Робеpт Сильвеpбеpг

        МЫ ЗНАЕМ, КТО МЫ


        "Мы знаем, кто мы и к чему стремимся", заявляют жители Блистательного Города, сталкиваясь с проблемами, превосходящими уровень их понимания. Блистательный Город существует уже тысячу лет. Возможно, Город еще древнее - кто знает? Он раскинулся посреди фиолетовой пустыни, простирающейся от Озера-Без-Возврата до Реки-Без-Рыбы. В нем хватило бы места, пожалуй, для шестисот тысяч жителей, но современное население Блистательного Города насчитывает всего лишь шестьсот человек. Они знают, кто они. И они знают, к чему стремятся.
        Но однажды из фиолетовой пустыни пришла девушка, которая носила одежду... и жители Блистательного Города призадумались.
        Первым ее увидел Скэг. Он сразу же заметил в ней нечто необыкновенное, но вовсе не потому, что она носила одежду. Всякий, кто собирается в пустыню, надевает одежду - там нет Холодильных Машин, и жара такая жестокая, что солнце живо поджарит того, кто ничем не прикрыт, а пылевые ветры тут же обдерут мясо с его костей. Нет, необыкновенность девушки заключалась вей самой. Она была незнакомкой - и значит, чужестранкой! Все в Блистательном Городе знали друг друга, и чужестранцы попросту не существовали в жизни горожан.
        И вот... пожалуйста!
        Эта стройная темноволосая девушка уже не была подростком, хотя еще и не стала женщиной - ходила так, как ходят мужчины, размахивая руками, высоко поднимая колени и слегка развернув ступни наружу. Внезапно Скэг ощутил робость, хотя никогда не стеснялся женщин.
        - Привет, - сказала девушка со странным акцентом. - Я говорю на Межязыке. А ты?
        Она жевала слова, а голос у нее был низким и хриплым, словно ветер в зимний день. Но Скэг понимал ее.
        - Я тоже говорю на Межязыке, - ответил он. - Я понимаю тебя. Но кто ты?
        - Фа Соль Ля, - пропела она.
        - Это твое имя?
        - Да. А твое?
        - Скэг.
        - У жителей этого города все имена такие?
        - Я - единственный Скэг. Откуда ты пришла?
        - Из города рядом с Рекой-Без-Рыбы, - девушка указала на восток. - А это - Блистательный Город?
        - Да, - отвечал Скэг.
        - Значит, я шла правильно.
        Она сняла с плеча дорожную сумку и сбросила платье. Теперь она была такой же нагой, как и Скэг, с бледной кожей, крошечными грудями и плоскими ягодицами. Издалека ее легко было принять за мальчика.
        Она уложила платье в сумку и забросила ее за плечо.
        - Ты проводишь меня в Город?
        Они находились в предместье, в районе Пустующих Зданий. Иногда Скэг приходил сюда - когда хотелось подумать и побыть в одиночестве. Здесь вздымались к небу острые шпили башен - правда, некоторые полностью обвалились, а другие обветрились и потеряли внешнюю отделку, но Ремонтным Машинам до этого не было дела.
        - Куда тебя провести?
        - Туда, где находится Знающая Машина.
        - Откуда тебе известно о Знающей Машине? - удивился Скэг.
        - А кто о ней не знает? Я прошла пешком весь путь от Реки-Без-Рыбы, чтобы взглянуть на Знающую Машину. Проводи меня к ней, Скэг.
        - Я проведу, но ты напрасно тратишь время. К ней нельзя близко подходить. Сама увидишь.
        Они направились к центру Блистательного Города, и Скэгу даже пришлось приложить усилие, чтобы не отставать от девушки. Они молча шли рядом размашистым крупным шагом, иногда прикасаясь друг другу обнаженными бедрами, и Скэга охватывала сладкая дрожь. Начало заходить Утреннее Светило, но уже появилось Полуденное, и двойной свет бросал обманчивые тени, и тело девушки казалось полнее и женственнее, чем было на самом деле. Около Зеркальной Стены им повстречалась Машина Утоляющая Жажду, и Фа Соль Ля принялась плескаться поглощать воду так, словно не пила целый месяц.
        Вскоре их догнало Такси и предложило подвезти к центру. Скэг пригласил Фа Соль Ля воспользоваться услугой, но она отказалась.
        - До центра еще далеко, - предупредил Скэг.
        - Я предпочитаю ходить пешком. Лучше видно.
        Скэг отослал Такси. Утреннее Светило уже зашло, и теперь лишь зеленый свет послеполудня освещал Блистательный Город.
        - У тебя есть подружка, Скэг? - спросила Фа Соль Ля.
        - Не понимаю...
        - Я спросила, есть ли у тебя женщина?
        - Слова я слышал. Но как это понимать: у кого-то есть женщина... Что это означает?
        - Вместе жить. Вместе спать. Вместе получать наслаждение. Иметь детей.
        - У нас каждый живет сам по себе, - удивился Скэг. - Места много, зачем тесниться? Мы иногда спим вместе, это верно. Мы получаем наслаждение с любым. А дети... Дети появляются редко.
        - Значит, у вас нет супружеств?
        - Не понимаю. Расскажи, как обстоит с этим делом в вашем городе?
        - В моем городе мужчина и женщина живут вместе и все делают вместе. Им никто не нужен. Иногда они вдруг понимают, что не подходят друг другу, и тогда расходятся и ищут себе других. Но очень часто живут вместе всю жизнь.
        - Странно! Очень странный обычай! - изумился Скэг.
        - Мы зовем это любовью, - объяснила Фа Соль Ля.
        - Любовь, знаю. У нас тоже есть любовь. Любой из нас любит любого из нас. Значит, всего лишь один мужчина в вашем городе имеет тебя?
        - Теперь уже нет. У меня был мужчина, но он оказался чересчур простоватым, с ним было скучно. Я оставила его и отправилась в Блистательный Город.
        Ее странные речи пугали Скэга.
        Они подошли к населенным районам города. За спиной остались величавые авеню и массивные кварталы пустых осиротевших жилых домов, впереди раскинулось Ядро Города с яркими огнями, ресторанами и Обслуживающими Машинами.
        - Неужели вы счастливы здесь? - спросила Фа Соль Ля, оглядываясь по сторонам.
        Они вошли в проход между Очищающими Машинами и были выкупаны в голубом тумане.
        - Мы знаем, кто мы, и к чему стремимся, - привычно ответил Скэг. - Думаю, что мы счастливы.
        - Но вы можете заблуждаться, - она громко захохотала, на мгновенье прижалась к нему всем телом и бросилась бежать по улице, словно дикарка.
        - Стой! Здесь нельзя бегать! - крикнул Скэг.
        Из люка в мостовой тотчас возникла Полицейская Машина и выстрелила в Фа Соль Ля серебристыми эластичными нитями, которые опутали девушку и затянулись бы туже, но она уже стояла спокойно. Подбежал Скэг и сказал:
        - Все в порядке. Эта девушка - новичок в городе. Запомни и признай ее.
        Полицейская Машина обдала их янтарным светом и убралась вниз.
        - Кого вы так боитесь? - спросила Фа Соль Ля, выпутываясь из ловчей сети.
        - Иногда из пустыни забредают хищники. Ты не испугалась Машину?
        - Нет. Она меня озадачила.
        К ним приближались обитатели Блистательного Города, все знакомые лица: Глор, Дерк, Прюгер и Симита. Подошли и другие. Молча окружили новую девушку, строго разглядывали ее.
        - Это Фа Соль Ля, - представил Скэг. - Я нашел ее. Она из города у Реки-Без-Рыбы, прошла всю Фиолетовую пустыню, чтобы посетить нас.
        - Как называется твой город? - спросил Дерк.
        - Речной Город, - ответила она.
        - Сколько людей там живет? - спросил Прюгер.
        - Не знаю. Не очень много.
        - Сколько тебе лет? - ревниво спросила спросила Симита.
        - Пять бессолнечных периодов, - ответила девушка.
        - Ты пришла одна? - спросил Глор.
        - Одна.
        - Зачем ты пришла? - спросил Прюгер.
        - Хочу увидеть и поговорить со Знающей Машиной, - ответила Фа Соль Ля, и все шарахнулись от нее, словно увидели перед собой смерть с косой.
        - Знающая Машина очень опасна, - предупредил Прюгер.
        - Никто не может подойти к ней, - сказала Симита.
        - Мы боимся ее, - сказал Глор.
        - Она убьет тебя, - сказал Дерк.
        Но Фа Соль Ля никого не хотела слушать:
        - Где она обитает, ваша Знающая Машина?
        Все отошли от девушки. Дерк подозвал Утешающую Машину и получил выпивку. Прюгер вошел в Укрывающую Машину, чтобы хорошенько выспаться. Симит ушла, обнявшись с каким-то зевакой. Но Скэг остался, хотя ему было страшно.
        - Почему они так испугались? - спросила Фа Соль Ля.
        - Когда с помощью Знающей Машины строился Блистательный Город, его создатели возомнили себя богами. И боги за это покарали их. Строители вышли из Машины полные ненависти ко всему, и подняли руку друг на друга, и бились до тех пор, пока почти никого не осталось. И оставшиеся в живых дали зарок, что больше никто никогда не войдет в Знающую Машину.
        - Когда это было?
        - Откуда мне знать, - пожал плечами Скэг.
        - Покажи мне машину! - потребовала Фа Соль Ля.
        Скэг колебался. Он не мог преступить табу.
        Фа Соль Ля опять прижалась к нему, потерлась о его тело, пальцами заскользила по крепким мускулам его спины.
        - Покажи мне машину, - зашептала она. - Я люблю тебя, Скэг. Неужто ты мне откажешь?
        Скэг затрепетал. Его властно тянуло к этой незнакомке. Он прожил на этом свете восемь бессолнечных периодов, знал каждую женщину в Блистательном Городе как свои пять пальцев - а эту девушку он боялся, хотя его непреодолимо влекло к ней.
        - Идем, - прошептал он.
        Они прошли широкие бульвары с мерцающими огнями под подвесными путепроводами, мимо прудов, бассейнов, мраморных статуй, поставленных в честь давно забытых людей и событий - это был красивый город, самый прекрасный город в мире. Фа Соль Ля только вздыхала и восторгалась, зачаровано оглядываясь по сторонам.
        - Я мечтала здесь побывать, - говорила она. - Говорят, те, кто тут живет, никуда больше не стремятся. Теперь-то я начинаю понимать... Ты когда-нибудь был в другом городе, Скэг?
        - Никогда.
        - Но ты иногда выходишь из Города?
        - Всего лишь, чтобы проветрится, погулять по пустыне. Большинство моих друзей не делают даже этого.
        - Нотам, за пустыней... есть много других городов, Скэг! Десятки городов, целый мир, множество разных людей! Тебе никогда не хотелось взглянуть на них?
        - Нам нравится здесь. Мы знаем, к чему стремимся.
        - Здесь мило, конечно. Но это не по-человечески - никогда не выходить из своего города. Как бы люди познали мир, если бы сидели на одном месте, как ваше племя?
        - Я не интересуюсь остальным миром. Блистательный Город заботится о нас, и мы предпочитаем не выходить за его пределы. Ясно, что большинство людей тоже держится вблизи своих городов... Ты - первый посетитель на моей памяти.
        - Блистательный Город слишком удален от других городов, - объяснила Фа Соль Ля. - Многие хотели бы прийти сюда, но немногие осмеливаются пуститься в путь. И только единицы достигают успеха. Но мы путешествуем. Я уже побывала в семи других городах.
        "Семь городов... Подумать только: она побывала в семи городах!" - смутился Скэг.
        Фа Соль Ля продолжала:
        - Путешествия расширяют кругозор. Я стала другим человеком. Я научилась такому, до чего сама никогда не додумалась.
        - Мы знаем, кто мы, - упрямо повторил Скэг.
        - Вы только думаете, что знаете.
        - Мы пришли. Вот Знающая машина, - показал пальцем Скэг, довольный, что можно сменить тему.
        Они оказались в центре мощеной булыжником площади. На восточной стороне вздымалась глянцевитая черная башня с металлическими колоннами по бокам - колонны, подсвеченные изнутри, переливались всеми цветами радуги. Это громоздкое величественное сооружение блистало на этой площади в центре Города тысячи и тысячи лет.
        - Где там вход? - спросила Фа Соль Ля.
        Входной проем в этой громаде едва различался.
        - Ты не войдешь туда.
        - Я и не собираюсь входить одна. Я хочу, чтобы ты вошел со мной.
        - Те, кто входит - умирают, предостерег он.
        - Не верю. Эта машина учит любви, если с ней правильно обращаться. У нас есть книги о ней. Она открывает перед людьми Вселенную, пробуждает разум. Мы знаем.
        - Машина убивает, упрямо повторил Скэг.
        - Это ложь, сочиненная людьми, чьи души полны ненависти. Эти люди не хотели, чтобы кто-нибудь испытал доброту, которая заложена в Машину. Машина приносит добро и любовь, а любви боятся лишь скопцы. Подозреваю, что первые жрецы этой машины были скопцами!
        Скэг улыбнулся.
        - Ко мне это не относится, девушка. Я боюсь смерти, но не боюсь любви. Иди в Машину, если тебе так хочется. Она не охраняется. А я подожду здесь.
        Она посмотрела на Скэга с презрением и, ни слова не говоря, направилась к Блистающей Башне. Он с робостью и восхищением следил за ее стройной фигуркой. Он не верил, что Фа Соль Ля войдет в Машину...
        Но вот она прошла Зону Уважения и Зону Поклонения, и Зону Созерцания, и теперь шла по Зоне Опасности, но не остановилась там, а вошла в Зону Непочтительности. Скэг выругался и побежал за ней.
        Фа Соль Ля уже поднималась по светящимся ступенькам. Уже протянула руку к раздвижной двери...
        - Подожди! - закричал Скэг. - Не входи! Ты погибнешь, а я люблю тебя! Я боюсь смерти - но не боюсь любви!
        - Тогда войди со мной, - ответила она, обернувшись.
        - Машина убьет нас!
        - Тогда оставайся. Прощай! - равнодушно ответила Фа Соль Ля и вошла в Знающую Машину.
        Дверь закрылась за ней.
        У Скэга закружилась голова, он сел прямо на грубую булыжную мостовую. Все-таки он не ожидал, что Фа Соль Ля войдет внутрь. Это было самоубийственно... Скэг никогда не видел самоубийц. Он вспоминал ее маленькие груди и прикосновения к своему телу. У него не было сил встать и уйти из Зоны Опасности. Настала ночь, взошли первые луны. Скэг с горечью осознавал утрату. На вид Фа Соль Ля была хрупкой и уязвимой, но он сразу почувствовал в этой незнакомке сильную личность и полюбил ее. Почему она решилась на самоубийство, зачем выбрала такой странный способ свести счеты с жизнью?
        - Скэг!
        Он вскочил. Фа Соль Ля бежала к нему по ступенькам Блистающей Башни, она словно парила над мостовой, глаза ее сияли.
        - Ты не ушел, Скэг! Как я рада, что ты не ушел!
        - Ты жива, - пробормотал он.
        - Я была права - тебе лгали, Скэг! Машина не убивает, она учит добру и любви! Это изумительно!
        - Что с тобой происходило?
        - Все!
        - Все? Что - все?
        - Меня учили... Я надела на голову такую легкую металлическую шапку и в мозгу начали вспыхивать огоньки. Сразу многое стало понятным, Скэг. Все становится понятным с первого раза.
        - Опять - все! Что - все? - переспросил Скэг.
        - Жизнь. Любовь. Звезды. Связи, удерживающие людей вместе. Экстаз. Чувствуешь себя так, словно тобой обладает вся планета. Когда выходишь оттуда, хочется, чтобы все ощутили это, вместо того, чтобы болтаться по улицам и зря убивать время. А я ведь попробовала только чуть-чуть! Главное - ощущение! Нежное, сильное - на любом уровне, на каком захочешь. Получение знания из ощущений. Ты чувствуешь и начинаешь понимать. Ты медленно настраиваешься и начинаешь получать сигналы со всей Вселенной. Ты открываешься, Скэг, - Фа Соль Ля протянула ему руку. - Пойдем со мной туда! Ну, пойдем же! Я хочу разделить с тобой эти невероятные чувства!
        Рука Фа Соль Ля повисла в воздухе.
        - Я боюсь, - ответил Скэг.
        - Не бойся. Я же вошла. И вышла оттуда.
        - Нам запрещено...
        - А знаешь почему? Потому что там хорошо, Скэг. Попробуй, и ты поймешь, почему вам запретили Это. Ты воспаришь в небо, познаешь силы Добра и Зла, научишься владеть ими... Идем же!
        Она дернула его за руку, но Скэг отстранился.
        - Я не боюсь запрета, но...
        - Что, говори!
        - Я физически не могу войти.
        - Ноги не несут, что ли? Или ты так боишься смерти?
        - Нам говорили, что Знающая Машина делает людей чудовищами.
        - Разве я - чудовище? Смотри...
        Фа Соль Ля грациозно повертела бедрами, как танцовщица, исполняющая танец живота.
        - Нам объяснили, что есть опасные знания, которые мы должны избегать, угрюмо сказал Скэг.
        - Тот, кто вас этому научил, - и есть настоящее чудовище! Идем, Скэг!
        - Не могу. За нами наблюдают. Видишь их там, в тени? Все жители Блистательного Города пришли сюда. Как я могу войти на глазах у всех?
        - Мне очень жаль тебя, - мягко сказала она. - Бояться любви... Избегать знаний...
        - Я ничего не могу с собой поделать.
        - Как хочешь, Скэг. А я возвращаюсь. На этот раз я попрошу у Машины большую часть того, что она может дать. Если ты любишь меня - войди со мной. Я буду ждать тебя. А потом мы всегда будем вместе. Мы перейдем пустыню и посетим разные города...
        Скэг покачал головой.
        Фа Соль Ля прижалась к нему, поцеловала в губы и, уже не оглядываясь, широким мальчишеским шагом направилась к Машине.
        Скэг не уходил. Множество лун пересекло небосвод. Над площадью пролетел Дождевальный Шар, и ночные птицы улетели за ним. К Скэгу подъехало Такси и предложило отвезти домой, но Скэг ничего не ответил. Красная заря утреннего светила начала расцвечивать небо, а дверь Знающей Машины все не открывалась, Фа Соль Ля все еще оставалась в ней.
        "Я буду ждать тебя", сказала она.
        Скэг огляделся. Все жители города давно разошлись по домам, он остался один.
        "Я буду ждать тебя", сказала она.
        Взошло Утреннее Светило.
        Скэг вошел в Зону Опасности и постоял там, привыкая.
        Потом решился, быстрым шагом прошел Зону Непочтительности, взбежал по ступенькам и вошел в Знающую Машину.
        - Добро пожаловать в Терапевтический Центр-Семь, - со странным акцентом произнес на Межязыке низкий голос. - Пожалуйста, пройдите влево для развернутого обследования ваших чувств. Оденьте шлем поудобнее...
        - Где девушка? - спросил Скэг, но голос продолжал излагать инструкцию.
        Скэг, не слушая его, прошел направо, по коридору, огибавшему колонну. Он нашел Фа Соль Ля сразу за изгибом коридора. Она стояла в оцепенении с открытыми глазами, опершись о стену - мертвенно бледная и спокойная, с застывшей улыбкой на лице. Скэг приложил ухо к ее груди, тронул за руку...
        На лице Фа Соль Ля было выражение такой радости, что он не мог глядеть на нее.
        Голос продолжал:
        - Будьте осторожны! На ранних стадиях лечения рекомендуется низкий уровень стимуляции. Поэтому мы требуем, чтобы вы не пытались получать большую степень усиления, чем вы способны перенести... Будьте осторожны!
        Скэг снял с нее шлем и взял на руки. Фа Соль Ля почти ничего не весила. Он осторожно уложил ее на пол и снял с полки второй шлем. Внимательно выслушал инструкцию, вспомнил, что говорила девушка об экстазе и воспарении. Скэг положил шлем на полку, поднял тело Фа Соль Ля и вынес из Машины.
        Он спустился по ступеням в Зону Непочтения. Все жители Блистающего Города уже собрались и глазели на него.
        - Ты побывал в Машине? - спросила Симита.
        Скэг не удостоил ее ответом. Будто это не ясно.
        - Машина убила ее, а ты остался жив. Почему? - спросил Дерк.
        - Я не одевал шлем. А она одела и перестаралась. И убила себя, - отвечал Скэг, не останавливаясь.
        Все следовали за ним.
        - Кто входит в Машину, тот погибает, - заученно сказал Прюгер.
        - Неправда, - ответил Скэг. - Входить можно без опаски. Смерть приходит от неправильного пользования Машиной.
        - Куда ты идешь? - спросил Глор.
        - В Фиолетовую Пустыню. Я найду место, где она сможет отдохнуть.
        - Когда ты вернешься, ты снова пойдешь в Знающую Машину?
        - Я не вернусь, - сказал Скэг. - Или вернусь, но очень не скоро. Сейчас я пойду через пустыню в Речной Город, а потом, если дойду, в другие города. Когда я узнаю, кто я, зачем и к чему стремлюсь, я приду сюда и использую Машину по предназначению. Тогда у нас в Блистательном Городе все пойдет иначе.
        Скэг с Фа Соль Ля на руках направился к Пустующим Зданиям, за которыми начиналась Фиолетовая Пустыня. Он не знал, сколько времени понадобится ему, чтобы достичь Речного Города на Реке-Без-Рыбы.
        Встретит ли он там девушку, подобную Фа Соль Ля?
        Друзья смотрели ему вслед, не рискуя выйти в пустыню.
        - Он сошел с ума, - сказал Прюгер.
        - Он не вернется, - сказал Глор.
        - А вы смогли бы сделать такое? - спросила Симита.
        - Что ты имеешь ввиду - войти в Машину или отправиться в другой город? - спросил Дерк.
        - И то, и другое.
        - Конечно, нет, - ответил Дерк.
        - Конечно, нет, - подтвердил Глор. - Я-то знаю, кто я. И знаю, к чему стремлюсь.
        - Да, - согласилась Симита. - Зачем куда-то ходить? Мы знаем, кто мы.
        - И мы знаем, к чему стремимся, - сказал Прюгер.