Базз Лайтер
Мередит Рузью


        Базз Лайтер - отважный космический рейнджер. Он всегда знает, что делать, на какую бы неведомую планету ни ступила его нога. Но однажды Базз совершает одну маленькую ошибку... Из-за чего целая космическая экспедиция застревает на планете, кишащей дикими хищными растениями и гигантскими жуками. И теперь Базз пойдёт на всё, чтобы исправить ошибку - полетит в одиночку в открытый космос и даже отправится в путешествие... сквозь время! Но чем дольше он старается вернуть всех домой, тем меньше в него верят. Что, если ему так и не удастся исправить ошибку? И что, если в игру вступит кто-то ещё? Кто-то, у кого на Базза свои очень загадочные планы...




        МЕРЕДИТ РУЗЬЮ - БАЗЗ ЛАЙТЕР




        ЛИТЕРАТУРНО-ХУДОЖЕСТВЕННОЕ ИЗДАНИЕ

        Для среднего школьного возраста


        УОЛТ ДИСНЕЙ. НЕРАССКАЗАННЫЕ ИСТОРИИ


        БАЗЗ ЛАЙТЕР


        Автор адаптации МЕРЕДИТ РУЗЬЮ


        Руководитель направления Т. Суворова
        Ответственный редактор С. Мазина
        Младший редактор М. Дробот
        Художественный редактор И. Лапин
        Технический редактор О. Лёвкин
        Компьютерная верстка З. Полосухиной
        Корректоры Е. Дмитриева, В. Соловьева




        Lightyear
        © 2022 Disney Enterprises, Inc.
        



        ГЛАВА 1

        Мутный зелёный туман низко навис над инопланетными болотами. Густой и неподвижный, он скрывал растительность внизу. Как знать, что за странные растения (или формы жизни) притаились там. Выжидая. Наблюдая. И, быть может, они прямо сейчас подползали к ботинку космического рейнджера, который только что оставил первый след во внеземной жиже.
        – Журнал миссии Базза Лайтера: звёздная дата три-девять-ноль-один, – заговорил владелец ботинка в наручный коммуникатор. Это был капитан Базз Лайтер, межгалактический космический рейнджер. Он стоял, внимательно изучая пространство впереди. Пристальный взор подмечал каждую мелочь, которую более молодой и менее опытный астронавт мог бы и упустить. – Датчики обнаружили на этой неизученной планете ценные ресурсы, – продолжил Базз. – Поэтому мы изменили маршрут, чтобы проверить, что к чему. Космические рейнджеры проведут первоначальную оценку, чтобы решить, следует ли пробудить команду учёных от гиперсна... или же продолжить долгий путь домой.
        Базз позволил лёгкой тени улыбки пробежать по губам. Он побывал в десятках звёздных систем и прошёл бесчисленное множество внеземных троп. Однако что-то в этой планете (известной как Т-Кани Один) заставляло его испытывать трепет, редкий для прожжённого космического рейнджера вроде него. Согласно данным, полученным с компьютеров их корабля, неисследованные болота этого мира изобиловали потенциальными ресурсами. Топи могли растянуть их научно-исследовательскую миссию на годы. А ещё в них могла скрываться угроза, подобной которой они прежде не видывали. Для Базза Лайтера всё здесь было новым, волнующим и неизведанным. Возможно, он производил на планету такое же впечатление. Базз надавил носом ботинка, и густая грязь хлюпнула с беспокойным сопротивлением.
        – Кажется, местность требует более внимательного изучения. Пока нет информации, пригоден ли воздух для дыхания. И нигде не наблюдается признаков присутствия разумных существ.
        – С кем ты разговариваешь?
        Женский голос прервал его доклад. Базз резко повернулся и встретился лицом к лицу со своей напарницей, коммандером Алишей Хоторн.
        – Ни с кем, – ответил Базз, быстро опуская наручный коммуникатор.
        – Ты опять это делал. Комментировал собственные мысли, – заметила Алиша. Тон был неодобрительным, но Базз знал: это лишь видимость. Она просто поддразнивала его.
        Для всех остальных коммандер Алиша Хоторн была дотошным, строго следующим уставу космическим рейнджером. Однако для Базза Лайтера она была другом, испытанным временем. Они поступили в академию в одно время и вместе были кадетами. Они тренировались бок о бок, проходили практические учения и зубрили коды звёздного командования, пока те не стали их второй натурой. Наконец Базз и Алиша достигли высшей ступени: присоединились к войску космических рейнджеров. Плечом к плечу они вышли в великое и неизведанное пространство космоса.
        Базз отмахнулся.
        – Просто заполняю журнал миссии. – Он активировал лазерное лезвие, чтобы прорваться сквозь упрямый клочок болотных лиан, которые вдруг преградили ему путь. – Это помогает мне сосредоточиться. Сохранять бдительность. Если вам это мешает, коммандер Хоторн, буду счастлив подождать на «Репке».
        Алиша тоже активировала лазерное лезвие и принялась пробираться сквозь джунгли рядом с Баззом.
        – Прошу, не называй его «Репкой».
        – Но он же вылитая репка, – заметил Базз.
        Они оба оглянулись на транспортное судно ЗЦ-01. Очертания расплывались в тумане. Выпуклая форма, вне всяких сомнений, придавала ему сходство с корнеплодом.
        – Да, ты ясно дал это понять при осмотре конструкции, – заметила Алиша.
        – Давно ты знаешь про мою привычку комментировать? – спросил Базз, перелезая через пучок лиан настолько толстых, что их было почти не отличить от поваленного дерева.
        – Всегда знала, – призналась Алиша с лёгкой улыбкой. – Ещё с тех пор, как мы были кадетами. Кстати о новобранцах, ты забыл взять с собой практиканта.
        – Ах. Коммандер Хоторн, вы знаете, как я к ним отношусь, – произнёс Базз, разрубая очередной клубок ползучих растений. – От них никакой помощи. Одни проблемы. Я лучше всё сделаю в одиночку.
        – Поэтому новобранца привела я, ответила Алиша.
        Только тогда Базз заметил ещё один силуэт, осторожно продвигавшийся за Алишей по илу. Практикант. В глазах Базза он выглядел неуклюжим, долговязым кадетом, словно для костюмированной вечеринки нацепившим на себя скафандр космического рейнджера.
        – О, Здравствуйте. – Новобранец кротко кивнул.
        – Нет, – Базз отвернулся.
        – Базз, – сказала Алиша. – Протокол требует, чтобы мы взяли его с собой. Взгляни на него.
        – Нет, – повторил Базз.
        – Базз, посмотри на него, – приказала Алиша.
        – Нет! – не сдавался Базз. – Он состроит грустные глазки. Ты знаешь, меня это вечно пронимает.
        – Ну же, посмотри, давай! – напирала Алиша.
        Вопреки собственному здравому смыслу, Базз взглянул на новобранца. Ну конечно, чего и следовало ожидать: юноша смотрел на Базза широченными, полными желания угодить глазами. Он казался таким несчастным, словно маленький ребёнок. Или щенок.
        – Ладно! – буркнул Базз. – Твоя взяла. Слушай, Фезер... Фезерингс... Фезер... – Базз прищурился, пытаясь разобрать длинную и сложную фамилию, указанную на солдатском жетоне новобранца.
        – Фезерингхэмстан, сэр, – охотно подсказал новичок.
        – Послушай, новобранец. – Голос Базза был жёстким. – Во-первых, ты говоришь, только когда к тебе обращаются.
        – Да, сэр! – отчеканил юноша.
        – Я ещё не закончил, – заметил Базз. – Во-вторых, уважай скафандр. Он что-то да значит. Костюм не только защищает твоё тело, он бережёт вселенную. Он – обещание миру, что ты, именно ты и никто другой, непременно доведёшь миссию до конца. Чего бы тебе это ни стоило, ты ни за что не сдашься. Какая бы галактика ни повстречалась тебе на пути... Может, обойдёмся без этого?!
        Базз с грозным видом повернулся к Алише, которая включила звук фанфар на нагрудной панели своего скафандра. Алиша медленно убавила громкость, пока музыка не смолкла. Теперь они слышали лишь, как скрипят, качаясь, инопланетные лианы.
        – Не удержалась, – Алиша рассмеялась.
        – Издеваешься? – спросил Базз недовольно.
        – Да, но по-дружески, – ответила Алиша.
        – Слушайте, коммандер, вот что я скажу. Нам с вами здесь предстоит важное дело...
        – А... сэр? – произнёс кадет позади него.
        – Я ещё не закончил, – оборвал его Базз, продолжая смотреть на Алишу. – Я всегда знаю, что у тебя на уме. Где ты окажешься. Что будешь делать. Но этот малый – я понятия не...
        Базз наконец повернулся к новобранцу. Но...
        Тот исчез.
        А на его месте оказалась скользкая лужица, из которой торчали ползучие усики самого подозрительного вида. И усики приближались к паре космических рейнджеров, которые были чужаками на этой планете.



        ГЛАВА 2

        – Лианы! – закричала Алиша. Болота вокруг них ожили: сотни хлюпающих внеземных растений одновременно перешли в нападение. В мутном зелёном тумане задрожало приглушённое жужжание. – Жуки! – завопила Алиша. На них опустился рой гигантских насекомых.
        Базз развернулся на сто восемьдесят градусов и с тревогой обнаружил, что их корабль затягивает топь.
        – Корабль! – воскликнул Базз. – Он тонет!
        – Все на «Репку»! – скомандовала Алиша.
        – Так мы теперь зовём его «Репкой»? – заметил Базз, когда они помчались к судну.
        Однако жуки быстро их догнали.
        – Включаем режим невидимости! – воскликнула Алиша. – Он поможет нам выиграть время.
        Алиша и Базз нажали на кнопки скафандров и исчезли. Однако, к сожалению, защита вскоре разрядилась, и, вновь возникнув перед жуками, рейнджеры поняли, что у них остался только один вариант. Абсолютно синхронно они зажгли лазерные лезвия и принялись прорубать себе путь к отступлению сквозь гущу нападавших хищников. Напарники прикрывали друг друга. Когда к Баззу подлетал жук, капитан отстреливался от него лазером на запястье и поворачивался как раз вовремя, чтобы Алиша разрубила лиану, которая тянулась к его вытянутой руке. Их движения напоминали балет – слаженную комбинацию из прыжков, увёрток и выстрелов. Каждый знал, каким будет следующее движение партнёра, ещё прежде, чем тот его совершал. Лиана за лианой, жук за жуком они прорвались к «Репке» и плечом к плечу вышибли двери высадочного лифта. Тот начал наполняться болотной жижей, и его замкнуло.
        – Приехали! – вскричал Базз, возясь с забрызганным грязью пультом управления.
        – Эй, я могу исправить, – сказала Алиша. Она раскрыла панель и принялась умело перенастраивать оборудование.
        В подобные моменты Базз радовался, что у него такая невозмутимая и рассудительная напарница. Новобранцу бы ни за что...
        Базз замер.
        – А где...
        – Помогите! – раздался голос со стороны болота. Бедолагу-новичка одновременно пытались унести в небо жук и утащить в болото лиана: жуткая игра в перетягивание, где непутёвый парень выступал в роли каната.
        Базз бросился вперёд и разрезал лиану, вцепившуюся в ногу кадета, и в тот же миг схватил протянутую руку парнишки, чтобы не дать жуку того утащить. Однако насекомое не собиралось сдаваться так просто. Оно махнуло радужным крылом, выбивая лазерное лезвие из руки рейнджера. И тут вокруг талии Базза сплелась лиана и подняла капитана в воздух.
        – Нет! – закричала Алиша. Она выстрелила в лиану (или щупальце?) из лазерного бластера – точное попадание! Существо взвизгнуло и уронило Базза и новобранца в пузырившуюся топь. Однако радоваться было рано. Из земли, окружая Базза и практиканта, выросли ещё три лианы. Они собирались утащить их на дно хлюпавшего болота. – Базз! – окликнула капитана Алиша.
        Базз посмотрел на напарницу, они оба знали, что делать. Вот только у них была всего одна попытка.
        Базз протянул руку, а Алиша замахнулась, готовясь кинуть ему лазерное лезвие.
        – Бросай! – крикнул капитан.
        Удачно прицелившись, Алиша запустила лезвие в Базза. Он поймал его за мгновение до того, как лианы увлекли их с новобранцем под воду.
        Алиша втянула воздух ртом. Секунда ощущалась как целая вечность. А затем...
        Базз вырвался из вороха лиан, победно подняв сверкавшее лазерное лезвие высоко над головой. Он доблестно перекинул измученного юношу через плечо и ринулся обратно к кораблю. Рейнджер влетел в закрывавшиеся двери лифта как раз вовремя – за миг до того, как они закрылись.
        – Схожу в машинный отсек, – объявила Алиша, когда перепачканный лифт доставил их на мостик.
        – Возьму штурвал, – отозвался Базз.
        – А я... – начал новобранец.
        – Просто не мешайся! – резко велел ему Базз.
        Он запрыгнул в одно из кресел пилота, и автопилот тут же запиликал, оживая.
        – Чем могу вам служить? – спросил он бодро.
        – Ох уж эти автопилоты, – простонал Базз. Если он и доверял кому-то ещё меньше, чем новобранцам, так это автопилотам. Базз уверенно взялся за штурвал на консоли.
        Обычно для управления кораблём требовалась совместная работа двух лётчиков. Однако в данный момент было совершенно необходимо, чтобы Алиша проверила машинный отсек., Базз мог передать управление автопилоту... но, если кто и мог увести «Репку» с этой недружелюбной планеты в одиночку, так это он. Базз Лайтер.
        – Я могу чем-то помочь, сэр? – спросил практикант, робко потянувшись к штурвалу второго пилота.
        – Никак нет! – Базз смахнул его руку. – Это тебе не симуляция! – Затем капитан заговорил в радиопередатчик: – Коммандер, статус?
        Прерываемый помехами голос Алиши зазвучал по рации:
        – Топливо заправлено. Все системы готовы!
        Базз ударил по кнопке запуска, и двигатели «Репки» зажглись, оживая. Однако корабль сотряс тревожный стон. Грязь не отпускала, словно зыбучие пески. «Репка» неуклюже дёргалась, силясь взлететь.
        – Тревога. Неправильная траектория запуска, – объявил компьютер.
        Что-то пошло не так. «Репка» начала движение вперёд, но они не набирали высоту. Сердитая капля пота потекла по виску Базза, когда капитан с силой потянул штурвал. «Репка» летела почти параллельно земле, и времени оставалось мало. Впереди из болот вырастала громадная гора. Баззу нужно было поднять корабль выше – и немедленно!
        – Предупреждение о столкновении, – произнёс компьютер. – Тревога. Тревога. Тревога.
        Базз выключил автопилот.
        – Капитан Лайтер, вам помочь? – спросил новобранец, хватаясь за спинку пустого кресла второго пилота, когда корабль накренился набок.
        – Нет!
        – Вы уверены?
        – Я Базз Лайтер, – ответил Базз сквозь зубы. – Я всегда уверен.
        Наконец судно принялось набирать высоту! Гора становилась всё ближе, но и корабль поднимался выше. Они почти перелетели препятствие. У них должно было получиться!
        ХРЯСЬ!
        В последний момент днище корабля чиркнуло по вершине горы. Базз услышал пугающий скрежет металла, разрываемого на части, а затем – громкий удар. В животе словно образовалась дыра. Базз знал, что означал этот второй звук.
        Разразился хаос.
        Мостик захлестнула какофония предупреждающих сирен и моргающих лампочек. Они стремительно теряли высоту. Базз пытался вернуть управление, но все системы отказали. «Репка» шумно неслась обратно к болотам. Земля ринулась к ним навстречу, и корабль рухнул животом в огромную воронку из ила и грязи.
        – Дело дрянь, Базз.
        Алиша возникла из обломков машинного отсека. Она была перепачкана сажей и держала в руках разбитый топливный бак. Базз оцепенело таращился на него, пока остальные члены команды вокруг эвакуировались согласно протоколу. К счастью, капсулы гиперсна защитили команду во время крушения. Среди людей обошлось без жертв. Чего нельзя было сказать про судно.
        – Кристалл гиперскорости полностью уничтожен, – продолжила Алиша. – Короче говоря... мы тут застряли.
        Базз дал себе время переварить услышанное. Происходящее напоминало дурной сон. Всего час назад они заканчивали последнее задание пятилетней миссии перед тем, как отправиться домой. Теперь всё изменилось. Попадут ли они когда-нибудь домой? Так не должно было быть. И вина лежала на нём. Базз удручённо снял именной значок со скафандра и протянул его Алише.
        – Что ты делаешь? – озадаченно спросила Алиша.
        – Отдаю себя под трибунал, – сказал Базз. – Коммандер Хоторн, настоящим снимаю с себя все полномочия космического рейнджера. В случившемся виноват я, эти люди заслуживают лучшего. Можете бросить меня в карцер.
        – Заверши миссию, Базз, – Алиша положила ладонь ему на плечо. – Это наша работа. Мы не остановимся, пока не вернём всех домой.
        – Но у нас нет топливного кристалла, – возразил Базз.
        – Тогда воспользуемся ресурсами этой планеты: создадим новый, – сказала ему Алиша.
        Базз покачал головой.
        – Кристаллический синтез крайне нестабилен.
        – Проведём испытания, – предложила Алиша.
        Мысли плавали в голове Базза.
        – Слишком рискованно. Создавать кристалл, способный развить гиперскорость, всё равно что... пытаться заарканить солнце. Затем кому-то придётся засунуть это солнце в корабль. А потом кто-то должен будет полететь на этом судне и не сгореть при выходе из атмосферы. Кто в здравом уме согласится... А-а-а.
        Алиша улыбнулась Баззу, до которого наконец дошло. Она прикрепила именной значок обратно на его скафандр, пока капитан решительно хмурил лоб.



        ГЛАВА 3

        – Журнал миссии Базза Лайтера: звёздная дата три-девять-ноль-два. Вот уже год мы отрезаны от внешнего мира. За это время наша специализированная команда и роботы-помощники нашли массу применений колоссальным ресурсам этой планеты. Мы наконец приступаем к первому испытательному полёту на гиперскорости.
        Базз распахнул дверь раздевалки, позволяя солнечному свету обрушиться на него.
        Толпа радостно приветствовала капитана, забравшегося в грузовик, который ждал, чтобы доставить его на стартовую площадку. Базз взирал на плоды годовых усилий команды: периметр лагеря был окружён забором, чтобы лианы не проникли внутрь. Люди организовали патруль, который защищал их от ежедневных нападений. Было непросто, но им удалось сделать Т-Кани Один пригодной для жизни. Даже гостеприимной. За исключением дней, когда ползучие растения были особенно цепкими. Баззу приходилось признать: Т-Кани Один обладала безмерными ресурсами. Им даже удалось добыть руду на тёмной стороне планеты, чтобы соорудить первичную космическую станцию. У членов команды были личные жилые модули. Некоторые начали называть эту планету домом.
        Но не Базз. Сегодня ему предстояло наконец завершить миссию.
        Грузовик подъехал к стартовой площадке, где Базза ждало главное достижение года: XL-1 – корабль, способный развить гиперскорость. Первый испытательный полёт был назначен на сегодня. И, согласно их расчётам, должен был занять около четырёх минут. Однако эти четыре минуты обещали стать самыми главными в жизни Базза.
        – Готовы, капитан Лайтер?
        Алиша стояла на краю стартовой площадки. Её взгляд был прикован скорее к Баззу, нежели к космическому кораблю. Базз заметил, что она взволнована. Ставки были высоки, как и риск. Но если кто и мог заарканить солнце, то это был Базз Лайтер.
        – Готов как никогда, коммандер Хоторн.
        Алиша выставила указательный палец.
        – Бесконечность...
        – ...Не предел, – закончил Базз.
        Базз коснулся своим пальцем её, и они одновременно отдёрнули руки, словно от мини-взрыва. Ни он, ни она не помнили, как придумали этот маленький ритуал. Должно быть, это случилось ещё во времена учёбы. Теперь же он стал для них чем-то столь же естественным, как рукопожатие или объятие.
        Подбежал молодой член команды по имени Диас.
        – Капитан Лайтер! Готовы начать по первому приказу, сэр.
        – Год работы ради четырёх минут полёта, – подивился Базз. – Это о чём-нибудь говорит?
        – Ха! Конечно! – согласился Диас.
        Базз расправил плечи.
        – Что ж, пора выяснить, стабильно ли новое гиперскоростное топливо. Чтобы я увёз нас с этого валуна.
        – О! Чуть не забыл! – Диас протянул Баззу портативный компьютер. – Вот ваш ИВАН, сэр. Полностью заряженный.
        Базз закатил глаза. ИВАН (интерактивный вокально-активируемый навигатор) – это автопилот. Последнее, что Баззу нужно во время важнейшей миссии в его жизни, – автопилот.
        Далее Диас подвёл Базза к замысловатому заправочному пункту. Здесь электронные роботизированные индустриальные коллеги (также известные как ЭРИКи) тщательно смешивали химикаты, разрабатывая идеальную топливную формулу. Базз наклонился над одним из вакуумных контейнеров. В белом скафандре отразилось синее мерцание горючего.
        – Это топливо разовьёт гиперскорость? – спросил он.
        – С вероятностью в восемьдесят семь целых шесть десятых процента, – ответил ЭРИК.
        Базз кивнул.
        – Такой расклад меня устроит. – Базз и Алиша смотрели, как ЭРИКи вставляли бак с горючим в топливный отсек XL-1. Затем Алиша отправилась в центр управления, а Базз забрался на борт корабля и пристегнулся. – Центр управления, это XL-1, меня слышно? – сказал он в рацию.
        – Приём, XL-1, – ответила Алиша. – Даю тебе четыре минуты на полёт в открытом гиперпространстве, но затем сразу возвращайся к нам. Это приказ.
        Базз улыбнулся.
        – Вас понял. – Он глубоко вдохнул и посмотрел в прозрачное выпуклое лобовое стекло на ожидавшее его наверху небо. – Гиперскорость, вот и я.
        Базз сосредоточился: пошёл запуск.
        Ровный компьютерный голос начал обратный отсчёт.
        – Ч-минус десять... девять- восемь... – Корабль затрясло так, что у астронавта застучали зубы. – Три... два... один. Пуск.
        Базза вжало в сиденье, лицо онемело. Давление было огромным. Ощущение одновременно окрыляло и ужасало.
        Временная космическая станция его команды внизу становилась всё меньше. XL-1 взмыл в небо и достиг верхних слоёв атмосферы. Затем вибрация вдруг стихла, оставив лишь оглушительное биение сердца, и чернота космоса обволокла судно. Базз выдохнул. Он снова очутился там, где космическому рейнджеру самое место, – среди звёзд. Наконец-то настоящее испытание.
        – ИВАН, план полёта, пожалуйста, – скомандовал Базз.
        – Здравствуйте... БЗЗЗТ... Я ваш... БЗЗЗЗТ... – ИВАНа заело.
        – Ох уж эти автопилоты! – Базз вытащил ИВАНа из консоли и подул в картридж. Затем вставил обратно.
        – Здравствуйте, я ваш интерактивный вокально-активируемый навигатор, – произнёс компьютер в этот раз без запинки. – Зовите меня ИВАН.
        – Пожалуйста, подготовь план полёта, ИВАН, – попросил Базз.
        – Конечно. Цель вашей миссии – выйти в открытый космос, обогнуть Альфа Т-Кани, пролететь через замедляющие кольца и вернуться на Т-Кани Один. Полное время полёта: четыре минуты, двадцать восемь секунд.
        Базз кивнул.
        – Переход в гиперрежим. – Он нажал мерцающую зелёную кнопку, и корабль подался вперёд. Блестящая серебристая полоска разрезала черноту космоса.
        – Набор пятидесяти процентов от гиперскорости, – отрапортовал ИВАН.
        Базз проверил показатели устойчивости топлива.
        – Топливо стабильно. Увеличиваю скорость до точки-шесть-си.
        Базз толкнул рычаг дросселя. Он загудел: двигатель набирал обороты.
        – Шестьдесят процентов от гиперскорости, – доложил ИВАН.
        Алмазное свечение Альфа Т-Кани становилось всё ярче и ярче: судно летело к звезде невероятно быстро. Сердце Базза гулко стучало в груди. XL-1 огибал светило, используя его гравитационную силу для идеального разворота, чтобы вернуться обратно.
        Базз был на пол пути. У него должно было получиться.
        – Приближаюсь к точке-восемь- си, – подтвердил он. – Перехожу на гиперскорость.
        Базз обхватил рычаг дросселя и сдвинул его вперёд.
        БАМ!
        Взрыв пробил корпус! Завыли сирены.
        – Сбой в первом двигателе, – доложил ИВАН. – Топливный бак нестабилен.
        – ИВАН, доложи состояние курса! – крикнул Базз.
        – Ошибка траектории: плюс четыре градуса.
        Базз проверил построенный маршрут на экране приборной панели. Взрыв сбил их с курса. Корабль отклонялся от Т-Кани Один.
        – Несоблюдение курса приведёт к уходу от колец. Мы вылетим в открытый космос, что повлечёт за собой бесконтрольное дрейфование и неминуемую смерть, – пояснил ИВАН.
        – Да, спасибо, – буркнул Базз.
        – Катапультирование – единственный вариант для вас, – резюмировал ИВАН, поднимая крышку с мерцающей красной кнопки катапультирования.
        – Нет! – воспротивился Базз, захлопывая крышку. – Я справлюсь.
        Он схватил круглую логарифмическую линейку и восковой карандаш, чтобы произвести полётные расчёты на консоли корабля. Базз не сомневался – он всё исправит. Это вроде критических ситуаций, симуляции которых он проходил кадетом. Он рассчитает корректировку курса от руки и вернёт их домой. И пускай автопилот твердит, что это невозможно. Нет ничего невозможного – уж точно не для Базза Лайтера.
        – Внимание: у вас осталось двадцать шесть секунд на корректировку курса, – произнёс ИВАН, а потом добавил: – Теперь у вас осталось двадцать пять секунд на корректировку курса.
        – Не считай, пожалуйста, – рявкнул Базз. Он почти закончил с расчётами: ему нужно было сосредоточиться.
        – Провал миссии неизбежен, – объявил ИВАН. – Пожалуйста, произнесите последние слова.
        – Не сегодня, ИВАН! – крикнул Базз.
        – Не сегодня, ИВАН! – повторил ИВАН. – Если вас устраивает запись, скажите или нажмите один.
        Базз обвёл ответ и хлопнул карандаш на консоль.
        – ИВАН, включи двигатели на полную! Максимальная мощность!
        – Данное действие не рекомендовано, – сказал ИВАН. – Детонация топливного бака...
        – На неё-то я и рассчитываю, – перебил его Базз. ИВАН сделал, как было велено. Вибрация корабля почти не поддавалась контролю. Судно вот-вот должно было разорвать на части. – Открой отсек горючего! – торопливо крикнул Базз.
        ИВАН подчинился. Люк распахнулся. В лобовое стекло Базз увидел опасное синее мерцание неустойчивого топливного кристалла. Оно освещало корабль. Капитан щёлкнул предохранителем и занёс ладонь над кнопкой «СБРОС ТОПЛИВНОГО БАКА».
        – Взрыв через пять... четыре... три... два... один...
        – ПОРА! – скомандовал Базз, вдавливая кнопку пальцем.
        Топливный бак катапультировало, а миллисекундой позже...
        БАБАХ!
        Детонация прорезала темноту космоса. Взрывная сила отшвырнула корабль Базза вправо... ровно на четыре градуса.
        Базза вжало в сиденье: судно устремилось к Т-Кани Один. Чудесным образом кольца замедления поймали судно и снизили его скорость. Однако без топливного бака, питавшего корабль, Базз был не в силах управлять XL-1. Последний стремительно снижался над планетой.
        – Курс откорректирован. Вам не удалось развить гиперскорость, – доложил ИВАН.
        – Мне не обязательно это слышать, ИВАН.
        – Вам не удалось это расслышать? Извините. Я повторю.
        – Нет, я имел в виду... мне не обязательно...
        – Вам не удалось развить гиперскорость.
        – Спасибо, ИВАН.
        – Я сказал...
        Базз выключил автопилот и приготовился к столкновению. Корабль рухнул на землю, в нос ударил запах плавящегося металла.
        Наконец-то сели. Базз поднял защитный козырёк шлема и откинулся на спинку кресла. Он жив.
        Космический рейнджер выпрыгнул из кабины и увидел, что к нему бежит чей-то силуэт.
        – Капитан! – окликнул его силуэт. Это был Диас. – Вы целы?
        Базз кивнул и тут заметил кое-какую странность. Диас изменился. У него были длинные волосы и бородка.
        – Ого, Диас, – произнёс Базз озадаченно, – Отпустил бороду. Как это у тебя получилось?
        – О, верно, – Диас погладил растительность на лице. – Эм, во-первых, с возвращением. Во-вторых...
        – Погоди, – перебил его Базз, заглядывая Диасу за плечо. Лагерь команды тоже переменился. Он стал больше, и по одну сторону соорудили совершенно новое здание. – Это ещё что? -– спросил Базз. В груди нарастало беспокойство. – Как долго меня не было?
        Диас помолчал, прежде чем ответить:
        – Четыре года, два месяца и три дня.



        ГЛАВА 4

        – Мы думали, что потеряли тебя, Базз, – Алиша обняла старого друга так крепко, что прожжённный космический рейнджер даже удивился.
        – Алиша, – произнёс Базз потрясённо. – Что случилось?
        Алиша заглянула Баззу в глаза.
        – Расширение времени.
        Она отвела Базза в ангар, где ЭРИКи исписали доску математическими уравнениями.
        – Расширение времени – это довольно просто, – объяснил робот. – Когда вы приблизились к гиперскорости, время для вас замедлилось относительно нашего. Поэтому в процессе миссии вы постарели на минуты, тогда как для всех остальных прошли годы. – Базз изучал расчёты, погрузившись в раздумья. – В двух словах, – продолжил ЭРИК, – чем быстрее летите...
        – Чем быстрее лечу, тем в более далёком будущем оказываюсь, – перебил Базз. – Я понял. – Базз вышел из ангара, Алиша последовала за ним. – Что теперь?
        – Не знаю, – призналась Алиша. – Но думаю, нам следует отложить дальнейшие испытательные полёты. Пока не придумаем что-нибудь ещё.
        – Коммандер, – возразил Базз. – Мы условились завершить миссию. Такова наша работа.
        – Какой ценой, Базз? – спросила Алиша. – Неужели ты хочешь потерять ещё четыре года?
        У Базза впервые не нашлось ответа. Он присмотрелся к выражению лица Алиши. К складкам, которые пролегли у неё на лбу. К тому, как уголки её рта едва уловимо опустились в усталой гримасе, которую он не привык видеть на лице соратницы. Лайтер вдруг с болью понял, что всё это не было следствием старения. Виной тому горе. Пускай ему кажется, что он отсутствовал всего четыре минуты, но Алиша несла груз потери лучшего друга на протяжении четырёх лет.
        Алиша предложила подбросить Базза до дома. Пока они ехали к жилой зоне, капитан вёл себя необычайно тихо. Признание поражения не входило в кодекс правил космического рейнджера. Казалось, это новое препятствие, эту непредвиденную проблему он должен преодолеть в одиночку. Ему просто требовалось время. Вот только эта штука работала против него.
        – Выходит, мы все здесь застряли. Из-за меня, – произнёс он горько, когда они подъехали к лагерю.
        – Эй... ты в порядке? – спросила Алиша. Она явно беспокоилась за лучшего друга.
        – Угу, – ответил Базз, пытаясь стряхнуть мрачное настроение. Уныние также не входило в кодекс правил космического рейнджера. Тогда-то он заметил, что на руке Алиши что-то блеснуло. – Постой... а это что? – спросил он, указывая на... кольцо?
        – О, я помолвлена, – сообщила Алиша.
        – Ух ты! Это... это замечательно! – произнёс Базз, испытывая смесь радости и удивления. – Кто же это?
        – Кико, – сказала Алиша с гордостью. – Из группы учёных. Забавно. Не забрось нас сюда, мы бы никогда не встретились.
        – Вы же только познакомились, разве нет? – спросил Базз озадаченно.
        – Базз, мы познакомились три года назад, – мягко сказала Алиша.
        – О, точно... верно. Что ж, поздравляю.
        Алиша улыбнулась.
        – Спасибо. А теперь отдохни. Это приказ.
        Она провела пропуском, чтобы войти в свой жилой модуль. Базз остался один.
        Он вздохнул и провёл собственной карточкой, вваливаясь к себе. Базз опустил взгляд и заметил на полу коробку с логотипом звёздного командования. На ней лежала записка: «Не благодари! Алиша».
        Базз опустился на колени, чтобы достать подарок. Сняв упаковку, он обнаружил маленькую механическую мышь и милого которобота.
        – Гммм... – произнёс Базз озадаченно.
        – Здравствуй, Базз. – Кот вдруг открыл глаза.
        – Ой! – Базз подскочил от неожиданности. Робот-питомец выпрыгнул у него из рук и сел рядом.
        – Я Сокс, твой личный робот-компаньон, – сообщил кот.
        – Мой кто? – спросил Базз.
        – Звёздное командование отправило меня облегчить твою адаптацию после продолжительного отсутствия, – объяснил Сокс, ритмично размахивая хвостом.
        – О... эм... что ж, – пробормотал Базз. – Очень любезно с твоей стороны, пушистик. Но... нет. Нет, спасибо.
        – Боюсь, таков протокол, – ответил Сокс. – Датчики показывают, что ты пропустил четыре дня рождения. Не желаешь отметить замороженным пирожным?
        Базз покачал головой, открывая кухонные шкафчики и выбирая сублимированную еду.
        – Никак нет. Это нарушит мой режим питания. – Он тряс коробкой, пока еда не нагрелась и не разбухла.
        – Можем поговорить о твоих чувствах, – предложил Сокс. – Я превосходный слушатель.
        – Нет-нет, – Базз качал головой, жуя. – Слушай, у меня был очень долгий... – Базз замолчал. – День? И он пошёл не по плану.
        Круглые глаза Сокса округлились ещё сильнее.
        – Миссия провалилась?
        Базз кивнул.
        – Так точно.
        – О, нет, – произнёс Сокс с искренним сочувствием. – Очень жаль это слышать.
        Базз взглянул на котика. Казалось, глаза робота светились неподдельными эмоциями. Это странным образом утешало.
        – Спасибо, Сокс.
        – Пожалуйста, Базз. Сыграем в игру?
        – Нет, спасибо.
        Однако Сокс не собирался сдаваться.
        – Могу создать игру специально для тебя на основе твоего личностного профиля.
        Базз подошёл к кровати.
        – Послушай, Сокс, приятель. Я очень устал. Так что я лучше на боковую.
        – Конечно, – сказал Сокс. – Могу включить звуки для сна, если желаешь. Есть несколько вариантов. Летняя ночь. Океанический рай. Песни китов!
        – Нет-нет, – сказал Базз, рухнув на постель. – Белого шума будет достаточно.
        – Как скажешь, – ответил Сокс. Он запрыгнул на прикроватную тумбочку Базза.
        Базз утомлённо закрыл глаза.
        – Спокойной ночи, Сокс.
        – Спокойной ночи, Базз, – ответил Сокс. После чего принялся испускать ровное гудение, которое заглушало все внешние звуки.
        Репка летела практически параллельно земле. Времени оставалось мало. Прямо по курсу была громадная гора.
        – Эм, капитан Лайтер, вам помочь? – спросил новобранец за спиной Базза.
        – Нет! Я справлюсь! – Базз вцепился в штурвал и потянул что было мочи. Нужно было поднять корабль немедленно, иначе они разобьются.
        В отчаянии Базз устремился ко второму штурвалу. Если бы он мог потянуть их одновременно, они бы набрали высоту. Но чем сильнее он наклонялся, тем более далёким казался второй штурвал.
        Базз услышал женский голос.
        – Базз?
        Он обернулся. Теперь на месте новобранца у него за спиной стояла Алиша.
        – Ты уверен? – спросила она.
        – Я справлюсь! – резко ответил Базз и вдруг обнаружил, что лежит в постели. Сердце бешено колотилось. Он был весь в холодном поту.
        Он изумлённо оглядел тёмную комнату. Вот его шкаф. Вот окно. Вылизанная белая обстановка жилого модуля звёздного командования. Постепенно его дыхание успокоилось.
        Сокс прекратил гудеть и наклонил голову вбок.
        – Датчики показывают, что у тебя был кошмар. Не желаешь об этом поговорить?
        – Никак нет, – Базз вздохнул.
        – Хорошо, – ответил Сокс. – Но помни: помочь тебе – моя миссия. И я не отступлюсь.
        Базз посмотрел на маленького которобота.
        – Угу, – пробормотал капитан.
        Он вытер липкую влагу со лба и сжал кулаки. Ему не нравилось это чувство. Неуверенность. Страх. Беспомощность. Это не про него. Космический рейнджер Базз Лайтер находил выход и в безвыходных ситуациях. Освещал пути отхода, когда все вокруг, казалось, были в тупике. Космический рейнджер Базз Лайтер был капитаном, на которого рассчитывали, когда нужен лидер, принимающий сложные решения, чтобы вернуть команду домой. Космический рейнджер Базз Лайтер всегда доводил миссии до конца.
        – Знаешь что, Сокс? – Базз посмотрел в окно: Альфа Т-Кани только-только начала подниматься над горизонтом. – Я тоже не отступлюсь!
        – Чудесно! – Сокс последовал за Баззом на кухню. – Тогда чем могу служить?
        – Почему ты не играешь со своим заводным приятелем? – спросил Базз, поглощая сублимированную добавку к завтраку.
        Сокс с сомнением посмотрел на мышонка, который сновал по кухонному полу.
        – А для меня нет чего-нибудь... посерьёзнее?
        – Готов к вызову? – спросил Базз, продолжая жевать завтрак. – Ладно... думаю, можешь поработать над задачкой по стабилизации топлива.
        Он вручил Соксу маленький компьютерный планшет. В нём содержались все последние исследования о гиперскоростном топливном кристалле.
        – Кристаллический синтез. Разумеется, – произнёс Сокс с готовностью. Он принялся стучать на клавиатуре устройства. Тем временем Базз схватил снаряжение и направился к двери. – Как долго тебя не будет? – спросил Сокс.
        Базз посмотрел через плечо и улыбнулся.
        – Ближайшие четыре года.
        – Постой! Ты не обязан этого делать! – Тревогу в голосе Алиши заглушил механический шум ЭРИКа, который готовил очередную топливную смесь. Базз стоял по стойке смирно, уже одетый в костюм для испытательного полёта.
        – Коммандер, я допустил ошибку, – сказал Базз. – И должен её исправить.
        Целеустремлённость Базза зажгла в Алише искру надежды, которая не посещала её уже столько лет. Она почти позабыла, что такое быть космическим рейнджером. Пять лет адаптации к жизни на враждебной чужой планете притупили в ней тягу к приключениям. И риску. Однако Базз пробудил в Алише что-то вроде воспоминания о жизни, оставленной позади. Может, ему удастся вернуть прежние времена.
        – Ладно, – согласилась она. – Но нам не помешает всё обдумать, – Алиша смотрела, как Базз установил топливный бак в XL-2 и забрался в кабину.
        – Всё обдумать? – спросил Базз. – Да брось, мы же космические рейнджеры.
        – Вот было бы здорово снова надеть скафандр! – произнесла Алиша мечтательно. – Люди уже забывают, что с космическими рейнджерами когда-то считались.
        Базз захлопнул защитный козырёк шлема с твёрдым щелчком.
        – Что ж, я собираюсь это исправить. – Он выставил палец. – Бесконечность...
        Алиша всмотрелась в черты друга. Возможно, она не увидит это лицо четыре года.
        Она коснулась его пальца своим.
        – ...Не предел.



        ГЛАВА 5

        Базз не мог знать, что ждет их впереди. Даже космическому рейнджеру не дано предвидеть будущее. Однако его решимость была непоколебима. Капитан никогда не терял неугасимой надежды, что если он как следует постарается, то непременно преуспеет.
        Возможно, поэтому, когда миссия XL-2 провалилась, как первая, он взялся за XL-3. А затем за XL-4. И так далее, и так далее. Четыре напряжённые минуты для него – четыре года жизни для команды, остававшейся на Т-Кани Один. И так каждый раз.
        Алиша оказалась права: память о космических рейнджерах и их былой славе начала затухать среди поселенцев. Члены команды занялись своими делами, лишь изредка вспоминая про одинокого космического рейнджера, где-то там (непонятно где) выполняющего миссию по возвращению их домой (непонятно куда).
        Однако Алиша ничего не забывала. Она всегда принимала Базза в своём кабинете, встречая его тёплыми объятиями и геройскими почестями. Вернувшись с XL-2, Базз узнал, что Алиша и Кико ждут ребёнка. Четыре года спустя Базз познакомился с её сыном, Эйвери. Прошло ещё, ещё и ещё четыре года. Эйвери закончил старшую школу. Алиша и Кико отпраздновали круглую дату.
        Всё вокруг было другим. Однако Алиша всегда ждала возвращения Лайтера и рада была приветствовать друга. Всякий раз, заходя в её кабинет и видя, что скафандр космического рейнджера по-прежнему гордо выставлен возле её кресла, Базз держался чуть прямее. Хотя бы костюм оставался прежним, пока владелица старилась рядом.
        Однажды после очередной проваленной миссии Базз брёл по коридору к кабинету Алиши. Ещё одна неудача. Ещё один кристалл разлетелся в жутком взрыве за миг до того, как всё должно было получиться.
        Однако, когда Базз открыл дверь кабинета Алиши, внутри оказалось пусто. Ни фотографий, ни скафандра космического рейнджера, ни Алиши.
        Только стол с миниатюрным электронным устройством и приклеенным к нему стикером: «БАЗЗ».
        С ползущим по телу холодным страхом Базз вставил приложенный к записке чип в устройство. Возникла голограмма Алиши. Базз ахнул. Он едва узнал изображение подруги. Старая и немощная она лежала на подушках больничной койки.
        Алиша на записи слабо ему улыбнулась.
        – Привет, Базз, – сказала она. – Ты вернёшься сюда через год-два. А меня уже... не будет, – Алиша грустно улыбнулась. – Не знаю, когда это случилось, но я, кажется, сильно состарилась и одряхлела. – Слёзы затуманили взор Базза, продолжавшего смотреть послание. – Я всегда верила, что мы в конце концов вернёмся к работе космических рейнджеров, – призналась Алиша. – Я скучала по звёздам. Разным приключениям. Но больше всего... по тебе.
        Как вдруг в голографическую проекцию запрыгнула девчушка. На ней был самодельный скафандр.
        – Привет, бабуля! – воскликнула она.
        Алиша обняла ребёнка.
        – Здравствуй, милая. Я записываю сообщение для моего друга Базза.
        Девчушка ахнула.
        – Для космического рейнджера?
        – Верно. Он сейчас в космосе.
        – Ого! – вскричала Иззи восторженно.
        Алиша снова посмотрела в камеру.
        – Это моя внучка, Иззи.
        – Я тоже стану космическим рейнджером! – сообщила девочка Баззу, раздуваясь от гордости.
        – Совсем как он? – спросила Алиша. Иззи покачала головой.
        – Совсем как ты.
        Алиша крепко обняла внучку. Затем вздохнула и улыбнулась. Она повернулась, чтобы взглянуть на Базза в последний раз.
        – Прощай, Базз, – сказала она. – Жаль, я не увижу, как ты завершишь миссию. – Она протянула указательный палец к камере. – Бесконечность...
        Базз коснулся голограммы. Палец прошёл сквозь неё, и руки друзей слились воедино.
        – ...Не предел.
        Запись закончилась, и голограмма исчезла. Базз остался один. Он опустил взгляд и заметил белый листок, застрявший под столом. Перевернув его, он увидел их с Алишей совместную фотографию в скафандрах космических рейнджеров. Двое юных кадетов улыбались с необузданным оптимизмом. Головы были полны мыслей о приключениях и славе среди звёзд.
        На снимок упала слеза.
        Вдруг за спиной Базза, отскакивая от стен пустого кабинета, раздался стук, а следом за ним – и беззаботный голос. Вздрогнув, капитан обернулся.
        Высокий мужчина, одетый в униформу коммандера, протолкнул в кабинет стул на колёсиках. На нём, шатаясь, высились горкой коробки.
        – Извините, что помешал! – сказал мужчина. – Как раз переезжаю в мой новый... – Он ахнул. – Что я вижу! Сам Базз Лайтер во плоти! – Он отдал честь.
        Базз рассеянно ответил на воинское приветствие.
        – Так точно, – пробормотал он.
        – Коммандер Кэл Бёрнсайд. Ребёнком я был вашим большим фанатом.
        Базз попытался выйти из оцепенения. Ему хотелось скорбеть. Однако космические рейнджеры не делали этого в присутствии подчинённых. Ещё будет время на чувства, вдали от чужих глаз. Сейчас нужно сосредоточиться на миссии.
        – Тогда с нетерпением жду начала сотрудничества, чтобы наконец улететь отсюда, 1– сказал Базз, расправляя плечи.
        – О... эм, вам никто не сказал? – Коммандер Бёрнсайд нервно заёрзал. – Мы закрываем программу.
        Его слова словно выкачали из лёгких Базза весь воздух.
        – Что?
        – Мы решили продолжить начатое и остаться здесь, – сообщил ему коммандер.
        – Погодите, здесь? – произнёс Базз с недоверием.
        Коммандер Бёрнсайд просиял, словно собственноручно решил огромную проблему. Он показал Баззу голограмму базы, окружённой лазерным щитом.
        – Теперь сюда не проникнет ни один живой организм! – сказал коммандер Бёрнсайд с энтузиазмом. – И мы просто осядем тут окончательно и будем работать с тем, что есть.
        Бёрнсайд повёл Базза к двери.
        – Нет, погодите, вы не понимаете, сэр, – произнёс Базз. – Я ещё могу всё исправить! Могу увезти нас отсюда!
        – Приятель, здорово, что ты продолжаешь в это верить! – сказал Бёрнсайд, словно нахваливая поделку малыша-несмышлёныша. – Но нас не нужно спасать, Базз. Есть лазерный щит!
        После чего захлопнул дверь перед ошарашенным Баззом.
        Позже Базз стоял, с грустью глядя в окно своего жилого модуля. В руке он держал их струю с Алишей фотографию.
        Он наблюдал, как рабочие вдалеке тащат длинные металлические прутья, чтобы соорудить каркас для нового лазерного щита. Стальной решётки, которая не пропустит жуков внутрь... и не выпустит команду наружу. Тюрьмы, которую они строили с таким рвением, прут за прутом.
        Базз повесил голову. Как они дошли до такого?
        – Базз?
        Сокс тихонько подошёл к хозяину-рейнджеру.
        – У меня хорошие новости, Базз. Я решил задачу с топливом.
        – Что? – спросил Базз, вырываясь из задумчивости.
        – Любопытная была комбинация, – объяснил Сокс. – Мельчайшее отклонение. И такая большая разница.
        Сокс принёс голограмму формулы кристаллического синтеза. На ней был выделен зелёный элемент. Стоило его активировать, кристалл начал переливаться радугой цветов.
        – Сокс... – выдохнул Базз в изумлении. – Как тебе удалось?
        – Мне потребовалось шестьдесят два года, семь месяцев и пять дней, – ответил Сокс.
        – И он стабилен? – спросил Базз. Внутри кристаллизовался фрактал надежды.
        Сокс кивнул.
        – Теоретически. Не терпится проверить. В следующую твою миссию.
        Базз не мог в это поверить. Все эти годы он каждый раз приходил к одному и тому же результату. Не приближался к успеху и на миллиметр. И вот, наконец, он: недостающий элемент пазла.
        Тяжёлый стук в дверь Базза прервал беседу космического рейнджера и Сокса.
        Открыв дверь, Базз увидел двух охранников звёздного командования.
        – Добрый вечер, капитан. Мы пришли забрать вашего робота- компаньона.
        Базз заморгал.
        – О чём это вы?
        – Вопросы безопасности, – пояснил один из охранников. – Ну, вы понимаете.
        Базз нахмурился.
        – Нет, вообще-то не понимаю.
        Другой охранник поднял кошачью переноску.
        – Программу закрывают, так что... нам нужно списать вашего питомца.
        Охранники попытались войти внутрь, но Базз преградил им дорогу.
        – Эй, погодите! – воскликнул он. – Просто...
        Охранники заворчали, и Базз оглядел их с головы до ног. Они выглядели физически крепкими, и на них была полная экипировка. Базз, может, и являлся опытным бойцом, но в домашнем трико он бы с ними не совладал. И всё же нельзя было допустить, чтобы они списали Сокса, словно старую железку. Тем более теперь, когда они были так близки к решению головоломки!
        – Хотя бы позвольте мне самому, – Базз вздохнул.
        Он взял кошачью переноску» и закрыл дверь. Охранники ждали снаружи. Как вдруг они услышали грохот. Парни ворвались в помещение и увидели пустую переноску на полу и разбитое окно. Базза и Сокса и след простыл.



        ГЛАВА 6

        – Эм, Базз, куда мы направляемся? – спросил Сокс. В обычно ровном голосе робота слышалось беспокойство. Они мчались на грузовике капитана к базе звёздного командования.
        – В космос! – объявил Базз.
        – Что? – вскричал Сокс.
        Базз подъехал к стартовой площадке, схватил Сокса и вбежал в раздевалку. Он облачился в скафандр и активировал наручный коммуникатор.
        – Журнал миссии Базза Лайтера: звёздная дата... Понятия не имею. Имеется стабильная формула топлива. Планирую развить гиперскорость и наконец завершить миссию.
        – С кем это ты разговариваешь, Базз? – спросил Сокс.
        – Неважно, – ответил Базз.
        Вместе они пробрались к лифту стартовой площадки.
        – Базз, – произнёс Сокс серьёзно. – Настройки обязывают меня доложить звёздному командованию, что ты зашёл...
        – Звёздное командование собиралось тебя списать, – перебил его Базз.
        Сокс застыл.
        – Что?
        – Вот именно, – Базз кивнул. – Тушите свет. Прощай, Сокс.
        В этот миг дверь лифта открылась – прямо перед сотрудником службы безопасности!
        – Эй! – воскликнула ошарашенная охранница. – У вас нет допуска...
        Сокс открыл рот и выстрелил в неё дротиком с транквилизатором. Охранница рухнула на пол, мгновенно уснув.
        – Ого, – произнёс Базз, впечатлившись. – Не знал, что ты умеешь такое. – Он помолчал. – Погоди-ка. Дротик предназначался мне? На случай, если я выйду из-под контроля?
        Сокс посмотрел на Базза.
        – Я выиграл для тебя пять минут.
        Вместе они добрались до склада горючего. Обычно здесь катались, смешивая вещества согласно формулам, ЭРИКи. Однако в этот раз склад пустовал. В поле зрения не было ни одного механического помощника.
        Сокс вывел на экран формулу стабильного топлива. Базз заполнял бак для горючего, точно следуя указаниям Сокса.
        – Отлично, готово, – произнёс Базз, поднимая бак за ручку. Жидкость внутри превратилась в разноцветный кристалл. Он преломлял рвет и создавал радуги. Базз сразу заметил, что этот топливный кристалл отличается от предыдущих.
        Как вдруг рядом хлопнула дверь, и кто-то из охраны принялся ощупывать помещение фонарём. Базз отклонился назад и случайно опрокинул планшет с топливной формулой.
        – Формула! – ахнул Сокс.
        Сломанное устройство лежало на полу. Однако Баззу было не до того. Он схватил топливный бак и Сокса и бросился к ближайшему кораблю.
        XL-15 накрывал брезент. Базз вставил бесценный кристалл в отверстие для загрузки топлива, после чего забрался в кабину вместе с Соксом.
        – База, это Танго! База, это Танго! Несанкционированное проникновение на стартовую площадку! – закричал очередной охранник в рацию.
        – Приехали! – прошептал Базз.
        – Внизу охрана! Повторяю, внизу охрана! – продолжил встревоженный сотрудник.
        У Базза оставалось всё меньше времени. Он быстро пробежал глазами по панели управления. Сокс тем временем подыскал себе уютное местечко за подголовником капитана. Действуя тихо, они смогли бы незаметно завести корабль. После чего звёздному командованию было бы уже не остановить взлёт.
        Базз подключил ИВАНа.
        – Здравствуйте! – объявил ИВАН во всеуслышание. – Я ваш индивидуальный встраиваемый активируемый навигатор.
        – Нет! ИВАН, нет! Тсс! – зашипел Базз, руками пытаясь заставить компьютер замолчать.
        – Зовите меня ИВАНом, – продолжил автопилот.
        Вдруг послышались тяжёлые шаги. Суматоха, вызванная ИВАНом, привлекла внимание!
        Из рации корабля зазвучал голос техника.
        – XL-15, это управление полётами. На борту кто-то есть?
        Базз застыл и уставился на рацию.
        – Скажи что-нибудь, – посоветовал Сокс.
        – XL-15? Прошу ответить, – сказал техник.
        – Эм, приём, управление полётами, – произнёс Базз, сочиняя на ходу. – Это просто, гм, уборка. Уборка! Мы прибираемся в кабине. Чистим... всякое... тут.
        – Коммандер, мы разрешали уборку кабины XL-15? – Базз слышал по рации, как техник в недоумении обратился к начальнику.
        – Что? – произнёс голос коммандера Бёрнсайда на заднем плане. – Нет!
        Базз приготовился к старту, выводя XL-15 к месту пуска. Прибежали охранники. Они застучали по стеклу кабины.
        – Немедленно остановитесь и уберите руки за голову! – приказал один из них.
        Базз нажал на очередную кнопку, и корабль принял вертикальное положение для взлёта. Охранники пытались его задержать, но скатились с фюзеляжа и рухнули на землю кучей.
        Подумав: «Пора», – Базз нажал кнопку для закрытия защитных дверей.
        – Нет доступа, – сообщил ИВАН. Базз снова вдавил кнопку. – Нет доступа, – повторил ИВАН.
        Базз заметил, что в ангар входят сотрудники элитной службы безопасности из бласт-патруля. Численное превосходство было явно на их стороне.
        – Ну же! Мы здесь как на ладони! – крикнул он ИВАНу бессильно.
        – Позволь мне, – сказал Сокс. Он забрался на консоль. Кончик хвоста открылся, показался флеш-контакт. Кот вставил хвост в разъём.
        – Бип-буп-бип-буп-бип-буп, – пиликал Сокс, переводя систему в ручной режим.
        Наконец защитные двери закрылись, Базз нажал кнопку пуска. XL-15 взмыл в атмосферу, оставляя мигающие лампочки и ревущие сирены далеко внизу.
        – Лайтер! – произнёс Бёрнсайд по рации разъярённо. – Знаю, ты меня слышишь! Немедленно верни корабль на базу, или да поможет тебе...
        Базз выключил рацию с громким «щёлк».
        – Сокс, – сказал он, – давай сломаем гиперскоростной барьер и вернём всех домой.



        ГЛАВА 7

        – Набор семидесяти процентов от гиперскорости, – объявил ИВАН, когда Базз и Сокс огибали Альфа Т-Кани. Базз внутренне приготовился, наблюдая за стрелкой датчика, неуклонно ползущей вверх. – Набор восьмидесяти процентов от гиперскорости, – сказал ИВАН.
        Каждый дюйм корабля трясло: судно двигалось всё быстрее. Обычно в этот момент мощный взрыв в очередной раз раздирал двигатели, круша надежду Базза на успех. Однако на этот раз всё было иначе. Стрелка упрямо приближалась к максимальной отметке.
        – Топливо стабильно, – Базз выдохнул. Ему прежде ещё ни разу не удавалось продвинуться так далеко.
        – Девяносто процентов от гиперскорости, -– объявил ИВАН. Базз благоговейно смотрел, как стрелка сдвигалась всё дальше, словно это было проще простого. И тут...
        ВЖУУУУУХ!
        Всё вокруг Базза и Сокса вдруг стихло. Корабль устремился вперёд, и голову Базза вжало в сиденье.
        – Сто процентов от гиперскорости, – объявил ИВАН.
        Базз преодолевал перегрузку. Краем глаза он замечал разноцветные огни, проносившиеся за стеклом. Гамму мерцающего белого, розового и золотого. Знакомое сияние путешествия на гиперскорости, которого Базз не видел... казалось, целую вечность. Слёзы выступили на глазах и тут же скатились на подголовник. Эти безмятежные мерцающие огни были самым красивым зрелищем, которое Базз когда-либо видел.
        Затем Базза и Сокса без предупреждения с силой толкнуло вперёд. XL-15 только что прошёл через первое замедляющее кольцо, которое вращалось над Т-Кани Один. Скорость упала до того резко, что у капитана перехватило дух.
        ФВУУМ!
        Очередной удар. Они преодолели второе замедляющее кольцо, затем третье. Базз посмотрел в окно на проносившееся мимо туманное серое небо. Неожиданно панель управления выстрелила торжественным конфетти.
        – Поздравляю, капитан Лайтер, – произнёс ИВАН. – Вы достигли гиперскорости.
        – У нас получилось, – прошептал Базз срывающимся от облегчения голосом. – Сокс, у нас получилось!?
        Сокс продолжал держаться за ногу Базза, к которой его прибило силой ускорения. Он посмотрел на капитана большими круглыми глазами.
        – Поздравляю, Базз, – сказал которобот. – Было жуть как страшно, и я уже пожалел, что присоединился к тебе.
        Базз не мог в это поверить: он наконец завершил миссию. И теперь сможет исправить то, что сломал. Сможет вернуть команду домой!
        Базз проверил, сколько осталось до приземления на базе звёздного командования. А вот и она, всё ближе с каждой секундой, но...
        – Нет-нет-нет! – забормотал Базз, снова переключаясь на режим космического рейнджера.
        – В чём дело, Базз? – спросил Сокс. Капитан с силой потянул штурвал.
        – Мы продолжаем двигаться слишком быстро.
        Несмотря на его усилия, корабль со свистом промчался мимо посадочной полосы.
        – Мы разобьёмся? – спросил Сокс.
        – Нет! – заверил Базз. – То есть технически – да. Главное, держись!
        Крохотный экипаж приготовился к удару: XL-15 устремился в сторону дебрей за пределами базы. Базз сжимал штурвал, с трудом удерживая управление. Поднимая грязь, шасси XL-15 коснулось земли и проскользило влево. Несколько щекочущих нервы секунд Базз был уверен, что они упадут в дикое болото далеко за периметром базы. Однако XL-15 каким-то чудом остановился у самой кромки леса. Базз с облегчением откинулся на спинку сиденья. Они справились. Люк кабины открылся, и Базз был готов поклясться, что услышал вдалеке пение птицы. Куда вероятнее – стрекот инопланетного жука. Однако в тот день этот звук был усладой для его слуха.
        – После стольких лет! – воскликнул он. Базз надеялся, что Алиша наблюдает за ним откуда-нибудь сверху. Он надеялся, что подруга знает: он сдержал обещание. И он сделал это не в одиночку. Базз посмотрел на Сокса с безмерной благодарностью. – Спасибо, Сокс!
        С новыми силами капитан выпрыгнул из кабины и выстрелил из ракетницы в воздух. Спасательная команда центра управления полётами должна была прибыть с минуты на минуту. К счастью, успешно выполненное задание снимало с него всякую ответственность за кражу корабля. Затем Базз направился к топливному отверстию судна и извлёк бак с горючим. Кристалл переливался радугой цветов, полный силы. Базз улыбнулся.
        – Дополнение к журналу миссии, – заговорил он в наручный коммуникатор. – «Позаимствовав» корабль у звёздного командования, я развил гиперскорость и наконец готов покинуть эту планету раз и навсегда. – Базз окинул болота взглядом, ожидая увидеть отряд, который непременно был уже в пути, однако не заметил и следа эвакуационной техники. Вокруг стояла неестественная тишина. Базз нахмурился. Команда должна была заметить выстрел из ракетницы. Где же все? – Базз Лайтер звёздному командованию, – произнёс он в наручный коммуникатор. – Сюда, ребята.
        Базз вглядывался в унылый пейзаж, когда за спиной послышались глухие шаги. Вдруг кто-то повалил их с Соксом на землю!
        – Эй! – воскликнул Базз.
        – Тсс! – цыкнул нападавший. Им была женщина в полной экипировке. – Роботы!
        – Кто-кто? – пробормотал Базз с испачканным грязью лицом.
        – Роботы! – прошипела женщина сквозь зубы.
        Только она увлекла их за валун, как из-за деревьев показался огромный жёлтый робот. Базз прежде не видывал ничего подобного. Механическое чудище было втрое больше человека. Его защищала тяжёлая броня из металла. По центру купольной головы размещался красный лазерный глаз. Робот подошёл к XL-15 и принялся его сканировать.
        – Погодите, – прошептал Базз обеспокоенно. – Что эта штуковина делает?
        – Тсс! – снова шикнула женщина.
        Базз, Сокс и незнакомка смотрели, как робот завершил сканирование. После чего он прикрепил металлический диск к корпусу XL-15 и нажал красную кнопку по центру. И робот, и корабль исчезли во вспышке, телепортировавшись.
        – Мой корабль! – закричал Базз, в панике вспрыгивая.
        – Не шуми! – одёрнула его женщина.
        – Куда он делся? – не унимался Базз. Незнакомка указала на небо. Базз посмотрел наверх и ахнул. Над ними навис громадный инопланетный звездолёт. – Это ещё что? – воскликнул Базз. – Что происходит?
        – Ложись! – велела женщина. Они юркнули обратно за валун: с корабля вылетела космическая капсула, она держала курс прямо на них.
        – Засекли! – ругнулась незнакомка. – За мной!
        Она шустро повела их по дремучему болоту и вверх по холму. Женщина вертела головой то влево, то вправо: дорога была ей отлично известна.
        Однако Базз не знал ни того, куда они шли, ни того, что здесь произошло. И ему это было не по душе.
        – Как тут оказались роботы? – спросил он. – Откуда они взялись?
        – Откуда взялись вы? – парировала женщина.
        – Отсюда! – воскликнул Базз.
        – Отсюда? – фыркнула женщина. Как вдруг она замерла: словно какая-то мысль (или воспоминание?) пронзила её сознание. Она повернулась к капитану, подошла ближе и вытерла грязь с его лица. – Базз? – прошептала она.
        Базз вдруг заметил нагрудную планку с фамилией: Хоторн. Незнакомка сняла шлем. Базз не поверил своим глазам. Это лицо он не видел уже долгое время. Он и не надеялся когда-нибудь увидеть его снова.
        – Алиша? – спросил он с дрожью в голосе.
        – О, нет, – ответила женщина. – Её внучка. Я Иззи.
        – Иззи? – спросил Базз. – Но... но ведь ты была совсем маленькой... – Базз показал рост ребёнка ладонью. Он вспомнил запись, которую посмотрел в кабинете Алиши всего несколько часов назад. Во всяком случае, столько прошло для него. У Базза засосало под ложечкой от жуткой догадки. – Сокс, как долго нас не было?
        Сокс пошевелил ушами, собирая данные.
        – Двадцать два года, девятнадцать недель и четыре дня.
        Пока у Базза голова шла кругом, Иззи увлекла его в пещеру высоко на холмах. Двадцать два года. На Т-Кани Один выросло целое новое поколение, пока он пропадал.
        Он глядел, как Иззи осматривала периметр в бинокль. Цепкий взгляд девушки выискивал любые признаки присутствия роботов. На какой-то миг ему показалось, будто он наблюдает за Алишей, какой она была во времена их учёбы. Подруга всегда излучала на тренировках непревзойдённую уверенность.
        – Знаешь, мы с твоей бабушкой буквально договаривали друг за другом мысли, – поведал ей Базз. – Если вы хоть немного похожи, мы...
        – ...Заставим роботов рыдать, – сказала Иззи.
        – ...Станем отличной командой, – произнёс Базз одновременно с ней. Капитан нахмурил лоб. – Ладно... Что ж... введи меня в курс дела.
        – Конечно, – Иззи кивнула. – Корабль-Зург появился с неделю назад.
        – Что такое «зург»? – спросил Базз.
        – О, это единственное слово, которое произносят роботы, – объяснила Иззи. – Так что мы называем им тот большой звездолёт. Прилетел корабль- Зург, роботы окружили базу, а затем, ну...
        Иззи включила голограмму на наручных часах. Базз увидел постаревшую версию коммандера Бёрнсайда.
        – Жители Т-Кани Один, на нас напали роботы-пришельцы! – кричал Бёрнсайд внутри голограммы. База позади него была охвачена вспышками бластеров: солдаты и роботы схлестнулись в лазерной перестрелке. – Внимание всем, кто внутри периметра! Будьте осторожны! – Бёрнсайд повернулся, чтобы выстрелить в робота, который приближался к нему со спины. – Мы немедленно активируем лазерный щит! – объявил он.
        На этом послание обрывалось.
        – Это последнее, что мы слышали, – сказала Иззи. Она протянула Баззу бинокль. Капитан рассмотрел базу звёздного командования вдалеке. Поселение полностью обволакивал, словно защитный пузырь, мерцающий лазерный щит. Тем временем сотни роботов безжалостно палили по нему из бластеров.
        – Столько людей... – произнёс Базз. – Все они рассчитывали на меня. А теперь очутились в ловушке.
        – Мы пытались связаться с ними, но сигналу не пробиться – хоть изнутри, хоть снаружи, – сказала Иззи.
        – Сокс? – позвал Базз.
        – Мяу, мяу, мяу, мяу, – Сокс завертел ушами, пытаясь уловить коммуникационные сигналы. – Она права.
        Иззи вскинула бровь.
        – Ты только что проверил, кто из нас умнее: я или твой кот?
        – Ну, он не простой заводской компьютер, – заметил Базз. – Вообще-то, Сокс – подарок твоей бабушки.
        – Привет, Иззи, – сказал Сокс.
        Иззи улыбнулась и погладила которобота.
        – Привет, Сокс.
        Сокс замурлыкал.
        – Эй, это ещё что за шум? – спросил Базз. – А ну-ка не ломай мне кота!
        – Он мурчит, – сказала Иззи. – Ему нравится.
        Базз посмотрел на робота-компаньона.
        – Сокс, это правда?
        – Да, – подтвердил Сокс.
        Базз склонил голову набок. Он и понятия не имел, что так можно делать.
        – Что ж, надеюсь, вы готовы действовать, – сказала Иззи, вставая. – Нам не хватало только пилота.
        – Для чего? – спросил Базз.
        Иззи уверенно улыбнулась.
        – У меня есть план. И команда. Вперёд!



        ГЛАВА 8

        Немногим позже Базз и Иззи стояли внутри просторного аванпоста. Их встретили двое солдат в полной экипировке и шлемах. Они охраняли звездолёт, в котором Базз узнал «Броненосец».
        – Отлично, команда. Равняйся! – скомандовала Иззи.
        Солдаты двинулись строевым шагом. Один из них был необычайно высоким, второй – удивительно низким.
        – Ого, – произнёс Базз, впечатлившись.
        – Я нашла пилота, – Иззи широко улыбнулась соратникам. – Начинаем операцию «Вечеринка-сюрприз»!
        – Вот это мне нравится, – Базз одобрительно кивнул. – Элитный отряд. Лучшие из лучших, – Базз махнул в сторону Иззи. – Знаете, её бабушка была величайшим космическим рейнджером в истории войска. Для меня будет честью работать с вами.
        Иззи включила голограмму. Та показала роботов, окружавших базу, и нависший над ней инопланетный корабль.
        – Повторим стоящие перед нами цели.
        – Убить роботов! – воскликнул солдат пониже.
        – И не умереть, – добавил солдат повыше.
        Солдат пониже фыркнул:
        – Ты только и делаешь, что не умираешь.
        – И всё же это цель, – не сдавался солдат повыше.
        Базз прочистил горло.
        – Если позволите... Цель у нас одна. – Он поднял мерцающий топливный контейнер с кристаллом. – Нужно вставить этот камушек в «Репку» и убраться отсюда. Такова моя миссия с тех самых пор, как... – Базз замолчал, осознавая, что новая команда вряд ли понимает, о чём он толкует. – Эм, с тех пор, когда вас ещё и на свете-то не было. А для этого нам нужно попасть на базу.
        – Для этого мы должны избавиться от роботов, – заявил солдат пониже, указывая на противников внутри голограммы.
        – Для этого нам требуется уничтожить корабль-Зург, – Иззи указала на инопланетное судно, зловеще нависшее внутри голограммы.
        – И для этого нам необходимо не умереть, – заключил солдат повыше.
        – Стало быть, операция «Вечеринка-сюрприз», – сказала Иззи Баззу. – Это вариация операции «Грозовое копьё». Тебе ведь за неё дали медаль?
        – Вообще-то, две, – поправил Базз гордо. – Но... постой, откуда ты знаешь про операцию «Грозовое копьё»?
        Иззи широко улыбнулась.
        – Я прочитала все бабушкины книжки про работу в космосе от корки до корки. Дважды, – она показала на нагрудную планку с фамилией «Хоторн».
        Базз кивнул. Ей опять удалось его впечатлить. Базз и не подозревал, как ему не хватало уверенного напарника. Он словно проводил инструктаж перед ответственной миссией, как в старые времена, когда рядом была Алиша.
        – Мы прикинули, что корабль-Зург питает энергией роботов, находящихся на земле, – продолжила Иззи. – Так что подлетим к звездолёту, взорвём его и: «Сюрприз, роботы!». – Она отрегулировала голограмму, чтобы показать, как корабль взрывается, и роботы падают на землю. – Затем вставим твой кристалл в «Репку», – сказала она Баззу.
        – И завершим миссию, – закончил Базз. Его захлестнула надежда. Уверенная Иззи была копией своей бабушки. – План хорош, – Базз по привычке выставил палец. – Бесконечность...
        Однако вместо того, чтобы дотронуться до его пальца, Иззи изумлённо на него посмотрела.
        – Ты хочешь, чтобы я потянула тебя за палец? – спросила она.
        – Не ведись на это, – предостерёг солдат повыше.
        Базз покачал головой.
        – Нет, дело не в этом. Мы... извини. Просто это был наш с твоей бабушкой жест.
        Иззи скривила лицо.
        – Фу, – произнёс солдат пониже.
        – Я... мы бы никогда... она не стала бы... – произнёс Базз смущённо. – Ладно, забудь. Вперёд, – Базз взял себя в руки и пошагал к «Броненосцу». – Загрузим боеприпасы в корабль и приготовимся к бою.
        Иззи выбросила кулак в воздух.
        – Операция «Вечеринка-сюрприз» началась!
        В тот же миг завращались механические ушки Сокса.
        – Базз, ты это слышишь?
        Все замерли и задержали дыхание, прислушиваясь.
        – Что-то слышу, прошептал Базз. – Думаешь, это робот?
        – Нет, – ответил солдат повыше, – мы ещё ни разу не видели их так далеко от базы.
        Иззи наклонила голову вбок.
        – Я ничего не слышу. – Как вдруг стену аванпоста пробила рука робота. – А теперь – да! – вскричала Иззи.
        Прежде, чем Базз успел среагировать, враг схватил его за пояс, протащил сквозь дыру в стене и бросил на землю. Бластер капитана отлетел в сторону. Он пополз за ним, но тяжёлые механические шаги робота настигли его в считаные мгновения. Бот поднял Базза за ногу легко, словно пушинку. Капитан повис вниз головой. После чего робот потянулся к диску на своей нагрудной панели. На ней была красная кнопка вроде той, которая телепортировала XL-15 ранее. Базз отбивался от похитителя свободной ногой. Носом сапога он задел диск на нагрудной панели робота. Тот отлетел в сторону. Поняв, что случилось, бот повернулся и зашагал за устройством. Базз продолжал беспомощно висеть вверх тормашками.
        – Не волнуйся, мы тебя вытащим! – крикнула Иззи Баззу.
        – Мяу! – добавил Сокс.
        Команда пролезла в дыру в передней стене.
        ХЛОП!
        В робота что-то прилетело! Базз посмотрел наверх. Картинка перед глазами плыла: к голове прилила кровь. Бота испачкало чем-то похожим на зелёную краску.
        Иззи в нескольких метрах от него держала оружие вроде базуки. Рядом с ней лежал ящик с нанесённой через трафарет надписью сбоку: «УЧЕБНЫЕ БОЕПРИПАСЫ».
        – Что? Вот же... – простонала Иззи. Затем снова окликнула Базза: – Не бойся! Кадетский патруль прикроет тебя!
        – Кадетский... что? – воскликнул Базз.
        Иззи запустила в бота ещё одним шариком краски и бросилась к ящику с боевыми патронами. Удар сорвал наплечник противника, оголяя провода. Робот вытянул руку в сторону Иззи и пальнул лазером, целясь в неё. Иззи увернулась от выстрела как раз вовремя, вот только луч вместо этого попал по «Броненосцу». Судно взлетело на воздух!
        – Нет! Корабль! – вскричал Базз.
        Робот снова переключил внимание на диск на земле. Как вдруг, словно из ниоткуда, на голову бота запрыгнул Сокс.
        – Мяу, мяу, мяу! – заголосил храбрый котик, яростно расцарапывая лазерный глаз робота. Дезориентированный противник пошатнулся. В тот же миг мимо просвистел гарпун. Он глубоко вонзился в ствол дерева позади врага.
        Базз вздрогнул. Гарпун не задел бота, но пронёсся в считаных миллиметрах от его черепушки!
        – Я попал? – крикнул солдат повыше, снимая шлем.
        – Почти! – бросила Иззи подбадривающе.
        – Извините, я не обучался стрельбе из такого оружия, – сказал солдат. – Сейчас перезаряжу!
        – Не обучался? – воскликнул Базз, кошмары которого воплотились в жизнь. Испуганное и слегка растерянное лицо долговязого бойца говорило само за себя: новобранец. Вне всяких сомнений. – Как это не обучался?
        Тем временем бот схватил Сокса за хвост. Он сдёрнул кота с головы и при этом порвал несколько торчавших из плеча проводков. Базз увидел, как брызнули искры. Ему бы только отстрелить руку бота, и он был бы свободен. Однако ему по-прежнему было не дотянуться до лазера на земле. А вот солдат пониже стоял как раз рядом.
        – Эй, ты! Хватай! – закричал Базз во всё горло. – Быстрее!
        – Хватать что? – спросил боец, наклоняясь, чтобы разглядеть предмет, на который указывал Базз. Он снял шлем, и капитан увидел пожилую женщину с морщинистой кожей и всклоченными седыми волосами. – О, нет. Мне нельзя прикасаться к оружию. – Она подняла руки, сообразив, что Базз показывает на бластер. – Иначе нарушу условия досрочного освобождения.
        – Досрочного освобождения? – завопил Базз, не веря своим ушам.
        Словно по команде, Иззи проскользнула к оружию и подхватила его с земли. Базз шумно втянул носом воздух. У них была только одна попытка.
        – Иззи, давай! – крикнул Базз.
        Не теряя ни секунды, она бросила бластер. Иззи целилась в левую руку Базза... в то время как Базз приготовился ловить правой. Бластер пролетел мимо и приземлился где-то в зарослях.
        – Что? Нет! -– завопил Базз.
        – Ладно, новый план! – крикнула Иззи.
        – Новый план? – воскликнул Базз. – А какой был прежний? – Капитан не мог поверить в происходящее. Он был вынужден сражаться против враждебного инопланетного робота в команде с тремя новобранцами. Новичками, от которых космический рейнджер может ждать лишь одного: полной непредсказуемости.
        Базз решил: придётся справляться в одиночку. Он рывком поднялся и ухватился за торчавшие из робота провода. Капитану удалось вырвать один из болтов, на которые крепилась рука, прежде, чем робот тряхнул ею, отбиваясь. И всё же у рейнджера получилось – конечность робота теперь двигалась гораздо хуже.
        Гарпун снова просвистел у самой головы Базза. Копьё угодило в телепортационный диск, и оба предмета исчезли во вспышке.
        – Я попал? – крикнул солдат повыше.
        – Чуть левее! – посоветовала Иззи.
        Базз зарычал. Нечеловеческим усилием он поднялся опять и вырвал оставшийся болт, на котором держался наплечник. Проводка зашипела и затрещала: рука отделилась. Теперь, потеряв связь с элементами управления, она бесконтрольно палила лазером во все стороны. Базз рухнул вниз, высвободившись из железной хватки.
        Робот потопал к космическому рейнджеру, а Базз потянулся к его оторванной конечности.
        – Ха-ха! – рассмеялся капитан торжествующе. Он поднял руку, чтобы сразить робота его же оружием. Однако едва Базз прицелился, как лазерный луч запшикал и сошёл на нет. – Что? – пробормотал рейнджер. Робот сжал лодыжку Базза уцелевшей конечностью, вновь поднимая его с земли.
        ХРЯСЬ!
        БЗЗЗРРРРГ!
        Робот вышел из строя и рухнул на землю неподвижной грудой железа. Базз высвободил лодыжку и удивлённо уставился на обезвреженного противника. Из шеи бота торчал гарпун.
        Солдат повыше сложил ладонь у рта рупором.
        – Ну теперь-то попал?



        ГЛАВА 9

        – Что... какого... – бормотал взъерошенный Базз, расхаживая перед тлеющими обломками «Броненосца». – Как это... кто вы?
        Иззи поднялась и отдала честь.
        – Мы кадетский патруль. К вашим услугам.
        – А поконкретней? – спросил Базз.
        – Мы волонтёрская команда кадетов-энтузиастов, – объяснила Иззи. – Тренируемся раз в месяц на выходных здесь, на аванпосте. Мо, Дарби, – она показала на высокого, худощавого солдата и его низенькую пожилую напарницу, – и я первыми прибыли на дежурство на прошлой неделе, когда сюда заявились роботы. И случайно оказались тут одни. Вот мы и... состряпали операцию «Вечеринка-сюрприз».
        Базз вздохнул.
        – Выходит, вы новобранцы?
        – Ого, – сказала Иззи. – Да, мы мечтаем ими стать. Нам до этого ещё пахать и пахать.
        Базз не верил в происходящее. Он решил, что ему повезло поработать с элитным отрядом, но тот оказался кучкой новобранцев (недоновобранцев-волонтёров, если точнее).
        – Проходите огневую подготовку? – спросил Базз.
        – В некотором роде, – ответила Иззи.
        – Тактические учения?
        – В процессе.
        – Боевой опыт?
        – Да! – Иззи восторженно закивала. – Если ситуация с роботом, которую мы только что пережили, считается.
        Базз глубоко вдохнул. Ладно, эти новобранцы были не так уж плохи. Да и Иззи явно не терпелось пойти по стопам бабушки. Однако они не шли ни в какое сравнение с опытными и закалёнными в бою космическими рейнджерами. Капитан подошёл к ящикам с боеприпасами и принялся загружать оборудование в планетоход, который не пострадал во время нападения.
        – Что делаешь? – спросила Иззи.
        – Слушайте, вы вроде бы неплохие ребята, – Базз закинул гарпунное ружьё в планетоход. – Я всецело поддерживаю ваше стремление учиться новому. Однако мне пора дальше, и я прихвачу с собой это.
        – Мы только что спасли тебя от робота! – напомнила Иззи.
        – Прости, что? – сказал Базз.
        – Мо сделал смертельный выстрел!
        – Мо повезло.
        Мо кивнул.
        – Не то слово.
        Базз закрыл дверь планетохода.
        – Что ж... не подскажете, в какой стороне есть ещё космолёты?
        – О, они хранят старые корабли на заброшенном складе, – подсказал Мо.
        – Отлично, – ответил Базз. Он помолчал. – Где это?
        – Недалеко от центра воссоздания ресурсов, – сказала Иззи.
        Базз покачал головой.
        – А где это?
        – Ну, знаешь, там рядом раньше стоял завод, – объяснила Дарби.
        Базз непонимающе уставился на всех троих.
        – Что ты вообще знаешь? – спросила Иззи.
        – Базу, – ответил капитан.
        По лицу Иззи пробежала улыбка. Она напомнила Баззу времена, когда Алиша загоняла его в угол, вынуждая поступить по-своему.
        – Будет проще, если мы тебе покажем, – заключила Иззи.


        Чуть позже планетоход команды с грохотом подъехал к заброшенному складу. Базз никогда не был в этой части Т-Кани Один прежде. Он вообще не покидал на Т-Кани Один пределов базы и стен собственного жилого модуля.
        По пути он познакомился с новобранцами поближе. Дарби провела некоторое время в исправительном учреждении. Она старательно избегала разговоров о том, как вообще очутилась в тюрьме. Однако всё же сболтнула лишнего: «Дайте мне любые три вещи, и я их взорву».
        Мо казался куда загадочнее, даже для самого себя. Он сменил кучу странных работ и, очевидно, не мог определиться, что ему делать со своей жизнью. Так что Мо записался в кадетский патруль веселья ради. По его собственным словам, он тут же об этом пожалел.
        Что касается Иззи, она определённо была внучкой Алиши. Возможно, со временем она смогла бы стать космическим рейнджером. Вот только не сейчас (когда столь многое стояло на кону).
        – Мы можем тебе помочь, – не унималась Иззи, пока Базз выгружал боеприпасы и топливный кристалл из планетохода на ржавую тележку, которую нашёл опрокинутой снаружи склада.
        – Я это ценю, – сказал ей Базз. – Просто возвращайтесь на аванпост. Будьте начеку. Берегите себя, – он указал на «Броненосец» внутри склада. – Я собираюсь изъять этот «Броненосец» П-32 и взорвать корабль-Зург.
        – И это всё? На этом прощаемся? – спросила Иззи. В голосе слышалось разочарование.
        – Так точно, – Базз кивнул. – Прощай. – После чего толкнул скрипящую тележку с грузом и Соксом в здание, оставляя кадетов позади.
        Склад явно не использовали долгое время. Внутри было темно и жутковато. Лишь редкие лучи света пробивались сквозь мутные стеклянные люки над головой. Базз посмотрел наверх и с отвращением отшатнулся. Стропила здания ряд за рядом облепляли огромные коконы. Сокс просканировал их, улавливая тепловые сигналы.
        – Обнаружены формы жизни, – сказал он Баззу.
        – Какие именно? – спросил Базз.
        – Гигантские насекомообразные организмы, – сообщил Сокс. – Это здание, судя по всему, своего рода улей.
        Базз окинул взглядом тысячи коконов, свисавших со стропил, и покрылся мурашками.
        – Они опасны?
        – Датчики показывают, что они в спячке, – ответил Сокс.
        – Вот и хорошо, – Базз кивнул. В этот миг он заметил отблеск. Свет отразился от чего-то белого в огороженной раздевалке склада. Глаза Базза расширились. – Ого...
        – В чём дело? – спросил Сокс.
        – Сейчас покажу, – сказал Базз. Он поскорее покатил скрипучую тележку к раздевалке. Там стояли скафандры космических рейнджеров, и среди них был тот, что некогда принадлежал Баззу. Сомнений быть не могло, вот фамилия на нагрудной планке: «ЛАЙТЕР». Тот самый! Увидеть этот костюм снова было сродни прыжку во временной портал: Базза охватил приятный трепет. Не теряя ни секунды, капитан надел его на себя. Базз принял несколько поз, наслаждаясь привычным удобством скафандра.
        В очередной раз повернувшись, он... увидел Иззи, Мо и Дарби, стоявших в сторонке.
        – Извини, что прерываем, – сказала Иззи. – Кажется, ты отлично проводил время.
        – Что вы тут делаете? – зашипел Базз, с опаской поглядывая на спящих насекомых наверху. – Здесь опасно!
        – Ты забрал ключи от нашей машины, – сказала Дарби.
        – О, вот они! – Мо заметил ключи в тележке. Он потянулся их схватить, но случайно уронил на пол, от чего включилась автомобильная сигнализация. Громкие гудки прокатились по складу, отдаваясь в каждом углу гулким эхом.
        – Тсс, тише! – шикнул Базз, пока Мо возился с брелком.
        Наконец парень отключил сигнализацию, но было слишком поздно. Жуки уже начали пробуждаться ото сна. Два кокона треснули посередине, и из них протянулись конечности насекомых, разрывая оболочку надвое. Вскоре из коконов показалась пара самых отталкивающих тварей, которых Базз когда-либо видел. Они заметили команду и завизжали, будя сородичей, которые ещё не вышли из спячки.
        ХРУСТЬ. ХРУСТЬ. ХРУСТЬ.
        Коконы принялись раскалываться один за другим, выпуская на волю тысячи инопланетных жуков.



        ГЛАВА 10

        Насекомые жутким роем устремились к команде!
        – Кто-нибудь, закройте дверь! – крикнули Базз и Иззи хором.
        Команда рванула вперёд со всех ног, заскочила в раздевалку и захлопнула за собой ворота в последний момент. Жуки яростно зацарапали по ограде, просовывая конечности между прутьев.
        – Знаете, не хочу показаться грубым, – произнёс Мо, – но я предпочёл бы в этом не участвовать.
        – Не ты один! – резко ответила Дарби.
        – Хватайте оружие! – приказал Базз, бросая команде бластеры из тележки с боеприпасами.
        – Слушай, я бы рада, – сказала Дарби, – но моё досрочное освобождение...
        – Как офицер звёздного командования, я даю тебе официальное разрешение, – рявкнул Базз. – Нам придётся расчистить себе путь отсюда огнём.
        Дарби улыбнулась, хватая оружие.
        – Вот это другой разговор.
        – Базз, – сказал Сокс серьёзно, – вероятность выжить в прямой атаке составляет всего тридцать восемь целых две десятых процента.
        – Как-то маловато, – заметил Мо.
        – О! А как же режим невидимости? – сообразила Иззи, указывая на кнопку на нагрудной панели Базза.
        – Откуда ты про него знаешь? – спросил Базз удивлённо.
        – Мы с бабушкой постоянно с ним играли, – объяснила Иззи. – Это как прятки, но с дополнительным уровнем сложности.
        – Ладно. Что ж, вообще-то идея неплохая, – согласился Базз. – Воспользуюсь режимом невидимости, чтобы сбить их с толку.
        Иззи указала на три оставшихся скафандра космических рейнджеров.
        – Или... будем держаться вместе. Каждый из нас включит режим, и мы спокойно выйдем отсюда вчетвером.
        Базз замешкался. Не каждому дано носить скафандр космического рейнджера. Но Иззи показала ему нагрудную планку на одном из костюмов.
        – На этом даже моя фамилия!
        Сам того не желая, Базз был впечатлён. План был хорош. Они воспользуются режимом невидимости. Базз с Соксом направятся к «Броненосцу», а остальные пойдут в противоположную сторону, к машине.
        Несколько минут спустя группа из четырёх человек стояла в скафандрах и в полной готовности.
        – Вы только послушайте! Я Фезерс... Фезерин... Фезеринсем... – попытался прочитать на значке Мо. Тут он заметил небольшую ручку, вставленную в нагрудную панель костюма. – О, глядите! Ручка! Круто! А у ваших есть такие же?
        – Так, сосредоточьтесь, – велел Базз. – Режим невидимости довольно прост. Нужно запомнить две вещи. Нажимаете на кнопку...
        – На эту? – перебил Мо, указывая на ярко-красную кнопку на скафандре.
        – Я скажу, на какую, – ответил Базз.
        – А эта для чего? – Теперь Мо указал на блестящую синюю кнопку.
        Базз отмахнулся от его вопроса.
        – У нас нет на это времени.
        – Ладно, а это что за штукенция? – Мо потянулся к красному кольцу сбоку скафандра.
        – Нет! – Базз схватил его за руку. – Это капитулятор. Не вздумай за него тянуть.
        – Для космического рейнджера нет ничего более постыдного, – сказала Иззи серьёзно.
        – Извините, так какая там кнопка активирует режим невидимости? – спросила Дарби раздражённо.
        – Жмите на эту! – Базз с досадой ткнул пальцем в ярко-зелёную кнопку на нагрудной панели. – Но не сейчас! – Он снова поймал Мо за руку, когда кадет занёс палец над кнопкой. – Жмёте на эту кнопку, затем выходите через главную дверь, а я лечу взрывать корабль-Зург. Готовы?
        – Да, – ответил кадетский патруль хором.
        – Отлично. Прощайте... снова.
        Базз жестом велел группе нажать на кнопки. Они стали невидимыми одновременно. Кадетский патруль побрёл к выходу, а Базз покатил тележку с боеприпасами к «Броненосцу». По пути он старался не задеть насекомых, которыми кишел склад. Сокс едва поместился внутри шлема капитана.
        – Сокс, ты закрываешь мне обзор, – сказал Базз, отплёвываясь от шерсти.
        Сокс чуть подвинулся.
        – Теперь лучше?
        – Никак нет, – ответил Базз. Он пересадил Сокса на плечо. Кот теперь парил в воздухе, в то время как тележка, казалось, катилась сама по себе. Жуки не обращали на них никакого внимания. – Отлично, – шепнул Базз себе под нос. Режим невидимости работал так, как было задумано.
        Базз погрузил боеприпасы и вставил мерцающий топливный кристалл в «Броненосец». После чего проверил обратный отсчёт на наручном дисплее. У него ещё оставалось десять секунд до выключения режима невидимости. После чего он снова должен был стать видимым. Базз запрыгнул в «Броненосец», в тот же миг отсчёт закончился, и защита исчезла. И тут он ахнул.
        – Постой-ка... таймер! Они не знают про таймер!
        Запаниковав, Базз выглянул в дверь люка и обнаружил, что Иззи, Мо и Дарби лишь на полпути к выходу со склада... И они как на ладони!
        Кадетский патруль сообразил, что их видно, одновременно с жуками. Насекомые с диким жужжанием ринулись за ними!
        – Капитулирую! – завопил Мо, дёргая за красное кольцо на скафандре. Костюм раздулся, став похожим на гигантскую малину.
        Иззи и Дарби хотели покатить Мо к выходу, но тот был заблокирован легионом жуков. Взвизгнув, они развернулись и принялись толкать товарища к «Броненосцу». Армия насекомых последовала за ними.
        – Нет-нет! – кричал Базз. – Только не к космолёту!
        Прежде чем Базз сумел их остановить, Иззи и Дарби подкатили Мо к кораблю. Вот только скафандр капитулянта стал таким широким, что не пролазил в дверь «Броненосца»! Соображая на бегу, Базз бросился к Мо и дёрнул за шнур на костюме, сдувая его до нормального размера. Кадетский патруль ввалился внутрь, и Базз тут же захлопнул за ними дверь. Насекомые яростно верещали, царапая корпус судна.
        – Молодцы! – Иззи запыхалась. – Мы – отличная команда!
        – С чем это вы друг друга поздравляете? – спросил Базз удивлённо.
        – С тем, как ловко мы вышли из сложившейся ситуации! – воскликнула Иззи.
        Базз не сумел скрыть разочарования.
        – Результат был бы гораздо лучше...
        – Скажи ты нам, что режим невидимости отключается сам собой, – перебил его Мо, всё ещё заметно дрожа.
        Базз хотел огрызнуться в ответ, но в кои-то веки ему было нечем крыть. Кадет был прав. Откуда группа могла знать про таймер, когда Базз про него не упомянул?
        Внезапно корабль накренился: его атаковали насекомые. Они облепили корпус и лобовое стекло и теперь раскачивали судно туда-сюда. Медлить было нельзя.
        – Ладно, всем пристегнуть ремни! – скомандовал Базз. Судя по всему, им придётся выбираться отсюда по старинке.
        Базз запустил бортовой компьютер.
        – Привет. – Навигационная система запиликала, включаясь. – Я...
        Базз вырубил ИВАНа, не дав ему даже представиться, и включил двигатели. Корабль оторвался от пола с пронзительным металлическим стоном и поднялся к потолку, разбивая стеклянные люки.
        – Держитесь! – велел Базз, толкая рычаг. Пара-тройка инопланетных жуков продолжала цепляться за корпус корабля. Они пытались прорваться внутрь, даже когда корабль взмыл высоко в атмосферу.
        – Мы... мы летим в космос? – промямлила Иззи с сиденья за ним. Её голос прозвучал странно.
        – Нет, я вас где-нибудь высажу, – буркнул Базз. Не слушая непрошеных пассажиров, он выполнил «бочку», стряхивая с судна оставшихся жуков, и поднялся над атмосферой ровно настолько, что стали видны звёзды.
        – Я вижу звёзды! – Иззи в ужасе вскрикнула. – Это космос!
        Базз посмотрел на неё через плечо.
        – В чём дело?
        – Она боится космоса, – выдала Дарби без обиняков.
        – Что!? – воскликнул Базз.
        – Осторожно! Корабль! – закричала Иззи.
        Базз повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть прямо по курсу истребитель. Вражеское судно готовилось к перехвату... и открыло огонь!



        ГЛАВА 11

        – Это ещё что? – закричал Базз, резко дёргая штурвал, чтобы увернуться от разрядов бластеров вражеского судна. Сделав кувырок, космолёт едва избежал первых трёх Выстрелов. Однако четвёртый задел правое крыло, и они полетели обратно вниз. – Я ничего не вижу! – воскликнул Базз, когда серое небо резко сменилось на черноту.
        – О нет! – завопила Иззи. – Мы на тёмной стороне планеты!
        Сокс завертел головой вокруг оси, сканируя местность. Наконец он остановился, механические кошачьи глаза расширились.
        – О! Вон там! На десять часов!
        Базз заметил слабый отблеск фонарей и огней рудника вдалеке.
        – Держитесь! – крикнул он, сжимая штурвал. – Будет трясти! – Базз прилагал неимоверные усилия, чтобы удерживать штурвал ровно. Он вёл болтавшийся корабль на посадку, прекрасно осознавая, что она будет жёсткой.
        БА-БАХ!
        Корабль резко приземлился и затих в облаке пыли.
        – Все целы? – Базз поморщился, проверяя руки и ноги.
        – Кажется, да, – Иззи присела, переводя дух.
        Остальные кивнули, потрясённые, но невредимые.
        Базз снова переключил внимание на лобовое стекло. Он искал вражеское судно, которое их подбило. Однако Базз ничего не увидел – снаружи было темно, хоть глаз выколи.
        Он подошёл к двери и открыл её – вжух. К счастью, истребителя нигде не было. Вот только состояние их корабля оставляло желать лучшего.
        – Сокс, доложи о повреждениях, – велел Базз.
        – Минутку, пожалуйста, – произнёс Сокс. – Бип-буп-бип-буп-бип-буп...
        Тем временем Иззи спустилась на землю, упала на колени и глубоко вздохнула.
        – Ладно, – пропыхтела она. – Всё не так плохо.
        Базз уставился на неё. Его переполняло раздражение.
        – И это ты называешь «не так плохо»?
        – Разумеется, в целом всё даже хуже, чем кажется, – признала Иззи. – Но лучше, чем... Я в том смысле... Ну, знаешь. – Она указала на звёзды наверху.
        Базз схватился за голову.
        – Постой, как ты можешь бояться космоса?
        – О, тут всё довольно просто, – объяснила Иззи. – Ты знал, что если пуститься там в свободное плавание, ты просто продолжишь двигаться в одном и том же направлении... вечно? – Она издала свистящий звук и изобразила, как её уносит в открытый космос.
        – Тогда как ты собиралась взорвать корабль-Зург? – напирал Базз.
        – Ну, я бы оказывала поддержку с земли, – Иззи смущённо пожала плечами. – Знаю, бабушка космоса не боялась.
        – Верно, потому что она была космическим рейнджером. С астрофобией ты автоматически попадаешь в список непригодных!
        Иззи опустила взгляд, и Базз пожалел о резких словах. Он не хотел ранить чувства девчонки. Однако притворяться космическим рейнджером и быть им на самом деле не одно и то же. Умение смотреть своим страхам в лицо – обязательное условие принятия в ряды космических войск. Это было одно из первых правил, которым его научила Алиша. Эту истину она понимала даже лучше Базза.
        – Что это было? – спросила Дарби, разряжая обстановку. Она вглядывалась в тёмное небо, прищурившись.
        Базз покачал головой.
        – Не знаю, – буркнул он и побрёл к кораблю.
        Капитан вытащил топливный кристалл. Тот не пострадал – всё так же мерцал радужными переливами. Вот только команда потерпела крушение. Снова. У них сломан корабль, они окружены врагами. Что бы Базз ни делал, удача ему никак не улыбалась. Сколько бы усилий он ни прилагал, у него не получалось исправить ошибку. На каждом повороте его ждало препятствие, а затем ещё и ещё одно.
        – Дело было в шляпе, – произнёс он, на мгновение ощутив жалость к себе (пусть Алиша этого бы и не одобрила). – У меня наконец появился кристалл. Всё должно было на этом закончиться. – Он простонал и уронил голову на грудь. – Но кого я обманываю? Кристалл мне ни к чему. Чтобы я вытащил нас из этой дыры, нужна машина времени.
        В этот миг Сокс наконец закончил пикать и трещать.
        – Дзинь! Оценка завершена.
        – Насколько всё плохо? – спросил Базз, полагая, что уже знает ответ.
        – Выстрел был поглощён тепловым экраном, – объяснил Сокс. – Он вызвал лишь незначительное короткое замыкание.
        – Так... – произнёс Базз, пока не уверенный, хорошо это или плохо.
        – Поэтому, чтобы вернуться в рабочее состояние, – продолжил Сокс, – «Броненосцу» потребуется материал с особой электроёмкостью.
        – О! Вроде такой электрической штуковины, как её... катушки! – сказал Мо.
        – Откуда ты знаешь? – спросила Дарби.
        – Мы это проходили, – ответил Мо. – Особая электроёмкость. Помнишь? Мы собирали радиоприёмники в прошлом месяце.
        – О, точно, – сказала Иззи. – Было весело.
        – Ага, Дарби свой запорола, – Мо усмехнулся.
        – Это я тебя сейчас выпорю, – пробурчала Дарби.
        Тем временем Базз осматривал двигатель судна. Он повернулся к группе, раздражённый.
        – Я тут вообще-то пытаюсь думать, – буркнул он. Однако кадетский патруль продолжил препираться. – Эй! – перебил их Базз. – Серьёзно... места здесь предостаточно. Хотите предаться воспоминаниям, можете пойти... туда! – Базз указал вдаль. – Или, поглядите! Вон там никто не занят важной работой. – Он махнул в другую сторону.
        Иззи указала на посверкивавший в темноте рудник.
        – Можем пойти туда!
        – Здорово. Так держать, – произнёс Базз, отмахиваясь от них.
        – Ладно, новый план! – Иззи кивнула.
        – Погоди, что? – спросил Базз.
        – На руднике наверняка есть приборная панель, да? – сказала Иззи. – Внутри панели мы найдём катушку напряжения, верно? А у этой катушки, вполне вероятно, будет... – Она показала на Мо.
        – Специальная электроёмкость, – подытожил Мо.
        – Хм, – удивлённо произнёс Базз. Похоже, теперь он даже немного гордился Иззи. Всё-таки девчонка сообразила, как вытащить их из этой передряги. – Вот это по-хоторновски, – сказал он ей. – Вперёд, осуществим план и уберёмся отсюда... пока та посудина снова нас не нашла.
        Команда дружно зашагала по каменистому ландшафту в сторону рудника. Когда они дошли до вершины холма, с которой открывался хороший обзор на предприятие, Базз присвистнул. Рудник был огромен – гигантский кратер углублялся в поверхность планеты на многие метры. Там, далеко внизу, роботы-шахтёры добывали из коры Т-Кани Один полезные ископаемые. В нескольких метрах от них находилось здание командного центра. Оно опасно возвышалось над краем карьера и поддерживалось гигантскими металлическими сваями. Дарби первая потянулась к двери, но та оказалась надёжно загерметизирована. Дарби стала рыться в карманах.
        Базз говорил в наручный коммуникатор:
        – Журнал миссии Базза Лайтера, – произнёс он по привычке. – Чтобы отремонтировать корабль, нам нужно придумать, как попасть в командный центр и...
        В тот же миг дверь отъехала в сторону. Дарби стояла перед ней, до невозможности довольная. В руке она держала отмычку, которой только что взломала систему управления.
        – О, – вымолвил Базз удивлённо. – Отличная работа, бандитка на пенсии.
        Они быстро проникли в командный центр и плотно закрыли за собой дверь. В комнате управления было темно, её освещали только лампы аварийной сигнализации. Обычно здесь работали операторы из звёздного командования – они следили за рудником. Однако теперь все они оказались заперты внутри базы.
        – Так, активационная катушка должна быть здесь, – сказала Иззи, показывая на большую панель управления неподалёку.
        Сокс подлез под неё.
        Мо достал из скафандра ручку.
        – О! Дать ручку?
        Сокс не ответил. Всё, что они слышали, – звук электрической отвёртки.
        – И... готово! – возликовал кот, показываясь с электронной катушкой во рту.
        – Эм, ладно. В другой раз, – сказал Мо.
        Убирая ручку в карман, Мо задел локтем большую красную кнопку на стене.
        – Меры безопасности приняты, – объявил компьютерный голос.
        Замигали предупредительные лампочки, и не успела группа и глазом моргнуть, как дверь в комнату управления загерметизировало. Силовые поля выстрелили с потолка, заключая каждого в отдельный энергетический конус.
        – Нет! Только не снова! – воскликнула Дарби.
        – Снова что? Что это такое? – крикнул Базз.
        Капитан бился о силовое поле, и конус двигался вместе с ним. Он оказался в ловушке!
        – Оно будет держать тебя, пока они за тобой не придут, – объяснила Дарби.
        – Но ведь никто за нами не придёт, – заметил Мо. – Все застряли на базе. Поэтому мы можем просто уйти, верно?
        – Нет, не можем! – воскликнула Дарби.
        – Разумеется, можем, – возразил Мо. – Бери пример с меня. Всегда можно просто взять и уйти.
        Мо ударил конусом по кнопке двери, и та тут же со свистом открылась снова. Вот только энергетическое поле не пустило его выйти. Мо врезался в закрывавшуюся дверь и столкнулся с Дарби. Их силовые поля слились воедино. Вдвоём внутри оказалось ужасно тесно.
        – Ладно, извини, – сказал Мо. – Может, попробуем вместе?
        – Ничего не выйдет! – воскликнула Дарби.
        – Ты даже не попыталась! – возмутился Мо.
        Мо ещё раз бросился на кнопку двери всем телом. Вот только Дарби ему не помогала, и их понесло назад. Они врезались в Иззи и Сокса. Теперь их силовые поля соединились в один необычайно тесный конус.
        Зажатые как сельди в бочке, они повернулись к Баззу.
        – Держитесь от меня подальше! – предостерёг Базз команду. – От меня не будет проку, если я застряну вместе с вами. – Он посмотрел на активационную катушку в руке и вздохнул, убирая её в карман. Очередное препятствие. – Сокс, сможешь их выключить?
        Сокс заскрёб по силовому полю когтями.
        – Никак не дотянусь до управления.
        Тесно прижатая друг к другу команда шаталась при малейшем движении. Они случайно налетели на серый генератор, лампочки и конусы заморгали.
        Это навело Базза на мысль.
        – Я открою дверь, вы врежетесь в генератор... эти штуковины исчезнут, и мы спокойно выйдем отсюда. – Все согласно кивнули – план звучал хорошо. – Готовы? – спросил Базз. – Вперёд!
        Базз ударил по кнопке двери, между тем остальные четверо ринулись к генератору. Дверь от нажатия открылась, но силовое поле команды просто отскочило от серого ящика. План не сработал.
        Иззи ахнула.
        – Нашего веса недостаточно. Базз, нам нужен ты!
        – То есть внутри? Но если не выйдет, я не смогу вас спасти, – возразил он.
        – Тебе не нужно нас спасать, – сказала Иззи. – Тебе нужно к нам присоединиться.
        Базз поразмыслил над её словами. Казалось, это единственный выход. В конце концов, он всё равно мало на что был способен один в своём силовом поле. А вот вместе, возможно, у них был шанс.
        Расправив плечи, Базз врезался в кнопку управления дверью, от чего последняя снова открылась. Как следует разбежавшись, он понёсся навстречу силовому полю команды. Объединившись, они сразу же влетели в серый генератор. Друзья ударялись о него снова и снова, пока тот наконец не взорвался.
        Взрывная волна сшибла всех с ног и одновременно с этим обрубила питание энергетических конусов. Ловушки исчезли, и дверь, которая до этого автоматически сдвигалась, остановилась на полпути.
        Базз тряхнул головой, которой прилично ударился. Он в оцепенении почувствовал, как пол комнаты управления сместился, накреняясь. У него что, закружилась голова? Но тут Базз понял: нет, это сломались сваи, которые всё это время не давали зданию рухнуть в карьер.
        – Быстрее, уходим! – хрипло закричал он, указывая команде на полуоткрытую дверь. Все тут же вскочили и бросились к выходу. Как вдруг Базз услышал металлическое – ЛЯЗГ! Он ощупал карман – пусто! Базз обернулся. Активационная катушка выпала из кармана и теперь катилась по наклонной поверхности пола... прямо к рушившимся в карьер стенам!
        Базз бросился к ней со всех ног.
        – Базз, нет! – закричала Иззи, когда поняла, что происходит.
        Вот только Базз не послушал. Он прыгнул за активационной катушкой. Пальцы сомкнулись вокруг неё за мгновение до того, как катушка выпала через край крошащегося пола. Одним плавным движением он развернулся на коленях, вскочил на ноги и стал взбираться по наклонному полу туда, откуда за ним наблюдала перепуганная команда. Он почти добрался. Под его ботинками образовывались новые трещины. Он увернулся от падающих обломков и ухватился за край панели управления, чтобы вытолкнуть себя вперёд. Пол в этой точке был почти вертикален. С отвратительным скрежетом половина комнаты оторвалась от уступа, на котором стояли друзья Базза. Между ним и открытой дверью образовалась пропасть. У него было всего несколько миллисекунд на принятие решения. Базз прыгнул через разрыв. Крепко сжимая катушку в одной руке, он вытянул вторую, чтобы схватиться за край уступа. И ему едва это удалось! Рейнджер держался рукой за выступ, а остальная часть центра управления рухнула вниз. Он был спасён!
        И тут без предупреждения край уступа, за который держался Базз, обломился. Он полетел вниз, в темноту. Отважному капитану больше не было за что ухватиться, ничто не могло спасти его от принятого им же решения...
        Как вдруг запястье Базза обхватила ладонь Иззи. Он посмотрел наверх, не веря своим глазам. Команда создала цепочку, держась друг за друга, и длины их рук как раз хватило, чтобы Иззи дотянулась до Базза и поймала его.
        – Мы тебя вытащим, – произнесла она.



        ГЛАВА 12

        Чуть позже вся команда сидела в помещении для отдыха, которое чудом не пострадало при обвале. Они ещё не отошли от потрясения. Особенно Базз. Он сидел тихо, вглядываясь в темноту.
        – Вот, нам всем не помешает немного подкрепиться, – Мо протянул Баззу бутерброд, который он только что стащил из автомата. Сокс снял колпачок с флешки на хвосте и вставил её в розетку в стене. В глазах которобота вспыхнули значки зарядки.
        Базз рассеянно снял с бутерброда упаковку. Однако тут что-то было не так. Базз опустил глаза и увидел, что сэндвич состоял из нескольких пластиков сочного мяса, обёрнутых вокруг куска хлеба.
        – Эм... Что это? – спросил Базз.
        – Что-то не так с твоим бутербродом? – Иззи как ни в чём не бывало откусила от своего.
        – Почему мясо сверху? – спросил Базз, окончательно сбитый с толку.
        – Так ведь это сэндвич, – пробубнил Мо с набитым ртом.
        – Нет, – возразил Базз. – Сверху должен быть хлеб.
        – Что, то есть хлеб-мясо-хлеб? – искренне удивился Мо.
        – Слишком много хлеба, – заметила Дарби.
        – Да, но этот весь... мокрый, – Базз приподнял сэндвич за уголок так, что на пол капнуло немного соуса.
        – Ага, пальцы в самой вкуснятине. – Мо кивнул. – В этом же вся суть.
        – Когда ты в последний раз ел бутерброд? – спросила Иззи.
        – Не знаю, – Базз пожал плечами. – Сто лет назад? Плюс-минус?
        Мо усмехнулся себе под нос.
        – Во даёт... хлеб-мясо-хлеб.
        – Слишком много хлеба, – повторила Дарби. – Так и во рту пересохнет.
        Мо рассмеялся и случайно оттолкнул Сокса от розетки. Глаза которобота потухли.
        – О нет, Сокс! – вскричал Мо.
        Команда бросилась к котороботу. В следующее мгновение его глаза снова вспыхнули. Он растерянно посмотрел на команду.
        – Извините, – сказал Сокс. – Мне нужна перезагрузка. – Глаза закрылись, запиликал звуковой сигнал.
        – Простите меня, – сдавленно произнёс Мо. Было видно, как сильно он переживает. – Я едва не убил Сокса. А чуть раньше едва не прикончил нас всех.
        – Эй, послушай, – сказала Иззи. – Ты просто ошибся, с кем не бывает. – Однако Мо, казалось, её слова не успокоили. Иззи посмотрела на Базза, ожидая поддержки. – Верно, Базз?
        Базз заморгал, вырванный из размышлений.
        – О, эм, хм. – Он прочистил горло. – Просто... больше старайся, – сказал он Мо. От его слов плечи Мо лишь поникли сильнее. Иззи многозначительно посмотрела на Базза. – Слушай, – продолжил Базз. – Когда я впервые попал в академию, я не был... ну, знаешь... хорош. Я давал маху. Каждый день. Как-то раз запутался в сетке на полосе препятствий. У меня так дрожали руки, что я не попадал по мишени. Не только что в яблочко, вообще пулял куда попало. И хотел всё бросить после первой недели. Было очевидно, что в космические рейнджеры я не гожусь.
        Мо поднял глаза на Базза.
        – Серьёзно?
        – Угу, – кивнул Базз, – но коммандер Хоторн разглядела во мне что- то особенное. Тогда и я попробовал в себе это увидеть.
        Тут Сокс открыл глаза.
        – Перекалибровка. Один повреждённый файл восстановлен.
        Которобот спроецировал голограмму Алиши.
        – Эй, он включился! – воскликнула голографическая Алиша. – Заработало. – Она повернулась к Соксу. – Привет, Сокс. Мне нужно, чтобы ты приглядел за моим лучшим другом, – она подняла фотографию Базза. – Его зовут Базз. Сейчас его здесь нет, но он скоро вернётся. И обязательно нас спасёт.
        Сообщение закончилось, и группа погрузилась в молчание. Базз подошёл к краю обвалившейся комнаты и посмотрел на рудник внизу.
        – В чём дело? – спросила Иззи.
        – В чём дело? – повторил Базз. – Ты разве не слышала? Она верила, что я исправлю свою ошибку. И эта вера стоила ей всего.
        – Всего? – сказала Иззи изумлённо. – Нет. У неё были Кико, мой папа и я, столько друзей. Она не планировала оказаться здесь, но провела на этой планете целую жизнь, Базз. Как и все мы, – она помолчала. – Кроме... тебя.
        Базз покачал головой.
        – Да, но мы хотели снова стать космическими рейнджерами. Хотели, чтобы с нами считались.
        Иззи заглянула Баззу в глаза, и ему вдруг показалось, что ей куда больше лет, чем есть на самом деле.
        – Поверь, с ней считались.
        Базз мог поклясться, что на какое- то мгновение услышал в голосе Иззи Алишу. Возможно, он всё это время смотрел на сложившуюся ситуацию неправильно.
        Он машинально откусил от сочного бутерброда и на миг замер.
        – Знаешь, а так очень даже вкусно.
        – Угу, – сказала Иззи. – Хлеб- мясо-хлеб... как долго ты придерживался такого рецепта?
        – Всегда, – признался Базз, и губы его друзей растянулись в улыбках. И в этот раз они не сошли у них с лиц.
        БА-ДЗИНЬ!
        Команда посмотрела на Сокса, отключившегося от стены.
        – Зарядка завершена, – сообщил Сокс.
        – Вперёд, – произнёс Базз. – Давайте доставим катушку на корабль и уберёмся отсюда.
        Когда команда вышла из центра управления, Сокс включил режим фонарика, чтобы освещать им путь в темноте.
        – До чего волнительно, – сказала Иззи. – Операция «Вечеринка-сюрприз», вот и мы!
        Базз посмотрел на неё в замешательстве.
        – Никак нет. Я не позволю вам рисковать.
        – Что, опять собираешься выполнить миссию в одиночку? – возразила Иззи.
        – Я справлюсь, – произнёс Базз уверенно.
        – Эй, рядом с тобой Хоторн! – Иззи показала на себя.
        Базз не сдержал улыбки. Иззи и впрямь унаследовала упорство своей бабушки. И вообще была жутко на неё похожа. Возможно, именно поэтому ему было так важно уберечь её от опасности. И он не хотел подвести Алишу вновь, подвергая её внучку риску.
        – Я это ценю, – сказал он. – И дам знать, если ты мне понадобишься. А пока просто вернёмся к «Броненосцу», не влипая в новые неприятности.
        Именно в этот момент на скале позади них раздался мощный взрыв. Команду сшибло с ног и разбросало по земле, словно тряпичных кукол. Базз закашлял и вгляделся в пыль. На месте взрыва зловеще вырисовывался силуэт очередного робота. Вот только этот отличался от прежних. Он был исполинских размеров и сделан из переливающегося фиолетового металла. Кроваво-красные глаза зловеще посверкивали из-под серебряной рогатой короны.
        – Бежим! – крикнул Базз команде. Все в суматохе вскочили на ноги, пытаясь найти путь к отступлению. Вот только Мо врезался в Дарби, и они оба повалились на землю, зацепив при этом Сокса. Иззи, бежавшая за Баззом по пятам, повернулась и ахнула. Она бросилась назад, чтобы помочь друзьям. Заметив, что остальные отстали, Базз резко затормозил и повернулся. Сердце ёкнуло. Все четверо: Мо, Дарби, Иззи и Сокс, – лежали клубком из рук, ног и лап в нескольких метрах от него. И над ними навис робот. Теперь им было не спастись. – Нет! – крикнул Базз в отчаянии, а робот поднял громадную стопу, собираясь расплющить новобранцев, словно букашек. Иззи с друзьями съёжились, готовясь к концу. Стопа робота опустилась... и перешагнула через них. Бот промаршировал вперёд, не трогая команду. Он направлялся прямиком к космическому рейнджеру. – Что? – прошептал Базз, пятясь. Он посмотрел на команду, затем – снова на приближающегося робота. Глаза расширились в холодном порыве ясности. – Ему нужен я... – произнёс Базз, догадавшись.. Он спешно замахал команде в сторону судна. – Быстрее! – крикнул он. – Бегите к кораблю!
        – Но, Базз! – крикнула ему вслед Иззи, когда он прыгнул обратно в карьер.
        Он должен был увести робота прочь: только так можно было спасти кадетов. Поскользнувшись, он съехал с крутой насыпи и юркнул в туннель. Базз повернул за изгибом туннеля и ринулся вперёд на полной скорости, следуя за мягким мерцанием света, указывавшим путь к противоположному выходу. Казалось, он вот-вот будет спасён, но тут перед ним выросла громадная тень робота. Враг заблокировал выход металлической арматурой, не давая Баззу пройти. Космический рейнджер развернулся и побежал в противоположном направлении. Слева от него в скале обнаружилась небольшая расщелина. Базз проскользнул внутрь, надеясь там спрятаться. Вот только робот разбил стену вдребезги! Баззу вновь пришлось уносить ноги.
        Куда бы Базз ни бежал, робот, казалось, всегда был на два шага впереди. Словно знал каждый его ход наперёд. Базз помчался по большому складскому коридору мимо рядов деактивированных плазменных буров... и оказался в тупике. Тень врага подползала к нему всё ближе. Он очутился в ловушке.
        Базз развернулся, готовясь к бою. Робот навёл на него бластер.
        – Базз... – произнёс робот низким механическим голосом.
        – Что? – Базз тяжело дышал. – Откуда ты знаешь моё имя?
        Тут бластер робота втянулся в металлическое предплечье и сменился механической ладонью.
        – Идём со мной.
        – Что? – Базз уставился на него в полнейшем смятении.
        БАМ!
        Базз отпрыгнул, ошарашенный. Плазменный бур рядом с ним включился и выстрелил роботу в грудь. Тот повалился на спину в нокауте. Базз не поверил своим глазам, когда из кабины бура показались три больших силуэта и один маленький.
        Дарби усмехнулась.
        – Это явно нарушение условий моего досрочного освобождения. – Затем она направила плазменный бур на стену и выстрелила снова, прокладывая путь к отступлению на поверхность.
        – Вперёд! – крикнула Иззи. – Пора выбираться отсюда!
        Друзья выбрались из туннеля, поднялись на край карьера, а затем съехали со склона холма к «Броненосцу».
        В тёмном небе над их головами появились точки света, которые становились всё больше. Это на планету спускался легион вражеских кораблей. Битва была неизбежна.
        Все вместе они забежали на борт «Броненосца» и пристегнули ремни.
        – Приготовьтесь к запуску! – скомандовал Базз. – Операция «Вечеринка-сюрприз» снова в силе!
        – Что? И мы с тобой? – воскликнула Иззи. Восторг и ужас смешались в её голосе.
        Базз оглянулся на кадетский патруль. Теперь он смотрел на них новыми глазами. Они спасли его уже дважды. К тому же прятаться им было негде: флот вражеских судов был уже в пути. Опасность подстерегала их повсюду – ив космосе, и на земле. Уж лучше они встретят угрозу лицом к лицу как команда.
        Базз подшутил над ними, как в былые времена над Алишей:
        – Что, неужели мне придётся выполнить миссию в одиночку?
        – Запуск пока невозможен, – напомнил ему Сокс. – Мне нужно ещё пять минут, чтобы установить катушку.
        – У нас их нет! – крикнула Дарби, наблюдая за армией роботов, показавшихся из капсул.
        – Способность парить корабль не утратил, – заметил Сокс.
        – Тогда воспользуемся ей! – воскликнул Базз.
        Он сдвинул рычаг, и корабль понёсся низко над землёй, лавируя между вражескими роботами то влево, то вправо.
        – Оторвёмся от них над огненными гейзерами, – предложила Иззи.
        – Показывай дорогу, – согласился Базз. Он повернулся к Дарби и Мо. – Вы, двое, отстреливайтесь от роботов!
        Дарби улыбнулась и открыла ящики с оружием.
        – Но ведь мы ещё не завершили огневую подготовку, – шепнул Мо Дарби.
        – Тсс! – цыкнула Дарби. – Чего тут сложного? Смотри. Возьмём эти колючие штуки, и эти тоже, они, наверняка, взрываются. Просто слушай внутренний голос.
        – Что? – спросил Мо с недоверием. – А ты что задумала?
        Дарби с довольным видом водрузила на плечо огромную базуку.
        – Потанцую с мистером Бабах.
        Она направилась к люку в задней части корабля и открыла его ногой. Когда один из роботов подлетел поближе, Дарби пальнула из базуки и взорвала его.
        Выстрелы освещали тёмную сторону планеты, словно фейерверки. Враги падали один за другим, когда Мо и Дарби попадали в цель. При ударе некоторые случайно активировали телепортационные диски и растворялись в воздухе. Удивительно, но никто из них не вёл ответный огонь. Вместо этого они просто назойливо мельтешили возле корабля, пытаясь прикрепить к корпусу судна телепортационный диск.
        Тем временем впереди угрожающе отсвечивала бурлящая в огненных кратерах лава.
        – Не волнуйся, – сказала Иззи Баззу. – Я знаю каждый сантиметр... осторожно!' – Она в последний момент показала оказавшуюся на пути скалу. «Броненосец» зацепил её, и кусок камня прилетел в преследовавшего их робота.
        – Ремонт завершён на пятьдесят процентов, – объявил Сокс.
        – Налево! – крикнула Иззи Баззу. Он сделал, как она сказала, и едва увернулся от струи лавы из огненного гейзера. В неё попал зазевавшийся робот.
        Базз сдвинул рычаг вперёд, и они снова помчались над расплавленной поверхностью. К «Броненосцу» устремился ещё десяток роботов, они быстро приближались. Дарби обрушила на них лазерный дождь, который сшиб их в бурлящую лаву... всех, кроме одного. Ему удавалось уходить из-под прицела, и наконец он добрался до корпуса, чтобы прицепить телепортационный диск сбоку. Вот только ударить по нему ещё не успел.
        – Живей! Дай мне что-нибудь! – крикнул Базз Дарби.
        Он выставил руку назад, и Дарби шустро надела на его запястье белую лазерную перчатку, которую только что нашла. Базз ударил по кнопке, чтобы открыть боковое стекло, и подстрелил инопланетного робота. Теперь «Броненосец» полетел над ровной поверхностью, оставляя кратеры с лавой позади. Атака была отбита.
        – Девяносто процентов! – объявил Сокс.
        – Иззи, – Базз повернулся и встретился с ней взглядом. – Умеешь переводить энергию в полёте?
        – Пробовала на симуляторе, – ответила Иззи слегка неуверенно.
        Базз щёлкнул несколькими переключателями.
        – Что ж, пора попробовать в жизни. Стартовые двигатели!
        Иззи осматривала пульт управления. На лице читалось сомнение.
        – Зелёная кнопка, – подсказал Базз.
        Найдя кнопку, Иззи надавила на неё.
        – Готово!
        Тем временем к кораблю приближался ещё один робот. Дарби пыталась направить на него оружие, но тот вилял из стороны в сторону, уворачиваясь от прицела.
        – Девяносто девять процентов завершено! – крикнул Сокс.
        – Иззи, переход на...
        – Осциляционную энергию! – Иззи закончила за него мысль, нажимая на нужную кнопку. – Готово!
        Робот был теперь совсем близко. В вытянутой руке он держал телепортационный диск. Дарби посмотрела в прицел, прищурившись. Она наконец-то поймала робота на мушку.
        – Сто процентов! – объявил Сокс. – Ремонт завершился!
        – Отлично, пока рано... – сказал Базз Иззи, глядя на датчик на приборной панели. Ладонь Иззи нервно зависла над консолью близко к кнопкам. – Проба топлива! – скомандовал Базз.
        – Сброс топлива! – отозвалась Иззи. С тошнотворным креном «Броненосец» резко замер. А затем вдруг рухнул на поверхность планеты. Потеряв равновесие, Дарби промахнулась, и бот-преследователь промчался мимо. На приборной доске загорелось предупреждение: «СБРОС ТОПЛИВНОГО БАКА». Иззи испуганно посмотрела на Базза, осознав, что ошиблась. У неё душа ушла в пятки. – О, нет.
        Базз подбежал к окну и увидел, что топливный бак лежит на земле снаружи.
        – Приехали! – выпалил он. Базз открыл боковую дверь ногой, и они вместе с Иззи помчались по камням к месту, где лежал контейнер с горючим. Робот, следовавший за ними, направился в ту же сторону. Он был всё ближе. Базз навёл на него наручный бластер. – Хватай кристалл! – бросил он Иззи.
        Рейнджер выстрелил в робота и взорвал его руку. Однако механический враг пролетел над ним, направляясь прямиком к мерцающему источнику топлива.
        Базз повернулся, чтобы снова прицелиться, но бот теперь стоял перед Иззи. Базз запросто мог промахнуться и задеть её. Иззи нырнула за кристаллом, но робот увёл его у неё из-под самого носа.
        – Нет! – закричала она.
        Враг немедленно нажал на телепортационный диск и исчез. А вместе с ним и топливный кристалл.
        – Нет, – простонал Базз, оседая на колени.
        Он не мог в это поверить. Без кристалла надежды на спасение не было – опять. Теперь им не добраться до корабля-Зург и вообще никуда не улететь. А значит, миссии конец.
        – Базз? – позвала его Иззи. Было слышно, что она с трудом сдерживает слёзы. Иззи подошла к нему. – Мне очень жаль. Всё происходило так быстро, и я просто... ошиблась.
        Базз посмотрел на неё. Он даже не мог понять, что именно сейчас чувствует.
        – Угу, – пробормотал он, сражённый.
        Иззи выглядела сломленной.
        – Но ведь можно ещё что-то сделать?
        – Иззи, оглянись! – Базз раскинул руки над бескрайней пустошью. – Ничего тут не поделаешь. Миссии... конец.
        Произнести это вслух было всё равно что получить удар под дых. Базз никогда прежде не признавал поражений. Он ни разу себе этого не позволил. И всё же теперь он проиграл в полном смысле этого слова. Он подвёл прежнюю команду. Ошибся, позволив шайке волонтёров-новобранцев ему помогать. То, чему он посвятил свою жизнь, теперь потеряло всякий смысл.
        Космический рейнджер медленно поднялся и пошёл прочь.
        – Базз! – окликнула его Иззи испуганно. – Базз! Ты куда?
        – Мне просто нужно... побыть одному, – ответил Базз.
        Он побрёл вперёд, из-под ног поднималась пыль. Остальные члены команды с болью в душе смотрели, как он уходит.
        Как вдруг что-то схватило Базза в темноте. Это была огромная механическая рука. Её выставил робот, облачённый в блестящий фиолетовый металл. Глаза врага горели огненно-красным.
        – Нет! – вскрикнула Иззи.
        Базз сопротивлялся, но робот всё равно поднял его с земли. Глаза махины сверкнули – он бросил взгляд в сторону команды. Затем робот потянулся к большому телепортационному диску на груди.
        – Базз! – завопила команда.
        Робот нажал на диск, и они исчезли.
        Базза и след простыл.



        ГЛАВА 13

        Низкий механический гул наполнил телепортационную камеру. Вдруг вспыхнул свет, и рядом с кучей деактивированных роботов на телепортационной платформе возник Базз, которого всё ещё держал инопланетный колосс.
        Извернувшись, Базз выстрелил в робота наручным лазером. Он застал похитителя врасплох, высвободился из его хватки и откатился в сторону. Базз пальнул снова, но в этот раз робот просто поглотил огонь. Он издал низкий, гортанный смешок, сотрясший его металлическое тело.
        – В чём дело? – возмутился Базз. – Где мы? Кто ты?
        Робот лишь покачал головой, словно уберегая от правды малое дитя.
        – Всё встанет на свои места. В положенный срок. Пока же зови меня Зургом.
        – Хорошо, Зург, – сказал Базз, продолжая держать грозного врага на мушке. – Выкладывай, чего тебе надо.
        – Того же, чего и тебе, Базз, – Зург сделал к нему шаг. – Хочу тебе помочь, чтобы ты завершил миссию.
        – Миссию? – повторил Базз ошарашенно. – Что ты про неё знаешь?
        – Всё, – ответил Зург. – Знаю про крушение на Т-Кани Один. Про ошибку, которую ты допустил. Хочу помочь тебе её исправить.
        Базз покачал головой в недоумении.
        – Чушь какая-то. Откуда тебе про это знать?
        – Так ведь я из будущего, – поведал Зург. – Машины там достигли такого развития, что для них нет ничего невозможного. Включая путешествия во времени. Ты пока не понимаешь. Рухнув на Т-Кани Один, ты и твоя команда изменили всё. Я лишь хочу дать тебе шанс исправить ошибку, Базз. Вернуться назад во времени, чтобы поступить правильно.
        – Но почему? – спросил Базз. – Почему ты хочешь мне помочь?
        Зург помолчал.
        – Скажем так: наши интересы пересекаются.
        Базз покачал головой. Смятение не помогало мыслить рассудительно.
        – Не понимаю.
        – И не нужно, – Зург подошёл ближе. – Тебе достаточно знать, что вместе мы сможем вернуться назад во времени, чтобы изменить ход событий.
        – Хочешь сказать... – Базз осёкся, обдумывая предложение Зурга. – Я могу сделать так, чтобы мой экипаж вообще никогда не высаживался на этой планете?
        Зург кивнул.
        – Можешь сделать так, что никогда не врежешься в эту гору.
        Базз медленно опустил наручный лазер. Он знал: не следовало доверять этому загадочному Зургу. Однако о таком предложении Базз не мог и мечтать.
        – Мы сможем продолжить миссию дома, – осенило Базза.
        Зург кивнул.
        – И ничего из этого никогда не произойдёт. – Робот поднял мерцающий топливный бак Базза. – Этот кристалл – ключ ко всему. С ним мы сможем путешествовать сквозь время.
        – Но ты сказал, что уже перенёсся во времени, – заметил Базз. – Выходит, кристалл у тебя есть?
        Зург усмехнулся.
        – Ну... в некотором роде. – Зург провёл Базза по длинному коридору к площадке, окружённой экранами. По периметру, перебирая пальцами по консолям, усердно работали самые разные роботы. Посередине стоял плазменный двигатель. Его питал тускло мерцавший топливный кристалл вроде того, который принадлежал Баззу. – Видишь, мой кристалл истощился, пока я проводил испытания, – объяснил Зург. – И тогда я понял, что могу одолжить у тебя абсолютно новый.
        Базз с любопытством разглядывал двигатель. Его устройство выглядело смутно знакомым, словно Базз интуитивно знал, как им управлять. Вот только осуществимо ли это? Неужели он может вернуться во времени и предотвратить крушение? Ему отчаянно хотелось поверить Зургу: что он может исправить ошибку, не дав ей произойти. Однако слова робота казались бессмыслицей.
        – Объясни, зачем тебе мне помогать, – настаивал Базз. – Почему ты хочешь изменить будущее?
        Робот широко раскинул руки.
        – Я не могу ответить на все вопросы, Базз. Но верь мне, когда я говорю, что мы хотим одного и того же: шанс поступить правильно. Ты провёл жизнь, пытаясь исправить ошибку, не имея для этого средств. А я их тебе даю. Я дарю тебе эту возможность.
        Базз поразмыслил над его словами. Всё это время он искал стабильный источник топлива. Но что, если гиперскорость никогда не была решением его проблемы? Что, если путешествие во времени было единственным верным вариантом, гарантировавшим успех? Недостающим кусочком пазла, который Базз так долго искал?
        – План хорош, – произнёс он тихо.
        Вместе они принялись работать за консолью двигателя, слаженно щёлкая переключателями, словно хорошо смазанный механизм. Они готовились загрузить свежий топливный кристалл.
        – Знаешь, – сказал Базз, вспоминая. – У меня была давняя подруга, желание которой наконец-то исполнится. – Он с теплотой подумал про Алишу. – Она станет космическим рейнджером снова. – Рука Базза зависла в воздухе над переключателем. Разноцветное мерцание топливного кристалла отразилось от белой перчатки. – Хотя... – произнёс он медленно, осознавая, что собирается сделать. – Хотя тогда у неё не будет семьи. Не будет Иззи.
        Зург вытащил старый кристалл из держателя и тут заметил, что Базз прекратил работу.
        – Базз, – произнёс Зург низким голосом. – Никто об этом и не вспомнит. Все будут знать только одно: ты завершил миссию. – Зург отбросил использованный кристалл в сторону и протянул механическую ладонь. – Ну же, дай мне свой кристалл, – велел робот.
        Базз нахмурился. Справедливо ли будет просто стереть всех тех людей внизу, чтобы у его команды появился шанс вернуться домой? Можно ли просто взять и уничтожить Иззи?
        – Не знаю, – произнёс Базз с сомнением. – Может... нам надо всё как следует обдумать?
        – Обдумать что? – резко спросил Зург. – Ты только что сказал: желание твоей подруги исполнится.
        – Да, но... она прожила там, внизу, целую жизнь, – ответил Базз.




        – Поверь, тебе такая жизнь не придётся по вкусу, – сказал Зург. – Проживать кошмар снова и снова. Терзаться из-за ошибки. Стремиться к недостижимому. А благодаря мне ты наконец сможешь забыть о провале.
        Зург снова требовательно выставил руку. Базз смотрел на неё какое-то время.
        Это верно: Базз допускал ошибки. Целую кучу ошибок. Однако жизнь, которую прожила Алиша, не входила в их число. Она улыбалась на голограмме Сокса. Как и всякий раз, когда Базз возвращался с миссий. Она улыбалась не потому, что мечтала о несбыточном. Алиша радовалась тому, что у неё было. Своей жизни, семье, всему, что она построила собственными руками. Быть может, крушение на Т-Кани Один не входило в их планы. И всё же, возможно, только возможно, оно вовсе не было ошибкой.
        Базз посмотрел на Зурга с большей уверенностью.
        – Ты прав, – сказал Базз. – Я смогу забыть о провале. – Он опустил руку с топливным кристаллом и, повернувшись, зашагал к двери.
        – Куда это ты? – спросил Зург.
        – Я слишком долго находился в плену у прошлого. Возможно, моя миссия – создать лучшее будущее для людей там, внизу. – Базз расправил плечи. – Я не стану тебе помогать.
        Глаза Зурга вспыхнули ещё более ярким красным светом. Они походили на два раскалённых угля.
        – Тогда ты не оставляешь мне выбора.


        Далеко внизу, на Т-Кани Один, Иззи, Дарби и Мо сидели у лишённого источника питания «Броненосца» в отчаянии.
        – Эй, кот, – окликнула Сокса Дарби. – Умеешь управлять этой штуковиной?
        – Эм, у нас нет топлива, – напомнил Сокс.
        Мо потянул себя за волосы.
        – Вот говорил же: не пытайся прыгнуть выше головы.
        – А что ты собирался делать? – резко ответила Дарби. – Сидеть на аванпосте и ждать, пока нас не найдут роботы?
        – Ну, это лучше, чем застрять здесь, где нас никто никогда не найдёт! – крикнул Мо в ответ.
        Пока они пререкались, Иззи просто сидела, уставившись невидящим взглядом вдаль. Она ещё никогда не ощущала такой пустоты внутри. Она подвела не только свою команду, но и лучшего друга бабушки, который, ко всему прочему, угодил по её вине в плен. А ведь она должна была стать лидером, как бабушка. Хоторн из неё получилась никудышная.
        Иззи с досадой сорвала со скафандра нагрудную планку с фамилией и швырнула её на землю.
        Сокс неслышно подошёл к ней.
        – Я окончательно потерял Базза, – произнёс он печально. – Он так далеко, что я не могу его отследить.
        Иззи вздохнула. Вероятно, Базз сейчас на том Зург-корабле, терпит невесть что. Она безучастно следила, как именную планку поднял и понёс к «Броненосцу» ветер» И тут Иззи заметила, как на обшивке корабля что-то блеснуло. Поняв, что это, девушка ахнула.
        – Все на борт! – приказала она.
        – Что? – спросила Дарби, останавливаясь посередине словесной тирады, адресованной Мо.
        – Кто гонится за нами на этот раз? – Мо взволнованно озирался по сторонам, забираясь вместе со всеми в корабль.
        – У нас закончились боеприпасы! – напомнила Дарби.
        – Ерунда, – успокоила их Иззи.
        В её голосе звучала новая уверенность. – Мы улетим отсюда.
        – Куда направляемся? – спросил Сокс.
        Иззи высунулась из окна «Броненосца», глядя на телепортационный диск, прикреплённый к нему кем-то из роботов.
        – В космос.
        Она глубоко вдохнула и ударила кулаком по диску. Корабль исчез.



        ГЛАВА 14

        – Нет, не делай этого! – Базз сопротивлялся, удерживаемый двумя роботами. – Ты же всё уничтожишь!
        Глаза Зурга вспыхнули: робот подошёл и взял в руки мерцающий топливный кристалл.
        – Именно.
        – Ты отнимешь у людей их семьи! – воскликнул Базз. – Их друзей. Моих друзей. Их жизнь на этой планете. У каждого из них!
        – Я едва тебя узнаю, Базз, – сказал Зург. – Все эти мысли... Знаешь что? А мы возьмём и их тоже сотрём.
        Рука Зурга потянулась к кнопке запуска.
        – Нет! – вскричал Базз.
        Собрав последние силы, он вырвался из рук роботов и выстрелил в них лазером. Один из противников упал на Зурга, из-за чего тот выронил топливный кристалл и повалился на панель управления.
        Базз прыгнул вперёд, схватил кристалл и бросился прочь.
        Ему нужно было добраться до капитанского мостика корабля. Операция «Вечеринка-сюрприз» снова вступила в силу.
        Он собирался взорвать эту дурацкую посудину.
        В телепортационной камере вновь ослепительно вспыхнул свет. Через секунду на платформе появился «Броненосец» с Иззи, Мо, Дарби и Соксом внутри.
        – Операция «Вечеринка-сюрприз», мы идём! – с жаром произнесла Иззи, когда они вылезали из космолёта. Она осмотрела команду. – Нужно уберечь корабль, – распорядилась Иззи. Она взяла командование на себя, совсем как настоящий космический рейнджер. Иззи чувствовала, как по венам растекалась бабушкина сила. – Если роботы до него доберутся, нам ни за что не выбраться отсюда живыми. Так что ничто не должно пройти через эту дверь. – Она кивнула на вход в камеру.
        Дарби показала на себя и Мо.
        – Не волнуйся. Мы её запечатаем.
        – А вы идите искать Базза, – сказал Мо. Уверенность подруги передалась и ему.
        – Я отслежу чип в его жетоне, – подхватил Сокс, улавливая сигнал ушами. – Вперёд!
        – А я срежу нам путь к отступлению, – Иззи схватила со стены телепортационный диск и прикрепила его себе на спину.
        Спустя миг они с Соксом выскользнули из телепортационной камеры и крадучись двинулись вниз по длинному коридору, следуя за сигналом Базза.
        – Мяу, мяу, мяу, мяу, – негромко повторял Сокс, продолжая самонаводиться на цель. – О! Сигнал усилился. Он должен быть вон там!
        Сокс подвёл Иззи к застеклённому помещению, похожему на обсерваторию, и ей впервые по-настоящему открылся вид на бескрайний космос снаружи корабля. Иззи остановилась и сглотнула.
        – Он просто огромен. – У девушки скрутило живот. Иззи посмотрела под ноги, борясь с приступом дурноты. – Держи себя в руках... держи себя в руках, – шептала она себе под нос.
        Вдруг сработал сигнал тревоги. Что-то активировало систему безопасности корабля! Иззи услышала, как роботы потопали к телепортационнной камере. В тот же миг дверь за ними задвинулась с гулким «клац». Они оказались в ловушке!
        – Нет-нет-нет! – Иззи замолотила кулаками по двери.
        Сокс озадаченно озирался по сторонам.
        – Не понимаю. Согласно сигналу, Базз в пятидесяти метрах от нас.
        Иззи неохотно перевела взгляд обратно на окно. Она глубоко дышала, стараясь сохранить присутствие духа. Её словно закрыли в аквариуме, который окружало то, чего она боялась больше всего. За стеклянным барьером окон обсерватории не было ничего, кроме необъятной чёрной пустоты космоса. Ну, и части корабля, видневшейся сбоку. Тут Иззи подошла ближе, прислонила ладони к стеклу и ахнула.
        – Он там! – Она указала на другую часть звездолёта. Там был капитанский мостик, где Базз стоял у панели управления.
        И он был не один.


        Тем временем на мостике Базз пытался разобраться с командным пультом корабля из будущего. В отличие от плазменного двигателя, который он видел ранее, это устройство казалось ему абсолютно незнакомым.
        – Такого я ещё не видел, – произнёс он разочарованно. Впервые в жизни ему захотелось включить автопилот, чтобы тот подсказал, как быть. – Компьютер, здесь предусмотрен автопилот? – спросил он с надеждой.
        – Подтверждаю, – ответил компьютер. – Зовите меня ИВАНом.
        – ИВАН... – прошептал Базз. Почему Зург-корабль работает на том же самом автопилоте, которым пользовалось звёздное командование? О чём Зург умолчал? – ИВАН, – заговорил Базз, не теряя времени. – Запусти процедуру самоуничтожения через две минуты.
        – Обратный отсчёт перед самоуничтожением начат, – ответил ИВАН.
        Базз повернулся... и был тут же схвачен за горло Зургом.
        – Довольно! – рявкнул Зург, притягивая Базза к себе. – Где кристалл?
        Базз молчал, и Зург швырнул его через всю комнату, сильно стукнув космического рейнджера о пульт. От удара у Базза запульсировало в висках. Он принялся съезжать на пол и вдруг понял, что вовсе не скатывается, а парит!
        Базз оторопело посмотрел на пульт управления. Оказалось, он случайно задел кнопку включения антигравитации. Все предметы на мостике теперь кружились в невесомости. Как и топливный кристалл, который не остался незамеченным Зургом. Грозный робот усмехнулся.
        – Нет! – закричал Базз. Он стрельнул наручным лазером, но его глаза ещё не успели сфокусироваться после удара. Базз промахнулся, попав вместо Зурга по преобразователю энергии позади него. Взрывная волна отбросила Зурга и Базза по разные стороны мостика.
        Красные глаза Зурга вспыхнули. Базз врезался в окно. Зрение затуманивало всё сильнее, пока Базз безучастно плыл вдоль стеклянной панели, за которой раскинулась чернота космоса.
        – Базз? – Казалось, голос доносился откуда-то снаружи. Хотя нет – из коммуникатора. – Ты в порядке? – спросил голос.
        Базз заморгал и посмотрел в окно. Он никак не мог разобрать, что видит. На противоположной стороне из корабля выступал купол застеклённой обсерватории. И оттуда на него глядела Алиша.
        – Алиша... – Его голос донёсся будто бы издалека. – Я... Мне нужна помощь.
        – Базз, я не моя бабушка, – сказала девушка.
        Базз стряхнул паутину, опутавшую разум. Он прищурился. За ним наблюдала вовсе не Алиша, а Иззи. Она как-то пробралась на корабль. Как-то добралась сюда, чтобы ему помочь – сама.
        – Иззи, – уже чётче произнёс Базз. – Мне нужна не твоя бабушка. Мне нужна ты.



        ГЛАВА 15

        Иззи в обсерватории отчаянно искала выход.
        – Как нам туда попасть?
        Сокс просканировал комнату.
        – Через шлюз.
        Иззи посмотрела, куда указал Сокс, и у неё перехватило дыхание. Кот хочет, чтобы она вышла через дверь, ведущую в космос!
        – Туда? – воскликнула она. – Там же ничего нет!
        – Именно, – объяснил Сокс. – На пути чисто. Доберёшься напрямик.
        Иззи уставилась на отсек корабля напротив. Сокс был прав – на той стороне имелся точно такой же шлюз. Теоретически, выпрыгнув из этого, она продрейфует прямиком ко второму. Если, конечно, не промахнётся: тогда её унесёт в космос... навсегда. Иззи снова посмотрела на Базза. Он продолжал болтаться в невесомости возле окна на мостике. Казалось, у него были закрыты глаза.
        «Я ему нужна, – поняла Иззи, борясь с поднимавшимся внутри страхом. – Я должна это сделать – он долго не протянет!» Иззи ещё раз глубоко вздохнула, и они с Соксом пролезли через первую дверь в отсек шлюза. Иззи запечатала дверь в обсерваторию за ними. После чего опустила защитный козырёк шлема, а Сокс вскарабкался к ней на спину. Дрожащей рукой Иззи нажала кнопку открытия внешней двери шлюза.
        ВЖУУУУХ.
        Перед ней предстал наяву её худший кошмар: бескрайняя бездна просто из... ничего. Не за что ухватиться. Никак не спастись, если она отклонится от курса. Бесконечная пустота.
        – Только не смотри вниз, посоветовал Сокс.
        Иззи взглянула наверх, но там её встретила точно такая же картина. Пустота настолько чёрная, что Иззи казалось, будто та засосёт её, если она будет вглядываться в неё слишком долго.
        – И вверх, – быстро добавил Сокс. – Космос же повсюду, прости, я забыл. Просто лети вперёд. Куда оттолкнёшься, туда тебя и понесёт.
        Иззи сглотнула.
        – Но что, если я промахнусь?
        – Не промахивайся, – просто указал Сокс.
        Последний раз глубоко вдохнув, Иззи нацелилась на шлюз мостика. Она готовилась оттолкнуться.
        Каждая клеточка её существа говорила ей этого не делать. Однако речь шла не о ней, а о её друге. Только она могла его спасти.
        «Не делай этого», – казалось, твердило всё её тело;
        Но Иззи сделала.


        Тем временем на мостике Базз увидел топливный контейнер. Тот парил в невесомости на расстоянии вытянутой руки. Преодолевая боль, Базз заставил себя сосредоточиться. Оттолкнувшись от окна, он устремился вперёд и поплыл по воздуху к контейнеру. Базз схватил его, проплывая мимо главного пульта. Краем глаза он заметил обратный отсчёт: оставалось всего двадцать пять секунд до самоуничтожения корабля. Ему предстояло каким-то образом уйти от Зурга, добраться до Иззи и увести их с корабля, пока не станет слишком поздно. За двадцать пять секунд.
        Выгибаясь и крутясь, Базз пытался продвинуться к двери мостика. На полпути к цели он вдруг ухнул на пол.
        – Ох! – Базз тяжело приземлился на руку. Ему удалось удержать топливный бак, но вот бластер слетел с запястья и откатился по полу в сторону. Подняв голову, Базз увидел Зурга, стоявшего у главной консоли с победным видом: искусственная гравитация была восстановлена.
        Зург нажал ещё несколько кнопок, и компьютер пропиликал:
        – Ручное управление активировано.
        Зург усмехнулся, и тут Базз понял, что отсчёт перед самоуничтожением был остановлен за десять секунд до взрыва.
        Вдруг в стене открылся шлюз. Зург резко повернулся, но ничего не увидел – шлюз был пуст.
        Воспользовавшись его замешательством, Базз потянулся за бластером. Однако он был недостаточно быстр. Зург заметил, что происходит, и выдвинул механическую руку, чтобы поймать Базза. Рейнджера сжало в таких тисках, что он едва мог дышать.
        И тут произошло нечто невероятное. Прямо посередине мостика словно из ниоткуда материализовался силуэт. Базз смотрел, не веря своим глазам, как Иззи, выключив режим невидимости, гордо предстала перед противниками. На плече у неё сидел Сокс, и они стояли совсем рядом с наручным бластером Базза. У них была только одна попытка.
        – Давай! – выдохнул Базз.
        Точно зная, что делать, Иззи схватила бластер и бросила его ровно тогда, когда Базз выставил руку. Это был идеальный бросок. Базз поймал бластер и выстрелил по кабелю, соединявшему ладонь и предплечье Зурга. Посыпался дождь искр, и Зурга впечатало отдачей в главную консоль. Базз кувырком отскочил в сторону, не выпуская из рук бесценный топливный кристалл. Не успев сделать и вдоха, он ринулся вперёд и схватил Иззи.
        – Бежим! – крикнул Базз. – Пора убираться отсюда!
        Иззи указала на пульт управления.
        – Нужно взорвать корабль!
        – Нет времени, – Базз покачал головой. – Мы не успеем убраться отсюда.
        – О, ещё как успеем, – произнесла Иззи с уверенностью истинного космического рейнджера. Она достала телепортационный диск, который прихватила в камере.
        Базза захлестнула волна гордости. Кивнув, он навёл наручный бластер на кнопку самоуничтожения на главной консоли и выстрелил.
        – Процедура самоуничтожения активирована, – объявил ИВАН. – Продолжаю обратный отсчёт. Десять... девять...
        Зург вырос позади консоли, словно монолит. Происходящее привело его в ярость.
        – ИВАН? – прогремел робот, собираясь остановить самоуничтожение снова. Однако автопилот не ответил. Глаза Зурга закипели лавой: взглянув вниз, робот увидел, что панель сломана и процедуру самоуничтожения теперь не отменить. – ИВАН! – взвился Зург.
        Вот только Базз, Иззи и Сокс не стали свидетелями приступа ярости Зурга: они уже исчезли, воспользовавшись телепортационным диском.



        ГЛАВА 16

        – Что здесь стряслось? – воскликнула Иззи. Они с Баззом и Соксом возникли на крыше «Броненосца» в телепортационной камере и съехали вниз. Дарби и Мо стояли перед дымившейся кучей деталей от роботов. Металлолом загородил вход в транспортный отсек.
        – Я запечатала дверь, – выдала Дарби без обиняков. – Как ты просила.
        – Видишь ли, мы случайно включили сигнализацию, – объяснял Мо впопыхах. – И тогда сюда сбежались все роботы. Но затем Дарби нашла три такие стреляющие штуки, и...
        – Бум, – Дарби кивнула.
        – А сейчас грядёт бум побольше, – поторопил их Базз. – Полезайте внутрь!
        Иззи, Дарби, Мо и Сокс забрались на борт корабля, а Базз поспешил вставить на место топливный кристалл. Едва он открыл отсек горючего, как...
        БА-БАХ!
        Они опоздали! Началась процедура самоуничтожения. Взрыв тряхнул корабль-Зург, а затем судно накренилось набок. Базз не смог ухватиться за обшивку «Броненосца» и соскользнул вниз к открытой двери грузового отсека. Он едва успел ухватить топливный кристалл покрепче и активировал шлем космического рейнджера, как преодолел силовое поле герметизации и оказался в открытом космосе. Следом за ним всё, что находилось в телепортационной камере: деактивированные роботы, «Броненосец», корабль Базза XL-15 – вывалилось в пустоту и принялось дрейфовать.
        В результате взрыва все, включая Базза, полетели вниз, к Т-Кани Один, получив ускорение из-за взрывной волны. Находясь в свободном падении, Базз столкнулся с XL-15 и отпружинил от корпуса. Его бы унесло дальше в космос, но он потянулся что было мочи и ухватился за край крыла. Напрягая каждую клеточку тела, Базз вскарабкался на судно, цепляясь за него изо всех сил. Он сосредоточил взгляд на отверстии для загрузки топлива.
        Мало-помалу он добрался до лючка. Тем временем рядом с ним проплывали, угрожая в любой момент сбить его, горящие обломки звездолёта Зурга. Наконец пальцы капитана сомкнулись на ручке дверцы топливного бака. Базз открыл её и вставил топливный кристалл на место. Тот заработал, гудя энергией и оживляя корабль. Тяжело дыша, Базз подтянулся к кабине и залез внутрь. Прозрачный люк со свистом закрылся, и корабль загерметизировался. Скафандр Базза изнутри промок от пота. Однако у него получилось.
        Теперь ему предстояло спасти друзей. Без источника топлива они были бессильны перед гравитационным полем планеты. Их засосёт в верхние слои атмосферы, и они сгорят или разобьются о поверхность, если Базз не доберётся до них прежде.
        Он запустил двигатели корабля и взял курс на падающий «Броненосец».
        Вдруг заднюю часть его корабля качнуло, как если бы на неё село что-то тяжёлое. Сперва Базз подумал, что его задел один из обломков. Однако, когда он обернулся, его сердце ухнуло вниз.
        – Куда-то собрался? – спросил его низкий механический голос.
        Это был Зург! Робот каким-то образом пережил самоуничтожение и теперь уцепился за корабль Базза! Со злобным смехом он оторвал от звездолёта крыло и отшвырнул его в космос. Базз в кабине пытался удержать управление, но всё было без толку. Корабль вошёл в штопор. Зург добрался до топливного бака и выдернул контейнер с горючим. Двигатели и оружие выключились. Базз остался без питания и средств защиты. Остались лишь аварийные лампочки судна, а также одна мерцающая красная кнопка, которая была Баззу слишком хорошо знакома. Кнопка катапультирования.
        – Не бойся, Базз, – голос Зурга гремел и скрежетал. Неприятель полз по корпусу судна, чтобы заглянуть Баззу в лицо. Горящие красные глаза словно прожигали дыру в лобовом стекле. – Я собираюсь всё это стереть, помнишь? Ты мог использовать этот камешек, чтобы с тобой снова считались. А теперь получится так, что тебя здесь и не было. Так что... готовься к смерти.
        Базз встретился с Зургом взглядом... и ударил по мерцавшей красной кнопке катапультирования. Спинка сиденья защёлкнула вокруг него ремни. Люк корабля распахнулся, и Базза вытолкнуло из кабины. Спинка кресла разложилась, превращаясь в реактивный ранец с крыльями! Базз поднялся выше над Зургом и над кренившимся кораблём. Зург повернулся как раз вовремя: Базз прицелился наручным бластером в мерцавший кристалл, зажатый в руках негодяя.
        – Не сегодня, Зург! – воскликнул Базз.
        С этими словами космический рейнджер пустил лазер в ход. Миг – и он разнёс кристалл вдребезги.
        – Нет! – закричал злобный робот.
        Кристалл взорвался ослепительными красками, ярче которых Баззу видеть не доводилось. Результат ста лет работы... исчез в одном сияющем взрыве. Вместе с Зургом.
        Однако всё это было в прошлом. У Базза имелась новая миссия.
        Он устремился к «Броненосцу», задействовав реактивный ранец. Базз мчался наперехват судну, чтобы спасти друзей.


        – Мы входим в гравитационное поле планеты, – предупредил всех Сокс. «Броненосец» летел на верную гибель.
        – Мы, что ли, разобьёмся? – спросил Мо.
        – Боюсь, да, – ответил Сокс.
        Иззи, Дарби и Мо обменялись испуганными взглядами. Их положение не предвещало ничего хорошего.
        Как вдруг, словно в сказке, впереди корабля проплыл Базз!
        – Базз! – вскричала Иззи, прижимаясь к лобовому стеклу. Она не верила своим глазам – Базз жив!
        Капитан завис перед «Броненосцем», упёрся в его корпус и включил реактивный ранец на полную мощность. Без топливного кристалла он мог лишь замедлить движение судна. Однако даже он понимал, что шансы на успех были невелики. Мощность маленького реактивного ранца едва ли могла сравниться с силой гравитации Т-Кани Один. Базз толкал что было сил. Металлический нос «Броненосца» даже расплющило из-за давления. Вот только корабль не сбросил скорости.
        Базз посмотрел на друзей в лобовое стекло. Их сосредоточенные лица ясно говорили, что они возлагают на него все свои надежды. Ему так отчаянно хотелось оправдать их ожидания.
        – Я... – Его голос сорвался. – У меня не получается.
        Иззи изучала его лицо одну бесконечно длинную секунду. А затем непонятно чему улыбнулась.
        – Эй! Не переживай, – сказала она ему. – У нас получится! – Теперь пришёл черёд Базза загореться надеждой. – Можешь удержать корабль от болтанки? – спросила его Иззи.
        – Так точно, – ответил Базз. Он нырнул под корпус «Броненосца» и схватился за два поручня. Базз использовал реактивный ранец, чтобы вести корабль ровнее. – Сокс, – произнёс он в коммуникатор. – Используй аварийный аккумулятор, чтобы подзарядить систему управления!
        – Будет сделано! – откликнулся Сокс. Которобот поднял хвост. Кончик откинулся, открывая флеш-контакт. Сокс вставил его в главную консоль, активируя аварийный аккумулятор. Система управления кораблём пришла в действие.
        – Мне понадобится второй пилот, – сказала Иззи, глядя на Мо.
        – Я пробовал только на симуляторе, – произнёс Мо неуверенно.
        – Что ж, пора попробовать в жизни, – сказала ему Иззи, и они расселись по местам.
        Она напомнила ему, что отводить штурвал нужно плавно и спокойно, но Мо занервничал и всё равно толкнул штурвал чересчур рьяно. Закрылок на правом крыле оторвался и просвистел возле головы Базза.
        Иззи посмотрела на Мо недовольно, и он втянул голову в плечи.
        – Извини. Плавно и спокойно, уяснил.
        Корабль вокруг них засветился от жара: они входили в атмосферу планеты. Базз не впервые порадовался уникальным защитным свойствам скафандра космического рейнджера. Однако усилий команды по-прежнему было недостаточно, чтобы их спасти. Базз прибег к последнему средству.
        – ИВАН? – позвал он.
        – Да, капитан? – отозвался ИВАН, треща помехами.
        – Мы движемся слишком быстро!
        – Поздравляю! – воскликнул ИВАН. Приборный щиток выстрелил конфетти.
        – Конфетти нам ни к чему! Нужны тормоза! – вскричал Мо.
        – Воздушный тормоз! – воскликнули Иззи и Базз, сообразив одновременно.
        – ИВАН, здесь есть воздушный тормоз? – спросила Иззи.
        – Конечно, – ответил ИВАН. – Воздушный тормоз расположен на полу.
        Иззи осмотрелась и заметила рычаг под крышкой.
        – Дарби! – окликнула она.
        Дарби наклонилась и ударила по кнопке, чтобы поднять крышку. Вот только механизм заело.
        – Крышка! Застряла! Нужна отвёртка... или заколка... или что-нибудь ещё – маленькое и острое.
        Глаза Мо озарились.
        – Ручка! У меня есть ручка!
        Он вытащил ручку из скафандра и взмахнул ей, словно волшебным мечом. Затем Мо наклонился и открыл крышку, чтобы Дарби смогла дёрнуть «стоп-кран».
        Корабль наконец принялся сбрасывать скорость. Снижение по-прежнему было необычайно быстрым. Однако, работая сообща, они ещё могли спастись.
        Ветер хлестал за бортом, земля была всё ближе. Базз в самый последний момент отпустил поручень и завис в воздухе. Он смотрел, как «Броненосец» нёсся в полуметре над землёй, после чего всё же зацепил поверхность брюхом, поднимая гигантскую волну грязи, камней и обгоревшего металла.
        Наконец звездолёт медленно остановился. Члены команды внутри не смели пошевелиться, всё ещё не веря, что они живы.
        Базз сделал петлю в воздухе, а затем приземлился.
        – Все целы? – крикнул он, устремляясь к двери. Дрожа, Иззи, Дарби, Мо и Сокс спустились с корабля. После чего заключили Базза в дружеские объятия, которые были крепче любой инопланетной силы во Вселенной.
        Как вдруг трогательный момент нарушил вой сирен.
        – Копы! Бежим! – завопила Дарби.
        – Стой... Это всего лишь спасательная команда, – сказал Базз.
        – О, да, точно, – произнесла Дарби с облегчением.
        – Знаешь, не похожа ты на угрозу обществу, – заметил Базз. – За что тебя посадили?
        – Я угнала корабль, – ответила Дарби.
        – О. Понятно, – Базз смутился. – Ну, знаешь, кто из нас не угонял корабль в момент отчаяния?
        Мо подошёл к ним, высоко держа ручку.
        – Вот какой я находчивый! Моё оружие – смекалка! Для меня нет ничего невозможного! Я всё могу!
        – Ты мог бы не орать мне в ухо? – попросила Дарби.
        Базз взглянул на Иззи, которая смотрела на небо с мягкой улыбкой.
        – Ты в порядке? – спросил Базз.
        Иззи показала наверх.
        – Я побывала в космосе.
        Базз сжал плечо Иззи.
        – Бабушка гордилась бы тобой.
        Иззи посмотрела на Базза с благодарностью. Его похвала значила для неё больше, чем что-либо в этом мире. И Иззи была уверена, что её заслужила.
        – Она бы и тобой гордилась, – сказала Иззи. – Так было всегда. – Тут Иззи поняла, что Базз забыл кое-что очень важное. – Погоди, где твой кристалл?
        Базз лишь покачал головой.
        – Его нет.
        – Но твоя миссия... – продолжила Иззи. – Ты ведь хотел вернуться домой.
        – Знаешь, – сказал Базз, глядя на команду, – впервые за долгое время я чувствую, что я дома.



        ГЛАВА 17

        – Лайтер! – произнёс коммандер Бёрнсайд строго. Базз стоял по стойке смирно, пока коммандер вышагивал перед ним. Космический рейнджер приготовился к выговору, на подготовку которого у начальства было двадцать два года. – Вы скрылись с собственностью звёздного командования, украли экспериментальный космический корабль и нарушили прямой приказ своего командира. Устав вынуждает меня отправить вас на гауптвахту!
        Базз повесил голову. Коммандер Бёрнсайд прав: для космического рейнджера такое поведение было недопустимо. Пусть даже он спас целое поселение на Т-Кани Один от уничтожения.
        – Но у меня на ваш счёт другие планы, – вдруг сообщил Бёрнсайд Баззу. Коммандер указал на выведенных из строя роботов, валявшихся на земле. – Мы хотим, чтобы вы возглавили новое подразделение космических войск: дивизион защиты Вселенной. Ты снова станешь космическим рейнджером, Базз. Можешь лично набрать команду среди лучших из лучших оперативников бласт-патруля и подготовить их по своему усмотрению.
        Охранный патруль отсалютовал Баззу:
        – Гип-гип – ура!
        Базз улыбнулся этой новости. Стать космическим рейнджером снова. Путешествовать среди звёзд. Это было сродни возвращению домой. Однако улыбка быстро сошла с его лица.
        – Что ж, очень любезно с вашей стороны, сэр, – сказал он. – Но... боюсь, я вынужден отказаться. – Все ошарашенно посмотрели на Базза. – У меня уже есть команда, – добавил Базз, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Иззи, Дарби, Мо и Сокса.


        Двери ангара открылись, выпуская команду космических рейнджеров. Они были одеты в новенькие скафандры, созданные по последнему слову техники. Будучи членами дивизиона космических войск по защите Вселенной, эта элитная группа оберегала галактику от любых врагов галактического альянса. И сейчас они планировали направиться в четвёртый сектор гамма-квадранта, чтобы исследовать источник неопознанного сигнала.
        Дарби подняла наручный бластер.
        – Не верится, что мне разрешили носить оружие. Вот бы мне такой второй.
        – С тебя сняли судимость, ты свободна и вооружена, – заметил Мо. – И всё равно недовольна?
        – Я обещала хорошо себя вести, но жаловаться мне никто не запретит, – ответила Дарби.
        – Знаете, я ведь никогда не носил штаны, – сказал Сокс, оглядывая свой новый космический жилет. – Но вдруг почувствовал себя без них неуютно. Я не выгляжу странно без штанов?
        – Не-а, вид у тебя что надо, – заверил его Мо.
        Группа приблизилась к статуе коммандера Алиши Хоторн. Иззи остановилась и гордо выпрямилась. Сейчас её переполняли те же чувства, что и в детстве, когда она впервые нарядилась в самодельный скафандр космического рейнджера.
        – Посмотри, бабушка. И я стала космическим рейнджером. Совсем как ты.
        – Это правда, – тихо сказал Базз Алише. Он отдал честь и догнал остальных.


        Команда готовилась к запуску. Базз сидел в кресле пилота. Позади него пристегнулись, готовясь к взлёту, Дарби и Мо. Сокса разместили в удобном отсеке над консолью. Отсюда он мог подсоединиться к компьютеру напрямую. А Иззи была вторым пилотом сбоку Базза.
        – У нас есть всё необходимое? – спросил Базз. – Боеприпасы?
        – Подтверждаю, – сказала Дарби.
        – Продовольствие?
        – Я захватил бутерброды, – ответил Мо.
        Базз повернулся к Иззи, обеспокоенный.
        – Не знаю. Я ничего не забыл?
        Иззи улыбнулась и покачала головой.
        – Думаю, мы готовы.
        Базз кивнул и вставил ИВАНа в пульт управления.
        – Здравствуйте, – сказал ИВАН. – Я ваш активируемый навигатор.
        Базз улыбнулся.
        – Давненько не виделись, ИВАН.
        По рации прозвучало сообщение из диспетчерской:
        – Капитан Лайтер, приготовьтесь к запуску.
        – ИВАН, – произнёс Базз, – начинай гиперзапуск.
        – Конечно, – ответил ИВАН. – Начинаю гиперзапуск.
        Двигатели корабля зажглись: процедура была запущена.
        – Что ж, космические рейнджеры, – объявил Базз. – Полный вперёд!
        Иззи выставила палец, многозначительно улыбаясь.
        – Бесконечность...
        Базз прикоснулся к её пальцу своим.
        – ...Не предел.



        ИЛЛЮСТРАЦИИ