Заклятие Пандоры Лия Сальваторе


        2020 год. Планета Земля. Маленький городок Харлем. Вампиры, открыто живущие среди нас. Вампиры, ставшие частью нашего общества. Вампиры, умеющие любить и чувствующие также сильно, как люди. «…Любить больно. Никогда не думала, что мне придется испытать это на собственной шкуре. Эта история начиналась как самая обычная. Мне было семнадцать лет, и я никогда не знала ни любви, ни страданий. Но одним теплым летом в наш маленький городок Харлем приехали двое мужчин, двое вампиров — Даррен Каррерас и Джеймс Кортес. Я влюбилась в Джеймса с первого взгляда, и он вспыхнул ко мне ответными чувствами. Но судьба не дала нам долго наслаждаться счастьем. Я чувствовала на себе взгляды Даррена. И мне не нравились эти взгляды. Боже, если б я тогда знала, к чему это приведет. Даррен воспылал ко мне запретной страстью, но я отвергла его, ибо сердце мое принадлежало Джеймсу. Но Даррен не собирался отступать. Я прокляла тот миг, когда они впервые появились в Харлеме. Мы не можем заново выбрать судьбу. Но если б я могла — я бы совершила те же самые ошибки, ибо они — моя сила, они — моя слабость…»

        Пролог

        2020 год. Планета Земля. Маленький городок Харлем.
        Вампиры, открыто живущие среди нас.
        Вампиры, ставшие частью нашего общества.
        Вампиры, умеющие любить и чувствующие также сильно, как люди.
        Мы знаем о вампирах из книг — бессмертные, страшащиеся солнечного света создания. Но когда они заявили о себе, нам пришлось понять, как же сильно мы ошибались.
        Любить больно. Никогда не думала, что мне придется испытать это на собственной шкуре. Эта история начиналась как самая обычная. Мне было семнадцать лет, и я никогда не знала ни любви, ни горя. Но одним теплым летом в наш маленький городок Харлем приехали двое мужчин, двое вампиров — Даррен Каррерас и Джеймс Кортес. Я влюбилась в Джеймса с первого взгляда, и он вспыхнул ко мне ответными чувствами. Но судьба не дала нам долго наслаждаться счастьем. Я чувствовала на себя взгляды Даррена. И мне не нравились эти взгляды. Боже, если б я тогда знала, к чему это приведет. Даррен воспылал ко мне запретной страстью, но я отвергла его, ибо сердце мое принадлежало Джеймсу. Я прокляла тот миг, когда друзья впервые появились в Харлеме.
        Мы не можем заново выбрать судьбу. Но если б я могла — я бы совершила те же самые ошибки, ибо они — моя сила, они — моя слабость…
        Лианна поежилась. В открытое окно задувал холодный ветер, шторы вздувались и опадали пузырями.
        Лианна сильнее завернулась в одеяло, но сон окончательно согнали забарабанившие по стеклу и крыше капли дождя.
        Вздохнув от мысли, что все —таки придется вылезти из —под теплого одеяла, Лианна нехотя поднялась и закрыла окно на задвижку.
        — Привет,  — голос из —за ее спины заставил сердце выпрыгнуть из груди.
        Лианна обернулась.
        — Привет, Даррен.
        Вампир улыбнулся. Улыбка у него была очень сексуальной, как и он сам. Внешность Даррена была притягательно темной, тьма эта читалась в чертах его лица — острых худых скулах, черных, без радужек, глазах, небрежно взлохмаченных волосах, в выражении лица, больше напоминавшего волчье, в позе, в которой читалась скрытая угроза. Лианна боялась Даррена. Если бы не Джеймс, она бы убегала каждый раз при виде Дарра.
        — Тебе не кажется, что ты не во время?
        Глаза у Лианны слипались, она хотела спать, поэтому просто оттолкнула Даррена и снова легла на кровать, свернувшись клубочком и натянув одеяло на голову.
        — Тебя послушать — так я всегда появляюсь не во время!
        Даррен сдернул одеяло с головы Лианны.
        — Что тебе нужно?  — пробормотала она сонным голосом.
        Вампир на секунду задержал дыхание, разглядывая сонную девушку. Кожа у нее была удивительно нежной на вид. Ему всегда хотелось ее потрогать. Сейчас, когда с нее сдернули одеяло, она покрылась сеткой мелких мурашек. Каштановые волосы Лианны рассыпались по плечам, черные глаза закрыты, веки, прошитые нежными голубоватыми прожилками вен и обрамленные пушистыми ресницами, слегка подрагивали. Мягкий изгиб нежных розовых губ чуть приоткрыт. Она тихонечко посапывала, находясь на грани сна и яви.
        Даррен понимал, что если Джеймс узнает о его выходке, они крупно поссорятся и даже подерутся. Джей опять будет обвинять его во всех бедах и просить убраться из их жизни.
        — Мой ответ неизменен: ты!
        — Даррен, не начинай опять!  — простонала Лианна, однако вампир добился своего: спать она больше не хотела.
        Этот разговор Даррен заводил не в первый раз, и Лианна знала, что к добру он не привидет.
        Девушка села в кровати, обняв руками колени.
        — Ты хочешь говорить об этом сейчас?
        — Да.
        Лианна вздохнула и наклонила голову, рассматривая Даррена в полумраке спальни.
        Взъерошенные черные волосы ловят золотисто —оранжевые отблески ночника, непроглядно черные глаза горят серебристым огнем, красиво очерченный рот изгибается в мягкой полуулыбке, твердый подбородок направлен чуть вбок, голова наклонена также, как у нее, только в другую сторону.
        — Я тебя слушаю.
        Даррен придвинулся чуть ближе, что не укрылось от глаз Лианны.
        — Лианна… ты ведь знаешь, что я люблю тебя… я никогда не говорил об этом напрямую, но ты всегда это знала… Джеймс тебе не пара! Я готов делать все для тебя! Даже то, что причинит мне несравненную боль, но доставит радость тебе, я сделаю, не задумываясь ни на секунду! Когда я встретил тебя, я понял что готов пережить адские муки ради возможности просто видеть тебя каждое утро. Видеть, как ты улыбаешься, смеешься, расчесываешься, пишешь, разговариваешь, ходишь… для меня нет большего счастья на земле, чем находиться рядом с тобой, а когда ты смотришь мне в глаза, у меня перехватывает дыхание, и по телу разливается жар!.. я умер бы за тебя, не задумываясь! Но я знаю, что моя смерть причинит тебе боль, и только это удерживает меня в мире живых…
        Лианна с трудом сдержала усмешку. Уверенности ему было не занимать.
        Даррен склонился над лицом Лианны и убрал с него упавшую прядь волос.
        — Лианна… — в голосе Даррена послышалась тревога и боль.  — Почему ты молчишь?… прошу. не молчи, ответь… — в его голосе промелькнула мольба.
        Ей нечего было ему ответить. Ее миром был Джеймс. Даррен не в первый раз говорил ей столь пылкие речи, и раз за разом она отвергала его.
        — Прости, Дарр. Но ты знаешь, кому принадлежит мое сердце. Я никогда не променяю Джеймса ни на тебя, ни на кого —то еще.
        Даррен дернулся, как от удара. Лицо его исказилось от ярости. В который раз! В который раз он слышит это! Никогда, ни одна девушка не смела отказывать ему. А если и смела — он добивался ее, а потом наказывал, лишая своей любви и причиняя боль.
        — Это изменится,  — тихо сказал он.  — Я сделаю для этого все, но ты будешь моей.
        Даррен легонько повел рукой, погружая Лианну в сон, и бесшумно покинул ее комнату. Ночной ветер слабо раздувал занавески. Пели цикады. Лианна спала.

        Глава 1: Каррерас и Кортес

        Весело трещал камин, абсолютно не соответствуя встревоженному и мрачному настроению обитателей дома Каррерас.
        Огонь бросал оранжевые отблески на уютные кресла с мягкой обивкой, танцевал причудливый танец на стеклянных боках бутылок с виски в баре, оставлял солнечные росчерки на шторах и коврах, окрашивал в кровавый цвет глаза обитателей дома, делая их похожими на глаза вампиров.
        Лианна поежилась.
        Живое воображение не всегда было доброжелательным по отношению к ней. Она сидела в ногах у кресла Джеймса и задумчиво смотрела на огонь. Даррен сидел напротив, его лицо было скрыто в тени, но Лианну не покидало чувство, что он смотрит на нее, не отрываясь, и это заставляло ее ежиться еще больше.
        — И все —таки, что ей надо?  — задумчиво протянул Джеймс, одной рукой поглаживая шелковые волосы Лианны.
        Даррен фыркнул.
        — Мне стоит повторять в триста сорок первый раз, что это Дженифер! Мне стоит произнести по слогам?
        — Боже мой, ты считать умеешь!  — удивился Джеймс.
        — Я умею не только это… — в голосе Даррена послышалась угроза.
        — Тихо, не ссорьтесь… — один звук голоса Лианны заставил друзей замолчать.  — Вы помните, чем закончился последний визит Дженифер в Харлем!.. И не думаю, что кто —то из нас хочет, чтобы история повторилась.
        — Конечно, нет!  — сказал Джеймс.
        «Конечно, да!»  — подумал Даррен, невольно вспоминая те несколько счастливых дней, когда Лианна общалась с ним почти как с другом.
        После вчерашнего вечера, когда Лианна в очередной раз отвергла его, Даррен позволил себе совершить до ужаса эгоистичный поступок: он стер воспоминания девушки, пока та спала, подменив их на другие.
        — Давайте обсудим все еще раз!  — Даррен встал и прошелся по комнате прямо к бару с виски.  — Дженифер явилась в Харлем, чтобы затеять новую игру. Зачем — мы не знаем. Повезло тебе, Джей, что за сотни лет у тебя всего одна бывшая девушка. Вереницу таких мы бы не выдержали.
        Лианна напряглась при словах «бывшая девушка». Она знала, что это Дженифер сделала Джеймса вампиром. Они были вместе очень —очень долго, пока Джен не начала перерождаться. Перерождение — это когда вампир начинает терять человеческий облик, все больше погружаясь в свою темную сущность. Их пути разошлись, и они не виделись сотни лет. И вот сейчас она снова появилась в Харлеме. Первый визит Дженифер застал Лианну врасплох, хоть Джей и уверял ее, что Джен в прошлом, это был очень неприятный период. Даррен тогда, к ее большому удивлению, очень поддержал ее. Видимо, надеялся, что старые чувства не умирают. Лианне было противно думать об этом, но поддержка Дарра очень помогла ей. Дженифер, видимо, поняла, что Джеймс ее забыл, и из города убралась, заставив Лианну облегченно вздохнуть. И вот она вернулась снова.
        Даррен наполнил свой любимый стакан прозрачной жидкостью из бутылки и взял его правой рукой.
        — Мне хотелось бы знать, что она забыла в Харлеме?  — сказал Джеймс.
        «Тебя она забыла»,  — подумал Даррен, вслух же сказал:
        — Как что? Вечность — штука скучная.
        — Может, просто поговорить с ней?  — робко спросила Лианна.
        Даррен закатил глаза.
        — Лианна, я тебя умоляю! Ты и правда очень наивна, раз думаешь, что это сработает! Но я,  — Даррен отхлебнул из стакана,  — знаю ее изнутри!
        — И когда это, интересно, ты успел ее узнать?  — недоверчиво спросил Джеймс.
        Даррен фыркнул.
        — Пока вы развлекались, я всегда был рядом. Ну, не в прямом,  — поправился он, увидев взгляд Джея.  — И знаю я ее достаточно хорошо.
        Даррен умолчал о том, что пару лет он и сам спал с ней, когда ссора с другом развела их по разным концам страны.
        — Мне нужно идти,  — Даррен решил уйти, пока не проболтался.
        Джей умел отлично вытягивать из него информацию
        Он круто развернулся на каблуках, грохнул стакан об стол и бесшумной тенью выскользнул из гостиной.
        Тишина и темнота влажного прохладного леса мягко успокаивала разгоряченный мозг, в котором билась одна —единственная мысль: «Лианна».
        — Итак, у тебя не вышло,  — из —за дерева шагнула Дженифер.
        — Отвали,  — огрызнулся Даррен.  — Я все сделаю как надо.
        — У тебя не так уж много времени,  — угрожающе сказала Дженифер.
        — Знаешь, что самое смешное?  — зло сказал Даррен.  — То, что ты сама понятия не имеешь, как нам подобраться к Джеймсу незаметно. Ты надеешься, что всю грязную работу сделаю я, но могу сказать сразу и честно: не выйдет! Не в этот раз, Дженифер. Я устал от твоих вечных игр.
        Дженифер звонко расхохоталась.
        — Нет, вы только посмотрите на этого идиота! Ты просто жалок, Даррен.
        — Если я жалок, тогда какого черта ты со мной связалась?
        Дарр злился, что поддался на ее провокацию. Визит Джен не был случайностью. Это была отчаянная попытка заполучить Лианну.
        Дженифер вкрадчиво улыбнулась.
        — Ты хочешь знать, зачем я вернулась? К чему весь этот цирк?  — она подошла к Даррену вплотную и обвила руками его шею.  — Ты знаешь, что я хочу подобраться к Джеймсу, но почему ты решил, что я всю грязную работу свалю на тебя?
        Даррен пожал плечами и усмехнулся.
        — В этом вся ты.
        — Болван!  — Дженифер взорвалась и отпрыгнула от Даррена как кошка.  — Нет, ты просто невыносимый идиот!
        — Неужели я должен читать и угадывать твои мысли, Дженифер?  — устало произнес Даррен.  — Ну же, или скажи, что ты задумала, или я все рассказываю Джеймсу и перестаю тебе помогать!.
        Дженифер резко отвернулась. На секунду Даррену показалось, что в ее глазах сверкнули слезы.
        — Как ты не понимаешь…
        — Я пойму, если ты скажешь,  — вампир был непоколебимо спокоен и доволен тем, что игра наконец —то переходила на его сторону.
        Дженифер опять подскочила к Даррену, их лица приблизились вплотную и да, действительно, в глазах этой стервы стояли слезы.
        — Мне некуда больше идти. Ничего нет, кроме вас. Кроме Джеймса. Вечность. Она бесконечна, и в ней не так много людей, с которыми хотелось бы идти бок о бок.  — Ее слова изумили Даррена. Неужели она, и правда, так сильно любит его друга? Или это опять игра?  — Вся моя жизнь свелась к Джеймсу. Я люблю его! Точно так же, как ты любишь Лианну! И я хочу заполучить его во чтобы то ни стало! Это мой новый смысл жизни! Помоги мне, Даррен! Представь, как будет здорово, если Лианна будет с тобой? И Джеймс не будет мешать? Все будут счастливы, влюблены и дружны! Ну же, Даррен, подумай!
        А что тут было думать? Слово «Лианна» было магнитом.
        — Я помогу тебе…

        Глава 2: Коварный план

        — Лианна с Джеймсом собрались в кино,  — тихо говорил Даррен в трубку телефона, осторожно выглядывая в гостиную, где Джеймс поправлял воротник куртки, перед тем, как выйти из дома.
        — Отлично,  — глухо ответила Дженифер.  — План все тот же. Сделаешь все правильно?
        — Ага.
        Дженифер положила трубку.
        — Я все слышал,  — подал голос Джеймс.
        — Да ну,  — удивился Даррен.  — неужели ты хочешь помешать мне развлечься?
        — Надолго ли хватит твоего нового увлечения?  — вздохнул Джеймс.  — Впрочем, я рад. Делай что хочешь. Только, пожалуйста, не трогай жителей Харлема.
        — Блин, я совсем забыл! Хорошо, что ты мне об этом напомнил!.. Обязательно прикончу какую —нибудь симпатичную девушку…
        Джеймс проигнорировал колкость друга и выскочил за дверь.
        Прошла всего пара минут.
        Не было стука в дверь, но когда Даррен обернулся, Дженифер уже лежала на диване, закинув ногу на ногу и подложив руку под голову. В правой руке у нее был глянцевый журнал, пестрящий картинками.
        — Ха,  — воскликнула Дженифер.  — Забавно…
        — Что забавного?  — между делом спросил Даррен, наливая себе в стакан виски.
        — Да так,  — Дженифер по —кошачьи грациозно потянулась, отбросив журнал в сторону.  — Мне нравится заставлять звезд делать глупости. Они так забавно потом оправдываются перед журналистами…
        — Нехорошо… — укоризненно сказал Даррен.
        — А ты хорошо делаешь?  — возмутилась Дженифер, запустив подушкой в вампира.
        Вампирские реакции позволили вампиру избежать столкновения со снарядом, но Дженифер оказалась быстрее.
        Мгновение — и вот уже его стакан с виски в руках вампирши, как ни в чем ни бывало сидящий на диване и потягивающей напиток.
        Даррен развел руками.
        — Это был последний…
        — Хватит пустой болтовни… — Дженифер неожиданно резко отставила опустевший стакан в сторону.  — Что мы будем делать?
        Даррен пожал плечами.
        — Ну что ж, думать все равно придется мне…
        — Ты сама скромность,  — закатила глаза Дженифер.
        — Да, я знаю, что совершенен,  — скромно потупил глаза Даррен, чем вызвал взрыв хохота в гостиной.
        Дженифер обняла руками подушку.
        — Ладно, Дарр, план таков: я изменю сознание Лианны. Подменю ее чувства к Джеймсу.
        Даррен выразительно поднял брови.
        — Неужели это твой гениальный план?!
        — Да…
        — Я не позволю тебе лезть к ней в голову. Не забывай, от нашего влияния сознание разрушается. Тебе придеся изменить целый год ее воспоминаний. От такого воздействия она может сойти с ума.
        — Ну, тогда думай сам,  — обиделась Джен.
        — Я уже ридумал, как нам все сделать.
        — Да?  — оживилась вампирша.  — И как?
        — Слушай меня внимательно…
        В трубке раздавались короткие гудки. Даррен немного нервничал. Все —таки столько лет они не общались, и расстались не лучшим образом, но когда —то она была без ума от него, и именно поэтому он рассчитывал на ее помощь.
        Вампир нервно барабанил пальцами по столу, когда наконец —то трубку взяли.
        — Алло?
        — Привет, Пандора…
        Молчание.
        — Не рада меня слышать?
        — Кто это?
        — Это же я, Даррен… неужели ты не узнала меня?
        Признаться, его порядком задело, что она не думала о нем днем и ночью, с тех пор, как они расстались.
        — Даррен? Сколько лет, сколько зим… что тебе нужно?  — голос девушки не лучился радостью.
        — Мне нужно увидеться с тобой.
        — Зачем?
        — Брось, Панда…
        — Не смей меня так называть… — яростно прошипела девушка.
        Ага, ее задело ласковое прозвище, которым он когда —то ее называл! Значит, не все потеряно!
        — Мне нужна твоя помощь…
        — Неужели? Ты наконец —то вспомнил про меня!
        — Прости меня, Панда…
        — Я сказала, не называй меня так!  — дико взорвалась трубка.  — Я не желаю иметь с тобой ничего общего!
        — Да? Тогда почему ты не бросила трубку сразу же, как только услышала мое имя?  — ехидничать было не время, но он не мог удержаться.
        — Почему?  — уверенности в голосе девушки поубавилось.  — И почему я этого не делаю? Наверное, хочу высказать тебе все, что миллион раз делала в собственных мыслях!
        — Послушай меня, Пандора… мне нужна твоя помощь…
        — А что, больше не к кому обратиться?  — съязвила трубка.
        — Ну, у меня не так уж много знакомых ламий, да еще настолько привлекательных…
        — Ну ладно,  — трубка растаяла.  — Но сначала я выскажу все, что думаю о тебе, чтобы ты не питал иллюзий! Даррен Каррерас! Ты гад, мерзавец и подонок! Ты бросил меня одну, даже не попрощавшись! Я бы врезала тебе изо всех сил, если б не знала, что мой удар не причинит тебе вреда! Ты использовал меня, самым наглым образом, и я…
        Даррен отложил трубку и направился к бару, налить себе виски, краем уха слушая негодующие излияния Пандоры.
        Когда, наконец, трубка стихла и перестала подпрыгивать, он решил продолжить разговор.
        — Мне очень жаль, Пандора… я виноват перед тобой и хочу искупить свою вину. Ты обещаешь помочь мне?
        — Я помогу тебе, гадкий пожиратель сердец!
        Даррен довольно улыбнулся.
        — О нашем разговоре никто не должен знать! Встретимся завтра в Нью —Хэпленде, в десять, на автостоянке.
        — Ладно, Каррерас, я приеду! Но с тебя извинения!
        — Ладно,  — Даррен поморщился, но, слава богу, она этого видеть не могла.
        Нью —Хэпленд был большим городом, отличающимся шумным и суетливым населением. Именно поэтому Даррен выбрал его, из расчета, что здесь их точно не засекут.
        Он припарковался на автостоянке и вышел из машины, аккуратно закрыв дверцу.
        — Заставляешь себя ждать…
        Даррен вздрогнул и обернулся. Пандора была единственной девушкой, которая могла застать его врасплох.
        — Привет, Пандора…
        Он уже и забыл, насколько она красива. Рыжие вьющиеся волосы красивыми волнами падали до ягодиц, подчеркивая стройную изящную фигуру. Прищур изумрудно —зеленых, подведенных малахитовым цветом, глаз обрамляли бархатные черные ресницы. Чуть треугольное лицо завершалось красиво очерченными губами и правильным подбородком. Одета она была в темно —зеленое легкое платье, изумительно подчеркивающее ее фигуру.
        Даррен нервно сглотнул, лихорадочно припоминая: а почему он тогда сбежал?
        — Я и забыл уже, какая ты красотка…
        — Да уж… — хмыкнул Пандора.
        — Едем отсюда,  — Даррен открыл дверцу машины, приглашая Пандору внутрь.
        Ламия поджала губы.
        — Не забывай непрестанно извиняться, иначе никакой помощи от меня ты не дождешься.
        — Ладно, улыбнулся Даррен, эффектно облакачиваясь на руль автомобиля — он знал, насколько сексуально это выходит у него.
        Пандора усмехнулась и села внутрь.
        «А он ничуть не изменился»,  — мелькнула в ее голове мысль.
        В прохладном зале ресторана деловито сновали официанты, разнося заказы и убирая освободившиеся столики.
        Пандора потягивала холодный коктейль, закинув одну стройную длинную ногу на другую. При виде этих ног у Даррена учащался пульс.
        Панда прекрасно это видела и делала все возможное, что помучить его.
        — Так зачем ты меня позвал?
        Даррен оторвался от созерцания ее ног и перевел взгляд вверх по телу прямо к глазам.
        — Мне нужна твоя помощь.
        — Это я уже слышала.
        Даррен наклонился вперед через разделяющий их столик.
        — Ты первоклассная ламия.
        — Я знаю.
        — Эй! Это была моя любимая фраза!..
        — Я знаю,  — Пандора улыбнулась.  — Ладно, выкладывай, что там у тебя. Несмотря на то, что ты меня бросил одну —одинешеньку, я постараюсь помочь тебе.
        — Ну, вообще —то, дело в Дженифер.
        Пандора чуть не подавилась своим коктейлем.
        — Как?! Тебе многое придется мне объяснить.
        — Много знать тебе не следует ради твоей же безопасности,  — оборвал ее Даррен.
        — Ладно,  — вздохнула Панда.  — Так вышло, что я в курсе всего происходящего…
        — Как это?  — вскинулся Даррен.
        — Такой сильный экстрасенс как я, плюс такая сильная ламия как я, плюс моя привлекательность и парочка связей — и бац! Ты в курсе всего происходящего в штате. Я знаю, что ты задумал заполучить Лианну, а другу подсунуть Дженифер.
        — Тогда ты знаешь, в чем наша проблема.
        — Да. И у меня есть одно редкое заклятие, которое сможет внушить Лианне любовь к тебе, а Джеймсу — любовь к Дженифер.
        — И в чем смысл?  — Даррен откинулся на спинку стула.  — Мне нужна настоящая любовь, а не ее иллюзия.
        Пандора расхохоталась.
        — Настоящая? Такого не бывает, Даррен. Если ты хочешь, чтобы она любила тебя, тебе придется завоевать ее сердце, а не подчинить. Но если ты хочешь, я буду постепенно ослаблять силу заклинания, и, в конце концов, если у нее появятся какие —то чувства к тебе, она останется с тобой.
        Долго думать Даррен не собирался. Это был хоть какой —то шанс.
        — Идет.
        — Останови машину,  — попросила Пандора поздно вечером, когда Даррен вез ее домой.
        Машина припарковалась на обочине трассы.
        Панда поправила волосы.
        — Не хочешь ли ты попрощаться со мной как следует?
        Пандора склонилась над Дарреном, окружив его ароматом ванили.
        Ее ловкие руки уже расстегивали рубашку на груди вампира.
        Пульс вампира участился.
        — Не люблю прощания,  — сказал он, спуская бретельки платья Панды с плеч.  — Но перед тобой не могу устоять. И не хочу…
        Даррен заглушил мотор и любовно закрыл дверь своей любимой машины.
        — Не скучай без папочки,  — трогательно сказал он и закрыл дверцу.
        Играясь брелоком от ключей, он легкой небрежной походкой поднялся на крыльцо дома, но не успел открыть дверь, как та распахнулась сама.
        В дверях стояла Лианна. Милая, красивая, добрая, вся такая правильная Лианна. Глаза ее были наполнены тревогой.
        — Где ты был?  — спросила она, волнуясь.  — Я не могла до тебя дозвониться и ужасно беспокоилась!
        Лианна соскочила со ступенек и крепко прижалась к офигевшему вампиру.
        «А Панда быстро работает…»  — подумал он.
        — Не делай больше так,  — с болью в голосе попросила девушка.  — Не заставляй меня так волноваться.
        Даррен нерешительно коснулся ее щеки.
        Боже, какой же мягкой была ее кожа! Еще мягче, чем он думал.
        Казалось, это все, о чем он мог мечтать, но что же тогда тревожило его?
        — А где Джеймс?
        — Они с Дженифер отправились куда —то вдвоем, не знаю, а я ждала тебя. Джеймс очень переживал, не хотел оставлять меня одну, но я обещала ему, что все будет хорошо.
        Лианна обвила руками шею вампира и заглянула ему в глаза.
        — Ты обещаешь больше не делать так? Не оставлять меня одну так надолго?
        — Конечно, обещаю, милая… — ответил вампир, чувствуя себя полнейшим подлецом.
        Лианна доверчиво взяла его за руку и повела в дом.
        — Меган волнуется, поэтому я не могу задерживаться надолго. После того как мы с тобой поссорились…
        — Поссорились?  — переспросил Даррен.
        Похоже, ламия не только внушила Лианне любовь к нему, но и подправила кое —какие воспоминания.
        — Ну да,  — девушка сделала удивленное лицо.  — Неужели ты забыл?..
        — Я просто не хочу об этом вспоминать, мне было плохо без тебя,  — выкрутился гениальный вампир.
        — Мне тоже,  — Лианна обняла его за талию и прижалась всем телом.
        «Это опасно,  — подумал Даррен,  — я должен знать о том, что помнит она».
        — Смотрю на тебя: и не понимаю, как мне могла достаться такая девушка? Мне, полному негодяю и эгоистичному поддонку…
        Увидев, как округлились от удивления глаза Лианны, Даррен понял, что ляпнул что —то не то.
        — Да ты с самого приезда в Харлем год назад начал ухаживать за мной. Джеймс всячески тебе помогал. Помнишь, как ты усыпал мою комнату красными розами, а на подушке оставил мои любимые конфеты и этот браслет?  — глаза Лианны разгорелись, и она потянулась к украшению, подаренному некогда Джеймсом.
        Даррен ощутил угрызения совести и почувствовал себя полным засранцем, присваивая чьи —то хорошие поступки. Хотя лепестки роз и конфеты было для него чересчур ванильно. Он скорее бы улетел с ней на вершины окрестных гор, в полночь.
        — Но все равно, я не понимаю, почему именно я, а не… скажем, Джеймс?  — спросил, и напряженно замер в ожидании ответа.
        Лианна рассмеялась и ласково взъерошила ему волосы.
        — Глупенький! Я влюбилась в тебя сразу и с первого взгляда, ты был таким милым, романтичным и несчастным в своей любви ко мне, что я не могла не ответить тебе взаимностью. Абсолютно не понимаю, почему ты назвал себя негодяем?..
        — Ну, просто я… я… тебя недостоин,  — спешно отвертелся Даррен.
        — Не смеши меня… все вокруг говорят, что мы великолепная пара! Меган так и вообще без ума от тебя.
        «Это что —то новенькое,  — подумал про себя Даррен».
        — Она ждет не дождется нашей свадьбы…
        Вот тут Даррен замер.
        — Ээээ… свадьбы?
        Лианна встревожилась.
        — Да что с тобой? Ты в порядке?
        — Да, конечно, я совсем забыл! Так, это… ммм… свадьба. Да.  — Даррен запаниковал, проклиная в душе Пандору.  — Когда там она состоится?
        Теперь запаниковала Лианна.
        — Через два месяца, четырнадцатого октября. Даррен!  — в ее взгляде промелькнул страх.  — Даррен! Ты что, передумал на мне жениться?! Ты больше меня не любишь?!
        Ее голос задрожал.
        «А ты говоришь, что я не засранец…»,  — подумал Дарр.
        — Ну конечно нет,  — он как можно крепче обнял девушку, успокаивая ее.  — Просто в последнее время я был на взводе и совсем забыл о тебе. Надеюсь, ты простишь меня за это. Я очень хочу выслушать твои идеи по поводу свадьбы…
        Лицо Лианны засияло счастьем.
        — О, я хочу, чтобы все было великолепно! Дженифер будет моей дружкой, так как я так и не смогла выбрать между Маргарет и Кэйлин. Джеймс будет шафером. Я хочу просто великолепное белое платье!
        Лианна легкомысленно закружилась по комнате.
        Сердце Даррена наполнялось ликованием и счастьем.
        Это не только все, что он мог желать, это было нечто гораздо большее! Лианна будет его женой?! Его законной женой?! Клятвы в вечной любви, верности и смерть в один день?!
        Смерть…
        Лицо Даррена омрачилось.
        Как она собирается жить с ним?
        Нет, он не будет заглядывать так далеко.
        Пока что вся его затея — это колосс на глиняных ногах.
        Лианна кружилась, пока не упала.
        Вампирская реакция помогла Даррену подхватить ее раньше, чем она коснулась пола.
        — Хорошо иметь парня вампира!  — произнесла немного запыхавшаяся, раскрасневшаяся и прекрасная Лианна.
        Больше Даррен не мог сдерживать себе.
        Нежными поцелуями он прочертил дорожку на изгибе шеи Лианны и застонал.
        — Лианна, ты меня с ума сводишь…
        Она шепнула ему:
        — Так в чем же дело? Идем…
        Даррен подхватил девушку на руки и легко взлетел наверх лестницы, отнес ее в комнату, и они бросились прямо на кровать, чтобы бесконечно тонуть во взаимной любви и огромной нежности, полностью растворяясь друг в друге и сплетаясь в единое и неразделимое целое.
        — Я люблю тебя, Даррен…
        Это все, о чем он мог мечтать.
        И даже больше этого…
        Ласковые лучики солнца освещали спящую Лианну, забавляясь с прядями волос, пушистыми ресницами, тонкой белой кожей, серебром кулона, кружевом белья и разжигали нежный румянец на щеках.
        Даррен провел рукой вдоль щеки Лианны, нарисовал извилистую дорожку вдоль ключицы, через талию и вниз по бедру.
        Ресницы Лианны задрожали и приоткрылись. Она потянулась в постели.
        — Сколько времени?  — спросила она сонным голосом.
        — Раннее —раннее утро,  — ласково сказал Даррен, склоняясь над девушкой и окончательно сгоняя сон нежным поцелуем.  — Ты можешь еще поспать…
        Но Лианна уже не хотела спать.
        Она обняла вампира за плечи, и положила голову ему на грудь. Гладя обнаженную грудь вампира рукой, Лианна сказала:
        — Не представляю своей жизни без тебя, Дарр…
        «Какая же я все —таки эгоистичная сволочь!  — подумал про себя Даррен.  — Я использовал ее и теперь играю на ее чувствах!»
        — Я тоже, Лианна… я бы пошел на все ради тебя…
        — Даррен… помнишь, как мы с тобой встретились?
        — Конечно, помню, я не могу забыть этот день!  — сказал Даррен.
        Конец лета. 29 августа. Они с Джеймсом только переехали в Харлем. Даррен лениво потягивал виски из бокала, когда в дверь позвонили. Чертыхнувшись, он пошел открывать. За дверью стояла девушка. Очень красивая, и на вид такая беззащитная, что аромат ее крови, ударивший в голову, едва не сорвал ему крышу. Она принесла печенье и поздравила с переездом. Даррен смотрел на печенье и слушал ее голос, похожий на шелест весенней листвы. Он почти чувствовал вкус ее крови, и, наверное, сорвался бы, если б не подоспевший Джеймс. Он оттеснил его внутрь дома, забрал у Лианны печенье, и они продолжили милую беседу. А он стоял за спиной Джеймса и неотрывно смотрел на нее, то на игру мышц, когда она поворачивала шею, то на шевелящийся от ветра локон, то на тонкие, сжимавшие край блузки, пальцы.
        — Я была так разбита и подавлена смертью моих родителей, что не замечала ничего вокруг себя. Я думала, что жизнь кончена и не хотела идти в школу в тот день.
        Лианна уткнулась головой в грудь вампира.
        — Даже не представляю себе, что было бы, не приди я тогда на мост.
        — Я бы все равно нашел тебя,  — Дарр поцеловал Лианну в макушку.  — Я бы мир перевернул в твоих поисках, но все равно добился бы своего!
        Лианна счастливо улыбнулась.
        Хоть Даррену и было немного совестно, он никогда не видел Лианну настолько счастливой рядом с Джеймсом.
        Лианна потянулась губами к мочке уха вампира и слегка куснула ее.
        — Я все —таки еще посплю! Ты не возражаешь?
        — Конечно, нет!
        — Тогда с тебя завтрак в постель… — сонно протянула Лианна и уснула.
        Даррен продолжал лежать и смотреть на нее, когда в комнату вошел Джеймс. В голове Даррена что —то щелкнуло, он подскочил с кровати и круглыми глазами уставился на друга.
        — Тебя что, не учили входить без стука?
        — В чем дело?  — Джеймс был порядком удивлен.  — С Лианной опять поссорился?
        Ах, да, точно! Лианна ведь теперь с ним. Значит, драки не будет. В голове щелкнуло обратно, и Даррен успокоился.
        — Лианна еще неделю назад просила тебя составить список гостей. Ты его сделал?
        — Нет,  — прошептал Даррен с круглыми от ужаса глазами.  — А что еще я ей обещал?
        — Сегодня придет дизайнер, и вы должны решить с Лианной, в каких цветах будет оформлен зал. В конце концов, Даррен!  — проворчал Джеймс.  — Кто женится, я или ты? Я и так половину за тебя делаю…
        — Я обязательно возьмусь сегодня за ум, Джеймс! Но у меня есть срочное дело! Я скоро вернусь!  — Вампир спешно натягивал на себя рубашку и джинсы.  — До свидания, дружище!  — Дарр бесцеремонно вытолкал Джеймса за дверь и закрыл ее, после чего втихаря вылез в окно и свалил в сторону леса.
        Уже в лесу, по —калленовски сидя на живописной опушке леса, он набрал номер Пандоры.
        — Это Пандора, в данный момент меня нет дома, оставьте сообщение после сигнала…
        — Пандора,  — сладким, полным яда, голосом сказал вампир.  — Лучше возьми трубку, иначе я приеду к тебе…
        — Алло?  — трубку взяли незамедлительно.
        — А теперь рассказывай. Что ты там намутила? Какая свадьба?
        Панда хмыкнула.
        — Я знала, что ты оценишь!
        — Почему крестная Лианны Меган без ума от меня? Почему Дженифер дружка, Джеймс шафер, и все эти списки и дизайнеры! У меня голова кругом идет! Ты что, влюбила в меня весь Харлем?
        — Нууу… — уклончиво протянула ламия.
        — Рассказывай!  — пригрозил вампир.  — Ты что, изменила сознание всех людей?
        — Я просто растянула заклинание на весь город, на всякий случай, чтобы у тебя не было проблем! Знаешь, как мне потом хреново было?  — вознегодовала ламия.  — Полдня как с сильнейшего похмелья!
        — В таком случае, я просто обязан пригласить тебя на свою свадьбу!.. А твое заклинание прочное? Оно не собьется?
        — Нет, можешь быть спокоен,  — заверила его Пандора.  — Я сильная ламия, не то, что некоторые.
        — То есть, я теперь «золотой мальчик»? Таким ты меня выставила? Мальчиком —зайчиком?
        Панда расхохоталась самым наглым образом.
        — Да, ты очень правильный! Когда ты пришел первый раз домой к Лианне, ты подарил Меган цветы, чем очень понравился ей…
        — А куда же мне девать свою плохую сторону?  — возмутился Даррен.  — Ты не оставила мне путей к отступлению!
        — Да,  — жестко ответила Пандора.  — Не хочу, чтобы эта девушка страдала, как я. Выкручивайся, дорогой! Счастья тебе! Когда там свадьба? Ах, да, четырнадцатого октября! Я обязательно приду, не забудь включить меня в список гостей!
        И ламия отключилась.
        — Черт, вот ревнивая стерва… — проворчал Даррен.
        — Даррен!  — запыхавшийся Джеймс ввалился в зал, неся груду каких —то бумажек, чертежей, таблиц, открыточек и пишущих принадлежностей.  — Сейчас мы будем подписывать приглашения, составленные Лианной.
        Даррен сделал несчастные глаза.
        — Не хочу быть канцелярской крысой…
        — Ты обещал Лианне!
        — А где она сама сейчас?
        — Они с Дженифер поехали выбирать платье.
        — А почему с Дженифер, а не со мной?  — удивился Даррен.
        — Болван!  — пристыдил его Джей.  — Жених не должен видеть платье невесты до свадьбы!
        — Она моя жена будущая! Как это я не могу?
        — Даррен!  — не выдержал Джеймс и сунул ему в руки увесистую пачку приглашений.  — Это плохая примета!
        — Господи, сколько же гостей будет у нас на свадьбе?  — простонал вампир, взвешивая пачку приглашений на весу.
        — Сто сорок человек, плюс минус человек десять из дальних родственников Лианны. Она не знает, смогут они приехать или нет.
        — Ну ладно,  — вздохнул вампир и открыл первое приглашение.
        Милая!  — начиналось приглашение.  — Позволь пригласить тебя на Самое Главное Торжество всей нашей жизни. Мы хотим соединить наши судьбы и наши сердца 14 октября, и нам было бы очень приятно, если бы ты явилась свидетелем этого события и разделила с нами нашу радость. Торжество будет проходить в церкви Харлем в 12:00.
        Даррен и Лианна.
        Теперь нас двое».
        — Это она придумала?
        — Вообще —то, это была твоя идея,  — озадачился Джеймс.
        — И кому мне их адресовывать?
        Джеймс положил перед Дарреном список гостей.
        — Это женская часть. Я буду подписывать мужскую.
        Даррен быстро просмотрел список, отметив, что Пандора была уже внесена в него. Со вздохом он взял ручку и начал подписывать приглашения.
        — Главное не торопись и пиши красиво!  — поучил его Джеймс.
        Прошел час.
        Даррен встал и застонал, потирая затекшую спину.
        — Блин, да я в колледже столько не писал, сколько сейчас.
        Джеймс прищурился и задумчиво посмотрел на друга.
        — Ты как —то изменился в последние дни… скажи мне, что происходит? Ты больше не любишь Лианну? Не хочешь жениться на ней?
        — Нет, конечно, нет… — встревожился Дарр.
        — Тогда в чем, черт возьми, дело?! Или ты перестаешь расстраивать своим поведением Лианну или мы отменяем эту долбанную свадьбу!  — разозлился Джеймс.
        — Просто моя жизнь так резко изменится… — загрустил Даррен.
        — Как это резко?  — не понял Джеймс.  — Вы полгода планируете эту свадьбу, и вот, когда до нее осталась всего пара месяцев, ты резко идешь на попятную? Зачем ты вообще тогда делал предложение Лианне?!
        — Я люблю ее!  — решительно сказал Даррен, успокаивая самого себя.  — Я абсолютно счастлив! Я хочу на ней жениться!
        — Вот только детей у вас не будет!  — в комнату зашла Дженифер и присела рядом с Джеймсом.
        В ее веселых глазах плясали чертики. Похоже, ее порядком забавляла вся эта история.
        Злой и несчастный Даррен упал обратно в кресло. Ну, не так, не так он себе все представлял! Да, он безумно любит Лианну! И, несомненно, через некоторое время он бы сделал ей предложение, но сам! А вместо него это сделала Пандора.
        Ну, не готов он, не хочет семейной жизни! И вся эта радостная и утомительная суета вызывает только кислое выражение на его лице. Но, чтобы не разочаровать Лианну, он все стерпит! Да, именно так он и сделает! В конце концов, что такое свадьба? Всего лишь торжество, которое сделает Лианну счастливой.
        А он… ну что он? Он с самого начала пошел на рискованную и опасную авантюру.
        — А где Лианна?  — спросил Даррен.  — Вы что, уже выбрали платье?
        — Ага,  — Дженифер зевнула.  — Пойду посплю. Устала что —то… — она поцеловала Джеймса в щеку и удалилась, крикнув напоследок:
        — Не ссорьтесь, мальчики! А то я вас знаю!
        Лианна наверху распаковывала покупки. Даррен заглянул в комнату.
        — Привет!
        — Даррен! Выйди немедленно!  — вскрикнула Лианна, закрывая собой лежащее на их кровати платье.
        — Ну, хорошо, хорошо,  — сказал Даррен, с трудом подавляя в себе желание отодвинуть Лианну и посмотреть на платье. И еще одно, более сильное, уложить ее прямо на белоснежные кружева и броситься сверху.
        Нет, после этого платью точно придет конец, а заодно и ему.
        Вампир поступил хитрее.
        — Когда я могу зайти?..
        — Подожди, мне нужно примерить его и все уложить!..
        — Хорошо,  — покладисто ответил Дарр, и закрыл за собой дверь.
        Сам же неспешно обошел дом с другой стороны, с довольно безобидной целью подглядеть в окно.
        — Неа,  — под окном Лианны стояла и улыбалась Дженифер.  — Так не пойдет, мистер Каррерас!
        Девушка вытолкала Даррена довольно бесцеремонно.
        — Злые вы все, уйду я от вас… — обиделся Даррен и направился в…
        А куда ему, собственно говоря, идти? Обратно в дом не хотелось, к Лианне нельзя, друзей у него здесь нет.
        Или есть?..
        Дарр набрал номер Пандоры.
        — Ну что еще?  — ламия была немного раздражена.
        — Я тебе надоел?  — невинно поинтересовался Даррен.
        — Нет, ты звонишь не в самое подходящее время. Я в ванной!
        — Не буду долго тебя отвлекать, просто скажи мне: ты, когда накладывала заклинание на город, случаем не записала на мой счет парочку друзей?
        — Каррерас! Ты совсем обнаглел! То любовь тебе, то друзей подавай!
        — Панда… — ласково сказал Даррен.  — Я ведь тебя знаю…
        Ламия поворчала еще немного для вида и смягчилась.
        — Рик и Меган.
        — Чего?  — изумился вампир.
        — Рик и Меган. Друзей не выбирают,  — сладко пропела ламия и, как у нее уже вошло в привычку, бросила трубку.
        — Ну, Меган, так Меган,  — проворчал вампир, пряча телефон в задний карман джинс.
        Несколько секунд полета — и он у дома Меган.
        Звонок в дверь. Открыл Рик.
        — Привет, Дарр,  — он обнял офигевшего вампира крепко и по —братски.
        Даррен с опаской похлопал Рика по спине.
        — И тебе привет, дружище…
        — Меган, у нас гости! Ты как раз к обеду,  — обратился Рик уже к Дарру.
        — Да. Обожаю, как готовит Меган.
        Он зашел в дом.
        Меган как раз доставала с духовки индейку.
        — Ммм… какой запах…
        С тех пор как Лианна переехала к Даррену, (то есть к Джеймсу), Рик перебрался к Меган, и внешне было все благополучно. Да так оно и было на самом деле.
        Меган накрыла на стол.
        — Кушать подано, мальчики.
        «Мальчики» поднялись с кресел и направились в столовую.
        — У вас гости?  — спросил Даррен, ощущая в доме присутствие еще одного человека.
        — Да, ты же наш гость!  — сказал Рик.
        — Нет, кроме меня.
        — Ты один.
        Но Даррен явно ощущал еще чье —то присутствие.
        Когда они сели за стол, он ощутил это «присутствие» так явно и так рядом, будто он стоял рядом с ним. Он слышал биение сердце. Громко, еще громче, и вот уже это барабанная дробь.
        Меган склонилась над вампиром, ставя перед ним прибор.
        И тут до него дошло.
        Конечно же, не было гостей. Это сердце билось внутри Меган. Нет, не ее, но еще одно, маленькое сердечко.
        — Меган, ты беременна?  — изумился вампир.
        Воцарилось молчание.
        Рик пораженно смотрел то на вампира, то на Меган.
        — Меган?
        Глаза девушки забегали, но она быстро взяла себя в руки и повернулась к Даррену, уперев руки в бока.
        — Даррен! Не знаю, откуда тебе это известно, но кто тебя за язык тянул?..
        Вампир захлопал глазами.
        — Просто я…
        — Ты всегда все портишь!..
        Губы у Меган задрожали, из глаз полились слезы.
        — Ну что ты, милая,  — кинулся к ней Рик.  — Я так счастлив, я так рад!
        — Я хотела сделать это по —другому,  — всхлипывала Меган.
        — Наверное, я пойду… — пробормотал «золотой», вечно все портящий, мальчик и потихоньку выскользнул из дому.
        Ну, кто его, правда, за язык тянул? Не мог помолчать? Даррен зарычал от злости. С друзьями у него тоже не клеится! Неужели он всю жизнь обречен скитаться и заводить отношения, достойные бабочки —однодневки?!
        В ярости он стукнул рукой по дереву и «случайно» сломал его, после чего испуганно смылся, пока не засекли.

        Глава 3: Перед свадьбой

        Витрины сверкали бриллиантовым светом, мерцали загадочным сиянием, переливались разноцветными бликами и пульсировали красками.
        — Это великолепно, Даррен!  — воскликнула Лианна, когда он завел ее в ювелирный магазин «от Тиффани».
        — Могу я вам чем —то помочь?  — к Дарру подошла миловидная девушка в строгом костюме.
        — Да, пожалуйста. Мы подыскиваем обручальные кольца.
        — Позвольте поздравить вас. Думаю, у нас вы, несомненно, сможете выбрать то, что придется вам по душе.
        Девушка кивнула.
        — Идемте за мной.
        И повела пару через ряды прозрачных витрин.
        — Обручальное кольцо, прежде всего, символ любви и верности. Классическое обручальное кольцо — простой золотой ободок, украшенный бриллиантом. Несмотря на непостоянную моду, этот вид обручального кольца по —прежнему является самым популярным. Еще один популярный вид — винтажное обручальное кольцо, некогда уже сменившее владельца. Несомненным достоинством винтажных колец считаются высочайшее качество изготовления. Обручальное кольцо с поэтическим названием Eternity band призвано символизировать вечную любовь: украшаемое большим количеством драгоценных камней по всему ободку, такое кольцо не поддается уменьшению размеров.
        Девушка подошла к витрине и объясняла различия колец, указывая на каждое, о котором шла речь.
        — Достаточно распространенный вид колец — так называемый свадебный набор, куда входят обручальное кольцо и свадебное кольцо, по дизайну дополняющие друг друга. Еще одно символическое украшение — кольцо с тремя бриллиантами в горизонтальном ряду, символизирующими прошлое, настоящее и будущее любви.
        Даррен видел, как у Лианны разбегались глаза.
        — Недавно в моду вошли кольца с танзанитом,  — девушка указала на ряд платиновых колец, украшенных камнями удивительного глубокого синего цвета с пурпурным отливом.  — Танзанит — необычайно красивый драгоценный камень, впервые обнаруженный в 1967 году в восточной Африке. Кроме того,  — продолжила девушка,  — у нас есть ряд уникальных, редких колец.  — Она достала красивые, расписанные переливчатыми филигранными узорами кольца.  — Это обручальные кольца мокуме гане, изготавливающиеся с применением особой древнеяпонской техники обработки металлов. Еще один необычный вид обручального кольца — кельтское кольцо, дизайн которого отличается рядом узлов, символизирующих связь двух людей. Не имеющие ни начала, ни конца, словно перетекающие друг в друга узлы не только оригинально выглядят, но и свидетельствуют о неразрывной связи будущих супругов.
        Девушка замерла, ожидая решения пары.
        Даррен видел, что Лианна неотрывно и зачарованно смотрит на тонкое изящное платиновое кольцо, инкрустированное ярко —синим танзанитом в обрамлении мелких, подчеркивающих его природную синеву, бриллиантов.
        «А у нее хороший вкус,  — подумал Даррен».
        — Нам эти,  — сказал он, доставая кредитку, и по счастливому лицу Лианны понял, что угадал все верно.
        — Даррен, я так счастлива!  — воскликнула Лианна.  — Я никогда в жизни не была так счастлива! Я люблю тебя, мы скоро поженимся, у меня родится сестренка, у нас будет медовый месяц!  — Лианна закружилась.  — Мое сердце поет, и я люблю весь этот мир, подаривший мне столько счастья, и тебя, подарившего мне этот мир!
        Лианна обвила руками шею вампира, заглянула ему в глаза.
        — Мы будем счастливы… правда, Даррен?
        — Конечно, милая… — он погладил ее по голове.  — Обязательно.  — И переключился на более насущную тему.  — Меган сильно на меня злится?
        Лианна покачала головой.
        — Сначала она убить тебя была готова, но скажи спасибо Рику. Ему удалось все исправить. Видя, как он счастлив и рад, Меган оттаяла. Теперь он заботится о ней, как о маленькой девочке. Они вместе гуляют. Он не дает ей делать ничего, даже на ступеньки заносит на руках!  — Лианна улыбнулась.  — Он такой заботливый, совсем как ты…
        Даррену стало совестно. Он совсем не проявлял никакой заботы о Лианне.
        «Придурок!  — пристыдил он сам себя.  — Срочно исправляйся или все испортишь! Прямо сейчас!».
        — Если хочешь, я тоже буду поднимать тебя на ступеньки на руках,  — нежно сказал он, ощущая себя каким —то сопливым пацаном.
        — Нет, что ты!..  — рассмеялась Лианна, и Даррен облегченно вздохнул про себя.  — Это будет слишком!.. Но я ничего не имею против завтрака в постель и ежедневной прогулки в парке, вместе…
        — Звучит заманчиво… — промурлыкал вампир.  — Почему бы нам не сделать этого прямо сейчас?  — Он открыл дверцу машины и помог Лианне сесть внутрь.  — Устроим небольшой пикник, я только заеду домой за пледом. Мы проведем наедине несколько великолепных часов.
        — Конечно, я за!  — выдохнула Лианна.  — Звучит необыкновенно…
        Даррен улыбнулся.
        — Люблю тебя, милая…
        Дом Каррерас был наполнен шумом, гамом, криками, воплями и каким —то неясного происхождения гулом.
        Во всю шла подготовка к свадьбе, дом преображался как снаружи, так и изнутри. Всеобщей суматохой руководила Кэйлин, лучшая подруга Лианны, передвигавшаяся по дому с блокнотом и карандашом в руках. Раскрасневшаяся и немного запыхавшаяся, Кэйлин пыталась перекричать шум, раздавая указания.
        — Аарон, отнеси эту вазу в комнату Даррена, она не вписывается в интерьер! Лео, эти цветы должны находиться по обе стороны от двери, а не возле окна. Маргарет, зеркала и окна должны сверкать! Рик, перестели ковровую дорожку на лестнице, а то Даррен куда —то свалил.
        Даррен, удобно устроившийся на перилах второго этажа, с любопытством наблюдал за подготовкой.
        — Где Джеймс?  — надрывалась Кэйлин.  — Я полчаса назад отправила его за стремянкой, оттереть люстру!
        — Кажется, он в саду, подстригал газон!
        — Газон должен был подстричь Даррен! Лео, оставь цветы в покое, сбегай за Джеймсом. Дженифер, растяни под потолком гирлянды цветов.. Меган, о господи, брось ты эту кадку! Если Рик увидит, как ты ее тащишь, он тебя убьет!  — Кэйлин вручила Меган щетку.  — Лучше смахни еще раз пыль!
        — Я смахивала ее пятнадцать минут назад!  — возмутилась Меган.
        — Тогда закрепи на шторах шары.
        — Нужна стремянка.
        — О Боже, где Лео с Джеймсом и стремянкой?!
        Даррен вздохнул, довольный, что далек от всего этого.
        — Отлыниваешь?  — рядом с ним неожиданно появилась Дженифер.  — Помоги мне с гирляндой, нужно натянуть ее вдоль потолка.
        Даррен вздохнул и взялся за край, а Дженифер ловко перебежала по перилам на другой конец потолка и закрепила его там.
        — Готово!
        Кэйлин подняла глаза.
        — Даррен! Слезь оттуда! Иди принеси скатерть, ею нужно застелить столы!
        В гостиную наконец —то зашли Лео и Джеймс, тащившие на себе стремянку.
        — Ну, наконец —то! Дарр, на тебе люстра! Лео, вот тебе бутоньерки, закрепи на спинке каждого стула, с левой стороны. Аарон, стереосистема должна стоять под лестницей, коробка с дисками рядом. Даррен и Дженифер! Скатерть расстелили? Теперь расставьте на равном расстоянии вазы с цветами!
        Кэйлин внимательно огляделась.
        — Маргарет, развесь плакаты на стенах. Аарон, стереосистема работает?
        Раздался жуткий визг, все заткнули уши.
        — Ладно, потом настроишь!  — прокричала Кэйлин. Отнеси лучше все пустые бутылки из бара в мусор! Рик, оставь ты в покое эту кадку! Она должна стоять именно там! Унеси стремянку! Джеймс, ты закончил с газоном? Добавь в фонтан немного очистителя, чтобы он сверкал.
        Лео, на тебе хрустальная посуда! Она должна сверкать! Дарр, закрепи на перилах лестницы атлас!..
        — Я больше не могу… — застонал Даррен.
        Дженифер хмыкнула.
        — Оно того стоит, поверь мне.
        — Как думаешь, Кэйлин сильно расстроится, если такой плохой работник, как я, перестанет путаться под ногами?
        Дженифер прищурилась.
        — Иди, я тебя прикрою.
        Даррен благодарно кивнул и быстренько смылся.
        Он замер на опушке леса, сливаясь с лесом и вслушиваясь в его звуки
        — Я уже еду домой,  — сказала Лианна по телефону кому —то. Судя по звуку ее шагов, руки были нагружены покупками.  — Да, все. Да, хватило. Не беспокойся, Меган, скоро буду!..
        В мгновение ока он очутился рядом с ней, Лианна вскрикнула от неожиданности.
        — Дай помогу,  — он забрал пакеты из рук девушки и помог уложить их в багажник машины.  — Ты куда, домой?
        — Да,  — Лианна прищурилась.  — Кэйлин убьет тебя.
        — Тогда возьми организацию свадьбы на себя, чтобы я остался жив!  — парировал Даррен.
        — Невесте не пристало организовывать собственную свадьбу,  — возразила Лианна.  — Никто не справится с этим лучше, чем Кэйлин.
        — Ну ладно, сдаюсь,  — вздохнул Даррен.  — Но я туда не вернусь.
        — Гуляй,  — смилостивилась Лианна.  — Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты не рад уже жениться на мне… но я тебя знаю, и поэтому прикрою тебя перед Кэйлин…
        — Я тебя обожаю,  — Даррен чмокнул Лианну в щеку.
        — Скорей бы уж послезавтра,  — вздохнула Лианна.  — Не терпится расслабиться.
        — Я с ума сойду,  — ревниво заявил Дарр.  — Чем вы там будете заниматься, на своем девичнике?
        — Это наше дело!  — хитро заявила Лианна.  — Но точно не тем, чем обычно вы на мальчишнике, можешь быть спокоен!
        — А ты в курсе, что делают на мальчишниках?  — с подозрением поинтересовался Даррен.
        — Примерно. Стриптизерши из торта и все такое…
        — Хм… надо попробовать… — протянул вампир, из —за чего получил от Лианны тычок в бок.
        — Ау! Больно же!
        — С каких это пор?  — удивилась Лианна.
        — Для приличия,  — гордо заявил Даррен.
        Лианна прыснула.
        — Все, иди, гуляй, мне некогда.
        Лианна села в машину.
        «Надо в срочном порядке организовать мальчишник»,  — подумал Даррен, доставая телефон из кармана.  — «Будет о —о —очень весело».

        Глава 4: Мальчишник

        Живописный горный ландшафт очень удачно приютил на своих склонах красивый загородный дом, куда и направлялись Даррен с Джеймсом.
        — Ну, скоро уже?  — простонал Даррен.
        — Еще немного.
        — Мы бы пешком быстрее добрались.
        — Хватит ворчать.
        Джеймс заглушил мотор.
        — Приехали.
        — Ну, наконец —то!  — обрадовался Дарр.
        — Я должен завязать тебе глаза…
        — Так уж и быть,  — разрешил вампир.  — Делай со мной что хочешь.
        Джеймс нагнулся к другу и завязал ему глаза широкой черной лентой.
        Как только Даррен покинул салон автомобиля, его уши взорвались от неимоверно громкой музыки.
        — Нас заждались!  — прокричал Джеймс.  — Так, сюда… осторожно, ступеньки!  — воскликнул он.
        — Твою мать!  — ругнулся Даррен, распластавшись на крыльце, и встал, потирая ушибленное бедро.
        Джеймс постучал в дверь.
        Она распахнулась.
        — Они здесь!  — закричал Рик.  — Парни, все сюда!
        Весело гомоня, появились Лео, Аарон и Том, их хралемские друзья.
        — Веди его!  — воскликнул Джер.  — На пьедестал короля!
        — Сними же уже мне повязку с глаз! — потребовал Даррен.
        — Секунду… алле, ап!  — Джеймс сорвал ленту с глаз друга и тот изумленно вытаращился на все происходящее вокруг.
        Всюду, где —то только было можно, стояли ящики с виски и шампанским, несколько красоток в бикини держали подносы с закуской. Рядом с камином позировали четыре обнаженные девушки, изображая то ли Венеру, то ли Ундину, но явно каких —то античных богинь, Даррен точно не знал каких.
        Он стоял рядом с «электрическим» стулом в центре зала, цепями которому служили женские чулки.
        — О да, вот это я понимаю!..  — протянул Даррен, постепенно входя во вкус.
        — Садись!  — Рик толкнул Дарра, и тот упал прямо в кресло.  — Каждый жених должен пройти обряд инициации…
        — Ини… чего?  — встревожился вампир.
        — Не волнуйся,  — заверил его Том.  — Тебе ВСЕ понравится.
        Они привязали Даррена к стулу, после чего раздели его почти догола, оставив в одних трусах.
        — Где тот, кого нужно посвятить?  — дверь в соседнюю комнату распахнулась и на пороге появилась девушка, наряженная в образ «демонши». На ее голове красовались рожки, тело было облачено в сексуальное нежнее белье, в совокупности с чулками и корсетом, в руках она держала трезубец.
        Девушка подошла к стулу и упала на колени рядом с Дарреном, раздвинула его ноги, чтобы оказаться как можно ближе к нему.
        — Мой повелитель… — ее горячие губы прошлись по обнаженной груди Даррена и закончили путешествие на впадинке за ухом.
        — И в чем же заключается посвящение?  — поинтересовался вампир.
        — Орудия пыток мне!  — приказала демонша, и Аарон с готовностью протянул ей открытую дымящуюся бутылку шампанского.
        Демонша перевернула бутылку и вылила ее содержимое прямо на Даррена.
        — Не смешно!  — завопил вампир.
        — Это нектар богов!  — Рик был непреклонен.  — Теперь ты один из нас.
        — Ди —Джей, музыку!
        Ди —Джей, еще одна девушка в бикини, нажала на кнопку, и комната наполнилась звуками любимой музыки Дарра, погас свет, зажглась светомузыка.
        — Завтра твоя свадьба, так давай проводим твою холостяцкую жизнь так, чтобы не хотелось к ней больше возвращаться!  — прокричал Джеймс и грянул ящик с шампанским об пол, заставляя пробки бутылок взорваться, разбрызгивая пену.
        — За Дарра!  — закричал Рик, хватая одну из бутылок, и начиная пить, прямо с горлышка, давясь пеной.
        — За Даррена!  — подхватил Аарон, доставая две бутылки и бросая одну жениху.
        — За самого крутого перца во всей Америке!  — завопил Лео и запрыгнул на диван.  — Девчонки, танцы!
        От шампанского у Дарра закружилась голова, он был весь липкий и в пене, но очень довольный.
        — Леди, прошу вас!  — две девушки «особого назначения» подскочили к вампиру.
        — Я весь липкий!  — пожаловался вампир.  — Не затруднит ли вас…
        Но губы красоток уже блуждали по его телу, удаляя остатки пены.
        Рик, Аарон, Лео и Том засвистели.
        — Так, жених, так держать!
        — Танцуем!  — Рик вскочил на диван к Лео.  — Дарр, покажи нам мастер класс.
        Даррена долго уговаривать не надо было, уже порядком выпивший и веселый, живущий по принципу «стыдно рассказать, но приятно вспомнить», он взлетел на перила лестницы, ведущей на второй этаж, воображая себя стриптизером, начал танцевать.
        — Еще шампанского!  — закричал Том и взорвал второй ящик.
        — И девушек!  — подхватил Джеймс.
        Даррен спрыгнул вниз.
        — Ну, а где же гвоздь программы?
        — Кушать подано!  — три девушки в одних только фартуках вкатили в зал огромный трехъярусный торт.
        — И кто там сидит?  — поинтересовался вампир.
        Под звуки плавной музыки крышка торта открылась и оттуда вышла…
        — Панда!  — изумился Даррен.
        — Не могла пропустить твой мальчишник… — промурлыкала ламия, закидывая ногу на плечо вампиру.
        Даррен сглотнул. На Пандоре, как всегда, было кружевное темно —зеленое белье. Других цветов она не признавала.
        — Итак, задание для жениха!  — провозгласил Джеймс, завязывая Дарру глаза и связывая за спиной руки.  — Ты должен определить, которая из девушек является стриптизершей из торта!
        — Но ты связал мне руки!  — возмутился вампир.
        — Придется обойтись без них,  — ухмыльнулся Джеймс и поставил Даррена перед первой из девушек.
        — Ладно,  — мурлыкнул Дарр.  — Так, кто тут у нас…
        Даррен хотел зарыться лицом в волосы девушки, но та оказалась коротко стриженой.
        — Не она!  — прокомментировал вампир, прекрасно идя по запаху Панды.
        От следующей девушки, одетой в один передничек, шел запах шоколада и Даррен не смог удержаться, прочертил губами дорожку, начиная от впадины за ухом и заканчивая вздымающейся грудью.
        — Не она! Осталось две…
        Третья девушка сама обвила руками шею вампира, прижавшись к нему как можно теснее.
        — Привет, Панда!  — довольно сказал вампир.
        — Черт, с вампиром не интересно играть в «угадай —ку»!  — воскликнул Рик.
        — И где мой приз?
        — Твой приз — она!
        — Вау… — только и смог вымолвить Дарр.  — Ты сама сюда пришла?
        — Почти… — уклончиво прошептала Пандора.  — Хотелось увидеть тебя в последний раз.
        Неожиданно все куда —то разбрелись по парам, оставив Даррена наедине с Пандорой.
        Даррен, пульс которого и так уже зашкаливал, прерывисто дышал.
        — Как бьется твое сердце… — Панда еще теснее прижалась к Дарру.
        Ее руки блуждали по его спине, торсу, поясу, бедрам…
        — Оно хочет тебя…
        Пандора закинула руки на шею вампира и впилась в его пылающие губы своим разгоряченным ртом, заставляя кровь вампира вскипеть.
        — Идем же… — застонала ламия.  — Хочу насладиться тобою в последний раз…
        Утро. Боже, лучше бы оно не наступало. В голове Даррена взрывались фейерверки, оглушая его молящее о пощаде сознание треском и озаряя вспышками.
        Кое —как Даррен приоткрыл глаза. Рядом с ним вповалку лежало три или четыре девушки, Пандоры среди них не было.
        Пошатываясь, вампир поднялся на ноги и побрел в гостиную. Там уже находились его друзья в не менее плачевном состоянии.
        — Пить… — прохрипел Даррен, падая без сил на диван рядом с Джеймсом.
        Друг протянул ему бутылку минеральной воды.
        Глоток живительной влаги как волшебство разлился по организму, но тут же приступ тошноты отторг это блаженное чувство.
        — Я сейчас умру… — простонал вампир.  — А мне через шесть часов в церковь…
        — Не умрешь! Не зря мы взяли ведьмочку!
        — И тут вы правы!  — с кухни появилась Панда, держащая на подносе шесть дымящихся кружек.  — Выпейте это — и все пройдет!
        — Не верю!  — без обиняков сказал Дарр.  — Если бы существовало средство от похмелья, человечество давно бы уже его изобрело.
        Ламия хмыкнула.
        — Я сделала это за человечество. Мне помогает это после особенно сложных заклинаний.
        Даррен недоверчиво принял кружку из рук Пандоры и сделал глоток. Зелье моментально привело его в чувство, оставив одно ощущение, будто он проспал полдня. Еще глоток — и он чувствует себя вполне нормально. Еще — он бодр и весел.
        Даррен махом допил оставшиеся полкружки и ощутил небывалый прилив сил, бодрость, готовность творить подвиги. Вмиг повеселевший вампир вскочил на ноги.
        — Ну, где моя невеста? Меня достала холостая жизнь! Я готов жениться!..

        Глава 5: Отныне и навеки, аминь!

        Дом Каррерас был наполнен музыкой, красками, смехом, цветами, ароматами и счастьем. Вокруг дома и внутри него сновали элегантно, изысканно и красиво одетые люди. Была там и Кэйлин, в коротком нежно —розовом платье; и Маргарет, в темно —синей блузке; и Меган, в светло —бежевом костюме; и Джеймс в темно —сером смокинге, и многие, многие другие!
        Возле дорожки, которая вела в дом, журчали два недавно установленных фонтана. Все было украшено цветами, разноцветными шарами, гирляндами, китайскими фонариками и бесчисленным количеством конфетти и лепестков роз.
        Среди всего этого великолепия особенно выделялся старинный свадебный лимузин, увитый цветами, ленточками и кружевами. Его капот был украшен изящно составленным букетом лилий, роз и колокольчиков, от которых тянулись белые воздушные ленты. На крыше красовались два изящных серебряных кольца с синими камнями, совсем как у молодоженов, они были увиты белыми розами, в которых мирно растянулся прелестный златокудрый ангел с хитрыми глазами и луком в руках. На дверных ручках, стеклах и дисках колес развевались алые ленточки, похожие на взбитые сливки.
        — Опаздываем, опаздываем!  — торопила гостей Кэйлин.  — Где Дженифер? Мы не можем ехать без дружки!
        — Ты лучше найди Даррена!  — крикнул из толпы Аарон.  — Без жениха мы точно никуда не уедем.
        —А невеста уже там?  — спросила Маргарет.
        — Невеста в салоне, наносит последний лоск на свою красоту!
        Кэйлин увидела мелькнувшую в толпе Дженифер и ловко вытащила ее за рукав на свет божий.
        — Вот ты где! А где Даррен?!
        — Он сражается с галстуком!
        — О Боже… — простонала Кэйлин.  — Мы так точно никуда не успеем… кто —нибудь, помогите Даррену завязать галстук!
        Воцарилась тишина.
        — Неужели ни один мужчина здесь не может самостоятельно завязать галстук?  — кипятилась девушка.
        — Успокойся, Кэйлин… — взял ее за локоть Джеймс.  — Я помогу ему.
        — Уж, надеюсь, что за сотни лет ты научился завязывать галстук,  — сварливо пробормотала она.
        Джеймс забежал в дом, взлетел вверх по лестнице.
        Даррен мучительно крутил перед зеркалом галстук.
        — Ну, не создан я для этих веревок!  — простонал он.
        Высокий, статный, сильный Даррен как герой —антогонист возвышался перед зеркалом. Белоснежная рубашка и черный костюм подчеркивали его темную красоту, делая ее опасно —сексуальной. Лакированные ботинки сияли чистотой, на них не было ни единого пятнышка. Обычно взъерошенные волосы элегантно уложены.
        — Выбрось его,  — сказал Джеймс, глядя на безнадежно измятый и поникший галстук.
        — Но как же я без галстука?  — расстроился Дарр, но Джеймс уже закрепил у него на шее галстук —бабочку.
        — Так даже лучше,  — удовлетворенно сказал он.
        Даррен внимательно смотрел на сосредоточенного и умиротворенного друга.
        —А ведь это должен был быть ты… — сказал он.
        — Ты о чем?
        — Ты должен был жениться на Лианне.
        — Да ты что, Дарр?  — изумился Джеймс.  — Вы же любите друг друга! А я никогда не питал к Лианне никаких чувств, сильнее дружеских…
        — А вот тут ты не прав… — грустно сказал вампир и покинул спальню.
        Веселая гомонящая кавалькада дружно загрузилась в машины и со смехом и криками тронулась с места, постоянно сигналя и выбрасывая из окон горсти конфетти.
        Люди оборачивались им в след, озаряясь теплыми радостными улыбками. Дети показывали пальцами и тоже улыбались; одинокие девушки тоскливо вздыхали; влюбленные парочки таинственно переглядывались и крепче сжимали руки друг друга; старики ностальгически вздыхали, вспоминая свою молодость, а в уголках глаз образовывалась сетка смеющихся морщинок.
        Ехать было недалеко, поэтому вскоре вся процессия выгрузилась у празднично убранной церкви Харлема.
        — Где жених?  — требовательно произнесла старая толстая тетка, про которую Маргарет успела шепнуть Даррену, что это старая тетушка Лианны.
        Тетка подскочила к Даррену и по —хозяйски схватила его за воротник, нагибая ближе к земле.
        — Так вот ты какой, избранник моей маленькой девочки,  — произнесла тетка, внимательно изучая Дарра.
        — Ммм… — только и смог вымолвить вампир.
        Тетка потрепала его по щеке.
        — Ути, мой маленький мальчик! Выбор Лианны — мой выбор!  — и она смачно расцеловала в обе щеки попутавшего все на свете Дарра, и упорхнула куда —то в толпу.
        — Держись, дружище,  — улыбнулся Джеймс.  — Таких родственничков еще много…
        Даррен одернул сбившийся пиджак.
        — Попытаюсь им понравиться… — мученически произнес он.
        — Сегодня ты не можешь не понравиться кому —то… — произнесла неожиданно возникшая перед ним Дженифер.  — Это твой день. Хотя… — вампирша задумалась.  — В большей степени это день Лианны…
        — Все в церковь!  — прокричала Кэйлин.  — Церемония вот —вот начнется!
        Разноцветная пестрая толпа потихоньку начала просачиваться в здание.
        — Даррен, тебе за мной!  — скомандовала Дженифер, отгоняя от жениха назойливых родственников.  — Поздравления потом!
        Она провела Даррена мимо центрального входа к небольшой скромной дверце, которая вела прямо к аналою.
        — Тебе сюда… — она крепко обняла вампира.  — Я так счастлива за вас… — девушка украдкой стерла слезинку и подтолкнула Дарра в спину.  — Иди же…
        И вот он стоит у аналоя, весь волнуясь, в ожидании той единственной, с которой собрался связать свою жизнь.
        «Нет никого в целом мире лучше нее! Я люблю ее! Боже, как сильно я ее люблю!»  — думал Даррен.
        Воцарилась тишина.
        Даррен замер в напряжении.
        Сейчас он увидит ЕЕ.
        Заиграл свадебный марш, двери медленно открылись, на секунду Даррена ослепил свет, потом он восторженно ахнул. По церкви пронесся изумленный и восхищенный шепот.
        Она была не просто прекрасна. Она являла собой саму красоту, само совершенство.
        Белоснежное шелковое платье, украшенное нежными серебряными узорами, тянулось сзади нее длинным шлейфом. К лифу платья, поблескивающему мелкими бриллиантами и все теми же изящными узорами, прижимали букет лилий руки в тончайших перчатках. Шея Лианны была укутана в многослойное, сияющее, бриллиантовое ожерелье. Высоко поднятая голова скрывалась в длинной прозрачной фате, походящей на невесомую морскую пену. Черные глаза, сияющие любовью, счастьем, светом и радостью, не отрываясь, смотрели на Даррена.
        Казалось, она излучает мягкий ровный свет, который, падая на других людей, заставляет их лица расцветать улыбками и будто делает прекраснее. Она улыбалась, медленно приближаясь к Даррену. С каждым ее шагом его сердце билось все сильнее, и вот оно уже рвется из груди, с желанием выскочить и упасть прямо к ногам Лианны.
        Дарр подал ей руку, помогая взойти на ступеньку и замер рядом.
        Священник откашлялся и начал свою речь:
        — Даррен Дэливер Каррерас, имеешь ли ты соизволение благое и непринужденное и крепкую мысль взять в жены Лианну Марию Милениум, которую здесь перед собой видишь?
        — Имею,  — с замирающим от волнения сердцем произнес Даррен.
        — Не обещался ли иной невесте?
        В уме Даррена проскользнула мысль, скольким же девушками и что только он не обещал.
        — Не обещался!
        — Лианна Мария Милениум… имеешь ли ты соизволение благое и непринужденное и крепкую мысль взять в мужья Даррена Дэливера Каррерас?
        — Имею… — прошептала Лианна плохо слушающимися губами и крепче сжала руку Даррена.
        — Не обещалась ли иному жениху?
        —Не обещалась…
        Священник воздел руки к небу.
        — Да вознесем молитву Господу Богу нашему Иисусу Христу!
        Воцарилась тишина, пока священник возносил молитвы Богу, прося благословить сей брак, даровать новобрачным счастье, довольство во всем и детей…
        — Венчается раб Божий Даррен Дэливер Каррерас рабе Божией Лианне Марии Милениум во Имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Да благословит вас Бог…
        Дрожащими от волнения руками Дарр взял выбранное Лианной обручальное кольцо с танзанитом и нежно надел его ей на палец, шепнув одними губами:
        — Я люблю тебя…
        Когда она взяла его сильную большую ладонь своими маленькими белыми ручками, Даррен понял: только ради одного этого мгновения он готов быть вместе с ней.
        — Ну, целуйтесь же уже!..  — выкрикнул кто —то из зала.
        По церкви пронесся смешок.
        Даррен нежно поднял фату Лианны. То, что читал он в ее взгляде, он сохранил в своей памяти на всю оставшуюся жизнь. Она любила его, любила больше всего на свете!
        И он забыл про свое заклинание, забыл обо всем на свете, о своей плохой стороне, о своих похождениях, лишь бы только видеть каждый день перед собой эти глаза!
        Ласковые и осторожные губы Даррена коснулись мягких и теплых губ Лианны, прижались к ним со всей любовью, на которую только была способна его душа.
        Торжественный момент прошел.
        Таинство свершилось.
        — Добро пожаловать в семью, миссис Каррерас,  — улыбнулся Даррен и провел большим пальцем по щеке Лианны.
        Лианна счастливо улыбнулась
        — Мне нравится, как это звучит… миссис Каррерас…
        Даррен подхватил ее на руки.
        — Поздравляем! Поздравляем!  — вопили люди, когда Даррен выносил Лианну на руках из церкви, и осыпали их лепестками роз.
        — Поздравляю тебя,  — из толпы появилась Пандора и протянула Дарру двух прелестных белоснежных голубков.
        Она не ждала благодарностей при всех. Но благодарность, написанная во взгляде Даррена, была выше всяких слов.
        — Я люблю тебя,  — шепнул Даррен на ухо Лианне, обнимая одной рукой за тонкую, затянутую шелком талию.  — Мы всегда будем вместе, я обещаю это тебе… Ты полностью в моем распоряжении… — нежно промурлыкал он.
        — Отныне и навеки, мистер Каррерас…
        — О, да, миссис Каррерас.
        Она спрятала улыбку.
        — Я еще не привыкла…
        — У тебя будет на это чертовски много времени…
        — Даррен…
        — Да?
        — Я должна кое в чем признаться тебе…
        — Я слушаю…
        Лианна прижалась к вампиру всем телом.
        — Со мной что —то не то…
        — Тебе плохо?  — напрягся вампир.
        — Нет,  — Лианна колебалась, не зная как продолжить.  — С одной стороны, я никогда еще не была так счастлива, а с другой…
        — Что?
        — Такое чувство… — Лианна морщила лоб, пытаясь собрать мысли в единое целое.  — Как будто это все иллюзия, что —то не настоящее, как сценарий какой —то пьесы…
        — Ты просто еще не привыкла,  — ответил Даррен, не особо вникая в слова девушки.  — Но я знаю, как отвлечь тебя от грустных мыслей… — Даррен нежно зарылся в ее волосы.  — И я сделаю это сегодня ночью. Лианна, поверь, нет человека на свете, который любил бы тебя сильнее меня. Я как планета, которая под силой притяжения вращается вокруг звезды. Ты — моя звезда. Ты — моя любовь…

        Глава 6: Медовый месяц

        — Спасибо,  — Даррен принял из рук стюардессы стакан воды со льдом и откинулся на спинку своего сидения.
        Лианна терпеливо дождалась, пока стюардесса удалится, и продолжила:
        — Ну, Даррен! Ну, пожалуйста! Ну, скажи! Ну, куда мы летим?!
        — Это сюрприз,  — по —прежнему непреклонно ответил вампир.  — Скоро узнаешь.
        — Так нечестно,  — Лианна обиженно надула губки и отвернулась к окну.
        — Ну ладно,  — смилостивился вампир.  — Могу дать подсказку: это место называют «Земной Рай» и «Остров Богов».
        — Мы летим на Бали?!  — глаза Лианны разгорелись.
        — Черт, не думал, что ты догадаешься… — расстроено протянул Дарр.  — И в кого ты такая умная?..
        Дарр постарался как можно трогательнее расстроиться от испорченного сюрприза.
        — Это самое лучшее место в мире!  — Лианна обняла Дарра за плечи.  — Нет, правда, я всегда мечтала там побывать! Мне уже не терпится! Долго еще нам лететь?!
        — Почти на месте,  — сказал Дарр.  — Гляди!
        Лианна отодвинула шторку и выглянула в иллюминатор.
        Взору открывалось удивительно гармоничное сочетание ярко —синего океана и темно —зеленых джунглей, обрамленных красно —черепичными крышами домов и отелей и золотистой каймой пляжа. Всюду, вдоль побережья, как мелкие муравьи, рассыпались пестрые яхты, плавно качающиеся на волнах. Темная зелень джунглей кое —где прорезывалась скалистыми зубцами вулканов и темно —серыми монолитами древних храмов.
        — Даррен, как красиво… — восторженно прошептала Лианна.  — Просто невероятно.
        Даррен ощутил прилив радости.
        — А вот и наш отель!
        Дарр указал пальцем на фешенебельный комплекс вилл, и Лианна ахнула от восторга.
        Расположенный на величественном горном плато, на высоте ста метров над гладью Индийского океана, среди простирающихся вдаль, покуда видно глазу, ухоженных садов и сверкающих бассейнов. Отель удивительно гармонично сочетал в себе изысканный современный декор и оригинальную архитектуру, живописно вписавшуюся в изумительной красоты окружающие ландшафты.
        Самолет приземлился посреди аэропорта точно в назначенное время. Даррен спустился с трапа, легко и непринужденно неся на себе весь багаж.
        Лианна восторженно озиралась по сторонам, то и дело взвизгивая от восторга. Ей нравилось все: и раздвигающиеся стеклянные двери; и аллеи стройных точеных пальм; и смуглые азиатские жители; и соленый воздух; и свежий ветер, обдувающий лицо; и повсюду яркая, кричащая, изумрудная зелень…
        — Хватит зевать, малышка… — Даррен подтолкнул Лианну к такси.  — Наш отель ждет нас.
        Лианна запрыгнула в машину. Несколько минут — и вот они уже у ворот грандиозного величественного отеля, носящего гордое название «Алила Виллас Улувату».
        — Это как —нибудь переводится?  — спросила Лианна.
        — Виллы Алила Улувату!  — поразил своей гениальностью вампир.
        — Идем же.
        Даррен подошел к метрдотелю.
        — Номер на имя мистера и миссис Каррерас.
        Метрдотель, девушка в строгой белой рубашке с черным галстуком, быстро застучала по клавишам ноутбука.
        — Забронирован номер на имя мистера Каррерас.  — Девушка протянула ему пластиковую карту.  — Приятного отдыха.
        — Спасибо.
        Даррен кивком подозвал Лианну.
        — Лифтов здесь нет.
        Лианна зачарованно уставилась на винтовую лестницу, встроенную прямо в огромное, закрученное дерево, возвышающееся посреди отеля.
        — Просто невероятно.
        — Ну же, Лианна,  — пристыдил ее Дарр.  — Перестань вести себя как провинциальная девочка.
        Лианна гордо подняла голову, сделав вид, что не услышала вампира и застучала каблучками по ступенькам лестницы.
        Даррен пошел следом за ней.
        Их номер, расположенный на самом верху, состоял полностью из прозрачного стекла, со всех сторон открывался невероятно прекрасный вид на океан. В номере прямо из —под кровати вытекал журчащий ручей, несущий свои воды к северной стене, которая, как оказалось при ближайшем рассмотрении, отсутствовала. Вода водопадом низвергалась вниз, прямо по ступенькам, ведущим в расположенный чуть ниже бассейн.
        Светло —бежевые тона номера приятно успокаивали глаза. Светлые воздушные занавески кровати раздувал прохладный ветерок, кремовые подушки, разбросанные там и тут, на карамельном ковре и белых пуфах, приятно дополняли картину.
        — Я так устала… — Лианна упала на огромную мягкую кровать, утонув в шелковистых подушках и простынях.
        — Боже, да я готова только здесь провести пол своей жизни. Разумеется, только вместе с тобой!  — Лианна потянула Дарра за собой, и он упал рядом.
        — Это самый лучший день в моей жизни!..
        — Помнится,  — ухмыльнулся вампир.  — Ты точно также говорила и про свадьбу, и про день нашего знакомства, и про…
        — Замолчи!  — Лианна закрыла ему рот рукой.  — Просто все дни, проведенные рядом с тобой, становятся самыми счастливыми…
        На это Дарру возразить было нечего, и он просто запечатлел на губах Лианны нежный поцелуй.
        — Предлагаю поужинать и прогуляться на пляж.
        — Согласна,  — Лианна мечтательно закрыла глаза.  — А потом?..
        — А потом заказать в номер холодного шампанского и клубники…
        — А потом?..
        — А потом… — Даррен провел пальцем вдоль линии изгиба тела Лианны.  — А потом заняться…
        — Пошляк!..  — рассердилась девушка.
        — Эй! Я хотел сказать друг другом!
        Лианна запустила в него подушкой, Даррен ловко увернулся.
        — Ты забыла, с кем связалась!..
        Нежно сжав девушку в объятиях, но не давая ей вырваться, он поцеловал ее в кончик носа.
        — Переоденься. Я хочу увидеть тебя в одном из тех нарядов, что вы ездили покупать с Дженифер.
        Лианна хитро улыбнулась.
        — Боюсь, увидев их, ты будешь уже не в силах покинуть номер…
        — Все же рискни…
        Лианна пощекотала Дарру подбородок и удалилась переодеваться за ширму.
        — Ты потрясающе выглядишь,  — ахнул Даррен, обводя Лианну взглядом от макушки до кончиков пальцев.
        Лианна смущенно порозовела.
        Девушка была облачена в обворожительное черное платье с узором из белых цветов, перетянутое под грудью изящной синей лентой и достающее ей до середины бедер.
        «Эта сучка знает, что мне нравится черное с белым,  — подумал вампир о Дженифер».
        — Тебе нравится?  — улыбнулась Лианна.
        — Очень!..
        Время, проведенное на Бали с Дарреном, было великолепным.
        Но оно, как и все остальное, пролетело.
        Настала пора возвращаться домой.
        До надвигающегося ужаса оставалось три года…

        Глава 7: «Я хочу ребенка…»

        ДВА ГОДА СПУСТЯ
        — Лианна, милая, я дома!  — крикнул Дарр, поворачивая в замке ключ.
        Он повесил свою куртку на вешалку.
        — Привет, дорогой… — девушка обняла вампира за плечи.  — Я приготовила обед.
        — Лианна… — Даррен одарил ее укоризненным взглядом.  — Может, хватит уже? Ты ведь не ешь такое!
        — О, еще как ем!  — улыбнулась девушка, спрятав глаза.
        — Что такое?  — Даррен развернул ее к себе, и приподнял пальцем подбородок. Его встретил взгляд красных заплаканных глаз.  — Что случилось, любимая?  — встревожился вампир.  — Ты плакала?!
        — Немного,  — Лианна мягко отстранилась.  — Это все Меган со своим фильмом.
        Она опять спрятала глаз, но невнимательный вампир этого не заметил. Он втянул носом запах.
        — Ммм… бифштексы с кровью?
        — Да.
        — Мои любимые… знаешь, а я ведь почти уже и не пью кровь. Мне вполне хватает твоей стряпни,  — улыбнулся вампир.
        — Я очень этому рада.
        Девушка суетилась, сервируя стол.
        — Как там Меган?
        — О,  — девушка расцвела.  — Кевин просто прелесть. Он так мило улыбается… а сегодня он впервые сам покушал, правда, большая часть еды оказалась на полу, но он сам держал ложку!  — Лианна счастливо улыбнулась и тут же погрустнела.  — Он лапочка…
        «О нет,  — подумал Даррен.  — Этого я и боялся».
        — Лианна.  — Он отложил вилку.  — Давай начистоту.
        — Нет, нет, все в порядке!  — сказал девушка ломким голосом.  — Все хорошо, милый…
        — Лианна…
        Ее губы задрожали.
        — Мои слова ничего не изменят, Дарр… ты не можешь ничего изменить…
        — Я не хочу, чтобы ты мучилась. Расскажи мне все.
        Ее ноги подломились, и она упала на стул.
        — Я хочу ребенка.
        Тоска холодной клешней сжала сердце Даррена.
        — Мы можем усыновить его.
        Лианна покачала головой. Она пыталась закусить губу, сдерживая слезы.
        — Нет, Дарр. Я хочу своего ребенка. Нашего. От тебя.
        Вампир нервно теребил вилку, теряясь в словах. Самым лучшим он счел сказать:
        — Иди ко мне…
        Он обнял девушку и посадил к себе на колеи. Та, наконец —то, дала волю слезам.
        — Дарр —рон … я х —хочу реб —бенка… м —мал —ленького, к —креп —пкого малыш —ша…
        — Ну же, милая… — Дарр баюкал девушку, успокаивая и нежно гладя по голове.  — Все будет хорошо, я что —нибудь придумаю.
        — Разве?  — всхлипнула Лианна.  — Разве можно что —то сделать?!
        — Я попробую, милая.
        — Ты обещаешь мне?
        — Обещаю,  — Даррен нежно поцеловал девушку в макушку.  — Я обещаю это тебе…
        Вампир отнес девушку в комнату и уложил на кровать.
        — Отдохни, ты выбилась из сил. Нельзя столько нервничать…
        Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
        В голове вертелась только одна мысль: ему срочно нужно позвонить.
        Вампир вылетел из дома. Ноги по привычке понесли его в лес. Руки набрали знакомый уже номер.
        Серия гудков… вампир напряженно ждал.
        — Алло?
        — Панда, мне нужна твоя помощь…
        — Да неужели?!  — нарочито удивленно воскликнула ламия.  — А что случилось?
        — Лианна хочет ребенка.
        — Ну, а я —то тут причем?  — кисло осведомилась ламия.
        — Я подумал…
        — Нет ли у меня подходящего заклинания?!  — подхватила Пандора.  — Остынь, Даррен! Ты слишком заигрался в «жизнь». Но ты — мертв! Ты не можешь иметь детей!
        Даррен закусил губу.
        «Вот сучка,  — подумал он».
        Почему —то вампира не покидала уверенность, что она может помочь.
        — Панда… — мягко, со всем обаянием, на которое был только способен, протянул вампир.  — Ты же самая лучшая ламия на свете!..
        — Не подлизывайся,  — огрызнулась девушка.  — Ты меня только и знаешь, что использовать…
        — Это я —то тебя использую?!  — возмутился Даррен.  — По —моему, это твоя привилегия.
        — Ну ладно,  — смилостивилась Панда.  — Лианна хочет ребенка, так?
        — Так,  — уныло ответил вампир.
        — Но ты не можешь ей дать этого…
        — Да.
        — Но вы хотя бы пытаетесь?!  — озорно осведомилась ламия.
        — Пандора! Что за чушь ты несешь!  — разозлился Дарр.  — Ты говоришь не по существу.
        — О, почему же… — легкомысленно отозвалась ламия.  — У меня действительно есть небольшое заклинание, но не думаю, что оно мне по силам.
        — Ты же сказала «небольшое»?
        — Я имею в виду по радиусу действия. Оно… ммм… оживит некоторые части твоего тела. И ты действительно сможешь зачать Лианне ребенка, если вам повезет. Моих сил не хватит надолго.
        — Сколько ты сможешь…
        — Держать заклинание? Думаю около недели.
        Даррен вздохнул.
        — Это лучше чем ничего.
        — Эй! Я еще не согласилась!  — упрямилась ламия.
        — Пожалуйста, Панда…
        — Ладно, расслабься, я сжалюсь над тобой. Сегодня вечером можете начинать пробовать, но есть еще кое —что, Дарр…
        Но этого вампир уже не слышал, он отключился и радостно зашагал домой.
        Пандора долго смотрела на телефонную трубку, издающую короткие гудки.
        — Ребенок… будет не совсем обычным…
        — Как мы его назовем?  — спросил Даррен, положив руку на уже сильно округлившийся живот Лианны.
        — Его? Почему ты решил, что это мальчик?  — сердито спросила Лианна.  — Я уверена, что это девочка!
        — А мне кажется, что мальчик!  — решительно возразил Дарр.
        — Мальчика называешь ты, а девочку я. Окей?
        Даррен кивнул.
        — Я хочу, чтоб его звали Алекс.
        — А девочку будут звать Кира.
        Даррен не спорил. В последнее время он вообще не спорил, а во всем уступал Лианне.
        Ему нравилось ощущать биение маленького сердечка внутри Лианны и осознавать, что это часть его.
        Сердечко колотилось быстро —быстро, как будто запыхалось после долгого бега.
        — Когда мы сможем узнать, кто это?
        — Потерпи еще пару месяцев,  — улыбнулась Лианна.
        — Ты уже выбрала крестных?
        — Ну… — протянула Лианна.  — Мне кажется, будет справедливым, если крестной мамой будет Меган, а папой Джеймс.
        Они сидели, поджав ноги, на мягком светло —коричневом диванчике. Рядом, на столе, лежала стопка распотрошенных фотографий. Лианна только что закончила оформлять каминную полку.
        Теперь над весело трещащим огнем располагались рамки, заполненные свадебными и семейными фотографиями.
        — Зачем ты поставила ту фотку?  — возмущенно спросил Дарр.  — Я там плохо получился.
        Лианна рассмеялась и взъерошила ему волосы.
        — Ты везде хорошо получаешься.
        Даррен сделал вид, что поправляет прическу.
        — Надеюсь, что Алекс будет таким же красавчиком, как и я!
        — А я надеюсь, что Кира будет похожа на меня.
        Вдруг лицо Лианны исказилось от боли, она громко вскрикнула.
        — Что такое?  — испугался Дарр.
        Нет, ничего,  — Лианна потихоньку выпрямилась.  — Ребенок просто толкнулся.
        — Хорошо же он толкается,  — проворчал вампир.
        — Нет, нет, ничего страшного, все дети толкаются,  — успокоила его Лианна.
        В дверь постучали.
        — Я открою.
        Даррен метнулся к двери.
        — Пандора?  — изумился он.
        Девушка стряхнула с куртки снег.
        — Я должна кое —что сказать.
        — Дарр, кто там?  — крикнула Лианна.
        — Подожди минутку!  — отозвался вампир.  — Это ко мне.
        Вампир вытолкнул девушку на улицу и вышел следом за ней.
        — Никаких приличий!  — возмутилась ламия.
        — Что тебе нужно?  — немного грубовато поинтересовался вампир.
        — Я хотела предупредить вас. Раньше я не была уверена до конца, но подключив к своему сознанию штат Вашингтон…
        — Ближе к делу.
        — Твой ребенок будет полкукровкой.
        — Что?!  — изумлению Дарра не было предела.
        — Он будет пить кровь, будет жить вечно, но когда достигнет восемнадцати лет, то его развитие остановится. Он будет обладать вампирскими рефлексами, сможет летать, гипнотизировать, но силы его будут равны силам обычного человека, и пить кровь для поддержания жизни ему будет вовсе не обязательно.
        Даррена словно огрели по голове. Он медленно переваривал информацию.
        — Он не будет человеком?  — медленно протянул вампир.
        — Не до конца. Ты что, не слышал меня?!  — сердито воскликнула Панда.
        Мысли Дарра лихорадочно метались внутри головы.
        — Лианне что —нибудь угрожает?  — наконец вымолвил он.
        — Нет,  — успокоила его Панда.  — Способности ребенка начнут проявляться после его рождения. Высока вероятность того, что он родится немного быстрее обычного ребенка, поэтому я бы не советовала вам наблюдаться у обычных врачей.
        — И что нам делать?  — устало спросил Даррен.
        — Держи,  — Панда протянула ему визитку.  — Это мой хороший знакомый доктор. Он умеет держать язык за зубами, и, что самое главное, он вампир. Думаю, вы найдете с ним общий язык.
        Неожиданно для самого себя Дарр крепко обнял ламию.
        — Спасибо. Ты уже столько всего для меня сделала.
        — Да не за что,  — Пандора неуклюже похлопала Даррена по спине.  — Мне совсем нетрудно выручить старого друга,  — при этих словах ее глаза хитро блеснули.  — Кстати, я тут собираюсь в отпуск в Гималаи. Хочу покататься на лыжах.  — Ламия подмигнула.  — Когда ребенок родиться, позвони мне. Это чисто женское любопытство.
        Пандора по —дружески чмокнула вампира в щеку, развернулась на каблуках и скрылась во все усиливающемся снегопаде, оставив разбитого морально вампира на пороге.
        «И как мне все это рассказать Лианне?  — с тоской подумал он, толкая дверь».
        — Кто приходил, Дарр?  — спросила Лианна, плотнее закутываясь в плед от потока холодного воздуха, пришедшего вместе с Дарреном.
        — Это была моя старая знакомая.
        — Почему ты не пригласил ее в дом?  — удивилась Лианна.  — Некрасиво с твоей стороны.
        — Она торопилась. В общем, я… — Даррен глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. В его голове созрело решение рассказать все Лианне, ничего не скрывая.  — Милая, ты же понимаешь, что я вампир, а ты человек.
        — Конечно,  — Лианна слегка удивилась.  — Конечно, я это знаю.
        — А ребенок… он ведь берет в себя не только от матери…
        — Я знаю,  — к удивлению Даррена, Лианна была спокойна.  — Я много думала об этом, милый. Я понимаю, что наш ребенок не может быть полностью человеком.
        — Он будет полукровкой,  — с тяжелым сердцем произнес вампир.
        — Он будет жить вечно?
        — Да…
        — Тогда не вижу причин для расстройства,  — Лианна улыбнулась и потянулась к Даррену. Тот сел рядом, обняв ее.  — Любая мать мечтала бы, чтобы ее ребенок жил вечно.
        — Но чтобы он убивал людей… — с болью сказал вампир.
        — Но ведь не все это делают, правда?  — Лианна пригладила рукой взъерошенные волосы вампира.  — Мы сможем уберечь ее от этого…
        — Его,  — поправил девушку Даррен и прижался губами к ее руке.
        Губы Лианны тронула улыбка.
        — Я завтра пойду к доктору…
        — Эээ… милая, ммм… раз наш ребенок будет не совсем обычным, то лучше найти соответствующего врача.
        — Вампира?  — уточнила проницательная девушка.
        — Да. В целях твоей же безопасности.
        — Согласна,  — Лианна провела рукой по щеке Дарра.  — Я так люблю тебя…
        — Я тоже тебя люблю,  — Дарр еще раз прижался губами к раскрытой ладони Лианны.  — Больше жизни…
        — Успокойся, Дарри, не нервничай… — Джеймс похлопал друга по спине.  — Все будет хорошо.
        — Не называй меня Дарри!  — проворчал вампир, и продолжил мерить шагами холл больничного коридора.
        Джеймс развалился в кресле.
        — Я уверен, все будет в порядке…
        —Черт возьми, я переживаю!  — взорвался Даррен.  — Она там одна, вокруг куча врачей, все незнакомые лица, ей больно! Черт возьми, она рожает!!!
        — Ты не о том беспокоишься,  — возразил Джеймс.  — Думай лучше о том, кто у вас родится. Ведь ребенок был повернут спинкой, и врачи не смогли определить его пол.
        Даррен вздохнул и плюхнулся в кресло.
        Каждые тридцать секунд вампир нервно смотрел на часы.
        — От того что ты не сводишь с них глаз, они не станут идти быстрее!  — не выдержал Джеймс.
        Даррен просверлил друга взглядом, но демонстративно промолчал.
        Секунды складывались в минуты, минуты в часы.
        Два часа спустя Дарр не выдержал и вскочил:
        — Боже, я так больше не могу! Я пойду туда!
        — Как ты пройдешь?  — приподнял брови Джеймс.
        — Загипнотизирую парочку врачей, да и все. Как думаешь, сработает?  — с надеждой спросил вампир.
        — Не думаю, что Лианна этому обрадуется.
        Вампир упал обратно на свое сидение и начал нервно постукивать ногой.
        — Да успокойся же, наконец, Даррен! Все женщины рожают!
        — Вот уж спасибо!  — съязвил Дарр.  — Открыл Америку!
        Он опять встал и принялся мерить шагами холл.
        «Господи, как она там? Бедненькая! Больше я не разрешу ей рожать!  — Даррен рассмеялся собственным мыслям.  — Если у нас будет еще такая возможность.  — Лицо его омрачилось, и он принялся успокаивать сам себя.  — С ней все будет хорошо! Я это знаю!»
        Вампир опять прислушался к звукам, доносящимся из родовой палаты.
        — Я больше не могу!  — закричала Лианна, и сердце Даррена сжалось.
        Девушка дышала прерывисто и тяжело, ее судорожные вздохи перемежались криками.
        — Ну же, девочка! Осталось совсем немного!  — раздался голос одного из врачей.
        Лианна разрыдалась.
        Это было последней каплей. Даррен наплевал на все и всех, и решительным шагом направился к стеклянным раздвижным дверям, за которыми прятался ряд родовых палат, как вдруг все прекратилось.
        Воцарилась тишина, в которой слышалось лишь тяжелое дыхание Лианны, а потом раздался детский крик.
        И в этот момент сердце вампира, до отказа заполненное любовью к Лианне, в котором, казалось, больше не было место ни для кого, выросло вдвое, наполнившись такой же безграничной и всепоглощающей любовью к маленькому кричащему существу.
        — Это девочка,  — сказал врач.  — Какая красивая…
        — Дайте ее мне… — слабым голосом сказала Лианна.
        — Ну, поздравляю!  — Джеймс подошел сзади и хлопнул Дарра по плечу.  — Теперь ты папа!..
        — Я папа?  — ошарашено вопросил вампир.
        — Ну не я же!  — подколол его Джей.
        Теперь Даррен различал не только учащенное дыхание Лианны, но и ровное глубокое дыхание своего ребенка.
        — Это мой ребенок… мой… — пораженно протянул Дарр. Казалось, смысл этих слов медленно доходит до него.  — У меня родилась дочь…
        Вампиры — мертвы. Они не могут иметь детей, да, честно говоря, Даррена никогда и не заботила мысль о том, чтобы оставить на земле свое продолжение. Но, теперь, вслушиваясь в биение маленького сердечка, он понял: это единственное, ради чего стоило жить!
        Стеклянные двери разъехались, выпуская высокого темноволосого врача с небольшими залысинами.
        — Поздравляю. У вас девочка.
        — Могу я взглянуть на нее?
        — Идемте за мной.
        Даррен последовал за доктором.
        Палата, где лежала Лианна, уже опустела. Они там были втроем.
        Волосы девушки слиплись и были мокрыми от пота, но измученное лицо было озарено счастливой улыбкой.
        — Даррен… взгляни… какая красивая…
        Нерешительно Дарр приблизился и заглянул в маленький белый сверток, приютившийся на руках у Лианны.
        Девочка улыбалась, приоткрыв свои черные, как два обсидиана, глаза, обрамленные нежными, едва проклюнувшимися ресничками. Чуть треугольное лицо украшали выбившиеся из —под пеленки завитки иссиня —черных, как у Даррена, волос. Маленькие розовые губки были очерчены совсем как у Дарра, маленький носик был точной копией Лианны, а вот светлые, едва различимые бровки повторяли форму бровей вампира.
        Девочка еще раз улыбнулась, обнажив, к великому удивлению родителей, два белоснежных маленьких клыка.
        — Сдается мне, молоко она пить не будет!  — улыбнулся Дарр.
        Девочка вздохнула и закрыла глаза. Спящая она была очень похожа на Лианну.
        Даррен не мог отвести глаз от маленького чуда. Он готов был часами смотреть на нее, не отрываясь, но подошедший доктор тронул его за плечо.
        — Им нужен отдых. Девушка пережила очень тяжелые роды.
        — Да, конечно.
        Даррен поцеловал Лианну в лоб и осторожно коснулся губами маленькой щечки Киры.
        Девочка недовольно засопела.
        — Еще увидимся, моя крошка…
        — Я кормлю ее первый,  — заявил Даррен.
        — Отдай!  — рассерженная Лианна прыгала и не могла допрыгнуть до бутылочки, зажатой в поднятой вверх руке вампира.  — Так не честно!
        — Это справедливо!  — заявил вампир.  — Ты и так с ней была целых шесть дней в роддоме, а я, как дурак, торчал здесь один!
        — Мы не так уж часто виделись!  — возмутилась Лианна.
        — Ну, пожалуйста…
        Даррен состроил такие несчастные глаза, что Лианна ему уступила.
        — Но укачиваю ее я!  — пригрозила хитрому вампиру девушка.
        — Ладно,  — согласился вампир.
        К счастью родителей, Кира с удовольствием ела все подряд, не только кровь, поэтому пока Лианна решила ограничиться молоком. Но, как выяснилось немного позже, чтобы девочка росла, ей необходима была кровь.
        Дарр взял дочку на руки, и та приоткрыла сердитые глаза: кто это прервал ее сон? Но увидев папу, заулыбалась и счастливо загукала.
        — Вот так, осторожно… — Лианна поправила Киру.  — Поддерживай ей головку… хорошо.
        Девочка обхватила бутылочку обеими руками.
        — Ей нравится!  — улыбнулся Дарр.
        Когда Кира поела, Лианна забрала бутылочку, а Даррен провел большим пальцем по личику дочки, когда она неожиданно впилась острыми зубками ему в палец.
        — Ау!  — воскликнул вампир, отдергивая руку.  — Нельзя кушать папочку! Папочка не еда! Папочка хороший!  — а потом умилился:  — Вся в меня, крошка…
        — Будь осторожнее,  — предупредил он Лианну, когда та вернулась с кухни.  — Она кусается.
        — Я в курсе.
        — А почему мне не сказала?  — возмутился вампир.
        — Не мне же одной быть покусанной,  — девушка показала вампиру язык.  — Скоро придут Меган и Рик с Кевином. А чуть попозже подтянутся Джеймс, Дженифер, Аарон и Кэйлин.
        — Не многовато ли посещений для первого дня?
        — Я не смогла им отказать,  — страдальчески произнесла Лианна.  — Они были такими милыми… и они все очень любят меня.
        — На руки не дам,  — сварливо произнес вампир.  — Самому мало.
        — У тебя будет еще куча времени,  — произнесла Лианна, обняв вампира и заглядывая через плечо.
        Девушка пощекотала Кире носик, та попыталась цапнуть ее за палец, но она вовремя отдернула руку.
        — Может быть, дать ей немного крови?  — предложил вампир.  — Она не выглядит сытой.
        Лианна нахмурилась.
        — Не думаю, что это хорошая идея.
        — Она совсем не так плоха, как кажется на первый взгляд. Конечно, кажется кощунством поить грудного младенца кровью, но не забывай, что Кира вампир, так что, в конечном итоге, кровь будет ей нужна.
        — Ну ладно,  — согласилась Лианна.  — Только когда нам это сделать? До или после прихода гостей?
        — Ну, если ты не хочешь, чтобы кто —нибудь из них остался без пальца, то лучше до.
        Лианна проколола себе палец и протянула его Кире. Та ухватилась за него с жадностью.
        — Кажется, она довольна,  — сказал вампир, глядя на то, как Кира прикрыла глаза.
        — Еще бы,  — Лианна улыбнулась.  — Вся в тебя…
        В дверь позвонили.
        — Я открою.
        Лианна оторвала палец от рта малышки и тщательно вытерла ей ротик.
        — Надеюсь, этого никто не заметит.
        Лианна подмигнула Дарру и пошла открывать.
        — Лианна, лапочка моя!  — Кэйлин кинулась девушке на шею.  — Как я рада тебя видеть!
        — Привет, Кэй…
        Девушка протянула Лианне крохотные розовые башмачки.
        — Это для Киры.
        Лианна обняла подругу и поблагодарила.
        Не успела она отойти от двери, как в нее снова позвонили. В этот раз пришли Меган, Рик и Даррен, за ними Джеймс, Дженифер и Маргарет. Дом наполнился веселым гомоном и кучей подарков для Киры, начиная пинетками и заканчивая мягкими игрушками.
        Даррен затосковал. Он хотел как можно больше времени провести с Лианной и Кирой, но гости уходить в ближайшее время не собирались, и, наверное, планировали остаться до ужина.
        — Нет, не дам!  — заявил вампир, когда Кэйлин попросила у него подержать малышку.
        Девушка нахмурилась.
        Лианна замерла.
        Даррен понимал, что ведет себя некрасиво, но, в глубине души, ему было плевать.
        — Я буду держать ее сам!
        — Так нечестно!  — рассердилась Маргарет.  — Ты чего такой жадный?!
        — Я такой,  — показал ей язык вампир.  — Моя дочь!
        — Да никто в этом не сомневается…
        Кира зевнула, приоткрыв беззубый ротик.
        «Умничка, спрятала клыки»,  — подумал Дарр.
        — Она спит,  — выкрутился вампир.  — Я не хочу ее тревожить.
        Кира с готовностью закрыла глаза, как будто услышала разглагольствования папочки.
        Это объяснение гостей удовлетворило, и они перестали наседать на Даррена.
        Вампир тихонько баюкал дочку. Та мирно посапывала у него на руках.
        — Разве она не прелесть?!  — умилилась Меган.  — Даррен, она так похожа на тебя…
        — Да уж, надеюсь, что характерец будет не как у папочки,  — съязвила Дженифер, за что получила от Джеймса толчок в бок.
        — Чем вам не нравится мой характер?  — обиделся Дарр.
        — Изумительный!  — Лианна чмокнула его в щеку.  — Что —нибудь выпьешь с нами?
        — Нет, я лучше побуду с Кирой.
        Лианна увела всех гостей на кухню.
        Даррен присел на краешек дивана.
        «Какая она красивая,  — подумал он».
        Девочка спала, чуть нахмурив маленький гладкий лоб.
        «Стоило на все пойти только ради этого,  — думал вампир.  — Только ради этого…».
        Неожиданно Дарр вспомнил о своем обещании позвонить Пандоре, как только девочка родится.
        Вот тут —то его мир и рухнул.
        Пандора была недоступна.
        В Даррене проснулась тревога.
        На протяжении всего вечера он пытался дозвониться до нее, но все его попытки были тщетны.
        Абонент неизменно был недоступен.
        Лианна заметила тревогу Дарра, и весь вечер ластилась к нему, пытаясь выведать причину тревоги.
        Но он не мог сказать ей правду.
        Всю правду.

        Глава 8: Тайное становится явным

        Поздно вечером, когда Лианна проводила гостей, Кира мирно спала, и они поднялись наверх.
        — Ты весь вечер был таким напряженным,  — Лианна нежно поцеловала обнаженное плечо Дарра.  — С тобой все в порядке?
        — Конечно, милая.  — Даррен притянул Лианну к себе.  — Все хорошо.
        Девушка взъерошила рукой волосы вампира.
        — Я так люблю тебя, Дарр… я не представляю своей жизни без тебя…
        — Любимая…
        Даррен страстно впился в губы Лианны, разгораясь жаром страсти.
        Она любит его, она принадлежит ему! Только ему одному, не Джеймсу!
        В нетерпении вампир сорвал с Лианны всю одежду, и они бросились на кровать, переплелись в единое целое, соединенное крепкими поцелуями и нежными ласками.
        Неистовая страсть сжигала Даррена, и он читал ответную страсть в глазах Лианны.
        Как бы ни работало заклинание Пандоры, работало оно здорово. Но, честно говоря, в последнее время Дарр вспоминал об этом все реже, принимая эту реальность за настоящую и единственно верную.
        Нежное и тонкое тело Лианны крепче всяких уз прижималось к телу Даррена, и прямо сейчас, в этот момент, зазвонил телефон.
        — Я не буду брать трубку… — жарко прошептал Дарр на ухо Лианны.
        Лианна одарила его победной улыбкой, но тут сработал автоответчик.
        — Мистер Каррерас, вас беспокоит городская реанимация Непала. Мисс Пандора Делайн скончалась сегодня ночью между 4:00 и 5:00 утра, от высокого содержания в пище отравляющих веществ. Просим вас перезвонить как только сможете.
        — Что это, Дарр?  — с тревогой спросила Лианна.
        Смысл этих слов медленно доходил до Дарра.
        «Пандора? Скончалась?! Этого не может быть! Как такое возможно?!»
        Руки Лианны по —прежнему крепко обнимали обнаженную спину Даррена, но в ее глазах — сердце Даррена сжала ледяная лапа ужаса и боли — что —то менялось.
        Вселенская любовь и всепоглощающая страсть, горевшая неугасимым огнем, огромная нежность тухли, гасли, меркли, уступая место пустоте и… ужасу…
        Даррен видел, как глаза Лианны обрели непонимающее и удивленное выражение, медленно сменившееся страхом, отвращением и ужасом…
        Ее руки безвольно упали, она лежала не в силах прикрыть собственную наготу руками или сделать что —то еще.
        Ее глаза расширились до размеров чайных блюдец, в которых плескался кошмар.
        Дарр по —прежнему обнимал Лианну своими руками.
        — Лианна?..
        Но она смотрела сквозь него, мимо него, только не на него, куда —то вдаль, в пустоту, во мрак!
        — Лианна… — в голосе Даррена проснулась боль.
        Он не смел думать ни о чем. Все происходящее казалось кошмарным сном. Они были так счастливы!
        Ну же, Даррен, проснись!
        — Лианна…
        Даррен не мог заставить себя отнять руки от Лианны. Ведь если все происходящее правда, то он касается ее последний раз…
        Она посмотрела на него. Ее полные невыразимой муки глаза нашли глаза Даррена.
        И лучше бы она на него не смотрела.
        Мука и боль сменились яростью, ненавистью и злостью.
        — Ты… — только и смогла выдохнуть она.
        — Лианна…
        — Убери от меня свои руки!!!  — завизжала девушка.  — Убери от меня свои грязные руки!!!
        Даррен испуганно отстранился.
        Лианна яростно вскочила с кровати. Всем своим видом она напоминала разъяренную языческую богиню, разгневанную средневековую ведьму, взбешенную дикую кошку.
        Лианна кинулась на Дарра с кулаками.
        Он не убегал, просто закрылся руками. Он позволил Лианне раз за разом наносить удары, расцарапывая мгновенно сраставшуюся кожу в кровь.
        — Я ненавижу тебя!!! Ненавижу!!! Ты отнял у меня все!!!  — кричала девушка.
        Ее маленькие кулачки разбивались в кровь.
        — Лианна, остановись! Послушай меня!..
        — Не! Желаю! Тебя! Слушать!  — выкрикнула она в лицо Дарру и влепила звонкую пощечину, от которой у вампира потемнело в глазах.
        — Ты разбудишь Киру!
        — Киру… — девушка задохнулась и начала медленно оседать на пол.  — Киру…
        Дарр помог опять впавшей в апатию Лианне встать и усадил на кровать, накинув сверху одеяло, чтобы прикрыть наготу.
        Немного очнувшись, Лианна вспыхнула краской и плотнее завернулась в одеяло.
        Даррен быстро натянул на себя одежду и вышел из комнаты, давая Лианне возможность одеться. Стояла глубокая ночь. Но утро — завтрашнее утро — обещало быть очень насыщенным. Даррен съежился от мысли, что ему предстоит вынести.
        А как же Меган и Рик? Они ведь стали настоящими друзьями…
        Но все это меркло рядом с одной —единственной, размером со Вселенную, мыслью:
        Лианна.
        Внутри у вампира было пусто.
        Не будет больше ласковых поцелуев в щеку.
        Не будет больше веселых шуток.
        Не будет нежных взглядов и ласковых прикосновений.
        Не будет, не будет, не будет!
        Лианна вышла из комнаты полностью одетая и первым делом направилась в комнату Киры, игнорируя взглядом Даррена.
        Когда она появилась оттуда, Кира плакала, полностью одетая.
        Лианна уложила малышку на диван.
        — Нам надо поговорить,  — кое —как выдавил из себя Даррен.
        — О, несомненно… — глаза Лианны полыхнули ненавистью.  — Думаю, тебе есть, что сказать в свое оправдание.
        — Прости меня… — вымолвил Дарр.  — Прости меня, Лианна. Я настолько сильно тебя любил, что не мог…
        — Ты?! Любил?! Да ты меня ненавидел, раз смог так поступить со мной! Ты не ценил меня и сравнивал с грязью!
        — Я не могу жить без тебя!!!
        — Ты не знаешь, что такое любовь, Даррен Каррерас. Ты мерзок, ничтожен и просто жалок. Ты ранил меня настолько глубоко, что этот след никогда не заживет и навсегда оставит гноящийся шрам в моей душе. После всего, что ты натворил, я не смогу остаться здесь. Не смогу быть с Джеймсом,  — на ее глаза навернулись слезы.  — Не смогу воспитывать свою дочь здесь…
        — Нашу дочь,  — поправил ее Дарр.
        — Нет, Даррен,  — ее слова источали смертоносный для Дарра яд.  — Теперь она моя дочь. Только моя. Отныне и навсегда. Ты никогда ее больше не увидишь. Ни ее, ни меня! Слышишь?! НИКОГДА!!!
        — Ты не можешь забрать ее у меня!..
        — Я это сделаю,  — ее глаза сузились, превратившись в узкие щелки.  — Даррен Каррерас, я тебя ненавижу! Ох, знал бы ты, как сильно я тебя ненавижу!!!
        — Мы были так счастливы… — голос Даррена был тих, и в нем не было надежды: ни на возврат прошлого, ни даже на прощение. Душа смерзлась в серый и плачущий комок.
        — Счастливы?!  — Лианна задохнулась от его слов.  — Счастливы?! Это была лишь иллюзия, Даррен!!! Неужели тебе этого было достаточно?!! Даррен, ты был мне дорог! И если бы ты не искал легких путей, ты бы всегда был рядом со мной и навсегда остался бы в моей памяти!!! Но ты все испортил!!! Я выжгу воспоминания о тебе в своей душе, вырежу их с мясом!!! Тебя в моей жизни никогда не было, нет и не будет!
        — Лианна… — сказать, что ее слова ранили его — не сказать ничего. Слова Лианны вонзались раскаленными иглами в измученное сердце Даррена. Он шагнул к ней в отчаянном порыве обнять ту, что еще полчаса назад принадлежала ему одному.
        — Не трогай меня!  — опять завизжала девушка.
        Кира заплакала.
        — Меня тошнит от одной мысли, что твои руки касались меня изо дня в день, что ты насиловал меня…
        — Я?!
        — Я желаю тебе зла, Даррен. Желаю тебе всех несчастий и бед, всех адских мук!!! Чтоб ты сдох!!!
        С этими словами Лианна взяла Киру на руки, пинком открыла дверь и переступила порог их дома раз и навсегда, чтобы никогда больше сюда не вернуться.
        Тоскливо хлопнула дверь.
        Даррен остался один.
        Опять один.
        Навсегда.
        Светало.
        Бледно —розовые лучи солнца заглядывали в гостиную.
        «Что ж ты лезешь сюда,  — подумал Дарр.  — Это Лианна любила солнечный свет, а не я!»
        Солнце будто услышало мысли Дарра, спряталось за тучей.
        «Так лучше»,  — удовлетворенно подумал Дарр.
        Плохо слушающимися руками он налил себе еще стакан виски, бросив бутылку на пол прямо перед собой, где она звякнула, столкнувшись с ранее опустошенными бутылками.
        Даррен залпом выпил содержимое стакана и перед глазами поплыло.
        В ногах Дарра лежал любимый плед Лианны.
        Он вспомнил, как подарил ей его.
        — Эй,  — сказала тогда Лианна.  — А не хочешь взглянуть на меня в этом пледе?
        — Если только в нем одном,  — ответил он тогда.
        К горлу подступил комок, который Даррен заглушил еще одним стаканом виски.
        Вампир глянул на электронные часы. Время показывало 6:30.
        «Да уж, недолго мне тут осталось сидеть,  — горько усмехнулся Дарр.  — Сейчас начнется».
        Его взгляд упал на потухший, чернеющий обугленными головешками камин.
        Как стало здесь неуютно.
        Тихо.
        И пусто.
        Это еще не конец.
        Он найдет ее.
        Вампир допил остатки виски и открыл новую бутылку.
        Интересно, кто явится к нему первым?
        Наверное, Джеймс…
        Я должен поговорить с ней! Хоть последний раз услышать ее голос!
        Вампир соскочил с дивана и набрал номер Лианны.
        Несколько гудков, после чего сработал автоответчик:
        — Это Лианна Каррерас, оставьте сообщение после… эй, это мой телефон! Прошу звонить моей жене только в чрезвычайных случаях, я очень ревнив!  — раздался голос Дарра.  — … после сигнала,  — закончила Лианна.
        Это был очень счастливый день…
        Они тогда весь вечер провели за тем, что рассматривали свадебные фотографии.
        Взгляд Дарра прошелся по ряду фотографий на каминной полке. Вот же они, такие счастливые… посреди полки стояла одна —единственная фотография Киры, какую он успел сделать.
        Маленькая девочка строго и по —взрослому смотрела прямо на Дарра, хмурясь, как будто хотела сказать:
        Ты вот так просто от меня отказался? От меня? Папочка!..
        — Лианна… — Даррен собрался с духом.  — Я знаю, мне нет прощения. Я не смею даже надеяться на это. Поверь, ты не можешь ненавидеть меня настолько, насколько ненавижу я себя сам… у меня не осталось ничего… пожалуйста, прошу тебя, позволь мне в последний раз увидеть Киру…
        Трубку на том конце провода сняли.
        — Жду тебя через пять минут в аэропорту,  — раздался на том конце холодный голос.
        Раздались короткие гудки.
        Даррен поверить не мог такому счастью.
        Казалось, жизнь кончена, но теперь он может увидеть их еще раз!
        Вампир был в аэропорту уже через три минуты.
        Лианна устало сидела на пластиковом кресле, в ее руках был объемный розовый сверток. Вид у нее был подавленный и несчастный. Так выглядит человек, потерявший в жизни все.
        Нерешительными шагами он приблизился к ней.
        Девушка подняла глаза.
        Увидела Даррена.
        Вампир заметил, как захлопнулась внутри глаз дверца, загоняющая внутрь боль.
        — Лианна…
        Она молчала, но взгляд ее говорил за себя.
        Ярость прошла.
        Осталась печаль.
        Прошу тебя, уйди из моей жизни,  — молил ее взгляд.  — Оставь меня одну.
        — Лианна…
        Даррен встал на колени перед девушкой и заглянул в сверток.
        Кира не спала.
        Ее обсидиановые глаза с веселым любопытством разглядывали все вокруг. Увидев Дарра, девочка заулыбалась и протянула к нему ручки.
        — Маленькая… — Даррен легонько коснулся кончика носика Киры, и та от удовольствия закрыла глаза.  — Я люблю тебя… — вампир по очереди поцеловал Киру в обе щечки.  — Мне будет тебя не хватать…
        Девочка забеспокоилась. В глубине ее глаз проснулась тревога.
        — Прости меня, если сможешь, Лианна… — больше Даррен не хотел смотреть ей в глаза, слишком много там было боли.  — Прости…
        Он ушел так же быстро, как и появился, но еще долго, находясь в разноцветной людской толпе, наблюдал за Лианной и Кирой.
        В 6:52 она встала.
        Какой —то молодой мужчина подошел помочь и забрал у Лианны сумку.
        Куда она ехала?
        К кому?
        Одна —одинешенька…
        — Прощай, любимая… — прошептал он.
        Глаза горели огнем.
        Вампир зажмурился.
        Когда он открыл глаза, Лианна уже исчезла.
        Навсегда.
        Даррен отогнал боль, заполнив ее место пустотой.
        Может, ему не возвращаться больше домой? Не выслушивать ничего?
        Просто скрыться?


        Нет, поздно.
        Он должен вернуться хотя бы за тем, чтобы забрать фотографию Киры.
        Единственное, что от нее осталось.
        Он оставил дверь дома распахнутой.
        Естественно, его уже ждали.
        Джеймс сидел на диване, задумчиво крутил в руках пустую бутылку из —под виски.
        Когда Даррен перешагнул порог, он бросил это занятие.
        — Ну, здравствуй, дружище… — сказал Дарр, неожиданно опять становясь плохим. Это был единственный способ спрятать боль и собрать воедино собственную, расползающуюся на куски душу.
        Джеймс мешкать не стал.
        Даррен порадовался, что он сильнее друга, потому что Джеймс бросился на него со всей яростью, на которую только был способен.
        — Эй, эй, полегче!  — крикнул Дарр, уворачиваясь.
        — Ты!..  — Джеймс задохнулся.  — Ты отнял у меня все!.. Ты забрал у меня ЕЕ!!! Я потерял ее из —за тебя!!! ГДЕ ОНА???
        — Она уехала,  — процедил Дарр.
        — КАК??? И ТЫ ОТПУСТИЛ ЕЕ???
        Даррен усмехнулся.
        — Задерживать не было смысла. Она бы все равно поступила по —своему.
        — Уходи отсюда!  — Джеймс с угрозой двинулся на друга.  — Уходи и никогда не возвращайся в Харлем! Уходи, пока к тебе не явился больше никто!
        — Успокойся, Джеймс!  — этот голос принадлежал появившейся из ниоткуда Дженифер.  — Это была моя идея!
        — И ты здесь??? Вы заодно???
        Дженифер передернула плечами.
        — Какая теперь разница…
        — Не бойся, я уйду!  — равнодушно бросил Дарр.  — У меня вещей немного…
        — Прямо сейчас!
        — Уж нет… — сквозь зубы сказал Даррен.  — Это мой дом, проваливай!
        — Ненавижу тебя!  — выплюнул Джеймс злые слова, прожигая бывшего друга взглядом диких разъяренных глаз, и исчез.
        — Он всегда был сдержанным,  — сказал Даррен Дженифер.  — А вот Лианна мне устроила…
        Дженифер без сил упала на диван.
        — Веселая концовочка…
        — Да уж…
        — Но ты же не думал, что это будет длиться вечно?
        — Надеялся…
        Дженифер отхлебнула из стоящей рядом бутылки.
        — Уходишь?
        — Да…
        — Что возьмешь?
        — Только это… — Даррен снял с полки фотографию Киры, и, немного подумав, свадебную фотографию.  — Больше мне ничего не нужно…
        — Как трогательно…
        Даррен промолчал.
        Дженифер отвернулась налить себе виски, а когда повернулась, комната была уже пуста, лишь холодный ветер задувал с порога, присыпая порог снежными хлопьями.

        Глава 9: «Меня зовут Селена…»

        ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
        Ночь опустилась на Нью —Йорк, но только во временном смысле. Этот город никогда не спал; машины сновали не меньше чем днем, улицы были светлы из —за огромного количества неоновых вывесок; были на улицах и люди, вот только большей частью молодежь, разодетая в пух и прах.
        Были здесь и довольно колоритные личности, выделяющиеся в толпе; и ничем не примечательные, нервно оглядывающиеся по сторонам.
        По улице шел молодой человек. Он весело насвистывал какую —то песенку. Лицо его было скрыто надвинутой на глаза шляпой, отбрасывающей тень на его черты, виден был только изгиб изящных губ и твердый мужественный подбородок.
        Одет человек был в черный кожаный плащ нараспашку, черные брюки и черную рубашку навыпуск с небрежно расстегнутой верхней пуговицей.
        Он прошел несколько ярко освещенных улиц, свернул на повороте один раз налево, второй раз направо, углубляясь во все более темные места.
        Наконец дорога привела его к ярко освещенному ночному клубу, с неоново горящей мигающей вывеской.
        — Хм, неплохо… — сказал человек голосом Даррена Каррерас и снял шляпу.
        Он ничуть не изменился. Все те же, смоляно —черные небрежно взлохмаченные волосы, те же непроглядно —черные глаза, ухмыляющиеся губы. Тьма в его внешности проступила еще сильнее, сейчас он больше походил на хищника, чем на человека. Люди, видившие его, интуитивно старались обойти Дарра подальше.
        Даррен подошел к дверям клуба. Охранники молча расступились. Их сознание было под воздействием чар Даррена. Осталось им недолго — слишком часто он забирался внутрь их головы. Даррен направился прямиком к комнате для VIP —клиентов.
        Обычно самый лучший улов был там.
        Комната не была пуста.
        Дарр изящным движением бросил шляпу на мягкое сидение и небрежно приказал бармену:
        — Стакан виски…
        Девушка, сидящая там, посмотрела на вальяжно развалившегося Дарра с интересом.
        — Привет,  — начала она первой разговор.
        — Привет,  — скучным голосом ответил Дарр и обвел девушку неспешным взглядом.
        — Я Моника…
        — Доминик… забавно, правда?
        В комнате было темно: светомузыка не в счет. Но, по правде говоря, Дарру и не особо нужно было разглядывать девушку. Достаточно было отметить, что у нее стройная фигура и приятный голос. Больше ему ничего не было нужно.
        Вампир втянул носом воздух.
        Запах ее крови был чересчур сладким и насыщеным алкоголем.
        — Не хочешь чего —нибудь выпить?
        Дарр придвинулся ближе и нечаянным движением обнял Монику за плечи.
        — Да, пожалуй.
        Девушка заказала коктейль.
        Даррен еще раз вдохнул запах ее крови.
        Пора ужинать.
        Сегодня у него не было особого настроения на подвиги, и он обдумывал, как бы побыстрее вытащить девушку на задний двор.
        — Может потанцуем?  — предложила Моника.
        — Может… — Дарр подал руку девушке, помогая встать.
        Дальше события развивались стремительно: притянув ее к себе поближе, запустив руки в волосы и коснувшись пару раз губами шеи, он добился нужного результата.
        Кровь девушки воспламенилась, ее запах приобрел насыщенный непередаваемый вкус, который Дарр так любил.
        Кивком головы он указал на дверь, в которую они и вышли.
        Моника накинулась на Дарра с поцелуями.
        — Прости меня… — сказал Дарр, как только его губы оказались в непосредственной близи от шеи девушки.
        Он прокусил мягкую артерию, и кровь сама брызнула ему в рот.
        Даррена наполнило то особое наслаждение, ради которого все вампиры пьют кровь.
        Сравнивая ее вкус со всем, что он любил до того, как стал вампиром, Дарр пришел к выводу, что больше всего она напоминает сладкий тягучий вкус вишневого сока, наполненный тысячью оттенков — от сливочного мороженого до терпко —горького корицы.
        Девушка застонала.
        О да, он знал, что жертвам это нравится. В конце концов, он сам был когда —то такой жертвой.
        Когда девушка начала дергаться, он сломал ей шею.
        Насытившись, он отпустил ее, и девушка кулем упала на землю, лицо ее оказалось в свете одинокого фонаря, и Даррен увидел, что у нее светло —каштановые короткие волосы, уложенные в стильную прическу и нереально голубые глаза — наверняка линзы.
        «Какая теперь разница»,  — подумал Даррен.
        Девушка была мертва.
        Вампир аккуратно протер краем ее блузки носок своего лакового ботинка.
        «Скукота…»  — Дарр вернулся обратно в клуб и вышел через парадный вход.
        Похоже, эта ночь больше не принесет ему сюрпризов.
        Он вернулся домой.
        Домом ему служила небольшая, захламленная до невозможности, однокомнатная квартира.
        Единственным чистым пятном был небольшой журнальный столик со стеклянной крышкой.
        На нем стоял выключенный ноутбук и рамка с фотографией.
        — Привет, милая… — Дарр взял рамку в руки и поцеловал стекло.  — Скучала?
        С фотографии на него по —прежнему серьезными глазенками смотрела Кира.
        — С днем рождения, милая… я для тебя кое —что припас.
        Даррен извлек из кармана красивую открытку и упакованную в целлофан куклу.
        — Нравится? Не знаю, может быть, ты уже и не играешь в куклы…
        Дарр вздохнул и отбросил игрушку в сторону, в кучу, где уже лежала яркая улыбающаяся погремушка; красивый разноцветный мяч; мягкий плюшевый медведь; высокая фарфоровая кукла и еще много других игрушек.
        Даррен вздохнул и включил ноутбук, заглушая мысли о дочери.
        О Лианне он не думал уже очень долго. Мысли о ней были болезненными и тяжелыми, Даррен изо всех сил старался забыть ее, но дочь он помнил.
        Он был бы рад посылать ей подарки, открытки, игрушки, но Лианна исчезла вместе с ней.
        Он мир перевернул в ее поисках, но все тщетно. Девушка словно растворилась.
        Даррен подключил к поискам всех вампиров и людей, каких только смог. Он использовал идею, которую давным —давно видел в каком —то кино: он отослал данные о Лианне трем знакомым вампирам, те еще трем своим знакомым вампирам каждый, и так далее.
        Но поиски так и не увенчались успехом.
        Дарр зашел на фейсбук.
        Может, сегодня какая —нибудь рыбка клюнет на его крючок.
        Даррен просматривал список онлайн контактов, когда ему кто —то написал. Вампир щелкнул всплывающее окошко.
        «Привет»,  — писала девушка с ником «SelenaBlack».
        «Привет»,  — ответил вампир.  — «Мы знакомы?»
        «Не думаю»,  — ответила девушка.  — «А хотел бы?».
        «Очень»,  — вампир решил развлечься.
        Переписка продолжилась.
        Selena: а ты смелый…
        Darren: я же вампир…
        Selena : неужели?)))
        Darren: конечно! Я ворую девушек и пью их кровь!
        Selena : я тоже…
        Darren: воруешь девушек? =))
        Selena : ага))
        Darren: меня зовут Даррен
        Selena : я Селена…
        Darren: красивое имя… так вроде звали богиню весны))
        Selena : луны вообще —то =))
        Darren: неважно… хотя я люблю луну… и весну…
        Selena : я тоже… хотя нет, весну не очень…
        Darren: почему?
        Selena : печальное время года… у меня с ним связаны плохие воспоминания
        Даррен вспомнил, как от него 5 марта ушла Лианна
        Darren: у меня тоже)) но это не повод отчаиваться))
        Selena : однажды весной мое сердце разбилось…
        Darren: вдребезги?
        Selena : о да…
        Darren: и его не склеить?
        Selena : нет…
        Darren: может я смогу в этом помочь?..
        Selena : может быть и сможешь)))
        Darren: люблю утешать красивых девушек…
        Selena : а может я некрасивая???
        Darren: опиши себя…
        Selena : ну такая, нос картошкой, глаза косые, волосы редкие…
        Darren: хах)) уже вижу: красотка! Я такой же!
        Selena : что правда?
        Darren: да нет, шучу… так как насчет встречи???
        Selena : ты меня на свидание что ли зовешь?
        Darren: а почему бы и нет?
        Selena : хорошо)))
        Darren: как насчет «Imperia», завтра, в восемь?
        Selena : окей)))
        Darren: как я тебя узнаю?
        Selena : давай лучше я тебя))
        Darren: боишься, что я окажусь Квазимодо?
        Selena : хах)) нет))
        Darren: ладно, я буду с букетом алых роз, устроит?
        Selena : ммм… заманчиво…
        Darren: ладно, до встречи завтра)))
        Вампир отключился, встал и потянулся.
        Еще одна пустышка. Он поиграется завтра с ней немного. А потом забудет. Раз и навсегда.
        Глаза слипались.
        Светало.
        Давно уже он перешел на ночной образ жизни. В Нью —Йорке все самое интересное происходит ночью.
        Нужно набраться сил перед завтрашним днем…
        Вампир скинул со своего холостятского узкого дивана все лишние вещи, с грохотом обрушившиеся на пол, еще раз поцеловал фотографию Киры и уснул крепким сном.
        — Папа, папа!  — кричала Кира.
        Она тянула к нему свои маленькие ручонки, в глазах метался страх.
        — Кира!  — закричал Дарр.  — Стой!
        Но она отдалялась.
        — Папочка, нет! Я не хочу уходить!  — заплакала девочка.  — Не хочу!
        — Я не брошу тебя!
        Дарр бежал изо всех сил, но догнать не мог.
        Кира удалялась, становилась все меньше, пока не превратилась в совсем не различимую крохотную фигурку.
        — Кира! Нет!
        Даррен проснулся. Все тело покрывал холодный липкий пот.
        «Что за чушь,  — подумал он.  — Это не правда…»
        Даррен потянулся и встал.
        Все тело затекло и ныло от неудобной позы. Он совсем не выспался: мучили кошмары…
        Даррен полностью разделся и зашел в ванную. Его одолевало желание окатить себя ледяным душем.
        Так он и сделал. Обжигающие холодом струи пронизали его насквозь, зато вампир быстро пришел в себя.
        Растеревшись докрасна полотенцем, он почувствовал прилив сил.
        «Для начала совсем неплохо,  — подумал Даррен».
        — Доброе утро, милая… — Дарр погладил фотографию дочки.  — Сегодня папочка уйдет пораньше! Но ты не волнуйся, я постараюсь вернуться побыстрее, обещаю…
        Дарр включил ноутбук и зашел на фейсбук.
        «Надеюсь, свидание не отменяется?»  — написал он Селене.
        «Оу, нет, что ты!»
        «Отлично».
        Дарр захлопнул ноутбук.
        Сегодня ему хотелось поиграть.
        Букет роз он заказал через курьера, надел свой лучший костюм, попытался пригладить волосы — это у него вышло плохо.
        «Что ж, можно идти!  — решил Дарр, когда часы пробили 19:30, и выскочил на улицу».
        Ему пришлось добираться на такси: не очень хотелось растерять все цветы во время полета по ночному небу, ведь именно это грозило им при использовании вампирского способа передвижения.
        «Которая из них?  — думал вампир»
        Вокруг было много девушек, все смотрели на него и его огромный букет с надеждой, трепетом, удивлением, восхищением и много чем еще другим. Блондинки, брюнетки, рыжие — на любой вкус.
        «Ужин сегодня будет более вкусным,  — подумал вампир.  — И, возможно, дело ограничиться не только им».
        — Привет.
        Конечно, она подошла к нему со спины. Естественно.
        — Привет, красавица… — сказал вампир и слова так и замерли у него в груди.
        Перед ним стояла девушка такой ослепительной красоты, что дух захватывало!
        Она была совершенно не милой, а наоборот, роковой и опасной!
        Ее треугольное лицо обрамляли иссиня —черные вьющиеся волосы, разлетавшиеся от порывов ветра в разные стороны. Они падали ей на плечи тугими рассыпчатыми завитками, обнимали изящные руки и щекотали своими кончиками талию. Изумительную талию, такую тонкую, что можно было обхватить руками!
        Ее фигура была просто идеальной, точеной, модельной…
        Глаза девушки были опущены, но полные темно —вишневые губы изгибались в неком подобии улыбки. Глаза… когда же она подняла глаза, выразительно оттененные роковым изгибом бровей, то Даррен увидел, что они напоминают собой два чернильно —черных, сверкающих бриллиантовыми огнями, обсидиана. Ее глаза, манящие, как черные звезды, были обрамлены пушистыми бархатными ресницами.
        — Ну что, подхожу под свое описание?  — улыбнулась девушка и непринужденным жестом отбросила назад тугую волну своих волос.
        — О да… — выдохнул Даррен.  — То есть, нет… в смысле, я потрясен…
        Впервые за очень долгое время у вампира не находилось слов, чтобы выразить свои чувства. А чувства бурлили…
        Девушка улыбнулась уголком вишневых губ, чуть приоткрыв ровный ряд белоснежных зубов.
        — Я Селена Блэк.
        — Даррен Каррерас.
        Вампир изящным движением протянул девушке букет. Та приняла его с улыбкой.
        — Красивые цветы. Вот только я не люблю розы…
        — Могла бы сказать… я бы купил другие… — вампир еще не осознавал, что медленно, но верно, переставал быть хозяином ситуации.
        — Розы говорят об отсутствии вкуса и фантазии… — девушка окинула вампира изучающим взглядом.
        — О,  — улыбнулся вампир мягкой чарующей улыбкой.  — Поверь, я обладаю названными выше достоинствами и еще многими другими. Хочешь в этом убедиться?..
        Селена опять улыбнулась краем рта.
        — Всенепременно.  — Ее бровь взлетела вверх.  — Ну что, идем?
        Девушка развернулась и зашагала в клуб.
        Даррен невольно задержал взгляд на ее длинных стройных ногах, обтянутых черными джинсами, с идущим сзади серебристым замочком, подчеркивающим красивый изгиб ног.
        В клубе было темно, и гремела музыка. Удивительно, но у его спутницы оказался великолепный слух.
        — Идем?  — Даррен кивком указал на комнату для VIP —персон. Девушка кивнула и двинулась за ним.
        — Здесь мило… — сказала она, вешая куртку.
        Под курткой оказался соблазнительный обтягивающий топ.
        Вампир сглотнул. Уже давно ни одна девушка не производила на него такого впечатления.
        Селена заметила его реакцию. Ее брови взметнулись вверх, и она нарочно, но совершенно случайно покрутилась перед ним и как можно сексуальнее присела на диванчик.
        «Она играет со мной!  — возмущенно подумал Дарр.  — Она, а не я!»
        Дело надо было переиграть.
        У вампира было много фокусов, но ни один из них он не счел подходящим. Поэтому он решил идти напролом.
        — Интересно, как мне удалось затащить на свидание такую потрясающую девушку?
        Селена улыбнулась, но глаза ее остались холодными самоцветами.
        — Ну не в постель же, а всего лишь на свидание.
        — О да… — бархатным голосом произнес Дарр.  — Всего лишь на свидание. Но, тем не менее, неужели в реальной жизни у тебя мало поклонников?
        Девушка усмехнулась, но ее усмешка показалась Дарру больше похожей на ухмылку.
        — Могу задать тебе тот же вопрос! Хотя… — она наклонила голову, и волосы рассыпались, приоткрыв белое нежное плечо.  — Люблю острые ощущения и новые знакомства. Редко попадается что —то стоящее, но… — она прошлась взглядом по фигуре Дарра.  — Бывают исключения…
        — О да, я, несомненно, им являюсь… — пропел Даррен и присел рядом с девушкой.
        Наметанный глаз вампира отметил, как она едва уловимо напряглась.
        — Посмотрим, я еще не решила.
        — Как мне проявить себя?  — промурлыкал Дарр.  — Я талантлив во всех областях!..
        — Неужели?  — глаза девушки загорелись, вспыхнув ослепительными искрами.
        Она придвинулась ближе к вампиру, наклонилась вперед, едва не задев кончиком носа его ухо, прошептала:
        — Кажется, я знаю, как ты можешь себя проявить…
        От нее исходил запах апельсинов и сахарной пудры.
        — Я люблю сладкое… — прошептал Дарр, не отрывая взгляда от декольте Селены.
        — Тогда на сладкое буду я…
        Они ворвались в номер уже снедаемые жаром страсти. Вампир одним легким движением сорвал с СЛианны половину одежды, она последовала его примеру. Даррен страстно впился в губы девушки, прошелся языком по шее, исследовал ямочку за ухом и вернулся к губам.
        Селена бросила его на кровать и оказалась сверху, кончики ее волос щекотали обнаженную грудь прерывисто дышащего вампира.
        Он попытался высвободиться, чтобы перехватить инициативу, но неожиданно обнаружил, что не может этого сделать.
        Его попытка высвободиться была пересилена Селеной. Неожиданно глаза ее стали злыми и холодными.
        — Ну, здравствуй, папочка… — вкрадчиво произнесла она.  — Рада знакомству…
        Несколько секунд Дарр всматривался в ледяные колючие глаза девушки.
        — Кира?  — наконец сказал он.
        — А ты успел кому —то еще заделать ребеночка?  — усмехнулась девушка.  — Да, я Кира.
        Даррена прошиб холодный пот. Он только что чуть не переспал со своей дочерью и чуть не убил ее!
        — Как такое возможно?..
        — Я полукровка. Я очень быстро выросла.
        Наконец Даррен вырвался, и они поменялись местами. Теперь вампир прижимал к кровати девушку.
        Внутри него боролась целая волна противоречивых чувств.
        Он разглядывал злое лицо Киры, легко пресекая все ее попытки вырваться.
        — Пусти!  — злилась девушка.
        — Ага! Разбежался…
        — Не верю своим глазам! Как ты нашла меня?
        — Это было легко. Спросила у дяди Джеймса…
        Вампир от неожиданности отпрянул.
        — У Джеймса?..
        — Ну да,  — глаза Киры блеснули холодом.  — А ты как думал?! Он сумел найти маму в отличие от тебя. И не бросил нас в беде…
        — Я не бросал вас!!!  — заорал Дарр.  — Это она меня бросила!!!
        — Мама?  — девушка расхохоталась.  — А ты хотел, чтобы она дальше оставалась твоей игрушкой?..
        — Вижу, ты знаешь обо мне много хорошего…
        — О, да… весьма о тебе наслышана.  — Кира смерила его таким взглядом, каким обычно одаривают очень противных насекомых.
        Куча вопросов, которые он хотел задать, рассыпалась в стороны.
        — Где она?  — Даррен, наконец, отыскал самый важный вопрос.  — Где вы были все эти годы?
        — Мы жили в России…
        — В России?  — поразился вампир. Там искать ему и в голову не приходило.
        — Мама решила, что это единственное место, где ты нас не найдешь.
        Даррен впился в запястья Киры.
        — Она сейчас там?
        Кира истерически расхохоталась.
        — Там ли она?! Ты действительно думаешь, если бы она была еще там, я бы сказала тебе об этом?!  — ее темно —вишневые губы презрительно скривились.
        — Зачем ты нашла меня?
        — Хотела посмотреть тебе в глаза. В глубине души надеялась, что ты окажешься не таким уж большим подонком, как описывали тебя дядя Джеймс и мама, но… — ее взгляд скользнул по обнаженной груди Дарра.  — Их слова оказались правдой…
        — Черт возьми, я же не знал, что ты моя дочь!  — взорвался вампир, соскочил с кровати и натянул рубашку.
        Кира ухмыльнулась.
        — Это не меняет дела…
        — У меня что, на лице написано, что я плохиш?  — скривился Дарр.
        — Практически…
        — Ну, все, посмотрела? Проваливай!
        — Это еще не все…
        Кира встала с кровати и, подойдя к Даррену, попыталась влепить ему звонкую пощечину. Но реакция вампира оказалась быстрее: ее запястье оказалось в железных тисках руки Дарра.
        Вампир был просто в бешенстве.
        — Ты обвиняешь меня в том, что я стал таким?! Но стал я таким из —за Лианны! Нет, я не обвиняю ее… — добавил он, поймав удивленный взгляд Киры.  — Но, пообщавшись с тобой немного, я уже заметил в тебе кучу плохих черт! Возможно, ты считаешь их своими, но они мои!
        — Нет! — крикнула Кира.  — Мы не похожи!
        — Похожи… — удовлетворенно протянул Дарр.  — И гораздо больше, чем ты думаешь…
        — Мама говорила…
        — О, не сомневаюсь, она говорила обо мне только хорошее, чтобы сохранить в твоей душе светлую память обо мне… — теперь смеялся вампир.
        — Не смей так говорить о ней… — тихим голосом произнесла Кира. Но в этой тиши крылась первозданная ярость.
        — А ты хочешь, чтобы я говорил о ней хорошо, после того как узнал, что она воспитывала мою дочь в прочной и лютой ненависти ко мне?!
        — Да!!!  — закричала Кира.  — Да, хочу! И знаешь почему?! В светлую память о ней!!! Не смей говорить плохо о моей маме!!!
        — В светлую память?..  — не понял Дарр. С лица его полностью слетела краска, сделав его белее мела.  — О, Бог мой, она же не…
        — Да, она умерла!!!  — заорала Кира.  — Умерла, твою мать!!!  — Ее нет уже три года!!!
        Если раньше в сердце Даррена жила пустота, то сейчас она превратилась в абсолютно голую пустыню, покрытую толстым слоем вечного льда.
        Знать, что она где —то далеко, было хоть что —то, но знать, что она мертва…
        Вампир съехал по стене на пол и закрыл лицо руками. Ему не хотелось видеть ни кого, даже Киру. А Джеймс? Как он мог? Почему он молчал все эти годы? Но тут же Даррен одернул себя: не вини их! Во всем виноват только ты!!!
        — Папа?..  — неужели в голосе Киры проснулась тревога или ему показалось?  — Вот уж не думала, что ты будешь так убиваться…
        Даррен поднял глаза, и Кира с ужасом отпрянула от него. Это были глаза мертвого человека. В них не было жизни. Казалось, они были повернуты внутрь себя, и он переживал только ему одному известные моменты своей памяти.
        — Что она говорила обо мне?  — спросил Даррен безжизненным голосом.
        — Кира неожиданно смягчилась, но ее слова резали больнее ножа:
        — В общем —то, мало… я знаю только, что ты обманом, колдовством заставил ее выйти за тебя… а когда пелена спала с ее глаз, она ушла… еще она говорила, что ты никогда не любил ее… и меня тоже… для меня всегда было худшим оскорблением, когда мама в гневе кричала, что я похожа на своего отца… — голос Киры сорвался, и она отвернулась.
        В номере воцарилась тишина. И Кира, и Даррен — оба тонули в болезненных воспоминаниях.
        — Она говорила что —то еще?..
        Кира украдкой поднесла руку к лицу, и Дарру показалось, что она вытерла слезинку.
        — Она запрещала мне искать тебя.
        — Но ее смерть сняла запрет?..
        — Да…
        — Прости меня, Кира… я понимаю, что уже слишком поздно, но я бы хотел, чтобы ты знала: я любил твою мать больше жизни, и виноват лишь в том, что готов был пойти на все ради своей любви. То время, что мы прожили вместе… это было лучшее время в моей жизни! И, думаю, у твоей мамы тоже, если отбросить то, что я сделал с ней…
        Тишина повисла в номере.
        Кира избегала взгляда Даррена.
        — И что теперь?  — спросил вампир.  — Что ты будешь делать?.. Ты посмотрела на меня, разочаровалась… — о, как же больно ему было это говорить!  — и уйдешь вот так?
        Кира молчала.
        — Ты ведь осталась одна, я прав?..
        — Прав,  — раздраженно ответила девушка.  — Я не знаю, что дальше, доволен?.. Я надеялась, что мы с тобой подружимся! Надеялась, что мы будем вместе, будем друзьями!!!
        Вампир мягко улыбнулся.
        — Что же этому мешает? Твоя ненависть ко мне? Или мамин запрет искать меня?
        —Нет,  — тихо ответила Кира.  — Я хочу узнать тебя ближе, но я боюсь того, что может открыться…
        — Ты уверена в том, что я не люблю тебя?  — при этих словах глаза вампира странно блеснули.
        Кира промолчала.
        — Идем,  — вампир встал и потянул Киру за руку.  — Я покажу тебе кое —что…
        Они взялись за руки и бесшумно взлетели. Краткий полет по ночному небу — и они уже у квартиры Дарра.
        Он открыл дверь ключом.
        — Извиняюсь за беспорядок…
        — Какой кошмар… — содрогнулась Кира.  — Как можно здесь жить?..
        — Можно,  — скромно потупил глаза вампир.
        — Что ты хотел мне показать?..
        — Для начала это…
        Вампир взял со столика рамку и нежно провел пальцем по ее стеклу.
        — Это ты…
        Глаза Киры пораженно перебегали с Даррена на фотографию.
        — Ты хранил ее столько лет?..
        — Для меня в целом мире не было ничего дороже вас…
        — Но мама говорила…
        — Забудь. Я люблю тебя Кира…
        Он обнял еще не до конца оттаявшую девушку, и та увидела через плечо Даррена кучу игрушек на полу в углу.
        — Что это?  — изумилась она.
        — А, это… — вампир слегка покраснел.  — Это твое.
        — Мое?..
        — Да… тут десть твоих дней рождений, рождество… еще какие —то праздники, я уже и не помню…
        Кира присела на корточки возле кучи игрушек, перебирая их.
        — Они просто прелесть… — ее ловкие руки выудили маленькую изящную черно —розовую музыкальную шкатулку, обшитую кружевами.
        Девушка открыла ее, и из коробочки полилась нежная музыка.
        — О, папочка… это просто прекрасно… можно я возьму ее?..
        — Конечно. Все это принадлежит тебе.
        Кира повернулась. В глазах ее стояли слезы.
        — Как думаешь, если ли у нас шанс стать семьей?  — с замирающим сердцем спросил Даррен.
        Кира улыбнулась сквозь слезы.
        — Думаю, да…
        Барьер, разделявший их, исчез.
        — Мне так тебя не хватало… — прошептала Кира, крепко обнимая Даррена.  — Чтобы не произошло между тобой и мамой, ты мой отец!
        — Девочка моя… — Даррен нежно поглаживал шелковые волосы дочери.  — Даже не знаю, что сказать вперед! Или то, что ты выросла красавицей, или то, что просто выросла, а может быть то, что ты очень похожа на меня…
        — У нас все еще впереди!  — улыбнулась Кира.  — Надеюсь, что, наконец —то, все наладится…

        Глава 10: Тайное место

        — Кира, привет!  — Даррен заскочил в квартиру и чмокнул дочь в щеку.  — У меня для тебя есть сюрприз!..
        — А как же ужин?  — возмутилась девушка, уперев руки в боки.  — Я три часа потратила на его готовку, хотела тебя удивить!
        Даррен страдальчески скривился.
        — Придется!  — непреклонно заявила Кира.  — Я не позволю тебе и дальше убивать людей! Либо ты начинаешь питаться так, как кормила тебя мама, либо переходишь на диету дяди Джеймса!..
        — Кстати, где он?  — вскользь спросил Даррен.
        — Он во Флориде. Учится в колледже.
        — Как всегда…
        — Я звонила ему на днях. Он явно сердится на меня.
        — Еще бы… — усмехнулся Дарр.
        — Невыносим!  — Кира треснула Дарра полотенцем по голове.
        — Ау! Я только что из парикмахерской!  — возмутился вампир, взъерошивая свою и без того растрепанную прическу.
        — Дядя Джеймс любил маму. Его можно понять.
        — Я тоже ее любил! Больше, чем он!  — рассердился Даррен.
        — Ладно, ладно,  — Кира примирительно подняла руки.  — Больше так больше… и все —таки я никуда не пойду, пока мы не поужинаем.
        — Ладно, корми… — Даррен прошествовал на кухню, как на эшафот, за что еще раз получил полотенцем от дочери.
        Его скромное жилище преобразилось. Весь хлам таинственным образом куда —то исчез, испарилась пыль и грязь, все вещи лежали на своих местах, почетный стеклянный столик горделиво держал на своих плечах три рамки: маленькая Кира, свадебная фотография и Кира с Дарреном.
        Эту фотографию они сделали совсем недавно, когда Даррен решил первым приготовить ужин, после чего Кира едва ли не неделю приводила кухню в порядок. На фотографии они оба довольные, растрепанные, немного чумазые, но счастливые.
        Кира раскритиковала в пух и прах половину «ночной одежды» Даррена, заменив большую ее часть джинсами и куртками.
        — Ты и так не похож на моего отца в силу возраста!
        — Мне триста пятьдесят шесть лет, милочка!  — резонно возражал вампир.  — Я тебе в прадедушки гожусь, десятилетняя соплячка!
        Кира надулась.
        — Ладно, не обижайся, я шучу!..  — вампир нежно взъерошил ей волосы, в силу их длины создав на голове воронье гнездо.
        — Ааа! Мне теперь полдня расчесываться!
        — Упс! Извиняюсь…
        — Да уж… так вот, будь хоть чуточку взрослее! Выгляди не на двадцать пять, а хотя бы на тридцать!
        — Не хочу!
        Кира билась долго, но, в конце концов, уговорила Даррена надеть джинсы и куртку.
        Дарр мгновенно превратился из откровенно сексуального молодого человека в молодого мужчину.
        — Ты просто прелесть… — От удовольствия Кира замурлыкала.
        Так вот, наскоро поужинав, вампир вскочил, сгорая от нетерпения.
        — Ну же, давай быстрее!
        — Куда ты меня тащишь?  — с подозрением спросила Кира.
        — Тебе понравится!..
        — Я переоденусь…
        — Нет!  — вампир окинул взглядом костюм Киры (джинсы, светлая рубашка и кеды).  — Ты одета в самый раз.
        Девушка развела руками.
        — Ну что ж… веди!
        — Я завяжу тебе глаза.
        — Не нравится мне это,  — проворчала Кира, но, тем не менее, дала Даррену завязать себе глаза.
        — Алле… ап!
        Вампиру понадобилось не меньше трех минут, чтобы попасть в нужное место.
        Кира ощутила запах свежего лесного воздуха и благоухающих полевых цветов.
        — Мы в лесу?..
        — Как ты догадалась?
        — По запаху…
        — Вся в мать!  — оскорбился Даррен, но от дальнейших комментариев воздержался.
        — Так куда ты меня ведешь?  — не выдержала Кира, которая с завязанными глазами уже раз десять споткнулась и не улетела ласточкой на землю только потому, что ее держал Дарр.
        — Сейчас увидишь. Я потратил довольно много времени, чтобы соорудить это место…
        — Да не томи уже!  — не выдержала девушка.
        — Готово!  — Даррен красивым жестом сдернул повязку с глаз Киры.
        Перед ней открылась такая картина, что дух захватывало.
        Они стояли на берегу небольшого лесного озера, на поверхности которого плавали белые лилии, в каждой из которых мерцал огонек. Озеро было прозрачным до самого дна, и дно было выполнено в художественном стиле: как большой аквариум, уложено красивыми камнями, наполнено тропическими рыбами. Вода словно светилась изнутри розоватым нежным оттенком. На покрытых мхом валунах распустились орхидеи, источающие тонкий изысканный аромат. Вековые деревья, окружающие площадку со всех сторон, были объединены тонкой цепочкой китайских фонариков, под корнями одного из деревьев располагалась небольшая пещерка, которую Даррен выложил изнутри зеркальными камешками, отчего она казалась огромной, уходящей вдаль на сотни километров.
        Сверху площадка освещалась лунным светом и делалась похожей на сказочную.
        — Как красиво… пап, это просто волшебно!..
        — Я старался… — Даррен обнял дочь.  — Мы потеряли очень много времени, но я надеюсь наверстать это…
        — Пап… — Кира крепко обняла вампира и прижалась подбородком к его плечу.  — Мне кажется, она любила тебя… поэтому и не смогла простить… ведь боль, которую нам причиняет тот, кого мы любим, самая сильная…
        — Хотел бы я верить в твои слова…
        — Нет, правда…
        Даррен взял лицо дочери в свои руки.
        — Ты удивительная… ты удивительно сочетаешь в себе меня и маму…
        — Забавно… еще недавно я бы сочла это смертельным оскорблением, а сейчас горжусь твоими словами. Все, что мама говорила о тебе, было неправдой. Нет, я не думаю, что она нарочно обманывала меня… скорее всего она сама так считала… и знаешь что? Я хочу послушать тебя! Как ты мне все это расскажешь? Я хочу понять, что ты чувствовал!
        Даррен поцеловал Киру в лоб.
        — Как —нибудь ты услышишь всю историю целиком. Но прежде всего я хотел бы вместе с тобой посетить ее могилу.
        Глаза Киры наполнились печалью.
        — Я и сама хотела бы этого, но… у нее нет могилы…
        — Как такое возможно?..
        — Мы ее кремировали.
        — Кремировали?!
        —Мы жили в таежной глуши, там, где водятся дикие звери. Мы не хотели, чтобы они отрыли ее тело, поэтому кремировали маму…
        — О Боже…
        Даррен не мог понять, что же было не так, и только много позже, когда они уже легли спать, Даррен понял, что же это: глаза Киры лгали…
        На часах было два часа ночи. Даррен прислушался к дыханию Киры, спавшей в соседней комнате (совсем недавно они переехали в более просторную квартиру).
        Оно было ровным и глубоким. Несомненно, девушка спала.
        Неужели он действительно собирается это сделать?
        Даррен бесшумно встал.
        Сумка Киры стояла на столике в прихожей. Потихоньку достав оттуда телефон, Даррен вернулся в свою комнату.
        Девушка оказалась скрытной. Папка смс сообщений была пуста.
        В списке контактов не было номера, подписанного «Лианна», но в недавних входящих вызовах был незаписанный номер.
        Даррен потихоньку вернул телефон Киры на место и включил ноутбук.
        Запустив программу, помогающую влазить в чужую личную жизнь, Даррен получил доступ ко всем сообщениям девушки, когда —либо отправленным или принятым.
        «Кира!  — начиналось первое же принятое сообщение.  — Ты крайне меня разочаровала! Я хочу, чтобы ты немедленно вернулась домой! Ты расстраиваешь дядю Джеймса, он любит тебя! Мы хотим, чтобы ты вернулась, даже несмотря на то, что ты сделала! Мама».
        «Мама? Кира же сказала, что она умерла?»
        «Я не вернусь!  — начиналось следующее сообщение.  — Вы мне лгали столько лет, что он умер! Мама, я люблю его не меньше, чем тебя! Единственное, что я могу тебе обещать, это не говорить ему о тебе! Прощай…»
        Неожиданно Даррен заметил, что в доме царит тишина. Дыхание Киры смолкло. Медленно Даррен развернулся. Кира стояла у него за спиной, руки скрещены на груди, глаза полыхают.
        — Упс!  — только и смог вымолвить Дарр.
        — Я должна была догадаться. Любопытством я явно не в маму…
        Даррен встал.
        — Зачем ты солгала?!
        — Зачем? Затем, чтобы ты не кинулся ее искать, и не причинил вам обоим еще большую боль.
        Даррен устало закрыл лицо руками и взъерошил волосы.
        — Ты поступила жестоко…
        — Она не смогла простить тебя…
        — Но это не мешает ей быть с моим другом?!  — зло бросил Даррен.  — Они ведь вместе, я прав?!
        — Прав,  — Кира опустила глаза.  — Более того, я долгое время считала его своим отцом, пока меня не начали кормить сказками о твоей смерти.
        — Как же ты узнала?
        — Очень просто,  — усмехнулась Кира.  — У мамы хранится твоя фотография. И так как я знала, что ты ни капельки не изменишься, то подключила к поискам всех вампиров, каких знала. Для меня было чистой неожиданностью встретить Дженифер. От нее я узнала много интересного.
        — Да уж,  — вздохнул Дарр.  — Представляю, что она тебе наговорила.  — Он взял в руки свадебную фотографию. Десять лет прошло.  — Расскажи мне, какая она сейчас?  — вампир, не отрываясь, смотрел на улыбающееся, счаслтивое лицо Лианны.  — Сильно изменилась?
        — Вообще —то… — Кира опустила глаза.  — Я ее обратила…
        — Что?!
        — Это вышло случайно! Маму сбила машина, она находилась в реанимации, и я, чтобы спасти ее, дала своей крови…
        У Даррена кружилась голова. Слишком много произошло в последнее время.
        — Я должен ее увидеть!
        — Нет, пожалуйста, пап! Не делай этого!
        — Почему?!  — взорвался вампир.  — Почему?!
        — ТЫ ей не нужен… ей нужен только дядя Джеймс! И никто больше! Я же видела, как они любят друг друга!
        — Хуже, чем тогда, когда она ушла от меня, быть уже не может… стоит рискнуть…
        — Я поеду с тобой!  — решительно сказала Кира.  — Может быть, мне удастся предотвратить бурю…
        — Нет. Я еду один. Не хочу снова потерять тебя.
        Кира расхохоталась.
        — Они не удержали меня в этот раз, не смогут и дальше!
        — Я сказал: нет!
        — Тогда я не скажу, где они.
        — Во Флориде, где же еще?
        Кира надулась.
        — Ладно, хорошо,  — невинным голосом сказала она.  — Тогда я, пожалуй, поеду к своим друзьям…
        — К друзьям? И где они живут?
        — Во Флориде, где же еще?
        — Бог мой, как же людям трудно со мной было… я начинаю понимать это только сейчас…
        Кира подмигнула Дарру и побежала собирать вещи.
        «Конечно, она не обрадуется мне,  — подумал вампир.  — Но мне бы только раз увидеть ее… только раз, и я уеду…»
        Самолет приземлился в Орландо в назначенное время, без опозданий.
        — Я считаю, мы зря это делаем… — ныла над ухом Кира.
        — Успокойся!  — Даррен едва ли не трясся от волнения. Дрожащими руками он попытался пригладить свои вихры.
        — Веди меня…
        Они взялись за руки и через несколько секунд оказались перед домом Лианны.
        Это было симпатичное одноэтажное здание светло —бежевого цвета с оливковой крышей. Окна были распахнуты настежь. На площадке возле дома стояли два шезлонга и столик с недопитым стаканом сока. Рядом валялся зонтик и полотенце. Дом был окружен зелеными лужайками, виднелся кусочек бассейна с заднего двора. Даррен замер возле калитки, не решаясь войти.
        Лианна была дома. Он чувствовал это.
        — Идем, чего встал… — Кира потащила отца за руку.
        — Мам, ты где?  — крикнула девушка, зайдя в дом.
        — О Боже, Кира, ты вернулась… — Лианна выбежала из кухни, вытирая мокрые руки полотенцем. Слова замерли на ее губах.
        О Господи! У Даррена подкашивались ноги.
        — Пожалуй, я пойду… — протянула Кира, и, крепко напоследок сжав руку Дарра, смылась.
        Она ничуть не изменилась. Разве что стала чуть старше. И сменила прическу. Густые длинные волосы Лианны превратились в красиво уложенную модную стрижку. Стала чуть выше ростом. И серьезнее.
        Ее милое, родное и дорогое сердцу лицо было жестким. Черные глаза холодны как лед.
        — Лианна…
        — Вижу, ты нашел нас… — холодно отозвалась девушка.  — Не без помощи Киры…
        — Да, это так…
        — Что тебе нужно?!
        Даррен молчал. Как объяснить ей?.. Да и что он может сказать?! Что явился сюда столько лет спустя для того, чтобы увидеть ее? Что он скучал? Что он просит прощения? Что все эти годы он мечтал о встречи с ней и Кирой?..
        Видимо Лианна услышала отголосок бури чувств, бушевавших внутри Даррена. Она поджала губы.
        — Скоро придет Джеймс. Я думаю, тебе лучше уйти…
        — Ты отпустишь меня?! Вот так?!
        — А что ты хотел, Дарр?!  — прошипела Лианна.  — Чтобы я кинулась к тебе с распростертыми объятиями?!
        — А в чем я виноват?!  — не выдержал Дарр.
        — Стоп, хватит!  — Лианна выставила вперед руку.  — Уходи.
        — Нет.
        — Я сказала: вон из моего дома.
        — Я не уйду.
        Даррен шагнул к Лианне.
        — Не приближайся ко мне!
        Даррен сократил разделяющее их расстояние еще на шаг.
        — Почему? Ты боишься меня? Или ты бежишь от самой себя?!
        — Не желаю тебя слушать!  — Лианна закрыла уши руками.
        — Нет!  — Даррен отнял ее руки от ушей.  — Ты выслушаешь меня, и, возможно, после этого я уйду навсегда.
        — Что такого ты можешь сказать мне, чего я еще не слышала?!
        — Все. Я расскажу тебе все.
        Лианна отвернулась.
        — Прошу, выслушай меня!
        — Я внимательно тебя слушаю,  — Лианна скрестила руки на груди.
        Даррен сглотнул.
        — Я не знаю, с чего начать… когда я увидел тебя в первый раз…
        — Как банально…
        — Возможно. Ты знаешь, Лианна, в моей жизни было много женщин. Но ни одна из них не была для меня важна. Большинства я даже имен не помню. Я использовал их и выбрасывал. Так было всегда. И я думал, так и будет всегда. Думал до тех пор, пока судьба не забросила меня в Харлем. Я прибыл туда с намерением поразвлечься, поиграть… меня не заботило ни что. И да, когда я встретил тебя, я думал, что ты станешь одной из многих. Но я ошибся. Первоначально мой замысел был прост: вывести из себя Джеймса. У меня это получалось, я довольно хорошо изображал страсть к тебе, пока не заигрался. Неожиданно ты предстала передо мной совершенно в ином свете. Добрая, милая, искренняя, бескорыстная, такая нежная и хрупкая… ты совершенно не походила на всех тех хищниц, с которыми я имел дело раньше. Я влюбился. Влюбился без памяти, без оглядки, совершенно безумно, наплевав на все. В моих мыслях была лишь ты. Одна ты, и никто кроме тебя! Боже, как я мучился, как страдал, сознавая, что ты находишься в объятиях Джеймса. Мое сердце рвалось на части при одной лишь мысли о том, что он прикасался к тебе, что ты целовала его… я
чуть было не сошел с ума, Лианна… я использовал каждую возможность сказать тебе о своих чувствах, но ты отвергала меня раз за разом, и я не знал, что могло бы быть больнее этого. Я был сражен, убит, Ведь все, чего я желал: быть рядом с тобой. Я был в отчаянье, я готов был пойти на любое безумство, чтобы заполучить тебя. И когда появилась Дженифер с заманчивым предложением, я не раздумывал ни секунду, я согласился. Дальше было проще: мне всего лишь оставалось найти хорошую ламию. Заклятие Пандоры работало изумительно. Я был так счастлив! Ведь ты была рядом со мной! Ты любила меня! Твоя любовь была настолько реальной, что я начал верить в нее. Я думал, так будет всегда. Все мои мечты осуществились, ты принадлежала мне одному. Но все равно, я ценил каждое мгновение, проведенное рядом с тобой. Каждый твой взгляд, прикосновение, улыбку… твои страдания были для меня невыносимой мукой! И поэтому, когда ты рыдала на моем плече, мечтая о ребенке, я решил: никогда и ни чему не позволю причинить тебе боль! Ты всегда будешь счастлива! И я опять позвонил Пандоре, я умолял ее помочь мне. Она согласилась. И вот
родилась Кира… скажи мне, неужели ты ее не любишь?! Я влюбился в нее с первого взгляда! Я понял, не может быть в мире существа совершеннее и нежнее, чем она! Я полюбил ее настолько сильно, Лианна, что готов был спрыгнуть с моста ради нее. А в моем случае, так это вырвать из груди собственное сердце. Вы стали моей семьей. Моей единственной семьей! У меня никогда не было семьи. Меня воспитывал отец, но от него мне никогда не доставалось отеческой ласки… ты, наверное, думаешь, что я давлю на жалость? Нет, я просто хочу, чтобы ты поняла, как много значило для меня время, проведенное с тобой. О том, какую боль я тебе причинил своим поступком, я понял только тогда, когда ты ушла от меня. Я не хочу говорить о том, как страдал, потому что страданий не было. Была лишь пустота. Мир утратил свои краски, стал черно —белым и беззвучным. Он казался плохо нарисованной декорацией. Весь мой мир свелся к одной единственной вещи: нашей фотографии… я не хочу, чтобы ты меня жалела, нет! Я счастлив от того, что снова увидел тебя… мне не нужно больше ничего. Я готов простоять так вечность, не отрывая от тебя глаз, всегда
смотреть, смотреть, смотреть…
        Даррен неожиданно понял, что по его щекам текут слезы.
        — Наверное, я выгляжу жалко… прости.
        Даррен вытер слезы.
        — Прости меня, если сможешь, Лианна. Я люблю тебя.
        И он ушел. Ушел раз и навсегда. И выражение глаз Лианны он собирался помнить всю свою оставшуюся жизнь…
        Вечно.
        — Папа, убери это!  — Кира забрала у Даррена полупустую бутылку из —под виски и наполненный стакан.
        — Эй! Что ты делаешь?!  — возмутился вампир.
        — Я мешаю заниматься тебе самобичеванием!
        — Отдай!  — Дарр попытался забрать у Киры виски, но, после нескольких неудачных попыток, откупорил новую и отхлебнул из горлышка.
        — Ты невыносим!
        — Я так расслабляюсь…
        — Расслабляешься?  — рассердилась Кира.  — Ты всегда так делаешь?
        — Как?
        — Топишь горе в алкоголе!
        — Стихами заговорила!  — хмыкнул Дарр.
        — Вот что,  — решительно заявила Кира.  — Бросай пить, а я уговорю маму еще раз поговорить с тобой…
        — Нет,  — Дарр отхлебнул из бутылки.
        — Что?
        — Я сказал нет.
        — Но ты ведь хочешь увидеть ее. Ты ведь любишь ее!
        — Именно поэтому мне нужно держаться от нее подальше. Я и так причинил ей много боли. Не хочу больше ее мучить!..
        — Знаешь,  — глаза Киры сузились.  — А ведь если б не ты, и не заклятие Пандоры, меня бы не было… спроси маму, как ты думаешь, что бы она выбрала?
        — Я не хочу говорить на эту тему.
        — Конечно,  — рассердилась Кира.  — Ты опять уходишь от всего, замыкаешься в себе! Так нельзя!
        — А как можно?!  — Даррен начинал злиться.
        — Можно опять…
        — Нет! Я уже сказал!
        — Знаешь что?!  — Кира скрестила руки на груди.  — Я думаю, что ты боишься. Ты испугался ее выражения глаз!
        — Да что ты понимаешь?!
        — Да я уже не маленькая девочка! Я все понимаю! И знаешь, что самое главное я поняла?! За все те годы, что жила с мамой и дядей Джеймсом?! Иллюзия с тобой была лучше!  — Кира развернулась на каблуках и вылетела из комнаты.
        — Кира, стой!
        Но дочка уже вылетела из квартиры.
        Не прошло и пяти минут, как зазвонил телефон.
        — Алло?
        — Даррен?
        — Лианна…
        — Нам надо поговорить. Я буду у тебя через десять минут.
        — Ты в Нью —Йорке?!
        На том конце провода замолчали.
        — Да.
        — Хорошо, я жду тебя…
        Даррен положил трубку. У него есть десять минут, чтобы навести здесь порядок.
        Дарр сгреб в охапку все пустые бутылки и выкинул их в мусорное ведро. Снял с себя пропахшую спиртным одежду и едва успел застегнуть брюки, как в дверь позвонили.
        Впопыхах поискав чистую рубашку и так и не найдя ее, Дарр кинулся открывать дверь.
        На пороге стояла Лианна.
        — Здравствуй, Даррен…
        — Привет…
        Вампир отступил в сторону, пропуская девушку внутрь.
        — Здесь мило.
        — Старания Киры.
        — Киры?!  — Лианна была удивлена.  — Никогда не замечала в ней любви к ведению хозяйства…
        Лианна прошла в зал, положила сумочку на диван, прошлась вдоль полок, провела рукой по столику, взяла в ладони рамку с фотографией Киры, поджала губы и чуть нахмурилась, скользнув взглядом по их свадебной фотографии.
        — Даррен… — Лианна глубоко вдохнула.  — Я долго сомневалась, стоит ли мне ехать, и не лучше ли оставить все, как есть… ты был откровенен со мной, и я хочу тоже рассказать тебе все честно…
        Даррен не перебивал ее. Он едва дышал. Какой будет ее честность?! Что это ему принесет? Больше страданий он уже не вынесет…
        Лианна отвернулась к окну, за которым медленно разгорались огни ночного города.
        — Знаешь, в тот день, когда заклинание Пандоры начало работать, я была в шоке. Мое сознание оставалось прежним. Я думала, переживала и любила Джеймса. Но руки мои тянулись к тебе, губы не слушались и говорили лживые слова, которые принадлежали не мне… я даже взгляд свой контролировать не могла. Оставались лишь мысли. В мыслях я кричала и билась, звала, рыдала, просила о помощи. Мне было это невыносимо. Но длилось это недолго. Постепенно заклинание набрало силу, и я стала верить в чувства, внушенные мне им. Я верила, что люблю тебя, Даррен. Действительно верила. Но это не означало, что я забыла мои мысли о том, что это неправда. Время от времени я возвращалась к ним, но с каждым разом все реже… в конце концов я забыла обо всем на свете, полностью отдавшись своим чувствам. Знаешь, в какой —то момент они даже переросли мою любовь к Джеймсу, хотя раньше я думала, что сильнее любить невозможно… я была по —настоящему счастлива и меня ничто не заботило. Я благодарна тебе за Киру, Даррен, за мою… — ее губы дрогнули.  — За нашу дочь… — Лианна вдруг замолчала, отдавшись собственным мыслям.  — Когда
заклинание вошло в пик своей силы, я встретила ее. Пандору.
        — Пандору?!  — изумился вампир.
        — Я залезла в твою электронную почту. Там было много интересного. Мне удалось от твоего имени назначить ей встречу. В тот момент я была на седьмом месяце беременности. Пандора была порядком удивлена, увидев меня. Я же была настроена решительно и потребовала правду. И она мне все рассказала. Мне было сложно поверить, что ты решился на такое, Даррен. Но еще сложнее мне было поверить, что все мои чувства к тебе внушены мне при помощи магии. Все было настолько реально, что просто не верилось! Но я привыкла жить в реальном мире, Даррен. И я помнила свои первоначальные мысли. Помнила, как билось внутри мое сознание… — Лианна стиснула кулаки.  — Я смогла уговорить ее снять заклинание, инсценировав собственную смерть…
        Дзынь.
        Стакан с виски полетел на пол.
        — Что ты сейчас сказала?  — взгляд вампира был отрешенным, но губы и руки дрожали.
        — Это я, Даррен! Я положила всему этому конец.
        Лианна устало закрыла лицо руками.
        — Прозрение было настолько сильным и настолько яростным, что я не могла оставаться рядом ни секунды! Бежать, бежать! Вот чем были заняты мои мысли. Я еле заставила себя разрешить тебе попрощаться с Кирой. Ты все —таки был ее отцом…
        — Я не верю в это… — прошептал Даррен.
        — Это так. Но это не самое страшное, Даррен. Джеймс нашел меня. Он сказал, что любит меня, несмотря ни на что, и хочет быть вместе со мной. Я любила его и не смогла отказать. Мы поженились и были счастливы,  — Лианна вымученно улыбнулась.  — Вот тут —то все и началось. Как бы сильно я не любила Джеймса, я помнила свои чувства к тебе, которые были в десять раз сильнее. Я помнила их, и не означает ли это, что, фактически, я любила тебя? Я пыталась разжечь к Джеймсу не меньшие чувства, но все попытки был тщетны… я ненавидела себя за это. Ведь я любила, любила его по —настоящему! А тут вымышленная любовь оказалась сильнее. Я любила Джеймса, помнила тебя, помнила тебя и любила Джеймса, а тут еще Кира подливала масла в огонь, с каждым днем становясь все большей похожей на тебе. Она мешала мне забыть тебя. И наступил такой момент, когда буря страстей стихла и осталась лишь ровная нежность. Но мне хотелось накала, Даррен, накала! Такого, как с тобой! Я до сих пор люблю Джеймса, и я так запуталась… часть меня хочет вернуть тот огонь, что бушевал внутри меня вместе с тобой. Но возврата быть не может. Я
должна быть вместе с Джеймсом. Я люблю его!  — казалось, она убеждала в этом саму себя.
        Даррен смалодушничал, сделав попытку обнять Лианну. Она оттолкнула его.
        — Я не люблю тебя, Даррен! И никогда не полюблю! Я лишь помню те чувства… и хочу их вернуть… но я никогда не пойду на это сознательно, бросив Джеймса. Он моя единственная настоящая любовь!
        — Это звучит фальшиво…
        — Не для меня…
        Наверное, она не раз говорила себе об этом, потому что она действительно верила в то, что говорила.
        — Что ж… — вампир поджал губы.  — Тогда я выбираю любовь… к тебе. У меня появилась надежда. И я не отступлюсь.
        Глаза Лианны расширились.
        — Я не этого добивалась! Я хотела, чтобы ты понял!
        — Я понял,  — спокойно ответил вампир.  — Ты хочешь пылкой и страстной любви, какую давал тебе я, а не той нежности, что предлагает тебе Джеймс.
        — Я не хочу жить в иллюзиях!
        — Ну, а ради чего ты живешь сейчас? Я ничего от тебя не требую, но я буду рядом, пока ты не решишь или пока не полюбишь…

        Глава 11: Сумасшедший дом какой —то!

        Музыка била по ушам. Даррен, давно утонувший в парах алкоголя, зажигал на танцполе. Вокруг него была целая толпа девушек, улюлюкавшая и подбадривавшая вампира, исполнявшего свой любимый танец.
        — Меня, меня! Выбери меня!  — кричали они все.
        — Я весь ваш!  — вампир улыбался и слал в толпу воздушные поцелуи.
        Темный зал, наполненный разгоряченными телами, адреналином и неистовством, изредка озарялся вспышками светомузыки. Пожар, охвативший Дарра, не желал утихать. Он снова и снова бросался в самую гущу танцующих тел, все больше и больше забываясь… и кто бы мог подумать, что он увидит там ее.
        Она была пьяна. Тоже решила забыться? Неважно. Он впервые видел ее такой. Ее пылающее тело, одетое лишь в узкие джинсы и короткий топ, извивалось в сводящем с ума танце.
        Сегодня ему было плевать на все. И не остановило бы его ни что. Ее уложенная модная стрижка растрепалась так сексуально, что Даррена пробила дрожь. Манящий взгляд черных глаз источал желание.
        Вампир подлетел к Лианне.
        О да, эта парочка исполнила такой танец, что им все свистели и улюлюкали.
        — Я хочу тебя… — шепнул вампир, коснувшись мочки уха Лианны.
        Но, даже будучи пьяной, она сохранила трезвомыслие и оттолкнула его от себя.
        — Ты не хочешь этого?  — нежно шепнул он ей.
        — Хочу…
        — Если хочешь, зачем меня отталкиваешь?!
        — Я не этого хочу…
        — Вчера ты говорила, что именно этого…
        — Ты меня запутал… — она улыбнулась.
        Вампир рывком притянул ее к себе, крепко прижал к своему телу.
        — Ты никуда от меня не денешься…
        — Денусь… — она попыталась вырваться, но его глаза пленили ее.
        — Я тебя не пущу…
        — Пустишь… — попыталась сказать она как можно увереннее.
        Но Даррен не стал слушать. Он запечатал ее губы самым жарким и страстным поцелуем, на который только был способен. Он вложил в этот поцелуй все, что накопилось за десять лет. Всю любовь, все страдания, ту нежность и страсть, что сжигала его бессонными ночами. Он был не в силах оторваться от ее сладких и мягких губ, ее присутствие пьянило.
        Вдруг ранее безвольно висевшие руки Лианны крепко обвились вокруг шеи Даррена.
        — О, Дарр… — выдохнула она со стоном.  — Мне так тебя не хватало.
        Музыка гремела все громче и громче, у Дарра звенело в ушах. Но от нее ли?
        — Я люблю тебя, Лианна… — вампир осыпал поцелуями ее лицо, осушая неожиданно вдруг появившиеся слезы.  — Господи, я так сильно тебя люблю… почему ты не понимаешь этого?
        — Даррен… — она прижалась к нему лбом.  — Мы не можем быть вместе…
        — Но почему?!
        — Я люблю Джеймса.
        — Но и меня ты тоже любишь!  — воскликнул Дарр.  — Признай, ведь это так!
        — Нет!!! Я лишь помню эту любовь!!!
        Он не дал выговориться, а снова закрыл ей рот поцелуем. Ее губы говорили за себя, так изголодавшиеся по нему…
        — Я хочу, чтобы это мгновение длилось вечно…
        — Нет, Дарр.  — Лианна сглотнула слезы.  — Этому не бывать.
        — Лианна, прошу тебя…
        — Нет!
        — Всего одну ночь! Мы проведем ее вместе! Здесь, вдвоем!
        Она колебалась.
        — Умоляю тебя…
        Даррен прошелся нежными губами по ее руке, вдоль от запястья к плечу, от плеча к шее, от шеи к губам…
        Ей всегда это нравилось. И нравилось сейчас, он видел это по ее прикрытым глазам.
        — Я люблю тебя, Лианна!
        — Ты уже говорил…
        — Я буду говорить это до тех пор, пока до тебя не дойдет…
        Она приоткрыла глаза. Они сияли.
        Да, пусть она не принадлежит ему совсем, но она будет принадлежать ему эту ночь. Как жаль, что он больше не может воздействовать на ее сознание! Сейчас он был готов пойти даже на это.
        Он вновь увлек ее за собой на танцпол. Да, эта ночь принадлежит только им! Им двоим и больше никому!
        — Папа, вставай!  — Кира сдернула с Даррена одеяло.
        — Неужели уже утро?..  — простонал вампир.
        — Уже день!
        — Я уснул пять минут назад…
        — Ты дрых часов шесть, не меньше!  — заявила дочка.
        Вампир застонал и обхватил голову руками.
        — Так плохо?..  — дочка погладила его по голове.
        — Хуже некуда…
        — Да, не сомневаюсь, ты хорошо вчера порезвился.
        Неожиданно глаза вампира стали круглыми.
        — Кира…
        — Что?!
        — О Боже, Кира…
        — Что?! Ты меня пугаешь!
        — Я ничего не помню!
        Кира расхохоталась.
        — О да!
        — Нет! Последнее, что я помню, это появление Лианны, а дальше темнота…
        — Ну… — Кира нервно теребила прядь.
        — Кира!  — убийственным тоном начал вампир.  — Говори!
        — Ну, вообще —то…
        — Что?!
        — Мама вчера принесла тебя домой. Ты был без сознания, и от тебя так несло, что мне пришлось срочно засунуть тебя в ванну на несколько часов. А ты даже не проснулся!
        — Кира!  — возмутился Дарр.  — Я твой отец, как никак!
        — Ой, да ладно… — отмахнулась девушка и хихикнула.  — Все равно раздевала тебя мама.
        Даррен запустил в дочку подушкой.
        — Что из сказанного тобой — правда?!
        — Абсолютно все!  — Кира попыталась сохранить серьезное лицо.
        — Ага, так я и поверил!
        Кира упала на диван и расхохоталась во всю силу легких.
        — Тише, пожалуйста!  — вампир со стоном схватился за голову.
        — Ой, что же это я!  — спохватилась Кира и убежала на кухню.
        Она вернулась минут через десять с кружкой дымящегося снадобья.
        — Это поможет…
        — О да!  — вампир выхватил кружку и выпил залпом.  — Я пил такое всего раз. Кто тебя этому научил?!
        Разноцветные фейерверки в его голове исчезли. Снова захотелось жить.
        — Никто. Интернет.
        — Не ври мне!
        — Честно!
        — Кира!
        — Пап, я в интернете нашла!
        — Правду, Кира!
        — Да я не вру!
        — Кира!
        — Ну ладно. Пандора.
        — Панда?!  — изумился вампир.  — А ты —то откуда ее знаешь?!
        — Да, вообще —то, мы с ней подруги!
        — Час от часу не легче… — простонал вампир и упал на подушки.
        — Тебе привет от нее!  — Кира подползла к лицу отца.
        — Передай ей от меня… — гневно начал Дарр.
        — Уже передала!  — хихикнула Кира.
        — Ну, знаешь ли… — сварливо произнес Дарр.
        — Да знаю, знаю!  — успокоила его дочь.  — Ты зол.
        — Я не…
        — Да, ты не просто зол! Ты в ярости!
        Даррену опять пришлось запустить в нее подушкой, чтобы та угомонилась.
        — И все же, что было вчера между мной и Лианной?!  — мученически произнес вампир.
        — А что —то было?  — заинтересовалась Кира.
        — Еще бы я делился с тобой такими подробностями!  — возмутился Дарр.
        — Да ладно, я не маленькая… — протянула Кира.  — Вы переспали?
        — КИРА!!!
        — Ну, хотя бы целовались?!  — состроила она несчастные глаза.
        — Да не помню я…
        — Да… — вздохнула Кира.  — Даже если что —то и было, мама никогда в этом не признается… придется начинать с нуля…
        — Так… — вампир упер руки в боки.  — А чего это ты в свахи записалась?!
        — Ну!  — Кира демонстративно отвернулась.  — А какой ребенок не хочет, чтобы его родители были вместе и любили друг друга?
        — Ты неисправима… — вздохнул Даррен.
        — Я люблю вас, папочка!  — решительно сказала девушка.  — Дело стоит чего —то, если есть хоть один дурак, готовый бороться за него! И я буду биться за него до конца!
        Даррен в нетерпении барабанил пальцами по спинке скамейки, на которой сидел. Этот день они проведут вместе с Кирой, вдвоем. Вампир был в предвкушении. Он продумал все заранее. Сегодня они как следует повеселятся!
        Дарр услышал смех за спиной и обернулся. К нему приближалась Кира, шедшая под ручку с Лианной. Когда она (Лианна) увидела его, то остановилась, как вкопанная. Даррен был удивлен не меньше.
        — Эээ… Кира?  — они произнесли это одновременно.
        Девушка захлопала ресницами.
        — Ну, простите меня… — кающимся голосом произнесла она.  — Я хотела хоть раз в жизни провести один день вместе со своими родителями!
        Девушке удалось пристыдить их (по крайней мере, Лианну).
        — Ну ладно… — Лианна поправила на плече сумочку.  — Так куда мы пойдем?
        — Я знаю отличное кафе!  — сказал Дарр.  — Тут недалеко.
        — Кира, передай отцу…
        — Да что ты, как маленькая!  — не выдержала Кира.  — Передай, передай! Он рядом вообще —то, возьми и сама скажи ему!
        Лианна покраснела.
        — Кира Селена Каррерас! Как ты смеешь мне хамить?!
        — Смею,  — девушка надулась.  — Вам что, так трудно быть рядом ради меня?! Вы же ведете себя, как дети малые! И это при том, что вам хочется находиться рядом…
        — КИРА!  — опять крикнули они в два голоса.
        Дочка схватилась за голову.
        — Нет, ну честное слово, вы просто невыносимы…
        — Ладно, ладно… — Лианна примирительно подняла руки.  — Я постараюсь…
        — Идем?!
        — Да, конечно.
        — Отлично!  — просияла Кира.
        — Характером она явно в тебя… — тихо шепнула Лианна Даррену, когда они шли к кафе.
        — Я все слышу!  — подала голос дочка.
        — Ну, знаешь!  — шепотом ответил вампир.  — Порой она удивительно схожа с тобой.
        — Но все же мне было бы гораздо легче, если бы у нее был мой характер!
        Так они и препирались, пока шли, до самого кафе.
        Кафе располагалось на живописном обрыве, с которого открывался вид на океан.
        Они заняли угловой столик, с прекрасным видом на спокойную ленивую толщу воды.
        — Как пахнет!  — улыбнулась Кира.  — Обожаю морской воздух! Ладно, вы сидите, а я пойду что —нибудь закажу…
        Девушка вскочила и побежала к барной стойке.
        Лианна старательно избегала глаз Даррена.
        — Что, так и будешь меня игнорировать?  — не выдержал вампир. Он решил рискнуть и пойти напролом.  — После той ночи?!
        Глаза Лианны стали круглыми.
        — После какой ночи?
        — Вчерашней, какой же еще! Мы провели ее вместе…
        — Да, наверное… — протянула Лианна.  — Ну, может быть…
        — Постой… — нахмурился вампир.  — Только не говори, что ты ничего не помнишь?
        Лианна густо покраснела.
        — Ха!  — перед Дарреном открывалась потрясающая перспектива.  — Ты что, не помнишь даже того, как мы с тобой…
        — Замолчи!  — Лианна сердито стукнула сумкой по столу.  — Я была не в себе.
        — О, нет!  — самодовольно произнес Дарр.  — Ты была как раз в себе! И я думаю, что нам стоит повторить…
        Лианна скривилась.
        — Джеймс…
        — Да устал уже я слушать про этого твоего Джеймса!  — рассердился Дарр.
        Лианна устало посмотрела на Дарра.
        — Что мне сделать, чтобы ты успокоился?!
        — Ответить мне взаимностью!  — немедленно отреагировал Даррен.
        Его слова разозлили Лианну.
        — Ты эгоистичный подонок! Тебе всегда было наплевать на мои чувства, мои желания! Этим ты и отличался от Джеймса! Он всегда давал мне право выбора!
        Лианна вскочила.
        — Я вас покидаю!
        Она убежала так быстро, что Дарр не успел ничего сказать.
        — Да… — мрачная Кира упала на стул рядом и подперла щеку рукой.  — Не думала, что так выйдет… теперь она не скоро меня простит!
        — Да уж! Ну, кто тебя просил?!  — простонал Дарр.
        — А что мне было ходить вокруг вас и ронять крокодильи слезы?!
        — Ладно, ладно… не злись… — вампир прижал дочку к себе и поцеловал в макушку.  — Все будет хорошо.
        Она украдкой утерла слезинку.
        — Эй, что это?!  — вампир приблизил лицо дочери и поцеловал в мокрую от слезинки щеку.  — Ну же, не расстраивайся ты так…
        — В моей жизни было так мало счастья… — всхлипнула она.
        — Идем отсюда…
        Они отправились к лесному озеру, так заботливо обустроенному Дарреном.
        Кира растянулась на пушистом мху, и Даррен упал рядом с ней.
        — Итак, думаю, у меня готов новый план по соблазнению мамы… — лицо Киры было хитрым.
        Они пролежали там до самого вечера, обсуждая новый план по соблазнению Лианны.
        Часто они спорили, Кира топала ногами, а Даррен отрицательно качал головой.
        Но, в конце концов, они нашли общий язык, план был готов, и остаток вечера они посвятили созерцанию чернильно —синего, унизанного звездами, неба.
        — Как хорошо… — Кира обняла Даррена, положив голову ему на плечо.
        — Да… — он погладил дочку по голове.  — Выпить бы…
        За эти слова он получил чувствительный толчок в бок и охнул.
        — Ну ладно, ладно! Больше не буду…
        Даррен был оглушен увесистым пинком, пришедшимся ему прямо в челюсть. Кость захрустела. Следующий удар пришелся по ребрам, отчего вампир задохнулся.
        Не давая ему опомниться, нападающий ударом кулака разбил вампиру губы, выбив парочку зубов, резким и точным ударом сломал Даррену левую руку, ударил точно в солнечное сплетение, заставив перед глазами Дарра расцвести фиолетово —черные круги, и закончил истязание убийственным ударом ребром ладони по шее.
        Потом склонился ниже и, приподняв опухшее лицо вампира за волосы, произнес вкрадчиво:
        — Только приблизься к ней, хоть на шаг… и я убью тебя… — голос был незнакомым, Даррен пытался сфокусировать зрение, но перед глазами все плыло.  — Если увижу тебя рядом с ней, раскрашу так, что мама родная не узнает…
        Напавший на Даррена был вампиром. Это точно. Раздался хруст чьих —то шагов и напавший на Дарра исчез так же быстро, как и появился.
        — Папа?  — раздался голос. Даррен услышал звук бьющейся посуды.
        — Твою мать… — выругался вампир, пытаясь встать, но упал обратно на мох.
        — Кто это сделал с тобой?!  — голос Киры был наполнен ужасом.
        — Он не представился… — простонал вампир. Процесс исцеления шел, но как медленно!
        — Когда ты последний раз пил кровь?
        — Не помню… — вампир сплюнул сгустки кровавой жижи и заодно парочку зубов.  — Месяц назад…
        — Какой ужас!
        Кира отлучилась на пару минут, а когда вернулась, в руке у нее был большой пакет, наполненный донорской кровью.
        — Держи.
        Даррен жадными глотками осушил содержимое пакета и облегченно вздохнул. Через пару минут он уже смог встать и осторожно прошелся, разминая косточки.
        — Кто бы это мог быть?!  — воскликнула Кира.  — И зачем?! Как он нашел нас?!
        Вампир передернул плечами.
        — Из заданных тобою вопросов могу дать ответ только на один: он приказал мне держаться подальше от твоей мамы. И могу сказать еще одно: он слабак, раз напал на меня ночью, и трус, раз первый удар направил в лицо, чтобы я не смог его разглядеть. Хмм, такая осторожность присуща только тем, кто меня боится! Насколько я помню, те, кто меня ненавидит, не скрываются и не прячутся.
        Даррен осторожно подвигал челюстью. Та звонко хрустнула, закапала кровь.
        — Твою мать!  — еще раз выругался вампир. При попытке поправить челюсть, хрустнула не успевшая срастись рука.  — Ау!  — вампир схватился за руку и упал на землю.
        — Я помогу!  — Кира кинулась к отцу и наложила на сломанную руку шину.  — Не двигайся пока.
        — Ага,  — вампир посмотрел на дочку с благодарностью.  — Что бы я без тебя делал. Кстати, куда ты уходила?!
        Кира кивнула на валявшуюся неподалеку корзину.
        — Собирала завтрак. Думала, съедим по сэндвичу на свежем воздухе, выпьем соку. Меня не так уж долго не было, от силы минут пятнадцать.
        — Голос был незнакомым… — задумчиво протянул вампир.  — Кто бы…
        — Знаешь что?  — решительно сказал Кира.  — Мы можем его вычислить!
        — Как?! У меня столько врагов, которых я знаю в лицо, и еще больше тех, которых я в глаза никогда не видел!
        — Ну, ты что! Совсем мозги отшибло? Думай логически! Он запретил приближаться к маме, следовательно, чтобы он опять появился, нужно сделать все наоборот!
        — А по —моему, можно сделать проще,  — проворчал вампир.  — Вычислить его по запаху…
        — Он не оставил запаха! Я уже проверила!
        — Это как это?
        — Ну, не знаю… он сначала запутал след, а потом исчез.
        — Мистика какая —то.
        — И не говори… ну как, лучше?
        Даррен встал и пошевелил рукой. Та не хрустела и двигалась вполне нормально. Челюсть тоже.
        Дарр подошел к воде и взглянул на свое отражение.
        — Кто это?!  — изумился он.
        — Где?!  — подскочила Кира.
        — Вон там!  — Даррен показал на свое отражение, и тут же спохватился.  — Ах да, это же я! На свете не может существовать два таких красавчика!
        За эти слова он получил оплеуху от Киры.
        — Надеюсь, утреннее приключение не отбило у тебя аппетит?!
        — Я голоден, как вампир!
        Кира расстелила на мху покрывало и поставила сверху корзинку, наполненную различными вкусностями.
        — Хоть я и вампир, но все равно сластена!  — самодовольно заявил Дарр, доставая из корзинки и подвигая в свою сторону шоколадные конфеты, пирожное, овсяное печенье, апельсин, арахисовое масло и пару булочек.
        — Эй!  — воскликнула Кира.  — Так нечестно!
        После долгой и ожесточенной схватки ей удалось отвоевать пирожное, булочку, горсть конфет и апельсин.
        — Ну вот, инвалидов обижают… — расстроился Даррен.
        — Кто тут еще инвалид!
        — Ну, тогда пенсионеров…
        — Конечно!  — хихикнула Кира.  — Тебе как —никак триста пятьдесят шесть лет! Ходячая развалина!
        — Неправда!
        — У тебя морщины!
        — Где?!  — вампир озабоченно схватился за зеркало, после чего оскорблено запустил его в хохочущую Киру.  — Меня обратили, когда мне было двадцать пять! Какие еще морщины?!
        — Повелся!  — хохотала Кира.
        — Нет!
        — Повелся!
        — Вот еще!
        — Да говорю же, повелся!
        Вампир кинулся на Киру и принялся ее душить.
        — Сдаюсь, сдаюсь!  — прохрипела Кира.
        Даррен отпустил ее.
        — И все —таки ты повелся…
        — Ты…
        Дарр попытался схватить Киру, но та уже ускользнула.
        — Хочу купаться!
        Без лишних слов дочка разделась (невесть когда она успела надеть купальник) и нырнула в воду.
        — Ну, держись!  — прокричал, раздеваясь, Даррен.  — Я плаваю, как Бог!
        Он разбежался и прыгнул в воду, подняв целый фонтан брызг.
        После небольшой подводной борьбы Даррен вынырнул на поверхность вместе с Кирой, и та обняла его за плечи, задумчиво глядя на их отражение в воде.
        — Не скажешь, что ты мой отец… — произнесла девушка, погрузившись в собственные мысли.  — Ты больше походишь на моего парня или старшего брата…
        — Ну, скажешь тоже… — рассмеялся Даррен, но что —то в словах Киры насторожило его.
        — Любая девушка мечтала бы о таком парне, если бы знала тебя изнутри… я, кажется, знаю, за что мама любила тебя…
        — Она не любила меня… — напомнил вампир, но Кира будто не слышала.
        — Ты такой искренний и естественный… с тобой так легко и весело, можно не бояться быть самой собой…
        — Ну что ты, дорогая… — Даррен погладил мокрые волосы дочки.  — Я ведь твой отец…
        — В этом —то вся и проблема… — вздохнула Кира.  — Был бы ты моим парнем…
        — Что случилось?!  — встревожился Дарр.  — Кира, рассказывай.
        — Да рассказывать особо нечего.  — Кира пожала плечами.  — Есть один человек, я встречалась с ним больше года. Но потом он меня бросил и ушел к другой, и вот теперь я вся такая несчастная —разбитая хочу ему отомстить.
        — Ну… — протянул Даррен.  — Он вампир?
        — Нет.
        — Тогда я вполне могу сыграть роль твоего парня и помочь тебе отомстить.
        — Серьезно?!  — глаза Киры загорелись, и вампир неожиданно вдруг понял, что она совсем еще ребенок.
        — Абсолютно!
        — Иииии!!!  — только и смогла вымолвить Кира.  — Класс! Супер! Я люблю тебя, папочка!
        — И я тебя, милая…
        — Ну как?  — Даррен вертелся перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон.  — Как я выгляжу?
        — Подвинься!  — Кира отпихнула папочку.
        — Эй!
        Даррен одернул светлую рубашку.
        Кира придирчиво осмотрела отца со всех сторон и, немного подумав, расстегнула пару верхних пуговиц на его рубашке.
        — Так лучше. Повторим еще раз?!
        — Я все помню.
        — Так. Тогда идем.
        Взявшись за руки, они переместились в то самое кафе, в котором были неделю назад всей семьей.
        — Вот он!  — шепнула Кира.
        Даррен увидел высокого плечистого блондина в белой майке и синих джинсах. Рядом с ним находилась довольно фигуристая светло —русая девушка с чересчур ярко нанесенным макияжем.
        — Начинаем игру?
        — Ага.
        Даррен обнял Киру за талию и повел к соседнему столику.
        — Я надеюсь, тебе здесь понравится, любимая! Я обожаю это кафе! Оно такое же милое, как и ты сама…
        — О, Джемми…
        Даррен с трудом подавил улыбку и усадил Киру спиной к парню, а сам сел лицом к нему.
        — Что —нибудь будешь, сладкая?!
        — Да, пожалуй…
        Внимание блондина было привлечено. Дарр отошел к стойке и искоса наблюдал за Кирой, изучая меню.
        Да, через некоторое время спутница блондина (Кира сказала, что его зовут Майк) удалилась в дамскую комнату, и Майк тут же подсел к Кире.
        Даррен навострил уши.
        — Эй, привет!
        — Привет!  — Кира сделала вид, что удивлена появлением Майка.
        — Что ты здесь делаешь?
        — Вообще —то, отдыхаю.
        — Одна?!
        — Ну почему же одна?  — Кира кивнула на барную стойку.  — Со своим парнем…
        — Парнем?!
        — А ты как думал?!
        — Ну, вообще —то… — Майк замялся.
        — Какие —то проблемы?!  — Даррен вернулся к столику.  — Что тебе нужно, урод?!
        Лицо блондина покрылось розовыми пятнами.
        — Что ты сейчас сказал?!
        — Я сказал, что ты урод!  — с удовольствием повторил Дарр.  — Тебе что —то непонятно в этом слове?!
        Медленно Майк начал подниматься.
        — Сядь.  — Даррен одним пальцем бросил его обратно в кресло.  — Я еще не закончил. Если что —то непонятно, то я советую уходить отсюда побыстрее, пока цел.
        Майк одарил Даррена ехидным взглядом. Да, судя по комплекции, это было явно не в пользу последнего.
        — Ты хоть соображаешь, на кого сейчас нарвался?!
        Кира давилась коктейлем.
        — Да, соображаю.  — Даррен сладко улыбнулся.  — На придурка, у которого вместо мозгов грецкий орех. И, судя по твоим нездоровым амбициям, на придурка с маленьким членом.
        Кира подавилась коктейлем. В кафе стало тихо.
        Лицо Майка было уже не просто розовым, оно стало ярко —алым.
        — Тебе конец… — прорычал он, вставая.
        — Ах, боюсь!  — Даррен вскинул руки в защитном жесте.
        Но встать Майк не успел. Даррен положил руку ему на плечо, удерживая на стуле.
        — Вот что, парень… хочу тебе сказать: лезть к чужим девушкам нехорошо. Это очень и очень плохо!
        Блондин пытался вырваться изо всех сил.
        — Должен сказать, что твоих внешних данных не хватает на то, чтобы восполнить физиологические недостатки, которые я перечислил выше.
        Майк открыл было рот, но Даррен прервал его успокаивающим тоном:
        — Скажешь хоть слово, я тебе яйца оторву и засуну в глотку. Поверь, это не пустые слова.
        Блондин притих.
        — Сейчас ты немедленно извинишься перед моей девушкой за свое присутствие в этом кафе и вообще на этом свете…
        — Прости… — пробормотал Майк, становясь пунцовым.
        — Искреннее…
        — Кира, прости меня…
        — Меня придурка и идиота… — добавил Дарр.
        — Меня… — Майк сглотнул.  — Меня придурка и идиота… — тихо сказал он.
        — Громче!
        — Меня придурка и идиота!  — цвет кожи Майка превратился в нежно —мареновый.
        — Теперь иди.  — Даррен отпустил блондина, тот встал и понуро поплелся прочь.
        — Сейчас будет… — Дарр спрятал улыбку.
        И действительно, сделав несколько шагов, Майк обернулся и резко выбросил вперед руку, пойманную в железные тиски Дарра.
        Захрустели кости.
        Блондин вскрикнул совсем как девчонка.
        — Беги к мамочке, деточка. Она тебя утешит.
        Кафе, уже давно наблюдавшее за происходящим, взорвалось от хохота. Майк бросился прочь, даже забыв про девушку, застрявшую в дамской комнате.
        — Дай пять!  — расхохоталась Кира, и Даррен протянул ей в ответ руку.  — Как ты его… я в шоке!
        Даррен развалился в кресле.
        — Два коктейля, пожалуйста!  — крикнул он проходящему мимо официанту.
        — Тут была такая куча его друзей!  — хихикала Кира.
        — Да, парень теперь не скоро очухается. Будет знать, как обижать мою девочку.
        Кира послала отцу воздушный поцелуй.
        — Я тебя люблю!
        — Я тебя тоже!
        Неожиданно телефон вампира зазвонил.
        — Алло?
        На том конце трубки раздались всхлипывания.
        — Даррен, прошу тебя, приезжай!
        — Лианна?! Что случилось?!
        — Джеймс… — всхлипы перемежались с настоящими рыданиями.  — Его больше нет!
        С лица Киры слетела краска.
        — О, Господи…
        — Мы сейчас будем, Лианна?! Где ты?!
        — Я дома…
        — Сколько лететь до Флориды?  — резко спросил вампир у Киры.
        — Я… я не знаю… — пролепетала девушка.  — Часов пять…
        — Отлично!  — вампир схватил дочь за руку и бросился в путь.

        Глава 12: Альфа

        В доме был погром. Это Даррен заметил сразу, как только очутился возле обычно аккуратно подстриженной лужайки. Один из шезлонгов был перевернут, дверь распахнута настежь.
        — Лианна!  — закричал Даррен, ворвавшись в дом.
        Хаос царил всюду, все ящики были вывернуты, кресло перевернуто, бар с напитками превратился в сплошные осколки, картины, висевшие на стенах, повисли на одной петле.
        — Лианна!  — опять крикнул Дарр.
        Сдавленные рыдания донеслись из соседней комнаты. Даррен метнулся туда.
        Лианна сидела на полу, голова Джеймса покоилась у нее на руках. По босковой коже, облепившей лицо, было видно: он мертв. Мертв окончательно и бесповоротно.
        Из груди, прямо из сердца, торчал деревянный кол.
        Лианна подняла заплаканные затуманенные болью глаза.
        — Я нашла его таким… я не знаю, что случилось.
        Лианну охватила крупная дрожь.
        — Кира, уведи ее…
        Дочка быстро подхватила маму под руки. Даррен услышал, как она сказала:
        — Тебе нужно успокоиться. Идем, я налью тебе воды.
        Даррен присел на корточки и внимательно всмотрелся в лицо Джеймса.
        Спокойное, безмятежное, разве что слегка удивленное. Да, значит, убит он был во сне. Даррена охватила ярость. Хоть он и на дух не переносил своего друга, но это был ЕГО друг, ЕГО! Он был привязан к нему особой незримой нитью, которой обычно бывают соединены близнецы. Или люди, более трех столетий прожившие рядом.
        Дарр выдернул кол.
        Закапала темно —багровая кровь.
        Рана в груди была просто ужасной. Огромная дыра, и, кажется, грудь его была пробита насквозь, он был пригвожден к полу.
        Кто мог это сделать? И, самое главное, зачем?! Насколько знал Дарр, у Джеймса не было врагов. Он был славным малым.
        — Ладно, Джеймс,  — Даррен взвалил тело друга на себя.  — Жизнь живым. А тебя надо похоронить.
        Что —то выпало из кармана Джеймса, от неожиданности Дарр уронил его обратно с грохотом.
        — Пап, все хорошо?!  — прокричала Кира.
        — Да! Подожди минутку.
        Этим чем —то оказалась маленькая смятая бумажка, успевшая хорошо пропитаться его кровью.
        Даррен осторожно развернул ее, и содержание убило его наповал.
        «Ты был рядом с ней. Поэтому умри».
        Так вот просто, взять и вынести смертный приговор?
        Даррен пошел на кухню, где уже находились Лианна с Кирой.
        — Ты видела это?  — он протянул записку своей любимой.
        — Нет…
        — Ты был рядом с ней, поэтому умри… — прочитала вслух Кира.  — Что это значит?!
        — Если бы я знал… Лианна, у тебя случайно не было чокнутых воздыхателей?
        Девушка покачала головой.
        — Не было.
        — Ты уверена?!
        — Я вампир. Я бы знала об этом.
        — Ну да. Конечно.
        — Папа!  — глаза Киры округлились.  — Я думаю, это тот же человек, что напал на тебя!
        — Напал на… меня?!  — не понял Даррен, а потом ахнул.  — Точно! Он тоже сказал мне не приближаться к Лианне! И он тоже напал, пока я спал…
        Кира схватилась руками за голову.
        — Как же все плохо! Почему нельзя дать нам жить нормальной жизнью?! Вечно всем что —то от нас надо…
        — Да уж… — вампир достал телефон.  — Пора кое к кому обратиться…
        Номер, который он не использовал вот уже десять лет, по счастью, сохранился в его адресной книге.
        Раздались гудки. Трубку брать не спешили. Наконец на том конце провода раздалось заспанное «алло?»
        — Здравствуй, Пандочка…
        — Эээ… Даррен?  — в голосе прозвучали панические нотки.
        — А кто же еще… здравствуй, моя дорогая умершая помощница!
        — Даррен, я…
        — Да расслабься. Я все знаю. Короче, ближе к делу: мне как когда —то нужна твоя помощь. Дело очень серьезное.
        — Насколько серьезное?
        — Джеймса убили.
        Тишина.
        — Панда, ты слышишь?
        — Слышу. Где вы?
        — У Лианны…
        — Мне понадобиться пара часов, чтобы добраться до вас.
        — Поэтому не лучше ли будет мне посетить тебя?!
        — Ладно… жду.
        Она отключилась.
        — Я быстро,  — бросил вампир.  — Будьте осторожны.
        — Хорошо, папочка.
        — Кира! Не вздумай ничего предпринимать сама! Узнаю — убью!
        — Ладно, ладно…
        — Кира!
        — Я поняла!
        — Так, короче, ты со мной…
        — А мама?!
        — Мы быстро…
        Кира подчинилась, но с сожалением.
        — Ты был рядом с ней. Поэтому умри… — прочитала Пандора.
        Она ничуть не изменилась. Да, ламии ее уровня живут очень долго. Ярко —рыжие волосы будто стали еще ярче, глаза еще зеленее, а фигура еще стройнее.
        — Так, ладно… попробую сама.
        Она закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило, а потом неожиданно из носа Панды брызнула кровь, она упала, тело ее сотрясли конвульсии, но руки по —прежнему сжимали записку.
        Кира закричала.
        — Пандора!  — Даррен выхватил записку и бросил ее на пол, но все равно успел ощутить что —то древнее, сильное, как сама смерть, веющее холодом и ненавистью.  — Как ты?
        Девушка закашлялась и сплюнула кровь.
        — Нормально… — она слабо улыбнулась.
        — Что случилось?  — подала голос Кира.
        — Я не знаю,  — Пандора нахмурилась.  — Я ощутила кого —то. Не знаю, кто бы ни писал эту записку, он сильнее меня. В сотни раз. Ох, ребята, вы нарвались…
        — Что —нибудь еще?
        — Не знаю… — Пандора сморщилась.  — Мне потребуется ваша помощь, чтобы узнать больше…
        — Отлично. Что мне делать?!  — Кира придвинулась ближе, но Даррен ее отпихнул.
        — Не тебе, а мне.
        — Я тоже хочу помочь!
        — Мы справимся!
        — Не справитесь!
        — А если у нас не выйдет, кто нас откачает?!
        — Со мной у вас все получится… — продолжала упрямиться Кира.
        — Твой отец прав. Ему как —никак триста пятьдесят шесть. Он сильнее.
        Кира надулась, но оттаяла уже через пару секунд.
        — Главное не разжимай рук,  — предупредила Дарра ламия.
        Ее маленькие белые ручки обхватили запястья Даррена с неожиданной силой.
        Сначала все было тихо, а потом…
        Боль ворвалась в сознание Даррена огненными стрелами, прожигающими все на своем пути. Вонзилась миллиардом крошечных иголочек в мозг, электрическим разрядом сковала все мышцы. Она пульсировала внутри сознания вампира, то разрастаясь до размеров Вселенной, то сосредотачиваясь в одной крошечной, но безумно чувствительной точке. Он не понимал, как Панда может что —то видеть сквозь такую боль. И предполагал, что она отдала ему лишь крошечную часть, большую взяв на себя. Превозмогая эти взрывы в своей голове, он попытался перетянуть на себя как можно больше мук, чтобы дать Пандоре возможность отдышаться.
        Мелькали какие —то образы, смутные силуэты, все было нечетким, смазанным, расплывчатым…
        Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Даррен понял, что стоит посреди комнаты, по —прежнему крепко сжимая запястья повисшей без чувств Пандоры.
        Рубашка, насквозь мокрая, прилипла к спине. Вампир содрал ее одним движением и поднял Панду на руки, чтобы уложить на диван.
        Веки ламии затрепетали, она приоткрыла глаза.
        — Дарр… — она потянулась к его руке и сжала ее что было сил.
        — Я здесь…
        — Даррен… — ее голос был тих и слаб.
        — Кира? Проверь как там мама и возвращайся.
        Девушка исчезла.
        — Даррен, это был он… я слышала о нем раньше, но никогда не видела… я не знала, что он реален и существует…
        — Кто он?!
        — Альфа… вампирский альфа…
        — Кто такой альфа?..
        — Это первовампир. Он всех создал… все началось с него…
        Неожиданно Пандора задрожала.
        — Вам с ним не справиться! Он сильнее, чем вы может себе вообразить! Он первый! Он тысячи и тысячи лет пил человеческую кровь… он убивал, он мучил, ненавидел, но…
        — Что?!
        — Он никогда не влюблялся…
        — О Господи, только не это… только не говори, что он влюбился в Лианну!
        Пандора кивнула.
        — Так и есть… не знаю, где и когда он нашел ее. Но он скрывается под личиной одного из тех, кого ты любишь и кому доверяешь, или просто хотя бы знаешь. Даррен…
        — Что?
        — Ты знаешь, есть два вида любви…
        — Что?
        — Первая: когда ты готов пойти на все, чтобы заполучить того, кого любишь… а вторая, когда ты пойдешь на все, чтобы любимый был счастлив…
        — Почему ты говоришь это?
        Пандора погладила руку вампира.
        — Я всегда делала все, для того чтобы ты был счастлив… я шла на все…
        Даррен был изумлен. Не просто изумлен, а поражен до глубины души. Она что, любила его все эти годы?!
        Ее слабая рука напомнила о себе.
        — Пожалуйста, Даррен… перед тем как ты уйдешь, я хочу сказать: не ищи меня больше. Никогда.
        — Я…
        — Обещай мне это.
        — Я обещаю… — у потрясенного вампира не нашлось больше слов.
        Ламия улыбнулась.
        — Но перед тем как ты уйдешь, позволь попросить тебя…
        — Все что угодно!
        — Поцелуй меня… так, как целуешь ее…
        Вампир склонился над Пандорой. Над девушкой, которая всегда и во всем ему помогала. Ни в чем ему не отказывала. Все для того, чтобы он был счастлив…
        Ее губы были мягкими и теплыми, нежными и податливыми. Поцеловать ее как целовал Лианну? Неожиданно он понял, что сможет сделать это. Он был стольким ей обязан. И да, в душе его была огромная нежность к этой сильной девушке.
        Он постарался вложить в свой поцелуй всю ту нежность, которая была в его душе. Всю ту благодарность, что он испытывал сейчас. И всю ту любовь, что когда —либо испытывал к ней.
        — А теперь уходи… — она отвернулась, и ему показалось, что он слышит всхлипывания.
        Сделать он больше ничего не мог.
        — Прощай, Панда… — он погладил ее длинные рыжие волосы мягким прощальным жестом и ушел.
        Навсегда.
        — Итак, каков наш план?  — Кира прошлась пилочкой по ногтям, шлифуя их и без того идеальную форму.
        Лианна спала в соседней комнате, напичканная успокоительным. Из всего узнанного, они сказали ей только то, что Джеймса убил вампир, дабы избежать ненужных порывов самопожертвования, что было вполне в духе Лианны.
        — Если бы я знал… — вампир потянулся за бутылкой виски, но Кира ударила его по руке.
        — Нам сейчас нужно думать.
        — А что тут думать?!  — рассердился вампир.  — Для безопасности Лианны будет лучше, если я буду держаться от нее как можно дальше!
        — А о ней ты подумал?! Ты хочешь оставить ее одну в таком состоянии?  — возмутилась Кира.
        — Именно это и не дает мне уйти… — тихо сказал Даррен.  — Так что ты нашла в интернете?
        — Ну, вообще —то… — Кира придвинула поближе ноутбук.  — В большинстве преданий говорится о том, что первым вампиром был Каин. Бог проклял его за совершенное злодеяние и превратил в первого вампира.
        — Подробности?
        — Считается, что Каин родился более шести тысяч лет назад, на заре человеческой эры. В других источниках говорится, что Каин был обычным ребенком, прошедшим обряд самоинициации, в результате чего превратился в вампира. Поводом к этому стал кровавый обряд, в котором он принял участие. Кстати, здесь же объясняется чувство голода и одиночества всех вампиров. Все это пошло от Каина. Когда он превратился в вампира, то вырезал все свое племя, так как не мог еще контролировать себя. Отсюда и вечное стремление создать как можно больше вампиров — это некое подобие семьи. Его потомки были детьми Каина, полностью перенявшими безумство своего родителя. В итоге численность вампиров возросла настолько, что Каину пришлось создать Совет 7 —и — наиболее сильных высших вампиров. Они понимали, что подобное поведение вампиров грозит полному вымиранию человеческой расы, что приведет и к их смерти, поэтому Совет 7 —и написал Устав Вампиров, запрещающий раскрывать свою сущность людям и уничтожать их. Вампиры, присоединявшиеся к Совету, приобретали власть, становились царями, жрецами, политиками. Воспротивившиеся были
уничтожены. Каин стоял во главе всего этого. И знаешь что? Кое —где я наткнулась на список вампиров, входящих в Совет 7 —и. Это целое родословное дерево. Я не знаю, является ли оно доподлинным, но в конце списка, среди самых незначительных и непредставительных вампиров, присоединившихся к Совету спустя многие тысячелетия, фигурирует имя Дженифер.
        — Дженифер?!
        — Да. И я думаю, пап, это было только начало…
        — Да уж… перспектива обнадеживает. А там ничего не сказано о месте нахождения Каина?
        — Нет. Только то, что родился он на территории древнего Междуречья, в диком поселении доисторической общины, проживающей там, где спустя много веков возникло Шумерское Царство.
        — Мать твою!  — выругался Даррен.  — И где же нам его искать?
        — Ты задаешь не тот вопрос! Что мы будем делать, когда найдем его! Вот в чем вопрос!
        — А может все не так уж сложно? Пандора сказала, что он скрывается под личиной того, кого я знаю…
        — Давай по порядку: это не… блин, а у тебя так много друзей, что не знаю, с кого начать! Друзья Лианны не считаются, они ненавидят тебя, после того, что ты сделал!
        — Спасибо, что напомнила.
        — Не за что.  — Кира сердито скрестила на груди руки.
        — Я думаю, лучшим решением будет ожидание. В конце концов, этот чертов первовампир сам меня найдет.
        — И убьет!
        — Я буду его ждать! Если б он хотел, он бы уже убил меня.
        Кира сердито смотрела в другую сторону, в такт притопывая ногой.
        — А что ты можешь предложить?!  — не выдержал вампир.
        — Я хочу узнать, как его можно убить!
        — Так сразу…
        — Он убил дядю Джеймса, даже не задумавшись!
        — Что происходит?  — из комнаты вышла Лианна, вид у нее был, мягко говоря, неважный.
        — Лианна, нам нужно знать, с кем ты поддерживала контакты все эти годы?
        — Ну, вообще —то, мало с кем… — Лианна села рядом с Дарреном.  — А что?
        — Пытаемся вычислить этого вампира.
        — Я общалась только с Меган и Аароном, но не думаю, чтобы они…
        — Конечно.
        Даррен встал и начал мерить комнату тревожными шагами. Больше всего на свете ему хотелось сейчас утешить Лианну, успокоить ее, прижать к себе, сказать, что все будет хорошо. Но он прекрасно понимал, что именно этого сейчас делать не стоит. Этот первовампир, которого Даррен в мыслях уже начал называть Каином, мог следить за ними в эту самую минуту, и ему не хотелось навлекать на себя его гнев лишний раз.
        — Я иду спать! Не знаю как вы, а я ужасно устал!
        И правда, за окном уже вовсю чернела вступившая в свои законные права ночь. Но на самом деле, он просто хотел побыть один. По глазам Киры вампир понял, что она все поняла. Даже больше того, что он мог бы ей сказать. Даррен ушел в соседнюю комнату, напоследок хлопнув дверью, как бы подтверждая свое желание побыть в одиночестве.
        Вампир упал на кровать с размаху, не раздеваясь. Смятые простыни окутали его еще сохранившимся теплом спавшей на них Лианны. Думать не хотелось. Хотелось уйти от всего, забыться, жить в свое удовольствие. В комнате было темно, задвинутые жалюзи не пропускали света, лишь пробивалась узкая желтая полоса из —под двери. Даррен широко зевнул. Сон сам пытался заключить его в свои объятия. Поставив в уме галочку подумать на досуге о происходящем, Даррен крепко уснул.
        Темнота и мрак рождались в каждом кусочке земли, на который он ступал. Лед и тьма, холод могил следовали за ним всюду. Не было жизни ни в чем, чего он касался. Один взгляд тяжелых, глубиной с Тартар, глаз превращал все несущее тепло и свет в осклизлые и дышащие безнадежностью сгустки. Так было. И так будет всегда. Для него не было на этой земле счастья, не было и не будет ни в чем и никогда, как бы ни пытался он создать некое его жалкое подобие. Ему были недоступны радости простых смертных. Они приносили ему лишь невыносимые страдания, напоминая о том, что он когда —то давно утратил.
        Не было в нем никакой надежды. Она давно уже смерзлась за пустотой выжженной им самим же души. Даже в отчаянных порывах найти успокоение были отголоски боли. Даже любовь не могла принести ему ничего, кроме страданий. Потому что все, к чему он прикасался, умирало, рано или поздно. Его сыновья не были подобны ему. И он завидовал им. От него у них осталась лишь жажда крови. Этот мир менялся так быстро, что он, с тысячелетним грузом несчастий, преследовавших его, не мог справиться с этим и поспеть за ним. Оставалось скрываться в глубине забытых подземелий, изредка отдавая приказы своим первым детям, развлекать его.
        Его боялись…
        О да…
        Ненавидели.
        И боготворили.
        Когда он, сжигаемый ослепляющей яростью, убил одного из своих первых детей, а затем выпил всю его кровь до последней капли, превратив лишь в сухую и беспомощную оболочку, тогда остальные поклялись служить ему верой и правдой, клялись никогда больше не вызывать его гнев.
        Ведь он был сильнее. Они даже не представляли, насколько он был силен. Он был силен настолько, что мог соперничать бы с самим Богом. И их раболепие лишь забавляло его. Время от времени он убивал кого —нибудь у них на глазах. Убивал изощренно и мучительно, чтобы они не переставали бояться его. И служить ему.
        И сегодня был такой день. Совет был созван. Убийство подготовлено. Он уже предвкушал это, и ему не терпелось начать. Он уже ощущал металлический привкус жажды убийства. Как мог он насытиться этим, если каждая новая пытка доставляла ему наивысшую радость? Ради этого стоило жить тысячи лет…
        Он был приверженцем тех времен, когда вампиры вставали из своих могил. Но он был первым. И у него не было места собственного упокоения, поэтому он смог сделать его себе сам. Это место, изукрашенное черепами всех его жертв — их насчитывались тысячи за прошедшие века — доставляло ему болезненную радость. Он любил вспоминать каждое убийство, смакуя его во всех подробностях, заново переживая ужас жертв и заново распаляясь желанием. Черепа самых любимых жертв он превращал в кубки, из которых заставлял пить Совет. Конечно, это было не только необходимой мерой. Это доставляло ему удовольствие. А из кубка, сделанного из черепа убитого им первого сына, он пил сам.
        Да… возможно, этот день тоже наградит его чем —то…
        Жертва была привязана к каменному столбу. Своды каменной пещеры, расположенные под землей на немыслимой глубине, озарялись чадящим светом факелов. Он втянул запах дыма. Как же прекрасно…
        Раздался тихий стон, и этот стон отозвался в нем самом зверской радостью. Жертвой была девушка. Она была связана очень крепко, так крепко, что из рук, передавленных веревкой, сочилась кровь. Ее кровь была сладкой, тягучей, она манила… Голова девушки была опущена. Он коснулся ее нежной и мягкой щеки своей обросшей на ладонях серой шерстью рукой, с загнутыми, но отнюдь не изломанными, а тщательно отшлифованными, когтями.
        Он оглянулся на Совет. Каменные лица. Ничем не выдадут свое отвращение и страх. Страх, что завтра жертвой может оказаться один из них. Он чувствовал все это. И упивался…
        Девушка застонала еще раз.
        Он взял в свою руку часть роскошных каштановых волос. Как же прекрасен этот миг…
        Девушка подняла голову. В ее черных, затуманенных болью глазах, не было страха.
        — Прощай, Лианна… — шепнул он.
        Раздался крик, нечеловеческий ужасный крик, разрывающий барабанные перепонки и поднимающий в душе первобытный неосознанный страх.
        И Даррен проснулся.
        — Это просто сон… — пробормотал он, прислушиваясь к ровному дыханию Лианны в соседней комнате.  — Просто сон…
        — Конечно, сон… — сонно сказал Кира.
        Даррен неожиданно обнаружил, что Кира лежит рядом с ним.
        — Что ты здесь делаешь?
        — Сплю, как видишь…
        — Почему ты не с мамой?..
        — Мне было страшно…
        Она по —детски доверчиво прижалась к нему, и он не стал ее отталкивать.
        — Давно ты здесь?
        — Почти с самого начала.
        — А как же мама?
        — Я дала ей успокоительного, и она крепко спит.
        Даррен еще раз прислушался к дыханию Лианны. Действительно спит. Но все же тревога не покидала его, и он решил проверить. Да, Лианна действительно спала, разметавшись по кровати и почти полностью раскрывшись. Даррен убрал с ее лица прядь каштановых волос и, не удержавшись, поцеловал в лоб. Затем на цыпочках вернулся в кровать. Была глубокая ночь. К счастью Даррена, он полностью забыл свой сон, и поэтому без лишних раздумий лег в кровать и обнял Киру.
        — Спокойной ночи, папочка…
        — Спокойной ночи, Кира…
        Но он еще долго не мог уснуть, и забавлялся с густыми вьющимися волосами Киры, осторожно разбирая их по прядям. Это, как ни странно, успокоило его, и он уснул.
        Даррен потянулся и зевнул. Кто —то ласково перебирал его волосы. От удовольствия он даже мурлыкнул. Руки были ласковыми и нежными, прикосновения осторожными и мягкими.
        — Лианна… — протянул вампир.
        — Эээ… вообще —то это я.
        Вампир открыл глаза и увидел над собой Киру.
        — Ну, точно. Лианна бы такого делать не стала.
        Кира улыбнулась.
        — Мы приготовили тебе завтрак.
        — Это… круто!
        Даррен вышел на кухню.
        — О Боже, ты не мог одеться!  — Лианна быстро отвернулась.
        — А что такого?!  — возмутился Дарр.  — Я у себя дома! К тому же я не совсем голый!
        Вампир прошлепал к столу, отлично осознавая, что взгляд Лианны устремлен на него.
        Она подала на стол три чашки кофе и овсяное печенье.
        — Обожаю сладкое… — Кира вгрызлась в печенье, прикрыв от удовольствия глаза.  — Как хорошо, когда можно есть сколько влезет и не бояться за фигуру!
        Кухня, выполненная в светло —кофейных тонах, была озарена солнечными лучами, что делало ее еще уютнее. Даррен невольно залюбовался игрой света в волосах Лианны. Они вспыхивали то темным золотом, то обжигающей медью, озаряясь светом наподобие ореола. Отдельные волоски горели золотистым сиянием. Даррен заметил, что Кира поймала его взгляд, и, чтобы скрыть улыбку, запихнула в рот печенье целиком. Вампир слегка покраснел и тоже взял печенье.
        Кофе оказалось невероятно вкусным. Да, Лианна еще помнила его вкусы. Она упорно избегала его взгляда. Казалось, она совсем уже оправилась, но Кира призналась, что подсыпала ей в кофе успокоительного.
        — Итак,  — Даррен отставил кружку.  — Я думаю, нам надо отправиться в это… как его там… междуречье, вот!
        — Веселенькое будет путешествие! Ты хоть представляешь, насколько километров тянутся эти реки? Во —первых, мы не знаем точного места, во —вторых какого черта он бы там сидел?  — Кира раскритиковала план Дарра в пух и прах.
        — Если такая умная, думай сама!  — обиделся вампир.
        — Я предлагаю спровоцировать его.
        — Чтобы он убил меня! Спасибо, Кира!
        — Я еще не договорила!  — рассердилась дочка.  — Мы ведь все вампиры, черт возьми! Неужели не успеем свалить, если что, по —быстрому? К тому же нас больше!
        — Не думаю, что это что —то решает! Он ведь первый!
        — Таааак… — Лианна отставила в сторону кружку.  — Как всегда, от меня что —то скрыли.
        Слишком поздно Даррен понял, что они проболтались. Пришлось рассказать ей все.
        — Я не позволю этого!  — покачала головой Лианна.  — Сначала Джеймс, а теперь ты? Я не позволю!
        — Ага!  — усмехнулся Дарр.  — Что ты сделаешь? Не советую что —то предпринимать, если ты не хочешь, чтобы я связал тебя и спрятал где —нибудь.
        — Вообще —то ее помощь понадобится!  — вмешалась Кира.  — Если мы хотим спровоцировать его, то вам придется поиграть в любовь.
        Даррена такая перспектива обрадовала. Лианну не очень.
        — Ну, приманим мы его, а дальше что?
        — А дальше убьем!
        — Как?
        — Ну, для начала попробуем обычный деревянный кол.
        — Что —то я сильно сомневаюсь, что он сработает. Мы его только разозлим!
        — Тогда придется драпать!
        — Что?!
        — Бежать, рвать когти, спасать свои задницы!
        — Очень красочно!  — процедила Лианна.
        — А где мы будем его приманивать? Дома?  — Даррен запихал в рот печенье, и голос его прозвучал невнятно.
        — Не думаю. Вообще, нам бы лучше переехать. Он так запросто сюда забрался и убил дядю Джеймса.
        Даррен встал и еще раз потянулся, играя мускулами перед Лианной.
        — Пойду оденусь. Лианна, солнышко, собирайся! Вечерком идем гулять!
        Лианна одарила его свирепым взглядом, но промолчала.
        — Уже лучше!  — мурлыкнул вампир и удалился.
        Новенькая кожаная куртка еще приятно поскрипывала при резких движениях. Даррен любил запах новой кожи, хотя никому в этом не признавался.
        Вампир вдохнул запах огромного ароматного букета, что держал в руках. К сожалению, большинство девушек предпочитают розы, а покупать самому себе цветы как —то не в прикол.
        Розы пахли вкусно, хотя далеко не так приятно, как лилии. Запах был густым, тягучим, как сладкое варенье. От него кружилась голова. Розы благоухали на весь парк. Единственное, чем Лианна отличалась, так это тем, что она любила белые розы.
        — А вот и я.
        Даррен поднял глаза. Она была в новом ослепительном платье глубокого синего цвета.
        — Ты потрясающе выглядишь. Это тебе.  — Дарр протянул ей букет.
        — Не стоило… — по ее глазам он прочел, что это было явно лишним, но она покорно взяла букет и вдохнула его аромат.
        — Как сладко…
        — Ты слаще… — не выдержал Дарр.
        Она присела на скамейку, и Даррен тут же, не теряя времени, крепко обнял ее за талию.
        Может быть, она и вырвалась бы, если обстоятельства были бы другими, но сейчас она не стала этого делать. Господи, как же он по ней скучал! От нее приятно пахло сиренью и крыжовником. Дарр почувствовал, как она напряглась, но сегодня ему хотелось побыть эгоистом.
        Обжигая дыханием ее белую шею, вампир все крепче прижимался к ней, прожигая тем особым взглядом, который подвластен всем влюбленным.
        — Я люблю тебя, Лианна.
        Сердце замерло в груди. Но Каин не мог быть глупым, верно? Он сразу учуял бы подвох, поэтому Лианне пришлось ответить со всем чувством, на которое она только была способна:
        — И я тебя…
        Слова прозвучали не столь убедительно, поэтому, чтобы подкрепить их, она потянулась к его губам.
        Этого Даррен не ожидал. Точнее, он только этого и ждал, но это произошло немного резковато. Он поспешил ответить на ее поцелуй пылко и страстно, наслаждаясь в уме предполагаемой яростью, которую должен был испытывать Каин.
        Мягко обняв за талию, вампир притянул девушку к себе. Ее голова оказалась на уровне его груди, ведь он был выше ростом, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза.
        В этом положении ее губы казались еще более мягкими и чувственными, чем обычно. Хотя, как казалось ему раньше, больше быть уже не могло. Изголодавшийся по ее нежности Даррен изобретал все новые формы поцелуя, лишь бы заманить ее в свои сети. В глубине души неприступность Лианны представлялась ему огромной ледяной плотиной, покрытой мелкой сетью трещин, об которую он бился почти бессильно. Но если приложить достаточно усилий, лед треснет, выпустив струйку воды. А достаточно одной трещины, чтобы бушующий внутри океан прорвался. И, как казалось Даррену, сеть трещин начинала расширяться.
        Хоть он и старался отгонять такие мысли, но он радовался смерти Джеймса, не в той ипостаси, в которой он потерял друга, а в той, в которой заполучил Лианну.
        Даррен сбился со счету, сколько времени они тут просидели, да и не считал он его особо. Ему уже давно хотелось свалить отсюда в какой —нибудь уютный гостиничный номер с огромной мягкой кроватью… ну, конечно, с условием, что Лианна последует за ним.
        Прошло неопределенное количество времени, прежде чем Даррен уловил запах опасности. Где —то вдалеке, на другой стороне парка, зашуршали кусты, скрывая в себе смутные очертания человеческой фигуры. Шедший сильно шатался, и вид у него был неважный. Складывалось впечатление, что каждый шаг дается ему с огромным трудом.
        Наконец этот человек вышел на свет фонаря.
        — Джеймс!!!  — закричала Лианна и бросилась к нему.
        Израненный, весь в земле, с безумным взглядом, какой —то отрешенный от внешнего мира, это был Джеймс.
        — Джеймс!  — Лианна почти рыдала, осыпая поцелуями его лицо и руки.  — Ты жив!..
        — Отойди от него!  — в голосе Даррена послышалась угроза.
        — Или что?!  — в глазах Лианны была ярость.  — Никакие силы не заставят меня отойти!
        — Это не Джеймс.
        Глаза бывшего друга вспыхнули, губы изогнулись в некоем подобии улыбки. Так мог бы скривиться только тот, кто разучился улыбаться много тысячелетий назад.
        — Догадался, значит… как ты меня узнал?!
        Кожа Джеймса пузырилась, меняя свои очертания. Глаза Лианны наполнились ужасом, она попыталась вырваться, но тщетно. Да и может ли сравниться по силе вампир, проживший тысячи лет с практически младенцем???
        — Твои глаза…
        — Ах, глаза! Они всегда меня выдают. Но, знаешь, я хотя бы могу менять свою форму… ты же, дитя мое, удостоился лишь отголоска этого дара…
        — Как такое возможно?..  — Даррен не верил своим глазам.
        Первовампир, наконец, полностью приобрел свой истинный облик. И этот облик был совсем не таким, каким представлял себе Дарр.
        Перед ним стоял худенький паренек лет пятнадцати, с тонким заостренным лицом аристократического происхождения. Четко очерченные скулы резко выделялись на фоне бледной матовой кожи и узкой линии сжатых губ. Но глаза… черные глаза были абсолютно непроницаемы. Ни одно чувство не отражалось ни в них, ни на этом бледном худом лице. Его черные волосы были элегантно уложены и зачесаны назад.
        Одет он был в простые джинсы и черную футболку. При виде изумленных глаз Даррена, Каин рассмеялся.
        — А ты поверил в сны, которые я тебе навеял?! Что ж, я хотел появиться эффектно.
        — Так это все ложь?!
        — Нет, не все… я действительно люблю убивать, пусть и не совсем так, как показал это тебе. И живу я совсем не в пещере, а в пентхаусе, со всеми удобствами…
        — Отпусти ее!
        — Ага. Разбежался!
        — Зачем она тебе?
        — Ну… — Каин задумался.  — Ах да, вспомнил! Я питаюсь кровью исключительно вампиров. Знаешь, такая богатая палитра… ты когда —нибудь смешивал вкусы? Порой попадается гадкая, а порой очень даже ничего…
        Лианна не оставляла безуспешных попыток вырваться.
        Только бы Кира не появилась! Вампир молил об этом всех Богов мира.
        — Кстати, твоя дочь пойдет на десерт…
        — Кира?! Она у тебя?!
        Ситуация из выигрышной катастрофически быстро превращалась в проигрышную.
        — А как же! Знаешь, это я внушил ей привести вас сюда. Я наблюдал за вами довольно долго, так забавно… кажется, ты ее и в самом деле любишь…
        — Если хоть волос упадет с ее головы…
        — Ах, что это?!
        Казалось, Каин и с места не сдвинулся, Даррен ощутил резкий укол, первовампир поднял руку, в ней находился клок его волос.
        — Забавно… как ты собрался со мной тягаться?!
        Каин рассмеялся детским, еще не окрепшим смехом.
        — Почему ты так молод?!
        — Ну, знаешь… — первовампир неожиданно загрустил.  — Мое превращение произошло на заре моей жизни. Но я не жалею об этом, нет! Так бы я умер, прожив, ну, максимум, лет двадцать. Люди тогда, знаешь ли, рано умирали. Я и представить не мог, как изменится этот мир! Приходилось все схватывать на лету! Кто бы мог предположить, да хотя бы в средние века, что появятся мобильники! Тогда любого бы человека, пропагандирующего такие идеи, сочли бы колдуном, а сейчас… — Каин томно вздохнул.  — Сейчас я…
        Лианна продолжала дергаться, первовампиру это порядком надоело, и он дотронулся двумя пальцами до ее виска. Девушка рухнула на землю.
        — Что ты с ней сделал?!
        — Пусть поспит!  — Каин хихикнул.  — В последнее время ей не удавалось выспаться. Знаешь, какие сны я ей посылал? В них она занималась сексом то с тобой, то одновременно с тобой и Джеймсом, причем в большинстве случаев он был уже мертвым…
        — Извращенец!  — Даррен испытывал настоящее отвращение к этому почти еще ребенку, наделенному неограниченной силой, предел которой представить было трудно.
        — Нет. Просто она так забавно переживала. Знаешь, а я ведь могу повнушать вам и заставить делать это наяву… но я уклонился от темы!  — спохватился Каин.  — Кстати, забыл представиться: меня зовут Каин! Могу сказать это еще на сорока языках, но, думаю, с тебя и одного хватит. Так вот, Дарри… твоя доченька и бывшая женушка у меня. Ну, думаю, ты все понимаешь. Так как, пойдешь со мной добровольно?!
        А что ему оставалось делать? Силы были явно не равны. И Даррен пошел за ним.
        Небоскреб Каина широкой спиралью вкручивался в небеса, нанизывая на свой шпиль легкие облачка. Прозрачный лифт мигом доставил их на самый верх.
        — Здесь я живу!  — вампир вышел из лифта.
        Главный зал, в котором очутился Даррен, был выполнен из черно —белого мрамора. От обильного количества декораций у Дарра зарябило в глазах. Он старался не сводить глаз с первовампира. Тот прошелся до бара с напитками.
        — Виски?  — предложил он Даррену.
        — Детям пить вредно!  — съехидничал вампир.
        Каин хмыкнул.
        — Да, точно, забыл, что тебе нельзя! Садитесь.
        Мышцы Дарра и Лианны сковало, и неведомая сила потянула их вперед.
        — Вы можете зачаровывать взглядом,  — пояснил Каин.  — А я еще и голосом. Но, думаю, через пару столетий вампиры не будут уметь даже этого.
        — Почему?
        — Из поколения в поколение способностей все меньше.
        — А как же Совет 7 —и?
        Каин передернул худенькими плечиками.
        — А что Совет? они служат мне верой и правдой, потому что хотят жить.
        Но Даррена интересовало уже кое —что другое. Пентхаус, с его стеклянными стенами, заливало яркое солнце, но он не заметил на Каине кольца или чего —то другого.
        — Ты не боишься солнца?
        — Неа.
        — Как такое возможно?
        — Ну, я же первый. Я, как бы это сказать… выделил себя, не дав попасть под действие проклятия, которое вы, кстати, умудрились сохранить! Рад за вас!
        (Этот момент я писала, когда еще не знала, что проклятье солнца и луны фальшивка. Менять дальнейшее повествование из —за этого не вижу смысла, поэтому примем на веру, что проклятье все же есть).
        — Итак,  — Каин потер руки. Лицо его по —прежнему было холодной непроницаемой маской.  — Вам, наверное, интересно, почему я привел вас сюда?
        — И почему же?  — подала голос Лианна.
        Каин откинулся на подушки.
        — Ммм… вообще —то мне было скучно.
        — Ах так?!
        Из соседней комнаты вышла Кира, разодетая в пух и прах, а если по совести, то почти не одетая.
        — Можете орать сколько влезет, она под внушением! Иди ко мне…
        Каин протянул к девушке руки, и та села рядом с ним, крепко обняв за плечи. На ее шее Даррен заметил следы свежих укусов.
        — У нее потрясающая кровь… — Каин облизнулся.  — Я такой еще не пробовал, поэтому хочу растянуть удовольствие. Надеюсь, ваша такая же!
        Первовампир по —хамски обнял Киру за талию.
        Даррен мог только сверлить его взглядом, по —прежнему скованный магией голоса.
        — Зачем ты убил Джеймса?
        Каин пожал плечами.
        — Вообще —то это вышло случайно…
        — Так ты…
        — Да нет, нет! Не люблю я твою Лианну! Мне просто стало скучно, я решил позабавиться…
        — Так ты убил его ради шутки?!  — закричала Лианна.  — Просто так?! Ради развлечения?!
        — Не совсем. Я же сказал: это вышло случайно. Меня не должны были обнаружить, а он проснулся, вот и… — Каин скромно потупил глаза.
        По щекам Лианны потекли слезы.
        — Я могу вернуть его.
        Воцарилась тишина, которую нарушила Лианна.
        — Что ты сказал?!  — едва слышно спросила она.
        — Могу вернуть его.
        — Как?
        — Не забывай, я первый…
        — Мальчишка.
        Каин рассердился. Его кожа опять вспузырилась, мгновение, и вот перед ними уже стоит здоровенный лысый верзила.
        — Так лучше?  — он усмехнулся, демонстрируя пару выбитых зубов.  — Но верну я его при одном условии: если этого хотят все.
        Лианна замерла, а потом медленно подняла глаза на Даррена.
        Черт, черт, черт! Собственно говоря, выбора у него не было. Или согласиться, или потерять ее навсегда! Конечно, он выбрал первое.
        — Я согласен.
        Лицо Лианны засияло ярче солнца, что абсолютно не соответствовало кислой физиономии Даррена.
        — Но я не говорил, что отпущу вас! Я хочу, чтобы вы жили здесь!
        Улыбка Лианны увяла.
        — Зачем?
        — Не люблю одиночество. Большинство из нас редкие зануды, помешанные либо на крови и убийствах, либо на тусовках. Но ваш лихо закрученный любовный треугольник меня зацепил. Хочу понаблюдать за вами какое —то время. Ладно… — Каин махнул рукой.  — Что с вами разговаривать!
        — А как же Кира?
        Первовампир посмотрел на нее с сожалением.
        — Редкий цветок. Пусть этот цветок радует мои глаза.
        — Но она ведь марионетка!
        — И что?!  — взгляд Каина был кислым.  — Поживите с мое, тогда, может, поймете, что когда возьмешь от жизни все, то больше —то брать нечего! Все одно и то же! Скучно!
        — Это легко поправимо!  — процедил Даррен, ощущавший на себе ответственность за Лианну и Киру.  — Сдохни, ублюдок!
        Каин покачал головой. Его кожа опять вспузырилась, и он принял облик Даррена. Растрепанный, злой и циничный.
        — Не советую так со мной разговаривать. Сейчас вы — мои куклы! И я пока еще в вас не наигрался, хотите вы этого или нет!
        — А как же Джеймс?  — робко спросила Лианна.
        — А как же Джеймс!  — передразнил ее Каин.  — Думаешь, я вот так вот просто пойду и оживлю его? Ага! На что ты готова ради него?  — первовампир хитро прищурился.
        — Я…
        — Собственно говоря, у тебя два варианта: либо умереть — и тогда уж точно ты с ним соединишься, либо позабавиться с Дарреном.
        Ее глаза расширились.
        — Ты же не…
        — О, конечно, я намекал вовсе не на физическую близость. Я хочу, чтобы ты его пытала!
        — Что?!
        — О, да! И от твоего усердия зависит, в какой форме восстанет Джеймс: будет ли он вампиром, ходячим зомби или вообще растением.
        Лицо Лианны давно уже походило на белоснежную маску.
        — Ну как, согласна?!
        Это была Лианна. И вся Лианна заключалась в той незыблемой правильности, которая не давала ей причинять боль близким.
        — Нет… — прошептала она.
        — Лианна, соглашайся…
        — Нет, Даррен.
        — Ради Бога, ты сможешь вернуть его!
        — Нет.
        Она закрыла глаза, и по щекам ее заструились слезы.
        Даррен выругался.
        Каин вернулся в свой настоящий облик. Перед ним опять был худой долговязый мальчишка, которого, казалось, так легко было раздавить…
        — Хочешь потягаться со мной силами?!  — ухмыльнулся первовампир.  — А что, давай!
        Силы, сковывавшие Дарра, неожиданно спали, и он без промедления бросился на Каина. Первовампир принял его удар, и они оба полетели на пол, расколотив по пути на хрустальные осколки стол.
        Лианна закричала, но ее крик лишь отдаленным эхом отозвался в голове Даррена. Осколки впивались в запястья Дарра, пронзая их неистовой болью и размазывая по полу кровь. Казалось, длилась неистовая борьба. На самом же деле Каин игрался, легко выскальзывая из смертельных захватов Даррена, выламывал ему руки и ноги с оглушительным хрустом.
        — Ты!  — крикнул Дарр.  — Это ты напал на меня в лесу?!
        — О да!
        — Почему же сразу не убил?!
        — Слишком просто!  — оскалился Каин.
        На нем не было ни царапины. Только чуть —чуть сбилась футболка.
        — Стоп, хватит!  — вдруг сказал он, и Дарр опять замер, как вкопанный.  — Мне надоело.
        Ненависть, клокотавшая внутри вампира, разъедала его, как кислота.
        — А сейчас я хочу… — Каин задумался, как капризный ребенок.
        — Луну с неба!  — процедил Даррен.
        — Нет, что ты! Я хочу, чтобы… — он щелкнул пальцами.
        — Папа!  — закричала Кира.
        — … дочка очнулась.
        Кира испуганно оглядывалась по сторонам, не понимая, как здесь очутилась. Затем с отвращением осмотрела собственный наряд, и взгляд ее обратился к Каину. Слова были не нужны. Все читалось во взгляде.
        — Ладно, что —то я устал,  — зевнул первовампир.  — Хочу спать. Идите в ваши комнаты.
        Ноги Даррена послушно понесли его в отдельное помещение, снабженное резной стеклянной дверью. Посреди комнаты стояла огромная мраморная кровать, застеленная белыми простынями. Даррен в изнеможении повалился на эту кровать, окрашивая ее ярко —алым.
        Магия голоса Каина здесь слабела, и он мог немного двигаться. Дарр слегка пошевелил рукой, и в глазах у него вспыхнули фиолетово —зеленые фейерверки: сломанная в трех местах, она срослась неправильно. С силой сжав зубы, ему пришлось заново ломать себе руку, выравнивать кости, давая им восстановиться в правильной последовательности.
        За окном ярко светило солнце, но Каина, похоже, это не смущало. Он опустил механические заслоны на все окна, погрузив пентхаус в искусственную тьму.
        — Всем сладких снов!  — пропел он.  — Кира, за мной! Хочу, чтобы ты сегодня посопротивлялась!
        Они были в самом отчаянном положении, которое только можно себе представить. Даррен не видел из него выхода. Он не мог спасти никого! Ни Лианну, сотрясающуюся в рыданиях в смежной комнате, ни Киру, бьющуюся в лапах этого ублюдка, ни себя, корчащегося от боли неправильно сросшихся костей. Пентхаус, вне всякого сомнения, напичкан камерами и сигнализацией. В подтверждение этих мыслей, Дарр тут же отыскал взглядом парочку камер в своей комнате. Спать? Да он издевается! Он действительно превратил их в кукол! Ярость клокотала внутри, граничащая с бессилием.
        Он не мог сделать ничего. НИЧЕГО. Оставалось ждать. Чего?
        Возможно, Совета 7 —и. Они ему служат, но ненавидят. Бояться? Да. Но, возможно, кто —то согласиться им помочь.
        Даррен проснулся от того, что кто —то дергал его за руку. Это оказалась Лианна.
        — Вставай, Каин сказал разбудить тебя.
        — О Боже… — простонал Дарр, вставая.
        Вид у Лианны был неважный, под глазами залегли темные круги. Она в изнеможении опустилась на кровать.
        — Все в порядке?  — тревожно спросил Даррен.
        — Да… — Лианна попыталась улыбнуться, и склонила голову на бок, прикрывая плечо волосами.
        Это не укрылось от глаз Дарра. Он отбросил волосы Лианны. На плече красовались свежие отметины.
        — Каин?
        — Да…
        Даррен вскочил.
        — Оденься. Он не один.
        — А кто там еще?!
        — Полагаю, Совет 7 —и…
        Даррен торопливо застегнул брюки и, накинув рубашку, вылетел в гостиную пентхауса. Они сидели у окна, за круглым столом, и чинно пили чай. Трое из них были девушками, причем одной на вид было лет восемь. Остальные выглядели вполне взрослыми. Мужчин было четверо, всем, как на подбор, больше двадцати. Когда Даррен выбежал, они все развернулись к нему. Их лица были также абсолютно непроницаемы, невозможно было прочитать ни одного чувства, которое они испытывали.
        — Здравствуй, Даррен… — Каин встал, приветствуя вампира.  — Присоединяйся к нашему чаепитию. Сегодня я не буду заставлять тебя, не в духе…
        Дарр решительно приблизился к столу. Один из членов Совета — мужчина со светлыми волосами, уложенными гелем — пододвинул ему пустующий стул.
        — Хочу познакомить тебя со своими друзьями.
        Каин соединил кончики пальцев.
        — Друзья это громко сказано!  — хмыкнул вампир.
        Восьмилетняя девочка подняла на Дарра огромные синие глаза с искусно нанесенным, но отвратительно смотрящимся на детской еще мордашке, макияжем. Поймала его насмешливый взгляд и тут же быстро опустила их.
        — Конечно, друзья!  — усмехнулся Каин.  — Я в этот уверен. Не правда ли?
        Его слова подтвердил нестройный хор голосов.
        — Вот видишь! А знаешь, что делает их моими друзьями? Власть!
        — Ну конечно! С их —то силами они могут сами ее добиться.
        Каин нахмурился. Видимо, эта мысль раньше не приходила ему в голову.
        Девочка тронула его руку маленькими пальчиками.
        — Каин… — сказал тонкий детский голосок.  — Я тебя очень —очень люблю! Сильно —сильно!
        Каин улыбнулся и погладил светлые локоны девочки.
        — Спасибо, Ева… ты меня никогда не предашь, я точно знаю…
        Первовампир заметил во взгляде Дарра отвращение и улыбнулся.
        — Внешность бывает обманчива!  — пояснил он.  — Ева всегда была одной из самых преданных моих союзниц. Я обратил ее первой.
        Даррен молчал.
        — Зачем вы меня позвали?!
        Каин приложил к подбородку палец, изобразив глубокую задумчивость.
        — Ах, да! Вспомнил! Я хотел тебя предупредить: все твои попытки спастись будут безрезультатны. И не надейся на поддержку Совета. Потому что это МОЙ Совет.
        Даррена будто парализовало. Ну откуда он мог это знать?!
        Ева поджала губки.
        — Ты слишком высокого о нем мнения!  — сказал детский голосок.  — Не думаю, что он может хоть что —то!
        — Ладно… — Даррен глубоко вдохнул.  — Что мне сделать, чтобы ты их отпустил?
        Каин расхохотался.
        — А что ты можешь?
        — Развеять твою скуку.
        Кажется, Каина это заинтересовало.
        — Продолжай…
        — Ты отпускаешь их целыми и невредимыми, никогда их не ищешь и не трогаешь, а я сделаю все возможное, чтобы ты опять ощутил вкус жизни…
        — И почему я должен тебе верить?..
        Даррен пожал плечами.
        — Убить ты меня всегда успеешь.
        — Я не могу представить ничего такого, чем бы ты мог меня развеселить! Я перепробовал все в этой жизни. ВСЕ! Понимаешь?
        Даррен усмехнулся.
        — Не думаю… — мысли в его голове носились с лихорадочной скоростью. Если он не придумает что —нибудь прямо сейчас, то потеряет Киру с Лианной навсегда.
        — Тааак… я слушаю тебя.
        — Сначала отпусти их.
        — Ну ладно… — Каин ухмыльнулся.  — Отпустите их!
        Из соседней комнаты вышли Лианна с Кирой. Уж насколько у Лианны был измученный вид, но Кира вообще едва держалась на ногах.
        — Выход там!  — Каин кивнул на дверь.  — До свидания.
        Девушки пораженно переводили взгляд с Каина на Дарра.
        — Идите!  — сказал Дарр.
        — А ты?
        — Я остаюсь.
        — Нет!  — крикнула Кира.  — Без тебя мы…
        — Черт возьми, валите отсюда!  — рявкнул Дарр.  — Как можно быстрее, пока он не передумал.
        Он напугал Лианну. Она схватила Киру за руки, и они поспешили к лифту.
        Минута… и их нет. И неизвестно, увидит ли он когда —нибудь еще…
        Даррен устало потер виски руками.
        — Так что ты хочешь мне предложить?
        — Эээ… сняться в кино.
        — Пять оскаров и семь эми… — скучным голосом сказал первовампир.
        — Дайвинг?
        — Прошлая неделя…
        — Раскопки?!
        — Познакомься с лордом Карнарвоном, открывшим гробницу Тутанхамона 17 февраля 1923 года…
        — Серфинг?
        — Я лучший… — Каин зевнул.  — Верните их…
        — Нет! Стой!
        — У тебя последняя попытка.
        Даррен лихорадочно соображал, глядя в глаза четырнадцатилетнему подростку. Черт возьми, он не был настолько искушенным. Главным его интересом всегда были красивые девушки и ночные клубы. Что же делать, что же делать?
        — Возвращайте их.
        Из —за стола встала девушка с ярко —розовым ежиком волос и розовыми линзами.
        Отсутствовала она недолго. Но когда вернулась, вид ее был озадаченным.
        — Они не оставили запаха.
        — ЧТО?!  — Каин взорвался.  — Как такое возможно?!
        — Не знаю.
        Честно говоря, в гневе первовампир выглядел нелепо. Худые плечи дрожали от ярости, губы искривились, глаза полыхали.
        — Это ты?!
        — Ему такое не по силам,  — сказала Ева.  — Думаю, им кто —то помогает.
        — Кто?!
        — Ты знаешь, Каин.  — Только Ему одному такое подвластно.
        Даррен недоумевал. Совет притих. И вампир впервые увидел на лице Каина страх. Кто же это мог быть? Первооборотень? Ангел? Бог, черт возьми? За десятки тысяч лет Каин мог нажить себе такую кучу врагов, что они три раза опоясали бы экватор.
        — У нас был Договор. Перемирие. Он не стал бы его нарушать. Это развяжет войну между нами и ими.
        — Ты перешел все границы, Каин… — осмелилась сказать розоволосая.
        За что и поплатилась.
        — Заткнись!  — заорал первовампир, пронзая ее взглядом. Девушка закричала и вспыхнула, сгорев быстрее, чем пух. От нее осталась горстка пепла.
        Каин тяжело дышал. Его и без того белое лицо напоминало бумагу. Совет испуганно молчал, боясь сказать хоть слово — никому не хотелось оказаться на месте этой девушки.
        Ева спрыгнула с непомерно высокого для нее стула и обошла Даррена сзади.
        — Можно сделать его приманкой. Нас больше, и мы сможем убить Его.
        Каину эта идея понравилась.
        — Ева, ты всегда была моей вдохновительницей… но Его смерть развяжет войну!..
        — Если Он умрет, то его союзники потеряют свою силу. У них не будет предводителя. А у нас будет.
        — Не зря я сделал тебя своей правой рукой… — улыбнулся Каин.  — От тебя больше толку, чем от вас всех вместе взятых!!!  — рявкнул он уже на Совет.  — Мы так и сделаем…
        — Да для кого, черт возьми, я буду приманкой?!  — взорвался Даррен.  — Можете вы сказать или нет?!
        Ева улыбнулась.
        — Для нашего врага. Он непременно попытается тебя спасти.
        — Я понял, что для врага!  — сладко скривился Дарр.  — Но кто он?!
        — Это тебе знать необязательно…

        Глава 13: Авель

        Происходящее нравилось Даррену все меньше и меньше. Взгляд Каина парализовал его, оставив сидящим на скамейке. Но он был полон решимости раскрыть неизвестному спасителю Лианны и Киры то, что это ловушка.
        Краем уха, когда его выводили сюда, Дарр слышал спор Каина и Евы:
        — На закате опасно его выводить. Свет придает им силы.
        — Но если мы задержим их, то с наступлением темноты они почти полностью потеряют свою силу.
        В конце концов, Каин согласился.
        И теперь Даррен сидел здесь, освещенный закатно —розовыми лучами солнца без единой возможности к сопротивлению или бегству.
        Этот человек не заставил себя долго ждать.
        Закат только вступал в свою силу, набираясь оранжевым золотом, которое расплескивал на верхушках деревьях.
        Она возникла словно из ниоткуда, и Даррену на секунду показалось, что она изучает мягкий золотистый свет, хотя, наверное, это был отблеск заката. Она шла к нему медленными шагами. Солнце слепило вампира, и он не мог как следует ее разглядеть. Она приближалась издалека, в каждом движении сквозила осторожность.
        — Нет!  — крикнул Даррен.  — Это ловушка! Беги отсюда!
        Враг моего врага мой друг? Да, Даррен считал именно так!
        Девушка приблизилась еще на несколько шагов.
        — Это все Каин!  — закричал он еще раз. — Я приманка.
        Девушка все поняла. Но вместо того, чтобы убежать, она в мгновение ока оказалась рядом с Дарреном и схватила его за руку.
        — Так —так… — раздался самодовольный голос Каина.  — Попалась. Значит, сам он не пришел, да? Испугался?
        Девушку окутало легкое золотистое сияние, перекинувшееся и на Дарра. Их контуры стремительно становились прозрачными, грянул выстрел, но его Даррен услышал краем уха. Они находились уже в совершенно другом месте.
        Девушка упала на землю, покрытую мягкой щеточкой зеленой травы, зажав левый бок. Из —под ее рук лилась кровь.
        Даррен упал на колени рядом. Он совершенно не знал, чем помочь. Такое существо он видел впервые.
        — Как ты?  — только и смог вымолвить он.
        Девушка с трудом улыбнулась.
        — Платиновые пули…
        — Что?!  — о таком оружии вампир слышал впервые.  — Я могу чем —то помочь? Ты спасла меня!
        — … возьми меня за руку…
        — Это поможет?
        — Я должна… телепортироваться… — едва слышно сказал девушка.  — Сам ты не найдешь нас никогда.
        Даррен послушно протянул руку, она сжала ее с неожиданной силой. Мгновение — их опять окутало золотистое сияние, и они переместились куда —то… он точно не понял, что это за место.
        Какие —то руины… но руины светлые, залитые ярким солнцем. В какую же часть света они переместились?!
        Девушка издала тихий, полный жалости, стон.
        — Помоги мне…
        Даррен резко обернулся. За его спиной стоял мужчина, точнее, юноша, лет семнадцати на вид. У него были белоснежные собранные в хвост волосы и льдисто —голубые глаза, красиво сочетающиеся с золотистой кожей.
        Человек склонился над умирающей девушкой.
        — Пожалуйста…
        Юноша коснулся рукой ее лба. В следующий момент произошло что —то странное. Ее кожа вдруг засияла ослепительным золотом, вся, вплоть до кончиков пальцев, а затем сияние угасло, собравшись в одном месте — солнечном сплетении. Человек приподнял девушке блузку. Сияние собралось в идеально ровный ослепительный круг. Он коснулся его рукой, будто сгребая в кучу и… съел.
        — Что это было?!  — изумился вампир.
        Человек выпрямился.
        — Идем.
        Даррен упер руки в бока.
        — Никуда я с вами не пойду, пока не объясните мне, черт возьми, что здесь происходит?!
        — Я Авель. Эламир. Слышал о нас?
        — Кто?  — изумился Дарр.  — Впервые слышу.
        — Эламиры — создания света, противоположные вампирам.
        — А что ты сейчас сделал с этим… как его… сиянием?
        — Это была ее половина души. Я ее поглотил.
        — Вы душами, что ли, питаетесь?
        — Да.
        — А почему половина?
        — Вторая половина у того, кто ее обратил.
        — Что —то я совсем запутался… — пробормотал вампир.
        — Мы должны идти. Твои девушки ждут тебя.
        — Они у вас? Они в порядке?  — заволновался Дарр.
        — Да, с ними все хорошо.
        — Но почему вы спасли нас?
        — Каин. Он перешагнул все границы.
        — Погоди, погоди… — Даррен остолбенел.  — Ты что ли тот самый Авель, которого убил Каин. Брат его, что ли?
        Авель грустно улыбнулся.
        — Да, именно так. Только вот не убивал он меня. Я, как и он, первый. Первый из эламиров. Я, как и он, прошел обряд самоинициации.
        — В моей голове не помещается за раз столько информации… — проворчал Даррен.
        — Идем же. Нам пора двигаться.
        — А куда, если не секрет?
        — Я не могу тебе этого выдать.
        — Ладно, идем… — вздохнул Дарр.  — Что с нами делают женщины…
        Они опять телепортировались. Первое, что бросилось вампиру в глаза, это яркое золотое солнце и опустошающая жара. Затем он расслышал звуки океана, разбивающегося о скалы и лижущего белый песок побережья. После этого он почувствовал запах океана.
        — Где мы?  — удивленно спросил Даррен.
        — На нашем острове.
        — У вас есть целый остров?!
        — Да,  — Авель кивнул и двинулся вглубь зарослей, безошибочно выбирая дорогу.
        — Кира с Лианной здесь?
        — Да.
        — Стоп!  — вампир остановился как вкопанный.  — Куда ты меня ведешь?
        — В наш город…
        — Ага! Но я что —то не понял: зачем мы вам нужны?
        — Вы не нужны нам…
        — То есть вы нас просто отпустите?
        — Это будет сложно…
        — Так я и знал…
        — Ну хорошо… — Авель скрестил на груди руки.  — Нам нужна ваша помощь.
        — В чем?!  — Даррен тоже скрестил на груди руки и приподнял брови.
        — Идем за мной. Я все объясню.
        — Не пойду я прямо в логово врага!
        — Мы не враги тебе…
        — Если вы не враги, тогда кто? На союзников вы точно не похожи… и вообще, если бы не Каин, наши пути никогда бы не сошлись. Я хочу знать, кто вы конкретно!
        Авель вздохнул, отломал небольшой прутик и начал бездумно вертеть его в пальцах.
        — Мы эламиры. Раса, противопоставленная вампирам. Все эти ангелы, демоны — чушь собачья! Есть только мы — и они. Наши враги. Наши силы всегда были уравновешены. Это один из законов природы. Они питаются кровью, мы людскими душами. Они передвигаются молниеносно хищниками, мы — телепортируемся. Вампиры лююят тьму, нам же, наоборот, свет дает силу. Мы не боимся темноты, и можем находиться в ней, но будем практически бессильны. Взамен нечеловеческой силы, которой обладают вампиры, нам была дана способность левитировать предметы, а вмесо гипноза мы умеем читать мысли людей. Вампира может убить деревянный кол, для эламира же смертельно опасна платина.
        — Так почему же вы скрываетесь?!  — изумился Даррен.  — С такими силами вы давно бы уже захватили всех вампиров!
        Авель покачал головой с грустной улыбкой.
        — Нас очень мало…
        — Так создайте себе целую армию!
        — Это невозможно…
        — Но почему?!
        — На чьей ты стороне, вампир?  — улыбнулся Авель.
        — Я на стороне тех, кто ко мне добр!  — упрямился Даррен.  — Но все же?!
        — Процесс обращения человека в эламира не столь прост. И он приносит адскую боль.
        — Как же вы обращаете?
        Авель вздохнул.
        — Во —первых, обратить ты можешь только свою настоящую любовь. Не того человека, которого любишь на данный момент, а того, кто действительно является твоей половинкой, которого ты готов любить вечно.
        — Да, это проблема… — погрустнел Даррен.  — В наше время это редкость…
        — Затем ты должен поглотить душу этого человека, смешать с ним свою кровь, а после этого разорвать свою душу на две части и половину отдать ей.
        Авель задрал льняную тонкую рубашку и Даррен увидел на его золотистой коже темное идеально круглое пятно.
        — Шрам остается неизбежно.
        — Стоп, погоди!  — запутался вампир.  — Вас что, всего двое?
        — Почему ты так решил?
        — Ну, ты был первым, допустим, ты обратил свою любимую, а дальше что?
        — У нас родился ребенок. Эламир.
        — Вы размножаетесь половым путем?!  — в который раз изумился вампир.
        — Физически наше тело остается живым. Видоизменяется душа.
        — Не для меня эти высокие материи… — проворчал Дарр.  — По мне так проще: хвать за горло! Поел… захотел развлечься — так своей кровью напоил — и бац — новообращенный вампир!
        — Да уж, железная логика… — скептически усмехнулся Авель.  — Так ты идешь?
        — Некоторое время вампир колебался.
        — Иду!  — решительно сказал он.  — Но только ради Лианны и Киры…
        — Конечно, конечно… — успокоил его эламир.
        В глубине джунглей острова был скрыт целый город.
        — Твою мать!  — восхитился Даррен.  — И вы тут типа прячетесь?
        — Да. Без типа.
        — Ага, хочешь сказать, ваш остров белое пятно на карте?
        — Именно так!  — подтвердил Авель.
        — Ладно, не буду спрашивать, как вам это удается…
        Город был вполне современным, но отличался небольшими размерами.
        — Сколько вас здесь?
        — Всего на свете нас насчитывается двести семьдесят три особи.
        — Да, действительно маловато… — протянул вампир.
        Авель вел его ко входу в город. Он не был огорожен как средневековый замок, рядом не было рва или мощных ворот. Просто очень плавно песчаная тропинка сменилась асфальтированной дорогой.
        На улице было полно эламиров. Все они вышли посмотреть на Даррена? Он не знал, было ли это действительно так, но ловил на себе заинтересованные взгляды. Пару раз ему попались на глаза даже эламирчики! Эдакие маленькие златокудрые ангелочки со светящейся кожей.
        — Почему их кожа светится?  — спросил он у Авеля.
        — Они еще малы. И не могут контролировать свои силы.
        — А долго они будут расти?
        — Пару сотен лет…
        — Мы вас сделаем!  — самодовольно сказал Дарр.  — Нас больше!
        Авель улыбнулся краем рта.
        — Не боишься так выражаться в нашем логове?
        Даррен пожал плечами.
        — А чего бояться —то? Ты бы давно меня уже убил, если бы хотел.
        — Даррен!
        Этот голос он узнал бы из тысяч и тысяч. Лианна бежала к нему изо всех сил, он мог сократить разделяющее их расстояние в одно мгновение, но хотел растянуть этот сладостный миг. Весь наполнившись чувствами, он раскинул руки, чтобы заключить ее в свои объятия.
        Но, подлетев к нему, Лианна изо всех сил влепила ему звонкую пощечину.
        — За что?!  — расстроился вампир.
        — За твою глупую сделку!  — сердито крикнула Лианна.  — Вот за что! Ты мог погибнуть, он бы убил тебя, этот чертов придурок! Знаешь, как я переживала?! Да я места себе не походила, и впервые осознала, каково это — потерять тебя навсегда!!! Если бы ты хоть немножко думал…
        Даррен не стал дослушивать ее гневную тираду, а резким движением привлек к себе и страстно впился в ее губы. Остаток слов так и потонул невысказанным. Она обхватила его шею руками изо всех сил, прижав к себе как можно крепче.
        — Даррен… — выдохнули ее губы в промежутке между поцелуями.  — Я люблю тебя, Даррен, чертов ты кретин!
        — Спасибо за комплимент… — эту фразу выдохнуть было гораздо труднее, но он справился с этим, так и не отпустив ее губы.
        — Ты мне жизнь испортил!  — она еще сильнее сжала его в объятиях.
        — Скажи это Кире… — ухмыльнулся вампир.
        — Кира не в счет… — на губах отразилась легкая улыбка.
        — Я так люблю тебя, Лианна… так люблю!  — продолжал говорить он, целуя ее снова и снова. Будучи совершенно не в силах отпустить ее, он крепко обнял ее и, наконец, открыл глаза.
        Кира стояла за спиной Лианны, и вид у нее был на редкость довольный. Она сияла как кот, только что объевшийся сметаны.
        — А я все жду, когда же ты меня заметишь?!  — сказала она с ухмылочкой.
        — Кира…
        Даррен обнял и ее крепко —крепко, не преминув шепнуть на ухо:
        — Что ты с ней сделала?
        — Ничего абсолютно… — вид у нее был до ужаса честный, что прямо говорило об обратном.
        Спорить сейчас смысла не было, поэтому Дарр ограничился недоверчивым взглядом. Он обнял одной рукой за плечи Лианну, другой Киру.
        — Ну что, мои крошки?! Домой!
        — Ага!  — услышал он голос Авеля.  — Прямо в объятия взбешенного Каина.
        — Таааак… — Даррен развернулся спиной к эламиру.  — С этого места поподробнее…
        — Вы нигде от него не скроетесь! Он найдет вас везде!
        — Каким образом?! Да если надо, мы в Австралию улетим!
        — А там нет вампиров —доносчиков!  — притворно ахнул Авель.  — Вам не жить, пока жив он!  — добавил он резко.  — Вывод?!
        — Он не должен жить… — тихо сказала Лианна, пугаясь собственных слов.
        — Именно… — удовлетворенно сказал Авель.  — И я думаю, вы захотите мне помочь…
        — Не захотим!  — огрызнулся Даррен.  — Я до смерти устал от всех этих крутых разборок! Я первовампир! А я крутой эламир!  — передразнил их Дарр.  — Я умею летать, а я слюни пускать! Все, хватит! Достали!
        Вампир нещадно ругал и вампиров, и эламиров, и людей, а за компанию еще и оборотней с колдунами. Как следует выговорившись и спустив пар, он смилостивился:
        — Ладно, что надо делать?!
        Авель скрыл улыбку.
        — Для начала вам нужно отдохнуть и восстановить силы.
        — Как же мы их восстановим?! У вас что, тут целый завод крови есть?!
        — В лесу водятся дикие звери…
        — Только не эта диета… — простонал Даррен.  — Терпеть не могу кроликов и бурундучков…
        — Ладно! У нас есть искуственная кровь! Так уж и быть!
        — Это другое дело!  — обрадовался вампир, за что, как всегда, получил от…
        — Неисправим!  — крикнули одновременно Кира и Лианна, легонько стукнув его по голове.
        — И за это вы меня любите!  — самодовольно изрек Дарр, успешно избежав очередного тумака, и вместо него поймал губы Лианны, обрадовав их легким поцелуем.
        У эламиров также был свой "Совет", только включал он в себя двух человек, помимо Авеля. Первой была женщина довольно преклонного возраста, с темными, уложенными в блестящий узел, волосами и карими глазами. Вторым был темнокожий парень с волосами, заплетенными в мелкие косички, и приятной улыбкой.
        Помимо них на этот совет пригласили еще и Даррена с Лианной и Кирой. Вид у вампира был откровенно скучающий. Авель начал совет с довольно неожиданной фразы:
        — Укус вампира не должен убивать эламира.
        — А раньше убивал?
        — О да. И из —за этого мы несли огромные потери… в конце девятнадцатого века нас начитывалось больше тысячи.
        — Ладно,  — вампир сложил на груди руки.  — Это мы выяснили. Что дальше?
        — Все не столь плохо.  — Сказала женщина.  — Эламиров убить гораздо труднее.
        — Я в курсе, платиновые пули и все такое…
        — Ладно, папочка!  — решительно сказала наблюдавшая за перепалкой Кира.  — Дипломат ты отстойный! Говорить буду я!  — девушка повернулась к Авелю.  — Что мы будем делать и что конкретно нужно от нас?
        Авель довольно улыбнулся.
        — Я думаю, наша главная цель: уничтожить Каина.
        — И как мы это сделаем?  — подключилась к разговору Лианна.  — Он же так силен.
        — Он не Кощей Бессмертный. Его смерть не запрятана в яйце, яйцо в утке, утка в зайце. Он хоть и силен, но также уязвим, как и любой другой вампир, с помощью дерева. Мы сможем его победить, проткнув его сердце, но столь же необходимым будет вырезать его сердце из груди и сжечь.
        — Это понятно,  — сказал Дарр.  — Но что вы от нас хотите? Каков план?
        — О… — Авель нагнулся ближе и поманил всех пальцем.  — План таков…
        Он обвел глазами всех присутствующих.
        — Я против различных приманок, против хитростей и подлостей, уловок и обманов. Я предлагаю просто вызвать его на бой.
        — Ага!  — хмыкнул Дарр.  — Один на один, как в средние века!
        — Почему один на один?  — удивился Авель.  — С воинством.
        — Я не буду в этом участвовать!  — наотрез отказался Даррен.  — Что за чушь собачья! Это большая угроза для наших жизней!
        — Не думаю… — Авель хитро улыбнулся и скрестил руки на груди.  — Во —первых, они не смогут за столь короткий срок запасти достаточное количество платины. Во —вторых, они не будут брать оружие, которое можно будет направить против них самих — то есть вы будете в безопасности.
        — Ага!  — фыркнул Даррен.  — Да любая ветка…
        — Мы выберем место, где не будет веток.
        — А как же солнце?
        — И как можно солнечнее.
        — А с чего вы решили, что он придет?!  — воскликнула Лианна.  — Он же не идиот, лезть в самое пекло!
        Авель немного озадачился.
        — Я знаю, как это сделать!  — хитро прищурилась Кира.  — Мы его заманим! Ты можешь пообещать ему что —то, ради чего он рванет к тебе на встречу, не задумываясь?
        Авель задумался.
        — Есть… — медленно сказал он.  — Очень давно у меня оказался его медальон силы.
        — Какой медальон?  — удивилась Лианна.
        — Он есть у каждого первого,  — пояснил Авель — Оборотня, вампира, эламира, ламии…
        — Но он не поверит тебе!  — не унимался Даррен.  — Что ты решил так запросто отдать ему медальон, в котором заключена большая часть его силы! К тому же, если место будет подозрительно солнечным…
        — Мысли шире, папочка!  — Кира отбросила назад свои длинные черные волосы. Улыбка на ее лице была редкость довольной.  — Мы можем сделать так: чтобы доказать честность наших намерений, мы укажем местом встречи, скажем, Антарктику, сославшись на то, что там полярная ночь!
        — И тогда нам крышка!  — мрачно протянул Авель.  — Без света мы практически бессильны.
        — А время рассчитаем так, чтобы через пару часов после того, как он прибудет туда, наступил полярный день!
        Но Авель по —прежнему хранил не до конца убежденный вид.
        — Наступление полярного дня можно легко рассчитать в интернете!
        — Мы не оставим ему на это времени!
        Кира сияла довольной улыбкой.
        — Я гений!
        — Ладно,  — Авель улыбнулся.  — Когда приступим к его осуществлению?
        — А чего тянуть?  — улыбнулась Кира.  — Скольких эламиров возьмем с собой?!
        — Думаю, десятка хватит…
        — Так мало?!  — у Даррена вид был на редкость кислый.
        — Он вряд ли возьмет с собой кого —то больше, чем Совет 7 —и.
        — Пожалуй… — вздохнула Лианна.
        — Шли бы сами!  — проворчал Дарр.  — Мы —то вам там зачем?!
        — А затем… — Авель старательно подбирал слова.  — Что по равновесию ни один эламир не может убить вампира. Именно поэтому он явится, не задумываясь.
        — То есть как это?  — Дарр был сбит с толку.  — А зачем тогда вся эта фигня про оружие?
        — А затем, что вампиры об этом не знают.
        — То есть между вами ни разу не было стычек?  — изумился Даррен.  — Никогда?
        — Нет,  — Авель покачал головой.  — Равновесие было всегда.
        И Даррен все понял.
        — Нет!  — сказал он.  — Я на это не согласен! Я на это не подписывался! Вы никогда меня не заставите это сделать! Это мой личный выбор! И я не позволю делать этого Кире или Лианне, нашим жизням угрожает смертельная опасность! Идти прямо в лапы Каина? Да никогда!  — секундная отдышка.  — Ну ладно, когда отправляемся?

        Глава 14: Во льдах

        Даррен продолжал ворчать. Не сказать, чтобы вампиры так уж сильно подвергались холоду, просто он хотел попортить нервы втянувшему его в эту авантюру Авелю.
        Сплошная белоснежная пЛианна тянулась до самого горизонта. Даррен, Авель и еще десяток эламиров не очень сильно выделялись на ней, так как предусмотрительно облачились в белоснежные шубы. Конечно, Каину это не сильно помешает, но, в конце концов, это было хоть что —то.
        В самом конце плелась Кира. Даррен не сумел сделать ничего, что могло бы заставить ее остаться у эламиров. Поэтому, покричав для приличия, он разрешил ей сопровождать их в качестве стороннего наблюдателя.
        Даррен отчаянно выругался, в очередной раз провалившись по пояс в снег.
        Поверхность была здесь настолько непрочной, что двигаться по —вампирски не представлялось возможным.
        На глазах были защитные очки, но все равно это не спасало от ослепительной белизны снега. Невдалеке уже была различима гора, под склоном которой их ждал Каин. Дарр слышал, как он переругивался со своим Советом.
        Вампир изрядно запыхался от быстрой ходьбы, едва поспевая за эламирами, он тихо шепнул Авелю:
        — Давно он здесь?
        — Не более получаса… — так же тихо ответил эламир.
        — А солнце скоро взойдет?
        — Через час.
        Даррен вздохнул. Вряд ли переговоры удастся вести так долго. Одна из сторон наверняка спровоцирует другую на нападение, а если вампиры поймут, что не могут причинить им вреда, то…
        Что будет тогда, Дарр думать не хотел.
        Он подождал плетущуюся в хвосте Киру.
        — Не жалеешь, что поехала?
        — Что ты!  — с энтузиазмом воскликнула девушка.  — Такое веселье пропустить? Ни за что на свете!
        Через некоторое время они поравнялись с вампирами.
        У Каина вид был на редкость возбужденный. Облаченный в белую меховую шубку, унты и меховые наушники, он походил на маленького избалованного принца. Первовампир даже дрожал от нетерпения.
        Как они и предполагали, он явился сюда в сопровождении Совета 7 —и.
        — Отдай мне мой медальон!  — без промедления воскликнул он.
        — Ну, здравствуй, братец… — без особого энтузиазма изрек Авель и достал медальон из —за пазухи.  — Думаю, ты догадываешься, что просто так я его тебе не отдам.
        — Ага. Как же!  — усмехнулся первовампир.  — У тебя не останется выбора!
        — Ты диктуешь условия?  — хмыкнул эламир.
        — Да!  — Каин щелкнул пальцами, и несколько вампиров вытолкнули вперед замученное дрожащее тело.
        Даррен вгляделся в его лицо.
        — Джеймс!  — воскликнул он.  — Как такое возможно?!
        — Я же говорил, что смогу вернуть его… — зловеще сказал Каин.
        — Такое не под силу даже тебе!  — перебил его Авель.  — Что ты с ним сделал?
        Каин скривился.
        — Ты вечно все портишь! Да, я не убил его! Я всего лишь ввел его в коматозное состояние, чтобы сбить с толку Лианну, эту глупышку, и его нахального дружка.
        — Но я видел кол, торчащий из его сердца!  — воскликнул Дарр.  — Он был деревянный!
        — Да, вне всякого сомнения… — улыбнулся первовампир.  — Но он пронзил его грудь в милиметре от сердца, погрузив в коматозное состояние вместо того, чтобы убить.
        Глаза у Джеймса были завязаны. Даррен видел, что все открытые участки тела напрочь сожжены кислотой. Каин поиздевался над ним всласть.
        И, очевидно, его бывший друг был накачан какой —то дрянью под завязку, чтобы иметь силы только находиться в сознании.
        — Отпусти его!  — Даррен почти рычал.
        — Конечно, отпущу,  — неожиданно легко согласился Каин.  — Но только после того, как Авель отдаст мне медальон.  — Ты ведь для этого меня сюда позвал, да?
        — Да… — Авель медлил, держа медальон в руке за цепочку.  — Но я не думал, что ты будешь угрожать мне…
        — Я угрожаю вовсе не тебе!  — вкрадчивым голосом сказал первовампир.  — А этому маленькому тупому ублюдку!
        — А вот этого тебе говорить явно не стоило!  — разъярился Даррен.
        — Ладно! Мы выслушаем твои условия, Каин!  — вмешалась Кира.  — Ты ведь преследовал какие —то цели, кроме тех, что заставили тебя ринуться за медальоном?!
        — Конечно,  — кивнул Каин.  — Я хочу убить вас всех до единого, разорить этот маленький город, забрать все ваши реликвии, свой медальон, и подорвать остров к чертовой матери!!!
        — Но ты никогда его не найдешь без нас.
        — Ну, я легко могу наобещать горы золота одному из вас, чтобы он согласился показать мне дорогу.
        — Он лжет,  — тихо сказала Кира.  — Он бы не стал говорить это, если бы это была правда.
        — Нет,  — ответил ей Авель.  — Он знал, что правде мы не поверим. Я хорошо знаю своего братца, поэтому уверен в том, что он пошел бы напролом. А раз так — все его слова чистая правда.
        — Но если он был уверен, что ты поверишь его словам, то наоборот, солгал бы!
        Каин слушал их внимательно, с ехидным выражением лица.
        — Так что вы решили? Где мой медальон?
        — Подожди…
        Даррен украдкой взглянул на часы. Время тянулось ужасно медленно. А по их плану, ему еще нужно было вызвать лавину, чтобы посеять панику в рядах вампиров, завязать потасовку и убить Каина.
        Авель медлил, пытался тянуть время. Но Даррен видел, что долго это еще не продлится. Наметанным глазом он отметил, что вампиры Каина перегруппировались, создавая более удобный для нападения и обороны строй.
        Он переглянулся с Кирой.
        Оставался еще час. Если они не нападут первыми — это сделают вампиры, и тогда преимущество будет на их стороне.
        Сейчас или никогда!
        — Отпустите моего друга!  — крикнул он во всю силу легких.
        — Идиот! Зачем орешь?  — сморщился Каин.  — Мы в горах! Лавину хочешь?!
        Воцарилась тишина, все прислушивались.
        — Слава Богу… — вздохнул через некоторое время Каин.  — А то по снегу быстро не убежишь.
        Но стоили им только вздохнуть, как вампирского тонкого слуха коснулась едва слышная вибрация.
        — Нет!  — завизжала Кира.  — Лавина!
        Ее тонкий голос вызвал новый звук, вибрация которого была быстрее и стремительнее.
        Постепенно гул нарастал, неприятно врезаясь в уши.
        — Бегите! Чего встали!  — заорал Каин.
        Все бросились бежать, на мгновение забыв про вражду.
        Звук становился все громче, он уже с силой врезался в уши, и через некоторое время Даррен ощутил тугой толчок, с силой ударивший его в спину.
        Лавина толкала перед собой воздух.
        Ее стремительный сход догонял спутника.
        Даррен оглянулся и ужаснулся. На них сходила просто огромная масса снега, чуть затянутая снежной дымкой.
        Вампир огляделся, пытаясь запомнить, в каком месте находится Каин.
        Тугая волна воздуха наконец —то сбила всех с ног. Даррен перевернулся в воздухе несколько раз. Что —то теплое затекало ему за воротник.
        Даррен тронул свои уши — из них шла кровь.
        — Кира, берегись!  — успел крикнуть он, заметив, что у нее кровь идет не только из ушей, но и носом, и даже из глаз. В этот момент ему захотелось наплевать на всех и броситься к ней, защитить, спасти!
        Джеймса вампиры уже бросили, пытаясь спастись сами.
        Дарр постарался запомнить и его место нахождения, хотя в глубине души понимал, что это мало что даст.
        Все его тело покрыла мелкая снежная морось, он ощутил, как над ним нависла громадная беспощадная масса, солнце скрылось за белоснежной завесой, и его накрыла темнота.
        Очнувшись через некоторое время под толстым слоем снега, Даррен первым делом завертелся, создавая небольшой ледяной кокон, внутри которого можно было худо —бедно развернуться.
        Взглянув на часы, он с удовлетворением отметил, что находился без сознания не более нескольких минут.
        Его идеальный слух еще улавливал торопливое движение снега, продолжавшего спускаться на огромной скорости вниз, но это было уже не опасно.
        Даррен сплюнул, чтобы определить, в какой стороне верх, а в какой низ.
        Слюна, к его неудовольствию, упала ему обратно на лицо, и Даррен, ворча, перевернулся обратно.
        Вампир достал спутниковый телефон и набрал Кире краткую смс:
        «Ты в порядке?»
        Ее ответ был краток, но принес ему огромное облегчение:
        «Да».
        И вампир начал потихоньку откапываться.
        Припасенная с собой небольшая бутылочка крови придала ему сил, и дело пошло энергичнее. Ему понадобилась всего пара минут — и вот уже он на поверхности. Даррен вздохнул с облегчением, увидев, что Каина еще нет. Зато неподалеку он увидел торчащую из —под снега руку Джеймса. Даррен моментально откопал его, и влил в полураскрытые синие губы немного крови. Джеймс очнулся. Дарр понимал, что медлить нельзя, но не мог оставить Джеймса в таком беспомощном состоянии, слабого, как котенка.
        — Пить сам сможешь?
        Джеймс слабо кивнул.
        Даррен вручил ему бутылочку и вслушался в звуки, доносящиеся из —под снега.
        Тихий стон приходящего в себя Каина показал, что Дарр стоит прямо на нем.
        И вампир начал его откапывать.
        Времени у него было катастрофически мало. Кол, прочно закрепленный на руке, напоминал о своем назначении холодком.
        Время шло.
        Даррен разбрасывал снег со скоростью света, все смывалось перед его глазами.
        Наконец он наткнулся на бесчувственную руку Каина и полностью выдернул его из —под снега.
        Первовампир рухнул обратно. Выглядел он как настоящий ангел! Худое бледное личико с посиневшими от холода губами было несчастным. Злые непроницаемые глаза закрыты, и видны лишь обманчиво —наивные синие прожилки век с подрагивающими светлыми ресницами. Черные волосы еще больше оттеняли худобу и бледность нескладного пятнадцатилетнего подростка.
        На какое —то мгновение Даррен повелся на эту обманчивую беззащитность, и кол, крепко сжатый в его руке, дрогнул.
        Ресницы Каина затрепетали, и глаза начали открываться. Первовампир застонал и закашлялся.
        — Ты не сможешь меня убить… — простонал он.
        — Что?!  — от неожиданности Даррен отпрянул.
        — Я не такой идиот, каким считает меня старший брат… и я знаю, что ни один эламир не способен убить вампира!
        — Если ты не забыл, я не эламир… — сладким голосом сказал Дарр, занося над головой кол.
        — Наполовину.
        — Что?!  — его рука замерла в воздухе.
        — Или Авель не говорил тебе этого?
        Но Даррен уже не слушал, он с размаху всадил кол в сердце Каина, но… дерево замерло в сантиметре от груди вампира, не в силах преодолеть невидимый барьер.
        — Черт!  — выругался Дарр, снова и снова размахиваясь своим оружием, в бесполезных попытках вонзить его прямо в сердце этому сопляку.
        — Не выйдет… — слабо улыбнулся Каин.  — Бесполезно…
        — Я вампир!  — заорал Дарр, распаляясь.
        — Ты, прежде всего, эламир! Твой отец был эламиром.
        — Быть того не может!
        — Если бы ты был полностью вампиром, ты бы не смог произвести на свет ребенка!
        — Чушь собачья!!! Мне помогли заклинанием!!!
        — Никакое заклинание в мире не способно оживить то, что мертво!!!  — зашипел Каин.  — Эламиры могут оставлять потомство, а вампиры никогда!!! Заклинание лишь сняло с тебя те путы, что сдерживали в тебе способности эламира!!!
        Даррен бессильно опустил кол.
        — Ты лжешь…
        — Мне нет в этом смысла…
        Молниеносный вихрь подхватил его, сбив с ног и распластав в снегу. Даррен лишился своего оружия.
        Вихрь превратился в Еву. Она успела выбраться из —под снега, и ее глаза победоносно сверкали.
        — Ты проиграл!  — зловещим голосом сказал Каин.
        Ева склонилась над ослабленным первовампиром, подавая ему руку.
        — Вот и хорошо, я…
        Каин захлебнулся кровью, выплеснувшейся из его рта. Медленно опустил он голову и увидел, что маленькая детская ручка Евы сжимает тот самый кол, вонзенный в его сердце.
        — Ева… зачем?..  — шепнул он сереющими губами.
        Но взгляд маленькой девочки был не по —детски холоден, это был взгляд убийцы.
        — За мою жизнь,  — просто ответила Ева, и вонзила кол еще глубже.
        Глаза Каина закатились, кожа вздулась синими венами и посерела.
        Хладнокровная маленькая вампирка вырвала сердце из груди первовампира.
        … наконец —то взошло солнце, и сердце Каина, не защищенное силами своего хозяина, вспыхнуло оранжевым огнем, сгорая навеки.
        Ева не сказала ни слова, а пошла вниз по белоснежному покрову, туда, где находился их вертолет.
        Потрясенный Даррен вернулся к Джеймсу.
        — Как ты?  — заботливо спросил он, обнимая друга за плечи.
        — Как Лианна?  — спросил Джей слабым еще, но немного окрепшим голосом.
        В этом был весь Джеймс. Мысли о себе отходили на задний план, на переднем оставалась Лианна.
        Внезапно только что до Даррена дошло, что возвращение Джеймса может плохо повлиять на Лианну. А точнее, он может отобрать ее у него.
        — Нужно освободить остальных,  — сказал Дарр.  — Думаю, эламирам не очень нравиться сидеть под снегом.
        Но это был лишь повод не смотреть Джеймсу в глаза. Голова его была битком набита мыслями.
        Заклинание Пандоры сняло с него путы? То есть теоретически, он теперь всегда сможет иметь детей? Даррен ужаснулся, представив, сколько же возможных маленьких Дарренчиков разгуливает сейчас по свету.
        Значит, те несколько дней, что они провели с Лианной у эламиров, она вполне могла… могла…
        Она все слышала, поэтому не было нужды говорить вслух, но по ее выражению лица Даррен не мог прочесть ответ.
        — Побудь с Джеймсом, а я пока откопаю остальных.
        Вампир принялся за дело, и через некоторое время вся дрожащая замерзшая компания оказалась на поверхности.
        — Что произошло?
        Эламиры не обладали тонким звериным слухом, поэтому Дарру пришлось все рассказывать.
        — Ева… — Авель задумался.  — Я всегда подозревал, что она не может быть ему преданной за то, что он обратил ее в столь юном возрасте.
        — Она отомстила ему.
        — Да.
        — А что с остальными?
        — Не думаю, что они будут большой угрозой. Каин держал всех в страхе, и сейчас они, скорее всего, надолго исчезнут, разделившись.
        — А Ева?
        — Она тем более. Думаю, ей хочется расслабиться.
        — А мы?  — Даррен неустанно задавал вопросы, не забывая вместе с этим растирать щеки недовольной этим действием Кире.
        — А мы отправимся домой.
        — Вообще —то я имел в виду себя и свою семью,  — деликатно заметил вампир.
        — А вы возобновите свою полную переживаний и волнений жизнь.
        — То есть мы вам больше не нужны?
        — Нет.
        — И даже не отблагодарите нас никак?!  — возмутился Даррен.
        — Ну, думаю, спасение твоего друга было достойной благодарностью.
        — Я жизнью рисковал ради вас!
        — Но, как оказалось, напрасно. И откуда он только мог знать, что ты наполовину эламир?  — озадачился Авель.
        — Понятия не имею. Очень мило, что ты не счел нужным сказать мне об этом. Я не мог убить Каина. И ты знал об этом с самого начала. Но все равно заставил меня сделать это. В чем смысл, Авель? Что тебя дала бы моя смерть?
        — Да, я ошибся… — признал Авель.  — Ты был наполовину вампиром, и я был уверен, что ты сможешь убить его.
        — Да из —за вашей ошибки я мог погибнуть!  — горячился Дарр.
        — Пап, успокойся!  — Кира обняла его и чмокнула в щеку.  — Все в порядке.
        В ее глазах плясали озорные огоньки, подтаявший снег на волосах весело искрился, лицо раскраснелось, и выглядела она такой счастливой, что Даррен умолк.
        — Как там мама?  — как бы невзначай спросил он.
        — А я откуда знаю,  — пожала плечами Кира.  — Приедем и узнаем.
        — Но мы поедем не одни…
        Кира заметила тревогу в глазах Дарра.
        — Успокойся! Все будет хорошо!
        — Это я должен тебе говорить… — Дарр обнял ее одной рукой, и они вместе подошли к Джеймсу.
        — Привет… — Кира обняла его.  — Я так рада, что ты жив.
        — И я рад тебя видеть…
        Джеймс с трудом встал, он все еще покачивался. У Даррена было с собой не столь много крови, чтобы полностью привести его в порядок. Да и не знал он, что Джеймс чудесным образом появится.
        — Даррен, нам надо поговорить. Это касается Лианны…
        — О Боже, Джеймс!  — скривился Дарр.  — Я тебя умоляю! Не сейчас!
        — Я хочу сказать, что оставлю вас.
        — Что?!  — изумился Даррен.
        — Не говори ей, что я жив. Пусть лучше думает, что я мертв. Ей так будет легче. С тобой она будет счастливее.
        — Э, нет! Так не пойдет!  — Дарр хлопнул друга по спине.  — Во —первых, я не собираюсь врать Лианне! Это обычно плохо заканчивается! Во —вторых, ты поедешь вместе со мной, и она сама решит, с кем ей остаться. Кира, тоже самое относится и к тебе!
        — Ох, какие глупости!  — рассердилась девушка.  — Конечно же, с тобой, это вопрос решенный!
        У Даррена отлегло от сердца. Он был несказанно рад ее словам. Если Лианна выберет Джеймса, то он все равно не будет одинок.
        Кира крепко сжала его руку.
        Она выберет тебя!  — говорили ее глаза.
        — Лианна не будет со мной счастлива… — не унимался Джеймс, отчего Дарру очень хотелось съездить ему в челюсть.  — Вы — семья! Вы всегда будете вместе!
        — Джеймс, почему бы тебе не заткнуться?  — не выдержал Даррен.  — Ты прекрасно знаешь, что Лианна любила, любит, и всегда будет любить только тебя одного!  — Даррен наступал на горло собственной гордости.  — Ты знаешь, что я обманул ее, и от этого она была очень несчастна, и только тебе удалось вернуть блеск ее глазам.
        Кира стояла спиной к Джеймсу и лицом к Дарру, и сверлила его таким убийственным взглядом, что становилось не по себе.
        — В общем, надо валить отсюда! Авель? Отправишь нас всех домой?
        — Отправлю… она уже ждет тебя.

        Глава 15: Недолгое счастье

        Авель взял вампира за руку и телепортировал домой.
        Даррен оказался в маленьком одноэтажном коттедже, в котором жила Лианна. Атмосфера холода резко сменилась теплом и уютом.
        Лианна сидела на диване, поджав ноги, но когда вспышка света объявила о приходе Дарра, мгновение ока вскочила.
        — Даррен!  — закричала она.  — По ее щекам текли слезы счастья.  — Слава Богу, ты жив! Я так боялась!
        Она осыпала его румяное холодное лицо поцелуями.
        — Я так рада видеть тебя!
        — Лианна, послушай меня… — Дарр отнял ее руки от своего лица.
        — Нет, это ты меня послушай!  — сияла Лианна.  — Я совсем недавно узнала это! Дарри, я беременна!
        Эта новость обрушилась на Даррена, как звездопад, сбила с ног и с мыслей, вскружила голову, напрочь выкинув из головы все остальное.
        — Что?!  — выдохнул он.  — Этого не может быть!
        — Я тоже так думала!  — радостное лицо Лианны было озарено такой счастливой улыбкой, что она становилась похожа на ангела.  — Но сомнений быть не может! У нас будет ребенок! Я, правда, абсолютно не понимаю, как такое возможно, но это правда!
        Даррен быстро прокрутил в голове возможные сценарии. Он —то понятно, наполовину эламир, способен иметь детей. А Лианна? Киру она родила еще будучи человеком. Что же сейчас? Неужели кровь Киры, сделавшая Лианну человеком, передала часть способностей ее матери?
        — Что я слышу!  — завизжала вбежавшая в дом Кира.  — У меня будет братик!
        — Или сестренка!  — подхватила Лианна.
        Она кинулась обнимать дочь.
        — Родная моя, слава Богу, ты в порядке!
        Ошеломленная свалившейся на нее новостью Кира с визгом висела на маминой шее, одной рукой притянула к себе отца, и вся эта неустойчивая композиция с хохотом и воплями рухнула на пол.
        — Лианна, ты не ушиблась?  — встревожился Даррен.  — Как ты?
        — Все отлично, милый! Я же не хрустальная!
        Он помог Лианне встать и подхватил ее на руки, стремительно закружив.
        — Я люблю тебя, Лианна! Я так сильно тебя люблю! Даже Вселенная меньше моей любви!
        Она крепко обхватила его шею и поцеловала в губы.
        — И я люблю тебя…
        Эта счастливая семейная идиллия растянулась на несколько минут, но одно —единственное мгновение, в которое Даррен увидел за окном Джеймса, растянулось в вечность.
        Крепко сжимая в объятиях стоящую спиной к окну Лианну, Даррен наблюдал за Джеймсом как во сне.
        Только не входи! Только не входи!  — молил он.
        Внезапно вампир осознал, что все, что он говорил Джеймсу, было ложью. Лианна, носящая под сердцем его ребенка, действительно будет счастливее, если не узнает о возрождении Джеймса. Его возвращение принесет ей одни страдания, заставит делать глупый, лишенный смысла выбор — так казалось ему — ведь ничего уже нельзя было изменить.
        Все это пронеслось в голове вампира за считанные секунды.
        Но, очевидно, Джеймс был умнее своего друга. Он не проникся пылко произнесенными словами Даррена, и все уже решил для себя.
        В какой момент Даррен даже дернулся, чтобы задержать его одинокую ссутуленную фигуру, взиравшую на оконный проем таким замученным и полным боли взглядом.
        Он был совсем один, в таком большом мире! Его друг жертвовал своим счастье ради счастья Лианны, жертвовал свою любовь им, оставляя себе одни лишь муки.
        Он отвернулся, и Дарру показалось, что он видит, как Джеймс поднял руку и украдкой вытер набежавшие на глаза слезы.
        Куда он сейчас пойдет? К кому?
        Вампир возненавидел в эту минуту себя за то, что причиняет ему эту адскую боль. Ему захотелось выбежать на улицу, схватить его за руку, и толкнуть прямо в объятия Лианны.
        Лианна…
        Такая мягкая, теплая, ласковая, она доверчиво прижималась к нему и шептала что —то, нежно терлась носом о его щеку.
        И Даррен смалодушничал.
        — А, что?!  — рассеяно шепнул он, опуская взгляд.
        Лианна посмотрела на него с укоризной.
        — Ты не слышал моих слов?
        Даррен опустил взгляд.
        — Повтори, пожалуйста…
        — Что ты там увидел?  — она обернулась к окну, и вампир с трудом преодолел дикое желание развернуть ее обратно, лицом к себе.
        Но улица была уже пуста.
        — Ничего, Лианна, ничего… просто показалось…
        Он крепко обнял ее, зарывшись в волосы, и попытался отвлечь.
        — Как мы назовем ребенка?
        — Об этом я тебе сейчас и говорила! В прошлый раз называл ты, поэтому сейчас моя очередь!
        — Внимательно слушаю.
        — Ну, вообще —то… — она нервно теребила его пуговицу.  — Если родиться мальчик… — ее голос стал совсем тихим.  — Я бы хотела назвать его Джеймсом…
        Ну конечно. Джеймс. Как он не догадался?
        — А если девочка?
        — Так ты согласен?  — просияла Лианна.  — О, Даррен!
        Конечно, он был не согласен! Но разве мог он сказать ей об этом?
        — Девочка будет Джессикой.
        — Джессикой?
        — Джессикой.
        — Джессика так Джессика.
        — Я хочу принять душ, Лианна… смыть с себя грязь…
        — Конечно, конечно!  — засуетилась она.  — Я сейчас все приготовлю.
        — Присядь. Я все сделаю сам.
        — Мне совсем не трудно, Дарри!
        — Я хочу, чтобы ты отдохнула.
        — Ну, хорошо… — она присела обратно на диван.  — Я пока поговорю с Кирой, она мне все расскажет.
        — Эээ… вообще —то, не думаю, что тебе стоит знать…
        — Это еще почему?  — нахмурилась девушка.
        — Для тебя будет слишком много волнений.
        — Но Даррен…
        — Это может навредить ребенку…
        Лианна притихла, но взгляд ее был обиженным.
        Дарр сжалился и поцеловал ее в макушку.
        — Мы победили.
        Она просияла.
        — Без подробностей.
        Опять обиделась, но уже не всерьез.
        — Кира, пойдем со мной…
        Девушка вскочила с пола, на котором до этого валялась и пошла следом за вампиром.
        В ванной состоялся немой «письменный» диалог. Даррен очень боялся, что Лианна сможет их услышать.
        «Он ушел…»
        «И правильно сделал.»
        «Это подло.»
        «Он сам так решил.»
        «Он остался совсем один. У него была только она.»
        «И он сам от нее отказался, добровольно.»
        «Ему это дорого стоило.»
        «Да, мне жаль его, но это ради блага мамы…»
        Даррен нахмурился.
        «Я не хочу ей врать.»
        «И не будешь. Мы просто промолчим.»
        «Все это когда —нибудь вылезет наружу. И тогда она меня не простит.»
        «Ты всегда сможешь сделать вид, что был не в курсе!»
        «А вот это уже мерзко.»
        «Но мы ничего не могли сделать.»
        Даррена грызла совесть.
        «Могли… но не захотели…»
        «Не надо заниматься самобичеванием!»
        «Я ведь мог его остановить! Мог догнать! Вернуть!»
        «Но ты это не сделал…»
        «Именно. И от этого как камень на сердце…»
        «Так догони его сейчас.»
        «Я не смогу отыскать.»
        «Подключи эламиров.»
        Даррен замялся.
        «Все ясно. Ты не хочешь этого делать, но тебя грызет совесть.»
        «Да, да! Кира, ты хоть понимаешь, что это заведомо ведет к разрыву? Неизвестно какую сторону примет Джеймс, если вдруг объявится! Он может сказать Лианне, что мы все знали! И тогда уж точно она меня не простит!»
        «Джеймс бы так никогда не сделал.»
        «Я в этом не уверен.»
        «Тебе придется сделать выбор. Или Лианна. Или Джеймс.»
        Даррен чертыхнулся. Вслух и громко.
        — Все в порядке?  — раздался из гостиной голос Лианны.
        И один звук ее нежного такого родного голоса решил все.
        «Я буду молчать.»
        ГОД СПУСТЯ
        — Какая он прелесть… — Кира полным нежности взглядом смотрела на младенца, лежащего в кроватке, укрытой балдахином голубого цвета.
        Кружева, кружева, ленты, погремушки…
        Все это стало неотъемлемой частью их жизнь. Всюду, в любой вещи было видно, что в доме появился долгожданный ребенок.
        Мальчик был синеглазым, темноволосым, кожа носила чуть —чуть золотистый оттенок. Огромные глаза были не по —детски серьезны и, казалось, понимали все, что происходило вокруг.
        А точнее, маленький Джеймс — Даррен так и не рискнул отговорить Лианну — видел и отца, заботливо наводящего смесь в бутылочке, и маму, гладящую белоснежные распашонки, и счастливое лицо старшей сестры, склонившееся над ним.
        Даррен сосредоточенно наводил смесь, боясь напутать в пропорциях.
        — Агу!  — ясно и громко сказал Джейми.
        Лианна подскочила. Даррен тоже.
        Все они подбежали к кроватке.
        — Ну, пожалуйста, скажи еще раз!  — умолял Даррен.
        Джейми засунул маленькую розовую ножку в рот и посмотрел на взрослых хитрыми глазами.
        — Это я ему так понравилась!  — гордо сказала Кира.
        Джейми был точной уменьшенной копией Лианны. Но, вглядываясь в его хитрое и уже нахальное выражение глаз, Лианна со стоном изрекла:
        — Еще один… не дай Бог у него будет такой же характерец!
        — А как же!  — на губах Дарра расползлась довольная улыбка.  — Это наша порода, Сальваторская!
        Он осторожно взял Джейми на руки и передал его Лианне.
        — Покормишь?
        — Ага.
        — А мы пока с Кирой смотаемся в супермаркет за продуктами.
        — Хорошо,  — она согласилась легко, ничего не заподозрив.
        Даррен и Кира быстро переместились на загородное шоссе, ведущее прямиком в Чикаго.
        — Ты не передумал?
        — Нет,  — отрезал Даррен.
        Кира замолчала.
        — А не боишься?
        — Нет,  — опять последовал лаконичный ответ.
        — Пап, ну не надо!  — она повисла у него на руке.
        — Я должен.
        — Да ни хрена ты никому не должен!  — заорала Кира.
        — Не груби мне!
        — Буду!  — продолжала кричать Кира.  — Потому что ты не хочешь думать!
        — А поставь себя на его место… — тихо ответил Дарр.  — К тому же… — он замолчал и нервно сглотнул.  — У него… — он опять примолк.  — Ты никогда не замечала, что у Джеймса синие глаза?
        — Ну и что?!
        — У Джейми… моего сына…
        — Ой, какие глупости!  — возмутилась Кира.  — Ребенок может брать не только от родителей.
        Даррен покачал головой.
        — Я сомневаюсь.
        — Но ты ведь наполовину эламир!
        — Джеймс тоже.
        — Что?  — ошеломленно воскликнула Кира.  — Не может быть.
        — Твоя кровь обратила Лианну, сделав ее наполовину эламиром. Джеймса же обратил я. Много лет назад. Ты никогда не думала, что Каин не такой уж и глупый? Он вполне мог все знать это, снять с Джеймса…
        — Даже думать об этом не хочу,  — отрезала Кира.
        — Я все равно уверен, что Джейми не мой сын… — эти слова дались ему с огромным трудом.
        — Ну и чего ты добьешься?! Заставишь его еще больше мучиться?
        — Он должен знать своего сына. Я не хочу ему тех же страданий, что и себе. Хватит с него.
        — Ага! С той небольшой разницей, что ты знал о моем существовании. Видел меня, держал на руках! А он понятия не имеет о существовании Джейми, который к тому же неизвестно еще, является ли его родным сыном! Ты что, хочешь сказать ему: «Джеймс, у тебя родился сын!» А потом ехидно помахать ему ручкой на прощание. Может быть, хотя бы убедишься в этом сначала?
        — Нет,  — процедил Даррен.  — Я хочу все наладить. Я устал от вранья.
        — Ну да,  — вздохнула Кира.  — Но, знаешь, твои порывы честности не своевременны…
        — Почему это?
        — Ну, сам подумай! Что остается бедной маме, с месячным ребенком на руках, с любимым мужем, нестись навстречу своей старой любви? Неведомо куда?
        — Она все еще его любит… — Даррен отвернулся, пытаясь скрыть слезы.
        — Прости меня, пап… — Кира испытала острый укол вины и крепко обняла отца.  — Молчу… если это для тебя так важно, то я с тобой, чего бы это мне ни стоило! Я тебя не брошу!
        Они взялись за руки и переместились в Чикаго. Был тихий теплый вечер, но в этом городе очень рано загорались огни. Их слепящий свет неприятно бил по глазам.
        — Ты знаешь адрес?  — прищурившись, спросила Кира.
        — Знаю. Но отыскать вряд ли сумею. Придется нанять такси.
        Проходящая мимо компания нетрезвых парней засвистела и заулюлюкала, увидев Киру.
        — Эй, детка! Бросай своего брюнета и присоединяйся к нам!
        Кира только фыркнула.
        — Мне папа не разрешит!  — честным голосом ответила она.
        Ее неожиданный ответ поверг компанию в ступор, а Кира уже шагала за Дарреном в поисках пустого такси.
        Наконец, отыскав его среди задымленных, битком набитых улиц, Даррен с трудом втиснулся внутрь и быстро продиктовал водителю адрес.
        Машина тронулась с места.
        Ехали они довольно долго, и, постепенно, казино, клубы, рестораны, бары, сменились вначале монолитными небоскребами, затем милыми коттеджами, а потом и вовсе покосившимися многоэтажками, налепленными посреди кривых и грязных улиц.
        — Вам сюда,  — такси остановилось возле многоэтажного здания, большинство окон которого было затянуты пленкой, и лишь в нескольких горел тусклый свет.
        — Это он здесь живет?  — ужаснулась Кира.
        Даррен вышел из машины и направился к подъезду, вход в который преграждала приставленная боком выломанная дверь, покрытая облупившимися лохмотьями краски.
        Даррен вошел внутрь и в нос ему ударила непередаваемая вонь, которую составляли: плавающие в подозрительного происхождения лужах окурки; сами лужи; обрывки тряпья; слизь, скопившаяся в углах; отсыревшая штукатурка, гроздьями свисающая с потолка.
        Часть этой штукатурки насыпалась Даррену за шиворот, когда он начал быстро взбегать по ступенькам.
        Возмущенный вопль Киры доложил, что попало и на нее.
        Даррен поднялся на четвертый этаж.
        Нужная ему дверь была железной, но несколько вмятин на ней говорили, что пару раз Джеймс возвращался домой не в духе.
        Звонок болтался рядом на вырванных и чуть искрящихся проводах.
        Дарр постучал.
        Ответом ему была тишина.
        Так, подолбившись безрезультатно минут пять, он дернул дверь на себя, и та, к его удивлению, легко поддалась.
        Вампир вошел в полутемную пустую прихожую.
        — Джеймс?  — окликнул он негромко.
        Тишина.
        Он осторожно прошел внутрь, заглянул в обшарпанную гостиную, в которой всю обстановку составлял продавленный старый диван с выпирающими пружинами и небольшой телевизор, стоящий на табуретке.
        Даррен нашел его на кухне.
        Джеймс лежал лицом вниз на столе, сложив голову на руки.
        Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: он находился под кайфом.
        — О, Господи, Джеймс!
        Дарр обнаружил лежащее рядом зеркальце с небольшой россыпью белого порошка.
        — Даррен?  — невнятно произнес Джеймс, глядя на друга безумными глазами.  — Это ты?
        — Я,  — вампир присел на корточки.  — Что ты делаешь в этой дыре?
        — Живу,  — промямлил вампир.  — Это мой дом.
        — Джей! Что ты с собой сделал?
        — Ничего. Это ты со мной сделал!
        Удар пришелся в самую точку.
        Даррен смолчал.
        — Именно поэтому я пришел.
        — Не стоило… — Джеймс то отключался, начиная бормотать всякую чушь, то вновь приходил в себя.
        — Сейчас мы от него ничего не добьемся,  — сказал Даррен.  — Нужно подождать, пока он придет в себя.
        — Я в себе,  — ускользающим голосом отозвался вампир,  — А вы во мне… мой дом… Лианна здесь… она здесь! Она просто пошла за кофе! Она знает, что я люблю крепкий черный кофе… она добавляет в него свою кровь…
        Неожиданно лицо Джеймса изменилось, прорезались клыки, а потом вернулось в прежнее состояние.
        Даррен увидел, что его друг находится в полном изнеможении.
        Когда он в последний раз пил кровь? Это было неведомо.
        Даррен подхватил Джеймса под белы ручки и оттащил в гостиную, уложив на грязный диван, отозвавшийся протяжным скрипом.
        Он был без сознания, пульс учащен, сердце заходилось в ритме.
        Даррен присел рядом, погрузившись в мрачные раздумья.
        Он не ожидал, что все окажется настолько плохо. Что стряслось с его вечно правильным дружком? Как он докатился до такой жизни? Всего лишь за какой —то год! А может, он и не хотел ничего налаживать? Пустил все на самотек?
        — Папа,  — Кира решительно отвлекла его от таких мыслей.  — Посмотри на его круги под глазами! Когда он в последний раз пил кровь?  — Кира извлекла из сумочки небольшую бутылочку крови.  — Он, прежде всего, вампир, если мы напоим его кровью, он придет в себя, излечится.
        Даррен передернул плечами. Ему было все равно. Его вдруг охватила жуткая апатия. Что он ему скажет? Джеймс стал неадекватным, ему нельзя говорить про Джейми, нельзя допускать его появления в таком состоянии. Он сначала убедится, что с ним все в порядке, и только тогда скажет… а если не убедится? Тогда ему придется повести себя жестоко: сказать, что появился поздравить с рождением племянника.
        Все —таки потом он выяснит, чей ребенок Джейми. А может, это не так уж и важно? Может лучше оставить все как есть? Не вдаваться в грязные тайны прошлого? Джейми будет считать его своим отцом, будет расти счастливым мальчиком —ребенком.
        Кира отвинтила пробку бутылки, влила ее содержимое Джеймсу в рот. Результат последовал незамедлительно. Джеймс вдохнул воздух резко и со свистом, черты его лица обострились, стали хищными, кожа задымилась, выгоняя из организма наркотик. Пар шипел, испаряясь.
        Джеймса охватила крупная дрожь, застучали зубы. Дарру пришлось прижать его к дивану, чтобы унять судороги.
        Наконец все прекратилось, Джеймс открыл глаза, и выражение их было довольно осознанным и ясным.
        Он не удивился присутствию своего бывшего друга и Киры, хотя поначалу считал, что они ему привиделись в бреду.
        Джеймс облизнул губы.
        — Вы напоили меня кровью,  — он сел и обхватил руками голову.  — Не стоило.
        — Ты бы умер без нее.
        — Я этого и хотел.
        — А наркотиками пытался облегчить свою смерть?
        Джеймс не ответил, а лишь закрыл лицо руками.
        — Что вам нужно?
        — Я хотел поговорить с тобой. Кира, тебе пора,  — обратился он уже к дочери.
        — О чем?  — вид у Джеймса был равнодушным.
        — Обо всем. И о том, как ты докатился до такой жизни, тоже.
        — Моя жизнь тебя не касается,  — раздельно произнес Джеймс.
        — Я прибыл не со зла, Джей… — мягко сказал Дарр.  — Я хочу все наладить. Хочу поговорить с тобой… — его голос дрогнул.  — О Лианне…
        Едва уловимо, но все же лицо Джеймса побелело.
        — Но я не думаю, что это стоит делать здесь.
        Даррен поднялся с дивана, и с отвращением оттряхнул свои брюки.
        — Сменим обстановку. Господи, Джеймс, что ты забыл в этой дыре?!
        — Мне было все равно,  — пожал плечами Джей.  — По большому счету разницы никакой, только в том, что о тебе думают окружающие…
        — А самому тебе не было противно?
        — Я же сказал: все равно…
        Даррен перестал спорить.
        — Идем, в какое —нибудь местечко…
        — Я не могу больше двигаться по —вампирски,  — ответил Джеймс.  — Придется тебе тащить меня на себе…
        — Как это не можешь?!  — изумился Дарр.
        — Я не пил кровь уже полгода. Заменял ее наркотическим опьянением.
        Даррен с трудом удержался от язвительного комментария. Джей вполне мог послать его. Этого нельзя было допускать.
        Дарр переместил себя и друга в небольшой темный бар, идеально подходящий для предстоящего разговора.
        Заказав себе как можно больше виски для храбрости, Дарр начал тщательно подбирать слова и лихорадочно соображать, с чего лучше начать разговор.
        — Как Лианна?  — неожиданно вдруг спросил Джеймс.
        В полумраке бара Даррен увидел, как напряглось его лицо в ожидании ответа, и чего стоил ему этот невинный вопрос. Он был уверен, что Джеймс клялся себе никогда не думать о ней, забыть навсегда, вычеркнуть из своей жизни.
        — Хорошо,  — ответил он неожиданно для самого себя.  — Скучает по тебе… мы живем там же, во Флориде… — сказал, и понял, что лучше было промолчать. Слишком много воспоминаний таилось в том доме.
        — Рад за вас… — слова прозвучали искусственно, лживо.
        Куда же подевалась вся та жертвенность, с которой он отдавал ему Лианну?
        Джеймс залпом выпил виски, которое заказал для них Даррен.
        — Теперь ты пьешь?
        — Теперь я другой,  — Джей усмехнулся.
        Даррен забарабанил пальцами по столу.
        — Ты знаешь об эламирах?
        — Никто не постарался мне о них рассказать, а сам я не смог их найти.
        — Мой отец был им.
        Джеймс не удивился.
        — Это должно что —то для меня значить?
        — Откуда столько равнодушия, Джеймс?!  — воскликнул Дарр.
        Джей передернул плечами.
        — Ты зачем явился? Предаться воспоминаниям? Я не горю желанием вспоминать прошлое. Если тебе нечего больше мне сказать, проваливай…
        Даррен не узнавал своего прежнего друга. Казалось, это совершенно другой человек, вселившийся в его тело. Столько цинизма, злости, равнодушия… эти черты никогда не были присущи Джеймсу.
        Дарр тоже выпил виски для храбрости. Ему было страшно. Он уже не был уверен, что стоит продолжать разговор.
        — Как ты докатился до такой жизни? Ты ведь не сразу стал таким?
        — Нет.
        — Расскажи мне.
        — Не думаю, что это хорошая идея.
        — Лианна…
        — Про Лианну ни слова,  — жестко оборвал его Джеймс.  — Я не для того выжигал ее из своей памяти, чтобы ты в один день вернул все воспоминания.
        — Почему ты тогда ушел?  — не выдержал Дарр.
        Джеймс прикрыл глаза рукой. Он долго молчал, прежде чем сказать:
        — Я ушел, потому что желал ей счастья… я не хотел мучить ее выбором, заставлять страдать. То, что я увидел в окне, было лучшим доказательством моих слов. Она счастлива с тобой. Чего еще я могу хотеть? Я ушел тогда, и пару месяцев скитался по стране, всячески избегая посещения тех мест, где случайно мог встретить Лианну. Потом подался в Чикаго. Здесь меня увлекла головокружительная карусель, я познакомился с компанией не очень благополучных вампиров, занялся распространением наркотиков. Это было противное, грязное, мерзкое дело. Но оно помогло мне переключиться на ненависть к самому себе, изгнать из мыслей Лианну… пришлось прятаться, искать убежища. Так я оказался на задворках города. Кто —то предложил мне попробовать кокаин, и я рискнул. Эффект превзошел все мои ожидания. Мысли очищались абсолютно, я впадал в забытье настолько блаженное, о каком не мог мечтать уже давно. Конечно, все зависит от дозы. Она отбивает даже жажду. Меня это вполне устраивало. И устраивает сейчас.
        — Наркотики — это не выход.
        — А ты видишь здесь выход?
        Даррен помедлил.
        — Я думаю, стоит все рассказать Лианне.
        — Ты хочешь сознаться ей в своем вранье?
        — Ты виноват не меньше!  — рассердился Дарр.  — Не надо все сваливать на меня одного! Это было твое решение, и не надо никого обвинять в той жизни, которую ты сейчас ведешь!
        Его слова привели Джеймса в чувство.
        — Ты все равно не сможешь быть таким, как я. Рано или поздно ты очнешься. И ужаснешься,  — бросил Дарр.
        — Это будет не скоро…
        — Я хочу, чтобы это произошло сейчас.
        — Ты хочешь отдать мне Лианну?
        — Она не вещь. Но имеет право знать, что ты жив.
        Джеймс молчал, его глаза были опущены, и Даррен не мог разобрать их выражения.
        — Я не знаю, каким будет ее решение, но одно знаю точно: в таком виде ты перед ней не появишься!
        — Я вообще не хочу перед ней появляться!
        — Хочешь, но боишься.
        — А даже если и так!  — зло воскликнул Джей, но удержать на лице эту маску ему не удалось.  — Даррен, я правда боюсь… — признал он.  — Что мне делать?
        Дарр наклонился вперед.
        — Одна моя давняя подруга говорила, что есть два вида любви: первая — когда ты пойдешь на все, чтобы быть с любимым. И долгое время я любил Лианну именно так, но есть и вторая — ты сделаешь все, чтобы любимый был счастлив.
        Он откинулся на спинку стула.
        — Моя любовь переросла собственный эгоизм. И я готов рискнуть.
        Даррен сложил руки за голову.
        Джеймс смотрел на друга вопросительным взглядом.
        — Я вернусь к тебе через неделю. Посмотрю, в каком ты будешь состоянии. А пока поговорю с Лианной.
        — А что помешает мне прямо сейчас отправиться к ней?
        — То же, что продиктовало тебе оставить ее год назад. Пока, дружище!
        Даррен сбежал из этого бара назад, домой, к Лианне.
        Она как раз укачивала Джейми, напевая ему какую —то колыбельную.
        — Привет, милая… — он поцеловал ее в макушку.  — Как наш малыш?
        — Весь день капризничал,  — улыбнулась Лианна.  — Наверное, скучал по тебе…
        — Да… — Даррен обнял ее сзади за талию.  — Лианна?..
        — Что?
        — Я люблю тебя… ты веришь мне?
        — Ну конечно!  — она посмотрела на него с изумлением.  — Почему ты спрашиваешь?
        — Я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что. И всегда любил одну только тебя.
        — И я люблю тебя, Даррен… — она крепко обняла его.  — Больше всех на свете…
        — Даже… — он сглотнул комок.  — Даже больше Джеймса?
        Она едва заметно напряглась.
        — Почему ты спрашиваешь?
        — Просто хочу знать…
        Она уклонилась от ответа, попыталась перевести тему.
        — Лианна… прошу тебя, ответь мне!..
        — Что ты хочешь услышать?  — она рассердилась.  — Ты знаешь, я не люблю лгать! К чему все это? Он мертв! И я хочу сохранить светлую память о нем!
        — А если бы он был жив?
        — Тогда бы я не была с тобой!  — злые слова слетели с языка, и она не успела их поймать.
        Слишком поздно поняла свою ошибку.
        Он молчал, опустив голову.
        — Судьба бы не свела нас тогда,  — попыталась оправдаться Лианна.  — Я бы навсегда осталась с Джеймсом… и не простила бы тебя.
        Да, ее слова ударили больно. Но что поделаешь… в глубине души он всегда знал, что Джеймс ей был дороже…
        — Если бы тебе пришлось делать выбор,  — с трудом начал он.  — Кого бы ты выбрала?
        — К чему все это?!  — воскликнула Лианна.  — Джеймс мертв, и я не хочу делать выбор, которого не существует!
        — И все же…
        — Тебя,  — помолчав, ответила Лианна.
        — Меня?
        — Дарри, я очень любила Джеймса! И, наверное, люблю до сих пор, но… у нас с тобой семья. Ты отец моих детей, я люблю тебя… и я не настолько уже молода и глупа, чтобы идти на поводу старых чувств. Если бы Джеймс чудесным образом вернулся, я была бы очень рада! Да что я говорю? Я была бы счастлива! Я бы не оставила его одного, и всячески поддерживала, но осталась бы с тобой, не только ради Киры, но и ради Джейми —младшего! Нашего сына! И ради тебя… — она обхватила его лицо руками.  — Ради моего единственного, родного и любимого мужчины, такого дорого и ласкового…
        Лианна нежно поцеловала его в губы. Даррен откликнулся, прижав ее к себе, со всей пылкостью ответив на поцелуй.
        — Ох, Лианна… что ты со мной делаешь!
        Он пытался прервать распалившуюся Лианну, чтобы сказать ей то единственное, ради чего затеял весь этот разговор.
        — Лианна, послушай… — он с трудом оторвался от ее губ.  — Я должен тебе кое —что сказать.
        — Говори… — она прильнула губами к его шее.
        — Я так не могу говорить… — ему пришлось опять оторвать ее от себя.  — Сегодня я не был в магазине вместе с Кирой. Я отправился в Чикаго.
        — В Чикаго?  — она принялась за его руку, рисуя губами извилистую дорожку.  — Что ты там забыл?
        — Ничего, просто до меня дошел один нелепый слух, и я подумал, почему бы и нет? В общем, я отправился туда, и нашел там… нашел там…
        — Неужели нашел себе девушку?  — игриво улыбнулась Лианна.  — Признавайся! Она хорошенькая?
        — Господи, Лианна! Какая еще девушка? Я отправился туда вовсе не за этим!
        — А зачем?!  — ее губы вплотную приблизились к лицу вампира, он ощущал запах фиалок, духов, которые недавно подарил ей.
        — Я нашел там Джеймса!
        — Джеймс в земле, Дарр! Как ты мог его там найти?
        — Он жив, Лианна, жив! Я видел его живого и здорового, в Чикаго!
        — Этого не может быть… — ошеломленно произнесла Лианна, отступая на шаг.  — Это невозможно! Он был мертв! Я видела это своими глазами!  — Ее глаза наполнились болью.  — Это что, шутка?!
        — Какие уж тут шутки… — развел руками Даррен.  — Я вполне серьезен. Джеймс жив, но… не вполне здоров.
        — Как это?!  — встрепенулась Лианна.  — Даррен, что с ним?!  — в ее глазах заметался страх.
        — Скажем, так: он ведет не очень хороший образ жизни, но, Лианна! Пообещай мне: он никогда не узнает, что я тебе так сказал! Я дал ему время все исправить, но решил сказать тебе, чтобы ты не ринулась сломя голову в Чикаго и не застала его врасплох. Мне показалось это плохой идеей.
        — Да, конечно, ты прав… — внутри Лианны боролись два человека: один рвался внутри, метался, пытался выскочить и нестись в Чикаго, к Джеймсу… другой был абсолютно неподвижен, даже как —то заторможен, пытался отгородиться от необдуманных поступков.
        — Он жив… — едва слышно прошептала Лианна.
        По щекам ее текли слезы.
        — Невероятно… но как он ожил?!
        — Это мне неведомо.
        Даррен присел рядом и обнял любимую за плечи.
        — Я помню, что ты сказала о выборе. Но теперь, когда ты знаешь, что Джеймс жив, ты можешь принять другое решение. Я пойму.
        — Глупый… — Лианна обняла его за талию и положила голову на грудь.  — Нет, ты действительно дурак! Ты не понимаешь элементарных вещей!
        Лианна потерлась кончиком носа о его щеку.
        — Я устала. Пойдем спать?
        Даррен подхватил ее на руки. Лианна взвизгнула.
        Как в старые добрые времена…
        Эх, если бы только было возможно вернуть то время, когда действовало заклятие Пандоры. Когда он смело смотрел в глаза Джеймсу и видел его счастливым, а не страдающим! Видел счастливую влюбленную Лианну!
        Те два года были самыми лучшими в его жизни. Но сейчас они канули в Лету…

        Глава 16: Выбор

        Неделя, отпущенная им Джеймсу, пролетела как один миг. Все это время Даррен наблюдал за Лианной, пытался понять, что же творится у нее в душе.
        Телефон зазвенел именно в тот момент, когда Даррен кормил Джейми —младшего, и не мог взять трубку.
        — Лианна, телефон!  — прокричал вампир.
        Девушка появилась на пороге кухни, торопливо вытирая руки об фартук.
        — Алло?
        Даррен видел, как побелели ее губы, подкосились ноги, и она тихо и мягко опустилась на диван.
        Лицо, похожее на белоснежную маску, было неподвижным, но глаза… в них было смешано столько, что Даррен сразу и не понял, пока ее помертвевшие губы не произнесли:
        — Джеймс…
        Больше она не смогла выдавить ни слова, лишь слушала его торопливую сбивчивую речь, уставившись невидящим взглядом куда —то сквозь Даррена.
        — Да… — ставшим бессильным голос был едва слышен.
        Лианна положила трубку.
        Ее глаза по —прежнему смотрели куда —то вдаль, но к лицу медленно возвращалась краска.
        По лицу заструились слезы, но глаза засветились счастьем.
        — Сегодня, в десять!
        — Одна?
        — Да.
        Даррен смолчал, но она безошибочно угадала его напряжение.
        — Мне нужно увидеться с ним. Наедине.
        Он молчал.
        — Я должна.
        Ее реплики звучали как оправдание, он чувствовал повисшее в воздухе напряжение.
        — Конечно, не спорю. Должна,  — сказал он бесцветным невыразительным голосом.
        Лианна заметалась по квартире, собираясь.
        Даррен опустил глаза и увидел, что костяшки пальцев побелели, с силой обхватив бутылочку.
        Он ослабил хватку.
        Черт возьми, чего это он так волнуется? В конце концов, так и должно было быть. Или он собирался присутствовать у них третьим лишним?
        Лианна, выбегая из дому, на прощание чмокнула его в щеку, что немного приободрило.
        Но не сказала «я люблю тебя». Возможно, случайно, а, возможно, нет…
        Был поздний вечер.
        А Лианны все не было.
        Глаза у Даррена слипались, но он решил дождаться Лианну во что бы то ни стало.
        Часы пробили полночь.
        Даррен вскочил и нервно заходил по комнате. Взгляд его случайно упал на бар.
        Да черт с ним!
        Вампир выхватил бутылку и сделал несколько больших глотков.
        Смутное беспокойство и откровенный страх, что Лианна не вернется, не покидали его.
        Он поспешил в комнату Джейми. Мальчик спокойно спал.
        Сейчас, вглядываясь в его черты, он отлично видел, что это сын Джеймса.
        Был отличный способ проверить это.
        Но он боялся.
        Виски подстегнуло его решимость, Даррен отхлебнул еще немного.
        Он должен знать правду!
        Легкий, едва заметный укол — на руке ребенка выступила капелька крови.
        Дарр осторожно взял ее пальцем.
        Ну же, давай!
        «А, черт с ним!  — опять подумал Даррен и засунул палец в рот».
        Он не мог ошибиться. Кровь Джеймса имела абсолютно идентичный вкус. Это знание обрушилось на него непосильным грузом, и Даррен опустился на пол детской, закрыв лицо руками.
        Каин все верно рассчитал! Все было подстроено, все! С самого начала.
        Дарр вернулся в гостиную.
        Начало первого…
        Он нервно отпил еще.
        Ну же, Лианна, где ты?!
        Когда она ушла, была четверть девятого… где можно быть так долго? Хотя, им, наверное, есть о чем поговорить!
        Даррен дорого бы заплатил за то, чтобы узнать, о чем они там разговаривают!
        Продолжая мерить гостиную шагами, он бросил бутылку на пол.
        Невыносимо находиться здесь и томиться ожиданием!
        Время тянулось ужасно медленно…
        Была половина первого, когда в двери заворочался ключ.
        Даррен замер. Она вернулась!
        Лианна вошла в прихожую, присела на тумбочку, сняла обувь…
        Он вышел к ней.
        — Лианна?..
        Девушка подняла глаза. Усталые.
        — Ты не спишь?..
        — Я ждал тебя…
        Она встала и потянулась.
        — Я так устала…
        — Лианна… — его голос прозвучал умоляюще, но сейчас ему было на это плевать.
        — Я все решила, Даррен…
        Ну почему он столько выпил? Лицо Лианны плыло перед глазами, и он не мог разобрать его выражения.
        Вампир покачнулся и ухватился за косяк.
        — Даррен, да ты пьян!  — воскликнула Лианна.
        Она подхватила его и потащила в гостиную.
        — Ну и угораздило же тебя так набраться…
        Даррен перехватил ее руку и прижал к стене.
        — Не молчи… ответь мне.
        Она колебалась.
        — Джейми не мой сын,  — Даррен удивился, услышав собственный голос, но не увидел изумления на лице Лианны.
        — Я знаю.
        — И давно?
        — С самого рождения.
        Даррен отпустил ее и отвернулся, стиснув голову руками и взрыхлив волосы.
        — Можешь не продолжать… я уйду завтра же.
        — Даррен… ты не понял!
        — Я все понял. Ты выбрала его!
        — Да нет же!  — закричала Лианна.  — Не выбирала я его!
        Сердце вампира замерло в груди, а потом застучало с бешеной скоростью.
        — Меня?
        — И не тебя.
        Даррен обернулся.
        — Тогда кого?!
        — Этот глупый выбор с самого начала не имел смысла! Я не могу этого сделать, поэтому ухожу!
        — Куда?!
        — Далеко. Хочу побыть одна.
        — А как же Джейми?!
        — Со мной!
        — Но я же имею право видеть своего сына!
        — Он не твой,  — прохладно отозвалась Лианна.
        — Но я люблю его!
        — Будет лучше, если он не будет знать ни тебя, ни Джеймса.
        — И когда ты уходишь?  — он боялся услышать ответ.
        — Сейчас.
        — Лианна…
        В мгновение ока он оказался рядом и, обхватив ее лицо своими руками, жадно впился в губы.
        — Я… никуда… тебя… не пущу… — выдохнул вампир.
        Лианна лишь оттолкнула его.
        — Уйди.
        Что ж. Больше он унижаться не будет.
        — Хорошо, иди… — процедил он.  — Я не буду искать.
        — Поступок джентльмена…
        Сборы не заняли много времени.
        Через час ее уже не было.
        Исчезло все, ради чего стоило жить…
        И что ему оставалось делать?
        Конечно, в его голове был абсурдный план.
        Абсолютно безумный, невероятный, глупый, но…
        Пальцы быстро набрали знакомый номер. Раздались короткие гудки.
        — Алло?  — на том конце провода взяли трубку.
        — Пандора? Мне нужна твоя помощь…
        — Даррен?
        — А кто же еще!
        — Кажется, я просила больше не звонить мне. Никогда.  — Прохладно отозвалась Панда.
        — Этот раз последний!  — взмолился вампир.
        — Мне надоело вечно вытаскивать тебя из передряг, как маленького!
        — Пандочка… умоляю…
        — Ну что стряслось? Выкладывай!  — разозлилась ламия.
        — Лианна ушла от меня.
        — К Джеймсу вернулась?
        — Нет. От нас обоих.
        — Давно бы уже пора. Ты, Каррерас, привык вертеть людьми, вампирами, ламиями и еще черт знает кем, как игрушками!
        — Но я не могу жить без нее!  — воскликнул Дарр.
        — Придется учиться.
        Пандора бросила трубку. На Даррена было страшно смотреть: восковая кожа; глубоко запавшие блестящие глаза, с темнеющими под ними черными кругами; узкая линия белых губ…
        — Что мне делать?  — он схватился руками за голову и рухнул на пол без движений.
        «Впору только кататься по полу и бить кулаками,  — подумал он».
        — Пап… — вошедшая в гостиную Кира подняла отца с пола.  — Ну, не убивайся ты так. Мы ее вернем…
        — Как?..
        — Что —нибудь придумаем.
        — Не надо ничего думать,  — эхом отозвался Дарр.
        — Ты как —то странно себя ведешь в последнее время, тебе не кажется? То кидаешься на край света за мамой, то начинаешь строить из себя великого правдолюба, который не может больше никому лгать, и сводишь маму с дядей Джеймсом… а потом вдруг кидаешься на пол в истерике и заявляешь, что жить без нее не можешь! Так себя обычно дети ведут, но никак не сто шестидесятилетние вампиры!
        — Ну конечно!!!  — заорал Дарр.  — Ты меня еще учить будешь?!!
        — И буду!!!  — заорала в ответ Кира.  — Пока ты не возьмешь себя в руки!!!
        — Ей нужно время, как ты этого не понимаешь?!!
        Сердитая Кира обхватила себя руками и отвернулась.
        — Ну ладно, не злись… — Даррен обнял дочку.  — Сначала я чуть не сделал глупость, позвонил Пандоре… но она не захотела иметь со мной дел.
        — С тобой потом куча проблем!
        — Спасибо на добром слове… — расстроился Дарр.
        — Да я пошутила, пап… — Кира чмокнула отца в щеку.  — Она не сказала, куда отправится?
        — Нет.
        — Скорее всего, она вернется в Харлем. Но я все равно позвоню ей, узнаю.
        — Не надо.
        — Как это не надо!  — возмутилась Кира.  — Я, в конце концов, ее дочь, и имею право знать, где пропадает моя мама!
        — Ну ладно, убедила.
        Находиться дома он не мог: задыхался от воздуха, в котором стоял еще запах духов Лианны.
        Нужно уйти отсюда!
        Как можно дальше!
        Забыться!
        Оторваться от реальности!
        Ворваться в какой —нибудь клуб и утонуть в музыке и выпивке!
        А может, лучше как Джеймс? Он сказал, что наркотики помогают выкинуть все из головы…
        Пока он размышлял, за окном занялся рассвет, и вариант с клубом отпал.
        Оставалось только бездумно слоняться по слабо заполненным утренним улицам, где все — каждая скамейка, каждое дерево, каждая урна — напоминало ему о Лианне.
        Только сейчас до Даррена в полной мере дошло то, что он натворил.
        Он попытался еще раз позвонить Пандоре, но абонент был недоступен.

        Глава 17: Предательство

        Даррен преисполнился решимости найти Пандору. Он попросит ее о помощи еще раз! Самый последний! Даррен клялся в этом сам себе, набирая номер справочной, чтобы узнать адрес регистрации номера Панды.
        Хм, оказалось, она тоже живет в Чикаго, поэтому вампир не замедлил отправиться к ней.
        В этот раз Пандора поселилась в красивом двухэтажном особняке. «Наверное, начала брать деньги за свои услуги… — подумал Дарр».
        Вампир нажал дверной звонок.
        — Я знала, что от тебя так легко не отделаться!  — сказала Панда, открывая дверь.
        — Ты ждала меня?..
        — Ну конечно.  — Она скривила нос.  — Чем от тебя несет?!
        — Мне надо выпить… — вампир протиснулся мимо ламии и направился прямиком к бару.
        — Каррерас, ты что, сделан из алкоголя?!
        — Угадала.
        — Не позавтракал что ли?
        — Ага,  — вампир ухмыльнулся.  — Обстоятельства позволяют.
        Ламия отправилась на кухню ставить чайник, а Даррен, тем временем, усердно наливал виски в стакан. Справившись с этом ответственным делом, вампир отправился на кухню к Панде. Ламия была одета в ярко —зеленые шорты и топ, огненные волосы собраны в конский хвост и рассыпаются во все стороны. Изумрудные глаза, как и раньше, пронизывают рентгеном.
        — И опять проблема заключается в этой Милениум… — заключила ламия, чинно разливая кофе по кружкам.
        — Она уже лет десять, как Каррерас!  — оскорбился Даррен.
        — Ну как же. Совсем забыла.  — Пандора протянула вампиру кружку.  — Придумаем, как тебе помочь…
        Даррен радостно улыбнулся и отпил глоток ароматного дымящегося кофе, которое жидким огнем разлилось по его сосудам и обожгло… обожгло?!
        Даррен захрипел и упал на колени. Яд разлился по его венам, лишая возможности двигаться и отнимая способность связно мыслить.
        — Что это… — прохрипел Дарр, сотрясаясь в судорогах.
        — Зелье,  — улыбнулась ламия.  — Огромная доза. Для твоего же блага.
        Сознание ускользало, сжимаясь в крохотную гаснущую точку.
        Последнее, что помнил Даррен, как Пандора схватила его за воротник куртки и с силой, неожиданной для такого хрупкого создания, потащила в подвал своего дома.
        Когда Даррен очнулся, ему даже не понадобилось открывать глаза, чтобы понять, где он находится: подвал, веревки, стул… зелье все еще действовало, поэтому связывать его не было особого смысла, он не мог даже рукой пошевелить.
        С трудом открыв глаза, вампир увидел еще один стул, стоящий перед собой, на котором располагалась ведьмовская атрибутика: книга, свеча, зеркало, несколько черных волосков…
        — Пандора?..  — прохрипел Даррен, с трудом разрывая собственные пересохшие губы.
        — Ага,  — ламия спустилась в подвал, держа в руках маленький серебряный нож.  — Рада, что ты очнулся, а то пропустил бы самое интересное.
        — Зачем ты меня связала?!  — на самом деле он не мог полностью осмысливать свои слова, поэтому вопрос был задан автоматически.
        — А ты ещё не понял?  — ламия приблизила к нему свое красивое решительное лицо.  — Я помогаю тебе. Раз и навсегда!
        — Что ты делаешь?
        — Да так, есть несколько заклинаний на уме… — Панда начала загибать пальцы.  — Влюбить тебя в себя, заставить тебя ненавидеть Лианну или наоборот, заставить тебя перестать гоняться за Лианной… — ламия рассмеялась.  — Честно говоря, я даже могу позволить тебе выбрать…
        Даррен смотрел на хищное лицо ламии и не узнавал ее.
        — Что с тобой стряслось, Панда?  — мягко спросил он.  — Ты ведь совсем не такая, я знаю…
        Пандора нетерпеливо тряхнула гривой рыжих волос.
        — Такой сделал меня ты, Даррен Каррерас! Я устала с тобой нянчиться! Подайте ему Лианну на блюдечке, дайте ему ребеночка, найдите вампира, который ее чуть не убил… я что, твоя служанка?!
        — Если не хотела помогать, могла просто отказаться… — процедил Даррен.  — Я тебя не принуждал…
        — Ну как же!  — ламия взяла раскрытую ладонь вампира и надрезала ее ножом.
        Ослабленный зельем организм не сразу заживил порез, поэтому она успела взять несколько капель его крови кончиком ножа.
        — На самом деле кровь обладает огромной магической силой… — лекционным голосом произнесла Пандора.  — Только мало кто это осознает…
        Ламия стряхнула капли на поверхность круглого зеркальца и провела им сверху, равномерно размазывая кровь.
        — Пандора… — голос Даррена приобрел угрожающий оттенок.  — Не делай этого!..
        — Почему нет?!  — она взяла в руки книгу заклинаний и начала театрально ее листать.
        — Ты не знаешь, на что идешь!
        — О, прекрасно знаю!
        — Нет, ты не понимаешь! Это все плохо кончится!
        Ламия скривилась.
        — Это на твою Лианну я наложила слабое заклинание, ты же будешь погребён под гнетом таких сил, что будешь плясать под мою дудку вечно…
        — Ламии не живут вечно,  — охладил ее пыл Дарр.  — Рано или поздно, но они умирают дряхлыми старухами.
        Лицо Пандоры исказилось.
        — Думаешь, я об этом не думала?! Кончено же, рано или поздно я состарюсь! Ну и что? В этом вся прелесть человеческой жизни!
        — Так и живи своей глупой человеческой жизнью, а меня отпусти!!!  — заорал Даррен.
        — Нет,  — Панда обошла его сзади, взяла лицо вампира в свои руки и наклонила его назад.  — Пойми меня правильно… — голос ламии резко погрустнел.  — Я, так уж и быть, исповедуюсь, перед тем как ты станешь моей куклой!  — Взгляд Панды приобрел мечтательное выражение.  — Помнишь, как мы познакомились?..  — она продолжала гладить лицо вампира своими руками.
        — Не помню,  — Даррен пытался стряхнуть ее руки.  — Наверное, какой —то клуб! У меня было много таких как ты!
        Это было не самое лучшее время, чтобы язвить, но он не смог удержаться, и с удовольствием увидел, как ее лицо залила гневная краска.
        Оглушающая пощечина и у него перед глазами вспыхнули алые круги, а в голове зазвучал сонм миллиардов пронзительных звуков.
        — Лучше послушай меня… — Пандора подняла рукой его подбородок.  — Ты можешь прикидываться, что ничего не помнишь, но в этом —то вся проблема: ты прекрасно помнишь! Ты помнишь, что мы увиделись с тобой на дне рождения Джеймса! Меня туда пригласила какая —то его подружка… это, знаешь, теория десяти рукопожатий! Мы все знакомы через десять человек… — Пандора прикрыла глаза.  — Ты тогда был в потрясающей черной куртке…
        — Кончай этот цирк!  — не выдержал Даррен и рванул свое лицо из цепких рук ламии.
        — Я только начала… — прошипела она.
        Неожиданно ослепительно —огненная красота ламии превратилась в какое —то адское пламя, зеленые глаза разгорелись желтым огнем, волосы разве что только не шевелились. Вампиру казалось, что он слышит шипение.
        — Я заставлю тебя полюбить себя, Даррен Каррерас! Мы родим с тобой ребеночка, и будем жить долго и счастливо! Как тебе такой вариант?
        — А варианта просто подохнуть там нет?!  — вампир собрал все силы, и, как следует прицелившись, плюнул, попав прямо на хорошенькое лицо ведьмочки.
        — Тебе конец!  — завизжала она.  — Долгий и мучительный!
        — Слава Богу,  — усмехнулся вампир.  — Это меня устраивает больше! Но раз уж я все равно умру, будь добра, ответь мне, как ты такой стала?
        — Отдача сильных заклинаний… — прошипела ламия.  — Ты никогда не думал, почему большинство очень сильных ведьм злые? Они используют очень мощные заклинания, имеющие последствия! От простых, знаешь ли, всякие мелкие неприятности… ну там, голова болит или кровь носом… а вот от действительно сильных заклятий становится совсем худо… многие сходят с ума, а многие становятся суками…
        — Ты, наверное, хотела сказать, бессердечными злобными тварями?!  — Даррен не сводил с нее своих злых черных глаз.
        — Да,  — ламия довольно улыбнулась. Именно это я и имела в виду, выражаясь более литературным языком… а теперь… — Она изящно встала.  — Нет, знаешь, все —таки я сначала поиграюсь твоими чувствами… а уж потом прикончу.  — Она начала озабоченно загибать пальцы.  — Пожалуй, я смогу совместить несколько заклинаний, хотя придется трудно… я смогу заставить тебя полюбить меня, возненавидеть Лианну, Киру, Джеймса… и, пожалуй, достаточно…
        Она зажгла свечу и бросила на нее волосы Даррена.
        Запахло паленым.
        Даррен ощутил концентрацию энергии, сгустившуюся в воздухе.
        Что —то назревало…
        Заклятие Пандоры.
        Очень мощное… и разрушительное.
        Энергия сгущалась в воздухе белесым наэлектризованным туманом, медленно обволакивающим злого, как стая ос, Даррена.
        Ему было уже плевать. Пусть делает что хочет.
        Туман все сгущался, облеплял вампира сырой пЛианной.
        — Я люблю тебя, Лианна! Только тебя!  — закричал он во всю силу своих легких.  — А теперь создавай свою иллюзию…
        — Да будет так,  — зловеще ответила Пандора.
        Туман загорелся красным и ринулся внутрь Даррена. В самое сердце.
        Темнота.
        Тишина.
        Когда он открыл глаза, то обнаружил, что лежит на огромной мягкой кровати, раздетый, под слоем разбросанных в творческом беспорядке простыней.
        Вампир боялся пошевелиться. Вдруг одно крохотное движение послужит толчком, и чувства, раздиравшие его еще пару часов назад, вернутся?
        Пандора тихо посапывала у него под боком.
        Даррен закрыл глаза, медленно обрабатывая в памяти все произошедшее.
        Заклинание сработало, все верно, но как —то криво, дефектно… он действовал словно во сне, мысли и чувства остались прежними.
        Даррен был уверен, что это способности эламира. Вряд ли Пандора могла накосячить с заклинанием.
        Вампир поднялся с кровати.
        Чувствовал он себя хорошо, очевидно, зелье окончательно выветрилось из его организма.
        Даррен быстро оделся. Он слышал, как за спиной у него потянулась, просыпаясь, Пандора.
        — Ты уже встал?  — тихонько мурлыкнула она.
        — Да.
        — Ты куда —то уходишь?
        — Да.
        — Куда?
        — Не твое дело.
        Она почувствовала что —то неладное.
        — Что с тобой, Дарри?
        — Со мной все в порядке.
        — Уверен?
        — О, да… — он повернулся к ламии и сгреб ее в охапку, приподняв над полом.
        Кажется, она поняла.
        — Этого не может быть! Я не могла облажаться!
        — Ты кое —что не учла, Пандочка…
        — Но Дарри…
        — Не смей меня так называть! Слышишь?  — поморщился Дарр.  — В твоих устах эти слова пропитываются ядом…
        Пандора обиженно замолчала.
        — И что ты теперь будешь делать?
        — Даже не знаю… — театрально всплеснул свободной рукой вампир.  — Может убить тебя, одной проблемой меньше? Или обратить? Я бы так и сделал, но, боюсь, ты тогда будешь мстить мне вечность…
        — О, да… ой, то есть, нет!
        — Так да или нет?
        — Нет!  — запаниковала Пандора.
        — Значит, так… — вампир схватил одну из тонких тугих простыней и ловко связал ей руки.
        Вторую простынь Даррен использовал как кляп и завязал ей глаза.
        — А теперь жалей, что не получила письмо из Хогвартса! Потому что ни одна ламия не умеет колдовать с закрытым ртом и завязанными глазами!
        Пандора промычала нечто невразумительное.
        — Так тебе и надо! И больше не появляйся в моей жизни!
        В ответ раздалось невнятное мычание типа «ты первый появился».
        — Ага,  — удовлетворенно кивнул Дарр.  — Но в этом то и прелесть! ТЫ говорить не можешь, поэтому последнее слово за мной!
        Вампир засунул брыкающуюся ламию в большой платяной шкаф, изящно завязав его ручки ленточкой.
        — Пока, Панда!
        Радостный, что так легко отделался, вампир покинул этот негостеприимный дом, и первым делом набрал номер Киры.
        — Да, папочка?! Ты где был?!
        — Скажем, так… я разбирался с некоторыми проблемами…
        — Я нашла ее!  — радостно закричала Кира.  — Она в Марокко!
        — В Марокко?! Какого черта?!
        — Наверное, надеялась, что в парандже ты ее не узнаешь… — хихикнула Кира, появляясь рядом с отцом.  — И что мы будем делать?
        — Надо подумать… — глубокомысленно изрек Даррен.
        — Ты что, был у Пандоры?!  — удивилась Кира, разглядывая дом.
        — Как ты узнала?
        — Ну, вообще —то, мы подруги. И я знаю, что она здесь живет…
        — Так вот. Вы больше не подруги.  — Даррен обнял Киру за плечи и повел прочь от дома.
        — Как это?!
        — А так это. Она резко оскотинилась. Пыталась наложить на меня кучу заклинаний, начиная ненавистью к тебе и маме, и заканчивая любовью к ней…
        — Вот сука!  — возмутилась Кира.
        — Кира!
        — Ой, прости, случайно вырвалось… — она прикрыла рот ладошкой и обиженно пробормотала:  — Тебе так можно ругаться…
        — Я все слышал…
        Кира состроила милую гримаску.
        — И что мы будем делать?!  — повторила она.
        — Ну, может, мне заделаться каким —нибудь арабским шейхом, и сделать ее своей первой женой?  — пошутил Даррен.
        — Скорее уж ей жениться на тебе и дяде Джеймсе.
        — Но я буду старшим мужем!  — самодовольно произнес вампир.  — И буду командовать Джеймсом!
        — Так что, летим в Марокко?
        — А как же!
        — И что мы будем делать дальше?  — в который раз повторила Кира.
        — Попробуем взять твою маму красивым поступком…
        — Йеееес!  — Кира с визгом повисла на папочке.  — Я знала, что ты у меня самый лучший! Мы ведь вернем ее, правда?  — девушка с надеждой заглянула в его глаза.
        — Конечно, вернем. Обещаю тебе, Кира… это единственное, ради чего стоит жить.
        — Так, повторим еще раз все по порядку… — Кира достала блокнот и ручку, деловито сняла колпачок зубами, пробежалась глазами по тексту.
        Они сидели в самолете до Марокко в салоне первого класса.
        — Кира… — застонал Даррен.  — Ну, сколько можно повторять?! Не нужен мне твой дурацкий план!
        — И ничего он не дурацкий!  — обиделась Кира.
        — Я собираюсь поговорить с Лианной спокойно, открыто, без всяких заискиваний. Если она не захочет меня слушать — значит быть посему…
        — Но ты же обещал, что мы вернем ее!
        — Конечно,  — зевнул Дарр.  — Уверен, она меня выслушает. Это ведь Лианна.
        — Ну да, конечно,  — Кира сердито засунула блокнот обратно в рюкзак и уставилась в окно.
        — Ладно тебе, не злись… — Даррен шутливо пихнул дочку.  — Все у нас получится.
        — Она уже не та Лианна, которую ты знал и любил… — вздохнула Кира.
        — Мне виднее,  — передернул плечами Дарр.  — Я ведь знал ее, когда тебя еще и в проекте не было…
        Они болтали весело и непринужденно о всякой чепухе, пока занавески, ведущие в их салон, не раздвинулись и не появился Джеймс.
        — А он что здесь делает?!  — изумился Даррен.
        — Привет,  — кресло Джея оказалось по соседству с их.
        — Ты что здесь забыл?  — заботливо поинтересовался вампир.  — Пришел пожелать мне удачи?!
        Кира ошалело переводила взгляд с одного на другого.
        — Вообще —то, я еду к Лианне,  — прохладно отозвался Джеймс.
        — Она тебя звала?
        — Нет.
        — Тогда какого черта?!
        — А вас звала что ли?  — огрызнулся Джеймс.  — Я имею право увидеть своего сына.
        — А с чего ты решил, что он твой?  — разозлился Даррен.
        — Так, стоп! Не ссориться!  — Кира протиснулась между мальчиками.
        — Мы не ссоримся.
        — Если вы и дальше будете так себя вести, мама опять ускользнет…
        — Я его отец!  — выглянул из —за плеча Киры Даррен.  — Потому что я записан в его свидетельстве о рождении!
        — Это можно исправить!
        — Не дождешься!
        Кира схватилась за голову.
        — Взлетаем! Быстро, по местам!
        Рассерженные вампиры разошлись по своим местам.
        Даррен все еще что —то недовольно бормотал себе под нос.
        Кира опять достала блокнотик и что —то лихорадочно в нем строчила.
        Впервые Дарру пришла в голову мысль, что ее план может оказаться не так уж плох.
        — Дай посмотрю… — вампир забрал у Киры тетрадку.
        На листе крупными буквами красовалось:
        Лианна+Даррен=Кира+Джейми
        — И это твой гениальный план?!  — возмутился Дарр.  — Что еще за чепуха?!
        — Это не чепуха,  — оскорбилась Кира.  — А ваши дети.
        — Это понятно…
        — Ничего не понятно! Если я Чепуха, то ты Чепух! А мама Чепушка!
        — Кира, уймись!
        — А Джейми тогда…
        — Еще слово, и ты у меня будешь в мужском роде! Кир сказал, Кир сделал…
        Кира показала отцу язык.
        — Мой гениальный план здесь!  — Кира постучала пальцем себе по виску.  — Только не очень он гениальный…
        — И как же мы с тобой его обсудим?! При Джеймсе —то?!
        — Об этом я не думала,  — с сожалением протянула Кира.
        Самолет поднялся выше облаков и океан больше не был виден.
        — Через пару часов будем в Марокко,  — выглянув в окно, сказал Даррен.
        — Я спать хочу… — сонно сказал Кира.  — Разбудишь меня.
        — Ладно, спи…
        Кира уснула.
        Даррен ласково погладил волосы Киры и убрал растрепавшиеся пряди с лица. Какая же она все —таки красивая… и, черт возьми, как похожа на него! Даже выражение лица, когда улыбается или злится абсолютно идентичное!
        Даррен поймал взгляд Джеймса, устремленный на разыгравшийся в нем приступ нежности, и сердито откинулся на спинку стула.
        — Ты ведь любишь ее сильнее, чем Лианну… — неожиданно сказал Джей, чрезвычайно поразив этим Дарра.
        — Что?
        — Никогда не понимал, как можно любить кого —то так сильно…
        — Она ведь моя дочь. Это естественно.
        — Да. Но мне этого не понять.
        Даррен еще раз посмотрел на Киру.
        — Да. Я и сам не понимал, пока не… — в душе разыгрались воспоминания.
        Вот он слышит биение ее маленького крохотного сердечка, ее первый крик, впервые берет этот малюсенький комочек на руки, розовый и нежный —нежный… — Ты не поймешь, пока не…
        И опять он не закончил фразу и отвернулся к окну.
        Лианна будет с ним.
        Другого не дано.
        Самолет приземлился около полудня в Рабате.
        — Не люблю арабские страны, — предвзято проворчала Кира, обмахиваясь сложенной веером газетой.
        Песчано —желтые здания красиво декорировались яркими зелеными пальмами. Повсюду сновали люди, хотя, надо признаться, этого декора хватало везде! Вот только марокканцы, как и любые мусульмане, отличались весьма и весьма колоритными нарядами.
        Женщины все кутались в черные платки, несмотря на жару. Мужчинам было легче — им то не приходилось укутывать себя с головы до ног!
        Жара стояла просто опустошающая.
        — Как они здесь живут?!  — вздохнул Даррен и повернулся к Кире.  — Что это на тебе?!
        Дочка гордо прошествовала взад —вперед, как по подиуму. Она уже успела где —то раздобыть легкие синие шароварчики и синий топ, руки кутались в газовый голубоватый платок, а на веках были нарисованы черные росчерки стрелок.
        — Это, папочка, Восток!
        — А по —моему кое —кто только что сказал, что не любит арабские страны!
        — Не в этом смысле! Здесь скучно и парней нет! И не покутишь здесь, и подружек не найдешь! Все женщины, как ослицы, ходят опустив голову!
        — У всех своя вера,  — одернул Киру Даррен.
        — Уж тебе ли про веру говорить?! Ты вампир!
        Даррен состроил рожу и подхватил их чемоданы.
        Такси мигом примчало их в отель.
        — Ты пока распакуй вещи, а я мигом!  — Кира быстро ретировалась, приметив во дворе отеля прохладно —освежающий бассейн.
        — Вот так вот всегда,  — посетовал Дарр, и нос с носом столкнулся у двери своего номера с Джеймсом.
        — А ты что здесь забыл?!  — одновременно воскликнули друзья.
        — Только не говори, что у нас еще и номера соседние… — простонал Дарр.  — Я этого просто не вынесу…
        — Ну и не выноси,  — пожал плечами Джеймс.  — Только я никуда отсюда не денусь…
        Даррен оскорбленно захлопнул дверь перед носом у друга, и, свалив чемоданы в живописную кучу у входа в номер, плюхнулся на кровать.
        Вампир безуспешно набрал номер Лианны, в который раз выслушав монолог о том, что он может оставить свое сообщение после сигнала…
        Черт возьми, она все больше начинала походить на Дженифер! Такая же эксцентричная невыносимая особа, манипулирующая им как куклой…
        Ну, в этом ведь он сам виноват? Не стоило лететь за ней на край света… она бы еще в Японию уехала! Вот радость то была бы!
        Должен же он что —то сделать, чтобы доказать ей, что любит ее искренне и бескорыстно? И — в сердце кольнуло ревностью — сильнее Джеймса?! Как сделать так, чтобы она поняла это?! А может быть, она это понимает, просто хочет отдохнуть от семейки Каррерас?!
        Даррен вздохнул и пробежался глазами по номеру — нет ли бара?!
        К несчастью, бара здесь не оказалось, поэтому вампиру пришлось спускаться вниз. На лестнице он столкнулся с Кирой, и та, мигом разгадавшая его замысел, развернула папочку обратно.
        — Пить ты не будешь!
        — А что мне тогда делать?!
        — Слушать меня. Я только что звонила маме. По GPS на ее телефоне, мне удалось выяснить, что она обосновалась на побережье в миленьком таком коттедже, увитом розами. Я уже успела сгонять туда, красивое местечко… я бы не отказалась тут жить!
        — А говорила, что не любишь Азию…
        — Забей,  — махнула рукой Кира.  — Я хочу, чтобы ты пробрался к маме домой…
        — Не буду.
        — Будешь.
        — Нет.
        — Придется.
        — Не хочу!..
        — Ну что ты как маленький?.. Просто придешь, поговоришь с ней по душам…
        — Да она меня вытолкает взашей! Я думаю, нам не следует торопиться. Лучше как следует все обдумать!
        — А если Джеймс успеет вперед нас?
        — Да, пожалуйста! Суть не в том, кто вперед, а в том, чей ход будет эффектнее!  — Даррен таинственно улыбнулся.  — Знаешь, Кира, о чем мечтает любая девушка?!
        — Да много о чем… о новой сумочке, о пляже, о солнышке, о любви…
        — Вот именно! А самое главное, если об этой любви будет знать весь мир! Девушки любят, когда о любви к ним кричат чуть ли не на весь мир! Даже если они вампиры и им до хрена лет!
        — Так… — Кира заулыбалась.  — Кажется, я начинаю понимать ход твоих мыслей! Когда в Марокко ближайший праздник?
        — К черту Марокко! Я сделаю объявление по центральному каналу в любимой передаче Лианны, которую она смотрит каждый день…
        — В «Мир тайн» что ли?
        — Именно!
        — И куда ты там втиснешься?!
        — Уж я найду куда! Сама подумай, я вампир! Мне будет легче легкого подстроить передачу под себя,  — сказал Даррен, и при этом его хитрое лицо так и лоснилось удовольствием.
        Даррен беспокойно поправлял галстук бабочку. Ему было неуютно в этом дорогом хрустящем костюме, который так правильно белел воротничком рубашки, благородно чернел пиджаком.
        — Скоро уже?!  — взволнованно спросил он у кучи суетящихся костюмеров, гримеров, сценаристов, дизайнеров, операторов, сценаристов и другого разноцветного люда.
        — Да, начинаем через пять минут…
        Даррену пришлось приложить немало усилий, чтобы организовать сегодняшний день. Пришлось воспользоваться внушением и убедить кучу народа! Помимо того, передача вообще потеряла свой первоначальный облик! Хотя какая разница, ему то нужно было всего лишь время, в которое она выходила в эфир, ему стоило большого труда уладить все трудности с тем, чтобы передача снималась в прямом эфире.
        Даррен был уверен, что она ее не пропустит. И выслушает его. Наконец —то!
        Вампир покрутился перед зеркалом, отмахнулся от лезшей к нему с кисточкой гримерши, выплюнул пудру, забившуюся в рот.
        — Да уйди же!  — прорычал он надоедливой тетке и отпихнул ее от себя.  — Я и так выгляжу превосходно…
        Ну да, это было точно подмечено… обычно лохматые кудри Даррена были на этот раз уложены в красивом естественном беспорядке, ладное подтянутое тело было облачено в деловой секси —костюм, который так же смотрелся на нем с легкой небрежностью.
        Весь женский персонал в студии бросал на него страстно —томные взгляды. Если бы он был лакомым блюдом, то тарелка была бы уже пуста!
        — Начинаем!  — прокричал кто —то, и толпа засуетилась, разбегаясь по своим местам.
        Звукооператор запустил нежную мелодию, которую Даррен лично выбирал сам.
        Это была песня, под которую он с Лианной танцевал свадебный вальс.
        Началось.
        Лианна очень устала за этот день. Сколько всего пришлось сделать! Они ведь недавно сюда переехали, и создание уюта в доме дорого стоило ей…
        Она предпочитала делать все сама, с душою, старательно, чтобы любоваться потом результатами своего труда. Хоть Лианна и была вампиром, она осталась прежней и не могла позволить себе заставлять кого —то.
        Внушением она не пользовалась еще ни разу. Никогда! И не собиралась…
        Лианна прошла на кухню и щелкнула выключателем кофеварки. Та приятно загудела, и по кухне разнесся свежий аромат.
        Как хорошо будет сейчас расслабиться за выпуском своей любимой программы… как обычная, простая домохозяйка…
        Лианна невольно улыбнулась такой мысли. Неужели она когда —то могла действительно стать такой?!
        Девушка прислушалась к дыханию своего сына. Джейми крепко спал, значит, у нее есть еще время…
        Лианна быстро приняла освежающий душ, надела мягкий халат, распустила мокрые волосы по плечам и с ароматной чашкой в руке устроилась перед телевизором.
        Девушка щелкнула пультом. Передача еще не началась, у нее была пара минут…
        Пока Лианна потягивала кофе, замелькали титры.
        Она устроилась поудобнее, как вдруг из ящика полилась знакомая до боли мелодия, ножом кромсающая ее измученное сердце.
        В голове вихрем закружились воспоминания.
        Она идет к алтарю с букетом в тонких пальцах…
        Перед ней Даррен, весь в черном…
        Он надевает кольцо на ее палец…
        Священник объявляет их мужем и женой…
        Его губы, такие мягкие, такие теплые, такие нежные и родные приближаются, приближаются, приближаются…
        Лианна встряхнула головой.
        Почему вдруг здесь играет ИХ песня? Это что, какая —то шутка?
        Да и декорации совсем другие… вместо привычных картинок далеких стран и берегов замелькали ее фотографии!
        Лианна выронила кофе, и коричневая жидкость расплескалась на халате и ковре, но она этого не видела.
        Их свадебная фотография… вот они вместе пекут пирог, все в муке, пикник, медовый месяц, пляж… вот маленькая Кира, вот Даррен с ней на бейсболе…
        — Что это?!  — одними губами прошептала девушка.  — Ей упорно не верилось, что кто —то влез в ее мир, нарушил его хрупкое равновесие…
        Но фотографии померкли. Вместо них на экране появилось лицо.
        Твердое, мужественное… она столько раз гладила его своими руками, что могла бы с закрытыми глазами, на ощупь, узнать его…
        Грустная полуулыбка губ, печальные серые глаза… Лианна неожиданно вспомнила, каким чистыми рондиками кажутся его глаза в свете солнца. Как солнечные зайчики рождают в них бездонную глубину, превращая в две огромных вселенных, в которых она купалась вместе с лучами солнца.
        Она вспомнила, как много раз, когда они лежали рядом, она путалась руками в его буйных непослушных кудрях, как бережно гладила и ласкала его лицо, волосы, как прижималась к его губам…
        Сейчас этого не было. Был лишь пыльный пустой ящик, на котором безжизненно отражалось лицо Даррена.
        Казалось, он смотрел ей прямо в глаза.
        Нет, на самом деле всего лишь в камеру!
        Хитрец! Знал, какое выбрать время, ведь она всегда смотрит эту передачу!
        — Лианна…
        Один звук его мягкого бархатного голоса породил на ее теле тысячи мурашек.
        — Я знаю, ты сейчас видишь меня… своего мужа, как ни крути!
        Даррен запустил пальцы в волосы, забыв, что на его голове старательно сделанная укладка.
        — Так много хочу сказать тебе… во многом то, что ты уже слышала и знаешь… и самое главное то, что я люблю тебя! Лианна, я так сильно тебя люблю!
        Ее сердце забилось сильнее. Нет, невыносимо это слушать!
        Конечно, она это знает! Никто не любил ее так сильно, как Даррен!
        Внезапно за окном что —то заискрило. Вспыхнул свет, зашипела проводка, взорвалась искрами люстра, и от телевизора пошел дым.
        Что —то грохнуло, завибрировало, изображение Даррена моргнуло и исчезло.
        — Нет!  — закричала Лианна.  — Нет! Что стряслось?!
        Мысли лихорадочно роились в голове. Она не могла отсюда уйти, не могла бросить одного ребенка дома. Ей нужен был кто —то, кто мог бы присмотреть за Джейми, но беда в том, что с соседями познакомиться она еще не успела.
        Решение пришло так же быстро и такой же вспышкой, как взорвался телевизор.
        Лианна быстро набрала телефонный номер и выглянула в окно.
        Увиденное просто привело ее в ступор.
        Кабели, тянущиеся над крышами домов улицы, были перерезаны и болтались, роняя шипящие искры на асфальт.
        Обесточена была вся улица!
        Да что там! Наверное, весь район.
        На том конце провода взяли трубку.
        — Кира!  — быстро затараторила Лианна.  — Живо ко мне домой! Мне нужна твоя помощь!
        — Мама? Что стряслось? Почему ты не смотришь передачу?
        — Кто —то обесточил весь район! Перерезал провода! Мне нужна твоя помощь.
        Кира сориентировалась быстро.
        — Сейчас буду.
        Через пару минут она уже стучалась в дверь.
        — Присмотри за братом,  — сказала уже полностью одетая Лианна.  — И скажи мне, где твой отец?!
        — Я не знаю…
        — Да в жизни не поверю!
        — Я, правда, не знаю,  — виновато опустила глаза Кира.  — Но, думаю, вычислить это не трудно? Где проходят съемки твоей передачи?
        — Да где угодно! В любой стране! В любом городе!
        — Но вряд ли он далеко от Рабата…
        — Он здесь?! В Марокко?!
        — Ага,  — Кира слегка покраснела.  — Это была моя идея, не ругай его! Он ни в чем не виноват! Мам, ведь Джеймс сам ушел! Сам так захотел! Еще год назад! Каин вернул нам его, и он не захотел вмешиваться!
        — Я знаю, Кира… — Лианна обняла дочь. Они никогда не были с ней особенно близки, Кире досталась роль папиной дочки… и в этом была виновата только она, Лианна! Собственноручно лишившая ее отца! Больше она не повторит таких ошибок! Джейми будет расти с отцом, будет окружен любовью обоих родителей!  — Я все знаю…
        — Иди к нему!  — Кира взволнованно сжала руку Лианны.  — Закончи, наконец, эту мыльную оперу длиною в жизнь! Он так несчастен без тебя… иди же!
        Кира подтолкнула мать вперед.
        Теперь все в ее руках.
        Даррен волновался как подросток перед первым свиданием. Ведь от этого поступка зависит вся его вампирская вечная жизнь!
        — Так много хочу сказать тебе… во многом то, что ты уже слышала и знаешь… и самое главное то, что я люблю тебя! Лианна, я так сильно тебя люблю!
        Внезапно на студии погас свет.
        Операторы недовольно завозились, опять поднялась суматоха.
        Даррен сел на стул.
        — Ну что там еще?!  — устало спросил он.
        — Кто —то обесточил весь город!  — раздался вскрик.  — Перерезаны провода в разных концах города!
        Посыпались предположения о террористических актах, о преступной группировке, слаженно организовавшей это преступление.
        Но у Даррена было объяснение проще. Кто —то очень не хотел, чтобы Даррен сделал этот красивый поступок. И он догадывался, кто.
        — Сколько времени нужно, чтобы восстановить подачу электроэнергии?
        — Не менее 24 —х часов. Событие экстренное, и, думаю, власти попытаются устранить его в кратчайший срок.
        Но ему уже было все равно. Эффект сюрприза пропал.
        Черт, ну почему ему так не везет?!
        В ярости Даррен пнул одну из направленных на него ламп, и та упала, разлетевшись с грохотом на мириады осколков.
        — Что вы делаете, мистер Каррерас!  — завопил один из операторов освещения.
        Но его уже было не остановить.
        Следом за первой лампой отправилась вторая, затем дело дошло до камер, декораций, кресел, столов…
        Разъяренный вампир крушил все, что попадалось под руку.
        Люди с визгом висли на его руках, но разве они могли его остановить!
        Даррен продолжал метаться, а на руках его выводком висели несколько человек, которых мотало из стороны в сторону.
        — Я должен был вернуть ее!  — кричал он во всю силу легких, даже с каким —то подвыванием.
        — Мистер Каррерас!  — тоненьким голоском закричала одна из гримерш, висевшая на его руке.  — Успокойтесь!
        Одно неосторожное движение, усиленное вампирской мощью — и шея девушки хрустнула, свесившись на бок.
        Все тут же бросились врассыпную.
        «Что я делаю?»  — как в тумане подумал Дарр, хватая еще одну девушку за руку и впиваясь в ее горло зубами.
        Сладкая, как вишни, кровь девушки приятно оросила его губы.
        Даррен облизнулся. В нем просыпался инстинкт.
        По —звериному быстро пересчитав всех, кто находился в этой комнате, он понял, что ни один из них не успеет добраться до выхода.
        Так и вышло.
        Он убил их всех раньше, чем они успели понять, что происходит и откуда пришла смерть.
        Наслаждаясь их кровью, и сидя посреди кучи окровавленных тел, Даррен не видел того, кто приближался к нему со спины.
        Полностью увлеченный созерцанием поля боя и находящийся в странном оцепенении Дарр, пропустил смертельный удар.
        Кровь выплеснулась у него изо рта и из груди, пронзенной насквозь.
        Даррен опустил голову.
        Прямо из сердца торчал заостренный конец деревянного колышка.
        Перед глазами встала плотная завеса тумана, его тело начало крениться набок.
        Сила притяжения стала больше его тщетных усилий сохранить равновесие.
        Даррен повалился наземь лицом вниз.
        Струйка крови стекла у него изо рта, собираясь в небольшую алую лужицу.
        В затухающем сознании мелькнула мысль, что если опустить в нее бриллианты, то они превратятся в рубины, рубины, рубины…
        Его перевернули на спину и последнее, что успел увидеть Даррен, прежде чем окунуться в небытие, это жесткое сосредоточенное лицо Джеймса с плотно сомкнутой линией узких губ и холодным расчетливым взглядом.
        — За… что?..  — едва слышно вымолвил Дарр, выплевывая сгустки пунцовой крови.
        — За Лианну. За МОЮ Лианну!!!
        В уголке губ Даррена надулся и лопнул кровавый пузырь, он силился что —то сказать, но губы уже не слушались его.
        В глазах отразилось страдание.
        Джеймс наклонился и абсолютно спокойно, как можно сильнее вогнал кол еще глубже, пригвождая Даррена к полу.
        Дарр дернулся и затих.
        Джеймс оглядел побоище, равнодушно пнул мертвого друга, подтащил к нему одного из убитых с разодранной шеей и положил его руку на грудь Даррена, обхватив ею кол.
        Затем достал из —за пазухи еще один колышек и, вдохнув побольше воздуха, вонзил его себе в живот.
        От вспыхнувшей боли Джеймс согнулся пополам.
        Невдалеке уже раздавались шаги.
        Джеймс рухнул на пол.
        — Лианна… — простонал он.  — Лианна, помоги мне! Я здесь!
        Лианна добралась до здания, в котором располагалось центральное телевидение города, очень быстро. Двери здания были гостеприимно распахнуты, но звуки из него доносились не очень приятные…
        Она услышала, как кто —то закашлялся, потом что —то упало, затем резкий хруст.
        — Лианна… — раздался тихий полный страдания стон.  — Лианна помоги мне!..
        — Даррен!!!  — Лианна взлетела вверх по ступенькам и бросилась по коридору.
        — Я здесь…
        Она влетела в комнату, в которой проходила съемка: везде были их фотографии, правда, разодранные в клочья и забрызганные кровью.
        От ужаса у Лианны остановилось сердце.
        Комната была похожа на склеп. Даже нет, на поле боя!
        Мертвые, мертвые люди… выпитые до дна, как использованные сосуды…
        — Лианна…
        Одно из тел шевельнулось.
        — Даррен!!!  — закричала она и подлетела к нему.
        Но это был не Даррен.
        — Джеймс?! Что ты здесь делаешь?!
        — Даррен… — вампир сплюнул кровь.  — Он… всех… убил… я пытался… остановить его… — Джеймс закашлялся и согнулся пополам.  — Но этот человек…
        Он протянул дрожащую руку и указал ею в сторону.
        Лианна перевела взгляд и…
        Эти черные пропитанные кровью кудри вызвали в ней подъем ледяной волны колючих игл, пронзающих насквозь.
        — Даррен?..  — ее голос сорвался до свистящего шепота.
        Она тронула неподвижное тело рукой.
        — Дарри…
        Тишина была ей ответом.
        — Он мертв, Лианна, он убил Даррена. Нашего Даррена!!!
        Но Лианна его не слышала. Она перевернула тело Даррена, села на колени, обхватив его черную, украшенную слипшимися от крови кудрями, голову.
        — Даррен, ответь мне… — ласково попросила она, проведя рукой по его щеке.  — Любимый…
        Она нежно взъерошила его челку.
        По —прежнему неподвижный, он тяжелым грузом покоился в ее руках.
        — Ты же не мог умереть… — сказал она по —прежнему шепотом.  — Ты не мог оставить меня одну…
        Безмолвие.
        — Даррен… — с ее глаз закапали слезы.
        Они падали на лицо Даррена, очищая его от засохшей рубиновой крови.
        Осознание того, что Дарр умер, навалилось сдавливающим ребра грузом. Лианна задыхалась, не могла вымолвить ни слова, в голове крутились одни и те же мысли:
        Она не успела сказать ему ни слова…
        Она не успела сказать ему «люблю»…
        Его глаза больше никогда не одарят ее чистым прозрачным светом…
        Его мягкие теплые губы больше никогда не прижмутся к ее…
        Лианна дрожащей рукой прижала к себе голову Даррена.
        Все вокруг вдруг стало пустым, глухим и нереальным.
        Изнутри ее разрывала боль, ненависть и ярость. Она хотела убить себя смертью в тысячу раз более мучительной, чем умер Даррен… она хотела к нему, туда, куда ушел он, быть вместе с ним, всегда, навсегда…
        Боль от потери Даррена была невыносимой. Лианна задыхалась от слез, боль становилась все сильнее, заполоняя все сознание, становилась ощутимой физически. Ей хотелось кричать и извиваться, корчась на холодном полу комнаты. Грызть его зубами, разбивать руки в кровь, царапать себя, разрывать на части собственное тело. Она вырвала деревянный кол из груди Даррена, балансируя на грани рассудка. Самым простым решением было вонзить его прямо в сердце.
        — Я люблю тебя… — слабым эхом донесся из памяти голос Даррена.  — Не смей этого делать…
        Она задохнулась и упала на землю, скорчившись и обняв руками колени. Она ослепла от боли, не чувствовала ничего, даже своего тела. Пропало ощущение всего, весь мир сосредоточился в одной —единственной пульсирующей болью точке.
        Лианна еще крепче прижала к себе Даррена, будто баюкая.
        Безумие подползало все ближе.
        Ей внезапно перестало казаться, что она в комнате. Вот же она, лежит на пляже, залитом ярким солнечным светом.
        На ней купальник, глаза закрыты солнцезащитными очками.
        Издалека доносится музыка.
        Она обнимает Даррена за талию, положив голову ему на плечо, и слушает, как он подпевает в тон музыке.
        Но…
        Нет, конечно же, нет, чувствуется холод!..
        Значит, день уже кончился.
        Наступила ночь, и они решили искупаться в океане.
        Вода холодная, просто ледяная, от нее по телу колики, но они ни за что не признаются в этом друг другу. По небу плывет мерцающий серебряными бликами шар луны. Шуршит темно —синий прибой, волны мягко лижут их тела.
        Лианна испытывает такую всепоглощающую любовь к Даррену, что не может думать ни о чем, кроме его сияющих глаз и ласковых губ.
        Чьи —то сильные руки подхватили ее.
        Картинка дернулась, но не исчезла, а наложилась на другую, абсолютно мрачную и кровавую. Краем сознания Лианна уловила, что холод идет от работающих кондиционеров, что она по —прежнему в здании, и сжимает в руках мертвого Даррена.
        Но нет же, вот он, она его видит собственными глазами, ощущает тепло его рук и силу мышц.
        — Я люблю тебя… — шепчет он ей на ухо.  — Вместе…
        — Навсегда… — вторила она ему, и они слились в поцелуе.
        — Лианна, Лианна!.. Очнись!
        Чей —то до боли знакомый голос. Она его знает. Это не Даррен, и не Кира, но тогда кто?
        — Лианна, вернись!
        Кто —то бил ее по щекам, растирал их, отчего они онемели, и она перестала их чувствовать.
        Картинка стала размытее. Алого стало больше.
        Но как только она вернулась в комнату, вернулась слепая пожирающая боль.
        Она думала, что так больно быть не может, но она ошибалась.
        Сознание и тело разрывались на части, и, чтобы побыстрее остановить эту боль, она готова была сама разорвать себя на части.
        Находясь в полубессознательном состоянии, Лианна чувствовала, что лежит на руках у кого —то, и этот кто —то идет по коридору.
        Лианна вдруг поняла, что ее руки больше не сжимают Даррена и забилась в истерике.
        — Даррен!!!  — кричала она.  — Даррен!!! Отпустите меня!!!
        Она билась, рычала, кусалась, вопила, рыдала, стонала, выла и царапалась, но держали ее крепко.
        В конце концов, она просто прижалась к груди несшего ее человека и тихонько заплакала.
        Даррена больше нет…
        Лианна открыла глаза.
        Мягкая прохладная постель…
        Свежий воздух врывается в распахнутое настежь окно, занося в комнату заливистые трели птиц.
        Пахнет цветами.
        Это пьянящий, головокружительный запах! Она не может им насладиться…
        Издалека доносится журчание воды. Это говорливое, переливчатое звучанье, перекатывающееся камешками…
        Не иначе, как она оказалась в раю…
        Но если она в раю, она может встретиться со всеми, кого любила и кто умер…
        — Даррен!!!  — Лианна вскочила с кровати.  — Даррен!!!
        В комнату влетел испуганный Джеймс.
        — Что с тобой?! Успокойся… — он заботливо уложил Лианну на кровать, но та не желала там оставаться и вскочила вновь.
        — Тебе нужно отдохнуть…
        Лианна зарыдала, вспомнив все произошедшее.
        — Он мертв, мертв…
        — Тише… — Джеймс прижал ее к себе.
        — Что с ним случилось, Джеймс?  — всхлипнула Лианна.  — Что?
        — Какой —то парень подкрался к нему и вонзил кол в сердце. Ты же видела, какую бойню устроил там Даррен. Он совсем обезумел.
        — Из —за чего? Из —за чего, Джей?
        — Из —за того, что не смог поговорить с тобой…
        По щекам Лианны не переставая катились слезы.
        — Где он сейчас?
        — Я похоронил его…
        — Где?
        — Ты хочешь сходить к нему на могилу?
        — Да… еще я хочу увидеть Киру… она ведь ничего не знает… где я сейчас?
        — Она все знает. Я рассказал ей. Не ищи ее пока, ей нужно побыть одной.
        — Конечно.
        Лианна встала и поплелась на улицу, туда, где так заманчиво пахли цветы.
        — Это мой новый дом,  — Джеймс вышел за ней следом.
        — Отведи меня, Джеймс,  — попросила Лианна, пропустив его слова мимо ушей.  — Пожалуйста…
        Джеймс взял ее за руку, и они переместились на кладбище.
        — Оставь меня… — попросила Лианна, становясь на колени перед могилой Даррена.
        Когда Джеймс исчез, она коснулась рукой холодного гладкого мрамора, на котором были высечены изящные буквы:
        «Даррен Джузеппе Каррерас
        8 декабря 1844 — 21 июня 2015
        Покойся с миром».
        «О, Джеймс… — с умилением подумала Лианна.  — Спасибо тебе за него… спасибо, что не стал лгать на его могиле…»
        Лианна провела рукой по фотографии Даррена.
        — Прощай, любимый…
        — Мама!..
        Лианна оглянулась.
        К ней шла Кира, ее глаза были полны слез.
        — Мамочка!..
        Она бросилась на шею к Лианне, и вот они уже обе сидят у могилы Даррена, и слезы стекают из их глаз на землю.
        — Мама, он не мог умереть! Почему именно он? Его не могли убить!
        — Тише, милая…
        — Джеймс врет! Я в этом уверена!  — яростно сказала Кира.
        — Как ты можешь так говорить! После всего, что он для нас сделал!
        — Папа был на съемках! Там не могло быть никого, кто мог бы знать, как убить вампира! Это все Джеймс! Только он мог! Он не хотел отдавать тебя!
        — Кира! Замолчи немедленно! Не смей обвинять Джеймса!
        — Ах так?!  — Кира вскочила с колен, ее глаза метали молнии.  — Раз так, то оставайся с ним! А я… я пойду искать правду! Я выясню это, чего бы мне ни стоило! И если мои слова окажутся правдой, я заткну лживую глотку Джеймса его же собственным языком!!!
        — Кира!!! Вернись!!!
        Но Кира уже сбежала.
        Вампирская скорость мгновенно осушала катившиеся из глаз слезы.
        Все против нее, все! Только он один ее понимал, они ведь были так похожи!
        Они с полуслова угадывали друг друга! Ей было так хорошо с ним… она чувствовала, что он ее любит… он один, в целом свете!
        Кира остановилась. Ноги сами принесли ее в аэропорт.
        — Один билет до Чикаго, пожалуйста… — сказала она, подходя к кассе.
        Был только один человек, который мог помочь разобраться в этой ситуации. Один человек, который будет на ее стороне, которому тоже не безразличен Даррен…
        Будет очень трудно уговорить помочь… ведь последний раз, этот человек оказался по вине ее папочки запертым в шкафу…
        «Ничего,  — подумала Кира, выходя на посадочную площадку.  — У меня получится!!!»
        Кира дрожащей рукой позвонила в дверь. Она сильно волновалась. Вдруг Пандора сделает вид, что ее нет дома? Так и не выйдет к ней? Откажется помочь?
        — Вот именно,  — раздался голос из —за двери.  — Помогать я не буду!..
        — Ну, Пандочка… — заканючила Кира, кидаясь в обнимку на дверь.  — Ты ничего не знаешь…
        — Я знаю достаточно!  — похоронным голосом сказала дверь.  — Твой обожаемый папочка самым наглым образом связал меня и засунул в шкаф! Да так крепко связал, что я два дня провалялась там в попытках выпутаться!
        — Но ты ведь хотела влюбить его в себя! Конечно, он отомстил тебе! Ты ведь знаешь его!
        — Знаю,  — заключила дверь вдумчивым голосом.  — Но все равно он поступил плохо. Я бы поняла, если бы он надавал мне пощечин или оттаскал за волосы, хотя нет… — дверь явно запуталась.
        — Не говори о нем плохо,  — тихо попросила Кира.
        — Почему это?  — тон двери приобрел явно скандальный оттенок.  — Что хочу, то и говорю! Он это заслужил!..
        — Просто,  — Кира судорожно вдохнула.  — О мертвых не говорят плохо…
        За дверью воцарилась тишина.
        Кира занервничала.
        — Пандора? Ты здесь еще?
        Раздался щелчок, и дверь распахнулась, открыв на всеобщее обозрение зеленоглазую рыжую ламию.
        Вид у нее был такой, как будто на нее только что вылили тонну ледяной воды или сказали, что она умрет через два дня.
        — О мертвых не говорят плохо,  — согласилась Панда.  — Но ведь к Даррену это не относится, так?
        По появившимся слезам в глазах Киры, ламия поняла, что не права.
        — Иди ко мне… — Пандора обняла девушку.  — Рассказывай все по порядку…
        — А что тут рассказывать… — они прошли в дом, и, пока Пандора заваривала кофе, слова извергались обвинительным потоком.  — Это все Джеймс! Я уверена в этом! Там не было никого, кто знал бы, как убить вампира! Он был там один! Он всего лишь хотел поговорить с…
        — Так, стоп!  — перебила девушку ламия.  — Сначала и по порядку…
        Кира глубоко вдохнула, успокаиваясь.
        — Он отправился на телевидение. Мама ведь ушла, скрылась в Марокко.
        — Это мне известно.
        — Так вот, он решил объявить о своей любви на весь мир, чтобы мама простила его и повнушал всем в Рабате, чтобы сняли передачу и выпустили ее в эфир. Но в самый решительный момент кто —то обесточил весь город. Прямо и не знаю, кто бы это был настолько против папиной выходки?  — Кира опять начала сердиться.
        — Думаешь, это Джеймс? Он не хотел воссоединения твоих родителей?
        — Да он всю жизнь любил маму!  — воскликнула Кира.  — Конечно же, он был против! И представь себе, пропадает электричество, папа в бешенстве, не ожидает такого резкого поворота событий, перебил всех на студии, и тут появляется Джеймс, и вонзает кол прямо ему в сердце! А маме говорит, что это кто —то со студии! И, самое обидное, мама ему верит безоговорочно!
        — Что ж, умом Лианна никогда не блистала… — тихо протянула Пандора.
        — Можешь говорить в полный голос,  — проворчала Кира.  — Не обижусь. Я папина дочка.
        — Так ты хочешь, чтобы я выяснила, кто на самом деле убил Даррена?
        — Ага,  — в глазах Киры засветилась надежда.  — И…
        — Нет,  — жестко оборвала ее Пандора.  — Возвращать умерших к жизни я не умею. И не буду. Это очень мощное заклятие, использовав его, я растрачу все свои силы и превращусь в дряхлую старуху.
        — Так ты можешь?  — в глазах Киры сильнее разгорелась надежда.
        — Я не буду этого делать,  — отрезала Пандора.  — Мне еще жить не надоело. Как бы я не любила твоего отца, я не готова отдать за него жизнь.
        Кире очень сильно показалось, что Пандора что —то не договаривает.
        — А ты можешь использовать чьи —то силы? Как в тот раз, когда мы искали Каина?
        — Могу,  — ламия поджала губы.  — Но повторяю: я этого делать не стану. Я не хочу больше пользоваться сильными заклятиями. Я сотворила такое перед приходом Даррена ко мне. И каков же результат? Отдача была настолько сильна, что я едва не лишилась рассудка, влюбив его в себя. Что же я могу натворить после такого заклятия?
        — Панда… — прошептала Кира.  — Умоляю тебя. Речь ведь идет не про кого —то! Это Даррен! Наш Даррен! Если дело только за чьими —то силами, то я готова отдать тебе свои, все, без остатка!
        — Ты же умрешь после этого! Вампиры не стареют, ты просто умрешь!
        — Ну и пусть,  — решительно сказала Кира.  — Это ведь мой отец, ты не понимаешь!
        — Понимаю,  — неожиданно ласково отозвалась Пандора.  — Но не могу пойти на это… я никогда не использовала заклятие воскрешения, вдруг что —то пойдет не так? Ты представляешь, что может случиться в таком случае?
        — Не совсем,  — нерешительно сказала Кира.
        — Мы породим на свет, в лучшем случае, растение, а в худшем, ужасного зомби…
        — Ты меня специально пугаешь!
        — Нет,  — грустно улыбнулась ламия.  — Я просто не позволю жертвовать тебе своей жизнью, Кира.
        — Нет!  — девушка в гневе вскочила.  — Это мой выбор! Ты не можешь мне запретить!
        — Я не запрещаю,  — холодно проговорила Пандора.  — Я просто не буду ничего делать. Хватит. Напомогалась уже.
        — Это ведь Даррен… — на глаза Киры навернулись слезы.  — У меня никогда не было никого ближе него… как ты не понимаешь?
        — Я понимаю, Кира… просто нужно уметь отпускать умерших… — в голосе ламии послышалось сочувствие.
        — Нет! Ничего ты не понимаешь!  — закричала Кира.  — Отпустить? Он не должен был умирать! Он вампир, мы должны были быть вместе вечность! Всегда! Вместе! Навсегда!
        Пандора молчала.
        — Ладно,  — Кира решительно вытерла слезы.  — Если ты мне не поможешь, я найду другую ламию. Черт возьми, я доберусь до самих эламиров в поисках правды и помощи!
        — Постой!  — Пандора схватила вырывающуюся девушку за руку.  — Не злись… — ламия закрыла глаза и сделала глубокий вдох.  — Я помогу тебе…
        Ладно, меня вдохновили на следующее описание: что делает Даррен на небесах, пока Кира и Пандора пытаются его спасти, а бедная Лианна льет слезы в объятиях Джеймса. Повествование будет идти попеременно: небо —земля, небо —земля.

        Глава 18: Вампир на небе

        — За… что?..  — это были последние слова, которые сумел выдохнуть Даррен.
        Силы покинули его, и руки, сжимавшиеся вокруг кола, расслабились.
        «Сейчас… — подумал Дарр.  — Сейчас я наберусь сил и убью этого подонка, которого имел неосторожность называть своим другом…»
        Силы вернулись неожиданно быстро, хотя рана была смертельной.
        Даррен вскочил с пола.
        — Тебе конец,  — процедил он, но тут его глаза округлились от удивления.
        Джеймс вонзил кол себе в живот и со стоном опустился на колени.
        — Лианна… — простонал он.  — Помоги мне…
        — Лианна? Она здесь?  — прорычал Дарр.  — Тебе крупно не повезло.
        Лианна влетела в комнату.
        — Даррен!  — закричала она.
        — Лианна!
        Он бросился к ней навстречу, но неожиданно Лианна пробежала мимо него и кинулась к Джеймсу.
        — Не так уж мы и похожи… — проворчал Дарр.
        — Джеймс?! Что ты здесь делаешь?!  — Лианна с удивлением отпрянула от вампира.
        — Ну наконец —то… — Даррен начинал сердиться.  — Может? перестанете меня игнорировать?
        — Даррен… — вампир сплюнул кровь.  — Он… всех… убил… я пытался… остановить его… — Джеймс закашлялся и согнулся пополам.  — Но этот человек…
        Даррен расхохотался.
        — Ты думаешь, она тебе поверит?! Да тут повсюду камеры понатыканы!
        Джеймс протянул дрожащую руку и указал ею в сторону.
        Лианна посмотрела вслед за рукой, и Даррен увидел, как схлынула краска с ее лица, сделав белее мела.
        — Да что такое?!  — Дарр не на шутку рассердился.
        — Даррен?..  — голос Лианны сорвался до свистящего шепота.
        — Я здесь,  — неожиданно ему стало холодно.  — Лианна, ответь мне, прошу!
        Но она отправилась к одному из мертвых тел и тронула его рукой.
        — Дарри…
        Даррен подошел ближе. И все понял.
        — Этого не может быть,  — прошептал Дарр в ужасе.  — Неужели я умер?!
        — Он мертв, Лианна, он убил Даррена. Нашего Даррена!!!
        Дарр вздрогнул от неожиданности. Этот сукин сын вздумал лгать?!
        Но Лианна его не слышала. Она перевернула тело Даррена, села на колени, обхватив его черную, украшенную слипшимися от крови кудрями, голову.
        — Даррен, ответь мне… — ласково попросила она, проведя рукой по его щеке.  — Любимый…
        Она нежно взъерошила его челку.
        — Я здесь,  — на глаза Даррена навернулись слезы.
        — Ты же не мог умереть… — сказал она по —прежнему шепотом.  — Ты не мог оставить меня одну…
        — Лианна, любимая, я здесь… — он попытался коснуться ее руки, но не смог.
        — Даррен… — с ее глаз закапали слезы.
        Они падали на лицо Даррена, очищая его от засохшей рубиновой крови.
        Лианна задыхалась от слез. Она вырвала деревянный кол из груди Даррена, балансируя на грани рассудка. Самым простым решением было вонзить его прямо в сердце.
        — Нет, не делай этого!!!  — закричал Даррен.  — Я люблю тебя!!! Не смей этого делать!!!
        Неожиданно она послушалась, задохнулась и упала на землю, скорчившись и обняв руками колени.
        Даррен видел, как ей было плохо, но ничем не мог помочь. Он кричал, метался по комнате, рычал от бессильной злости.
        Неожиданно Дарра окутал белый свет, и его потянуло в небольшое светлое пятно, материализовавшееся под потолком.
        — Нет, твою мать, только не сейчас!  — выругался Даррен, изо всех сил сопротивляясь затягивающей его силе.
        — Лианна!!! Я люблю тебя!!!
        Последнее, что он видел, как Джеймс склонился над Лианной, что —то говоря ей.
        Потом все окутала тьма.
        Когда Дарр очнулся, то ничего не понял.
        Он находился на какой —то лужайке, поросшей травой такого нереально зеленого цвета, что, казалось, какой —то ребенок изобразил ее на картинке. Над головой светилось солнышко, пели птицы, хотя Даррен не видел ни одной.
        Он встал, отряхнулся от прилипших к костюму травинок, и хорошо огляделся.
        Вокруг, насколько видели глаза, простирался этот чертов зеленый луг.
        В душу Даррена закралось ну ооочень смутное подозрение.
        — Я где? На небе?  — закричал он в воздух.  — Ну и где тогда голос?
        Тишина.
        — Почему меня никто не уговаривает идти дальше? Я что, здесь вечно буду торчать.
        — Нет, не вечно,  — голос прозвучал из ниоткуда, и тон был весьма озабоченным.
        — тогда деньте меня куда —нибудь! Мне здесь даже развлечься нечем!
        — Вообще —то… — голос замялся.  — Наверху что —то напутали.
        — Как это напутали?  — не понял Дарр.  — Я же здесь!
        — Вот именно,  — съязвил голос.  — Вампиры на небо не попадают.
        — Я хороший вампир,  — подбоченился Даррен и скромно добавил:  — Ну, или очень красивый…
        Ему показалось, как зашуршали страницы.
        — Покажись, эй, ты! Духовный наставник или как тебя там…
        — Ну, вообще —то, раньше меня называли ангелом…
        В воздухе материализовался золотоволосый светлокожий юноша с ясными голубыми глазами. На носу его красовались огромные круглые очки, и он действительно копался в объемистом списке, путая страницы.
        — А звать тебя как?
        Ангел задумался.
        — Кастиэль.
        — Хм, я буду называть тебя Кас, ладно?
        Ангел не ответил, он что —то бормотал и листал страницы списка.
        — Какой —то неправильный у вас рай,  — сказал Даррен, заглядывая через плечо ангелу.
        — Какой есть,  — оскорбился Кастиэль.
        — Елизавета Александра Мария Виндзор… — прочитал Даррен.  — А что, королева Англии умерла? Пора уже!
        — Не подсматривай! Это божественная тайна!
        — Да ладно тебе… давай помогу…
        Даррен забрал часть списка и быстренько отыскал в нем свое имя.
        — Вот он я! Даррен Джузеппе Каррерас! 8 декабря 1844 года рождения!
        — Хм, действительно… — Кастиэль поправил очки на носу.  — Ты к нам поступил… но я бы все —таки сделал звоночек Люциферу, вдруг в Верховной Небесной канцелярии что —то напутали… хотя, с другой стороны… если я начну жаловаться, опять моронтийные херувимы будут на вторичных сановимов орать… а там, глядишь, до серафимов дойдет, и я буду крайним…
        — Вот именно!  — вторил ему Даррен, абсолютно не понявший ничего в этой небесной путанице, но зато четко уловивший фразу «я буду крайним».  — Все шишки тебе достанутся…
        — Но если вдруг тебе все —таки вниз, а я тебя пропущу, меня же архангелы разжалуют до амура… — испугался Кастиэль.
        — Тогда скажешь ему, что я сам прошел, без спроса,  — блефовал Даррен.
        — Сам ты не пройдешь.
        — Почему это?
        — Потому что тебе нужна печать Иисуса. Без нее ты не пройдешь. А она у меня.
        — Да? Первый раз слышу… — удивился Даррен.  — Что за печать? Как она выглядит?
        Кас с гордостью извлек из —под мантии маленький золотистый кружочек, на котором были оттиснуты крылья.
        — И без этой маленькой штучки мне не пройти?  — удивился Даррен.
        — Да,  — самодовольно изрек Кастиэль.
        — Ага, в таком случае… — Даррен ловко вырвал печать из рук Каса.  — Теперь пройду.
        Губы у Кастиэля задрожали как у ребенка, Даррену стало жаль наивного бедолагу.
        — Меня же разжалуют… — чуть не плача, сказал он.  — Из серафимов на восхождение переведут во вторичных сановимов, отнимут крылья…
        — Ладно уже,  — проворчал Дарр и отдал печать.  — Буду становиться хорошим.
        Печать засветилась в руке Дарра золотистым огнем.
        — Ты прошел,  — просиял Кас.  — Ты доказал, что в списке все верно… ты пропущен! Ура!
        — Куда прошел? Зачем прошел?  — испугался Дарр.
        — Ты доказал свое право быть на Небе,  — объяснил Кас.  — Если бы в твоей душе были черные помыслы, печать бы тебя не пропустила.
        — А если я не хочу идти дальше? Если я хочу вернуться? У меня там остались незавершенные дела! Я не могу так вот взять и уйти!
        — Увы,  — Кастиэль скорбно покачал головой.  — Всем нужно вернуться, но это невозможно…
        — Но я не могу здесь оставаться!!! Меня предали, и мне нужно рассчитаться! Мне нужно уберечь любимую от обмана! Моя дочь осталась одинокой, а сын вообще не будет знать меня!
        Кас выслушал его молча, а затем сказал:
        — Даррен, тебе лучше смириться с тем, что ты в раю. Отсюда невозможно выбраться в том воплощении, в котором ты был на земле.
        — То есть я могу все —таки покинуть это место?  — насторожился Дарр.
        — Можешь. В двух случаях.
        — В каких?
        — Первый: ты рождаешься заново.
        — Но это уже буду не я!
        — Именно. Твоя душа получит новое воплощение, и ты ничего не будешь помнить.
        — А второй?  — с надеждой спросил Даррен.
        — Ты можешь стать ангелом, и тогда изредка сможешь спускаться на землю.
        — Но на это же уйдет чертова куча времени!
        — Даже больше, чем ты можешь себе вообразить…
        — Но я должен!!!
        — Это не в моей компетенции… идем же… — Кастиэль взял Дарра под локоть.  — Ты можешь поговорить с вышестоящими ангелами, я всего лишь секретарь, но не думаю, что тебе помогут. Более того: я в этом уверен.
        — Не было ни одного случая?
        — Нет. Так мы еще никого не возвращали.
        Даррен вздохнул.
        — А Бога я хотя бы увижу?
        — Нет.
        — Почему?
        — Он на Канарах.
        Глядя на открывшийся рот Даррена, Кас расхохотался.
        — Да шучу я! Его имеют право видеть только архангелы из приближенного к нему Священного сонма и сын.
        — А сына я увижу?
        — Издалека может быть, но не думаю, что он снизойдет до вампира…
        — А эти архангелы, как их там…
        — Из Священного Сонма? Они ребята неразговорчивые, ты ничего у них не выпытаешь, и вообще, если столкнешься с ними…
        — Такое впечатление, что не рай, а концлагерь какой —то!  — возмутился Даррен.  — И ангелов у вас раз —два и обчелся!
        — Нет, просто с душами работают серафимы и моронтийные херувимы. Архангелы, ангелы хранители и высшие серафимы — это высшая ступень. Мы все перед ними отчитываемся.
        — Что за фигня?!  — рассердился Даррен.
        — Не ругайся, друг мой. Ты на Небе.
        — А вот и буду ругаться! — заявил Дарр.  — Чтобы меня на землю вернули!
        — В этом случае, тебя могут отправить только вниз, уж с Люцифером за милую душу побеседуешь.
        Даррен притих.
        Кастиэль, наконец, собрал все листы по порядку и поднес печать ко рту.
        — Кастиэль, серафим на восхождение, душу забрал. Готов к отправке.
        Раздался треск, как у работающей рации.
        — Вас понял,  — раздался мелодичный женский голос.  — Готовлю к отправке…
        — Давай руку,  — Кастиэль подмигнул изумленному Даррену.  — Да, и женщины у нас есть. Только это в основном наяды, дриады, нимфы… они заведуют отделом фауны и флоры, следят за экологическим порядком и безопасностью на земле. Надо же кроме людей еще и за природой следить?
        Кастиэль схватил Дарра за руку.
        — К отправке готовы,  — проговорила печать и Даррен с Касом растворились в воздухе.
        Огромная толкающаяся толпа сновала вокруг Даррена, большинство из них были мужчины и одеты были в белоснежные мантии. У некоторых за спиной виднелись сложенные крылья, многие в руках держали папки с бумагами, некоторые разговаривали по печатям.
        — Где души из ада?  — кричал один из особо мелких и худеньких ангелов без крыльев.  — Час назад должны были прибыть исправившиеся души! Где они?
        — Позвони Люциферу, он опять, наверное, задержал отправку. Он никогда вовремя ничего не делает!  — крикнул кто —то в ответ.
        Мимо Даррена пробежала девушка с длинными белоснежными волосами и абсолютно белыми глазами, от которых становилось жутко…
        Она бормотала что —то вслух:
        — Опять Штаты полезли в Мексиканский залив… мало им было одной дырки в земле, так еще одну сделать хотят. Напугать их разливом нефти, а потом заделать эту дыру… Японию трясет всю, снова Криэла забросила свои обязанности, нужно выговор ей сделать. Не хватало нам ещё одного Чернобыля… она никогда не работает добросовестно, нужно перевести ее из отдела тектонического спокойствия куда —нибудь в верхние слои литосферы.
        — Миэла!  — к девушке подбежал запыхавшийся кудрявый ангел с тоненькими усиками.  — Миэла, что там опять наши генетики творят? Почему в Австралии у самки кенгуру родились чешуйчатые особи с огромными зубищами? Опять СМИ будет сенсациями пестрить!
        — Ох, я и забыла! Я же отправила главного нашего генетика, Варфалиа, на землю, на переподготовку оксфордских профессоров…
        — И что теперь с ними делать? Отряд стирания памяти на землю отправлять?
        — Лучше детенышей выкрадите. Пусть думают, что это подстава.
        — Окей, вас понял…
        Ангел убежал, а Дарр кинулся бегом за девушкой.
        — Простите! Я тут потерялся…
        — Девушка оглянулась на него своими белыми жуткими глазами и удивилась.
        — Душа? Вам не сюда… у вас какая степень?
        — Не знаю о чем вы, я только что прибыл… я был с Кастиэлем, а потом потерял его из виду…
        — Кастиэль не говорил, куда вас определить?
        — В архангелы,  — схитрил Даррен.
        — В архангелы?  — лицо девушки вытянулось.  — Не часто мы встречаем души с таким потенциалом…
        — Он сначала сомневался, куда. Просто в архангелы или в Священный Сонм…
        — Тогда вам туда… — девушка быстро чиркнула на бумажке записку.  — Отдашь это Рафаэлю, он старший в Сонме…
        Девушка убежала, а Даррен все еще не верил своим ушам. Они что, все такие здесь наивные и ложь не умеют различать?
        Даррена опять начала мучать совесть, но он заглушил ее в себе. Ему нужно было выбраться, и он готов был пойти на все ради этого!
        Тем временем, на земле:
        Кира постучалась в дом Джеймса.
        Раздались шаги. Открывать шла Лианна.
        — Привет, мам,  — Кира натянула на лицо вымученную улыбку.  — Как ты?
        — Уже лучше,  — Лианна посторонилась.  — Ты заходи.
        — Я хотела извиниться, мам… — Кира опустила глаза.  — Мне стыдно за свое поведение в тот день. Я нагрубила тебе, обвинила дядю Джеймса… прости меня за это.
        — О, Кира… — растроганная Лианна обняла дочь за плечи.
        «Как же плохо ты меня знаешь,  — подумала Кира, обнимая маму в ответ.  — Папа бы сразу понял, что я блефую…».
        — Идем в дом…
        Единственным человеком, которого Кира рада была видеть, был Джейми младший.
        — Привет, братишка… — она подхватила на руки месячного ребенка, который выглядел уже годовалым.  — Как твои дела?
        Братишка заулыбался в ответ.
        — А где Джеймс?  — Кира пошла на кухню, к маме, которая хлопотала над бифштексами с кровью.
        Один вид того, что она готовит папино любимое блюдо не для него, вызвал злость.
        — Я отправила его в магазин. Джейми растет слишком быстро, я не успеваю покупать ему вещи…
        «Ну конечно. Вещи. Как ни в чем не бывало. А папа гниет в земле!»
        — Ясно. Мам, я пока со Джеймиком посмотрю наш новый дом…
        Слово «наш дом» вызвало в Лианне такую радость, что она бросила готовить и крепко обняла Киру.
        — Этот дом всегда будет твоим домом, девочка моя…
        Кире стало немного совестно, но она постаралась сразу изгнать из себя это чувство.
        Перед ней стояла весьма определенная цель.
        — Ну ладно, мама… теперь я никуда не денусь… можешь отпустить!
        — Ах, да, извини!
        Лианна вернулась к готовке, но Кире показалось, что она украдкой вытирает слезинки.
        «Я все сделаю, для того, чтобы мы были вновь счастливы, даже если ты опустила руки…».
        Кира прошествовала в гостиную, с которой поднялась на второй этаж.
        Что ее порадовало, так это то, что Лианна и Джеймс спали в разных комнатах.
        В душе Киры проснулся триумф.
        «Чего ты добился?! Она никогда не будет твоей!»
        Так, теперь ей нужно что —то из вещей Джеймса и частичка его ДНК. Что —то такое, что было на нем в день, когда он убил Даррена.
        Что же на нем было…
        Кира решила ориентироваться по запаху. Она знала, какой запах несет кровь Даррена, и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
        Соберись, Кира, давай… не теряй времени…
        Нос учуял слабый, отдаленный, едва уловимый аромат, тоненькой ниточкой тянущийся вон из комнаты.
        Кира последовала за ним. Вперед, вперед…
        Нюх привел ее в ванну, к корзине с грязным бельем.
        — Тьфу, Джеймс, ну ты и засранец… — тихо пробормотала девушка.  — Но мне это только на руку…
        Она выудила из вещей светлую, пропитанную кровью рубашку. Без сомнения, она была на нем в день убийства.
        Так, теперь ДНК. Проще всего взять расческу.
        Девушка осмотрела полочку. Две расчески. Маленькая, аккуратная, явно мамина…
        А вот вторая, с жесткой металлической ручкой…
        Киры выдернула из расчески все имевшиеся там волосы, представив, что вырывает их из головы Джеймса.
        Девушка спрятала и рубашку, и волосы, в непрозрачный пакет.
        — Что ж, Джейми… — она чмокнула брата в щеку.  — Надеюсь, когда мы увидимся с тобой в следующий раз, ты уже сможешь выговорить мое сложное имя…
        Кира вернулась в гостиную и посадила ребенка на ковер с игрушками, где он и находился раньше.
        — Мам, я прогуляюсь! Вернусь к вечеру!
        И не дожидаясь ответа, выскочила на улицу.
        Нужно отдать эти вещи Пандоре. Тогда —то она, наконец, выяснит, убил ли Джеймс Даррена или кто другой?
        Кира была уверена, что это дело рук ее дяди, но Пандора настаивала на выяснении этого обстоятельства, прежде чем возвращать Даррена с того света.
        — Надеюсь, я ничего не перепутала… — девушка отбросила челку со лба и протянула пакет ламии.
        — Отлично,  — Пандора достала из пакета рубашку и волосы.  — Будем творить заклинание.
        Ламия сидела, скрестив ноги, на полу, вокруг нее валялись кусочки бумаги, подушки, обрывки заклинаний и много другого ведьмовского мусора.
        — Какое хотя бы заклинание будешь использовать?  — Кира присела рядом и взяла в руки гремуар Панды.  — Увесистая книжка… я таких толстых еще не видела…
        И правда, гремуар Пандоры начинался с толстых желтых засаленных страниц с текстом, жирно написанным чернилами и пером, с поясняющими схемами и рисунками, затем, постепенно, старинные листы сменялись более светлыми, затем разлинованными, а в конце пара заклинаний была даже напечатана на принтере.
        — Дай сюда… — ламия забрала у Киры том и быстро пролистала несколько страниц.  — Чем гадать, кто убил Даррена, лучше узнать все наверняка. Спросим у него самого.
        — Что?!  — Кира расхохоталась.  — Устроишь спиритический сеанс? Ты правда веришь, что это сработает?!
        — Ну конечно… — Пандора сняла с дивана широкую деревянную доску с выжженными на ней буквами.  — Только говорить будешь ты…
        — Почему это?..
        — Уверена, он все еще на меня злится.
        — Ну ладно, что я должна делать?
        — Положи руки на доску, обхвати указатель… вот так, только не удерживай его, просто касайся…
        — Так…
        Пандора начала читать заклинание, и чем дальше она читала, тем жарче становилось в комнате.
        Воздух все нагревался, нагревался, нагревался…
        Затем вдруг резко похолодало, так, что вместе с дыханием у девушек со рта вырывался пар.
        — Говори,  — шепотом сказала Пандора.
        — А что говорить то?  — так же шепотом поинтересовалась Кира.
        — Каррерас, ты что, фильмов не смотрела, где души умерших вызывают?
        — Ну ладно, ладно… — проворчала Кира и глубоко вдохнула.  — Даррен Каррерас, призываю тебя, явись к нам!
        Пандора фыркнула, но воздержалась от комментариев.
        — Папа, это я, пожалуйста, ответь!  — голос девушки смягчился.  — Почему ты молчишь?..
        — Дай ему время… не так легко говорить с того света.
        Кира замерла в напряженном ожидании. Медленно тянулись секунды, неторопливо складываясь в минуты…
        Время становилось густым.
        — Папа, это я, Кира… ответь мне, ты здесь?
        Внезапно указатель задвигался с лихорадочной, свойственной торопливости Даррена, скоростью.
        Буквы складывались в слова.
        — «Кира? Это ты?!»  — прочитала девушка вслух.
        — Ну, конечно же, я! Кто бы еще полез за тобой на тот свет!
        — «Пандора».
        — Эээ… — Кира замялась.  — Вообще —то без нее не обошлось…
        — Говори быстрее, у нас мало времени… — поторопила ее Панда.
        — В общем, пап, кто тебя убил?
        Они замерли, в ожидании ответа, пока указатель медленно ползал по буквам.
        — «Джеймс…» Я же знала, что Джеймс!  — ликующе воскликнула Кира, но указатель продолжал ползать по буквам.
        Его скорость все замедлялась, слова складывались с трудом.
        — «Не должен… пострадать…»  — медленно прочитала девушка.  — Но почему, почему?!
        — «Лианна…».
        И сразу все стало на свои места. Конечно, Лианне это причинит боль. А как на счет той боли, что причинили ей, Кире?
        Девушка не выдержала такой несправедливости.
        — Она должна знать правду! Должна! Джеймс убийца, он сломал всем нам жизнь! Я обязана сказать ей правду!
        Указатель заметался с молниеносной скоростью.
        — «Лучше ложь. От правды не легче… пожалей ее, моя девочка…»
        Указатель замер, в комнате воцарилась нормальная температура.
        Кира резко выдохнула, Пандора присвистнула.
        — Вот дела… не думала, что Джеймс на такое способен…
        Вид у Киры был мрачнее самой черной грозы.
        — И что мне теперь делать?..
        Тем временем, на небе:
        Даррен проталкивался сквозь спешащую куда —то толпу ангелов к красивому белоснежному зданию, парящему в воздухе.
        В руке он сжимал заветную записку, которая, как он надеялся, поможет ему выбраться отсюда.
        — Даррен! Эй! Даррен Каррерас!
        Дарр завертел головой, пытаясь отыскать глазами кричащего.
        — Эй! Я здесь!
        Через толпу к нему проталкивался Кас, он махал руками и что —то выкрикивал.
        — Наконец —то я нашел тебя!  — запыхавшийся ангел прерывисто дышал.  — Идем за мной!
        — Куда?  — Дарр спрятал за спину записку.
        — Нужно определить тебя куда —нибудь.
        — Ага, на землю лучше бы… — скептически произнес вампир.
        — Если тебя сделают ангелом —хранителем, то вполне. Но, знаешь ли, чаще всего мы направляем души на перерождение, так что…
        — Нет,  — Даррен уперся.  — Меня уже определили…
        — Кто?!  — изумился Кас.
        — Какая —то девушка… она сказала, что я буду архангелом.
        — Ха —ха!  — Кас расхохотался, но как —то не уверено.  — Ты уверен?
        — Более чем.
        Внезапно голова Даррена взорвалась пульсирующей огненной болью, которая сломила его сознание и волю. У вампира подогнулись колени, и он упал.
        Боль тисками сжимала виски, клеймила мозг раскаленным жаром, наполняла его тенями и отголосками.
        — Что с тобой?!  — всполошился Кастиэль.  — Даррен! Ты как?!
        — Хреново… — простонал вампир.
        Железные пальцы боли обхватили уже не только голову, но и все тело, добрались до самого сердца и сжали его, как щупальца спрута.
        Сознание наполнилось свистом, вспышками, криками и далеким эхом голосов.
        Даррен Каррерас, призываю тебя, явись к нам!
        Голос был до боли знакомым, но доносился он как сквозь толстую вату, приглушенный и замедленный.
        — Что происходит?!  — прохрипел Дарр, пытаясь разглядеть Каса через черно —красные пятна, пляшущие перед глазами.
        — Это ламия,  — Кас уже понял, что происходит.  — Кто —то хочет с тобой связаться.
        — Связаться?  — вампир дернул головой, пытаясь изгнать этот голос из своей головы.
        — Сеанс спиритинизма. Поговори с ней, иначе будет хуже.
        Папа, это я, пожалуйста, ответь! Почему ты молчишь?..
        — Это Кира!  — воскликнул Дарр.  — Моя дочь! Она ищет меня! Я знал, что она так просто не сдастся!
        Папа, это я, Кира… ответь мне, ты здесь?  — рванулась болью очередная порция слов.
        — Кира, это ты?!  — простонал Дарр.
        — Не так. Сосредоточься, иначе тебя не услышат.
        Даррен собрал в кулак остатки не замутненной болью воли и неимоверным усилием направил поток мыслей прямо к Кире.
        — Кира, это ты?!
        Ну, конечно же, я! Кто бы еще полез за тобой на тот свет!  — радостно взорвался голос.
        — Пандора.
        Эээ… — голос Киры замялся, и боль чуть —чуть отступила, давая передохнуть.  — Вообще —то без нее не обошлось… в общем, пап, кто тебя убил?
        Мысли лихорадочно заметались в голове у Даррена. Он должен, должен сказать ей правду! Но ни в коем случае нельзя, чтобы она пошла мстить!
        Наконец он решился. Он скажет правду, но предостережет ее.
        — Джеймс. Но он не должен… пострадать…
        Возмущение и ярость Киры вновь взорвали его голову багряными искрами.
        — Лианна….
        Она должна знать правду! Должна! Джеймс убийца, он сломал всем нам жизнь! Я обязана сказать ей правду!
        Чувства, клокочущие внутри Киры, полностью расплавили сознание Дарра, разделив его на тысячи мельчайших осколков, каждый из которых испытывал муку в отдельности, до мельчайших частиц, до молекул, подпрыгивающих на раскаленной сковородке Люцифера.
        — Лучше ложь. От правды не легче… пожалей ее, моя девочка…
        Все, на большее сил у него не было…
        Даррен рухнул без сознания, лишь конвульсивно подергивались его ноги и руки, изгоняя из себя остатки магии, как электрический ток…
        — Беда с этими ламиями… — проворчал Кастиэль, поднимая Даррена с пола.

        Глава 19: На круги своя

        — Итак, начнем,  — Пандора сбросила рюкзак с плеча на землю.
        Была темная ночь. Кладбище. Могила Даррена.
        — Ты готова?  — спросила ламия, расставляя свечи вокруг места упокоения вампира.
        — Да,  — голос Киры дрожал.  — Готова.
        — Ты не передумаешь?
        — Нет,  — голос девушки был решительным.  — Ради него я готова на все.
        — Ну что же… — вздохнула Панда.  — Удачи тебе.
        Ламия опустилась на колени, Кира последовала за ней. Они крепко взялись за руки.
        — Не разрывай контакт. Ни в коем случае.
        — Да.
        Ламия закрыла глаза.
        —Думай о нем. Я тоже буду думать о нем.
        — Потому что ты его любишь, да? Поэтому ты это делаешь?
        Пандора помолчала.
        — Да,  — наконец сказала она.  — Я должна загладить свою вину. Потому что люблю его.
        Ламия с силой сжала руки девушки.
        — Не разрывай контакт,  — повторила она и начала читать заклинание.
        Кира почувствовала, как в воздухе сгустилась сила. От энергии все вибрировало, атмосфера наэлектризовалась и потрескивала, на лице Панды выступили капельки пота, дыхание сбилось с ритма.
        Воздух стал густым и вязким, руки Пандоры побелели, по лицу разлился синеватый оттенок.
        — Давай,  — выдохнула ламия.  — Иди за ним.
        — Что я должна делать?  — запаниковала девушка, но Пандора не успела дать ей ответ.
        Кира почувствовала силу, отрывающую ее, поднимающую с земли и бросающую куда —то вверх.
        Все озарилось желто —белыми вспышками света, слепящими глаза.
        — Папа!  — попыталась крикнуть Кира, но изо рта вырвался лишь хрип.
        Сияние вертело и бросало ее из стороны в сторону, напрочь лишая ориентации во времени и пространстве.
        Затем все прекратилось.
        Девушка поняла, что она лежит ничком на зеленой траве.
        Она встала и огляделась.
        Тишина. Невдалеке высится город.
        Она уже на небе?
        Кира пошла быстрым шагом в его сторону, но не успела сделать и несколько шагов, как дорогу ей преградил ангел. Высокий, златокудрый, голубоглазый. Он разглядывал ее с озабоченным выражением лица, перелистывая кипу листов.
        — Привет,  — тихо сказала она.  — Вы ангел?
        — Ангел, ангел… — озабоченно сказал парень.  — Кастиэль.
        — Кира,  — представилась девушка.  — Кира Каррерас.
        — Каррерас?!  — вскинулся Кас.  — О Господи, то ни одного, то сразу двое…
        — Так значит, мой отец у вас… — девушка с угрозой надвинулась на ангела.
        — У нас, у нас… — успокоил ее ангел.  — А ты как здесь оказалась? Тебя нет в списках, значит, ты не умерла.
        — Я пришла за ним!
        — Поздновато пришла!  — расхохотался Кастиэль.  — Он давно уже оставил попытки спастись…
        — Сколько у вас прошло времени?  — холодея, спросила Кира.
        — Триста лет уже, как минуло…
        — Триста лет?  — медленно повторила Кира.  — Вы должны рассказать мне. Рассказать все.
        — Рассказать?! Хм… — ангел прищурился.  — Тебя ведь ламия сюда закинула? Пандора, если не ошибаюсь?
        — Да, она.
        — Ну что же, сила этой ламии очень велика, поэтому я не смогу выставить тебя отсюда раньше назначенного срока, поэтому…
        Кастиэль махнул рукой, показывая ей идти за ним.
        — Триста лет назад,  — начал он рассказ.  — Твой отец попал к нам. Самовлюбленный вампир, нахал, наглец, считающий себя испорченным красавчиком…
        — Так и есть,  — хмыкнула Кира.
        — Не перебивай,  — нахмурился Кас.  — Так вот, я долго сомневался, в правильное ли место он попал, и не куплен ли для него билет вниз. Но все оказалось верно. Твой отец, хитрюга, умудрился обвести всех нас вокруг пальца — это он недавно признался — и выбиться в архангелы. Это, знаешь ли, весьма и весьма почетная должность. Он делал успехи в службе, но никогда не оставлял попыток выбраться отсюда. Все время что —то мудрил. Одно время даже рвался перевестись в ангелы —хранители, но мы его отговорили. Это было двести восемьдесят пять лет назад, в то время в рядах люциферовых подданных начались волнения, и до нас дошли слухи, что он собирает войско и хочет атаковать Небесный Чертог, мы не могли допустить этого. Пришлось повысить твоего отца и приблизить его еще на одну ступеньку к заветной цели. Он, знаешь ли, вознамерился войти в Священный Сонм и просить у самого Бога о своем возвращении на землю, ибо Господин наш Иисус отказал ему в этом ходатайстве. Тогда он решил уговорить одну умершую ламию, которая попала к нам только потому, что в своей жизни не совершила ни одного злого заклинания, поменять
его местами с Джеймсом Каррерас. К счастью, мы сумели во время разгадать его планы и остановить, не допустив его грехопадение. Он ведь теперь ангел. Это было примерно двести сорок лет тому назад. Девяносто восемь лет назад он хотел переродиться хоть в кого —нибудь, чтобы быть как можно ближе к вам. Но, к несчастью, никто из вашей семьи и не собирался рожать, поэтому он отбросил и эту идею. Это было почти век назад. Он не вспоминал о возвращении уже около века. Только работа занимает его. Только она.
        — Но он же не забыл нас?!  — в страхе проговорила Кира.  — Не мог забыть!
        — Это мне неведомо,  — Кас поджал губы.  — Но знаешь что? С тех пор, как он оставил попытки вернуться, он стал словно неживой. Как машина. Ничего не осталось уже от того Даррена, что был на земле. И ты действительно хочешь его видеть?
        — Конечно, хочу! Это ведь мой отец!  — воскликнула Кира с болью, потому что ее душили слезы.
        — Тогда идем.
        Они вошли в город, который разительно отличался от людских.
        Выстроенный из белого камня, чистый, сверкающий, невесомо легкий, по нему туда —сюда спешили и летали ангелы.
        Кира смотрела на все это, приоткрыв от удивления рот.
        — Идем же…
        Кас вел ее к возвышающемуся невдалеке золотисто —белому замку, такому невесомо —воздушному, что, казалось, состоит он из сплошных облаков.
        Кастиэль вошел в замок, и они очутились под прозрачно —чистыми сводами длинных коридоров, вдоль которых стояли суровые крылатые стражники. Все они, как на подбор, были светловолосыми и голубоглазыми, такими, какими и должны быть настоящие ангелы. Облаченные в белоснежные туники, они держали в руках золотые копья, и головы их были украшены золотыми шлемами —обручами.
        Кира спешила дальше, за Кастиэлем. Они миновали коридоры, большую залу с фонтаном и золотыми рыбками, просторный холл, комнату со статуями олимпийских богов, еще несколько галерей, и очутились перед арочной серебристой дверью.
        — Тебе сюда,  — кивнул Кас.
        Она толкнула дверь дрожащей рукой.
        Внутри было чисто и светло, из арочных окон лился нежный золотистый свет, рисующий на полу солнечную шахматную доску. Здесь было много цветов и свитков, аккуратно разложенных на книжных полках.
        На резном светлом столе стояла — у Киры екнуло сердце — рамка с фотографией. Летний день. Пикник. Она, Даррен и Лианна.
        Он стоял у окна. Первое, что бросилось Лианне в глаза, он не был похож на других ангелов.
        Крылья его были сложены, и висели они как —то понуро.
        Он держался руками за подоконник и всматривался в дали.
        Черная голова была чуть склонена, отчего отросшие черные волосы рассыпались в разные стороны. На лбу они были схвачены золотым обручем.
        Одет он был в белоснежную тунику, подпоясанную золотым пояском.
        — Знаешь,  — сказала Кира.  — Черная кожа тебе шла больше…
        Вампир резко обернулся, посмотрел на нее, будто не узнал, затем сказал, и в голосе его зазвучал страх:
        — Кира? Ты… ты умерла?..
        — Нет, я жива… — сказала девушка.
        Силы оставили и ее, и его. Они стояли и смотрели друг на друга, не в силах поверить в свое счастье.
        — Я ждал этого так долго, что уже и не помню, что такое радость встречи…
        Он сжимал и разжимал кулаки, взгляд его рассеяно блуждал по лицу Киры.
        — Папа…
        От этого слова он вздрогнул, словно проснулся от долгого сна, посмотрел на нее по —новому, как —то более осмысленно, с надеждой, восторгом, изумлением…
        — Кира! Это действительно ты?!
        — Я, я!
        На глазах девушки выступили слезы. Она нерешительно шагнула к нему.
        — Но как такое возможно?!
        — Пандора. Это она отправила меня за… за тобой.
        — Тебе не удастся…
        — Она сказала, все получиться! Доверься мне!
        В лице вампира было недоверие.
        — Тебе лучше уйти.
        Кира отшатнулась в ужасе.
        — Ты меня прогоняешь?!
        — У тебя впереди жизнь. Я же навеки останусь здесь.
        — Но как же я! И мама! Лианна! Та, которую ты любил больше жизни!
        — Я и сейчас ее люблю…
        Он повернул к ней усталое лицо, которое было таким знакомым и таким чужим.
        Киру душили слезы.
        — Тебе все равно… ты предал нас. Забыл. Бросил!
        — Не говори так…
        — Но так и есть! Ты забыл, забыл все! Забыл про меня, про маму, про Джейми! Как ты мог?! Мы ведь через столько прошли! Мы убили Каина, мы спасли… мы… — девушка задыхалась от слез.  — Ты забыл про наше место?! Про озеро, которое украшал вручную! Забыл, как мы отделали Майка, моего бывшего парня… — она глубоко вдохнула.  — Нет, я просто не дам тебе здесь остаться.
        Она быстро шагнула к нему, схватила за руку.
        Тут —то все и случилось.
        Силы Пандоры иссякали. Она чувствовала, как слабеет, с каждой секундой. Ее сознание видело все, что происходило на небе.
        Она не могла допустить того, что Кира пожертвует своей жизнью! Ведь не она одна так сильно любит Даррена!
        «Ведь я тоже его люблю — думала Пандора.  — И какая моя любовь? Я иду на все, чтобы заполучить его, или на все, чтобы он был счастлив?»
        Пандора закусила губу. Она была сильной ламией. Она могла делать многое, почти невероятное, ведь на этой земле она жила уже три тысячи лет, и ее силы шли от самого первого колдуна, ходившего по этой земле. Ей было под силу самое невероятное заклинание, такое, как воскрешение умершего… подумаешь, что для этого потребуется всего лишь чья —то другая жизнь.
        Но чья?!
        Ее глаза заблестели от слез.
        «Я люблю тебя, Даррен… и это… это для тебя!»
        Руки Пандоры окутало сияние. Значит, Кира коснулась его… сейчас они вернутся. Пандора заметалась. Она чувствовала, как жизнь покидает ее.
        Последняя жертва во имя любви?! Да. Она отдаст свою жизнь за него!
        Она почувствовала невероятное сопротивление небес, пытающихся удержать Даррена.
        — Не отдам я вам его!  — сквозь зубы проговорила ламия, создавая рядом с могилой временной портал.  — Никогда!
        Сияние вокруг ее рук разгоралось все сильнее, они вспыхнули огнем, всепожирающим, разъедающим кожу и плоть до кости.
        Пандора закусила губу со всей силы и на платье закапала кровь.
        Руки уже превратились в две обугленные головешки, но она успела! Успела!
        Материализовавшиеся в воздухе Даррен и Кира приобретали все более четкие очертания.
        Она увидела его. А он ее.
        — Я люблю тебя, Дарр… — одними губами прошептала Пандора, последним усилием забрасывая его в портал.  — Люблю…
        Это было последнее, что она сделала.
        Последние слова.
        Ламию охватил огонь, вспыхнул рыжий ореол волос, красивое лицо, по которому из огромных изумрудных глаз текли слезы.
        Так закончила свой земной путь великая ламия Пандора Делайн.
        Во имя любви…

        ЭПИЛОГ

        Нью —Хэпленд. Солнечный день. Автостоянка. Городской шум, чьи —то громкие голоса, крики, смех.
        Даррен сидел за рулем машины, абсолютно не понимая, как он здесь оказался. Да, это была его машина.
        Но почему Нью —Хэпленд, а не Марокко?!
        Вампир устало протер глаза. Память возвращалась к нему медленными точками.
        Смерть… небо… архангелы… Кира!!!
        Даррен подскочил, как ужаленный, ударился головой о крышу машины, потер макушку. Волосы были короткими, никакого идиотского золотого обруча. Одежда тоже самая нормальная — джинсы и кожаная куртка.
        Вампир вышел из машины и хлопнул дверцей.
        — Заставляешь себя ждать…
        Даррен вздрогнул и обернулся. В горле его пересохло, глаза расширились от удивления и непонимания.
        Перед ним стояла Пандора. Рыжие вьющиеся волосы красивыми волнами падали до ягодиц, подчеркивая стройную изящную фигуру. Прищур изумрудно —зеленых, подведенных малахитовым цветом, глаз обрамляли бархатные черные ресницы. Чуть треугольное лицо завершалось красиво очерченными губами и правильным подбородком. Одета она была в ярко —зеленое легкое платье, изумительно подчеркивающее ее фигуру.
        Даррен нервно сглотнул, лихорадочно соображая: она что, закинула его назад во времени?!
        — Даже не поздороваешься?!  — прищурилась ламия.  — Зачем вообще я тогда сюда ехала?! Ты просто очень умолял, говорил, что тебе нужна моя помощь… почему же сейчас я не вижу радости?!
        — Пан… да… — выдохнул Дарр.
        — Я знаю, как меня зовут… — раздраженно сказала ламия.  — И раз уж ты не намерен меня никуда пригласить, скажу сразу: я в курсе, зачем ты меня позвал, и тебе придется очень постараться, чтобы уговорить меня наложить заклинание, влюбляющее в тебя твою «драгоценную» Лианну!
        Вампир тряхнул головой. Не зря она это сделала. Она погибла, спасая его. И сейчас он улыбнулся, глядя на злой прищур ее изумрудных глаз. Радость переполняла его.
        — Панда!  — он радостно обнял растерявшуюся ламию и закружил.  — Спасибо тебе… спасибо за все…
        — За что?!  — она так ничего и не поняла.
        —Ты самая лучшая, и я обещаю загладить свою вину, остаться друзьями, но не сейчас! Я должен ехать!
        — Куда?! Ты ведь только что приехал!
        — Все должно закончиться там, где началось!  — загадочно сказал вампир, поцеловал ламию в щеку и запрыгнул в машину, заводя мотор.
        Кое —что все —таки вернулось с ним в прошлое. На соседнем сиденье лежала фотография: на зеленой лужайке, на пикнике, они обнимаются с Лианной, а сверху их обнимает Кира, все трое счастливы и улыбаются.
        Я должен, должен заполучить ее так! У меня все получится!
        Вампир гнал машину со скоростью света, но не выдержал, бросил на полдороги, прихватив с собой фотографию, вихрем понесся в Харлем.
        Боже, он уже и забыл этот город… вампир шел по родным улицам с радостной улыбкой. Вот и его дом. Лианна была там, он чувствовал это. А Джеймс? Нет, Джеймса не было. На охоте…
        Даррен шагнул к двери, борясь с какой —то странной внутренней робостью. В тот вечер она сама распахнула ему дверь, обняла, сказала, что ждала и любит…
        Но это была иллюзия. А сейчас все будет по —настоящему.
        Даррен приблизился к двери, но не успел открыть ее, она распахнулась сама.
        — Даррен?
        Она стояла перед ним. Такая мягкая, милая, добрая…
        — Ты в порядке?
        Он шагнул ближе и порывисто обнял ее.
        — Лианна…
        — Даррен?!  — в голосе девушки слышалось изумление, она мягко высвободилась из его рук.  — Ты пьян?!
        Он лишь улыбнулся. Совсем забыл, какая она была вначале…
        — Нет,  — вампир вошел в дом и закрыл за собой дверь. Опять попытался обнять, но она отстранилась.
        — Лианна, я люблю тебя… — как легко слетели с губ эти слова… почему он не мог сказать их тогда?
        — Даррен!  — ее глаза округлились от изумления, она не могла вымолвить ни слова.
        — Люблю, люблю больше жизни… — он целовал ее руки, а по щекам катились слезы.  — Как ты этого не понимаешь?! Ты вся моя жизнь, я готов умереть за тебя! Я бы душу дьяволу продал за тебя!
        — Даррен… — она мягко приподняла его лицо руками.  — Я люблю Джеймса, ты ведь…
        Ну вот, опять эта ложь…
        — Нет, Лианна… ты любишь меня!  — он шагнул к ней, она попятилась, уперлась в стену, он подошел вплотную.  — Ты сама мне об этом говорила, не раз… я знаю о тебе все! Все! Я знаю, что ты любишь меня! Просто боишься в этом признаться себе!  — Даррен глубоко вдохнул.  — Знаешь, Лианна… мне выпал второй шанс. И я не хочу все испортить…
        — Второй шанс?! О чем ты?!
        — Это длинная история… а началось все с того, что я поехал к одной своей знакомой ламии, чтобы наложить на тебя заклинание, которое влюбило бы тебя в меня.
        — Что за чушь!
        — Лианна, умоляю, выслушай меня! Мне это очень нужно! Я хочу, чтобы ты знала! Дай мне шанс! Всего один!
        Она сомневалась, но потом кивнула.
        — Хорошо. Рассказывай…
        — Невероятно…
        Лианна держала в руках их фотографию, ее глаза были полны слез.
        — Это, правда, моя дочь?
        — Наша дочь… — мягко поправил ее Даррен.  — Она так похожа на тебя… но характер был мой, полностью…
        — И еще у нас был сын, да?! Джеймс?
        — Да, Лианна… именно так.
        Она закрыла лицо руками.
        — Боже, не могу в это поверить…
        — Я понимаю, это сложно принять…
        — Это полный бред. Я не верю! Я стала вампиром, затем этот Каин, эламиры… смерть Джеймса…
        — Чтобы ты не решила, я все пойму… — с болью выговорил он.
        — Я… я не могу, Даррен! Я люблю Джеймса! Только его, понимаешь?! И никто мне больше не нужен!
        Она отшвырнула фотографию.
        — Все, что ты сейчас здесь сочинил… этот нелепый фотошоп! Это все, чтобы разлучить нас, да?!  — Лианна явно разозлилась.
        — Что ты говоришь!  — ужаснулся Дарр.  — Это все правда! От начала и до конца!
        — Не верю ни на грамм тебе! Подлый, наглый лжец! Даррен Каррерас, ты действительно низко пал, раз идешь на такие методы!  — ее презрительные слова резали больнее ножа.
        — Я не желаю больше слушать тебя. Не смей больше говорить мне этого!
        Лианна выбежала из дома, хлопнув дверью, и Даррен остался один.
        Внутри него было пусто.
        Он так надеялся, что она ему поверит… что все изменится, а теперь?! Он собственными руками убил Киру и Джейми, самых дорогих для него человечков… он убийца!
        Даррен закрыл лицо руками.
        Почему ему так не везет?! Чем он хуже Джеймса?!
        Внутри все затопила боль.
        Ничего он для Лианны не значит. И никогда не значил. И не будет значить. Он считал ее смыслом своей жизни, и в трудные минуты, когда она от него отверчивалась, его всегда поддерживала Кира. Он любил свою дочь больше жизни! Больше Лианны?
        — Да,  — выдохнул вампир.  — Больше.
        Боль внутри утихала.
        Он еще сможет все исправить. Он ее добьется! Во что бы то ни было! Он вернет Киру! И ошибок больше не будет!
        Дрожащие руки набрали телефонный номер.
        Короткие гудки.
        — Алло?
        — Пандора? Мне нужна твоя помощь…
        THEEND
        Выражаю огромную благодарность всем читателям, которые прочитали этот роман от начала и до конца. Вы вместе со мной переживали за героев и помогали вершить их судьбы, за что я вам очень признательна.
        Искренне и всегда ваша, Лия Сальваторе