Человек-тень Хелен Филдс
        Элспет, Мэгги и Зевьер заперты в квартире. Они не знают, где находятся и почему они здесь. Они лишь знают, что их похитил Человек-тень. И что он их не отпустит.
        Отчаявшиеся найти выход, они должны выбраться из этого ада наяву - даже если ради этого придется приоткрыть завесу ужасающей тайны.
        Потому что Человек-тень - это не ночной кошмар. Он настоящий.
        И он наблюдает за вами.
        Хелен Филдс
        Человек-тень
        
* * *
        Посвящаю Кэролайн Хардман, юморной, талантливой, доброй и (к счастью) чрезвычайно терпеливой
        Пролог
        Издали эта могила казалась свежевырытой и пустой. Однако птицы в небе, достаточно зоркие, чтобы различить малейшее шевеление любого червячка, любой букашки, видели покоящийся в глубине ямы старый гроб. Время изъело его деревянную крышку. Время и второй гроб, стоящий на ней. Семейная могила хранит в себе больше воспоминаний и больше мертвых тел, чем могила, предназначенная для одного.
        Если бы земля была способна говорить, эта яма могла бы поведать много историй. О телах, помещенных в нее и извлеченных из нее. О надеждах и разочарованиях. О том, что эту могилу тревожили куда чаще, чем подобает месту упокоения. Мало кто наведывался на этот мрачный погост, а те, кто приходил, уже много лет не отваживались забредать на его самый дальний край. Кладбище было старинным и давно не использовалось для новых захоронений. Оно располагалось за городской чертой в окружении деревьев, заслоняющих его от любопытных глаз и преграждающих духам мертвым путь вовне.
        Только один человек приезжал сюда и уезжал отсюда по потребности. Он посещал одну из могил и порой привозил с собой кого- то еще. Усевшись на траву, он разговаривал с надгробным камнем и при этом внимательно прислушивался, будто ожидая ответа. Иногда он выкапывал, иногда, напротив, закапывал гроб. Причем всегда тот же самый. Половину времени этот человек хоронил чье- то тело, иногда не одно. Проходило несколько месяцев, и он появлялся вновь и опять извлекал гроб. Клал на надгробие свежие цветы. Помещал останки в багажник своей машины, предварительно аккуратно раздев и тщательно очистив их. Затаскивал гроб в кусты и закапывал яму.
        В дни его появлений здесь птицы не пели. Не бывало видно и грызунов, ни один не пробегал по земле, не перескакивал с ветки на ветку. Солнце скрывалось за облаками. Казалось, мир знал, что прольются новые слезы. Теперь верхняя часть семейной могилы опять пустовала. Но ее заполнение было только вопросом времени. Здесь время замерло, один и тот же ритуал повторялся опять и опять, пока могила не превращалась в подобие вращающейся двери между одним миром и другим.
        Глава 1
        Спящая женщина, за которой наблюдает незнакомый ей мужчина, уже несколько часов прячущийся за шторами ее спальни, в глубокой затененной нише с окном, - вот и вся сцена. Незнакомец был пауком, терпеливым и неподвижным, готовым броситься на свою жертву, обездвижить ее. Во всем этом не было злобы, а была только потребность. Белая простыня, которой было накрыто тело женщины, поднималась и опускалась в такт ее дыханию. Три шага вперед - и он сможет дотронуться до нее, пропустить сквозь пальцы ее длинные темные волосы, прижать ноготь к ямочке на ее правой щеке, появляющейся, когда она улыбается. Его руки обовьются вокруг ее тела.
        Мысленно мужчина уже измерил каждую часть спящей. Дважды он прошел мимо нее так близко, что задел ее тело своим - один раз на улице и один на школьной площадке для игр. Это было рискованно, но принесло свои плоды. Вначале он опасался, что фаза наблюдения может оказаться скучной, но как же он ошибался. Ознакомление с жизнями тех, кого он избрал, стало для него кислородом, так необходимым ему теперь, когда остальной его мир начинал блекнуть.
        Он провел пальцами по столешнице комода, стоящего сбоку от него. Ни пылинки. Никаких следов липких детских пальцев. Анджела была безупречной женой, матерью и хозяйкой. Ее спальня была отражением жизни ее семьи. Стены здесь украшали фотографии. Вот фото ее свадьбы, невеста на них прижимается к обнимающему ее жениху, одетая в скромное платье, с волосами, уложенными в узел, с несколькими ниспадающими локонами. Обещание на брачную ночь, подумал Фергюс.
        Несколько месяцев он терпеливо дожидался времени, когда мужа Анджелы не будет дома, и наконец ему повезло. Ее муж повел их детей - семилетнего мальчика и пятилетнюю девочку - в поход с ночевкой, чтобы насладиться идиллическим пейзажем в окрестностях Эдинбурга. Что ж, ему это пока невдомек, но этот опыт станет для мужчины хорошей практикой. Ведь теперь ему придется воспитывать своих детей в одиночку, если он не женится вторично. Но Фергюс не мог себе представить, как кто-то может попытаться заменить Анджелу. Ведь она - это все.
        Каждое утро она отводила детей в школу, мальчик при этом мчался вперед, иногда на самокате, иногда нет, а девочка шагала, крепко держась за руку матери. Фергюсу нравилось наблюдать за этой троицей. На лице Анджелы неизменно играла улыбка, когда она бывала со своими детьми. Фергюс ни разу не видел ее усталой или сердитой. За многие часы его наблюдений Анджела ни разу не закатила глаза, ни разу не зевнула, ни разу не повысила голос на сына или дочку. По фотографиям, развешанным на стенах ее спальни, было видно, что Анджела принадлежит к тем женщинам, которые целиком отдаются материнству. Фергюс всматривался в эти фотографии в последний раз, стараясь запомнить каждую. Вот Анджела обнимает своего сына, сжимающего в руке какой-то спортивный кубок, а вот смеется, выпекая кексы вместе дочерью, женщина просто светится любовью. А вот они, всей семьей оседлав велосипеды, на минуту остановились, чтобы кто-нибудь из прохожих сфотографировал их, запечатлев счастливый момент.
        Фергюс бывал в спальне Анджелы и прежде. Уносил с собой кусочки этого дома. Шелковую блузку, извлеченную из корзины для белья. Губную помаду из сумочки Анджелы. Обрезки накрашенных ногтей с пальцев на ее ногах, найденные в ее ванной. В его собственной ванной был целый уголок, посвященный Анджеле, имелось у него и соответствующее досье. Бумажное, а не цифровое. Фергюс был болен, но не глуп. Компьютер можно взломать. Информация, которую он собрал, была взята из реального мира. Даты рождения и выдачи свидетельства о браке были получены им в архиве. Он знал, где женщина делает покупки, какого врача посещает, кто ее подруги. И из сведений, старательно собранных им, Фергюс сложил точную картину ее жизни.
        Мусорное ведро в кухне Анджелы являло собой постоянный источник полезной информации. Она редко покупала полуфабрикаты, предпочитая свежие овощи и фрукты. В доме не бывало иллюстрированных журналов, но изредка попадались газеты, которые всегда сдавались в переработку. Анджела любила мыло в брусках, а не жидкое, в дозаторах. И она принимала противозачаточные таблетки. Выброшенная упаковка от них тоже была включена в досье. Значит, она не планировала заводить еще детей. Она была удовлетворена.
        Подойдя к кровати Анджелы, Фергюс вдохнул ее запах. Прежде чем лечь спать, она приняла ванну. К этому времени Фергюс уже давно находился в ее доме. Проще позволить ей проверить каждое окно и каждую дверь и поверить, что все, что могло бы причинить ей вред, находится за пределами ее жилища и не может ей угрожать. Пока женщина лежала в горячей ванне и пахнущая лавандой пена ласкала ее кожу, Фергюс задернул шторы на окнах и вынул ключи из замков на задней двери. Зачем рисковать? Если он спугнет Анджелу, если она застигнет его врасплох и бросится бежать, он не должен позволить ей выбраться из дома.
        Когда все было готово, Фергюс уселся перед дверью ванной и стал слушать, как Анджела напевает себе под нос. Он представлял себе, как она трет светло-зеленой мочалкой свои руки, ноги, ложбинку между грудями, шею. Он ждал, пока женщина читала книгу, которую он заметил на ее кровати, где та лежала на свежевыстиранном полотенце вместе с ее халатом. Когда до Фергюса донесся шум каскадного душа, говоривший о том, что Анджела встала из ванны, он подошел к оконной нише и спрятался за шторы, стараясь беззвучно дышать и не двигаться. Окна спальни, находящейся на втором этаже дома, были открыты, чтобы впускать прохладный ночной воздух, и Фергюс планировал закрыть их после того, как женщина крепко заснет.
        Ведь если она закричит, то ее крики могут достичь слуха соседей и всполошить их. Фергюс не мог этого допустить.
        Теперь Анджела наконец была прямо перед ним. Фергюсу пришлось потратить столько усилий, приближая этот момент, что он почти хотел, чтобы тот длился бесконечно. Пока не посмотрел в зеркало. Висящее на задней стене спальни напротив окна, оно отражало хорошенькую головку Анджелы, лежащую на подушке, и его, стоящего над ней. И в то время, как ее волосы блестели, полные жизни, его собственные спутанные космы начинали преждевременно седеть и поредели куда больше, чем можно представить, если тебе всего-то под сорок. В просачивающемся сквозь шторы скудном свете уличного фонаря было видно, что голубые глаза мужчины стали какими-то водянистыми и их белки покрылись красными прожилками. Но нагляднее всего была его кожа. Восковая, землистая, с зеленцой, очень нездоровая.
        Фергюс Эрисс умирал.
        Сколько бы времени у него ни осталось, этого не хватит, чтобы достичь всего, чего он хотел. Когда-то Фергюс мечтал повидать свет. Когда ему было двадцать с небольшим, на стене его комнаты висела карта мира. Он собирался соскребать мелоподобную краску с определенного участка этой карты после каждой своей поездки. Благодаря школьной экскурсии во Францию парень смог впервые побывать за границами Соединенного Королевства, затем последовал холостяцкий уик-энд в Амстердаме, на который Фергюса пригласил один из его друзей. Ему всегда хотелось побывать в США. Поездить по Перу. И, наконец, увидеть Великую Китайскую стену. Но теперь ему приходилось исполнять все свои предсмертные желания, не выезжая из Шотландии. На этой стадии болезни даже отдаленные уголки страны были ему недоступны.
        Его тело предало его. Врачи ничего не могли поделать, как бы они ни уверяли Фергюса в том, что он должен позволить им помочь ему. Он ощущал запах разложения своего собственного тела. Никакие травы, никакие пряности не могли замаскировать вкус смерти в его рту. Были страдания, было горе, затем наступали моменты просветления, когда он понимал, что смерть станет для него избавлением. Месяцы лечения в больнице - это не выход. Продлевать жизнь без оглядки на ее качество значит угасать, и не более того. Это не для Фергюса. Он хочет оставить след на земле, проложить дорогу в будущую жизнь. Но у него осталось так мало времени, а ему еще столько надо сделать. И начать с Анджелы.
        Обойдя кровать и сняв ботинки, он осторожно опустился на матрас. На лице Анджелы промелькнула улыбка, когда его тело прижалось к ней сзади, словно фрагмент пазла, наконец-то помещенный на свое место. Она что-то пробормотала, когда Фергюс обвил рукой ее талию и, тихонько уткнувшись лицом в ее шею, вдохнул аромат ее шампуня. Она была такой теплой. Такой мягкой. Предназначенной для него.
        Но тут Анджела проснулась, сделала вдох, такой резкий, что грудь Фергюса отделилась от ее спины, и каждый мускул в ее теле одеревенел. Но мужчина был готов к тому, что Анджела будет потрясена. Он крепче стиснул ее талию, снова прижав ее к себе, и, просунув другую руку под ее шею, зажал ей рот.
        - Все хорошо, - прошептал он. - Анджела, ты должна довериться мне. Я здесь не затем, чтобы причинить тебе боль.
        Анджела пыталась брыкаться, лягать его пятками по голеням, но простыня сковывала ее движения, и Фергюс своей правой ногой прижал обе ноги женщины к матрасу. Ее дыхание было теплым и влажным, Фергюс ощущал его на своей ладони, Анджела неистово, словно дикий зверек, мотала головой. Фергюс терпеливо ждал. Сюрпризов не будет. Он проигрывал этот сценарий в голове сотни, может быть, тысячи раз. В его кармане лежал носовой платок, пропитанный аккуратно отмеренной дозой хлороформа. Он хотел кое- что проделать с Анджелой, и для этого ему было нужно, чтобы она не сопротивлялась. Он хотел, чтобы она оставалась в идеальном состоянии.
        - Не держи это в себе, - сказал Фергюс. - Я знаю, ты напугана и растеряна, но я выбрал именно тебя.
        Анджела резко подалась вперед и укусила его за палец. Фергюс не хотел ослаблять хватку, но рука предала его. Его пальцы выпрямились, запястье дернулось назад, позволив Анджеле с силой ударить его головой в лицо. Ее затылок был настоящим оружием и смог расквасить нос нападавшего в области переносицы. Ее волосы на подушке окрасились его кровью. Фергюс ничего не видел, и у него ужасно болело лицо. Только его правая рука и правая нога по-прежнему слушались его и не давали его жертве сбежать.
        Анджела плюнула, и что-то теплое и мягкое упало в ладонь мужчины. Это кусочек плоти с его пальца, понял он, переворачивая Анджелу на спину и ложась на нее, прежде чем она попытается убежать.
        - Все хорошо, просто дай мне помочь тебе, - пробормотал Фергюс.
        Капли крови, стекающей с его лица, попали на лицо Анджелы. Она зарыдала.
        - Я не сержусь, - успокоил женщину Фергюс. - Не плачь!
        Правой рукой он достал из кармана платок, пропитанный хлороформом, а левой стиснул грудь Анджелы. Она тяжело дышала.
        - Пожалуйста, не…
        - Не причинять тебе боль? Зачем мне это? Ведь я единственный мужчина, который по-настоящему любит тебя, Анджела.
        Фергюс прижал платок к ее носу и губам. Какой-то хлопковый поцелуй в темноте. Анджела дернулась под ним, и Фергюс представил себе другую кровать и женщину, обнимающую его.
        Шея Анджелы выгнулась. Она отбивалась изо всех сил, но ее желание обрести свободу было не таким сильным, как желание Фергюса заставить ее уступить. Это отчаянное желание превратило его в великолепного зверя, обострив до предела все его чувства. Он чуял запах ее зубной пасты - так пахнет дикая мята. Блеск в ее глазах сулил Фергюсу такие сокровища, о которых он никогда и не мечтал.
        Затем ему в голову полетела прикроватная лампа. Будь она включена, подумал Фергюс, она оставила бы за собой радужный свет. Хотя он и видел, что лампа летит в него, у него не было времени, чтобы избежать удара. Врезавшись в его скулу, керамическая подставка лампы раскололась на куски и поранила.
        Анджела начала сопротивляться еще более неистово, пока Фергюс приходил в себя, чувствуя в носу и щеке резкую боль, превратившую его голову в подобие осиного гнезда. Главное сейчас - ни в коем случае не убирать платок с носа и рта жертвы, пока она не заснет, но рука Фергюса ослабела и дрожала, и вместо одной Анджелы он видел двух, причем размыто. Надо помочь руке, подумал Фергюс, и прижался к ней лбом, чтобы усилить нажим, на секунду закрыв глаза. Если он потеряет сознание, всему конец. Если Анджела вырвется, ему крышка. Все, чего он желает, пойдет прахом, все то ничтожное время, которое у него еще осталось, обратится в пыль.
        Анджела била нападавшего кулаком. Надо суметь обуздать ее до тех пор, пока она не уступит.
        Собрав последние силы, Фергюс приподнялся и резко навалился на грудную клетку жертвы. Свободной рукой он сжал запястье женщины, и ее ногти слабо царапнули костяшки его пальцев. Постель намокла, осознал Фергюс. Его колено стояло на теплом влажном пятне. Это было хорошо. Это был успех. Анджела расслабляется. Сдается. Голова насильника гудела, его одолевала тошнота. Фергюс отпустил ее запястье, чувствуя, как мир разбивается на пиксели и гаснет. Его тело покрывало женщину, как одеяло, его рука и, наконец, его голова оказались на лице несчастной. Фергюс больше не мог сопротивляться беспамятству, которое охватывало его.
        Неужели смерть придет к нему так рано, намного раньше, чем он ожидал? Фергюс сделал глубокий вдох, изо всех сил цепляясь за боль, отчаянно желая остановить это мгновение, чтобы остаться с Анджелой, но голова у него сильно кружилась и он был не в состоянии даже рукой шевельнуть, он не смог бы это сделать даже ради спасения своей жизни.
        Тело Анджелы под ним затряслось.
        Однако он не мог с нее слезть.
        Анджела делала судорожные вдохи, пока хлороформ творил свое волшебство.
        Ее последний вздох был нечеловечески хриплым. Фергюсу так хотелось успокоить бедняжку, сказать, что ему жаль. Он столько всего хотел с ней сделать, но все пошло наперекосяк. Теперь ему придется начинать все сначала. И первым делом надо будет найти кого-то еще.
        Глава 2
        Ее любимым временем была ночь. Краски дня угасали, и в сером сумраке она наконец становилась равной тем, кто ее окружал. Конни Вулвайн вышла из величественного здания отеля «Балморал» и, перейдя через улицу, оказалась на Лит-Уок. Была полночь, однако мостовые Эдинбурга все еще излучали жар. Из пабов, имеющих лицензию на торговлю спиртным в ночное время, выходили люди, и женщина слышала нестройное пение и пьяный плач, доносящиеся из толп захмелевших гуляк. Захватив с собой только карточку-ключ от своего номера, лежащую сейчас в одном кармане ее джинсов, и мобильный телефон, засунутый в другой, Конни шла мимо толп, радуясь тому, что может наконец-то размять ноги после долгого перелета и насладиться чувством освобождения, которое, как она знала, придет к ней, когда она затеряется в чужом городе.
        Это была ее первая поездка в Шотландию, занявшая шесть с лишним часов. Здания вокруг были насквозь проникнуты историей, и их архитектура была настолько совершенна, что можно было подумать, будто они созданы ее воображением. Свет, падающий с дома, бросал движущиеся блики на улицы, запруженные людьми. Ни дать ни взять суп из человеческих тел, который немного напоминает Бостон, Массачусетс. Свернув налево, на Юнион-стрит, Конни подивилась тому, как же в этом городе безопасно. И каждый, кто здесь живет, имеет массу возможностей для установления связей с другими людьми. Центр Эдинбурга напоминает человеческое тело, каждая улица в нем - это кровеносный сосуд, и здесь так мало чисто деловых или торговых районов. В этом городе можно жить, а не просто существовать.
        Ход мыслей Конни прервал свист, и она повернулась к наглецу, издавшему его и, надо думать, воображающему, что женщина должна быть польщена его интересом. Когда Конни встретилась с этим нахалом взглядом, ее окружило несколько мужчин. Ей в нос ударил запах перегара от пива и дешевого крепкого пойла, недавно выпитого этими парнями двадцати с небольшим лет, которые явно пребывали в пьяном угаре.
        - Ты тут одна, детка? - поинтересовался тот из них, который свистел.
        Выговор у парня был английский, а не шотландский. Конни провела достаточно времени в Лондоне, чтобы узнать говор, характерный для Ист-Энда.
        - Я иду на встречу. Дайте пройти, - ответила она, стараясь говорить небрежно, но холодным тоном, и попыталась сделать шаг вперед.
        - А, так ты американка. Ясное дело, раз у тебя такая попка. В наших местах нечасто увидишь такую тугую попку.
        Наглый парень неуклюже подался вперед, и Конни, отступив в сторону, попыталась втиснуть свое плечо между двумя его дружками, чтобы избавиться от их компании.
        - Не будь стервой. Мы хотели просто пошутить, - усмехнулся один из них.
        Конни раздраженно закатила глаза и пошла дальше.
        - Тупая корова! Вообще не понимает шуток, - не унимался парень, не дождавшись ответа.
        Продолжая смотреть прямо перед собой, Конни продолжала идти, не замедляя и не ускоряя шаг.
        - Думаешь, ты лучше нас, да?
        Ладонь парня легла на правую ягодицу женщины, но оставалась там не более секунды - Конни стиснула запястье наглеца, быстро развернулась и с силой вонзила ноготь большого пальца в лунку в основании ногтя его указательного пальца. И отпустила, когда парень истошно взвыл и отскочил назад, держась за свою руку.
        - Черт, она стрельнула в меня электрошокером или чем-то вроде того.
        Парень прижимал руку к животу, и из глаз его текли слезы.
        Конни повернулась к нему, полная решимости:
        - Боль уже прошла. Она чувствуется только при нажатии. Ты напал на меня, и я имела полное право защищаться. Я пойду дальше, и вы не должны идти за мной. Я легко выхожу из себя, когда кто-то касается меня. И в следующий раз травма не будет такой легкой.
        Парни переминались с ноги на ногу, бормотали ругательства, но ни один из них не проявлял готовности попытаться атаковать женщину. Конни кивнула, повернулась и продолжила свой путь в сторону Гэйфилд-стрит. У нее была назначена встреча с одним человеком в садах на площади Гэйфилд-сквер, и ей не хотелось заставлять его ждать.
        Конни шла своим обычным шагом. Нельзя бежать. Нельзя выказывать страх, это всегда является ошибкой. Похотливые мужчины похожи на пум - это Конни объяснили на занятиях по самообороне, которые она добросовестно посещала, когда ей было чуть за двадцать. Пуму можно заставить поверить в то, что ей не удастся сделать тебя своим обедом, для этого нужно просто придать себе грозный вид и, пристально глядя ей в глаза, заставить ее стушеваться. Достаточно отвернуться, броситься бежать, проявить страх, и пума сожрет тебя. Впрочем, обычные мужчины, действующие под влиянием тестостерона, редко страшили Конни. Пьяные идиоты полагаются на силу своих кулаков. То ли дело холодная выдержка - совладать с таким противником намного труднее.
        Конни повернула за угол и убедилась, что слово «сады» едва ли применимо к Гэйфилд-сквер. Трава увяла из-за долго державшейся необычной жары. Здесь имелась пара сиротливо стоящих скамеек, и на краю участка флоры, сохраненной в этих каменных джунглях, росли деревья, но этим все и исчерпывалось. Вокруг были припаркованы машины, и каждый квадратный ярд отлично просматривался из окон окружающих зданий. Тут не расслабишься, лежа с книгой на одеяле, не устроишь пикник в компании подруги, это одно из тех мест, где не хочется задержаться и понюхать розы.
        - Вы кого-то ждете? - спросил незнакомый мужчина.
        Он стоял недалеко и был выше Конни на целую голову, так что росту в нем было намного больше шести футов.
        - Вы знали, что это я, или вы по ночам просто наудачу подходите к женщинам и задаете им этот вопрос, напрашиваясь на неприятности?
        - Да, глупо получилось. Мне следовало просто представиться. Но я предположил…
        - Ничего. - Конни протянула руку для пожатия. - Вы инспектор уголовной полиции Барда, не так ли?
        На вид мужчине было под пятьдесят, у него были кудрявые темно-русые волосы, широкие плечи, и, судя по его телосложению, в прошлом он был спортсменом, однако в последнее время начал терять вкус к физическим нагрузкам.
        - Точно. - Инспектор с воодушевлением пожал руку женщине. - А вы доктор Вулвайн?
        - Конни, - сказала она. - Пойдемте.
        Отпустив руку инспектора, Конни сошла с травы и зашагала по улице, глядя на здания, мимо которых они шли.
        - Похоже, с видеонаблюдением здесь не очень, несмотря на все эти постройки. У полиции есть хоть что-нибудь?
        - Полезного мало. Двадцатого августа солнце зашло в восемь тридцать восемь. Элспит Данвуди пропала в районе девяти тридцати. Видели, как она вошла в эти сады с другой улицы в пять минут десятого, затем камера зафиксировала ее машину через две улицы отсюда в девять двадцать четыре. И все. Большая часть видеокамер направлена на двери и тротуары. Есть один кадр, на котором жертва на заднем плане садится в свою машину, но нет ни одного, где она была бы запечатлена крупным планом.
        - А вы видели эту видеосъемку? - спросила Конни, стоя на одном из парковочных мест и фотографируя на свой телефон все, что ее окружало.
        - Пока нет. Я прибыл сюда из Лондона только во второй половине дня. Я связался с отделом расследований особо важных дел, просмотрел дело, затем поехал в отель и, наконец, сюда. Приношу свои извинения, мне надо было первым делом изучить данные с видеокамер. Это мое упущение.
        - Вам нет нужды извиняться передо мной. Я всего лишь привлеченный эксперт. Я вообще не очень-то понимаю, что я делаю здесь на данном этапе. Это не похоже на мои обычные дела. Встаньте здесь, рядом со мной. Я хочу выяснить, за какими из этих окон находятся квартиры, а за какими офисы.
        - Хм… - пробормотал Барда. - Может быть, нам стоило бы подождать до утра для такого рода…
        - Нет, - возразила Конни. - А теперь посмотрите по сторонам и сообщите мне, какую долю тут составят те окна, на которых жильцы раздвинут шторы.
        - Простите, но что именно вы собираетесь сде…
        Полночный воздух разорвал истошный вопль Конни, проникший сквозь самое надежное двойное остекление и сквозь самые плотные шторы.
        - Раз, два, три, четыре… Поехали, - пробормотала Конни, когда в окно выглянул первый наблюдатель.
        Затем во многих квартирах начали зажигать свет, открывать окна.
        - Кто-нибудь позвонит в полицию, - тихо заметил Барда.
        - Вот и хорошо. Я хочу точно знать, сколько времени должно пройти, чтобы последовала реакция, если здесь что-то происходит.
        Открылась дверь, и на тротуар вышел мужчина в халате из шотландки. Конни не смогла сдержать улыбку.
        - Вам нужна помощь? Этот малый к вам пристает?
        - Спасибо за то, что вы решили помочь. Но он полицейский, так что нет, все хорошо.
        - Что ж, в таком случае вы разбудили всех, кто здесь живет, не имея для этого никаких причин. Может, вы потрудитесь объясниться?
        Мужчина излучал ту уверенность в себе, которая бывает свойственна только по-настоящему богатым людям, и говорил громким голосом, призванным продемонстрировать превосходство.
        Конни рассеянно взъерошила пальцами волосы, затем сунула руки в карманы и подошла к мужчине поближе:
        - Вы были дома вечером двадцатого августа между девятью и девятью тридцатью? - спросила она, пропустив его требование объясниться мимо ушей.
        - Думаю, да. Я редко куда-то хожу по вечерам, но, по-моему, ваш вопрос вряд ли уместен.
        - В тот вечер вы не слышали криков? Не было ли чего-то такого, что заставило вас посмотреть в окно или встревожиться? Возможно, на следующий день ваши соседи рассказывали вам о каких-то происшествиях?
        - Нет, ничего такого. По большей части на нашей площади не шумно, тем более по вечерам, когда много машин покидает город. - Мужчина резко затянул пояс своего халата и пригладил волосы. - Мне надо идти. - И он обвел взглядом соседние окна, во многих из которых теперь виднелись лица, выражающие любопытство.
        - Разумеется, - ответила Конни. - Спасибо за помощь.
        Барда смотрел на нее во все глаза в то время, когда мужчина, высоко держа голову, прошествовал обратно в свой дом. Конни улыбнулась, глядя ему вслед. Ничего себе халат!
        - У вас тоже есть такой? - спросила она Барду, чуть приподняв уголки рта.
        - Э-э… думаю, да. Могу ли я спросить…
        - Можете, - перебила его Конни. - Но, пожалуйста, перестаньте спрашивать у меня разрешения что-то спросить, просто спрашивайте сразу. Так мы теряем время. Не буду же я говорить вам «нет».
        У Барды зазвонил телефон.
        - Да, - сказал он. - Нет, не надо никого присылать. Мы находимся как раз на месте. Нет, никаких происшествий. Лады.
        - Лады? - Конни рассмеялась. - Ничего себе, можно подумать, что я снимаюсь в «Аббатстве Даунтон». В какой школе вы учились? В Итоне?
        Даже при здешнем скудном освещении было видно, что щеки Барды залила краска.
        - Ого, вы и в самом деле учились в этой школе! - воскликнула Конни. - Надо же, а я думала, что Итон предназначен исключительно для особ королевской крови.
        - Это всего лишь распространенный миф, - пробормотал Барда. - Здесь за нами наверняка все еще наблюдают, так что нам, вероятно, лучше переместиться подальше от любопытных глаз.
        - Вероятно, - согласилась Конни, стараясь имитировать британский акцент и глядя на смотрящих в окна зевак. - Элспит не похитили отсюда против ее желания. Она поехала добровольно. Это престижный жилой район, где жители реагируют на шум, так что шумят здесь нечасто. Если ты завопишь в Нью-Йорке, люди просто-напросто сделают звук на своих телевизорах погромче. А здесь жители готовы активно реагировать на происходящее. Сколько пар глаз воззрилось на нас? Двадцать? Или даже тридцать? В девять тридцать вечера кто-нибудь непременно выглянул бы в окно, к тому же Элспит наверняка бы кричала куда громче и дольше, чем я, если бы ее кто-то похищал.
        - И все же она пропала, - заметил Барда.
        Конни сложила руки на груди и прислонилась к фонарному столбу, обратив лицо к звездам:
        - Люди пропадают каждый день. Кто-то не выдерживает стресса на работе, кто-то узнает, что у него неизлечимая болезнь. Кто-то смотрит на себя в зеркало и вдруг решает, что он ненавидит себя. Я могла бы назвать вам тысячу причин. Пусть мне пока не известно, почему пропала Элспит, но я могу с уверенностью сказать, что никто не принуждал ее сесть в машину против ее воли.
        - Это потому, что она не кричала? - спросил Барда. - К ее горлу могли приставить нож, к ее спине могли приставить пистолет. Молчание - это необязательно знак согласия.
        - Верно, - согласилась Конни. - Но современные СМИ научили нас кое-чему и изменили наше поведение. Женщины в наши дни очень хорошо понимают, что, сев в машину к тому, кто на тебя напал, ты окончательно утрачиваешь контроль. После этого он, скорее всего, тебя изнасилует, а возможно, и убьет. И большинство женщин скорее рискнут получить удар ножом или пулю, чем сядут в машину, ведь они осознают, что, вероятнее всего, эта поездка станет для них последней.
        - А что, если похититель угрожал ее детям? Это совсем не трудно - достаточно назвать их имена, сказать, сколько им лет, какой у них домашний адрес и, возможно, в какой школе они учатся. Какая мать не уступила бы похитителю, чтобы защитить своих отпрысков?
        - Отпрысков?
        - Детей, - сказал Барда.
        - Я знаю, что значит это слово. Просто оно звучит как-то старомодно. Но я согласна, это куда более эффективный способ заставить женщину подчиниться. В таком случае похититель, по-видимому, уже следил за Элспит в течение какого-то времени. Если бы на ее месте была я, я бы постаралась оставить след - уронила бы сумочку, часы или кольцо, споткнулась бы, чтобы расшибить колено и оставить на земле капли крови. Все что угодно, чтобы показать, что я была здесь, а теперь меня похитили и мне грозит опасность. Полагаю, этот район был обследован криминалистами?
        - Насколько мне известно, да. Ничего не нашли, - ответил Барда. - А какую версию предложили бы вы?
        - Я считаю, что для ловли мух лучше использовать не уксус, а мед. Зачем угрожать женщине и пугать ее, если можно представить дело так, что она поверит в вашу респектабельность? Липовое удостоверение личности раздобыть нетрудно, так что можно притвориться полицейским. И сказать жертве, например, что произошел несчастный случай и ей надо проехать на место происшествия. Вывезти ее из города и завезти в какой-нибудь глухой тупик. А дальше все уже просто.
        - Машину так и не нашли, - заметил Барда.
        - Пока. Скажите мне вот что - чем мы вообще тут занимаемся?
        Барда улыбнулся и пожал плечами:
        - Тем, чем полиция занимается всегда.
        - Я психолог-криминалист. Я помогаю составлять профили серийных убийц. Однако меня привлекли к работе над этим делом и платят мне из денег налогоплательщиков. А вас выдернули из Лондона.
        - Местный эдинбургский отдел особо важных расследований зашивается. Одни его сотрудники откомандированы на работу с Интерполом, другие болеют. Им нужна была помощь. Так что здесь нет никаких тайн.
        - Вот только это не убийство. Это исчезновение без признаков преступного умысла или борьбы. Бросьте, вы знаете больше, чем говорите. Выкладывайте.
        - Как вы узнали?
        - Вы пожали плечами. А пожатие плеч - это наигрыш, это редко бывает непроизвольным в отличие, например, от округлившихся глаз, когда вы поражены. Вы пытались изобразить безразличие и уйти от ответа. Это и выдало вас.
        Барда вздохнул:
        - Мне сказали, что эта женщина - невестка одной важной шишки.
        - Кто он - бизнесмен, знаменитость или политик?
        - А разве это важно?
        - Да, если вы хотите иметь точный психологический профиль того, кто похитил Элспит. Если у преступника были политические мотивы, то это один тип личности; если финансовые, то другой. Если свекр жертвы занимает видное положение в законодательном органе или в органах охраны правопорядка, это может быть месть. Я могла бы перечислять до бесконечности, но будет быстрее просто сказать, что да, это важно.
        - Ее свекр - глава транснациональной IT-компании, известный своей филантропией и имеющий столько политических связей, что и не перечесть… и я понимаю, что вы имеете в виду.
        - Но каким-то образом все до сих пор остается шито-крыто. Нет даже намека на утечку в СМИ.
        - Полагаю, это потому, что все считают случившееся попыткой вымогательства и уверены, что в случае утечки информации Элспит могут убить. Я не меньше вашего удивился тому, что со мной будет работать профайлер. Что же до траты денег налогоплательщиков, то я уверен, что взносы, сделанные свекром несчастной женщины, значительно перевешивают любые затраты, которые может понести казна, зато при таком раскладе в нашем распоряжении имеются все возможности полиции.
        - Понятно, - пробормотала Конни, подойдя к инспектору ближе и понизив голос. - Но вы же понимаете, я не могу составить психологический профиль, если человек вообще не существует. Насколько я могу судить, у Элспит была весьма напряженная жизнь. Устав от такой жизни, человек может просто сесть на поезд, затем поехать автостопом и, наконец, затеряться совсем.
        - Вы думаете, она хотела исчезнуть? - спросил Барда.
        - Я психолог-криминалист, а не ясновидящая. Чтобы помочь в расследовании, завтра мне надо будет встретиться с членами ее семьи. Вы можете это устроить?
        - Само собой, но надо подождать до утра. - Барда посмотрел на часы. - Сейчас уже слишком поздно кому-то звонить. Я арендовал машину и, если вы хотите, могу отвезти вас в ваш отель.
        - Да, это бы не помешало. Спасибо.
        - Не за что. Но выбор автомобилей у них был невелик, так что мне пришлось взять ярко-желтого уродца, который припаркован сейчас вон там. - Инспектор махнул рукой в сторону противоположного края площади.
        Конни уставилась на него.
        - Значит, вас не предупредили? - спросила она.
        Барда недоуменно сдвинул брови.
        - Я ахромат, у меня цветовая слепота. Когда мне было восемнадцать лет, я получила черепно-мозговую травму с кровоизлиянием в мозг. После того как гематому удалили, мое зрение стало черно-белым - я вижу только черное, белое и серое различной интенсивности. Так что боюсь, когда речь будет заходить о цветах, вам придется описывать все более подробно.
        - Вы совсем не различаете цвета?
        - Я помню цвета, но не в отвлеченном плане. Я могу связывать цвета с теми или иными предметами, местами, иногда даже эмоциями. Вы привыкнете.
        - А вы привыкли?
        Конни помолчала.
        - Мне проще читать выражения лиц. С ландшафтами бывает сложнее, закаты разочаровывают меня, и я могу надевать вещи несочетающихся цветов. Вот и все.
        - Сомневаюсь, - усмехнулся Барда. - Лично я не могу представить себе мир, в котором отсутствуют цвета.
        - В моем мире присутствуют цвета, - тихо поправила его Конни. - Просто мне приходится мысленно дорисовывать их. Вы бы удивились, если бы узнали, насколько больше всего ты можешь заметить, если прилагать такие усилия.
        - Поэтому вы и стали профайлером? Из-за того, как вы видите мир?
        Барда направил брелок на ряд припаркованных машин, и у одной из них мигнули фары.
        - Нет, - ответила Конни, подходя к пассажирской двери. - Я стала профайлером, чтобы выжить.
        Глава 3
        Брошенный вишневый «БМВ» стоял на широкой подъездной дороге. Конни повернулась к нему спиной и, уперев руки в бока, смотрела на полицейских, которые первыми прибыли на место.
        - Вспомните все свои действия, - велела она им. - Я говорю это каждому из вас. С того момента, когда вы заехали сюда и увидели машину Элспит, до той минуты, когда вы вышли из своих машин и подошли к ней. Через какое окно вы заглянули внутрь? Какой из дверей каждый из вас касался? Вспомните все, что вы видели.
        - Не сочтите за неуважение, мэм, но я не понимаю, как это могло бы вам помочь, даже если мы сможем вспомнить… - заметил один из тех сотрудников полиции Шотландии, которые были посмелее.
        - Только попробуйте еще раз назвать меня «мэм»!
        - Здесь такое обращение свидетельствует об уважении, - вмешался в разговор Барда.
        - В Америке, когда полицейский называет тебя «мэм», он либо собирается тебя арестовать, либо хочет, чтобы ты заткнулась и не мешала. Полагаю, тут имеет место второе. Так что слушайте сюда и напрягите извилины. Все ли двери были закрыты, когда вы подошли?
        Последовали неопределенные кивки.
        - Потому что, если они не были закрыты, это говорит о том, что женщина выходила из машины второпях или что кто-то застиг ее врасплох.
        - Э-э… возможно, водительская дверь была малость приоткрыта, - запинаясь, сказал один из полицейских. - Я взялся за ручку, чтобы открыть ее, и я не уверен, что она была закрыта как положено.
        - Отлично, именно эта деталь и была нам нужна.
        Реплика Барды отвлекла внимание от вздоха Конни.
        - А ключи? - продолжила она.
        - Они оставались в замке зажигания, мэм. То есть мисс. Мы их не трогали.
        - С соседями уже поговорили, - пояснил Барда. - Похоже, эта машина находится здесь какое-то время, хотя никто не смог сказать, когда именно она тут появилась.
        - А чей это дом? - спросила Конни.
        - Тут живет лучшая подруга Элспит Данвуди. Она и ее семья сейчас совершают круиз по Карибскому морю, и она понятия не имеет, почему машина Элспит могла оказаться у ее дома. В течение двух-трех недель, предшествующих исчезновению Элспит, никто из этого семейства не общался с ней.
        - А об их дружбе знали все или это было известно только узкому кругу? - поинтересовалась Конни.
        - А что, это имеет значение? - Барда явно был озадачен.
        - С некоторыми из своих лучших друзей человек может просто время от времени говорить по телефону, редко видя их вживую, поскольку узы между ними так крепки, что редкость встреч не мешает дружбе. О таких друзьях может знать только кто-то из твоего ближнего круга. Но если эта ее лучшая подруга из числа тех, с кем Элспит часто проводила время, выходя в свет, то это могли заметить. Тогда было бы нетрудно выяснить этот адрес и придумать какой-нибудь предлог, чтобы заманить Элспит сюда.
        - Проверьте это немедленно, - приказал Барда патрульным.
        Они поспешили прочь, явно испытывая облегчение оттого, что можно удалиться.
        - Дом тщательно обыскали, там никого нет. Мобильного телефона Элспит в машине нет, но там находится ее сумка, - сообщил Барда.
        - Значит, она не имела при себе ни ключей, ни сумки. И из гардероба Элспит не пропала никакая одежда, а ее муж и дети сходят с ума от неподдельной тревоги. Ничего хорошего это нам не сулит.
        - При всем моем уважении не надо быть психологом-криминалистом, чтобы прийти к такому выводу, - хмыкнул Барда.
        - Почему люди так говорят? - задумчиво проговорила Конни, обходя вокруг машины и шаря по ней глазами. - «При всем моем уважении». Эта фраза всегда предваряет какое-нибудь оскорбление. Хотя и завуалированное.
        - Простите. Я не хотел вас оскорбить. Просто такой вывод казался очевидным.
        - В вас слишком глубоко сидит стремление чуть что извиняться. Право же, вам нужно избавиться от этой привычки. - Конни опустилась на колени возле пассажирской двери и всмотрелась. - Тут что-то есть. Скажите мне, что вы видите.
        Барда встал рядом с ней и тоже уставился на самый низ двери.
        - Это небольшая капля жидкости красного цвета, которая засохла. Но это же красное на красном. Каким образом вы смогли увидеть ее, если не различаете цвета?
        - Вообще-то для меня это легче, чем для вас. Ваш мозг вводит вас в заблуждение. Вы видите красное пятнышко на красном фоне, и вам трудно их различить. А мой мозг имеет дело только с тонами. Капля жидкости на красной краске кажется более темной. Впрочем, на этом польза от моего дальтонизма заканчивается, поскольку я понятия не имею, что это может быть за жидкость - кровь, машинное масло или горчица. - Конни достала свой мобильник и сделала фотографию. - Нам же пришлют фотографии места преступления, не так ли?
        - Да, - кивнул инспектор. - Полагаю, если это кровь Элспит, то либо последует звонок с требованием о выкупе, либо нам надо начинать искать ее труп?
        - Пока данных недостаточно, чтобы делать такой вывод, даже если окажется, что это кровь, - сказала Конни. - Пока не сообщайте об этом мужу Элспит, но отправьте эту каплю в криминалистическую лабораторию на анализ ДНК. И это надо сделать так быстро, как только возможно.
        - Согласен. Я прослежу за этим лично. Думаю, завтра результат анализа ДНК будет уже готов, если я сделаю пару звонков.
        - Это впечатляет. В каком именно отделе полиции вы работали в Лондоне?
        - В отделе специальных расследований. Я несколько лет проработал в подразделении, занимавшемся похищением людей. Подозреваю, что начальство было радо сплавить меня сюда. Я не очень-то вписываюсь в их структуру, поскольку не соответствую новому типу сотрудников отдела специальных расследований - типу крутого, слегка небритого альфа-самца, проводящего три часа в день в тренажерном зале.
        - А что, в этом отделе нет женщин? - спросила Конни.
        - Боюсь, они тоже куда большие альфа-самцы, чем я. - Барда улыбнулся.
        - Вообще-то недавние исследования показали, что принадлежность к альфа-самцам часто только мешает, когда речь заходит о назначении на высокие должности или о долгосрочных отношениях между партнерами. Руководство компаний предпочитает тех, кто спокоен, дипломатичен и обладает аналитическим умом, а в отношениях сейчас приветствуются постоянство, чувство юмора и теплота.
        - Сэр! - донесся крик из кустов, растущих на краю подъездной дороги.
        Конни и Барда подошли к полицейскому, который их позвал, и остановились на некотором отдалении, чтобы не нарушить сохранность следов преступления.
        - Что там у вас? - спросил Барда.
        - Кроссовка, левая. Она точно женская и соответствует описанию, которое предоставил муж пропавшей.
        Женщина-полицейский подняла руку в перчатке, держа светлую кроссовку, почти не имеющую износа. Она довольно новая, решила Конни, и недолго лежала на земле.
        - На ней есть следы крови? - спросила она инспектора, который подошел поближе, чтобы рассмотреть находку.
        - Видимых нет. Вы не могли бы показать, где именно вы ее нашли? - обратился Барда к женщине-полицейскому.
        Женщина-полицейский показала пальцем на место, находящееся примерно в метре от ее ног. От края кустов до него было метра два.
        - Либо кроссовка слетела с ноги пропавшей, когда она отбивалась, либо ей хватило присутствия духа оставить нам знак, говорящий о том, что ее увезли против ее воли, и она забросила ее сюда. Тот, кто напал на Элспит, не мог выпустить ее из виду и не хотел рисковать и терять время, отыскивая эту кроссовку, - сказала Конни.
        - Тогда нам нужно засесть в доме ее мужа и ждать звонка с требованием о выкупе, - быстро заключил Барда.
        - Это если Элспит повезло. Все зависит от того, чего хочет похититель от своей жертвы. Вы отвезете меня в отель? Мне надо сделать заметки.
        - Сейчас? Разве мы не поедем к семье Элспит, а затем в полицейский участок, чтобы провести совещание? Я обычно оставляю написание заметок на вечер.
        - Вы полицейский, инспектор Барда. Вы следуете процедуре, проводите совещания, изучаете зацепки. Моя же работа не такова.
        Конни подошла к пассажирской двери машины Барды, открыла ее, села, застегнула ремень безопасности и проверила его замок, резко потянув его.
        Барда уселся рядом:
        - Просто я думал, что вы захотите участвовать во всем. Чтобы ничего не пропустить, ведь чем больше информации - тем лучше.
        - Я здесь для того, чтобы составить портрет того человека, который в настоящее время удерживает Элспит. Я предполагаю, что это мужчина, но, возможно, за этим похищением стоит женщина, если речь идет о вымогательстве, мести или попытке отвлечь внимание от преступления другого рода. Если учесть родственные связи Элспит, то это может быть все что угодно - от мошенничества со страховкой до каких-то корпоративных разборок. Моя работа обычно намного проще вашей. Когда у вас имеется череда трупов, то вы рассматриваете такие вещи, как почерк преступника, элементы сходства между его жертвами или какое-то ситуативное сходство. Я не могу позволить себе отвлекаться на соблюдение полицейских процедур и ваши служебные дрязги. Можно сказать, что я метаю дартс в профайлинговую мишень практически с завязанными глазами. Так что я должна возвратиться к тому, с чего все началось, и постараться честно отработать те деньги, которые мне платят. В том хаосе, который чаще всего царит в полицейском участке, это невозможно. Так что вам придется выполнять для меня функции фильтра.
        Барда тронулся с места, благодарно помахав полицейским в форме, которые посторонились, чтобы дать ему проехать.
        - Мне сказали, что вы много работали с ФБР. А почему вы не стали агентом? - спросил инспектор.
        - Я мечтала служить в ФБР. - Конни смотрела в окно на проносящиеся мимо обочины, поросшие вереском, на кусты дрока. - Мой дальтонизм не позволил мне стать агентом, поэтому я выбрала профессию, дававшую мне возможность работать со штатными профайлерами Бюро.
        - Каких вещей вам недостает? - спросил Барда.
        Конни посмотрела на лицо инспектора. Вопрос был сформулирован нечетко, но по выражению нежности на лице мужчины было понятно, что он имеет в виду. Конни решила смягчить свой обычный резкий тон, осознавая, что ее манера держаться граничит с холодностью. Это было связано с издержками профессии, такой имидж был ей необходим, чтобы противостоять как ведомственному недоверию к специалистам-женщинам, так и тенденции смотреть на нее свысока, которая проявлялась, когда люди узнавали, что она «слабовидящая». Мужчина, который назвал так Конни, убрался из ее комнаты вскоре после того, как она ответила ему, и его больше никогда не видели среди участников тех рабочих групп, в которые входила она.
        - В основном самых обыкновенных, - ответила Конни. - Мигающих рождественских гирлянд, морских волн, когда начинает подниматься ветер. Когда-то я могла часами сидеть на заднем крыльце дома моих родителей, глядя на море. Теперь же я не могу им любоваться.
        Она на минуту замолкла, думая над вопросом своего спутника. Барда тоже молчал, хотя на его месте большинство мужчин сочли бы, что надо заполнить паузу. Его способность молчать, когда нужно, вызывала у Конни уважение. По ее мнению, мужчин следовало оценивать именно по таким мелким, но чертовски важным деталям.
        - Сверкания рубина. Бесконечного разнообразия оттенков зеленого на одном и том же дереве. Снимков Земли из космоса, на которых видно, как прекрасна наша планета. Когда я была ребенком, мои родители как-то свозили меня в Большой каньон. Мне тогда было, наверное, лет десять, и мне подарили мой самый первый фотоаппарат. Я тогда мнила себя фотохудожником и делала только черно-белые снимки. Мои родители взяли тот из них, который нравился мне больше всего, увеличили его, вставили в рамку и повесили в моей комнате. И пока я взрослела, я засыпала, глядя на это фото. И, боже мой, как же я жалею о том, что сделала его нецветным. Ведь это мое единственное воспоминание о Большом каньоне. Это чертово черно-белое фото. Большой каньон - это одно из самых красивых мест на Земле, а я не помню, как он выглядит в цвете. Это парадокс, достойный отражения в каком-нибудь стихотворении, вы не находите?
        - А мне бы недоставало блеска шерсти моего рыжего сеттера, когда на него падает свет, - отозвался Барда.
        Конни рассмеялась:
        - Великолепный образ. А как его зовут?
        - Таппервер. Кличку ему выбрала наша четырехлетняя дочь - мы позволили ей это сделать это, и это была ошибка. Тогда название этого магазина посуды было ее любимым словом. Но обещание есть обещание. Чем больше мы уговаривали дочку выбрать какую-нибудь другую кличку, более подходящую для собаки, тем больше она упрямилась.
        - О боже, значит, вам приходится гоняться за рыжим сеттером по парку, крича «Таппервер»? Никогда не слышала ничего более занятного.
        - Сейчас мне удается бывать дома и видеть пса и моих детей не так часто, как хотелось бы. - Голос Барды зазвучал тише.
        - Почему?
        - Ну, сами понимаете, такова жизнь.
        - Вздор! Жизнь может помешать тебе поиграть в гольф, или навестить твою родню со стороны супруга, или сходить к хиропрактику, но твоя семья - это и есть твоя жизнь. Что может мешать общению с ней?
        Инспектор пожал плечами:
        - У моей жены сейчас роман. Она честно мне все рассказала. Не делала никаких попыток скрыть от меня свою связь, за что я ей благодарен. Я рассудил, что будет легче не докучать ей моим присутствием, пока она пытается уразуметь, чего хочет.
        Конни и глазом не моргнула:
        - Вы все еще любите ее?
        - Думаю, да.
        - А вам известно, с кем у нее роман?
        - Да, с одним из сотрудников отдела специальных расследований. Так что ситуация довольно щекотливая. Возможно, именно поэтому все и были так рады, когда меня спровадили сюда.
        - Черт возьми, Барда! - Конни присвистнула. - А вы, случайно, не прячете гнев за своим безупречным поведением?
        - Никакого гнева. По-видимому, я не удовлетворял потребности жены, она ясно давала мне это понять, так что чего еще я мог ожидать? Я должен признать, что часть вины лежит и на мне.
        - С такими вещами надо быть осторожным, - заметила Конни. - Беря на себя вину за решения другого человека, ты позволяешь ему оправдать свое отклонение от норм морали, причем без всяких сдержек и противовесов. Вы хотите вот так просто отпустить жене все ее грехи?
        - Вы не знаете ее и не знаете меня.
        Конни посмотрела на инспектора. Его шея была напряжена, руки крепко стискивали руль.
        - Простите, это было грубо. Я вообще-то никогда не бываю грубым. Надеюсь, вы сможете…
        - Перестаньте, - перебила инспектора Конни; она говорила так тихо, что ее голос едва-едва перекрывал гудение двигателя. - Это я должна просить у вас прощения. Давайте на сегодня покончим с признаниями личного плана, хорошо?
        У Барды зазвонил телефон. Он включил громкую связь.
        - Сэр, нас донимают СМИ с просьбой дать комментарий. Не знаю, как утекла информация, но они знают о нашей пропавшей женщине, и им известно, кто она и кто ее родные.
        - Черт! - пробормотала Конни.
        - И мужу Элспит только что позвонили и потребовали пять миллионов купюрами по пятьдесят фунтов. У нас есть сорок восемь часов. На записи слышен голос Элспит Данвуди, говорящий: «Пожалуйста, помогите». Уже подтверждено, что голос принадлежит ей. Ее свекор был поставлен в известность. Мы работаем над тем, чтобы проследить, откуда был произведен звонок, и держим под контролем выплату выкупа.
        - Отлично, - сказал Барда, отключившись. - Что ж, значит, вам не придется напрягаться. Похоже, у нас уже есть все, что нам необходимо.
        - За исключением Элспит, - пробормотала Конни. - Какова ваша статистика касательно случаев похищения, схожих с этим? Каковы шансы вернуть ее живой?
        - В среднем в Соединенном Королевстве регистрируется от пятидесяти до восьмидесяти случаев похищения людей в год. В большинстве полиции удается найти людей живыми.
        - А сколько бывает неудач?
        - Немного. В основном жертвы похищений погибают, когда мы выходим на похитителя. Он начинает паниковать и решает, что будет проще не оставлять свидетеля, который мог бы его опознать.
        - Бедная Элспит, - вздохнула Конни. - Надеюсь, она этого не знает.
        - Мы сделаем все, что в наших силах, - сказал Барда. - То, что похититель связался с ее мужем, это хороший знак. Я настроен оптимистично и надеюсь, что мы вернем ее родным целой и невредимой.
        - Я рада, что вы настроены оптимистично, но очень сомневаюсь, что так же настроена и Элспит, где бы она сейчас ни была.
        Глава 4
        - Выходи за меня замуж, - сказал мужчина.
        Элспит Данвуди изо всех сил старалась сдержать рвоту. Еда, которой он кормил ее, была несвежей. Ее организм все никак не мог избавиться от химикатов, с помощью которых похититель усыпил ее на подъездной дороге, ведущей к дому ее подруги. С тех пор Элспит переходила из одной фазы кошмара в другую, и каждая из них проезжалась по ней, как скорый поезд, мчащийся на всех парах. Сейчас женщина переживала фазу оцепенения и тошноты. По какой-то причине ее разум отказывался постигать то, что перед ней, опустившись на одно колено, стоял незнакомый мужчина и протягивал ей коробочку с кольцом. Элспит отвернулась и сотряслась от рвотного позыва, чуть было не выблевав ломтик сыра и несколько сухих крекеров, из которых состоял ее обед. Мужчина, похоже, этого даже не заметил.
        - Выходи за меня замуж, - повторил он.
        Элспит вгляделась в кольцо. Его золотой ободок потускнел, камень потерял блеск и казался серым и сиротливо зажатым в худосочных золотых лапках.
        Она подняла руку и пошевелила пальцами, показывая мужчине кольцо, уже надетое на один из них.
        - Я могу это исправить, - сказал он и взял с пола пузырек жидкого мыла.
        Он щедро налил мыла на ладонь Элспит и намазал им ее безымянный палец. Ее двадцатичетырехкаратные обручальное и помолвочное кольца легко соскользнули, предав свою хозяйку. Мужчина быстро вытер руку Элспит полотенцем и надел на ее палец свое собственное кольцо. Ей хотелось блевануть на это новое украшение, но ее тело не подчинялось ей.
        - Теперь брачный обряд, - пробормотал похититель.
        Элспит смотрела на него глазами, красными от слез. Он был щупл, с землистым лицом, словно никогда не знавшим солнечного света, глубоко запавшими глазами, под которыми бурели полукруглые тени, порожденные бессонницей и плохим питанием. Его руки тряслись, пока он бродил по комнате, беря и ставя обратно то один предмет, то другой и что-то бормоча себе под нос.
        - Не купил обувь, - сказал он и с силой ударил себя ладонью по лицу.
        Звук пощечины отдался от стен, лишенных окон.
        Пол здесь был покрыт старым, потертым ковролином, очень колючим для босой ноги Элспит. Ее левая кроссовка лежала в кустах, ожидая, чтобы ее нашли, и для Элспит она стала живым существом, напряженно затаившимся в надежде, что кто-то увидит его и спасет. Эта кроссовка была ее посланием миру. Элспит купила эту пару всего две недели назад, ей нравилась мягкость этих кроссовок, яркая желтизна их парусинового верха и черные эластичные шнурки. Кроссовки были слишком дорогими, но ей никогда не приходилось беспокоиться о деньгах. Теперь Элспит понимала, что ей никогда не надо было беспокоиться вообще, о чем бы ни шла речь. Богатство и привилегированное положение защищали ее от всего, кроме болезней и передаваемых по телевизору огорчительных новостей. Чтобы противостоять им, она с воодушевлением оказывала поддержку множеству благотворительных организаций. И за последние годы помогла собрать миллионы фунтов на борьбу с такими общественными проблемами, как бездомность и детские болезни. На эти деньги было построено новое крыло местной больницы, где лечили подростковую онкологию. Оно было оснащено по
последнему слову техники и казалось таким уютным.
        - Надень его, - сказал мужчина, положив на колени Элспит свадебное платье, посеревшее и чересчур просторное.
        - Чего вы хотите от меня? - спросила она.
        - Пойду приготовлюсь, - ответил похититель.
        И, шаркая, перешел в соседнюю спальню. Элспит пока не знала, что находится в других комнатах этого дома. Стоять ей было тяжело. Первые двадцать четыре часа после своего похищения она пролежала на боку с руками, связанными за спиной. Ее похититель на руках перенес ее с подъездной дороги в машину и из машины в дом. Когда он наконец разрезал ее путы, Элспит едва могла шевелиться, ее тело одеревенело, мышцы были сведены судорогой. Несмотря на регулярные занятия йогой и походы в тренажерный зал, этого короткого времени оказалось достаточно, чтобы вконец ослабить Элспит.
        И теперь она расстегивала молнию свадебного платья, которое явно никто не надевал уже несколько десятилетий. Его кружева были порваны и пожелтели, как старые обои в пабе. Надевая его, женщина беззвучно плакала от тоски по своему мужу. Расставаясь с ним в тот день, она была раздражена, и ей так хотелось вернуться и помириться с ним. А теперь у нее, быть может, уже никогда не будет возможности сделать это. Элспит натянула платье, вдела руки в его пышные рукава. Лицо ее окутало облако пыли, и она чуть не задохнулась. От материи пахло чердаком и мышиным пометом.
        - Ты в нем так прекрасна, - сказал мужчина.
        Он вернулся беззвучно, как призрак. Элспит обхватила себя руками.
        - Я застегну молнию. Здесь должен был находиться мой брат. Чтобы быть моим шафером. Надо будет это исправить. Он не смог успеть на мою свадьбу. Но нам не следует себя жалеть в такое счастливое время, не так ли? Ведь это первый день жизни, в которой мы до гроба будем вместе.
        Одежда похитителя была такой же древней и обтерханной, как и надетое на Элспит платье. Рукава его пиджака были на несколько дюймов короче, чем надо, а сам пиджак был ужасно велик. На мужчине не было носков, а сине-зеленый килт висел как мешок и был слишком короток. Его явно сшили для какого-то толстого коротышки, а этот малый выглядел так, будто он уже несколько месяцев ничего не ел, все его кости выпирали. Должно быть, он умирает. Эта мысль согрела женщину.
        Приблизившись, похититель взял ее за руки. Элспит слегка пошатнулась. В другой день, в другом месте это ее легкое пошатывание было знаком того, что она чувствует себя невероятно счастливой. Она тогда была взволнованной невестой, на которую с восторгом смотрела толпа гостей и которой предстояла жизнь, полная любви. Ее родители радостно обнялись - так уверены они были в том, что их дочь сделала правильный выбор. Струнный квартет исполнял классическую музыку, и в роли подружек невесты на свадьбе Элспит выступали дочери ее сестры, двойняшки, одетые в розовые платья, с ромашками в волосах. Элспит представила себе лицо своего мужа. Сможет ли она когда-нибудь коснуться его опять?
        Теперь мужчина кашлял в ее лицо, даже не подумав прикрыть рот рукой. Элспит скосила глаза на вычурную картину на стене и начала мысленно петь. Слова песни путались в ее голове, часть их она забыла. Эту песню ей когда-то пела ее мать, и в ней говорилось что-то о батистовой рубашке, которую девушка должна сшить без иголки и без швов, и пшенице, которую она должна сжать серпом, сделанным из кожи. Элспит хотелось напеть мелодию вслух, но теперь мужчина, сжимающий ее руки, горделиво поднял голову, выпятил грудь и - о, Боже! - заговорил так громко, будто они находились в соборе и за церемонией их бракосочетания наблюдали сотни людей. Элспит осознавала, что у нее отвисла челюсть, но в эту минуту никакие угрозы похитителя не смогли бы стереть ужас и изумленное недоумение с ее лица.
        - Есть ли здесь человек, коему ведома какая-либо причина, по которой этот мужчина и эта женщина не могут быть соединены священными узами брака?
        Последовала пауза. Элспит находилась наедине с этим человеком в этой комнате уже целую вечность, но она все равно огляделась по сторонам. Вокруг никого не было. Похититель говорил в пустоту. Однако он помолчал какое-то время, будто ожидая, что кто-то ответит ему.
        Придвинувшись к ней еще ближе, опустив голову и пристально глядя Элспит в глаза, похититель начал произносить слова брачного обета:
        - Я, Фергюс, беру тебя, Элспит Бренда, в свои законные жены, дабы с этого дня и впредь обладать тобою в горе и в радости, в богатстве и в бедности…
        Фергюс? Элспит напрягла память. Она никогда не знала никого по имени Фергюс и никогда не слышала этого имени от кого-либо из своих подруг. Однако похититель знал ее второе имя. Известно ли ему, что это имя ее бабушки? Известно ли ему, что ее бабушка Бренда была необузданной женщиной, которая никогда не подчинялась диктату? Бренда сумела бы что-нибудь предпринять. Она бы заставила этого типа - этого Фергюса - отпустить ее, подчинила бы его своей воле. А что делает она сама? Играет в свадьбу с маньяком. Элспит старалась дышать, но воздух казался ей отравой. Теперь этот малый улыбается ей. В самом деле улыбается. И ждет, чтобы она что-то сказала. Элспит не могла понять что.
        - Я тебе помогу, - улыбнулся похититель. - Повторяй за мной… Я, Элспит, беру тебя, Фергюс…
        - Я, Элспит… - пробормотала женщина и опять огляделась по сторонам.
        Может быть, она сошла с ума? Может, на них смотрят люди, а она просто не видит их?
        - Произнеси слова обета, произнеси их, произнеси их, произнеси их. - Мужчина молотил кулаком по стене, делая по удару на каждый слог, затем запрокинул голову назад, разинул рот, и из его горла исторгся звериный вопль.
        Элспит закрыла рот рукой, силясь не закричать. И попятилась, пока похититель шатался, откинув голову, охваченный яростью. Его щеки побагровели и раздулись, он рычал и выл, молотя по стене и переминаясь с ноги на ногу.
        Элспит сделала глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь выкинуть из головы этот багровый язык, эти сточенные зубы. Надо спасать себя, подумала она.
        - Я, Элспит, беру тебя, Фергюс, - с грехом пополам, всхлипывая, пробормотала она. И опять: - Я, Элспит, беру тебя, Фергюс. - На этот раз получилось лучше. Громче, яснее.
        Похититель перестал выть и просто стоял, все так же обратив к потолку лицо с открытым ртом и шатаясь. Но он слушал.
        - В свои законные мужья, - продолжила Элспит.
        Рот мужчины начал закрываться. Его глазные яблоки все так же вращались в глазницах, дыхание было судорожным, хриплым, однако он, как любил выражаться ее муж, «пришел в чувство».
        - Дабы с этого дня и впредь обладать тобою, - проговорила Элспит, ненавидя себя за слабость, за то, что она уступила, но понимая, что надо спасать себя, поскольку больше она, скорее всего, ничего не сможет сделать. - В горе и в радости, в богатстве и в бедности, в здравии и в болезни.
        Похититель улыбнулся. Выставив напоказ слишком много зубов и слишком обнажив десны, дико и безумно. Болезнь изъела не только его тело, поняла Элспит. И он не просто какой-то извращенец. Если бы ей надо было дать ему определение и отразить в этом определении то, что она наблюдала, она бы назвала его демоном.
        - В здравии и в болезни. Это хорошо, - пропыхтел похититель. - Продолжай.
        - Э-э… дайте мне минутку. - Элспит покачала головой, отчаянно пытаясь припомнить слова обета. У нее получалось так хорошо. Как же там дальше?
        - Дабы любить, - подсказал мужчина и придвинулся еще ближе, так что их сомкнутые руки касались их животов.
        Его дыхание наполняло воздух зловонием.
        - Конечно, - кивнула Элспит. - Дабы любить и лелеять тебя и повиноваться тебе, пока смерть не разлучит нас.
        Фергюс вздрогнул:
        - Смерть! - Его плечи поднялись и тут же опустились. - Не разлучит нас! Я ей не позволю. - Он провел грязными пальцами по своей голове, потирая макушку сначала по часовой стрелке, затем против часовой стрелки.
        Элспит с ужасом смотрела, как волосы отделяются от сальной кожи головы этого чудовища.
        Похититель снова сжал руки женщины. Она стиснула зубы, борясь с отвращением, вызванным контактом с кожей на его пальцах, и зная, что она еще долго будет чувствовать на себе его вонь. Возможно, всегда.
        - Закончи свой обет, - приказал он.
        - Согласно святой Божьей воле, и даю тебе в том мой обет, - сказала Элспит.
        Похититель прислонился к женщине, положив голову на ее плечо и уткнувшись лицом в ее шею. Ей опять хотелось блевать.
        - Чуть не забыл, - пробормотал он. - Какой я глупый. Глупый мальчик.
        Он сунул правую руку в карман брюк и достал золотое обручальное кольцо, которое надел на палец Элспит над своим помолвочным кольцом. Затем положил на левую ладонь женщины золотой ободок большего размера и вытянул безымянный палец своей правой руки, чтобы она продолжила церемонию.
        Элспит смотрела на этот символ вечности. Вместе навсегда. Связанные навечно. Она соединит себя с этим чудовищем. Дрожащей рукой Элспит взяла ободок из драгоценного металла и медленно надела его на безымянный палец этого урода.
        На край кольца упала слезинка. Должно быть, приняв ее за слезу радости, похититель обнял Элспит за плечи и прижал к своей груди:
        - Я понимаю, ведь это так волнительно. Я чувствую то же самое. Я так долго ждал этого дня, и ты так прекрасна. Трудно не поддаться этой буре чувств.
        Фергюс поцеловал женщину в лоб, отпустил ее, натянул на палец кольцо до упора, затем немного отодвинулся и опять запрокинул голову.
        - Объявляю вас мужем и женой, - сказал он неотделанному потолку.
        Его слова эхом отдались от стен.
        В голове Элспит раздался удар молотка.
        - Да! - крикнул похититель. - Да, черт возьми! Я женат. Мы сделали это!
        Он поднял Элспит на руки, обхватив за бедра, и закружил, громко гикая.
        Похититель был сильнее, чем казался на первый взгляд, впрочем, Элспит поняла это еще тогда, когда он поднял ее в первый раз и запихнул в багажник своей машины. Она напряглась, вместо того чтобы схватиться за его плечи в попытке не упасть, надеясь, что он не уронит ее и не расколет ей голову об пол, и в то же время желая, чтобы это произошло. Тогда этому безумию пришел бы конец.
        - Это наш медовый месяц, миссис Эрисс, - проговорил похититель, глядя на Элспит, и в его глазах горела жуткая смесь обожания и исступления.
        У Элспит перехватило дыхание.
        Она ошибалась. Он не просто чудовище. Чудовища предсказуемы. Они последовательны, и понятно, чего от них можно ждать. А этот малый, искренне полагающий, что он только что был соединен с нею узами брака, был ребенком в теле взрослого мужчины. Он мог похитить ее, а затем кормить как ни в чем не бывало. Он мог лишить ее обручального кольца, которым она дорожила, а затем праздновать свой собственный союз с ней. Мог усыпить ее какой-то дрянью, а потом говорить, что обожает ее. Лучше бы он был просто чудовищем. Ведь существуют правила, как защитить себя от чудовищ. Никогда не заглядывай под свою кровать. Держи дверь стенного шкафа закрытой. Запирай на ночь окно своей спальни. А с этим монстром не действовали никакие правила.
        Похититель мог внушать доверие, он сказал тогда Элспит, что с ее подругой случилось несчастье и его прислали, чтобы сообщить ей об этом и попросить немедленно приехать. Его голос был полон участия, и он знал все о ней, о ее жизни. Он следил за ней, он все распланировал, он был ее фанатом и ее хейтером.
        Она утратила свою счастливую, налаженную жизнь и оказалась в этой чертовой дыре с психопатом, который воображает, будто у них медовый месяц.
        - Мы должны консумировать наш брак, - пробормотал Фергюс, говоря скорее не с Элспит, а с самим собой.
        Элспит попятилась к стене.
        - Иначе он не будет законным. Я об этом читал. В прежние времена при этом должны были присутствовать свидетели. - Похититель засмеялся и отвел глаза. - У нас их не будет, но сами-то мы будем знать, не так ли? Я хочу сказать, будем знать, что мы все сделали как положено.
        Элспит замотала головой и, подняв руки ко рту, сжала их в кулаки.
        - Я не хочу, - пролепетала она, задыхаясь после каждого слова.
        - Рано или поздно мы должны это сделать, иначе наш брак будет ненастоящим.
        - Нам надо… - Элспит попыталась глотнуть воздуха. - Сначала нам надо отпраздновать. Мы же только что поженились. У тебя есть вино или хотя бы пиво? Есть хоть что-то?
        Похититель похлопал себя так, как будто где-то на его теле могла быть спрятана бутылка спиртного, о которой он забыл.
        - Думаю, хотя я могу ошибаться, внизу в буфете может быть виски. Хочешь, я схожу и посмотрю? Разумеется, я не могу взять тебя с собой. - Похититель нахмурился. - Нет, другой женщины здесь нет. Я не хочу, чтобы у тебя сложилось превратное представление обо мне. Господи, да ты будешь слушать меня? Устраивайся поудобнее, а я поищу нам что-нибудь, чтобы отпраздновать наш союз. - И он торопливо вышел.
        Элспит подождала, когда ключ повернется в замке, прежде чем сорвать с себя свадебное платье. Эрисс заблуждался насчет многих вещей, но ясно понимал, что ему следует держать ее под замком. Прежде всего она была его пленницей и только потом его женой. Он знал, что она сбежит, если у нее появится такая возможность.
        Алкоголь может ей помочь. Если она сумеет склонить Эрисса напиться, а сама выпьет немного, возможно, ей удастся его одолеть. По состоянию его лица было ясно, что недавно он с кем-то подрался. Его нос, по-видимому расквашенный ударом, все еще был покрыт коростой, на лбу виднелись побледневшие синяки, желтые, с лиловыми краями. Один из его пальцев был забинтован. Если Элспит сможет добраться до этих мест, которые наверняка еще остаются особенно чувствительными, возможно, у нее получится причинить ему боль.
        Пригладив волосы и футболку, женщина снова села на древний диван и попыталась взять дыхание под контроль. Она делала это на занятиях по йоге каждую неделю. Наверняка все эти часы практики были не напрасны. Надо сделать вдох, так чтобы грудная клетка расширилась до отказа, начиная с самого низа, затем медленно выдохнуть, расслабив шею и плечи.
        Фергюс Эрисс сначала изнасилует ее, а потом убьет. Элспит не сможет его обмануть. Она уже сейчас едва может сдерживать дрожь.
        «Сделай вдох, - приказала Элспит себе. - Представь, что ты пустой колодец, который ты наполняешь животворной ключевой водой, омывающей и освежающей тебя».
        Если она попытается атаковать Эрисса и у нее ничего не выйдет, то что тогда? Наверняка этот урод проломит ей череп или опять прижмет к ее носу платок, пропитанный какой-то дрянью, как тогда, когда он похитил ее, затем, возможно, подождет, пока она придет в себя, и начнет не спеша мучить. Возможно, в следующий раз она проснется в клетке.
        «Сделай выдох. Пусть все твои тревоги покинут тебя вместе с отработанным воздухом, пусть все токсины выйдут из твоего организма и растворятся в атмосфере. Осознай свою силу, потенциал своего тела, проникнись сознанием того, насколько ты полна жизни, насколько жизнеспособна. Насколько напугана…»
        Йога - это туфта, решила Элспит наконец. Если бы вместо йоги она три раза в неделю посещала занятия по самообороне, то не оказалась бы в таком положении. Какая пустая трата времени и сил!
        Дверь открылась, и Элспит впервые увидела, где Фергюс держит свои ключи. Под одеждой его талию обвивала прочная цепь, и ключи были прикреплены к ней так, что между ними и его телом было всего несколько дюймов. Если она вырубит Эрисса, то ей придется подтащить его к двери и поднять, чтобы вставить ключ в замок.
        «Вот ублюдок!» - подумала Элспит.
        Фергюс ухмыльнулся и поднял руки, в которых он держал бутылку виски и два пластиковых стаканчика.
        - Нашел! - объявил он, хотя в этом не было никакой нужды. - Ты сняла свое платье. Зачем? - Он уставился на скомканную грязно-розовую груду на полу.
        - Я просто хотела устроиться поудобнее, как ты мне велел. - Элспит улыбнулась и подумала, что все ее потуги тщетны. - Я хотела повесить его, но здесь некуда вешать одежду. Возможно, ты смог бы позаботиться об этом платье для меня… потом.
        Немного повернув голову, она посмотрела на похитителя из-под ресниц. Это было так комически-уродливо, вся эта лесть, призванная заставить Эрисса поверить в то, что Элспит хочет его, в то время как на самом деле она готовится напоить его допьяна, а потом ударить по черепу бутылкой. Но этому уроду почему-то было невдомек, что улыбка его «жены» - это оскал, а ее слова достойны самого тупого из всех диалогов, которые когда-либо накропали плохие сценаристы.
        - Я сделаю это, - ответил Эрисс. - Потом.
        Сев рядом с Элспит на диван, он щедро налил виски в один из пластиковых стаканчиков, но второй оставил пустым. И отдал ей полный.
        - Значит, ты хочешь, чтобы твой стаканчик наполнила я? - сладким голосом спросила Элспит.
        - О нет. Мне просто хочется держать в руке стакан. Я совсем не пью, потому что принимаю слишком много лекарств. Боюсь, твой муж сейчас не в лучшей форме. Но я надеюсь, что ты мне в этом поможешь. Столь многое в нашем физическом самочувствии зависит от того, насколько мы счастливы и удовлетворены. Но ты и сама это знаешь, не зря же ты так много занимаешься пилатесом и йогой. Я восхищаюсь этим в тебе. Тем, что ты находишься в контакте со своим телом. Возможно, ты научишь меня некоторым упражнениям и они мне помогут.
        - Ты совсем не пьешь, - медленно проговорила Элспит.
        - Да, не пью. Мой организм перенасыщен таблетками. Но ты пей, побалуй себя. Не считай, что ты не должна пить, раз этого не могу делать я.
        Эрисс крепко держал бутылку, и Элспит не могла до нее дотянуться. Она уставилась на виски в своем стаканчике. Значит, ей придется схватиться с этим уродом и, возможно, умереть. Или напиться до бесчувствия и прожить еще один день после того, как он закончит делать с ней то, что захочет. Выбор за ней.
        - За здоровье! - сказала Элспит, подняв свой стаканчик и чуть заметно наклонив голову. И даже не скривилась, когда дешевое пойло обожгло ее горло.
        - Сландже[1 - Гэльский тост, означающий «За здоровье».] - отозвался Эрисс, также подняв стаканчик и сделав вид, будто пьет. - Теперь мы можем по-настоящему познать друг друга, телом и душой. Я буду дорожить каждой секундой нашей близости.
        - Еще? - спросила Элспит бодрым голосом, скрывающим угасающую надежду.
        - Разумеется, - ответил Эрисс. - Сколько хочешь.
        Этого не хватит, подумала Элспит. Сколько бы виски не было в этой бутылке, его все равно будет недостаточно для того, чтобы подготовить ее к тому, что ей предстоит. Она перестала притворяться веселой и вместо этого позволила себе заплакать.
        Глава 5
        - Она взяла его, - сказала женщина-полицейский в штатском, и это в своем наушнике услышал каждый из сотрудников полиции, находящихся на своих постах на вокзале Уэверли, ожидая, когда похитительница возьмет выкуп. - Рыжие волосы, на вид от двадцати пяти до тридцати пяти лет, белая, стройное телосложение, рост примерно пять футов шесть дюймов. Джинсы, белые кроссовки, серое худи. Она вышла из женского туалета.
        - Внимание всем, - отозвался Барда, и стоящая рядом Конни услышала его. - Маячок в сумке работает?
        - Да, сэр, - ответил мужской голос. - Она идет на перрон и собирается сесть на поезд.
        - Следуйте за ней, - приказал Барда.
        - Чтобы попасть на поезд, мне придется предъявить мой полицейский жетон. Если женщина оглянется, то засечет меня, - сказал сотрудник, следящий за ней.
        - Дайте ей оторваться от вас, затем предъявите свой жетон и сядьте на поезд. Не теряйте ее из виду.
        На экране ноутбука Барды было видно, как женщина садится в переполненную пригородную электричку, затем ее бегом догнал полицейский со скрытой видеокамерой. Сев на электричку, он быстро пошел по вагонам. Женщины не было видно.
        - Она вышла из поезда, - продолжил женский голос, - но сумки с деньгами при ней нет. Вместо нее она несет несколько пакетов из супермаркета. Она смешалась с толпой. Я следую за ней.
        - Сообщите, когда она выйдет из скопления людей, - велел Барда.
        - Она идет одна. Но она ничего не несет. Ее руки свободны.
        - А где пакеты, которые были у нее в руках?
        - Мы не знаем, сэр, - последовал тихий ответ.
        Барда вздохнул:
        - Всех людей в толпе, через которую она прошла, надо проверить на наличие этих пакетов. Из какого они супермаркета?
        - Из разных, сэр. В данную минуту на вокзале сотни людей с такими пакетами. Сейчас час пик. Мы не знаем, кто из них несет выкуп, сэр.
        - Маячок находится среди пачек купюр. Где он в настоящий момент? - спросил Барда.
        - Кто-то выходит с ним по лестнице на Принсез-стрит, но мы не знаем кто именно, сэр.
        - Вы хотите, чтобы я взяла эту женщину? - спросила женщина-полицейский.
        - Нет. Если она не свяжется с похитителем Элспит, они могут запаниковать и убить заложницу. Первая группа, следуйте за маячком. Вторая группа, следуйте за женщиной, держась на безопасном расстоянии. Деньги не главное. Нам надо узнать, где они держат Элспит.
        - И что теперь? - спросила Конни.
        Барда покрутил шеей:
        - Это скорее по вашей части. О чем говорят действия этих преступников? Собираются ли они выполнить свое обещание отпустить жертву или нет?
        - Они хорошо организованы, знают свое дело, и их несколько, - сообщила Конни. - Вряд ли они будут эмоционально реагировать на внешние стрессы, поскольку они все продумали и приготовились к любым возможным вариантам действий. Один такой вариант предполагает необходимость убить заложницу. Но осознание такой необходимости не обязательно означает, что похитители способны лишить человека жизни, если только они не делали этого прежде. Многим убийцам тяжело дается только первое из совершаемых ими убийств.
        - Это немного отдает мертвецкой, - с грустью сказал инспектор.
        - А вы хотели, чтобы я успокоила вас, заверив, что все будет хорошо?
        - Может, я знаю вас и недолго, но, по-моему, вы не из тех, кто будет раздавать пустые заверения, призванные успокоить.
        - Инспектор Барда? - послышался голос в наушниках. - Вам надо прибыть в городской морг.

* * *
        По прямой расстояние между вокзалом Уэверли и моргом было невелико, но поездка туда на машине в час пик заняла целую вечность. В морге один из ассистентов проводил их в помещение для вскрытий.
        Женщина, похожая сложением на воробья, но обладающая энергией торнадо, носилась по комнате, работая одновременно и с компьютером, и с микроскопом и разговаривая то ли сама с собой, то ли с накрытым простыней трупом на каталке.
        - А… вот и вы. Я знаю, что у вас были дела, но вы должны это знать. Вам придется одеться, прежде чем вы подойдете ближе.
        Барда и Конни натянули комбинезоны.
        - Меня зовут Айлша Лэмберт, и я главный судмедэксперт. - Женщина торопливо подошла к своему рабочему столу, взяла с него ворох фотографий и извлекла из него нужный снимок. - ДНК, обнаруженная в капле крови, найденной на двери машины пропавшей женщины, совпала с одним из образцов, имеющихся в нашей базе данных. И я решила, что при сложившихся обстоятельствах вам нужно немедленно прибыть сюда.
        - Где нашли погибшую? - спросил Барда.
        - В ее доме, в кровати.
        - Не может быть. Наши сотрудники сейчас ждут сообщения о местонахождении миссис Данвуди.
        - О, это не миссис Данвуди. Извините. Я думала, что вам уже сообщили. Имя этой бедной женщины Анджела Ферникрофт.
        Судмедэксперт отогнула простыню, и стало видно обезображенное, покрытое темными пятнами лицо жертвы.
        Барда закрыл на секунду глаза. Конни взяла из диспенсера маску для носа и рта, натянула ее на лицо и подошла ближе к трупу, чтобы лучше разглядеть лицо.
        - Губы погибшей выглядят странно. Они словно обветрены, причем сильно. Она что, только что вернулась с горнолыжного курорта или из похода по пустыне?
        Айлша Лэмберт сложила руки на груди и воззрилась на Конни поверх своих очков. Конни решила, что взгляд судмедэксперта напоминает взгляд недоверчивой птички. Айлша была миниатюрной, а по возрасту, вероятно, годилась ей в бабушки, однако энергии у нее было столько, что ей, пожалуй, могли бы позавидовать даже самые активные из двадцатилетних.
        - Вы наблюдательны, - сказала Айлша. - Вы тот американский профайлер? Добро пожаловать, но мне не совсем понятно, почему вас привлекли к расследованию этого дела.
        - Это связано с политикой и деньгами, - ответила Конни и взяла со стола пачку фотографий. - Значит, капля крови с машины Элспит Данвуди принадлежит этой женщине?
        - О нет, - возразила Айлша. - Эта капля крови принадлежит мужчине, ДНК которого в нашей базе нет. Что, возможно, покажется вам необычным, если учесть, сколько этой ДНК было обнаружено на месте убийства этой женщины.
        Последовала пауза - всего две или три секунды, - но в комнате, и без того холодной, казалось, стало еще более зябко.
        - Мне надо позвонить, - сказал Барда. - Извините.
        Он вышел.
        - Как интересно, - продолжила Конни. - Какова причина ее смерти? Можно? - Она показала на простыню, все еще покрывающую туловище и конечности трупа.
        Айлша сняла простыню:
        - Полагаю, вы перевидели немало трупов. Нечасто доводится наблюдать такой энтузиазм.
        - О боже, извините, это не совсем то впечатление, которое я хотела на вас произвести. Но, по правде говоря, я вам завидую. Вы делаете такую важную работу. Я бы с удовольствием стала судмедэкспертом. Вы помогаете вытаскивать чудовищ из их нор.
        - Мне еще никто этого не говорил. - На лице Айлши заиграла чуть заметная кривая улыбка, и она поднесла к губам погибшей увеличительное стекло. - То, что вы приняли за обветривание, на самом деле представляет собой ожог. Кожа жертвы имеет значительные повреждения не только на губах, но и в носовых ходах, на подбородке и на нижних частях щек. Наверняка вы видите это нарушение пигментации, которое образует что-то вроде круга. - И судмедэксперт обвела его края своей ручкой.
        - Продолжайте, - попросила Конни.
        - Причиной ее смерти стала остановка дыхания, хотя она все равно бы умерла от остановки сердца, даже если бы до этого не перестали функционировать ее легкие, - объяснила Айлша.
        - Хлороформ, - заключила Конни. - Значит, есть высокая вероятность того, что это работа нашего похитителя. Если Анджела была его первым объектом, возможно, он не рассчитал дозу. Все сходится. Похищая Элспит Данвуди, он сменил тактику. А раз так, то будем надеяться, что она все еще жива.
        - Боюсь, что это еще не все. Есть совпадение еще с одним образцом ДНК из нашей базы данных, который также принадлежит неизвестному мужчине. Эта ДНК была обнаружена при расследовании другого дела. Это было пять лет назад, и дело тогда осталось нераскрытым.
        Конни уперла руки в бока:
        - Черт побери, как такое может быть?
        - Если это не риторический вопрос, то я отвечу, что вероятность такого совпадения и впрямь невелика, - ответила доктор Лэмберт.
        - Это тоже было убийство? - спросила Конни.
        - Этого мы не знаем, - вздохнула Айлша. - Это преступление не было раскрыто, более того, факт его совершения не был подтвержден. Я узнала его детали из файла, хранящегося онлайн. Слышали, как какая-то молодая женщина зовет на помощь в переулке Эдвокейтс-Клоус недалеко от Хай-стрит. Было около двух часов ночи, и свидетельница, еще одна молодая женщина, которая шла по улице в одиночку, предпочла позвонить в полицию, а не вмешиваться самой, что и понятно. По прибытии полиция обнаружила на месте кое-какие личные вещи, спальный мешок и следы борьбы - все вещи были вывалены из пакетов и раскиданы. Никакого орудия преступления, никакой крови. Однако на тротуаре рядом с вещами была найдена двадцатифунтовая купюра. Ее отправили на экспертизу.
        - А сколько вообще разных образцов ДНК можно в среднем обнаружить на денежной купюре? - поинтересовалась Конни.
        - Много, - сказала доктор Лэмберт. - Но согласно заключению эксперта-криминалиста, эта ДНК содержалась в слюне. И надо полагать, эта слюна попала на купюру недавно, после чего та пролежала в кармане или бумажнике недолго. Это можно заключить из того факта, что ДНК не стерлась и была пригодна для анализа.
        - А кем была та пропавшая женщина? - поинтересовалась Конни.
        - На этот вопрос у меня также нет ответа, - развела руками Айлша. - В ее вещах не было удостоверения личности. У нас есть образец ее ДНК, взятый из спального мешка, но в общенациональной полицейской базе данных не было найдено совпадений. Нет и описания ее внешности, как и данных о ее возрасте. Сплошные загадки и множество предположений. Нет даже доказательств того, что она вообще стала жертвой преступления.
        - И все же мне это не нравится. - Конни сложила руки на груди. - У вас есть фотографии места преступления из дела об убийстве Анджелы?
        - Да, - кивнула Айлша. - Пойдемте в мой кабинет.
        Она накрыла труп простыней и сняла перчатки. Конни тоже стащила с рук перчатки и последовала за судмедэкспертом, затем молча села перед компьютером и начала изучать одно фото за другим.
        - Тут много крови, - заметила она.
        - Да, верно, - согласилась Айлша. - Часть ее, несомненно, вытекла из носа убийцы - видимо, у него было обильное носовое кровотечение, - и в этой крови имеется слизь. Она скопилась на горле жертвы и в верхней части грудной клетки.
        - Скопилась? Значит, она лежала на спине, а убийца находился на ней. Погибшая была изнасилована?
        - Нет. Никаких следов полового преступления. Сперма не обнаружена.
        Конни далеко отодвинула свой стул от стола, скрестила руки, вытянула ноги и уставилась в потолок:
        - Выходит, он просто лежал на погибшей и кровил? Странно. А какие еще травмы у нее есть?
        - Она получила сильный удар по затылку. Не настолько сильный, чтобы можно было проломить череп, но она могла получить сотрясение мозга. Там есть изрядная шишка - под волосами ее не видно, но она прощупывается. Кроме того, синяки, царапины - в общем, все признаки того, что погибшая сопротивлялась. Мы также извлекли ДНК убийцы из частиц кожи, обнаруженных под ногтями его жертвы. И его кровь у нее во рту.
        - Стало быть, женщина была не из тех, кто сдается без боя. - Конни улыбнулась.
        - Да, - согласилась доктор Лэмберт. - Как, по-вашему, развивались события?
        - Она лежала в своей кровати, возможно, спала, возможно, еще нет, но, войдя, преступник не потревожил ее. Ее муж не в счет, да?
        - Да, у него железное алиби. Его не было в городе, и он все выходные находился с их детьми.
        - Все сходится. Убийства с использованием хлороформа почти всегда совершаются лицами, не связанными с жертвой. Он нападает, прижимает тряпку с хлороформом к носу и рту жертвы, она сопротивляется. Бьет его затылком в лицо, расквашивает ему нос. А куда она укусила его?
        - На это я могу дать ответ. Был обнаружен фрагмент внутренней части его пальца, вероятно среднего, всего несколько миллиметров по длине и ширине. Он валялся на ковре.
        - Преступник потерял сознание, лежа на погибшей, - сказала Конни. - Он прижимал тряпку с хлороформом к ее носу и рту и просто вырубился. Сколько времени прошло до того, как бедняжку нашли?
        - Это произошло на следующее утро. Кто-то из ее маленьких детей вбежал в спальню и обнаружил труп матери.
        - Ни хрена себе! После такого ближайшие тридцать лет ему точно не обойтись без сеансов психотерапии.
        Айлша поджала губы, и Конни отметила про себя, что в ее присутствии надо будет воздержаться от брани.
        - На месте преступления была обнаружена ДНК только одного человека? - спросила она.
        - Да, только одного, - подтвердила Айлша.
        - В деле Элспит Данвуди мы имеем целую систему: похитители хорошо организованы, и в их шайке есть люди для проведения отвлекающих маневров при передаче выкупа. А убийца Анджелы даже не пытался скрыть свои биологические следы. Он атаковал женщину, когда она лежала в кровати, зная, что, если что-то пойдет не так, у полиции будет против него немало улик. О черт…
        Конни снова придвинулась к компьютеру, вошла в поисковую систему и начала быстро печатать. Она просматривала ролик за роликом, в которых Элспит Данвуди выступала на различных мероприятиях, слушала записи ее голоса, когда таковые имелись. Наконец Конни принялась проигрывать видеоролик, снятый на благотворительном балу, один раз, второй, третий… Айлша Лэмберт тоже просматривала его, глядя поверх плеча Конни.
        «Таким образом, мы объединяем усилия с другими фондами, представители которых присутствуют здесь сейчас, чтобы бороться с малярией. Эта борьба включает в себя профилактику болезни и лечение больных. Я прошу вас всех, пожалуйста, помогите. Мы будем рады любому вашему вкладу в наше дело…» При этих словах голос Элспит дрогнул.
        Конни прослушала запись с просьбой Элспит о помощи, предоставленную полицией, еще раз.
        В дверях появился Барда.
        - У людей, которые потребовали за Элспит выкуп, ее нет, - заявила Конни. - Запись ее голоса была взята из старого видеоролика, и злоумышленники сделали так, чтобы мы услышали ее. Умно.
        - Умно или нет, но если Элспит нет у тех, кто потребовал выкуп, то кто же похитил ее? - спросил он.
        Глава 6
        Фергюс лежал на своей кровати, глядя в потолок. Он чувствовал, как кровь все медленнее бежит по его венам. Похоже, у него аллергия на воздух. Простыня под ним была влажной, пропитанной токсинами, и от нее шел тяжелый дух.
        Рядом с кроватью стоял баллон с кислородом, словно родственник, желающий пообщаться. С него на прозрачной гибкой трубке свисала маска, но настоящего облегчения она не приносила. Фергюс пощупал свой пульс - тот частил и был неровным. Интересно, как сейчас выглядит его сердце? Надо думать, оно серое, изношенное и с трудом качает кровь. Фергюс представлял его себе в виде наполовину сдувшейся покрышки, готовой лопнуть, если давление окажется слишком мощным.
        Высыпав в рот несколько таблеток и запив их энергетическим напитком, он подумал, что хорошо было бы заснуть. Сколько бета-блокаторов он ни принимал, они не избавляли его от боли. Сильнодействующие седативные средства могли бы помочь, но после них можно не проснуться. Фергюс не хотел кончать жизнь самоубийством. Его глаза наполнились слезами. Это было так несправедливо. Он не плохой человек, и все же с ним происходят такие отвратительные вещи. Болезни, терзающей его, все равно, хороший ты человек или плохой, она обрушивается на своих жертв без разбора. Ей неважно, что он никогда не употреблял наркотики, не злоупотреблял спиртным, не имел никогда дела с полицией или судом. Ему придется умереть, так и не реализовав свой потенциал.
        Элспит должна спасти его. Фергюс хотел произвести впечатление на свою мать в загробной жизни, показать ей, каким человеком он стал - мужем, отцом и хорошим братом. Семья - это все. Особенно если у тебя никогда не бы настоящей семьи. Фергюс не хотел умирать в одиночестве и не хотел, чтобы его мать опять разочаровалась в нем.
        Его жена - это только начало реализации его планов. Он так старался сделать их дом красивым. Элспит надо только поддерживать чистоту, чтобы все было гигиенично. Это очень важно, ведь он так подвержен болезням. Его бабушка все время напоминала ему об этом, когда он был ребенком. Тогда Фергюс считал, что она зря так суетится. Теперь же он понимал, что бабушка была права.
        - На улице холодно. Тебе нельзя играть в снегу. У тебя слабое здоровье. Стоит тебе промокнуть, и ты снова окажешься в постели. Ты же слышал, как врач сказал, что у тебя слабые легкие, - без конца повторяла она.
        - Да ладно, бабушка, это глупо, - заявлял Фергюс ей в ответ.
        Он часто повторял эту фразу, начиная с восьмилетнего возраста и до одиннадцати лет. Все казалось ему глупым, пока на него не начала наваливаться одна болезнь за другой, так что его бабушке приходилось постоянно ухаживать за ним и проходить с ним школьную программу, чтобы он не отстал от своих сверстников. Мальчик посещал школу, когда не болел, и бабушка учила его неплохо, если не считать французского и точных и естественных наук - в них она была несильна. С каждой новой болезнью его иммунная система разрушалась медленно, но верно, и Фергюс погрузился в океан тоски. Ему было тринадцать лет, когда врачи впервые заговорили о том, что у него депрессия. Затем последовали периоды, когда ему часто приходилось покидать дом его бабушки, хотя его воспоминания о таком времени были неясными, размытыми. Фергюс оказывался в больницах, хотя это не совсем правильное название подобных заведений.
        В конце концов его бабушка умерла, но она ушла с чистой совестью. Ей, разумеется, хотелось видеть своего внука счастливым. Она стала для Фергюса матерью, когда его мать умерла. Отца у мальчика никогда не было. Только это Фергюсу и сказали, и он научился не задавать вопросов, поскольку это всегда вызывало недовольство окружающих.
        После смерти бабушки Фергюс впал в депрессию. Он тогда часто думал о том, что, будь у него брат или сестра, все могло быть по-другому. Ведь рядом с ним был бы родной человек, который разделил бы с ним его горе. Фергюс перестал есть, стал затворником и обнаружил, что без бабушкиной настойчивости в вопросе потребления им витаминов и минеральных элементов и строгого соблюдения сбалансированной диеты его организм начал войну с самим собой.
        Поначалу врач Фергюса был настроен оптимистично и давал ему только самые общие советы, продиктованные обыкновенным здравым смыслом: «Постарайтесь побольше гулять. Свежий воздух и физические нагрузки творят чудеса. Найдите собеседника, с которым вы сможете говорить, и если у вас нет друзей, то можете посещать бесплатные группы, оказывающие поддержку и психологическую помощь, когда человек переживает горе». Фергюса расспрашивали о его отношениях с другими людьми, о его половой жизни и, к его стыду, даже о том, каким образом он мастурбирует. Прошел целый год, прежде чем хоть кто-то из врачей начал воспринимать его состояние всерьез, и постепенно произошел неизбежный переход к постоянной сдаче анализов.
        Прошло еще два года, и на теле Фергюса уже можно было отчетливо видеть каждое ребро и каждый сустав. Он все чаще и все более подолгу отсутствовал на фабрике, где работал. Босс теперь называл Фергюса ходячей проблемой. Ему стало трудно принимать пищу, после еды у него нередко случались приступы неистовой рвоты. Как он ни старался следовать примеру своей бабушки, его состояние все ухудшалось. Затем врачи сказали, что поражены его печень и желудок. Они пытались уверить Фергюса в том, что ничего страшного не происходит, но он понимал истинное положение дел. Наконец ему стали назначать более информативные анализы. Внутрь него начали помещать миниатюрные камеры, делать томограммы. После этого врачи стали разговаривать с Фергюсом тише, их тон сделался мягче.
        Ужасная правда заключалась в том, что его внутренние органы начали гнить. Возможно, его состояние усугубилось из-за кончины бабушки, а может быть, просто ему пришло время умереть, и конец уже не за горами.
        Фергюса начал смаривать сон, и он больно ущипнул себя за живот. У него нет времени на то, чтобы спать днем. Ему еще надо столько всего сделать. В дом доставили новую кровать, и ее нужно собрать. Постельное белье все еще упаковано в пластик, и его необходимо постирать, прежде чем стелить на кровать. Если на нем будут видны складки, это будет некрасиво. Надо расставить на полках игры и игрушки. Это потребует неимоверных усилий. Спустив ноги с кровати и приготовившись терпеть боль, которая пронзит его спину, когда он встанет, Фергюс мысленно приказал своим трясущимся рукам справиться с отвертками и шурупами. Сняв со стены одну из висящих там фотографий, он поднялся по лестнице на третий этаж, где сначала посмотрел в глазок, чтобы удостовериться, что коридор пуст.
        Войдя, Фергюс обошел все комнаты, любуясь. Окна здесь были заложены кирпичом, и каждая комната была немного меньше, чем было предусмотрено первоначальным планом дома. Он оклеил стены звукоизолирующими плитами и обшил их картоном. Хотя из-за этого комнаты и стали теснее, чем он ожидал, получилось уютно. Стены спальни он выкрасил в розовый цвет. Крохотная кухонька была выкрашена краской цвета летнего неба, гостиная стала солнечно-желтой. Он заглянул в спальню - свою и Элспит. Эта ленивица все еще спала или просто страдала от похмелья. Молча оставив ее, Фергюс вошел во вторую спальню.
        Прикрепив фотографию к стене с помощью клейкой ленты, он начал разворачивать деревянные детали кровати, пакеты с шурупами и шестигранные ключи.
        С фотографии ему улыбалась девочка.
        Теперь уже скоро. На этот раз у него все получится.
        Глава 7
        - Итак, подведем итог. Вы арестовали пять человек, однако невзирая на это так и не смогли установить, где в настоящее время находится Элспит Данвуди, - насмешливо сказала главный инспектор сыскной полиции О’Нил.
        Конни посмотрела на Барду, сидящего за столом напротив нее, с кружкой дымящегося кофе, и выглядящего на редкость спокойным, несмотря на враждебность, звучащую в голосе, который доносился из телефона, включенного на громкую связь.
        - Как я уже объяснил, мэм, те, кого мы арестовали, это, по нашему мнению, всего лишь лица, которые желали нажиться, воспользовавшись тем, что СМИ сообщили детали похищения миссис Данвуди. Они препарировали существующий аудиофайл с ее выступлением и включили запись тех ее слов, которые можно было истолковать как свидетельство того, что они удерживают ее. Затем они добавили фоновый шум, который мы идентифицировали как звон колоколов епископального собора Пресвятой Девы Марии. Они сделали это, чтобы мы подумали, будто женщину держат в центре Эдинбурга. Если учесть высокое положение похищенной в обществе, сумма выкупа, которую злоумышленники потребовали, соответствовала нашим ожиданиям. У нас не было иного выхода, кроме как разрабатывать эту версию. Мы смогли выследить этих пятерых по текстовым сообщениям, которыми они обменивались и которые касались получения выкупа и их попытки скрыться с деньгами. Им предъявлено обвинение в вымогательстве, и они могут получить немалые тюремные сроки…
        Барда говорил вежливо и тихо, а Конни так и подмывало отключиться и перестать терять время.
        Отдел особо важных расследований Эдинбурга предоставил в их распоряжение комнату для совещаний, стационарный телефон, доступ к кухне, далекой от гигиенических стандартов, и стеклянную доску. Теперь на ней красовалась мозаика из фотографий, карт, заключений криминалистических экспертиз и записей показаний. Синие линии со стрелками изображали информационный поток, красные - связи между доказательствами, а в пробелах белели карточки со знаками вопроса.
        - Так какие новые зацепки у вас есть сейчас, когда ваша первоначальная версия накрылась? - рявкнула О’Нил.
        - У нас есть ДНК мужчины, совпавшая с ДНК преступника, убившего женщину в ее кровати. Эта ДНК была найдена в капле крови с машины Элспит Данвуди, и мы бы потратили время с большей пользой, выясняя личность этого мужчины, чем докладывая информацию вам. Эта ДНК также совпадает с образцом из нераскрытого дела об исчезновении бездомной женщины. Вам этого недостаточно? - спросила Конни.
        Барда смотрел на нее, раскрыв рот.
        - Полагаю, это доктор Вулвайн, - усмехнулась О’Нил, растягивая слова.
        - Да, мэм, мы…
        - Не перебивайте, Барда. Мне сказали, что вы получили доступ ко всей информации по этому делу, доктор Вулвайн. Каковы ваши выводы?
        - Мои выводы? У нас есть три совершенно разных места преступления. В настоящее время я не могу высказать никаких предположений относительно физических данных, психологических особенностей, социального статуса или материального положения того, кто совершил эти преступления.
        - Мэм, именно доктор Вулвайн стала первой, кто понял, что у тех, кто потребовал выкуп, Элспит Данвуди нет, - пояснил Барда.
        - Насколько я поняла, она сделала это за пять минут до того, как это стало понятно всем, что только еще раз продемонстрировало, насколько некомпетентно ведется расследование. Вы оба не добились никаких подвижек в выяснения местонахождения миссис Данвуди. Как вы полагаете, доктор Вулвайн, миссис Данвуди жива или мертва?
        - Жива, - ответила Конни.
        - Почему вы так считаете? - спросила О’Нил.
        - Потому что мы пока не обнаружили ее труп, - ответила Конни. - Любой человек жив, пока не будет точно установлено, что он мертв.
        Барда что-то написал на листке бумаги и показал его Конни: «Не злите ее».
        Та пожала плечами.
        В динамике телефона послышался мелодраматический вздох.
        - Я жду вашего отчета завтра. Он должен содержать такую информацию, чтобы я смогла доложить наверх, что у нас есть подвижки. Мне нужны свидетельские показания, данные экспертиз, наводки, полученные от информаторов. Хоть что-нибудь. Я передаю текущее руководство этим расследованием суперинтенданту Овербек из Отдела особо важных расследований. В Эдинбурге вы будете подчиняться ей. Барда, вчера вечером я разговаривала с Анушкой. Она спросила меня, как долго вы пробудете в Шотландии. Я сказала, что, как я надеюсь, еще пару дней, не больше. Не выставляйте меня лгуньей.
        И прежде чем Барда успел ответить, звонок оборвался.
        - Кто такая Анушка? - спросила Конни.
        - Моя жена. Она и главный инспектор О’Нил являются членами одного эксклюзивного клуба.
        - Вы вешаете мне лапшу на уши. Эксклюзивный клуб? Что за херня? Я, конечно, стараюсь избегать стереотипов, но право же…
        - А я могу подвести под стереотип вас саму, исходя из вашего пристрастия к бранным и жаргонным словечкам?
        - Можете, если хотите. Я даже могу вам в этом помочь. Я вульгарная американка. Я жую жвачку, без конца смотрю по телевизору спортивные передачи и только и делаю, что при каждом удобном случае демонстрирую бесцеремонность. Ну, что, вам стало лучше?
        - Вы всегда так непримиримы? - спросил Барда, поправляя манжеты.
        - Думаю, да, - ответила Конни.
        Она встала, подошла к доске и пристально посмотрела на фотографию машины Элспит Данвуди.
        - И мне никак не удается раскусить этого типа, совершившего убийство и похищение. Между одним местом преступления и другим нет ничего общего. В обстоятельствах смерти Анджелы Ферникрофт нет никакой логики. Если преступник намеревался убить ее, то зачем было так подставляться самому? Делать это таким образом, чтобы оставаться настолько уязвимым? Там было столько крови, и женщина даже смогла откусить кусочек его пальца.
        - Однако он сумел незаметно проникнуть в ее дом. У нас нет данных, говорящих о взломе. Если жертва спала, когда убийца приблизился к ней, значит, он уже какое-то время прятался в доме, умудряясь оставаться незамеченным.
        - Верно подмечено. - Конни улыбнулась инспектору. - Стало быть, преступнику присущ высокий уровень самоконтроля, но окончательное исполнение у него подкачало.
        - А почему вы так уверены, что он с самого начала не собирался убить ее именно так, как убил? - спросил Барда, тоже подойдя к доске.
        - Использование хлороформа говорит о том, что он намеревался либо забрать ее с собой, либо сделать с ней нечто такое, для чего требовалась длительная подготовка. И статистический анализ здесь неприменим. Убийца не изнасиловал Анджелу и ничего не украл. Содержимое выдвижных ящиков осталось нетронутым. Ни изнасилования, ни ограбления. Тогда в чем же заключался мотив?
        - Может, преступник все-таки хотел совершить это убийство?
        - Убийство взрослой женщины после проникновения в ее жилище редко совершается таким образом, если, конечно, убийца не был знаком со своей жертвой. А это могло бы объяснить, почему ему не пришлось прибегать к взлому, - задумчиво проговорила Конни.
        - Но его ДНК не была обнаружена в других комнатах дома. Если бы убийца гостил в доме своей жертвы, если бы он был ее любовником или другом семьи, мы смогли бы найти его ДНК не только в ее спальне.
        - Мы не поймем, в чем тут дело, пока на поймаем этого ублюдка, но если бы он решил проникнуть в дом жертвы спонтанно, то мог бы встретить там кого-то еще. А раз, кроме нее, там никого не было, значит, преступник, скорее всего, заранее знал, что ему никто не помешает.
        - Как вы думаете, он следил за ней? - спросил Барда.
        - Факты говорят, что да, - кивнула Конни.
        - Значит, хотя место преступления выглядит хаотично, сам преступник, возможно, таким не является, - заключил Барда.
        - И похищение Элспит стало для него большим шагом вперед. Он вступил с ней в контакт, убедил ее приехать на машине в такое место, которое было ей знакомо, но которое в тот момент было безлюдным. У него также имелась наготове машина. А то, что капля его крови оказалась на двери ее автомобиля, это просто невезение.
        - Значит ли это, что похищение Элспит просто было продумано лучше? - спросил Барда.
        Конни пожала плечами:
        - Преступники совершенствуются. Они адаптируются, оттачивают свои навыки, прибегают к более эффективным методам… Но такой качественный рывок? Это примерно то же самое, как если бы человечество в течение жизни одного поколения перешло от жизни в пещерах к возведению небоскребов.
        - Вы думаете, это невозможно?
        - Я думаю, что это маловероятно. Насильник сначала демонстрирует женщинам свои гениталии. Мужчина, убивающий свою партнершу, в течение какого-то времени ведет себя агрессивно. Но это… - Конни показала на фотографии спальни Анджелы Ферникрофт, - говорит о неумелости, так вел бы себя дилетант. Это напоминает первое преступление психически ненормального подростка. И, тем не менее, Элспит Данвуди исчезла без следа. Каким же образом преступник так быстро проделал путь от А до Я? Между убийством Анджелы и похищением Элспит что-то произошло, что-то изменилось, и дело тут не просто в ошибках. - Конни сложила руки на груди и покачала головой. - А тут еще эта двадцатифунтовая банкнота. Вы читали то дело?
        - Да, читал. Там мало фактов, ведь у полиции не имелось подтверждения того, что было совершено преступление. Крики, которые якобы слышала свидетельница, могли быть результатом нервного срыва, наркотического состояния, свары между двумя бездомными по поводу территории или пожитков. В том, что пожитки были брошены, также нет ничего необычного, такое бывает. Мы не знаем, что именно произошло, не говоря уже о том, что отсутствовало даже заявление в полицию.
        - Однако в деле фигурирует та же самая ДНК, - стояла на своем Конни.
        - У вас есть теория? - спросил Барда.
        - Мужчина, которого мы ищем не первый год, живет в Эдинбурге или где-то неподалеку. Пять лет назад он был уже достаточно взрослым, чтобы бродить по улицам в одиночку, стало быть, сейчас ему по меньшей мере двадцать три - двадцать пять лет. Он хорошо знает город. Эдвокейтс-Клоус - это переулок, частично проходящий под зданиями. Если он тебе не знаком, можно предположить, что на другом его конце находится тупик. Думаю, что-то в нашем преступнике нагнало на ту бездомную страху. Такие бродяжки быстро выучиваются распознавать опасность.
        - Позвольте мне сыграть роль адвоката дьявола, - сказал инспектор. - Почему вы так уверены, что этот мужчина не мог просто оказаться не в том месте и не в то время?
        Конни расплылась в улыбке:
        - Вы нравитесь мне, Броуди Барда. Вы задаете вопросы, дающие мне возможность блеснуть. Почему я не считаю, что этот человек просто оказался не в том месте и не в то время? Главное тут - это его слюна на банкноте. Мы оставляем свою ДНК всякий раз, когда касаемся чего-нибудь. Например, мы повсюду оставляем невидимые пятна, если не моем руки после туалета.
        - О боже, - пробормотал Барда.
        - Да ладно, смиритесь. Я упомянула это не просто так. Одно дело ДНК, полученная из следов крови, для этого может существовать более безобидное объяснение, чем вы думаете. Другое дело слюна - она может говорить о волнении, о психической травме. Ее наличие на столовых приборах понятно, ее присутствие на кончике ручки также не вызывает удивления. Ее бывает много и в ванной, где она попадает на раковину с зубной щетки. Но на банкноте? Ни один взрослый человек, находящийся в здравом уме, не понесет в рот такую грязную вещь, на которой полно микробов. Значит, этот малый брызгал слюной, когда говорил.
        - Он был расстроен… - предположил Барда.
        - Именно так, расстроен. А возможно, что он был зол, что он сыпал обвинениями, что он был перевозбужден. Люди редко выделяют слюну, разговаривая нормально. Правда, она выделяется, когда двое дерутся или целуются. Известно ли вам, что, если я сейчас поцелую вас в губы, из моего рта в ваш попадут восемьдесят миллионов микроорганизмов?
        - Пожалуйста, не надо.
        - Зануда! В общем, как-то так, но у меня есть еще один вопрос.
        - Он касается слюны?
        - Нет. Однако, если нам с вами когда-нибудь придется провести ночь, ведя наблюдение, я смогу сообщить вам массу еще более занимательных фактов и статистических данных, касающихся физиологических жидкостей. А теперь вопрос. У полиции нет заявления о нападении, нет трупа. Так каким же образом найденную двадцатифунтовую банкноту вообще могли отправить в лабораторию для проведения анализа ДНК? Не станете же вы утверждать, что полиция Шотландии обладает такими неограниченными ресурсами, что ее сотрудники проводят экспертизу брошенных пожитков любой бездомной бродяжки на основании какого-то там телефонного звонка с сообщением о подозрительных криках?
        - Пять лет назад у тогдашнего главного инспектора отдела особо важных расследований была племянница, которая пристрастилась к наркотикам, стала бездомной и исчезла с радаров. И полицейским было приказано проверять всех бездомных женщин, которым на вид от двадцати до тридцати лет. Все личные вещи, проходившие по этому делу, были отправлены на экспертизу, чтобы выяснить, не была ли та девушка, которая предположительно пропала, племянницей главного инспектора. Да, это было злоупотребление служебным положением, но такое можно понять. Очевидно, что речь шла не о племяннице главного инспектора, ведь мы так и не узнали имени хозяйки найденных вещей, но дело не было закрыто, а образец ДНК был сохранен в базе данных.
        Конни положила ноги на стол, запрокинула голову и закрыла глаза.
        - А тот главный инспектор разыскал свою племянницу? - поинтересовалась Конни.
        - У меня не было возможности задать ему этот вопрос, - ответил Барда. - Он умер несколько лет назад.
        - Вот ведь херня. Выходит, пока полиция пыталась найти одну пропавшую девушку, пропала другая? И теперь, пять лет спустя, у нас есть одна убитая женщина и одна, пропавшая без вести. Имеется между всеми ними связь или нет? Иными словами, есть ли это одна из ваших стандартных скверных ситуаций или же это гребаная нераскрытая катастрофа таких космических масштабов, что дело совсем плохо?
        - Это не имеет значения. Мы можем спасти только ту из жертв этого мерзавца, которую он удерживает теперь. Когда тебя держат в неволе, масштабы происходящего тебе не важны, - усмехнулся Барда.
        - Вы что, переиграли меня в предугадывании? - хмыкнула Конни.
        - Да, и, если честно, это оказалось легче, чем я ожидал. - Барда расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и устало взъерошил пальцами волосы. - Итак, каким будет наш следующий ход?
        - У меня есть еще вопросы, и их немало. Ответ на один из них можно получить только от судмедэксперта. Вы не хотите поехать со мной в морг?
        Конни взяла со стула свои сумку и пиджак.
        - Мы обычно называем это заведение мертвецкой, - пробормотал инспектор, доставая из кармана ключи от своей машины.
        - Называйте его как хотите, но давайте скорее поедем туда, чтобы понять, жива Элспит Данвуди или нет.
        Глава 8
        Это был довольно паршивый парк, но здесь было лучше, чем дома. Мэгги Рассел лежала на карусели на детской площадке и смотрела, как мир кружится. Доносящийся снизу карусели металлический визг не раздражал ее, а, напротив, нравился, поскольку был под стать ее настроению. У Мэгги была мерзкая мачеха, Кармен, которая вечно гнобила ее. Будь у девочки союзники - братья или сестры, - ситуацию еще можно было бы терпеть, но их у нее не было, так что с понедельника по пятницу после ее возвращения из школы и до того момента, как с работы приезжал ее отец, в их доме находились только она и эта гадкая Кармен.
        Если было не очень холодно, прибежищем Мэгги служил этот парк, расположенный на другом конце их улицы. Тут имелись качели, достаточно удобные, чтобы можно было часок посидеть и почитать, и деревянный детский домик, который предназначался для малышни, но в котором можно было укрыться от дождя. Здесь, в парке, никто на девочку не кричал, никто ее не унижал, и ей не надо было слушать, как Кармен рассказывает по телефону всем своим подругам про то, что роль мачехи очень напрягает ее.
        Как оказалось, Мэгги была для своей мачехи гвоздем в заднице, постылой обузой. Поскольку рабочий день ее отца длился ужасно долго, Кармен отвозила падчерицу в школу и забирала оттуда, следила за тем, чтобы она делала уроки, и по идее должна была готовить полноценные завтрак, обед и ужин и держать дом в чистоте. Что было бы естественно для неквалифицированной тридцатилетней женщины без детей, не имеющей работы и не желающей ее иметь. В действительности же Мэгги по возращении из школы готовила для себя сама, и на ней же лежала большая часть работы по дому. К тому же как-то раз, когда в школе был короткий день, девочка по глупости вернулась домой рано, так как Кармен забыла заехать за ней, и обнаружила, что ее мачеха лежит голая на диване и тяжело дышит, говоря по своему мобильнику с кем-то, кого она называет «мой крепыш».
        Мэгги попыталась использовать эту информацию в своих интересах, но проиграла. Оказалось, что ее отец - конченый подкаблучник (она узнала это выражение недавно и теперь то и дело повторяла его про себя). В его глазах мачеха Мэгги была непогрешима. Блондинка (благодаря краске для волос) с тощей фигурой (поскольку она тратила кучу калорий на то, чтобы вести себя как конченая стерва), Кармен могла просто-напросто выпятить попку, склонясь над мойкой, и отец Мэгги был готов исполнить любое ее желание.
        Пока Мэгги рассказывала отцу о том, как Кармен занималась сексом по телефону, лежа голышом и извиваясь, та в слезах вышла из их супружеской спальни, стерев в своем телефоне все следы разговоров, и, предъявив клочья одного из своих любимых платьев, заявила, что ее падчерицей руководит детская ревность. И отец Мэгги, этот конченый подкаблучник, повел себя так, как, вероятно, ведут себя все мужчины, получившие возможность трахать новую бабу, которая намного моложе их: он поверил Кармен. Он купил жене новое платье, дабы компенсировать утрату того, которое якобы изрезала Мэгги, и наказал свою дочь, запретив ей ходить гулять и велев ей целый месяц делать всю работу по дому. Ну, и что, разве это что-то изменило в ее жизни? Похоже, чтобы прийти в чувство, отцу требовалась более сильная встряска, так что теперь Мэгги собиралась убежать из дому.
        Нет, она не побежит в местный торговый центр, чтобы прятаться в примерочной какого-нибудь паршивого бутика, пока ее не поймают. И не отправится к своей матери, местонахождение которой неизвестно. Когда Мэгги было четыре года, ее мать решила, что жить с мужчиной по имени Гарвин - это куда приятнее, чем читать своей дочке сказки на ночь, и исчезла, поселившись в трейлере где-то в Болтоне. Ей было недосуг поддерживать связь ни со своим бывшим мужем, ни со своей дочерью. Это все еще причиняло Мэгги боль, но она уже поняла, что, когда тебя бросают, лучший способ пережить отвержение - это не печаль, а злость.
        Нет, побег надо как следует подготовить. Ей понадобятся деньги, безопасное пристанище, и еще надо будет разработать маршрут. Все последние годы учителя говорили Мэгги, что она умна, организованна и рассудительна не по годам. И теперь настало время проверить на практике, насколько верны эти похвалы. Увидев двенадцатилетнюю девочку, разгуливающую по городу в одиночку, любой порядочный гражданин позвонит в полицию, но если она сможет сойти за четырнадцатилетнюю при помощи косметики, украденной у мачехи, и позаимствованной у нее одежды, то ситуация перестанет быть однозначной. Если тебе четырнадцать лет, то ты уже достаточно взрослая для того, чтобы развлекаться по вечерам. Чтобы самостоятельно принимать некоторые правовые решения. Чтобы в одиночку ходить к врачу. Мэгги глубоко изучила эту тему. Достаточно глубоко для того, чтобы можно было вести блог о том, как надо себя вести, сбежав из дому. Или открыть хостел для детей, руководимый детьми. Это было бы лучше всего. Там имелись бы кресла-мешки и неограниченный доступ к лакомствам, но все, разумеется, были бы должны продолжать учебу. И питаться
свежими фруктами и овощами. Есть бунт, и есть саморазрушение, и одно не надо путать с другим. Вспомнив о необходимости потреблять витамины и клетчатку, Мэгги достала из кармана яблоко, взятое из школьной столовой, и вгрызлась в него.
        На детскую площадку зашел какой-то мужчина, он сел на скамейку и развернул газету. Мэгги подняла голову и посмотрела, не появились ли поблизости другие дети. Иногда ей удавалось поговорить с людьми, которые не знали, что одноклассники считают ее заучкой и любимицей учителей. Это было приятно. Иногда эти дети появлялись со своими симпатичными матерями, которые улыбались Мэгги, разговаривали с ней мягко, расспрашивали об ее учебе и семье.
        После того как такая мать с ребенком уходили, Мэгги ложилась на карусель и представляла себя частью этой семьи. Старшей сестрой какого-нибудь наивного малыша, который с удовольствием смотрел бы вместе с ней телевизор или просил ее поиграть с ним. А еще лучше было бы быть младшей сестрой и иметь старшего брата, крутого, красивого и умудренного жизнью. Такого, который мог бы разобраться с ее обидчиками вместо нее самой. Это были приятные фантазии. Но сегодня Мэгги не удастся предаться им опять. На площадке находился только этот одинокий чудик, читающий какую-то статью, в которой больше картинок, чем текста.
        Мужчина не смотрел на Мэгги, и это было хорошо. Она не такая дура, чтобы болтаться в сквере с мужчиной, который бы пялил на нее глаза. Газета в его руках подрагивала на ветру, и ее углы тихо шелестели. Вот только никакого ветра не было. Совсем. Достаточно странно уже и то, что в Шотландии стоит такое жаркое лето, а полное отсутствие ветра - это вообще из ряда вон.
        Мэгги приподнялась и пригляделась к чудику повнимательнее. Действительно, руки этого типа, держащие таблоид, трясутся. Не так сильно, чтобы нельзя было разобрать заголовки, но достаточно, чтобы напомнить девочке одного старика в доме престарелых, куда школа отправила ее класс на Рождество, чтобы ребята пели рождественские гимны. Она тогда была восхищена тем, как человек цепляется за жизнь, даже разрушаясь. Мэгги заглянула в глаза одного из стариков, и ей показалось, что она видит в них чувства, которые могло бы испытывать животное, попавшее в западню, все понимающее, но испуганное и пытающееся отыскать путь на волю. Какие там рождественские гимны! Их слушатели думали о другом - они ждали смерти.
        Мужчина переменил позу, согнул и разогнул пальцы одной руки, затем другой и опять начал читать. Он мельком взглянул на Мэгги и отвел глаза. Его лицо на секунду исказилось - значит, ему больно. Может, подойти и спросить, все ли с ним в порядке? Но считается, что дети не должны задавать взрослым такие вопросы. По какой-то причине, постичь которую Мэгги не может, это расценивается как проявление неуважения. Наверное, можно было бы подойти, будь этот мужчина очень старым, но он выглядит моложе ее отца, скорее всего, ему примерно столько же лет, сколько ее мачехе, этой сучке. Подумав об этом, Мэгги улыбнулась. Ей нравилась ругаться про себя. Это нельзя было назвать настоящим бунтом, но Мэгги было все равно.
        «Сучка, сучка, сучка», - мысленно запела она.
        Мужчина надсадно закашлялся, и девочка перестала петь. Возможно, ему в самом деле была нужна помощь. Он отложил свою газету и согнулся в три погибели. Мэгги встала на карусели и огляделась по сторонам в поисках собачников или бегунов, любых взрослых, которые могли бы оказать помощь, если этот чудик не перестанет выкашливать свои потроха. Мэгги не знала, что делать. В кармане у нее не было мобильного телефона. Ее отец как-то начал болтать о том, чтобы купить ей мобильник на Рождество, но Кармен отговорила его, сказав, что такой подарок больше подходит для подростка и что Мэгги вообще не нужен мобильный телефон, раз она, Кармен, возит ее в школу и из школы, как персональное такси. И отец, разумеется, согласился.
        Только когда мужчина уронил свою газету на землю, Мэгги спрыгнула с карусели и нерешительно шагнула в его сторону. Он не смотрел на девочку. Одной рукой он прикрывал рот, а другой вцепился в одну из досок скамейки в попытке не упасть.
        - Извините, - сказала Мэгги.
        Кашель стал еще громче, так что на расстоянии мужчина точно не сможет ее услышать. И Мэгги подошла ближе:
        - Вы в порядке?
        Мужчина кивнул - по крайней мере, девочке так показалось, - но не перестал кашлять.
        - Хотите, я подниму вашу газету? - спросила Мэгги.
        С ее стороны это была жалкая попытка, очень глупая, и девочка это знала. В таком состоянии мужчина точно не смог бы продолжить читать, но она хотя бы проявила вежливость.
        Мужчина достал из кармана носовой платок и вытер им губы, когда кашель на мгновение стал слабее. Это был ее шанс, и Мэгги, изобразив на лице ободрительную улыбку, двинулась к газете, но тут мужчина положил носовой платок на скамейку рядом с собой.
        Кровь.
        Пусть крошечные брызги, но это все-таки была кровь.
        Мэгги застыла.
        Кровь - это не по ее части. Ни ее собственная, ни, разумеется, чья-то еще. Мужчина перестал надрываться и уставился на девочку, застывшую и не сводящую глаз с его платка.
        - Не бойся, - сказал он. - Все не так плохо, как кажется со стороны. Может, ты посидишь со мной? От этого мне стало бы лучше.
        Он взял окровавленный платок и убрал его в карман.
        Мэгги покачала головой. Глаза мужчины были налиты кровью, и девочка не могла заставить себя оторвать от них взгляд.
        - Давай, - тихо попросил мужчина. - Я не кусаюсь.
        Он улыбнулся, и Мэгги увидела, что у него не хватает нескольких зубов.
        - Меня ждет папа, - ответила она.
        - Давай я подвезу тебя до дома. - Мужчина встал. - Ведь на машине быстрее, чем пешком.
        Мэгги уставилась на газету. Мужчина даже не пытался подобрать ее с земли. Похоже, она вообще была ему неинтересна. Мэгги вдруг стало зябко и захотелось писать. Мужчина протянул руку к плечу девчушки, и сейчас она не тряслась. Он явно знал, чего хочет, и его длинные пальцы с пожелтевшими ногтями показались Мэгги сильными, цепкими. И загребущими.
        Девочка бросилась бежать. Она добежала до ворот парка и только тут оглянулась, уверенная в том, что этот тип гонится за ней. Но рядом никого не было. Мужчина вернулся на скамейку. Он подобрал газету и опять начал читать. Заставив себя остановиться, Мэгги уставилась на него. Теперь он не представлял для нее угрозы. Возможно, он вообще никогда ей не угрожал. Зачем она побежала? Должно быть, он решил, что она не в своем уме. Но сегодня она не вернется в этот парк. И завтра тоже. Возможно, она не станет ходить сюда целую неделю. Но, если подумать, он не сделал ей ничего плохого. Предложил подвезти до дому, что было глупо с его стороны. Сейчас никто так не делает, ведь все твердят, как опасно садиться в машину к незнакомцу. Поэтому она и испугалась. К тому же ей хочется есть.
        Мэгги двинулась к своему дому, затем решила, что лучше пробежать это короткое расстояние трусцой. Нет, не потому, что ей все еще было страшно. Просто физические нагрузки полезны для здоровья. Подойдя к задней двери дома, девочка уже знала, что не расскажет своей мачехе о том кашляющем мужчине в парке. Это было бы расценено как очередная попытка привлечь к себя внимание и свидетельство ее чересчур богатой фантазии. Да и что тут вообще можно рассказать? Она, Мэгги Рассел, может постоять за себя. Она умная и крутая, это и отличает ее от других детей. Мэгги сделала уроки, приняла душ и легла спать.
        В эту ночь Мэгги Рассел еще была в безопасности.
        Глава 9
        Конни стояла в помещении для вскрытий, одетая в защитный комбинезон, с сеткой на волосах и перчатками на руках, чтобы не нарушить сохранность улик, и пыталась представить себе, что происходило между Анджелой Ферникрофт и ее убийцей, ДНК которого поведала им только то, что он белый мужчина… и больше ничего. Анджела лежала на металлической каталке, обнаженная и не способная ничего подсказать. Барда находился в соседней комнате, где отвечал на один из бесконечных телефонных звонков, которыми его изводило начальство. Уже наступил вечер, и вокруг было тихо. Пока они ехали сюда, на улице успело стемнеть.
        Нет, так не пойдет. Угол зрения Конни отличается от угла зрения Анджелы. Тут светло и вообще… Конни выглянула в коридор, убедилась, что рядом никого нет, и подкатила к той каталке, на которой лежала Анджела, еще одну. Затем выключила свет, так что осталось только свечение, проникающее через небольшие верхние оконца. Улегшись на пустую каталку рядом с Анджелой, Конни повернулась на бок и уставилась на покойную мать двух маленьких детей.
        - Что же разбудило тебя? - прошептала она, убрав с лица Анджелы прядь волос. - Какой-то шум?
        Закрыв глаза, Конни представила себе стук, который мог бы раздаться, если бы убийца ударился ногой о комод в доме, где, кроме Анджелы, никого не должно было быть.
        - Нет. Услышав такой шум, ты бы сразу встала. Когда ты проснулась, он уже находился рядом, прямо за твоей спиной. Так ты и получила эту шишку на голове.
        Конни села и перевернула Анджелу на правый бок, затем осторожно, чтобы не упасть, перебралась на каталку, где лежало тело погибшей, пока ее нос не оказался рядом с затылком покойной, так близко, что, будь Анджела жива, она могла бы расквасить его.
        После чего Конни одной рукой обняла Анджелу за талию:
        - Он заговорил с тобой. И обнимал тебя, как это сделал бы любовник, но тебя разбудило не это, а его голос. Этот мужчина хотел тебя. Он следил за тобой, и что-то в тебе притягивало его. Что именно? Может, ты ему кого-то напоминала? Может, вы уже встречались и ты обратила на него внимание?
        Конни лежала, гладя волосы Анджелы и пытаясь представить себе, где погибшая женщина и ее убийца могли пересечься.
        - Когда ему представился случай, он первым делом обнял тебя. Он жаждал оказаться там, где сейчас нахожусь я, чтобы увековечить в твоей памяти момент твоего первого знакомства с ним. Вряд ли это был кто-то из тех, кого ты знала. Тогда ты бы заговорила с ним, попыталась бы урезонить его.
        - Я включу свет, - послышался голос Айлши Лэмберт.
        Конни не сдвинулась с места, ожидая, когда Айлша включит свет и подойдет к каталке.
        - А я-то думала, что повидала все, - сказала Айлша.
        - Мне надо понять, жива Элспит Данвуди или мертва. Для этого мне нужно уяснить, что убийца шепнул Анджеле, когда обнимал ее.
        - Что ж, я приму это объяснение, по крайней мере на данном этапе расследования. Но я бы предпочла продолжить наш разговор, когда вы будете находиться в меньшей близости от этой несчастной женщины.
        - Само собой, - ответила Конни.
        Она слезла с каталки и вновь накрыла тело Анджелы простыней.
        - У вас необычные методы. Если бы что-то в этом духе попытался проделать кто-то из наших полицейских, я бы уже доложила о нем.
        - Вы что, добиваетесь от меня извинений или просьбы не докладывать обо мне начальству? - спросила Конни, снимая перчатки и бросая их в контейнер для мусора, стоящий у двери.
        - Вообще-то мне не интересно ни то, ни другое, - ответила Айлша. - Мне сообщили, что вы хотите задать мне какой-то вопрос. У меня тоже есть кое-какие вопросы, касающиеся вашего поведения, но давайте начнем с того, что я могу сделать для вас.
        Конни кивнула и прислонилась к стене, сложив руки на груди.
        - Есть ли на теле Анджелы такие повреждения, которые свидетельствуют о том, что нападавший желал причинить ей физический вред или помучить ее?
        Айлша тоже сложила руки на груди, затем подняла брови, обдумывая вопрос.
        - Только если считать, что применение преступником хлороформа должно было предшествовать изнасилованию. В противном случае ответ будет отрицательным. Все отметины на теле жертвы говорят о том, что нападавший старался только обездвижить ее и не хотел нанести ей повреждения.
        - Несмотря на то, что она укусила его и расквасила ему нос? - удивилась Конни.
        - Да, несмотря на это, - подтвердила Айлша. - Теперь моя очередь задавать вопросы. Почему вы не сказали мне, что не можете различать цвета?
        - Я подумала, что это не имеет значения, - быстро ответила Конни. - Вам наябедничал Барда?
        - Нет. Когда мы разговаривали в прошлый раз, я пару раз сослалась на цветовые аспекты кровоподтеков, однако вы не переводили взгляд на те места, о которых шла речь. У вас дальтонизм. Если бы вы сказали мне об этом, я бы адаптировала свою характеристику повреждений, имеющихся на трупе, к особенностям вашего восприятия.
        - А я-то думала, что ваша епархия ограничивается теми, кто уже умер.
        - Хотя я патологоанатом, а не психолог, я бы предположила, что вы попытались воссоздать картину преступления, используя для этого манипуляции с трупом, потому что считаете, что ограниченность вашего зрительного восприятия создает барьер между вами и жертвой, и вам нужно компенсировать это с помощью других органов чувств.
        Мне не нужны от вас извинения, и я не требую объяснений. Однако вы могли бы попытаться приглушить ваш сарказм, когда находитесь в моем обществе.
        Конни сделала вдох, неопределенно хмыкнула и, решив перестать язвить, опустила руки:
        - Простите.
        - Извинение принято. А что послужило тому причиной?
        - Вы говорите о моей склонности к сарказму? Это хроническое состояние.
        - Я спрашивала о вашем дальтонизме, как вы и сами отлично поняли. И мне казалось, что мы пришли к соглашению.
        - Черт, извините. Европа заставляет меня включать в себе американку, причем делать это не самым лучшим образом. Что до моей неспособности различать цвета… Когда мне было восемнадцать лет, я получила травму головы, играя в лакросс. Тогда мне не было диагностировано повреждение мозга, но месяц спустя я попала в больницу. Мне сделали операцию, гематому удалили, но мой зрительный нерв пострадал. Все могло бы закончиться и хуже.
        - Да, могло, но и такая травма должна была круто изменить вашу жизнь. Пойдемте со мной.
        Айлша открыла дверь и вышла в коридор.
        Конни последовала за ней.
        - Что заставило вас выбрать профессию психолога-криминалиста? - спросила Айлша.
        Свернув в один из боковых коридоров, она прошла по нему и открыла дверь, ведущую на улицу, в теплую летнюю ночь. Впереди виднелись одинокое дерево и железные перила.
        Айлша замолчала, с удовольствием вдыхая ночной воздух и прислушиваясь к реву, временами доносящемуся из ближайших пабов, и к шуму автомобильного движения на Каугейт. Затем она повернулась к Конни, ожидая ответа на свой вопрос.
        - Личный опыт, - ответила Конни. - Мы что, незаметно для меня, поменялись профессиональными ролями?
        - Туше, но, глядя на место преступления, вы не просто оцениваете уровень IQ того, кто его совершил, а пытаетесь залезть в его голову. То, что я наблюдала сейчас, это нечто из ряда вон выходящее. Когда вы дотрагиваетесь до трупа, взаимодействуете с ним, вы создаете связь между умершим и собой. Человеческая плоть необязательно должна быть живой, чтобы мы чувствовали свою ответственность перед ней или желание действовать мягко. Не кажется ли вам, что из-за столь личностного контакта вы можете стать менее объективной?
        - Все, что я делаю, подчинено одной цели - понять мотив убийцы. В данном случае понимание его мотива поможет нам уяснить, планирует ли преступник совершить еще одно убийство. Моя роль во всем этом носит ничуть не более личностный характер, чем ваша. Вы вскрываете тела, заглядываете в самые потаенные их уголки. Вы извлекаете внутренности, касаетесь мозгов. От вас ничто не скрыто. Лично мне спокойнее из-за того, что в случае моей смерти при непредвиденных обстоятельствах кто-то вроде вас будет исследовать мое тело, пока не установит, что произошло. Расплата важна, даже когда ты уже мертва.
        - Расплата - это эмоционально заряженный термин, - заметила Айлша. - К каким выводам вы пришли, расследуя это дело?
        - Полагаю, преступник не собирался убивать свою первую жертву, так что убийство, похоже, вообще не входит в его планы. Меня больше беспокоит то обстоятельство, что он настолько не готов к реакции со стороны своей жертвы, что может убить ее нечаянно. Возможно, именно поэтому с Элспит Данвуди он действовал более осторожно. Я полагаю, что она все еще жива, хотя и не знаю почему. Когда преступник нацелился на Анджелу, то в его действиях были задействованы как сексуальные, так и психические компоненты полового инстинкта. Она притягивала его. Ему была нужна не абы какая женщина, а именно она. Не затем, чтобы подавить ее или причинить ей страдание, а затем, чтобы обнимать ее, прижиматься к ней. Не знаю почему, но это вызывает у меня еще большее отвращение, чем холодная жестокость.
        - Жестокость - это нечто связанное с первобытными инстинктами. А убийство такого рода, носящее неоднозначный характер, заставляет нас всех чувствовать себя потенциальными жертвами. Этот малый - чудовище, надевшее бархатные перчатки.
        - Эта фраза пришла вам на ум только что? «Чудовище, надевшее бархатные перчатки». И подумать только, вас смутило то, что я лежала рядом с трупом.
        В этот момент к женщинам подошел Барда:
        - Извините, что прерываю вашу беседу, но у меня плохая новость. Пропала двенадцатилетняя девочка, и похоже, что ее похитили. Отдел особо важных расследований бросает все свои силы на расследование этого дела. Вы получили ответы на ваши вопросы? - обратился он к Конни.
        - Да, получила. Элспит Данвуди жива. Более того, она нужна своему похитителю для того, чтобы удовлетворять какую-то его потребность. Похищая ее, он очень старался не причинить ей физического вреда. Он уже потерял свою предыдущую цель. Вряд ли он будет рисковать жизнью Элспит, поскольку не хочет потерять также и ее. Доктор Лэмберт, спасибо и примите мои извинения за… мое странное поведение.
        - Ничего, хотя в следующий раз я бы предпочла, чтобы вы меня предупредили. И да, последний вопрос. Сколько времени прошло между травмой, полученной вами во время игры в лакросс, и тем моментом, когда ваше зрительное восприятие сделалось черно-белым? Я интересуюсь травмами и их возможными последствиями. Это помогает мне расширить профессиональный кругозор.
        Конни внимательно посмотрела на миниатюрную женщину-патологоанатома, уже старую и значительно уступающую ей в росте, но обладающую напористостью ракеты, летящей в цель. Может, соврать? Нет, Айлша сразу же раскусит ее ложь.
        - Чуть более года, - ответила она. - Нам надо идти. Барда - специалист по похищениям людей, а полиция Шотландии сейчас в таком положении, что ей пригодится любая помощь.
        - Конечно, - согласилась Айлша. - Звоните мне в любое время дня и ночи.
        Конни и Барда покинули главного судмедэксперта.
        - О чем вы толковали? - поинтересовался инспектор.
        - Да ни о чем. Айлша напоминает мне мою бабушку. Ту из них, которая обычно вела себя очень мило. Нам надо вернуться в участок.
        - Значит, у вас была и такая бабушка, которая вела себя не так уж и мило? - спросил Барда, когда они дошли до парковки.
        - Думаю, лучше сказать, что у нее были неверные представления о жизни. Она слишком благоговела перед званиями и была излишне уверена в правильности своей точки зрения, чтобы по-настоящему видеть то, что происходило вокруг. Вы знаете, как это бывает?
        - Думаю, да, - отозвался Барда, открывая перед своей спутницей дверь машины.
        Конни мягко улыбнулась его старомодной учтивости.
        - Расскажите мне об этой пропавшей девочке, - попросила она.
        - Свидетельница сочла, что ее силой затащили в машину, и подняла тревогу.
        - О господи, Барда, сколько же человек в год похищают в вашей стране? Мне начинает казаться, что я попала в Нью-Йорк двадцатых годов.
        - Около пяти тысяч. Когда речь идет о ребенке, похитителем чаще всего является член семьи или кто-то из друзей. Похищения детей посторонними чрезвычайно редки.
        - А эта свидетельница запомнила номер машины?
        - Нет. К сожалению, это еще одна несовершеннолетняя, к тому же ненаблюдательная и с хаотичной памятью.
        - А где это произошло? - спросила Конни.
        - На школьной парковке. Там сейчас много наших. Нас попросили подождать в участке на тот случай, если окажется, что это и впрямь было похищение, поскольку это мой профиль.
        - Все равно поезжайте к школе, - предложила Конни. - Какой смысл болтаться в полицейском участке, ожидая, когда вам позвонят и начнут задавать вопросы?
        - Я думал, что вы захотите обсудить дело Данвуди, пока мы будем ждать. В любом случае, возможно, около школы от нас не будет никакого толку.
        - Мой мозг лучше всего работает с имеющимся в деле набором фактов, когда он занят чем-то совершенно другим. К тому же в участке холодно, и там пахнет едой, купленной навынос, и потными подмышками. Я предпочитаю находиться на свежем воздухе.
        - Как хотите. Но весьма вероятно, что это будет пустой тратой времени. Скорее всего, эта девочка поцапалась с кем-то из своих родителей, и он затащил ее в машину, чтобы отвезти домой. В подавляющем большинстве подобных случаев оказывается, что тревога была ложной.
        - Знаете, в этом-то и проблема, когда речь заходит о вероятности. Мы полагаемся на статистические данные, чтобы уверить себя в том, что нет нужды бить в колокола, что все будет хорошо. И по своему опыту скажу, что именно в таких случаях реальное положение дел оказывается куда хуже, чем можно было себе представить.
        - Значит, беседы, направленные на создание позитивной мотивации, вас не вдохновляют, - пробормотал Барда.
        - Позитивная мотивация переоценена. - Конни откинула спинку своего сиденья назад и закрыла глаза. - Единственный триггер, на который человек действительно реагирует, это гребаный страх.
        Глава 10
        Сегодня утром у него выпал еще один зуб. Фергюс долго рассматривал его. Это был нижний левый коренной зуб, и теперь он лежал в подставке для яиц, которая стояла на микроволновке. Фергюс попытался вспомнить, когда он в последний раз посещал стоматолога, но так и не вспомнил. Визитов к врачам было так много, и они были растянуты на такой длительный период, что на каком-то этапе он просто отключился от всей этой суеты. Дорога в очередное медицинское учреждение - ожидание - ответы на вопросы - отведение глаз от шприца - ожидание - дорога домой. И хронология всего этого неважна. Интересно, подумал Фергюс, болел ли этот моляр прежде, чем счел нужным оставить свой пост в его рту. Впрочем, болевые ощущения мучили его так часто, что он, вероятно, просто заглушил зубную боль с помощью таблеток. Его десны кровоточат всю жизнь. Его организм не может удерживать железо. Он никак не может остановить разложение своего тела.
        Болезнь пожирает Фергюса все быстрее. Он думал, что у него в запасе есть еще несколько месяцев, но недавно пересмотрел эту оценку и пришел к выводу, что у него есть всего несколько недель. А раз так, то он должен действовать быстро. Больше никакого наблюдения, никакого ожидания, только движение вперед. Именно поэтому Мэгги Рассел находилась сейчас в багажнике его машины. И девочка рвала и метала.
        Она оказалась совсем не такой, как Фергюс ожидал. Двенадцатилетней девчушке не положено быть такой, как она. Он рассчитывал, что ей будет страшно, что ее легко будет запугать. Что она будет податливой. Однако милая маленькая Мэгги, которая любила в одиночку ходить в парк и подолгу сидеть там, глядя на облака, часто с книжкой в руке, и, похоже, не имела зависимости от мобильного телефона, на поверку оказалась настоящей чертовкой.
        Фергюс поджидал Мэгги у выхода из школьной библиотеки. Она проводила там по часу каждый день, по-видимому делая уроки, перед тем как ее мать заедет за ней. Ее мать тоже оказалась не такой, как следовало. На несколько лет моложе, чем Фергюс ожидал, да и выглядела женщина слишком уж броско, как выразилась бы его бабушка. Облегающие лосины, накладные ресницы. Привести ее машину в негодность оказалось легко. Она была припаркована на некотором отдалении от дома Расселов, и Фергюс, подняв капот, немного выкрутил свечи зажигания. Мать Мэгги никогда не приезжала за ней вовремя, и девочке регулярно приходилось торчать на парковке, ожидая, когда ее повезут домой.
        Впервые он увидел Мэгги в мае, во время одного из регулярных походов Анджелы в Инч-Парк. Девочка сначала наблюдала за тем, как Анджела играла со своими детьми, а потом робко подошла и поздоровалась. Тогда Фергюс начал следить и за Мэгги - она должна была стать его подарком жене, - но с Анджелой все закончилось катастрофой. К тому времени он приложил уже слишком много усилий к тому, чтобы осуществить свой план. И не мог терять месяцы, изучая все повадки Мэгги.
        Фергюс вел себя осторожно, карауля девочку у школы. Родители были ужасно подозрительны, поэтому ему приходилось держаться в стороне от игровой площадки, подолгу ждать на окруженном деревьями пятачке, находящемся через дорогу, и появляться на парковке только после того, как большая часть машин и школьных автобусов уезжала, чтобы посмотреть, кто из учеников задержался. Мэгги всегда сначала шла в библиотеку, и только потом появлялась ее постоянно опаздывающая мать. Фергюсу было достаточно просто-напросто проследить как-то раз за ее машиной, чтобы установить, где живет семья девочки и что представляет собой их дом. Все остальное было несложно. До тех пор, пока он не подошел к Мэгги на парковке.
        В последнее время Фергюсу приходилось вести себя менее осторожно. Когда он только начинал следить за своей будущей семьей, то старался не привлекать к себе внимания. Но теперь, когда смерть держит его за горло, важно только одно - сделать то, что ему нужно, как можно быстрее. Что может значить какой-то там арест, если его ожидает вечность?
        - Привет! - Фергюс весело помахал девочке рукой, когда она вышла из небольшого здания из серого кирпича и подошла туда, где обычно останавливалась ее мать, чтобы увезти ее домой. - Ты же Мэгги, да? У твоей мамы сломалась машина, и она попросила меня отвезти тебя к ней.
        Мэгги уставилась на подошедшего к ней мужчину, и в ее взгляде не было ни капли дружелюбия.
        - Моя мама? - переспросила она.
        - Да, хорошенькая дама со спортивной фигурой, отзывающаяся на имя Кармен Рассел. Ты помнишь ее? - пошутил он.
        - Моя мама? - повторила Мэгги.
        Взгляд у нее сделался злым.
        - Да, - повторил Фергюс уже без прежней веселости.
        Мэгги держала свой рюкзак перед собой, словно это был щит.
        - Откуда вы знаете ее? - спросила она.
        Фергюс предвидел этот вопрос.
        - Я живу на вашей улице, Данворд-Гроув, через несколько домов от вас, - объяснил он. - Я заметил, что у твоей мамы сломалась машина, и вызвался помочь. Она объяснила мне, что ты сейчас в школе и что тебя некому забрать оттуда и отвезти домой. - На лице Мэгги мелькнуло какое-то чувство - скорее всего, это неуверенность в себе, подумал Фергюс. - Мы встречались в нашем местном парке, помнишь?
        - Вам было плохо, - сказала Мэгги.
        - Пустяки, не о чем беспокоиться - это был всего лишь кашель. Прости, если я напугал тебя. Я сходил к врачу, и теперь у меня есть лекарство. Мне намного лучше. - И Фергюс улыбнулся, чтобы показать девочке, как хорошо он себя чувствует.
        Мэгги вздрогнула, и мужчина перестал демонстрировать ей свои пожелтевшие зубы, с еще одной дыркой в том месте, где находился недавно выпавший зуб.
        - Как долго вы живете рядом с нами? - спросила Мэгги.
        - Пару лет. Иногда в наших местных магазинах я вижу твою маму, и мы с ней болтаем. Она очень гордится тобой. И всегда говорит о том, как хорошо ты учишься в школе.
        Выражение лица Мэгги изменилось. Слова Фергюса не только не убедили девочку, но, наоборот, привели ее в ярость.
        - Лжец, - тихо сказала она. - Вам лучше уехать. Я скажу о вас учителю.
        Долю секунды Фергюс не знал, что ему делать, но Анджела умерла именно из-за этого - из-за того, что он был недостаточно подготовлен. Она смогла ударить его головой и сломать ему нос. Он имел глупость закрыть ей рот рукой, не защитив свои пальцы от ее зубов. На этот раз он не оплошает. Не может оплошать.
        Фергюс бросился вперед и кулаком ударил Мэгги в нос. По своему горькому опыту он знал, насколько болезнен и действен такой удар. И все получилось. Эта девчонка упала навзничь, как костяшка домино. Она ударилась затылком о траву, а не об асфальт. Фергюс был рад этому. Одна непредвиденная смерть была приемлема, но две? Это стало бы свидетельством его некомпетентности.
        Закинув рюкзак девчушки на плечо, Фергюс поднял Мэгги с земли за подмышки. Багажник открылся, когда он нажал на кнопку на брелоке, и он положил туда обмякшее тело. У Фергюса не было времени, чтобы связать девочку, и это была его единственная проблема. Он полагал, что Мэгги спокойно сядет к нему в машину, ведь он знает ее мать и адрес, и будет терпеливо сидеть на заднем сиденье. Она не сможет открыть задние двери или опустить окна - Фергюс принял соответствующие меры и еще несколько месяцев назад затонировал стекла. Но чего-то он не предусмотрел - того, что нечто в его словах выдаст его и девочка поймет, что он лжет. Но что могло его выдать?
        Теперь Фергюс уже проехал половину пути домой, и девочка молотила по багажнику его машины. Это было неприятно. Почти так же неприятно, как поведение Элспит, которая только и делала, что целый день рыдала. Фергюс начал добавлять в ее еду седативные средства, чтобы дать себе хоть немного покоя. Надо будет получить у врача новый рецепт, раз теперь ему придется успокаивать и жену, и дочь.
        Четверть часа спустя Фергюс доехал до своего дома и приготовился к противостоянию.
        Мэгги тоже была готова. Едва в багажник проник свет, как она начала кричать.
        Фергюс без лишних церемоний закрыл девочке рот рукой и зарычал на нее:
        - Если ты будешь так орать, то не оставишь мне иного выбора, кроме как придушить тебя. Ты думаешь, я этого хочу? Мэгги, я хороший человек, а ты ведешь себя не так, как положено хорошей девочке, и это неправильно. Заткнись, не то я сделаю тебе больно.
        К его удивлению, Мэгги перестала вопить. И уставилась на него таким свирепым взглядом, который бы больше подошел взрослой женщине, а не ребенку. Как будто он пришел на свадьбу и блеванул на платье невесты.
        Фергюс взвалил Мэгги на плечо, отнес в дом и поставил на ноги, только зайдя на кухню и заперев за собой входную дверь. Но дверь в гостиную была открыта. Мэгги взглянула на нее, повернулась к Фергюсу и, бросившись на него, кулаком саданула его в пах.
        - Ах ты, говнюк! - заорала девочка. - Я убью тебя!
        Фергюс схватил ее за плечи и отодвинул от себя.
        - Неужели твоя мать позволяет тебе употреблять такие гадкие слова? - закричал он.
        - Кармен мне не мать. Она сука! Ты все наврал. Помогите! - завопила Мэгги. - Помогите! Меня похитили!
        Фергюсу хотелось наподдать ей еще раз, но вокруг глаз Мэгги уже начинали проступать синяки от его предыдущего удара, а на ее подбородке запеклась кровь, вытекшая из носа. Значит, Кармен ей не мать. Он ошибся. Это результат спешки. У него болела голова. Хоть бы эта девочка замолчала.
        - Я не сделаю тебе больно. То есть сделаю, если ты не угомонишься. Я не могу позволить тебе так вести себя. Но если ты перестанешь, все будет хорошо.
        - Ты собираешься изнасиловать меня. И убить. Я не дура. Я смотрю новости. В школе нам говорили о таких типах, как ты.
        - Что за гадкие речи? У меня нет намерения кого-то насиловать. Что бы подумала моя жена, если бы я совершил такое?
        Мэгги сделала шаг назад и воззрилась на него.
        - Ты что, слабоумный? - спросила она.
        Фергюс стиснул зубы. Ему хотелось прилечь. К этому моменту Мэгги уже должна была познакомиться с Элспит и они должны были беседовать в своей маленькой квартире, чтобы получше узнать друг друга. А Фергюсу уже давно нужно было принять болеутоляющие. Сначала у него начала чуть-чуть болеть верхняя часть левой руки, но теперь боль перекинулась на грудь и сжимала ее, словно тисками, так что ему было трудно дышать.
        - Я не слабоумный. Нельзя так говорить. Это грубо.
        - Ты похитил меня. Ты думаешь, твоей жене это понравится? И где она? Здесь?
        Мэгги повернулась и пустилась бежать. Наконец-то, подумал Фергюс. В глубине дома ему будет легче держать девчонку под контролем, чем на кухне.
        Взяв разделочный нож, который он давно спрятал на одной из верхних полок, Фергюс последовал за Мэгги. Она орала во все горло, чтобы он не приближался к ней, и одновременно отступала к лестнице, а затем начала подниматься, перешагивая через ступеньки. Наконец в коридоре третьего этажа девочка замолчала, и все ее внимание сосредоточилось на столовом приборе в его правой руке.
        - Жди там, - приказал Фергюс, направив нож на нее.
        На лестничной площадке имелась только одна дверь. Фергюс подошел к ней, посмотрел в тот из глазков, который был расположен на обычном месте, затем встал на колени и быстро заглянул во второй глазок, который он проделал на уровне бедер. Путь был свободен. Он отцепил от пояса связку ключей и бросил их Мэгги под ноги.
        - Самый большой серебристый ключ, - сказал он. - Открывай!
        Из глаз девочки текли слезы, капая на потрепанный ковролин под ее ногами. В ней больше не осталось воли к сопротивлению. У Фергюса раскалывалась голова, в его грудь словно вонзили нож для колки льда, и он был рад тому, что Мэгги наконец перестала ерепениться. Подобрав ключи, она попыталась вложить свою иссякающую энергию в еще одно оскорбление, но смогла только жалко мяукнуть.
        - Оставь ключи в замке и зайди внутрь, - пробормотал Фергюс. - Увидимся завтра.
        - Что там? - прошептала Мэгги, заглянув в темный коридор. Там горела всего одна лампа в спальне.
        - Твоя новая мать. Может быть, она понравится тебе больше.
        Фергюс втолкнул Мэгги внутрь, запер за ней дверь и встал. Лестница колыхалась, то подплывая к нему, то удаляясь. Дрожащими пальцами Фергюс попытался нащупать перила, шаря в том месте, где они находились прежде, но расстояние до них увеличилось.
        - Я не могу спуститься, - пробормотал он. - Тут погас свет. Где выключатель?
        Лихорадочно шаря рукой в потемках, существующих только для него, Фергюс непроизвольно повернулся боком, споткнулся и полетел вниз левым плечом вперед, удивляясь тому, как он может падать, если еще секунду назад он неподвижно стоял в своем собственном доме. Ему никогда не доводилось кататься на американских горках, но, наверное, он испытывал бы на них такие же чувства, как сейчас. Качаясь на качелях в раннем детстве, он всегда представлял себе свою мать, которая стояла перед ним, протягивая руки. Она не покинет Фергюса сейчас, когда он особенно нуждается в ней. Катясь по узкой лестнице, он улыбался, видя, как мать появляется внизу, уверенная в том, что с сыном не может произойти ничего плохого, раз она стоит там, готовая уберечь его от всего.
        Достигнув пятой ступеньки сверху, Фергюс ударился головой, затем пришел черед его шеи, послышался хруст, какой бывает только на скотобойнях, затем в перила врезались ребра с левой стороны, и из его легких вышел весь воздух. Но он все равно продолжал улыбаться.
        Фергюс знал, что конец уже близок. Не было ни туннеля, ни яркого света, ни хора ангелов, приветствующего его, но не было и боли. И, что еще лучше, не было страха. Он мог спокойно умереть, зная, что у него наконец-то есть жена и ребенок, которым будет его не хватать. У него нет брата, ему не хватило времени для того, чтобы заполучить себе брата, но это не помешает ему отойти с миром. Фергюс Эрисс умирал и был этому рад.
        Глава 11
        На школьном дворе стояло несколько полицейских машин с голубыми огнями мигалок. Конни и Барда припарковались на дороге и, встав на тротуаре, наблюдали за происходящим. На краю парковки перед входом в здание, явно принадлежащее библиотеке, группа полицейских стояла вокруг заметно нервничающей девочки-азиатки, разговаривая с рассерженной женщиной, - наверное, ее матерью. На противоположном конце парковки другие полицейские огораживали место преступления лентой и делали фотографии. Из зоны, по большей части скрытой от глаз живой изгородью, доносился пронзительный плач. Конни видела за нею головы, движущиеся то туда, то сюда.
        - Думаю, они уже выяснили личность пропавшей девочки, - тихо заметила она.
        Барда оглядывался по сторонам.
        - Что вы ищете? - спросила Конни.
        - Камеры видеонаблюдения. На школьной игровой площадке их должно быть несколько, но я не вижу ни одной. На улице тут нет светофора, поблизости нет ни предприятий, ни магазинов. Если кто-то собирался похитить ученицу этой школы, то сделать это было легко.
        - Вы думаете, что сначала преступник нашел эту школу, а затем выбрал ученицу, которая подходила ему? - спросила Конни. - Умно.
        - На его месте я действовал бы именно так. Сначала минимизировал бы риск того, что меня поймают. Прибегнул бы к обратному конструированию. Проблема здесь заключается не в преступнике, а в степени эффективности полицейского реагирования. Сейчас мы уже должны бы прочесывать район, расспрашивая о подозрительных машинах и людях, болтавшихся поблизости. Меня всегда изумляет, что у стольких полицейских первая реакция в таких случаях сводится к тому, чтобы сбиться в кучу и повторять на все лады одну и ту же информацию, хотя лучше всего рассредоточиться, чтобы начать поиски новых улик.
        - Вам надо подойти и сказать им об этом.
        Конни прислонилась спиной к машине Барды и стала наблюдать за языком тела девочки-азиатки, которая смотрела то на полицейских, то на женщину, предположительно ее мать, и явно нервничала все больше и больше.
        - Я здесь на вторых ролях, просто прикомандированный, и все. У меня нет права приказывать местным сотрудникам. Нет ничего хуже, чем когда один полицейский вторгается в епархию другого.
        - По-моему, в данной ситуации надо не демонстрировать манеры, которым вы научились в Итоне, а взять на себя руководство операцией. Если бы вы смогли преодолеть свою нелепую склонность вечно следовать викторианскому этикету… простите, я не хотела вас обидеть…
        - Насчет этого я сомневаюсь, - пробормотал Барда.
        - То я сумела бы помочь вам опросить свидетельницу до того, как либо ей навяжут информацию, которая существенным образом изменит ее показания, либо она настолько устанет, что будет готова предоставить неверные сведения, лишь бы от нее поскорее отстали.
        - Как вы смогли это определить, стоя здесь?
        - Девочка обхватывает себя руками, сжимает кулаки, упорно не смотрит на эту женщину, которая стоит рядом с ней и приходится ей либо родственницей, либо опекуншей. И поднимает плечи. Девочка нервничает и пытается защититься. Вам нужно, чтобы я написала вам учебник по интерпретации языка тела? Или вы все-таки заявите о себе и чего-то добьетесь?
        - Идите за мной, - сказал Барда, направившись к калитке, находящейся перед библиотекой. - И мне не нравятся ваши намеки на то, что я настолько вежлив, что это мешает мне выполнять мой долг, - бросил он через плечо.
        - Я выразилась не так. - Конни перешла на бег трусцой, чтобы не отстать от инспектора. - Просто, общаясь с вами, я чувствую себя так, будто участвую в массовке на съемках фильма по роману Джейн Остин.
        Барда бросил на нее сердитый взгляд, затем предъявил свой жетон полицейскому, охраняющему калитку.
        - Группа по борьбе с похищениями людей, - представился он. - Суперинтендант Овербек из отдела особо важных расследований попросила меня о помощи. Кто здесь главный?
        Полицейский показал на край парковки, и Барда зашагал туда. Конни сосредоточила внимание на девочке, которая теперь, не таясь, плакала из-за того, что столько людей задавали ей вопросы, разом накинувшись на нее.
        - Все, хватит, - заявила Конни, втиснувшись в круг полицейских, окруживших ребенка.
        - Вы кто? Это место преступления, дорогуша. Вы не можете здесь находиться.
        Перед Конни вырос огромный полицейский, расправивший плечи, чтобы казаться еще крупнее.
        - Я доктор Вулвайн. И помогаю инспектору Барде, который откомандирован в здешний отдел особо важных расследований от группы по борьбе с похищениями людей. Сейчас я отведу эту девочку в более тихое место, усажу ее и предоставлю ей возможность все рассказать. Это ее мать?
        Полицейский что-то сказал своему коллеге, стоящему рядом, тот кивнул, отодвинулся и дал Конни пройти.
        - Это девочку зовут Мелани Чао. И да, это ее мать. Эта дамочка орала и готова была тут все разнести, еще даже не успев пройти через калитку.
        Последние слова тот из полицейских, который был старше по званию, произнес шепотом, но в этом не было нужды. Мать девочки продолжала кричать, как предположила Конни, на мандаринском диалекте.
        - Миссис Чао, мне надо отвести Мелани внутрь здания, - начала Конни, втиснув правое плечо между матерью и дочерью и заслонив собой Мелани от ее родительницы. - Вы можете пойти с нами… собственно говоря, это было бы хорошо. Этот полицейский… - Она вопросительно посмотрела на старшего по званию, который сообщил ей имена матери и дочери.
        - Констебль сыскной полиции Чемпион, - сказал он.
        - Констебль Чемпион пойдет с нами, чтобы вести запись. Мелани ни в чем не обвиняют, но нам необходимо выяснить у нее кое-какую информацию, причем быстро и без помех, так что я попрошу вас сохранять спокойствие и ничего не говорить. Вы можете это сделать?
        Мелани уставилась на Конни, которая показала на ступеньки крыльца библиотеки и двинулась к ним, прежде чем миссис Чао успела сформулировать ответ.
        - Зачем нужно допрашивать ее опять? Она уже рассказала полиции все, что видела. Моя дочь должна быть дома и заниматься. Я хочу знать, почему она вообще оказалась снаружи. Она должна была оставаться в библиотеке до пяти часов. Сотрудники школы что, вообще не следят за тем, что делают ученики? - Миссис Чао продолжила свою филиппику, торопливо шагая рядом.
        Отыскав небольшую комнату, Конни жестом предложила Мелани зайти в нее, затем выразительно посмотрела на миссис Чао:
        - Судя по всему, пропала одна из учениц. Я пока мало что знаю об обстоятельствах произошедшего и понимаю, что это очень неприятно, но это ситуация быстро станет еще более неприятной, если однокашница Мелани пострадает. Мне надо, чтобы ваша дочь успокоилась и расслабилась, прежде чем она попытается вспомнить, что видела. Я уверена, что завтра у Мелани не потребуют ее домашние задания, но в данный момент нужно, чтобы вы замолчали. Вы можете войти, но вам нельзя будет говорить.
        - Я не понимаю, что еще Мелани может…
        - В таком случае вы останетесь за дверью, - перебила женщину Конни. - Сядьте, миссис Чао. Мне нужно потратить какое-то время, чтобы ваша дочь смогла почувствовать себя непринужденно и поняла, что беседа со мной не доставит ей неприятностей. Так что вам придется подождать.
        - Я буду молчать, - пробормотала миссис Чао, войдя в комнату вслед за Конни.
        Когда они зашли, Мелани пила воду из бутылки. Конни усадила миссис Чао за ее спиной, чтобы девочка не отвлекалась.
        - Мелани, я не служу в полиции, и ты не обязана со мной разговаривать, однако я надеюсь, что ты со мной все-таки поговоришь. Я психолог-криминалист, и в данный момент я работаю с полицейским, помогающим расследовать это дело. Я хочу помочь тебе уточнить то, что ты видела. Констебль Чемпион, не могли бы вы кратко изложить мне то, что вам стало известно?
        - Конечно. - Констебль пролистнул назад пару страниц из своего блокнота. - Около половины пятого Мелани вбежала в библиотеку и выглядела взволнованной. Она попыталась заговорить с библиотекаршей, но та разговаривала по телефону и попросила Мелани подождать и не беспокоить ее.
        Мелани волновалась все больше, так что в конце концов библиотекарша повесила трубку, после чего Мелани рассказала, что она видела. Библиотекарша потратила какое-то время, пытаясь выяснить, соответствует ли это действительности, но через несколько минут все же решила позвонить по номеру 999. По ее словам, Мелани показалось, что она видела, как какую-то девочку затащили в машину.
        Мелани замотала головой:
        - Нет, все было не так. Она не хотела слушать меня и все исказила. Я пыталась объяснить…
        - Понятно, мы будем двигаться медленно и закончим все за один раз, - сказала Конни. - Я буду задавать тебе вопросы, а ты постарайся припомнить как можно больше деталей. Никто не будет на тебя давить. Воспоминания вообще не бывают идеальными, запомнить все просто невозможно. Мне надо, чтобы ты закрыла глаза, положила руки на колени и расслабила плечи.
        Мелани так и сделала.
        - Вы меня загипнотизируете? - спросила она.
        - Нет, дешевые фокусы - это не по нашей части. Речь пойдет об усилении воспоминаний. Как при визуализации. Ты готова?
        - Ага.
        - Хорошо. Что ты ела на обед?
        Миссис Чао вмешалась, как и следовало ожидать:
        - Не понимаю, какое…
        - Миссис Чао, решайте, где вы будете ждать, здесь или за дверью. Это мое последнее предупреждение.
        Миссис Чао недовольно запыхтела.
        - Здесь, - тихо сказала она.
        Конни увидела, как губы Мелани тронула довольная улыбка. Если ты хочешь завоевать доверие ребенка, самый верный способ - это утереть нос родителю, который его вечно достает.
        - Сандвич с ветчиной и смузи, - ответила Мелани. - И они были слишком холодные, как будто холодильники в столовой морозят чересчур сильно.
        - Отлично. Но ты все равно съела и то и другое? - спросила Конни.
        - Да. Утром у нас была физкультура, так что я проголодалась.
        - А какие уроки были у тебя после обеда?
        - Химия, а потом английский язык и литература.
        - На каком-то из этих уроков происходило нечто такое, что вызвало твое раздражение?
        - Нет, ничего. А почему… - Мелани сделала паузу. - Постойте. На химии мальчик, который сидел передо мной, жевал жвачку, и я слышала его чавканье. На английском все было нормально, но учительница задала нам больше обычного, а это нечестно, ведь завтра у нас контрольная по математике.
        - А ты помнишь, как выглядело ее лицо, когда она давала вам задание на дом? - спросила Конни.
        Еще одна пауза.
        - Да, помню! Она прищурилась и немного отвела глаза, как будто понимала, что вредничает, - сказала Мелани. - Как чудно! Почему я смогла это вспомнить?
        - Потому что тогда ты была зла на нее. Всякий раз, когда ты испытываешь сильные эмоции, твои органы чувств начинают работать в усиленном режиме, чтобы ты могла оценить обстановку. Ты разозлилась, и естественная реакция твоего организма заключалась в том, чтобы попытаться уяснить, что идет не так, чтобы исправить дело. Такая усиленная деятельность твоего мозга обострила твою наблюдательность, а значит, твои воспоминания о том моменте являются достоверными.
        - А-а… теперь понятно.
        - Это хорошо, но я не хочу, чтобы ты слишком напрягалась, пытаясь вспомнить какую-то вещь. Когда мы так делаем, то невольно начинаем домысливать, заполняя пробелы в наших воспоминаниях тем, что подсказывает нам здравый смысл или наша способность к умозаключениям. Но это не истинные воспоминания. Смотри, поначалу тебе казалось, что на уроках не происходили никакие неприятные вещи, но потом ты вдруг поняла, что это не так. Эти воспоминания достоверны, потому что ты не напрягалась, пытаясь их отыскать.
        - Понятно, - протянула Мелани. - Что вы хотите знать?
        - В какое время ты пришла в библиотеку? - спросила Конни.
        ^ - ^В три тридцать, как только закончились уроки. Я повесила свой пиджак на спинку стула и достала из рюкзака книжки. Я села в самом дальнем углу, как можно дальше от входной двери, потому что там бывает тише всего.
        - А чем ты занималась?
        - Математикой, потому что, как я уже говорила, завтра у нас…
        - Да, контрольная, но что именно ты делала, Мелани? Ты пользовалась учебником? Ты доставала свой калькулятор?
        - Нет, я повторяла материал по рабочей тетради. Это были алгебраические уравнения, так что калькулятор мне бы не пригодился. Я сделала один рабочий лист - надо было расписать каждый этап решения каждого из уравнений, чтобы показать, как ты работала. А потом решила, что мне надо подышать свежим воздухом, и вышла на минутку, вот тогда-то я и…
        - Ты слишком спешишь, - перебила девочку Конни. - Погоди. Ты все еще сидишь в библиотеке и работаешь. И тут внутри тебя зарождается какая-то потребность. Какие из твоих органов чувств были задействованы? Тебе стало жарко? Холодно? Или тебе вдруг захотелось есть? Или затекла шея?
        Щеки Мелани покраснели.
        - Так что это было? Ты можешь рассказать нам все.
        - Это глупо. И неловко.
        - Ты тогда ощутила неловкость?
        Мелани кивнула.
        - Понятно. Попробуй вернуть это чувство. Ты тогда все еще продолжала сидеть на своем месте?
        - Ага, - тихо ответила Мелани.
        - Хорошо, не торопись и попробуй объяснить нам, что происходило.
        - В общем, мне надо было… - Мелани скосила глаза, затем закатила их. - Мне надо было пукнуть, а в библиотеке нет болот и серой не пахнет. Я не могла сделать это там, вот и вышла.
        Миссис Чао не удержалась и неодобрительно хмыкнула, но ничего не сказала.
        - Все в порядке, Мелани. Это полезные воспоминания. Тебе нечего стыдиться. Это было в прошлом. Я прошу тебя об одном - сосредоточься на том, что ты чувствовала. Продолжай.
        - Хорошо, в общем, я просто оставила все на столе и, наверное, почти что выбежала на крыльцо, быстро спустилась по ступенькам, и там, ближе к дороге, есть живые изгороди. Я не хотела, чтобы кто-нибудь прошел мимо и услышал… ну, вы меня понимаете, да?
        - Понимаю, - тихо подтвердила Конни.
        - У меня немного болел живот, и я вроде как стояла и смотрела на дорогу и на свои часы, делая вид, что жду маму. Я не хотела, чтобы кто-то спросил меня, что я там делаю, и тут до меня дошло, что на парковке слышится какой-то шум, но я даже сейчас не могу точно сказать, что это было. Мне кажется, это были голоса, но я решила так только потом. Я не помню слов. Просто впечатление было такое, будто там творится что-то не то. Я вышла из-за кустов и хотела просто вернуться в библиотеку. Мне казалось, что это было немного глупо - вот так выбегать. Там был этот мужчина, он клал что-то в багажник своей машины. Я на него по-настоящему и не смотрела, но там было что-то такое, что заставило меня продолжить наблюдать.
        - Значит, он не затаскивал ту девочку в машину? - спросила Конни.
        - Да. Это сказала библиотекарша, когда позвонила в полицию. Она не слушала меня. Думаю, сперва она решила, что я все придумала. Я пыталась сказать библиотекарше, что она рассказывает неправильно, пока она говорила по телефону, но она сказала мне, что если я не замолчу, то меня накажут - велят остаться в школе после уроков.
        - Давай вернемся назад, - попросила Конни. - Ты поднимаешься обратно на крыльцо библиотеки, понимая, что что-то происходит, но ты еще не обеспокоена. Это как-то связано с тем мужчиной и багажником его машины.
        - Просто я не могу понять, почему я подумала, что там была девочка… Я боюсь, что я все это придумала… и теперь родители учеников психуют… но что, если я ошибаюсь?
        - Мелани, все это не твоя проблема, и ты ни в чем не виновата. Для этого и нужна полиция. У тебя в голове есть картина того, что происходило, и я хочу увидеть ее. Я тебя не тороплю и не прошу напрягаться. Как я уже говорила, не пытайся ничего домысливать и заполнять пробелы. Расслабься еще раз.
        Девочка сделала вдох и положила дрожащие руки на колени.
        - Здесь учатся дети обоих полов? - спросила Конни.
        - Да, - подтвердил констебль Чемпион, перестав записывать.
        - Значит, здесь есть и мальчики, но тебе показалось, что в беду попала именно девочка, да?
        Мелани вскинула голову:
        - Это из-за голосов. Они ругались, и я знала, что там был низкий голос и голос какой-то девочки. - Она посмотрела на Конни с более уверенной улыбкой.
        - Когда ты мысленно возвращаешься к тому, что слышала, можешь ли ты разобрать какие-то слова? Или какое-то выражение, какое-то имя? Может быть, акцент?
        - Нет, я не заметила никакого необычного акцента, так что думаю, они были из наших мест. Мне тогда показалось, что они злятся друг на друга. Они говорили быстро, и их голоса звучали одновременно, как будто они перебивали друг друга.
        - Очень хорошо, Мелани. Представь то место, где ты тогда стояла. Там были кусты. Вспомни, в какую сторону ты повернулась, чтобы пойти назад в библиотеку. Направо или налево?
        - Направо, - тихо ответила девочка.
        - Хорошо, теперь закрой глаза еще раз. Все это по-прежнему там, в твоей памяти. Ты стоишь снаружи, земля под твоими ногами твердая, жесткая, потому что в последнее время не было дождей. Слышится шум машин на улице, что находится рядом с твоей школой. Ты слышишь какой-то спор на некотором отдалении и понимаешь, что происходит что-то необычное. Тебе надо вернуться в библиотеку и продолжать заниматься, поскольку ты знаешь, что еще не закончила делать алгебру. Поэтому ты поворачиваешь направо, чтобы пойти обратно к входу в библиотеку. Задержись там, где ты стоишь, не делай больше ни шагу. Там есть дерево, не так ли? Между стеной библиотеки и выездом с парковки. Итак, вначале ты не могла видеть парковку ясно. Когда ты тронулась с места, в какую сторону ты посмотрела?
        - Я уже смотрела туда, где слышались эти голоса, но тогда мне мешало дерево. Сейчас на нем много листьев. Когда я дошла до крыльца библиотеки, там уже все стихло. Я поднялась на пару ступенек и к этому времени дерево уже не загораживало обзор. Я увидела мужчину, он стоял ко мне спиной. - Девочка замолчала.
        Конни подняла руку, показывая констеблю Чемпиону и миссис Чао, чтобы они ничего не говорили.
        - Но сперва мне показалось, что я смотрю не на тех людей, чьи голоса я слышала. Я не была уверена, что это мужчина. - Мелани хлопнула ладонью по столу. - Я не была уверена, что это мужчина, потому что он был такой худой, просто ужас какой худой, и целиком одет в джинсу. В такие узкие-преузкие джинсы и приталенную джинсовую куртку. Я помню, что тогда я еще подумала, что видела такие шмотки только в винтажном магазине и что никогда не встречала таких худющих мужчин.
        - Какие у него были волосы? - спросила Конни.
        - Не знаю. Кажется, на нем была то ли бейсболка, то ли шляпа… в общем, я не уверена. Я только помню, как посмотрела на его ноги и подумала, что никогда не видела взрослого с такими ногами.
        - Он был высокий или низкорослый?
        Мелани пожала плечами:
        - Довольно высокий. Он стоял недостаточно близко, чтобы я могла понять, намного ли он выше, чем я сама, но он точно не был коротышкой.
        - Цвет его кожи?
        - Белый. Когда он закрывал багажник, что-то было не так.
        Конни откинулась на спинку стула. На сей раз ей не было нужды уговаривать миссис Чао не встревать в разговор. Мелани тяжело дышала, лицо ее было сосредоточенным и напряженным, голова склонилась набок. Миссис Чао прижимала руку ко рту, а констебль Чемпион подался вперед, держа наготове ручку.
        - Нет, не получается. Я больше ничего не могу вспомнить.
        Послышался чуть слышный вздох. Чемпион откинулся назад.
        - Не беда, - сказала Конни. - Меня интересует сейчас только одно - в какой-то момент ты отвернулась. Несмотря на то, что тогда ты уже беспокоилась о том, что в этой машине может находиться девочка. Думаю, я бы при таких обстоятельствах не отвернулась.
        Миссис Чао сразу же заявила:
        - Моя дочь больше не может вам помочь. Вы давите на нее. Она сказала вам все, что…
        Мелани вытянула руку назад, к своей матери, и та сжала ее.
        - Все в порядке, мама. Эта леди просто помогает мне вспомнить. Тот мужчина начал поворачиваться. Я подумала, что он сможет увидеть меня. Тогда я и испугалась. До этого мне было просто любопытно. Я точно не знала, что вижу. - Мелани задрала голову и посмотрела на потолок. - Когда я увидела, что происходит за тем деревом, то поняла: мужчина все еще закрывал свой багажник, но одна его рука до самой последней секунды находилась внутри багажника, как будто он на что-то давил, заталкивал что-то вниз. Мне стало не по себе, и я помню, что подумала: если он пытается что-то затолкать в свой багажник, то не пытается ли что-то выбраться из него? То есть тогда я так не думала, но сейчас мне кажется, что так оно и было. И тут я заметила, какой он худосочный… как это называется - долговязый?
        - Долговязый, - подсказала Конни.
        - Точно! - Мэгги слегка хлопнула ладонью по столу. - Вы видели тот фильм с Санта-Клаусом, Пасхальным кроликом и Бугименом?
        Конни улыбнулась:
        - «Кошмар перед Рождеством»? Мне очень нравится этот фильм.
        - Ну, так вот, тот мужчина у багажника машины был похож на Джека Скеллингтона из этого фильма, кожа да кости, так что казалось, будто у него слишком большая голова для такого худого тела, и одет он был в такую дрянную джинсу. И она была немного грязная и вроде как пожелтела.
        - Отлично, - похвалила девочку Конни.
        - Когда мужчина захлопнул багажник, то посмотрел сначала направо, потом налево, и его голова начала поворачиваться в мою сторону, а я не хотела, чтобы он заметил, что я на него смотрю, и отвернулась так быстро, как только могла, а потом вернулась в библиотеку.
        - Ты смогла разглядеть его лицо?
        - Нет, извините. Но машина у него была темная - то ли синяя, то ли серая - и совсем говенная.
        - Мы покажем Мелани фотографии различных машин и попытаемся выяснить марку и модель этого автомобиля, - сказал Чемпион. - Она не запомнила номер.
        - Дети обычно не запоминают номера машин, - заметила Конни. - Взрослые свидетели часто не замечают важную информацию, касающуюся преступника или особенностей совершения преступления, потому что телевидение приучило всех нас к мысли, что надо постараться запомнить номер его машины.
        Однако нередко номера бывают фальшивыми или украденными, так что от этого часто нет никакого толку. Думаю, те детали, которые смогла запомнить Мелани благодаря тому, что не стала фокусировать внимание на номерном знаке, окажутся куда более полезными для расследования этого дела.
        Мелани улыбнулась, робко и благодарно.
        - Вообще-то, - добавила она, - насчет номера той машины… я не запомнила его, потому что он был заляпан грязью. Заляпан целиком.
        - Ты умная девочка, - опять похвалила Мелани Конни. - И последнее. Когда этот мужчина отъезжал, ты заметила что-нибудь необычное? Что-то связанное с его машиной… или как она ехала…
        - Э-э… нет, хотя я прислушивалась, потому что хотела, чтобы он уехал, а не пошел за мной в библиотеку. Я все еще опасалась, что он заметил меня.
        - Значит, не было ни визга шин, ни рева двигателя? Ничего такого?
        - Ничего, - ответила Мелани. - Ничего такого.
        Конни кивнула ей. Она была довольна тем, что мать девочки держит ее за руку. Родители иногда странно реагируют, когда их детям приходится общаться с полицейскими, врачами или с кем-то из администрации школы. Какое-то время Мелани будет испытывать страх, и ей просто необходимо, чтобы мать подбадривала и успокаивала ее. Кто-то похитил ребенка, и, когда об этом сообщат СМИ, все родители в радиусе ста миль начнут психовать.
        - Ты молодец. Я оставлю тебя с констеблем Чемпионом, чтобы ты посмотрела на фотографии машин, а затем ты, как я надеюсь, сможешь поехать домой. Если ты нервничаешь или боишься, очень важно обратиться за помощью. Это нормально. Не держи свои страхи в себе, поняла?
        На глазах Мелани вдруг выступили слезы.
        - Я пойду, поговорю с инспектором Бардой. Информация, которую ты нам сообщила, определенно поможет, - сказала Конни.
        Выйдя из библиотеки, она пересекла парковку и подошла к группе полицейских, сгрудившихся вокруг плачущей женщины и мужчины с напряженным лицом.
        - Ты всегда так поздно забираешь ее из школы, Кармен? - резко спросил мужчина.
        Он был на несколько лет старше этой самой Кармен, и их одежда очень различалась по степени соответствия моде, так что это была странная пара.
        - Потому что если ты всегда так опаздываешь, то кто-то мог смекнуть, что ей всегда приходится стоять здесь и ждать, - закончил мужчина.
        - Не смей так со мной разговаривать! Тебе не удастся внушить мне чувство вины! Может, это мать Мэгги наконец-то решила появиться и поучаствовать в ее воспитании! - завизжала женщина.
        - Мать Мэгги ушла много лет назад. С тех пор мы уже два раза переезжали, и она совершенно не интересуется Мэгги. Если бы она действительно захотела увидеть девочку, она могла бы просто попросить меня об этом. Я бы не стал ей мешать увидеться с дочерью.
        Барда выступил вперед, держа руки по швам. Конни была впечатлена - слишком многие из полицейских, вмешиваясь в конфликты, вытягивали руки ладонями вперед, что неизменно вызывало у людей еще большую агрессию.
        - Мы сделаем все возможное, чтобы разыскать мать Мэгги, если вы сообщите нам детали, мистер Рассел, но нам необходимо рассматривать все варианты.
        - От вас нет никакого толку. Вы разослали по городу своих людей в машинах, чтобы найти мою дочь? Вы должны перекрыть все дороги и проверять каждую машину. Почему мы стоим без дела и болтаем? - Отец Мэгги был бледен, его колотила дрожь.
        - Сначала нам необходимо установить, что Мэгги не пошла куда-то еще, что ей не надоело ждать и она не отправилась к кому-то из своих подруг. Пока нет неопровержимых доказательств того, что похищение действительно имело место… - Конни поймала взгляд Барды и помахала ему рукой. - Может, да, может, нет… - Инспектор осекся. - Подождите минутку.
        Конни пошла прочь, и Барде пришлось догнать ее, чтобы поговорить там, где их никто не услышит.
        - Что сказала свидетельница? - спросил он.
        - Она слышала голоса, люди говорили на повышенных тонах. Мужчина и девочка. Было похоже, что они спорят, но слов свидетельница не разобрала. Затем все стихло. Однако мужчина не затаскивал девочку в салон. Такой вывод сделала библиотекарша, когда звонила в полицию. Свидетельница говорит, что мужчина положил что-то в багажник, и ей показалось, что ему приходилось на что-то нажимать, прежде чем он смог закрыть крышку. У нас есть хорошее описание этого малого, его машину свидетельница описала хуже. Грязный нечитаемый номерной знак, автомобиль темного цвета, то ли синий, то ли серый. Прежде чем отъехать, мужчина посмотрел по сторонам, по-видимому чтобы проверить, не видел ли кто-то то, что произошло. Но отъезжал он спокойно, без признаков паники, что, учитывая наличие у него в багажнике похищенной девочки, необычно и говорит о его выдержке.
        - Насколько этой информации можно доверять?
        - Часто считают, что словам девочек-подростков верить нельзя, поскольку они истеричны и просто хотят обратить на себя внимание. Нашей же свидетельнице показалось, что что-то не так, она внимательно посмотрела и заметила поведение, которое ее напугало. Она ничего не приукрашивала, не сгущала краски. Я верю ей.
        - Но это необязательно была Мэгги Рассел. Могут быть и другие объяснения того, что случилось.
        - Каждое из которых подразумевало бы наличие совпадений. Девочка считает, что другая девочка была похищена. Независимо от этого к школе приезжают родители одной из учениц и обнаруживают, что их дочери нет там, где она должна была находиться.
        Барда вздохнул:
        - Хорошо. Мы объявим общую тревогу и распространим описание и фотографии Мэгги. Я отправлю полицейских опрашивать ее подруг, чтобы узнать, не выказывала ли она какого-то беспокойства. Надо будет также проверить ее аккаунты в соцсетях и выяснить, не было ли у нее онлайн-контактов с кем-то, вызывающим подозрения.
        - Я сделала здесь все, что могла. Сейчас я поеду в дом Анджелы. Мне надо побывать на месте первого преступления, увидеть его и понять, что в Анджеле привлекло убийцу. Вы со мной?
        - Думаю, моя помощь нужна здесь.
        - Я тоже так считаю. Присмотритесь к этой женщине - Кармен. Отец проявляет признаки психологического стресса, он испытывает неподдельное горе и гнев. А Кармен просто раздражена тем, что он винит во всем ее. По-моему, в этой женщине не наблюдается признаков настоящего беспокойства.
        - Вы думаете, она может быть замешана?
        - Нет, дело не в этом, но, похоже, Мэгги этой женщине не дорога, так что, возможно, она регулярно забирала ее из школы поздно. Если это действительно так, то вам надо будет выяснить, не происходило ли в этом районе чего-то подозрительного в течение достаточно длительного времени. И я полагаю, что кто-то мог вести наблюдение не только за школой, но и за домом этой семьи.
        - Мы начнем опрашивать жителей немедленно. Спасибо, Конни. Я ценю вашу помощь.
        - Обращайтесь, - улыбнулась Конни. - И мне жаль, что я посчитала вас похожим на героев романов.
        - Ничего вам не жаль. - Барда уже шагал прочь. - Сержант, - крикнул он. - Я хочу, чтобы в воздух сейчас же подняли вертолет и начали искать темную машину, серую или синюю, которая выехала из этого района или припаркована с номерами, заляпанными грязью. Я хочу, чтобы этот малый не сомневался в том, что мы его ищем.
        Глава 12
        Мэгги стояла у двери. В эти глазки можно что-то увидеть, только если смотреть снаружи. Это ужасно. Достаточно скверно уже и то, что она заперта, а от мысли о том, что за ней к тому же еще и следят, девочке становится еще гаже.
        Как только похититель закрыл за ней дверь, с лестницы донесся грохот и, кажется, его крик. Мэгги попыталась медленно повернуть круглую дверную ручку, затаив дыхание и надеясь на чудо. Затем постаралась не дать своему разочарованию превратиться в плач и переключила внимание на эту темную квартиру. В дальнем конце коридора виднелась тонкая полоска света, просачивающегося в щель под дверью. Мэгги не любила темноту. Нет, темнота напрягала ее не так сильно, как вид крови, но все же. Ей хотелось добраться до этого света, отыскать безопасное место.
        Мэгги уже представляла себе, как использует какую-нибудь штуку в качестве оружия, как найдет телефон, как вылезет из окна. Но этот тип - извращенец, а не идиот. Он знал достаточно про Кармен, чтобы заставить ее, Мэгги, ненадолго поверить ему и вступить в разговор. Он следил за ней и знал, что Кармен часто опаздывает. И он был в парке в тот день.
        Интересно, как он нашел ее? Не с помощью Интернета, это точно. Ведь соцсети - это мусор, фигня. Другое дело видео на «Ютубе», иногда их можно использовать для выполнения домашних заданий по точным и естественным наукам, и там бывают по-настоящему смешные вещи. Нет, она бы не попалась на удочку какого-нибудь старого засранца, выдающего себя за четырнадцатилетнего парня, который ищет себе подружку. Ей хватает ума не распространяться о себе в Интернете.
        Что же ей теперь делать? До Мэгги донесся тихий кашель. Это в той комнате, что расположена в конце коридора. Девочка попятилась к двери, чувствуя, как у нее сдавило горло. Есть два возможных варианта. Либо этот мерзкий тип привез ее к кому-то ради такой цели, о которой лучше не думать, либо там заперт еще кто-то, кто-то вроде нее, и этот человек напуган. Если ее все-таки привезли сюда на потребу кому-то, то ее ждут, и она не сможет долго избегать встречи.
        Касаясь рукой стены, чтобы не споткнуться и не упасть, Мэгги с опаской двинулась в сторону света. Краска под ее пальцами была сырой и осыпалась, ковровая дорожка под ногами, похоже, была старой, липкой. Но хуже всего был запах. В почти полной темноте, в которой нечего нельзя было разглядеть, этот запах был всем, и чем ближе она подбиралась к комнате, тем он становился сильнее.
        Это определенно был запах человеческого говна. Да, для этого существовало и приличное слово, но, похоже, большой словарный запас Мэгги, объявил забастовку. Но не ее воображение. Оно рисовало ей картину какого-то мутанта, получеловека-полузверя, сидящего на длинной цепи и готовящегося наброситься на нее, едва она откроет дверь. Может, этот зверь хочет, чтобы она освободила его. А может, ему необходимо убивать, и сначала он захочет ее помучить, а потом убьет и съест. Лучше не тянуть, сказала себе Мэгги. Чему быть, того не миновать. Она не станет ползти еле-еле, как какой-нибудь глупый слизняк.
        Мэгги издала боевой клич, как у амазонок или у Уильяма Уоллеса в фильме «Отважное сердце». И, подняв руку, чтобы разить врага и пасть в бою, бросилась вперед. Пинком распахнув дверь, девочка ворвалась в комнату; глаза ее были прищурены, зубы оскалены - она хотела достойно встретить тот ужас, что ждал ее внутри.
        Мэгги не сразу смогла увидеть это существо. Под железной рамой кровати скорчилась женщина, она дрожала, уткнувшись лицом в подушку, голая и смердящая из-за говна, покрывающего ее ноги и пол вокруг. Мэгги не хотелось признаваться себе самой, что, несмотря на весь ее страх, в ней теплилась слабая надежда на то, что здесь окажется кто-нибудь взрослый. Не гнусный, не злой, а такой, который позаботится о ней. Но ее ждало разочарование.
        - Здесь есть кто-нибудь, кто поможет мне? - спросила Мэгги. - Я не знаю, где я нахожусь.
        В этой квартире имеются и другие комнаты. Может быть, где-то здесь есть и настоящий взрослый.
        При звуке голоса женщина подняла голову. Это хорошо - значит, она еще способна слышать и понимать. Женщина посмотрела на Мэгги, отвела глаза, сдвинула брови, затем посмотрела опять.
        Мэгги сделала маленький шажок в ее сторону, и женщина тут же попыталась забиться в самый дальний угол под кроватью.
        - Я не причиню вам вреда, - сказала Мэгги, и ей показалось странным, что у нее вырвались такие слова, слова взрослого человека.
        Женщина не сводила глаз с открытого дверного проема.
        - Этого мужчины тут нет. Он запер меня и ушел. Тут есть только мы, да? - продолжала говорить Мэгги.
        Женщина уставилась на нее, затем опустила взгляд на свои ноги. И заплакала. Мэгги захотелось сделать то же самое. Еще полчаса назад она стояла на школьной парковке и гадала, что будет есть на ужин. А теперь она заточена в темном незнакомом месте вместе с какой-то женщиной, полностью утратившей контроль над собой.
        - Меня зовут Мэгги, - сказала девочка. - А вас?
        Ответом ей стали еще более громкие рыдания.
        Мэгги наклонилась и протянула женщине руку. Та смотрела на нее из-под подушки. Куча на полу не только воняла, но и излучала ощутимое тепло. Стало быть, эта женщина утратила контроль над собой и обделалась, когда услышала, как открывается дверь. По-видимому, она подумала, что сейчас сюда войдет тот тип. Вот это переплет. Если даже эта взрослая женщина не может одолеть его и так боится того, что он может с ней сделать, то как же она сама, Мэгги, сможет все это пережить?
        Надо раздобыть что-нибудь такое, что можно будет использовать как оружие, подумала девочка опять. Нельзя сидеть здесь и ничего не делать. Надо найти что-нибудь такое, чем можно было бы отбиваться. На стене виднелись пластмассовые крючки, пять штук, и на каждом из них висело по бледно-розовому платью - платья были одинаковые - с темно-розовой лентой на талии и крохотными белыми пуговицами спереди, имеющими форму ромашек. «Какому гребаному придурку могут понадобиться пять совершенно одинаковых платьев?» - подумала Мэгги?
        Источником света был маленький пластиковый детский ночник, на подставке которого красовалась облупившаяся картинка - какое-то изображение из диснеевской мультяшки. Этим не разобьешь череп, от этой штуки толку будет не больше, чем от бумажной тарелки. Но этот ночник пригодится, чтобы при его свете поискать что-нибудь подходящее в других комнатах. Для этого надо вынуть его короткий провод из этой розетки и ощупью отыскать другие.
        - Мне надо тут все осмотреть, и для этого мне понадобится свет. Вы не против, если я вынесу его отсюда?
        Женщина встретилась с Мэгги взглядом и затрясла головой, сперва чуть заметно, затем сильнее, так что ее спутанные волосы мотались то туда, то сюда.
        - Нет, - простонала она. - Не уноси свет, нет, нет, нет…
        - Хорошо, но мы должны что-то делать, потому что я не могу остаться тут. Чтобы осмотреться, мне придется взять эту лампу, но вы пойдете со мной и помоетесь. Вам придется это сделать. Я не собираюсь… - Мэгги постаралась не показать, насколько ей противно. - Но я вас не оставлю. Как вас зовут?
        - Элспит, - прошептала женщина. - Сколько тебе лет?
        - Двенадцать, - ответила Мэгги, радуясь тому, что эта женщина наконец-то говорит членораздельно.
        Но затем та засмеялась, странно заквохтала и опять принялась плакать.
        - Двенадцать? Как ты можешь помочь? Мы умрем здесь, умрем. Он сумасшедший.
        - Перестаньте, - приказала Мэгги. - Не плачьте. Если уж я не плачу, то и вам нельзя. Взрослые не должны вести себя глупее детей. Это неправильно. - Она подошла к двери, отыскала ближайшую электрическую розетку и вернулась к лампе. - Я сейчас выну вилку из розетки, но ненадолго, и вам надо будет встать и пойти со мной. И перестаньте реветь. Это бесполезно.
        Девочка выдернула вилку из розетки, ожидая истерики. Но вместо этого услышала, как женщина кое-как встала с пола и, шаркая, подошла к ней. Затем ее рука легла на Мэгги на плечо, скользнула вниз и сжала пальцы. Мэгги пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вырвать руку. Отыскать оружие - это важно, но почти столь же важно найти водопровод.
        - Тут есть ванная? Нам надо смыть… - Мэгги махнула рукой, показав на тело женщины, - все это.
        Элспит кивнула.
        Они на ощупь вышли в коридор. И тоже на ощупь отыскали дверь в ванную, она находилась слева. Там на потолке имелся маленький утопленный светильник. Мэгги попыталась включить его, щелкнув выключателем на стене.
        - Ничего не выйдет, - сказала Элспит. - Он контролирует подачу электричества снаружи, это и свет, и отопление. Если я веду себя хорошо, он включает свет.
        - Вы расскажете мне все это потом, - оборвала женщину Мэгги. - А сейчас вам необходимо принять душ.
        Душ состоял только из насадки и круглого основания - ни стеклянной кабинки, ни занавески, которую можно было бы сорвать.
        Когда Элспит включила душ, Мэгги потрогала воду. Достаточно теплая, но назвать ее по-настоящему горячей нельзя. Девочка огляделась по сторонам. Тумба с пластиковой раковиной. Но дядька снял с этой тумбы дверцы, и тут нет зеркала. Плохо дело. Это малый куда хитрее, чем ей бы хотелось. Он все продумал. Продумал хорошо, не то что в этих дурацких сериалах, где у тебя есть полсотни различных способов для того, чтобы спастись.
        Прошло несколько минут, прежде чем вонь улетучилась, но в конце концов Элспит вышла из душа и сняла с трубы маленькое полотенце.
        - Прости, - тихо проговорила она, вытираясь.
        - Ничего, - отозвалась Мэгги. - У вас есть чистая одежда?
        - Есть пижама в спальне. Пока что я замотаюсь этим полотенцем. Его зовут Фергюс.
        - Фергюс, - повторила Мэгги. - Это он вам сказал? Возможно, это не настоящее его имя. Он бы не стал сообщать вам свое настоящее имя, поскольку он опасается, что вы сбежите. Тогда вы бы пошли в полицию и его дом нашли…
        - Я не знаю, настоящее оно или нет, - пробормотала Элспит. - Но мы поженились. Он сказал, что все это должно иметь законную силу.
        - Вы с ним поженились?
        - Не в церкви. Мы сделали это здесь. Он заставил меня надеть свадебное платье и… - Женщина издала какой-то звук, похожий на крик чайки.
        В голове Мэгги роились вопросы. О Фергюсе. Об этой странной свадьбе. О том, что он сделал с Элспит. О том, делал ли он вообще больно Элспит. О том, считает ли Элспит, что он причинит боль и ей, Мэгги. Но девочке не хотелось слышать ответы. Она понимала, что рано или поздно все-таки задаст эти вопросы, но не сейчас. Ведь сейчас она едва стоит на ногах, и весь ее мир превратился в зыбучие пески.
        - Покажите мне все, - попросила Мэгги.
        Держась за руки, они шли все дальше.
        Мэгги молча вела Элспит, зажав лампу под мышкой и ощупывая стены в поисках розетки. Ага, вот она, надо вставить вилку. Ночник мигнул и осветил комнату. Следует быть осторожной. Если лампочка разобьется, их ждет долгая темная ночь.
        Отстранившись от Элспит, Мэгги пыталась взять в толк, что к чему. Все в этой комнате было нарисованным. Все вообще. Она была похожа на гостиную, но окна…
        Мэгги подошла к стене, ощупала ее, чтобы убедиться, что глаза не обманывают ее.
        - Они нарисованы. Притом плохо. Он просто намалевал окна на стене. Зачем? Они же не дают света. Я не понимаю. - Девочка посмотрела на Элспит, но та только пожала плечами.
        На стене были грубо, с грехом пополам, намалеваны занавески, голубое небо, зеленые поля. Краски образовали подтеки, как будто даже сами эти окна плакали над извращенностью того мира, который они скрывали.
        У другой стены стоял грязный, обтерханный диван с торчащей из швов обивкой, напротив виднелось кресло другого цвета, без ножек, с мягкой спинкой. Еще на одной стене был намалеван книжный шкаф с полками и книгами без названий. Хуже того, на противоположной стене этот отвратительный тип намалевал картину, изображающую… картину. Мэгги на миг закрыла глаза, потом взглянула опять. Коричневая рама, а в ней детская мазня, жалкое поползновение изобразить три подсолнуха в голубой вазе. Жуть. Больше здесь ничего не было. Никакой мебели. Нет даже журнального столика, а ведь таким столиком можно бы садануть этого урода по голове, подумала Мэгги. Никаких декоративных подушек, которыми можно было бы его придушить. Мэгги подошла к дивану, толкнула его. Нет, он слишком тяжелый, его не сдвинешь. Как и кресло. Подавив в себе разочарование, Мэгги решила, что нельзя просто взять и сдаться.
        Следующая комната оказалась еще одной спальней с небольшой кроватью. Мэгги сразу поняла, что та привинчена к стене, и не стала пытаться отодвинуть ее. Голый матрас, стопка постельного белья в изножье. Комода нет, только еще одно намалеванное окно и иллюстрированный журнал на полу. Мэгги подобрала его. На обложке красовались название - Cars, Guys, Gadgets («Машины, парни, техника») - и изображение блестящего красного спорткара неизвестной модели. Мэгги пролистала страницы, но в журнале не было ничего - ни спрятанного письма, ни подсказки, которая пролила бы свет на то, что их ждет. Не то что в детских сериалах. Девочка бросила журнал обратно на пол.
        - Это его спальня, когда он ночует здесь? - спросила она.
        Элспит покачала головой. Вид у нее был несчастный.
        - Ах вот оно что, - пробормотала Мэгги, вспомнив двуспальную кровать в той комнате, где она нашла Элспит. Надо перестать задавать вопросы о Фергюсе. - Тут есть кухня?
        На этот раз Элспит сама выдернула вилку ночника из розетки и взяла Мэгги за руку. Они вместе двинулись по темному коридору. Мэгги уже много лет не держала никого за руку, даже свою собственную мать, не говоря уж о мачехе. Странно, как сперва от прикосновения незнакомой женщины тебе становится еще более неуютно, но потом, всего через минуту, ты радуешься ему.
        - Это кухня, - объявила Элспит. - Здесь есть только пластмассовые столовые приборы. Все тарелки бумажные. И нет даже пластиковых мусорных мешков. Три пластиковые миски, чтобы подогревать еду. Микроволновка, привинченная к стене… Я уже пыталась ее отсоединить, и у меня ничего не вышло. Духовки нет. И чайника тоже.
        - А что вы едите?
        - Обычно этот тип готовит еду внизу и приносит сюда. Иногда это бывает еда навынос - или бобы, или яичница-болтунья. Мы едим в гостиной.
        - А что еще вы делаете? Я хочу сказать, что здесь нет ни телевизора, ни чего-то еще в этом духе.
        - Он рассказывает мне, как прошел его день, - сказала Элспит и судорожно запахнула на себе полотенце.
        - Тут есть еще одна комната. Что находится в ней?
        - Это твоя комната. Пару дней назад он собрал в ней кровать. Ты хочешь на нее посмотреть?
        - Нет, но думаю, придется.
        Они перешли в следующую комнату. Еще одна односпальная кровать. Жалкое подобие подушки, простыня на матрасе, еще одна, чтобы накрываться, и два одеяла.
        - Ночью тут не слишком холодно. Ты не будешь мерзнуть, - сказала Элспит. - Посмотри в гардеробе.
        На огромном гардеробе не было дверей - опять! - и он был прикреплен к стене с помощью металлических пластин. Тут имелись несколько мягких игрушек, стопка настольных игр и, наконец, одежда для девочки, которая частью была мала Мэгги, частью велика. И вся она была розовая, самых разных оттенков. Тут были даже розовые шапка, шарф и варежки для зимы.
        - До зимы три месяца. Я не могу оставаться здесь так долго. Что он может делать с нами все это время? Черт. - Девочка пнула гардероб. - Черт, черт, черт!
        - Если хочешь, мы могли бы поиграть в какую-нибудь игру. - Элспит попыталась изобразить улыбку.
        - На кой черт нам играть? - крикнула Мэгги. - Он вернется. Рано или поздно он вернется, и мы должны быть готовы. Я здесь не останусь. Это не мой дом. Это не моя одежда. И те дурацкие платья на стене в вашей комнате такие же мерзкие. - Она еще раз пнула гардероб. - Почему вы не боретесь, не сопротивляетесь ему? Я ребенок, но даже я понимаю, что надо сопротивляться. Нельзя позволять людям садиться тебе на шею, иначе они никогда не перестанут это делать.
        - Я знаю, - прошептала Элспит. - Я знаю, что надо сопротивляться, но он пугает меня. Проще не реагировать, не злить его. Иногда мне кажется, что он, быть может, отпустит меня, если я буду делать все, что он захочет. Может быть, ему наскучит или его состояние улучшится. Он сумасшедший. Больной. - Она посмотрела на дверь, потом наклонилась к уху Мэгги: - Он сказал мне, что умирает. Если он умрет, мы сможем сбежать. Надо просто потерпеть.
        Мэгги ударила женщину по щеке. Звук пощечины был как шаг к проруби на замерзшем пруду.
        - Если он умрет и нас не найдут достаточно быстро, то мы тоже умрем, - прошипела Мэгги и, вырвав вилку из розетки, пошла прочь, не заботясь о том, что она может налететь на стену, и заставив Элспит тащиться за ней в темноте.
        Сделав несколько шагов, Мэгги остановилась. Она не знала, куда идет. Она не останется в этой комнате. Не станет подчиняться этому уроду. Зачем облегчать ему задачу? В спальне Элспит все еще стояла вонь от того, что с ней случилось… и эта двуспальная кровать… Мэгги не могла туда пойти. Пусть ей только двенадцать лет, но она достаточно знает о жизни, чтобы понимать, что Фергюс, этот говнюк, делал с Элспит на той кровати.
        От этой мысли девочку чуть не стошнило. Она повернулась и, обняв Элспит за плечи, уткнулась лицом в ее плечо.
        - Простите, что я ударила вас, - пробормотала Мэгги. - Пожалуйста, не сердитесь на меня. Я не знаю, что делать.
        Элспит медленно обняла Мэгги и начала гладить ее по спине, пока девочка не отстранилась.
        - Ничего страшного. Я понимаю, как это выглядит со стороны. Я перепробовала все, как и ты сейчас. Пыталась отыскать что-нибудь такое, что можно было бы превратить в оружие, пыталась придумать способ сбежать, найти лазейку, о которой он не подумал. Но нашла только эти мерзкие розовые платья, которые он хочет видеть на мне. Они все одинаковые. Это такая жуть. Тут нет ничего, что могло бы нам помочь, Мэгги. Он - это единственная ниточка, связывающая нас с внешним миром. Если ты хочешь, чтобы он приносил тебе еду, приходится быть с ним милой. Если ты хочешь, чтобы у тебя был свет, надо притвориться, что у тебя был чудесный день и что ты скучала по нему. Когда он злится, у него делается такое лицо, как будто в нем живет еще одна версия его самого и пытается вырваться наружу.
        - Он делает вам больно? - спросила Мэгги.
        - Иногда. Не все время. Меньше, если я веду себя осторожно.
        - А он будет делать больно мне?
        - Думаю, это будет зависеть от твоего поведения. Это как ролевая игра. У вас в школе были такие вещи?
        Мэгги кивнула.
        - По-моему, это то же самое. Ему нравится, когда я называю его своим мужем. Это приводит его в хорошее расположение духа… на какое-то время.
        - Я не стану называть его папой. - Мэгги топнула ногой. - Ни за что!
        - Послушай, я знаю, кажется, что его соплей перешибешь, но на самом деле он сильный. Он занес меня сюда на руках. Я играю в его игру, потому что это помогает мне выживать, пока я не смогу что-нибудь придумать. Я знаю, я взрослая и должна иметь ответы получше, но у меня их нет. Потому что он не в своем уме, Мэгги. Он псих. Я даже не могу тебе это объяснить. Обещаю, я постараюсь оберегать тебя, но ты должна будешь мне помогать. Тебе нельзя его злить.
        - Если он дотронется до меня, я убью его.
        - Я понимаю. Возможно, мы вместе сможем придумать план спасения.
        - Нельзя опускать руки, - твердо сказала Мэгги. - Нельзя просто взять и сдаться. Я буду вести себя смирно, если мы будем думать над тем, как сбежать.
        - Согласна, - кивнула Элспит и раскрыла объятия.
        Они обнялись и заплакали, а за дверью у подножия лестницы лежал Фергюс Эрисс и ждал смерти.
        Глава 13
        Очнувшись, Фергюс сумел доползти до своей спальни, но, когда он попытался подняться с пола и лечь на кровать, это ему не удалось. Верхняя часть его тела упала на нее ничком, но колени так и остались на полу. Его руки и ноги не были сломаны, несмотря на хруст, подобный треску спиленных деревьев, который он слышал, когда летел вниз. Другое дело - его голова. Первые четыре удара остались в памяти Фергюса, но затем он потерял счет. Он сломал несколько пальцев на правой руке, и кровь пропитала заднюю верхнюю часть его брюк и трусов. Он чувствовал, как влажные холодные трусы облепили его зад. Откуда взялась эта кровь? Лучше об этом не думать.
        Фергюс не знал, сколько времени пролежал без сознания, об этом можно было судить только по наступившей темноте. Он собирался приготовить какую-нибудь еду для женщины и девочки наверху, пока они знакомились друг с другом. Там у них были только хлеб и кое-какие снеки. Фергюс попытался поднять голову, но хлопчатобумажное покрывало прилипло к его лицу. Ему понадобилась вся его сила и два неповрежденных пальца, чтобы отлепить ткань. Мир стал красным.
        Перед глазами Фергюса замелькали розы, расцветающие на стене; завороженный вихрящейся фреской, оттенками вишневого и ярко-красного, то сливающимися, то разъединяющимися, он с трудом двигал глазами. Фергюс смотрел, как узоры постепенно покрывают его саднящую плоть. Наконец-то он может это отведать. Если красный цвет имеет вкус, это должен быть вкус клубничного сиропа. Это было вкусное блюдо, но оно слишком долго пробыло в кастрюле. Почему-то оно все еще было горячим, но Фергюс ощущал вкус металла, как будто кастрюля дала свой привкус еде. Этот привкус намертво пристал к его языку, несмотря на все его попытки сглотнуть. В его ушах с неудержимой силой грохотал водопад. Потом он превратился в кровавую реку. Она текла из его глаз и ушей, сочилась из рта, вытекала из нижнего отверстия в его теле. Болезнь, долго таившаяся в теле, вышла наружу. Это хорошо. Фергюс готов уйти.
        Он хотел только одного - уйти спокойно, завернувшись в покрывало, которое когда-то принадлежало его матери и превратилось теперь в ее последние объятия. Дышать было трудно. Незримые руки сжимали грудь Фергюса, сдавливали горло. Он напряг все силы, какие смог в себе отыскать, чтобы залезть на кровать, пытался подтянуться на руках, оттолкнуться правой ногой - левую он больше не чувствовал и не знал, на месте ли она. Тело Фергюса распадалось на части. Его желудок перешел в режим свободного падения, и он плыл в потоке боли, которая уже почти не действовала на него. Боль - это лампочка индикатора двигателя, мигающая в салоне твоей машины, только и всего. Если подчинить ее себе, забраться внутрь нее, то ты видишь ее такой, какая она есть. Тело подавало Фергюсу знак, и он понимал, что оно хочет сказать.
        Поняв наконец тщетность своих попыток залезть на кровать, Фергюс решил, что гора должна прийти к нему. Мало-помалу он стащил с кровати все белье, и оно очутилось на полу. Фергюс не смотрел на него - ему не хотелось видеть кровавые цветы, расплывающиеся по ткани.
        В какой-то момент ноги Фергюса окончательно отказались повиноваться ему. Упав на мягкое белье, он сделал глубокий вдох, настолько глубокий, насколько позволяли легкие, и ощутил запах мыла и крема для рук, затем ароматы свежевыпеченного печенья, только что постиранной одежды… Все запахи, что дом включал в себя.
        Оттолкнувшись от кровати, Фергюс ухитрился, все еще цепляясь за покрывало, заставить свое тело откатиться подальше. Покрывало было обернуто вокруг его торса так, что было видно только лицо. Фергюс перекатился еще на сто восемьдесят градусов и оказался лицом к стене, на которой перед ним начали мелькать картины.
        Фергюс увидел женщину с младенцем на коленях. Вот она везет малыша в коляске. Вот она в детской больнице сидит возле его кровати… Вот она стоит у подножия детской горки, готовая поймать сынишку. Вот она с восхищением смотрит на него в тот день, когда мальчик впервые пошел в школу, его волосы расчесаны и блестят, он обут в красивые новые ботинки, на которые она копила деньги все лето. Вот она играет с сыном на пляже, не замечая холода. Вот она, нарядно одетая, сидит за семейным обедом.
        Были и такие образы, которым не нашлось места на этой стене, которые Фергюс старался оттолкнуть от себя. Зачем вспоминать боль? Например, тот день, когда он узнал, что потерял мать. Когда ему сообщили, что она и его брат мертвы. Иногда он забывал, как мать выглядела, и ему приходилось заново воссоздавать ее образ в своей голове.
        Теперь онемели уже обе его ноги, и Фергюс ощущал запах мочи, доносящийся из-под покрывала. Но при таких обстоятельствах мать не рассердилась бы на него. Как он может контролировать себя, если не чувствует своих ног? Надо думать, это покрывало сожгут, когда обнаружат его тело.
        Сколько времени женщина и девочка находятся там, наверху? Недолго, подумал Фергюс. Сколько дней? Или прошли уже недели? Время как бешеное скакало в его голове и не хотело остановиться.
        Фергюс закашлялся и выплюнул кровь. На ковер упали еще два зуба. Отчего они вывалились - от болезни или от ударов о ступеньки? Это уже неважно. Спазм сжал желудок, Фергюс задыхался. Значит, надо еще потерпеть боль, чтобы отойти в мир иной. Если боли нет, как можно отпустить жизнь? У Фергюса распирало шею, он чувствовал, как у него выпучиваются глаза. Ему стало трудно различать образы на стене. Фергюс перекатился на спину. Зачем нужны какие-то картинки, если скоро он увидит свою мать, воссоединится с ней?
        Фергюс почувствовал ее поцелуй на своем лбу, ее дыхание на своей щеке. Биение его сердца замедлилось, стало неровным, пульс, этот барабан на невольничьем корабле, бой которого сопровождал Фергюса всю его несчастную жизнь, ослабел. Его глаза закрылись, и он увидел свет и почувствовал тепло. Его челюсть отвисла. Мать протягивала ему руку, стоя у подножия горки, той горки, которой была его жизнь.
        Фергюс Эрисс ждал, надеясь, что теперь он наконец так и останется мертвым.
        Глава 14
        Кирпичные стены дома на Престонфильд-роуд, где Анджела Ферникрофт так счастливо жила и где она умерла такой жестокой смертью, казалось, впитали в себя печаль. Место преступления было давно свободно и от атрибутов расследования, и от беспорядка, сопутствовавшего смерти хозяйки дома, но семья Анджелы так и не вернулась в свой дом. Никто не захочет жить в доме в ближайшие несколько лет, до тех пор, пока люди не забудут, что там произошло убийство. До тех пор этот дом не удастся продать. Муж Анджелы, Кэл, согласился встретиться с Конни и впустить ее в дом.
        - Я сделаю все, - сказал он ей по телефону. - Если это поможет, ну, вы меня понимаете…
        «Поймать его» - такими были слова, которые мужчина не смог произнести.
        Конни представилась, и они сели напротив друг друга за стол в кухне. Кэл Ферникрофт долго плакал прежде, чем смог заговорить. Конни молчала. Когда Кэл немного успокоился, Конни положила одну руку на стол ладонью вверх, чтобы посмотреть, возьмет ли он ее за руку, захочет ли, чтобы она утешила его.
        Сперва Кэл только смотрел на ее руку, затем осторожно взял ее и заплакал еще горше.
        Конни оглядела кухню. Кто-то выращивал травы в горшках, стоящих на подоконнике. Конни догадалась, что это была Анджела, и ощутила симпатию к убитой. Люди, которым нравится садоводство, заботятся об окружающей среде. Уход за растением требует прилежания и терпения. Сама Конни была в этом несильна.
        Рядом с задней дверью на стене висело семейное фото. Фотографируясь, Анджела и Кэл посадили своих двух детей себе на спины, и все четверо улыбались, как будто им только что рассказали уморительную шутку.
        - Этот снимок был сделан в прошлом году, - хрипло сказал Кэл. - Мы тогда отдыхали в Уэльсе. И только что пробежали по пляжу наперегонки. Я никогда так не смеялся.
        Конни осторожно высвободила руку. Кэл больше не плакал.
        - У вас есть фотоальбомы? Мне хотелось бы узнать Анджелу получше, иногда это помогает.
        - Они на чердаке.
        - Вы можете их принести? Если вам это трудно, только скажите.
        - Нет-нет, я могу их принести. Просто я не бывал наверху с тех пор…
        - Я попрошу кого-нибудь из полицейских. Вам нет нужды оставаться в доме, пока я буду осматриваться. Потом я занесу вам ключ.
        Кэл нахмурился:
        - Нет. Это не… Я не должен бежать из своего собственного дома. Мне надо еще раз почувствовать свою близость к Анджеле. До этого я всегда чувствовал ее присутствие в доме. Приходя с работы раньше, когда меня не ждали, я всегда сразу же понимал, что Анджела дома. Я не думал об этом до тех пор, пока она не погибла, не осознавал, что она присутствовала в моих мыслях каждую секунду. Как магнит, который влек меня домой. Вы могли бы мне помочь?
        Конни кивнула. Кэл говорил не о фотографиях.
        - Вы хотите, чтобы первой туда вошла я?
        - Да, если можно.
        Выйдя из кухни, они подошли к лестнице. Кэл стиснул перила. Конни не торопила его. Тяжесть, давившая на мужчину, грозила увлечь его вниз, но он хоть и с трудом, но заставлял свои ноги подниматься по ступенькам. На то, чтобы преодолеть четырнадцать ступенек, у них ушло три минуты. Добравшись до верха, Кэл тяжело дышал.
        - Выбор за вами - вы можете отложить это дело или открыть дверь и посмотреть правде в глаза, - сказала Конни.
        Кэл содрогнулся.
        - Откройте ее вы, - попросил он.
        Конни взялась за круглую дверную ручку. Та повернулась легко, и Конни подумала, что тут что-то не так. Почему-то она ожидала, что открыть это дверь будет труднее. Кэл вошел в комнату, закрыв глаза.
        - Я не хочу это видеть, - сказал он, но все равно открыл глаза.
        Конни, взяв Кэла за руку, смотрела, как он обозревает урон, нанесенный его жилищу. Постельное белье и матрас были изъяты, их забрали для исследования, как и шторы. Забрызганные кровью ковры также были унесены. Не было видно и одежды. Ту, которая находилась на виду, когда Анджела погибла, тоже забрали криминалисты. И книгу, которую Анджела не успела дочитать, увезли. Бедняжка никогда не узнает, какой там конец.
        Кэл нерешительно улыбнулся:
        - Это похоже на то, что здесь было, когда мы только что въехали в этот дом. До того как у нас появились дети. Никаких штор, минимум мебели. Мы копили деньги абсолютно на все. Мы… - На глазах у мужчины опять показались слезы. - Мы хотели мальчика и девочку, и так оно и вышло. Дом, дети, парк, находящийся совсем рядом… Все было так, как мы хотели, и я не понимаю… - Кэл упал на колени. - Я не понимаю, почему Бог забрал ее, а не меня. Не понимаю, что мы сделали, чтобы заслужить такое. - Он поднял взгляд на Конни, простирая к ней руки: - Пожалуйста, вы должны вернуть ее мне.
        Сев на пол, Конни обняла Кэла, прижав его спину к своей груди. Он раскачивался взад и вперед, кричал, причитал. Конни, уткнувшись лицом в его плечо, продолжала прижимать мужчину к себе. Кэл казался совершенно потерянным, он метался между скорбью по убитой жене и любовью к детям, которым был нужен их отец.
        Конни посмотрела на оконную нишу, прежде закрытую шторами, доходившими до пола. Здесь прятался убийца Анджелы, стоя неподвижно, как статуя, и наблюдая за ней. Прежде чем лечь спать, она приняла ванну, и преступник терпеливо ждал. До этого женщина убрала кухню и загрузила белье в стиральную машину, чтобы оно постиралось за ночь. Машина работала в прачечной комнате на первом этаже и в тот момент, когда наверху Анджела испускала свой последний вздох.
        - В чем дело? - спросил Кэл.
        Конни не заметила, как он перестал плакать. И теперь смотрел на нее через плечо.
        - Вам лучше уйти отсюда, - посоветовала Конни. - Полицейские принесут мне фотоальбомы. Пару дней вы будете чувствовать себя как выжатый лимон. Вам нужен крепкий сон. И побольше.
        Кэл кивнул. Конни отпустила его, и он встал с пола и протянул руку, чтобы помочь подняться и ей.
        - Спасибо, - тихо сказал Кэл. - Я больше никогда сюда не вернусь.
        - Я вас понимаю. Люди, которым не доводилось терять близкого человека, думают, что ты прощаешься с ним только один раз, в церкви перед похоронами. Но это не так, ты прощаешься с ним во многих местах. В его любимой кофейне, на знакомом перекрестке, когда ты ешь карри или когда надеваешь тот пиджак, который нравился ему. Прощание происходит опять и опять. Оно может показаться вам бесконечным. Вы должны знать, что это не так, но этот процесс очень долог, и иногда путь получается не прямым, а окольным. Но вам помогут справиться с горем ваши дети.
        Кэл кивнул.
        - Я оставлю ключи в замке, если вы попросите полицейских потом вернуть их мне, - сказал он.
        - Конечно, - ответила Конни и долго смотрела на удаляющуюся спину безутешного мужчины.
        Дождавшись, когда его шаги донесутся из кухни, Конни встала там, где стоял убийца. И прислонилась спиной к стене.
        - Почему эта комната? - спросила она, обращаясь к пустоте. - Если ты не планировал изнасиловать Анджелу, то было легче похитить ее из кухни, чтобы тебе не пришлось спускаться с нею по лестнице. Или когда она загружала белье в стиральную машину. В любом случае, на первом этаже.
        Но Конни уже ответила себе на этот вопрос, когда обнимала вдовца. Убийца хотел выкрасть именно эту версию Анджелы - жены и матери. Он желал получить ее именно такой. Он наблюдал за ее приготовлениями, за ее глубоко личными ритуалами. Да, тащить ее бесчувственное тело на первый этаж было нецелесообразно, но преступника это не волновало.
        Конни не стала ждать, когда на чердак сходит кто-то из полицейских, и поднялась туда сама. Здесь стояли ряды пластмассовых ящиков, на каждом из которых красовалась аккуратная надпись. Наверное, это почерк Анджелы, подумала Конни, мелкий и красивый. Взяв три объемистых фотоальбома, она спустилась по лесенке и уселась на пол в коридоре, прислонившись к стене.
        В альбоме не было ничего необычного. Фотографии, сделанные тогда, когда Анджела и Кэл познакомились, а потом поженились. Фотографии с отдыха, снимки их родителей, братьев, сестер. Затем у пары появились дети, и страницы альбомов начали заполняться фотографиями малышей, любовно напечатанными на бумаге, несмотря на современную тенденцию хранить фото только в папке на рабочем столе.
        Конни дотронулась до сделанного крупным планом снимка Анджелы, сидящей на скамейке в парке, она посадила на колени обоих своих детей. Рядом с ними на траве было разложено угощение для пикника: разноцветные пластиковые стаканчики, крохотные сэндвичи и кексы. В тот день они сделали несколько снимков. Это были самые недавние из фотографий в альбоме. Тогда люди, изображенные на снимках, понятия не имели, что вскоре произойдет.
        Конни встала. Надо взять эти альбомы с собой. Надо изучить каждую из этих фотографий, но времени на это уйдет немало, значит, нецелесообразно делать все это, находясь в доме Анджелы. Необходимо погрузиться в жизнь убитой женщины, почувствовать ее личность. Отыскать то общее, что объединяло ее и Элспит Данвуди.
        Вздохнув, Конни взглянула сначала на часы, затем на свой мобильник. День закончился, но у нее не появилось никакой новой информации ни об Элспит, ни о Мэгги. Не было и их трупов, и это единственная хорошая новость. Надеясь, что Барда скоро освободится, Конни отправила ему сообщение. Ей пришло в голову, что она не ела уже двенадцать часов, а ее завтрак состоял только из фруктов и кофе.
        «Встретимся у барной стойки в кафе моего отеля в десять вечера. Разбор полетов и обсуждение планов на завтра за ужином и выпивкой».

* * *
        Когда Конни приехала в студию йоги «iYoga» в Ист-Бротн-Плейс в центре Эдинбурга, там шли вечерние занятия. Полиция уже изучила, что делала Элспит вечером перед своим похищением, и опросила всех, кто занимался в ее группе йоги. А также тех, кто разговаривал с ней или видел, как она уезжала. Полицейские изучили записи с видеокамер. Но Конни хотелось получить информацию более личного плана.
        Ожидая окончания занятия, она побродила по коридорам между различными студиями, попила апельсиново-огуречной воды, осмотрела раздевалки. Обстановка в этом старинном здании была ультрасовременной и нарочито уютной, поскольку владельцы недвижимости на этой улице лезли из кожи вон, стараясь привлечь состоятельных арендаторов. Сверкающие паркетные полы и зеркала в человеческий рост как-то не вязались с великолепным фасадом здания и дыханием истории, исходящим от него, и Конни это нравилось. Ничто не обязано быть внутри таким, каким кажется снаружи. Это, разумеется, относится и к людям.
        Инструктора по йоге, чье занятие Элспит посетила в тот вечер, когда ее похитили, звали Дарпана Чола. Сейчас ее занятие завершалось релаксацией и медитацией, и вид у этой тоненькой и гибкой женщины был торжественный и серьезный. Конни пожалела о том, что не может видеть цвета в этой комнате, что с ней бывало нечасто. Дарпана была одета броско - на ней был костюм с лайкрой и несколько струящихся шарфов. Металлические волокна в ее костюме блестели на свету, когда она медленно размахивала руками и двигала кистями. «Вдох на три счета, выдох на три счета», - скомандовала Дарпана. Конни не слышала этих слов, она прочла их по губам инструкторши. Все женщины в группе медленно открыли глаза и вытянулись на своих ковриках, выйдя из состояния медитации. Одни из них вернутся сейчас домой, другие отправятся развлекаться, кто-то поедет на ночную смену. Для всех них упражнения, позволяющие уйти от действительности, были на сегодня завершены.
        Дарпана уходила последней, прощаясь с каждой подопечной по имени. Она хорошо знает свое дело, подумала Конни. Женщины хотели поговорить с ней, услышать от нее доброе слово или пожелание увидеть их на следующем занятии. Прежде чем Конни успела подойти к Дарпане и объяснить, кто она такая, Дарпану окликнул какой-то мужчина. Она чуть приоткрыла рот, и ее голова дернулась вбок. Она явно узнала этот голос и заметно напряглась. Конни решила, что будет лучше дать ей закончить свои дела с этим человеком, прежде чем отнимать ее время.
        - Я же сказала тебе, чтобы ты встречал меня дома, - сказала Дарпана, свернув свой коврик и кладя в спортивную сумку бутылку с водой и утяжелители для рук.
        Мужчина лениво улыбнулся:
        - Я подумал, что мы могли бы вместе купить еду навынос. То веганское заведение за углом все еще открыто. Я плачу.
        Дарпана продолжала засовывать вещи в свою сумку.
        - А ты уверен, что думал именно о своем желудке? - язвительно осведомилась она.
        У Конни были считаные секунды, чтобы решить, что делать - выйти вперед или отступить назад. Это был очень личный разговор, и если она сейчас подойдет к Дарпане, та поймет, что она все слышала. И Конни решила остаться на пятачке между разросшимися деревцами юкки и кулером. Дарпана в своих показаниях сообщила, что Элспит занимается у нее уже несколько лет и за эти годы они сблизились - так выразилась Дарпана, - и эти слова показались Конни слишком официальными для человека, который дважды в неделю наблюдал за занятиями Элспит в студии..
        - Не начинай, - простонал мужчина. - Мы же договорились оставить это позади. Я здесь не поэтому. - Он подошел к Дарпане, когда она выходила из студии. - Чтобы из этого что-то получилось, ты должна снова начать мне доверять, иначе мы оба только потеряем время.
        - Должна? - усмехнулась Дарпана. - В самом деле? А что, если я не могу?
        - Тогда все кончено. - Мужчина пожал плечами. - Я могу уехать уже сегодня, если ты этого хочешь.
        Он отошел, вздернув подбородок и расправив плечи, чтобы продемонстрировать широкую мускулистую грудь, обтянутую яркой рубашкой. Он позировал. Дарпана попыталась посмотреть ему в лицо, но быстро опустила глаза в пол.
        - Ты знаешь, что я этого не хочу, - сказала она. - Просто забыть было бы легче, если бы мы разделили и это место, и нашу жизнь. Твой приход сюда заставляет меня думать об этом опять.
        - Да ладно. - Мужчина смягчился, словно предлагая Дарпане награду за то, что она сдала назад. - Это было всего один раз. Я не так глуп, чтобы дважды пойти на риск тебя потерять. - Он приподнял подбородок Дарпаны и нежно поцеловал ее.
        Не надо быть психологом, подумала Конни, чтобы понимать, что этот человек лжет - как в первом своем утверждении, так и во втором. О чем бы ни шла речь, а судя по всему, об измене, он делал это прежде и, если ему представится случай, вполне возможно, сделает это опять. Только влюбленная женщина может не расслышать в его голосе это елейное притворство, не заметить, что выражение его лица слишком уж серьезно, а взгляд чересчур сосредоточен. Этого типа нельзя назвать виртуозным лжецом, но с такой фигурой и таким лицом ему, скорее всего, никогда не было нужды совершенствоваться в искусстве вранья.
        Дарпана прямо-таки растаяла в объятиях этого плейбоя, позволила ему накинуть на нее свой пиджак, закинуть ее сумку себе на плечо, подобно образцовому рыцарю двадцать первого века, и повести ее к двери. Конни выругалась и подошла к стойке регистрации, где взяла буклет и посмотрела, когда у Дарпаны следующее занятие. Завтра утром в девять часов. Если приехать сюда пораньше, она сможет застать инструкторшу в подходящем настроении, чтобы поговорить с ней об Элспит.
        У Конни забурчало в животе. Сейчас она с удовольствием поела бы даже веганской еды. Все, хватит, решила она. Барда написал ей, подтвердив, что встретит ее в отеле. Идти туда было недалеко, и вечер был теплым. Пока Конни сводила воедино впечатления целого дня - от Айлши Лэмберт до Мелани Чао, затем от горюющего Кэла Ферникрофта до обманутой Дарпаны Чолы, - ее душа требовала оценки всего того, что она узнала. А также водки. Возможно, с тоником, возможно, без. Скорее всего, без, решила Конни.
        Глава 15
        Бар «Принц» отеля «Балморал» был изысканным, оформленным в приглушенных тонах. Конни была не уверена, что здешняя атмосфера и есть то, что ей сейчас нужно, но алкоголь - это точно самое оно. Она явилась сюда раньше Барды, а поскольку даже она опоздала на несколько минут, стало ясно, что сегодня у инспектора выдался особенно тяжелый день. Однако, пока Конни шла в свой отель, в деле Элспит Данвуди произошли некоторые подвижки. Муж Элспит отправил в отдел особо важных расследований множество цифровых фотографий, которые были пересланы на электронную почту его жены. Зайдя в номер и воспользовавшись своим ноутбуком, Конни скачала эти файлы.
        Благодаря семье мужа, Элспит не была обойдена вниманием СМИ. Здесь были ее фотографии, сделанные на званых вечерах, благотворительных балах, на каких-то из них она разрезала ленты. Но Конни интересовала не эта версия Элспит, не этот парадный фасад. Потому что не это связывало ее с Анджелой. На то, чтобы найти то, что Конни искала, понадобилось всего несколько минут. Это началось с фотографий детей Элспит.
        - Добрый вечер, - тихо сказал Барда. - Могу ли я заказать вам еще одну порцию того, что вы пьете?
        - Я приберегла для вас барный стул. Вы не против, если мы сядем у стойки? Когда я сижу за столиком, у меня всегда бывает такое чувство, будто меня сопровождают родители. Раз вы угощаете, я выпью замороженной водки «Грей гус».
        - Я не против. - Барда улыбнулся и заказал арманьяк «Шато де Лобад».
        Он сменил свою обычную белую рубашку на темно-синюю и закатал рукава.
        - Вы что, что-то пролили на себя? - поинтересовалась Конни.
        - Мне показалось невежливым явиться в той же рубашке, в которой я проходил предыдущие четырнадцать часов, - ответил инспектор.
        - Вот уж не думала, что вы из тех, кто закатывает рукава. Что, вы решили расслабиться? - Конни улыбнулась.
        - Мы что же, опять вернулись в «Аббатство Даунтон»? - Барда поднял свой хрустальный бокал, и они чокнулись.
        - У меня проблемы с хронологией. - Конни склонила голову набок. - Возможно, я перепрыгнула на пару веков вперед. Как звали того парня, который вышел из озера в том фильме по роману Джейн Остин? Того, который либо вообще не говорит, либо говорит так вежливо, что просто жуть.
        - Ради всего святого, сегодня и впрямь был тяжелый день. «Парень, который вышел из озера»? Вы говорите о Фицуильяме Дарси.
        - Я вас умоляю. Я изучала психологию, а не литературу с начала времен. И да, вы точная копия этого самого Дарси.
        Конни подняла свой бокал и вознаградила себя еще одной порцией водки.
        - В устах другого человека это было бы комплиментом. Как вы умудряетесь быть полной противоположностью всех остальных?
        - Практика. И особенность самого Дарси в этой книге…
        - «Гордость и предубеждение».
        - Да, его особенность состоит в том, что он эмоционально закрыт.
        - Я знаю, - улыбнулся Барда.
        - Читатель должен сам додумывать его чувства. Это происходит вне его поля зрения… У вас даже такие же кудрявые волосы, как у Дарси в фильме, и такие же серьезные глаза. Кстати, какого цвета ваши глаза? - поинтересовалась Конни.
        - Карие, - вздохнул Барда.
        - Нет, так не пойдет, - замотала головой Конни. - Как вы думаете, сколько есть оттенков зеленого?
        - Понятия не…
        - Я тоже, но их много наверняка. Зеленый - это не один цвет, а целая гамма цветов. Вам надо быть более креативным. Послушайте, у меня в телефоне есть приложение с перечнем оттенков цветов. - Конни включила экран. - Вот названия цветов с оттенками и маленькими образцами. Выберите тот, который соответствует оттенку ваших глаз.
        - Хорошо. Жженая умбра. Это и вправду помогает?
        - Это система координат. Иногда от наблюдения за выражениями лиц людей у меня случается умственное переутомление. Другие вещи начинают делаться менее заметными, это, например, относится к одежде. А также к выражениям лиц, мимика при отсутствии цвета превращается в движение линий. И эти линии образуют узнаваемые шаблоны. Когда кто-то пытается изобразить ту эмоцию, которой не испытывает, то он тоже следует шаблону.
        - Значит, вы можете определить, когда люди лгут? - спросил Барда.
        - Такая формулировка не учитывает нюансов. Иногда люди говорят полуправду, то есть скрывают какую-то важную деталь. Эмоции считаются абсолютными, именно этому мы учим детей. Нарисуй веселую рожицу, печальную рожицу, нарисуй злой рот или добрые глаза… Лучший пример неоднозначности - это горе, смешанное с облегчением, когда умирает близкий тебе человек, который долго тяжело болел. Глаза, лоб и верхняя часть щек выражают горе, в то время как нижняя часть - особенно рот - демонстрирует облегчение, - объяснила Конни.
        - Судя по всему, это полезный навык, - заметил Барда, отпив из своего бокала.
        - Вы бы от этого взвыли, - усмехнулась Конни. - Это все равно как постоянно иметь в ухе скрытый микрофон. Мне легче говорить с людьми по телефону, лишь бы не видеть их лица. Моему мозгу необходим отдых.
        - Вы не замужем? - спросил Барда.
        Конни засмеялась:
        - Да, не замужем, и спасибо вам за то, что вы здорово перескочили вперед на том минном поле, в которое превратился наш разговор. Мне тяжело удерживаться от чтения по лицам тех, кто близок мне. Это похоже на прослушку, которую ты не можешь отключить.
        - Да, когда вовлечены твои эмоции, это осложняет дело, - согласился Барда.
        - А вот общение с вами, напротив, стимулирует благодаря вашему природному умению владеть собой и сдержанности. Сегодня я провела некоторое время с мужем Анджелы Ферникрофт. Он впервые явился в их дом после того, как она была убита. Вы когда-нибудь пили замороженную водку? Она густеет, что должно бы сделать ее противной, но на самом деле из ее букета уходит резкость, и ты можешь по достоинству оценить ее вкус. Вот.
        Конни на фут отодвинула от себя бокал, и Барда взял его и немного отпил.
        - Неплохо, - согласился он. - С вами все в порядке?
        - Нет, но я справлюсь. Тяжело наблюдать, как люди страдают, даже если тебя учили оставаться отстраненной. Расскажите мне, как идет расследование дела о похищении той девочки.
        - Я помог местным полицейским, как сумел, но моя задача - это поиски Элспит Данвуди. Я не могу отвлекаться. Есть протоколы, и в полиции Шотландии служат грамотные люди. Очень важно было сделать стартовый рывок. Спасибо за то, что вы разговорили свидетельницу. Описание преступника, которое она дала, весьма поможет в расследовании.
        - Да, двойник Джека Скеллингтона. Это странно. Ведь этот малый должен бросаться в глаза, не так ли?
        - Я не знал, как выглядит герой этого фильма, хотя потом посмотрел фотографии, - сказал Барда.
        - У вас есть дети, но вы не смотрели «Кошмар перед Рождеством»? Потрясающе. Дело в том, что, в сущности, Джек Скеллингтон - хороший парень. Он просто не может правильно просчитать ситуацию.
        - Например, засовывает в свой багажник девочку и увозит ее? - спросил Барда, сделав знак бармену налить им еще.
        - На этом сходство между ними заканчивается. А что вы узнали о матери Мэгги?
        - Она живет в Гернси, и у нее железное алиби. Кармен - мачеха Мэгги - утверждает, что кто-то намеренно вывел ее машину из строя, так что она не могла поехать в школу, чтобы забрать Мэгги. Мы не знаем, что это - совпадение или Кармен замешана в этом деле.
        - Бедная девочка, - вздохнула Конни. - Утром мне надо вернуться в студию йоги, где занималась Элспит, и поговорить с ее инструкторшей. Они были знакомы несколько лет. Если за Элспит следили или она опасалась идти от студии к своей машине, ее инструкторша, возможно, что-то заметила.
        - В ее показаниях не было ничего такого, - заметил Барда.
        - Знаю. Возможно, сотрудник, опрашивавший инструкторшу, не увидел в ее показаниях ничего ценного, но нам бы не помешало поговорить с нею еще раз. Когда я читала ее показания, что-то меня напрягло.
        - Затем нам надо будет поехать к семье Элспит и поговорить. Они хотят услышать, что есть хоть какие-то подвижки, а поскольку новых зацепок у нас нет, думаю, нам нужно вернуться к самому началу и посмотреть, не пропустили ли мы чего-нибудь.
        - Согласна. Хотя мне тошно от ощущения того, что мы толчемся на месте, отсюда и моя попытка оттянуться. Я сделала все, чтобы погрузиться в детали этого дела. Но пока что двух жертв связывает только одно: и Анджела, и Элспит регулярно водили своих детей в парки.
        - Как и миллионы других родителей, - добавил Барда.
        - Знаю, - кивнула Конни. - Но это все, что у меня есть. Так что мне надо отвлечься и на несколько часов занять свои мысли чем-то другим.
        - Например, водкой? - Барда улыбнулся.
        - Точно. Расскажите мне о своей фамилии. Откуда у вас фамилия Барда? - спросила Конни.
        - Мой отец был голландским послом в Соединенном Королевстве. Здесь он и познакомился с моей матерью. Они поженились, и он так и не уехал. Моя мать была светской львицей. Они как нельзя лучше подходили друг другу. У меня были сестры-двойняшки, они были на три года старше меня. Когда мне было одиннадцать лет, девочки отправились на вечеринку, в том доме случился пожар, и они обе погибли. Я тогда только что поступил в Итон и долго не приезжал домой. На каникулы меня отправляли к родственникам. Моя мать так и не оправилась, а отец задерживался на работе все дольше и дольше. В конце концов его направили в Восточную Европу, а моя мать превратилась в тень самой себя. Если я бывал дома, что случалось редко, за мной присматривали экономка и слуги.
        Конни молча смотрела на инспектора.
        - Вы сказали, что хотите отвлечься. - И Барда залпом осушил свой бокал.
        - Я даже представить себе не могу, каково это - потерять брата или сестру в таком возрасте. Я обожаю своего старшего брата. Он был единственным, кто… постойте, вы рассказали мне это, чтобы что-то доказать?
        - Вы многое знаете обо мне. В моей жизни нет ничего тайного. Я не вижу смысла в том, чтобы что-то скрывать, это нагоняет на меня скуку. Интересно другое - сами вы мало что сообщаете о себе. Я знаю, что вы американка, что вы не можете различать цвета и что вы умеете читать по лицам, но не знаю о вас ничего личного.
        - А что бы вы хотели узнать?
        - Почему вы делаете свою работу вот так.
        - Я психолог. Мы не работаем по шаблону, установленному раз и навсегда. Это не похоже на правила работы полицейских.
        Конни взяла с подноса проходящего мимо официанта блюдце гороха, покрытого васаби, и бросила несколько горошин себе в рот.
        - Я работал с несколькими психологами. Но ни одного из них никогда не заставали в мертвецкой за обниманием трупа.
        Барда повернул свой барный стул на девяносто градусов и уставился на профиль Конни.
        Она оперлась подбородком на руку, поставив локоть на стойку, и посмотрела инспектору в глаза:
        - Значит, доктор Лэмберт сказала вам.
        - Ей надо было кому-то сообщить об этом на тот случай, если начнутся расспросы. И хотите - верьте, хотите - нет, но, по-моему, она восхищается вами.
        - Я могу сказать вам только то, что сказала судмедэксперту. Речь идет об углах зрения. Об угле зрения убийцы, об угле зрения жертвы. Это работает, только если вижу и чувствую то, что видели и чувствовали они. Создавать приблизительный профиль - это все равно как пускать в ход бейсбольную биту, чтобы открыть замок. Убийца белый и вряд ли выйдет за пределы своей собственной расовой группы. Ему от двадцати пяти до пятидесяти пяти лет - об этом нам говорит статистическая вероятность, - к тому же ему нужно иметь дом, машину, деньги. Его дом находится в Эдинбурге или его пригороде. Он следил за своими жертвами, а для такого слежения необходимо жить где-то неподалеку. Его интеллект не ниже среднего, поскольку он ничем себя не выдал и поскольку он умеет адаптироваться к ситуации и убеждать. Все это составляет хороший базовый профиль, но где преступник сейчас? Что он делает в эту минуту? Убил ли он Элспит? Если нет, то что он говорит ей? Чего требует от нее?
        - Вы опять за свое, - сказал Барда, встав с барного стула и накинув на плечи пиджак.
        - Что?
        - Вместо того чтобы ответить на вопрос о себе, вы заговорили о деле. Не знаю, практиковались ли вы в этом, пока не довели свой навык до совершенства, или это получается у вас само собой, так что вы этого даже не осознаете. - Барда положил на стойку несколько купюр. - Думаю, я не стану ужинать, а сразу пойду спать. Встретимся в студии йоги.
        Конни какое-то время смотрела инспектору вслед, затем побежала за ним и догнала, когда он выходил на улицу.
        - Барда, подождите.
        Инспектор остановился.
        - Простите. Вы правы. Я провожу много времени, погружаясь в подробности жизни других людей, и компенсирую это, скрывая то, что касается меня самой. - Конни засунула руки в карманы. - Почти год моей жизни я не могла говорить. Собственно говоря, тогда я вообще не могла общаться. И теперь я только этим и занимаюсь. Тем или иным путем даю людям возможность пообщаться со мной. Даже если они мертвы.
        - Понятно, - тихо сказал Барда.
        - Тогда спокойной ночи.
        Конни пожала плечами и сделала шаг назад.
        - Спокойной ночи.
        Барда пошел прочь по улицам, на которые после необычной для Эдинбурга жары пролился долгожданный дождь. Отражения фонарей на мокрых мостовых напомнили Конни Бостон. Она вернулась к стойке. Надо выпить еще водки «Грей гус». Есть воспоминания, которые лучше не ворошить, и вопросы, на которые у нее пока нет ответа. А раз так, то сон к ней не придет по меньшей мере еще час. И лучше провести этот час, сидя у стойки, чем лежа в кровати и глядя в потолок.
        Глава 16
        Свет не включался весь день, и Фергюс не появлялся. Ночью Мэгги и Элспит спали лишь урывками. Поутру - они смогли понять, что сейчас утро, только благодаря часам Элспит - они обе наконец крепко заснули в одной кровати, затем проснулись в поту и панике. Им обеим снилось, что они находятся в каком-то незнакомом ужасном месте, а после пробуждения кошмар продолжился.
        Мэгги первой заставила себя встать с кровати.
        - Нам надо взломать замок, - сказала она. - Бессмысленно ждать этого урода здесь, чтобы попытаться одолеть его. Если мы сможем спуститься с этого этажа, у нас будет больше шансов выбраться. Там наверняка есть какие-то вещи, которые можно пустить в ход, чтобы вывести дядьку из строя - стукнуть по голове чем-то тяжелым, распылить спрей ему в глаза или что-нибудь еще в этом духе.
        Элспит села на кровати. При тусклом свете ночника было видно, что под глазами у нее набрякли мешки, а кожа стала болезненно бледной. Но, по мнению Мэгги, Элспит все равно была красивой.
        Милой, доброй и красивой. Разумеется, было бы лучше, если бы в этой ситуации рядом с ней находился такой эксперт по вопросам выживания, как Меган Хайн, или олимпийская чемпионка по дзюдо Кайла Харрисон, или чемпионка мира по пауэрлифтингу Манон Брэдли. Мэгги нравилось читать про сильных женщин. В ее собственной жизни их отчаянно не хватало.
        Но Элспит обнимала ее всю ночь и не сердилась, когда Мэгги плакала. Когда девочка проснулась, в ужасе крича и обмочив простыню, Элспит только погладила ее по голове и попросила встать, чтобы сменить простыню. У Элспит, как оказалось, тоже были дети - мальчик и девочка. И такая мать, как она, ни за что бы не решила, что ей нужно «совершенствоваться в ментальных практиках и развитии своей собственной души», что бы ни означала эта хрень, и бросить своих детей, оставив их на милость суки-мачехи и эмоционально неразвитого отца.
        - Мэгги, а тебе когда-нибудь доводилось взламывать замок? - тихо спросила Элспит. - Нет, я не говорю, что ты неспособна это сделать, просто я не представляю, как к этому подойти.
        - Нет, не доводилось, но нам понадобится что-нибудь тонкое и жесткое. В сериалах для этого обычно используют кредитку. У вас есть с собой кредитка?
        - К сожалению, нет. - Элспит пожала плечами. - Я понятия не имею, что он сделал с моей сумкой. У меня нет с собой никаких вещей.
        - Ничего. У меня есть еще одна идея.
        Мэгги открыла гардероб, достала лосины и топик, на секунду порадовавшись тому, что при таком тусклом освещении можно не обращать внимания на их мерзкий розовый цвет, и быстро оделась. - Пойдемте на кухню.
        Элспит последовала за девочкой без особого воодушевления, но с любопытством и воткнула вилку ночника в розетку, после чего Мэгги осмотрела каждый выдвижной ящик и каждую полку буфета. Ничего полезного.
        - Вернемся в спальню, - приказала Мэгги.
        В спальне она распотрошила все настольные игры и наконец нашла то, что искала.
        - Эта штука ламинирована.
        - Что это? - спросила Элспит.
        - Карточка с магическим заклинанием из какой-то игры в жанре фэнтези. Пошли, это должно сработать.
        Они подошли к наружной двери апартаментов, поставили ночник так, чтобы видеть замок, и Мэгги, засунув карточку в щель между створкой и косяком, принялась двигать ее.
        - Она недостаточно жесткая. Пластик мнется по краям.
        Девочка достала карточку и поднесла ее к свету.
        - Это замок фирмы «Аблой», так что мы никак не сможем его взломать, - со вздохом сказала Элспит.
        - Нам просто надо найти что-нибудь пожестче, - объявила Мэгги. - Что-то металлическое. Тут есть что-нибудь металлическое?
        - Сначала завтрак, - ответила Элспит. - Мне надо попить.
        - Точно. Мы можем разобрать микроволновку и пустить в ход какую-то из ее частей.
        - Ты не сможешь ее разобрать - она встроена в кухонный шкафчик. Я пыталась оторвать ее дверцу, но тут нет никаких инструментов, нет даже металлических столовых приборов. И все винты затянуты так туго, что их не отвернуть. Я пыталась это сделать, но только сломала все ногти и все пластмассовые ножи. К тому же, даже если бы мы и смогли разобрать микроволновку, нам бы ни за что не удалось собрать ее опять, и этот тип сразу же обнаружит, что мы сделали, как только явится на кухню. К тому же без микроволновки нам не обойтись. Если нам не удастся выбраться отсюда, то потеря микроволновки станет катастрофой.
        - Мы могли бы вскипятить в ней воду, спрятаться и, когда он войдет, плеснуть кипятком ему в лицо. Если у него будут обожжены глаза, мы сможем без труда убраться отсюда. Это точно сработает, надо взять по миске, подстеречь его и…
        - Для этого ему и нужны два глазка во входной двери, - тихо сказала Элспит. - У нас не получится его подстеречь. Он может видеть все. Приходя, он стучит, чтобы оповестить о своем приходе. И прежде чем войти, заставляет меня встать в конце коридора, прижавшись спиной к стене и держа руки на голове. Если мы попытаемся напасть на него, вряд ли нам удастся выжить.
        - Проехали, - буркнула Мэгги. - Вы завтракайте, а я не хочу есть. Возможно, у нас мало времени, так что я продолжу поиски.
        - Но нам обеим нужен свет. Тебе придется пойти на кухню.
        - А вот и нет. - Мэгги ухмыльнулась. - До меня только что дошло, что свет есть и в микроволновке. Надо только оставить ее дверцу открытой, когда она не работает.
        Оставив Элспит делать кофе, Мэгги перешла в гостиную. Свет, исходящий из микроволновки, был тусклым, но стены коридора все же были видны. Включив ночник в розетку в гостиной, Мэгги еще раз осмотрела здешнюю мебель. Она была старой, с массивными деревянными рамами.
        Девочка попыталась оторвать диванную подушку. В воздух поднялось облако пыли, но подушка не сдвинулась с места, а толстые жесткие нитки оцарапали ей пальцы. Мэгги ощупала спинку дивана, затем его бока и края деревянной рамы. Сдвинуть что-то было невозможно. Все было сшито, склеено, свинчено таким образом, что понадобилась бы бомба, чтобы это разъять. Кресло оказалось не лучше.
        Плюхнувшись на диван, Мэгги со злостью уставилась на потолок. Им нужны инструменты, иначе оружие не сделать. Но каждая кровать здесь была прочно прикреплена к стене, а со шкафов и полок были сняты все деревянные части, которые можно было бы оторвать. Ее отец знал бы, что делать. Не то чтобы он был великим мастером, но им никогда не приходилось приглашать в дом рабочих, чтобы починить неисправности, это касалось и сантехники, и электрики, и текущего ремонта. Хоть бы тут имелось достаточно света. Половина проблемы заключалась в том, что Мэгги ничего не может разглядеть достаточно хорошо. С потолка свисали две лампы - по одной в каждом конце комнаты. Надо думать, их бумажные абажуры в цветочек бросали бы фигурный свет на потолок, если бы лампы были включены - если бы этот урод решил, что они заслужили право на свет.
        Мэгги ненавидела его. Засыпая минувшей ночью, она спросила себя: сможет ли она убить его? Ответ нашелся за полсекунды - сможет. Она не хотела умереть здесь. Она вообще не хотела умирать в двенадцать лет, тем более здесь, в темноте, с этими дурацкими розовыми шмотками, дурацкими настольными играми и дурацкими намалеванными окнами. Если это поможет ей спастись, она, Мэгги Рассел, совершенно точно убьет Фергюса, не колеблясь. Возможно, даже если это не будет совершенно необходимо.
        Мэгги встала с дивана, глядя на одну из потолочных ламп. Потолок был неровным. Кажется, пластмассовая планка, к которой лампа прикреплена, бросает на потолок тень. Крутя головой то вправо, то влево, девочка внимательно всматривалась в потолок. Она с трудом, преодолевая сопротивление ковролинового покрытия, подтащила под потолочную лампу неподъемное кресло и встала сначала на его сиденье, потом на подлокотник. До потолка все еще было далеко. Она пододвинула ночник как можно ближе к креслу. Остается только один способ дотянуться до потолка. Сделав глубокий вдох, Мэгги взобралась на спинку кресла и вытянула руки в стороны, словно канатоходец.
        - Мэгги! - закричала Элспит.
        Девочка повернула голову на крик, за ее головой невольно повернулось и тело. Одна нога Мэгги соскользнула с кресла, и она полетела вниз и ударилась о спинку. Этот удар вышиб из ее легких весь воздух, но замедлил ее падение. Элспит попыталась удержать Мэгги, но она подбежала слишком поздно.
        - О боже, ты в порядке? Ты не ударилась головой?
        - Я в порядке, - прохрипела Мэгги.
        - Ты можешь дышать?
        Вместо того чтобы ответить словами, Мэгги кивнула. Она задыхалась, у нее было такое ощущение, будто кто-то ударил ее кулаком одновременно и спереди и сзади.
        Элспит одной рукой обняла девочку за плечи и помогла сесть:
        - Почему ты не подождала меня?
        - На это не было времени. Ведь рано или поздно он вернется.
        - Но что ты пыталась сделать? Это же очень опасно. А что, если бы тебя ударило током?
        Мэгги отряхнулась и встала, не воспользовавшись помощью, которую предложила ей Элспит.
        - По мне, так уж лучше удар током, чем ждать, когда придет он. Разве не так?
        Элспит опустила глаза в пол:
        - Я просто хочу выжить. Сделать все, чтобы снова увидеть своих детей. И поэтому не хочу его злить.
        - Если он придет, мы скажем, что я сделала это, когда вы спали, - предложила Мэгги. - Тогда он не рассердится на вас.
        - Он не мыслит логическими категориями, как другие взрослые. - вздохнула Элспит. - Тебе нельзя брать это на себя. Нам надо вести себя осторожно.
        - Нам надо действовать быстро, - поправила Мэгги, уставясь на кресло. - Если вы встанете рядом и будете меня держать, вероятность того, что я соскользну вниз, будет меньше.
        - Хорошо, последняя попытка, - согласилась Элспит. - А затем нам надо будет поставить это кресло на место, туда, куда его поставил он, не то он поймет, что мы что-то замышляем.
        - Мы же услышим его шаги на лестнице, разве нет? Я хочу сказать, что у нас будет какое-то время.
        - Так бывает не всегда. Иногда он поднимается бесшумно, а затем приказывает мне встать в конце коридора, как будто думает, что он застанет меня за чем-то таким, чего мне не следует делать. Не знаю, за чем именно. - Элспит пожала плечами, и взгляд у нее сделался каким-то пустым.
        Мэгги не понравился этот взгляд. Она видела нечто подобное у учеников в своей школе, которых постоянно травили. Они знали, что если будут жаловаться на своих притеснителей, то им станет только хуже. Их родители либо не могли, либо не хотели вмешиваться и защищать своих детей. Это называется… есть хорошее слово для обозначения такого отношения. Мэгги сморщилась, стараясь припомнить.
        - Обреченность, - проговорила она.
        Выражение лица Элспит не изменилось.
        Мэгги опять залезла на кресло:
        - Подержите мои ноги и спину.
        Элспит встала сзади. Теперь Мэгги благодаря ее помощи было куда легче сохранять равновесие. Удостоверившись, что Элспит крепко держит ее, она потянулась вверх и на этот раз смогла как следует разглядеть пластмассовую планку. Один ее угол немного отставал от потолка. Мэгги засунула под нее пальцы и резко дернула вниз.
        На них посыпались штукатурка, пыль, лампа отделилась от потолка. Мэгги замахала руками и приземлилась на Элспит, которая сумела устоять на ногах и направить падающую Мэгги так, что та очутилась в кресле. Лампа закачалась, повиснув на оголенных проводах, похожая на не до конца выпавший зуб.
        - Нет! - крикнула Элспит, простирая руки к лампе, как будто ее можно было запихнуть обратно в потолок силой воли. - Нет, нет, нет. Мы должны установить ее обратно, Мэгги. Он выйдет из себя. Это плохо. Очень плохо.
        Она попыталась залезть на кресло, но Мэгги дернула ее за штанину:
        - Погодите. Дайте мне посмотреть, что у нас есть.
        Мэгги решила, что, раз она не может остаться спокойной, надо притвориться, что ей не страшно. Этого уже не исправишь. Шурупы, крепившие планку к сухой гипсовой штукатурке, выпали, и заделать все обратно было бы невозможно. Теперь им оставалось одно - попытаться выбраться отсюда до того, как их мучитель явится наверх.
        Элспит опять обхватила Мэгги руками, и девочка опять, потянувшись к потолку, попыталась нащупать там что-нибудь, что можно оторвать. Ее добычей стали два шурупа и тонкая металлическая пластинка.
        - Есть! - крикнула Мэгги. - Я это знала. Пошли. - Она схватила Элспит за руку. - Тащите ночник.
        Мэгги бросилась к двери. Затем остановилась, дала Элспит догнать себя и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Ее пульс так громко бухал в ушах, что это было похоже на спецэффект в каком-нибудь научно-фантастическом фильме. От спешки не будет никакого толку. Спокойствие, осторожность и аккуратность. Это последний шанс, напомнила Мэгги себе. Времени у них осталось мало. Скоро Фергюс явится сюда, чтобы играть в ролевую игру и воплощать свои бредовые фантазии. Но она не станет торчать здесь и ждать его.
        Мэгги потерла металлическую пластинку о лосины, чтобы очистить ее, и мысленно приказала своим рукам не трястись. Подошла Элспит, обняла ее за плечи. Они обе едва смели дышать.
        Засунув пластинку в щель между дверью и косяком там, где находился замок, Мэгги осторожно, но твердо отжала его пружинную защелку вправо. Послышался звук, похожий на тот, что раздается, когда в почтовый ящик опускают конверт, за ним последовал негромкий металлический стук.
        Элспит потрясенно выдохнула, Мэгги вскрикнула. Это казалось таким глупым, таким бесполезным. Из этого ничего не должно было получиться, ведь жизнь совсем не так добра. Девочка повернулась, обняла Элспит, и они заплакали.
        - Ты готова идти? - прошептала Элспит. - Мы должны действовать осторожно. Он может быть где угодно.
        - Я готова, - ответила Мэгги. - Но если мы увидим его, нам надо будет драться. Вы согласны?
        - Согласна. - Элспит сжала руки Мэгги. - Давай.
        Мэгги взялась за ручку двери, Элспит - за ее руку, и они обе потянули дверь на себя.
        Ничего не произошло. Они потянули еще раз, нажав на ручку сильнее. Мэгги опять засунула металлическую пластину в щель между дверью и косяком около замка, поводила ее вверх-вниз. Пластинка не встретила сопротивления.
        - Почему она не открывается? - завизжала Мэгги, ударив по двери кулаком.
        Элспит взяла металлическую пластинку из рук девочки и протолкнула ее вверх. Послышался тихий металлический стук. Элспит повела пластинку вниз, и стук повторился. Она вынула пластинку, вставила ее пониже и попыталась продвинуть к самому низу. Опять металлический стук. То же самое повторилось, когда Элспит попробовала довести пластинку до самого верха двери. Она попыталась отжать остальные замки.
        Затем прижалась головой к двери, закрыв глаза и бессильно опустив руки, и вздохнула:
        - Мне жаль, дорогая. Эта дверь закрывается на пять замков. Должно быть, это центральная система, которая не срабатывает, если отжать одну из защелок. Мы не сможем открыть эту дверь.
        - Нет, - зарычала Мэгги. - Я вам не верю. Вы просто боитесь и хотите остаться здесь, чтобы вам не пришлось драться с ним. Дайте мне пластинку.
        Элспит отдала пластинку Мэгги и отступила назад, чтобы девочка могла сама убедиться в том, что дверь им не открыть. Она заглянула в гостиную, посмотрела на лампу, висящую на проводах, и поняла, что они просто тянут время. Фергюсу это не понравится. Им не удастся всунуть этот светильник обратно в потолок, как бы они ни старались, и они точно не смогут выйти через дверь.
        - Мы должны выбраться отсюда, - прошептала Мэгги. - Мы должны выбраться отсюда немедленно. Нам этого не пережить.
        Она посмотрела на дыру в потолке, на грязь на старой штукатурке, на лампу, висящую на проводах.
        - Как вы думаете, мы смогли бы выбраться отсюда через потолок и крышу? - спросила девочка.
        Элспит задумалась.
        - Это слишком высоко. Мы едва смогли дотянуться до светильника, так что, не имея ни стремянок, ни инструментов, мы не сможем расковырять этот потолок. Сила тяжести будет действовать против нас, к тому же крыша держится на толстых стропилах, а еще там кирпичная кладка и черепица. - Она сложила руки на груди и огляделась по сторонам. - Как ты думаешь, сколько времени он живет в этом доме? По-моему, давно. Здесь все старое.
        Не доверяя своим ногам - женщина пережила слишком большое разочарование, чтобы на них можно было положиться, - Элспит заползла в угол за диваном и попыталась оторвать прибитый к полу ковролин. Ей пришлось напрячься. Ковролин был потерт, и его давно не меняли. Обойные гвозди проржавели и держались некрепко. Пальцы Элспит болели, но она упрямо продолжала тянуть ковролин. Ее сердце бухало как барабан. Нет, это не сердце, это Мэгги молотит по двери руками и ногами. Девочка наконец сорвалась. Рано или поздно это должно было произойти. Она держалась слишком уж спокойно. А теперь плотину прорвало.
        - Полно, - сказала Элспит, отпустив край ковролина, и, подойдя к двери, оторвала он нее визжащую девочку. - Дорогая, перестань, мы просто испробуем другой путь, только и всего. Это еще не конец. Но тебе нельзя так шуметь, поняла? Иначе он тебя услышит.
        Она прижала голову Мэгги к своей груди и принялась укачивать ее. Когда девочка подняла взгляд, Элспит пригладила ее волосы и поцеловала в лоб:
        - Ты знаешь, что такое пленум-полость?
        Девочка покачала головой.
        - Я тоже не совсем понимаю, что это, но в нашем доме производились кое-какие работы, и рабочим надо было оставить полость между потолком первого этажа и полом второго. Там есть деревянные опорные балки, более тонкие поперечные балки, возможно, утеплитель и то, на что крепится гипсокартон, из которого и состоят потолки, которые мы видим. Но в этой конструкции есть слабые места. Зазоры. Если из ванны выплескивается слишком много воды и потолок осыпается, то это случается потому, что вода находит эти зазоры и вытекает через них. Нам надо отыскать эти слабые места, понятно? Посмотри, в каком состоянии находится этот потолок. - Элспит показала на лампу, висящую на проводах. - Если мы не можем выбраться отсюда через дверь и тут отсутствуют окна, нам придется найти другой выход, даже если это значит, что мы должны будем проделать его. Мне нужно, чтобы ты помогла мне, Мэгги. Ты можешь это сделать?
        Девочка кивнула и вытерла щеки.
        - Конечно, - ответила она, шмыгнув носом. - Я могу помочь.
        - Хорошо, подожди минутку. - Элспит зашла на кухню и вернулась, неся пачку печенья и стакан молока. - Он оставил нам кое-какую еду. Ты ничего сегодня не ела. Так дело не пойдет. Ты можешь заболеть, можешь стать склонной к панике. Вот, подкрепись.
        Мэгги пожевала печенье, которое имело вкус строительного раствора. Девочка была охвачена разочарованием. Ведь она была так уверена, что у нее все получилось, что она спасет Элспит и станет героиней. И, что особенно важно, утрет нос этому уроду.
        Элспит взяла у девочки пустой стакан и поставила его на пол, а затем отвела Мэгги в угол за диваном.
        - Вот, - сказала она. - Нам нужно отодрать этот ковролин, тогда мы сможем поискать половицы, которые держатся непрочно.
        Она принялась за работу. Дело шло медленно. У них сломались ногти, пальцы были стерты в кровь. Одни обойные гвозди, которым ковролин был прибит к полу, легко выходили из половиц, другие продолжали держаться, и тогда отдирался сам ковролин. Каждые несколько минут Элспит и Мэгги поднимали глаза, замирали и напрягали слух. Свет не загорался, с лестницы не доносился шум шагов. Из-за наружных стен в их тюрьму не проникал ни один звук.
        - Сколько времени? - спросила Мэгги.
        Элспит посмотрела на свои часы:
        - Десять.
        - К этому часу он обычно уже приходит?
        - Обычно он появляется вечером, затем ненадолго утром. Вчерашний вечер был не таким, как всегда, но он только что привез тебя, так что, возможно, он решил дать тебе время, чтобы обжиться. - Элспит перестала дергать ковролин и взяла Мэгги за руку. - Полиция ищет тебя. И меня. Они наверняка уже прочесывают город. Кто-то что-то видел, иначе и быть не может. Нельзя выдернуть двух людей из жизни так, чтобы никто ничего не заметил. Я сбросила в кусты одну свою кроссовку, так что полицейские поймут, что дело не в том, что я просто решила уехать или что у меня случился нервный срыв. Твои родители будут вне себя от тревоги. Наверняка это будет в топе телевизионных новостей. Нам просто надо держаться.
        Она улыбнулась и с силой дернула ковролин. Полоса его оторвалась, и стал виден большой участок половицы. Мэгги чихнула и закрыла глаза рукой, чтобы в них не попала пыль. Элспит закрыла нос и рот полой рубашки.
        - Вот, - сказала она. - Это нам и надо.
        Она постучала по половице, и раздался глухой звук.
        - А что теперь? - спросила Мэгги.
        - Надо продолжать отдирать ковролин, пока мы не найдем такой зазор между половицами, в который можно будет засунуть пальцы или еще что-нибудь. Тогда мы попытаемся оторвать эту половицу.
        - Вы не могли бы рассказать мне о своих детях? - попросила девочка.
        Элспит закрыла глаза, стиснула зубы и резко выдохнула:
        - Да, конечно. Но мне тяжело думать о том, что они сейчас чувствуют. Они не знают, жива я или…
        - Не говорите так, - перебила ее Мэгги. - Давайте не будем так говорить. Мы не… так что нам не надо об этом говорить. Наверное, ваши дети ходят в очень хорошую школу? Готова поспорить, что так оно и есть.
        - Да, - подтвердила Элспит. - Им очень повезло. И я люблю их больше всего на свете. Но, Мэгги, тебе не нужна дорогая частная школа. Только посмотри на себя. Ты сильнее меня, ты умная, изобретательная. Твоей школе повезло иметь такую ученицу, как ты. Надеюсь, твои учителя это понимают.
        Мэгги потерла глаза тыльной стороной руки, делая вид, что это из-за пыли.
        - Нам надо работать дальше, - сказала она.
        - Да, - согласилась Элспит. - Надо продолжать.
        Глава 17
        Было видно, что Дарпана Чола нервничает, когда она отпирала дверь студии йоги, чтобы приступить к занятиям. Конни и Барда ждали ее у дома напротив, прячась в подворотне и держа в руках пластиковые стаканчики с дымящимся кофе. Дарпана ссутулила плечи, пытаясь защититься от ненастья с ветром и дождем, и выглядела сейчас старше своего возраста и куда менее безмятежной, чем следовало бы сотруднице заведения, именуемого iYoga. Конни и Барда подождали, когда женщина войдет в здание и снимет промокший плащ, и зашли вслед за ней.
        - Извините, но мы открываемся только…
        Барда предъявил инструкторше свой полицейский жетон:
        - Простите, что мы побеспокоили вас. Я инспектор сыскной полиции Барда, а это доктор Вулвайн. Нам надо задать вам еще несколько вопросов об Элспит Данвуди, если вы не против.
        Дарпана отвернулась и начала вертеть в руках листки с планами занятий, лежавшие на ее столе:
        - Я ведь уже дала показания. Вряд ли я могу добавить к этому что-то еще, и скоро у меня начинается занятие.
        - Мы можем поговорить, пока вы будете готовиться, - предложил Барда. - Обещаем, мы не отнимем у вас много времени.
        Дарпана пожала плечами и показала на дверь студии с номером три. Они вошли.
        - Насколько я понимаю, вы знали миссис Данвуди несколько лет. Должно быть, ее исчезновение огорчило вас, - начал Барда.
        - Само собой, - ответила Дарпана, включив обогреватель и убрав несколько недопитых бутылок с водой, стоящих у стены. - Но мы с ней не были так уж близки. Мы не подруги. Хотя она занималась у меня довольно долго.
        - Однако она последовала за вами, когда вы перешли сюда, сменив место работы, не так ли?
        - Конечно. В этом нет ничего необычного. - Дарпана расстелила свой коврик и занялась растяжкой.
        - Муж миссис Данвуди считает, что вы с ней были довольно близки. Он сообщил нам, что время от времени вы общались в нерабочее время и что у вас был период, когда вы регулярно писали друг другу на телефон. - Барда выдал эту информацию, но так и не задал вопрос.
        Это было умно. Когда ты задаешь человеку вопрос, у него появляются рамки, которыми он может ограничить свой ответ. А если вместо вопроса ты выдаешь утверждение, тебе могут сообщить куда больше. Конни решила держаться на заднем плане и дать Барде возможность работать самому.
        - Я много кому пишу на телефон, - сказала Дарпана. - Иногда мы с Элспит вместе пили кофе, иногда обедали. Она мне нравилась. Надеюсь, что с ней все будет хорошо. Я что-то слышала в новостях. Речь шла о выкупе?
        - Вообще-то нет, - ответил Барда. - Это был ложный след. Миссис Данвуди все еще не обнаружена. Мы пытаемся выяснить о ней все, что только возможно: с кем она дружила, куда ходила, не бывала ли она в таких местах, где могла привлечь к себе внимание какого-нибудь криминального типа? Иногда самые мелкие детали оказываются полезнее всего.
        - Вы говорите сейчас обо всех вообще или только обо мне? - спросила Дарпана.
        Барда оглянулся на Конни и на секунду встретился с ней взглядом.
        - Поскольку вы последняя из известных нам людей, которые говорили с миссис Данвуди, мы решили начать с вас, - сказал он. - Или, по-вашему, есть кто-то еще, с кем нам следовало бы поговорить?
        - Нет, - огрызнулась Дарпана. - Знаете, я просто-напросто вела занятия в группе, в которой она состояла, после чего желала ей спокойной ночи. А сейчас мне надо готовиться к занятиям.
        Барда проигнорировал этот намек:
        - Итак, когда вы в последний раз встречались с миссис Данвуди для дружеского общения, а не на занятии?
        Дарпана резко выдохнула:
        - Три или четыре месяца назад. Мы ужинали в ресторане «Лесной двор» на Леди Лосон-стрит.
        - И как все было? - спросил Барда.
        - Простите? - Дарпана прервала упражнение на растяжку и встала.
        - Как прошел ваш вечер с миссис Данвуди? - уточнил Барда.
        На мгновение лицо Дарпаны напряглось, губы дрогнули.
        - Все было нормально, спасибо. Это хороший ресторан.
        - Я это запомню. Итак, о чем вы говорили? - Барда чуть заметно улыбнулся.
        - О том же, о чем и всегда. - Дарпана отвернулась, взяла бутылку воды, отвинтила крышку. - О ее детях, о ее планах, о моих занятиях, о том, с кем мы встречались. Я уже не помню деталей. А почему вы спрашиваете?
        - Значит, миссис Данвуди ничего не беспокоило? Она не замечала, что кто-то в ее окружении ведет себя странно? Может быть, она говорила о троллинге в Интернете, о том, что кто-то из ее прежних друзей вдруг нашел ее в соцсетях, или о каких-то конфликтах?
        - Нет, ничего такого. - Дарпана покачала головой.
        - Миз[2 - Миз (Ms) - так называют женщин, которые не хотят именоваться ни «миссис» (когда они замужем), ни «мисс» (когда они не замужем).]Чола, - тихо сказал Барда, - по-моему, вас что-то беспокоит. Нет, я ни в чем вас не обвиняю, и вам ничего не грозит. Другое дело - миссис Данвуди. Мы не знаем, когда найдем ее, да и найдем ли вообще… и в каком она будет состоянии. Но я точно знаю - когда в подобных обстоятельствах люди что-то скрывают, даже если это всего лишь крохотная деталь, они могут впоследствии очень об этом пожалеть. Возможно, я не прав, но мне кажется, вы чем-то огорчены. Теперь самое время сообщить нам, чем именно, если это имеет хоть какое-то отношение к миссис Данвуди.
        Прежде чем Дарпана открыла рот, чтобы продолжить лгать, на глазах ее выступили слезы.
        Дверь студии отворилась, вошла женщина и приветливо поздоровалась.
        - Тут есть место потише? - спросил Барда.
        - Мы можем поговорить в комнате для персонала, - ответила Дарпана и вышла.
        Комната для персонала оказалась тесной, и в ней пахло застарелым потом и дезодорантом. Они сели.
        - Я не хочу, чтобы у меня были неприятности, - вздохнула Дарпана. - Он того не стоит.
        - Кто того не стоит? - спросил Барда. Его тон был любезен и дружелюбен.
        - Мой бойфренд. - Дарпана только сейчас обратила внимание на Конни: - Могу я поинтересоваться, кто вы?
        - Я психолог-криминалист. Моя роль заключается в том, чтобы на основе имеющихся данных составить психологический профиль человека, который похитил вашу подругу.
        - Мою подругу? - Дарпана засмеялась. - У вас самой много таких подруг, которые спят с вашим парнем?
        Конни несколько секунд помолчала, чтобы дать Дарпане понять, что она осознает всю гнусность такого поступка.
        - Значит, Элспит спала с вашим бойфрендом?
        - Да. Всего один раз, во всяком случае, так утверждает Ник. Я нашла ее фотографию в его телефоне.
        - Извините, что я задаю такой нескромный вопрос, но что именно было изображено на этом фото? - осведомился Барда.
        - Элспит, голая, в нашем душе. Ясное дело, что это после того, как они переспали. Судя по всему, она не знала, что он сделал это фото.
        - Однако Элспит продолжила посещать ваши занятия, и вы по-прежнему говорите о нем как о своем бойфренде. Чем разрешилась та ситуация? - спросила Конни.
        Дарпана потерла лоб:
        - У нас был тяжелый период. В этом была и моя вина. Я уезжала на выходные на выездной тренинг и слишком близко сошлась с одним из тренеров. На меня подействовали алкоголь и стресс. Я призналась Нику в измене, и он сказал, что понимает меня. Затем пару месяцев спустя он познакомился с Элспит на одной здешней тусовке. Они начали общаться в соцсетях, и это было нормально, ведь я как-никак знала ее уже несколько лет. Это случилось полгода назад. Я уехала к своим родственникам, и они поужинали вместе. По его словам, они не планировали переспать, а остальное вам уже известно. Я не могла жаловаться, ведь я первой изменила ему.
        - Должно быть, это осложнило ваше общение с Элспит, - заметила Конни.
        - Я пригласила ее на ужин в ресторан. Думаю, мне хотелось, чтобы она призналась во всем. Ведь мы были подругами. Наверное, я слишком многого от нее ждала. Мы ужинали, и Элспит вела себя как ни в чем не бывало. Потом в разгар нашего ужина мне позвонил Ник. Я сообщила ему, где я и с кем, и он психанул. Сказал, что Элспит поймет, что он сделал то фото без ее согласия, и у него будут крупные неприятности. К тому же у нее были маленькие дети и муж. И я ничего ей не сказала. Думаю, она смекнула, что что-то не так, но продолжила посещать мои занятия. Возможно, ей казалось, что, если она перестанет ко мне ходить, я пойму, что тут что-то нечисто. После этого я просто пыталась ее избегать и вести себя вежливо, когда она заговаривала со мной. Теперь я не знаю, жива она или нет, и не понимаю, какие чувства это у меня вызывает. Она предала меня. Я не могу ее простить, но такой участи я ей не желала.
        - Жизнь вообще сложная штука, - заметила Конни. - А кто-нибудь еще знает об этом?
        Дарпана покачала головой.
        - Как зовут вашего бойфренда? Боюсь, нам придется с ним поговорить, - сказал Барда.
        - Ник Боулзер. Мы живем вместе. Я бы предпочла, чтобы вы беседовали с ним не в нашей квартире. Вы можете опросить его, не сообщая ему, что я говорила с вами?
        - Мы не можем лгать, но мы не обязаны сообщать ему, кем был наш источник. Но вы должны понимать, что это может выясниться потом, на суде. Я бы попросил вас дать новые показания и изложить в них все то, что вы сказали нам сегодня. Я попрошу кого-нибудь из полицейских позвонить вам, чтобы договориться о встрече.
        - Хорошо. У меня будут неприятности из-за того, что я не сообщила вам об этом раньше?
        - Нет, - ответил Барда. - Я понимаю, почему вы решили держать эту информацию при себе. А какова была реакция Ника, когда он узнал, что миссис Данвуди похитили?
        - Он тут ни при чем, - сказала Дарпана.
        - Это стандартный вопрос. Мы не рассматриваем вашего бойфренда в качестве подозреваемого.
        - Извините, просто я сейчас сама не своя. Это было так странно, когда Элспит вдруг взяла и исчезла, и думаю, я спросила его, не связывался ли он с ней. Он сказал, что нет, что после той ночи они не общались. Но Ник не хотел, чтобы я говорила о нем полиции. Сказал, что иначе его впутают в это дело.
        - А где он работает?
        - В Эдинбургском замке. Он распространяет билеты, проводит экскурсии, организует всякие мероприятия.
        - И он сейчас там?
        Дарпана взглянула на свои часы и кивнула.
        Они попрощались, Барда позвонил в полицию с просьбой, чтобы с Дарпаны сняли письменные показания, и они направились к машине. Ветер усилился до штормового. Конни натянула на голову свою флисовую толстовку. Ее пробирала дрожь.
        - Как вы тут определяете, что надо надеть? Вчера светило солнце, а сегодня у меня такое чувство, будто я нахожусь на рыболовном траулере где-то посреди Атлантики.
        - Это Шотландия. Будь погода предсказуемой, было бы скучно. Насколько я помню, в Массачусетсе тоже не всегда бывает солнечно.
        - Вы там бывали?
        - Да, несколько раз. - Барда открыл машину. - Прекрасное место. Пару раз мы отдыхали на Нантакете, и я всегда с удовольствием бывал в Бостоне, когда мы прилетали и улетали. У моего отца там жили друзья.
        - Нантакет - это не настоящий Массачусетс. Там живет потомственная финансовая аристократия, и только и разговоров, что о покупке яхт. Другое дело - Мартаз-Винъярд. Там люди живут круглый год. Это настоящий островной городок. Мы сейчас едем в замок?
        - Да. Вам нужно позавтракать, прежде чем мы отправимся туда?
        - Нет, если я не буду есть до обеда, то смогу убедить себя в том, что пощусь. Как вы думаете, муж Элспит подозревает, что у нее была связь на стороне?
        - Вряд ли. Будь я на его месте, я сразу бы сообщил об этом полиции. Тогда Ник стал бы подозреваемым, и нам пришлось бы рассматривать версию о том, что Элспит сбежала с ним, а не была похищена. Самого меня едва ли можно назвать таким мужем, который держит руку на пульсе. Мне никогда не приходило в голову, что моя жена может мне изменить. Думаю, на первый взгляд и их брак казался совершенно благополучным.
        Конни смотрела в окно, пока Барда ехал по участку улицы, где велись дорожные работы и не действовал светофор.
        - Вам придется сообщить об этом мужу Элспит, - заметила Конни.
        - Я об этом не подумал. Но, возможно, это можно будет сделать и потом.
        Они проехали по Северному мосту, сделали пару поворотов, и Барда заехал на парковку одного из отелей.
        - Вчера вечером я видела этого Ника в студии йоги, - сообщила Конни.
        - И как бы вы охарактеризовали его?
        - Если в двух словах, то, по-моему, он бессовестный говнюк.
        - Колоритная характеристика, - прокомментировал Барда, натягивая куртку.
        - Боюсь, как раз с колоритом у меня беда.
        Конни вылезла из машины, достала из кармана резинку для волос и стянула их в конский хвост, чтобы противостоять ветру.
        - Извините, - сказал Барда.
        - Да ладно, я шучу. И вы были правы, это колоритное определение, но по точности оно нисколько не уступает любой психологической зауми, которую я могла бы вам выдать. А потому я не могу не удивляться тому, что такая умная дама, как Элспит, принадлежащая к высшему свету, могла рискнуть столь многим ради такого пустого малого, как Ник.
        Он шли к замку, проходя мимо ресторанов, магазинчиков, торгующих килтами, и всяческих приманок для туристов, которых тут было видимо-невидимо. Было еще рано, и людей на улице было немного, но, когда они приблизились к замку, там стояла толпа посетителей, собирающихся войти. Барда прошел в голову очереди, предъявил свой полицейский жетон и сказал, что ему надо поговорить с начальством. Их проводили в административный корпус, затем туда по рации был вызван Ник Боулзер.
        - В чем дело? - осведомился он, плюхнувшись в одно из стоящих в комнате отдыха удобных кресел и широко расставив ноги.
        - Мистер Боулзер, - начал Барда, - мы явились сюда, чтобы задать вам несколько вопросов об Элспит Данвуди. Насколько я понимаю, вы знаете ее.
        - Серьезно? Кто вам это сказал?
        - Это полицейское расследование, так что часто мы не можем раскрывать наши источники информации. Мы говорим с вами как с потенциальным свидетелем, не больше. Вы не обязаны с нами разговаривать, но нам важно иметь полную картину жизни миссис Данвуди и ее передвижений в те месяцы, которые предшествовали ее похищению. Вы можете нам чем-то помочь? - спросил Барда.
        - Да нет. Что-то я не пойму, как, по-вашему, я мог бы вам помочь. - Боулзер был нагл и самоуверен, но явно не глуп.
        - Хорошо, - кивнул Барда. - У вас были интимные отношения с миссис Данвуди?
        Боулзер ухмыльнулся и поскреб свою щетину:
        - Мне нужен адвокат?
        - Этого я не знаю. А как считаете вы сами? - поинтересовался Барда, перейдя на более жесткий тон. - Я уверен, что могу устроить вам присутствие адвоката, если вам надо в чем-то признаться.
        - Моя частная жизнь вас не касается. - Ухмылка сползла с лица Ника.
        - Пока она не переплетается с жизнью пропавшей женщины, так что вы можете оказать помощь либо добровольно, либо проехав в полицейский участок, где вам будет устроен официальный допрос. Выбор за вами.
        - Ладно. Что вы хотите узнать? - Ник закатал рукава.
        - Когда вы в последний раз общались с миссис Данвуди?
        - Мы встретились за чашкой кофе примерно за неделю до ее похищения.
        - И как бы охарактеризовали состояние ваших отношений с ней на тот момент? - спросил Барда.
        - Состояние наших отношений? Вы спрашиваете, трахались ли мы с ней?
        - Видимо, да.
        Барда явно был раздражен. Конни чувствовала то же самое.
        - Тогда уже нет, хотя раньше и трахались. Я познакомился с ней через Дарпану, затем мы встретились еще раз на благотворительном ужине. Она скучала, а я вышел, чтобы купить сигарет, вот она и пошла со мной. После этого мы несколько раз встречались.
        - Значит, это было не просто одно свидание? - уточнил Барда.
        - Мы встречались в номерах отелей, пару раз у меня. Мы не могли пойти к ней… думаю, мне не надо объяснять почему.
        - А кто платил за отели? - поинтересовался Барда.
        - Она. Наличными. Думаю, она не хотела, чтобы об этом узнал ее муж.
        - Миссис Данвуди когда-нибудь говорила вам, что у нее какие-то неприятности или она беспокоится, поскольку за ней следят? - спросил Барда.
        - За все время она сказала мне только одно - что, если ее муж что-то узнает, он ее убьет. Он один из этих типов, которые учились в дорогих частных школах-интернатах, играют в регби и не желают, чтобы кто-то дотрагивался до их собственности, как будто их жены - это что-то вроде их новых машин или яхт. Если честно, когда я услышал, что она пропала, у меня была мыслишка, что тут как-то замешан ее муж. Справедливости ради должен сказать, что лично мне бы не хотелось, чтобы моя жена крутила хвостом за моей спиной.
        - Значит ли это, что вы женаты? - спросила Конни.
        Ник повернулся к ней и вздернул подбородок:
        - А что, я вас интересую?
        - Похоже, исчезновение миссис Данвуди не огорчило и не обеспокоило вас. Ее похищение вам безразлично? - спросила Конни.
        - К тому времени она уже дала мне от ворот поворот. Вы что ожидали, что я буду сидеть и плакать?
        - Вы злились на нее из-за этого? - продолжала Конни.
        - Вы что, пытаетесь шить мне дело?
        - Нет, мистер Боулзер, не пытаемся. Вы говорили кому-нибудь о вашей связи? Такому человеку, который мог бы застать миссис Данвуди врасплох и настоять на том, чтобы она поехала куда-то, чтобы с ним поговорить?
        - Нет, об этом никто не знает. - Ник сложил руки на груди.
        - Вообще ни один человек? - не унималась Конни.
        - Ну, видимо, кто-то все-таки знает, раз вы нашли меня. Кто бы это мог быть?
        - Боюсь, мы не можем раскрыть эту информацию, но, судя по всему, если кто-то узнал о вашей связи не от вас, то, возможно, он узнал об этом от самой миссис Данвуди, - сказал Барда.
        - Хм… Она не была счастлива, это я знаю точно. Да, у нее были деньги, и большой дом, и семья, но она всегда чувствовала, что ей чего-то не хватает. Может быть, она просто сбежала и не хочет, чтобы ее нашли.
        - Понятно, мистер Боулзер. Возможно, нам понадобится поговорить с вами еще раз. Я бы попросил вас вспомнить даты и время ваших встреч с миссис Данвуди и предоставить нам распечатки ваших телефонных звонков, которые могут иметь отношение к делу. Я отправлю полицейских, чтобы они сняли с вас показания.
        - А не могу ли я просто явиться для этого в участок? - Ник подался вперед, на этот раз держа ноги вместе. - Это было бы проще. Ведь у меня есть отношения с женщиной.
        - Как же ей повезло, - заметила Конни.
        - Конечно, - сказал Барда и протянул Нику визитную карточку. - Позвоните мне, и я все устрою. Но я рассчитываю, что вы свяжетесь со мной до конца завтрашнего дня, иначе вам придется дать показания у вас дома.
        Ник не стал утруждать себя прощанием, а просто вышел, даже не придержав дверь.
        - Значит, это не было чем-то разовым, - прокомментировала Конни. - Бедная Дарпана.
        - Да уж. Но, похоже, это еще один тупик. Даже если муж Элспит и пронюхал о ее интрижке, на время ее похищения у него железное алиби, и его горе кажется мне искренним. Он регулярно ездит в заграничные командировки, так что думаю, ей было нетрудно скрывать свою связь. У них есть няня, присматривающая за их детьми. Так что у Элспит было достаточно свободы.
        - Все в убийстве Анджелы было так или иначе связано с тем, что она была безупречна как жена и мать. На первый взгляд Элспит кажется такой же. Примерно тот же возраст, счастливый брак, двое детей. Раз у нас вырисовывается профиль человека, который либо хочет, чтобы такая женщина принадлежала ему, либо желает осквернить женщину, обладающую такими достоинствами, то он никак не может знать о Нике Боулзере.
        Барда встал:
        - Мне надо решить, что из этого следует сообщить мужу Элспит.
        - Ничего, - сказала Элспит. - Ни единого слова.
        - А вам не кажется, что у него есть право знать? Это может иметь отношение к делу.
        - Да, может, но я очень в этом сомневаюсь. Ник Боулзер идиот, и женский пол заслуживает мужчин получше, но он не мог причинить вреда Элспит. Он слишком ленив. Если вы сообщите о нем мужу Элспит, тот наверняка расскажет об этом своим родителям, или другу, или адвокату - список бесконечен. И если эта информация утечет, если о ней пронюхают СМИ, то та единственная вещь, которая помогает Элспит оставаться живой, - тот факт, что убийца идеализирует ее, - накроется медным тазом. Полагаю, что именно этот факт и поможет нам найти ее.
        Глава 18
        На ковролин капала кровь, но Мэгги и Элспит это не волновало. Пальцы их были изранены и стерты. Они сделали перерыв и попытались засунуть висящий на проводах светильник обратно в полость на потолке, обкрутив провода вокруг взятой с кухни деревянной ложки и втиснув ее в дыру. Получилось неаккуратно, все было бы обнаружено даже при самом беглом осмотре, но это было лучше, чем когда лампа просто болталась на проводах.
        Убрав осыпавшуюся штукатурку и поев сыра с крекерами, Элспит и Мэгги вернулись к работе над полом. Пока что они не обнаружили болтающихся половиц, и им пришлось еще раз передвинуть мебель, чтобы расширить поиски. Наконец нашлась одна половица, от которой откололась длинная щепка, так что сбоку от нее образовалась щель, достаточно широкая для того, чтобы Элспит могла засунуть в нее пальцы и потянуть. Но не прямо сейчас, не в нынешнем своем состоянии. Одна большая заноза, попадание в рану инфекции - и без доступа к медицинской помощи и антибиотикам им придется беспокоиться не только из-за Фергюса.
        Использовав два посудных полотенца, Мэгги осторожно забинтовала кисти Элспит и заправила концы полотенец над ее запястьями.
        - Я не хочу давать тебе ложную надежду, - сказала Элспит. - Что бы ни находилось там, внизу, там будут балки, возможно стальные, а также утеплитель и всякие железки. Скорее всего, это просто еще один тупик.
        - Мы и так уже в тупике, - ответила Мэгги.
        - Это верно. И да, не забывай, что под нами находятся собственные апартаменты Фергюса. Если производимый нами шум побеспокоит его и он придет сюда в ярости, просто иди и ложись в кровать. Сделай вид, что ты все время спала.
        - Как вы думаете, что из этого он может слышать? - спросила Мэгги, вдруг перейдя на шепот. - Когда я взбегала сюда, то посчитала, там было два лестничных пролета. Мы находимся на самом верху. Интересно, доносится ли производимый нами шум до первого этажа?
        - Может быть, и да. Думаю, скоро мы это узнаем. Фергюс обычно приходит ко мне по вечерам, так что, возможно, днем его не бывает в доме. Ты готова пойти на такой риск?
        - Это лучше, чем ничего не делать.
        - Согласна, но все равно давай постараемся работать как можно тише. Если мы произведем громкий шум, надо будет остановить работу и послушать, не идет ли он к нам, хорошо?
        - Хорошо, - согласилась Мэгги.
        Элспит опустилась на колени рядом с расколотой половицей и втиснула пальцы в щель, осторожно и достаточно глубоко, чтобы их можно было согнуть, но костяшки все равно не влезли и остались на поверхности. Упираясь коленями в пол, она рванула доску. Та заскрипела, выгнулась, но не поддалась. Элспит попробовала опять. Еще скрип, и от края доски отделились щепки. Но больше ничего.
        - Давайте я помогу, - предложила Мэгги и, встав на колени за Элспит, обхватила руками ее грудь.
        - На счет три. Раз, два, три!
        Мэгги потянула, половица громко треснула, как полено в костре, и девочка отлетела назад.
        Элспит плюхнулась на задницу, держа в руке маленькую деревяшку. Она торжествующе помахала ей:
        - Получилось! Теперь работать станет легче.
        Элспит и Мэгги с еще большим воодушевлением принялись отдирать доску, которая уже начинала гнить, но пока держалась. Наконец она поддалась, и на ее месте образовалась черная дыра длиной фута четыре и шириной примерно в пять дюймов. Они попытались отодрать и соседние доски, чтобы расширить дыру, но те оказались прочнее.
        - Не может быть, чтобы тут была только одна гнилая половица, - сказала Элспит. - Наверняка есть и другие. Надо отодрать побольше ковролина.
        - Подождите, - отозвалась Мэгги. - Я могу засунуть в это отверстие ногу и бить ею по какой-то из этих досок изнутри. И в конце концов она поддастся.
        Девочка убежала и вернулась, держа в руках кроссовки в розовую и белую полоску.
        - Он купил мне кроссовки. Каков идиот, - объявила она.
        Надев кроссовки, Мэгги просунула в щель правую ногу и завела ее под конец соседней половицы.
        - Тут достаточно места, чтобы согнуть колено. Идите сюда и подержите меня.
        Элспит подошла к Мэгги сзади, та уперлась в нее и принялась бить ногой по доске. Теперь было уже бессмысленно притворяться, что Фергюс ничего не услышит, если он сейчас в доме. Надо думать, если ты находишься в комнате, расположенной внизу, тебе кажется, что на тебя вот-вот обвалится потолок. Половица скрипела, долго не поддавалась, но наконец взлетела в воздух и упала на другой стороне комнаты. Мэгги и Элспит обнялись и уставились на хаос, который они сотворили.
        - Похоже, зря мы втиснули светильник обратно в потолок, - заметила Мэгги.
        - Фергюс не заметит, что мы расковыряли пол. Нам надо спрятать эти доски, снова покрыть пол ковролином, и останется только надеяться на то, что он не ступит в этот провал. Насколько близко мы можем придвинуть ночник?
        Оказалось, что придвинуть ночник близко к провалу в полу невозможно. Элспит и Мэгги выломали половицы в середине комнаты, а длина шнура ночника не превышала двух футов.
        - Вы не видели тут удлинителя? - спросила Мэгги.
        - Нет. Наверное, Фергюс опасался, как бы мы не использовали шнур удлинителя, чтобы задушить его. Однако теперь мы можем использовать в качестве оружия половицы - правда, они такие трухлявые, что ими можно нанести только один удар. Должно быть, им несколько десятков лет.
        - Он трус, если боится, что женщина и девочка могут его одолеть. Прошли уже почти сутки. Может быть, он оставил нас? А может, его поймала полиция, но они не знают, где нас искать?
        - Или же это часть какой-то его извращенной игры. Почем знать? Тебе никогда не приходило в голову, что в конце концов мы все получаем то, что заслужили? Что на свете действительно существует такая штука, как справедливое воздаяние? Не знаю, что пугает меня больше - мысль о том, что выбор этого чудовища пал на меня случайно и мои поступки не послужили поводом к этому, или предположение, что все произошло из-за моих грехов. Ведь для каждого из нас на небе имеются невидимые весы, и, когда у тебя накапливается слишком много прегрешений, чаша этих весов опускается, и тогда с тобой случается что-то скверное.
        Мэгги уставилась на Элспит.
        - Мне же еще только двенадцать лет, - сказала она, не желая продолжать этот тяжелый разговор. - Нам надо выяснить, что находится там, внизу. - Девочка легла на пол ничком, просунула руку в отверстие и скривилась: - Я нащупала какие-то провода. И толстую поперечную балку с какими-то железками. - Она просунула руку глубже. - Фу, гадость, тут столько пыли и паутины. Погодите. Я что-то нашла. Эта штука болтается. Возможно, мы сможем использовать ее, чтобы отодрать остальные половицы. Она длинная, но она прикреплена к чему-то еще. - Мэгги перевернулась и просунула в отверстие плечо, чтобы иметь большее поле для маневров. - Ага… она отделяется. Вот, я ее держу, - воскликнула она.
        Девочка вытащила что-то и бросила это в сторону Элспит. Предмет со стуком упал на голые половицы. Элспит нахмурилась, подползла ближе, чтобы рассмотреть его, и тут же торопливо подалась назад.
        - Что…
        - Не смотри на нее, - велела Элспит.
        Девочка подняла предмет.
        - Мэгги, брось сейчас же. Брось это обратно в дыру.
        - Это? - Мэгги разжала руку и вытерла ладони о свои лосины. - Она ненастоящая. Почему она была там?
        - Думаю, она настоящая, - возразила Элспит. - Мы должны просто закрыть эту дыру. Давай, помоги мне.
        Она схватилась за край ковролинового покрытия и потянула его в сторону угла, с которого они начали работу.
        - Она человеческая? Она длинная. Что это за кость? Как она там оказалась? Может, с кем-то произошел несчастный случай и этот человек умер там?
        - Тебе и впрямь только двенадцать лет, - пробормотала Элспит. - О боже, мне так жаль. Мэгги, послушай, это была ошибка. Нам не следовало заглядывать туда. Помоги мне вернуть все на место.
        - Нет. Я должна знать. Я хочу посмотреть. - Мэгги опять легла на живот и опустила в дыру голову и верхнюю часть тела. - Там что-то есть, надо только подтащить это поближе.
        Мэгги долго пыхтела, затем послышались звуки волочения. Что-то тяжелое двигалось к краям дыры.
        - Я не понимаю, что это…
        И Мэгги истошно закричала.
        - Тише! - крикнула Элспит и, упав на пол рядом с девочкой, зажала ей рот рукой.
        Мэгги рывком подняла голову из дыры и уткнулась лицом в плечо Элспит, рыдая и мотая головой:
        - Простите, мне так жаль. Вы были правы. Мне не надо было на это смотреть.
        Элспит оттолкнула Мэгги прочь от дыры в полу и сделала глубокий вдох. Джинн, бутылка, поздно - эти слова пронеслись в голове женщины, когда она склонилась над провалом. Вид ткани, на которую падал свет, не удивил ее. Бледно-розовый хлопок. И конец розовой ленты, уходящей в глубину. Элспит не хотела смотреть, но все равно посмотрела.
        У этой женщины были рыжие волосы. Спутанные, грязные, кишащие паразитами. Лицо трупа, вернее, то, что осталось от него, было - спасибо и на том - повернуто в сторону от света. Правда, была видна одна рука от плеча до кончиков пальцев. От нее мало что осталось - плоть высохла, кость была обтянута побуревшей кожей. Невозможно было сказать, каков был возраст этой женщины и как она умерла. Но ткань ее платья была не просто испачканной, кое-где на нем темнела земля.
        Элспит выпрямилась, думая о смерти этой несчастной. Под этим полом находятся кости, много костей различных размеров, и относительно свежий труп. Фергюс уже убивал, и не раз, а может быть, даже много раз. Несомненно, он готов убить опять. Другая женщина, но такое же платье, как у нее. Перед мысленным взором Элспит прошла не ее предыдущая жизнь, как она ожидала, а та, которая, как она беспечно полагала, у нее еще оставалась. Ее дети заканчивают школу, затем университет.
        Свадьбы. Внуки. Отпуска, дни рождения, празднование Рождества…
        - Это его рук дело? - Мэгги заплакала. - Он убил всех этих людей и спрятал их кости под полом? Вы думаете, что это был он. Что он сделает то же самое и с нами?
        - Положи эту кость обратно, - тихо велела ей Элспит. - Мы не должны были это видеть.
        - Нет. Кто бы там ни лежал, мы должны вытащить их. Я не хочу умереть тут, взаперти, и оказаться под этим полом. Почему они должны оставаться там, в темноте?
        - Мэгги, не глупи. Если это чудовище сейчас придет и увидит все это, мы окажемся под этим полом куда раньше, чем могли бы. Положи эту кость на место сейчас же!
        - Не положу, и не вам говорить мне, что делать. Когда я оказалась здесь, вы прятались под кроватью с ногами, измазанными говном, и мне пришлось заботиться о вас, так что не вам играть роль взрослой.
        Мэгги опять сунула руку в отверстие и принялась шарить там. Когда она наконец вытащила руку, в кулаке ее была зажата горсть крошечных косточек.
        - Это… это пальцы?
        Элспит сидела, отвернувшись и мотая головой.
        - По-моему, это кости кисти. Только они такие маленькие, совсем крошечные, как… - сказала Мэгги.
        - Не говори этого, - прошептала Элспит.
        - Как косточки ребенка, - закончила Мэгги. - Там полно и других, до которых я не смогла дотянуться. Там точно есть еще один череп - я коснулась чего-то круглого. И куча…
        - Перестань! - завизжала Элспит. - Замолчи! Я не хочу это слышать. Это не может случиться с нами. - Произнося каждое слово, она топала ногой. - Ты меня слышишь? Что бы ни случилось с этими несчастными людьми, это не может случиться с нами. Не может.
        Мэгги начала раскачиваться, обхватив колени руками и тупо уставившись в окно, намалеванное на стене.
        - Надо тут все убрать. Надо тут все убрать, - бубнила Элспит себе под нос, заметая кости обратно в дыру.
        Она поставила на место ту из половиц, которая не раскололась на куски, подняла Мэгги с пола и усадила ее в кресло, стоящее на краю комнаты, затем принялась раскатывать ковролин и укладывать его на пол.
        - Лучше, - прошептала она. - Ну же, Элспит, ты можешь это сделать.
        Она подвинула диван, чтобы прижать ковролин к полу. Затем, подобрав щепки и обойные гвозди, оглядела гостиную. Та была такой же, как раньше, и в то же время совершенно другой.
        - Мэгги. - Элспит поставила девочку на ноги. - Дорогая, нам надо помыть руки, умыться и надеть чистую одежду.
        - Это не имеет смысла. Мы все равном умрем. Как те, другие… Как вы думаете, их призраки тоже здесь, с нами?
        - Нет. Призраков не существует. Эти люди мертвы. Они не могут причинить нам зло, Мэгги, а Фергюс может, и я этого не хочу. Так что нам надо привести себя в порядок. Потом ты можешь лечь в кровать, если захочешь. Думаю, сейчас это для тебя будет лучше всего, ведь ты пережила шок.
        Мэгги кивнула и взяла Элспит за руку. Пройдя в ванную, они смыли с себя пыль.
        - Элспит, - прошептала Мэгги, когда они легли. - Мне так страшно.
        - Я знаю, дорогая. - Элспит погладила девочку по голове и поцеловала в лоб. - Мне тоже страшно. Но у меня есть ты, а у тебя я, верно? Мы будем заботиться друг о друге.
        - Хорошо, - согласилась Мэгги. - Мы будем заботиться друг о друге. И тут нет призраков, правда?
        - Никаких призраков, честное слово.
        Но в воображении Элспит мертвая женщина медленно поворачивала голову к свету, желая, чтобы они увидели ее. Элспит зажмурилась. У этого трупа не мое лицо, сказала она себе. У трупа никогда не будет мое лицо. Одинаковое платье еще не означает одинаковую судьбу. Она Мэгги будут умнее и решительнее. Совсем не обязательно, что они погибнут, как те люди, чьи останки спрятаны под полом.
        - Никаких призраков, - повторила Элспит, но теперь уже не для Мэгги.
        - Вы видите меня? - прохрипел Фергюс, стоя в дверях.
        Элспит и Мэгги истошно завопили.
        Глава 19
        Фергюс был мертв. Это не было иллюзией. Момент его смерти был отмечен вспышкой ослепительного света. Он почувствовал, как покидает свое материальное тело, как движется, став бестелесным духом. Оставив позади тяготы земной жизни, Фергюс Эрисс воспарил, дабы занять свое место в загробном мире.
        Он заставил себя успокоиться, прежде чем открыть глаза. Наверняка этот мир будет красочнее и ярче, чем тот, который он оставил. Его мать конечно же ждет его, возможно, они отпразднуют его появление здесь и она объяснит, как в этом мире все устроено. На миг Фергюс ощутил беспокойство, но затем вспомнил, что он мертв. Значит, теперь с ним уже не произойдет ничего плохого.
        Фергюс сфокусировал внимание на своем дыхании. У него больше не было ощущения сдавленного горла, из-за которого его голос звучал так тихо и некрасиво, когда ему бывало страшно. Никакого дискомфорта, никакой печали. Никаких неприятных ощущений ни в желудке, ни в кишках. Все телесные заботы остались в прошлом. Есть только тепло и ожидание любви.
        Фергюс открыл глаза.
        - Какого хрена?
        Он ощупал свое тело. Оно было цело и все еще не отпускало его душу.
        Фергюс дотронулся пальцами до своего запястья и не ощутил биения пульса. Комната вокруг была той же, в которой он умер. На стене все так же висели фотографии, до кровати было все так же далеко. Фергюс сел. Все вокруг было таким же и в то же время совершенно другим. Его сердце по-прежнему билось в груди. Из-за отсутствия ощущений в теле Фергюсу казалось, что он парит, хотя он видел, что все еще сидит на полу.
        Что же пошло не так?
        Фергюс медленно подошел к пыльному зеркалу, не осмеливаясь смотреть на себя. Затем боком подвинулся, чтобы все-таки взглянуть, и обнаружил, что все еще может видеть себя. Значит, какой-то его образ по-прежнему обитает в этом мире. Этот образ двигал глазами, когда это делал он сам, но, подышав на стекло, Фергюс не увидел на нем конденсата. На полу и на его одежде виднелась кровь от падения с лестницы, но он не чувствовал боли. Фергюс ущипнул себя. И ощутил только что-то вроде чуть различимой вибрации, как если бы кто-то крикнул ему что-то издалека.
        Рванув на себя дверцы шкафа, Фергюс принялся двигать коробку за коробкой, пока не нашел то, что искал. Швейные принадлежности хранились в старой-престарой жестянке из-под печенья, краски на которой давно поблекли. Внутри находились иголки, на его памяти не видевшие дневного света. Он извлек одну иголку из специальной подушечки, вытер ее о рукав и с силой вонзил в свое бедро, после чего уставился на нее. Пусть она только попробует причинить ему боль.
        - Ничего, - прошептал Фергюс. - Почему я все еще здесь?
        Схватив коробку со швейными принадлежностями, он швырнул ее в стену.
        - Почему? Где моя мать?
        Фергюс пнул дверцу гардероба, и его нога легко проломила дешевую фанеру. Он колотил по гардеробу ногами и кулаками, пока его дверцы не рассыпались на куски, затем переключил внимание на постельное белье, рывком подобрал его с пола и разбросал по комнате.
        - Что я такое? - вопросил Фергюс, обращаясь к фотографиям на стене. - Если я и не мертв и не жив, то как я могу ходить, говорить и перемещать предметы?
        Он издал крик, перешедший в лающий кашель. Охваченный яростью и страхом, ударил себя по одной щеке, потом по другой, крепко зажмурил глаза, потом открыл их опять и только тут осознал, что игла все еще воткнута в его бедро. Он вытащил ее и уронил на пол.
        - Разве я сделал недостаточно? - резко спросил Фергюс, обращаясь к женщине, увековеченной на стене. - У меня есть жена и дочь. Они в моем доме, живут со мной. Теперь мне должно быть разрешено прийти к тебе. Это же несправедливо. - Он упал на колени. - Ты несправедлива ко мне.
        Свернувшись калачиком, уперевшись лбом в пол, Фергюс заплакал. Когда он выпрямился и сел, ничего не изменилось. Небо было совершенно темным, в доме царила тишина. В теле страдальца появилось новое ощущение - какая-то мягкость, как будто напряжение, удерживавшее его органы на местах, пока он был жив, ушло и они все слились воедино. Фергюс ощущал свое собственное дыхание, и это было скорее дыхание животного, чем человека.
        - Я гнию, - сказал он. - Я должен все устроить до того, как я окончательно разложусь. Сколько времени у меня остается? Черт, я разваливаюсь на куски.
        Зайдя на кухню, Фергюс достал ноутбук из старой сумки, висящей на двери, и трясущимися руками включил его. Он терпеть не мог использовать информационные технологии. Заходя в Интернет, он становился видимым. Но ему была нужна информация, и быстро. На экране вращался маленький кружок, и Фергюс ждал, грызя ногти.
        Когда поисковая система наконец соизволила ожить, он напечатал «этапы разложения», нажал на кнопку возврата и сел за стол, чтобы прочесть перлы мудрости, которые предложит ему экран.
        «Внутренние органы разлагаются в промежутке от двадцати четырех до семидесяти двух часов после наступления смерти, - прочел Фергюс. - Распухание и выделение кровавой пены из лицевых полостей происходит в промежутке от двух до пяти дней после наступления смерти. По прошествии месяца тело начинает разжижаться…» Он захлопнул крышку ноутбука.
        - Как долго я был мертв? - спросил себя Фергюс.
        Приехав в этот дом в последний раз, он привез сюда Мэгги. Это она виновата в том, что он свалился с лестницы. Осуществление его планов пошло не так, и девчонка повела себя плохо. Он был расстроен, нездоров.
        Они сейчас наверху, подумал Фергюс. Он не знал, как долго женщина и девочка были одни, но они могут предоставить ему информацию, которая ему нужна.
        За дверью было тихо. А может быть, дело в том, что слух Фергюса ослабел, как и его ощущение собственного существования. Он прижал ладони к деревянной двери, пытаясь почувствовать то, что лежало по другую сторону. Может быть, сосредоточившись, он сможет проникнуть сквозь нее? Возможно, изменилась вся его атомная структура. Фергюс сделал глубокий вдох и прижался к двери всем телом. Ничего не изменилось. Он крепко спаян со своим телом, и это будет продолжаться либо до тех пор, пока его плоть не спадет с костей, оставив его душу без пристанища и обрекши его на заточение в этом доме, либо до тех пор, пока он не найдет путь в загробный мир. Чтобы попасть туда, ему придется преодолеть новые препятствия. Но так было и тогда, когда он был жив. Даже его смерть превратилась в полный облом. Ему просто нужно с кем-то поговорить. Ключ неким чудесным образом все еще находился в замке, где он оставил его. Он повернул его и вошел.
        Беззвучно ступив на ковролин, Фергюс закрыл за собой дверь и вошел в гостиную. Элспит и Мэгги лежали на диване, и едва он заговорил, они начали вопить.
        - Вы видите меня? - спросил Фергюс.
        Мэгги заплакала, и Элспит уткнулась лицом в ее волосы.
        - Я спросил, видите ли вы меня.
        Фергюс прошел вперед.
        - Да, - крикнула Элспит. - Мы тебя видим.
        - И что я такое?
        Мэгги перестала плакать и уставилась на него. Элспит нахмурилась.
        - Я… я не понимаю, - заикаясь, пролепетала она.
        Фергюс раскинул руки:
        - Что я такое? Что вы видите, когда смотрите на меня? Подойдите и дотроньтесь до меня. Мне надо знать, реален ли я.
        - Не подходите к нему, - сказала Мэгги, вцепившись в Элспит и пытаясь не дать ей встать.
        - Тс… - прошептала Элспит. - Все в порядке.
        Она встала и двинулась к своему мучителю, медленно, осторожно, словно приближаясь к раненому зверю, вытянув руку вперед.
        Подойдя, женщина легко сжала ладонь Фергюса:
        - Я вижу тебя. Ты здесь, с нами. Ты чувствуешь мое прикосновение?
        Фергюс пожал плечами.
        - Ты реален, - сказала Элспит.
        - Нет. - Фергюс замотал головой. - Ты просто говоришь мне то, что я хочу слышать. Я умер! Значит, я призрак. Я заточен в этом теле, но я знаю, что я мертв. Все внутри меня превратилось в желе и хлюпает, и весь мир пахнет смертью. Неужели ты не чуешь этот запах?
        Элспит посмотрела на Мэгги и чуть заметно покачала головой:
        - Нет, я ничего не чую. Я могу приготовить тебе теплое питье. Возможно, это поможет.
        - Зачем мне пить? Я же сказал тебе, что я мертв. Трупам не нужны ни еда, ни питье. Это не имеет смысла, ведь все это просто проскочит через меня. Оно… - Фергюс ткнул себя в живот. Элспит попятилась. - Оно мне уже не принадлежит. Я просто обитаю в нем, пока не перейду в мир иной.
        - Понятно, - пробормотала Элспит.
        - Я свалился с лестницы из-за нее. - Фергюс показал на Мэгги. - Я привел ее сюда для тебя, затем я ушибся и умер чересчур рано. Никто не был готов принять меня.
        Он двинулся к дивану, где Мэгги пыталась сделаться как можно более незаметной, вжавшись в угол.
        Элспит преградила ему путь:
        - Она слышала, как ты упал. Мы обе беспокоились за тебя. Мы много часов стояли у двери, звали тебя и жалели о том, что мы не можем выйти, чтобы помочь тебе. Это было ужасно, но ты по-прежнему дорог нам. Мы хотим помочь тебе, не так ли, Мэгги?
        Девочка зарыдала.
        - Вы правда беспокоились обо мне? - спросил Фергюс.
        - Конечно же беспокоились, - подтвердила Элспит. - Ведь теперь мы твоя семья.
        - Дело еще не закончено, - сказал Фергюс. - Тут еще остается свободная кровать. Мне надо заполнить ее.
        Элспит застыла:
        - О чем ты?
        - Дело еще не завершено. Я не закончил. Как давно я умер?
        - Я не знаю… - пролепетала Элспит.
        Фергюс схватил ее за плечи и затряс:
        - Говори.
        Голова женщины моталась взад-вперед.
        - Когда я умер? Как давно?
        - Всего один день назад! - закричала Мэгги. - Оставьте ее в покое. Вы умерли только вчера.
        Отпустив Элспит, Фергюс тяжело привалился к стене:
        - Слава богу. У меня еще есть время до того, как из меня начнет выделяться пена. Я раздуюсь, как воздушный шар, ты это знала? - Его глаза казались дырами на его лице. - Я превращусь в месиво. Мне надо будет закончить все до этого, иначе я буду никуда не годен. Ты должна мне помочь.
        - Что именно тебе нужно? - спросила Элспит.
        - Для начала приберись здесь. Скоро тебе надо будет заботиться еще кое о ком. Матерям нравится проявлять заботу.
        - Конечно, - согласилась Элспит. - Как тебе будет угодно. Мы с Мэгги поможем тебе, не так ли, дорогая?
        - Конечно, - подтвердила девочка, встав в круг света от ночника.
        Фергюс ухмыльнулся с открытым ртом, и Элспит отвернулась, чтобы не нюхать вонь от его дыхания.
        Фергюс подался вперед и запечатлел на ее щеке слюнявый поцелуй:
        - Я скоро вернусь. Попытайтесь не скучать.
        Мэгги бросилась к стене, выдернула шнур ночника из розетки, и наступила непроглядная темнота. Два шага - и она оказалась за спиной Фергюса, накинула шнур ему на шею и, скрестив его концы, с силой потянула их.
        - Помогите мне! - крикнула она Элспит.
        Элспит сдавленно вскрикнула, когда Фергюс повалился назад, на Мэгги, и та упала, оказавшись под ним. Он хотел ухватиться за шнур, затем попытался дотянуться до лица Мэгги. Элспит искала в темноте руки мучителя, чтобы обездвижить их, пока Мэгги будет его душить.
        Фергюс ударил Элспит коленом в живот. Она вскрикнула и отлетела назад, схватившись за живот.
        - Элспит? - позвала Мэгги и от ужаса и усталости ослабила шнур.
        Фергюс воспользовался моментом, чтобы отклониться вбок, шнур на миг затянулся, но он принялся бить девочку в лицо, с удовлетворением отмечая, что его кулак достигает своей цели.
        Элспит плакала в нескольких футах от Фергюса, дыша с присвистом, глотая воздух. Мэгги поползла к ней, но Фергюс ухватил ее за лодыжку и подтащил к себе.
        Похоже, смерть сделала его сильнее.
        - Надо тебя проучить, - пробормотал он, достав из кармана перочинный нож. - Чтобы не дать тебе забыть.
        - Нет! - крикнула Элспит. - Не трогай ее!
        - Ты хочешь меня остановить?
        - Я умоляю вас, - закричала Элспит.
        - Ты или она. Одна из вас должна усвоить урок. Кто?
        Мэгги плакала и пыталась отползти.
        - Я, - твердо сказала Элспит. - Преподай урок мне. Так лучше запомним мы обе.
        Тусклый свет крошечной лампочки микроволновки, проникающий в гостиную, отразился в лезвии ножа.
        - Руку, - приказал Фергюс Элспит, отпустив лодыжку Мэгги.
        Женщина заплакала, Мэгги подползла к ней. Элспит вытянула руку: у нее не осталось сил бороться.
        Когда Фергюс прижал лезвие ножа к ее мизинцу выше средней костяшки, Элспит позвала свою собственную мать, а Мэгги завыла. Нож разрезал кожу, сухожилия, расколол кость и отделил палец.
        Элспит повалилась на пол, Мэгги прижала к себе ее голову. Фергюс схватил девочку за волосы.
        - Не шали, - сказал он, брызжа слюной в ее глаза. - Посмотри, что ты заставила меня сделать с твоей мамой.
        Фергюс встал, потянулся к стене и ощупью двинулся к выходу, бранясь. Оказывается, быть мертвым - это так же паскудно, как быть живым. Он оставил женщину и девочку в темноте.
        Глава 20
        Они сидели в гостиничном номере Конни - Барда за письменным столом, Конни на полу - и смотрели на фотографии. Конни повесила на стену снимки мест, в которых Анджела бывала регулярно: супермаркет, кабинеты врача и стоматолога, школа, дома друзей и родных, банк. На противоположной стене висели фотографии мест, где часто бывала Элспит. Между ними не было пересечений. Эти две женщины имели разный финансовый, образовательный и социальный статус.
        Но их фотографии были очень похожи. Нет, речь шла не о лицах или одежде, схожи были сами снимки. Женщины были сфотографированы на пляже со своими детьми, на детской площадке, во время катания на лошадях, в игровом центре… Первый день в школе. Семейное Рождество. Поиски спрятанных пасхальных яиц. Хеллоуин. И Анджела, и Элспит держали себя в форме и потребляли здоровую пищу. Обе высоко ценили дружбу и старались не злоупотреблять спиртным. Ни та, ни другая не курила и не принимала наркотики. И обе казались образцовыми женами.
        - Как вы это называете? - спросил Барда.
        - Лихорадочный мозговой штурм - вот как, - ответила Конни. - Мы оказались в тупике, так что нам надо заняться всей информацией сразу. Кое-что общее у нас уже есть. Убийство Анджелы и похищение Элспит совершил один и тот же мужчина. Больше элементов сходства между этими преступлениями нет. Но есть кое-что, что мы пропустили. Например, то, что им обеим женщинам нравился балет или они болели за одну и ту же футбольную команду. Преступник заметил их, следил за ними, выбрал их. Так что связь между жертвами наверняка есть. Она где-то здесь. - Конни внимательно просматривала емейлы, которые обе женщины отправили за последний год. - По каким ключевым словам команда техподдержки вела поиск, сопоставляя емейлы и текстовые сообщения?
        - Наши специалисты перепробовали все, включая даты, названия мест, которые посещали Анджела и Элспит, имена людей, с которыми они контактировали, покупки онлайн. Между этими двумя женщинами нет пересечений, вернее, их не нашли. - Барда развел руками. - Если они и находились в одном и том же месте в одно и то же время, то этот единичный случай можно рассматривать как простое совпадение. И у них не было общих друзей.
        - А что распечатки телефонных звонков? - спросила Конни.
        - Мы проверили их городские и мобильные телефоны. Там нет звонков на одни и те же самые номера.
        - Я позвоню в службу доставки еды и напитков в номера. - Конни вздохнула. - Что вы будете?
        - Что-нибудь с семгой.
        Барда прикрепил к стене карту, на которой были выведены две линии - сплошная и пунктирная. Сплошная обозначала передвижения Анджелы в день ее убийства, а пунктирная - передвижения Элспит в день ее похищения.
        Конни сделала заказ и положила трубку:
        - Расскажите мне о вашей первой любви. Думаю, это было в университете. Я права?
        - Мне казалось, мы собрались здесь, чтобы работать, - усмехнулся инспектор.
        - Переключение внимания помогает мне, когда я анализирую большие массивы данных. Лихорадочные мозговые штурмы работают именно так.
        - Тогда расскажите мне о том времени, когда вы не могли ни с кем общаться. Ведь у вас нет причин копаться в моей личной жизни, не так ли?
        Конни вздохнула:
        - По-моему, это не очень-то благовоспитанно с вашей стороны. Разве кодекс британского джентльмена не велит вам делать то, о чем вас просит дама?
        - С учетом того, что в последний год это мне не слишком не помогало, я решил испробовать другую тактику, последовав вашему совету.
        - Значит, я выстрелила себе в ногу. Что именно вы хотите узнать? - Конни плюхнулась на кровать и положила под голову подушки.
        - Вам удобно? - ухмыльнулся Барда.
        - Это что-то вроде приема у моего мозгоправа, - сыронизировала Конни. - Вы хотите поиграть?
        - А разве это игра? - спросил Барда, повернувшись на своем стуле, чтобы посмотреть на Конни.
        - Раз уж вы спрашиваете, то скажу: вообще-то нет, это совсем не игра.
        - И все же как это произошло?
        - Это было во время игры в лакросс. В моменты, когда в твоей жизни случаются судьбоносные события, ты этого часто сразу не понимаешь. И потом ты долго прокручиваешь историю в своей голове. Если бы я повернула налево, а не направо, если бы затормозила, если бы не бежала так быстро, чтобы забить гол…

* * *
        Конни училась в старшем классе школы, собиралась поступить в университет и изучать астрономию. Будущее казалось ей безоблачным. Та игра в лакросс изменила все. Соперница попыталась отобрать у Конни мяч и сделала это по правилам, но девушки, ударившись лбами, упали навзничь. Другая девушка поднялась первой с шишкой на лбу. Конни села, покачнувшись, и почувствовала, как мир закружился у нее перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Она испугалась опозориться на виду у всей команды.
        Все признаки сотрясения мозга были налицо, и потом Конни мучали мысли о том, что она сразу поняла, в чем дело. Именно сотрясение мозга нередко становилось следствием удара по голове. Конни достаточно часто наблюдала, как игроков из команды по американскому футболу местной старшей школы увозят с поля на каталках, чтобы осознать, что к произошедшему надо отнестись серьезно. Но тошнота быстро прошла, головокружение тоже. Лед помог уменьшить шишку, и появление синяка, свидетельствующее о том, что кровоизлияние оказалось не внутренним, а внешним, тоже было добрым знаком - Конни где-то читала об этом. Вечером должна была состояться вечеринка у ее школьных друзей. До нее оставалось всего несколько часов, и необходимо было поспать, чтобы избавиться от головной боли. Мать девушки была в отъезде, отец работал в своем кабинете. Никто ничего не заметит, подумала Конни. Так и случилось.
        Учебный год завершился, и Конни получила впечатляющий средний балл. Ее мать, отец, брат и бабушка отпраздновали успех выпускницы вместе с ней. В их доме в Мартаз-Винъярде состоялась вечеринка, и Конни предстояло долгое жаркое лето. У президента компании, где работал отец Конни, была дочь, отдыхающая вместе с ними, и брат Конни запал на нее. В июне и июле обычные социальные ограничения переставали работать. В Винъярде вообще снобизм был не в чести. Можно было общаться с кинозвездами, известными политиками или простыми рыбаками и официантками, и никто не шептался у тебя за спиной, не показывал пальцем. В общем, это было типичное лето.
        - Но к тому времени я уже познакомилась с Рубеном. - Конни продолжила рассказ. - Он жил в Эдгартауне, а я на окраине Оук-Блаффса. Днем я работала в кафе-мороженом, и он как-то зашел туда, чтобы встретиться с друзьями. Господи, я никогда ни на кого так не реагировала, как на него. Когда он вошел, я уронила шарик мороженого, который делала, у меня затряслись руки, и говорила я как полная идиотка. Рубен вел себя очень мило. Он мог себе это позволить. Я уверена, что все девушки на острове желали его больше всего на свете.
        - Он оправдал ваши ожидания или разочаровал вас? - спросил Барда.
        - Я так и не получила возможности это узнать. - Конни закрыла глаза. - Он попросил у меня номер телефона, и я дала его, сделав вид, что это обычное дело. Но это было не так. У меня до сих пор не было настоящего бойфренда. Я училась в школе-интернате для девочек на материке, и там был жесткий контроль. А летом меня держали в ежовых рукавицах родители - они хорошо знали, что многие девушки попадают в беду, завязывая близкие отношения с туристами и посещая фривольные вечеринки. Я должна была возвращаться домой к определенному часу, соблюдать множество правил, рядом со мной всегда кто-то был. Но мне уже исполнилось восемнадцать лет, и скоро я должна была отправиться в университет, так что, думаю, родители поняли, что уже поздно пытаться запереть меня в четырех стенах… Рубен позвонил мне через неделю. Мы договорились встретиться на пляже Сквибнокет-бич в восемь часов вечера. Мы собирались выпить пару банок пива - это была его идея, поскольку сама я не пила. На этом пляже можно развести костер, если вы приносите с собой дрова и ведете себя с осторожностью. В темноте дорогу на пляж найти нелегко, и людей
обычно бывает немного. Там можно поплавать под покровом ночи, и вода вокруг вас освещается, если вы врезаетесь в гребневика.
        Конни готовилась к этой встрече весь день, удаляя воском волосы на теле, выбирая одежду - сначала более откровенную, затем менее. Она нарочно взъерошила волосы, чтобы Рубен не подумал, что она лезет из кожи вон, чтобы понравиться ему. Прошла уже половина летних каникул, но если у них с Рубеном все срастется, то впереди еще август.
        Взяв джип, Конни положила в багажник коврик для пикников, дрова для костра, спички и пару одеял. И остановилась на подъездной дороге, чтобы еще раз наложить блеск для губ. Этот блеск назывался «обнаженный мед». Странно, какие мелочи застревают в твоем мозгу. Родителям Конни оставила записку, в которой сообщала, что заночует у своей лучшей подруги Джеммы. Джемма, участвующая в этом обмане, была готова подыскать правдоподобную отговорку на тот случай, если родители Конни ей позвонят и попросят позвать свою дочь к телефону. Все было продумано до мелочей.
        - Вечер был ясным. И очень звездным. Летом в Винъярде так бывает часто, но тот вечер был особенно хорош. Мы собирались посмотреть, как заходит солнце. Тамошние закаты похожи на картины Тернера. Господи, я была так взволнована. Вам знакомо это ощущение в самом низу живота? Я говорю не только о сексуальном возбуждении, которое ты испытываешь, встретив того, о ком ты мечтал. Речь идет о предвкушении чего-то нового, о возбуждении, вызванном появлением в твоей жизни человека, который должен стать для тебя очень важным. Этот вечер обещал стать вечером откровений. Думаю, я правильно описала вам свои чувства.
        Раздался стук в дверь - в номер доставили еду.
        - Не беспокойтесь, я все сделаю сам, - сказал Барда и, взяв поднос с едой, поставил его на кровать. Но никто из них не приступил к еде. - И что же случилось потом?
        - Я не помню. Я проснулась в больнице. Моя машина была обнаружена в лесу на дороге, ведущей на Скрибнокет-бич. Все решили, что в темноте я сбилась с пути, повернула не туда и врезалась в дерево. Не знаю, ждал меня Рубен или нет. Надеюсь, что ждал, но в таком случае он потратил вечер, ожидая девушку, которая так и не явилась. Когда я не вернулась к полуночи, мои родители позвонили Джемме, она рассказала им правду, и они организовали поиски. Проблема заключалась в том, что… - Конни села на кровати, сняла колпак с подноса и, взяв вилку, начала возить еду по тарелке. - Когда я пришла в сознание, оказалось, что я не могу ни говорить, ни писать. Что я вообще не могу объясняться. Попытки заговорить вызывали у меня сильное головокружение. Сосредоточиться на отдельных словах было невозможно. Я могла ходить, есть, одеваться - делать все, но не общаться.
        - Но думали вы нормально?
        - Да. И от этого было еще хуже. Это было чудовищно. Я чувствовала свое бессилие, свою изоляцию. Я была заперта в своем собственном мозгу.
        Барда подошел к окну и, хмурясь, посмотрел вниз, на улицу:
        - Я даже представить себе не могу, как ужасно это было.
        - Дальше будет еще хуже. Мои дедушка и бабушка много лет жертвовали большие суммы денег одной больнице в Бостоне. И близко дружили с тамошним психиатром доктором Вебстером. Он принадлежал к их поколению, и ему было несвойственно сострадание, но об этом я узнала позже. Моя бабушка позвонила доктору Вебстеру сразу же. Он осмотрел меня, мне сделали томографию, и, не найдя никаких физических отклонений, психиатр решил, что в результате того, что я солгала своим родителям, собираясь впервые отдаться мужчине, у меня развилась подростковая истерия. По его мнению, я умышленно разбила машину, чтобы избежать сексуальной конфронтации и окончательного взросления. Он также решил, что мой отказ общаться был преднамеренным. Он хотел подвергнуть меня интенсивной терапии и гарантировал, что выведет меня из этого состояния не позже чем за три месяца… Вы не притронулись к своей еде.
        - Я не голоден, - отмахнулся Барда. - А ваши родители не обращались к другим специалистам?
        - Доктор Вебстер был одним из самых уважаемых психиатров в Бостоне и считался крупным специалистом в области психических расстройств у подростков. У моих родных не было причин сомневаться в нем. Так я оказалась в психиатрическом отделении в возрасте восемнадцати лет и четырех месяцев, в то самое время, когда мне следовало бы собирать свои вещи для отъезда в университет. Это было… - Конни отшвырнула вилку и опять легла на подушку. - Это было все равно что умереть. Я перестала быть частью жизни других людей.
        Психиатрическое отделение находилось в Бостоне, а семья девушки жила в Мартаз-Винъярде. Доктор Вебстер посоветовал родственникам не посещать Конни слишком часто, чтобы не подпитывать ее истерию. Если у нее не будет аудитории, заявил он, она скоро сделается прежней.
        У этой больницы было две стороны, как у медали. В присутствии родных и друзей пациентов врачи участливо кивали, усердно читали медицинские карты и делали обнадеживающие прогнозы… Медсестры были милы и веселы и ничего не делали впопыхах. Всюду царило спокойствие и чувство общности.
        Но когда двери больницы запирались и за персоналом никто не наблюдал, все становилось совсем другим. Ты не хочешь принимать лекарства? Тогда тебя лишали возможности выбирать еду, уединяться в туалете и носить чистую одежду. Ты сердишься, проявляешь характер? Это считалось более серьезным нарушением. Успокоительные инъекции можно было делать относительно безболезненно, но их можно было осуществлять и так, чтобы ты чувствовала, как в тебя всаживают стальную иглу. Ты решила не подчиняться терапии? Тогда тебя раздевали и привязывали к кровати.
        - Я училась быстро. Я наблюдала. Ведь больше я ничего не могла делать. Мой мозг мог только вбирать информацию, но не выдавать ее. - Конни вздохнула и вытянула руки над головой. - Мое выздоровление шло не так быстро, как доктор Вебстер обещал моей бабушке, и он, опасаясь, как бы я не выставила его дураком, решил прибегнуть к крайним мерам. Он велел санитару обрить меня наголо. Это был единственный раз, когда я видела, как моя мать вышла из себя. Ей доктор Вебстер сказал, что я украла бритву и сделала это сама.
        Матрас на кровати девушки был очень тонким и неудобным, на ее тумбочке не было замка, гардероб не имел дверей, а дверь санузла не запиралась, так что любой мог ее открыть. Разумеется, все это ради безопасности пациентки. Ничего острого. Ничего тяжелого. Ничего, что она могла бы проглотить. Никаких носителей информации, которые могли бы вызвать нежелательную реакцию. Обстановка, выдержанная в пастельных тонах. Протертая пища. Но больше всего Конни мучили мысли о других пациентах, и они же не давали ей умереть. Девушка изучала окружающих, выясняла, что их заводило, а что, наоборот, могло успокоить. Ночь в психиатрическом отделении для подростков никогда не проходила спокойно. Темнота становилась спусковым механизмом.
        - Больше всего меня поражало то, что в моем отделении были такие ребята, которых там вообще не должно было быть. Подростки, страдающие от депрессии, которым просто нужна была забота. Нет, тогда я не была психологом, но когда ты наблюдаешь за людьми день за днем, то начинаешь понимать, кто из них сумасшедший, кто злобный, а кто просто чем-то подавлен. Опасность исходила от нескольких по-настоящему опасных подростков, чьи родители смогли избавить их от уголовного преследования, вероятно благодаря щедрым пожертвованиям, которые они, как и моя бабушка, сделали этой больнице. Этих подростков нельзя было вылечить, и они представляли угрозу обществу до конца своих дней.
        Однажды ночью Конни проснулась, почувствовав, как прогнулся ее матрас. Один из пациентов проник в ее палату и стоял на ее кровати. Он где-то раздобыл или изготовил нож, который блестел в тусклом свете, проникающем в палату из коридора, и пытался расковырять им потолок.
        - Они идут, - сказал парень ей. - Они хотят, чтобы я отдал тебя им. В качестве образца.
        Конни попыталась закричать.
        Парень опустился на колени и потной ладонью зажал ей рот:
        - Не ори. Сюда все равно никто не придет. Кто-то принес ночной смене пирожные, и они все обжираются ими в комнате для персонала. Мои друзья вон там, - он указал на потолок, - видели тебя. Они выбрали тебя. Они считают, что у тебя приятный вкус.
        Парень убрал руку и принялся лизать ее лицо и совать свой язык Конни в рот. Она пыталась отпихнуть парня, но он был сильнее - намного сильнее, - и он это знал.
        - Мм… они правы. У тебя в самом деле приятный вкус, - пропыхтел он. - Откушу-ка и я кусочек, пока они не пришли. Тебя хватит на всех.
        Не успела Конни понять, серьезна ли эта угроза, как парень вцепился зубами в мочку ее уха. Она снова принялась вопить во все горло. Ее подушка окрасилась кровью, парень откусил мочку, сел и начал жевать. Три или четыре минуты спустя медсестры достаточно рассердились из-за громких криков Конни, чтобы решить посмотреть, что происходит, и открыли дверь ее палаты, неся в лотке шприц и готовясь всадить его строптивой пациентке в бедро. Конни ощутила еще больший ужас, когда медсестры, оказавшись в дверях, попятились и стали звать санитаров, пока чудовище, сидящее на ней верхом, не торопясь, жевало ее мочку, желая в полной мере насладиться ее вкусом, прежде чем проглотить.
        Парень наклонился, чтобы откусить мочку второго уха, и его наконец стащили с Конни. Падая, он разбил голову о батарею, так что на стену над кроватью девушки брызнула и кровь этого урода. Конни сидела, дрожа, пока медсестры боролись с этим сумасшедшим и вводили ему лекарство, от которого он отключился.
        До этого нападения Конни уже несколько недель слышала, как этот парень что-то шепчет, обращаясь к неким странным существам, якобы обитающим над ее потолком. И облизывает губы, проходя мимо нее по коридору. Иногда он стоял в углах комнат, уставясь в стену, бормоча что-то и затем ожидая ответа. Конни была полна решимости научиться давать отпор.
        - А что с вами было потом? - спросил Барда.
        Конни встряхнула головой, избавляясь от воспоминаний, бодро улыбнулась и убрала волосы со своего левого уха. Барда подошел к кровати, осторожно сел на край, отвел волосы Конни еще дальше и дотронулся до того, что осталось от мочки, проведя пальцем по шершавой рубцовой ткани.
        - Это помогает, - заметила Конни. - Каждое зеркало напоминает мне, почему я занимаюсь именно этой работой.
        - Неужели в больнице не отделяли мужчин от женщин? - В голосе Барды слышался ужас.
        - Дверь между мужским и женским отделениями должна была запираться на ночь, но для персонала это был кратчайший путь наружу, так что они часто не запирали ее. О безопасности никто не думал. Нападения случались нередко, но никто не докладывал о них наверх, чтобы не нарваться на дисциплинарное взыскание.
        - Поэтому вы и решили стать психологом-криминалистом?
        - Тогда я думала о том, чтобы заняться чем-то более динамичным. Я хотела пойти работать в ФБР. Выучиться, стать крутой, если я когда-нибудь снова смогу общаться, что к тому времени превратилось в вопрос моего выживания.
        У Барды зазвонил телефон. Прежде, чем ответить, он отпустил волосы Конни, встал и отошел к противоположной стене. Пока он отдавал распоряжения, Конни прошла в ванную и умылась холодной водой, чтобы смыть воспоминания.
        Барда закончил разговор и тихо постучал в дверь ванной:
        - Конни, вы в порядке?
        - Да, все хорошо. - Она открыла дверь. - Есть что-нибудь новое по делу Элспит?
        - Боюсь, что нет. Есть только кое-что о пропавшей девочке. Полицейские в форме опросили жителей в районе ее школы и дома, но ничего нового не узнали. Только одна из подруг Мэгги сообщила, что, по ее словам, девочка видела в парке какого-то мужчину, который заставил ее понервничать. Значит, он следил за ней. Если бы ему было все равно, кого из учеников похищать, он был бы там в конце школьного дня, а не позже. Ему явно было известно, что Мэгги всегда забирают поздно.
        - Точно, - тихо пробормотала Конни, едва слыша свой голос. Она уставилась на свой ноутбук, стоящий на столе, пытаясь мысленно воссоздать фотографии, хранящиеся в его памяти, но видя перед собой только те снимки, которые висели на стене, посвященной Анджеле. - В парках можно беспрепятственно следить за людьми. Вы можете бегать трусцой, гулять, делать вид, будто наблюдаете за птицами, да все что угодно. В парках человек может передвигаться медленно или просто сидеть на лавочке. И, скорее всего, никто не обратит на него ни малейшего внимания.
        - Вы считаете…
        - Не может быть. Это нелогично.
        - Конни, в чем дело?
        - Соберите все фотографии Элспит, на которых она заснята в парке. Просмотрите все, где она с мужем, с их детьми. У них еще есть собаки, да?
        - Да.
        - И с ними тоже. И отправьте кого-нибудь к ее семье, чтобы узнать, в каких парках были сделаны эти фото. Нам интересны только те парки, которые находятся в Эдинбурге или вокруг него.
        Конни взяла свой ноутбук и начала щелкать клавишами, прокручивая информацию.
        - Но ведь все семьи с детьми или собаками обязательно фотографируются в парках, - сказал Барди. - Они есть во многих семейных альбомах.
        - Вот именно, - подхватила Конни. - Эти фотографии висели в доме Анджелы.
        Она показала на стену с фото из дома Ферникрофтов. Основным местом действия был парк.
        - Но это все равно не дает нам связи с исчезновением Мэгги. - Барди вздохнул. - Пусть я и не профайлер, но даже я знаю, что обычно преступникам бывает несвойственно так резко менять типы своих жертв.
        - Да, - согласилась Конни.
        - А вам не кажется, что это надо обсудить до того, как мы сообщим полиции Шотландии, что в их парках может действовать маньяк? Потому что это не столько психологический профиль преступника, сколько приглашение каждому самопровозглашенному поборнику справедливости нападать на любого одинокого мужчину, замеченного в парке в радиусе ста миль.
        - Хорошо. - Конни отодвинула ноутбук. - Предположим, что вы маньяк, ищущий женщину определенного типа. Женщину с маленькими детьми. Где вы станете искать ее?
        - На игровой площадке школы?
        - А теперь ограничим параметры поиска. Вам нужна не просто мать, отвозящая своих детей в школу и забирающая их, а особенная. Вы хотите наблюдать ее активное участие в жизни детей. Возможно, вы хотите чего-то большего, чем просто представлять себе, что она им говорит. А это значит, что вам нужно подходить к тем, за кем вы следите, достаточно близко, и при этом не выделяться из толпы.
        - Это можно делать во многих местах. В магазинах, ресторанах, даже на улице.
        - Тогда разговоры матери с детьми были бы однотипными: что мы положим в нашу тележку, чтобы приготовить ужин? мы не опаздываем? А мы ищем такие места, где мать может расслабиться и продемонстрировать свои материнские качества во всей красе.
        - Вы хотите сказать, что одни матери активно играют со своими детьми, а другие сидят в парке на скамейках, уставясь в свои аккаунты в социальных сетях?
        - Вот именно, - кивнула Конни. - В парке можно оценить качество взаимоотношений матери и ребенка. Подростки отправляются туда, чтобы либо развеяться, либо натворить дел. Одинокие старики могут ходить туда в надежде поболтать с прохожими. А родители бывают там, поскольку в парке можно размяться и поиграть, но игра с детьми - это тяжелый труд. Для этого нужно напрягать воображение и силы. Другое такое место - это бассейны.
        - Болтаясь у бассейна, ты с куда большей долей вероятности попадешь на камеры видеонаблюдения, - заметил Барда. - Но Мэгги двенадцать лет, а Анджеле и Элспит за тридцать. Вы говорили, что у преступника должен быть психосексуальный мотив. Мэгги не вписывается в его тип.
        - Это же Эдинбург, а не Лагос и не Каракас, - возразила Конни. - Одна женщина убита, еще одна похищена, а теперь еще похищенный ребенок. Не слишком ли много? Какова вероятность того, что эти преступления не связаны между собой?
        - Вы видели фотографию Мэгги? - спросил Барда.
        Конни покачала головой.
        - Я вам покажу.
        Инспектор открыл свой ноутбук и вывел на экран фотографию девочки, которая определенно выглядела не старше своих двенадцати лет, а скорее всего, даже младше.
        - Это фото было сделано недавно? - спросила Конни.
        - Несколько недель назад. Его сделала одноклассница Мэгги, оно было нужно для выполнения домашнего задания по естественным наукам. На девочке отсутствует макияж, в ее одежде и прическе нет ничего, что говорило бы о раннем взрослении.
        Если бы она выглядела или вела себя как взрослая, то да, можно было бы предположить, что преступник мог неверно оценить ее возраст, но до сих пор мы исходили из предположения, что Анджелу и Элспит связывает нечто такое, что тянуло этого малого к образцовым матерям. По-моему, того факта, что Мэгги обратила внимание на незнакомого мужчину в парке, недостаточно для того, чтобы связать все эти преступления воедино.
        - А что именно подруга Мэгги сказала о том случае, когда Мэгги обратила внимание на мужчину в парке? - поинтересовалась Конни.
        - Мэгги живет в Дервард-Гроув, к юго-востоку от центра города. В северном конце ее улицы расположен Инч-Парк, где есть игровая площадка. Подруга Мэгги, живущая там же, сообщила, что Мэгги видела мужчину, который, по ее мнению, за ней наблюдал. Он завел с ней разговор, а затем случилось нечто, и у него пошла кровь. Подруга Мэгги точно не знала, в чем там было дело. Мэгги боится крови, так что это сильно подействовало на нее, и она сказала своей подруге, что этот мужчина был… по-моему, она употребила слово «стремный», но не вдавалась в детали. Это большой парк со множеством скамеек. Мэгги что-то сказала насчет того, что большинство взрослых мужчин знают, что им следует держаться подальше от девочек, гуляющих или сидящих в одиночестве, а не выбирать ближайшую к ним скамейку. Она умный ребенок.
        - Да, умный. А это был единичный случай? Я говорю о ее походе в парк.
        - Нет, отец Мэгги сообщил нам, что она часто ходила в парк после школы, когда не было дождя, а иногда даже и в дождливую погоду. Она брала книгу и читала ее там.
        - Брала книгу и читала ее в парке? - удивилась Конни. - Сколько двенадцатилетних детей в наши дни предпочитают чтение книг сидению в соцсетях?
        - По-моему, это все равно натяжка, - сказал Барда. - Такое изменение типа жертвы делает связь между этими преступлениями маловероятной.
        - По словам Мэгги, тот мужчина был стремным, - напомнила ему Конни.
        - Многие взрослые кажутся детям стремными. Речь может идти о чем угодно, от его одежды до того, чем он занимался. А может, он просто мурлыкал себе под нос или у него был нервный тик.
        Конни вывела на экран карту местности:
        - Мэгги живет в Дервард-Гроув, к югу от Инч-Парка. Анджела проживала в Престонфильде, к северу от верхней границы Инч-Парка, но она также могла добраться туда пешком.
        Барда набрал что-то в своем телефоне.
        - Инч-Парк занимает площадь в шестьдесят один акр, - прочитал он вслух. - Иными словами, хотя их дома относительно и далеки друг от друга, их связывает парк.
        - Нам надо собрать всю относимую к делу информацию. Фотографии, карты парка, данные о том, как часто Анджела и Мэгги посещали этот парк, - сказала Конни.
        - Конни, вы по-прежнему толкуете о маньяке, который якобы переключился со взрослых женщин на девочку, даже не достигшую подросткового возраста. Я не хочу делать скоропалительные выводы и удаляться от темы. Насколько я понимаю, мы должны искать связь между Анджелой и Элспит.
        - Я не прошу вас непременно исходить из допущения о том, что речь идет об одном маньяке. Мне просто надо понять, есть ли шанс, что Мэгги и Анджела бывали в одном и том же парке, - сказала Конни.
        - Хорошо, но дом Элспит находится в центре города, далеко от Инч-Парка.
        Конни пожала плечами:
        - А что, разве у вас сейчас есть что-то получше?
        - Ладно, - согласился Барда. - Вы сосредоточьтесь на Анджеле, а я поговорю с семьей Элспит и попрошу кого-нибудь из сотрудников отдела особо важных расследований поговорить с семьей Мэгги. Ввиду того что ее подруга рассказала о мужчине в парке, им все равно пришлось бы этим заняться.
        Кивнув, Конни ввела в базу данных о психиатрических профилях поисковый запрос. Фотографии могут подождать. Она уже знала, что именно они ей покажут.
        «Профиль: жертва взрослая женщина + жертва девочка + насилие + похищение + организовано».
        Нажав на кнопку поиска, Конни стала ждать результатов.
        Глава 21
        Попасть в спортивный центр на инвалидном кресле можно было не через парадную, а через заднюю дверь, и Зевьера это устраивало. У него было приоритетное парковочное место позади здания, и, когда шел дождь, а держать зонт было не резон, пологий пандус, ведущий в переулок, был самое то. В жизни Зевьера бывали такие времена, когда ему было тошно оттого, что его заставляют чувствовать себя не таким, как все. Отдельный вход, чтобы избежать ступенек, что также избавляло его от стояния в очередях, а значит, и от того, чтобы попадаться на глаза другим людям. С ним случалось такое и тогда, когда речь шла о ночных клубах: сиди на краю зала, якобы для того, чтобы облегчить тебе доступ, но на самом деле для того, чтобы такие, как ты, были не на виду.
        За этим спортивным клубом не числился такой грех. Два раза в неделю Зевьер встречался с друзьями, и они играли в баскетбол на инвалидных креслах. Это помогало ему не только держать себя в форме, но и не выключаться из жизни. Парень выбирался из дома, когда мог, но делать это становилось все труднее и труднее по мере того, как мышечная дистрофия, с которой он боролся уже несколько лет, начинала побеждать его в этой гонке. Иногда он чувствовал себя настолько сильным, что ему казалось, что болезнь никогда не одолеет его. Но в иные дни даже простое поднятие рук, чтобы взять чайник и сделать себе чашку чаю, требовало от Зевьера не меньших усилий, чем боксерский матч.
        Сегодня самочувствие парня было средним, если оценивать по шкале от полной никчемности до чего-то из ряда вон. Игроки его баскетбольной команды оказались в инвалидных креслах по разным причинам: среди них были и ветераны боевых действий, и жертвы ДТП, был и такой участник, который пытался покончить с собой, спрыгнув с высокого здания, но только раздробил в хлам обе ноги - зато снова научился ценить жизнь! У каждого из этих людей был свой путь.
        Спорт всегда был неотъемлемой частью жизни Зевьера. Он играл и в футбол, и в регби, и в хоккей, бегал трусцой, когда мог, и никогда не рассматривал это как неприятную обязаловку. Затем, словно в замедленной съемке, его тело начало отказывать. На ранних стадиях болезни неверных диагнозов было много, одни из них были нелепы, другие отдавали халатностью. Инфекционный мононуклеоз. Пищевое отравление. Чрезмерная ростовая активность. Непереносимость глютена. Ипохондрия. И даже чрезмерная мастурбация - если бы!
        Зевьер по-прежнему любил бывать на свежем воздухе. Просто теперь его жизнь стала протекать немного медленнее. Он наблюдал за игрой в футбол с участием местной команды с боковой линии, вместо того чтобы забивать голы самому, и говорил ободряющие слова тем, кто напрягался изо всех сил, чтобы встать с дивана и впервые в жизни выйти на пробежку в парке. Он выбыл из строя - так Зевьер расценивал свою жизнь в инвалидном кресле. Это была не жалость к себе, а просто его теперешняя реальность.
        Девушки, которые радостно хихикали, когда Зевьер обращался к ним в своей прежней жизни - тогда он был высоким, мускулистым восемнадцатилетним парнем, - теперь глядели мимо него на его здоровых друзей. Потенциальные работодатели смотрели на него либо как на соискателя, наняв которого они будут способствовать обеспечению многообразия и инклюзивности в обществе, либо как на соискателя, наем которого потребует от них дополнительных вложений. Так было не всегда и не везде. В жизни парня по-прежнему бывали моменты веселья, теплоты и морального удовлетворения. Но не притупился ли его вкус к жизни? Да, черт возьми, и еще как.
        Добираться до парковки надо было всего пару минут. Спортивная сумка Зевьера лежала у него на коленях, в одной руке он держал ключи, другой катил кресло. Шел дождь, было пасмурно, освещение было недостаточным. Парень посмотрел на водосточные трубы здания, под которыми располагались светильники, включающиеся при срабатывании датчиков движения и делающие путь до парковки более комфортным. Два из четырех светильников не работали. Причина этого стала очевидна только тогда, когда Зевьер добрался до одного из них - под ним валялись осколки пластика и половинка кирпича. Подростки! Не то чтобы Зевьер не понимал их желание крушить все вокруг в те дни, когда пацанами владеет ярость, питаемая тестостероном, и мир превращается в катящийся шар, слепленный из ненависти и веселья. Подросткам было необходимо уничтожать предметы, это помогало им чувствовать освобождение от пут общественных структур. Жаль только, что им обязательно надо удовлетворять эту потребность в узких переулках, где и так темно.
        Слева от Зевьера располагался тупик, полный хлама, обычного для больших городов. Мусорные контейнеры, баки для вторсырья, штабель деревянных поддонов, а за ними темные входы в промышленные здания, которыми никто никогда не пользовался. Зевьер поехал направо, к находящемуся в пятидесяти ярдах повороту налево, который приведет его к его машине за несколько секунд. В шагах, которые слышались за его спиной, не было ничего необычного. Задним выходом из здания пользовались не только инвалиды-колясочники, хотя парковочные места здесь были зарезервированы только для них. Иногда сюда выходили сотрудники спортивного центра, чтобы покурить или сделать телефонный звонок, не предназначенный для чужих ушей. Поэтому Зевьер не оглянулся. Даже когда шаги стали громче, он не обернулся и не посмотрел, кто идет следом. Парню даже не пришло в голову, что ему может грозить опасность.
        Зевьер услышал шуршание, но не счел его подозрительным - возможно, кто-то просто шарил в сумке в поисках ключей. К тому времени, когда парень решил обернуться, чтобы проверить, не знаком ли ему идущий за ним человек, к его лицу уже приближались руки, держащие какой-то неясный черный предмет. Зевьер успел только выкрикнуть «Что за…», и тут его инвалидное кресло резко развернулось на сто восемьдесят градусов и все погрузилось в темноту.
        Зевьер почуял запах машинного масла, его кресло покатилось назад из-за того, что какой-то человек прижимал что-то к его лицу. Это было что-то плотное, так что кричать было бесполезно, значит, нужно беречь кислород. Однако после двух часов физической нагрузки силы Зевьера были на исходе. Его сверхлегкое инвалидное кресло, сконструированное так, чтобы передвигаться по баскетбольной площадке как можно быстрее, не оказывало ни малейшего сопротивления безумцу, который счел его своей законной добычей.
        Напавший на Зевьера натянул ему на голову пластиковый пакет и пытался затянуть его на шее парня. Зевьер изо всех сил пытался освободиться от него. Слова пронзали его мозг, как пули, пока он метался, но он не мог их произнести, поскольку его трахея была сдавлена.
        «Хулиганы?» - подумал Зевьер.
        Одно колесо его кресла налетело на препятствие, тело парня опасно накренилось. Прекратив свои попытки избавиться от пакета, он ухватился за кресло, чтобы не упасть.
        Неонацисты?
        В последнее время крайне правые активизировались. Всего две недели назад кто-то подсунул под дверь Зевьера брошюру, напечатанную на редкость профессионально, в которой предлагалось возродить законы об уродствах. В США последние из этих законов были официально отменены только в 1970-х годах. Вдруг парню вспомнилась формулировка одного из этих законов. «Любому человеку, имеющему болезнь, увечье или уродство, которое делает его вид безобразным или вызывающим отвращение…» было, согласно этим законам, запрещено появляться в общественных местах.
        Подобрав эту брошюру, Зевьер решил, что она распространялась повсеместно и попала к нему случайно. Но сейчас в результате нападения парень предположил, что куда вероятнее, что брошюра предназначалась именно ему и что ее доставка к его жилищу стала прелюдией к тому, что он переживал сейчас.
        Может, его перепутали с кем-то другим?
        Зевьер сосредоточился на этом предположении. Возможно, это ошибка. Он не единственный игрок в их баскетбольной команде на инвалидных колясках, и по меньшей мере трое из участников раньше служили в вооруженных силах. У этих ребят немало врагов. Что же похитители сотворят с ним, если он не сможет убедить их, что они взяли не того человека? Раздробят его коленные чашечки? Отрежут ему голову?
        - Ах ты, говнюк!
        Зевьер узнал говор жителей северо-востока Англии, так говорил Дэнни, его товарищ по команде.
        Тот, кто надел на его голову пластиковый пакет и сжимал этот пакет на горле Зевьера, ослабил хватку, и парень стащил пластик со своего лица и сидел, развернув кресло и глотая воздух.
        Дэнни подъехал к ним на своем инвалидном кресле и всадил кулак в грудь мужчины, который по-прежнему пытался взять под контроль инвалидное кресло Зевьера. Удар Дэнни не нанес ему большого вреда, поскольку он успел отступить. Зевьер взял свою спортивную сумку за ручки, поднял ее над головой и ударил ею мужчину в лицо, чтобы дать Дэнни время подъехать поближе и наподдать этому малому еще раз.
        Но мужчина не сдвинулся с места. Спортивная сумка упала на пол, не нанеся ему вреда.
        Зевьер попытался закричать, но издал только хрип.
        - Уезжай отсюда, Зевьер, - сказал Дэнни. - Я займусь эти ублюдком.
        Зевьеру не надо было говорить дважды. Он поехал обратно в сторону задней двери спортивного центра, понимая, что иногда надо драться, а иногда звонить в полицию. Если Дэнни - ветеран морской пехоты, штангист и вообще сильный человек - не может справиться с этим психом, то непонятно, кому это удастся. Зевьер искал глазами кого-нибудь, кто смог бы помочь, катясь в сторону пандуса. Дэнни производил немало шума, но рядом проходила автомагистраль, и доносящиеся оттуда звуки заглушали звуки борьбы, к тому же вокруг находилась промзона и был вечер. Как и следовало ожидать, спортивный центр имел хорошую звукоизоляцию, предохраняющую его от дорожного шума, но Зевьеру никогда не приходило в голову, что эта звукоизоляция работает в обе стороны.
        - Иди сюда, засран… - зарычал Дэнни.
        Мужчина не издал ни звука. Вместо этого он обошел инвалидное кресло Дэнни, избегая контакта с ним и не пытаясь вступить в драку. Значит, это атака не на колясочников вообще, понял Зевьер. И это не хулиганство. Кем бы ни был этот тип, его целью является он, Зевьер, и только он.
        Парень двинулся вперед, но правое колесо его инвалидного кресла заело. Зевьер нагнулся, чтобы устранить неполадку. Похоже, кресло пострадало, когда накренилось и потом слишком резко встало на оба колеса. Он сунул руку в карман за мобильником, но тут же вспомнил, что телефон остался в спортивной сумке, которую он так и не подобрал. Теперь его сумка валялась в переулке за спиной этого типа, который смотрел на Дэнни пустыми глазами с совершенно невозмутимым видом.
        Дэнни подкатился к нападавшему и всадил кулак ему в живот, издав боевой клич, достойный самого свирепого горца. Мужчина немного согнулся, но не упал. У Дэнни отвисла челюсть. Зевьер видел, что его друг изумлен и пытается понять, что же произошло. Его кулак являл собой грозное оружие, и в их команде частенько шутили по этому поводу. Это стало чем-то вроде легенды в их среде. А этот малый был тощий как жердь. Даже в темноте было видно, насколько он худосочный.
        Он посмотрел Зевьеру в глаза, как будто Дэнни вообще тут не было, и снова двинулся к нему. Он не торопился. Когда он проходил под одним из уцелевших светильников, тот осветил его лицо, и Зевьер увидел нападавшего. Ощущение было такое, будто ничто на земле не может справиться с этим типом.
        Это была сама смерть. Хотя на мужчине была самая обычная одежда - джинсы и джинсовая куртка, - в его взгляде не было ничего человеческого.
        Зевьер оставил свои попытки починить колесо, чтобы подкатить кресло к двери, и уставился на приближающегося вурдалака. Дэнни въехал в него сзади, малый упал, и Дэнни принялся колотить его по голове и плечам. Малый даже не поднял рук, чтобы заслониться от ударов, а просто встал на ноги. Схватив его за куртку сзади, Дэнни дернул, и Зевьер увидел, как блеснуло кольцо его друга, когда тот схватил нападавшего за причинное место.
        Зевьер увидел нож раньше, чем Дэнни. Все произошло буднично. Прошло не более чем полсекунды между тем мгновением, когда этот мерзкий тип достал свой нож из кармана, и тем мгновением, когда он всадил его в грудь Дэнни. Тот не издал ни звука. Голова Дэнни упала на грудь, остававшиеся открытыми глаза смотрели на оружие, которое прикончило ветерана, сделав то, чего не смогли сделать ни пули, ни бомбы, ни целая террористическая сеть. Рука Дэнни упала, перестав сжимать яйца убийцы. А ведь хватка этого парня была настолько сокрушительной, что могла бы остановить даже самого сильного злоумышленника.
        Когда Дэнни свалился со своего кресла, Зевьер пал духом. На свете есть такие силы, которые невозможно одолеть. Дэнни был прирожденным воином, он напролом шел вперед и никогда не сдавался. Зевьер таким не был. Будь, что будет, решил парень - это казалось ему менее ужасающей перспективой, чем вступить в конфликт с этим исчадием ада.
        Дэнни умер еще до того, как упал на землю. Какое неподходящее место для смерти - асфальт, усыпанный окурками. Совсем неподходящее для такого героя, каким был друг Зевьера, потерявший ноги при взрыве, но несломленный и по-прежнему любивший жизнь.
        Пока злоумышленник шел к нему, Зевьер скорбел по Дэнни. Смерть не собиралась забирать его приятеля сегодня. Нож был средством избавиться от досадной помехи, только и всего. Зевьер жалел о том, что его друг не задержался в баре, чтобы выпить еще одну пинту пива. О том, что сам он не пропустил сегодняшнюю игру в баскетбол вместо того, чтобы убедить себя, что физические нагрузки и компания пойдут ему на пользу, несмотря на усталость. О том, что он не может отсрочить свою смерть еще хотя бы на день, чтобы написать письма тем, кого он любил, и привести свои дела в порядок.
        Черный мешок опять приблизился к лицу Зеньера, чему он на сей раз уже не удивился. Зевьер наклонил голову и дал надеть его на себя. Он не хотел видеть того, что произойдет, и не хотел видеть тело Дэнни. Злоумышленник поднял парня с кресла, открыл багажник машины и довольно осторожно положил его туда. Рев двигателя, движение машины и конец той жизни, которую Зевьер любил куда меньше, чем следовало…
        Глава 22
        Монохромному зрению Конни архитектура Эдинбурга представлялась безупречной, словно вид на открытке. Арочные окна, кирпичная кладка, аккуратные здания, широкие улицы - все здесь было великолепно. Но этот город словно находился в конфликте с самим собой. Те самые туристы, которые приносили деньги, запруживали его улицы и шумели днем и ночью. Однако, видя окружающее пространство в черно-белой гамме и при этом избегая смотреть на магазины, афиши и автобусы, Конни могла представить себе, что она попала в прошлое. Глядя в сторону замка, оставив позади суету Принсез-стрит, она старалась понять, что же она пропустила. Ее лихорадочный мозговой штурм мало что дал. Анджела регулярно водила своих детей в парки, включая и Инч-Парк. Здесь же часто бывала и Мэгги, но парк был обширен, и с точки зрения психологии было непонятно, как преступник мог переключиться с взрослых женщин на девочку, не достигшую половой зрелости. Фантазии сексуальных маньяков имели фиксированный характер. Места, где они орудовали, могли меняться, лица тоже, но они редко меняли свои расовые предпочтения или возрастную группу своих жертв.
        И тем не менее все инстинкты Конни кричали, что маньяк, похитивший Элспит, похитил также и Мэгги и держит ее где-то, мертвой или живой. Живой, верила Конни, а если не верила, то хотя бы надеялась. Барда занимался поиском информации и инструктированием полицейских перед отправкой в Инч-Парк и соседние жилые районы. Он не был согласен с теорией Конни, но за неимением чего-то более конкретного был готов действовать, исходя из ее предположений.
        Полиция и так бездействовала слишком долго. Полицейские надеялись, что убийца Анджелы проявится, и в результате этой паузы была похищена Элспит. Затем они стали ждать, когда будут проведены криминалистические экспертизы и обойдены дома, находящиеся поблизости от мест преступлений, и была похищена Мэгги. Пора перестать ждать у моря погоды и начать что-то делать.
        Конни позвонила Барде:
        - Мы должны обратиться к похитителю напрямую. Я знаю, в полиции опасаются, как бы какие-нибудь мошенники опять не потребовали выкуп, но мы можем попросить его сообщить нам такую информацию, которая известна только Элспит. Таким образом мы избежим разборок с теми, кто не имеет отношения к делу.
        - А что заставляет вас думать, что он ответит? - спросил Барда.
        Он говорил медленно и тихо. Он не ставил предложение Конни под сомнение, он просто пытался понять ход ее мыслей.
        - Классические психопаты нередко идут на контакт. Возможно, он ждет, когда мы обратимся к нему.
        - Конни, я знаю, вы считаете, что Элспит и Мэгги похитил один и тот же человек, но мы не можем выйти с этим на пресс-конференцию. Сначала нужно поговорить с родителями Мэгги, а это будет крайне щекотливым делом, ведь нам придется сообщить им об убийстве Анджелы Ферникрофт.
        - Я это понимаю. Но во всех трех случаях этот малый действовал так, будто ему сам черт не брат. Возможно, обычные психосексуальные параметры неприменимы к нему. Не исключено, что он воплощает в жизнь не одну фантазию, а нечто, носящее более сложный характер. Если Мэгги третья его жертва, то эскалация идет по экспоненте. Он перешел от слежки и нападения в доме к похищениям из таких мест, где его могли заметить, - сначала с подъездной дороги, затем с парковки школы.
        - Вы думаете, он считает себя пуленепробиваемым? - спросил Барда.
        - Пуленепробиваемый - это не совсем точное слово. Преступник все же предпринимает меры предосторожности. Он не хочет, чтобы его поймали. У него есть цель, хотя мы пока не поняли, в чем именно она состоит, носит ли она сексуальный, воздаятельный или иной характер. Он планирует свои действия и выбирает своих жертв не наобум. Но то, что он похищает людей из общественных мест, крайне необычно. Он словно чувствует себя невидимым.
        - И поэтому вы хотите сказать ему, что это не так?
        - Вот именно.
        - А что, если это спровоцирует этого подонка? Возможно, он чувствует себя в безопасности, пока он невидим, пока наши радары не засекли его. Если мы попытаемся обратиться к нему напрямую, не будет ли риск велик? У преступника есть одна заложница, которая, как мы надеемся, жива, а если ваши инстинкты насчет Мэгги вас не обманывают, то, возможно, заложниц две. Он вполне может решить, что для него будет безопаснее убить их, прежде чем мы выйдем на его след.
        - А у вас есть идея получше?
        - Если у тебя нет идеи получше, это еще не значит, что ты должен непременно совершить прыжок в неизвестность. Если риск не поддается количественному выражению, я вряд ли смогу - и вряд ли должен - убедить свое начальство обратиться к этому малому через СМИ. Вы можете составить его профиль и включить в него те ваши гипотезы, которые согласуются с объективными данными? И поменьше догадок и предположений. Суперинтендант Овербек требует результатов. Если мы хотим заручиться ее поддержкой, нам надо убедить отдел особо важных расследований, что мы движемся в нужном направлении, а не ходим по кругу. Если вы сможете предоставить мне такой профиль до полуночи, я организую совещание и обращусь за помощью в пресс-службу.
        - Сперва мне надо кое-что сделать. До сих пор мы не уделяли должного внимания той женщине, которая, возможно, стала первой жертвой маньяка. Я бы хотела установить, как она вписывается в то, что происходит теперь.
        - Конни, если вы решили в одиночку отправиться в Эдвокейтс-Клоус…
        - Я теряю сигнал, - солгала Конни. - Я вам перезвоню.

* * *
        Конни стояла на Хай-стрит и смотрела на переулок Эдвокейтс-Клоус, виднеющийся с другой стороны подворотни. Считалось, что этот переулок появился на карте города в 1544 году. Тогда Эдинбург был центром примитивной торговли и сосредоточием человеческих страданий. Врачи в те годы приносили больше вреда, чем пользы, хотя сама Конни была живым доказательством того, что иные из них и теперь творят зло. Привилегированные классы контролировали все, от судов до вооруженных сил. Образование могли получить только мужчины. В те времена Конни наверняка была бы кем-то вроде крепостной.
        Вход на Эдвокейтс-Клоус находился напротив Собора Святого Джайлса, между магазином сигар и лавчонкой, торгующей товарами, предназначенными для туристов. И представлял собой подворотню, над которой возвышались пять этажей офисов и квартир.
        Несмотря на то что соседние здания были обитаемы, узкий переулок был тих, как могила. Со здешней лестницы открывался великолепный вид на город, но плиты мостовой воняли мочой, а зрелище нестареющей красоты было испорчено лужей блевотины. Сзади послышались шаги. Кто-то остановился, затем повернул назад.
        Конни пошла дальше. Темные места перемежались с освещенными. Должно быть, бездомным этот переулок кажется раем, ведь сюда не проникают холодные ветра. И здесь мало окон. Безопасность - это расплывчатое понятие, которое каждый понимает по-своему. Здесь бездомные могут укрыться от преследований и проезжающих полицейских машин. Они могут соорудить укрытия у стен и обрести какой-никакой покой. Те, кто проходит мимо них, хорошо знают город. Случайно сюда забредают только те, кто пьян в хлам и ищет место, где можно помочиться. Или те, кто ищет себе на голову неприятностей.
        Конни уже спустилась по ступенькам, и теперь Хай-стрит была не видна. Она остановилась, прислонилась спиной к стене и попыталась представить себе, каково это, когда все твои пожитки находятся в пластиковых пакетах, пищу ты можешь купить только на те деньги, которые ты сегодня получила в качестве подаяния, и ночью тебя согревает только спальный мешок.
        Опять шаги, тяжелые и медленные. Звуки могут вызывать страх. И непонятно, откуда доносятся эти шаги - со стороны Хай-стрит или снизу, - потому что их звук отражается от кирпичных стен.
        Сунув руку в карман, чтобы достать персональную сирену, Конни вдруг вспомнила, что надела другой пиджак и устройство осталось в гостинице. Может, позвать на помощь? Но тогда она, возможно, выставит себя дурой. Впрочем, глупо и то и то - и кричать, и стесняться это сделать. Вроде все вокруг было спокойно, однако Конни чувствовала, как по ее телу бегают мурашки.
        На самом верху лестницы появился высокий мужчина в капюшоне, надвинутом на лицо. Конни представила себе, что он держит в руке двадцатифунтовую банкноту, которая упадет на землю, когда она окажет ему отпор. Он стоял неподвижно и смотрел на нее.
        Может, продолжить спускаться? Но тогда ей пришлось бы повернуться к незнакомцу спиной.
        - У тебя проблема? - крикнула Конни.
        Мужчина молчал. От страха у Конни засосало под ложечкой, и это привело ее в ярость.
        - Не напрягай меня, не то ты об этом сильно пожалеешь, - закричала она.
        Незнакомец зарычал.
        В мозгу Конни роилось слишком много мыслей одновременно. Сексуальные убийцы имеют склонность возвращаться на места своих преступлений. Как глупо с ее стороны было не посмотреть, не следят ли за ней, прежде чем заходить в подворотню. Пусть она обучена приемам самообороны, но, скорее всего, ей ничего не удастся сделать с мужчиной, который вдвое крупнее ее и который бросится на нее сверху. Она не хочет умирать, не увидев Мартаз-Винъярд еще раз. И наконец, сознание Конни пронзила мысль о том, что ей нельзя умирать. Ведь ей еще столько всего надо сделать.
        - А пошел ты на хрен! - громко сказала Конни и, подавив страх, бросилась бежать по лестнице навстречу незнакомцу, сжав кулаки и решив положиться на быстроту и натиск.
        Мужчина побежал вниз, перескакивая через ступеньки, и, похоже, он был куда ловчее, чем можно было подумать, исходя из его размеров. Конни сразу же пожалела о своем решении побежать вверх. Лучше бы она спаслась бегством.
        - Эй! - крикнул голос сверху.
        Злоумышленник находился от Конни не более чем в пятнадцати футах. Он оглянулся, и Конни воспользовалась этой задержкой, чтобы броситься наутек.
        Сверху послышался крик, за ним последовал удар тела о землю, затем визг, полный боли. Конни успела отбежать довольно далеко, прежде чем остановилась и обернулась.
        И увидела Барду, который стоял над лежащим на мостовой злоумышленником, завернув одну руку ему за спину. Они говорил тихо, и Конни не могла расслышать ни слова из-за судорожного дыхания. Покачав головой, она сменила направление своего движения еще раз, теперь уже последний, и медленно двинулась к Барде. Ноги дрожали, но страх уступил место ярости.
        - Вставай! - приказал Барда лежащему мужчине и, рывком подняв его на ноги, сдернул с него капюшон.
        Лицо у неудавшегося насильника оказалось мясистым и рябым, и, судя по красным прожилкам на его носу, он давно и крепко пил.
        - Он говорит, что искал тут проститутку. Местный сутенер регулярно оставляет ему здесь девочек поздно ночью, - объяснил Барда.
        - Ты выглядела так, будто ждала меня, - заявил мужчина.
        - Это потому, что у меня есть вагина и я оказалась в этом переулке ночью? - спросила Конни.
        - У меня есть пятьдесят фунтов, предназначенных для тебя, - самодовольно ухмыльнулся любитель проституток.
        Барда всадил в его ребра кулак, и он, заверещав, снова упал на мостовую.
        - Пошли, - сказал инспектор. - Кого бы вы здесь ни искали, это не он.
        Взяв Конни за локоть, он повел ее наверх. Она не сопротивлялась.
        - Вы ударили его, - заметила Конни. - И притом сильно. Это что, обычная полицейская процедура в здешних краях?
        - А вы заявились сюда посреди ночи, не имея запасного плана действий и выглядя, несмотря на всю вашу крутость, легкой добычей для какого-нибудь негодяя.
        - Погодите, вы что же, хотите сказать, что во всем виновата я сама? Что женщины, которые кажутся уязвимыми, сами напрашиваются на неприятности?
        Барда показал на свою машину.
        - Ну хорошо, - сказал он. - Как именно вы планировали справиться вот с такой ситуацией?
        - Обычно я ношу с собой персональную сирену, - ответила Конни.
        - Ах, ну тогда простите. Значит, в данном случае тот факт, что обычно вы носите с собой персональную сирену, уже сам по себе должен был полностью обеспечить вашу безопасность. И мне явно не стоило вмешиваться. А теперь нам надо ехать на место еще одного преступления, так что думаю, мы можем продолжить разговор в машине.
        - Я просто хотела…
        - Я понимаю, что вы хотели сделать. И пошел бы с вами, если бы вы попросили.
        Конни вздохнула, садясь в машину:
        - Мне не нужны няньки. Женщинам вообще не нужно, чтобы мужчины защищали их. Просто мужчинам нужно перестать на нас нападать. Тогда мы будем в безопасности.
        - Я никогда не мог постичь этого социального уравнения. Спасибо, что вы объяснили мне его. Ну, и как, этот опыт дал вам то, чего вы хотели?
        - Думаю, он дал мне не то, чего я хотела, а то, что мне было нужно. Эдвокейтс-Клоус кажется безопасным местом, но на самом деле, очутившись здесь, женщина сразу же становится беззащитной. Этот переулок узок и темен, тут почти нет окон, из-за близости пабов здесь по вечерам шумят и кричат так, что прохожие не знают, что надо воспринимать всерьез, а что нет. Если бы вы захотели приставить нож к чьему-то горлу, это было бы проще простого.
        - Иными словами, здесь нетрудно найти легкую добычу, - подытожил Барда.
        - Да. - Конни провела ладонями по волосам и расслабилась. - Спасибо. Иногда я так стараюсь не бояться, что сама лезу в пекло. Я не собиралась вести себя как стерва. Я благодарна, что вы отправились искать меня.
        - Рад был помочь, - ответил Барда.
        - Было чертовски приятно смотреть, как вы ударили этого ублюдка. Такого хода я от вас не ожидала.
        - Если бы кто-то ожидал, что я сделаю такой ход, он был бы не очень-то эффективным, не так ли?
        Конни повернулась, чтобы посмотреть на инспектора. Его волосы были в беспорядке, но более в нем ничего не изменилось, и он полностью владел собой.
        - Вы невероятно привлекательны, инспектор Барда. Вы это знаете?
        - Я знаю, что сейчас нам нужно добраться до места еще одного преступления, - отозвался он. - Мы не могли бы побеседовать об этом?
        - Разумеется, - согласилась Конни. - Но я видела то, что видела. Вы темная лошадка, Броуди. Женщины это понимают.
        Глава 23
        Барда высадил Конни так близко к месту преступления, как только мог, затем отъехал, чтобы припарковаться там, где его машина не будет мешать проезду. Место позади спортивного центра было огорожено полицейской лентой, как и парковка на одном его конце и участок дороги на другом.
        Когда Конни перешагнула через полицейскую ленту, путь ей преградил полицейский в форме.
        - Суперинтендант Овербек попросила меня присутствовать, - объявила Конни прежде, чем констебль успел что-то сказать. - Я психолог-криминалист, занимающийся составлением профиля преступника, убившего Анджелу Ферникрофт и похитившего Элспит Данвуди. - И она предъявила свое удостоверение личности.
        - Думаю, тут могут присутствовать только полицейские, мэм. Я могу сходить и спросить…
        - Насколько я поняла, в деле имеется очевидец, - перебила полицейского Конни.
        - Э-э… да, но он, похоже, немного пьян или находится под действием наркотиков. Подождите здесь.
        - Я получила инструкции непосредственно от суперинтенданта, - солгала Конни.
        - Я ручаюсь за нее, Сэм. Пусти ее, - послышался голос из-за спины констебля.
        - Конечно, доктор Лэмберт. - Тон, которым молодой констебль ответил судмедэксперту, был полон почтения.
        - Почему у меня нет такого авторитета, как у вас? - спросила Конни, последовав за Айлшой.
        - Потому что вы слишком молоды, слишком хороши собой и слишком смахиваете на типичную американку. Если это поможет вам чувствовать себя лучше, то знайте: первые двадцать лет моей карьеры меня называли крохотулей в очках, которая никогда не улыбается. А теперь наденьте комбинезон. Полагаю, у вас есть причина присутствовать здесь.
        - Слишком много убийств и исчезновений, слишком мало ответов, и я не верю в совпадения, - ответила Конни, надев белый костюм и бахилы и собрав волосы в хвост и спрятав их под капюшон.
        - Тут я с вами согласна. Но место этого преступления не имеет ничего общего с местом убийства Анджелы Ферникрофт. Если тут имеется связь, то непонятно, в чем она состоит.
        Они подошли к опрокинутому инвалидному креслу. Труп лежал на боку вниз лицом, одна рука погибшего мужчины была вытянута. Даже в темноте на асфальте была отчетливо видна лужа крови, вытекшей из жертвы. Конни не было нужды видеть ее цвет - она чуяла ее запах.
        - Ножевое ранение, - сказала доктор Лэмберт, опустившись на колени рядом с телом. - Насколько я могу судить, одно. Нож попал прямо в сердце. При обычных обстоятельствах крови было бы немного, но когда жертва упала со своего инвалидного кресла, нож выпал из раны, и через выходное отверстие наружу вытекло значительное количество крови, пока сердце прекращало биться. - Айлша подобрала нож. - Длина клинка примерно семь дюймов, металлический черенок, конец острый. Он напоминает мясницкий нож. Удар был нанесен с немалой силой, чтобы достичь сердца.
        - У погибшего есть и другие повреждения, - заметила Конни. - По-моему, убийству предшествовала драка. Если у нападавшего имелся нож, то почему он не пустил его в ход сразу?
        - Я вижу на лице жертвы три ясных кровоподтека плюс ссадины. Есть отеки и небольшие кровотечения, говорящие о том, что эти повреждения были нанесены при жизни. Возможно, нож стал для нападавшего последним средством. Этот джентльмен был убит не более часа назад. - Айлша подняла одну руку жертвы, затем другую. - Судя по состоянию его костяшек, я бы сказала, что он оказывал отчаянное сопротивление.
        Достав из кармана два пакета, судмедэксперт надела их на руки убитого для сохранения улик и стянула их на его запястьях.
        - Идите на хрен, вашу мать, - послышался пьяный голос с другого конца переулка.
        - Простите, Айлша, - сказала Конни и, осторожно пройдя под неработающими светильниками, отметила про себя наличие поблизости от места преступления больших мусорных баков и темных подворотен, которые виднелись в зданиях напротив. Тут было множество мест, где мужчина или женщина могли поджидать свою жертву, оставаясь незамеченными.
        - Успокойтесь, сэр. Вы не под арестом, но мы должны доставить вас в полицейский участок, чтобы вы дали показания, - сказала женщина-полицейский.
        - Ни в какой гребаный участок я не поеду, идите на хрен!
        - Мы накормим вас горячим ужином и дадим вам столько чашек чая, сколько пожелаете, но не здесь. Здесь холодно, и снятие показаний займет какое-то время, - настаивала женщина-полицейский.
        Теперь Конни видела свидетеля - бездомного, облаченного в несколько курток и одеял, с обтерханным спальным мешком в руках и лицом, покрытым грязными пятнами.
        - Нет уж, я пошел. Этот гребаный урод вернется, это как пить дать. - Бездомный придвинулся к женщине-полицейскому. - Ни словечка не сказал, ни единого гребаного слова. Этот его бил, а он ни гу-гу, покуда, значит, не достал нож - и раз! Как будто просто разрезал индейку. И даже не посмотрел на этого бедолагу, когда тот свалился на землю. Вы думаете, я дам показания? Как же, держите карман шире! Может, я и пьяный, дорогуша, но я не дурак. Я не хочу, чтобы этот черт пришел и за мной. Эта его гребаная рожа!
        - А что с ней не так? - вступила в разговор Конни.
        - Она была как луна с дырками на месте глаз.
        Бездомный начал судорожно собирать пакеты и сумки, валяющиеся вокруг его ног.
        - А почему он вас не заметил? - спросила женщина-полицейский.
        - Я прятался под картоном. Может, вы дадите мне денег?
        - Вы же знаете, я не могу дать вам денег, - мягко ответила женщина-полицейский. - Но я могу дать вам еду. Вы просто должны помочь нам с…
        - Я дам вам денег, если вы посмотрите на одно фото, - сказала Конни, набирая что-то на своем телефоне.
        - Мэм, это не разрешено, - заметила женщина-полицейский.
        - Я привлеченный штатский специалист, так что на меня ваши правила не распространяются. - Конни достала из кармана двадцатифунтовую банкноту. - Одно фото, но мне нужен честный ответ. Без обмана, идет?
        И она придвинула к свидетелю телефон.
        Глаза бездомного округлились. Он сделал шаг вперед и вгляделся в экран. Затем попятился, выхватил мобильник из руки Конни и отшвырнул его в сторону.
        Конни схватила мужика за шиворот:
        - Это он?
        Тот пожал плечами и что-то буркнул.
        - Если вы хотите получить деньги, то посмотрите на меня и скажите, похоже ли это фото на преступника, которого вы видели.
        - Значит, он и правда существует? Я думал, он мне померещился, но потом увидел кровь, - прошептал мужик.
        - Да, он существует, - ответила Конни, суя бездомному деньги. - А теперь дайте показания и можете идти.
        - Мэм, мне надо увидеть это фото, чтобы знать, кого мы ищем, - сказала женщина-полицейский.
        Конни показала ей телефон.
        - Это что?
        - Это… - Конни вздохнула, - персонаж из фильма для детей. Похоже, мы ищем малого, который выглядит как гребаный герой мультяшки.
        - Лучше найдите его до того, как он прикончит и того… другого… - пробормотал бездомный, засунув двадцатку в ботинок.
        Конни и женщина-полицейский повернулись к нему одновременно.
        - Что вы сказали? - спросила Конни.
        - Я говорю о том парне, которого он забрал с собой. Бедняга. Этот малый отволок парня задом на его инвалидном кресле.
        Женщина-полицейский сразу же воспользовалась рацией:
        - Внимание всем подразделениям, произошло похищение человека…
        Конни подождала, когда полицейские в форме соберут недостающую информацию о жертве, затем позвонила Барде:
        - Он сделал это опять, и теперь я уверена, что во всех случаях это был один и тот же человек. Мне нужно, чтобы вы сейчас же обратились на телевидение.
        - Кто-нибудь видел его машину? - спросил Барда.
        - Нет. Парковка маленькая, видеокамер тут нет - должно быть, преступник выяснил это заранее. Здесь довольно темно, и рядом промзона, так что поблизости нет окон квартир, из которых можно было бы рассмотреть парковку. Видимо, поэтому он и похитил свою жертву отсюда, а не из его жилища, которое находится в доме для проживания инвалидов, так что там круглые сутки кто-то есть.
        - Хитрый ублюдок, - заметил Барда. - Минутку.
        Барда заговорил по рации. Конни слушала.
        - Внимание всем подразделениям, совершено похищение. Похититель - одинокий белый мужчина, возможно опасное вождение. Из багажника его машины могут доноситься звуки. Проинформируйте другие службы - включите в поиски агентов, работающих под прикрытием, сотрудников «Скорой помощи», пожарных. В течение следующих четырех часов на всех магистралях необходимо останавливать и обыскивать все машины, за рулем которых находятся белые мужчины, едущие в одиночку.
        - Это масштабная задача, - сказала Конни, когда инспектор кончил говорить.
        - Каковы наши шансы на успех? - спросил Барда.
        - Вам не понравится, если я скажу, что их немного.
        - Я предпочитаю откровенность. Скажите, что вы думаете.
        - Я считаю, что преступник очень хорошо знает город. Он следил за своими жертвами, а значит, он изучил те места, из которых планировал их похитить. Он едет по маршруту, который подготовил заранее. Он включает второстепенные дороги, проезды, идущие по районам жилой застройки, даже если этот путь в четыре-пять раз длиннее. Преступник далеко не глуп.
        - Тогда что же я могу сделать? Если он всякий раз на шаг опережает нас, то как нам его поймать?
        - Надо искать его в таких местах, где ему приходится появляться тогда, когда он не занят совершением преступлений. У нас есть фоторобот, составленный после похищения Мэгги. Вы не могли бы разослать его по супермаркетам, чтобы его поместили в комнатах для персонала? А еще в бюро по трудоустройству и в аптеках - вряд ли он сейчас работает, и, судя по его описанию, он нездоров.
        - Хорошая работа, - сказал Барда. - Я еду к мужу Элспит Данвуди. Он подтвердил, что, несмотря на то что они живут в центре города, он играет в регби в клубе «Либертон». На выходные Элспит и их дети регулярно ездили туда, чтобы посмотреть на его игру.
        - Какое отношение это имеет к делу? - спросила Конни.
        - Оттуда недалеко до Инч-парка - всего несколько минут пешком. Надо только перейти через Гилмертон-роуд. Возможно, мне надо перед вами извиниться. Вы доберетесь до участка?
        - Само собой, и к черту извинения. Поезжайте и поговорите с мужем Элспит.
        Глава 24
        Фергюс сменил машину на маленькой частной парковке, которую он оплачивал раз в месяц. Здесь, в пригороде, у ворот не стояла охрана. Он знал числовую комбинацию замка и мог въезжать и выезжать, когда ему было нужно. Оплата наличными, никаких бумаг. Владение двумя машинами давало ему пространство для маневра. Второй большой его любовью были парковки при торговых центрах. Пользуясь ими, он мог попадать с одной магистрали на другую, исчезая из поля зрения видеокамер. Онлайн-карты также были чертовски хороши. Можно было, не выходя из дому, составить отличный маршрут, находя самые короткие пути и обходя крупные перекрестки. Существование Фергюсу отравляли светофоры. И кругом было слишком много видеокамер.
        В этот раз он слышал вой сирен. Местные радиостанции сообщали о долгих задержках на некоторых дорогах. Блокпосты были выставлены быстрее, чем ему бы хотелось, но на этот раз ему уже не нужно было быть таким уж осторожным. Ведь Зевьер - это последний фрагмент пазла.
        Фергюс проверил коридор, посмотрев сначала в верхний глазок, потом в нижний. Нигде не было видно ни женщины, ни девочки. Он громко хлопнул по двери и стал ждать, когда они появятся - появятся так, как он учил Элспит, достаточно далеко, чтобы они не могли замыслить дурное. Они вышли медленно, низко опустив головы, прошли в дальний конец квартиры, встали лицом к стене и положили руки на головы. Фергюс отпер дверь и толкнул ее ногой.
        Зевьер, которого он нес на плече, был тяжел, но это не беспокоило похитителя. Теперь он ел только ради удовольствия. Его телу не были нужны калории. Никаких тебе больше тревог по поводу аллергий и пищевых отравлений, которые мешали ему столько лет. Его не могло стошнить. Природа больше была не властна над ним и не могла устраивать ему неприятные сюрпризы. Еда приносила ему новые ощущения. Фергюс давно не чувствовал себя таким беззаботным. Он ел то, что хотел, и безжалостно выбрасывал еду, едва укусив, если она не нравилась ему. Пусть его тело и разлагается и может дойти до такого состояния, что станет ни на что не годным, зато теперь, когда он труп, он знает истину. Смерть приближается без всяких последствий.
        Фергюс, шатаясь, зашел в гостиную и сбросил последнее прибавление к своему новому семейству на диван.
        - Идите сюда и познакомьтесь с Зевьером, - крикнул он Элспит и Мэгги.
        Ответа не последовало.
        - Я сказал, идите сюда! - снова заорал Фергюс. - Вы ведете себя невежливо. Я сделал это для всех нас.
        Он выбежал в коридор. Элспит и Мэгги стояли обнявшись, глаза их были красными. Рука женщины была обмотана полоской ткани. На секунду Фергюс уставился на ее руку, затем покачал головой. Ее рана - это не его проблема.
        - Живо! - приказал он.
        Мэгги уткнулась лицом в плечо Элспит и зарыдала.
        Фергюс схватил Элспит за запястье и потащил к гостиной. Женщина упиралась и кричала, а Мэгги тянула ее за другую руку в противоположную сторону и визжала.
        - Пожалуйста, нет… - крикнула Элспит.
        Что-то изменилось. Раньше его пленницы были не такими. Да, они были неразговорчивыми, но они слушались его. Может быть, это потому, что они голодны. Фергюс попытался вспомнить, когда кормил их в последний раз, но время превратилось в какого-то свернутого ужа и он не мог вытянуть его в прямую линию.
        - Делай… - Фергюс тащил Элспит, - что… - еще рывок, - тебе… - он втащил ее из коридора в гостиную, - говорят.
        Элспит забилась в угол, дрожа всем телом. Мэгги стояла в коридоре, переминаясь с ноги на ногу, готовая броситься наутек, хотя ей и некуда было бежать. Фергюс медленно поднял руку и показал на мужчину на диване.
        - Это Зевьер, - сказал он. - Вы должны заботиться о нем.
        Зевьер заставил себя повернуться, чтобы посмотреть на женщину и девочку. Его правый глаз заплыл.
        - Где мы? - Он потер затылок. - Кто это?
        - Это моя жена, - ответил Фергюс. - Хорошенькая, правда?
        - Что вы сделали с ним? - спросила Мэгги, войдя в гостиную и остановившись с разинутым ртом. Она подошла ближе к Зевьеру. - Почему он не встает?
        - Мэгги, дорогая, успокойся и подойди ко мне, - сказала Элспит.
        Девочка подошла к дивану, вытянув одну трясущуюся руку.
        - Не устраивайте балаган. Вы обе должны заботиться о нем. Теперь он мой брат, - сообщил похититель.
        Фергюс выбрал именно Зевьера. В местной газете была напечатана статья о нем и его баскетбольной команде инвалидов, и Фергюс испытал прилив гордости за упорство и бойцовский дух Зевьера. Он был уверен, что именно Зевьер станет ему таким братом, которым он сможет гордиться. Но, выбирая Зевьера, Фергюс руководствовался не только эмоциональными соображениями, но и практическими. Нецелесообразно иметь такого брата, который готов разыгрывать из себя героя. Один раз Фергюс допустил такую ошибку, и дело едва не закончилось катастрофой. Зевьер не будет пытаться взломать дверь квартиры, особенно без своего инвалидного кресла. Выбор брата с физическим недостатком удовлетворял всем необходимым условиям. Поэтому-то Фергюс начал следить за Зевьером задолго до того, как приступил к слежке за Анджелой.
        - Что случилось с Анджелой? - спросил он, уставясь в стену с намалеванным окном. В его воображении занавески на окне развевались и снаружи доносилось пение птиц.
        - Кто такая Анджела? - удивилась Элспит.
        - Анджелой должна была стать ты, - сообщил Фергюс. - Он была идеалом.
        - Это Элспит идеал, - отозвалась Мэгги. - Почему он не встает?
        - У него не работают ноги, но говорить об это не надо - это невежливо. Зевьер очень важен для твоего папы.
        Мэгги зло уставилась на Фергюса.
        - Вы не мой папа, - прорычала она.
        Элспит вскочила на ноги и встала между Фергюсом и девочкой.
        - Я не хочу это делать. Я хочу убраться отсюда. Он не мой папа, и он не может заставить меня называть его так.
        - Не сердись, - проворковала Элспит. - Мэгги просто взволнована. Я с ней поговорю. Думаю, приведя сюда еще одного человека, ты просто выбил ее из колеи…
        Фергюс шагнул вперед и с силой толкнул Элспит. Она врезалась в стену, ударившись головой о намалеванное окно. В его воображении оконные стекла раскололись.
        - Ты убил моего друга Дэнни, - сказал Зевьер. - Зачем ты это сделал?
        - Забудь об этом, - заявил Фергюс. - Никакого Дэнни больше нет. Это же я принес тебя сюда по лестнице, разве нет? Я привез тебя к себе домой. Прежде ты был одинок. О тебе некому было заботиться. Теперь же у тебя всегда будет компания. Моя жена и моя дочь будут заботиться о тебе, а я буду тебя навещать. Жаль, что тебя не было на нашей свадьбе. Ты бы стал моим шафером. Только представь себе, какую речь ты бы произнес. Элспит была такой красивой. Но еще есть время. Мы…
        Фергюс покачал головой. В его мыслях царил туман. Внезапно он понял, что не может вспомнить, почему они все находятся здесь.
        - Ты выглядишь усталым, - сказала ему Элспит. - Должно быть, нести Зевьера вверх по лестнице было утомительно. Почему бы тебе не отдохнуть? Ты заслужил отдых.
        - Я устал, - подтвердил Фергюс.
        Он нежно улыбнулся Элспит и, обняв, прислонился к ее телу. Элспит обхватила его руками и мягко потерла его спину. Это было приятно. Так могла бы вести себя его мать.
        - Ты не хуже Анджелы, - сказал Фергюс. - И даже лучше. Ты любишь вспоминать день нашей свадьбы? Жаль, что при этом не могли присутствовать наши семьи.
        - Да, люблю. - Элспит улыбнулась. - Я все время об этом думаю. Это было… - она с усилием сглотнула, - волшебно.
        Приятно видеть, как его женушка расчувствовалась, подумал Фергюс. Как хорошо, что она чувствует то же, что и он.
        - Мне надо приносить вам больше еды. Я об этом даже не подумал. - Фергюс ударил себя ладонью по лбу, и Элспит отступила на шаг. - Глупый, глупый, глупый я.
        - У тебя слишком много забот, а у нас все еще более чем достаточно печенья, сыра и консервированных фруктов из последней партии, которую ты нам принес. Оставим это до завтра. Давай я устрою Зевьера поудобнее, а еду ты принесешь нам утром. К тому времени мы тут все приберем, не так ли, Мэгги?
        Девочка сложила руки на груди и уставилась в пол.
        - Это в тебе играют гормоны. Делай, что говорит тебе твоя мать, - пожурил ее Фергюс.
        - Что это у вас здесь за фигня? - пропыхтел Зевьер.
        Элспит опять обхватила плечи Фергюса руками:
        - Думаю, мы все очень устали. Нам надо лечь спать.
        - Ты хорошо делаешь свою работу, - похвалил Элспит Фергюс.
        - Спасибо, - отозвалась она.
        - Он убил Дэнни, - повторил Зевьер. - Он сумасшедший.
        - Вздор, - сказала Элспит. - Фергюс просто делал то, что нужно, не так ли?
        - Да, - подтвердил Фергюс. - Я просто собрал свою семью в одном месте. Любому человеку нужна семья.
        - Безусловно, - согласилась Элспит, мягко подведя Фергюса к двери квартиры и отступив в сторону, чтобы он вышел. - Увидимся завтра. Было бы хорошо, если бы ты принес нам свежего молока. Думаю, Зевьеру к тому времени захочется выпить чашку чаю.
        - Свежего молока, - повторил Фергюс, запирая за собой дверь.
        Все шло хорошо. Теперь он вспомнил, что делает. У него есть жена, которая любит его. Есть дочь, которой, возможно, придется преподать урок, если она не изменит свое поведение, но разве с детьми не бывает таких проблем? Теперь дома находится и его брат, и он будет благодарен за то, что его избавили от одинокого существования.
        Фергюс спустился по лестнице и побрел в свою спальню. Судя по всему, его труп нуждается в сне не меньше, чем в нем нуждалось его живое тело.
        - Скоро мы все сможем вместе уйти. Одна большая счастливая семья навсегда.
        Глава 25
        - В его случае обычные категории, используемые при составлении профиля, неприменимы, - сказала Конни, обращаясь к полицейским, слушающим ее с каменными лицами. - Это объясняется тем, что его мотивы для убийств и похищений отличаются от стандартных. С каждым новым злодеянием наш преступник становился все более дерзким и испытывал все меньший страх. Его появления становились все более и более публичными. Теперь мы уже знаем, что мужчина, чье тело мы нашли за зданием спортивного центра, вмешался только после того, как была предпринята попытка похищения. Был похищен Зевьер Когхилл. Таким образом, мы пытаемся составить профиль мужчины, который убил одну взрослую женщину и удерживает другую взрослую женщину, а также девочку и взрослого мужчину.
        Конни обвела взглядом штаб расследования. Здесь собрались все полицейские, которые сейчас не находились на дежурстве. Напряженные, злые от сознания собственного бессилия, они были близки к точке кипения. Правоохранители, собравшиеся ради единой цели, превратились в стаю. Их менталитет изменился. Они стали менее здравомыслящими, менее рациональными. Им не нравилось слушать, они жаждали действия, жаждали решений. Конни чувствовала себя так же, но традиционная полицейская работа - обходы домов, опросы жителей, просмотр записей с камер видеонаблюдения - не давала плодов.
        - Наш преступник перешел от провальной попытки к продуманным и организованным похищениям, затем через пару недель опять стал действовать хаотично, но в целом он весьма успешен в достижении своих целей.
        - Но что именно он хочет получить? Должен же у него быть какой-то почерк, - сказал кто-то.
        - Думаю, речь тут должна идти не столько о почерке, сколько о стремлении к собирательству, - ответила Конни. - По-видимому, этот человек воплощает какую-то фантазию, но эта фантазия не похожа ни что из того, с чем мы сталкивались прежде. Возможно, он не проигрывает в голове одну и ту же фантазию опять и опять, как это делают большинство маньяков. Более вероятной мне представляется версия о том, что его фантазия имеет развивающийся сюжет.
        - Как это? Вы не могли бы выражаться яснее?
        Конни не посмотрела на полицейского, задавшего этот вопрос.
        - Дело тут вот в чем. Стандартный серийный насильник раз за разом проигрывает одну и ту же фантазию. Он намечает себе определенный тип жертвы, и в большинстве случаев такие преступники весьма склонны к повторению. В их мозгу словно крутится один и тот же фильм, поставленный на повтор. Могут быть некоторые вариации, такие как одежда жертвы или место, где совершается нападение, но базовый сценарий остается тем же. С каждым новым эпизодом мы узнаем о таком преступнике все больше, поскольку проигрывание одного и того же сценария делает их предсказуемыми, - объяснила она.
        - Вы пытаетесь помочь или просто объясняете, почему мы никак не можем продвинуться вперед? - От дальней стены отделилась женщина, руки она сложила на груди, а на ногах у нее красовались туфли на убийственно высоких и тонких каблуках.
        Хотя Конни была плохо знакома с нюансами шотландских говоров, она не сомневалась в том, что выговор этой дамы свидетельствует об ее принадлежности к привилегированному классу. Она была худа как жердь, и все в ней - от костюма до манеры держаться - говорило о том, что она здесь главная.
        - Извините, нас не представили друг другу. Я суперинтендант сыскной полиции Овербек. Продолжайте.
        Конни скосила глаза на Барду. Он предупреждал ее об Овербек, но не отдал должного этой даме. Она была не похожа ни на кого из полицейских, которых Конни видела прежде.
        - Спасибо, именно так я и сделаю. - Конни посмотрела на Овербек с безмятежной улыбкой. - Итак, как я уже говорила, большинство маньяков раз за разом разыгрывают один и тот же сценарий. Нам никак не удается опередить этого маньяка, потому что он развивает свой, отличный от привычных сюжет. Каждое из совершенных им похищений - а мы знаем, что для составления его профиля значение имеют именно похищения, а не убийства, - это очередная глава его повествования. И думаю, вряд ли даже сам преступник знает, когда оно подойдет к концу. В истории криминалистики такой сценарий нельзя назвать совершенно беспрецедентным, но подобные случаи настолько редки, что прошлые дела нам не помогут.
        - Я по-прежнему не услышала ничего полезного, - перебила ее Овербек.
        - Вообще-то слышите, просто вы еще не успели обработать эту информацию и раскодировать ее, - ответила Конни.
        Последовал момент, когда все присутствующие, затаив дыхание, уставились на Овербек.
        - Продолжайте, - сказала она, явно нисколько не беспокоясь ни о том, что она стала предметом всеобщего внимания, ни о том, что Конни бросила ей вызов.
        Овербек была сама себе голова. Скорее всего, она являла собой образец стервы и, весьма возможно, была социопаткой. При определенных обстоятельствах в такую можно и втюриться, подумала Конни.
        - Я не вполне убеждена, что преступник психопат, несмотря на то что он совершил два убийства. Анджелу он убил непреднамеренно. Он хотел ее по каким-то своим причинам, и данные криминалистических экспертиз говорят о том, что это было случайное лишение жизни, произошедшее в процессе похищения. Он заменил ее Элспит, и мы предполагаем, что эта его жертва все еще жива. Мэгги стала еще одной его жертвой, ее похищение было тщательно продумано и умело осуществлено, и мы знаем, что он вступил с ней в контакт в Инч-парке. В этом же парке нередко бывала Анджела, и он расположен поблизости от клуба, в котором муж Элспит играет в регби. - Конни сделала вдох. - Риск, на который идет этот преступник, нарастает по экспоненте. Я никогда не видела ничего подобного. Убийство его последней жертвы - Дэнни - свидетельствует о том, что этому малому нет никакого дела до того, что кто-то может заметить его.
        - В таком случае, почему для совершения своего очередного похищения он выбрал поздний вечер и темный переулок? Имеются данные, говорящие о том, что часть уличных светильников там была разбита. Возможно, это дело рук нашего похитителя и он разбил их заранее, - предположил один из сотрудников Отдела особо важных расследований.
        - Дельное замечание, но не будем забывать, что к школе Мэгги преступник явился средь бела дня. Думаю, надо разграничить усилия, которые он прилагает для обеспечения успеха каждой из своих миссий, с одной стороны, и его потребность в сокрытии своей личности - с другой. Преступник явился вечером в тот глухой переулок, потому что именно там находится выход, которым Зевьер пользуется регулярно. Менее яркое освещение означало, что ему будет легче прятаться от Зевьера, пока он не окажется готов атаковать. Вмешательство Дэнни было непредвиденным, но, готовясь, преступник предусмотрел нечто подобное и потому взял с собой нож.
        Барда встал и подошел к ноутбуку, с помощью которого на экран выводились картинки.
        - В настоящее время мы работаем, пользуясь изображением персонажа мультфильма. Я не знаю, насколько это поможет нам в поимке преступника в реальном мире. У нас есть описание, полученное от подружки Мэгги по школе и от нетрезвого бездомного мужчины. Есть ли что-то конкретное, на что нам следует обратить внимание? - спросил инспектор.
        - Хотя у нас есть только показания ребенка и пьяного прохожего, обращает на себя внимание тот факт, что они на редкость схожи в деталях. Мужчина, которого вы ищете, до крайности худ. Из-за этого его голова кажется больше, а глаза запали и похожи на темные ямы. Он носит облегающую одежду, которая показывает, насколько он истощен. Интерес представляет также описание его джинсовой куртки. По-моему, такие носили в семидесятых годах.
        - Иными словами, мы ищем скелет, который не обновлял свой гардероб сорок лет, - засмеялся кто-то.
        - В общем, да, - кивнула Конни. - Этот скелет - если такое название помогает вам лучше представить его себе - страдает бредовым расстройством психики. Он собирает фрагменты пазла, порожденного его фантазией, чтобы отвезти куда-то и сложить воедино. Он готов показывать себя другим и готов убивать ради воплощения своего бредового сценария в жизнь. Крайняя степень истощения преступника, о чем упоминали оба свидетеля, может быть проявлением болезни, породившей его бред, но также может являться симптомом, порожденным его бредом. И в том и в другом случае он не пытается скрывать свое физическое состояние, что можно было бы использовать, дабы попытаться установить его личность.
        - Значит, нам нужно опросить работников сферы здравоохранения, сотрудников клиник и местных психиатрических служб, чтобы выяснить, не узнают ли они кого-то, соответствующего этому описанию? - спросил Барда.
        - Это было бы хорошим началом, - согласилась Конни. - Сосредоточьтесь на пациентах, которые были направлены к врачам-специалистам по поводу расстройств питания или физических состояний, подразумевающих большую потерю веса. Но больше всего меня тревожит другое - связь между истощением преступника и состоянием его психики. Если этот человек коллекционирует людей, у него должна быть некая конечная цель. Ввиду нарастающей дерзости его преступлений и того хладнокровия, с которым он сегодня вечером убил Дэнни, он приближается к концу. Но чрезмерная дерзость, проявленная преждевременно, могла бы поставить планируемую им эффектную концовку под удар.
        - А в чем может состоять эта самая эффектная концовка? - поинтересовалась Овербек.
        - Понятия не имею, - ответила Конни. - Но вам придется исходить из предположения о том, что возможно все. Одного нам нужно избегать любой ценой - прерывания фантазий преступника. Это для него запретная зона. По его мнению, любой, кто мешает ему, должен быть устранен или заменен. Каждую из своих жертв он выбрал по вполне определенной причине. Они должны играть роли. Особенно Элспит. Наличие у преступника фиксации на его матери - это общее место, когда речь идет о мужчинах, совершающих преступления против женщин, но я полагаю, что именно мать является тут ключевым звеном. Преступник либо воссоздает фигуру матери или жены, либо пытается создать то, чего никогда не имел. В любом случае я готова поспорить, что его мать умерла и что он не женат. Крайне важно, чтобы его фантазии никак не пострадали.
        - Понятно. Мы заслушали ваши рассуждения о психологических особенностях преступника, но есть и более важные соображения, носящие практический характер. Сколько времени у нас есть и как нам найти его? - спросила Овербек.
        - Что касается времени, то вам нужно исходить из предположения, что его осталось немного. Анджела Ферникрофт была убита два месяца назад. Элспит была похищена пять недель назад. Что касается того, как мы будем действовать, чтобы найти преступника, то нам необходимо изменить ключевой элемент его поведенческого алгоритма. Его не беспокоит то, что его видят другие люди, он творит зло безнаказанно. Чтобы сказать вам, как его искать, мне необходимо узнать о нем побольше. А для этого нужно начать с ним диалог. Я бы хотела сделать это сегодня вечером.
        Овербек, не обращая ни малейшего внимания на полицейских, прошла между ними и остановилась в нескольких дюймах от Конни:
        - Но вы сказали, что нам нельзя прерывать фантазии преступника. Вам не кажется, что объявление о том, что на него открыта охота, вполне может, так сказать, проткнуть его уютный пузырь?
        - Нет, если мы подыграем ему, - возразила Конни. - Никаких угроз, ничего такого, что помешало бы ему чувствовать, что он тут главный и что все будет происходить именно так, как хочется ему.
        - Хорошо, доктор Вулвайн, - согласилась Овербек. - Выходите на свою пресс-конференцию. Съемку и площадку мы вам обеспечим. Однако, если преступник так глубоко погружен в свой бред, нет никаких гарантий, что он будет смотреть или слушать то, что говорят в СМИ.
        - Тем или иным образом он все-таки поддерживает связь с реальным миром, - ответила Конни. - Он изучает маршруты и обстановку, выходит из дому, следит за своими жертвами, проверяет факты, взаимодействует с окружающими. Если Элспит, Мэгги и Зевьер все еще живы, он также кормит их и заботится о них. У него есть обязательства и цель. Если мы сможем сделать так, чтобы мое послание попало в достаточное количество теле- и радиопередач и заполнило собой газетные полосы, преступник, так или иначе, увидит или услышит его.
        - Вы сказали: «Если Элспит, Мэгги и Зевьер все еще живы», - процитировала Овербек. - Вам, доктор Вулвайн, следует знать, что, хотя мне не нравится слово «если», мне несвойствен ваш безбрежный оптимизм. Как-никак Анджела Ферникрофт была жестоко убита в своей собственной постели.
        - Да, но вы должны помнить…
        - Пока я говорю, ваши уста должны быть плотно закрыты, дорогуша, - отрезала Овербек.
        Конни пожала плечами и уселась на край стола.
        - Не говорите мне, что ее смерть была случайной. Случайная смерть - это когда вы обнаруживаете гадюку у себя под ногами в своей машине, которую вы ведете по шоссе, гадюка кусает вас, вы вырубаетесь и врезаетесь в другую машину. А Анджела Ферникрофт была задушена и оставлена в супружеской кровати, где ее нашли дети и муж. Ее убийца шпионил за ней, проник в ее дом и, вероятно, ждал и наблюдал, пока она принимала ванну и читала книгу. На мой взгляд, и простите меня, если я использую неправильную терминологию, это говорит о том, что он гребаный псих.
        В комнате послышался согласный ропот. Конни ждала.
        - Мне также известно, что ДНК нашего преступника была обнаружена при расследовании другого дела - дела некоей неизвестной бездомной женщины, которая, возможно, пропала в Эдинбурге не менее пяти лет назад. Пять лет, доктор Вулвайн! Подумайте об этом. Это значит, что маньяк, возможно, рыщет по нашим улицам, выбирает себе жертв, оттачивает свое чутье, набирается опыта и сил уже пять гребаных лет. Иными словами, он успел получить и степень бакалавра, и степень магистра в деле слежки за людьми и организации убийств, и это если предположить, что он не занимается всем этим еще дольше.
        - Согласна, - сказала Конни.
        - По моему мнению, это означает, что мы имеем дело с очень опасным душевнобольным злодеем. Так с какой стати я должна верить, что Элспит, Мэгги и Зевьер еще не погибли?
        Конни встала и подождала, чтобы собравшиеся затихли, прежде чем заговорить опять. Овербек была хорошим оратором, и ее аудитория была склонна согласиться с ней. Так что для того, чтобы их убедить, придется постараться.
        - Мне понятен ваш вопрос. Мы знаем, что этот малый убивает, когда что-то идет не так. Тело он никуда не перемещает, оставляет на месте. Никакой суеты, никакой попытки спрятать труп. У нас нет ни трупа Элспит, ни трупа Мэгги, ни трупа Зевьера, так что вашей отправной точкой должно быть предположение о том, что они похищены, но не убиты. К тому же до настоящего времени мы не нашли мотива для того, чтобы преступник их убил. Следовательно, они живы, пока не будет доказано иное. Они ценны для него. Слежка, знание их жизни - преступник знал, у какого инструктора по йоге занималась Элспит, в какой парк и в какую школу ходила Мэгги, в каком спортивном центре и в какое время Зевьер играл в баскетбол, - означают, что все они были объектом самого пристального его внимания. Он что-то делает с ними, один Бог знает что именно, но это носит целенаправленный, а не спонтанный характер. Возможно ли, что они мертвы? Разумеется. Мучил ли он их, насиловал ли? Статистика по преступлениям такого рода говорит нам, что это почти неизбежно. Убьет ли он их в какой-то момент в будущем?
        В комнате воцарилась полная тишина.
        - Да, убьет. Этот человек нестабилен. Он опасен. Каковы бы ни были его фантазии, в конце концов они так или иначе перестанут его удовлетворять. Когда этот день придет, его эмоциональная плотина прорвется. Произошло ли это уже? Возможно, да, возможно, нет. Именно поэтому мы должны исходить из предположения, что похищенные люди живы, чтобы действовать как можно более оперативно, пока преступник не убил опять. Думаю, в настоящее время стоит попробовать вызвать его на разговор с помощью пресс-конференции.
        - Так тому и быть, - заключила Овербек. - Но имейте в виду вот что. Прибегнув к этому приему, мы будем вынуждены сообщить семьям всех наших жертв похищений, что их близкие находятся в руках безжалостного убийцы. Так что мне будут нужны результаты.
        - Я понимаю…
        - Позвольте мне уточнить. Мне будут нужны результаты, свободные от косяков. Никто не должен умереть из-за того решения, которое я сейчас приняла. Этот человек похитил невестку чрезвычайно видного филантропа, маленькую девочку и физически нездорового взрослого мужчину. Чтобы все это закончилось хорошо, каждый из них должен остаться в живых и не пострадать. Я также полагаю, что вы бы предпочли продолжить вашу карьеру без ущерба для вашей репутации.
        Конни сложила руки на груди и придвинулась еще ближе к лицу Овербек:
        - А я полагаю, что использование метода профессионального запугивания было бы эффективнее, если бы вы применили его в отношении человека с другой биографией, а не такой, как у меня. Я буду делать все что в моих силах, потому что от этого зависит жизнь людей. А не по каким-то другим причинам. Но вы старались.
        - И буду стараться дальше. Ваша пресс-конференция начнется через час. Не разочаруйте меня.
        - Уже лучше. Вам никто не говорил, что когда вы прибегаете к позитивной мотивации, то это получается у вас лучше, чем когда вы пытаетесь действовать с помощью угроз?
        - А вам никто не говорил, что лучше не срать там, где вы едите? - ответила Овербек, уходя прочь.
        Барда подождал несколько секунд, прежде чем занять ее место.
        - Все в порядке? - спросил он.
        - Я ей нравлюсь, - заметила Конни. - И мне надо понравиться нашему человеку-скелету. Так что давайте займемся делом.

* * *
        Конни сидела на стуле на маленькой сцене в полицейском пресс-центре, одетая в самые облегающие из своих джинсов и обтягивающую футболку. Это было совершенно не похоже на обычные полицейские пресс-конференции. Представитель пресс-службы полиции выпал в осадок, когда Конни объяснила, как все должно выглядеть на этот раз. Никаких полицейских в форме в кадре. Никого на сцене, кроме нее. Никакого стола, никаких стационарных микрофонов. Только неофициальная одежда и маленький микрофончик, крепящийся к ней. Не ней не будет макияжа, и после ее выступления не будет никаких вопросов.
        - Вы же представляете полицию Шотландии, - простонал представитель пресс-службы. - У нас есть протоколы. Эту пресс-конференцию будут смотреть родственники похищенных, и они ожидают, что вы проявите к ним уважение.
        Конни заговорила очень тихо:
        - Если им придется выбирать между уважением и возможностью вернуть своих близких, они наверняка выберут второе. Люди положительно реагируют на свое собственное отражение. Мне нужно добиться такого физического и эмоционального приближения к убийце, чтобы вызвать у него симпатию. Каждый образ имеет для него иное значение, чем для вас. Так, полицейские в форме олицетворяют собой безопасность и структурированность. Но преступник видит в них угрозу и воплощение того мира, который он отвергает. Если я буду похожа на него самого, то, возможно, его подсознание решит, что я способна сопереживать ему. Худая, как он сам, не пытающаяся себя приукрасить. Так что никакого стола, никакого официоза, и вам нужно сообщить родственникам похищенных, что я буду говорить такие вещи, слышать которые им будет неприятно. Я собираюсь обратиться к похитителю, и вы воспримете мое обращение не так, как его воспримет он.
        - Это противоречит принятому у нас методу проведения пресс-конференций, - развел руками представитель пресс-службы.
        - Вот и хорошо.
        Конни прикрепила микрофон к футболке и села на стул.
        Глава 26
        Элспит принесла воды и тряпицу и промыла ссадины Зевьера, затем вместе с Мэгги помогла ему принять сидячее положение, как он ни протестовал. Элспит понимала парня. Наверняка она кажется ему такой же ненормальной, как Фергюс, но если уберечь и себя, и Мэгги с Зевьером можно только путем вхождения в мир их похитителя, то именно так она и будет себя вести.
        - Я видел ваше фото в газете, - сказал Зевьер, отхлебывая чай и промокая синяки влажной тряпкой. - Мне не пришло в голову, что меня похищает тот же человек, который похитил вас.
        - Если вы рассчитываете получить объяснение, то это не ко мне. Я понятия не имею, почему он похитил меня и по каким соображениям выбрал Мэгги. Вы хотите есть?
        Зевьер покачал головой и огляделся, чтобы убедиться, что Мэгги не слышит его. Но Элспит отправила девочку в свободную спальню, чтобы та приготовила кровать.
        - Я только что видел, как этот псих убил моего друга, - прошептал Зевьер. - Он всадил в Дэнни нож, как будто это был пустяк, как будто у него в голове даже не отложилось то, что он убил человека. Я был абсолютно уверен, что следующим стану я.
        Элспит опустилась на диван и закрыла глаза:
        - Пожалуйста, не рассказывайте эти подробности Мэгги.
        - Конечно. - Зевьер, наклонившись к Элспит, заговорил шепотом: - Как долго вы находитесь здесь?
        - Не знаю. Сюда не поступает дневной свет, и Фергюс включает и выключает освещение нерегулярно, без всякой системы. Хотя у меня и есть часы, я перестала понимать, когда день, а когда ночь. - Элспит взглянула на Зевьера: - Какая сегодня дата?
        - Седьмое октября.
        - Я нахожусь здесь уже так долго? Мои дети начнут думать, что я умерла, меня перестанут искать. Боже мой, что говорилось в газетах? Кто-нибудь знает, что произошло со мной? Пожалуйста, скажите мне, что люди не считают, что я просто взяла и сбежала.
        - Сперва они считали это похищением ради выкупа. Какие-то мошенники потребовали денег у вашей семьи. Полиция поймала их и обнаружила, что это развод. Поначалу о вашем исчезновении много говорили и писали. Но теперь наступило некоторое затишье, - объяснил Зевьер.
        - А как насчет Мэгги? О ней тоже писали в газетах?
        - Да. Был проведен полицейский рейд, это было как-то связано с ее матерью, а затем полиция обратилась ко всем с просьбой сообщать любую информацию, касающуюся ее похищения. Но они найдут тело Дэнни и начнут искать меня. Он оставил мое инвалидное кресло там, на парковке. Теперь они станут искать нас всех. Нам надо просто остаться в живых…
        - Значит, вы не сообщили ему, что мы нашли под полом, - капризным тоном сказала Мэгги, стоя в дверях.
        Элспит хотелось обнять девочку, сказать, что все будет хорошо, но Мэгги была уже слишком взрослой для такого вранья, да и ей самой надоело врать.
        - Он и так уже знает, на что способен Фергюс. Думаю, мы должны сосредоточиться на том, чтобы оберегать друг друга. Теперь нас трое, значит, нашему мучителю станет намного труднее…
        - Ребенок, женщина, которая никогда в жизни ни с кем не дралась, и мужчина, который не может ходить. Просто пипец, - подытожила Мэгги.
        - Мэгги! - воскликнула Элспит, уязвленная ее прямотой.
        - Она права, - сказал Зевьер. - Когда он похищал меня, при нем был нож. Если он почувствует, что от нас исходит угроза, мы не сможем защититься.
        - Нам надо забаррикадировать дверь. Вы сами сказали, что полиция будет вас искать. Они его обязательно отследят, это только вопрос времени. Нам надо сделать одно - выждать. - И Элспит встала, заламывая руки, несмотря на попытку придать своему тону уверенность.
        - Он же контролирует весь этот дом, не так ли? Он может выключить отопление, электричество, даже воду. У нас не будет еды. Не будет вообще ничего. Не пройдет и недели, как мы все умрем, и это если он не решит отравить нас дымом или снять дверь с петель и прикончить нас еще быстрее, - возразил Зевьер. - Нам надо создать себе путь для побега, а не блокировать дверь.
        - Он все равно нас убьет, - захныкала Мэгги. - Под полом полно человеческих костей. И… - она прижала руку к животу, - и труп. То есть на нем мало что осталось, но это не просто кости.
        - Труп? - Зевьер посмотрел на Элспит.
        - Скажите ему про одежду, - настаивала Мэгги.
        Элспит вздохнула:
        - На этом трупе такое же платье, как то, которое Фергюс принес мне, когда притащил меня сюда. Эта розовая дрянь. - Она дернула ткань своего платья и скривилась от отвращения, вызванного отнюдь не его покроем. - Мы не знаем, чьи эти кости. Возможно, они и не имеют отношения к нему. Возможно, это были просто члены его семьи, которых он не хотел кремировать…
        - Кто держит останки членов своей семьи под половицами, одев их так же, как людей, которых ты похитил? - закричала Мэгги. - Зачем вы мелете такую чушь? Я больше не хочу притворяться. Он отрезал вам палец, и он нас убьет. Скажите это!
        - Он отрезал вам палец? О боже… - чуть слышно проговорил Зевьер.
        - Пожалуйста, перестань, - попросила Элспит.
        - Не перестану. Скажите это ему, Элспит. Эта тварь собирается нас убить, и вы должны рассказать обо всем Зевьеру!
        - Ничего я не должна! - Элспит махнула рукой с обрубком пальца. - Он чертовски болит, так что я больше ни о чем не могу думать. Но это, - она показала на повязку на своем мизинце, покрытую запекшейся кровью, - самая малая из наших проблем. Как ты вообще смеешь думать, что мне нужно напоминать о том, в каком мы дерьме мы оказались?!
        Оттолкнув Мэгги, Элспит прошествовала в свою спальню, хлопнув дверью. Мэгги уставилась на Зевьера, который разглядывал намалеванные на стенах окна и книжный шкаф.
        - Иногда он забывает про нас на целый день, - сообщила ему Мэгги. - Тогда он не включает здесь свет, не приносит нам еду. А потом приходит и ведет себя так, будто ему невдомек, что прошло столько времени. Задает странные вопросы. Как-то раз он спросил, видим ли мы его. Думаю, раньше у него здесь были другие люди и он забыл про них. Готова поспорить, что они умерли, потому что не получали еды, и он засунул их тела под пол и просто раздобыл для себя новых пленников.
        - Каким образом он отрезал Элспит палец, Мэгги?
        Девочка покачала головой:
        - Я не хочу об этом говорить, но у него в кармане лежит нож. Он пустит его в ход, если мы разозлим его.
        - Я не допущу, чтобы с вами произошло что-то дурное, - заявил Зевьер. - Но ты должна быть добрее к Элспит. Она здесь уже много недель, и ей эти недели наверняка кажутся долгими, как год.
        Мэгги покраснела и посмотрела на закрытую дверь спальни, виднеющуюся в конце коридора.
        - Мне бывает тошно, когда Элспит начинает подыгрывать ему, - пробормотала она. - Она называет меня его дочерью и соглашается, что она его жена. Он купил ей свадебное платье и все такое. Она даже обязана носить его кольцо.
        Зевьер тяжело вздохнул и покачал головой:
        - Но когда ты попала сюда, Элспит помогла тебе понять, что тут происходит. Если бы вас тут не было, когда этот мерзавец притащил меня сюда, я бы сошел с ума. Когда он привел сюда Элспит, она была совершенно одна. Ей было не с кем даже словом перемолвиться. Никого и ничего, кроме этого Фергюса и этой туфты со свадьбой. Ты можешь себе представить, каково это?
        Мэгги села на диван рядом с Зевьером.
        - Мне кажется… мне кажется, что он творил с ней и другие плохие вещи, - тихо проговорила девочка.
        Зевьер накрыл ее ладонь рукой:
        - Теперь нас трое. Возможно, действуя вместе, мы сможем помешать ему опять творить с ней такое.
        - У вас опухла скула, - сказала Мэгги. - Положите на нее влажную тряпку. - Она не убрала руку из-под ладони парня.
        - Пустяки. А как вы обнаружили этот труп под полом?
        - Мы пытались сбежать, - ответила Элспит, вновь войдя в гостиную.
        Мэгги подбежала к ней и обхватила ее руками:
        - Простите, что я вела себя как стерва. Моя мачеха - стерва. Я сказала себе, что никогда не стану такой, как она, но стала. Я знаю, что вы просто стараетесь меня защитить, но я так разозлилась и…
        - Тс… - Элспит погладила девочку по голове и поцеловала в макушку. - Ничего страшного. Ты не расстроила меня. Я и сама на себя злилась. Не плачь, Мэгги. - Она продолжала прижимать девочку к себе.
        - Послушайте, если он похитил стольких людей, если у него было столько жертв, то полиции уже наверняка что-то известно о нем. Наверняка он где-то прокололся. И оставил какой-то след. Нельзя совершить столько убийств и уйти от ответа, - сказал Зевьер.
        - Трупы находятся на разных стадиях разложения. - Элспит пожала плечами. - По-моему, эти люди были похищены в разное время. Некоторые из этих костей уже рассыпаются, но есть и такой труп, который не кажется таким уж давним. Что, если он похищает людей уже много лет? Людей разного возраста, разного пола, из разных мест?
        - Значит, в этом не прослеживается закономерность? Ничего такого, что могло бы связать этих людей?
        - Да, - вздохнула Элспит.
        - Вы можете показать мне все, что нашли? - спросил Зевьер.
        Элспит кивнула:
        - Все найденные нами кости лежат под половицами в этой гостиной. Другие комнаты мы не проверяли. Мы смогли отодрать ковролин только здесь. Потом мы испугались, что Фергюс вернется и обнаружит, что мы сделали, поэтому мы вернули половицы на место и снова накрыли их ковролином. Одна половица раскололась, так что мы передвинули диван, чтобы он закрыл ее.
        - Вы вели себя очень храбро, - сказал Зевьер. - Как вы считаете, сегодня ночью он больше не придет?
        Мэгги перевела взгляд на Элспит, которая немного подумала и кивнула.
        - А сколько времени вам понадобится, чтобы опять разобрать пол? - спросил Зевьер.
        - Немного. Ковролин от него уже отодран, так что нам надо будет просто-напросто еще раз отодвинуть мебель. Полчаса, не больше, но это нам не поможет. Это точно человеческие кости. Но непонятно, сколько лет было этим людям.
        - Меня интересуют не кости, - сказал Зевьер. - Вы почти добрались до второго этажа. Я понимаю, почему вы остановились, но, по-моему, это самый перспективный путь на волю. Нельзя отказываться от него.
        - Фергюсу принадлежит весь этот дом, - сообщила Элспит. - Когда он только привез меня сюда, я видела первый этаж. Там есть кухня, другие спальни. Если мы опять начнем шуметь, он услышит нас и сделает с нами то же самое, что с теми бедолагами, которые похоронены под полом…
        - Он может сделать с нами в любое время все, что ему заблагорассудится. Он не может мыслить здраво. То, что он сделал с Дэнни… - Зевьер взглянул на Мэгги и осекся. - И ваш палец. Как он?
        - В рану попала инфекция. Я промыла ее горячей водой, но из нее сочится гной, и она начинает чесаться.
        - Нам надо доставить вас к врачу. Вы правы, возможно, его спальня находится под нами, но, если мы не возобновим попыток расковырять этот пол, нам никогда не узнать, есть ли здесь выход наружу.
        Элспит села в кресло и притянула к себе Мэгги:
        - Сейчас слишком тихо. Если Фергюс находится в доме, то он услышит нас. Надо заняться этим в дневное время, когда есть вероятность, что шум от машин, голоса прохожих или хотя бы пение птиц заглушат все, что происходит здесь.
        - Хорошо, - согласился Зевьер. - Сейчас мы ляжем спать. Он забрал у меня мобильник, но не часы. Теперь полночь. Давайте начнем в восемь утра. Я не знаю, где именно находится этот дом, но мы ехали сюда не более двадцати минут. Мы не могли выехать далеко за пределы города, так что можно надеяться, что сюда доносится уличный шум.
        - Идет, - кивнула Элспит.
        Мэгги поцеловала женщину в щеку и устало положила голову ей на плечо.
        - Может быть, случится чудо и к этому времени нас найдут. - Элспит попыталась улыбнуться.
        Зевьер так и не смог подобрать слов для ответа.
        Глава 27
        Фергюс стоял в торговом зале супермаркета, уставившись на первые полосы газет. Почти на всех их были напечатаны фотографии. Фотографии Анджелы, Элспит, Мэгги, Зевьера и того мужчины, которого он отправил на тот свет. Его имя не имело значения.
        Все они были размещены вокруг фотографии еще одной женщины. Он вгляделся в нее. Она была примерно того же возраста, что и он. Хорошенькая. Одета в футболку, длинные волосы распущены и ниспадают на плечи. Никаких украшений. Никакого макияжа. Она смотрела прямо в объектив камеры.
        Значит, состоялась пресс-конференция. Неважно. Его можно выследить, но нельзя остановить. Он свободен от бремени хрупкого смертного тела. Он не испытывает боли, и рано или поздно его клетки смешаются с землей. Фергюс ничего не боялся.
        Он пошел в сторону фруктового отдела, намереваясь купить яблоки и апельсины для своей семьи. Тела его жены, дочери и брата нуждались в пище, даже если его собственное тело в ней не нуждалось. Выбрав приличные фрукты из кучи битых, Фергюс снова посмотрел на проход номер четыре. Отсюда он не мог прочесть газетные заголовки, но мог представить себе лицо той женщины с черно-белого фото. Высокие скулы, большие печальные глаза. Ему хотелось вернуться и посмотреть на это лицо еще раз.
        Этого они и хотят, подумал Фергюс. И вместо того, чтобы вернуться, он пошел брать рис и лапшу. Продукты, которые можно долго хранить и которые легко готовить. Положив в свою корзинку несколько упаковок, Фергюс подумал: интересно, как ее зовут? Почему бы просто не сообщить всем описание его внешности, если они пытаются его поймать? Когда женщину сфотографировали, она что-то говорила. И Фергюс хотел знать что. Он дошел до отдела замороженных продуктов, прежде чем повернуть назад. Бросив свою наполовину заполненную корзинку, схватил экземпляр газеты «Скотсмен» и вышел на парковку.
        В укромном уголке между огромным контейнером для одежды, отправляемой в утиль, и плакатом с рекламой какой-то новейшей детской игрушки Фергюс достал из бардачка свой мобильный телефон. Он редко притрагивался к нему, ведь ему некому было звонить, но держал телефон заряженным на всякий случай. И теперь он набрал имя Констанс Вулвайн, затем слово «Эдинбург», не сводя глаз с лица женщины на фотографии в газете, и стал ждать результатов поиска.
        Видео было выложено в Сеть накануне местным новостным агентством. Фергюс откинулся на спинку водительского кресла, устроился поудобнее, включил телефон на полную громкость и нажал на воспроизведение.
        Конни сидела на табурете, поставив одну ногу на пол и согнув другую так, что ее каблук стоял на перекладине. Черные джинсы обтягивали ноги женщины, созданные для бега, талия была перехвачена кожаным ремнем с медной пряжкой, бледная кожа сияла в резком свете, необходимом для работы фотокамер. Держа руки на коленях и глядя прямо в камеру, Конни заговорила:
        - Привет! Меня зовут Констанс Вулвайн. Для семьи я Конни. - Она чуть заметно улыбнулась.
        Фергюс поднес телефон немного ближе. Эта женщина кого-то напоминала ему.

* * *
        - Я нахожусь здесь, потому что хочу кое с кем связаться. - Конни немного вздернула подбородок, изменила позу и посмотрела в ближайший объектив. - Я не знаю, как вас зовут, но кое-что я о вас знаю. Но мне хотелось бы узнать о вас больше. Думаю, у нас с вами есть немало общего.
        - Это вряд ли, - усмехнулся Фергюс.
        - Я знаю, что то, что случилось с Анджелой, было ошибкой. Думаю, это очень подействовало на вас. Полагаю, она была вам очень дорога.
        У Фергюса перехватило дыхание, и он снова оказался в спальне Анджелы, он лежал на ней, вдыхая ее запах, касаясь ее мягкой кожи. Это была уловка. Он это прекрасно знал. Эта американка на экране его телефона работала на полицию. Он был мертв, но он не был глуп.
        - Я также думаю, что Элспит в безопасности. Я уверена, что вы не причинили ей вреда. Она так дорога своей семье, и полагаю, вы забрали ее потому, что она дорога и вам.
        Фергюс кивнул. Он не сделал Элспит ничего плохого. Полиция знает, что он не какой-то там извращенец, убивающий женщин без разбора. Да, теперь ему уже не важно, что кто-то думает о нем, но все равно приятно это слышать. Ему нравился голос Конни, нравился ее акцент. Гласные звуки женщина произносила мягко, и в ее голосе слышалась хрипотца, напоминающая ему голоса певиц в стиле кантри.
        - Мэгги тоже с вами? Она замечательная девочка. Все так говорят. Возможно, ее семья недостаточно ценила ее. - Конни сделала паузу и пожала плечами. - Не всем людям дано быть хорошими родителями. Но если Мэгги сейчас с вами, если она с Элспит, то ее наверняка любят так, как должно.
        - Само собой, - сказал Фергюс.
        - Раньше у Элспит было двое детей, - продолжала Конни. - Она была любящей женой и прекрасной матерью. Преданной, доброй. Я уверена, что вы считаете ее именно такой. Должно быть, она и Мэгги - чудесная компания.
        - Быть отцом нелегко, - вздохнул Фергюс. - Но насчет Элспит ты права. Она мой ангел.
        - Думаю, я немного беспокоюсь за Зевьера. Полагаю, что-то пошло не по плану. Это не ваша вина. Вы устали? Сама я устаю. Когда тебе надо заботиться о других людях, это утомляет, не так ли?
        Конни оперлась локтем о колено и обхватила рукой подбородок. Фергюс подался вперед, ближе к экрану телефона.
        - Мир действует на нас отрицательно. Он точно отрицательно действует на меня. Значит, Зевьер в порядке, да? Я не часто об этом говорю, но у меня есть одна проблема со зрением. Нет, речь не о моих глазах, они в порядке. Дело в том, как мой мозг воспринимает сигналы, поступающие от глаз, и преобразует их в картинки…
        Фергюс держал свой телефон обеими руками, он поднес его близко-близко к своему лицу. Его дыхание затуманило стекло, и он вытер его рукавом.
        - Мне надо было вам сказать. Зевьер страдает атрофией мышц, которая требует регулярного приема лекарств. Поскольку я знаю, что вы заботитесь о Элспит и Мэгги, я полагаю, что вы заботитесь и о нем. Я просто хотела дать вам знать, что ему может понадобиться помощь.
        Фергюс обдумал это. Он точно не знал, как долго ему будет нужен Зевьер. Для создания идеальной жизни ему оставался всего один шаг, но это могло занять еще несколько дней. Все зависит от того, насколько важны эти лекарства. С одной стороны, вряд ли что-то случится, если человек не будет принимать свои таблетки несколько дней, но, с другой стороны, ему не хотелось заменять Зевьера, как он заменил Анджелу.
        - Простите, я отвлеклась. Так вот, насчет моего зрения. Я ахромат, это значит, что я вижу все в черно-белой гамме. Это странная штука, потому что, хотя я живу в том же мире, что и все остальные, для меня он выглядит совсем другим, и я чувствую… - Конни пожала плечами. - Наверное, я часто чувствую себя отрезанной от всех остальных. Как будто им всем известен некий важный секрет, узнать который мне не дано. - Она улыбнулась как-то неуверенно. - Думаю, я объясняю все не очень-то хорошо. Пожалуй, часто я просто-напросто чувствую себя невидимой.
        Фергюс затаил дыхание. И дотронулся до лица Конни на экране.
        - Мне бы хотелось знать, бывает ли у вас такое чувство. Иногда такие люди, как мы, видят красоту мира, но нам кажется, что мы не можем по-настоящему приобщиться к ней. Я здесь не для того, чтобы вас судить, и я, кстати говоря, не служу в полиции, как бы это не выглядело со стороны. Я психолог, но это просто красивое название для человека, который пытается понять, как думают и чувствуют другие. Я обращаюсь к вам, чтобы сказать, что я вас понимаю. Нет, не полностью, ведь я не бывала в вашей шкуре.
        - Никто не бывал, - прошептал Фергюс.
        - Я правильно выразилась? - продолжила Конни. - Как бы то ни было, надеюсь, вы меня поняли. Я надеюсь на то, что вы дадите мне знать, что Элспит и Мэгги в порядке, и я смогу сообщить вам необходимую информацию о лекарствах для Зевьера. Я могу все устроить и просто оставить их где-то, чтобы вы смогли их забрать. Я также хочу вам сказать, что есть человек, который мог вас видеть. Вы не невидимы, даже если вам кажется, что дело обстоит именно так. Когда я закончу, на экране появится телефонный номер. Вас соединят со мной. Я не стану спрашивать, как вас зовут, какой у вас номер телефона, где вы находитесь. Вообще ничего.
        Эта женщина видит мир черно-белым. Фергюс нажал на паузу и посмотрел в окно. Асфальт был серым, но даже на нем имелись желтые линии и кое-где сверкали цветные осколки стекла, разбитого здесь за много-много лет. Контейнеры для вторсырья были зелеными, но их покрывали пятна, нанесенные непогодой, и царапины, что придавало им более интересный и потертый вид, поскольку можно было разглядеть слои более старой краски разных цветов. А соседний рекламный плакат вообще представлял собой буйство красок, каждая из которых предназначалась для того, чтобы привлечь внимание ребенка и заставить его потребовать у своих родителей купить ту муру, которую тут рекламируют. Как же блекл ее мир, подумал Фергюс. Как и его собственный. Между ними и всеми остальными словно висит черная вуаль. Он дотронулся до экрана, и Конни ожила.
        - Или же я встречусь с вами. Назовите место. Я гарантирую, что я буду одна. Я знаю, вам это кажется неправдоподобным, и вы думаете, что это ловушка, но я бы не стала так поступать. Я остановилась в отеле «Балморал».
        На записи послышалось громкое «ах». Фергюс остановил видео, прокрутил его на несколько секунд назад и воспроизвел еще раз. Ахающие слушатели были не видны, но звук был громок, и в нем слились и мужские, и женские голоса. Значит, она не должна была сообщать ему, в каком отеле она остановилась. Фергюс не смог удержаться от улыбки. Выходит, сценария не было, а если и был, то эта необычная женщина сейчас отошла от него, и как! Жаль, что его там не было. Конни Вулвайн играла по своим собственным правилам. Как и он сам. К некоторым людям условности неприменимы. Они, разумеется, неприменимы и к ним двоим. Фергюс нажал на воспроизведение.
        - Вы можете найти меня здесь. Никто не будет знать, где и когда. Я сообщаю вам эту информацию, потому что доверяю вам. Я думаю, у вас были причины для всего того, что вы сделали. Я знаю, что поступки, которые вы совершили, не были ни бессистемными, ни беспричинными. Мы с вами понимаем друг друга.
        Конни откинулась назад и обхватила себя руками. Интересно, подумал Фергюс, есть ли у нее дети? Но у нее не было кольца на левой руке, а ее живот был таким плоским, что было невозможно представить себе, что когда-то он был растянут находящимся в нем ребенком.
        - Но позвоните мне в ближайшее время, - попросила Конни. - Зевьеру может стать плохо, и мне необходимо знать, что Элспит и Мэгги по-прежнему живы. Думаю, у нас есть что сказать друг другу. Спасибо.
        Она ласково улыбнулась, затем изображение исчезло, сменилось чернотой и информационным экраном с номером телефона.
        Фергюс поставил его на паузу, достал из бардачка ручку и записал номер на тыльной стороне руки. Не то чтобы он всерьез планировал звонить. Ему надо было сделать еще кое-что, чтобы обеспечить свой переход в загробную жизнь. Нельзя ставить это под удар.
        Прокрутив ролик назад еще раз, теперь уже последний, Фергюс поставил кадр с Конни на паузу. Такая тоненькая, такая уязвимая. И такая печальная. Понятно, почему эта женщина ему кого-то напоминала, подумал Фергюс, глядя в зеркало заднего вида. Она напоминала ему самого себя.
        Фергюс выехал с парковки в 8:30 утра.
        Глава 28
        После того как они помогли Зевьеру добраться до ванной и выбраться из нее и усадили его на диван, Мэгги и Элспит снова начали скатывать ковролин. По крайней мере, теперь Фергюс оставлял свет включенным - спасибо и на том.
        - Сколько времени? - спросила Элспит.
        - Восемь сорок, - ответил Зевьер. - Нам пора начинать.
        Подняв расколотую половицу, они не увидели ничего, кроме темной дыры. Когда была поднята вторая половица, в полости стала заметна какая-то серая масса.
        - Покажите мне, - попросил Зевьер.
        Элспит обмотала руку посудным полотенцем и извлекла из полости длинную сухую кость.
        - Это бедренная кость, - уверенно сказал Зевьер.
        - Вы врач? - спросила Мэгги.
        - Нет, - мягко ответил парень. - Но когда у тебе отказывают ноги, ты вдруг узнаешь массу вещей об анатомии, притом за очень короткое время. Вытащите оттуда кости и все, что может нам помешать, но держите их все вместе, в куче, чтобы мы могли быстро запихнуть их обратно в дыру, если услышим, что он рядом.
        - Я держу в руке кость от чьей-то ноги, - сказала Элспит.
        - Почему это вас не напрягает? - удивился Зевьер.
        - Меня это напрягает, не думайте, что мне все равно, но я не хочу, чтобы это была моя кость. Как не хочу, чтобы это была ваша кость или кость Мэгги. Эта кость и другие означают, что наши дни сочтены, так что нам остается либо сидеть сложа руки и оплакивать нашу судьбу, либо найти выход. Что вы предпочитаете?
        Мэгги посмотрела сначала на лицо Элспит, потом на лицо Зевьера, решительно засунула в дыру всю руку до плеча и начала вытаскивать из нее одну кость за другой.
        - А где целый труп? - спросил Зевьер.
        - Дальше. Мы видели его, но не смогли дотянуться до него.
        - Хорошо. Я не хочу, чтобы он нам мешал. Нам надо поднять еще одну половицу. Вы можете спустить меня на пол и поместить рядом с этой дырой. Хотя от моих ног толку нет, мои руки могут компенсировать это недостаток.
        Элспит и Мэгги помогли парню спуститься на пол, и он принялся отдирать еще одну половицу, пока они быстро доставали кости.
        - Тут так много костей, - заметила Элспит.
        - У взрослого человека их двести шесть, - сказала Мэгги. - Мы только что проходили это на биологии. Может, они все принадлежали одному человеку?
        - Только в том случае, если у этого человека было пять пар ног, - ответил Зевьер, глядя на груду костей. - Продолжайте работать. Эта половица вот-вот оторвется. И тогда нам понадобится что-то тяжелое и крепкое.
        Десять минут спустя послышался скрип гвоздей о дерево, и половица оторвалась. Все сели и посмотрели в образовавшуюся дыру, которая стала куда шире. И, как один, наклонили головы, чтобы видеть лучше.
        Внизу хлопнула дверь, и они отшатнулись назад. Зевьер ударился головой о голову Элспит. Мэгги выбежала в коридор и прижала ухо к входной двери.
        Никто не дышал.
        - Он идет? - задыхаясь, проговорила Элспит.
        - Тс… - зашипела Мэгги.
        По лбу Зевьера тек пот. Элспит дрожала. Мэгги стиснула зубы и сжала руки в кулаки, прислушиваясь к тому, что происходило за пределами их тюрьмы.
        Хлопнула еще одна дверь, затем последовала тишина. Шагов, поднимающихся по лестнице, слышно не было.
        - По-моему, он не идет сюда, - заключила Мэгги.
        - Нам нужно убрать все. Это слишком рискованно, - сказала Элспит.
        - А я считаю, что рискованно прекращать работу, - возразил Зевьер. - Мы должны продолжить.
        Элспит и Зевьер посмотрели на Мэгги.
        - Мне двенадцать лет. - Девочка пожала плечами. - Я не могу решать.
        - Послушайте, мы уже почти у цели, - уговаривал Зевьер. - Мэгги может спуститься в эту дыру. Она достаточно тоненькая, чтобы проскользнуть между балками. Тут есть что-нибудь такое, чем можно было бы пробить потолок внизу? Эта штука должна быть достаточно крепкой, чтобы проломить гипсокартон.
        - Будь у нас такая штука, мы бы использовали ее, чтобы стукнуть Фергюса по голове, - сказала Мэгги. - Все вещи, от которых могла бы быть какая-то польза, привинчены либо к полу, либо к стенам.
        - Она права, - подтвердила Элспит. - У нас нет ничего достаточно крепкого, чтобы можно было что-то проломить. Фергюс ведет себя осторожно. Что и неудивительно, ведь он проделывал подобное и прежде. - Она взяла маленькую кость и переломила ее пополам. - Он далеко не дурак.
        - Тогда нам придется сделать это руками, - подытожил Зевьер. - Мэгги, ты готова?
        Девочка посмотрела на Элспит, и та раскрыла ей свои объятия. Мэгги подошла к ней, и Элспит обняла ее:
        - Ты уверена, что хочешь это сделать? Никто не станет винить тебя, если ты откажешься, - сказала Элспит.
        - Уверена, - ответила Мэгги. - Что я должна делать?
        - Эти половицы положены на балки, это такие толстые, крепкие деревянные перекладины, которые находятся между этажами зданий. Внутри там уложен теплоизоляционный материал - речь идет о той желтой массе, которую ты видишь, - и обычно там бывают полости. Теперь, когда кости убраны, ты сможешь просунуть ноги между балками и пинками расшвырять теплоизоляцию в стороны между вот этой парой балок… - Зевьер показал вниз. - Снизу к этим балкам прикреплен потолок, состоящий в основном из гипсокартона. Тебе нельзя будет встать на него сразу, поэтому мы будем держать тебя, и ты должна будешь ногами пробить в этом гипсокартоне дыру, достаточно большую, чтобы мы смогли выбраться через нее.
        - А что потом? - спросила Элспит.
        - Потом нам надо будет связать простыни и спуститься по ним, или это сделает один из нас, чтобы привести помощь. Возможно, внизу даже есть телефон.
        - Это не поможет, ведь мы не сможем назвать полиции адрес этого дома. Как вы думаете, сколько времени Фергюса не будет? И что нам делать с вами? Не можем же мы просто спустить вас в эту дыру. Черт, простите, я не хотела… - Элспит покраснела.
        - Забудьте. Сейчас не время соблюдать политкорректность. Вы правы. Вытащить отсюда меня было бы нелегко, так что кому-то из вас надо будет спуститься вниз и постараться убежать. Времени у нас мало, так что надо торопиться.
        Мэгги села на край отверстия и спустила в него ноги. Элспит обхватила девочку за талию, а Зевьер сжал ее правую руку. Мэгги принялась работать ногами, распихивая в стороны теплоизоляционный материал. Из дыры поднялось облако пыли. Элспер и Зевьер, повернув головы, прикрыли руками носы и рты.
        - Эта штука воняет, - пожаловалась Мэгги.
        - Это неважно. Ты достаешь до гипсокартона? - спросил Зевьер.
        Мэгги кивнула.
        - Хорошо. Теперь топай по нему. Чем меньше будет ударов и чем они будут сильнее, тем лучше. Чем дольше мы будем это делать, тем больше вероятность, что мы привлечем внимание Фергюса. Понятно? Так что постарайся.
        Элспит еще крепче сжала талию девочки.
        - Давай! - скомандовал Зевьер.
        Мэгги подняла правое колено, закрыла глаза и изо всех сил топнула ногой. Послышался громкий хруст, и тело Мэгги наклонилось вбок. Она вскрикнула.
        - Моя лодыжка, - посетовала она. - Моя нога наткнулась на какую-то штуку.
        - Погоди, дай я посмотрю.
        Элспит легла на живот, сунула руку в дыру и начала шарить среди остатков теплоизоляции в том месте, куда Мэгги ударила ногой. Когда ее рука показалась опять, в ней было зажато что-то маленькое, белое и круглое.
        Череп треснул, и часть его отвалилась, но было ясно, кому он мог принадлежать.
        - Это младенец, - сказала Мэгги.
        - Это был младенец, - поправила ее Элспит.
        Зевьер осторожно взял у нее череп и положил его на пол.
        - Теперь у нас есть еще одна причина постараться выбраться отсюда как можно скорей, - сказал парень. Одной рукой он обнял Элспит, а другой - Мэгги. - Мы можем это сделать. Но только если не поддадимся страху и не будем отвлекаться. Выбравшись отсюда, мы сделаем так, чтобы всех, кто умер здесь, похоронили. Мы не допустим, чтобы о них забыли, я вам это обещаю. Вы должны быть храбрыми. Мэгги, ты готова попытаться еще раз?
        - Думаю, да, - ответила девочка. - Но не правой ногой. Я здорово повредила лодыжку.
        - Тогда работай левой ногой. Отпихни побольше теплоизоляционного материала, прежде чем топать. Нам нельзя допускать новых травм.
        Они снова заняли свои прежние позиции.
        Мэгги очистила ногой участок поверхности, прежде чем топнуть опять, затем подняла ногу и с силой опустила ее. Ничего. Зевьер посмотрел в дыру. Удар не оставил на гипсокартоне никаких следов. Мэгги еще раз подняла ногу и топнула изо всей силы, всадив каблук в гипсокартон. Эхо отдалось от потолка над их головами, но и этот удар оказался безрезультатным.
        - Надо продолжать попытки, - сказал Зевьер. - Будь Фергюс в доме, он бы уже услышал нас. Мэгги, попробуй еще несколько раз, затем тебя сменит Элспит. Я знаю, Элспит, вам будет нелегко просунуть ноги между балками, но другого выхода у нас нет.
        - Как вы думаете, каким образом он убил всех этих людей? - спросила Мэгги.
        - У меня нет намерения это выяснять, - ответил Зевьер, взяв девчушку за подбородок и заставив посмотреть себе в глаза. - Потому что с нами это не случится.
        - У меня есть идея, - воскликнула Элспит. - У Мэгги не хватает сил, чтобы проломить гипсокартон. Но если я буду стоять на нем достаточно долго, то рано или поздно он поддастся, не так ли?
        - Расстояние между балками небольшое, Мэгги не сможет вас удержать, а я недостаточно мобилен, чтобы гарантировать свою помощь, так что вы можете пораниться либо о балки, либо в результате падения. К тому же у вас рана на левой руке, нужно помнить и об этом.
        - Пустяки! Если надо выбирать между этим и смертью от рук психа в этой чертовой квартире, то я знаю, что выберу. Надо хотя бы попытаться сбежать. Давай, Мэгги, вылезай. Попробуем еще раз.
        - У нас есть только один шанс на успех этой затеи, - сказал Зевьер. - Если Фергюс войдет, когда вы будете свисать с потолка, то вам надо быть готовой драться.
        - Присмотрите за Мэгги, - попросила Элспит. - Я смогу за себя постоять.
        Глава 29
        - Вы не должны были сообщать ему название вашего отеля. Это было слишком рискованно. Одно из главных правил полицейской работы состоит в том, чтобы никогда не делать это чем-то личным, - сказал Барда.
        Конни сделала знак бармену «Балморала», чтобы он наполнил ее опустевший бокал.
        - Чем-то личным? Мне это непонятно. Думаю, есть такие преступления, которые можно было бы назвать безличными. Мошенничества в банковской сфере, незаконная подача заявлений на пособия, угоны машин. Но убийство? Похищение человека? Что может быть более личным? Если мы не будем подходить к этому так же, как это делает преступник, то как нам удастся понять склад его ума?
        - Это не было приглашением поиграть в психолога. Мы не должны делать ситуацию, и без того рискованную, еще более опасной. Теперь отделу особо важных расследований, который и так работает на пределе своих сил, сбившись с ног в поисках Мэгги, Элспит и Зевьера, надо еще и отрядить кого-то из своих сотрудников, чтобы круглосуточно наблюдать за вами и за отелем.
        - Преступнику было необходимо, чтобы я доказала, что ради него я готова нарушить правила. Эмпатия - это не просто способность понять, что чувствует другой человек. Тут нужен более тонкий подход. Надо было одеться, как он, поделиться с ним чем-то личным, показать, что ты ему доверяешь. Мы не можем найти этого человека, Барда. И думаю, это не потому, что он необыкновенно умен. Это связано с его готовностью идти на риск. Он работает не так, как другие преступники. Игра, которую он ведет, неповторима. В ней сплетены ощущение собственного всемогущества и бред, связанный с внетелесными переживаниями.
        Барда осушил бокал:
        - И вот мы сидим в баре вашего отеля, ожидая звонка этого мерзавца. Что нам это дало? Теперь мы даже не гоняемся за своими хвостами, а просто сидим и смотрим на них. Только если окажется, что вы истолковали ситуацию неверно, в любой момент сюда может вбежать человек с ножом, желая прикончить ту, которую он видел по телевизору и которая помогает полиции установить его личность.
        - Я ему не нужна, - ответила Конни.
        - Вы слишком уверены в своей безопасности, а это опасно, ведь мы по-прежнему ничего не знаем о нашем убийце.
        - Я профайлер. Когда ты составляешь профиль преступника, он не сидит перед тобой и не сообщает тебе информацию о себе. И профайлинг - это целая наука. У меня есть несколько ниточек, но пока нет единого психологического диагноза, который позволил бы мне сплести их все воедино.
        - А такой диагноз существует? - спросил инспектор.
        - Да, - кивнула Конни. - Вы хотите есть?
        - Нет не хочу, но мне хочется узнать, как закончилась история вашей болезни.
        - Психиатр, поставивший мне диагноз «подростковая истерия» - кстати, это не реальная болезнь, а просто удобное клише, - попал в ДТП. Иногда стечение обстоятельств оказывается счастливым. В психиатрическое отделение прислали другого врача, более молодого и более современного, чем великий доктор Вебстер. Он настоял на том, чтобы изучить всех пациентов, начав с нуля, и был готов провести со мной время. Я постаралась сделать все, чтобы объясниться с этим врачом, используя язык жестов, но всякий раз, когда я начинала посылать сигналы, все как-то путалось. И он понял, что мои слезы вызваны горечью от ощущения бессилия, а вовсе не приступом злобы.
        - И что было потом? - спросил Барда.
        - Врач велел сделать мне еще одну томограмму мозга, изучил ее более внимательно, чем это сделал Вебстер, и пришел к выводу, что в той части моего мозга, которая отвечает за способность к общению, застрял маленький сгусток крови. Мне сделали операцию, и - слава богу - врач оказался прав.
        Барда сделал глубокий вдох и медленный выдох.
        - Тогда вы и потеряли способность видеть цвета? - спросил он.
        - Да, и в тот же момент я вновь обрела жизнь. Ты что-то теряешь, а что-то находишь. Ваше здоровье. - И Конни подняла бокал и чокнулась с Бардой.
        Инспектор не стал пить.
        - А что случилось с доктором Вебстером? Он упрятал вас в психушку без всяких оснований. Это была явная преступная халатность и самая настоящая жестокость.
        - Вебстер так до конца и не оправился от травм, полученных в ДТП. Теперь я знаю достаточно, чтобы понимать, он был социопатом, не способным к эмпатии, склонным к манипулированию людьми и полностью зацикленным на себе самом. К тому же он ненавидел женщин, особенно тех, которые не оказывали ему должного уважения. Моя бабушка была в ярости, в основном, как я полагаю, из-за своей собственной слепой веры в Вебстера. Были проведены переговоры с адвокатами Вебстера и его страховщиками. Денег, которые они выплатили мне, хватило на обучение и в бакалавриате, и в магистратуре, да и теперь их у меня остается более чем достаточно. И моя работа - это призвание. Мне, в общем-то, не нужны деньги, которые мне платят. Полагаю, то же самое можно сказать и о вас.
        - Не совсем. Оплата обучения моих детей в школе и жена, которая любит наш дом в Тоскане, обходятся мне в круглую сумму.
        - Разведитесь с ней, - предложила Конни.
        - Это не так просто. - Барда тяжело вздохнул.
        - Это просто, как два пальца обоссать, - усмехнулась Конни. - Верните себе контроль над ситуацией.
        - Знаете, вы очень сердитый психолог. - Барда улыбнулся.
        - Я очень прагматичный психолог. Иногда есть неоспоримое добро и неоспоримое зло, и нет ничего страшного в том, чтобы это признать. Гнев имеет важное значение. Он приносит очищение и подготавливает почву к разрешению противоречий. Я прописываю вам дозу ярости, в которую вы должны впадать ежедневно. Гневайтесь, Броуди Барда. Вы имеете на это право. - Мобильник Конни зазвонил, и она взяла его: - Конни Вулвайн.
        - Это действительно доктор Вулвайн? - последовал вопрос.
        Конни показала на свой мобильник, и Барда достал свой телефон, чтобы отправить сообщение.
        - Да. С кем я говорю?
        - Вы обратились ко мне. Я полагал, что вы ждали моего звонка.
        - Да, я ждала вашего звонка, и я рада, что вы позвонили. Только я не знаю, как мне вас называть.
        - Никак. Вам никак не надо меня называть. Вы сказали, что хотите знать, что Элспит и Мэгги в порядке. Они в порядке. Я позвонил только затем, чтобы сказать вам это. Я забочусь о них так, как полагается. У вас есть дети?
        - Нет.
        - Жаль. Из вас бы получилась хорошая мать. Я могу это определить.
        - Я не уверена, что из меня вышла бы хорошая мать. - Конни рассмеялась. - Иногда я беспокоюсь о том, что слишком закоснела в своих привычках, чтобы стать матерью.
        - Это не самое важное. Главное качество любого родителя состоит в том, чтобы взять на себя обязательство и не отступать от него. Главное, держаться намеченного курса.
        - Согласна. Послушайте, это формальность, но мне нужно удостовериться в том, что вы действительно…
        - Элспит где-то потеряла одну кроссовку. Я заметил это, только привезя ее домой. Об этом не говорилось в газетах. Этого хватит?
        - Да, вполне. Кстати, раз уж мы заговорили на эту тему - не нужно ли Мэгги больше одежды или, быть может, ее учебники? Наверняка мы могли бы оставить все это в каком-то месте, где вам не пришлось бы вступать с нами в контакт.
        - Нет, у нее все есть. Я подумал обо всем заранее.
        - А Зевьеру скоро понадобятся его лекарства.
        - Как долго он может обходиться без них?
        Конни сделала паузу. Если сказать, что срочности нет, она потеряет возможность установить контакт, а если заявить, что дело не терпит отлагательств, преступник может решить, что Зевьер ему только в тягость, и избавиться от него.
        - Еще пару дней можно подождать, но потом у Зевьера появятся трудности с мышечным контролем, и общее функционирование его организма ухудшится. Ему станет сложно есть и умываться.
        - Для этого у меня есть Элспит. Она уже согласилась помогать. Вам не о чем беспокоиться. А как вы видите людей в черно-белой гамме? Они что, стали для вас более похожими друг на друга? Вам стало труднее узнавать лица?
        Конни что-то писала в своем блокноте, обдумывая ответ.
        - Это бывает сложнее, если речь идет о молодых. Родом я с Восточного побережья Америки. Летом на любом из наших пляжей полно шестнадцатилетних девушек, и у всех них довольно стройные фигуры, обтрепанные джинсы, подрезанные выше колен, куцые маечки, длинные прямые волосы, чистая кожа. И различать их бывает тяжело. С теми, кто постарше, дело идет легче. По мере старения у нас появляются лицевые аномалии.
        - Не все люди стареют.
        - Верно. Вы не против, если я спрошу, почему вы забрали Зевьера?
        - Мир, в котором живете вы, отличается от мира всех остальных людей. А мой мир отличен от него еще больше. Зевьер мне необходим. Я делаю только то, что мне действительно нужно. На этот раз мне необходимо уйти. Я думал, что вы это понимаете.
        - Думаю, да. Я, разумеется, поняла, что Анджела была ошибкой. Что значит «уйти»? Вам надо куда-то уехать?
        Громкий фоновый шум, написала Конни Барде. Он находится в каком-то людном месте.
        - Я скорблю об Анджеле, - сказал убийца. - Она была ангелом. Именно такой и должна быть хорошая мать. Я никогда не видел, чтобы она… - Он вдруг замолчал.
        - Алло? - спросила Конни. - С вами все нормально?
        Ответа не было.
        Он не отключился, написала Конни.
        Барда тем временем по своему телефону потребовал ответов от членов технической группы Отдела особо важных расследований, которые слушали разговор.
        - Вы говорили, что никогда не видели, чтобы Анджела что-то делала. Что именно?
        - Лживая сука! - вдруг завопил похититель.
        - Вы можете сказать мне, в чем дело? - обеспокоенно спросила Конни. - Может быть, я смогу помочь…
        - У него есть фотография Элспит в душе в голом виде!
        Конни открыла свой ноутбук и сунула его в руки инспектору.
        Кто-то говорит об Элспит по ТВ или онлайн, нацарапала она.
        Барда принялся торопливо стучать по клавишам.
        - Фотографии можно отредактировать как угодно. В наше время невозможно понять, реально ли то, что ты видишь, или нет. Пожалуйста, не…
        - Заткнись! - приказал похититель. - Он говорит.
        Конни слышала в телефоне еще один голос, он явно был ей знаком, но она не сразу поняла, кому он принадлежит. Секунду спустя к этому голосу присоединился звук, льющийся из ее ноутбука. Похоже, это видео стало вирусным. Это было понятно по тому, что цифры просмотров в самом низу экрана возрастали на несколько сотен каждые несколько секунд.
        - Я знал Элспит давно, - говорил Ник Боулзер в камеру своего ноутбука. - Я знал ее настоящую. Не липовую ее версию, которую вы видите на всех этих фотографиях с шикарных ужинов или вечеринок. Бетти - ей нравилось, чтобы я называл ее именно так, - на самом деле была не такой. Я считал, что мы с ней… - Для пущего эффекта он сделал паузу и вытер глаза рукавом. - Родственные души. Я знаю, что она была замужем, и я снимаю это видео, чтобы сказать ее мужу, как мне жаль.
        Черт! - нацарапала Конни в своем блокноте.
        - Но также для того, чтобы мир узнал Бетти получше. Мне важно, чтобы все смогли увидеть, какой она была человечной, какой уязвимой. У нее были недостатки, как и у любого из нас. По правде говоря, мы оба боролись с нашей тягой друг к другу, но сердцу не прикажешь.
        - Я считал, что она чиста! - вопил похититель Элспит. - Я знал, что она не может быть таким же идеалом, каким была Анджела, но это… она шлюха! Вы знали об этом? - Он свирепо пыхтел.
        - Этому малому на видео просто хочется славы. Возможно, он даже не знаком с Элспит…
        - У нее есть родимое пятно! Я его видел. Оно есть на фото. И я как-то видел ее с ним после занятия по йоге. Вы что, тоже мне лжете?
        - Знакомство этого парня с Элспит вовсе не означает, что Элспит делала то, о чем он говорит, - успокаивающим тоном сказала Конни.
        Она прокрутила видео назад, к самому началу, где Ник Боулзер разделил экран пополам и показал фотографию Элспит в душе; некоторые части ее тела были размыты с помощью примитивной программы редактирования, но видно было достаточно, чтобы доказать его правоту.
        - Я думаю, она отлично его знает, - прорычал похититель. - Она ввела меня в заблуждение. Элспит - моя жена! Или, по-вашему мнению, ей не следовало рассказать мне об этом? Вы думаете, я бы выбрал ее, если бы знал?
        - Люди совершают ошибки…
        - Вы чертовски правы. Элспит только что совершила ошибку, о которой она будет жалеть всегда.
        Похититель отключился.
        - Он убьет ее, - сказала Конни. - Сейчас же уберите этого гребаного, ищущего внимания говнюка из эфира. Делайте, что хотите, но надо удались это видео со всех серверов.
        - Это невозможно. Его уже наверняка скачали.
        - Черт! - крикнула Конни. И прокрутила видео в конец, где Ник Боулзер поместил в низу экрана свое имя, адрес электронной почты и теги своих страниц в социальных сетях. - Этот жалкий сукин сын делает это ради лайков, не говоря уже о деньгах, которые он потребует от «желтой прессы» за рассказ о своей любовной интрижке.
        - Нам надо сосредоточиться на том, что у нас есть. Преступник сказал что-нибудь такое, что могло бы нам помочь? Назвал какое-нибудь имя? Вы поняли, что он делает со своими заложниками? - спросил Барда.
        - Нет, ничего такого он не сказал. А в отделе особо важных расследований сумели отследить звонок?
        - Нет, он был сделан с номера одноразового телефона и длился недостаточно долго, чтобы определись местонахождение звонившего. Он находится где-то в городской черте Эдинбурга - это все, что они сумели установить. Но теперь у нас хотя бы есть запись его голоса. Если мы поймаем его, то сможем сразу же опознать.
        - Никакого преобразователя голоса, - сказала Конни. - И никаких дефектов речи. Я бы сказала, что ему от тридцати до сорока лет, что согласуется с теми его описаниями, которые у нас есть.
        - На этот раз он рассердился. Возле спортивного центра он, по словам свидетеля, убил Дэнни так, словно находился на автопилоте, словно, пуская в ход нож, он ничего не чувствовал. То, что рассказал Ник, стало для него триггером. Итак, что нам известно?
        - Похититель не стал бы звонить со своего домашнего адреса, - ответила Конни. - У него прогрессирует бред, но он соображает. Нам нужно, чтобы полицейские на улицах начали искать водителя, который странно ведет машину. Преступник вышел из себя и сейчас постарается добраться до Элспит как можно быстрее. Если он идет пешком или пользуется общественным транспортом, то по нему должно быть заметно, что он перевозбужден, возможно, он ведет себя агрессивно. В таком состоянии он представляет угрозу для всех, кто будет к нему приближаться. Нам нужно предупредить все службы о том, что его необходимо остановить, но не приближаться к нему. Нужно исходить из предположения, что он вооружен.
        - Я поднимаю общую тревогу. Что-нибудь еще? - спросил Барда.
        - Мне надо будет прослушать этот телефонный разговор еще раз в каком-нибудь тихом месте, чтобы вслушаться в его голос и понять, что можно выжать из особенностей его речи. Давайте поднимемся в мою комнату, и отправьте тех, кто охраняет меня, патрулировать улицы. Мы с вами в безопасности, а вот Элспит этот гребаный Ник Боулзер поставил под удар.
        Глава 30
        - Сначала нам нужно забаррикадировать дверь, - сказал Зевьер. - Если этот урод застукает нас, когда вы, Элспит, будете свисать с потолка, нам всем конец.
        - На это нет времени, - возразила Элспит.
        - Значит, нам нужно выиграть время. Действовать как-то иначе было бы слишком опасно. Я буду привязан к вам и не смогу защитить Мэгги. Подумайте сами, и вы поймете, что я прав.
        - Хорошо, но что мы можем использовать? Почти все здесь привинчено к полу или к стенам. Диван слишком велик, в эту дверь он не пройдет - должно быть, его собрали в этой комнате, - и у нас нет никаких инструментов.
        - У нас есть три матраса - это хоть какое-то начало. Сначала используйте мой матрас и матрас Мэгги, поскольку они односпальные, затем вам надо будет пустить в ход и свой. Подоприте ими дверь. Затем добавьте все, что вы сможете найти в шкафах. Игрушки, одежду, кастрюли, посуду. Все, что не прикреплено. Пусть это и не задержит Фергюса надолго, зато все же помешает ему войти сюда быстро.
        Мэгги и Элспит принялись за работу, а Зевьер командовал, оставаясь в гостиной. Доставить к двери двуспальный матрас оказалось труднее всего, он был громоздким, его изношенные пружины скрипели. Подперев им дверь, Мэгги и Элспит побросали все остальное в кучу, чтобы преградить вход.
        - Теперь нам нужно выбраться отсюда, - сказала Мэгги. - Мы не можем запихнуть все это обратно.
        - Мне больше нравится именно так, - заметила Элспит. - Это создает уют.
        Гипсокартон на дне провала оказался крепким, он не поддавался, к тому же расстояние между балками было небольшим, что тоже затрудняло дело. К тому времени, когда Зевьер пришел к выводу, что Элспит надо будет попрыгать, чтобы проломить гипсокартон, он также успел подумать о высоте потолка в их собственных апартаментах. Если потолки второго этажа такие же, то от них до пола будет футов пятнадцать. Если Элспит упадет с такой высоты, то ей повезет, если она отделается только сломанными лодыжками. И это если не брать в расчет балки. Она вполне может удариться об одну из них головой, когда полетит вниз, и повредить голову или шею.
        Потратив пятнадцать минут, они связали вместе три простыни и обвязали один конец вокруг груди Элспит, а второй придавили креслом, чтобы оно послужило чем-то вроде якоря.
        - Вы готовы? - спросил Зевьер.
        - Да.
        Элспит подпрыгнула так высоко, как только позволяла дыра в полу, прижав руки к бокам поверх жгута из простыней.
        Послышался тихий хруст, похожий на хруст чипсов из пакета, неделю пролежавшего открытым. Ноги Элспит почти проломили гипсокартон. Зевьер схватился за простыню, прибавив свой собственный вес к весу кресла. Мэгги потянулась к Элспит, когда та наклонилась вбок, поскольку в это мгновение ее правая нога наконец проломила гипсокартон, сделав это раньше левой. Так, накренившись, она полетела вниз.
        Ладонь Мэгги оказалась зажата между головой Элспит и зазубренным краем расколотой половицы. Девочка взвыла от боли. Слишком поздно Элспит подняла руку, чтобы ухватиться за половицу, чтобы не упасть, и петля из жгута из простыней затянулась на ее левой груди и правом плече.
        Кресло задвигалось к дыре, ударило Зевьеру в спину, и он врезался в Мэгги, еще сильнее прижав ее ладонь к острым краям разломанной доски. Мэгги закричала. Зевьер напрягся, пытаясь удержать простыню, но узел развязался. Элспит скользнула вниз, едва успев вскрикнуть.
        - Элспит! - завопил Зевьер.
        Простыни опустились на неподвижное тело женщины, словно лента гимнастки.
        - Хоть бы она не умерла, - бубнила Мэгги. - Пожалуйста, хоть бы она не умерла.
        - Она не умерла, - уверил девочку Зевьер. - Для этого здесь недостаточно большая высота. Надо просто дать ей несколько минут. Она в шоке и, возможно, ударилась головой. Постарайся остаться спокойной.
        - Сам постарайся! - заорала Мэгги. - Ты попал сюда только что, не то что мы. Я не могу сделать это без нее.
        - Мэгги, перестань! - приказал Зевьер. - Это нам не поможет.
        Снизу донесся тихий стон. Зевьер и Мэгги посмотрели в дыру.
        - Элспит! - крикнула Мэгги. - Очнись. Тебе надо встать.
        Элспит лежала ничком, закинув правую руку на затылок под неестественным углом. Ступни ее задергались, затем дернулось левое колено.
        Элспит истошно завопила. Она попыталась перевернуться, но у нее ничего не вышло, ее ноги замолотили по полу, пальцы правой руки хватали воздух.
        - Элспит, - крикнул Зевьер, - послушайте меня. Вы вывихнули правое плечо. Его надо вправить.
        Женщина плакала от боли.
        - Мэгги, тебе придется спуститься туда. Я слишком тяжелый, ты не сможешь спустить туда меня, но я, вероятно, смогу спустить тебя. Принеси сюда все с кроватей.
        Мэгги убежала. Несколько секунд - и она бросила на колени Зевьеру подушки и простыни.
        - Давай, - сказала она.
        Зевьер пропихнул в дыру три подушки, чтобы Мэгги приземлилась на мягкое, затем связал простыню и одеяло и обвязал один конец вокруг талии девочки.
        - Так же, как у Элспит, только у нее жгут был свернут из трех простыней. Тебе придется падать. Помни, что лодыжки и колени надо расслабить и сразу же перекатиться набок. Повтори.
        - Я не маленькая, - буркнула Мэгги.
        - Повтори, - гнул свое Зевьер.
        - Я должна приземлиться на подушки, перекатиться набок, лодыжки и колени бла-бла-бла…
        - Хорошо. Когда ты окажешься внизу, я объясню тебе, как помочь Элспит. Фергюс давал вам какие-нибудь лекарства на экстренный случай, может быть, парацетамол?
        - Вряд ли. Элспит ни о чем таком не говорила. - Девочка смотрела вниз, на Элспит, которая продолжая стонать.
        - Понятно. Этим надо будет заняться первым делом, когда ты окажешься внизу. Я обвяжу второй конец жгута вокруг моей талии и буду держаться за кресло. Я предупрежу тебя, когда жгут закончится и тебе надо будет приготовиться для того, чтобы упасть. Ты поняла?
        - Поторопись, - отозвалась Мэгги.
        - Держись за простыню над головой на тот случай, если узел распустится.
        Мэгги, вздохнув, опустила ноги в дыру и крепко ухватилась за простыню.
        Одной рукой Зевьер обхватил кресло, а свободной рукой сжал узел на своей талии. Как бы ему сейчас пригодились его ноги. В своем нынешнем состоянии он не может удерживать вес девочки, используя все свое тело. И, что еще важнее, ему не под силу противостоять их похитителю.
        Справляться было нелегко, но Зевьер обнаружил, что может опускать жгут, контролируя девочку. Получалось медленно.
        - Ты в порядке? - спросил Зевьер.
        - Да, давай быстрее, - отозвалась Мэгги.
        - Нам нельзя спешить, - ответил парень. - Потерпи. Сколько осталось до пола?
        - Не знаю… наверное, три моих роста. Неважно, просто продолжай спускать веревку. Рука Элспит выглядит так странно, да и дышит она, будто всасывает что-то через соломинку.
        - Черт! - пробормотал Зевьер.
        Он попытался опустить жгут еще на полфута и услышал звук рвущейся ткани.
        - Мэгги, подними глаза. Ты видишь то место, где жгут выходит из дыры?
        - Нет, там слишком темно.
        Подозрительный звук послышался опять, полоснув Зевьера по сердцу. Жгут еще немного опустился, затем остановился. Парень чувствовал, как Мэгги качается на другом его конце, и стиснул ткань изо всех сил.
        - Не двигайся! - приказал он. - Должно быть, простыня зацепилась за что-то, торчащее из балки.
        - Можно подумать, у меня есть выбор, - буркнула девочка. - Фу, гадость, на потолке полно бурых пятен, и здесь воняет.
        - Не беспокойся об этом, - сказал Зевьер и, отвязав жгут от своей талии, придавил его креслом, надеясь, что оно достаточно тяжелое, чтобы удержать девочку.
        Он отлично знал, что за бурые пятна покрывают потолок и откуда взялась вонь, на которую пожаловалась Мэгги. Из разлагающихся трупов выделялась жидкость, и гипсокартон впитал ее, как губка.
        Зевьер подполз к дыре, лег ничком, опустил в нее одну руку, держась второй за жгут, и попытался отцепить простыню.
        Все объяснялось просто. Когда-то много лет назад плотник, работавший спустя рукава, оставил один из гвоздей торчать из деревянной балки. Ткань простыни натянулась, из-за этого гвоздь проткнул ее, и теперь она постепенно рвалась.
        - Ничего себе! - воскликнула Мэгги.
        - Ничего страшного. Я отцеплю простыню, только…
        - Нет. Я не об этом. Посмотри на стены.
        Зевьер оглядел комнату внизу. Хотя его обзор и был ограничен, а света было мало, он мог разглядеть, что стены имеют какой-то сюрреалистический вид.
        - Что это? Обои?
        - Фотографии, - ответила девочка, и ее голос дрогнул. - Их тут столько, что они смотрятся как обои. Как жуткие, мерзкие обои.
        Снизу послышался кашель, затем хрипение.
        - Я сейчас дотянусь и отцеплю простыню. Не пугайся, если она немного соскользнет вниз.
        - Это извращение, - продолжила Мэгги. - Некоторые фотки тут совсем старые, и, кажется, на некоторых из них этот урод что-то нацарапал. И перечеркнул лица. Они наклеены слоями - новые слои на старых.
        - Нам нельзя обращать на них внимание, Мэгги. Ты нужна Элспит. Нам надо собраться.
        - Но ими обклеена вся стена. И кажется… я вижу свои фотки. Их много. Наверное, сотни. Как долго он следил за нами?
        У Зевьера похолодела кровь. Его пальцы превратились в сосиски, ноги, которых он не чувствовал уже несколько лет, вдруг заболели, его охватила тошнота. Он попытался выкинуть из головы слова Мэгги, пытаясь отцепить простыню.
        - Они разделены на сектора. Я вижу только одну стену, но тут есть и фотки других девочек.
        - Мэгги, перестань. Веди себя смирно. Эта веревка не удержит твой вес, если ты будешь ерзать.
        - Нет, мне надо увидеть другие стены, - не унималась девочка.
        - Ты упадешь! - закричал Зевьер.
        - Я вижу ту женщину, которая была убита в своей кровати. О боже! Черт, черт, черт! Он убил и ее.
        Дверь отворилась.
        - Ты права, я ее убил, - сказал Фергюс. - Не нарочно. Анджела не заслуживала смерти. - Он вошел в комнату и остановился рядом с Элспит. - А эта сука заслуживает. Она виновата передо мной, ведь она обманула меня, потому что трахалась за моей спиной.
        - Она тебе не жена! - завопила Мэгги, раскачиваясь на рвущейся простыне. - Элспит ненавидит тебя.
        - Мэгги, замолчи, - приказал Зевьер.
        - Нет, продолжай, - усмехнулся Фергюс. - Нам предстоит очень откровенный разговор. Почему бы тебе не спуститься?
        Глава 31
        - Ника Боулзера взяли под стражу, но основания для его ареста сомнительны, - сказал Барда. - Вряд ли ему предъявят какое-то обвинение.
        - Жаль, - отозвалась Конни. - Мир стал бы куда лучше, если бы в нем было запрещено быть конченым говнюком.
        - Тогда возникла бы другая проблема - где взять судью, имеющего моральное право судить такого говнюка, не впадая в лицемерие?
        - Боулзер как-то объяснил, почему он вдруг решил подвергнуть жизнь Элспит еще большей опасности? - спросила Конни.
        - По-видимому, подружка нашего прохвоста наконец поумнела и бросила его, вот он и рассудил, что теперь ему нечего терять, - усмехнулся инспектор. - Пятнадцать минут славы и бабки, которые ему светят за продажу истории о его любовных похождениях, оказались слишком большим соблазном. Подонок заявляет, что ему не приходило в голову, что это причинит Элспит вред, он только опасался навлечь на себя месть ее мужа, но решил, что, поскольку видео посмотрело столько людей, тот не посмеет его тронуть.
        - Сделайте мне одолжение, подкиньте в его квартиру большую кучу тяжелых наркотиков, а затем добудьте ордер на ее обыск, - попросила Конни.
        - Боюсь, сегодня я оставил весь свой запас кокаина дома. - Барда мягко улыбнулся. - Прошел уже час с тех пор, как наш похититель оборвал разговор. Как вы думаете, Элспит Данвуди еще жива?
        - Я беспокоюсь не только об Элспит, - ответила Конни. Говоря, она писала на доске, затем отступила назад, чтобы окинуть взглядом свои записи и стену номера, которую теперь покрывали фотографии и карты. - Из этого звонка ясно, что этот преступник постарался выстроить для себя целый мир. Его бредовые идеи не ограничиваются возведением строительных лесов, нет, руки у него дошли и до внутренней отделки. Коль скоро одна секция его воздушного шара лопнула, скорее всего, лопнут и остальные.
        - Мэгги и Зевьер?
        - Они могут стать сопутствующими потерями. Преступник может посчитать, что порочен весь выстроенный им мир, и решить начать с чистого листа. Если они попытаются вмешаться, он может ранить их из-за злости на Элспит. Но теперь мы с ним хотя бы поговорили, и каждое его слово содержит в себе дополнительную информацию о том, что представляет собой его мозг.
        - Чего он хочет? - спросил Барда.
        - Он похитил женщину, которую, как мы теперь знаем, он идеализировал и которую в своих фантазиях видел своей женой. В этом и состоял его первоначальный мотив. Она больше не сможет поддерживать эту иллюзию, так как же это разрешится?
        - Он либо будет игнорировать тот факт, что она оказалась не такой, какой он ее себе представлял, и продолжит, несмотря ни на что, либо избавится от нее и переключится на кого-то другого, - ответил Барда.
        Конни посмотрела на коллаж из фотографий Элспит:
        - Этот малый испытывает к Элспит страстные чувства. Его чувства - это не иллюзия, они настоящие в том смысле, что они вызывают соответствующие химические реакции в его мозгу. Он следил за ней, изучал ее и увидел те аспекты ее личности, которые идеально соответствуют тому, чего он хочет. Она подходит ему по всем статьям. Элспит Данвуди зажигает огонь в его крови. А ваша жена по-прежнему воспламеняет вашу кровь?
        - Давайте не будем об этом, - отмахнулся Барда.
        - Это не праздное любопытство, Барда, это сравнительное исследование. Подыграйте мне. В глубине души вы, я думаю, фантазируете о том, как помиритесь с женой. Чтобы это произошло, ее связь с другим должна прекратиться. Вы не раз представляли себе, как это будет. Что происходит в вашей голове в те ночные часы, когда люди занимаются сексом, плачут и воображают, как они прикончат своего издевающегося над ними партнера, или внезапно решают похитить деньги у своей компании?
        Барда долго молчал. Потом сел на край кровати Конни и откинулся назад:
        - Этой связи пора уже прекратиться. Проходят месяцы, и интрижка становится скучной. Ее новизна притупляется. Любовники начинают надоедать друг другу. Их роман становится таким же рутинным, как наш брак, и женщина понимает, что сменяла шило на мыло.
        Конни прижала ладонь к животу.
        - Броуди, - тихо проговорила она, - я знала, что у вас есть ответ. Время - это то, чего у похитителя нет. Он спешит. Это объясняет сокращение промежутков между его преступлениями. Он идет на все больший риск, потому что у него нет времени на то, чтобы что-то перестраивать. Нет времени на то, чтобы исправить свои воображаемые отношения с Элспит. В отличие от вас он находится в цейтноте. У вас нет ощущения спешки, потому что, давая своей жене время, вы тем самым позволяете себе игнорировать реальное положение дел.
        - И в чем же оно состоит?
        - В том, что ваши отношения мертвы. Вы больше ничего не чувствуете к жене.
        - Вздор!
        - Да ну? Когда вы в последней раз представляли себе вашу жену голой и у вас случалась эрекция среди бела дня?
        - Вы хотите сказать, что именно это происходит с нашим убийцей, когда он думает об Элспит?
        - Я хочу сказать, что, по его мнению, у него кончается время, и нам надо понять почему. Это могло бы все объяснить.
        Конни закрыла глаза и мысленно увидела человека, которого искала вся полиция в радиусе ста миль. Он был так худ, что казался воплощением вурдалака, которым его все и считали. Она затаила дыхание. Ее сердце бешено стучало в груди. Она судорожно вдохнула.
        - Что с вами? - спросил Барда, он стремительно пересек комнату и сжал руки женщины выше локтей. - Конни?
        - Он болен не только физически, - сказала она. - Если бы его худоба объяснялась только этим, он бы понимал последствия своих действий. Осознавал бы, что его могут арестовать и посадить в тюрьму. Может, на наш вкус, он недостаточно мертв, но, вероятно, сам он с этим не согласен. Если он не просто нездоров - во всяком случае, по его собственному разумению, - то это могло бы объяснить и его готовность идти на все больший и больший риск, и его спешку… объяснило бы все.
        - О чем вы?
        Конн бросилась к столу и открыла свой ноутбук:
        - Существует один синдром… я не могу вспомнить его название. Наш преступник действует не так, как действуют те, кто мыслит здраво. Его поведение не соответствует нормальным параметрам. Так что, возможно, он ведет себя так, как будто он невидим, потому что искренне считает себя таковым. Он не испытывает страха, не думает о последствиях. Не очень-то старается заметать следы. Расспрашивая меня о моем дальтонизме, он сказал… - Конни быстро перелистала свой блокнот. - Вот. «Мир, в котором живете вы, отличается от мира всех остальных. А мой мир отличен от него еще больше».
        - Это звучит как научная фантастика. - Барда тоже подошел к столу, на котором стоял ноутбук.
        Конни напечатала в поисковой строке: «психическое расстройство, вера в смерть». Первые несколько результатов являли собой статьи о совершенных преступлениях, о жизни после смерти и ссылки на фильмы про зомби, за ними следовало какое-то определение, словно взятое из медицинского справочника.
        - Бредовое расстройство Котара, - прочитала она вслух. - Смотри также синдром Котара, или синдром живого трупа. Данный синдром встречается крайне редко, однако имеется описание его случаев, подтвержденных документально. Пациент с таким расстройством считает, что он не существует, что он либо умер, либо умирает. Иногда таким пациентам кажется, что их внутренние органы гниют или что их тело разлагается. Часть их верят, что они бессмертны. Синдром получил свое название в честь жившего в девятнадцатом веке невролога Жюля Котара, который впервые описал его. Во время учебы я читала об этом заболевании, но его случаи настолько редки, что не приходится рассчитывать на то, что психолог столкнется с ним, если у него стандартная практика.
        - Если не считать готовности нашего похитителя идти на риск, почему вы считаете, что этот синдром соответствует обстоятельствам данного дела?
        - Преступник крайне худ, свидетели говорят, что он похож на скелет. Это стандартный симптом при синдроме Котара. Больные, страдающие им, считают, что еда им больше не нужна. Вот, смотрите. - И Конни показала на сноску в самом низу экрана. - Есть документально подтвержденные случаи, когда больные умирали от голода. Эволюция преступлений нашего похитителя не согласуется ни с одним известным профилем. Это из-за его восприятия болезни. Вера в то, что он умирает, но еще не умер, дала ему время для осторожной и старательной слежки за Анджелой Ферникрофт. Когда все пошло наперекосяк, процесс ускорился. Кончина стала казаться нашему фигуранту еще более близкой. Он стал безрассудным, начал похищать людей чаще. И да, он использовал одну весьма странную фразу, которую я поначалу истолковала превратно. - Она опять полистала свой блокнот. - Вот. Он сказал: «На этот раз мне необходимо уйти».
        - Значит, он считает, что его дни на земле сочтены? - спросил Барда.
        - Думаю, да. Только представьте себе, на что бы вы были способны, если бы считали себя мертвым.
        - В таком случае последствия становятся неважны. Полиция, суд, тюрьма - все это не имеет значения. Он способен на все. - Барда сунул руки в карманы и подошел к окну. - А при чем тут Элспит, Мэгги и Зевьер?
        - Этого мы пока не знаем. Он пришел в такую ярость, когда понял, что Элспит не такая целомудренная и безупречная жена, как он полагал, что совсем слетел с катушек. Если он хотел считать Элспит своей женой, возможно, ему также хотелось считать Мэгги своей дочерью.
        - А зачем мертвецу может понадобиться семья? - спросил Барда.
        - Возможно, ощущение своей невидимости пугает похитителя. Разве всем нам не хочется, чтобы нас помнили, чтобы после нашей смерти по нам тосковали те, кто нас любил? Возможно, это бы сделало расставание с жизнью более терпимым, - предположила Конни. - Быть может, именно поэтому типы его жертв и были столь разнообразны. У каждой из них своя роль, каждая является частью хорошо продуманной системы.
        - Если синдром Котара включает в себя все что угодно, от уверенности в то, что ты мертв, до веры в то, что ты бессмертен, то как же нам понять, на какой стадии этого расстройства находится сейчас наш фигурант? - спросил Барда.
        Конни посмотрела на экран:
        - Тут говорится, что всего таких стадий три. Начало, характеризующееся проявлением таких симптомов, как ипохондрия и психотическая депрессия, хотя депрессия, разумеется, может предшествовать всем прочим симптомам. Затем следует расцвет бреда отрицания, когда больной начинает осознавать изменение состояния своего организма и утрату части себя или вообще своего существования. Затем наступает хроническая стадия, при которой бредовое состояние достигает своего пика. Это что-то вроде шизофрении, смешанной с психотической депрессией. Такие больные не способны отличить бред от реальности, они могут не узнавать окружающий мир и лишены способности поддерживать нормальные отношения с другими людьми. Забота о своем физическом здоровье, гигиена, поддержание самых простых взаимодействий - все это становится для них невозможным.
        - Понятно. Если вы правы, то с практической точки зрения как нам его найти?
        - Мне нужен доступ к сотрудникам региональной сферы здравоохранения. Существует ли здесь какая-нибудь система оповещения об опасных пациентах?
        - Я могу это организовать. А что вы собираетесь делать?
        - Раз наш похититель не изолирован от общества, вряд ли ему был поставлен верный диагноз, но у него наверняка проявлялись соответствующие физические симптомы, да и психические тоже. Дайте мне полчаса, и я составлю список симптомов, которые мы сможем распространить вместе с описанием внешности преступника. Нужно выяснить, не помнят ли подобного пациента сотрудники сферы психического здоровья, терапевты, работники больниц или специалисты по социальной поддержке людей с проблемами здоровья. Этот синдром развился у него не сразу. Если на ранней стадии он страдал от выраженных ипохондрии и депрессии, то, скорее всего, обращался за помощью.
        - А что могло вызвать этот синдром?
        - Это могло быть все что угодно, от атрофии мозга до опухоли или несчастного случая. По большей части синдром Котара возникает при повреждении лобной доли головного мозга, вызванном судорожными припадками.
        - А насколько он опасен сейчас, в своем нынешнем состоянии? Мне нужно продумать план, чтобы задержать его, не подвергая никого опасности.
        - Полицейские должны быть вооружены и иметь приказ стрелять в случае необходимости. По его мнению, у него нет никаких ограничений. Вы должны относиться к нему так же.
        Барда двинулся к двери:
        - Но он не бессмертен и не мертв. Что, если он это поймет? Станет ли преступник тогда более опасным или, напротив, менее?
        Конни сложила руки на груди и на мгновение задумалась.
        - Тогда Элспит, Мэгги и Зевьер станут ему не нужны, так что я бы посоветовала вам разыскать его до того, как это произойдет. Задолго до того.
        Глава 32
        Мэгги свисала с потолка. Тело ее начинало болеть, и сверху до нее доносилось дыхание Зевьера, становящееся все более тяжелым. Фергюс стоял внизу и ухмылялся. Он был невменяем. Девочке доводилось слышать это слово, но за свои двенадцать лет она никогда еще не сталкивалась с людьми, которые подходили бы под это описание. Ей казалось, что глаза Фергюса могут в любой момент отделиться от его головы на стебельках и потянуться вверх, чтобы лучше вглядеться в нее. Его кисти подергивались, на лице блестел пот, и Мэгги казалось, будто он только что встал из гроба. Он был таким тощим, но девочка знала, что он очень силен.
        Она оценивала его по критериям школьной игровой площадки, но это не делало ее оценку менее точной. В школе были крупные ребята, от которых, однако, не исходила угроза. Они двигались медленно, и большинству из них была присуща мягкость, которую они не могли скрыть от более худых и низкорослых задир. Эти последние были шустрыми и вредными, и их злобный нрав был заметен в косых взглядах, которые они бросали на других учеников. Смотрите и играйте свою роль, словно говорил такой взгляд, хихикайте над моими жестокими проделками, насмехайтесь над моей жертвой и боготворите меня, не то следующими на очереди будете вы сами. Но и задиры не были самыми страшными из учеников. У них имелось слабое место. Достаточно было кому-то посмеяться над ними хотя бы одну секунду, и с ними случалось то же самое, что со Злой ведьмой Запада, когда Дороти окатила ее водой из ведра в книжке и фильме «Удивительный волшебник из страны Оз».
        Куда опаснее обычных задир были настоящие монстры, те, кто не боялся последствий, те, кому их старшие братья или сестры показали, какой жуткой может быть жестокость. Они были молчаливы и смертоносны. Так, Митч МакКоннот однажды прознал, что другой мальчик рассказывает своим друзьям, что Митч нравится ему. Митч поймал его после уроков в переулке и с помощью зажигалки подпалил его волосы, после чего несчастному пришлось пересаживать кожу. А Триша Ли, еще одно молчаливое чудовище, которое все старались обходить стороной, решила, что слово «странная», брошенное в ее адрес другой девочкой, это достаточное основание для того, чтобы разбить бутылку и всадить получившуюся «розочку» той в лоб. Никакие пластические операции не смогут теперь изгладить эти шрамы. Такие уроды подолгу ждут и наблюдают, и на них не действуют никакие мольбы. Им не нужны ни зрители, ни лесть, а только безлюдное место, относительная темнота и возможность насладиться страданием свой жертвы. Мэгги посмотрела на Фергюса и приняла решение, которое ей продиктовал страх.
        - Я не стану спускаться, - сказала она, - а здесь тебе меня не достать.
        - Вот и ладушки, - ответил псих. - Все равно ты никуда отсюда не денешься. Как у тебя дела, Зевьер? - весело заорал он.
        Зевьер молчал.
        - Ты уже начал уставать или ты просто привязал эту простыню? Рано или поздно девчонка упадет и что-нибудь сломает себе. Может быть, бедро. А может, малышка Мэгги даже сломает позвоночник, да так, что станет такой же, как ты.
        - Не слушай его, - сказала Мэгги Зевьеру.
        - Давай сюда, - прошептал Зевьер. - Я не могу тебя поднять. Тебе придется взобраться самой.
        Мэгги посмотрела на потолок.
        - Что, в твоих руках не осталось силы? - зашипел Фергюс. - Сколько времени ты тут висишь? Не так долго, как Элспит лежит на холодном полу, ожидая помощи. - Он поднял ногу и поставил ее на вывихнутое плечо Элспит. - Возможно, я смогу убедить тебя присоединиться к нам.
        Он надавил ногой, и Элспит издала нечеловеческий крик, напомнивший Мэгги поездку в сафари-парк, где она слышала, как воют волки, дерясь из-за еды.
        Веревка дернулась вверх - это Зевьер попытался втянуть девочку обратно.
        - Вот именно, отправляйся наверх, - засмеялся Фергюс. - Вы двое, бегите и прячьтесь. Скоро я за вами приду.
        - Ты дебил! - завопила Мэгги. - Гребаный сраный дебил!
        - Мэгги, давай сюда. Дверь заблокирована. Тут ты будешь в безопасности, - закричал Зевьер.
        Мэгги смотрела то вверх, то вниз.
        Фергюс захихикал и погрозил ей пальцем:
        - Ты плохая девочка.
        Элспит зарычала, повернуула голову и вцепилась зубами в лодыжку той ноги Фергюса, которую он поставил на ее вывихнутое плечо.
        - Сука! - заорал Фергюсс. - Ах ты, мерзкая сука, пусти меня!
        Элспит схватила вторую ногу своего мучителя здоровой рукой.
        Фергюс нагнулся и принялся молотить кулаками по ее голове и лицу, пытаясь освободиться.
        - Спусти меня! - крикнуула Мэгги Зевьеру.
        - Ни за что! - ответил онн..
        - Он убьет ее! - сказалаа девочка, пытаясь развязать узел, который она завязала на своей талии.
        - Он убьет и тебя. - Зевьер еще крепче сжал импровизированный жгут. - Ради бога, Мэгги, давай сюда, ко мне!
        - Я очень хочу к тебе, - всхлипнула девочка, - но этот псих отрезал Элспит палец из-за меня. Это была моя вина. Она вступилась за меня, не дала ему сделать мне больно. Прости.
        Тяжело дыша, Мэгги наконец развязала узел и полетела вниз.
        В этот миг храбрость изменила девочке. Она хотела грохнуться на Фергюса, прямо на его голову, вытянув ноги, чтобы причинить ему максимальный вред, но руки не послушались ее и принялись молотить воздух, пытаясь схватиться за что-то с целью замедлить скорость падения. Единственным таким предметом между Мэгги и полом оказался светильник, висящий на длинном шнуре. Ладонь Мэгги скользнула по этому шнуру к лампочке и выдернула светильник из потолка.
        Лампочка раздавилась в руке девочки, и комната погрузилась в темноту. Последние футы падения Мэгги была окружена чернотой, она летела в неизвестность. Девочка чувствовала осколки стекла в своей руке и успела пожалеть о своем решении, и тут ее согнутые колени врезались в плечи Фергюса. Он сложился пополам под весом девочки и, падая, заорал, и лоб Мэгги ударился о его затылок. Послышался еще один вопль, на этот раз закричала Элспит, поскольку они свалились на нее. Сверху упал светильник - стекло, длинный шнур и металлическая рама.
        Элспит начала задыхаться, и, чтобы дать ей возможность дышать, Мэгги торопливо сползла вниз, уворачиваясь от кулаков Фергюса.
        - Ты покойница, - проговорил он, и это прозвучало нечленораздельно.
        Она смогла нанести ему ущерб. Эта мысль была как лучик света во тьме.
        Мэгги ползала прочь на четвереньках, чтобы не упасть. Одна ее коленка горела, и на голове чувствовалась липкая жидкость, о которой она старалась не думать. Пытаясь дышать как можно тише, она забилась в угол. Света тут не было совсем. Значит, здесь Фергюс тоже заделал окна, как и на третьем этаже.
        Элспит плакала и стонала. Фергюс что-то бормотал и кидался предметами. Мэгги, пригнувшись, вытянула руки вперед. Ей нужно оружие. Один хороший удар - и дело будет сделано. Если она разобьет этому придурку голову, то сможет добежать до двери и позвать на помощь.
        - О, Мэгги, что ты натворила? - зарычал Фергюс.
        Девочка закрыла рот рукой, стараясь не выдать свое местонахождение, и, стоя на коленях, ощупывала все вокруг в поисках предмета, который мог бы ей помочь.
        - Ты хочешь знать, что я пущу в ход, чтобы убить Элспит? - спросил Фергюс.
        Его язык заплетался, как будто он только что побывал у стоматолога и обезболивающее все еще действовало в полную силу.
        Не обращай на него внимания, сказала себе Мэгги. Он блефует. Он одержим Элспит. Он притворится, что причиняет ей вред, но не посмеет сделать что-то реальное.
        Послышался свист, как при ударе хлыста, электрический шнур обжег левый локоть Мэгги, и она вскрикнула.
        - Что, больно? Я бы никогда об этом не подумал, если бы ты не свалила потолочный светильник, но теперь это самое оно. Хочешь послушать, как я стану душить ее этим шнуром? Должен тебя предупредить, что это будет неприятно. Это занимает куда больше времени, чем ты можешь подумать. Иногда на это уходит несколько минут, пока человек пытается бороться с отсутствием воздуха. И это больно. Элспит не вырубится до самого конца. И, скорее всего, ногтями раздерет свою шею в клочья, пытаясь избавиться от петли.
        Мэгги услышала, как Фергюс движется. Элспит издала какой-то звук, и Мэгги представила себе, что этот псих сел на нее верхом и обвивает шнур вокруг ее шеи.
        - Не надо, - услышала Мэгги свой голос. - Пожалуйста, не надо.
        - Теперь уже поздно. Ты сделала мне больно. А я сделаю больно ей.
        - Простите, - закричала Мэгги. - Я не хотела говорить то, что сказала. Вы можете побить меня или… сделать со мной все, что хотите. Не убивайте Элспит. Она мне нужна. Пожалуйста.
        Послышались трение пластика о пластик, полузадушенный выдох и удовлетворенное шипение Фергюса.
        Затем стук ног по полу.
        - Пожалуйста, что? - прорычал Фергюс.
        - Пожалуйста, пожалуйста. Я сделаю все, что вы скажете. Простите, простите, простите.
        Послышались какие-то звуки. Это Элспит тщетно пытается стащить со своей шеи шнур, поняла Мэгги.
        - Пожалуйста, папа, - сказал Фергюс.
        - Ладно, ладно, пожалуйста, папа, - закричала Мэгги.
        - Пожалуйста, папа, хотя я этого и не заслуживаю.
        Мэгги завыла.
        - Пожалуйста, папа, хотя я этого и не заслуживаю, - истошно завопила она.
        Последовала пауза, затем послышались судорожные вдохи и выдохи.
        - Элспит, - зарыдала Мэгги, она вытянула руки вперед и, бросившись туда, откуда доносились эти звуки, упала на колени возле Элспит и уткнулась лицом в ее грудь. - Не умирай, не умирай.
        - Скажи: «Спасибо, папа», - прошипел Фергюс девочке в ухо.
        Мэгги молчала. Она была побеждена. Они все были побеждены.
        - Спасибо, папа, - прошептала она наконец.
        Элспит судорожно втягивала в себя воздух. Фергюс завел руки Мэгги за спину и, найдя для электрического шнура другое применение, связал им вместе ее запястья и лодыжки.
        - Я не забыл про тебя, Зевьер, - крикнул он. - Думаю, уже пора. Это тело продержится недолго, а нам еще многое надо сделать. Я поднимусь к тебе через несколько минут. Сначала мне надо заняться моими девочками. Я могу простить Элспит. Она достаточно страдала или будет достаточно страдать. Члены семей приносят жертвы ради друг друга. В конце концов, все это будет оправданным.
        Глава 33
        - О чем вы? Как это они не хотят принимать мой профиль? - резко спросила Конни.
        Барда сел на край стола в штабе расследования и, пристально взглянув на нескольких других полицейских, сверлил их взглядом до тех пор, пока они не сочли за лучшее удалиться.
        - Суперинтенданту пришлось показать ваш профиль другим специалистам. Одним из них был психиатр, который регулярно работает с полицией. Он провел какие-то изыскания и пришел к выводу, что синдром Котара - это не более чем фикция, поскольку он не фигурирует в перечне международной классификации болезней, который составляет Всемирная организация здравоохранения.
        - Это вовсе не значит, что сведений о нем нет в других источниках.
        - Он также не упомянут в «Диагностическом и статистическом руководстве по психическим расстройствам», являющемся справочно-информационным ресурсом, которым пользуются многие фармацевтические компании и законодательные органы. Есть мнение, что если суд не примет во внимание сведения о таком расстройстве, то основывать на нем профиль - это пустая трата времени и ресурсов, которые и так очень ограничены.
        - Значит, они считают, что все это фантазии взбалмошной американки?
        - Никто не ставит под сомнение ни ваш опыт, ни вашу квалификацию, Конни, но мы пытаемся представить им расстройство, которое также именуют синдромом живого трупа. Дело тут в научных аспектах, а не в вас.
        - Не пудрите мне мозги, разумеется, дело во мне. Меня пригласили со стороны, и я сторонница психологического профайлинга, в то время как половина ваших так и застряли в семидесятых. Они что, предпочитают не иметь вообще никаких ориентиров?
        - Это все же не совсем тупик. Полиция пытается выйти на след убийцы, используя традиционные средства. Они сняли фильм-реконструкцию нападения на Зевьера, который покажут, как только он будет смонтирован, они вкалывают круглыми сутками и привлекли к работе всех свободных сотрудников полиции Шотландии из других районов. А пока нас попросили предложить теорию о синдроме Котара Отделу особо важных расследований и властям.
        - К тому времени мы потеряем ценные часы, меж тем как все здешние медики могли бы уже проверять свои записи и составлять списки тех пациентов, у которых наблюдались схожие симптомы. Просто класс!
        - Суперинтендант считает, что если попросить медиков сообщить нам обо всех мужчинах от двадцати пяти до пятидесяти лет, у которых наблюдались ипохондрия и потеря веса, то мы получим такой объем информации, который не сможем обработать.
        - У нас есть не только эти симптомы, но и его примерный фоторобот, рост, вес, известно, что он белый и говорит с шотландским акцентом. У нас есть даже информация о его машине. Синдром Котара имеет очень специфические черты. Любой приличный практикующий врач заметил бы уникальность таких проявлений.
        - Может, это было бы и так, если бы этим занималась не перегруженная государственная служба здравоохранения. На самом же деле наш преступник, возможно, редко бывал у одного и того же врача, психиатра или медсестры больше одного раза, и он вполне мог всякий раз описывать им разные симптомы, - вздохнул Барда. - Конни, я на вашей стороне, но этих людей нужно убедить, и не без оснований. Мы просим их сложить все их яйца в одну корзину. Это не просто стандартный профиль, а диагноз, основанный на инстинкте специалиста, который даже не встречался со своим пациентом. Бессмысленно просто топать ногой и говорить мне, что они все идиоты. Они надеялись получить сведения о его профессии, адресе, принадлежности к конкретной социальной группе и возможных хобби. А вместо этого они получили нечто, будто взятое из фильма.
        - Твою ж мать, - пробормотала Конни, глядя в потолок. - Ладно. Если их надо убеждать, то мне придется это сделать. Но нам понадобится помощь. Сколько времени у нас есть?
        - Два часа, - ответил Барда.
        - Тогда давайте используем их. Нам нужны ваша машина, мой ноутбук и кое-какая информация по одному государственному служащему. Вы можете ее добыть?
        - А что, у меня есть выбор? - усмехнулся инспектор.
        - Нет, - отрезала Конни. - Пошли.

* * *
        Было уже темно к тому времени, когда они позвонили в дверь дома, построенного в начале двадцатого века. Конни позвонила трижды, прежде чем в внутри проявились какие-то признаки жизни. Понадобилось несколько телефонных звонков, а также визит в городскую мертвецкую и долгий просительный разговор с дежурной помощницей Айлши Лэмберт, прежде чем им удалось получить ее домашний адрес. При этом им пришлось прибегнуть к весьма и весьма креативному определению экстренного случая.
        - Если доктор Лэмберт нам не поможет, есть реальная возможность гибели людей, - сказала Конни.
        - Что ж, тогда главный судебно-медицинский эксперт может пригодиться, но до тех пор нет. Вы меня не убедили.
        После этого вмешался Барда:
        - Доктору Лэмберт захотелось бы нам помочь. Она знакома с этим делом, так что она кровно заинтересована в том, чтобы убийца был привлечен к ответственности. Если бы это могло подождать до утра, уверяю вас, нас бы тут не было.
        Он говорил тихо, проникновенно, всем своим видом выказывая тревогу. Барда на высоте, подумала Конни.
        - Она дежурила двадцать четыре часа. Доктору Лэмберт надо поспать. Было бы неправильно ее беспокоить… - Помощница судмедэксперта замолкла.
        - Я бы не стал просить у вас ее адрес, если бы это не было вопросом жизни и смерти. К тому же, насколько я знаю доктора Лэмберт, если она решит, что я зря трачу ее время, она очень быстро пошлет меня куда подальше.
        Барда улыбнулся так, как он умел, и помощница судмедэксперта слегка покраснела. И Конни увидела, как при виде такой реакции инспектор словно стал выше ростом.
        - Хорошо, я дам вам ее адрес, но прошу вас, ведите себя уважительно. Ведь доктор Лэмберт уже немолода. Только ради бога, не говорите ей, что я так сказала.
        - Не скажу, - заверил женщину Барда, взяв у нее листок бумаги. - И спасибо. Доктору Лэмберт повезло, что у нее есть такая помощница, как вы.

* * *
        Дверь распахнулась сразу, без заминки. Доктор Лэмберт ожидала их.
        - Раз уж вы здесь, - сказала она, - то, на мой взгляд, кухня - это самое лучшее место для ведения дел поздно ночью. Полагаю, никто из вас не пострадал?
        - Э-э… нет, - ответила Конни.
        - Мне надо было задать вам этот вопрос. Это уже случалось. Обычно людям есть что скрывать. Присаживайтесь, и я поставлю чайник.
        Конни огляделась. Дом был великолепен и сдержанно элегантен. Тут все говорило об унаследованном богатстве. Этот дом напоминал Конни дом ее бабушки - безупречный вкус, немногочисленные, но прекрасные произведения искусства, богатые ковры, кремовые обои. Айлша Лэмберт отлично вписалась бы в бостонскую элиту.
        - Простите, что мы побеспокоили вас, - начал Барда.
        - Вздор, я вообще мало сплю. Когда ты стара, тебе совсем не хочется часами лежать в молчании и темноте. Итак, что вам нужно? Вы же явились сюда не затем, чтобы попить чаю с печеньем.
        - Нам нужно ваше подтверждение, - ответила Конни. - Вам понадобится время для изучения вопроса. К сожалению, оно ограничено. У вас есть… - она взглянула на свои часы, - сорок пять минут.
        Айлша подняла брови и положила в заварочный чайник несколько ложек рассыпного чая.
        - Похоже, это куда интереснее, чем сон. Инспектор, не могли бы вы заняться приготовлением чая? По-моему, ваша коллега потребует всего моего внимания.

* * *
        Полицейские в комнате для совещаний должны сейчас протирать сонные глаза, подумала Конни. Время после полуночи было отнюдь не идеальным для того, чтобы сообщать информацию и заставлять работать головой, но Конни провела с полицейскими уже достаточно времени, чтобы знать, что лучше всего для борьбы с сонливостью подходит нескончаемый поток крепкого кофе и столько сладкой выпечки, сколько можно съесть.
        Суперинтендант сыскной полиции Овербек сидела в центре комнаты, окруженная полицейскими, на лицах которых был написан скептицизм.
        - Доктор Вулвайн, - начала Овербек, и в комнате воцарилась напряженная тишина. - У вас есть пятнадцать минут, чтобы убедить нас в том, что ваша теория не шита белыми нитками. После этого нашей команде надо будет продолжать исследовать другие пути.
        В комнату вошла Айлша Лэмберт, все еще одетая в непромокаемый плащ, со знакомой черной сумкой в руке и с таким видом, будто ее вызвали, чтобы она дала заключение по криминальному трупу. Конни не просила ее об этом, но это был гениальный ход. Айлша явилась как фигура, пользующаяся доверием, как авторитетная личность. В присутствии судмедэкспертов другим сотрудникам будет куда труднее проигнорировать слова Конни.
        Доктор Лэмберт положила сумку на рабочий стол, сняла плащ и сразу же начала говорить:
        - В тысяча восемьсот восьмидесятом году сорокатрехлетняя женщина заявила своему врачу, что у нее нет ни мозга, ни грудной клетки, ни нервов. По ее словам, она состояла только из кожи и костей и обладала бессмертием. С тех пор случаи синдрома Котара были научно доказаны и детально задокументированы…
        - Минуточку. - Овербек встала. - Доктор Лэмберт, хотя мы все ценим ваши знания, мне до сих пор было не известно, что помощь нам входит в сферу вашей компетенции. И мы, разумеется, не хотели бы мешать вам.
        - Вы мне не помешали, суперинтендант. И я обладаю достаточной квалификацией для того, чтобы читать научные журналы и применять почерпнутые из них знания к текущим случаям. Поскольку дела Анджелы Ферникрофт и Дэнни Тэйлора не закрыты, я считаю, что у меня есть веские основания для того, чтобы находиться сейчас здесь.
        Овербек улыбнулась такой улыбкой, которую, по мнению Конни, можно было бы наблюдать в тюремном дворе перед началом жестокой драки, затем села и скрестила свои длинные ноги движением, выражающим доминирование. Айлша тоже улыбнулась, торжествующе и тепло.
        - Синдром Котара бывает нелегко классифицировать однозначно, поскольку ему сопутствуют депрессия, суицидальные мысли и психоз. Часть проявлений, говорящих о наличии синдрома Котара, является вторичными по отношению к расстройствам, носящим более очевидный характер. Однако диагностика этого заболевания не представляет трудностей вследствие его уникальных проявлений. Мои изыскания в уважаемых медицинских журналах показали, что за последние сто лет было изучено достаточно случаев этого расстройства, чтобы ясно представлять, какова основная бредовая идея тех, кто им страдает. Это вера в то, что они либо мертвы, либо умирают. В наиболее всеобъемлющих исследованиях мужчин и женщин среди больных было примерно поровну. Бо? ьшая их часть была старше восемнадцати лет. У подавляющего большинства были выявлены повреждения, болезни или патологии мозга, способные объяснить возникновение данной бредовой идеи.
        - Со всем уважением хочу сказать. - Овербек перебила судмедэксперта, на сей раз не потрудившись встать. - Мы имеем дело не просто с человеком, имеющим бредовые представления о своем собственном существовании. Речь идет об опасном маньяке, совершившем два известных нам убийства и удерживающем других жертв, которые могут быть как живы, так и мертвы. Этот мужчина не страдает от депрессии. Он явный психопат.
        - Я не психиатр, суперинтендант, так что ответить на этот вопрос я не могу. Однако я могу вам сказать, что изучила случаи синдрома Котара и мои изыскания убедили меня в том, что это реальное и научно доказанное расстройство, способное достоверно объяснить убийства и похищения, которые совершил данный маньяк.
        - Доктор Лэмберт, а вы не могли бы привести нам еще какой-нибудь пример синдрома Котара? - спросил один из полицейских.
        - Разумеется, примеров много, есть из чего выбирать. - Айлша открыла файл и просмотрела страницу. - Вот, женщина, двадцать четыре года, в Перте, совсем недалеко от нас, получила сотрясение мозга, попав в ДТП. Вскоре после этого у нее начались проявления депрессии. Она перестала следить за собой, начала пренебрегать гигиеной, это обнаружила ее мать и в конце концов отвела дочь к врачу. По ее словам, у нее было такое чувство, будто у нее не хватает некоторых частей тела. Врач прописал этой девушке антидепрессанты, и ей пришлось уйти с работы. Полгода спустя она начала резко терять вес. Ей был поставлен неверный диагноз - посттравматический синдром, - и она была направлена на психотерапию. Ее психотерапевт забеспокоился, когда пациентка начала говорить о том, что ее внутренние органы выходят из строя и она скоро умрет. Девушку направили к психиатру, он назначил ей томографию, и в ее мозге было обнаружено определенное повреждение. Ее пытались лечить, но в конце концов эта молодая женщина умерла от остановки сердца, поскольку ее тело исхудало настолько, что больше не могло выносить переживаемый ею
стресс.
        - А вы можете привести нам какие-то случаи, когда больные с синдромом Котара в конце концов убивали других людей или причиняли им серьезный вред? - спросила Овербек.
        Айлша скосила глаза на Конни.
        - Нет, не могу, - ответила она. - Но это не значит, что таких случаев никогда не бывало и что данный случай является первым.
        Конни встала:
        - Спасибо, доктор Лэмберт. Я продолжу. - Она подождала, когда Айлша сядет, и вышла на середину комнаты. - Мы знаем больше о нашем убийце, чем думаем. У нас есть неплохое описание его внешности. Нам также известно, что он холост и одинок.
        - Этого мы пока не установили, - крикнул кто-то из собравшихся.
        - Вообще-то установили. Преступник был одержим Анджелой, которая являлась образцовой женой. Он не хотел ее убивать, это не входило в его планы. Узнав, что у Элспит был роман на стороне, он был вне себя. Он говорил об Элспит так, будто она его жена. Как будто она изменила лично ему. Если бы у нашего убийцы была жена или он имел бы успешные отношения с партнершей, ему не было бы нужды похищать женщину, чтобы заставить ее играть такую роль. Вероятно, его внешность отталкивает женщин, и это хорошо согласуется с его исхудалым видом и, возможно, с тем фактом, что он пренебрегает гигиеной, а может быть, женщины инстинктивно чувствуют, что с ним лучше не иметь дел. И в том и в другом случае это вполне согласуется с синдромом Котара. Более того, будь у преступника дружная семья, ее члены, скорее всего, уже сообщили бы о своих тревогах врачу или даже полиции. Так что мы можем предположить, что он живет один в доме, который находится в его распоряжении, что он имеет машину, которой пользуется он один, и у него есть доход, благодаря которому он может не работать.
        - Пенсия по инвалидности? - подсказал Барда.
        - Да, это бы подошло. Уже одна сильная потеря веса должна была насторожить его врача, а у него, скорее всего, наблюдаются и другие симптомы, например регулярные мигрени, вызванные отказом от еды, низкое кровяное давление, анемия, проблемы с желудком и кишечником. Он не способен нормально работать.
        - Дэнни Тэйлора он убил хладнокровно. По словам свидетеля, он вообще не обратил внимания на то, что сделал. Если он не психопат, то как вы объясните этот факт? - резко спросила Овербек.
        - Я не говорила, что он не психопат, - поправила суперинтенданта Конни. - Скорее всего, так оно и есть. Было описано достаточное число случаев синдрома Котара, чтобы знать, что рано или поздно у пациентов с этим расстройством проявляются симптомы также и других психических расстройств, и тогда уже возможно все. Но я полагаю, что убийство Дэнни говорит о другом. На пике своего развития синдром Котара вызывает бред, носящий абсолютный характер, ведущий к разрушению мира, в котором живет больной. Пожалуй, только в этом случае бывает полезно назвать его синдромом живого трупа. Представьте себе, что, по вашему мнению, вы мертвы, что вы верите в это целиком и полностью. Что в таком случае может помешать вам убить другого человека?
        - Человечность, - сказал кто-то из полицейских.
        - Это хорошая отправная точка, но остается ли мертвец человеком? Продолжает ли он придерживаться принципов человечности? - Конни вскинула руки, как бы показывая, что сдается. - Прежде чем вы начнете тяжело вздыхать, я скажу, что речь не идет о книге «Психология 101», но данный вопрос заслуживает рассмотрения. Если вы считаете себя мертвым, могут ли сдержать вас такое понятие, как совесть, или другие этические нормы? Если последствий нет, мозг может быть свободен от всего, кроме ваших нужд, желаний и реакций. - Слушатели молчали. - Подумайте о чувстве горечи, об одиночестве, которые испытывает живой труп, о невозможности найти хотя бы одного человека, который мог бы понять, что он чувствует.
        - Но зачем ему было похищать Зевьера? - спросила Овербек.
        Конни пожала плечами:
        - Этого мы пока не знаем. Это, вероятно, объясняется особенностями его бреда, и мы, быть может, не сможем это выяснить даже после того, как он будет пойман. Нам необходимо разослать ориентировку на него всем врачам.
        - Доктор Вулвайн, - сказала Овербек, - мы не можем просить медиков по всей Шотландии проверить их записи. В результате мы получили бы такой объем информации, что…
        - Похищена еще одна женщина!
        Вбежавшая в дверь женщина-полицейский тяжело дышала, и лицо ее покрывал пот. Все взоры обратились к ней, и она попятилась.
        - Входите, Биддлкум, - приказала Овербек.
        - Мэм.
        Женщина-полицейский устало вытерла пот со лба.
        - Сообщите подробности и будьте кратки.
        - Позвонил мужчина и сообщил, что его дочь выносила мусор, когда он услышал крики. Он выбежал из дому, бросился на помощь, но успел заметить только задние фары уезжающей машины. Один из контейнеров для мусора был опрокинут, а телефон его дочери валялся на тротуаре.
        - Имя пропавшей, описание ее внешности и адрес!
        Овербек сделала знак полицейским встать и приготовиться действовать.
        - Да. - Биддлкум разгладила скомканный листок бумаги, который она сжимала в руке. - Фарзана Уаким, девятнадцать лет, рост пять футов пять дюймов, стройного телосложения, была одета в длинные брюки и голубое худи. Черные волосы, карие глаза, очень темный тон кожи. Проживает в Моут-Плейс, Слейтфорд. Патрульные полицейские уже едут туда.
        - Когда произошел инцидент и как выглядел уезжавший автомобиль? - спросил Барда.
        Все в комнате спешно надевали верхнюю одежду и хватали со столов свои блокноты.
        - Пятнадцать минут назад, сэр. Свидетель не смог описать автомобиль. По его словам, было слишком темно.
        - Понятно. Это может быть тот, кого мы ищем. Я хочу, чтобы все крупные магистрали к западу от города были перекрыты и полиция проверяла каждую машину, которую ведет одинокий мужчина. И заблокируйте весь район Слейтфорда. Никаких разговоров с прессой! И просмотрите материалы со всех камер видеонаблюдения, - приказала Овербек. - Барда, держите связь с семьей девушки. В течение этой ночи надо обойти все близлежащие дома и опросить жителей. Мне плевать, что час поздний и все спят.
        - Суперинтендант. - Конни остановила Овербек уже в дверях. - Мне нужно разрешение разослать ориентировку врачам.
        - Доктор Вулвайн, у нас появилась свежая зацепка. На мой взгляд, это более перспективный способ найти этого маньяка.
        - Но откуда вам знать, что этот один и тот же человек…
        - У нас в Эдинбурге не каждый год случается серия убийств и похищений взрослых женщин. Статистическая вероятность того, что это совпадение, крайне низка. Насколько я помню, вы и сами ссылались на этот довод на более ранней стадии расследования.
        - Мне надо только разослать ориентировку. Ответы я буду обрабатывать сама. Вашей команде не придется этим заниматься.
        - Хорошо, - рявкнула Овербек. - Оставайтесь здесь и обрабатывайте ответы на ориентировку. Барда, вы поедете с нами.
        - Конечно, - сказала Конни, достав из кармана черновик ориентировки.
        Айлша Лэмберт прошла мимо нее, похлопав ее по плечу и приветливо улыбнувшись.
        - Хорошая работа, - заметила она. - Это уже прогресс.
        - Слишком поздно, коль скоро похищена еще одна женщина, - ответила Конни. - Если ему понадобилась другая женщина, это может означать только одно - Элспит мертва.
        - Это еще не известно. Не теряйте надежды, - возразила Айлша.
        - Боюсь, я скорее прагматик, чем оптимистка, - грустно улыбнулась Конни.
        - Тогда направьте свой прагматизм на получение результатов, - ободрила ее Айлша. - Надо спасать жизни людей.
        Конни посмотрела на свои часы:
        - Сейчас два ночи. Кто, черт возьми, выносит мусор в столь поздний час?
        Глава 34
        Элспит дышала с трудом, это напоминало звук проколотой велосипедной шины. Ее рука тоже была не в лучшей форме, и хотя Фергюс, вероятно, и смог бы вправить ее вывих, зачем утруждаться? Теперь, когда она страдает от боли и может пользоваться только одной рукой, справиться с ней будет намного легче. И с Мэгги тоже. В настоящий момент они лежали, связанные вместе, на полу его спальни, а сам он отдыхал на кухне. Борьба утомила его, и он пытался поймать смутное воспоминание, которое зашевелилось в его мозгу, когда он душил Элспит. Он почувствовал его, когда затягивал шнур. Это было не совсем удовольствие, скорее это было чувство узнавания, понимания, что к чему, осознания собственного мастерства. Фергюс обернул шнур вокруг шеи Элспит трижды, чтобы сплющить трахею, а не просто разрезать плоть. И при этом знал, что женщина будет тратить силы на то, чтобы освободиться от петли, а не на попытки его атаковать. Впечатление было такое, словно он проживал все это заново, хотя он не мог понять, откуда ему это известно. И у него было ощущение завершенности, американцы назвали бы это завершением гештальта. Конни
Вулвайн должна знать, что это значит.
        Фергюс услышал в своей голове ее голос с необычным выговором и приятной хрипотцой. Жаль, что он не смог побывать в Америке, когда еще был жив. Теперь разложение его тела уже зашло слишком далеко. Возможно, именно поэтому во время борьбы ему так захотелось пить. Его клетки начинали терять жидкость и поддаваться натиску бактерий, которые в конце концов не оставят от него ничего, кроме костей и волос. Фергюс уже начинал распухать и смердеть. Между пальцами его ног появился зеленый мох, а ногти на руках мало-помалу чернели. Вчера вечером у него выпали еще два зуба. Он помог им, подергал - мысль о том, что он проглотит их во сне, вызывала у него гадливость, - но они выпали из десны без кровотечения. Ясное дело, как у него может идти кровь, если его сердце не бьется?
        Эта девчонка была сущим наказанием. Вот змееныш. Элспит не единственное его разочарование. А ведь Фергюсу казалось, что он сделал такой хороший выбор. Девочка, которая чувствовала себя несчастной у себя дома, должна радоваться, получив новую, любящую семью. Однако она с самого начала только и делала, что жаловалась и ныла. Гребаная Эмили. Почему от десятилетней малявки куда больше хлопот, чем от взрослой женщины? Фергюсу пришлось наказывать ее много раз, показывая ей, кто тут хозяин, с помощью ботинка, которым он бил ее по попе.
        Нет, тут что-то не так. У Эмили были светлые волосы. Она была милой и смешливой и пряталась в лесу от своего брата. Он помнил, как бросил ее маленькие розовые кроссовки в озеро Линлитгоу-лох после того, как положил ее в багажник своей машины. Эмили - это единственный случай, когда он действовал спонтанно. Первый и последний.
        Фергюс попытался вспомнить, какого цвета волосы у той девчонки, которая связанной лежала в его спальне, но ее черты и цвет ее волос то и дело менялись в его голове.
        - Эта девчонка - чудовище, - сказал он себе. - Она обманула меня. Она поменяла свое лицо.
        И вот еще что - он что-то забыл, что-то где-то оставил. Не в своей машине. Фергюс был осторожен и никогда не оставлял в ней ничего такого, что могло бы возбудить подозрение.
        Он оглядел кухню в поисках какой-нибудь подсказки. Ничего.
        Надо спросить Элспит и Эмили. Они должны знать.
        Медленно бредя в спальню с судорогами в ногах и болью в голове, Фергюс пытался вспомнить, какое сегодня число. Теперь у него оставалось совсем мало времени. Его было недостаточно для того, чтобы достичь всего, чего он хотел, но окружающий его мир распадался. Скоро ноги перестанут его держать. Надо закончить приготовления к концу, пока он еще может вести машину. Его зрение тоже слабеет. Периферийное зрение разбилось на пиксели, и Фергюсу приходится вертеть головой вправо-влево, чтобы видеть то, что находится вокруг него.
        С грехом пополам доплетясь до спальни, Фергюс вынул кляп изо рта девчонки и наклонился, чтобы ясно видеть ее лицо.
        - Эмили, - прошептал он. - Я не могу найти какую-то вещь. Что это?
        Девчонка зажмурила глаза и замотала головой.
        - Нет, Эмили, ты должна мне помочь. - Фергюс начал трясти девочку за плечи. - А ну, открой глаза!
        - Я не Эмили, - сказала девочка. - Ты невменяем.
        - Тогда кто ты?
        Девчонка открыла глаза. Они были не того цвета, который Фергюс ожидал увидеть.
        - Я Мэгги, - ответила девочка. - Я Мэгги, и ты забрал меня у моего папы. Я хочу домой, хочу сейчас.
        - А что случилось с Эмили? - спросил Фергюс.
        Мэгги зарыдала и опять закрыла глаза.
        - Эмили убежала? - удивился Фергюс.
        Девчонка завопила. Она вопила ему в лицо, затем повернула голову и завопила в пол. Женщина, лежащая рядом с ней, застонала, и из угла ее рта потекла кровь. Фергюс посмотрел на дыру в потолке. Вот откуда они пришли. Из верхней квартиры. Возможно, он оставил ее там… ту вещь, которую он забыл.
        - Замолчи, Эмили, - сказал Фергюс и засунул кляп обратно ей в рот.
        Девчонка продолжала вопить в комок из тряпок. Пускай. Переговоры утомляли его.
        Фергюс с трудом поднялся по лестнице на третий этаж. Сработала мышечная память, и он подошел к верхнему дверному глазку. Там все было серо. Правая сторона коридора была не видна. Фергюс взял ключ с кольца на своем поясе и отпер замок. Дверь открылась на три дюйма, и ее заело. Фергюс уперся в нее плечом и толкнул сильнее. Она сдвинулась еще на один дюйм, но затем вдруг взбунтовалась и ударила его по лицу. Фергюс сердито отшатнулся и пнул ее.
        - Пусти меня! - заорал он. - Ты не можешь меня не пускать. Это мой дом, ты меня слышишь?
        Фергюс стоял, склонив голову набок. Затем, пнув дверь в последний раз, спустился на первый этаж, вышел через кухню и вошел в полуразвалившийся садовый сарай. Несколько минут - и он опять оказался на лестнице и начал подниматься на третий этаж.
        Фергюс взмахнул топором и с силой всадил его в верхнюю половину двери. Дерево заскрипело, расщепилось, но не раскололось. Схватив топорище по-другому, Фергюс сжал зубы и попробовал еще раз. На этот раз лезвие топора вонзилось глубже.
        Фергюс сдвинулся влево и начал бить опять, опять и опять. Звуки раскалывающегося дерева были как музыка всякий раз, когда он выдергивал топор. Наконец ему удалось разломать верхнюю филенку двери настолько, что он смог начать разрубать нижнюю. Он бормотал себе под нос слова ободрения, каждый взмах и удар топором требовали от него огромных усилий, но боль была живительной и реальной.
        Прошло десять минут, и в нижней части двери образовалась достаточно большая дыра, чтобы Фергюс мог вползти в нее на четвереньках между двумя матрасами, лежащими на полу коридора, и еще одним, согнутым пополам и упертым в стену.
        Его мозг пульсировал, и перед его глазами мерцали красные огни. Преодолевая волну тошноты, Фергюс вошел в гостиную.
        Вид из окна был великолепен. Подойдя к стене, Фергюс посмотрел на голубое небо, на зеленые поля, разомлев в теплых солнечных лучах, льющихся сквозь стекло. Фергюс чувствовал радость. Он так давно не наслаждался покоем, но теперь его час настал. Фергюс довольно вздохнул и оглядел мебель. Она была немного обшарпанной, но удобной. Безупречную обстановку портили только перевернутый ковролин и груда половиц - две целых и одна расколотая посередине. Все это не имело смысла. Фергюс создал это прибежище, эту идиллию, а кто-то испортил ее, устроив беспорядок.
        Фергюс нахмурился. Он опять начал испытывать беспокойство. Ему хотелось одного - снова подойти к окну и любоваться видом, но следовало все убрать. Он двинулся к дыре в полу, и половицы под его ногами заскрипели. Тот, кто это сделал, расшатал весь пол. Фергюс сел на краю дыры и поглядел вниз. Там было темно, свет проникал только из коридора. Должно быть, лампочка перегорела. Там, под ним, лежат женщина и девочка, связанные вместе.
        - Ты не Эмили, - сказал Фергюс, обращаясь к Мэгги. - Эмили ушла. Куда она пошла? Но еще есть Анджела. Я люблю Анджелу. Она моя жена. - Он погладил обручальное кольцо на своей левой руке и улыбнулся, вспомнив брачную церемонию. - Может быть, это Эмили проделала эту дыру?
        Нагнувшись, Фергюс вгляделся в черноту между этажами. Из глубины провала послышались царапанье, шуршание. Фергюс опустил в дыру руку.
        - У меня что, есть мыши? - спросил он. - Иди сюда, мышка, я не причиню тебе вреда. - Его пальцы нащупали длинную худую конечность. Он дернул. - Попалась!
        Из дыры появилась бедренная кость и очутилась у Фергюса на коленях. Он погладил ее.
        - Кем ты была? - спросил он, обращаясь к кости. - Была ли ты добра ко мне? - И поднес ее ко рту. - Я тоже мертв, - прошептал он. - Не бойся. Ты больше не одинока. - Встав с пола, Фергюс взял кость обеими руками и поднял ее, чтобы показать ее солнцу, светящему в окно: - Вот оно. Вот то, что я забыл. Нам надо уйти. Всем вместе.
        Фергюс двинулся к двери квартиры, но беспорядок на полу не давал ему уйти. Квартира больше не была надежно защищена, дом, который он создал для себя и своей семьи, был разрушен. И эта кость не единственная. В этом он должен быть честным с собой. Под половицами обитали призраки, и теперь они освободились, получили возможность бродить, где им угодно.
        Фергюс не смог бы сказать, сколько прежних любовей исчезло под этими недавно вскрытыми половицами, но их было немало. В его мозгу роились образы, лица, они то становились четкими, то расплывались опять. Он не желал этих воспоминаний. Это раскаленные иглы утрат и разочарований, впивающиеся в его мозг.
        Кто-то кашлянул. Короткий мужской кашель, тут же замолкший.
        - Кто там? - крикнул Фергюс.
        Как будто он не знает. В этом доме умер его брат вместе с их матерью. Фергюс изо всех сил топнул по полу и был вознагражден ответным криком.
        - Выходи! - крикнул он.
        Ничего.
        - Почему она выбрала тебя?
        Ответа не было. Его мать выбрала его брата по той же причине, по которой все в его жизни выбирали кого-то еще, а не его. Фергюс был для них недостаточно хорош. И так было всегда. Он лег на пол и поднес рот к половицам.
        - Выходи, выходи, кем бы ты ни был, - прошептал он.
        Ответа не последовало. Призраки затихли. Они всегда это делали именно тогда, когда Фергюс нуждался в них больше всего.
        Фергюс подполз к отверстию в полу, лег на живот, свесил голову вниз и осмотрелся, приноравливаясь к темноте и вдыхая запахи запустения и гнили.
        - Я вижу тебя, - прошипел он. - Ты думала, что сможешь спрятаться.
        Волосы, спутанные, грязные.
        Розовое платье.
        Фергюс узнал ее, хотя она и изменилась.
        - Ты похудела, - сказал он. - Мне было интересно, куда ты подевалась.
        В мозгу Фергюса зашевелилось воспоминание. Парень по имени Финлей из Уэстер-Хейлза - тот еще негодяй, - который доставил ему ту женщину с младенцем на руках. Он дал тому малому денег, поскольку тогда ему казалось, что это легче, чем похитить женщину самому. Но та женщина ему не подошла, она почти не говорила по-английски, а младенец все орал и орал. Тогда он понял, что у него получится лучше быть отцом таких детей, которые будут постарше.
        Вскоре после этого рожа этого Финлея появилась во всех шотландских газетах, хотя опознали его только по татуировкам на его обезглавленном трупе. Так было лучше, поскольку никто так и не пронюхал, что он купил у Финлея ту бабу с ребенком. С тех пор Фергюс начал подыскивать себе близких, внимательно следя за ними и изучая их жизнь. Он не помнил, сколько их было, не помнил, почему они не остались с ним. Эти сведения ускользали от него. Никто из этих людей не оставался с ним надолго.
        Фергюсу хотелось заползти в эту дыру, спрятаться в темноте и подождать там конца, но это бы заняло слишком много времени. Хватит ждать. Если он не покончит с этим сам, то это, возможно, не закончится никогда.
        Фергюс встал. Его сердце колотилось, подобное дикому зверьку, пытающемуся сбежать из клетки. Как он теперь сможет вернуться в этот дом? Эти воспоминания нужно искоренить. Ему больше не нужны ни кирпичи, ни раствор. Эти кости, эти призраки, эта горечь - все это должно обратиться в прах вместе с ним самим. Возможно, проблема все время заключалась именно в этом доме. Он был тем якорем, к которому тело Фергюса возвращалось опять и опять, причиной для того, чтобы продолжать жить. Без этой связи с прошлым его душа, возможно, сможет наконец стать свободной.
        В кухне есть решение этой проблемы, понял Фергюс. Пачки газет. И жестянка с топливом для газонокосилки. Спички в буфете. Все получится так, будто его прошлые жизни никогда не существовали. Ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Только покой. Надо всего-навсего запаковать женщину и девочку. Фергюс нахмурился - скоро он вспомнит их имена. И тогда он наконец сможет уйти в мир иной.
        - До свидания, - пробормотал он, пробравшись между матрасами в коридоре и переступив через обломки того, что когда-то было дверью в квартиру.
        Ответом ему было молчание.
        Глава 35
        Конни сидела одна в штабе расследования и смотрела на телефон, то и дело нажимая кнопку «Обновить» в защищенной электронной почте, которую ей дали для получения ответов на ориентировку, разосланную ею четыре часа назад.
        За это время было также разослано медиа-оповещение с описанием машины, которую видели у дома Фарзаны и примерным фотороботом подозреваемого. Кроме того, в одной из комнат все полицейские занимались одним и тем же делом - они просматривали кадры съемок с городских камер видеонаблюдения с часу ночи до шести утра. Полиция делала все, что могла, и здесь явственно ощущалась безнадежность. Каждая новая деталь тут же отражалась на стенде для доказательств, но ничего не помогало. Пару раз позвонил Барда, чтобы узнать, есть ли что-то новое. Конни уже изучила все собранную информацию. Ничего нового. Ей хотелось кричать от отчаяния.
        Конни в который раз посмотрела на часы. Шотландские медики сейчас встают с постелей, готовят своим детям ланч-боксы и начинают думать о том, как пройдет их день. Многие из них еще даже не видели ориентировку, не говоря уже о том, чтобы начать просматривать свои записи в поисках сведений о похожих пациентах. Но Конни все равно просидела за своим столом всю ночь, ожидая новостей. Овербек ясно дала ей понять, что не хочет задействовать ее в расследовании похищения Фарзаны. Впредь ее профайлинг должен был ограничиваться исключительно работой с документами. Конни понимала, в чем тут дело. Ее работа часто наталкивалась на скептицизм коллег. На каждого копа, который ценил ее вклад, имелся другой коп, который объявлял ее шарлатанкой еще до того, как она открывала рот.
        Чтобы убить время, Конни провела кое-какие изыскания в отношении адреса Фарзаны в Слейтфорде. В Моут-Плейсе имелось несколько маленьких магазинчиков, церковь, пара-тройка парикмахерских и кафе, торгующие едой навынос. Мусоровозы действительно должны были приехать за мусором в это утро, об этом говорилось на веб-сайте муниципального совета, но из форума, на котором обсуждались местные проблемы, Конни узнала, что мусор будет вывезен не раньше одиннадцати утра. Тогда что же Фарзана делала у мусорных контейнеров в два ночи?
        Шансы выхода убийцы Анджелы за пределы своей расовой группы были настолько малы, что Конни исключила его причастность к исчезновению Фарзаны, как только услышала описание жертвы. Он убил одну белую женщину и похитил другую. После этого он похитил белую девочку, по-видимому для того, чтобы она играла роль его дочери. И белого мужчину для какой-то неизвестной цели. И вот теперь молодая девушка подошла к краю своего сада в два часа ночи, чтобы сделать то, что требовалось сделать не ранее следующего утра, и Конни была уверена, что эта девушка, Фарзана Уаким, исчезла отнюдь не из-за бредовой фантазии мужчины, считавшего, что он живой труп.
        Первый имейл, отправленный в ответ на разосланную ориентировку, пришел от руководителя местной бригады психиатрической помощи Пейсли, к которому три года назад обращался пациент, подходивший под описание, данное в ориентировке. Он страдал от булимии и депрессии, однако у него отсутствовали другие проявления синдрома Котара. Конни решила, что этот имейл ей не поможет, и продолжила просматривать селфи Фарзаны. Она могла себе позволить заниматься только теми имейлами, в которых будет говориться о пациентах, имеющих симптомы синдрома Котара и одновременно подходящих под описание из ориентировки, в противном случае поток информации окажется слишком велик, и она захлебнется.
        Конни опять переключила внимание на Фарзану Уаким, у которой в Интернете имелись селфи, сделанные в двух различных стилях. На одних девушка была запечатлена в традиционном виде, то есть в платке и без макияжа. На других платок был сдвинут так далеко назад, что его почти не было видно, и когда Конни увеличила эти фотографии, то стали заметны тушь для ресниц, губная помада и даже немного блесток. Конни подумала, что молодым людям не следовало бы увлекаться демонстрацией своих фотографий в соцсетях, но она была рада, что у нее есть доступ к жизни Фарзаны.
        На большинстве тех фотографий Фарзаны, где она была запечатлена в традиционном виде, присутствовали также члены ее семьи и несколько подруг. Друзей мужского пола у нее не было.
        Конни отправила сообщение Барде:
        «Пусть это и стереотипное восприятие, но проверьте. Есть ли в доме свидетельства религиозности девушки? Обыщите комнату Фарзаны на предмет спрятанной одежды и косметики. И проверьте недавние удаления в ее телефоне».
        Второй ответ на ориентировку пришел, когда Конни нажала на кнопку «Отправить».
        Этот имейл был отправлен из клиники в Глазго, и сделала это медсестра - четыре года назад она знала пациента, который несколько раз обращался к ним по поводу различных заболеваний, якобы поразивших его внутренние органы. Ни в одном из этих случаев диагностические тесты не выявили патологий, после чего следовали жалобы в отношении какого-то другого органа, и все начиналось сначала. Пациент соответствовал описанию преступника, но волос у него было больше, и он был не так истощен. За этим имейлом последовал целый поток других. Конни и прежде знала, что этого следовало ожидать, но текли минуты, и становилось ясно, насколько огромна та задача, которую она поставила перед собой.
        Ее мобильник загудел.
        «Ответ утвердительный. Удалены посты в социальных сетях, звонки, сообщения за последнюю неделю. Ваши мысли?» - написал Барда.
        «Либо это Фарзана удалила все, чтобы замести следы, либо кто-то другой удалил информацию, чтобы скрыть свой мотив для причинения ей вреда. Я не считаю, что это был тот, кто похитил Элспит. Начинаю получать…»
        Пришел имейл из лечебницы в Ниддри-Мейнзе с просьбой позвонить и номером телефона.
        - Говорит доктор Росс, - ответил женский голос.
        - Доброе утро, доктор Росс, - сказала Конни. - Я доктор Констанс Вулвайн. Вы любезно ответили на медицинскую ориентировку, разосланную Отделом особо важных расследований.
        - Да, здравствуйте. Боюсь, у меня мало времени. Моя лечебница открывается через несколько минут.
        - Не кладите трубку. - Конни уменьшила звук полицейского радио, работающего рядом с ней, чтобы у нее была возможность получать информацию о том, что происходит в доме Фарзаны. - Извините. У вас есть какая-то информация о пациенте, подходящем под ориентировку?
        - Да, хотя она, возможно, немного не четкая. Я работаю в этой лечебнице более десяти лет, и я привыкла к пациентам, у которых бывают разные фазы заболеваний и которые приходят и уходят. В прошлом году у меня был один пациент, которого я отправила на компьютерную томографию мозга и на консультацию у психиатра. Он не явился ни на одно из этих исследований. Он объяснил мне, что в молодости получил психическую травму. Он тогда страдал тяжелой депрессией, лекарства ему не помогали, и его направили на электрошоковую терапию. С тех пор, сказал он, он не переносит никаких процедур, затрагивающих его голову.
        - Понятно. Какие его симптомы заставили вас подумать о нем сейчас?
        - Он обращался к нам три раза на протяжении последних пяти лет, причем каждый раз он в течение нескольких месяцев являлся к нам регулярно, а затем исчезал примерно на полгода. При этом общая симптоматика всякий раз была одна и та же. Сначала он сообщал об общем недомогании, болях в животе, в конечностях, о небольшой лихорадке, но ничего такого, что можно было бы увидеть на термометре. Когда мы делали ему анализы и тесты, то не находили никаких физических патологий. Анализы мочи и кала были нормальными, кровь тоже. В первый раз мы назначили ему эндоскопию и гастроскопию.
        - И эти обследования ничего не выявили?
        - Ничего. Но к тому времени он явился к нам с заявлениями о таких симптомах, которые не имели отношения к прежним. В конце первого периода он заявил мне, что не чувствует биения своего сердца. Я приложила его пальцы к внутренней части его запястья, дала ему послушать его сердце с помощью моего стетоскопа, после чего он сказал, что я подтвердила обоснованность его жалобы. Он ничего не почувствовал и ничего не услышал. После этого я попросила его разрешить мне направить его к психиатру. Он вроде бы согласился, и я сказала ему, что ему будет сообщена дата приема. Судя по всему, мужчина не представлял угрозы для самого себя, он не наносил себе травм, не грозился совершить самоубийство, так что, когда больница уведомила меня, что он не явился на прием к психиатру, я не могла предпринять никаких действий.
        - И что было потом? - спросила Конни.
        - Он не являлся в нашу лечебницу… - послышался шелест листаемых страниц, - семь месяцев. В следующий раз мужчина заявил, что хочет пойти к другому врачу, на что он имел полное право. По его словам, он не мог удерживать в себе пищу. Ему был поставлен диагноз - вирусная инфекция, - были даны рекомендации. Согласно записям врача, он вел себя здраво и не проявлял тех симптомов, из-за которых я направил его к психиатру, так что мы лечили его как обычно.
        - Но его симптоматика усилилась?
        - Да. В какой-то момент он заявил, что у него распадаются легкие. У него произошла большая потеря веса, и из-за этого многие из его симптомов стали реальными, это было что-то вроде самосбывающегося пророчества. Его кровяное давление стало таким низким, что он регулярно терял сознание, в результате чего получал травмы. Как бы то ни было, на сей раз мой коллега тоже рекомендовал направить его к психиатру. После чего мужчина быстро исчез. И восемь месяцев от него не было ни слуху ни духу.
        - А что было потом?
        - Потом у нас зарегистрировался молодой человек. Вы должны понимать ситуацию - в нашей лечебнице есть более пяти тысяч пациентов и двенадцать врачей. Мы принимаем больных как в лечебнице, так и на дому, и среди персонала административной поддержки у нас большая текучка.
        - Понятно, - пробормотала Конни.
        - В начале этого года один из моих коллег обратился ко мне за советом. Мы поступаем так, когда в этом возникает нужда в дополнении к еженедельным проверкам. Менее опытные из наших врачей имеют возможность обсудить сложные случаи с коллегами, чтобы узнать их мнение и решить, правилен ли их подход. Коллега, обратившийся ко мне, лечил молодого человека, имевшего, по его словам, ряд серьезных симптомов, которые, однако, не подтвердились. Он уже назначил этому пациенту все необходимые анализы, и я порекомендовала ему продолжить лечение, когда тот явится вновь. Это был тот же самый пациент, и мы должны были уже тогда поднять тревогу, но в то время у нас проводилась проверка, и, когда я читала его карту, мне не пришло в голову, что это один и тот же человек.
        - Но почему…
        - Потому что он назвал другое имя. Представил другие документы. Зарегистрировался заново. И попросил, чтобы его направили к врачу-мужчине. До этого его лечили врачи-женщины, так что это дало бы ему гарантию, что на этот раз он не попадется на глаза ни мне, ни другому врачу, лечившему его прежде.
        - Активное избегание, осуществляемое с помощью мошенничества, - сделала вывод Конни. - Хитрое и организованное поведение.
        - Вот именно. Если бы врач-ординатор не встревожился, пока пациент еще находился в его кабинете, и не пришел ко мне, сказав, что у него не в порядке стетоскоп, мы бы так ничего и не узнали. Пациент утверждал, что гниет изнутри, и привел убедительные доказательства. Я решила осмотреть его сама и узнала его, едва войдя в кабинет. Он, разумеется, узнал меня тоже и сразу же ушел.
        На сей раз у нас тоже не было данных, которые бы свидетельствовали о его опасности для себя самого или для других, тем более что он уже дважды переживал нечто подобное, однако не нанес никакого вреда. Он не отвечал критериям для принудительного помещения в психиатрический стационар, так что мы так и не смогли ничего предпринять. Мы, разумеется, написали ему, прося его связаться с нашей лечебницей, чтобы мы могли оказать ему помощь. Мы звонили ему. Две наши медсестры даже съездили по адресу, который он указал. Не получив ответа, мы были вынуждены оставить все как есть. Пока сегодня ко мне не пришла полицейская ориентировка.
        Конни тяжело дышала, и в ушах у нее стоял шум, похожий на звук царапанья по грифельной доске.
        - Мне нужно его имя, - сказала она.
        - Я могу сообщить вам те имена, которые он называл нам. Обнаружив его обман, я проверила наш компьютер, и оказалось, что по адресу, который он нам дал, зарегистрированы еще два человека. Дата рождения в обоих случаях была одной и той же. Прежде его лечили два других врача, один из которых вышел на пенсию, а другой умер.
        - Понятно. Дайте мне список.
        - Рэндалл МакГрегор - под этим именем он обратился к нам в первый раз, затем Руперт Браун. В третий раз он назвался Эндрю Драммондом - этим именем он воспользовался дважды, - а в последний раз он представился как Фергюс Эрисс.
        Конни записала все эти имена по порядку на листке бумаги.
        - А какую дату рождения он называл?
        - Всегда одну и ту же - первое мая тысяча девятьсот восемьдесят пятого года.
        - А адрес?
        Руки Конни дрожали, когда она взяла ручку, чтобы записать его.
        - Тамар-хаус, Уайтхилл-роуд, Ниддри-Мейнз, - сказала доктор Росс. - Я хочу извиниться. У меня такое чувство, будто мне следовало предпринять что-то большее… и сделать это раньше.
        - Вы делали свою работу, - возразила Конни. - Никто из нас не может сделать больше. Спасибо, доктор Росс.
        Положив трубку, Конни уставилась на адрес, записанный на листке бумаги, лежащем перед ней. Ее телефон загудел. Она забыла дописать свое сообщение Барде, и он требовал ответа. Нажав на «Отправить», чтобы ответить инспектору касательно Фарзаны, Конни тут же отправила ему еще одно сообщение: «Интересная зацепка от врача. Собираюсь проверить информацию. Еду в Ниддри-Мейнз. Позвоните мне».
        Оказалось, что немногочисленные полицейские, оставшиеся в других комнатах, заняты расследованием исчезновения Фарзаны и обработкой других звонков на номер 999. Схватив за рукав полицейского, шедшего мимо, Конни сунула ему в руки листок бумаги со своими записями.
        - Проверьте эти имена, - попросила она. - Мне надо знать, какие контакты человек, называвшийся этими именами, имел с полицией, а также есть ли у него другие адреса.
        - Хорошо, мэм, - кивнул полицейский.
        - Как только у вас появится какая-то информация, позвоните на мой сотовый, мой номер записан внизу. И да, что собой представляет Ниддри-Мейнз? Там высокий уровень преступности?
        - Ниддри-Мейнз? Нет, преступлений там совершается немного. Оттуда можно быстро доехать до побережья. Там довольно тихо.
        - Ну конечно, - пробормотала Конни себе под нос, беря свой плащ. - Тихое место - это как раз то, что ему нужно.
        Сбежав по лестнице, она выбежала из здания и, сев в такси, отправилась в Ниддри-Мейнз.
        Глава 36
        Зевьер был в тупике. Пока что он находился в безопасности, но что потом? Пока Фергюс связывал Элспит и Мэгги, он принял решение. Он не станет торчать на полу в гостиной, ожидая, пока маньяк явится за ним. Рано или поздно тот откроет заблокированную входную дверь. Надо хотя бы как можно больше затруднить ему дело, чтобы этому психу оказалось не так уж легко убить его.
        Это было непросто. Отсутствие света в комнате внизу помогло Зевьеру не привлечь к себе внимание маньяка, но успех его затеи висел на волоске. Если бы его друзья не приставали к нему каждую неделю, уговаривая проводить по нескольку часов в спортзале, чтобы сохранить силу в руках, если бы они не убеждали его при каждом удобном случае играть в баскетбол на инвалидных креслах, он бы ни за что не осилил такое.
        Подползя в дыре, зияющей над Элспит и Мэгги, парень спустил в нее ноги. Он старался двигаться бесшумно, пока Фергюс входил и выходил, принося веревки и кляпы и бормоча какие-то имена. Призвав на помощь силу, о наличии которой у себя Зевьер даже не подозревал, и молясь о том, чтобы его расчеты оказались верными, парень, опираясь на руки, опустился в дыру.
        - Зевьер, - сказал вдруг Фергюс и обернулся, словно ожидая увидеть кого-то, кто стоял бы за его спиной.
        Зевьер застыл.
        - Кто это был? Он тоже оставил меня? - Фергюс говорил сам с собой, явно не понимая, что к чему и переходя от одной несвязной тирады к другой.
        Затем он проверил узлы на веревках, после чего подошел к намалеванному на стене окну и сделал вид, будто задергивает намалеванные шторы. Зевьер смотрел на маньяка в щелку, не веря своим глазам.
        Заставив себя продолжать до тех пор, пока руки смогут выдержать его вес, Зевьер поискал в темноте провала между двумя этажами ближайшую балку. Поле его зрения было ограничено, что нельзя списывать со счетов. Ему придется схватиться за эту балку одним движением, повторить его он не сможет. Ему не за что держаться на третьем этаже, и он начнет падать, едва сдвинется с места.
        Опустившись так, чтобы его предплечья прижимались к полу по всей длине, Зевьер дал себе больше пространства для маневра, но сделал свою задачу еще труднее. Ближайшая балка находилась слева от него, о чем можно было только сожалеть, поскольку парень был правшой, а несколько секунд ему придется висеть на левой руке. Впрочем, выбора у Зевьера не было. Если его голова и торс не пролезут в эту дыру, он застрянет здесь, ожидая либо спасения, либо смерти от руки маньяка, который сейчас разговаривал сам с собой, явно полагая, что он беседует с несколькими людьми.
        Зевьер сделал два-три глубоких вдоха, постаравшись закачать в легкие как можно больше воздуха. И представил себе, как бы он чувствовал себя, выполняя этот маневр, если бы его ноги были в порядке. Со здоровыми ногами он бы мог согнуть их в коленях или сделать мах вбок. А еще он мог бы спуститься вниз вперед ногами и, зацепившись ими за балку, повиснуть. Однако сейчас не было смысла думать об этом.
        Не стоит жалеть о том, чего не вернешь, сказал Зевьер себе. Он такой, какой есть. На выходе из спортивного центра он сопротивлялся не так активно, как следовало бы. Отчасти это объяснялось шоком, который парень испытал, увидев, как был убит его друг, но отчасти дело было в его страхе. Проще было сдаться в надежде на то, что потом в ситуацию по воле судьбы вмешается кто-то и спасет его. Но никто так и не пришел на помощь. Элспит, Мэгги и его самого никто не спасет. Теперь Зевьер это знал. Надо выбираться самостоятельно, иначе их всех ждет страшный конец.
        Парень прыгнул и ухватился за балку левой рукой, а через несколько секунд и правой. Зазубренный край расколотой половицы оцарапал ему шею, впился в тело. Зевьер закусил губу, чтобы не вскрикнуть от боли, но теперь за балку он держался уже обеими руками, и как бы ни болело его тело, это было все-таки лучше, чем ощущение падения на второй этаж.
        Следующая балка находилась слишком далеко, чтобы просто дотянуться до нее. Зевьер повернул голову набок, чтобы пробираться стало легче, и дюйм за дюймом забрался в провал. Обвив балку одной рукой, он обрел б?льшую устойчивость.
        Фергюс исчез. Внизу царила тишина. Кажется, Элспит была без сознания, а связанная Мэгги лежала так, что Зевьер не мог видеть ее лицо.
        - Не теряйте надежды, - прошептал он, обращаясь к ним. - Если я смогу прятаться тут до тех пор, пока Фергюс не уйдет опять, то, возможно, сумею привести помощь. Будь сильной, Мэгги, и заботься об Элспит.
        Девочка кивнула и всхлипнула. Конечно, с какой стати ей верить ему? Его некому спустить вниз, некому привести помощь, и, вылезши обратно наверх, Зевьер не сможет выбраться наружу. Он просто дал Мэгги ложную надежду.
        Наконец Зевьер забрался в полость между этажами целиком, больно оцарапав руки. При этом он не разрешал себе думать о зловонии, окутавшем его.
        Сверху послышались шаги, потом крики, заскрипели рассохшиеся половицы. И Фергюс оказался прямо над головой Зевьера. Парень отполз в сторону, отворачивая лицо от тусклого света, льющегося сверху, поскольку знал - заглянув внутрь, маньяк мог бы заметить его. На нем были темно-синие джинсы и черная фуфайка. Надо только отползти в дальний угол, где было совсем темно.
        Вдруг Зевьер наткнулся на что-то. Труп! Парень почувствовал, как к горлу подступает тошнота. У него совсем не осталось времени, и спрятаться здесь негде. Пришлось спрятаться за трупом. Ну, разве это не трусость? Прикрываться мертвой женщиной.

* * *
        Фергюс остановился у края дыры. Зевьер рискнул оглянуться, когда в дыру просунулась рука, начала шарить и, схватив какой-то предмет, вытянула его наверх. Парень не дышал. Фергюс, что-то бормоча, пошел прочь, затем остановился и опять начал топать и кричать. А потом вернулся и засунул голову в дыру.
        Зевьер был уверен, что маньяк заметит его, но тут Фергюс заговорил с несчастной женщиной, за чьим бездыханным телом прятался Зевьер. Однако вскоре парня охватило блаженное облегчение - шаги маньяка постепенно удалялись, и в какой-то момент наступила тишина. Зевьер сделал глубокий вдох, вдохнув пыль, но сейчас она показалась ему нектаром.
        - Черт, - пробормотал Зевьер и уткнулся лицом в балку.
        Каким-то образом, несмотря на стресс и прилив адреналина, он начал засыпать в темноте. Так дело не пойдет. Ему надо приготовиться к тому, чтобы выбраться отсюда, как только представится случай. Пока что он сумел не попасться на глаза Фергюсу. Миссия выполнена. Но что делать дальше? Этого парень не знал. Когда твоя единственная цель заключается в том, чтобы пережить ближайший час, логическое мышление отступает.
        Зевьер ухитрился согнуться в поясе, затем подвинул ноги к заднему углу межэтажного пространства. И, только попытавшись опять проползти вперед, обнаружил, что что-то не пускает его. Парень попробовал передвинуть одну ногу, затем другую, и ему стало не по себе. Наконец сдавшись, он провел пальцами по своей правой ноге, пока не нащупал лодыжку. Она застряла между двумя балками и была ужасно вывернута. Зевьер не мог дотянуться до нее, чтобы вытащить.
        - Черт, черт, черт! - Парень ударил кулаком по ближайшей балке, и к остальным его проблемам добавились разбитые костяшки.
        Снизу донесся голос Фергюса, он выкрикивал команды, жаловался, ругался. Затем начал перемещать какие-то тяжелые предметы. Элспит вскрикнула, Мэгги заплакала, и Зевьеру стало еще более тошно. Он находился в нескольких футах от края дыры, но у него не было никакой надежды добраться до нее и посмотреть, что происходит внизу. Ему хотелось позвать Элспит и Мэгги, но это бы напомнило Фергюсу о его существовании, а маньяк, похоже, совершенно забыл об этом.
        Если бы Зевьер мог чем-то помочь своим товарищам по несчастью, он бы обязательно помог. Его осторожность диктовалась соображениями целесообразности - он был обязан привести людей на помощь, - а не страхом за свою собственную безопасность: за себя парень боялся не больше, чем любой другой. Пока все были живы, еще оставалась надежда. Пока Элспит и Мэгги плачут, кричат, они продолжают дышать. Мэгги была круче, чем думала она сама, а Элспит… Элспит нужна медицинская помощь, и Зевьер это знал. Но если Фергюс перетаскивает их куда-то, то, возможно, ситуация круто изменилась. Зевьер подумал, что женщину и девочку с куда большей долей вероятности обнаружат снаружи дома, а не внутри. Право же, они сейчас находятся в лучшем положении, чем он сам. При условии, что Фергюс не затаскивает их наверх. Правда, в таком случае спасение может прийти и к нему.
        Зевьер сосредоточился на своем дыхании и напряг слух. Было слышно, как по водопроводным трубам в стенах течет горячая вода. Внизу послышались шаги человека, спускающегося по лестнице, сопровождающиеся звуками волочения. Фергюс волочил тела своих пленниц на первый этаж. А ведь у Элспит вывихнуто плечо, и, судя по ее мокрым хрипам, у нее также почти наверняка повреждены легкие или горло, а раз так, то у женщины может случиться внутреннее кровотечение.
        Внизу закрылась одна дверь, потом другая.
        Что этот урод делает с Элспит и Мэгги? Если он собирается их убить, то почему бы ему не сделать это прямо в той комнате? Но тогда было бы слишком много крови, слишком много улик. Может быть, он хочет перенести их в ванну, чтобы потом смыть кровь в слив. Или завернуть в пластиковую пленку, чтобы положить в багажник.
        Перестань, мысленно завопил Зевьер. Ты ничем не лучше его. Ты уже их похоронил.
        Опять послышались шаги, затем звуки передвигаемой мебели. Затем наступила тишина, а потом опять шаги, на сей раз куда более медленные. Тихо и осторожно закрылась дверь, и Зевьеру показалось, что он услышал щелчок замка.
        Снизу донесся какой-то новый, незнакомый звук, похожий на звук волн, накатывающих на берег в дождливый день. Затем треск и ощущение, что воздух ожил…
        Затем в нос Зевьеру ударил запах. Он вспомнил, как они с отцом сжигали по вечерам обрезки веток из сада. Но этот запах не был древесным и приятным. Фергюс жег синтетические волокна, бумагу и ковролин. Шум стал громче, словно огонь что-то пожирал.
        Стащив с себя фуфайку, Зевьер обернул ее вокруг головы. Жара еще не было, но в дыру в потолке уже проникали струйки дыма. Дым убьет его еще до того, как до него доберется пламя. Эта мысль одновременно и ужаснула, и успокоила парня.
        Зевьер изо всех сил дернул себя за ногу, зная, что обманывает себя. Даже если он сумеет добраться до дыры в потолке, то что потом? На данном этапе пол второго этажа может обвалиться, и тогда он упадет в огонь, разведенный на нижнем этаже. А если он вылезет наверх, то окажется перед запертой дверью, где его будет ждать более медленная смерть. Становилось все жарче, и межэтажное пространство казалось теперь еще более тесным и темным. Глаза парня слезились.
        - Помогите! - завопил Зевьер. - Кто-нибудь, помогите!
        Где-то внизу разбилось окно. Значит, на первом этаже все-таки есть настоящее стекло. Громкий стук - возможно, это упало что-то из мебели, возможно, кто-то выломал дверь. Хоть бы это был не газ, подумал Зевьер. Если тут есть центральное газоснабжение, то ему осталось жить секунды, а не минуты.
        - Спасите! - закричал парень, чувствуя сухость в горле и ощущая, как в его организм попадают продукты горения химических предметов. - Спасите! Я заперт тут. Спасите!
        Он закашлялся. Воздух стал гуще, посерел.
        Зевьер кричал, кашлял и плакал до тех пор, пока не начал задыхаться.
        Глава 37
        Конни услышала вой сирен еще до того, как увидела пожарные машины. Две такие машины обогнали их по дороге, и водитель такси съехал на обочину, чтобы дать им проехать. В результате дорога, по которой они хотели проехать, оказалась перекрытой.
        - Я туда не поеду, дорогуша, - сказал таксист. - Как, думаю, и вы сами. Может, я могу отвезти вас куда-то еще? Если двинуться в объезд и подъезжать туда с другого конца дороги, то это несколько миль.
        - Просто выпустите меня, и все. - Конни сунула таксисту в руки деньги и выскочила из машины.
        Они отъехали от города всего несколько миль, но пейзаж здесь был уже сельским. По сторонам дороги росли деревья, простирались поля, вдали кое-где виделись фермерские дома. Тамар-хаус - дом, имеющий не номер, а название, - не значился на картах в ее мобильном телефоне. Радуясь тому, что на ногах у нее кроссовки, Конни поднырнула под трепещущую под ветром ленту, мешающую автомобилям повернуть на перекресток. Из-за ее спины выехала полицейская машина, оттуда вышел полицейский и убрал ленту, чтобы можно было проехать.
        Конни ощутила тошноту. Впереди за деревьями в небо поднимался дым, но и без него все было ясно. Запах гари образовал в ее воображении ярко-оранжевое пятно. Если это и есть тот дом, который ей нужен, то, возможно, все они находятся там.
        Конни бросилась бежать к мигающим огням машин экстренных служб.
        Неподалеку виднелась немощеная подъездная дорога и за ней хаотично выстроенный трехэтажный дом с полуразвалившимся самодельным крыльцом и гаражом, открытая дверь которого висела на одной петле. Ни в гараже, ни рядом не было видно частных машин, никто не свисал с окон, зовя на помощь. Из окон первого этажа валил дым.
        Конни решила, что не стоит тратить время на спор с полицейским. Добежав до того конца подъездной дороги, где не было полицейских, она проскользнула между пожарными машинами, держа перед собой удостоверение личности, выданное ей Отделом особо важных расследований, словно крест в ужастике, на тот случай если к ней подойдет кто-то из полицейских.
        Но никто к ней не подошел. Взоры всех собравшихся были устремлены на дом.
        Схватив за рукав одного из пожарных, Конни не стала терять ни секунды.
        - Горящий дом - это Тамар-хаус? - спросила она.
        Пожарный кивнул.
        - Послушайте, этот дом принадлежит человеку, которому около тридцати лет, но я думаю, там находятся и другие люди. Они могут быть заперты в подвале или на чердаке, возможно, они спрятаны в шкафах. Вероятно, они каким-то образом обездвижены, не могут выбраться и, возможно, даже не могут позвать на помощь.
        - Понятно. - Пожарный сделал знак своим коллегам, и они обступили его. - А сколько человек там может быть?
        - Мужчина за тридцать, которого, возможно, зовут Фергюсом. Девочка двенадцати лет, женщина, которой тоже за тридцать, и мужчина, у которого не работают ноги.
        - Те, о ком говорилось в новостях? - спросил один из пожарных.
        - Да. Я не знаю, в каком они состоянии. Возможно, они мертвы. Если… если это так, их семьям будет важно получить их тела в таком состоянии, чтобы можно было определить, что с ними произошло.
        - Отойдите, мисс. Мы сейчас войдем туда с брандспойтами. Вас не должно тут быть.
        Конни подчинилась. Она отошла от пожарных машин, но осталась внутри периметра, огражденного лентой. Чтобы приехать сюда, достаточно было и слов доктора Росс о мужчине, который на протяжении нескольких лет являлся в ее лечебницу с бредовыми идеями, присущими синдрому Котара, и который подходил под описание того, кого они ищут. И то, что этот дом загорелся всего через день после того, как Элспит была разоблачена как прелюбодейка, не могло быть совпадением.
        Слепящее свечение, заметное в окнах второго этажа, свидетельствовало либо о том, что пламя проникло в коридор и поднялось по лестнице, либо о том, что на первом этаже обвалился потолок.
        А может, и то и другое. Интересно, как долго продолжается этот пожар? - подумала Конни. Ей еще никогда не доводилось находиться так близко к горящему дому. Исходящий от него запах был неприятным. Из-за химических веществ, содержащихся в мебели, электротехнической арматуре и предметах декора, было трудно дышать.
        Если внутри еще есть живые люди, то сколько времени пройдет, прежде чем они задохнутся от дыма? Сюда уже подъехала «скорая помощь», хотя ее сотрудники не смогут помочь, если Фергюс Эрисс поджег свой дом с целью уничтожить улики и трупы. Это если Фергюс Эрисс действительно тот человек, кого они ищут.
        Теперь из брандспойтов на первый этаж била вода, и оттуда с шипением валили огромные клубы серого дыма. Конни отвернулась и прижала рукав к носу. Из дома выбежал пожарный и достал из пожарной машины веревку, большой топор, пилу и фонарик. Его коллега взял у него все это и вбежал внутрь.
        - Вы кого-нибудь видели? - закричала Конни, но пожарных уже и след простыл.
        Конни знала, когда не стоит путаться под ногами. Она не сможет ничего увидеть еще несколько минут. А значит, пока нужно узнать об этом доме побольше.
        Парадная дверь была неплохо видна с дороги, стало быть, она не годилась для того, чтобы доставать из багажника похищенных людей и переносить их в дом. Это мог бы заметить проезжающий мимо тракторист или гуляющий со своим питомцем собачник. Значит, тут есть еще один вход, к которому может подъехать машина. Конни обошла обнесенный забором сад и обнаружила заднюю дверь.
        Виднеющиеся на земле следы шин, примявшие высокую траву, доказывали ее правоту. От машины до двери здесь было всего несколько шагов, и с дороги этот участок не просматривался. Пожарные выломали заднюю дверь, и внутри виднелись обеденный стол и край древней плиты. Расположение этого дома было идеальным. Недалеко от города, никаких близких соседей, которые могли бы что-то заподозрить. Толстые стены, обеспечивающие хорошую звукоизоляцию. Конни попятилась и посмотрела вверх. За окнами верхнего этажа не было заметно признаков жизни. Собственно, там вообще ничего не было видно. Она приставила ладонь ко лбу. Ни занавесок, ни обоев. Только темнота. Как будто…
        - Точно, - прошептала Конни. - Вот оно.
        Достав из кармана мобильник, она позвонила Барде и попала на его голосовую почту.
        - Барда, вам нужно прибыть сюда немедля. Я стою возле Тамар-хауса, Уайтхилл-роуд, Ниддри-Мейнз, и этот дом горит. Я понятия не имею, кто находится внутри.
        Из задней двери выбежали пожарные и замахали сотрудникам «скорой». Конни подошла и остановилась на таком расстоянии, чтобы не мешаться под ногами, но слышать разговор. В дом закатили каталку и внесли кислородную маску и дыхательный аппарат, но пожарные качали головами и пожимали плечами. Сотрудники «скорой помощи» стояли в напряжении, готовые действовать.
        Конни больше не могла ждать. Надо понять, тот ли это дом.
        - Извините, в дом вкатили только одну каталку, - обратилась она к одному из сотрудников «скорой». - Значит ли это, что было найдено только одно тело?
        - Вы кто? - спросил он.
        - Я с полицией, - ответила Конни.
        Сотрудник «скорой» кивнул, не отрывая глаз от задней двери:
        - Да, там нашли только одного человека, мужчину. Теперь там уже обыскали все. Его не смогли вытащить сразу, и есть опасения, что он серьезно отравился дымом. Сегодня полиция определенно не сможет с ним поговорить. Чтобы доставить его в больницу, нам придется включить мигалку и сирену, и если пострадавший выживет, то пробудет в реанимации несколько дней. И это если у него нет ожогов.
        - Значит, больше там никого нет? - Конни казалась удрученной.
        Сотрудник «скорой» устремил на нее подозрительный взгляд:
        - Насколько нам известно, нет, и слава богу, что нет. Когда в таком пожаре оказывается только один пострадавший, это хорошо.
        - О, я не имела в виду, что…
        Сотрудник «скорой» отошел, чтобы переговорить с пожарным. Конни смотрела на дом. Огонь был погашен, но из всех окон первого этажа валил дым.
        Возможно, она ошиблась. Если Фергюс Эрисс находился в доме один, то нет никаких свидетельств того, что это он похитил Элспит и убил Анджелу. Однако надо подождать. Конни ясно представляла себе, как выглядит этот малый. Девочка - свидетельница похищения Мэгги сказала, что он был худ, как скелет. Если Фергюс Эрисс выглядит так, будет понятно, что это он.
        Но когда из задней двери наконец вынесли носилки, Конни не смогла ничего разглядеть. Пострадавший был накрыт одеялом, его лицо было полностью скрыто кислородной маской и дыхательным аппаратом, и было видно только, что мужчина белый и что у него темно-русые волосы. Не может же она попросить снять с пострадавшего маску, чтобы рассмотреть его получше. Мужчину погрузили в машину «Скорой помощи».
        Руководство операцией перешло в руки полицейских. Двери «скорой» закрылись, и ленту ограждения на время убрали, чтобы машина смогла уехать. Конни стояла, чувствуя себя бесполезной, и смотрела на дом, где, возможно, оставались улики. Барда мог бы здесь распоряжаться, но она сама была всего лишь психологом, приглашенным со стороны, и не имела полномочий действовать.
        - Извините, мисс, - сказал один из пожарных, - но мы не смогли найти там тех девочку и женщину, которых вы искали. Но мужчину мы вынесли.
        - Насколько я понимаю, это Фергюс Эрисс. Наверное, вы не сможете его описать. Я хочу сказать, если он не получил серьезных ожогов или…
        - К счастью, он находился на верхнем этаже, иначе он бы не выжил. Он застрял в таком месте, что мы едва смогли услышать его.
        - А дом сильно пострадал изнутри? - спросила Конни.
        - Первый этаж весь выгорел. Пожар начался именно там. Есть свидетельства того, что была использована горючая жидкость. Второй этаж начинал гореть, но мы смогли спасти его часть. Дверь в верхнюю квартиру была заблокирована и разломана с помощью топора. Мужчина, о котором вы сказали, находился в полости между потолком второго этажа и полом квартиры, расположенной на третьем этаже. Его нога застряла между балками, и его долго не могли вытащить. Нам пришлось выломать половицы, чтобы достать пострадавшего. Мы смогли услышать его только потому, что он колотил по полу.
        - Ему повезло, что вы сумели вовремя добраться до него, - сказала Конни.
        - Особенно если учесть, что у него не работают ноги, - ответил пожарный. - Если бы мы не добрались до него так быстро, он бы не выжил.
        Сердце Конни затрепетало. Она взяла пожарного за рукав:
        - Мне показалось, вы сказали, что это Фергюс Эрисс, владелец этого дома.
        - Нет, так его назвали вы сами. Пострадавший не назвал нам своего имени. Белый мужчина, около тридцати лет. Когда мы добрались до него, он уже почти вырубился. Отравление угарным газом и возможное термическое повреждение легких из-за вдыхания горячего дыма.
        - О черт, - пробормотала Конни. - Я не поняла… извините, мне нужно позвонить.
        - Я рад, что мы смогли помочь. - Пожарный двинулся прочь.
        - Погодите, - остановила его Конни. - Мне надо посмотреть, есть ли в доме еще что-то, что могло бы подсказать нам, где нужно искать похищенных женщину и девочку. Я могу войти внутрь, хотя бы на несколько минут?
        - Нет, об этом не может быть и речи. Здание считается небезопасным, пока оно не будет полностью обследовано. К тому же там все еще ощущается слишком большой жар, не хватает кислорода и полно ядовитых газов, и это не считая той опасности, которую представляет вода, которую мы закачали туда.
        - Вы не понимаете, - сказала Конни. - Мужчина, которого вы сейчас вынесли оттуда, был похищен несколько дней назад. Женщина и девочка были похищены раньше его, и мы знаем, что им грозит непосредственная опасность. Если Зевьер еще долгое время будет находиться без сознания, то единственные данные, которые могли бы помочь нам найти их, находятся внутри этого здания. Я не могу ждать, пока оно остынет и будет объявлено безопасным, мне надо попасть внутрь сейчас, потому что если Элспит и Мэгги еще не погибли, то скоро погибнут.
        Пожарный нахмурился:
        - Что именно вы ищете?
        - Я не пойму этого, пока не увижу. Я понимаю, от такого объяснения мало толку, но если вы впустите меня…
        - Это невозможно, но думаю, мы можем найти компромисс. Идемте. - Пожарный подошел к своей машине и постучал своего товарища по плечу: - Пусти этого сотрудника полиции к монитору. Я надену шлем со встроенной камерой и зайду в дом. Я буду снимать во всех комнатах, где безопасно, но кадры будут нечеткими. Из-за дыма там все почернело, и электричество не работает. Вот, наденьте эти наушники, так мы сможем переговариваться.
        Конни подумала, что, может быть, стоит сказать, что она не сотрудник полиции, но решила, что от добра добра не ищут. Позднее она объяснит любезному пожарному, что к чему.
        - Я вхожу.
        Конни села на подножку пожарной машины и уставилась в монитор. Минуту пришлось подождать, пока пожарный облачался в защитный костюм, затем на мониторе показался коридор, в котором не было ничего примечательного. На стене висело то, что осталось от зеркала, виднелись торчащие из его рамы осколки стекла, но все остальное почернело от дыма. Конни это не беспокоило. Различные оттенки серого - именно так она видела мир.
        - Первый этаж весь выгорел, - сказал пожарный. - Я иду наверх.
        Он не брался за перила и держался ближе к стене, перешагивая через ступеньки и удостоверяясь, что очередная ступенька выдержит его вес. Конни понимала, что ей нужно сообщить Барде, где находится Зевьер. Члены его семьи ожидают новостей, даже если им придется ждать еще, пока не станет ясно, переживет ли парень отравление угарным газом. Но на ближайшие пять минут приоритетом является поиск данных. Где-то внутри этого здания могут находиться обугленные останки других тел. Конни были нужны ответы.
        Поднявшись на второй этаж, пожарный заглянул еще в одну комнату. Это была ванная. Тут не было ничего, кроме обычных гигиенических принадлежностей и хлама. Ничего такого, что говорило бы о присутствии женщины.
        - Продолжайте, - попросила Конни.
        - Впереди находится кабинет, - сказал пожарный. - Я посмотрю, что там можно найти.
        Кабинет меньше пострадал от огня, но ящики письменного стола были заперты.
        - Вы можете их взломать? - спросила Конни.
        - Боюсь, что нет. - Пожарный покачал головой. - Это должны делать полицейские при наличии ордера. Тут есть старый компьютер, но он не включен, и я не могу ничего с ним сделать, пока нет подачи электричества.
        - Хорошо. - Конни вздохнула. - Идите дальше.
        Войдя в большую комнату, пожарный направил свет фонаря на своем шлеме на потолок:
        - Тут мы и нашли того мужчину, между этим гипсокартоном и полом верхнего этажа.
        - Поверить не могу, что он выжил, - заметила Конни. - Это вы проделали эту дыру в потолке?
        - Нет, она уже была. И в полу квартиры на третьем этаже. Нам пришлось разломать еще несколько половиц в углу тамошней гостиной, чтобы извлечь пострадавшего.
        Конни вгляделась в монитор. На нем были видны только посеревший потолок и зияющая в нем черная дыра. Трудно было себе представить, что человек мог дойти до такого отчаяния, чтобы заползти в межэтажное пространство, зная, что ему, возможно, не удастся выбраться оттуда живым. Значит, этот ужас казался ему более предпочтительным, чем оставаться в квартире на третьем этаже.
        Достав мобильник, Конни начала писать сообщение Барде, одновременно наблюдая за изображением с камеры, снимающей комнату.
        «Зевьер без сознания в „скорой“. Пожар потушен, но здание сильно пострадало. Э. и М. не найдены. Перезвоните немедленно».
        В углу комнаты стояла кровать, заваленная старыми одеялами. Никакого теплого пухового стеганого одеяла, ничего такого, что говорило бы о стремлении к комфорту. Кровать была односпальная, и спальня казалась слишком просторной для нее. Было похоже, что хозяин этого дома давно отказался от мысли разделить ее с кем-то в традиционном смысле этого слова.
        - Вы не могли бы выдвинуть ящики и открыть гардероб? - спросила Конни.
        Луч света от нашлемного фонаря скользнул по самому большому предмету мебели, и на стене мелькнули лица.
        - Подождите. Вернитесь.
        Пожарный снова осветил стены.
        - Ничего себе, - прошептала Конни.
        Стены были живыми. Это была застывшая жизнь, но жизнь. Каждый их дюйм был покрыт лицами, смотрящими с фотографий, газетных вырезок, картинок из глянцевых журналов. Черно-белые улыбки, взгляды, устремленные в объектив или мимо. Конни так и подмывало броситься внутрь дома, дотронуться до этих фотографий, жадно впитать информацию, которую они содержали.
        - Подойдите к ним ближе, - прошептала она.
        - Что это? - спросил пожарный.
        Лица на мониторе приблизились, стали четче.
        - Это навязчивая идея, - ответила Конни.
        При ближайшем рассмотрении стал ясен лейтмотив. Все лица на стене - а их тут были тысячи - были женскими. Некоторым из этих женщин было под тридцать, большинству было от тридцати до сорока, другим от сорока до пятидесяти, и у всех их было что-то общее - лица были добрыми, мягкими. Некоторые снимки были сделаны в домах, на других женщины держали за руки детей, кто одного, кто двух, и на многих фотографиях они были запечатлены на пляжах, в парках, в садах.
        - Все они матери, - сказала Конни. - Мне нужно, чтобы вы прошли вдоль этой стены. Я ищу два лица. Идите медленно и оставайтесь примерно в футе от этих фотографий. Мне надо видеть их ясно.
        Первой Конни увидела Анджелу. Снимок был сделан, когда та стояла в толпе других взрослых, смотрящих в одну сторону. За их головами виднелась дети разного возраста.
        - Это школьная игровая площадка, - пробормотала Конни. - Поищите другие фотографии женщины, стоящей в середине этого кадра.
        Свет нашлемного фонаря скользнул влево, вправо, затем остановился.
        - Эти? - спросил пожарный, и в кадре стал виден его палец, указывающий на группу снимков.
        Вот она. Анджела, идущая по улице, держа за руки своих сына и дочь. Анджела, делающая покупки в супермаркете. Спящая Анджела. Конни прижала руку к горлу. Где-то тут есть и Элспит.
        - Вы хотите, чтобы я показал вам другие стены? - спросил пожарный.
        - Да, - тихо ответила Конни.
        Напротив стены с фотографиями матерей находилась стена, снизу доверху обклеенная фотографиями девочек. На вид им было от восьми до четырнадцати лет, они выглядели здоровыми и счастливыми, кто-то из них занимался спортом. Идеальные дети, под стать милой, доброй матери.
        Вот и Мэгги. Вот она выходит из школы, садится в машину своей недовольной мачехи. Вот Мэгги в парке, она читает книгу, сидя на карусели, и у нее грустный вид. А вот окно ее спальни.
        - А остальные стены? - спросила Конни.
        Пожарный направил свет влево, где большую часть стены занимал гардероб, но по краям виднелись фотографии молодых мужчин. Большинству их них было на вид от двадцати до тридцати лет, выглядели они по-разному, если не считать одного сектора стены, покрытого снимками молодых мужчин на инвалидных креслах. Зевьер фигурировал на нескольких из них, включая один снимок, вырезанный из газеты. Понятно, по каким-то своим причинам Фергюс хотел похитить молодого мужчину, но такого, который не смог бы оказать ему сопротивления.
        Мобильник Конни зазвонил.
        - Мне надо ответить. Оставайтесь на месте, - сказала она пожарному.
        - Конни, что случилось с Зевьером? - спросил Барда.
        - Его нашли на верхнем этаже, выбраться оттуда он не мог. Пожарные спасли его, но он в тяжелом состоянии. Когда его вынесли, он не мог говорить. Стены одной из спален дома обклеены фотографиями людей, разделенных на различные категории. Это похоже на святилище.
        - И чему же оно посвящено?
        - Стереотипам. Матерям, дочерям и, кажется… - Конни перевела взгляд на монитор. Мужчины на снимках отличались друг от друга, но и тут прослеживался лейтмотив. Мужчины, играющие в футбол. Сидящие вместе в баре или занятые каким-то общим делом, например возведением сарая. Улыбающиеся, смеющиеся, обнимающиеся, хлопающие друг друга по плечам. - Может, дружбе? Или такому образу самого преступника, который так и не воплотился в жизнь. Иначе говоря, здоровой, социально интегрированной версии Фергюса.
        - А там был кто-то еще?
        - Сейчас дом пуст. Зевьер спрятался, ни Элспит, ни Мэгги тут нет. Я пытаюсь понять, куда маньяк мог их увезти.
        - Понятно. Я еду к вам. Я пробью, какие машины зарегистрированы по этому адресу и посмотрю, можем ли мы проследить их по камерам видеонаблюдения.
        - Вы не нашли Фарзану? - спросила Конни.
        - Нет. Описание машины примерно такое же, как и при похищении Мэгги, но я знаю, что вы не верите…
        - Я могла ошибаться, - перебила инспектора Конни. - Пока я не увижу все фотографии, мы не можем ничего исключать.
        - Понятно. Как его зовут?
        - Фергюс Эрисс, но в прошлом он использовал и другие имена. Он живет в этом доме уже много лет. Раз он поджег его, то явно не собирается сюда возвращаться, и наши шансы найти Элспит и Мэгги живыми тают с каждой минутой.
        Глава 38
        Мэгги поцеловала Элспит в щеку, несмотря на кляп, жалея, что ничем не может помочь своей понарошечной матери, которая то и дело стонала от боли. Еще хуже бывало, когда машина тормозила или делала поворот - Элспит при этом катилась в сторону и истошно кричала. Фергюс вынес их по одной из дома и погрузил в багажник своей машины. По крайней мере, они вместе. Мэгги понятия не имела, что случилось с Зевьером. Если он в безопасности, то хорошо.
        Было несколько минут после того, как Фергюс погрузил их в багажник, когда Мэгги позволила себе надеяться, что он просто оставит их здесь и исчезнет. Когда двигатель машины не заработал сразу, она представила себе, что он упал и ударился головой или получил удар током на кухне. Рано или поздно кто-нибудь увидит брошенную машину и подойдет к ней. Девочка прислушивалась, надеясь услышать голоса, готовая начать колотить связанными ногами по багажнику. Но затем двигатель взревел, и ее надеждам пришел конец.
        С тех пор машина останавливалась один раз, но Фергюс не открыл багажник. Это было еще страшнее, чем когда он похитил ее, и даже страшнее, чем когда она висела над ним и искалеченным телом Элспит. Потому что теперь Мэгги знала точно - этот урод собирается избавиться от них. В квартире они были ему нужны. Он хотел, чтобы они играли свои роли, изображая счастливую семью. Он не стал грузить в машину их вещи. Ни одежду, ни зубные щетки, ни еду. Это была поездка в один конец. Фергюс взял с собой только какие-то бумаги, свечи, спички. И лопату.
        Зачем ему понадобилась лопата? Пусть ей всего двенадцать лет, но она видела достаточно ужастиков и стримов с реальными преступлениями, совершаемыми за донаты. Лопата означает долгую поездку в сельскую местность, где будет выкопана яма. Остается надеяться, что ее конец будет быстрым и безболезненным. Мэгги не хотела видеть, как умрет Элспит. Значит, ей придется умереть в одиночестве, никто ее не увидит, никто не услышит ее криков.
        Мэгги хотелось заплакать, но у нее не осталось слез. И она попыталась утешиться, погрузившись в грезы. Нет, не о том, как ее обнимает ее мать. Если бы ее мать не сбежала, она, скорее всего, не оказалась бы в багажнике машины этого гребаного Фергюса Эрисса. И не об отце, хотя девочка была уверена, что сейчас он охвачен ужасом и безутешен. Фантазия, давшая ей крохотное облегчение, была более функциональной. В этой фантазии Фергюс, устав от копания могилы для Элспит и для нее, присел, чтобы отдохнуть.
        Наверное, Элспит правда потеряла сознание, но она, Мэгги, только притворялась, что она в отключке.
        Она нашла на земле кусок кремня и перепилила им веревки, связывавшие ее запястья. Затем освободила ноги и снова легла на землю, ожидая удобного момента. Фергюс, смотрящий в яму, будет стоять смирно. Он не услышит, когда она подкрадется к нему по мягкой земле, держа в руке камень. Но в последний момент он оглянется. Мэгги хотела, чтобы этот ублюдок увидел камень в ее руке и понял, что она мстит ему.
        Она долбанет этим камнем Фергюса по голове и проломит ему череп. И тогда она увидит, как через его волосы просачиваются серые мозги. Затем она ногой столкнет этого урода в яму. Он приземлится на спину и будет умирать медленно, пока она будет лопатой - его собственной лопатой - сыпать землю на его лицо. Часть земли попадет ему в рот, и она сможет услышать, как мерзавец хрипит, давясь и задыхаясь, затем он попытается заорать, но его крики захлебнутся из-за того, что все больше и больше земли будет падать на него. Его глаза будут открыты, чтобы он видел, как она засыпает его землей.
        Машина остановилась опять. Мэгги попыталась остаться в своей фантазии. Какой смысл возвращаться в реальный мир? Но дверь машины хлопнула, и девочка услышала, как Фергюс идет к багажнику. Она закрыла глаза, не желая снова видеть лицо маньяка, которое пугало и бесило ее.
        Фергюс достал из багажника лопату и старую плотную черную куртку. Мэгги чуть-чуть приоткрыла глаза. Она могла видеть деревья, траву, в воздухе пахло дождем. Пели птицы, понятия не имеющие о том, какие ужасы творятся внизу. Других звуков не было. Ни шума автомобильного движения, ни голосов. Ни хотя бы звука пролетающих самолетов.
        Фергюс, насвистывая, всадил лопату в землю и принялся копать, не обращая внимания на дождь. Из-под лопаты летела земля, и яма у его ног становилась все длиннее, все глубже.
        Мэгги хотела отвести взгляд, но не могла. Дождь становился все сильнее, небо темнело все больше. Наконец маньяк уронил лопату себе под ноги, отошел к деревьям и поволок оттуда что-то к машине. Позабыв о том, что ей надо притворяться, будто она без сознания, Мэгги подняла голову. Фергюс выволок из подлеска и тащил по скользкой траве длинный ящик, сделанный из светлого дерева и зеленый от покрывающего его мха. Увидев его, Мэгги утратила способность мыслить рационально.
        - Он предназначен для двух человек, - крикнул Фергюс. - И его можно использовать много раз - так лучше для окружающей среды. Ты и твоя мать сможете всегда быть вместе, и мы начнем нашу новую жизнь. На этот раз я смогу перейти в мир иной. Я сделал все, что должен был сделать на этой земле. Мне пора получить награду.
        Фергюс сбросил ящик в яму, затем, смахнув землю с ближайшего надгробия, что-то невнятно пробормотал.
        Потом он вытащил из багажника бесчувственную Элспит, и Мэгги услышала, как ее голова ударилась о днище гроба. К тому времени, когда маньяк вернулся за Мэгги, она вопила в свой кляп.
        Она вопила, пока Фергюс закрывал гроб крышкой.
        Она вопила, пока он забивал крышку гвоздями.
        Она вопила еще громче, лежа в полной темноте, пока он засыпал гроб мокрой землей.
        Но никто ее не слышал.
        Глава 39
        Когда приехал Барда, Конни сидела на заднем сиденье полицейской машины, держа на коленях коробку. Увидев выражение ее лица, инспектор едва не остановился в нескольких шагах от нее.
        - Что ж, теперь понятно, почему номера его машины были заляпаны грязью, когда он похищал Мэгги Рассел, - сказал Барда. - Ведь тут проселок, так что либо его машина была вообще грязной, либо, глядя на эту грязь, он решил, что замазать номера - это легкий способ замести следы. К тому же рядом нет соседей, так что кричи, не кричи - никто не услышит. У этого дома идеальное расположение. Что у вас в этой коробке?
        - Это было извлечено из-под половиц квартиры на верхнем этаже дома Эрисса. Мы недооценили его…
        Конни отвела взгляд. Ее глаза покраснели.
        Барда не ответил.
        - Он убивал и раньше. Не знаю, осознает ли он это до конца. Его бред убедителен, и он повторяется, значит, у него бывают периоды, когда он как бы перезапускается, если вам нравится такое слово.
        И больше всего меня беспокоит мысль о том, как он подходит к точке такого перезапуска.
        - Конни, что лежит в этой коробке?
        Она сунула внутрь трясущуюся руку и достала крохотный треснутый череп, уместившийся на ее ладони:
        - Это был младенец. Остальные его кости тоже находились там. Маленькие ребрышки. Маленькие ножки. Пожарный нашел их, когда поднялся наверх в поисках каких-нибудь зацепок, которые могли бы подсказать нам, куда Фергюс отвез Элспит и Мэгги. Там были и другие кости. Пожарный не смог определить сколько, но точно много… Врач Фергюса Эрисса обрисовала мне повторяющийся сценарий. Несколько месяцев у него продолжается все усугубляющийся бред, в момент кризиса он исчезает, затем появляется вновь несколько месяцев спустя, и цикл начинается сначала. Там также находился разложившийся труп женщины, одетый и без видимых ран. Мы пока не может определить, как она умерла. Пожарным пришлось поднять еще несколько половиц, чтобы вытащить ее. На ней было надето точно такое же платье, как те, которые были обнаружены в спальне на верхнем этаже, где стояла двуспальная кровать.
        - Значит, он похищает женщин, одинаково одевает их, а затем убивает?
        - Да, и это соответствует лейтмотиву, объединяющему фотографии на стене. У преступника есть общее представление о женщине матери или жене, о том, как она должна выглядеть, как она должна быть одета, только что-то неизбежно идет не так, и тогда он чувствует потребность избавиться от… не знаю… от дефектной модели и раздобыть новую.
        - Он серийный убийца, - сказал Барда и на секунду замолчал, словно переваривая эти слова. - Но тогда почему он не соответствует ни одному из описанных профилей?
        - Потому что он не похож на тех серийных убийц, на которых составлялись эти профили. Тут остается много вопросов, но одно ясно: Фергюс понимал, что ему надо менять свои имена. Обращаясь в лечебницу, он всякий раз просил направить его к другому врачу и предъявлял для регистрации фальшивые документы. Вот только в его распоряжении не было средств для того, чтобы сменить также и свой адрес…
        - Иными словами, каким бы убедительным и сложным ни был его бред, его мозг все еще функционирует достаточно хорошо, чтобы заметать следы? - спросил Барда.
        - Совершенно верно. Хотя время от времени Фергюс впадает в бред, это не мешает ему быть изворотливым и склонным к манипулированию. Я думаю, что преступление, которое он совершил в Эдвокейтс-Клоус, стало для него началом нового цикла преступлений. Похищать и убивать бездомных, проституток или тех, кто сбежал из дому, было относительно безопасно, поскольку общество не замечало их пропажи. Но такие люди не удовлетворяли потребностей Фергюса, если хотите, они не отвечали его стандартам. Он начинал свой цикл опять и опять, каждый раз веря в то, что он умирает. Только представьте себе, как это мучительно должно быть для человека, который живет один. Ты считаешь, что твое тело гниет, что никто не может тебе помочь и что никто тебе даже не поверит. Это кошмар, повторявшийся вновь и вновь. Найдя Анджелу, Фергюс решил, что она-то ему и нужна, хотя это было связано с куда большим риском.
        - Зачем? Я понимаю, что он хотел получить семью, которой у него никогда не было, но как это могло ему помочь?
        Конни пожала плечами:
        - Может быть, ему просто хочется, чтобы кто-то оплакивал его после того, как он умрет, а затем, когда он осознает, что он все-таки не умрет, его придуманная семья оказывается ему больше не нужна. И убить похищенных людей безопаснее, чем позволить им вернуться к жизни и рассказать о нем полиции.
        Барда сложил руки на груди:
        - А что еще было найдено в этом межэтажном пространстве?
        - Только кости и труп. Никакого оружия и никаких личных вещей.
        - Значит, либо эти люди были убиты не там, либо преступник избавился от их одежды и личных вещей позднее. Должно быть, у него бывают периоды, когда он ясно осознает, что делает. Итак, давайте начнем с того, что нам известно. Этот дом и земля, на которой он стоит, имеют реальную стоимость. Значит, надо отследить деньги, заплаченные за него. Первым делом нам надо выяснить все о личности преступника. - И Барда начал писать сообщение с инструкциями на своем телефоне.
        Конни не мешала ему работать, глядя на почерневшие от огня нижние этажи дома. Был час дня.
        Фергюс Эрисс… или как там его… уехал давно. Он не прятался, а что-то делал. У него была цель…
        По небу быстро плыли тучи, черные внизу, то и дело меняющие форму, что предвещало близкую грозу. Холодало. В такие моменты Конни недоставало способности различать цвета. Когда мир казался таким мрачным, можно было бы найти утешение в зеленой траве, в голубых и карих глазах людей, которым не все равно, что происходит вокруг, в розовых тонах заката.
        - Ага, есть кое-что, - сказал Барда. - Этот дом зарегистрирован на мужчину по имени Харрис Поуви. На него же зарегистрирована и машина, соответствующая описанию, которое нам дала свидетельница из школы Мэгги. Поуви тридцать шесть лет. Я попросил людей в муниципальном совете поднять архивы в поисках предыдущих владельцев этого дома, и похоже, что дом был оставлен Харрису его бабушкой, Делией Поуви.
        - У них одна и та же фамилия, - заметила Конни. - Стало быть, его мать не выходила замуж.
        - Да, я тоже обратил на это внимание. Мать Харриса умерла вскоре после его рождения. Похоже, это было самоубийство. Возможно, она страдала от послеродовой депрессии, но, чтобы установить это точно, понадобится покопаться в архивах. Таким образом, Харрис Поуви был воспитан его бабушкой и рос без матери и без отца. Он сказал своему врачу, что его лечили электрошоком от депрессии, не поддававшейся лекарственной терапии. Это вписывается в общую картину. Но это еще не все. Харрис Поуви имел брата-близнеца Артура, который умер в тот же день, что и его мать. Похоже, она убила сначала его, а потом себя.
        - Значит, Харрис выжил, и ему пришлось жить с таким эмоциональным багажом. Расти без матери тяжело при любых обстоятельствах, но при таких… - Конни замолчала.
        - Но она оставила Харриса в живых. И он выжил, - заметил Барда.
        - Возможно, наш преступник смотрит на это по-другому, считая, что мать выбрала его брата, взяла Артура с собой, а его бросила.
        - Значит, Зевьер стал для него заменой его брата? - спросил Барда.
        Конни ответила на это полуулыбкой:
        - Возможно, вы правы. Но пока Зевьер не придет в сознание, мы не можем знать это наверняка.
        - А внутри больше не было зацепок, которые могли бы подсказать нам, где этот малый находится теперь?
        - Нет. Вся электрика полетела во время пожара. Компьютер не включается, да и вообще он очень старый. Там имеется несколько запертых выдвижных ящиков, но вряд ли мы найдем в них карту с крестиком, который позволил бы нам решить эту головоломку. Многие окна в доме замурованы. И не только в тех апартаментах, где маньяк держал своих пленников, но и в его собственной спальне. Это выбило пожарного, который мне помогал, из колеи на целую минуту. На месте окон намалеван вид, причем так примитивно, словно рисовал ребенок. Так же намалеваны и занавески. Не исключено, что окно в спальне Харриса заложил не он сам, а его бабушка.
        - Если его депрессия была такой тяжелой, возможно, она боялась, как бы он не выпрыгнул из окна. Это высокое здание, - предположил Барда.
        - Да. Вы можете представить себе, каково мальчику было, когда он рос? Должно быть, он считал, что само его существование послужило причиной смерти его матери. Его отец так и не появился, а бабушка, возможно, была отнюдь не в восторге от такого поворота дела. Должно быть, детство у мальчишки было полной жопой.
        - Таким образом, его лечили, лечение не помогло, и он вообразил, будто умирает. Что же он предпринял, чтобы попытаться исправить дело?
        - Возможно, он не хочет ничего исправлять. Мы проводим столько времени в привычной нам зоне комфорта и готовы на все, чтобы продолжать жить по-прежнему. Мы полагаемся на лекарства, на экстренные службы, на везение, на судьбу. Смерть - это самое худшее, что мы можем себе представить. Вот только для некоторых людей это не так. Я провела достаточно времени взаперти в обществе тех, кто считал, что смерть менее мучительна, чем жизнь, и, по-моему, нам всем нужно пересмотреть наш взгляд на эту проблему. Возможно, преступник хочет умереть. Возможно, его мучает не мысль о том, что он умирает, а повторяющееся осознание, что это не так. В состоянии такой безнадеги человек способен на все, чтобы это прекратить… Чтобы положить конец своей жизни и своим мучениям.
        - А зачем ему надо было поджигать дом после того, как этот его цикл продлился так долго? Ему же по-прежнему надо где-то жить. Все его фотографии находятся здесь. И все готово к поселению в доме его новой семьи, которая заменит прежнюю.
        - Видимо, что-то изменилось, причем кардинально, и преступник решил, что больше он сюда не вернется. В полу третьего этажа и потолке второго зияют большие дыры, так что, возможно, на этот раз его планы были нарушены, и серьезно. Я бы предположила, что он решил покончить с жизнью независимо от того, входит это в планы природы или нет. Быть может, он просто не мог больше терпеть.
        - Черт! - пробормотал Барда.
        - Вот именно, черт! - согласилась Конни.
        - Сэр, камеры засекли машину преступника, - доложил полицейский в форме. - Она съехала с объездной дороги под Эдинбургом на Стрейтон-роуд и направилась на юг.
        - Отправьте туда машины без полицейской символики. К преступнику надо подъехать очень тихо. В его машине могут находиться заложницы, так что нашим надо будет вести себя так, чтобы он не психанул, - приказал Барда.
        - Да, сэр.
        Полицейский удалился, говоря что-то в свою рацию.
        Конни вывела на свой мобильник карту местности:
        - Поехали. Хотя Харрис Поуви и не умирает, другие люди почти наверняка стоят на пороге смерти.
        Глава 40
        - Что там может находиться? - спросил Барда, когда они проехали через город.
        - Дорога идет на юг, значит, возможно, преступник понимает, что его преследуют, и пытается скрыться. Хотя, глядя на эту карту, я бы сказала, что на его месте я бы проехала еще один перекресток по А720 и свернула на А702, чтобы выехать на автостраду. Так уехать из этого района можно гораздо быстрее.
        - Однако, если у него была причина для съезда на именно на Стрейтон-роуд, то можно предположить, что он едет в какое-то конкретное место. - Барда повернулся к Конни: - Давайте, Конни, до сих пор ваши инстинкты вас не подводили. Преступник прожил в этом доме всю свою жизнь. Он и прежде удерживал заложников и прежде убивал, но всегда возвращался в свой дом. Зачем же он поджег его?
        - Похоже, прежде он не помнил, что у него уже бывали такие же самые симптомы. Он считал, что умирает, но не умирал… и возвращался домой и какое-то время продолжал жить как обычно. Возможно… возможно, на сей раз он решил, что с него хватит. Скажем, он что-то вспомнил о том, что творил прежде, обо всех этих костях. Если он понимает, что есть шанс, что он и на этот раз не умрет своей смертью, то не исключено, что он постарается перехватить инициативу. Он не хочет возвращаться домой. Кому захочется жить, глядя в намалеванные окна? Я провела почти год, глядя в окна, забранные решетками, и у меня бывали дни, когда смерть казалась блаженством по сравнению с тем, что мне приходилось терпеть.
        - Скажите, что есть на этой карте? - осведомился Барда.
        Пошел дождь. Сперва крупные капли лениво стучали по крыше машины, затем пошел настоящий ливень, задул шквальный ветер, потоки воды стали почти горизонтальными, а видимость - почти нулевой.
        - Просто класс, - сказала Конни. - Итак, тут есть региональный парк Пентланд-Хиллз, это огромная зеленая территория с несколькими озерами. Есть университетский кампус. Сам Стрейтон невелик, там имеется торговый комплекс, есть супермаркеты, район жилой застройки. Еще там есть лесной питомник, аптекарский огород…
        - Яд? - предположил Барда.
        - Возможно, - кивнула Конни. - Он находится рядом с кемпингом для фургонов туристов. Там было бы легко затеряться, но там совсем не легко держать Элспит и Мэгги так, чтобы их никто не увидел и не услышал. Также там есть конюшня. А дальше дорога идет к часовне Рослин.
        - К той, которую прославил Дэн Браун в «Коде да Винчи»? Вы думаете, Харрис увлекся разгадыванием скрытых значений и божественных символов?
        - Это церковь. Быть может, его тянет туда. Это естественное место для того, чтобы окончить там свою жизнь. Нас крестят в церкви, сочетают браком в случае проведения традиционной церемонии, и наши тела выставляют там, чтобы помолиться о нас перед тем, как мы отправимся в свой последний путь.
        - Но там слишком много народу. Должно быть, часовня Рослин заполнена людьми каждый день. Каким же образом…
        - Сверните направо, - попросила Конни.
        - Когда?
        - Прямо здесь и сейчас.
        Они свернули на Пентланд-роуд, и Барда подался вперед, вглядываясь в ветровое стекло, заливаемое дождем.
        - Тут какие-то предприятия. Что именно мы ищем? - спросил он.
        Они проехали светофор, затем справа показался супермаркет, затем фабрика и мебельный магазин.
        - Вообще-то это всего лишь моя догадка, - заметила Конни.
        Дорога стала узкой и извилистой. Она вытерла конденсат на окне рукавом.
        - Оно находится где-то здесь. Нет, это здешний тайный аптекарский огород. Мы проехали его. Езжайте назад и на этот раз помедленнее.
        Барда развернулся, и они медленно поехали назад.
        - Вот оно, слева. Остановитесь!
        Инспектор остановил машину на обочине, и Конни выскочила.
        - Конни, тут же ничего нет. Что мы ищем?
        - Вот что, - ответила она, показав на деревянную табличку с надписью «Старое Пентландское кладбище». - Вот ворота. Пошли.
        - Есть ли гарантия, что преступник и впрямь находится здесь?
        - Гарантии нет, но часовня Рослин это не совсем то. Место последнего упокоения - это не церковь, а кладбище. В церкви совершаются обряды, а если вы ищете мертвых, то вам надо на погост. Если преступник хочет умереть, то именно здесь завеса между этим светом и той загробной жизнью, в которую он верит, тоньше всего.
        - Хорошо, мы поищем его тут. Но вести себя мы станем незаметно, тихо и будем держаться на расстоянии. Если он здесь, - а я пока не вижу никаких признаков его присутствия, - то мне придется вызвать подкрепление.
        - Хорошо, - согласилась она. - Командуйте.
        Они вошли в ворота и пошли по заросшей травой аллее к кладбищу. Хотя до мира живых людей отсюда было не более мили, здесь царило зловещее безмолвие, в которое врывался только шум дождя. Они перестали говорить и шли молча. С дороги сюда не доносился ни единый звук. Куда лучше было бы явиться сюда в какой-нибудь другой день, подумала Конни, в такой, когда погода была бы посуше и не было бы вероятности, что в конце этой аллеи их поджидает убийца. Но пока что вокруг не было никаких признаков пребывания здесь живых людей. Если на этой траве и имелись следы шин, то их стер проливной дождь.
        Дойдя до конца аллеи, они словно оказались в начале двадцатого века. Кладбище имело неправильную форму, и прямо впереди виднелось около двух десятков могил. Со всех сторон погост окружали деревья, небо покрывали темные тучи, и было невозможно сказать, кто может наблюдать за ними из-за густой листвы.
        Тут было пусто. Ни одна птица не смела искать червяков на мокрой земле, ни один кролик, ни одна белка не пробегали по высокой траве.
        - Тут ничего нет, - сказал Барда. - Нам лучше…
        Удар лопатой по его голове был подобен удару молотком для отбивания мяса.
        - О черт! - взвизгнула Конни.
        Мужчина, вышедший из подлеска там, где только что стоял Барда, был отнюдь не вурдалаком. Он был так же реален и так же опасен, как и любой другой психопат, с которым Конни когда-либо имела дело. Барда лежал на траве ничком, и на него лил дождь. Из-под его волос сочилась кровь и струйками стекала с шеи на землю. Конни не знала, жив ли он еще, и если да, то как долго он продержится.
        - Привет, - сказал мужчина. - Я Фергюс.
        Конни заставила себя оторвать глаза от Барды и сосредоточить внимание на мужчине, держащем лопату. Было понятно, почему свидетели сравнивали его со скелетом, но такое описание было не совсем точным. Убийца состоял из костей, связок и сухожилий, и все они были ясно видны под кожей, как на анатомической схеме. На его лице выделялись запавшие глазницы и невероятно заострившиеся скулы, дерма истончилась, превратившись в пленку, годную только для того, чтобы держать все ткани внутри. В белках его глаз было так много лопнувших сосудов, что они были похожи на глаза демона. Во рту у него было больше провалов, чем зубов, и, когда он дышал или говорил, слышалось что-то вроде присвиста, как будто он был чайником, стоящим на плите.
        - Я Конни. Я рада наконец познакомиться с вами.
        - Как вы меня нашли?
        Мужчина осклабился, и Конни увидела его почерневшие десны. Описания синдрома Котара передавали не всё. Не только больному казалось, что он мертв. Сходство мужчины, который стоял перед Конни сейчас, с живым трупом было настолько разительным, что прежде она не смогла бы даже представить себе такого.
        - Впрочем, это неважно. Главное, что вы вышли со мной на контакт. Я так и думал, что вы сможете это сделать.
        - Я побывала в вашем доме, - сказала Конни. - Там был пожар. Вы об этом знали?
        - Это больше не мой дом. Я тут не живу. - Убийца всадил полотно лопаты в землю и поставил одну ногу в ботинке на ее наступ.
        - Тут? То есть в Эдинбурге?
        Пока мужчина обдумывал этот вопрос, Конни окинула его взглядом. Он промок до нитки, как будто находился под дождем уже давно. Лопата была испачкана землей до самого черенка. Сам Фергюс или Харрис тоже был перемазан землей - его руки, брюки, куртка, лицо и волосы. Он находился на кладбище долго. И копал землю.
        - Не только в Эдинбурге. В этом измерении. В этой реальности. Я здесь больше не живу.
        - Где Мэгги и Элспит? - спросила Конни.
        В идеале она потратила бы куда больше времени на ведение светской беседы, чтобы успокоить своего пациента и приготовиться к более тяжелой части разговора. Но сейчас у нее было очень скверное предчувствие.
        - Они перейдут в иной мир вместе со мной. Мы будем единой семьей на той стороне.
        - Харрис…
        - Я Фергюс, - перебил убийца. - Элспит - жена Фергюса, а Мэгги - дочь Фергюса. У меня был еще и брат, но я его где-то потерял.
        Он огляделся по сторонам, словно ожидая, что Зевьер сидит где-то рядом и ждет его.
        - Хорошо, Фергюс. Мне надо, чтобы вы показали мне, где находятся Элспит и Мэгги. Им вовсе не нужно умирать, чтобы вы завершили свой путь.
        - Откуда вам знать? - завопил убийца, сделав шаг в сторону Конни и сердито тыча в нее пальцем. - Откуда вы, черт возьми, можете знать, что мне нужно?
        - Вы помните Харриса? - спросила Конни, не дрогнув. - Я не говорю, что вы - это он. Вы Фергюс, я это признаю. Но вы помните, что случилось с Харрисом?
        Убийца нахмурился и покачал головой.
        - Я знаю кое-что о жизни Фергюса. И думаю, что, если вы услышите то, что мне известно, это может вам помочь. Я посвящу вас в секрет, а затем вы тоже посвятите меня в секрет. - Конни не дала убийце возможности торговаться, а продолжила. На счету была каждая секунда. - Мать Харриса умерла через несколько недель после его рождения. Он был одним из двух близнецов. У него был брат. Их мать страдала послеродовой депрессией. Ей было грустно, и она ничего не могла с собой поделать, а должной помощи ей не оказали. В ее гормонах был полный раздрай. Такое случается со многими женщинами, и, если врач не понимает, что происходит, и не вмешивается, ситуация может стать очень серьезной.
        Фергюс опять всадил лезвие лопаты в ручейки грязной воды у своих ног.
        - Мать Харриса убила себя. Трудно себе представить, в каком отчаянии бедная женщина должна была находиться, чтобы совершить такое. Пребывая в смятении и тоске, она также убила брата-близнеца Харриса. Нет никаких сомнений, что, совершая это, она была не в своем уме. Иногда такие трагедии случаются. Мне бы хотелось, чтобы это было не так, но это так. Это такой аспект человеческой жизни, о котором мы говорим недостаточно часто. Иногда работа нашего мозга разлаживается.
        Убийца попытался пожать плечами, но его руки, сжимающие черенок лопаты, были слишком напряжены.
        - И что? - пробормотал он.
        - Бедный Харрис, - ответила Конни. - Ребенку очень нелегко иметь такое в своем прошлом. Он потерял свою мать и своего брата-близнеца. У него осталась только бабушка, которая наверняка была убита свалившимся на нее горем. Для большинства людей это было бы слишком тяжело. Харрис не делал ничего плохого, но он остался без матери, и, возможно, у него было ощущение, что это он во всем виноват. Харрису была нужна любовь, очень много любви, чтобы все это пережить, и думаю, он не получил то, в чем нуждался.
        - Понятно, - пробормотал убийца.
        - Теперь ваша очередь, - сказала Конни, прежде чем он успел продолжить. - Я хочу, чтобы в обмен на мой секрет вы сообщили мне свой. Мне нужно, чтобы вы показали мне место, где находятся Элспит и Мэгги.
        - Нет, - ответил убийца.
        - Да, поскольку уговор есть уговор. Ведь я никак не могу изменить ваше решение. Посмотрите, что вы сделали с Бардой. - Конни взглянула на тело инспектора, надеясь увидеть хоть какие-то признаки жизни, но Барда неподвижно лежал на земле. - Я просто хочу увидеть их, чтобы лучше все понять. Вы этого достойны.
        - Вы дурите меня, - сказал убийца, но при этом смотрел Конни в глаза.
        - Я психолог. Если вы хотите думать, что это делает меня эгоисткой, то вы можете так думать. Да, я здесь для того, чтобы учиться. Да, это моя работа. Вы вызываете у меня любопытство. Я также знаю, что вы держите в руках лопату, так что попытка обдурить вас ничего бы мне не дала, разве не так?
        Убийца завертел головой направо-налево, и Конни подумала, что он сейчас похож на птицу с глазами-бусинками и острым клювом, готовую расклевать раковину ни о чем не подозревающей улитки.
        - И тогда вы расскажете мне что-то еще? - спросил он.
        - Конечно, - ответила Конни.
        Убийца повернулся и повел Конни к дальнему концу кладбища мимо старой кирпичной постройки, давно покинутой и, быть может, изредка посещаемой привидениями.
        - Это старая караульная будка, - сказал он.
        - На кладбище?
        - Чтобы охранять мертвых от похитителей трупов, - ухмыльнулся убийца. - Это было давно. Теперь вам нечего бояться.
        Ирония этого утверждения не укрылась от Конни, и ее пробрала дрожь.
        Убийца провел ее в самый дальний угол кладбища к своей машине, припаркованной за стеной деревьев. Конни старалась не дрожать. Барде срочно была нужна медицинская помощь, она, вероятно, увидит сейчас еще два трупа… и что Фергюс сделает с ней самой, когда ему наскучит их разговор? Вряд ли он отпустит ее с миром.
        - Вот. - Убийца показал лопатой на свежую могилу.
        Конни закрыла рот тыльной стороной руки, борясь с тошнотой. Перед ней возвышался холмик свежевскопанной земли и вперемешку с дерном. На нем красовались следы ног.
        - Элспит и Мэгги… они там? Под землей? - Голос Конни был высоким и сиплым. Ей было трудно дышать и еще труднее говорить.
        - Они ждут меня, - пояснил убийца. - Когда я уйду, что теперь произойдет уже очень скоро, я снова буду с ними.
        - Фергюс, вы причинили им вред? Я имею в виду, были ли они живы, когда… - Конни хотела закончить это предложение, но не смогла.
        - Им там удобно. Это хороший гроб, большой. И они там вместе, мать и дитя. Дети должны находиться со своими матерями.
        Конни изо всех сил вжала ногти в ладони, чтобы не закричать.
        - Не думаю, что это работает именно так. Фергюс, вы делали это прежде?
        Конни старалась говорить беззаботно, несмотря на напряжение, сдавившее ее горло, старалась сделать так, чтобы в ее тоне звучал не ужас, а всего лишь вопрос.
        - Зачем мне было делать это прежде? Просто мне показалось, что это правильно.
        - Тогда где вы взяли гроб? - спросила Конни.
        - Думаю… я его нашел. Он был здесь. Он ждал меня. Как будто мне было предназначено явиться сюда сегодня.
        Конни посмотрела на замшелое надгробие, подошла к нему и, счистив с него грязь, прочитала надпись, хотя больше всего ей хотелось раскопать женщину и девочку, лежащих под землей.
        - Здесь несколько имен. Последнее - это Делия Поуви. До нее Артур Поуви, похороненный вместе с Амандой Поуви. Это семейная могила, такая, в которой гробы можно ставить один на другой. Полагаю, вы это знали, - сказала Конни.
        - Наверное. - Отвечая, убийца отвернулся от нее.
        Он лгал. Возможно, Фергюс Эрисс не помнил всего, но его память не была совершенно пустой, как он пытался утверждать. Конни с усилием сглотнула. Он не был просто-напросто психически болен и в то же время не был просто порочен. Гнусен преступник или безумен? Этот вопросы психиатры задают себе, когда совершается ужасное преступление и надо решить, куда отправить преступника - в тюрьму или в лечебницу для душевнобольных. Конни хотела, чтобы Фергюс был либо тем, либо другим. Безумие находится вне его контроля. Будь он полностью порочен и гнусен, выбор был бы прост - тюрьма. Но в нем слились и порочность, и безумие. Он не перестанет убивать. И Конни выбрала стратегию действий, хотя набор возможных вариантов был невелик.
        - Харрис тоже носил фамилию Поуви. Думаю, Аманда была его матерью. А Делия, разумеется, приходилась ему бабушкой. Она вырастила его после того, как умерла его мать. Как вы думаете, Харрис хочет, чтобы жена и дочь находились рядом с его матерью и она увидела, что он имел настоящую семью?
        - Но мои жена и дочь и так уже находятся там, внизу. Там Анджела и Эмили…
        Конни сделала глубокий вдох:
        - Разве? Я в этом не уверена. Мне казалось, что это Элспит и Мэгги.
        - Нет, нет. Я выбрал других. Элспит была плохая. Я помню ее, и она была плохая.
        - Да, она была плохая, - подтвердила Конни. - Я согласна. Она совсем не годилась вам в жены. Но в самом ли деле там, внизу, находятся те, кого вы выбрали? Это могут быть совершенно другие люди.
        Убийца дернул себя за редкие волосы и начал переминаться с ноги на ногу. Конни смотрела на пряди, оставшиеся в его пальцах.
        - Моей матери не понравилась бы Элспит. Она была неверной женой. Там, внизу, должна находиться Анджела. Иначе…
        - Дай мне лопату, - сказала Конни. - Ты устал. Копать буду я. Давай посмотрим, кто там, и тогда мы поймем, получится ли все, как ты хотел, или нет.
        - Нет! - Убийца затряс головой. - Я не отдам тебе лопату; это моя особенная лопата. Ты можешь что-то сделать. Ты можешь забрать ее или…
        - Тогда копай сам. Только делай это быстро. Если там умрет не та женщина, мать Харриса, возможно, будет недовольна. И, возможно, не позволит Харрису присоединиться к ней, а захочет остаться там только с братом Харриса, Артуром. Может быть, поэтому она и выбрала его с самого начала.
        - Ей следовало выбрать меня, - пробормотал убийца. - Я был хорошим мальчиком. Хорошим мальчиком…
        Он заплакал, и по его грязным щекам покатились слезы. Он принялся лихорадочно копать, бросая землю во все стороны. Конни так и подмывало прыгнуть в быстро углубляющуюся могилу и начать рыть землю голыми руками.
        Ей показалось, что прошли часы, но гроб был закопан не так глубоко, как она боялась. Должно быть, эта семейная могила была почти полной, когда Харрис начал разыгрывать свой повторяющийся сценарий, помещая своих жертв в гроб и зарывая их, чтобы проверить, не поможет ли их кончина умереть и ему самому. Уже на глубине двух футов лопата наткнулась на дерево, и у убийцы сделался торжествующий вид.
        - Вот они, - сказал он, счищая землю с крышки гроба.
        - Фергюс, мы должны снять эту крышку. Используй лопату. Давай.
        Но он не мог поддеть крышку лопатой, потому что по бокам находилась земля.
        - Продолжай копать, освободи бока, - потребовала Конни.
        - Ты говоришь, как моя бабушка, - прохныкал убийца, продолжая копать. - Она тоже любила командовать.
        Конни пристально смотрела на него. Позволить Харрису подняться на поверхность его психики было опасно, но сейчас происходило именно это.
        - Давай попробуем еще раз… пожалуйста, - попросила Конни.
        - Так-то лучше, - согласился убийца и, попятившись, поддел крышку лезвием лопаты.
        Крышку этого гроба прибивали и снимали не раз, значит, внутрь мог поступать воздух, но также вода и земля.
        Крышка заскрипела, кое-как вбитые гвозди выпали. Упав на колени, Конни сняла крышку.
        - О боже, нет, - выдохнула она.
        Женщина и девочка были засыпаны землей и так бледны, что их кожа казалась совсем белой. Конни смахнула землю с лица Мэгги и посадила ее. Девочка была как тряпичная кукла, и Конни видела, что пальцы ее покрыты кровью, а ногти сорваны из-за того, что она царапала крышку гроба.
        - Мэгги! - крикнула Конни. - Очнись! Очнись!
        Она выволокла девочку на траву, уложила ее на спину, приподняла ее подбородок, проверила, свободны ли ее дыхательные пути, и пощупала ее запястье. Пульс прощупывался, но он был нитевидным, и грудная клетка Мэгги не вздымалась и не опускалась. Набрав в легкие столько воздуха, сколько в них помещалось, Конни с силой выдохнула его в рот Мэгги, зажав пальцами ее нос.
        - Что это за девочка? Я ее не узнаю, - сказал убийца.
        Конни знала, что должна ответить. Утрата прогресса, которого она достигла с ним, может погубить их всех, но сейчас ей нужно дышать и за себя, и за Мэгги, что делает разговор невозможным.
        Она продолжала свои попытки уже полминуты, может быть, дольше. Пульс Мэгги слабел.
        - Давай, дорогая, - пробормотала Конни, сев, чтобы сделать еще более глубокий вдох. - Вернись, вернись ко мне.
        - Почему это она твоя дорогая? - резко спросил убийца. - Никто не называет дорогим меня. Они все дали мне умереть.
        - Харрис, твоя мать любила тебя, - сказала Конни и снова выдохнула в рот Мэгги. - Я точно тебе говорю. Именно поэтому ты все еще жив. - Еще один выдох в рот Мэгги. - Ты не умер. Твой мозг обманывает тебя. - Еще один выдох. У Конни кружилась голова.
        - Это неправда. Ты обманываешь меня. Перестань это делать. Перестань ей помогать. Ты нужна мне.
        Убийца потянул Конни за плечо, и она шлепнула его по руке:
        - Нет! Ты причинил вред этой девочке, и теперь ты должен дать мне попытаться спасти ее. - Еще вдохи и выдохи.
        - Я не причинял ей вреда! Скажи, что это не так. Я просто хотел взять ее с собой. Почему я не достоин иметь семью?
        Мэгги вдруг словно подавилась, из ее груди вырвался глухой хрип.
        Конни схватила девочку и перевернула ее на бок. Та выблевала водянистую слизь и черные частицы земли.
        - Теперь все хорошо, Мэгги. - Конни погладила ее по голове.
        Глаза девочки открылись, безумно завращались в глазницах. Она попыталась закричать, но из ее горла вырвался только сдавленный хрип. Конни хотелось обнять ее, сделать так, чтобы она не видела ни Фергюса, ни гроб, ни могилу, из которой она только что была извлечена, но ей нужно было заняться Элспит.
        Бросившись обратно к могиле, она схватила Элспит за одежду и вытащила ее наверх. Сделать это со взрослой женщиной оказалось куда труднее, к тому же правое плечо Элспит было вывернуто, так что ухватить ее было нелегко.
        - Это не Анджела, - сказал убийца. - Ты сказала мне, что это будет Анджела.
        - Нет, я сказала тебе, что нам надо убедиться, что это не Элспит. Твоя мать не хочет, чтобы рядом с ней находилась Элспит. Помоги мне вытащить ее.
        - Я Харрис, - сказал убийца. Его речь стала невнятной. Он зевнул. - Я не Фергюс. Мне плевать на Элспит. Она заслужила смерть.
        Харрис Поуви проснулся.
        - Неважно, кто эта женщина, - закричала Конни. - Если ты поможешь мне, то совершишь благое дело и сможешь спокойно умереть. Разве это не то, чего ты хочешь? Никакой боли, никаких мук. Разве ты не жаждешь сна без дурных сновидений?
        Сделав еще одно усилие, она наконец вытащила Элспит из могилы. И повалилась на траву, а Элспит упала на нее. Конни попыталась выбраться из-под тела женщины, но перед ее глазами уже плясали огни и дышать становилось все труднее и труднее.
        Ей было холодно, она невероятно устала, но она знала - ей надо успокоиться и продолжать держать ситуацию под контролем.
        - Что с ней не так? - спросил убийца.
        - Ты лишил ее воздуха в этом гробу. У нее кровь вокруг губ.
        Конни удалось стащить с себя Элспит, и она пощупала запястье несчастной. Пульса не было. Она приложила ухо к ее груди. Сердце не билось, слышался только стук дождя.
        Конни знала, что ей нужно делать, но хватит ли ей сил? Вытаскивать бесчувственные тела из могилы и делать искусственное дыхание, пока сумасшедший убийца пытается вести с ней разговор… пожалуй, это ей не по плечу.
        - Элспит, - прохрипела Мэгги, потянувшись к женщине. - У нее что-то с легким.
        - О черт! - пробормотала Конни.
        Это объясняло кровь вокруг губ женщины. Значит, делать ей искусственное дыхание будет еще труднее, чем когда речь шла о Мэгги.
        Конни уложила Элспит на спину, положила ее вывихнутую руку максимально удобно, удостоверилась, что ее дыхательные пути открыты, и начала делать ей непрямой массаж сердца - тридцать нажатий на середину грудной клетки, быстрых, быстрее, чем одно нажатие в секунду, затем два выдоха в рот. Конни должна повторять это опять и опять, пока она либо не свалится от усталости, либо не вернет Элспит к жизни.
        - Расскажи мне про бабушку Харриса, - потребовал убийца.
        Конни попыталась собраться. Она невыносимо замерзла, ее мышцы начинали сводить судороги, ей было необходимо сосредоточиться на непрямом массаже сердца Элспит, а Мэгги подползла к ней и прижалась к ее спине. Сейчас она так занята, что перехитрить Фергюса будет слишком сложно.
        - Делия Поуви приказала заложить окна в спальне Харриса кирпичом. - Еще несколько нажатий. Надо извлечь изо рта Элспит еще землю, выдохнуть в него. - Кто-то намалевал на них настоящие окна, чтобы можно было смотреть из них. Как ты думаешь, кто?
        Сядь, приказала себе Конни, постарайся перевести дыхание, пока не вырубилась и ты сама.
        Убийца задумался.
        - Кто-то, кому было грустно, - сказал он наконец. - Кто-то, кому не хотелось возвращаться в больницу. Кто не хотел, чтобы его продолжали лечить электрошоком.
        Конни сделала еще два выдоха в рот Элспит, ощутив на языке вкус крови. Кровь и земля - рецепт смерти.
        - Значит, от электричества Харрису стало хуже? - спросила Конни.
        ^Опять^нажатия. Руки Конни ослабели, в ее глазах стояли слезы. Зачем она вообще старается, зачем лезет из кожи вон? Харрис Поуви может прикончить их всех, а у нее не осталось сил ни для того, чтобы драться, ни для того, чтобы бежать.
        - Они сказали, что это будет не больно. Надо было вколоть больше обезболивающего. Иногда оно переставало действовать, когда включали ток.
        Мне… Харрису было страшно, и иногда он отбивался, и тогда они включали ток еще сильнее.
        С трудом дыша, с трудом говоря, Конни смотрела на этого ребенка в теле взрослого мужчины, и ее глаза наполнялись слезами - она жалела всех: Мэгги, которая никогда не оправится от этой психологической травмы; Элспит, которая, вероятно, никогда не придет в сознание; Барду, который, возможно, уже мертв; саму себя, поскольку вряд ли ей удастся выжить. Даже Харриса Поуви, который страдал от депрессии, нуждался в помощи, а вместо этого оказался в руках нерадивого врача и подвергся процедуре, которая не облегчила его депрессию, а, наоборот, сделала ему намного хуже, изменив его психику навсегда.
        - Бедный Харрис, - сказала Конни. - Это не его вина. - Она прервала нажатия и приготовилась опять дышать Элспит в рот. - Это была не твоя вина.
        - Ты плачешь по мне? - спросил убийца детским голоском. - По мне? Тебе правда не все равно?
        - Конечно. - Один выдох в рот Элспит, остался еще один. - Ты заслуживаешь слез, Харрис. Этих слез и многих других. И любви, и нежности, и объятий. Что бы ты ни делал, ты всегда считал, что у тебя нет выбора. Я это знаю.
        - Слезы, пролитые по мне, - прошептал убийца. - Вот чего я ждал, ждал всегда, все эти годы. Слезы по Харрису. Теперь я могу умереть. Мне было предназначено быть с тобой, а не с ними. Ты то, в чем я нуждался всегда. Ты любишь меня по-настоящему.
        И убийца сделал шаг к Конни.
        - Харрис, - сказала она, - ты должен дать мне помочь Элспит. Если я сейчас остановлюсь, она умрет.
        - Она и так уже умерла, - ответил убийца. - Ты мне нужна. Теперь мой черед. Мы должны лечь в гроб вместе, ты и я. Мы сможем лежать, обнявшись. Мне нравится, когда ты плачешь. Другие женщины становятся некрасивыми, когда плачут. А ты прекрасна.
        Он встал на колени напротив Конни по другую сторону бесчувственного тела Элспит и обхватил ее лицо ладонями. Мэгги за ее спиной обняла Конни еще крепче, прижавшись к ней лицом и дрожа.
        По коже Конни забегали гадливые мурашки от прикосновения мерзких, холодных рук убийцы, от смрада разложения, чувствующегося в его дыхании.
        - Мне надо помочь Элспит… - Она отстранилась.
        - Я хочу обнимать тебя вечно, - сказал убийца. - Я хочу…
        - Я дам тебе все, чего ты хочешь, - прошептала Конни. - Еще две минуты. Считай секунды, и потом я буду твоя.
        Убийца подозрительно посмотрел на нее.
        - Клянусь своей жизнью, - проговорила Конни.
        Она сделала глубокий вдох, готовясь опять выдохнуть воздух в легкие Элспит и борясь с ощущением того, что она только что заключила сделку с дьяволом.
        Наклонившись, поддерживая затылок Элспит левой рукой и одновременно зажимая ее нос правой, Конни напрягла свою диафрагму и выдохнула в Элспит весь воздух из своих легких. Затем вдохнула и выдохнула еще раз. Мэгги плакала за ее спиной. Фергюс или Харрис - теперь Конни точно не знала, как его настоящее имя, хотя это не имело значения, - считал вслух.
        Конни продолжала делать непрямой массаж сердца Элспит, и каждое нажатие стоило ей секунды ее собственной жизни.
        - Не делайте того, что он говорит, - бормотала Мэгги. - Не оставляйте меня.
        Фергюс или Харрис полз на четвереньках к гробу. Конни приложила пальцы к запястью Элспит. Ее пульс бился, хотя и еле-еле, и сердце Конни замерло. Она решилась искоса взглянуть на маньяка, но он уставился в могилу, которая начинала заполняться водой.
        Конни повернулась к Мэгги и одними губами произнесла:
        - Она жива.
        У Мэгги открылся рот, и она бросилась к Элспит, но Конни остановила ее, предостерегающе подняв палец.
        Остается тридцать секунд до того, как убийца начнет настаивать на том, чтобы она заплатила ему долг. Испытывая одновременно и радость, и ужас, Конни с силой еще раз вдохнула воздух в легкие Элспит. Непрямой массаж сердца можно прекратить, поскольку теперь сердце Элспит ожило, но ее легкие еще не работают, и надо заставить маньяка поверить, что Элспит уже не помочь.
        Осталось двадцать секунд, и теперь убийца смотрел прямо на Конни, его щеки покраснели, немногие оставшиеся у него зубы блестели, составляя хищный контраст с бурой землей вокруг его рта. Его превращение из живого человека в ходячий труп было завершено.
        Конни наклонилась еще раз и, глотая воздух и вдувая его в легкие Элспит, одновременно нащупывая ее нитевидный пульс и мысленно умоляя ее продолжать бороться, старалась внушить ей надежду.
        Десять секунд - еще вдох и выдох. Шесть секунд - мир по краям поля зрения Конни был уже не просто серым, он угасал… еще вдох и выдох… Осталась одна секунда. Дыши, Элспит, дыши. Дыши без меня, подумала Конни. Дай мне возможность остаться сильной. Еще вдох и выдох, последние.
        - Теперь я, - сказал Фергюс или Харрис.
        - Нет! - завопила Мэгги и больно вцепилась в плечи Конни.
        - Дорогая, ты должна отпустить меня. Со мной все будет хорошо.
        Конни отцепила от себя руки девочки и усадила ее на землю.
        - Не уходи, - рыдала Мэгги. - Я не смогу позаботиться о ней…
        - Она умерла, - усмехнулся убийца. - Но теперь нам нужна ты.
        Конни судорожно прижала руку ко рту, почувствовав, что грудь Элспит шевельнулась. Она всмотрелась. Нет, это не иллюзия - Элспит дышала.
        - Просто делай, что он говорит, Мэгги, - попросила Конни, отведя взгляд от Элспит.
        Кто знает, что этот псих может сделать, если поймет, что ей удалось вернуть Элспит к жизни.
        - Не буду. - Мэгги замотала головой.
        Фергюс вскочил на ноги и сделал шаг к девочке. Лицо его было искажено яростью.
        - Она поможет, - остановила его Конни. - Я ее уговорю. - Пройдя мимо него, она обняла Мэгги и, нагнувшись к уху девочки, тихо прошептала: - Элспит дышит. Делай, что он говорит, а потом беги и приведи кого-нибудь на помощь.
        Мэгги посмотрела на Конни огромными испуганными глазами.
        - Я устала, - пробормотала она.
        - Я знаю. Теперь осталось уже недолго. - Конни погладила девочку по голове. - Не бойся. Со мной все будет хорошо.
        Фергюс или Харрис протянул ей руку, как молодожен на свадьбе, приглашающий свою жену на танец впервые после церемонии бракосочетания.
        - Давай сделаем это, - сказала она, вложив ладонь в его руку.
        Мэгги зарыдала.
        Конни всмотрелась в лицо убийцы. Его глаза горели, выступивший на лбу пот размывал грязь вместе с дождем. Он выпятил грудь, вздернул подбородок. Жалкий человечек - хотя он был опасен и тогда, когда Конни только увидела его, - исчез. Его сменил маньяк, светящийся счастьем от сознания того, что долгожданная награда так близка. Конни подавила свой страх. Сейчас не время бояться.
        Перед тем как ступить в гроб, в который уже набралась грязная вода, Конни скинула с ног кроссовки, вынула все из карманов своих джинсов и сняла плащ. В этом тесном пространстве и так мало места для двоих взрослых людей.
        Мэгги сидела на земле, раскачиваясь взад-вперед, и рыдала.
        - Пожалуйста, не надо, не ложись туда, - хныкала она.
        - Делай, что тебе говорят, - резко приказала ей Конни. - Быстро.
        Мэгги бросила на нее взгляд, полный обиды, но, кажется, наконец-то очнулась.
        Глядя на Элспит и видя, что ее грудь чуть заметно вздымается и опускается, Конни сказала себе, что поступает правильно, спасая Элспит и Мэгги. Фергюс или Харрис лег в гроб и прижался к ней. Его смердящее гнилью дыхание обдавало ее лицо. Она лежала правом боку, он на левом, и их волосы плавали в воде. По их лицам хлестал дождь, и их одежда, возможно, теперь была выдержана в буро-коричневой гамме, под цвет земли, которая вот-вот поглотит их.
        - Закрой гроб крышкой. Я хочу, чтобы ты спрыгнула вниз и ногами набросала на него землю. Он должен быть зарыт, ты меня поняла? - велел убийца.
        Мэгги не сдвинулась с места, злобно глядя на него.
        - Если ты этого не сделаешь, я встану и вернусь за тобой, и ты окажешься здесь и будешь тонуть и задыхаться. И умрешь так же, как она. Ты хочешь, чтобы я положил тебя обратно в гроб?
        Мэгги посмотрела на Элспит, затем на Конни, и та чуть заметно кивнула. Девочка подползла к разрытой могиле и подтащила к ним крышку гроба, закусив дрожащую губу.
        Конни смотрела на яростное небо, уже плачущее по ней. Было темно, но скоро ей станет еще темнее. Холод воды под ней, грязь, впитывающаяся в ее одежду, руки психопата на ее теле, тихие звуки усталого дыхания Мэгги, которая закрывала гроб крышкой. Слабеющий свет, светло-серый, средне-серый, темно-серый, не тающий до тех пор, пока дерево скребло по дереву.
        И мир исчез.
        Глава 41
        Конни лежала, сжав кулаки. Когда она легла в гроб, ее охватила паника, и теперь она должна подавить в себе это чувство, прежде чем думать о том, как сразиться с маньяком. На крышку гроба спрыгнула Мэгги, и у Конни на миг мелькнула надежда, что ноги девочки расколют доски и план Фергюса будет сорван.
        Сколько у них кислорода? Немного для двух взрослых. Фергюс дышал не просто тяжело, он пыхтел.
        - Как это называется? Когда ты переходишь с этого света на тот… это такое священное переживание… как это называется? Я не помню, - сказал он, и его голос показался Конни грохотом.
        На крышку со стуком упал первый ком земли, и сердце Конни неистово забилось, загудело, как аппарат МРТ.
        - Экстаз, - ответила Конни. - Это то, что ты чувствуешь?
        - Да, - ответил маньяк, и его дыхание смердело червивым мясом. - Ты тоже?
        - Да, - подтвердила Конни. - У нас мало времени для разговора, но у меня есть теория, которая отвечает на вопрос о том, почему мы с тобой так идеально подходим друг другу. Ты хотел бы услышать ее?
        - Да, любовь моя, - мечтательно ответил убийца.
        По крышке гроба стучали комья земли, и Конни помолилась о том, чтобы девочка делала то, что ей сказали, продолжая шуметь, пока сама она будет говорить.
        - Когда-то я тоже оказалась в больнице. Надолго. Мне, как и тебе, там было не место. Никто меня не понимал, и поэтому там решили, что меня нужно лечить. Меня пристегнули к койке. Там у меня не было личного пространства, и я ни от кого не видела ни капли доброты. Врачи заставляли меня раздеваться, когда решали, что мне нужно помыться, наблюдали за мной, словно я была животным. Они решали, что мне следует есть и когда. Они говорили мне, когда я должна ложиться спать, когда я должна просыпаться. Они давали мне таблетки, не говоря, что это такое, и проверяли мой рот, как будто я была непослушным ребенком…
        - Значит, ты тоже? - с придыханием спросил убийца и прижался лбом ко лбу Конни, как будто их мозги могли слиться воедино.
        На гроб продолжала сыпаться земля, теперь этот стук стал приглушенным, поскольку слой земли сделался толще. В гроб проникала грязная вода. Интересно, подумала Конни, что убьет нас скорее - недостаток кислорода или утопление?
        - Но это было еще не самое худшее, - продолжала Конни. - Человеческие страдания там… были ужаснее, чем я когда-либо могла вообразить. Мы были просто подростками, а нас держали взаперти, и нам так хотелось, чтобы к нам проявили хоть чуть-чуть доброты. Хотелось, чтобы нас хоть кто-то любил. Мы были готовы почти на все, лишь бы с нами не обращались жестоко - во всяком случае, те из нас, кто был в своем уме.
        - Теперь это уже неважно, - сказал убийца. - Нас больше никто не может обидеть. Теперь мы есть друг у друга, и это навсегда.
        - А как насчет остальных? Тех, кто был до меня? То тело под полом. И кости. Как насчет их семей?
        Последовало молчание.
        - Это был не я, - ответил убийца наконец.
        Конни отодвинулась на дюйм, чтобы расстегнуть пряжку на своем ремне, и ей стало легче дышать.
        - Понимаю, - кивнула она.
        Теперь сверху стук не доносился. Либо Мэгги перестала делать то, что ей было велено, либо слой земли над ними стал таким толстым, что сквозь него уже не проникал шум. В любом случае, смерть подобралась уже близко. В воздухе осталось совсем мало кислорода, вода поднялась выше.
        - Когда я была заперта там, в психушке, там были люди, похожие на тебя. Люди, которые творили плохие вещи, потому что так им приказывали голоса, которые они слышали. Эти люди и пугали меня больше всего. Их нельзя вразумить.
        - Но я уверен, что ты была добра и к ним.
        - Я уяснила, как с ними нужно поступать. Мне понадобилось на это много времени, но я поняла, что им нужно на самом деле.
        - Я почувствовал это, когда видел тебя на видео в Интернете. Я знал, что ты понимаешь меня.
        - Эти люди, те, кто действует маниакально… их нельзя остановить. Их нельзя вылечить. Недостаточно даже госпитализации. Они все равно причиняют другим вред.
        - О чем ты?
        - Раз уж мы умрем здесь вместе, дай мне обнять тебя. Мне трудно дышать.
        Здесь было недостаточно кислорода для двоих.
        - Мне бы очень этого хотелось.
        Конни просунула правую руку под шею убийцы, соединила с ней левую, молясь, чтобы он не понял, что она делает, затем левой рукой взялась за его правую руку и сплела его пальцы со своими. И замерла в темноте. Темнота не пугала ее. Когда вся твоя жизнь проходит в черно-белой гамме, ты привыкаешь к темноте. Но другие вещи ужасали. Отсутствие личного пространства. Отсутствие контроля. Нежеланный физический контакт, назойливые взгляды.
        Сверху донеслась какая-то вибрация.
        Шаги. Быстрые. Не одна пара ног. Чувства Конни обострились уже давно, чтобы компенсировать дальтонизм. Те, кто приближался, пока не оказались над ними, но скоро уже будут здесь. Конни улыбнулась в темноте.
        - Я уяснила, что по-настоящему опасных людей нельзя выпускать в мир, нельзя выпускать вообще никуда. Их нельзя содержать ни в тюрьме, ни в больнице, ни даже в психушке. Потому что рано или поздно кто-то обязательно облажается. Какой-нибудь полный благих намерений врач или инспектор, ведающий условно-досрочным освобождением заключенных, решит, что их можно выпустить в общество. После чего они причинят вред другим. - Конни начала потихоньку убирать свою правую руку от затылка убийцы. - Они причинят вред любому человеку, который попадется на их пути. Вот что душевная болезнь творит с людьми со слабыми мозгами. Она создает чудовищ.
        - О чем ты?
        Конни стиснула руку убийцы изо всех сил. Ремень, который она сняла со своей талии и обернула вокруг его шеи, просунув его в пряжку, затянулся с громким щелчком. Она навалилась на убийцу, чтобы тот не смог извлечь из-под своего тела левую руку.
        Он попытался высвободить из хватки Конни свою правую руку, но она была к этому готова. Убийца заорал, и это был нечеловеческий вопль. В нем слились возмущение, ярость, ненависть, вызов.
        Над ними послышались голоса, они проникали сквозь землю, сквозь деревянную крышку гроба. Вот и звуки раскапываемой земли. У Конни почти не осталось времени. Он изо всех сил потянула за удавку из ремня, и дыхание убийцы стало подобно царапанью гвоздем по грифельной доске. Он сопротивлялся изо всех сил и по-прежнему был гораздо сильнее Конни. Он все еще был опасен. И неизлечим.
        В темноте перед глазами Конни возникло другое лицо. Молодой человек, уверенный в том, что с ним говорят пришельцы, отдают ему приказы по какому-то экстрасенсорному каналу. Конни вспомнила, как она лежала под ним, пытаясь вырваться, борясь за свою жизнь.
        Убийца вырвал наконец правую руку из потной хватки Конни, потянулся к ее лицу и попытался всадить большой палец женщине в глаз. Она крепко зажмурилась, вертя головой вправо-влево, но чувствуя, как его ноготь давит ей на веко, пытаясь проникнуть к глазному яблоку. Конни схватилась за его мизинец, с треском переломила кость надвое, затем сломала следующий палец. Но убийца все равно продолжал с силой давить на лицо Конни, а она тем временем продолжала натягивать ремень, пытаясь задушить его.
        Он не может предстать перед судом.
        Он не может прожить свою жизнь в психиатрической больнице.
        Фергюса/Харриса нельзя вылечить. Для этого он слишком исковеркан душевно и опасен.
        Это была непреложная истина, и Конни знала ее. Она выучила этот урок - урок, который человеку не преподаст ни университет, ни обучающие курсы ФБР, ни опыт практической работы. Этому можно было научиться, только постигнув изнутри.
        Сделав особенно глубокий вдох, втянув в себя то крохотное количество кислорода, которое еще оставалось в разреженном зловонном воздухе, Конни освободила руку убийцы. Пускай пытается добраться до ее глаз.
        Сделав последнее отчаянное усилие, она всадила пальцы левой руки в его горло, получив тем самым несколько дополнительных дюймов для того, чтобы еще туже затянуть ремень. Большой палец убийцы еще сильнее вдавился в левый глаз Конни, и она услышала, как хлюпнуло ее глазное яблоко, а в мозгу разорвалась граната.
        Наверху слышались крики - люди, пришедшие на помощь, раскапывали могилу.
        У Конни осталось всего несколько секунд, чтобы закончить дело. Чтобы гарантировать, что правовая система не облажается и не выпустит демона обратно в мир людей. Она должна уберечь тех женщин, мужчин и детей, которые могут оказаться на пути психопата, способного использовать в своих целях других, ничуть не заботясь о том, чего это будет им стоить. Этот человек слишком серьезно болен, чтобы отвечать за свои действия. И чтобы ему можно было помочь.
        - Мне жаль, - прошептала Конни. - Другого выхода нет.
        Она выпустила конец ремня и вдавила оба своих кулака в уже частично передавленную - ремень сделал свое дело - трахею убийцы.
        Взревев, Конни вложила в этот нажим всю свою силу без остатка.
        Ноги убийцы задергались, по телу прошла дрожь, и он сдался.
        Конни представила себе лицо этого человека, написанную на нем благодарность. Разве не этого он хотел? Это была не месть. Защита будущих потенциальных жертв - это самая достойная цель. Но это не принесло Конни радости.
        Когда в гроб проник свет и на лицо Конни полил дождь, Фергюс или Харрис уже нашел свою первую и последнюю настоящую смерть.
        Конни глотнула сладкий воздух свободы. Ее левый глаз болел и так распух, что она не могла его открыть, руки ныли от напряжения.
        Конни достали из гроба и уложили на каталку. Мэгги, Элспит и Барду уже увезли.
        - Его можно было бы с тем же успехом оставить там, где он есть, - пробормотала Конни, когда полицейские начали извлекать труп Фергюса или Харриса из гроба.
        - Доктор Вулвайн. - Возле каталки возникла Айлша Лэмберт. - Вы в порядке?
        - Теперь да, - ответила Конни.
        Главный судмедэксперт перевела взгляд на тело, доставаемое из земли:
        - Вы опять практиковались в шушуканье с трупом, за которым я как-то раз застала вас?
        - Я начала не с этого, - вздохнула Конни. Мир сейчас был серее, чем обычно, черты судмедэксперта то расплывались, то вновь обретали четкость. Она подняла кулак, в котором все еще был зажат ее кожаный ремень. - Он понадобится вам в качестве вещественного доказательства.
        Глава 42
        Конни сидела на краю кровати Барды, читая газету. Время от времени она читала инспектору какую-нибудь статью, которую находила особенно занимательной или возмутительной. По большей части на политические темы, иногда про развлечения. Никакой криминальной хроники. Хватит! Прошло уже три дня. У Барды перебывало немало посетителей, причем многие из них приехали из Лондона, и все только ради того, чтобы постоять тридцать минут рядом с его бесчувственным телом. Барда понятия не имел, насколько он в действительности популярен. Конни отметила про себя, что надо будет напомнить инспектору этот факт, когда ему снова захочется прочитать ей нотацию.
        Ненадолго в палате появилась даже жена Барды. Она умудрилась просидеть у его постели целых пятнадцать минут, прежде чем решила, что этот фарс слишком нелеп.
        - Он хороший человек, - сказала ей Конни. - По каким-то причинам, известным только ему, он все еще любит вас.
        - Извините, но когда мой брак вдруг стал вашим делом? - прошипела жена Барды.
        - Когда каждый из нас вручил другому свою жизнь. Удивительно, насколько в таких обстоятельствах человек становится дорог тебе, - ответила Конни. - Послушайте, это не так уж трудно. Просто решите, нужен он вам или нет. И если нет, то поступите порядочно и отпустите его.
        - Как вы смеете комментировать мою частную жизнь!
        - Как вы смеете трахаться с коллегой моего напарника без всяких угрызений совести или признания того факта, что вы причиняете ему боль, - отпарировала Конни.
        - Я могу очень осложнить вашу карьеру, - прошипела миссис Барда.
        - Вообще-то не можете, - усмехнулась Конни. - Я сама себе хозяйка и работаю на того, на кого хочу. И, что еще более важно, угрожать мне не так уж безопасно, поверьте. Чтобы защитить невинных, я готова делать все, что считаю нужным. И никаких границ я не признаю.
        Анушка Барда пристально посмотрела в глаза Конни, благоразумно решила не будить лихо, которое она увидела в них, взяла свои сумку и плащ и удалилась, всего-навсего фыркнув на прощание.
        Час спустя послышался осторожный стук в дверь, и вошла Мэгги, держа за руку своего отца. Лицо у девочки было утомленное, покрытое синяками, но она была жива. Только это и имело значение.
        - Сегодня меня отпускают домой, - сказала Мэгги. - Я хотела… я хотела сказать…
        На ее глазах выступили слезы. Конни подошла, обняла девочку и не отпускала до тех пор, пока та не успокоилась.
        - Ты ничего не обязана говорить, Мэгги. Ты удивительная девочка. Ты сделала то, что должна была сделать. Ты спасла мою жизнь, жизнь Барды и жизнь Элспит. Помни это, когда тебе будут сниться кошмары. Ты их преодолеешь, ты это переживешь, потому что ты спасла нас всех. Другие люди помогут тебе справиться с проблемами, но на самом деле твой самый надежный рубеж обороны - это ты сама. Это твоя сила, твоя воля к жизни, твой бойцовский дух. Ты сможешь побеждать этого психа в своем воображении столько раз, сколько тебе будет нужно, пока окончательно не поймешь, что его больше нет.
        Мэгги кивнула и обняла Конни еще крепче, пока отец осторожно не потянул ее за руку.
        - Нам пора уходить, - сказал он. - Кажется, ваш друг приходит в себя.
        Мэгги подняла руки, обвила ими шею Конни и прошептала ей на ухо:
        - Когда-нибудь, когда я стану взрослой, вы расскажете мне, что произошло с ним на самом деле… там?
        В гробу, хотела сказать она. Эта девочка была сообразительнее всех взрослых, причастных к этому делу, и куда более готова воспринять правду, как всегда бывает с детьми.
        - Да, расскажу, - шепнула в ответ Конни.
        Мэгги отпустила ее.
        Конни повернулась. Глаза Барды были чуть-чуть приоткрыты. Он улыбнулся, когда Конни вызвала медсестру, на дюйм приподнял одну руку, чтобы помахать Мэгги, и снова заснул.

* * *
        Когда инспектор проснулся на следующий день, Конни по-прежнему была рядом.
        - Перестань заниматься пустословием, - прошептал он.
        - О чем ты?
        - Ты читала мне политические редакционные статьи. Неужели ты не могла почитать мне какой-нибудь приличный роман?
        Конни рассмеялась и поцеловала Барду в щеку:
        - Фергюс или Харрис мертв. На этот раз по-настоящему. Айлша Лэмберт подтвердила его смерть.
        - Как это произошло? - спросил Барда.
        - Имело место происшествие с участием поясного ремня. Подробности могут подождать, - улыбнулась Конни.
        - Выглядишь ты паршиво, - заметил Барда.
        - Спасибо за гребаный комплимент. Я позову медсестру. - И Конни встала, чтобы выйти.
        - Погоди. - Барда ухитрился поднять руку и схватить ее за рубашку. - Скажи мне - как Элспит, как Зевьер?
        - Зевьер все еще лечится от последствий отравления угарным газом и некоторых незначительных травм. С ним все будет хорошо. Элспит… она здорово пострадала. Ее мозг долго оставался без кислорода. Ей и Мэгги повезло, что гроб был закрыт неплотно и что между комьями земли имелось немного воздуха. Думаю, это дало им полчаса.
        - Гроб? - простонал инспектор.
        - Знаешь что? По-моему, сейчас не время.
        - Давай рассказывай.
        Конни вздохнула и опять села на край кровати:
        - Этот псих закопал их вместе в одном гробу. Я убедила его откопать их. Мэгги здорово помогла мне. Она крепкий орешек. К тому времени другие подразделения начали беспокоиться из-за того, что мы не отвечаем. Они обнаружили Фарзану, выяснили, что это ложный след, и задались вопросом о том, куда подевались мы. Нас отыскали с помощью трекера GPS, стоящего на полицейской машине, на которой мы доехали до кладбища.
        Барда вопросительно поднял брови.
        - Фарзана была в полном порядке. У нее был парень, который наверняка пришелся бы не по вкусу ее отцу, и она решила, что будет проще обставить дело так, будто ее похитили, чем просто взять и сбежать. Свой телефон она выкинула из окна машины, чтобы ее не смогли отследить. Полиция нашла голубков в аэропорту Глазго.
        - Элспит?
        - Она жива, но находится не в лучшей форме. Пройдет какое-то время, прежде чем врачи смогут определить, насколько пострадал ее мозг. Вроде бы его функции находятся на приемлемом уровне. Ее держат в медикаментозной коме, чтобы дать ей время восстановиться.
        - Молодец!
        Барда притянул Конни к себе.
        - Спасибо. Я также сказала твоей жене, что я о ней думаю. Полагаю, ты не против.
        - Ты сделала что?
        - Послушай, я остановила серийного убийцу и спасла женщину и девочку, которых он похоронил заживо, так что не мог бы ты оказать мне снисхождение? У меня были самые благие намерения.
        Барда нахмурился, затем рассмеялся:
        - Ты прощена. Пошла она на хрен.
        - Ничего себе, - протянула Конни. - Когда ты говоришь вот так, мне тяжело думать об отъезде.
        Барда перестал улыбаться:
        - Ты уезжаешь?
        - Да. Меня попросили провести в Вашингтоне серию семинаров по синдрому Котара. Этим заинтересовалось ФБР. Я посмотрела старые томограммы мозга Харриса Поуви. Лечение электрошоком вызывает небольшие судороги, так и должно происходить. Оно прерывает передачу некоторых импульсов. Однако в его случае лечение депрессии, которое ему прописали, привело к возникновению более значительного повреждения, возможно потому, что ему дали недостаточную анестезию и у него случился неконтролируемый судорожный припадок. Это повреждение могло стать причиной его бредовых идей. Он поступил в больницу, будучи подростком, имеющим незначительное расстройство психики, а вышел серийным убийцей. По сравнению с этим мой опыт лечения у психиатра может показаться чем-то вроде легкой прогулки.
        - В самом деле? Вы даже сейчас все переводите на себя? - Эти слова были произнесены презрительным тоном.
        - Я бы сказала «не вставайте», но мне очевидно, что вы и без того не собираетесь это делать.
        В палату прошествовала суперинтендант сыскной полиции Овербек, громко стуча шпильками по плиточному полу.
        - Мэм, - выдавил из себя Барда.
        - Не называйте меня мэм, инспектор. На меня обрушилось столько писанины, что я завалена ею до самых моих дорогущих грудных имплантов. Профайлер-фрилансер легла в гроб вместе с серийным убийцей, которому вы позволили одолеть себя. Женщина и ребенок еле-еле смогли выбраться из этого гроба живыми. Криминалистическая бригада исследует кучу костей, не говоря уже о полуразложившемся трупе. К тому времени, когда все это закончится, мне присудят «Оскара» за самую впечатляющую версию полной жопы в истории полиции.
        - Все три жертвы похитителя остались живы, - напомнил суперинтенданту Барда.
        - Харрис Поуви мертв. - Конни пожала плечами. - Никакого хлопотного суда, никаких отчетов психиатров. Я бы сказала, что это неплохой результат.
        - Пожалуй. - Ответ Овербек был уклончив. - Такого окончания дела я не ожидала. Скажите, доктор Вулвайн, вы всегда носите этот ваш поясной ремень или в тот день вам просто повезло?
        Барда уставился на Конни, потом на Овербек, потом опять на Конни:
        - А что, тут есть проблема?
        - Лучше бы, чтобы ее не было, - хмыкнула Овербек. - Весьма удачно, что у вас, инспектор Барда, оказался такой находчивый напарник с такими крепкими нервами. - Она подошла к Конни и заглянула ей в глаза: - Чтобы задушить взрослого человека, требуется немало времени. Кислорода там было немного, пространство было тесным. К тому же он, должно быть, неистово сучил ногами. И издавал такие ужасные звуки. Я представить себе не могу подобную жуть.
        - Да ну? - Конни улыбнулась. - По-моему, у вас нет особых проблем с тем, чтобы представить себе, как это было.
        - Меня бесит, когда я недооцениваю людей, - заметила Овербек. - Это вызывает у меня чувство уязвимости.
        - От этого вам бы помогла психотерапия. Думаю, я бы сказала, что у вас проблемы с доверием - таков мой диагноз. Если хотите, я могу порекомендовать вам хорошего психолога.
        - Думаю, на сегодня психологии с меня хватит, больше я не выдержу, - усмехнулась Овербек. - Барда, поправляйтесь быстрей. Вам надо заняться бумажной работой, и если вы подумываете подать иск о возмещении личного ущерба против полиции Шотландии, то советую вам передумать.
        - Вообще-то я не собирался… - начал Барда.
        - Официально меня прислали сюда для того, чтобы я поздравила вас обоих, так что давайте притворимся, что я это сделала. - Овербек бесцеремонно повернулась к Барде и Конни спиной, собираясь уходить.
        - Подождите, а что известно об остальных жертвах этого психа? - спросила Конни.
        - Мы работаем над установлением их личностей. Всего были обнаружены останки двенадцати человек. Мы полагаем, что Харрис хоронил их заживо в гробу, а затем выкапывал, когда гроб становился ему нужен для очередной попытки создания так называемой семьи. Он очищал кости своих жертв и прятал под полом. С трупом женщины, который разложился только частично, он либо схалтурил, либо торопился перейти к следующему этапу. Мы смогли идентифицировать ее. До недавних пор к торговле людьми был причастен один особо талантливый мерзавец по имени Финлей Уилсон. За несколько лет он ввез в страну сотни женщин, в основном из Восточной Европы. К счастью, в прошлом году его прикончили, притом в приличествующей такой мрази жестокой манере. Насколько я помню, ему отрезали голову. Погибшая молодая женщина была одной из жертв Уилсона. Она была ввезена в страну, будучи беременной. Уилсон предоставлял ее своим клиентам, чтобы они удовлетворяли свои фантазии, а затем продал ее вместе с ее ребенком.
        - Харрис купил ее? - спросил Барда.
        - Похоже на то, - подтвердила Овербек. - В том числе и поэтому меня не особо волнуют обстоятельства его смерти. - И она посмотрела на Конни, которая вскинула брови.
        - А что другие кости? - осведомился Барда.
        - Мы проверяем сведения о тех, кто пропал без вести, о беглецах, бездомных, проститутках, и не только в Эдинбурге, но и по всей Шотландии. Не исключено, что других своих жертв этот серийный убийца тоже купил у торговцев людьми. Двух мы опознали по ДНК. Одна - это десятилетняя девочка по имени Эмили, которая, как считалось, утонула в озере два года назад. Ее кроссовки и резинка для волос были найдены там в воде. Теперь мы полагаем, что Фергюс похитил ее из кемпинга. Кроме того, пять лет назад молодая женщина была похищена из…
        - переулка Эдвокейтс-Клоус, - тихо закончила Конни.
        - Верно, - подтвердила Овербек.
        - В то время он еще только оттачивал методы своих действий, - заметила Конни.
        - Один Бог знает, скольких еще людей он бы мог убить, если бы его не остановили, - сказала Овербек. - А я-то считала, что привлечение к работе профайлера-криминалиста - это деньги на ветер. - Она сложила руки на груди. - Мне пора вернуться к работе. Полагаю, доктор Вулвайн, вы будете держаться от меня подальше, пока Соединенное Королевство не забудет имени Харриса Поуви.
        - Это звучит как приказ, - заметила Конни.
        - Да, черт возьми, приказ. Приятно было с вами поболтать.
        Она удалилась, и в палату возвратилось тепло.
        - Я же говорила тебе, я ей нравлюсь, - ухмыльнулась Конни.
        - Думаю, есть много такого, чего ты мне еще не объяснила.
        - Ничего важного. Вероятно, в своем заключительном отчете я просто объяснила то, что произошло, недостаточно внятно.
        - Ты убила его. И сделала это с помощью поясного ремня? Овербек была права. Должно быть, это было нелегко.
        - Это была самооборона. Однако это было легче, чем ты думаешь, ведь вопрос стоял так - либо его жизнь, либо моя. В гробу было мало кислорода, и я не знала, когда меня найдут. И я хочу получить свой ремень обратно, когда дело было будет закрыто. Смотри, не забудь прислать его мне. Он у меня давно.
        - Перестань валять дурака.
        - Да ладно. Вообще-то это ремень ручной работы из Италии.
        - Конни, то, что тебе пришлось пережить…
        - Давай не будем. Я выжила. Ты тоже. Все могло закончиться намного хуже.
        Барда лежал неподвижно, глядя на Конни. Она первая отвела глаза.
        - Жаль, что ты возвращаешься в Америку, - сказал инспектор.
        - В самом деле? - усмехнулась Конни. - Вообще-то мне предложили поработать консультантом в Лондоне, когда я закончу свои дела в Вашингтоне. Полагаю, я могла бы рассмотреть это предложение.
        - Не зарывайся, - посоветовал Барда.
        - Меня уже поздно воспитывать. - Конни встала. - Мне надо успеть на самолет, инспектор Барда. - Она быстро и нежно поцеловала его в губы. - Но каждый день я буду ждать твоего звонка. Только помни о разнице во времени. Я терпеть не могу, когда меня будят по ночам.
        - Я это учту.
        - Тогда до новой встречи. - И Конни, остановившись в дверях, помахала рукой.
        - А ты не могла бы как-нибудь показать мне Мартаз-Винъярд? - спросил Барда. - Похоже, это одно из тех мест, пребывание в которых идет на пользу душе.
        - Верно, - улыбнулась Конни. - И да, я тебе его обязательно покажу. Мне хочется показать его именно тебе.
        Барда улыбнулся и закрыл глаза. Когда он открыл их опять, доктор Констанс Вулвайн уже ушла.
        Благодарственное слово
        Эта книга появилась на свет благодаря ряду совпадений, настолько выходящих из ряда вон, что я никогда не осмелилась бы о них написать. Когда мы переехали из Англии в Америку, одним из самых тяжелых для меня моментов стало расставание с моей замечательной подругой Андреа Гибсон, которая была моим бета-ридером и самой моей верной опорой с тех самых пор, как я начала писать. У Андреа был друг, который, как она сказала, облегчит нашу адаптацию в Америке, Мэтью Спаркс, работающий в университете и живущий «где-то в Калифорнии». И, конечно, в стране с населением триста двадцать миллионов человек неизбежно случилось так, что старый друг Андреа жил менее чем в одной миле от нашего дома. Собственно говоря, я, не ведая того, встретилась на улице с собакой Мэтта задолго до того, как познакомилась с ним самим. Жена Мэтта, Мари Льюис, оказалась адвокатом, и сразу выяснилось, что у нас с ней много общего (а также общая любовь к кино, сыру, собакам и коктейлям, что тоже помогло). Были отправлены имейлы, были сделаны телефонные звонки, и в конце концов случилась телефонная конференция с Управлением по связям с
общественностью ФБР, в которой участвовали старший специальный агент Джеффри Хайнце и прекрасный старший специальный агент Молли Эмман, которой я невероятно благодарна.
        Для написания таких книг можно проводить изыскания, но без знакомства с человеком, который может предоставить тебе информацию из первых рук, невозможно узнать нужные тебе особенности речи, сведения о процедурах и методах работы и посмотреть на ситуацию изнутри. Я отправила идею этой книги, и Молли ответила мне, подробно рассказав, как к такому делу подошла бы она сама. Эта информация была для меня совершенна бесценна. И я благодарю всех, кого перечислю ниже, за любовь, смех и поддержку. Вы все знаете, насколько бесценны были для меня в последний год.
        Разумеется, в Англии все еще оставалась целая команда, которая направляла меня. Мой замечательный литературный агент Кэролайн Хардман сподвигла меня на написание этой книги. Она взяла кусочки идеи, отшлифовала их, придала им презентабельный вид (без нее ничего бы не вышло) и передала их моему издателю. The Avon imprint of HarperCollins полон преданных своему делу, увлеченных и трудолюбивых людей, одержимых книгами. Я могла бы назвать много имен, и не стану за это извиняться. Книги, несмотря на их небольшие размеры, представляют собой великие творческие достижения. Спасибо тебе, Фиби Морган, которая ни разу не закатила глаза в общении со мной, хотя имела право сделать это тысячу раз. Спасибо Хелен Хатуэйт, Сейбе Кан, Оливеру Малькольму Бетани Уикингтон, Элли Пилчер, Кэролайн Боуви, Клэр Уорд, Холли МакДональд, Холли О’Брайан - знайте, что, по-моему, вы все великолепны и я ценю каждого из вас.
        Спасибо всем сотрудникам литературного агентства «Хардман энд Свенсон», которые привели меня сюда и, к моему изумлению, долго терпят меня. Я так вам благодарна.
        Спасибо Дэвиду, который так и не попросил меня найти нормальную работу, а также Габриелю, Соломону и Эвенджелайн, которые знают, какое у меня бывает лицо, когда я погружена в работу над книгой, и не просят меня приготовить им еду.
        И наконец, я обращаюсь к вам, читатели, критики, блогеры, книготорговцы и библиотекари, спасибо небу за всех вас. Без вас эти страницы не имели бы ни цели, ни адресата.
        notes
        Примечания
        1
        Гэльский тост, означающий «За здоровье».
        2
        Миз (Ms) - так называют женщин, которые не хотят именоваться ни «миссис» (когда они замужем), ни «мисс» (когда они не замужем).