Только без глупостей!
Лена Хейди


        Заполучить в рабы дракона… И не просто дракона, а принца! Я даже представить себе не могла, что такое возможно. Но теперь этот испепеляющий меня взглядом блондин — такой сильный и брутальный — мой невольник. Что ж, посмотрим, кто кого укротит первым. Ведь он даже не подозревает, что его хозяйкой стала магесса с неуправляемым даром и весёлым характером. Главное — не забывать отцовское напутствие: только без глупостей!




        Только без глупостей!




        Лена Хейди. Только без глупостей!






        Глава 1. Страна чудес

        Алиса

* * *

        — Три… два… один! Магический поединок закончился ничьёй! Это значит, что раба забирает та госпожа, которая подошла к нему первым! Мои поздравления, ами Авилика! — сквозь звон в ушах донёсся до меня чей-то мужской голос.
        Серая пелена, накатившая на глаза на ровном месте, быстро рассеялась, и я замерла, не веря тому, что вижу.
        Я на огромной площади. На деревянном помосте. Вокруг — непонятный рынок с торговыми лавками. Ткани, бусы, утварь. Везде толкучка, гам. Запахи корицы, тмина и острых специй. Мужчины в разных одеяниях: кто-то в белых рубашках и светлых брюках, кто-то в тогах. Женщины в нарядах, похожих на богато расшитые бежевые сарафаны. У девушек причудливые высокие причёски.
        Повернула голову направо — и обмерла: увидела привязанных к забору полуобнажённых мужчин. Некоторые выглядели здоровыми, но многие были истощены и покрыты шрамами, а то и кровоточащими рубцами. Из одежды — лишь набедренные повязки.
        Ох ты ж блин… Кто бы мне объяснил, как я, принцесса Алисанна Тейт-Альгардийская, золотая драконица восемнадцати лет от роду, переместилась из своей кровати в студенческом корпусе Академии магии вот в это всё?
        Это чья-то шутка? Может, месть? Или магический откат на мой неудачный учебный проект по созданию межпланетного портала? Мой дар порой такие сюрпризы устраивает — закачаешься.
        Помню, заверещал магический будильник, я проснулась и потянулась его выключить. Миг — и вот я тут…
        В том, что это не галлюцинации, сомнений не было. Уж слишком чёткими были ощущения. Яркое солнце слепило глаза и ласкало своим теплом кожу, от сильного запаха восточных специй проснулся аппетит. И громкий рыночный гул был до жути реален.
        Только сейчас обратила внимание на злющую дамочку прямо передо мной. Это капризное, увешанное драгоценностями молодое создание в бешенстве кусало губы, испепеляя меня взглядом.
        — Поздравляю! — в бешенстве прошипела она мне в лицо. Как змеюка нарядная.
        — Ами Рагдиана, не стоит расстраиваться! Поверьте: в следующей партии рабов не менее эффектные экземпляры, — подскочил к ней мужичок с редкой бородкой, тюрбаном на голове, в просторной чёрной одежде. — Приходите на завтрашний аукцион, и вы обязательно найдёте для себя новую, не менее интересную игрушку!
        Издав нечто похожее на: «Фыр!» — дамочка припечатала меня последней молнией во взгляде и гордо удалилась. Мы остались вдвоём с мужичком на помостах этого театра абсурда.
        — Ещё раз мои поздравления с победой, ами Авилика! — тип в тюрбане растёкся передо мной почтительной лужицей. — Раб ваш по праву. Прошу за мной! — бодро махнул он рукой и засеменил к деревянным ступенькам, чтобы спуститься вниз и повести меня к большому шатру.
        Ничего не оставалось, как пойти за ним.
        По дороге лихорадочно прикидывала, как мне выкручиваться из этой вселенской засады. Интересно, это хоть моё тело вообще? По-моему, нет. Внимательно посмотрела на руки — изящные, холёные, но слишком светлые. Не мои. Хотя размер груди и талии, как у меня.
        Но мне нельзя оставаться в этом мире! У меня учёба в академии и на носу летние каникулы. Я должна вернуться домой! Мама с папой и младшим братиком Джейданом ждут моего приезда в родные пенаты — герцогство Тейт, чтобы всей дружной толпой ехать к моей старшей сестре Алине — поздравлять с днём рождения её годовалого сына, моего племянника.
        То есть планов — карета и маленькая тележка, и никакие чужие тела и странные миры в них совершенно не вписываются. А уж рабы — тем более.
        Кто вообще такая эта ами Авилика? Где она сейчас? Неужели в моём теле? Она же может столько бед натворить, ведь я до сих пор не до конца обуздала свой магический дар!
        Чувствую, вернусь в кампус — а там одни развалины. И объявления на всех столбах: разыскивается опасная преступница — её высочество Алисанна Тейт-Альгардийская…
        Мне надо срочно вернуться назад, в своё законное тело!
        — Вы не рады обретению раба? — поинтересовался мой сопровождающий, заметив, как я хмурюсь.
        — Рада, — сдержанно отозвалась я.
        До хохота.
        — Не переживайте: этот дракон не доставит вам никаких хлопот. Его лишили возможности оборота и магии. А рабский ошейник заставит вам подчиняться и сделает из него преданного послушного котика. При этом его кипучая энергия, выносливость и физическая сила никуда не денутся, — заверил меня этот тип.
        Опаньки. Дракон без способности менять ипостась — это слишком жестоко. Бедный мужик, досталось же ему. Про лишение магии я вообще молчу.
        Ох, шресс, у меня же теперь тоже драконицы нет! Она осталась в моём теле!
        Прислушалась к себе, но никакого отклика от своей девочки не услышала. Тишина в эфире. Как же так?! Я не могу без неё! Ведь она со мной с самого рождения! Мы две половинки одного целого!
        Надо поскорее найти способ вернуться…
        Я мрачно кивнула, и работорговец продолжил:
        — Вы уже успели отметить его красоту и отлично сложённую фигуру. Я видел, вы даже щупали его мышцы и заглядывали в рот.
        Правда? Хм… Представляю, что этот дракон обо мне подумал. Точнее, об Авилике. Вот только теперь она — это я, и отдуваться за всё придётся мне. Надеюсь, недолго.
        — Да, — лаконично отозвалась я, лишь бы что-то сказать.
        — При продаже нам нужно было сразу обозначить его статус. Поэтому, как только мы получили от вас банковский перевод на нужную сумму, невольник сразу был записан в гаремники. При желании вы можете изменить его статус на любой другой, для этого нужно подать заявление в управление по надзору за живым имуществом, — просветил он меня. — Впрочем, вы всё это и так уже знаете, ами Авилика, ведь в вашем имении полно рабов.
        — Конечно, — заверила я его, заходя внутрь большого белого шатра.
        — Вот, ваше новое живое имущество. Гаремник Лексиан Эдельвир. Одомашненный огненный дракон. Без оборота, без пламени, без магии. Полностью безопасен и покорен хозяйской воле. Заклеймить его сейчас? — уточнил работорговец.
        В этот момент прикованный к столбу цепями полуобнажённый мускулистый блондин развернулся ко мне, и я утонула в глубине его бордовых глаз, в которых гневными всполохами плясали золотистые искры.
        — Нет, — выдохнула я едва слышно.
        Кажется, я внезапно влюбилась.
        «Только без глупостей, Алиса. Только без глупостей!» — эхом-воспоминанием пронёсся в голове отцовский голос.



        Глава 2. Рабская привязка

        Алиса

* * *

        — Можете заклеймить его в любой день, когда пожелаете, — распинался дальше работорговец. — Наша фирма всегда будет рада оказать вам помощь в этой процедуре. Сами понимаете: после восстания рабов в Алкидии это довольно востребованная услуга на рынке. Мятежные невольники, обладающие магией, научились стирать свои данные в ошейнике и ослаблять рабскую магию подчинения. После их поимки было сложно определить, откуда они сбежали. Так что пришлось вернуться к старой доброй традиции выжигать на теле живой собственности инициалы и герб хозяина. Конечно, некоторые госпожи расстраиваются из-за порчи внешнего вида своих гаремников. В нашей фирме мы всегда идём навстречу клиенткам и можем поставить клеймо в любом незаметном месте, где пожелаете. На внутренней стороне бедра или в районе подмышек. По вашему желанию мы можем даже обезболить эту процедуру, — сверкнул он белозубой улыбкой.
        Невиданная гуманность…
        — Угум… — сдержанно кивнула я.
        Блондин в очередной раз испепелил меня взглядом.
        — Собственно, вот и всё — передаю вам товар в надлежащем виде и отличном качестве, — работорговец неожиданно потянулся к моей груди, и я чуть не залепила ему пощёчину.
        Хорошо, что сдержалась: оказывается, он нацелился на крупный кулон в моём декольте. Дотронувшись до него и облизав мой бюст взглядом, он произнёс:
        — Я, Тенгер Вуд, передаю раба Лексиана Эдельвира в статусе гаремника госпоже Авилике Сайн. Сделка совершена седьмого леонта три тысячи первого года от милойского летоисчисления в павильоне номер тринадцать. Сумма перечислена полностью. Претензий к товару не имеется.
        Убрав наконец руку, он уставился на меня выжидательным взглядом. Кажется, я должна была сейчас что-то сделать. Понять бы ещё, что!
        Повисла долгая неловкая пауза. Работорговец заволновался.
        — Что-то не так? Вы не хотите подтверждать сделку? — он махнул на мой кулон.
        Послушав интуицию, я дотронулась до своего украшения и произнесла:
        — Подтверждаю.
        По пальцу прошлась лёгкая вибрация с мелодичным «дзыньк». А любопытная тут у них система оплаты и заключения сделок.
        — Вот и славно, — Тенгер выдохнул с облегчением и развернулся к вошедшему в шатёр помощнику — матёрому мужику почти трёхметрового роста: — Ронни, сними цепи с гаремника.
        Тот молча выполнил приказ и отошёл в сторону.
        — Дотронься до кулона своей госпожи и назови своё имя, — обратился Тенгер к Лексиану. — Нужно завершить рабскую привязку.
        Блондин упрямо вскинул голову, не собираясь подчиняться. Ну до чего же красив, зараза!
        — Не надо её завершать, — подала я голос.
        — Да, вы правы, ами Авилика, — неожиданно согласился со мной работорговец. — Лучше поставить ему клеймо. Оно тоже с магией. Какую зону выберете? На пояснице, в районе подмышек или между ног?
        Блин, и как мне выкрутиться из всего этого бреда? Будь я в своём теле, Тенгер оказался бы сейчас на верхушке самой колючей ёлки, в тесной компании со своим бугаём.
        Но увы, это не моё тело и даже не мой мир.
        — Э-э-эм, — растерянно протянула я, и мой невольник расценил это как выбор зоны поражения.
        Блондин издал глухое рычание и порывисто дотронулся до моего кулона:
        — Лексиан Эдельвир.
        Его хрипловатый голос показался мне бархатным, ласкающим кожу.
        Взглядом красивых бордовых глаз меня четвертовали, потом сожгли, воскресили и закопали заживо.
        А потом этот шикарный атлет с мускулистым торсом неожиданно рухнул передо мной на колени как подкошенный.
        — Что происходит? — удивлённо выдохнул он. — Что с моими ногами?
        — Добро пожаловать в новую реальность, раб, — криво усмехнулся Тенгер. — Отныне ты живая собственность госпожи Авилики Сайн. Советую вести себя хорошо и изо всех сил радовать свою хозяйку. Иначе рабская привязка, которую невозможно разорвать, отправит тебя к праотцам.
        Как бы сказала моя мама, — твою ж дивизию.
        Просветив Лексиана, Тенгер развернулся к своему помощнику:
        — Ронни, выведи его отсюда.
        Гигант подхватил моего невольника за подмышки и легко, как пушинку, выволок из шатра на улицу, где поставил на ноги.
        Лекс покачнулся, но устоял. Лицо блондина пошло белыми пятнами от того унижения, что он сейчас испытывал.
        — Ронни, заводи следующую партию! — скомандовал помощнику Тенгер и попрощался со мной с елейной улыбкой: — Прекрасного дня, дорогая ами Авилика! Буду очень рад видеть вас на других своих аукционах! Приходите ещё!
        — Непременно, — сдержанно отозвалась я, и мы с моим новым рабом уставились друг на друга посреди оживлённой рыночной площади.



        Глава 3. Таверна

        Алиса

* * *

        — Значит, ты Лексиан, — я первой нарушила повисшую неловкую тишину. — Лекс.
        — Верно, — ответили мне так, словно сделали великое одолжение.
        — Вот и замечательно, — я растерянно потёрла переносицу, не зная, что теперь делать и куда идти.
        — Хотите ещё раз проверить мои зубы? — язвительно спросил он.
        — А у тебя с ними проблемы? — внимательно и очень серьёзно посмотрела я на него.
        — Нет, — он не нашёлся, как ещё сыронизировать.
        А вдруг он местный и знает, где поместье этой ами Авилики? Чтоб ей одуванчиками икалось!
        — Ты из каких мест? — спросила я.
        — Из отдалённых, — процедил мой гаремник сквозь зубы.
        — Ясно всё с вами, — тяжело вздохнула я.
        Где бы найти того, кто меня знает?
        Может, вернуться в шатёр к мужику в тюрбане? Он точно знаком с Авиликой. Даже знает, что в её поместье много рабов.
        Правда, не представляю, как ему объяснить свою загадочную амнезию.
        — Вы перешли со мной на «вы»? Обычно всё бывает наоборот, вам не кажется? — поддел меня Лексиан. Язва ты моя шикарная.
        Я понимала, почему он так ершится. Как милый колючий ёжик. Защитная реакция, только и всего.
        Но лучше бы он сейчас помолчал. И без него проблем хватает.
        Если не соображу, как добраться до поместья Авилики, мы с ним будем ночевать на улице. Заберусь к нему на колени и расположимся под каким-нибудь кустом. Романтика…
        Хотя, почему на улице? Здесь же наверняка гостиницы есть. Найдём вариант поприличней. А деньги у меня вроде как имеются — в кулоне.
        Желудок издал жалобный звук умирающего лебедя, намекая, что пора бы уже пообедать.
        — Ты голоден? — спросила я Лекса и тут же осознала всю глупость этого вопроса. Конечно же голоден. Во-первых, он мужчина, и ему нужна еда в больших количествах — поддерживать мышечную массу и всё такое. А во-вторых, вряд ли на невольничьем рынке заботятся о сытости рабов.
        — Вас это волнует? — вскинул он идеальную бровь.
        — А не должно? — отзеркалила я его сарказм.
        Он равнодушно пожал плечами.
        Тяжёлый случай. Но ничего, уверена, эта льдинка со временем растает.
        Не знаю, по какой причине: от стресса или пошёл магический откат от перемещения в чужое тело, но перед глазами всё внезапно поплыло. Ноги подкосились, и я поняла, что падаю.
        Но рухнуть на каменную дорожку мне не дали.
        — Госпожа! — испуганно воскликнул Лекс, подхватывая меня на руки.
        Его бархатные чувственные губы стали близко-близко… А какой от него одуряющий запах… Глубокий мужской аромат свежевыделанной кожи, горячего песка и солёного морского бриза.
        — Умоляю, придите в себя! А то скажут, что это я вас убил! — растерянно моргал мой гаремник.
        Сознание постепенно прояснилось.
        — Всё, не надо меня больше трясти, — пробормотала я. — Думаю, нам обоим надо поесть. Ой, смотри: там вывеска «Обеды от Деда». Рискнём? Надеюсь, не отравимся.
        Лекс аккуратно поставил меня на ноги:
        — Как пожелаете, госпожа.
        Меня ещё немного пошатывало, и для обретения опоры я ухватилась за его руку.
        — У вас проблемы со здоровьем? — обеспокоенно посмотрел он на меня.
        — Тебя это волнует? — вернула я ему его фразу, в шоке рассматривая почерневшие у основания ногти. Что с тобой было не так, Авилика? И как долго протянет это тело?
        — Не хочется снова попасть на невольничий рынок, как товар, — мрачно признался он.
        — Тогда будь послушным драконом, — подвела я итог.
        Мне взглядом дали понять, что эта задача невыполнима.
        — Я больше не дракон, — глухо произнёс Лекс.
        — А кто ты? Гномик из подземелья? — фыркнула я. — Твой дракон заблокирован. Но он есть.
        Мысленно добавила: «Мы его непременно вернём. И мою девочку тоже».
        Натянув на лицо бесстрастную маску, Лекс повёл меня в таверну. А по дороге мы зашли в одну из палаток — купили ему новую обувь и белую рубашку.
        Лекс отнёсся к обновкам спокойно, как к должному. Застёгивал пуговки с достоинством истинного аристократа.
        «Дед» с вывески оказался жгучим энергичным брюнетом по имени Дедар. Как владелец сего заведения, он рассыпался передо мной в любезностях, благодаря за то, что столь высокая персона соизволила посетить его «ресторан».
        Наверняка он знает, где поместье Авилики Сайн. Решила осторожно расспросить его об этом после трапезы.
        Нас усадили за лучший стол на веранде, с чудесным видом на зелёный парк.
        А уж с едой Дедар и вовсе расстарался, принеся кучу блюд «за счёт заведения».
        — Ну, рассказывай, кто ты и откуда, — обратилась я к своему гаремнику, когда мы уже утолили голод и перешли к десерту.
        — Кто я? Ваш постельный раб. Когда-то дракон. Бывший принц, — сдержанно признался Лекс.



        Глава 4. Жених

        Алиса

* * *

        — Принц? Ого, — удивилась я. — И как вы умудрились попасть в рабство, ваше высочество? — спросила я безо всякой иронии, но мой невольник всё равно воспринял мои слова как подкол и поджал губы.
        — Так получилось, — процедил он.
        Я была наслышана о магии рабской привязки и знала, что, если надавлю на него, прикажу рассказать мне правду, — он признается во всём. Изложит мне всю свою биографию, включая жизненный путь его родственников до седьмого колена.
        Но мне не хотелось подвергать его очередному унижению.
        — Ладно, расскажешь, когда сам захочешь, — покладисто отозвалась я, наслаждаясь десертом.
        — Что, даже не будете меня заставлять? — идеальная мужская бровь изумлённо взметнулась вверх.
        — Я что, похожа на ту, кто принуждает мужчин? — иронично усмехнулась я.
        Гаремник смотрел на меня, полностью сбитый с толку. Как бы сказала моя мама, — «Разрыв шаблонов».
        — Мне обязательно отвечать на этот вопрос? — осторожно поинтересовался он.
        — Как хочешь, — равнодушно повела я плечами.
        Наша трапеза подошла к концу, и я уже прокручивала в голове диалог с Дедаром. Как выяснить, где жила Авилика, и при этом не вызвать подозрений?
        Во время оплаты по счёту владелец таверны «Обеды у Деда» рассыпался в комплиментах и раз десять повторил, как будет счастлив видеть меня в своём заведении.
        — Благодарю вас, вы очень любезны, — подарила я ему милую улыбку.
        Со стороны Лекса почему-то раздался зубной скрежет. Только не говорите мне, что он ревнует, не поверю.
        Небольшая стрельба глазками, искреннее: «Как вы замечательно готовите, господин Дедар», — сказанное с нежным придыханием, и взгляд горячего брюнета поплыл окончательно.
        Мне подарили пожизненную скидку в данное заведение в размере пятидесяти процентов. Мило, но я добивалась кое-чего другого.
        — Мне очень интересно узнать тонкости приготовления некоторых ваших блюд. Могу ли я пригласить вас к себе в гости? — похлопала я ресничками.
        Дедар расплылся счастливой лужицей и энергично затряс головой:
        — Да-да, конечно-конечно, дорогая ами Авилика! Я весь к вашим услугам!
        И вот настал тот самый момент истины:
        — Надеюсь, вы знаете, как проехать в моё поместье?
        — Конечно, — он расцеловал меня одним взглядом. — Пятнадцать миль по дороге на… — Дедар не успел договорить: в таверну стремительным вихрем занесло коротко стриженого голубоглазого блондина в полицейской форме.
        — Авилика! — кинулся он ко мне.
        Не успела пикнуть, как этот тип подхватил меня со стула, чтобы сжать в лихорадочных объятиях.
        Сказать, что я опешила, — ничего не сказать.
        Так же внезапно моё новое тело оказалось на свободе: кто-то моментально разжал руки этого обнимальщика, а затем с тихим шмяком впечатал его в ближайшую стену.
        Развернувшись, увидела, что моим спасителем был Лекс.
        Дедар счёл за благо ретироваться от греха подальше.
        А блондин с тихим стоном поднялся на ноги. Кажется, дракон сломал ему пару рёбер.
        Я прикусила губу, понимая, что вопрос: «Мужчина, вы, собственно, кто?» — может показаться странным.
        Учитывая, что этот тип — полицейский, с ним лучше не шутить.
        — Авилика, что происходит? — простонал он, потирая рёбра. — Скажи своему рабу, чтобы он больше ко мне не прикасался, иначе казню самолично на Тренской площади. И не посмотрю, что он твой. Ты у меня горячая девочка, но всё же не впадай в крайности. У нас с тобой свадьба через месяц, но ты почему-то продолжаешь скупать гаремников. И мало того: купила этого типа и пропала с концами! Зачем ты привела его в эту забегаловку, где ошивается всякий сомнительный сброд? Твой кучер — Михась — тебя потерял, прибежал ко мне за помощью. Мы перевернули вверх дном весь рынок! Ты хоть понимаешь, как сильно я за тебя испугался?! Не делай так больше, душа моя!
        — Ага, — кивнула я с честными глазами.
        — Надеюсь, ты не забыла выпить свои таблетки? — взволнованно спросил блондин.
        — Какие таблетки? — осторожно уточнила я.
        — Авилика! — блондин возмущённо покачал головой. — Ну разве можно так наплевательски относиться к собственному здоровью?! К счастью, после нашего последнего свидания у меня остался бутылёк с твоими пилюлями. Вот, пей, — он попытался запихнуть одну из таблеток мне прямо в рот, но я увернулась, отскочив от него подальше.
        — Не буду! Я в порядке! — включила я упрямство.
        — Как же с тобой бывает тяжело, — посетовал блондин. — Но я всё равно люблю тебя. Ты же это знаешь? — он уставился на меня немигающим взглядом бездонных голубых глаз.
        Вот только тут он просчитался. Не знаю, как Авилика, а я отчётливо уловила, что он лжёт. Любовью тут и не пахнет.
        Так что же ему от меня надо на самом деле?



        Глава 5. Вопросы

        Алиса

* * *

        — Спасибо, что принёс лекарство, — я проворно выхватила бутылёк с таблетками из пальцев опешившего жениха и, недолго думая, пихнула его в левую чашечку лифа.
        По мне так идеальное место: карманов в этом платье нет, а всё время держать таблетки в руке проблематично. И вдобавок, если женишок сунется отбирать мой трофей, — это будет чудесным поводом влепить ему такую пощёчину, какую он запомнит надолго. Мне папа филигранно удар поставил, ещё с детства.
        — Ави?.. — от неожиданности сократил моё имя жених, на пару с Лексом уставившись на моё декольте, как зачарованный.
        — Итак, мальчики, кто-нибудь из вас проводит леди домой? — на меня накатило внезапное веселье. Что за странные перепады настроения?
        Лекс кинул на меня растерянный взгляд, говоривший: «Я вообще не знаю, где ты живёшь, женщина», а стриженый блондин напрягся:
        — Он что, уже бывал в твоём доме и знает адрес?
        — Ещё нет, но сейчас узнает, — хихикнула я.
        Что, к шрессам, со мной происходит?
        — Иди сюда, миленький, — я обхватила одной рукой жениха за шею, а второй потрепала его за кончик носа: — И как зовут этого хорошенького мальчика?
        Надеюсь, от такой придурковатости будет толк и я хотя бы пойму, как зовут этого блондина.
        — Авилика… — скорбно выдохнул тот. — Надо было всё-таки выпить таблетку.
        — Потом выпью, — пообещала я ему с честными глазами. — Но ты не ответил на мой вопрос.
        — Рэндал Торенс к вашим услугам, — поцеловал он тыльную сторону моей ладони. — Позвольте проводить вас к карете, прекрасная ами Авилика. Михась отвезёт тебя домой, а мне надо срочно вернуться на работу. И не забывай: послезавтра мы идём на свидание. Отвезу тебя на горнолыжный курорт.
        — Ненавижу лыжи, — ляпнула я прежде, чем успела себя одёрнуть. Одно из самых ярких воспоминаний детства — это выпученные глаза владельца горнолыжной базы, когда я упала на лыжной горке и на эмоциях растопила снег во всей провинции. Помню, мама схватилась за голову, а папа долго смеялся. Сестра Алинка дала мне совет вернуть всё, как было. Я и вернула. Но неудачно. Был снег — стал лёд. Так горнолыжный курорт стал конькобежным.
        — Да? — сильно удивился жених. — Ты же говорила, что никогда на них не каталась.
        — Верно, всё так и есть. Просто мне их форма не нравится. Длинные вытянутые доски. Бледные такие, — неловко выкрутилась я.
        Лекс посмотрел на меня как на ненормальную, а Рэндал был сильно озадачен. Я же зачем-то добавила:
        — Как Рагдиана.
        Надо бы вспомнить, что за магический поединок был у этой вредной дамочки с Авиликой. Может, из-за него меня в это тело вышибло?
        — Ладно, я найду другое место, где тебе обязательно понравится, — заверил меня жених. Просто ангел во плоти.
        Только пахнет от него как-то странно…
        — Угум, — отозвалась я, пытаясь понять, кого мне напоминает стриженый блондин.
        — Ави, что ты делаешь? — осторожно уточнил Рэндал.
        Ну как что. Снова обняла его за шею и принюхиваюсь.
        — Ты кто? Дракон? — вопрос слетел с языка сам собой. Кажется, надо завязывать с таблетками.
        Жених расхохотался:
        — Разве что в постели. Но можешь называть меня, как хочешь. «Мой дракон» нравится мне куда больше, чем «Зай».
        Лекс покосился на нас с нечитаемым взглядом. Наверное, осознал, что попал в компанию психов, и уже обдумывает пути отступления.
        Аккуратно отцепив мои руки от своей шеи, Рэндал повёл меня к выходу.
        Дедар отсвечивал белым пятном на горизонте, и на прощание помахал мне рукой. Даже не отважился подойти — сказать: «До свидания». Неужели у Рэндала такая суровая репутация среди местных?
        Держа под руку, жених уверенно вёл меня по каменной дорожке посреди рыночных палаток. Возле одной из них он притормозил:
        — Постой тут пару минут, ладно? Давно хотел купить эту вещь.
        — Конечно, — кивнула я, и Рэндал скрылся в павильоне.
        — Он песец, — неожиданно пояснил мне Лекс.
        — Что? — я была так удивлена, что даже переспросила.
        — Ваш жених — песец. Белый лис, — терпеливо повторил гаремник. — И никакой он не дракон.
        — Как любопытно… — пробормотала я. Значит, хитрый оборотень-лис. Всё становится ещё интересней.
        — Неужели он вам об этом не говорил? — вскинул бровь мой невольник.
        А я поймала себя на том, что залипла на его губах. Таких мягких, идеальных, бархатных… И безумно манящих…
        Я к ним потянулась своими или мне показалось?
        — Госпожа? — растерянно окликнул меня гаремник.
        Проклятые таблетки…



        Глава 6. Карета

        Алиса

* * *

        — Ави, что ты делаешь?! — песец подкрался незаметно.
        Точнее, он не подкрадывался, а выскочил из лавки как ошпаренный. Просто весь мир, включая жениха, на несколько мгновений выпал из моей реальности, оставив нездоровому разуму лишь одно: любование манящими губами гаремника. Какой же он красивый, этот принц. И это ошалелое выражение в ярких бордовых глазах лишь придаёт ему особое очарование…
        Осознала, что успела обхватить Лекса за шею обеими руками и даже встала на цыпочки, чтобы прижаться к губам мужчины в поцелуе.
        Несмотря на спешку, Рэндал успел-таки купить, что хотел: в руках он сжимал невероятно красивую резную шкатулку, богато украшенную драгоценными камнями. Судя по гневному пыхтению песца, он намеревался обрушить эту красоту на голову соперника.
        Так что пришлось срочно брать себя в руки и в очередной раз выкручиваться:
        — Он рот приоткрыл, и я пыталась рассмотреть его зубы. Может, ему стоматолог нужен? Я не смогла как следует разглядеть на рынке.
        В потемневших глазах Лекса заискрил огненный, оскорблённый до глубины души дракон, а Рэндал с облегчением воскликнул:
        — Ну нельзя же вешаться на рабов прилюдно, дорогая! Могла бы потерпеть до дома со своими осмотрами. Если хочешь, я сам его зубы проверю. Заодно пересчитаю.
        Со стороны гаремника донёсся зубной скрежет, но Рэндал не обратил на это ни малейшего внимания.
        — Нет, спасибо, я сама, — похлопала я ресничками с самым невинным видом.
        — Ладно, как скажешь, — шумно выдохнул он. — Вот, позволь вручить тебе такой скромный подарок. Давно собирался купить для своей дорогой невесты шкатулку из Гренхена, но всё времени не было заскочить в этот магазин. Знаю, как сильно тебе нравятся вещи от мастеров из этой фейской страны.
        — Спасибо, это очень мило, — расплылась я в улыбке, принимая презент и одновременно прикидывая в уме, в чём тут может оказаться подвох. Наверняка один из драгоценных камней — артефакт для прослушки или чего-нибудь ещё.
        Шресс, как же мне нужна информация!
        — А поцеловать? — жених выразительно ткнул пальцем в щёку.
        — Ты же сам меня только что отчитал, чтобы я прилюдно не вешалась на мужчин, — повела я плечом.
        — Нет, ну что ты, я не отчитывал, просто мягко рекомендовал, — тряхнул головой Рэндал. — Прости, что сделал это так эмоционально, я очень за тебя переживаю. Не хочу, чтобы весь Тинейский рынок несколько месяцев судачил о мой невесте, обсуждая её любвеобильность. Ладно, пойдём, провожу тебя к карете, — повёл он меня вперёд, понимая, что поцелуя не дождётся. Лекс отправился следом. — Михась там тебя уже заждался. И, кстати, ты зря купила ему новую ливрею. Слишком балуешь своих рабов.
        — Угум, — сдержанно отозвалась я, лишь бы что-то сказать.
        Рэндал расценил это как недовольство:
        — Ну не сердись на меня, Авилика. Ты же знаешь, как сильно я за тебя волнуюсь. Нет ничего хорошего в том, что ты так быстро спускаешь свои деньги на новых гаремников и на одежду для старых рабов. Это финансы на ветер. Надо быть немного практичнее. И надеюсь всё-таки получить свой законный поцелуй на будущем свидании. Постараюсь найти очень красивое, уютное место, где бы нас никто не отвлекал и не тревожил. Помнишь нашу ночь в Рамейне?
        — Такое сложно забыть, — отозвалась я, изо всех сил скрывая сарказм.
        — Я до сих пор вспоминаю, как хорошо нам с тобой было, — его глаза подёрнулись мечтательной поволокой. — И умоляю, Ави: заканчивай свои эксперименты с таблетками. Тебе нельзя прекращать их пить, иначе непоправимо разрушишь своё здоровье.
        — Конечно, — невозмутимо улыбнулась я. Преподаватель актёрского мастерства леди Шартл мной бы гордилась. Какое счастье, что я, как принцесса, получила разностороннее образование.
        — Всё, как обычно: говоришь мне «да, конечно», а сама всегда делаешь по-своему, — мягко посетовал Рэндал.
        — Мы ещё даже не женаты, а ты уже постоянно раздаёшь мне указания, — осадила я его, вскидывая голову.
        — А знаешь, ты изменилась, — пристально уставился на меня жених.
        — Да? — встревожилась я. Меня раскусили? Наверное, надо было получше скрывать свои замашки принцессы.
        — Стала более спокойной и уверенной в себе. Не заламываешь постоянно руки. И взгляд такой… царственный, — подобрал слово оборотень.
        — Потому что хорошая еда, — кивнула я на таверну «Обеды у Деда», — и прогулки на свежем воздухе творят чудеса, — я нацепила на лицо маску невинности.
        — Я запомню этот рецепт, — гоготнул Рэндал. — Вот, мы наконец-то пришли.
        Он завёл меня за угол очередной высокой палатки, и я оказалась перед большой каретой с кучером — бородатым гномом в красной ливрее. Всё бы ничего, но вместо лошади гарцевал огромный крокодил! Зелёный, зубастый и длинноногий. С коротким хвостом. Он молниеносно развернул ко мне свою жуткую морду.
        — Ой! — непроизвольно вскрикнула я, от испуга вскидывая руки.
        С кончиков пальцев сорвалась искрящаяся световая волна, и вокруг установилась звенящая тишина. Все невольные свидетели замерли, лицезрея странную картину.
        Я превратила крокодила в гигантского белого кролика…
        — Надо было выпить таблетку, Ави, — простонал мой жених, хватаясь за голову.
        — Пушистый, — отпустил комментарий Лекс. Он посмотрел на меня так, словно впервые увидел.
        — Вы что, на зайце поедете? — спросил рыжий мальчик из толпы.
        — Это не заяц, а кролик, — автоматически поправила я его. — И что тут странного? Всего лишь новые технологии. Привязываешь перед мордой морковку — и мчишься, куда надо.
        Да-да, лучшая защита — это нападение.
        — Это во дворце такая новая мода, — уверенно заявила коренастая крестьянка, и всё местное сообщество бурно включилось в обсуждение.
        Вот только на мохнатой морде гигантского кролика до сих пор светились шок и возмущение моим произволом.
        — Ты знаешь, где можно купить морковку, милый? — развернулась я к пребывающему в ступоре жениху.
        — Кажется, одной морковкой не отделаетесь, — хохотнул рыжий пацан. — У этой крольчатины остались зубы кроконя…



        Глава 7. Откровенный разговор

        Алиса

* * *

        Ой-ёй, это что же получается — у Авилики была магия? Причём, как и у меня, по большей части спонтанная?
        И что мне теперь с этим кроконём делать? Его душераздирающий взгляд глубоко бередил мою совесть.
        Был крокодило-конь, стал кролико-конь. Так что приставку «кро» можно так и оставить. Вот только что делать с ушами и пушистостью — вопрос остался нерешённым.
        — Госпожа, а можно мы уже поедем? — робко заикнулся гном в ливрее.
        Видимо, боялся превратиться в зайчатину с бородой, и в то же время изнывал от желания отправиться обратно, в родное поместье.
        — Не смей поторапливать госпожу, раб! — рявкнул на него Рэндал так, что кучер моментально изобразил бородатую черепашку, втянувшую голову в плечи.
        — Уже едем, — сказала я, при помощи жениха садясь в карету.
        Шум и гам толпы вокруг нас всё возрастал: число любопытных поглазеть на зубастого кролика быстро увеличивалось. Так что надо было поскорее покинуть это место.
        — Послезавтра увидимся, красавица моя, — жених театрально поцеловал мне руку и позволил Лексу протиснуться ко мне в транспортное средство.
        Поколебавшись, гаремник уселся не рядом со мной, а на скамейку напротив.
        — Ты совсем страх потерял? — возмущённо наехал на него Рэндал. — Ты с какой планеты свалился?! Рабы сидят на полу, в ногах у госпожи, а не на скамейках, как аристократы! Тоже мне, король нашёлся!
        Лицо Лекса перекосилась от затаённой боли: по-видимому, Рэн надавил на чувствительное место. Оно и понятно: перед нами был принц, ставший рабом вместо того, чтобы занять трон.
        — Только госпожа может отдавать мне приказы, — сквозь зубы процедил мой гаремник, испепеляя Рэндала взглядом.
        Песец не выдержал огненного взора дракона и отвернулся с ворчанием:
        — Ох, и натерпишься ты ещё от этого типа, Авилика! Мой тебе совет: избавься от него поскорее. Подари кому-нибудь. От него будут одни проблемы: помяни моё слово!
        — Я разберусь, не волнуйся! — заверила я жениха, после чего помахала перед ним шкатулкой: — И ещё раз огромное тебе спасибо за подарок. Это чудесная вещь из Грюмлиха.
        — Гренхена, — озадаченно поправил меня жених.
        — Точно, — кивнула я и послала ему воздушный поцелуй: — До встречи!
        К счастью, морковка не понадобилась: наш кроконь безо всяких дополнительных ухищрений помчался домой — заедать своё горе.
        Не знаю, как бегают длинноногие крокодилы, а с кролем всё было сложно: он скакал такими прыжками, что уже после первого рывка я слетела с сиденья и впечаталась в Лекса. Слава Небесам, реакция у моего гаремника оказалась отменной, и я ничего ему не подбила. Он очень ловко меня поймал.
        — Вы не ударились? — обеспокоенно спросил мужчина. Оно и понятно: ему и так хозяйка попалась ушибленная на всю голову, а уж после лёгкой контузии вообще заскоки пойдут.
        — Нет, — ответила я, но слезать с уютных мужских коленей не торопилась. Хотелось как наркоману со стажем принюхиваться к манящему запаху этого дракона и мысленно поуркивать, млея от счастья.
        — Госпожа, с вами точно всё хорошо? — бдительно уточнил блондин. Наверное, заметил мой поплывший взгляд.
        Так, Алиса, срочно бери себя в руки и вспоминай, что ты принцесса. Надо вести себя подобающе.
        — Абсолютно, — уверенно кивнула я и решила, что пора перейти к доверительному разговору. Вот прямо сейчас, когда моя рука непроизвольно ползёт обхватывать мужчину за шею, а вторая порывается зарыться в его волосы.
        Я нечаянно, ушами кроконя клянусь!
        Гаремник терпел мои поползновения со стоическим видом невинного мученика. Только щёки у него почему-то порозовели.
        — Послушай, Лекс. Я понимаю, что ты культивируешь ненависть ко мне, я для тебя враг номер один и всё такое, но всё же… расскажи, как так случилось, что ты стал рабом? Хочешь — верь, хочешь — нет, но мне не всё равно, — обратилась я к нему, приструнив свои наглые конечности.
        — Конечно же вам не всё равно, — саркастически скривился он. — Вам очень льстит, что у вас в рабах целый принц. Может, в третий раз осмотрите мои зубы?
        Ага, это он мне рынок перед шкатулкой припомнил.
        — Ты такой красивый, но такой злопамятный, — выдала я.
        Лицо блондина перекосилось от вулкана эмоций:
        — Я никогда не привыкну к такому унижению!
        — И откуда ты, радость моя? — я проигнорировала его гнев, чем ввергла Лекса в очередное замешательство.
        Тяжело и шумно выдохнув, он неохотно ответил:
        — Моя планета называется Анвара, и на ней находится всего одно королевство — Анварское. Мой мир очень красив: три океана, множество морей, рек и лесов. Одно дневное светило, которое…
        Дальше я уже не расслышала: коварный организм подвёл меня в очередной раз, и я самым наглым образом вырубилась, положив голову на плечо своего гаремника.



        Глава 8. Принц

        Лекс

* * *

        Так и знал.
        Эта странная госпожа заверила, что ей не всё равно, что со мной произошло. Но, едва я начал рассказ, тут же уснула.
        Пора бы мне прекращать наступать на один и тот же хвост. Нельзя быть таким доверчивым.
        То она старается вызвать у меня симпатию — делает вид, что собирается меня поцеловать, и тут же заявляет, что всего лишь хочет посмотреть, насколько здоровые у меня зубы.
        А теперь вот новое унижение: вывела меня на откровенность и моментально уснула. Даже слушать не захотела.
        Стоп. А вдруг она в обмороке? Ну, так же, как и на рынке? У неё, как оказалось, есть магия. Насколько я понял, спонтанная. Но её тело не приспособлено к такой мощи. Отсюда плохое самочувствие и потеря сознания.
        И те таблетки, что так старательно впихивает ей песец, — наверняка для подавления её дара.
        Как же меня бесит этот наглый хлыщ!
        Но в одном он прав. Я уже не принц и далеко не король, а всего лишь раб. Причём постельный. Поверить не могу, что я — Лексиан Эдельвир — докатился до такого.
        Надо как можно быстрее придумать, как обрести свободу и вернуться домой.
        Дом… Тоска и боль горьким пламенем опалили внутренности. Смогу ли я когда-нибудь вернуться?
        Пока что у меня не было ни малейшей идеи, как это сделать. Всё, что я мог — не сильно нарываться на неприятности и собирать информацию об этом мире и моей госпоже. У неё есть магия. Вдруг она сможет вернуть мне моего дракона?
        Вообще в этой девушке было что-то очень странное. Точнее, странным было всё. Её взгляд, слова, поступки.
        Её запах и внешний вид были мне приятны, но не настолько, чтобы терять голову. И при этом меня разрывало от ревности, как мышь в колбасной лавке, когда песец к ней прикасался. Все внутренности начинали вопить: «Не трожь! Она моя!». И лишь подавленный голос разума спускал меня на землю, подсказывая: успокойся и остынь.
        Будь у меня дракон, я бы решил, что это его проделки. Что его каким-то образом переклинило на этой барышне. Но мой внутренний зверь был прочно запечатан, а у меня всё равно сносило крышу.
        Например, как сейчас — когда я держал это хрупкое наглое чудо в своих объятиях. Хотелось прижать девушку к себе и никому не отдавать. И более того: я жаждал её поцеловать!
        Поздравляю, Лекс, ты всё-таки свихнулся. Проблемы тебя догнали, добили и вконец разрушили молодую неокрепшую психику.
        Девушка тихонько вздохнула, поморщив носик. Наверное, я ошибся, и она не в обмороке. Просто спит. Потому что в обморочном состоянии так мило не сопят.
        Я любовался её лицом всю дорогу. А когда бешеный кролик довёз нас до места, с улицы раздались крики и звуки падения тяжёлых брёвен. Видимо, местные оценили новый вид хозяйского коня.
        В карету быстро заскочил брюнет лет тридцати. Короткие волосы, смазливое лицо, мышечная масса присутствует. Дамочки таких любят.
        — Госпожа! — кинулся он к Авилике и с суровым лицом развернулся ко мне: — Что ты с ней сделал?
        — Ничего, — пожал я плечами. — Она просто уснула. Что, надо было разбудить?
        Взглядом во мне пробуравили обугленную дырку.
        — Нет, не надо. Значит, новенький? — сухо спросил он.
        Я кивнул.
        — Ясно. Я Дайрон. Управляющий. И главный по гарему. Слушайся меня во всём, и мы избежим многих неприятностей. Ты всё понял? — строго произнёс этот тип.
        — Всё, — лаконично отозвался я.
        Несмотря ни на что, он не вызывал у меня антипатии. Наоборот, производил впечатление умного, ответственного человека, на чьих плечах забота о госпоже и других рабах.
        — Ты гаремник, так что основная работа тебе предстоит по ночам. Но не думай, что днями ты будешь прохлаждаться. Поместье большое, занятие всегда найдётся. Сейчас докажи, что ты вообще на что-то годен. Распряги Пашу, отведи его в стойло и кинь ему свежего мяса, — дал он мне задание.
        — Какого ещё Пашу? — напрягся я.
        — А на ком вы сюда приехали? — гоготнул Дайрон.
        Значит, мне поручили кроконя. Ну, или ту неведомую зверюгу, в которую его превратили.
        — На диком кролике, — буркнул я.
        — Значит, добавь ему в рацион морковки и почеши за ухом. Уверен, Паша это оценит, — дали мне совет.
        — Непременно, — сдержанно отозвался я.
        И едва не свернул главному гаремнику шею, когда он забрал сладко спящее тело хозяйки из моих объятий.



        Глава 9. Крольчатина

        Лекс

* * *

        Справиться с крокодильской крольчатиной оказалось более сложной задачей, чем я предполагал.
        — Чего тебе, гаремник? — недобро зыркнул на меня Михась, когда я подошёл к животному.
        — Дайрон сказал мне распрячь Пашу, а потом отвести в стойло и покормить, — стараясь сохранять хладнокровие, ответил я гному.
        Один мой щелбан — и эта бородатая мелочь в красной ливрее улетела бы в сторону заката. Но он прекрасно сознавал свою безнаказанность, поэтому с вежливостью не напрягался.
        — О-о-о, так ты Пашерона будешь обихаживать. Ну, удачи тебе, гаремник, — хмыкнул Михась. — И не теряй бдительности: не хватало ещё, чтобы кроконь твою красоту попортил в разных местах. Наверное, хозяйка огорчится.
        — Буду бдить, — холодно заверил я его.
        Махнув мне напоследок рукой, гном куда-то умчался, оставив наедине с животным.
        Я смотрел на Пашу, Паша смотрел на меня.
        Эта игра в гляделки затянулась надолго, и я не выдержал первым:
        — Давай договоримся: никаких фокусов! Не дёргайся, стой спокойно. Позволь мне тебя распрячь. И я дам тебе вкусного мяса.
        С мясом животное было согласно. А вот со спокойствием возникли проблемы.
        Когда я снимал с него упряжь, бывший крокодил возомнил себя свободной гарпией и брыкался с большим упоением.
        Но я оказался крепким парнем, так что победа осталась за мной.
        Правда, ненадолго.
        Шустрый пацанёнок притащил с кухни ведро с сырым мясом и торжественно вручил его мне — для кормёжки подопечного.
        И вот тут возникли непредвиденные трудности.
        При виде еды, пусть даже непрожаренной, вспыхнули глаза не только у Паши, но и у меня. Спящий внутри дракон заворочался, желая выпустить огонь и приготовить аппетитный шашлык.
        Но кроль воспринял голодный блеск в моих очах на свой счёт.
        Учуял во мне пусть дремлющего, но дракона, и пришёл к выводу, что я собираюсь сожрать большого вкусного кролика вместе с закуской из сырой говядины.
        Длинные Пашины уши затряслись, как ива на ветру, на морде проступил первобытный ужас, и эта дурная крольчатина ломанулась от меня подальше.
        На глазах ошалевшего пацана кроль впечатался в деревянную стену, проломил её, и вдобавок шарахнул по ведру так, что вырвал его из моих рук и нахлобучил себе на голову.
        В итоге, когда с громким паническим хрюканьем кроконь вылетел из дыры в стене — с ведром на голове, из-под которого стекали струйки крови и свисали куски мяса, — остолбенели все.
        — Он Пашерона скальпировал… — кто-то потрясённо охнул.
        — Никого я не скальпировал! — крикнул я, пытаясь догнать паникующего зайца. Тьфу ты, кролика.
        — Хочешь сказать, он себе ушами макушку отрезал? — возразили за моей спиной.
        У меня возникло сильное желание самолично отрезать ему эту макушку вместе с ушами.
        Паша тем временем нёсся диким конём прямо на усадьбу.
        Я вспомнил, как он играючи проломил стенку сарая, и с удвоенной скоростью ринулся на перехват.
        Но не успел совсем чуть-чуть… Этот дебильный кроль влетел в дом через окно, разбив стекло вдребезги.
        Те слова, что донеслись до меня, были мне незнакомы. Но, подозреваю, что цензурных среди них не было.
        В доме начался хаос — шум, гвалт, треск. Кто-то вопил, кто-то отбивался от кровавого кролика шваброй.
        До Паши дошло, что он выбрал не то место в качестве убежища и вообще ему тут не рады, и рванул на свободу. Разбил другое окно и бешеной ласточкой ломанулся в сад.
        Я опять за ним. Кажется, я ему тоже что-то кричал и называл плохими словами.
        Кролик чувствовал исходившую от меня агрессию и пару раз оборачивался. Но, видя моё перекошенное в ярости лицо, добавлял скорость.
        Поместье было большим и пока ещё зелёным, так что перед Пашей простиралось много места, где можно было бегать и топтать растения.
        Поняв, что я не в силах без своей второй ипостаси догнать это неуправляемое существо, мне ничего не оставалось делать, как прибегнуть к радикальной мере — вырубить кролика.
        Подобрав с земли камень, я запустил его в кровавую ушастую голову.
        Бросок вышел метким: я угодил крольчатине в висок. Сделав в воздухе пару эффектных кульбитов, Паша вырубился расслабленной тушкой. Правда, при этом он попутно снёс колодец и его голова повисла прямо над колодезной шахтой.
        А отрикошетивший от его головы камень вдобавок вырубил Михася…
        — Ты что творишь, гаремник?! Маньяк недоделанный! — ко мне подскочил взбешённый Дайрон. — Я тебе велел распрячь Пашерона и накормить его, а ты снял с него скальп, погонял по поместью, загнал в дом через окно и попытался утопить несчастное животное в колодце! А Михась тебе чем не угодил, а? — управляющий схватился за голову.
        — Так получилось, — пытаясь отдышаться, я просто развёл руками.



        Глава 10. Жестокий дракон

        Алиса

* * *

        Безмятежный сон в объятиях Лекса сменился тревожным. Наяву это было или в дрёме — не знаю, но помню, что меня куда-то несли.
        Симпатичный брюнетистый незнакомец бережно прижимал меня к себе и уложил на кровать. Он посидел рядом несколько минут, с нежностью проведя пальцами по моей щеке.
        А потом сон принял причудливые формы. Гигантский окровавленный кролик ворвался в окно. Не знаю, что говорят сонники, но, наверное, это плохая примета.
        Дико вращая глазами, он тряс головой, и при этом с его головы отлетали крупные куски мяса. Возможно, мозги.
        Раздались крики, вопли.
        Сидевший рядом со мной брюнет вскочил и присоединился к суматохе, размахивая руками и крича какие-то ругательства.
        Кролик то ли улыбнулся, то ли оскалился пастью с длинными и кривыми крокодильими зубами на молодого раба-уборщика, и парень от страха едва не запрыгнул на стену, а затем вооружился шваброй и стал отчаянно лупить пушистого монстра по голове.
        Кровавый кролик был до глубины души возмущён такими нападками в свой адрес и перекусил швабру, как тростинку.
        Уборщик сдавленно пискнул: «Ой!» и полез под кровать.
        Тут через разбитое окно запрыгнул ещё один мужчина — длинноволосый блондин.
        Лекс! Сердце радостно затрепыхалось в груди.
        — Сидеть! — гаркнул он на монстра так, что я аж дёрнулась и сама села на кровати, резко выныривая из сна.
        Вот только в реальности кошмар продолжался.
        Я протёрла глаза. Потом ещё раз. И ещё.
        Но наваждение не исчезало: я каждый раз видела одно и то же — хаос, ошмётки кровавого мяса, стекающие вниз по стене, сверкающие оконные осколки на полу. И верещащий уборщик, застрявший под моей кроватью.
        Ой, а кровавый кролик — это же тот самый несчастный кроконь, пострадавший от моей магии! Кажется, день у животного не задался…
        — Госпожа, только не пугайтесь, я сейчас со всем разберусь! — симпатяга-брюнет из сна подхватил меня на руки и бегом отнёс в соседнюю комнату — пустующую гостевую.
        Он выгрузил моё тело там на постель и хотел рвануть на выход, но я задержала его вопросом, который вырвался совершенно нечаянно:
        — А ты кто?
        — Госпожа… — скорбно вздохнув, мужчина развернулся уже у дверей и снова подскочил ко мне. — У вас снова проблемы с памятью… Я Дайрон, ваш управляющий и главный гаремник. Вы приказали, чтобы я напоминал вам о себе таким вот способом, — он неожиданно склонился надо мной и накрыл мои губы коротким нежным поцелуем.
        Я так опешила, что даже не сопротивлялась, когда его язык скользнул мне в рот и ласково прошёлся по моему языку и нёбу.
        — Ну как, узнали? — отстранился он от меня.
        Я была в таком потрясении, что выдохнула:
        — Ага…
        Мысли о том, чтобы хорошо поставленным ударом залепить пощёчину — даже не возникло.
        — Прошу вас: оставайтесь здесь, в безопасности. Я быстро со всем разберусь! — повторил он ещё раз и выбежал из комнаты.
        Но разве я могу спокойно усидеть на месте, когда вокруг меня творятся такие интересные события?
        Соскочила с кровати, поискала обувь. Нашла какие-то новые туфли в одном из шкафов, быстро сунула в них ноги и выскочила на улицу.
        Представшая передо мной картина была эпичной.
        Такое чувство, что по красивому утопающему в цветах, поместью, прошёлся ураган. Растоптанные клумбы, покорёженные деревья, глубокие борозды в газоне.
        Разломанный в труху колодец, в котором пытался утопиться кроконь. Он даже голову уже засунул в колодезную шахту.
        Гном в красной ливрее, Михась, валялся неподалёку в позе дохлой морской звезды — то ли убитый, то ли контуженный.
        И посреди всего этого побоища мой главный гаремник Дайрон сурово отчитывал Лекса.
        Блондин стоял — напряжённый, бледный, и пытался выровнять дыхание.
        — Что здесь происходит? — строго спросила я.
        — Госпожа! — воскликнул Дайрон, увидев меня. — Вы только не волнуйтесь! Ваш новый гаремник снял скальп у Пашерона, загнал его в дом, потом погонял по поместью и попытался утопить. А ещё собрался убить Михася. Гном ещё живой, но сильно контужен.
        У меня тихо отвисла челюсть.
        — Да? — только и смогла произнести. Никогда бы не подумала, что этот дракон способен на такую жестокость.
        — Нет, — нервно отозвался Лекс, сверкая глазами на недобитую кроличью тушу. — Я хотел покормить кроконя, потом пытался его догнать и кинул камень ему в голову. Гнома задело рикошетом.
        Он ещё и камнем голову разбил несчастному животному?..
        — Что прикажете с ним делать, госпожа? — сдерживая негодование, спросил у меня Дайрон.
        Хороший вопрос…



        Глава 11. План

        Алиса

* * *

        Нет, я просто не могу поверить, что этот милый блондин с бархатными бордовыми глазами, в которых сейчас плясали искры, — такой беспощадный садист.
        Наверняка всё это какое-то недоразумение.
        Понимая, что все ждут от меня ответ, я неопределённо махнула рукой:
        — Я потом с ним разберусь. А пока что отведите его туда, где он может помыться, и выделите ему новую одежду. Пусть приведёт себя в порядок. Потом покормите. Может, это он от голода такой агрессивный? — пожала я плечами.
        Все присутствующие посмотрели на меня с недоумением, пытаясь постичь железную женскую логику. А у Лекса и вовсе вытянулось лицо:
        — Я же обедал недавно с вами в таверне.
        Среди собравшихся вокруг нас рабов пронеслось изумлённое: «Госпожа водила его в ресторан»!
        — Видимо, тех салатов для тебя оказалось мало, — пожала я плечами.
        — Значит, ваш приказ — это чтобы он помылся, переоделся и поел? — озадаченно уточнил Дайрон.
        — Верно, — кивнула я. Для этого принца достаточно на сегодня потрясений. Пусть немного переведёт дух и отдохнёт.
        — И какую работу поручить ему потом? — сдержанно спросил управляющий.
        Я видела, что Дайрон старательно гасил в себе ревность. Оно и понятно: хозяйка едва купила нового гаремника, как успела уже в таверну с ним сходить, а в ответ на кровавые злодеяния велела дать новую одежду и покормить. Тут любому ёжику ясно, что я к нему неравнодушна.
        Оглянувшись вокруг, я приняла решение:
        — Сегодня пускай отдыхает. А завтра днём пускай приступает к садовым работам. Они с кроликом тут всё порушили и вытоптали. Надо навести порядок.
        Понимаю, что не королевское это дело — с растениями возиться, но раз уж он такую разруху устроил, пускай всё исправляет.
        — Как прикажете, госпожа, — склонил голову Дайрон. — А что делать с Пашероном? Позвольте спросить: он навсегда останется кроликом или вы вернёте ему прежний вид?
        И опять сложный вопрос.
        Понятия не имею, как размагичить пушистого бедолагу. Точнее, будь я в своём теле — могла бы попробовать. Но тело Авилики для меня вообще кладезь неожиданностей — от спонтанных выбросов магии, до внезапных обмороков и сна на ровном месте.
        Шресс! Мне же Лекс что-то о себе рассказывал в карете, а я внезапно вырубилась. Наверное, обиделся на меня ещё и за это.
        — Я подумаю, — неопределённо махнула я рукой. — И вообще, кроликом он мне нравится больше. Пусть кто-нибудь окажет ему медицинскую помощь.
        — Но у нас в поместье нет целителей, — покачал головой Дайрон. — Прикажете пригласить лекаря из центра «Забота»?
        Хм. В таком большом поместье нет лекарей? Это определённо упущение, которое нужно исправить.
        — Да, пригласите, — ответила я. — Пусть заодно Михася вылечит.
        — Но… он же ветеринар, — изумился моему приказу Дайрон.
        Фейская пыльца, ну почему всё так сложно?
        Гном сразу начал подавать признаки жизни. Покачиваясь и испепеляя обидчика взглядом, он поднялся на ноги. Видимо, его гномья гордость не позволяла ветеринарного осмотра.
        Лекс с присущим ему аристократизмом заявил:
        — Примите мои извинения за контузию, Михась. Виноват.
        Гном прорычал в ответ что-то нечленораздельное и повернулся ко мне с хриплым:
        — Спасибо, госпожа, но мне не нужен звериный целитель. Я в порядке.
        Спорить не стала:
        — Ладно, тебе виднее. Возьми три дня выходных, чтобы отлежаться.
        Гном просиял:
        — Спасибо, милостивая госпожа Авилика! Да хранят небеса ваше здоровье!
        Да, про здоровье — это очень даже актуально. Мне бы только в своё тело вернуться, там хорошее самочувствие гарантировано. Кстати, ещё и с таблетками нужно разобраться.
        — Взаимно, Михась, — улыбнулась я гному.
        Итак, нужно составить чёткий план действий.
        Во-первых, поговорить с Дайроном — разузнать у него про особенности рабской привязки в этом мире. Мне надо как-то освободить Лекса. И, возможно, всех остальных, если получится.
        Во-вторых, я должна внимательно изучить этикетку на бутылочке с таблетками. Если получится, то уже сегодня съезжу в аптеку — поговорю с тем, кто продаёт Авилике это лекарство. Возможно, узнаю что-то важное.
        И, в-третьих, нужно расспросить Дайрона, где тут можно найти сильных магов. Или хотя бы артефакты для обмена телами на больших расстояниях. Как вариант — магический Ключ, который умеет поворачивать магию вспять.
        Мне очень-очень нужно срочно вернуться домой!
        Как же я соскучилась по своей драконице…
        — Ой, Паша шевельнулся, — вывел меня из раздумий голос одного из рабов.
        Посмотрела на кролика и убедилась, что и правда, несчастный кроконь начал оживать. Пушистая кроличья попа дёрнулась, хвостик задрожал.
        — Я его не скальпировал! — решительно внёс ясность мой новый гаремник. — Это он сам себе ведро с мясом на голову надел! А камнем в него кинул — потому что не знал, как ещё его остановить!
        Ладно, хотя бы с этим разобрались.
        Но проблемы и не думали заканчиваться.
        Встрепенувшись, Паша рванул из колодца, продолжая затаптывать всё, что ещё не добито…
        — Мне остановить его камнем или сами поймаете? — вскинул идеальную бровь Лекс.



        Глава 12. Дракон

        Лекс

* * *

        Всё происходящее напоминало какой-то эпичный, сюрреалистичный сон, в котором натуральный кошмар чередовался цирком.
        Я был удивлён, что меня не наказали за то, что Паша разнёс всё поместье. В конце концов, кролик прошёлся тут ураганом по моей вине: я не смог его вовремя остановить. И должен признать, что проявленное в мой адрес милосердие меня приятно поразило. А то я уже успел вообразить себе неделю голодовки, темницу, плети и кандалы. И позорный столб.
        Вот только чрезмерно восторгаться добротой госпожи не стоило: наверняка она не наказала меня лишь потому, что видит во мне постельную игрушку — новую и интересную. Я же её гаремник.
        Да и то, как она поступила с Михасем — тоже показывает её характер во всей красе. Конечно, этот кучер весьма вредный тип, но он всё-таки гном, а не зверь, чтобы к нему ветеринара вызывать.
        Сделал выводы, что Авилика относится к своим рабам как к животным.
        Ещё и кроконя в кролика превратила — лишь потому, что таким он ей нравится больше. Мнения самого Паши тут никто не спрашивал.
        В общем, нельзя вестись на её красивые глазки, обворожительную улыбку и проявленную в мой адрес доброту. А ревность в её адрес и вовсе нужно затоптать на корню — как Паша ягодные кусты.
        Пришедший в себя кролик изволил продолжить свои бешеный скачки.
        — Мне остановить его камнем или сами поймаете? — сдержанно уточнил я, в то время как кроль успел нарезать пару кругов вокруг дома.
        Ведро с него уже слетело и куски мяса тоже, обнажив окровавленную шерсть на макушке. По крайней мере все убедились, что я не соврал: скальп крольчатины на месте.
        Госпожа замешкалась, а Михась ретировался в неизвестном направлении со скоростью ветра — боясь, что его вот-вот догонит мой очередной рикошет.
        Пока Авилика колебалась, не зная, какой озвучить приказ, паникующая крольчатина заметила её среди толпы и рванула к ней на бреющем полёте. И эффектно так: пасть открыта, уши развеваются по ветру, жирок с боков ритмично трясётся, кровавые разводы на голове блестят в солнечных лучах.
        Не знаю, что планировал в своей голове Паша: то ли прижаться к ногам хозяйки, дабы обрести защиту в её лице, то ли откусить голову крокодильскими зубами. Он же по факту голоден: вместо того, чтобы съесть мясо из ведра, покатал его на своей голове. А тут дамочка — яркая, вкусная и приятно пахнущая ванилью.
        Я среагировал рефлекторно, заслонив девушку своим телом.
        Увидев мою драконовскую персону перед вожделенной целью, кроконь резко затормозил, оставив в земле глубокие борозды и напрочь снеся пять кусов с розами.
        Я мысленно застонал: мало мне проблем — завтра ещё и розарий восстанавливать…
        Наверное, в цветах были острые шипы, потому что Паша громко хрюкнул, дёрнулся и высоко подпрыгнул. Видимо, попытался взлететь, но длинные уши помешали аэродинамике и вернули бренную Пашину тушку на землю.
        Только получилось неудачно: одна из задних лап неловко подвернулась, и паникующий ушастый рухнул на траву, ударился головой о камень и снова вырубился.
        — Прошу заметить: я его даже пальцем не тронул! — заявил я перед свидетелями. А то обвинят опять в чём-нибудь.
        — Дайрон, зови ветеринара. Лекс, иди приводить себя в порядок. Остальные — за работу, — выдохнула Авилика и, развернувшись, направилась к дому. Невольно восхитился её выдержкой.
        Она вела себя так, словно была не хозяйкой провинциального поместья, а императрицей. Это отражалось во многих деталях: в осанке, взгляде и даже походке. Не удивлюсь, если в ней течёт королевская кровь.
        — Да, госпожа, — отозвался главный гаремник, мечтательно глядя ей вслед, и развернулся ко мне: — Помывочная для рабов там, — махнул он на невысокий сарай, чудом уцелевший после кроличьего набега. — Иди помойся как следует. Лейден принесёт тебе новую одежду и обувь. После этого отправляйся на кухню, она в левом крыле усадьбы, на первом этаже. Пообедаешь и можешь отдыхать в гаремнике. Спросишь у любого, где это — тебе подскажут. И будь готов порадовать нашу госпожу ночью.
        — Конечно, — процедил я сквозь зубы.
        Не уверен, что смогу смириться с ролью постельной игрушки.
        Конечно, мне, можно сказать, повезло: моя госпожа — красивая изящная молодая леди. На рынке я на всяких хозяек насмотрелся, и по сравнению с ними Авилика вообще идеал. Даже на фоне ухоженной злючки Рагдианы.
        Но я же дракон, принц, и вообще мужик. И не могу прыгать в чужую кровать, ублажать девицу по щелчку её пальцев.
        Впрочем, нельзя забываться: здесь и сейчас я всего лишь бесправный раб.
        Остаётся надеяться только на то, что постельные игры с Авиликой не будут для меня слишком омерзительны.
        Я представил, как буду целовать и ласкать её нежное податливое тело, — и внутри меня неожиданно заворочался сонный дракон.



        Глава 13. Бумеранг от привязки

        Лекс

* * *

        Сарай-санузел маячил перед глазами и дойти до него было нетрудно, но Дайрон распорядился, чтобы один из рабов сопроводил меня в помывочную. Наверное, из-за страха, что ещё что-нибудь натворю по дороге.
        Мрачно усмехнулся, окидывая взглядом эту простейшую деревянную конструкцию и невольно вспоминая шикарные ванные во дворце. Такое чувство, что всё это было в прошлой жизни…
        — Я Лейден, — опасливо поглядывая на меня, представился парень лет двадцати — тощий, но энергичный.
        — Лексиан Эдельвир, — я тоже назвал ему своё имя.
        — Интересно, откуда ты — такой странный? — хмыкнул парень. — Держишься так, словно ты пленённый император.
        Я перевёл на него тяжёлый взгляд.
        — Ладно-ладно, не серчай. Это я так, к слову. Меня это совершенно не касается. Вот, проходи, выбирай любую кабинку. Мне велено принести тебе новую одежду. Оставлю её здесь, вместе с полотенцем, — он махнул рукой на пустую полку недалеко от входа.
        — Понял, — лаконично отозвался я.
        Когда я вышел из помывочной, одежда и правда оказалась на полке. А прежняя исчезла — видимо, забрали в стирку.
        Вот только когда я развернул свёрток с обновкой, — внутри меня полыхнула ярость.
        Как и обещал Лейден, там было полотенце. А ещё… кожаные лоскутки с заклёпками! Причём настолько откровенные, что любой стриптизёр покраснел бы от зависти.
        Первым желанием было разнести этот сарай в щепки.
        Вторым — пригласить сюда Пашу, чтобы кролик быстро и качественно сделал за меня всю разрушительную работу.
        Третьим — нацепить чудо-стринги на голову Дайрона. Не сомневаюсь, что это именно по его указке мне принесли такие срамные тряпки.
        Сделал глубокий вдох-выдох, попробовал мыслить рационально.
        Вариант с Пашей отпадает: кроль отходит от контузии на осмотре у ветеринара.
        За ликвидацию сарая меня по голове не погладят, позорный столб здесь обеспечен. Уверен, это именно то, чего добивается Дайрон.
        Я уже понял, что он влюблён в свою госпожу по уши и любыми путями устраняет соперников. Чисто по-драконьи я мог его понять, на его месте сам бы защищал своё сокровище ото всех.
        Вот только нападки в мой адрес для меня неприемлемы, и придётся поговорить с ним по-мужски. Например, перед сном.
        Гневно порыкивая, нацепил на себя стриптизёрские лоскутки и обмотал бёдра полотенцем. Благо, оно было достаточно большим и доходило до середины голени.
        Ну, а ремни с заклёпками на груди — шресс с ними, пускай будут видны всем.
        Стараясь не зацикливаться на таком унижении, вышел из сарая.
        Авилика велела мне принять душ, переодеться, потом пообедать. На мою реплику, что я и так неплохо перекусил в таверне, никто не отреагировал. Значит, сейчас мне предстоит выбрать, куда идти: на кухню или сразу в гаремник.
        Выбрал второе и отправился на перехват ближайшего невольника, чтобы выяснить у него, где базируются живые постельные игрушки.
        Вот только, едва я сделал пару шагов, как всё тело скрутила такая жуткая боль, что я рухнул на землю и выгнулся дугой. Все мышцы свело судорогой.
        Догадался, что получил «привет» от своей рабской привязки. Нарушил прямой приказ госпожи, и прилетел ответный бумеранг… Бездна!
        — Гаремнику в юбке поплохело! — пискляво выкрикнул кто-то неподалёку.
        Они что, слепые? Это не юбка, а полотенце!
        — Ветеринар уже в поместье, пусть его тоже осмотрит! — обеспокоенно выкрикнул другой.
        Да чтоб вас! Гном — и тот посчитал зазорным лечение у звериного доктора, а я вообще дракон!
        Кажется, сегодня не мой день…
        Вспомнил, как быстро ожил Михась после упоминая о ветеринаре, и попытался последовать его примеру. Всё, что удалось сделать, — встать на четвереньки.
        Как же избавится от этой адской боли? Наверное, надо выполнить полученный приказ. Заглушая в груди стоны, пополз в поместье.
        Если бы Авилика стала свидетельницей моего позора, моя гордость получила бы критическое ранение, несовместимое с жизнью.
        Боль потихоньку отпускала, и вскоре я смог подняться на ноги.
        — Чего тебе, гаремник? — зыркнул на меня повар, когда я добрёл-таки до кухни.
        — Мяса! — рявкнул я на него так, что тот аж отпрянул.
        — Паше? — осторожно уточнил он.
        — Мне! — я рухнул за стол, на скамейку.
        — Госпожа распорядилась его покормить, — подскочил к повару помощник.
        — Так бы и сказал, — засуетился главный.
        Через три минуты передо мной уже были выложены различные мясные блюда. Надо отдать должное местной кухне: готовят тут отменно.
        За трапезой размышлял о том, как мне вернуть своего дракона. Даже когда меня скрутило от боли, он не отреагировал. Но, как настоящий мужик, отзывался на две вещи: еду и интим. Желание приготовить хорошо прожаренный шашлык и мысли о постельных играх с Авиликой были единственными факторами, что пробуждали его хотя бы на короткое мгновение.
        Запив вкусную еду ароматным травяным чаем, решил не искушать судьбу и наведаться в гаремник. Побуду там несколько минут — только ради того, чтобы исполнить приказ госпожи, и отправлюсь назад в усадьбу, искать Авилику.
        Надеюсь, она меня выслушает.
        Я должен убедить её вернуть мне дракона. Большой, красивый, тёплый, в хозяйстве пригодится, кроля на скаку остановит. Сплошные выгоды.
        За это я навеки буду её должником…



        Глава 14. Отдых

        Лекс

* * *

        Пообедав, уточнил у мимо пробегающего раба, где тут гаремник. Выслушал подробные инструкции и отправился в нужном направлении.
        Это оказалось довольно большой площадкой, по периметру которой располагался навес из пальмовых листьев, кидающий тень на оббитые парчой лежанки. В одном из углов обнаружился небольшой спортзал под открытым небом, оборудованный гантелями, гирями и прочим инвентарём для работы над мышечной массой.
        В самом центре красовались шикарный фонтан и бассейн. На их поребриках и в других местах стояли вазы с фруктами.
        Так что постельные игрушки госпожи Авилики находились в комфортных условиях.
        Правда, как говорил Дайрон, особо прохлаждаться тут не давали: один парень работал над своей физической формой, тягая гири в мини-спортзале, ещё семеро на кушетках стругали стрелы для лука.
        Как я и думал, одеты они были нормально — в светлые рубашки и просторные чёрные штаны. Не то что я — в своём клоунском наряде с заклёпками и в полотенце на бёдрах.
        — Новенький, — не то спросил, не то констатировал один из них — серьёзный рослый блондин.
        — Лексиан Эдельвир, — представился я.
        — Я Дин, а это Лен, Кейни, Шон, Арни, Рауд, Новус и Блейн. Кир, Зей-лин и Джонатан где-то бегают. А с Дайроном, полагаю, ты уже знаком, — объяснил светловолосый.
        — Верно, — лаконично отозвался я.
        Значит, у дамочки двенадцать гаремников. Я тринадцатый. Любвеобильная особа. Да ещё и жених в придачу.
        Уколотый ревностью дракон сонно шевельнулся внутри, излучая желание сжечь всех соперников. Наверное, мне голову напекло. Освежиться, что ли, в бассейне?
        — Это у тебя майка или сбруя? — хохотнул один из парней.
        — Сейчас тебе на морду нацеплю — и узнаем, — холодно парировал я.
        — Отвяжись от него, Кейни. Вспомни, как тебе самому было тяжело в первый день, — осадил смертника Дин и развернулся ко мне: — Не обращай на него внимания, Лексиан, он у нас тут главный юморист. Всё хохмит. Хочешь — присоединяйся, стругай эти колышки. Госпожа иногда позволяет ходить в лес на охоту. Стрелы лишними не бывают.
        Надо же, значит, рабы из поместья Авилики расхаживают по лесам с оружием. Пусть и примитивным, но всё же. Наверное, для многих это единственный способ почувствовать себя нормальным мужиком, а не невольником для утех.
        — Это всё, конечно, интересно, но у меня приказ от госпожи — отдохнуть, — вовремя вспомнил я.
        А то нарвался бы сейчас на очередные судороги.
        — Тогда отдыхай, — спокойно кивнул Дин.
        — Вы поосторожнее с новичком: он Пашерона скальпировал и в колодце чуть не утопил, — обеспокоенно предупредил всех мужик с гантелями.
        Да-да, я тот ещё монстр. Бойтесь и трепещите. Главное — держитесь на расстоянии.
        Я плотоядно усмехнулся.
        Скинув с бёдер полотенце, я нырнул в бассейн. Снимать с себя ремни с заклёпками не стал, памятуя о том, сколько времени убил, чтобы в них облачиться. И сколько ругательств на них сложил. К тому же, сейчас они мне не мешали.
        Вода приятно охладила разгорячённое тело, даря подобие безмятежности.
        — А на охоту вас по графику отпускают или это награда для тех, кто особо порадовал хозяйку ночью? — уточнил я.
        — Когда как, — ответил Дин. — В поместье иногда не хватает мяса, и госпожа пару раз в неделю отправляет кого-то из нас пополнить мясные запасы, а заодно принести ягоды и грибы. У неё есть на это лицензия. Лук и стрелы нужны для охоты, а ещё для самообороны. Пятнистые медведи и саблезубые волки — довольно опасные хищники, с ними сложно справиться без оружия.
        Если мне позволят отлучаться, это же здорово: смогу уходить по своим делам — искать порталы на родину и нужные артефакты для разрыва рабской привязки.
        А насчёт свежего мяса — это ещё один довод для Авилики, чтобы пробудить моего дракона. Мужики пусть грибы и ягоды собирают на безопасных опушках. А мой ящер завалит всё поместье едой. Причём уже хорошо прожаренной. Будут довольны все, включая Пашу.
        А медведи и волки пускай бегут, сверкая пятками.
        Нарезав в бассейне кругов пятнадцать, я понял, что отдохнул в этом месте уже достаточно. И теперь можно идти отдыхать в другом. Например, в усадьбе, рядом с Авиликой.
        А заодно завести с госпожой разговор о том, как бы мне вернуть свою вторую ипостась.
        Вылез из бассейна, снова обмотал бёдра полотенцем. Конечно, можно было спросить у мужиков насчёт нормальной одежды, но в итоге я решил идти так. Я дракон подневольный: что дали — то и надел.
        Дайрон ещё пожалеет, что велел выделить мне все эти брутальные ремни. Ибо теперь я гарантированно привлеку к себе внимание девушки.



        Глава 15. Грумзики

        Лекс

* * *

        Дорога до усадьбы не обошлась без приключений.
        Возможно, следовало прорыть тоннель до крыльца или храбро спикировать с дерева, но я наивно решил, что смогу пройти мимо распластанного по земле гигантского кролика и прыгающего вокруг него ветеринара.
        Причём как-то обойти я их не мог, и рабочими вариантами оставались лишь два: тоннель либо прыжок с яблони.
        Проблемы начались с того самого момента, как меня заметил ветеринар. Рослое блондинистое существо в болотного цвета куртке и таких же просторных штанах выпрямилось во весь рост, ошалело моргая в мою сторону, и тут до меня дошло, что оно женского рода.
        Не знаю, то ли сбруя, тьфу ты, одежда, произвела на неё неизгладимое впечатление, то ли мои красивые глаза. Но она замерла, словно суслик перед ящером и издала глубокомысленное:
        — Мышцы…
        Наверное, захотела пощупать и проверить на прочность.
        Я твёрдо решил, что не дамся на опыты и ветеринарные массажи, поэтому тихо попятился назад, в родной бассейн.
        Но хрустнувшая под ногой ветка привлекла внимание кролика.
        Пашерон испуганно вскинул голову, увидел меня и задрожал, как белая гусеница на осине.
        А потом зачем-то рванул к порушенному колодцу, сунул голову в колодезную шахту и затих. Псих пушистый.
        — Я его даже не трогал! — вскинул я руки вперёд.
        Облизывая меня взглядом, озадаченная ветеринарша изрекла низким хрипловатым голосом:
        — У кроконя определённо серьёзная психологическая травма. Здесь нужен длительный курс реабилитации. О-о-очень длительный… К сожалению, такие тяжёлые случаи не входят в мою компетенцию. Я пришлю сюда специалиста. И выставлю госпоже Авилике Сайн расширенный счёт.
        Блин, хозяйка меня прибьёт… А Дайрон закопает то, что от меня останется.
        Я хотел просто поговорить с Авиликой, а не быть причиной её разорения.
        Не надо было вылезать из бассейна…
        Подбежавшие к нам рабы уставились на меня с возмущением, решив, что я снова пытался утопить кроля.
        — Он сам туда морду засунул! — попытался я оправдаться, но кажется, мне не поверили.
        В итоге махнул рукой и быстро зашагал в высокий светлый дом с резными окнами.
        Надеюсь, свихнувшийся кроль не повторит недавний маршрут и не пойдёт на очередной штурм усадьбы.
        В любом случае пускай ловят его сами, я умываю руки.
        Госпожа Авилика обнаружилась на веранде. Расслабившись в белом кожаном кресле, она о чём-то расспрашивала Дайрона. Главный гаремник сидел на полу у её ног и с упоением массировал ступни своей госпожи. По его просветлённому лицу было видно, что этот процесс приносил ему немало удовольствия.
        А я, как доисторический ящер, сражающийся за каждую самку, почувствовал острый укол ревности и неожиданное желание поменяться с управляющим местами, предварительно вышвырнув его в окно, к Паше. Чтобы оба засунули головы в колодец и сидели тихо, не отсвечивая.
        Мысленно назвал себя ненормальным и прислушался, о чём они говорят.
        — Расскажи мне подробнее о том, как восставшие в Алкидии невольники-маги научились ликвидировать рабскую магию подчинения, — произнесла Авилика.
        — Нет, госпожа, всё было немного не так, — покачал головой Дайрон. — Мятежные рабы, обладающие магией, научились стирать свои данные в ошейнике. Уничтожить рабскую магию подчинения у них не получилось. Они смогли её лишь ослабить, и то на время, после чего едва не погибли. Их поймали — всех до единого, но законникам было сложно определить, откуда они сбежали. Так что после того, как восстание было подавлено, многие из господ вернулись к старой традиции — стали выжигать на теле рабов свои инициалы и герб.
        Я аж опешил. Вот вам и добрая госпожа… Сидит сейчас и волнуется, как бы рабы в её поместье восстание не устроили, от ошейников не избавились. Обдумывает предложение работорговца Тенгера Вуда о том, чтобы всех заклеймить.
        Одно знаю точно: живым не дамся.
        Я слишком шумно выдохнул, и меня заметили.
        — Лекс? Что ты тут де… — осеклась она, разглядев мои ремни с заклёпками. — Да чтоб тебя грумзики облизали…
        — Не знаю, кто такие грузмики, но лучше не надо, — напрягся я.
        Один неосторожный шаг — и полотенце слетело на пол, являя меня во всей красоте кожаной сбруи.
        Шок на лице девушки и ярость в глазах Дайрона надо было видеть…



        Глава 16. Гаремник

        Алиса

* * *

        Возвращаясь в поместье, я испытывала огромное облегчение.
        Лекс оказался не таким садистом, как все подумали. А то, как он молниеносно заслонил меня своим телом от бешеного кроконя, меня вообще восхитило.
        Причём что именно хотела крольчатина: облизать меня или откусить голову, — я так и не поняла. Судя по восторженной морде, наверное, первое. Но это не точно.
        Эта история в очередной раз показала, что Лекс не только шикарный мужчина, но и отличный защитник. Не знаю как, но нужно поскорее снять с него рабскую привязку.
        В доме ещё вовсю шли ремонтные работы и наведение чистоты после кроличьего беспредела. Поэтому, чтобы никому не мешать, я отправилась на просторную светлую веранду, уцелевшую в недавнем хаосе.
        Хотела немного посидеть там в одиночестве и хорошенько обо всём подумать. О том, как меня угораздило попасть в это тело. Как найти способ вернуться назад? Что на самом деле нужно от меня жениху-песцу? Зачем он настойчиво даёт мне таблетки? Как размагичить кроконя и нужно ли вообще это делать? И как освободить Лекса?
        Самый простой вопрос касался Пашерона. Поразмыслив, пришла к выводу, что бешеный кролик пугает меня меньше гигантского крокодила. Представила лёгкое безумие в глазах громящей всё вокруг рептилии — и мне сразу поплохело.
        Разрушительная способность крольчатины тоже впечатляла, но при этом не пугала до истерики.
        Так что Пашина судьба была решена: я не стану возвращать ему прежний вид. Пройдёт немного времени — и он привыкнет к своему новому облику.
        Насчёт таблеток — обязательно нужно наведаться в аптеку. Буду собирать информацию по крупицам.
        А насчёт Лекса — для начала надо выяснить, что там было с восстанием рабов в Алкидии. Работорговец упомянул, что невольники-маги научились ликвидировать рабскую магию подчинения. Может, и у меня это получится? Как вариант — постараюсь найти одного из них, выкупить его у владельца и тщательно расспросить.
        А пока что не помешает позадавать вопросы тому же Дайрону. Мне было ясно, что он влюблён в свою хозяйку, так что не думаю, что станет врать.
        Стоило подумать об управляющем, как он уже вошёл на веранду с вежливым поклоном:
        — Моя госпожа.
        Красивый он, конечно, мужчина. И губы у него нежные. Но он не тот, кто мне нужен. Не Лекс…
        — Какие новости? Что с Пашероном? — спросила я первым делом.
        — Всё хорошо, его сейчас осматривает лекарь. Причём на наш вызов пришёл не штатный сотрудник ветклиники, а сама хозяйка центра «Забота». Она отличный целитель, так что наш Пашерон в надёжных руках, — объяснил Дайрон.
        Подойдя вплотную, он вдруг опустился на пол, привычным движением снял с меня обувь и принялся массировать ступню.
        Я поначалу дёрнулась от неожиданности, а потом внезапно расслабилась. Это тело, видимо, давно привыкло к такому массажу и уже рефлекторно на него реагировало.
        Тёплые руки Дайрона так приятно гладили и разминали уставшие ноги, что мне захотелось мурлыкать.
        Все мысли превратились в сладкую патоку, но я взяла себя в руки.
        — Дайрон, ты знаешь, где в этом мире можно найти сильных магов? Или надёжные артефакты, которые действуют на больших расстояниях? — приступила я к допросу.
        — Самый сильный маг, которого я знаю лично — это вы, госпожа, — на меня посмотрели с любовью. — Жаль только, что такой мощный дар подрывает ваше здоровье. А вообще — славятся своей силой королевские маги, а также отшельники из пустыни Денар.
        М-да… А кто сказал, что всё будет просто?
        Решила начать с отшельников: без приглашения проще попасть в пустыню, нежели во дворец.
        — А ты знаешь, где можно достать магический Ключ, который умеет поворачивать магию вспять? — поинтересовалась я.
        Может, не придётся бегать по пустыне за мужиками-магами? Просто куплю в какой-нибудь магической лавочке нужный артефакт — и смогу вернуться в своё тело.
        — Простите, госпожа Авилика, я слышал о таких камнях, но не знаю, где они продаются, — с сожалением покачал головой управляющий. — Думаю, у короля они точно должны быть. Но вряд ли он с ними расстанется.
        — Ясно… — кивнула я и спросила его про восстание рабов в Алкидии: как именно невольники-маги научились ликвидировать рабскую магию подчинения.
        Ответ меня расстроил: оказывается, разорвать рабские узы мятежники не смогли. Только ослабили, да и получили потом из-за этого неслабый откат, едва не погибли.
        Но сдаваться было не в моих правилах.
        Мысль о том, чтобы купить одного из таких невольников, крепко засела мне в голову. А у кого есть список восставших рабов? У полицейских. И наверняка у жениха Авилики — Рэндала.
        Я не успела больше ни о чём спросить: из угла комнаты донёсся горестный вздох, и я с удивлением увидела там Лекса.
        — Лекс? Что ты тут де… — у меня аж дыхание перехватило от его вида.
        Стекающие по бархатистой коже капли воды, мокрые волосы и рельефное мускулистое тело, облачённое в чёрные кожаные ремни с заклёпками. Мягкое махровое полотенце, прикрывающее бёдра. И огненный взгляд бархатных бордовых глаз…
        Он был невероятно сексуален и притягателен.
        И посмотрел на меня так, словно хотел сам оказаться у моих ног, прибив предварительно Дайрона.
        — Да чтоб тебя грумзики облизали… — невольно вырвалось у меня.
        Лекс напрягся от моих слов и шагнул ко мне, скидывая полотенце на пол.
        Твою ж монархию, как же он шикарен…
        Ниже пояса он не был обнажён: всё самое важное было прикрыто широкими кожаными ремнями. Причём вся эта конструкция напомнила мне намордник.
        Косые мышцы живота интригующе сходились к низу, скрываясь под чёрной кожаной полоской. А кубики накачанного пресса так и манили, чтобы к ним прикоснулись.
        Лекс застыл передо мной, сверля горящим взором, Дайрон скрипнул зубами, а я никак не могла отойти от шока.
        Да, он, конечно, мой гаремник, но нельзя же впечатлять меня настолько сильно!
        Нервно сглотнув, я шумно выдохнула:
        — Мне срочно нужно в пустыню!



        Глава 17. Предложение

        Лекс

* * *

        Признаться, я ожидал какой угодно реакции на своё тело, но только не такой.
        — Зачем в пустыню? — ошалело спросил я, и голову пронзила мрачная догадка: — За грумзиками?
        Не хочу я, чтобы меня какие-то животные облизывали!
        — Что? Нет! Мне надо к магам. К магам мне надо, — повторила девушка. Её щёки окрасились в нежный розовый цвет.
        Дайрон в сотый раз испепелил меня взглядом: мол, довёл хозяйку, гад. Но я не реагировал на его злобные флюиды в мою сторону.
        — Это небезопасно, госпожа, — обеспокоенно произнёс главный гаремник. — Если я правильно понял, вы хотите найти магов-отшельников из пустыни Денар, чтобы расспросить их про рабскую магию подчинения. Давайте я отправлю на поиски наших надёжных людей. Они приведут отшельника прямо в поместье.
        Вот это новости… Значит, этой госпоже хочется не только заклеймить своих рабов, но и максимально усилить рабскую привязку. Даже магов для этого ищет. В голове не укладывается, как такое красивое и нежное создание может быть настолько жестоким?!
        Я нервно сглотнул, чувствуя хвостом, что попал в западню.
        Точнее, хвоста не было. Но фантомные ощущения присутствовали.
        Кстати, я ведь напрочь забыл, зачем вообще сюда явился! Поговорить о своём драконе! Но последние события выбили меня из колеи.
        — А как быстро они его приведут? — призадумалась Авилика.
        — Не могу сказать точно, но вы можете отдать им конкретный приказ с указанием конкретного срока по дням или даже по часам, — ответил Дайрон
        — Хорошо, — кивнула девушка. — Я поручаю это дело тебе. Дай задание трём рабам, а ещё лучше — пяти, чтобы доставили сюда хотя бы одного отшельника из пустыни Денар. Тот, кто справится, — получит большое вознаграждение. Срок — максимум два дня. И ещё: пусть не забывают, что эти отшельники — сильные маги. Пусть приведут их в поместье уговорами. Мол, молодой даме требуется их помощь. Не забесплатно, конечно. Сумму обговорим при личной встрече.
        — Хорошо, госпожа, — склонил голову управляющий, а после этого махнул на меня: — А с этим что делать? Может, его тоже отправим за отшельником?
        Ага, мечтает сплавить меня в пустыню.
        — Да я не против, — пожал я плечами.
        В таком путешествии можно узнать много всего интересного и нужного.
        Но госпожа была иного мнения:
        — Нет. Пускай остаётся со мной.
        Ей настолько понравилась моя сбруя?
        — Если вы вернёте мне моего дракона — я управлюсь за час, — сделал я шаг вперёд. — Ну, или за несколько часов — смотря где эта ваша пустыня находится. Слетаю в Денар, схвачу самого крупного мага и доставлю по воздуху к вам. Ну, а потом вы уже сами будете с ним разговаривать: пообещаете деньги за содействие и нальёте мятный чай для успокоения.
        — Ты дракон?! — у Дайрона отвисла челюсть. У мужика в этот момент вся жизнь пролетела перед глазами. Видимо, решил, что я буду мстить ему за стриптизёрское одеяние. Или, как вариант — просто устраню соперника.
        Ему никто не ответил.
        Авилика уставилась на меня долгим задумчивым взглядом и наконец произнесла:
        — Я не знаю, как вернуть тебе дракона, Лекс. Могу, конечно, попробовать, но есть риск, что вместо ящера превращу тебя в жёлтого кролика. Ты готов к экспериментам?
        — Не очень, — нервно сглотнул я. — Боюсь, что двух кролей ваше поместье не выдержит.
        — Я тоже так думаю, — вздохнула девушка. — Но знаешь что? Надо подумать — как сделать так, чтобы твой дракон пробудился сам. Скажи, он на что-нибудь реагирует?
        Ещё как реагирует…
        — На мясо. И на вас, — честно признался я.
        — На меня?! — обрадовалась девушка. Даже не ожидал, что она так воодушевится. — И на что именно во мне он реагирует?
        Вот что за провокационные вопросы?
        Впрочем, я же гаремник. Чего мне стесняться?
        — На мысли о том, как я буду вас целовать и покрывать ласками каждый миллиметр вашего тела. И любить — сладко-сладко, до самого утра, — выдал я.
        Щёки Авилики стали пунцовыми, а Дайрон мысленно сжёг меня напалмом.
        — Вы спросили — я ответил, — пожал я плечами.
        — А что насчёт мяса? — мрачно уточнил управляющий.
        — Мой дракон любит шашлык, — невозмутимо пояснил я.
        Дальнейших вопросов не последовало: к нам на веранде подошёл один из рабов — вихрастый, с рыжими веснушками на лице.
        — Госпожа Авилика, — склонился он перед хозяйкой. — Тут такое дело. Владелица ветклиники «Забота» — Ида Стайл — выставила большой счёт за лечение кроконя. Аж на пять тысяч шейтингов. По её словам, у животного глубокая психологическая травма, и к нам будет приходить звериный психиатр — чтобы прорабатывать все проблемы.
        — Оу… — протянула Авилика.
        Видимо, сильно расстроилась из-за суммы.
        Я притих, как блоха под воротом.
        Чувствую, что сейчас влетит мне по первое число… Это же я кроконя до нервного срыва довёл. И вдобавок он ещё на колодце запечатлелся: чуть увидит меня — и сразу в шахту головой сигает.
        Итого: колодцу хана, мозги кролика набекрень, и вдобавок ощутимая дыра в бюджете. Чувствую, заставят отрабатывать.
        Но Авилика снова меня удивила.
        — Это всё моя вина. Он же крокодилом был, а я его в крольчатину превратила. Тут бы у любого психика сломалась, — тяжело вздохнула девушка.
        — Госпожа Ида Стайл просит вам передать, что согласна снизить сумму за лечение в десять раз, до пятисот шейтингов, — уточнил вихрастый.
        — А что она хочет взамен? — настороженно уточнила девушка.
        — Всего на одну ночь — мужика в ремнях и с мышцами. Его, — заявил конопатый, выразительно посмотрев в мою сторону.
        И все дружно уставились на меня.



        Глава 18. Ида

        Лекс

* * *

        Что??? Меня — принца — требует в качестве постельной игрушки мужеподобная ветеринарша?
        — Да я её скальпирую, — глухо прорычал я. — Или вырублю камнем, на расстоянии. Этот бросок уже отточен на кролике.
        — Нельзя Иду Стайл камнем, — ужаснулся Дайрон. — Она же потом госпожу Авилику по судам затаскает. Ещё и заявление напишет в прокуратуру — на жестокое обращение с животными и отказ в оплате ветеринарных услуг. Сумму она, конечно, загнула чудовищную. Обычно за вызов ветеринара даже при сложных случаях просят пятьсот шейтингов. А она требует пять тысяч. Но с этой дамочкой шутки плохи. Нужно решить этот вопрос миром. Иначе потом в качестве штрафа придётся всё имение на неё переписать. Включая невольников.
        — Пригласите её сюда, — задумчиво произнесла Авилика.
        У меня внутри всё оборвалось. По лицу девушки никак не мог понять, какое решение она приняла.
        — Лекс, оденься, быстро, — приказала она мне. На душе немного полегчало. Если Авилика не хочет, чтобы ветеринарша на меня пялилась, это уже хороший знак.
        Вот только я был озадачен, как выполнить её указание. Отобрать одежду у Дайрона или конопатого раба? Так я в неё не влезу: мне нужно на пару размеров больше.
        В итоге сдёрнул с окна золотистую портьеру и накинул на себя как тогу.
        — Оригинально, — озадаченно пробормотала девушка, рассматривая меня с таким восхищением, словно, замотанный в занавеску, я выглядел истинным королём. — И как ты сейчас — злишься? — пристально посмотрела она мне в глаза.
        — Злюсь, — не стал я скрывать.
        — А твой дракон что делает? Всё ещё спит? — уточнила она.
        — Да, — с досадой кивнул я.
        — Значит, нужен более яркий раздражитель, чтобы его пробудить, — вздохнув, озвучила она свой вывод.
        Я напрягся: более сильный — это какой?
        Впрочем, без разницы. Лишь бы был результат. В моём положении лучше не выделываться.
        Я кивнул и покосился на дверь: на веранду вошла та, что жаждала взять меня в аренду на ночь.
        — Госпожа Сайн, — поприветствовала ветеринар хозяйку поместья.
        — Госпожа Стайл, — отзеркалила Авилика. Невольно поразился тому, с каким королевским достоинством держалась моя хозяйка.
        Осанка, взгляд, каждый жест — всё было идеальным, гармоничным, царственным.
        «Из неё бы получилась отличная королева», — пронеслась в голове внезапная мысль.
        Но я тут же себя одёрнул. Не стоит забывать о жестокости и самодурстве этого нежного создания.
        — Благодарю вас, леди Стайл, что откликнулись на мою просьбу о помощи и даже самолично пришли исцелить моего кроконя. Но мне хотелось бы прояснить момент об оплате ваших услуг. Кажется, мой невольник неправильно вас понял. Вы просто не могли назвать сумму в пять тысяч шейтингов. Ведь стоимость той услуги, что вы оказали, в десять раз ниже, — строго заявила Авилика.
        Даже не ожидал, что она может так отчитать другую госпожу. Ладно мы — её рабы, но тут иной уровень. Думаю, эта Ида по статусу ей ровня.
        — Да, но… — начала было женщина, только Авилика не дала ей договорить:
        — Мне передали ваши наблюдения о том, что у кроконя глубокая психологическая травма, которую нужно проработать. И я совершенно с этим согласна! Полагаю, в вашем медцентре найдётся подходящий специалист, который имеет нужный диплом. Ведь здесь тяжёлый случай и весьма редкий зверь. Нужен специалист с узкой специализацией по психологической помощи гигантским кроликам-мутантам, которые подверглись магической модификации. У вас же есть такие сотрудники? — устроила допрос Авилика.
        — Нет, но… — растерялась Ида, только моя госпожа снова не дала ей договорить:
        — Я высоко ценю ваш ветеринарный центр за ответственный подход к делу. Мой жених — полицейский Рэндал Торенс — такого же мнения. Наша с ним свадьба состоится через месяц, и мы с Рэном будем с большим интересом следить за тем, насколько эффективно ваш дипломированный сотрудник оказывает психологическую помощь нашему Пашерону, — добила она хозяйку ветклиники.
        При упоминании Рэндала на лбу блондинки даже выступила испарина.
        Рвано выдохнув, леди Стайл покачала головой:
        — Нет-нет, леди Сайн, ну что вы, какие пять тысяч? Вы совершенно правы: оказанная кроконю медицинская услуга стоит пятьсот шейтингов. Ваш раб и правда всё неправильно понял. И, к моему большому сожалению, у меня нет подходящих специалистов для такого тяжёлого случая, как с вашим кроконём. Я рекомендую вам обратиться к специалистам Центральной королевской ветклиники.
        — Спасибо за совет, я непременно им воспользуюсь, — Авилика сверкнула белозубой улыбкой не хуже довольной акулы. — Мне также доложили, что вам кое-что понравилось в моём поместье, — она красноречиво посмотрела на меня.
        Признаться, в этот момент по спине пронёсся неприятный холодок.
        Не знаю, о чём сейчас подумала ветеринар, но её взгляд поплыл, а из груди вырвалось хрипловатое:
        — Да.
        Я нервно сглотнул и уже начал озираться в поисках путей отступления.
        А Авилика лучезарно улыбнулась:
        — Мне тоже нравится откровенный наряд на рабах. Я пришлю вам ремешки в подарок.



        Глава 19. Аптека

        Лекс

* * *

        Фух… У меня аж сердце кульбит сделало. Подарят не меня на ночь, а шрессову сбрую.
        Умеет же эта молодая госпожа играть на нервах! Иду Стайл — и ту проняло. Когда до неё дошло, что ей достался не такой лакомый кусок плоти, как я, а всего лишь ремешки, она аж в лице переменилась.
        — Благодарю, но не стоит, — выпалила ветеринарша и сумбурно попрощалась: — Прекрасного вечера и дня, и всего хорошего. Счёт выставлю завтра.
        Авилика даже не успела ей ничего ответить, как Иду словно вынесло ветром.
        Дверь на веранду громко хлопнула, и хозяйка поместья задорно хихикнула. Шалунья.
        — Ладно, с этим разобрались. Насчёт магов из пустыни Денар тоже определились. Что у меня ещё сегодня по плану? — призадумалась она и воскликнула: — Ах, да. Это!
        У нас с Дайроном синхронно отвисли челюсти и дёрнулись кадыки, когда девушка оттянула своё декольте и запустила туда руку.
        Впрочем, чего это мы так удивились: мы же её гаремники, и она имеет полное право на такие откровенные игры.
        — О, да. То, что нужно, — улыбнулась девушка и… извлекла наружу пузырёк с таблетками.
        Бездна! Я совсем забыл, что она спрятала там лекарство, изъятое у Рэндала.
        Нет, ну нельзя же так мужиков дразнить! У Дайрона глаза сейчас, как голодные фонари. Наверное, я выгляжу не лучше. По крайней мере, дракон внутри меня — и тот встрепенулся. Ящер озабоченный.
        Я шумно выдохнул, Дайрон сглотнул, а Авилика погрузилась в изучение стеклянной бутылочки с таблетками.
        — Тут написано: «Аптека Северная». Это далеко? — спросила она управляющего.
        — Да, — ответил он ей, как зачарованный. Думаю, он на любой вопрос бы ей сейчас «да» сказал. Всё же очень заметно, что он влюблён в неё по уши.
        — А насколько? Как долго ехать? — дотошно уточнила девушка.
        Управляющий тряхнул головой, приходя в себя:
        — Простите, я не то ляпнул. Хотел сказать, что да — ваши таблетки из «Северной» аптеки. И нет, она не слишком далеко от нас. Минут тридцать, если запрячь Пашерона. Но, полагаю, кроконя сейчас лучше не трогать. А если взять обычного скакуна, то дорога займёт около часа.
        — Ладно, это приемлемо, — кивнула девушка. — Дайрон, распорядись, чтобы мне приготовили карету. Лекс поедет со мной. И насчёт Пашерона ты прав: не нужно его тревожить. Пускай отходит от стресса.
        — Но, госпожа, уже вечер, и аптека скоро закроется, — с сомнением покачал головой управляющий. — Вы можете не успеть. Может, перенесёте визит на завтра? И, если честно, я не понимаю цели вашей поездки туда. Возможно, вы забыли, но таблетки доставляются вам на дом курьером, раз в неделю. Да и бутылёк пока ещё полон. Или вам нужно какое-то другое лекарство? Вы снова плохо себя чувствуете?
        В его голосе было столько волнения и сочувствия, что проникся даже я.
        Авилика кинула на него нечитаемый взгляд, а её ответ озадачил нас обоих:
        — Да. Нет. Не знаю. Мне надо в аптеку, я не могу потерять целый день. Поторопись, пожалуйста, Дайрон, я хочу успеть до закрытия.
        — Простите за наглость, госпожа, но могу ли я поехать с вами? — с надеждой спросил главный гаремник и посмотрел на меня с затаённой завистью.
        — Нет, — покачала головой Авилика. — Лучше останься в поместье и займись отправкой людей на поиски отшельников в пустыне Денар. Мне нужен хотя бы один сильный маг, срочно. И не волнуйся: Лекс прекрасно за мной присмотрит. Он отличный телохранитель.
        — Да, госпожа, — покорно склонил голову Дайрон.
        — Выдели Лексу нормальную одежду, — распорядилась Авилика.
        Хвала Небесам!
        Я аж выдохнул с облегчением.
        — Конечно, госпожа, сейчас, — управляющий кинулся к выходу, но девушка его остановила:
        — Постой на минуту! Ещё один вопрос. Ты прекрасно осведомлён о том, как происходило восстание рабов в Алкидии. А случайно не знаешь невольников, которые принимали в нём участие? Хочу купить себе одного из них.
        — Зачем? — аж растерялся Дайрон. Опять мужик не то ляпнул. Кто ж такие вопросы хозяйке задаёт?
        — В гарем, — пожала плечами девушка и невинно похлопала ресничками.
        У Дайрона дёрнулся глаз, а дракон внутри меня аж зашипел от ревности.
        Ей что, четырнадцати любовников мало? Тринадцать гаремников плюс жених! Ей ещё пятнадцатый нужен?! Или местные мужчины ни на что не годятся в постели, и она количеством компенсирует качество?
        Вот дорвусь до её тела — и она распустит весь свой гарем!



        Глава 20. Поездка

        Лекс

* * *

        — Простите, госпожа, но я никого не знаю из восставших рабов, — покачал головой управляющий. — Позвольте задать вам вопрос: для чего вам новые гаремники? Может, старые плохо справляются со своими обязанностями? — его голос едва заметно дрогнул. — Мы будем лучше стараться, обещаем! Особенно я… Да и этот дракон, я уверен, вас не разочарует!
        Я решительно кивнул.
        Девушка неожиданно смутилась.
        — Нет, всё хорошо. Это просто мой каприз, — развела она руками. — Распорядись подать карету и принеси одежду для Лекса. Потом займёшься отправкой людей на поиски отшельников в пустыне Денар. А мне надо переодеться перед поездкой: это платье помялось.
        — Да, госпожа, — склонился Дайрон.
        Авилика быстро вышла за дверь, а главный гаремник подошёл ко мне вплотную:
        — Послушай, Лексиан. Надеюсь, ты не сердишься на меня за одежду. Ведь в конце концов всё сложилось неплохо: ты произвёл на госпожу сильное впечатление.
        — Но это не удержит её от покупки очередных гаремников, — в моих словах неожиданно проскользнула горечь.
        — Верно, — помрачнел Дайрон.
        — Любишь её? — задал я ему вопрос в лоб.
        — Больше жизни, — глухо признался он.
        — Сочувствую, мужик, — искренне произнёс я и протянул ему ладонь: — Мир?
        — Нейтралитет, — пожал он мне руку. — Пойдём, покажу, где тут шкафы для гаремников. Можешь выбирать себе оттуда любой наряд когда захочешь, если не будет особого распоряжения госпожи.
        Сопроводив меня в небольшую гардеробную с мужскими вещами, управляющий кивнул на тряпки:
        — Бери, что понравится. И что на тебя налезет. Большие размеры у той стены. Обувь на полках внизу.
        Кивнув напоследок, он вышел, а я быстро облачился в нормальное нижнее бельё, светлую рубашку и чёрные штаны. Обрадовался, когда нашёл удобные сандалии.
        Дико хотелось порвать в клочья снятые с себя ремни, но я себя осадил. Нельзя портить будущий подарок для госпожи Стайл. Она непременно оценит эту сбрую. На ком-нибудь другом.
        Когда я вышел на улицу, карета уже стояла перед домом, но Авилика ещё не подошла. Соблюдая этикет, я не полез в карету первым, перед леди, а остался дожидаться снаружи.
        И тут меня совершенно не вовремя заметил Пашерон…
        Неадекватная крольчатина сложила в своей ушастой голове все кусочки мозаики: стоявшую возле усадьбы карету, меня и впряжённого коня. И Паше стало ясно, что хозяйка куда-то поедет вместе со мной. Оставив несчастного кролика дома.
        Но прозябание в одиночестве совершенно не вписывалось в планы Пашерона. Не знаю, что ему вколола Ида Стайл, но в колодец он уже не нырял, а решил, что ему непременно нужно занять место коня у кареты.
        Чёрный жеребец брыкался и сопротивлялся изо всех сил, кучер бегал с выпученными глазами и сдавленными криками, но Пашерон успешно перекусил все ремни и поводья и хорошо поставленным ударом задней лапой отправил несчастную лошадь в далёкий полёт на кусты.
        Эту картину и застала вышедшая из дома Авилика.
        Летящий мимо неё вверх ногами конь и победно вставшая перед каретой крольчатина произвели на госпожу сильное впечатление.
        А я просто тихо стоял в сторонке, чтобы меня в очередной раз не обвинили в психологическом насилии над животным.
        Трагически закатив глаза, госпожа обречённо махнула рукой:
        — Ладно, запрягите Пашерона. Быстрее доедем.
        Конюхи метнулись выполнять приказ, несколько слуг ринулись доставать жеребца из акации, и довольно скоро мы с Авиликой отправились в дорогу.
        — Может, следовало взять с собой побольше людей? — выразил я свои сомнения, когда мы уже отъехали от поместья. — Вдруг в пути произойдёт что-то непредвиденное? У Паши снова помутится разум? Или нас атакуют разбойники?
        — Ха, я бы на них посмотрела, — хихикнула Авилика, и я невольно залюбовался её улыбкой. — У меня в телохранителях настоящий дракон! А мой кроконь одним ударом лапой лошадей в полёт отправляет. И ты его зубы видел? А моя магия — это вообще отдельная тема. Не успею моргнуть, как превращу бандитов в зайчиков.
        — У вас очень сильный дар, — признал я с искренним уважением.
        — Спа… — не договорила она: Пашерон в очередной раз тряхнул нашу карету, и девушка опять прилетела в мои объятия. И, кажется, никто из нас не возражал против такого поворота.
        — Вы в порядке? — из вежливости уточнил я, покрепче прижимая её к себе.
        Сонный дракон внутри меня замурлыкал от эйфории. Хвостатый шалун.
        — В полном, — девушка поёрзала на моих коленях, устраиваясь поудобней, а я погасил тихий стон, стараясь скрыть нарастающее возбуждение.
        — Итак, принц Лексиан, давай продолжим то, на чём мы в прошлый раз остановились, — заявила моя госпожа.
        — Хорошо, — согласился я и накрыл её губы нежным, ласковым поцелуем.



        Глава 21. Мелинда

        Алиса

* * *

        Вот чего я совершенно не ожидала, так это того, что Лекс меня поцелует. Упоительно, сладко, с бархатной нежностью, от которой каждая клеточка тела погружалась в эйфорию. И очень уверенно.
        Осознание, что у этого дракона наверняка имеется большой опыт в любовных делах, жгучим огоньком кольнуло сердце.
        Мой! Он только мой! И больше никому его не отдам!
        Губы и язык Лекса творили со мной чудеса, даря не испытанные ранее ощущения. Мозг отрубался в зефирной неге, а тело млело в объятиях моего блондина.
        Невольно промелькнула мысль-воспоминание о том, как меня поцеловал Дайрон. Тот поцелуй был страстным, горячим, опытным, но только теперь я поняла, чего в нём не хватало: моего отклика. А сейчас моё тело реагировало так остро, что это было для меня открытием.
        Впрочем, нет. Не моё тело. Авилики…
        В этом мире я — не я, а мой принц — всего лишь раб.
        И нужно как можно скорее это исправить.
        С трудом взяв себя в руки, я отстранилась от своего блондинистого искушения. Мой огненный дракон… В его глазах искрились яркие всполохи, а зрачок немного вытянулся, выдавая возбуждение. На шее заполошно пульсировала венка, дыхание было тяжёлым. Кажется, во время поцелуя мужчина завёлся не на шутку.
        Может, ещё чуть-чуть — и мы бы разбудили его дракона?
        — Когда я сказала: «Давай продолжим то, на чём мы в прошлый раз остановились», — я немного не это имела в виду, — выдохнула я, собирая мысли в кучку.
        — Вам не понравилось? — напрягся он, спросив с такой сексуальной хрипотцой, что я сама едва не накрыла его губы своими.
        — Очень понравилось, — честно призналась я.
        — Значит, я всё сделал правильно, — подвёл он итог. — Перед поездкой вы спрашивали о том, как вернуть моего дракона. Я признался, что он сильно реагирует на вас. Так что поцелуй — это просто логическое продолжение нашей беседы.
        Вот ведь как вывернул. Даже обоснование нашёл.
        — Да ты дипломат, — хмыкнула я.
        — Принц, — поправил он меня и тут же поморщился, как от боли: — То есть, бывший принц. Ваш покорный слуга и гаремник.
        — Всё будет хорошо, Лексиан. Веришь мне? — я заглянула в его яркие бордовые глаза.
        На лице мужчины отразилась внутренняя борьба: сказать правду или то, что я хочу услышать.
        — Очень хочу поверить, — в итоге ответил он.
        — Ладно, — я не удержалась и провела рукой по его волосам. Длинные, светлые, в меру жёсткие и в то же время приятные на ощупь. Этот красавчик был совершенен во всём.
        По уму надо было бы, конечно, слезть с его коленей и вернуться на место, но Пашерон скакал так резво, что я прилетала бы назад в объятия Лекса с периодичностью пять раз за минуту.
        Да и вообще, надо быть честной с собой: я не хотела с него слезать. Это было так приятно — чувствовать тепло его разгорячённого тела, ощущать сильные мужские руки, обхватившие мой стан. А нечто упругое и большое, упирающееся в мой живот через одежду, — распаляло воображение и разгоняло по венам карамельные огоньки.
        — Давай всё же вернёмся к нашему последнему разговору, который почти состоялся в этой карете перед тем, как я нечаянно уснула. Расскажи о себе, прошу. Откуда ты, как тебя занесло в этот мир, и как ты умудрился стать рабом. Слушаю тебя внимательно, — пристально посмотрела я на него, давая понять, что увильнуть от ответа не получится.
        Глубоко вздохнув, Лекс приступил к рассказу:
        — Как я уже говорил, моя планета называется Анвара, и на ней находится всего одно королевство — Анварское. Я был там наследным принцем. Кроме меня, у родителей не было других детей, так что моему воспитанию и образованию уделялось много внимания. Из меня делали будущего короля, и я рос с осознанием, что со временем сменю отца на троне.
        — Но что-то пошло не так, — догадалась я.
        — Когда мне было пятнадцать, всё изменилось. Мама сильно заболела и отправилась за Грань. Отец сильно горевал по ней. Они не были истинной парой, но он всё равно очень сильно её любил. Говорил, что, если бы она была драконицей, её можно было спасти. Мама была человечкой, магом огня. Думаю, именно тем, как она управлялась с огненной стихией, она в своё время покорила сердце короля — огненного дракона, — ровным голосом пояснил Лекс, но я чувствовала, какая боль скрывается за его спокойными словами.
        — Прими мои соболезнования… — искренне произнесла я.
        Лекс кивнул и продолжил:
        — Через два года отец снова женился. На этот раз на драконице. Герцогиня Мелинда Прайс из рода пурпурных драконов. Внешне Линда в чём-то похожа на мою маму: стройная блондинка с сиреневыми глазами. Наверное, именно поэтому отец выбрал её в супруги. Жаль, что по характеру они с моей мамой — как небо и земля. Она полная противоположность моей спокойной, доброй матушки. Властолюбивая, хитрая, коварная. Магический дар у неё универсальный, да ещё настолько мощный, что любой кудесник обзавидуется. Отец как-то похвастался перед одним послом, что со временем у него будут особо одарённые магией дети. Мол, если со мной что-нибудь случится, трон Анварского королевства всё равно займёт сильный монарх. Вот только он не учёл, что Линда сама захотела стать правительницей. Рожать наследников и подчиняться мужу в её планы не входило. А я и вовсе был главной помехой на её пути. Как кость в горле.
        — Да уж, не повезло тебе с мачехой… — с сочувствием посмотрела я на него.
        — Не то слово, — мрачно усмехнулся Лекс. — Я пытался донести до отца, что эта женщина опасна, но он меня не слушал, отмахивался. А в последнее время и вовсе сильно сдал. Стал вялым, заторможенным. Я был уверен, что мачеха его чем-то опаивает, но ничего доказать не мог.



        Глава 22. Оружие

        Лекс

* * *

        Сам себе поражаюсь, что меня потянуло на откровенности. Вместо того, чтобы ограничиться общими фразами, я рассказывал Авилике свою историю, со всеми неприглядными подробностями.
        И, что самое удивительное, — девушка слушала меня с поразительным сочувствием, словно я был её близким другом. И даже ни разу не зевнула. Может, мой поцелуй так на неё повлиял?
        — И что в итоге? Мелинда убила твоего отца и захватила трон? — с волнением уточнила девушка.
        — Почти убила, — мрачно признался я. — Её стараниями он превратился в овощ. Ни на что не реагирует. А дальше всё было просто: она объявила короля невменяемым, и куча лекарей это подтвердила. А на меня наслала заклинание слепоты. Придворные маги исцелили мои глаза от этого недуга, но мачеха уже успела занять трон. И выставила это как личный подвиг. Мол ей, хрупкой женщине, приходится брать на себя огромную ношу — управление страной, когда король скатился в старческую немочь из-за скорби по первой жене, а единственный наследник от всех переживаний стал инвалидом по зрению.
        — Коза пурпурная… — ругнулась Авилика.
        Я был с ней совершенно согласен. Даже не подозревал, что это настолько приятно — когда твои проблемы принимают так близко к сердцу. По душе словно провели пушистым опахалом.
        — Но ведь тебя вылечили, так? Ты попытался занять своё законное место на троне и помочь отцу? — спросила девушка.
        — Да, разумеется, — кивнул я. — Попытался. Но Мелинда была готова к такому повороту, она всё просчитала наперёд. Предложила мне сделку: я официально отрекаюсь от трона по личному желанию, а она организует мне счастливую жизнь — задаривает деньгами, землями и дворцами. Само собой, я отказался. Тогда она подошла ко мне вплотную — словно собиралась ещё поуговаривать. Но вместо дальнейших разговоров активировала древний портальный артефакт и направила его на меня. Я не успел среагировать, как оказался в межпланетном тоннеле.
        — И тебя зашвырнуло сюда, в этот мир, — высказала догадку Авилика.
        Но я покачал головой:
        — Нет, не совсем. Конечная точка портала находилась в другом месте. Меня должно было выкинуть на Семилоне — в одном из миров, захваченных роботами, питающимися живой плотью.
        — Гринжерами? — потрясённо воскликнула девушка.
        Пришёл мой черёд удивляться:
        — Откуда ты о них знаешь?
        — Дедушка рассказывал, — поколебавшись, ответила Авилика. Интересные у неё родственники, однако. Вот бы с ним пообщаться. Конечно, если он ещё живой. — Есть такая страна — Альгардия, которую населяют золотые драконы. Точнее, это не просто страна, а целая планета. Альгардийцы защитили множество миров, победив тысячу лет назад опасного врага — гринжеров. Это были роботы, питающиеся живой плотью. Им нужна органика для репликации. Причём они предпочитают разумных существ, стремясь поглотить не только тела, но и память.
        — Золотые драконы? Это же элита из элит! Лучшие из лучших! И как они победили этих тварей? — я был сильно заинтригован.
        — Нашли оружие против них, — объяснила девушка, довольно сверкнув глазами, словно фразой про золотых драконов я сделал приятный комплимент лично ей.
        — В вашем рабовладельческом мире знают о таких технологиях? — я был впечатлён.
        — Одно другому не мешает, — пожала плечами Авилика.
        Оказывается, моя госпожа полна сюрпризов.
        — Вы сказали, что это было тысячу лет назад. Так давно… Интересно, а это оружие ещё сохранилось? И как найти эту Альгардию? — спросил я.
        — Хочешь вернуться к гринжерам и расправиться с ними? — понимающе улыбнулась она.
        — Я знаю, насколько моё желание является нереальным. И всё же мне интересно, есть ли хоть сотая доля шанса на это? — подбирая слова, ответил я.
        — Где находится Альгардия — мне и самой хотелось бы выяснить. А насчёт оружия — да, оно до сих пор существует. Я даже видела такое, мне дедушка показывал, — заявила она, почему-то замялась и после паузы добавила: — На рисунках.
        — И как оно выглядит? — я изнывал от любопытства.
        — Оно похоже на изумрудную стрелу и лежит в продолговатом футляре, который светится. Дедуля объяснил, что это стандартный кей-пи артефакт второго класса, называется «Изумрудный огонь». Эта стрела втыкается в глаз робота, и все бионики в округе тут же падают замертво. Одной такой стрелой можно очистить большую площадь: несколько городов, — объяснила девушка.
        — А можно ли познакомиться с вашим дедушкой, если он ещё жив? Поговорить с ним? Понимаю, что я всего лишь ваш раб и недостоин такой чести, но всё же? — с мольбой посмотрел я на неё.
        — Дедуля жив, — кивнула моя госпожа. — Только он… как бы это сказать… вне зоны доступа. Он в другом мире. Но я ни от чего не зарекаюсь: вполне возможно, что когда-нибудь ты с ним познакомишься. Ладно, с этим мы всё выяснили. Мачеха открыла портал и отправила тебя к гринжерам. Рассказывай скорее, что было дальше? Как ты оказался здесь, да ещё и рабом?



        Глава 23. Воспоминания

        Лекс

* * *

        Карету в очередной раз сильно тряхнуло, и я рефлекторно прижал Авилику к себе посильнее.
        — Ушастый поскакун… — выдохнула девушка и на всякий случай добавила: — Это я не про тебя, если что, а про Пашерона.
        Я видел её реакцию на меня: как блестят её глаза, и как она то и дело облизывает губы, которые мне дико хотелось смять в новом поцелуе. Улавливал то, что её сердце бьётся чаще, когда я прижимаю её к себе посильнее. И мой внутренний дракон ворочался от удовольствия — всё ещё сонный, но уже постепенно пробуждающийся.
        — Что-то мы отвлеклись, — отметила она. — Итак, рассказывай дальше. Как ты оказался здесь и угодил в рабство?
        Я снова погрузился в воспоминания:
        — Как я уже говорил, мачеха зашвырнула меня в портал, ведущий на Семилон — красивый когда-то мир, сейчас захваченный гринжерами. Туннель уже открылся на той стороне, на огромной городской площади, и я даже успел разглядеть жутких роботов, разрывающих на части чьи-то бледные тела. Металлических тварей там были сотни, если не тысячи. И это лишь те, кого я увидел.
        — Жуть… — передёрнула плечами Авилика.
        — Точно, — согласился я и продолжил: — Я рефлекторно обратился в дракона и был готов сражаться до последнего вздоха. Хоть и понимал, что численный перевес не в мою пользу. К счастью, на мне сработал защитный родовой артефакт, который я предусмотрительно надел перед встречей с мачехой. Благодаря ему Мелинда не смогла бы меня убить. Жаль, что я не ожидал того, что она зашвырнёт меня порталом в смертельно опасное место. Это было моей ошибкой, — с досадой признался я.
        — Ничего, мы все порой ошибаемся, — подбодрила меня девушка. — Прости за любопытство, но я не заметила на тебе никаких артефактов. Он что, невидимый?
        — Нет, — покачал я головой. — Это был перстень, он рассыпался в пепел сразу после активации в портальном тоннеле. У него не хватило мощности закинуть меня в безопасное место или вернуть назад, на Анвару. И как раз в тот момент произошло наложение моей защитной магии на чужую: в этом самом мире, где мы с тобой сейчас находимся, заботливый папаша-маг решил сделать своей дочке подарок на день рождения — раба из другого мира. И не простого, а экзотического. В присутствии дочки он призвал мужика с крыльями. Как ты понимаешь, им достался я. Не знаю, кого они ожидали увидеть: ангела что ли? А когда из портала вышвырнуло меня — извивающегося и рычащего от боли дракона, — они сильно удивились и перепугались.
        — Тебе было больно? — с сочувствием посмотрела на меня Авилика.
        — Мне в этом портале переломало все кости, я просто обезумел от жуткой агонии. В этом мире я появился уже с рабской меткой. Пока был не в себе, маг успел наслать сонные чары на моего дракона, и я вырубился. Очнулся в ошейнике и цепях. Меня держали в глухом подвале, и я потерял счёт времени: даже не знаю, сколько там пробыл. Всё пытались приручить. В конце концов маг решил, что я всё равно слишком опасен для его дочки и будет лучше, если он продаст меня на рынке. Даже устроил аукцион среди работорговцев. Так я оказался у Тенгера Вуда. Потом новый аукцион, где леди даже дрались за меня на магическом поединке. И я очень рад, что оказался именно у вас, а не у госпожи Рагдианы. У той энергетика какая-то… змеиная, — с трудом подобрал я подходящее слово.
        — Значит, твой защитный амулет не дал тебе попасть к гринжерам, но уступил чужой магии по призыву раба, — очень точно подвела итог Авилика.
        — Да, видимо, артефакт решил, что здесь моей жизни ничего не угрожает, — тяжело вздохнул я.
        — Не расстраивайся, Лекс. Поверь: всё к лучшему. Мы найдём способ вернуть тебе дракона и трон, накажем мачеху, спасём твоего отца и вдобавок очистим Семилон от гринжеров, — заверила меня эта удивительная девушка.
        Я аж дар речи потерял.
        — Что ты на меня так смотришь? Не веришь? — хмыкнула она.
        — При всём уважении, госпожа, всё это слишком нереально. Вдобавок я не могу занять трон, будучи рабом. И справиться с гринжерами — не так-то просто, — покачал я головой.
        — Их всё равно надо уничтожить. Они же как саранча: заполонят все ближайшие миры, — резонно заявила девушка.
        — Откуда вы столько про них знаете? — в очередной раз изумился я.
        — Хорошее образование, — очень серьёзно ответила девушка.
        — Допустим, я вам поверил. И что дальше? — испытующе посмотрел я на свою госпожу, стараясь скрыть все сомнения.
        Интересно, что вообще творится в её хорошенькой головке? Неужели пробудилась жажда власти, как у Мелинды? Авилика хочет посадить меня на трон в качестве своей марионетки? Найдёт способ разорвать рабскую привязку, но при этом заставит принести ей магическую клятву верности или типа того? И будет управлять целой планетой.
        Вопросов было слишком много.
        — Для начала разбудим твоего дракона, — улыбнулась девушка и прижалась к моим губам в ласковом поцелуе.



        Глава 24. Пробуждение дракона

        Лекс

* * *

        Надо признать, что госпожа Авилика оказалась для меня настоящей загадкой, которую мне не терпелось разгадать.
        Я уже успел заметить, что у девушки не было большого опыта в поцелуях: она отвечала мне, но робко и неуверенно, в основном принимая мои ласки.
        С одной стороны, это радовало и приводило в дикий восторг моего сонного дракона. А с другой — наводило на размышления, почему любвеобильная особа с таким количеством гаремников настолько неопытна в любовных делах. Зачем ей столько мужиков и что она с ними делает, если даже целоваться не умеет?
        Вот и сейчас она прижалась к моим губам осторожно, словно изучая новые для себя аспекты жизни.
        Я замер, давая ей полную свободу действий, но надолго меня не хватило. Юркий девичий язычок шёлковым искушением проходился по моим губам и языку, словно пробуя их на вкус, и трепетно дразнил мою мужскую сущность.
        Дракон внутри меня активно просыпался, настойчиво требуя решительных действий с моей стороны. И в конце концов мой огненный ящер не выдержал. Скинув себя остатки дрёмы, он глухо рыкнул, и я сам не заметил, как подмял под себя нежное женское тело, уложив Авилику на пол кареты.
        Внутри словно сорвало сдерживающую пружину, и я набросился на девушку, как оголодавший маньяк. Сам ворвался в её рот глубоким поцелуем, а потом дал волю рукам, лаская и оглаживая всё, до чего только мог дотянуться.
        Остановил меня лишь испуганный голосок:
        — Нет, не так быстро! Полегче, Лекс!
        Хрупкие женские кулачки упёрлись мне в плечи, отталкивая, и это меня отрезвило.
        Проклятье! Я её напугал…
        Ящера внутри меня плющило от эмоций: досада от своей несдержанности наслоилась на дикое желание овладеть этой женщиной.
        По-моему, мой огненный умудрился как-то запечатлеться на ней, потому что Авилика была единственной, занимавшей все его мысли. Другие дамы стали для него противны, и мои робкие доводы, что эта госпожа — не наша истинная пара, эффекта не возымели.
        Чтобы не натворить ещё больше глупостей, я ринулся вон из кареты, на лету распахивая крылья. Оборот прошёл мгновенно и без проблем.
        Какое же это счастье! Я — снова настоящий дракон, парящий в облаках!
        Поверить не могу, что снова испытываю это чувство свободы! Радость распирала так сильно, что я не сдержался и выпустил из пасти огненный столп.
        Вот только не учёл, что этим действием до икоты напугаю нашего кроконя…
        Увидев парящего над ним дракона, Паша моментально понял, что жуткий ящер собрался зажарить красивого вкусного кролика, и припустил со всех лап. А огонь из моей пасти лишь придал ему ускорения.
        Нервно дёргая хвостом и дико вращая глазами, Пашерон мчался вперёд, не разбирая дороги, брызгая пеной изо рта и доводя до нервного срыва попутных всадников.
        Но это было ещё полбеды.
        Переднее колесо налетело на камень и с треском разлетелось в щепки. Я едва успел подхватить кучера и Авилику, уже совершавших эффектные кульбиты в воздухе. Причём девушка махала руками так, словно сама пыталась взлететь! Интересный такой рефлекс.
        Схватил их, пока не упали: кучера одной лапой, девушку — другой.
        Словно нарочно, именно в этот самый момент нам навстречу ехала ничего не подозревающая кавалькада во главе с песцом.
        Жених Авилики гарцевал на гнедом коне, держа в седле перед собой жгучую брюнетку. И не подозревал о надвигающейся на него опасности.
        — Что??? — испуганный вскрик Рэндала заглушился воплем девицы, когда его конь встал на дыбы и улетел вместе с десятком бравых солдат в ближайшие кусты, подбитый пушистым тараном.
        Неудивительно, что их откинуло так далеко: снаряд из сверхскоростной кареты, запряжённой бешеным кроликом, сработал крайне эффектно.
        На секунду я даже растерялся, не зная, что делать и кого спасать.
        В итоге быстро и аккуратно опустил Авилику и кучера на дорогу, а сам рванул за мохнатой торпедой, дабы остановить истерящего кроля и предотвратить последующие разрушения.
        Краем глаза разглядел, как злющий песец выползает из колючего куста и пытается отмахнуться от повисшей на нём хныкающей брюнетки. Только сейчас до меня дошло, что это была Рагдиана.
        Надеюсь, эта парочка не навредит Авилике?
        Я даже обернулся, чтобы удостовериться, что моя госпожа в безопасности.
        Слава Небесам, испуганной она не казалась. Стояла, уверенно и горделиво подняв голову и отчитывая жениха.
        Тот краснел, бледнел и пытался оправдываться.
        Что происходило дальше, я не разглядел: Пашерон скрылся за очередным поворотом среди гор, и я припустил вслед за ним.
        Опыт по остановке диких кроликов у меня уже был. Но в облике дракона швырять в крольчатину камень было нехорошо. Неспортивно.
        Ящер внутри меня психовал, что из-за ушастого недоразумения мы оставили нашу девочку на произвол судьбы.
        Так что, раздражённо рыкнув, я просто коршуном спикировал на кроля, ударом хвоста добил остатки кареты и вцепился в мохнатый загривок.
        Оказавшись в воздухе, Пашерон по инерции махал лапами и от ужаса принялся верещать — тоненько, заикаясь: «Ик-ик-ик!»
        И как мне теперь его успокоить? Может, окунуть в ближайшее море, чтобы остудить его пыл? Искупается — утихнет. Да и пену эту жуткую надо с морды отмыть.
        Оглянувшись, увидел неподалёку от нас серебристую водную гладь. Идеально!
        Поняв, что сейчас его скинут в глубокие воды, Пашерон притих, прощаясь с жизнью и вспоминая колодец.
        А местные жители приморского городка ещё долго судачили о том, как разъярённый ящер топил несчастного кролика среди рыбацких лодок, а потом куда-то уволок безжизненно обмякшее тело.



        Глава 25. Новая проблема

        Алиса

* * *

        Эмоции внутри меня зашкаливали и сменялись с поразительной скоростью, наслаиваясь друг на друга. Упоительная сладость поцелуя — испуг от чересчур активных мужских ласк — удивление, когда Лекс сиганул из кареты — искрящаяся радость при виде парящего в небе дракона.
        А затем колесо кареты разнесло в щепки, и меня швырнуло в поднебесье, к Лексу.
        Понимала, что в этом теле я ни разу не дракон, но всё равно почему-то махала руками в попытке оседлать попутный ветер. А кувыркающийся возле меня в потоках воздуха кучер просто вопил не своим голосом, который перешёл в истошный фальцет, когда нас почти одновременно подхватил дракон.
        Я порадовалась, что у Лекса такая отменная реакция. И опечалилась, что Пашерона накрыл очередной истерический приступ. Кажется, кучер тоже не отличался здоровьем: болтаясь в лапе огненного дракона, он то и дело хватался за сердце.
        Но самое неожиданное ждало впереди. В очередной раз за этот день судьба столкнула меня с Рэндалом.
        Только на этот раз женишок Авилики гарцевал на коне, держа перед собой пышногрудую брюнетку Рагдиану. Ту самую дамочку, которая претендовала на Лекса, и по факту убила Авилику во время магического поединка на невольничьем рынке. Ну, или выпихнула её душу в моё тело.
        Причём коварный песец не просто деликатно катал свою спутницу на своём коне. Он самым наглым образом тискал все её выпирающие части тела. Брюнетка воспринимала это как должное и кокетливо хихикала, подставляясь под мужские ласки.
        Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: эти двое — любовники.
        Каюсь: я позлорадствовала в душе, когда бешеный кроличий снаряд с останками моей недобитой кареты отправил Рэндала с конём и его девицей в долгий полёт в придорожные кусты. Туда же улетели ещё несколько мужиков в форме, а также упитанный тип в золотистом тюрбане. Красиво так, вопя и махая конечностями.
        Лекс аккуратно поставил нас с кучером на дорогу и рванул на перехват кроконя.
        А я отряхнула платье, убедилась, что кучер дышит и не падает в обморок, после чего вскинула голову и подошла к выползающему из колючих кустов жениху.
        Судя по его виду, песцу досталось неслабо. Злющий, растрёпанный, исцарапанный и с шишкой на голове, он гневно пыхтел, озираясь по сторонам и раздражённо отпихивая цепляющуюся за его руку Рагдиану. А едва он увидел меня, — дёрнулся так, что чуть не отправил свою любовницу в новый полёт на колючки.
        — Авилика?! — потрясённо вскликнул он. — Это ты устроила тут такой беспредел? Ты понимаешь, что это не простые хулиганские действия, а нападение на посла соседней страны? — махнул он на потрёпанного мужика в тюрбане, которого вытаскивали из канавы двое мужиков.
        — Я же говорила, что она ненормальная! — визгливо заявила брюнетка.
        — Это всё, что ты хочешь мне сказать, милый? — усмехнулась я, и от моего ледяного презрительного тона песец аж опешил. — А спросить, не ушиблась ли я, когда моя карета разлетелась в щепки? Или объяснить, почему ты мне изменяешь с грязными девками за месяц до нашей свадьбы? — отчитала я его.
        — Сама ты грязная! — взвизгнула та. — Я испачкалась по твоей вине!
        — Не истери, Рагдиана, — холодно осадила я её. — И декольте зашнуруй. Все и так уже достаточно хорошо рассмотрели твои прелести. И даже пожамкали, — я выразительно посмотрела на пунцового Рэндала.
        — Стерва! — возмутилась она.
        — Диана! — прикрикнул на любовницу песец. — Послушай, Авилика, ты всё не так поняла, — принялся он оправдываться. — Я всего лишь сопровождал посла Галедии и его племянницу — леди Рагдиану — на важную встречу с министром. А тут ты со своим драконом. Это твой новый раб, я правильно понял?
        — Это Лексиан?! — Рагдиана аж задохнулась от зависти. — Он должен был достаться мне!
        — У тебя болезненная страсть подбирать моих мужчин, — усмехнулась я. — Не переживай: тебе достался мой жених.
        — Ави, только без глупостей! Нам нужно поговорить в спокойной обстановке! — умоляюще вскинул руки песец.
        — Больше никаких разговоров, — тряхнула я головой. — Рэндал Торенс, я разрываю нашу помолвку и не желаю тебя больше видеть.
        — Я понимаю, что ты сейчас слегка не в себе, дорогая, поэтому не стану с тобой спорить, — хмуро заявил Рэндал. — Обсудим всё позже, когда ты успокоишься. И хочу предупредить, что при всём желании не смогу замять этот инцидент с посольской делегацией. Господин Марракеш не спустит это дело просто так, ведь пострадала его гордость, — кивнул он на багрового толстяка, испепеляющего всех окружающих взглядом.
        С трудом взобравшись на подведённую к нему лошадь, посол принялся нервно поправлять свою изодранную одежду.
        — Это был всего лишь несчастный случай, — отметила я.
        — Да, не спорю, — кивнул Рэндал. — Но за этот инцидент всё равно кто-то должен ответить. Судебных разборок не избежать. Тебя, конечно же, не тронут. А вот со своим драконом можешь попрощаться. Не знаю, какой вердикт вынесут судьи, но не удивлюсь, если твоего гаремника казнят на Центральной площади. Это не шутки, Авилика: из-за действий раба пострадал посол соседней страны! Такое не прощают. И твоего кроконя, кстати, тоже усыпят. Он слишком опасен.
        Да чтоб вас грумзики покусали! Только этого не хватало…



        Глава 26. Посол

        Алиса

* * *

        Как известно, лучшая защита — это нападение.
        Сложив руки на груди и вскинув голову, я уточнила ледяным тоном:
        — Ты меня шантажируешь, Рэндал?
        Тот аж дёрнулся:
        — С чего ты взяла?! Я просто предупреждаю, чтобы ты понимала, к чему готовиться. Но повторяю ещё раз: тебя не тронут. А вот с драконом и кроконём стоит попрощаться. За ними могут прийти в любой момент. Так что успевай наиграться с гаремником, пока есть время. И побалуй напоследок кроконя морковкой. Оу… Морковка отменяется: дракон уже сам прикончил кролика.
        Я перехватила изумлённый взгляд бывшего жениха и увидела, что к нам летит огненный дракон, в лапах которого болтается безжизненная белая тушка.
        Нет, не верю, что Лекс убил такого милого пушистика. Скорее всего, опять вырубил этого ушастого паникёра.
        Но Рэндалу об этом знать не обязательно.
        Дракон аккуратно положил обмякшее пушистое тело недалеко от нас и замер, буравя меня обеспокоенным взглядом. Я чувствовала, что он волнуется за меня, и это было очень приятно.
        — Так даже лучше: палачу будет меньше работы, — подвёл итог песец.
        — Это ты во всём виновата! Если бы Лексиан достался мне, он был бы жив! — гневно воскликнула Рагдиана.
        — Он и так жив, и я не позволю ему погибнуть, — парировала я.
        — Не ссорьтесь, девочки, — примирительно вскинул руки песец. — Порой происходит то, что мы не в силах контролировать. Авилика, я сопровожу господина посла и ами Рагдиану к министру, после чего отправлюсь к тебе. Мы очень спокойно всё обсудим.
        — Не забудь забрать все подарки, которые ты ей дарил. Я буду очень рада шкатулке из Гренхена и смогу по достоинству оценить этот презент. В отличие от некоторых, — брюнетка оскалилась в ядовитой улыбке.
        Откуда она знает про шкатулку?
        — Диана! — резко одёрнул её Рэндал. — Я не собираюсь разрывать помолвку. Наоборот, надеюсь, что мы с моей невестой решим все разногласия. Заодно я могу дать несколько дельных советов, как отсрочить казнь дракона или вообще отменить её в суде, — подмигнул мне этот хитрец. — Результат не гарантирую, но можно попытаться. К сожалению, совсем без суда не обойтись: господин Марракеш славится своей принципиальностью и не спустит эту ситуацию на тормозах.
        Посол уже начал терять терпение и приблизился к нам, гарцуя на коне:
        — Надеюсь, вы уже закончили свои разборки? Меня ждёт министр!
        Мог бы и поздороваться с незнакомой дамой. Тоже мне, дипломат.
        Натянув на лицо лёгкую улыбку, я изобразила перед толстяком изящный книксен в лучших традициях альгардийского королевского этикета.
        — Господин Марракеш, мне очень жаль, что нас до сих пор не представили, — я кинула укоряющий взгляд на Рэндала. Песец стушевался. — Позвольте это исправить. Я — ами Авилика Сайн, владелица большого поместья неподалёку отсюда. Я много наслышана о красотах вашей страны и замечательных людях, её населяющих, — озвучила я общие фразы, ничего не зная о соседнем государстве, даже его название. — Мне так жаль, что мы познакомились с вами во время такого досадного инцидента: мой кроконь вышел из-под контроля, вдобавок карета налетела на камень, я едва не погибла, — напустила я в голос трагизма и беспомощно захлопала глазками. — Такое счастье, что этот позор видели лишь несколько людей, иначе я бы сгорела от стыда. Я же летела вверх ногами, кувыркаясь в воздухе. Представляю, как забавно это выглядело со стороны, — тонко намекнула я на посольские кульбиты.
        — Понимаю, — сдержанно отозвался толстячок.
        Посол призадумался, в его маленьких глазках замелькали мысли: стоит ли предавать это дело дальнейшей огласке.
        Я же продолжила:
        — Не могу выразить словами, как я вам признательна, что вы геройски пытались остановить кроконя и спасти меня. Воистину, жители вашей страны храбры, сильны и отважны, и вы — лучшее тому подтверждение.
        Масляные посольские глаза вспыхнули довольным огнём. Мне коротко кивнули.
        — Сейчас опасное животное понесло заслуженное наказание, — подчеркнула я, кивая на распластанную белую тушу неподалёку и мысленно молясь, лишь бы кроль не шевельнулся. — К счастью, никто серьёзно не пострадал. И вы, и эти бравые воины оказались крепкими мужчинами, а ваша племянница приземлилась на мягкое. И даже можно сказать, что вся эта досадная ситуация обернулась к лучшему, способствуя миру между нашими странами.
        — Это каким образом? — не понял посол.
        — Полагаю, если об этом инциденте станет известно вашему королю, он поостережётся когда-либо нападать на нашу страну. Ведь у нас даже обычный кроконь на дороге способен разметать в стороны целый отряд, — подвела я итог с самым невинным видом.
        Посол уставился на меня не мигая, а потом неожиданно расхохотался.
        Да так громко, что Пашерон начал приходить в себя: сморщил нос и тряхнул ушами.
        К счастью, этого никто не заметил: дракон оперативно отправил кролика в очередной нокуат ударом хвоста в висок.
        — А вы забавная. Приятно было познакомиться, ами Авилика Сайн. Берегите себя, — пришпорив коня, посол поскакал от нас прочь.
        — Неплохо… — Рэндал посмотрел на меня с уважением. — Возможно, твой гаремник всё же избежит суда.
        — Не думай, что всё сойдёт тебе с рук! — не хуже змеи прошипела Рагдиана. — Вообще не понимаю, откуда в тебе столько везучести?! Ведёшь себя, словно ты местная королева! Заклинание Чёрного Пламени — и то на тебя не действует! — выкрикнула брюнетка в ярости, но тут же поняла, что на эмоциях ляпнула лишнего, и осеклась.
        — Рэндал Торенс, — резко развернулась я к бывшему жениху. — Вы находитесь при исполнении и были свидетелем, как ами Рагдиана призналась в попытке убийства. Насколько я знаю, заклинание Чёрного Пламени — смертельно опасная магия, запрещённая во всех мирах. Я требую ареста этой дамы, заключения её под стражу и допроса с артефактом правды.
        Столпившиеся недалеко от нас подчинённые Рэндала растерянно переглянулись между собой, дракон встрепенулся, а мой кучер потрясённо вытаращил глаза.
        — Да ты! Да я! — аж задохнулась брюнетка от ненависти, досады и страха.
        — Ави, малышка, давай не будем горячиться, — испугался за любовницу песец. — Уверен, Диана выразилась образно. Она не собиралась тебя убивать.
        — Я тебе не малышка! — ледяным тоном одёрнула я его. — Если она невиновна, ей не о чем волноваться. Я настаиваю на её аресте, Торенс. Иначе под суд пойдёшь ты сам, за халатность при исполнении служебного долга. Твои люди — свидетели. И поторопитесь: ваш посол ускакал далеко вперёд, догоняйте.
        — Не волнуйся, Авилика, я со всем разберусь, — обречённо махнул рукой песец. — Куда ты сейчас направляешься? В город? Могу выделить тебе одну лошадь. Позже заберу.
        — Кому нужны лошади, когда у меня есть дракон, — небрежно повела я плечом, направляясь к Лексу.



        Глава 27. Полёт

        Алиса

* * *

        — Ави, стой! — окрикнул меня Рэндал. — Ты это серьёзно? Собираешься оседлать дракона? Он же тебя уронит!
        До нас донёсся возмущённый драконий рык, в котором слышалось: скоро на одного песца в этом мире станет меньше.
        — Не уронит, — отмахнулась я, а потом заметила трясущуюся фигуру кучера.
        Мужик был явно напуган и совершенно не рад новым впечатлениям во время предстоящего полёта на крылатом ящере.
        — Впрочем, давай сюда твою лошадь, — развернулась я к бывшему жениху.
        Тот просиял и подал знак рукой своим людям. Ко мне тут же подвели чёрного коня.
        — Ты знаешь, сегодня я влюбился в тебя с новой силой, — признался Рэндал. — Даже не думал, что ты можешь быть такой… — замялся он, подбирая слова.
        — Какой? — усмехнулась я.
        — Уверенной, сильной, властной, — перечислил песец, пожирая меня взглядом.
        — Между нами всё кончено, Рэндал, — спустила я его с небес на землю. — Давай расстанемся спокойно, без некрасивых сцен. Жду тебя утром — с отчётом о результатах допроса Рагдианы. Заодно коня заберёшь.
        — Хорошо, я приеду, когда скажешь, — с готовностью затряс он головой. — А насчёт Рагдианы — ты уверена, что стоит давать ход этому делу? Только представь, как может отреагировать посол Марракеш. Рагдиана — его единственная и горячо любимая племянница. Он тебе этого не простит. Ценой мести может стать твоя рептилия, — кивнул он дракона. — Впрочем, решать тебе. Если передумаешь, дай мне знать: в ближайшие пару часов я ещё могу отозвать это дело. Потом будет поздно.
        — Я тебя услышала, Рэндал, — кивнула я ему и повернулась к кучеру: — Садись на коня и возвращайся в поместье. Я вернусь через час. Скажи Дайрону, чтобы к этому времени был готов ужин.
        — Да, госпожа, — с облегчением выдохнул слуга, склоняясь передо мной чуть ли не до песка под ногами. Вскочив в седло, он умчался.
        — Ави! — возмутился Рэндал. — Я дал скакуна для тебя, а не для раба!
        — Увидимся утром, Торенс, — невозмутимо отозвалась я.
        Сообразительный Лекс мгновенно подлетел ко мне поближе и положил передо мной на дорогу крыло, по которому я ловко вскарабкалась наверх. Шея со сверкающими жёлтыми чешуйками была тёплой, не обжигающей, и за неё было приятно держаться.
        Едва я уселась на дракона, Лекс взял в лапу кроличью тушку.
        Мы взмыли в небо, и вслед донеслись отголоски горячей перепалки.
        — Рэнни, ты не можешь так со мной поступить! — верещала брюнетка.
        — У меня нет выхода, Диана! Сама виновата: надо было держать язык за зубами, — отбивался песец. — Обвинение было произнесено прилюдно, при множестве свидетелей. Хочешь замять это дело — договаривайся с Авиликой, проси у неё прощения. А я просто выполняю свой долг и не допущу, чтобы меня уволили с работы из-за халатности. Ты её слышала: она настроена очень серьёзно.
        — Ты мог её уговорить, убедить не портить мне жи… — голос Рагдианы становился всё тише по мере того, как мы набирали высоту, и наконец оборвался совсем.
        Ящер просто парил в облаках, наслаждаясь свободой и моей компанией. Его эмоции передавались и мне: восторг и пьянящее чувство полёта.
        Мы промчались над берегом искрящегося моря, потом над кромкой густого зелёного леса. Шикарная природа, высота и замечательная компания — всё было идеально.
        Почти.
        Лекс всё ещё был рабом, я — пришелицей в чужом организме, а в драконьих лапах бултыхалось обморочная тушка большого кролика.
        Скорей бы вернуться в своё тело и полетать драконицей рядом с этим огненным красавцем, бок о бок.
        Хотя, надо признать, кататься на нём было тоже очень приятно.
        И тут до меня дошло, что я не сказала Лексу, куда мы летим.
        — Аптека, — крикнула я ему, махнув рукой на видневшийся в отдалении город. Придётся искать это здание самим, без кучера.
        Дракон понятливо кивнул и полетел в нужном направлении.
        Омрачали наш полёт ещё и мысли об Рагдиане. Правильно ли я поступила, выдвигая обвинение и настаивая на её допросе? Вдруг песец окажется прав, и посол не простит мне ареста племянницы? Выдвинет мне встречный иск — за нападение на дороге. Ещё и покушение на убийство присовокупит. Тогда жизнь огненного дракона опять будет в опасности. Нужно срочно придумать, как я могу его защитить.
        — Там! — крикнула я, заметив изображение белого креста на одном из зданий.
        Но Лекс и без меня уже всё разглядел.
        Вид приземляющегося на мостовую крылатого ящера с добычей — безжизненным гигантским кроликом, — надолго переполошил жителей провинциального городка.
        Лишь разглядев меня, соскальзывающую с драконьей спины, как с горки, — верещащее население слегка успокоилось.
        Я вытащила из кармана бутылёк с лекарством и прочитала надпись на этикетке — «Аптека Северная». Подняла взгляд на вывеску и убедилась, что мы прибыли туда, куда нужно.
        — Оставайся на улице, присматривай за Пашей, ладно? — обратилась я к дракону. — Кроконь может очнуться в любую минуту, опять запаникует и натворит новых бед. Хватит с нас на сегодня приключений.
        Дракон решительно кивнул, давая понять, что пресечёт любой кроличий беспредел.
        Но в то же время недовольно фыркнул, боясь отпускать меня одну в сомнительное аптечное заведение.
        — Не волнуйся, я быстро, — заверила я его.
        Мне снова кивнули.
        Лекс уволок кроличью тушку под ближайшее дерево и сделал попытку замаскироваться с трофеем под живописный холмик. Но любопытные дети и их не менее любознательные родители постепенно брали ящера в окружение, обступая плотным кольцом.
        Надеюсь, он продержится до моего возвращения.
        — Добрый вечер, — произнесла я, переступив порог аптеки.
        С виду тут всё было как обычно: полки с лекарствами в бутылочках разных размеров, мешочки с травами, отдельно — бинты, корсеты. В воздухе витал сильный аромат мяты.
        За прилавком стояла высокая женщина лет сорока — с длинными рыжими волосами, забранными в аккуратный пучок на затылке, в сером платье из дорогой ткани и строгом белом фартуке. Мягкие черты лица, умные зелёные глаза, высокий лоб, — на вид она производила приятное впечатление.
        — Лика, здравст… — обрадовалась она, увидев меня, но тут же осеклась.
        — Что-то не так? — вскинула я бровь.
        — Ты не Авилика, — ответила женщина.



        Глава 28. Ответы

        Алиса

* * *

        Ух ты как. Вот это поворот!
        — Какая удача! — я подошла к напряжённо застывшей женщине вплотную. — Хоть кто-то понимает, что тут происходит, и может мне всё объяснить.
        — Не всё, — сдержанно отозвалась аптекарша. — Но многое. Присаживайтесь, — махнула она на кресло у стены, а сама кинулась к двери — закрывать её на щеколду. — Это чтобы нам не помешали, — пояснила она, заметив мой внимательный взгляд.
        — Предусмотрительно, — одобрила я, наблюдая, как женщина подтаскивает ко мне второе кресло и усаживается напротив. — Итак, для начала предлагаю познакомиться.
        — Лиеран Северная, — представилась женщина. — Можно просто Лия. А вы?
        — Принцесса Алисанна Тейт-Альгардийская. Для друзей — Алиса. Но здесь все называют меня Авиликой. Буду признательна, если вы объясните мне, с какой такой магической радости я оказалась в этом мире и в чужом теле. Как вам удалось понять, что я не Лика? Какие у неё отношения с Рэндалом, зачем она согласилась стать его женой? Вдобавок мне нужна информация об этих таблетках, — показала я ей пузырёк с лекарством. — И жажду услышать инструкцию, как мне вернуться назад.
        — Ваше высочество, — женщина склонила передо мной голову. — Мне жаль, что вы оказались втянуты во всё это.
        — Расскажите, что знаете. И можем перейти на «ты», если не против. Мне очень нужны ответы, Лия, — произнесла я.
        — Хорошо, Алиса, — кивнула она. — Авилика — моя подруга, она практически родной для меня человек. Она много раз помогала мне. И даже эта аптека была построена благодаря ей, на её деньги. Так что, когда она обратилась ко мне с просьбой создать для неё артефакт обмена, я не могла ей отказать.
        — Что за артефакт? — уточнила я.
        — В случае ситуации, опасной для жизни, он переносит душу владельца в другое тело, совпадающее по многим параметрам: пол, возраст, насыщенность ауры, величина магического резерва. У Лики это была небольшая брошка с особым прозрачным камнем. Обычно, когда такой артефакт активируется, тут же рассыпается в пепел. Поэтому ты его не заметила. Расскажи, при каких условиях ты сюда переместилась, — попросила женщина.
        — Утром я проснулась от звонка будильника. Потянулась его выключить и оказалась посреди рыночной площади, на помосте. У Авилики был магический поединок с Рагдианой: они обе претендовали на одного раба, огненного дракона. Диана применила заклинание Чёрного Пламени. Полагаю, только благодаря защитному артефакту Лика не умерла, просто её душу вышибло в моё тело. А меня закинуло на её место, — коротко объяснила я. — Как бы то ни было, дракон достался мне, чему я очень рада.
        — Ты светишься, когда думаешь о нём, — мягко улыбнулась Лия. — Не исключено, что он — твоя истинная пара.
        — Ты видишь это особым магическим даром? — с интересом спросила я.
        Насчёт Лекса я и сама подозревала, что этот дракон — мой от кончика хвоста и до носа. Слова Лии лишь подтвердили мои догадки.
        — Я вижу души, — ответила женщина. — Ваши с Авиликой ауры очень похожи: светлые, чистые. Но твоя насыщенней и в ней больше бордовых оттенков, присущих высшей королевской знати. Ты даже держишься иначе, чем она. Более спокойней и уверенней, что ли. Вдобавок Лика часто сутулилась, а у тебя царственная осанка. Поэтому я быстро догадалась, что ты — не она.
        — Понятно. А что с таблетками? Зачем Авилика их принимала? — задала я очередной важный вопрос. — У меня даже возникли подозрения, что её по-тихому травят.
        — Нет-нет, что ты! — затрясла головой Лия. — Я сама лично делала эти таблетки, и никогда бы не навредила подруге!
        — Зачем они? — я покрутила пузырёк в руке.
        — Чтобы леди Авилика Сайн не умерла от магического истощения. Лика много лет жила с мыслью, что может погибнуть в любой момент. Отсюда — некоторые перегибы в её поведении: излишнее увлечение гаремниками, чтобы успеть отведать главные удовольствия этого мира. И её добрые порывы — как желание сделать что-то хорошее перед смертью. Её здоровье было подорвано мощными магическими потоками, которые она до конца не научилась контролировать. Лика не была ни драконицей, ни эльфийкой, ни магичкой в седьмом или хотя бы в третьем поколении. Просто в подростковом возрасте проснулись спящие гены. Она была человеком, и магия разрушала её тело день за днём. Антимагические таблетки должны были остановить этот процесс, они подавляли её дар, — объяснила Лия.
        — Я понимаю, — кивнула я. — У меня тоже долгое время были проблемы с магией, и я едва научилась держать потоки под контролем.
        — Поэтому её магия выбрала для обмена телами именно тебя, — отметила женщина.
        — И как всё исправить? — в ожидании ответа я аж подалась вперёд.
        — Исправить можно. Но надо подумать, как, — задумчиво потёрла лоб Лия. — Самая большая проблема не в том, чтобы поменять тебя и Лику обратно местами. А в том, чтобы переместить вместе с тобой твоего дракона. А у него рабская привязка к Авилике. Понимаешь, в чём тут загвоздка? Или ты не против оставить его здесь?
        — Очень даже против! — воскликнула я. — Лекс — мой!
        Словно в подтверждение моих слов, с улицы раздался протяжный драконий рык.
        — Так я и думала, — мягко улыбнулась Лия.



        Глава 29. Реанимация

        Лекс

* * *

        Как очень ответственный дракон, я укрывал белую обморочную тушку крыльями от любопытных взглядов. А эта неблагодарная крольчатина тихо очнулась и укусила меня за хвост!
        Адски больно!
        Я и забыл, что у этого ушастого зубы-то остались крокодильскими! Тяпнул он меня от всей души. До крови! Коварное животное.
        Бездна! Мой рёв распугал всю округу и резко активировал у Пашерона статус боевого скакуна.
        Крольчатина рванула от меня на запредельной скорости, снеся своей тушей чей-то забор.
        В раздавшихся криках слышались междометия и разные слова, в основном нехорошие.
        Как я и думал, остановить эту боевую торпеду оказался способен только колодец.
        Тощий мужик с пустым ведром оперативно рухнул в обморок, увидев несущегося на него огромного кролика с лёгким безумием в глазах, на которого пикировал злющий огненный дракон.
        Мужики кроля не интересовали, вёдра тоже. Подскочив к колодцу, Пашерон пихнул туда голову и сразу обмяк.
        А я, нервно выдохнув огненным залпом, подхватил крольчатину и взмыл в небеса. Возможно, среди облаков психованный кролик причинит наименьший ущерб. Сейчас он, конечно, в очередном обмороке, но вдруг очнётся?
        — Мамочка, этот ящер поджёг сарай у Дина и хочет кинуть зайчика на камни! — верещал внизу какой-то пацан.
        Глянул — сарай и правда горел. Наверное, вспыхнул от моего пламени.
        Твою ж медь.
        Авилика чётко мне приказала: «Оставайся на улице, присматривай за Пашей. Хватит на сегодня приключений». Но не могу я без приключений, они сами меня находят.
        Вынужден признать, что не пресёк я кроличий беспредел, не справился. Ещё и разрушений добавил.
        Рванул к сараю — потушить его чем-нибудь, да только рабская привязка резко активировалась, сочтя, что я нарушил приказ госпожи.
        Жёваный хвост!
        Всё тело скрутило от боли, и я стремительно приземлился, нечаянно рухнув на кролика. Тело животного было мягким, поэтому при падении я не пострадал. А какой ущерб был причинён при этом меховушке, можно было только догадываться.
        Это даже хорошо, что он в обмороке. А то нового витка истерики было бы не избежать.
        А вдруг я причинил ему увечья, несовместимые с жизнью?
        Дополз до дерева, прижал кроля к себе и внимательно посмотрел на умильную морду.
        На первый взгляд Паша выглядел умиротворённым. А потом в душе аж дрогнуло: на белоснежном мехе возле пасти яркими пятнами алела кровь. Наверное, ему лёгкое сломанным ребром пробило, и теперь изо рта кровь течёт.
        Чувствуя себя монстром — кролико-киллером, попытался привести Пашерона в чувство. Пошлёпал его по щекам, аккуратно подёргал за уши. Тщетно.
        Сарай уже догорал, вокруг нас мелькали паникующие люди. Ещё и крикливый пацан никак не унимался:
        — Мамочка, дракон надавал зайчику пощёчин и пытается оторвать ему ушки!
        Мальчуган был уже на грани истерики.
        Когда Авилика вернулась из аптеки, я судорожно прижимал к себе несчастного кроля, делая искусственное дыхание рот — в нос, вокруг меня орали рыдающие дети, решившие, что я пожираю зайчика. Родители впечатлительных отпрысков замахивались на меня палками. Где-то сзади скрипел покорёженный кроконём забор и вся улица была в дыму от догорающего сарая.
        Госпожа обвела окружающую нас разруху ошалелым взглядом, схватилась за голову и трагически изрекла:
        — Я сплю. Мне всё это снится.
        Я мягко мотнул головой, давая понять, что это таки реальность.
        — Ваше высочество, — подскочила к ней рыжая женщина лет сорока, в сером платье и белом фартуке. Судя по виду, аптекарша.
        Не понял. Где она тут принцессу увидела?
        — Красавчик, — улыбнулась рыжая, рассматривая меня оценивающим взглядом.
        Нет, я польщён, конечно, но что происходит?
        — Согласна, — кивнула Авилика и пристально посмотрела на меня: — Паша жив?
        Я честно пожал плечами. Вроде дышит.
        Лизнул пушистого агрессора в нос, и до меня только сейчас дошло, что кровь на кроличьей морде была моей. Меховой садюга испачкался, когда мне хвост прокусил.
        Кролик дёрнул ушами и притих. Слава Всевышнему, живой.
        — Ясно, — устало потёрла виски Авилика.
        — Кажется, я знаю, что нужно делать, — заявила ей аптекарша. — Но мне нужна его кровь, — кивнула она на меня.
        В каком это смысле?!
        — Бери, Лия, — согласилась моя госпожа.
        — Вот, я вижу рану на кончике хвоста. Можно взять оттуда, — заявила рыжая дамочка и бесцеремонно провела по той части тела носовым платком.
        Надеюсь, это тряпка была чистой. Не то чтобы я боялся микробов, просто в целом было неприятно.
        — Всё, готово. Пойдём в аптеку, надо найти заклинание, — произнесла женщина.
        Я невольно напрягся. О чём это они?
        — Сидеть здесь, — погрозила мне пальцем Авилика. — Никуда не уходить, никого не убивать. И ничего не поджигать, ясно?
        — Фырх, — я безропотно кивнул, сгорая от любопытства.
        Что, к седой чешуйке, тут вообще происходит?!



        Глава 30. Идеальный выход

        Алиса

* * *

        — Ты придумала, как снять с Лекса рабскую привязку? — обрадованно воскликнула я, когда мы с Лией вернулись в аптеку.
        — Не совсем, — покачала она головой. — К сожалению, с этим я не в силах тебе помочь. По нашим законам, рабам можно давать вольную не раньше чем через пять лет после их приобретения. И при этом неважно, как этот невольник к тебе попал: был куплен, выигран, достался по завещанию или был кем-то подарен. Но зато я знаю, как выдернуть Лекса из этого мира в твой. Как я уже говорила, самая большая проблема не в том, чтобы поменять тебя и Лику обратно местами, а в том, чтобы переместить вместе с тобой твоего дракона, учитывая, что у него рабская привязка к Авилике.
        — И как ты предлагаешь это сделать? — я была заинтригована.
        — Поэтапно, — улыбнулась Лия. — Для начала ты подаришь Лекса… себе, — сделав выразительную паузу, улыбнулась моя новая подруга.
        — Как это? — аж растерялась я, отчего Лия весело рассмеялась:
        — Не хлопай так ресницами: мои травы сдует. А если без шуток, то это идеальный выход в твоей сложной ситуации. Правда, в моём плане есть некоторые непростые нюансы, но будем надеяться, что всё обойдётся, — заявила она.
        — Например? — напряглась я.
        — Лексу придётся какое-то время общаться с настоящей Авиликой, будучи её рабом. Она может приказать ему что угодно, и ему придётся это выполнить, понимаешь? — с сочувствием посмотрела на меня Лия.
        — А без этого никак? — нахмурилась я.
        — Боюсь, что нет, — она положила носовой платок с кровью дракона на чистое белое блюдце. — Смотри, план такой: ты сейчас оформишь дарственную на своего раба Лекса. И новой хозяйкой назовёшь себя: произнесёшь своё настоящее имя. Рабская привязка совершается на тело. Так что новой владелицей дракона будет Алисанна Тейт-Альгардийская. Точнее, та, что находится на её месте. Сначала официально зафиксируешь дарение с помощью своего кулона, а потом мы вполне легально используем артефакт переноса раба к его новому владельцу. Магия рабской привязки поможет создать нужный портал, даст для этого энергию.
        — В вашем мире такое в порядке вещей? — удивилась я.
        — Да, конечно, — кивнула Лия. — Я уже говорила, что рабов не только продают и покупают, как живую собственность, но и дарят. Порой отправляют порталами на далёкое расстояние — к новой хозяйке или хозяину. Часто случается, что невольников проигрывают в азартные игры или передают новому владельцу по завещанию. Одним словом, можно переоформить раба на кого-то другого, и сразу отправить порталом.
        — Ясно. Значит, отправляем Лекса в мой мир, а потом меняем нас с Авиликой местами. Чтобы каждая из нас обрела своё родное тело. А проблему рабский привязки Лекса буду решать уже у себя, в Альгардии, — подвела я итог. — Но что будет с Авиликой здесь, в этом мире? Ей до конца дней придётся принимать антимагические таблетки, падать в обмороки на ровном месте?
        — Нет, теперь я в этом не уверена, — задумчиво отозвалась Лия, глядя словно сквозь меня. — Не знаю, как это объяснить, но ты очень благотворно повлияла на это тело. Твоя аура постепенно укрепила его, упорядочила магические потоки. Вижу сияющие крылья за твоей спиной… — озадаченно отметила она.
        — Я — золотая драконица, — пояснила я. — Наверное, в этом всё дело.
        — Ну надо же! — удивилась Лия. — Что ж, это всё объясняет. Ты и правда истинная пара для Лекса. И теперь я понимаю, как ты смогла так долго обходиться без моих таблеток. Понимаю, что не вправе просить тебя об этом, но всё же умоляю: побудь в теле Авилики ещё хотя бы до утра! Так ты полностью исцелишь мою подругу. Я дам тебе камень — артефакт для обмена телами, тебе нужно будет лишь сильно сжать его в руке — и состоится обратный обмен телами. Точнее, душами. Ты можешь сделать это на рассвете.
        Немного подумав, я кивнула:
        — Хорошо, я вернусь в своё тело утром. Но Лекса нужно отправить отсюда как можно скорее, пока его не арестовали за нападение на посла или поджог чьего-то сарая. А я пока останусь: хочу решить ещё кое-какие дела в этом мире. У Авилики есть главный гаремник, он очень сильно её любит. Я собираюсь дать ему вольную. Пускай ухаживает за своей избранницей как свободный человек. И потом, нужно решить вопрос с Рэндалом. Я разорвала помолвку, но боюсь, что этот хитрый песец сумеет уговорить Авилику выйти за него. Завтра он приедет в поместье, и мне нужно окончательно отвадить его от Лики. Ты знаешь, зачем он вообще к ней так прицепился? Не верю, что он настолько беззаветно в неё влюблён.
        — Совершенно с тобой согласна, — закивала Лия. — Я много раз предупреждала Лику насчёт него, просила держаться подальше, но этот песец может быть очаровательным, когда захочет. Видишь ли, Авилике принадлежит не только большое поместье, но и заброшенный карьер, в котором её предки когда-то добывали очень ценные минералы. Рэндал мечтает стать хозяином этого карьера и возобновить добычу. Не сомневаюсь, что он всё просчитал: сначала станет мужем госпожи Сайн, потом начнёт потихоньку подменять её таблетки на пустышки. Здоровье Авилики будет подорвано, и наступит время, когда он сможет обратиться к врачам, чтобы они объявили его жену недееспособной. Тогда в его руках окажется вообще всё: её земли, карьер, поместье, деньги и все рабы. Он будет единолично распоряжаться всем. А если жена посмеет сопротивляться — отправит её пожизненно в психиатрическую лечебницу.
        — Надо избавить Авилику от него, — решительно сказала я.
        — Спасибо, Алиса, — Лия посмотрела на меня с огромной благодарностью.



        Глава 31. Дарение

        Алиса

* * *

        — Сколько времени займёт ритуал по перемещению Лекса в мой мир? — спросила я Лию. — Нужно его предупредить, объяснить, что происходит.
        — Ты успеешь, — заверила меня подруга. — Надо капнуть на его кровь некоторыми ингредиентами и положить сверху небольшой портальный минерал. Это займёт три-четыре минуты. А потом в течение часа прислони этот камень к его лицу. Ко лбу или к щеке — неважно. И всё, портал активируется, и твоего дракона закинет в Альгардию, к его новой хозяйке.
        — Ладно, давай, — кивнула я.
        — Вот, для начала держи этот артефакт, он для тебя, — протянула она мне бордовый кругляш размером с вишенку. — Утром крепко сожмёшь его в руке, и магия отправит твою душу в родное тело, а Авилика вернётся в своё. Всё встанет на свои места. Алиса, может, потом на это уже не будет времени, поэтому скажу прямо сейчас. Я очень рада знакомству с тобой, Алисанна Тейт-Альгардийская. Береги себя, ладно?
        — Взаимно, Лия, — искренне отозвалась я.
        Отойдя в сторону, чтобы не мешать, я наблюдала, как Лия достаёт с полок нужные маслянистые вещества в склянках.
        — Мне ещё нужно возместить ущерб за сожжённый Лексом сарай, — вспомнила я. — Подскажешь, как это у вас делается? Какую сумму перечислить и куда? И как даётся вольная рабу? Нужно приглашать в поместье нотариуса или достаточно дотронуться до кулона и произнести нужную фразу?
        — Да, тут нужен нотариус, — отозвалась Лия. — Он должен засвидетельствовать, что хозяйка отпускает раба, будучи в здравом уме, и на неё никто не оказывает давление. Не волнуйся об этом: у меня есть знакомый друг, он нотариус. Я попрошу его явиться в твоё поместье как можно скорее. И насчёт сарая — тоже не переживай. Позволь мне утрясти все финансовые дела с пострадавшим господином. Я его знаю и не сомневаюсь, что сумму компенсации за сарай он заломит для тебя до небес. А со мной ему придётся включить совесть: ему ещё не раз придётся пользоваться моими лекарствами. Он не посмеет меня обдирать.
        — Даже не знаю, что сказать, — даже растерялась я.
        Все те деньги, что сейчас есть в моём распоряжении — они не мои, а принадлежат Авилике. Не хотелось разорять её большой суммой за сгоревший сарай или допускать, чтобы она потом из-за этого с кем-то судилась.
        — Просто позволь мне заплатить, ладно? Пусть это будет моей благодарностью для тебя и Авилики, — попросила подруга, и я сдалась:
        — Ладно. Спасибо, Лия!
        Через пару минут артефакт был готов.
        — Вот, положи его на ладонь и озвучь факт дарения раба. Не забудь произнести ваши имена, — подруга протянула мне синий кристалл.
        — Хорошо, — кивнула я, размещая минерал в центре ладошки. — Я, госпожа Авилика Сайн, дарю своего раба Лексиана Эдельвира её высочеству Алисанне Тейт-Альгардийской из Альгардии — отныне и навеки. Отмене и возврату дарение не подлежит.
        Камень сверкнул фиолетовым цветом.
        — Всё отлично, артефакт активирован! — обрадовалась Лия. — Теперь поговори с Лексом и прислони этот камень к его лицу. После этого вы с ним увидитесь уже в Альгардии.
        — Спасибо! — не сдержав эмоций, я порывисто её обняла. — Не представляю, что бы я без тебя делала!
        — Ты согласилась остаться в этом теле до утра, чтобы спасти жизнь Авилике, избавить её от болезни. И от Рэндала. Она для меня как сестра. Так что мы квиты, Алиса, — улыбнулась она.
        Снаружи до нас донёсся конский топот и крики.
        — Что, опять?.. — обречённо вздохнула я и поспешила за Лией к выходу.
        А, оказавшись на улице, опешила: перед нами гарцевала целая кавалерия. Около сорока солдат пытались удержаться на паникующих конях, испугавшихся вздыбленного дракона и огромного кролика с крокодильской пастью и адскими алыми глазами, чья шерсть наэлектризовалась и распушилась как одуванчик.
        А возглавлял всю эту кавалькаду Рэндал…
        Мысленно застонав, я ринулась в бой.
        — Немедленно отошли все от моего дракона! И от кроконя тоже! — я подскочила к бывшему жениху разъярённой фурией.
        — Опять ты! — трагически схватился он за голову.
        Соскочив с лошади, Рэндал быстро повернулся ко мне.
        — Ну почему каждый раз, когда возникают неприятности, ты оказываешься в их эпицентре?! — махнул он на сердитого дракона с клыкастым одуванчиком.
        Должна признать, вид у этих двоих был весьма колоритный. Хоть магический оттиск делай и на стену вывешивай — воров отпугивать.
        — Какие ко мне ещё претензии, Торенс? — наехала я на него.
        — В полицию поступил срочный вызов, что по городу бегает буйный поджигатель. И что он затаился под деревом, намереваясь сжечь аптеку. Я только вернулся в своё отделение, проводив посла к министру и передав Рагдиану следакам. Меня прокляли и как только не обозвали! Я всего лишь на минуту перевёл дух — и новое задание от начальства: взять с собой тридцать-сорок дружинников и арестовать поджигателя. Мы домчались сюда быстрее ветра, и что мы видим? Твоего дракона, Ави! И воскресшего из ада кролика. С неба опускается пепел. Кругом разруха и паника. Мне жаль, но на этот раз всё зашло слишком далеко. Я вынужден его арестовать, у меня нет выхода. Мои люди доставят его в отделение, а потом мы с тобой поговорим и всё обсудим, — заявил песец.
        — Никаких обсуждений! — отрезала я.
        К сожалению, из-за гвардейцев подойти близко к Лексу не получалось. Поэтому единственное, что мне оставалось, — отправить его в безопасное место, в Альгардию, прямо сейчас.
        — Прости, — произнесла я одними губами, но уверена, Лекс это слово понял.
        Размахнувшись, я кинула камень ему в лицо. Артефакт впечатался в лоб опешившему дракону, раздался хлопок, и ошалевшего крылатого ящера затянуло в портал.
        А за ним — и зубастого одувана.



        Глава 32. Песец

        Алиса

* * *

        — Ави, ты что творишь?! — заорал песец, проводив Лекса и кроля в портал пылающим взглядом. — Верни их немедленно!
        Его люди наконец-то смогли успокоить коней и выстроились в две шеренги, ожидая следующего приказа.
        — Не могу, — развела я руками. — Ещё до твоего прибытия раб Лексиан Эдельвир был официально подарен одной милой принцессе с далёкой планеты. Этот подарок отмене и возврату не подлежит. А то, что ему камнем в лоб прилетело — это был всего лишь завершающий этап процедуры дарения.
        Я пыталась говорить бодро и убедительно, но при этом сердце словно стянуло железным обручем. Как только портал с Лексом захлопнулся, возникло чувство, что душа наполнилась холодной пустотой, будто я лишилась чего-то жизненно важного.
        Успокаивали лишь мысли о том, что это временная мера, и скоро мы с моей истинной парой будем вместе, а сейчас он в моём мире — в безопасности, его не арестуют и не казнят.
        — Но я не имею права возвратиться в участок ни с чем, — Рэндал смотрел на меня так, словно я продала его врагам за конфету. — Твой дракон обвиняется в уничтожении чужой собственности: поджоге сарая и обрушении забора. Не исключено, что ещё и посол Марракеш призовёт к ответу за нападение на дороге — и его, и твоего кроконя. Лучше отдай их по-хорошему, Ави. Не хочу, чтобы ты пострадала!
        — Жаль тебя огорчать, Торенс, но дракон покинул нас безвозвратно. А насчёт кроконя — я вообще не понимаю, зачем он за Лексом метнулся в портал, — искренне пожала я плечами.
        — Позвольте мне объяснить, господин Торенс, — вышла вперёд Лия. — Полагаю, у кроконя во рту была кровь дракона, поэтому его тоже закинуло в портал. И сейчас уже нет никакой возможности вернуть кого-либо из них обратно. Послу Марракешу можете объяснить, что он может не волноваться: кроконь практически не жилец. Найдётся множество свидетелей плохого состояния его здоровья. Все видели, что это именно он сломал забор, находясь практически в агонии. У него даже глаза покраснели: полопались сосуды. Если уважаемый посол захочет подать в суд на полудохлого кролика, — об этом будут слагать анекдоты. Над ним будут смеяться две страны.
        Люди в толпе поддержали эти слова громким гоготом, Рэндал задумчиво поджал губы, а Лия продолжила:
        — Как умный человек, посол вряд ли на такое пойдёт. А что касается дракона, то вы вернётесь в участок и доложите начальству, что взяли ситуацию под контроль, установили все обстоятельства дела и убедились, что проблема разрешилась мирным путём. Тому господину, чей сарай пострадал от огня, будет выплачена компенсация из моих личных средств. Он не станет подавать на кого-либо в суд. А информация о том, что кто-то собирается поджечь мою аптеку, является ложной. Вот и всё.
        — Дело раскрыто, расходимся, господа, — махнула я рукой и посмотрела на подругу с признательностью.
        Понимая, что больше он ничего не добьётся, Рэндал подал знак своим людям, и те ускакали ровным строем.
        — Я лично проконтролирую ваше соглашение с пострадавшей стороной, — строго изрёк песец, буравя аптекаршу взглядом.
        — Конечно, — невозмутимо улыбнулась она.
        — Вы закончили свои дела? — обратился ко мне бывший жених.
        — Тебя это уже не касается, — вскинула я голову.
        — Да брось, Ави, — поморщился он. — Я всегда заботился о тебе, ты же знаешь. И твоя ревность к Рагдиане ничего не изменит. Понимаю, ты злишься на меня, и тебе нужно время, чтобы успокоиться. Ты далеко от дома, одна, без коня, без слуг, без дракона. Карета — в щепки, ящер нырнул в портал. Как ты собираешься возвращаться в поместье?
        Хороший вопрос… Об этом я ещё даже не думала.
        — Можешь взять мою лошадь, Лика, — обратилась ко мне Лия. — Звёздочка смирная, она тебя не уронит.
        Я с благодарностью кивнула.
        — Не стоит, я сам отвезу госпожу Сайн. За один день у неё перебор по неприятностям. Я должен убедиться, что она добралась до дома, и на этот раз без приключений. Это не обсуждается, — решительно заявил песец.
        По тону было понятно, что он не отвяжется.
        — Спасибо за всё, — обняла меня на прощание новая подруга.
        — И тебе, Лия, — искренне ответила я. — Всё будет хорошо.
        — Давай сюда руку, я закину тебя в седло перед собой, — потянулся ко мне Рэндал.
        — Ни за что! — отшатнулась я. — Поеду на лошади Лии. Потом мой слуга вернёт.
        На скулах Рэндала заходили желваки. Я не успела охнуть, как он умудрился меня подхватить и всё же усадил перед собой.
        — Прекрати устраивать сцены, Ави. Я всего лишь доставлю тебя домой. А по дороге — поговорим обо всём, — заявил Торенс.
        Одной рукой удерживая конскую уздечку, второй он крепко прижал меня к себе.
        Кажется, проблему в лице этого типа придётся решать кардинально. Надо срочно придумать, как. Иначе так просто он от Авилики не отлипнет.
        Лия помахала мне рукой, и Рэндал пришпорил коня.



        Глава 33. Новая госпожа

        Лекс

* * *

        Да вашу ж хвостовую часть! Что вообще происходит?!
        Я сидел под деревом тихо и смирно, прижимая к себе дурную крольчатину. Пашерон притих под моим крылом и больше не кусался. И даже толпа вокруг нас потихоньку начала успокаиваться. Всё было хорошо.
        И когда сюда примчался песец со своими подчинёнными, я продолжал тщательно выполнять приказ своей госпожи: никуда не уходил, никого не убивал и ничего не поджигал. Был идеальным невольником.
        А эта коварная женщина, от которой так млел мой внутренний ящер, запустила мне в лоб камнем и зашвырнула в портал!
        Сначала подобное проделала мачеха, а теперь моя хозяйка. Кажется, это уже входит в систему.
        Дракон я вообще или где? Вообще в рохлю превратился. Надо брать себя в лапы и больше никому не позволять зашвыривать меня неизвестно куда.
        Серебристый тоннель оказался нестабильным: было заметно, что его создавали в спешке, без стабилизаторов. Поэтому сильно трясло и швыряло из стороны в сторону.
        Мало того: избавились не только от меня, но и от Пашерона! Кролик-то чем не угодил?!
        Ну да, проблем с ним много, разрушений ещё больше. И с психикой проблемы. Но его умильная морда всё перевешивает.
        Чтобы он не пострадал сейчас, пришлось снова сжать его в лапах и прочно прижать к себе.
        Кувыркаясь в жёстком портале, я был растерян, зол и обескуражен. Авилика со мной даже не попрощалась! Я не имел ни малейшего понятия, где окажусь. Но уж точно не в её поместье.
        А шёпот «Прости»? Это к чему было? За камень в лицо или за то, что так лихо от меня избавилась? Увижу ли я её когда-нибудь снова? Моего дракона переклинило на этой дамочке, без неё он же сдохнет от тоски! А наши поцелуи? Неужели они для неё ничего не значат?
        Проклятье, никогда больше не буду доверять женщинам.
        Едва в конце тоннеля забрезжил свет, шею сдавило словно жёсткой удавкой, которая треснула, но на её месте моментально оказалась другая — тёплая, шелковистая, но очень прочная. Я понял, что это было: магия рабской привязки.
        Седину вам в предхвостье… Кажется, меня перепродали. Или подарили другой госпоже?
        Бушующие эмоции переполняли так сильно, что я не сдержал рыка.
        В итоге вывалился из портала в какой-то большой комнате, сжимая обмякшую крольчатину и издавая рык ярости и отчаяния.
        Конечно, моё появление не осталось незамеченным.
        Двое женских фигур заметались по комнате, истошно заорав от испуга. Я упал к ногам одной из них и невольно обратился человеком.
        Пашерон сразу почувствовал себя свободным кроконём и изящно вылетел на волю через закрытое окно, вместе с осколками. С какого этажа — я даже не понял. Кажется, со второго. Надеюсь, он не переломал себе все кости.
        Подобный кроличий пассаж настолько впечатлил одну из дам, что та с грохотом рухнула в обморок.
        Вторая оказалась с более устойчивой психикой и просто в шоке вжалась в стену.
        Хорошая новость: я не попал в мир с роботами-людоедами. И не вернулся в свой. К встрече с мачехой я пока был не готов.
        Плохая новость: меня переправили к новой хозяйке на неизвестную планету. Я всё ещё раб, и мне придётся выполнять любые капризы этой дамочки, которая с пылом паникующего клопа пыталась сейчас залезть под обои возле полки с учебниками.
        Кажется, я оказался в женской комнате студенческого общежития… Надеюсь, мне не придётся доказывать, что я не маньяк и не извращенец?
        — Нет-нет-нет, я тебя не магичила! Это просто ошибка! Тебя тут не должно быть! Это случайность! Ну почему я не могу удержать этот дар под контролем?! — неожиданно разревелась девушка.
        «Ну почему мне так везёт на душевнобольных?» — скорбно подумал я.
        Сначала кроконь с олигофренией, теперь новая хозяйка в неадеквате. Когда же это закончится?
        А потом я поднял голову, чтобы внимательнее рассмотреть свою очередную госпожу, и потрясённо замер.
        Твою ж чешуйку… Эта рыдающая леди была настолько красива, что у меня перехватило дыхание. Она была самим совершенством!
        Стройная, но с аппетитными формами. С длинными, игриво вьющимися волосами цвета молочного шоколада. Милым аккуратным носиком. Пухлыми вишнёвыми губами, манящими к поцелую. И бездонными синими глазами.
        Я завис, любуясь ею, а мой дракон и вовсе растёкся огненной лужицей, желая рухнуть подстилкой к её ногам. Я-то думал, что он будет страдать по Авилике, но мой ветреный ящер переключился на новый объект обожания. И каждая её слезинка отзывалась ожогом в душе.
        Девушка тем временем продолжала свою истерику.
        — Это вышло нечаянно, ты понимаешь? Я просто учебник по магии читала, я не собиралась магичить! Ты не должен быть здесь, уходи! — махнула она рукой почему-то на окно.
        Понимая, что только что прозвучал прямой приказ, и если я его не выполню, меня расплющит от боли, я нервно сглотнул с растерянным: «Госпожа?»
        По ноге уже прошлась первая, пока что слабая судорога. Я знал, что уже скоро последуют другие, с каждой секундой всё более сильные.
        И тут красавица сквозь слёзы разглядела моё лицо.
        — Дракон Лексиан? — потрясённо выдохнула она моё имя. Я опешил: откуда она меня знает? — Да лысые ж грумзики! — ругнулась девушка от избытка эмоций.
        На полу тут же заметалась толпа бесшёрстных зубастых хомяков, которые возникли из ниоткуда и ринулись на свободу через разбитое окно.
        Но я их опередил и выпрыгнул первым.



        Глава 34. Хорнис

        Лекс

* * *

        — Стой! Ты чего? Ты куда? Вернись! — высунувшись из окна, крикнула мне госпожа.
        То «уходи», то «вернись». Определилась бы она уже, что ли.
        Но новый приказ был получен, пришлось исполнять.
        Лысые хомяки тем временем шустро скрылись в траве, а откуда-то неподалёку раздавались грохот и крики. Подозреваю, местные жители с азартом ловили Пашерона, а колодца поблизости не было.
        Обернувшись драконом, я легко заскочил на подоконник второго этажа, и тут же принял человеческий вид, чтобы протиснуться внутрь.
        Спрыгнув на пол, замер перед своей новой хозяйкой. При виде её красивого лица сердце билось как сумасшедшее. Кажется, я влюбился в эту даму, вот только… было в ней что-то непонятное. Неправильное. То, что мешало мне окончательно потерять голову. И я никак не мог понять, что именно! И в то же время не мог оторваться от созерцания её облика.
        — Лексиан… Ты здесь. И ты мой! Значит, я всё-таки победила Рагдиану на поединке, и магия рабской привязки привела тебя ко мне! — с восторгом рассматривая меня, заявила девушка.
        В этот момент я понял, что это не мир сошёл с ума. Это я сам, по-видимому, свихнулся. Потому что окончательно перестал понимать, что вообще происходит.
        Откуда она меня знает? Почему говорит о победе над Рагдианой?! Ведь там была не она, а Авилика!
        А последующий жест этой леди и вовсе поставил меня в тупик.
        Подняв руку, она потрепала меня по щеке и потом медленно провела ладонью по прессу. Точь в точь, как Авилика на невольничьем рынке — перед тем, как осмотреть мои зубы…
        Может, эти девушки — родственницы, и у них такая семейная традиция?
        У меня дёрнулся глаз. Дракон вообще был сбит с толку и нервно подвывал глубоко внутри. Я чувствовал его двойственное желание: ему дико хотелось обнять эту девушку и оттолкнуть одновременно.
        — Студентка Тейт-Альгардийская! — в комнату ворвался высокий мужик с залысиной, в чёрном костюме.
        — Ректор, — девушка сделала перед ним реверанс.
        — Потрудитесь вернуть похищенных грумзиков обратно в академический зоопарк, леди! И объясните, что за белое ушастое животное выскочило из окна вашей комнаты и теперь топится в фонтане? — вытирая пот со лба, выпалил мужик.
        А потом он увидел меня и глухо закашлялся:
        — Что??? Огненный дракон с рабской привязкой на шее? Студентка Алисанна, вы похитили из другого мира мужчину и обратили его в рабство?!
        — Я не могу ответить на этот вопрос, — леди прикусила губу.
        И они оба уставились на меня. Кажется, настало время представиться. Не стал юлить, сказал как есть:
        — Лексиан Эдельвир, наследный принц королевства Анвара.
        — Вау! У меня в рабах драконий принц! — восторженно воскликнула девушка.
        — Мне конец… — посерев лицом, ректор схватился за сердце и рухнул на стул. — Теперь по всей Альгардии разлетится молва, что мои студенты похищают драконов из других миров и делают их рабами! Да ещё и принцев вдобавок! Это же будет такой международный скандал!
        — Мы никому не скажем, — заверила его Алисанна.
        Алисанна… Я мысленно посмаковал это нежное имя на языке, с наслаждением улавливая нотки мёда и земляники.
        — Ваше высочество, это неприемлемо! — с отчаянием взмахнул руками ректор. — Так и до межпланетной войны недалеко! Я обязан сообщить об этом инциденте вашим родителям!
        Стоп. Что значит «ваше высочество»? Эта девушка принцесса? Как интересно…
        — Нет-нет, мы сами разберёмся, мистер Хорнис! — подскочила к нему Алисанна. — Давайте не будем горячиться и постараемся замять этот инцидент, чтобы не портить вашу безупречную репутацию! И всей академии! Только представьте, какими слухами обрастёт такая история. В этом мире нет рабства, поэтому со временем можно будет придумать, как разорвать рабскую привязку. А пока что гаремник может ходить в одежде с высоким воротником. Или с артефактом полога — чтобы даже обладающие даром не могли разглядеть магический след от привязки.
        — Вы уже в гаремники его записали? — поразился ректор. — Такое чувство, что владеть невольниками для вас — в порядке вещей. Но насчёт одежды я согласен: не стоит привлекать внимание посторонних. Ваше высочество, насколько я знаю, завтра утром вы отправляетесь на каникулы домой, к родителям. У вас будет возможность самой рассказать о данном инциденте и исправить ситуацию с их помощью. И имейте в виду: в статусе рабовладелицы вы не будете допущены на следующий семестр.
        — Да, мистер Хорнис, — неожиданно напряглась Алисанна. Словно она боялась ехать к родителям. Интересно, почему?
        — Добро пожаловать на Альгардию, ваше высочество Лексиан Эдельвир, — ректор поднялся со стула и отвесил мне поклон. — Примите мои искренние извинения за это досадное недоразумение. Уверен, король Адриан и королева Мишель быстро снимут с вас рабскую привязку, и наша страна наладит с Анварой прочные дипломатические и торговые отношения.
        Поверить не могу, что всё обернулось таким образом! Это же здорово! Идеально!
        В душе воцарилось ликование, и даже мой дракон приободрился.
        — Спасибо, мистер Хорнис, — искренне поблагодарил я ректора и пожал ему руку.
        Значит, на следующий день мне снимут рабскую привязку. А эту ночь мне предстоит провести с Алисанной, и на данный момент девушка воспринимает меня, как своего гаремника…



        Глава 35. Паша

        Лекс

* * *

        — Насчёт грумзиков я не шутил, — развернулся ректор к Алисанне. — Сегодня же верните животных в академический зоопарк.
        Девушка посмотрела на него, словно он приказал ей делать кульбиты в огненном кольце. Потом загадочно покосилась на меня и кивнула.
        Внутренний дракон слегка напрягся, заподозрив, кого именно отправят на поиски лысых хомяков.
        — А если возникнут сложности, попросите о помощи вашу соседку по комнате. Элизабет Сейран — круглая отличница, гордость нашей академии, и я уверен, что при её содействии вы быстро справитесь с этой задачей. Кстати, где она?
        Твою ж чешуйку… Во всём круговороте событий я совершенно забыл про леди, грохнувшуюся в обморок при моём появлении. Причём она так удачно упала: между диваном и окном, что её даже видно не было.
        — У целителей, — уверенно заявила Алисанна, заглянув за диван.
        Не понял. Это как?
        — Она пострадала от вашей магии? — ректор снова схватился за сердце. Нервная работа у мужика, надо признать.
        Алисанна пожала плечами:
        — Я не виновата, что у этой гениальной девочки такая хрупкая психика. Чуть что — теряет сознание. Хорошо, что у неё есть перстень-артефакт, который при каждом её обмороке переносит порталом в лекарское крыло. Вот и сейчас: увидела раба с зайцем — и грохнулась. За диваном пусто, значит, она уже у врачей.
        — Ясно. Я проведаю её в лекарском крыле, — обеспокоенно произнёс Хорнис. — Что ж, в таком случае для ловли грумзиков попросите о помощи кого-то другого. И вы так и не ответили на вопрос про ушастое животное. Откуда вы его похитили, почему оно такое большое и зачем упорно ползёт в фонтан?
        — Это кроконь, — пояснил я. — Кличка — Пашерон. Характер шизоидный, пугливо-истерический. В целом он беззлобный парень, но в панике может пробить любую стену. Успокаивается, когда суёт голову в колодец. Видимо, у вас колодцев нет, и он замещает их фонтаном.
        — Пашенька здесь?! — Алисанна обрадовалась так, что даже подпрыгнула. И тут же ужаснулась: — Что с ним сотворили? Почему он теперь белый, меховой и ушастый?!
        Надо же, она и Пашу знает!
        Видимо, у Авилики с этой принцессой близкие отношения: она либо родственница, либо подруга.
        При мыслях о прежней хозяйке к горлу подкатил ком. За что она со мной так? Чем я ей не угодил, что она так легко и без объяснений подарила меня подружке?
        Самое паршивое, что обида в душе сплелась в тесный комок с желанием снова увидеть эту леди. Стиснуть в объятиях, поцеловать, и… Так, стоп. Это уже совсем ненормально: желать двух девушек одновременно. Мой внутренний ящер бурно реагировал и на ту, и на другую. Так же не должно быть? Я свихнулся, однозначно…
        — Госпожа Авилика Сайн пожелала видеть его таким, — ответил я принцессе.
        — Я? — возмущённо всплеснула она руками.
        Начал подозревать, что Пашино безумие заразно. Накрыло не только меня, но и принцессу.
        — То есть, хочу сказать, что я против такого произвола, — быстро поправилась девушка.
        Я лишь пожал на это плечами, а ректор вскинул бровь.
        Раздавшийся стук в дверь прервал наш диалог. Алисанна отозвалась: «Войдите», — и внутрь ввалились двое: рыжеватый мужчина лет сорока в преподавательской мантии и белобрысый долговязый студент лет восемнадцати, державший в руках розовый камень-артефакт, который быстро покраснел.
        — Это он! — неожиданно заорал парень, тыкая в меня пальцем.
        — Это вы! — вторил ему рыжий тип.
        «Да что опять не так?» — внутренне напрягся я.
        — Профессор Зинер, потрудитесь объяснить, — строго произнёс ректор.
        — По студгородку бегает уникальное существо. Возможно, водоплавающее, судя по его тяге к фонтану. Мы бы очень хотели получить разрешение поселить его в академическом зоопарке для изучения. Никаких вскрытий и опытов! — заверил преподаватель. — Чисто научное наблюдение за объектом. Но нам нужно разрешение от его владельца.
        — От него, — снова показал на меня пальцем студент.
        — Да? — сильно удивился я.
        — Чтобы определить, кто хозяин этого дивного животного, нам пришлось задействовать артефакт. Он привёл сюда, к вам, — объяснил профессор.
        — Во рту зверька ваша кровь. Видимо, вы недавно его приобрели и сделали лёгкую привязку, — заявил парень.
        Что, простите? Не хватало ещё быть пожизненно привязанным к пушистому психу.
        Не знаю, что отразилось на моём лице, но рыжий профессор активно затряс руками:
        — Не волнуйтесь, в нашем зоопарке он будет в полной безопасности! Предоставим ему и колодец, и фонтан, и бассейн! Будем кормить, чем скажете! Подберём ему самый лучший рацион! Если не можете нам его продать, то хотя бы позвольте просто взять в аренду — на год, с возможностью продления. Мы вам щедро заплатим!
        Вот как?
        А почему бы и нет?
        Авилика избавилась от меня с кроконём. Как вернуть Пашу назад — я даже не представляю. Как его тут содержать — тоже. У самого проблем выше головы. Почему-то артефакт указывает новым владельцем кроля не Алисанну, а меня. Наверное, всплеск магии в портале наложился на мою драконью кровь в пасти животного, и Пашерон стал моей живой собственностью.
        С другой стороны, я всего лишь раб. Может ли у меня быть какая-то собственность? Или всем, что принадлежит мне, — автоматически владеет моя госпожа? В прежнем мире наверняка так оно и было бы. Но в Альгардии, видимо, другие законы.
        — Он любит мясо и морковку, — пояснил я, приняв решение. — Передаю кроконя Пашерона вам в аренду сроком на неделю, с возможностью продления.
        Принцесса шумно выдохнула и кивнула, одобряя мои слова.



        Глава 36. Замужество

        Алиса

* * *

        — Ты не имеешь права меня ни к чему принуждать! — возмущалась я по дороге.
        Рэндал гнал коня так, словно за нами гналась стая шайханов, и при этом крепко прижимал меня к себе.
        — Это не принуждение, а забота, Ави. Неожиданно ко всем твоим достоинствам добавилось ещё одно: с тобой не соскучишься. Такое чувство, что я совсем тебя не знаю, — озадаченно хмыкнул песец.
        — Тебе и не надо меня больше знать. Я же сказала: между нами всё кончено. Ты пойдёшь своим путём, я — своим. Не пересекаясь, — заявила я.
        — Пересекаться всё равно придётся, дорогая, — невозмутимо спорил со мной этот тип.
        Кажется, чтобы отвадить его от Авилики, нужна тяжёлая артиллерия. Очень-очень весомый аргумент. Надо придумать, какой.
        — Я согласна терпеть тебя только по делу. Расскажешь, как идёт расследование всего, что натворила твоя любовница, и лошадь свою заберёшь, — парировала я.
        — Ну хватит уже ревновать меня, Ави! — воскликнул мужчина. — Рагдиана сама вешалась мне на шею. И, поскольку мы с тобой ещё не скрепили отношения узами брака, я позволил себе небольшие шалости с этой дамой. О чём сейчас очень сожалею. Я даже не подозревал, что ты так сильно на меня обидишься. Тебе не кажется, что это двойные стандарты? Почему тебе можно развлекаться с гаремниками и чуть ли не каждый день покупать новые постельные игрушки, а мне нельзя?
        — Теперь тебе всё можно, Торенс. Ты совершенно свободен, — усмехнулась я. — А насчёт гаремников — ты всегда знал, что они у меня есть. И раньше тебя это совершенно не смущало.
        — Ты такая обворожительная, когда злишься, ты знаешь об этом? — решил зайти с другой стороны песец.
        — Если не угомонишься — придам твоему окрасу фиолетовый цвет. Хотя нет, лучше розовый. Причём в обоих ипостасях, — пригрозила я.
        — Ты научилась контролировать магию? — поразился Рэндал. — И из-за этого ездила в аптеку? Ну конечно, как я сразу не догадался! Сначала превратила кроконя в кролика, потом вернула дракону способность оборота. Да ты полна сюрпризов, моя сладкая девочка! И что сказала твоя подруга-аптекарша? Она поменяет состав твоих таблеток или он останется прежним?
        — Повторяю для тех, кто в норке. Тебя это больше не касается, — одёрнула я его.
        Так, в препирательствах, мы добрались до поместья.
        Заявив, что он вернётся через пару часов с последними новостями о Рагдиане, песец ускакал, а я перевела дух и направилась в дом.
        От всего происходящего уже голова шла кругом. Хотелось уединиться в укромном месте и упорядочить мысли в голове.
        А ещё — выпить какое-нибудь успокоительное, чтобы перестать волноваться за Лекса. Как он там, бедненький? Надеюсь, Авилика в моём теле не сильно его донимает. Интересно, как она отреагировала на него? Она наверняка его узнала.
        Зародились даже сомнения: а стоит ли мне вообще вмешиваться в её жизнь? Пускай всё идёт как идёт. Утром перемещусь в своё тело, подарив Авилике Сайн здоровье, и хватит на этом. Если она не в состоянии разглядеть коварную сущность песца и собирается за него замуж — это ведь не мои проблемы, так?
        Но всё же нет, я не могу остаться в стороне. Это по её вине я переместилась сюда, так что ей придётся смириться с моей решимостью причинять добро и наносить справедливость.
        — Госпожа! — едва я переступила порог дома, ко мне метнулся Дайрон. — Что случилось? Почему вы вернулись с мистером Торенсом? Где ваша карета? Пашерон? И Лексиан?
        — Кареты больше нет. Паша и Лекс в другом мире, навсегда. В этом доме найдётся чай с валерьяной и мятой? — произнесла я, наблюдая, как у управляющего медленно отвисает челюсть.
        — Оу… а… оно как это? — ошарашенно пробормотал гаремник и встрепенулся: — Да, конечно, сейчас организуем чай. Может, заодно поужинать изволите?
        — Да, можно, — устало согласилась я. — Дайрон. Как ты отнесёшься к тому, если я дам тебе вольную?
        Мужчина побледнел и рухнул передо мной на колени:
        — Вы хотите избавиться от меня, госпожа? Но за что? Что я сделал не так?
        Он потрясённо хлопал глазами, а в моей голове зародился новый гениальный план. Надо не просто сделать этого гаремника свободным, а вступить с ним в брак. Причём срочно, до утра. Тогда Рэндал оставит Авилику в покое, ведь она уже будет замужней дамой.
        А брачная ночь у него пусть будет с настоящей Авиликой — на рассвете.
        — Наоборот. Я хочу, чтобы ты стал моим мужем. Госпожи не выходят замуж за рабов, только за свободных. Ты согласен? — улыбнулась я ему.



        Глава 37. Условие

        Алиса

* * *

        — Вы не шутите? — Дайрон застыл, как громом поражённый.
        — Нет, — покачала я головой.
        Лия говорила, что по местным законам, невольникам можно давать вольную не раньше чем через пять лет после приобретения. Наверняка Дайрон уже давно является рабом Авилики. Она явно ему доверяет больше, чем кому-либо: при провалах в памяти разрешила напоминать об их отношениях поцелуем без спроса. И сделала этого мужчину не просто главным гаремником, но и управляющим.
        На всякий случай уточнила:
        — Сколько ты уже в рабстве у Ави… то есть, у меня?
        — Семь лет, — неверяще глядя округлившимися глазами, выдохнул он. — Сначала был простым слугой, потом меня повысили.
        — Значит, уже имеется возможность тебя освободить? — я махнула ему рукой, чтобы он встал с колен.
        Дайрон покорно поднялся, от счастья дыша через раз.
        Не в силах говорить, он просто лихорадочно закивал.
        — Вот и замечательно, — улыбнулась я.
        — На какой день пригласить нотариуса, госпожа? — хрипло и тихо, словно боясь спугнуть привалившее счастье, спросил гаремник.
        — Не нужно никого приглашать, — мотнула я головой.
        Лицо Дайрона вытянулось, а счастливые огоньки в глазах подёрнулись пеленой разочарования.
        Я быстро добавила:
        — Он сам придёт. Уже сегодня.
        Надеюсь, Лия сдержит обещание и пришлёт к нам своего родственника — нотариуса — этим вечером. Успеть бы до очередного визита Рэндала…
        — Госпожа! — рвано выдохнул брюнет и внезапно заключил меня в объятия.
        Я едва удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону. До боли в груди хотелось, чтобы на месте Дайрона был мой Лекс.
        — Забудь это слово, — произнесла я, мягко отстраняясь. — Отныне и навсегда называй меня на ты и по имени.
        — Авилика… — в очах мужчины плескалось такое обожание, что на душе потеплело, и я укрепилась в мысли, что всё делаю правильно.
        Он потянулся ко мне с поцелуем, но я вывернулась из его рук:
        — Но-но, только после свадьбы!
        Гаремник был озадачен, но спорить не стал.
        — Как пожелаешь, моя Авилика, — заверил он меня, зацеловывая взглядом. — Я люблю тебя, моя милая, нежная, самая красивая леди. И я весь твой — душой и телом. Что бы ни случилось, я всегда буду защищать тебя, беречь и лелеять.
        — Повторишь мне это во время нашей брачной ночи? — попросила я, желая, чтобы эти слова услышала та, кому они предназначались.
        — Конечно, моя прекрасная! — пламенно заверил брюнет.
        — Напомни ещё: в этом мире допускаются разводы? — уточнила я.
        Дайрон напрягся, но ответил быстро:
        — Да. По желанию госпожи, и не раньше чем через три года брака.
        — Точно, — отозвалась я, в мыслях довольно потирая руки.
        Что ж, теперь мои сомнения развеялись окончательно. Если Авилике что-то не понравится, она разведётся с Дайроном. Но за эти месяцы у мужчины будет время доказать ей, что он способен сделать её счастливой. Если не справится — пусть винит себя. Как бы сказала в таком случае моя сестра Алина, сам себе злобный пупсик.
        Но даже если дело закончится разводом, Дайрон останется свободным мужчиной, а не рабом, и у него будет возможность распоряжаться своей жизнью, создать новую семью и обрести счастье.
        — Позволь спросить: ты хочешь сделать меня своим мужем, и при этом уже думаешь о разводе? — осторожно поинтересовался гаремник.
        — Всё в твоих руках, — честно и искренне отозвалась я. — Поженимся, а там видно будет.
        — Я не подведу, обещаю, — поклялся мужчина.
        — Надеюсь, — улыбнулась я ему.
        — Можно ещё уточнить, в каком месяце планируется свадьба? Нужно успеть подготовить поместье к торжеству, — отметил хозяйственный брюнет. Авилика недаром сделала его управляющим.
        — В этом. Точнее, прямо сегодня, — добила я его.
        Но тут же засомневалась:
        — Надеюсь, для заключения брака достаточно нотариуса? Не нужно ехать в какой-нибудь дворец бракосочетаний? Или приглашать особого специалиста по фиксации брачных уз?
        — Д-д-достаточно, — от привалившего счастья Дайрон аж начал заикаться. — Ехать никуда не нужно. Но почему такая спешка? Нет, пойми правильно: я безумно этому рад, до звёздочек перед глазами, только не понимаю, почему всё так внезапно и срочно?
        — А почему бы и нет? — пожала я плечами. — Жизнь скоротечна, зачем откладывать приятные моменты?
        На лице гаремника светилось непонимание такой простой женской логики, но спорить и выяснять дальше он не стал.
        — Как будет угодно моей желанной леди, — хрипло произнёс он в ответ.
        — Кстати, об этом, — спохватилась я. — Давай договоримся: этом вечером мы с тобой поженимся, а первая брачная ночь будет на рассвете, до неё — никаких поцелуев и ласк. Хорошо?
        В очах Дайрона засветился невысказанный вопрос: «Зачем откладывать?» — но в итоге он лишь кивнул:
        — Я постараюсь сделать её незабываемой.



        Глава 38. Причинение добра

        Алиса

* * *

        — Так что насчёт чая? — улыбнулась я счастливому жениху.
        — Сейчас всё будет! — закивал он, как заворожённый, и кинулся выходу, чтобы вернуться уже через три минуты с подносом, на котором стояла чашка с ароматным напитком, пирогами и печеньем.
        Я села на диван перед стеклянным столиком и махнула я на пустое место возле себя:
        — Не хочешь ко мне присоединиться?
        Дайрон с ошалевшим видом моргнул, продолжая привыкать к новой реальности, в которой он уже не бесправный раб, а ровня хозяйки, и более того — её жених.
        — Конечно! — он вихрем метнулся за второй чашкой.
        Вернувшись, Дайрон осторожно сел рядом со мной, словно боясь словом или делом сбить неожиданный порыв госпожи сделать его свободным, да ещё и своим мужем.
        — Послушай, хочу предупредить, что могут возникнуть сложности с моим бывшим женихом, — вздохнула я. — Я сказала ему сегодня, что между нами всё кончено, наша помолвка разрывается. Но он не захотел с этим смириться. Он приедет сегодня вечером по делу: расскажет, как прошёл допрос Рагдианы и заберёт из поместья своего коня.
        — Допрос госпожи Рагдианы? — сильно удивился Дайрон.
        — Этим утром она применила ко мне заклинание Чёрного пламени. Это было во время магического поединка за Лекса, — пояснила я.
        У Дайрона отвисла челюсть:
        — Вот же коварная стерлядь! Она всегда тебя ненавидела и завидовала по-чёрному — твоей красоте, богатству, и вообще всему! И я безумно рад, что она не смогла серьёзно тебе навредить! Хотя… Тот обморок сегодня в карете, потом очередная потеря памяти, и поездка в аптеку… Авилика, с тобой точно всё хорошо?
        Он был таким милым в этот момент, и так искренне переживал, что я едва ему не призналась. Но мысленный подзатыльник с жёсткой установкой: «Только без глупостей!» — удержал меня от такой ошибки.
        — Да, всё хорошо. А утром вообще будет замечательно, — погладила я его по руке, переключая мысли жениха на предстоящие приятные моменты.
        — Ладно, — с облегчением выдохнул он. — А насчёт Рэндала — не волнуйся. Когда я обрету статус свободного, мы с ним будем на равных, и я быстро поставлю его на место. Он раз и навсегда забудет дорогу в это поместье.
        — Спасибо, Дайрон. Только прошу: будь осторожнее и не лезь с ним в драку, чтобы он не нашёл повод отправить тебя в тюрьму, — предупредила я.
        — Конечно, я всё понимаю, — спокойно заверил меня мужчина. — Всё будет хорошо, Лика.
        — Хочу ещё предупредить, что заклинание Чёрного пламени, возможно, как-то проявит себя в ближайшие дни: у меня могут быть провалы в памяти. Не обращай внимания на моё странное поведение, ладно? Если я забуду, что сделала тебя своим мужем — напоминай мне об этом ласками и поцелуями, ладно? — улыбнулась я.
        — Конечно, — мужчина затряс головой.
        — Главное — не переживай и знай, что все эти странности быстро пройдут. Лия дала мне в аптеке отличное лекарство, и скоро всё наладится, — заверила я его.
        — Я очень на это надеюсь, — с серьёзным видом отозвался Дайрон.
        — И ещё одно. Насколько я помню, мне принадлежит карьер, в котором мои предки когда-то добывали ценные минералы. Завтра же распорядись о том, чтобы возобновить добычу. А если я вдруг передумаю, напомни мне, что Рэндал хотел жениться на мне в том числе из-за этого карьера. Он хотел прибрать его к рукам и получать большую прибыль. Так что нам не стоит упускать свою выгоду, — отметила я.
        — Абсолютно с тобой согласен! — решительно закивал жених. — Я уже говорил когда-то насчёт этого карьера, но ты не хотела ничего о нём слышать. Думала, что слишком сложно снова запустить его в работу. Но теперь, на правах твоего мужа, я могу взять все хлопоты на себя. Решу и все бюрократические проблемы, и все остальные.
        — Отлично, — обрадовалась я, мысленно отмечая, что причинять добро — это моё призвание.
        Думаю, Авилика должна сказать мне спасибо за то, что её жизнь настолько кардинально изменится к лучшему — начиная со здоровья, и заканчивая любящим мужем и богатством.
        Только бы она не навредила Лексу и не превратила в руины мою собственную жизнь…
        — Кучер Андрон, который недавно прискакал на лошади Рэндала, сказал, что ты распорядилась насчёт ужина. Что ты вернёшься в поместье через час, и к этому времени ужин должен быть готов. Слуги заканчивают сервировку стола, и минут через пять можно идти в малый обеденный зал, — произнёс Дайрон, не сводя с меня обожающего взгляда.
        — Да, хорошо, — поднялась я с дивана. — Как-то у меня вечно всё неправильно. Сначала чай с печеньем, потом сразу ужин. Запутанно, как и вся моя жизнь, — мягко усмехнулась я.
        — Всё будет хорошо, моя радость, — заверил меня мужчина.
        — Точно… — выдохнула я.
        Дойти до обеденного зала мы не успели: в коридоре к нам подскочил вихрастый слуга с веснушками и, поклонившись, доложил:
        — Госпожа, гаремник Дин выполнил ваше поручение.
        — Какое? — осторожно поинтересовалась я.
        — Он доставил в поместье отшельника из пустыни Денар.
        — Уже?! — воскликнула я.
        — Да, отшельник ждёт вас в гостиной. Он сильно ругается и пытается выбраться из пут, но Дин отличный охотник: надёжно его упаковал, — гоготнул вихрастый.
        Когда я отдавала распоряжение доставить сюда мага из пустыни, я не знала, что встречу Лию и она поможет мне решить практически все проблемы.
        Все, кроме одной.
        Осталось понять, как освободить Лекса от рабской привязки. В моём мире нет рабства. Может, он уже свободен? А если нет?
        Надеюсь, я получу от денарского мага ответ на этот вопрос.



        Глава 39. Маг-отшельник

        Алиса

* * *

        — Госпо… — осёкся Дайрон, открывая передо мной дверь в гостиную, и тут же поправился: — Авилика.
        Видимо, ему понадобится время, чтобы привыкнуть к новой реальности, в которой он больше не раб.
        В комнате нас ждали серьёзный рослый блондин и некто с полметра ростом, бултыхающийся в рыбацкой сети.
        — Ой, это гномик? — сильно удивилась я.
        Ожидала увидеть в качестве пустынного мага-отшельника кого угодно, но только не представителя практичного народа, у которого все мысли о приумножении богатства.
        — Ещё и оскорбляют вдобавок! — возмутился бородатый пленник. — Я не гномик, а гноманит! Немедленно выпустите на свободу! Уберите эту магическую сеть! Вы не имеете права меня тут удерживать!
        — Приношу свои извинения, уважаемый, — включила я вежливость. — У меня проблемы с памятью, и я подзабыла, кто такие гноманиты. Позвольте задать вам несколько вопросов.
        — Вот только врать мне не надо! — фыркнул в мою сторону низкорослый маг. — Ничего ты не забыла. Просто-напросто не знаешь.
        — Как ты обращаешься к госпоже?! — вспылил Дайрон. — Перед тобой хозяйка этого поместья, леди Сайн! Веди себя соответствующе!
        — Леди Сайн, говоришь… Ну-ну… — скептически хмыкнул гном. Он прекратил бултыхаться, и я наконец-то смогла его разглядеть.
        Если сбрить длинную, до середины груди рыжеватую бороду и не обращать внимания на рост, то этот маг был довольно привлекательным мужчиной, с приятными чертами лица. Но больше всего подкупали красивые сапфировые глаза, которые, казалось, заглядывали в саму душу.
        — Итак, чего вы от меня хотите, леди… Сайн? — после выразительной паузы поинтересовался гном.
        Я стояла в раздумьях: стоит ли ему вообще задавать вопросы. Вдобавок нервировало то, что он видел во мне самозванку.
        С другой стороны, это доказывало, что он настоящий маг, с сильным даром. Возможно, подскажет что-то дельное?
        Вот только ещё немного — и он раскроет меня перед Дайроном и слугами.
        Блондинистый гаремник Дин стоял в сторонке, с интересом поглядывая на меня с гномом, как и второй слуга — рыжий вихрастый парень.
        Дайрон тоже не понимал, что вообще происходит.
        — Позвольте спросить, госпожа, — рыжий вышел вперёд.
        Я кивнула.
        — По поместью ходят слухи, что вы собираетесь пополнить гарем: хотите приобрести невольников, которые участвовали в восстании рабов в Алкидии. А потом распорядились отловить мага в пустыне. Хотите сделать его гаремником? — не сдержал любопытства вихрастый.
        — Какой неожиданный поворот, — хмыкнул гном.
        — Нет, он же не раб, — махнула я рукой.
        — Ну, это пока что. Ваша магия наверняка сильней, чем у него. Оглянуться не успеет, как обретёт рабскую привязку, — гоготнул рыжий парень.
        — Не говори глупостей, — одёрнула я его. — И отправляйся заниматься своими делами, — приказала я.
        — Да, госпожа, — поклонился тот и с неохотой вышел за дверь.
        «Надо бы проверить дом на артефакты прослушки», — пронеслось в моей голове. Впрочем, это уже не моя проблема. Пускай Авилика с этим сама разбирается.
        Хотя, Дайрону стоит об этом сказать прямо сейчас. Я развернулась к жениху:
        — Просмотри комнаты на прослушку, ладно? Не сейчас, а завтра-послезавтра.
        — Конечно, Авилика, — твёрдо кивнул он.
        Глаза блондинистого гаремника округлились от изумления, что управляющий обращается к хозяйке на ты.
        — А что насчёт Дина? Ему полагается награда? — уточнил Дайрон.
        — Да, конечно, — ответила я. — Всё должно быть по-честному. Я говорила, что тот, кто справится и приведёт мага из пустыни Денар, получит большое вознаграждение. Немного позже расспрошу Дина: уточню, чего именно он желает в награду — деньги или что-то ещё. А сейчас — освободите этого гнома, то есть гноманита, и оставьте нас наедине. Мне нужно с ним поговорить.
        — А моего согласия на разговор никто не спрашивает? — усмехнулся бородатый маг, в то время как Дайрон и Дин в четыре руки выпутывали его из сетей.
        — Но ты же сам спросил, чего я от тебя хочу. Должна же я ответить, — улыбнулась я. — Чай, кофе, травяной настой? — махнула я на столик с яствами.
        — Правду, — заявил в ответ бородач.
        — Я не могу оставить вас наедине, Авилика. Этот тип может быть опасен, — покосился на мага Дайрон.
        — Если кого и нужно бояться, так это её, — усмехнулся бородач.
        — Я тоже так думаю, — согласилась я. — Дайрон, прошу, дай мне с ним поговорить наедине. И накинь на это помещение полог тишины. У нас же есть такие артефакты, да?
        — Есть, — тяжело вздохнул он и вышел из комнаты вслед за Дином.



        Глава 40. Приказ

        Лекс

* * *

        — Нет-нет, недели будет мало! — замахал руками профессор Зинер. — Пашерон не успеет у нас освоиться! Давайте хотя бы на полгода!
        — На месяц. Потом посмотрим, — заявил я настолько решительно, чтобы было ясно: дальнейший торг неуместен.
        — Хорошо. Моё почтение, — профессор метнулся за дверь вместе с молодым помощником.
        — Грумзиков — в зоопарк, раба — освободить, с родителями — поговорить, — обратился ректор к Алисанне, подводя итог. — Хорошего вечера, — отвесил он нам лёгкий поклон и торопливо удалился из комнаты. Наверное, пошёл контролировать процесс перемещения Пашерона в академический зоопарк.
        Мы с принцессой остались одни.
        — Какой ты всё-таки сладкий мальчик, — вздохнула она, подойдя ко мне вплотную, и провела ладошкой по моей груди: — Так хочется с тобой поиграть…
        Меня аж тряхнуло от совершенно противоречивых ощущений. Внутренний дракон воспламенился от этой незатейливой ласки, и в то же время почувствовал отторжение.
        Не понимаю, почему, но меня тянуло к этой красавице и отталкивало от неё одновременно. Даже не представлял, что так бывает.
        Видимо, Пашина психическая болезнь — всё же заразна…
        — Жаль, что Элизабет может вернуться в любой момент, — девушка с сожалением кивнула на пустующую койку соседки. — И вообще, это место — настоящий проходной двор. Никакого спокойствия и уединения. Тут всё так тяжело и непривычно. И одиноко. Знал бы ты, как я скучаю по дому и своим мальчикам. Особенно по Дайр… — резко осеклась она.
        — По Дайрону? — я непонимающе уставился на неё.
        Неужели поместье Авилики — её дом, а Дайрон — её гаремник? Я вообще перестал что-либо понимать. Витамины пропить, что ли…
        Принцесса быстро перевела тему:
        — Итак, чем займёмся? Ректор говорил про отлов животных. Наверное, первым делом надо найти голых хомяков, трумсиков.
        — Грумзиков, — поправил я её, удивляясь, что она не знает точного названия этих животных. Даже я его уже выучил.
        — Именно, — кивнула принцесса. — В общем, вот тебе задание: поймай этих лысых существ и отнеси туда, где они должны быть. Вроде, в зоопарк. Заодно Пашеньку проведаешь — как он там, мой крокодильчик.
        — Мой кроличек, — снова уточнил я.
        — Да, верно, теперь он твой, — грустно согласилась Алисанна. — Не сердись на меня, ладно? Понимаю, что ты принц и скоро обретёшь свободу. Но пока ты мой раб, я этим воспользуюсь. Мне никогда не собрать этих гадских трумсиков! Или грумзиков, как их там. Нам не нужны неприятности, согласен? Если применю магию — натворю ещё больше бед. А ты — быстрый и ловкий дракон, выследишь их моментально! Если попрошу тебя их поймать, — боюсь, что ты откажешься. Поэтому не прошу, а приказываю, Лексиан. Поймай лысых хомяков и доставь их в зоопарк. Выполняй.
        Вот так и знал, что этим всё закончится…
        Кинув укоряющий взгляд на госпожу, выпрыгнул из окна, приземляясь на траву драконом. Сосредоточился, принюхался, пошёл по следу.
        Грумзики оказались довольно шустрыми созданиями и успели умотать довольно далеко от здания общежития.
        Я шёл на их запах, пытаясь поскорее выполнить приказ, и не обращая внимания на изумлённые возгласы, доносящиеся со всех сторон:
        — Огненный дракон? Что он делает? Может, ему плохо?
        Конечно плохо, вашу ж хвостовую часть! То над кроконём трясусь, теперь хомяков выслеживаю. Не жизнь, а цирк с ушами.
        Организованная хомячья банда обнаружилась в ботаническом саду, поедающей круглое экзотическое растение с шипами.
        Хомяки морщились, кололись, но продолжали жрать кактус.
        А при виде меня — дружно обнажили остры зубы, похожие на стальные иголки.
        Какое счастье, что я был в облике дракона! Иначе моему здоровью был бы причинён существенный вред от хомячьих зубов. Оказывается, фраза: «Чтоб тебя грумзики покусали», — очень даже сильное проклятие!
        — Что вы творите с кактеусом розариусом?! — раздался позади меня визгливый женский голос.
        Обернулся — увидел худосочную пожилую даму в белом халате. Большие очки, тонкие губы, острый нос и горящий возмущением взгляд — сразу было ясно, что передо мной энтузиаст ботанической науки.
        — Немедленно отойдите от этого редкого цветка! Вы что, его погрызли?! И теперь фаршируете грумзиками? Как вам не стыдно?! — ужаснулась дама.
        Ну почему сразу во всём винят меня? Что со мной не так?!
        — Вы столько растений затоптали, бессовестный! — замахнулась она на меня какой-то покоцанной веткой.
        Храбрая женщина, хоть и безумная: хворостиной дракона пугать.
        О, а запихать хомяков в кактус — отличная же идея!
        Громко рыкнул, схватил за шкирку хомяков и затолкал их в цветок. Для надёжности крепко прижал к себе и взмыл в небо — разглядеть с высоты, где тут местный зоопарк.



        Глава 41. Сириус

        Алиса

* * *

        — Прошу к столу, уважаемый гноманит, — гостеприимно махнула я рукой бородачу.
        Мужчина хмыкнул, но приглашение принял: сел на кресло и даже налил нам чай на двоих.
        Я расположилась напротив.
        — Может, начнём со знакомства? Хотелось бы узнать твоё имя, — обратилась я к магу.
        — Сириус, — соизволил ответить бородач.
        — А фамилия? — уточнила я чисто из любопытства.
        — Ты замуж за меня собралась? — фыркнул он. — Может, тебе ещё справку о моём благосостоянии выдать?
        — А разве у отшельников есть состояние? — парировала я.
        — Уела, — кивнул Сириус. — Так чего ты от меня хочешь?
        — Для начала объясни, в чём разница между гномами и гноманитами. У меня пытливый ум и всё такое. Хочу всё знать, — объяснила я ему причину такого интереса.
        — Гномы стяжают земные богатства. Гноманиты — духовные. Ответ понятен? — вскинул он бровь.
        — И что, вы уже такими рождаетесь? Высокодуховными? — уточнила я.
        — Нет, каждый выбирает свою стезю по достижении тридцати лет, — пояснил Сириус.
        — Значит, ты бывший гном, — подвела я итог.
        — Почему тебя это волнует так сильно? Хочешь поговорить об этом? — откинулся он на спинку кресла.
        — Нет, мне нужно обсудить с тобой кое-что другое, — мотнула я головой.
        — Внимательно тебя слушаю, леди… Сайн, — он подчеркнул последнее слово саркастической усмешкой. — Но, прежде чем задавать очередной вопрос, тебе тоже неплохо было бы представиться.
        — Принцесса Алисанна Тейт-Альгардийская. Для друзей — Алиса. Но здесь я — Авилика Сайн. И собираюсь это исправить, — уверенно заявила я.
        — В кармане твоего платья фонит сиреневой магией камень возврата. У тебя уже есть нужный артефакт. Так зачем тебе я, ваше высочество? — Сириус захрустел печеньем.
        — Как ты понял, что я — не Авилика? — ответила я вопросом на вопрос.
        — У меня особый дар: остро чувствую ложь. Я заметил тёмные сполохи в твоей ауре, когда гаремник заявил, что передо мной хозяйка этого поместья, леди Сайн. Сопоставил это с артефактом обмена телами, который припрятан в твоём платье. Ты не знаешь, кто такие гноманиты, и есть ли в твоём поместье артефакты полога тишины. Так что для меня очевидно, что ты — пришелица из другого мира.
        — Ясно. А почему ты сказал, что если кого-то и нужно бояться, так это меня? — поинтересовалась я.
        — Рыжий слуга был искренен, когда заявил, что твоя магия наверняка сильнее моей. И в чём-то он прав, — отметил Сириус. — Я вижу твой магический резерв, он впечатляет. Вот только я улавливаю в нём рваные колебания, словно он не так давно выходил из-под контроля. Эти колебания помаленьку сглаживаются, твой магический фон постепенно приходит в норму. А теперь — сложи все детали воедино, и что мы видим? Меня нагло похитили из родной пещеры и притащили в дом к пришелице из другого мира, под завязочку наполненной нестабильной магией. И как мне ко всему этому относиться, принцесса?
        — Со вселенским спокойствием высокодуховного существа, — ответила я.
        Сириус гоготнул.
        — Знаешь, а ты интересная особа. Несмотря ни на что, ловлю себя на мысли, что мы могли бы стать друзьями, — подмигнул мне бородач. — Вот только что-то мне подсказывает, что у нас на это не будет времени.
        — Я хочу вернуться домой на рассвете, — честно ответила я этому живому детектору лжи.
        — Уверен, у тебя всё получится, — улыбнулся мужчина. — Но я всё жду, когда ты задашь мне свой самый главный вопрос.
        — Давай рассмотрим гипотетическую ситуацию, — предложила я. — Допустим, некий мужчина пришёл на эту планету через межмировой портал и умудрился заполучить рабскую привязку. Потом госпожа подарила его своей… скажем так, подруге, проживающей в другом мире, где нет рабства. Мне нужно понять, как вернуть этому невольнику свободу.
        — А давай ещё раз, но без аллегорий, — серьёзно посмотрел на меня Сириус. — Говори как есть.
        — Я — золотая драконица. И встретила в этом мире свою истинную пару — огненного дракона Лексиана. Тут он стал невольником, и я отправила его в свой мир. Подарила самой себе. То есть, настоящей Авилике Сайн в моём теле. На рассвете я планирую вернуться домой. И сейчас мне нужна информация, как вернуть ему свободу. Может, я зря волнуюсь, и он уже избавился от рабской привязки? Повторю, что на моей родине нет рабства, оно запрещено, — махнула я рукой. — Мне сказали, что здесь невольникам можно давать вольную не раньше чем через пять лет после приобретения. Но в моём мире нет такого закона. Может, мне будет достаточно сразу дать Лексиану вольную? Или он уже вообще лишился этой привязки?
        — Не всё так просто, — покачал головой Сириус. — Магические путы были наложены именно здесь, и они имеют свою специфику. У тебя два пути: освободить огненного дракона из рабства через пять лет, либо…
        — Либо что? — я чуть не подпрыгнула от нетерпения.
        — Ты порвёшь рабские узы свадьбой. Как только поженитесь, твой истинный станет свободным, — уверенно заявил гном. — Брачная метка развеет чужеродную магию. Рабская привязка совершается на тело. А магия истинной пары — связывает души. Что сильнее — душа или тело? Любовь или магия?
        — Любовь, — уверенно отозвалась я и вздохнула: — Осталось только подобрать слова, чтобы объяснить всё это родителям. «Мама, папа, вы только не волнуйтесь, но ваша дочка-принцесса выходит замуж за раба». Это будет эпично… Могу поспорить, что отец взмахнёт руками и воскликнет: «Алиса, только без глупостей!»
        — Почему-то мне кажется, они поймут, — сказал Сириус.
        — Да, они у меня замечательные, — согласилась я.



        Глава 42. Условия

        Алиса

* * *

        — Ну как, ты узнала от меня всё, что хотела? — спросил Сириус и отхлебнул из чашки.
        — Почти, — отозвалась я. — Видишь ли, перед тем, как вернуться домой, я тут ещё замуж собралась.
        Гном аж подавился чаем и закашлялся:
        — Ты это серьёзно? Тебе что, спокойно не живётся? И кто этот везунчик?
        — Дайрон. Это мой управляющий, ты его видел: он помогал тебе освободиться от магических пут, — пояснила я.
        — Он же раб. Гаремник, — Сайрус в растерянности хлопал глазами.
        — Это временно, — махнула я рукой. — Скоро должен прийти нотариус, и я оформлю на Дайрона вольную. И стану его женой. Точнее, Авилика.
        — Ты решила таким образом отомстить этой девице? — изумился гном.
        — Нет, совсем нет! — заверила я его. — Наоборот, хочу помочь: подтолкнуть эту девушку к счастью. Если что пойдёт не так, она разведётся с ним через три года. Но я беспокоюсь насчёт брачных клятв. Дайрон принесёт их мне или Авилике? Не хотелось бы вернуться в свой мир замужней дамой.
        — Чьё имя он назовёт при заключении брака? — задал наводящий вопрос Сириус.
        — Авилики Сайн, — отчеканила я.
        — Вот видишь?! Не твоё. Так что тебе не о чем беспокоиться, — уверенно заявил маг.
        — Но… ведь получается, что сама Авилика не даст согласие на этот брак. Будет ли он считаться настоящим? — озвучила я свои сомнения.
        — Да, ты не Авилика. И от её имени ты собираешься освободить раба. Но почему-то об этом не переживаешь, — Сириус поставил пустую чашку на стол.
        — Ой, точно… Даже не подумала, — заволновалась я. — Сириус, скажи, что у меня всё получится, — я умоляюще посмотрела на гнома.
        — Получится, — кивнул он и тут же добавил: — Но только при моей магической помощи. И у меня будет к тебе одно условие. Нет, два. Точнее три. Или че…
        — Стоп, остановись! — замахала я на него рукой. — Чего ты хочешь?
        — Сейчас придумаю, — коварно улыбнулся он и так пристально посмотрел на мои губы, что меня опалило внутренним огнём от смущения и возмущения одновременно:
        — Даже не мечтай!
        — Ха-ха-ха! — расхохотался он. — Ладно, всё, выдохни. Расслабься. Считай, что это моя маленькая месть за наглое похищение. Прости, не удержался. Но вообще — я не смертник, чтобы позариться на истинную пару дракона. Твой Лексиан меня потом из-под любой горы достанет.
        — Ладно. Считай, что месть удалась. А теперь скажи серьёзно — что у тебя за условия? — уточнила я.
        — Первое — я буду свидетелем на этой свадьбе, — Сириус начал загибать пальцы.
        — Ну конечно, иначе как ты мне поможешь магически? — кивнула я.
        — Второе — я буду свидетелем на твоей второй, настоящей свадьбе, — загнул он следующий палец.
        — Я не против, конечно, — с лёгкостью согласилась я. — Но как ты попадёшь на Альгардию?
        — Вот, пустой артефакт, — Сириус вытащил из кармана и протянул мне камень, напоминающий бриллиант размером с орех. — Сожми его между ладонями, закрой глаза и представь, что даёшь мне приглашение в твой родной мир. Только мне и никому другому, — поспешно уточнил он. — Это будет своего рода ключом для меня на твою планету. Смогу приходить к тебе в гости.
        — Ладно, — согласилась я, сделала всё по гномьей инструкции и вручила ему заискривший артефакт. — А смогу ли я потом вернуться сюда? Допустим, чтобы прийти к тебе в гости, или увидеть, как тут поживает Авилика, Дайрон и другие знакомые мне личности?
        — Да, вполне. При создании портала упомяни моё имя — Сириус Леранд. И попадёшь в мою пещеру, — объяснил маг.
        — Хорошо, отлично, — улыбнулась я.
        — Ну, и третье условие — я хочу, чтобы ты подарила мне раба — Дина. Того, кто меня поймал, — огорошил гном.
        Теперь уже я подавилась чаем:
        — Что??? Зачем он тебе? Хочешь ему отомстить? Но он всего лишь выполнял мой приказ!
        — Глупенькая, — снисходительно покачал головой Сириус. — У этого парня изумительный магический потенциал. Я хочу сделать его своим учеником. Возможно, даже наследником. Его госпожа выйдет замуж за управляющего, и гарем, скорее всего, распустят. Куда его отправят? Чистить конюшни? Уж лучше ко мне в пещеру, учиться владению магией. А через пять лет я дам ему вольную. Клянусь своей жизнью!
        — У тебя такая же тяга причинять добро, как у меня, — рассмеялась я. — А если серьёзно, я должна спросить об этом у самого Дина. Если он согласится, тогда я поддержу эту идею.
        — Договорились. И четвёртое условие… — заикнулся гном, но я его снова перебила:
        — Не наглей, Сириус!
        — Ты примешь от меня подарок, — загадочно улыбнулся маг.



        Глава 43. Нотариус

        Алиса

* * *

        — Какой ещё подарок? — насторожилась я.
        — Держи. На твой палец оно как раз подойдёт, — Сириус снял со своей руки и протянул мне кольцо.
        — Это ещё что? — с подозрительностью покосилась я на него, не торопясь принимать сомнительный презент. — Артефакт, верно?
        — Да, — улыбнулся маг. — Он называется «Мастер иллюзий». Теперь ты — его хозяйка. Если нажмёшь подушечкой большого пальца на этот фиолетовый камень и мысленно представишь себе какой-то предмет — его увидят все вокруг. Но предупреждаю сразу: эффект краткосрочный. Через пару минут иллюзия развеивается.
        — Именно предмет? — уточнила я.
        — Да что угодно, — махнул рукой Сириус. — Град, лавину, монстра, эльфа, змеиный клубок. Уверен, эта игрушка тебе понравится. Её магического резерва хватит на пять-шесть иллюзий. Потом можно подзарядить. Да перестань уже смотреть на меня с таким сомнением, принцесса! Давай принесу тебе клятву, что ли?
        Мои брови удивлённо взметнулись вверх, когда он неожиданно оторвал металлическую пуговку с рукава своей рубашки, а потом полоснул ею по ладони так сильно, что пошла кровь.
        — Я, Сириус Леранд, клянусь своей жизнью, что никогда не причиню вреда принцессе Алисанне, — провозгласил маг.
        Положив оторванную пуговицу в карман, он снова развернулся ко мне:
        — Довольна?
        — Теперь да, — кивнула я, принимая подарок. — Спасибо, Сириус! Я тебе тоже что-нибудь подарю. Но не сейчас, а потом, когда ты придёшь ко мне в гости в Альгардию.
        — Договорились, — улыбнулся маг.
        — Расскажешь о себе? Чем ты занимался раньше и почему решил стать пустынным отшельником? — спросила я своего нового друга.
        — Устал от мирской суеты, — тяжело вздохнул он. — Правда, если честно, то иногда скучаю по обществу. Это трудно, когда долгое время не с кем поговорить.
        Он хотел что-то добавить, но стук в дверь прервал его рассказ.
        После разрешения войти, в комнату просочился рыжий слуга:
        — Госпожа, тут к вам нотариус пожаловал. Пропустить или выдворить?
        — Пропустить! — воскликнула я. — Приведи его сюда.
        Вихрастый парень кивнул и выскочил в коридор, чтобы через пару минут привести к нам представительного брюнета лет сорока, в строгом костюме. Чертами лица он очень напоминал Лию.
        Отвесив поклон нам с Сириусом, он подошёл к нам:
        — Госпожа, меня зовут Таир Северный.
        — Очень приятно, — я жестом пригласила его присесть на свободное кресло. — Авилика Сайн, — показала я на себя, — и Сириус Леранд, — представила я гнома.
        Нотариус приветственно кивнул.
        — Моя сестра Лиеран попросила нанести вам срочный деловой визит. Насколько я понял, вы хотите дать вольную одному из своих рабов. Я должен засвидетельствовать, что вы отпускаете раба по своей воле, находясь в здравом уме, и на вас никто не оказывает давление. Также хочу предупредить, что по закону можно отпускать невольников на свободу не раньше чем через пять лет после его приобретения. Иначе магия этого мира не снимет с раба магическую привязку, несмотря ни на какие бумаги по освобождению.
        — Да, я ответственно заявляю, что нахожусь в здравом уме и желаю дать вольную своему гаремнику Дайрону, который исправно служит в этом поместье более пяти лет. Это моё решение, на меня никто не оказывает давления, — заверила я нотариуса и добавила: — А ещё я хочу попросить вас зафиксировать наши с ним брачные узы. Хочу сделать его своим мужем.
        У нотариуса медленно отвисла челюсть. Видимо, жизнь его к такому не готовила. Но он быстро взял себя в руки и кивнул:
        — Если у вас нет сомнений в этом решении, то мы всё сделаем, как вы пожелаете. Полагаю, принц Леранд желает быть свидетелем на вашей свадьбе? Мне внести его имя в документ?
        — Принц? — сильно удивилась я.
        Сириус скромно потупился и пожал плечами:
        — Мой статус ты не уточняла.
        — Простите за неподобающий этикет, ваше высочество, — с иронией покачала я головой.
        — Прощаю, — подмигнул мне гном и обратился к брату Лии: — Итак, уважаемый, приступайте к оформлению бумаг. Мы ждём.



        Глава 44. Свобода

        Алиса

* * *

        — Почему ты не сказал мне о своём статусе? — тихо спросила я Сириуса, пока нотариус заполнял бумаги.
        — А зачем? — пожал плечами гном. — Разве это что-нибудь бы изменило? И вообще, я всего лишь младший принц и не являюсь наследником престола. У меня ещё трое старших братьев есть — вот пускай они и соревнуются за титул монарха. А я выбрал свою стезю: стал отшельником. И такая жизнь меня вполне устраивает.
        — Всё, готово, — поднялся из-за стола брат Лии. — Можете приглашать сюда раба для освобождения. Заключение брака состоится в этом же помещении? — окинул он взглядом комнату.
        Лично мне было всё равно, что эта брачная церемония пройдёт так — по-простому. Настоящая Авилика может потом организовать настоящую, красивую свадьбу. Если захочет, конечно.
        — Да, пускай всё состоится здесь, — отозвалась я.
        Нотариус пронзил меня удивлённым пристальным взглядом, словно пытаясь определить степень моей адекватности. Потом озадаченно кивнул:
        — Хорошо, как скажете, госпожа Сайн.
        — Что, даже не переоденешься в красивый наряд? — вскинул бровь Сириус.
        — Не хочу терять время, — покачала я головой.
        — Тогда позволь мне, как свидетелю, внести свою небольшую лепту в это судьбоносное торжество? — попросил разрешения маг.
        — Ладно, я не против, — отозвалась я и тут же ахнула: по щелчку пальцев всё помещение оказалось окутано красивыми огоньками и украшено цветами, а также декорировано переливающимися на свету лентами.
        Мало того: платье и обувь тоже изменились, обретя шикарный белоснежный вид и богатую отделку драгоценными камнями.
        Пусть это было всего лишь иллюзией, но выглядело изумительно.
        — Какая красота, — поражённо отметил нотариус.
        — Согласна! Спасибо огромное, Сириус! — я с благодарностью посмотрела на гнома.
        — Рад, что тебе понравилось, — подмигнул он мне.
        — Если хотите, я зафиксирую эту церемонию на магическом оттиске — вам на память, — предложил Таир.
        — Да, конечно. Это было бы здорово. Спасибо вам огромное, — искренне произнесла я.
        Думаю, Авилике будет интересно посмотреть на то, как проходило скрепление её брачных уз.
        Когда в комнату вошёл Дайрон, он обомлел от увиденного. А при виде меня и вовсе впал в ступор.
        — Ты самая красивая невеста на свете… — восхищённо выдохнул он наконец.
        — Спасибо, — улыбнулась я. — Ты тоже великолепно выглядишь.
        Дайрон просиял.
        — Прошу сюда, — махнул ему нотариус. — На этой бумаге зафиксирован факт вашего освобождения из рабства. Подпишите здесь и здесь, — он протянул гаремнику писчее магическое перо.
        Было интересно наблюдать за эмоциями бывшего управляющего. Медленно и осторожно, словно боясь, что это всего лишь сон, мужчина подошёл к столу и подписал документ трясущимися руками.
        — Теперь ваша очередь, госпожа Сайн, — протянул мне перо Таир.
        Тут я чуть было в очередной раз не прокололась: едва не подписалась своим настоящим именем. Привычно вывела изящную букву «А» и хотела продолжить «лисанна», но выразительное покашливание гнома помогло избежать ошибки.
        Бросив на него благодарный взгляд, я написала на бумаге имя Авилики. И заметила, что на ладонях мага искрят магические огоньки — Сириус держал слово, помогая своей магией скрыть, что документ подписывает пришелица из другого мира.
        Последним поставил свою подпись нотариус, и бумага вспыхнула оранжевым светом. Одновременно с этим Дайрон схватился за горло.
        — Всё в порядке? — испугалась я за него.
        — Да, абсолютно! — заверил он. — Просто по шее словно провели колючей верёвкой, которая рассыпалась в пыль. Это так странно — ощущать себя свободным… Такое чувство, что я избавился от невидимого ошейника, который носил долгое время.
        — Так оно и было, — подтвердил Таир. — Но теперь вы свободный человек, магия рабской привязки развеялась без следа. Итак, приступаем к бракосочетанию? — уточнил он у меня.
        — Если Дайрон не возражает, то я только за, — улыбнулась я.
        — Я очень-очень-очень даже «за» — стать мужем самой замечательной, самой красивой и самой любимой женщины на свете! — хриплым и прерывающимся от волнения голосом заверил жених.
        — Вот и славно. Приступайте к церемонии, — дал отмашку гномий принц.
        Нотариус кивнул и взял в руки другой документ, чтобы зачитать его вслух, но не успел произнести ни слова, как дверь в комнату распахнулась и внутрь быстро вошёл Рэндал.



        Глава 45. Бывший жених

        Алиса

* * *

        — Что происходит, радость моя? — оторопел песец, вытаращившись сначала на моё шикарное белое платье, а потом на праздничное убранство комнаты. — Я примчался в твоё поместье — торопился рассказать последние новости о допросе Рагдианы, и вдруг увидел яркие вспышки в окне. Решил, что у тебя пожар или твоя магия снова вышла из-под контроля, кинулся спасать. Ты что-то празднуешь? — он обвёл тяжёлым взглядом нотариуса, Дайрона и гнома.
        — Нет, спасать меня не надо, — мотнула я головой. — Я замуж выхожу.
        — Решила ускорить нашу свадьбу? — изумился Рэндал. — Поэтому пригласила меня в своё поместье этим вечером? Если хотела сделать мне сюрприз, то он удался, — расплылся в довольной улыбке мужчина. — Правда, я всё планировал несколько иначе, собирался пригласить друзей и родственников. Но если ты хочешь всё именно так, не возражаю.
        — Ты всё неправильно понял, Торенс. Я выхожу замуж за Дайрона. А тебя я пригласила лишь на беседу и забрать коня. Когда я говорила тебе, что между нами всё кончено, нужно было слушать меня внимательно, и серьёзно относиться к моим словам, — отчеканила я.
        Дайрон не сдержал улыбку, в глазах Сириуса светился искренний восторг от созерцания таких страстей, а нотариус пристально наблюдал за всеми нами.
        — Нет, это какой-то бред, — опешил Рэндал. — Шутка, да? Розыгрыш! Продолжаешь мстить мне за интрижку с Рагдианой? Потому что правдой это быть не может: Дайрон — раб. Ты мне как-то говорила, что питаешь тёплые чувства к этому невольнику. Но у тебя не хватило бы смелости сделать своим мужем гаремника, это же вызовет такой резонанс в обществе! Тебя будут обсуждать годами. Ладно, Ави, я сдаюсь! Очень проникся, правда. Но давай уже заканчивать с этим безумием. Считай, что я уже достаточно наказан. Не удивлюсь, если заработал парочку седых прядей на висках.
        — Это не безумие. И я уже не раб, — вышел вперёд Дайрон, загораживая меня собой. — Авилика сейчас станет моей женой. А вы, господин Торенс, можете быть нашим свидетелем, либо покиньте это поместье. Нанесёте визит позднее. Завтра вечером, например.
        — Кто дал тебе право открывать рот?! — побагровел песец. — Залезай под господскую кровать, гаремник, и не высовывайся оттуда, пока не позовут!
        Дайрон вскинулся, сжав кулаки, но я остановила его, положив руку на плечо, и обратилась к нотариусу:
        — Господин Таир Северный, прошу вас зафиксировать противоправные действия полицейского Рэндала Торенса, который оскорбил моего в жениха в моём собственном доме.
        — Хорошо, ами Авилика, — с готовностью отозвался тот.
        — Господин Северный, я поверить не могу, что вы воспринимаете весь этот балаган всерьёз! — воззвал песец к нотариусу. — Вы же видите: моя невеста не в себе. Ей нужна срочная психиатрическая помощь! У неё помутнение рассудка, ведь в нормальном состоянии она бы никогда не решилась стать женой невольника, пусть даже бывшего! Вся проблема в том, что она перестала принимать таблетки, и теперь её выходящий из-под контроля дар пагубно влияет на мозги. Разумеется, я, как её настоящий жених, очень обеспокоен её состоянием, и предприму все усилия, чтобы передать в руки самых надёжных врачей. Только прошу вас закончить тот фарс, что она устроила. Ещё и гнома сюда зачем-то привела, — раздражённо кивнул он на мага.
        — Я её новый гаремник, — вставил свои пять монет Сириус.
        — Вот видите — она не в себе! — потрясённо взмахнул руками песец.
        — Вынужден с вами не согласиться, — спокойно отозвался Таир. — Вы должны понимать, что, как у всех нотариусов, у меня есть артефакт правды, — он продемонстрировал нам золотистый перстень. — А ещё — медицинский артефакт вменяемости, которым я проверяю клиентов, — показал он на белый браслет. — Если кто-то неадекватен или находится под влиянием психотропных веществ, браслет чернеет. Но он сейчас белый, видите? А когда кто-либо произносит ложь, мой перстень теплеет. И сейчас он нагрелся дважды — когда принц Леранд пошутил насчёт своего статуса гаремника, и ещё при вашей фразе, что вы обеспокоены состоянием невесты и предпримете все усилия, чтобы передать госпожу Авилику в руки самых надёжных врачей. Так что либо становитесь свидетелем бракосочетания, либо покиньте торжество.
        — Принц Леранд? — Торенс вытаращил глаза на гнома.
        Тот с невинным видом похлопал ресницами. Было видно, что денарский отшельник просто наслаждается этой сценой и думает, как скучно ему жилось раньше.
        — Официально заявляю, Рэндал, что госпожа Авилика является моей близкой подругой. И я никому не позволю причинить ей вред, — предупредил песца его высочество.
        — Так мне вписать ваше имя в свидетели, господин Торенс? — ровным тоном уточнил нотариус.
        — Да вы издеваетесь! — рявкнул песец и багровой стрелой выскочил вон.



        Глава 46. Свадьба

        Алиса

* * *

        — Вот и отлично. Этот пушной зверёк тебя больше не потревожит, — с довольным видом потёр ладони Сириус. — Он думал, что за тебя некому вступиться, но осознал, насколько эпично ошибся. Ну что, брачующиеся, продолжим? Ваш свидетель уже заждался церемонии.
        — Спасибо, ваше высочество! От всего сердца! — искренне поблагодарила я гнома. Какое счастье, что Дин приволок в поместье именно его!
        — Да ладно тебе, — махнул он рукой. — И давай без официоза, хорошо?
        — Спасибо, — ещё раз повторила я и развернулась к нотариусу: — Вам я тоже очень признательна, господин Таир. Благодарю за вашу поддержку!
        — Был рад помочь, — отвесил мне лёгкий поклон брат Лии. — К слову, после брачной церемонии я выполню вашу просьбу о составлении жалобы на оскорбительное поведение господина Торенса. Вы сможете предъявить эту бумагу прокурору в любой момент, она не будет иметь срока давности. Если вы дадите ход этому делу, Рэндала уволят из правоохранительных органов. Так что у вас на руках будет очень весомый козырь.
        — Это отлично, — обрадовалась я.
        Защита принца плюс замужество и этот документ — песец навсегда забудет дорогу к дому Авилики.
        — Спасибо вам обоим, — кивнул Сириусу и Таиру Дайрон, после чего меня приобнял — осторожно, с трепетом, словно я была хрустальной вазой.
        — Можно я внесу небольшую поправочку? — внезапно заявил гном.
        — Что-то не так? — вскинул бровь нотариус.
        — Всё так, уважаемый, — заверил его маг. — Но хочу уточнить, что после брачной церемонии счастливая невеста желает сделать мне приятное и подарить своего гаремника Дина. Поэтому прошу вас составить сначала этот документ, а потом уже оформлять жалобу на песца.
        — Вы подарите принцу гаремника? — нотариус был сильно озадачен. Дайрон тоже удивлённо округлил глаза.
        Я неопределённо повела плечом:
        — Только если он сам захочет.
        — Давайте сразу внесём ясность: я собираюсь сделать его своим учеником, и со временем передать своё наследие. Он сумел накинуть на меня — опытного мага — магическую сеть, в моей собственной пещере, и приволок сюда. Его магия пока что хаотична и бесконтрольна, но я смогу сделать из этого камня настоящий бриллиант.
        — Он вас похитил? — у нотариуса отвисла челюсть.
        — Ничего страшного, я не в обиде, — заверил его принц. — В общем, имейте в виду: сначала брачные узы, потом дарение мне Дина, и под конец — козырь от Рэндала.
        — Если госпожа Авилика не возражает, то конечно, всё сделаем. Итак, продолжим? — подвёл итог нотариус.
        Мы все дружно ответили «да», и Таир принялся зачитывать слова брачной церемонии.
        Спокойно и размеренно он провозглашал о необходимости любви и заботы в семейном союзе, и предупреждал о том, что разводы в этой стране допускаются только по желанию госпожи, и не раньше чем через три года брака.
        По мере того, как он зачитывал этот текст, моё запястье словно начало обволакиваться горячей лентой. Там на коже всё ярче проступал золотистый орнамент, причём у Дайрона тоже.
        Жених сиял от счастья, рассматривая свою проступающую брачную метку.
        Признаться, в этот момент я немного занервничала. Вдруг я — настоящая — нечаянно выйду замуж за этого брюнета? Такой поворот в мои планы совершенно не входил.
        Но Сириус, заметив моё волнение, ободряюще мне улыбнулся, и на сердце сразу отлегло.
        — Госпожа Авилика Сайн, подтверждаете ли вы своё намерение взять в мужья господина Дайрона Нири? — дошёл до ответственного момента нотариус.
        Пытаясь скрыть дрожь в голосе, ответила:
        — Да!
        Краем глаза заметила, как с ладони Сириуса слетел едва заметный сиреневый огонёк.
        Нотариус кинул взгляд на свой перстень с артефактом правды и остался удовлетворён увиденным: перстень не покраснел, а остался золотистым.
        — Господин Дайрон Нири, даёте ли вы своё согласие стать супругом госпожи Авилики Сайн? — продолжил Таир.
        — Да!!! — с пылкостью воскликнул брюнет.
        — Поставьте ваши подписи на брачном свидетельстве. Сначала невеста, потом жених, и затем — свидетель, — произнёс нотариус.
        Каждый из нас расписался на белой глянцевой бумаге. Последним поставил свою подпись сам Таир, после чего подул на этот документ, свернул в трубочку и вручил мне в руки:
        — Властью, данной мне в королевской нотариальной палате, объявляю ваш брачный союз заключённым.
        Запястье обожгло последний раз, и брачная татуировка проступила во всей красе.
        — Ур-ра-а-а! — гном с ликованием запустил под потолок магические салюты.
        — Можете поцеловать невесту, — расплылся в широкой улыбке Таир.



        Глава 47. Дин

        Алиса

* * *

        Сияющий, как молодая звезда, Дайрон привлёк меня в объятия и потянулся своими губами к моим, но в последний момент я подставила ему для поцелуя щёку.
        — Неожиданный поворот, — хихикнул Сириус, а по лицу Таира расплылось удивление.
        — Помнишь, о чём я тебя просила? — заглянула я в глаза брюнета.
        Судя по осоловелому взгляду, он ничего не соображал от счастья.
        — О чём просила? — повторил он за мной хриплым эхом.
        — Мы же с тобой договорились, что наша первая брачная ночь будет на рассвете, а до неё — никаких поцелуев и ласк. Забыл? — мягко улыбнулась я.
        — Ой… Да. Прости, — виновато посмотрел на меня мужчина.
        — Очень извиняюсь, но не могу удержаться от вопроса, с чем связано такое воздержание? Вы же вышли замуж за своего гаремника, — озадаченно спросил нотариус.
        Ну и что мне на это ответить?
        — Да, я тоже хотел бы знать, — подначил меня Сириус.
        — В каждом домике свои гномики, — парировала я и добавила пояснение для Таира: — Это личное.
        — Понял, — кивнул нотариус и сразу перевёл разговор на другую тему: — Ещё раз примите мои поздравления. Искренне за вас рад. Желаю вам долгой семейной жизни и всех благ. Я зафиксировал каждую секунду этой церемонии своим артефактом, и завтра пришлю вам магические оттиски. Если не возражаете, я хотел бы показать их Лии. Уверен, моей сестре будет очень интересно посмотреть, как прошла ваша церемония.
        — Да, конечно, я не возражаю, — согласилась я.
        — Спасибо, госпожа Нири-Сайн, — расплылся в улыбке Таир.
        Я кивнула в ответ, отмечая про себя, какая интересная у них тут традиция: после свадьбы давать жёнам двойные фамилии. Причём фамилия мужа стояла первой.
        — Итак, теперь оформим дарение раба Дина принцу Сириусу? — перешёл нотариус к следующей задаче.
        — Давайте, — решительно махнула я рукой. Если уж причинять добро, то сразу в больших количествах.
        — Сейчас я его приведу, — Дайрон поспешил к выходу.
        Видимо, он ничего не объяснил по дороге, поскольку блондинистый гаремник предстал перед нами просто в растерянности, а не в шоке.
        — Послушай, Дин, тут такое дело… — замялась я, не зная, как вывалить на мужчину счастливое известие. — В общем, я вышла замуж за Дайрона. И теперь буду меньше внимания удалять гарему. Может, вообще его распущу, — заявила я, наблюдая, как с каждой моей фразой челюсть блондина отвисает всё ниже.
        — Да? — тихо выдохнул он.
        — Ты долгое время был моим гаремником, радовал меня, очень старался. Даже самый первый среди всех привёл в поместье отшельника, — махнула я на Сириуса, тот важно кивнул.
        — Вы хотите меня продать? — напряжённо сглотнул блондин.
        — Нет, ну что ты! — воскликнула я, и Дин расслабился. Но я его добила: — Не продать. Подарить!
        — Ясно… — его лицо словно окаменело.
        — Но ты не волнуйся: твоим новым хозяином будет Сириус, — махнула я на гнома.
        Этот приколист тут же напустил на себя грозный вид, сведя брови и сверкая глазами.
        — Он хочет отомстить за своё пленение? — побледнел гаремник.
        — Наоборот, он собирается научить тебя магии. Сириус, да скажи же ты ему! — всплеснула я руками.
        — Полностью подтверждаю слова этой госпожи! — улыбнулся гном. — Причём она подарит тебя при одном условии: если ты сам будешь не против.
        — Да! — решительно подтвердила я. — И я уверена, что это в твоих же интересах. Советую согласиться.
        — Я тоже, — поддержал меня Дайрон.
        — Я ничего не понимаю, — вконец растерялся блондин. — Зачем вам это? — он пристально посмотрел на гнома.
        — Мне скучно в моей пещере, — вздохнул Сириус. — Заняться нечем. Медитация больше не радует, тишина угнетает. Мне нужна компания. Точнее ученик, но очень толковый. Такой, каким я со временем смогу гордиться. Возможно, даже сделаю своим наследником.
        — Да? — сильно удивился Дин.
        — Если хочешь, принесу магическую клятву, что не причиню тебе вреда, не буду унижать, издеваться, морить голодом. И что через пять лет дам вольную. Дальше будешь сам строить свою судьбу, — клятвенно поднял руку гном, но Дин замотал головой:
        — Нет, не нужно, я вам верю, — покачал головой Дин. — Но ещё больше я верю госпоже. Если она говорит, что для меня так будет лучше, то я не стану возражать. И всё же я не до конца понимаю, зачем вам это. Почему бы вам не создать собственную семью, завести настоящего наследника? И вообще, почему именно я?
        — Я уже был женат, — поморщился Сириус. — Больше не хочу. Скажем так, моя дорогая супруга вышла за меня только из-за статуса, чтобы стать принцессой. Я знал, что она была не особо искренна со мной. Лгала, когда говорила о любви. Но она была очень красива, и я на многое закрывал глаза. Сам влюбился в неё как мальчишка. Думал, что со временем она сможет полюбить меня по-настоящему. Наивный. А потом ей сделал предложение король Тенерии, и она не захотела ждать два с половиной года, чтобы оформить развод. Жена решила меня отравить и стать королевой соседней страны, но по ошибке сама выпила эту отраву. После этого я ушёл из дворца в пещеру. Долгое время не хотел никого видеть. Но недавно мне стало скучно. Очень. Обуяла смертельная тоска. И я решил помолиться. Попросил Всевышнего, чтобы послал мне толкового ученика. Может, даже наследника. И не успел закончить молитву, как оказался в твоей магической сетке. Такая вот история.
        — Сириус… — с сочувствием выдохнула я.



        Глава 48. Последнее дело

        Алиса

* * *

        — Нет, только не надо меня жалеть! — вскинул руки Сириус. — Я уже давно понял, что всё, что ни делается, к лучшему.
        — Ладно, как скажешь, — согласилась я.
        — Я правильно понял: вы — принц? — изумлённо уточнил Дин.
        — Не наследный, — пояснил Сириус. — Но вообще — да.
        — Ого… — впечатлился гаремник.
        — Позвольте полюбопытствовать: как вам вообще удалось похитить мага? — подал голос заинтригованный Таир. — Неужели в этом поместье находятся настолько мощные артефакты? Или у вас очень сильный дар?
        — Ну как мощные… — Дин почесал нос. — Я несколько усилил магическую сеть для ловли дичи. Люблю охотиться. Обычно я так обездвиживаю добычу. Но господин Сириус оказался слишком силён, на него паралич не подействовал. Правда, сеть на небольшое время заблокировала его дар, — кинул он виноватый взгляд на будущего учителя. — Как только мы с Дайроном её сняли, всё восстановилось. Надеюсь, вы не очень на меня сердитесь.
        — Всё нормально, — заверил его гном. — Я даже рад, что ты притащил меня сюда. Можно сказать, моя жизнь заиграла новыми красками. Я попал в эпицентр таких интересных событий!
        Дин с облегчением выдохнул, а Таир с пониманием посмотрел на мага:
        — Да, я тоже рад, что оказался свидетелем таких грандиозных событий! Итак, невольник Дин согласен стать рабом принца Сириуса?
        — Согласен, — твёрдо кивнул тот.
        — Скажите, а для акта дарения обязателен нотариус? — вдруг задумалась я. — Совсем недавно я с помощью Лии передала в дар другого невольника. Там была несколько другая процедура.
        — Да, Лия, видимо, задействовала для этого мощную магию и вдобавок отправила раба порталом. Но в нашем случае всё можно сделать гораздо проще, — пояснил Таир.
        — Понятно, — ответила я.
        Процедура дарения прошла довольно легко и быстро: я дотронулась до кулона на шее и произнесла вслед за нотариусом нужные слова — что я, госпожа Авилика Нири-Сайн, без каких-либо условий и бессрочно передаю своего раба Дина Сернелия в дар его высочеству Сириусу Леранду. Подарок возврату не подлежит.
        Проблема была в том, что я всё же не настоящая Авилика, но Сириус помог и на этот раз: с его ладони в очередной раз слетел сиреневый огонёк, и магия этого мира не отреагировала на подмену, позволила совершить эту процедуру дарения. Нотариус тоже ничего не заподозрил, его артефакт правды не поменял свой цвет.
        Мой кулон на пару секунд потеплел, и одновременно с этим Дин рефлекторно схватился за шею.
        — Горло на мгновение сжало, как невидимым поводком, но теперь всё нормально, — пояснил бывший гаремник. — Господин, — опустился он на колени перед Сириусом.
        Было видно, что Дин борется с собой, но магия рабского подчинения диктовала ему свою волю — встать на колени перед новым хозяином и склонить перед ним голову.
        — Поднимись, — махнул рукой гном. — Ну что, отправляемся домой, в пещеру?
        — Что, уже? — растерялся Дин. — Могу ли я собрать свои личные вещи и попрощаться с друзьями?
        — Да, иди, — отпустил его Сириус. — Даю тебе на сборы полчаса.
        Дин поклонился и стрелой выскочил за дверь.
        Вроде, все запланированные дела были сделаны. Но остался ещё один неясный момент, который меня беспокоил. Я повернулась к нотариусу:
        — Таир, скажите, есть ли у вас друзья в полиции? Рэндал заявился сюда со словами, что привёз мне важные новости о допросе Рагдианы, которая пыталась меня убить. Он так и не пояснил ничего. Может, у вас есть возможность выяснить этот момент и передать мне? Очень срочно. Прямо этом вечером.
        — Позвольте спросить, для чего такая спешка? — внимательно посмотрел на меня Таир.
        — И правильно делает, что торопится, — вклинился в разговор Сириус. — О кознях врагов надо узнавать как можно раньше. Вдруг эта дамочка подкупила кого-то из слуг в поместье? И этот раб как-то навредит Авилике.
        Кинув благодарный взгляд на друга, я поддакнула:
        — Точно.
        — Ладно, я быстро домчусь до полицейского участка. У меня там есть, скажем так, должники. Мой жеребец очень резвый, я управлюсь за час, — сказал Таир.
        — Не надо коней, — мотнул головой Сириус. — Давайте сделаем всё проще, и я провожу вас туда и обратно порталом, — махнул он рукой, и у стены заискрилось серебристое туманное марево портального перехода.



        Глава 49. Возвращение

        Алиса

* * *

        Сириус с Таиром скрылись в портальном тоннеле, а я устало развернулась к Дайрону. Этот безумный день меня порядком вымотал.
        — Авилика… — произнёс брюнет с такой нежностью и любовью, что в душе потеплело.
        Было видно, что счастливый новобрачный очень хочет заключить свою жену в объятия, но сдерживается изо всех сил.
        Улыбнувшись ему, я спросила:
        — Так что насчёт ужина?
        — Да-да, конечно, прямо сейчас! Но это же должен быть праздничный стол, а я не успел всё подготовить, — заволновался он.
        — Всё в порядке, Дайрон, не переживай, — успокоила я его. — Давай свадебный обед устроим завтра, ладно? А сегодня просто поужинаем.
        — Ты ангел! — выдохнул мужчина и кинулся за дверь.
        Уже через семь минут в комнате накрыли стол на нас двоих. Несмотря на спешку, брюнет успел украсить нашу трапезу большими алыми цветами. Поэтому, когда последние магические огоньки от Сириуса погасли, глаз радовали уже шикарные букеты.
        Ужин прошёл почти в тишине. Дайрон заметил мою усталость и не донимал разговорами, лишь смотрел сияющими влюблёнными глазами и очень мило ухаживал за мной за столом.
        — Соскучились? — из внезапно открывшегося портала выскочил Сириус, за ним — Таир.
        — Быстро же вы управились, — удивился Дайрон. — И получаса не прошло.
        — Вам удалось узнать, что было на допросе Рагдианы? — я выжидательно уставилась на брата Лии.
        — Да, эта женщина призналась во всём, — кивнул Таир. — Она подтвердила, что из ревности и зависти применила к вам заклинание Чёрного Пламени, зная, что это смертельно опасная магия, запрещённая во всех мирах. Мало того, она призналась, что в этом поместье у неё есть шпион — ваш слуга, который докладывает ей о каждом вашем шаге. Он где только мог разложил артефакты прослушки.
        — И кто это смертник? — Дайрон в ярости сжал кулаки.
        — Пейлин, — ответил Таир.
        — Рыжий предатель, — процедил сквозь зубы брюнет. — Не волнуйся, Авилика, я с ним разберусь.
        — А что теперь будет с Рагдианой? — уточнила я.
        — Она предстанет перед судом. Обычно за подобное правонарушение казнят, ведь чёрная магия — слишком серьёзное преступление. Но леди Рагдиана — племянница посла важной для нашего королевства страны. Поэтому не исключено, что её просто заточат в тюрьму пожизненно, — объяснил нотариус.
        — В любом случае она тебя больше не побеспокоит. Как и Рэндал, — оптимистично подвёл итог Сириус.
        — Спасибо за хорошие новости, — с облегчением выдохнула я.
        Что ж, теперь мои дела в этом мире можно считать законченными.
        Таир удалился, ещё раз поздравив меня со свадьбой, а Дайрона — ещё и с обретением свободы.
        А Сириус намагичил изящную розу и вручил её со словами:
        — Мне тоже пора, принцесса. Приятно было познакомиться. И я очень рад нашей дружбе. Береги себя, солнце. Не позволяй врагам ударять себя в спину. И будь счастлива, поняла?
        — Поняла, — с теплом улыбнулась я ему.
        — Вы говорите так, словно прощаетесь навсегда, — озадаченно отметил Дайрон.
        — Нет, отчего же? — подмигнул мне гном. — Мы ещё непременно будем ходить друг к другу в гости. Верно, принцесса?
        — Абсолютно! — кивнула я.
        Раздался стук в дверь, и Сириус улыбнулся:
        — А вот и мой талантливый ученик. Входи уже!
        — Я боялся, что опоздал, — виновато произнёс вошедший в комнату Дин.
        — Нет, всё нормально, — заверил его маг. — Всё взял, со всеми попрощался?
        — Да, — твёрдо кивнул Дин. — Разве только… — он неожиданно порывисто меня обнял и выдохнул на ухо: — Спасибо за всё, моя прекрасная госпожа!
        — Всех благ, любви и здоровья! — произнёс последнее напутствие мой новый друг, и вместе с Дином скрылся в портале.
        — Авилика… — тихо и хрипловато выдохнул Дайрон и внезапно подхватил меня на руки. — Да-да, я помню, что до рассвета никаких ласк. Я просто донесу тебя до кровати, ладно? Вижу, как сильно ты устала.
        — Хорошо, — расслабилась я.
        Уложив меня на постель, брюнет потянулся к шнуровке на моём платье:
        — Позволь, я помогу тебе раздеться.
        — Нет, не надо, — остановила я его. — Давай просто полежим так рядом.
        — Как пожелаешь, моя драгоценная, — отозвался мужчина.
        Я уложила голову ему на плечо, погрузилась в мысли о Лексе и сама не заметила, как задремала.
        А проснулась от мягких нежных поцелуев, которыми покрывали моё лицо.
        — Что? — спросонья шарахнулась я в сторону, но сильные мужские руки удержали меня от падения.
        — Наступил рассвет, — сияя от счастья, кивнул Дайрон на окно. Первые лучики дневного светила уже озарили собой небеса.
        — Да, рассвет. Поцелуй меня, Дайрон, — тихо отозвалась я, сунула руку в карман платья и крепко сжала портальный камень.
        Мир вокруг моментально погрузился во тьму, а когда я снова обрела способность видеть, то обнаружила себя в своей замечательной комнате в студенческом общежитии, на родной Альгардии.
        Мало того — я была в кровати. С Лексом!
        — Не прикасайтесь ко мне! — он с брезгливостью шарахнулся от меня в сторону.



        Глава 50. Рассвет

        Лекс

* * *

        Кактеус розариус оказался весьма коварным цветком. Когда я засовывал в него грумзиков, то не подозревал, что от его сока у лысых хомяков начнётся аллергия. Распухающие грызуны принялись истошно вопить, приведя меня в замешательство.
        Я, конечно, суровый дракон, но не садист же!
        Спикировал в ближайший фонтан — искупать этих несчастных. Только парочка из них умудрилась-таки вырваться из плена ещё на приличной высоте, и живыми верещащими снарядами полетела на ошалевших студентов, которые занимались на стадионе.
        Наверное, урок физкультуры мог закончиться для кого-то из них плачевно, но преподаватель — лысый качок — оказался шустрым типом и вовремя поймал падающих грумзиков в магическую сеть.
        А потом с сильным негодованием во взгляде этот лысый тип наблюдал, как я окунаю хомяков в фонтан. Решил, что я их топлю, не иначе.
        Следующая его магическая сеть полетела уже в меня.
        Пришлось проявить сноровку и увернуться.
        Ошмётки кактеуса полетели на каменную дорожку, а я подхватил чистеньких грумзиков из воды, потом выхватил у физрука ещё двоих, искупал их тоже. И рванул под облака.
        Грумзики поначалу притихли, но потом вспомнили, что у них есть острые зубы и принялись кусаться. Больно, чтоб их бездна засосала!
        Так что, когда обнаружил местный зоопарк и выгрузил этих кусачек в титановую клетку, испытал огромное облегчение.
        В зоопарке меня ждал и приятный сюрприз: в соседнем отсеке я увидел Пашерона. Кроконь меланхолично дожёвывал огромную морковку, замотанную в кусок мяса, и обрадовался мне, как родному.
        Потрепал его по ушам, пожелал приятного аппетита. Убедился, что содержат его тут отлично, и с лёгкой душой вернулся к своей госпоже.
        Но там меня поджидала очередная засада.
        Оказывается, за то время, что я разбирался с грумзиками, из лазарета вернулась соседка Алисанны по комнате — Элизабет Сейран.
        Ректор Хорнис сказал, что она круглая отличница, гордость этой академии.
        Но в данный момент эта отличница и моя госпожа сильно ругались между собой. Причём гордость академии терпела в этой словесной перепалке поражение. Так и не понял, из-за чего они повздорили, но дело дошло до того, что Алисанна превратила Элизабет в жабу. А расколдовать обратно уже не смогла. И я тоже.
        Лучше бы я подольше оставался с Пашей…
        Кончилось тем, что мне пришлось лететь на поиски ректора. Нашёл его в библиотеке, обрисовал ситуацию, узнал несколько интересных ругательных слов.
        Жабу забрали к лекарям — возвращать ей прежний девический вид, Хорнис сильно отругал Алисанну, а госпожа во всех проблемах обвинила меня.
        Мол, я недостаточно хорошо исполняю её приказы, и вообще должен уметь расколдовывать лягушек.
        — Но я не… — пытался я возразить, но меня не слушали.
        — Не перебивай меня, Лексиан! Ты меня очень расстроил. У меня нервный срыв, ты понимаешь? — всплеснула руками девушка.
        Да, я понимал. Она и правда была на грани истерики.
        — Элизабет обвинила меня в том, что я коварно использую магию для шалостей. Она считает, что я могу управлять своим даром, и всё делаю намеренно. Но это не так, ты веришь? — на её глаза навернулись слёзы.
        Да, я верил.
        — Ты можешь помочь мне хоть в чём-то? — с отчаянием посмотрела она на меня.
        Аристократ внутри меня встрепенулся от этой дамской просьбы, дракон и вовсе подскочил. Но было в глубине души что-то, что отрезвляло, не давало расслабиться.
        — Что именно? — осторожно уточнил я.
        — Пойдём в кровать, — махнула она на постель.
        Признаться, это был весьма неожиданный поворот. Часть меня ликовала, но другая часть напряглась.
        Как бы то ни было, я получил прямой приказ госпожи, и не имел возможности его нарушить. Разделся до нижнего белья, нырнул под одеяло.
        Принцесса удалилась в ванную комнату, вернулась через полчаса — в ночной атласной сорочке. Невольно залюбовался её соблазнительной фигурой, шикарными распущенными волосами. Девушка была невероятно красива.
        Она легла рядом со мной, положив голову мне на плечо. Рефлекторно её приобнял, и уже через пять минут Алисанна уснула.
        А вот я никак не мог погрузиться в сон. В голову лезли мысли об Авилике. Как она там? Что с ней? Снова и снова прокручивал в памяти наш поцелуй. Ругал себя за странную сентиментальность, и снова возвращался мыслями к госпоже Сайн — к её глазам и улыбке.
        Едва забрезжил рассвет, принцесса сладко потянулась, спросонья назвала меня Дайроном и прильнула к моим губам в поцелуе.
        Не могу сказать, что меня сильно расстроило имя управляющего Авилики. Но вот поцелуй — от него у меня скрутило все внутренности и к горлу подступила тошнота.
        Да что со мной не так?!
        — Не прикасайтесь ко мне! — я отшатнулся от девушки так резко, что едва не рухнул с кровати.



        Глава 51. Каникулы

        Алиса

* * *

        Ох, шресс, как же это здорово и одновременно печально!
        Дикая радость внутри меня жаждала выплеснуться наружу — с прыжком, криком, с чем угодно. Я дома! В Альгардии! Лекс рядом! И моя драконица снова со мной! У меня опять есть крылья! Всё получилось!
        Едва удержалась, чтобы не выпрыгнуть в окно и воспарить в небеса — на родных крыльях.
        Как же я соскучилась по своей девочке! Словами не передать.
        Всё это время она прекрасно понимала, что вместо меня моё тело занимало другое существо. И сильно нервничала из-за этого. А теперь её эйфория передалась мне по нашей связи.
        Но кое-то что сильно омрачало эту радость. Красавчик дракон смотрел на меня с опаской, как на бородавчатого ужа.
        — Поймите меня правильно, принцесса, — шумно выдохнул Лекс. — Вы невероятно красивы, но мне неприятно к вам прикасаться. Прошу избавить мою персону от этого.
        Хм. Даже так? Он испытывает брезгливость к моему телу? Но я же его истинная пара! Или нет?
        Сомнения захлестнули с головой.
        — Умоляю, ваше высочество, не надо на меня так смотреть! — хмуро выпалил Лекс. — И плакать тоже не надо. Давайте сделаем вид, что нашего поцелуя не было.
        Я вообще ничего не понимаю. Он же целовал меня, когда я находилась в теле Авилики — и всё было чудесно. А тут — это же моё тело! Почему оно ему настолько противно?!
        Видимо, мы с Лией ошиблись. Лекс — не мой истинный… Значит, я не смогу освободить его от рабской привязки, став его женой. Придётся ждать пять лет или уповать на помощь родителей.
        Да и о какой свадьбе вообще может идти речь, когда на тебя смотрят с таким неприятием?!
        Повисшую тишину разрезала внезапная трель звонкого колокольчика: именно в этот, самый неподходящий, момент — раздался вызов почтового артефакта, лежавшего рядом на столе. Судя по золотистому сиянию вокруг белого камня, со мной пытался связаться отец.
        — Доброе утро, папочка, — дотронулась я до устройства связи. — У меня всё хорошо, скоро буду у вас.
        Мои слова трансформировались в текст и разместились на голубоватом экране, который высветился из артефакта.
        Лекс с любопытством наблюдал, как виртуальное послание сложилось наподобие конверта и втянулось в камень для отправки адресату.
        — Так на чём мы с тобой остановились? — перевела я взгляд на дракона.
        Тот нервно сглотнул и ответил:
        — На моей просьбе, чтобы вы ко мне не прикасались. Вы всю ночь спали на моём плече, и это было терпимо, но вот насчёт других действий… лучше не надо.
        Мысль о том, что Авилика спала на плече моего дракона, отозвалась мучительным уколом ревности.
        — Фыр… — то ли это сказала я, то ли моя драконица, я так и не поняла. По кончикам пальцев заплясали опасные магические огоньки, и мне понадобилось время, чтобы погасить их усилием воли.
        — Только не в жабу! — почему-то взмолился дракон.
        Кажется, мне нужно остыть.
        Махнув рукой на все проблемы, я на глазах изумлённого принца выпрыгнула в окно — к таким манящим облакам, моментально обращаясь в драконицу.
        Мой радостный рёв взорвал всю округу.
        — Ух ты… — восхищённый возглас Лекса донёсся мне в спину. Его пристальный взгляд я ощущала затылком.
        Но закончилось всё очень позорно и прозаично: кто-то накинул на меня магическую сеть и заставил приземлиться в ближайшую клумбу.
        — Ректор Хорнис… — принимая обычный вид, пробормотала я.
        Осознав, что я стою перед мужчиной в ночной атласной сорочке, я попыталась намагичить себе более пристойный наряд, но от нервов ничего не получалось.
        — Ваше высочество, — щёлкнул пальцами хмурый мужчина, магией облачая меня в голубое атласное платье. — Полагаю, у вас имеются веские причины нарушать спокойствие студгородка своим драконьим кличем и разгуливать в нижнем белье. Но это не вписывается ни в какие правила!
        — Прошу прощения, мистер Хорнис, — я повинно опустила голову. — Просто я сильно обрадовалась.
        — Чему? — вскинул бровь ректор.
        — Каникулам, — развела я руками.
        Внезапно раздалось хлопанье крыльев, и рядом со мной опустился Лекс в виде дракона. Он зачем-то сделал круг в небе, а потом прикрыл меня от ректора своим крылом.
        — Заканчивайте свои игры, молодые люди, — строго посмотрел на нас Хорнис. — Скажите спасибо лекарям, что смогли быстро и безболезненно обратить вспять вашу магию и вернуть студентке Элизабет Сейран нормальный вид. До отбытия домой советую вам извиниться перед этой леди. То, что вы принцесса, ваше высочество, не даёт вам право обращать других в жаб.
        Уши окатило огнём от стыда.
        — Конечно, мистер Хорнис, — отозвалась я.



        Глава 52. Драконица

        Лекс

* * *

        Я снова был совершенно сбит с толку.
        Даже не ожидал, что девушка так сильно расстроится, когда попросил её ко мне не прикасаться. Вроде бы объяснил всё мягко, чётко и доходчиво. Старался не обидеть.
        Она уставилась на моё лицо не мигая, словно увидела впервые, и казалось — ещё немного, и из её красивых глаз покатятся слёзы.
        Причём спустя несколько мгновений на меня самого накатил безумный порыв прикоснуться к ней, схватить в объятия и накрыть её губы своими.
        Сделал выводы, что моя психика критично повреждена.
        А когда принцесса спросила: «Так на чём мы с тобой остановились?» — у меня даже что-то дрогнуло в душе.
        В голову моментально прилетело воспоминание обо мне и Авилике — как она в карете заявила: «Итак, принц Лексиан, давай продолжим то, на чём мы в прошлый раз остановились». Сразу после этих слов я её поцеловал…
        Алисанна произнесла свои слова таким же тоном, как и Авилика. Надо всё-таки как-то разузнать, что связывает этих двух девушек. Я всё больше склонялся к тому, что они родственницы.
        Причём принцесса наверняка тайно влюблена в Дайрона. Ведь в полудрёме она назвала именно его имя — так нежно и ласково, и потянулась ко мне с поцелуем, думая, что я — это он.
        В тот момент я отреагировал на это равнодушно, а сейчас в груди всколыхнулась жгучая ревность. Которую затопило восторгом, стоило мне увидеть изящно взмывшую в небеса золотую драконицу. Грациозная, великолепная, манящая, совершенная…
        В этот момент я понял, что пропал.
        Вся боль и отвращение, которые я испытал из-за поцелуя девушки совсем недавно, — моментально были забыты.
        Мой дракон забился в экстазе, оглушая внутренним воплем: «Моя!!!» — и порываясь догнать, схватить и зацеловать нашу прелесть.
        Я не мог с ним бороться, поддался порыву и сиганул из окна вслед за прекрасной золотой девочкой.
        А пленившего мою драконицу ректора я едва не убил. Она же могла удариться, падая на землю! И вообще, она же была в одном нижнем белье!
        Чтобы не натворить глупостей, сжал всю волю в кулак и сделал круг под облаками. Когда спикировал вниз и прикрыл свою красавицу крылом, — Хорнис успел намагичить на Алисанну голубое платье.
        Ладно, не буду его испепелять, пусть живёт.
        Ректор отчитал нас, как нашкодивших подростков, и быстро удалился.
        Насколько я понял, сейчас Алисанне надо извиниться перед соседкой по комнате — Элизабет Сейран, а потом мы отправимся к её родителям — королю и королеве этого мира.
        — Я не думала, что всё будет настолько сложно и стыдно… — пробормотала она себе под нос, но я расслышал эту фразу.
        — Что именно? — уточнил я, принимая человеческий вид.
        Оставаться и дальше драконом мне было опасно: слишком велико искушение схватить эту золотую принцессу и утащить в самую далёкую и неприступную пещеру этого мира — спрятать ото всех.
        — Ничего, это я так, — отмахнулась она от меня и в задумчивости прикусила губу.
        Я мысленно застонал — настолько остро захотелось впиться в её алый рот поцелуем.
        — Красивое платье, — хрипло выдохнул я, стараясь переключить мысли на что-то другое.
        — Спасибо, — мило улыбнулась она. — А где Пашерон? — вдруг встрепенулась она.
        Признаться, этот вопрос меня озадачил. Ведь судьба кроконя решалась в её присутствии.
        — Так ведь он передан в академический зоопарк, на месяц, — напомнил я ей. — Я убедился, что его хорошо кормят и неплохо о нём заботятся.
        — Да, точно, — девушка потёрла виски.
        — С вами всё в порядке? — заволновался я.
        — Да, — коротко кивнула она. — Давай вернёмся в комнату. Может, Лиз уже пришла от лекарей?
        — Лиз? — переспросил я.
        — Элизабет. Моя подруга. Соседка по комнате, — отрывисто пояснила мне девушка. — А если её там нет — тогда нужно найти её в лекарском крыле. Я не могу отправиться к родителям, не уладив с ней все проблемы. Надеюсь, я не слишком сильно её обидела.
        — Ну, вы превратили её в жабу и назвали заучкой. Возможно, простит, — пожал я плечами.
        В комнате Лиз не оказалось.
        Зато пульсировал жёлтым светом почтовый артефакт.
        — Уже еду, папочка! — произнесла Алисанна, дотронувшись до камня.
        Послание отправилось королю Альгардии, а мы с принцессой направились в лекарское крыло.



        Глава 53. Прощение

        Алиса

* * *

        Давно мне не было так стыдно…
        Ну почему такая несправедливость: наломал дров кто-то другой, а разгребать всё это приходится мне?
        Ох уж эта Авилика…
        У Элизабет характер тяжёлый, но отходчивый. Надеюсь, она меня быстро простит.
        Я шла в лекарское крыло быстрым шагом, Лекс едва за мной поспевал. Об ногу через тонкую ткань кармана моего атласного платья колотился камень — почтовый артефакт. Прихватила его с собой на всякий случай.
        Надо поскорее решить тут все дела и отправляться к родным в мой замок Тейт, чтобы дружной толпой ехать в Гаэльтано навестить мою старшую сестру Алину, её мужа — бывшего инквизитора Алексиса Жорца, и поздравить их сына Уолдена с днём рождения.
        Так что было запланировано целое семейное мероприятие, а я всех заставляла ждать.
        Но уйти в портал, не помирившись с Лиз, я тоже не могла. Не хотела отправляться на каникулы с грузом на душе.
        — Откуда у вас взялся этот перстень? — Лекс пристально посмотрел на мою руку. — Когда вы ложились спать, его не было. А после пробуждения вы не надевали никаких украшений.
        — Ты так внимательно меня рассмотрел? — фыркнула я, в очередной раз испытывая укол ревности. Я знала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать.
        — Я всегда внимателен, — вскинул голову огненный дракон.
        — Сириус… — тихо прошептала я с улыбкой, посмотрев на подаренный гномом артефакт. Я была очень рада, что маг предусмотрел перемещение этого кольца со мной в другой мир.
        Интересно, как он там? Как Дин? Дайрон? И вредина Авилика?
        — Что за Сириус? — моментально вскинулся Лекс.
        — Разве тебе не всё равно? — искренне удивилась я. — Ты даже избегаешь ко мне прикасаться!
        — Да, но… я передумал, — неожиданно выпалил блондин.
        — Почему? — я аж остановилась от изумления.
        — Думаю, нам надо попробовать ещё раз, — замялся он.
        — Да ты меня интригуешь… — озадаченно отметила я, и в этот момент из лекарского крыла вышла Элизабет.
        Моя соседка по комнате выглядела грустной, взлохмаченной и какой-то потерянной.
        — Лиз! — кинулась я к ней.
        — Не подходи! — шарахнулась она от меня.
        — Послушай, Лиз, я очень сожалею обо всём, что случилось, и приношу тебе свои искренние извинения. Умоляю: скажи, как я могу загладить свою вину? — я открыто и искренне заглянула ей в глаза.
        — Ты завела раба, Санна. Похитила хомяков. И превращаешь людей в жаб. Что я, по-твоему, должна сказать? — нервно выдохнула подруга.
        — Прошу понять и простить. Такое больше не повторится, даю слово принцессы Тейт-Альгардийской, — я клятвенно подняла руку.
        — Хомяки уже возвращены в зоопарк! — очень мило выступил в мою защиту Лекс.
        Лёд в глазах подруги начал потихоньку таять.
        — Да, верно. А Лексиан будет скоро освобождён от рабской привязки, — добавила я. — Обязательно найду способ вернуть ему свободу.
        — А ты не убьёшь его при этом? — засомневалась подруга.
        — Очень постараюсь, чтобы всё прошло хорошо, — искренне ответила я. — Ну так что, мир? Давай в качестве извинения я подарю тебе книгу из своей библиотеки? Какой-нибудь раритет? Выберешь сама.
        — Ладно, — сдалась она. — Но если нечто подобное повторится — можешь искать себе другую соседку по комнате.
        — Хорошо, — лихорадочно закивала я.
        — Только представь: я из-за тебя комаров проглотила! Аж трёх! На муху тоже нацелилась, но лекари остановили. Это было очень унизительно… — поморщилась она.
        — Прости, Лиз. Была неправа, — тяжело вздохнула я.
        — Что на тебя вообще нашло? Ты была сама не своя! — пристально покосилась на меня подруга.
        Рассказывать сейчас правду в мои планы не входило: на это не было времени.
        — Потом всё обсудим, — махнула я рукой. — Мне сейчас срочно надо магичить портал. Увидимся после каникул, ладно?
        — Удачи, Санна. С тебя — книга по истории древних драконов, — коротко обняла меня Лиз и ушла.
        Теперь с лёгкой душой можно было выдвигаться домой. Хорошо хоть не нужно собирать чемоданы. По крайней мере, брать с собой учебники я не собиралась.
        — Позвольте задать один вопрос, — обратился ко мне Лекс.
        Я кивнула.
        — Вы передали через почтовый артефакт сообщение: «Уже еду». Позвольте узнать, на чём? Разве мы не перейдём порталом?
        — Сначала — да, порталом. Но потом надо взять карету с лошадьми. Вокруг моего дворца закрытая зона, я могу перейти порталом только до границы герцогства Тейт. Оттуда — уже в карете, — пояснила я.
        Едва я вычертила магическими потоками круг портального тоннеля, как истошный крик какого-то молодого парня нарушил все мои планы:
        — Стоять, Пашерон! Остановите бешеного кролика кто-нибудь! На помощь! Па-ма-ги-ти!
        — Опять эта крольчатина… — Лекс в отчаянии схватился за голову.



        Глава 54. Портал

        Лекс

* * *

        Я был уверен, что кроль понял: наконец-то за его короткую, но полную ужасов жизнь у него наступила белая полоса.
        Но, видимо, спокойное существование не входило в его планы.
        — Стоять! Лежать! Замереть! Нельзя! — орал паникующий студент, то и дело швыряя в белую пушистую комету огненные заклинания. Ой, дура-а-ак…
        Могу поспорить: кролик решил, что его хотят поджарить. Поэтому улепётывал с удвоенной скоростью. И самое безопасное место, по его мнению, было рядом со мной — практически родным драконом.
        Да ещё и привязка ко мне наверняка давала о себе знать.
        — Ловите его! Остановите! — взвыл метальщик, заметив нас с принцессой. — Он рёв драконицы услышал — и словно с цепи сорвался! Напугался так сильно, что даже стену в зоопарке проломил! И сбежал!
        — Ой, это моя вина, — расстроилась Алисанна и попыталась накинуть на Пашерона магическую сеть — наподобие ректорской.
        Но мой резвый кроконь уже прошёл суровую школу молодого бойца и ловко увернулся от этой коварной ловушки.
        Правда, одна из лап всё же зацепилась за сеть, и кроль полетел кувырком — прямо на нас.
        — Берегитесь! — завопил нам студент, пытаясь накинуть на дикую крольчатину заклинание удержания, вот только все магические искры пролетели мимо и влились в своды нашего портального тоннеля, сбивая настройки.
        Я едва успел подхватить принцессу на руки, и был подбит, как кегля, бешеным пушистым шаром. Даже отскочить не успел.
        Главное — что девушка не пострадала. Я бережно прижимал её к себе, оберегая от любых ранений. Существенный урон был нанесён лишь моей гордости.
        Но главная проблема была в том, что мы все трое: я, моя госпожа и кролик — ввалились в повреждённый тоннель. Проход за нами моментально захлопнулся, заключая в ловушку, стены и пол заходили ходуном.
        Сам не понял, как, но во всём этом кошмаре я умудрился оседлать кроконя. Одной рукой схватился за его ухо, а второй — продолжал прижимать к себе принцессу.
        В таком виде нас и вышвырнуло из портала посреди небольшой деревни.
        Надо отдать Пашерону должное: он сумел приземлится на траву на лапы, и удержал оседлавших его драконов на загривке.
        Наше появление из портала оказалось весьма эффектным и вызвало немалый переполох среди крестьян. Кто-то визжал, кто-то орал басом, кто-то просто тихо падал в обморок.
        Оказавшись на свободе, кроконь уловил вольный ветер и помчался пушистой стрелой куда глаза глядят. К реке.
        А дальше всё шло по хорошо отработанной схеме.
        Сунув голову в воду, Пашерон притих.
        Я соскочил с него, аккуратно поставил принцессу на ноги и кинулся вытаскивать кроличью морду из реки, пока он не самоутопился.
        Пофыркав, кроконь всё же сдался, вылез из воды и улёгся на берегу уставшей морской звездой.
        — Нет-нет-нет, так нельзя, это неправильно! Мне домой нужно, к родителям, они меня ждут! — в шоке схватилась за голову принцесса.
        Сунув руку в карман, она вытащила оттуда почтовый артефакт. Камень всё так же светился нежно-жёлтыми сполохами.
        — Слава Всевышнему, работает! — с облегчением выдохнула она.
        — Позовёте на помощь? — предположил я.
        — Э-э-эм… нет, — приняла она решение. — Давай сначала попытаемся выбраться самостоятельно. Я постараюсь создать новый портал. Сил должно хватить.
        — Я помогу, — пообещал я. — Добавлю свою магию, и у нас всё полу… — осёкся я на полуслове, увидев белеющий вдали замок.
        — Что не так? — встревожилась Алисанна.
        — Мы на Анваре, принцесса. Тот замок — мой родной дворец, — глухо пояснил я. Сердце забилось как бешеное.
        — Ух ты как… — озадаченно пробормотала она. — Значит, будем считать, что нас сюда закинуло само Провидение. Пойдём разбираться с твоей мачехой и спасать отца. Надеюсь, он ещё жив.
        — Думаете, мы справимся? — на меня накатили сомнения. А ещё — дикий животный страх подвергнуть эту девушку опасности. Я не мог позволить, чтобы она пострадала. Только не она!
        — Нас мало, но мы драконы, — уверенно улыбнулась Алисанна.
        От этой восхитительной улыбки я откровенно завис. И осознал, что без памяти влюбился в эту храбрую красавицу.
        — Драконы и кролик, — хрипло уточнил я.
        — Точно, — кивнула девушка и прикоснулась к почтовому артефакту со словами: — «Я в пути».



        Глава 55. План

        Лекс

* * *

        — Принцесса, позвольте спросить. Откуда вы знаете про мои проблемы с отцом и мачехой? — внимательно посмотрел я на девушку. — Признайтесь честно: у вас дар ясновидения? Или на вашей родной планете такая специфическая магия, что, когда кто-то приобретает раба, то каким-то магическим способом получает всю информацию о нём? Я рассказывал о себе лишь одной госпоже — Авилике, — мой голос невольно дрогнул: я моментально вспомнил наш поцелуй.
        Ну что со мной не так: я только что осознал, что по уши влюбился в Алисанну, и в то же время меня до сих пор волнуют нежности с Авиликой. Ветреный я какой-то дракон. Неправильный.
        — Э-э-эм, — замялась принцесса с видом разоблачённого разведчика. — Всё сложно. Долго объяснять. Потом расскажу обязательно, сейчас есть более важные дела. Я не могу терять время: тороплюсь, меня ждут родители, — махнула она на почтовый артефакт. — Значит, тебе нравится Авилика, да? — неожиданно расстроилась она и кинула на меня взгляд, как на гулящего кобеля.
        Я аж растерялся от такой резкой смены темы.
        — Нравилась. Раньше, — честно признался я.
        Мне показалось или она пробормотала: «Жеребец»?
        — Что? — переспросил я.
        — Давай поторопимся, — чётко произнесла она.
        — Ладно. Каков план? Вы же не собираетесь сражаться с армией королевы? Конечно, для Мелинды это будет эффект неожиданности, но я не уверен в нашей победе, — отметил я с мрачной иронией.
        — Ты недооцениваешь нашу команду, — улыбнулась девушка. — А план — есть, и он очень простой. Ты расскажешь мне, где держат твоего отца. Мы проникнем туда и освободим его. И с его помощью отправим Мелинду за решётку.
        — Всё не так просто: стараниями Линды он превратился в овощ и ни на что не реагирует. Не стоит рассчитывать, что он нам хоть в чём-то поможет. Короля официально объявили недееспособным, и куча лекарей это подтвердила. Мы должны рассчитывать только на себя, — пояснил я.
        — Ладно, тогда есть запасной план. Находим твоего отца, освобождаем его и переносим порталом на Альгардию. Там есть чудо-лекари, которые быстро приведут его в норму. А потом все вместе решим, что делать дальше. Вернёмся и наведём порядок в твоей Анваре, — предложила девушка.
        — Да, такой план мне нравится, — я посмотрел на неё с благодарностью. — Алисанна, я хочу сказать, что безумно вам за всё благодарен. Даже просто за ваше желание помочь. Я очень это ценю.
        Девушка мило улыбнулась в ответ и подскочила к Пашерону.
        — Покатаешь нас немного, кроличек? — она махнула рукой на дворец. — Конечно, мы могли бы долететь сами, обернувшись драконами, но не стоит привлекать к себе внимание. А создавать портал до замка — не вариант: мне нужно поберечь силы, чтобы потом намагичить переход в мой мир.
        Кроконь вскочил, всем своим видом изображая горячего скакуна, для которого нет преград и препятствий, горы по плечо и море по колено.
        — Вези аккуратнее, понял? — строго предупредил я его.
        В Пашиных глазах мелькнула печаль, что кто-то препятствует демонстрации его молодой удали, но он покорно кивнул и распластался на пузе, чтобы нам было удобнее забраться ему на спину.
        Принцессу я усадил впереди себя и крепко обнял за талию, прижимая к своему телу. Мой внутренний дракон сразу разомлел счастливой карамелькой, вдыхая невероятно приятный запах девушки — с нотками земляники и розы, и наслаждаясь теплом её тела.
        А второй рукой я ухватился за кроличье ухо. Кроконь возмущённо фыркнул на такой произвол, но больше протестовать не стал. Кажется, случилось чудо и мне удалось его выдрессировать.
        — Нам нужно попасть к северной стене: там есть тайный подземный проход во дворец, о котором знают немногие. Отца держат в подвале. Мы выйдем из тоннеля на первом этаже возле лестницы. Нужно будет спуститься по ней в подвал. Охранников я беру на себя, — произнёс я, когда Пашерон уже помчался быстрее ветра.
        Причём кроконь не просто бежал: такое чувство, что он плавно летел над землёй, изредка касаясь её лапами. Наверное, со стороны это выглядело впечатляюще.
        — Нет, насчёт стражников не волнуйся, — отозвалась Алисанна. — У меня есть специальное кольцо-артефакт «Мастер иллюзий». Надо нажать на этот фиолетовый камень и мысленно представить какой-то предмет. Это сразу увидят все вокруг. Только имей в виду: эффект краткосрочный, иллюзия развеется через пару минут. А вообще магического резерва хватит на пять-шесть образов. Можем изобразить что угодно, даже целую армию золотых драконов! — улыбнулась девушка.
        — Пожалуй, армию — не стоит, — покачал я головой. — Лучше наложи на меня морок начальника дворцовой стражи. Или одного из слуг, которые приносят отцу подносы с едой.
        — Ладно, — согласилась принцесса. — Покажешь мне любого — я скопирую на тебя его облик.



        Глава 56. Спасатели

        Лекс

* * *

        Всё шло хорошо.
        Ровно до того момента, как мы достигли двери, ведущей в подземный туннель.
        Как оказалось, этот проход местами обвалился. Мы с Алисанной легко бы прошли через завалы, но вот Пашерон — нет. Кролик бы там стопудово застрял.
        Так что пришлось потратить некоторое время, чтобы внушить нашему кроконю команду сидеть на лугу и ждать нас.
        Паша смотрел на нас очень обиженно и даже попытался сунуться вслед за нами. Но в итоге лишь расцарапал себе ухо, расстроенно пискнул и смирился с судьбой.
        К счастью, нам сопутствовала удача, и мы смогли беспрепятственно пройти во дворец и оказались там, где планировали — на первом этаже возле лестницы.
        Здесь всегда был довольно укромный уголок, а в данный момент и вовсе висела гнетущая тишина. Такое чувство, что притихли все — и слуги во всём дворце, и придворные. Видимо, Мелинда неслабо всех запугала.
        — Кажется, тут устроили траур по тебе, — тихо отметила принцесса, показывая на стену, где в ряд висели картины с портретами. Мой был наполовину прикрыт чёрной тканью.
        — Это твоя мама, да? — подошла Алисанна к одной из картин. — Она была очень красивой и нежной. Соболезную, Лексиан.
        К горлу подкатил спазм, и я лишь кивнул в ответ.
        — А это, значит, Мелинда, — задумчиво хмыкнула она, подойдя к портрету моей мачехи. — Довольно привлекательна, только глаза холодные, расчётливые. Этот взгляд портит всё впечатление.
        — Жаль, что отец этого не разглядел, — глухо произнёс я.
        — Не переживай, мы всё исправим, — поддержала меня Алисанна. Ну разве не прелесть? — Итак, где тут начальник охраны или какой-нибудь слуга, которого все знают? Мне нужно видеть, какую иллюзию создавать, — махнула она на свой перстень-артефакт.
        Но, как назло, никого поблизости не было. А мельтешащие за окном фигуры были слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть.
        — Пока никого, — мрачно отметил я.
        — Ладно, тогда задействуем запасной план. Я поняла, какая внешность у Мелинды. Пускай к твоему отцу пойдёт сама королева в сопровождении гвардейца, — подмигнула мне девушка, и через миг передо мной стояла мачеха — в точно таком же одеянии, как на картине. Рефлекторно аж отшатнулся.
        А я оказался облачён в униформу королевского гвардейца, причём волосы сменили цвет на огненно-рыжий. Уверен, что моё лицо тоже выглядело по-другому. Жаль, что поблизости нигде не было зеркала, и я мог лишь видеть новый яркий цвет на кончиках своих волос.
        — Веди, мой бравый гвардеец, — торжественно взмахнула рукой Мелинда-Алиса и прикоснулась к своему почтовому артефакту со словами: «Скоро буду».
        — Да, моя королева, — склонился я перед ней и поспешил вниз по лестнице, ведущей в подвал. Принцесса — за мной.
        — Ваше величество, — стоявшие у массивной двери трое охранников при виде нас вытянулись по струнке.
        Алисанна раздражённо махнула им рукой, и тут я внезапно понял, чего мы с ней не учли. Голос! Облик-то мы подделали, а вот с речью была беда. Нас бы быстро раскусили.
        Поэтому я решительно выступил вперёд:
        — Чего застыли? Вольно! И быстро открыли королеве дверь!
        Мелинда-Алиса испепелила охранников взглядом, и те ринулись исполнять мой приказ.
        Уже через несколько секунд мы вошли в убого обставленную каморку, где держали больного короля.
        — Отец… — судорожно выдохнул я, подскакивая к неподвижно застывшей в кресле фигуре.
        С той поры, как я видел его в последний раз, он ещё сильнее осунулся. Было заметно, что его держали тут впроголодь. И в то же время я возликовал в душе: взгляд отца был очень даже осмысленным! Не знаю как, но ему удалось сбросить с себя чары, наложенные женой.
        Он выглядел слабым, больным, но далеко не равнодушным ко всему овощем!
        — Пошла отсюда вон, Мелинда. Тебе больше не удастся заморочить мне голову, — отец презрительно окинул нас взглядом. — И если ты думаешь, что я приму этого рыжего верзилу за сына, то сильно ошибаешься. Я ещё помню, как выглядит Лексиан.
        — Ой, — взмахнула руками Алиса. Миг — и наш морок развеялся.
        — Ты меня больше не обманешь, ведьма, — отец сурово припечатал её взглядом.
        — Я не ведьма, — обиженно отозвалась Алиса. — Я принцесса Алисанна Тейт-Альгардийская. И так получилось, что ваш сын случайно стал моим рабом. Но вы только не волнуйтесь: я непременно найду способ всё исправить!
        — Забавные галлюцинации, — озадаченно хмыкнул отец. — Интересно, что мне подмешали в еду на этот раз?



        Глава 57. Побег

        Лекс

* * *

        — Это я, отец, поверь! Спроси что угодно, о чём, кроме нас с тобой, никто не знает! — воскликнул я.
        — Хорошо, — усмехнулся он. — Лексиану было пять лет, когда я подарил ему щенка. Как назвали эту собаку и где она сейчас?
        — Мне было не пять, а четыре, — поправил я отца. — Я дал ему кличку Ветер. Он прожил у нас семь лет, а потом погиб: его укусила ядовитая змея. Для меня это было большим ударом.
        В воздухе повисла напряжённая тишина: отец молчал, пристально сверля меня взглядом.
        — Допустим, я почти вам поверил. Мелинда сказала, что ты тяжело захворал и внезапно отправился за Грань. Якобы не смог пережить потери матери и моей болезни. Что случилось на самом деле?
        — Как видишь, я очень даже жив, — развёл я руками. — Линда потребовала отречения от престола. А когда отказался, зашвырнула через портал на планету с роботами, поедающими живую плоть. Но я избежал гибели: сработал родовой защитный артефакт, и я оказался рабом на одной из планет. Мало того: мне заблокировали магию и дар оборота. Госпожа Авилика Сайн помогла мне вернуть моего дракона, а потом подарила своей подруге из другого мира — принцессе Алисанне Тейт-Альгардийской. Её высочество любезно предложила мне помощь по твоему спасению, — махнул я на Алису.
        Та твёрдо кивнула:
        — Да! А ещё у нас кроконь Пашерон в команде поддержки. Ждёт на лугу у дворцовой стены. Выглядит как большой кролик. Он очень шустрый и сообразительный скакун, только порой пугается драконов.
        — Вы хоть понимаете, насколько дико всё это звучит? — с сомнением покосился на нас отец. — Наверное, всё же галлюцинации… — потёр он лоб.
        — Ваше величество, некогда объяснять, но вам лучше пойти с нами, — обратилась к нему принцесса. — Я вижу сильный защитный контур на этом помещении, так что мне не удастся открыть здесь портал. В идеале нам бы выйти на луг, к Пашерону, чтобы не бросать его здесь.
        — И куда вы задумали меня утащить? — с недоверием спросил он.
        — Не утащить, а привести гостем в мой мир — Альгардию. Там вас подлечат и по-хорошему накормят. Когда окрепнете — вернётесь сюда, чтобы навести порядок и разобраться с женой. У нас мало времени, ваше величество. Умоляю: решайтесь поскорее! У меня есть артефакт для создания иллюзий, но его действие имеет свои пределы. Пока что в нём ещё достаточно магии, чтобы я могла накинуть на себя морок Мелинды и сделать из Лекса гвардейца. Но лучше поторопиться. Вы сможете идти? — спросила девушка.
        — Смогу, — отец поднялся с кресла и тут же поморщился: — Только медленно. Уж не обессудьте.
        — Я помогу, — подскочил я к нему, но принцесса меня остановила:
        — Нет, лучше не надо! Они могут догадаться. Нельзя демонстрировать свою заботу, это будет слишком подозрительно.
        — Эта девчушка соображает, — хмыкнул отец. — Значит, говоришь, она твоя госпожа, а ты её раб?
        — Не волнуйтесь, это временно! — быстро заверила Алиса и активировала перстень, моментально превращаясь в Мелинду.
        На этот раз я даже не дрогнул, чего нельзя сказать об отце.
        — Какое счастье, что ты наконец-то понял сущность Линды, — не смог я удержаться от комментария. — Я же говорил тебе много раз, что это за чудовище в юбке. Ты не хотел меня слушать.
        — Ты и правда Лексиан, — мягко усмехнулся он и коротко, но с чувством меня приобнял. — Веди меня отсюда, мой рыжий сын.
        — Чего уставились? — рявкнул я на вытянувшихся в струнку охранников, у которых при виде нашей компании округлились глаза.
        — Так ведь это… Нам запрещено выпускать отсюда короля, — заикнулся один из них — самый высокий. — Это приказ.
        — Хочешь сказать об этом своей королеве? — зловеще усмехнулся я, а Алиса так вжилась в роль, что залепила ему звонкую пощёчину.
        Молча и доходчиво.
        Ещё и посмотрела на верзилу так, что он аж сжался от ужаса и мысленно попрощался со всеми родственниками.
        — Вам приказали стоять здесь, у этих дверей. Вот и стойте, — сурово подвёл я итог.
        На лицах охранников светился невысказанный вопрос — кто я вообще такой, чтобы ими командовать. Но больше никто не посмел даже пикнуть.
        Алиса уверенно и величаво пошла вперёд, отец с трудом поплёлся за ней, а я замыкал процессию, радуясь в душе, что пока всё идёт по плану.



        Глава 58. Вызов

        Лекс

* * *

        — Отец, а как тебе удалось прийти в себя? Ты только не обижайся, но в последний раз, когда я тебя видел, ты выглядел… как бы это помягче сказать, — замялся я, не желая обидеть родителя. — Слишком отстранённым.
        Мы отошли уже на достаточное расстояние от охранников, и я был уверен, что они нас не услышат.
        — Как овощ, — усмехнулся он. — Да, было дело. Моя ведьма, то есть жена, подсыпала в еду магическую отраву. К счастью, один из слуг — Додди Райн — догадался, что тут дело нечисто, и подмешал в мой суп особое зелье, которое позволяет блокировать воздействие на разум. Уже к вечеру я пришёл в себя. Только изменить уже ничего не мог, будучи за решёткой.
        — Я рад, — с облегчением выдохнул я. — А что с этим слугой? Надеюсь, он в порядке?
        — Относительно, — нахмурился отец. — Мелинда кинула его за решётку и приговорила к показательной казни через неделю, во время праздника плодовых деревьев. Собирается повесить его на яблоне. Разумеется, я не позволю его казнить. Наоборот, назначу министром здравоохранения. Он единственный, у кого хватило ума и смелости помочь своему королю.
        — Он молодец, — одобрила Мелинда-Алисанна. — А его камера далеко отсюда? Может, прихватим его по дороге?
        — Нет, он не во дворце, а в тюремной крепости, — покачал головой отец.
        — Мы доставим тебя в безопасное место — в Альгардию, а потом я вернусь за ним, — произнёс я, беспокоясь за судьбу парня. Вдруг после побега короля Мелинда придёт в такую ярость, что расправится с Додди раньше назначенного срока?
        — Не нужно, сын. Я сам решу эту проблему. Пора уже вспомнить, что значит — быть королём, — возразил он мне.
        — Ладно, как скажешь, — не стал я спорить.
        Измождённый и с трудом передвигающий ноги, он оставался всё тем же несгибаемым и сильным духом правителем, каким я всегда его знал. Мне оставалось только восхищаться им и радоваться, что такое серьёзное испытание его не сломило.
        Мы без проблем дошли к лестнице и поднялись из подвала на первый этаж.
        И тут нас ждала крупная засада. Королева с дюжиной гвардейцев выскочили прямо перед нами из портала…
        — Да как ты посмела своровать мой облик, дрянь?! — возмутилась настоящая Мелинда, увидев Алисанну под мороком.
        Именно в этот момент иллюзия развеялась, и королева узнала меня.
        — И ты тут, щенок?! — всплеснула она руками.
        Гвардейцы отшатнулись от меня как от нежити, похороненной со всеми почестями совсем недавно.
        — Далеко собрались? — окинула она нас презрительным взглядом.
        — Знай своё место, ведьма, — выступил вперёд отец. — И не смей оскорблять моего сына и его го… — закашлялся он, быстро поправляясь: — гордую девушку!
        — Это что, рабский ошейник? — Линда с изумлением уставилась на мою шею.
        — Хочешь примерить? — усмехнулась Алиса.
        — Как ты ко мне обращаешься, девчонка?! Перед тобой королева этой страны! — взвизгнула мачеха.
        — Бывшая, — отпустила шпильку моя госпожа. — А кто перед тобой — ты даже понятия не имеешь. Может, я императрица этой вселенной? — царственно вскинула она голову.
        — Не смеши мои крылья, — фыркнула Линда. — И мне надоел весь этот маскарад. Стража, схватить их! Наглого юношу, который выдаёт себя за недавно похороненного принца, киньте за решётку в Дауэр. Его странную девицу — в соседнюю камеру. А короля верните в комнату, ему пора принимать лекарство. Вы же не хотите, чтобы его здоровью был причинён вред? — сурово зыркнула она на гвардейцев.
        Вреда мужики не хотели. Но ринуться к королю тоже никто не спешил.
        — Не так быстро, пурпурная, — осадила королеву Алиса. — Я, золотая драконица, принцесса Алисанна Тейт-Альгардийская, бросаю вызов королеве Анвары — Мелинде Эдельвир — и претендую на трон!
        За спиной девушки выросли два изумительных золотых крыла.
        Гвардейцы дружно охнули и посмотрели на неё с большим уважением.
        Судя по округлившимся глазам отца, он тоже был впечатлён.
        — Ты в своём уме, жёлтая бабочка?! — зашипела Мелинда. — Я же тебя на части порву!
        Я бы поставил на Алису, но это гипотетически. А если серьёзно, меня сильно обеспокоил такой неожиданный поворот. Я не могу позволить этой красавице драться! Она же может пострадать!
        — Трон принадлежит мне, дамы. Так что никто не будет за него сражаться, — решительно заявил отец.
        — Ты болен, милый, — проворковала Мелинда. — Тебе пора принять свои пилюли и в кровать!
        Из груди отца донеслось глухое рычание.
        — Не волнуйтесь: всё будет хорошо, — заверила его Алиса. — Я легко докажу, что сильнее пурпурной, займу трон, и тут же передам бразды правления вам. Доверьтесь мне, ладно?
        Взмахнув рукой, она материализовала на ладони две золотых заколки, напоминающие тонкие клинки, и изящным движением воткнула их себе в причёску, чтобы задействовать в бою в нужный момент.
        После чего дотронулась до почтового артефакта, отправив очередное послание:
        — Без меня не уезжайте!



        Глава 59. Безумие и отвага

        Алиса

* * *

        Ситуация была довольно сложной. Вся полнота королевской магии на Анваре была сейчас в руках Мелинды. Я видела это по ярким сполохам в её ауре.
        Надо признать, эта ведьма довольно грамотно свергла мужа с престола. Капитально испортила его здоровье своими зельями, после чего созвала медицинский консилиум, который вполне логично объявил короля психически больным. Потом избавилась от принца, закинув его порталом на другую планету, и беспрепятственно заняла трон.
        Магия этого мира признала в ней правительницу.
        И что мы имеем теперь? Недееспособного короля плюс принца-невольника с рабской привязкой.
        При таком раскладе ни Лекс, ни его отец не могут оспорить право Мелинды на трон. Им её не свергнуть.
        А вот я — могла.
        Право сильнейшего никто не отменял. Золотые драконы всегда были элитой из элит. Самые быстрые, самые умные, самые сильные. К тому же я принцесса.
        Даже сейчас, несмотря на властный и уверенный вид, я чувствовала исходящие от коронованной драконицы флюиды страха.
        Она заявила, что порвёт меня, и в то же время сдерживала дрожь в руках. Понимала, что в честном бою со мной у неё нет шансов. Я просто-напросто сильнее её.
        Вдобавок отец с пелёнок воспитывал во мне бойцовский характер. Учил добиваться своего и не отступать в любой ипостасти — и драконьей, и человеческой. Конечно, я не супер-разрушитель и не могу участвовать в состязаниях с боями без правил, но задать трёпку одной коварной пурпурной морде — вполне.
        Только нужно соблюдать осторожность и не позволять ей воздействовать на меня магией. Конечно, моей защитой является текущая по венам королевская кровь золотых драконов. И всё же стоит сохранять бдительность.
        Как сказал бы отец: «Только без глупостей, Алиса!»
        Лишь бы этих самых глупостей не натворил Лекс… Я видела, как сильно он переживает из-за моего предстоящего боя и сходит с ума из-за невозможности меня защитить.
        Одна драконица, золотая принцесса, — вызвала на бой другую драконицу, пурпурную королеву. Вызов был брошен публично, при многих свидетелях. И никакой раб не сможет ничего изменить. Даже если он принц со жгучими бордовыми очами.
        Но Лекс всё-таки попытался.
        — Алиса, срочно создавай портал и уходи на Альгардию вместе с моим отцом. Я их задержу, — принял он боевую стойку.
        Один огненный дракон против двенадцати разномастных — силы были явно неравными.
        Гвардейцы посмотрели на него со смесью уважения и снисходительности, мысленно вручая медаль «Безумие и отвага».
        Мелинда и вовсе язвительно расхохоталась:
        — Да, валите отсюда, пока целы! А этого птенчика оставьте мне на забаву.
        — Не дождёшься, — холодно парировала я. — Вызов брошен, бой состоится. Показывай, где тут у вас арена, пурпурная.
        — Не будет никакой арены. Я принимаю вызовы только от равных! И все ваши законы мне не указ, — вскинула она голову. — Хоть ты и золотая, но всего лишь принцесса. Вот станешь королевой — тогда поглядим. И если ты надеешься причинить мне вред, то могу тебя разочаровать. Я обладаю настолько мощным защитным артефактом, что никто не сможет меня убить!
        — Таких не бывает, — фыркнула я.
        — Она про камень обмена, — нахмурился король, кивая на красный перстень, который Линда продемонстрировала с особой гордостью.
        — Обмена? — с недоумением переспросил Лекс.
        А я начала догадываться, что за свойства у этого артефакта.
        — За несколько мгновений до смерти моя душа перенесётся в другое тело. И вы никогда не узнаете, в какое. Будете шарахаться от каждого существа на этой планете, жить в постоянном страхе. Я не остановлюсь до тех пор, пока не расправлюсь с каждым из вас, — торжествующе заявила ведьма.
        — Это всего лишь сказки! — не поверил ей Лекс.
        — Не совсем, — сдержанно сказала я. — Такое случи… — не успела я договорить, как нашу оживлённую беседу внезапно прервали.
        Одна большая белая морда бесцеремонно разбила носом окно и очень обрадовалась, увидев нас.
        Гвардейцы вздрогнули и едва не перешли к самозащите.
        — Заяц! — взвизгнула Линда.
        — С крокодильскими зубами, — потрясённо добавил один из стражников, наблюдая, как незваный мутант лихо запрыгивает к нам в коридор.
        — Отец, познакомься, это тот самый кроконь Пашерон, о котором мы тебе говорили, — официально произнёс Лексиан, жестами подзывая крольчатину подойти поближе.
        На лице огненного дракона читался план — закинуть меня и короля на Пашу, отправить через окно на свободу, после чего вступить в бой с превосходящими силами противника, прикрывая наше отступление.
        Но я не дала Лексу этого сделать.
        Подчинившись интуиции, активировала свой перстень иллюзий, и теперь корона на голове Мелинды выглядела как большая аппетитная морковка…



        Глава 60. Возвращение короля

        Лекс

* * *

        Я был готов отдать жизнь за то, чтобы отец и Алиса не попали в лапы Мелинды.
        Да, золотая драконица, несомненно, сильнее пурпурной, но она не представляет, насколько коварна эта ведьма. Алисанна рядом с ней — как невинный ребёнок возле опытной стервы.
        Как бы то ни было, все мои планы по защите развеялись в пепел, когда счастливая кроличья морда разбила окно и одним прыжком влетела в коридор.
        И это был эффект неожиданности для всех без исключения!
        Гвардейцы никогда в жизни не видели таких гигантских кроликов с жуткими зубами. Мелинда — и та опешила, как и мой отец.
        А мы с Алисой переглянулись в недоумении, как Пашерону удалось добраться до дворца. Судя по крошкам кирпича на спине, безбашенный кролик просто проломил стену, чем ввёл в полнейший ступор всю охрану периметра. Но наверняка она скоро очухается и будет здесь. Времени оставалось катастрофически мало.
        И сейчас у меня появился идеальный шанс спасти тех, кто мне дорог. Надо просто закинуть отца с принцессой на кроконя и отправить их восвояси. Кролик мчится быстрее ветра, и даже драконам будет сложно его догнать. Я-то тренированный ящер, уже прошёл подготовку в полевых условиях, а для остальных кроличья скорость будет сюрпризом.
        Подманил быстроходное животное пальцем, одновременно представляя его отцу. И Пашерон послушался: сделал небольшой скачок в мою сторону. Хороший пушистик.
        Вот только потом весь мой план полетел зайцу под хвост.
        Алиса активировала перстень иллюзий, и корона на голове Мелинды неожиданно превратилась в огромную морковку…
        Причём сама мачеха этого даже не поняла. Она видела лишь, как ошалело уставились на неё гвардейцы, и как вытянулось от удивления лицо короля.
        А ещё — каким голодным блеском сверкнули глаза гигантского кролика с острыми зубами. Облизнувшись, кроконь решительно нацелился на вкусный овощ.
        Гвардейцы опомнились, что сейчас произойдёт внезапная гильотина для монаршей особы, которую они должны защищать. И ринулись всей толпой на Пашерона.
        Зря они так. Паша бы никого не обидел, я знаю этого парня. Просто бы обмусолил.
        Но суровые мужики с перекошенными лицами этого не понимали.
        Кролик решил, что плохие дяди собираются отобрать у него вкусняшку, иначе чего они так побежали? И выход в его представлении был только один: опередить этих любителей овощей.
        И Паша опередил. Хрум — и корона-морковка уже похрустывала драгоценными камнями в крокодильской пасти. Как он себе зубы не сломал — вообще не представляю. Крепкий он у нас скакун. Причём пережёвывалось всё с волосами Мелинды: кроконь умудрился откусить у неё корону вместе с причёской. Как бритвой побрил. Причём ровно так.
        Дикий визг королевы прошил дворцовые стены до южных ворот острыми иглами и резко оборвался на самой высокой ноте. Схватившись за голову, лысая женщина замерла в ступоре с выпученными глазами.
        Гвардейцы совсем ошалели от творящегося беспредела и кинулись на пушистого парикмахера с мечами. Я быстро отбил крылом их удары, не позволяя причинить вред старому другу.
        А потом случилось что-то совсем странное.
        Паша вдруг дико закашлялся, его лапы подкосились и он рухнул на пол, извиваясь в конвульсиях. Одновременно с ним упала на четвереньки королева.
        Издав тоненький радостный возглас: «Фьюи!» — Мелинда внезапно кинулась к моим ногам и принялась потираться о них головой, как сумасшедшая кошка. После чего с поразительной резвостью сиганула в окно и на глазах изумлённых охранников сунула голову в фонтан.
        Твою ж медь, какой поворот?! Это что же получается — артефакт мачехи всё же сработал, и её душа вселилась в тело нашего Пашерона?
        Похоже на то…
        По крайней мере, в выразительных кроличьих глазах зажёгся огонь массовых убийств. То, что Пашерону было совершенно не свойственно.
        — Держите кроконя! — решительно махнул я гвардейцам. — Эта крольчатина свела с ума королеву!
        Доказательства моих слов были неоспоримы: лысая правительница развлекалась в фонтане, радостно пофыркивая и издавая довольные повизгивания. А ещё — пыталась отгрызть мешающий подол платья.
        — Леди Мелинда больше не способна управлять страной. Она сошла с ума после нападения гигантского кролика. Значит, трон снова переходит к королю, — торжествующе подвела итог Алиса, пока дюжина стражников старательно пеленала кроконя в магические сети. А когда к ним подбежало подкрепление ещё из пары десятков парней — пушистый враг был окончательно обезврежен. Точнее, врагиня.
        Никогда бы не подумал, что увижу мачеху в теле большого ушастика… Потом надо будет придумать, как поменять их обратно.
        Жалобный вой побеждённого кролика надолго запал в душу всем придворным.
        — Мои поздравления, ваше величество, — склонилась перед монархом Алисанна, вслед за ней — я и все гвардейцы. В тот же момент тело отца окутали яркие багряные сполохи.
        Магия этого мира снова признала его королём.



        Глава 61. Признание

        Лекс

* * *

        Всё разрешилось как нельзя лучше.
        Теперь можно было не торопиться с тем, чтобы перемещать отца на Альгардию.
        Королевская магия отлично его подлечила, напитав энергией и силой.
        — Тебе бы сейчас хороший ужин и крепкий сон. После этого будешь в полном порядке, — похлопал я отца по плечу, радуясь, что за него теперь можно не переживать.
        — Если сохранятся какие-нибудь остаточные симптомы болезни — дайте знать, и я отправлю к вам лучших альгардийских врачей, — пообещала девушка.
        — Алисанна… — король по-отечески, с большим теплом обнял принцессу. — Нет слов, чтобы выразить мою благодарность. Я ваш вечный должник. И я верю, что вы позаботитесь о Лексиане — найдёте способ снять с него рабскую привязку.
        — Обязательно! — твёрдо кивнула она.
        Моя ж золотая…
        — Ваше величество, — к нам осмелился подойти один из гвардейцев. — Что прикажете делать с зайцем и королевой?
        Мы все, не сговариваясь, посмотрели через разбитое окно на улицу, где со счастливыми похрюкиваниями резвилась лысая дама в погрызенном платье.
        Фонтан — газон — клумба — снова фонтан.
        Видимо, кроль ощущал невиданную лёгкость в теле и отрывался по полной.
        Придворные шарахались от королевы, как от чумной, шепча слова защитной молитвы.
        — Отец, я прошу тебя присмотреть за Па… Линдой, — вовремя поправился я. — Обеспечь её всем необходимым, ладно? Рекомендую соорудить для неё крытый загон с цветами и кормушкой с большим количеством морковки и мяса.
        — Вы его слышали, — посмотрел король на гвардейцев. — Вперёд.
        Половина из них метнулась выполнять приказ, не скрывая свою нервозность.
        Смотреть, как шестеро мужиков гоняются за нашим скакуном в платье — было отдельным удовольствием. Мы с Алисой смеялись в голос.
        Кроконь был опытным бойцом и мастерски уходил от преследования, причём воспринимая всё это как игру и расплываясь в широкой улыбке с высунутым языком. Со стороны смотрелось одновременно жутко и забавно.
        Веселье продолжалось до тех пор, пока один из гвардейцев не сообразил сгонять за большой морковкой.
        Увидев любимый овощ, лысая беглянка замерла и покладисто попрыгала за кормильцем. На четвереньках.
        Остальные пятеро бегунов выдохнули с облегчением, вытирая пот со лба.
        — Не волнуйся, сын. Наша Па-Линда будет в полном порядке, — заверил меня король.
        — А что делать с зайцем? — сдавленно закашлялся командир гвардейцев.
        Спелёнутая магическими сетями пушистая тушка глухо мычала на полу коридора от злости и бессилия.
        — С кроликом, — поправил я его и обратился к отцу: — Мне нужно забрать эту… это существо с собой, на Альгардию. Владелец — я, но на полгода права на него переданы академическому зоопарку. Наверное, ректор волнуется из-за утраты подопытного животного.
        — Ладно, бери. Тебе виднее, — не стал спорить король.
        — Позвольте обратиться с вопросом, ваше величество, — осмелел командир гвардейцев. Отец кивнул, и тот продолжил: — Как так получилось, что королева и кролик поменялись телами?
        — Линда поверила, что кроконь вот-вот откусит ей голову. Она не видела, что он всего-то потянулся к морковке на её волосах. Отреагировала на жуткую пасть с крокодильскими зубами и в панике активировала камень обмена телами. Только магия сочла, что никакой серьёзной угрозы для её жизни не было, поэтому артефакт сработал наполовину. Обмен состоялся, но лишь с ближайшим живым объектом, к которому она в данный момент прикасалась, — пояснил король.
        — Это навсегда? — уточнил гвардеец, и на это ответил уже я:
        — Нет, я обязательно найду способ всё исправить, — решительно махнул я рукой.
        — Ты уже говоришь моими фразами, — весело рассмеялась Алиса.
        — Наверное, слышу их настолько часто, что уже запомнил? — улыбнулся в ответ.
        — Ой, мне уже пора, — спохватилась девушка. — Точнее, мне и Лексу. Если не возражаете, я открою портал прямо отсюда. Было очень приятно познакомиться, ваше величество, — склонилась она перед королём в изящном реверансе. — На Альгардии вы всегда будете желанным гостем!
        — Как и вы на Анваре, принцесса, — искренне отозвался отец.
        На прощание я снова обнял родителя, после чего взвалил тяжёлую кроличью тушу на спину и пошагал за принцессой в портал.
        Над ухом раздавались истеричные похрюкивания: видимо, Мелинду напугали слова про подопытного животного. А о том, что все опыты состоят лишь в наблюдении — ей знать не обязательно.
        Пушистая тушка была настолько большой, что нижняя часть, включая лапы и хвост, волочилась по земле. Но я уже ничего не мог с этим поделать.
        Вышли мы где-то на лесной дороге. Она была широкой, аккуратной, мощёной бежевыми камнями. А по обе стороны от нас плотной стеной упирались в небо остроконечные стволы бирюзовых деревьев.
        Принцессе стало жалко, что шикарный мех кроконя пачкается и обдирается об камни. Да, сейчас там душа Мелинды, но это же временно. Алиса попыталась взять зверя за задние лапы, чтобы нести вдвоём со мной. Но в итоге лишь помяла и немного испачкала своё голубое платье.
        — Не надо, отпустите, я сам донесу куда надо. На крайний случай обернусь драконом, — произнёс я.
        — Ладно, это уже неважно, — отряхнула она с себя грязь магией. Вот только упрямые складки на подоле совершенно не хотели разглаживаться, а наоборот, делались глубже, словно от разгорячённого утюга. — Проклятье… Шресс с ними. Мы на границе герцогства Тейт. Вокруг дворца закрытая зона, так что надо вызвать карету.
        Прислонившись спиной к дереву, девушка достала из кармана почтовый артефакт. И на него тут же с мелодичным звоном посыпались сообщения.
        Насколько я понял, магические письма от Алисы доставлялись адресату исправно. А вот все ответы от него застряли на середине пути. И теперь, когда принцесса была в зоне доступа, артефакт пиликал безостановочно пару минут, доставляя послания, каждое из которых состояло лишь из одного слова: «Ждём!».
        — Папочка, — улыбнулась она и прикоснулась к почтовому артефакту со словами: — Почти на месте.
        — По крайней мере, теперь это уже чистая правда, — прокомментировал я.
        «Ждём!» — моментально прилетел ответ.
        — Сейчас я вызову нам повозку, — сказала Алиса, в очередной раз активируя камень. — Алисанна Тейт-Альгардийская ждёт транспорт на границе с герцогством Тейт. Лесная дорога, триста метров от Белого ручья. Нужна карета и прицеп для массивного животного.
        Лежащий на траве кроконь злобно порыкивал, но был не в силах даже дёрнуться.
        «Заказ принят, карета в пути. Время ожидания — три минуты», — прилетело в ответ.
        — Вот и отлично, — с облегчением отметила девушка, убирая камень в карман.
        — Пока ждём — расскажи, откуда ты знаешь про камень обмена, — озвучил я вопрос, который не давал мне покоя. — Я всегда считал, что подобное возможно лишь в сказках. Но ты возразила, что такое случается.
        Алиса шумно вдохнула, словно собираясь с силами перед прыжком в воду, и выпалила:
        — Такое случилось со мной. Я была Авиликой Сайн в том мире. И это меня ты поцеловал в карете…



        Глава 62. Дорога домой

        Лекс

* * *

        Такое чувство, что на меня обрушилось небо.
        — Что??? — воскликнул я, хватая ртом воздух. — Ты — Авилика? Нет, это невозможно! Это неправда! Ты просто шутишь надо мной! Это игра такая, да?
        От волнения даже сам не заметил, как перешёл с ней на «ты». Впрочем, принцесса не выказала недовольства, лишь стояла, виновато потупившись в траву.
        — Это не шутки, Лексиан, — покачала она головой. — Прости, что не сказала раньше. Всё как-то было не до того…
        — Значит, всё это время ты меня обманывала? — глухо спросил я.
        Лежащая в путах на траве крольчатина-Мелинда заинтригованно засопела. Думаю, мачехе доставила удовольствие новость, что мне кто-то лгал, и что я сильно огорчён этим фактом.
        — Почему сразу обманывала?! — возразила принцесса. — Скажем так, немного недоговаривала. Ну ладно, много. Просто так получилось. Я попала в незнакомый мир, в чужое, притом ещё больное тело, с женихом-полицейским, который мечтал упечь невесту в психушку пожизненно. Ничего удивительного, что я пыталась соблюдать осторожность. Я хотела всё тебе рассказать сразу после аптеки, правда! Но явился Рэндал, намереваясь тебя арестовать. Пришлось импровизировать.
        Я просто молча схватился за голову, чувствуя себя полнейшим идиотом. Поверить не могу, что всё это время меня водили за нос. Да я и сам хорош: не смог сопоставить элементарные факты. То, что Алисанна знала обо мне слишком многое, о чём я не рассказывал никому, кроме Авилики, должно было меня насторожить. А я, как критично заторможенный ящер, решил, что у принцессы дар ясновидения.
        Все эти моменты самобичевания и рефлексии были прерваны заискрившимся напротив нас порталом.
        Я подумал, что это вызванная Алисой карета, но понял, что ошибся, увидев выскакивающего из серебристого тумана ректора Хорниса, метнувшегося к нам в компании с профессором Зинером и молодым помощником — долговязым студентом.
        Взъерошенное и не на шутку встревоженное — это трио выглядело весьма колоритно.
        Увидев спелёнутого на траве кроконя, студент едва не прослезился и сдержал порыв чмокнуть ушастого в нос. К счастью Мелинды, в последний момент он передумал. Бешеный взгляд побагровевших глаз животного значительно остудил его пыл.
        — Вот вы где! — радостно всплеснул руками профессор. — Хвала Всевышнему, что артефакты поиска наконец-то показали, где вы находитесь, ваши высочества! Простите нам досадную оплошность, что мы не смогли уследить за кроконём. Для нас было большой неожиданностью, что это животное способно развивать невероятную скорость и таранить жирненькой тушкой стены.
        В глазах крольчатины-Мелинды вспыхнули огни массового поражения. По-моему, слова про упитанность она приняла на свой счёт и страшно оскорбилась на такое хамство.
        — Вижу, вы зафиксировали его магическими путами, — покосился он на беглеца. Точнее, беглянку.
        Не в силах пошевелиться, животное лишь сморщило нос, сдавленно хрюкнуло и ощерило острые зубы.
        — С ним всё в порядке? — забеспокоился преподаватель.
        — Физически кроконь здоров, — заверил я его и, как честный дракон, добавил: — Вот только насчёт психики — есть сомнения.
        — Вы же позволите вернуть его назад в зоопарк и полностью обследовать? — на всякий случай уточнил Зинер. — У нас ведь договор, помните?
        — Да, конечно, — кивнул я. — Только прошу соблюдать особую осторожность с этим существом. Оно как-то резко озверело. Советую посадить его в суперпрочную клетку, из которой он точно не сможет выбраться.
        — Да, конечно, мы непременно учтём полученный опыт, — профессор затряс головой.
        Подняв кроличье тело магическими потоками и направляя перед собой, как воздушный шарик, довольная компания направилась назад в портал.
        Проплывая в серебристый туман, Мелинда одарила меня взглядом пришибленного питбуля, чихнула и скрылась из виду.
        — Доброго здравия и всех благ, ваши высочества, — произнёс на прощание ректор.
        — Взаимно, мистер Хорнис, — отозвалась за нас обоих Алиса.
        Едва их портал захлопнулся, на дорогое неподалёку от нас открылся ещё один, фиолетовый. И на этот раз это была уже заказанная карета.
        — Ваше высочество, с возвращением в Тейт! — подскочил к принцессе кучер. Окинув мой ошейник заинтригованным взглядом, он распахнул перед принцессой дверцу.
        Я помог девушке забраться внутрь, и карета тронулась в путь.
        Между нами повисло напряжённое молчание.
        Алиса старательно отводила взгляд в сторону. Я улавливал её эмоции — ей было крайне неловко от всей этой ситуации.
        Меня же продолжали раздирать противоречивые эмоции.
        — И всё же в голове не укладывается, что всё это правда, — искренне признался я. — Прекрасно помню, что я чувствовал, когда целовал Авилику. Слишком большая разница с тем, что я испытал этим утром, когда ты сама прикоснулась ко мне губами. Бездна, я даже не знаю, как объяснить тебе всё это поделикатней, — обречённо махнул я рукой.
        — Значит, тело Авилики тебе понравилось больше моего? — расстроилась девушка.
        Шресс, ну почему всё так сложно?!



        Глава 63. Знакомство с родителями

        Лекс

* * *

        — Как джентльмен, я не могу обсуждать тела разных девушек, это не по-мужски и не этично, — отметил я.
        А если быть честным с самим собой, то тело Алисы привлекало меня намного больше, чем фигура Авилики. Да что там, оно было идеальным в своём совершенстве и соблазнительности. По крайней мере, для меня.
        — Ты просто ушёл от ответа, — с укором произнесла принцесса.
        — Не спорю, — признал я. — Расскажи, как долго ты была Авиликой? И почему вообще оказалась в её теле?
        — Авилика знала, что она тяжело больна и может погибнуть в любой момент от магического истощения. Будь она эльфийкой или драконицей — всё было бы нормально, но человеческое тело не в состоянии справляться с такими перегрузками. Поэтому девушка принимала таблетки. А потом решила подстраховаться от внезапного ухода за Грань. Помнишь даму из аптеки «Северная»? Это Лиеран, она по просьбе своей подруги Лики сделала для неё артефакт обмена телами. Он выглядел как брошка с прозрачным камнем. Эта вещь рассыпалась в пепел при активации на рыночной площади, когда у Авилики состоялся магический поединок с Рагдианой за одного раба, — выразительно посмотрела она на меня.
        — Вот как? — удивился я.
        Получается, что Алиса попала в чужое тело из-за меня…
        — Рагдиана применила заклинание Чёрного Пламени, но благодаря защитному артефакту Лика не умерла, её душу вышибло в моё тело. А меня закинуло на её место, — объяснила принцесса.
        — Но почему именно тебя? — не мог я понять.
        — В критической ситуации артефакт переносит душу владельца в другое тело. Нужно совпадение по многим параметрам: пол, возраст, насыщенность ауры, величина магического резерва. Мне всё это объяснила Лия. Мы с Авиликой оказались во многом похожи. У меня, как и у неё, долгое время были проблемы с магией, я едва научилась держать потоки под контролем. Поэтому магия выбрала для обмена телами именно меня, — ответила Алиса. — Я стояла на помосте и озиралась по сторонам, совершенно не понимая, что вообще происходит. В незнакомом мире, в чужом теле, без своей драконицы. Потом меня отвели к тебе и поздравили с обретением раба. Помню, ты посмотрел так сердито. А я в этот момент лихорадочно соображала, где нахожусь и что вообще происходит.
        — То есть, тебе хватило одного дня, чтобы разобраться с этой проблемой и вернуться домой? — я потрясённо уставился на эту удивительную девушку.
        — Ну да, — пожала она плечами.
        — А в какой момент ты вернулась? — напряжённо уточнил я.
        — Когда ты лежал с Авиликой в постели. То есть со мной. Ну, ты понял, — очень мило смутилась она. — Теперь ты понимаешь мою радость, когда я обернулась драконицей и вылетела из окна? Это было такое счастье — снова ощутить себя прежней, вернуть своего зверя.
        О да, я прекрасно её понимал.
        За разговором время пролетело незаметно, и мы уже успели подъехать к воротам замка.
        Карета остановилась, и кучер распахнул перед нами дверцу.
        — Надеюсь, поездка была приятной, ваше высочество, — произнёс он.
        — Да, вполне, благодарю, — улыбнулась ему принцесса.
        По серебристой, мощёной гладким камнем дороге к нам метнулся высокий поджарый мужчина в красной ливрее дворецкого.
        — Госпожа Алисанна! — всплеснул он руками, подбегая. — Мы уже вас заждались. Ваши родители извелись от беспокойства и даже подумывали выслать за вами поисковый отряд.
        — Всё хорошо, просто в дороге произошла небольшая заминка, — пояснила девушка.
        Ага, совсем небольшая…
        — Добро пожаловать домой, ваше высочество, — он с теплом посмотрел на принцессу и умчался вперёд — видимо, докладывать её родителям о нашем прибытии.
        — Всё, пошли скорее, — Алиса решительно повела меня за собой.
        — Алисанна, — обратился я к ней. — И всё же, почему ты не сказала мне правду сразу, когда вернулась? У тебя было на это время.
        — Эмоции захлестнули, — пожала она плечами. — А потом опять было не до того. Ладно, хватит на меня сердиться. Теперь всё будет хорошо. Сейчас переоденемся и вместе с моими родителями и братом Джейданом отправимся в Гаэльтано — к моей старшей сестре Алине, её мужу Алексису Жорцу и их малышу Уолдену, которому сегодня исполнился год.
        — Подожди, мне стыдно показываться перед твоими родителями в таком виде, с рабским ошейником, — попытался я притормозить, но принцесса решительно вела меня вперёд. — Может, тут найдётся какой-нибудь камзол с высоким воротником?
        Меня нервировало то, что я, принц Анвары, буду знакомиться с правителями Альгардии, находясь в статусе раба.
        — На это нет времени, — покачала она головой, подводя к большой белой двери с позолотой. — Постой тут минутку, я подготовлю своих морально.
        Алиса проскользнула в дверь, а я остался в коридоре, тщетно пытаясь привести своё душевное состояние в равновесие.
        Одновременно прислушивался к разговору, который доносился из комнаты.
        — Всем привет! — жизнерадостно сказала Алиса. — Мама, папа, вы только не волнуйтесь. Я кое-что приобрела.
        Хм. Приобрела? Это слово меня покоробило. Словно я был какой-то вещью.
        — И что же? — напряжённо спросил мужской голос. — Опять котят? Щенков? Лошадок?
        — Не совсем, — ответила принцесса. — Хотя, этот тип — тот ещё жеребец.
        «Ну почему сразу жеребец?» — мысленно возмутился я. Наверное, мне ещё долго будут припоминать поцелуй с Авиликой.
        — Тип? — удивлённо переспросил ещё один голос — мягкий, женский.
        — Ну да. Дорогие мои родители, познакомьтесь: это Лекс. Он принц, дракон и мой раб. Теперь он будет жить со мной, — заявила Алиса, распахивая дверь и заводя меня в комнату.



        Глава 64. Королевская семья

        Лекс

* * *

        Шок на лицах правителей Альгардии надо было видеть.
        Собственно, на меня изумлённо уставились шесть пар глаз.
        Два кота под столом — серый и белый — взяли на прицел своих очей.
        Из цветочного горшка с пальмой мою персону препарировал взглядом хорёк — серый пушистик с длинным хвостом и белой манишкой на шее.
        С большим интересом уставился пацан лет десяти — синеглазый, с короткими чёрными волосами, правильными чертами лица и в золотистом камзоле. Он был очень похож на стоявшего рядом с ним короля. Ни у кого не могло возникнуть сомнений, что они близкие родственники — отец и сын.
        И, собственно, сами монархи — невероятно красивая пара.
        Причёска мужчины напоминала мою собственную: длинная чёлка, забранная в небрежный хвост на макушке. Волосы ниже плеч. Правда, в отличие от меня, он был брюнетом, и на его голове сверкала корона, как и у его жены.
        Королева была безупречна в своём изяществе — длинные, немного вьющиеся светлые густые волосы были забраны в аккуратную причёску. Высокий лоб, аккуратный нос, мягкий подбородок. Сияющие зелёные глаза, пухлые губы.
        Теперь я понимал, от кого Алиса унаследовала свою красоту. Они различались разве что цветом волос: у дочки чуть темнее.
        — Твой раб? — потрясённо воскликнул король. — Но он же огненный дракон!
        — Ну ты даёшь, сестрёнка! — с уважением протянул пацан.
        — Но в нашей стране нет рабства, — в шоке пробормотала королева.
        — Знаю. Так получилось. Я не могу дать ему вольную: тут очень сложная рабская привязка. Мощная магия. Говорят, её нельзя разорвать, но я попробую, — заверила всех принцесса.
        Я посмотрел на девушку с опаской, представляя побочные эффекты от таких манипуляций. Если честно, я надеялся, что привязку мне снимут монархи Альгардии, и был морально не готов к магическим экспериментам с Алисой.
        Король вскинул руки с решительным:
        — Только без глупостей!
        — Согласен, — невольно поддакнул я. Вырвалось.
        Правитель быстрым шагом подошёл ко мне:
        — Раз уж Алиса нас не представила, придётся это сделать самому. Я её отец, Адриан Альгардийский, король Альгардии. Моя жена — королева Мишель. И наш младший сын — наследный принц Джейдан. Добро пожаловать на Мирану, ваше высочество.
        Что-то я немного запутался.
        — Очень приятно, ваши величества и ваше высочество, — отвесил я поклон монаршей семье согласно этикету. — Я Лексиан Эдельвир, наследный принц королевства Анвара. Прошу пояснить: разве мы сейчас не на Альгардии? Или Мирана — одно из королевств?
        — Прости, я не успела тебе всё объяснить, — повинилась принцесса. — Мы на планете Миране, тут несколько стран с различными монархиями. Сейчас мы в королевстве Тайлидес, где правит мой дедушка, король Зантур Великий. Он подарил своей старшей дочке Мишель — моей маме — герцогство Гаэльтано. А когда мама с папой поженились, он подарил им герцогство Тейт, а Гаэльтано к нему присоединили, и вся эта местность какое-то время называлась Тейт-Гаэльтано. Потом эти два герцогства снова разъединили: Гаэльтано подарили моей старшей сестре Алине, а мне — герцогство Тейт.
        — А как же Альгардия? — спросил я.
        — Это — центр нашей семейной вселенной, — улыбнулась Алиса. — Если можно так сказать, вся планета — папина родовая вотчина. Отец с мамой там правят, а мой братец Джейдан со временем сменит их на престоле. Я учусь там в академии, как ты уже понял. И у меня на Альгардии есть несколько летних замков. А родилась я здесь, на Миране, в королевстве Тайлидес, герцогстве Тейт. Порталы работают отлично, так что нет никаких проблем для переходов с одной планеты на другую.
        — Когда мы с Мишель поженились, то выбрали Тейт нашим первым семейным гнёздышком, поскольку моя родная Альгардия была разрушена некросами. Понадобилось время, чтобы привести мой мир в порядок, восстановить его из руин. Дочки — Алина и Алисанна — родились именно здесь, в Тейте. Поэтому мы с особым теплом относимся к этому месту, — объяснил король Адриан.
        — Понятно, — кивнул я.
        — Сообразительный, тихий, нормальный, — вынес вердикт хорёк. — Будет отличным мужем для Шустрика.
        Щёки девушки полыхнули огнём:
        — Кузя, прекрати!
        — Для кого? — опешил я.
        — Отец так Алису называет, — пояснил Джейдан.
        — А что, разве я не прав? — Кузьма весело тряхнул ушами. — Только слепой не увидит, как между вами искрит. Симпатичный, огненный, да и вообще на Риана чем-то похож. Наш парень, берём в семью.
        — Кузя, не смущай принца, — мягко осадила хорька королева.
        — Лисёнок же сразу сказала, что этот красавчик будет с ней жить. Сожительство не вписывается в королевский этикет, а гаремники запрещены законом, поэтому выход один: свадьба, — оптимистично заявил хорёк.
        — Они сами разберутся, — махнула рукой королева Мишель и обратилась к нам с Алисой: — Как вы понимаете, нам не терпится услышать историю, как наследный принц Анвары оказался рабом принцессы Тейт-Альгардийской. Но вы, вероятно, устали и проголодались. Можем послать сообщение Алине с Алексисом, что мы задержимся.
        — Нет-нет, у их сына Уолдена сегодня день рождения, они расстроятся! — затрясла головой Алиса. — Мы быстро переоденемся и пообедаем на празднике. Только представьте, сколько всего вкусного там наготовили! Лекс, ты же не против?
        — Не возражаю, — откликнулся я.
        — Когда вы в последний раз ели? — пристально посмотрел на нас король Адриан.
        Я даже не мог вспомнить.
        — Обедал вчера, — произнёс я, припоминая трапезу в поместье Авилики.
        — Я ужинала поздно вечером с Дайроном на… — замялась она. — Проклятье, даже не помню, как эта планета называется. И я не знаю, когда принимало пищу именно это тело, — махнула она на себя.
        — Ну ты жжёшь, сестрёнка! — снова восхитился Джейдан.
        — Ты здорова? — заволновалась Мишель.
        — Кто такой Дайрон? — насторожился Адриан.



        Глава 65. Проблема

        Лекс

* * *

        — Нет, я в порядке! — заверила взволнованных родителей Алиса. И добила нас всех, уточнив: — А Дайрон — это гаремник, с которым мы поженились. В смысле, временно.
        Повисшую тишину можно было потрогать руками. Лишь только хорёк икнул из своей кадки с цветами.
        Такое чувство, что кровь превратилась в битое стекло. Не передать словами, какая боль обрушилась на всё тело. Я даже сказать ничего не мог: застыл, судорожно хватая ртом воздух. А внутренний дракон и вовсе превратился в комок полыхающей ярости, нацеленный испепелить соперника.
        — У нас появился зять? — королева потрясённо опустилась на диван.
        — Но при этом ты намерена жить со своим рабом, анварским принцем. А твой первый муж об этом знает? — заинтригованно спросил Джейдан.
        — Хороший вопрос, — поддержал король.
        — Когда ты только успела? — глухо выдохнул я.
        — Очень жаль, блондинчик, но тебя обскакали, — отпустил реплику хорёк. — Нашим мальчиком стал кто-то другой.
        — Покажи свою брачную метку, — Адриан подошёл к дочери.
        — Нет-нет, вы всё не так поняли, — она протянула ему запястье. — Смотрите!
        Оно было чистым! На нежной коже не было никаких узоров.
        У меня словно метеорит свалился с холки — такое облегчение я испытал.
        — Это ты так пошутила? — Адриан удивлённо вскинул бровь. А потом пригляделся внимательно, провёл ладонью над запястьем дочери, и там проступила брачная татуировка…
        Бледная, едва заметная, но она была! Красный узор с жёлтыми вкраплениями
        Кислоту мне в подхвостье, ну как же так?!
        — Ой, это что?! Это как? Нет-нет, я не могу быть замужем! — внезапно растерялась Алиса и плюхнулась на диван рядом с матерью.
        — Не хочу тебя расстраивать, сестрёнка, но фраза «с которым мы поженились» означает создание семейных уз и брачную татуировку, — философски заявил Джейдан.
        — Кто-нибудь подскажет, как мне попасть на Ривану, чтобы найти Дайрона? — произнёс я таким ледяным тоном, что Алиса даже передёрнула плечами.
        — Значит, тот мир назывался Ривана, — она внезапно рассмеялась, но этот смех больше всего напоминал истерику.
        Даже коты — и те заволновались. Запрыгнув белой и серой молниями на колени молодой хозяйки, они включили целебное тарахтение. А через минуту к ним присоединился хорёк — без звуковых вибраций, но с ярким сочувствием на морде.
        — Джей, воды, — королева обеспокоенно махнула сыну на Алису и успокаивающе приобняла её за плечи.
        Тот быстро исполнил поручение. Наполнив с помощью магии пустой стакан водой, он протянул его сестре:
        — Может, позвать целителей?
        — Нет, не надо, — тряхнула головой Алиса и залпом выпила предложенное. — Просто появилась очередная проблема, которую нужно решить. И я не одна, так что справлюсь.
        — Конечно, мы справимся с чем угодно, — заверил её отец.
        — Вы знаете, как мне это убрать? — она трагически кивнула на брачную метку. Я был полностью согласен с такой постановкой вопроса. — Сириус обещал, что всё пройдёт нормально. Но, видимо, я всё же получила магический откат за вмешательство в чужую жизнь.
        — Нам ещё не доводилось разрывать брачные узы, — осторожно заявил Адриан. — Чтобы получить такую метку, надо озвучить добровольное согласие связать свою жизнь с женихом, навечно. Магия признала твоё «да» искренним и честным. Твой разум не был ничем затуманен.
        — Она спросила не об этом, — одёрнул короля хорёк.
        — У меня нет подобного опыта, но думаю, что всё решаемо. Посоветуемся с другими магами, — дал обещание Адриан.
        — Метка бледная, значит, она дефектная и её можно как-то стереть, — предположила Мишель.
        — Мы сделаем всё возможное, — кивнул король. — Полагаю, для этого нужно найти этого гаремника Дайрона. Стирать татуировку нужно будет с вас одновременно.
        — Я знаю, как создать туда портал, — заявила Алиса.
        — Надо выяснить все подробности: как давно был заключён этот брачный союз, состоялась ли брачная ночь, — отметил хорёк.
        Я едва удержался от самопроизвольного оборота в бешеного дракона. Какая ещё брачная ночь?! Никто не смеет прикасаться к моей принцессе!
        — Ты же понимаешь, что у нас к тебе куча вопросов, — мягко произнесла Мишель.
        — Да, конечно, — отозвалась девушка. — Чтобы не повторять несколько раз, давайте я всё расскажу в присутствии Алины и Жорца. Как бывший инквизитор, он наверняка многое знает, что-нибудь подскажет.
        — Да, Алексис может помочь, — согласился Адриан. — Итак, перекусить вы здесь отказываетесь? — обвёл он взглядом меня и дочку.
        — Да, пообедаем на празднике, — уверенно ответила принцесса.
        Все посмотрели в мою сторону, я кивнул.
        — Ладно, тогда в дорогу, — Адриан взмахнул рукой, и наши с Алисой одежды преобразились.
        На девушке теперь красовалось изящное фиолетовое платье, а я оказался облачён в белую жилетку и такого же цвета брюки. На плечи был накинут тёмно-красный с позолотой камзол.
        Дотронулся до шеи — увы, рабская полоска никуда не делась.
        Адриан заметил этот жест и заверил:
        — Не волнуйся, я скрыл твой ошейник, теперь его никто не видит. Потрогать можно, рассмотреть — нет.
        — Спасибо, ваше величество! — искренне выдохнул я.
        Ещё один взмах королевской ладони — и перед нами заискрился серебристый портал.
        Первым туда зашагал Адриан, держа за руку Мишель. Затем — мы с Алисой. И замыкал это шествие Джейдан, на плечо которого заскочил хорёк с комментарием:
        — Я ни за что не пропущу такое шоу!



        Глава 66. Сюрприз

        Лекс

* * *

        — Ну наконец-то! — едва мы вышли из портала, к нам кинулась изящная девушка в зелёном атласном платье, очень похожая на Алису и её маму.
        Зеленоглазая, с пухлыми губами. С длинными, немного вьющимися светлыми волосами, высоким лбом, небольшим ровным носом, мягким подбородком. Во взоре — доброжелательность и я бы даже сказал мудрость.
        Я понял, что передо мной старшая сестра Алисанны — Алина.
        — Уолден, встречай гостей! — улыбнулась она весёлому голубоглазому малышу, гордо восседавшему на руках седовласой няни.
        — Ба! Деда! Аися! Дан и Куся! — обрадовался малыш и с любопытством уставился на меня, как и его мать.
        Видимо, торжество проходило в тесном семейном кругу и приходы незваных гостей в планы не входили.
        — Кто тут такой большой? — восхитился Адриан, беря счастливого внука на руки, и представил меня родственникам: — Уолден, Алина, познакомьтесь: это принц Анвары, огненный дракон Лексиан Эдельвир. Лексиан, это моя старшая дочь Алина Жорц-Гаэльтано и мой внук Уолден. А вот и глава их семейства — Алексис, — кивнул он на идущего к нам мужчину.
        Честно сказать, поначалу я немного напрягся. По внешнему виду было сразу ясно: мужик непростой. Не особо располагал к себе.
        С виду лет тридцати. Высокий, худой, с цепким взглядом и орлиным носом — от него веяло силой и опасностью. Упрямый, волевой, умный, дотошный, скрытный. Словно он мог разобрать любой предмет на атомы и досконально его изучить.
        — Лексиан, — я протянул ему руку. Раз уж заявился на его семейный праздник, надо соблюдать вежливость.
        Внутри всё клокотало от эмоций после новости о неожиданном замужестве Алисы. Но я изо всех сил старался держать себя под контролем.
        Меня препарировали взглядом.
        — Алекс, — сдержанно пожал он мою ладонь и развернулся к тестю: — Ваше величество, я что-то упустил? Теперь в Альгардии допускается рабство?
        — Ты видишь его ошейник? — сильно удивился Адриан.
        — Конечно, — кивнул тот. — За годы работы в инквизиции невольно выработался навык видеть сокрытое. Признаться, я заинтригован. Огненный дракон в рабах у нашей дорогой Алисы. Вы принц, если я правильно расслышал?
        — Наследный принц Анвары, — кивнул я, в душе досадуя, что знакомлюсь с родственниками Алисанны, находясь в позорном статусе невольника.
        — Хороший мальчик, мог бы быть нашим, — заявил хорёк с плеча Джейдана.
        — А что мешает? — вскинул бровь Алексис и опешил, уставившись на запястье Алисы: — Оу… Ты вышла замуж в академии, но на обряде что-то пошло не так, и в качестве утешения ты привязала к себе гаремника?
        — Ну почему сразу в академии? — возразила девушка. — И вообще, всё было не так!
        — У тебя есть муж? — у Алины медленно и изящно отвисла челюсть.
        — Нет. Да. Всё сложно! — махнула рукой её сестра.
        — Его зовут Дайрон, — вставил реплику хорёк.
        — Нам не терпится узнать подробности, — озадаченно отметила Алина.
        — А уж нам-то как! — негромко добавила Мишель.
        — Они голодные и пришли из другого мира, — подал голос Джейдан.
        — Из какого мира? — включил дознавателя Жорц.
        — Вчера это была Ривана, там много всего произошло. А этим утром мы с Лексом попали на Анвару, устроили там небольшой государственный переворот: сместили с трона его мачеху — королеву — и поместили её душу в большого зайца. Точнее, кролика. Кроконя. Не волнуйтесь: он, то есть она, сейчас в академическом зоопарке и никому не причинит вреда, — в полной тишине заверила всех Алисанна.
        — Вы что-то принимали? Грибы, зелье, алкоголь? — трагическим тоном спросил Адриан.
        — Даже для тебя, Шустрик, это уже слишком, — хорёк озадаченно почесал морду.
        — Она говорит правду, — вмешался я в этот диалог.
        Снова повисло молчание.
        Алиса сорвала с ближайшего кустарника крупный листок, влила в него магию, преображая в большого зелёного зайца, и вручила эту игрушку Уолдену:
        — С днём рождения, солнышко!
        От такого подарка малыш расплылся в восторженной улыбке:
        — Ой! Зая!
        Мне было неловко, что я пришёл на день рождения с пустыми руками. Чтобы исправить эту оплошность, я тоже сорвал листок и магией сделал из него изумрудного дракона.
        — Держи, — протянул карапузу. Его личико просияло ещё сильнее.
        — Сёма, — он радостно дал имя новой игрушке.
        — Спасибо, эти подарки очень красивые, — искренне поблагодарила Алина. — Джейдан сказал, что вы голодны. Мы планировали сначала устроить шоу, а потом пригласить всех на обед. Но можем изменить эту очерёдность. Я предупрежу артистов, что выступление пока откладывается. Давайте проследуем в беседку, там уже накрыт стол.
        — Не возражаем, — ответил за всех король Адриан. — От нас с Мишель презент будет чуть позже. Сюрприз пока в пути.
        — Но самый главный сюрприз для всех — это интригующий рассказ Алисы про её похождения в других мирах. И нам всем не терпится услышать эту историю, — заявил Алексис Жорц, гостеприимно махая рукой в сторону беседки.



        Глава 67. Поцелуй

        Лекс

* * *

        Адриан передал внука няне, и бодрая седовласая женщина куда-то унесла малыша, радостно прижимающего к себе подарки — зайца и дракона.
        — Джейдан, может ты тоже где-нибудь погуляешь? Заценишь новую игровую комнату? — предложил парню Алексис Жорц. Наверное, опытный бывший инквизитор подозревал, что рассказ племянницы будет не для детских ушей.
        Но подросток протестующе затряс головой:
        — Ну уж нет, дядя Алекс! Я не могу пропустить такую историю! И вообще, я сильно переживаю за сестру и должен понимать, за кого она умудрилась выйти замуж.
        — Его нельзя прогонять: он меня носит! — вступился за друга хорёк.
        — Можно подумать, ты инвалид, — фыркнул Жорц, но дальше настаивать не стал.
        Мы все дружно направились к большой резной беседке, внутри который белел накрытый яствами стол.
        Конечно, мне было безумно интересно послушать рассказ Алисы, ведь многие события происходили без меня. Взять хотя бы её общение с Лией в аптеке. Вдобавок я не понимал, кто такой Сириус и где она с ним познакомилась. И вообще, как ей пришла в голову мысль выйти замуж за Дайрона?!
        И в то же время был один вопрос, который изводил меня особенно сильно.
        Когда мы приблизились к беседке, я аккуратно обхватил Алису за талию и стремительно завёл в ближайшие кусты.
        Алина даже не заметила, что её сестру умыкнули: она к этому времени уже спешила к артистам, расположившимся у фонтана неподалёку. Видимо, пошла сказать им, что выступление пока откладывается.
        Джейдан с хорьком рванули к вкусностям на столе, а Алексис, Адриан и Мишель тактично сделали вид, что всё в порядке. Видимо, поняли, что мне крайне срочно нужно поговорить с Алисой.
        Цветущий кустарник одуряюще пах, но в данный момент весь мой мир сосредоточился на удивлённом лице изящной красавицы. А её бездонные синие глаза, казалось, смотрели прямо в душу.
        — Лекс? — вскинула она бровь.
        — Мне нужны ответы, моя принцесса, — хрипло выдохнул я. — Что у тебя было с Дайроном? Он тебе понравился? Зачем ты прошла с ним брачный обряд? Насколько сильно ты чувствуешь его метку? И как ты планируешь её удалить?
        — Ого, столько вопросов сразу, — она попыталась скрыть за улыбкой свою растерянность. — Я не знала, что всё так получится, Лекс. Наверное, это мой магический откат из-за того, что я решила вмешаться в чужие судьбы. Тогда мне это казалось отличной идеей — поженить Дайрона и Авилику. Ей бы даже в голову не пришло взять в супруги раба, пусть даже бывшего. Но я верю, что только он и никто другой сможет сделать её счастливой. Если не захотят быть вместе — разведутся через три года. А сейчас я просто не знаю, что с этим делать, как убрать, — расстроенно показала она на свою бледную брачную метку. — Надеюсь, родители или Алексис помогут всё исправить. Ты же слышал, что сказал отец: он считает, что для начала нужно найти Дайрона, и стирать татуировку нужно будет с нас одновременно. Видимо, придётся вернуться на Ривану.
        — Ты чувствуешь между вами связь? — спросил я, затаив дыхание.
        Девушка задумалась, словно прислушиваясь к себе, а потом помотала головой:
        — Нет. Меня сильно раздражает эта татуировка — её орнамент, и вообще то, что она на мне. А связи с Дайроном я не ощущаю.
        Дышать стало намного легче.
        — А что после свадьбы? У вас была брачная ночь? — глухо уточнил я.
        Девушка улыбнулась:
        — Вам не кажется, что вы задаёте даме слишком личные вопросы, ваше высочество?
        Шресс, да она со мной играет!
        — И вообще, почему это тебя так волнует? — уже серьёзно спросила она.
        — Потому что… — прервался я на полуслове, сжал девушку в объятиях и впился в пухлые вишнёвые губы неистовым поцелуем.
        Дракон внутри меня возликовал, когда её руки обхватили мою шею.
        Я не просто целовал это сокровище, а клеймил, пил её дыхание и безостановочно ласкал, как ненормальный.
        — Моя… ты только моя, слышишь? — оторвавшись от сладких губ, я зацеловывал её бархатное лицо — щёки, нос, лоб — всё, до чего мог дотянуться.
        — Молодой человек, я не собирался вмешиваться, но ещё немного — и вы спалите нам весь сад, — раздался позади громкий голос Алексиса.
        — Что? — я с неохотой выпустил Алису из объятий. Разум медленно возвращался в эту реальность.
        — Ой, как красиво! — восторженно произнесла девушка, с изумлением разглядывая вихри из магических огоньков вокруг нас.
        — Мы так и думали, — подошли к нам улыбающиеся Адриан и Мишель. — Вы — истинная пара. Огненный дракон и золотая драконица — вы созданы друг для друга.
        — Осталось только убрать чужую брачную метку и устроить шикарную свадьбу, — подвёл итог Алексис. — Магия рабской привязки рассеется на брачной церемонии сама по себе.
        — Отличный план, — отозвался я, едва удерживаясь, чтобы не вспыхнуть факелом от переполнявшего счастья.



        Глава 68. Рассказ

        Лекс

* * *

        Когда мы дошли-таки до беседки и расположились за столом, Алиса приступила к своему рассказу.
        Я слушал её так внимательно, как никого и никогда в жизни.
        Да и не только я, все мы.
        Она начала всё объяснять с самого начала — с того момента, как потянулась к будильнику и оказалась на рыночной площади, перед Рагдианой.
        Адриан и Алексис были глубоко потрясены, услышав про заклинание Чёрного пламени. А Мишель и Алина отреагировали более сдержанно: видимо, не особо разбирались в магии и не знали о таком.
        Когда Алиса говорила обо мне, то в её голосе была особая теплота. Сейчас мне было стыдно, с каким негативом я отнёсся к ней поначалу. Как жаль, что она не призналась мне во всём раньше. И досадно, что я не догадался сам.
        Слушатели были потрясены её историей. Кузьма то и дело вставлял ошалелое: «Ну, ты даёшь, Шустрик!».
        А Мишель с Адрианом отодвинули от себя подальше тарелки с едой, чтобы ненароком не подавиться.
        Я сам, внимательно слушая девушку, поймал себя на мысли, что дышу через раз. Вдобавок новость о том, что она — моя истинная пара, до сих пор будоражила кровь эйфорийными пузырьками. А внутренний дракон и вовсе таял в блаженстве, радуясь, что я наконец-то осознал очевидное.
        С огромным изумлением узнал, кто такой Сириус и откуда он вообще взялся.
        Надо же, гномий принц.
        С одной стороны, мне хотелось придушить этого гнома: ведь косвенно по его вине на моей истинной паре проступила чужая брачная метка. С другой стороны, за некоторые моменты я был ему благодарен. Например, он поддержал мою девушку перед Рэндалом и подарил перстень с артефактом иллюзий. И хорошо, что он принёс ей клятву верности.
        — Я правильно понял: ты активировала его артефакт перехода, и теперь Сириус может легко перемещаться в наш мир? — уточнил Алексис.
        — Да, всё так, — кивнула Алиса.
        — Отлично, значит, мы его сюда призовём, когда выслушаем тебя до конца, — с довольным видом произнёс бывший инквизитор.
        — Думаешь, есть смысл? Насколько я понял, нам нужен Дайрон, а не он, — спросил Адриан.
        — Сириус Леранд поспособствовал своей магией заключению этого брачного союза. Пусть теперь помогает убрать последствия, — резонно отметил Алексис, махнув на запястье Алисы с бледной татуировкой.
        — Ладно, ты прав, — согласился Адриан.
        — Нам нужны подробности про это свадебное торжество, Алисанна, — заявил Алексис. — Не вдаваясь в подробности, — покосился он на Джейдана, — ответь на вопрос: брачная ночь была или нет?
        — Нет, — щёки девушки мило порозовели, а я едва не воспламенился от радости.
        — Это хорошо, — одобрил Алексис. Как же я был с ним согласен! — Будет легче разорвать вашу связь.
        — Отлично, — с облегчением выдохнула девушка и передала слово мне.
        Пришлось поведать о своей нелёгкой судьбе. Объяснил кратко, по делу.
        Признаться, было даже стыдно рассказывать о том, что я — взрослый бугай — оказался не в состоянии противостоять хрупкой женщине — своей мачехе. И отца защитить не смог.
        Даже не представляю, в какую яму скатилась бы моя жизнь, если бы не Алиса. Она спасла и меня, и моего отца.
        Что удивительно, всё королевское семейство Альгардии слушало меня с таким сочувствием и сопереживанием, словно я был для них уже родным драконом.
        А когда упомянул, что перед Риваной меня закинуло на Семилон — планету с жуткими роботами, — все резко оживились.
        Алексис устроил настоящий допрос, выпытывая подробности:
        — Сколько там было гринжеров? Много ли осталось живых существ? Какая атмосфера на планете, легко ли было дышать? Сколько дневных светил освещали небо?
        Я исправно ему отвечал.
        — Надо у дедули оружие взять, — как само собой разумеющееся, заявил Джейдан. Словно ликвидация роботов, питающихся живой плотью, вошла у него в привычку.
        — Да, попросим у короля Зантура «Изумрудный огонь» — стандартный кей-пи артефакт второго класса, — согласился Адриан. — Он создан специально для борьбы с гринжерами.
        — Прикажем магам его размножить, — подал идею хорёк.
        Я вдруг вспомнил, как на Риване рассказывал свою историю Авилике, то есть Алисе, и удивился её осведомлённости. Спросил её, откуда она столько знает про гринжеров, на что девушка спокойно ответила: «Хорошее образование». Приколистка.
        А ещё она тогда заявила: «Мы найдём способ вернуть тебе дракона и трон, накажем мачеху, спасём твоего отца и вдобавок очистим Семилон от гринжеров».
        Я сказал, что это нереально. Не поверил.
        Как же я ошибался!



        Глава 69. Перемещение

        Лекс

* * *

        Когда я объяснял всем про мачеху и Пашерона, Джейдан свалился от хохота под стол. Хорёк последовал туда же.
        Все остальные тоже не смогли удержаться от смеха.
        И вот, наконец, мой рассказ подошёл к концу.
        На минуту повисла тишина, после чего Джейдан с восхищением выдохнул:
        — Ну, вы даёте! Такие отпадные приключения! Мне бы так покуролесить в разных мирах.
        — Даже не думай! — решительно возразила Мишель.
        — Итак, наши действия? — прагматично уточнил хорёк.
        — Для начала вызовем сюда Сириуса, — предложил Алексис.
        — Давай сразу с Дайроном, — произнёс Адриан.
        — Думаешь, потянем сразу двоих? — засомневался бывший инквизитор. — Потом ведь ещё силы понадобятся, чтобы брачную метку стереть, — кивнул он на запястье Алисы.
        — Ладно, давай только гнома, — нехотя согласился король и обратился к дочери: — Алиса, дай сюда перстень, который подарил тебе этот гномий принц.
        Та выполнила просьбу.
        — А почему сначала не Дайрона? — полюбопытствовал Джейдан.
        — На брачном ритуале отпечаток магии Сириуса. Без него разорвать эту связь будет гораздо сложнее, — объяснил ему отец.
        — А Дайрона переместим потом? — дотошно спросил подросток.
        — Да. Или сами наведаемся к нему в гости. Посмотрим, — отозвался Адриан.
        — Я с вами! — аж подпрыгнул малец.
        — И я! — поддакнул хорёк.
        Адриан осадил их одним только взглядом.
        — Алекс, приступаем, — король положил подарочный перстень от гнома на центр стола и протянул над ним руку. Его зять провёл сверху ладонью, шепча заклинания.
        Королевская магия золотого дракона искрящимся потоком хлынула в перстень, отзеркалила от него в руку Алекса и открыла межмировой портал рядом с беседкой.
        Все опешили, увидев, что из плотного золотистого тумана вывалились двое. Один — гном, а второй…
        — З-з-здрасьте! — растерянно помахал нам рукой Дайрон.
        Он вытаращился на меня, как на единственное знакомое лицо.
        — Дайрон! — изумлённо воскликнула принцесса, вскакивая.
        — Мы знакомы? — удивился он.
        — Я тут ни при чём! — заверил всех изумлённый Алекс. — Портал создавался только для гнома!
        — Гноманита, — важно поправил его Сириус, поднимаясь на ноги. — Привет, конфетка! Вот мы снова и свиделись! — он бесцеремонно обнял Алису.
        У всех, кроме Дайрона, медленно отвисла челюсть. Тот вообще не понимал, что происходит, и с вытаращенными глазами озирался по сторонам. А я едва держал себя в руках, чтобы не испепелить этого мелкого наглеца.
        — Привет, Сириус! — расплылась в улыбке принцесса — Очень рада тебя видеть! Но почему ты с Дайроном?
        — Так получилось, — развёл руками гном. — Этот парень примчался в мою пещеру в пустыне Денар, немного паникуя.
        — Много, — мрачно поправил его Дайрон.
        — Хорошо, в сильной панике, — внёс поправку Сириус. — Он показал мне свою брачную метку и пожаловался, что она начала двоиться. Мол, если это увидит Авилика, она его убьёт. На коже стал проступать новый рисунок — необычный и бледный, но всё же довольно заметный.
        — Словно я двоеженец какой-то, — сокрушённо покачал головой Дайрон. — Причём контуры второй татуировки жёлтые, будто я взял младшей женой золотую драконицу!
        — Почему это сразу младшей? — возмутилась Алиса. — Ладно, всё, молчу-молчу.
        — В общем, я не успел ему ничего объяснить, как возле нас заискрился золотистый портал. Сразу понял, кому и для чего я так срочно понадобился. Поэтому вцепился в руку Дайрона и прихватил его с собой.
        — Понятно… — пробормотал Алексис.
        — А теперь, моя дорогая леди, будь любезна представить мне всю вашу дружную компанию, — приосанился Сириус.
        — Да, конечно! — спохватилась Алиса. — Простите, что не сделала этого сразу. Ваше высочество Сириус Леранд и господин Дайрон Нири, познакомьтесь: это мой отец, золотой дракон Адриан Альгардийский, король Альгардии. Моя мама — королева Мишель. Брат — золотой дракон наследный принц Джейдан. Старшая сестра — золотая драконица принцесса Алина Жорц-Гаэльтано. Её супруг — Алексис Жорц. Хорька зовут Кузя. Ну, а Лекса — наследного принца Анвары, огненного дракона Лексиана Эдельвира — вы уже знаете.
        — Очень приятно! — склонился перед Адрианом и Мишель гномий принц. Остальным он просто дружелюбно помахал рукой.
        Растерянный Дайрон последовал его примеру. Он изумлённо хлопал глазами, не в силах поверить, что стоит сейчас перед правителями другого мира, а гаремник, которому он когда-то давал приказы, оказался принцем.
        — Добро пожаловать на Мирану, в королевство Тайлидес, герцогство Гаэльтано, — вышел вперёд Адриан. — Итак, господин Дайрон Нири, вы согласны избавиться от лишней татуировки брачных уз?
        Тот отчаянно затряс головой.
        Это был правильный ответ.



        Глава 70. Счастье

        Лекс

* * *

        — Что я должен сделать? — Дайрон с готовностью вытянул руку вперёд.
        — Поможете, уважаемый король? — спросил Адриана Сириус, накрывая задвоенную татуировку Дайрона своей ладонью.
        — Обязательно, — откликнулся золотой дракон.
        — Это нужно делать одновременно, — напомнил Алексис, подводя Алису к Дайрону и кладя свою руку на запястье девушки.
        Я застыл в напряжении.
        — Музыкантов позвать? — подал голос хорёк.
        — Кузя, давай без иронии, — одёрнула его Мишель.
        — Да я вообще серьёзен, как барашек. Тут торжественности не хватает, — фыркнул пушистый вредина.
        — Все готовы? — спросил Адриан.
        Дайрон, Алиса, Сириус и Алекс кивнули. Я почему-то тоже.
        Адриан положил руки на головы Алисы и Дайрона и сосредоточенно произнёс:
        — Я, король Адриан Альгардийский, подвластной мне магией золотых драконов разрываю все следы брачных уз моей дочери, принцессы Алисанны Тейт-Альгардийской, с Дайроном Нири, окончательно и бесповоротно.
        — Ой, жжётся, — шумно выдохнул Дайрон. Алиса лишь поморщилась.
        — Терпите, мы с инквизитором сейчас обезболим, — пояснил гном.
        — Готово, — Алекс первым убрал ладонь с запястья девушки. За ним и Сириус отпустил руку Дайрона.
        — Ну как? — мы сгрудились возле них всей толпой.
        — Чисто! — обрадовалась Алиса.
        — Мои поздравления с удачным разводом, — прокомментировал хорёк.
        — Как же я вам благодарен! — искренне произнёс бывший гаремник.
        А я-то как…
        — Чего стоите? Садитесь за стол! — махнул Кузьма хвостиком. — Это надо отпраздновать!
        — А можно я домой пойду? — робко заикнулся Дайрон. — Меня там жена, наверное, уже потеряла. Волнуется.
        — Иди, но прежде хоть расскажи, что там у вас происходит? Как она восприняла новость о том, что вы поженились? — с любопытством спросила Алиса.
        — Вы так много обо мне знаете, — с изумлением покосился на неё Дайрон. — И я так до сих пор и не понял, почему на нас с вами возникла брачная метка.
        — Э-э-эм, ну… — замялась Алиса, но Алексис пришёл ей на помощь, заявив строгим инквизиторским тоном:
        — Дама первой задала вам вопрос, господин Нири. Проявите вежливость, отвечайте.
        Тот стушевался:
        — Простите, ваше высочество. Да, в нашу брачную ночь, точнее на рассвете, на мою жену напала странная амнезия. Она заставила меня рассказать обо всём, что происходило за последние сутки. А потом почему-то долго возмущалась замужеству. Грозилась оторвать хвост какой-то золотой драконице, — Дайрон озадаченно почесал затылок.
        — А что потом? — спросил я.
        — Потом я утешил её поцелуями, и она успокоилась. Сказала, что всё к лучшему. И что впервые за долгие годы она чувствует себя здоровой, — поведал бывший гаремник.
        — А с гаремом что? — спросила Алиса.
        — Она дала всем вольную, — улыбнулся Дайрон. — Не только гаремникам, а вообще всем рабам в поместье. Сказала, что нужно быть прогрессивной, брать пример с развитых миров. После освобождения многие парни остались с нами, но уже как наёмные работники. Мало кто ушёл, человек шесть. Причём половина из них вернулась назад уже к обеду.
        — А что с Рагдианой и Рэндалом? — спросил Адриан.
        Судя по растерянному взгляду, Дайрон в очередной раз изумился осведомлённости венценосного семейства из далёкого мира.
        — От господина Рэндала отвернулась сама удача. Утром пятеро торговцев подали на него в суд за превышение должностных полномочий и потребовали возмещения морального ущерба. Сумма была заявлена астрономическая. А потом он узнал, что его любовница Рагдиана была застрелена ночью при попытке побега из тюрьмы. Поговаривают, этот белый песец трусливо слинял в Дикие земли, — усмехнулся Дайрон. — Не думаю, что он когда-либо посмеет вернуться.
        — Значит, с Рагдианой покончено, а песец добровольно отправился на корм хищникам из Диких земель, — усмехнулся Сириус.
        — Да, получается, что так, — развёл руками Дайрон.
        — Ещё вопросы будут? — обвёл всех взглядом Алексис.
        — А на мои вы так и не ответите? — разочарованно хмыкнул Дайрон.
        — Отвечу, — согласилась Алиса, провожая его в золотистый портал, создаваемый Сириусом. — На целые сутки мы с Авиликой поменялись телами. Это случилось после того, как Рагдиана применила к ней заклинание Чёрного пламени. Именно я была в теле твоей жены, когда мы с тобой поженились. Так что это меня ты начал целовать на рассвете. И это я дала тебе вольную. Будь счастлив, Дайрон. Видят небеса, ты этого заслуживаешь! Береги себя и жену. Может, когда-нибудь увидимся!
        — Это были вы! — потрясённо воскликнул парень, и за ним сразу захлопнулся портал.
        — Ладно, с этим разобрались, — подвёл итог Сириус. — Когда свадьба, дракончики? — подмигнул он нам с Алисой. — Эта девушка обещала пригласить меня на оба своих бракосочетания. Первое уже расторгли, осталось второе. И да, с меня подарок, я не забыл!
        — Завтра! — выдохнул я. — Если никто не возражает…
        — А почему не сегодня? — вскинула бровь Алиса.
        — А что, так можно? — от счастья я забыл, как дышать.
        — Здесь собрались самые родные и близкие. Церемонию можно провести прямо сейчас. А пышное торжество организовать на следующий день, — предложила она.
        — Дедули только с нами нет, — отметил Джейдан.
        — Ничего, король Зантур Великий отпразднует с нами завтра, с размахом, — авторитетно заявил хорёк.
        — Согласна, — улыбнулась Алиса. — Но у меня такое чувство, что мой избранник что-то забыл, — выразительно посмотрела она на меня.
        Точно… Позабыл самое главное: сделать ей предложение!
        Я моментально опустился перед ней на одно колено и протянул руку:
        — Ваше высочество Алисанна Тейт-Альгардийская! Я прошу вас стать моей женой! Ваш ум и красота тронули моё сердце. Клянусь, что у меня больше никогда не будет никакой женщины, кроме вас. И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы сделать вас счастливой!
        И самой желанной музыкой прозвучал для меня её ответ:
        — Да!



        Глава 71. Подготовка к церемонии

        Лекс

* * *

        После того, как Алиса дал мне такое желанное согласие на наш брак, события стали разворачиваться с космической скоростью.
        Пока я зацеловывал руку своей невесты и удерживал от спонтанного оборота безумно счастливого внутреннего дракона, Сириус заявил, что ему надо срочно бежать за подарком для нас, и скрылся в портале. Хорёк призывал всех вернуться за стол и ещё раз перекусить перед церемонией венчания, Джейдан расплывался в улыбке, радуясь за сестру.
        А Мишель, Адриан, Алексис и Алина развели бурную деятельность по подготовке брачной церемонии прямо здесь, в Гаэльтано, на берегу красивого озера.
        На Мишель нахлынула ностальгия: она умилялась, отмечая, что это очень похоже на её свадьбу с Адрианом, разве что не хватает горы Меделинк с гномами.
        Ну, один гном у нас точно был, только он куда-то умотал с обещанием вернуться.
        В разгар свадебных приготовлений прибыли слуги с обещанным подарком для Уолдена от Мишель и Адриана: они привезли двух очаровательных пони мраморного окраса. Эти редкие животные тоже были взяты в свадебный оборот, украшены ленточками и поставлены по обе стороны от обвитой белой цветами венчальной арки.
        Хорёк высоко оценил эту композицию, но отметил, что тут не хватает ещё кое-каких животных. По его просьбе Адриан открыл ему портал в герцогство Тейт, и Кузьма привёл с собой двух котов, которых я видел ранее — белого и серебристого.
        — Это Серый и Одуван, — сказала мне их имена Алиса.
        Коты восприняли свадебную арку как нечто знакомое и вальяжно заняли свои места возле пони, словно уже репетировали этот ритуал много раз.
        — Пушистые уже знают, что делать. Это третья свадьба на их памяти, — хохотнул Кузьма.
        — Я всё же отправил приглашение королю Зантуру, — сказал Адриан. — Вдруг мой тесть всё же сможет быстро прийти на вашу церемонию. А если нет, то ничего страшного: он непременно появится на завтрашнем большом торжестве.
        — Хорошо, спа… — я даже не успел договорить, как из портала быстрыми шагами вышел представительный пожилой мужчина с сединой на висках, в короне и длинном бархатном плаще, расшитом золотым орнаментом. Ему в спину дышали пятеро телохранителей.
        — Если это такая шутка, Риан, чтобы завлечь меня на день рождения правнука, то… — осёкся он, увидев нашу с Алисой пару. — Так это правда! — поразился он. — Моя внучка и в самом деле нашла свою истинную пару и собралась замуж!
        — Ваше величество, — поклонился я ему, как положено по этикету.
        — Ваше величество Зантур Великий, позвольте представить вам избранника моей дочери, наследного принца королевства Анвары, огненного дракона Лексиана Эдельвира, — торжественно объявил Адриан.
        Король Зантур не просто протянул мне руку, а крепко, по-родственному, обнял:
        — Добро пожаловать в семью, сынок.
        После чего заключил в объятия Алису и чмокнул её в макушку:
        — Поздравляю, Лисунчик! Не понимаю, зачем такая спешка с церемонией, но всё равно очень за тебя рад!
        — Поверь, дедуля, так надо, — заверила его моя невеста.
        Возле нас открылся очередной портал, из которого вышел священник — голубоглазый блондин в белой ризе.
        — Отец Раниил, очень рады, что вы прибыли так быстро! — поклонился ему Адриан, а Мишель обняла, как кого-то очень близкого.
        — Приветствую, друзья мои. Истинный принцессы Алисанны, принц и её раб, — моментально определил он, едва взглянув в мою сторону.
        — Раб?! — поразился Зантур.
        — Это долго объяснять, — махнула рукой Алиса.
        — И всё это неважно, ведь любая рабская привязка, какой бы сильной она ни была, развеется во время венчания истинной пары, — заверил священник.
        — А-а-а, поэтому вы так торопитесь со свадьбой, — догадался Зантур. Сообразительный мужик, надо признать. Наверное, дочка и внучки пошли в него.
        Подойдя ко мне вплотную священник одобрительно мне улыбнулся и благословил, прикоснувшись к моему лбу.
        — Всегда радуюсь, когда светлые души находят друг друга, — произнёс он.
        — А где пройдёт ваша первая брачная ночь? — поинтересовался хорёк.
        Признаться, этот вопрос поставил меня в тупик.
        — На Анваре, — не то сказал, не то спросил я, посмотрев на Алису.
        — А можно в моём замке, в герцогстве Тейт? — попросила она. — Наверняка твой отец сейчас наводит порядки в королевстве, исправляет всё, что успела натворить Линда. Ему не до нас. В Тейте мне будет гораздо комфортней.
        Разве я мог ей отказать?
        — Конечно, как пожелаешь, — улыбнулся я своей самой красивой и желанной невесте во вселенной.
        — А вот и я с подарком! — заявил выскочивший из жёлтого портала Сириус.
        Я машинально отметил, что именно такого цвета портал на мою родную планету, как вслед за гномом вышел ещё один человек. Точнее, дракон.
        — Отец! — потрясённо воскликнул я, не веря своим глазам.
        Причём выглядел мой родитель просто великолепно. От его измождённости и слабости не осталось и следа. А голову венчала корона.
        Вслед за ним из искрящегося тумана выпрыгнули пять гвардейцев из личной охраны.
        — Сколько тут королей! — восхитился Кузьма. — Плюс королева. Стойте, не двигайтесь, я желание загадаю!



        Глава 72. Венчание

        Лекс

* * *

        — Этот уважаемый гноманит передал мне от вас приглашение на свадьбу и даже полностью меня исцелил! — отец с уважением покосился на Сириуса.
        — Рад был помочь, ваше высочество Рональд. Я обещал ребятам свадебный подарок — и сдержал слово, — пояснил гном. — Уверен, Лексу и Алисе будет приятно ваше присутствие.
        — Не то слово, — с огромной признательностью посмотрел я на него.
        — Спасибо, Сириус! — с благодарностью улыбнулась моя невеста.
        Минут десять ушло на то, чтобы представить всех друг другу и объяснить, кто кому кем приходится. Попутно Зантур и Адриан успели договориться с моим отцом о торговом, культурном и научном сотрудничестве.
        — Большое торжество пройдёт завтра на Анваре, ведь Лексиан — наследный принц, — заявил отец, когда разговор снова вернулся к свадьбе.
        — Да, это правильно, — одобрили остальные короли.
        — А кто остался за главного на Анваре, отец? — обеспокоенно спросил я, волнуясь за родное королевство.
        — Помните, я говорил вам про своего слугу по имени Додди Райн, который догадался, что Мелинда меня травит, и подмешал в мой суп особое зелье, позволяющее блокировать воздействие на разум?
        Мы с Алисой кивнули.
        — Я вызволил его из тюрьмы и щедро наградил. В том числе дал ему титул герцога и должность главного королевского советника. Он присмотрит за страной в моё отсутствие. А в случае проблем вызовет меня артефактом, — показал он на перстень.
        — Отлично. А как там наша Па-Линда? — с интересом спросила Алиса.
        — Радуется жизни в крытом загоне с цветами и кормушкой с большим количеством морковки и мяса. Поначалу то и дело порывалась в фонтан, сейчас уже успокоилась. Всё хорошо, не волнуйтесь, — заверил отец.
        — Алиса, давай я сгоняю порталом за кем-то из твоих подруг? Может, за Элизабет? — предложил Джейдан. — Она твоя соседка по комнате в студенческом общежитии. Кажется, вы с ней подружились.
        — Хороший мальчик, — хорёк запрыгнул к нему на плечо и погладил по голове.
        — Я не знаю, — сильно растерялась невеста. — Лиз обижена на меня. Но мне было бы приятно видеть на своей свадьбе.
        — Мы быстро, — Джейдан с Кузьмой и Алексисом скрылись в портале.
        Я млел от счастья, обнимая свою избранницу, в то время как среди собравшихся уже зашёл разговор об оружии против гринжеров. Король Зантур любезно согласился его предоставить, а Сириус пообещал оказать помощь в том, чтобы размножить этот кей-пи артефакт с помощью магии.
        — Санна, ну ты даёшь! Мои поздравления! — воскликнула вышедшая из портала Элизабет. Тут же осознав, в какое высокое общество она попала, поспешно склонилась перед всеми, кто был в короне.
        — Вот, мы быстро её нашли и привели, — жизнерадостно махнул рукой выскочивший из портала Джейдан. За ним вышел Алексис с Кузьмой на плече. Видимо, хорёк решил перебраться на высокого бывшего инквизитора для лучшего обзора.
        — Спасибо, что пришла, Лиз! Ты не представляешь, насколько мне это приятно! — обняла подругу Алиса.
        — Ну, мы же подруги, — смущённо отозвалась та.
        Я вдруг заметил, с каким восхищением и интересом смотрит на неё наш гномий принц. Девушка явно ему очень понравилась. Вдобавок она была невысокой, так что между ними не было большой разницы в росте.
        — Алиса, позвольте похитить у вас эту очаровательную леди, — подошёл к ним Сириус и представился Элизабет своим полным именем с титулом.
        Щёки девушки вспыхнули от такого внимания со стороны мужчины королевских кровей. Никто даже не удивился, что в дальнейшем эта парочка была поглощена друг другом.
        Кажется, у Сириуса налаживается личная жизнь. Я был очень рад за этого гнома.
        Тем временем слуги закончили украшать арку и пространство вокруг неё, а также расставили полукругом стулья для гостей и свидетелей брачной церемонии.
        Мало того: неподалёку, прямо под открытым небом, был даже накрыт праздничный стол.
        — Пойдём со мной, надо тебя переодеть, — махнул мне Алексис Жорц. — Вдобавок, по нашим традициям, сначала на церемонию приводят невесту, потом уже подходит жених.
        — Понял, — отправился я за ним, с неохотой выпустив Алису из поля зрения.
        Меня завели в одну из крытых беседок, и Жорц с помощью артефакта попытался намагичить мне свадебный костюм.
        — Нет, синий не подойдёт. Жёлтый тоже. Этот вообще убери, он же не клоун! — вдохновенно руководил его действиями хорёк. — О-о-о, а вот этот — чёрный с богатой позолотой — оставь. Тут орнамент, как языки пламени. Самое то для нашего огненного. Ничего так, нормально. Мне нравится!
        — Да, нарядно получилось, — согласился Алексис, и я искренне его поблагодарил.
        — Всё, иди. Арка там, — махнул мне лапкой пушистый генерал на плече бывшего инквизитора.
        Я кивнул и отправился к своей драгоценной невесте.
        Увидел её издалека, она стояла у арки в компании с отцом и священником. Её наряд тоже сменили на свадебный. Не знаю, кто именно намагичил, но платье было шикарным. Я не мог сдержать восхищения от её ангельского облика.
        Красивая. Идеальная. Моя!
        Когда я подошёл, Адриан развернулся ко мне и вложил в мою ладонь шёлковую руку невесты:
        — Я, король Адриан Альгардийский, вручаю свою дочь — принцессу Алисанну — в надёжные руки её избранника, его королевского высочества Лексиана Эдельвира из королевства Анвара, и благословляю их брак.
        Адриан отошёл в сторону, на его место встал священник.
        — Ваше высочество Лексиан Эдельвир, берёте ли вы её высочество Алисанну Тейт-Альгардийскую в жёны? — произнёс отец Раниил.
        — Да! — решительно заявил я.
        — Алисанна Тейт-Альгардийская, согласны ли вы стать супругой его высочества Лексиана Эдельвира, разделять с ним радость и горе, пока смерть не разлучит вас?
        — Да! — улыбнулась моя красавица.
        — Клянётесь ли вы любить друг друга, уважать, радовать, заботиться и защищать? — задал следующий вопрос священник.
        — Клянусь! — первым произнёс я
        — Клянусь, — отозвалась невеста.
        Её нежный голос растекался в моей груди бархатным мёдом.
        — Ваши клятвы приняты, — отец Раниил показал нам золотистый огонёк, вспыхнувший на его ладони, который разделился на два искрящихся шарика и метнулся в наши с Алисой татуировки на запястье.
        Я прислушался к своим ощущениям, ожидая почувствовать избавление от рабской привязки, но пока что всё было по-прежнему.
        — Есть ли среди присутствующих тот, кто возражает против этого союза? — отец Раниил обвёл внимательным взглядом присутствующих.
        Возражений ни у кого не было.
        — Объявляю вас мужем и женой! — торжественно провозгласил священник, и всё пространство вокруг взорвалось аплодисментами и восторженными криками. Причём телохранители Зантура и моего отца тоже не остались в стороне, громко выражая свои эмоции.
        А я схватил в объятия и горячо поцеловал своё самое ценное сокровище во всех мирах и вселенных…
        Мой магический резерв резко увеличился, и я каждой клеточкой тела улавливал, что с Алисой тоже происходят такие изменения, её магический дар сильно возрос.
        По венам сразу метнулся огонь, испепеляя во мне чужеродную магию до последней капли. Горло обхватило жидкое пламя, даря чувство освобождения и понимание: мой рабский статус навсегда остался в прошлом.
        И всё благодаря моей чудесной, храброй, восхитительное девочке.
        Восторг, счастье и благодарность затопили сознание искрящимися огоньками.
        От переполнявших эмоций я вошёл в частичную трансформацию, и за моей спиной распахнулись крылья цвета восходящего солнца.
        Я бережно обнял ими свою молодую жену, заключая в надёжный кокон и понимая, что теперь до последнего вздоха цель моей жизни — беречь её, лелеять и радовать всей силой своей любви…



        ЭПИЛОГ

        ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

* * *

        — Как поживаешь? — спросила меня Авилика, поглаживая свой большой живот восьмого месяца беременности, когда мы неторопливо шли с ней по берегу живописного озера недалеко от её поместья.
        Дайрон и Лекс делали вид, что они совершенно за нами не бдят, а просто прогуливаются позади нас по кромке леса.
        — Замечательно, — честно ответила я. — Сколько тебе осталось до родов?
        — Врачи говорят, пять недель, — улыбнулась она. — Старшему сынуле — Никите — послезавтра исполнится четыре. Он с нетерпением ждёт рождения сестрички. Знаешь, как мы решили её назвать?
        — Как? — спросила я.
        — Алисия, — ответила Авилика. — Мы с Дайроном подумали, что будет вполне логично назвать малышку в твою честь, только на местный манер. Ведь если бы не ты, у меня бы ничего не было. Ни здоровья, ни детей, ни мужа. Да и вообще самой жизни.
        — Да ладно тебе, Лика, — улыбнулась я ей в ответ. — Задумка с обменом телами была твоей идеей. Мне всего лишь пришлось импровизировать.
        — Ты назвала меня Ликой, — мягко рассмеялась она. — Совсем как Лия. Кстати, Лиеран с мужем и дочкой, а также её брат Таир с невестой ждут нас в моём поместье. Сириус с Элизабет и их двойняшками тоже там. И Дин с подругой. Слуги уже накрыли стол. Мне просто захотелось пообщаться с тобой наедине перед общими посиделками. Сказать спасибо за всё. Если честно, поначалу я немного на тебя злилась, что ты так бесцеремонно перевернула всю мою жизнь с ног на голову. А потом постепенно поняла, как это здорово, когда рядом с тобой не бесправный гаремник, а муж — сильный, смелый, уверенный в себе мужчина, с которым ты как за каменной стеной. А уж про своё здоровье я вообще молчу. Впервые с тех пор, как дышу, я поняла, что значит — жить по-настоящему. Я обуздала свой дар, теперь даже неплохо на нём зарабатываю, заряжая артефакты. Меня все уважают и побаиваются.
        — Я тоже благодарна тебе — за Лексиана. Если бы не ты, мы бы с ним, возможно, никогда бы не встретились, — отметила я.
        — Да, Лекс… Красивый мальчик. То есть мужчина, — поправилась она с улыбкой. — Ради него я пошла на безумие: магический бой с Рагдианой. И рада, что в итоге всё обернулось именно так, как есть. Вы с ним замечательная пара.
        — Вы с Дайроном тоже, — искренне сказала я. — Мы ведь с тобой вообще во многом похожи. У нас с Лексом подрастает сын, наследный принц Антуан Эдельвир. Мы зовём его Тони, ему четыре года. И он тоже очень ждёт рождения сестрёнки, — я с любовью погладила свой живот. — Правда, у меня срок ещё не такой большой, как у тебя. Всего три месяца.
        — Как здорово! — порадовалась за меня Авилика. — А имя уже придумали?
        — Моя мама просит назвать девочку Марией. Это имя ей очень дорого. Мы с Лексом не возражаем, — ответила я, не поясняя о том, что моя мама Мишель — попаданка с планеты Земля, а Мария — это её настоящее имя, которое было у неё в родном мире.
        — Её высочество Мария Анварская. Звучит красиво, — оценила Авилика. — Кстати, она будет золотой драконицей или огненной? И Тони у тебя кто?
        — Антуан — золотой дракон, он пошёл в дедушку, короля Адриана. А Мария будет огненной драконицей. Папина дочка, — пояснила я.
        — Это здорово, — расплылась в улыбке Авилика. — Знаешь, я безумно рада, что Дайрон через Сириуса организовал нашу встречу. Так интересно увидеть тебя, поговорить спустя столько лет.
        — Взаимно, — отозвалась я. — Не слышно, как там Рэндал?
        — Нет, он пропал с концами, — тряхнула головой Авилика. — Как же я тебе благодарна, что ты отшила от меня этого подлого песца!
        Я кивнула.
        — Слышала, вы с Лексом скоро станете королём и королевой. Очень рада за вас обоих! — сказала Лика.
        — Да, король Рональд передаёт нам трон Анвары. Он сказал, что заслужил отдых. Но это будет не в ближайшее время, а через пару лет, — пояснила я. — Кстати, Дин просится к нам на Анвару, на должность главного королевского мага. Сириус очень его рекомендует и заверяет, что отлично его подготовил. Уверяет, что Дин справится.
        — Да, Сириус более чем ответственно подошёл к его образованию. Натаскивал его в магии все пять лет. Дин выдохнул с облегчением, когда Сириус дал ему обещанную вольную. Мне приятно, что у моего бывшего гаремника тоже всё хорошо. А сейчас и личная жизнь налаживается. Как я сказала, он пришёл сегодня в моё поместье со своей подругой. Её зовут Кларисса. Судя по тому, с какой любовью он на неё смотрит, новая свадьба не за горами, — улыбнулась Авилика.
        — Отлично, — порадовалась я за него.
        — До меня ещё дошли слухи, что вы развернули грандиозную битву на одной из планет. Надеюсь, там всё закончилось хорошо? — спросила она.
        — Да, армия трёх королевств: Альгардии, Анвары и Тайлидеса навела порядок на Семилоне. Мой супруг возглавил это сражение. Мы очистили тот мир от жутких роботов-гринжеров, питающихся живой плотью. Так что, можно сказать, мачеха Лекса — Мелинда — сделала огромный подарок всему Семилону, что закинула туда пасынка. Иначе мы бы даже не знали, что там находится база гринжеров, и они со временем атаковали бы соседние вселенные, — отметила я.
        — А что стало с Мелиндой? — полюбопытствовала Авилика.
        — Ну, какое-то время ей пришлось пожить в тушке Пашерона, — рассмеялась я, вспоминая эту эпопею. — Потом нам стало жалко кроконя, и мы поменяли их местами — вернули их в настоящие тела. После всего случившегося у Мелинды помутился рассудок. Даже вернувшись в своё тело, она продолжила считать себя кроликом. Так что король Рональд отправил её в надёжную психиатрическую клинику. Пожизненно или нет — не знаю. Посмотрим.
        — А что с моим Пашенькой? — спросила Лика.
        — Всё замечательно, — заверила я её. — Сириус доставил нам отсюда, с Риваны, ещё одного кроконя, самочку. И я превратила её в такого же милого кролика, как Пашерон. В общем, подарили ему подружку. Эти двое снюхались с первого взгляда, и у них уже есть многочисленное потомство. После долгого пребывания в теле драконицы, Паша привык есть за столом и спать в настоящей постели. Теперь нам приходится обеспечивать ему такой комфорт. А его любовь к фонтанам осталась прежней. Когда я закончила академию магии, мы с Лексом забрали его из академического зоопарка и поселили на Анваре.
        — Подаришь мне маленького пушистика от Пашерона и его подружки? — попросила Авилика.
        — Да, конечно, — заверила я её.
        — Ладно, давай возвращаться назад, пока наши мужья не потеряли терпение. Чувствую, что мой уже нервничает. Твой наверняка тоже. Да и в поместье полно гостей, которые нас ждут. Может, сделаем такие посиделки праздником, назовём это Вечер встречи друзей и будем проводить каждый год? Можно даже чередовать наши миры, — предложила она.
        — Я только за, — искренне улыбнулась я.
        — Знаешь, мне кажется, что наша жизнь ещё только начинается. Мы молоды и счастливы. А впереди будет ещё много всего интересного, — отметила Авилика.
        И я была с ней полностью согласна.