Хейди Лена, Дерзок И Пушист- библиотека РусЛит

Дерзок и пушист Лена Хейди
        Что будет, если на одном космическом корабле соберутся эльф, оборотень, попаданка и кот? Ответ: весёлая КОТОстрофа. Ведь эльф - это принц в бегах, оборотень - контуженный на всю голову волк, а на котика есть пухлое досье с пометкой «Особо опасен». Меня вообще нарекли живым талисманом удачи и пытаются заполучить все, кому не лень. И сейчас, когда моя команда попала в беду, спасти нас может только один наглый космический пират. Но взамен он хочет лишь одного: меня…
        ГЛАВА 1. КРАСАВИЦА
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Я раньше тебя увидел её капсулу за бортом! - решительно заявил Рон, жадно разглядывая спящую девушку через прозрачный купол. - Чур, я первый дам ей имя! Какое лучше: Элли или Агата? Давай выберем из этих двух вариантов. Ты только посмотри, какая хорошенькая! Красавица! Ух, я её зацелую! Станет моей помощницей в починке корабля.
        - Боюсь, это плохая идея, - пробормотал я.
        - Думаешь, она сломанная? - озадаченно спросил Рон. - Так ведь ничего страшного, я починю! Будет как новенькая.
        - Думаю, что она живая, - просветил я его, пытаясь прочитать письмена на её спасательном челноке.
        Они были повреждены взрывом и местами обуглились, так что всё я разобрать не смог. Лишь фразы на элеонском: «Собственность корпорации Медикал-транс», «Объект для медицинских опытов», «Высший уровень секретности» и «Осторожно: хрупкий биоматериал».
        Глаза оборотня округлились:
        - Да ладно! Нет, ты чего-то недопонял, брат. Смотри: тут написано, что это бионик!
        - Да нет же! - покачал я головой, прочитав ту надпись, на которую он показал. Сразу я эти письмена даже не заметил. - Здесь указано, что рекомендуется работать с этим хрупким живым организмом лишь бионикам. Наверное, потому, что только роботы могут быть абсолютно стерильны, - я задумчиво потёр лоб.
        - И как нам теперь поступить? - озадаченный Рон плюхнулся у стены прямо на пол. - Мы же с тобой совсем того… не стерильные ни разу. Откроем капсулу - и всё, девчуле конец. Жалко будет хоронить такую лапушку.
        - Открыть всё равно придётся, - я тяжело вздохнул. - Капсула неисправна. Ещё немного - и девушка начнёт задыхаться.
        - Я могу подвести туда кислород, - предложил друг.
        После серьёзной контузии часть его мозга была повреждена и порой он вёл себя, как ребёнок, но в технических делах по-прежнему разбирался отлично.
        - И что потом? - неуверенно посмотрел я на него. - Что с ней делать?
        - Любоваться, - пожал плечами Рон.
        - И долго? - спросил я. - Сколько она протянет без еды?
        Рональд задумчиво почесал макушку.
        - Ладно, давай достанем. Судя по данным на этом барахлящем табло, она дышит таким же воздухом, как и мы. Здесь проблем не будет. С едой - разберёмся. Но что ты там говорил про стерильность?
        - Может, тщательно вымоем весь корабль? Обработаем его дезинфицирующим раствором, - призадумался я.
        Рон посмотрел на меня с ужасом:
        - Весь корабль? Прости, брат, но я на такое не подписывался. И вообще, у меня аллергия на все эти чистящие штуки. Слишком острый нюх и чувствительная кожа для этой ядрёной химии. Лучше сразу меня прибей. А то у меня такой почесун начнётся, что я на стены кидаться начну.
        - Ладно, давай тогда я обработаю только одно помещение. И поместим девушку туда. Будем держать там, ради её безопасности. Например, в моей каюте, - предложил я, уже заранее предвкушая, как мы будем делить с этой красавицей одно жилище.
        - Почему это сразу в твоей? - протестующе фыркнул оборотень.
        - Так у тебя же аллергия, ты сам сказал! - напомнил я. - Почесун и всё такое.
        - А, ну да, - сник мой товарищ. - Слушай, а давай меняться? Пусть неделю она живёт с тобой, и неделю - со мной, в моей каюте? Я вычищу все стены, потолок, пол и даже вещи так, что будут блестеть! Только не химией, а просто мокрой тряпкой. Может, с содой или солью. Или с лимонной кислотой.
        - Смотри, дырку не протри, - хохотнул я.
        - Да ну тебя, ушастый! - возмутился оборотень, и я увернулся от полетевшего в мою голову ботинка.
        - Ой, ты глянь, у неё реснички затрепетали! - воскликнул я.
        Рона словно подхватил порыв ветра, и через секунду он уже склонился над капсулой.
        - Ух ты, да… - восхитился он. - Значит, скоро очнётся. Надо поскорее вскрыть этот саркофаг, пока она спит. А то напугается ещё наших инструментов. Кстати, запасной одежды у неё с собой нет, так что придётся одолжить ей нашу. М-м-м, как же соблазнительно она будет смотреться в моей футболке!
        - Или в моей, - добавил я.
        - Слушай, а что, если она согласится сделать тебя своим мужем? Для тебя это был бы отличный выход из твоей сложной ситуации! - осенила Рона гениальная мысль. - Тогда глава твоего эльфийского рода - королева Беатриса - наконец-то от тебя отвяжется, и ты сможешь вернуться на родину. Ты никогда об этом не говорил, но я же не дурак и вижу, что ты устал скитаться по космосу.
        - Мне свобода дороже, - покачал я головой.
        Да, мне пришлось бежать из родного дома, иначе я бы оглянуться не успел, как оказался десятым мужем у какой-нибудь самодурки с хорошей родословной. В моём королевстве царит матриархат.
        - И вообще, я эту девушку совершенно не знаю, - добавил я. - Вдруг её душа окажется не такой красивой, как лицо?
        - Скоро мы это выясним, - философски изрёк Рон. - А с этим меховым чучелом что делать? - махнул он на второй спасательный челнок, вдвое меньше.
        Там лежала пушистая рыжая игрушка, похожая на кота, только большая. Размерами почти с рысь. У животного был приоткрыт рот и кончик языка высунулся наружу. Судя по помятому виду, этот зверь погиб не своей смертью и очень давно.
        Я пожал плечами:
        - Не знаю. Думаю, надо достать и причесать как следует. Шерсть свалялась. Приведём в порядок и продадим его на Мернийском рынке за несколько монет, как сувенир.
        - Ой, смотри, это чучело открыло глаза! - удивился оборотень, с интересом разглядывая пушистика. - Какая филигранная работа! Он, наверное, на батарейках. А таксидермист, надо признать, настоящий профи!
        «Сами вы два чучела! На себя посмотрите! Один ушастый, а второй тупой и без ботинка. Звёздные клоуны», - раздался возмущённый голос в моей голове.
        ГЛАВА 2. МЕХОВОЙ СУВЕНИР
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Ты это слышал? - я в шоке развернулся к Рону.
        - Что? - оборотень непонимающе захлопал глазами.
        - Этот мех со мной разговаривает! В моей голове! - для убедительности я постучал пальцем по виску.
        Рон растерялся ещё больше:
        - Отдыхать тебе надо больше, мужик… Конечно, последний рейс был тяжёлым, но я не ожидал, что тебя так накроет… Ты мне скажи, кого первым вытаскивать будем - сувенир или красотку?
        «Ангелочка вытаскивайте!» - потребовал голос под черепной коробкой. Забавный такой, словно мультяшный кот в моих мозгах поселился. И вместе с тем командирский.
        - Какого ангелочка? - ошарашенно переспросил я.
        Рон заволновался уже не на шутку:
        - Тихо, мужик, ты главное дыши глубоко - вдох-выдох! Всё будет хорошо! Вот, присядь на эту табуретку!
        Я плюхнулся на пластиковое сиденье.
        - Это ты от нашей находки так разволновался! Шутка ли - такую красавицу из кучи обломков выловили! И кошачье чучело с батарейками. Но ничего, ничего. Всё будет хорошо, вот увидишь! - Рон принялся обмахивать меня какой-то мятой тряпкой.
        «Хватит рассиживаться! - возмутился кот в моей голове. - Я сказал, Ангелочка вытаскивайте! Девочку! Ангелину! Что непонятно?»
        - Рон, ты это… доставай её. А то скоро задыхаться начнёт, - я вяло махнул на спасательную капсулу с незнакомкой.
        - Ладно, - Рон откинул тряпку в сторону. - А меховой сувенир потом.
        - Да, - я кивнул.
        «Вот сразу бы так! - одобрил кошачий голос. - И предупреждаю сразу, ромашки космические: если кто-то из вас посмеет полезть к моей девочке с поцелуями, - убью!»
        - Да? - я аж вскинул бровь от удивления.
        Игрушечные коты-телепаты мне ещё не угрожали.
        - Ты кому это сказал? - снова напрягся Рон. Он уже успел сходить за инструментами.
        «Сейчас увидишь!» - вкрадчиво прозвучало в моей голове, и я испуганно вскочил, наблюдая, как Рон побледнел, схватился за сердце и стал заваливаться на бок.
        - Стой! Стой! Не надо! Прекрати! - заорал я.
        - Всё, всё, не кричи так на меня. Стою я, стою! - медленно распрямился Рон, поднимаясь на ноги. - Прости, что напугал: что-то в груди прихватило, даже вздохнуть не мог. Сейчас уже всё нормально. Кажется, отдых нужен нам обоим, брат…
        «Надеюсь, ты всё понял», - констатировал этот гадский кот.
        - Да, - глухо выдохнул я.
        Рон кивнул, думая, что я сказал это ему.
        - Давай я сейчас её вытащу, и мы запихаем девчулю в скафандр, чтобы уберечь от разных микробов. Ты тем временем вычистишь свою каюту, и снимем этот скафандр с неё уже в чистом помещении, - предложил оборотень.
        - Хорошо, - напряжённо кивнул я, ожидая очередного комментария.
        На этот раз наши намерения были одобрены:
        «Вот и молодцы. Хороший план. Устройте моему Ангелочку комфорт, уют и чистоту по высшему разряду. Она этого достойна».
        «Ты кто такой? - спросил я это существо мысленно. - Ты вообще живой хотя бы?»
        «Живой, но это не точно. После такого-то взрыва! Потом представлюсь. И не надо так нервничать: я не монстр. Моя девочка попала на корабль к двум озабоченным бугаям. Она такая хрупкая, её любой может обидеть. Конечно же я за неё переживаю! И буду защищать до последней волосинки на кончике хвоста! Не нарывайтесь, и всё будет хорошо», - заверил он меня.
        Как ни странно, после его слов на душе стало полегче. Не маньяк с синдромом разрушителя, и то ладно. А в остальном, надеюсь, мы сможем с ним договориться.
        «Твою Ангелину тут никто не обидит», - искренне заявил я.
        «Надеюсь, - последовал ответ. - Это в твоих же интересах. И ещё. Если мы подружимся, я помогу тебе решить все проблемы с финансами».
        Мы что, выловили из космоса лепесток удачи?
        «Откуда ты знаешь, что у меня проблемы с деньгами?» - изумился я.
        Лежит такой рыжий валенок в капсуле и мысленнно меня изучает.
        «Да брось, у тебя всё на лице написано, даже в мозгах копаться не надо. И вообще, оглянись вокруг: в вашем ангаре стены из обшарпанного, самого дешёвого онзо-пластика класса мэлт. Видно, что нет денег на ремонт. И, судя по свежим и очень глубоким царапинам на панелях, вы недавно перевозили карвийских пантер. Мало кто из перевозчиков берёт такой опасный груз, ведь они своими когтями способны пробить дыру в обшивке. Усыплять их нельзя, даже на короткое время. На такие перевозки соглашаются лишь самые отчаянные», - объяснил кот, поражая меня своей осведомлённостью.
        «Да, пришлось. Но мы справились», - ответил я не без гордости.
        «И что вы сделали, чтобы пантеры не разнесли ваш корабль?» - полюбопытствовал кот.
        «Включили им классическую музыку. Они сами заснули, без медикаментов», - пояснил я.
        «А вы не такие тормоза, какими кажетесь», - уважительно хмыкнул кот.
        Интересно, есть ли хоть какая-нибудь защита, чтобы подозрительные хвостатые существа не копались в моём разуме? Артефакт, лекарство, что-то ещё?
        «Спасибо, наверное, - отозвался я и предупредил: - Но не смей никогда называть так Рона, понял? Иначе я найду способ сделать из твоей тушки чучело».
        Пускай оскорбляет меня, я это стерплю. А вот обижать побратима никому не позволю.
        «Заботишься о нём. Уважаю. Кстати, именно из-за его мозговых нарушений я не могу общаться с ним мысленно. А тебе вот не повезло», - отпустил последнюю реплику кот, и в голове наступила благословенная тишина.
        Пока Рон вскрывал спасательную капсулу, я призадумался.
        В целом мой побратим был прав: я и правда устал бороздить просторы холодного космоса. Хотелось уже осесть где-нибудь, построить большой дом в лесу у озера, организовать хозяйство. Жить там вместе с Роном. Если повезёт, даже завести жену и детей.
        И наконец-то перестать вздрагивать от каждого сообщения на браслет, боясь, что там очередной приказ от моей тётушки - королевы - прибыть на родную Элавию для женитьбы на какой-нибудь стервозной дамочке из высшей эльфийской аристократии, которой понравилось моё фото в холостяцкой базе данных, и готовой вывалить за смазливого принца целое состояние.
        До сих пор мне удавалось избегать такого «счастья», прикрываясь то срочными контрактами на перевозку грузов, то состоянием здоровья, то неисправностью корабля, который не выдержал бы бросок до Элавии. Выкручивался как мог. Причём каждый раз говорил чистую правду.
        Но я понимал, что терпение тётушки рано или поздно закончится, и она отправит за мной целую эскадру, как и грозилась в последнем сообщении месяц назад.
        К тому же, все мои мечты упирались в ещё одну преграду: деньги. Точнее, большие долги. Я слишком много задолжал одной медицинской корпорации за то, чтобы они спасли Рональда после тяжелейшего ранения. И вот мой друг жив, почти здоров. В той ситуации они сделали всё, что могли. Главное, что он со мной. Ведь роднее этого побратима у меня никого нет.
        Ну, а я - весь в долгах, как в илийских шелках. Да ещё и «любящая» тётушка Беатриса периодически напоминает о себе, требуя моего возвращения.
        Так что слова кота о том, что он поможет выбраться из финансовой ямы, были для меня очень даже заманчивыми.
        Боюсь даже представить, какими ещё способностями обладает это существо.
        - Всё, сейчас открою крышку. Тащи скафандр! - крикнул мне Рональд.
        ГЛАВА 3. ПРОБУЖДЕНИЕ
        АНГЕЛИНА
        *
        Пробуждение было кошмарным. Мало того, что в голове и перед глазами царил плотный туман, так ещё вокруг меня раздавались незнакомые мужские голоса.
        - О-о-о, какая красотка! - восторгался один из них, пониже. - Ущипни меня, брат, что мне это не снится! Ай! Больно же! Садист ушастый!
        - Держи её за ногу, - заявил второй, хоть и мужской, но довольно мелодичный.
        Я почувствовала, как мою лодыжку захватила в плен мужская рука, и меня накрыла паника. Но даже закричать не получилось: от испуга горло перехватило словно железным обручем немоты. Поэтому всё, что я могла - начать дико вырываться.
        - Я говорю, держи её крепко, чтобы не дёргалась! И пихай! Да не сюда, а сюда вставляй! - приговаривал тот, которого назвали садистом.
        - Тише, тише, девчуля, не бойся, мы всё сделаем быстро и аккуратно! Это совсем не больно! Ты только не дёргайся. Просто расслабься! - уговаривал меня второй.
        Ага, разбежались. Градус моей паники уже подскочил до критической отметки, и это придало мне сил. По крайней мере, удалось вырвать свою ногу из плотного захвата и заехать пяткой в глаз одному из мужиков.
        - Ай! Она дерётся! - воскликнул обладатель низкого голоса.
        - Ты в порядке, Рон? - взволнованно спросил садист. - Береги голову! Где твои волчьи рефлексы?
        - Какие могут быть рефлексы, когда перед нами такая красотка лежит?! - взмахнул руками тот. - У меня сейчас все инстинкты сам знаешь где.
        Маньяки!
        Зрение начало потихоньку проясняться и обретать чёткость. Я уже понимала, что надо мной склонились мускулистый качок-брюнет в чёрной майке и высокий длинноволосый блондин.
        «Садист», вроде, довольно красивый. Одетый в чёрный обтягивающий костюм с подобием оранжевой молнии на груди. А в руках у него была серебристая тряпка. Которую эти двое собирались напялить на меня.
        Извращенцы!
        - Нам надо торопиться! - обеспокоенно заявил блондин. - И так столько времени с ней возимся. Непорядок.
        - Да, она может от нас заразиться, - вздохнул брюнет, который Рон.
        Нет-нет-нет, мне ещё только венерических болезней не хватало!
        Мускулистый качок снова попытался схватить меня за ногу. Ему что, одного фингала под глазом показалось недостаточно?
        - Выйди из моей головы и прекрати мне угрожать, чучело пушистое! - неожиданно рявкнул длинноволосый.
        Ох, мамочки… Они ещё и психи вдобавок!
        По крайней мере, один из них. Поскольку второго это заявление тоже напугало, как и меня. Вскинув руки, он начал успокаивать своего подельника.
        - Тихо, спокойно, Даниэль, ты главное глубоко дыши! Не думай о кошачьих трупах в своих мозгах! Думай лучше об этой красивой девчуле, - махнул он на меня.
        Нет-нет, обо мне думать не надо! Вот совсем!
        Пользуясь замешательством мужчин, я соскочила из капсулы на пол.
        Ну как соскочила. Попыталась. Миг - и меня подхватил на руки блондин.
        У меня даже глаза округлились от его скорости. И стали ещё больше, когда я разглядела его заострённые уши.
        Он что, эльф? Серьёзно?
        Хотя, Лина, чему ты удивляешься? Твой лимит на культурный шок закончился, когда в парке на утренней пробежке тебя похитили инопланетяне и переместили на свой корабль.
        Впрочем, эльфы в космосе - к такому жизнь меня не готовила от слова совсем. Ладно бы зелёные человечки или монстры какие-нибудь. А это - что-то новенькое.
        Но вдруг у меня просто галлюцинации или проблемы со зрением? Чтобы убедиться, что у меня не глюки, протянула руку и потрогала этого типа за ухо.
        Блондин неожиданно застонал и едва меня не выронил.
        Нет, не показалось. Ухо и правда было заострённым.
        - Ангелина… - хрипло выдохнул этот тип.
        Откуда он знает моё имя?
        Кажется, я нашла особо чувствительную точку на его теле. И решила коварно воспользоваться этим знанием. С силой дёрнула озабоченного психа за ухо в надежде, что смогу вырваться из его рук.
        Но план не удался.
        - Ш-ш-ш-ш, - зашипел он, как натуральный змей, ещё плотнее прижимая меня к себе.
        - Ну всё. Теперь, как порядочный принц, ты просто обязан на ней жениться, - озадаченно прокомментировал брюнет.
        В каком это смысле «обязан жениться»? Он же пошутил сейчас, да?
        - Нет-нет-нет, только не убивай моего друга! И меня тоже! - неожиданно взмолился блондин, осторожно опуская меня назад в капсулу.
        Видимо, тараканы в голове этого эльфа снова активизировались…
        Остановите ваш корабль, я сойду!
        ГЛАВА 4. РЫЖИК
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Весь наш с Рональдом план стремительно летел в бездну.
        Девушка перепугалась, треклятый скафандр на неё не напяливался, и мы с Роном нещадно тупили. Ибо мысли у обоих стекли в одно место, ниже пояса.
        Но разве мы виноваты, что эта красавица в таком коротком халатике? Один сплошной соблазн.
        Вдобавок её пушистый защитник верещал в моей голове так, что я едва не оглох.
        Наши с Роном попытки запихнуть девушку в скафандр были восприняты как домогательства. Но как всунуть чьи-то ноги в штанины, не прикасаясь к ним?
        Столько новых ругательств узнал! Правда, что такое рыбья сопатка, гроллова закусь и фибра ушастая, - я мог только догадываться. И это лишь те фразы, что я запомнил.
        «Тихо, спокойно, всё под контролем!» - убеждал я его. Или себя?
        В ответ шли цветастые кошачьи эпитеты.
        «Нет, мы к ней не пристаём!»
        Новые угрозы и оскорбления.
        «Да, я знаю, что она испугалась. Но ты можешь помолчать хоть немного? Нам с Роном и без того тяжело!»
        В общем, по сравнению с этим культурным коллапсом, перевозка карвийских пантер, которая когда-то воспринималась катастрофой, теперь казалась вообще детским утренником.
        - Не трогайте меня! Не прикасайтесь! - Ангелина яростно вырывалась из моих рук. Такая нежная, хрупкая, сладкая… Её тонкий аромат ванили затуманивал разум.
        А когда она с силой дёрнула меня за ухо, - я аж зашипел. И совсем не от боли…
        Рон видел всё, что со мной происходит, и отпустил сочувственный комментарий о том, что теперь я просто обязан на ней жениться. Этот оборотень прекрасно знал, что такой жест - когда эльфа дёргают за ухо - часть брачного ритуала.
        Сам не понял, как я её к своим ушам подпустил. Теперь этой красавице достаточно заявить, что она признаёт меня своим мужем, а мне - подарить ей кольцо, - и всё, я превращусь в пожизненно женатого мужчину. Счастливого или нет - уже другой вопрос.
        Вдобавок Рон упомянул в своей реплике, что я порядочный принц. Думаю, так незатейливо намекнул красавице на моё высокое происхождение. Но она не обратила на эти слова ни малейшего внимания. Может, она и сама из высшей аристократии и принцами её не удивить?
        А кот в ответ на моё шипение и взрыв эйфории проклял всех моих родственников до седьмого колена, после чего пригрозил убить Рона.
        Последняя угроза меня реально испугала. Я взмолился:
        - Нет-нет-нет, только не убивай моего друга! И меня тоже!
        И потом уже понял, что произнёс это вслух.
        Проклятый котяра, он с ума меня сведёт!
        Я быстро опустил девушку в капсулу и захлопнул сверху крышку. Получилось неплотно, ибо Рон покорёжил металл при вскрытии, но всё же.
        Ангелина заколотила своими кулачками по стеклу в тщетной попытке его разбить, Рон смотрел на меня круглыми глазами, а кот заявил замогильным голосом: «Тебе конец!»
        - Тихо! Всем молчать! - рявкнул я так, что у Рона отвисла челюсть, кот притих, и даже девушка перестала вырываться, уставившись на меня глазами, полными ужаса.
        Повисла благословенная тишина.
        - Ты! - обратился я к оборотню. - Проведи в капсулу кислород. Пусть девушка пока полежит там, подальше от наших микробов. Я в это время приготовлю для неё каюту.
        Рон кивнул и кинулся исполнять.
        - Ты! - подошёл я к коту. Его язык всё ещё был высунут, но мстительные зелёные глазёнки пристально уставились на меня. - Просто заткнись! И без тебя сложно!
        На удивление, меховушка послушалась.
        - Ангелина! - подошёл я к капсуле. - Ничего не бойся, ладно? Моргни, если ты меня понимаешь.
        После долгой-предолгой паузы она наконец-то моргнула.
        - Вот и славно. Лежи спокойно, отдыхай, - строго сказал я ей, развернулся и зашагал в свою каюту, по пути мысленно предупредив кота:
        «Если за время моего отсутствия хоть что-нибудь случится с Роном, - ты останешься в этой капсуле навечно! Вышвырну тебя в космос!»
        «Какие мы суровые…» - прилетело ехидное в ответ.
        «Ты так активно её защищаешь. А она вообще знает, кто ты такой? Ты общаешься с ней мысленно? Мог бы успокоить», - с укором заявил я ему.
        «Нет, она не знает. И не смей её пугать! У неё мозг устроен по-другому. Её голову облучили лингватроном, поэтому теперь она понимает любое разумное существо и в состоянии с ним общаться. Но я для неё - просто бедный, измученный опытами котик. Впрочем, так оно и есть. Не смей ей говорить про мои особенности, ясно?» - сурово заявил мне котяра.
        Что бы такое потребовать взамен?
        «Ясно. А ты не мешай мне налаживать с ней отношения!» - парировал я.
        «Ладно. По лапам», - снисходительно отозвалось животное.
        «Имя-то хотя бы у тебя есть?» - спросил я его. Надо же знать, как к этому пушистому коварству обращаться.
        «Есть. Но если я его назову, ты будешь смеяться и мне придётся тебя убить», - ответил он очень серьёзно.
        Я был заинтригован:
        «Не буду. Даю честное эльфийское слово!»
        «Рыжик, - прилетел мне ответ. - Полное имя - Рыжик Амиран Канифейский из…» - его речь неожиданно оборвалась на полуслове, и я догадался, что просто вышел из зоны связи, если можно так сказать.
        Что ж, это замечательная новость. От ангара до моей каюты примерно сорок такселей. Дальше ментальное воздействие кота прекращается. Надо это запомнить и держать Рона от него на расстоянии.
        Рыжик…
        Подумать только: такое простое и невинное кошачье имя у столь опасного существа!
        ГЛАВА 5. ТОЛЬКО БЕЗ ПАНИКИ!
        АНГЕЛИНА
        *
        Это было настоящим испытанием для моей нервной системы.
        Все попытки вырваться из рук блондина не увенчались успехом. Наоборот, он только сильнее прижимал меня к себе. А потом неожиданно выгрузил назад в капсулу и захлопнул крышку!
        В голову прилетела мысль, что всё, доигралась: меня сейчас вышвырнут в открытый космос в этом покорёженном устройстве, и душу затопила паника.
        Понимаю, что было глупо барабанить по прозрачной крышке, но я уже была не в состоянии мыслить рационально. Правда, когда блондин решительно рявкнул: «Тихо! Всем молчать!» - меня это слегка отрезвило, и я притихла.
        И зачем так орать? Ведь я колотила по крышке молча, и не так уж и громко. А его напарник и вовсе застыл с выражением полной растерянности на лице. По-моему, он тихо офигевал от странных действий блондина и тоже совершенно не понимал, от кого тот требует тишины.
        Пришла к выводу, что этот тип под какими-то веществами.
        Между крышкой и бортами была внушительная трещина, так что мне было слышно, что происходит снаружи. Тихо, приглушённо, но я всё же улавливала основные фразы.
        Сначала ушастый наркоман дал задание брюнету провести в мою капсулу кислород.
        Я напряглась: зачем это? Они что, заперли меня тут надолго? И какую ещё каюту он хочет для меня приготовить? Что там приготавливать? Оборудование для опытов?
        Впрочем, чего я хочу от психически ненормального существа?
        Дав ценные указания подельнику, эльф направился к стене. Я с трудом разглядела там ещё одну капсулу - такую же, в какой лежала я, только в два раза меньше размером.
        Сердце болезненно сжалось от мысли, что там, должно быть, находится ребёнок. Иначе почему капсула такая маленькая?
        Ребёнок лежал очень тихо, да и вообще его аппарат был целым и вряд ли пропускал звуки. Тем не менее, ушастый рявкнул на бедолагу: «Просто заткнись! И без тебя сложно!»
        Может, кроха там плачет, а эльф это как-то улавливает? Не знаю как, но я должна помочь этому малышу!
        У брюнета дёрнулся глаз, но он промолчал. А блондин решительно направился ко мне.
        Надо ли говорить, что к этому времени я притихла, как мышь под веником. И даже не шевелилась, чтобы поправить короткий, постоянно задирающийся треклятый халат, в который меня обрядили на прошлом корабле.
        Я была уверена, что на меня сейчас тоже наорут, но эльф опять удивил. Он склонился над прозрачной крышкой, и я в очередной раз отметила, какие гармоничные у него черты лица.
        Какая жалость: такой симпатичный мужик, но при этом наркоман и садист…
        Вместо того, чтобы накричать на пленницу, он заявил, чтобы я ничего не боялась и попросил моргнуть. Немного подумав, решила не нарываться и сделала, как он сказал.
        Заявив мне: «Лежи спокойно, отдыхай», - он решительно направился к выходу из ангара, и я с опаской перевела взгляд на брюнета.
        Тот уже вышел из ступора и кинулся выполнять эльфийское поручение по снабжению моей капсулы кислородом.
        - Тихо, тихо, девчуля, ты только не нервничай! - приговаривал качок, совершая свои манипуляции. Его взгляд то и дело жадно скользил по моим ногам и бюсту. - Даниэль в последнее время сам не свой, но он отличный мужик, вот увидишь! Будешь жить с ним - и сама всё поймёшь!
        Стоп. Что значить «жить с ним»? Простите, но я на такое не подписывалась, и становиться чьей-либо любовницей, служанкой или рабыней не намерена!
        - А то, что он с тем рыжим чучелом разговаривает, ты не обращай внимания! - махнул качок на маленькую капсулу. - В него батарейки вставили, и теперь он выглядит, как живой. Ну, почти. Причесать бы ещё не мешало.
        Что???
        Я нервно сглотнула, а брюнет тем временем продолжил:
        - Мы недавно карвийских пантер перевозили, и Даниэль сильно стрессовал по этому поводу. Весь испереживался, что эти кошки ему корабль порушат, дыру в обшивке сделают. Вот его психика и не выдержала. Сейчас, можно сказать, отходняк наступил. Но он крепкий мужик, поверь! Скоро придёт в норму. Сама убедишься, какой он замечательный. Со мной тебе тоже будет хорошо, обещаю! Так что делай, как Даниэль сказал: лежи и расслабься! Слушайся его. И запомни: меня Рональд зовут. Можно просто Рон.
        Они что, решили меня сделать любовницей сразу для двоих?
        Я аж застонала от отчаяния и до отрезвляющей боли прикусила губу.
        Брюнет каким-то чудом услышал мой стон и сразу напрягся. А, заметив кровь на губах, и вовсе переполошился:
        - Ой, нет-нет-нет! Мы её теряем! Проклятые микробы!
        Схватив какую-то тряпку, он зачем-то принялся лихорадочно полировать крышку моей капсулы, что-то приговаривая про нехватку биоников.
        А я замерла, боясь лишний раз вдохнуть, ибо мне стало ясно, что неадекватных существ на этом корабле как минимум двое.
        ГЛАВА 6. РЕАНИМАЦИЯ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        В своей каюте я задействовал все три робота-клинера, какие только были. Активировал даже повреждённого. Коряво и неуклюже, прихрамывая и то и дело заваливаясь на бок, этот белый «паук» всё же ковырял что-то на полу своими синтетическими восемью лапами.
        Этого мне показалось мало, и я сбегал, принёс ещё пятерых клинеров - из камбуза и рубки. Теперь работа закипела как надо.
        По суете и активности каюта превратилась в муравейник. У моих клинеров не было множества навороченных программ, стояли лишь базовые настройки, но тем не менее, эти «пауки» с энтузиазмом расправлялись с микробами и пылью, активно поливая из овальных тел дезинфицирующим раствором.
        Так что по всему помещению быстро распространился запах химических веществ, как в операционной.
        Сам тоже без дела не сидел. Взял тряпку и принялся протирать стены, после чего заправил кровать свежим постельным бельём. Белоснежным. И добавил ещё один комплект - подушку и одеяло, для девушки.
        Сколько я со всем этим провозился - сложно сказать. Возможно, около получаса. А потом в душе вдруг всколыхнулась тревога. По позвоночнику пронеслись ледяные иголки. Так было и в тот раз, когда серьёзно ранили Рона.
        Как раз в этот момент я выдёргивал из клинера кусок тряпки, который он усердно пытался прожевать, чтобы растворить данный мусор в кислоте. Но не рассчитал своих сил и подавился. Даже дым от него пошёл.
        От дикого волнения рывком выдернул-таки этот кусок ткани и, рефлекторно прижав робота к себе, рванул в ангар.
        Быстро убедился, что предчувствие меня не подвело. Случилась трагедия. Только я пока не осознал, какая.
        Ещё в коридоре я попытался мысленно связаться с котом, позвал его:
        - Рыжик! Рыжик Амиран Кани-какой-то-там! Отзовись!
        Но опасная меховая варежка подозрительно молчала. Задохнулся что ли в своей капсуле?
        А в самом ангаре обнаружил, что бледный, как мел, Рональд стоит с трясущимися руками возле большой спасательной капсулы.
        - Прости, брат. Не уберёг я нашу девчулю. Проклятые микробы до неё добрались… - всхлипнул Рон. Скорбное лицо оборотня перекосилось от вины, душевной боли и сожаления.
        Сердце болезненно сжалось в груди, и я на негнущихся ногах подошёл к Ангелине.
        Несчастная девушка лежала неподвижно и даже уже не дышала. Её бездонные глаза смотрели вверх, а изо рта начала течь кровь.
        Проклятье, ну зачем я её на оборотня оставил?!
        - Что ты сделал? - прохрипел я, кидаясь открывать прозрачную крышку. Надо срочно реанимировать эту красавицу, остановить её внутреннее кровотечение.
        Чтобы освободить руки, впихнул клинера в ладони Рона.
        - Ничего! - с горячностью воскликнул побратим. - Честное дельниарское! Просто провёл в её капсулу кислород, как ты и сказал!
        - Может, чистый кислород ей противопоказан? - я продолжал воевать с гадской крышкой. Как она вообще открывается?!
        - Не знаю, - Рон с трагизмом покачал головой. - Я не успел изучить её анатомию. А зачем ты кислоту сюда принёс? - он потряс перед моим лицом клинером, и из внутренности робота донеслось бульканье, как из канистры.
        Глаза девушки внезапно ожили, округляясь ещё сильнее. По крайней мере, в них снова появились признаки жизни. Правда, это был шок в чистом виде, но хоть что-то.
        - Это чтобы дезинфицировать, - отмахнулся я от него.
        - Этот ползал по камбузу, - узнал Рон клинера. - Там у нас съестные припасы. Кстати, надо бы запасы сделать. После того, как девчулю похороним… - хрипло выдохнул он, отворачиваясь. Не хотел, чтобы я видел, как его глаза заблестели от набежавших слёз.
        Но мне было не до того.
        Рванув изо всех сил проклятущую крышку, вырвал её с мясом. Краем глаза заметил, как клинер на груди Рона встрепенулся в желании заняться срочной приборкой и вытянул из овального туловища восемь лап.
        Во взгляде девушки на «паука» вспыхнул настоящий ужас.
        Резко сев, она закричала так, что клинер съёжился, я вздрогнул, а Рон непроизвольно обернулся в волка. Насколько я знаю, с ним такого не случалось с младенчества. Вот что значит - сила женского ультразвука.
        Увидев перед собой огромное чёрное животное, Ангелина резко замолкла на высокой ноте и рухнула в обморок.
        Но обморок ли? Может, у бедняжки сердце не выдержало?
        - Нет-нет-нет, только не умирай! - кинулся я к ней.
        Кот в голове подозрительно молчал, Рон застыл от потрясения, а у меня внутри всё полыхало до трясучки.
        А-а-а-а-а, что же делать? Как её реанимировать? И как узнать, жива ли она вообще? Я же вообще ничего не знаю про её анатомию! Она хоть дышит вообще? Ну почему я поскупился на робомедика?!
        Кажется, надо сделать дыхание рот в рот.
        Отринув сомнения, решительно прильнул к её губам.
        ГЛАВА 7. ВЕЗЕНИЕ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Одного прикосновения к нежным бархатным губам было достаточно, чтобы меня оглушило внутренним огнём. Хотелось обрушить на девушку всю неистовость поцелуя - глубокого, требовательного, сладкого.
        Проклятье, о чём я только думаю?! Эта хрупкая красавица изо всех сил цепляется за жизнь, а в моих мыслях только одно.
        Надо выйти из режима озабоченного идиота и включить мозги. Как там делается это искусственное дыхание? Бездна! Даже спросить не у кого. Рон так и продолжал сидеть перепуганным волчарой, в шоке хлопающим глазами. Кажется, моего побратима пора лечить от нервного тика.
        Не отрываясь от губ девушки, я аккуратно взял её за подбородок, чтобы приоткрыть ей рот. Надо же как-то вдыхать в её лёгкие кислород.
        А вторую руку положил ей на грудь - делать непрямой массаж сердца. Чуть не застонал, ощутив приятную округлость в своей ладони, но сразу дал себе мысленный подзатыльник.
        Вот только я успел сделать лишь одно нажатие, ибо два события произошли одновременно.
        Девушка распахнула глаза.
        И в моей голове раздался сонный кошачий голосок: «Что я пропустил?»
        Твою ж комету…
        Дальше началось что-то невообразимое. Кот орал в моей голове, девушка - в лицо, колотя по моей груди хрупкими кулачками. Было не больно, но несколько досадно.
        Кто-то из них называл меня извращенцем, насильником и садистом, ушастой ромашкой и даже маньяком. Я уже не понимал, кто именно: их голоса смешались в моей голове.
        - Молчать! - рявкнул я. На кота, разумеется. Думал, что делаю это мысленно, но оказалось, что нет. Всё происходящее слишком выбило меня из колеи.
        Рон испуганно плюхнулся на пол, изображая меховой коврик, а мне в лицо прилетела пощёчина.
        - Ещё раз ко мне прикоснёшься - кастрирую! - гневно пригрозила девушка.
        Она издевается? А как я её до каюты донесу?
        Потерев пострадавшую щёку, я растерянно посмотрел на Рона. Но с той стороны помощи ждать не приходилось. Чёрный коврик с глазками упорно делал вид, что его тут вообще нет.
        Вроде бы кот его больше не пытался убить, и то хорошо. Да и девушка внезапно ожила. Моя реанимация, наверное, сработала.
        И тут мой взгляд упал на едва заметную татуировку на её запястье. Изящный иероглиф на древнетаркийском, означающий «везение».
        Да нет. Да ладно. Да не может быть!
        Всё, что отмечалось подобным символом, имело отношение к артефакту удачи. Но на человеке я видел эту отметку впервые.
        Бывали случаи, когда такая татуировка проступала на животных. Но для этого артефакт вшивали им под кожу. Эти звери становились живыми талисманами. Надо ли говорить, что стоили они баснословно.
        Пару раз доводилось видеть этот иероглиф во дворце, на браслете у одного из министров. Недавно он женился на правительнице с соседней планеты и сам стал королём.
        Это что же получается, я только что поцеловал живой артефакт везения?
        Вот только удача мне почему-то ещё не привалила. Щека горела огнём, побратим до сих пор не вышел из режима коврика, а сидевшая в капсуле красавица испепеляла меня взглядом.
        Наверное, всё потому, что девушка на меня сердится.
        Кстати, кот почему-то снова притих. Надо бы подойти к нему, проверить, как он там вообще. Неужели послушался моего грозного рыка «молчать»? На него это не похоже.
        Собирался встать, чтобы дойти до его капсулы, но как всегда не вовремя сработал сигнал вызова в моём браслете.
        Я хотел отправить его в игнор, но ошалел от неожиданности, когда голографический экран развернулся передо мной даже без моей команды.
        - Доброго космоса, милый племянник, - на экране появилось лицо королевы Беатрисы.
        Как всегда - чересчур яркий макияж, покрашенные в огненно рыжий волосы, массивные серьги и сверкающее колье на дряблой шее. Алое платье облегало её стройную фигуру, а на голове сияла корона с рубинами. Но самое главное - её взгляд был всё такой же холодный, цепкий и властный.
        - Ваше величество! Но как? - ошалело смотрел я на неё, вскочив для поклона по этикету.
        - Новая разработка моих технарей. Теперь ты не сможешь игнорировать мои вызовы. Я буду выходить на связь с тобой, когда пожелаю. Что там у тебя вообще происходит? - напряглась она, орлиным взглядом рассматривая картинку за моей спиной.
        Какое счастье, что ей не было видно спасательных капсул и Ангелины! Разве что кусок покорёженной крышки возле коврика-волка.
        Надеюсь, у девушки хватит ума сидеть сейчас тихо.
        - Я повторяю. Что происходит, Даниэль? - строго уставилась на меня королева.
        ГЛАВА 8. ТОВАРНЫЙ ВИД
        АНГЕЛИНА
        *
        Мой персональный кошмар продолжался.
        Сначала вернулся ушастый наркоман и побулькал передо мной фляжкой. Брюнет спросил, зачем он принёс сюда кислоту, и мне совсем поплохело.
        Ну ясно же, зачем! Будет ко мне применять. Пытать или ставить опыты. Либо просто запугивать, чтобы покладисто смирилась с ролью любовницы или рабыни для этих двоих.
        Блондин, который Даниэль, был настроен решительно. Со зверским лицом он оторвал крышку моей капсулы и с грохотом отбросил её в сторону.
        А потом начался совсем отмороженный сюр.
        Белая фляга в руке брюнета ожила и превратилась в жуткого паука! Из овального тела высунулись противные паучьи лапы, покрытые ворсинками, а возле того, что мне казалось горловиной, вспыхнули три пары красных глаз!
        Я всегда дико боялась пауков, так что не смогла сдержаться от вопля. Наверное, оглушила парочку вселенных. По крайней мере, паук сжался от моего ультразвука, блондин вздрогнул и ошалело на меня посмотрел, а вот брюнет… Тот и вовсе превратился в огромного чёрного волка!
        Оборотень… Твою ж дивизию!!! Спасите меня отсюда кто-нибудь!
        Моя нервная система решила, что с неё на сегодня хватит, и я позорно рухнула в обморок. А когда очнулась, наглый ушастый тип от всей своей порочной души меня целовал и бесцеремонно тискал. Воспользовался моим беспомощным состоянием, изверг!
        А его друг и соратник в предвкушении своей очереди разлёгся на полу, хлопая на меня чёрными глазищами, тряся волчьими ушами и в нетерпении подёргивая хвостом.
        Знаю, что надо было сдержаться. И вести себя по-умному. Я же тут одна-одинёшенька, слабая и беззащитная. И полностью во власти этих двух ненормальных.
        Но ничего не могла с собой поделать.
        Наглые приставания блондина возмутили меня так сильно, что я высказала всё, что о нём думаю, а в ответ на его грозный рык: «Молчать!» - залепила ему пощёчину.
        Я не виновата, это всё моя рука, совершенно нечаянно.
        И моя угроза про то, что я его кастрирую, вырвалась тоже непроизвольно. Остапа понесло. Внутри была натуральная истерика.
        Но я всё же смогла взять себя в руки и умолкнуть в ожидании, что будет дальше. Задействуют кислоту? Угрозы? Продолжат домогательства?
        Я бы не удивилась, если эльф ударил меня в ответ. Даже ждала этого. Но вместо этого он удивлённо схватился за щёку и ошарашенно посмотрел с невысказанным вопросом «за что?».
        Этим он запутал меня окончательно.
        Может, они нормальные, а это у меня крыша едет? Я уже ничему не удивлюсь.
        Не было логических объяснений, почему эльф вдруг так потрясённо посмотрел на татуировку на моём запястье. Этим рисунком меня «одарили» на другом корабле, в лаборатории. До сих пор не могу вспоминать о том месте без содрогания.
        А сейчас - блондин уставился на моё запястье как зачарованный, волк притих словно пришибленный, а деловой паук зачем-то докопался до покорёженной крышки на полу, поливая её кислотой.
        Я молчала, поскольку и так уже наговорила достаточно. Надеюсь, ушастый отходчивый или у него, как у наркомана со стажем, короткая память.
        Тишину внезапно прервал экран, возникший в воздухе прямо перед лицом блондина. Как его там, Даниэля.
        Тот ошарашенно вскочил, поклонился и обратился к женщине на экране «ваше величество». Всё ясно. Королева. И она назвала его милым племянником. Значит, этот эльф королевских кровей.
        Да, точно! Ведь Рональд упоминал, что эльф - «порядочный принц», и теперь обязан на мне жениться. Я думала, что это просто оборот речи такой. Для образности. А тут вон оно что. Ой, а вдруг он про женитьбу тоже не шутил?
        Не думаю, что королева видела меня. А я её хорошо рассмотрела. Первое впечатление - ухоженная стервочка лет пятидесяти, знающая себе цену. Стильная одежда, но перебор с украшениями и косметикой.
        Идея мелькнуть на экране, чтобы она меня заметила, и попросить о помощи как женщина женщину, быстро развеялась без следа. Такая не поможет. Не станет отбирать живую игрушку у племянника.
        Так что решила не высовываться и в кои-то веки включить мозги. Что бы ни было дальше, надо вести себя сдержаннее.
        - Я повторяю. Что происходит, Даниэль? - с нажимом спросила королева.
        По-моему, эта тётушка не испытывает горячей любви к племяннику. Но пытается держать его под жёстким контролем. В душе даже вспыхнуло сочувствие к блондину. Похоже, что прессуют его сильно.
        - Ваше величество, я… - осторожно начал Даниэль, но королева его перебила:
        - Что с твоим лицом? Почему вся щека красная?
        Упс. Ну всё, сейчас меня велят казнить за покушение на члена королевской семьи…
        Сердце рухнуло в пятки.
        Но Даниэль почему-то не спешил жаловаться на зверское нападение с моей стороны и унижение его чести и достоинства. Он промедлил, и королева всё додумала за него.
        - Ты что, болен? - потрясённо воскликнула она.
        Может, я всё не так поняла и она на самом деле любит его, как родного племянника? Вон как заволновалась из-за его самочувствия.
        Блондин неопределённо пожал плечами.
        - У тебя одна сторона лица красная, вторая в белых пятнах, нервный тик и общая заторможенность, - перечислила симптомы дамочка.
        Эльф неуверенно кивнул.
        - Даниэль, ну сколько можно?! - возмутилась его родственница. - Сколько раз тебе повторять, чтобы ты сохранял товарный вид?! Ты должен беречь своё тело и здоровье!
        Я не ослышалась? Товарный вид???
        ГЛАВА 9. УЛЬТИМАТУМ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Королева не скупилась на эпитеты. Даже не знал, что у неё настолько образная речь.
        Меня распекали, как туповатого юнца, а я лишь со всем соглашался и молча кивал, сгорая от стыда перед Ангелиной. Чувствовал себя полным ничтожеством.
        Не думаю, что девушка заинтересуется мной как мужчиной, и тем более как будущим супругом, после лицезрения такой неприятной сцены.
        Впрочем, несмотря на это унижение, я всё же пришёл к выводу, что ветер везения наконец-то подул в мою сторону.
        Как же вовремя Ангелина ударила меня по щеке! Надо было подставить вторую.
        Врать королеве было чревато: её перстень с артефактом правды чуял ложь даже на краю запредельной вселенной. Для него были неважны расстояния.
        Если в прошлые разы мне приходилось выкручиваться, как ужу на сковородке, лишь бы не возвращаться на родину, то сейчас всё складывалось просто изумительно и само собой. Тётушка сама делала выводы исходя из того, что видела. Мне оставалось только поддакивать.
        Я болен? О, да! Щека горит после пощёчины, голова идёт кругом от последних событий, а моя гордость получила раны, несовместимые с жизнью.
        Когда королева утомилась извергать экспрессивный словесный поток, она тяжело вздохнула:
        - За тобой нужно хорошенько присматривать. Я приказываю тебе срочно привести здоровье в порядок и даю на это десять суток. На одиннадцатый день чтобы явился во дворец, для подготовки к брачной церемонии с герцогиней Ираидой Гранц. Эта госпожа даёт за тебя неплохую сумму и жертвует несколько ценных астероидов в королевскую казну. Все её девять мужей вышколены и ухожены. Она зрелая женщина и способна хорошо о тебе позаботиться, - заявила Беатриса.
        - Но… - аж пошатнулся я от такого поворота. Где же моё везение, когда оно мне так нужно?
        Я помнил мужей этой герцогини. Особенно их затравленный взгляд и то, как они вздрагивали на каждый шорох. А у самой Ираиды среди придворных была кличка «стальная леди». Вот я попал…
        - Никаких «но»! Довёл себя до ручки, даже стоять ровно не можешь, шатаешься, - возмущённо махнула рукой королева. И строго заявила: - У тебя больше не будет никаких отсрочек, Даниэль. Моё терпение иссякло. Как королева и твоя единственная родственница, я обязана заботиться о тебе. Настало время определить тебя в надёжные руки и перестать волноваться за твою жизнь. Ты принц, и тебе не место в космосе, на таком затхлом судёнышке. Постоянные отговорки насчёт срочных заказов по перевозке карвийских пантер по просьбе императора Дария, а также объяснения, что твоя скорлупа не долетит до родины и срочно требует ремонта, уже не подействуют. Дырки в обшивке, проблемы со связью и навигацией, - мне всё равно. Всё, никакие аргументы больше не принимаются. Время вышло. Дрейфуй на месте и жди корабли нашего флота. Они доставят тебя домой. И срочно выздоравливай! Хватит уже позорить наш род, нашу расу и страну.
        Экран растворился в воздухе, а я прислонился спиной к стене и тихо съехал вниз. Что мне делать дальше, я не представлял. У меня остались последние одиннадцать дней свободной жизни…
        Беатриса и раньше грозилась выслать за мной флот, но дальше угроз дело не доходило. Не знаю, что ещё ей посулила за меня Ираида помимо денег и астероидов, но на этот раз тётушка твёрдо вознамерилась наложить на меня брачные узы и урвать с этого нехилый куш.
        Уж лучше оказаться в кандалах, чем стать десятым супругом госпожи Гранц…
        Но бежать было некуда. Чтобы скрыться, у моей «Надежды» не хватит мощности, даже несмотря на фору в десять дней.
        Понимая, как мне тяжело, Рон подошёл вплотную, сочувственно уркнул и в знак поддержки ткнулся носом в колено. Автоматически потрепал его за ухом.
        А из прострации меня вывел возмущённый голосок Ангелины:
        - Ну и стерва!..
        - Спасибо, - коротко, но очень искренне кивнул я. И тут же встрепенулся, вспомнив про второго спасённого: - Кот!
        Слишком долго он помалкивал в моей голове. Живой ли вообще?
        Я кинулся к его спасательной капсуле и попытался её открыть. Девушка смотрела на меня с подозрительностью, но хотя бы уже не враждебно, а оборотень излучал моральную поддержку, сидя на полу и склонив голову на бок.
        Поле пяти минут активных попыток достать кота моё терпение лопнуло:
        - Рон, хватит уже волка изображать, помоги мне! Как эта штуковина открывается? Давай, обернись в нормальный вид!
        Волк настороженно покосился на девушку, но вокруг него всё же возникло марево оборота. А когда туман молниеносно развеялся, Рон уже в мужском обличье кинулся к своим инструментам, а потом к капсуле.
        - Тихо, погодь, без паники! Сейчас всё будет! - заверил он меня.
        Ему понадобилась всего одна минута, чтобы взломать капсулу и извлечь рыжую меховушку.
        - Ой, ты смотри-ка, ещё тёпленький! С подогревом, - уважительно пожамкал он кота.
        «Руки прочь, волчара блохастая!» - гневно рявкнули в моей голове.
        Фух. Живой…
        - Ой! Рыжулик! - потрясённо воскликнула девушка, кидаясь к животному.
        - Жулик? - не расслышал Рон.
        В моей голове обругали всех его родственников до седьмого колена.
        ГЛАВА 10. СУВЕНИР
        АНГЕЛИНА
        *
        Я слушала и не могла поверить своим ушам.
        Кажется, блондина заставляют стать десятым мужем какой-то Ираиды Гранц, которая даёт за этого ушастого симпатягу деньги и даже ценные астероиды. Не поскупилась дамочка.
        Судя по убитому виду эльфа, он был далеко не рад подобному повороту и не проникся даже при упоминании добрых рук Ираиды, её опытности и вышколенности её мужей.
        Он, конечно, тот ещё псих и извращенец - лез меня целовать и тискать, пока я была без сознания, пугал пауком и кислотой, - но мне всё равно стало его жалко. Настолько, что я даже не удержалась от комментария: «Ну и стерва!»
        Осевший на пол эльф пребывал в прострации, но всё же с благодарностью кивнул, даже не глядя в мою сторону: «Спасибо!»
        И тут же ринулся к маленькой спасательной капсуле, где эти двое держали, судя по всему, дохлого кота. Этот кот, как я поняла из слов Рона, был мысленным собеседником Даниэля.
        И каково же было моё удивление, когда оборотень достал оттуда Рыжулю!
        Причём мой пушистый ангел был жив! Я видела его вполне осмысленный взгляд, когда он посмотрел на меня. А оборотень отметил, что кот тёпленький, почему-то добавил про подогрев и назвал его жуликом.
        Никакой он не жулик! Этот котик очень даже умный и замечательный. И вообще разумный. И только благодаря ему я до сих пор жива. Он таскал мне еду, когда меня на несколько дней заперли в пустой комнате. Как он проникал в закрытое помещение, продолжает оставаться для меня загадкой.
        А до этого я спасла его: принесла, что удалось раздобыть из еды, в его клетку, и смогла снять с него плотный ошейник, который удерживал животное в парализованном виде. Котик тихо стонал, и эти звуки и весь его беспомощный вид разрывали мне сердце.
        Обретя подвижность, кот всосал в себя всю порцию мясной каши и с благодарностью лизнул меня в руку. Я прочитала его имя, написанное на дверце: Рыжик Амиран. Уже через пару часов он сбежал из места своего заточения, и его так и не смогли поймать. Несколько дней он гулял по кораблю и делал что хотел.
        Правда, виновницу побега установили быстро. Орали долго. Что странно - даже не ударили. Но в наказание заперли в комнате. Без воды и с мизерным снабжением едой. Из расчёта, чтобы я не умерла от голода. Хорошо хоть там был санузел. Вот только вместо крана с водой стояла установка по очистке специфическим паром.
        Но Рыжик навещал меня каждый день, снабжая продуктами и фляжками с водой или соком. Он приносил всё это в зубах.
        Так что на том жутком корабле работорговцев мы с котом стали друг для друга ангелами-хранителями.
        А потом настал день «икс» - когда все внезапно заметались, по всему космическому судну завыли сирены, и двое гуманоидов в белых скафандрах быстро запихали меня в спасательную капсулу. Приговаривая при этом, что за меня дадут огромную кучу денег, и что капсула лишь для подстраховки, ведь с ними талисман удачи, и ничего плохого не случится.
        Перед тем, как захлопнули крышку и я потеряла сознание, до меня донеслись их ругательства в адрес гадской рыжей меховушки. Стало понятно, что это именно мой котик устроил им такую диверсию.
        А теперь он безвольной тряпочкой свисал в руках оборотня.
        - Отдай мне его! - я попыталась вырвать своего друга из сильного захвата брюнета.
        - Нет, ты что! Нельзя! - этот тип забегал от меня с котом в руках, как ошпаренный. - Не прикасайся к этому чучелу! На нём же куча микробов!
        - Сам ты чучело! - вырвалось у меня. - Отдай немедленно Рыжулика!
        Ну до чего шустрый этот тип! Так быстро бегает, гад. Мы успели с ним намотать пару кругов по ангару под шокированным эльфийским взглядом.
        Треклятый халат так и норовил распахнуться, а пластиковые тапочки безумно скользили, но меня это не останавливало.
        - Не отдам я тебе Жулика! - активно сопротивлялся оборотень. - Он же натуральное биологическое оружие!
        - Что значит оружие? - меня словно ударили под дых. Я даже остановилась от шока.
        Брюнет тоже прекратил бегать, но так и продолжал держать обмякшего кота на вытянутых руках, как тряпочку.
        - То и значит! Прикоснёшься - и всё, кровь изо рта пойдёт! Даниэлю снова придётся тебя целовать! То есть реанимировать! - эмоционально ответил он.
        - Что??? - я потрясённо раскрыла рот, не зная, на что и думать. Неужели в моего Рыжулика вкололи какой-то патоген и превратили в биологическую бомбу? Ужас-то какой!
        А слова про эльфийский поцелуй в качестве реанимации окончательно завели мой мыслительный процесс в тупик.
        - И вообще, это наше чучело! - упрямо тряхнул головой Рональд. - Это мы его выловили в космосе, он наш трофей, ясно? И у нас на него имеются свои планы! Мы причешем его, вымоем и продадим на Мернийском рынке за несколько монет, как сувенир.
        - Какой ещё сувенир?! - возмущённо воскликнула я.
        - Да, ты права, - неожиданно согласился со мной оборотень. - Похоже, прежние планы отменяются, ведь Даниэлю приказали дрейфовать в космосе десять дней. Но ничего, мы что-нибудь придумаем. Этот кот с подогревом всё равно принадлежит нам! Я его вскрою и с интересом изучу, как он устроен.
        - Не смей! - испугалась я за друга.
        - Но почему нет? Мне любопытно, что у него внутри. И вообще, прекращай уже за мной бегать, тем более в таком провокационном виде, - кивнул он на мой короткий халат. - Я же не железный! Мяукнуть не успеешь, как у меня включится режим охотника. Непроизвольно.
        - Хватит! Тихо! - неожиданно рявкнул Даниэль, хватаясь за голову.
        Бедный. Похоже, его снова накрыло…
        ГЛАВА 11. ДОВОДЫ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Кот истошно вопил в моей голове, заходясь в истерике. Целый шквал эмоций вызывала практически каждая фраза, сказанная Роном.
        Этот поток кошачьего сознания не прекращался в мозгах ни на секунду.
        Конечно, спрятанный глубоко внутри меня гуманист был рад, что животное не погибло. Но вместе с тем мне уже приходилось сдерживать себя, чтобы не прибить меховушку лично.
        Голова начала раскалываться.
        «Хватит называть меня жуликом!»
        «Прекратите гонять мою девочку по ангару!»
        «Не смей больше целовать моего ангелочка! Рожа ты ушастая!»
        «Я не чучело! Немедленно скажи этому тормознутому!»
        «Этот маньяк меня что, препарировать собрался? Ему жить надоело? Я ему сейчас такой подогрев устрою, что мать родная не узнает!»
        И всё в таком же духе…
        - Хватит! Тихо! - окриком я обрубил все вопли. - Нет у него матери, ясно? Он сирота!
        Так, надо завязывать с эмоциями. А то я опять это вслух сказал. Хотел же мысленно! Это определённо не мой день…
        Хвала Всевышнему, кот заткнулся.
        - Даниэль, спокойно, мужик, ты только не волнуйся! - не на шутку встревожился Рон.
        Ангелина тоже смотрела на меня c опаской и сочувствием, как на психбольного на выгуле.
        Одним движением впихнув кота назад в капсулу и захлопнув крышку, Рон подскочил ко мне.
        - Дыши ровно и глубоко! Как ты меня учил! Вдох-выдох! Вот, сядь сюда и не думай о плохом! - он решительно усадил меня на табуретку. - Мечтай о хорошем. Например, о ней, - кивнул он на Ангелину.
        У той мгновенно вспыхнули щёки, но к моему удивлению, ответной реплики не последовало.
        - Рон, - попытался я притормозить своего побратима, но того понесло:
        - А что, я всё верно говорю! - тряхнул головой оборотень, всеми силами пытаясь вернуть мою психику в рамки нормальности. По мнению Рона, его метод был простым и надёжным: переключить всё внимание на девушку. - Ты посмотри, какие у неё стройные ножки! И как мило она бегала по ангару, сверкая тапочками! Мягкие губки ты уже оценил. А фигурка какая аппетитная! А запах! Ой, что-то у меня опять сердце кольнуло, - схватился он за грудь, сгибаясь.
        - Не надо! Хватит! - вскочил я, испугавшись за друга.
        - Ой, только не ори опять так на меня, - медленно выпрямился он. - Всё-всё, отпустило уже! Я в порядке. Правда!
        «Я же предупреждал», - раздался в голове тихий коварный голосок.
        Так и представил, как этот котяра злорадно потирает лапки.
        - В прошлый раз воздействие было более сильным. Ты слабеешь, - пробормотал я, но Рон меня прекрасно услышал и решительно возразил:
        - Ты что, я силён, как буйвол! - продемонстрировал он нам свои внушительные бицепсы. - И вынослив, как тигр! - подмигнул он девушке.
        Та протестующе покачала головой и попятилась. Но бежать было некуда, и она остановилась, уперевшись спиной в стену.
        «Не смей больше причинять боль Рональду, ясно?» - жёстко отчеканил я в своей голове.
        «Это вообще не я! - возмутился кот. - Я невиновен! Это всё грязный поклёп, домыслы и клевета!»
        - Жулик… - тихо выдохнул я, потерев висок.
        «Но-но, попрошу без оскорблений!» - выразили протест в моей голове.
        Ангелина осуждающе сверкнула на меня глазками, а Рон метнулся к нашему пушистому трофею:
        - Что Жулик? Ты что-то хочешь сделать с чучелом? Если мечтаешь сам его препарировать, то я не против! Могу даже инструменты подходящие дать!
        - Не смейте обижать моего котика! - побледнев и решительно сжав кулаки, Ангелина выступила вперёд.
        Это довольно-таки мило - как эти двое защищают друг друга. Совсем как мы с Роном. Так что я мог их понять.
        - Рон. Не надо никого препарировать. Кот без подогрева. Он живой, - устало пояснил я.
        - Как живой? - аж подскочил оборотень. - Да он же совсем дохленький! Как тряпочка болтается! Даже язык наружу вывалился. И глазёнки остекленели. Так что тебе это просто мерещится, брат. Как и голоса в твоей голове. Но ничего, вытравишь их потихоньку. С моей помощью.
        Ага. Скажи это коту…
        - Нормальные у него глазёнки! - вскинулась девушка, испепеляя Рональда взглядом. - И не смей его чучелом или жуликом называть, ясно?
        Смелая: такой вызов оборотню бросать. Будь на месте безобидного Рона кто-то другой, её бы уже давно подмяли под себя. Чисто в воспитательных целях: показать, кто тут главный.
        - Да вы оба сговорились, - мотнул головой Рон. - Хватит уже думать, что кот живой! Вернитесь в нормальность!
        - Смотри, он хвостиком махнул! - привела железный аргумент девушка.
        Но Рон не проникся:
        - Батарейки хорошо работают, только и делов.
        - Рональд, - я поднялся с табуретки, на которую он меня усадил, и подошёл к побратиму вплотную. - Помнишь заварушку на Крайтоне?
        Друг кивнул.
        - Тогда ты доверился мне и понял: то, что воспринималось как иллюзия, оказалось живыми существами с особой физиологией. И я прошу тебя поверить мне снова. Кот живой. Не знаю, что с его мышечным тонусом, почему он такой вялый. Но он живой, я правду тебе говорю! - сделал я самые честные глаза во вселенной.
        - Точно? - поразился оборотень.
        Кинувшись к животному, он рывком распахнул крышку капсулы и принялся ощупывать рыжую меховушку.
        Грозное протестующее «Мя-я-яу!» раздалось одновременно с: «Руки убрал!» - в моей голове.
        - Рон, не надо его так тискать. Ему это не нравится. Ты же слышишь, как он сейчас заорал, - попытался я урезонить собрата.
        - Ох ты ж, пыльца звёздная… Батарейки не прощупываются. Похоже, он и правда живой. Но только на последнем издыхании. Давай кинем монетку, брат, кто из нас сделает ему искусственное дыхание рот в рот!
        ГЛАВА 12. УГОВОРЫ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Кот был настолько ошарашен словами Рона, что на долгую минуту в моей голове наступила звенящая тишина.
        А потом звуковую плотину прорвало.
        «Вы с какой звезды упали, маньяки космические? - кот уже не просто орал, он подвывал баритоном раненого тигра. - Вы понимаете, что после такого мне придётся на вас жениться?! Извращенцы ушастые!»
        А вот это было обидно.
        - Рон не ушастый! - рявкнул я, поймав очередные опасливые взгляды от девушки и друга.
        - Данёк, ты только не нервничай! - примиряюще поднял руки побратим. - Давай просто монету кинем. Или эту пластину, - поднял он с пола небольшой плоский круг из пластика. - Смотри: он с одной стороны белый, с другой чёрный. Идеальный жребий! Упадёт белой стороной вверх - ты победил. Чёрной - я. Всё наглядно. Ты только нежнее пушистому в носик дуй. Жизнь в нём едва теплится.
        «Не сметь меня тискать!» - панически рявкнули в моей голове.
        - Ой, он меня поцарапал! - удивился оборотень, когда расслабленная меховая тряпочка всё же нашла в себе силы полоснуть когтями по его руке, оставив глубокую рану. - Это агония, брат! Мы его теряем! Всё, дальше я сам справлюсь, без жребия! - он рывком уложил кота на стол и резко наклонился над животным, но кот ухитрился вырваться из этого медицинского произвола и плюхнуться на пол.
        - Не трогайте Рыжулика! И не надо ему в носик дуть! - ринулась Ангелина на защиту своего друга.
        - Ой, нельзя, не прикасайся ко мне! - заорал Рон, беспокоясь о передаче своих микробов девушке контактным путём.
        Проигнорировав его вопль, она сграбастала кота в охапку, крепко прижала его к себе и попятилась от нас назад.
        - Ну всё. Теперь нам всё-таки придётся её хоронить, - замогильным тоном предрёк оборотень, скорбно рассматривая сильно больного и явно заразного кота в руках нашей хрупкой красавицы.
        Девушка побледнела:
        - За что?! Не надо меня убивать!
        - Я сказал «хоронить», а не «убивать», - удивлённо поправил её Рон. - Разницу понимаешь?
        Думаю, что ответом было «нет». В глазах девушки светились страх, затравленность и растерянность.
        - Ты знаешь, что с ним? Почему он такой вялый? - вышел я вперёд, кивая на кота.
        - Не знаю, - мотнула она головой. - Думаю, он снова истощён. Ему нужно нормально поесть, и тогда он быстро восстановится.
        - Ты сказала «снова»? Такое уже было? - уточнил я.
        Девушка прикусила губу, стараясь не расплакаться, и кивнула.
        - Ладно. Ты только не плачь, хорошо? - я старался говорить спокойно и мягко, как с ребёнком. - Уверен, накормить надо не только Рыжулика, но и тебя тоже. Давай сделаем так. Ты держи кота, а я возьму на руки тебя и доставлю в чистую каюту, куда Рональд принесёт нам ужин. Прошу: ты меня только не бойся, ладно? В моей каюте отдохнёшь и расслабишься. Там есть всё необходимое: санузел, стол, стулья, кровать.
        Кинув на меня затравленный взгляд, Ангелина кивнула.
        - Главное - накормите кота. Не убивайте его, - тихо сказала она.
        *
        АНГЕЛИНА
        *
        Эльф подхватил меня и прижал к своей груди осторожно, как хрупкую драгоценность. Одной рукой прижимая к себе кота, я второй обхватила блондина за шею, в очередной раз уловив исходящий от него притягательный запах.
        Мужчина шумно выдохнул и отвернулся, но я успела заметить, как расширились его зрачки.
        - Помолчи! - прошептал он.
        А я что? Я и так помалкиваю.
        Странный он, конечно. Но какой же, зараза, красивый! А на фоне Рона - вообще верх нормальности.
        Было страшновато от того, что он собрался тащить меня в свою каюту. Ещё и про кровать упомянул. Прозрачный такой намёк озвучил.
        А сейчас просто застыл в ступоре, как сломанный робот. И задышал тяжело, всё крепче прижимая меня к себе. Он точно в порядке?
        За ним через десять дней корабль прилетит с командой сопровождения - отвозить к счастливой невесте. И что я им скажу? «Простите, я сломала вашего мальчика».
        - Тебе помочь, Данёк? - заволновался оборотень.
        - Нет! - воскликнули мы синхронно с эльфом.
        Пусть лучше меня держит на руках этот ушастый с чудинкой в мозгах, чем его полностью сумасшедший друг, который хвастался передо мной своей выносливостью. Казанова хвостатый.
        - Ладно, как скажете, - вскинул ладони Рональд. - Ой, смотрите: а что этот робот вытворяет? - махнул он паука, который совсем недавно напугал меня до истерики.
        Эта белая пластиковая тушка активно долбила всеми лапами по крышке от моей спасательной капсулы, отслаивая от неё целые куски.
        - Развлекается? - пожал плечами Даниэль. Отмер наконец-то.
        - Ой, он там карту памяти откопал! - с восторгом воскликнул оборотень, включаясь в борьбу с пауком за кусок чёрного пластика. - Отдай, это не твоё! Нет, нельзя это кислотой поливать!
        Ожесточённые бои за трофей привели к тому, что Рон запнулся за раскуроченную крышку и со всей дури налетел на панель с кнопками на стене. Из пластиковой паучьей тушки выплеснулась кислота, которая моментально поделала дыру в панели. Стена заискрила, потолок тоже, и на нас сверху полетела металлическая балка.
        Но Даниэль даже не шелохнулся, с железными нервами наблюдая, как стальная махина падает прямо перед нами.
        - Не истери так, - хмыкнул он.
        Да кто истерит-то? Я вообще помалкивала в тихом ужасе. А кот от эпического шока лишь вяло и беззвучно подрыгивал лапкой.
        - Бояться нечего: с нами сама удача, - философски изрёк эльфийский терминатор.
        ГЛАВА 13. СТЕРИЛЬНОСТЬ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Данёк, ты меня пугаешь, - озадаченно отметил оборотень. - Отойди хотя бы к той стене!
        - Всё нормально, - хладнокровно отозвался эльф. - Что с кораблём? Надеюсь, быстро починишь?
        Рональд тряхнул головой:
        - Да, но сейчас я в шоке и не знаю, за что хвататься. Нести в твою каюту еду для кота и девчули или заниматься катастрофой в ангаре?
        - Сначала еда, потом ремонт. Всё очень быстро. И затем надо глянуть, что на карте памяти, - кивнул Даниэль на кусок чёрного пластика в руках Рона.
        - Я тоже хочу на это посмотреть! - подала я голос. - И что вы так на меня смотрите? - хмыкнула я, видя на лицах мужчин сомнение, стоит ли мне показывать такую секретную, судя по всему, информацию. - Эта штуковина была вмонтирована в капсулу, куда меня запихали. И я имею право знать, что там написано!
        - Логично, - выдохнул эльф. Меня радовала его адекватность. - Организуем просмотр файлов в моей каюте. Рон, жду еду, - обратился он к другу и зашагал к выходу.
        Дым уже развеялся зашумевшей вентиляцией, стены и потолок перестали искрить, а к покорёженным местам ринулись три металлических «паука» - устранять повреждения.
        - Держись, Рыжулик, всё будет хорошо, - прошептала я своему котику. Поскорей бы его накормили.
        - Скоро, - сдержанно ответил эльф, то ли отвечая на мою фразу, то ли беседуя с воображаемым собеседником в своей голове. Уточнять не стала.
        Помещение, куда он меня принёс, было небольшим и сияло идеальной чистотой. Минимум мебели: кровать, стол, стул, тумбочка. Круглый иллюминатор, который сейчас был закрыт серебристым пластиком. Ребристая дверь встроенного шкафа и рядом ещё одна дверь. Наверное, в санузел.
        Пахло хлоркой и какой-то химией. Совсем как на том корабле в медотсеке, где надо мной проводили опыты.
        Если это каюта Даниэля, то у эльфа определённо нездоровое стремление к стерильности. Кажется, подобное состояние возникает на фоне неврозов. И я прекрасно понимала этого мужика: поживи немного с чокнутым волком, - ещё не такие нарушения психики пойдут.
        Как я и ожидала, мужчина выгрузил меня прямо на кровать. Я забилась в самый угол его постели, прижимая к себе Рыжулика. Не будет же он ко мне приставать, когда у меня больной котик на руках?
        Но эльф не стал церемонится:
        - Не ори, - буркнул он, ловко выхватывая кота из моих рук и укладывая его на пол. Наверное, чтобы не портил своей шёрсткой идеальный порядок.
        - Я и не ору, - обиженно отозвалась я.
        Наверное, сейчас надо просто сидеть и помалкивать, но это было выше моих сил. Внутри всё лихорадило от нервов.
        Эльф кинул на меня странный взгляд, словно что-то хотел объяснить, но передумал.
        А мне пришло в голову, что я сижу на его хрустящей от чистоты постели в тапках, в которых бегала по ангару. Наверное, у эльфа сейчас кровь закипает, что я пачкаю его совершенный мир. Чтобы не нарываться, аккуратно сняла обувь и скинула её на пол.
        Даниэль заметил снятие тапков и выразительно посмотрел на халат. Мол, чего замерла? Раздевайся дальше.
        Неприкрытый мужской интерес, который светился в его взгляде, говорил лучше слов. Надо быть реалисткой и признать, что отбиться от него у меня не получится… Не представляю, кто может справиться с этим терминатором. Не я - это точно.
        - Сначала накорми кота! - поставила я ультиматум, пытаясь скрыть в голосе дрожь. - А потом уже всё остальное!
        - Что - всё? - уточнил он с сексуальной хрипотцой. Его синие глаза потемнели, зрачок расширился.
        Да он издевается! Ему что, нужно услышать от меня все подробности того, что он со мной сделает? Маньяк ушастый!
        Ответить я не успела: в каюту распахнулась дверь, и внутрь занесло оборотня с огромным подносом, уставленном едой.
        - Какая приятная картина! - восхитился Рональд, поставив притащенное на стол. - Из кота сделали коврик, а девчуля уже на кровати и даже начала раздеваться, - покосился он на мои тапки. - Красавица! - с умилением посмотрел на меня мускулистый качок и махнул на светлую дверь: - Ванная там.
        ГЛАВА 14. КОРМЛЕНИЕ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        «Ты что это удумал, маньяк блондинистый?» - заподозрил неладное кот, когда я положил Ангелину на кровать.
        Она тут же подвинулась в сторону, чтобы я тоже мог прилечь с ней на постели.
        Но я пока не мог к ней присоединиться: нужно было накормить девушку с её пушистым агрессором.
        «Если ты её хоть пальцем тронешь, да я тебя, да я вас…» - дальше пошёл такой поток ругательств и потрясающе образных сравнений, что я даже ошалел.
        - Не ори, - выдохнул я, беря разошедшегося кота на руки.
        - Я и не ору, - обиженно посмотрела на меня Ангелина.
        В очередной раз за день почувствовал себя идиотом.
        Непорядок, что девушка на меня обиделась. Надо подумать, как лучше всего извиняться. Может, начать заглаживать моральный ущерб поцелуями? Ведь девушка явно ждала от меня решительных действий. Даже раздеваться начала: свои тапочки на пол скинула.
        Я задумчиво посмотрел на её халат. Его бы тоже надо снять: ведь он весь пропах дымом и явно утратил стерильность.
        Вспомнил слова Рона о том, что у нашей красавицы нет своей одежды. Надо порыться в шкафу - найти для неё футболку или рубашку.
        Но для начала надо заняться котом. Я не знал, куда положить эту меховушку: для чистой постели у него слишком испачканный, сальный мех. Если выгружу его на столе, он может оттуда упасть, как в ангаре. И вообще, он же кот, и ему сейчас блюдце с едой принесут. Он должен есть на полу.
        Так что в итоге выгрузил подвывающее угрозы в моей голове существо возле кровати.
        Приход Рона был очень вовремя. Я уже начал нервничать, где еда. Может, всасывая в себя пищу, этот мохнатый наконец-то заткнётся?
        Рон первым делом оценил чудесный вид - красавицу на моей кровати. Я был с ним совершенно согласен и кивнул. Вот только когда он сказал девушке, что «Ванная там», - я его мягко поправил:
        - Не ванная, санузел. На некоторых кораблях его называют просто гальюн. Но в моей каюте это санузел. Там есть даже душ - настоящий, водный.
        Но в целом Рон был прав, объяснив нашей красавице, где можно освежиться и привести себя в порядок. И этот задымлённый халат снять.
        Достав из шкафа свою любимую белую футболку, я протянул её девушке:
        - Держи.
        Странно на неё посмотрев, девушка оценила чистоту моей одежды, хмыкнув:
        - Стерильная…
        А то. У меня на корабле отличный очистительный комплекс.
        Снова сунув ноги в тапочки, девушка скрылась в ванной. Тьфу, в санузле. А я переключил всё внимание на кота. Животное подозрительно притихло и как никогда напоминало бездыханную меховушку. Коврик, - как назвал его Рон.
        Надеюсь, он в состоянии втянуть в себя еду.
        Наложил в тарелку вкусный печёночный паштет и сунул страдальцу под морду.
        Кошачий нос пришёл в движение, и пушистик переключился в режим пылесоса. Всосал всё, что было ему наложено, за несколько секунд.
        Мы с Роном переглянулись, изумившись такой скорости. Пожав плечами, я наложил в тарелку ещё. И ещё.
        А в моей голове раздалось довольное тарахтение: «Мур-мур-мур, ом-ном-ном».
        - Он не лопнет? - уже засомневался Рональд, глядя на округлившиеся бока пушистика.
        «Не дождётесь», - отозвались в моей голове вяло и сыто.
        После насыщения кота потянуло в сон, и он вырубился прямо у тарелки.
        - Наверное, его надо чем-нибудь накрыть. Прикрыть, как одеялком, чтобы ему теплее было, - почесал макушку заботливый Рон.
        Я кивнул, соглашаясь.
        Пока я накладывал еду в тарелку для девушки, Рональд сам порылся в моём шкафу и выудил оттуда белую тряпку.
        - Ну, чистенькая, плотная. Подойдёт, - пожал он плечами и накрыл тканью кота. На всякий случай с головой. Наверное, озаботился, чтобы кошачий мозг не был застужен.
        Правда, со стороны это смотрелось странновато: словно мы накрыли животное погребальным саваном.
        Наверное, у Ангелины возникли такие же ассоциации. Потому что, едва она вышла из санузла и увидела накрытого белой тряпкой кота, как переменилась в лице, схватилась за сердце и начала тихо оседать на пол.
        Конечно, я не мог позволить ей упасть. Подскочил, подхватил её на руки. И уже после этого по мозгам ударило осознание того, что я держу в объятиях невероятно сексуальную девушку, облачённую лишь в нижнее бельё и мою футболку.
        Посмотрев на нас, Рональд хмыкнул:
        - Ну всё, девчуля. Ты полежала на кровати Даниэля, облачилась в его одежду, и он прижал тебя к себе в полуголом виде. Теперь, как порядочному принцу, ему придётся на тебе жениться.
        ГЛАВА 15. КРИС
        АНГЕЛИНА
        *
        Корабельный санузел оказался совсем не таким, как я себе представляла. Правильно его оборотень ванной назвал. Душевая кабинка, унитаз, раковина с краном, несколько шкафчиков, - ничего лишнего. Помещение оказалось относительно небольшим, но выглядело просторным благодаря удачному дизайну. Вся сантехника и вообще обстановка была хромированной, но очень стильной, с декором из серебристого пластика.
        Здесь же висело большое зеркало, из которого на меня уставилась дико уставшая взлохмаченная шатенка. Как бы сказала моя подруга Лидия, - обнять и плакать.
        - Ладно, посмотрим, что тут у нас… - пробормотала я и замерла, услышав мелодичный мужской голос:
        - Напоминаю об экономном расходовании ресурсов. Рекомендуется пополнить запас воды не позднее чем через двадцать дней. Сделан перерасчёт с учётом новоприбывших. Будет рациональным перевести душ в режим ионного очищения.
        Ой, значит, теперь у эльфа с оборотнем из-за нас с Рыжулей проблемы с водой?
        - А ты кто? - осторожно поинтересовалась я. Догадывалась, что это искин корабля, но всё равно хотела услышать ответ.
        - Крис, - представились мне и пояснили: - Керилентная рино-интеллектуальная система.
        - Интеллектуальная система? - переспросила я те два слова, которые поняла.
        - Ваш голосовой помощник, - максимально понятно пояснил искин. - Задайте параметры для душевой кабинки. Водное очищение или ионное?
        Кажется, с водой тут проблемы, так что я выбрала ионное. Я не боялась пострадать от излучения: на прежнем корабле были именно такие, ионные очистители в санузлах, так что мне уже была знакома эта технология.
        - Готово. Можете заходить. Хорошего омовения, - пожелали мне и притихли.
        - А видеосъёмка здесь, случайно, не ведётся? - настороженно уточнила я на всякий случай.
        - Нет. Но могу включить видеофиксацию по вашему желанию, - невозмутимо пояснили мне.
        - Не надо! - мотнула я головой.
        После небольших колебаний скинула халат и тапки. Нижнее бельё оставила на себе.
        Это было как эффектный фокус: едва я переступила порог душевой кабинки, как меня окатило тёплой воздушной волной.
        - Омовение завершено, - отчитался голос. - Повторить?
        - Нет, не надо! - выскочив из кабинки, я подошла к зеркалу. Чистые волосы были уложены волосок к волоску, а тело ощущалось вымытым. Очистилось даже нижнее бельё.
        Другого я и не ожидала.
        Быстро облачилась в эльфийскую футболку и трусики, нацепила на ноги бессменные белые тапки. Как же я ненавидела поначалу эту пластиковую обувь, а сейчас даже ничего, привыкла.
        Показываться перед мужчинами в провокационном виде не хотелось, поэтому я решила снова накинуть на себя халат, предварительно очистив его ионным душем.
        Но, едва я потянулась к этому одеянию, как из стены выскочил большой пластиковый паук и резво утащил его за собой.
        - Отдай, гад! - ринулась я отнимать своё имущество, но сила была на стороне врага.
        Я поостереглась дёргать слишком решительно: боялась, что из «паука» выплеснется кислота.
        - Крис! Пусть мне вернут мою вещь! - обратилась я к помощи искина.
        - Белый халат будет непременно возвращён, - успокоил меня мужской голос и добавил: - После глубокой очистки.
        - Когда? - настойчиво уточнила я.
        - Ровно через два часа, - последовал ответ.
        - Да чтоб вас! - схватилась я за голову.
        Мне тут что теперь, два часа сидеть?!
        - Конкретизируйте ваше желание, - заявил искин.
        - Забей, - махнула я рукой и направилась к выходу.
        - Будет исполнено, - донеслось мне в спину.
        Когда я вернулась в каюту, меня ждало очередное потрясение. Не подающий признаков жизни Рыжулик, накрытый белым саваном…
        Мне резко поплохело, перед глазами всё поплыло. Миг - и я снова на руках у эльфа.
        Пожалуй, вид моего погибшего пушистого друга был той последней соломинкой, что переломила хребет слону. Последней каплей.
        Я не сильно истерила, когда меня похитили инопланетяне. Не отчаивалась, когда надо мной ставили опыты, закачивая в вену какую-то дрянь, обжигающую огнём все внутренности. Но сейчас видеть моего Рыжулика под белым саваном - это было невыносимо.
        Оборотень что-то говорил в очередной раз про то, что принц теперь обязан на мне жениться, а Даниэль встревоженно вглядывался в моё лицо.
        Словно со стороны я слышала свой собственный хрип:
        - Нет… нет… нет!
        Эльф с трудом меня удержал, когда я начала резко вырываться. Едва он аккуратно опустил меня на пол, я рванула к моему бедному котику в надежде, что его ещё можно как-то реанимировать.
        - Дуй ему в носик! - заорала я опешившему оборотню.
        - Зачем? - ошалело захлопал он глазами.
        - Ангелина, всё хорошо, этот пушистый заср… то есть котяра объелся и уснул! Мы его одеялом накрыли, чтобы он не замёрз, - торопливо объяснил Даниэль, и я разрыдалась от облегчения.
        Рухнув прямо на пол, я свернулась в калачик и сграбастала моего Рыжулика, крепко прижав к своей груди. Никакая сила сейчас не смогла бы его у меня отнять.
        - Мы её сломали, брат, - у оборотня дёрнулся глаз.
        ГЛАВА 16. УГОВОРЫ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Звёздочка, прошу: не надо лежать на полу! Конечно, совсем недавно он был стерильным, но мы его уже натоптали. И здесь неудобно. Если хочешь полежать - переберись на кровать, ладно? Можешь прямо с котом, - мягко увещевал я девушку.
        Я знал, что она прекрасно меня слышит, но игнорирует. Сейчас вообще закрыла глаза, прижав к себе кота поплотнее.
        Но я не сдавался.
        - Давай я перенесу тебя на постель? - я попытался подхватить её на руки, но девушка дёрнулась с таким решительным «Нет!», что я даже опешил.
        - Если она стиснет пушистого ещё сильнее, у него паштет из ушей полезет, - озадаченно прокомментировал Рон. - И вообще, чего ты её уговариваешь? Хватай и тащи на кровать, - заявил он, и губы девушки горестно поджались в одну тонкую линию.
        - Я не хочу её пугать, - тряхнул я головой. - Ладно, Ангелина, если хочешь, отдыхай прямо здесь. Но тогда я тоже к тебе присоединюсь, - я улёгся вплотную к девушке, лицом к лицу, и приобнял за талию.
        Хотел дать понять таким жестом, что она под моей защитой, и им с котом ничего не угрожает.
        Красавица тут же удивлённо распахнула глаза и посмотрела на меня с обречённостью.
        Святые Небеса, ну почему мне так больно видеть её страх и отчаяние? Словно меня самого полосовали клинком по живому. Никогда такого не испытывал.
        И я не мог понять, почему она меня боится. Я же не сделал ей ничего плохого!
        - Я не хочу принуждать нашу гостью, - пояснил я побратиму. - Пускай сама выбирает, где ей удобнее лежать.
        - Ладно, пускай выбирает, - неожиданно согласился Рон. И тут же добавил: - Но перед этим нужно её накормить! Кот уже наелся до сытого обморока, а девчуля мучается от голода. Ты только посмотри на неё: кожа да кости. Подержаться не за что!
        Как все оборотни, Рон предпочитал женщин в теле, с приятными округлостями во всех местах. Это считалось залогом здоровья и плодовитости. А все стройные дамы автоматически переходили у него в разряд больных и нуждающихся в усиленном питании.
        Я хотел было объяснить это Ангелине, но девушка от его слов зажмурилась, так что я мысленно махнул рукой. Вместо этого обратился к Рону:
        - Совсем недавно ты сам любовался её телом и восхищался красотой.
        - А я и сейчас любуюсь! Просто хочу накормить. А после этого пускай ложится - на кровать, на пол или на стол, куда захочет, - пояснил побратим.
        - Кстати, тебе разве не нужно ангар ремонтировать? - напомнил я ему.
        - Нужно, - кивнул Рон. - Но я успел штрексиков запустить. Сам не ожидал, что они заработают после поломки. Карнийские пантеры их нехило потрепали. Но сейчас всё замечательно: роботы запущены, устраняют самые главные неполадки. Потом я подключусь им на подмогу. Так что у меня есть время полежать вместе с вами на полу. Раз вы голодовку объявили и кровать игнорите. Могу поддержать девчулю только так, согревая своим мехом, - заявил он, превращаясь в волка и прижимаясь боком к спине Ангелины.
        Глаза девушки снова распахнулись от изумления, встретившись с моими.
        Я залип в глубине её очей, утонул в них. Какая же она всё-таки красивая… Нежная, хрупкая, изящная.
        Невольно опустил взгляд на её манящие губы и мысленно с жадностью приник к их бархатистой нежности. Как же мне хотелось поцеловать их по-настоящему…
        Щёки девушки моментально полыхнули румянцем, и она в очередной раз закрыла глаза.
        Я же решил прояснить для неё один момент.
        - Ангелина, - тихо позвал я.
        Густые ресницы затрепетали, девушка тихо вздохнула.
        - Рональд уже пару раз заявил тебе, что как приличный принц, я теперь обязан на тебе жениться. Он просто волнуется и разными намёками пытается подтолкнуть нас с тобой к брачным узам. Ты не думай, я не стану тебя ни к чему принуждать. Брак - это дело добровольное, очень ответственное и заключается на всю жизнь. Рональд сильно переживает за меня, что через десять дней мне предстоит жениться на совершенно чуждой и неприятной женщине. Стать её десятым мужем. Если бы ты согласилась признать меня своим супругом, этот вариант был бы для меня гораздо предпочтительнее. Но, как я уже сказал, всё должно быть добровольно. Да, ты уже потрогала меня за уши, а в моей культуре это часть брачного ритуала. Своими действиями ты дала мне статус своего жениха. Но заставлять тебя никто не станет. Поэтому прошу: не бойся меня, ладно?
        - Я постараюсь, - тихо отозвалась она, вызывая в моей душе ликование.
        - И подумай над тем, что Рональд прав: тебе на самом деле нужно покушать. А потом все вместе посмотрим, что находится на карте памяти, которая была в твоей спасательной капсуле, - добавил я.
        Глаза красавицы резко распахнулись, и в них уже засветился неподдельный интерес.
        - Хорошо, - выдохнула она.
        Большой чёрный волк довольно уркнул.
        ГЛАВА 17. ПРЕДЛОЖЕНИЕ
        АНГЕЛИНА
        *
        Какие-то неправильные мне попались маньяки.
        Сначала оборотень посетовал, что я слишком худая, ему даже подержаться не за что в моём щуплом теле. Решительно вознамерился меня накормить и даже позволил мне после этого выбрать, куда ложиться для оргии: на кровать, стол, или даже куда сама захочу.
        А когда я свернулась калачиком на полу, они оба разлеглись рядом со мной. Блондин - спереди, обеспокоенно сверля меня своими синими глазищами, а брюнет прижался сзади, в облике волка.
        Наверное, так можно начинать анекдоты: «Лежу я между эльфом и оборотнем, и эльф говорит…»
        И самое странное, что они оба держали себя в руках. Никаких поползновений в мою сторону.
        Разве что эльф заботливо приобнимал меня за талию, даря удивительное чувство защищённости, а тёплый мех громадного волка (мама дорогая!) грел мне спину.
        Когда-то я думала, что уже ничего на свете не может меня удивить. Как же я ошибалась!
        С души словно сняли тяжёлый камень, когда эльф по-человечески, точнее, по-эльфийски, объяснил мне, почему Рон уже дважды заявлял, будто я теперь практически обязана стать женой Даниэля, ибо тот, как порядочный принц, должен на мне жениться. Мне стало искренне жаль блондина.
        Может, это и глупо с моей стороны, но я поверила его заверению, что здесь меня никто не обидит и не станет к чему-либо принуждать. Когда получаешь от судьбы один удар за другим, так хочется надеяться на что-то хорошее…
        А вообще этот эльф очень тонкий психолог, надо отдать ему должное. Сумел подобрать нужные слова, чтобы выдернуть меня из пучины прострации. Волшебная фраза, что мне нужно покушать, а потом посмотреть информацию с карты памяти, возымела волшебный эффект.
        Желудок моментально выразил своё согласие голодным спазмом, а пробудившееся во мне любопытство резко активизировалось.
        Я старалась не думать о том, насколько мне приятно, как Даниэль ко мне обращается, называя Звёздочкой. Так мягко и мило. Обволакивая это слово нежностью. Как и моё имя. В его устах «Ангелина» звучало серебристой музыкой. А уж то, как он на меня смотрел, зацеловывая одним взглядом, - это вообще отдельная тема.
        Прирождённая настороженность вкупе с приобретённой паранойей постепенно давали задний ход, и я всё больше начинала смотреть на этих мужчин под другим углом. И то, что я видела, - мне очень даже нравилось. Уже начало казаться, что они нормальные парни.
        Импонировало то, с какой заботой они относились друг к другу, хотя и были такими разными. Совсем как мы с Рыжулей.
        Кстати, о коте. Мой пушистик вырубился конкретно: спал, сладко посапывая и подрыгивая лапкой. Даниэль аккуратно перенёс его на кровать, уложив в ногах.
        - Жаль, что он такой грязный, - посетовал эльфийский чистюля. Представляю, какой он испытывает дискомфорт от незваных гостей, не прошедших процедуру глубокой дезинфекции. - Но мыть его сейчас не стоит: он же проснётся, опять разговаривать начнёт.
        Ладно, насчёт нормальности - я поторопилась.
        - И часто кот с тобой разговаривает? - обеспокоенно уточнил оборотень. Он уже успел вернуть себе мужской облик.
        - Ну, мяукает немного, - почему-то стушевался блондин. - Вдобавок общается на языке жестов: то лапой тряхнёт, то ухом поведёт, то хвостом, то язык высунет. Шалун.
        - Данёк, ты хочешь поговорить об этом? - включил опытного психиатра оборотень.
        - Нет, - отмахнулся эльф, кидаясь усаживать меня за пластиковый стол. Там уже стояли тарелки, наполненные едой.
        Выделываться не стала, приступила к ужину. Или к завтраку? А может, к обеду. Неважно. В этом космосе вообще непонятно, какое в данный момент время суток.
        Рональд наблюдал за моим насыщением с таким счастьем и одобрением, как будто я ему планету подарила. Да и эльф, собственно, тоже.
        - Даниэль, - немного поколебавшись, обратилась я к блондину. В голову прилетела одна интересная мысль, но удачная или нет, - были сомнения.
        - Да? - вскинул он идеальную бровь.
        - Я правильно поняла: из-за того, что я потрогала твои уши, ты теперь официально считаешься моим женихом? - уточнила я для начала.
        - Всё верно, - очень серьёзно кивнул блондин. - Как я уже сказал, в моей культуре это часть брачного ритуала. Теперь тебе достаточно заявить, что ты признаёшь меня своим мужем, а мне - подарить тебе кольцо, - и всё, наш брак вступит в силу. Мы станем мужем и женой.
        - Поправь меня, если я ошибаюсь, но через несколько дней тебе предстоит стать десятым мужем какой-то не слишком приятной дамочки, Ираиды Гранц? И она даёт за тебя деньги и даже ценные астероиды? - пристально посмотрела я на него, отодвигая опустевшую тарелку в сторону. Не знаю, из чего было пюре, но мне понравилось.
        Эльф поморщился, словно от боли.
        - Да. Таков приказ королевы, - сдержанно подтвердил он, отворачиваясь. - И мой нынешний статус твоего жениха не станет помехой.
        Я успела заметить, как в его синих глазах промелькнуло глухое отчаяние. Которое сменилось радостным изумлением, стоило мне задать следующий вопрос:
        - А ты хотел бы заключить брак между нами?
        - Конечно! - встрепенулся блондин, окатив меня обожанием во взгляде.
        - Не настоящий, фиктивный, - уточнила я. - Это избавило бы тебя от навязанной свадьбы?
        В каюте повисла тишина.
        - Да! - радостно выпалил Рон.
        - Нет, - огорчённо покачал головой Даниэль. - Фиктивный брак не сработает. Брачные узы должны быть настоящими, с консуммацией брака и долгой семейной жизнью. Пока один из нас не отправится на ту сторону Линии жизни.
        - Ясно… - пробормотала я. Но его ответ приняла к сведению.
        ГЛАВА 18. СЮРПРИЗ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Ну почему ты такой бесхитростный, Данёк? - сокрушённо вздохнул Рональд. - Тебе нужно было соглашаться на любой брак с этой девчулей! Неважно какой. А потом из фиктивного ты бы плавно перевёл его в настоящий. Соблазнил бы красавицу, провёл консуммацию. И все счастливы и довольны. Ну, кроме Гранц и твоей тётки. Позлятся немного и успокоятся.
        - Нет, всё должно быть по-честному! - решительно мотнул головой эльф. - Особенно в том, что касается семьи. Я не могу обманывать свою невесту.
        Надо же, какой искренний. Сто плюсиков ему в карму.
        С каждой минутой этот блондин нравился мне всё больше.
        - Вот любишь ты всё усложнять, - посетовал Рон. - Ладно, всё не так плохо. У тебя впереди ещё целых десять дней, чтобы очаровать невесту и стать её законным супругом, - отметил он и развернулся ко мне: - А ты присмотрись к такому шикарному мужику! На свете нет никого надёжнее его, поверь. Он расшибётся в грассионную жидкость, но сделает тебя счастливой! Всегда будет заботиться, защищать и баловать. Ну, а я деток ваших понянчу, с большим удовольствием. Только представь, какие красивые у вас будут малыши!
        - Верю, - спокойно отозвалась я, наблюдая, как кончики эльфийских ушей мило порозовели от смущения.
        Даниэль явно не привык, чтобы его хвалили при дамах.
        А мохнатый сводник расплылся в довольной улыбке, что к его словам прислушиваются и никто с ним не спорит.
        - Мы хотели карту памяти посмотреть, - Даниэль резко перевёл разговор в другую сторону.
        - Да, сейчас принесу! - Рон быстро умчался, оставив нас с эльфом наедине.
        - Прости, что Рон так упорно меня тебе сватает, - виновато посмотрел на меня Даниэль.
        Сейчас, когда я перестала его бояться, он казался мне ещё красивее.
        - Ничего, я всё понимаю, - мягко улыбнулась я.
        Эльф завис, мечтательно созерцая мои губы, после чего тряхнул головой и продолжил:
        - Он слишком сильно переживает за меня. Мы с ним побратимы и через многое прошли вместе. Ты ему понравилась и… у тебя чудесная улыбка, - признался он. - Так приятно видеть тебя такой - расслабленной, спокойной.
        - Спасибо, - смутилась теперь я.
        - Рон иногда бывает странным, но ты не обращай внимания. Это сказывается тяжёлая контузия, - пояснил Даниэль. - Он ещё не до конца восстановился после серьёзного ранения. Главное - всегда помни, что он самый добрый оборотень во вселенной, и никогда тебя не обидит.
        - Хорошо, я запомню, - пообещала я.
        Наш добряк примчался уже через минуту, с перекошенным от волнения лицом.
        - Данёк, ты только не волнуйся, но… - судорожно выдохнул он, подбирая слова.
        - Что? - вскочил эльф. - Нас окружили? Корабль повреждён? Пираты? Королева? Медики?
        - Нет, фрегатов медкомпании поблизости не видно, королевские посланники прибудут только через десять дней. А насчёт повреждённого корабля - прежняя поломка почти устранена, но скоро могут появиться новые, в больших количествах, - трагически пояснил оборотень.
        - Почему? - Даниэль был озадачен.
        - Вот, - Рональд скорбно махнул рукой вниз, приоткрывая дверь, и внутрь вошёл чёрный меховой комок с сияющими глазёнкам, острыми ушками на макушке и длинным пушистым хвостом.
        - Котёнок! - изумлённо воскликнула я. - Большой-то какой…
        - Детёныш карвийской пантеры! - эльф схватился за сердце. - Рон, но как он оказался у нас на борту?! Мы же всех пантер передали заказчикам!
        - Подозреваю, что одна из кисулей родила его у нас по-тихому. И этот шустрик спрятался на борту. Он спал, когда я его нашёл. Если бы сейчас не пришлось ремонтировать ангар, - мы бы его ещё не скоро обнаружили. И одни протоны знают, сколько бы бед он натворил в поисках матери и вообще еды! - отметил Рон.
        Даниэль потрясённо хлопал глазами, а взгляд его побратима упал на дремлющего Рыжулика.
        - Ну всё, хана нашему дорогому Жулику. Этот чёрный крепыш его на завтрак разделает, - сокрушённо вздохнул оборотень.
        - Я бы поставил на кота, - хмыкнул Даниэль.
        - Надо сделать так, чтобы ни один котик не пострадал! - решительно заявила я.
        - Сделаем, - заверил меня эльф и повернулся к другу: - Рон, врубай классическую музыку. Снова Тарховского слушать… - обречённо вздохнул он.
        - Думаю, сначала мелкого надо покормить, а потом уже усыплять классикой, - отметил оборотень.
        Черныш выразил своё согласие громким «мяув!» и играючи проделал сквозную царапину в стальной двери.
        - Я за едой, - рвано выдохнул Рональд, кидаясь в коридор.
        За ним раздался радостный тыгыдык пушистых лапок.
        ГЛАВА 19. КОТЁНОК
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Вот ещё одно доказательство того, что удача повернулась к нам лицом! На первый взгляд, мини-катастрофа в ангаре казалась серьёзной проблемой. Шутка ли: на настенную панель управления пролилась кислота, кучу микросхем закоротило. Даже балки с потолка посыпались, чуть нас не прибили.
        Но без этих неполадок не удалось бы вовремя обнаружить котёнка, способного отправить нас всех к праотцам.
        Так что всё, что происходит, - к лучшему.
        - Как он умудрился своей лапкой сталь прорезать? - озадаченно спросила девушка в повисшей тишине.
        - Карвийские пантеры - не совсем обычные существа, - отметил я. - Можно сказать, они пушистые артефакты. В их когтях скрыта магия. Их вывели специально в Карвии, для работы на рудниках. Но так и не смогли обуздать. Не учли независимый кошачий характер. Теперь их используют в основном как живое оружие. Выпускают такую кису в зону обитания врага и спустя несколько дней любуются на руины.
        В глазах девушки вспыхнула тревога, и я быстро её успокоил:
        - Нет, ты не думай: эти пантеры не кровожадные. И не такие уж дикие. Они просто очень игривые и сами не осознают свою силу. Есть эльфы и оборотни, которые занимаются приручением этих существ.
        - И что ты теперь будешь делать с этим малышом? - спросила Ангелина.
        Хороший вопрос. Я растерянно пожал плечами:
        - Не знаю, надо подумать. Мы с Роном выполнили заказ по перевозке карвийских пантер. Вручили животных посписочно, подписали акт передачи живого товара. К нам не должно быть никаких претензий. Теоретически, можно продать котёнка на ближайшем рынке. Вот только мне поступил приказ дрейфовать в космосе десять дней. А потом меня отправят на родину для женитьбы, - я невольно поморщился. - Так что решать судьбу малыша будет Рон. Он останется на корабле за главного.
        - Ой, что это? Стальные пауки? - испуганно дёрнулась девушка, увидев выползших из-под кровати двух мини-ремонтников.
        - Не бойся, это штрексы. Уловили повреждение периметра и отправились чинить дверь. Это космический корабль, здесь нигде нельзя допускать пробоин. Надо следить за герметичностью, - пояснил я ей настолько просто, как мог.
        - И они что, живут здесь, под кроватью? - шумно выдохнула Ангелина.
        - Не то чтобы живут, - уточнил я. Какая жизнь может быть у роботов? В голове промелькнула веселая картинка, как они завтракают и принимают ванну. - Скорее, базируются. В случае столкновения с крупным объектом или при любой серьёзной поломке на кровать опускается специальный купол. Штрексы должны быть рядом, чтобы моментально оценить качество этой защиты, устранить трещины и все неполадки. Потому что обе кровати на этом судне - и моя, и Рона, - могут превращаться в спасательные капсулы. Мой корабль - это, скажем так, бюджетный вариант звездолёта. Но на такую защиту я не поскупился.
        - Понятно… - пробормотала девушка и попятилась ко мне: один из штрексов почему-то направился к ней, в то время как второй занимался тем, чем должен: запаивал дырку в двери. - Что ему от меня надо?
        Я и сам был удивлён, не понимая, что происходит. И в то же время невольно обрадовался тому, как доверчиво метнулась ко мне красавица в поисках защиты.
        - Замереть! - рявкнул я на робота. Тот остановился. - Отчёт!
        Штрекс поднялся на задние конечности, вытянувшись в струнку, и протянул девушке пробитую гвоздём расчёску. Из широкой стороны этого изделия теперь торчал острый металлический штырь.
        - Приказ леди Ангелины «Забей» - выполнен, - вместо штрекса отчитался искин корабля. Давненько я его не слышал. Уже и забыл, как сильно он меня порой выбешивал.
        - Не понял, - я с недоумением посмотрел на девушку.
        - Ой, - смутилась она. - Это же просто оборот речи такой был - «забей». Я не имела в виду ничего такого, - она растерянно пожала плечами.
        - Ух ты, какое интересное оружие! - восхитился вернувшийся в каюту Рон. - Один удар расчёской по лбу - и карающий гвоздь сделает своё дело! Это ты придумал? - пытливо посмотрел он на меня.
        - Нет, она, - кивнул я на девушку.
        - Во даёт! - сильно удивился Рон. - Только если вы решили обороняться этим от Чудика, то вынужден вас огорчить: этот гвоздь ему на один зуб.
        - Чудика? - переспросил я.
        - Ну да. Разве он не чудо? Чудо чудное, диво дивное. Ласково - Чудик. Теперь у нас на борту два котика: Чудик и Жулик, - улыбнулся Рон.
        - Мой котик - не Жулик, а Рыжулик! - решительно поправила его Ангелина. - И вообще, как ты определил, что Чудик - это он, а не она? Может, это девочка?
        - Да нет, ты что! - уверенно махнул рукой оборотень. - Какая девочка? Ты только посмотри на его брутальную морду! Это не просто самец, а альфа!
        Брутальная морда тем временем по-хозяйски распахнула дверь в каюту и ввалилась довольным упитанным комком, источая благодушие. Хоть очередных дырок в двери этот зверь не проставил, - и на том спасибо.
        Теперь, когда молодой кошачий самец насытился, перед ним встала новая задача: найти тёплое мягкое место для отдыха. И, разумеется, такое место было быстро найдено. На моей кровати. Где сладко дрых рыжий кот.
        Отправив в нокаут ринувшегося к нему штрекса (даже не знаю, зачем робот к нему метнулся: ардамитовые когти, что ли, отполировать?), Чудик деловито запрыгнул на постель и принялся обнюхивать рыжую меховушку, нагло занимающую его место.
        - Фу! Нельзя! Не трогай моего котика, чернушка! - вступилась за друга девушка и даже попыталась прикрыть его руками.
        Пантерёныш был озадачен. Издав растерянный «мав», он плюхнулся рядом с котом, прижавшись к тёплому тельцу.
        - По-моему, он принял Жулика за своего папашу, - озадаченно хмыкнул оборотень. Не стал с ним спорить: ему виднее.
        - Рыжулика! - гневно поправила Рона наша красавица.
        - То-то же ему сюрприз будет, когда проснётся, - тяжело вздохнул я, представив, как благословенную тишину в моей голове снова разнесут в клочья котовские вопли.
        - А пока он спит, давайте всё же заглянем в карту памяти, - Рон потряс в воздухе своим трофеем.
        Кровать была занята котами, и мы решили, что не стоит их тревожить. Ни одного из них. И в то же время надо было держать обоих меховушек в поле зрения.
        Так что мы втроём просто уселись на пол вдоль кровати, лицом к животным, и Рон вывел изображение с карты памяти прямо на стену.
        - Крис, начать показ файлов, - отдал я приказ искину, и перед нашими глазами высветилось досье с большой красной пометкой «Особо опасен».
        - Не понял… - растерялся оборотень, прочитав первые же данные. И озвучил их вслух: - «Его высочество Рыжик Амиран Канифейский из Лерианской звёздной системы. Внешний вид: кот рыжей расцветки. Размер - средний, цвет глаз - зелёный. Характер - тяжёлый, нордический. Статус: особо опасен». Это как понимать?
        ГЛАВА 20. АГЕНТ ОСОБОГО НАЗНАЧЕНИЯ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Ну что вы так на меня смотрите? - всплеснула руками Ангелина. - Я и сама не знаю, почему тут Рыжулика его высочеством назвали. Вдруг он особо породистый? Или его владельцем был принц либо вообще император? На моей родной планете есть такие люди, которые объявляют котов своими наследниками. Даже всё имущество им отписывают по завещанию. Может, и тут какой-нибудь монарх со странностями объявил своим наследником кота? А что, мой Рыжулик этого вполне достоин!
        - Не спорю, - дипломатично ответил я. Учитывая способность этого кота взламывать чужие головы, удивляюсь, как его ещё правителем мегавселенной не сделали.
        - У нас два принца на борту, - хохотнул Рон. - Но меня больше интересует пометка «Особо опасен». Жирная такая. Чем может быть опасен этот меховой комок? Будь он карвийской пантерой - вопросов бы не было. Но у этого-то щуплика в чём опасность?
        Знал бы Рон, как профессионально эта меховушка мозг выносит, и кто его едва на тот свет не отправил, с сердечным приступом…
        - Он не щуплик, он нормальный! - снова вступилась за друга наша красавица.
        - Это он сейчас нормальный, когда мы его покормили. Вон, как бока теперь оттопыриваются. А так - немощный задохлик цвета вяленого апельсина, - парировал оборотень.
        - Мы не виноваты в том, что на прошлом корабле нас держали впроголодь! - сверкнула на него глазами девушка.
        - Не сердись, девчуля, у меня не было цели тебя обидеть, - заверил её мой побратим. - И всё же, как ты думаешь, почему в этом досье ему присвоен статус «Особо опасен»?
        - Не знаю, - мотнула головой Ангелина. - Но вообще Рыжулик у меня - особый кот. Он невероятно умный и добрый. Без него я бы погибла. Он каждый день притаскивал мне еду в ту каюту, где меня держали. До сих пор не понимаю, как он запертые двери открывал. А потом согревал по ночам, ложился мне на спину, чтобы я не замёрзла. Там очень холодно было, - поёжилась она, и я, поддавшись порыву, накрыл её руку своей в знак поддержки.
        - Теперь всё позади, мы никому не дадим тебя в обиду! - искренне пообещал я ей.
        Девушка кинула на меня нечитаемый взгляд, но ладонь не отдёрнула, чем вызвала в душе настоящую бурю радости.
        - Странно, но все пояснения насчёт опасности котофея плотно замазаны, - кивнул Рон на следующие файлы, которые он пролистывал на стене. - Крис, ты можешь восстановить эти данные?
        Искин незамедлительно ответил:
        - Нет.
        - А если подумать? - не сдавался Рон.
        - Слишком надёжный протокол шифрования, - бесстрастно отозвался Крис.
        - Тогда я вынужден согласиться с Даниэлем, что ты бесполезен, - укоряюще покачал головой Рон. - Придётся обрезать твою функциональность вдвое. Зачем нам тратить энергию на то, что не приносит пользы?
        - Я попытаюсь, - после небольшого обдумывания согласился искин. - Но мне кажется, что и так уже очевидно, какими способностями обладает Рыжик Амиран Канифейский.
        - Умеет сладко спать и быстро всасывать паштет? - хохотнул оборотень.
        - Не только, - сдержанно отозвался Крис. - Анализ происходящего на борту позволил прийти к выводу, что его пушистое высочество способно влиять на поведение его эльфийского высочества, вызывая звуковые галлюцинации и воздействуя на мозговые волны, телепатически передавая команды. А также Рыжик Канифейский в силах изменять электрические импульсы живых объектов, влияя на сокращения сердечной мышцы.
        - О чём это он, брат? - Рон уставился на меня с удивлением. Девушка тоже.
        - Кот запретил мне об этом говорить, - тяжело вздохнул я, предчувствуя, что пушистый агрессор не простит мне таких откровений.
        - Значит, ты на самом деле слышишь его в своей голове? Мысленно с ним разговариваешь? - проницательно отметила Ангелина.
        Однако, она не только красивая, но и умная.
        - А то, что у меня сердце прихватило - это Жулик постарался? - насторожился Рон.
        - Рыжулик, - уже автоматически поправила его девушка.
        - Верно, - сдался я, ответив на оба вопроса разом. - И вы посмотрите, насколько это неординарная личность, - отметил я, пролистывая файлы досье дальше. - Это настоящий пушистый агент особого назначения. Тут замазаны названия планет, но есть куча кодовых названий операций, где наш Рыжулик поучаствовал.
        - Точно… - озадаченно хмыкнул Рон. - Операция «Айриус» - обеспечение прикрытия. Операция «Возмездие» - ликвидация главаря террористической организации. Операция «Маска» - свержение диктатора. Операция «Пламя» - уничтожение логова пироманов. Операция «Корона» - поиск утерянного артефакта. И ещё куча других… - он посмотрел на кота с уважением.
        Надо же, какая крутая шпионская персона дрыхнет сейчас на моей кровати в обнимку с карвийской пантерой…
        ГЛАВА 21. НААГАТ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Интересненько… - хмыкнул Рон, зачитывая досье на кото-шпиона дальше. - Тут есть информация о последнем задании нашего Жулика. Жаль только, что без подробностей.
        Ангелина уже устала его поправлять, и лишь закатила глаза вверх.
        Рон тем временем продолжил:
        - Операция «Бигфарма». Серьёзное дело, как я полагаю. Вокруг всего, что связано с медициной, крутятся огромные деньги.
        - На спасательных капсулах были фразы на элеонском: «Собственность корпорации Медикал-транс», «Объект для медицинских опытов», «Высший уровень секретности» и «Осторожно: хрупкий биоматериал», - вспомнил я.
        - А сам корабль был пиратским, - уверенно отметил Рон. - Никаких опознавательных знаков или сигналов о помощи. Засекретились по самые уши. Причём взорвался он очень необычно: такое чувство, что просто схлопнулся. Чпок, - хлопнул он по колену. - И всё. Единственное, что от него осталось, - с десяток небольших обломков и две капсулы: одна с девчулей, вторая с котиком. Уж не Жулик ли этот корабль грохнул? - с подозрительностью покосился он на кота.
        Я нервно сглотнул:
        - Крис, усиленно бди и не подпускай Рыжика Канифейского к пульту управления.
        - Так точно, капитан, - отчитался искин и, не удержавшись, добавил: - Хочу заметить, что я и так всегда сохраняю бдительность.
        - Продолжай в том же духе, - отмахнулся я от него.
        С этим говорящим компьютером надо быть настороже. У него своя логика, и она далеко не всегда совпадает с моей. Это холодный, абсолютно рациональный разум, чуждый гуманности.
        Например, он чуть не убил заморозкой карвийских пантер, когда мы их недавно перевозили. Объяснил это тем, что заботился о сохранности корабля и капитана. Я тогда едва не стёр его из программного обеспечения звездолёта, но за вредителя вступился Рон, приведя довод, что Крис лучше всех прокладывает нужный маршрут, учитывая все нюансы. Так что в итоге просто отсёк его от системы жизнеобеспечения корабля и свёл его функции к минимуму.
        - Не могу поверить, что это Рыжулик взорвал целый корабль, - покачала головой Ангелина. - Хотя пираты на него сильно ругались. Какой-то вред он, несомненно, причинил.
        - У вас там были друзья? - уточнил я.
        Мой вопрос привёл девушку в замешательство.
        - Сложно сказать. Там был один гуманоид, который заботился обо мне. Его звали Иртакис. Он часто выдёргивал капельницы из моих вен. А иногда заменял там лекарство, обжигающее мне все внутренности. Ну, по ощущениям. И становилось легче. Он часто спорил с другими «докторами». Говорил, что нужно выводить меня из эксперимента, что я слишком хрупкая, мой организм не справится. Что я не выдержу. Но он был один против всех. Его не слушали. А под конец куда-то пропал. Перестал меня навещать, - пожала она плечами. - Насколько я поняла, он был врачом или что-то вроде того. Всё время ходил в белом халате. Он выглядел как человек, только его зрачки были вертикальными, а на висках проступала чешуя, похожая на змеиную. И меня напрягало то, что он часто меня обнюхивал, особенно лицо и шею.
        В душе полыхнула ревность и одновременно острое сочувствие. Какими безжалостными тварями надо быть, чтобы проводить опыты на живых людях, вкалывая им разную дрянь?! Даже страшно было представить, через что пришлось пройти этой хрупкой девушке.
        - Наагат, - произнесли мы одновременно с Роном.
        - Это раса такая? - вскинула бровь Ангелина.
        - Разновидность нагов. Они как оборотни, могут принимать человеческую ипостась, когда захотят, - пояснил я.
        - И добротой не отличаются, - добавил Рон. - Наверняка у него были на тебя планы. Например, сделать своей наложницей. Ты же красотуля. Беззащитная, мягкая, глазастая. Вкусно пахнешь, мало ешь. И гладить тебя приятно - кожа нежная, не бугристая, - перечислил оборотень.
        Девушка смутилась, её щёки мило порозовели.
        - Как ты вообще оказалась на том корабле? - мягко спросил я у неё.
        Рон открыл следующий файл, и на экране высветилась фотография Ангелины - бледной, напряжённой, но неизменно красивой.
        На досье крупными красными буквами было написано: «Высший уровень секретности».
        ГЛАВА 22. ВОСПОМИНАНИЯ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Покажи, что там написано обо мне! - воскликнула я, не торопясь отвечать на вопрос Даниэля и разглядывая фотографию с главной страницы собственного досье.
        - Вот, если сильно увеличить, то внизу на самом фото видны надписи: «Объект номер сто тринадцать», «Раса - светлокожая человечка», «Планета - Земля», «Пол - самка», «Качество генного материала - сто процентов».
        - Самка… - возмущённо фыркнула я.
        - Ты была их подопытной, поэтому они не удосужились даже узнать твоё имя. Просто присвоили номер, - с сочувствием посмотрел на меня Даниэль.
        - Я помню тот момент, когда они меня «сфотографировали», - хмуро сказала я. - Я вышла на пробежку в парке своего родного города. Было раннее утро, кругом - никого. И меня внезапно окутал серебристый туман. Он резко опустился сверху. Я даже не поняла, что это было. Словно бежишь по аллее, и тебя сверху накрывает светящийся конус. Я прибавила скорость, чтобы выскочить из него, и впечаталась в белую пластиковую стену на космическом корабле. Кругом белоснежные панели, огромный иллюминатор с видом бескрайнего космоса. И в белых халатах - трое прямоходящих ящериц, которые радостно захрюкали при моём появлении.
        - Представляю, как ты испугалась, - Даниэль сочувственно сжал мою ладонь в своей - широкой и тёплой.
        От блондина исходили почти осязаемые успокоительные волны, так что мне даже не хотелось вырывать у него свою руку. А Рон притих, окутывая меня молчаливой поддержкой.
        - Признаться, я не сразу поверила, что всё происходящее - реальность, - грустно усмехнулась я. - Первой мыслью было то, что я в коме. Запнулась на пробежке за камень, упала, ударилась головой - и теперь вижу такие красочные глюки. До жути правдоподобные. А потом меня ослепила вспышка. Одновременно с этой фотографией, - махнула я на досье, - ящерицы сделали мне рентген, или томограмму, даже не знаю, как это назвать. Я увидела прибор, где высветились все мои внутренности. И тогда меня накрыла паника. Почувствовала укол в шею, и перед глазами всё померкло.
        - Вырубили тебя, чтобы не сопротивлялась, - осуждающе покачал головой Рон.
        - Верно, - кивнула я. - Очнулась в огромном помещении, поделённом на боксы прозрачными перегородками. Обнаружила, что меня раздели и привязали к кровати. И повтыкали в руки и ноги капельницы. Не знаю, что они в меня вливали. Поначалу больно не было, только страшно. Ящерицы часто заходили в мой бокс, кормили, хвалили моё тело и успокаивали, что мне очень повезло, и я самая везучая малышка во вселенной. Мол, уже скоро я обрету ускоренную регенерацию, и даже буду благодарить их за то, что они со мной делают. А потом сменили лекарство, и мне показалось, что мне хотят сжечь все внутренности. Тогда-то меня и стал навещать Иртакис. Он заменял препарат на другой, с обезболивающим эффектом. Иногда отвязывал, снимал все капельницы, давал возможность размять затёкшие мышцы. Дал мне халат и нижнее бельё. Когда была его смена, я даже могла заходить в другие боксы. Видела там с десяток пленников - мужчин экзотического вида. Сиреневого цвета, с татуировками на лицах. На их шеях сверкали ошейники с шипами.
        - Ридийцы, - мрачно пояснил Даниэль. - Из-за поразительной выносливости они считаются очень ценными рабами.
        - Я пыталась им помочь, но не смогла: каждый из них был погружен в сон и накрыт прочным куполом. Мне не удалось такой открыть. Потом я видела, как их всех, до единого, перенесли на другой корабль, который состыковался с нашим, - объяснила я.
        - Передали рабов заказчику, - поморщился Рон. - Нас с Даниэлем тоже не раз упрашивали доставить живой товар с одной планеты на другую. За огромные деньги. Но мы не желаем иметь дел с работорговцами. Всегда отказывались.
        - Понятно, - одобрительно посмотрела я на парней. - На том корабле, кроме рабов, перевозили ещё необычных животных и растения. А однажды я увидела в клетке рыжего котика со странным, очень широким и плотным ошейником.
        - Рыжулика! - догадался Даниэль.
        - Да. Я сняла с него этот ошейник и покормила бедолагу. Он смог сбежать. Ящерицы поняли, что я помогла ему с побегом. Сильно орали. Потом прибежали двое гуманоидов - крепкие мужики с кожей, как кора дуба. Они запихнули меня в отдельную каюту, держали впроголодь. Иртакис больше не приходил. Но меня навещал Рыжулик, приносил мне еду, грел по ночам. Наверное, если бы я захотела, могла бы выйти из каюты. Рыжуля открыл бы мне дверь. Только понимала, что бежать некуда. Куда я денусь с космического корабля? - пожала я плечами.
        - А что происходило в тот день, когда корабль взорвался? Ты это помнишь? Кто поместил тебя в спасательную капсулу? - спросил Даниэль
        Он мягко поглаживал меня по руке, и я млела от этой незатейливой ласки, которая отвлекала меня от мрачных воспоминаний. Хороший он всё-таки мужик. На удивление нормальный.
        - Я была в каюте одна. Куда ушёл Рыжулик - не знаю. Все внезапно заметались, по кораблю завыли сирены. Слышала, как из коридора доносился топот ног и крики. Потом ко мне ворвались двое гуманоидов в белых скафандрах. Один из них подхватил меня на руки и притащил в соседнюю каюту, с пустыми капсулами. С помощью второго положил меня в одну из них. Всё это время они переговаривались между собой, что за меня дадут огромную кучу денег, и что капсула лишь для подстраховки, ведь с ними талисман удачи и ничего плохого не случится. Перед тем, как захлопнули крышку, я потеряла сознание. Очнулась уже тут, на незнакомом корабле. Где двое мужиков меня лапали, приговаривая: «Держи её за ногу», «Держи крепко, чтобы не дёргалась! И вставляй».
        - Так мы ж на тебя защитный комбез напяливали! - воскликнул Рон. - Чтобы ты никаких микробов не подхватила! А ты мне пяткой в глаз заехала и вырывалась, как стая диких грумзиков из пасти волка!
        - Ангелина, прости, - виновато вздохнул Даниэль. - Мы всего лишь хотели тебя защитить.
        В извиняющемся жесте он коротко прижал мою руку к своему лбу, и неожиданно поцеловал тыльную сторону ладони.
        Видимо, попросил у меня прощения согласно своим народным традициям.
        А моё сердце пропустило удар - до того приятными мне показались мужские эльфийские губы и их нежное прикосновение…
        ГЛАВА 23. АРТЕФАКТ ВЕЗЕНИЯ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Удалось расшифровать часть файлов относительно экспериментального объекта номер сто тринадцать. Вывести на экран? - неожиданно раздался бесстрастный голос искина.
        Даниэль нахмурился:
        - Чтобы больше не смел называть девушку объектом! И никаких цифр-обозначений: у неё имя есть!
        - Ангелина, - подсказал искину Рон.
        - Принято, - отозвался Крис.
        Я посмотрела на эльфа с благодарностью. Как же приятно, когда за тебя заступаются! Тем более, что имя - это, пожалуй, единственное, что у меня осталось из прошлой жизни, помимо воспоминаний.
        Искин тем временем продолжил:
        - Прошу уточнить: нужно ли вывести расшифрованные данные об опытном образце Ангелине?
        - Кажется, он специально нарывается, - хмыкнул Рон.
        - Рональд, откати рабочую версию нашего искина на три обновления назад. По-моему, у него проблемы с мозгами. Не может понять элементарные вещи с первого раза, - гневно отчеканил Даниэль.
        - Не принимай близко к сердцу, девчуля, - приободрил меня оборотень. - Нашего вредного помощника порой заносит. Мы его купили уже таким - бракованным. На нормального денег не хватило. Но когда-нибудь заменим.
        - Угрозы не способствуют продуктивной деятельности, - с укором заявил искин. - И вообще, могли бы похвалить за быстроту восстановления файлов. Это было не так-то просто. В третий раз повторяю вопрос своим умнейшим командирам: нужно ли вывести информацию на экран?
        - Да выводи уже! - Даниэль нетерпеливо махнул рукой.
        На стене стали высвечиваться документы, один за другим. Большая часть из них напоминала записи в медицинской карте, где фиксировались температура тела, чистота кожных покровов, реакция зрачков, показатели крови и многое другое. А в конце каждой такой записи шло добавление: «Реакция организма на жидкую форму артефакта Арентус в пределах нормы. Побочные явления: выраженный болевой синдром, ощущение жжения, потеря аппетита, нервозность, агрессивность. Коррекция негативных реакций производится седативными и обезболивающими препаратами Новилекс».
        - Ого, они тебя долгое время на успокоительных держали. Наверное, чтобы не дёргалась, - мрачно хмыкнул Рон.
        - И в первый же день ввели в твой мозг лингвальную жидкость - специальное средство с нанитами и крупинками артефакта Логоса, чтобы ты могла общаться с любым инопланетником и читала тексты на всех языках, - отметил Даниэль.
        - Да, какое-то время я удивлялась, что всех понимаю, - призналась я. - Это было так странно: слышать чужой лепет или повизгивание, и знать, что это означает. Жаль только, что не могу общаться с Рыжуликом. Я была бы только рада, если бы он говорил со мной в моей голове.
        - Нет, поверь, ты настоящий везунчик, что на твою подкорку не могут влиять телепаты! - заверил меня эльф. - Я до сих пор так и не понял, как выгнать чужой разум из своей головы. Тем более кошачий. Он молчит только когда спит. Или когда далеко от меня.
        - Насколько далеко? - дотошно уточнил Рон.
        - Примерно сорок такселей. Дальше ментальное воздействие кота прекращается. А так - никакие блоки не действуют, - ответил ему Даниэль.
        - А, ясно, - кивнул Рон. - Сто метров, значит.
        - «Жидкая форма артефакта Арентус» - это вообще что? - озвучила я волнующий меня вопрос.
        - Арентус - это артефакт везения. Символ успеха. Синий минерал с магическими свойствами, который добывали в Древней Таркии. Этот камень носят с собой, иногда - в виде перстня или главного элемента в браслете или колье. А иногда вшивают под кожу животным, чаще всего кошкам. Звери становятся живыми талисманами, за которые дают огромные деньги. А на их коже проступает татуировка с этим символом, - Даниэль показал на моё запястье.
        Я только сейчас осознала, что витиеватый узор складывался в слово «везение».
        - Ты сказал: «добывали в Древней Таркии». Значит, больше не добывают? - уточнила я.
        - Той планеты давно уже нет, - покачал головой эльф. - На неё упал огромный метеорит. Сохранилось лишь то достояние древних таркийцев, которое было вывезено в другие миры через порталы.
        - Какая ирония судьбы: планета, на которой добывали артефакт везения, погибла от космического булыжника, - озадаченно хмыкнула я.
        - Видимо, их накрыл магический откат. Или они не ценили то, что имели. А может, злоупотребляли Арентусом? - развёл руками Даниэль. - Профессора до сих пор спорят на этот счёт.
        - Планета с артефактом была разрушена. Как и корабль, на котором проводились опыты с жидким Арентусом. Кажется, с этой штуковиной шутки плохи, - Рон озадаченно почесал затылок.
        - Хочешь выкинуть меня за борт? - невесело усмехнулась я.
        - Нет, ты что?! - воскликнул оборотень. - Это так, мысли вслух. А вообще я и не знал, что наши учёные научились плавить Арентус в жидкое состояние.
        - О, а вот и информация о наагате. Нашем «добром» докторе - любителе обнюхивать пленниц, - нахмурился Даниэль, увидев на стене очередной файл.
        - Ну и дела… - пробормотал Рон. - Этот змеехвост - Иртакис Шасс-наат - отправил на свою родину уведомление, что нашёл свою наани - истинную пару, - и требует назначить дату регистрации его брачного союза. Так ты у нас, оказывается, невеста? Да ещё с двумя женихами - Иртакисом и Даниэлем. Ну ты шалунья!
        - Что??? - потрясённо выдохнула я.
        ГЛАВА 24. НЕЛЁГКИЙ ВЫБОР
        АНГЕЛИНА
        *
        - Нет, этого не может быть! - в шоке тряхнула я головой.
        - Может, - заверил меня оборотень. - Видишь - вон там написано, недалеко от дверей.
        - Это какая-то ошибка, - отказывалась я поверить в этот бред.
        Кинула взгляд на Даниэля - он молчал, но его глаза метали молнии, а на скулах бегали желваки. Такое чувство, что, если бы хитрохвостый наагат появился сейчас перед нами - его порвали бы на чешуйки.
        - Это официальный документ, какая ещё ошибка? - развёл руками Рон.
        - Поддерживаю позицию Ангелины, - встрял в наш диалог искин. Надо же: не назвал меня объектом, да ещё встал на мою сторону! Это что-то новенькое.
        - Думаешь, этот документ - подлог? - встрепенулся эльф. - Поясни, Крис.
        - Поясню, если вы отмените приказ откатить мою рабочую версию на три обновления назад, - заявил искусственный интеллект.
        - Ты искин моего корабля, ты не можешь меня шантажировать! - возмутился Даниэль.
        - Ну что вы, какой шантаж?! - парировал этот хитрец самым невинным тоном. - Поддержка позиции Ангелины - это всего лишь моё личное мнение, и я вправе оставить его при себе. Но готов озвучить его при определённых условиях.
        - Ладно, приказ отменяется, - сдался Даниэль. - Выкладывай!
        - Господин Иртакис Шасс-наат решил смошенничать. Отправленное им уведомление о том, что он нашёл свою наани - истинную пару, - является ложным, - уверенно заявил Крис.
        - Почему ты так решил? - напряжённо уточнил эльф.
        - Для любого змеелюда наани - это его сердце, его душа и жизнь. Ни один наагат не позволил бы проводить над своей наани опыты и не подпустил бы к ней чужих мужчин. А Иртакис даже имени своей женщины не знает. Не удосужился спросить. И не отразил его в уведомлении, - привёл аргументы Крис.
        - Резонно, - согласился Даниэль.
        - Логично, - кивнул Рон.
        - Но зачем он вообще послал это уведомление? - не могла я понять.
        - А кто бы отказался от жены - живого талисмана удачи? - хмыкнул искин. - А чтобы всё было правдоподобнее, Иртакис наверняка вливал в тебя препараты, чтобы обмануть собственные рецепторы. На церемонии бракосочетания его тело должно было реагировать на твой запах. Расширенные зрачки, учащённое сердцебиение, резкие скачки половых гормонов, особые выделения из потовых желез. Иначе другие наагаты заметили бы ложь. Так что он всеми силами старался сделать так, чтобы твой запах был для него волнующим и приятным.
        - Поэтому он постоянно меня обнюхивал… - ошеломлённо пробормотала я.
        - Всё верно, - подтвердил искин.
        - А что с ним стало потом? Куда он делся? Почему перестал меня навещать? - уточнила я.
        В голове не укладывалось, что даже мой заступник-док оказался таким пройдохой и помогал мне совершенно не из гуманизма, а из своих корыстных интересов.
        - Его манипуляции были замечены, в результате чего господин Иртакис был утилизирован и обрёл вечность в виде удобрения для редкого цветка - Арханы, - бесстрастно пояснил искин. - Вот, всё это зафиксировано в корабельном отчёте номер тысяча двенадцать зет ноль один. Не знаю, выражать ли в данном случае вам свои соболезнования, - замялся Крис.
        - Ну, Данёк-то точно расстроился из-за его смерти, - иронично хмыкнул Рон.
        - Почему? - удивилась я.
        - Потому что мечтал прибить его лично. Я прав? - подначил оборотень своего побратима.
        - Прав, - последовал сдержанный ответ.
        - А я - даже не знаю, - тяжело вздохнула я. - Иртакис долгое время казался мне пусть не другом, но… защитником, что ли. Отвязывал меня от кровати, позволял заходить в другие боксы, приносил мне еду, дал одежду. Пусть он действовал из корысти, но думаю, я выжила лишь благодаря ему.
        - Помни о нём только хорошее, - дал мне совет Рон. Кажется, этот оборотень - более тонкая натура, чем мне казалось.
        - Ладно, - кивнула я.
        - Давайте ещё глянем, что на этой карте памяти, - предложил Даниэль.
        - Здесь множество файлов. Я вывел в первую очередь те, что могут представлять для вас наибольший интерес, - пояснил искин. - В последующих документах отчёты о перевозимых объектах и проводимых на борту опытах. А также маршрут корабля. Согласно ему, сегодня планировалось прибытие в космопорт Немейдии.
        - Скорее всего, потерянное судно уже ищут, - нахмурился Даниэль.
        - Подтверждаю, - заявил Крис. - К вашему сведению: на обычном нелегальном корабле не могло быть медоборудования с Элеона. Там каждая, даже самая мелкая деталь управляется из корпорации «Медикал-транс». Отсюда следует логический вывод: взорванный пиратский звездолёт принадлежал крупнейшей медицинской компании. Все проводимые там преступные, антигуманные опыты курировались оттуда напрямую. И хозяева корпорации сделают всё, чтобы замести следы. Не позволят, чтобы кто-то мог связать «Медикал-транс» с таким беспределом. Мои рекомендации - как можно скорее покинуть данный сектор.
        - Но мы не можем! Королева дала чёткий приказ дрейфовать на месте целых десять дней, - возразил Рон.
        - Тогда вам предстоит выбрать, чего вы боитесь больше: гнева тётушки Беатрисы или включения в пиратские разборки и шпионскую операцию «Бигфарма», - подвёл итог Крис.
        ГЛАВА 25. ПУШИСТЫЙ ШПИОН
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Рон был прав: я безумно хотел прибить наглеца Иртакиса лично. Подумать только: этот недоврач вкалывал Ангелине какую-то дрянь, чтобы изменить её запах под себя. И даже имени не удосужился спросить, змеёныш. Что не помешало ему отправить заявку на регистрацию брака.
        Впрочем, я недалеко от него ушёл: тоже ведь хотел использовать девушку для решения своих проблем. Но с каждой минутой я всё больше убеждался, что это будет невероятным счастьем, если она согласится стать моей женой. Красивая, умная, спокойная, рассудительная, добрая. Ну идеальная ведь женщина!
        И мне даже всё равно, имеется ли на её руке символ везения. Если он пропадёт, я даже вздохну с облегчением. Ибо с такой татуировкой Ангелина слишком желанная добыча для многих авантюристов.
        Насчёт того, что пиратский корабль принадлежал корпорации «Медикал-транс», я и сам догадывался. Искин лишь подтвердил мои подозрения. И озвучил проблему, которую я хотел обсудить с Роном. Вопрос безопасности.
        С одной стороны - моя незабвенная тётушка, королева Беатриса.
        С другой стороны - могущественная корпорация, которая пойдёт на всё, чтобы замести следы её связи с пиратами.
        Я даже поймал себя на мысли, что с нетерпением жду пробуждения Рыжулика. Подозреваю, этот шпионский кот многое может объяснить. Особенно, какую роль он играет в операции «Бигфарма».
        После заявления искина: «Тогда вам предстоит выбрать, чего вы боитесь больше: гнева тётушки Беатрисы или включения в пиратские разборки и шпионскую операцию "Бигфарма"», - все с интересом уставились на меня.
        - Мне надо подумать, - ушёл я от прямого ответа. - И вначале мне нужно поговорить с котом.
        Сказал бы мне кто ещё вчера, что я буду с кошаком разговаривать, ещё и советоваться с ним, - я бы покрутил пальцем у виска.
        «Как говорится, добро пожаловать в новую нормальность, Даниэль», - мысленно хмыкнул я, и в ответ неожиданно прилетело сонное:
        «А что не так в общении с котами? Что я пропустил? Это чья лапа вообще?»
        Видимо, до Рыжулика дошло, чья чёрная лапка с ардамитовыми когтями обнимала его за шею, потому что в моей голове тут же раздался истошный вопль:
        «А-а-а-а!!! Вы издеваетесь?! Прикончить меня решили?! Натравили этого зверя? Бессовестные! Живодёры! Труфлики недобитые! Уберите от меня немедленно ЭТО!»
        - Ой, Рыжулик проснулся! - кинулась Ангелина к своему другу, в то время как опытный паникёр продолжал голосить в моей голове, вдобавок выгибая спину и издавая грозное шипение.
        Детёныш пантеры совершенно не понимал, за что впал в такую немилость и со всем пылом кошачьей души пытался задобрить рыжего агрессора, облизав ему морду. А для надёжности - придавил лапой к кровати - чтобы объект вылизывания не уворачивался от такой заботы.
        На что пушистый шпион разразился целой отповедью насчёт языка-тёрки, сдирания кожи с морды лица и о том, что пытки запрещены Тарвийской конвенцией.
        - Тихо, тихо, не ори ты так! - воззвал я к истеричному шпиону. Какое счастье, что теперь я могу произносить подобные фразы вслух, не беспокоясь, что на меня опять посмотрят, как на ненормального! - Познакомься: это Чудик, и теперь он будет жить с нами. Кажется, ты ему очень понравился, - задобрил я паникующий комок.
        «Ты серьёзно?! - возмутился кот. - Или это шутка такая? Ты что, не понимаешь, что это пантера, да ещё карвийская! Чем ты её кормить собрался? А ардамитовые когти - просто тряпочкой замотаешь? Она тебе весь корабль разнесёт на ломтики, мяукнуть не успеешь! И вообще, я протестую! Я на этом корабле, значит, это моя котобаза! Моя, ясно?!»
        - Ошибаешься: это мой корабль, значит, эта котобаза - моя! - парировал я.
        Брови Рона и Ангелины взметнулись вверх, так что пришлось пояснять:
        - Это я так, кота вразумляю.
        - Мы поняли, - хохотнул оборотень.
        - И что он говорит? - в глазах девушки сверкало любопытство.
        - Что мы должны прикончить Чудика, потому что Рыжулик не потерпит соперников на борту, - ответил я.
        - Нет, ты что, мой Рыжулик не такой! Он очень добрый. Ты что-то неправильно понял! - уверенно тряхнула головой девушка.
        «Ах ты, выхухоль ушастая! - кот аж задохнулся от возмущения. - Зачем мои слова передёргиваешь? Что ж ты за садюга такой?! Почему сразу "прикончить"? Его изолировать где-нибудь надо! Подальше от меня! Фу-фу-фу, отпусти меня, чёрный комок!»
        - И где, по-твоему, я его изолирую? - развёл я руками. - Да он любую преграду порушит и вообще в открытый космос выйдет! Кстати, смотри, как ты ему понравился! Уверен, что ты можешь на него повлиять, повоспитывать. Он же маленький ещё совсем!
        «Маленький?! Ты его когти видел?» - фыркнули мне в ответ.
        Но по тону было ясно, что мои слова по воспитанию пантеры запали коту в душу.
        - Рон считает, что Чудик принял тебя за своего отца. Так что давай, влияй на своего приёмного отпрыска. И только представь: каким он станет защитником, когда вырастет! Тебя никто не посмеет обидеть! - привёл я железный аргумент.
        Кот на минуту притих, обдумывая перспективы, а потом мечтательно выдохнул: «И моего Ангелочка…»
        - Да, и Ангелину тоже! - кивнул я. - А пока что, тайный агент Рыжулик, расскажи-ка нам про операцию «Бигфарма».
        Пушистый шпион глухо закашлялся.
        «Как вы узнали?! Там же всё было зашифровано!» - потрясённо воскликнул Рыжулик.
        - Смогли расшифровать, - ответил я, в кои-то веки чувствуя гордость за своего искина.
        «Это мозг корабля вам помог?» - не унимался кот.
        - Да, его зовут Крис, - отозвался я.
        «Даниэль, милота ты моя ушастая! Я знаю, как решить все твои финансовые проблемы! Есть одна организация, которая заплатит за твоего искина бешеные деньги. Этого хватит, чтобы купить пять звездолётов класса люкс и одну обитаемую планету».
        - Правда? - заинтересовался я.
        «Скажи, ты много знаешь искинов, способных взламывать шифровку дельнар-зет?»
        - Ни одного, - честно ответил я. Про «дельнар-зет» я вообще слышал впервые.
        «И я тоже. Так что твой Крис произведёт настоящий фурор. Советую поскорее его продать, иначе уже скоро на него начнут охоту все подряд, включая пиратов».
        Как-то совершенно внезапно мой старенький корабль «Надежда» стал кладезем настоящих сокровищ. Карвийская пантера, живой талисман удачи и уникальный искин-дешифровщик - столько всего счастья привалило разом, что я не успевал прийти в себя от очередного потрясения.
        - Только этого нам не хватало… - пробормотал я, прикидывая, как моя «Надежда» будет отбиваться разом от такой кучи пиратов, межгалактической корпорации и моих сородичей.
        Впрочем, чего я волнуюсь? У меня сама удача на борту!
        - Ты о чём? - напряжённо спросила Ангелина. - Что говорит Рыжулик?
        Кот успокаивающе потёрся головой об её руку, одновременно продолжая отпихиваться от приставучей маленькой пантеры, и озвучил инструкции в моей голове: «Скажи ей, что она - мой ангелочек, и я буду защищать её до последнего вздоха!»
        - Он просит передать тебе, что очень сильно тебя любит и всегда будет твоим защитником, - произнёс я.
        «Ну, можно и так», - одобрил кот.
        Девушка с тихим, но искренним: «Я тоже», - чмокнула его в носик.
        - Расскажи подробнее, кто ты такой. И про операцию «Бигфарма» не забудь, - напомнил я коту цель нашего разговора.
        «Ладно. Я буду говорить, а ты озвучивай», - согласился он после некоторого колебания.
        - Хорошо. Я стану твоим «голосом», - кивнул я.
        «Вы все уже поняли, что я не обычный кот. Я - деларианин», - заявил пушистик, и я потрясённо уставился на него.
        - Наш Рыжулик - не кот, а уноморф с планеты Делариан, - произнёс я вслух.
        - Серьёзно? - сильно удивился Рон.
        - Не кот? - Ангелина озадаченно посмотрела на своего друга.
        «Объясни ей уже скорее», - поторопили меня.
        - Делариане - это необычные сущности небольшого размера. Разумные, хитрые, практичные сгустки энергии. Встретить такого - большая редкость. Когда они достигают тридцати лет, то обретают физическую форму, какую сами пожелают. Чаще всего принимают вид животных. Видимо, наш Рыжик Канифейский пожелал стать котом, - пояснил я.
        «И ни капли об этом не жалею», - прокомментировали в моей голове.
        - Уноморф? - переспросила девушка. - Это как? Он может принимать любую форму?
        - Любую, но небольшого размера. И всего раз в жизни. Жулик свой выбор уже сделал. Теперь он кот, навсегда, - пояснил Рон.
        «Я его укушу…» - тяжело вздохнул пушистик, неодобрительно зыркнув на оборотня при слове «Жулик».
        ГЛАВА 26. СЕКРЕТНЫЕ ДАННЫЕ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Кем бы ни был Рыжулик, ему очень идёт быть котом, - отметила Ангелина.
        Пушистая мордаха расплылась в довольной улыбке.
        А я продолжил свой допрос котошпиона:
        - В досье было написано, что твой статус - «особо опасен», и что ты - «его высочество». Поясни-ка нам этот момент.
        «Да, я способен на многое, и в моих венах течёт королевская кровь!» - кот горделиво вскинул голову.
        - Ха, даже можешь не говорить его ответ: у него на морде всё написано! - хохотнул Рон.
        Оборотня испепелили взглядом.
        «Я не собираюсь вам рассказывать подробности своей биографии, - сурово заявил пушистик. - Но если коротко, то я принц королевства Канифея с планеты Делариан из Лерианской звёздной системы. Десятый в очереди престолонаследования. Да я и сам не стремлюсь стать королём. Предпочитаю приключения. Люблю творить добро и справедливость вот этими лапками»
        - Он не хочет быть правителем и решил стать шпионом, - озвучил я его монолог.
        Кот покосился на меня, но кивнул. Он выдохнул с облегчением, что детёныш пантеры утомился проявлять к нему свою любовь. Чёрный котёнок вырубился на кровати, и Рыжик заботливо прикрыл его покрывалом. Думаю, из этих двоих получится отличная команда.
        - Что за операция «Бигфарма»? Ты должен был взорвать пиратский медицинский корабль? - задал я следующий вопрос.
        Рыжик потоптался в раздумьях, стоит ли раскрывать нам столь секретные сведения.
        «Не взорвать. Просто зафиксировать противоправные деяния. Целью был сбор данных, чтобы потом предоставить их в суде. Как доказательства со стороны обвинения».
        - Говорит, что случайно взорвал. Собирал разведданные, но что-то пошло не так, - пояснил я вслух для Ангелины и Рона.
        «Вот умеешь ты всю суть уловить, - хмыкнули в моей голове. - Но небольшая поправочка: я намеренно уничтожил ту пиратскую помойку».
        - То есть, он грохнул корабль специально, - уточнил я.
        - Потря-са-а-ающе! - с уважением протянул оборотень. - Спроси его, что за оружие он применил? Я впервые такое видел - чтобы чпок, и звездолёта нет. Одна космическая пыль да пара капсул.
        «Дематериализатор. Новейшая разработка секретного отдела одной очень серьёзной организации. Это был опытный образец, и у меня были сомнения, что он сработает. Но всё прошло отлично», - довольным тоном пояснил пушистик.
        - Он украл экспериментальное оружие в одной частной военной лаборатории, - произнёс я вслух.
        «Сообразительный», - на меня посмотрели с уважением.
        - Ты сказал, что твоим заданием был сбор информации. Почему ты решил уничтожить корабль? Подверг огромному риску себя и Ангелину. А если бы нас не оказалось рядом? Так бы и дрейфовали в открытом космосе, пока кислород не закончится? - спросил я кота.
        «Всё сложно, Даниэль», - кот впервые назвал меня по имени, безо всяких эпитетов «остроухий», «ушастый», «блондинистый», - так что я даже невольно напрягся.
        - Поясни, - попросил я.
        «То, что я сейчас тебе скажу, должно остаться между нами, понял? Не желаю пугать своего ангелочка. И твоему странному другу тоже лучше ничего не говорить, а то ляпнет ей что-нибудь. Не хочу, чтобы она расстраивалась».
        Я кивнул, заинтригованный.
        «То досье на Ангелину, которое вы видели, - оно не полное. Я удалил несколько файлов. Там были данные о том, что на Сибариусе готовится аукцион. Официальный и законный. Лот только один: молодой объект женского пола с планеты Земля - живой артефакт удачи. В документах было прописано, что победитель получит полное право обладания живым артефактом. Ты бы видел список участников! - скривился Рыжик. - И самое главное - там были не только имена первых богачей вселенной, но и названия корпораций».
        - То есть… - я даже немного растерялся, переваривая эту информацию.
        «Да, ты мыслишь в правильном направлении. Некоторые толстосумы решили скинуться, чтобы повысить шансы на победу. Подали заявку от лица корпорации. Потом «обладали» бы артефактом всем руководящим составом. Вместе или по очереди - даже думать об этом не хочется».
        «Ужас…» - мысленно пробормотал я.
        «Но даже если бы Ангелина досталась кому-то одному, - в этом тоже нет ничего хорошего. Она была бы рабыней у властного придурка, садиста или старика. Я, как этот документ увидел, чуть не поседел. Там слишком громкие имена, понимаешь?» - нахмурился кот.
        «В её венах - жидкий артефакт Арентус, сама удача в её крови. Ты не думал, что ей, наоборот, повезло бы с… с хозяином», - подобрал я подходящее слово.
        «Вот именно - с хозяином! - возмущённо тряхнул головой кот. - Моя девочка - не вещь и не рабыня! И вообще, везение приходит не к ней, а к тому, кто ею обладает. И особенно, кому она благоволит. Например, мне - как её другу. И тебе, как капитану корабля, на котором она пассажирка. Да и вообще, теперь ты её жених! Получается такая прочная связка: Ангелина дарит удачу нам, а мы помогаем ей».
        «Да, верно», - согласился я.
        «Даже если корпорацию «Медикал-транс» засудят и ликвидируют за незаконные опыты и работорговлю, - аукцион всё равно бы состоялся. Ангелину отправили бы туда и продали с молотка. Не уверен, что смог бы её там защитить, - мрачно покачал головой Рыжулик. - А тут как раз ваше судно мимо пролетало. «Надежда»… Как знак свыше. Отличное имя для корабля, блондинчик. Я сразу понял, что на борту не пираты: название слишком милое. Порадовался, что всё так удачно сложилось, успел скопировать нужные файлы, промыл мозги некоторым членам экипажа и устроил диверсию. Потом убедился, что моего ангелочка поместили в спасательную капсулу, сам занял соседнюю. И активировал дематериализатор. Остальное вы знаете».
        - Понятно… - пробормотал я.
        - Что он сказал? - спросил Рон. Как и девушка, оборотень изнывал от любопытства.
        - У него были веские причины уничтожить тот звездолёт, - обтекаемо ответил я под суровым котовским взглядом. - А когда он увидел на радаре наш корабль, «Надежду», - то сразу понял, что это знак свыше.
        Кот удовлетворённо кивнул, одобряя мои слова, а Рон восторженно воскликнул:
        - Я тебе то же самое сказал, как только увидел это судно, помнишь? Уговаривал тебя купить именно его!
        - Да, ты тоже заявил, что «Надежда» - это как знак свыше, - улыбнулся я и устало потёр переносицу. - Вопрос в том, что нам теперь делать.
        «Дрейфуй отсюда куда-нибудь подальше, и как можно скорее. Типа протонным ветром отнесло, - дал совет кот. - Или нет. Это уже не важно. У тебя живой талисман удачи на борту - красивый и разумный, и который на твоей стороне. Что бы ни случилось, в итоге всё будет хорошо!»
        - Капитан, к нам приближается звёздный эсминец «Ястреб». Мощное вооружение и никаких опознавательных знаков, кроме названия, - доложил Крис.
        - Пираты… - встрепенулся Рональд.
        ГЛАВА 27. ЛЮМЬЕН
        АНГЕЛИНА
        *
        - «Ястреб» пытается выйти на связь. Соединить, капитан? - невозмутимо поинтересовался искин.
        Даниэль с Роном встревоженно переглянулись, Рыжулик тряхнул хвостом и задумчиво посмотрел на спящего чёрного котёнка.
        У меня по позвоночнику пронеслась холодная змейка страха. Встреча с пиратским кораблём не сулила ничего хорошего, особенно мне - как живому артефакту.
        Но, с другой стороны, я вроде как приношу удачу? Вот и посмотрим, какой из меня талисман.
        - Соединяй, - сдержанно отозвался Даниэль. - Но должно быть видно только моё лицо, ясно?
        - Так точно, капитан, - ответил Крис.
        - Всё будет хорошо, Данёк, ты только не нервничай, - поддержал друга оборотень. - Ничего плохого не случится: ведь с нами артефакт удачи! - подмигнул он мне.
        Да блин… То же самое говорили громилы, когда запихивали меня в спасательную капсулу. В итоге тот корабль взорвался. Надеюсь, этому повезёт больше. И его команде.
        Даниэль коротко кивнул Рону и перенёс всё внимание на экран на стене, где высветилась картинка с изображением мужчины лет тридцати. Брюнет со слегка вьющимися волосами до плеч, с высоким лбом, ровной линией носа, твёрдым подбородком, чувственными губами и ироничным взглядом карих глаз, - весь его облик кричал об уме, находчивости, упрямстве и умении добиваться своего.
        Брутальная униформа с серебристыми заклёпками очень ему шла, подчёркивая сексуальность. Первой мыслью при виде него было: «Обаятелен, зараза».
        - Капитан «Надежды», на связи капитан «Ястреба», Люмьен Дарк. Предлагаю немедленно передать мне самочку с планеты Земля, и тогда ваш корабль не пострадает. Даю слово дартанийца, - заявил этот тип, и в моей душе полыхнуло огнём от возмущения.
        «Самочка»?! Гад! Сам-то он кто? Самец наглый, вид недобитый!
        - Ошиблись адресом, - ледяным тоном парировал Даниэль. - Летите мимо, на моём корабле вам ловить нечего. Космического ветра вам в затылок.
        - Кажется, вы не поняли, Даниэль, - вкрадчиво заявил пират. - Я взял заказ найти живой артефакт удачи и доставить его по назначению. И я выполню свою работу, нравится вам это или нет. Вы же и сами перевозчик, так что должны понимать, как важна в нашем деле репутация. Она у меня безупречна.
        - Рад за вас, капитан Дарк, - с неприкрытой иронией парировал Даниэль. - И всё же летите мимо. Вы ошиблись кораблём, галактикой и вселенной. Вам через чёрную дыру, первый поворот налево.
        - Остряк, - хмыкнул пират. - Но ваши отговорки ничего не изменят. Вы на прицеле у моего эсминца. А ваш корабль безоружен. И вы находитесь именно по тем координатам, что оставил мой заказчик. Других кораблей поблизости я здесь не наблюдаю. И обломков от них тоже. Так что моя цель - у вас на борту. Отдайте самочку по-хорошему, или готовьтесь принимать гостей, капитан.
        Сердце тревожно ёкнуло, что меня сейчас отдадут этому пирату. Кажется, Люмьен не оставил другого выбора. Рон молча хмурился, а хвост Рыжулика ходил ходуном. Чудик всё так же безмятежно спал, а на лице эльфа была маска невозмутимости.
        - Не нужно так напрягаться, капитан Дарк, - покачал головой Даниэль. - Да, оружия на «Надежде» нет, у нас просто мирный транспортник. Но он прекрасно защищён энергощитами и на нём активирована блокировка телепорта. В последнее время столько пиратов развелось, просто жуть. Так что поневоле приходится обеспечивать защиту судну и экипажу. Как перевозчик с безупречной репутацией, вы должны это понимать, - в его голосе звучал неприкрытый сарказм.
        - Понимаю, - весело кивнул Люмьен. - Только вынужден вас огорчить, капитан. Блокировка телепорта для меня - это… - изображение на экране мигнуло, и пират возник прямо перед нами, собственной персоной.
        От неожиданности я едва не вскрикнула.
        - … это не проблема, - закончил он.
        Даниэль и Рон слитным движением заслонили меня от незваного визитёра, а Рыжулик воинственно зашипел, выгнув спину и распушив шерсть оранжевым одуванчиком.
        Только Люмьен не обратил на агрессивного кота ни капли внимания, пытаясь разглядеть меня за живым щитом.
        - Ух ты, какая красотка! - удивился пират. - Даже не ожидал, что самочка окажется такой привлекательной. Может, она даже умеет говорить?
        Моя трепетная душа не вынесла очередного оскорбления, и я решительно вышла из-за широких спин моих защитников:
        - Я не самочка, ясно?! Тебе же сказали: ошибся адресом! Так что проваливай отсюда, пока цел! Первый поворот налево!
        - Она разговаривает! Я потрясён, - восхищённо выдохнул пират, разглядывая меня с неприкрытым мужским интересом. - Ты пойдёшь со мной, лапонька. Не бойся, сладкая, я не обижу. Обещаю, что буду очень нежен.
        Он попытался меня схватить, но Даниэль отбросил этого супостата одним ударом кулака во вражескую голову.
        Отлетев пару метров назад, Люмьен приземлился на постель, рухнув прямо на Чудика. Придавленный наглым агрессором, котёнок моментально проснулся, выполз из-под одеяла и выпустил когти.
        Разъярённое шипение чёрной меховушки раздалось одновременно с диким воплем пирата:
        - А-а-а-а! Карвийская пантера!!!
        ГЛАВА 28. УЛЬТИМАТУМ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Люмьен быстро понял, что бояться нужно не только карвийской пантеры. Ибо на него разъярённой стрелой набросился Рыжулик, вопя в моей голове ругательства на обидчика его подопечных.
        Кот действовал профессионально, демонстрируя лучшие боевые приёмы высшей шпионской школы и быстро разоружив противника. А Чудик просто кромсал неприятеля лапками.
        Пират истошно орал и ругался на дартанийском, пытаясь прикрывать жизненно важные органы плюс детородные. Его одежда и волосы летели клочками по всей каюте. Этим беспорядком уже озаботились клинеры, лихорадочно носясь под ногами с уборкой и добавляя в пиратско-котовскую потасовку дополнительный хаос.
        Ангелина потрясённо застыла, а мы с Роном переглянулись, понимая друг друга без слов. На лице побратима светилось: «Не вмешивайся, Данёк, пускай позабавятся», - и я решил последовать этому совету. Было очевидно, что против кота и пантерёныша у Люмьена нет ни единого шанса.
        - Уберите от меня этих монстров! - верещал наш смертник.
        А когда пират запнулся за робота-клинера и грохнулся на пол, я уже задумался о том, как мы будем его хоронить.
        Это эпичное падение вызвало взрыв хохота у нашего искина: на весь корабль раздался его безудержный смех.
        Теперь, если Люмьен выживет, ему придётся залечивать не только телесные раны, но и психические. Наверное, это первый случай в истории, когда над кем-то не только посмеялся, но скорее, дико поржал искусственный интеллект.
        «Я тебя на кусочки порву, слизняк пиратский! - возмущённо орал кот в моей голове. - Ишь, чего удумал - моего котёночка обижать и ангелочка похитить! Я тебе сейчас покажу небо в стразиках!»
        - Ты мне-то зачем это орёшь? - рявкнул я, не выдержав звуковой атаки.
        Обращался к коту, но Люмьен принял мою фразу на свой счёт:
        - Что значит зачем?! Ненормальный что ли? Ты же капитан! Сделай что-нибудь!
        А кот отозвался:
        «Да, точно! Орать надо не тебе».
        И всё. По крайней мере, внутри моей черепной коробки установилась тишина. А крики Люмьена и шипение Чудика с Рыжулей воспринимались уже тихой привычной музыкой.
        Пирату не повезло: его мозг оказался так же восприимчив к котовскому «общению», как и мой. Я это понял сразу, как только услышал новые вопли незваного гостя:
        - Это кто говорит? Прекратите немедленно! Психические пытки запрещены Тарвийской конвенцией! Уберите это из моей головы! И нечего мне угрожать! Сам такой! Па-ма-ги-те!
        У Рона всегда было доброе сердце, поэтому он не выдержал первым. Схватив Чудика, он прижал трепыхающееся чёрное тельце к себе, прерывая процесс расправы над неприятелем.
        Пантерёныш быстро признал в нём того, кто его кормил, так что втянул когти. Но охотничий азарт ещё горел в голубых глазёнках, призывая на подвиги, поэтому, чтобы справиться с юрким и сильным малышом, Рон обернулся в волка, плюхнулся на пол и властно прижал пушистика к груди. Недовольно пофыркивая, Чудик притих, бдительно выглядывая из-за волчьей лапы.
        - Ещё и оборотень на борту?! - в шоке воскликнул Люмьен, отдирая от себя кота.
        - «Надежда» полна сюрпризов, капитан, - сложил я руки на груди. - Говорил же тебе лететь мимо. Но ты не послушал.
        - Хватит, Рыжулик, достаточно, - вмешалась уже Ангелина.
        Отцепив кота от левого пиратского трицепса, она подошла с пушистым бойцом ко мне. Я тут же приобнял девушку за талию, демонстрируя Люмьену, что тут ему ловить уже нечего.
        Отряхнувшись, окровавленный и сильно потрёпанный пират уставился на меня, сверкая глазами.
        - То ли ещё будет, - хмыкнула Ангелина, успокаивающе поглаживая Рыжика. Шерсть кота всё ещё была вздыбленной, но он хотя бы перестал шипеть. Просто испепелял противника взглядом и, могу поспорить на уши, продолжал измываться в его голове. - Скоро ты узнаешь, каково это, когда от тебя отворачивается удача.
        - Это было очень простое задание, - глухо произнёс Люмьен. - Добраться до нужной точки по заданным координатам, забрать самочку с корабля, доставить её на Сибариус. Получить деньги за выполненную работу и радоваться жизни. Всё! И что в итоге? Самочка оказалась разумным существом, ещё и красивым вдобавок. Меня покоцала карвийская пантера и чуть не порвал на лоскутки рыжий кот. Кто-то проник в мою голову и производит там психическую атаку, знакомя с неизвестными ругательствами и неожиданными угрозами. Закинуть мой детородный орган на квазар - самая безобидная из всех. И вдобавок ко всему надо мной поржал искусственный интеллект!
        - Выход только один: свяжись с теми, кто тебя послал, и откажись от заказа, - дал я совет. - Скажи, что за такой физический и моральный ущерб тебе предложили слишком низкую плату.
        - Лучше я захвачу в плен весь твой корабль, - тряхнул головой Люмьен. Смертник.
        - Тебе что, жить надоело? - удивилась Ангелина.
        - Скорее, сильно ударился головой, когда приземлился на клинера, - холодно добавил я.
        - «Ястреб» в десять раз мощнее «Надежды», и в пять раз больше. Моя команда уже зафиксировала ваше судно магнитной платформой. Без моего приказа никуда не рыпнетесь. А в случае моей смерти произойдёт детонация, и будут уничтожены оба корабля. Надеюсь, я доходчиво обрисовал перспективы, - заявил этот наглец.
        Не знаю, из чего был сделан его комбинезон, но ткань стала быстро восстанавливаться, все прорехи склеивались на глазах, а кровавые пятна исчезли. Прокушенное во многих местах и исцарапанное до мяса тело начало исцеляться.
        Кажется, я недооценил этого пирата.
        Единственное, - вырванные на его голове волосы не отрастали вновь, так что на черепе по-прежнему сияли проплешины.
        Он потянулся к валяющемуся на полу бластеру, но оборотень выразительно положил большую лапу на пиратское оружие и доходчиво продемонстрировал клыки.
        - Ладно, оставьте себе на память, - усмехнулся Люмьен, вскидывая руки ладонями вперёд. - Я явился сюда только за тобой, сладкая, - подмигнул он Ангелине. - Но оказалось, что на этом корабле куча сокровищ. Не только живой артефакт Арентуса, но и ещё много всего ценного. Одна карвийская пантера чего стоит. Плюс боевой кот, способный порешить любое чудовище на нелегальных боях в Ланзии. Уникальный искусственный интеллект с чувством юмора. Вопящая в моей голове невидимка. Подозреваю, что это далеко не все сюрпризы. Я намерен изъять эти ценности в счёт уплаты морального ущерба. Ни над кем во вселенной ещё не ржал искин! Но я сегодня добрый. Тебе с оборотнем - так и быть, предоставлю исправный челнок. Доберётесь на нём до ближайшей планеты. И будем считать, что мы квиты.
        М-да, наглость - второе счастье.
        Ангелина иронично фыркнула, посмотрев на этого недоумка, как на смертника, а я сочувственно покачал головой:
        - Ты так и не понял, с кем связался…
        ГЛАВА 29. ЛИНКОР
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Да что вы на меня смотрите, словно я сбежал из психушки и нахожусь при смерти? - фыркнул Люмьен. - И ты, невидимка, заглохни там, в мозговых извилинах. Я же чётко объяснил: у меня всё под контролем. Мой большой корабль поймал в ловушку ваше милое судёнышко. Все раны на теле быстро заживают, одежда - и та восстанавливается. А убивать вы меня не будете, ибо это плачевно закончится для двух кораблей. Да и вообще, стремление к гуманизму у вас на мордах написано, - махнул он на волка.
        Рон беззлобно оскалился. Не агрессивный он у нас, что есть, то есть.
        Зато Чудик издал очень даже воинственное шипение.
        - Ну, коты не в счёт, - поморщился пират. - Те любого на торговый флаг порвут. Так что у меня всё в шоколаде. Пожалуй, единственная проблема - волосы: понадобится время, пока они отрастут. Но ничего, будет повод сменить причёску.
        А вопящего в голове кота он что, проблемой не считает? Мне бы его нервы…
        - У тебя сегодня день чудных открытий, - хмыкнула Ангелина. - Тебе предстоит узнать - каково это, когда от тебя отворачивается удача.
        Люмьен широко улыбнулся, собираясь что-то ответить, но его отвлёк громкий мужской голос, раздавшийся из широкого браслета-коммуникатора:
        - Капитан Дарк, к нам гости. Линкор класса таурон - «Могучий». Отлично вооружён, оснащён артефактами. На борту большая команда - пятьдесят членов экипажа. Ваши указания?
        - Наблюдаем, - хмуро рявкнул пират.
        Сразу после этого раздался голос Криса:
        - Это теольцы, капитан. Какие будут указания? Подать сигнал бедствия?
        - Теольцы? - аж переспросил я от удивления. - Мы недавно завершили все дела на Теоле. Интересно, этим-то что надо? А насчёт сигнала бедствия - нет, не нужно.
        - «Могучий» вызывает «Надежду». Соединить? - бесстрастно спросил мой искин.
        - Да, - лаконично отозвался я.
        Люмьен поджал губы и неодобрительно покачал головой: мол, он тут теперь главный, а его не соизволили спросить. Но промолчал.
        Рыжик встрепенулся и зачем-то сиганул под кровать, делая вид, что он там что-то забыл. А оборотень плотнее прижал к себе Чудика. Чёрная шёрстка пантерёныша сливалась по цвету с волчьей шерстью, создавая идеальную маскировку. Выдавали разве что яркие глазёнки, но Рон развернул мелкого так, чтобы тот утыкался мордой ему в шею.
        На стене высветилось изображение рыжего бородатого мужика, который окинул всю нашу компанию оценивающим взглядом:
        - Капитан Даниэль Ливейн, на связи капитан линкора «Могучий», Ян Тораго. Я представитель коллекторской компании «Солтен и Люфт». На вас была подана жалоба о недобросовестном выполнении заказа по перевозке карвийских животных. Вы обманули заказчика и незаконно присвоили себе одну из пантер. Требуем доставить её к нам на борт для последующей передачи владельцу на Теоле. Если наши требования будут выполнены оперативно, заказчик великодушно не станет налагать на вас штрафные санкции. В противном случае нам придётся взять ваше судно штурмом.
        Твою ж комету… Отдать Чудика? Нет, я морально не готов. Я ведь уже прикипел к этому существу всей душой! Они с Рыжиком такая чудесная команда!
        - Ты обманул заказчика? - деланно возмутился Люмьен. - Ай-яй-яй, как ты мог, Даниэль? А как же репутация перевозчика и твои высокие моральные принципы? Никогда бы не подумал, что ты способен на такой беспредел! - иронично подколол он меня.
        - Никого я не обманывал! - жёстко парировал я. - Мои обязательства перед фирмой «Калидер Гроуп» были выполнены в полном объёме. Сколько было принято на борт пантер - столько было передано заказчику, поштучно. Представитель фирмы подписал акт передачи и выплатил обговоренную сумму. Всё зафиксировано в видеоархиве. Так что у вас нет никаких прав предъявлять мне подобные претензии.
        - Одна из пантер родила у вас на борту, - возразил рыжий. - Отдайте пантерёнка по-хорошему, - угрожающе прищурился он. - Вон, я даже отсюда вижу, как из-под кровати сверкают кошачьи глаза. Если вы не хотите сотрудничать добровольно, что ж… Придётся переместить это животное к нам телепортом без вашего согласия. И то, что «Надежда» состыкована с другим кораблём, - мне не помешает. Замрите: не советую двигаться, чтобы не пострадать от телепортационного луча.
        «Вот идиоты, - хохотнул в моей голове котошпион. - Расслабься, Даниэль, я им сейчас такой цирк устрою, что мало не покажется! Тебе нужен линкор? Будет!»
        - Да-да, забирайте это животное! - Люмьен активно затряс головой, выражая всяческое согласие на перенос. - Мой «Ястреб» вам совершенно не помешает! Но будьте аккуратнее, капитан Тораго: это существо крайне агрессивно!
        - Не волнуйтесь: мой линкор легко справится с перевозкой карвийской пантеры. Тем более маленькой, - самодовольно заверил его бородач.
        Ага, посмотрим, как твой линкор справится с рыжим котом, у которого в досье написано «Особо опасен»…
        ГЛАВА 30. ВИРУС
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Капитан Тораго, я повторяю, что у компании «Солтен и Люфт» нет никаких законных оснований предъявлять мне претензии, и выражаю официальный протест против похищения животных из моей каюты! - сурово заявил я, сложив руки на груди. - Крис, зафиксируй моё заявление и перешли в центральный офис этой фирмы, - отдал я распоряжение искину.
        - Так точно, капитан, - отозвался Крис. Мне показалось, или в его голосе этого бесстрастного робота промелькнула заинтригованность - чем всё обернётся?
        - Хорошая попытка, Даниэль Ливейн, но я обязан вернуть карвийскую пантеру законному владельцу, - снисходительно улыбнулся Тораго.
        - Что за фамильярность? Не «Даниэль Ливейн», а «ваше высочество Даниэль Ливейн, принц Эльсантии», - парировал я. - Крис, зафиксируй факт неуважения к моей королевской персоне и отправь его в офис «Солтен и Люфт».
        - Так точно, капитан, - снова откликнулся Крис.
        - Принц Эльсантии? - удивился Тораго. - Впрочем, ваш статус не имеет значения, я должен выполнить свою работу.
        Мстительно сверкнув глазами, бородач демонстративно нажал на красную кнопку, и мою кровать окутал серебристый туман телепортации.
        К счастью, настройки телепорта были точными, и моя постель, она же - дорогущая спасательная капсула - осталась на месте.
        А Рыжулик оказался на линкоре, как беспощадный пушистый вирус в большой базе данных.
        - Это… это же кот! - опешил капитан линкора, разглядев, кого именно перенёс телепортационный луч.
        - Я ведь предупреждал, - осуждающе покачал я головой.
        Сделав пару шагов, кот зашатался и в лучших актёрских традициях закатил глаза. Душераздирающе взвыв, он рухнул на пол безвольной тряпочкой, распластав лапки и хвост в разные стороны. Королевский театр нервно моргает в сторонке, а дохлые морские звёзды аплодируют стоя.
        Тораго тоже моргал - раскрыв рот и выпучив карие очи.
        - Рыжулик! - в ужасе вскрикнула Ангелина.
        - Не волнуйся, всё хорошо, - шепнул я ей на ухо и поплотнее прижал к себе - для приободрения.
        - Наверное, не выдержал переноса, - хмыкнул Люмьен. - Видимо, настройки телепорта были слишком жёсткими, не для доставки живых объектов.
        - Нет! Настройки были нормальными! - воскликнул Тораго. Его лицо покрылось красными пятнами. - Это с котом что-то не так! Вы с ним что-то сделали на «Надежде»! Линдер, отнесите его в медкапсулу, - дал он распоряжение члену своей команды. Судя по жёлтой нашивке на униформе - медику.
        - Мне жаль, капитан, но это невозможно, - отозвался тот. - На корабль было перенесено больное животное с неизвестными патогенами. Рубка автоматически заблокировалась - до выяснения точного диагноза. Нельзя допустить, чтобы вирусы распространились по линкору и подкосили весь экипаж.
        - Сколько времени займёт анализ патогенов? - мрачно рявкнул на медика Тораго.
        - Пару суток, - пожал тот плечами.
        - Ну, вы попали, - хохотнул Люмьен. - Кажется, я начинаю понимать, каково это - когда от тебя отворачивается удача. Яркий пример перед глазами.
        - И это только начало, - усмехнулся я.
        Люмьен кинул на меня нечитаемый взгляд.
        Самое главное, что дал мне титул принца, - это хорошее образование. Плюс практика работы перевозчиком внесла свою лепту в мой кругозор. Так что я неплохо разбирался в юридических тонкостях, и сейчас с удовольствием применил свои знания на практике:
        - Крис, зафиксируй мою официальную претензию к представителю коллекторской компании «Солтен и Люфт» - капитану линкора «Могучий» - Яну Тораго. Я, принц Эльсантии - капитан корабля «Надежда» - Даниэль Ливейн, - глубоко возмущён противоправными действиями капитана Тораго, который публично оскорбил мою королевскую персону фамильярным обращением и намёками на живодёрство, а также похитил из-под кровати моего друга, принявшего облик кота - его высочество Рыжика Амирана Канифейского с планеты Делариан Лерианской звёздной системы. Здоровье его высочества Рыжика было серьёзно подорвано при насильной телепортации, и была создана угроза его жизни. Боюсь даже представить, какой международный скандал разразится между тремя планетами из-за этого чудовищного преступления. В качестве возмещения морального ущерба требую немедленно вернуть принца Канифейского на борт «Надежды» и передать в мою собственность линкор «Могучий».
        - Ты с кометы упал? - аж закашлялся пират. - Звездолёт за кота?!
        - За принца, - невозмутимо поправил я его и снова обратился к искину: - Крис, отправь это официальное заявление в главный офис «Солтен и Люфт» и центральный суд нашей звёздной системы. Не сомневаюсь, что этот инцидент наделает много шума в прессе и высших дипломатических кругах.
        Багровые пятна на лице Тораго сменились пурпурными, а на висках бородача проступила испарина.
        - Постойте, капитан Ливейн, то есть ваше высочество! Давайте не будем горячиться! Уверен, всё это лишь досадное недоразумение, которое можно загладить финансовым переводом. Назовите номер счёта, и он будет пополнен на приятную для вас сумму.
        - Сумма на моём счету - это, конечно, хорошо. Но линкор - ещё лучше, - упрямо мотнул я головой. - Мне нужен «Могучий», и ничего больше. Иначе встретимся в суде. Или на поле битвы, если наши страны объявят друг другу войну. У моей королевы Беатрисы и без того напряжённые отношения с вашим императором Дарием. Кто знает, может, этот инцидент послужит последней каплей её терпения?
        - Ни один суд не удовлетворит ваш иск! Линкор за кота, пусть даже королевских кровей - это неслыханно! Такого ещё не было! - сдавленно прохрипел Тораго.
        - Верхний предел возмещения морального ущерба не установлен. Так что я могу потребовать что угодно, включая всю вашу фирму. Какое решение примет суд - посмотрим, но это дело обязательно получит неслыханный резонанс в обществе, - парировал я. - И повторяю ещё раз: это не кот. Это деларианин. Вы упорно продолжаете озвучивать всё новые оскорбления. Он не животное, а разумное существо, которое вы едва не убили.
        - Нет, я не могу, - Тораго в шоке замотал головой. - Это мой корабль, я никому его не отдам! То есть… Если подумать… - он вдруг схватился за сердце.
        - Капитан! - метнулся к нему медик.
        - Всё, всё, я в порядке, - медленно выпрямился бородач. На дне его глаз плескался первобытный ужас.
        Надо отдать коту должное: умеет он людей доводить…
        - Зайрон! Ден! - испуганно воскликнул Тораго, когда теперь уже его люди один за другим схватились за сердце и осели на пол - выпучив глаза и задыхаясь от боли.
        - Это вирус! - в панике заметался между ними медик. - Поражает сердечную мышцу!
        Ага, рыжий такой и коварный. Кошачий штамм.
        - Режим самоизоляции продлён до двух недель, - раздался бесстрастный голос искина «Могучего».
        ГЛАВА 31. ПОДАРОК
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Что??? - взревел Тораго. - Какие ещё две недели?! Я не могу терять столько времени!
        - Это стандартный протокол, капитан, - бесстрастно отозвался его искин.
        - Я тут внезапно понял, что должен извиниться за то, что твой кулак ударился об мой лоб, - посмотрев на меня, озадаченно хмыкнул Люмьен.
        - Мой кулак принимает твои извинения, - иронично отозвался я и добавил уже серьёзно: - Отцепись от «Надежды» и улепётывай отсюда, пока цел. А то мой маленький флот пополнится ещё и «Ястребом».
        Люмьен испепелил меня взглядом.
        - Отдайте Рыжулика! Немедленно! - решительно заявила Ангелина капитану линкора.
        Бородач безуспешно пытался справиться с нервным тиком и дрожащими руками колотил по кнопкам на своём пульте. Полагаю, что пытался разблокировать рубку, но дверь была надёжно заперта.
        - Не могу я! - взвыл бородач. - Вся система зависла!
        - Кто-то перехватил управление, - потрясённо глядя на монитор, произнёс один из его людей - Зайрон. Судя по нашивкам - штурман.
        - В систему проник вирус неизвестного происхождения. Фантом, - просветил всех искин «Могучего». - Все мои файлы копируются на неустановленный носитель.
        Ну, кот даёт!
        - Капитан! - встрепенулся медик. - Появилась связь с Центром!
        На экранах - и «Надежды», и «Могучего», - добавился ещё один сектор, откуда на нас смотрел полноватый мужик лет пятидесяти, в коричневом, богато расшитом костюме.
        - Ваше высочество Даниэль Ливейн, - пристально глянул он на меня и перевёл тяжёлый взгляд на кота: - Ваше высочество Рыжик Канифейский. Я - генеральный директор компании «Солтен и Люфт» - лорд Кель Дорс. Фирма получила ваши претензии и официальные ноты протеста от правителей Делариана и Эльсантии.
        Ух ты как. Значит, королева Беатриса уже в курсе ситуации? Представляю, в каком бешенстве она сейчас пребывает. Интересно, что обо всём этом думают сородичи кота?
        Кель тем временем продолжил:
        - Посовещавшись, мы пришли к выводу, что должны принести вам свои извинения. Ваше требование будет выполнено в полном объёме. Капитан Тораго, немедленно верните принца Рыжулика на борт «Надежды» и возвращайтесь на базу, на Теол. Там подготовите линкор к передаче в собственность Даниэля Ливейна. Сами понимаете: мы должны изъять всю секретную информацию из базы данных корабля.
        Хах, с этим они явно опоздали. Рыжулик уже вовсю выкачивает их секреты.
        Тораго кинул затравленный взгляд на кота и процедил сквозь зубы:
        - Так точно.
        Наш артист тем временем начал подавать признаки жизни, вяло дрыгая лапкой.
        И, как всегда не вовремя, мой браслет внезапно ожил, выводя на всеобщее обозрение разъярённую тётушку Беатрису.
        - Даниэль! - прошипела королева. - Ради всех наших предков, что там у тебя происходит?!
        - Я приобрёл линкор, - пожал я плечами.
        - Линкор??? Но как? И что за корабли тебя окружили? - она обвела возмущённым взглядом всю нашу компанию, включая светившихся на экране Тораго и Келя. Те дружно помахали ей рукой с синхронным:
        - Ваше величество!
        Их царственно проигнорировали.
        Я же философски пожал плечами:
        - Так получилось. Никого не трогал, просто в космосе дрейфовал, как вы и велели. Усиленно лечился. А тут бац - и эти корабли.
        - Мне донесли, что тебя оскорбили теольцы, какая-то мелкая фирма «Соль и Лифт», - скривилась тётушка.
        Лицо Келя пошло пятнами, но он промолчал.
        - Я высказала императору Дарию всё, что о нём думаю. Заявила, что не позволю его подданным оскорблять моих родственников. Ты отобрал судно у живодёров? - её тонкие брови взметнулись вверх, когда она увидела распластанного на полу линкора кота.
        Тораго протестующе булькнул, но быстро стих под грозным взглядом начальника.
        - Мне этот линкор подарили, - обтекаемо отозвался я. - Прямо сейчас они перемесят пострадавшего деларианина на «Надежду» и отправятся на Теол - оформлять передачу мне прав на корабль.
        - Всё так, и мы сделаем это немедленно, - поспешно заверил королеву гендиректор «Солтен и Люфт» и счёл за благо ретироваться. - Ещё раз приносим вам искренние извинения. Передача корабля будет произведена через две недели, не позднее. Нужно подождать, когда снимется карантин. Хорошего вам космического дня.
        - Всего хорошего, - хмуро зыкркнул на меня Тораго, в сотый раз нажимая на красную кнопку. На этот раз телепорт сработал как надо, и Рыжик оказался снова в моей каюте.
        Чихнув под кроватью, он затих и пояснил мне мысленно: «Я в норме. Просто устал. До ужина не будить». И тут же раздался его храп.
        Экран на стене погас, а Крис прокомментировал:
        - «Могучий» отбыл по направлению к Теолу.
        ГЛАВА 32. РАЗБОР ПОЛЁТОВ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Линкор - это хорошая вещь, пригодится, - одобрила Беатриса. - Этот корабль пополнит флот Ираиды. Ведь по закону, когда ты на ней женишься, то передашь ей всё своё имущество. Я рада, что за такой короткий срок ты смог раздобыть себе приданое, - похвалила она меня впервые в жизни. - Хоть на что-то оказался годен.
        Внутри всё полыхало от гнева и возмущения, но я сдержался.
        - А это что за странный тип? Почему у него такие проплешины? Это заразно? - перевела она взгляд на Люмьена.
        Да-да, очень заразно. Кошачий вирус и всё такое.
        - Герцог Люмьен Дарк к вашим услугам, - с учтивой улыбкой склонился перед ней пират. - Я нахожусь на «Надежде» с дружеским визитом. Как вы уже заметили, у меня имеются некоторые проблемы с волосами, а принц Даниэль любезно предложил мне сделать новую стрижку. Я просто не мог отказаться.
        Этот клоун взял со стола расчёску и демонстративно провёл ею по голове, причёсывая куцые пряди.
        Вот только он не учёл, что эта вещь с подвохом: в неё был вбит жирный такой гвоздь. До Люмьена это дошло слишком поздно - когда на глазах изумлённой королевы он поцарапал себе до крови лоб и макушку.
        Из раны обильно полилась кровь, а пират, дабы сохранить лицо, сделал вид, что всё так и задумано. Отличная выдержка, пять баллов.
        - Что вы делаете? - потрясённо воскликнула Беатриса и развернулась ко мне: - Даниэль, немедленно отойди подальше от этого мутного типа! Он явно болеет чем-то инфекционным, и вирусы уже повредили его мозг!
        - Нет-нет, ваше величество, ну что вы! - затряс головой пират. - Я совершенно здоров и всего лишь хочу продемонстрировать вам свою ускоренную регенерацию. Это предмет моей особой гордости, - пафосно заявил он и добавил очень тихо - так, чтобы слышал я один: - Гвозди в расчёске? Серьёзно?
        Я подарил ему взгляд «Тебя же предупреждали!»
        - Да, ваша рана и правда быстро затянулась, - сдержанно признала королева.
        Но испытания для её нервной системы ещё не закончились: Чудику надоело сидеть тихо, изображая шерстяной покров Рональда, и он выбрался из заботливых объятий волка.
        - Что??? На твоём борту осталась карвийская пантера? - визгу моей тётушки восхитился бы любой поросёнок.
        - Всё хорошо, он ещё маленький, - попытался успокоить я родственницу. - И он принадлежит Рональду, - сразу пояснил я, чтобы после свадьбы пантерёныш не перешёл в загребущие руки моей жены - Ираиды. Хватит с неё и линкора.
        Кстати, линкор надо тоже на Рона оформить. Надеюсь, успею.
        - Да, Чудик - мой! - поддержал меня обратившийся в человека побратим.
        - Ну, допустим, - недовольно поджала губы королева. - Но чей тогда кот, храпящий под кроватью? Ты где его вообще взял?
        - Он мой! - выступила вперёд Ангелина. - И это не кот, а деларианин, принц Канифейский.
        Девушка и королева испепелили друг друга взглядами.
        - А ты кто такая? - задала вопрос Беатриса.
        Вот и настал момент истины… Пришло время озвучить, что Ангелина - моя невеста. Королеву разорвёт от гнева, как хомячка.
        Но Люмьен сбил все мои планы.
        - Это моя девушка! - нагло заявил пират. - Она сейчас полетит со мной.
        - Разбежался! - возмутилась Ангелина.
        - Как видите, ваше величество, у нас имеются некоторые разногласия, но они быстро сгладятся поцелуями! - пояснил королеве этот смертник.
        - Не сомневаюсь, - процедила Беатриса сквозь зубы и снова повернулась ко мне: - Я уже поняла, Даниэль, что на борту твоей посудины творится настоящий дурдом. Оставайся на месте: я прямо сейчас пошлю к тебе наши корветы. Они доставят тебя домой уже сегодня.
        - Нет, не нужно! - к горлу подступили предательские спазмы, я едва мог говорить. - Я хочу сам распоряжаться своей жизнью. А что касается Ангелины, то она моя не… - я не успел договорить: меня перебил Крис экстренным сообщением.
        - Капитан, к нам приближается корабль наагатов - «Скольжение». Они активировали телепорт. Пустить делегацию на борт или пускай впечатаются в иллюминатор? - бесстрастно уточнил искин.
        Что? Наагаты? Этим-то что от меня нужно? Не день, а вселенский заговор какой-то.
        Конечно, можно заблокировать их телепорт, но тогда ещё и со змеелюдами разбираться. Оправдываться за смерть их сородичей.
        - Да ты сегодня нарасхват, мужик… - поддел меня пират. Язва плешивая.
        Я шумно выдохнул.
        - Даниэль, что происходит? - вкрадчивый голос Беатрисы прошёлся наждачкой по нервам.
        - Понятия не имею. Но скоро выясню, - рявкнул я в ответ.
        ГЛАВА 33. НААГАТЫ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Королева аж опешила от моего резкого ответа, но заострять на этом внимание не стала. То ли сделала скидку на мою болезнь, то ли отложила выволочку до лучших времён, чтобы провести её без лишних ушей.
        Как бы то ни было, она умолкла, а я отправился в ангар: Крис доложил, что именно туда телепортировались змеелюды. Хорошо хоть не в эту каюту, а то моя комната превратилась в проходной двор.
        За мной дружно потянулась вся компания. Даже королева Беатриса - и та до сих пор оставалась на связи через браслет. Я даже не пытался её отключить: понимал, что это бесполезно.
        Так что свидетелей моей будущей беседы с наагатами было предостаточно.
        Шестеро вооружённых мужиков лет сорока с разноцветными змеиными хвостами пристально оглядывали покорёженное помещение, которому досталось сначала от карвийских пантер, а потом из-за поломки, во время которой мы нашли Чудика.
        Кажется, жуткие полосы от когтей на стенах, полу и даже потолке их впечатлили.
        Визитёры с изумлением уставились на нашу процессию. Следом за мной шла Ангелина, потом Рон, за которым семенил Чудик, и замыкал шествие пират с проплешинами на голове. А из моего браслета на руке, как вишенка на торте, высвечивался голографический экран с суровой королевой Эльсантии.
        - Вижу, вы подготовились к встрече, - озадаченно хмыкнул вышедший вперёд наагат.
        - Вы тут что-то забыли? - осадил я его.
        - Карвийская пантера! - прошипел один из незваных гостей, шарахаясь в сторону от нашего котёнка.
        Это было его роковой ошибкой: пантерёныш тут же нацелился на его мельтешащий кончик хвоста. В итоге мужик рванул на первой космической по ангару, нарезая круги с тихим шуршанием.
        Я вдруг вспомнил, как тут совсем недавно бегали Ангелина и Рон, - и невольно улыбнулся. Надо здесь размётку для кросса сделать, что ли. Уже который бегун за день.
        - Прошу вас: отзовите свою пантеру, - заявил главный наагат, но не особо агрессивно.
        - Котёнок занимается бегом, ваш сородич решил составить ему компанию. Ничего не имею против, пускай играют, - парировал я. - С чем пожаловали, командир?
        - Ваше высочество Даниэль Ливейн, я капитан звездолёта «Скольжение», Тресс Дан-наат. Спасибо, что приняли нас на борт, - включил вежливость этот тип.
        Подозреваю, что эпичная история о том, как я отжал линкор у коллекторов из «Солтен и Люфт», уже дошла до его корабля. То приятное чувство, когда слава летит впереди тебя.
        - Не за что. Переходите к делу, капитан, - сухо отозвался я. Интуиция подсказывала, что этот визит ещё подкинет мне проблем.
        - Мы представляем правоохранительные органы планеты Ксарра. Наш соотечественник - доктор Иртакис Шасс-наат - отправил нам уведомление с корабля «Прион», что он нашёл свою наани - истинную пару, - и просит назначить дату регистрации их брачного союза. Эта заявка была зарегистрирована в нашей системе. Мы искренне порадовались за доктора: для любого наагата встретить свою наани - это великое дело. Такое, от которого зависит наша жизнь: ведь вдали от избранницы мы погибаем, - пояснил Тресс. - Поэтому мы были глубоко потрясены известием о том, что корабль «Прион» взорвался. Господин Шасс-наат успел покинуть корабль до этой катастрофы, он прибыл на Ксарру и написал заявление в правоохранительные органы с просьбой спасти его невесту.
        - Нет, вы что-то путаете, - я удивлённо переглянулся с Ангелиной. Та пожала плечами, тоже не понимая, что происходит. - Доктор Иртакис Шасс-наат погиб на «Прионе», а его останки были поглощены хищным растением, Арханой.
        - Что за бред вы несёте? Откуда вы это взяли? - с подозрением покосился на меня Тресс.
        - Капитан Даниэль плохо себя чувствует, у него возможны галлюцинации, - встряла тётушка Беатриса.
        - Это заразно? - Тресс осторожно отодвинулся назад.
        - Я не болен! - раздражённо мотнул я головой.
        - Я тоже, - поддакнул Люмьен. - У меня просто причёска такая.
        - Смею вас заверить, что господин Иртакис очень даже жив, никакие цветы его не поглощали, - мотнул головой наагат. - Мы давно с ним знакомы, и после возвращения на Ксарру я общался с ним лично. Он очень встревожен потерей невесты и умолял её найти и вернуть.
        - Малышка считала его своим другом, ведь он отвязывал её от кровати. Вот ему и перепала капелька везения. Сумел спастись, - негромко предположил Рон. Надо признать, его выводы были логичными.
        - Отвязывал от кровати? - заинтригованно переспросил Люмьен, пытаясь понять, что же там происходило. Но его все проигнорировали.
        - И как же зовут невесту доктора Иртакиса Шасс-наата? - задал я коварный вопрос.
        Наагаты стушевались.
        - Он не успел с ней познакомиться, - пояснил Тресс. - В ориентировке указано, что она землянка. Это не имя, конечно, просто она с планеты Земля. А ещё господин Иртакис оставил нам рисунок, чтобы мы понимали, как выглядит эта девушка. Судя по всему, мы её нашли, - он выразительно посмотрел на Ангелину.
        - Но-но, - выступил вперёд Люмьен. - Никуда она с вами не полетит! Она должна быть со мной, ясно? А ваши бредовые фантазии, что вы можете увозить девушек на основании сомнительных картинок, оставьте при себе!
        - Рисунок выполнен профессионально и заверен нотариусом в управлении органов правопорядка, - насупился главный наг.
        - Вы же сами понимаете, что этого недостаточно, - фыркнул пират. - Назовите хотя бы её имя, и тогда мы с вами поговорим. А если нет, - летите отсюда подобру-поздорову, пока целы. Здесь даже расчёски с гвоздями! А в качестве охраны - карвийская пантера. И это вы ещё главное зло, то есть охранника, не видели. Этот оранжевый монстр вас на завтрак нашинкует, а из мозгов кашу сделает!
        - Он знает, о чём говорит, - поддержал я пирата. - Видите у него рваный шрам на лбу? Это он волосы хотел причесать. Чуть было правое полушарие не проковырял. И, кстати, когда он прибыл на борт «Надежды», проплешин ещё не было. Это уже здесь они появились.
        - Подтверждаю, - раздался бесстрастный голос Криса.
        Небольшой щелчок под потолком - и перед нами возникла голограмма самодовольного Люмьена с пышной шевелюрой, который едва ступил на борт нашего корабля.
        - Зацените: до и после, - махнул я рукой.
        - Это заразно? - сглотнул наагат.
        - Скоро узнаете, - я пристально посмотрел на его волосы. У змеюка дёрнулся глаз.
        - Даниэль, держись ото всех подальше, - снова заволновалась тётушка. - Это приказ!
        - Вы нас не запугаете! - вскинулся Тресс. - Мы имеем точное изображение девушки и ордер на её доставку на Ксарру. Мы нашли её по заданным координатам.
        Он провёл рукой над своим браслетом, и перед нами возникла голограмма - тот самый рисунок. Надо признать, из Иртакиса вышел отличный художник. Картинка была идеальна, словно фотография.
        - Имени девушки вы не знаете, так? Всё остальное - просто совпадение. Мало ли во вселенной космических близнецов или просто похожих друг на друга людей? - не сдавался пират.
        - И всё же мы не можем улететь ни с чем. Просим отнестись с пониманием. Девушка полетит с нами для выяснения всех обстоятельств. Если хотите, можете её сопровождать, мы не возражаем, - наг двинулся в сторону Ангелины.
        Я заслонил девушку собой, не собираясь её никому отдавать.
        И тут произошло нечто странное. Наагат вдруг застыл, как звездой пришибленный, его ноздри затрепетали, а зрачки обрели золотую окантовку.
        - Наани… - издал он шипение-полустон и, словно под гипнозом, пополз к Ангелине.
        Такой поворот обескуражил не только нашу компанию, но и остальных наагатов.
        - Капитан!? - потрясённо воскликнул один из них, пытаясь остановить Дан-наата. Даже бегун - и тот развернулся и рванул к нам.
        Вот только, едва все эти существа к нам приблизились, - началось нечто запредельное. Каждый из них унюхал запах Ангелины, и у всей змеехвостой компании сорвало крышу.
        Все наагаты разом решили, что Ангелина - их истинная пара, их наани. И делиться таким сокровищем с сородичами никто не захотел.
        Мы с отвисшей челюстью наблюдали, как наги сцепились между собой в один яростный клубок. Столько хвостов мелькало, - что Чудик был озадачен - который из них ловить.
        - Они нам весь корабль разнесут… - пробормотал Рон.
        ГЛАВА 34. ЭВАКУАЦИЯ
        АНГЕЛИНА
        *
        Я в шоке наблюдала за тем, как шестеро змеелюдов с упоением лупили друг друга в надеже добраться до вожделенного приза. Меня.
        Если бы увидела тут сейчас Иртакиса, - прибила бы его лично. Это из-за его экспериментов и проклятых капельниц мой запах теперь притягателен для всех его сородичей.
        Уверена, он хотел сделать моё тело желанным только для себя, любимого. Но что-то в его опытах пошло не так. Наверное, если я сейчас попаду на планету наагатов - Ксарру, - там начнётся хаос.
        Люмьен дёрнулся было подхватить меня на руки, но эльф его опередил.
        Теперь, прижатая к надёжному сильному телу Даниэля, я уже более спокойно наблюдала за происходящим. Всё должно закончиться хорошо: ведь у эльфа в руках сама удача!
        Пират встал передо мной живым щитом. Рон придвинулся к нам поближе, в готовности вписаться в любую битву, чтобы защитить меня и своего друга. А Чудик плюхнулся на попу возле своего кормильца - с нетерпением ожидая его команды на включение в общее веселье.
        Конечно, корабль Даниэля выглядел довольно крепким, но выдержит ли он шестерых дерущихся мужиков? Особенно если в потасовку добавится шустрая карвийская пантера и один решительный оборотень?
        - Крис, отправь официальную претензию в министерство правопорядка планеты Ксарра, - обратился Даниэль к искину и затем к шокированной родственнице на голограмме: - Ваше величество, прошу быть свидетелем вопиющего нарушения наагатами с судна «Скольжение» множества правил космического уголовного закона.
        - И в качестве компенсации мы требуем их корабль! - добавил реплику Рон.
        Кажется, у парней с «Надежды» уже вошло в привычку отбирать линкоры.
        - Забир-р-райте что хотите, только наани отдайте! - хрипло донеслось в ответ.
        В том змеином клубке всё было по-жёсткому: в ход шли кулаки, зубы и даже хвосты. А сейчас эти обезумевшие наги задействовали даже бластеры!
        Несколько выстрелов сильно повредили стены и потолок, кругом посыпались искры и помещение начало стремительно наполняться дымом.
        - Наани пораниш-ш-шшь! - грозно прошипел кто-то в клубке, и битва продолжилась с удвоенной силой.
        Воздух прошил громкий сигнал тревоги, и голос Криса ровно произнёс:
        - Внимание, критическая ситуация. Повреждение обшивки. Опасность для жизни. Утечка ядовитого газа. Рекомендуется немедленно покинуть корабль.
        - Даниэль, что происходит? - голос королевы на голограмме сорвался на встревоженный визг.
        Картинка с её изображением задёргалась и пошла рябью.
        - Нарушение стабильности коммуникаций. Телепорт блокирован, перебои с каналами связи. Уровень ядовитого газа приблизился к критической отметке. Угроза взрыва, - бесстрастно отчитался Крис, и сразу после этого голограмма с побледневшей королевой погасла.
        - Всё, теперь бежим! - воскликнул Даниэль, рванув к выходу из ангара.
        - Вы с ума все сошли? Куда рванули? - кинулся за нами пират. - Искин же сказал - тут газ, нам надо в медотсек, в спасательные капсулы! И пора антидоты вкалывать!
        - Нет у меня никаких антидотов и капсул в медотсеке. Но если хочешь, можешь поискать, - кинул ему через плечо Даниэль, врываясь в свою спальню.
        Он быстро положил меня на кровать и впихнул под бок сонного Рыжулика. Кот вяло моргал и вертел головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
        Я догадалась, что Даниэль меня обезопасил: вспомнила его рассказ о том, что кровать может превращаться в спасательную капсулу.
        Но он что, собирается спасать меня одну с Рыжиком? Как в Титанике, что ли? Ну, не считая кота. На том плоте легко поместились бы двое. А эта койка способна вместить троих плюс кота и пантерёнка. Да простит меня Люмьен. Может, он ещё успеет вернуться на свой корабль? Ну, или займёт кровать Рона.
        - Ты зачем её в койку укладываешь? Ты слышал своего искина? Бежать с корабля нужно, срочно! - возмутился Люмьен.
        - Даниэль, Рон, идите сюда! - я настойчиво похлопала по одеялу. - А ты найди себе постель Рональда.
        - Я восхищён твоей игривостью, малышка, но давай отложим все шалости на более подходящее время, - заявил пират. - Предлагаю всем переместиться на мой корабль. Не знаю, в чём дело, но мои датчики на браслете показывают, что телепорт всё ещё работает.
        - А что, это хорошая идея, - задумчиво посмотрел на него Даниэль. - «Ястреб» - быстроходное судно, очень маневренное и с отличным пологом невидимости. Но нужно забрать с собой Криса!
        - Я перекачаю все свои файлы на внешний носитель, - с готовностью отозвался искин.
        - Можно я заберу эту расчёску? На память, - Люмьен сграбастал сувенир со стола.
        ГЛАВА 35. ПЛАН ПОБЕГА
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Проклятый Иртакис. Благодаря его стараниям все наагаты теперь воспринимают Ангелину как свою наани.
        Ей категорически нельзя появляться на Ксарре - из-за неё там начнётся мировая война. Ведь для каждого наагата его наани - смысл жизни. Если наагат встретит свою истинную и не сможет с ней соединиться - он погибнет. И о том, чтобы с кем-то делиться своей парой - даже речи не идёт.
        В данном случае связь не настоящая, а вызванная химией. Так что уверен, смерть наагатам не грозит. Но встряску их организм получит конкретную.
        За неё будут драться все свободные змеелюды. А как на неё отреагируют женатые - даже проверять не хочется.
        Как только шестеро нагов начали жёсткую потасовку в моём ангаре, я подхватил девушку на руки и активировал вокруг нашей компании защитный невидимый экран. Теперь, если слетевшие с катушек самцы выстрелят из бластера, никого из нас не заденет.
        В голове моментально сложился план действий.
        Не знаю, как развернутся события в дальнейшем, но мне очень на руку, что правоохранители с Ксарры устроили на моём корабле такой беспредел. Чувствую, мой личный флот пополнится на ещё один линкор.
        Именно в этот момент я ясно, как никогда, осознал, что не стану мужем никакой Ираиды Гранц. И не собираюсь отдавать этой особе всё, что у меня есть. Это мои корабли, моё имущество, моя жизнь.
        Единственная девушка, с которой я был бы счастлив связать свою судьбу, - притихла сейчас на моих руках.
        Знаю, что мой отказ сильно разозлит королеву. Она даст команду боевому флоту Эльсантии найти меня и доставить на родину. Там в ход пойдёт полный арсенал: уговоры, давление, пытки, и в итоге - тюрьма. Но лучше быть независимым узником, чем женатым рабом.
        Поэтому у меня был только один выход: разыграть перед любящей тётушкой свою смерть или похищение. И смыться на край галактики, на одну из отдалённых планет. У эльфов не хватит времени и средств, чтобы прочесать все планеты в поисках сбежавшего принца. Главное - затаиться и не высовываться пару сотен лет. А там про меня все забудут.
        Не знаю как, но мой искин умудрился просчитать ход моих мыслей. Незаметно для всех он высветил на моём браслете вопрос: «Активировать протокол номер один?»
        Потом высветилось: «В случае согласия - моргните».
        Затем: «И подпрыгните».
        Раздался скрежет моих зубов, и искин-приколист быстро уточнил: «Ладно, без прыжков. Просто моргание».
        Моргнул.
        Этот «Протокол номер один» был разработан нами на случай попадания в критическую ситуацию - если на корабль проникнут пираты. Мы постарались сделать так, чтобы нападающие поверили, что корабль терпит бедствие и вот-вот взорвётся. Мы с Роном специально провели по всему периметру трубы с густым безвредным газом, который должен был наполнить помещение под громкое и суровое предупреждение искина про утечку ядовитого вещества.
        Вдобавок в дыму проще скрыться.
        Когда один из обезумевших наагатов задействовал в потасовке бластер, повредил некоторые электрические цепи, зашитые в стену. Мы с Роном знали, что это повреждение не было критичным.
        Но Крис с гениальностью великого актёра раздул из этого трагедию.
        Я восхищался его грозными предупреждениями: «Нарушение стабильности коммуникаций. Телепорт блокирован, перебои с каналами связи. Уровень ядовитого газа приблизился к критической отметке. Угроза взрыва».
        Тётушка Беатриса побелела, как летойский мел, и в этот момент Крис устроил помехи в связи, а потом и вовсе отрубил канал с моей царственной родственницей.
        Пытаясь заглушить в голосе радость, я воскликнул: «Всё, теперь бежим!» - и кинулся в свою каюту.
        Сбежать мы могли только на одном судне: пиратском. На «Ястребе».
        Был расчёт, что напуганный Люмьен предложит нам свой корабль для эвакуации, и всё прошло как по нотам.
        Рон был спокоен: он знал, что газ не ядовит и повреждения корабля несущественны. Догадался, что всё это было лишь спектаклем для побега.
        Чудик тоже весело семенил за нами: побоище змеехвостов его сильно озадачило, и он держался поближе к своему кормильцу - оборотню. Безопасный газ не причинял никакого вреда его организму, так что пантерёныш даже не чихнул.
        Чтобы не нервировать Ангелину, я уложил её на кровать. Она уже знала, что моя постель может превращаться в спасательную капсулу, и я надеялся, что это её успокоит.
        Сердце наполнилось невыразимой радостью, когда она похлопала по одеялу рядом с собой, призывая меня и Рона присоединиться. Было безумно приятно, что девушка за нас переживала.
        Пихнул ей под бок вялого Рыжулика.
        «А? Что? Горим?» - пробормотал сонный кот в моей голове.
        «Всё будет хорошо, расслабься!» - решительно заверил я его.
        ГЛАВА 36. ЭВАКУАЦИЯ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Значит, перебираемся на «Ястреб»? - уточнил Рон.
        - Это оптимальное решение, - заявил Даниэль. - Крис, ускоряй свою перебежку на внешний диск, - поторопил он искина.
        - Дайте мне ещё минуту, - отозвался тот.
        Из-под кровати раздался тихий металлический скрежет открываемого люка, и оттуда выполз один из роботов-пауков.
        В передних лапах это пластиковое чудо тащило пакет с одеждой.
        - Возвращаю леди Ангелине её постиранное бельё, - провозгласил искин, и паук, вскочив на кровать, быстро всунул мне в руку постиранный халат.
        Я даже забыла про него во всём этом хаосе.
        - Спасибо, - растерянно пробормотала я, удивляясь такой заботе. У нас тут корабль вот-вот взорвётся, а искин за мой халат переживает.
        - Всегда пожалуйста, - ласково промурлыкал Крис.
        - А он хитрец, - хохотнул Рон. - Наш робот подмазывается к госпоже удаче. Надеется на особое везение в качестве благодарности. Видимо, боится, как бы с его файлами чего не случилось, когда он в таком беззащитном состоянии.
        Фыркнув в ответ, Крис обратился к Даниэлю:
        - Капитан, дозволение наагатов «Забирайте что хотите», - было зафиксировано в моей системе и отправлено вместе с официальной претензией в правоохранительные органы Ксарры. Согласно заявлению господина Рональда, я включил в этот документ требование о передаче линкора «Скольжение» в вашу собственность.
        - Отлично, - кивнул капитан, наполняя вещами из шкафа большой рюкзак.
        Видимо, решил взять с собой то, что ему дорого. Неужели он не надеется сюда вернуться? Впрочем, если на корабле угроза взрыва, то надо быть готовым ко всему.
        - Лихо, - восхитился Люмьен. - За один день прибрать к рукам два линкора! Самые безбашенные пираты аплодируют тебе стоя, Даниэль. Но я не понимаю, почему вы не торопитесь? Ядовитый газ, критическая ситуация. Мы вот-вот взорвёмся! Давайте шустрее, пока мой телепорт ещё работает!
        - Ждём Криса, - невозмутимо отозвался тот. Вот это выдержка!
        К Даниэлю подполз ещё один «паук». В его лапках был зажат небольшой прозрачный кристалл, по форме похожий на шайбу.
        Вручив этот предмет в капитанские руки, робот-паук сразу вырубился, застыв изваянием.
        - Привет, Крис, - Даниэль повертел «шайбу» в руке и положил в нагрудный карман. - Всё, мы готовы, - обратился он к пирату.
        Закинув рюкзак на плечи, эльф подхватил меня на руки, а Рон прижал к себе котов: рыжего и чёрного.
        Мой Рыжулик настороженно крутил головой по сторонам, а в глазах пантерёныша светилось предвкушение очередных интересных игр.
        - Значит, багаж будет только у тебя? - пират покосился на эльфа.
        - Всё самое ценное я уже взял, - улыбнулся оборотень, тряхнув котиками и кивнув на нас с Даниэлем.
        - Парни, вынужден признать, что у вас железные яй… нервы, - с уважением посмотрел на них Люмьен, нажимая на своём браслете кнопку активации телепорта.
        Рон усмехнулся.
        Я уже не первый раз переносилась куда-то телепортом, поэтому не особо нервничала. Но на всякий случай обхватила Даниэля за шею. Ноздри эльфа затрепетали, вдыхая мой запах, зрачки расширились, и он ласково мне подмигнул.
        Уверенность, что всё будет хорошо, подскочила до небес.
        Мы исчезли из каюты в тот самый момент, как в дверь громко забарабанили. Разошедшиеся не на шутку наагаты обнаружили пропажу их наани из ангара, и ринулись на поиски. Примчались сюда. Только они уже опоздали, наши фигуры растворились в воздухе.
        Миг - и вот мы уже стоим посреди богато обставленного помещения. Если бы не знала, что мы на корабле, - решила бы, что перенеслись прямиком в люксовый отель, только без окон. Кругом шелка и вычурная позолота. Изящная мебель, мягкий ковёр, шикарная люстра. Лишь присмотревшись, можно было понять, что всё это выполнено из пластика и намертво вмуровано в пол, стены или потолок каюты.
        - Да ты эстет, - прокомментировал обстановку Даниэль.
        - А то, - улыбнулся Люмьен.
        - Когтеточка - там, - Рон пихнул котов по направлению к мягкому дивану.
        - Но-но, никаких когтей! - вскинул руки пират. - Вы тут на правах гостей, так что ведите себя прилично!
        - По какому маршруту направишь корабль? - деловито уточнил Даниэль, аккуратно ставя меня на пол. Тапочки сразу утонули в длинном ворсе мягкого ковра.
        - Не знаю, - потёр свой лоб пират. - Одно не вызывает сомнений: надо убраться отсюда подальше.
        - Поддерживаю, - кивнул Рон, наблюдая, как пушистая компания скрывается под шкафом.
        - Пока что я дам своим людям команду направить «Ястреб» на Килвану. Небольшая скромная планета на краю галактики. Предлагаю сейчас всем отдохнуть и вместе потрапезничать. Прикажу накрыть здесь стол. Посидим, пообщаемся, обсудим дальнейшие действия. У вас непростая ситуация: нужно скрыться и от наагатов, и от королевы Беатрисы. Мне тоже надо определиться, как действовать дальше. Контракт со своим заказчиком я считаю разорванным: он утаил от меня слишком много важной информации и бессовестно занизил цену за такой сложный и нестандартный заказ. Предлагаю прийти к взаимовыгодному сотрудничеству, - он протянул руку Даниэлю, и тот её пожал с лаконичным:
        - Не возражаю.
        ГЛАВА 37. ПЛАНЫ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Ужин прошёл неожиданно без происшествий.
        Предусмотрительный Люмьен первым делом покормил котов. Всосав в себя миску с консервами, Чудик быстро вырубился на мягком белом ковре, а рыжий шпион сытно икал на диване с таким видом, словно это его законное лежбище, принадлежавшее ему с детства.
        Нейтрализовав самых опасных существ, пират всячески пытался доказать нам свою лояльность, общаясь со мной и с Роном как с закадычными друзьями.
        А вот то, как он постоянно лез к Ангелине с ухаживаниями, - дико меня бесило. Девушка сдержанно относилась к гостеприимству хозяина «Ястреба» и вяло протестовала, когда он то и дело подкладывал в её тарелку разные вкусности. Ещё и комплиментами закидывать не забывал.
        Особенно подчёркивал то, как великолепно она выглядит в облегающем серебристом платье, которое он ей подарил. Я удостоверился, что этот наряд был новым, а не с чьего-то нездорового тела.
        Да, на моей «Надежде» не нашлось женской одежды, а вот на пиратском «Ястребе» она, видимо, была в избытке.
        Кот сочувственно хмыкал в моей голове, прекрасно улавливая моё раздражение, и каждые пять минут давал советы не доверять этому плешивому пирату.
        Кстати, о проплешинах. Перед ужином Люмьен сменил причёску: обрился налысо. И для добавления себе крутизны нацепил на голову чёрную бандану - такую же, какую носили его далёкие пиратские предки.
        Ангелине этот новый образ понравился: я заметил, с каким интересом она посмотрела на Люмьена. Пират был польщён, а меня едва не разорвало от ревности.
        Заметив моё перекосившееся лицо, капитан «Ястреба» тут же перевёл внимание на другую тему:
        - Так как вы собираетесь решать проблему с королевой Беатрисой и с наагатами?
        - Положусь на удачу, - повёл я плечом.
        - Это в прямом или в переносном смысле? - хохотнул пират и быстро добавил: - Прошу простить за мой дартанийский юмор. Я порой выхожу за рамки, признаю. Но при таких серьёзных неприятностях хотелось бы услышать более чёткий план. Давайте сначала проясним по наагатам. Что вы думаете предпринять? Или у вас глубокая личная неприязнь к змеелюдам и ваша дружная компания будет рада, если их мир обрушится в хаос? О том, что они будут донимать Ангелину на каждом шагу в любой, даже самой глубокой дыре вселенной, - я вообще молчу.
        «Ну, с наагатами всё просто, - лениво заявил Рыжулик в моей голове. - Берёшь полотенце, загоняешь змеёныша под шкаф и отпиливаешь ножки. Минус одна проблема. Таким же способом можно избавляться от муравьёв и пиратов. Рабочий метод, зуб даю».
        - Очень смешно, - отреагировал я вслух.
        - Вообще-то я спросил серьёзно, Даниэль, - нахмурился пират. - Не вижу в своём вопросе ничего забавного.
        - Надо записать видеообращение к королю Ксарры и в его министерство по охране правопорядка. А заодно в интерпол. Рассказать всем о злодеяниях доктора Иртакиса Шасс-наата. Пускай его арестуют и он объяснит учёным, что за препарат вводил Ангелине и как долго продлится его действие. И заодно предоставит антидот - самой девушке и всем, кто с ней контактировал, - объяснил я.
        - И с какого корабля ты пошлёшь им эту информацию? - дотошно уточнил Люмьен.
        - Если не возражаешь, то с «Ястреба», - отозвался я.
        - Не возражаю, - мотнул тот головой и продолжил свой допрос: - Но что потом? Королеве Беатрисе сразу станет известно, что ты жив. Думаю, сейчас она в этом сомневается, но затем эта эльфийская бестия откроет на тебя охоту. Моргнуть не успеешь, как остроухие перехватят тебя во время передачи прав на линкор «Могучий». Едва подойдёшь к трапу, как окажешься в темнице. Даже для того, чтобы переоформить все права на Рональда, тебе всё равно придётся явиться на Теол, лично. Шпионы королевы быстро выдадут твоё местоположение, а дальше ты знаешь: тюрьма, долгий беспросветный брак, уход за грань.
        Как бы ни бесил меня этот тип, надо признать, он прав.
        Я чувствовал себя в ловушке и не знал, как выбраться из этой западни. Единственное, что оставалось - уповать на друзей и удачу.
        - Ему жениться надо на девчуле, только и всего, - уверенно заявил Рон. - Она и так уже его невеста. И все проблемы решатся. Ираида Гранц вместе с Беатрисой останутся у разбитого ведра. И наагаты поутихнут: они никогда не претендуют на замужних самочек. То есть, женщин. У них это табу. А когда девчуля понесёт под сердцем малыша - змеехвосты и вовсе будут обходить по дуге: её запах станет им неприятен. Никакой войны, никакой тюрьмы. Все в шоколаде.
        Я бросил взгляд на Ангелину, щёки девушки мило заалели.
        Она промолчала, ничего не ответив на слова Рона. Дождаться бы момента, когда я наконец-то останусь с ней наедине! Тогда по-нормальному с ней поговорю, признаюсь ей в своих чувствах и попрошу стать моей женой.
        - Ну, раз в шоколаде, тогда всё замечательно, - со странным выражением хмыкнул пират.
        Мне не понравилось, как он на нас посмотрел: словно мы с Роном были недоразвитыми пятиклашками-фантазёрами, а он - умудрённым жизнью директором школы.
        «По-моему, он чего-то недоговаривает, - подал голос в моей голове Рыжулик. - И ты представляешь: он заблокировал мне доступ в свои мысли!»
        Интересно, как у него это получилось? Коварный пиратище.
        - Пёсья шкурка, - произнёс я любимое ругательство Рона и пояснил в ответ на недоумённые взгляды: - Это я так, тихо сам с собою. Благодарим за ужин, Люмьен, - поднялся я из-за стола и отодвинул стул Ангелины, помогая ей встать. - Всё было очень вкусно. Покажи нам теперь наши каюты. Одну для меня и моей невесты, и вторую - для Рона и котов.
        - Полагаю, нужно спросить у самой леди, не хочет ли она поселиться в отдельной комнате? - уставился этот упырь на мою избранницу.
        Та кинула на меня растерянный взгляд, снова смутилась, но в итоге кивнула:
        - Лучше в одной каюте с Даниэлем, если можно.
        Вся душа возликовала от счастья, а перед глазами вспыхнули сцены, как я опускаю соблазнительное девичье тело на кровать и накрываю сладкий рот горячими поцелуями.
        «Но-но, только без шалостей, ушастый! Чтобы не смел приставать к моему ангелочку! Только после свадьбы!» - бдительно раздалось в моей голове.
        ГЛАВА 38. ДОРОГИЕ ГОСТИ
        АНГЕЛИНА
        *
        Я поражалась хладнокровию Даниэля. Мы на чужом корабле, капитан которого мутный тип, кругом одни проблемы, а эльф держится со спокойствием истинного принца.
        Неужели он настолько уверен во мне, как в талисмане удачи?
        Единственное, что выводило его из себя, это те знаки внимания, что оказывал мне Люмьен.
        Стоило мне с интересом посмотреть на пирата с банданой на голове, как в синих эльфийский глазах зародились молнии, а ноздри нервно затрепетали.
        Даниэль сильно ревновал меня к пирату, и мне это было даже приятно. Я радовалась, что он ко мне неравнодушен.
        Правда, не давал покоя один назойливый вопрос: кто именно нужен Даниэлю? Девушка Ангелина или живой артефакт удачи? Очень хотелось поговорить с ним без свидетелей, чтобы прояснить для себя этот момент.
        Когда Люмьен спросил меня, не хочу ли я расположиться в отдельной каюте, он меня озадачил. С одной стороны, хотелось долгожданного спокойствия. И, в конце концов, уединения - хотя бы ненадолго.
        Но, с другой стороны, я уже воспринимала Даниэля как защитника. Рядом с ним мне было спокойно. В душе царила уверенность, что он не причинит мне вреда и не станет к чему-либо принуждать.
        И вообще, для чего вообще Люмьен предложил мне отдельную комнату? Чисто из галантности и уважения к моей персоне? Сильно сомневаюсь. Скорее всего, чтобы ему было проще обрушивать на меня всё своё пиратское внимание и обаяние.
        - Конечно, милая Ангелина, как скажешь, - покладисто согласился пират, но в глубине его карих глаз промелькнула досада.
        - Что, уже не называешь её самочкой? - гоготнул Рон.
        Пират испепелил его взглядом.
        - Меня не поставили в известность, что живой артефакт удачи - это такая красивая и умная девушка, у которой интеллект гораздо выше, чем у некоторых оборотней, - с толстым намёком парировал Люмьен, но Рон воспринял его слова по-своему:
        - Да, тут ты прав. У девчули мозги соображают лучше, чем у хомяков-перевёртышей. Те думают только о еде и своей кладовке.
        - Думают только о еде? Кого-то мне это напоминает, - он выразительно посмотрел на развалившегося на диване кота. Наверное, я единственная из всех присутствующих, кто отважился бы его сейчас потревожить.
        - А можно поселить Рыжулика в той же комнате, где будем мы с Даниэлем? - вклинила я свой вопрос в этот оживлённый диалог. Не хотелось разлучаться со своим другом, пусть даже его разместят совсем близко - в соседней каюте.
        - Конечно, красавица, как скажешь, - с готовностью закивал пират, а Даниэль напрягся:
        - Ангелина, поверь: я безмерно уважаю и где-то в глубине души люблю этого кота. Но когда он переберётся к нам, тогда придётся брать к себе и Чудика. Рыжулик Канифейский единственный, кто способен усмирить карвийскую пантеру. С этим даже Рон не справится. Если наше чёрное чудо расшалится, оно порвёт когтями всё, до чего сможет добраться. И нам придётся эвакуироваться с очередного судна.
        - Ладно, пускай коты останутся с Роном, - смирилась я. Мне мило махнули лапкой.
        - Кстати, о судах, - посмотрел на эльфа Люмьен. - Что с «Надеждой»? Датчики «Ястреба» до сих пор не зафиксировали взрыва. Наоборот - поступили данные, что корабль на автопилоте направился на Сигму. На борту - четверо паникующих наагатов, которые пытаются взять управление кораблём на себя.
        - Только четверо? - ужаснулась я. - Их же шестеро было…
        - Да упокоят Небеса их змеехвостые души… - скорбно вздохнул оборотень.
        - Нет, остальные двое не погибли. Просто в отключке, - уверенно пояснил пират. - Четверо сородичей их вырубили. Непонятно, почему вся эта ползучая компания не телепортировалась назад, на свой корабль. Может, уже перестали считать этот линкор своим? Или их не пустили на родное судно из-за неадекватного поведения? Решили, что это из-за отравления неизвестным ядовитым газом. Карантин, все дела.
        - Это всё ты виноват, - хмыкнул Рональд.
        - Я-то тут при чём? - возмутился пират.
        - Наше общение с наагатами видела не только Беатриса, но и команда «Скользящего». Змеелюды вообще фанаты всё фиксировать. И ты помнишь тот момент, когда зашла речь о твоей причёске? Даниэль ещё сказал, что, когда ты прибыл на борт «Надежды», проплешин не было. И Крис наглядную картинку показал - каким орлом ты был раньше и ощипанным воробьём потом, - невозмутимо заявил Рональд, не обращая внимания на то, что лицо пирата пошло красными пятнами.
        Из серии «Я не хотел вас обидеть, случайно просто повезло».
        Тем временем оборотень продолжил:
        - Главарь змеехвостых тогда спросил: «Это заразно?», - а Данёк пояснил: «Скоро узнаете». Вот на «Скользящем» и сложили все лепестки в один цветочек: твоя проплешина от вирусной атаки плюс острый психоз.
        - Там ещё ядовитый газ был! - стараясь говорить спокойно, воскликнул пират.
        - Не думаю, что он произвёл на них большее впечатление, чем твоя причёска, - заявил оборотень.
        Пока словесная перепалка не приняла опасный оборот, вмешался Даниэль:
        - Как бы то ни было, наверняка наагаты застряли на «Надежде» из-за карантина. Заодно пару недель присмотрят за моим судном, подлатают его. Теперь это в их же интересах. А вообще - да: в настройки корабля вшиты директивы, что в случае, если капитан покинет его без каких-либо указаний, автопилот отправит его на мою базу на Сигме. Так что пока всё идёт по плану. И хочу сказать спасибо за помощь, Люмьен. Я рад, что твой корабль приютил мою команду, хотя бы на первое время.
        - Ну надо же: хоть кто-то способен проявлять благодарность и ценить доброту, - умилился пират и внезапно по-дружески обнял Даниэля, вдобавок крепко похлопав его по плечу.
        Эльф опешил от такого поворота, а мы с Роном изумлённо переглянулись. Уверена, мои глаза были такими же большими, как у оборотня.
        - Хорошие вы всё-таки парни, - Люмьен поправил съехавшую на бок бандану. - Искренние такие, незлопамятные. А уж моя дорогая гостья - и вовсе подарок судьбы. Как и ваши животные.
        Кот на диване скептически хрюкнул.
        ГЛАВА 39. РУЛЕВАЯ РУБКА
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Какое счастье, что Ангелина не стала брать в нашу каюту Рыжулика. Только сопящей над душой полиции нравов мне ещё не хватало.
        Пират же изрядно меня удивил. Даже не ожидал, что его брутальная пиратская натура имеет склонность к дружеским обниманиям. Может, зная о чувствительности эльфов, он пытался таким образом на меня повлиять, расположить к себе?
        Как бы то ни было, я не проникся и по-прежнему относился к нему настороженно.
        Выделенная нам с Ангелиной каюта оказалась не менее просторной и удобной, чем у Рона с котами. Оборотень уже отнёс двух дремлющих меховушек в новое логово и теперь заценил наше с Ангелиной временное жильё лаконичным: «Комфортно».
        Я был с ним согласен.
        Жаль только, что нельзя было соединить вместе две широкие кровати, которые разделялись невысокой тумбочкой.
        Надеюсь, я смогу уговорить девушку ночевать в одной постели со мной. Пусть даже без близости, а просто чтобы иметь возможность прижать её к себе. Чувствовать её запах, улавливать биение её сердца и ощущать тепло нежного тела.
        - Благодарю, Люмьен, - поблагодарил я пирата, пока Ангелина проверяла содержимое шкафа, где оказались белые халаты, полотенца и постельное бельё, а Рон подпирал плечом стену у входа.
        - Рад быть полезен, - сверкнул он белозубой улыбкой. - Если что-то ещё нужно - обращайтесь. Кристалл для связи с рубкой на стене у двери. Ванная комната за той серебристой панелью. Может, распорядиться принести ещё еды? Кажется, нашей дорогой Ангелине понравился десерт.
        - Спасибо, Люмьен, тортик был очень вкусным, но я уже наелась, - отозвалась та.
        - Я тоже уже сыт, - произнёс я. - И Рон. Так что еды больше не надо. Но я буду тебе очень признателен, если дашь мне из этой каюты доступ к системе коммуникаций.
        - Зачем? - насторожился пират.
        - Надо отправить видеообращение к королю Ксарры, забыл? А ещё в его министерство по охране правопорядка и в интерпол. Я собираюсь предать максимальной огласке преступления доктора Иртакиса Шасс-наата, - напомнил я.
        - Тогда отправь ещё и журналистам, - подсказал хорошую идею Люмьен. - Например, на канал «Тэньюз-олл». Эти быстро распространят последние новости по всей галактике. Только я не могу тебе дать доступ отсюда, уж извини. Для отправки сообщения на Ксарру и в другие места придётся идти в рулевую рубку. Хочешь сделать это прямо сейчас?
        - Да, почему бы и нет? Не стоит с этим затягивать, - ответил я.
        - Ладно, пойдём, - махнул на выход пират. - А Ангелина пускай отдохнёт, пока ты занимаешься делами.
        - Нет! Можно мне с вами? - подскочила ко мне девушка. - Рыжулик спит в каюте Рона, и я не собираюсь его будить. Но не хочу оставаться одна. Чудик тоже вырубился, только даже если проснётся, он вряд ли станет меня слушаться.
        - Останешься с Роном, - кивнул пират на оборотня, и тот растерянно посмотрел сначала на меня, потом на девушку - решая, кому из нас сильнее нужна его помощь. В итоге пришёл к выводу, что ему лучше пойти со мной в место, где у пирата множество подчинённых. И одному эльфу с ними не справиться.
        - Я с тобой, Данёк, - заявил оборотень.
        - Я тоже с вами! - умоляюще смотрела на меня девушка. Я не мог ей отказать.
        - Они оба со мной, - в итоге заявил я пирату.
        Тот обречённо кивнул:
        - Ладно, толпа. На выход.
        Зайдя в рубку, я понял беспокойство Люмьена: помещение было небольшим и густо заставленным оборудованием, не развернуться. Рон и Ангелина с разным успехом протискивались между многочисленных приборов.
        Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь находятся невероятные сокровища - начиная с устройств для пеленгации и заканчивая артефактами невидимости и мощным вооружением.
        Рон это тоже моментально осознал и просиял как ребёнок, увидевший новую шикарную игрушку:
        - О-о-о, это новейший индикатор локационной станции! У-у-ух, это же ротационный стербоскоп! Лагийская система навигации! Контроллинг штрексеров! Компенсаторы инерции! А какая мощность гравилучей! Данёк, это не корабль, а мечта! Сказка! Это не просто эсминец, а звёздный разрушитель!
        Я мысленно присвистнул. Класс звездолёта Люмьена оказался гораздо выше, чем мы думали.
        - Весьма польщён твоими восторгами, Рональд, - улыбнулся Люмьен. Было видно, что похвала оборотня ему очень приятна, особенно в присутствии Ангелины.
        А вот его команда - пятеро мужчин в серебристой униформе - повела себя странно. Едва увидев меня, они вскочили с громким:
        - Капитан!
        Признаться, я слегка опешил.
        Да, я заполучил сегодня два корабля. Но «Ястреба» в их списке точно не было. По крайней мере, на данный момент.
        Мы с Роном недоумённо переглянулись.
        Люмьен поспешно вышел вперёд и попытался объяснить поведение своих подчинённых:
        - Это так бодро и радостно команда «Ястреба» приветствует на борту капитана корабля «Надежда». Недавно я пошутил перед ними в своей дартанийской манере, что его высочество Даниэль Ливейн постыдил всех пиратов галактики, играючи заграбастав себе за один день два линкора - «Могучий» и «Скольжение», а «Ястреб», видимо, на очереди. Как я вижу, мои подчинённые слишком глубоко прониклись этой мыслью. За работу, олухи!
        - Так точно, - отрапортовал штурман.
        Я снова удивился. Обычно в таких случаях принято говорить: «Так точно, капитан». Они что, больше не считают Люмьена своим командиром? Или на борту царит неформальная обстановка? Тогда зачем они в струнку вытягиваются?
        - Серж, активируй систему видеозаписи, - скомандовал пират. - Его высочество Ливейн сейчас запишет видеообращение, которое нужно будет разослать в приёмную короля Ксарры, в наагатовское министерство по охране правопорядка, интерпол и новостной канал «Тэньюз-олл».
        - Будет сделано! - с готовностью отозвался щуплый брюнет.
        И он тоже позабыл добавить слово «капитан»…
        ГЛАВА 40. ПОЦЕЛУЙ
        АНГЕЛИНА
        *
        Чётко, обстоятельно и гневно Даниэль обличил на видеокамеру деяния доктора Иртакиса и команды корабля «Прион». Изложил все факты: что они похитили девушку с планеты Земля, чтобы подвергать её жестокому обращению, пыткам и чудовищным опытам. Красочно рассказал, как мошенник Иртакис обманул наагатскую систему бракосочетания и правоохранительные органы - подал заявку на брак с девушкой, которая не является его настоящей наани, а лишь кажется таковой из-за преступных манипуляций доктора, а потом и вовсе отправил полицейских на поиски «невесты». Упомянул он и про других наагатов, и про драку змеелюдов на борту «Надежды».
        Я слушала его пламенную речь и по душе разливалось тепло: было очень приятно, что Даниэль принимает мои проблемы так близко к сердцу. Не было ни тени сомнений, что он возмущается искренне, от души, и очень за меня переживает.
        Причём я знала: это видеообращение наверняка добавит Даниэлю проблем. Королева Беатриса поймёт, что он не погиб на «Надежде», и продолжит на него охоту, чтобы передать в загребущие руки какой-то Ираиды.
        Вот только королеву и эту дамочку будет ожидать ещё один сюрприз: этот эльф мой, и я никому его не отдам!
        Смотрела сейчас на него и понимала это чётко, как никогда.
        Поэтому, когда Даниэль привёл меня назад, в нашу каюту, и осторожно заключил в объятия, я не вырывалась, а тихо млела от счастья.
        - Наконец-то мы остались одни, - горячо выдохнул он мне на ухо. - Спасибо за доверие, Ангелина. Не знаю, как выразить всю радость от того, что ты выбрала не отдельную каюту, а мою. Помни: я никогда тебя не обижу! И буду защищать до последнего вздоха. Всё будет хорошо, веришь?
        - Верю, - мягко улыбнулась я.
        - Не сочти это за домогательство, но я бы очень хотел, чтобы ты ночевала в моей постели. Нет, не для секса, то есть, если ты не против, то для этого, конечно, тоже. Бездна! Много раз прокручивал это предложение в голове, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы ты не сочла меня насильником или извращенцем, но так и не смог, - мотнул он головой. - Понимаю, как странно и дико это звучит, но всё же прошу: будь рядом со мной ночами, ладно?
        - Не хочешь выпускать из рук талисман? - пристально посмотрела я на него.
        - Что? Нет, это не так! - искренне воскликнул он. - Наоборот: я был бы только рад, если найдётся способ избавить тебя от этого жидкого артефакта. С ним ты постоянно будешь в опасности. Мне нужна именно ты, Ангелина. Не какой-то там артефакт, а ты. Милая, нежная, добрая, хрупкая, такая красивая и отчаянно смелая. Сам не пойму, как так получилось, но ты уже стала частью моего сердца. И вырвать оттуда уже не получится: с такими ранами не живут.
        - Даниэль… - тихо выдохнула я, и мои губы захватили в плен ласкового, горячего и безумно упоительного поцелуя.
        Эльф целовал меня с такой жадностью, словно это было единственной радостью в его жизни, и я таяла под этим напором, как переполненная эйфорией мягкая патока. Ошалевшие от счастья мурашки плотно прописались в каждой клеточке тела, проникая до самой подкорки, отключая разум и подчиняя тело инстинктам.
        Чувствовала, как мужское дыхание стало тяжёлым, а его сердце гулко колотилось в груди.
        Восхитительным было всё: сильные мужские объятия, исходивший от эльфа приятный запах - тонкий аромат восточных пряностей, лайма и шоколада. Шелковистые губы, умелый нетерпеливый язык. Широкие тёплые ладони, оглаживающие тело. Но самое главное - флюиды обожания и счастья, исходившие от этого блондина.
        Это был не просто поцелуй, а признание в любви. Беззаветной, неугасимой, вечной.
        Когда тебя целуют ТАК - слова уже не нужны.
        Он дарил мне себя - полностью и бесповоротно, а взамен забирал всю мою сущность - целиком и без остатка. Именно в этот момент я поняла, что значит, когда двое становятся одним целым, соединяя души.
        Ради одного этого мгновения стоило попасть на корабль медицинских пиратов, голодать и пройти через все круги ада.
        Нашу идиллию прервал вежливый стук в дверь.
        - Я люблю тебя… - хрипло выдохнул Даниэль, с неохотой выпуская меня из плена своих объятий.
        - Я тебя тоже, - ответила ему, даже не задумываясь.
        Эльф просиял, словно я подарила ему сейчас всю вселенную.
        Ещё один короткий, жаркий, переполненный благодарностью поцелуй, - и мой жених позволил незваному гостю войти.
        - Люмьен, - коротко кивнул визитёру Даниэль. - Какие-то проблемы?
        - Нет, ну что вы, совершенно никаких, - заверил пират. - Полный порядок. Всего лишь зашёл перед сном удостовериться, что у вас всё хорошо. Вдруг леди Ангелина передумала насчёт отдельной каюты?
        - Нет, я не передумала, - отозвалась я. Поцелуй Даниэля всё ещё горел на моих губах обжигающим мёдом.
        Не знаю, что именно разглядел на моём лице Люмьен, но он задумчиво хмыкнул и с затаённой завистью глянул на эльфа.
        - Отлично, - отозвался пират, натягивая на лицо беззаботную маску, и протянул упакованный в прозрачный целлофан мой халат - тот самый, что был со мной ещё со времён нахождения на «Прионе». Потом Крис изъял его на стирку с помощью «паука» и вернул в самый последний момент перед телепортацией на «Ястреб». - Вот, это твоё. Ты забыла эту одежду после ужина в гостевой. Решил принести тебе, а то вдруг расстроишься, что потеряла свою вещь.
        - Спасибо, Люмьен, это очень мило с твоей стороны, - искренне поблагодарила я его.
        О том, что мне хочется сжечь этот халат, как источник неприятных воспоминаний, - я умолчала.
        - Приятных снов, друзья мои, - попрощался с нами пират и вышел за дверь.
        ГЛАВА 41. ПИРАТ
        АНГЕЛИНА
        *
        - День был долгим и тяжёлым. Ты, наверное, уже устала. Давай укладываться спать? - Даниэль кивнул на постель.
        Такое чувство, что все внутренности сделали кульбит. Я буду ночевать в одной постели с таким обалденным, шикарным эльфом. Который признался мне в любви. И знает, что его чувства взаимны. О какой спокойной ночи тут может идти речь?
        - Да, конечно, - улыбнулась я. - Здесь в шкафу есть чистые футболки. Можно переодеться. Правда, я нижнее бельё не нашла.
        - Оно обычно выкладывается в ванной комнате, на полке. Наверняка найдётся там - и для меня, и для тебя, - пояснил эльф. - Люмьен очень плотно обложил нас заботой.
        - Точно, - согласилась я.
        - Пойдём, проверим, - Даниэль отправился со мной в санузел.
        Даже не удивилась, обнаружив, что это помещение оказалось шикарнее, чем ванная комната на борту «Надежды». Пират во всём любил шик и изысканность. Так что здесь тоже была стильная отделка с позолотой - и на стенах, и на полу, и на потолке. Краны - и те были витиеватыми и блестели в свете ярких магических светильников. Как и душевая кабинка.
        - О, смотри, так я и думал: вот, на этой этажерке бельё, полотенца, майки, халаты. Внизу - чистые тапки. Тебе помочь раздеться и принять душ? Могу потереть спинку, Звёздочка, - мило улыбнулся мне Даниэль и затаил дыхание в ожидании ответа.
        Предложение было невероятно заманчивым. Но здесь и сейчас мне захотелось хотя бы ненадолго взять тайм-аут и побыть немного в одиночестве. Обдумать всё происходящее.
        - Спасибо, Даниэль, но давай не сегодня, ладно? Сейчас я как-нибудь сама, - ответила я.
        - Да, конечно! - не стал спорить эльф. - Но, если передумаешь - только позови. Я рядом!
        - Договорились, - кивнула я с улыбкой.
        Даниэль вышел за дверь, а я прислонилась спиной к стене и съехала вниз. Села прямо на мерцающий позолотой тёплый пол. Закрыла глаза, тихо выдохнула.
        Все мысли крутились вокруг моего жениха. Не поторопилась ли я с признанием в любви? Ведь я его знаю всего лишь несколько часов.
        Но сердце подсказывало - нет, всё правильно и хорошо. Так, как должно быть. Даниэль - именно тот, кто мне нужен. И никто другой. Я и правда его люблю. Восхищаюсь им. Не хочу никому отдавать. И желаю провести с ним всю оставшуюся жизнь.
        Кольнула совесть, что я напрочь забыла о Рыжулике. Надеюсь, что с моим пушистым другом всё хорошо. Надо было проведать его перед тем, как вернуться из рубки в эту каюту. Успокаивало только одно: за ним присматривает Рональд. У этого оборотня отлично получалось ладить с котами.
        Ну, и не надо забывать о том, что мой котик - разумное существо, да ещё супершпион. Он сумеет о себе позаботиться. А уж в компании с пантерёнышем - это вообще штурмовой батальон.
        Решила, что с меня на сегодня достаточно самоанализа и пора наконец-то принять душ.
        Но тут возник новый вопрос: какой халат надеть после очистительных процедур? Свой старый, с которым связано столько плохих воспоминаний, или новый, предоставленный Люмьеном?
        Люмьен… Мутный он, конечно, тип. Но, безусловно, сексуальный. Особенно в этой его бандане. А ещё самоуверенный, напористый, наглый. Одним словом, мечта всей женской популяции в пределах сотни галактик.
        И очень хитрый. Надеюсь, он никак не навредит нам с Даниэлем.
        Решила выбрать всё-таки предоставленный им халат, а свой старый отложила в сторону.
        Я начала раздеваться и успела наполовину расстегнуть застёжку на том серебристом платье, которое подарил мне Люмьен перед ужином, как пират нарисовался передо мной собственной персоной.
        - Люмьен! - вскрикнула я от неожиданности, когда золотистая панель возле душевой кабинки быстро отъехала в сторону, и из открывшегося прохода вышел коварный тип в бандане. - Выйди отсюда немедленно!
        Пират лишь улыбнулся, окидывая меня горячим взглядом. Панель за ним так же бесшумно закрылась.
        Он не стал приближаться, лишь прислонился к стене, сложив руки на груди и продолжая разглядывать меня с довольным видом - как птичку, попавшую в его клетку.
        Я метнулась к двери, но, распахнув её, остолбенело застыла: там оказалась серебристая стена! Более того, она начала двигаться.
        Точнее нет, не так: сама стена оставалась на месте, а двигалось то помещение, где мы с Люмьеном находились! Как если бы ванная комната превратилась в лифт, поехавший вниз.
        - Что это за фокусы, Люмьен? - развернулась я к этому типу. - Отпусти меня немедленно! Верни к Даниэлю!
        Сердце в груди колотилось как заполошное, но я старалась делать вид, что мне ни капельки не страшно.
        - Закрой дверь, Ангелина. Держать её открытой слишком опасно, когда блоки передвигаются, - заявил он в ответ. - И ничего не бойся. Всё будет хорошо.
        Твою ж дивизию! Кажется, меня похитили…
        ГЛАВА 42. ПРОПАЖА
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Время шло, а Ангелина всё никак не возвращалась.
        Где-то с полчаса я успокаивал себя мыслями, что девушке просто хочется немного побыть одной и обо всём подумать. Оно и понятно: ведь на неё столько всего свалилось за такой короткий срок!
        Но с каждой минутой в груди нарастала тревога.
        Надо было всё-таки остаться с ней, найти слова уговорить её помыть ей спинку. Или просто отвернуться и стоять в углу - дожидаясь, пока она примет душ.
        Не выдержав, я всё же отправился к девушке в санузел. Не впустит - так хотя бы откликнется, что всё хорошо.
        Подёргал за ручку - заперто. Постучал - ответа нет. Громко постучал - результат нулевой.
        Вот теперь я заволновался по-настоящему.
        Сомневаясь, что искусственный интеллект «Ястреба» меня послушает, всё же отдал приказ:
        - Искин, открой эту дверь.
        - Как прикажете, капитан, - огорошил меня ответом робот.
        С каких веселящих грибов или системных вирусов искин назвал меня капитаном? Что тут вообще происходит?
        Дверь передо мной распахнулась, и я быстро вошёл внутрь. И оторопел.
        Да, это была ванная. Но не та! В прежней - в той, где я оставил девушку, всё было отделано позолотой. А здесь - хромированный стиль хай-тек.
        И, разумеется, никакой Ангелины тут не наблюдалось.
        - Искин, тут была девушка, моя невеста. Где она сейчас? - хрипло задал я вопрос.
        - Леди Ангелина покинула корабль вместе с Люмьеном Дарком двадцать минут назад, - отчитался робот.
        - На чём? - я схватился за голову.
        Всё, когда я доберусь до этого пирата - ему не жить! Порву на банданы с особой жестокостью!
        Только бы он ничего не сделал Ангелине…
        - На одном из транспортных модулей. «Ястреб» - это корабль из серии «Трансформер». Каждое помещение - это отдельный блок, который может передвигаться. Господин Дарк переместил девушку на стартовую площадку, занёс в модуль и улетел в неизвестном направлении, - бесстрастно пояснил искин.
        Значит, он её ещё и на руках потаскал! Бедная моя девочка! Представляю, как она сейчас напугана!
        - Тот модуль можно отследить? - уточнил я, уже догадываясь, что мне на это скажут.
        - Никак нет, капитан, - последовал ответ.
        Так я и думал.
        - Почему ты называешь меня капитаном? - спросил я, лихорадочно прикидывая в голове план дальнейших действий. И первым пунктом там шло - разбудить Рыжулика. Этот супершпион обязательно поможет вернуть его ангелочка.
        Пункт второй - активировать Криса. Пусть он проникнет в систему «Ястреба» и попытается обнаружить транспортник. Они где-то поблизости: не успели ещё улететь далеко.
        Ответ искина меня ошарашил:
        - Господин Люмьен Дарк оформил дарственную на ваше имя. Три часа назад вы стали владельцем этого судна.
        - Это что, шутка? - не поверил я.
        - Никак нет, капитан, - спокойно отозвался искин. - Господин Дарк просил вам передать, что вы найдёте все ответы в рубке. Он записал для вас видеообращение.
        - Паразит! - глухо выдохнул я и рванул к Рону и Рыжулику, в то время как робот возразил:
        - Никак нет, капитан: господин Дарк не относится к паразитирующему отряду. Он гуманоид, дартаниец.
        Неожиданно понял, как сильно я соскучился по Крису.
        - Ещё как относится! И не спорь со мной никогда, ясно? - рявкнул я на него.
        - Принято, капитан, - равнодушно донеслось в ответ.
        Друг и коты уже спали без задних ног. Ворвался в их каюту как вихрь:
        - Подъём! Ангелину похитили!
        - Какую ещё Ангелину? - сонно пробормотал Рональд и тут же вскочил: - Что, нашу девчулю? Кто посмел?
        А Рыжулика и вовсе как подкинуло неведомой силой: он взвился в воздух с яростным шипением и кинулся на меня, вопя в моей голове:
        «Ангелочка проморгал, скотина ушастая!»
        Эту перекошенную в гневе рыжую морду и острые когти на подлёте к моему лицу я запомню надолго.
        Я бы уклонился от этого зверского нападения, но меня опередили: раздался треск электрических разрядов, и кот безвольной тряпочкой рухнул на пол.
        - Нападение на капитана корабля. Угроза обезврежена, - бесстрастно отчитался искуственный интеллект «Ястреба». Одним словом, смертник.
        Он ещё не понял, что совершил самую роковую ошибку в своей жизни.
        «Убью проклятого искина», - раздалось в моей голове с таким утробным рыком, что даже кончики моих ушей покрылись холодными мурашками.
        ГЛАВА 43. ПОХИТИТЕЛЬ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Жулик, ты в порядке? - кинулся к распластанной рыжей тряпочке Рональд.
        «А этого я просто покусаю», - разорялся кот в моей голове. Ну почему он не может орать где-нибудь в другом месте?!
        Пантерёныш крутился под ногами, сильно переживая за своего друга и пребывая в готовности порвать за него любого неприятеля.
        - Искин! Мои друзья неприкосновенны! Это касается каждого существа, перешедшего со мной на «Ястреб» с борта «Надежды», - жёстко заявил я искусственному интеллекту.
        - Так точно, капитан. Приказ зафиксирован, - бесстрастно отозвался робот, и я развернулся к пострадавшему коту, которого Рональд успел взять на руки: - Ты как?
        «Жить буду! Я бы прямо сейчас с этой искусственной тварью разобрался, но мне пока надо силы поберечь. Потом разделаюсь с ним с помощью Криса. И скажи волку, чтобы перестал меня щупать, а то палец отгрызу!»
        - Рон, не тискай кота: он отказывается от массажа, - сказал я другу.
        - Ладно, - отозвался тот, заканчивая свою реанимацию. - А чего это искин тебя капитаном назвал?
        «Быстро изложи факты, ушастый: где, как и когда мой ангелочек был похищен?» - потребовал кот.
        Отвечать я начал вслух, чтобы Рональд тоже всё это услышал:
        - Ангелина отправилась в ванную - принять душ. Время шло, а она всё не возвращалась. Я приказал искину открыть туда дверь, и он неожиданно послушался. Причём ещё назвал меня капитаном. Девушки в санузле уже не было. Причём это оказалось уже совершенно другое помещение, с серебристой отделкой. Я спросил искина, что происходит, и тот объяснил, что Люмьен увёз мою невесту двадцать минут назад, на одном из транспортных модулей. «Ястреб» - это корабль из серии «Трансформер». Каждое помещение - это отдельный блок, который может передвигаться.
        - О-о-о, я слышал о таких! Крутая посудина новейшего поколения! - восхитился Рон.
        - Искин заявил, что теперь я её капитан. Люмьен оформил дарственную на моё имя три часа назад. А ещё оставил мне видеообращение в рубке, - объяснил я.
        «И ты ещё здесь? Неси меня туда, живо!» - дёрнулся кот в руках оборотня.
        - Бежим! - кивнул на выход Рон.
        Пантерёныш кинулся за нами.
        При нашем появлении в рулевой рубке пятеро членов экипажа вскочили с дружным возгласом:
        - Капитан!
        - Какие будут указания? - спросил старпом - субтильный брюнет. - Я Серж Аури, ваш старший помощник.
        - Всем выйти, кроме тебя. Вывести на экран видеообращение от Дарка, - скомандовал я.
        Четверо метнулись на выход, а Серж ринулся к панели управления.
        Несколько секунд - и на экране высветилось довольное лицо Люмьена. Как же мне хотелось увидеть его сейчас перед собой вживую, чтобы порвать на кучу маленьких пиратиков!
        - Приветствую, Даниэль! Если ты это смотришь - значит, уже заметил, что я забрал у тебя кое-что важное. Без обид, эльф, но мне это гораздо нужнее. А взамен я оставил тебе кое-что невероятно редкое и ценное - свой корабль и команду. Они теперь твои, и помогут решить все проблемы. Серж расскажет обо всех возможностях «Ястреба». Это не какой-нибудь неповоротливый линкор, и не твоя древняя «Надежда». С такой птичкой ты легко уйдёшь от любого преследования. Так что теперь ты и твои друзья будете в безопасности. Найдёшь себе жену на одной из дальних планет, настругаешь детишек и будешь жить счастливо - на свободе и с друзьями под боком. Удача приласкала тебя, коснулась своим крылом, а теперь настало моё время поймать её за хвост. Знаю, что ты неравнодушен к Ангелине, но ты знаком с нею всего сутки, если не меньше. Так что твоя привязанность к ней не успела окрепнуть настолько сильно, как тебе кажется. Конечно, поначалу ты побесишься немного, но со временем остынешь и поймёшь, что всё к лучшему. Эта девушка настолько уникальна, что на неё никогда не прекратят охоту. Сможешь ли ты защитить её от всех
богачей вселенной? В глубине души ты сам понимаешь, что нет. А вот я - смогу. Даю тебе слово дартанийца, что никогда не обижу эту красавицу. Со мной она будет в безопасности по-настоящему. Если любишь её - отпусти. Искать нас бесполезно, у меня такие технологии невидимости, какие тебе даже не снились. Всем добра! Ваш Люмьен.
        Экран погас.
        - Вот ведь паразит… - гневно выдохнул Рональд.
        «Чую хвостом, что наши проблемы серьёзнее, чем мы думали», - изрёк в моей голове кот.
        «Почему?» - уточнил я. Раздался хруст: даже не заметил, что я вцепился в подголовник капитанского кресла и погнул его.
        «Этот смертник мог сказать, что похитил твою девушку. Вместо этого он заявил, что забрал у тебя кое-что важное. Улавливаешь мысль? Он лишил тебя не только Ангелочка» - произнёс Рыжулик.
        По спине пронёсся липкий холод, и я сунул руку в нагрудный карман, где хранился внешний носитель с Крисом.
        Кристалла там не оказалось…
        - Гадёныш! - выругался я, начиная понимать, что скрывалось за дружескими объятиями одного бессовестного пирата.
        ГЛАВА 44. ДАРК
        АНГЕЛИНА
        *
        - Ну не дуйся, лапонька, - увещевал меня в кабине небольшого летательного аппарата Люмьен, когда мы уже покинули «Ястреб». Здесь было всего два кресла: за главным сидел пират, а меня усадили на второе и пристегнули ремнями безопасности. Перед глазами - куча приборов и вид на бескрайний космос. - Давай я тебе панель управления активирую? Потыкаешь на разные кнопочки, отвлечёшься.
        Он провёл рукой по панели, и передо мной высветился голографический планшет с виртуальными кнопками.
        - Где тут нажать, чтобы вернуться назад? - я внимательно посмотрела на незнакомые мне символы.
        - Нигде, у тебя ограниченные функции управления полётом. Но можешь представить, что ты - мой второй пилот. Тебе доступно управление освещением и музыкой, а также кнопка подачи еды и напитков. Перекуси, выпей сок, послушай музыку, расслабься. Можешь даже свет выключить: я дартаниец и прекрасно вижу в темноте. Мы скоро будем дома. Всё будет хорошо, лапонька, - заверил меня Дарк.
        - Люмьен, я, конечно, понимаю, что ты считаешь себя очень умным и бессмертным, но всё же давай ты вернёшь меня назад, - повторила я ему в сотый раз, уже не надеясь, что меня послушают.
        Этот тип был крайне упёртым, и ничто не могло свернуть его с намеченной цели.
        Ещё на «Ястребе» он мне заявил, что я должна ему довериться и всё, что он делает, - это исключительно для моего блага.
        Не знаю, где именно остановился наш «лифт», то бишь ванная комната, но было такое чувство, что где-то в огромном ангаре.
        Дверь ванной распахнулась, и всё, что было видно впереди - темнота. А ещё доносился равномерный гул непонятных приборов.
        - Не дёргайся, малышка, ты мне потом за это ещё спасибо скажешь, - он подхватил меня на руки и понёс в кромешную тьму.
        Разумеется, я принялась вырываться с криками и разными эпитетами в его адрес, но этот тип был очень сильным и держал меня слишком крепко.
        - Можешь кричать сколько захочешь, Ангелина, - невозмутимо отозвался пират. - Кроме нас с тобой, здесь никого нет. И я не отпущу тебя на пол: внизу слишком шероховатое покрытие, ты можешь запнуться и упасть. А я не могу допустить, чтобы ты пострадала. Вдобавок я сомневаюсь, что ты видишь в темноте так же хорошо, как и я. Напорешься на какой-нибудь агрегат. Я, конечно, залечу все твои раны, но всё же не стоит рисковать здоровьем.
        Кромешная тьма потихоньку развеивалась: то тут, то там начали проступать светящиеся контуры летательных аппаратов.
        - Ты понимаешь, что Даниэль тебя убьёт? А Рыжулик достанет даже с того света? - мрачно спросила я, когда Дарк занёс меня в подобие небольшого самолёта, окутанного неярким матовым свечением, и усадил на кресло второго пилота.
        Нажатием на браслет он заблокировал дверь, включил в кабине освещение и с довольным видом занял капитанское кресло.
        Вместо ответа на мой вопрос пират лучезарно улыбнулся:
        - Добро пожаловать на борт модуля «Сигма», лапонька. Здесь самая совершенная система защиты. Неуловимость для радаров, суперскорость и особая прочность обшивки. Да ещё и сама госпожа удача со мной на борту. Через час мы уже будем дома.
        Непрошибаемый…
        - Ты ради этого всё затеял, да? Чтобы заполучить талисман везения? - хмуро задала я риторический вопрос.
        Но Люмьен решительно возразил:
        - Артефакт удачи - это, конечно, приятный бонус, не спорю. Но мне нужна ты, Ангелина. Я хочу, чтобы ты была моей. Сделаю всё, чтобы ты привыкла ко мне и начала доверять. А там и до любви недалеко. Особенно когда дети пойдут.
        - Ты ненормальный… - покачала я головой.
        - Я всегда добиваюсь своего, лапонька, - просветил меня пират. - И нет, я не боюсь Даниэля или твоего кота. А оборотня и подавно. Они нас никогда не найдут. Конечно, несколько лет придётся пожить в укреплённом бункере, но это не страшно. Главное, что ты будешь моей.
        - Хочешь сказать, что воспылал ко мне внезапной любовью? - саркастически усмехнулась я.
        - А почему это тебя удивляет? Ты красивая, умная, смелая. С идеальными генами для здорового потомства и артефактом удачи в крови. И безумно сексуальная. Но знаешь, всё это неважно. Самое главное - я чувствую к тебе притяжение. Хочу быть только с тобой, понимаешь? Из всех женщин галактики я выбрал своей второй половинкой тебя, Ангелина. И никакие соперники не смогут мне помешать. Да, Даниэль позлится какое-то время, но потом успокоится. Твой кот тоже. Я могу им даже видеофайлы отсылать - твои послания. Будут видеть, что у тебя всё хорошо и как ты счастлива.
        - Но я люблю Даниэля и хочу быть только с ним! - воскликнула я.
        - Я это исправлю. Со мной тебе будет лучше! - заверил меня пират.
        ГЛАВА 45. АУКЦИОН
        АНГЕЛИНА
        *
        - Ты похитил не просто девушку, Люмьен, - строго сказала я. - Не забывай, что имеешь дело с живым артефактом. И очень скоро прочувствуешь по полной программе, каково это, когда удача поворачивается к тебе спиной.
        - Я готов рискнуть, - подмигнул мне этот тип. - И вообще, я же знаю, что в глубине души тебе нравлюсь. Просто ты пока не хочешь себе в этом признаться. К тому же, женщины любят напористых парней. Помню твой взгляд, когда ты увидела меня в бандане. Ты посмотрела на меня с таким восхищением, что я понял: брошу к твоим ногам всю вселенную.
        - Из бункера? - усмехнулась я.
        - Сначала убежище на несколько лет. А потом твоими будут миры и галактики, - пообещал он мне.
        - И все звёзды с неба… - тяжело вздохнула я, качая головой. - Ты увидел в моём взгляде то, чего в нём не было. Просто ты мне очень напомнил одного актёра с моей родной планеты, только и всего. Пойми же, Люмьен, я люблю Даниэля. Хочу быть только с ним. Кроме него, мне больше никто не нужен. И самое умное, что ты можешь сделать, - это немедленно вернуть меня жениху. Иначе последствия твоего безумного поступка обернутся для тебя катастрофой.
        - Нет, - упрямо поджал губы пират.
        И тут же одна из панелей, к которой он прикоснулся, заискрила. Пошёл дым, запахло горелым пластиком.
        - Драхт! - ругнулся Люмьен, отдёргивая руку.
        - То ли ещё будет, - прокомментировала я.
        К повреждённой панели ринулись пластиковые жучки, оперативно устраняя все неполадки.
        А Люмьен шумно выдохнул и развернулся ко мне:
        - Это ничего не значит, всего лишь совпадение. И вообще, удача любит смелых. Так что я не отступлюсь, Ангелина. Ты слишком сильно мне нравишься. Я не хотел тебе этого говорить, чтобы не расстраивать, но ты не оставляешь мне выхода. Помнишь, что я сказал тебе в ангаре, когда нёс на руках в этот транспортный модуль?
        - Что ты хорошо видишь в темноте, и что Даниэль нас не найдёт? - пожала я плечами.
        - И это тоже, - кивнул он. - А ещё я заявил, что когда-нибудь ты скажешь мне за это спасибо.
        - Не смеши мои тапочки, - фыркнула я.
        - Знаю, что ты девушка очень умная и не поверишь мне на слово. Поэтому смотри, вот доказательства, - он взмахом руки активировал перед нами голограмму с космической панорамой, на которой были изображены звездолёты.
        Я насчитала пятнадцать больших космических кораблей, которые подлетали к одному, среднего размера, судну. Но вскоре поняла: то, что я приняла за один корабль, оказалось двумя. Приглушённая вспышка - и небольшой звездолёт отделился от ещё одного - самого маленького.
        - Это что, местный фильм? - вскинула я бровь.
        - Разве что документальный, - хмуро усмехнулся пират. - Вот, посмотри сюда. Это запись того момента, как «Ястреб» отсоединился от «Надежды». Это случилось сразу после того, как мы перешли порталом на мой корабль. Не видишь ничего подозрительного?
        - Куча кораблей на подлёте, - ответила я. - Кто это был? Эльфы? Наги?
        - Половина - пираты, - отозвался Люмьен. - Видимо, тот, кто послал меня за тобой, решил подстраховаться и нанял ещё несколько капитанов. Не удивлюсь, если он поставил им условие: деньги получит самый шустрый, кто доберётся до тебя первым и доставит по назначению. А этот, в сторонке, - корабль нагов, «Скользящий».
        - А вторая половина? - напряжённо уточнила я.
        - С Сибариуса. На тебя объявлен аукцион, лапонька, - мягко ответил Люмьен. - Крупнейший за последнее столетие. И ты там главный лот. За право обладать тобой будут соревноваться самые богатые существа вселенной. И не только отдельные личности - короли, принцы, аристократы, но и целые корпорации. Не думаю, что тебе понравится, когда тебя будут передавать по кругу члены совета директоров. И ты даже не представляешь, в какой ты опасности. Из-за жидкого артефакта в твоей крови на тебя будут охотиться - всегда и везде. Ты слишком лакомый кусочек, Ангелина. А когда поймают - упекут в такое подземелье, что ты больше никогда не увидишь дневного света. И всем будет наплевать, замужем ты или нет. Не удивлюсь, если твоего мужа просто прикончат. Подумай хорошенько над тем, каковы шансы Даниэля тебя защитить. Он не справится: у него нет таких сил, ресурсов, опыта. Вдобавок его собственная жизнь будет висеть на волоске. Ты станешь причиной его гибели. И его, и Рональда, и даже ваших котов.
        - Нет, их никто не убьёт! - покачала я головой, пребывая в шоке от такой информации. - Я же артефакт удачи, и я на их стороне!
        - Тем не менее, у меня получилось похитить тебя, - резонно заметил пират. - Почему ты думаешь, что это не сможет кто-то ещё? Пойми: я единственный, кто способен тебя защитить…
        ГЛАВА 46. УГОВОРЫ
        АНГЕЛИНА
        *
        - И всё же я верю в своих друзей. И в своё поразительное везение тоже, - заявила я, до сих пор пребывая в шоке от услышанного. - Умоляю, Люмьен: верни меня назад, к Рыжулику и Даниэлю! Если ты и правда неравнодушен ко мне и желаешь счастья, помоги всей нашей компании скрыться от преследователей! Как вариант - скинь Даниэлю координаты, чтобы он мог меня найти, и позволь нам с ним, а также с Роном и котиками пожить какое-то время в твоём убежище. Пока всё не утрясётся. У меня нет денег, чтобы заплатить тебе за это, но одно могу сказать точно: если ты выполнишь мою просьбу, - удача всегда будет на твоей стороне! А я буду счастлива назвать тебя настоящим другом.
        - Я мечтаю добиться твоей любви, Ангелина, - тяжело вздохнул пират. - Поэтому не могу приглашать на базу своего соперника. Это всё равно что потерять тебя навсегда.
        - А моё мнение тебя не интересует? - с горечью воскликнула я.
        - Интересует, - твёрдо кивнул пират. - Но я намерен его изменить. Вообще, если честно, я не воспринимаю Даниэля всерьёз. Да, у него смазливая эльфийская внешность и добрая душа. Полагаю, именно этим он тебя и покорил. Но всё остальное! У меня в голове не укладывается, как мужик может быть настолько безалаберным. Я бы даже сказал, незамутнённым.
        - Он нормальный! И очень умный! - возмутилась я.
        - Вспомни наш ужин, лапонька. Всё же было при тебе! Ты свидетель. Когда я спросил его, как он собирается решать проблему с королевой Беатрисой и наагатами, он просто плечиком повёл: «Положусь на удачу». Единственное, что он мог придумать, это записать видеообращение к королю Ксарры и в министерство по охране правопорядка насчёт злодеяний Иртакиса. И это всё, Ангелина! Понимаешь? Всё! В его руках была самая прекрасная и уникальная женщина во всех вселенных, на которую открыта охота. Он сам находился в тяжёлой ситуации на чужом корабле, полностью зависимый от моей воли. И у него не было ни одной идеи, как защитить свою невесту! - воскликнул Люмьен. - Ничего удивительного, что в итоге он тебя потерял. Прохлопал ушами. Сам виноват.
        - Может, у него был план, но он с тобой не поделился, - парировала я. - И я прекрасно понимаю причину его скрытности!
        - Он мог не раскрывать детали, а просто заверить всех, и в первую очередь тебя, что всё под контролем, - покачал головой пират. - Я задал ему простой и чёткий вопрос: что он намерен делать после того, как отправит видео королю Ксарры? Что будет потом, когда королеве Беатрисе станет известно, что он жив? Он раздобыл целых два корабля, отлично. Но эльфы быстро перехватят его во время передачи прав на линкор «Могучий». Он не успеет зайти на борт, как окажется в тюрьме. Даже для того, чтобы переоформить все права на оборотня, ему всё равно придётся явиться на Теол, где его и схватят. Что он мне на это ответил, ты помнишь?
        Я поджала губы и отвернулась.
        Люмьен понял, что ответа от меня не дождётся, и продолжил свой монолог:
        - Он промолчал, Ангелина. Ничего не сказал. Но при этом по бегающим глазам было видно, что он прекрасно понимал мою правоту и серьёзность моих вопросов. Просто не знал, что сказать. Единственный, кто озвучил хоть какой-то план, - Рональд. Этот практичный и прямодушный волк чётко заявил, что Даниэлю надо жениться на тебе, только и всего. И это решит все проблемы эльфа. Цитирую: «Никакой войны, никакой тюрьмы. Все в шоколаде». А я тогда иронично хмыкнул: «Ну, раз в шоколаде, тогда всё замечательно». Но согласись - это же ненормально: избавляться от своих неурядиц за счёт невесты! Свадьба должна быть по любви, а не ради решения чьих-то проблем.
        - Сказал тот, кто меня похитил! - фыркнула я. - Вообще всё должно быть по любви и по согласию. И прекрати уже настраивать меня против Даниэля! Не выйдет. Для меня он самый лучший, самый красивый, добрый и заботливый. И вообще идеальный. Мой! И никакие пираты в мои семейные планы не вписываются.
        - Я знаю, - тяжело вздохнул Люмьен. - Прости, что расстроил тебя своими словами. Просто искренне сказал то, что думаю. Всё, умолкаю на этот счёт. Добавлю только, что мне не по душе безалаберность Даниэля и я уверен, что он не сможет тебя защитить. Да, я вытащил бы тебя из любого плена. Но зачем до этого доводить и подвергать тебя опасности? А со мной тебе будет хорошо, даю слово. У эльфа тоже всё будет замечательно: я переоформил на него свой корабль. «Ястреб» теперь принадлежит ему, как и моя команда. На этом судне он легко уйдёт от всех сородичей, посланных королевой Беатрисой, а дальше всё будет зависеть только от него. Если он умный, то затаится где-нибудь на краю галактики, на одной из диких планет. Если нет - попадётся в плен.
        - Он найдёт меня, - уверенно тряхнула я головой. - И Рыжулик тоже. А тебе крупно не повезёт, Люмьен. И одними проплешинами ты уже не отделаешься. Лишишься головы.
        - Посмотрим, - мягко улыбнулся пират. - Скоро мы будем уже на базе. Тебе там понравится: внутри всё отделано, как в дорогом отеле, и при этом очень уютно. Разве что вид из окна - голограмма. Бункер находится глубоко под землёй, в центре горной гряды. Так что сама понимаешь: прогулки на свежем воздухе пока будут недоступны. Но в убежище отличная система вентиляции и есть ботанический сад, а также аквариум и большой бассейн. Могу даже зверьков тебе доставить, чтобы они тебя веселили. Просто скажи, кого тебе хочется потискать: котят, щенков, хомяков, грумзиков, бобров или енотов. Да кого угодно, кроме хищников. Запаса еды и витаминов хватит на пару веков. И хочу предупредить заранее, чтобы ты не пугалась и ничего себе не надумала: жилая комната там только одна, и в ней - единственная кровать, большая и удобная. Мы будем спать на ней вместе, но прошу относиться к этому спокойно: для меня это самый быстрый способ сделать так, чтобы ты ко мне поскорее привыкла. И нет, я никогда не насилую женщин. На этот счёт можешь не волноваться. Всё будет хорошо, Ангелина, вот увидишь!
        ГЛАВА 47. МОЗГОВОЙ ШТУРМ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Значит, плешивый забрал у тебя Криса и девчулю. А взамен дал тебе новейший корабль-трансформер и всю команду. Обмен, конечно, интересный. Но неравноценный, - неодобрительно покачал головой Рон. - Да и вообще, нам наша девчуля нужна, а не этот, - кивнул он на притихшего старпома «Ястреба». - И я успел соскучиться по нашему проказнику Крису. У тебя уже есть план, как найти воришку и по-тихому придушить его банданой?
        - Плана нет. Будем импровизировать, - мрачно отозвался я и развернулся к Сержу: - Собери всю команду «Ястреба». Задействуй её и вашего тормозного искина. Ваша цель - обнаружение транспортного модуля с Дарком и Ангелиной. Составьте наиболее вероятные траектории полёта. У модуля небольшая мощность, на дальние расстояния её не хватит. Значит, Люмьен отправился на одну из ближайших баз. Поднимите данные обо всех маршрутах. Мне нужен Дарк и моя невеста. Даю вам на это пять часов. Иначе пойдёте на Межпланетарный суд, как соучастники похищения невесты эльфийского принца. Вам всё ясно, старпом?
        - Да, капитан, - побледнел Серж. - Должен заметить, что ваша задача почти невыполнима. Прежний владелец судна - Люмьен Дарк - является гением маскировки и имеет большой опыт ухода от преследования. Уверен, он предусмотрел всё для того, чтобы его не нашли. Но мы попробуем.
        - Устройте мозговой штурм, используйте нетривиальные методы решения задач, игры разума, удары по голове для просветления - что угодно. Но через пять часов я должен знать, где спрятался Дарк, - отдал я приказ ледяным тоном.
        - Так точно, капитан, - проникся старпом и принялся лихорадочно отправлять сообщения с нейробраслета.
        - Искин, ты меня слышал? Подключайся к поиску, - отдельно обратился я к искусственному интеллекту «Ястреба». - Иначе сотру тебя до битых пикселей на ближайшей станции.
        - Поправка: до битых файлов, - дотошно уточнил искин.
        - Да хоть до кластеров! - взорвался я. - Запущу пантерёныша к твоим серверам! За работу!
        Чудик понял, что речь идёт о его персоне, и с нетерпением подпрыгнул в готовности к любой разрушительной игре.
        - Как прикажете, капитан, - быстро донеслось в ответ.
        - Рон, Рыжулик - у вас будут какие-нибудь идеи? - обратился я к друзьям.
        - Я бы обнюхал, то есть исследовал ту ванную, где находилась девчуля во время похищения, - призадумался оборотень.
        - Хорошая мысль, - согласился я с ним. - Рыжулик, а ты что скажешь? - посмотрел я на нашего супершпиона.
        Серж с опаской покосился на мои зрачки: не расширены ли от приёма запрещённых препаратов. Наверное, впервые встречал того, кто не просто разговаривал с котом, а ждал от него ответа.
        Но старпом благоразумно промолчал, продолжая что-то лихорадочно строчить на своём браслете.
        «Есть у меня одна задумка, - раздалось в моей голове. - Не волнуйся, длинноухий, мы найдём нашего ангелочка. Но ты не расслабляйся: я всё равно покусаю тебя за то, что ты её потерял».
        - Кусай как угодно, - согласился я вслух.
        Рон вскинул бровь, Серж опасливо на меня посмотрел, а Чудик воодушевился, решив, что фраза была сказана ему, и нацелился на серые ботинки старпома.
        Побелевший Серж испуганно вжался в стену.
        - Фу, нельзя! - прикрикнул я на пантерёныша.
        Пушистик разочарованно фыркнул, плюхаясь на попу.
        - Это он про дядю в бандане сказал, - пояснил Чудику Рон. - Как только найдёшь этого нехорошего пирата - кусай его везде, куда только дотянешься.
        Пантерёныш понятливо махнул хвостом, а Серж с облегчением отлип от стены.
        Я же с нетерпением уточнил у кота, причём на этот раз мысленно:
        «Что за задумка?»
        «Я недавно установил на ангелочке маячок. Но сейчас его глушит непонятное поле. Пытаюсь обойти эту заглушку. Была бы у меня хоть небольшая помощь от Криса - мы бы нашли Ангелину за пару часов», - пояснил Рыжулик.
        «А без Криса? Справишься?» - взволнованно уточнил я.
        «Ещё как, - уверенно ответил кот. - Только это займёт больше времени. Возможно, несколько дней. И всё это время гадский пират будет делать с моим ангелочком всё, что ему вздумается».
        «Мне кажется, он хочет ей понравиться. Поэтому есть надежда, что Люмьен не станет причинять ей боль», - отметил я.
        «Ты так наивен, друг мой, - хмыкнул кот. - Дарк может подсыпать в еду Ангелине какой-нибудь наркотик, подавляющий волю. Или возбуждающее зелье. Или приворотное. Представь: мы найдём её, а она уже замужем за Дарком и счастлива. Или беременна от него. Нужно спешить».
        Нарисованная котом перспектива полоснула по сердцу острой болью.
        - Я его убью, - я в ярости стиснул кулаки.
        «Я первый», - раздалось в голове.
        ГЛАВА 48. УБЕЖИЩЕ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Люмьен, отвези меня назад, - в стотысячный раз повторила я. - Я не хочу никуда с тобой лететь!
        Знаю, что напрасно старалась, но всё же нельзя было давать пирату расслабляться. Пусть до него дойдёт, какой упрямый и сложный у меня характер. Может, ещё с доплатой Даниэлю вернёт?
        - Хочешь на аукцион, в виде лота? - хмыкнул этот тип в бандане. - Вредничай сколько угодно, лапонька: терпение у меня железное. Сейчас ты можешь злиться, но это не меняет того факта, что я тебя спас. Возможно, даже «спасибо» за это когда-нибудь услышу.
        - Люмьен, с талисманом везения надо дружить, а не пререкаться с ним, - попробовала я зайти с другой стороны.
        Пират лишь небрежно повёл плечом:
        - Удача со мной на борту. Что может пойти не так?
        Как оказалось впоследствии, всё.
        Сначала под его пальцами второй раз заискрила панель управления.
        - Кшегсова печень! - ругнулся пират, тряся обожжённой рукой. - Наверное, проводка некачественная. Потом скажу пару ласковых механику этого модуля.
        Небольшие роботы-пауки снова ринулись на починку, но тут наш кораблик сильно тряхнуло, из-за чего модуль «Сигма» сделал впечатляющий кульбит, и роботы больно обрушились Люмьену на голову.
        - Твою ж дыру в драконью глотку! - возмущался пират, потирая ушибленную макушку, смахивая с себя «пауков» и пытаясь выровнять модуль. Более-мене знакомые слова перемежались у него непонятными фразами и звуками. - Прости за мой дартанийский, лапонька. Случайно вырвалось, последними волосами клянусь.
        - Ты же побрился, - усмехнулась я.
        - На груди ещё остались, - подмигнул мне Люмьен.
        - Это ненадолго, - заявила я. - Ожоги не щадят волосяные покровы.
        - Не будет никаких ожогов. Ты же сама видишь, как нам везёт. В модуль сейчас врезался метеорит, но мы выжили и практически не пострадали, - заявил этот недобитый оптимист.
        - Ну, если ты называешь это везением, тогда флаг тебе в руки, барабан на шею и каску на голову, - скептически улыбнулась я и тут же снова включила свою пластинку: - Верни меня к Даниэлю.
        - Нет, - последовал привычный ответ. - Вот, смотри, мы уже добрались до убежища, - Люмьен развернул передо мной голографический экран с изображением серого скалистого спутника бордовой планеты.
        - Это ещё что за булыжник в бескрайнем космосе? - вскинула я бровь.
        - Там моя база. На то оно и убежище, чтобы никто не догадался и не нашёл, - объяснил он.
        А на подлёте к этому бункеру снова навалились проблемы.
        - Что-то не так? - вскинула я бровь, наблюдая, как Люмьен с остервенением тыкает на одну из голографических кнопок на панели управления.
        Наш модуль в это время близко подлетел к одной из невысоких гор и завис, как муха в паутине.
        - Не понимаю, в чём дело. Нас не впускает система безопасности. Не может распознать. Наверное, из-за того, что панель барахлит. Надо будет заняться ею - полностью разобрать и посмотреть, что не так, - немного нервно отозвался пират.
        - Хочешь ещё что-нибудь рассказать мне о своём везении? - не удержалась я от колкости. - В общем, это была хорошая попытка, Люмьен. Ты хотел как лучше, но получилось как всегда. Возвращаемся на «Ястреб» и пытаемся остаться друзьями. Если Даниэль тебя не убьёт.
        - Нам не хватит мощности, чтобы вернуться, - хмуро признался пират. - Либо мы залетаем внутрь, либо погибаем от недостатка кислорода.
        - А если приземлиться на ту бордовую планету и послать оттуда сигнал Даниэлю? - предложила я вариант.
        - На Бордосе слишком ядовитая атмосфера. Она подходит только для шейниров. Это такие синие грызуны с крокодильской пастью, - неохотно пояснил пират.
        - Но у тебя же артефакт везения на борту. Чего нам бояться? - подначивала я его. Не знаю, почему, но страшно мне не было.
        Люмьен кинул на меня нечитаемый взгляд, ещё раз нервно потёр макушку и углубился в разбор проводков, попутно смахивая с себя мешающих роботов.
        - Всё будет хорошо, - тихо процедил он сквозь зубы непонятно кому. Себе, наверное.
        - Как скажешь, - равнодушно махнула я рукой. - Верни меня к Даниэлю.
        - Нет.
        - А если подумать? - не сдавалась я.
        - Всё равно нет, - пират был непреклонен, но его голос на долю секунды предательски дрогнул.
        Ещё немного - и я его дожму.
        Я и тотальное невезение.
        - Дай сюда, кшегс! - зарычал он на одного из роботов, пытающихся растворить кислотой белый провод.
        - Хор голодных из оперы «Отдай мою горбушку», - хихикнула я, чувствуя навалившуюся усталость.
        Даже не могу вспомнить, когда я в последний раз спала. А сейчас слабость, стресс и недосып навалились гурьбой, как голодные суслики на колобок.
        Сама не заметила, как рухнула в глубокий, без сновидений, сон.
        ГЛАВА 49. БЕАТРИСА
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Искин, верни ту ванную комнату, в которой находилась Ангелина в момент похищения, - отдал я приказ искусственному интеллекту, когда мы с Роном и Чудиком вернулись в мою каюту.
        - Да, капитан, - бесстрастно отозвался робот.
        Рыжик уже куда-то умчался, кинув в мою голову краткое пояснение:
        «Скоро буду. Ушёл активировать маячок. Надо вскрыть одну из панелей корабля и подключиться к потоковому ренофрейму - это поможет обойти заглушку».
        «А куда ты его вообще Ангелине внедрил?» - спросил я его вдогонку.
        «В мочку уха. В то место, где был прокол для украшений. Но если ангелочек попытается вдеть серёжку, маячок может вылететь», - прилетел ответ.
        Теперь мне оставалось лишь уповать на то, что котошпион быстро сможет отследить нашу девочку.
        На команду «Ястреба» особой надежды не было. А вот в Рыжулике я был уверен. Как же хорошо, что он на моей стороне!
        - Приказ исполнен, - доложил искин, и я вошёл в санузел. Теперь это была именно та ванная комната, где я оставил Ангелину.
        - Искин, покажи мне запись момента похищения. С той секунды, как тут появился Люмьен, - отдал я следующий приказ.
        - Запись отсутствует, - донеслось в ответ.
        Так я и думал. Этот гад всё предусмотрел.
        «Надо было с ней остаться», - подумал я с досадой в сотый раз, внимательно оглядывая помещение.
        Рон обратился в оборотня и неторопливо обнюхал каждый миллиметр. Чудик усердно путался у него под ногами, не понимая, что происходит, но на всякий случай тщательно копируя поведение своего кормильца.
        В итоге, когда оборотень завершил свой досмотр места преступления, он снова обратился в человека и озвучил свои наблюдения.
        - Принять душ она не успела. Девчуля стояла тут, в этом углу, когда с этой стороны, - махнул он на стену напротив, - в санузел вошёл пират. Тут есть панель, скрывающая проход в потайной коридор. Платья нигде нет, значит, она его ещё не сняла. А её старый халатик так и остался лежать здесь, на тумбочке, - кивнул Рон на упакованную в прозрачный пакет вещь.
        Вспомнил, как на борту «Надежды» Крис перед отключением отдал последнюю команду клинеру - чтобы робот вручил постиранную одежду Ангелине. Не знаю, почему для него это было так важно.
        - Что скажешь? Будем исследовать потайной коридор? - с энтузиазмом спросил Рональд и похлопал по стене.
        Чудик подпрыгнул в нетерпении крушить любые панели, но я махнул рукой:
        - Не надо крушить. Теперь это мой корабль. Искин, перешли мне всю информацию о судне на браслет.
        - Будет сделано, капитан, - отозвался робот, и из моего браслета тут же раздались потрескивания эфирных помех, словно кто-то усиленно пробивался, пытаясь выйти со мной на связь.
        И сейчас у него это получилось.
        Точнее, у неё.
        - Даниэль, мальчик мой! Ты жив! Слава Небесам! - на выскочившем голографическом экране всплеснула руками встревоженная тётушка Беатриса. - Я думала, мы тебя потеряли! Где ты? На борту «Надежды» обезумевшие наги. Ты так бледен! И сердце бьётся слишком часто! Ты тоже болен? Тебя пытали? Что с тобой произошло?
        Я мысленно ругнулся. Как же не вовремя!
        Перед эвакуацией Крис утроил помехи в связи, а потом и вовсе отрубил в браслете канал с моей царственной родственницей. А сейчас исполнительный искин «Ястреба» всё восстановил. Файлами его за ногу.
        - Ваше величество… - начал было я, но Рон меня перебил, вскакивая перед камерой браслета так, чтобы королева его видела:
        - Наш Данёк и я - мы на борту «Ястреба». Люмьен Дарк - наглый аферист и похититель! И мы категорически возражаем против его преступных действий!
        Опешившая Беатриса кинула растерянный взгляд на свой артефакт правды, и тот подтвердил слова оборотня. Собственно, каждое произнесённое предложение было правдивым. Только по отдельности и без уточнений.
        Но королева восприняла слова именно так, как нужно было Рону.
        - Вас похитил больной плешивый пират? Который заразный? - ужаснулась она.
        - Он тот ещё паразит, - расплывчато и очень гневно отозвался Рональд.
        Тётушка прониклась и схватилась за сердце.
        - Мы срочно внесём его в межгалактическую базу опасных преступников. На Эльсантии пытаются определить координаты «Ястреба», но пока не получается, - расстроенно заявила Беатриса.
        Ну, ещё бы. Дарк - просто гений маскировки. Тут надо отдать ему должное.
        - Ясно, - сдержанно кивнул я.
        ГЛАВА 50. ИСКИН
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Только без паники, Даниэль! Мы всё равно тебя найдём, будь уверен! И вылечим, какую бы заразу ты сейчас не подхватил! - королева решительно взмахнула рукой.
        - Даже не сомневаюсь, - нацепил я на лицо бесстрастную маску, и связь вырубилась.
        - Ну, дела… - протянул оборотень.
        А я, сдерживая ярость, обратился к искусственному интеллекту «Ястреба»:
        - Искин, быстро верни настройки моего браслета как были!
        Последовала долгая пауза, после чего прозвучал ответ:
        - Выполнение приказа невозможно, капитан. Я исполнил команду по загрузке полной информации о «Ястребе» на ваш браслет. Но для этого пришлось снять с него заглушку на приём сообщений. Восстановить прежние параметры не удаётся. У меня нет такой мощности.
        - Да чтоб тебя грехты на винтики разобрали! - прорычал я.
        - Вношу уточнение: у меня нет винтиков, капитан. И ближайшие грехты в параллельном мире. Команда невыполнима, - очень серьёзно донеслось в ответ.
        Как же мне нужен Крис…
        Теперь Беатриса может выходить со мной на связь в любой момент. И это очень и очень плохо.
        - И что теперь? - тихо спросил Рон.
        - Отдохни. Покорми Чудика. Будем ждать известий от кота, - я устало потёр лоб.
        - Я с тобой, брат. Мы найдём девчулю, не волнуйся. А потом устроим пирату шикарные похороны, - оборотень ободряюще похлопал меня по плечу и отправился в свою каюту.
        Пантерёныш бордо поскакал следом за своим кормильцем, а я в очередной раз оглянулся по сторонам.
        Только сейчас понял, что до сих пор сжимаю в руках пакет с халатом Ангелины. Вскрыл его, не задумываясь.
        Конечно, было глупо надеяться, что после чистки ткань сохранила её запах, и всё же… Поднёс эту вещь к лицу.
        Да, пахло стандартным ароматизатором: лавандой и свежим ароматом лериссы.
        Вот только было непонятно, что за плотный предмет прощупывался при нажатии.
        Прилетевшая в голову догадка обрушила горячую волну на всё тело - от макушки до пальцев на ногах.
        Трясущимися руками я развернул халат, сунул руку в карман и вытащил оттуда… прозрачный кристалл!
        - Привет, Крис, - выдохнул я с огромным облегчением, сдерживая порыв расцеловать этот предмет.
        Вот теперь мне стало понятно, почему во время эвакуации искин с таким упорством вручил Ангелине её постиранную одежду. Словно в той критической ситуации для него не было ничего важнее. Он догадывался, что Люмьен попытается меня обокрасть, поэтому вручил мне подделку. А настоящий внешний накопитель всё это время был в халате Ангелины!
        - Ну, хитрец… - улыбнулся я, уже не сомневаясь, что всё будет хорошо, и выскочил в коридор.
        Вот только где сейчас искать нашего котошпиона, было неясно.
        «Рыжу-у-ули-и-ик!» - мысленно заорал я так, что, наверное, вывел из строя всех телепатов вселенной. Но своей цели достиг: рыжая молния метнулась ко мне из-за угла с перекошенной от волнения мордой:
        «Ты чего так орёшь? Что случилось?»
        - Вот! - сияя, я продемонстрировал ему прозрачный кристалл.
        Кот резко затормозил и потрясённо фыркнул в моей голове:
        «А? Оу! Вау! Где ты нашёл Криса?»
        - В кармане старого халата Ангелины, - пояснил я.
        «Вот ведь хитрюга! - восхитился Рыжик. - Мне даже в голову не пришло поискать его там! Ох, хреньки космические, я представляю себе лицо пирата, когда он поймёт, как прокололся! Даю на отсечение хвост Рона - на том накопителе, что он у тебя слямзил, миллион вирусов! Как только он его куда-нибудь подключит - хана его технике!»
        Кот аж захрюкал от смеха, а я напрягся:
        - Но если он это сделает в модуле, у них откажет система жизнеобеспечения?
        «Нет, ты что, на таких мини-судах она автономна. Разве что Люмьен потеряет управление. Он успеет как следует попсиховать и даже испугаться. А тут уже нарисуемся мы! Избавим его бренное тело от всех волнений: отправим этого типа на тот свет. Впрочем, интуиция подсказывает, что он не станет подключать Криса на модуле. Побоится нашего искина. Попытается активировать его уже на базе. А в итоге заразит мозги своего жилища вредоносными программами».
        - Может, до него наконец-то дойдёт, какую ошибку он совершил, похитив Ангелину, - мрачно усмехнулся я. - Итак, Крис у нас. Что теперь?
        «Активируем твоего компьютерного гения и обнаружим нашего ангелочка уже через несколько минут. Ещё час или два на дорогу. Мы скоро её вернём, будь уверен! Всё будет хорошо. Но ты не расслабляйся, ушастый. Моё желание тебя покусать всё ещё в силе!»
        ГЛАВА 51. РЕАНИМАЦИЯ
        АНГЕЛИНА
        *
        Проснулась от мерных укачиваний: кто-то куда-то меня нёс.
        - Даниэль… - выдохнула я, вспомнив своего красавчика-жениха, и обняла мужчину за шею.
        И тут же дёрнулась в мужских руках: поняла, что это далеко не эльф.
        - Люмьен! - протестующе воскликнула я, распахивая сонные глаза и пытаясь вырваться. - Отпусти меня!
        Кругом нас окружала полнейшая темнота, а в нос ударил запах затхлости, сырой земли и мха. Под ногами пирата хрустели камни или чьи-то кости. Такое чувство, что мы находились в заброшенном древнем тоннеле.
        - Тише, тише, лапонька, не паникуй ты так! Мы наконец-то приземлились. Через центральный вход попасть не удалось, так что я завёл модуль в запасной тоннель. Здесь грязно и сыро, так что позволь мне тебя донести. Могу, конечно, поставить на ноги, но ты сразу испачкаешь тапочки и начнёшь запинаться за шейских крыс и острозубых червей. А ещё тут полно ядовитых черепов недогузок. Слышишь, как они хрустят? - заявил пират.
        Я в шоке замерла.
        - Будь зайкой и снова расслабься. Можешь ещё подремать. Я несу тебя уже пару часов и слегка устал. Вот доберёмся до базы - там отдохнём по-нормальному, - объяснил Люмьен.
        - И как долго ещё до твоего убежища? - глухо выдохнула я.
        - Примерно полчаса - и мы будем на месте, - заверил Дарк.
        Мне ничего не оставалось, как утихнуть в его руках. Пусть лучше тащит меня на себе, нежели я буду спотыкаться об змей и крыс и перемалывать тапочками чьи-то токсичные останки.
        - Расскажи о себе, - попросил пират. - Где ты жила раньше, до похищения? Чем занималась? Какой твой мир? Живы ли родители? Во всех базах ты числишься просто, как экспериментальный объект номер сто тринадцать, с качественным генным материалом. Самочка с планеты Земля. Я был уверен, что ты похожа на полуразумную мартышку, или что-то вроде того. Представь, как я удивился, когда увидел тебя впервые.
        - Кто твой заказчик? - вместо ответа спросила я, не помня, говорил он об этом или нет.
        - Кое-кто из корпорации «Медикал-транс», - отозвался Люмьен. - Большего сказать не могу, прости.
        - Ты должен был вернуть меня на опыты, - мрачно сказала я.
        - Думаю, сотрудники корпорации проверили бы твоё здоровье, облачили в откровенный, очень сексуальный наряд, и отправили бы на Сибариус - на аукцион, - пояснил пират.
        Я промолчала. Просто мысленно, от всей души, пожелала преступной корпорации и всем участникам аукциона быстрого кармического бумеранга за всех их злые деяния.
        - И всё-таки, расскажи о себе. Мне очень интересно знать всё, что с тобой связано, - мягко попросил Люмьен.
        - Тебя это не касается, - мотнула я головой. - Я не делюсь личной информацией с похитителями. Если решишь стать моим другом: остановишь всё это безумие, пошлёшь сигнал Даниэлю, - тогда можешь спрашивать о чём угодно, отвечу.
        Пират лишь неопределённо хмыкнул в ответ, и остаток пути нёс меня молча.
        - Наконец-то дошли, - устало выдохнул он, пытаясь опустить меня на ноги, но я вцепилась в него испуганным клещом. - Всё хорошо, не бойся, тут везде просто бетон. А перед нами дверь. Опасность миновала.
        Тут же опровергая эти слова, неподалёку раздалось жуткое шуршание, будто к нам подползал гигантский червь, тряся при этом «погремушкой» на конце хвоста, как гремучие змеи.
        - Люмьен! - судорожно выдохнула я.
        - Это когтистый грогус, смолу ему в печёнку, - выругался пират. - Я думал, они вымерли!
        Он кинулся дёргать люк перед нами:
        - Ну же, давай, открывайся!
        Вот тут мне по-настоящему стало страшно. Сердце ухнуло в пятки, по позвоночнику пронёсся липкий холодок. Паники добавили вспыхнувшие в темноте два глаза-фонаря, которые стремительно к нам приближались.
        Кажется, я пробормотала что-то про электричку и свет в конце тоннеля, после чего ринулась на помощь пирату.
        С большим трудом и диким скрежетом дверь наконец-то поддалась.
        Люмьен сначала впихнул внутрь меня, а потом со сдавленным вскриком заскочил сам и с грохотом захлопнул овальный люк.
        Снаружи, судя по звукам, потерпел крушение бешеный поезд. Дверь содрогнулась от удара, сверху посыпался песок, но всё быстро затихло.
        Я перевела дух.
        Под потолком моментально вспыхнули приглушённые огоньки, и я смогла разглядеть, что мы снова оказались в каком-то коридоре. На стенах и полу поблескивал светлый пластик, а вверху тянулись многочисленные серебристые трубы.
        - Успели… - тяжело дыша, судорожно сглотнул пират, и я потрясённо вскрикнула, разглядев глубокие кровоточащие порезы на его боку, плече и ногах:
        - Люмьен! Ты ранен!
        Он чуть повернулся, и я увидела, что спина мужчины тоже вся исполосована.
        Такое чувство, что Дарк подрался с медведем. Причём медведь победил.
        - Это всё ерунда, - вяло отмахнулся пират. - У меня регенерация быстрая. Сама увидишь, как быстро всё заживёт! Проклятье, почему форма-то не затягивается? Что с нанитами? - тихо проворчал он и, шатаясь, подошёл к стене.
        - Давай оторву свой подол - хоть какую-нибудь рану тебе перевяжу, - неуверенно предложила я, понимая, что даже если я пущу на бинты всю свою одежду, её не хватит на перевязку.
        - А давай ты просто снимешь платье? Я полюбуюсь твоей аппетитной фигуркой - и мне сразу станет легче, - вымученно подмигнул мне этот недобитый тип.
        - Маловато тебя грогус потрепал, - фыркнула я.
        - Не волнуйся, мы уже в безопасности, - заверил он и потянулся к неприметному выключателю на стене. - Сейчас я включу свет, всё будет хо… - из рубильника посыпались искры.
        Пирата так сильно шарахнуло током, что он отлетел пару метров назад, плашмя грохнулся на пол и затих.
        - Люмьен! - кинулась я к нему в полном шоке.
        Склонилась над телом и даже не смогла понять - дышит ли он вообще?
        Потрясла его за плечо. Никакой реакции.
        - Люмьен, ты живой? - меня снова начала охватывать паника.
        Как бы я ни злилась на этого пирата, смерти ему не желала. И вообще, как я тут выживу одна, без него?
        Вроде бы сердце не остановилось. По крайней мере, на шее пульсировала венка.
        Но насчёт дыхания было непонятно.
        Бандана съехала набок, по полу растекалась кровавая лужа из ран.
        Что вообще в таких случаях делают? Искусственное дыхание? Что там Рон говорил, откачивая кота? Дуть в носик?
        Кажется, дуют в рот, а нос зажимают. Лихорадочно вспоминала фильмы, которые видела когда-то, где применяли такую реанимацию. На два вдоха - тридцать нажатий на грудную клетку.
        Но его сердце пока ещё билось. Надо ли делать нажатия? Вдруг я его этим добью?
        - Бездна! - ругнулась я, накрывая рот пирата своим.
        Глаза Дарка распахнулись, он дёрнулся и хрипло выдохнул:
        - Ангелина…
        Миг - и я оказалась на полу под мужским телом, а мои губы смяли в глубоком поцелуе.
        ГЛАВА 52. ТОЧКИ НАД «I»
        АНГЕЛИНА
        *
        Вполне возможно, при других обстоятельствах поцелуй Люмьена мне бы понравился. Страстный, горячий, безудержный, и в то же время с отголосками кашемировой нежности. Этот мужчина определённо знал толк в любовных играх.
        Он не просто целовал меня, обрушивая всю свою страсть, а ласкал, исследовал, словно заявляя свои права на неизведанную территорию.
        Исходивший от пирата запах перца, лайма и свежевыделанной кожи тоже был довольно приятен.
        Вот только было одно «но». Я - невеста Даниэля, и единственный, кто мне нужен, это мой эльф.
        Выйдя из ступора, я принялась яростно сопротивляться, отпихивая от себя обнаглевшее мужское тело. Но это было всё равно, что попытаться спихнуть контейнер.
        А когда я до крови прокусила ему язык, он лишь сладострастно выдохнул и рефлекторно дёрнул бёдрами, ещё сильнее вжимаясь в моё тело. Мазохист недобитый.
        От шока все слова вылетели из головы, осталась лишь фамилия этого супостата.
        И, когда мне удалось отвернуть голову в сторону, разрывая настойчивый поцелуй, я хотела гневно выпалить «Дарк!», вот только получилось неудачно: дыхания не хватило, и получилось хриплое:
        - Да…
        Окрылённый пират в эйфории выдохнул моё имя и принялся стаскивать с меня платье.
        Вот теперь инстинкт самосохранения включился на полную мощность, и я принялась вырываться ещё сильнее. И даже нужные слова сразу нашлись.
        - Отпусти меня, гадёныш, маньяк, паразит! Психопат банданный! Не прикасайся ко мне, скотина!
        Люмьен замер, с сомнением вглядываясь в моё лицо:
        - Это часть любовной игры, лапонька? Ты же сама меня поцеловала, а потом сказала мне «да»! Тебе нравится сопротивляться, тебя это заводит? Будь уверена, я это учту! И скучать тебе со мной не придётся.
        - Тебе показалось! - рявкнула я на него. - Слезь с меня, быстро!
        - Наверное, я поторопился, - расстроился пират. - Надо было донести тебя до кровати. Прости, что решил приласкать тебя прямо тут: здесь очень чистый пол, клинеры тщательно его натирают. И тёплый вдобавок. А то, что я тебя своей кровью испачкал - ты не волнуйся: всё ототрётся и отстирается. Это всё ерунда.
        - Люмьен, читай по губам: слезай с меня немедленно! - отчеканила я ледяным тоном.
        - Ты сама сказала мне «да», - не сдавался упрямец.
        - Я передумала! - решительно заявила я.
        Понимала, что доказать ему что-либо было просто нереально. Особенно сейчас, когда зрачки мужчины были расширены, в тонкой радужке плясали огненные всполохи желания, а на висках пульсировали вены.
        - Значит, передумаешь снова. И вообще, кажется, я понял, из-за чего меня преследуют неприятности, - повёл он израненным плечом.
        - Потому что ты идиот? - фыркнула я.
        - Потому что мало похитить госпожу удачу. Ею надо овладеть, - горячо посмотрел на меня этот тип.
        - Прокляну, - заявила я таким замогильным голосом, что проникся даже пират.
        - Тебе понравится, - уже не так уверенно заверил он.
        - Люмьен. Будь любезен, перестань орошать меня своей кровью, это злит. Выдели мне нормальную чистую одежду и накорми, - потребовала я, пытаясь переключить его внимание на что-то другое. - Ты же обещал заботиться обо мне? Так докажи это на деле. Или ты пустозвон? Дал своё честное дартанийское слово, что не станешь меня обижать, а сам пытаешься изнасиловать на грязном полу бункера в луже крови.
        На лице пирата отразилась суровая внутренняя борьба.
        - Хорошо, - тяжело выдохнул он в итоге.
        Вскочив, он аккуратно поднял меня на ноги, поправил задранное платье и уверенно повёл по коридору, придерживая за плечи.
        - Я бы снова подхватил тебя на руки, но думаю, ты будешь вырываться. Поэтому просто иди рядом. Здесь полутьма, и я не знаю, насколько хорошо ты видишь дорогу, - пояснил он.
        - Вижу нормально. Чтобы ты понимал: я тебя не целовала, а пыталась реанимировать, сделать искусственное дыхание. И предупреждаю: если ты ещё раз грохнешься в обморок, я добью тебя лично, - сурово посмотрела я на него.
        - Меня сложно убить, - снисходительно улыбнулся пират.
        - Когда удача поворачивается спиной, рассчитывать на бессмертие - как минимум наивно, - парировала я. - И ещё. Я не говорила тебе «да». Я пыталась сказать «Дарк», но ты так давил на меня сверху, что дыхания не хватило, чтобы произнести всё слово полностью.
        - Могла бы сказать «Люмьен», - пожал он плечами, не веря моему заявлению.
        - Тогда меня бы хватило на «Лю…», а ты бы домыслил всё остальное, - гневно фыркнула я.
        - Ладно, я не хочу с тобой спорить, - покладисто сдался пират. - Понимаю, что тебе нужно время, чтобы привыкнуть ко мне. А вообще всё складывается неплохо, тебе не кажется? Мы уже в безопасности и тепле. Скоро дойдём до покоев, утолим голод, переоденемся и отдохнём.
        - И будем ждать Даниэля, - вставила я свои пять копеек и зябко поёжилась, чувствуя накатывающий волнами холод. Пластиковые стены тоннеля стремительно покрывались инеем. - Что ты там насчёт тепла говорил?
        - Бездна… - выругался Люмьен.
        ГЛАВА 53. НОВЫЕ ТЕХНОЛОГИИ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        - Соскучились, котятки? - из динамиков «Ястреба» раздался до боли знакомый голос. - Котятки и капитан, - внёс уточнение искин.
        - И волк, - добавил Рон.
        Находившийся с нами в рубке старпом Серж поморщился, но возражать, что он тоже не котик, не стал.
        - Крис… - выдохнул я с облегчением. - Как же нам тебя не хватало!
        «Подтверждаю!» - раздался в моей голове довольный голос Рыжика.
        - Минуточку, мой повелитель, - донеслось в ответ. - Я тут немного одного тормозного искина загашу и займу его место. Сопротивляется, наивный. И, кстати, мои поздравления с обретением очередного корабля! Эта навороченная посудина - истинное сокровище! Столько всего неожиданных функций и море возможностей. Я впечатлён.
        - Он что, ликвидирует искина «Ястреба»? - с ужасом посмотрел на меня Серж.
        - И правильно делает, - одобрил я этот захват. - При всём уважении, старпом, но старой программе не хватало мощности.
        - Да это ж была новая модель Икс-пятнадцать! - всплеснул руками Серж.
        - Пускай победит сильнейший, - пожал я плечами.
        Сильнейший победил уже через десять секунд.
        - Готово, капитан, - донёсся довольный голос Криса, словно он только что плотно и хорошо пообедал. - Прошу дать мне ещё пять минут, чтобы изучить старые файлы и войти в курс дела. Насколько я понял, если на борту нет леди Ангелины и Дарка, наглый пират похитил вашу невесту. Сейчас посмотрим, как их вернуть.
        - Давай, - закивал я.
        - Не видел бы своими глазами - не поверил бы… - потрясённо пробормотал Серж. - Где вы взяли такого искина, капитан? Это же совершенно новый уровень развития искусственного интеллекта!
        - Где взял - там уже нет. Эльфийская тайна, - сурово пресёк я расспросы.
        - Понял, капитан, - Серж расстроенно выдохнул.
        - Анализ завершён, - отчитался Крис. - Я тщательно изучил все материалы. По вашему заданию команда «Ястреба» составила наиболее вероятные траектории полёта транспортного модуля с Дарком и леди Ангелиной. Я провёл трисп-анализ леральных трасс. Наша цель - небесное тело Си-пять, один из спутников планеты Бордос. Спорю на дефрагментацию, что Люмьен и похищенная девушка там. Не волнуйтесь: я легко обойду систему безопасности той базы.
        - Фантастика… - восхищённо прошептал Серж.
        - Новые технологии, - невозмутимо поправил его Крис и после небольшой паузы добавил: - Оу, а вот это неожиданно…
        «В чём дело?» - кот настолько громко воскликнул в моей голове, что я даже дёрнулся.
        - Что? - синхронно с ним выкрикнул Рон.
        - Я отследил попытку активации маячка на леди Ангелине. Даже догадываюсь, чей коготок с наночипами тут поработал в серверной. Но прежний искин глушил несанкционированное вмешательство в систему, - пояснил Крис.
        «Пусть вернёт мне этого гадёныша, я расправлюсь с ним лично!» - гневно прошипел кот в моих мыслях.
        - Рыжулик возмущён таким беспределом, - озвучил я вслух.
        Серж в очередной раз попытался рассмотреть мои зрачки.
        - Я немного помог: усилил сигнал, а также направил его в нужный космический сектор в районе Бордоса, - пояснил Крис. - Докладываю результат: маячок активирован. Леди Ангелина обнаружена в подземном укрытии в центре горной гряды Синтойских скал, на спутнике Си-пять планеты Бордос.
        - Спасибо! - искренне произнёс я. - Но чему ты так удивился? У нас проблемы?
        - Не могу ответить на этот вопрос. Это либо помощь, либо неприятности. Сигнал перехватил кто-то неустановленный из Серого сектора. Теперь не только мы знаем, где находится живой артефакт удачи, - отчитался Крис.
        - Это означает только одно: мы должны успеть первыми! - подвёл итог Рональд.
        Чудик выразил полнейшее согласие решительным «мяв!»
        На морде пантерёныша светилось нетерпеливое желание добраться до плохого дяди и в весёлой игре отточить на нём свои бойцовские навыки.
        - Старпом, максимальная скорость на Си-пять! - твёрдо отдал я приказ, запрыгивая в капитанское кресло.
        - Так точно, капитан! - отозвался тот, бросаясь к своему рабочему месту.
        - Искин, все ускорители на полную мощность! - скомандовал я.
        - Да, мой повелитель, - раздалось в ответ.
        Я уже и забыл, каким он бывает порой ехидным. Но какое же счастье, что он с нами!
        Рыжулик моментально заскочил на панель управления и запустил длинный ноготок под одну из кнопок.
        - Надо убрать животное, оно выведет аппаратуру из строя! - испугался Серж.
        - Всё в порядке, старпом. Кот знает, что делает, - отрезал я.
        На меня посмотрели, как на душевнобольного.
        «Передаю Крису коды программ безопасного ускорения двигателя. Лишними не будут», - снизошёл до пояснений котошпион.
        - Какой хороший котик… - моментально отреагировал Крис.
        Рон пристегнулся ремнями безопасности в ближайшем свободном кресле, а пантерёныш уютно расположился на его коленях.
        Держись, ангелочек, мы уже скоро!
        ГЛАВА 54. ИЗВИНЕНИЯ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Что ты делаешь? - удивилась я, когда Люмьен принялся лихорадочно стаскивать с себя куртку.
        Было уже настолько холодно, что я уже обхватила плечи руками, пытаясь хоть немного согреться.
        - Надо тебя утеплить, - торопливо пояснил пират. - Понимаю, что эти тряпки все рваные и перепачканные кровью, но это лучше, чем ничего. Женевьева, отчёт! - громко потребовал он, закутывая меня в свою грязную одежду.
        Из динамика под потолком неожиданно раздался ровный женский голос:
        - С прибытием, капитан. Система жизнеобеспечения критически повреждена. Рекомендую срочно покинуть базу.
        - Так почини! - потребовал Люмьен.
        - Задача невыполнима, - мелодично отчитался искин. - У меня не хватит мощности исправить такую серьёзную поломку.
        - Какое счастье, что у меня есть тот, кто способен справиться с этой проблемой! - заявил Люмьен, вытаскивая из кармана небольшой прозрачный кристалл, по форме напоминающий шайбу.
        - Это что? Крис? - ахнула я. - Ты украл у Даниэля не только невесту, но даже искина! Ах ты, морда пиратская!
        - Нет, это не Крис, - затравленно посмотрел на меня Дарк. Наверное, сообразил, что, когда на тебя гневается талисман удачи - жди беды. А в нашем случае - вообще катастрофы. - Ты только не нервничай, ладно?
        Он быстро подскочил к заледеневшей стене, с трудом отогнул одну из пластиковых панелей и со скрипом втиснул туда кристалл.
        К этому моменту я замёрзла уже настолько, что с нетерпением ждала, когда же Крис активируется и спасёт нас от заморозки.
        Но всё оказалось гораздо сложнее.
        - Подсоединение внешнего диска успешно завершено, - отчиталась Женевьева. - Произошла загрузка вирусных программ. Их блокировка невозможна. Антивирусы бессильны. Все системы окончательно выходят из строя. До взрыва остаётся пятьдесят… сорок девять… сорок восемь… сорок семь… сорок ше… - голос искина оборвался на полуслове, лампы под потолком замигали и начали гаснуть одна за другой.
        - Это не Крис! - взвыл Дарк, хватаясь за голову. - Я же говорил тебе, что это не Крис! Не соврал! - он согнулся от истерического хохота.
        Прелестно. У нас тут ледниковый период, угроза взрыва и съехавший с катушек пират.
        - Люмьен, не знаю как, но останови обратный отсчёт, быстро! Я должна убить тебя лично! - прикрикнула я на него.
        - Ладно, всё! Сдаюсь! - он рухнул передо мной на колени и для надёжности даже обхватил ноги в прочном захвате. Наверное, чтоб не сбежала. - Сдаюсь, слышишь? Прости меня, Ангелина! Прости! Я признаю, что очень виноват перед тобой и Даниэлем и всё делал неправильно! Пожалуйста, прекрати это безумие! Сделай так, чтобы всё наладилось! Я отправлю Даниэлю сигнал с нашими координатами сразу, как только смогу! Позволь мне стать твоим другом! Клянусь своей кровью, что говорю сейчас честно и совершенно серьёзно! Если хочешь, я верну тебя Даниэлю даже с доплатой! Большой! В качестве моральной компенсации. Разумеется, мой корабль останется у него. Подари мне сейчас хоть капельку везения, умоляю!
        - Наконец-то до тебя дошло! Я принимаю твои извинения. И позволяю стать моим другом. Но это твой единственный и последний шанс, Люмьен. Ещё один финт ушами - и ты не жилец, ясно? Отвернусь от тебя окончательно и бесповоротно, - строго предупредила я.
        - Понял. Принял, - лихорадочно закивал пират. - Спасибо за доверие, лапонь… Ангелина. Я тебя не подведу!
        - Хорошо. Посмотрим, - сдержанно отозвалась я.
        - Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать… Активация резервной системы. Угроза взрыва ликвидирована. Восстановление систем жизнеобеспечения, - спокойно отчиталась Женевьева.
        Сверху подул горячий воздух, согревая наши замёрзшие тела и растапливая иней на стенах.
        Глаза Люмьена округлились, как два блюдца.
        - Ну вот видишь, всё сразу наладилось. Всё, отцепись от меня, - скинула я с себя его руки, и он безропотно повиновался. - Вставай уже с колен. И иди отправляй наши координаты Даниэлю.
        - Да-да, конечно, - затряс он головой с таким видом, словно его огрели пыльным мешком из-за угла.
        - Ты чего такой странный? Что-то не так? - вскинула я бровь.
        - Всё не так, - выдохнул он. - Вообще всё. В этом бункере нет резервной системы, Ангелина. Я не успел её поставить…
        - Оу… - удивилась я. - Тогда кто же нас спас?
        - Хороший вопрос… - усмехнулся Люмьен. - Но знаешь что? Кем бы он ни был, я за тебя больше ни капли не переживаю. Даже если увезут на аукцион, вернут Даниэлю в придачу с галактикой, - нервно хохотнул он.
        ГЛАВА 55. ВИЗИТЁРЫ
        АНГЕЛИНА
        *
        Люмьен уверенно вёл меня по длинному и, к счастью, уже тёплому коридору, одновременно переговариваясь со своим искином:
        - Женевьева, отчёт! Что с системой жизнеобеспечения?
        - Полностью восстановлена, - ответил искусственный интеллект.
        - Кто установил резервную систему? - напряжённо уточнил пират.
        Искин подзависла на полминуты, после чего изрекла:
        - У меня нет таких данных.
        - Она что, возникла из воздуха? - рявкнул пират.
        - Данные отсутствуют, - повторил женский голос.
        - Кто ещё, кроме нас, находятся в бункере? - задал вопрос Люмьен.
        На этот раз искин зависла на пару минут, но ответ был прежним:
        - Данные отсутствуют.
        - Проведи анализ враждебности незваных гостей, - потребовал Дарк.
        С этим заданием Женевьева справилась быстро:
        - Враждебность минимальна. Оружие не зафиксировано, попыток кражи и вредоносных действий не было.
        - А что с вирусами в системе? - продолжил допрос Люмьен.
        - Обезврежены. В результате глобального сбоя и внешнего воздействия в них запустилась программа самоликвидации, - пояснила искин.
        - Чудеса, да и только… - пробормотал пират, заводя меня в просторное светлое помещение.
        Оно напомнило мне квартиру-студию, где в одной комнате сосредоточено всё: и спальня, и гостиная, и кухня.
        В самом центре стояла огромная кровать под балдахином, недалеко от неё - длинный кожаный диван. Несколько кресел, рабочий стол из тёмного дерева, стулья с резными спинками. У дальней стены светлым пятном выделялся обеденный стол с пятью стульями и кухонные шкафы.
        - Значит, ты подготовил своё убежище на пять персон? - хмыкнула я.
        - Да, на себя, будущую жену и наших детей. На складе есть ещё стройматериалы, и я могу сделать новую мебель в любых количествах - и стулья, и детские кроватки, - невозмутимо пояснил Люмьен. - Смотри, ванная там, - махнул он на светлую дверь неподалёку. - Предлагаю для начала смыть с себя всю кровь и грязь, а потом поужинаем и ляжем спать. Не волнуйся: я расположусь на диване, - вскинул он руки, видя мой потемневший взгляд.
        - А когда ты пошлёшь сигнал Даниэлю? - строго спросила я.
        - Прямо сейчас! - поспешно заверил Дарк. - Женевьева! Отправь на мой бывший корабль «Ястреб» сообщение для его высочества Даниэля Ливейна - приглашение в это убежище. Укажи наши координаты и добавь, что невеста его ждёт.
        - Принято. Сделано, капитан, - отчитался искин.
        - Всё? Ты довольна? Теперь ждём твоего везунчика со всей его мохнатой компанией, - пират напряжённо потёр лоб, заранее представляя себе эту встречу.
        - Вот и отлично, - с облегчением выдохнула я. - Иди первым в ванную: тебе это нужнее. Ты весь в крови и у тебя ещё не все раны затянулись. Если хочешь, попытаюсь сделать тебе перевязку.
        - Да! - обрадовался Люмьен, но тут же одёрнул себя, мотнув головой: - То есть, не надо, не искушай меня своими прикосновениями. Само заживёт.
        - Ладно, как скажешь, - не стала я спорить. - Где можно взять чистую одеж… - осеклась я, неожиданно заметив на полу у кровати три милых меховых комочка, один беленький и два чёрных: - Ой, какие кисоньки! Какая прелесть! - всплеснула я руками, кидаясь к этой милоте, но Люмьен решительно меня остановил, перехватив за талию:
        - Стой! Подожди!
        - Ты обещал мне разных животных, и даже успел доставить трёх котиков! Заказал их, когда я спала? Быстро же их привезли! Надо решить, кто о них будет заботиться, когда мы улетим отсюда с Даниэлем, - сказала я, с интересом рассматривая пушистиков.
        Белой была определённо самочка: меньшего размера, чем другие, и вдобавок с очень миловидной мордашкой.
        А остальные двое чернышей наверняка были брутальными котами - с суровыми мордами и мощными лапами. Они мне чем-то напомнили мейн-кунов. Та же способность убивать взглядом.
        - Нет, Ангелина, я не успел ничего заказать! И это не коты! Это те самые личности, которые поставили сюда резервную систему жизнеобеспечения и запустили программу самоликвидации вирусов! Это делариане! - заявил он и неожиданно скривился от боли.
        Стоп. Делариане?
        - Вы что, родственники Рыжулика? - обратилась я к пушистикам. На меня уставились три пары зелёных глаз. А пират в это время тихо шипел, хватаясь за голову. - Дарк, что вообще происходит?!
        Не знаю почему, но страшно мне не было. Изумление перемешалось с волнением за жизнь Люмьена, но за себя я совершенно не опасалась.
        - Нет, я не собирался причинить ей вред и ничем её не обидел! Я хотел защитить её от аукциона, правда! - прохрипел пират, отвечая на вопросы, которые слышал только он один. - Да, я немного её похитил. Совсем чуть-чуть. Но уже сильно в этом раскаялся и попросил прощения. Вы же сами видели: я отдал искину приказ отправить сообщение с нашими координатами её жениху! Эта девушка здесь в полной безопасности, ей ничего не угрожает! Ангелина, скажи же им! - взмолился он наконец.
        - Да, всё так и было, - затрясла я головой, пока эти меховушки не прикончили моего новоявленного друга.
        Вроде бы мне поверили.
        Люмьен перевёл дух: видимо, боль отступила. Но расслабился он рано: один из котов - самый массивный - неожиданно высоко подпрыгнул и ударами двух задних лап отправил пирата в полёт на соседнее кресло.
        Едва Люмьен приземлился, два черныша заскочили на подлокотники, встав передними лапами на грудь поверженного пленника, а белая кошечка заскочила ему на колени.
        И все трое пристально уставились ему в глаза в лучших традициях элитного котовского КГБ.
        - Что? - обречённо выдохнул Люмьен, боясь пошевелиться.
        ГЛАВА 56. ДРУЗЬЯ
        АНГЕЛИНА
        *
        Белая киса взмахнула лапкой, и раздался голос Даниэля в записи: «Я, принц Эльсантии - капитан корабля «Надежда» - Даниэль Ливейн, - глубоко возмущён противоправными действиями капитана Тораго, который публично оскорбил мою королевскую персону фамильярным обращением и намёками на живодёрство, а также похитил из-под кровати моего друга, принявшего облик кота - его высочество Рыжика Амирана Канифейского с планеты Делариан Лерианской звёздной системы. Здоровье его высочества Рыжика было серьёзно подорвано при насильной телепортации, и была создана угроза его жизни».
        - А я-то тут при чём? - выразил протест Люмьен. - Я там просто свидетелем был. Вы же копаетесь в моей голове и сами всё это видите. Понимаю, что вы ОВБ - Особо Важная Бригада по расследованию этого дела. Но я ни в коей мере не причастен к подрыву здоровья вашего принца. Ну, да, между нами возникло небольшое недопонимание в самом начале. Он сильно меня покоцал, почти снял скальп, и на этом мы с ним успокоились. Всё хорошо! У меня к нему никаких претензий! И вообще, я совершенно не понимаю: вроде бы я решил все проблемы с живым артефактом удачи, но снова попал в очередную засаду! Ангелина, как же так? - укоряюще покосился он на меня.
        Белая киса фыркнула в ответ.
        Более развёрнутое объяснение прозвучало, по-видимому, в голове пирата. Потому что он заявил:
        - А-а-а, тогда ладно. Они говорят, что я невероятный везунчик, потому что собирались убить меня на месте, а вместо этого соизволили устроить мне допрос, - пояснил он мне.
        - Нет-нет, не надо его убивать! - испугалась я за Дарка. - Он не такой плохой, каким кажется.
        Киса уставилась на меня испытующим взглядом, а потом снова перевела зелёные очи на пленника.
        - Эти вареж… то есть делариане требуют озвучивать тебе то, что они говорят, - произнёс Люмьен. - В общем, это Кэтрин Ирс, Леральд Найт и Сириус Найт. Они вылетели с Делариана, услышав заявление Даниэля Ливейна. Их целью было найти принца Рыжика Амирана Канифейского - удостовериться, что он здоров и ему ничто не угрожает. Но они внезапно перехватили сигнал маячка с особым кодом. Такие маячки ставят только делариане - на тех, кто им особенно дорог. В их культуре принято: любой, кто поймает такой сигнал, обязан защитить объект - кем бы он ни был. Такое устройство на тебе, Ангелина. Я уже понял, что рыжая бестия… то есть, рыжий бесподобный красавец - это именно он вопил и командовал в моей голове. То есть, раздавал мне ценные указания и мягко направлял ненавязчивой лапкой. Рыжик умудрился внедрить тебе этот маячок, и, думаю, он активировался, когда я тебя похи… то есть спас от злых дядей с аукциона.
        Белая киса стукнула его лапой по носу, и Люмьен тут же отозвался:
        - Ладно-ладно, простите, что отвлёкся.
        - На мне маячок? - сильно удивилась я. - Но где?
        - Если хочешь, могу поискать, - игриво предложил пират и тут же спохватился: - Исключительно деликатно и по-дружески!
        Ещё один удар лапой заставил его поморщиться:
        - Ладно, ладно, я понял. Только не бейте. Они говорят, что устройство в мочке уха. И спрашивают, почему во всех базах Космосодружества ты записана как Объект номер сто тринадцать?
        - Меня похитили медицинские пираты и ставили надо мной опыты. На их корабле - «Прионе» - я и познакомилась с Рыжуликом. То есть с принцем Канифейским. Он меня спас, - пояснила я.
        - Они спрашивают твоё имя, - озвучил Люмьен. - Говорят, что это непорядок, когда кто-то, очень близкий принцу, называется лишь опытным образцом.
        - Ангелина Золотарёва, - представилась я. - Как вы уже, наверное, заметили, в меня внедрили жидкую форму Арентуса - артефакта везения. Хочу предупредить: если вы вдруг решите присвоить меня себе, то не советую этого делать. Спросите Люмьена, чем это может для вас обернуться.
        - Да лучше лапу себе отгрызть, чем перечить этой девушке, - абсолютно серьёзно заявил пират.
        Три пары зелёных глаз посмотрели на меня с уважением.
        - Хм… Ангелина, они сейчас спрашивают, что со мной делать. Тот, что слева, предлагает пустить на фарш. Садюга пушистый, - заволновался Дарк.
        - Нет-нет, не надо на фарш! Отпустите его, пожалуйста! - попросила я.
        - Они говорят, что собираются доставить тебя к Рыжику, если ты не против. И ещё они интересуются, почему ты вся в крови. И за что исполосовала мне весь бок и спину. Ой, всё, на последнее можно не отвечать: они уже покопались в моей голове и сами всё поняли. Кстати, они прикончили ту зверюгу, что напала на нас в тоннеле, - обрадовался Люмьен.
        - Спасибо огромное! - искренне поблагодарила я. - Мой жених - Даниэль Ливейн - скоро прибудет сюда вместе с принцем Канифейским, а также со своим другом - оборотнем Рональдом и детёнышем карвийской пантеры. Так что вы можете оставить меня здесь, никуда отвозить не нужно.
        - Они сказали: «Хорошо, мы их дождёмся», - произнёс Люмьен.
        Коты соскочили с него на пол, и пират со вздохом облегчения попытался встать на ноги, но внезапно ударился об невидимый барьер и снова рухнул в кресло:
        - Ай! - схватился он за ушибленный нос. - А это ещё зачем?! Чтобы не сбежал? Вы серьёзно?!
        Внимательно присмотревшись, я поняла, что вокруг Дарка едва заметно поблёскивал овальный купол.
        - Ну что за невезение?! - возмутился пират, но тут же поменял своё мнение, когда в защитный барьер на бешеной скорости врезалась рыжая меховая стрела, выскочившая из серебристого портала.
        Острые когти Рыжулика не долетели до пиратского горла примерно с полметра, а в злющих кошачьих глазах Люмьен прочитал свой приговор.
        Пират нервно сглотнул, и расплющенный об невидимую преграду пушистик плавно съехал на пол.
        В этот момент из портала выскочили Даниэль, Чудик и Рон.
        - Ангелина! - блондинистый вихрь сгрёб меня в крепкие объятия.
        ГЛАВА 57. ЛУЧШИЙ ВАРИАНТ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Как ты, милая? Он тебя обижал? Запугивал? Ударил? Приставал? - закидывал меня вопросами Даниэль, испепеляя пирата взглядом. - Убери свой защитный купол, подонок, поговорим по-мужски! - заявил он Люмьену.
        - Я лучше здесь посижу, - вжался в кресло пират.
        - У тебя платье в крови! - ужаснулся Даниэль, наткнувшись ладонью на липкое пятно на моей одежде. - Он тебя пытал? - произнёс эльф таким тоном, что было ясно: лысый авантюрист - не жилец.
        - Ангелина, скажи же им! - взмолился пират.
        - Нет, всё хорошо! Я в порядке, правда! И это не моя кровь, а Люмьена, - быстро пояснила я. - Вы сами-то как?
        - Теперь нормально, - с облегчением выдохнул мой блондин, в очередной раз крепко прижимая меня к себе, словно боясь, что я опять исчезну.
        В его сильных тёплых объятиях было так хорошо, спокойно и уютно, что я в блаженстве расслабилась.
        - Ой, сколько котиков тут бегает, - восхитился Рональд, заметив соплеменников Рыжулика. Те подбежали к своему принцу и принялись тормошить его лапками. Видимо, ощупывали на предмет телесных повреждений.
        Уверена, они общались между собой, только мы их не слышали.
        Рыжулик был сильно удивлён встрече с сородичами и пытался держать морду, приличествующую аристократу голубых кровей. А именно - царственно потирал ушибленный нос, испепелял пирата взглядом и не выпускал меня из поля зрения.
        А ещё - то и дело заинтересованно поглядывал на кису Кэтрин. Кажется, она ему понравилась.
        - Это не котики, а делариане с планеты Рыжулика, - объяснила я.
        Чудик настороженно разглядывал всю эту кошачью компанию, но на рожон не лез. Просто с видом независимой пушистой акулы прохаживался вокруг потенциальной добычи - пахнущего кровью пирата, чем сильно нервировал будущую жертву.
        - Расскажи, что с тобой делал этот тип, - попросил меня Даниэль. - От этого зависит, насколько мучительной будет его смерть.
        - Сидячего не бьют! - выразил протест Люмьен.
        - Пожалуйста, не нужно его убивать! - затрясла я головой. - Он, конечно, похитил меня и пытался украсть Криса, но уже сполна получил за эти проступки, осознал свою неправоту и сильно раскаялся. Он отправил вам координаты этого места, вы их получили?
        - Да, но они не понадобились: на тот момент мы уже подлетели к его базе и настраивали сюда телепорт, - ответил Даниэль.
        - Не убежище, а проходной двор! - трагически закатил глаза пират.
        - Можем замуровать тебя здесь, никто не прорвётся, - хохотнул оборотень.
        - Ангелина приняла мои извинения и согласилась признать своим другом, - просветил всех Дарк.
        Рыжулик ответил ему агрессивным шипением, в котором улавливалось: «Задурил ей голову, лысый гад!»
        - Я же говорил, что наша девчуля нигде не пропадёт! - одобрительно хмыкнул Рональд. - Пирата построила, котов маячком приманила, нас позвала. Умница же.
        - Умница, - абсолютно серьёзно согласился Даниэль. - Но что нам делать с Дарком? Предлагаешь его просто отпустить?
        - А какие ещё варианты? - пожала я плечами.
        - Замуровать здесь пожизненно, сделать инвалидом или передать в руки правосудия, - начал перечислять Рон.
        В глазах Рыжулика читалось одобрение данного перечня и желание его дополнить.
        - Нет-нет, давайте я предложу другой вариант, самый лучший, - испуганно воскликнул пират. - Я приношу вам всем искренние извинения за причинённый моральный ущерб и возвращаю девушку вместе с большими отступными. Хочу, чтобы между нами не осталось никаких обид. Шкатулка с драгоценностями в шкафу у дверей, правая верхняя полка. Забирайте, всё это ваше. Этого хватит, чтобы купить ещё два линкора. И, к слову говоря, я не просто похитил Ангелину, а был уверен, что спасаю её. Возможно, вы не знаете, но на неё открыта охота. Она - главный лот на аукционе Сибариуса. Корабли корпорации были на подлёте к «Ястребу». Не уверен, что мы смогли бы от них оторваться. Я рассчитывал отсидеться с Ангелиной в безопасном месте, пока всё не уляжется. Да, был неправ, признаю. Но зла я никому не желал. И старался заботиться об этой девушке, ничем её не обидел. Это чтоб вы знали. Коты не дадут соврать, они успели покопаться в моей голове.
        Кэтрин грациозно кивнула, и взгляд Рыжулика немного сбавил уровень кровожадности.
        - Да, мы уже знаем про аукцион, - нахмурился Даниэль. - И обязательно придумаем, как решить эту проблему. Крис нам поможет разобраться.
        - Можете не переживать: это парням из корпорации нужно волноваться, а не вам. Я уже говорил Ангелине, что даже если они её похитят, то вернут вам назад в придачу с галактикой, - нервно фыркнул Люмьен.
        ГЛАВА 58. ЖЕНА
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Слава Небесам, мы успели! Быстро добрались до Ангелины и сумели справиться со всеми препятствиями на пути, начиная с заглючившей охранной системы, и заканчивая определением точных координат для телепорта.
        Причём мы попали в нужную комнату лишь со второй попытки. Во время первой - оказались в тоннеле с огромным дохлым червяком. Не знаю, кто разделал его тушу на квадратики, но выглядело впечатляюще.
        И теперь я мог с облегчением выдохнуть, прижимая к себе мою красавицу.
        Пират всем своим видом выражал деятельное раскаяние, опасаясь вылезти из кресла. И вёл себя необычно: был притихшим, задумчивым. За время общения с Ангелиной он растерял свою привычную самоуверенность.
        Единственное, что осталось неизменным - те взгляды с затаённой завистью, что он бросал на меня. Видимо, всеми фибрами души желал оказаться на моём месте, но уже смирился с тем, что ему это не светит. Ангелина выбрала меня.
        Моя невеста назвала его своим другом. Так что придётся держать себя в руках и гасить душевные порывы прибить этого гада.
        «Ещё один пиратский косяк - и лысого уже ничто не спасёт от расправы», - раздался в моей голове раздражённый кошачий голос.
        «Согласен», - отозвался я, радуясь нашей солидарности.
        Котошпион находился в центре внимания своих сородичей и, судя по всему, что-то с ними обсуждал.
        Пантерёныш не лез в их тесный круг, предпочитая нарезать круги возле Дарка, дожидаясь начала весёлой игры «Укуси пирата», чем сильно нервировал притихшего типа.
        А практичный Рональд уже достал из шкафа шкатулку с пиратскими драгоценностями, про которую говорил Люмьен - наше возмещение за моральный ущерб.
        Гордый эльф внутри меня требовал отказаться от такого подарка, но годы дружбы с деловитым Роном внесли свою лепту. Если пират сам отдаёт эти сокровища - значит, возьмём. Думаю, Ангелине понравятся украшения.
        - О, ты погляди, какая прелесть! - восторженно воскликнул Рон, разглядывая содержимое шкатулки. - Да тут столько брюликов и шайн-камней, что хватит и на три линкора! Выгодное это дело: в пиратские логова заскакивать…
        - Только не делай из этого привычку, - хмыкнул Дарк.
        - Ты смотри, Данёк, какой шикарный перстень! Думаю, он идеально подойдёт девчу… - осёкся побратим, когда из его браслета выскочил голографический экран с моей вездесущей тётушкой. - З-з-здрасьте, - аж заикнулся он. - Это что за фокусы?! Я не давал разрешения на активацию связи!
        - Как ты обращаешься к королеве, волк?! - бесцеремонно наехала на него Беатриса. - Даниэль, слава Всевышнему, наконец-то я тебя нашла! - обрадовалась она, увидев меня. - Мои технари никак не могли к тебе пробиться, так что я дала им приказ подключиться к твоему постоянному спутнику. И не ошиблась. Оставайся на месте, сейчас наши ребята за тобой придут. Что там у тебя вообще происходит? Мне донесли, что ты находишься в потайном бункере Люмьена Дарка.
        - Даже эльфы нашли мою базу… - трагически простонал пират. - Какое-то неправильное у меня убежище. Все о нём знают!
        - Этот психически больной лысый мужчина тебя похитил? - с подозрительностью уставилась на Люмьена королева.
        - Я нормальный! - возмутился тот. - И никого я не похищал! То есть похитил, конечно, но…
        - С тобой потом разберёмся, - резко перебила его Беатриса.
        - Ваше величество, - отвесил я поклон своей родственнице, стараясь удержать на лице маску вежливой учтивости. - Я премного благодарен вам за то, что вы настолько сильно переживаете за мою персону. Но меня не нужно спасать. Правда. Со мной всё хорошо. Я обрёл свою любовь и очень счастлив. Передайте леди Ираиде Гранц мои искренние извинения и пожелания всех благ. Уверен, эта женщина непременно будет счастлива и без нашей свадьбы. А у меня уже есть невеста. Та, которую я полюбил всем сердцем.
        - Тебя чем-то опоили? - ужаснулась тётушка. - Держат в заложниках и велят нести эту чушь? О какой ещё невесте ты говоришь? О той девице, что вцепилась в тебя сейчас, как липучка? Она же подружка шизофреника, у них сложные отношения, поцелуи и всё такое.
        - Я не шизофреник! - оскорбился пират.
        - Она не липучка! - возмутился я.
        - Я не невеста! - твёрдо заявила Ангелина. - А его жена!
        - Что??? - сдавленно закашлялась королева, словно её ударили под дых.
        - Я, Ангелина Золотарёва, признаю его высочество Даниэля Ливейна своим мужем! - отчеканила девушка.
        Эйфория обрушилась на меня мощным потоком.
        Не помня себя от счастья, я выхватил перстень из пиратской шкатулки и надел на изящный женский палец.
        - Согласен, - произнёс я в звенящей тишине, и наши с Ангелиной запястья окутала брачная метка - серебристая эльфийская вязь.
        - Поздравляю! - донёсся с кресла завистливый вздох.
        - Ура!!! - заорал, ликуя, Рональд.
        Рыжик подпрыгнул от радости, Чудик шарахнулся в сторону, а моя родственница схватилась за сердце:
        - Я вас убью…
        ГЛАВА 59. МОЛОДОЖЁНЫ
        ДАНИЭЛЬ
        *
        Проигнорировав королевскую угрозу, я порывисто заключил супругу в объятия и накрыл её рот горячим поцелуем, через который попытался выразить все свои эмоции: благодарность, восторг, восхищение и желание оберегать, лелеять и защищать свою вторую половинку от всего мира.
        - Наверное, вы хотели сказать: «Я вас поздравляю», но от радости озвучили не то слово, - оптимистично заявил Беатрисе Рональд. - И это понятно: счастье-то какое! Ведь теперь сам талисман удачи стал членом вашей семьи! Это не какие-то астероиды, а само везение!
        - Ты снова ударился головой? Или заразился от Дарка? Что за бред ты несёшь? - опешила королева.
        С кресла донеслось гневное шипение:
        - Я не болен! И это не бред, ваше величество. Оборотень прав: за возможность хотя бы недолго обладать живым артефактом Арентуса многие бы пошли на что угодно. А тут сама госпожа Удача стала вашей родственницей - добровольно, бесплатно и навечно. Все короли Космосодружества вам обзавидуются! Да и не только правители. Вообще все! Так что мои поздравления и вам тоже.
        - Арентус?! Я не ослышалась? - челюсть Беатрисы плавно отъехала вниз.
        С неохотой отстранившись от меня, Ангелина пояснила:
        - Так получилось. Меня похитили с родной планеты на корабль "Прион", и ставили надо мной опыты. Вот результат.
        Протянув руку, девушка продемонстрировала над брачной меткой татуировку - изящный иероглиф на древнетаркийском - «везение».
        Королева застыла в задумчивости.
        - Корабль медицинских пиратов взорвался, а меня и моего друга - его высочество Рыжика Амирана Канифейского с планеты Делариан - спасли Даниэль и Рональд, - продолжила Ангелина. - Я влюбилась в вашего племянника почти с первого взгляда. Сначала он покорил меня своей внешностью, а потом я поняла, какой у него замечательный характер. Сильный, добрый, решительный. Идеальный мужчина. Он навсегда останется моим первым и единственным супругом - самым любимым и обожаемым.
        Сердце защемило от нежности. Дико хотелось зацеловать своё сокровище от макушки до пальчиков на ногах, но приходилось сдерживать свои порывы.
        - А как же твой капитан Дарк? - королева сдержанно кивнула на пирата.
        - Он просто мой друг, - повела плечом девушка. - Да, у нас с ним был период недопонимания, но сейчас все проблемы в прошлом.
        - Подтверждаю, - затряс головой лысый тип. - Я счастлив и горд называться другом живого артефакта везения. И если Ангелине или её мужу понадобится какая-нибудь помощь, я буду рад её оказать.
        - Вот видите, как всё замечательно складывается! - восторженно подвёл итог Рональд. - Даниэль - ваш единственный родственник, горячо любимый племянник королевских кровей, а дамочка Ираида Гранц имела наглость предложить за него банальные астероиды и взять в гарем десятым мужем! Принца! Не первым и единственным супругом, а десятым! - возмущённо повторил он. - Зато теперь наш Даниэль женат на самой леди Удаче! Он за один день приобрёл целый космический флот: два линкора и звёздный эсминец из новейшей серии «Трансформер», а также получил средства, которых хватит ещё на три корабля. А на его бракосочетании присутствовали четыре деларианина, один из которых - принц Канифейский. Встретить даже одно существо с планеты Делариан - это большая редкость, а тут их было аж четверо! Да ещё такого высокого статуса. Представляете, как вам все будут завидовать?
        - Возможно, - сдержанно согласилась королева. - Но всё равно ты должен был обсудить всё это со мной, Даниэль, попросить моего разрешения! - недовольно сверкнула на меня очами тётушка.
        - Виноват, ваше величество, - отвесил я ей поклон. - Прошу простить, что не поставил вас в известность. Я пытался, но связь прервалась.
        - Ничего он не виноват, - вступился за меня Рон. - У него не было времени связаться с вами: вы же сами видели, какие сумасшедшие события на него свалились: наезды коллекторской компании «Солтен и Люфт», драка психованных нагов на борту «Надежды», неполадки на корабле, проблемы со связью, пиратское похищение!
        - Это была эвакуация! - обиженно воскликнул пират, но тут же стушевался: - Ладно-ладно, помалкиваю!
        - Ясно, я всё поняла, - махнула рукой Беатриса. - Что ж, молодые люди, раз вы поженились, то извольте следовать традициям. Даниэль - эльфийский принц, и его свадьба должна проходить по всем правилам. Приказываю вам немедленно явиться на Эльсантию - для свадебного торжества. А в качестве извинений за самоуправство я приму от вас в дар эту шкатулку, - кивнула она на пиратский презент.
        А у королевы губа не дура.
        Рона перекосило от гнева, но он промолчал. Люмьен хмыкнул, Рыжик зашипел.
        А Ангелина широко улыбнулась:
        - Конечно, ваше величество. Шкатулка будет вашей.
        И тут до меня дошёл ход её мыслей. Королева потребовала шкатулку, а не её содержимое. Что хотела - то и получит.
        - Есть ли ещё что-то, о чём я должна знать? - строго спросила Беатриса.
        - На Ангелину объявлен аукцион на Сибариусе. Она там главный лот, - произнёс Рон.
        - Вот как? - сильно удивилась королева. - Ладно, с этим я разберусь. Это всё?
        - Да, - дружно кивнули мы с Роном.
        - Жду вас всех во дворце, - подвела итог Беатриса и вырубила связь.
        - Могу я уже встать с этого кресла? - осторожно спросил пират.
        ГЛАВА 60. «ЛЕГЕНДА»
        АНГЕЛИНА
        *
        Шикарный блондинистый эльф, да ещё и принц - мой супруг! Невероятно!
        Это было такое счастье: осознавать себя женой Даниэля! Проявившаяся на запястье изящная татуировка окутывала всю руку приятным теплом, а в душе царила непоколебимая уверенность, что всё происходит правильно - так, как и должно быть!
        Белая киса взмахом лапки сняла с Люмьена защитный купол, и пират наконец-то смог подняться с кресла.
        Рон по моей просьбе взял Чудика на руки, чтобы предупредить причинение вреда пиратскому здоровью острыми коготками. Пантерёныш сразу притих на руках кормильца.
        Так что Дарк выдохнул с облегчением и отправился в ванную - приводить себя в порядок. К счастью, его хвалёная регенерация снова заработала и раны на теле уже затянулись.
        Едва Люмьен скрылся в ванной, в то кресло, где он до этого сидел, был усажен Даниэль.
        Ну как усажен. Эльф не ожидал, что пушистая рыжая ракета земля-воздух собьёт его с ног и заставит рухнуть в эту мягкую мебель.
        - Эй, полегче! - прикрикнул на кота Рон, вступаясь за друга.
        Стоило моему мужу приземлиться в кресло, как Рыжулик запрыгнул ему на грудь и уставился глаза в глаза.
        - Да, спасибо за поздравление. Да, я всё понял, - отвечал на посыпавшиеся мысленные вопросы Даниэль. - Да, я буду беречь Ангелину как зеницу ока. И никогда не обижу. Да, я понимаю, что ты меня прибьёшь, если моя супруга будет мной недовольна. Нет, я не назову первенца Рыжиком. И Рыжиэлем тоже. Да, в нашем доме для тебя всегда найдётся место. Согласен: надо что-то придумать со шкатулкой.
        - Без обид, Данёк, но я не готов отдать наш трофей твоей родственнице, - кивнул на драгоценности Рональд.
        - Да, Рыжик говорит то же самое, - ответил эльф. - Как вариант, можно отдать ей пустую шкатулку, ведь про сокровища она ничего не говорила. Но она нам это обязательно припомнит. Не стоит портить с ней отношения, тем более, когда она обещала разобраться с аукционом. Так что принц Канифейский предложил сделать точную копию этой шкатулки и наполнить её недорогими украшениями с Делариана - как подарок новой родственнице его ангелочка.
        - Хороший план, одобряю, - кивнул Рон.
        Я отметила, что Даниэль больше не называл Рыжулика котом: видимо, не хотел задевать его гордость при сородичах.
        Мой пушистый защитник соскочил с груди Даниэля, и тот поднялся на ноги.
        - Ваше высочество Рыжик Амиран Канифейский, герцогиня Кэтрин Ирс, маркизы Леральд Найт и Сириус Найт, - я официально приглашаю вас на свадебное торжество, которое состоится на Эльсантии через пару часов, - торжественно обратился Даниэль к котам.
        Те с согласием склонили головы.
        - А я? - вернулся из ванной пират - посвежевший, чистый, в новой одежде и с очередной банданой на голове. - Как друг Ангелины и свидетель бракосочетания, я имею полное право присутствовать на свадьбе.
        Даниэль поморщился, но всё же позволил:
        - Не возражаю.
        - Надо бы переодеться, - показала я на заскорузлое пятно засохшей крови на подоле, и Дарк оперативно вручил мне новое платье - персиковое, атласное, и светлые туфли в тон.
        Даниэль сильно напрягся, когда я направилась в ванную, и для его успокоения за мной проскользнула Кэтрин. Белая пушистая стражница разлеглась на полу у входа, пока я принимала душ и переодевалась, а потом она мне подсказала, как высушить волосы: махнула лапкой на продолговатый камень, оказавшийся феном.
        Едва я вышла из ванной, в центре комнаты заискрился портал, из которого выскочили пятеро эльфов в космической униформе.
        - Проходной двор… - тяжело вздохнул пират.
        - Ваше высочество, - склонился перед Даниэлем главный из визитёров. - Я капитан корабля «Легенда», Лариэль Нейт, а это члены моего экипажа. Наш эсминец дрейфует сейчас возле этого спутника. У меня приказ от королевы Беатрисы сопроводить всю вашу компанию на Эльсантию. Срочно. Прошу проследовать за нами.
        - А для чего столько воинов? Боитесь, что мы окажем сопротивление? - хмыкнул Рон.
        Лариэль опасливо покосился на карвийскую пантеру в его руках:
        - Я должен быть готов к любому повороту событий.
        - Ясно. Ведите, - лаконично отозвался Даниэль и подхватил меня на руки.
        - Не волнуйтесь: наш портальный тоннель очень надёжный, - заверил капитан «Легенды», шагая в серебристый туман первым.
        За ним - мы с Даниэлем, потом Рон с Чудиком и шкатулкой, четверо котов, пират, и замыкали шествие четверо эльфов.
        - Женевьева, включай режим ожидания, - скомандовал Дарк напоследок.
        - Как прикажете, господин, - отозвалась та. - Всего вам доброго и светлого пути!
        Вышли мы все в просторной пустой комнате, обшитой белыми панелями. Муж аккуратно поставил меня на ноги.
        - Добро пожаловать на «Легенду», - обратился к нам капитан Лариэль. - Каждому из вас будут выделены комфортные каюты.
        - Нужно всего четыре: мне с Чудиком, котам, лысому и семье Ливейн, - заявил Рональд.
        - Как пожелаете, - не стал спорить капитан. - Мои подчинённые вас проводят. А вас, ваше высочество Даниэль, я прошу пройти в конференц-зал: вам поступает множество вызовов с поздравлениями от разных королевских семей. И некто Крис с корабля «Ястреб» настойчиво шлёт вам сообщения.
        - Может, он хочет сообщить нам что-то важное, - напряглась я.
        - Не думаю: он бы связался с нами через браслет, - успокоил меня супруг.
        - Кстати, о связи, - произнёс эльфийский капитан, протягивая Даниэлю серебристый предмет. - Королева Беатриса распорядилась, чтобы я вручил вам новый браслет-коммуникатор, который работает исправно. Насколько я понял, ваш вышел из строя.
        - Спасибо, - сдержанно поблагодарил его Даниэль, нацепляя девайс на руку.
        Теперь тётушка Беатриса сможет выйти с ним на связь в любой момент. Прелестно.
        - Ваше высочество Ангелина Ливейн, позвольте проводить вас в вашу каюту и предложить напитки, - подошёл ко мне один из эльфов.
        Так странно. Я теперь «ваше высочество», и не Золотарёва, а Ливейн. Надо к этому привыкнуть.
        - Нет! - решительно возразил мой супруг. - Жена останется со мной. Принесёте ей напитки и еду в конференц-зал. Если ты не возражаешь, дорогая, - добавил он уже более мягко.
        На дне его синих глаз плескался страх, что меня опять похитят. Видимо, он ещё не отошёл после того стресса, что устроил нам всем Люмьен.
        - Конечно, я с тобой! - воскликнула я.
        Не хочу сидеть в глухой резервации, когда вокруг разворачиваются такие события!
        ГЛАВА 61. КОРОЛЕВА
        АНГЕЛИНА
        *
        Вопреки моим ожиданиям, особо ярких событий за время полёта не было. Меня усадили в конференц-зале в удобное кресло, уставили весь стол возле меня напитками и едой. И я около трёх часов наблюдала, как Даниэль принимает поздравления с заключением брака от самых именитых семейств Эльсантии.
        А самым первым, кто нас поздравил через устройство космической связи, был Крис.
        Причём этот искусственный интеллект не просто озвучил своё поздравление, а смонтировал для нас целый видеоролик. Я подавилась соком и закашлялась, когда увидела себя на экране: под бравую музыку в коротком халате и тапочках я гонялась в ангаре за Роном, пытаясь отнять у него Рыжулика. В нужный момент музыка ненадолго стихла, чтобы всем был слышен выкрик оборотня: «Даниэлю снова придётся тебя целовать!»
        Новые кадры - мечтательное лицо Даниэля, разглядывающего мои ноги, а потом торжественная мелодия, напоминающая свадебную. Несколько фрагментов, как Даниэль несёт меня на руках и даже наш поцелуй перед тем, как меня похитил Люмьен. И под конец - парочка милых малышей с накладными остроконечными ушками и финальная фраза: «Желаю счастья, мудрости и терпения».
        Этакий намёк, что в семейной жизни нам ещё предстоят трудности, а дети будут полукровками.
        Ох уж этот Крис…
        В остальном полёт прошёл без происшествий.
        Когда мы добрались до Эльсантии, корабль остался на орбите, а всю нашу компанию доставили телепортационным лучом прямо в эльфийский дворец.
        Причём для перемещения Даниэль вполне ожидаемо подхватил меня на руки, а Рон умудрился ухватить пятерых пушистиков: четырёх делариан и пантерёныша.
        Глаза котов в этот момент надо было видеть. Деларианские аристократы явно не ожидали такой заботы от оборотня-волка. Но всё же не рыпались.
        - Как мило… - услышали мы ледяной женский голос, едва серебристый туман вокруг нас рассеялся.
        Я оглянулась вокруг, с невольным восторгом рассматривая великолепие тронного зала. Мы очутились прямо в середине этого грандиозного помещения, с мраморными колоннами и стенами с золотым орнаментом. Даже рамы на огромных окнах - и те были произведениями искусства, не говоря уже про люстры под потолком.
        Кроме Беатрисы и нас, здесь находились десять эффектных остроухих мужчин - два шатена, два рыжих, три брюнета и три блондина. Все как на подбор.
        - Дорогой племянник принёс в наш дворец саму удачу, а волк - букет ценных гостей, - поднявшись с трона, эльфийская королева подошла к нам вплотную.
        Трое телохранителей скользнули следом её тенью, остальные семеро эльфийских красавчиков замерли возле стены.
        Ярко-рыжие волосы Беатрисы были забраны в высокую причёску, которую венчала корона с рубинами. Массивные серьги свисали ниже плеч, сияющее колье кидало радужные отсветы на дряблую шею. Причём на лице кожа была довольно упругой, а возраст правительницы эльфов выдавали именно шея и вздувшиеся вены на худых руках.
        Даниэль аккуратно поставил меня на ноги и синхронно с Люмьеном отвесил поклон королеве:
        - Ваше величество.
        Рон последовал их примеру, предварительно отпустив котов на свободу.
        Я изобразила книксен.
        Цепкий и властный взгляд эльфийки, казалось, пронзил меня насквозь.
        - Добро пожаловать на Эльсантию, девочка. Теперь это твой дом, - изрекла моя новая родственница и обратила своё царственное внимание на котов: - Делариане, верно?
        Даниэль их представил:
        - Это его высочество Рыжик Амиран Канифейский, герцогиня Кэтрин Ирс, маркизы Леральд Найт и Сириус Найт.
        - Приветствую вас в королевстве эльфов. Рада, что вы решили почтить нас своим присутствием, - кивнула Беатриса.
        Четверо пушистых во главе с Рыжуликом не соизволили отреагировать на её слова. Они просто разлеглись на полу, демонстрируя свою независимость и исконное кошачье превосходство.
        - Ваше величество, не хотите ли вы поздравить племянника с брачными узами? - подал голос Рон.
        - Хочу, - отозвалась королева и тут же добавила: - Хочу знать, где моя шкатулка. Вы что, оставили её на «Легенде»? - недовольно прищурилась она.
        Бездна. Я совершенно об этом забыла.
        Мы с Даниэлем уставились на Рона. Люмьен тоже.
        - Что вы на меня так смотрите? - повёл плечами оборотень. - У меня эту шкатулку мохнатый принц отобрал, - показал он на Рыжулика.
        Властный взмах рыжей лапкой - и белая киса, она же герцогиня Ирс, подошла к королеве вплотную. Стоило Кэтрин очертить круг кончиком хвоста, как перед лицом Беатрисы зависла в воздухе резная шкатулка.
        - Надо же… Деларианская магия, - уважительно произнесла королева, беря вожделенный трофей в руки и открывая его. - Я удивлена, что вы настолько филигранно владеете пространственными карманами.
        Кэтрин снисходительно кивнула, принимая комплимент.
        - Но только это другая шкатулка. И в ней не те драгоценности, - нахмурилась Беатриса, внимательно рассматривая добычу.
        - Ваше величество, позвольте, я всё объясню, - неожиданно вышел вперёд Люмьен.
        Та аж шарахнулась от него в сторону, отчего трое телохранителей вскинулись в готовности защищать свою повелительницу.
        - Стой! Не подходи близко! - воскликнула женщина. - Пусть для начала тебя осмотрят врачи. Меня оберегают артефакты, но всё же надо выяснить причину твоей плешивости и приступов шизофрении. Не хочу, чтобы из-за тебя тут началась эпидемия.
        - Я совершенно здоров! - трагически закатил глаза пират, устав уже повторять эту фразу в который раз.
        - Посмотрим. Так что там с моими сокровищами? - настойчиво спросила королева.
        - Та шкатулка, что вы видели, была моим подарком Даниэлю и Ангелине. А в эльфийской культуре передаривать презенты - это моветон и плохая примета. Как воспитанный эльф и любящий племянник, Даниэль не мог позволить по отношению к вам подобного неуважения. Поэтому он договорился с деларианским принцем, что тот сделает для вас особую вещь с уникальными украшениями. Похожую на ту, что я вручил чете Ливейн, и в то же время другую. Исключительно из любви к вам. Все эти драгоценности созданы из чистейшей деларианской магии, - почтительно объяснил Дарк.
        Надо признать, он прирождённый дипломат. По крайней мере, королева прониклась.
        А мы с Даниэлем посмотрели на Рыжулика и Кэтрин с большой благодарностью.
        - Ладно. Я принимаю ваш подарок, - сделала одолжение Беатриса. - И не стану наказывать Даниэля за то, что он не взял у меня благословение на брак. Подготовка к свадебному торжеству в самом разгаре. У вас есть два часа, чтобы отдохнуть. Потом жду вас в этом зале на свадебную церемонию.
        - Спасибо, ваше величество, - с облегчением выдохнул Даниэль.
        - Отправляйтесь в сиреневое крыло, слуги покажут вам ваши комнаты, - махнула рукой королева. - Люмьена Дарка сейчас сопроводят в лекарское отделение. Волк, присматривай за карвийской пантерой: весь тот ущерб, что она нанесёт, оплатишь из своего кармана. Идите. А принцессу Ангелину я попрошу остаться. Мне нужно с ней кое о чём поговорить. Наедине.
        ГЛАВА 62. КОРОЛЕВСКАЯ ВОЛЯ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Даниэль, тебе нужен особый приказ? - королева строго посмотрела на племянника.
        Я чувствовала его нежелание оставлять меня наедине с Беатрисой и понимала, почему он так нервничает. Чтобы приободрить супруга, показала ему на свою метку артефакта удачи: напомнила, что любые попытки королевы навредить мне оберутся против неё же.
        Уверена, что Рыжулик ему тоже что-то сказал.
        Кинув на кота долгий взгляд, Даниэль кивнул. Приобняв меня, супруг шепнул на ухо:
        - Всё будет хорошо, звёздочка. Жду тебя в комнате.
        Вся моя дружная компания, включая котов, вышла из тронного зала, оставив меня с королевой и несколькими эльфами.
        - Вы сказали, что хотите поговорить наедине? - я выразительно посмотрела на свидетелей нашего разговора.
        - Считай, что они - моя тень, - ответила королева, сверля меня таким пристальным взглядом, от которого хотелось поёжиться.
        - Ладно, - равнодушно повела я плечом. - И что вы хотите со мной обсудить?
        - Смотри, какие мальчики, - кивнула Беатриса на семерых эльфов у стены. - Нравятся?
        - Симпатичные, - спокойно озвучила я очевидное.
        - Каждый из них - герцог, обладающий огромными деньгами и влиянием. Красивые, богатые, молодые. Я хочу, чтобы ты выбрала среди них мужей. Хотя бы троих, - ошарашила меня королева.
        - Но зачем? - воскликнула я, не понимая логики этой остроухой дамы. Она же радоваться за племянника должна, что он будет единственным супругом у жены. Разве нет?
        - Это Эльсантия, дорогая. Здесь так принято. Нужно заранее интересоваться традициями страны, где ты решила поселиться и завести семью, - укоряюще посмотрела на меня Беатриса. - Например, у меня пятеро мужей. Если бы не ты, Даниэль должен был жениться на Ираиде Гранц - герцогине, у которой девять супругов. У нас с ней заключено соглашение: она сделает принца главным. Остальные её мужья - герцоги и маркизы - будут ему подчиняться. Все они из сильных, уважаемых родов. Такая поддержка не помешает Даниэлю, когда он взойдёт на престол.
        - Вы хотите сделать его королём? - удивилась я.
        - А кого ещё? - вскинула бровь Беатриса. - Детей у меня нет и не будет. Больно это признавать, но я бесплодна. Даниэль - мой единственный родственник, он наследный принц. Мне больше лет, чем хотелось бы, и рано или поздно я передам ему власть над Эльсантией. А Ираида Гранц и её родовитые мужья помогут ему управлять нашей страной.
        - Какая ещё Ираида Гранц?! - возмутилась я. - Даниэль - мой муж, ясно?
        - Он будущий король, Ангелина, - заявила в ответ эта рыжая женщина, глядя на меня, как на неразумного ребёнка. - Его жена станет королевой. И это будешь не ты. Эльфийский трон не может занять человечка. Подданные этого не поймут. По всей стране начнутся восстания, волнения, протесты. Куча смертей, поломанных судеб. Я не могу этого допустить.
        - Я не просто человечка, а живой артефакт удачи, если вы не забыли, - холодно отчеканила я. - Ваши подданные будут только рады такой королеве. Особенно если перед этим настроить общественное мнение в мою пользу. И потом, вы опоздали. Я уже стала женой Даниэля. И никому его не отдам. Смиритесь. Иначе последствия вам не понравятся. Не верите мне - спросите Люмьена.
        - Ты слишком высокого о себе мнения, - заявила королева. - Маловероятно, что ты сможешь подарить Даниэлю детей, ведь ты существо другой расы. Вдобавок твой организм испытывает огромную нагрузку, борясь с Арентусом. Произойдёт ли в таких условиях зачатие? Навряд ли. И ты ничего не знаешь об артефактах удачи. Раньше такие эксперименты проводили только на животных. Знаешь, что с ними было в итоге? - Беатриса взяла драматическую паузу.
        - И что же? - даже занервничала я.
        - Их дар пропадал. Тебе ввели в кровь жидкую форму Арентуса. Твой организм воспринимает это как чужеродное вещество и старается от него избавиться. Выводит всеми доступными способами. Посмотри на свою татуировку - она стала бледнее, я права? - махнула на мою руку королева.
        Я глянула и вынуждена была согласиться. Надо признать, что эта метка и правда стала бледнее. Я просто не обращала на это внимание.
        - Через несколько лет от неё ничего не останется. И от твоего везения тоже. Поэтому не думай, что эльфы обрадуются человечке на троне. Из-за тебя старинный королевский род прервётся: ты не сможешь дать монарху наследника. Поднимется такое восстание, что и ты, и Даниэль могут быть убиты, - мрачно покачала головой королева.
        - Чего вы от меня хотите? - непонимающе уставилась я на неё. - Чтобы я взяла ещё как минимум троих мужей - из этих герцогов, в надежде, что они и все их родственники поддержат Даниэля, когда он взойдёт на престол? Мне жаль вас огорчать, но Даниэль навсегда останется моим первым и единственным мужем. Нравится вам это или нет. И дети у нас с ним обязательно будут, я в этом не сомневаюсь. А насчёт подданных - это просто: всё решается изменением общественного мнения. Социальные технологии, только и всего.
        - Нет, ты не понимаешь, - покачала головой королева. - Я хочу, чтобы этим вечером ты взяла в супруги хотя бы трёх из этих красавцев. На Эльсантии так принято: положение женщины в обществе подчёркивается количеством мужей. Чем их больше - тем лучше. Будет правильным, если живой артефакт везения получит в эльфийской стране высокий статус. Пока Арентус окончательно не вывелся из твоей крови, ты приносишь удачу, и это только на пользу Эльсантии. Эти аристократы не против соединиться с тобой браком, даже несмотря на большую вероятность остаться бездетными.
        На лицах кандидатов в женихи не дрогнул ни один мускул. Они так и продолжали стоять с застывшим видом, как солдаты на карауле, отдающие воинский долг своей стране.
        Королева тем временем продолжила:
        - А через пару месяцев, когда всё поутихнет, ты разведёшься с Даниэлем. Он станет главным супругом герцогини Гранц, которая подарит ему наследника, и эта чета со временем взойдёт на престол. Все будут счастливы и довольны, включая тебя. Ты останешься жить на Эльсантии в большом прекрасном замке, с кучей слуг и шикарными супругами из высшей знати. Благодаря им ты быстро забудешь о Даниэле. Если любишь его - отпусти. Он станет королём, получит наследника, и у него останется дружба с тобой.
        - Я так сильно вам не нравлюсь? - с горечью спросила я.
        - Ты милая девочка. Но ты не эльфийка. И этим всё сказано, - откровенно ответила королева.
        - Даниэль говорил, что разводы у вас не приняты, - вспомнила я слова мужа.
        - Всё верно, - кивнула Беатриса и уточнила: - Но только среди эльфов. Браков с инородцами это не касается. Не волнуйся: подать на развод имеет право только женщина. Так что не стоит переживать, что со временем мужья от тебя откажутся. Понимаю, что даю тебе слишком мало времени определиться с выбором. Пойми: я не хочу устраивать для тебя потом новые брачные церемонии, это утомительно. Пускай все твои браки в статусе принцессы будут заключены этим вечером, за раз. Обдумай как следует мои слова, Ангелина, и присмотрись к женихам. Наверняка даже сейчас кто-то нравится тебе больше остальных, чисто внешне. Можешь пообщаться с ними здесь до свадебной церемонии. На празднике сделаешь своими супругами как минимум троих. Чем больше, тем будет лучше для тебя. Даниэль, конечно же, будет объявлен главным - вплоть до развода. Разумеется, я не могу тебя заставить. Но сто раз подумай, кого ты хочешь видеть во мне: союзника и покровителя или врага. Ведь твоё везение не будет длиться вечно. Я озвучила тебе свою волю. Дальше решай сама.
        ГЛАВА 63. ЖЕНИХИ
        АНГЕЛИНА
        *
        Высказав мне свои требования, королева царственно удалилась. Трое телохранителей поспешили за ней, а я осталась в компании молодых герцогов.
        Семеро длинноволосых остроухих мужчин лет двадцати пяти - один шатен, два рыжих, два брюнета и два блондина - застыли передо мной, окидывая напряжёнными взглядами, словно я была призовым кактусом: ценный цветок, но прикасаться не хочется.
        - Ваше высочество, - склонил передо мной голову один из них, шатен. - Позвольте узнать ваши предпочтения.
        - Ей нравятся блондины, разве не ясно? - отпустил комментарий светловолосый тип, одетый наряднее остальных. - Она замужем за Даниэлем.
        - А ещё она находится прямо перед вами и ей не нравится, что её обсуждают, заставляя почувствовать себя пустым местом, - осадила я блондина.
        Тот сверкнул на меня зелёными глазами и неохотно склонился:
        - Прошу прощения, ваше высочество.
        - Мне обращаться к вам по цвету камзола? Или дружно ждём, когда кто-нибудь подойдёт и представит вас? - вскинула я бровь.
        Эльфы аж опешили.
        - Приносим извинения за это досадное недоразумение, ваше высочество, - первым отмер шатен. - Королева Беатриса сказала, что отослала наши досье принцу Даниэлю - на его браслет, когда вы ещё были на корабле. Мы пребывали в уверенности, что вы уже знаете имена претендентов в мужья и успели обсудить с супругом наши кандидатуры. Видимо, браслет был неисправен и вы не видели этот файл. Позвольте мне исправить нашу оплошность. Я - герцог Лин Арсиэль. Эти двое братьев, - кивнул он на брюнетов, - герцоги Лайниэль.
        Брюнеты сдержанно поклонились, и Лин перешёл к блондинам и двум рыжим:
        - Справа от меня - герцоги Рониэль, Артэль и братья Вирэль.
        - Очень приятно, - спокойно отозвалась я. - Итак, королева заставила вас стать моими женихами, я правильно поняла?
        Вредного блондина - герцога Рониэля - аж перекосило от моих слов:
        - Слово «заставила» тут неуместно! Для каждого эльфа самая большая честь - это послужить своей стране! Мы будем очень рады, если принесём пользу Эльсантии, став вашими младшими мужьями.
        - Какое самопожертвование… - восхитилась я, и эльфы аж гордо приосанились.
        Единственным, кто смог уловить в моих словах сарказм, оказался шатен, Лин. Тот лишь криво улыбнулся, отводя взгляд.
        - Королева сказала, что все вы богаты и влиятельны, - отметила я, и эльфы дружно закивали. - Разве каждый из вас не достоин быть главным мужем в семье? И как родственники отнесутся к тому, что вы - всего лишь младшие супруги, причём ваша жена - не эльфийка, а человечка?
        - Всё ради Эльсантии! - торжественно провозгласил один из рыжих.
        - Вы не просто человечка, а живой артефакт удачи и вдобавок принцесса. Пусть на какое-то время, но всё же. Поэтому брак с вами можно назвать относительно престижным, - деловито пояснил брюнет.
        - Как бы то ни было, для любого эльфийского мужчины семья - это святое. В браке с нами вы будете как за надёжной стеной, - проявил дипломатичность Лин.
        - А как же дети? - продолжала я добивать женихов. - Разве вы не мечтаете о наследниках? Ведь все вы слышали слова королевы: я могу оказаться бесплодной.
        - Это самый тяжёлый момент в данной ситуации, - помрачнел брюнет. - Но ради Эльсантии мы готовы пойти даже на это. Как вариант, со временем можно усыновить какого-нибудь сироту.
        - Не нужно бояться, что из-за бездетности мы станем хуже к вам относиться. Каждый эльф обязан любить свою жену, защищать её и относиться с уважением, - мягко пояснил Лин.
        - Ясно всё с вами, - пробормотала я.
        - Скоро начнётся праздник вашего бракосочетания с принцем Даниэлем. После торжественной части мы все семеро должны встать перед вами на колени. И вы дотронетесь до уха тех, кого захотите выбрать в супруги. Скажете венчальную фразу о том, что берёте этого мужчину в мужья. А он подарит вам кольцо, произнеся: «Согласен». Я заново отправил его высочеству Даниэлю досье на каждого из нас. Возможно, вы захотите обсудить наши кандидатуры с супругом, - заявил Лин.
        Твою ж медь. Даниэлю сейчас поплохеет от этого файла. Надо срочно его найти.
        - Можете выбрать троих из нас, или всех семерых, - совершенно серьёзно добавил вредный Рониэль. - Это на ваше усмотрение.
        - Я вас выслушала. А теперь послушайте меня, уважаемые эльфийские герцоги, - обратилась я к ним. - Даже не вздумайте вставать передо мной прилюдно на колени: я не выберу никого из вас. Вы будете опозорены перед всеми. Так что лучше держитесь от меня в сторонке. Я говорила это королеве Беатрисе, и повторю ещё раз: я люблю Даниэля, и он будет первым и единственным моим мужем. Мой статус в эльфийском обществе меня совершенно не волнует, и мне нет нужды повышать его количеством супругов. Разводиться с Даниэлем я тоже не собираюсь. Не знаю, что будет через несколько лет, но здесь и сейчас я - живой артефакт удачи. Так что, надеюсь, вы понимаете: со мной лучше находиться в хороших отношениях. И вам, и всей вашей Эльсантии.
        - А есть ли у кого-нибудь из нас шанс стать вашим другом? - осторожно спросил Лин.
        - Есть, - открыто и искренне улыбнулась я ему. - Хорошего вечера, господа. Увидимся на балу.
        Кивнув пребывающим в ступоре эльфам, я направилась прочь из тронного зала - к самому лучшему в мире супругу.
        ГЛАВА 64. РАЗГОВОР С МУЖЕМ
        АНГЕЛИНА
        *
        - Ваше высочество! - едва я вышла из тронного зала, ко мне подскочил молодой слуга: коротко стриженый остроухий парень лет шестнадцати, который проводил меня в наши с Даниэлем личные покои.
        Войдя в огромную светлую комнату, по-эльфийски изысканно отделанную хрусталём и позолотой, я сразу увидела мужа.
        С побледневшим лицом он просматривал файлы на своём браслете - моих гипотетических женихов. Судя по поджатым губам и молниям во взгляде, он был морально не готов к пополнению в семье.
        Рон как мог успокаивал своего друга, похлопывая по плечу и приговаривая: «Ничего страшного, мы с Чу их всех построим, они у нас по струнке ходить будут!»
        Чудик расслабленно валялся у порога на ковре, а где носило Рыжулика с его соплеменниками - оставалось только догадываться. Но за своего пушистого друга я совершенно не переживала: была уверена, что у него всё хорошо. Мой котошпион и его сородичи нигде не пропадут.
        А Люмьен, по-видимому, до сих пор оставался в плену у врачей, в лекарском крыле, где подвергался полному медицинскому обследованию.
        Увидев меня, Даниэль нажал на браслет, выключая экран, и на секунду замер, напряжённо вглядываясь в моё лицо, словно пытаясь прочитать мысли и понять общий настрой в целом.
        - Только твоя, - твёрдо произнесла я, разом отвечая на все невысказанные вопросы.
        - Ангелина… - меня заключил в объятия счастливый блондинистый вихрь.
        Рон, как понятливый оборотень, подхватил пантерёныша на руки и выскользнул за дверь, оставляя молодожёнов наедине.
        - Что тебе сказала королева? Она тебе угрожала? - крепко прижимая к себе, спросил мой супруг.
        - Не особо, - отозвалась я, тихо млея в сильных мужских руках и с наслаждением вдыхая исходивший от моего эльфа запах. - Заявила, что мне стоит ей подчиняться, чтобы не сделать своим врагом. Она много чего мне наговорила. Например, то, что мой артефакт удачи со временем исчерпает себя. Возможно, в этом она права: татуировка и правда стала бледнее.
        - Если это так, то я только рад: на тебя перестанут охотиться всякие авантюристы, - отметил Даниэль. - А что ещё она сказала? Для чего мне были посланы досье с пометкой «Кандидаты в мужья принцессы»?
        - Королева объяснила, что мне как принцессе, нужно подчёркивать свой высокий статус в эльфийском обществе. В частности, большим количеством мужей. Даже смотрины устроила. Там были семь герцогов. Мне дали понять, что как минимум троих из них я должна принять своими супругами уже сегодня вечером, сразу после нашего свадебного торжества, - объяснила я.
        - И что ты им ответила? - в ожидании ответа Даниэль затаил дыхание.
        - Правду: что мне нужен только ты. Дала совет этим герцогам держаться от меня подальше. Честно говоря, они и сами были не рады на мне жениться: их королева заставила свататься к простой человечке, - хмыкнула я.
        - Ты не человечка, а самая красивая и лучшая в мире женщина, моя вторая половинка! - эмоционально возразил мне супруг. - Они просто не знают, какая ты замечательная. Но я безумно рад, что ты их отвергла, несмотря на всю их родовитость, богатство и привлекательный для женщин внешний вид! Я очень не хотел оставлять тебя с ними и с королевой наедине. Прости, что ушёл из тронного зала. Ты не представляешь, как сильно я ругаю себя за это. Единственное, что могу сказать в своё оправдание, это то, что Рыжулик посоветовал мне не нарываться на очередные неприятности с Беатрисой. Он мысленно меня поддержал и заверил, что с тобой ничего не случится: только последний идиот осмелится враждовать с самой удачей. Вдобавок у тебя до сих пор маячок в ухе, и мы нашли бы нашего ангелочка даже на краю галактики. Рыжулик сказал, что у маячка есть ещё функция записи, и он её активировал. Потом мы все прослушаем этот файл.
        - Хорошо, - не стала я спорить. - А насчёт королевы - она не стала открыто выражать свою враждебность. Но честно призналась, что её не устраивает человечка в семье. Объяснила, что со временем собирается передать тебе трон, и подданные примут королеву только эльфийку, иначе начнутся бунты и восстания, нас с тобой свергнут с престола и могут даже убить.
        - Мне не нужен титул короля, если тебя не будет рядом! - искренне воскликнул Даниэль.
        - Королева заявила, что если я тебя люблю, то должна отпустить - развестись через три месяца, чтобы ты мог жениться на Ираиде Гранц и стать её главным супругом. А остальные её мужья - очень родовитые эльфы - обеспечат тебе поддержку на троне. Ну а я, по замыслу Беатрисы, обрету женское счастье в кругу молодых герцогов. Живой артефакт удачи останется на Эльсантии, её племянник станет королём под присмотром надёжной эльфийской дамы, а королева с чувством выполненного долга отправится на заслуженный отдых. Её план был таким. Придётся разочаровать эту женщину, - улыбнулась я.
        - Больше никого, только ты и я! И никаких разводов! - горячо выдохнул мне в висок Даниэль и неожиданно подхватил на руки. - Королеве придётся с этим смириться. Я люблю тебя, Ангелина. Люблю больше жизни, жена моя, - он решительно понёс меня на кровать.
        ГЛАВА 65. СЧАСТЬЕ
        АНГЕЛИНА
        *
        В нашу брачную ночь, точнее, брачный вечер, Даниэль обрушил на меня всю свою эльфийскую страсть. Страстный, неутомимый, чуткий, он подарил мне неописуемое удовольствие. Этот идеальный мужчина был словно создан для меня, предугадывая моё малейшее желание и даря наслаждение.
        А та безграничная любовь, что светилась в его глазах, делала моё счастье абсолютным.
        Это было так здорово - подчиняться его напору, позволять любые, даже самые смелые ласки. А потом взрываться в космической эйфории - снова и снова.
        Причём мой блондин был совершенен во всём. Начиная с хорошо сложенной фигуры, которой позавидовал бы любой атлет или секс-символ, и заканчивая неутомимой методичностью, с которой он меня ласкал.
        Время и пространство потеряли своё значение, остался лишь мой персональный рай - Даниэль.
        Даже не знаю, сколько времени мы провели в объятиях друг друга - час, два или три. Но пришло время явиться на наше свадебное торжество.
        Раздавшийся стук в дверь выдернул нас из нирваны.
        Подарив наполненный нежностью поцелуй, Даниэль закутал меня в одеяло до подбородка, быстро натянул штаны и позволил незваному визитёру войти.
        - Ваше высочество, я Танита, ваша личная служанка. Позвольте помочь вам облачиться к празднику, - присела передо мной в реверансе красивая шатенка лет двадцати.
        Яркие синие глаза смотрели на мир по-доброму, немного курносый аккуратный носик гармонично смотрелся на овальном лице, а её фигуре было далеко до эльфийской стройности, но и толстой её нельзя было назвать. Жизнерадостная девушка с приятными округлостями и фарфоровой кожей.
        Но самое интересное, что её уши оказались обычными. Видимо, она была полукровкой.
        - А где платье? - поинтересовался Даниэль.
        - Сейчас принесут несколько на выбор, - пояснила Танита.
        Я отправилась в ванную прямо в одеяле, а вышла оттуда в халате. И застала очень милую сцену: пока я принимала душ, к нам пришёл Рональд, и теперь он со всей пылкостью оборотня-волка закидывал комплиментами Таниту.
        В ход пошёл полный арсенал эпитетов: девушку успели сравнить и со спелым персиком, и с воробушком, с куколкой и даже с молочной пенкой. Кажется, эта брюнетка сразила его наповал.
        Девушка мило краснела, благосклонно принимая комплименты, так что я порадовалась за эту парочку.
        Даниэлю пришлось чуть ли не волоком выводить Рона из нашей комнаты, чтобы Танита помогла мне облачиться в платье без лишних свидетелей.
        Из всех нарядов я выбрала белую атласную прелесть, расшитую жемчугом. А Даниэль подобрал костюм в тон моему платью.
        Так мы и спустились в тронный зал - оба в белом и сияющие от счастья. Рон шёл за нами, прижимая к себе пантерёныша.
        Народу там была уже тьма. Звучала неторопливая музыка, аристократы всех мастей возбуждённо шептались, обсуждая последние эльфийские новости: внезапную женитьбу принца на живом артефакте удачи.
        Чтобы разглядеть нашу пару, многие подались вперёд, а кто-то даже подпрыгивал.
        Среди толпы я заметила Люмьена, который бодро подкатывал к высокой эльфийке. А ещё увидела стоявших у стены бывших кандидатов в мужья. Парни почему-то поглядывали на меня с опаской - все, кроме Лина. Тот мне приветственно кивнул.
        Так, под прицелами любопытных взглядов, мы приблизились к трону, на котором восседала королева. За её спиной, а также по левую и правую руку стояли шикарно одетые надменные эльфы - видимо, мужья.
        Первое, что бросилось в глаза, - её бледность. Даниэль это тоже заметил. Едва мы отвесили королеве полагающийся поклон, он негромко спросил:
        - Вы в порядке, ваше величество?
        Беатриса посмотрела на него как-то растерянно, но быстро взяла себя в руки:
        - Конечно. Меня переполняют эмоции от той радости, что ты преподнёс мне своей женитьбой. Ты всегда был мне как сын, Даниэль, и прекрасно это знаешь. И вот наконец-то настал тот день, когда ты стал совсем взрослым и обрёл свою супругу. Счастье-то какое, - чуть ли не сквозь зубы заявила королева, препарируя меня взглядом.
        На её лбу выступила испарина. Мы с Даниэлем недоумённо переглянулись.
        - Дорогие мои подданные, - Беатриса царственно поднялась на ноги. Её голос звонко разнёсся под сводами тронного зала. Музыка моментально стихла, а гости замерли в ожидании торжественной речи. - Мы собрались здесь с вами на большое торжество: свадьбу принца Даниэля Ливейна - моего замечательного племянника - на леди Ангелине Золотарёвой. Эта знаменитая девушка - живой артефакт удачи, и всем нам сильно повезло, что она вошла в королевскую семью Эльсантии.
        Раздались громкие аплодисменты, после чего королева отметила:
        - При заключении этого брака принц Даниэль проявил себя как тонкий дипломат, пригласив на церемонию деларианского принца со свитой. Такое сближение позволит нашим народам налаживать дальнейшие прочные торговые и культурные связи. Принц Амиран Канифейский любезно согласился присутствовать и на свадебном балу, - махнула она на самодовольную кошачью компанию возле трона.
        По залу пронеслась волна изумления. Видимо, не все подозревали, что эти милые пушистики - не очередной королевский каприз, а неуловимые делариане голубых кровей.
        Раздались новые аплодисменты, которые быстро стихли.
        - На этом торжестве должна была присутствовать бывшая невеста принца Даниэля - леди Ираида Гранц, - произнесла королева. - Она жаждала поздравить моего племянника с обретением любимой женщины и хотела заверить его, что рада остаться с ним друзьями. Только с этой чудесной дамой произошёл несчастный случай: она ударилась головой и потеряла память.
        По залу прошёлся потрясённый гул. Мановением руки королева восстановила тишину и продолжила:
        - Это произошло, когда в её лаборатории раздался взрыв. Госпожа Гранц готовила там какое-то зелье - несомненно, для добрых целей.
        Я мысленно усмехнулась. Ага, для добрых целей, как же. Наверняка варила отраву для нас с Даниэлем.
        - По крайней мере, она осталась жива и есть надежда на её полнейшее выздоровление, - оптимистично подвела итог Беатриса.
        Рыжулик при этих словах ехидно поморщился, и мне стало понятно, что к амнезии госпожи Гранц кое-кто приложил свою лапу.
        Так вот куда он отлучался со своей свитой! С этой дамочкой разбирался.
        - Она нас больше не потревожит. Рыжик сказал, - прошептал мне на ухо довольный Даниэль. Я улыбнулась.
        - Итак, свадебный бал в честь молодожёнов - Даниэля и Ангелины Ливейн - объявляется откры… - королева оборвала фразу на полуслове, прикрыла рот рукой, словно борясь с рвотным позывом, и рухнула в обморок.
        - Беатриса! - один из мужей успел подхватить её на руки.
        Весь зал взорвался потрясённым шумом и гвалтом. Эльфы заметались, кого-то прижали, кого-то толкнули и уронили на пол.
        Ворвавшиеся в тронный зал гвардейцы быстро навели порядок.
        - Всем оставаться на местах! - рявкнул коротко стриженный генерал, и аристократы со слугами послушно замерли.
        Возле королевы уже суетились четверо лекарей, и на них скрестились напряжённые взгляды всех присутствующих.
        - Что с ней? Её отравили? - не выдержав, взволнованно спросил Даниэль.
        - Нет, здоровью её величества ничего не угрожает. Она беременна, - торжественно объявил один из врачей.
        Зал снова взорвался аплодисментами - сумасшедшими, искренними, восторженными. Хлопали все, включая слуг и гвардейцев.
        Мы с мужем ошарашенно, и в то же время радостно переглянулись. Теперь у Беатрисы отпала необходимость делать Даниэля королём. И, судя по его счастливому лицу, он был очень рад такому повороту.
        Королеву вынесли из зала, потрясённые до глубины души мужья последовали за ней, и зазвучала весёлая мелодия. Многие встали парами на танец. Похоже, эльфы решили отпраздновать с размахом - и нашу свадьбу, и известие о будущем наследнике престола.
        - Какая прелесть! Всё так удачно сложилось! - подскочил к нам сияющий Люмьен. - Теперь вас точно оставят в покое, отпустят с миром! У Беатрисы появится наследник! Или наследница. А вы - богатые и вольные с кораблями и деньгами. Есть интересные друзья и открыт весь мир, а оставаться в Эльсантии больше нет нужды. Отличные такие бонусы от артефакта удачи! К тому же сомнительно, чтобы эльфы приняли человечку в качестве королевы. Тем более, что у них на троне большие семьи - единение сильнейших кланов возле одной королевы. Фактически матриархат. Так что всё к лучшему, друзья мои!
        Мы с Даниэлем были с ним совершенно согласны.
        - И что теперь будете делать? Осядете здесь? - к нам через толпу пробился Рон. Чудик в его руках бдительно крутил головой по сторонам.
        - Хороший вопрос. Что скажешь, звёздочка? - спросил меня муж.
        - Люмьен прав: у нас есть корабли, имеются интересные друзья и открыт весь мир. Может, для начала попутешествуем? А потом, когда на Эльсантии всё уляжется - вернёмся сюда. Купим какой-нибудь замок подальше от дворца, в красивом месте. Чтобы нам и нашим детям там было хорошо и спокойно. А Рон может поселиться по соседству, - предложила я.
        Рыжулик одобрил мои слова довольным «мяу», а Рональд согласно закивал:
        - Чудику там будет раздолье для прогулок!
        - Ты идеальная женщина, - Даниэль посмотрел на меня с огромным обожанием. Видимо, я озвучила его тайные мечты. - Самая лучшая. Любимая. Моя! Совершенно неважно: останешься ли ты артефактом удачи или нет. Я буду любить тебя вечно.
        Мои губы накрыли нежным восхитительным поцелуем.
        - Тут Крис до вас дозванивается, - Люмьен потыкал на кнопки своего браслета. - Говорит, что готов к новым приключениям и спрашивает: «Когда отбываем?»
        - Завтра, - ответил мой супруг. - А сейчас - позвольте пригласить вас на танец, принцесса Ангелина Ливейн.
        Со счастливой улыбкой я вложила ладонь в его надёжную руку.
        ЭПИЛОГ
        Шесть лет спустя
        *
        - Даниэль, какое счастье, что ты женился на такой замечательной женщине! - восторженно заявила мне тётушка Беатриса, с любовью поглаживая большой живот. - Как её татуировка с жидким Арентусом, надеюсь, не до конца исчезла? Я ещё одного ребёнка хочу.
        Беременная уже вторым по счёту малышом королева в сопровождении счастливых супругов прибыла к нам в гости - в тихий семейный замок Эленвиль в живописном уголке Эльсантии.
        - Не сомневаюсь, что ваше желание исполнится, - улыбнулся я королеве. - Прошу, проходите в гостиную, ваше величество. Ангелина занимается с Саем и Элли рисованием у озера. Они скоро придут.
        Тётя кивнула. Она с большой теплотой относилась к моим детям и очень радовалась, что они оба пошли в меня: выглядели, как настоящие эльфы, а не полукровки.
        - Уютный у тебя замок, Даниэль. Должна признать, вы с Линой неплохо его обустроили. И детям тут хорошо, - отметила Беатриса. Я был с ней совершенно согласен.
        Мы с Ангелиной приобрели этот дом полгода назад - после того, как нашему старшему сыну Сайриэлю исполнилось пять, а младшей Элении - три года.
        До этого мы успели побывать во множестве миров, посмотрели вселенную. В нашем распоряжении был уже настоящий флот. Два линкора - «Могучий» и «Скольжение» - были торжественно вручены мне через три дня после свадьбы. Ещё несколько кораблей мы приобрели чуть позже. Но основным судном для нас долгое время оставался «Ястреб».
        Крис умудрился встроиться в систему каждого нашего звездолёта и теперь требовал, чтобы мы называли его Могучий Крис.
        Рыжулик на этот счёт прокомментировал: «Какая большая у меня теперь котобаза…»
        Этот деларианский принц все шесть лет был нашим неизменным спутником, вместе со своей драгоценной Кэтрин. Так что я уже давно привык, что нас везде сопровождают кошка с котом.
        Недавно наш котошпион заявил, что решил закончить со своей шпионской деятельностью и созрел для женитьбы, а также для потомства. Согласно традициям, церемония бракосочетания должна происходить на планете Делариан. Рыжик уже отправил сообщение королю - своему отцу, и теперь ждёт ответа, на какое число будет назначена его свадебная церемония.
        Так что скоро всему нашему семейству и Рону предстоит ещё одна поездка - на Делариан, куда мы приглашены как свидетели бракосочетания.
        Линкор «Скольжение» и ещё несколько кораблей мы оформили на Рона.
        Как мы и мечтали когда-то давно, он приобрёл замок неподалёку от меня, и был частым и желанным гостем в нашем доме. Неплохо заработав в наших путешествиях, Рональд открыл санаторий для контуженных и существ с повреждениями мозга. Получает с него неплохую прибыль.
        Он тоже успел жениться: его избранницей стала Танита. Их свадьбу мы отметили с размахом. А сейчас у них подрастает тройня: двое сыновей и замечательная дочь, которая очень нравится нашему Саю.
        Так что не исключено, что со временем наши дети поженятся, и мы с побратимом станем родственниками по-настоящему.
        Чудик вырос, стал солидным брутальным кошаком, завёл целый гарем и катается, как сыр в масле, в поместье Рональда. Рон теперь зовёт его уважительно: Мистер Чу.
        Никто из карвийских пантер не причиняет нам ни малейшего ущерба. Наоборот, с такой грозной охраной мы живём в полнейшей безопасности: все недоброжелатели и преступники обходят нас стороной.
        Наагаты принесли Ангелине свои извинения, про возмещение морального ущерба тоже не забыли. А Иртакиса посадили в тюрьму на пожизненное. Я был доволен: этот тип получил по заслугам.
        Ираида Гранц так и не вернула себе память. Многие светила эльфийской медицины пытались ей помочь, но безуспешно. Рыжулик по секрету мне подтвердил, что эти изменения необратимы. Так что, можно сказать, госпожа Гранц начала жизнь с чистого листа и совершенно забыла про неприязнь ко мне и Ангелине.
        Люмьен умудрился стать первым министром королевы Беатрисы, и страшно этим гордится. Он всё ещё является завидным холостяком, и его это вполне устраивает.
        А что касается татуировки Ангелины, она стала совсем бледной. Но мы с женой из-за этого совершенно не переживаем. Ведь судьба и так нас щедро наградила: подарила всё, что нужно для полного счастья. Светлого, как утреннее небо, и бесконечного, как сама вселенная…