«Честный контракт» Роберт Силверберг
Журнал «Юный техник »
Рассказ Роберта Силверберга в переводе В. Вебера.
Роберт Силверберг
«Честный контракт»
Колонист Рой Вингерт сжал рукоятку бластера и прицелился в червеобразное страшилище, выползающее из-за груды ящиков с его имуществом.
— А они говорили, что планета необитаема… — пробурчал он.
Вингерт нажал на спусковой крючок, и из ствола вылетела струя фиолетового пламени. Еще два показались из-за дерева слева…
— Ничего опасного, — хмыкнул Вингерт и, перезарядив бластер, поджарил незваных гостей.
Громкие звуки заставили его оглянуться. Какие-то существа, похожие на жабу, но огромной величины, большими прыжками приближались сквозь невысокую растительность. Расправив плечи, он приготовился к защите.
— Извините, сэр, — неожиданно раздался чей-то голос. — Похоже, что вы попали в затруднительное положение. Позвольте предложить вам портативный генератор силового поля. Его стоимость всего лишь…
— К черту стоимость! — рявкнул Вингерт. — Скорее включай!
Через мгновение над ним появился мерцающий голубой купол.
Коснувшись его, обе жабы отлетели.
— Благодарю, — сказал колонист. — Вы спасли мне жизнь. Но кто вы такой и как попали на эту планету?
— Разрешите представиться. Я ХЛ-АД41, новая модель Торгующего и Разносящего Робота, изготовленная на Денсоболе-2. Сюда я прибыл недавно и, оценив ситуацию…
Перед Вингертом действительно был робот, сделанный по образу и подобию человека, но передвигающийся на двух широких гусеницах.
— Я механический путешествующий коммивояжер, представитель «Межгалактического общества честной торговли». Мое назначение — продавать в цивилизованной части Галактики товары, произведенные моими создателями — «Объединением мастеровых Денсобола-2». Вы, вероятно, с Земли?
— Да, но…
— Я так и думал. К этому заключению я пришел, сравнив показания датчиков с данными, заложенными в моей памяти.
Вингерт задумчиво смотрел на купол силового поля.
— Генератор Дьюарма, одно из наших последних достижений, действует только в одном направлении. Они не могут попасть сюда, но вы можете в них стрелять.
— Почему не сказал об этом раньше? — Вингерт двумя выстрелами разделался с жабами. — Отлично, — хмыкнул он. — А теперь подождем остальных.
— О, их не будет, — сказал робот. — Здесь они не водятся.
— А как же они попали сюда?
— С моей помощью. Я привез их, чтобы убедить вас в необходимости приобретения генератора силового по…
— Ты сюда их привез?! — взревел Вингерт. — Специально, чтобы продемонстрировать качество своего товара?! Они же могли меня съесть!
— Я полностью контролировал положение и вмешался при появлении реальной угрозы.
— Убирайся отсюда! — кричал Вингерт.
— Но вы должны заплатить мне за…
— Это мы решим позднее. Убирайся, да поживее.
Робот ушел. Вингерта позабавила неуклюжая тактика механического торговца. Конечно, ловкий прием — собрать несколько страшилищ и в последнюю минуту предложить генератор силового поля, но ни к чему клиенту об этом рассказывать.
Колонист подозрительно посмотрел на лес, надеясь, что робот сказал правду. Он подписал «Честный Контракт» с «Колонизацией Планет, Инкорпорейшн» и прилетел на Квеллак вовсе не для того, чтобы сражаться за свою жизнь.
Генератор по-прежнему работал. Внимательно осмотрев панель управления, Вингерт нашел рычажок, регулирующий радиус действия, и переставил его на тридцать футов. Он решил, что пора переходить к делу. В первый час, проведенный на Квеллаке, он только стрелял. А в «Руководстве колонисту» говорилось: «По прибытии на планету колонист первым делом должен привести в действие массопередатчик». Вингерт оглядел гору ящиков. Вскоре он нашел большую желтую коробку с надписью: «Массопередатчик».
Снял упаковку. Тот выглядел как письменный стол с двумя большими тумбами. На дверцах были надписи: «Отправление» и «Прием». Всю верхнюю панель занимали кнопки, диски приборов и большой экран. В «Руководстве» говорилось: «Все необходимое будет послано с Земли с помощью массопередатчика бесплатно». Вингерт улыбнулся. Все необходимое. Он мог получить башмаки на магнитной подошве, сигары, массопередатчики малого радиуса действия…
В левом верхнем углу Вингерт нашел кнопку «Включение», нажал на нее. Внутри массопередатчика что-то зажужжало, по экрану пошли полосы, и наконец появилось полное лицо.
— Привет! Я — Смейтерс из Земного офиса. Я представляю Компанию для массопередатчиков от А, ЗЕТ-1061 до Б,Ф-80. Не могли бы вы назвать свою фамилию, регистрационный номер и координаты?
— Рой Вингерт, номер 76-032-10Ф3. Планета Квеллак.
— С приездом, колонист Вингерт! Как вам понравилась планета?
— Не очень. Она обитаема. И местная фауна настроена враждебно. В «Честном Контракте» же указано, что меня отправят в необитаемый мир.
— Прочтите «Честный Контракт» еще раз, колонист Вингерт. Насколько я помню, там говорится, что вы не встретите опасных животных. Но поговорим о другом. — Смейтерс улыбнулся. — Я хочу напомнить, что компания всегда готова оказать вам любую услугу… Не хотели бы вы сделать первый заказ?
— Думаю, ничего не нужно, кроме… Да! Пошлите лезвия для безопасной бритвы и тюбик крема для бритья. Я забыл взять свои лезвия…
— Разве вы не собираетесь отрастить бороду? — удивился Смейтерс.
— Нет.
— Хорошо, я дам указание переслать вам лезвия и крем.
— Благодарю, — ответил Вингерт.
По «Честному Контракту» работа Вингерта заключалась в «осмотре и подготовке планеты к приему будущих поселенцев». Колонист был авангардом, посланным компанией. За это он получал тысячу долларов в месяц плюс «все необходимое» через массопередатчик.
— Извините, — раздался голос робота. — Я случайно услышал ваш разговор о бритвенных принадлежностях…
— Я же велел тебе убраться!
Но робот достал прозрачный тюбик с зеленой пастой.
— Крем Глоглама для удаления волос. Двенадцать порций. Цена — один доллар.
— С Земли я все получу бесплатно. Кроме того, предпочитаю безопасную бритву.
— Похоже, вы не понимаете, что ваш отказ покупать у меня различные товары, — робот печально вздохнул, — указывает на мою неспособность их продать. В результате при возвращении на Денсобол-2 меня могут демонтировать. Отнеситесь к моим товарам без предубеждения. — Робот сделал паузу. — Я возьму на себя смелость предложить образец крема Глоглама бесплатно.
Робот выдавил зеленую пасту на маленькую розетку и протянул Вингерту.
Вингерт подозрительно посмотрел на розетку. Мало того, что на Земле не скроешься от назойливой рекламы, и в глубоком космосе коммивояжеры. Однако если этот механический торговец похож на своих земных собратьев, то отделаться от него можно, лишь сделав какую-то покупку. К тому же Вингерт, сам в прошлом коммивояжер, испытывал в душе некоторую симпатию к бедолаге-роботу, которого могли разобрать на части за неумение торговать.
Он осторожно подцепил пальцем капельку зеленой пасты, втер в щеку и достал из кармана зеркало. Там, где крем коснулся щеки, не осталось ни единого волоска. Остатка пасты хватило на одну щеку и большую часть подбородка.
Колонист хмыкнул. Судя по всему, о нравах честной торговли робот кое-что знал.
— Ты, однако, хитер. Выдал мне крем на пол-лица… Товар, правда, первоклассный…
— Сколько тюбиков возьмете?
Вингерт вытащил бумажник. Там было лишь шестнадцать долларов. Он ведь не предполагал, что на Квеллаке потребуются деньги.
— Один.
ХЛ-АД41 церемонно поклонился и передал колонисту тюбик. В этот момент массопередатчик издал громкий гудок, за которым последовал глухой шлепок.
— Ваша машина что-то получила для вас, — заметил ХЛ-АД41.
Вингерт открыл дверцу «Прием» и вытащил маленькую коробочку с двадцатью четырьмя лезвиями, тюбик крема для бритья и свернутый вчетверо счет.
БРИТВЕННЫЕ ЛЕЗВИЯ, СОГЛАСНО ЗАКАЗУ. 00.23
КРЕМ ДЛЯ БРИТЬЯ, СОГЛАСНО ЗАКАЗУ. 00.77
СТОИМОСТЬ ТРАНСПОРТАЦИИ. . 1500.00
ВСЕГО 1501.00
— Вы побледнели, — забеспокоился робот. — Возможно, заболели? Не заинтересует ли вас Автоматический Диагност Дерблонга, имеющийся в моем…
— Нет! — прорычал Вингерт.
Подскочив к массопередатчику, он с силой нажал на кнопку
«Включение». На экране появилось лицо Смейтерса.
— Здравствуйте, колонист Вингерт. Что-нибудь случилось?
— Мне прислали лезвия с диким счетом за транспортацию, — прохрипел Вингерт. — Что это значит? Мне неоднократно говорили, что все поставляется бесплатно.
— В «Честном Контракте» сказано, — прервал его Смейтерс, — «все необходимое для жизни». И не упоминается о предметах роскоши.
— Лезвия для бритвы — предметы роскоши?!
— Большинство колонистов отращивают бороды.
— Тогда обойдусь без вас! — прорычал Вингерт. — Сюда забрел торгующий робот с Денсобола и продал мне тюбик крема для удаления волос.
— Что?! Вы должны немедленно отказаться от покупки! — воскликнул Смейтерс. — Приобретение товаров в обход компании — серьезное нарушение «Честного Контракта». Обратившись к другому поставщику, вы лишаете компанию привилегии служить вам, колонист Вингерт.
— Значит, с меня будут брать по пятьдесят долларов каждый раз, когда мне потребуются бритвенные лезвия на двадцать три цента? Это же грабеж!
— Советую более внимательно ознакомиться с «Честным Контрактом».
— Плевать я хотел на этот контракт!
— Напрасно горячитесь. — Смейтерс победоносно улыбнулся. — Теперь у нас есть законное основание навести на Квеллак следящий луч. Мы будем наблюдать за тем, чтобы вы не нарушали условия «Честного Контракта».
— Эй! Куда! Вы не имеете права… — Вингерт трижды нажимал на кнопку «Включение», но экран так и остался пустым…
Вингерт задумался. Теперь он все понял. Да, компания крепко взяла его за горло. У него не было ни денег, ни возможности вернуться на Землю. К окончанию трехлетнего пребывания на Квеллаке Вингерту причиталось бы тридцать шесть тысяч долларов, но из них надо будет вычесть расходы за оказанные услуги. И ему еще повезет, если долг не превысит зарплату. Ведь бесплатно компания будет доставлять только инструменты и консервы. Но ему никак не обойтись без некоторых необходимых вещей.
Робот все еще был рядом.
— Вы должны мне пятьсот долларов за генератор.
— Но ты слышал, что сказал Смейтерс? Уходи и забирай генератор. Заказ отменен.
— Очень сожалею, — в голосе робота прозвучали зловещие нотки, — но Квеллак — семнадцатая планета, которую я посетил, покинув Денсобол, а я ничего еще не продал, кроме тюбика крема Глоглама. Согласно инструкциям, побывав на семнадцати планетах, я должен вернуться на Денсобол для профилактики. — Панель на животе робота отошла в сторону, и Вингерт увидел дуло молекулярного дезинтегратора.
— Но у меня нет денег! — воскликнул колонист.
— Они есть у ваших друзей с Земли. Я должен вернуться на Денсобол, выполнив свою миссию. Иначе меня разберут на части.
— Эй! Что у вас происходит?
С экрана массопередатчика на Вингерта смотрело полное лицо Смейтерса.
— Робот должен продать свои товары. Поэтому сейчас он угрожает мне оружием.
— Это мне известно. Я все видел по следящему лучу.
— Ну и попался же я, — вздохнул колонист, переводя взгляд с нахмурившегося Смейтерса на дезинтегратор ХЛ-АД41. — Если я не куплю что-нибудь у робота, он меня убьет, а если куплю, вы отправите меня в тюрьму.
— Мы можем послать вам оружие, колонист Вингерт.
— Вы хотите, чтобы я соревновался с роботом в скорости стрельбы? Спасибо за помощь, Смейтерс, — буркнул Вингерт, и тут его озарило.
— Смейтерс! — воскликнул он, глубоко вздохнув.
— Да?
— Послушайте, если я ничего не куплю, робот разложит меня на молекулы. Но я не могу покупать даже с разрешения компании, потому что у меня нет денег. И вот сейчас для того, чтобы сохранить свою жизнь, мне необходимы деньги.
— Я что-то не… — начал Смейтерс.
— Это все, что необходимо для моего существования. И, таким образом, вы должны снабжать меня деньгами, пока робот не решит, что он продал достаточно товаров. А если вы не пришлете денег, я подам на компанию в суд, обвинив ее в нарушении «Честного Контракта».
— Попробуйте, — усмехнулся Смейтерс. — Робот разделается с вами до того, как вы успеете связаться с адвокатом.
— Вы отказываетесь? Вы отказываетесь послать мне то, что в данный момент для меня не роскошь, а необходимость? С этого момента «Честный Контракт» не имеет силы. — И на глазах потрясенного Смейтерса колонист разорвал пергамент на мелкие кусочки. — Нарушив условия, вы освободили меня от обязательств перед компанией.
Смейтерс пробормотал:
— Я доложу об этом руководству компании…
— Докладывайте кому угодно, — ухмыльнулся Вингерт. — Закон на моей стороне.
Лицо Смейтерса исчезло с экрана.
— Великолепно! — ХЛ-АД41 одобрительно кивнул. — Надеюсь, вы выиграете это дело.
— Я тоже, — вздохнул Вингерт. — Информация, полученная по следящему лучу, подтвердит, что ты мне угрожал и, значит, деньги для меня были жизненной необходимостью. У них нет ни единого шанса.
— А как насчет меня? Я…
Вингерт внимательно посмотрел на робота. В голове колониста зрела новая идея.
— Послушай, ХЛ-АД41, давай смотреть правде в глаза: ты отвратительный коммивояжер. Тебе не хватает такта, тонкости обращения. Кто же продает, угрожая оружием?! А если бы я тоже был вооружен?
— Я уже думал об этом, — признался робот.
— Вот и хорошо. Но у меня есть предложение. Я могу научить тебя, как стать коммивояжером. Во-первых, одно время я сам занимался этим делом, а во-вторых, как землянин, я обладаю врожденной практичностью.
— Отлично! — воскликнул ХЛ-АД41.
— А в обмен на полученные знания ты снабдишь меня всем необходимым для нормальной жизни на Квеллаке. Генераторы силового поля, массопередатчики, сигары и прочее. Я уверен, твои создатели признают, что это не такая уж большая цена за приносящую прибыль практичность.
— Я в этом не сомневаюсь. — Робот весь светился от удовольствия. — Вероятно, с этого момента мы становимся компаньонами.
|
