-ТО? Я выскочил из своего купе и побежал к соседнему. Дверь была закрыта. Я стучался и кричал, чтобы меня впустили, но человек по ту сторону будто не слышал меня.
        Тогда я дёрнул ручку посильнее. Дверь отъехала в сторону - она оказалась не заперта, её просто заклинило. А в купе никого. Пустые койки, на столике забытый стакан с давно остывшим чаем.
        Воображение играло со мной злую шутку? Но я был уверен, что слышал чей-то плач!
        Я НАЧИНАЮ СЛЫШАТЬ ГОЛОСА. Это первый признак сумасшествия.
        9 апреля 1996 года
        Казалось, я уже разучился чувствовать страх, но сегодня ночью снова вспомнил, каково это. ДНИ ТЯНУТСЯ БЕСКОНЕЧНО ДОЛГО. Я не замечаю тряску поезда, перестал обращать внимание на стук колёс. Кажется, я невольно смирился с безнадёжностью своего положения и просто сижу, смотрю в стену, пока день не заканчивается. Лампы не работают. Ночи всегда одинаково тёмные, слабый свет в купе попадает только из окон, и видны лишь очертания предметов.
        Ночью я валялся на койке под одеялом. Не помню, спал или нет. Дверь резко отъехала в сторону, и в купе ворвалась, словно сумасшедшая, какая-то женщина. Она была в форме проводника поезда, но выглядела страшнее ведьмы. У неё были растрёпанные волосы и выпученные глаза. ЕЁ БЕЗУМНАЯ УЛЫБКА СВЕРКАЛА В ТЕМНОТЕ, а лицо отдавало синевой, как у мертвеца… Я пишу это и весь дрожу, волосы встают дыбом.
        Эта жуткая женщина подняла руки над головой, скривила пальцы и хотела броситься на меня. Мне пришлось прикоснуться к ней, чтобы оттолкнуть от прохода. ЕЁ КОЖА ОКАЗАЛАСЬ ЛЕДЯНОЙ, КАК У МЕРТВЕЦА. Убежав, я спрятался в другом купе и закрылся там.
        Я не знаю, произошло ли это на самом деле или это был лишь плод моего больного воображения. Ни то, ни другое не сулит мне ничего хорошего.
        10 апреля 1996 года
        ОНА СНОВА ПРИХОДИЛА НОЧЬЮ, пыталась меня СХВАТИТЬ^(ВЕРОЯТНО, ПРИЗРАК ПИТАЕТСЯ ЭНЕРГИЕЙ СТРАХА.)^. Загораживала собой дверь. У меня до сих пор в ушах её жуткий смех. В этот раз мне снова удалось сбежать. Теперь я боюсь наступления ночи.
        11 апреля 1996 года
        Сплю днём короткими интервалами по два часа. Дольше не получается. Я просыпаюсь в страхе, не опустилась ли на поезд тьма. Ночи я провожу в постоянной готовности бежать. Я меняю купе, но она меня ищет. Иногда мне удаётся её обмануть и незаметно спрятаться там, где она уже искала. Я ужасно измотан. Что будет, если у меня не останется сил убегать и прятаться и МЁРТВАЯ ПРОВОДНИЦА меня схватит?
        Июнь 1988 года. Запись первая.
        Надежда Воронцова. Восемнадцать лет
        Я не знаю, какой сегодня день недели и какое число. Я запуталась в датах. Моя поездка должна была закончится 3 июня, я возвращалась из пионерского лагеря «Искра», где работала вожатой, и застряла здесь. В этом поезде, в этом вагоне. Оказалось, что я не первая, с кем это случилось.
        Эта тетрадь лежала на полу, я нашла её случайно, когда уронила очки.
        Когда я прочитала записи, мне вспомнились гоголевские «Записки сумасшедшего». Даты расставлены хаотично. Девяносто шестой год - это же ещё не скоро. И описанные события говорили об умственном расстройстве. Тогда я ещё не поняла, что со мной случилось то же самое, что и с автором этих записок.
        Я смотрела в окно и замечала повторяющийся пейзаж: туман, платформа, поле, столбы, какая-то башня и опять всё сначала. И тут поняла, что не видела соседку-старуху и двух девчонок с тех пор, как проснулась. Я перепугалась и стала бегать по вагону в поисках хоть одной живой души. Здесь никого не оказалось. Дверь в другую часть поезда и окна закрыты наглухо.
        ФЁДОР, тот человек, который оставил дневник, ПЕРЕПУТАЛ ДАТЫ, но всё остальное оказалось правдой. ЧТО С НИМ СЛУЧИЛОСЬ? Надеюсь, он выбрался из этого заколдованного вагона или его хотя бы не поймала та страшная женщина. НЕ ХОЧУ С НЕЙ ВСТРЕТИТЬСЯ.
        Июнь 1988 года. Запись вторая
        Я ВИДЕЛА ПРИЗРАК. Или это был не призрак, а такой же человек, как и я. Не знаю. Я сидела в купе и рыдала в приступе отчаяния, а потом услышала тихий голос из коридора.
        Я вышла и увидела в дальней части вагона нечёткую фигуру, словно изображение на телеэкране с плохим сигналом - плавающую и рябящую помехами. Я не видела лица, только расплывчатый очерк в форме человека.
        Он напугал меня, но я быстро поняла, что мне ничего не угрожает. Он лишь стоял поодаль и вдруг заговорил. Спросил, кто я такая. Я сказала, как меня зовут и сколько мне лет. Потом спросила о нём. И ПРИЗРАК ОТВЕТИЛ, ЧТО ЕГО ЗОВУТ СПАРТАК. Его слова было трудно разобрать, он будто кричал мне сквозь ветер.
        Из того, что сказал Спартак, я поняла, что он застрял в этом вагоне. Потом он рассказал, что пытается дозвониться своим друзьям, и один раз у него это получилось. Я не понимаю, как можно позвонить кому-то из поезда? Разве в них бывают телефоны? Я не видела.
        Когда я спросила, куда он ехал в этом поезде, он ответил, что нет никакого поезда. ПО ЕГО МНЕНИЮ, ЭТОТ ВАГОН УЖЕ МНОГО ЛЕТ РЖАВЕЕТ НА РЕЛЬСАХ СТАРОГО ВОКЗАЛА^(ТАМ, ГДЕ ОКАЗАЛИСЬ ПРОПАВШИЕ, СТРАННО ТЕЧЁТ ВРЕМЯ.)^. Спартак сказал мне, что вместе с друзьями забрался сюда через разбитое окно туалета в конце вагона, а потом его друзья исчезли и вагон начал двигаться.
        НЕ ПОНИМАЮ, КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО.
        Я хотела подойти к нему ближе, но с каждым моим шагом образ становился всё бледнее и бледнее, пока вовсе не пропал. Что это было?
        Июнь 1988 года. Запись третья
        Я ВИДЕЛА ЕЁ. Ночью она заходила в купе, где я спала. Хорошо, что я ложусь на верхнюю койку и заворачиваюсь в одеяло с ног до головы. Дверь была заперта изнутри, но эта женщина беспрепятственно её отодвинула.
        Я не смотрела на неё прямо и видела только её отражение в окне. Она стояла на пороге, шарила выпученными глазами по купе, на лице прилипла замороженная улыбка. ЖЕНЩИНА БЫЛА В ФОРМЕ ПРОВОДНИЦЫ, точно как описывал предыдущий владелец этой тетради.
        Она искала меня, но я лежала тихо, прижавшись к стене, и она меня не заметила. Мне страшно.
        Июнь 1988 года. Запись четвёртая
        Я запомнила, что сказал Спартак - тот призрак, которого я видела недавно. Он забрался в вагон через выбитое окно туалета, но оно было целое. Я уже пыталась разбивать другие окна специальным молотком - ничего не получилось. Но сегодня я нашла то самое окно в туалете - ударила по нему, и оно треснуло. Ударила ещё раз, и окно рассыпалось на части. Мне в лицо ударил влажный ветер. Я собиралась прыгнуть, но мне не хватило духа. Я могла разбиться или попасть под колёса. И ГДЕ Я ОКАЖУСЬ, КОГДА ВЫБЕРУСЬ ОТСЮДА? В ПУСТОМ ПРОСТРАНСТВЕ, (КАК ДАЛЕКО ПРОСТИРАЕТСЯ ЭТОТ МИР?) где нет никого, а только туман, холод, мёртвое поле и бетонная платформа?
        Июль 1988 года. Запись пятая
        Она опять искала меня и не нашла. Я всю ночь дрожала на верхней полке, укрывшись с головой. Утром я проверила окно туалета - в нём опять появилось стекло, но я без труда снова выбила его молотком.
        Я ухожу. Не хочу оставаться тут. Эта проводница однажды найдёт меня. Я надеюсь, что местность за окном - это только мираж, и когда я выберусь через окно, смогу добраться домой. Если кто-то окажется тут, знайте - в туалете в конце вагона есть окно, которое можно разбить.
        Прощайте.
        Спартак
        17 августа 2021 года
        Это сводит меня с ума. Около часа назад я разговаривал с девушкой - Надеждой Воронцовой. Она была полупрозрачная, и я принял её за привидение. Теперь я нашёл тетрадь и прочитал её записи. Она тоже приняла меня за призрака и описала наш с ней разговор. Дата под записью - восьмидесятые. Получается, что ВРЕМЯ В ЭТОМ ВАГОНЕ ТЕЧЁТ КАК-ТО ПО-ОСОБЕННОМУ.
        Я попал сюда не так, как другие, кто оставлял записи в тетради. Они все куда-то ехали в те времена, когда этот вагон был частью поезда дальнего следования.
        У меня всё было иначе. Я со своими друзьями Витькой, Кариной и Кристиной забрался в этот вагон. Он, ржавый и старый, стоял на рельсах заброшенного вокзала, который у нас называют КЛАДБИЩЕМ ПОЕЗДОВ.
        Про этот вагон рассказывают легенду: якобы если посидеть подольше в купе, то можно услышать призрачную проводницу, которая требует показать билеты.
        ГОВОРЯТ, ЧТО ВАГОН ОДЕРЖИМ ДЕМОНОМ С ТЕХ ПОР, КАК ОДНА ИЗ ПРОВОДНИЦ ПОГИБЛА НА РАБОЧЕМ МЕСТЕ^(ПОИСКАТЬ БОЛЬШЕ ИНФОРМАЦИИ ОБ ЭТОМ СЛУЧАЕ.)^. Легенда гласит, что в одном из рейсов сотрудница поездной бригады скончалась в своём купе из-за болезни сердца. Её не смогли спасти, но и не стали объявлять пассажирам о трагическом случае. Не хотели никого беспокоить, а потому заперли её тело в купе до конца поездки.
        С тех пор в поезде начали пропадать люди. В разные годы пассажиры исчезали и не возвращались. Поэтому вагон отцепили от поезда и оставили гнить на рельсах. Призрачная женщина навсегда осталась запертой среди пустых купе.
        Мы с друзьями хотели проверить слухи и забрались в вагон через единственное разбитое окно. И устроились в купе на старых, разодранных полках. Мы по очереди рассказывали жуткие истории, а потом я услышал женский голос из коридора. Меня позвали по имени: «Спартак». Друзья подумали, что я прикалываюсь, потому что ничего не услышали, а я вышел в коридор, чтобы проверить. Мне в уши ударил стук колёс, за окном замелькали столбы… ВАГОН ДВИГАЛСЯ!
        Я кинулся обратно в купе, но друзей уже не было! Они сидели там секунду назад и вдруг исчезли, а вся обстановка в купе выглядела как новая.
        Я НЕ НАШЁЛ ВЫХОДА. Мобильный сигнал не ловился даже для экстренных вызовов. Но когда наступила ночь, телефон каким-то чудом поймал сеть. Я набрал номер Вити, он поднял трубку… и спросил, куда я пропал. Я ответил, что сам не понимаю, где нахожусь, но, похоже, он меня не услышал. Связь была ужасная, звонок оборвался. Больше мне не удалось поймать сигнал.
        18 августа 2021 года
        Всё, что описано в этой тетради, - правда. За окном повторяющийся пейзаж, замкнутая локация. Тьма наступает резко, нет никаких промежуточных явлений вроде сумерек или рассвета. После нескольких часов темноты этот мир «перезапускается» - всё, что бы я ни сломал, снова становится целым, предметы возвращаются на свои места.
        В отличие от моих предшественников у меня нет с собой еды, поэтому я голодаю и только пью кипяток из дровяного водонагревателя.
        Я ВИДЕЛ ЕЁ! ЭТУ ПРОВОДНИЦУ. Но не в поезде. Днём я смотрел в окно, пытался хоть что-нибудь придумать, кроме как выбраться через окно несущегося поезда. Я ведь не знаю, что случилось с Надеждой, когда она это сделала.
        Глядя в окно, я заметил ПРОВОДНИЦУ. С первого раза демоницу трудно разглядеть в тумане, но она стоит там каждый раз, когда поезд проезжает мимо платформы. ОНА И СЕЙЧАС ТАМ! Стоит и улыбается. Это её мир. ОНА МОЖЕТ БЫТЬ ГДЕ УГОДНО: в поезде или снаружи за окном. Эта ведьма играет с людьми. Забавляется, издеваясь над нами.
        19 августа 2021 года
        Жуткая проводница напала на меня ночью. Думал, что на верхней койке она меня не достанет, но её синие руки вцепились в меня и скинули на пол. Потом она, давясь от хохота, потащила меня за ногу в коридор. Я с трудом вырвался, убежал в туалет, заперся там и держал ручку.
        А она вдруг оказалась за окном! Я услышал скрежет, обернулся и увидел её лицо. Проводница висела на поезде, скребла пальцами по стеклу, беззвучно смеялась и сверлила меня глазами.
        Я опять выбежал в коридор, а она уже была там. Бежала на меня, вытянув руки. Пришлось убегать и спасаться от неё, пока не «включился» новый день.
        Я тоже выберусь из окна. Сколько бы я ни оттягивал момент, это лишь вопрос времени. Что ещё тут можно придумать?
        20 августа 2021 года
        Я ничего не ел уже несколько дней, но чувство голода пропало. Ночью я слышал вой ДЕСЯТКОВ ГОЛОСОВ^(ВСЕ ПРОПАВШИЕ ОДНОВРЕМЕННО НАХОДЯТСЯ В ОДНОМ ВАГОНЕ, НО НА РАЗНЫХ СЛОЯХ РЕАЛЬНОСТИ?)^. Это были самые невыносимые минуты в моей жизни. Они кричали, плакали, молились, просили, чтобы всё это прекратилось. Это люди, которые застряли в вагоне. ОНИ ВСЕ ЕЩЁ ЗДЕСЬ? Все пропавшие находятся тут одновременно, мы просто не видим друг друга?
        Я прячусь в разных купе. Иногда мне встречаются ЛЮДИ. Хотя трудно их так назвать. С ними что-то случилось. ОНИ ПРЕВРАТИЛИСЬ В ЖУТКИХ СУЩЕСТВ: худые, измученные голодом и жаждой, волосы выпадают, кожа отслаивается, изорванная одежда висит лохмотьями.
        Они потеряли разум и бродят по коридорам, разинув беззубые рты, выкатив немигающие глаза. Похоже, эти пассажиры провели в вагоне много лет. Со мной случится то же самое, если я ничего не предприму.
        Проводница ходит тут по ночам. Открывает двери, ищет меня.
        Это мой последний день здесь. Я ухожу. Если вы нашли эту тетрадь, не оставайтесь в поезде, убегайте. Разбейте окно в туалете в конце коридора и уходите. Пусть нам повезёт, пусть мы все вернёмся домой.
        Все эти дневники я получил от человека по имени Артур Глаголев. Он показался мне странным парнем. Его голос дрожал, под глазами тёмные круги, как будто не спал пару недель.
        Артур искал встречи со мной, чтобы передать тексты в тетрадях, записных книжках, на отдельных листах и в электронных файлах. Он собирал их целый год и стал чудовищно нервным. Я спросил, почему он решил отдать это мне? Артур ответил: «Ты ведь писатель ужасов. Кто лучше тебя разбирается в кошмарах?»
        Артур рассказал мне, из-за чего увлёкся поиском странных дневников. Его история удивила меня. Дверь в параллельный мир на заброшенном заводе. Трудно поверить во что-то подобное! Я же всего лишь писатель, а не исследователь паранормальщины.
        Сразу после нашей встречи Артур пропал и больше не выходил на связь. Не знаю, что с ним случилось, и беспокоюсь за него.
        Парень хотел, чтобы информация из дневников стала публичной, поэтому я их перепечатал, слегка подправил и одно печатное издание. Так и появилась эта книга. А ещё я добавил страниц, чтобы рассказать вам историю самого Артура, которую он поведал мне перед своим исчезновением.
        ВЛАД РАЙБЕР
        Земля нескончаемых страданий
        Когда Артур написал Мартине, что хотел бы тоже побывать на какой-нибудь заброшке, это было не всерьёз. Ему просто нравились фото, которые она публиковала НА СВОЕЙ СТРАНИЦЕ^(ТЕПЕРЬ ВСЕ ЭТИ ФОТО НА СТРАНИЦЕ МАРТИНЫ УДАЛЕНЫ.)^: заколоченные корпуса бывшего детского лагеря, тёмные коридоры, захламлённые палаты. Добрые персонажи из старых мультфильмов, нарисованные масляной краской на стенах, местами потрескались, кое-где осыпались и теперь выглядели тоскливо и жутковато. По полу разбросаны детские журналы. Выцветший плакат с гордым мальчишкой с трубой и лозунгом «Пионеры! Укрепляйте своё здоровье в пионерском лагере!». Полки с книгами, покрытыми пылью, которые не трогали с тех самых пор, как оставили десятки лет назад. ОСТАВИЛИ КАК ЕСТЬ И УШЛИ.
        Разглядывая эти фотографии, Артур представил, каким мог быть последний день самой последней смены в этом лагере. Сборы, слёзы, объятия, обещания, а потом дети расселись по автобусам и отправились по домам. Лишь ненадолго задержались и тоже уехали вожатые и другие работники. И больше в этот лагерь никто не приезжал.
        От этой мысли Артуру стало грустно, однако было в этом чувстве что-то приятное. В порыве он написал под постом, чтобы в следующий раз Мартина взяла его с собой в заброшенное место. Девушка подумала, что парень и правда надеется на приглашение, и написала ему в личку:
        Привет! Я уже давно ищу напарника! Можем съездить в ближайшие выходные на старый завод. Давно хочу там полазить, но это далеко, а у тебя вроде есть мотоцикл.
        Не дождавшись ответа, она написала ещё одно сообщение:
        Это же твой мотоцикл?
        Артуру показалось, что всё происходит слишком быстро, и он чуть было не пожалел, что оставил тот комментарий, но потом подумал: а почему бы и нет? Планов на выходные у него не было, к тому же на мотоцикле он давно не катался.
        Да, с радостью составлю тебе компанию.
        Мартину он знал только по странице в соцсети. ВЖИВУЮ ОНИ НИ РАЗУ НЕ ВСТРЕЧАЛИСЬ. Новые знакомства Артуру не всегда давались легко, и он немного нервничал, ожидая встречи. Всё это было напрасно, девушка вела себя так, будто они давно знакомы, и скоро парню стало казаться, что так оно и есть.
        Мартина подготовилась к поездке на мотоцикле, оделась как нужно - в плотную куртку. Артур дал ей шлем и перчатки.
        - Это девушки, с которой мы расстались, - предупредил Артур. - Ты не подумай, всё чистое! Я просто не знаю, как ты к такому относишься.
        - Никаких проблем, - ответила Мартина.
        Шлем и перчатки подошли по размеру. Повезло! До заброшенного завода они домчались меньше чем за час, заросшую высокой травой и борщевиком дорогу к назначенному месту пришлось пройти пешком.
        ЗДАНИЕ БЫЛО ОГОРОЖЕНО БЕТОННЫМ ЗАБОРОМ^(НИ ОДНА ИЗ КОНСТРУКЦИЙ НЕ СОХРАНИЛАСЬ.)^, но проржавелые железные ворота валялись на земле.
        Пока они искали вход, Артур спросил, безопасно ли одной ходить по таким местам? Ведь в заброшках можно встретить всяких людей.
        - Людей я не очень боюсь, им можно перцем в лицо брызнуть, а вот дикие собаки - это страшно, - ответила Мартина. - Но в одиночку я ходила только в заброшенный лагерь и в недостроенную больницу, где часто играют в страйкбол. Раньше у меня была компания ребят, мы вместе облазили много интересных мест, но потом целью каждой поездки стало: что-нибудь сломать, разбить и наделать разных гадостей, и мне это надоело.
        - Я здесь за приключениями, - сказал Артур.
        - Это радует, - улыбнулась Мартина.
        Они отыскали окно с выбитыми стёклами и пролезли внутрь здания. Это был токарный цех. Там стояли ржавые и почерневшие станки, с потолка свисал крюк грузоподъёмника. Рядом с большой циркулярной пилой валялась груда металлических болванок.
        Артур удивился: КАК ВСЁ ЭТО МОГЛИ ПРОСТО ОСТАВИТЬ? Должно быть, это стоило немалых денег. И ведь не растащили и не продали. Как?
        - Мартина, смотри! - Артур позвал девушку взглянуть на огромную, словно комод, радиолу, что-то среднее между радиоприёмником и проигрывателем. Под лакированной крышкой, от которой отваливались части, он нашёл пластинку.
        - Хватит называть меня Мартиной, - с улыбкой попросила девушка. - Мне нравится, когда меня называют Марти.
        - Марти, - исправился Артур.
        Парню нравилось её имя, ЕМУ НРАВИЛОСЬ, КАК ОНА ВЫГЛЯДИТ: девушка красила волосы в розоватый оттенок, носила украшение в брови, а на шее за волосами виднелась разноцветная татуировка. Артур всегда обращал внимание на людей с необычным стилем.
        - А долго вы были вместе с той девушкой? - вдруг спросила Марти.
        - Почти два года, - чуть подумав, ответил Артур.
        - Ого! А почему расстались?
        - Банальная причина - ушла к другому.
        - Ох! Это обидно!
        - Наверное, это обида во мне и говорит… Это тут ни при чём, если подумать. Она мне честно сказала, что у неё больше нет никаких чувств ко мне. Вот мы и расстались. А потом, пару недель спустя, она добавила себе на страницу фото с новым парнем.
        - Давно это случилось? - уточнила Мартина.
        - Полгода назад, - отвёл глаза Артур.
        - И ты до сих пор переживаешь?
        - Уже нет. Но за время отношений я отдалился от друзей, почти перестал общаться с ними. Мы с девушкой, знаешь, как многие пары, сосредоточились друг на друге. И вот получается, что у меня теперь совсем никого нет.
        Артур специально рассказывал это бодрым тоном, чтобы не выглядеть унылым размазнёй.
        - Две одинокие души встретились, - тихонько пробормотала Марти, но Артур услышал.
        У него промелькнула мысль: А ВДРУГ СЕЙЧАС ИХ ПЕРВОЕ СВИДАНИЕ^?(АРТУР ПОДРОБНО РАССКАЗЫВАЛ О ЗНАКОМСТВЕ С МАРТИНОЙ. ЭТО БЫЛО ВАЖНО ДЛЯ НЕГО.)^ Он ни на что не рассчитывал, но думать так было всё-таки приятно.
        Побродив по цеху, Артур и Мартина пошли изучать административный корпус.
        - Хорошо, что здесь чисто, - сказала девушка, когда они оказались в узком коридоре. - А то, бывает, приходится пробираться через мусорные завалы.
        Там было темно, Артур вынул телефон из кармана, но Марти его остановила: зачем «убивать» батарею? И достала карманный фонарик.
        В КОРПУСЕ БЫЛИ ДЕСЯТКИ КАБИНЕТОВ. В каждом они нашли печатные машинки, у которых не работала ни одна клавиша, видели стеллажи с папками восьмидесятых годов, а ещё отыскали в шкафу набор стеклянных ёлочных игрушек времён Советского Союза, которым, похоже, так ни разу и не воспользовались.
        - Я видела, такие продавались на сайте объявлений за большие деньги! - сказала Мартина. - Может, возьмёшь её себе? Можно продать.
        - А это не будет считаться мародёрством? - спросил Артур.
        Мартина пожала плечами, а потом всучила парню фонарик и сказала:
        - Я надеялась, что дотерплю, но не могу… Пойду, выберусь на улицу. Ты тут пока без меня побудь. Я скоро!
        - Хорошо, - сказал Артур.
        Чтобы не терять времени даром, он пошёл изучать оставшиеся кабинеты и обнаружил очень необычную КОМНАТУ БЕЗ ОКОН^(АРТУР НАЗЫВАЛ ЭТО ТОЧКОЙ СОПРИКОСНОВЕНИЯ.)^. У самого входа стояло низкое кресло с деревянными подлокотниками, обтянутое зелёной тканью, рядом с ним круглый столик. Когда Артур осветил фонариком другую часть комнаты, он увидел точно такие же зелёное кресло и столик у противоположной стены, а прямо напротив него была ещё одна дверь, такая же, как и у него за спиной.
        ОДНА ПОЛОВИНА КОМНАТЫ БУДТО ЗЕРКАЛЬНО ОТРАЖАЛА ДРУГУЮ. Артуру стало интересно, что находится за второй дверью. Он дёрнул ручку, но ДВЕРЬ НЕ ПОДДАЛАСЬ. Парень навалился плечом - и это не помогло. Дверь не шелохнулась и даже не скрипнула. Положив фонарик на пол, Артур стал дёргать ручку двумя руками, и всё без толку. Он будто пытался сдвинуть бетонную стену, а не фанерную дверь.
        Артуру подумалось, что эта дверь не настоящая, а сделанная лишь для того, чтобы дополнить «зеркальный» интерьер. Неужели кому-то хотелось заниматься таким чудным дизайном на токарном производстве?
        Выбившись из сил, парень опустился в кресло. Руки вспотели под кожаными перчатками, он снял их и швырнул на столик рядом.
        - Вот ты где! - на пороге комнаты появилась Марти.
        Парню так и хотелось рассказать о том, что нашёл:
        - Сейчас увидишь кое-что интересное!
        - Меня трудно удивить, - предупредила девушка.
        Артур обратил её внимание на странную обстановку в комнате и рассказал про ДВЕРЬ, КОТОРАЯ НЕ ОТКРЫВАЕТСЯ. Они вместе осмотрели оба кресла и столики. Оказалось, что мебель, которая стояла у закрытой двери, сохранилась намного лучше - на ней было меньше потёртостей и трещин.
        АРТУР И МАРТИНА ещё немного побродили по предприятию, СДЕЛАЛИ НЕСКОЛЬКО СНИМКОВ^(СОХРАНИЛИСЬ ЛИ ОНИ У МАРТИНЫ?)^ и поняли, что пора возвращаться в город. Когда они выбрались на улицу, Артур вспомнил, что оставил перчатки в той странной комнате, и пошёл обратно.
        Мартина ждала его снаружи. Прошло минут десять, а парень всё не возвращался. Девушка начала волноваться и уже хотела лезть за ним, но в ту же минуту увидела его лицо в разбитом окне.
        Мартине показалось, что он чем-то обеспокоен:
        - Что-то случилось?
        - Пойдём отсюда, я тебе всё расскажу, - Артур нервничал и торопился.
        Он вылез через окно и направился к забору. Мартина поспешила за ним.
        Когда они подошли к мотоциклу, парень кивнул в сторону заброшенного предприятия и сказал:
        - ПОХОЖЕ, ТАМ ЕЩЁ КТО-ТО ЕСТЬ.
        - Сталкеры? - спросила Марти.
        - Я никого не видел, просто мои перчатки исчезли, а вместо них я нашёл вот это, - Артур разжал кулак и показал девушке КРУГЛЫЙ ПРЕДМЕТ ИЗ СИНЕГО МЕТАЛЛА^(В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ПРЕДМЕТ УТЕРЯН.)^. Он напоминал монету, только стороны у него были не плоские, а слегка выпуклые, и никаких знаков на нём не было - с обеих сторон гладкие блестящие поверхности.
        - Что это такое? - спросила Марти.
        - Не знаю, - ответил Артур и протянул ей вещицу. - Сожми его в руке. Он странно вибрирует, когда нагревается.
        - Подожди, брось его на землю, - девушка не рискнула сразу взять неизвестный предмет в руки. У неё был дозиметр радиации. Она замерила фон, убедилась, что он нормальный, и только потом взяла синий кругляш. Девушка сжала его в ладони и почувствовала сначала слабую пульсацию, а потом ощутимую дрожь - металлический предмет и правда вибрировал от нагревания.
        - И вот ещё, - Артур расстегнул куртку и вынул из-за пазухи открытку. А на ней картинка: человек, лежащий в гробу, и надпись: «В день смерти, бабушке».
        Цветная картинка была напечатана на белом глянцевом картоне: существо, что лежало в гробу, вовсе не походило на пожилую женщину. Это был нелепо нарисованный человек, накрытый одеялом по плечи: лысая голова, мутные глаза навыкате и оскаленные зубы. Мартине показалось, что покойник нарисован карикатурно и «по-издевательски».
        На обороте открытка подписана корявым детским почерком:
        «НАША БАБУШКА МЕРТВА. МЫ ПРИНОСИМ ОТКРЫТКИ ЕЙ НА МОГИЛУ, ЧТОБЫ У НАС БЫЛО ЧУВСТВО, БУДТО ОНА СМОЖЕТ ИХ УВИДЕТЬ. ТАК МЫ РЕЖЕ ПО НЕЙ СКУЧАЕМ».
        - Что за ерунда? - спросила Марти.
        - Чья-то несмешная шутка, - предположил Артур и, посмотрев на девушку с подозрением, спросил: - Это ведь не ты меня разыгрываешь?
        - Делать мне больше нечего, - обиженно ответила Марти.
        Повертев открытку в руках, девушка заметила выходные данные, напечатанные на обороте мелким шрифтом:
        Серия открыток «В день смерти». Тираж 100 тыс. экз. Издательский дом «Эспинс».
        Мартина хотела сказать, что ни один издательский дом не стал бы выпускать подобные открытки, да ещё таким большим тиражом, но потом подумала, что сейчас можно напечатать что угодно и в любых количествах.
        - ПРОСТО ВЫКИНЬ ЭТО И ЗАБУДЬ, - посоветовала Марти.
        - Сначала попробую узнать, откуда эта открытка. - Артур расстегнул куртку и убрал находки за пазуху.
        Артур весь вечер просидел за компьютером в попытках найти какую-нибудь информацию. Он перебрал несколько поисковых запросов:
        «Синий металл вибрирует при нагревании», «Вибрирующий материал», «Синий диск вибрирует». Ничего похожего на его находку в интернете не нашлось. ТОГДА ОН СДЕЛАЛ НЕСКОЛЬКО ФОТОГРАФИЙ ЭТОЙ ВЕЩИЦЫ, описал её свойства, рассказал о месте находки и ОПУБЛИКОВАЛ НА ОДНОМ ФОРУМЕ^(СЕЙЧАС ПУБЛИКАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА.)^ для любителей лазать по заброшкам. ПАРЕНЬ НАДЕЯЛСЯ, ЧТО КТО-НИБУДЬ ЕМУ ОТВЕТИТ.
        Потом он отсканировал открытку и попытался найти похожую картинку - ничего. Никакой информации ни об издательском доме «Эспинс», ни о серии открыток «В день смерти». Артур был разочарован. Он ещё долго сидел у окна и разглядывал круглый предмет из синего металла, а когда совсем стемнело, оставил его на подоконнике и лёг спать.
        Артуру стало немного совестно оттого, что он, взрослый человек, который уже давно не верит во всякие байки, провёл столько времени, изучая какую-то безделушку.
        Однако ранним утром, когда проснулся от громкого непрекращающегося рокота, он снова забыл про свой скепсис. ШУМ ДОНОСИЛСЯ ОТ ОКНА.
        Парень встал, отдёрнул штору и увидел, что СИНИЙ КРУГЛЯШ ВРАЩАЕТСЯ НА МЕСТЕ, шумно ударяется гранями о подоконник и так сильно дребезжит, что звук резонирует в оконных стёклах. Таинственный предмет, нагретый лучами солнца, просто взбесился.
        Парень схватил его и сжал в кулаке, но тут же бросил на пол, вскрикнув от боли. Вибрация оказалась настолько сильной, что ломило кости. На ладони остался круглый синяк. Артур подержал руку под холодной водой на кухне, а потом принялся искать вещицу по всей комнате, но так и не нашёл, куда она закатилась.
        Обо всём этом парень написал своей новой подруге. Мартина ему не поверила, но когда он сказал, что собирается вернуться и ещё раз внимательно осмотреть странную комнату, девушка написала:
        Я С ТОБОЙ!
        Ближе к вечеру Артур и Мартина приехали к заброшенному предприятию.
        Краски заката казались необычайно мрачными и жуткими. Они словно подчёркивали зловещую атмосферу заброшенного завода, который уже давно не слышал звуков машин и голосов рабочих.
        В воздухе витала странная тишина, нарушаемая только шорохом листьев и звуками ветра, который проникал сквозь разбитые окна. Завод был погружён в полутьму, которая создавала ощущение, что он живой и дышит.
        ВНУТРИ ЗДАНИЯ ЦАРИЛА ПОЛНАЯ ТЕМНОТА, которую лишь иногда прерывали лучи света, проникающие сквозь дыры в крыше. В этой темноте ребята слышали только собственное дыхание и звуки шагов, которые отражались от стен и создавали эхо.
        Машины и оборудование, которые раньше работали на заводе, теперь выглядели как мертвые железные конструкции, словно они были забыты и брошены на произвол судьбы. И даже в этом безжизненном окружении можно было почувствовать, словно внутри ЕСТЬ ЧТО-ТО ЗЛОВЕЩЕЕ И ЖУТКОЕ.
        Артур привёз с собой железный лом, намереваясь вскрыть заветную дверь.
        Как только они оказались в той самой комнате, парень заметил на дальнем столике новый предмет - продолговатый цилиндр. Это оказался всего лишь РУЛОН ОБОЕВ, ЗАВЁРНУТЫЙ В БУМАЖНУЮ УПАКОВКУ.
        Когда Артур, вооружившись ломом, подошёл к закрытой двери, Мартина встала позади него, в одной руке у неё был фонарик, в другой она держала наготове перцовый баллончик.
        Парень попытался нащупать зазор между дверью и косяками, но лом ни за что не цеплялся. Тогда он упёрся ломом за ручку и дёрнул на себя - ничего не вышло. Он дёрнул сильнее - не помогло.
        - Это же всего лишь алюминиевая ручка на шурупах, как она может быть настолько крепкой? - спросил он.
        Мартина помотала головой. Артур пытался снова и снова. Пристраивал лом и так, и так, давил, дёргал, весь вспотел, но даже шурупы не расшатались. В отчаянии он ударил со всей силы инструментом по двери, и ЛОМ ОТСКОЧИЛ, БУДТО НЕ ОТ ДЕРЕВЯННОЙ ПОВЕРХНОСТИ, А ОТ ТУГО НАКАЧАННОЙ ШИНЫ. Артур не удержал железяку в руках, Марти вовремя увернулась.
        - ЭЙ, ПОЛЕГЧЕ! - возмутилась она.
        - Прости, пожалуйста. - Парень сделал виноватые глаза и зажал рот ладонью.
        Мартина не собиралась обижаться, она приблизилась к закрытой двери и стала разглядывать, пытаясь найти повреждения. Однако на ней НЕ ОСТАЛОСЬ ВМЯТИН И ДАЖЕ ЦАРАПИН^(ДВЕРЬ В МИР ХУМОВ НЕВОЗМОЖНО УНИЧТОЖИТЬ?)^ не было.
        - Это невозможно, - отметил Артур. Он достал зажигалку и попытался подпалить крашеное полотно, поверхность закоптилась, но когда Артур потёр пальцами, то чёрный след полностью стёрся. Краска совсем не обгорела.
        - Это какое-то АНОМАЛЬНОЕ МЕСТО, - сказала Марти, которая была удивлена не меньше парня.
        - Ничего, мы выясним, что здесь происходит, - Артур заговорил шёпотом и вынул из кармана куртки экшен-камеру с примотанным к ней изолентой дополнительным аккумулятором. - Под потолком есть крюк от люстры, давай прицепим к нему камеру. В ней есть инфракрасная съёмка. Работать будет часов пять. Я ВЕРНУСЬ ЗА НЕЙ ЗАВТРА.
        - А вдруг её украдут? - спросила Мартина, тоже перейдя на шёпот.
        - Не жалко, - ответил Артур. - Она старая, и я ей давно не пользуюсь. Зато будет шанс узнать, кто здесь ходит, пока нас нет.
        Артур спросил, не побоится ли Марти подняться к потолку на его плечах. Девушка согласилась, она старательно скрывала улыбку, однако было заметно, что ей нравится эта затея.
        Артур присел на корточки, Мартина забралась к нему на плечи. Парень не без труда поднялся и вытянулся в полный рост. Девушка приладила камеру к крюку так, чтобы она смотрела на закрытую дверь.
        Уходя, ОНИ ПРИХВАТИЛИ С СОБОЙ РУЛОН ОБОЕВ^(ГДЕ СЕЙЧАС?)^. Артур хотел изучить его дома детально. Оказалось, что под ним лежала какая-то цветная брошюра - Артур и Марти взяли и её тоже.
        Эти вещи были не менее странными, чем те, что они нашли днём раньше.
        На обоях вместо узора изобразили человеческие лица, расположенные в шахматном порядке. У всех лиц были общие черты: как на той открытке с покойником, они показывали зубы. Мартина сказала, что это похоже на зловещий оскал, Артуру казалось, что ПОРТРЕТЫ СМЕЮТСЯ ИЛИ ШИРОКО УЛЫБАЮТСЯ, НО В ЭТИХ УЛЫБКАХ БЫЛО МАЛО ПРИЯТНОГО.
        Лица существ оказались круглыми, с выпученные глазами красноватого оттенка, одни - лысые, другие - с редкими волосами, всегда светлыми, а может, и седыми, даже у детских портретов.
        На каждом лице чётко выделялись скулы и были очерчены линии челюсти. Из-за этого все они казались тощими.
        - Очень странная манера изображать людей, - сказала Мартина.
        - Меня больше удивляет, что лица напечатаны на обоях, - ответил Артур. - Представляешь себе комнату, где на тебя всюду смотрят эти страшные рожи? Кому придёт в голову клеить такое на стены?
        Изучив узор внимательнее, друзья заметили ещё одну удивительную особенность - НИ ОДИН ИЗ ПОРТРЕТОВ НЕ ПОВТОРЯЛСЯ, ОКОЛО СОТНИ РАЗНЫХ ЛИЦ НА ДЕСЯТИ МЕТРАХ БУМАГИ^(ЭТО КАКИЕ-ТО ЧУДНЫЕ ТРАДИЦИИ ХУМОВ?)^. Работа совсем не для ленивых!
        А больше всего поражало то, что обои явно были старые. Рулон выглядел так, будто его отпечатали во времена, когда выпуск подобной продукции был невозможен. Тогда делали обои с цветочками и узорами, без китча и изысков.
        - Может, это театральный реквизит? - предположила Мартина.
        - Да, возможно, - согласился Артур, ему тоже хотелось сохранить рассудок холодным, а не ударяться сразу в мистические теории.
        Друзья вместе прочитали найденную брошюру. В ней было всего несколько страниц с текстом и иллюстрациями.
        «ПРАВИЛА БЕЗОПАСНОГО ПОВЕДЕНИЯ В БЕЗВОЗДУШНУЮ ПОГОДУ» - так называлась эта книжка небольшого формата на двух скрепках. На обложке не было ничего, кроме названия. Похожие брошюры раздают в школах на внеклассных уроках.
        - «Безвоздушная погода опасна и губительна для живых существ. В такие периоды лучше оставаться дома, закрыв все окна, чтобы не допустить утечки кислорода», - прочитал вслух Артур.
        - Безвоздушная погода? Разве такое бывает? - удивилась Марти.
        На первой странице изобразили простую чёрно-белую иллюстрацию: руку, закрывающую окно. На следующей странице были два громкоговорителя на столбе, ниже подписано:
        О снижении кислорода в воздухе заранее сообщает система оповещения. Такой системой оснащён каждый населённый пункт. Специальный звуковой сигнал означает, что ВОЗДУХ СТАНЕТ НЕПРИГОДЕН ДЛЯ ДЫХАНИЯ в течение одного-двух часов и всем следует покинуть улицу. Свидетельства наступления безвоздушной погоды можно наблюдать и в живой природе. Обратите внимание на птиц, они тонко чувствуют погодные изменения и быстро покидают территорию, где исчезает кислород. Птицы гнездятся только в тех местах, где содержание кислорода в воздухе большую часть времени стабильно.
        На следующей странице был схематичный рисунок человека в профиль в маске с трубкой и с баллоном на спине^(ИНФОРМАЦИЮ ИЗ БРОШЮРЫ ЗАПИСАЛ СО СЛОВ АРТУРА.)^.
        Для нахождения на улице в безвоздушную погоду требуются специальные приспособления. Обязательно проверьте их исправность перед выходом. Убедитесь, что кислородный баллон заправлен.
        Помните, что на центральных улицах городов есть воздухопроводы, поставляющие кислород в жилые дома. Если у вас заканчивается кислород в баллоне, его можно заправить, подключив к специальному клапану красного цвета. Если ваш баллон не исправен, подключите шланг вашей маски к клапану напрямую. Так можно переждать безвоздушную погоду или дождаться помощи.
        На последней странице была иллюстрация, изображающая человека, который лежал на земле, опустив голову в неглубокую ямку.
        Должно быть, вы обращали внимание на то, как ведут себя животные в безвоздушную погоду: они лежат мордами к земле, пока кислород не возвращается в атмосферу. Если вы оказались на улице в безвоздушную погоду без специальных средств, примите следующие меры: как можно быстрее сделайте в земле углубление и ложитесь лицом вниз. У земли, как правило, есть небольшой кислородный фон. Дышать лучше через ткань, чтобы частицы почвы не загрязнили дыхательные пути. Сохраняйте это положение, пока погода не станет нормальной. ПОНИЖЕННОЕ СОДЕРЖАНИЕ КИСЛОРОДА^(МИР ХУМОВ СИЛЬНО ОТЛИЧАЕТСЯ ОТ НАШЕГО?)^ в атмосфере может сохраняться от нескольких минут до нескольких часов. Продолжительность безвоздушной погоды в разных регионах может отличаться. Существуют регионы, где кислород из атмосферы никогда не исчезает, в других это происходит регулярно. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ!
        - Полная ахинея и ерунда, написанная сумасшедшим для сумасшедших, - решила Мартина. - Мне от этого не по себе.
        - Да ладно, может, тут какие-нибудь квесты устраивают. - Артур пытался успокоить девушку, хотя и сам был встревожен.
        - А если это маньяк пытается втянуть нас в свою игру? Я смотрела документалки, где психопаты подкидывали странные записки своим жертвам.
        - По-моему, ты драматизируешь.
        - А что это, по-твоему?
        - Пока не знаю.
        - Значит, и дальше будешь лазать по заводу…
        У ДЕВУШКИ БЫЛО ПЛОХОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ, но она понимала, что не сможет остановить своего друга.
        Мартина только вернулась домой после учёбы, а ей уже позвонил Артур. Раньше он только писал. Вдруг он хочет сообщить что-то очень важное?
        - У тебя есть проектор для диафильмов? - спросил парень, даже не поздоровавшись.
        - Это такая штука, чтобы смотреть плёнки с картинками и текстом? - уточнила Мартина.
        - Да! - сказал Артур. - У тебя есть?
        - Кажется, был где-то в кладовке, но я не уверена, что он работает. В последний раз отец его включал, когда я была маленькой.
        - Можешь поискать? Очень надо.
        - А что случилось?
        - Я расскажу тебе при встрече.
        - Тогда приезжай в гости. Поможешь мне найти этот проектор.
        Мартина не планировала приглашать Артура к себе, это получилось само собой. Ей было очень интересно, о чём он хочет рассказать.
        Артур принёс целый пакет сладостей и фруктов. Он плохо представлял, как надо «ходить в гости», и боялся сделать что-нибудь не так.
        - Это тебе, - парень отдал пакет Мартине.
        - Очень мило, - сказала она.
        - Сегодня я был на заводе, хотел забрать камеру, - начал рассказывать Артур, как только снял обувь. - Когда я подходил к той комнате, то отчётливо слышал чьи-то шаги. Было страшно, я шёл по коридору очень медленно, стараясь не шуметь, и, кажется, там даже звучали тихие голоса - кто-то перешёптывался, но мне не удалось понять ни слова. Я стоял уже на пороге комнаты и ВДРУГ УСЛЫШАЛ, КАК СКРИПНУЛА И ЗАХЛОПНУЛАСЬ ДВЕРЬ. Страх меня отпустил, я ворвался в комнату, подбежал к двери, дёрнул ручку - закрыто! ДВЕРЬ снова стала намертво приваренной. КТО-ТО МОЖЕТ ХОДИТЬ ЧЕРЕЗ НЕЁ, А МЫ НЕ МОЖЕМ! Такие сцены бывают в мультиках: знаешь, один персонаж рисует проход на стене и убегает через него, а тот, кто за ним гонится, врезается в стену.
        - Зачем ты пошёл туда один? - спросила Мартина. - С тобой могло случиться страшное. И кто бы узнал об этом?
        - Я в порядке.
        - А что с камерой?
        - Камеры нет, её забрали. А на столике оставили это. - Артур показал девушке маленькую металлическую баночку.
        Мартина поняла, что это и есть та плёнка, для которой нужен диапроектор. К счастью, они нашли его быстро. И проектор работал, хоть советская вилка постоянно выскальзывала из новой розетки.
        - Интересно… Когда я была маленькой, мой отец вешал белую простыню на стену, чтобы показать мне диафильмы, - вспомнила Мартина. - А теперь стены у нас серые однотонные, а белых простыней нет, все с рисунками.
        - А я такие проекторы видел только в интернете, - сказал Артур, пытаясь разобраться, как правильно вставлять плёнку.
        Глядя на его мучения, Мартина перехватила инициативу и ловко справилась с катушкой.
        - Мой отец называл это фильмоскопом, но фильмов он не показывает. Это вроде книжек с картинками.
        Девушка направила проектор на стену и настроила фокус. Артур задёрнул шторы, в комнате стало темно.
        - Марти, ты уверена, что хочешь это увидеть? - спросил он. - Вдруг там что-то страшное.
        - МНЕ ЖУТКОВАТО ОТ ВСЕГО ЭТОГО, но интересно, - ответила она. - Давай смотреть.
        Они уселись на полу рядом, Артур покрутил колёсико и пролистал настроенные кадры. Далее была традиционная заставка с надписью «Диафильм», где буква Ф напоминала птицу «с крыльями в боки». ОНА НИЧЕМ НЕ ОТЛИЧАЛАСЬ ОТ ОРИГИНАЛЬНОЙ.
        На следующем кадре название крупным шрифтом на чёрном фоне.
        Автор и год производства указаны не были. Однако было ясно, что плёнка старая, много раз просмотренная и зацарапанная.
        На картинке был солнечный летний день, широкая улица, невысокие дома стоят сплошным фасадом. В кадр смотрит лохматый и небритый человек с остекленевшим взглядом, скалит острые, как у зверя, зубы.
        - Хороша сказка! - сказала Марти.
        Артур покрутил на следующий кадр. На картинке была взрослая женщина и маленькая девочка, они сидели рядом с радиоприёмником. Звук из динамика вырывался штрихами и молниями.
        Все герои этой сцены выглядели ужасно. Снова этот странный стиль рисования: ГЛАЗА НАВЫКАТЕ, ЖУТКИЕ ОСКАЛЫ НА ЛИЦАХ^(ЭТО ОБЛИК ХУМОВ?)^. Но рисовка диафильма была более реалистичной и детальной, чем тот рисунок на открытке и портреты на обоях. Присмотревшись, Артур понял, что персонажи вовсе не скалятся и не таращат глаза. У них просто были полупрозрачные тела - сквозь кожу просвечивают черепа. Мама и дочь одеты в платья, сквозь их оголённые руки были видны кости.
        Артур хотел сказать Мартине о своём наблюдении, но она уже и сама заметила.
        - Зачем они рисуют людей прозрачными? - спросила девушка.
        - Кого ты имеешь в виду, говоря «они»? - поинтересовался Артур.
        - Не знаю, - ответила Марти, ей было страшно об этом размышлять.
        На следующей картинке узкая улица, на земле разбросанные кости и череп, на фоне зловещая тень, уходящая вдаль.
        От волнения Мартина схватила Артура за пальцы, но, опомнившись, отдёрнула руку.
        - ДАВАЙ НЕ БУДЕМ СМОТРЕТЬ ДАЛЬШЕ, если не хочешь, - предложил парень.
        - Нет, давай досмотрим до конца, - ответила Марти.
        Мать и дочь были в прихожей. Женщина успокаивала девочку, она опустилась на одно колено и положила руку ей на плечо. «Седые» пряди свисали с головы клоками, это выглядело так, будто часть волос вырвали. Девочка тоже была наполовину лысой.
        На следующем кадре была такая картинка: странная девочка сидит у радиоприёмника, обняв себя руками.
        Следующий кадр: ужасный человек на лестничной площадке. Он, в отличие от других героев, не был прозрачным. Сквозь кожу не просвечивали кости, но всё же он имел страшные звериные черты. Вся картинка искажалась эффектом «рыбьего глаза». Человек тощий, глаза сияют, а в руке у него кухонный нож.
        Артур прочитал последнюю фразу вслух и прокрутил кадр.
        Мартина прижала ладонь к губам и скривилась, когда увидела следующую сцену: тут человек сидел у закрытой двери. Он впился острыми зубами в своё запястье.
        На следующей картинке девочка стояла у входной двери и смотрела в щель для почты. За спиной маленькая героиня держала прозрачную перчатку, наполненную чем-то зеленоватым. В тёмном прямоугольнике зловеще сверкали глаза. Текст ниже пояснял сцену так:
        В следующей сцене ужасный человек на лестничной площадке весь изогнулся и, держась за живот, плевался зелёной кашей:
        На следующей картинке мать обнимала дочь. А текст осторожно намекал, как детям следует поступать в подобных ситуациях:
        На другом кадре двое полицейских с прозрачной кожей вели страшного человека под руки. Он упирался и кричал, но его держали железной хваткой.
        На последней картинке мама и дочь смотрели в окно, словно наблюдая за предыдущей сценой. Текст ниже должен был успокоить зрителя:
        На последнем кадре была только надпись^(ТАКИЕ ФИЛЬМЫ О ХУМАХ ЗАСТАВЛЯЮТ БОЯТЬСЯ ЭТИХ СУЩЕСТВ.)^:
        Мартина включила свет. Её лицо побледнело, а губы дрожали. Артур и сам ощущал нервный трепет в животе.
        - Это ужасно и мерзко, но больше всего меня пугает факт, что никто не мог выпустить такой диафильм, - сказала Марти. - Он бы не прошёл цензуру. Где могли сделать такую плёнку?
        - В аду, - ответил Артур. - Или в какой-нибудь ужасной параллельной вселенной.
        - НЕ ПУГАЙ МЕНЯ ЕЩЁ СИЛЬНЕЕ! - попросила девушка.
        - Ладно, это всего лишь плёнка. - Парень попытался найти всему разумное объяснение. - Скорее всего, качественная подделка. Знаешь, такие плёнки делали не только на студии «Диафильм». У меня дома когда-то была оптическая игрушка в виде домика, а внутри слайд с моей детской фотографией. Кто угодно мог сделать подобную плёнку. Вот её и создал какой-то сумасшедший… и, наверное, этим он хотел напугать тех, кто её посмотрит.
        - Ты прав, - сказала Мартина. - Но всё равно мне страшно, а я сегодня дома одна. Можешь переночевать у меня?
        - Если тебе так будет спокойнее, - ответил Артур.
        Девушка разложила диван и постелила Артуру в гостиной. Сама она не торопилась идти к себе в спальню и до поздней ночи играла в плейстейшен.
        Вымотанный за день, Артур быстро провалился в сон, а проснувшись утром, обнаружил, что Мартина спит рядом, закинув на него ногу.
        Парень осторожно, чтобы её не разбудить, выбрался из постели, пошёл на кухню и сделал себе кофе. Девушка присоединилась к нему немного позже.
        - Я вчера долго не могла уснуть и думала: МОЖЕТ, ХВАТИТ ШАРАХАТЬСЯ ПО ТОМУ ЗАВОДУ? - вдруг сказала Мартина. - Если ты прав и это какой-то сумасшедший подкладывает все эти вещи, чтобы нас напугать, то, получается, мы идём у него на поводу и играем в его игры. Мы можем ездить в другие места, ну или просто вместе сериалы смотреть.
        Артур понял, что хотела сказать Мартина. ОН ИЗЛИШНЕ УВЛЁКСЯ ТАЙНАМИ ЗАБРОШЕННОГО ПРОИЗВОДСТВА^(АРТУР ЖАЛЕЛ, ЧТО НЕ ОСТАНОВИЛСЯ В ТОТ МОМЕНТ.)^, а девушка устала от этого. Парень не расстроился, ведь Мартина дала ему понять, что хотела бы продолжить общение.
        Всё это время Артур думал, что их связывает поиск ответов на загадку, которую они вместе нашли. Он думал, что, если бы не это, ему бы пришлось снова вернуться к своей одинокой жизни, где его преследовал страх впасть в уныние. В то же время ОН НАМЕРЕВАЛСЯ УЗНАТЬ ОБО ВСЁМ, ведь в последние дни он только и думал о странной комнате и найденных предметах. Но в ту минуту, когда они сидели с Марти на кухне, пили кофе и говорили уже не про заброшенный завод, а просто болтали обо всём на свете, он впервые за долгое время чувствовал себя хорошо.
        Однако Артур продержался совсем недолго. Всё было прекрасно: и переписки с Мартиной до глубокой ночи, и уютные вечера с пиццей… И как ловко она уделывала его в драках на плейстейшен, а потом явно поддавалась, чтобы он тоже порадовался победе. Был день, когда Артур с Мартиной катались на мотоцикле и попали под ливень. Они, мокрые, продрогшие, прибежали домой к Артуру и согревались горячим чаем. Мартина была в его одежде. Он смотрел на неё и ловил себя на мысли, что девушка ему по-настоящему нравится. Артур замечал её неосторожные взгляды и думал: А ВДРУГ И ОНА ЧУВСТВУЕТ ТО ЖЕ САМОЕ? Спрашивать об этом было страшно. Не дай бог всё испортить!
        НО КОГДА АРТУР ОСТАВАЛСЯ ОДИН, ОН СНОВА РАССМАТРИВАЛ СВОЮ КОЛЛЕКЦИЮ НАХОДОК. Трудно было оставить всё, не разобравшись. Ему казалось, что он мог бы сделать большое открытие, ну или хотя бы понять, что всё это чья-то шутка, и разочароваться. Уж лучше так, чем ничего не узнать о таинственной комнате на заброшенном заводе.
        Мартина сразу догадалась, что Артур нарушил обещание, она прочитала это в его глазах.
        - Ты снова туда ездил? - спросила девушка, когда они в очередной раз встретились.
        - Я ездил только для того, чтобы оставить там записку, - Артур не стал врать.
        - Какую записку? - голос Мартины был твёрдым.
        - Знаешь, о чём я думал? - Парень делал вид, что не замечает её недовольства. - Почему те, кто были в той комнате, оставляли все эти вещи и забирали наши, будто взамен? Почему они появлялись в комнате примерно в то же самое время, что и мы? ОНИ ЖИВУТ ЗА ДВЕРЬЮ ИЛИ ТОЧНО ЗНАЮТ, В КАКОЙ ДЕНЬ МЫ ПРИДЁМ?
        - Кого ты имеешь в виду, говоря «они»?
        - Не знаю… Но эти вопросы без ответов мешают мне спать.
        - А мне кошмары снятся про этих ПОЛУПРОЗРАЧНЫХ УРОДЦЕВ.
        Марти нахмурилась. Артур пожалел, что заговорил об этом.
        - Ладно, я просто поехал туда сегодня и оставил записку, - сказал он. - Если не получу конкретный ответ, то, клянусь, больше туда не сунусь.
        - А что ты написал? - спросила девушка.
        - «Мы ничего о вас не знаем. Кто вы такие? Что вы знаете о нас? Зачем вы приносите эти вещи?»
        - И когда ты собираешься вернуться за ответом?
        - Завтра вечером.
        - Я не хочу, чтобы ты ехал туда один.
        - Хочешь со мной?
        - Раз для тебя это так важно, я поеду.
        Артур понимал, что Марти всерьёз пугают странные мрачные предметы, но не стал её отговаривать. Ему хотелось, чтобы она была рядом.
        КАЗАЛОСЬ, ВСЁ БЫЛО ПРОТИВ ЭТОЙ ПОЕЗДКИ: с утра грохотало, днём поднялся сильный ветер, у Мартины не ладилось с учёбой, однако ближе к вечеру друзья встретились и отправились в путь.
        Серый заброшенный завод под низким пепельным небом выглядел особенно зловеще. В ВЫБИТЫХ ОКНАХ ЧЕРНЕЛА ПУСТОТА. Мартина и Артур шли молча, оба чувствовали напряжение. Парень напоминал себе улыбаться каждый раз, когда встречался взглядом с подругой, но улыбка получалась нервной и неестественной.
        Они пробрались через окно, прошли через цех в тёмный коридор. Мартина шла впереди, подрагивая, словно заведённая.
        - Тихо, тихо, слышишь? - остановил её Артур. - Там кто-то есть!
        В таинственной комнате и правда кто-то гремел и шаркал. Оттуда доносились приглушённые голоса, слов не разобрать.
        - Вот и славно, - выпалила девушка. - Сейчас я разберусь с этими шутниками.
        - Постой! - Артур не понимал, что нашло на Мартину.
        - Хватит вестись на эти приколы, розыгрыш затянулся! - Девушка была зла, в ту минуту ей казалось, что над ними просто издеваются, и она собиралась поймать шутников с поличным.
        Артур хотел схватить Марти за плечо, но не успел. Девушка толкнула дверь ногой и ворвалась в комнату…
        ИХ БЫЛО ДВОЕ. Они замерли, уставившись на Мартину. Один высокий, второй ростом пониже, дверь позади незнакомцев была распахнута. ТА САМАЯ ДВЕРЬ, ЧТО НИКОГДА НЕ ОТКРЫВАЛАСЬ.
        Когда Мартина посветила им в лица, её пальцы ослабели, и она выронила фонарик. Девушка вздрогнула всем телом, живот свело, будто на качелях, колени ослабели. Мартина не удержалась на ногах и, не издав ни звука, свалилась на пол. Она сильно ушибла плечо, но не почувствовала боли.
        ВСЕГО ПАРУ МГНОВЕНИЙ МАРТИ ВИДЕЛА ЭТИ ЛИЦА^(УЗНАВ ОБ ИСЧЕЗНОВЕНИИ АРТУРА, МАРТИНА ПОДТВЕРДИЛА ВСЕ ЕГО СЛОВА.)^. Бесцветные волосы, свисающие клоками, красные глаза, голубоватая прозрачная кожа - сквозь неё просвечивали синие сосуды и черепа.
        Они стояли, уродливые, сутулые, растерянные. Мартина не успела разглядеть, как они были одеты, но ей показалось, что оба были в чёрном. В ту секунду, когда девушка направила на них фонарик, существо ростом пониже заслонилось рукой. Эта рука была как стекло - СКВОЗЬ КОЖУ ПРОГЛЯДЫВАЛА КАЖДАЯ КОСТОЧКА.
        Когда Артур вбежал в комнату, он только и видел, как чьи-то ноги исчезли за тёмным порогом и дверь за незнакомцами тут же захлопнулась.
        Мартина лежала без чувств, Артур кинулся к ней, прижал к себе.
        - Марти! Марти! - кричал он ей прямо в лицо.
        Девушка открыла глаза и сразу попыталась встать. Артур ей помог, хотел усадить в кресло, но она сказала, что уже всё в порядке. Ей хотелось поскорее убраться из этого места.
        - Кто это был? - начал расспрашивать парень. - Кого ты видела?
        - Артур, пошли отсюда. Быстро. - У Мартины дёргалось лицо.
        Он оставил её в покое. Девушка была сильно напугана. Артур подобрал её фонарик, осмотрел дальний стол. ЗДЕСЬ ДЛЯ НЕГО КОЕ-ЧТО ОСТАВИЛИ. Это была книга.
        - Артур! - кричала Мартина уже из коридора. - Отвези меня домой!
        Парень торопливо сунул книгу в куртку и побежал за ней. Пока они шли к мотоциклу, девушка ни разу не оглянулась на завод. Артур знал, что она больше никогда не захочет сюда вернуться. А его словно неведомой силой тянуло разузнать тайну. Приходилось сдерживаться, чтобы не мучить подругу расспросами.
        Уже у своего подъезда девушка отдала парню шлем и сказала:
        - Знаю, тебе интересно. Я их видела. Это были они. И самое страшное, мне показалось, что один из них был чем-то похож на тебя, а второй… или правильно сказать вторая - на меня. ЭТО БЫЛИ НАШИ СТРАШНЫЕ ДВОЙНИКИ! Но я не желаю об этом разговаривать.
        Артур сглотнул и покачал головой. Хотя он вовсе не удовлетворился тем, что сказала девушка. ПОЯВИЛОСЬ ТОЛЬКО БОЛЬШЕ ВОПРОСОВ.
        НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ПАРЕНЬ НЕ ОТКРЫВАЛ НАЙДЕННУЮ КНИГУ. Он чувствовал, что заплатил за неё слишком дорого. Мартина отдалилась, замкнулась в себе. Это сразу стало заметно. Она едва с ним разговаривала, сообщения Артура по несколько часов висели без ответа, хотя он вроде бы спрашивал обычные вещи, интересовался её самочувствием. В конце концов она отвечала, что всё в порядке.
        Парню казалось, будто он навязывается, ему было тоскливо.
        Однажды вечером он всё же решился открыть книгу. Это было что-то вроде детской энциклопедии, она называлась «Кто такие люди? Тайны другого мира».
        Книга была наполнена красочными иллюстрациями, как в детских книжках. Почти на каждой странице прозрачные и самые обычные люди. Изображения двух планет, одна из которых похожа на Землю, а другая немного отличалась расположением материков. В книге была картинка, где прозрачные люди, закутанные в тряпьё, смотрят сквозь трещину в горе, а по ту сторону стоят мужчины, одетые как в девятнадцатом веке. Пролистав несколько страниц, Артур снова открыл книгу сначала и взялся читать:
        Кто такие люди? Чем они похожи на хумов и чем отличаются? Как соседний мир связан с нашим? Как встреча с людьми повлияла на наше развитие? Ответы на эти вопросы вы найдёте на страницах этой занимательной книги. Она станет хорошим справочником для всех, кто интересуется людьми и соседним миром.
        Кто такие люди?
        Всё то, что мы видим вокруг, то, что можем потрогать или почувствовать, - это лишь малая часть доступного нам. Одновременно с нашим миром существует другой - параллельный мир. Наша и соседняя реальность во многом похожи, но имеют и множество отличий.
        В соседнем мире тоже есть реки, озёра, моря и океаны, есть материки, есть своё солнце, есть живая природа, хоть она и отличается от нашей. В мире людей не бывает сезона парящих камней и безвоздушной погоды. Люди не используют прыгающую руду, потому что в недрах той планеты её не найти. Зато у них случаются извержения вулканов - это когда на поверхность земли вытекает раскалённая масса, называемая лавой.
        В соседнем мире живут существа, называемые людьми, или человеками. Люди выглядят почти как хумы, только их кожа напоминает кору деревьев - она непроницаема для света, и людям не приходится защищаться от прямых солнечных лучей в ясные дни, чтобы сберечь внутренние органы.
        Зато, чтобы узнать, как выглядят их лёгкие, сердце и кости, им приходится использовать специальный фотоаппарат, на снимках которого люди выглядят совсем как мы. Если человек получает травму, то он не видит, сломана у него кость или нет. Также без специальных устройств люди не могут отследить развитие плода во время беременности. Всё это довольно неудобно.
        Мы теперь тоже используем такие просвечивающие аппараты, чтобы заглянуть внутрь самих органов или увидеть мозг. Эту технологию мы позаимствовали у людей.
        Откуда у нас взялась наука?
        Люди - чрезвычайно умные существа. Их умы породили такое количество поразительных устройств, механизмов, технологий, что даже для простого их перечисления потребуется много времени.
        Если сравнивать людей и хумов, то мы уступаем им в умственных способностях, но мы смогли перенять многие их изобретения. Люди дали нам свои языки и письменность, поделились знаниями и технологиями.
        Первый контакт с людьми из соседнего мира произошёл более ста пятидесяти лет назад. За это короткое время мы сильно продвинулись в познаниях и стали более цивилизованными. До встречи с людьми быт и культура хумов оставались примитивными.
        Что такое точки соприкосновения миров?
        Хум - это название, придуманное людьми. Они называли нас «хуманоидами», а потом стали звать «хумами». Как мы раньше себя называли - этого никто не помнит. Наши познания истории собственного мира слишком малы. Наши предки до начала цивилизации просто не считали нужным записывать происходящие события.
        Сейчас идёт второй век Новой Эры, мы ведём летоисчисление приблизительно с того дня, когда впервые была найдена точка соприкосновения нашего и соседнего миров.
        Эти точки возникают в случайных местах планеты, примерно раз в десятилетие. Пока никто не может предсказать, где и когда произойдёт очередное соприкосновение миров. И никто не умеет определять, как долго «мост между мирами» будет оставаться стабильным. Наблюдаемые соприкосновения миров длились от нескольких месяцев до трёх лет.
        Считается, что первая точка соприкосновения была найдена в расщелине скалы под нависшими камнями. Глядя сквозь расщелину, хумы видели людей, а люди видели хумов. Представители обоих видов могли встретиться посредине расщелины, могли сделать друг другу подарки, но никто не мог заглянуть в гости в соседний мир.
        Место в точке соприкосновения называют «нейтральной зоной». Это искривлённое пространство, где хумы и люди чувствуют себя одинаково комфортно.
        НИ ОДНО ЖИВОЕ СУЩЕСТВО НЕ МОЖЕТ ПРОНИКНУТЬ В МИР ЛЮДЕЙ ИЗ МИРА ХУМОВ, И, НАОБОРОТ, НИ ОДНО ЖИВОЕ СУЩЕСТВО ИЗ МИРА ЛЮДЕЙ НЕ МОЖЕТ ВОЙТИ В МИР ХУМОВ^(ВАЖНО! КАК УСТРОЕН ЭТОТ БАРЬЕР - НЕИЗВЕСТНО.)^. На вещах, которые выносят из нейтральной зоны, не остаётся даже бактерий соседнего мира.
        Люди развиваются очень быстро, поэтому каждая встреча с ними влекла за собой новый виток развития для нас.
        Научные достижения хумов скромные, поэтому люди ценят то, что может рассказать им о нашем мире, а также различные материалы, которых нет в мире людей.
        Почему люди опасны?
        Несмотря на свою гениальность, люди чрезвычайно опасны и злы. Человеческий мир - это земля нескончаемых страданий. В такой жестокой среде умы людей просто не могут быть не расстроенными.
        В нашем мире тоже происходят бедствия и несчастья. Но в мире людей кроме естественных катастроф происходят и другие ужасные вещи. Люди и сами неизбежно втягиваются в катастрофы, губят себя и друг друга.
        Ещё во время первых контактов люди предложили нам оружие. Механизмы, предназначенные для убийства. Есть механизм, который можно упереть в плечо и направить в сторону другого живого существа, если нажать на специальный крючок, механизм с невероятной скоростью и силой исторгнет маленький кусочек металла и серьёзно навредит другому живому существу, эти ранения могут повлечь за собой смерть. Есть механизмы, способные вредить сразу сотням, тысячам и миллионам живых существ.
        Люди считают, что эти устройства служат им для защиты от других таких же людей. Они устраивают войны - большие ожесточённые драки, где каждый вооружён смертельными механизмами. Когда люди объявляют войну, миллионы соглашаются в ней участвовать.
        Некоторые хумы болеют очень редким расстройством: они проявляют нервное жёсткое поведение и становятся опасны для себя и других. Такое расстройство может наблюдаться у одного из нескольких сотен тысяч хумов.
        В соседнем мире этим расстройством поражено большинство людей. Почти каждый человек в силах навредить другим людям в определённых обстоятельствах.
        В тяжёлых условиях, в которых большинство хумов смиренно примут гибель, многие люди пойдут на любую жестокость ради выживания. Хоть люди и несчастны, их жажда сохранения собственной жизни поражает своей силой.
        Люди не способны остановить эту нервную эпидемию. Принцип борьбы - фундамент их существования. Вся природа соседнего мира построена на борьбе.
        Должно быть, нам повезло, что жители параллельного мира не могут попасть в наш.
        Как происходит культурно-технологический обмен с людьми?
        Было несколько случаев, когда люди нападали на хумов в нейтральных зонах. Одни делали это от испуга, другие пытались убить хума, чтобы забрать его тело для изучения.
        С тех пор ради безопасности хумы посещают нейтральную зону в отсутствие людей. Большинство контактов происходят посредством заочного культурно-технологического обмена. Так его называют люди.
        О существовании соседнего мира знают все хумы, но только малая часть людей знает о том, что есть мы. Встречаясь с нами, люди всегда приходят к выводу, что точку соприкосновения нужно держать в тайне, чтобы не вызвать массовых волнений. Люди - очень тревожные существа.
        Как мы связаны с соседним миром?
        Наш мир - это продолжение мира людей. Десятки лет изучения доказали, что хумы - это ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ДВОЙНИКИ^(В ТОМ МИРЕ ЕСТЬ И МОЙ ДВОЙНИК? ИНТЕРЕСНО, ОН ТОЖЕ ПИСАТЕЛЬ?)^. Этим объясняется феномен рождаемости хумов. В соседнем мире, чтобы забеременеть, люди должны вступить в связь. Когда женщина соседнего мира беременеет - с её двойником в нашем мире происходит то же самое, даже если она никогда не встречала двойника мужчины.
        У хумов, как и у людей, есть стремление жить семьями. Кто будет ещё одним родителем ребёнка, хумы решают сами.
        Жизни человека и связанного с ним хума во многом похожи, будто один невольно повторяет за другим, но есть и разительные отличия в судьбах. Часто люди совершают поступки, на которые хумы не могут решиться, поскольку не склонны к агрессии и насилию.
        Не у каждого хума есть двойник среди людей. Человек может погибнуть, а его хум продолжит жить. Также среди нас есть двойники тех, кто никогда не рождался в соседнем мире. Это случается, если человеческая женщина решает прервать беременность, а женщина из нашего мира не принимает такого решения. Не думайте, что вы обречены повторять всё за связанным с вами человеком, даже если чувствуете такой порыв. Каждый из нас обладает свободной волей.
        Чем отличаются наши культуры?
        Жители соседнего мира одержимы насилием и безрассудством, поэтому их культура кажется нам такой чудаковатой. Люди, в свою очередь, удивляются нашему отношению к смерти. Им сложно мириться с тем, что жизнь заканчивается. Они боятся смерти и отрицают её. Многие из них верят, что после жизни они попадают в другой мир. Другие верят, что можно жить вечно, если вылечить все болезни.
        Мы выяснили, что хумы - продолжение людей, а люди до сих пор ищут ответы, откуда они взялись. Многие из них считают, что были созданы богами…
        Артур захлопнул книгу на середине. У него голова кипела от прочитанного. Он думал, что ещё вернётся к ней и дочитает, но этому не суждено было случиться.
        Одним вечером он вернулся домой и обнаружил, что его квартира взломана. Дверь была не заперта, замок сильно расковыряли и расцарапали, а в квартире устроили погром. Шкафы и ящики вытряхнули. Вещи в беспорядке валялись на полу. Было заметно, что взломщики РАБОТАЛИ В СПЕШКЕ^(АРТУР ПОДОЗРЕВАЛ В КРАЖЕ КАКУЮ-ТО ТАЙНУЮ ОРГАНИЗАЦИЮ.)^.
        Парень подумал, что его ограбили, но потом понял, что ничего ценного не взяли, даже деньги, что лежали на тумбочке в прихожей, не тронули. Одна только картонная коробка была похищена, та, в которой лежали находки с заброшенного завода.
        НЕУЖЕЛИ ПРИХОДИЛИ ЗА НЕЙ? КТО УЗНАЛ ОБ ЭТОЙ КОРОБКЕ? Артур заподозрил, что в ЭТОМ ЗАМЕШАНА КАКАЯ-НИБУДЬ ТАЙНАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ, КОТОРАЯ ЗАНИМАЕТСЯ ИЗУЧЕНИЕМ ПАРАЛЛЕЛЬНОЙ ВСЕЛЕННОЙ. Всё связанное с миром хумов держат в строгой тайне, поэтому агенты похитили странные предметы.
        Парень не стал звонить в полицию. Ведь стали бы задавать вопросы: как это всю квартиру перерыли, но не украли ничего? И что же им врать? Или что, сказать правду: лазал по руинам, таскал оттуда вещи?
        Артур решил не делать с этим ничего, только Мартине написал о случившемся. Спросил, не рассказывала ли она кому-нибудь про их приключения. Девушка ответила, что ни с кем об этом не разговаривала и ещё удивилась, что парень до сих пор держал все эти ужасные вещи дома.
        Может, и к лучшему, что их забрали?
        Ты права, я не дорожил этим хламом.
        Это было почти правдой. Его тревожило, что его квартиру взломали, а не пропажа таинственных артефактов. Чёрт с ними, с артефактами!
        И всё-таки ужасно, что кто-то влез в твою квартиру. Лучше бы тебе поставить замок понадёжнее.
        Артур уже и сам об этом подумал.
        Парень писал Мартине ещё один раз, почти месяц спустя. Он скучал по ней, но долго не решался снова заговорить, все эти равнодушные ответы навевали на него грусть. А теперь он подумал: вдруг за это время всё забылось?
        Привет, Марти! Мы с тобой так давно не общались. Может, встретимся, покатаемся? Или сходим в кино вместе?
        Привет! Хорошо бы, но у меня теперь есть работа, и я пытаюсь совмещать её с учёбой. Свободного времени сейчас совсем нет.
        Мартина ответила только пару часов спустя.
        Артур так огорчился её отказу, что решил больше не писать. Он ловил себя на мысли, что она была права. НЕ СТОИЛО ВО ВСЁ ЭТО ЛЕЗТЬ. Хотелось приключений, чувствовал себя детективом, увлечённо исследовал объект, словно это какая-нибудь игра с главным призом в конце. Жил бы спокойно, ничего не зная о хумах, и не потерял бы Марти.
        Просто настал день, когда парень будто очнулся после долгого сна. Очнулся и обнаружил себя, зачахшего, истомлённого. Артур запустил себя, как и всё окружающее пространство. Он попытался вспомнить, когда в последний раз менял постельное бельё, но не смог. У порога в прихожей до сих пор стояла летняя обувь, а уже близился к концу октябрь. Всюду в доме скопилась пыль. И такая пыль, что её нельзя просто смахнуть, а нужно тереть тряпкой.
        Посмотрев на это, Артур решил спасать себя от хандры. Он вымыл голову, гладко выбрил лицо, взял ведро, тряпку и давай всё вокруг натирать.
        Парень был полон энтузиазма, даже диван отодвинул, чтобы и там хорошенько помыть. Отодвинул и замер. У ЕГО НОГ, НА ПОЛУ, СРЕДИ ПЫЛЬНЫХ КЛОЧЬЕВ, ЛЕЖАЛ ПЛОСКИЙ КРУГЛЫЙ ПРЕДМЕТ^(АРТУР ГОВОРИЛ, ЧТО НАДЁЖНО ЕГО СПРЯТАЛ. ИНТЕРЕСНО, ГДЕ СЕЙЧАС ЭТА ВЕЩЬ.)^. ИЗ СИНЕГО МЕТАЛЛА.
        Его не украли. Он закатился под диван и лежал всё это время там. Артур осторожно поднял синий кругляш, придерживая за края, он не забыл, как ведёт себя эта штука, когда нагревается.
        «Неужели это и есть фрагмент „прыгающей руды“, о котором говорилось в книге? - задумался Артур. - Хумы добывают его из недр своей планеты. Интересно, как они это используют? При нагревании кругляш производит много энергии… Наверняка какой-нибудь двигатель! Спросить бы самих хумов об этом! Жаль, что они боятся людей и ни разу не вышли на контакт. Мы же могли понять друг друга, если бы постарались!»
        На следующий день Артур решил съездить к заброшенному предприятию. Только для того, чтобы посмотреть на него издали. Он понимал, что об этом месте теперь известно не только ему. Если уж домой к нему приходили, значит, и про завод теперь знают. И не сам ли Артур писал о нём на форуме? Так агенты тайной организации и выследили его. В ДОРОГЕ АРТУР ДУМАЛ О МАРТИНЕ. ОНА, ПОХОЖЕ, СОВСЕМ ОХЛАДЕЛА К ЗАБРОШКАМ. На её странице в социальной сети давно не появлялось новых постов про закрытые лагеря и больницы. Чем она теперь увлекалась, парень не знал.
        На месте бывшего предприятия Артур был готов увидеть что угодно: какую-нибудь пристройку - секретную лабораторию, глухой высокий забор, колючую проволоку, табличку «Запретная зона», военную технику или вооружённых людей в форме. НО НИЧЕГО ЭТОГО НЕ БЫЛО. СОВСЕМ НИЧЕГО. Только навалы бетона и кирпичей. ЗАВОД СНЕСЛИ^(СЕЙЧАС РУИНЫ ОХРАНЯЕТ НЕКАЯ ОРГАНИЗАИЯ «БАГОР».)^. Остались только обломки, и казалось, что над ними всё ещё висит желтоватый туман.
        Артур смотрел и представлял, что где-то под грудой тяжёлого мусора всё ещё есть таинственная комната. Её ведь нельзя снести, но теперь и завалы не разобрать руками.
        «Вот что сделали люди: просто завалили окно между мирами. Кажется, не только хумы боятся нас. Это взаимно! - подумал парень. - А ведь они наши двойники. В том мире есть свой Артур и своя Марти. Они тоже, как и мы, приходили в таинственную комнату, оставляли для нас подарки, но боялись заговорить. Интересно, а наши двойники в том мире до сих пор вместе?» Артуру хотелось верить, что у них не было повода расстаться. Он достал из бардачка мотоцикла металлический кругляш и взглянул на гладкую синюю поверхность. Это всё, что у него осталось на память о минувших событиях.
        Признаться, историям Артура я не верил, но, изучив дневники, понял, что он меня не обманывал. Каждый, кто их прочитает, начнёт ощущать постороннее присутствие, слышать жуткие звуки и замечать краем глаза странные образы. Вот сейчас пишу и вижу боковым зрением: кто-то невысокий стоит на пороге комнаты. Белая рубашка, красный галстук, тёмная голова со звериными ушами… Но только я бросаю резкий взгляд на дверь - его там нет!
        Кто-то обязан продолжить дело Артура.
        Невзирая на опасность, я сам занялся поиском свидетелей загадочных явлений. Мне в руки попадаются дневники о встречах с мистическими существами, архивные записи об аномальных объектах.
        Мне понадобиться время, чтобы всё изучить и вернуться к вам с новыми материалами.
        ВЛАД РАЙБЕР