Skeleton Knight, going out to the parallel universe Hakari Enki
        ???
        KeG
        SKELETON KNIGHT, GOING OUT TO THE PARALLEL UNIVERSE
        Протагонист уснул перед монитором, а проснулся уже в облачении своего персонажа из онлайн игры в каком-то дивном мире. Все еще в шоковом состоянии, он заметил, что облачен в свою лучшую броню, а на поясе висит его верный меч. А что еще хуже, при переходе в другой мир, его тело сменило специальный аватар *Бесплотный Костюм*. Наш герой уже надумал жить особо не отсвечивая, но познакомился с темной эльфийкой Арианой, и принял ее просьбу.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Арка 7. Объединённый фронт
        Начальные иллюстрации
        Пролог
        Юго-западный регион Северного континента. Королевство Ноозан - одно из четырёх стран, что занимает данный континент.
        На севере располагалось Королевство Дельфренд, на юге - Королевство Сальма, а на западе, в свою очередь, - Империя Хираку. В окружении этих трех стран Королевство Ноозан столкнулось с борьбой за право выживания.
        В один будний день на столицу Ноозана, Сулию, напала стотысячная армия нежити и начала осаждать город.
        Впервые люди увидели такое огромное количество собравшихся вместе единиц нежити.
        Одна из главнейших ворот внешней стены города, что служила фронтом, пала на седьмой день осады.
        Король Аспаруф Ноозан Сулия, узнав о прорыве, немедля приказал своим войскам отступить за внутреннюю стену.
        Старый городской район находился позади внутренней стены и служил местом для дворянских семей и людей высшего класса. Но в связи с падением главных ворот его переделали как убежище для жителей всех сортов и мастей.
        Большинство жителей столицы с трепетанием в душе следили за внутренней стеной, вслушиваясь в битву, происходящую за её пределами.
        Остальные эвакуированные люди нашли убежище в величественной церкви Хираку, которую построили недалеко от центра старого района. В ней люди молились господу, прося его милостыню.
        Каждый находился под тяжелым стрессом, но люди в экстравагантных одеяниях придавали им уверенность в завтрашнем дне.
        Человек с аккуратно обрезанными черными волосами возглавлял молитву. Его звали Палермо Авариция Либералитас, один из семи кардиналов церкви Хираку.
        Несмотря на высокую должность, он для каждого старался уделить достаточно внимания, а народу это было просто необходимо.
        Однако это была лишь маска, скрывающая его истинную натуру.
        (Ха-ха-ха, вы только гляньте. Что тот, что этот, все цепляются за жизнь ... Я с нетерпением жду момента, когда отчаяние поглотит последний клочок надежды в ваших глазах, и буду наблюдать, как оно будет распространяться, хе-хе. Воистину неимоверное ожидание, приносящее мне столько мук и радости ......)
        Внутренняя личина кардинала была чернее сажи, что наслаждалась страданием других людей.
        И он находился на пике высшего блаженства, читая здесь свои паршивые молитвы.
        Но его удовольствие внезапно прервалось развернувшийся сценой.
        Вне городской стены Сулии гигантский столб света пронзил небеса там, где присутствовало наибольшее скопление нежити, и вскоре на небе появилось магическое образование.
        Несмотря на то, что он находился за стеной, весь город окутал ослепляющий свет, и каждый повернулся к его источнику.
        Огромное магическое образование выстрелило палящим пламенем в землю, и тогда жителям предстала гигантская фигура... Для обычных граждан это считалось ничем иным, как божьим пришествием.
        Существо в небе обладало пламенным плащом и тремя парами белоснежных крыльев, росших на его спине.
        Так же, как небесные посланники в мифах, оно носило краснодеревного цвета доспехи, держа в одной руке перьеподобный щит, а в другой - малиновый меч.
        ......Ангел.
        Заряд энергии, которую излучало божество, потряс небо и послал людей в состояние благоговения.
        Ангел спустился на землю, чтобы покарать всю нежить ... Со стороны могло показаться, что Бог услышал молитвы.
        Однако, несмотря на абсолютное существование, люди чувствовали, что такое существо не могло быть просто послано, чтобы облегчить беспокойство тех, кто ниже.
        Те, кто собрался вокруг церкви, почувствовали, как их страх мгновенно исчез. Они склонили головы к ангелу и стали молиться, прося прощения за прошлые грехи.
        Лишь один человек остался стоять, увидев развернувшийся спектакль.
        (Чт-Что ......? Ангел ...... это смешно !!)
        Все тело Кардинала Палермо задрожало, и тот, покачивая головой, начал ругать себя, пытаясь забыться.
        «Ангелы ... Что за идиотизм, даже Бога нет! Это что-то из другого разряда !!»
        Люди, окружавшие его, были слишком заняты, чтобы обратить внимания, как кардинал Палермо оскаливает зубы на ангелоподобное существо.
        С другой стороны внешней стены ангел постепенно начал уменьшаться, пока совсем не исчез из поля зрения.
        Молчание нависло над городом ...
        В следующий момент крики наполнили местность, и волна тепла пронеслась по городу.
        Кардинал Палермо посинел.
        (Что происходит! Моя нежить исчезает одна за другой ?!)
        Палермо впился взглядом в сторону исчезнувшего ангела, пытаясь подавить свое изможденное дыхание.
        Он по приказу Папы Римского создал нежить, которая должна была отвоевать город.
        Мертвые рыцари, пауки, гуманоиды и призраки… Палермо сильно расстроился, когда связь с сотню тысячами соединений была разорвана.
        (Этот фальшивый ангел! Он уничтожил мою нежить и рыцарей-призраков! Почему такое существо появилось именно сейчас? Чтобы спасти людей? Смешно!)
        Палермо застонал, поскольку головная боль поразила его разум. Он едва ли мог принять такую реальность.
        Затем кардинал покачал головой и с трудом шагнул в направлении ангела.
        (Войско, способное заставить пасть целую страну, было уничтожено в считанные минуты. Даже если своими руками, я обязан найти источник всех бед и немедля нейтрализовать его ...)
        Кардинал Палермо скрёб зубами, проходя мимо молящихся людей.
        **
        Сулия, столица Королевства Ноозан, район старого города.
        Шум людей, всё ещё бежавших в безопасное убежище за внутреннюю стену, подавлял уменьшающиеся звуки боя.
        Между тем в башне у стены находились король и его советники.
        Нежить сумела прорвать наружную стену на седьмой день осады, и судьба Ноозана находилась в неустойчивом состоянии.
        Плечи короля Аспаруфа упали, когда он бросил взгляд за маленькое окно ... Его глаза блуждали между разрушенными воротами.
        В маленьком окошке появился ослепительный свет, что многократно превосходил солнечный.
        «Ч-что ?! Что происходит?!»
        Однако никто в комнате не мог ответить на вопрос короля.
        Когда он оглянулся, то его взору предстала картина, как его министры и генералы размышляют между собой об истинном происхождении света.
        Свет возник за пределами внешней стены.
        Однако войска уже покинули эту местность.
        Так или иначе, нежить будет проходить через пролом, и даже если он развернет подразделение для расследования, он только отправит их на верную гибель.
        Но все затаили дыхание, когда вновь раздались звуки битвы за внешней стеной.
        Хоть король понимал, что что-то происходит, он не мог расследовать это. Разочарование заполнило его душу.
        Король Аспаруф почувствовал, как напряжение в комнате начало подниматься, но он не мог придумать ничего, что могло бы облегчить ношу его окружения.
        Морщины между его бровями углубились, и король сжал всю свою волю в кулак, но его глаза переметнулись к бездыханному молодому солдату, который внезапно ворвался в комнату.
        «О-, От-, Отчёт! Нежить вокруг внешней стены ... появился ангел!»
        Казалось, что посланник не способен связать и двух слов.
        «Дегенерат! Ты в присутствии короля, говори ясно!»
        Посланник поправил свою осанку и поприветствовал генерала, прежде чем извиниться.
        «Я прошу прощения! Вот отчёт! Мы обнаружили неизвестную кавалерию за внешней стеной, а один из наездников буквально вломился в армию нежити! В то же время ангел спустился на поле битвы и начал истреблять нежить!»
        Все, включая самого короля, повернулись друг к другу, чтобы узнать, правильно ли они расслышали сообщение посланника.
        Генерал, который недавно обратился к нему, решил первым высказаться.
        «Что? Что это за отчет? Как ты мог прийти сюда и нести такую ересь? Ангел спустился на землю?!»
        Хотя посланник вздрогнул, когда столкнулся с криком генерала, он восстановил свою положение и подтвердил содержание своего доклада.
        «Абсолютно верно! Большая часть города была свидетелем схода ангела! К тому времени, как меня послали дать этот доклад, ангел уничтожил около трети нежити»
        Некоторые лидеры страны не могли поверить своим ушам, когда они слушали слова молодого человека, но нашлись те, кто смог обнаружить луч надежды в самом мрачном лесу.
        Король Аспаруф заглянул в окно, закрыл глаза и улыбнулся, наконец, осознавший причину явления света.
        «Как и говорил Кардинал, Бог действительно благословил нас ...»
        Король вздохнул от восхищения и облегчения, думая о том, что произошло за стеной.
        Если посланник говорил правду, то Ноозан был спасен от грани разрушения и получил лучик надежды. Однако улыбка короля стала горькой, поскольку он вспомнил о том, как принцы ушли за подкрепление, а его маленькая дочурка ушла к графу.
        (Ситуация все еще слишком неустойчива, нет времени на радость ......)
        Словно ироничное пророчество, в комнату ворвался еще один задыхающийся посланник.
        «Большое количество нежити сумело войти в город через пролом наружной стены!»
        Король кивнул и окинул взглядом окружающих его людей.
        «Спешите эвакуироваться в старый район города! Генерал, отвечайте за отступающие войска и перехватите нежить! Как и было сказано в предыдущем докладе, теперь им не удастся взять Сулию! Очистите эту грязь в нашем городе!»
        Все послушались приказа короля и немедля ни секунды вступили в действие.
        Еще раз король Аспаруф сжал кулак и взглянул на участок города, который он мог видеть за стеной.
        Независимо от того, как им помог Ангел, если они ничего не сделают, Ноозан все еще может рухнуть.
        Хотя большая часть ресурсов хранилась в новом районе, необходимо было всё унести из старого.
        Король молился Богу и ангелу, которого он послал, чтобы его войска, возвращающиеся в битву, приняли милостыню и вышли невредимыми из поля боя.
        Лиля, пожалуйста, будь в безопасности.
        Король еще не ведал, что та, о безопасности которой он молился, уже возвращалась в столицу.
        Глава 137. Рыцарь, сметающий всё на своём пути
        Столица Королевства Ноозан - Сулия.
        Вокруг города была построена огромная городская стена, чтобы оберегать жителей от нападок захватчиков, а растягивающиеся поля, поддерживаемые фермерами города, когда-то окружали сию стену.
        Однако поля были растоптаны стотысячной армией нежити, что недавно осаждала город.
        Область вокруг южных ворот заполнилась бесчисленными остатками поцарапанных и изношенных доспехов, толстый слой золы покрывал всю площадь, а пылающие костры рассылали чернейший дым по воздуху.
        Это были следы недавней битвы ...
        Лишь одно создание стояло в центре уже изрядно побитого поля брани.
        Но я заметил колоссальную разницу между этой нежитью и нежитью в Тадженте. Если вторые безвольно блуждали по городу, то у первых имелась цель. Словно те были марионетками в руках опытного кукловода.
        По моим скромным подсчётам, нежити за городом осталось порядка семи ста штук.
        Единственная сущая проблема оставалась в самой столице.
        Побочные эффекты от использования навыка небесного рыцаря все ещё давали о себе знать, но я не мог стоять здесь целую вечность.
        Следуя этой мысли, я повернулся к разрушенным воротам Сулии, но меня остановил знакомый и добрый женский голосок.
        «Держись, Арк. Ты же не планируешь самостоятельный зайти в город?»
        Я оглянулся назад, моему взору предстала невиданных красот девушка с заострёнными ушками, что своими большими шажками неустанно двигалась в мою сторону.
        И как можно догадаться, она не из человеческой расы. Ее одежда, украшенная ярким рисунком, была обернута вокруг ее сладострастного тела, а её кожа имела лиловый оттенок. Ох, а в её янтарных глазах мог утонуть сам Аполлон.
        Она была тем, кого в этом мире именовали как «темная эльфийка». Несмотря на то, что она держала свой меч, чей рукоять была украшена образом тела льва, её шаги оставались всё такими же изысканными, словно она обучалась этому стилю ходьбы годами и совсем не обращала внимания на своё оружие.
        «О, Ариана-доно. Мы выполнили нашу часть сделки»
        Она была ошеломлена от сказанных мною слов, и немедля ни секунды покачала головой.
        «Я приехала только на разведку ... Но раз так, остается только решить вопрос нашего платежа»
        Я не мог не согласиться с ее заявлением и начал посмеиваться таким образом, чтобы не допустить оплошности.
        «Хе-хе, на этот раз я немного перестарался ... Извини»
        Бровь Арианы слегка приподнялась в ответ на моё излишнее извинение.
        «Это ведь не было случайностью, я права? Что это было? Лиля-тян и её охранники буквально сжались у меня на глазах, наблюдая, как ты в одиночку сдуваешь армию в сотни тысяч единиц нежити. И ты сейчас смеешься над собой?»
        Она вложила свой меч в ножны и посмотрела в небо, засыпая меня одним вопросом за другим.
        «Кьюн»
        Внезапно чей-то хвост напрочь перекрыл мне обзор.
        «О, Понта. Ути ты моя хорошая, неужто заволновалась обо мне?»
        Я начал разговаривать с хвостом ... Но Понта быстро слезла с моего лица.
        Она была длиной около шестидесяти сантиметров, верхняя её часть тела имела зелёный оттенок меха, а хвост и подбрюшье - белый. И поскольку Понта умела пользоваться магическими разрезами ветра, все называли её духовным зверем.
        Также из-за пушистого хвоста, который составлял половину её длины, ее обычно называли пушистой лисицей.
        Как только Понта устроилась на своем обычном месте, а именно на моём шлеме, она энергично вскрикнула и помахала хвостом, а затем повернулась в сторону Арианы.
        Ариана не могла не вздохнуть, увидев такую сцену.
        «Если известие о том, что эльф способен на такой подвиг, дойдёт до уст людей, похищения могут возрасти... Однако на этот раз не было иного выхода»
        Мне пришлось опустить голову в её слегка подавленном заявлении.
        Однако кто-то вмешался в разговор и прервал нас.
        «Разве все не в порядке? После свидетельства силы Арка я не могу представить, что кто-то окажется столь безрассудным, чтобы пойти против нас. Ведь так?»
        Одного лишь взгляда хватило, чтобы понять, что девушка, подошедшая к нам, не человек.
        Она с ног до головы была одета в чёрную одежду, а её кошачьи ушки скрывались в шапке, и я увидел её хвост, обёрнутый вокруг талии.
        Она была получеловеком, а именно кошкодевочкой (Пп: некочан :3), принадлежащей к клану Клинка Сердца, чей первый лидер Ханзо, по моим скромный предположениям, как и я, попал в этот мир из другого.
        Несмотря на то, что она была еще юна и молода, её способности позволили ей стать одним из «шести великих ниндзя». А имя ей - Чиоме.
        Её почти идеальное тихое подкрадывание напомнило мне изящную грацию кошек.
        Синие глаза Чиоме внезапно переметнулись в другом направлении, заставив невольно и меня следовать за её взглядом.
        Мои глаза встретили немного ошалевшую маленькую девочку, что скакала ко мне на бравом коне.
        Девушка была определенно моложе, чем Чиоме, в возрасте примерно десяти лет. Её кудрявые, светло-коричневые волосы на плечах развевались на ветру, пока она скакала на коне.
        В то время как кожаный нагрудник был привязан поверх её довольно причудливого вида платью, назвать её пригодной для битвы не являлось возможным. Кажется, у нее даже не было при себе оружия.
        На первый взгляд могло показаться, что городская девушка пробралась на поле брани, но на самом деле она была никто иной как принцессой королевства Ноозан, Лилей Ноозан Сулия.
        Именно она попросила меня помочь солдатам в столице в роли подкрепления.
        Приличное расстояние отделяло нас от беззащитной маленькой девочки, её двух личных рыцарей и более сотни кавалеристов, которые неустанно приближались в нашу сторону и бросали косые взгляды в мой адрес.
        «Принцесса Лиля, пожалуйста, подождите!»
        Нина позвала эту девочку... Из её выражения лица стало довольно очевидно, что она проявляла бдительность ко мне.
        Однако Лиля продолжала скакать вперед, как будто не слышала предупреждения. Ее маленькое тело не переставало двигаться, пока она не оказалась у моих ног, глядя прямо на меня своими большими серыми глазами.
        «Это было потрясающе, Арк-Доно! Эльфы, действительно, воспитывают настоящих бравых воинов!»
        Реакция Лили была подходящей для её возраста, но напряжение в её глазах сразу напомнило мне сказанные Арианой слова.
        Несмотря на её малый возраст, Лиля все еще выполняла обязанности королевского двора, и она пыталась приветствовать меня в дружеской манере.
        Я медленно воткнул меч в землю, положил руку себе на грудь и преклонился на колено.
        «Для меня большая честь получить такую похвалу от вас. Как и было обещано, те, кто мешал вашему Высочеству, были устранены. Я смиренно прошу вас простить меня, поскольку я немного увлёкся ... »
        «Кьюн!»
        Можно сказать, что я разыграл небольшой спектакль, а финальным аккордом сыграл писк Понты.
        Серые глаза Лили хотели вылезти наружу, когда она увидела моё рыцарское поведение, но затем на её лице появились маленькая улыбка и багряный румянец.
        «Арк-доно, нет необходимости в такой формальности! Это утомляет!»
        Она не смотрела на меня.
        Тем не менее, два эскорта принцессы, Нина и Захар, наконец догнали её. Страх и беспокойство в их глазах были куда больше, нежели чем у принцессы.
        «Принцесса Лиля! Это место опасное! Сколько раз вам повторять, чтоб вы не блуждали слишком далеко от нас!»
        Девушка-рыцарь, Нина, сделала строгий выговор принцессе за одиночное блуждание по полю брани.
        Она явно говорила со мной, когда говорила «опасное».
        Ее реакцию следовало ожидать ... Кроме того, нашлись и те, кто вёл себя более оживлённо, эмоционально. Движение кавалерии остановилось, когда они подошли к Лили и ее двум эскортам ... Они не решались приблизиться ко мне, словно я монстр какой-то.
        Даже если вы приняли во внимание многочисленные куски сломанных доспехов, которые засыпали поле битвы, их впалые лица и нежелание позволяли легко определить их чувства.
        Тем не менее, они не имели права противиться или ослушаться воли её высочества.
        Оглянувшись на своих конвоиров и кавалерию, Лиля попыталась развеять тягостную атмосферу и властным тоном заявила.
        «Все вы, вам нечего бояться! Арк-Доно уничтожил большинство врагов! Мы временно откладываем ликвидацию врагов на дороге и немедля отправляемся в столицу на помощь моему отцу!»
        Оба эскорта смутились заявлением, но быстро пришли в себя и восстановили самообладание, виня себя за свои же огрехи.
        Нина стала первой, кто решился высказаться в лицо принцессы.
        «Принцесса, вы склонны впутывать этих людей в столицу? Если такую силу завести в столицу, ущерб, нанесенный столице, будет просто уму непостижим! Этот человек тоже ... »
        Прежде чем Нина успела договорить, Захар, который до сих пор молчал, поднял руку и прервал её дикие возгласы.
        «Арк-доно, ты спас капитана ... Нет, королевство от этого кризиса. Однако, можешь ли ты поклясться, что не воспользуешься той силой в столице? Твоя мощь просто непостижима уму»
        Голос Захара выглядел довольно напряженным.
        Ариане показалось, что ей есть что сказать, но она только пожала плечами и вздохнула, молча покачав головой.
        Если я пообещаю выполнить просьбу Захара, то это может вылиться в большую угрозу, поскольку я не знаю, что может ожидать меня внутри города.
        Однако отказ лишь усугубит моё текущее положение и отстранит меня от них.
        Нужно тщательно подобрать слова.
        Обдумав решение, я кинул взор на мрачную атмосферу и прочистил горло.
        Кавалеристы затаили дыхание из-за этого небольшого действия с моей стороны.
        «Мы сохраним обещание, данное принцессе Лиле. По нашим собственным соображениям, мы не победили бы, если бы Сулия была бы завоевана или уничтожена. Кроме того, эта техника не является чем-то таким, что я могу использовать безрассудно ... »
        Я издал большой вздох и пожал плечами.
        Это не было ложью. Умение небесного рыцаря ?Пылающий Серафим Суда: Палач Михаил? имел просто колоссальный откат времени и нагрузку на тело, и, откровенно говоря, я бы предпочел не использовать его без надобности.
        Психическое напряжение из-за слияния со столь же огромным существом, как ангел, было просто колоссальным. Я даже почувствовал, что моя сущность начала меняться в извне. Иными словами, та боль, что я почувствовал за время слияния, была эквивалентна моей первой попытке выпить весеннюю воду.
        Использование такого навыка приравнивалось к адскому мазохизму.
        Я начал размышлять над тем, как же отреагируют Захар и Нина.
        Казалось, что они борются с собой, чтобы принять моё решение, поэтому я решил немного поторопить их.
        «Надеюсь всё в порядке? Хотя я, конечно, уничтожил большую часть нежити на этой стороне стены, но тысячи из них всё еще проникли в город»
        Два эскорта, кавалеристы и Лиля остановились и окинули столицу взглядом, которая находилась позади меня.
        Пламя и дым все еще поднимались на поле битвы, и звуки сражения можно было расслышать даже отсюда.
        Лиля взяла инициативу в свои руки.
        «Не время сомневаться в Арке-доно! Захар, Нина, мы должны войти в город и добраться до моего отца! Нам нечего терять!»
        В её громогласном голосе не имелось ни намёка на спор, поэтому она не медля ни секунды развернула своего скакуна и поскакала в сторону столицы.
        Нина моментально последовала за ней, даже слегка перегнав.
        «Принцесса Лиля, подождите! Город по-прежнему в огне! Пожалуйста, по крайней мере, оставайтесь с солдатами, пока мы не встретим вашего отца!»
        Вопреки тревожному ответу Нины, Захар молча послал сигнал кавалеристам позади него, прежде чем заговорить.
        «Мы не будем мешать Лиле входить в город! И не вздумайте колебаться ни секунды! Арк, позволишь ли ты мне доверить тебе принцессу Лилю?»
        Хотя я чувствовал горячий блик Нины, я кивнул в ответ на вопрос Захара.
        «Оставь это на меня. Я возьму на себя ответственность за благополучие Лили-доно. Шиден!»
        Я позвал Шидена, который уже успел меня заждаться.
        Издав мощный рык, массивное тело Шидена начало бежать по полю битвы.
        Шестиногий, четырехметровый гигант втаптывал свои ноги в землю. Красноватые чешуйки покрывали все его тело, два белых рога простирались от его головы, а белая грива растягивалась по всей спине.
        Наблюдая за движением дракона, который спокойно втаптывал разбросанные части брони и грациозно бежал, могло запросто показаться, что Шиден ничто иное как живой ходячий танк.
        «Кьюн! Кьюн!»
        «Гьюююююююр!»
        Стоило ему догнать кавалеристов, так он сбавил ход и встал перед мной, чтобы обменяться взглядами с Понтой.
        «Чиоме-доно, ты можешь прокатиться с Лилей? Ариана-доно и я поедем рядом с тобой»
        Чиоме кивнула на моё предложение, прежде чем подобрать Лилю, прыгнуть на спину Шидена и схватить того за поводья.
        После того, как Захар занял позицию во главе кавалерии, он начал что-то шептать в ухо Нины.
        Она кивнула в ответ на сказанное и привела свою лошадь к Шидену.
        Казалось, что она будет действовать как наш сторожевой пес.
        «Множество нежити бродит по городу! Не будьте беспечными!»
        Кавалеристы закричали страстным боевым кличем, когда услышали слова Захара.
        Нина, Лиля и моя группа вновь оказались в тылу.
        Именно так мы, наконец, вошли в столицу.
        Глава 138. Столица Сулия
        СТОЛИЦА СУЛИЯ, НЕДАЛЕКО ОТ РАЗРУШЕННЫХ ЮЖНЫХ ВОРОТ.
        
        Благодаря моей всесокрушающей технике у ста пятидесяти солдат появилось много места для манёвра.
        Сколько будет стоить ремонт таких ворот?
        Если мне придётся вступить в переговоры с королём, мне бы не очень хотелось нести ответственность за них или считать их как побочный эффект убийства нежити ......
        Во главе с Захаром кавалерия проникла в город, но обломки врат мешали коням двигаться полным ходом.
        За воротами показались десятки единиц нежити, но те словно ураганом были снесены группой Захара.
        Из-за отсутствия признаков жизни столица казалась городом призраком.
        «Поскольку враг прорвался сквозь врата, текущая оборона должна быть в пределах внутренней стены! Вперед! Мы должны найти наикратчайший путь!»
        Захар немедля ни секунды направил свою лошадь в центр города.
        Тем временем мы молча на Шидене следовали за ним.
        Время от времени появлялась нежить, но все они в мгновение ока были отправлены в полёт.
        И хоть их было немного, на нашем пути иногда появлялись паукообразные химеры.
        По крайней мере, смесь паука и человека выглядела по меньше мере странно.
        И хоть их сила превышала силу любого среднестатистического человека, твари ничего не могли противостоять нашим совместным атакам.
        «?Удар Летящего Дракона?»
        Дуги света безустанно летели в их сторону. Их щиты не могли спасти их от потери лапок.
        ??Пламя круг ада, испепели их??
        Как только я их обездвиживал, Ариана использовала свою магию.
        Белое, как снег, пламя охватывало её меч, и она, словно хлыстом, била по врагу.
        Несмотря на большое поле зрения химер, пламя Арианы заходило в их слепую зону, а из-за их оторванных конечностей все до единого умирали в огне.
        И даже если противник захотел бы совершить неожиданную атаку сверху, на Шидене сидела Чиоме, что благодаря своим заостренным чувствам могла предупредить о скрытой угрозе.
        «?Стиль воды: водяной сюрикен?. Арк-Доно, крыша, справа»
        Чиоме, обнаружив врага, незамедлительно атаковала его техникой стиля воды, при этом не отпуская вожжи Шидена.
        Наша позиция в тылу позволяла мне использовать магию перемещения, но с небольшим страхом из-за того, что другие заметят это.
        «Понял! ?Пространственный шаг?! ?Удар щитом?»
        Моя внезапная материализация перед тварью напугала её, но я не стал медлить и воспользовался щитом для тарана врага.
        ?Тыыыыыыыыыы, это тыыыы, ты ?!?
        Имея кучу глаз, химера не смогло предвидеть летящий ему на перекос меч Арианы.
        Стоило ей упасть, как её тут же затоптала кавалерия бравых солдат.
        Её тело стало рассыпаться в прах, и лишь чёрная жижа свидетельствовала об её существовании.
        Изначально могло показаться, что кавалерия Захара испытывала страх перед химерами, но, видимо, благодаря нашему присутствию их боязнь мгновенно пропала.
        И тут я понял, что оплошал, поскольку на меня своим пронзительным взглядом смотрела Нина.
        ...... Я совсем позабыл, что она сопровождала Лилю.
        Я был настолько сконцентрирован на враге, что бессознательно использовал магию перемещения перед Ниной.
        Мои глаза начали метаться перед остальными войсками в поисках других свидетелей, но всем им не было до меня дела.
        Лиля цеплялась за Чиоме и смотрела на скачущую впереди неё кавалерию.
        Ариана бросила взгляд в сторону, прежде чем глубоко вздохнуть и подозвать Шидена к себе.
        Несмотря на то, что другие войска не видели мою магию, сплетни всё равно разойдутся по округе. Нина, скорее всего, расскажет Захару, который, в свою очередь, сообщит принцессе, что, в свою очередь, означает, что существования такого типа магии, в конце концов, дойдёт и до короля.
        «Хмм, пожалуй, стоит готовиться к истерике со стороны Арианы-доно ...»
        От услышанного, Понта стала безудержно ударять передней лапкой по моему шлему, попискивая в знак протеста.
        «Кьюн!»
        «Давай сосредоточимся на нашей текущей цели»
        Успокаивая Понту, я рубанул мечом по Химере, что появилась из под угла.
        В тот момент, когда я запустил ?Удар Летящего Дракона?, я перешел на противоположную сторону улицы и нанес удар по следующей твари.
        Верхняя человеческая часть тела испустила крик, прежде чем упасть с крыши на землю вниз, а нижняя часть паука просто пала перед моими ногами.
        Закончив бой, я посмотрел туда, куда бежали всадники.
        «Хм, так это и есть внутренняя стена ...»
        Оглядываясь на крыши города, я заметил высокие стены, которые отделяли внутренний город от остальной части.
        Оглянувшись на южные ворота, через которые мы прошли, я попытался определить наше нынешнее положение.
        «Мы на полпути к цели»
        «Кьюн»
        Не успела Понта пискнуть, как я оказался на седле Шидена.
        Нина удивленно посмотрела на меня, но промолчала и вернулась к осмотру области, видимо, решив не поднимать сейчас вопрос.
        Войска прибыли на открытую площадь перед внутренней стеной. Закрытые ворота перед нами оказались ничуть не меньше разрушенных. Их большие деревянные двери были покрыты железной решеткой, которую и стоит ожидать увидеть на последней линии обороны.
        Над вратами находился каменный вал, вероятно, используемый для наблюдения, поскольку я смог разглядеть несколько движущихся солдат.
        Кавалерию встретили с распростёртыми объятиями на вершине городской стены, поскольку наш поход через переполненные нежитью улицы стал известен на весь стан.
        Но и без удивления не обошлось. Увидев Шидена, посыпались разные возгласы, но благодаря машущей им навстречу Лиле мрачная атмосфера вмиг улетучилась вдаль.
        Услышав приветствия других солдат, боевой дух кавалеристов вырос в разы.
        Захар разделил кавалерию на три части и приказал им очистить площадь от нежити.
        Я подумывал о том, чтобы достать меч и помочь солдатам, но меня привлёк гул солдат.
        Источник шума находился в центре вала ... Фигура, что своим одеянием не давала смешаться с солдатами.
        Человек средних лет, одетый в одежду дворянина, вызвал сильные возгласы у солдат.
        Учитывая то, что солдаты, казалось, испугались этого человека, он, должно быть, как минимум, является членом высшего дворянства.
        Я не знал этого человека, но Нина и Захар сразу поправили свои позы, как только увидели его, да и радостное лицо Лили сразу дало мне понять, кем именно является та персона.
        «Отец! Лиля Ноозан Сулия вернулась!»
        Отец Лили и король, словно громовержец, начал приказывать окружающим солдатам.
        «Открыть ворота! Открыть ворота!»
        Вскоре после приказа были подняты железные врата, и деревянные двери стали медленно, но верно открываться.
        «Лиля-сама. Так, когда будем проходить через ворота, всем быть начеку!»
        Захар подтолкнул Чиоме, который держала вожжи Шидена и сидела перед принцессой, чтобы двигаться вперед, а также поручил войскам немедля пробраться внутрь внутренней стены.
        Чиоме слегка кивнула и направила Шидена во внутрь.
        Мы с Арианой были последними, кто проходил через ворота и кто принимал тёплый приём от солдат и граждан, собравшихся в этой округе.
        «Так много людей...»
        «Да. Похоже, у них нет лишних мест»
        Ариана поддержала мои рассуждения.
        Поскольку наружная стена была разрушена, другая сторона этих ворот превратилась в поле битвы. Количество людей, собравшихся так близко у линии фронта, указывало на то, насколько же многолюдно это место.
        Я глубоко сомневался в том, что им удалось бы здесь долго продержаться.
        Я бы даже сказал, что мы спасли королевство в его последние минуты жизни.
        Мои мысли по этому вопросу были прерваны королём, спускающимся с вала и двигающимся в сторону Шидена.
        Лиля, которая также увидела его, выпрыгнула из седла и подбежала к нему.
        «Лиля!»
        «Отец!»
        Во время их объятий, могло показаться, что они сильно испугались друг за друга.
        Отец Лили, король, должно быть, думал о сотворенном, потому что он вытянул голову и послал молитву к небесам, после поцеловав её в щечку.
        Лиля беззастенчиво приняла объятия своего отца без каких-либо признаков дискомфорта.
        Однако король, в конце концов, восстановил свое самообладание и жестоко обратился к своей любимой дочери.
        «Лиля, зачем ты вернулась? Тебе ведь говорили отправиться к Димо Эрлу»
        Голос короля углубился, когда его твердый взгляд внезапно упал на стоящих на коленях стражах, защищавших его любимую дочурку.
        Позади нас щелкнул механизм, сигнализировавший о закрытии ворот. Звук отразился по всей округе, прервав ярость короля.
        Гнев исходил не от короля, а в первую очередь, от отца, обнаружившего, что его ребенка привели в опасное место.
        Под давлением взгляда короля, Захар опустил голову и начал извиняться.
        «Мне очень жаль, мой король. Вся ответственность ле...»
        Однако Лиля переместила свое маленькое тело между ними и прервала оправдание Захара.
        «Вина не лежит на Захаре и Нине! Это было моё своевольное решение вернуться сюда! Просто ничего не делать и молча наблюдать, как моя страна умирает ... »
        В её голосе ощущались нотки горечи, поскольку из-за её проступка винили двух близких ей людей.
        Даже если она и была из королевской семьи, она по-прежнему оставалась маленькой девочкой.
        Король немедля стал поглаживать Лилю по её мягким, как облака, волосам, пытаясь успокоить ревущую девочку и сказать следующие слова.
        «Прости, Лиля ... Прежде чем быть королём, я являюсь беспокоящимся отцом»
        Прошептав ей эти ласковые слова, он вновь надел на себя маску короля и громогласно спросил.
        «Тогда вы можете сказать, кто эти люди и с какой целью они прибыли сюда?»
        Теперь полное достоинство короля вылилось во всей красе, поэтому Ариана, Чиоме и я приготовились поклониться и ответить на заданный им вопрос.
        Однако Лиля вытерла слезы с глаз и ответила, прежде чем мы успели что-либо сделать.
        «Это люди, которых я наняла, чтобы спасти столицу! Если бы не их сила, нас бы уже здесь не было»
        Взгляд короля еще раз ошалел, услышав её объяснение.
        «Эльф и ... получеловек?»
        Король принял смотреть то на Чиоме, то на Ариану, но когда я снял свой шлем вместе с Понтой, его глаза, похоже, признали поражение по этому поводу.
        Естественно, я заранее выпил немного родниковой воды, потому что столкнуться лицом к лицу с говорящим черепом могло стать очень пугающим зрелищем для обитателей этого мира ... поэтому они увидели лицо темного эльфа среднего возраста с малиновыми глазами.
        Мне почему-то показалось, что над его головой навис большой вопросительный знак.
        «Они, кажется, отличаются от обычных эльфов. Они из Рурианского леса?»
        Так же, как когда-то этот вопрос задавали другие, в устах Арианы ответ не задерживался.
        «Нет, мы из Большого Леса Канада. Я темный эльф, а тот, кто в доспехах, ... странный эльф»
        Я горько усмехнулся в случайном заявлении Арианы и снова надел шлем, прежде чем эффекты воды успели исчезнуть.
        «Какая причина заставила эльфов из столь дальнего леса захотеть помочь человеческой стране?»
        Король пристально посмотрел на меня, пытаясь разузнать об наших приоритетах.
        Захар, который до сих пор стоял за Лилей, медленно начал открывать рот.
        «Мой король, вам нужно кое-что знать ...»
        Голос Захара стих, когда он наполовину стоял на коленях и начал рассказывать, что произошло до этого момента.
        Выражение короля перекрасилось в удивление, а глаза так и требовали ответа на вопрос: «Это правда?».
        На короле вскочил холодный пот, когда Захар сообщил ему о роли, которую «подкрепление» сыграло в последних событиях.
        Тишина нависла над этим местом, когда толпа наблюдала, как разыгрывался обмен слов. Однако внезапный крик оборвал этот момент.
        Глава 139. Кардинал Палермо
        «Король Аспаруф, что происходит ?!»
        Человек, что сказал эти слова, с большими шагами приближался к королю.
        Он носил роскошные мантии, напоминающие одеяние священника, а его волосы были отброшены назад. В нём также имелась своя изюминка - очки с оправой.
        Подозрительный человек, взявшийся из неоткуда, даже не удосужился преклониться перед королём, но слова короля сразу дали понять, что он за личность, чтобы так неподобающе общаться с правителем.
        «Палермо-сама, каково состояние церкви?»
        Когда король спросил священника о состоянии церкви, на лице Палермо сразу отобразилось разочарование. Основываясь на его отношении к королю, я предположил, что он имеет высокий социальный статус.
        Здесь также присутствовали два человека, которые лишь от одного упоминания «церкви» едва сдерживали бушующую ярость внутри.
        В этом мире существовала лишь одна религия, которая в той или иной степени обладала властью. Несомненно, это один из высших чинов религии Хираку. Как минимум, священник столицы.
        Ариана и Чиоме навострили уши и своими глазами начали пожирать его, которому, как мне показалось, стукнуло тридцать лет.
        Вероятно, почувствовав их взгляд, мужчина обернулся и совершенно поразился, когда увидел их.
        «Ваше Величество! Что это означает?! Помимо получеловека, вы привели сюда и эльфа ?!»
        Едва державшееся мягкое лицо священника полностью переменилось гневом, а я молча наблюдал, как он поливал грязью местных людей.
        Ни Король Аспаруф, ни кто-либо другой не стал оспаривать крики священника. Даже отсюда я видел, какое выражение лица приняли люди, терпевшие его дикие вопли.
        Даже для таких чужаков, как мы, было видно, что они терпели его характер лишь из-за баланса сил.
        «Захватите этих мерзких полулюдей и эльфов, и пусть они пройдут через суд церкви! Ваше Высочество, я хотел бы получить полное объяснение этого провала позже! Арестовать этих жалких людишек!»
        Лиля, её два телохранителя и кавалерия, которые прибыли сюда в качестве подкрепления, продемонстрировали свое недовольство сказанным Палермо словам.
        Хотя я и ожидал, что всё выйдет из-под контроля, мне и в голову не могло прийти, что Ариана и Чиоме сделают первый шаг.
        «Вы лишь смиренные эльфы и полулюди... Животным и то цена больше будет, что уж говорить о человеке ...»
        В золотистых глазах Арианы блекнул проблеск угрозы, и она вытащила из ножен меч, в то время как Чиоме тоже не стала медлить и вынула свой кинжал.
        Я был не единственным, кто молча удивлялся их действиям ... Король, Лиля и Захар были потрясены не меньше меня ухудшающейся ситуацией.
        Однако Нина быстро среагировала на текущие обстоятельства.
        Хотя она была на полсекунды медленней Арианы, она обнажила свой меч и вмешалась в королевскую и религиозную потасовку.
        «Ты в присутствии короля! Убери свой меч или это будет воспринято как акт мятежа !!»
        Ариана подняла бровь и показала Нине и её команде свою горькую и надменную улыбку.
        «Мы не подданные короля. О каком мятеже может идти речь?»
        В её янтарных глазах отражалось отвращение к этим людям.
        Она окинула взглядом того, кто начал эту тему и осмелился открыть рот.
        «Тот человек с яркой внешностью, нежить, что притворяется человеком» (Ариана - Палермо)
        Мой взгляд, естественно, перекинулся на Палермо, а тот, в свою очередь, посмотрел на меня. За столь дерзкий взгляд, Понта вознаградила его грозным рыком.
        «Греее ......»
        Палермо был настолько озабочен рычанием, что даже не заметил, как к нему приблизилась Ариана.
        В одно мгновение Ариана преодолела разделяющее их расстояние и резким выпадом меча отрубила тому руку.
        «Гьяяяааааа !!! М-моя Рукааааааа !!!»
        Крики Палермо эхом раздались на всю округу, и брызги смоленной крови сопроводили его левую руку на землю.
        Всё остальное теряло какой-либо смысл, и солдаты Захара с неохотой подняли на нас мечи.
        «Что вы творите?! Я кардинал религии Хираку! Захватить тех дикарей, которые напали на меня! И немедленно убить на месте!»
        Солдаты под командованием Захара неохотно стали окружать нас по приказу кардинала Палермо.
        Я правильно думал, что он высокопоставленный чин церкви. Но, максимум, на что я рассчитывал - это епископ. Но кардинал... Хоть я и не был знаком с церковной иерархией, но судя по громогласному названию это звание близко к вершине.
        Иметь высокопоставленного чина, который по своей сути является нежитью... Насколько церковь прогнила?
        Во всех смыслах Палермо ничем не отличался от обычного человека, но я не сомневался в словах Арианы, поскольку она могла чувствовать негативную энергию, исходящую из тел.
        Во всяком случае, я нашел не самое лучшее время для рассуждений ......
        Лиля и ее отец все еще пытались понять постоянно меняющуюся ситуацию, и поэтому не давали солдатам должных указаний. Из-за этого солдаты невольно встали на защиту кардинала.
        И теперь я должен был раскрыть истинную личину священника, при этом постараться не навредить солдатам и королевской семье.
        «Хм. Хе-хе... Это дельце становится довольно хлопотным...»
        Произнеся комментарий им в адрес, я достал меч из ножен и одной рукой слегка помахал им, после чего положил лезвие на плечо, словно он весил как пушинка.
        Результирующий вой и взрыв ветра были более чем эффективны, так как солдаты одновременно закричали и отпрыгнули назад. Даже нашелся человек, который прикрыл руками голову. Мне даже показалось, что от него стало плохо пахнуть.
        Я использовал их страх в своих целях.
        «Арк-доно! Что это значит?!»
        Поскольку это место продолжало тонуть в замешательстве, Захар поднял меч и потребовал объяснений.
        Проблема заключалась в том, что они не поверили бы мне, даже если бы я удосужился бы рассказать им правду в лицо.
        Ариана слегка улыбнулась мне, когда она наблюдала за реакцией солдат, прежде чем сосредоточить взгляд на Палермо.
        «Как долго вы собираетесь скрывать свою личину? В присутствии эльфов и получеловека вы пытаетесь утаить правду? Мы сразу можем заявить, что вы не человек!»
        Сказав это, Ариана развернула меч, чтобы нанести второй удар, но на этот раз Палермо увидел приближающийся клинок и отпрыгнул назад.
        Однако этот скачок превышал человеческий потенциал.
        Окружающие люди издали удивленный вздох и возгласы, впав в ещё более глубокое оцепенение, поскольку они стали свидетелями ужасающей картины.
        Перед ними стояла нежить ... Эльфы были способны видеть «нечистоты», которые окружали её, а невероятно чувствительные носы полулюдей позволяли им полностью прочувствовать их запах.
        Однако человеку просто недоставало способностей, чтобы определить, был ли стоящий перед ним кардинал нежитью или нет.
        Хотя меня можно было считать по меньшей мере эльфом, я не обладал способностью видеть "нечистоты", поэтому для меня окончательным подтверждением стал этот ненормальный прыжок.
        Единственная нежить, которая показала наличие хоть какого-либо интеллекта, были химера паук и амфибийная тварь, с которой я столкнулся в Тадженте.
        С его отсутствующей левой рукой и болезненным выражением лица, Палермо ничем не был похожим на этих деформированных монстров.
        Однако это утверждение было вмиг опрокинуто.
        «Чтобы быть униженным столь низкими расами ... Сегодня действительно неприятный день, я сомневаюсь, что смогу закончить план самостоятельно. По крайней мере, сейчас»
        Хмурое лицо Палермо исказилось от боли, после чего его левый кусок плоти стал раздуваться на глазах у присутствующих и превращаться в новую конечность.
        «Ч-что это такое?!»
        Услышав, что кто-то в панике кричит, на лице Палермо появилась улыбка дьявола.
        ?Возрадуйтесь за одного из семи кардиналов, Палермо Авариция Либералитас проведет вас на землю мертвых! Будьте уверены, это будет безболезненная смерть?
        Глубокий и устрашающий голос заполнил помещение, плоть тела священника начала биться в конвульсиях, словно что-то пыталось вырваться наружу.
        Два выступа вырвались через заднюю часть роскошного халата кардинала и начали формировать новый набор оружия. Волосы начали обрастать по всему телу, и его лицо также подверглось значительным изменениям. В итоге священник превратился в существо, чем-то смахивающее в помесь обезьяны, белки и совы.
        Ряды длинных клыков выстроились по краям новообразованного черного клюва и двухметрового щупальца, напоминавшего песчаного червя и выскочившего из-под его копчика.
        Мышцы сформировали его тело, которое теперь было слишком мало для трёхметрового потолка.
        Его прежние очки с оправой превратились в красную кровь, когда он посмотрел на окружающих людей.
        Хотя он был похож на огромную четырехрукую обезьяну-белку с помесью совы, я сомневаюсь, что кто-нибудь сейчас посчитает это чудовище милым.
        
        Этот человек только что превратился в доселе невиданного монстра ... Даже в мире, наполненном чудовищами всех мастей, это нечто могло лишь ужасать.
        Страх и шок раскрасили выражение тех, кто хоть мельком увидел его в глаза. Некоторые попадали наземь, вторые проклинали судьбу злодейку, а третьи уже бежали на всех порах отсюда.
        Король и Лиля были ошеломлены всей этой ситуацией и из-за этого смешались с толпой бегущих от опасности граждан.
        Когда Палермо увидел королевскую семью, низкий приглушенный смех ускользнул из его уст, и он медленно повернул своё тело в их сторону.
        ?Хе-хе, давайте сотрём это королевство с лица земли ...?
        Сказав это, Палермо сразу же ускорился к королю Аспаруфу.
        В течение одного момента Захар понял смысл сказанных Палермо слов, и он немедля поднял меч и начал раздавать приказы подчинённым.
        «Защитить короля! Жизнь короля ценнее всего! Остановите его любой ценой!»
        Солдаты восстановили свой дух после получения приказов и немедленно привели себя в порядок.
        «Принцесса Лиля, вернись!»
        Нина шагнула вперед мечом наперевес, чтобы защитить Лилю от угрожающей ей угрозы.
        Несколько солдат попытались заблокировать тело Палермо, но они не были большим препятствием, так как чудище-кардинал просто раскидал тех в разные стороны.
        Вдобавок к тому, что они не смогли остановить его массивное тело, солдаты, откинутые назад, выпустили предсмертные крик, прежде чем их тела превратились в лепешку.
        ......Быстро!
        Ариана попыталась начать преследование, но разница в высоте и скоростях была слишком велика для неё.
        Солдаты также оказались бесполезны в роли живых щитов.
        С большим скачком Палермо легко уклонился от атаки Захара и приземлился перед королем Аспаруфом.
        ?Ты первым попадешь в ад, король?
        «Отец!»
        Принцесса Лиля попыталась побежать к отцу, но её остановила Нина. Её крики сменились смехом Палермо.
        Я сомневался, что успею спасти короля. Но я откинул ненужные мысли прочь.
        «Потерпи, Понта! ?Пространственный шаг?»
        Глава 140. Те, кто обнажает свои клыки І
        Я материализовался между королем Аспаруфом и Палермо и с поднятым щитом заблокировал атаку кардинала.
        От его удара мои ноги немного провалились в каменный тротуар.
        Я, стиснув зубы, ударил щитом наперевес и создал тем самым отверстие, чтобы нанести рубящий удар.
        Несмотря на то, что сам воздух способствовал моей атаке мечом, Палермо смог отпрыгнуть назад, избежав удара. Ко всему прочему, он сделал в воздухе сальто назад, тем самым увеличив наше с ним расстояние.
        После приземления Палермо из-за его огромной массы на каменном тротуаре образовались немаленькие трещины.
        «Хм, никогда раньше не встречал такого монстра ...»
        Я потряс левой рукой, чтобы избавиться от онемения, пока ворчал, как старый дед.
        Моя спокойная манера против гнева Палермо. Интересно, кто победит. В его кровоточащих глазах появился свет, который и не думал угасать, а наоборот, усиливался. К тому же, его лицо исказилось и превратилось в еще более устрашающий вид…
        «Что ты такое ?! Ты можешь использовать перемещение, как и Папа Римский! Вдобавок ко всему, никто не способен заблокировать мою атаку одной рукой!»
        Слюни рекой выливались из его клюва, и, похоже, он был в гневе. Я обернулся и посмотрел на Ариану и Чиоме.
        Если верить его словам, то Папа Римский, который стоял во главе религии Хираку, также был способен использовать магию перемещения. Это очень интересно, но в руках врага это может стать неприятным для меня инструментом.
        Когда мы встретили этого кардинала, я думал, что мы нашли ответственного за все эти инциденты, связанные с церковью. Однако оказалось, что именно Папа стоит за всеми бедствиями. Насколько же их религия прогнила? Неужели там не осталось одного чистого сердца?
        ... Нет, даже если солдаты нежити не нуждались в значительной материально-технической поддержке, было бы странно, если бы тот, кто контролировал церковь, не участвовал в подготовке такой армии. Как минимум, было бы странно, если это утаилось от его глаз.
        Словно по цепочке я продвигался к истине, но чуть было не забыл, что передо мной стоит враг, с которым мне надо сражаться.
        Ариана и Чиоме медленной украдкой приближались к нему с поднятыми оружиями в руках, скорее всего, намереваясь ударить в слепое место совы переростка. Я должен оказать им поддержку на фронте.
        «Я не человек, а эльф. Извини, что у твоего оппонента такая низкая раса»
        Волосы на теле Палермо встали дыбом, а я стоял себе да помалкивал.
        «Эльф ?! Ты тоже эльф?!»
        В бушующем внутри себя гневе он верхними руками сломал каменный тротуар, а нижними схватил обломки и бросил их в сторону Арианы и Чиоме.
        «Кья!»
        «Хья ?!»
        Их сверхмощные рефлексы позволили им уклониться от внезапной атаки.
        Однако несколько других солдат, стоявших позади них, были разорваны в клочья обломками.
        Он не отрывал взгляда от меня, когда бросал в них мусор, поэтому у него должно было быть широкое поле зрения, как у антилопы.
        Боевой дух солдат резко упал, стоило им увидеть настоящую силу Палермо.
        Палермо улыбнулся, увидев тела мёртвых солдат, но после его лицо будто бы перекосилось.
        «Я вспомнил. Ты тот серебряный рыцарь, который убил Чароса!»
        Я стоял недалеко от него, держа свой меч и пытаясь понять, что он имел ввиду.
        Вокруг моей шеи Понта выпустил протяжной «Кюнь?». Похоже, ему стало не менее интересно.
        «Кто такой Чарос? Я не помню, чтобы убивал кого-то по имени Чарос»
        Хотя я даже не встречал человека, которого так звали, но мне внезапно вспомнился монстр с тем же именем.
        У меня не было доказательств, но он мог быть чудовищем, с которым я сражался в Тадженте.
        Палермо, словно прочитав мои мысли, направил на меня свой указательный палец и горько рассмеялся.
        «Верно! Тот, с которым ты сражался в Тадженте, был никем иным как кардиналом Чаросом! Этот парень был слабейшим среди нас семерых, но даже он не был столь слаб, что обычный человек мог победить его! Однако даже не вздумай сравнивать нас двоих! Я на совершенно ином уровне!»
        Ариана и Чиоме молча с шокированными лицами наблюдали за нашим с ним словесным обменом.
        Так получается, что существуют еще не менее пяти таких же монстров, как он.
        Мало того, что чудовище звали Чаросом, так оно ещё было кардиналом религии Хираку.
        «Так что, та вульгарная гусеница была твоим другом?»
        Хм, может Империя Хираку - страна нежити?
        «ХА-ха-ха-ха, гусеница! Подходящее описание этого презрительного дурака ... Я хочу спросить, что эльфы делают в человеческом городе?»
        В момент смеха на нём появилась жестокая ухмылка, словно нечто его рассердило.
        Несмотря на то, что он знал, что именно я убийца кардинала, он потерял всяческий страх передо мной.
        Хотя я не сказал бы, что Чарос был могущественным врагом, но уж слабым его назвать у меня язык бы не повернулся.
        Палермо и вправду оказался сильнее падшего кардинала.
        Я все еще ощущал последствия использования навыка «Небесного рыцаря» за пределами города, так что чувствовал, что это будет трудный бой.
        Я кинул взгляд по сторонам Палермо, задумавшись над тактикой.
        ...... Однако на этот раз на моей стороне стояли надежные спутники. Те, на кого я могу положиться.
        Золотые глаза Арианы и голубые глаза Чиоме встретились с моими, хоть я и был в шлеме. Мы без слов поняли друг друга.
        «У нас есть свои дела. Мне не нужно объясняться перед обезьяной»
        Это была дешевая провокация, но что поделать, я не привык провоцировать людей. Это лучшее, что я смог придумать на ровном месте.
        И что странно, приём и правда сработал.
        «Ублюдок!! Как ты смеешь, представитель низшей расы, высмеивать силу, наложенную на меня Папой?»
        И правда обезьяна в гневе, хе-хе. Я бы даже сказал мартышка.
        Его мускулы безустанно стали опухать, а вены выпучились на голове, словно были готовы взорваться от злости.
        Его глаза еще больше покраснели, прежде чем тот прыгнул в мою сторону.
        Похоже, он пришел в неистовство.
        Я рассчитал траекторию полёта, и он должен был приземлиться рядом с моим телом, поэтому я применил навык возмездия. Мой меч пропитался ярким гневом судьбы.
        «?Меч правосудия?!»
        Магический круг появился в месте, где Палермо приземлился, и меч света направился на врага.
        Тем не менее, Палермо издал дикий рев и разрушил меч своим кулаком.
        Звук разбитого стекла заполнил область, так как Палермо не оставил и следа от меча.
        «Какого?!»
        Я принципиально ожидал, что он уклонится от моего умения, но чтобы сломать его голыми руками... Это какой силой надо обладать, что быть способным на такое действие?
        Если быть честным, его фигура заставила меня думать, что он принадлежит к типу монстров, которые бьют скоростными и сильными атаками.
        «Хе-хе, хоть я впервые увидел подобную магию, она мне и в подмётки не годится!»
        Даже когда он усмехнулся при приземлении, его тело напряглось, словно тот готовился к предстоящей атаке.
        Я заблокировал первый удар своим щитом, но он уже подготовился к последующим действиям.
        Однако Ариана и Чиоме уже преодолели расстояние между нами и начали свои собственные атаки.
        ?Пламя круг ада, испепели их ??
        Он приготовился к своей третьей атаке, но на этот раз отпрыгнул на тротуар, чтобы избежать контратаки вблизи.
        Затем Ариана использовала свою магию огненного духа ... Пламя начало обматываться вокруг ее меча, прежде чем распространиться, и, как хлыстом, ударить по Палермо. Могло показаться, что огонь обладал зачатками разума.
        Тем не менее, Палермо легко заблокировал огонь своей рукой.
        Он легко сломал мою технику "Меч правосудия" и, помимо этого, легко свёл на нет атаку Арианы.
        ...... Но плоды нашего труда всё же были.
        На руке, которой он отбил пламя, появились маленькие пятна сгоревшего меха.
        Он имел магическое сопротивление, но, по всей видимости, был уязвим к физическим атакам, таким как жар. Более того, ему, казалось, не хватало той регенерации, которая имелась у Чароса.
        ?Стиль воды: водное копьё!?
        Чиоме сделала свой шаг и напала на Палермо с помощью своей ниндзюцу.
        Маленький волнистый поток воды вырвался наружу и мгновенно принял форму копья, котороё Чиоме бросила в сторону врага.
        ?Получеловек, способный к волшебству ?! Наглость!?
        Проклиная всеми доступными средствами, он впился взглядом в Чиоме.
        Я ожидал, что Палермо заблокирует копьё своим телом, как те две предыдущие техники, но, похоже, он был уязвим в плане проникающих атак, потому что просто уклонился от удара.
        Однако Чиоме предсказала реакцию Палермо и подготовила заранее еще одну атаку.
        В тот момент, когда он отпрыгнул назад во избежание удара, два водных волка, созданные ниндзюцу Чиоме, напали на него со спины.
        Её почти прозрачные волки было сложно обнаружить невооруженным взглядом.
        Крик, в которым она бросила свое копье, был не чем иным, как отвлечением, чтобы скрыть настоящую атаку.
        Именно такая тактика свойственна ниндзя ... Хотя не могу сказать, что она блещет оригинальностью и сообразительностью.
        В отличие от обычных волков, которые при других обстоятельствах попытались бы перегрызть горло, подконтрольные водные волки Чиоме нацелились на лодыжки обезьяны переростка.
        Высота Палермо составляла уже четыре метра в высоту, и его чистый размер и мышечная масса должны быть сами по себе слепым пятном. Не говоря уже о том, что водные волки были почти невидимы.
        «Гхаа! Твари! Надоедливые вредители»
        Палермо сморщил лоб, когда один из волков провёл успешную атакую в его лодыжку. Наверное, ему было больно, хе-хе.
        Тем не менее, ему удалось уклониться от атаки. Когда волк Чиоме попытался схватить того за пятку, тот неожиданно прыгнул в воздух, но Чиоме не думала просто так отпускать свою добычу.
        Ее ниндзюцу была техникой, дававшей ей полный контроль над водными волками.
        Она не позволила бы своей добыче так легко уйти.
        В тот момент, когда Палермо прыгнул в воздух, Чиоме поднялась на близлежащее здание и использовала еще одно умение ниндзюцу.
        ?Стиль воды: водное копьё!?
        Палермо по-прежнему сохранял импульс из-за своего прыжка и не имел возможности избежать копья, летящего в его сторону.
        Копью удалось пронзить плечо Палермо. В отличие от широко распространенного пламени Арианы, сила копья была сосредоточена в зоне минимального удара.
        «Гаааааа! Ты пожалеешь!»
        Палермо закричал от боли, а его боевая стойка была разрушена внезапной атакой ниндзя.
        Нет разницы в том, человек ты, эльф или получеловек, каждому будет понятно, что его огромная сила и есть его главная слабость. А если быть конкретным - его громоздкие размеры.
        Возможно, для таких, как Ариана, Чиоме и Гленнис, его атаки были не чем иным, как тупыми ударами, не несущие никакой изящности или грации.
        Неважно, какой силой ты обладаешь, если ты не можешь попасть по врагу, все твои попытки тщетны.
        ... Как говорится, «нет того, чего невозможно победить»
        Глава 141. Те, кто обнажает свои клыки ІІ
        Я шагнул вперед, чтобы нанести решающий удар.
        «?Нечестивое запечатывание небесным мечом?»
        Это был навык Небесного рыцаря, эффективный против нежити. Мой меч засиял блистательным светом, и я посмотрел на Палермо.
        Я, сжав хватку, поднял меч, и замахнулся им, чтобы порвать Палермо на кусочки. Однако в последнее мгновение он сумел отскочить… Или так могло показаться. Его размеры и ненормальная форма тела всё же позволили мне попасть по нему.
        Мне удалось своей атакой отрубить одну из рук Палермо, растущих из его спины. В этом время он ещё не успел приземлиться после отскока, так что я вновь приготовил свой меч.
        Свет, покрывавший мой меч, был чрезвычайно токсичен для тела нежити Палермо, так как плоть вокруг раны обуглилась и рушилась на глазах.
        «Гхааааааааааа!»
        Воздух вибрировал, а монстр бился в дикой агонии.
        Вокруг его груди образовалось множество трещин, сквозь которые просачивалась смоленная кровь. Но даже так ему удалось увернуться от моей следующей атаки.
        А победу то достать не так то просто.
        «Ты ... Ты»
        Из его клюва капало нечто похожее на слюну, а его круглые глаза, как у совы, метались по своей орбите, видимо, что-то отчаянно рыща.
        Его взгляд, наконец, упал на его собственную же руку.
        Но, к его сожалению, Ариана также обратила свой взор на эту оторванную конечность.
        ?Пламя круг ада, испепели её?
        В ответ на её пение интенсивное пламя зажгло отрезанную руку, полностью превратив ту в прах за считанные секунды.
        Все волосы на теле Палермо встали дыбом, и тот выпустил очередной серийный крик.
        Основываясь на его действиях, похоже, у него не имелось возможности регенерировать руку, но у него был способ её как-то присоединить. Также существовала вероятность, что восстановление руки могло длиться несколько часов, дней, месяцев, лет.
        Однако Ариана буквально превратила все его надежды в пепел.
        ?Насекомые!?
        Сказав это, он со сверхскоростной быстротой оказался возле Арианы.
        Остановить тяжеловеса будет сложно.
        «Ариан-доно! ?Удар Летящего Дракона?!»
        Я настоятельно рекомендовал ей уклониться от атаки средней дистанции.
        Пучок энергии, выпущенный ?Мечом Святого Грома?, попал по голове Палермо, но в ту же секунду рассеялся.
        Хотя его импульс замедлился, атака оказалась неэффективной.
        В другом месте ударная волна от моего удара разорвала черепицу крыш.
        Ничего не поделаешь, узкие улицы затрудняли использование атак средней и большой дальности.
        Ариана стиснула зубы и показала раздраженное выражение лица. Затем я использовал «Пространственный шаг», чтобы оказаться между ней и Палермо.
        Последствия ее взгляда были ясны.
        ?Матушка Земля, придай всему успокоение и поглоти врага под покровом земли?
        Как песня вылилась из её уст, Ариана пронзила землю своим мечом.
        
        Она вонзила свой меч в отверстие между плитками тротуара, из-за чего стала распространяться рябь. Грязь вырвалась из-под земли и начала сносить камни один за другим.
        Тряслась земля и, словно живое бездонное болото, поглощала всё, что находится поблизости.
        В результате некоторые из близлежащих зданий начали рушиться, а солдаты, наблюдавшие битву, в панике бежали от этого места.
        В середине эпицентра сего бедствия стоял обездвиженный Палермо.
        Он уже опустился по колено в болото, а его вес всё продолжал тянуть тело в бездонную пропасть.
        «Что это?! Мои ноги не двигаются. Нет, что-то входит в мое тело!»
        Впервые можно было увидеть его удивление.
        Он потерял свою былую манёвренность, а в его телу начало проходить странное вещество белоснежного оттенка.
        Но в одно мгновение разлом перестал расширяться, и болото выплюнуло всё поглощенное, как неприятную на вкус пищу.
        Город понёс значительные разрушения, и я слегка опешил из-за этого, поскольку не ожидал увидеть от Арианы магию областного действия.
        «Я удивлена, что эта нежить смогла сохранить свое тело даже после того, как была затронута этой магией. Тем не менее, всё мертвое рано или поздно всегда возвращается в землю ... »
        (Какая-то японская поговорка или даже притча)
        Арианы улыбнулась, как только вынула свой меч из земли и очистила его от грязи изящным движением руки.
        «Безмозглые ...... Безмозглые ...... Б-Без... !»
        Даже когда его гигантское тело стало белым, словно снег, и начало напоминать мертвое дерево, Палермо медленно и неустанно приближался к Ариане. Лишь ярость и решительность поддерживала в нём жизнь.
        ?Пламя круг ада, испепели его??
        Инфернальное пламя вновь появилось у основания её клинка, продолжая становиться всё горячее и горячее.
        Ариана проигнорировала проклятия Палермо, указав мечом на его грудь.
        Пламя, вылетевшая с кончика её меча, прорвало грудь Палермо, из-за чего огонь распространился по всему его телу в мгновение ока.
        «Аггхххгххгх»
        Его предсмертную агонию могла слышать вся Сулия.
        Но его мучение продолжалось лишь мгновение, после чего от него осталась лишь зола да прах.
        «Хм, я думаю, что это конец»
        «Кьюн»
        Когда я поднял меч, Понта, сидя на моей шее, издала крик, чтобы обозначить окончание битвы. Прежде чем прыгнуть на своё любимое место, она смахнула мой шлем своим густым хвостом.
        Я легонько улыбнулся её маленьким выходкам и посмотрел на пейзаж разрушенного города.
        Хотя внутренняя стена города как-то уцелела, некоторые из близлежащих домов были наполовину проглочены землей.
        Но несмотря ни на что, мы смогли избежать гораздо больше разрушений, чем в Тадженте. Можно сказать, мы превзошли самих себя.
        Не то чтобы это было утешением для жителей...
        «Это было потрясающе, Ариана-доно»
        «Чиоме-чан, ты была не менее хороша в бою»
        Обе выразили взаимные похвалы за заслуженную победу.
        Хотя Ариана всегда твердила, что она и Чиоме являются друзьями, мне казалось, что они были товарищами по оружию, ежели подругами.
        Я порой думаю, что они созданы друг для друга.
        Ведь приятно наблюдать, как симпатичные девушки восхваляют друг друга, но, видать, я один такого мнения.
        Все люди, которые были свидетелями нашей битвы, находились в шоке, молча смотря на нас издалека.
        Не обращая на них никакого внимания, Ариана посмотрела на прах, что когда-то был Палермо, прежде чем снова открыть рот.
        «Я немного переусердствовала, но, надеюсь, их впечатление от Арк несколько поблекло»
        Когда она издала легкий вздох и сделала заявление, я понял суть всего этого инцидента.
        Она пыталась уменьшить последствия шумихи, которую я устроил за городом.
        Конечно, раскрытие истинной формы Палермо и магии, разрушившей часть города, окажут сильное влияние на людей.
        Однако......
        «Хоу, ты действовала необычно, я бы даже осмелился сказать необдуманно, Ариана-доно. Это меня беспокоит ... Всё хорошо? Лично мне кажется, всё дошло до того, что народ видят здесь более чем одного монстра ... »
        Ариана пожала плечами и избежала зрительного контакта со мной.
        «Всё нормально. Мы сможем спокойно поговорить с королём. Можешь не волноваться, страх перед нами не позволит им поднять против нас клинки, разве я не права?»
        Мои глаза искали человека, о котором она небрежно говорила. В конце концов, я наткнулся на короля Аспаруфа, стоящего в центре круга солдат с торжествующим взглядом на лице.
        Я всё обдумывал разрушение города. Мне оставалось лишь гадать, как король отнесется к этому. Примет ли он меня как ядовитую змею или всё же как дружного ужа?»
        «Ко всему прочему, нам нужно обдумать вопрос по поводу сказанных Палермо слов. Поскольку мы были здесь, урон городу был снижен до минимального показателя, но в мире бродят еще пятеро подобных ему монстров. Арк, помнится мне, он хвастался, что был сильнее кардинала Чароса, с которым ты сражался в Тадженте. Это правда?»
        Ариана снова посмотрела на меня, задав этот вопрос, в то время как ушки Чиоме оживились, потому что её также интересовал мой ответ.
        Я вспомнил свою битву с чудовищем по имени Чарос, прежде чем дать полноценный ответ.
        «Что ж, я не хочу хвалиться своими собственными достижениями, но среди этих двоих, Чарос был более неприятным монстром»
        Я посмотрел прямо в глаза Арианы, высказывая своё честное мнение об этих двух битвах.
        Казалось, она приняла мое мнение близко к сердцу и начала гладить свой подбородок, приняв задумчивый внешний вид.
        «Ну да, конечно...»
        «Разумеется, мое мнение основано на том, чтобы на этот раз мне помогла Чиоме и ты, Ариан-доно»
        Я не понимал цели её первоначального вопроса, но Ариана продолжала мне отвечать.
        «Меня это не волнует, но ... Мы должны что-то сделать с религией Хираку»
        [П.П: намёк на то, что нужно изничтожить всю нечисть. Мало-ли, может, кто не понял»
        Она прищурилась, вглядываясь вдаль.
        Глава 142. Крах Королевства Сальма
        ВОСТОЧНАЯ ГРАНИЦА КОРОЛЕВСТВА САЛЬМА, ТЕРРИТОРИЯ БРАНЬЕ.
        
        Земли изначально принадлежали Королевству Ноозан, но семьдесят лет назад их передали под правление патриарха, возглавлявшего поход на эту страну.
        С тех пор семье Бранье присудили дворянский титул, и ей дали возможность контролировать пограничную территорию на протяжении нескольких поколений.
        В центре этих земель стоял необычный замок. До того, как территория была завоевана Королевством Сальма, предыдущий лорд жил да поживал в роскошном особняке. Однако в связи с некоторыми обстоятельствами его переоборудовали, можно даже сказать, модернизировали, превратив в подобие замка.
        В одной из комнат резиденции за своим большим столом сидел пожилой человек.
        Его крепкое тело плотно прилегало к роскошному стулу, в то время как его отступающие седые волосы, острые глаза, глубокие морщины и усы лишь прибавляли устрашения.
        Этого человека звали Маргрейв Бранье.
        В отличие от благородных дворян столицы, он был рыцарем.
        Завоеванные территории Королевства Сальма когда-то безустанно оспаривались королевствами Ноозан, Дельфренд и Империей Хираку, раньше известной как Королевство Артус ...... Хотя все эти страны жаждали получить свой кусочек пирога, они находились под гнётом страха.
        Но около сотни лет назад расклад сил на карте изменился. Власть над Сальмой перешла в руки Папы Римского.
        Это случилось, когда Папа использовал своих святых рыцарей, чтобы завоевать эту страну. В итоге последний царь Королевства Сальма официально сложил свои полномочия и признал власть церкви.
        Тогда Папа стал проповедовать «Мир среди людей»
        После этого Королевство Артус неоднократно пересекало границы других стран, и в них Папа Римский стал проповедовать свой образ жития, установив новые границы. С этого момента все вторжения внезапно прекратились.
        Ни одна из соседних стран не осмеливалась противостоять Империи Хираку, потому что она стала центром самой распространенной религии на континенте и была домом великого Патриарха.
        Конфликт между тремя странами достиг своего апогея, когда Королевство Сальма в последний раз вторглось в Ноозан, захватив кусочек территории страны. Войны, что длились десятилетиями, прекратились.
        А всему причина - это богатство Империи Хираку.
        Заметив значительное усиление империи, большинство стран почувствовали неминуемый кризис, поэтому они предались политике, которая защитила бы их национальную безопасность.
        Власть Королевства Сальма передала ответственную задачу по защите границ страны семье Бранье.
        В результате мы получили то, что благородные дворяне напрочь позабыли свои первоначальные обязательства и стали всячески ублажать короля, пытаясь втереться тому в доверие. И всё ради своих маленьких радостей жизни.
        Нельзя отрицать, что установление господства Империи Хираку прекратило раздор между соседними странами, принеся мир в регион континента. Но в глазах остались смутные сомнения - а пошло ли это во благу народа?
        Хотя дворяне жили в комфортных условиях, не зная бедности и нищеты, обычный человек был обременен ценой их роскошного образа жизни. Одним словом, уровень бедности в стране резко возрос.
        «Если в стране произойдёт хаос, дворяне столицы, скорее всего, слишком поздно отреагируют ...»
        Маргрейв Бранье сидел в пустой комнате и по старой привычке говорил свои мысли вслух.
        Недавние инциденты, произошедшие на территории, не на шутку заставили его задуматься.
        Во-первых, отмеченные упоминания в отчётах.
        Невиданные раннее монстры прибыли со стороны Рурианского леса, и свидетелям удалось запечатлеть их возле реки Уиру, что немало важно.
        Затем внезапное оповещение, что один из этих монстров атаковал группу солдат.
        Чтобы взять контроль над ситуацией, Бранье организовал поисковую группу по уничтожению монстров и скрытое вооруженное войско.
        Проводившие патруль солдаты наткнулись на четырех паукообразных монстров, вместо туловища которых были тела двух людей. В итоге химеры были побеждены, но взводы понесли тяжелые потери. После этого инцидента Бранье отправил посланников в столицу Сальма.
        Королевство Ноозан могло целью нежити... Мысли о том, что они преследовали таинственный экипаж некоего чиновника, настораживали, что в королевстве случилась какая-то трагедия. Бранье пришлось принять своевольное решение и направить туда своих разведчиков.
        Не будет преувеличением сказать, что любой отчет, который они принесут, определит судьбу территории Бранье.
        В любом случае, зачем гадать, если можно молча дождаться встречи.
        Потребуется, по меньшей мере, три дня, чтобы разведчики достигли столицы Ноозана, и около пяти дней для обратной дороги.
        Каждому отряду разведчиков была выдана «птица», поэтому фактический отчет не должен занять столько времени. Скорость доставки будет увеличена примерно в два раза.
        Но как уже известно, Маргрейву Бранье недоставало терпения.
        «В зависимости от ситуации в столице Сальма Лариса, мне, возможно, придется заключить союз с Ноозаном»
        Маргрейв поднялся со стула и кинул взгляд на карту, висящую на соседней стене. Однако внезапно он услышал шаги, что исходили за пределами комнаты.
        Бранье ожидал обычного стука, который должен был предшествовать входу, но вместо этого дверь просто распахнулся, и знакомое лицо ворвалось в комнату.
        «Простите за моё грубое поведение, Маргрейв-сама!»
        Как не сложно догадаться, это была никто иная как секретарша Бранье.
        Предчувствие плохих вестей пришло ему на ум, поскольку она впервые позволила себе столь безалаберное поведение.
        Если мыслить по факту, его голова была пуста, как скорлупа от яйца.
        Три дня назад разведчики покинули столицу.
        Слишком рано, чтобы сообщение успело прибыть ... Это была единственная мысль, когда он заметил человека, стоящего за её спиной.
        Это был молодой солдат, одетый в традиционную форму посланников.
        Хотя посланник был одним из своих, прежде чем Маргрейв Бранье смог открыть рот, солдат закрыл глаза и на одном дыхании сообщил скверную новость.
        «Столица Лариса в настоящее время осаждается большим количеством таинственной нежити! Точная цифра неизвестна, но ожидается, что их будет не менее двухсот тысяч! Король просит, чтобы храбрый Маргрейв послал подкрепления!»
        Закончив, он выпустил едва различимый выдох, после чего вобрал в себя как можно больше кислорода.
        Содержание его послания подавляло ......
        «Что ты сказал?»
        Глаза Маргрейва вылезли из своих орбит, вены на лбу набухли, словно через них проходил целый океан крови.
        Угроза в двести тысяч единиц нежити ... Любой на его месте попросил бы повторить, но даже закаленный ветеран, прошедший множество войн, не смог принять эту новость.
        Даже если цифра была сосчитана в невзначай, двести тысяч единиц нежити выходили за рамки здравого ума.
        Конечно, существовали исторические инциденты, когда трупы солдат в старых полях битвы вновь восставали из пучины бездны, но их число изредка превышало сотню, а тем более тысячу.
        Во-первых, цифры просто не складывались в уме. Обычно, территориальная война происходила между двумя тысячами солдат в этом мире.
        «К какому типу нежити принадлежит армия?»
        Несмотря на то, что лицо Бранье вспыхнуло в холодном поту, он заставил себя задать вопрос, на который необходимо было знать ответ.
        В докладах о паукообразных монстрах говорилось, что они могут быть какой-то нежитью. Ведь если убить этих монстров, их тела в ту же секунду разлагаются.
        Будь их и вправду двести тысяч, вся человеческая раса, а за ними и остальные, грозились быть уничтоженными с лица земли. Худшего сценария было и не придумать, ведь он был сродни предстоящему апокалипсису.
        «По словам посланника из столицы, большинство из орды состояло из бронированной нежити, остальные являлись химерами!»
        Маргрейв облегченно вздохнул, но он лишь почувствовал временный комфорт, ибо проблема оставалась нерешенной.
        Хотя содержание доклада могло быть запутанным и невероятным для большинства слушателей, некая легенда возникла в голове Бранье.
        «Это не может быть ... Король нежити? Но в легендах говорится, что он был уничтожен империей»
        Когда-то вся нежить служила легендарному монстру, который стремился разрушить весь континент ... Ходил слух, что его армия превышала в десять тысяч солдат.
        Маргрейв Бранье покачал головой, дабы прервать излишние мысли.
        Сейчас не время искать причину. Есть не отложенное дело, и его надо как можно скорее решить.
        «... Кстати, раз ты из Ларисы, то не слишком рано ли ты приехал?»
        Когда Бранье потребовал объяснений, вместо посланника ответила его секретарша.
        «Мне сообщили об этом ранее. Наши разведчики натолкнулись на короля, который искал подкрепления, блуждая по столице. Посыльный - единственный, кто вернулся, а остальная часть отряда продолжила вести разведку»
        Хотя она быстро говорила, Маргрейв в знак соглашения кивнул.
        Он начал обобщать информацию в своем уме и пытался спланировать следующий шаг.
        «По правде говоря, невозможно, чтобы подкрепление достигло столицы вовремя ... Нам, возможно, придется покинуть столицу всем вместе, но это не поможет делу»
        Молодой солдат был шокирован словами Маргрейва.
        Тем не менее, он закрыл рот, когда понял, что не в состоянии высказать свое мнение.
        Маргрейв поднял бровь на такое поведение, прежде чем объяснять своё решение посланнику по одному пункту за раз.
        «Что мы можем противопоставить такой силе? Даже если мы вовлечем туда всех солдат, даже так сил может не хватить. Ко всему прочему, влияют и побочные факторы, такие как расстояние и время. Если нам придётся развернуть большое войско, то путь займёт несколько дней ... »
        Маргрейв остановился на мгновение и посмотрел на карту, висящую позади него.
        «Для пехоты потребуется семь дней, и десять, если включить туда процесс подготовки»
        Оба кивнули друг другу.
        Также стоит учесть факты, что столица располагалась на одной большой равнине, из-за чего развернуть маленькое войско не было смысла. Куда более лучшим способом будет приманить врага к реке, дабы та смыла ненавязчивых солдат.
        Однако даже так, вряд ли план сработает.
        Враг давно умер, так что и методы борьбы с ним значительно отличаются от живого.
        Неизвестно, повлияет ли это течение на армию из двухсот тысяч нежити. Это был едва ли проблеском надежды в этом непроглядном тумане.
        Если те пауки были лишь обычными разведчиками, не пройдёт слишком много времени, прежде чем всё королевство подвергнется их атакам.
        Маргрейв про себя начал заранее выстраивать подготовку, а сам в это время отдавал приказ посланнику.
        «Отправь сообщение в форт вдоль реки Уиру. Если они наткнутся на нежить, пусть немедленно покинут форт и уйдут в столицу. Здесь должно быть собрано все доступное вооружение в стране. Информируйте каждое поселение о том, что любой урожай, который готов к сбору, должен быть привезен сюда. Действуй незамедлительно»
        Помощник был занят написанием инструкции Маргрейва, как вдруг в комнату вошел другой солдат.
        «Милорд, птица из земель Ноозана вернулась! Это отчет»
        Солдат, который распахнул дверь, отдал честь Маргрейву, прежде чем продолжить идти вперед, чтобы представить ему небольшой пергамент.
        «Птицы» были одним из самых быстрых способов общения в этом мире, но из-за их естественных инстинктов самонаведения они могли отправлять сообщения только в одном направлении. Кроме того, требовались время и силы для обучения птиц в качестве носителей, что не позволяло им стать нормальным средством общения»
        «Отчет от группы Ноозана? Так рано?»
        Несмотря на то, что его прибытие добавилось к сегодняшним неожиданностям, Бранье получил бумажку и взглянул на неё, решив не откладывать это дело в долгий ящик.
        Выражение Маргрейва изменилось, когда он прочитал несколько предложений.
        Секретарша прищурилась, заметив столь неординарное поведение своего господина. Ей самой захотелось прочитать содержимое пергамента.
        Когда она получила отчёт в руки, Маргрейв стал растирать указательным пальцем свой пульсирующий висок.
        «Видимо, столица Королевства Ноозан уже подверглась атаке нежити»
        Маргрейв Бранье спокойно кивнул, когда она произнесла отчет вслух.
        Он ожидал такого же результата, но услышанное им заставило его вытереть холодный пот со своей шеи тыльной стороной ладони.
        Чёрт возьми, что происходит в этом регионе?
        «Бесчисленное множество сгоревших доспехов разбросаны по равнине за пределами городских стен. Одни из врат разрушены, но сам город понёс минимальный ущерб, и его восстановлению уже началось»
        Хотя выражение лица Маргрейва оставалось неизменным, радость в его голосе не могла быть скрыта. Ведь выход из этого кошмара, оказывается, есть.
        Узнав о том, что где-то победили нежить, он почувствовал надежду.
        «Это было похоже на нападение на Ларису? Мы не можем быть уверены в масштабах, но если это так, то Королевство Ноозан сумело отразить атаку»
        Однако, когда секретарша закончила анализировать ситуацию с объективной точки зрения, она посмотрела на своего лорда.
        Несмотря на то, что он понял, к чему она клонит, выражение Маргрейва стало горьким.
        Если территория Бранье не остановит вторжение нежити, двести тысяч нежити отправятся на север и снова нападут на Королевство Ноозан.
        Тем не менее, это также означало, что у жителей территории Бранье появился шанс на спасение.
        Королевство Ноозан и феодалы на территории Бранье часто сталкивались друг с другом, но, наверное, последнее, что они хотели бы, было вторжение нежити. Это и делало их открытыми для временного союза.
        Даже если Ноозан отказался бы сформировывать альянс, он, возможно, был бы готов помочь облегчить наши страдания из-за самосохранения. Хотя с нынешней ситуацией ... Для Нозана было бы намного разумнее, если бы территория Бранье была стерта с карты.
        Ведь он также мог быть уверен в своих контрмерах против нежити. Если это так, Ноозан, скорее всего, откажется от каких-либо просьб о помощи с территории Бранье.
        Без их поддержки силы дома Бранье не хватит, чтобы отбиться от двухсоттысячной нежити в одиночку.
        Королевство Ноозан может попросту дождаться, пока мы будем побеждены, и уничтожить нежить, тем самым отвоевав захваченную территорию с относительной легкостью.
        Нет, существовал ещё один выход. Ноозану не составит труда отправить огромную армию на столицу Сальма, ведь та к тому времени, скорее всего, будет уничтожена.
        Столица королевства Сальма была портовым городом, поэтому дворянство могло свободно сбежать через корабельные пути. Однако даже если оно вернётся, ему не хватит солдат, необходимых для противостояния Королевству Ноозан.
        Маргрейв вздохнул, представив себе мрачное будущее.
        «Даже если я это сделаю, ничего не случится. Ведь иного выхода нет. Мне лично придется выступить в качестве посланника в столицу Королевства Ноозан. Если мы не сможем объединиться, тогда всё будет потеряно, и люди будут вынуждены эвакуироваться. Нам нужно сделать необходимую подготовку, время имеет значение»
        Маргрейв Бранье посмотрел в потолок, чтобы избавить себя от усталости, прежде чем обратиться к своему помощнику и дать необходимые указания.
        «Когда я уйду в качестве посланника, ты и командир рыцарей встанете на мое место. Все будут следовать вашим приказам. Она останется за главную, надеюсь, я ясно излагаю речь? Возможно, к тому времени от Сальмы не останется и следа. Независимо от того, устоит ли территория Бранье, всё здесь лежит на наших плечах»
        Два посланника могли слышать лишь тихий гул со стороны.
        «Я пошёл»
        С кратким прощанием Маргрейв Бранье схватил свой любимый плащ и моментально исчез из кабинета.
        Глава 143. Встреча с королем Ноозана І
        СТОЛИЦА НООЗАНА, СУЛИЯ.
        
        Кубообразная башня служила командным центром и находилась во внутреннем районе города. Она была обычной, но, тем не менее, считалась практичным зданием.
        Узкие коридоры, относительно маленькие проёмы окон и теснота маленьких комнат лишь заставляли призадуматься об истинном предназначении постройки.
        Многим стало даже неуютно, но никто не стал возражать.
        За не самым роскошным столом сидели четыре человека. Можно сказать, это был обычный стол для заседаний, стоящий на двух неустойчивых ножках, зато антиквариат.
        Первые два места заняли Король Аспаруф и его юная дочурка Лиля.
        Позади них стояли Захар и Нина, свита маленькой принцессы, а остальные министры выстроились вдоль стены.
        На другом конце стола находилась высокая эльфийка с лилово-тёмным цветом кожи по имени Ариана, и рыцарь в серебряных доспехах, что не мог себе найти место на маленьком стуле... Иными словами, я.
        Не стоит забывать и о кошкодевочке Чиоме, одетой в черные грейферы, что стояла позади нас, держа на руках миролюбивого питомца Понту.
        Если бы не Понта, то её чёрная одежда смешалась бы на фоне темноты.
        Первой, кто удосужился нарушить тишину, стала маленькая девочка десятилетнего возраста.
        «Позвольте мне представить нас еще раз. Это мой отец, король Королевства Ноозан ... »
        «Я, Аспаруф Ноозан Сулия, выражаю вам искреннюю признательность за то, что помогли нам в нелегкой судьбе нашей страны по просьбе моей дочурки»
        Король Аспаруф, прервав свою дочь, сам сказал слова благодарности гостям.
        Подчиненные короля со вздором вздохнули, но никто не осмелился что-то сказать.
        Лично я не был удивлен такой реакции.
        Религия Хираку проповедовала, что эльфы и полулюди являются низшими расами, и лишь человек достоин жития. Но всё обернулось так, что эти самые низшие расы спасли их шкуры. Ирония судьбы, не иначе.
        В любом случае, такое поведение не вызвало никакого вздора в моей душе, пусть я и ловил на себе их взгляды. Но Ариане не было всё равно.
        Её плечи дрожали, а на лице показалась маленькая улыбка. Наверное, такое её поведение связано с безалаберностью местных чиновников.
        Несколькими часами ранее мы одолели чудовище, и надо сказать, что они старались вести себя аккуратней с нами... Нет, правильнее будет сказать, что их постиг ужас, и лишь он подавлял их чувства.
        Кто бы что ни говорил, а победа над Палермо принесла свои плоды, потому что прежнего презрения не наблюдалось в их глазах.
        ...... Хех, такими темпами переговоры зайдут в тупик. Думаю, пора действовать.
        «Я Арк Раратойя из Великого Леса Канада. Рядом со мной ...»
        «Я Ариана Гленис Раратойя»
        Не успел я представить нас, как Ариана прервала меня и устроила своё маленькое представление.
        Мой взгляд упал на Чиоме, державшей Понту на руках, но в ответ её кошачьи ушки слегка дёрнулись, из-за чего я счёл, что именно мне стоит её представить публике.
        «Это Чиоме-доно»
        «Кьюн!»
        «... А это Понта»
        Понта выглядела самоуверенно, а её боевой настрой был высок как никогда прежде. Поэтому я решил не обременять её почём зря и познакомить с королём. В конце концов, все любят миленьких зверушек.
        «Итак, давайте перейдём к главному пункту нашего договора...»
        В комнате стало тяжело дышать. Гробовая тишина перешла в молчаливое напряжение.
        Иногда стоит немного надавить, чтобы получить желаемое.
        «Вы, должно быть, уже знаете о сложившейся ситуации с принцессой. Мы приняли её просьбу по освобождению столицы от осады нежити. И несмотря на некоторые изменения, принцесса согласилась на некую компенсацию. Во благо наших эльфийских братьев и сестер, а также союзников полулюдей, мы просим выполнить условия нашего договора»
        Я оценил взглядом реакции каждого из присутствующих.
        Большинство министров с недоумением в глазах посмотрели на Лилю.
        Оно и понятно. Я кратко дал понять, что ответственность за заключение контракта лежит на самой принцессе. Одним словом, в случае чего, мы тут не при делах.
        «Мне довелось услышать о вашем договоре. Безусловно, я собираюсь выполнить все его условия. Однако вы уверены, что в контракте нет ошибок? Не могли бы вы высказать всем присутствующим то, что написано на нём?»
        Ариана бросила на меня взгляд и сделала жест рукой. Без лишних слов я понял её намерения.
        «Наши требования таковы: во-первых, мы требуем разрешение на вход в казну этой страны, во-вторых, необходимо немедленно освободить всех эльфийских и полулюдских рабов, в-третьих, вы должны создать закон, на основе которого любой, кто попытается захватить тех в плен, получит суровое наказание за своё преступление»
        Вокруг нас поднялась шумиха, и оно понятно, ведь всему виной второе требование.
        Мы требовали изменить их политическую структуру, поэтому без аргументов здесь было не обойтись.
        ...... Однако сила была за нами.
        «Это вознаграждение за усилия, благодаря которым ваша столица сейчас не находится в руинах ... Может показаться, что я мелочен, но мы выполнили работу и хотим свою награду. Наша жадность соответствует усилиям, которые мы затратили на выполнение ваших требований»
        Я кинул свой взор на Лилю, на что в ответ она медленно кивнула, соглашаясь на мои замечания.
        Главным рычагом давления служила наша сила. Король, должно быть, понимал, что если мы разозлимся, то от его королевства камня на камне не останется.
        Похоже, он осознал всю ситуацию, поскольку его улыбка застыла на лице, а на лице появились глубокие старческие морщины.
        «Смешно называть это жадностью. Владение эльфийскими и полулюдскими рабами объявлено вне закона в нашем королевстве. Их освобождение - это довольно простая задача с нашей стороны»
        Вся излишняя болтовня стихла на глазах.
        Я нутром чуял, что король, безусловно, выполнит обещания принцессы.
        Мы с Арианой обменялись взглядами и кивнули друг другу.
        Как прекрасно, что благодаря нашей сделке они удалят сорняк под названием Хираку ... Нет, собралось слишком много причин, чтобы искоренить данную религию в их стране. В этом нет моей заслуги.
        Однако я что-то сомневаюсь, что нам удастся полностью очистить поле от сорняков. Как это обычно бывает, найдутся сторонники церкви.
        Но в любом случае, главной причиной изменений послужила именно моя роль.
        Ангел, уничтоживший армию нежити ... История о «Серафиме Михаиле», должно быть, уже распространилась средь обычного люда.
        Большинство жителей успели эвакуироваться за внутреннюю стену, но даже оттуда им удалось узреть сие чудо господня. Ну, по крайней мере, они бы так подумали.
        Конечно, солдаты, что сражались за внешней стеной, а также все присутствующие здесь знали правду, что их так обожаемый ангел снизошел на землю по воле эльфа ... Во что, но вот в это никто не поверит.
        Жители считали, что сам бог послал его для защиты города. А что насчёт Палермо, люди стали узнавать об его тёмной сущности.
        Одним словом, в этом городе церковь оказалась в шатком положении.
        Я бы даже сказал, что вера в высшие эшелоны резко упала вниз, но зато их верование многократно возросло.
        Ну, что тут поделать ...
        Пока я погряз в своих же мыслях, король Аспаруф подал свой голос.
        «Если верить словам кардинала, то он обрёл это форму благодаря Папе Римском... Иными словами, все высшие чины церкви являются монстрами. Получается, что народ верит в нежить? К тому же, эта религия распространилась во многие страны по всему континенту... Что-то, а в такое народ напрочь откажется верить. Разве что если они увидят это собственными глазами и удостоверятся в том, какими же слепцами они были»
        Король Аспаруф глубоко вздохнул и наклонился в мою сторону, прошептав кое-что на ухо.
        «Я хотел бы спросить тебя ... Нет, Арк-доно, похоже, что кардинал Палермо знал тебя. Мне кажется, что ты уже убил другого кардинала, если основываться на том, что я слышал. Хоть он и выглядел человеком, ты знал, что он был монстром с самого начала, не так ли?»
        Видимо, они хотели знать, знают ли эльфы, что творится за кулисами церкви.
        Как мне помнится, я встретил еще одного кардинала в Тадженте, когда мы только-только начали расследование пропажи брата Чиоме.
        Пока я пытался придумать краткий и отчётливый ответ, за меня выступила Ариана.
        «Мы встречались ранее, и это не было чистой случайностью. ...... Но в любом случае, им бы не удалось скрыть от нас тайны»
        В её золотистых глазах отобразился дикий блеск, словно она была хищником, готовящимся к сражению. И ведь не зря говорят, что глаза - это зеркало души.
        Несколько человек непреднамеренно повернулись, когда поймали на себе её взгляд.
        В Королевстве Роден произошла ровно такая же ситуация, где Ариана не жалела никого, особенно тех, кто стоял у власти.
        Единственным исключением были человеческие дети, чьи невинные сердца ещё не пропитались гнилью мира сего.
        По благоприятным обстоятельствам тем, с кем мы заключили контракт, стала принцесса Лиля.
        «... Что ты подразумеваешь под своими словами?»
        Король попросил ответить всё прямым текстом.
        «Хоть я и не знакома с политикой Империи Хираку, но могу принять умозаключение, почему Палермо гнал всех эльфов и полулюдей отсюда. Хоть он и пытался казаться человеком, но с самого начала он был монстром!»
        Министры сглотнули свои слюни и сосредоточили всё своё внимание на Ариане.
        В конце концов старик, стоявший вдоль стены, робко задал ей вопрос.
        «В-вы, вы говорите, что знали, что Палермо изначально не был человеком?»
        «Абсолютно верно. Даже если нежить носит человеческую кожу, она не проскочит мимо наших глаз. Вы, людишки, слепы с рождения, поэтому не могли увидеть в нём таящегося зверя.
        Ну, вообще-то среди всех был один человек, который смог разглядеть в Палермо нежить. Однако он не предпринял попытку поправить её слова, ибо понимал, что хуже будет.
        Тем не менее, сегодняшняя «Ариан-доно» пребывала в недобром здравии из-за местного окружения.
        Старик опустил голову после получения критики от Арианы.
        Согласно их доктрине, эльфы и полулюди считались низшими расами, и не существовало ни одного последователя Хираку, который не считал себя выше этих двух рас, но этот комплекс превосходства заставил их танцевать в лапах рук нежити.
        Тем не менее, их дальнейшее продвижение по этому вопросу привело бы к еще большему количеству военных действий против эльфов.
        Она сидела рядом со мной, и все присутствующие знали, что в случае, если она разозлится, от их города камня на камне не останется.
        Но кто бы что ни говорил, всё было к лучшему, поскольку мы продвигались по решению вопроса......
        Глава 144. Встреча с королем Ноозана ІІ
        «Давай остановимся на этом, Ариана-доно»
        Она скрестила руки на груди и замолчала по моей просьбе.
        «Нет сомнений, что кардинал Палермо организовал атаку на город. Поскольку нас не интересует внутренняя политика Империи Хираку, у нас в наличии имеются только приблизительные представления об их целях. Нет, в каком-то плане это событие подсобило нам, дав подсказки»
        Король Аспаруф затаил дыхание, когда я сменил тему и посмотрел прямо на него. Лиля, стоявшая рядом с ним, прижала свои руки к груди, как ребенок, слушавший страшную историю об призраках дворца.
        «Когда я столкнулся с кардиналом Чаросом, он был на грани завоевания города с помощью нежити и других чудовищ. Поскольку в городе стояла церковь, я не понимал его суждений, но это, вероятно, имело какое-то отношение к преобладающему числу нежити, атаковавшую вашу столицу»
        «Что...»
        Кто-то открыл рот, услышав сказанное мной, но быстро прикрыл его рукой.
        Просто невозможно спонтанно создать такое количество нежити ... Кроме того, броня и оружие были однообразны по внешнему виду, да их качество находилось на высшем уровне.
        Палермо как-то сказал, не подумав, что Папа тот, кто наделил его силой. Не значит ли это, что именно он повинен в создании нежити?
        Оба кардинала были лишь монстрами, созданными руками Папы.
        Все дело в доступных материалах...
        «Тогда мои братья, попавшие в плен Империи Хираку...»
        Когда Чиоме неожиданно присоединилась к разговору со своим тихим вопросом, я медленно кивнул в ответ.
        «Вероятно, они превратились в нежить ... Из того, что я слышал в портовом городе Лендбалтик Королевства Роден, империя недавно купила большую партию нелегальных рабов. Меня уведомили, что они должны будут работать глубоко в шахтах, но, видимо, это не так»
        Но пока что это лишь мои догадки, сделанные на основе того, что я видел. Мне просто было нечем подтвердить свои теории, и это удручало.
        Плечи Лили дрогнули, и её глаза чуть было не вылетели из орбит, когда она услышала мою пьесу.
        «Серьезно, отец! Церковь Хираку должна быть немедленно стерта с лица нашего королевства!»
        Аспаруф повернулся к дочери и попытался успокоить её страстное желание.
        «Погоди, погоди, Лиля! Всё не так просто!»
        Конечно, это было не просто ......
        Чтобы искоренить религию, нужно прежде всего переубедить ярых фанатиков веры, что их религия несет ложные позывы.
        И теперь это было нелегко совершить, поскольку они увидели ангела в небе.
        Поступи они насильственным образом, народ поднял бы восстание и попытался бы свергнуть нынешнего короля.
        И разве религия Хираку могла просто так оставить Ноозан лишь потому, что их атака не удалась?
        Возможно, они уже подготовили армию, чтобы совершить второй наплыв на столицу.
        Даже если бы они раскрыли правду о церкви соседним странам, сколько бы из них на самом деле поверили им ... В этом мире, в котором не имелись средства общения, потребовалось бы несколько дней, прежде чем сообщение дошло до голов других народов.
        Люди вокруг нас начали понимать и лихорадочно высказывать контрмеры и тактики, чтобы избежать наихудшего сценария. Однако даже я мог сказать, что ни одно из их предложений не принесло бы плода.
        Не существовали эффективные меры против наихудших сценарий развития событий. Возможно, даже не стоит что-либо предпринимать, поскольку это бесполезно и может принести лишь вред.
        Ну, как бы там ни было, у нас не имелось причин действовать по своему усмотрению, поэтому мы могли бы проконсультироваться с Диланом Або ... Нет, в данной ситуации нам нужно связаться с кем-то выше стоящим.
        «Точно! Почему бы нам не поискать подкрепления у Родена?»
        Я слышал, что один из министров предлагал интересную идею. Но стоит ли ожидать того, что Роден отправит подкрепление через пропасть?»
        В моём сердце играл наихудший сценарий.
        «Это ... должно быть, верное решение?»
        Глаза Лили наполнились горькими слезами, когда она услышала, как её отец кричит на неё. Это заставило меня переключиться на попытку закончить эту дискуссию, прежде чем попросить удовлетворить наши требования.
        «Поскольку ваша страна не способна искоренить церковь Хираку прямо сейчас, не было бы лучше всего объявить виновника этого инцидента перед населением и начать задержание священнослужителей для допроса? Тот факт, что любой из них может оказаться нежитью в человеческом обличии, может быть использован в качестве хорошего контрдействия»
        Король начал поглаживать свой подбородок, обдумывая моё предложения, а Лиля с расстроенным выражением лица смотрела на отца.
        Вместо ответа вслух, Аспауф дал мне крепкий кивок.
        Если честно, я ожидал, что король подвергнет критике моё предложение, а всё из-за его железного взгляда.
        «Когда начнется допрос ... Полагаю, вы бы хотели оказаться там, чтобы посмотреть?»
        Поскольку это было мое предложение, это был разумный вопрос.
        В настоящее время способность обнаруживать нежить ограничена эльфами и полулюдями, но я глубоко сомневался, что в столице может быть скрыта еще какая-то нечисть.
        Да и если бы они скрывались среди обычного люда, те наверняка уже сбежали бы вдаль, и догонять тех становилось бессмысленным занятием.
        Ну, у меня не имелось каких-нибудь резкий оснований отказывать помощи этой стране.
        Все ещё...
        «Вы ведь не будете против, если я оставлю это на вас, Ариана-доно и Чиоме?»
        Мой взгляд упал на них, и Чиоме одобрительно кивнула, в то время как подозрения стали окутывать глаза Арианаы.
        «Эй, что ты собираешься делать, после того как навлёк на нас это бремя?»
        Называть предложение короля «бременем», у меня появились смутные сомнения на их счёт.
        «Я расчищу оставшуюся нежить в городе»
        Я поднялся со своего места, схватил ?Небесный щит Тита? левой рукой и положил «Меч святого Грома» на правое плечо.
        Кто бы что ни говорил, а опознавать нежить я не умел.
        Более продуктивное использование моего времени - это помощь солдатам в расчистке нежити, которая вторглась внутрь города.
        Поскольку некоторые видели, кто вызвал ангела, я бы мог поднять свой авторитет в городе, дабы заиметь какие никакие крепкие связи.
        Деятельность эльфа, принимающего участие в обороне столицы, должна развеять некоторые из негативных предположений о том, что эльфы - плохие создания.
        Лицо короля побледнело, когда он понял, что я имел в виду.
        «Арк-доно, я благодарен за твоё рвение помочь нам, но мы бы хотели, чтобы город остался невредим...»
        Министры, которые обсуждали будущие контрмеры вдоль стены, перестали говорить и одновременно посмотрели в мою сторону.
        Они боялись, что я вновь призову ангела, чтобы стереть город с лица земли, хотя это может привести к падению репутации эльфов.
        «Не волнуйтесь, это не то, что я могу безрассудно призывать. Я просто буду размахивать мечом»
        Я успокоил своими словами взволнованных людей и попросил Ариану с Чиоме позже встретиться со мной.
        Понта нежилась в объятиях до этого момента, но сейчас она полетела за мной с помощью своего магического ветра, изящно приземляясь на любимое место.
        «Кьюн!»
        «Ты тоже хочешь пойти, Понта?»
        Понта энергично помахала хвостом в ответ на мой вопрос.
        Вокруг здания стояли множество солдат, когда я вышел на улицу. Граждане, которых рыцари держали в страхе, начали направлять на меня свои пальцы и болтать между собой, когда они узрели незнакомого рыцаря, покидающего здание.
        Ну, и ворота внутренней стены должны быть закрыты, поэтому я принял решение, что буду разбираться с химерами.
        Я, наверное, покончу с этим к вечеру ...
        С этой мыслью, я начал пробираться к воротам.
        Глава 145. Сила Папы Римского
        Вскоре само небо потемнело, и начался седьмой, заключительный день осады столицы Сулии.
        Я стоял на какой-то постройке, осматривая местные окрестности.
        Осторожно постукивая «Мечом Святого грома» по плечу, я вздохнул. Даже не знаю, зачем. Может, я пытался привести мысли в порядок?
        Подо мной бегало несколько отрядов, обыскивающих улицы своей столицы.
        Благодаря ?Пространственному шагу? я мог в любой момент вступить в бой с химерой, тем самым уменьшая потери солдат.
        И благодаря своему местоположению, я мог отчётливо разглядеть надвигающихся монстров.
        Да и ко всему прочему, Палермо контролировал этих существ через башню, так что то, что они разбрелись, было вполне логично и даже полезно в какой-то мере. Это как ломать веник. Где по одной тростинке, а где сразу целый.
        Должно быть, я убил большую часть этих тварей, но даже так, пройдёт, как минимум, пару дней, прежде чем ворота во внутренний город будут вновь распахнуты.
        Сулия, если можно так выразиться, могла похвастаться своей площадью, которую покрывали тысячи домов, и поэтому попросту не хватало солдат, чтобы вытеснить всю нежить из города.
        Даже если гражданские присоединятся в тотальной чистке, вряд ли от этого ускорится процесс.
        «Кьюн...»
        Я услышал жалобный писк Понты, что гордо восседала на моём шлеме. Ну, а я что? А я наблюдал за солдатами внизу и напрочь позабыл, что уже почти настал обед.
        С этой мыслью в голове я пытался отказаться от дальнейших поисков. В конце концов, мне, как и всем, требовался какой никакой, а отдых.
        «Хочешь пойти посмотреть, что делают Ариана-доно и Чиоме-доно?»
        «Кьюн! Кьюн!»
        Она завиляла хвостом, словно принимая моё предложение. Оно и понятно. Как маленькому дитя, которому скучно, ей непременно хотелось бы домой.
        И поскольку костры горели вдоль стены, я использовал их как ориентир и с помощью ?Пространственного шага? приземлился на землю.
        Я не стал телепортироваться прямо внутрь ворот и просто приземлился недалеко от них, пройдя остаток пути пешком.
        Солдаты на страже застыли на месте при виде моей персоны.
        И что же это значит? Как мне прикажете на это реагировать?
        Я прошел мимо них и вошел в маленькую дверь рядом с воротами, где двое людей уже ждали моего прихода.
        «Ты немного запоздал, не так ли?»
        «Добрый вечер, Арк-доно»
        «Город оказался куда больше, чем я предполагал, так что его расчистка займёт порядка нескольких дней. А как дела обстоят у тебя, Ариана-доно? Накопала что-нибудь по церкви?»
        В ответ они пожали мне плечами.
        «Мы не нашли никакой другой нежити среди тех, кто связан с церковью. Это просто...»
        Несколько усталый голос Арианы затих, прежде чем Чиоме продолжила её речь.
        «... Просто некоторые члены церкви не могли быть найдены по физическим причинам. Либо их убили, либо те сбежали после смерти Палермо ... детали неясны»
        Хоть несколько попов и сбежало с церкви, единственной разумной нежитью предположительно был лишь Палермо.
        «Должно быть, вести о наших действиях, в том числе и в Тадженте, уже дошли до Империи Хираку ...»
        Они оба кивнули в знак соглашения с моим умозаключением.
        В конце концов, Палермо знал описание моей внешности, как убийцы кардинала Чароса.
        По идее сейчас мы находимся под пристальным взглядом империи, и, быть может, они уже строят козни против нас.
        Похоже, сам того не подозревая, я прославился в узких кругах высших эшелонов.
        Между бровями Арианы появилась складка, которую она начала массировать своим указательным пальцем.
        «Папа Римский религии Хираку ... К какой цели он стремится? Как только такая обычная группа могла привлечь его внимания ... »
        Ариана вздохнула, когда ее золотистые глаза устремились в мою сторону.
        Я пожал плечами и усмехнулся, наблюдая за ответом Арианы.
        «Ну, на то воля судьбы»
        Мы втроем обладали необычайной силой, и он наверняка осознавал, что лишь разобравшись с нами, он мог намеренно продолжить свою неизвестную нам цель.
        «Кьюн!»
        ... Хорошо, три плюс один.
        Поглаживая мех под подбородком Понты, я смутно подумал о нескольких ситуациях, которые втроём никак не возможно решить.
        Мы могли разобраться с текущими проблемами, но даже мы не долговечны.
        Поняв, что меня занесло далеко не туда, я кинул взгляд на Чиоме. Молчание и её рыбий взгляд говорили о том, что она о чём-то призадумалась.
        «Что-то не так, Чиоме-доно?»
        Ее кошачьи уши сразу отреагировали на мой вопрос, и она вернулась к своему обычному пустому выражению лица.
        «Нет ... Ничего, серьёзно ...»
        Ариана тихо посмотрела в голубые глаза Чиоме, которая нагло и бескорыстно пыталась увильнуть от ответа.
        Их взгляды переплетались друг с другом, и, в конце концов, Чиоме снова заговорила.
        «Были ли мои захваченные братья среди солдат нежити, которых я убила?»
        Мы с Арианой посмотрели друг на друга, после чего она со всей серьезностью ответила.
        «Большая часть скелетов обладала каркасом скелета, схожим с моим... Быть может, они все были собраны из человеческих костей, позже воплощенных в одну конструкцию»
        И хоть человеческая раса обладала наибольшей численностью, сказать, что там совершенно не использовались кости эльфов и полулюдей я не мог.
        Политика Хираку требовала искоренения эльфов и полулюдей с лица человеческих земель.
        То, что имелось под искоренением ... Не стоит лишний раз об этом говорить.
        «Не хочу никого оскорбить своими словами, но как по мне, лучше даровать нежити покой, дабы те ушли на заслуженный отдых, нежели позволять этой нечистоте разгуливать по миру почём зря»
        Взгляд Чиоме устремился на мою грудь.
        Вероятно, она вспоминала своего любимого братика.
        Империя Хираку использовала её брата в качестве собственного инструмента по достижению своей цели… Словами не описать то, что сейчас чувствовала Чиоме. Одним гневом тут не обойдёшься.
        Уши Понты двигались в такт ушам Чиоме.
        Стояла напряженная атмосфера, но потом из чьих-то уст вылился смешок, и она вмиг испарилась.
        И виновником сего события оказался Захар, страж Лили.
        «Что вы тут делаете? Нам еще предстоит серьезно поблагодарить вас за оказанную нам неоценимую помощь. Хоть это довольно скромно, но королевские повара приготовили еду для всех вас. В соответствии с просьбой Арианы-доно, ваши блюда доставили в её комнату»
        Понте понравились его слова. Оно и понятно, голод не тетка, в лес не убежит.
        Когда я обернулся к ней, на ней было самодовольное лицо.
        Чтобы пообедать с другими людьми, мне бы пришлось выпить родниковой воды, эффект которой мог закончиться в середине пиршества, что явно не есть хорошо.
        В таком случае я должен был бы отклонить столь любезное приглашение, но теперь я смогу полностью насладиться едой, приготовленной профессиональными шеф-поварами.
        Мне казалось, что я слышу, как фантомы рычат из-под моего отсутствующего желудка, когда я представил себе хорошую еду после долгого рабочего дня.
        «Поскольку король согласился на ваше первое требование, разрешение на просмотр казны вам было предоставлено. Простите за мой вопрос, но вы действительно хотите просто посмотреть на неё?»
        Захар, похоже, не мог понять наше требование, но Чиоме энергично кивнула тому в ответ, а Ариана ответила от имени своей подруги.
        «Спасибо, мы просто ищем подсказки ... »
        Захар просто сказал «Да?» и кивнул в её кратком заявлении.
        Вероятно, он посчитал, что больше не стоит вмешиваться, и окликнул стоящего за ним солдата.
        «Этот парень отведёт вас к вашей комнате»
        Закончив свои дела на бирже, Захар отошел, а воин отдал тому свою честь.
        У него, должно быть, много дел, учитывая его должность.
        Мы следовали за механически движущейся куклой, которая была нашим проводником в нашу комнату. Меня начали терзать мысли.
        Кем является Папа Римский?
        Основываясь на том, что я видел, он, скорее всего, некромант.
        Была ли это ирония, что Папа стал некромантом? В любом случае, Небесный Рыцарь не должен называть белое чёрным.
        И если Папа имеет схожесть с обычным некромантом в игре, то он явно должен создавать нежить и вразумительно атаковать на расстоянии. Учитывая его класс, он мог поработить весь мир.
        Было бы здорово, если бы нежить, атаковавшая столицу, была всей его армией. Однако не стоило надеяться почём зря, учитывая произошедшее в Тадженте.
        В этом мире так много необъяснимых вещей и разных существ.
        Моё сердце ёкнуло, и я глубоко вздохнул над своей участью.
        Глава 146. Осмотр казны
        Отставив хлеб в сторону из-за его чёрствости, мы наелись до сыта.
        Для Арианы и Чиоме королевская пища показалась настоящей роскошью, поэтому их вкусовые рецепторы ощутили новые, невообразимые вкусы.
        А Понта уже дрыхла на конце стола.
        Должно быть, тот, кто съел больше всех этих роскошных блюд, был никто иной как я.
        Ввиду отсутствия желудка моё бездонное четырёхмерное измерение позволяло мне вливать в себя неограниченное количество еды и одновременно наслаждаться великолепной пищей.
        Спустя час, когда я выпил горячий послеобеденный чай, ко мне подошел экскурсовод.
        «Я поведу вас»
        Движения солдата выглядели странными, порывистыми.
        Ариана довольно зевнула, показывая полученное наслаждение от забитого желудка едой.
        В своих руках она держала Понту, чей живот неуклонно поднимался и падал, а лапки иногда шевелились.
        Чиоме же сохраняла рыбий взгляд, но также гладила живот, словно говоря: «я достаточно много поела».
        В итоге тот самый солдат выступил в качестве гида, ведя нас по запутанным коридорам.
        Вначале я предполагал, что с каждым поворотом влево или вправо мы будем приближаться к верхушке дворца. Однако после половины пути дорога начала спускаться вниз, что насторожила меня и Ариану. И если я отмалчивался, та безустанно задавала тому вопросы.
        По всей видимости, для безопасности замка в него встроили сложную сеть проходов. Поскольку мы говорили о национальной казне в таком месте, как это, наверное, было бы глупо, если бы захватчикам удалось так быстро попасть в неё.
        Более того, нашего гида заменил другой охранник, из чего следует, что даже солдаты не знали полного макета лабиринта. Должно быть, во имя избежания предательства среди них.
        Просто, но эффективно.
        (Саске-доно смог найти сокровищницу и одновременно остаться незамеченным......)
        Чиоме слегка приподнялась, видимо, встав на цыпочки, и прошептала мне на ухо своё изумление на счёт того, как Саске смог проникнуть в потаенное хранилище.
        Я даже начал сомневаться в реальности того, возможно ли попасть в эту казну без чьей-либо дополнительной помощи, да еще и незаметно сбежать среди всех этих охранников.
        Если б я был на его месте, мне бы пришлось потратить уйму времени на допрос каждого охранника. В итоге путь в казну оказался бы для меня, как минимум, слишком утомительным и нецелесообразным.
        Шпионаж и скрытая кража - это не про меня! Ну, разве что золото просто не будет валяться на дороге.
        Когда мы подошли к двери, ведущей к сокровищнице, я вспомнил, что не так давно преследовал вора.
        Вероятно, мы находились на подземном этаже дворца. Иными словами, в подвале.
        Отзвуки наших шагов, создаваемых толстыми каменными стенами и тротуаром, означали, что охранники, стоявшие у дверей казначейства, уже знали о нашем приходе.
        Должно быть, этот проход создали по принципу сигнальной тревоги. Я бы сказал, что даже для королевства это слишком запутанная система.
        По просьбе нашего гида охранники распахнули двери, и мы попали в чуть более широкий проход, чем прошлый.
        Естественно у меня не имелось желания что-либо красть в сокровищнице. Мы итак вооружены до зубов, так есть ли смысл брать оттуда что-либо еще? Да и они ничего не смогут противопоставить нашим силам.
        К тому же, в данной ситуации воровство нельзя было считать воровством. Я бы сказал, что мы бы взяли то, что заслужили по праву.
        Мне даже показалось, что здесь хранится сокровище страны, словно жемчужина на дне океана.
        Хоть нашей главной целью по-прежнему являлся поиск следов Саске, почему-то у меня появилось неотъемлемое желание вступить в саму казну.
        А по факту дверь в сокровищницу находилась позади коридора.
        При виде всех этих металлических конструкций я подумал, что такую громоздкую дверь стоит ожидать увидеть в какой-то навороченной крепости, нежели здесь.
        Шесть стражников стояли перед воротами, и узость прохода заставляла их стоять бок о бок, вплоть до того, что все прижимались друг к другу.
        Охранники склонили головы к Лили, прежде чем она передала им два ключа, которые они начали вставлять в куски металла на двери.
        С щелчком два затвора эхом отозвались по коридору, и солдаты открыли эти великие врата.
        Я был впечатлен не столько такими воздухонепроницаемыми системами безопасности, сколько способностью Саске преодолевать все препятствия. Внезапно мы с Захаром переглянулись между собой, и он, казалось, заглянул в мои мысли.
        «Мы улучшили безопасность после того инцидента»
        Всё вполне понятно.
        Видимо, раньше их система безопасности не была столь надёжна, как хотелось бы.
        Вероятно, раньше из-за отсутствия таких ситуаций они предполагали, что вор никогда не сможет проникнуть в королевскую казну, но один ниндзя заставил их понять свою глупость и исправить систему.
        ... Должно быть, настала ужасная пора для охранников, остерегавших это место.
        Один из солдат вошел в тусклую сокровищницу и, вероятно, использовал волшебный инструмент, чтобы осветить комнату.
        «Пожалуйста»
        По просьбе Захара Лиля первой вошла в казну.
        Вскоре и мы, дойдя до сокровищницы, вошли в неё. В центре прохода стоял уже хорошо знакомый мне человек.
        Принцесса Ноозана, её высочество Лиля.
        Вместо обычного платья, которое было на ней надето при нашей первой встрече, теперь на её тело прилегал наряд экстравагантно синеватого цвета.
        В результате преобразований её золотые кудри были затянуты закручиваемыми драгоценными камнями-клипами, тем самым обнажая большую часть шеи.
        Ну, и два небезызвестных стража, а именно личная свита принцессы, Захар и Нина.
        В отличие от основной военной униформы, которую они носили на протяжении всего нашего путешествия, теперь их тела покрывали декоративные наряды, украшенные медалями и значками.
        Оказалось, что они должны сопровождать нас, пока мы находимся в царской казне.
        Тем не менее, я решил спросить, что такая важная персона, как она, делает здесь в такое время.
        «Лиля-доно, что ты здесь делаешь? Что-то случилось?»
        «Именно я стала той, кто нанял вас к себе на службу. Таким образом, у меня есть обязательство проследить за выполнением договора! Отец одобрил моё решение!»
        Она выдохнула полной грудью, и в её голосе я почувствовал ту самую детскую энергичность, что присуща детям её возраста. Эх, постарел я. Как же быстро время летит... И вот снова мысли затуманили мой разум.
        Однако я увидел на лице Захара некое разочарование. Должно быть, Лиля долго капризничала, чтобы отпроситься сюда. Эх, дети, что с них взять. Они будут капризничать до последнего, чтобы выклянчить игрушку у родителей.
        «Ко всему прочему, вы первый гость, что вступил ногой в казну, так что отец посчитал, что вы можете повлечь за собой цепочку вот таких вот событий. И для предотвращения дальнейших злорадных ситуаций, мы решили использовать вот такой вот метод»
        Я только что понял, что всё это время кивал на её вопросы.
        В конце концов, для королевских обычаев существовали различные трактаты.
        Хотя эта ситуация была частью той награды, которую нам обещала принцесса, неужели это было бы довольно хлопотно и неприятно, если бы нашлись и другие, кто захотел бы войти в королевскую казну? Так я одного не пойму: коим образом это касается меня? Разве я могу стать той взрывной волной, что повлечет толпы туристов в их паутинную сеть?
        Такой простой человек, как я, не мог понять эту логику, но Ариана, выросшая в деревне эльфов, всё осознавала.
        «Итак, мы незамедлительно покажем вам казну. Я сомневаюсь, что кто-то из вас хоть что-нибудь украдет, но мы будем признательны, если вы будете оставаться в нашем поле зрения»
        Мы втроём кивнули Захара.
        Великолепные произведения искусства и роскошные наборы украшений, преобразующие стены комнаты были не тем, что мы ожидали найти.
        Вместо этого здесь стояла скульптура, вероятно, высеченная известным скульптором. Её единственной видимой частью была база, потому что остальная часть скрывалась под большим полотном.
        Картины также упаковали и расставили обратной стороной вдоль стены, поэтому не имелось возможности увидеть сами рисунки.
        Драгоценности и монеты не валялись просто так на открытом воздухе, так как полки, выложенные на стенах, были заполнены деревянными сундуками разных форм и размеров.
        Сама комната была сделана из прекрасного камня.
        Прям какой-то склад, а не казна.
        Даже скрытая комната лорда Диенто была больше похожа на казну, чем это место.
        Получив разрешение, я начал осматривать сундуки и подтвердил, что они действительно набиты сокровищами всех мастей.
        Их содержимое оказалось довольно разнообразным, некоторые были заполнены золотыми и серебряными монетами, другие же - украшениями и декоративными изделиями, обернутыми в прокладочный материал. У одного из-них был искривленный корень, значение которого одному богу ведомо, а некоторые даже напоминали плод чёрного кокоса.
        «Хм ...»
        Я бродил по складу, пытаясь образно повторить шаги Саске, но по-прежнему не мог найти каких-нибудь скрытых подсказок.
        Ну, естественно я понимал, что мне всё не подадут на блюдечке. Но вся ситуация напоминала одно: иди туда, не зная куда, и ищи то, не зная что.
        В этом отношении мне повезло, что я приехал в этот городок и пересекся с глазу на глаз с Палермо.
        Немного отдохнув, я заметил, что Лиля смотрела на меня с подозрительным взглядом, наблюдая за моими похождениями по казне.
        Акт простого просмотра сокровищницы, должно быть, был невероятно странным для неё. Оно и понятно, даже я не имел понятия того, что делаю. И как объяснить ребенку, в чём причина моего поведения?
        Где-то обыскав добрую половину хранилища, я встретился с Арианой и Чиоме, но и они ничего не смогли отыскать.
        Казна была набита всевозможными предметами, но ни пыли, ни подсказок на них не было.
        Даже когда я провел пальцем по полке, она осталась блестящей.
        «Довольно чисто, не так ли ...»
        Захар наблюдал за моим поведением и сделал замечание, прежде чем продолжить свою речь.
        «После того, как был обнаружен взлом, были сделаны инвентаризации, чтобы определить, что было украдено. Кажется, что в казне попутно с этим сделали тщательную уборку»
        Я посмотрел на него за его случайный ответ.
        «У вас есть список содержимого казны?»
        Немного смутившись, Захар повёл нас к книжной полке, что стояла в одном из углов казны.
        Почему-то я подумал, что там находятся запретные книги с заклинаниями, но на деле оказалось, что там в основном хранились каталоги журналов и расписания.
        Там находилось столько документаций, что, наверное, не хватило бы времени, чтобы всех их перечитать за свою жизнь. Я взял одну из книг в руки и открыл первую страницу, но тут Лиля сделала одно важное замечание.
        «Я слышала, что ничего не было взято из казны, но некоторые из инвентарных записей были перемешаны. Теперь иди пойми, где какой лежит...»
        Один из охранников шагнул вперед и передал мне книгу, которую Лиля нашла на полке.
        «Если я не ошибаюсь, начало этой книги было повреждено из-за небрежного обращения»
        Я прокрутил книгу, которую я получил, пока не наткнулся на знакомый образ.
        «Чиоме-доно»
        Чиоме подошла ко мне, и её глаза чуть было не вылетели с орбит, когда она увидела изображение.
        Глава 147. Неосторожное
        Рисунок ромбообразного предмета, что шокировал Чиоме... Я был стопроцентно уверен, что это за вещь!
        Хоть на страничке из книги и присутствовало описание драгоценности, я мог не глядя сказать, что этот артефакт принадлежит клану «Клинок сердца» и называется ?Кристалл контракта с духами?.
        «Захар-доно, эта драгоценность уже покинула казну?»
        Когда я показал рисунок из каталога, тот покачал головой.
        «К сожалению, этот предмет покинул нашу казну. Если я не ошибаюсь, он был передан Империи Хираку некоторое время тому назад»
        Мы с Чиоме поняли сокровенный смысл этих слов.
        Без тени сомнения, Саске ворвался сюда и пытался найти этот кристалл.
        Найдя информацию по нему, он отправился в Империю Хираку и попал в руки Папы ... Приблизительно всё так и было.
        Глаза Чиоме не отрывали взгляда от рисунка кристалла, но, услышав слова Захара, она медленно закрыла глаза и погрузилась в раздумья.
        Нина внезапно показала гримасу, в которой виднелось отвращение ко всей нации полулюдей. Покрепче ухватившись за меч, она буквально впилась в ненавистное ей создание.
        «А то-то я подумала, что это немного странно просто заглянуть в королевскую казну, но вы, оказывается, ищете получеловека, ворвавшегося туда! Он незаконно проник в сокровищницу! Как вы связаны с этим вором?!»
        Столкнувшись со столь неподобающим поведением своего стража, взгляд Лили устремлялся то к Нине, то ко мне. По её лицу было видно, что она не могла найти оправдание такому отношению к нашим персонам.
        Нина, должно быть, поняла, что она явно не соперник нам, о чём свидетельствовали её дрожащие руки. Но даже так её напору мне оставалось молча завидовать или даже посочувствовать.
        Неужели её хладнокровная личность была вмиг разрушена ненавистью к полулюдям? Это насколько нужно быть самоотверженным и верным своим идеалам, чтобы собственноручно идти в лапы к смерти, при этом тягая за собой других.
        Захар, должно быть, имел общее представление о том, что именно мы искали, но притворился дурачком. Он попытался усмирить пыл Нины, но не успел тот даже глазом моргнуть, как всю тишину нарушил голос Чиоме.
        «... Теперь ты знаешь, что мы связаны с вором. Ну, и что ты сделаешь, получив такого рода информацию?»
        В голубых глазах Чиоме вспыхнул холодный огонь, пронзающий воздух, и её ледяное дыхание стало видно невооруженным взглядом. Почему-то мне вспомнился образ ледяной королевы... Такие же очертания холодного взгляда, а ещё и чувство превосходства над другими.
        Влага в воздухе начала превращаться в кристаллики льда, которые отражали свет от магических инструментов.
        Нина и другие знали о способностях Чиоме благодаря битве с Палермо.
        Хотя она выглядела как молодая девушка, каких-то один или два рыцаря, даже элитных, просто не могли совладать с таким уровнем силы. Они ей даже в подмётки не годились.
        Словно крысы, смотрящие в глаза змеи, их сердца пропитались страхом перед смертью.
        Самодовольный вопрос Нины повлёк за собой неминуемую трагедию. Из-за неё Чиоме вспомнила смерть брата и ненависть к Хираку.
        Каменный пол покрылся инеем, и Чиоме шагнула вперед.
        В комнате раздался неприятный звук треснувшего льда.
        «Вы знаете, как этот драгоценный камень попал в вашу казну? Почему вы думаете, что мои братья вынуждены прятаться в горах? Чтобы не быть закованными в кандалы. Вы хоть представляете, как сильно нас ненавидел человеческий род? Они отлавливали нас, били, унижали, чтобы продать в рабство другим людям!»
        Её голос был тихим и почти бесшумным, но он всё равно просачивался сквозь ледяной покров кровяной похоти.
        Нина пожалела о сказанных словах, и холодный озноб ударил по её спине.
        
        Я почувствовал невидимое лезвие, что могло пронзить череп, живот и даже душу. Чёрт возьми, если я не остановлю Чиоме сейчас, случится непоправимое.
        «Этого достаточно, Чиоме-доно»
        После моих слов холод в комнате слегка уменьшился.
        «Принцесса Лиля сказала мне, что завтра король будет публично выступать в объявлении об освобождении полулюдей. Чиоме-доно, бессмысленно выносить свой гнев на Нину. Разве не будет полезнее понаблюдать за тем, оказали ли твоим братьям и сёстрам должный уход?»
        Иногда стоило говорить очевидные вещи и напоминать о том, что есть вещи, которым стоит уделить больше внимания. Насилие не выход из всех ситуаций. Как-то так.
        «Лиля-доно, завтра?»
        Лиля подхватила сказанное мною и стала слишком часто кивать, раз за разом подтверждая мои слова.
        «Абсолютно верно! Завтра отец соберет всех, кто был я в рабстве, и подарит им свободу!
        Глаза Чиоме медленно закрылись, и она с облегчением вздохнула.
        Лиля и охранники издали такой же облегченный вздох, когда мороз вдоль пола растаял, и частицы льда рассеялись по воздуху.
        «Прошу прощения, Арк-доно. Я потеряла голову на мгновение. Позвольте отлучиться»
        Чиоме слегка поклонилась, прежде чем с удовольствием в глазах уйти восвояси из казны.
        Я посмотрел на бодрствующую Понту, которая лежала на руках Арианы.
        «Понта, у меня есть работа для тебя. Почему бы тебе не последовать за Чиоме-доно?»
        «Кьюн!»
        Поняв мои слова, Понта прыгнула с рук Арианы и погналась за Чиоме, а её хвост с бешеной энергичностью качался из стороны в сторону.
        Увидев, как Чиоме с Понтой в руках исчезает за второй дверью, я повернулся к Лиле и извинился за вспышку агрессии с нашей стороны.
        «Извините, драгоценный камень, нарисованный на бумаге, является сокровищем, которое передавалось из руки в руку как семейная реликвия. Я не знаю, при каких обстоятельствах оно оказалось здесь, но, учитывая отношения между людьми и полулюдьми, я могу сказать, что вряд ли по их собственному велению»
        Захар вмешался с извинением.
        «Мы не знали, что это был артефакт такой важности! Пожалуйста, простите нашу грубость, Арк-доно»
        Лиля встала впереди Захара и также извинилась за халатное отношение её стражника.
        «Оставьте свои извинения при себе. Чиоме-доно также повела себя некомпетентно с нашей стороны»
        Мы не могли допустить, чтобы наша награда подверглась какому-нибудь риску.
        Многие из них по-прежнему стояли в шоке, поэтому я сделал все возможное, чтобы развеять этот инцидент, покуда у меня имелась такая возможность.
        Завтра будут освобождены все полулюди, и порабощение в стране вновь станет незаконным. Но тем не менее, невозможно исправить за день многовековую вражду рас.
        Рабы и рабовладельцы... Со временем такие сцены будут разгораться по всем регионам страны. И вряд ли мы сможем на это хоть как-то повлиять.
        «П-прости нас, Арк! Я обязательно снова научу Нину к дисциплине!»
        Несмотря на мои усилия, Лиля бросилась в мою сторону и извинилась за промашку Нины, чьи слезливые глаза запятнали саму душу. И что самое ужасное, взгляд Нины впился в мои глаза, и даже я не мог остаться хладнокровным в такой ситуации.
        Увидев, что её высочеству, той, которую она должна оберегать, пришлось заступиться за неё, ей стало глубоко стыдно в душе. Она уже не раз карала себя за сказанные слова. Её мелочность могла пагубно повлиять на судьбу страны, поэтому она склонила голову и извинилась на месте.
        Ну, а Чиоме вместе с Понтой на руках ждали нас недалеко от входа в казну.
        «Прости, Арк-доно»
        Уши и хвост Чиоме опустились, но я отбросил её извинения в сторону, словно ничего и не случилось.
        «Какая причина должна быть, чтобы Чиоме-доно извинилась?»
        Понта промурлыкала и втёрлась в грудь Чиоме, пытаясь поднять ей настроение.
        Возможно, Чиоме уже могла считаться молодым воином, но не стоит забывать, что она всё еще маленькая девочка. Ей еще придётся многому научиться, и в том числе держать себя в узде.
        В каком-то смысле она стала заложником своего таланта. Быть может, это послужит хорошим аспектом в развитии её личности.
        «В столице и скрытых деревнях нужно позаботиться о многом. Если не стабилизировать поставки необходимых ресурсов, могут возникнуть множество проблем. Кажется, я буду очень занят в последующие дни»
        Чиоме усмехнулась в ответ на мои попытки поднять всем настроение, оплакивая мою еще предстоящую работу.
        «Пойдемте спать, сегодняшний день был слишком утомительным. Они уже должны были предоставить комнату в замке, но…»
        Ариана, должно быть, заботилась о Чиоме, которой не нравилось находиться среди людей. Но она ясно дала понять, что всё в порядке.
        «Всё хорошо. Завтра рано вставать, так что пойдёмте спать»
        Ариана посмотрела на лицо Чиоме, пока сама не убедилась сказанным ею словам, и схватила её за руку.
        «Хорошо, мы с Чиоме-чан сегодня ляжем пораньше спать. Конечно, Арк будет находиться в другой комнате»
        Ариана рассмеялась и говорила так, как будто все было решено, а Чиоме кивнула, не споря с ней.
        Поскольку она все еще держала Понту, когда они ушли, я понял, что буду спать один. Именно поэтому я остался стоять в этом лунном коридоре.
        Глава 148. Три героя + один
        К сожалению, не имелось никакого повода говорить, что в день, когда будут освобождены все полулюди от гнёта Ноозана, над королевством будет стоять хорошая погода. Скорее, полная её противоположность, о чём свидетельствовали чёрные облака на небе.
        Поскольку в городе до сих пор бродила всякого рода нежить, горожанам приходилось мириться с некомфортными условиями жизни внутри города.
        Однако лица людей не были мрачными.
        Рассказы о том, как орду нежити уничтожили за пределами города, распространились по всему населению. Даже среди граждан нашлись добровольцы, что были готовы сформировать группу по её искоренению.
        Фактически многие граждане уже вызвались помочь уничтожить оставшуюся нежить, атмосфера была далека от уныния.
        По словам Захара слухи о том, что полулюдей освободят, намеренно распространили по всему народу во время восстановления города, но часть информации всё же умалчивалась.
        Мне было интересно, почему они приняли такие меры. Захар вежливо объяснил мне всё.
        «До того, как мы прибыли, чтобы спасти город, в столице не хватало необходимых сил для его защиты. Именно поэтому властям пришлось мобилизовать всех рабов. Первоначально планировалось передать их церкви, когда кризис минует, но теперь нет необходимости выполнять их требования, так как кардинал был сам нежитью»
        На лице Захара висела кислая мина.
        «Тем не менее, вполне возможно, что полулюди попытаются сбежать из столицы. Вероятно, некоторым уже удалось это сделать во время вчерашнего сражения. Король приказал распространять те слухи заранее, дабы полулюди не причиняли излишние беспорядки городу»
        Я кивнул, соглашаясь с его словами.
        Для таких физически сильных существ, как полулюди, сбежать сквозь бродившую нежить не являлось чем-то невозможным.
        Но как бы там ни было, рабство плохо влияло на любого. У большинства начинались истощение и проблемы со здоровьем.
        Ариана, Чиоме, Понта, Захар и я в настоящее время находились в приемной гостевого особняка, который стоял возле дворца. Наш взгляд упал на сад.
        Обычно в королевском дворце не разрешали находиться широкой публике, но сейчас там собралась целая толпа полулюдей.
        Их количество поражало, по словам Захара их там было не более тысячи.
        Все они выступали свидетелями подписания декларации об их освобождении. Ну, и само любопытство привело их сюда.
        Придёт момент, и они смогут рассказать об этом своим собратьям, а позже передать этот исторический факт своим детям, внукам и т.д!
        С тех пор, как Чиоме увидела своих сородичей, она погрузилась в пучину своих мыслей.
        Захар бросил на неё косой взгляд, прежде чем высказать небольшой казус насчёт вчерашнего случая.
        «Чиоме-доно, нет оправдания вчерашнему поведению Нины»
        Он снова попытался извиниться, но рыбий взгляд Чиоме ни капли не изменялся.
        Ну, а взгляд Арианы так и твердил мне, что именно я буду представителем сегодняшней встречи.
        «Чиоме-доно, похоже, не слишком переживает на этот счёт, так что перестаньте нервничать, Захар-доно. Я сегодня не видел Нину-дону, она с принцессой Лилей?»
        Захар почесал затылок и горько улыбнулся.
        «Она получила наказание от Лили и сейчас обдумывает своё поведение ...»
        Я услышал небольшой вздох от моих двух компаньонов.
        Когда я посмотрел на эти личности, их глаза были подозрительно направлены на горизонт.
        «... Итак, Нина-доно серьезно отнеслась к этому»
        Я представляю, как всё ещё злая принцесса наказывает обнаженного рыцаря с хлыстом в руке, поэтому я быстро перевел взгляд в окно.
        Мысли о том, что Нина кричит: «Прости!» после каждого удара кнутом по спине, вызвали у меня негативные эмоции. Да что за садистские мысли стали приходить мне в голову!
        Ну, в любом случае я мог положиться на Лилю и быть уверенным, что Нина получила должное наказание. Я решил спросить Захара.
        «Захар-доно, почему у тебя нет злобы к полулюдям?»
        Услышав мой вопрос, он показал мне маленькую, обескураживающую улыбку.
        «В отличие от Нины, я не принадлежу к дворянскому роду. Будучи ребенком и проживая в маленькой деревне, мне довелось познакомиться с ребенком, принадлежащим расе полулюдей. Благодаря ему я познакомился с его общиной и даже получил благословение, рассказав о том, где и как будет проходить работорговля»
        В ответ на слова Захара я слегка кивнул и несколько завистливо посмотрел ему в лицо.
        «Раз так....»
        Я хотел спросить, что случилось с этим ребенком и его общиной, но вероятность задеть его чувства поборола моё неутолимое любопытство.
        В конце концов, охранники, несущие трубообразные музыкальные инструменты, молча вошли в сад и начали в них дуть.
        Возгласы внизу остановились, и все взгляды приковались к одной персоне.
        Король Аспаруф в сопровождении двух королевских стражников вышел на балкон, что выступал к саду. Как раз в этом момент трубачи закончили петь свою симфонию.
        Один из охранников громко объявил.
        «Король Аспаруф Ноозан Сулия Королевства Ноозан!»
        Большинство полулюдей, собравшихся в саду, никогда раньше не видели короля, поэтому в толпе сразу же появилось перешептывание между собой.
        Тем временем, король Аспаруф медленно подошел к перилам балкона и окинул взглядом полулюдей, прежде чем заговорить.
        «Спасибо, всем за то, что собрались здесь сегодняшним днём. Как вы все знаете, недавно наша страна пережила беспрецедентный кризис. Хотя наша судьба находилась в божьих руках, именно благодаря вам мы выжили. От имени страны примите мою превеликую благодарность»
        Полулюди посмотрели друг на друга после слов короля.
        Они смутились, поскольку человеческий король, человек, говорящий от имени народа, только что лично поблагодарил их за оказанную ими помощь.
        Однако нашлись и те, на чьих лицах появилось отвращение от сказанных королём слов.
        Должно быть, они считали, что лишь из-за кризиса страны он сказал эти любезные слова. Ну, или как еще один вариант, у них напрочь отсутствовало чувство доверия к королю.
        В конце концов, лишь малая часть полулюдей пришла на встречу, поскольку считалось, что это ловушка короля для их повторного захвата. И у них имелись все права так думать.
        Не говоря уже о том, что ни один из вооруженных охранников, окружавших сад, не высказался против слов короля.
        «Вы, наверное, слышали, что нежить, осаждавшая город, почти полностью уничтожена. Они появились с такой внезапностью, что я подумал, что они смогут в больших количествах войти в столицу»
        Этот слух определенно распространился среди людей ... Говорилось, что почти каждая мертвечина была убита, а король, подтверждающий, что это правда, вызвал к себе небольшой эффект доверия у публики.
        «Во время этого кризиса моя дочь, принцесса Лиля, стала посланником и пригласила трех героев из других стран для борьбы с нежитью. Именно благодаря их силе и способностям я стою перед вами. Я поклялся предоставить им величайшую награду, которую они только могут заслуживать»
        Гул нарастал, а король продолжал растягивать речь.
        Неудивительно, что упоминание трёх персон, что изменили ход битвы, вызвало настоящий фурор у толпы.
        То нашествие имело такой ранг опасности, что обычные три воина, будь даже хорошо обученные, не могли просто взять и избавиться от проблемы. У многих даже появились сомнения на этот счёт.
        Тем не менее, защищавшие город от угрозы быстро опровергли местные слухи.
        Но большим источником сплетен послужило то, ради чего их собрали здесь? Чтобы послушать чужие достижения?
        Для них эти три героя и собрание никак не могли быть связаны.
        Более того, здесь упоминалось, что принцесса Лиля наняла их из другой страны ... Если эти герои оказались бы нечеловеческими созданиями, им бы пришлось бежать из столицы, учитывая состояние королевства.
        Однако ни жители столицы, ни жители королевства не пришли на собрание в сад.
        Я хотел бы воздержаться от образа, которым представило меня само королевство.
        «Награда, которую они пожелали, - это немедленное освобождение всех рабов эльфов и полулюдей. Кроме того, они настаивали, чтобы мы ввели ряд правил, защищающих их права. Любому нарушившему правило грозит суровое наказание. Здесь и сейчас я клянусь, что начиная с этого дня, эльфы и полулюди получат такие же права, которые имеет человеческий люд!»
        Толпа загудела от радости, но внезапно их возгласы стали затихать, и король стал смиренно наслаждаться тишиной.
        Наверное, им было сложно осознать, что все те слухи, которыми они были так наслышаны, наконец-то были озвучены самим его высочеством.
        Я их прекрасно понимал. В конце концов, большинство позабыло такое слово, как свобода и равенство.
        Естественно, теперь тема легла на плечи тем трём героям, виновникам радостных возгласов и криков свободы.
        «Дамы и господа, позвольте мне представить этих героев! Элитный рыцарь из Великого Леса Канады, Арк Раратойя-доно! Воин эльфов, Ариана Гленис Раратойя-доно!»
        Мы вышли с Арианой на балкон и остановили свои взгляды на лицах радостной толпы.
        Полулюди тут же начали переговариваться между собой.
        Курс этого мероприятия был подготовлен заранее, но я не привык быть в центре внимания общественности.
        Хотя я всегда привлекал внимание толпы, когда шел по улице, сейчас масштабы возгласов и внимания толпы были на совсем ином уровне.
        Некоторые из них, похоже, видели нашу битву с кардиналом Палермо, поэтому и начали обсуждать нас двоих.
        «Можем ли мы верить, что эльфы помогли бы людям в условиях жесточайшего кризиса?»
        «Эй, эй, этот парень в доспехах, действительно, эльф? Раньше я никогда не слышал о таких эльфийских доспехах!»
        Различные полулюди начали указывать на нас пальцами и засомневались в моем эльфийском происхождением. Но большинству больше было интересно, почему эльфы стали помогать человеческому роду в столь тяжелой ситуации.
        «Почему он прячет свое лицо перед аудиторией?»
        «Идиот, это очевидно. Не каждый хочет показывать своё лицо на такую толпу. Он либо пытается скрыть свою личность, либо его лицо слишком уродливо, чтобы открыть его народу.
        Кто-то в толпе попытался облегчить общее беспокойство, но их догадки были далеки от правды, поскольку за этой броней скрывался голый скелет.
        «Наконец, представитель клана Цзинь Шин, Чиоме-доно!»
        [Король использует Katakana ? ? ? ? , вместо кандзи, и поэтому получилось Цзинь Шин, а не Клинок сердца]
        Все присутствующие были ошеломлены полученной информацией.
        
        «Он сказал, что клан Цзинь Шин?»
        «Раньше они посещали эту страну ?! Мы правда свободны ?!»
        Поскольку имя клана «Клинок сердца» было распространено среди полулюдей, радость начала стремительно возрастать на их лицах, в то время как на моём висело выражение негодования. Откуда они знали об этом клане?
        Хвост Чиоме покачнулся, когда она посмотрела вниз на ликующую толпу.
        Аспаруф был доволен тем, что празднование продолжалось некоторое время. Но позже он приказал менестрелям сыграть короткую пьесу, чтобы вернуть ему своё внимание.
        «Те, кто находится в столице, будут первыми освобожденными рабами. И как только проблемные дела будут приведены в порядок, мы освободим полулюдей и в других провинциальных городах и деревнях. Кроме того, Чиоме-доно будет рекрутировать вас, чтобы вы отправились на новые земли. Если вас интересует предложение, детали будут опубликованы в ближайшем будущем. На этом всё»
        Когда заявление Аспаруфа закончилось, люди взволнованно начали обсуждать все, что услышали, пока выходили из сада.
        И я своевременно решил заговорить с Чиоме, когда мы также провожали наших гостей.
        «Отправились на новые земли... Сколько, по-твоему мнению, пойдут за тобой туда?»
        «Сначала от пятидесяти до сотни, потому что новая деревня не готова принять обычных полулюдей. Им придётся выживать в суровых условиях, поэтому обустройство деревни ложится на их плечи как первостепенная задача»
        Ариана просто пожала плечами и вздохнула.
        «Похоже, эта деревня станет еще более мутным, не так ли ...»
        Когда я вспомнил о нынешнем состоянии этого населённого пункта, я понял, что она может быть очень опасным местом, в том числе и для Арианы.
        Я конечно сомневался, что они смогут причинить увечья Ариане, но количество новоиспеченных раненых могут вызвать у нас уйму проблем.
        Но внезапно к королю подбежал королевский страж.
        Захар быстро остановил охрану и, как подобает защитнику, обратился деловым тоном.
        «Стоять! Расскажи, что случилось его Величеству»
        «Пришли посланники из территории Бранье Королевства Сальма. Марглав Бранье просит аудиенции с королем. Что прикажете делать?»
        Аспаруф с недоверчивым взглядом посмотрел ему в лицо.
        «Подождите, они реально гонцы территории Бранье?»
        Под прямым допросом короля охранник достал письмо из нагрудного кармана и заговорил высоким голосом.
        «Прошу прощения! Я забыл о письме, которое принесли люди Маргрейва! К тому же, эти гонцы ехали под знаменем, на котором определенно был нарисован герб Бранье!
        Захар взял письмо у охранника и подтвердил, что на нём наклеена восковая печать.
        Ариана поняла что-то, наблюдая за их обменом.
        «Разве это не те земли, через которые мы проходили по дороге сюда? Тогда мы ещё помогли группе солдат, атакованных нежитью...»
        Мы с Захаром вспомнили ту злополучную трагедию.
        Честно говоря, вчера случилось так много, что теперь это чувствовалось как нечто давнее, отдаленное.
        Захар подбежал к королю Аспаруфу, прошептал что-то ему в ухо и отступил назад, передав тому письмо.
        «Это Лиля так распорядилась ситуацией? Разве монстры попали на территорию Маргрейва, потому что преследовали Лилю? Или всё же по какой-то другой причине? Бранье отличается от невежественных дворян в столице его королевства, и, может быть, он уже понял, что Лиля пересекла его территорию. В чем его намерение...», - пробормотал Аспаруф, когда сломал печать и быстро прошелся по контексту письма.
        На его лице читалось потрясение.
        «Что Маргрейв Бранье хочет от нас?»
        Захар непреднамеренно допросил короля, увидев изменения на лице короля.
        Астрапуф остановил на мгновение взгляд на письме, прежде чем поднял бровь.
        «Похоже, что они вот-вот столкнутся с кризисом ... Тут написано только о просьбе о неофициальной аудиенцией со мной»
        Голос короля затих, когда он пристально посмотрел на охранника, который доставил письмо.
        «Я отвечу на просьбу Маргрейва. Мне жаль, но я должен покинуть вас»
        Аспаруф ушел в спешке, извинившись за свой резкий уход.
        «Хм, что-то вроде этого ...»
        «Кьюн?»
        Понта наклонила голову в сторону, когда услышала эти слова.
        Ариане, похоже, не возражала этому и просто погладила хвост Понты.
        Тем не менее, кошачьи уши Чиоме стояли прямо, сигнализируя, что она услышала тоже самое, что и я.
        «Согласен...»
        Мы с Чиоме смотрели в сторону серого неба над городом, а низкие висячие облака казались еще более угнетающими, чем раньше.
        Глава 149. Встреча І
        Ответ короля Аспаруфа для Маргрейва Бранье был дан в тот же день, как только посланник прибыл в столицу.
        Хотя гонец и мог наикратчайшим путём добраться до земель своего лорда, этот путь занял бы не менее пяти дней, и, считай, письмо ещё долго не попало бы в руки его хозяина.
        Однако ожидание было излишним, поскольку по прошествии трёх дней Маргрейв сам прибыл в столицу Ноозана.
        «Учитывая расстояние, я могу с уверенностью сказать, что Бранье физически не мог прибыть за столь короткий срок времени. Это какой-то трюк?»
        Мысли Захара в одно мгновение были опровергнуты словами короля Аспаруфа.
        «Нет, напротив, появление посланника и прибытие за столь короткий период времени его хозяина говорят о подлинных намерениях Маргрейва. Должно быть, он не стал дожидаться моего ответа»
        Услышав половинчатое объяснение короля, Захар молча склонил голову в согласии.
        Конечно, была вероятность, что они послали фальшивого гонца, но тогда это в ровном счёте не изменило бы ничего. Даже напротив, контроль над ситуацией мог повернуться задом Бранье и помахать ему рукой на прощание.
        Письмо, отправленное Маргрейвом, создало впечатление, что его загнали в угол.
        Они даже не могли позволить себе ждать ответа от страны, с которой у них идёт многовековая вражда... Этот факт лишь сделал появление Маргрейва еще более ненормальным.
        «Мой Господин, у меня плохое предчувствие на счёт этой встречи ...»
        Король Аспарф согласился с мрачной оценкой ситуации Захара.
        «Так же, как и у меня. Встреча состоится немедленно. Приведите Маргрейва в официальный зал для встреч!»
        По приказу короля один из охранников в углу выбежал из комнаты.
        В течение нескольких минут после приказа обе стороны, которые десятилетиями враждовали между собой, впервые встретились лицом к лицу.
        Они сидели по разные стороны небольшого стола в центре комнаты и спокойно оценивали друг друга.
        Хоть король и был среднего возраста, отчего казался младше своего гостя, в его глазах каждый смог бы разглядеть достоинство и силу правителя.
        В то время тело Маргрейва подавало признаки старчества, но его острый взгляд и закаленное тело ветерана давали о себе знать.
        Они пытались оценить друг друга, но на их лицах висели маски улыбки.
        Если кто-нибудь когда-нибудь решит представить себе образ благородного дворянина, что не думает только о том, как наполнить свой собственный кошель, то смело может вспомнить Маргрейва. Поверьте на слово, иного выбора вам может не представиться.
        По сравнению с теми дворянами, которые были полностью поглощены фракционной борьбой за свой собственный достаток, Аспаруф на этом фоне выглядел как цветок, растущий в кучке навоза.
        «Король Ноозана - Аспаруф Ноозан Сулия»
        «Лорд Королевства Сальма - Маргрейв Бранье»
        Представившись, они оба крепко пожали друг другу руки.
        Помимо этих двоих, в зале присутствовал Захар, исполняющий роль защитника короля. Что удивительно, Маргрейв пришел абсолютно без охраны. Неужто ему жизнь недорога?
        «Просьба о проведении неофициальной встречи была довольно неожиданной для нас. Нет необходимости в формальностях, что вам нужно?»
        Маргрейв поклонился королю, прежде чем ответить на его прямой вопрос.
        «Спасибо тебе. Прежде чем я всё скажу, могу ли я спросить, сколько монстров атаковали вашу столицу?»
        Что и стоило ожидать, взгляд короля, как клинок, заострился на нём.
        Однако лорд будет обязан ответить на вопрос короля после получения нужной ему информации.
        «Порядка сотни тысячи единиц»
        Маргрейв непреднамеренно ударил стол коленом, и уголки его рта поднялись, когда он услышал ответ короля.
        «Это прекрасные новости. Это может показаться грубым, поскольку защитники недавно пережили такое нападение, однако это чудо, что вы смогли уничтожить сотню тысяч монстров с минимальным уроном. А насколько высока вероятность вашей победы, если они вновь нападут на вас такой армией?»
        Улыбка исчезла с лица Маргрейва, и он говорил тихим, напряженным, словно слегка простывшим голосом. Аспаруф молча слушал, поскольку понял, к чему клонит лорд Королевства Сальма.
        «Они тоже появились возле ваших врат? Сколько? Не томи!»
        «Около двухсот тысяч»
        В комнате нависла тяжелая тишина...
        Все трое в комнате слышали собственное дыхание.
        Маргрейв вновь заговорил, как будто это был сигнал, которого он ждал.
        «В настоящее время большая часть сил нежити осаждают Ларису, столицу Сальмы. Мне не хватает средств, чтобы спасти город... Даже если бы я перевернул свою территорию с ног на голову, я бы не смог найти способ достать двухсот тысячную армию. Было бы глупо пытаться спасти людей с такими цифрами. Я приехал сюда, потому что единственная надежда на победу моей территории и вашей страны - это сотрудничество... Разве я не прав?»
        Взгляд Маргрейва требовал ответа от короля.
        Если Аспаруф откажется от предложения Маргрейва, то на его страну вновь могут напасть. Единственное, что он не знал - как нежить будет смотреть на эти разрушенные земли.
        Сулия уже однажды попала под удар. Так кто сказал, что такое не повторится?
        «Повторение предыдущего результата маловероятно»
        Король говорливо и опечаленно вздохнул.
        В ответ на это Маргрейв радостно отдышался.
        «Это обнадеживает! Я понимаю, что это неожиданно, но не могли бы вы мне рассказать о стратегии, которой воспользовалась ваша страна, чтобы отразить атаку нежити? Лучше всего подготовиться к бою как можно скорее. Основываясь на состоянии стены, я могу предположить, что вы использовали какую-то ловушку и огненных магов…»
        Голос Маргрейва замолк, когда он заметил бледный цвет лица короля.
        Вполне возможно, что секретная техника, которую правитель этих земель использовал, чтобы отразить атаку нежити, не была чем-то, что можно было бы подготовить и использовать в кратчайшие сроки... По крайней мере, такое впечатление создалось в голове у Маргрейва.
        Однако правда была совсем иной, что поразила разум Бранье.
        «Мы, люди, ничего не смогли сделать с осадой. Столица стоит и по сегодняшний день лишь благодаря стараниям двух эльфов и одного получеловека»
        Маргрейв впал в шок от сказанных королём слов.
        Бранье впервые услышал, что Ноозан, раса эльфов и полулюдей объединились против вражеского легиона нежити.
        Во-первых, численность полулюдей сократилась, поскольку доктрина Хираку требовала, чтобы их выслеживали и давали в дань соседние страны. Что насчёт эльфов - те заперлись в своём Рурианском лесу.
        Возможно ли, что...
        «Эти двое, они, должно быть, из Рурианского леса?»
        Король покачал головой и объяснил, что эльфы приехали из Великого Леса Канада.
        История о трех существ, спасающих Сулию от полного уничтожения, была еще более запутанной, если учесть, что спасители даже не принадлежали человеческой расе.
        Даже опытный Маргрейв не смог скрыть волнения.
        «Подождите - подождите. Вы думаете, что я поверю, что два эльфа и получеловек отбили армию в сто тысяч единиц нежити?»
        В словах лорда не чувствовалась насмешка, он только мельком почувствовал беспокойство.
        Спустя время король глубоко вздохнул, прежде чем подозвать Захара к себе.
        «Захар, я извиняюсь, но ты не мог бы пойти посмотреть, не хочет ли Арк-доно присоединиться к нашей скромной беседе?»
        Захар поклонился и в спешке покинул комнату.
        Король задал Маргрейву неожиданный вопрос.
        «Кстати, Бранье, ты узнал истинную личину врага?»
        Это был вопрос, над которым Маргрейв размышлял ранее, но не мог раньше его задать.
        Подавляющее число нежити было связано с этим вопросом.
        Обычно такое большое количество нежити не могло подняться просто так.
        Легенда о "короле нежити" была первым, что пришло на ум, но король покачал головой, когда Бранье сказал ему об этом.
        «Мой премьер-министр тоже подумал об этой легенде. Однако, если мы предположим, что она верна, то король нежити должен был быть уничтожен империей. Возможна, его не смогли убить, а просто запечатали. И теперь, когда он был освобожден от терзающих оков, его тело прибыло по наши души...»
        Король остановился на мгновение и глубоко вздохнул.
        «Как бы то ни было, этот враг не из какой-то неопределенной легенды. Существует четкая сущность, ответственная за бесчисленные наплывы нежити. Наш враг глубоко укоренился в Империи Хираку»
        Когда ему сказали, кто настоящий враг, Бранье лишился дара речи.
        Взгляд короля говорил ему, что это не дурацкая шутка.
        «Что убедило вас в том, что Хираку стоит за всем этим?»
        Он закрыл глаза и попросил весомые доказательства, дабы подтвердить столь дерзкое заявление в сторону Хираки.
        Король рассказал ему обо всем, что произошло несколько дней назад... Маргрейв остался с открытым ртом, выслушивая историю чудовищной трансформации Палермо и скрытой личины, которая была раскрыта благодаря усилиям эльфов.
        «Значит, если верить словам эльфов, то они смогут найти их по виду и запаху?»
        Король кивнул на вопрос лорда.
        «Только эльфы и полулюди обладают способностью обнаруживать нежить в облике человека. Однако их в этом регионе уже не так уж и много»
        Маргрейв всё ещё был в шоке, пока кто-то не попросил рыцаря войти в комнату.
        Глава 150. Встреча ІІ
        Следуя приказам короля, Захар вновь явился в комнату. Но позади него стояла великолепная тройка, ибо по другому её назвать было никак.
        Ни капли не стесняясь, они вошли в зал для переговоров.
        Впереди всех шел громадный рыцарь, одетый в блестящие серебряные доспехи. На его голове сидело дивное создание, доселе невиданное лордом.
        Если бы не изредка виляющий вправо-влево хвост, это существо можно было бы легко перепутать с каким-то заурядным украшением.
        Позади громилы стояла девушка, чья красота поднимала шишки мужиков.
        Она принадлежала расе тёмных эльфов: смугло-лиловая кожа, глаза цвета янтаря, белоснежные волосы и стройная фигура. Такую внешность практически невозможно увидеть среди эльфов Рурианского леса.
        Но её красота не совпадала с выбором наряда. Вместо подобающего платья, она носила некое подобие кожаного нагрудника со странными вырезами на нём. Нельзя отрицать, что её выбор может показаться странным и неуместным.
        А позади всех шла молчаливая маленькая девочка или, быть может, уже девушка, что замыкала эту группу.
        Всё её одеяние, что темнее ночи, покрывало её тело, словно служа ей своеобразной маскировкой. Пожалуй, лишь кошачьи ушки треугольной формы и чёрных хвост позади спины давали понять, что её происхождение идёт из расы полулюдей.
        Яркие голубые глаза девочки надменным взглядом уставились на сидящего Маргрейва. Даже этот бывалый ветеран почувствовал давление, исходящее из очей этой милой, на первый взгляд, девицы.
        Но не только эту девушку окутывала зловонная аура. От всех троих исходило могущество, чья сила многократно превосходила любого известного ему солдата.
        «Бранье -доно, позвольте представить их. Это Арк-доно, Ариана-доно и Чиоме-доно. Это та троица, о которой мы ранее говорили»
        Взгляд Маргрейва упал на каждого из них, и, крепко пожав друг другу руки, они обменялись приветствиями.
        Можно сказать, что их состав выглядел весьма странно. И, быть может, даже глупо? Да взять хоть этого рыцаря и его зверька. Что за нахальное поведение питомца сидеть на шее у своего хозяина?
        Но король всем видом говорил о серьезности этих личностей.
        «Прости, что вновь прошу тебя, Арк-доно. Однако согласно показаниям Маргрейва Бранье, тот же кризис, что угрожал моей стране, стремительно приближается к его территории. Каким-то образом, двухсоттысячная армия нежити напала на его страну. В данной ситуации Маргрейв беспокоится, что его родину ждёт упадок, а остаток сил добьёт наше войско. Хоть это может показаться слишком нагло, но не мог бы ты еще раз помочь с решением данного вопроса?»
        Маргрейв сильно удивился, увидев, как Король Ноозана склонил головы перед этими тремя. Но его действия лишь говорили о том, насколько неоценимую помощь стране оказала эта группа авантюристов.
        Но даже после сказанных им слов, эта тройка так и осталась невозмутимой. Сложно представить себе такую реакцию, особенно при упоминании числа врагов.
        Эльфийка всем своим видом показала недовольство, прежде чем заговорить с командиром их нынешнего отряда.
        «В последний раз мы вступили в этот конфликт ради Лили-чан, но теперь нами движет лишь собственная воля. Тебе не кажется странным, что вмешательство в еще одно человеческое государство будет немного деликатным вопросом?»
        «Хм. Отнюдь, может быть. Но ты не подумала, что глупо отказываться от одной из малочисленных человеческих стран, что готова пойти с нами на контакт. И быть может, даже на заключение союза?»
        Король Аспаруф затаил дыхание, наблюдая за разговором, что решал судьбу страны, и возможно, всей человеческой расы.
        Хоть Маргрейв не мог в полной мере оценить общую силу этой троицы, даже дурак бы понял, что если три человека разобрались просто очуметь какой огромной армией, то их сила, как минимум, колоссально огромна. И одно неверное слово может стоить ему жизни.
        Поэтому лорд быстро смекнул, что нужно что-то предпринять. Нечто такое, чтобы они протянули руку помощи.
        «Надеюсь вы не станете возражать, если я кое-что добавлю от себя? У нас есть сведения, что несколько разведчиков со стороны вражеского отряда направились в сторону Рурианского леса, откуда родом Арк-доно. Вероятней всего, они хотят использовать мои земли в качестве плацдарма, чтобы вторгнуться в эту территорию и впоследствии уничтожить её»
        Даже если это всего лишь предположение, к такому заявлению стоит прислушаться.
        Именно это имел в виду Маргрейв, когда обращался к почтенной тройке.
        «Могли ли они быть теми, кто ранил воинов Рурианского леса? Учитывая действия Палермо, вероятней всего, они и вправду направятся в сторону эльфийских земель.
        Когда рыцарь, представившийся как Арк, озвучил свои домыслы на этот счёт, Ариана приподняла бровь.
        Такое поведение слегка успокоило лорда.
        Хоть ему не был известен масштаб сил противников, атаковавших Рурианский лес, но если они понесли потери, то их сила наверняка многократно слабее этой группы авантюристов.
        Ну, что бы там ни было, эта тройка может служить в качестве элитной гвардии, чьё призвание защищать простой люд своего народа.
        Просто на всего Бранье никогда не слышал о том, чтобы эльфы Рурианского леса смогли отбить атаку сотни тысяч единиц нежити. Поэтому история о том, как простая тройка отразила атаку, на этом фоне выглядела смехотворно.
        И хоть Маргрейв не знал истинные отношения между Великим Лесом Канада и Рурианского леса, учитывая подобное поведение, они наверняка, как минимум, нейтральны друг к другу.
        «Если такое произойдет, разве столица не развернет свои силы против Рурианского леса под предлогом его спасения?»
        Сказав это, Ариана скрестила руки и показала вдумчивое выражение лица, но громила наклонился и что-то прошептал ей на ухо.
        (Нельзя ли смягчить ущерб, если мы предпримем действия?)
        (Хоть это и глупо, но истинная проблема заключается в гордости деревни за свои боевые заслуги. Арк, если появится некто, чьи силы будут равняться твоему могуществу, Король Дракон сможет позаботиться о нём)
        Хоть по своей сути разговор должен был быть засекреченным от чужих ушей, в комнате витала мёртвая тишина.
        Само существование Короля дракона приравнивало к высшей ступени их существования в этом мире.
        Их могучая сила могла изменить саму топографию местности.
        Сам факт того, что эльфы могут попросить столь могучее существо о помощи, наводил на не очень радужные, с одной стороны, мысли.
        Пока Маргрейв дрейфовал в водовороте собственных мыслей, Ариана объявила о своём окончательном решении.
        «Я не верю, что Канада будет оплакивать смерть человеческой расы. Тем не менее, дальнейшее существование человеческих наций и территорий, которые признают права эльфов и полулюдей, будет более полезным для нас. Если вы докажете свою искренность и преданность, то сможете уговорить старейшин вмешаться»
        Король и лорд кинули общий взгляд друг другу, и Маргрейв задал тот самый вопрос, который Ариана и ожидала услышать от него.
        «Какого рода доказательства вам нужны?»
        «В основном те же условия, что выполнило Королевство Ноозан: все порабощенные эльфы и полулюди должны быть освобождены от рабских оков, и любое несправедливое рабство должно быть категорически запрещено!»
        «Я могу принять ваши условия. Именем моей семьи я клянусь выполнить свою часть договора»
        Маргрейв согласился на условия Арианы, не подав при этом ни малейшего вида своего колебания.
        Поскольку территория Бранье была связана с эльфийским Рурианским лесом, он внимательно следил за взаимодействием с эльфами, чтобы избежать ненужных трений.
        Что касается полулюдей, дворянство Королевства Сальма не хотело портить отношения с Империей Хираку, поэтому никому не разрешало незаконно ими владеть.
        Иными словами, он не будет обременен условиями. Абсолютно!
        Однако Ариана добавила другое, нечто невозможное для восприятия.
        «Если совет старейшин примет решение уничтожить Империю Хираку, вы согласитесь?»
        «Ха!»
        «Что»
        Король и Маргрейв были ошеломлены её последними словами.
        «Ведь Святой отец религии Хираку заправляет всем этим спектаклем. Так разве есть причины для колебания?»
        И если бы не рыцарь, что вмешался в разговор могущественных людей, кто бы мог подумать, во что всё это могло впоследствии перелиться.
        «Ариан-доно, религия Хираку широко практикуется среди людей. Разве безрассудное угнетение не причинит больше вреда, нежели пользы? Если такие лидеры, как Аспаруф-доно и Бранье, воспользуются своей силой, чтобы уничтожить веру людей, это только вызовет настоящий фурор в обществе, тем самым открывая путь для множественного открытия фальшивых сект»
        Оба правителя посмотрели в сторону Арка и неоднократно кивнули в знак соглашения с ним.
        Маленькая девочка, что до сих пор молчала, наконец, соизволила выразить свою аргументацию.
        «Тогда что насчёт открытой конфронтации не с самой религией, а именно страной и церковью? Скажем народу, что кардиналы и их Папа испортили вероисповедание, и люди с радостью ополчятся против них. В конце концов, можно использовать пропаганду»
        Король и Маргрейв могли только застонать от сказанных ею слов.
        Как она и сказала, единственным верным решением является устранение Папы. Империя раскрыла свою личину, напав многотысячной армией на соседние страны, и явно одними ими она не обойдётся.
        Как уже было сказано, если и убирать сорняки, то по самые корни.
        «Если вы сможете ослабить влияние церкви, то, думаю, мы бы смогли заручиться поддержкой старейшин. Вы сами должны понимать, что они не согласятся действовать без выгоды»
        Иными словами, Ариана пообещала им, что при соблюдении всех правил сделка состоится.
        «Итак, мы должны вернуться в Рурианский лес и поговорить об этом с Диланом-доно?»
        В то время как Арк, Король Аспаруф и девушка-получеловек обсуждали текущие планы, беспокойство возникло на лице лорда, что заставило его прервать их ярые обсуждения.
        «Извините, что прерываю, но дорога до Рурианского леса займет примерно четыре дня. Кроме того, Ариана-доно упомянула о том, что также должна будет отправиться в Канаду с докладом? Канада находится к западу от Рурианского леса, поэтому моя территория станет полем битвы еще до того, как вы вернетесь»
        Маргрейв выразил озабоченность данным вопросом, что вовсе не было необычным явлением.
        Однако Рыцарь Арк поспешил его успокоить, сказав: «нет причин для беспокойства».
        Лорд стал более раздражительным после его ответа, но король Аспаруф принял решение вступить разговор.
        «Арк-доно, ты можешь использовать «духовный путь»?»
        Маргрейв всполошился от вопроса, прежде чем полностью осознать смысл заданного.
        «Духовный путь» был человеческой легендой, в которой говорилось, что у эльфов есть древняя затерянная техника, позволяющая перемещаться на огромные расстояния.
        Тем не менее, Маргрейв знал, что это простая сказка.
        Если бы эльфы и вправду обладали такой способностью, то все уже давным-давно сбежали бы из оков людей.
        Тем не менее, Рыцарь Арк бросил смущенный взгляд на Ариану-доно, словно бы маленький ребенок провинился перед матерью.
        Говоря это, король судил по тому отрезку времени, когда Арк вырвал его из цепких лап смерти.
        «Этой силой Арк-доно спас меня, когда кардинал Палермо превратился в монстра и попытался напасть на меня. Разве ты не использовал "духовный путь", чтобы мгновенно телепортироваться ко мне?»
        Арк, наконец, подал голос, когда понял, о чем говорил король.
        «О, передача магии?»
        Король слегка икнул от такого ответа.
        «С-с этой магией передачи вы способны в мгновение ока путешествовать куда угодно?»
        Маргрейв сумел сдержать свой порыв вмешаться в разговор, благодаря чему он внимательно выслушал ответ Арка на вопрос.
        «Это не такая уж удобная способность, но достичь Рурианский лес не составит труда. Ариана-доно, сколько времени потребуется, чтобы обсудить наш вопрос с Советом старейшин и вернуться сюда со своим ответом?»
        Потрясенные Король и Маргрейв остались без экспрессии, когда Арк спросил Ариану о продолжительности их предстоящей поездки.
        «Не думаю, что в нашем случае все пройдет гладко. Итак, по моим скромным предположениям, три дня»
        Ариана покачала головой и пожала плечами, отвечая на вопрос Арка.
        «Тогда у нас не так много времени, мы должны идти...»
        Арк поднялся со стула и поклонился королю и Маргрейву, прежде чем покинуть комнату с Арианой и Чиоме.
        В комнате нависла тишина, когда их спины скрылись вдалеке отсюда.
        «Могут ли отношения между людьми и другими расами стать одинаковыми?»
        Маргрейв пробормотал себе под нос эти слова.
        Однако Король Аспаруф и королевская гвардия Захара кивнули в знак согласия с тем, что подразумевал Маргрейв.
        Глава 151. Возвращение в Доранто
        Меня пригласили в комнату, где проходила беседа между его величеством, королём Аспаруфом, и лордом Сальмы, Маргрейвом Бранье...
        Любой, кто внезапно получил бы столь важное предложение, моментально растерялся бы и начал паниковать.
        Однако будучи скелетом, меня не терзали эти чувства. На замену им пришел холодный расчёт действий. И в любом случае, если бы я отказался от встречи, в будущем это могло пагубно повлиять на отношения наших рас.
        Меня, Ариану и Чиоме прервали в середине работы, когда мы заселяли эмигрантов в недавно отстроенную деревню с помощью врат перемещения.
        После определения точного числа бывших рабов мы вернулись в скрытую деревню и сообщили об этом нынешнему главе клана «клинка сердца». После всех этих действий мы стали переправлять их через телепорт.
        В последние несколько дней я был только этим и занят, пока король Аспаруф не отвлёк меня от работы.
        Изначально на этот счёт у меня имелись свои догадки, но история лорда Бранье застигла меня врасплох.
        Еще одна армия нежити атаковала Сальму.
        Хотя это может показаться грубым оценочным суждением, но, видимо, Маргрейв явился сюда за перемирием между странами, дабы Королевство Ноозан смогло помочь ему в борьбе против нежити.
        Ариана не сильно то обрадовалась, когда Бранье напрямую попросил нас о помощи. В принципе мы помогли Ноозану только ради собственных побуждений. Да и на руку сыграли различные факторы. Ими стала принцесса Лиля, дитя, к которым Ариана имеет слабость, и казна, в которой хранилась подсказка, каким образом Саске попал в руки Империи Хираку.
        Я чувствовал, что она не даст мне особого выбора в этом вопросе, поскольку у меня не было никакого влияния в деревне... Однако я всё же посчитал её решение правильным и справедливым.
        Ведь если бы я отступил сейчас, то все те усилия, что я потратил на спасение Ноозана, можно сказать, были бы растрачены впустую.
        Согласно Маргейву, столица Сальмы должна в скором времени пасть, затем исчезнет само королевство, а там и до Нозана недалеко.
        Иными словами, отбив атаку первой волны, мы дали себе небольшую отсрочку перед нашествием двухсоттысячной армии врага.
        В худшем случае, территория Бранье не сможет долго продержаться, и реформы Ноозана по активному запрету рабства будут уничтожены вместе с самими рабами.
        Это еще не всё. После Ноозана, вся эта орава прибудет в лес, где Доранто подвергнется небывалой доселе опасности.
        Воины этой деревне уже понесли потери от нападок монстров, и именно поэтому отец Арианы, Дилан, прибыл в эту деревню по приказу великих Старейшин.
        Если нам попадётся такая растасовка карт, то необходимо как можно скорее поговорить с Диланом и остальными для принятия необходимых контрмер.
        Чтобы избежать некоторых проблем, нужно будет взять Ариану с собой в Рурианский лес.
        «Прости, Чиоме-доно. Один из нас должен остаться в столице»
        Как только мы достигли одного из дворцовых номеров, которые Король Аспаруф предоставил для нашего пребывания, я склонил голову и извинился перед Чиоме.
        «Кьюн?»
        Ариана поймала Понту за шкирку, и маленькая лисичка показала своё недоумение, в то время как её мучительница высказала свои собственные извинения.
        «Я глубоко сожалею, Чиоме-Чан. Если мы отвезем тебя в Доранто, тебе там придётся, мягко говоря, несладко. Я не хочу, чтобы ты вновь увидела своими глазами позор нашей расы. Сложно представить, что они вообще относятся к нашему роду. Они прям как бельмо на глазу»
        Брови Арианы опустились, и, вздохнув, она закончила свою реплику.
        Плохое впечатление от первой поездки в деревню, видимо, сыграло с ней злую шутку, задев её гораздо больше, чем мы могли бы себе представить. В конце концов, это была её раса. Это словно недалекого ума родственник, с которым вы вообще не виделись, пришел к вам в гости и на глазах у ваших друзей принялся паясничать. Безобразничает он, а стыдно вам, хотя вы и понимаете, что вашей вины в этом нет. Но всё же вы будете стараться ограничивать друзей от общения с этим человеком.
        «Нет, я совсем не возражаю, Ариана-доно. Это чрезвычайная ситуация, которая не может позволить себе увязнуть в необязательном конфликте. Пожалуйста, передай привет от меня Дилану-доно»
        Ушки Чиоме дёрнулись, когда она отмахнулась от ситуации.
        Я кивнул в знак согласия с её убеждением.
        «Хорошо. Нам еще надо очень много чего сделать, так что для целесообразности давайте пойдём в Рурианский лес»
        Понта заняла свое привычное положение на моём шлеме, в то время как Ариана и я проверили своё оборудование и багаж, убеждаясь, что всё в порядке.
        Не подумайте ничего, в части Арианы и Понты не было каких-либо раздоров... Поэтому я достал самодельный буклет и начал пролистать его страницы.
        Большинство страниц были заполнены рисунками различных мест, которые я посетил в этом мире.
        Моя магия телепортации пользовалась большим успехом, поскольку могла переносить меня на баснословные расстояния. Однако её плюсы компенсировал минус в виде моей недалёкой памяти.
        Найдя нужную страницу, я вспомнил пейзаж и попрощался с Чиоме.
        «Мы пошли, Чиоме-доно. ?Врата перемещения?»
        Я попрощался с Чиоме и использовал магию.
        Волшебное образование возникло возле моих ног и стремительно достигло пяток Арианы, прежде чем мир вокруг нас превратился в пучину бездны, и ощущение невесомости прошлось по моему телу.
        В следующее мгновение мы уже стояли посреди пышного леса, вместо роскошной дворцовой комнаты, в которой мы до этого были.
        Место, нарисованное мной, открылось пред нами.
        Бесчисленное множество ветвей раскинулось над тремя массивными деревьями, которые росли на пологой вершине холма.
        Хотя винтовая лестница, встроенная в стволы, уменьшила их величие по сравнению с деревом короля драконов, они в разы превышали высоту обычных деревьев.
        Даже отсюда я мог разобрать разные виды крыш под корнями деревьев, которые сделали город похожим на разыгравшуюся фантазию.
        Без сомнений, это Доранто, деревня эльфов Рурианского леса.
        «Нам всё еще нужно связаться с моим отцом...»
        После короткого взгляда в мою сторону, Ариана отвернулась и замолчала.
        «Мы сказали всё в лицо Чиоме, но разве это правильно соврать?»
        Я немного усмехнулся в ответ на её слова.
        «Нет смысла плакаться об этом. По крайней мере, сейчас. Пошли, Арк»
        «Кьюн! Кьюн!»
        На вершине моей головки, Понта издала веселый писк и начала вилять своим пушистым хвостиком, словно бы пыталась подбодрить Ариану.
        Мы двое начали двигаться в сторону Доранто, но три огромных дерева исказили мое чувство расстояния, и казалось, что мы не добились никакого прогресса.
        Однако вид на деревню постепенно прояснялся.
        Каменная стена окружали это поселение, прочность которого давала мне уверенность, что простые монстры не смогут туда ворваться.
        Количество небольших полей, находящихся по внешней стороне стены, превышало количество сельских угодий в Канаде.
        Мы так и продвигались, покуда, наконец, не достигли входа в Доранто. Два привратника, размещенные для караула, посмотрели в нашу сторону, видимо, заметив наши таинственные фигуры.
        Оба эльфа скрестили копья и крикнули в нашу сторону.
        «Это деревня Доранто, чужакам и другим расам вход запрещен!»
        Один из мужчин жестом велел нам уйти, а другой кивнул на заявление своего напарника.
        Раздраженная их отношением к своей персоне, Ариана ответила в своём репертуаре.
        «Я дочь Дилана Тарга, лидера деревни, посланного из Канады. Вы позволите мне поговорить с моим отцом? Время имеет существенное значение»
        Голос Ариан казался пронизанным тихим гневом, но пара, похоже, не заметила этого и упорно отказывала нам во входе.
        «Нет! Если есть послание, я доставлю его, а вы пока останетесь здесь. Говорите, что за дело!»
        Мы прибыли сюда в трудную минуту… Они отказали дочке главы деревни во входе... И всему виной чёртов расизм. Хоть я и не считал их действия правильными, их можно назвать по настоящему смельчаками.
        Будь на их месте, я бы в сию же секунду пропустил бы эту грозную мадам с мечом.
        «Угроза, грозящая уничтожению всей этой деревни уже движется сюда. Вы, два дебила, понимаете это? Монстры, которые тяжело ранили ваших воинов...... Целая орда уже надвигается сюда, пока мы с вами говорим. Доложите это моему отцу!»
        Ее волосы цвета снега, казалось, побагровели в огне, но Ариане каким-то образом удалось смирить свой гнев и передать сообщение Дилану.
        Однако, услышав сказанное, один из них схватился за живот и весело захохотал.
        «Ха-ха-ха! Что-то случилось с этой маленькой миледи? Угроза, способная уничтожить всю деревню? Ты про этих мертвяков, что застали патруль врасплох?»
        Словно синхронизировав свои действия, один смотрел нам прямо в глаза, в то время как другой без устали смеялся.
        «Воины, которые сражались нежитью, были молоды и неопытны. Они преследовали другого монстра и пошли на ненужный риск, взявшись за нежить. Такие опытные воины, как мы, никогда не допустят этой ошибки. Усилия других деревень по оказанию помощи были преувеличены»
        Ариана была ошарашена замечанием этого эльфа.
        «Ты на серьезных щах говоришь об этом? Ты молвишь о воинах этой деревни, верно?»
        Один из мужчин фыркнул, когда увидел выражение лица Арианы.
        «Хм! Я слышал от тех, кто победил нежить, что в ней не было ничего необычного. Не осталось ничего, кроме нескольких десятков поврежденных комплектов брони, которые носил гуманоидный враг!»
        Все эмоции пропали с лица Арианы, и она попыталась пройти мимо пары, как будто их там даже не было. Словно они мусор, не стоящий её королевского внимания.
        Однако ее путь был немедленно перекрыт.
        «Эй, игнорируя нас, ты пытаешься войти в деревню. Как думаешь, мы допустим столь халатное поведение?»
        Тон привратника был немного озлоблен, но, с моей точки зрения, они оба были слишком высокого о себе мнения, чтобы заметить, что они шли по минному полю.
        Воздух вокруг нас изменился, и я готов был поклясться, что слышал едва слышимые галлюцинации чего-то щелкающего.
        Стена пламени возникла из ниоткуда и окружила Ариану вместе с двумя её врагами. Да, любой пресекавший путь Арианы, автоматически становился её врагом.
        Она достигла точки кипения, и магма начала извергаться из земли.
        «Ты с ума сошла?! Какого чёрта ты используешь магию духа на таком расстоянии от деревни?»
        Когда один из воинов обвинил Ариану в безумии, лично мне показалось, что шизики здесь именно они!
        «Кьюн»
        На вершине моей головы Понта опоясала недовольный писк, прежде чем свернуться в мяч, дабы не пострадать.
        «Я повелеваю тебе, всемогущий ветер…»
        Мини торнадо начало образовываться у ног одного мужчины, и Ариана продолжила.
        ?Сжечь!?
        Лишь одним словом Арина вызвала гигантский огненный шар, который упал на землю перед теми двумя, в результате чего взрыв прогремел на всю деревне, но тут же был остановлен.
        Они стояли в шоке.
        Однако она не видела причин останавливаться на достигнутом, из-за чего использовала против них еще одно заклинание.
        «Смилуйся, земля, претвори в жизнь мою волю»
        Её голос принял возмущенный тон, и тогда земляные усики, похожие на хлыст, вырвались из пучин земли и выстрелили в двух стражей.
        Оба пытались защитить себя своими же копьями, но усики выкинули их в сторону, прежде чем запутать пару.
        «Что вы там говорили? Опытные значит вы у нас. И сколько вам лет? Двести лет? Или даже триста? Мне еще даже сотни нет, и мне все еще интересно, хотите ли вы, чтобы я стала серьезней?»
        Из уст Арианы вылетела насмешка в их сторону, но вопреки её голосу, лианы, поработившие стражей, словно питон, затянулись еще туже. Их тела даже перестали быть видны.
        «Гьяаааа!! Моя нога, у меня сломана нога!»
        «Черт возьми, черт возьми!»
        Несмотря на то, что предыдущий взрыв привлек многих эльфов к воротам деревни, никто из них не двигался, наблюдая, как слезы текут по лицам этой пары.
        Тем не менее, нашелся эльф, что прошел сквозь толпу, и громко крикнул...
        «Хватит, Ариана! Отпусти их! НЕМЕДЛЕННО!»
        
        Глава 152. Старейшина Сергей
        Белокурый эльф с зеленым оттенком волос, чей внешний вид походил на 25-30 летнего мужичка, пробирался к нам с неописуемым выражением лица. Он был одет в одеяние, подобающее Синтоистскому священнику.
        Я знал, кто он такой... Появился отец Арианы, Дилан.
        Ариана, которая только что пресекла свой порок, вывалив тучу гнева на двоих несчастных, съёжилась, словно дитя, которого застали за грязным делом.
        «Почему ты вызываешь такой переполох в чужой деревне?»
        Хотя Дилан вздохнул, тихий гнев, который читался в его голосе, наяву передавался каждому слушателю.
        Я пытался предложить Ариане сыграть роль спасителя, но как только я собрался сказать, кто-то другой подозвал Дилана.
        «Подожди! Она не единственная, кто виноват в этой ситуации!»
        Немного чистоплотный и бесстрашный эльфийский воин подбежал к нам... Он казался важной персоной.
        Изношенные кожаные доспехи, короткие волосы, щетинистая борода и меч на бедре противоречили образу эльфов, который был у меня в голове.
        Дилан посмотрел на него, прежде чем его взгляд вернулся к Ариане.
        «Она пришла, чтобы передать важное сообщение, но эти двое лишь расхохотались, выслушав её! Хотя я не могу согласиться с её проявлением силы, как член той же деревни, но их поведение постыдное»
        Собравшиеся в этом районе кивнули в знак согласия с обращением мужчины.
        Ариане пришлось моргнуть несколько раз, чтобы очистить удивленное мерцание из её глаз.
        Я не был настолько опытным в различении возраста эльфа, но бородатый воин и остальные жители выглядели относительно моложе дуэта привратников.
        Я слышал, что деревня Доранто изолировалась ото всех из-за сильной неприязни к другим расам. Однако, видать, я ошибался, ведь не все так думают. Должно быть, это как с отношением к расизму.
        «Я верю его словам, но почему вы вернулись в эту деревню?»
        Напряжение истощилось после того, как Дилан прочистил горло и спросил Ариану о наших намерениях.
        Поэтому она рассказала ему о гигантской армии, атаковавшей Королевство Сальма и желавшей уничтожить Ноозан и эту самую деревушку.
        После того, как она закончила свою историю, Дилан помолчал некоторое время, прежде чем бросить взгляд на окружающих людей.
        Ариана не кричала, когда все объясняла, но у эльфов был достаточно острый слух.
        Среди толпы, которая образовалась вокруг нас, некоторые люди явно не могли поверить в сказанное.
        Ничего не поделаешь. Если не посмотреть на саму армию лично своими глазами, то может показаться, что масштабы слишком преувеличены.
        Дилан посмотрел на Ариану еще раз, прежде чем направить свой взгляд на меня. Я был в стороне с тех пор, как бородач справился с инцидентом со стражами.
        «Это может стать серьезной проблемой, если вовремя не принять контрмеры. Ариана, Арк-кун, пойдемте со мной. Мне нужно, чтобы вы поговорили с моим знакомым... Надеюсь, он сможет устроить для нас встречу»
        После этого Дилан развернулся и направился обратно в деревню.
        Мы с Арианой застыли на мгновение, прежде чем последовать за ним.
        Мы направились к дому чуть большего размера, чем окружающие его здания.
        Эльфийский мужчина, которому было за тридцать, встретил Дилана у двери дома.
        Эластичные мышцы выглядывали из его одежды, и в нём имелись некие черты истинного воина, о чём особенно говорили его уши. Левое ухо было короче правого ровно вдвое.
        Он смахивал на солдата-ветерана с обширным опытом.
        Дилан представил его как Сергея Фула Доранто.
        Этот эльф пригласил нас в свой дом, привёл в просторную гостиную, и с этого момента у нас начался долгий разговор.
        Понта выбрала место возле окна и начала вилять хвостиком, наблюдая за пейзажем снаружи.
        У Доранто имелись три великих старейшины, и, видимо, этот входил в их состав.
        Судя по всему, так как Сергей был знаком с Диланом, со старейшиной Раратойя, он попросил его, чтобы тот прибыл к нему на помощь.
        «В моей деревне полно фанатиков, и они не упустят возможности причинить неприятности»
        Увидев, как Сергей глумится над ним, Дилан вспомнил, как выглядела Гленнис, когда он рассказал ей о решении приехать сюда.
        "Моя жена из-за этого сильно расстроилась"
        Однако отсрочка была недолгой, и разговор вернулся в прежнее русло.
        «Что ж, это хорошо. Работа с будущими союзниками должна быть нашим основным приоритетом»
        Сергей кивнул вместе с заявлением Дилана.
        «Конечно. Я соберу остальных старейшин, чтобы мы могли провести экстренное совещание. Вам двоим тоже придется присутствовать, но, пожалуйста, постарайтесь не вспылить, как у ворот»
        Ариана попыталась оправдаться, но Сергей просто сказал: "Остынь и отсюда никуда не уходи", прежде чем вздохнул и молча ушел.
        Дилан наблюдал, как Сергей выходил из гостиной, прежде чем сесть и серьезно посмотреть на Ариану.
        «Прежде чем он вернется, расскажи мне о том, что произошло, как можно подробнее. В этой деревне не так много путей. Они могут покинуть это место, иммигрировав в Канаду, или попросить у нас подкрепление и сражаться»
        Хотя он сердито смотрел на неё минуту назад, улыбка вернулась к его лицу, когда Дилан поднял голову.
        «Лучшим вариантом было бы объединиться с людьми. На самом деле, в Родене уже началась дискуссия о запрете неправомерного порабощения полулюдей в горах»
        Хотя Ариана и я были удивлены заявлением Дилана, мы попросили повторить сказанное.
        «Это правда?»
        «Хоу, это просто совпадение»
        «Вот именно. Я никогда не предполагал, что человеческая страна окажется в таком положении, когда она будет вынуждена принять подобное решение...»
        Я опустил голову в ответ на улыбку Дилана.
        «Этот процесс ускорился сверх наших ожиданий. Как только всё уладится, я передам это совету старейшин Канады. Первоначально наши усилия были направлены на отражении волны нежити, оказав поддержку странам, которые были готовы принять другие расы»
        Говоря об этом, Дилан до недавнего времени находился в Королевстве Роден, чтобы разрешить пару вопросов, но я никак не ожидал, что он будет работать над таким грандиозным проектом.
        Я непреднамеренно кивнул несколько раз, когда начал призадумываться о потенциальном будущем, но Ариана окинула меня странным взглядом, как бы говоря, чтобы я завязывал.
        «Что так ухмыляешься?»
        Когда она сказала это, я коснулся своего лица, но почувствовал обычный холодный металл своего шлема. Как она смогла узнать, что я сейчас испытал?
        «АРК, можно легко читать эмоции людей. Так о чем ты там думал?»
        Я мог только пожать плечами, горестно принимая поражении, когда она гордо хвасталась, что может видеть меня насквозь.
        «Ничего серьезного. Я просто представлял себе город, где человек, получеловек и эльф могут ужиться вместе. Жаль, что это всего лишь моя фантазия»
        Мир грез, который я себе представил.
        Мир, в котором все расы раскрывали бы свои сильные стороны во благо своего счастья. Как же было бы хорошо, если такое произошло... Эх, жаль, что это всего лишь мои мечты.
        Ариана и Дилан посмотрели друг на друга, когда услышали сказанные мною слова, и мило улыбнулись.
        «Это, безусловно, хорошие желания. Может, не сразу, но условия, которые ты навязал Ноозану и Сальме, являются неплохим первым шагом для осуществления мечты»
        Затем Ариана немного добавила от себя.
        «В этом случае придётся проследить за Ноозаном и территорией Бранье в будущем...
        «Безусловно, но разве нам не надо уговорить для начала старейшин Доранто?»
        Я вернулся к теме предстоящей встречи.
        Дилан выглядел оптимистично, когда ответил на мой вопрос.
        «Хотя это может быть оказаться немного затруднительным, Сергей и его сторонники примут решение оказать нам большую помощь. Роден и территория Бранье являлись рассадниками для работорговцев, но теперь настало время для перемен»
        После произношения этих слов, он кинул взгляд на спящую Понту, что грелась у окна, и невольно улыбнулся.
        Глава 153. Встреча со старейшинами деревни Доранто
        Вернувшись, Сергей проинформировал нас, где состоится встреча, и что стоит от неё ждать.
        После этого мы все молча встали и покинули его дом.
        Сергей шел впереди нас, и как обычно на нашу группу смотрели немало людей. Однако стоит отметить, что оба старейшина максимально игнорировали местных жителей, держа путь в центр деревни Доранто.
        Дойдя, мы увидели здание, что своими масштабами превышало все остальные постройки.
        Здание имело цилиндрическую форму. Как только мы вошли в него под руководством Сергея, всё внутри оказалось деревянным. Этот интерьер шокировал меня, ведь это здание полностью отличалось от любой другой постройки, которую я когда-либо видел.
        Высокий потолок и отсутствие секционных стен должны были предотвратить гнетущую атмосферу, но огромное количество людей в этом здании сделало его невероятно хрупким.
        Однако они, когда увидели Сергея, рассосались и позволили ему продолжить путь к месту назначения.
        Как только мы достигли центра комнаты, мы увидели большой круглый стол и двух людей, которые уже заняли места на двух из трёх свободных мест.
        Эти три кресла были установлены для трех старейшин деревни.
        Только вот кроме них, тут также собрались эльфы Доранто, чтобы понаблюдать за встречей, которая должна была состояться.
        Я надеялся, что будут присутствовать только старейшины, и такой неожиданный поворот событий застиг меня врасплох. Однако, прежде чем Сергей смог занять свое место, один из сидящих мужчин внезапно заговорил.
        «По какой причине ты созвал нас и привлек жителей деревни? Сергей, почему эти люди находятся не там, где им положено быть?!»
        Он полностью отличался от моего образа, как должен выглядеть эльф.
        Я не мог сказать наверняка, так как он сидел, но этот мужчина, вероятно, не был обладателем высокого роста, ровно как гном.
        Помимо длинных ушей, присущих эльфам, и сорокалетнему, по человеческим меркам, возрасту, ему не хватало только небольшой седины.
        Дилан сообщил мне, что его зовут Рото Брут Доранто.
        Маленький эльф с надменным характером без всяких формальностей перешел сразу к делу и уже хохотал во всю. Недаром говорят, чем мельче шавка, тем она злее.
        В отличие от агрессивного поведения своего товарища, другой старейшина спокойно хлебал чая из своего стакана.
        Он имел белые кудрявые волосы, тянувшиеся вниз по спине, бороду, усы и чёлку. Благодаря такому виду читать его эмоции было невозможно.
        С первого взгляда любой бы сравнил этого мужчину с отшельником.
        Он был старейшим из старейшин, Ивилай Вейл Доранто.
        Большинство находившихся за его спиной - женщины, мужчины оказались в меньшинстве.
        Последний старейшина, Сергей Фул Доранто, занял свое место.
        А сзади него стояли немало мужчин, ежели женщин.
        Дилан находился перед ними, в то время как Ариана и я - рядом с ним. Ну, и Понта, сидевшая в своём гнезде.
        Так или иначе, люди встали за старейшинами, которых они поддерживали.
        Учитывая блики, которые Брут и его люди посылали в наше направление, я полагаю, что его сторонники были составлены из более ксенофобских членов деревни. По крайней мере, они могли быть расистами.
        Независимо от того, сколько лет стукнуло эльфу, их внешний вид почти не менялся.
        Однако был еще целый ряд преображений, незаметных простому человеку.
        Эквивалент позднего подросткового возраста человека до ранних сороковых годов составил грубую оценку разделения поколений эльфов.
        Основываясь на этом, последователи Брута состояли из тех, кто выглядел на свои тридцать-сорок лет. С другой стороны, сторонники Сергея - из подростков и двадцатилетних эльфов, которые были многочисленнее всех.
        Среди последователей Ивилая оказалось больше возрастных различий, но было бы лучше сказать, что они, казалось, представляли женское население деревни в целом.
        Отсутствовали пылкие взгляды от сторонников Сергея. Они могли посмотреть на нас чисто из-за любопытства, но не более того.
        Это вполне следовало ожидать от относительно молодых сердец.
        Итак, что мы имеем в итоге - со стороны Брута воинственное племя, со стороны Ивилая - женское население, а у Сергея - весь молодняк.
        Но также я заметил, что на стороне Брута имелись много людей из так называемой "старой гвардии". Учитывая эквивалент продолжительности жизни эльфов, этим, должно быть, около двухсот-трёхсот лет.
        Похоже, что даже старики усидчивы к переменам и готовы толкать прогресс вперед.
        Ну, давайте глянем, как пройдут первые этапы встречи.
        Пока я наблюдал за развернувшимся хаосом, Сергей выступил первым, кто изрёк свою речь.
        «Молчать! Мы начинаем совещание, чтобы решить будущее нашей деревни! Во-первых, для начала вы будете проинформированы о текущих обстоятельствах нашими братьями и сёстрами из Канады!»
        Не церемонясь с советом, Дилан выдвинул вперед свою персону, игнорируя чужеродные взгляды со стороны.
        Брут открыто показывал свою неприязнь к нему, но бесстрашная, и даже чем-со садисткая улыбка Сергея заставила держать того свой язык в узде.
        «И это лишь поверхностная оценка кризиса, что угрожает деревне Доранто. Если контрмеры не будут немедленно применены, рано или поздно эта деревня падёт под натиском врага и навсегда исчезнет с лица карт земли»
        Когда Дилан закончил оглашать оценку приближающегося рока, весь зал повис в гробовой тишине.
        «Двести тысяч нежити, что за бред несет этот эльф?! Как вы можете утверждать, что подобное число врага приближается к деревне!?»
        Брут стал первым, кто развеял гробовую тишину в комнате.
        Его сторонники кричали, всячески пытаясь поддержать мнение своего главаря, но последователи Сергея параллельно им опровергали всё.
        «Воины, что сражались с монстрами, понесли тяжелые потери! Даже десяти тысяч единиц хватит, чтобы превратить нашу деревню в горящий тлен! Подвергая наши слова сомнению, кто из вас понесет ответственность, если нежить окажется прямиком у наших ворот?!»
        Один за другим эльфы высказывали своё мнение и всеми силами пытались присоединиться к жарким дебатам.
        «Объединить силы с человеческой расой невозможно! Если монстры стремятся уничтожить людей, да будет так! Как только земля истощит свою силу и станет менее многолюдной, мы сможем построить там еще больше деревень!»
        «ИДИОТ! Да как ты не поймёшь, сколько нежити двигается в нашу сторону!? Если Сальма и Ноозан будут уничтожены, более мощная держава атакует нас, в итоге мы останемся ни с чем!»
        «Хоть последствия не радуют глаз, это их же проблемы! Они просят слишком много от нас, в обмен на простое обещание! Одолжить им наши силы, смешно ведь!»
        «Такое мышление приведет лишь к большему расизму в отношении наших рас! Увеличение числа союзников, даже немного, будет полезно для построения нашего будущего!»
        «Пусть людишки сражаются, мы сможем добить раненого врага и собрать пожитки! Нет необходимости присоединяться к их борьбе!»
        «Да какой в этом смысл! Даже если теоретически их армия опустеет до ста пятидесяти тысяч, ситуация кардинально не изменится! Пока молодняк будет сражаться в бою, старики будут дрожать в своих домах! Весь этот бардак из-за устаревшей верхушки деревни!»
        «Что ты сказал, маленький сопляк!»
        Вместо того, чтобы обсуждать присоединение к людям, это место растворилось в спорах и дебатах.
        Если верить стереотипам, то эльфы считаются мудрой расой, но, глядя на здешних, я не смог отличить их от обычных людей. Всё это больше походило на свинское поведение, где все погрязли в грязи, и, даже больше, они от этого получали удовольствие. Противно.
        Поскольку напряжение продолжало расти, человек, который до сих пор ничего не сказал, сделал свой ход.
        Старейшина Ивилай решил действовать.
        [Вот и нашлась чистоплотная свинья]
        Он схватил свою деревянную трость и со всей дури ударил ею об землю.
        Прежде чем трость коснулась земли, на ее кончике образовался небольшой шар, что окутал зал заседаний ослепительным светом.
        «Ай, что за!?»
        «Тьфу!?»
        «Кья!»
        Ариана и я заблокировали ослепительный свет руками и мантией, в то время как Понта закрыла лицо хвостом. Однако большинство эльфов вопило и кричало, поскольку он застал их врасплох.
        Когда свет, наконец, исчез, эльфы стали тереть глаза и стонать от боли.
        Как только проклятия и угрозы кончились со всех сторон, спокойствие вернулось в зал заседаний.
        «Тц! С чего бы это вдруг в середине обсуждений?»
        Брут уставился на Ивилая, подтирая глаза руками и продолжая посылать проклятия, но самый спокойный старейшина полностью проигнорировал его слова и открыл рот.
        «Если вы хотите сражаться вместе с людьми и объединиться с ними в будущем, то можете переехать в Канаду. Канада будет бок о бок сражаться с людьми в независимости от того, что станет с Доранто»
        Зал затих, и в связи с этим фактом заявление Ивилая эхом пронеслось по комнате.
        Брут был первым, кто отреагировал на ситуацию.
        «Ха-ха-ха! Вот именно! Если вы так рьяно стремитесь помочь человеческой расе, то поезжайте в Канаду. Они точно будут вам рады, ха-ха!»
        Брут Рото, открыв глаза, тут же расхохотался от души.
        Шум вновь начал набирать обороты, но Ивилай своевременно среагировал на данную ситуацию и ударил тростью по земле.
        Все приняли этот жест как знак «успокоиться», а сам Ивилай слегка ухмыльнулся от их поведения.
        «Так что преждевременно хочу заявить, что главной моей обязанностью является разлука с нашей деревней»
        В зале нашлось много эльфов, которые не смогли понять смысл сказанный Ивилаем слов, но тот лишь усмехнулся, прежде чем направить свой пронзительный взгляд на Сергея.
        «А как поступишь ты? Мне бы не хотелось наслаждаться одному всеми премудростями столицы Канады, Клёна. Не желаешь составить мне компанию и вместе насладиться всеми сладостями тамошней страны?»
        Сергей показал свою улыбку Ивилаю, и также усмехнулся в ответ.
        «А-ха-ха-ха, конечно! Иногда приятно побыть в компании старых друзей!»
        Услышав заявление Сергея, весь молодняк продемонстрировал своё одобрение, и все один за другим объявили о своем намерении мигрировать в Канаду.
        Вот только сторонники Ивилая, а конкретно женский коллектив, столкнулся с неожиданным заявлением от своего идола.
        Последователями Сергея являлся молодняк, что составлял большую часть солдат, и вскоре поэтому их возлюбленные и родные согласились на переезд в Канаду.
        Даже некоторые из отцов и мужей из фракции Брута начали присоединяться к декларации о миграции.
        Рото и его старые сторонники были единственными недовольными эльфами, кому не понравился подобный поворот событий.
        «Подождите-подождите! Как можно быть такими эгоистами в подобной ситуации?! Это недальновидно, слишком недальновидно! Подумайте о времени, которое потребуется им, чтобы добраться до Канады, запросить поддержку, собрать войска и вернуться сюда! Разве лучшим решением не будет спрятаться и ждать, когда все уляжется!?»
        Некоторые, похоже, разделяли мнение Брута, и поэтому посмотрел в сторону двух оставшихся старейшин, ожидая от них ответа.
        Улыбка Ивилая не дрогнула, даже под всеобщими проницательными взглядами. Он обернулся и посмотрел любознательным взглядом на Дилана.
        В свою очередь, Дилан повернул голову в мою сторону.
        Естественно, взгляды окружающих меня эльфов, в том числе и Арианы, были сосредоточены на моей персоне.
        То, что имел ввиду Дилан, было ясно как день.
        В тот момент я показал Дилану два больших пальца вверх.
        Когда он увидел жест, то улыбнулся и немедля поспешил успокоить двух оставшихся старейшин.
        «Все в порядке, нет никаких проблем»
        Улыбка Ивилая достигла ушей, прежде чем он кивнул в сторону Дилана.
        «Нет никаких проблем»
        Когда Сергей радостно засмеялся, его сторонники встали в унисон, как будто только этого и ждали.
        «Немедленно начинайте подготовку к эвакуации! Подробные инструкции будут даны позже!»
        С полученным приказом, зал начал постепенно пустеть, пока в нём не остались лишь Брут и его соратники.
        Ариана, Дилан, и я вернулись в дом Сергея.
        На обратном пути Ариана с довольным выражением лица взглянула на меня и протянула руки над головой.
        Понта перескочила на её руки.
        Итак, сейчас главная проблема - это разобраться с эвакуацией Доранто.
        Как только мы оказались в доме Сергея, мы начали обсуждать наши планы на будущее с Диланом.
        «Центральные силы Клёна нужно собрать как можно скорее, иначе эта деревня и народ падут по натиском врага»
        Мы с Арианой синхронно кивнули, когда Дилан посмотрел нам в глаза и высказал свое мнение.
        «Хотя магия Арк-куна сэкономит нам значительное количество времени, многое еще предстоит сделать. Вы слышали, сколько времени потребуется двухсоттысячной армии, чтобы добраться до территории человеческого альянса?»
        Я покачал головой, а Ариана пожала плечами.
        «Тогда мы будем вынуждены спросить мнение короля Аспаруфа и лорда Бранье на этот счёт, когда пойдём забирать Чиоме-доно. Они наверняка ждут итогов этой встречи»
        Похоже, Дилан согласился с моим предложением.
        «Хорошо. Я хотел бы наладить связи с королём Ноозана, и еще одно. Могу я сопровождать вас? Мне бы хотелось испытать легендарную магию телепортации на себя»
        Я кивнул ему. Затем мы начали обсуждать план. Пока Дилан смеялся над моим легким комментариями, Сергей, который слушал всё это, был ошеломлен нашим разговором.
        Я просто показал ему большие пальцы.
        Сергей затерялся в облаках от услышанного плана Дилана, но тут же грубо похлопал меня по спине, как только вышел из своего астрала.
        «Я вижу, я вижу! Надежда, вот она, родимая! Ха-ха-ха»
        Мне было приятно, что моя сила может оказаться для кого-то полезной.
        «Тогда мы вынуждены отклониться. Вернемся через день или около того. ?Врата телепортации?!»
        После непродолжительного прощания я использовал свою магию.
        Глава 154. Решение принцессы Лили І
        Мгновение, и окружающие меня декорации резко сменились остатками врат, что напоминали народу о тягостной битве, унесшей не одну сотню людских сердец.
        Местные пейзажи поражали сердца. Солнце изящно соприкасалось с горами в западной части королевства, а небо блекло отдавало оттенком наступившей осени.
        «О, разве это та столица, о которой вы ранее говорили? Всё обошлось куда лучше, чем я думал...»
        Восхищение Дилана моей магией резко прекратилось, когда он обратил внимание на сожженную в тлен землю, но что больше поражало, так это бесчисленные наборы доспехов, усеянных на этой мёртвой земле.
        Последствия использования Серафима Михаила давали о себе знать.
        Но, несмотря на все недуги, тени нескольких движущихся людей можно было разглядеть в этом тленном поле.
        Более пристальный взгляд показал, что тени принадлежат людям и полулюдям, что вместе просеивали поле и собирали остатки тленной брони в корзину.
        Видимо, эти доспехи ожидала переплавка в инструменты.
        Множество людей закрывали бреши в стенах, используя такие материалы, как дерево и камень. Естественно, это лишь временная мера, пока за работу не примутся настоящие мастера.
        Город уже начал приходить в себя.
        «Хм, я бы сказал устойчив, и это мягко говоря»
        «Да»
        Согласилась с моим мнением Арина.
        «Почему бы тебе не поискать Чиоме-доно, пока я буду на собеседовании с королём?»
        Дилан положил руки на свою талию, наслаждаясь видами местных пейзажей.
        Мы с Арианой кивнули его предложению и продолжили путь к южным воротом.
        Стражники ворот были осведомлены о наших личностях и с лёгкостью пропустили нас внутрь врат. Вероятно, это дело рук короля Аспаруфа, за что я ему несоизмеримо благодарен. Порою такие обычные вещи слишком утомляют. Тому пример стража Рурианского леса. Аж в дрожь бросает от воспоминания этих наглых рож.
        Кроме того, Чиоме, кажется, использует свою силу во благо народа, охотясь на остатки нежити внутри города. Тому причиной послужили люди, что просили передать ей их благодарности.
        «Я не могла не волноваться из-за уезда, но к счастью, всё обошлось. В большей мере»
        Ариана облегчённо вздохнула, услышав о достижениях Чиоме-доно.
        Зловещая улыбка показалась на лице Дилана, когда он услышал трепет Арианы.
        «Она уже взрослая, в конце концов, и не станет нападать на привратников, как это сделал кое-кто»
        Плечи Арианы судорожно задрожали, и ей ничего не осталось сделать, как молча отвести свой острый взгляд от своего отца.
        На данный момент появились, по крайней мере, два человека, которых мне стоит избегать.
        Когда такие мысли заполонили мой разум, наш отряд, в конце концов, наткнулся на девочку с чёрными ушками, одетое во всё чёрное.
        Принадлежность к кошке и стиль одежды несомненно дали понять, что перед нами стоит Чиоме.
        И увидев представителя эльфов Канады, Чиоме в знак уважения слегка поклонилась ему.
        «Чиоме-тян, что ты делаешь в таком месте?»
        Наш товарищ слегка дёрнул ушками, услышав от эльфийки подобные слова, прежде чем частично вытащить кинжал из своих ножен, расположенных на талии.
        «Я вела охоту на нежить в городе. Наш нюх лучше людского, отчего наши братья присоединились к очистке города, и я оказалась в их числе»
        Ее нос немного дергался, когда она об этом говорила, но, должно быть, пыль попала в её ноздри, поскольку после сказанные ею слов пошел незамедлительный чих.
        «Ариана-доно, Арк-доно, вы закончили свою заботу?»
        После оправления от чиха она задала весьма деликатный вопрос в деликатной обстановке, отчего мы переглянулись друг с другом.
        «Вышло всё не так, как хотелось бы, но думаю, мы идём в правильном направлении»
        «Вижу-вижу. Так каков наш следующий шаг?»
        Чиоме слегка наклонила голову и сменила тему, дабы предпринять следующий шаг для продвижения плана.
        Дилан стал тем, кто ответил на её вопрос.
        «Во-первых, скоро у меня состоится встреча с королём этой страны, где мы сможем поделиться информацией друг с другом»
        «Так разве это не значит, что нам нужно поторопиться?»
        По настоянию Чиоме наша группа в спешке добралась до дворца короля.
        «О, чуть не забыл, несколько солдат хотели поблагодарить тебя за помощь. Похоже, ты здорово постаралась на поле боя»
        От сказанные мною слов, её глазки буквально засверкали всеми огоньками, но из уст донеслось: «я знаю...»
        Удары её хвоста стали более дикими или даже хаотичными.
        В конце концов, нам удалось пройти через ворота без всяких на то проблем, и с помощью рядом стоящего охранника мы легко нашли путь в подсобное помещение внутри дворца.
        Когда мы вошли в комнату, Король Аспаруф и Маргрейв Бранье уже находились на своих местах, и их выражения лиц передавали беспокойство в нашу сторону.
        Аспаруф, который признал, что не замечал рядом с нами стоящего эльфа, кивнул головой, как бы говоря: «а, он с вами».
        «А, вы тут?»
        «Позвольте представиться. Меня зовут Дилан Раратойя, исполняющий обязанности старейшины Раратойя, Великого Леса Канады. Рад знакомству с вашей достопочтенной персоной»
        Дилан медленно опустил голову, отвечая на вопрос короля.
        Аспаруф и Бранье чуть не упали со стульев, поскольку не ожидали подобного представления от отца Арианы.
        Учитывая, что он представился старейшиной Канады, они, должно быть, предполагали, что подкрепление будет отправлено в сию секунду.
        Дилан, обратив внимание на подобное поведение, видимо понял, о чём они подумали, и дал отрицательный ответ.
        «Мне жаль, но я просто выступаю в качестве представителя Рурианского леса, а не от лица подкрепления, которого вы так ждёте»
        Обе влиятельные персоны вновь заняли свои места, услышав неутешительные слова.
        С улыбкой на лице он придал им немного надежды.
        «Однако столица не осталась бы равнодушной к бедственному положению Рурианского леса. Большинство эльфов Доранто решили объединить свои силы с людьми для борьбы с общим врагом»
        Оба представителя народа выпучили глаза, услышав лучик надежды.
        Комната погрязла в тишине, пока кому-то не вздумалось прочистить горло.
        «Я намерен вернуться в Канаду и собрать необходимые боевые силы для борьбы с угрозой»
        Оба правителя впали в шоковое состояние от услышанных слов эльфа.
        «О, я понимаю. Надежда еще пылает в наших сердцах...»
        Истинные чувства короля выплыли без толики стеснения наружу.
        Я и не заметил этого сразу, но на его и Бранье лице были несколько вялые выражения.
        Что произошло?
        Пока я размышлял, в комнату вбежал охранник.
        Только в чрезвычайных ситуациях стражники могли так врываться во время беседы.
        Однако, когда Аспаруф увидел охранника, он надел маску горечи и попросил отдать доклад солдата.
        «Да, простите меня! "Птица" прибыла из Королевства Дельфренд! "Столица Саретс, скоро осень. Количество врага неисчислимо". Это последнее, что они успели написать!»
        Сообщение повергло в шок, и словно холод и тлен соединились вместе, пройдясь по комнате.
        Если я не ошибаюсь, Королевство Дельфренд находится севернее Ноозана.
        Я уверен, что......
        «Чиоме-доно, ты ведь говорила, что Гоэмон-доно и остальные отправились в Дельфренд искать улики, верно?»
        Глаза Арианы и Дилана переметнулись к ней после заданного мною вопроса.
        Её выражение лица ни в малейшей степени не изменилось, но ее уши синхронно дергались с ушками Понты.
        «Я не получала никакой информации по этому поводу. К сожалению, мне нечего сказать, поскольку я даже не знаю местоположения столицы. Однако Гоэмон не стал бы сталкиваться с таким количеством нежити…»
        Не было преувеличением сказать, что Ноозан оказался в проблемной ситуации... Теперь это королевство зажато в тиски врагом, да не абы каким, а самой нежитью, что не знает усталости в бою.
        Поблагодарив и отпустив посланника, король издал тяжелый вздох, вдоль и поперек наполненный отчаянием.
        Несмотря на суровость во взгляде лорда Бранье, усталость отчетливо проявлялась на его лице.
        Я предполагал, что подобные персоны ни за что не станут показывать свои выражения лиц перед подчиненными, но это, должно быть, то, что слишком даже для их умов, особенно если учесть, что на кону стоит весь человеческий род.
        Лишь благодаря Дилану в комнате смогла появиться хоть какая-то гармония спокойствия и умиротворения.
        «Это добавит нам немного хлопот. Хоть я и пообещал собрать армию, но, как вы знаете, эльфов гораздо меньше, чем людей. Мы можем активно защищать только один фронт. Как далеко располагается Королевство Сальма и её столица?»
        Аспаруф поднял голову и промолвил.
        «Если я не ошибаюсь, это десять дней езды на лошади...»
        Дилан кивнул, прежде чем спросить то же самое о столице Дельфренд.
        «Хоть мне неизвестны точные детали, но, по моим скромным подсчётам, порядка семи-восьми дней»
        После ответа Аспаруфа взгляд эльфа тут же упал на лорда Бранье.
        «Какое расстояние между столицей Сальмы и вашей территорией?»
        «Чтобы добраться до границ столицы, потребуется около шести дней»
        Уже уловив намерения Дилана, Маргрейв ответил Дилану.
        Однако, когда все было принято во внимание...
        «Даже если мы устроим засаду, вторжения обоих армий будут пересекаться друг с другом»
        Атмосфера, казалось, стала еще более гнетущей, и всё благодаря вздоху Арианы.
        «Неужели Империя Хираку одновременно напала на три страны? Сколько же нежити у них в наличии... Если посчитать войска, атакующие Сальму и Дельфренд и прибавить к этому еще уничтоженные войска, то это порядка полумиллиона»
        Глава 155. Решение принцессы Лили ІІ
        Чтобы лучше понять текущую ситуацию, я произнес вслух потенциальное число противника, но все, что, казалось, было достигнуто, - это прояснение суровых реалий.
        Плечи короля и Маргрейва задрожали, а их лица уткнулись в пол.
        «Будет сложно сконцентрировать наши усилия на одном фронте и попутно отслеживать действия врага на другом. Также нет никакой гарантии, что вторая армия движется сюда, возможно, они по пути нападут на другой город. В конце концов, им же нужно укреплять свои ряды...»
        Комната снова погрузилась в молчание, как только Дилан пробормотал эти слова.
        Король, подняв голову, посмотрел в его глаза.
        Чувствовалось, что у Аспаруфа был вопрос к Дилану, но внезапная мысль подтолкнула короля к действию.
        «А-А, наш военный потенциал. Один из моих сыновей должен вернуться с армией дворян. Также, если мы сможем позаимствовать силу Арк-доно, нам удастся получить подкрепление у Королевства Роден»
        Эта страна вела торговлю с Ноозаном через залив Буруго, но будет ли это достаточным основанием для помощи нам?
        Я видел, что тот же вопрос пришел в голову Арианы.
        Чиоме промолчала, повернув голову в сторону дверей.
        После маленького молчания Аспаруф вновь заговорил.
        «Король Родена был женат на моей младшей сестре Мелиссе. К сожалению, она уже умерла, но моя племянница, принцесса Джулианна, все еще там. Учитывая обстоятельства, у нас не остаётся выбора, кроме как воспользоваться их добротой»
        Я одновременно почувствовал удивление и как будто забыл что-то важное, услышав слова короля.
        Что это было?
        «Кьюн?»
        Понта издала взволнованный крик, когда я задался вопросом.
        Я решил не заморачиваться этим, ведь прямо сейчас нам нужно было решить, кто станет посланником, что поедет в Роден...
        Поскольку Королевства Ноозан и Роден тесно связаны друг с другом, послать члена королевской семьи будет наилучшим решением, не так ли?
        Дилан подумал о том же, что и я, и, слегка прочистив горло, предложил идею королю.
        «Отправление наших членов семьи - это лишь формальность нашего общения. Я недавно вёл с ними переговоры, так что в состоянии стать посредником переговоров»
        У Аспаруфа стояло тяжелое выражение лица, словно бы он держит ношу в целую землю, но, немного подумав, он пришел к единственному вынужденному варианту.
        «Единственный, кто способен справиться с этой задачей - Лиля»
        Его тон был тяжелым, и каждое слово с трудом вырывалось из его уст.
        Очевидно, что он не хотел делать из Лили посланницу.
        Аспаруф, вероятно, думал, что девочка десяти лет не справится с подобного рода задачей.
        Принцесса Лиля, безусловно, была способна справиться с этой миссией, но он, будучи её отцом, должно быть, считал, что ей необходим отдых после проделанной работы, ибо нагрузка на её организм была воистину несоизмерима.
        Тем не менее, человек, о котором Король говорил, энергично открыл дверь и вошел внутрь.
        «Я принимаю обязанность быть посланником!»
        Каждая пара глаз упала на источник голоса молодой девушки.
        С опухшими, красными глазами и ранее пролитыми слезами, окрашивающими манжеты ее платья, Принцесса Лиля решительно встала перед своим отцом.
        Поскольку Чиоме осталась в столице, я обратился к ней за объяснением растрепанного внешнего вида принцессы.
        Однако она медленно покачала головой, когда заметила мой взгляд.
        Верно, принцесса бегала по новому городскому району с тех пор, как мы уехали.
        «Лиля, я ведь говорил тебе отдохнуть некоторое время...»
        Аспаруф, уже не как король, а как отец, обратился к своей дочурке.
        Но Лиля упорно покачала головой и ответила отцу о проблеме с гонцом.
        «Ради Севару! Если есть что-то, что я могу сделать, каким бы маленьким эффектом это ни было, я буду готова идти на всё! Я завтра же выдвинусь в путь! Брат был бы унижен, если бы я сделала что-то меньшее для нашей страны...»
        После крика у неё начали капать слезы, как дождь, но она отчаянно пыталась стереть их своими, уже влажными манжетами.
        Ее рыдания привели другого человека в комнату.
        Эта персона, прежде чем встать на колени перед Лилей, поклонилась.
        «Мне ужасно жаль. Я отвела от неё глаза всего на долю секунду, и она ускользнула»
        Личная свита Лили, Нина, отчаянно извинялась, но король спокойно отрезал её своим: «все в порядке».
        «Лиля, посыльный должен добраться до Родена, к востоку отсюда. У Арк-доно уже есть свои...»
        «Все будет хорошо»
        Хоть я сочувствовал Аспаруфу и понимал, почему он собирался сказать, что все места заняты, я решил прервать его собственным мнением.
        У всех взгляды устремились на меня, требуя ответа, но я гордо высунул грудь вперед и продолжил.
        «Я готов перемести Лилю-доно в Роден в качестве посыльного. Если нам удастся получить подкрепление, я смогу привести их сюда в сию же секунду»
        «Кьюн!»
        Понта также выставила грудь напоказ, словно герой из какого-то шаблонного сенена.
        «Я, это правда? Арк-доно»
        Лиля и Аспаруф, казалось, были в оцепенении и не отрывали свои взгляды от моей персоны.
        «Мы уже зашли так далеко, поэтому я использую все свои возможности, чтобы довести дело до конца»
        Когда я поднял руку и сделал гибкий жест, Понта начала вилять хвостом над моей головой.
        Принцесса Лиля вытерла слезы и немного улыбнулась, наблюдая за моим поведением.
        Взгляд его дочери, видимо, помог Аспаруфу укрепить свою решимость. Он поднялся со стула, встал на колени перед Лилей, протёр её влажные глазки и попутно поправил растрепанные волосы юной принцессы.
        «Поскольку день почти закончился, как следует подготовься к завтрашнему дню и ложись пораньше. Я напишу письмо Родену сегодняшним вечером. Тха...»
        Его нежные слова резко прервались, и он, перестав расчесывать волосы Лили, полез рукой в нагрудный карман, из которого медленно достал ожерелье невиданной красоты.
        Аспаруф повесил его на шею своей дочки, показывая свою блистательную улыбку перед сверкающими глазами принцессы.
        «Отец, это ожерелье?»
        Лиля начала расспрашивать отца о таинственном ожерелье, которое она получила.
        «Эту драгоценность я подарил твоей тете Мелиссе, когда она вышла замуж за королевскую семью Родена. Это немного счастливое очарование...»
        Серые глаза Лили немного замерцали.
        «Отец, спасибо. Спасибо»
        Горькая слеза покатилась по её щеке.
        «Ну - ну, не нужно плакать. Нина, прошу»
        Король резко посмотрел на её опекуну. Та немного склонила голову и вывела принцессу из зала.
        «Давай вернемся в твою комнату, принцесса, и приготовимся к завтрашнему дню»
        Когда Нина вела Лилю назад, чтобы покинуть комнату, её ноги внезапно остановились, когда она увидела Чиоме.
        Я ожидал, что леденящий холод повторится вновь, но, к моему удивлению, сложилось всё иначе.
        После небольшого женского обсуждения, Нина склонила голову и попросила у Чиоме прощения за тот случай.
        «Чиоме-доно, пожалуйста, прости меня за мои необдуманные замечания. Поскольку сейчас не самое лучшее время для извинений, я подобающе попрошу прощения попозже»
        Нина вновь склонила голову и Чиоме в ответ кивнула.
        «Об этом... Меня это больше не волнует»
        «Вижу»
        Хотя Нина была немного разочарована их обменом слов, я смог увидеть небольшую улыбку и подергивание кошачьих ушек Чиоме, когда та отвернула свой мёртвый взгляд.
        «Разве ты не должна сопроводить Лилю? С такой скоростью, вам могут дать выговор»
        Вероятно, почувствовав пару взглядов, что буквально пронзали затылок Чиоме, её хвосты нервно начали покачивать вправо-влево. Ведь речь, произнесённая ею, заставила Нину сказать "Тьфу" и положить руку на грудь.
        «Тогда я ... я прощаюсь. Спасибо, Чиоме-доно за твою доброту»
        Как только Нина оправилась от шока, она поблагодарила Чиоме, прежде чем побежать за своим маленьким хозяином, который уже успел отойти на приличное расстояние некоторое время назад.
        Взгляд Чиоме задержался на двери, когда Нина вышла из комнаты, но, в конце концов, она обернулась и вздохнула.
        По крайней мере, одна проблема была решена, остаётся ждать завтрашней поездки в Роден.
        Аспаруф вздохнул с облегчением, увидев обмен слов между Ниной и Чиоме.
        Мой разум задался вопросом о растрепанном внешнем виде Лили.
        «Аспаруф-доно, почему Лиля-доно появилась в таком виде?»
        Произошла минута молчания, прежде чем король обратно сел в своё кресло и начал говорить о том, что произошло.
        «Около полудня мы получили сообщение с соседней дворянской территории. Когда Сулия была окружена войсками, я отправил двух своих сыновей для поиска подкреплений. Мой младший сын пал в битве с монстром, который преследовал его»
        Аспаруф закрыл глаза и говорил медленно, методично, стараясь держать свои эмоции под контролем.
        Это объясняло странное поведение и внешний вид Лили, когда она вошла в комнату.
        Ариана и Чиоме проводили Лилю тревожными взглядами, печалясь об горькой утрате.
        Маргрейв Бранье, кажется, уже слышал историю от Аспаруфа, поскольку сидел без какого-либо намёка на удивление или горечь.
        Несмотря на трагедию потери старшего брата, Лиля двигалась вперед, чтобы защитить страну, за которую он умер. В её возрасте вряд ли у меня было бы желание взять на себя такую ответственность.
        На самом деле моё отсутствие силы воли казалось еще более выраженным по сравнению с её неукротимым духом.
        «Завтра нужно постараться…»
        Моих слов было достаточно, чтобы мотивировать Понту, и её пушистый хвост упал вниз моей головы.
        Ариана направила на меня пронзительный взгляд, когда услышала моё предложение.
        «Не надо так загораться желанием, это может привести к глупым действиям»
        Я ответил на её предупреждение небольшим кивком.
        Но внезапно я почувствовал, что вес мехового шарика на моей голове резко уменьшился.
        Глава 156. Возвращение в Королевство Роден
        Следующий день, на территории дворца.
        Чуть больше десятка человек собрались в королевском саду, чьи врата были закрыты для обычного люда.
        Принцесса стояла вместе с королевской свитой, состоящей из двух личных стражей и восьми королевский воинов.
        Королевство Ноозан позволило себе послать лишь одиннадцать человек в союзную страну.
        Дилан, Ариана, Понта и я представляли собой делегацию Великого Леса Канады, так что в каком-то смысле нас было три+один. В свою очередь, Чиоме от имени своего клана стала представительницей своего народа. В общей сумме, в Роден направились пятнадцать человек и плюс одно духовное животное.
        Поскольку эта встреча была запланирована заранее, её высочеству был предоставлен конский экипаж, а также два бравых скакуна для главной свиты.
        В настоящий период времени все в последний раз проверяли своё снаряжение и расходуемые материалы.
        В одном из уголков сада сидел король Аспаруф на пару с несколькими важными персонами, яро обсуждая что-то между собой.
        Видимо, эти высокоинтеллектуалы хотели стать свидетелями могучей телепортации.
        В это же время под пристальными взглядами важных персон Дилан раздумывал о чём-то очень важном, смотря на Лилю.
        «Что-то не так?»
        Когда я спросил его о странном поведении, тот повернулся ко мне и на серьезных щах заявил:
        «Нет, ничего такого, просто карета принцессы Лили украшена эмблемой Королевства Ноозан, и мне бы хотелось иметь что-то, что могло дать знак о нашем прибытии. Нечто такое, чего эльфам так не хватает»
        Не зная, что ответить, я повернул голову в сторону Арианы, но та лишь смущенно пожала плечами.
        «Ну, в любом случае, разве благодаря Арку у нас не возникнет проблем с привлечением внимания?»
        После этого Дилан дал Ариане неслабый такой подзатыльник за такие слова.
        «Несмотря на его роскошный вид, это совсем не то, что нам нужно. Он, скорее, отдаляет образ стереотипного эльфа. Поскольку эта поездка несет в себе не только дипломатические отношения, мне бы хотелось произвести максимально хорошее впечатление на их правительство, выставляя эльфов в самом лучшем свете»
        Благодаря его объяснению мне стало ясно, что он имел ввиду.
        Поскольку всем было хорошо известно, что Королевство Роден и Ноозан связаны кровными узами, и поэтому с идентификацией не должны возникнуть никакие проблемы.
        Тем не менее, для того, чтобы доказать благость наших намерений, уйдёт, по меньшей мере, несколько дней, причём допрос будет вестись с обоих сторон.
        Дилан недавно проводил дипломатические переговоры с Роденом, и если бы ему удалось сделать какой-нибудь отличительный знак эльфов, всего этого бардака можно было бы избежать.
        Конечно, если бы они смогли самостоятельно опознать старейшину леса, было бы гораздо легче представить делегацию Лили перед королём.
        В таком случае……
        В то время как я был завернут в своих мыслях, Лиля вошла в карету, а затем и Дилан... От увиденного у меня сузились глаза и раскрылся рот.
        Словно осознав нечто важное, я резко заговорил.
        «Я совершенно забыл, что Шиден все еще в конюшне дворца!»
        «Ах»
        «!»
        Мгновенная реакция последовала от моих верных напарниц.
        Под руководством одного из стражей я добрался до дворцовой конюшни, чтобы увидеть фыркающий грузовик смерти.
        «Шиден, мне жаль, что я не забрал тебя раньше»
        Я подозвал Шидена к себе, подойдя к нему поближе, но тот перестал махать хвостом, преднамеренно опустив перед этим голову.
        «Вы гляньте, наш малыш дуется. И всё из-за забывчивости Арка…»
        «Арк-доно, я не думала, что отказаться от партнёра, с которым вы вместе бились на поле боя, будет настолько лёгким делом…»
        Не желая запросто так выслушивать критику со стороны своих спутниц, я тут же высказал всё то, что накипело за добрую душу!
        «Ладно, ладно, я признаю ошибку. Но давайте не будем забывать, что ты, Ариана-доно, и ты, Чиоме-доно, также забыли про него!»
        Оба отвели свои глазки, как бы признавая свою ошибку.
        Тем не менее, проблема никуда не делась. Эту громадину по-прежнему требовалось как-то вытащить с конюшни.
        «Кьюн! Кь-юн!»
        Понта вышла первой, кто попытался задобрить маленького гиганта в большой конюшне.
        

«... Эй, Шиден, думаю, ты будешь рад, если мы с тобой пробежимся по нашим равнинам! Разве это не так?»
        Похоже, обещание вернуться домой дало свои плоды.
        «Гьюююююр!»
        Радостный рык раздался по всей конюшне, привлекая излишнее внимание к громадной персоне.
        «Дилан-доно, ты обязательно привлечешь всеобщее внимание, если поедешь на Шидене впереди кареты принцессы, верно? По сути проблем с этим быть не должно, так как ездовое существо не причинит никому вреда»
        «Гьюррр»
        Пока я гладил мордочку Шидена, Дилан посмотрел на него, прежде чем кивнуть головой.
        «Конечно, надежды на лучшую альтернативу у нас нет. Кстати говоря, у нас времени в обрез, так что разве нам не пора? Арк-кун, если хотите»
        Старейшина эльфов на пару со своей дочерью забрался на седло машины смерти, сидя впереди воительницы.
        Чиоме стояла рядом со мной и, казалось, была настроена на пеший ход.
        После коротко инструктажа, что гласил зрителям отойти подальше, я применил множественную магию телепортации.
        Возвращение в Роден напоминала возвращение на родину. Ощущение, словно меня пробрало на ностальгию.
        Если уж откровенничать, то я переместился в Роден, ориентируясь лишь по своей памяти. Увы, я так и не успел нарисовать места этого королевства. Должно быть, стоило потратить излишек свободного времени на это. Но как бы там ни было, былого не изменить.
        Немного подумав, я вообразил себе столицу Родена, Олав. Наиболее запомнившееся место было горный хребет Калькутты, место, где мы освобождали братьев Чиоме. Стоит отметить, что с того места выходил отличный вид на город.
        «?Врата телепортации?!»
        Поскольку я должен был провести экипаж Лили, гвардейцев и Шидена, мне пришлось вложить больше маны в заклинание, чтобы расширить размер магического круга.
        И через несколько минут солдаты начали узнавать местные красоты Родена.
        Ариана и Чиоме воспользовались моментом, чтобы насладиться великолепными красотами столицы без каких-либо мешающих факторов, как в тот день...
        Делегаты от Ноозана были застигнуты врасплох внезапной сменой дворцовых садов и беспокойно пытались сориентироваться в местности.
        Королевские стражи были обучены справляться с неожиданными ситуациями, но даже они не могли не удивиться этим "магическим явлением".
        «Как здорово! Мы попали туда, где я в жизни могла не побывать!»
        Лиля выпрыгнула из кареты и обратила внимание на северные горы вдалеке.
        Мы находились в окружении высоких гор, так что мне было вполне понятно её детское любопытство.
        Шиден быстро примирился с новой обстановкой, и тут же принялся рьяно топать копытами по траве.
        «Мы точно не знаем, сколько у нас времени в запасе, поэтому лучше сразу ехать в Олав. Принцесса Лиля, пожалуйста, вернитесь в карету»
        «Ах, понимаю, прошу простить за моё любопытство»
        На спине Шидена голос Дилана казался несколько грубым.
        Следуя его словам, наша группа переориентировалась и двинулась в сторону юга.
        К сожалению, место, куда я нас перевел, находилось далеко от асфальтированных дорог, ведущих в город, поэтому было немного затруднительно ехать каретой через камни.
        Если я не ошибаюсь, дорога, до которой мы, в конце концов, добрались, вела в Ланбалтику, что на западе.
        Двигаясь вперед, на меня нахлынули горькие воспоминания, когда я допустил ошибку и переместил нас в пустоши города Бальбен.
        Любопытные взгляды обычного люда были направлены на нас, и, когда мы постепенно подошли к воротам, я заметил, что охранники с беспокойством в душе что-то в спешке делали.
        Ну, оно понятно, попробуй-ка проигнорировать четырехметровый танк.
        А что насчёт граждан, то те могли его счесть за новый вид монстра.
        Когда мы добирались до ворот, вероятно, конные всадники с западной стороны стены смогли обнаружить наш конвой, о чём говорили их обеспокоенные лица.
        Они были либо разведчиками, либо теми, кого послали оценить наши намерения.
        Идея Дилана, казалось, показала себя в лучшем свете, так как я сомневался, что карета Лили сама по себе вызвала бы столь бурную реакцию.
        Двое охранников остановились в нескольких метрах от нас и пытались успокоить своих испуганных коней перед ходячей горой Тай, прежде чем обратиться к нам с небольшой угрозой.
        «Стоять! Назовите ваши имена и цель визита! Немедленно!»
        Крики охранника вконец напугали лошадь и заставили ее яростно рвануть вперед.
        Затем его взор упал на людей, сидящих в седле Шидена.
        «Меня зовут Дилан Тарг Раратойя. При посещении вашей страны я имел честь провести аудиенцию с королем. На этот раз меня сопровождает посланник Королевства Ноозан. Существует неотложный вопрос, который должен быть немедленно обсужден с его величеством»
        Тон Дилана был вежлив, хотя физически он выглядел слишком грозным верхом на танке. Ну, естественно, будь ты хоть галантным принцем перед дамой, арбалет в твоих руках не будет внушать ей доверие отважного рыцаря.
        Поговорив со своим напарником, один из охранников вернулся тем же путем, что и пришел, и сообщил о прибытии Дилана во дворец.
        В мгновение ока новости разнеслись по дворцу, и спекуляции о характере визита были безудержными, но Король Карлен просто сказал: “давайте сначала поговорим с ними”, прежде чем принимать какие-либо важные решения.
        Таким образом, все планы дня были отложены, так как место встречи было наспех обустроено.
        Решение короля Карлена было немедленно передано Дилану через посланника.
        Члены делегации Лили вздохнули с облегчением, поскольку их первая забота была решена.
        Хотя я также радовался, что договоренности о встрече прошли гладко, Дилан своим видом показывал своё недовольство.
        Под охраной бравых всадников делегация Ноозана и эльфов прошла через городские ворота Олафа.
        Если сравнить столицы двух государств, то вся Сулия покроет лишь четверть территории этой столицы.
        Члены делегации были просто очарованы своим окружением, и, казалось, что Лиля хотела утонуть в пейзажах Олафа, молча наблюдая за ними из вагона кареты.
        «Никогда не думал, что я вернусь в этот город при таких обстоятельствах»
        «Ну, что поделать, вины твоей здесь нет»
        Моё бормотание должно было затеряться в городской суете, но кошачьи ушки Чиоме сумели поймать мои сухой трепет ни о чём.
        Это, наверное, казалось странным для Чиоме, что свыклась работать в тени городов, а не бродить средь бела дня.
        Хотя она ничего не хотела нам об этом говорить, она, будучи любителем скрытности, всё же решилась надеть маску для лица. Стоит отметить, что её беспокойство выдавал беспокойно виляющий хвост.
        Полулюди по-прежнему не ходили по этим улицам, но, судя по заверениям Дилана, вскоре такой расклад дел может резко перемениться в лучшую сторону.
        В любом случае, время от времени жители столицы выпускали удивленные ахи, наблюдая за величием драконьей мускулатуры и эльфийской мудрости, что ехали по одной дороге вместе с королевским экипажем.
        Не найдётся смельчака, что будет способен назвать Чиоме рабыней в данной ситуации.
        Проехав через городские районы и мимо аристократичного уголка, нашему взору открылся вид на сияющий дворец.
        Шум восхищения просочился из уст членов делегации, когда они взяли изящные шпили, которые соединялись с главным зданием дворца. Существует очевидная разница между фортом Ноозана и чувства искусства Родена.
        Наши конные Гиды привели делегацию на открытую площадь перед дворцом, где нас ожидала очередь людей.
        Хотя они были застигнуты врасплох разнообразием делегации, гид попросил нашего представителя.
        «Кто будет говорить от имени вашей Делегации?»
        Лишь детский голосок прорезался сквозь мёртвую тишину.
        «Я выступаю в качестве представителя нашей группы»
        Человек, казалось, был на грани раздираемого смеха, но, приметив стоящих рядом Захара и Нину, а также распознав блики Чиоме и Арианы и в конце заметив мою массивную фигуру, тот смачно сглотнул слюну и прикусил губу, принимая серьезный вид.
        «Я-я понимаю. Позвольте мне вести вас в экскурс дела»
        Мужчина улыбнулся Дилану, который занял позицию рядом с Лилей, но в целостном молчал, проводя нас через дворец.
        Когда мы с Лилей пробрались внутрь, карета и Шиден остались на попечении восьми королевских гвардейцев.
        Глаза Лили выпучились, как у ребенка, когда она взяла в руки великолепную мебель и различные произведения искусства, которые украшали залы Дворца Родена.
        В конце концов, наш дворцовый гид остановился перед нашим предполагаемым пунктом назначения.
        «Пожалуйста, подождите здесь»
        Преподнеся нам почтительный поклон, он открыл перед нами дверь и бдительно ждал нашего входа.
        Выражение лица Лили несколько затянулось, когда она выпрямила спину и взяла набор внутри комнаты.
        Нина и Захар внимательно следили за ней.
        Дилан последовал за ними с улыбкой на лице, в то время как Ариана, Чиоме и я медленно вошли в комнату позади него.
        Я не ожидал, что мы встретимся с королем в зале, где слуги мирно ожидали в углу комнаты.
        Видимо те, кто работал здесь, научились тщательно скрывать свои эмоции за рыбьей маской, одаривая всех хладнокровными взглядами.
        «Я не ожидал, что все так случится, учитывая наш нынешний наряд»
        Говоря за себя, я вышел во всей красе, нося меч на талии и Понту на голове.
        Мои спутницы также были при оружии.
        Это было хорошо, что Дилан, который вел переговоры от имени Великого Леса Канады, пришел вместе с нами.
        И даже без наших оружий сомневаюсь, что несколько человеческих рыцарей могли бы победить нас.
        Если быть честным, дать матери Арианы, Гленнис, любой меч, и она бы захватила этот дворец, даже не вспотев при этом.
        Возможно, Роден пытается доставить нам небольшие неудобства.
        Это странное напряжение шло от дрейфующих дежурных охранников.
        Поскольку представители Родена еще не вошли в комнату, Лиля села рядом с Диланом, в то время как Нина и Захар заняли свои позиции за принцессой.
        На данный момент, Ариана, я и Чиоме стояли за Диланом.
        Я думал, нас оставят на какое-то время, но внезапно услышал быстрые шаги за дверью напротив той, из которой мы вошли.
        Глава 157. Переговоры с королевской семьёй І
        Задняя дверь внезапно распахнулась, и внутрь вошли мужчина с девушкой.
        Молодая девушка была чуть выше и старше самой Чиоме.
        Ее светлые волосы каскадом спадали вниз, и ее большие, карие глаза идеально соответствовали чертам лица. Несмотря на цветочные узоры, пришитые к воротнику, и манжетам великолепного платья, вид не казался слишком экстравагантным.
        Её глаза выражали силу и достоинство властителя, что лишь наводили порядок в атмосфере комнаты.
        Рядом с ней также стоял молодого вида мужчина с высоким телом и добродушными голубыми глазами.
        Его роскошная одежда была безупречна, и, благодаря ней из него выходила аура высокого дворянина.
        Ну, в сочетании с его тонкой улыбкой, можно заявить, что он довольно таки красив.
        Пара рассталась у входа и позволила старшему дворянину войти в комнату и медленно осмотреться.
        Кажется, ему было порядка пятидесяти-шестидесяти лет.
        Можно сказать, что старость придавала ему некой силы, в которой выявлялась мудрость властителя, что отлично сочеталась с его голубыми глазами, седыми волосами и бородкой.
        Учитывая, что молодая девица и юный мужчина поклонились ему, возможно, он нёс титул короля этой страны.
        И Лиля, и Дилан стояли и таким же образом пытались склониться перед престарелым мужчиной.
        Однако старший господин остановил их махом руки.
        «Не надо формальностей. Вы, должно быть, устали во время путешествия, так что нет необходимости напрягаться»
        Даже с этими словами никто не пытался сесть, поскольку Лиля сделала шаг вперед.
        «Благодарю за беспокойство, Ваше Величество. Я Лиля Сулия Ноозан, первая принцесса Королевства Ноозан. Спасибо, что так быстро среагировали на нашу просьбу»
        Это что, обычно приветствие? Или она просто перенервничала? К тому же, Лиля показала несколько жестикуляций и присела в форме реверанса.
        Глаза пожилого короля засияли, когда он увидел маленький жест со стороны Лили.
        «О, это так похоже на Мелиссу....»
        Буря эмоций отобразилась на лице короля, и юная леди удивилась, услышав имя принцессы.
        «Я Король Карлен Делфт Роден Олаф. Я твой дядя»
        Затем с улыбкой на лице Король Карлен представил двух людей рядом с ним.
        «Позволь мне сначала представить мою дочь, твою двоюродную сестру и вторую принцессу...»
        Молодая женщина шагнула вперед и сделала изящный реверанс, прежде чем Король смог закончить говорить.
        «Юлиана Роден Олав. Можешь просто звать Джулианой»
        В ответ Лиля показала свою естественную девичью улыбку, чем-то напоминающую озорницу.
        «И мой сын, наследный принц»
        «Я Рондаро Роден. Рад с тобой познакомиться, принцесса Лиля»
        После принцессы Юлианы представился и сам коронный принц, после чего король обратил внимание на наследника страны.
        Принц подарил Лиле элегантный поклон и мило улыбнулся.
        В этот момент Король Карлен направил свой взгляд на Дилана.
        «Прошло не так много времени с тех пор, как вы ушли, но сегодня вас сопровождает моя племянница? Что случилось?»
        Король Карлен поднял бровь, когда он задал свой вопрос, но улыбка Дилана осталась нетронутой.
        «Прошло много времени, Ваше Высочество. Мы уже встречались раньше, но всё же... Я Дилан Тарг Раратойя, старейшина деревни Раратойя, что находится в Великом Лесу Канады. Как вы и сказали, сегодня я выступаю в качестве компаньона принцессы Лили»
        Король Карлен провёл взглядом по Дилану, так как эти слова глубоко проникли ему в душу.
        «Поразительно, что за столь короткий срок у тебя появились связи с Ноозаном»
        «Может, просто скинем это на простое совпадение?»
        От слов Дилана король Карлен рассмеялся.
        «Давайте присядем, прежде чем выслушать вашу историю»
        После того, как правитель страны глубоко вздохнул, он занял центральное место на противоположной стороне стола, а Принцесса Юлиана и Принц сели по его бокам.
        Лиля поклонилась и заняла своё место, следуя примеру Дилана.
        Тем не менее, Захар и Нина, которые действовали в качестве охранников Лили, остались стоять позади неё.
        Глаза короля Карлена недолго блуждали в нашем направлении, и Дилан был тем, кто ответил на его несказанные вслух вопросы.
        «Это мои служители на сегодня. Моя дочь, а также член нашей деревни и один из наших друзей»
        Глаза короля выпучились, когда он услышал это.
        «Вы не сильно то похожи»
        Дилан криво улыбнулся естественной реакции короля.
        Ариан была выбрана в качестве его дочери в процессе ликвидации.
        «Ну, она взяла черты от своей матери»
        Ариана показала неестественное для неё выражение лица и тут же отвернулась.
        Это моё воображение, или её ушки и вправду покраснели?
        Глаза короля упали на Чиоме и меня, но он ничего не сказал, а просто продолжил с недоумением в глазах смотреть на Лилю.
        «Так, по какой причине вы проделали весь путь от Ноозана? Ведь явно не для того, чтобы посетить своего дядю? Это, должно быть, что-то важное?»
        После того, как король Карлен изменил ход разговора, Лиля достала письмо и положила его на стол.
        Затем Захар, который стоял позади нее, шагнул вперед отдал письмо королю, прежде чем вернуться на свое место за Лилей.
        «Дядя Карлен, я пришла к вам сегодня по одной причине и прошу, чтобы вы выслушали нашу просьбу. Подробности были записаны в письме моего отца, Его Величества Аспаруфа»
        Со всей серьезностью на лице Лиля обратилась к Карлену не как к королю Родена, а как к своему дяде.
        Когда король сломал восковую печать на письме и изучил его содержимое, его лицо сразу застыло в изумленном состоянии.
        Когда Юлиана и принц увидели смену выражения лица короля Карлена, они посмотрели в сторону Лили.
        «Это правда, что Империя Хираку вторглась в Ноозан, Дельфренд и Сальму? В письме говорится, что захватчиков насчитывается около двухсот тысяч, но...»
        Принцесса Юлиана невольно издала удивленный крик, когда услышала вопросы, заданные её отцом. В это же время принц принялся раздумывать, поглаживая свой подбородок.
        «Подожди, отец!»
        Элегантная Юлиана яростно поднялась со стула и выдернула письмо из рук короля Карлена, пока тот еще был в середине чтения, и лихорадочно начала читать его сама.
        «Боже, Джулиана. Я ведь еще не дочитал»
        Несмотря на то, что король жаловался на поведение своей дочери, Принцесса Юлиана пыталась подтвердить подлинность письма, глядя на ошеломленную Лилю и допрашивая ее.
        «Правда ли то, что здесь написано? Империя воспользовалась запрещенными методами, чтобы напасть на другие королевства своей армией, целиком состоящей из нежити?!»
        «Э-это правда! Я думала, что моя жизнь подошла к концу, когда один из этих монстров напал на меня!»
        В ответ на настойчивый запрос принцессы Юлианы, страстная личность Лиля вышла и поспешно ответила.
        
        Но несмотря на шокирующие цифры, принцессу Джулиану задело нечто совсем иное.
        «Но… Но ведь Религия Хираку издавна несла лишь благие цели, да и в целом Империя ни с кем не воевала. Само нравоучение вполне обычное, и ожидать подобного подвоха от еретической религии…»
        Король Карлен вздохнул, наблюдая за поведением принцессы Юлианы, прежде чем взять письмо в руки.
        Спустя несколько мгновений правитель поднял голову и посмотрел на улыбающегося Дилана
        «Здесь говорится, что эльфы Канады будут участвовать в предстоящей войне, но если это правда... Разве это в основном не территориальный спор между людьми?»
        Дилан захихикал и кивнул на скептицизм короля Карлена.
        «Наш противник - сама религия Хираку. Если у нас появиться шанс уничтожить или хотя бы ослабить её, старейшины примут единогласное решение идти вперед»
        Король Карлен выразил беспокойство, когда услышал ответ Дилана.
        «Так вы продолжаете работать над планом без согласия верхушки?»
        Король Карлен посмотрел на Дилана, словно он какой-то невежда, но тот просто покачал головой, так и не проронив ни слова.
        «Это не решение, на которое способен один деревенский старейшина»
        Лиля и ее двое охранников начали бледнеть, слушая разговор двух дипломатов.
        Их беспокойство было вполне себе оправдано.
        В предстоящей войне участие эльфов было необходимым шагом для противостояния против того, кто способен напасть сразу на три страны.
        Если совет старейшин откажется принять участие в войне, можно будет тут же списать Ноозан и остальные соседние страны со счетов.
        Однако Дилан не потерял уверенность в себе.
        «Нет повода для беспокойства. Канада также обязана защищать население Рурианского леса. Прежде всего, мы должны принять участие в предстоящем сражении... Такова текущая ситуация»
        Выслушав ответ Дилана, большинство приняло недоумевающий вид, и лишь принц улыбнулся словам отца Арианы.
        Видя действия принца, Дилан с любопытством наклонил голову.
        «Что такое, принц Рондаро?»
        «Если предположить, что вы согласились стать союзником Ноозана, то они, должно быть, предложили вам что-то взамен. Неужели найдётся кто-то, кто станет просто так помогать?»
        Услышав вопрос принца, Король Карлен и принцесса Джулиана посмотрели на Дилана, ожидая от него ответа.
        «Королевство Ноозан и Маргрейв Бранье из Королевства Сальмы согласились освободить своих рабов-эльфов и полулюдей, а также сделать незаконным порабощение других рас в будущем»
        После ответа Дилана глаза принцессы Юлианы сузились.
        «Это довольно большой уступок. Не только эльфы, но и полулюди, а также...»
        Когда принц посмотрел на Чиоме, та в ответ окинула его кровожадным взглядом хищника, что смотрит на свою добычу.
        Его улыбка буквально застыла на лице, и он лишь пожал плечами.
        «Простите мою невежливость. Если это было только устное соглашение, вы уверены, что они выполнят его условия?»
        Щеки Лили воспламенились злобной улыбкой из-за вопроса принца.
        «Мой отец не отступает от данных им слов!»
        Из глаз Лили полились слёзы. Принцесса Юлиана вздохнула и принесла извинения после того, как она с королем Карленом отругали принца.
        «Нет оправдания моим действиям. Я не хотел сказать плохое о твоем отце. Я лишь немного волнуюсь. Независимо от того, есть ли гарантия или нет её у данного соглашения, оно будет определять, согласится ли эльфийский народ на участие. Проще говоря, они не знают характер твоего отца»
        Слова принца, казалось, вновь расстроили Лилю, но улыбка Дилана смогла поднять ей настроение.
        «Нет, мне очень жаль. Не нужно беспокоиться. Они не такие варвары, чтобы отказываться от своих обещаний»
        Дилан повернулся ко мне и немного посмеялся.
        Принц смутился от его поведения.
        Используя навык по призыву Серафима Михаила, я не намеревался навязывать кому-либо условия, но, возможно, это выглядело так с другой стороны.
        (Хех, после этого неистовства, никто не посмеет перечить нам...)
        Вспомнив об этом случае, прошептала мне в ухо Ариана.
        Глава 158. Переговоры с королевской семьёй ІІ
        Тем не менее, не только я был ответственен за это, поэтому я опроверг её слова.
        (Если я правильно помню, только Лиля-доно и несколько других персон стали свидетелями моего навыка, но не ты ли превратила часть города в болото, Ариана-доно?)
        В то время как Ариана и я словесно боролись друг с другом, хвост Понты внезапно заблокировал мой обзор.
        «Кьюн!»
        Один пушистый мех, и ничего более.
        Мне кажется, что Понта постоянно выступает в роли арбитра.
        В разгар нашей тихой битвы Лиля шагнула вперед.
        «Дядя Карлен, пожалуйста, одолжи нам свою силу, чтобы спасти Ноозан!»
        После того, как юная мисс сделала заявление, принцесса Юлиана также обратилась к своему отцу.
        «Если на время предположить, что эльфы Канады будут участвовать, то сколько времени осталось до вторжения армии нежити Хираку?»
        Дилан немедленно ответил на вопрос.
        «Это должно случиться не позже семи дней!»
        «Семь дней?! Это равносильно сказать, что у нас совсем не осталось времени!»
        Карлен удивился ответом Дилана.
        «Даже если мы покинем столицу сейчас, то вряд ли сможем достичь Ланбалтику за семь дней. Кроме того, нам все равно нужно будет пересечь залив Буруго, чтобы добраться до Ноозана…»
        Принц спокойно начал считать дни.
        Король Карлен признал точку зрения принца и с жалостью в глазах посмотрел на свою племянницу.
        «Хватит, сын мой. Аспаруф-доно, вероятно, отправил её сюда из беспокойства»
        Король решил перебить принца, чтобы тот не сказал ничего лишнего.
        Принцесса Юлиана сделала печальное выражение лица, глядя на Лилю.
        В их глазах Лиля была последней надеждой умирающей страны.
        Ну, их реакция вполне себе обоснована. Наверное, я бы так и подумал.
        Жалость троих родственников еще больше надавила на неё, но она держалась стойко, упираясь на своём.
        «В-все будет хорошо! Мы сегодня покинули дворец, однако теперь здесь! С силой Арк-доно у нас нет преград!»
        Она плохо подбирала слова, и её “нет проблем”, казалось, только заставил посочувствовать ей.
        «Что ты собираешься делать?»
        Принц задал этот вопрос королю, жалея бедную девушку.
        Тем не менее, прежде чем Король Карлен успел сказать хоть что-нибудь, Дилан незамедлительно дал ответ.
        «У нас хватит дней, чтобы вернуться с подкреплением. Арк-кун сопровождает меня именно по этой причине. Нет необходимости беспокоиться о дистанционных ограничениях»
        Дилан продолжал улыбаться, отчего те трое удивлённо переглянулись.
        Когда он усмехнулся и направил свой взгляд на меня, я сразу понял, что он хочет, чтобы я “предоставил доказательства” для лучшего ознакомления с ситуацией.
        После быстрого кивка я тут же применил магию.
        «Врата перемещения»
        В одно мгновение я оказался позади короля Карлена.
        «Что?!»
        «Ха?!»
        «!?!»
        Наверное, для короля это было слишком, поскольку рыцарь, недавно стоявший перед ним, оказался сзади.
        Трое временно потеряли дар речи, стоя с разинутыми ртами и глазами.
        Не только у них были выпученные глаза.
        Слуги в углах комнаты находились в аналогичном состоянии.
        «Врата перемещения»
        Я снова применил магию и вернулся на своё законное место. Тем не менее, лишь звук моих телодвижений заполонил комнату, поскольку способность говорить все еще ускользала от их уст.
        И лишь принц нарушил тишину.
        «Путь Духа. Я думал, что это просто сказка»
        Его слова заставили короля Карлена и принцессу Джулиану повернуть головы в сторону Дилана, который молча кивнул в ответ.
        «Путь духов, казалось, был хорошо известной эльфийской сказкой среди людей»
        Возможно, рассказы о первом вожде Великого Леса Канады, Эванджелине, строящей святилища с помощью переноса необходимых деталей через лес, переросли в легенду.
        «Конечно, с такой способностью... Но почему, Дилан-доно?»
        Пот побежал по лицу короля Карлена, когда он смотрел на бесстрашно улыбающегося эльфа.
        «Почему?»
        Дилан наслаждался этой ситуацией, поэтому наклонил голову и попросил короля Карлена уточнить.
        «Сотрудничество с нашей страной так важно для вас, что вы готовы раскрыть тайну способности?»
        Дилан расхохотался в ответ на вопрос короля Карлена.
        «В некотором смысле вы правы... Как я уже говорил, для нас это неизбежная ситуация, но то же самое касается и вашей страны»
        Дилан дал принцу время, чтобы переварить полученную информацию.
        Принц неглубоко вздохнул, прежде чем потянуться и прошептать что-то на ухо короля.
        «Разве что, даже так. Такая вещь...»
        Еще больше пота полилось со лба правителя Родена.
        После такой реакции короля, Юлиана посмотрела на принца, но тот равнодушно усмехнулся, вернувшись на своё место.
        Король Карлен посмотрел на письмо еще раз, прежде чем передать его Дилану, по-прежнему не убирающему свою лисью улыбку. Лиля и остальные судорожно стояли в ожидании ответа короля.
        «Похоже, мы не можем позволить себе игнорировать эту проблему. Учитывая нехватку времени, мы можем собрать пять тысяч солдат. Однако перенос пяти тысяч солдат не станет проблемой, ведь так?»
        «Разумеется»
        В то время как король решился на отчаянный шаг, он беспокоился о транспортировке военных сил, но Дилан быстро облегчил его беспокойство.
        «Так, хорошо, мой сын. Помимо фактического командования силами, я поручаю тебе планирование операции по усилению и укреплению Ноозана»
        Лиля была переполнена радостью, и всё благодаря решению её дяди.
        Однако Принцесса Юлиана возразила против решения короля Карлена.
        «Пожалуйста, подождите! Поскольку эльфы тоже будут сражаться, позвольте и мне принять участие, отец. В конце концов, нам нужно углубить наши отношения с эльфами!»
        Принцесса Юлиана сделала сильное заявление, но Король Карлен не уступил в этом вопросе.
        «У меня есть то, с чем мне бы хотелось, чтобы ты справилась. А то дело оставлю на твоего брата. Таково мое решение. Успокойся»
        Будучи недовольной решением короля, в итоге Принцесса Юлиана неохотно поддалась его воле.
        Когда она успокоилась, принц почтительно преклонил колени перед королем.
        «Ваши приказы получены. Я постараюсь оправдать ожидания Его Величества»
        Король Карлен просто кивнул в ответ.
        «Тогда решено, как только силы будут собраны, подкрепление направится прямиком в Ноозан»
        Сказав так, Дилан посмотрел на меня, чтобы убедиться, что всё в порядке. Я кивнул ему в ответ.
        После этого Король Карлен решил завершить эту встречу.
        Когда все начали готовиться к предстоящим мероприятиям, я также стал смотреть в будущее.
        Впервые мне предстояло перенести пятитысячное войско, но что насчёт моей вместительности? Хватит ли её на всех?
        Поэтому мне надо найти место, чтобы воссоздать рисунок этого дворца. К тому же, я должен сделать маркер переноса между Ноозаном и Роденом.
        Когда эта мысль заняла мой разум, я увидел, как Принц подошел к Дилану, когда тот готовился покинуть комнату.
        Дилан взглянул на него и сказал что-то конкретное.
        «Дилан-доно, я должен спросить, вы планируете обратиться за помощью к другим странами?»
        Мне удалось услышать шепот принца.
        Конечно, если бы были задействованы и другие государства, то сбор войск не был бы проблемой, но это невозможно.
        «К сожалению, у нас нет связи ни с одной из других стран…»
        Дилан ответил принцу секте смешком.
        Это тоже было проблемой.
        Однако Принц продолжил настаивать на этом вопросе.
        «А если бы у вас были эти связи?»
        «Учитывая обстоятельства, я не считаю необходимым их участие»
        Глаза принца сузились, и он виновато опустил голову.
        В конце концов, Ноозан оказался единственным, кто попросил помощи, и цель Дилана заключалась в получение разрешения на участие эльфов в войне. К тому же, был еще один, фатальный недостаток.
        Я не мог попасть в другие страны со своей магией.
        Точнее сказать, в них было ограниченное количество мест, куда я мог отправиться, используя свою магию.
        С помощью ?Врат перемещения? я мог путешествовать только туда, где я бывал ранее и мог четко вспомнить посещенное мной местечко.
        Кстати, интересно, как поживает та страна, которую я посещал не так давно... Это ведь там я взорвал церковь Хираку?
        В то время как я ностальгически оглядывался на такие вещи, Принц кинул тонкую улыбку в мою сторону.
        «Пожалуйста, извините меня. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами сейчас и по возможности в будущем»
        Сказав это, принц покинул комнату.
        Его внешность и манеры доказывали, что он принц, но впечатление от разговора с ним оставляло небольшой осадок. И, видать, не только я это почувствовал, поскольку в лицах Арианы и Чиоме виднелось то же самое.
        Глава 159. Возвращение в деревню
        Открытый двор на территории дворца Роден.
        На данный момент здесь выстроились всевозможные слуги короля.
        «Дилан-доно, как долго нам ждать ответа от Великого леса Канады?»
        Король Карлен задал Дилану вопрос.
        Дилан положил руку на подбородок и, немного призадумавшись, ответил:
        «В районе трёх дней. Будет сложно объяснить старейшинам текущую ситуацию, да и на организацию войск также нужно время»
        Серые глаза маленькой девочки покрылись пеленой тумана беспокойства, и услышанное повергло её в шок.
        «Три дня... Так долго придётся ждать...»
        Острые эльфьи ушки задёргались, услышав бормотание Лили, и старейшина деревни одарил её прелестной улыбкой.
        «Мне очень жаль. Я понимаю, что проделанный тобою путь сложен, и всё это ради того, чтобы томиться в ожидании. Тем не менее, ты прекрасно справилась с поставленной задачей, и твой отец наверняка будет гордиться тобой»
        Сзади стоящие Захар и Нина кивнули в знак согласия с его заявлением.
        «Его Величество, несомненно, возрадуется приятной вести. Принцесса, как только мы вернемся, подготовка к войне должна начаться»
        Захар сжал кулак, в то время как Нина одарила ребенка своей улыбкой, словно бы она приходилась ей старшей сестрой.
        «Принцесса, хоть вы и вынуждены оставаться здесь, есть еще множество вещей, ход которых способны изменить только вы. Например, дружба с принцессой Джулианой может внести огромный вклад в потенциал нашей страны»
        Слова Нины, казалось, оживили Лилю, и она, сжав волю в кулак, подняла голову вверх, смотря в глаза своей охранницы. Нет, неправильно, сейчас Нина не играла роль личного стража, сейчас она была в роли старшей сестры, что направляет свою любимицу на правильный путь.
        Когда принцесса Джулиана увидела подобное обращение, она сама подошла к Лили и наклонилась к ней лицом.
        «Ну, раз мы с тобой двоюродные сестры, так почему бы нам не узнать друг друга получше, раз уж так совпали звёзды на небе? Лично мне хотелось бы послушать о вашей стране»
        «Я понимаю! Дружба? Укрепление связей?»
        Лиля ответила Юлиане улыбкой и словами. Она хотела еще многое сказать, но порою улыбка говорит сама за себя, и не нужно лишних слов, чтобы понять собеседника.
        Наблюдая за детскими забавами, на моём лице появилась улыбка, словно у отца, наблюдающего за своим дитя. Но сам же я сидел в отдаленном месте, рисуя место для врат перемещения.
        Когда придётся вернуться с солдатами, картина компенсирует недостаток моей памяти. Эх, так и до склероза недалеко.
        Тем не менее, мне нужно немного больше времени, если мне хотелось сделать фотореалистичное представление дворца.
        Как только я обрисовал грубые контуры дворца, кто-то встал надо мной, закрыв рисунок тенью.
        «Рисунок впечатляет. Вам нравится рисовать?»
        Когда я повернулся, чтобы разглядеть того, кто ко мне обращался, я увидел принца.
        Его рост и улыбчивая фигура соответствовали образу наследника, но ощущение, что я говорю с хитрой лисой, тщательно скрывающей под маской свою вторую "я", никак не хотело покидать меня.
        На верхушке шлема Понта немного дёрнулась от столь непроизвольного взгляда.
        «Хм, возможно, моё хобби - путешествовать?»
        Мое внимание вернулось к незавершенному рисунку, пока чувство, что кто-то смотрит на меня, не заставило меня снова поднять голову.
        Однако на этот раз принц просто кивнул головой, смотря на Понту и поспешно покинул меня.
        «Кьюн!»
        В верхней части моего шлема, Понта выпустил слегка осторожный писк в сторону принца, отчего мне казалось, что она распознала истинную личину хитрого жука.
        Королевские особы, показывающие свои истинные чувства, как Лиля, были редкостью.
        Их «настоящее Я» было тем, что должно тщательно скрываться в закоулках разума, но Понта обладала умением распознавать истинные натуры людей.
        Однако, если брать в пример Чиоме, она также не проявляла никаких эмоций наяву. Даже среди близких ей людей.
        Мой взгляд наткнулся на девушку с чёрными кошачьими ушками, когда данная мысль пришла мне в голову.
        Её уши без остановки шевелились, словно бы прислушиваясь ко всему, чему возможно, а сам хвостик ходил дугой. Мда, порою эмоции на лице может выдать непослушный хвост, хе-хе.
        Да, видимо, лишь звериные черты могли показывать её истинные эмоции. Может быть, Понта взяла от неё пример?
        После инцидента с Ниной, всем стало ясно, что она вовсе не бесчувственная тварь. Просто требовалось время, чтобы она показала всем то, что испытывает в душе.
        На самом деле она наиболее выразительна, когда ест что-то вкусное.
        Но как бы там ни было, человеческие чувства очень сложная вещь. Любой из нас может замкнуться в себе, хотя еще час назад радостно обсуждал веселые темы с друзьями. Никогда не знаешь, что может произойти. Порой...
        Мои мысли внезапно прервала пара аппетитных грудей, что уткнулись перед моим носом.
        «Почему твоя рука остановилась?»
        [Пп: лол]
        Ариана посмотрела мне в лицо, задав этот вопрос.
        На данный момент я продолжал вырисовывать тени на гербе замка.
        «Хм, я думаю, что это должно быть так, не так ли?»
        Я поместил готовый набросок места переноса в сумку, прежде чем обратиться к Ариане.
        «Прости, Ариана-доно. Спасибо Шиден...»
        «Гьюрра»
        Шиден издал продолжительный зевок и покачал головой на моё замечание.
        Взгляд охранников, которые любопытствовали о драконьей горе, непреднамеренно вздрогнув, получили в подарок смешок от меня.
        «Всё в порядке. Вопрос в другом: ты готов выдвигаться?»
        Ариана отмахнулась от моих опасений и спросила, готовы ли мы отправиться в путь.
        «Нет никаких проблем, мы можем переместиться во дворец Родена в любое время»
        Я одарил её кратким ответом.
        Однако только при нынешнем чрезвычайном положении я решил использовать магию телепортации.
        Главной причиной послужило нахождение иностранцев во дворце. Если её не показать, это может вызвать недоверие со стороны, что в свою очередь чревато последствиями.
        Пока ситуация с Империей Хираку превратила нас из врагов в союзников, последующие послевоенные действия, а именно телепортации внутрь дворца, могут расцениваться как объявление войны стране.
        Да, такой ход событий был вполне себе реален, особенно если учесть, что такой магией можно переносить солдат.
        Я слышал, что несколько человек уже изучали характеристики магии перемещения, но, похоже, ничего из этого еще не вышло.
        Ведя Шидена в центр площади, где меня ждали Чиоме и Ариана, я остановился попрощаться с принцессой Лилей.
        «Лиля-доно, мы будем разлучены на короткий срок. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться с благими вестями. Не скучайте»
        Лиля кивнула головой, прежде чем посмотреть на меня.
        «Я оставляю это на тебе, Арк-доно! Буду с нетерпением ждать твоего возвращения!»
        Позади неё стоящие Захар и Нина склонила голову передо мной по приказу хозяйки, на что я просто кивнул головой.
        «Тогда я отлучаюсь»
        «Кьюн!»
        Как только я вернулся к Ариане, я активировал свою магию.
        Точка назначения - Раратойя, Великий лес Канады.
        «?Ворота Перемещения?!»
        Спустя одно мгновение у наших ног образовалось большое магическое образование, дворец был заменен на уже довольно знакомое место.
        Дом родителей Арианы оказался передо мной.
        Солнечный свет просачивался сквозь листву и освещал особняк, который рос на самом дереве. Точнее был единым с ним.
        Один Темный эльф стоял в прекрасном саду, который раскинулся перед таинственным особняком.
        Когда женщина заметила, что мы материализовались, она улыбнулась и помахала нам.
        «С возвращением, дорогой! Ари-тян!»
        Это была мать Арианы и жена Дилана, Гленнис, которая махала нам рукой.
        В дополнении и без того высоким характеристикам тёмных эльфов, мать Арианы еще была мастером меча, что по сути делало из неё настоящую машину убийцу.
        «Га!»
        В то время как это объятие было чем-то вроде нокаут-удара, Дилан сумел выдержать его и поприветствовал Гленнис.
        Ушки её дочери налились малиновым цветом, наблюдающей за разыгрывающейся сценой влюбленной парочки.
        «Не делайте ничего подобного на публике»
        Пыхтя, Ариана ворвалась в особняк вместе с Чиоме, следующей за ней по пятам.
        После удаления дочери и гостя, Гленнис схватилась за руки Дилана.
        «Ты закончил наше задание раньше, чем я думала. Можешь наконец-то расслабиться?»
        Когда его жена задала ему этот вопрос, Дилан мог только предварить свой ответ извинениями.
        «Мне очень жаль, Гленнис. По правде говоря, там возникла неприятная ситуация, сила Арк-Куна привела меня сюда, но мне нужно проконсультироваться с великими старейшинами в столице...»
        Дилан, который мог гордо вести переговоры с благородными людьми, находился в растерянности, не зная, что и сказать.
        Когда Гленнис выслушала своего мужа, она посмотрела на него и сказала: “Это так”.
        Гленнис имела телосложение взрослой особи и на самом деле была даже немного выше, чем её муж. И наблюдая за текущей ситуацией, даже я мог понять, кто в доме полноправный хозяин.
        После короткого момента тишины, Гленнис отвернулась от Дилана и последовала за Арианой и Чиоме в особняк.
        Дилан, с другой стороны, придержал свой живот и вздохнул, опустив брови вниз.
        «Ха, мой живот болит по какой-то причине...»
        Дилан говорил с немного жалостным тоном, но, с моей точки зрения, получить какой-либо ответ было лучше, чем вообще не получить ответа. Может, он думал иначе?
        «Дилан-доно, лучше быть встреченным любовью, чем безразличием, не так ли?»
        Дилан, казалось, вернулся в этот мир, когда я высказал свое мнение, и после этого злобно улыбнулся.
        «Это да, но всё же неприятная мысль...»
        Его глаза сузились, когда он посмотрел в направлении, куда пошла Гленнис.
        «Чтобы её настроение не ухудшилось, нам лучше как можно скорее положить конец этому кризису. Арк-кун, твоя сила необходима для достижения этого»
        Он посмотрел на меня, когда сказал это.
        Я слегка ударил себя по груди и кивнул в ответ.
        «Я сделаю все возможное, чтобы положить этому конец»
        «Кьюн! Кьюн!»
        Дилан, казалось, немного успокоился от моего энергичного ответа и тихо вздохнул.
        «Тогда я направляюсь в столицу Великого леса Канады. Весь совет, вероятно, должен будет собраться по этому вопросу, но твоё присутствие должно ускорить это. Однако сначала мне нужно получить разрешение на вход в столицу Клён, чтобы мы смогли отправиться туда завтра!»
        Дилан попросил моего одобрения по данному вопросу после того, как изложил потенциальный график.
        Если бы я смог сам войти в столицу Клён, это достигло бы многих моих целей, поэтому я кивнул на его предложение.
        «Я понимаю»
        «Тогда я ненадолго покину вас»
        После этого он начал идти к маленькому святилищу в середине деревни.
        «Гьюююююррр»
        Пока я наблюдал за исчезающем силуэтом старейшины, внезапно крик Шидена вывел меня из колеи.
        Шиден еще раз зевнул и начал трясти седлом.
        «О, точно. Давай вернемся в наш дом и примем горячие источники»
        Шиден радостно зарычал, пока я расчёсывал его белую гриву рукой.
        «Кь-юн»
        Поверх моей головы Понта либо проголодалась, либо жаловалась на что-то.
        «Хорошо, хорошо, мы сделаем маленькую остановку»
        Я призвал ?Врата перемещения? после того, как сказал это.
        Глава 160. Столица Клён
        На следующий день при первых лучах солнца.
        Мы переместились перед небольшим храмом.
        Архитектурный замысел этого здания был таков, чтобы оно сливалось с самим деревом, отчего тень листьев падало на его крышу.
        Понта сидела на моём шлеме, Ариана подавляла зевоту, а Дилан молча стоял впереди, поскольку на сегодняшний день он являлся нашим гидом.
        Будучи человеком гор и равнин, Чиоме требовалось специального разрешения на вход в столицу Клён. По этой причине она осталась с Гленнис, матерью Арианы.
        Войдя в храм, первыми, на что упал мой взор, стали высокие столбы, служившие опорой здания.
        В центре святыни стояла круглая, возвышенная платформа, на которой отчётливо виднелось магическое образование.
        Дилан коротко переговорил с эльфом, ответственным за святилище перемещения. И как только мы все взошли на платформу, образование ярко засияло, и ощущение волнистого плавания распространилось по всему телу.
        Когда свет погас, мы оказались на другом месте.
        Могло показаться, что ничего не изменилось, но это не так. Размеры здания сильно возросли, это можно было заметить невооруженным глазом… Вместо одной магической формации, в комнате обнаружилось несколько платформ.
        В отличие от маленькой святыни, в более обставленной мебелью комнате было несколько охранников... Видимо, перемещение в Клён прошло успешно.
        Обменявшись парой слов, Дилан повел нас к выходу из храма.
        «Хм, Итак, мы прибыли в Клён, центр эльфийской власти»
        «Кьюн!»
        Несмотря на благоприятные обстоятельства, по которым я попал сюда, мой мозг по-прежнему подавал сигналы беспокойства. Как ни крути, это столица эльфов, место, вход в которое у меня был закрыт по сей день. Даже Понта проявила своё волнение, повиливая хвостом.
        Поскольку пушистые лисы считались редко встречаемыми духовными зверями, Понта собрала вокруг себя повышенное внимание эльфов.
        К слову, Раратойя и Клён отличались, как небо и земля.
        Передо мной открылся разросшийся город. Даже не так. Городище!
        Если Раратойя смахивала на деревню, уважающую природу, здесь же был положен асфальт, по которому бегали детишки, а взрослые занимались своими делишками.
        И несмотря на раннее утро, продавцы магазинов уже всеми силами старались завлечь к себе клиентов.
        Энергичности здесь было больше, чем на любом человеческом рынке. Ну, по крайне мере на тех, на которых мне довелось побывать. Просто от одного наблюдения за их движениями, моё тело переполнялось бодростью и силой.
        Среди бесконечного потока эльфов моё внимание привлекли несколько фигур.
        Их рост составлял около ста тридцати сантиметров.
        Да, рост может и детский, но толстые пальцы рук, затвердевшая, как у свиньи, кожа и длинные бороды явно говорили о том, что они давно вышли из младенчества.
        «Ариана-доно, они...»
        Ариана, похоже, ожидала моего вопроса и ответила мне без оглядки.
        «Это гномы. Что касается людей, для них они давно вымерли, но они живут в Клене в течение довольно долгого времени»
        Дилан обернулся и добавил от себя.
        «Конечно, их проживание - государственный секрет»
        Когда Дилан обернулся, мы с Понтой оперативно кивнули, подтверждая вышесказанное.
        Мы следовали за Диланом, а Ариана начала рассказывать мне тайную историю гномов. В конце концов, мы наткнулись на самое большое из древостоев.
        «Хм, получается люди охотились на гномов за их металлургическими технологиями...»
        Ариана указала на меня указательным пальцем, когда я прервал её урок истории.
        «Первый вождь эльфов Эванджелин решил защитить их, так что не говори никому за пределами леса. Прошу, пойми меня, Арк»
        Ариана смотрела мне прямо в глаза, как бы жалостно давя предупреждением.
        «Смысл говорить мне об этом, ведь я уже ношу имя Раратойя»
        «Кьюн!»
        Я ударил себя в грудь, чтобы передать своё восторженное понимание.
        Понта присоединилась и высунула грудь, словно бравый спартанец готовился к бою.
        Когда она заметила взгляды окружающих людей, наблюдающих за нашим обменом, Ариана замерла на мгновение.
        Естественно, что рыцарь в сверкающих доспехах выделялся бы на фоне общественности.
        Ариане, похоже, не понравилось повышенное внимание, поэтому она принялась догонять Дилана, который уже покинул этот район, в связи с чем мне пришлось последовать её примеру.
        Город Клён славился своим эстетичным зрелищем, которым нужно созерцать. Здания высотки были схожи на небоскрёбы из моего мира, из-за чего меня немного пробило на ностальгию, а заводы и фабрики придавали городу некий фантастическо-футуристичный оттенок.
        Те воздушные дорожки, проложенные между высокими зданиями, были большой редкостью в городах, поскольку даже одна постройка одной такой конструкции считалась настоящим подвигом.
        Увы, мне пришлось лишиться этого зрелища, когда Ариана принялась дергать меня за край мантии, как бы намекая следовать за Диланом, который снова вырвался вперед.
        [Пп: Как пароход мчится, честное слово]
        «Не волнуйся, нам еще доведется побывать здесь. Сам понимаешь, Чиоме и остальные ждут нас, так что будет лучше, чтобы мы побыстрее закончили тут свои дела. Я понимаю твои чувства, мне бы и самой захотелось остаться здесь на чуть больший срок»
        «Прости, что разыграл такой спектакль...»
        После этого я сдержал свои эмоции и ускорил темп ходьбы.
        В конце концов, здания уступили место большому открытому пространству.
        Башня, которая возвышалась над обычными зданиями, стояла в центре данного пространства, словно пытаясь пронзить небо.
        Хоть крона дерева и не считалась столь же редкой, как у древа Короля Драконов, но она всё же была несколько толще. А само дерево не было похоже ни на одно людское. Его бы словно соткали вместе, отчего оно смахивало на Баобаб.
        «... как мифическая Вавилонская Башня»
        [П.П эта та, что строили люди, дабы увидеть господа бога, но затем они стали говорить на разных языках, и ничего в итоге не вышло]
        Я бессознательно кивнул и сказал "точно" своему собственному наблюдению. А вот кому кивал, непонятно. Наверное, своему воображению.
        Дилан прямым ходом двигался к башне гигантского дерева.
        Группы стражников, стоявшие у основания Вавилонской башни, заметили меня еще на подходе к ней.
        Дилан позвал охранников и немного переговорил с ними, после чего они предложили нам войти, как мы в принципе и поступили.
        Внутренняя часть башни напоминала вестибюль офисного здания высокого класса. Да что уж говорить, даже нашелся администратор, сидящий за столом, что поприветствовал нас с улыбкой.
        Увидев Дилана, администратор подал сигнал нашему гиду, коей оказалась миловидная женщина, которая шагнула вперед и вежливо попросила нас следовать за ней.
        Гид отвела нас в коллекцию цилиндрических комнат и загнала в одну из них.
        Этот номер не был большим и обставленным мебелью. Просто возвышенная платформа с хрустальным шаром, встроенным в её центр.
        Это произвело на меня впечатление небольшой будки гадалки, но когда наш гид положила руку на шар, он начал излучать свет, прежде чем я почувствовал плавающее ощущение.
        «О?»
        Я был немного удивлен, когда круговая Платформа беззвучно начала подниматься по цилиндрической комнате.
        Я сравнил эту конструкцию с лифтом.
        Нет, у них всё более продвинутое.
        В номере точно не было никаких проводов.
        Такой тип лифтов можно было запросто встретить в научно-фантастическом фильме, аниме или книге. Ну, а я, не упустив момент, решил насладиться местным зрелищем. Не каждый день можно увидеть такие технологии.
        Гид одарила меня соблазнительной улыбкой, в то время как лицо Арианы стало походить на помидор.
        В конце концов, плавающее ощущение и платформа остановились, и гид вывела нас из комнаты.
        Выйдя из лифта, я обнаружил, что здесь есть мост, соединяющий не только секции здания, но и весь Клён.
        Пейзаж настолько завораживал душу, что я не смог устоять и подойти к окну, чтобы всеми чувствами насладиться красотами человеческой природы.
        «Ах, какой восхитительный вид...»
        Вид на город, наполненный деревьями, раскинулся подо мной, отсюда я даже мог видеть куполообразный спортивный стадион.
        Также там было великолепное озеро, кажущимся морем и простирающимся от Северной и Южной окраин города; густой утренний туман, тщательно скрывающий несколько рыбацких суден, коих мне удалось разглядеть, и еще многое другое.
        Один только этот вид заслуживал награду, такую как *Восьмое чудо света*.
        Но тут мне вспомнились конкуренты, способные побороться за первое место в этой линейке наград.
        Долина драконов, дерево короля драконов, Шварцвальд и горы Кинрей на Южном континенте были прекрасны и по своему завораживали, если, конечно, не вспоминать монстров, часто донимавших.
        Все эти воспоминания заставили меня глубоко вздохнуть, всё больше погружая в ностальгию, пока Ариана, дергающая мою мантию, не вернула меня к реальности.
        «Поторапливайся давай!»
        Когда я посмотрел на источник шума, я увидел тревожное выражение лица Арианы. Дилан и наш гид смотрели на нас, ожидая нас.
        «Прости, просто…»
        Я извинился перед Арианой и двинул вперёд. Вскоре мы наткнулись на роскошные двери.
        Обе двери были украшены яркими разноцветными растениями.
        Так как мы с Диланом заранее запланировали эту встречу, я взял фляжку в руки и хлебнул родниковой водицы, собранную сегодняшним утром.
        Пока я готовился, наш гид и Дилан вошли в комнату, и спустя какое-то время нам разрешили войти внутрь.
        За окутанными дверями находилась комната, не сильно богатая мебелью и украшениями.
        Номер был довольно большим, но центральный стол и одиннадцать человек, сидящих вокруг него, напрочь перебивали сей недостаток.
        В то время как большинство являлось обычными эльфами, среди них затесался и тёмный эльф с гномом.
        Это и есть та самая верхушка Великого Леса Канады…
        Другими словами, они были десятью великими старейшинами и вождями третьего поколения.
        Когда мы вошли, их взор сразу же упал на нас, но их реакция оказалась несколько обыденной. Все просто начали перешептываться между собой.
        Для всех я был не более, чем эльф в бронежилете. Иными словами, причиной для разговоров послужил не я.
        «Дилан... Столько времени прошло»
        Сидящий в самом дальнем конца стола эльф внезапно заговорил.
        Глава 161. Встреча с великими старейшинами І
        Эльф выглядел как сорокалетний мужчина, вокруг которого благоухала атмосфера спокойствия и умиротворения. Его светлые волосы отлично сочетались с зелёной одеждой, но в тоже время из-за своей длины были заплетены в сложный узел. Эта причёска вышла нереально странной. Также он носил всякого рода украшений.
        На первый взгляд этот эльф казался адекватным...
        Как позже выяснилось, он был вождём третьего племени, Брайан Эванджелин Клён
        Благодаря нему в зале стало тихо. Даже слишком.
        Дилан поклонился ему, прежде чем поприветствовать остальных членов Совета.
        «Прежде всего, от собственного имени благодарю вас за то, что вы выполнили мою эгоистичную просьбу и собрались сегодня здесь за этим столом. Отдельное «спасибо» Брайану, что потратил своё драгоценное время на встречу со мной»
        Увидев опущенную голову Дилана, Брайан рассмеялся.
        «Ну, в данном случае могу сказать, что я совершил удачную плату, и поэтому я назначил эту встречу и попросил вас всех явиться сегодня. Прошу, вы вольны делать что хотите»
        Слова Брайана заставили нескольких старейшин кинуть на него подозрительные взгляды.
        Если мои предположения верны, у Брайана есть свои причины выслушать историю отца Арианы.
        Видимо, он уже заранее подготовился к тем или иным ситуациям.
        Дилан осмотрел комнату и кивнул Брайану, в то время как местный босс одарил его небольшой улыбкой.
        «И всё же, прежде чем мы начнём собрание, позвольте представить вам нашего нового члена деревни, нашего нового брата Арк-куна»
        Большинство старейшин окинуло меня подозрительными взглядами.
        Я шагнул вперед и положил руки на шлем.
        Понта что-то там пискнула и спустилась на моё плечо, после чего я снял шлем.
        «Меня зовут Арк Раратойя. Рад знакомству со всеми вами»
        Я одарил толпу небольшим поклоном.
        Понта же прыгнула на мою спину, после чего вновь забралась на плечо, и при всём при этом пыталась не упасть. К сожалению, никто не обратил внимание на эту забавную сцену.
        «Впервые вижу ЭТО»
        «Красные глаза в сочетании с черными волосами и коричневой кожей?»
        «Уши эльфийские, но выглядит как у тёмных»
        «Различий куда больше, чем бы я мог подумать...»
        Все десять старейшин оценили моё тело по достоинству.
        Всяческие восклицания то и дело летали по комнате, пока Дилан не решил остановить этот базар.
        «Ну, что же, давайте начинать. Он, моя дочь Ариана и еще одна душа, девушка из народа гор и равнин, сопроводили меня в Рурианский лес. Оттуда они отправились в Ноозан по собственной инициативе и стали помогать данному королевству»
        Несколько человек, казалось, смутились содержанием истории Дилана и косо посмотрели на него.
        «Не буду описывать всё в подробностях, лишь коротко скажу: они помогли королевской семье за некоторое вознаграждение»
        Во время своей речи Дилан полез в нагрудный карман, достал оттуда свёрток бумаги, открыл его и положил на стол.
        «Это простая карта страны, которой они помогли, а именно Королевство Ноозан. А это Рурианский лес, где находится деревня Доранто»
        Дилан начал объяснять ситуацию, но один из великих старейшин приподнял бровь.
        «Я не вижу никакой взаимосвязи с картой и сказанными вами словами ранее? Не могли бы вы получше разжевать информацию и подать её нам?»
        И в этот момент этот эльф почувствовал пронзающий взгляд на затылке и решил ничего не добавлять.
        «Спасибо. Хотя думаю все итак знают, что мы направили в Доранто подкрепление, но мне вот другое интересно. Кто-нибудь из вас знает, что за существа атаковали деревню?»
        Дилан остановился на мгновение и окинул взглядом всех старейшин, но поскольку никто не заговорил, он продолжил свою историю.
        «Изначально считалось, что какой-то сильный зверь или монстр напал на Доранто... Однако на деле оказалось, что деревню атаковала нежить. Не абы какая, а поднятая вручную»
        Большинство великих старейшин удивились сказанным словам.
        «Искусственная нежить?! Они были созданы человеческими руками?!»
        «Какой бред!! Разве существует такая магия, способная поднимать мёртвых?!»
        «Подождите, подождите! Как вы можете быть уверены, что именно люди создали нежить?»
        Как только всплеск эмоций немного устаканился, Дилан продолжил говорить.
        «О да, мы можем быть уверены, что нежить была создана искусственно, поскольку высокопоставленный член создавшей их организации, кардинал религии Хираку, самолично подтвердил эту информацию... К слову, его полномочия можно сравнить со всеми собравшимися здесь людьми»
        Великие старейшины посмотрели друг на друга и поставили под сомнение сказанное.
        «Кардинал совершил нападение на Королевство Ноозан, используя созданную в Империи Хираку нежить, но был побежден совместными усилиями Арк-куна и остальных, которые уже ранее упоминались. Меня проинформировали уже после произошедшего, но на деле может оказаться даже хуже, чем мы можем себе представить...»
        Дилан на карте отметил страны к северу и югу от Ноозана: Королевства Дельфренд и Сальма. Затем он использовал перо, чтобы разместить X на местах, где были расположены их столицы.
        «Империя Хираку создала армию нежити и напала на столицу Королевства Сальмы. Армия насчитывает порядка двухсот тысяч единиц. Тамошняя разведка и напала на нашу деревню»
        Босс Брайан вздохнул, выслушав историю Дилана.
        Судя по его реакции, можно заметить, что он, вероятно, был осведомлен сказанным заранее.
        Однако глаза большинства эльфов, казалось, были готовы вылететь с орбит. Видать, трудно переварить такую информацию.
        Несколько старейшин, чья реакция была схожа с реакцией Брайана, должно быть, уже слышали об этом отчете раньше и теперь искали подтверждения фактов.
        Думаю, вряд ли они смогут подвергнуть сомнению полученную информацию.
        «Допустим, всё вышесказанное правда. Тогда получается, что вся эта армия в скором времени заполонит весь Доранто?»
        Дилан молча кивнул на вопрос одного из старейшин.
        «Кроме того, другая армия такого же размера, как и та, которая вторглась в Королевство Сальма, уже уничтожила столицу Дельфренд. Спасение Доранто несомненно в приоритете, но Королевство Ноозан в итоге будет осаждено четырьмя сотнями тысяч врагов с севера и юга»
        Хотя Дилан продвигался вперед с историей, одновременно показывая всё на карте, один из великих старейшин озвучил вопрос.
        «Нет, я, конечно, всё понимаю, но к чему такое стремление спасти людской народ? Какой в этом смысл? Неужели есть причина тратить наши войска ради спасения врага? Я неправ?»
        Несколько старейшин согласились с высказыванием одного из старейшин.
        «Давайте поговорим об условиях, по которым Арк-кун согласился помочь деревне. Итак, внимание: «эмансипация всех рабов эльфов и полулюдей, и суровое наказание за любое несправедливое порабощение их в будущем»»
        Взгляды великих старейшин метались между мной и Диланом, и на их лицах отчётливо выражалось: «да что тут такое происходит!»
        «Человеческая страна никогда бы не приняла такие условия! Да что такого он мог им предложить, чтобы они пошли на такие условия?!»
        Такие мысли были неизбежны.
        Плюс, ко всему прочему, Дилан рассказал о приближающий многотысячной армии врага, полностью состоящей из нежити.
        Именно поэтому Дилан заранее подготовил их умы к данной информации.
        «К тому же, Владыка соседних огромных территорий, союзник Ноозана, согласилась на нашу сделку и пошла у нас на поводу. Мне бы очень не хотелось терять двух последних лидеров, поддерживающих эльфов. Без них наши расы будут увядать и притесняться»
        Шеф Брайан последовал за Диланом с собственным аргументом.
        «Всё верно, но, ко всему прочему, это также большой шанс для нас. С помощью своей армии мы сможем сломать основу религии Хираку. Иными словами, нам удастся наглядно показать миру, что представляют собой Папа и кардиналы этой мерзкой религии»
        Некоторые из старейшин охотно согласились с мнением Брайана.
        Хотя один из старейшин робко задал боссу вопрос.
        «Од-однако, разве есть уверенность, что люди выполнят данное условие? Я беспокоюсь, что эти ребята могут взяться за своё...»
        Стоящий рядом с ним улыбнулся и сделал замечание.
        «Разве демонстрация силы не должна подавить будущие мятежи?»
        Некоторые старейшины одобрительно кивнули на его замечание.
        Дилан поднял разговор после последнего комментария.
        «Даже если мы откажемся сотрудничать с людьми, борьба с рукотворной нежитью неизбежна»
        Многие старейшины попросили Дилана рассказать, что он имел в виду под этим комментарием.
        «Пожалуйста, задумайтесь об этом на мгновение. Хотя мы не знаем, каким образом они производятся, у церкви Хираку есть метод создания нежити. Я не знаю деталей их магии, но я понимаю, что у нее есть один необходимый элемент»
        Тишина объяла комнату, и всё внимание было приковано к Дилану.
        Однако сидящий на противоположной стороне комнаты Брайан стал тем, кто наконец-то подал голос.
        «Трупы»
        Глава 162. Встреча с великими старейшинами ІІ
        Лишь одно слово Брайна создало в комнате напряженную атмосферу.
        Казалось, всем всё ясно, но...
        Большинство солдат нежити, которых мы видели, были скелетами, оснащенными металлическими доспехами.
        Итак, если учесть расходы, то для их создания понадобятся человеческие доспехи и скелеты.
        А откуда можно получить человеческие скелеты?
        Будь я на месте Папы, я бы поднял мертвецов из могил. Однако в этом случае люди могли найти бы пропажу трупов.
        Если следовать той же логике, благодаря смертям в городах армия нежити будет продолжать расти. Это может привести к далеко не радужным последствиям.
        В конце концов, они станут походить на крыс.
        [Две крысы могут за пару месяцев породить тысячное потомство]
        К тому же, учение Хираку угнетало эльфов и полулюдей, так почему бы Империи Хираку не объявить войну этим расам после того, как она закончила с другими народами?
        Ариана, казалось, только что поняла этот факт, поскольку её золотистые глаза были готовы вылететь из орбит, причём прямо на меня.
        Старейшины же вели себя очень подозрительно. Никто не решался ничего предложить.
        Вариант невмешательства уже не обсуждался, ведь было нетрудно представить, что ситуация станет неконтролируемой, если не решить проблему здесь и сейчас.
        Один из старейшин прочистил горло и поднял следующий вопрос.
        «Очевидно, что Империя Хираку не оставит нас в покое. Но как мы сможем развернуть наши войска отсюда? Даже если мы соберем всех воинов и отправим их из Ландрии и Саскатун, то у нас в итоге не хватит кораблей!»
        Другой старейшина поднял свои собственные проблемы, услышав этот вопрос.
        «Простая перевозка - второстепенная проблема... Загвоздка в сборе наших сил. Войска противника составляют четыреста тысяч, в то время как у нас, даже если мы соберем воинов Канады, дай боже соберется с десяток тысяч? Как сказал Дилан-доно, сотрудничество с людьми необходимо»
        Все начали рассматривать вопросы, поднятые двумя старейшинами.
        Тем временем Дилан поправил позу и направил свой взгляд на меня.
        Похоже, пришло моё время.
        «Есть возможные решения этих вопросов. Проблема транспортировки может быть легко решена новым членом моей деревни, Арк-куном»
        После того, как Дилан осмотрел комнату, он назвал моё имя, тем самым подав мне знак.
        Я кивнул и сразу же применил свою магию.
        «?Пространственный шаг?»
        И вот через мгновение я уже стоял за главным старейшиной. А остальные старейшины начали переглядываться между собой, пытаясь найти меня.
        «Он исчез!?»
        «Бред! Да как так?!»
        В то время как большинство старейшин озиралось по сторонам, старейшина тёмных эльфов, как мне сказали, дедушка Арианы, сразу же переместился туда, куда я телепортировался. В ответ на его действия Брайан рассмеялся.
        «Со времен первого старейшины не было такой магии...»
        Заявление Брайана заставило всех наконец понять, что произошло. Удивлялись не только те, кто был совершенно не осведомлен, но и те, кто был проинформирован Диланом ранее.
        Одно дело слышать, а видеть - совсем другое.
        Один любопытный великий старейшина чуть не упал со стула, когда начал задавать свои вопросы.
        «Я никогда не видел такой магии! Вот как?! Как далеко может зайти ваша магия, сколько вы сможете взять с собой?!»
        Старец, затаив дыхание, ждал моего ответа, поэтому я рассказал ему обо всем, что знал.
        «Я могу использовать два типа магии перемещения: на дальние и короткие расстояния. Я только что продемонстрировал свою магию ближнего действия, второй же тип позволяет мне путешествовать в места, которые я посетил ранее, и единственное ограничение - это моя память о местоположении. Мне еще предстоит проверить пределы того, сколько я могу взять с собой»
        Окружающие внимательно слушали меня, а я же ожидал следующие вопросы от старцев.
        Между тем, женщина, одна из великих старейшин, медленно подошла ко мне. Я заметил, как её глаза сверкали оттенком блестящей зелени, когда она провела пальцами по "святым Доспехам Белена", задав уже другой вопрос.
        «Вы сможете переместить меня в любое место отсюда?»
        Несмотря на титул великого старейшины, женщина смахивала на тридцатилетнюю девушку, но было трудно оценить ее истинный возраст, поскольку она имела принадлежность к эльфам.
        Почему-то Ариана посмотрела на нас сердитыми глазами.
        И тут, после сказанных ею слов, я услышал: «я тоже! меня тоже возьмите!»
        Дилан кивнул, как бы говоря, что их желание должно быть исполнено.
        «Ладно. Встаньте рядом с мной, мы отправимся в Доранто»
        Старшая женщина выглядела довольной после сказанных мною слов, и, к тому же, она подошла ко мне и почесала подбородок Понты.
        «Кь-юн»
        Понта издала продолговатый писк, как будто бы ей нравились пальцы женщины.
        В дополнение к двум эльфам, которые уже выразили свою заинтересованность в том, чтобы испытать магию перемещения, дедушка Арианы Фангас и босс Брайан также встали и присоединились к нам.
        Того пять человек.
        Дилан настороженно улыбнулся над этой ситуацией.
        Поскольку я брал их в деревню Доранто, для начала нужно было запомнить изображение нынешней комнаты.
        Благодаря большому круглому столу и спокойной атмосфере мне легко удалось запомнить это помещение... После этого в моей голове пронеслись мысли о Доранто.
        «Погнали, -Врата перемещения?»
        Великие старейшины удивлённо вскрикнули, когда магическое образование появилось у наших ног и поглотило нас. Свет на мгновение осветил комнату, прежде чем наступила темнота. Вскоре мы оказались на месте.
        «О! Эти три дерева нельзя перепутать! Это деревня Доранто!»
        Один из великих старейшин восхищённо указал на три дерева и деревенский пейзаж, окружающий их корни.
        Другой из старейшин неспокойно огляделся, прежде чем вытащить несколько травинок и невзначай пожевать её.
        «Горько. Это не галлюцинации или что-то подобное...»
        Старейшина, казалось, был поглощен наблюдением за окружением, в то время как он пробормотал про себя.
        «Нет, это просто великолепно»
        Полная улыбка на одно мгновение показалась на лице шефа Брайана, когда он говорил.
        Мои длинные уши оказались довольно чувствительными, так как я мог уловить звуки военных приготовлений, когда смотрел в сторону Доранто.
        Старейшина Фаргас, казалось, услышал то же самое, что и я, если учитывать, что смотрели мы в одном направлении.
        «Дилан-доно ждет нас, поэтому мы должны вернуться. ?Врата перемещения?»
        Я позвал Старейшин к себе, и мы все вместе вернулись в комнату.
        Мы появились так, как будто наша экскурсия была ложью. Старейшины были удивлены нашим внезапным возвращением, и Дилан улыбнулся, в то время как Ариана вздохнула.
        «Горько, эта магия перемещения является абсолютно подлинным явлением»
        Первым заговорил старейшина, который пожевывал траву во время нашей поездки в Доранто.
        Он принес немного травки и положил её себе в рот, чтобы судить об подлинности реальности.
        «Это был очень ценный и интересный опыт»
        Сладко и кокетливо прошептала мне в ухо женщина-старейшина.
        «Кьюн?»
        Понта внезапно отреагировала на кого-то, кто оказался сзади. Однако прежде чем я смог понять хоть что-то, я вдруг почувствовал, что кто-то дёргает меня за доспехи.
        «С возвращением, Арк»
        Когда я обернулся, Ариана встретила меня таким резким приветствием, я бы сказал, жалящим и колючим.
        «Ну, надеюсь, все убедились, что в транспортировке войск проблем не будет. Все, что осталось - это наш военный потенциал, но для этого мы можем позаимствовать силу короля драконов. Я думаю, некоторые из вас уже в курсе, но Феруфивисуротте-сама сегодня в гостях»
        Великие старейшины были очень довольны объяснением Дилана.
        «О, если Феруфивисуротте-сама одолжит нам свою силу, больше не за что беспокоиться!»
        «Сможем ли мы реально позаимствовать силу того, кого считают самым злым из королей драконов?!»
        «Сотрудничество Феруфивисуротте-сама…»
        Некоторые старейшины говорили о предложении радостно, в то время как другие имели более утонченную реакцию.
        «Честно говоря, заимствование силы несет в себе свою проблему»
        Даже Дилан, тот, кто предложил это, опустил глаза.
        Лица старейшин затуманились при его кратком выступлении.
        Дилан заманил их взгляды, прежде чем смущающе посмотрел на меня.
        Атмосфера стала еще более туманной, пока странный приглушенный голос не достиг наших ушей из-за двери.
        «Наконец-то моя очередь. Я устала ждать, Дилан»
        Когда старейшины начали оглядываться по сторонам, они увидели, как некто с помощью ветра отворил двойные двери.
        «Что?!»
        «Кьюн?!»
        «?!»
        Я немного опустился на колени, а Ариана спряталась за мной, чтобы блокировать ветер.
        Понта сорвалась с моего плеча, но каким-то образом сумела ухватиться своими цепкими лапками за Ариану.
        Когда порыв ветра прекратился, я заметил две тени, стоящие у входа.
        Глава 163. Королева драконов Феруфивисуротте-сама І
        В комнату вошла довольно высокая и большая по габаритам женщина, с достоинством показывая всем свою фигуру.
        Имея рост в два метра, она смахивала на весьма грозного противника, а рога, прорастающие из её головы, лишь прибавляли ей высоту.
        У нее были длинные, ветреные, голубовато-фиолетовые волосы и глаза, по формам схожие с драконьими, и, причём, всё идеально гармонировало со всем.
        Небольшие крылья прорастали из спины этой женщины, в то время как её сладострастные буфера и животик выделялись на общем фоне тела, чем и привлекали взгляды мужского пола. Однако, в отличие от её обнажающего вида, плечи, талия, ноги и руки были покрыты бронеподобными черными чешуйками.
        Бронированный хвост, который размерами превышал её собственную высоту, рос из места, где у человека находится копчик, и заканчивался кристально-подобным мечом.
        Естественно, что человек не мог обладать таким телом.
        Её вид говорил сам за себя, и я невольно проговорил.
        «Король драконов, Феруфивисуротте-доно ...»
        Мои слова заставили переметнуть её взгляд на меня, и её губки одарили меня нечеловеческой улыбкой.
        «Верно-верно. Ах, я уверена, что всё правильно сказала, когда вторглась в ваше помещение, разве не так?»
        Она наклонила голову и коснулась своего подбородка указательным пальцем.
        
        Несмотря на всё чарующее соблазнение и мощную ауру, исходящую от этой женщины, она говорила на псевдо-киотском диалекте. Иными словами, как мажорная дурочка.
        От неё не исходила какая-либо королевская аура, как например от Уильяксфима.
        Однако эффект не сильно отличался. Она источала какую-то ауру доминирования, заставившую всех присутствующих замереть в страхе перед ней.
        Ариана прочистила горло и сделала шаг назад, спрятавшись за моей спиной.
        Другой человек, стоявший за Феруфивисуротте, был тёмным эльфом, похожим на Ариану, с свисающими на плечи волосами, а золотые глаза этой девушки буквально прожигали моё лицо.
        Она немного походила на Гленис, но всё стало ясно, когда Ариана выпалила «Они-сан ?!».
        Сестру Арианы, если не ошибаюсь, зовут Ивана... Ивана Гленис Клён.
        Дилан внезапно предстал перед Феруфивисуротте с горькой улыбкой и опустил голову, быстро окинув меня взглядом.
        Феруфивисуротте наблюдала за его действиями и внезапно повернулась в мою сторону.
        «Х~мм, Арк Раратойя. Интересная у тебя душа. Моя душа на секунду вздрогнула. Ты как Ева»
        Когда она это сказала, я заметил, как вождь Брайан отреагировал краем глаза.
        Феруфивисуротте даже не взглянула на него, потому что её длинный хвост поднялся и неожиданно полетел ко мне, кончиком медленно пройдясь от моей головы прямо до ног.
        «Я уже слышала всё от Дилана. Я предоставлю вам свою силу в предстоящей войне, если ты пойдешь со мной. Ну, что скажешь?»
        Рептильные глаза Феруфивисуротты сузились, когда она уставилась на меня.
        Если говорить прямо, мы были почти одной высоты, так что уклониться от её взгляда было проблематично.
        «Хм, я буду сотрудничать, если смогу. В чём моя роль?»
        Уголки её рта слегка приподнялись от услышанного ответа.
        «Быстро и чётко. Хорошо, очень хорошо. Не волнуйся, я не собираюсь есть тебя. Но и не есть тебя я также не буду. Мне бы хотелось, чтобы ты развлёк меня»
        Она подняла свою бронированную руку и указала пальцем на меня.
        Пока я пытался переварить просьбу Феруфивисуротты, она медленно отдернула хвост и пробила пол своим хвостом.
        «Мне бы хотелось поиграть с тобой на арене Клёна. Я жажду получить наслаждение, потому что прошло немало времени с тех пор, как я покинула свой дом, понимаешь? Что скажешь?»
        Её чувственное тело содрогнулось, когда она одарила меня бесстрашной улыбкой вместе со своим вопросом.
        Мне как-то удалось не содрогнуться перед доминантной ауры этой женщины и переварить полученную информацию.
        Обычно Ариана вторглась бы в разговор, но даже она не имела права на такой трюк в присутствии Феруфивисуротты.
        Тем не менее, я почувствовал, как кто-то пронизывает меня сзади взглядом.
        Состояние же Феруфивисуротты, а точнее, настрой выглядел таким, словно она была готова к игре со мной на арене. Интуиция подсказывала, что нам придётся рыть песочницу или что-то в этот роде.
        На такие мысли меня натолкнуло поведение Дилана.
        Он попросил Феруфивисуротте принять участие в предстоящей войне и, по всей видимости, единственная причина, по которой она согласилась, послужил интерес к моей персоне.
        Дилан ничего не упоминал о ней. Возможно, это связано с тем, что он считал, что якобы даже такой рыцарь, как я, не сможет должным образом противостоять дракону. Быть может, она просто заставила его молчать.
        Феруфивисуротте внезапно начала хихикать.
        Произнесенные ею слова... «Ты как Ева».
        Скорее всего, она имела в виду первого вождя, Эванджелина. По её заявлению выходило, что наши характеры были схожи друг с другом.
        Основываясь на имеющихся предположениях, я пришел к выводу, что мы находимся в почти одинаковых ситуациях. Оба почти ничего не знаем друг о друге, но одновременно питаем огромное любопытство.
        Обдумав всё, я глубоко вздохнул и сказал.
        «Каковы правила и дата игры? Феруфивисуротте-доно?»
        Она лишь радостно кивнула на мой вопрос.
        ********
        Само здание обладало довольно большими габаритами, даже по сравнению со зданиями Клёна.
        Оно было смоделировано наподобие колизея, и в принципе внешне ничем не отличалось от своего собрата, за исключением деревьев, с равными интервалами простирающихся по всей земле и доходящих до колон, которые, к слову, и окутывали их ветви.
        Внутри же царила несколько иная атмосфера.
        Прежде всего, количество мест. Их очень мало.
        Заместо того, чтобы окружить поле битвы сидениями, места для зрителей были отделены от него канавой и забором. Сиденьки были также подняты на две-три ступеньки ввысь для более качественного наблюдения.
        Какие же монстры должны драться на этой арене. К тому же, её никак нельзя использовать в развлекательных целях.
        По словам Арианы, арена редко когда использовалась в качестве развлечения для публики. Её главным применением служило обучение солдат.
        Поскольку объект был учебным полигоном, он имел в наличии две пары ворот, располагающихся в восточной и западной сторонах. Говорят, что западные ворота связаны с лесом, простирающимся за пределами Клёна... Другими словами, это был прямой путь к Большому Лесу Канада.
        Обычно сюда приводили монстра и ставили против него гладиатора в целях обучения. Остальные же с далека набирались опыта.
        Конечно, бывали случаи, когда монстры убивали гладиаторов, но в этих событиях участвовали опытные воины, и на такие бои публике вход был запрещен.
        Тем не менее, сейчас все места и близлежащую территорию заполнила толпа.
        Эльфы, темные эльфы и гномы заполнили почти каждую щель и всеми доступными способами пытались увидеть бой. И всё же, как им удалось провернуть такую аферу?
        Совсем недавно мы покинули центральную башню, и вот появилась Феруфивисуротта и потребовала, чтобы мы скрестили мечи, иначе у нас не будет иного варианта завлечь её в войну.
        На дворе стоял полдень, и мы находились возле колизея, поскольку персоналу требовалось время на его подготовку.
        Интересно, она намеренно обобщила как можно больше людей о нашем бое или это чистая случайность?
        В любом случае, чтобы победить нежить, нам придётся биться с ними на двух фронтах.
        Дабы побороть врага с минимальными потерями, требовался мощный союзник на стороне, что смог бы измельчить нежить в пыль.
        Её способ выражать мысли казался немного странным, но аура, которой она обладала, была такой же, как у Уильяксфима.
        Порою приходится идти на поступки, чтобы мотивировать своего союзника на действия, однако её живучесть... Само существование таких монстров ставит мою самооценку под сомнение.
        Наверное, она и принадлежала к этой касте. Касте всепоглощающего огня.
        Я посмотрел на ближайшую секцию сидений и увидел, что Брайан, десять великих старейшин, Ариана, её сестра Ивана и Дилан смотрели на поле битвы.
        Зеленоватого цвета меховой шар по имени Понта сидел между руками Арианы и Иваны.
        Посмотрев на всех, я спустился на поле битвы с восточных ворот.
        Феруфивисуротта еще не появилась.
        Когда я спустился на сцену, гул толпы начал неумолимо подниматься.
        В большинстве своём число зрителей составляли воины-эльфы, которые то и дело предупреждали меня, что дело моё плохо, но буквально каждый из них желал мне удачи.
        Я шагнул вперед с ?Небесный Щит Тита? в руке, одновременно держа в другой ?Меч Святого Грома?.
        Словно ожидая этого момента, на небе внезапно образовался вихрь, в котором легко было увидеть ту самую персону, что размахивала своими маленькими крылышками.
        Похоже, мне не придётся сражаться с ней в форме дракона.
        Не знаю, насколько огромна её вторая форма, но если она превышает размеры Уильяксфима, ей будет очень трудно сражаться на арене.
        В худшем случае, от арены останутся одни руины.
        ...... поэтому моя нагрузка на мозг несколько уменьшилась.
        Вихрь рассеялся, как только Феруфивисуротта приземлилась на арену.
        Зрители её встретили, аплодируя.
        «Становится всё шумнее и шумнее, хе-хе. Надеюсь, мне удастся насладиться боем. Давай же начнём»
        В этот самый миг она использовала свою ногу для отскока, дабы создать нужное расстояние между нами.
        Нет, будет точней сказать, что она отскочила со скоростью ракеты. Затем я успел заметить, как она подняла и вытянула свою бронеподобную руку в мою сторону...
        Решение пришлось принимать моментально ... Я поднял свой щит, но чуть не потерял его, так как удар оказался настолько сильным, что заставил меня непреднамеренно отступить. Как раз после этого я попал в диапазон её следующей атаки.
        «Сука»
        Лязг металла не утихал ни на секунду.
        «Он что, гордится тем, что блокирует мои удары?»
        Услышав её удивлённый голос, шестое чувство подсказало мне отступить назад.
        Пятая точка оказалась как никогда верна, поскольку в эту же секунду на том месте, где я стоял, был воткнут в землю наконечник меча (её хвост).
        Лишь пару миллиметров разделяли меня и острие меча.
        «Ой, я была уверена, что ударила из слепой зоны. Превосходные рефлексы»
        Усмехнулась она, прежде чем вернуть свой меч в прежнее положение и продолжить натиск атак.
        Хотя в теории, если бы я получил прямой удар мечом, со мной вряд ли бы случилось что-то смертельное.
        Совершив тоже самое действие, я заставил её скрестить наши мечи.
        Было невыгодно оставаться в оборонительном положении, так что требовалось что-то срочно менять.
        Оппонент использовал в качестве оружия руки, хвост, и даже ноги, которые виду сильных ударов могли нанести смертельную травму. Иными словами, приходилось следить за каждой частью тела и ни на секунду не терять противника из виду.
        Не было бы преувеличением сказать, что без мощнейшего видения движений противника и обучения Гленис я бы не смог в таком темпе отражать натиск её атак.
        Каждая атака была сравнима по мощи с ударами гиганта.
        Тем временем, когда мы скрестили мечи, из слепой зоны в меня прилетел удар рукой, который я заблокировал щитом.
        После очередного столкновения мечей, она отступила назад и приняла боевую стойку, вытянув руки вперед.
        Я держал оружие мифического класса, способное разрезать обычных монстров пополам. Кроме того, оно даже могло разрубить тело Уильяксфима, и даже её броня не смогла бы выдержать рубящую силу меча.
        Арену заполнил неприятный лязг металла.
        Я заметил краем глаза, как часть зрителей нахмурилась.
        Вложив в удар всю силу, я заметил на её лице хитрую улыбку, и уже через секунду она держала острие моего меча голыми руками, не позволяя мне нанести смертельный удар.
        «Наверное, это здорово вот так биться на равных с другим, ты так не считаешь?»
        Тупик, в который она меня загнала ... Я осознал, что попал в ловушку. Будучи небоеспособным выдернуть оружие из рук, я понял, что целиком и полностью открыт для удара хвостом.
        И в следующее мгновение, наконечник этого самого хвоста уже неустанно приближался к моему телу.
        Я воспользовался ее доброй волей.
        «?Каменные шипы?!»
        Земля под ногами Феруфивисуротты треснула, прежде чем она превратилась в шипы.
        Тем не менее, она спокойно отпрыгнула назад, после чего одним ударом в пух и прах разнесла созданную мной конструкцию.
        От шипов остались лишь обломки, что были разбросаны по всей арене.
        С её то защитой, ей даже не нужно было избегать этого заклинания, но она, похоже, действительно наслаждалась этой битвой и искреннее желала выжать из неё максимум.
        Это всего лишь игра для неё.
        «Каст магии в одно мгновение. Неплохо. Ты заслуживаешь похвалы»
        Я хотел нанести рану королю драконов, который без устали смеется, но я даже не смог поцарапать эту девушку, не говоря уже о том, чтобы причинить ей боль.
        Сдерживаться больше не имело смысла.
        Глава 164. Королева драконов Феруфивисуротте-сама ІІ
        «?Летающий дракончик!?»
        На данный момент мы находились недалеко друг от друга, однако в распоряжении она имела хвост, поэтому я пустил несколько дракончиков.
        Тем не менее, Феруфивисуротте отбила их руками и ногами, и было ясно, что ни один из дракончиков так и не долетел до цели.
        Из-за этой атаки поднялась пыль и полностью загородила мой обзор.
        Но раз я её не видел, то по идее и она не должна была меня видеть...
        «?Грозовой шторм?»
        Магия Земли не могла пробить её защиту, поэтому я решил использовать магию грома.
        Атмосфера начала меняться, когда вокруг меня стали собираться змейки молнии.
        В следующий момент раздался раскат грома, и ослепительная вспышка молнии ударила по земле.
        Поскольку арена была огромна, мне удалось использовать магию, не попав при этом по трибунам. Но вспышка и громкий взрыв, казалось, причинили людям несколько иной урон.
        Большинство зрителей схватились за уши и прижались к земле.
        Я уже успел позабыть об чувствительности их ушек.
        Что насчёт самой Феруфивисуротте, то вся земля, на которой она находилась, обуглилась и почернела, как смола. Только сама она стояла там в прекрасном здравии.
        Если судить по её состоянию, она, должно быть, создала какой-то барьер, чтобы свести мой урон на нет.
        Я оказался муравьем в этой ситуации ... Я ворчал, как старый дед, пытаясь придумать иную стратегию.
        «Хаа, это было удивительно. Так здорово! Но почему ты уменьшил свою мощь?»
        «Ммм?»
        Сильнее всего поражало то, что она всё же обнаружила малейшие изменения в потоке моей маны.
        Я боялся побочного эффекта, ведь мощь, а с ней и урон могли превысить все границы. Следовательно, я бессознательно сдерживался. Но какими же способностями обладает эта женщина?
        Пока я обдумывал эти вещи, она взяла на себя инициативу, чтобы продолжить наш танец смерти.
        «Эй, я здесь!»
        После того, как она произнесла это, вокруг неё образовались шесть фотосфер и в то же мгновение устремились в мою сторону.
        Каждая из них летела со сверхзвуковой скоростью.
        Мне удалось уклониться от них и параллельно услышать смачные взрывы. После я увидел, как на месте, где я ранее стоял, образовались небольшие ямы.
        У меня как-то получалось избегать атаки Феруфивисуротты, но из-за образовавшихся ямок я чуть ли не терял равновесие и не попадал под удары.
        В это время я чувствовал себя мишенью на стрельбище.
        «?Пространственный шаг?!»
        Я применил магию малой дальности перемещения и материализовался у её слепой зоны.
        Когда я только появился за её спиной, я мог отчетливо расслышать изумительные вдохи зрителей.
        «Меч святого грома!»
        Внезапно из неоткуда возникли сиреневые дуги электричества, начавшие проходить по мечу от рукоятки до кончика. В результате этого мой клинок увеличился в два раза, а потрескивающий звук, начавшийся после соприкосновения меча с ветром, доносился до всех зрителей.
        «Оу? Интересно»
        Она быстро обнаружила меня, а её губы скривились странным образом.
        Феруфивисуротте бросила в меня несколько фотосфер, но я уничтожил их одним взмахом с помощью ?Меча Святого грома?. Некоторые из сфер исчезли, а остальные отрикошетили и неподалёку взорвались.
        Когда я заметил, что образовавшаяся пыль закрыла обзор Феруфивисуротте, я решил использовать эту возможность и переместиться за её спину.
        «?Пространственный шаг?»
        Лезвие моего меча так и норовило нанести кому-то удар ... Мне пришлось несколько раз использовать магию перемещения, прежде чем телепортироваться за её спину. Однако...
        *Бачииииннн!*
        Она схватила ту часть лезвия, которая не имела материальной оболочки.
        «Невозможно неожиданно провести атаку, когда ты находишься рядом с такой шумной вещью. Разве тебя этому не учили? Не скажу, что ты труслив, и поэтому атакуешь сзади, но разве у тебя нет других идей?»
        Пока она читала мне лекцию и хихикала, моё внимание было сосредоточено на руке, в которой она держала меч.
        «Могу я спросить, как ты держишь «Меч Святого грома?»
        Фактическое лезвие все еще находилось под электричеством, но Феруфивисуротте захватила часть меча, где отсутствовала физическая оболочка, что было невозможно провернуть со стороны теории физики. Однако она смогла, и это выглядело, как будто она схватила электричество.
        «Чешуйки короля дракона сами по себе не обладают огромной прочностью. Их истинная ценность - способность наполнять себя духовной энергией, чтобы противостоять магическим атакам»
        Усмехнувшись над моей атакой, она подняла свой хвост и направила его на меня.
        Я попытался вытащить свой меч из её руки, но у меня никак не получалось это сделать. Но когда я сосредоточил своё внимание на нём, электричество в этой локализованной области внезапно усилилось, заставив отдёрнуть её руку от клинка.
        «Хаа?!»
        Феруфивисуротте была застигнута врасплох таким неожиданным поворотом событий, и нам обоим пришлось отступить, чтобы перегруппироваться. Однако благодаря этой атаке, мне открылась возможность заблокировать её удар хвостом-мечом.
        Столкновение наших клинков сопроводилось раскатом грома, в то время как наши взгляды пересеклись друг с другом.
        Её способность удерживать лезвие с молнией показала, что сама магия неспособна добраться до её тела.
        Король драконов, полностью одетый в это тонкое, яркое одеяние, был способен с легкостью отражать магические атаки, фактически становясь неуязвимым.
        Если бы все мои удары оказались бы неэффективными, у меня не было бы шансов на победу ...
        Однако ее предыдущая реакция ... Неужели я вышел за пределы её ожиданий?
        Но не существовали множества методов, из которых я мог бы извлечь выгоду исходя из этой реакции.
        До сих пор я думал, что могу увеличить мощь своей магии до невероятных высот, и эти мысли глубоко засели в моей голове.
        В этом мире было гораздо сложней контролировать магию, поскольку, в отличие от игры, сила заклинания могла быть изменена.
        Если потерять контроль над заклинанием, магия выйдет из-под контроля и уничтожит то, чего ты не собирался.
        Вот почему я тратил своё свободное время в Раратойи на улучшение контроля магии.
        Однако просто так с этим мечом я не мог пробить её железную защиту.
        Нужно было победить её одним мощным ударом ...
        Бросив свой щит, я обеими руками схватил меч и поднял его против своего врага.
        «Выходи, хранитель вечности! ?Айон?!»
        Когда я сказал это, у меня под ногами появилось огромное магическое образование, состоящее из движущегося часового механизма.
        Из этой формы возникла гигантская змея с головой льва.
        Эта химера медленно обвилась вокруг моих ног и начала подниматься по моему телу.
        В это время Феруфивисуротте пристально наблюдала за спектаклем, разразившимся перед ней.
        В реальной битве в этом отсутствовал бы какой-либо смысл, но сейчас нужно было продемонстрировать свои навыки, чтобы развлечь аудиторию.
        Когда львиная голова достигла моего плеча, она показала свои фигурные клыки и впилась с ними мне в шею. На этом месте образовался странный узор, который слился с моей бронёй, обертя моё тело каскадом разных цветных огней.
        В течение следующих трех минут мое состояние бытия было заморожено... Затраты маны на этот призыв являлись колоссальными, и активное время действия магии было весьма коротким. Хотя и отсутствовала экономическая эффективность, зато эта полезная способность в кратчайшие сроки делала человека непобедимым существом.
        Благодаря ?Айону? мне не придётся беспокоиться о том, как блокировать или парировать её атаки.
        А также...
        «Меч Святого грома!»
        Я влил в своё оружие намного больше маны, чем обычно, и попытался сосредоточить свою силу на одной точке.
        Прежде чем меч начал расширяться, я прервал поток магии и сохранил клинок в первоначальном размере.
        «Йияяяяяяяяяяяя!»
        Когда я уставился на свой меч, объятый в свет, я вспомнил призыв серафима Михаила.
        «Малиновый меч палача Михаила: Стена пламени», был огненным мечом с подавляющей силой, но его серафим легко контролировал.
        После того случая я навлёк на себя некое чувство и каким-то странным образом научился контролировать еще большую мощь... Трудно объяснить такие противоречивые ощущения.
        Обёрнутый светом меч успокоился, но теперь удерживать над ним контроль стало еще сложнее...
        «Хорошо, погнали!»
        С энергичным криком я схватил свой меч обеими руками и, словно истребитель, полетел на неё.
        
        На данный момент у меня даже не было возможности использовать магию перемещения.
        Радостная улыбка растеклась по лицу Феруфивисуротты, когда она увидела, что я делаю. И в тот же миг она начала создавать фотосферы в гораздо большем количестве, чем раньше, одновременно направляя их ко мне.
        Я без всякой защиты оказался под бурей бесчисленных метеоров.
        Сферические пули имели ту же силу, что и раньше, и поэтому взрывались при контакте с какой-либо поверхностью, испаряя землю вокруг меня.
        Некоторые из них попадали в барьер «Айона», который полностью отражал их. Но из-за этого я ничего не мог видеть сквозь пыльные облака.
        «Гммммммммммм!»
        Я выпустил боевой клич, чтобы избавиться от своих страхов и продолжить напор на врага, словно бык на матодора.
        Внезапно посреди облаков пыли появилась еще одна сфера и взорвалась вокруг моей головы, сбив шлем.
        Эффект «Айона» подходил к концу.
        Требовалось некоторое время, чтобы взять «Меч Святого грома» под контроль. Но его не было…
        Если бы следующая сфера попала в цель, я бы не смог уже остановить её ... Однако бомбардировка прекратилась, пыль очистилась, и меня встретил ужасный смех Феруфивисуротте.
        Ее кристальный наконечник двигался быстрее, чем могли видеть мои глаза. Я решил, наконец, использовать всю накопленную силу. Наше столкновение закончилось…
        «Уф…»
        Я почувствовал, как кровь покидает мое тело, когда её кристальный меч вонзился мне в шею. К счастью, это была просто рана, никак не смертельная.
        Что касается ?Меча Святого грома?, после моего удара свечение клинка исчезло, и он оказался воткнут в грудь женщины, из которого шло обильное кровотечение.
        Зрители, конечно, затаили дыхание и находились в страхе и ожидании того, чем же разрешилась схватка.
        Я непреднамеренно отпустил свой меч и уставился на свои дрожащие и окровавленные руки.
        Феруфивисуротте сидела на коленях, опустив голову вниз.
        «Арк!! Чего ты ждёшь?! Используй целебную магию! Поторопись!»
        Знакомый голос сумел выбить меня из колеи.
        Когда я обернулся на шум, то увидел, как Ариана отчаянно что-то кричала в мою сторону. Поэтому, поняв, что дела обстоят не очень, я бросился к Феруфивисуротте.
        Однако Феруфивисуротте, что казалась поверженной, в туже секунду вытащила «Меч Святого грома» из собственной груди и вернула его мне. В плохом смысле этого слова.
        Гьяяяяяр!
        Не в силах уклониться на столь коротком расстоянии я упал весь окровавленный на землю.
        Из моего носа потекла кровь. Я до сих пор не мог понять, что произошло, пока не поднял голову и не уставился на её живот.
        «Рана?»
        «?!»
        «Меч Святого грома» только что был воткнут в ее грудь, но на этом месте ничего не было, даже пятна.
        «Что за чертовщина?»
        Мне как-то удалось сесть.
        Она начала смеяться, поглаживая своё тело.
        «Гуманоидная форма короля дракона очень особенная. Подобная травма несерьёзна. Детали засекречены, но ты думал, что мы полностью похожи на людей?»
        Она снова начала смеяться, и я задумался, не были ли короли-драконы бессмертными существами.
        «Могу смело заявить, что я не бессмертна»
        Я вздрогнул от ощущения того, что она читает мои мысли.
        «Что ж, мне понравился бой, давайте заканчивать с развлечением»
        Она воткнула мой меч в землю и посмотрела на главного мозга предстоящей войны.
        «Хорошо, тогда поговорим о грядущей войне!»
        Когда Брайан кивнул, она заметила, что десять великих старцев встали.
        «Каждый из нас будет участвовать в крупнейшей войне с момента основания Канады! Это будет битва за защиту наших земель, соседей и деревень!»
        Брайан с энтузиазмом начал рассказывать толпе о предстоящей войне.
        В настоящее время моя роль завлечения на нашу сторону Феруфивисуротте была окончена, поэтому я лежал на земле и вздыхал после того, как на меня наложили исцеляющую магию.
        «Фух, ну и заебался же я сегодня ...»
        Я смотрел на ясное голубое небо над ареной, слегка ворча, как старый дед.
        Эпилог
        В один день по телевизору объявили о создании изобретения, способного изменить весь мир.
        Терминал теменной части головного мозга.
        Новая технология, названная населением PACC, включала терминал для управления нейронами.
        Во времена, когда точная дата появления этой системы не афишировалась, считалось, что её создадут только в далеком будущем, но одной канадской компании удалось собрать самых талантливых американских инженеров и сделать невозможное.
        Технология предполагала присоединение к затылку головы человека некого модуля, затем подключение к нему компьютеров и других приборов с помощью различных датчиков, располагающихся на теменной части головного мозга, где находятся различные функциональные центры. В итоге становилось возможным создание псевдопространства, которое могло воспроизводить картинку в мозге.
        Сигналы нейронов блокировались и преобразовывались в мозге человека, уже находящегося в виртуальном мире. К тому же, удалось воссоздание всех 5 чувств, совсем как в реальности.
        Вскоре после объявления всему миру этой технологии появились жалобы, носящие этические и богословские характеры.
        Однако она нашла множество применений в различных сферах жизни.
        В основном технология использовалась для обучения людей профессиям.
        Даже космонавты прибегали к ней, чтобы испытать себя в различных кризисных ситуациях, связанных с кораблекрушениями.
        В псевдопространстве стали создаваться учебные программы, в которых имитировали реальные миссии для высокоточного обучения, поскольку уже можно было не бояться несчастных случаев, приводивших к смертям.
        В результате пожарные и полицейские начали проводить экстренные учения, и даже спортсмены - улучшать форму.
        Процент солдат, которым был поставлен диагноз ПТСР, также уменьшился, поскольку базовое обучение проводилось на псевдо-поле битвы, где ощущение боли специально уменьшали до низкого уровня. В итоге военные выполняли свой долг, не подвергаясь чрезмерным нагрузкам.
        Однако традиционно обученные солдаты заметили, что их новые товарищи перестали бояться смерти. Таким образом, правительства многих стран были осуждены за якобы промывку мозгов.
        Тем не менее, солдаты высоко оценили новую систему, но их активная защита технологии, в конечном итоге, привела к огромному скандалу между противниками и сторонниками PACC.
        В результате использование PACC было ограничено во всём мире, но исследования новой области не могли прекратиться.
        Вскоре создали Международную организацию стабилизации для регулирования PACC… Хотя МОС имела свои проблемы, она медленно начала демонстрировать признаки прогресса.
        В том же году, когда была сформирована эта организация, канадская компания, разработавшая PACC, открыла миру новую систему STR.
        Система души и времени.
        Она могла менять привычный нам поток времени.
        Другими словами, если в псевдопространстве провести три часа, в реальном мире пройдёт только час.
        Технология STR имела преимущества над прежней системой, поэтому, естественно, скорость обучения различным профессиям значительно увеличилась.
        Деформация временного сжатия в мозге человека поддерживалась в соотношении 3:1.
        Вновь технология PACC стала использоваться, а вместе с ней - система STR.
        В особенности в игровой индустрии.
        Однако разрешалось играть только с восемнадцати лет. Тем не менее, спрос на VR нового поколения только рос.
        Оборудование PACC было довольно дорогим, стоимость эксплуатации этой технологии оказалась такой же, как у нового автомобиля.
        В этом мире жил человек, который сильно восхитился новой VR.
        Одержимый ею юноша считал, что это предмет роскоши и обязательная вещь для него.
        Ведь он каждый день проводил время в переполненном поезде, получал скудную зарплату и жил в маленькой квартире.
        Для человека с такой жизнью, информация о системе STR заполняла все уголки его разума.
        Вот почему, когда новой популярной игре требовались бета-тестеры, он, не колеблясь, сразу же подал заявку.
        Разработкой нового развлечения занималась компания, создавшая технологию PACC.
        Игра являлась фэнтезийным MMORPG миром, в котором юноша стал королем демонов, расширил свою территорию, улучшая армию и вторгаясь на земли других игроков.
        Хотя система демонов-королей все еще была в бета-версии, тестеры могли выбирать, кого создавать. Эльфов, людей, гоблинов, демонов и т.д.
        Юноша собрал армию нежити и использовал людей, живущих на его территории, в качестве материалов для своего войска.
        В течение следующего месяца он неоднократно играл в эту игру и наслаждался тем, что был на передовой технологического прогресса.
        Другие бета-тестеры говорили, что анимация смерти в игрушке являлась слишком реалистичной и требовали, чтобы её упростили. Разумеется, юноша возражал против этого, но увы.
        После этого случая он, играя в игру, стал чувствовать неимоверную скуку.
        Поскольку его персонаж имел магический класс, он не чувствовал отвращения к убийствам, даже если это были люди.
        Как бы ни выглядел мир, он все еще был подделкой… Так думал этот юноша.
        И тогда настал один день.
        Как обычно после работы юноша вернулся в свою квартиру, подключился к терминалу PACC и запустил игру.
        Он просто лежал на кровати, закрыв глаза и слушая тихий звук системы.
        В тот день этот юноша исчез ...
        Внезапно он начал шевелиться.
        Однако юноша носил роскошную одежду и большую шляпу, в которой были сшиты священные символы Хираку.
        Его мечта о прошлой версии игры исполнилась, но только немного по-другому. Юноша махнул рукой в воздухе, но...
        Но экран не появился.
        И отсутствовал выход ...
        С тех пор прошло почти сто лет.
        Юноша всё это время думал, что с STR произошла какая-то неисправность.
        Он провел целую жизнь в этой игре и до сих пор не знал, сколько времени в действительности прошло.
        Если десять дней, то его настоящее тело, наверное, уже умерло. По этой логики можно было предположить, что он мог застрять в виртуальном мире навсегда.
        Человек встал с постели и посмотрел в окно.
        Затем он создал Артусский собор в качестве базы его Империи Хираку.
        Его звали Танатос.
        Юноша являлся Папой Римским, который властвовал над Империей Хираку.
        *******
        Внезапно Папа учуял неладное.
        «Один из моих последователей пал ... снова»
        Сказав это, он захохотал.
        В игре NPC мог победить низкоуровневых рыцарей-скелетов массового производства.
        Однако NPC, способный убить своих прямых последователей, не существовал.
        Согласно механизмам игры, только настоящий игрок мог это сделать ... Другими словами, в этом мире юноша не один.
        Смогут ли они вернуться в реальный мир...? Или они навсегда останутся жертвами одной и той же неисправности?
        В любом случае, юноше эта игра наскучила.
        Сначала, чтобы убить время, он защищал человеческие страны. Если государство захватывалось, юноша просто превращал все население в нежить. И вот недавно он, наконец, создал достаточно сил для начала крупномасштабного вторжения.
        Возможно, юноша, наконец, сможет встретить товарища по несчастью... Он с предвкушением ожидал предстоящую встречу.
        Папа Танатос начал смеяться.
        Но в его темных глазницах черепа были только два красных огня.