Skeleton Knight, going out to the parallel universe Hakari Enki
        ???
        KeG
        SKELETON KNIGHT, GOING OUT TO THE PARALLEL UNIVERSE
        Протагонист уснул перед монитором, а проснулся уже в облачении своего персонажа из онлайн игры в каком-то дивном мире. Все еще в шоковом состоянии, он заметил, что облачен в свою лучшую броню, а на поясе висит его верный меч. А что еще хуже, при переходе в другой мир, его тело сменило специальный аватар *Бесплотный Костюм*. Наш герой уже надумал жить особо не отсвечивая, но познакомился с темной эльфийкой Арианой, и принял ее просьбу.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Арка 6. Кризис в королевстве
        Начальные иллюстрации
        
        Пролог І
        КОРОЛЕВСТВО НООЗАН, СЕВЕРНЫЙ КОНТИНЕНТ.
        
        Лишь Бордский залив отделял Королевство Ноозан от Королевства Роден. Эти страны поддерживали дружественные дипломатические отношения путём торговли между собой.
        На данный момент три государства вторглись в Ноозан.
        Королевство Дельфренд находилось на севере от Королевства Ноозана, Сальма - на юге, и, наконец, Империя Хираку - на западе. На протяжении всей истории на этих территориях шли воины, и многие страны вырастали до колоссальных размеров и с таким же успехом терпели крах.
        Сулия, столица Ноозан, еще ни разу не была покорена недоброжелателями. Королевский дворец располагался на небольшом холме, у основания которого и стал расширяться город. Две оборонительные стены разделили город на районы и защищали их от напастей врага.
        Дворец строили с целью создания оборонительного пункта, из-за чего использовалось мало декораций. Таким образом, создавалось впечатление, будто смотришь на большую крепость.
        Однако сам интерьер дворца был украшен великолепными аксессуарами, демонстрирующими авторитет и престиж королевской семьи.
        С тщательно убранным газоном и утренними лучами, проливающими свет на местные пейзажи, создавалась некая гармония между внешним и внутренним дворцом.
        Лучи солнечного света, сопровождающие наступление утра, ворвались в комнатку, где невинно дремала молоденькая девочка.
        Её курчавые золотистые волосы росли до плеч, а, судя по ее детской фигуре и белоснежной коже, можно было смело заявить, что ей не более десяти лет.
        Огромная кровать показывала социальное положение девочки.
        Внезапно сладкую утреннюю тишину нарушил звон колоколов.
        Звук первого колокола давал своё начало с конца города, и, в конце концов, все большее количество колоколов начинали звенеть, пока шум не доходил до самого дворца.
        Неожиданный звон заставил брови девочки подкоситься от изумления. Открыв свои глазки, она встала на ноги, чтобы найти источник звука.
        «... Что за странный шум? ...»
        Сказала девочка сонным голосом, не понимая, кто же её разбудил. Сев на кровать, она протёрла глазки, чтобы окончательно отойти от сна.
        Придя в себя, она поднялась с кровати и своими маленькими ножками подошла к окну.
        Однако вид из окна вел во внутренний двор, отчего девушке не было дано узнать источник шума.
        В этот момент в комнату влетела женщина. По её обеспокоенному виду можно было сказать, что в Королевстве случилась огромная беда.
        «Принцесса Лиля! Простите меня!»
        Расстроенная женщина, вбежавшая в комнату, преклонила голову перед ней.
        «Нина, что тебя так огорчило? Я сегодня не проспала»
        Зевая, проговорила Лиля.
        Женщина имела чёрного цвета волосы, собранные в косу, и такого же цвета глаза. Она носила форму рыцарского ордена Ноозана, а на её загорелой талии свисал тяжеленный меч со специально украшенной рукояткой.
        Нина Ди Абуара.
        Хотя она и являлась дочерью дворянина, ей удалось своим трудом получить титул рыцаря и работу по защите маленькой принцессы.
        Полное имя хозяйки Нины - Лиля Ноозан Сулия.
        Она была единственной принцессой из всех 3 детей короля Ноозана, Аспаруфа Ноозана Сулия.
        «Принцесса Лиля, враг атакует столицу! Поспешите одеться, нам нужно найти короля!»
        «Кто?! Ты серьезно! Какой враг…»
        Глаза Лили расширились после сказанного, и она тут же принялась снимать свою ночную пижамку.
        Однако рубашка, которую она хотел надеть, зацепилась за её непослушные волосы.
        Через некоторое время Лиле пришлось смириться с судьбой.
        «Извини, Нина, но я нуждаюсь в тебе. Помоги мне одеться»
        От неожиданности та чуть-ли не упала на землю, но, удержавшись на ногах, ответила:
        «Да, прошу простить»
        Как правило, в таких случаях должна быть специальная служанка вместе с несколькими помощницами, но сейчас на такое просто нет времени. Нине, хотя она и опытный рыцарь, было в новизну одевать кого-то, кроме себя.
        Лиля покинула свои покои и встретила мужчину в форме, явно ожидающего принцессу.
        «Захар, пошли. Мы должны найти отца»
        Молодой человек по имени Захар кивнул Лиле и тут же присоединился к её сопровождению.
        Захар Бахаров, имея рост в сто девяносто сантиметров, имел мускулистую фигуру. А его каштановые волосы и гладко выбритое лицо придавали ему вид воистину могучего воина.
        Подобно Нине, он рыцарь Королевства Ноозан, охраняющий принцессу Лилю. Захар - это яркий пример того, кто, будучи простолюдином, смог пробиться к этому титулу.
        Втроём они подошли к нужной комнате.
        К моменту прибытия принцессы король Аспаруф уже собрал своих лучших советников и военнослужащих. Старшие братья Лили первый принц Терува и второй принц Севару, премьер-министр и генерал армии - все они окружали его.
        В комнате царила напряженная атмосфера, что было необычайным явлением в эти дни.
        Карта столицы лежала на большом столе, вокруг которого проходило совещание. Лиля смогла разглядеть некоторые деревянные фигуры на ней.
        Она понимала, что лучше не беспокоить отца, и поэтому попыталась протянуть шею, чтобы лучше разглядеть карту. Однако внезапно в комнату ворвался разведчик.
        «Докладываю! Враг атаковал лес, расположенный у основании холма. Число неприятелей постоянно растёт! По примерным расчётам их десятки тысяч! Я впервые вижу такую огромную армию у столицы!»
        Тут же возникла паника, но нашелся тот, кто смог разрядить обстановку.
        Это был король.
        «Войско какой страны вступило на наши территории? Только одно из государств могло решиться на такую атаку, но мы не граничим с ним... Может ли быть, что это одна из соседних стран?»
        Все затаили дыхание, ожидая ответа разведчика, в том числе и Лиля вместе с её двумя телохранителями.
        Однако никто не ожидал услышать из его уст столь страшные слова.
        «Нет никаких отличительных признаков врага, чтобы узнать его принадлежность! На самом деле, неприятель даже не человек! Хотя они и носят металлические доспехи, но противник - нежить! Враг - это армия нежити!»
        Страх пронзил голос разведчика, и сказанное из его уст вызвало гнев у одного из генералов.
        «Ты издеваешься?! Кто-нибудь слышал о нежити в доспехах и в таких количествах?!»
        Разведчик опустил голову.
        «К сожалению, это правда, мой генерал! Вся эта нежить появилась на рассвете дня»
        Большинство людей в комнате вновь задержали дыхание.
        «Кроме того, нежити-монстры смешиваются с людьми! Одно из наших подразделений было уничтожено гибридом человека-паука»
        Стоило комнате вновь погрузиться в тишину, как её тут же нарушил звон колокола.
        Все переваривали содержание отчета, но это не означало, что они смогли принять нынешнее положение дел.
        Тогда король Аспаруф промолвил.
        «Сообщение от «Сторожевой башни» пришло лишь несколько минут назад. Независимо от того, является ли враг человеком или нет, факт остаётся фактом, нам нужно отбить атаку врага»
        Король взглянул на всех присутствующих в комнате.
        «Сторожевая башня» отличается своими большими размерами. Она построена в задней части дворца, что даёт возможность взглянуть на весь мир с высоты птичьего полета.
        Воины королевства постоянно околачивались в этом месте, и даже принцесса понимала всю важность данной башни.
        «Сколько сил в нашем распоряжении?»
        Когда король задал генералу столь очевидный вопрос, последний слегка заколебался, но спустя секунду ответил.
        «Да, мой милорд! Вместе с рыцарями у нас примерно четыре тысячи солдат! Мы также можем нанять каждого авантюриста и наёмника в городе, тем самым получив подкрепление в виде еще одной тысячи единиц пехоты!»
        Король кивнул генералу, и именно в тот момент каждый понял всю серьёзность ситуации.
        «Хм, нам повезло, что противник напал до того, как городские ворота были открыты. Мы будем участвовать в осадочной битве ... Даже если число врага приравнивается к десяткам тысяч, этого по-прежнему недостаточно, чтобы сломить нашу защиту»
        Король поднял взгляд с карты и сосредоточил его на своих детях.
        «Враг появился из леса с юго-западной стороны. Столица, скорее всего, еще не окружена, поэтому у нас есть время для эвакуации граждан. Терува и Севару, вы сбежите через восточные и северные ворота и соберёте подкрепление с востока и севера страны соответственно.
        Оба принца выглядели решительными, поскольку они получили не только приказ короля, но и просьбу отца. Они понимали, какая ответственность лежит на их плечах.
        Наблюдая за поведением ее старших братьев, принцесса Лиля стояла с чувством гордости за то, что она часть королевской семьи. Она сделала шаг вперед и стала спокойно наблюдать за действиями своего отца.
        Король колебался, но ему хватило мгновения для принятия решения.
        «Лиля, ты пойдёшь искать подкрепление у графа Эрла на востоке. Его солдаты - храбрые воины»
        Король попытался выдавить из себя улыбку.
        «Оставь это на меня, отец! Я своим именем клянусь, что с достоинством выполню порученную мне задачу, дабы изгнать врага из наших земель!»
        Лилль подняла свою тоненькую, как ветка, ручку и положила на свою грудь.
        
        Пролог ІІ
        Король нахмурился.
        «Захар, Нина ... защитите Лилю»
        Приказал король двум рыцарям. Поняв скрытый смысл его слов, они поклонились в ответ.
        До принцессы Лили не дошло, но другие понимали, что король хотел, чтобы она нашла убежище.
        Эрл - когда-то часть самой южной части территории Королевства Ноозан, пока 70 лет назад Королевство Сальма не вторглось в страну и не вынудило землевладельцев отделиться и сформировать свой собственный анклав.
        (Пп: Анкл?в - часть территории государства, полностью окружённая территорией другого государства)
        Добраться до места, который граничит с другими странами, является нелегкой задачей, но это можно назвать лишь самой лёгкой частью пути.
        Задача заключалась в том, чтобы отметить конкретные точки обитания монстров и обойти их.
        К тому же, даже если найти подкрепление в Эрле, невозможно всё провернуть так, чтобы Королевство Сальма не заметило его.
        Требуется немало солдат, чтобы отбить десятки тысяч нежити... Однако слишком большое войско легко обнаружить другой страной, что лишь ухудшило бы ситуацию.
        Также необходимо пересечь пролив Клайд на корабле, чтобы добраться до графа. Это путешествие из столицы должно занять около 5 дней. За это время всё закончится.
        Короче говоря, миссия, которую король дал Лили, невыполнима.
        Хотя никто об этом не стал говорить вслух.
        Принцы уже достигли совершеннолетия и уже могут участвовать в государственных делах и имперских обязательствах. С другой стороны, Лиля всё еще остаётся маленькой девочкой одиннадцати лет, даже несмотря на ее стойкость и королевский статус. Каждый из стоящих здесь знал, насколько король любит свою дочку.
        Если исход битвы окажется печальным, королевская родословная будет в безопасности у графа ...
        «У нас мало времени, подготовьте всё к отъезду этих троих! Мы задержим нежить у западных ворот, чтобы выбить для вас время! Генерал, я прошу вас взять на себя инициативу!»
        Когда король раздал приказы, все, прежде чем приступить к работе, поклонились.
        Тем временем морщины на лбу короля углубились, когда он выглянул из окна и посмотрел на запад.
        «Возможно, я смогу получить поддержку святых рыцарей, если переговоры с кардиналом Либералитасом пройдут успешно»
        Пока король размышлял, стоящий рядом с ним премьер-министр понизил свой голос и начал говорить.
        «Аспаруф-сама, армия нежити может быть проделкам Короля нежити»
        Король поднял бровь, услышав сказанное из уст премьер-министра.
        «Король нежити? Разве это не простая легенда, которую любят писать в сказках?»
        «Нет, мой король. Есть исторические свидетельства его появления в стране сто лет назад»
        Король Аспаруф стал задыхаться от его слов.
        Жизнь человека коротка, и это лишь означало, что всё произошло три или четыре поколения назад.
        Король нежити - широко распространённая легенда в королевстве.
        Говорят, что он явился из неоткуда.
        Обладая способностью контролировать нежить, монстр опустошал деревни и города один за другим, увеличивая свою армию, которую он контролировал, угрожая всему человечеству.
        Тем не менее, империя нежити была уничтожена совместными силами союзных стран.
        Это то, о чём любят петь певцы по всей земле. Также эту историю рассказывают детям на ночь, чтобы те хорошо себя вели.
        «Король нежити украдёт непослушных детей и бросит их гнить в подземный мир. УУУуу»
        Такие фразы передавались из поколения в поколение.
        «Ходят слухи, что союзным странам пришлось прибегнуть к помощи Империи Хираку, чтобы победить Короля Нежити. Взамен они приняли её религию»
        Морщины на лбу короля углубились, пока он слушал премьер-министра.
        «... Однако жизнь всей страны не может быть решена по прихоти»
        Король слабо покачал головой, а последняя мысль вырвалась из его губ.
        ?????
        Человек, находившийся внутри одной из комнат королевского дворца, слышал всю шумиху.
        Комната была роскошно обустроена. Она предназначалась для иностранных дипломатов.
        Окно в комнате выходило в восточный район столицы.
        Человек стоял с легкой улыбкой на лице, наблюдая, как разворачивается паника в столице.
        Он носил тяжёлые одеяния священника. Аккуратно подстриженные черные волосы и злая ухмылка во весь рот, словно три кареты ехали в разных направлениях, являлись его особенностью.
        «Королевская семья не могла сбежать из столицы... Скорее всего, они отправили людей для подкрепления»
        Этого человека звали Палермо Авариция Либералитас.
        Самая могущественная фигура в Империи Хираку является Папа Римский, а под ним в аккурат располагаются семеро кардиналов.
        Тот факт, что ему разрешили остаться в комнате для дипломатов, демонстрировало влияние религии Хираку на Северный континент.
        Однако именно Папа приказал нежити напасть на столицу.
        Разместив достаточно большую силу вокруг столицы, главного центра королевства, он собирался разорвать связь между командующими, пока в обороне не появятся пробелы.
        «Хм, стоит ли мне отправить часть солдат, чтобы они убили людей, ищущих подкрепление? Без надежды на помощь дух обороняющихся будет сломлен... Какая ирония»
        Ухмылка кардинала Либералитаса отразилась на окне.
        Маску, которую он обычно носил, сменила его истинная личность. Прежде всего, он блаженствовал, демонстрируя свое превосходство тем, кто слабее его. Иными словами, Либералитас представлял себя доминантной особью, угнетающей жалких букашек.
        «Даже если подкрепление и прибудет чудным образом, она лишь поблекнет пред лицом ста тысяч единиц нежити. Это отчаяние… Хаха, быстрее бы увидеть это и насладиться ещё больше»
        Поняв, что его истинная природа раскрылась, кардинал Либералитас подавил свой пыл и снова надел на себя лживую маску.
        Он, погладив свой подбородок и подняв одну бровь, недовольно фыркнул.
        «Было бы неплохо увеличить число нежити. Это, несомненно, поможет быстрее завоевать столицу. Вопрос в том, смогу ли я тогда их контролировать?»
        Палермо продолжал говорить вслух.
        «Лучше всего посоветоваться с Папой...»
        Тем временем десятки тысяч нежити окружали город.
        «Пока что я буду наслаждаться этим спектаклем из первых рядов»
        Еще одна ухмылка появилась на лице Палермо, вскоре после чего он пошел на переговоры с королем.
        Глава 112. Плотник
        Ранним утром солнечный свет освятил поляну, а редкий порывистый ветер развеивал листья на могучей горе.
        Древо Короля Дракона гордо стояло на вершине горы, словно величайшее творение матушки природы. Его массовые ветви и листья создавали немаленький тень на земле.
        Чуть поодаль от разрушенной дорожки всё еще находились остатки здания, построенного в стиле Синто. Крыша дома изжила свой век, упав на землю, но колоннада всё еще гордо пронзала небеса.
        Солнечный свет, проникающий сквозь листву, ярко освещал мою броню, придавая ей красочности и изыска.
        На блестящей серебряной броне виднелись мелкие детали, выгравированные в чёрных и синих тонах. Чёрная, как тьма, мантия с инкрустированным узором, вырезанным из звездного ночного неба, свисала с моих плеч и развевалась на ветру. В то время, как доспехи делали из меня сказочного героя, мифического меча и щита у меня не было.
        Вместо этого я держал деревянную ручку.
        К ручке прикреплялся металлический шпатель, на котором была серая, напоминающая грязь субстанция. Это раствор, используемый для закладки кирпичей.
        Образовав на земле ровную линию кирпичей, я провёл по ней той самой густой жидкостью и приготовился положить на ней новую партию кирпичей.
        «Хм, должно получиться...»
        Я сделал шаг назад и осмотрел свою конструкцию с её полукруглым входом, размышляя вслух.
        То, что я строю, называлась кирпичная печь. На ней можно приготовить уйму разных блюд.
        Даже несмотря на то, что мне удалось купить предмет, работающий, как газовая плита, всё равно требовалось печь для выпечки хлеба.
        Найти ремесленников в столь отдаленной глуши было трудновыполнимой задачей, и, несмотря на трудности поиска материалов, мне всё же удалось сделать неплохую работу.
        К счастью, мне привезли всё, что нужно для постройки печи, отчего материальные затраты снизились в разы.
        Построив её, я мог бы приготовить себе пиццу или испечь хлеб.
        Найдя помидоры на Южном континенте, я не мог не воспользоваться этой возможностью.
        Я взял влажную ткань и вытер избыточный раствор и грязь с кирпичей.
        Пока я строил, вдруг явилась из неоткуда Понта.
        «Кюн!»
        Лиса с длиной тела в 60 сантиметров являлась духовным зверьком в этом мире.
        Хотя ее низ живота был покрыт белым мехом, остальная часть тела имела светло-зеленые оттенки цвета. Благодаря этому она легко смешивалась с травой или мхом на деревьях.
        «О, Понта, где ты была всё это время?»
        Отложив мастерок, я погладил маленькую голову Понты.
        Её милая мордашка делала меня счастливее.
        «Кюн! Кюн!»
        В ответ Понта виляла хвостиком, похожим на хлопок, а её большие уши дрожали. Было видно, что она наслаждалась. Однако чей-то внезапный рев заставил меня моментально развернуться.
        Оторвав взгляд от Понты, меня встретило лицо огромного монстра, смотревшего в кухонное окно.
        Нет, правильнее было бы назвать его огромной рептилией.
        Стоя на ногах, монстр достигал четыре метра в высоту. Из головы существа росли два больших рога, а красновато-коричневые чешуйки покрывали все его тело, как броня.
        «Гррр»
        Прорычал монстр.
        Его голова была слишком велика, чтобы вписаться в окно, и поэтому он начал растирать свою шею об стену здания и фыркать.
        «О, ты играла вместе с Шиденом?»
        Назвав имя существа, я подошёл к окну и погладил его голову.
        Шиден быстро поморгал глазами, видимо, находясь в недоумении.
        Наверное, сейчас он чувствует себя комфортно.
        Изначально он жил на великих равнинах Южного континента ... Тигриные племена называют его драконом, как и остальных, ему подобных существ.
        Однако после моей значительной помощи им в недавнем инциденте, главы тигриных племён решили подарить мне дракона в знак «дружбы».
        Шиден своими размерами напоминал фуру, из-за чего я попытался отказаться от него. В итоге я не смог это сделать.
        Я успел стать негласным представителем эльфов, и поэтому откровенное отклонение подарка могло бы помешать будущим дипломатическим отношениям.
        В любом случае, я убедил себя.
        Шиден, несомненно, привлечет внимание людей, но, к счастью, эта местность в близ гор находится на приличном расстоянии от ближайшего населенного пункта.
        Он мог тащить больше груза, чем любая лошадь или осёл, и поэтому он пригодится, когда я отправлюсь в долгий путь пешком.
        Лидер клана Эна предоставил мне перец чили и «дьявольские когти», из-за которых я направился на их территорию.
        Возможно, было бы неплохо сделать перцовый соус или томатный чили.
        «Вот и минуло десять дней ... С тех пор не прошло и двух недель»
        Воспоминания о произошедшем на Южном континенте постепенно исчезали, пока я продолжал гладить Шидена.
        «Хотя ты и привык к лесу, может, стоит тебя отвести на большую травянистую поляну ...»
        Молодые драконы были довольно умными существами, поскольку, даже если они останутся одни, то наверняка смогут найти себе пропитание и безопасный ночлег.
        Когда я попытался вымыть его в горячем источнике, Шиден стал упорствовать, и я не мог понять, почему. Потом я заметил, что кто-то уже занял источник.
        После этого всякий раз, когда Король-Дракон Виллиасфим, правитель этой земли, спускался со своего древа, Шиден прятался в лесу, пока тот не уходил.
        Ну, этого стоило ожидать от нормального зверя.
        Трудно сосчитать таких зверей, как Понта, у которых хватило бы смелости поиграть с длинным хвостом Короля Дракона, когда тот купался в источнике.
        Во всяком случае, Шиден прибыл из лесов, откуда до моего дома было недалеко...
        Размышляя, я заметил кого-то позади и обернулся.
        Слегка покрасневшая лиловая кожа Арианы и ее влажные, обернутые большим лоскутом ткани белоснежные волосы заставили меня остолбенеть.
        Она, должно быть, недавно искупалась на горячих источниках.
        Вместо обычного кожаного корсета Ариана надела традиционную эльфийскую одежду с узорами. А её красота лишь прибавилась после купания.
        «Ах, уже закончил строить? Арк, а ты довольно опытен в этом деле ...»
        Ариана только посмотрела на печь, которую я только что закончил мастерить, как похвала внезапно снизошла с её роскошных губ.
        Ее большая грудь под силой тяжести постепенно вываливалась, пока её одежда совсем не упала.
        Как только я собрался взглянуть на ее аппетитную фигуру, из моего шлема появилась Понта и на полной скорости влетела в грудь, прикрыв её.
        «Прекрати, Понта! Ха-ха! Щекотно! О да, моя маленькая»
        
        Зависть.
        Эта глупая мысль возникла в пучине моего разума, пока я наблюдал за красивой девушкой и милой зверушкой.
        Как только Понта успокоилась, Ариана вздохнула и посмотрела на меня.
        «Арк, сейчас около полудня, так как насчет вернуться в деревню?»
        Я приподнял глаза и увидел, как высоко стояло солнце.
        Я был так одержим созданием печи, что даже не заметил, как наступил полдень.
        «Хм. Есть несколько вещей, над которыми я хочу поработать, но ничего страшного, ведь они подождут»
        Ответив, я собрал свои инструменты и подошёл к Ариане и Понте.
        Я активировал ?Врата перемещения?, чтобы вернуться в Раратойа.
        «Шиден, охраняй печь, пока нас нет»
        «Гррр!»
        После того, как Понта попрощалась с новым другом, мы перешли через врата.
        Глава 113. Обед
        ВЕЛИКИЙ ЛЕС КАНАДА РАСПОЛАГАЛСЯ НА ЮГО-ВОСТОЧНОМ РЕГИОНЕ СЕВЕРНОГО КОНТИНЕНТА.
        
        Давным-давно этот район считался бесплодной землей, но эльфы, бежавшие от обидчиков, взрастили лес с помощью мистических средств. Теперь лес и его многочисленные обитатели действовали как естественный барьер, удерживающий людей от вторжения.
        Однако даже в столь опасном месте расположились несколько деревушек эльфов.
        Мастерство магии эльфов и крепкие стены позволили им создать магические деревни, оберегающие народ.
        Они полностью были усеяны деревянными домиками грибовидной формы, а в центре деревни гордо стоял особняк, слитый воедино с большим деревом.
        Раратойя, одна из деревень эльфов, контролировалась отцом Арианы.
        В ней располагался большой особняк, который повидал многое на своём веку. Туда то и вошла только что Ариана-доно.
        Сам гибрид дерева был тонок, как солома, по сравнению с Древом Короля Дракона. Однако его габариты значительно превышали размеры обычных человеческих домов. Ветви на дереве высоко тянулись в небо, а листья бросали огромную тень на эту местность.
        Я последовал за Арианой, продолжая наблюдать, как она беспрецедентно входит в особняк.
        Войдя в главный зал, на своём пути я встретил две параллельные лестницы, ведущие на второй этаж, где располагалась столовая.
        В столовой стояла женщина с аурой, похожей на ауру Арианы, и стоило ей увидеть, что мы вошли в эту комнату, как тут же на её лице расцвела улыбка.
        «О, вы, наконец, вернулись? Арк-кун сказал, что к обеду вы успеете вернуться. В случае чего я думала отложить его»
        Эта женщина была матерью Арианы и женой нынешней главы деревни.
        Гленис Аруна Раратойя на время приняла роль старосты, пока её муж находился в командировке. Что удивительно, то эта женщина выглядела лишь ненамного старше самой Арианы.
        Учитывая столь долгий период жизни эльфов, в общем, очень трудно судить возраст по внешнему виду.
        Во всяком случае, попытка подкатить Гленисе равносильна смерти.
        Ведь она постоянно фехтует с Арианой. Один раз я уже проиграл ей.
        Я решил извиниться, поддерживая улыбку на лице.
        «Прости, Гленис-доно. Я немного потерял ход времени, пока строил печь»
        Изначально я планировал поработать лишь пару часов, и поэтому предложил сегодня вместе пообедать.
        Я вошёл в столовую, все еще находясь в доспехах.
        Люди использовали дрова для разогрева или приготовления пищи, но эльфы смогли поддерживать более высокий уровень жизни с помощью волшебного инструмента.
        На кухне была печь для дров, но рядом с ней лежал тот самый инструмент, действующий по принципу газовой плиты.
        Поскольку единственной альтернативой были магические камни, неудивительно, что дрова были основным источником топлива.
        «Я тут кое-что вспомнила, над чем ты так усердно работал, Арк?»
        Спросила меня Ариана.
        Её взгляд упал на две чаши, которые я держал в руках.
        Две керамические чаши, внутри которых лежали сушеные помидоры и грибы, отлично впитывающие влагу.
        «Я хочу создать новую приправу»
        Я начал доставать помидоры и грибы из миски, попутно отвечая Ариане.
        На этот раз мне будет сложнее сделать соевый соус.
        Обычно соевый соус делают путем ферментации кожи и соевых бобов, но процесс обработки довольно сложен, ведь он требует точного регулирования температуры. Маловероятно, что такой любитель, как я, управится с этим.
        Но тем не менее, я могу получить химический эквивалент соевого соуса.
        Первый шаг: замочить томаты и грибы в воде.
        Рецепт также требует марелей, но я не видел их в этом мире. Вот почему я использовал некоторые ароматические грибы, рекомендованные Гленис.
        Я налил содержимое чаш в полностью набитый измельченной куриной грудкой горшок.
        Затем я поставил горшок на огонь.
        Соус почти был готов.
        Я уверил себя, что появившийся лёгкий запашок теста - это вкусный соус.
        Тем не менее, Ариана поморщилась, вдохнув его запах.
        «...Что это? Пахнет явно не заманчиво, скорее даже отвратительно...»
        Я пожал плечами на явное отвращение Арианы.
        Мое японское воспитание заставляло меня не обращать внимание на запах, но я знал, что иностранцы сравнивают его с паровой прачечной. Думаю, это зависит от того, кто к чему привык.
        Итак, давайте, наконец, сделаем нормальный соевый соус.
        В конечном счете, у меня были аминокислота и сахар, то есть всё, что нужно для приготовления соевого соуса.
        Сначала разберемся с аминокислотой. Я положил остатки измельченной курицы в чаши и осторожно начал смешивать их в кленовом сиропе.
        Когда я начал повышать температуру, я добавил грибов и перемешал всё. Вскоре остатки курицы стали поджариваться на огне. В этот момент я добавил соль и ликер в смесь, после чего погасил огонь.
        «Хм, похоже готово»
        Я опустил палец в темно-коричневую жидкость внутри горшка и попробовал ее.
        Хотя не совсем то, что я ожидал, но он вполне похож на соевый соус.
        Ариана сидела рядом, держа Понту на руках, и наблюдала за тем, как я работаю. Когда запах соевого соуса распространился, их нос дёрнулся.
        «Как тебе, Ариана-доно? Запах больше не беспокоит?»
        Она покачала головой.
        «Запах изменился спустя какое-то время. Как бы выразиться ... теперь он более приятен»
        В ее голосе не было намека на отказ.
        Курица из терияки, которую я планировал сделать позже, тоже должна ей понравиться.
        Во время нашего разговора Гленис пошла на первый этаж и спустя несколько минут вернулась.
        «О, Дилан-доно. Наконец, ты вернулся»
        Человек, стоявший за спиной Гленис, улыбнулся и протянул нам руку.
        «Арк-кун и Ариана, я вернулся буквально несколько минут назад. Ох, эта была утомительная поездка в Роден, но результаты переговоров всё исправили»
        Как я ранее говорил, Дилан Тарг Раратойя,отец Арианы и старейшина Раратойя, наконец, спустя немалое время вернулся в родную деревню.
        Его длинные заостренные уши были частично прикрыты светловолосыми волосами в зеленых тонах, но его фигура не выделялась на фоне других эльфов.
        «Я также привез с собой гостя»
        Его улыбка еще больше расширилась, как только он оглянулся.
        Мы с Арианой, естественно, следили за его линией зрения и заметили, что за ним стоит одна девушка.
        «Чиоме-чан ?! Что ты здесь делаешь?»
        Ариана удивилась, когда поняла, кем оказалась эта загадочная девушка.
        Кошачьи уши, прячущиеся в черных волосах, немного приподнятый длинный хвост и поза поклона говорили о том, что она приветствует своих друзей в официальной манере.
        «Давно не виделись, Ариана-доно, Арк-доно»
        Ее хвост радостно вилял налево и направо, выражая обилие эмоций, в отличие от её застывшей гримасы.
        После того как я закончил все дела на Южном Континенте, я вернул Чиоме в скрытую горную деревню, в которой располагался её клан.
        Пропавший ниндзя и негласный брат Чиоме превратился в нежить, в связи с чем на её плечи легла тяжелая ноша в виде убийства близкого ей человека.
        Я оставил её в скрытой деревне, чтобы она привела в порядок свои эмоции.
        «... Чиоме-доно, всё хорошо?»
        Я не знал, что сказать Чиоме после столь долгой разлуки, из-за чего мне, кроме этого тупого вопроса, ничего дельного на ум не пришло.
        Прошло всего полмесяца, и я сомневаюсь в том, что она побывала на могиле брата.
        Я не могу себе представить, что можно легко смириться с тем, что ты убил своими руками любимого тебе человека.
        Чиоме повернулась в мою сторону и, моргнув своими голубыми глазами, молча кивнула мне.
        «Да. После того как я вернулась в деревню, я всё доложила Ханзо-саме»
        Чиоме грустно опустила голову.
        Ариана тоже не могла ничем помочь.
        «Чиоме-чан...»
        «После я ушла, чтобы понять смысл последних слов Саске...»
        После короткой паузы ей удалось договорить начатое. Затем она вновь посмотрела в мою сторону.
        Последние слова Саске ... Хотя я самолично их и не слышал, но Чиоме говорила что-то про «Следите за Церковью».
        Можно предположить, что причина становления Саске нежитью каким-то неведомым образом лежит на совести Империи Хираку.
        И Чиоме, и Ариана подтвердили, что, когда они столкнулись с ним, Саске странно вёл себя для нежити.
        Обычно нежить самопроизвольно восстаёт из мёртвых, когда труп подвергается воздействию огромного количества миазм.
        Притом, должны быть соблюдены особые условия для воскрешения, вот почему наиболее распространенными типами нежити являются гниющие зомби и скелеты.
        Однако по виду Саске невозможно было сказать, что он нежить.
        Только благодаря способностям Арины видеть «примеси мёртвых» и ментальному обонянию Чиоме, мы смогли заявить, что он нежить.
        Также всё усложняли и другие странности. Например, какую цель преследовали орда нежити и внезапно появившийся из неоткуда монстр?
        Принимая во внимание все эти вещи, маловероятно, чтобы клан, в котором состояла Чиоме, мог вот так взять и проигнорировать последние слова Саске.
        «... Однако возникли проблемы, когда я попыталась расследовать это дело в стране. Согласно последнему докладу Саске, он путешествовал по болоте Февтинто в северо-западной части Королевства Роден, чтобы попасть в Королевство Дельфут. Вскоре после этого он пропал»
        Мы с Арианой переглянулись, как только поняли смысл этого визита.
        Чиоме наблюдала за нами, продолжая объяснение.
        «Когда миссия затрагивает множество кланов, они для тайной связи используют сеть «Куса», но она кем-то была прервана и уничтожена»
        Оказалось, что «куса» - это название сети, которую они использовали для своей деятельности ниндзя.
        «Чиоме-доно, я могу понять ценность кусы, но как насчет местонахождения похищенных полузверей в укрытии?»
        На моем лице возникла нотка беспокойства.
        «Учение религии Хираку глубоко укоренено в Империи Хираку и в трех окружающих её странах. Это земли, в которые эльфы и мой народ обычно не вступают. Было бы странно, если б они оказались убиты или порабощены, как только их нашли. Вот почему в укрытии никого не было. Я приехала сюда в надежде, что вы мне поможете выбраться из тупика»
        Чиоме сжала кулачки, когда сожаление омыло её лицо и душу.
        Дилан, который до сих пор молчал, взял на себя инициативу, поскольку Чиоме была на грани срыва.
        «Арк-кун, поскольку ты ранее помог полузверям, они хотят снова попросить тебя о помощи, поэтому они связались со мной во время моего пребывания в столице Роден ... Именно в этом и заключается суть её слов. Тем не менее, их информационная сеть и навыки проникновения довольно впечатляют. Я почти упал в обморок, когда Чиоме внезапно появилась в моей комнате, если учесть то, что я находился в замке»
        Вроде бы случайный, но на самом деле намеренный комментарий Дилана несколько расслабил тяжелую атмосферу.
        «Ху, получается, что наша нынешняя цель - Империя Хираку?»
        Глаза Чиоме раскрылись от удивления, как только она услышала заданный мною вопрос.
        «?! Арк-доно, ты поможешь мне......? Ты ведь ещё не получил награду за прошлую помощь...»
        Я обнаружил что-то вроде неопределенности в ее голосе, поскольку она весьма неловко задала этот вопрос.
        На это раз она была лично заинтересована в том, что случилось с Саске.
        Во всяком случае, его последние слова и меня сильно затронули.
        «Есть вещи, которые я хотел бы проверить. И если я смогу помочь Чиоме-доно, я с радостью предоставлю вам свою силу»
        Уши Чиоме слегка навострились, когда она опустила голову в мою сторону.
        Глава 114. Деревня Доранто
        Империя Хираку вела политику жестокой дискриминации эльфов и полузверей.
        Вероятно, секрет, заключающийся в создании разумной нежити, такой как Саске, а также и обычной, что мы видели раннее, глубоко заложено в основе религии Хираку.
        Я лично видел, как некоторые из них действовали по какому-то приказу.
        Об этом также говорит группа скелетов, встреченная в пещере паукообразной химеры, из-за которой открылся горный хребет Ветряного Дракона.
        Очевидно, что все они двигались с определенной целью.
        ... Произошло нечто, что, к сожалению, мне пока неведомо.
        Наверное, я просто переусердствовал своими действиями.
        Погрузившись в раздумья, я и не заметил, как Ариана заявила, что тоже примет участие в экспедиции.
        «Я тоже! Я должна пойти! Это просьба друга, и мне придётся волноваться, если вся ноша упадёт на плечи Арка»
        Когда Ариана выставила грудь вперед, я решил всё же задать вопрос, давно терзающий моё сердце.
        «... Этот случай напомнил мне кое-что. Ты ведь должна быть воином Клёна, я прав? Несмотря на это, ты провела достаточно много времени в Раратойя»
        «?! Это...»
        Ариана стала утопать в своих же словах, избегая зрительного контакта со мной.
        На лице Гленис появилась миловидная улыбка, и, обняв свою дочь сзади, она посмотрела на меня своим проницательным взглядом.
        «Ари-чан, ты ему еще не говорила?»
        Судя по её словам, Ариана скрывала от меня нечто важное, но я её понимаю. У любого из нас есть свои скелеты в шкафу, о которых нам не хочется говорить.
        Будучи заинтересованным в ситуации, я решил молча стоять и наблюдать, во что это всё выльется.
        «Ари-чан, ты ведь недавно сменила фамилию, разве не так? На Раратойя, как и Арк-кун, я права?»
        Услышав слова матери, Ариана тут же попыталась отстраниться от неё.
        Мне лишь показалось, что кончики её ушек слегка покраснели ... но не более того.
        «О, похоже, что я и Ариан-доно теперь сожители»
        Услышав мои слова, она тут же отвернулась от меня.
        «... Смена деревни произошла только из-за наблюдения за тобой, ровно до тех самых пор, пока ты не приспособишься к житью в ней»
        Услышав сказанное Гленис, Дилан наконец-то отреагировал на ситуацию.
        «Что всё это значит? Арк-кун взял в качестве собственной фамилии Раратию? Когда это успело произойти?»
        «Хм, недавно Гленис предложила мне взять фамилию деревни. Однако официальное принятие было приостановлено вплоть до твоего прихода...»
        Дилан удовлетворенно улыбнулся и молча кивнул.
        «Ну и отлично. Думаю, что благодаря твоей силе, деревне это пойдёт на пользу, да и когда знающий человек под рукой есть, тоже хорошо»
        Он говорил со мной, смотря в глаза своей дочурки и попутно показывая ей свою жизнерадостную улыбку.
        Ну, теперь я официальный член семьи Раратойя, неплохо.
        «Похоже разговор поплыл не туда, но, поскольку ты принял просьбу Чиоме-чан, почему бы тебе не присоединиться ко мне на небольшую экскурсию в Империю Хираку из королевства Сальма, что находится на южном побережье?»
        Гленис пустила в сторону Дилана вопросительный взгляд.
        «Ты тоже? Снова уходишь?»
        В её голосе отчётливо слышались нотки раздражения, и Дилан быстро дал объяснение, пытаясь сохранить улыбку.
        «Нет, видишь ли, мне пришлось вернуться в столицу, так как просьба о помощи прибыла из деревни Доранто. Великие старейшины поручили мне разобраться с этим, так как я знаком со старцем. К моему глубочайшему сожалению, я не имею права им отказать»
        Гленис выдохнула и лишь рассмеялась в ответ.
        «Расслабься, твои полномочия останутся на мне»
        После этого Гленис надула щёчки и отвернулась от Дилана, словно девочка подросток.
        Ариане всё же удалось разбить дискуссию своего родителя.
        «Доранто сделала запрос об помощи? Что случилось? Ведь эта деревня вполне самодостаточна, ты ничего не знаешь об этом?»
        Поскольку я без понятия об внутренней политике эльфов, мне пришлось помалкивать и наблюдать, во что всё выльется.
        «Чиоме всё рассказала мне об ситуации, и оказалось, что на Доранто нахлынула волна паукообразных существ, с которыми ты уже сталкивался. Вероятно, именно они замешаны в нападении на деревню...»
        Ариана посмотрела в мою сторону, словно ожидала моих комментариев.
        «Что с деревней?»
        «Три твари пришли с бронированной армией нежити. Они внезапно объявились в Руанском лесу и принесли колоссальный урон деревни. Завтра мне придётся уйти из Ландфрии вместе с воинами и целителями, чтобы помочь деревне укрепить защиту и вылечить раненых»
        Все мы застыли с удивлённым ртами.
        «Завтра, значит»
        «Понятно. Всё же это довольно неожиданно, согласитесь. Я тоже способен использовать магию исцеления, да и силе мне не занимать, помощь не нужна?»
        Дилан покачал головой, что не стало для меня неожиданностью, но будучи в своём репертуаре, он сразу же разъяснил ситуацию.
        «Я ничего не имею против тебя, наоборот, моей благодарности нет предела, но ... Доранто недолюбливает посторонних людей. Чиоме - человек полей и гор, а темные эльфы там не приветствуются»
        Плечи Дилана немного встряхнулись в попытке неудачно посмеяться.
        Даже у эльфов есть своеобразный расизм между людьми.
        Ну, всё вполне ожидаемо. Несмотря на то, что Раратойя радостно приветствовала меня, это лишь потому, что отец Арианы оказался старцем деревни и отнёсся ко мне с пониманием.
        В любом случае, я мало беспокоился об этом, но меня терзали смутные сомнения по другому поводу.
        «Ты упомянул Руанский лес и сказал, что тебе нужно отплыть из Ландфрии, чтобы добраться до него, но разве деревня не связана с Великим Лесом Канады?»
        «Твои слова верны, Доранто лежит в Руанском лесу к западу отсюда. Это независимая деревня, которая соединяется с Южным морем»
        «У меня создалось впечатление, что все эльфы следовали за первым вождем, но по всей видимости, я глубоко ошибся в своих суждениях»
        Озвучив свои мысли на ответ Дилана, Ариана покачала головой рядом со мной и заговорила.
        «Деревня Доранто не ответила на вызов вождя. Они до сих пор придерживаются старых обычаев эльфов, сохранившихся еще со времен процветания нашего народа. По всей видимости, раньше они были кланом воинов»
        Она всем видом показала своё неудовольствие на сей счёт.
        Похоже, что она не является ярым поклонником деревни.
        «Однако враг, по всей видимости, превзошел все ожидания, раз они решились просить помощи у других деревень. Сложно представить ситуацию, которая обстоит в деревне на данный момент»
        Конечно, для обычных людей справиться с химерой практически является невыполнимой задачей. Ариана является воином Клена, лучший воин, который может предложить Канада, а Чиоме одна из шести великих ниндзя, и даже так, они способны лишь ...
        Они смогли победить только потому, что их было двое.
        Дилан лишь поддерживал улыбку, сохраняя гробовое молчание.
        Однако за место него высказалась Гленис.
        «Они полагаются на старинные способы. Низкое население деревни позволяет их воинам провести более хорошую подготовку, делая из них первоклассных бойцов. Кроме того, женскому полу запрещается становиться воином или вести себя как воин ... Что касается тёмных эльфов, они получают нападки от своих же соплеменников»
        Гленис также стало неприятно разговаривать на эту тему, поэтому она также надула щёчки. Недаром говорят: куда и дочь, туда и мать.
        Похоже, что их мнения схожи друг с другом.
        В любом случае размер популяции является важной переменной, учитывающей качество. Если исключить всех женщин, похоже их армия выходит немногочисленной. С одной стороны это хорошо, но с другой - очень плохо. В большинстве случаев, на фронте элементарно будет нехватка солдат, из-за чего деревня понесет большие потери.
        С одной стороны может показаться, что тем самым они защищали женщин, но если взглянуть на Ариану и Гленис, то сей аргумент резко теряет хоть какую-либо значимость. Это простая дискриминация женского пола!
        Но несмотря на всё, не зная внутреннюю систему деревни, я не мог дать точное суждение на сей счёт, максимум предположение.
        «Из того, что мною было услышано, деревня отстаёт с точки зрения технологий, а если быть уж совсем точным, магического инструмента»
        Чиоме также присоединилась к разговору, высказав немного информации на сей счёт.
        «Хм ...»
        «Что...»
        «А?»
        Дилан, Гленис и Ариана обменялись взглядами друг с другом, пытаясь из-за всех сил выдавить из себя слова.
        По-видимому, причина заключается в диспаритете. Возможно, причина в большом населении Канады, но ...... Я ни разу в жизни не видел подобную реакцию.
        Кррр, крррр ......(звук урчащего желудка)
        Звук шумящего желудка заставил всех отстраниться от темы и найти источник звука.
        Ариана внезапно посчитала, что именно её желудок издал столь постыдные звуки, из-за чего она и покраснела на всё тело
        «Кьюн ...»
        Тем не менее, их усилия оказались напрасны, поскольку Понта сама издала писк и подошла ко мне, слабо виляя хвостиком.
        Как оказалось, именно Понта являлся источником шума.
        «Мы уже довольно таки долго ведем беседу. Мясо еще надо приготовить, из-за чего обед будет нескоро, так что предлагаю продолжить разговор попозже»
        Я поднял куриный и соевый соуса, перенеся их в печь, попутно выражая свои мысли.
        Все кивнули на мое предложение, не высказывая никаких протестов.
        Своеобразный запах домашнего соевого соуса стал распространяться в особняке, напоминая вкус жареного терияки, вызывая бурю аппетита.
        Спустя некоторое время, Понта перестал шагать вокруг моих ног, он стал подниматься то на плиту, после на мою и шею и в конце кусал мои ноги, прежде чем повторить цикл снова.
        Хотя это можно назвать заменителем соуса, от него исходил приятный аромат.
        Человек в моем сознании не мог перестать улыбаться, будучи в перспективе съесть законченный терияки.
        Хоть у моего тела и нет желудка, казалось, что я сейчас взорвусь от голода.
        Глава 115. Расправляя паруса
        ЮЖНАЯ ЧАСТЬ ВЕЛИКОГО ЛЕСА КАНАДА. СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ.
        
        Деревня эльфов, расположенная у выхода в Южное море, отличалась своими колоссальными размерами.
        Главным торговым партнером Ландфрии являлись королевства Бестман и Фабуа, расположенные на Южном континенте, в результате чего деревня превратилась в густонаселенный пункт.
        Сюда также часто захаживали разные полузвери.
        Главным материалом, из которого состояли здания этой деревни, являлась древесина, та самая, что столь редко использовалась в Раратойя. Здесь также проходили дорожки, ведущие в более высокие постройки.
        Всё это походило на лес, слившийся с городом, и, если признаться, эта картина меня поразила до глубины души. Я будто попал в фантастическо-футуристический город.
        Дороги же под деревьями были покрыты кирпичами, на чём сейчас стояли эльфы и полузвери, занимающиеся своими делами.
        Чёрная мантия, меч на талии, щит на спине и Понта, который, как и всегда сидел на моей голове, всё это заставляло людей обращать на меня внимание. Оно и понятно, не каждый день увидишь такого чудака.
        Но я уже привык к подобным ситуациям и изо всех сил старался игнорировать их взгляды и шепот.
        «Никогда бы не подумал, что так скоро вернусь в Ландфрию»
        «Кьюн»
        Пискнув в ответ, она стала вилять своим хвостиком, словно соглашаясь со мной.
        Как обычно все мои спутники жизни находились возле меня.
        Ариана, мой самонадеянный надзиратель, и Чиоме, мастер шпионажа и разведки. Ну, а что насчёт Дилана, то он временный товарищ по команде.
        Что насчёт сбора подкрепления для Доранто, то всё уже подготовлено Диланом.
        Из того, что мне довелось услышать, группа из двадцати целителей и воинов уже собралась в порту и готова к отплытию.
        Как только мы вошли в район, расположенный возле гавани, пейзаж грибовидных домов эльфов стал сменяться на гибридные деревянные здания.
        Мы оказались в так называемом "коммерческом районе".
        Бартеры буквально покрыли данную область. Каждый из них пытался продать смешанные товары, привезенные из королевства Фабуа, что и придавало этому району неповторимую атмосферу.
        «Кьюн-Кьюн»
        Поскольку через порт обычно проходило много продуктов, Понта часто меняла положение на моём шлеме, учуяв какой-нибудь привлекательный для неё аромат.
        «Понта, прости меня, но мы плывём сегодня на экскурсию, у нас нет времени ходить по базару»
        У Арианы показалась душевная улыбка на лице, но у Понты упало настроение, и она в уныние легла на мой шлем. Но я не стал её окончательно расстраивать и решил немного подбодрить.
        «Не нервничай, Понта. Я кое-что приготовлю тебе на корабле»
        Я снял с пояса свой кожаный мешок, который везде тащил с собой и подвёл его к мордочке Понты. Увидев его, она тут же запрыгала от счастья и принялась наворачивать круги на моей голове.
        Глаза Чиоме неожиданно заблестели, а носик и ушки дрогнули, услышав сказанное мною.
        Хотя её невозмутимое выражение таким и осталось, её хвост всё же выдал то, что она учуяла содержимое мешочка.
        «Арк-доно, тот мешочек пахнет как вчерашнее приготовленное тобою блюдо»
        Она почти угадала, но всё же прогадала в одном. Вчера я использовал заменитель соевого соуса, но теперь в нём лежит легко приготовляемое якитори, а не терияки.
        Обычно якитори подают с солью, но я же погрузил курицу, приготовленную на гриле в соус.
        К моему сожалению, соус, похоже, просочился в мешочек, из-за чего у него стал странный вкус, постоянно меняющийся во рту.
        На всякий случай, если аромат окажется слишком сильным для Понта, я захватил парочку сухофруктов.
        Проверяя вес своей сумки, я неожиданно для себя осознал, что не получил никакой важной информации относительно поездки.
        «Дилан-доно, сколько времени займёт путь?»
        По какой-то причине, Дилан слегка приуныл от моего вопроса.
        «Около четырех дней. Увы, мне становится нехорошо на воде, из-за чего я немного нервничаю»
        Зная, что последнее путешествие на Южный Континент заняло около дня, простым математическим подсчётом не сложно понять, что если расстояние в четыре раза больше, значит и плыть придётся в четыре раза дольше. Но это лично мои суждения, ведь я не видел всего маршрута.
        Похоже, что эти четыре дня плохо скажутся на господине Дилане.
        В то время пока я размышлял, Чиоме стала пускать в мою сторону любопытные взгляды.
        Будучи соблазненной якитори, её характер был как раз под стать девушке её возраста.
        «Остальные члены твоего клана не присоединились к операции?»
        В клане «Клинок Сердца» есть шесть великих мастеров ниндзя, одним из которых является Чиоме. Их можно назвать верхушкой мастеров, но им почти не доводилось работать в паре.
        Чиоме отвела взгляд от мешка и вновь посмотрела мне в лицо, вновь принимая невозмутимый вид.
        «Все в порядке, другие члены моего клана ведут расследование о былом местонахождении Саске в Королевстве Дельфренто. Именно я попросила вас о помощи, а не весь мой клан. Ну, в любом случае, в данный момент это не столь важно»
        Начав ответ столь мощным возгласом, она закончила его в спокойном тоне, а в его глазах появилась тихая, но убийственная решимость. Может, мне показалось, но в них я увидел жажду мести.
        Трудно отпустить то, что больше всего любишь на свете. Увы, похоже такая судьба уготована каждому из нас, а мы лишь стараемся уклониться от неизбежного.
        Не дано мне знать, имел ли это ввиду Саске, говоря свои последние слова... В любом случае, я не смогу остановить гнев Чиоме. Остаётся лишь либо ей помогать, либо отойти в сторонку.
        Наверное, она не сможет простить себе своё бездействие. Мне понятны её чувства, но я не совсем одобряю её поведение. Возможно вспыльчивость и погубит её однажды. Эх, что-то я слишком много думаю о грустном. Похоже настроение Дилана передалось мне, хе-хе.
        «Ну, есть возможность, что наши пути пересекутся друг с другом»
        «В самом деле? Территория Империи Хираку и трех соседних стран вместе взятых больше, чем всё Королевство Роден. Без нашей сети мои соклановцы могут быть не в состоянии идти нога в ногу с твоими «шагами», Арк-доно»
        Пока мы разговаривали, то даже и не заметили, как вышли из коммерческой зоны торговли ... мои глаза, или если уж совсем точно выражаться, пустые глазницы, принялись осматривать холм, выходящий прямо на море возле нас.
        Тем не менее, я не смог унять пыл Чиоме. Мне страшно за неё, надо будет уберечь её от глупых поступков.
        Ариана слушала наш разговор, и стоило мне пустить в неё своё взгляд, я увидел, что ее остренькие ушки слегка опустились, а беспокойство отчётливо отобразилось на лице.
        Вновь взглянув на свою кожаную сумку, я вспомнил, как во время вчерашнего завтрака Чиоме наблюдала за нами.
        Её милое удивлённое личико от попробованного приготовленного мною цыплёнка в соусе терияки.
        «Дуг-доно, что это? Я ни разу не пробовала нечто подобное ранее. Это вкусно»
        Поедая цыплёнка, её глаза расширились от удивления, но даже при этом, она смогла похвалить мою готовку. Приятно знать, что твоя готовка кому-то приносит удовольствие.
        
        Попробовав кусок курятины, её лицо мгновенно приняло удивлённый, но в то же время довольный вид.
        «Запах, который исходил от соуса, был отвратителен, но вкус - полная ему противоположность»
        Похоже этим двоим очень понравился мой соевый соус.
        «Арк, какая интересная приправа»
        Гленис также оказалась довольной новой приправой и положительно кивнула в мою сторону.
        «За основу взят так называемый соевый соус. Для первой попытки, похоже, неплохо, но ему определенно необходима доработка»
        Я облегченно вздохнул, узнав, что мой соус в западном стиле им понравился.
        Я бы хотел, чтобы эта новая приправа распространилась в кругах эльфов, если такое возможно.
        Опустошив тарелку, она протянула её мне с миловидной улыбкой на лице.
        Такой улыбке просто невозможно отказать. Столь чиста и откровенна её девичья улыбка, что хочется разрушить горы и пробить небеса, лишь бы она не исчезала с её лица.
        «Арк-доно, мне бы хотелось распространить эту приправу по всей деревне, не мог бы ты научить меня её готовить?»
        Я кивнул и дал Чиоме своё согласие.
        «У меня нет возражений, можешь делать с рецептом всё что тебе угодно»
        Кошачьи ушки Чиоме зашевелились, а на лице отобразилась еще более лучезарная улыбка. Еще немного и я растаю от её душевной теплоты.
        Иногда «Это вкусно» просто недостаточно, чтобы описать то самое эйфорическое чувство, когда ешь нечто потрясающее, особенно в первый раз.
        Я не припоминаю, что учил кого-то готовить до прихода в этот мир. Ну раз так, значит, мне выдалась потрясающая возможность стать учителем кулинарии.
        Как бы парадоксально это ни звучало, чем более развит мир, тем всё больше и больше люди отдаляются друг от друга, становясь одиночками, которые никому не нужны.
        Подумав об этом, я дал волю эмоциям и выпустил самовлюбленный смешок наружу.
        Образ той молодой девушки, страстно пожирающей мое приготовленное блюдо, перешел мне в голову ... если она сможет сделать такое же лицо, думаю, что не будет слишком поздно.
        Всё же она одна из немногих моих друзей в этом мире. Может, я самовлюбленный скелет, который не вызывает какой-либо симпатии у неё, но, в конце концов, этот вопрос остаётся вполне себе тривиальным.
        С ненормальной силой, данной мне в этом мире, я бы мог помочь ей ... самоутвердиться, не показывая своего высокомерия.
        Хотя некоторые из моих более трансцендентных способностей для меня по-прежнему еще важны, я остаюсь благодарен за свою абсурдность.
        Хотя я не хотел переоценивать или недооценивать свои способности, но моим единственным недостатком остаётся нехватка опыта.
        После того, как мы вернемся с Южного Континента, я попрошу Гленис попрактиковаться со мной в фехтовании.
        Стоя рядом с Чиоме, я сжал кулак и посмотрел в сторону горизонта.
        Ариана внезапно позвала нас сзади и указала в определенном направлении.
        «Надо торопиться, корабль уже состыкован в порту»
        Стоило мне посмотреть в указанном направлении, как я увидел, как Дилан направился в здание, расположенное на гавани. Волей-неволей мне пришлось последовать за ним и постараться не отставать.
        Благодаря магии здание было слегка приподнято и соединено с док-станцией, встроенной в пещеру под утесом.
        Несколько кораблей уже состыковались в подземной гавани, но часть мест пустовала.
        Дилан направился прямо к одному из пристыкованных кораблей.
        Корабль явно меньше, чем Либбельта, на которой мы приплыли в Южный континент.
        Учитывая, что Либбельта является стометровым судном, размер которого не мог считаться небольшим по регулярным стандартам, он не является подходящим образом для сравнения с другими кораблями.
        Однако сходства с кораблём Либбельта всё же нашлись. К примеру, две большие мачты, возвышающиеся над палубой корабля, а ещё корпус, состоявший из беловатого металлического вещества и нескольких амбразур, выставленных на показ.
        Мускулистые темные эльфы беспокойно двигались вокруг корабля, чтобы закончить подготовку к отплытию.
        Стоя возле корабля, двадцать бронированных солдат и, видимо, заметив Дилана, каждый из них выпрямил спину.
        Похоже эта та самая группа, направляющаяся в Доранто.
        Группа состояла полностью из эльфов с заостренными ушами и зелеными оттенками светлых волос, и среди них мне удалось найти знакомое лицо.
        Я помнил его недружелюбное расположение во время совместной работы. Мы преследовали совместную цель, которая заключалась в освобождении эльфов в Диенто.
        Вроде бы его звали Данко.
        Я уверился лишь еще больше, когда он посмотрел на меня, а его морщинки внезапно напряглись.
        Как только Ариана увидела его, они тут же оба слегка поклонились друг другу, после чего он уделил всё своё внимание Дилану.
        Что и следовало ожидать, ведь мы почти не знакомы, а терзания двух народов продолжались уже многие века.
        После не столь тёплого воссоединения, Дилан встал возле собравшихся и обратился ко всем присутствующим.
        «Дамы и господа, по приказу старшего совета мы отправляемся в Доранто, что лежит на западе. Вы все должно быть проинформированы, но я всё равно повторюсь, мы отвечаем на запрос о помощи. Предупреждаю, мы будем завалены работой по самые помидоры. Если вас что-то беспокоит, то лучше скажите об этом сейчас»
        Дилан решил пронаблюдать за реакцией группы.
        Некоторые из них приняли свою судьбу, но нашлись и те, кто отрицательно отнёсся к словам Дилана.
        Атмосфера, воцарившаяся вокруг, даже меня пропитала до костей.
        «Ариана-доно, мнение деревни о вас не очень приятное»
        Я высказал Ариане свое мнение, наблюдая за тем, как разворачивается сцена.
        Она лишь пожала плечами и глубоко вздохнула, делая свои доводы на сей счёт.
        «Ну, это сложный вопрос. Их старший - умный лидер ... но, как и говорил мой отец, они не слишком любят посторонних ...»
        Всё это очень походило на расизм в обществе.
        «Пожалуйста, садитесь на корабль, как только все окажутся на борту, мы отчаливаем»
        Слушая команду Дилана, все подняли свой багаж и стали подниматься на корабль.
        Мы с Арианой пошли за ними и поднялись по мостику, ведущему к колоде.
        «Арк-кун, не мог бы ты подойти сюда»
        Вскоре после того, как мы оказались на борту, Дилан позвал меня.
        Мне оставалось молча следовать за ним.
        Интерьер оказался весьма посредственным, но не успели мы пройти и несколько комнат, как оказалось, что мы прошли почти весь корабль. Мда, размерами он не горазд.
        «Кьюн!»
        Каждый раз, когда мы проходили мимо кого-то в зале, Понта издавала писк, смотря на меня странным взглядом, после чего мы двигались дальше.
        Мы бы так и продолжили плутать, пока нам на глаза не попалась открытая каюта на корме корабля, где расположились Ариана и Чиоме.
        Хоть комната не смогла похвастаться размерами, но стильная мебель и двух ярусная кровать вполне неплохо придавали шарма этому месту.
        Понта тут же вскочил на кровать, чтобы проверить мягкость матраса, и, убедившись в качестве гнёздышка, удовлетворенно улёгся на нём.
        Пока мы с Арианой осматривали комнату, Дилан повернулся ко мне лицом.
        «Я очень сожалею, но, как ты сам видишь, корабль не может похвастаться габаритами, в связи с чем это вылилось в одну неприятную проблему. Вам троим, а если быть уж совсем точным, четверым, придётся вместе делить ночлег. Уж не обессудьте»
        Говоря напрямую, он еще должен был уладить дела, поэтому с улыбкой на лице покинул помещение. Мда, в тихом омуте тигры водятся.
        Ариана попыталась погнаться за Диланом, но внезапно остановилась, как грузовик, у которого закончился бензин.
        Её выражение лица менялось без остановки, а из её уст выливались непонятные слова, больше похожие на проклятие.
        Размер корабля и важность миссии по оказанию помощи означали, что она не имеет права жаловаться на Дилана. В конце концов, нас даже в планах не было.
        Охладив свой пыл, она повернулась ко мне своим личиком.
        «Смотри сюда, это наша с тобой разделительная линия, твоя сторона здесь, а наша здесь!»
        Вырезав линию на полу, она заставила Чиоме немного удивиться, но та сумела сохранить свой невозмутимый вид и продолжить молчать.
        Похоже у неё нет таких же проблем с разделением комнаты, в отличие от Арианы. Тут остаются два варианта. Либо из-за того, что она привыкла к мужской кампании, ведь её клан в большинстве своём состоит из мужчин, либо второе - у неё до сих пор сохранился детский менталитет.
        Хоть Ариане также приходилось спать рядом с мужской кампанией, она решила строить из себя невинную девицу. Ну, что поделать, девушки, они почти все такие.
        «Кьюн! Кьюн!»
        Тем временем Понта перешла заграничную линию, не обращая внимания на предупреждения Арианы, носясь за чем-то важным для себя.
        Спустя несколько минут я почувствовал тряску и, заглянув в окно, заметил, что фон стал меняться.
        Ну, вперед, на встречу новым приключениям. Дилан-доно, держитесь, мы с вами.
        Глава 116. Разговор с Данко
        «Как бы то ни было, давайте насладимся нашим четырехдневным отдыхом»
        Поместив свой багаж возле кровати, я принялся обустраиваться на матрасе.
        Понта моментально взобралась на кровать и принялась вилять хвостом.
        Похоже она проголодалась.
        «Милая ты моя, послушай, мы только отплыли, подожди немного, ладно? А чтобы скоротать время, давай прогуляемся по кораблю. Что скажешь?»
        «Кьюн-Кьюн!»
        Понта опустила свою грустную мордашку, услышав то, что она пока не получит свой заветный обед, но её настроение моментально изменилось, как только я заговорил об экскурсии по кораблю.
        Посадив Понту на шлем, я, стало быть, хотел было уже уходить, но тут Ариана попросила меня уделить ей немного внимания.
        «Арк, прежде чем войти, обязательно постучись! Понятно?!»
        «Не дурак, знаю, можешь не волноваться»
        Успокоив женский пыл, Понта и я принялись досконально изучать корабль.
        «Хм, мы даже не живём под одной крышей, а у нас уже появились такие отношения. Забавно»
        Я так и не смог понять причину столь странного поведения Арианы.
        В настоящее время единственными людьми, которые пытались создать счастливую извращенную ситуацию из манги и аниме, оставались эти двое.
        Раздумывая над данной ситуацией, я и не заметил, как вышел на палубу корабля.
        След Гавани давно простыл, а корабль плыл на запад.
        «Кьюн! Кьюн!»
        Прыгнув на перила корабля, Понта улыбнулась, ведь приятный морской бриз ударил по её телу, принося неимоверное удовольствие.
        Глядя на то, как радуется Понта, я внезапно услышал голос со стороны.
        «Это правда, что ты присоединился к семье Раратойя?»
        Оглядываясь назад, чтобы узнать, кто это решил напрямую задать вопрос, я вновь увидел знакомого эльфа.
        «Прошло немало времени с тех пор, Данко-доно»
        Данко молча подошел к Понте и пощекотал её за животик, сохраняя зрительный контакт со мной.
        «Хм, похоже ты уже наслышан об обстоятельствах. Дилан дал мне разрешение взять фамилию Раратойя»
        Данко приподнял одну бровь.
        «Ты раннее говорил, что являешься человеком. Однако кое-кто мне сказал, что тебя приняли как представителя деревни эльфов. Что всё это значит?»
        Во время моей первой встречи я, можно сказать, выложил все карты на стол. Эх, ну, начал лгать, так продолжай.
        «В те времена я считал себя человеком, но сейчас совсем иная ситуация»
        Его морщины углубились, а подозрение не сходило с его лица.
        «Хватит говорить глупости. Даже если ты потерял все свои воспоминания, но как, просто скажи, как можно не знать какой ты расы! Что именно ты от меня пытаешься скрыть?»
        Он направил на меня перекрестный огонь.
        Что касается моего специфичного вида, Дилан говорил, что лучше потихоньку раскрывать свою личность, совершая благородные подвиги. Ну, что сказать, неправым его сложно назвать.
        Хоть Ариана и несколько других друзей знали об моей истинной сущности, у каждого из них глубоко в подсознании зародились сомнения на сей счёт. Их реакцию можно назвать мягкой, но я не знаю, как отреагируют другие.
        Даже среди эльфов существовали и до сих пор существуют разногласия сторон.
        Как говорится, первое впечатление обманчиво. Такая вот ситуация и обернулась со мной. Изначально я считал, что эльфы объединились вместе из-за малого количества населения, но, как оказалось, от людей они недалеко ушли.
        Тот, кто некогда помог мне спасти заключенных эльфов, теперь с подозрением смотрит на меня.
        Не только эльфы, но и все мы боимся того, чего не знаем, и зачастую именно наше любопытство и губит нас.
        Однако я не ожидал такой ситуации.
        «Мое тело проклято неизвестным мне проклятием ... и мой внешний вид кардинально отличается от других рас. Дилан, старейшина моей деревни, запретил разглашать данную информацию. Если хочешь узнать больше, советую обратиться лично к нему»
        В его глазах ощущался гнев, и я его понимал. Со стороны всё выглядело так, будто один человек пытается скрыть что-то неладное и прикрывается более могучей личностью, чем он сам.
        Понта устала сидеть на перилах и прыгнула мне на шлем, загораживая весь обзор своим пушистым хвостом.
        «Эй, Понта. Я ничего не вижу, слезай негодница»
        «Кьюн!»
        Похоже она решила развеять накалившуюся обстановку, потому что после вышесказанных мною слов она села ко мне на шею, словно убитая лиса, лежавшая на плечах аристократичной дамы.
        На лице Данко появилась мимолётная улыбка, но тот вновь скорчил серьёзную мину.
        «... Не потеряй её доверие, Арк»
        Закончив разговор, он отвернулся и побрёл куда-то в сторону.
        Я не дурак и сразу понял, о ком шла речь.
        Должно быть, он и Ариана - хорошие друзья, иначе сложно было бы оправдать его поведение. Ну, можно сказать, я получил своеобразное предупреждение. Нет, это даже можно назвать угрозой.
        Хоть разговор и вышел напряженный, я посмотрел в сторону моря и облегченно вздохнул. Внезапно для себя я осознал, как же редко наслаждаюсь отдыхом и насколько это приятно, вот так стоять и ничего не делать.
        Хоть море и успокоило мой разум, даже оно может надоесть, что и случилось со мной. Мой взгляд пал на матросов, которые уже во всю трудились на корабле.
        В моё реальном мире к матросам относились как к скоту, а то и хуже. Обычно матросами становились попрошайки и старые алкаши, причём, против своей воли. Многие и не переживали даже одно плавание, а каждый из них получал копейки. Хотя в современную эпоху матросов стали украшать разными небылицами. Например, что каждая девица была влюблена в матроса. Эх, ностальгия.
        В конце концов даже Понте наскучило занятие просто смотреть и ничего не делать, и я в этом убедился окончательно, когда она почесала ушки своими задними лапками.
        «Ну, что ж, пошли обратно внутрь»
        «Кьюн!»
        Понта восторженно пискнула, услышав столь радостную для неё новость.
        Как только я добрался до своей каюты, то тут же открыл дверь ... без стука.
        Ариана сняла свои кожаные доспехи и отлёживалась на матрасе, а Чиоме сняла броню с рук, а её торс был выставлен напоказ.
        Хотя её внешний вид не говорил о том, что она жаждет любви и ласки, но я увидел у Чиоме странный предмет нижнего белья.
        Немая пауза, и я моментально закрываю дверь за секунду до того, как в неё ударилась подушка Арианы.
        Хоть я и закрыл дверь, я всё еще слышал, как Ариана осыпает меня благим матом и проклятиями.
        Ну, спасибо тебе, Данко, что выставляешь меня в плохом свете. После тебя в голове один туман.
        Ну, тем не менее, всё могло быть и хуже. Вдруг они бы оказались там совсем голыми. Нет, выжить то я выжил бы, но звание извращенца прицепилось бы ко мне на всю жизнь.
        Не лучшее начало поездки, а впереди еще четыре дня.
        Надо будет как-нибудь исправить положение.
        Ну, если уж на то пошло, то самый что ни на есть обычный денек.
        Глава 117. Передача послания
        Спустя четыре дня группа спасения достигла берегов Руанского леса.
        Наслаждаясь пейзажем на палубе корабля, в моей голове поселилась мысль, что этому лесу не хватает могущественных деревьев, как в Канадском лесу.
        Как только корабль приблизился к суше, я обратил внимание, что между лесом и берегом есть разделительная черта в виде песка.
        Вдоль пляжа расположились несколько пристаней, на которых состыковались несколько маленьких рыболовных судов, из-за чего наш громоздкий корабль с волшебным оружием на борту привлёк немало внимания.
        Сами же эльфы ничем не отличались от жителей Канады, даже одетые на них одеяния считались традиционной одеждой Великого Леса Канада.
        Поскольку у нашего корабля не имелось право пришвартоваться с сушей, нам пришлось остаться в море, а Дилану и его нескольким бравым солдатам грести к берегу на шлюпке.
        «До тех пор, пока Дилан-доно не вернется с разрешением старейшины, мы не имеем права покинуть данную область»
        Я положил руку на шлем и принялся смотреть на уплывающую шлюпку, попутно разговаривая с Арианой на разные темы.
        Она последовала моему примеру и попыталась защититься от солнечных лучей рукой, чтобы посмотреть на отношение двух сторон.
        «Видимо, они не очень рады нашему приплытию»
        Как один из лучших воинов деревни, ей не составит труда разобраться с помехой на берегу, поэтому она соизволила высказать своё мнение грубым тоном.
        Находящаяся рядом с ней Чиоме всё же задала вопрос, который не давал ей покоя.
        «А это нормально, что Доранто имеет так мало контактов?»
        «Из того, что я слышала, мы в среднем торгуемся каждые четыре-пять лет...»
        Мысль об интервалах между олимпийскими играми пришла мне на ум.
        Сама торговля несла чисто символический характер, поддерживающий статус двух деревень.
        «Канада твердо стоит на своём, выступая за объединение наших рас, но вот эта деревня слишком горда и принижает всех остальных ...»
        Слова Арианы пропитались праведным гневом, но я всё же удосужился задать терзающий меня вопрос.
        «Раз речь зашла о других расах, помимо тёмных эльфов, есть ли кто-то, кто также согласился помочь?»
        Ариана с вопросительным выражением посмотрела на меня, прежде чем дать весьма расплывчатый ответ.
        «Ах, раз ты стал официальным членом деревни, то скоро об этом узнаешь, Арк. Всему своё время»
        Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть в ответ.
        Если основываться на её реакции, похоже Великий Лес Канада многое утаивает от меня. Ну, значит на то есть свои причины.
        В настоящее время мне известно, что в деревне проживают обычные и тёмные эльфы, в то время как полузвери лишь временно околачиваются там из-за торговли.
        Хоть я так и не увидал других рас, нельзя отрицать, что они могут проживать в восточных регионах.
        Пока я витал в своих мыслях, вокруг Дилана стали проявляться хоть какие-то действия со стороны.
        Несколько эльфов прибыли из леса и обменялись приветствиями с Диланом, достигнув пристани, к которой пришвартовалась лодка.
        Как видимо, это и есть местные лидеры деревни.
        Юный эльф, окруженный охранной, шагнул вперед и дал разрешение на вход в их земли, после чего и пожал руку Дилану.
        Один из солдат, которого Дилан захватил с собой, принялся размахивать руками, жестикулируя разрешение на выход к берегу.
        «Нам дали разрешение! Начинаем подготовку к выходу на берег! У нас недостаточно шлюпок, поэтому мы должны будем совершить несколько рейсов туда обратно!»
        Двадцатка солдат принялась переносить весь багаж на берег, работая в поте лица.
        Однако как только очередь дошла до нас, один из деревенских солдат внезапно заявил на всю округу.
        «У вас нет разрешения на вход в деревню! Не вздумайте уходить слишком далеко отсюда!
        Тот же воин бросил на нас свой взгляд и высоконравственно высказался в нашу сторону.
        «Не только темный эльф, Канада прислала даже полузверя...»
        Ариане такое обращение стало надоедать, и из её тела полилась убийственная аура.
        «Ты, в металлической броне, покажи свое лицо, коли не трус!»
        Крик мужчины эхом раздался в этом округе, и, естественно, привлек всеобщее внимание.
        Я решил не нарываться на неприятности и снял свой шлем с головы.
        «Кьюн!»
        «Какого? Только вы? Тьфу!»
        Лицо солдата скривилось, как только он увидел мою коричневую кожу и чёрные волосы.
        В качестве меры предосторожности я выпил восстановительную воду, собранную мною возле Дерева Дракона, пред тем, как сойти на берег.
        «Мы трое держим путь в Королевство Сальма, не соизволите ли вы дать там своё разрешение на вход в лес?»
        Надев шлем обратно, я обобщил их о наших намерениях, но тот лишь в ответ нахмурился и пожал плечами.
        «Невозможно! Чтобы позволить посторонним войти в Руанский лес...»
        Дилан, который наблюдал за развернувшийся сценой, что-то сказал деревенскому старцу и тот послал гонца, чтобы что-то шепнуть на ухо воина.
        Солдат, что пытался создать для нас кучу неприятностей, выпуская проклятия из своих уст, развернулся и побрёл в сторону.
        Посланник же развернулся в сторону и дождавшись кивка, вновь посмотрел на нас.
        «Старейшины дали вам разрешение на вход в лес, но знайте, что у вас есть всего полдня, чтобы добраться до территории человека. Также, вы не имеете права входить в нашу деревню»
        Закончив свою речь, он на всех порах помчался в сторону Дилана.
        Дилан же в последний раз на нас взглянул, прежде чем вместе с солдатами направился в деревню.
        Мы с Чиоме слегка поклонились, и я хотел было начать планирование маршрута, но гнев Арианы и не собирался стихать.
        «Ариана-доно, нам предоставили разрешение, надо идти»
        «Что за омерзительное обращение ?! Как старейшины позволяют сохранять такую дисциплину ?!»
        С её заявлением всё же сложно поспорить. Все аргументы лежат на её плечах, здесь лишь чувствуется расовая дискриминация.
        Чиоме же в ответ лишь мягко вздохнула.
        «Все в порядке, главное, что нам дали разрешение, а остальное не столь важно»
        Я кивнул в знак согласия с ее заявлением. После этого четырехдневного круиза, мне хотелось как можно скорее пройтись по лесу.
        Хоть у меня и есть возможность втайне прокрасться в лес, благодаря ?пространственному шагу?, но во-первых, нас могу заметить, а во-вторых, времени у нас с лихвой хватает.
        «Нам пора идти»
        «Хорошо»
        «Да»
        «Кьюн!»
        Поскольку мы должны идти в человеческий город, Чиоме одела свою шляпку, а хвост скрыла под одеждой, в то время как Ариана надела на себя свой серый плащ.
        Подготовившись как следует, мы пошли по тому маршруту, что указал нам посланник.
        Дорога вскоре ушла ввысь, после чего показались три массивных дерева, будто пытающихся пробить небеса.
        Спиральные лестницы вырезаны на коре деревьев, и, хоть они не столь достойны, как дерево короля дракона, но они вполне могут дать фору средним деревьям Канады.
        Меж корнями этих деревьев и была построена деревня.
        Несмотря на схожесть, между ними есть несколько отличий. Стена, окружавшая деревню, состоит из дерева и камня.
        Отсюда здания напоминали человеческие постройки.
        В то время из деревьев выходила подавляющая аура, стены деревень Канады всё же возвышались выше, чем у Доранто.
        Здесь же я увидал группу людей, направлявшихся в деревню. Видимо это подкрепление.
        Ариана с неудовольствием в глазах посмотрела на деревню, прежде чем взглянуть мне в лицо.
        «Кстати, Арк. Когда ты успел собрать воду? Я немного удивилась, увидев твоё лицо ... »
        «Ах, это»
        Вспоминая об этом обмене, я достал из сумки буклет с бумагой, скрепленный струной.
        «Я воссоздал макет комнаты в своей голове и затем нарисовал его»
        Я начал переворачивать страницы буклета для Арианы, попутно объясняя ситуацию, в то время как её ушки смешно подергивались.
        «Ты купил это у продавца в Ландфрии. Да тут скопирован интерьер нашей комнаты»
        Рядом с фотографической репликацией нашей кабины также виднелся один рисунок.
        Это была сцена раннего утра на борту корабля.
        Магия передачи большого расстояния ?Врата перемещения? ограничена только лишь моей способностью воссоздать местоположение, сохранившейся в моей памяти.
        Это означало, что у меня могли возникнуть трудности с перемещением в разные места. Некоторые могли элементарно не запомниться мне. Также телепортация в места, где я раннее не бывал, также недоступна.
        Хоть и существуют исключения, где человек побывав лишь раз, но на то они и исключения.
        Для того, чтобы сохранить важные места всегда свежими в своей памяти, я стал всё рисовать в буклете, чтобы в случае чего вернуться туда.
        В настоящее время буклет содержит все места, в которых я побывал, так что я смогу путешествовать во все места, где бывал раннее.
        Пока я представлял себе свои будущие планы, Ариана внезапно выхватило мой буклет из рук.
        «Aрк! Эта! Это я?!»
        Прервав мои мысли, Ариана указала на свою мягко спящую фигуру в кабине.
        «Да, было приятно рисовать спящую красавицу, ты согласна со мной?»
        Я гордился своей работой, но она то открывала, то закрывала свой рот, после чего вспыльчиво выкинула мою буклет.
        «Ничего особенного ...»
        В то время как кожа Арианы приобрела малиновый оттенок, Чиоме взяла мой буклет в руки.
        «... я спала на верхней койке, поэтому здесь виден лишь мой хвостик»
        Похоже, этот факт её опечалил, но и не только его, поскольку Понта ударила своими лапками мой шлем.
        Поскольку я нарисовал рисунок пользуясь ракурсом с кровати, Чиоме и Понта не попали в кадр и тем самым обиделись этим.
        В следующий раз надо будет нарисовать всех вместе.
        «Прежде чем мы войдем на людскую территорию, могу ли я уделить себе час-два личного времени? Мне бы хотелось, чтобы в случае чего я мог бы телепортироваться сюда»
        Как говорится, надо быть всегда наготове, ведь никто не знает, что может случиться.
        Хоть лес Доранто и отличается от других, со временем моя память может заплыть, так что осторожность не помешает
        «Поскольку это будет весьма хлопотным занятием, давайте я нарисую картину поодаль отсюда»
        И Чиоме, и Ариана согласились на мою просьбу и мы возобновили путь.
        Глава 118. Снова в неприятности
        Рисовать местные пейзажи очень легко, отчего работа шла как по маслу.
        «Да я так стану прославленным художником»
        Как говорят, сам себя не похвалишь, так никто не похвалит. Однако Ариана, услышав моё самовосхваление, не стала подстрекать, а лишь спросила.
        «Уже закончил?»
        Подтирая глаза, она поднялась на ноги и стрясла пыль со своего зада.
        Чиоме же спрыгнула с ближайшего дерева, на котором караулила всё это время, и подошла ко мне.
        «Мы уходим?»
        Обе находились в состоянии замешательства и с вопросительными глазами смотрели на меня, на что в ответ я отмахнулся рукой
        «Уже скоро, подождите немного»
        Ответив, я тут же активировал врата перемещения, в которые мгновенно забежала Понта. Мне ничего не оставалось сделать, кроме как пойти за ней.
        На мгновение всё почернело, после чего я попал в место своих воспоминаний. Подняв голову ввысь, я увидел Дерево дракона и резиденцию, нуждающуюся в ремонте.
        Я облегченно вздохнул, увидев, что всё стоит на кругу своя.
        «Хээээй, Шиден! Выходи мальчик мой, я знаю, что ты здесь!»
        Понта также старалась перекричать меня, отчего на душе мне стало теплей.
        «Кьююююн! Кьюююююн!»
        Коли из-за меня, коли из-за Понты, но ... наша маленькая гора появилась средь леса и побежала к нам.
        Затем Шиден остановился и посмотрел в сторону резиденции, подумав, что ему показалось. Однако как только он увидел меня и Понту, то издал радостный рев и побежал прямо на нас.
        «Гаааарррр»
        Встав в позу борца, я на ходу остановил Шидена. Эх, как невинно выглядят наши обнимашки, вот бы нарисовать такую картину.
        Несмотря на нашу мягкую игривость, в реальности его сила сравнима с тяжелой фурой. Будь на моём месте обычный человек, не думаю, что от него хоть что-нибудь да осталось бы.
        Хоть он и подарок мне, не имей я столько сил, то не смог бы тщательно за ним ухаживать.
        Хоть своим поведением он и напоминал маленького дракона, но я не мог отрицать некого очарования, исходящего от него.
        «Кьюн! Кьюн»
        Понта позвал Шидена к себе, чтобы вместе поиграть, в ответ на что тот встряхнул свою белую гривы и рыкнул в ответ.
        «Похоже ты уже привык жить здесь, но я уверен, что тебе здесь тесно. Как насчёт небольшой экскурсии вместе со мной?»
        Я погладил гриву Шидена и пошёл в резиденцию. Оттуда я принёс седло и надел его на спину Шидена, на что в ответ тот рыкнул мне в лицо.
        Погладив шею Шидена, я успокоил его и активировал ?Врата перемещения?. Мгновение и мы оказались возле ног Арианы.
        «Хьяяяяяя!!»
        В момент нашего появления, Ариана внезапно крикнула и приземлилась на свою пятую точку, не осознав сразу, что случилось. Лишь спустя несколько секунд до неё дошло, что возле неё появился Шиден. Придя в себя, она принялась орать на меня.
        «Эй, предупреждать надо, когда так делаешь!»
        Хоть это и не было похоже на её обычное поведение, но, тем не менее, её застали врасплох, из-за чего такая реакция вполне свойственна для любого человека, даже самого бесстрашного.
        «Арк-доно, разве мы с Шиденом сможем попасть в человеческий город?»
        Чиоме задала вполне справедливый вопрос, приблизившись к Шидену и погладив его.
        «Этот парень поможет нам пробежаться по открытой местности, но не более, ведь ко всему прочему мы не должны привлекать слишком много внимания своим поведением»
        Заселенные места ограничивались в этом мире, несмотря на множество источников пресной воды, обилия земель, пригодных для взращивания сельских культур, а всё потому, что в большинстве своём здесь правили монстры, из-за которых люди попрятались за стенами городов.
        Не так много людей обладали возможностью расширить земельные участки за пределами стен, ведь даже внутри городов они не использовали их весь потенциал.
        По крайней мере, лично так сложилось моё субъективное мнение на сей счёт. Поскольку габариты Шидена еще не столь большие, как у Короля драконов, пока мы находимся вдали от населенных пунктов, можно не волноваться быть обнаруженными.
        С его силой и скоростью, нам не составит туда преодолеть нужное расстояние.
        Похоже Чиоме и сама это поняла, потому что похлопала его по мордашке.
        «Заранее благодарю»
        Шиден издал громкое фырканье в ответ на её слова.
        «Мы должны как можно скорее покинуть лес, прежде чем жители деревни вновь нас побеспокоят»
        Несмотря на все предыдущие жалобы с её стороны, Ариана привязала свой багаж к седлу Шидена и призвала нас сделать то же самое. Провернув остальное точно также, я голыми руками повернул Шидена в нужном мне направлении.
        «Вперед, мой мальчик»
        Ариана вскочила на седло, сев позади меня, а Чиоме присела передо мной.
        «Кьюн!!»
        Понта дала стартовый сигнал идти вперед, наслаждаясь пушистой гривой Шидена, тем самым он без моего ведома побежал в нужном мне направлении.
        Шиден мгновенно ускорился, пробираясь по узким тропинкам, игнорируя все ветви деревьев. К счастью, Чиоме оказалась слишком маленькой, чтобы быть задетыми ими, в итоге все они лишь ломались об мои доспехи.
        Ариана же использовала моё тело в качестве щита.
        «Вахахах!»
        Мой безудержный смех раздался по лесу. Со стороны всё выглядело нелепо. Ну сами представьте: сидит рыцарь на огромном чудовище, несясь сквозь лес, и издаёт злодейский смех. Ставлю сотню йен, что я похож на проклятого паладина. Но тут я стал замечать, что количество деревьев и их ветвей резко сократилось, а вскоре те и вовсе кончились, символизируя конец пути.
        Несмотря на скорость Шидена, сравнимую со спортивным автокаром, мы преодолели расстояния гораздо быстрее, чем предполагали.
        Покинув лес, нам предстал пейзаж, состоящий из холмов и полей. Я остановил Шидена, чтобы осмотреть близлежащие территории.
        «Лес на удивление оказался мал. Или это просто маленький участок нам попался?»
        Чиоме убрала руки с поводьев и посмотрела мне в глаза, чтобы задать вопрос.
        «Ну, хоть мы и преодолели лес, будто сложно найти следы Саске-доно, но тем не менее ... У нас могут возникнуть проблемы со входом?»
        Проворчав свои выводы Чиоме, она молча кивнула, соглашаясь с моим мнением
        «В любом случае, мы сможем собрать информацию в человеческих городах. Кто ищет, тот всегда найдёт»
        «Тогда сейчас обозначим Империю Хираку как наш конечный пункт назначения. Мы не имеем права позволить себе быть небрежными в вопросе с Саске-доно, но, стоя на месте, ничего не добьёмся»
        Мнение Чиоме едва ли изменилось, хоть мы и вышли за наши нынешние планы.
        Но несмотря на текущую обстановку, я всё еще оставался в растерянности, вертя направо и налево головой, пытаясь сориентироваться в местности.
        «В каком направлении надо идти, чтобы достичь Империи Хираку?»
        Затем Ариана подала голос, отвечая на вопрос Чиоме.
        «Чиоме-чан, Империи Хираку находится на западе от Королевства Дельфренд, разве не так? Поскольку мы прибыли с южного берега, получается, что мы должны ехать на северо-запад?»
        Её картографическим навыкам можно позавидовать. Хоть у меня и встала острая проблема, к счастью, она решилась почти мгновенно.
        Травянистые холмы превращались в кучу земли, когда шестиногая драконья гора пробегала по ним.
        Величественные пейзажи казались почти бесконечными, а нам лишь оставалось наслаждаться ими.
        Чиоме наслаждалась местными красотами, как вдруг резко повернула голову в мою сторону и заорала во всю глотку.
        «Aрк-доно! Конные всадники убегают от паукообразной нежити справа!»
        Посмотрев в указанном направлении, я заметил вдали нескольких лошадей.
        Первой неслась девушка всадница, сзади которой сидела другая девица. Остальные были облачены в полный комплект доспехов. Похоже, что их построение полностью основывалось на защите этой дамы.
        Нижняя часть тела монстра состояла из брюха паука и его лапок, а верхняя из двух торсов человека, держащих оружие и щит в каждой руке. Несмотря на странную конструкцию, его скорость ничем не уступала кентавру. Ток лука не хватало.
        В средь белого дня сцена из фильмов ужасов разыгралась предо мной, но кошмаром это больше показалось для преследуемых им людей.
        «Вот это удача! Похоже следующий ключ к разгадке лежит в наших руках»
        Шиден моментально сменил направление, побежав в сторону преследователя.
        Он на редкость оказался умным монстром, правда неговорливым.
        «Спасаем людей, а затем спрашиваем, где они наткнулись на данную тварь!»
        «Так точно!»
        Как только Ариана и Чиоме высказали своё мнение, Шиден наполнился еще большей энергией. Пропитав ею свои шесть ног, он побежал с такой скоростью, что показалось, будто бы я попал в сверхзвуковой истребитель, поскольку расстояние между нами и нашей целью резко сокращалось.
        Глава 119.Что-то подкрадывается І
        КОРОЛЕВСТВО САЛЬМА.
        
        Горы Собиру разделяли Королевства Сальма и Ноозан.
        Река Уиру простиралась на востоке от горного хребта и впадала в южное море. Эти места некогда принадлежали Ноозану, но в текущее время являются частью Королевства Сальма.
        Лорд Бранье зарекомендовал себя как твёрдого правителя и теперь являлся полноправным владельцем этой территории. Иначе говоря, здесь всё подвластно ему.
        Что бросалось в глаза, так это отсутствие населенных пунктов и сельскохозяйственных угодий на данной земле.
        И вот одна карета ехала со скоростью рыси.
        Хоть карета и не имела аристократичной роскоши, присущей дворянам, она сохраняла все качества отличной кареты: отличные колёса и четыре бравых скакуна, скачущих на всех порах.
        Поскольку дорогой мало кто пользовался, её давно уже не ремонтировали, из-за чего карета постоянно тряслась и издавала неприятные звуки.
        Девять всадников охраняли карету от угроз со стороны.
        Учитывая качество снаряжения, носимого доблестными скакунами, легко определить, что они принадлежат роду рыцарей.
        Их рыцарский герб символизировал их как одну из групп, покинувших столицу Ноозана, а главным пассажиром кареты являлась никто иная, как принцесса Лиля.
        Группа вторглась в чужое королевство, и во имя избежания ненужного внимания королевский флаг так и не был поднят.
        Во главе группы стояли мужчина и женщина со снаряжением более высокого класса, которое подобало носить капитанам отрядов.
        Нина, личный защитник её величия. Ее длинные чёрные волосы были заплетены в три косички, а её глаза, пропитанные жестокостью, и загорелая кожа говорили о ней как о бывалом солдате.
        Она, ворча, обратилась к мужчине с крупным телосложением.
        
        «Мы покинули столицу два дня назад. Чтобы побыстрее добраться сюда, мы даже подключили немало лошадей, но, как только мы вторглись в Королевство Сальма, мы снизили скорость. Разве мы не должны добраться до графа Димо Эрл как можно скорее?»
        Захар, охранник Нины, тихо слушал ее жалобы с задумчивым выражением на лице.
        Невыразительное лицо, короткие каштановые волосы, большое телосложение Захара придавали ему запугивающую ауру.
        «Мы уже находимся на территории врага, но мы не можем не дать нашим лошадям отдохнуть. Нет, конечно, у нас есть возможность выжать из них все соки, но какой будет в этом смысл, если они рухнут на пол пути?»
        Нина с тяжестью вздохнула, услышав очевидный ответ от своего компаньона. Как бы то ни было, иногда нужно просто смириться с правдой и идти вперед.
        Если они продолжат двигаться в нынешнем темпе, то доберутся до точки назначения, как минимум, через половину дня.
        Как и сказал мужчина, будет расточительством, если кони вдруг выбьются из сил, и им придётся идти сквозь лес.
        Несмотря на знание правильного решения, ей просто не удавалось смириться с правдой. Ведь, пока они скачут на лошадях, их страна, близкие им люди гибнут от лап из неоткуда явившейся нежити.
        Нина покачала головой и натянула поводья, чтобы соответствовать скорости перевозки принцессы.
        Заметив это, Лиля задалась вопросом, ответ на который решила найти у Нины.
        «Нина, что-то не так? Что-то случилось?»
        Лиля немного засмущалась, заметив, что один из её личных охранников замедлился, из-за чего она и посмотрела на Нину своим невинным детским взглядом.
        «Нет, принцесса Лиля. Неужели долгий путь тебя не утомляет?»
        Детское выражение пропало с её лица, сменившись на гримасу взрослой королевы.
        «Столица на грани краха, мне некогда скулить о таких пустяках!»
        Эскорт, скачущий рядом, чуть было не задохнулся от слов принцессы.
        Несмотря на столь юный возраст, а конкретно десять лет, она не казалось избалованной дочуркой, а настоящим лидером, готовой пойти на всё ради страны.
        «Нина, передай Захару, что нам нужно как можно быстрее добраться до Димо Эрла»
        Нина кивнула ей, ведь желание принцессы - закон.
        Несмотря на эту умиляющую картину, голос одного из всадников заставил всех не слабо так всполошиться.
        «Враг сзади! Нас атакует паукообразное создание!»
        Нина оглянулась назад, чтобы найти ту самую тварь.
        Ей не пришлось долго искать, поскольку эта паукообразная тварь уже мчалась на всех порах.
        Она имела две человеческие головы поверх торса, тело паука, а с её спины торчали два оружия и щита, что приравнивалось, в общей сложности, четырем рукам.
        Верхняя часть тела выглядела бледной, но, несмотря на это, она полностью покрывалась бронёй. Паукообразная тварь несла мечи, явно сделанные кузнецами высокого класса, и щиты за спиной. Несмотря на сей груз, ей всё еще удавалось идти впору с королевскими скакунами.
        Судя по присущему ей мерзкому виду, эта одна их тех отвратительных тварей, о которых ранее сообщалось разведчиками.
        Естественно, в её голове возникла туча вопросов.
        Кремирование мёртвых считалось делом чести, дабы снизить шанс появления хоть какой-нибудь нежити.
        Но эта орда нежити явно подчинялась чьим-то приказам, из-за чего возникал вопрос: а кому понадобилось атаковать Ноозан?
        И что самое важное, каждый из них носил точное такое же обмундирование, причём, в идеальном состоянии. Это точно не может быть обычным совпадением.
        Неужели это повторение той самой легенды, о которой пели менестрели? Неужели чудище вновь предстало в новом обличии?
        Нине пришлось вытряхнуть из головы все догадки, чтобы полностью сосредоточиться на защите принцессы.
        Когда все катится в канаву с навозом, не остаётся времени думать о чём-либо другом.
        «Захар! Появился один из тех паукообразных монстров! Самое главное - защитить принцессу!»
        Захар развернул свою лошадь, и Нина даже без его слов поняла, что тот собирается сделать.
        «Нина! Доставь принцессу в целости и сохранности! Я и четыре арьергарда защитим принцессу!»
        Мягкая личность Захара сменилась на бесстрашный крик воина, готового до самой смерти защищать королевскую семью. Выбрав четырех всадников, они поскакали в сторону монстра.
        Сам же паучок издал странный возглас, увидев приближающегося на него врага.
        ?Вижу насекоооомых, гыыыы!?
        Захар и четверо солдат обнажили свои мечи и заставили своих скакунов скакать еще быстрее.
        Захар - человек, своими силами получивший титул королевского рыцаря. Он не благородный дворянин, но он может дать фору многим рыцарям.
        В состав эскорта вошли самые доблестные люди, именно поэтому у них хватило храбрости окружить монстра.
        Несмотря на его внешний вид, монстр оказался разумным существом и, заметив, что его пытаются окружить, прыгнул ввысь на своих лапках, избегая окружения.
        «Что?! Вашу ж мать!! Обратно, всем назад!»
        Такой прыжок заставил Захара издать маты и дёрнуть вожжи, чтобы развернуть свою лошадь в нужном направлении.
        Монстр принялся прыгать в направлении кареты, стремительно приближаясь к ней. Спустя несколько мгновений, он достиг кареты и нанёс ей небольшие разрушения, прежде чем вновь отпрыгнуть назад для следующей атаки.
        Принцесса Лиля вытащила голову из кареты, наверное, только ради того, чтобы на её безобидных глазках появились маленькие капельки слёз. Иначе говоря, она увидела, как монстр уже почти настиг карету.
        «Ч-что это такое?! Нина, мне страшно!»
        Нина молча поскакала в сторону кареты и вынула оттуда принцессу, прижав её к своей груди.
        «Нина!!»
        «Лиля! Держись за меня, чтобы не упасть!»
        Не прошло и пяти секунд, как монстр вновь приземлился на карету, полностью превратив её в груду мусора. Четыре скакуна, что тягали карету, упали на землю, переломав все свои копыта и шеи.
        От тела кучера почти ничего не осталось, лишь алая кровь лилась вокруг него.
        Как только Лиля села на лошадь, Нина поскакала на всех порах и оглянулась назад, ожидая, когда развеется пыль, чтобы изучить текущую обстановку.
        ?ААААаааррррррррр !!!!?
        Увидев, что принцесса избежала своей смерти, монстр издал разъярённый крик, уставив свои оба глаза в сторону принцессы.
        К счастью, группа Захара вовремя подоспела и сумела заставить монстра сменить своё внимание на себя.
        Но, к большому разочарованию, тело монстра оказалось настолько крепким, что половина атак не приносили хоть какого-либо эффекта.
        Но даже так, терпя одну атаку за другой, монстр вот-вот мог и пасть.
        Пауку явно не понравился такой ход событий, из-за чего он свирепо зарычал и стал впадать в безумие.
        Неважно, насколько сильна или быстра твоя атака, если ею ты не можешь попасть во врага.
        «Вперед, монстр падёт к нашим коленям!»
        По его команде, группа Захара вновь вернулась в строй и пошла в атаку.
        Первая атака оставила глубокий вырез на теле монстра, из-за чего он потерял свой баланс, в то время как вторая задела человеческую часть тела.
        ?АААААААААААааААААААААааАААААа!!!?
        Чёрная кровь разлеталась в стороны, из-за чего монстр издал мучительные вопли.
        Захар хотел было провести ещё одну координированную атаку, но, несмотря на раны, монстра вновь привлекла принцесса.
        «Сука!! Он хочет убить принцессу!»
        Всадники постоянно били своих лошадей, чтобы те дали больше ходу, но, несмотря на скорость, один из массивных мечей паука, сравнимый с настоящим двуручным мечом, не давал приблизиться воинам.
        И этот же меч стал косой жнеца, снеся двух всадников с коней и превратив их в ошмётки.
        Вены выпучились вдоль лба Захара. Стоило ему увидеть смерть его подчинённых, и первобытная ярость пропитала его тело.
        Посчитав, что действия раненого паука не таили в себе смысла и несли лишь отчаяние, он решил добить его одной атакой.
        Увы, Захар и не подозревал, как глубоко ошибался в своих суждениях.
        Ему кое-как удалось сохранить зачатки разума и направить своего доблестного коня в сторону монстра, но тут помощь пришла оттуда, откуда её не ждали.
        Трое охранников также присоединились на охоту за тварью.
        Заметив пополнение в рядах, паук издал неприятный визг, будто проклиная гнусных солдат.
        «Захар-сама! Нина-сама прислала нам помощь!»
        Один из охранников, что присоединился к группе, спешно доложил о сложившейся ситуации.
        Хоть решение Нины и привело к уменьшению защиты принцессы, в большинстве своём оно несло правильное решение, поскольку победив монстра, можно дать сто процентную гарантию в выживании принцессы. Но с другой стороны, погибни они здесь, шанс, что те остатки охраны справятся с монстром, стремились к нулю. И даже если те всадники и победили бы монстра, не факт, что принцесса бы не пострадала.
        Поняв, что это шанс, Захар тут же принялся раздавать команды.
        «Бейте по его лапам! Шанс выживание принцессы резко возрастёт, если он потеряет свою прыгучесть! Атаковать одним строем! Вперед!»
        Охранники выпустили энергичный крик, вновь привлекая паукообразного монстра.
        Нина изредка оглядывалась, чтобы посмотреть на события битвы, но тем самым она часто отвлекалась, из-за чего и не смогла полностью следить за дорогой.
        Хоть Нина и охранники не заметили это, но принцессе Лиле удалось заметить одну странность.
        «Нина!! Справа!!»
        Несмотря на столь юный возраст, её громогласный голос заставил всех посмотреть направо.
        Плоская равнина уступила место холмам, создав естественное слепое пятно, где можно легко спрятаться от чужих глаз.
        Иными словами, идеальное место для засады ничего не подозревающей добычи.
        ?Беглецы !! Вот мой Божий приказ - уничтожьте беглецов из королевской столицы! Убейте тех, кто пытается сбежать !! ?
        Эта тварь оказалось не тем существом, с которым дрался Захар. Появился другой монстр, держащий в руках огромный топор с тупым лезвием.
        Неожиданное появление иной твари сыграла злую шутку на Нине, позволив ей разбить строй защиты.
        «Нина!!!»
        Услышав голос принцессы, её тело мгновенно пришло в себя, но было уже поздно. Монстр разрушил построение, убив всех охранников, находящихся поблизости.
        Избежав атаки, она взяла меч в руку и попыталась контратаковать, но ...... У него оказалось более одного типа оружия.
        Нина попыталась удержать блок, но, к сожалению, его второй меч разнёс в пух и прах всю защиты Нину.
        В следующее мгновение её рука всё еще держала меч, но где-то там танцевала в воздухе.
        «Уааааааааааааааааааааа!!!»
        Болевой шок заменился потерей контроля над лошадью, в связи с чем она вместе с принцессой упала на землю.
        Принцессе Лиля в каком то плане повезло больше, но не в плане приземления. Скатывание с холма не самое приятное дело.
        «Принцесса Лиля! Нина!!!!»
        Захар потерял свой последний рассудок, а его телом овладел гнев, поскольку паукообразный монстр не давал ему приблизиться и помочь им.
        «Прочь !!! Убирайся с моего пути! Убью скотина!!!
        Разгневанный гнев Захара заставил уставших солдат вновь пропитаться гневом и скрестить оружие с врагом.
        Но даже если им и удастся убить монстра, расстояние, отделяющее их друг от друга слишком велико, чтобы хоть как-нибудь спасти их.
        ?Уничтожить Королевство Ноозан со всеми его людишками!!!?
        Монстр пнул Нину, заставляя бедную девочку наблюдать за смертью лучшей подруги. Затем, подняв свой громоздкий меч, он собирался покончить с её страданиями.
        «НЕТ! Неееет! Нинаааа !!!»
        Но не было дано мечу пронзить тело девы.
        Земля внезапно содрогнулась, заставив паукообразного монстра оглянуться.
        Глава 120.Что-то подкрадывается ІІ
        Тварь почуяла, как надвигается скрытая опасность, и увидела это...
        Появилась крупная рептилия, чьи красные чешуйки поблёскивали на солнце, а рога и белая грива придавали ему грациозность и страх.
        Не успел монстр прийти в себя, как в её плоть воткнулся меч.
        Две огромные дыры с размером в рог появились в брюхе паука, из которых начала выливаться чёрная жижа.
        Наверное это что-то вроде телесной жидкости, но это не столь важно.
        ?Ктоооооо !?! Убьюююююююю!!! ?
        Когда чудище говорило, из его рта вылетала вязкая жидкость. Затем оно размахнулось своим мечом в сторону появившейся рептилии и трех всадниках на ней.
        «Ариана-доно, Чиоме-доно, пожалуйста, позаботьтесь о нём»
        Лишь эти слова вылетели из его уст, но каждое слово несло могущество и доброту, что не описать словами.
        Его броня с бело-голубыми оттенками и красивыми узорами, выгравированными на ней, подобала рыцарям легенд, а чёрная мантия свисающая с плеч была будто соткана из нитей ночи.
        Он взял меч в одну руку, откуда выходила бледная аура смерти, и щит, словно способный отразить любой удар и защитить ближнего своего.
        Маленький зверек с зеленым мехом, который почему-то издал крик, виляя хвостом, горделиво сидел на шлеме рыцаря из легенд.
        Двое сидевших моментально отреагировали на слова рыцаря в сверкающих доспехах.
        Одна из них - молодая девица, чья аура предупреждала врагов об огромной опасности. На её талии висел кинжал, а лёгкая броня защищала кисти и колени.
        Другая же оказалось на редкость высокой девушкой.
        Хоть её тело и прикрывал серый плащ, но два зрелых холмика яро стремились выбраться наружу.
        Две девицы взяли оружие в руки и набросились на монстра. Скорость их атак превзошла любого солдата, находящегося рядом.
        
        Пламя полностью объяло тело высокой девицы, прежде чем перейти на меч.
        Смешанная с жаром аура несла лишь смерть, а пламя на лезвие, словно не переставая, усиливалось. Она нанесла удар.
        Огонь начал сжигать все внутренние органы паука, заставляя его визжать от боли, а едкий запах упирался в горло, вызывая тошноту.
        ?Аггггххххх !!!?
        Девушка помладше также не осталась в стороне и нанесла удар монстру.
        Она произнесла странные слова и принялась двигать руками, словно создавая некий символ, после чего возле её бедер из неоткуда появились два водяных волка.
        Ко всему прочему, белый столп пара объял её кинжал, а её рука стала двигаться еще плавнее и интенсивнее, нанося одну рану за другой.
        Попытки чудища защититься от напала девушки оказались тщетны, поскольку её волки заблокировали все его атаки.
        При попытке отступить, он тут же получал укус по лапам, если же хотел поднять меч против неё, то получал по рукам.
        Захар и остальные стояли столбом, наблюдая за кровожадным зрелищем.
        Захару стало понятно, что произнесенные ими заклинания в разы улучшили их мечи.
        Хоть атаки паука и несли угрозу их телам, мастерство боя не позволяло им попасть под удар.
        В конце концов, тело монстра покрылось ожогами и многочисленными порезами. Казалось, что он вот-вот развалится на кусочки.
        Серебряный рыцарь вдали от достижений своих товарищей качнулся своим божественным клинком в случайном порядке.
        «?Удар Летящего Дракона?»
        Рыцарь что-то прошептал и слабо махнул мечом в сторону паука ... и из его меча внезапно вырвалась дуга света, похожая на ветреный разрез.
        Атака разрезала деревья на своём пути, несясь на уровне талии к монстру. Тот попытался уклониться, но нанесенные им травмы не позволили ему совершить манёвр.
        Единственный удар помог разрушить весь баланс монстра, снеся ему большинство лапок.
        ?Агхххххх! Агххххххх ! ?
        Разум монстра затмила кровожадность, пока тот глядел на своего мучителя.
        «У-Удивительно ......»
        «Ооооо ......»
        Принцесса Лиля и её телохранитель Нина остолбенели от силы рыцаря в блестящих латах.
        Оставив монстра обездвиженным, он поднял свой громоздкий меч и не менее массивный щит и бросился в атаку.
        Искры и звоны разлетелись по округе, символизируя силы обеих сторон.
        Тварь воспользовалась своими четырьмя руками, чтобы отбить атаку одного меча.
        Но и сам рыцарь не лыком шит и смог легко отразить все атаки щитом, при этом успеть нанести несколько режущих атак оппоненту.
        Хоть в некоторых аспектах тактики ведения боя рыцарей могла показаться несколько грубой, его удары несли достаточно силы, чтобы подавить любые дешевые трюки.
        Несмотря на преимущество, оппонента не стоит недооценивать, поскольку даже его обычный удар несет смерть.
        Хотя зрители сами видели, что за монстр попался твари.
        Обычный человек не вправе вмешиваться в их противостояние, поскольку будет убит в тоже мгновение, как только вступит в бой.
        Рыцарь и тварь обменялись несколькими ударами, и после каждого из них на теле паука увеличивались порезы.
        Осознав, что он лишь тянет неизбежное, монстр просто отбросил понятие защиты.
        ?Гаааааааааааааа !!?
        Но рыцарь халатно отнёсся к его действием.
        «?Каменные клыки?»
        Произнесенное заклинание рыцарем тут же сработало, обнажая из земли каменистые клыки, что пронзили тело монстра навзничь.
        «Меч священной молнии!»
        Не прошло и мгновения, как он тут же воспользовался вторым заклинанием.
        Электрическая змейка окутала двуручный меч, удвоив его длину и пронзив тело монстра.
        Чёрная жидкость хлынула на землю, прежде чем лезвие подняло тело монстра в воздух.
        Словно марионетка с отрезанными нитями, она распласталась на земле.
        «... Невозможно наткнуться на такое без чей-либо помощи»
        Серебряный рыцарь что-то пробормотал для себя, после чего решительно убрал меч за спину и перестал излучать ауру смерти.
        Затем его взгляд упал на Принцессу Лилю и её телохранителя Нину.
        «Нина! Принцесса!»
        Захар, что отчаянно боролся с монстром, теперь на всех порах помчался к своей любимой подруге и застал её без руки и лежащей в луже собственной крови.
        Принцесса, наконец, осознав всю ситуацию, подползла к уже умирающей подруге.
        «Нина! Не покидай меня, Нина!»
        «Прин ... Принцесса Лиля, все в порядке ... ты в безопасности ...»
        Лиля смотрела на лицо Нины, что старательно пыталась скрыть боль, и тёплые слёзы упали ей на щёки.
        «Оставаться на линии! Я остановлю кровотечение! Эй, дай мне что-нибудь, чтобы обернуть рану!»
        Увидев посиневшее лицо Нины, Захар тут же попытался принудительно вырвать Нину из лап смерти.
        Всадники мгновенно принялись обыскивать округу в поиске подходящих вещей, но тут подошел тот самый рыцарь, держа в руке ту самую потерянную руку Нины.
        «Будьте добры, дайте пройти ...»
        Хоть слова и прозвучали расслабленно, все солдаты находились в напряжении, из-за чего Захар и остальные пустили на него не самые доброжелательные взгляды.
        Несмотря на недобросовестное поведение, рыцарь пробился сквозь толпу с отрезанной рукой и встал возле Захара.
        Рыцарь вылил воду из своей фляжки, чтобы очистить грязь с отрубленной руки, а затем связал её с всё еще кровоточащим куском плоти.
        «Агхааааа!!»
        «?! Ублюдок! Что ты творишь?!»
        Захар непреднамеренно взревел в гневе, увидев боль, вызванную рыцарем.
        Действие рыцаря привели группу в ярость, но в тоже время недопонимание, но все их сомнение развеялись, а лица окаменели, после услышанных ими слов.
        «Держи её, пожалуйста. ?Великое исцеление?»
        Маленькие огонечки окутали ручку Нины, наполняя душевной теплотой.
        Яркий блеск отразился в доспехах рыцаря, создав столь фантастическую сцену, что его можно было счесть за святого.
        Принцесса Лиля, Захар и остальные охранники оставались в состоянии молчаливого недоумения, наблюдая за развернувшийся сценой.
        С оставшимся кусочком сознания, Нина взглянула на правую руку, наблюдая за тем, как разорванная ткань начинает вновь соединяться.
        Как только огоньки исчезли, взору Нине открылась вновь приросшая к её телу рука, причём, без единого шрама.
        Захар затаил дыхание, пытаясь осознать произошедшее.
        Он знал, что данная магия использовалась священниками, но ему было сложно поверить в то, что это смог произнести рыцарь.
        Целебная магия, виданная им раннее, могла лишь излечить лёгкие порезы и облегчить страдания. Даже в летописях истории, где упоминались самые знаменитые целители, не упоминалось, что те могли вернуть руку на место.
        Священник назвал своё лечение чудом господа бога, но по сравнению с этой техникой, всё это больше походило на детский лепет.
        Будучи взволнованным, Захар посмотрел в глаза двум компаньонам рыцаря.
        У обеих в глазах читалось восхищение, но никак не удивление.
        Наверное, для них это стало обыденным делом.
        Эта мысль заставила Захара дрожать, как маленькая девочка.
        Что за цель может преследовать существо, обладающее воистину нечеловеческими способностями.
        Затем он вспомнил, куда прибыла их группа ... эта территория была отвоевана у Ноозана и дана лорду Бранье за его храбрость и мужество.
        Невозможно, чтобы простой авантюрист мог носить на себе такую броню.
        Будь этот человек правой рукой Бранье, Ноозан окажется на грани потери всех земель.
        Думая об таких вещах, он и не заметил, как с громким всхлипыванием заглатывал слюну в горло, наблюдая за телом Нины.
        «Кьюн!»
        Странный зеленый зверек спрыгнул на землю и прошелся по лицу Нины, пока не издал миленький писк.
        К счастью, животинка виляла своим хвостиком, заставляя всю напряженную ситуацию улетучиться прочь.
        Глава 121. Лицо, ответственное за нежить
        «Нина?! Что с тобой?! Нина!»
        Павшая женщина на мгновение пришла в себя, лишь чтобы снова потерять сознание.
        Маленькая девочка схватила руку девушки, пытаясь сквозь слёзы привести ту в чувства.
        К счастью, её грудь вздымалась вверх и вниз, что значительно облегчило напряженную обстановку.
        «Не волнуйся, она просто потеряла сознание от потери крови. Просто дай ей отдохнуть, скоро она придёт в себя»
        Девочка услышала мои слова и отпустила ручку девушки, опустив глаза вниз.
        Подойдя ближе, я обнаружил, что её тело покрыто синяками и ссадинами, словно она скатилась по лестнице.
        Несмотря на раны, она не показывала оскал боли, лишь молча радуясь за спасение своего друга.
        Если судить по её возрасту и обращению как к принцессе, и дураку станет понятно, что она обладает высоким социальным статусом.
        «Пожалуйста, держись ...»
        Я поднёс свою руку в сторону принцессы и произнёс заклинание.
        «?Исцеление?»
        Мягкие огоньки излечили ранки девочки, приведя её в чувство детской радости.
        «О, это просто потрясающе!»
        Её маленькие глазки выпучились на меня после осмотра своего малюсенького тела.
        Оно и понятно, если мои способности удивили взрослых, то про маленькую девочку и говорить не стоит.
        А рядом с ней, всё еще недоумевая, стоял солдат, что пытался переварить всё произошедшее за сегодня.
        Мне даже стало жалко паренька.
        Как только Лиля обратила внимание на столь неподобающее поведение, то тут же надула губки и пустилась во все тяжкие ругать своего подчиненного.
        «Захар, что с тобой такое? Мы должны выразить нашу благодарность спасителям!»
        Она грубо вытерла слёзы ладошкой и отругала своего охранника, но скорее шуточно, нежели со злости, поскольку в её словах не чувствовалась какая-либо власть. Эта ситуация была похоже на то, как сестрица отчитывает своего братика.
        Рыцарь, что девочка прозвала Захаром, тут же пришел в себя и преклонил колени предо мной, а ему примеру последовали остальные солдаты.
        «Мы искренне благодарны за вашу помощь. Мы...»
        У Захара внезапно запутался язык, хотя тот искренне старался хоть что-нибудь дельное сказать.
        Лиля встала на свои маленькие ножки и взволнованно вздохнула, пустив недоброжелательный взгляд на своего никудышного подчиненного.
        «Меня зовут Лиля Ноозан Сурия. По определенным причинам наша группа во время путешествия наткнулась на паукообразных преследователей, но благодаря вам наши жизни были спасены. Еще раз спасибо за ваши усилия»
        Несмотря на столь юный возраст, произнесенные ею слова походили на королевскую манеру речи.
        Но что мне не давало покоя, так слово «Ноозан», произнесенное ею в самом начале. Нечто знакомое, словно я где-то раннее слышал.
        Когда я находился на территории Лендбалтика в Королевстве Роден, там упоминались некие переговоры насчёт торговли с Ноозаном.
        Её имя включало слово Ноозан, а если прибавить к этому личный эскорт, то она, как минимум, является членом королевской семьи, вероятней всего, дочерью короля.
        Лицо Захара чередовалось между изумлением и разочарованием.
        Остальные же люди так и остались безмолвными.
        Если мне не изменяет память, самое близлежащее королевство возле Рунианского леса называется Сальма, тем не менее, эта маленькая группа идентифицировала себя как «Ноозан»
        Всё похоже на то, что дипломатическая группа решила посетить чужое королевство.
        С какими намерениями они прибыли в это королевство?
        Более того, Лиля ссылалась на что-то тревожное.
        Она упомянула химеру-паука как «преследователя».
        Возможно ли, что чудовище было отправлено, чтобы помешать им?
        Будучи погребенным волной мыслей, я не обратил внимания, как Ариана и Чиоме также задумались над ситуацией, строя в своих головах определенные выводы на сей счёт.
        Лишь Понта оставалась не при делах, почёсывая своё ушко задней лапкой.
        С другой стороны, Захар и его подопечные пытались решить, что же им делать дальше, ведь разговор можно сказать, вошел в тупик.
        Однако Лиля не обделила вниманием поведение своего эскорта и посмотрела на меня своими голубыми глазами.
        «Вы все неимоверно сильны! Могут ли наши благодетели представиться?»
        За её вопросом крылось любопытство, отчего я и Ариана переглянулись и кивнули друг другу.
        «Меня зовут Арк Раратойя, и мы путешествуем по личному делу»
        Ариана и Чиоме последовали моему примеру и кратко соизволили представиться эскорту.
        «Ариана Гленис Раратойя»
        «Чиоме»
        Мы не показали свой этикет, как подобало в присутствии высокопоставленной личности, но, похоже, девочку это мало волновало.
        Стоявший позади неё Захар направил взгляд в нашу сторону.
        Возможно услышанные ими слова привели их в шок, но не думаю, что имя деревни могло раскрыть наши личности.
        В независимости от того, о чём я думал, принцесса Лиля соизволила продолжить разговор.
        «Путешественники! Если вы никуда не спешите, не могли бы вы присоединиться к нашей группе охраны, если такое возможно. Если речь зайдёт об награде, то соизвольте назвать цену»
        «?! Подождите, принцесса!
        Услышав непредвиденный оборот, охрана тут же возгласила своё беспокойство на сей счёт.
        Захар поспешно хотел высказать свои претензии.
        На их возгласы нашлись свои причины. Одна из них состояла в том, что просить благодетеля об еще одной услуге слишком жирно, даже для принцессы. Во вторых, нанимать первого встречного человека тоже не является наилучшей идеей, даже если он по воле случая спас вам жизнь.
        Однако Лиля остановила их жалобы взмахом своей ладошки.
        «Мы проходим через Королевство Сальма, держа путь к графу Димо-Эрл. Дело не в ценности моей жизни, я обязана сообщить графу о нападении нежити, которые разоряют мой город!»
        Рассказывая о своей насущной проблеме, она сжала ладошки в маленький кулачок, а в её глазах загорелось пламя гнева.
        Её искренность и стойкий характер зажгли во мне искру восхищения этим ребенком.
        Столь мудрый характер и решения не даны каждому человеку.
        В тоже время у Захара появились нотки недовольства обстановкой.
        Получалось так, что они не вошли, а вторглись в Королевство Сальма, хотя на то и были свои причины.
        Стоит отметить, что вооруженная охрана на границе стран не шибко хороша сторожит территорию, а личную охрану можно назвать лишь мерой предосторожности.
        Видимо цель визита к этой личности заключалось в том, чтобы заручиться поддержкой со стороны для противостояния нашествию орды нежити.
        Но что за личность скрывается за именем Эрл Димо.
        Я окинул свой взгляд на Чиоме, но та ясно дала знать, что ей ничего неизвестно на сей счёт. В любом случае, целенаправленное нападение на нежить нельзя игнорировать.
        Монстры, с которыми мы столкнулись, возможно, каким-то образом связаны с химерой, виданной нами раннее.
        Похоже, великая держава сделала свой ход конём.
        Единственным подозреваемым так и оставалась Империя Хираку ......
        Учитывая ту мизерную информацию, что мне была известна, я окинул взглядом Ариану, но та молча пожала плечами в ответ.
        Ее золотые глаза так и оставались спокойными, не давая признака на хоть какое-либо волнение.
        Затем я кое-что прошептал на ушко Чиоме.
        «Хорошо»
        Рассказав свои домыслы на сию проблему, я снял шлем с головы.
        «Эльф?!»
        «Эльфы ?! Из Рунианского леса ?!»
        Увидев мои чёрные волосы, коричневую кожу, малиновые глаза и заостренные уши, Захар моментально побледнел. Наверное, в голове у него пронеслась куча мыслей на мой счёт.
        На всякий случай, я выпил родниковой воды перед битвой с паукообразной тварью. Пригодилось...
        После недавней тренировки с Арианой и Гленис, я хотел проверить свои навыки в деле.
        Благодаря состоянию скелета, я мог оставаться хладнокровным на поле боя, но приняв родниковую воду, мне пришлось заплатить большую цену - вернуть эмоции, из-за чего во время битвы я постоянно нервничал.
        Но, несмотря на всё, я показал видимые результаты после спарринга с Гленис.
        Хоть я и не мог переносить длительное напряжение в бою, но сохранение самообладания на короткий срок стало важным шагом в моей подготовке.
        Вспоминая былую схватку с Арианой и Гленис, я невольно содрогнулся, но быстро пришел в себя.
        По поводу моей внешности, её сложно было как-либо классифицировать. Если человек встречал эльфа на своём пути, то это можно было назвать большой редкостью, поэтому, наверное, они всех обозначали как простых эльфов.
        Я не собирался рассказывать им об своих планах, но решил исправить одно мнение на счёт нашей команды.
        «Нет ... мы не из Рурианского леса. Мы принадлежим деревне, расположенной в лесу Великой Канады»
        Ариана медленно сняла капюшон с головы, обнажая своё лицо на показ Захару и остальным присутствующим.
        «Кьюн! Кьюн!»
        Похоже, что некоторые подчиненные Захара затаили дыхание от такого поворота событий, но как обычно писк Понты у моих ног разрушил гробовую тишину.
        «Канада ... главная сила эльфов, и в таком месте ...»
        Захар похоже что-то знал о Канаде, но Лиля смутилась от моих слов, поэтому она посмотрела ему в лицо и спросила: «Что такое Канада?»
        «Как вы можете заметить, мы не принадлежим человеческому роду. У вас всё еще осталось желание нанять нас? Если согласитесь, то в обмен мы хотим попросить информацию. Что скажете?»
        Глаза Захара и других охранников одновременно уставились на юную госпожу.
        На мгновение Захар хотел было открыть рот, но Лиля не позволила ему вымолвить и слова, шагнув вперед.
        «Если это в моих силах, я буду отвечать на вопросы до тех пор, пока вы не будете удовлетворены! Это малая плата за гарантию моей безопасности!»
        Пока принцесса гордо выставила грудь вперед, я посмотрел в лицо Чиоме.
        Без слов поняв меня, она кивнула в мою сторону, прежде чем подойти к Лиле и снять шляпу с головы.
        «Я хочу знать одно ...»
        Обычно тихая и спокойная Чиоме заговорила настоящим басом, и, застав её такой, Захар и его подопечные задрожали от страха.
        Убрав шляпу из головы, её взору обнажились кошачьи ушки.
        «Получеловек…»
        Одно из ушек Чиоме шелохнулось, услышав чьё-то бормотание.
        Судя по их реакции, им не удалось узнать об наших взаимоотношениях.
        Похоже, что Канада оказала сильное влияние на северный континент.
        «Я изучаю недавнюю деятельность своего ныне покойного брата в Королевстве Ноозан. Если вам что-нибудь известно об недавних инцидентах или чью-то подозрительную деятельность, я желаю, чтобы вы сказали мне всё, не утаив ни капли правды»
        Она бросила взгляд на всех, чтобы оценить их реакции, заявив об своих намерениях.
        Лиля в сию же секунду оглянулась в сторону Захара, но тот, казалось, с головой окунулся в поток мыслей.
        «Неудача...»
        Мысль промелькнула в моей голове, но тут я заметил, что солдаты начали о чём-то перешептываться, пока один из подопечных Захара самолично не подошел к нему и не шепнул что-то загадочное на ухо.
        Лицо Захара переполнилось радостью, пока он вслушивался в слова солдата. Как только тот договорил, Захар шагнул вперед, кашлянул и заговорил.
        «... Не так давно произошел инцидент. Злоумышленник проник в королевскую казну... Ходил слух, что вор оказался одним из полулюдей. Инцидент вызвал большую шумиху во дворце, поскольку грабитель так и не был найден и схвачен охраной»
        По всей видимости, эта информация находилась на конфиденциальном уровне, поскольку по его лицу было видно, с каким трудом он произносит слова.
        Однако сказанные им слова привели меня в задумчивость.
        Хоть я и не осознавал ценность казны, но охрана столь важного объекта определенно должна быть на высшем уровне. Незаметно прокрасться туда и при этом выйти живим почти невозможно.
        И что самое главное, ему удалось сохранить свою анонимность и не оставить хоть какие-либо зацепки на сей счёт. Высший профессионализм своего дела.
        В отличие от Южного континента, полулюди, такие, как Чиоме, что звали себя народом равнин и гор, им приходилось всячески укрываться от взгляда человека, ведя скрытный образ жизни.
        Побег без кражи какой-либо вещицы и с сохранением анонимности не казались поступком человека, эльфа, получеловека или кого-либо другого.
        Я опустил свой взгляд на Чиоме, пытаясь понять её мысли.
        Она наверняка догадалась, что речь идёт об Саске.
        Ариана взяла Понту на руки, которая растягивала свою лапку, и стала молча смотреть, во что всё это выльется.
        Тем временем Захар вновь продолжил неприятную для него тему.
        «Все святые рыцари трёх королевств, что граничат с Империей Хираку, занимались отловом полулюдей. Всякий раз, когда им требовалась наша помощь, они не брезговали и пользовались нашими войсками, чтобы убивать таких, как ты»
        Её голубые глаза воспылали гневом, и, несмотря на то, что она смотрела на Захара, гнев её был направлен в совсем другое русло.
        Несмотря на то, что Захар через силу говорил во всех подробностях об ситуации в королевствах, он ни разу не заколебался перед ней.
        «Хм, эта страна, действующая как главный центр вашей религии, имеет право на ввод вооруженных войск в ваши королевства?»
        Подопечные Захара стали излучать жестокую ауру, несмотря на спасенные благодаря мне жизни. Похоже, некоторые вещи они были готовы хранить до самой смерти.
        Однако Захар сжал кулак, чтобы сохранить самообладание, глядя куда-то вдаль.
        «Конечно, подобный акт не был бы приемлемым при обычных обстоятельствах. Доктрина церкви позволяет создать идеальное человеческое общество. Однако сейчас наши военные силы ничтожно малы, и у нас не осталось возможности хоть как-либо противостоять другим народам ... »
        Заявление Захара заставило юную принцессу затаить дыхание и сжать кулачки.
        По-видимому, об этом не было принято говорить вслух.
        Для кого-то столь же гордого, как Лиля, положение королевства, что ни коим образом не может повлиять на вторжение другой нации, являлась наивысшим оскорблением.
        Религия Хираку старается постоянно расширять свои границы.
        Однако сейчас не время и не место, чтобы раздумывать над этой проблемой.
        Я приложил пальцы рук к губам и свистнул, подозвав Шидена, что так уютно огородился в травке.
        «Хорошо. Мы примем оплату прямо сейчас. Я не знаю, объявятся ли здесь новые монстры, но в любом случае, вопрос можно будет обсудить во время верховой езды»
        Лиля повернула голову в мою сторону и кивнула в ответ, соглашаясь на взаимовыгодное сотрудничество.
        «Конечно! Еще многое предстоит сделать»
        Услышав мои слова, Захар наконец-то успокоился и погрузился в свои мысли.
        Затем, поднявшись, он поднял бессознательную Нину и отвел ее к своей лошади.
        Наша цель - граф Димо Эрл... Я погладил шею Шидена и осмотрел окрестности.
        Итак, в каком направлении нам двигаться?
        Глава 122. Те, кто улыбается
        СУЛИЯ, СТОЛИЦА КОРОЛЕВСТВА НООЗАН.
        
        Двумя днями ранее столицу окружила армия нежити.
        Десятки тысяч ужасных тварей продолжают атаковать нерегулярными интервалами, и лишь благодаря бравым солдатам и высоким стенам едва ли удаётся сдерживать натиск мертвечины.
        Поражение солдат время от времени приводило проникновение нежити в центр города.
        Факт, что королевский дворец располагался вдали от форта, говорил сам за себя.
        Несмотря на упрощенную версию дворца, внутри него по-прежнему оставалась изысканная мебель, показывающая престиж королевства.
        По факту места для иностранных дипломатов ничем не отличались от других стран мира сего.
        В такой вот комнате напротив друг друга расположились два человека.
        Первый - строгий мужчина средних лет, носивший строгую одежду, которая, несмотря на не столь экстравагантный вид, отдавала качеством мастерства.
        И человек, чьи полномочия являлись наивысшими в этой стране, - король Аспаруф Ноозан Сулия.
        Однако его былая манера короля исчерпалась вмиг, и он с волнением в глазах глядел на своего собеседника, с которым старался вести себя как можно скромнее.
        «Палермо-сама, так значит вы желаете остаться здесь по собственному желанию?»
        Человек, сидящий напротив короля Аспаруфа, немного помолчав, но всё же кивнул в ответ.
        Индивид, о котором зашла речь, носил экстравагантную версию канонических одежд священника Хираку. Молча улыбнувшись, тот хлебнул чайку и поставил чашку на блюдечко.
        
        Его черные волосы опрокинулись назад, и, судя по его виду, он был слегка взволнован.
        Исключая Папу Римского, этот человек являлся одним из семи самых влиятельных персон соседней страны Ноозана - Империи Хираку.
        Кардинал Палермо Либералитас показал свою навязчивую улыбку королю.
        «Я проповедую слово бога, и разве я могу отвернуться от народа особенно тогда, когда появилась армия в виде десятка тысяч нежити. Уйди я прямо сейчас, народ пришел бы в негодование, моя религия подверглась бы сомнению, а мой авторитет в глазах народа перестал хоть что-либо значить. Поступи я так необдуманно, королевская столица погрязла бы в распрях народа»
        Палермо глубоко вздохнул, со всей серьезностью смотря на короля.
        «Бог следит за нами. Люди должны быть объединены, чтобы противостоять бедствиям. Я не сомневаюсь, что если эта страна сможет пережить свои трудные времена, то она получит великое благословение»
        Король дал Палермо двусмысленный кивок, поскольку кардинал тихо шептал свою молитву.
        «... Великое бедствие постигло эту страну, его преодоление должно углубить связи между столичным населением ... Но оно также может быть и выветрено ...»
        Глаза короля сузились, направляя свой взгляд из окна и пытаясь неведомо что разглядеть за его пределами.
        «Скольких людей смогут привести мои дети? Сколько дней мы должны продержаться ... Каждое испытание бога трудное... »
        Глаза короля омрачились, и тот слабо опустил голову, поняв, что ничего не может поделать с насущной проблемой.
        Когда король отвёл свой взгляд, девиантное удовольствие наполнило глаза Палермо.
        Поскольку Король рано опустил голову, он смог увидеть выражение лица кардинала на отражении стола.
        «Бог никогда не игнорирует тоску сердца. Поэтому я верю, что руководство Бога привело меня сюда»
        Король прочистил глаза, услышав слова Палермо.
        «...... В-в-верннно»
        Кардинал Либералитас весело улыбнулся, вслушиваясь в надежды короля.
        «Даже люди веры - люди, как люди этой страны. Цель нашего приказа - протянуть руку тем, кто столкнулся с большими трудностями в своей жизни. Я уже послал несколько подчиненных, чтобы связаться с Папой»
        Человек, сидящий перед ним, показал свою надменность, словно возомнив себя богом, которому всё сходит с рук.
        Однако растущие сомнения заставили короля высказаться.
        «Т-ты смог послать гонца через блокаду?!»
        Брови Палермо слегка приподнялись вверх.
        «Мои подчиненные - высококвалифицированные святые рыцари, которых я отправил к Папе. Они не должны упасть пред какой-то там нежитью»
        Король осторожно кивнул в сторону улыбающегося Палермо.
        «О, я знаю. В недавнем докладе, который я получил, упоминалось, что нежить теряет свои силы ночью. Мои солдаты смогли обнаружить столь странную информацию»
        Пальцы Палермо дернулись в ответ, но его улыбающееся выражение оставалось неизменным.
        «Несмотря на это, я лишь обычный клирик, поэтому я не очень понимаю поведение нежити в различных условиях. Мы должны выдержать эту бурю, чтобы огонь надежды не потух в наших сердцах»
        Некий свет загорелся в глазах Короля, пока тот слушал Палермо. Однако неожиданное ощущение заставило Палермо резко отвернуться в другую сторону.
        «? Что-то не так, лорд Палермо?»
        Палермо слегка откашлялся, прежде чем ответить на вопрос короля.
        «Нет, можете не волноваться. Это просто ваше воображение»
        Хоть Палермо и произнёс такие слова, в глубине его души творился настоящий беспорядок.
        Однако, прежде чем царь заговорил, его прервал стук в дверь.
        Увидев, что король Ноозана ушел в другом направлении, тот непроизвольно повернул голову в сторону и задумался о своём.
        «Двое из рыцарей-призраков, что я отправил ... Похоже охранники оказались более талантливыми, чем я предполагал. Тем не менее, что это было ... возможно, плохое предзнаменование»
        Он глубоко вздохнул, разочаровавшись в своих подчиненных.
        «Здесь нет дороги. Не знаю, получится ли отправить их прямо сейчас, но думаю четырех будет достаточно... Тем не менее, затраты на создание четырех таких ... »
        Глаза Палермо уклонились в сторону короля.
        Его лицо искривилось садисткой улыбкой.
        «Ну, мне всё еще нужно много работать и просвещать людей, чтобы лично наблюдать, как надежда тухнет в их сердцах. Боже, как приятно, но и как жаль, что я так редко довольствуюсь такими случаями»
        Глава 123. Форт Хил I
        Небо краснело, а солнце садилось.
        Холмистая местность раскрыла свои красоты, показав на небе звёзды.
        Небольшая группа на всех порах куда-то мчалась вдаль.
        По воле случая мы встретили принцессу Лилю, дочку короля Ноозана.
        Несмотря на откровенно юный возраст, её манера речи и принятие решений подобало истинной королеве.
        В данный момент мы держали путь в сторону неизвестной нам личности. Что насчёт принцессы, то она уселась на скакуне Захара.
        Иногда маленькая принцесса выгибала голову из-под рук Захара, чтобы обернуться назад.
        Без лишних слов мне стало ясно, что волнение заполонило её детский разум.
        Хоть она и смотрела в мою сторону, взгляд её был прикован вовсе не ко мне.
        Пока Нина находилась в бессознательном состоянии, мы уложили её на массивное тело Шидена и продолжили идти.
        Взгляд принцессы Лили сосредоточился именно на ней.
        Лидер всадников, Захар, изначально планировал привязать ее к своему скакуну, но даже крепкий военный конь имел свои пределы.
        Узнав, что карета принцессы была разрушена во время боя, мы без лишних слов позволили уложить Нину на тело Шидена.
        Лиля просилась поехать вместе с нами на Шидене, в чём я в принципе не был против.
        Однако Захар положил конец этой идее, объяснив, что принцесса не имеет права попасть в руки чужой державы, не говоря уже к другой расе.
        Прямо сейчас Нину прикрепили к моей спине. Надеюсь, что ей там удобно.
        Ариана же сидела спереди, молча наблюдая за дорогой.
        Несмотря на огромные габариты маленького дракона, четыре человека даже для него будет откровенным перебором, поэтому Чиоме одолжила лошадь у одного из убитых солдат.
        Хоть раннее ей не доводилось скакать на коне, она всё же быстро обуздала её, научившись нескольким приёмам контроля над ней.
        Физические способности полулюдей, превосходящие обычных людей, позволяли им с невероятной скоростью преодолевать большие расстояния. Лошадь же мог только увеличить скорость на равнинах, поэтому они не сочли нужным использовать их.
        Не будь дискриминации этой расы со стороны человека, не думаю, что они стали бы прятаться в горах и лесах. Но, похоже, теперь они начнут расширять и осваивать новые территории.
        Вырубка леса позволит расширить границы равнины.
        Если такой исход когда-нибудь произойдёт, то эксплуатация лошади точно не помешает данному народу.
        Похоже Чиоме и боевой скакун неплохо поладили, поскольку она постоянно поглаживала его шейку и следила за дыханием.
        Со стороны могло показаться, что на лошади сидит мастер верховой езды.
        У полулюдей развита расовая способность понимания сердца животных?
        С этой мыслью я посмотрел на зевающую Понту, что грелась в белоснежной гриве Шидена.
        Духовные звери, создания, чьё приручение являлось почти невозможным для обычного человека ... Но робкая пушистая лиса сразу поладила с Чиоме.
        Что касается меня, она изначально побаивалась меня, но как только я угостил её всякими пряностями, та привязалась ко мне.
        Или возможно, что Понта с самого начала знала, что я и есть какой-то подвид эльфа?
        «Кьюн?»
        Понта оглянулась на меня и наклонила голову, заметив мой вдумчивый взгляд.
        Я покачал головой в сторону Понты, вновь задумавшись об своём.
        Когда мы встретились с принцессой и её подопечными, Понта не проявила к ним какого-либо внимания.
        Что касается той девушки рыцаря, она лишь изредка махала хвостом возле её носа, но это, скорее всего, было мелкой шалостью.
        Хотя со стороны это казалось милым. Но я знал, что она так поступает лишь потому, что понимает, человек в бессознательном состоянии не способен ей причинить вреда.
        Пока я думал о мелочах жизни, я почувствовал движение сзади, что дало мне знать. Нина наконец-то пришла в себя.
        «H ...... ммм ......! Ч-что со мной ...?»
        Всё еще не осознавая всю ситуацию, она принялась махать конечностями в попытке выбраться из моего заточения. Не каждому придёт в голову, что ты привязан на спине огромного рыцаря.
        Её разум потихоньку стал осознать ситуацию, рассеивая пустоту в голове, и в конечном итоге она осознала, что привязана к чьей-то могущественной спине ... И теперь желание понять происходящее взял над ней вверх.
        «Где мы?! Кто вы такие ?? Куда вы меня везете?»
        Шиден расположился в хвосте строя, и единственное, что она могла увидеть, так это мои сверкающие доспехи, которые ей удалось поверхностно увидеть до потери сознания.
        «Не надо бояться, Нина-доно»
        [Пп: Я тебя спас и в благородство играть не буду. Расскажешь мне пару небылиц, и мы в расчёте. А по поводу твоей темы, постараюсь разузнать. Не знаю, на кой лад тебе дался этот кардинал, но если хочешь убить, то, значит, есть за что]
        Стараясь успокоить её, я крикнул во всё горло, насколько это было возможным, поскольку топот копыт мог легко заглушить мой голос.
        «Захар-доно, Лиля-доно, стойте, остановитесь. Нина-доно пришла в себя»
        Лиля выпуталась из рук Захара, чтобы взглянуть на девушку.
        «Нина?! Нина очнулась ?! Какое облегчение ...»
        «...... Принцесса! Это......»
        Юную принцессу пропитала радость, в то время как её верная подданная перестала пытаться сопротивляться моей спине.
        «Как ты себя чувствуешь, Нина? Чувствуешь какой-нибудь дискомфорт на теле?»
        Мы с Захаром одновременно остановили наши опоры, прежде чем я развязал веревку, на которой держалась Нина.
        Похоже память полностью вернулась к ней, так как она стала рассматривать свою руку.
        «Я видела ... моя рука была отрезана ... Я должна была умереть»
        Пошевелив кистью некогда отрезанной руки, она окончательно убедилась, что всё в порядке.
        «Арк-доно, тот, кто носил сверкающие доспехи, срастил твою отрезанную руку!»
        Лиля спустилась на землю и подарила свою самую большую лучезарную улыбку, увидев озадаченное лицо Нины.
        «Нина, Ниночка моя, я так о тебе беспокоилась, больше не смей меня так пугать!»
        «Принцесса, я сожалею, что заставила тебя беспокоиться ...»
        Нина опустила голову, словно нет ей прощения, но Лиле это было не столь важно, именно поэтому она обняла её талию.
        Не столь важно, заставила ли она её беспокоиться, самое главное, что она жива и сейчас дышит перед ней.
        Прошло немало времени, пока Захар не соизволил спуститься со скакуна и вставить своё словечко, разрушив столь радостное воссоединение двух близких людей.
        «Принцесса, нам все равно нужно в срочном порядке покинуть данную территорию. Поскольку Нина пришла в себя, думаю, мы вправе ускорить темп езды»
        Хоть слова Захара и не очень понравились Лиле, она всё же отпустила руки с груди Нины. Не время быть избалованной девчонкой, когда стране грозит опасность.
        «Хорошо, будем бежать как можно скорее, пока не доберемся до форта Хил?»
        Захар кивнул на вопрос юной принцессы, после чего его взгляд остановился на Нине.
        «Хорошо, тогда мы сможем должным образом вознаградить Арка-доно!»
        Закончив разговор, они оба уселись на своего боевого скакуна, чтобы потом умчаться вдаль.
        Нина проводила принцессу взглядом, пока её взгляд не упал на Ариану.
        «Эльф?!»
        Её чуть удар вновь не хватил, когда Чиоме на лошади сравнялась с Шиденом.
        «Получеловек?!»
        Её возгласы заставили Лилю посмотреть в её сторону.
        «Нина! Эти люди являются нашими благотворителями и согласились защитить нас во время нашего путешествия! Пожалуйста, воздержись от столь грубого поведения!»
        «Прости меня, принцесса!»
        Нина на рефлексах поклонилась в нашу сторону, пока её отчитывала принцесса.
        «Арк-доно, я вам признательна. Вы не только убили этих ужасных монстров, но и спасли мою жизнь»
        Хоть Нина и была возрастом моложе Захара, её искренняя благодарность превзошла все границы мира.
        Несмотря на то, что она принадлежала прекрасной половине населения, её загорелая кожа и бесстрашие в глазах давали знать, что она немало повидала на своём веку. Но всё же в её взгляде чувствовалась презрение и жестокость по отношению к Ариане и Чиоме.
        И, скорее всего, они уже успели заметить сей нюанс.
        Учения религии Хираку были укоренены в доме Нины, но даже так в ней не чувствовалось откровенное презрение. Похоже, она идеал того, как люди будут реагировать на мою внешность.
        Тем не менее, моя участь неизбежно настигнет меня.
        Чувство ценностей, культивируемых годами религиозно-идеологической обработки, нельзя просто смахнуть рукой и забыть на месте.
        Что насчёт принцессы, она скорее исключение, нежели правило.
        «Не нужно благодарить меня. Я просто не хотел наблюдать за трагедией, как юная девочка плачет над потерянным любимым человеком»
        Нина опустила голову, прежде чем развернуться на 180 градусов.
        «Где моя лошадь?»
        «Здесь!»
        Один из охранников вышел вперед вместе с лошадью Нины.
        После того как Нина потеряла сознание, солдатам удалось захватить непокорного коня.
        Получив новые поводья, она уселась на лошадь так, будто и не получала какие-либо ранения.
        Взяв меч у солдата и положив его в ножны, она поскакала в сторону Захара и принцессы.
        «Прошу прощения за беспокойство»
        «Поездка может плохо отразиться на твоем теле, но я надеюсь на тебя»
        Захар дал сигнал другим, чтобы вновь выдвигались в путь.
        Так мы и возобновили наш поход к Димо-Эрлу.
        Глава 124. Форт Хил II
        Шло время, и багровое небо переменилось на цвет индиго.
        Наступила ночь, и шанс, что мы заблудимся, увеличился в разы. Но не тут то было, ведь на нашем пути предстала десятиметровая стена.
        Тьма мешала разглядеть состав стены, и казалось, что она бесконечно тянется куда-то вдаль.
        Данное строение напомнило мне великую стену у города "Таджент", что располагалась в южном континенте на человеческой территории.
        «Что это за стена?»
        Натянув поводья, я приостановил Шидена, чтобы задать близлежащему солдату вопрос.
        «Это оборонительная стена форта Хил. Как только мы пересечем её границы, то попадём на графскую территорию Димо Эрла»
        Пока он отвечал, напряженность группы, казалось, улетучилась.
        «Мы, наконец, сделали это»
        «Принцесса, ворота находятся в восточном направлении от нас»
        После сказанных слов Захар залез в сумку и достал некую вещь, укутанную в некое полотно.
        Лиля, похоже, также заинтересовалась данной вещицей, поскольку повернула голову в его сторону и задала целенаправленный вопрос.
        «Что это?»
        Глаза Захара забегали после услышанных слов. На первый взгляд полотно было изготовлено из редкой ткани, а в её центре стоял роскошный сундучок.
        Вероятно, это королевский символ Ноозана.
        Захар осторожно открыл сундук и вынул оттуда знамя королевства.
        Натянув его на флагшток, он передал знамя одному из своих подчиненных.
        Похоже, они намеренно скрывали своё знамя, ибо они вторглись на территорию чужого королевства, что могло привести к войне между странами.
        Вступив на дружественную землю, они тем самым показали, что не пришли с плохими намерениями, а также не являются некой кучкой бандитов.
        Солнце уже село в зенит, и мне не удалось разглядеть символику флага.
        Стоит отметить, что с другой стороны стены уже послали к нам гонцов, которые должны будут нас проверить, но мы хотя бы уменьшили шанс нападения на нас. Как минимум, они наверняка захотят проверить принадлежность флага к чьей-нибудь фракции.
        Тем временем Ариана будто что-то осознала и молча глядела в сторону стены.
        Пытаясь выбить из неё ответы, я задал навязчивый вопрос.
        «Ариана-доно, у разных деревень есть отличительные знаки?»
        «Есть, но они используются лишь воинами, действующими за пределами их родной деревни»
        Ариана кивнула, прежде чем дать мне ясный ответ.
        Похоже, что только воины эльфов носили с собой ручную символику.
        «Я вижу движущийся силуэт в нашу сторону»
        Над нашими головами зажглись факелы, раскрывшие небольшую сущность стены.
        На стене стояли охранники, звук копыта бил вдоль стены, и наши беседы, должно быть, привлекли их внимание.
        В конце концов, мы достигли участка стены, освещенного несколькими большими кострами, и нас встретила линия солдат на стене.
        Под их ногами располагались восхитительно прекрасные ворота.
        По всей видимости это и есть главный вход в форт.
        «Кто вы?! Знаете ли вы, что эта территория графа Димо Эрла принадлежит Королевству Ноозан?!»
        Престарелый джентльмен шагнул вперед и бросил в нас устное предупреждение.
        Захар подвёл лошадь к воротам, прежде чем отпустил принцессу Лилю.
        «Меня зовут Захар Бахаров! Я личный телохранитель принцессы Ноозана, Лили Ноозана Сулия. Вы стоите пред принцессой Лилей»
        Голос Захара громогласно раздался по округе. Он представился командиру и подошел вплотную к костру.
        За ними стоял подчиненный, поднявший флаг.
        «Я Лиля Ноозан Сулия! Посланник царя Аспаруфа Ноозана Сулия к графу Димо Эрлу! Я прошу открыть ворота!»
        Увидев величественную фигуру, сидящую на доблестном скакуне, командир поспешно приказал открыть ворота.
        «Откройте ворота! Немедленно откройте ворота! Прибыли принцесса Лиля! Откройте ворота!!»
        Стена граничила между Ноозаном и вражеским королевством Сальма.
        Сама мысль о том, что принцесса путешествовала по вражеской территории приводила их в ступор.
        Со страшным скрипом ворота открылись, и за сей маленький промежуток времени командир успел спуститься на землю и преклонить колени пред принцессой.
        «Пожалуйста, простите мою грубость, принцесса Лиля. При всем моём уважении, я и подумать не мог, что вы придёте со стороны Королевства Сальма!»
        Принцесса Лиля тут же принялась успокаивать командира стражи стены.
        «Все в порядке, это ваш долг защищать земли от Королевства Сальма»
        После услышанных слов командир встал на ноги и заговорил.
        «Вы и ваша свита можете остаться на ночь. Я прошу вашей снисходительности, поскольку вы привели нескольких посторонних личностей»
        Захар кивнул на слова командира, прежде чем дать сигнал следовать за ним.
        Охранники последовали за Лилей, в то время как я стал подгонять Шидена к воротам..
        Но как только массивное тело Шидена появилась на свет, в округе поднялась настоящая шумиха.
        Глаза старого командира выпучились, прежде чем обратиться к Захару за советом. Захар сохранял спокойствие и молчание, лишь молча кивая на все вопросы, из-за чего ему пришлось следовать за ним и постоянно оглядываться в нашу сторону.
        Затем мы вошли в форт. Все взгляды пали на подозрительного рыцаря, разъезжающем на рептилии. Боюсь, ситуация обострилась бы, упади этот шлем с плеч.
        Я схватил свою фляжку из-за талии и начал потихонечку пить горячую весеннюю воду через соломинку.
        Уж лучше они увидят эльфа, чем череп лысого мужика.
        «Кьюююн»
        Понта испустила протяжной зевок поверх головы Шидена и закатила глазки.
        Ночь полностью поглотила этот регион, и лишь лунное светило и костры на стене хоть как-то освещали местность.
        Ариана и Чиоме избегали взглядов солдат, поскольку пытались сохранить тайну своих расовых принадлежностей, из-за чего им пришлось глазеть на местные пейзажи, несмотря на глубокую ночь.
        В двух словах внутренняя часть форта оказалась голой территорией, и граф Димо, похоже, здесь не проживал.
        Однако перспектива погулять по тёмным закоулкам города не очень радовала.
        Поскольку всё шло к тому, что нам придётся остаться на ночь, я окинул взглядом Ариану, потому что столь длительная езда могла негативно сказаться на её здоровье.
        Пока я рассматривал немаловажные вещи, я случайно подслушал спор между Лилей и Захаром.
        «Но почему, Захар ?! Дорога не должна занять более полутора дней!»
        Захар самоотверженно покачал головой, объясняя Лиле ситуацию. Несмотря на её не по годам развитый ум, она всё еще оставалась ребенком, которому предстояло еще многое узнать и испытать на собственном опыте.
        «В этом и заключается причина. Наш путь занял два дня. Отдых просто нам необходим пред тем, как вновь выдвинуться в путь»
        «Но, пока мы здесь отдыхаем, столица ...!»
        Её второй личный охранник, Нина, шагнула вперед и обратилась к ней.
        Принцесса твёрдо стояла на своём, поэтому ей пришлось медленно, но предельно ясно объяснить принцессе деликатную ситуацию, сохраняя при этом зрительный контакт.
        «Принцесса, вы не должны переусердствовать ... Если вы бессознательно рухнете, кто сможет помочь родине? И даже если мы хотим прямо сейчас покинуть это место, сбор армии по-прежнему займёт определенное время»
        Маленькие плечи Лили задрожали от досады, а её голова опустилась вниз от невозможности хоть что-либо сделать. Пока они будут здесь прохлаждаться, тысяча солдат продолжат гибнуть за их жизни и жизнь простого народа.
        Старый командир, что до сих пор не промолвил ни слова, внезапно вступил в разговор.
        «Я полагаю, что в столице царит беспрецедентный кризис. Если вы собираетесь искать аудиенцию у графа, то можете написать ему письмо с объяснением обстоятельств, которое я передам своему личному гонцу, а до тех пор принцесса может набираться сил»
        Выговорившись, мужчина вновь опустил голову, стоя в ожидании ответа.
        Лиля осмотрела его со скакуна, затем взглянула на свой эскорт, прежде чем опустить голову и дать короткий ответ.
        «Я понимаю ... прошу вас связаться с графом»
        Тройка вздохнула с глубоким облегчением.
        Проинформировав гонца, тот сел на самую быструю лошадь и ускакал в направлении графа. Осталось ждать. Ждать исхода.
        Глава 125. Момент в форте
        Поскольку мы считались официальной гвардией её высочества, нам выделили две комнаты, в которых и заселились я, Чиоме, Ариана и Понта.
        Увы, комфортабельными местами нас не обеспечили, поскольку комнаты изначально предназначались для солдат.
        Тесная комната и минимум мебели, по другому сложно её как-либо описать.
        Но стоило мне присесть на одну из двухъярусных кроватей, как та под тяжестью моих доспехов развалилась вдребезги.
        Нас признали наёмниками и позвали к обеденному столу, но я вежливо отказался, поскольку меня интересовала не сама армия данного форта, а конкретно их военное снаряжение и дисциплина.
        Несмотря на то, что данная крепость располагалась вдоль линии фронта, мне всё еще хотелось понаблюдать, станут ли солдаты прислуживать принцессе.
        Но не стоит забывать, что эта территория человека, так что я принял верное, как по мне решение остаться в комнате и в спокойной обстановке насладиться приёмом пищи.
        Запах свежеиспеченного гречневого хлеба ударил мне прямо в нос. Суп состоял из свежих варенных овощей, бобов и плавающего куска мяса внутри.
        В своём воображении я представлял себе довольно простенький ужин в крепости, но, к счастью, мои ожидания оказались ложными, что заставило моё сердце трепетать от радости.
        Если верить словам человека, что самолично принёс мне ужин, люди, что бок о бок вели дела с солдатами, недалеко от окраины построили небольшой провинциальный городок.
        Благодаря ему форт постоянно снабжался не только овощами первой свежести с близлежащих полей, но и первосортной выпечкой.
        «Хм, в то время как блюдо просто в приготовлении, обилие продуктов заставляет восхищаться данным творением. Чем-то похоже на северную кухню»
        Ариана сняла свой плащ и обнажила свои заостренные ушки, уплетая одну ложку супа за другой и попутно выражая свою критику на сей счёт.
        А Чиоме, видимо, сильно проголодалась, поскольку уплетала блюдо в обе щеки, с полным ртом соглашаясь с замечаниями Арины.
        «Наверное. Мой клан мало что знает об географии данного региона»
        Чиоме опустила свои плечи, возможно, из-за разочарования, но всё с таким же упорством продолжала поедать супчик.
        Граф Димо Эрл, похоже, контролировал весь полуостров, что простирался в сторону южного моря, что изначально принадлежало Королевству Ноозан. Однако после того, как лорд Бранье из Королевства Сальма завоевал соединяющую территорию, великая стена была воздвигнута, чтобы защитить их от вторжения врага.
        Другим преимуществом стало то, что значительно сократилось количество монстров. Теперь люди могли спокойно взращивать и исследовать новые земли.
        Однако большая стена не смогла сформировать полноценную блокаду.
        Когда я спросил об этом Захара, Ариана отвела свой взгляд, а тот уселся рассказывать.
        Западная часть Рурианского леса распространялась на корни полуострова, и из-за вмешательства со стороны эльфов здесь не имелось возможности построить стену.
        Всякий раз, когда силы Сальмы пытались проникнуть в форт через лес, они неизбежно сталкивались с эльфами. Лорд Бранье не хотел, чтобы граф и эльфы стали причиной объединения против него, поэтому он перестал вторгаться в лес.
        В связи с этим, города на полуострове все еще нуждались в окружении стены, поскольку монстры по-прежнему несли угрозу вторжения из Рурианского леса.
        Я считал, что построить стену не возникнет труда, но на деле всё оказалось куда сложнее.
        Многие люди жили в пределах досягаемости мелких участков леса, не говоря уже о том, что он простирался как в северном, так и в южном направлении. Чтобы полностью огородить всех от опасности, понадобится стена в два раза шире своего первоначального аналога.
        Строительство такой стены запросто повергнет Графа в банкротство.
        Сообщив нам о топографии и обстоятельствах окружающего региона, Захар принял решение немедленно уйти. Заперев за собой дверь, я, наконец, смог поесть.
        «Кьюн!»
        Понта уже закончила со своей порцией супа и попросила добавки.
        «Ну, всё же странно, что мы так быстро наткнулись на разумный вид нежити. Ох, неспроста всё это, чуется мне ...»
        Убирая шлем в сторону, на меня напало чувство голода, поскольку эффект от водицы целебной всё еще держался.
        Понта всё продолжала подталкивать свою глубокую пустую тарелку, так что я поделился с ней немного.
        Почувствовав на себе взгляд, я посмотрел в сторону Чиоме.
        «Чиоме-доно, я должен сказать, что информация о проникновении в королевскую казну, что дал нам Захар-доно, это ...»
        «Это, несомненно, дело рук Саске-оничан»
        Коротко и ясно, что и стоило ожидать от неё.
        «Разве свидетели не утверждали, что похититель являлся получеловеком?»
        Хоть Ариана и не была полностью согласована с мнением Чиоме, но всё же твёрдо стояла на её стороне.
        «Высокие физические способности и ловкость, необходимые для того, чтобы проникнуть в тщательно охраняемое хранилище, также заставили меня думать, что преступником был один из членов вашего клана. Но отсутствие убедительных доказательств и других факторов настораживали меня, что Саске-доно вовсе и не был исполнителем»
        Чиоме хлебнула еще ложечку супчика, прежде чем кивнуть в ответ.
        «Преступник ничего не украл, несмотря на успешное проникновение в казну. Это то, что слышал Захар-доно, но то, что искал Саске-оничан, называется «Контрактом с духами», что мой клан когда-то потерял»
        Я припоминаю, как Чиоме рассказывала об этой вещице еще до нашего первого пребывания в её деревне. Тогда она мне показала пульсирующую ромбическую жемчужину.
        Это волшебный инструмент, созданный Ханзо Первым, чьё предназначение заключалось в том, чтобы позволять своему владельцу заключать контракты с духами. Даже полулюди, что были так слабы в магии, имели такую потрясающую возможность, если только в их руках оказывалась эта жемчужина.
        В тела Чиоме и других великих ниндзя уже встроен кристалл «Контракт с духами».
        «Чиоме-доно, я помню разговор в деревне. Если я не ошибаюсь, Ханзо Первый создал десять кристаллов, но твой клан распоряжался лишь девятью из них»
        Чиоме слегка кивнула в ответ, когда я откопал в своей голове всё, что мне рассказывали о кристаллах.
        «Я думаю, что Саске-оничан получил некую информацию в сокровищнице Ноозана. Однако, если верить истории Захара, он так ничего и не нашел»
        Я пропитал немного хлеба в супчике и положил в рот, вслушиваясь в выводы Чиоме.
        Твёрдость хлеба не позволяла мне должным образом наслаждаться им. Похоже я становлюсь стариком, что ворчит на всё подряд.
        «Но событие произошло в короткий промежуток времени, а расстояние между двумя местами не столь отдаленное ... »
        Ушки Арианы зашевелились, несмотря на то, что она молча сидела за столом и слушала наш с Чиоме разговор.
        «Другими словами ... он нашел ключ в сокровищнице Ноозана, что заставило его двигаться в этом направлении?»
        «Да, это просто спекуляция, но ...»
        Стоило мне ответить на вопрос Арианы, Чиоме тут же бросила ложку в тарелку, делая упрёк на том, что у неё пропал всяческий аппетит.
        Разговор зашел в тупик, поэтому я решил сменить тему.
        «Если мы хотим знать то, что смог увидеть Саске, нам придётся проникнуть в сокровищницу Ноозана, разве не так?»
        Два пронзительных взгляда смотрели мне прямо в глаза.
        «... Мы должны поступить как Саске?»
        Ариана слегка наклонила голову в бок, прежде чем задала мне этот вопрос. По сути благодаря моим навыкам проникновение и побег не составят особого труда, но, если нас заметят, всё это может вылиться в одну огромную проблему.
        В любом случае, есть более надёжный способ.
        «Нет, принцесса должна вернуться в столицу с подкреплениями. Так зачем терять возможность? Экскурсия в казну в качестве награды - относительно небольшая просьба»
        Ариана, сложив руки под грудь и наморщив свой лобик, задумалась об моём предложении.
        «Безусловно, твой метод даст сто процентную гарантию ... Похоже город, в который пытается привести подкрепление принцесса, попал в аналогичной ситуацию, что произошло в Тадженте»
        Чиоме показала небольшую реакцию на слово «Таджент», будто вспомнив для себя неприятный момент.
        Честно говоря, нас не проинформировали обо всей ситуации, касающейся Сулии. Узнав, что мы стали основными телохранителями, внезапно нанятыми посреди дороги, у них сложилось не самое приятное мнение о нас. Прибавить к этому стоит то, что им не очень бы хотелось, чтобы чужие расы вмешивались бы в их дела.
        Столица Королевства Ноозан в настоящее время обороняется от осады нежити и химер.
        Но несмотря на все невзгоды, нам просто необходимо обследовать казну столицы.
        Когда Таджент стал полем битвы, повсюду горели огни битвы, так что не факт, что сокровищница останется в целости и сохранности.
        «После встречи с графом, мы должны договориться с принцессой Лилей о присоединении к её войску. Если сокровищница будет разрушена, мы можем потерять единственный ключ, который может привести нас к истинной разгадке сущности Саске-доно»
        «Верно»
        Ариана кивнула, соглашаясь с моим мнением.
        Однако сидящая рядом с ней Чиоме показала раздосадованное личико.
        «По поводу этого. Мы не знаем, действительно ли Эрл Димо примет просьбу принцессы и отправит подкрепление в столицу завтрашним днём»
        Услышав столь мрачные слова, Ариана попятилась на Чиоме.
        «Столица - центр королевства, не так ли? Если союзный город столкнулся с вторжением врага, разве его не нужно хотя бы попытаться спасти?»
        Мой и Чиоме взгляды пересеклись друг с другом.
        По большей части между эльфами создалась сильная связь, и ей должно показаться странным, что свои же соплеменники не помогут в трудную минуту.
        Похоже, она забыла ......
        «Если я правильно понимаю ситуацию, у королевской семьи Димо Эрла и принцессы Лили есть отношения, схожие между эльфами Великого Леса Канада и Рурианского леса. Ариан-доно, разве ты не была недовольна, когда узнала о запрос об помощи?»
        Её лицо преобразилось в задумчивый вид.
        «...... Я вижу»
        «Дождёмся утра, а там и порешаем на месте, но в любом случае, мы отправимся в Королевство Ноозан, чтобы там ни было.
        Если не удастся сопроводить принцессу Лилю, то это может обернуться немаленькой проблемой для нас. Со стороны можно будет подумать, что мы пытаемся вторгнуться в чужое государство под странным предлогом.
        «Кьюн! Кьюн!»
        Я посмотрел под свои ноги и обнаружил Понту, что так наивно требовала еще добавки.
        «А ты всё не меняешься, хе-хе...»
        Погладив её, я, словно отец, произнес старческие слова.
        Глава 126. Гениальный план Арка I
        РАННИМ УТРОМ.
        
        Захар возглавлял наш строй и скакал на юг.
        Простая карета расположилась посередине в окружении королевских солдат.
        И та, кого они так яро защищали, являлось её высочество, принцесса Лиля.
        Это единственный транспорт, исключая скакунов, которым владел форт.
        На хвосте у них держались мы, а именно я, Чиоме и Ариана, сидя верхом на верном Шидене.
        По дороге нам пришлось несколько раз остановиться, чтобы дать лошадям отдохнуть, дабы те не истощились в пути.
        Высокие и крепкие стены давали ощущение защиты, что способна сломить любую атаку недруга.
        Улицы за стеной оказались набиты людьми, и, похоже, каждый тут мог неплохо раскошелиться. Об этом говорили многочисленные караваны, что находились в ожидании на вход в город.
        Похоже, что некоторые из наших людей, что сопровождали принцессу в дороге, впервые прибыли в это местечко, поскольку удивлялись изоляции города.
        По словам охранников, Рурианский лес не мог полностью опечатать полуостров, но количество монстров за пределами форта Хил продолжало уменьшаться, в результате чего росло богатство графа.
        Обычно маленькие деревни были разбросаны по всему королевству, служа своеобразной защитой от нападок монстров, но поскольку уровень угрозы стремительно падал вниз, многие из них стали расширять свои края, не беспокоясь быть убитыми.
        Различные товары регулярно доставлялись в город Ким, а их остатки отправлялись в Королевство Ноозан.
        Караванщики то и дело кидали косые взгляды в сторону эрмитажа кареты, а конкретно на Захара и его группу.
        Количество глаз на карете лишь росло, поскольку мы приближались к самому городу, но еще больше взглядов падало на рептилию, нашего любимого Шидена.
        Но дорога также стала всё более заполненной, поскольку количество караванов на дороге лишь росло со временем. Всё же это было неизбежно.
        Нам пришлось снизить скорость, из-за чего её высочество Лиля недовольно высунула голову из кареты.
        Но не прошло много времени, как мы прибыли к главным вратам города Ким, где и проживал граф Домо Эрл. Охранники отдали нам честь, поскольку были вчера осведомлены об приезде принцессы.
        Как только мы вошли в город, к нам присоединилась еще одна группа охранников, и умело проводила нас по улицам.
        Тот факт, что на пути, что вёл к господину, полностью отсутствовал транспорт, привлекал толпу любопытных свидетелей.
        «... Мы привлекаем слишком много внимания»
        Бормотала Ариана про себя, скрывая свою личность под капюшоном. Оно и понятно, многим не нравится излишние внимание, особенно когда ты пытаешься быть менее заметным.
        «Ну, а что нам делать? Если есть варианты, можешь их озвучить прямо сейчас, я не возражаю»
        В тот самый миг мы прибыли в особняк графа.
        Хоть его стены и не возвышались как те, что мы видели раньше, их длина по-прежнему достигала пяти метров, что непосредственно можно назвать неплохим результатом, если учесть, что это особняк.
        Мы молча последовали за городскими стражниками.
        За воротами стояли большой трехэтажный особняк и огромный сад.
        У входа в него любвеобильно стоял пожилой дворянин и дюжина слуг, находясь в ожидании прибытия кареты.
        По всей видимости они стояли в ожидании её высочества.
        И похоже аристократ, что расположился в центре слуг, и являлся хозяином сего поместья.
        Карета принцессы Лили остановилась, как только она подъехала к зданию.
        Как и ожидалось, приветственная сторона была удивлена, стоило им увидеть нас верхом на Шидене, но, как и подобало дворянам, они сумели быстро взять в свои руки самообладание, и глубоко поклониться, чтобы поприветствовать королевскую семью.
        Когда кучер почтительно открыл дверь кареты, Лиля тихо опустила ножку на землю.
        Рядом с ней стояли её личные сопровождающие. Захар и Нина поспешно встали по обе стороны принцессы.
        Лиля осмотрела окрестности, прежде чем шагнула вперед и заговорила с поклоняющимся дворянином.
        «Встретиться с вами было большим трудом. Если не ошибаюсь, вы правитель этой земли, граф Димо?»
        Старый дворянин сразу ответил, углубив свой тон.
        «Вы правы, принцесса Лиля. Я тот, на чьи плечи возложили данную территорию, Эрл Димо»
        Граф вежливо поднял глаза, когда отвечал на вопрос принцессы. Его седые волосы и круглое лицо невольно напомнили мне Баха, чей портрет мне однажды удалось увидеть в музыкальном классе.
        «Хорошо, Эрл. Вас, должно быть, посланник осведомил об ситуации. Граф, я умоляю вас поднять все имеющиеся у вас силы, ибо…»
        Граф Димо отрезал слова Лили с поспешным заявлением.
        «П-принцесса Лиля! Прошу прощения, что прервал вас, но посланник попросил меня предоставить вам убежище до тех пор, покуда кризис в столице не будет предотвращен»
        Глаза Лили выпучились из-за заявления Эрла, прежде чем она взглянула на двух сопровождающих рядом с ней.
        «В чем тогда заключался смысл поездки? Захар?! Нина ?! Отец послал нас сюда, чтобы получить подкрепление для столицы, разве не так? Почему ваше послание говорит лишь об моей защите?! Что всё это значит?!»
        Захар преклонился перед её высочеством и нехотя ответил на её вопросы.
        «На всё воля твоего отца, Короля Ноозана. Тевуре и Севару была отдана роль в поиске помощи. Принцесса, вы должны остаться здесь на некоторое время ... »
        «Как?! Отец никогда не упоминал ничего подобного, когда мы разговаривали с ним!»
        Горячие слёзы горя потекли по её щеке.
        Нина со всей нежностью, что наверно присуща лишь матери, посмотрела на Лилю.
        «Вы добрый человек, принцесса. Король знал, что вы не уйдете, если бы он приказал вам убежать»
        Голос Нины был нежен как лепесток лотоса, но Лиля неодобрительно покачала головой.
        «Я знаю, что отец мною дорожит! Тем не менее, я не могу согласиться с тем, что он пытается заставить меня отсиживаться здесь и ждать, пока все уладится, в то время как обычные люди умирают на фронте! А их родственники, что мы им скажем...»
        Она вытерла слезы с глаз и с решительным взглядом посмотрела на графа поместья.
        «Граф! Скольких солдат вы можете отправить в столицу??»
        Круглое лицо Эрла Димо остолбенело от услышанных им слов принцессы. Но не прошло и мгновения, как тот попытался что-то выдавить из своих уст.
        «Принцесса Лиля, зная, что столица находится под атакой, я бы хотел помочь, послав подкрепление, но это является попросту невыполнимой задачей»
        Граф вытер пот со лба платком, стоило ему озвучить текущие обстоятельства.
        «В Кине всего есть пятьсот солдат. Форт Хил, крепость, через которую вы недавно прошли, насчитывает полторы тысячи бравых воинов. Общее число насчитывается в районе двух тысяч, но я попросту не могу послать ни единого рыцаря в столицу. В настоящее время Королевство Сальма отделяет нас от столицы, и если форт Хил останется беззащитным, они могут совершить налет и захватить его, а позже и весь Ноозан»
        Граф помолчал и опустил брови, прежде чем спокойно объяснить другие обстоятельства в стране.
        «Также есть и другие нюансы с Королевством Сальма. Попросту невозможно незаметно послать двухтысячное войско через вражескую территорию. Даже небольшое количество может в какой-то мере выдать наше нынешнее количество войск в форте. Даже если мы отправимся на торговых судах по морю, достижение материка займёт не менее пяти-шести дней. А про подготовку войск я вообще молчу. Надеюсь вы осознаёте масштабы проблемы»
        На её личике тускло показалось разочарование.
        «Итак ... Итак, все, что я могу сделать, это сидеть здесь и ждать, пока мое королевство падёт ...?»
        Её лицо переполняли слёзы, и маленькая лужица образовалась на земле, будто само небо плакало над незавидной судьбой.
        Ее крошечные плечи дрожали, а сама она пыталась еще что-то сказать, но лишь всхлипывание выходило из её уст. Королевские охранники опустили головы, услышав плач Лили, что словно гром раздался по округе.
        Однако именно принцесса подняла голову в столь мрачной атмосфере.
        Щепотка решительности вернулась к её глазам. Протерев глаза рукавом, она смело заявила:
        «Я не оставлю своих людей! Столица окружена двумя слоями стен, отец не потерпит так легко поражение! Даже если это займет несколько дней. Я все равно могу добраться до столицы с подкреплением!»
        Два сопровождающих Лили немедленно высказались в ее заявлении.
        «Пожалуйста, подождите, принцесса! Даже если бы мы могли отправить подкрепление в столицу, это абсурдное представление о том, что вы лично их возглавите! Как мы сможем посмотреть в глаза Королю, если что-то случится с тобой!»
        «Принцесса, пожалуйста, передумайте ... Захар более чем способен возглавить подкрепление»
        Лиля мгновенно выразила протест на возгласы охранников.
        «Мне это осточертело! Всё время быть защищенной, а самой бездействовать! Хватит с меня!»
        Слезы продолжали литься рукой, но её решительность никуда не пропала, лишь воля сжалась в маленький кулак.
        Попытки принцессы сдержать слезы вызвали жалость у Эрла Димо и остальных, но она молча продолжала терпеть.
        Для взрослых ее выступление было не чем иным, как детским самоохлаждением.
        Независимо от того, как она сформировала всё в уме, ей всё равно пришлось столкнуться с реальностью ситуации.
        Только Нина и Захар, двое сопровождающих, которые никогда не покидали её, понимали чувства Лили по отношению к её стране и всю присущую боль, что она испытывает на душе.
        «... Учитывая количество нежити, атакующей город, никто не может сказать, останется ли это место в безопасности»
        В то время как бормотание Лили было настолько мягким и тихим, что лишь два рыцаря рядом с ней, должно быть, услышали слова, но Ариана и Чиоме отличались остротой слуха, а мой превзошел все рамки человека.
        «Кьюн ......»
        Возможно ощутив на своей шкуре накал страстей, Понта схоронила себя в гриве Шидена.
        Я сложил руки, услышав слова принцессы.
        Когда я оглянулся назад, в сторону Чиоме и Арианы, обе без лишних слов договорились с тем, как поступать.
        «...... Умм ...»
        Ее слух, должно быть, чувствительнее, чем я думал, поскольку Лиля оглянулась на меня, отозвавшись на моё мычание.
        «......»
        «Хм?»
        Нас застигли врасплох, поскольку внезапно Лиля пошла в нашу сторону.
        Все взгляды окружающих упали на меня, поскольку она встала предо мной.
        «Арк-доно, ты по-настоящему праведный человек, который сопровождал меня досюда!»
        Я немного подозрительно относился к внезапным изменениям, но из любопытства опустился на колено перед ней и молча дождался её продолжения.
        «Моей благодарности не хватит за ваши старания, но не могли бы вы мне еще раз помочь?»
        Окружающие нас люди зашевелились, услышав её шокирующих вопрос.
        «Что вам угодно?»
        Я уже догадался, что она собирается попросить у меня, но ради этикета решил задать вопрос.
        «Я вернусь в свою страну и попрошу помощи у других лордов! Я слышала, что эльфы - это возвышенные воины, и поэтому прошу вас вновь побыть моим стражем!»
        Охранники и Эрл Димо поразились предложением принцессы. Хотя Эрл куда больше, поскольку переливался всеми цветами радуги.
        И первым кто подал голос, оказался Граф.
        «Принцесса Лиля, что вы только что сказали ?! Э-Эти люди - эльфы ?!»
        «Вы удивлены?»
        В ответ на его крики Ариана нечаянно нарушила молчание и тихо промолвила эти слова.
        Я понимал чувства Арианы, но что насчёт графа, тут не всё понятно...
        Учитывая его расширенный контакт с эльфами Рурианского леса, он не должен был так удивиться.
        «У нас есть соглашение о невмешательстве с Рурианским лесом, так что здесь делают эльфы ?!»
        Граф орал на всю глотку, отчего Ариана мрачно сняла свой серый капюшон и обнажила своё лицо.
        «?! Она отличается от эльфов, о которых мне известно ...»
        Ее слегка заостренные уши, лиловая кожа, золотые глаза и белоснежные волосы озадачивали графа, поскольку она полностью отличалась от эльфов, которые жили и не тужили в Рурианском лесу.
        «Естественно! Я не эльф с этих мест. Я темный эльф Великого Леса Канада»
        Граф не ответил ей, вместо этого он вопросительно уставился на персональную стражу принцессы.
        «Пока мы ехали сюда, они помогли нам отразить атаку врага, который напал на нас»
        Захар заметил взгляд графа и дал простой ответ.
        «Только из-за этого вы позволяете эльфам подглядывать за секретами нашей стра... ?!»
        Лиля прервала графа, прежде чем разговор мог отойти от нужного русла. Когда времени в обрез, нужно действовать немедля ни секунды.
        «Такие тривиальные вещи не имеют значения сейчас! Я прошу Арка-доно сопровождать меня обратно в нашу страну!»
        Её два эскорта внезапно пришли в панику, переварив услышанное.
        «Принцесса! Пожалуйста, передумайте!»
        Сказал Захар громогласным тоном и самолично подошел к принцессе, попытавшись её схватить.
        Лиля мгновенно уклонилась от мускулистой руки и спряталась за моей спиной, используя моё тело вместо щита.
        Ну, мне понятны причины просить меня о помощи, но как мы покинем это место?
        Наша цель состояла лишь в проверке казны, но появление новых тревожных аспектах меня не очень радует.
        Лиля хотела попросить других лордов о помощи, но разве столица останется целой до той поры времени?
        Ко всему прочему, есть еще и другая проблема со стороны.
        Две стороны ясно выразили свои точки зрения и твёрдо стояли на том, чтобы принцесса не покидала этот безопасный уголок.
        Я, конечно, могу попытаться уговорить их отпустить принцессу, но столица всё равно падёт к тому времени.
        В любом случае, я просто обязан решить вопрос здесь и сейчас, чтобы получить награду, пока это, конечно, возможно.
        Хоть я занял не самую лучшую позицию, у меня попросту не осталось иного выбора.
        Пока я пытался найти решение в своей голове, я оглянулся на Лилю, а затем посмотрел на Чиоме.
        В спокойных и неизменных голубых глазах Чиоме виднелось непонятное мне напряжение.
        Этого следовало ожидать, учитывая, что наши действия здесь окажут сильное влияние в будущем.
        Когда я обернулся назад, то поймал на себе хмурый взгляд Захара.
        «Сделайте услугу, пожалуйста, отдай принцессу Лилю в наши руки. Вы будете щедро вознаграждены за ваши старания»
        Он протянул свою толстую руку, рассчитывая на рукопожатие.
        Несмотря на отсутствие кожи на моём скелете, я все еще ощущал, что Лиля малыми руками схватилась за «Священную броню Беленуса».
        «Захар-доно. Думаю, я соглашусь на просьбу Лили-доно.
        Своими словами я ошеломил Захара, а Лиля слегка спохватилась за меня.
        Глава 127. Гениальный план Арка II
        Однако аргументировать свою точку зрения я не успел, зато застал процесс, как нежное лицо Нины подверглось гневу.
        «Идиот! Столица осаждается сотней тысячи нежити! Я не допущу, чтобы принцесса Лиля вернулась в столь злополучное место, в котором запросто погибнуть!»
        Ее голос дрожал от едва сдержанного гнева, но содержание того, что она пыталась объяснить, доходило до окружающих.
        Ариана, Чиоме и я тяжело вздохнули, поскольку количество криков лишь увеличилось.
        «Хм, нежить располагает столь большим количеством войск ...»
        Я знал, что армия нежити вела осаду города, но это уже вышло за рамки разумного.
        Пока я призадумался об следующем шаге, Эрл Димо и его слуги приняли синий оттенок кожи. Наверное, как и я не ожидали услышать таких чисел.
        «Я ... это правда? Неужели армия врага столь огромна ...?»
        Эрл Димо с ног до головы осмотрел два эскорта, словно пытаясь найти истину в их телах.
        Захар и Нина опустили глаза, чтобы избежать зрительного контакта.
        Видимо заявление Нины нисколько не преувеличено, возможно, даже преуменьшено.
        «Н-не может быть такого, это просто невозможно ...?!»
        Спрятавшись за мной, принцесса Лиля посмотрела на окружению и на собственной коже ощутила удушающую атмосферу, что заставила её дрожать.
        (Как долго они смогут продержаться, если на них действительно напали сотни тысяч единиц нежити?)
        Лиля оказалась более чувственной, чем остальные, поэтому она смогла переварить всю информацию и громогласно сказать ободряющие слова.
        «Отец не даст пасть столице так легко! Мои старшие братья, безусловно, вернутся с подкреплениями и помогут защитить столицу!»
        Я нашел еще один тревожный момент в заявлении Лили.
        «Лиля-доно, ты говоришь, что у тебя есть два старших брата? Они оба отправились за помощью?»
        Она кивнула в ответ на заданный мной вопрос.
        «Это чистейшая правда! Как только прибудут войска, собранные моими братьями, враг падёт под нашим клинком»
        Она подняла кулак, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
        Хоть я и скептически отношусь к данному вопросу, но даже если им удалось собрать достаточное войско, чтобы уничтожить врага, им понадобится время на сборы.
        Пожалуй, единственное верное решение - это немедля отправляться в столицу и задержать крах города ......
        Была бы она столицей крупного королевства, которое вмещает в себя огромное число людей.
        И тогда было бы невозможно мгновенно прорвать оборону города, даже если армия исчисляется сотнями тысяч.
        Прорыв осады и присоединение к оборонительным войскам могут вызволить город из-под ямы.
        Со свои намерением в глазах я обратился к своим спутникам жизни.
        Ариана, тёмная эльфийка, что превзошла своих сородичей в искусстве магии и фехтовании.
        Чиоме, один из шести великих ниндзя, использующая духовную силу как ниндзюцу.
        Шиден, дракон или как я люблю его называть - громила местного разлива, созданная, чтобы бежать без остановки тысячи километров, круша на своём пути всё, что попадётся под руку. Ну, или под рога, когда как, хе-хе.
        И пузанчик Понта. Когда-нибудь я посажу её на диету. Когда-нибудь...
        Насколько долго мы сможем сдержать неминуемое ... Быть честным, я не знал, но был полностью уверен, что наша команда не падёт мгновенно пред врагом.
        Я посмотрел им в глаза, и обе кивнули в знак согласия, только мысли Шидена для меня всё также оставались непонятны. Наверное, думает об зеленых лугах и полянах.
        А по Понте сразу можно сказать, что та думает об следующем приёме пищи. Прожорливая чертовка, ну, ты у меня посмотришь. Вот посажу на строжайшую диету и будешь знать, хе-хе. Эй, не смотри на меня таким взглядом.
        «Тогда решено, мы отправляемся прямо в столицу Ноозана»
        Все, включая саму Лилю, с недоверием посмотрели на меня, в ответ на вышесказанные мною слова.
        «Погоди, подожди секундочку! Нам нужно собрать подкрепление, прежде чем отправиться в саму столицу!»
        Лиля прятался позади меня, чтобы не подпускать близко Захара, но тут она внезапно выскочила из-за спины и высказала претензии на сей счёт.
        Однако я покачал головой и остановил её буйный характер.
        «Лиля-доно, я не имею понятия, насколько хорошо охраняется столица. Однако даже я понимаю, что столица может переполниться, если вы попытаетесь собрать войска с близлежащих территорий. Неясно, удалось ли вашим старшим братьям получить достаточное количество подкреплений, но если они есть, им потребуется время, чтобы организовать их должным образом. В таком случае нам просто необходимо собрать небольшое войско и немедля ни секунды вернуться в столицу, чтобы дать им достаточно времени ... Ничего не находите в моём плане?»
        Лиля несколько раз моргнула, переваривая мои слова, после чего смело заявила.
        «......Правда... Даже если мы соберем войска, какой будет толк, если столица пад...!»
        Захар оказался первым, кто посмел прервать речь её величества.
        «Пожалуйста, подождите, принцесса! Небольшое мобильное подразделение, занимающееся партизанской войной против стотысячной армии, - это чистой воды безумие! Что произойдет, если нам удастся лишь прорваться через осаду только для подкреплений, лишь чтобы оказаться ... нет, уже слишком поздно что-то решать!»
        Лиля оказалась напуганной криком Захара. Казалось, будто ей не хватает воздуха.
        И тут мой и взгляд принцессы пересеклись меж собой.
        «Это зависит от вас, Лиля-доно. Тем не менее, вы должны знать, что каждый из нас ровен сотне солдат»
        Услышав мои слова, Лиля успокоилась и кивнула мне, вспомнив битву с химерой паука.
        С другой стороны, охранники затеяли опасную для себя игру, излучая негативную ауру в сторону нас, но всех их подавляла Ариана, которую еле-еле сдерживала Чиоме. Всё выглядело так, что оставь всё на круги своя, здесь случится резня.
        Похоже, они оскорбились таким сравнением.
        Но это может послужить хорошей возможностью.
        Тот факт, что мы выступали в качестве представителей эльфов, позволяет нам оценить силы человека и в будущем препятствовать их нападкам.
        Кроме того, поскольку врагом является нежить, я бы мог испепелять их тысячами, используя «это».
        Даже если это был пробный прогон, это не тот навык, который можно вот так взять и легко активировать.
        Однако такая ситуация как нельзя лучше подходила для применения.
        «Лиля-доно»
        «Лиля-сама!»
        Мы с Захаром устроили яростные дебаты, пытаясь уговорить принцессу встать на наши стороны. Не прошло много времени, как она гордо выставила грудь вперед и приняла верное, как по мне, решение.
        «Я вернусь в столицу! Захар, Нина! Это моё решение! Если столица Ноозана падёт, не останется ничего, что сможет помешать остальным королевствам вторгнуться на наши земли!»
        «... КХаа!»
        «Гм!»
        Захар и Нина прикусили губы и встали на колено, услышав её решительные намерения.
        Они открыто демонстрировали свое презрение, смотря на моё лицо, хотя... Когда это меня волновало.
        Я стану аутсайдером, который приведет принцессу к её погибели ... Нет, мерзкое учение Хираку уже укоренилось в этих местах, и тут одной лопатой не обойдёшься. Даже экскаватора мало будет.
        Не думаю, что мне удастся так легко изменить их мнения обо мне. Такую пакость сложно выбить из головы за раз. Как говорится, нужна интенсивная терапия.
        Ну, ко всему прочему, я старался как можно меньше показывать магию на людях, но в случае чрезвычайной опасности принцессы, я не побрезгую использовать пространственные ворота.
        Главное, чтобы они не мешались под ногами, иначе смерть сможет разлучить нас. Хм, неуместная мысль. Нет, определенно нет, я не собираюсь брать лоли в жены. Я не извращенец!
        Но, несмотря на все невзгоды, я почувствовал, как кто-то с золотистыми глазами буквально пронзает мой затылок своим взглядом.
        «Кьюн?»
        Понта выглядела озадаченной, и находила моё и Арианы поведения странными.
        Лиля сначала окинула взглядом своих подданных, а затем её взгляд устремился в сторону беспокойного графа.
        «Эрл Димо!»
        «...... Да-да!»
        «Подготовьте кавалерийскую единицу так быстро, насколько это возможно! Поскольку вы граф данной территории, позволить мне вернуться в столицу без надлежащей защиты будет большим позором, не так ли?»
        Лиля говорила достойно, как настоящая королева, а Захар и Нина молча кивали головами. Как говорится, лучше так, чем совсем никак.
        Если бы он, будучи аристократом королевства, отправил бы её высочество обратно, не приставив к ней должную охрану, его легко можно было бы объявить мятежником в стране.
        И даже если не сейчас, как только Ноозан переживёт трагедию, он будет вынужден покинуть свою обитель по свойственным ему причинам.
        Учитывая сложившуюся ситуацию, она сделала уступку, обратившись с просьбой к солдатам кавалерии в качестве её личной свиты.
        К тому же сложно подготовить большое количество людей в ближайшие сроки.
        В то время потеря кавалерии не являлась большой потерей, но вот потеря титула графа влекла за собой большие последствия... ну или что-то в этом духе.
        «Да, конечно. Я немедленно сделаю приготовления! Кто-нибудь, отправьте гонца к капралу!»
        Граф мгновенно поседел от слов принцессы и тут же направился в свой особняк, чтобы немедля подготовить конницу для королевского лица.
        «... Я могу на тебя положиться?»
        Её тело казалось, дрожало от холодка, а голосок, что еле слышался из её уст, затмевали посторонние шумы.
        Тревога и страх в ее серых глазах вызывали у меня чувство вины.
        Из-за меня ей пришлось взвалить на себя такую тяжелую ношу. Похоже, что лишь я способен облегчить её страдания, разделив бремя меж собой.
        «Хм, я понимаю, что сейчас не время, но давайте обсудим награду за моё участие»
        Извилины на её лице внезапно напряглись от услышанных мною слов.
        Я чувствовал себя старцем, что пытался обмануть маленькую девицу. Увы, у меня не оставалось иного выбора.
        «Хорошо. Назовите свою цену. Я сделаю всё что в моих силах»
        Я пытался разложить всё по полочкам, но смотря на её дрожащие ручки, в моём теле родилось нетерпение, даже несмотря на моё скелетное состояние. Я просто хотел как можно быстрее изложить всё по полочкам, чтобы всё, наконец, устаканилось.
        Но я не собирался просить денег или какие-нибудь сокровища.
        «Для начала хочу сказать, что вознаграждение может быть получено лишь в случае успеха операции. В качестве первой награды я желаю осмотреть королевской казны»
        Лиля и остальные были готовы услышать из моих уст баснословные числа, но в итоге услышанное повергло их в шок.
        «Вместо какого-нибудь сокровища семьи Сулия вы хотите осмотреть сокровищницу ... Вы ведь не шутите, верно?»
        «Да, осмотреть казну будет достаточно»
        Я поймал взгляд Чиоме и кивнул в ответ.
        «Хорошо, именем принцессы, я разрешу вам войти в казну! ...... Так, а что насчёт следующего требования?»
        Лиля настаивала на огласке следующего требования. Хотя я ощущал, как она боится, что наши требования окажутся слишком высоки для неё.
        Похоже, что они уже успели позабыть моё первое требование, когда мы впервые столкнулись лицом к лицу.
        Лицо Нины ни капли не изменилось, давая понять, что данный мною запрос не является большим делом и не сулит каких-либо неприятностей.
        «Итак, вторая часть. Я желаю, чтобы все эльфы и полулюди, что держатся в плену, были немедленно освобождены. Помимо свободы, также требую создание закона, по правилом которого любой, кто поймает представителей данных рас, понесет серьезное наказание за свой проступок!»
        Помимо окружающих меня малознакомых людей, Ариана и Чиоме точно также всполошились от моего неожиданного требования.
        Лиля слегка взволновалась от моей просьбы, но, переварив информацию, показала свою большую улыбку.
        «Вы, очевидно, возьмете ответственность за людей, освобожденных таким образом, правда? Тогда это не проблема»
        «Пожалуйста, подождите! Принцесса Лиля!!»
        Поняв, что Лиля согласилась на предложение, Нина решила поспешно остановить её, пока это еще было возможно.
        «Это требование намного превосходит то, что в состоянии выполнить принцесса Лиля!»
        Лиля заинтересовалась вышесказанным.
        «Почему это? Арк просит нас передать эльфов и полулюдей, не так ли? Учитывая ситуацию в королевстве, решение, подобно этому, не должно быть трудновыполнимым, разве я не права?»
        «Принцесса, все по-другому! То, о чем он просит нас ... - это рабы!»
        К сожалению, каждая из двух персон по разному смотрела на ситуацию.
        «Рабы? Разве единственные рабы - это не те, кто заключен в тюрьмы, и военнопленные?»
        Нина немного вздрогнула от вопроса.
        Я понял обстоятельства, основанные на их обмене слов.
        «Значит, в вашей стране нет рабов эльфиской и полулюдской рас ... Так вы это видите?»
        Нина сжала губы чуть-ли не до крови, но так и не стала отвечать на заданный мною вопрос.
        Она не хотела раскрывать факты существования таких рабов, как эльфы и полулюди, принцессе.
        Возможно, всё это именовалось как молчаливое согласие с верованием религии Хираку. Информация, о которой не принято говорить вслух.
        Они уже имели право на ловлю рабов, поэтому Хираку могла провозгласить их как свою собственность.
        Разница в военных возможностях сама по себе не могла объяснить их поведение.
        «Что это?! Наша страна придерживается той же политики, что и Королевство Роден. Порабощение эльфов и полулюдей строго настрого запрещено!»
        Лиля весьма и весьма взволновали сказанные ею слова, поскольку она то и дело переглядывалась между мной и Ниной, слово пытаясь что-то сказать.
        Официально порабощенных эльфов и полулюдей и в помине быть не должно.
        Если данное заявление являлось правдой чистой воды, то королевской семье оставалось либо арестовать рабовладельцев, либо выкупить, или хотя бы вызволить всех эльфов и полулюдей из плена и дать под мою опеку.
        Хоть я и не знал приблизительные цифры, судя по реакции Нины, число рабов отнюдь не мало.
        Но я знаю одно. Отрицание рабов лишь усложнит нашу задачу, добавив множество невзгод.
        Во-первых, при длительной осаде, в первую очередь, важны припасы, а именно вода и еда.
        Неважно, какое будет население, всегда найдётся разделение, где дворяне будут поедать сладкие булочки, а низший слой общества палец сосать.
        А эльфы и полулюди так вообще признаны несуществующими слоем в народе. И не сложно догадаться, что с ними станет в таких условиях.
        Эльфы считались дорогостоящей покупкой, поскольку их держали в качестве домашних питомцев или сильных оплодотворителей, несущих сильное потомство. Что насчёт полулюдей, их физические данные прекрасно годились для тяжелой работы.
        Но в данный момент у меня не хватало времени на длительные переговоры, поэтому я решил принять решение на свое усмотрение.
        Я молча смотрел на Лилю и её личную свиту.
        «Хм, вы говорите, что ваша страна не держит их в плену... Ну, я бы так и хотел, чтоб впредь данная реформа не теряла свою силу. Но ведь любая страна не без изъяна, я прав?»
        Принцесса молча закрыла глазки. Похоже, она поняла, к чему я клонил.
        Лиля очень медленно открыла рот и заговорила.
        «Значит, вы хотите, чтобы рабы, нарушившие закон, были переданы в ваши руки?»
        Похоже, она поняла.
        Если здесь действительно была замешена политика, то королевская семья имела полное право изъять рабов у знати.
        Но нужно протянуть руку, чтобы знать видела, что королевская семья принимает верные решения.
        В противном случае дворяне могут восстать и уничтожить страну, делая все наши усилия безрассудными.
        Я кивнул в ответ и протянул свою руку.
        Лиля в ответ протянула ручку и сжала её так сильно, насколько могла.
        Что насчёт её личных двух охранников, те словно витали в облаках, глядя на нас двоих.
        Чтобы выполнить требования задания, видимо, мне придётся раскрыть несколько из своих карт, как бы мне этого не хотелось делать.
        Мне даже показалось, что внутри шлема я улыбнулся в ответ на пришедшую мне мысль.
        Маленькая принцесса и вправду оказалось чувствительной к таким вещам, поскольку дрожь прошла по её маленькому тельцу.
        Глава 128. Территория Бранье
        ВОСТОЧНОЕ КОРОЛЕВСТВО САЛЬМА, ТЕРРИТОРИЯ БРАНЬЕ.
        
        Восточные земли от реки Уиру некогда принадлежали Королевству Ноозан.
        Но в данный момент этой территорией заведует один из уполномоченных лиц Сальмы, а конкретно Бранье.
        Несмотря на то, что сам район слишком велик для правления одного человека, семьдесят лет назад глава семьи Бранье, будучи рыцарем, возглавил завоевание этих земель, и благодаря множеству достижений и отличие в бою сам король предоставил ему эти земли.
        Однако дворяне столицы ненавидели и завидовали столь быстрому подъёму рыцаря. Сельскохозяйственные угодья были разорены, простой народ покинул эти некогда прекрасные земли, а любую попытку их расширения затмевало Королевство Ноозан.
        Но, несмотря на все невзгоды, сама земля состояла из полян и гор, пропитанных богатством, а благодаря рыцарскому корпусу количество монстров, обитаемых в этих местностях, сокращалось на глазах.
        Приложив усилия, семья Бранье стала одной из приближенных королей и могущественных домов королевства, хотя по-прежнему оставалась изолирована от дворян.
        В самом центре, что высмеивался дворянами как «граница», стоял особняк, находившийся под властью Ноозана.
        Он имел несколько отличий от своих аналогов, поскольку изначально изящный особняк обезопасили стенами и сторожевыми башнями.
        Особняк отражал уникальность территории, столицей которого он и являлся. Одинокий старец расположился в одной из больших комнат особняка, работая над некоторыми документами за своим столом.
        В то время как одежда прекрасно подходила под его статус, она едва-ли скрывала его изящнее телосложение, а белые усы придавали ему грозный вид.
        Единственным показателем его старости оставались поседевшие волосы на голове. Наверное, если бы тот сбрил голову, то его могли бы счесть за крепкого мужчину, что с честью и отвагой готов служить королю.
        А величали сего человека как "Венделин де Бранье".
        Первый наследник земель, что и по сей день сдерживает нападки Ноозана на свои земли.
        Единственный звук, что раздавался в гробовой тишине - это царапание пера по бумаге, но неожиданно тихий звук в дверь прервал всю гармонию комнаты, заставив Венделина оглянуться назад.
        «Войдите»
        Получив приглашение, молодая женщина открыла дверь и поклонилась реверансом, прежде чем шагнуть в комнату.
        Её платье не отличалось экстравагантностью, присущей дворянам, но и одеянием бедняков не могло быть названо.
        Её лицо сохраняло нотки хладнокровия, пока та смотрела в глаза своему господину.
        Обычно женщины появлялись в таких местах как служанки, либо же как аристократки, что не любили изящество. Но её манеры больше походили на роль секретарши.
        Когда Бранье увидел, кто именно вошел внутрь, он опустил перо на стол и тихо потёр подбородок.
        «Бранье-сама, не так давно мы получили очень тревожное послание от патрулирующих охранников»
        «Хм, что случилось?»
        Морщинки показались на его молодом лице, показывая всю глубину его старчества, но вскоре они исчезли, стоило ему потереть свои усы и подбородок.
        «В юго-западном направлении жители одной из деревень стали свидетелями чьего-то экипажа. Они увидели солдат и таинственного монстра, что напал на них»
        Бранье поднял бровь в ответ на столь сумбурное и невероятное заявление со стороны. Его многолетний опыт подсказывал, что разговор приведет к нехорошим вестям.
        Но это вполне разумная реакция, поскольку Королевство Ноозан зачастую переправляла войска в крепость, чтобы подготовиться к еще одной атаке на страну.
        Однако следующая часть окончательно взбудоражила бедного старца.
        «Точных известий об охранников нет. Возможно, конвой защищал высокопоставленного чиновника. Из-за отдаленной местности свидетели не смогли идентифицировать герб или семейное знамя в связи с расстоянием между ними и группой»
        «Юго-запад ... Возможно, это чьи-то посланники? Свидетели проверили место битвы?»
        Бранье стал поглаживать свой подбородок и прижался к женщине за дополнительной информацией об текущих обстоятельствах.
        «Да, как мне сообщили, группа отправилась туда для расследования. В ходе него мы обнаружили остатки кареты и солдат. Но тело самого пассажира мы не смогли обнаружить, из чего можно сделать вывод, что им удалось сбежать. Также был составлен примерный набросок монстра. Вот, взгляните»
        Секретарша достала пергамент и передала его Бранье.
        Он напряг все свои извилины, пытаясь понять анатомию монстра.
        «Верхняя часть человека, в то время как нижняя паука ... что это? Это четыре руки и две головы? Это новый вид твари ... нет, еще даже ... »
        Бранье вздохнул на показ, прежде чем опустить пергаментный лист на стол и посмотреть в яркие глаза секретарши.
        «Были ли обнаружены трупы солдат?»
        «Нет, хотя в докладе говорится, что качество их снаряжения впечатляло»
        Женщина замолкла и, как подобало, стала ждать приказа господина.
        «Слишком подозрительно, что они не носили ничего, чтобы идентифицировать себя. Будь это благородная знать, какой смысл скрывать свою личность ...? Ни один высокопоставленный человек не будет действовать таким образом»
        Бранье пробормотал про себя, чтобы разобраться в своих мыслях. Мысли нахлынули рекой, и тот уложил свои волосы назад.
        «... Может, кто-то из Королевства Ноозан пытался проникнуть к графу Димо Эрл? Но в чём смысл? Они могли приплыть туда по заливу Клайда, так зачем рисковать, используя наземный маршрут? Нет, подробности точно откроются позже»
        Бранье вновь погладил свои роскошные усы, прежде чем дать указания секретарше.
        «Мы рассмотрим местонахождение выживших людей из экипажа позже, а теперь нужно организовать войско, чтобы быть готовым противостоять неопознанному монстру! Существует вероятность того, что деревня была разрушена именно из-за него. Отправьте шесть взводов в южную область и убедитесь, что все подразделения будут контактировать друг с другом во время обыска района!»
        «Как прикажите, я немедленно обобщу рыцарей. Прошу позволить удалиться»
        Она поклонилась и не спеша покинула комнату.
        Посмотрев на нее, Бранье медленно встал, подошел к большому стеклянному окну и кинул взор на улицу.
        «... Что творится в Королевстве Ноозан?»
        Бранье задал вопрос, что терзал его душу. Лишь молча поглядывая за своим ухоженным садом, пытался он привести свои мысли в порядок.
        Глава 129. Подкрепление Арка
        «Все в порядке?»
        В данный момент мы сидели в одной из комнат местного графа, а принцесса Лиля уже заканчивала составление контракта.
        Прочитав указания, я дал знать, что меня всё устраивает.
        «Все договоренности, которые мы раннее обсуждали, учтены и прописаны»
        Один из людей взглянул на документ и удовлетворительно кивнул.
        Но у Арианы в голове витали иные мысли на этот счёт.
        Она молча подошла ко мне и прошептала на ушко.
        (Ты действительно считаешь, что эта маленькая девочка сможет выполнить условия договора? Даже если она всей душой будет хотеть, не думаю, что у неё хватит полномочий. Подумай об этом)
        Она кинула подозрительный взгляд на недалеко стоящих "Захара и Нину", что прямо сейчас наверстывали круги вокруг принцессы.
        Всё же я не мог отрицать точку зрения Арианы.
        Да, в контракте прописаны условия выполнения, но даже так... У нас просто нет иного выбора.
        (Вынужден согласиться с твоей точкой зрения, вероятно, наши требования не будут полностью удовлетворены. Ну, поживём увидим)
        Этот контракт напоминал связь с сомнительной фирмой, которая может кинуть тебя на деньги, после чего ни одна полиция мира тебе по поможет.
        Сложно отрицать, что страна, насквозь пропитанная доктриной Империи Хираку, будет придерживаться условиям контракта. Всё равно, что голодной собаке дать кусок мяса и сказать не есть его. Вряд ли она послушается.
        (Тогда в чём смысл заключения контракта?)
        Она подняла бровь, тем самым выражая своё негодование.
        Пока договор заключен королевскими руками, думаю, я смогу надавить на них, заставив выполнить свою часть сделки.
        Хотя я искренне надеюсь, что мне не придётся прибегать к таким методам.
        Но для начала лучший способ - это попросить о помощи ...
        (Им не отвертеться от контракта, поскольку мы покажем силу, аналогичную Империи Хираку)
        Стоявшая в углу Чиоме мгновенно среагировала на моё заявление.
        Это было видно по её зашевелившимся ушкам.
        Ну, а на моем шлеме как всегда сидела Понта, которая видно пыталась нам подражать.
        Лишь Ариана среагировала так, будто задалась вопросом, как такое вообще возможно.
        (Империя Хираку демонстрирует свою военную мощь благодаря своим святым рыцарям, что постоянно вмешиваются в конфликты стран. Мы, эльфы, покажем нашу собственную силу иначе, чтобы предупредить другие расы не недооценивать нас.)
        Услышав моё объяснение, она, откровенно говоря, просто потеряла здравый рассудок.
        (Ты даже думаешь об таком?)
        Хоть она и хотела продолжить разговор, но нас вынужденно прервали, поскольку принцесса только что поставила свою подпись.
        «Я дала свою подпись. Контракт будет официально признан готовым, как только вы его подпишите»
        Контракт мне самолично вручили в руки, после чего я посмотрел на Ариану.
        Её лицо выглядело смущенным. Но тем не менее...
        «Ариана, будь любезна поставить вот здесь свою подпись»
        Глаза свиты Ноозана смотрели на меня и смущенную Ариану, в то время как её взгляд прямо на меня.
        «Подожди, Арк. Почему именно я?!»
        Я дал Ариане вполне краткий, но довольно ёмкий ответ.
        «Я, можно сказать, совсем новенький для вашей деревни, а твой статус и авторитет куда выше моего»
        Ариана и Лиля вылупились на меня, а в глазах каждой читался лёгкий сюрприз, неожиданность.
        Наверное, принцесса предполагала, что я главный представитель общественности эльфов. Ну, что поделать, если у человека сложилось такое мнение обо мне.
        Но что самое главное, я не умел писать на языке эльфов.
        Хоть я и мог понять смысл написанных слов, но, чтобы писать, требуется знание алфавита и правописания.
        Надеюсь, это не станет очередной проблемой на моём пути.
        Ариана глубоко вздохнула и с неохотой заключила контракт.
        «На этом всё?»
        Ариана спросила, увидев, как Лиля закончила вновь осматривать контраткт.
        «Да, на этом наши переговоры заканчиваются, Ариана-доно, Арк-Доно и Чиоме-доно. Я искренне надеюсь, что вам удастся спасти страну. Вы сможете сделать всё от вас зависящее?»
        Ариана чувствовала себя в неудобном положении и пожала плечами, когда как я кивнул в ответ, взяв в руки контракт.
        «Не волнуйся, Лиля-доно. Столица Ноозана будет спасена от орды нежити. С тебя лишь требуется подготовить награду»
        Лиля облегченно вздохнула, услышав мои слова.
        Нина, которая молча наблюдала за происходящим до сего момента, посмотрела в мою сторону и раскрыла рот.
        «Можно предположить, что на фронте будет куча раненых солдат ... ты сможешь использовать ту магию, что применил на мне?»
        Задав свой вопрос, она погладила кожу своей некогда отрезанной руки, словно шрамы до сих пор терзали её душу.
        Если я буду использовать много раз магию исцеления, то это может вызвать потом лишнюю шумиху.
        Но с другой стороны, её использование может повлиять на исход боя.
        Так или иначе, несмотря на моё объёмистое хранилище маны, я не смогу оживить абсурдное число людей.
        Учтя все факты, я дал ей разъясненный ответ.
        «Покуда это в моих силах ... я даю слово, что обеспечу надёжное лечение»
        Вздохнув с облегчением, она кивнула в ответ.
        Честно говоря, я и без неё уже подумывал над этой проблемой.
        Несмотря на то, что их спасут представители других рас, их вера в доктрину Империи Хираку немного пошатнется, что заметно облегчит мою ношу в будущем.
        Хоть будет сложно погасить предрассудки, отвращение и тому подобные вещи, думаю, они останутся удовлетворёнными моей работой. Лучше быть живчиком, чем стать кормом для червей.
        Пока я сам себя расхваливал, в комнату вошел слуга и донёс послание.
        «Принцесса Лиля, граф хочет сообщить вам, что конница готова к отъезду»
        «Понимаю, пожалуйста, передайте им, что мы скоро будем на месте»
        Услышав послание Эрла Димо, она моментально вскочила на ноги и обернулась к своей лично свите.
        «Твоя кожа выглядит не слишком хорошо, Нина. Не желаешь остаться?»
        Её тело так и переполняло переживание.
        Лицо Нины и вправду выглядело бледным, особенно это было заметно из-за её загара.
        У моей целительной магии не имелось способности восстанавливать утерянную кровь.
        Но несмотря на то, что я почти не знаю Лилю, в её характере я понял одно...
        Нина покачала головой, прежде чем дать ответ.
        «Нет. Я не могу здесь остаться, когда ты возвращаешься в столицу, ослушавшись приказа короля»
        Похоже, вот от кого принцесса подхватила такую волю и упрямство ко всему.
        Хоть её подергивание и давало ощущение тревоги, в глазах Лили ясно виднелась радость.
        «Тогда нет выбора ...... Пора готовиться к отъезду»
        После этих слов на её лице засияла улыбка, и она поверх платья надела роскошную кожаную броню.
        Наверно, это стандартная ситуация для королевской семьи.
        Несмотря на её вид, вряд ли она сможет выдержать какой-нибудь тяжелый удар, но это всё же лучше, чем совсем ничего.
        Покидая комнату, её двое охранников молча последовали за ней.
        Мы переглянулись между собой и обменялись взглядами друг с другом, оставаясь наедине в комнатушке друг с дружкой.
        Ариана стала первой, кто подал голос, хотя он казался слабее, чем обычно.
        «... может это стало уже обычаем, но на каждом нашем шагу встречаются всё больше странностей и неприятностей»
        «Кьюн?»
        Понта, казалось, немного испугалась жалобы Арианы.
        Чиоме также подала голос.
        «Помощь, которую я у вас попросила, является источником всех бед и, если что-то случится, я...»
        Ариана прервала Чиоме на бедном слове.
        «Я не обвиняю тебя, Чиоме. Мне ненавистно человеческое государство. Я, можно сказать, выставила себя представителем эльфийской расы, и для меня кажется абсурдом доверять таким людям, как они... Разве тебе так не кажется?»
        Ариана выглядела немного обеспокоенной, отчего её взор упал на моё тело
        Я отчётливо распознал чувство нежелания и отвращения в её тоне.
        «Это просто частный договор между нами и Королевством Ноозан. Не думаю, что сюда придётся приплетать политику. В любом случае, вознаграждение, предусмотренное в этом договоре, зависит от успеха миссии»
        «Полагаю, что так......»
        Несмотря на моё неполное объяснение, в её глазах вернулась былая сила и мотивация двигаться вперед.
        «А если мы проиграем, будет ли у нас возможность попасть в казну?»
        Кроме меня, Чиоме также терзали мысли об предстоящем деле.
        «Нам пора, собирайтесь»
        Я решил не продолжать данную тему, поэтому молча встал и пошёл.
        Как только мы вышли во двор, нас с распростёртыми объятиями встретила сотня бравых кавалеристов.
        Каждый, облачённом в полный комплект доспехов, доблестно сидел на своём скакуне.
        В свете дня их броня просто сверкала, придавая им вид святых рыцарей, на что её высочество удовлетворённо кивнула.
        Хоть эта сотня и казалась высококвалифицированной элитой, но их группа просто меркла по сравнению с армией, состоящей из сотни тысяч единиц нежити.
        Похоже, что граф не удосужился рассказать им об цели поездки, поскольку на их лицах не имелось и намёка на страх. Лишь доблесть и отвага.
        Ну, расскажи он об масштабном войске врага, скорее всего, страх затмил бы их сердце. Если бы они решили дезертировать на месте, то не думаю, что нас взяли бы и просто отпустили из форта Хил. В каком-то роде, принятое им решение является наиболее удачным.
        Как только Лиля и её свита вышли во двор, топот копыт раздался по округе.
        Вскоре и сам Граф Димо прибыл на место.
        «Все вы, возрадуйтесь же! Сегодня на вашу долю выпала величественная и славная миссия! Вы должны сопроводить принцессу Лилю до столицы! Будьте осторожны и берегите её как зеницу ока!»
        Кавалеристы выпрямили свои спины, услышав харизматичную речь Эрла.
        Захар, в свою очередь, осмотрел сие войско.
        «Вы, наверное, уже проинформированы о содержании миссии. Мы должны как можно скорее пересечь Королевство Сальма и достичь форта Хил сегодняшним вечером, а ранним утром уже начать пересекать территорию Бранье! В связи с некоторыми факторами наше путешествие будет затруднено, поэтому, если кто-то будет отставать, нам придётся его оставить! Работаем предельно осторожно!»
        Его разъяснение вызвало бурю эмоций и суматоху в строю, но Захар проигнорировал все возгласы.
        «Вот инструктаж, которую граф самолично написал для командира форта.
        Захар вручил свернутый пергамент, запечатанный воском, одному из конных всадников, прежде чем отправиться в долгий путь.
        Лиля села верхом рядом с Ниной, поэтому охранники, которых она привела с собой, сформировали вокруг них оборонительный строй, находясь в ожидании приказаний от Захара.
        Перед тем, как занять ведущим строй, он обернулся в мою сторону.
        «Мы возвращаемся в форт Хил. Арк-доно, на вас тыл»
        «Хорошо»
        Услышав мой возглас, тот направился в сторону, где находилась принцесса Лиля.
        Я огляделся по сторонам и заметил огромную красную фигуру, мирно лежащую в углу сада.
        Вокруг Шидена трава и земля, казалось, полностью выкопанной, или даже вырванной.
        Как только его взгляд упал на меня, тот поднял голову.
        Обнаружив разрушенный сад, Димо явно не обрадуется этому. Лучше свалить на всех порах, пока тот еще не заметил.
        «Шиден, пошли»
        «Гьююююр»
        Как только я закончил устанавливать седло на Шидена, тот издал энергичный рёв.
        Слуги графа моментально обернулись назад, посмотрев на нарушителя тишины.
        Для простолюдинов он мог показаться каким-нибудь ужасным монстром, что лояльно относится к своему хозяину.
        Чиоме села впереди, а Ариана сзади, ну а Понта - на загривке Шидена. Я же взял поводья в руки.
        Как только группа Лиля покинула сад, Шиден медленными шагами направился за ними.
        Я посмотрел на небо и определил расположение солнца и понял, к какому периоду времени мы прибудем на окраину форта.
        «Где-то вечером мы будем на месте...»
        Опустив взгляд вниз, я хотел было посмотреть в сторону солдат, но заметил лежащий на мне взгляд Чиоме.
        Она открывала рот, словно хотела что-то сказать, но из её уст ничего не выходило, лишь голова постоянно кивала.
        «Ну, пора отправляться в путь»
        В то время как солдаты расчищали дня нас дорогу, со всех концов города люди собирались сюда, чтобы поглазеть на нас.
        Всё так и продолжалось, пока мы не покинули город.
        Скачущие солдаты Димо были полны боевым духом, ну, или, по крайне мере, мне так казалось.
        На самом деле, как по мне, они допустили ошибку, поставив нас в конец тыла, поскольку принцессу обогнать мы никак не могли, из-за чего мне пришлось преднамеренно снижать скорость Шидена.
        Вспоминая Гигантского Василиска, с которым я некогда встречался, я подумал, действительно ли шесть ног могут увеличить мобильность?
        Мои глаза сосредоточились на пейзаже, в то время как мозг погряз в тонкостях мира сего.
        Сценический взгляд на сельхозугодия распространился слева направо, и фермеры то и дело поднимали головы, слыша рокот копыт.
        В конце концов, появилась огромная оборонительная стена форта Хил.
        Интересно, почему на меня напала ностальгия, если не прошло и полудня, как мы покинули форт...
        Ворота крепости стали потихоньку помаленьку открываться, как только они увидели наше знамя.
        «Надеюсь, что нам удастся отдохнуть этой ночью. Как же я устала ото всех этих поездок на Шидене... »
        (Фырк)
        Судя по всему, все измотались до предела.
        Например, Понта лежала животом на голове Шидена.
        Тут я вспомнил, что мы даже не пообедали сегодняшним днём...
        Пока всякого рода мысли приходили мне в голову, кавалерия Лили уже скрылась за вратами. Не прошло много времени, как и мы прошли, после чего часовые вновь закрыли их.
        Тот, кто, по-моему, являлся лидером кавалеристов, уже обсудил с командиром форта ситуацию, но вокруг лошади Лили поднялась шумиха.
        «Держись, Нина!»
        Главным источником беды оказалась сама Нина, чей бледный вид придавал образ мертвеца. Казалось, что еще чуть-чуть и она свалится с седла.
        «Срочно отнесите её в спокойное и безопасное место! Живо!»
        Захар немедля ни секунды взял на себя ответственность за произошедшее.
        Следуя его приказам, двое из близлежащих охранников помогли ей слезть с жеребца и унести её куда-то.
        На лице Лили отобразилась тревога, поэтому она посмотрела именно на меня.
        «Арк-доно, пожалуйста, осмотри Нину!»
        «Я, конечно, не против, но Нина, скорее всего, все еще в состоянии анемии. Не думаю, что есть иной путь, кроме как лежания в тёплой постели и строгой диеты»
        Я слез с Шидена, чтобы попытаться успокоить чуть-ли уже не плачущую принцессу, но на её лице по-прежнему оставалась тревога.
        Но как только я увидел, что у неё с лица вот-вот польются слёзы, мне пришлось сдаться.
        Дети - они такие, даже самое ледяное сердце смогут растопить своей теплотой.
        «Ладно-ладно, не плачь, я использую на ней исцеление еще раз и проверю, как идут дела ...»
        Её лицо мгновенно преобразилось, словно поле цветов внезапно разом расцвело.
        А Ариана невольно усмехнулась надо мной.
        «Значит, твоя слабость "слёзы маленьких детишек", Арк, хи-хи?»
        «Не хочу ничего слышать, Ариана-доно»
        Ариана отвернулась от меня и сделала вид, как будто обиделась. Женщины, что с них взять.
        Было бы прекрасно, если бы Нина отлежалась пару деньков в постели, но её гордость не позволит просто так просиживать штаны.
        Я бы, конечно, мог вырубить её ударом по затылку, но будет неприятно, если я случайно её обезглавлю.
        Можно, конечно, использовать ?Оживление? или ?Омоложение?, но я никогда не проверял их на деле, отчего мне неведомы результаты.
        [ПА: Те, кто не понял насчёт оживления. Оживление в данном случае означает воскрешение в виде нежити, допустим, всадника без головы или что-то в таком духе]
        Кто знает, к чему это может привести.
        «Я похож на доктора волшебника, который постоянно рискует жизнями своих пациентов»
        Наступил закат, и я глядел на небо, которое мерцало красными огоньками. Какой-же здесь красивый пейзаж.
        Если всё не будет трещать по швам, то мы попадём в столицу ровно через два дня.
        
        Блин, ну почему столько мыслей лезет мне в голову. Ни минуты покоя в этом мире, честное слово.
        Глава 130. Войско Маргрейфа столкнулось с монстрами
        КОРОЛЕВСТВО САЛЬМА, ТЕРРИТОРИЯ БРАНЬЕ.
        
        На севере в лесу Илдона таилась опасность нападки монстров, эльфы Рурианского леса не позволяли людям вступать на их земли, а пограничная стена форта Хил прикрывала территорию юга.
        Из-за всех этих препятствий число деревень в юго-восточном регионе по факту являлось несущественным, несмотря на широкие холмистые рельефы, что простирались вдоль и в край и разительно отличались от обычных взращиваемых сельскохозяйственных угодий.
        В данный период времени тридцать солдат патрулировали холмистый регион.
        В их окружении также ехали две повозки, на которых красовался фамильный герб семьи Бранье.
        Вдоволь набитые провианты и снаряжения придавали солдатом некой уверенности в завтрашнем дне. В руках же каждого отважного бойца на свету поблёскивал наконечник копья.
        Этот взвод был отправлен из самой столицы земель Бранье, чтобы разыскать таинственную группу солдат и их преследователей.
        Сидевший мужчина среднего возраста, что гордо восседал на лошади, по всей видимости являлся командиром строя.
        «Неопознанная вооруженная группа, скорее всего, передвигалась со стороны Ноозана. Но чем можно объяснить отсутствие следов?»
        Пока командир бормотал с неустанным видом на лице, молодой боец вынужденно согласился с ним.
        «Могу предположить, что они смогли что-то обнаружить, из-за чего им пришлось сменить маршрут»
        Молодой человек являлся адъютантом командира взвода, что гордо нёс щит на спине и скакал на бравом коне рядом с командиром в случае чрезвычайной ситуации.
        [Офицер, состоящий при военном начальнике для выполнения служебных поручений или выполнения штабной работы.]
        «Мне бы хотелось поскорей разобраться с этим делом, но не хотелось бы наткнуться на преследующего их монстра ...»
        Сказав это, командир вытащил пергамент, который он получил во время брифинга, из нагрудного кармана и вытер капельки пота со своих бровей, когда он посмотрел на эскиз невидимого до сего монстра.
        «Считаете, что такой монстр вообще может существовать?»
        Адъютант выдал сухой смех над жалобой командира и окинул взглядом повозку, что ехала позади них.
        «Наш мир полон загадок, и тот факт, что мы его еще не видели, не исключает сам факт его существования. Да и размер нашего взвода меня немного беспокоит, хе-хе»
        Командир весело рассмеялся над заботой адъютанта.
        «Позади нас ведь группа, верно? В случае небывалой опасности наш посланник мгновенно отступит и вызовет подкрепление, так что это не проблема»
        Адъютант пожал плечами и покачал головой, в то время как командир весело рассмеялся.
        [Командир, у вас с чувством юмора проблемы]
        Но громогласный крик прервал их веселую беседу.
        «Неизвестная тень движется с севера в нашем направлении! Я повторяю! Неизвестная тень движется с севера в нашем направлении!»
        Каждый солдат одновременно повернул голову на север.
        Пред солдатами на земле образовалась небольшой склон, благодаря которому им предстала картина маслом: таинственная фигура, что бежала столь же быстро, как самые быстрые королевские скакуны.
        Его внешний вид выглядел точно также, как на эскизе. Нижняя часть паука, а верхняя словно два человека слились воедино ... фигура, что могла вызвать лишь отвращение у человека.
        Однако черты, не нарисованные на эскизе, заставили командира и солдат задыхаться, и их головы не могли отвернуться от этого зрелища.
        Командир считал это существо новым типом монстра, но металлическая броня, которая покрывала его гуманоидную грудь, два щита и колоссальные клейморы в каждой руке заставили его усомниться в этом.
        Командир уже множество раз сталкивался с разными уродами. Например: орками, гоблинами и даже минотаврами. Но единственным преимуществом против недалеко развитых гуманоидных существ являлась преимущество в экипировке. Те обычно носили при себе ржавое снаряжение, украденное у каких-то неудачливых авантюристов.
        Но тут ситуация состояла разительно иначе. Его снаряжению могли позавидовать любые авантюристы, а у кузнецов от такой мастерской работы потекли бы слюнки. Воистину блестяще выполненная работа.
        «Что? Что это за мать вашу такое?! Как тварь может использовать людское оружие?!»
        Разъяренный крик адъютанта привёл командира в чувство.
        «Не отчаивайтесь! Не время думать о таких пустяках! Ромбовидное построение! Перестраиваемся, живо!»
        Помутневшие солдаты наконец-то оправились от шока и принялись выполнять приказ офицера.
        Бравые солдаты схватились за щиты и организовали блокаду, направленную против монстра.
        «Построить фалангу! Лучники, ограничьте движение паука !!»
        «Лучники, огонь!»
        Получив приказ на залп, несколько человек, стоявших за фалангой, натянули тетиву и выстрелили в небо.
        Но ни одна из стрел не попала по твари, лишь втыкаясь в землю вокруг него.
        Стрельцы продолжали пускать стрелы одну за другой, направляя монстра к засаде.
        И стоило ему приблизиться к группе, командир тут же заорал во всю глотку.
        «Вперед!!»
        Целый взвод напал из-под тени, заставив монстра врасплох.
        Тупые металлические удары раздавались по округе, но существо, словно человек, блокировало удары своими щитами.
        Но, несмотря на габариты его щитов, размеры монстра ничуть не уступали минотавру, отчего нижняя часть оставалась абсолютно незащищенной.
        Множество факторов позволили нескольким копьям проткнуть паукообразную часть монстра, заставив того испытать адские муки и прийти в неистовство.
        ?Угаааааааааа !!! Насекомые, всех убьюю!!!!
        Мурашки пробежали по спинам солдат, когда они услыхали вопль монстра.
        Им еще не доводилось видеть монстра, умеющего говорить на человеческой речи. Обычно это сказки про демонов, что придумывались для запугивания маленьких детишек.
        Но у них попросту не имелось права на ошибку. У большинства копий сломалось древко, а сам монстр повалился на щиты.
        Взвод окутала паника, поскольку по округе разразились запах крови, звук ломающихся костей и лютый смрад.
        «Восстановить построение! Использовать щиты для удерживания монстра! Копья на лапы!»
        Командир принял верное решение и дал приказ на атаку нижних конечностей монстра, восстанавливая тем самым боевой дух товарищества.
        Несмотря на то что он не знал, сколько людей погибло на поле брани, в данный момент это попросту не имело значения.
        Но, несмотря на свои попытки удержать монстра щитами, тот просто раскидывал солдат по полю, словно те были обычными игрушками.
        Однако копьеносцы продолжали давить всем своим весом на паукообразную часть монстра, из которой литрами лилась древесно-угольная жидкость, с ног до головы покрывая бравых солдат.
        Хоть его несоизмеримая сила и не давала взводу атаковать координировано, множество колотых ран могли стать для него в любой момент фатальным ударом
        Но внезапно один из солдат взвода сообщил нерадостную весть.
        «Движение на северо-западе! Сюда движется еще одна тварь !!!»
        Командир старался не сводить глаз со сражения и, если можно так выразиться, одним глазком отсканировал область к северо-западу от своего положения.
        Он заметил эту фигуру.
        Существо чуть возвышалось над ними, отчего он и выдал своё местоположение. Хотя, судя по его виду, он и не собирался скрываться.
        Одного монстра вполне хватало, чтобы уничтожить половину взвода, а что будет, если второй вступит в бой?
        «Дрянь!!»
        Стоило командиру выругаться на публику, как монстр, казалось, еще больше ускорился, стремясь как можно скорее убить свою цель.
        Похоже, что опасения в беседе с адъютантом сбылись... Он заскрежетал зубами, а в его глазах промелькнула его семья.
        Но тут вновь случилась неожиданная новость.
        «На юге обнаружен большой сгусток пыли! Сюда скачут какие-то солдаты !! Около сотни всадников!»
        «Какого?!»
        Командир и его адъютант мгновенно выпустили вопросительный крик и обернулись посмотреть на это чудо.
        Сотня кавалеристов приложило немало усилий, чтобы избежать текущую битву.
        Учитывая направление, в котором они бежали, это явно не подмога, но тогда кто?
        Но интуиция командира твердила, что эта кавалерия неким образом связана с недавней пропавшей группой.
        Очевидцы обобщили об одном пассажире и нескольких охранников, но тут их целая сотня.
        Соседствующий Эрл Димо мог позволить выслать сюда сотню бравых скакунов, но почему здесь и сейчас? А еще эти монстры...
        Неужели монстры принадлежат Королевству Ноозан?
        Они заключили сделки с самими дьяволами ... командир даже хотел усмехнуться от своей версии.
        Глупости какие-то.
        Будь это на самом деле так, они просто уничтожили бы взвод с помощью формаций стрел. Рациональная часть мозга командира отвергла абсурдную идею, видя, что они уже на грани поражения.
        «Неопознанный всадник близится в нашу сторону!»
        Командир задумался, как только получил окончательный отчет от одного из своих подчиненных.
        Глаза командира выпучились, стоило ему увидеть, на чём едет бравый всадник.
        «Что здесь чёрт возьми тут творится......»
        Глава 131. Кризис в столице
        СУЛИЯ, СТОЛИЦА КОРОЛЕВСТВА НООЗАН.
        
        Город по-прежнему охвачен нежитью.
        День за днем шум несгораемой битвы не продолжал стихать, ведь стотысячная армия нежити непрерывно и без устали пыталась прорваться сквозь внешние стены города. Некоторые даже шли на дерзкие приёмы, используя другую нежить в качестве лестницы, чтобы достичь вершины стены.
        Нежить должна была усилиться при наступлении ночи, но как ни странно, такого попросту не случалось. Вместо этого они просто прекращали боевые действия, блуждая вокруг стены.
        Сначала столь странное поведение больше походило на ловушку, но оно продолжалось и второй день, и третий, отчего стало понятно, что это некий ограничитель.
        Однако лишь факт того, что нежить переставала активничать ночью, не вызывало особого оптимизма у солдат.
        А всему виной паукообразные монстры, что даже ночью атаковали столицу и уносили жизни солдат.
        Именно из-за таких вот монстров, что несли раздор в столице, солдаты не могли расслабиться ни на секунду. У многих накопился стресс и недосып, что очень пагубно влиял на организм и ведение боя.
        И хоть они не могли похвастаться количеством, превосходная мобильность и несоизмеримая сила делали из них самых опасных существ в осаде.
        Войдя в город внутри внешних стен, где происходило сражение, легко обнаруживалось, что большинство улиц в конечном итоге ведут ко внутренним стенам.
        Внутренние стены некогда являлись границей столицы Сулия, но расширение города способствовало необходимости в новой, внешней стене.
        Если захватчикам удастся прорваться через наружную стену, внутренняя стена будет использоваться как последний рубеж.
        В старом городском районе, рядом со внутренней стеной, стояла кубическая башня, которую охранники использовали в качестве штаб-квартиры в мирное время.
        Нынешняя осада окутала весь город, и самый главный авторитет в стране, король Аспаруф Ноозан Сулия, вместе со своими советниками в настоящее время занимали небольшую комнату в здании, просматривая карту всей столицы.
        Король Аспаруф первым разрушил гробовую тишину, пронизывавшую всю комнату.
        «... Сколько дней прошло с тех пор, как мы послали людей за подкреплением?»
        Постоянные нападки нежити стали пагубно влиять на чувство короля ко времени, поэтому он задал вопрос премьер-министру.
        «... Если я не ошибаюсь, прошло ровно семь дней»
        Король кивнул и стал массировать морщины на лбу, услышав ответ премьер-министра.
        «Семь дней ... даже если мы предположим, что принцы легко приобрели необходимые подкрепления, им всё равно потребуется несколько дней, чтобы вернуться ... Кардинал Либералитас, кажется, отправил посланника в Империю Хираку, но им потребуется еще больше времени»
        «......»
        Собственные морщинки премьер-министра углубились из-за слов короля.
        Пытаясь облегчить паршивое настроение, король изменил тему.
        «Как происходит переселение жителей у внутренней стены?»
        «Разрушено около девяносто процентов зданий ...»
        Премьер-министр указал на дома, расположенные за пределами внутренней стены на карте.
        Если наружная стена падет под натиском врага, то новая часть города станет полем битвы, и главной проблемой в этой ситуации станут здания, которых построили в непосредственной близости от внутренней стены.
        Что насчёт обычной единицы нежити, она не несла большой угрозы, но гибкие и искаженные пауки могли использовать эти здания в качестве платформы, чтобы проникнуть во внутренний двор, поэтому необходимо применить ответные контрмеры.
        В то время как жители района несли обиду за разрушение своих домов, их обиды так и оставались пущими пустяками, ведь страна находилась на грани краха.
        «Полулюди-рабы, которым мы дали провиант, на редкость хорошо показали себя в сносе зданий»
        Король Аспаруф энергично кивнул головой на обнадеживающий тон премьер-министра.
        «Это большая игра, и использовать их являлось отважным ходом, но даже они боятся умереть от истощения ... Похоже, что распространение пищи также помогает»
        «Правильно, однако ... протесты церкви будут неизбежны, если мы сможем преодолеть этот кризис ... Кардинал находится в городе, поэтому нам не утаить правды»
        Потребовалось немного настойчивости, чтобы заставить жителей и рабовладельцев продать свои активы королевской семье, но традиционные средства не будут работать в этой ситуации. Даже если бы каждый гражданин участвовал в сносе, всё равно бы не хватило рук для сноса зданий, а про наличие опыта вообще можно промолчать.
        Существовали опасения, что рабы восстанут из-под гнёта хозяина, но покуда их инстинкт самосохранения твердил работать, вряд ли бы такому было суждено случиться.
        Однако заповеди доктрины Империи Хираку напрочь запрещали иметь полулюдей-рабов. Узнай они об ситуации, то немедленно запросили бы передать всех рабов под суд господа бога.
        «Это все во благо нашей страны ...»
        Премьер-министр кивнул в ответ на заявлении короля Аспаруфа.
        «Хотя это не утешение, и многие сочтут его прискорбным, может быть, хорошо, что наш враг - нежить ...»
        Король кинул на премьер-министра недоумевающий взгляд.
        «Почему это?»
        «Поскольку враг - это армия нежити, все жители города объединились против них. Мы бы попали еще в большую канаву, окажись на месте нежити иностранная армия. Наверняка в наших рядах затесались бы предатели»
        Мрачная улыбка короля затесалась в словах премьер-министра.
        Сказанное премьер-министром было нечто, что происходило со всеми странами мира.
        Замок оставляли в руках друга лишь для того, чтобы тот переметнулся на сторону врага ... таких историй накопилась немалая туча, чтобы сосчитать их всех уйдут годы и века.
        «Конечно ... поскольку каждый человек отчаянно пытается выжить. Ну, хотя бы претензий по поводу полулюдей-рабов оказалось не слишком много. Думаю, это действительно удача, что наш общий враг - нежить»
        Король мрачно усмехнулся.
        Но громкий шум привлёк двух мужчин, и не прошло и мгновения, как в комнату ворвался посланник с вестями.
        При нормальных обстоятельствах, гонец был бы наказан по всей строгости закона, но в такие дни, это мало кого волновало.
        «Что случилось?!»
        Посыльный опустился на колено перед премьер-министром и ответил на его краткий вопрос.
        «Наружные стены, часть южных ворот рухнула! Враг прорвал линию обороны!»
        Король вскочил на ноги и стукнул кулаком об стол, услышав плохую весть.
        «Все подразделения должны отступить и попытаться ограничить потери! Передайте гражданам немедленно отступать за внутренние стены! Живо!»
        Окружение короля мгновенно пришло в действие.
        Глаза короля и премьер-министра упали на карту перед ними, особенно в местах, где снос так и оставался незавершенным.
        «….Не успели»
        Король стиснул зубы с достаточной силой, чтобы сломать моляры.
        (Пп: моляры - шестые, седьмые и восьмые зубы)
        Глава 132. Столкновение
        *Фырк лошадей*
        Луна и бесчисленные звёзды заполонили небо, придавая местному округу красивейшие пейзажи.
        И судя по расположению луны, она еще не скоро уступит место солнцу.
        Кавалеристы Димо Эрла собрались во дворе форта Хил, чтобы засвидетельствовать ночные красоты.
        В результате напряженной обстановки, рокот копыт и шептание друг с другом смешались и нарушали мирную тишину.
        И вот уже почти тихим утром ворота Форт-Хилла медленно отворились, позволяя кавалерии войти на территорию Королевства Сальма.
        «Хэ!»
        Командир кавалерии издал свист, означающий "марш вперед", и, ударив кобылу ногами, заставил ту скакать вперед.
        Остальная сотня не стала стоять без дела и также двинулась вперед, а за всей картиной молча наблюдала Лиля, сидя впереди самой Нины.
        Под освещением, что обеспечивали нас костры форта Хил, лицо Нины не казалось столь бледным, какого было раннее.
        Но это не значит, что ей стало лучше лишь благодаря моей целебной магии. Помимо этого, Нина ела столько, сколько мог удержать её желудок, чтобы как можно быстрее нормализовать кровообращение.
        Вспоминая её ужин, что полностью состоял из рыхлой пищи, я невольно содрогнулся.
        «Кьюн?»
        Понта озадаченно взглянула на меня, на что я покачал головой.
        И как людям может нравиться такой рацион питания .... Мой взгляд бродил между зияющей Арианой позади меня и Чиоме передо мной. В этом мире существует просто куча крепких девушек.
        [Для тех, кто не понял. Он имеет в виду, что у самих девушек крепкий организм, раз они не брезгуют и едят такую чёрствую пищу, умудряясь каким-то образом не заработать пищевое отравление]
        «Арк, ты только что подумал о чем-то неуместном?»
        Ее золотые глаза смотрели мне в плечо, поскольку рост и сидячее положение не позволяло посмотреть выше, ожидая объяснений, почему я немного сдвинул свой взгляд в сторону.
        В конце концов, я скелет в доспехах ... как она смогла догадаться об этом?
        Возможно, это то самое, о чём обычно люди говорят: вы прошли сквозь огонь и воду, и теперь ваши эмоции слились воедино. Вы знаете, что чувствует напарник. Вы знаете, что он чувствует ... Ну да ладно, не время думать о таких вещах, поэтому я взял поводья Шидена и приказал.
        «Поехали»
        «Гьюююююююр!»
        «Кьююююн »
        Я проигнорировал слова Арианы, поскольку мне не хотелось обсуждать данную тему. Будет уйма вопросов, от которых нужно в последствии увернуться. Ну что поделать, так устроена природа, и так устроены мы.
        Ну, а что насчёт Понты и Шидена, как я и ожидал, они оба оказались в своём репертуаре.
        Чиоме схватила Понту и прижала её к своей груди.
        Хотя Понта с беспокойством в глазах виляла хвостом, она и не думала попискивать, что немного насторожило меня.
        Без каких-либо дополнительных осветительных приборов мы поехали по холмам, ведущим в Королевство Ноозан.
        Ну, а после сотни копыт от травы не осталось и следа, лишь пыль да и только.
        Когда я оглянулся в сторону форта Хил, то только лишь увидел непроглядную тьму.
        Солнечный свет постепенно стал пробивать горизонт справа от нас, и темнота покинула эти края, уступая солнцу своё законное место.
        И даже несмотря на то что нам приходилось делать перерывы для лошадей, путешествие шло на редкость удачно.
        «На удивление всё хорошо»
        [Чует срака, где-то притаился северный зверёк - песец]
        Где-то в полдень мы остановились, чтобы дать лошадям отдохнуть и понежиться на солнышке, в то время как сами наслаждались консервированной пищей.
        Серый плащ Арианы трепетал от ветра на спине седла. Ну, а её зевание говорило об усталости и скукоте езды. В принципе я её прекрасно понимал, поскольку верховая езда сильно утомляет.
        Изменения в ландшафте не остались незамеченными, поскольку небольшой склон уступил место скромным холмам.
        ...... А что будет дальше?
        Я сидел на Шидене и смотрел на мимо пролетающую птицу, в то время как мои мысли оборвал один из солдат.
        «Что случилось?»
        Как только я задал вопрос, Ариана посмотрела куда-то вдаль.
        «Вижу! Это один из тех паукообразных существ!»
        Ушки Чиоме слегка дрогнули в ответ на её крик.
        «... Еще один сзади. Неужели они преследуют принцессу?
        Чиоме выпрямила свою спину и прищурилась, прежде чем заговорить.
        Стоило мне напрячь зрение, как я увидел солдат с неизвестным гербом, что отчаянно боролись с одним из монстров.
        «Возможно ... это рыцари из Королевства Сальма?»
        Похоже, что один из патрульных взводов невольно наткнулся на пробегающую мимо химеру и вынужденно вступил в схватку не на жизнь, а на смерть.
        И несмотря на хорошую позицию для наблюдения, они таким же образом могли видеть и нас.
        Но солдаты целиком и полностью погрузились в битву, уделяя нам минимум внимания, поскольку любая небрежная ошибка могла стоить им жизни.
        Кавалерия Димо похоже поняла, что дело тухло пахнет, поэтому развернула свою кавалерию в другую сторону.
        Они просто собирались обойти стороной проблему.
        С одной стороны, это разумное решение, ведь их народы уже давно находятся в конфликте.
        Но с другой......
        «С такими темпами, от солдат ничего не останется ...»
        Половина солдат Сальмы уже погибла, другая половина уже почти выбилась из сил, и тут ко всему сверху вторая такая же тварина уже на всех порах мчалась к ним.
        У них нет ни единого шанса на победу.
        Пока я раздумывал об этом, Лиля приостановила темп ходьбы, встав бок о бок рядом с нами.
        «Что случилось, Нина-доно?!»
        Я заорал, чтобы мой вопрос был ясно услышан сквозь цокот копыт, но она все еще смотрела на Лилю, прежде чем ответить.
        «Арк-доно! У принцессы Лили есть просьба!»
        Следуя ее заявлению, маленькая девочка напрягла все лёгкие и закричала так сильно, насколько это присуще девушкам.
        «Арк-доно! Мне очень жаль, но я прошу вас защитить солдат Бранье и одолеть монстров!»
        Двое людей, что зажали меня со стороны, цокнули языками.
        «Лиля-доно, разве они не твои враги»
        «Это чистейшая правда! Однако моё сердце не позволяет оставлять их на волю судьбы!»
        Лиля признала обстоятельства, но все же призвала меня защитить солдат.
        «У нас не так много времени, чтобы обдумывать решение!» (Ариана)
        Несмотря на то что я не мог понять их истинные мотивы, слова Арианы выбили меня из колеи, и я молча схватился за рукоять меча, тем самым подтверждая своё согласие.
        «Отлично! Пора задать жару!»
        Шиден неожиданно даже для меня рванул вперед на всех порах.
        «Гьюююююююююююр !!!»
        Шиден ускорился настолько быстро, что мог легко сойти на суперкар, несущийся прямо на паучка переростка.
        Я быстро вытащил свой меч, который самолично привязал к седлу Шидена, из его ножен и использовал стремена в качестве плацдарма, чтобы встать во весь рост, держа поводья в одной руке, а в другой двуручник.
        «Чиоме-доно, пригни голову!»
        Как только до неё дошло, что сейчас произойдёт, она без промедления опустила голову на загривку Шидена.
        «?Удар Летящего Дракона?»
        Волна света вышла из лезвия меча, напрочь разорвав несколько лапок монстра.
        ?Гуаааааааааааарррррррр !!!?
        Тварь окончательно потеряла баланс из-за потери конечностей и упала с холма.
        А Шиден лишь раззадорился и насадил на рога полуживого монстра, отправляя того в недалёкий полёт.
        Щиты и мечи вместе с конечностями разлетелись по воздуху, в то время как из его раны точилась чёрная жижа, вызывая ужасный смрад в воздухе.
        В сопровождении ужасного звука перелома костей монстра легко можно было сравнить с раздавленным насекомым.
        И пока мы пробегали мимо его почти бездыханного тела, мои компаньоны решили облегчить страдания монстрику.
        ?Камень и злой рок, измельчите своих врагов в пыль ?
        Как только Ариана прочитала заклинание, десятки камней преобразовались из воздуха и пулей полетели в монстра. В мой разум сразу пришло сравнение с осколочной гранатой, ведь его ошмётки валялись по всей земле.
        «Кьюн! Кьюн!»
        Понта создала бритвенные острые порезы ветра, которым удалось нанести легкие царапины на коже химеры.
        ?Стиль воды: водное копьё !!?
        После формирования рун возле тела Чиоме появилась вода, что впоследствии превратилось в копьё. И не с меньшей силой, какой воспользовалась Ариана, она метнула его в монстра. Мне аж жалко стало тваря.
        После стольких атак от него лишь осталась густая жижа, что растеклась по земле.
        «Кьюн!»
        Чиоме молча погладила голову Понты, а маленькая лисица гордо виляла хвостом туда обратно.
        Я ненадолго остановил свой взгляд на останках паука-монстра, прежде чем перенаправить Шидена.
        Положив меч в ножны, я вновь схватился обеими руками за поводья и откинулся назад в седло.
        Но как только я повернул голову в сторону обидчика, то увидел, как солдаты наносят добивающий удар по монстру. Похоже, на этом моя работа здесь заканчивается.
        Я перенаправил Шидена в ту сторону, в которую ускакала принцесса Лиля.
        По пути я коротко пересекся с глазами человека, который, казалось, и был их командиром, но тот судя по всему, так до конца и не осознал происходящее.
        Хм, вполне удобно для нас.
        Лучше увеличить дистанцию, прежде чем они поймут, что случилось.
        Хотя, если учитывать их разбитый строй, вряд ли они бы стали преследовать нас в таком состоянии.
        Раненые солдаты наверняка бы тормозили остальных, да и целостности взвода остаётся желать лучшего. В лучшем случае, они могут начать погоню спустя лишь один, а то и два дня.
        «Это поручение принцессы Лили мы решили»
        Когда я оглянулся назад, солдаты уже исчезли из-под взора.
        «Чем она руководствовалась, когда просила меня о помощи врагу?»
        Когда Ариана задала вопрос, Чиоме затерялась в своих мыслях, и на подсознательном уровне ущипнула Понту.
        «Кь~юн»
        С недовольным тоном Понта выразила так своё негодование и недовольство таким обращением.
        Терпи Понта, она погружена в поток мыслей... Держись, я с тобой. Ну давай же, Шиден, полный вперед, я знаю, ты можешь!
        Глава 133. Полномасштабный поход
        Какой раз убеждаюсь, что количество ног влияет на скорость. Шиден, как хорошо, что ты у меня есть.
        И хоть я потерял из виду принцессу, я смог положиться на обоняние Шидена, поскольку мой картографический кретинизм оставляет желать наилучшего.
        Драконий нюх всячески превосходил все остальные виды, что еще раз заставило меня поразиться многофункциональностью Шидена.
        А пока я раздумывал о пользе своего питомца, то не обратил внимания, как оказался бок о бок с лошадью Нины.
        «Ну что там? Удалось спасти солдат?»
        В ответ от меня она увидела кивок.
        «Всё хотел задать вопрос, да времени не хватало. Скажите мне, вы сделали правильный выбор?»
        Нина посмотрела на свою юную госпожу, прежде чем перевести взгляд на меня.
        Ну, а в это время встревоженная Лиля заговорила со мной.
        «Маргрейв Бранье считается храбрым и находчивым человеком»
        «Хм-м?»
        «Понимаешь, когда мы столкнулись с войском Бранье, я подумала, что если вдруг хоть одному гонцу удастся выжить, то Бранье наверняка мог подумать о нашем взаимном сотрудничестве с нежитью... Ты сам должен понимать, в какую проблему это могло перекочевать»
        Мы стали озорно смотреть друг на друга.
        «Значит, на то не было скрытой причины?»
        Если слова Лили подтвердятся, и Бранье окажется настолько же умным человеком, как о нём говорят, то было бы странно, что всадники Ноозана ушли абсолютно невредимыми. Таким вот образом, мы, можно сказать, смыли с себя подозрения, добавив в его голову иные причуды.
        Нина кивнула, но милое дитя надуло щёчки, поэтому ей пришлось объяснить ситуацию.
        [кто не понял, принцесса посчитала, что её мнение не ставят ни во что]
        «Принцесса, я не буду ставить под сомнение логику ваших рассуждений, но Маргрейв Бранье - ненавистный враг, который украл земли нашей страны. Никогда не проявляй милостыню врагу, иначе ... »
        Лиля тут же настойчиво покачала головой.
        «Эта нежить явно двигалась под чьими-то нитями ... И хоть мы не знаем, кто кукловод, но, по крайней мере, Маргрейв Бранье может быть перечеркнут из списка подозреваемых»
        Все, включая Нину и меня, удивились заявлению маленькой девицы.
        У Арианы и Чиоме же проявились отблески уважения в глазах.
        «Ты правильно рассудила, поскольку слишком глупо насылать нежить на свои же войска»
        «Если Бранье не является вдохновителем данной инициативы, то ему придётся как можно быстрее выявить истинную личину, что стоит за всем спектаклем»
        Чиоме, что до сих пор молча вслушивалась разговор, неожиданно повернула свою голову в сторону Лили и моргнула голубыми глазками.
        Я подсознательно понял, о чём она, и также кивнул в ответ.
        Мы оба догадались, что Империя Хираку замешана в становление Саске нежитью, но, к сожалению, увесистых доказательств у нас не было на руках.
        Учитывая силу религии в человеческих странах, то не сложно догадаться, какое влияние Хираку оказывает на граждан и политику страны.
        И для чужеродных, таких как мы, имело свойство бояться высказывать вслух протесты насчёт их религии. Как минимум, нас закидают гнилыми помидорами, а максимум, попытаются убить. В общем, без увесистых доказательств лучше не лезть на рожон.
        И даже если я скажу Лили о своём мнение на счёт Хираку, она может запросто счесть мои слова за клевету чистейшей воды.
        Религия - сложная тема, никогда не знаешь, какие фанатики будут поджидать тебя в углу.
        Для членов другой расы безрассудно раскрывать свои истинные мысли на сей счёт.
        В любом случае, мои домыслы на эту тему не приведут меня к разгадке. Как яйцо об камень.
        Наверное, они держатся на волосинке лишь потому, что мы смогли их спасти. В иных условиях вряд ли бы они стали даже говорить, просто молча погнались бы и попытались убить.
        И в данной ситуации, лучше придерживаться планов принцессы.
        ...... Давайте просто сделаем то, что в наших силах.
        Я гордо смотрел вперед, утопая в потоке собственных мыслей.
        Нас ожидает стотысячная армия мертвецов. Как идёт защита столицы? Как они отреагируют на спасение чужеродной расой?
        «... Вы не поймете риск, пока не свернете кости»
        «Какие?»
        У Лили оказался на редкость острый слух, и услышав моё бормотание, она с вопросительным взглядом посмотрела на меня, поэтому я отчаянно покачал головой, дабы облегчить свои и её ношу.
        Шло время, мы пару раз остановились, но в целом ничего не происходило, лишь пейзаж со временем менялся.
        Огромный лес всё увеличивался и увеличивался на наших глазах.
        Древний лес был заполнен массивными деревьями, такими как в Канаде... Вовсе не обычный лес, который вы можете себе представить.
        Я уже изрядно устал от всех этих холмов, так что лес стал для меня глотком свежего воздуха.
        Может, это из-за моего тела, имитирующего эльфа?
        Но неожиданно для нас, всадники свернули с маршрута и потянулись в сторону леса.
        «Мы должны пройти через этот лес?»
        По-видимому, Ариана также выглядела немного озадаченной таким поведением.
        Вскоре после входа в лес, солдаты спешились и принялись создавать лагерь, привязав коней к ближайшим деревьям.
        Видимо, проводить ночь мы будем в лесу.
        А дали названию этому лесу "Идоба", и он распространялся по нынешним границам Сальмы и Королевства Ноозан.
        Как только мы проберемся сквозь лес, мы окажемся на территории Ноозана.
        Как только Захар закончил своё объяснение, я и мои спутники слезли с Шидена и занялись своими делами.
        И хоть это можно назвать обычным кемпингом, нашим приоритетом являлась скрытность, так что об розжиге костра не могло пойти и речи. А прихваченная мной палатка лишь сливалась с холстом этого места.
        Все молча достали из сумок консервированную еду и принялись трапезничать на земле.
        …
        На следующее утро кавалерия вновь отправилась в путь, несмотря на темное небо, что схоже со вчерашним днём.
        Группа Лили последовала сразу после кавалеристов, и мы вновь подняли тыл.
        Вот прошло уже шесть дней, как Лиля покинула столицу Ноозана.
        В то время как её высочество всячески пыталась поднять солдатам Эрла Димо боевой настрой, те лишь отвечали фырканьем и раздражением.
        Что и стоило ожидать ......
        Судьба их страны висела на плечах одиннадцатилетней девочки.
        Не говоря уже о том, что ее отец являлся королём страны.
        Даже если казалось, что она отчаянно пыталась спасти отца, это не отменяло того факта, на какие жертвы она готова пойти.
        В её глазах страх потерять королевство соперничал со страхом потерять близкого себе человека.
        Города и замки просто обязаны иметь защитные стены, чтобы огородить себя от вторжения монстров
        Даже армия из ста тысяч нежити не могла вот так запросто проникнуть внутрь.
        Но большая проблема заключалась в продовольствиях и предметах первой необходимости.
        Не знаю, как дела обстоят с рабами, но если брать во внимание вышеизложенную проблему, то мне остаётся надеяться на лучшее.
        Я бы мог, конечно, воспользоваться магией перемещения, дабы увеличить нашу скорость, но не стал, поскольку на то были свои причины.
        Как минимум, мне не хотелось раскрывать свою козырную карту человеческому роду.
        Мои глаза скользнули по телам Арианы и Чиоме, что дали мне ясно понять одно... Я вправе использовать ту самую магию, и мне по идее ничего не мешает.
        Неужели это из-за близости с теми, кто с тобой уже путешествует не первый день? Как же меня тревожит этот вопрос, вот бы хоть кто-то пришел и дал бы на него ясный ответ!
        А солнце всё возвышалось ввысь, пока я раздумывал различные события.
        До наступления полудня мы преодолели травянистые склоны и, по всей видимости, попали на искусственно созданную дорогу.
        В конце концов, издали я заметил средний городок, и один из кавалеристов поднял флаги Эрла и Ноозана, попутно опережая нашу группу.
        Поскольку мы, вероятно, не будем атаковать город с такими небольшими числами, мы, должно быть, уже достигли Ноозана.
        Звук трубы поднялся из городских ворот, и наша дорога привела нас к соседней конюшне и пастбищам.
        Достойный вид нашего дракона, охраняющего тыл, привлек внимание тех, кто входил и выходил из города, поэтому два охранника бежали параллельно нам, в то время как мы приближались к городу.
        Кавалеристы и охранники уже спешились с лошадей, доставая наш маленький багаж.
        «Меняйте лошадей! Обязательно проверь состояние своего дракона, прежде чем отправиться в путь!»
        Захар стоял в центре деятельности, раздавая приказы.
        Поэтому мы остановились, чтобы поменять лошадей.
        Их лошади были способны скакать на более длительные расстояния, а скорости им было не занимать.
        «Арк-доно, твой дракон в порядке? Может, вас устроит лошадь?»
        Пока остальные готовились к отбытию, Захар подошел к нам.
        Шиден выпустил небольшой «Гьюр» в ответ и выкопал небольшую ямку под ногой.
        Да я смотрю, он полон сил.
        «Не волнуйся, всё пучком»
        «Хорошо, тогда жди, скоро выдвигаемся»
        Очевидно, что он остался доволен ответом, и тут же приступил к осмотру остальных войск.
        Стражам и кавалеристам потребовалось около получаса на смену седла со своей лошади на другую. Ну, и остальных по мелочи предметов. В общем, снарядили коней по полной.
        И вот мы покинули город.
        Однако, как только мы выдвинулись в путь, я увидел незнакомый мне флаг, а количество кавалеристов резко возросло.
        Похоже, они принадлежали некому феодалу. И хоть наши цифры не возросли в разы, но иметь под рукой парочку лишних солдат никогда не помешает.
        Мы продолжали скакать на север, покуда солнце не село в зенит.
        На этот раз мы расположили лагерь недалеко от маленького городка, но, поскольку мы были в их стране, феодал обеспечил нас теплым приёмом.
        По словам Нины, завтра мы доберемся до Сулии.
        Кавалерия Димо выглядела возбужденной и взбудораженной, в то время как стражи принцессы казались мрачнее тучи.
        Лиля лично вручила свою миску супа Нине, поскольку у той кожа вновь приняла бледный вид.
        Но стоило мне отвести взгляд, как я увидел картину, где Понта радостно виляла хвостом, жадно поедая овощи.
        «Кьюн-Кьюн»
        «Ох ты ж моя обжора ...»
        Как только она вылизала миску, я почесал её подбородок, а она стала лизать, а вернее чистить свой мех.
        Зеленая пыльца просачивалась сквозь её тельце, когда та, объевшись, легла на пузо не в состоянии нормально двигаться.
        «Столица не должна была пасть, но ...»
        Как только я сказал это, Чиоме издала тихое бормотание, а ушки Арианы пошевелились.
        Лишь богам ведам этот момент.........
        Глава 134. Неизвестные твари
        НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, РАННИМ УТРОМ.
        
        Поскольку наши ряды изрядно пополнели, всё больше пыли вздымалось вокруг нас, а от травы не оставалось ни следа.
        В общей сложности, я насчитал сто пятьдесят голов.
        Цокот копыт стольких скакунов поднимали немало шума.
        На дороге почти не оставалось намёка на проходящих мимо странников и торговцев, поэтому мы могли побрезгать тишиной взамен на скорость.
        Ариана слегка прижалась ко мне, прежде чем снять капюшон с головы. Закрыв глаза, она, казалось, сосредоточилась на чем-то.
        «Ты что-то услышала, Ариана-доно?»
        «Тсс!»
        Когда я посмотрел через плечо и задал ей вопрос, Ариана приложила палец к губам и толкнула меня.
        Что насчёт самой дороги, она укрывалась гущей деревьев.
        «... Что-то здесь...!»
        Не успела Ариана договорить, как невиданная тварь выскочила из леса и ворвалась в ряды передних кавалеристов.
        « Агххххх !!»
        «Это что еще такое?!»
        Несколько всадников вскрикнули ненароком, поскольку были сбиты с лошадей могучим созданием, а сами кони двинулись в след за ними.
        Враг явился из слепой зоны леса, будто заранее знал об прибытии добычи.
        Хоть внешне и напоминала тварина гуманоида, никто бы не посмел спутать это с человеком.
        Тела, покрытые тупой кожей, что ненамного светлее сажи, соединялись друг с другом, образовывая три руки у монстра.
        Но что и вправду заставляло сердце в пятки уйти, так это его шея.
        Будто гигантский земляной червь обернулся вокруг него, и при этом еще каким-то образом умудрялся функционировать. Воистину омерзительное зрелище.
        Таз существа выглядел так, будто вместо костей там оказалась открытая актиния(кто не понял, такое существо, что обитает в недрах океана, что чем-то напоминает морские цветки), но из колеи выбил меня хруст костей. Я успел заметить, как рот существа выстрелил чем-то странным, непонятным.
        «Гьюаааааааааа !!!»
        В последние секунды кавалеристы ускакали в чащу леса.
        Хоть большинство всадников старалось избегать места с большим количеством препятствий, но на их пути становилось всё больше и больше подобных тварей.
        «Блядь! Что здесь происходит?!»
        Захар пускал проклятия и матерные слова, наблюдая за разворачиваемой пред ним сценой.
        Поскольку нападавшие ударили в авангард всадников, Лиле и её свите удалось избежать лишних травм, однако кони застыли от страха.
        Человек, которого я счёл за командира, раздавал команды направо и налево, но все его попытки восстановить порядок были тщетны, поскольку твари стали появляться одни за другой.
        «Ариана-доно, ты знаешь, что это такое?»
        В ответ она спокойно покачала головой. На её лице я даже не заметил ни намёка на панику.
        «Хоть я их и раннее не видела, определенно они принадлежат к классу нежити»
        «Зловоние мертвых попало в эту область ...»
        Ариана подняла бровь, смотря на зомби подобную нежить. Хотя, лучше было бы их назвать червоподобной нежитью.
        В это время Чиоме не стала терять ни секунды и залезла на дерево.
        Видимо, еще одна разновидность нежити.
        Похоже, что вся нежить, что повстречалась нам в последнее время, тем или иным способом связана со столицей. А если быть точным, то они не давали людям шанса войти или выйти из столицы.
        Ситуация продолжала ухудшаться, когда я размышлял над вещами.
        «Все, уничтожить врага! Держите его на расстоянии, не давайте ему коснуться вас!»
        Как только Захар заорал на подчиненных, те мгновенно пришли в себя и достали еще один дополнительный стержень.
        Хм, функционал напоминает сменного копья.
        Не прошло и минуты, а отряд уже закончил свои дела.
        Охранники яро держали строй, а ярость сердец пропитала их железа.
        Хотелось мне направить Шидена на врага, но Захар обернулся и закричал: «Арк-доно, защити принцессу!», прежде чем поднял копьё и метнул его в ближайшую тварину.
        Я направил Шидена в сторону лошади Нины, но моим очам предстала картина, как бедная Лиля бледнеет на глазах.
        И я никак не мог повлиять на это.
        Ее глаза узрели настоящий ужас бойни.
        По её телу ощутимо прошлась дрожь, наблюдая за тем, как червяк отрывает увесистый кусок плоти у кавалериста.
        «Ариана-доно, Чиоме-доно»
        Я встал на стражу Лили, в то время как мои спутницы слезли с Шидена.
        «Монстров столицы мы оставляем на тебя»
        Ариана вынула из ножен свой тонкий меч лев-мотив, пустив шутку в мою сторону.
        ?Пламя круг ада, испепели его?
        Духи окутали её меч, и она сделала шаг вперёд.
        Капюшон спал с головы Арианы, и не прошло и секунды, как был сожжён первый монстр.
        Пламя вокруг её лезвия сворачивалось, как змея, и беспощадно сжигало любого червячка, с которым оно сталкивалось.
        ?Стиль воды: водяной сюрикен !! ?
        Сферы воды появились над головой Чиоме и превратились в множество сюрикенов, стоило ей закончить жестикулировать рунные знаки.
        Чиоме стреляла сюрикенами вокруг врагов Арианы, не позволяя тем зайти за спину.
        «Кьюн!»
        Наблюдая за боем на двух фронтах, Понта вся возбудилась и прыгнула вверх, вызывая воздушные порезы ветра.
        «В этот раз ситуация чрезвычайна опасна»
        Я осторожно схватил Понту за шкирку её шеи и велел той вести себя смирно.
        Поскольку враг оказался на редкость быстр и смел, я оглянуться бы не успел, как Понту уже доедал бы один из монстров.
        «Кь~юн ......»
        Игнорируя протест Понты и спорадические ножки ее задней ноги, я применил «Меч правосудия» против приближающегося червячка.
        Волшебное образование появилось у его ног, прежде чем меч света пронзил его грудь.
        Тело червячка растворилось в воздухе, оставляя за собой злосчастное зловоние.
        В то время как нижняя часть монстра могла передвигаться с запредельной скоростью, остальные не могли похвастаться такой мобильностью.
        На самом деле они не представляли большой угрозы, если тех атаковать небольшими интервалами.
        В то время как кавалеристы отвлекали врага мечами, стражи принцессы атаковали врага копьями.
        Несомненно, благодаря поддержке Арианы и Чиоме, им удалось так быстро перегруппироваться.
        В то время как я наблюдал за полем боя, стоя верхом на Шидене, парочка монстров смогла пробраться сзади и атаковать монстра... Но на радость мне, силы их ртов было недостаточно, чтобы пробить толстую чешую дракона.
        Шиден почувствовал раздражение в области спины и просто скинул недругов хвостом.
        Его хлыст можно сравнить с булавой, что яро молотила врагов.
        «Ух ты, силен ...»
        Закончив бой, большинство тел превратились в кашеобразную гору мяса.
        А рядом стоящие Нина и Лиля стояли с разинутыми ртами и смотрели на Шидена.
        Эти маленькие драконы и вправду похожи на ходячие танки.
        Теперь я стал понимать, зачем Тадженту понадобилось воздвигать столь величественную стену.
        И пока я предавался мыслям, бой уже окончательно стих.
        «Ничего необычного, кроме внешнего вида ...»
        В то время как пламя окутывало меч Арианы, сама она лишь молча пожала плечами.
        «Их тела столь же мягки, как и у человека. Будь на них броня, без больших жертв здесь бы не обошлось»
        Чиоме высказал своё мнение на сей счёт, попутно поправляя свою шляпу.
        А в это время каждый кавалерист с изумлением в глазах смотрел на нас.
        «Ну, кажись я обязан их исцелить»
        Подтвердив, что жизнь принцессы находится в безопасности, я стал исцелять пострадавших в бою людей.
        Лучше продать сувениры, коли на то есть возможность.
        Все спасенные как могли отблагодарили меня, даже несмотря на то, что я не из их расы.
        Я уже несколько раз снимал шлем в дороге и хлебал весенней водицы, так что мою личину эльфа им уже довелось увидеть.
        Сохранить жизнь или придерживаться Империи Хираку... Что бы выбрали люди?
        ...... Хмхм, а я неплохой интриган.
        Пока я внутренне расхваливал себя, мои глаза блуждали по округу, и в моё поле зрения попали несколько кавалеристов.
        Были и такие, с которыми могло справиться заклинание среднего уровня.
        Например, если у кого-то была оторвана рука, я использовал магию, чтобы остановить потерю крови.
        Потеря руки всяко лучше, чем смерть на поле боя.
        Но увы, мертвецов обычными методами не вылечить.
        Я нем мог на всех применить магию воскрешения, поскольку большинство тел превратились в груду костей и мяса, не подлежащих восстановлению.
        Всяко будет лучше, если я не стану раскрывать один из самых важных своих козырей ...
        К тому же, погибло меньше десяти человек, остальные лишь получили лёгкие или средние увечья.
        «Мне ужасно жаль, Арк-доно. ... Как думаешь, разве эти монстры могут быть связаны со столицей?»
        Восстановив своё самообладание, она принесла мне глубочайшие извинения.
        Но даже так, я смог разобрать её бормотание.
        Я ясно видел, как беспокойство терзает её душу.
        «Арк-доно, здесь»
        Внезапно из чащи выплыла Чиоме и что-то подняла из земли.
        В руках она держала окровавленный рюкзак среднего размера.
        В верхней части связано осанка хвороста, а в нижней пережеваны ремни.
        Наверное рюкзак принадлежал скитальцу, что собирал дрова в лесу.
        «Те, кто приближался к столице, попадали в засаду к монстрам ...»
        По воле случая ей удалось найти рюкзак, поскольку та лишь искала разбежавшихся всадников.
        «... Нужно поторопиться!»
        Я оглянулся, чтобы найти Лилю, но вместо этого увидел Нину, чьё состояние с каждой секундой ухудшалось.
        Когда она молча кивнула мне, я повернулся к Захару.
        Захар кивнул и начал раздавать инструкции разбросанным людям.
        «Те, кто больше не может сражаться, могут оставаться здесь! Пять или шесть кавалеристов вернут их обратно в город ранним утром! Все остальные подготовьтесь к отправке после проверки вашего обмундирования!»
        «Так точно!!»
        Каждый занялся своей обязанностью, свободных лиц было не найти.
        Каждый потерял стремление радоваться жизни, и на каждого напала злосчастная тоска.
        Те, кто спешил вперед, несли тихую напряженность, в то время как цокот копытных ударов распространялся по округе.
        В конце концов, мы преодолели лес, и на нашем пути встал нежный спуск.
        Мы боялись наткнуться на засаду, благо опыт был немалый.
        Те, кто скакал впереди, стали останавливаться на ходу.
        Остальные, не желая углубляться в подробности, также снизили темп.
        Лиля поняла, что что-то не так, потому что она наблюдала за их странным поведением.
        «Нина! Мы должны спешить! Столица должна находиться прямо за этим холмом!»
        Взгляд на лица охранников заставил принцессу развернуться и призвать её стражей охранять её впереди.
        Как гласила её просьба, Захар дал приказ личной охране идти впереди, но даже те с упрёком в глазах вздыхали на здешние пейзажи.
        «Шиден»
        Из-за их странного поведения, я направил Шидена на сторону Лили
        «Какого…»
        Одно лишь слово просочилось из моих уст, как только перед мной предстала трагичная картина.
        Глава 135. Небесный рыцарь Арк І
        Дорога постепенно сокращалась, обнажая вид на город.
        Бесчисленные существа, объятые безумием, извивались вокруг внешней стены.
        Словно рой муравьёв, что доедал чью-то падаль.
        Отсюда могло показаться, что бесчисленные семена усеивают город, вот только вместо них там находилась бронированная нежить. Брать с собой всего лишь сто пятьдесят солдат было явно большой ошибкой.
        А в это время солнце достигло своего пика, и лучезарный свет отразился на доспехах орды, которая окружала Сулию.
        То и дело мерцали люди, что пытались защитить стены от страшного порока.
        «... Смогут ли мои браться собрать достаточную армию, чтоб противостоять таким числам?»
        Глаза Лиля неизменно остановились на столице, а из её уст вывалились лишь мысли вслух.
        «Принцесса, они всего лишь массивная орда. Солдаты королевства не падут под её осаду»
        Из уст Нины полились обнадеживающие слова, что придали красок на лице Лили.
        «Верно! ...... покуда мои братья не вернутся с подкреплением, мы обязаны сделать всё возможное, чтобы удержать страну от грани развала!»
        Красивая речь принцессы вырвала солдат из транса.
        Лиля удовлетворительно кивнула, прежде чем посмотреть на Захара, что ожидал приказа её высочества.
        «Захар! Как мы продолжим путь?»
        Захар помолчал, прежде чем поклонился, сидя на лошади, и ответил на вопрос принцессы.
        «... Если враг изначально контролирует монстров, то на дорогах наверняка найдутся множество засад. Прежде чем прибудет подкрепление, нам бы стоило их всех устранить, дабы всё обошлось без сучка и задоринки»
        Лиля вновь удовлетворительно кивнула.
        «Всадники, сметайте всё, что увидите на главных дорогах! Королевские стражи, мы обойдём главные пути и разведаем дороги»
        Захар начал обсуждать макет столицы с двумя императорскими стражами и лидером кавалеристов после того, как поочередно раздал всем приказы.
        Из Захара вышел бы славный генерал, поскольку моральный дух поднялся не на шутку.
        Тем не менее, Чиоме пристально следила за столицей, уютно расположившись на Шидене. Внезапно чей-то крик донёсся до её ушек, из-за чего немного с её головы спала шляпка.
        «Что ?! Воздух сдвинулся!
        Я не мог понять смысл её слов и собирался спросить, но ужасные вопли, что доносились из столицы, заставили меня позабыть обо всём на свете.
        Солдаты также услышали их и повернули головы в сторону стены.
        В запечатанных городских воротах появилась массивная дыра, и бесчисленное войско собралось возле неё.
        «Неужели они прорвали южные ворота?!»
        Этот крик, казалось, нёс тоску в сердца бойцов, тем самым выражая всеобщее разочарование.
        «Дела плохи......»
        Захар бормотал, а плечи Лили задрожали не то от страха, не то от гнева.
        «Это ... до тех пор, пока мои братья не прибудут ...»
        Из её уст лишь исходил шепот, а серые глаза были полны горя и тоски.
        Нина тут же обняла её, пытаясь успокоить душеньку родную.
        «Если мы что-нибудь не предпримем, произошедшее в Тадженте может повториться»
        Голубые глаза Чиоме сузились, а её тело пробрала судорога.
        Большая дыра в воротах на деле оказалась совсем малой, поскольку нежить не могла разом войти в город. Большая её часть оставалась за пределами стены.
        К сожалению, это лишь вопрос времени.
        Ко всему прочему, та нежить, что толпилась у стены, также стала подтягиваться к дыре.
        Увы, но я не знал макета столицы, но если бы существовала структура, которая могла бы помешать дальнейшему шествию нежити, то тогда еще теплился бы шанс надежды. В ином случае, защитники либо забаррикадировались бы в городе, либо бежали через задние ворота. Вопрос лишь в провианте.
        Захар поднял голос, что напоминал раскаты грома, дабы команда совсем не упала духом.
        «Не унывайте, внутренняя стена еще не пала! Покуда наши стены держат врага, столица не падёт!»
        Хм, вот оно, значит, как. В столице есть вторая стена, похоже, им удастся продержаться еще немного.
        Но хоть Захар и старался успокоить солдат, былая искра надежды больше не теплилась в его глазах.
        «Хм, я полагаю, мне придётся, нет, я обязан позаботиться об этом»
        «Кьюн?»
        Понта удивленно посмотрела на меня, стоило ей услышать моё бормотание про себя.
        «Ты серьезно?»
        Я оглянулся назад и кивнул Ариане.
        «Мы останемся ни с чем, если позволим столице пасть. Может, это и выглядит немного самоотверженно, но что поделать, наш темперамент не изменить»
        «Гьююююююр!»
        От услышанных слов, Шиден взревел как настоящий воин. Чем-то он мне напомнил скандинавских викингов, что своими воплями вгоняли врага в страх.
        Он оказался громче грома, заставляя всех обернуться на источник шума. Наверное, впервые они взглянули на Шидена иначе.
        «Ариана-доно, Чиоме-доно, пожалуйста, охраняйте Лилю в моё отсутствие. Вы можете попасть под раздачу, так что прошу, не идите за мной»
        Моих слов стало достаточно, чтобы заставить их слезть с Шидена.
        «Арк-доно, ты собираешься пойти вот в это?!»
        Ошеломленная Лиля позвала меня, прежде чем я ушел.
        Хоть смысл вопроса и был понятен, я дал вполне неясный ответ.
        «Не волнуйся, Лиля-доно. Ариана-доно и Чиоме-доно более квалифицированы, чем я, и не будут мешать вам или вашим конвоирам»
        Ариана вздохнула и пожала плечами от услышанных слов. Чиоме, в свою очередь, просто слегка кивнула. Я схватил Понту за шею и протянул её к Чиоме.
        «Кьюн?»
        Не поняв мои намерения, та удивленно пискнула в ответ.
        «На этот раз будет жарковато, побудь немного у Чиоме»
        «Кьюн!»
        Принимая обстоятельства, Понта обосновалась в объятиях Чиоме.
        А на лице Арианы виднелись сомнения, будто та хотела что-то донести, но слова не хотели вырываться из её миленьких губ.
        Может, она хочет поговорить с Чиоме и Понтой наедине?»
        «Тогда я пошел!»
        Сказав это, я схватил поводья Шидена и направил его в сторону столицы.
        «Гьююююююююююн !!»
        С его шестью конечностями от травы оставалась лишь земля да пыль, что так тяжко поднимались в воздух.
        Мои уши наполнились звуком моего «Покрова Ночного Неба», что красиво развивался на ветру.
        Не прошло и нескольких минут, как моему взору предстала вся столица Ноозана.
        Я отпустил поводья и вынул «Меч Святого Грома - Каладболг», попутно поднимая «Небесный Щит Тита».
        Я использовал стремена седла Шидена, чтобы встать, не отрывая взгляда от нежити.
        [Стремя - такая вещь, по которой взбираются на лошадь, в нашем случае - на мини дракона]
        Десятки тысячи нежити обратили свой взор на нас, видя в нас приближающуюся угрозу.
        «Ха-ха ! У-ха-ха-ха! У-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!»
        Возможно совпадение, но перед битвой из моих уст вырвался смешок, что унёсся ветром вдаль.
        И в следующее мгновение ... Шиден столкнулся с солдатами нежити. Дракон буквально сметал всё на своём пути, словно те не составляли для него угрозу. Шестиногий дракон с двумя рогами против мертвецов. Такое не каждый день увидишь.
        И хоть скрежет брони безустанно доносился до меня, нежити по-прежнему было слишком много.
        Мне даже удалось увидеть тех самых паукообразных тварей, что напали на эскорт принцессы.
        Я продолжал махать мечом, снося ударом по десяток жизней, но даже так у Шидена стали слабеть ноги, ведь даже у него есть свои пределы.
        «Волна идёт, Шиден, назад!»
        Но Шиден ослушался меня и медленно, но неустанно двигался к воротам.
        Еще немного, еще совсем чуть-чуть ......
        Та половина нежити, что пыталась проникнуть в город, теперь всё своё внимание посвятила моей персоне.
        «Шиден, возвращайся к Ариане и остальным!»
        Я спрыгнул с седла и стукнул Шидена по спине.
        «Гьюююр !!»
        Шиден взглянул на меня, прежде чем убежать в обратном направлении.
        «Хм, думаю, время шуток кончилось... Хе-хе».
        Мёртвые солдаты увидели в этом возможность свободно помахать мечами.
        Безудержный смех доносился из моего шлема, пока я наблюдал за стремительно настигающей меня армии нежити.
        Я подготовил ?Меч Святого Грома? и использовал навык для массового удара.
        «?Удар Летящего Дракона! ?»
        Звуковой взрыв сопровождал дугу света, что летела на врага.
        Группа предо мною была смета в мгновении.
        Однако неисчислимая орда растоптала останки павших и продолжила штурм.
        «?Удар Летящего Дракона! ?»
        И вновь я использовал навык, убив пред собою еще большее количество нежити.
        «?Удар Летящего Дракона! ? А-ха-ха-ха!»
        Всё больше и больше нежити падало предо мной.
        Облака пыли, поднятые моей атакой, на мгновение закрыли мое видение, чем и воспользовался враг.
        Появилась деформированная фигура, что была вооружена двумя щитами и мечами. Мой странный и безалаберный смех и не думал останавливаться, и он ударил двумя мечами лишь для того ... чтобы я заблокировал удар одним щитом и сразу же нанёс упреждающий удар. Не нашёлся еще столь искусный фехтовальщик, что мог сравниться со стилем боя Гленис или Арианы!
        «?Удар щитом?!»
        Мой щит выдал небольшое свечение, и я проколол грудь паука... Тот трепыхался в агонии, а я перешел на другого врага.
        «У меня нет времени играть с тобой ...»
        Стоило мне заметить, что разбросанные тела вновь встали на ноги, я ненароком воспользовался убийственной магией.
        «?Пламя ехидны?»
        После применения заклинания, возле ног моих врагов образовались огненные змейки, что сжигали моих врагов дотла.
        Паукообразного монстра вобрало в пламя, и тот сгорел.
        От него остался комок древесного угля, что был легко сдут порывом ветра.
        Оглядевшись, я увидел, что вокруг меня открылся большой круг, где когда-то стоял враг.
        Многих солдат поразил мой клинок, но это лишь верхушка айсберга.
        ...... Я должен потянуть время, чтобы использовать его.
        Я сделал глубокий вдох и смотрел прямо вперед.
        Мертвецы невосприимчивы к страху, поэтому они незаметно закрыли пространство, созданное моей последней атакой.
        «Я никогда не думал, что шанс использовать это выдастся так скоро, но, наконец, я могу показать свою истинную силу»
        Я сунул меч в землю и стал повторять.
        «Снизойди! Снизойди небесный воин! Покажем им силу небесного рыцаря!»
        Заклинание прошло успешно.
        Оно не могло сравниться ни с одной магией, что я применял до этого.
        Огромный волшебный круг образовался возле моих ног.
        «Я открываю врата Небес и призываю тебя! ?Палач Михаил?!»
        Из огромного волшебного круга вырвалось золотое пламя Вермиллиона.
        Круговой дизайн магического образования поднялся на небеса.
        Огромный столп света охватил равнины, окружающие Сулию.
        И когда свет улёгся, магическое образование уже покрыло всё небо ...
        Огромная струя огня выстрелила из пласта в небе, и одна человекоподобная фигура тихо вышла из центра круга.
        Я не мог точно оценить её размеры, пока она плыла по небу, но, похоже, она соответствовала пятиметровому Королю Бурь «Сетек».
        Всё её тело было объято золотым покровом брони, а в левой руке она держала щит, похожий на перья, а в другой - меч малинового цвета, что так экстравагантно смотрелся вместе с ней.
        Под полу-шлемом, покрывавшим её голову, показалась пара женских милых губ.
        Длинные малиновые волосы выпадали из-под шлема и осторожно ласкались ветром. Кончики каждого волоса были объяты нежным пламенем огня.
        А на спине сей красоты росли три пары величавых крыльев, чьи перья от одного прикосновения обращали нежить в настоящее ничто!
        Один из четырех небесных рыцарей, -Пылающий Серафим Суда: Палач Михаил?.
        
        Глава 136. Небесный рыцарь Арк ІІ
        Глядя на эту фигуру, я затаил дыхание. Эта подавляющая священная аура, угнетенное присутствие и, самое главное - форма ангела… Ко мне пришло озарение.
        Ангел, что был в игре, не носил столь напыщенную броню, да и лицо не пряталось под шлемом.
        Словно сама богиня снизошла с небес.
        Но совсем не так я себе это представлял.
        (......Что это значит??)
        Ангел делал своё дело, а я погрузился в поток мыслей.
        ?~~~~~~~~~~~~~~~~~?
        Он со своим прекрасным голосом что-то пел... Эти звуковые волны падали на землю, распространяя колебания по всей местности.
        При этом вся нежить, что окружала меня в трёхстах метрах, превратилась в частички света.
        А ангел продолжал спускаться с неба.
        Хоть его внешний вид и отличался от образа в игре, он продолжал выполнять своё дело, то есть переходить во вторую фазу.
        Тем не менее, мурашки пробежались по всему моему телу.
        «Ааааааааааааааааааааааагххххххххх !!!»
        Будто нечто огромное проникло в моё тело, что меняло мою сущность ... словно я сбросил старую оболочку.
        Это результат навыков небесного рыцаря.
        Все четыре навыка заставляли ангела снизойти с небес и наполнить меня небесной силой... согласно глоссарию мира, эти призываемые существа являлись созданиями, что позволяли использовать новые навыки.
        Даже игрок максимального уровня, такой как я, должен был потреблять треть своего запаса маны, дабы призвать того. К тому же, существовал лимит в пять минут, и у каждого навыка имелась двенадцатичасовая перезарядка, что делало их малоэффективными ...
        Я и подумать не мог, что наше слияние будет схожим с изменением моего бытия, словно из живого человека превратили в нежить.
        Но могу сказать одно наверняка. Лимит в пять минут не являлся большим минусом ... Я сомневался в способностях своего разума выдержать всё то напряжение. Кажись, будь лимит больше пяти минут, я бы напрочь потерял рассудок. Даже по прошествии половины времени слияния, у меня напрочь отпало желание вновь повторять данный процесс.
        Ангел прекратил уменьшаться, остановившись на двух метрах, и теперь тот витал позади моей спины, словно какой-то дух.
        «Гьяааааааааааааааа !!»
        Мне пришлось опереться на меч, чтобы хоть как-то выстоять на ногах.
        Тем не менее, с каждым вздохом я ощущал, как всё больше и больше силы переполняет меня ... Пока я пытался взять своё тело и силу под контроль, во мне бушевало нетерпение, жажда битвы.
        В этом режиме призыва лишь небесные рыцари могли воспользоваться властью ангелов.
        В игре любая сила считалась оружием массового уничтожения.
        Не прошло много времени, как нежить вновь заполонила недавно очищенную мною территорию.
        «?Танец Огненного Разрушения: Осеннее Пламя Рондо?»
        Стоило нам закончить слияние, как моё тело стало двигаться само по себе, а позади меня Михаил идентично повторял каждое моё движение.
        Моё тело словно танцевало под неизвестный мне ритм ... Оно излучало вермиллионное пламя, и я оставлял следы огня возле своих ног.
        [Вермилионное - это что-то вроде пламени феникса]
        Я всё танцевал, а пламя вокруг меня продолжало бушевать и расти как на дрожжах.
        Стоило нежити приблизиться ко мне, как та рассыпалась в пух и прах.
        А как выглядела танец изящной девы ... Ах… Если бы ты только наблюдал за Михаилом позади меня, ты бы не остался равнодушен к нему.
        (Пп: Михаил вроде бы имеет мужской пол, но выглядит как девушка)
        Но несмотря на это, наши движения казались отточены до предела, словно мы пара синхронистов, что всю жизнь посвятила своей карьере.
        Интересно, что могут подумать об этом прохожие.
        Но я ощутил на себе, что мой ритм стал сбиваться, поскольку я слишком долго погрузился в свои мысли.
        И первый круговой навык подошел к концу.
        Это лишь приблизительная оценка, но даже по моим меркам я убил не менее десятка тысяч единиц нежити. Однако мой разум не позволил мне отпраздновать победу. Нежить по-прежнему заполонила все холмы да поля! Но зато мне удалось уничтожить врага, что тщетно пытался пробраться в дыру ворот.
        И я воспользовался шансом, использовав свой импульс, дабы убить как можно больше врагов!
        «?Рев небесного феникса: Небесное пламя?»
        Небесный, женский голос синхронно с моим произнесли великое заклинание.
        Женский голос наверняка принадлежал Михаилу ... Он был торжественный, что проявлял величие и святость владельца. Затем моё тело невольно поднялось ввысь.
        Моё тело вновь самостоятельно задвигалось. Руки тянулись до предела, а голова была направлена ввысь. Должно быть, это со стороны выглядело так, словно я восхвалял небеса, после чего на моей спине появились пламенные крылья, из которых впоследствии посыпались перья, стоило мне запорхать, как птица в небе.
        Я летал по всей округе, а крылья вне моей воли продолжались махать. Каждое перо, что достигало врага, сжигало того дотла, после чего еще больше перьев падало на землю.
        Они буквально сжигали всё к чему прикасались, и от убитых врагов осталась лишь чернейшая сажа.
        У этой атаки имелся длительный период действия, и около половины осаждающей город нежити сгорело дотла.
        И примерно половина действия навыка «Небесного рыцаря» уже истекла.
        Я хотел стереть их с лица земли, но тело и разум уже почти достигли своего предела.
        Я сжал зубы и помолился, чтобы это побыстрее всё закончилось.
        «?Малиново-огненный меч Палача: Алый огонь?»
        Когда мои ноги, наконец, вернулись на землю, а властитель, которого я призвал, заставил мое тело двигаться на врага, малиновое пламя объяло весь меч.
        На первый взгляд это напоминало магию духов, присущую Ариане, но его сила находилась на совсем другом уровне.
        Я взмахнул мечом, объятым малиновым пламенем, напрочь снеся всю мертвечину моей неизмеримой яростью.
        Ко всему прочему, мощь моего клинка была настолько несоизмерима, что даже земля стала исчезать под ногами.
        Каждый удар приводил к изменению топографии рельефа, будто сама катастрофа пришла на это место.
        Малиновый огонь случайно удалил часть городской стены и ворот, когда мой контроль ускользнул на мгновение.
        Хорошо, что нежить собралась в том месте.
        Как только навык окончательно закончился, я смог вздохнуть с облегчением и посчитать нежить, что осталась у столицы.
        В конце концов, я пришел в себя, но нужно было очистить свой разум, то есть прийти в себя. Я не знаю, скольким удалось пройти через ворота, но если бы я попытался вызвать властелина небес внутрь города, то столица была бы стёрта с лица земли.
        Стоило мне оглянуться, как я выдал продолжительный стон.
        Срок ангела подошел к концу, и тот был затянут небесами, после чего исчезло и само формирование.
        Я снова засунул свой меч в ножны и смело зашагал вперед.
        «Мда, было сложно. Не думаю, что смогу себя заставить вновь использовать данный навык»
        Я не стал жаловаться на судьбу, но, заглянув в пробитые ворота, лишь грустно приуныл.
        Эпилог
        КОРОЛЕВСТВО САЛЬМА, ТЕРРИТОРИЯ БРАНЬЕ.
        
        Пожилой мужчина сидел за своим большим столом в центре комнаты.
        Его глаза пускали косые взгляды, пока тот поглаживал свои седые усы и всматривался в документы, перекладывая бумагу со стопки на стопку.
        А звали его "Маргрейв Бранье".
        И несмотря на то, что он являлся почтенным аристократом Королевства Сальма, он редко появлялся в столице, поскольку многие дворяне начинали жаловаться на его семью. Одним словом, он понял, что визит туда вызовет кучу хлопот, что хотелось бы избежать.
        На его территории в наличии имелся избыток бравых солдат, что безустанно служили в перепалках между Ноозаном и монстрами.
        Благодаря регулярным военным патрулированиям относительно богатая территория Бранье стала безопасным убежищем. Налоги, собранные в ней, направлялись на обеспечение армии, что, в свою очередь, позволяло региону продолжать процветать и благоухать.
        Но это не значило, что у территории вообще не имелось проблем. Любое бедствие могло сильно повлиять на экономику, что, в свою очередь, повлияло бы на регулярную армию.
        Поэтому Бранье самолично читал сообщения о каждом тревожном происшествии на своей территории в попытках найти ключ, который помог бы ему быстро и качественно избавиться от напущенной проблемы.
        В настоящий период он отсиживался на кресле в ожидании отчёта о недавней тревожной проблеме. Однако обычно он не сидел сложа руки, а находился в движении, сейчас же это времяпровождение наносило ему тягостные увечья душе.
        Именно в таких ситуациях он мог положиться на секретаршу, которая только что вошла в комнату.
        Она шагнула вперед и преклонилась перед ним, но тот указал жестом, что формальности излишни.
        «Итак, что нам известно о местоположении чиновника?»
        «Немного. Однако в сегодняшнем докладе речь идёт о деформированных монстрах, упомянутых ранее. Из шести взводов, которых мы отправили на поиски экипажа, второй серьёзно пострадал, третий понес минимальные потери, а пятый наполовину разрушили. Вот полный список жертв»
        «Какого?!»
        Женщина передала в руки доклад, говоря на равнодушном тоне. Затем покрасневший, как томат, Маргрейв Бранье вырвал список из ее рук и принялся молча изучать.
        «Согласно докладу в общей сложности атаковало четыре монстра. Несмотря на то, что всех четыре были ликвидированы, внезапная атака и неопытность в бою сыграли злой рок на судьбе солдат»
        «Четыре?! Четыре твари безнаказанно бегали по моей территории ?!»
        Маргрейв Бранье непреднамеренно отвернулся от списка и сосредоточил взгляд на женщине перед ним.
        Его выражение становилось все более жестким и суровым, а женщина, привыкшая к такому, кивнула и продолжала читать документ в руке.
        «В одном из докладов сообщается, что когда пятый взвод сражался с двумя из деформированных монстров... Впрочем, вам лучше самим взглянуть ... »
        Секретарша достала еще один документ и передала его Маргрейву Бранье.
        Хмурый Бранье схватил бумагу и принялся читать.
        «Примерно сотня кавалеристов ... Затем две девушки и рыцарь на таинственном монстре ...?»
        Маргрейв остался озадаченным после прочтения документа, и вновь перечитал его, пытаясь переварить информацию.
        «Таинственный рыцарь и женский дуэт помогли пятому взводу в битве ... но участие кавалеристов не упоминается»
        В ответ на стоны Бранье она сама зачитала документ.
        «Верно. Пятому взводу удалось избежать уничтожение благодаря помощи таинственного рыцаря. Командир взвода столкнулся с созданием, способным уничтожить взвод и выйти невредимым»
        Маргрейв спокойно кивнул в ответ.
        «Движение на север значит ... Кавалерия, вероятно, принадлежит графу Димо. А что насчёт рыцаря, тот наверняка выступил в роли наёмника, но что-то в этом меня беспокоит ... »
        Маргрейв Бранье встал и подошёл к карте, которая висела на стене, попутно продолжая разговор и поглаживая усы.
        «Здесь впервые мы обнаружили мёртвый конвой ... Здесь. Затем...»
        Пока Маргрейв намечал места для себя, его секретарша молча наблюдала за картой.
        Только после того, как тот собрал все свои мысли, он вновь обратился к женщине.
        «Возможно, что-то серьёзное произошло в Ноозане ... Я не знаю, что именно, но что-то случилось. Группу преследовали деформированные монстры, но затем, видимо, расправившись с ними, они получили подкрепление и вернулись в королевство. Но что это всё может означать... »
        Маргрейв так и продолжал поглаживать подбородок.
        «Хмф, отправь разведчика в Королевство Ноозан! Убедись, что количество охранников не будет слишком малым или большим, в приоритет ставь скорость! А я тем временем займусь другими делами»
        Женщина умело записала все приказы Бранье без сучка и задоринки, даже несмотря на быстрый слог Маргрейва.
        «Скорее бы, это дело не может ждать ... Ох, чую не к добру всё это!»
        Женщина поклонилась графу и поспешно покинула кабинет.
        Услышав стук закрывающейся на замок двери, тот поспешно уселся за свой стол и принялся осматривать стопки документов.
        В содержании доклада говорилось о неком монстре, что был обнаружен возле входа в Рурианский лес, где текла река Уиру. Несмотря на сумерки и дальнее расстояние, свидетелю удалось разглядеть четыре руки на монстре.
        «Черт, почему я не понял этого с самого начала! Что происходит в этом регионе ... что происходит в столице?»
        Маргрейв нахмурился, смял пергамент и бросил его на карту, пытаясь утолить свой гнев.
        *****
        Четыре страны занимали юго-западный регион Северного континента, двое из которых разделили границу с остальными странами.
        Первое - Королевство Ноозан, ну а второе - Империя Хираку.
        Из всех человеческих стран, которые существовали на Северном континенте, Хираку оказывал наибольшее влияние благодаря тому, что являлся центром религии Хираку ... Столица этой империи находилась у основании горы Артюс, где размещался массивный мифриловый рудник, и разделял границу с Великой Империей Лебуран.
        А в центре горы, не доходя до вершины, стояло массивное белое здание.
        Здесь располагалась Артюсская кафедра.
        Собор выступал в качестве главной резиденции Папы Римского Танатоса Ширубивеса Хираку.
        Здание напоминало настоящее произведение искусства, внутри которого скрывались не менее изумительные творения: белые мраморные полы, отполированные до зеркального блеска, впечатляюще высокие стены и религиозная история, изображенная на потолочной росписи. Человек, поднимая голову, грозился сломать себе шею.
        И в глубине такого великолепного святилища находилась небольшая комната, в которую не могли войти даже самые святые и верующие, да что там, даже сами кардиналы редко ступали в эту комнату.
        Несмотря на искусно составленный интерьер, ему не хватало того избытка и великолепия остальной части собора, из-за чего комната приобретала статус первоклассной гостиницы.
        Двое неподвижных солдат, одетых в декоративные доспехи, сторожили у двери комнаты, которые казались единственной примечательной чертой этого места.
        Один человек спокойно восседал на лежачем кресле в комнате, небрежно осматривая отчёты, сложенные на его столе.
        Но что поражало в этой сцене, так это сам человек.
        На нём одеты были изящные и роскошные мантии, а на его голове располагалась митра, что украшена святыми символами Хираку.
        Тем не менее, вуаль, прикрепленная к митре, покрывала лицо мужчины и делала невозможным увидеть его истинное лицо.
        Не сложно догадаться, что звали его Папой Римской.
        Сквозь рукава он протянул руку, ощутив гладкую текстуру пергамента, затем вытащил один из кучи документов и взглянул на его содержание.
        В документе сообщалось об вторжении в столицу Дельфренда одним из его кардиналов. Папа Танатос в веселом настроении наслаждался удовольствием чтения.
        «Итак, столица Дельфренда пала ... Но в их распоряжении имелись лишь воины и призрачные рыцари ... Считать, что призрачные рыцари спасут положение, а-ха-ха»
        Безудержный смех пробрал его тело.
        Смех эхом раздался по комнате, но скоро тот пришел в себя.
        «...Пожалуй, я могу позволить себе немного расслабиться в борьбе с западными странами, однако для восточных - необходимо придумать что-то новое»
        Папа Танатос стал поглаживать свой подбородок под вуаль, раздумывая над дальнейшими планами по свержению врага.
        «Тяжелая нежить сможет прорваться сквозь стены. С другой стороны, можно использовать взрывоопасную нежить... Нет, не годится, пока что у меня не хватает материалов для её производства»
        Мысли приходили, и с такой же скоростью и уходили, но внезапно...
        Его глаза сосредоточились на более толстой стопке документов, с которой ему захотелось поскорей разделаться.
        Он переворачивал листки бумаги, прежде чем остановиться на одной из них.
        Улыбка пробралась на лицо Папы Танатоса под вуалью.
        «Серебряный рыцарь, который победил кардинала Чароса на Южном континенте ...... Хм, забавный парень, может быть, мне придётся отправить кого-то туда, чтобы восстановить плацдарм ... нет, я не могу быть слишком поспешным, пока укрепляю позиции на море. Один шаг за раз. Ха-ха-ха»
        Танатос поднялся со стула и взял на себя еще один символ своей силы - декоративный посох Папы и торжествующе вышел из комнаты.
        Он вновь рассмеялся, закрыв за собою дверь ... это был единственный звук, который эхом раздался по комнате.