Все будет хорошо... Ниизла Холлей
        Я - обычная женщина… В молодости - в меру спортивная и прилежная… сейчас - благодарная Богу за то, что есть семья и мы ни в чем не нуждаемся…
        И надо же такому случиться - меня нашел мужчина, для которого моя мама была Истинной Парой!
        А я - естественно - его дочь.
        Вот с этого дня, вся жизнь полетела под откос… ведь оставлять меня на Земле родитель не собирается!
        Ниизла Холлей
        Все будет хорошо…
        1. Часть первая
        Странно устроено Мироздание…
        Но, оглядываясь назад, я ни о чём не жалею… Ведь тогда мне выпал один шанс… ШАНС на СЧАСТЬЕ - одной из нескольких триллиардов…
        Однако всё по порядку.
        Живем мы, как можем. Большинство - подчиняясь общечеловеческим ценностям… а кто-то - нет. И вот тогда, когда только всё, потихоньку, в твоей жизни наладилось. Только жизнь стала спокойной и обеспеченной… По Закону Подлости, в одночасье, ты теряешь привычный круг общения и вообще… почву под ногами…
        Но всем назло шепчешь в мокрую от слёз подушку:
        - Всё будет хорошо!
        *********
        Утро рабочего дня ничем не отличалось от других, точно таких же. Те же задачи. Обычная текучка… И у меня не было никаких предчувствий.
        Я уже завершила срочные дела, когда на мой "старый" номер сотового телефона пришло странное сообщение:
        "Здравствуйте, Эля. Простите за беспокойство. Этот номер дал мне Ваш бывший супруг. Вы меня не знаете. Я давно не был в России. Я был другом Вашей мамы. Мы можем встретиться с Вами сегодня? Когда и где Вам будет удобно. С уважением, О,Форш".
        Странно! Мамы нет очень давно. Она не надолго пережила папу. Вообще-то, я очень поздний ребёнок. Мама родила меня почти в пятьдесят лет. И она ничего не говорила нам со старшей сестрой о друге из-за границы!
        Но… я вежливая женщина. И только ради памяти родителей назначила встречу в кафе у станции метро.
        В ответ на смс, получила:
        " С нетерпением жду встречи"!
        Пожав плечами и отослав привычное:
        "ОК!" - продолжила работу.
        В обед предупредила мужа о том, что со мной связался некий мамин друг. И мы встречаемся после работы. Муж привычно разворчался, но обещал зайти за мной, чтобы вместе идти на встречу.
        К кафе подошли немного раньше назначенного времени. Просто потому, что я неосознанно ускоряла шаг.
        - Ну, и где этот дедок? - окидывая взглядом посетителей кафе, злился муж, который и так сделал мне одолжение, встретив и проводив сюда, - Кто-то над тобой подшутил, а ты купилась! Когда ты уже перестанешь верить в Чудеса, инопланетян и Деда Мороза?!
        - Эля? - перед нами вырос высокий, широкоплечий мужчина, затянутый в черную форму неведомой мне страны, - Я вам писал. Я - Сэмюэль О,Форш.
        "Дедком" этого Воина назвать, как-то язык не поворачивался.
        - Очень приятно. - мне было очень неудобно от того, что он слышал слова мужа, - Позвольте вам представить моего мужа - Марк Владимирович.
        Мамин друг бросил на мужа острый, неприязненный взгляд, но всё же пожал протянутую руку.
        Ясно. Они оба, с первого мгновения, питают друг к другу, мягко говоря - неприязнь!
        - Идемте за столик, - пригласил нас Сэмюэль.
        А когды мы расположились, несколько минут сверлил нас глазами, словно прикидывая - стоит ли вообще с нами говорить. Но, всё же решился и начал:
        - Простите, если я оскорблю память ваших родителей. Но, всё дело в том, что вы - моя дочь!
        Мы с мужем синхронно посмотрели друг на друга, чувствуя как мозг, с картонным "бух", рассыпаются на файлы…
        - Этого не может быть… - прошептала я.
        - Это именно так и есть, - добил меня "папочка", - Хотите, я поясню? Доступным языком. У ваших родителей была третья и вторая положительные группы крови. У вас - первая положительная. А точнее - нулевая. Вашу кровь можно вливать всем группам. Так? Вы же донор. Было так?
        - Было… - я совсем растерялась, - Но… тогда все подумали, что у пациента просто неправильно определили группу крови! А папа… я не знаю, какая у него была группа!
        - Третья… у него была третья группа. А у тебя… прости, ты позволишь называть тебя на "ты"?
        Я кивнула..
        - … так вот… у тебя такая же, как у меня…
        - Что вам от нас надо? Денег? Их у нас не очень много… - вступил в "общение" мой супруг.
        - Денег у меня достаточно. Я хочу общаться со своей дочерью, - непрязненно зыркнул на Марка Сэмюэль.
        - Только тогда, когда с нами пройдёте тест на отцовство, - не уступил муж, злорадно усмехаясь.
        - Тогда, едем! Прямо сейчас. В экспертный центр МВД РФ.
        Я уважительно охнула, а муж заметно напрягся. Но упрямство взяло своё, и мы вышли из кафе.
        У тротуара, в нарушение всех правил, стоял Бентли с аварийкой и патрульной машиной ГАИ, в качестве сопровождения.
        - По-моему, мы влипли. - тихо сообщил муж, подсаживая меня в салон машины, - Снова из-за тебя неприятности!
        НУ, ПОЧЕМУ ОН ВСЕГДА ВИНИТ ВО ВСЕХ НЕУДОБСТВАХ И НЕПРИЯТНОСТЯХ МЕНЯ?!
        Обида рвалась наружу, слова рвались с губ. Но я до крови прикусила щеку… не сейчас! Не хватало ещё перед посторонним подозрительным человеком "собачиться"!
        Довольно быстро мы добрались до цели поездки. Ни Сэмюэль, ни мы не признесли за время поездки ни звука. Вторым неприятным открытием было то, что мы заехали внуть. Значит обо всем договорено и нас ждали.
        Дальше тоже всё происходило без слов.
        Вышли. Прошли по казённым коридорам до необходимой комнаты. Сдали образцы крови, волос, слюны. Вышли из здания. Доехали до дома.
        И только тут Сэмюэль поймал меня за руку:
        - Когда завершат тест, мы поедем туда же. И, в присутствии нотариуса и полномочных представителей объявим о результате. Надеюсь, после этого ты поговоришь со мной… - Он многозначительно посмотрел на нас с мужем и уточнил, - НАЕДИНЕ! До встречи… детёныш…
        И уехал… оставив нас хлопать глазами ему вслед.
        Надо ли говорить, что с этого момента, столь лелеемая мной спокойная семейная жизнь рухнула в тартарары?!
        Меня просто "заели" и "запилили"… Результатов теста я ждала как "манны небесной", спасаясь задержками на работе и бесцельными походами по магазинам, которые всегда не любила.
        Вот и "час Х"! Мы стоим в кабинете эксперта. Кроме нас троих - нотариус с помощником, известный политик свитой и два соотечественника Сэмюэля. Театр абсурда!
        Неуютно и скованно чувствовали себя все, кроме "Папы".
        Нотариус вскрывает конверт и озвучивает "приговор" - совпадение 99,90 %!
        Свита политика, тут же кидается к нам с поздравлениями. САМ чиновник подходит к нам и просит мужа уделить ему некоторе время, пока Обретшие друг друга, дочь и отец побудут наедине. Как ни странно - супруг с видимым облегчением сбежал за дверь!
        - Что ж… дочь. Располагайся. Разговор будет… Неприятный. И совершенно секретный, - в скупом на эмоции голосе новоявленного "папы" не было и капли тепла и радости.
        Присела на краешке дивана, чувствуя что скоро Рубикон будет перейдён и я навсегда распрощаюсь со спокойной жизнью.
        - Пытаешься понять как изменится твоя жизнь? Сильно изменится. И ты уедешь со мной. Сейчас. Навсегда. И это - не обсуждается!
        - Но…
        - Никаких - "но"! Если ты о муже… ему до тебя в скором времени не будет дела. Его бизнес начнёт стремительно развиваться. Его будут окружать юные, раскрепощённые девушки. Для него ты - женщина, перешагнувшая определённый возрастной рубеж и ставшая старухой. Надо быть Истинной Парой, чтобы быть рядом и в молодости, и в старости… К тому же…ты, со своим ответственным, верным и серьёзным отношением ему не нужна… уже сейчас - не нужна. И он уже сейчас подписывает документы о вашем разводе.
        Внутри меня стремительно образовывалась сосущая пустота:
        - Я… я вам не верю…
        - Смотри… - "папа" включил планшет.
        А на планшете - запись, которая начиналась с выхода супруга за дверь и его "раскручиванием". Сначала на "сотрудничество", несущее колоссальные прибыли. "Замануха" властью, связями, намёки на то, что "тесть" весьма неудобный и его "дочь" - внешне совсем не комильфо. Предложение сразу порвать со старой жизнью, женой и свободным войти в светлое и манящее будущее. И ОН… согласился! Подумав немного… решительно подписал бумаги.
        - Пусть… - я, как могла, держала себя в руках, - Пусть… он так решил. Я с вами никуда не поеду! Сама… как-нибудь… справлюсь! Не впервой!
        - Поедешшшь… - в голосе и внешности "папы" появилось что-то… змеиное, - Прямо сссейчасс и поедешшшь!
        Смазанное движение, лёгкий укол в шею, и я уже стою со скованными за спиной руками. Дверь открывается и в неё входят двое сопровождающих.
        - Вылетаем! Старт через сорок минут! - "отец" подхватывает меня на руки и тройка мужиков стремительно уходит из экспертно-криминалистического Центра.
        Пытаюсь хоть что-то сказать - бесполезно!
        - Ты моя дочь! Я и только я распоряжаюсь твоей жизнью! Я научу тебя быть послушной моей воле! Не пытайся кричать, я ввёл яд. Твои голосовые связки блокированы. А теперь - спи!
        *******
        Проснулась я с колотящимся в горле сердцем и совершенно мокрая от ужаса. Вдохнула всей грудью, пытаясь на выдохе избавиться от липкого воздуха ночного кошмара, забившего лёгкие.
        "Это надо такому присниться! Фига се у меня больная фантазия!" - одновременно радуясь тому, что это просто кошмарный сон… но и где-то в глубине души сожалея о том, что это просто фантазии, я с наслаждением потянулась…
        Упс… руки и корпус оказались зафиксированными!
        Ого… похоже, это всё ж-таки не сон! А кошмарная явь!
        Попыталась позвать хоть кого-нибудь… бесполезно. Только горло заболело, так и не произнеся ни звука.
        "Ну, вот за что мне так не повезло?!"
        Впустую надрыгавшись и устав, незаметно для себя задремала…
        ***
        Вновь в реал меня вернула не сильная пощёчина.
        "Да… позитивненькая у меня жизнь намечается…"
        - Открывай глаза! Я знаю ччччто ты уже очнуласссь! - мою нижнюю челюсть сжали сильные, безжалостные пальцы и рывком мотнули вправо-влево.
        "Синяки обеспечены!" - довольно спокойно подумала я, открывая глаза.
        "Папа" нависал надо мной зловещей махиной:
        - Я сейчассс отключу фиксссаторы, ты вссстанешшшшь и выполнишшшшь всё, что прикажет этот нэр! - у моей кровати стоял ещё один мужчина. Одетый в серую форму с красными вставками. - Это корабельный врач. Его зовут нэр Кавендиш. Только попытайссся осссслушшшатьссся его или покапризничать… наказание не зассставит себя ждать….
        "Папа" ушел, оставив меня наедине с врачом.
        - Перед снятием блока я должен провести полный анализ вашего организма. Поэтому, вы сейчас идёте в душ. После - в лабораторию. Для скорейшего прохождения необходимых тестов. Нэр Сэмюэль не терпит задержек и любит безупречное выполнение обязанностей.
        Что ж… более чем прозрачный намёк на то, что любое пожелание "папы" надо исполнять истово, быстро и старательно.
        Намывая себя в почти-земной душевой, размышляла…
        "Да… как оказалось - инопланетяне есть. И не просто - есть, а ещё и контактируют с нашим руководством. Интересно, этот "папа"… он действительно мой отец? А если - да, то становится страшно за свою жизнь! Надо подружиться с кем-нибудь. И хоть что-то узнать о тех, кто меня похитил. Ведь для чего-то я им нужна! Настолько нужна, что они решились на столь серьёзный шаг, как проведение экспертизы и привлечение чиновника довольно высокого ранга."
        Размышления-размышлениями, но я постаралась как можно скорее завершить помывку и не разражать лишний раз персонал "тормознутостью". Быстро высушилась и оделась в спортивное бельё стиля "унисекс", годное и для мужского и для женского пола, серый комбинезон и высокие "берцы". Волосы заплела в косу.
        Всё… внешне я готова к новой жизни! А что касается души… мой внутренний мир не должен никого заботить… "папочке" нужна дисциплинированная, спокойная "дочка"? А точнее - смирный и послушный робот? Он его получит!
        Вышла из санблока и, следом за врачом отправилась в лабораторный отсек. Не подозревая, что на несколько лет эти стены станут мне домом и камерой пыток одновременно.
        ПРОШЛО ТРИ ГОДА…
        ИМПЕРИЯ АЛМАГРАСС, ПЛАНЕТА-СТОЛИЦА АШШАССА, РЕЗИДЕНЦИЯ ПРАВИТЕЛЯ, ГОСТЕВЫЕ ПОКОИ.
        - Готова? - в мою спальню, даже не подумав постучаться, шагнул отец.
        Как всегда - безупречный, холодный и дисциплинированный.
        - Да, нэр. - я повернулась к нему, склонила голову и коснувшись левым коленом пола пожелала удачного дня.
        - Продолжаешь упрямиться и старательно избегаешь называть меня отцом? - обманчиво спокойным голосом поинтересовался Сэмюэль, придирчиво изучая мой внешний вид.
        Да. Я сильно изменилась за эти три года…
        Почти всё это время я провела в медотсеке, учебном кабинете, в симуляторах и спортзале.
        Врач снял-таки некий блок, заставляющий стареть мой земной организм. Сказать, что это было больно - значит совсем ничего не сказать. Мне, словно намеренно делали как можно больнее. Или отказывали в обезболивателях.
        Поэтому сейчас "папа" видел перед собой спортивную русоволосую девушку. Лет семнадцати… С курносым носиком, карими глазами, опушенными густющими ресницами, врожденными синими кругами вокруг глаз, которые, к отчаянию врача никак не убирались. С четко обрисованным, аккуратным ртом. Из-за широких плеч, грудь второго размера казалась небольшой. Из-за наработанного пресса талия не казалась настолько тонкой, как было на самом деле. Широкие бёдра и длинные ноги довершали картину.
        Да, не красотка… коих так много среди наагатов, карианцев и талиан.
        Тут уж звиняйте, батьку! Сам Сэмюэль лицом был далеко не Аполлон!
        Сегодня я была одета в атласное платье цвета горького шоколада. Простого покроя а-ля рубашка. С вырезом-лодочкой, прямыми, длинными рукавами. Единственным дополнением являлся корсет из черной кожи, надетый прямо поверх платья. Небольшие разрезы с боков, открывающие голеностоп и черные туфли-лодочки. Вот и весь образ.
        Дополняли образ серьги-колечки и цепочка с крестом. Просто и лаконично.
        Но именно эту лаконичность "папа" и любил.
        Папа…
        Да, я избегала его так называть. Это был мой молчаливый протест. Единственное, что могла себе позволить. Я на своей шкурке убедилась - не тот отец, кто родил. А тот, кто с любовью вырастил и воспитал ребёнка. И им был совсем не Сэмюэль. "Папу" это бесило настолько, что я с завидной периодичностью оказывалась на больничной койке с переломами и рваными ранами. Неприкосновенными у меня оставались только голова и низ живота… область репродуктивных органов.
        Но вчера мы прилетели в одно из государств наагатов, входящих в объединённую Империю. Меня должны представить двору. И так, довольно долго, "папа" держал меня на Диких территориях. А посему - особенно покалечить сегодня меня "родитель" не мог. У наагатов какие-то заморочки с самочками. Я точно не знала, так как именно эту тему от меня тщательно скрывали.
        - Идем. И постарайся, чтобы мне не пришлось стыдиться такой дочери! Помни… будешь плохо себя вести - продам всех твоих найдёнышей в Торговую Федерацию. Там их быстро приберут элитные бордели!
        - Тебе не будет стыдно за меня, - стараясь держаться на шаг позади "папы", согласно этикету, за его левым плечом, прошептала я. Он может! У него не дрогнет ни сердце, ни голос… и он спокойно может отправить пятерых моих наденышей туда, куда сказал… Слова с делом у "папы" не расходились никогда…
        - Посмотрим! - оставил за собой последнее слово Сэмюэль.
        За нами чеканя шаг шли со-клановцы "отца". Они уже давно ничему не удивлялись. И не обращали внимание на наше "общение".
        Краем глаза я разглядывала роскошную резиденцию, гостей, слуг и принимающую сторону.
        Как вдруг, со стороны группы молодых наагатов услышала:
        - А эти отбросы что тут забыли? Кто допустил на приём Изгнанный клан? Да ещё и сучку какую-то с собой притащили!
        - И не просто сучку, Гилл. Приглядись внимательней! Она - альфа! Непроявленная! Им не место здесь!
        - Остыньте, молодежь! - прервал гневные речи густой бас, обладателем которого являлся могучий пожилой наг с белыми прядями в коротко стриженых волосах, - Повелитель лично пригласил те кланы, в которых заинтересован! Не вам обсуждать решение Повелителя!
        Возмущение затухло на корню, а я поняла только то, что даже и не знала, каких высот дна общества достигла в тот момент, когда "папа" решил вспомнить о своей земной "дочери".
        Еще меня сильно обеспокоила фраза "Она - альфа!" Что это значит? Я - альфа? И какими гадостями это "звание" мне грозит? Судя по всему - ООООчень большими!
        К главному залу нам подойти не дали. Гвардия Повелителя остановила нас на подходе.
        - Нэр Сэмюэль, прошу вас и ваш клан подождать приглашения и представления, - безупречно вежливо обратился к "папе" старший гвардеец, исподволь пытаясь рассмотреть за его спиной меня. - Пройдите… тут будет удобно вам и самочке, которую вы сопровождаете. Кстати, а кто она? Ваша невеста?
        - Дочь… - отжалел "Папа".
        - Сочувствую! - старший гвардеец просто сгорал от любопытства, - Непроявленная альфа… да ещё и полукровка, без второй ипостаси! Вы очень добры и снисходительны к вашей дочери. А кто её мать? Что-то есть знакомое в ней… не пойму - что…
        - Она похожа на дочь Берта из клана Карателей! - воскликнул ещё один гвардеец.
        - Верно… моя дочь - с Земли. От матери-землянки. - спокойно подтвердил "отец".
        - Тогда вам крупно повезло! Альфа-каратель очень тепло относится к соотечественницам! Как так получилось, что никто не знал о вашей необычной дочери? Ведь её планета - закрытый мир? Как вам удалось её забрать?
        - Я в рапорте, озвучил своё беспокойство о дочери. Она уже встала на Путь-за-Грань. И Повелитель милосердно позволил мне спасти дочь и снять с неё блок, сокращающий её жизнь в сотни раз, - на редкость миролюбиво пояснил "папа".
        ***
        - Вы вероятно будете на Балу Выбора?
        - До него ещё полгода. И моя дочь, как вы видите, не являет собой образец красоты. Но, скорее всего - будем.
        - Да… насколько было бы проще, если бы она была не альфой, а омегой. Самочки-матери очень востребованы. Она даже могла бы стать младшей супругой, хоть у неё и нет второй ипостаси. - старший гвардеец оценивающе ощупывал меня взглядом.
        И он уже не казался мне приятным.
        Умом я понимала, что являюсь куском мяса в хитроумно-продуманном плане "папы". Вот только бы понять - насколько больно и плохо мне будет, пока "родитель" предворяет свой план в жизнь.
        Сработала рация и гвардейцы оживились:
        - Вам пора…
        Мы выходим в уже совсем пустой коридор. Подходим к огромным помпезным дверям. Которые медленно открываются, пропуская нас в разом замерший зал. Герольд провозглашает:
        - Прощённый клан Полуночных охотников.
        Мы идём между гостями приёма, нас рассматривают сотни глаз. У самого возвышения, символизирующего место Правителя, я ощутила пристальный, внимательный взгляд. Он принадлежал приятной женщине в красивом черном платье. Рядом с ней стояло четыре потрясающих мужчины. Высокий наагат, ревниво-трепетно прижимающий эту прекрасную нэру к себе. Фантастически-красивый пторх, тихо переговаривающийся с не менее прекрасно-высокомерным наагатом. Но все они терялись на фоне "матёрого" нага с серебряными прядями на висках и мудрым взглядом серо-грозовых глаз. Этот наагат просто подавлял своей аурой. Но меня его аура не подавляла. Напротив. Возникло совершенно иррациональное желание шагнуть к обладателю потрясающего запаха и силы… и хоть на миг забыть о гложущем душу одиночестве.
        Не дойдя с десяток шагов до Правителя, мы остановились и опустились на левое колено, склонив головы.
        - Встаньте! Ваш клан оправдан. Тщательное расследование доказало факт оговора Полуночных охотников. Враги думали, что уничтожили Карателей и изгнали Охотников. Но они просчитались. Каратели возродились. И не маловажную роль в этом сыграла нэра Калерия. Альфа, объединившая и возродившая клан. Я надеюсь, что и ваш клан, нэр Сэмюэль, не только возродится… но и не будет держать зла на нас. Ваша дочь тоже из Закрытого мира. Пусть и её Звёзды благословят на встречу со своей Парой. Ну… а теперь - Бал!
        Зал взорвался аплодисментами. Заиграла музыка. Распахнулись двери в смежные залы. В одном был танцпол, во втором - фуршет.
        Молодежь устремилась в первый зал. Их родители - во второй.
        "Папа", естественно, направился к своим сверстникам, склонившись ко мне на несколько секунд:
        - Иди в бальный зал… и постарайся понравится хоть кому-нибудь из достойных мужчин!
        Что это на него нашло?
        После этого величаво отбыл в свой "клуб по интересам".
        Мне ничего не оставалось, как выполнить "папин" приказ.
        Только что-то подсказывало мне - там, такой как я - не рады.
        Нет. Никто открыто меня не травил. Не цеплялся. Но брезгливые, неприязненные, пренебрежительные взгляды ощущались как удары током. И так же - вызывали боль и желание избавиться от подобных "контактов".
        Танцы перетекали один в другой. Официанты сбились с ног, разнося напитки…
        Градус веселья рос… переходя в далеко не безобидные розыгрыши и подначки. И у меня не было совершенно никакого желания становиться участником одной из них.
        Поэтому выскользнула из зала на безлюдный балкон, опоясывающий весь дворец.
        Ого! А местное светило, оказывается, уже зашло…
        Увитые цветущими лианами и уставленные кадками с красивейшими растениями сотен миров балконы, располагали к уединению. К размышлениям. Здесь я могла прийти в себя и хоть на минутку побыть самой собой.
        Прижалась к деревцу с шелковистой, белой корой. Чем-то похожему на нашу, родную березку. И пожаловалась:
        - Как же я устала…
        Практически неслышный, посторонний вдох, заставил мгновенно насторожиться.
        - Кто здесь?
        - Не тревожьтесь, милая девочка. Я никому не расскажу о том, как вам больно и трудно в нашем мире, - в метре стоял тот самый брутальный каратель, что произвел на меня столь сокрушительное впечатление.
        - Простите, нэр, за то, что помешала вашему уединению. Я… я уже ухожу…
        - Я вам настолько неприятен? - вопрос этого нага поставил меня в тупик, - Нахождение в моём обществе вас тяготит?
        - Даже если бы вы сделали мне мучительно больно, то от этого не перестали бы быть необъяснимо притягательным, - ляпнула я, утопая в светящихся штормовой синевой глазах.
        - Эля, о чем мы с тобой говорили? - недовольный голос «папы» от балконных дверей, моментально вернул меня с небес на землю.
        - Это моя вина, уважаемый нэр Сэмюэль. Я похитил вашу дочь, коварно пообещав ей небольшую передышку от пустой болтовни и надуманных страхов нашей молодежи. И мы уже собирались вернуться в бальный зал… да… должен вас предупредить - я ещё и вырвал у вашей очаровательной девочки обещание танцевать только со мной. Поэтому не обессудьте, если у неё не только не появится новых поклонников, но и все предполагаемые варианты отпадут.
        «Отец», ничего не сказав, обжег меня нечитаемым взглядом и ушел, сопровождаемый своей неизменной пятёркой соратников.
        - Могу ли я надеяться на прощение? Ведь я опорочил вас перед отцом, который не очень ласков с вами? Не выдавайте меня, умоляю! Давайте удивим всех. Идемте в бальную залу и остаток вечера будем танцевать?
        Словно под гипнозом, я вложила свою ледяную ладошку в длань невероятного мужчины. И мы, следом за «папой», вышли в круговорот музыки, смеха и придворных интриг.
        Как раз объявили следующий танец.
        - Нас ведь так и не представили, - текучим движением вытягивая меня из-за портьеры, скрывающей выход на балкон и совершенно естественно вливаясь в бурлящее море танцующих, заметил каратель. - Позвольте, я нарушу этикет и с молчаливого согласия вашего отца, сделаю это сам? Берт А,Кор. Клан карателей. Совершенно свободный и одинокий.
        - Элеонора Берзарина… тоже абсолютно свободна от любых брачных обязательств.
        - Хм… простите, нэра, но вы представились не клановым именем. Это имя вашей матери?
        - Да… я по привычке… там, дома… я привыкла к этой фамилии, - мямлю я, что совершенно мне не свойственно.
        - Ваш отец очень строг с вами? Что его так возмущает и расстраивает?
        - Все тут, у вас, только и говорят, что я - не проявленная альфа. Я понимаю, что это, скорее всего, что-то на редкость скверное. Но информацию об этом мне негде взять. Наверное «папа» расстроен именно этим… ну и ещё всего понемногу - моя невзрачная внешность, отсутствие второй формы, от того, что мама была просто человеком и нелюдимость. Мне проще «общаться» с животными, растениями и техникой, чем с разумными, - вдруг разболталась я.
        - Моя дочь сначала была не проявленной. Но это не помешало ей два раза сочетаться браком и быть счастливой. И, кстати… она тоже с Земли… и у неё тоже нет второй ипостаси.
        К этому времени танец завершился, а я и не заметила, что танцевала.
        - У меня к вам просьба-предложение. Позвольте познакомить вас с нашим кланом и моей семьёй? Даю слово чести… я не позволю никому вас обидеть… даже дочери, семье и со-клановцам! - говоря всё это, Берт настойчиво тянул меня к группе карателей, под изумлённо-недоумевающими взглядами придворных и приглашенных.
        КАЛЕРИЯ
        В который раз убеждаюсь, что Судьба - своенравная затейница!
        Мы с семьёй приехали на приём по личному распоряжению Правителя. Если коротенько - то после длительного и весьма запутанного расследования, проведённого моим мужем и отцом, ещё один клан наагатов встанет на путь возрождения. Обвинения оказались ложными. Они были сняты. Компенсация выдана. Но Охотники и не думали растекаться благодарной лужицей перед правительством одного из наагатских государств, входящих в могучую Империю. Прошло целых три года, прежде чем они согласились явиться ко двору на церемонию Представления.
        Злые языки утверждали, что всё из-за внезапно обретённой дочери главы клана. Якобы, давным-давно этот наагат, в составе патрульной группы побывал на Земле, и там у него родилась дочь. Наполовину нагочка, но без второй ипостаси. И, к тому же, не проявленная альфа. Правитель, осознавая и свою вину в напраслине, от которой пострадали Охотники, дал девушке три года на адаптацию. Но чуда не произошло. Несчастная альфочка не встретила Пару в своем клане и в кланах тех Пограничных патрульных эскадр, с которыми контактовал её отец. И теперь, за полгода, она должна будет найти Пару здесь. Или на Балу Выбора ей представят тех кандидатов, которые подадут на неё брачные заявки. Из-за боязни проявления альфы, назначенные кандидаты в супруги, будут, мягко говоря, далеки от совершенства. Ведь первым делом эти мужчины будут должны избавиться от своих гаремов… у кого они есть. И довольствоваться одной женой. Бешеный норов альфы может неожиданно для неё самой проявиться в самый неподходящий момент. И тогда она начнёт убивать…
        В лучшем случае - женщин, на которых почувствует запах своего мужа. Причем, совершенно не обязательно у них должна быть близость. Вполне достаточно просто побыть в одном помещении с мужем «непроявленной»… В худшем - она убьёт ВСЕХ, на ком окажется этот запах.
        Что тут можно сказать - не повезло женщине!
        А тут ещё и специфический характер Охотников. Они все - одиночки-убийцы. Незаметные, умные, хладнокровные - даже для наагатов. Совершенно самодостаточные. Смертельно-ядовитые и умеющие убивать и заметать следы. Но при этом отрицающие предательство в принципе!
        Мы часто говорили в семье об этом клане.
        Старшие - отец, родители мужа, Правитель, Советники, мой будущий зять (профессиональный киллер), и даже мой побратим-пторх Арххель со своим супругом, недоумевали… Это что же такое должно было произойти, чтобы Охотник, Глава Клана, соизволил себе «опуститься» до «человеческой самки преклонного возраста, коей являлась мать его дочери?!
        Лично я не представляла - каково ей в клане. Пусть она и полукровка. Но человеческая натура требует эмоций и чувств. А именно этого у Охотников не существовало и в помине.
        Тем поразительнее для всего нашего клана, было проявление моим отцом явного интереса к моей соотечественнице, бесшумной тенью скользящей в шаге, за левым плечом своего бездушного отца.
        Типичная русская девушка. Широкие плечи. «Лебединая» шея и «балетная» осанка. Правильные черты лица. Аккуратная, женственная фигура. Девушка скользнула взглядом по всем нам, задержавшись, на секунду дольше, на отце… и встретилась с ним глазами…
        Потом Правитель представил возрожденный клан и начался бал.
        - Ты заметила..? Берт и …дочь Охотника… - муж склонился ко мне одновременно целуя и интересуясь.
        - Да… мы тоже заметили… и, похоже, не только мы! - поддержали мужа Арххель и его супруг, - И, кстати, а где сам Берт?
        - Он с Правителем и прочими главами кланов в банкетном зале, - проконсультировал нас всегда всё знающий Мненмон, мой будущий зять.
        Почему - будущий зять? И почему я так спокойно об этом говорю?
        Всё просто. Моя старшая дочь, которая моложе Мнемона на триста семнадцать лет (ей уже "стукнуло" пять лет) - его Истинная Пара! И мы с мужем за это время уже смирились с тем, у нашей старшей дочери муж - самый высокооплачиваемый киллер государства Талеан. Главное - дочь его обожает и в его присутствии никогда не капризничает.
        - Бедная девушка. Похоже она не понимает, почему она - изгой, - задумчиво произнес муж, и мы все разом, посмотрели на Элю, слившуюся с тенью колонны, чтобы избавиться от обрушившегося на ней негатива.
        - Может… мне подойти к ней? - предложила я, - Она тоже с Земли…
        - Нет! Ни к кому ты не подойдешь! - вдруг взвился муж.
        - Эльтасс, что с тобой? - удивился пторх.
        - Калерия снова беременна и он переживает от того, что его супруга находится в непосредственной близости от непроявленной альфы, - четко доложился Мнемон.
        Я же говорю - будущий зять всегда всё знает. А ведь даже я только вчера узнала о своей третьей беременности…
        - Лера..! Эль! Наши поздравления! А почему не сказали раньше? - наперебой галдели клановцы.
        - Сами только вчера узнали, - оправдывался муж, - Это Мнемону везёт! Он просто узнает информацию, которая ему нужна из Мироздания!
        - Не совсем так… но в чем-то - верно, - с едва заметным удовольствием пококетничал наёмный убийца.
        Хоть в чем-то он начал проявлять некую тень эмоций! А поначалу, я просто панически боялась этого поджарого, "серого" мужчину с незапоминающимися чертами лица, похожего на смертоносную тень из земного фильма-ужастика.
        - Мы отвлеклись от темы, - сурово поправила я родных, - Папа явно запал на эту девушку. Я пять лет пытаюсь устроить его личную жизнь. Но… бесполезно… И вдруг… смотрите! Вон они! Танцуют и никого вокруг себя не замечают!
        - И всё же, я не хотел бы, чтобы эта девушка вошла в нашу семью! - заупрямился, всегда такой уступчивый муж.
        - Почему? - тут же надулась я, - Она моя соотечественница. Наполовину нагочка. Охотники - никого не предают. И они с папой нравятся друг другу!
        - Она НЕ-ПРО-Я-ВЛЕН-НАЯ! - Эльтасс начал злиться, - Я не хочу, чтобы однажды мы все оказались убиты из-за её любви к твоему отцу!
        - Ваш супруг прав, - вдруг заговорил Мнемон, - Если начнёт ПРОЯВЛЯТЬСЯ в критической для неё ситуации, то даже я не смогу спасти никого, кроме моей Пары. Да и то, только потому, что просто схвачу свою Пару и сбегу подальше от обезумевшей девушки.
        - Хоть один наш ребёнок уже спасён, - нервно фыркнула я.
        Мужчины шутку не поддержали.
        Они хмуро смотрели на моего отца, просто светящегося от счастья, и его спутницу - тепло и нежно улыбающуюся ему. Танец закончился, и папа потащил свою смущенную спутницу к нам.
        - Эля, позволь представить тебе мою семью и клан, - папа выглядел таким счастливым, что я вонзила ногти в руку супруга… в ответ получив поцелуй в макушку и шепот:
        - Я не испорчу ему настроение!
        Я очень хотела пообщаться, но сразу после знакомства нас прервали:
        - Дочь, нэры… - я не заметила, как рядом с нами вырос отец Эли и его вечная "группа поддержки", - Благодарю вас за то, что оказали моей дочери честь познакомиться лично с вашим кланом. Но нам уже надо уходить.
        - Нэр Сэмюэль, вы обяжете меня лично, если позволите вашей дочери остаться ещё не надолго. Позже я сам доставлю нэру Элю куда угодно и сдам вам в руки, - мы все были в шоке!
        Мой отец, несокрушимый и неподкупный бета Карателей, и действительный Глава Клана УПРАШИВАЕТ только что реабилитированного наагата не увозить приглянувшуюся девушку!
        - Это огромная честь для меня, нэр Берт. Но я не уверен в своей дочери. А потому не могу выполнить вашу просьбу. Если до завтра у вас не испарится желание с ней общаться, то приезжайте в мой дом. Там мы с вами подпишем договор. По которому вы возложите на себя ответственность за все последствия вашего общения в Элеонорой. Если она начнёт проявляться - виновны в этом будете только вы. Мой клан в этом случае никому Долг Жизни должен не будет. Посоветуйтесь с семьёй, с Кланом. Я никогда никому не лгал и не предавал. И прекрасно понимаю, что моя убогая дочь, кроме неприятностей, ничего мужчине принести не сможет.
        Если на папу было страшно смотреть… настолько страшно, что я просто повисла на нём, упрашивая держать себя в руках и скуля о своей третьей беременности… то на Элю смотреть было невозможно… от слова совсем!
        Она вдруг угасла, свернулась… выглядело это так, словно прекрасную белую лилию вдруг засунули под выхлоп ракетных дюз.
        Ни на кого не глядя, прошептала дежурные фразы и скользнула к своему бедушному отцу. Который попрощался сдержанным поклоном и отбыл… наверное, к себе домой.
        - Леррра… - папа с трудом сдерживал трансформацию, - Не надо было этого делать… я уже взроссслый мальчик… И сссам решшшу - как поссступать…
        - Похоже, нэр Берт Обрёл Истинную Пару, - дружелюбно озвучил нашу огромную проблему Мнемон.
        - Дома обо всём поговорим, - отрезал отец, подтолкнув меня к Элю и стремительно уходя вслед за Охотниками.
        Мы, вприпрыжку, помчались следом за ним.
        Остановившись на выходе из дворцового комплекса, стали очевидцами некрасивой сцены. От которой лично мне стало стыдно и больно…
        Боевой шаттл Охотников не предполагал того, что в него будут грузиться девушки в бальных платьях. А потому, Эля оказалась в сложной ситуации. Которую её жестокий родитель разрешил с безжалостной простотой. О просто поднял несчастную девушку на руки и швырнул на трап. Да, Эля инстинктивно сгруппировалась… но, когда она поднялась, кожа на всей левой стороне - лицо, рука и нога - была содрана… к тому же, левая рука, на которую Эля приняла удар, было выгнута под противоестественным углом. Из открытого перелома торчали белоснежные осколки кости…
        Отец опоздал на пару секунд. Шаттл, словно издеваясь, взвился вверх с открытым шлюзом.
        Первый раз в жизни, мне было стыдно за то, что у меня любящий отец, муж, родные. В глазах, словно увековеченный навсегда, стоял мертвеющий взгляд Эли…
        Минуты неспешно текли. Но никто не решался преодолеть пустоту, разделяющую нас от отца. А папа так и застыл, глядя туда, куда только что улетел челнок, уносящий Элю.
        - Что теперь делать? - поинтересовался прагматичный Мнемон, - Нэра Берта сейчас лучше обходить стороной.
        - Да, это будет самым правильным решением, - раздался у нас за спиной спокойный голос Правителя, - Жаль девочку… будь она хотя бы проявленная альфа - тогда я бы мог вмешаться. А сейчас… всё решает только её родитель.
        2. Часть вторая
        ЭЛЕОНОРА
        Вечер приёма в честь восстановления в правах нашего клана завершился не очень удачно для меня. И вот я сижу в челноке, стараясь дышать через раз. Боль от сломанной руки глушит остальные чувства. Иначе бы давно скатилась внутрь своего сознания, в тьму депрессии и выла от позора, который принесли мне слова "папы".
        Да, "папа" жесток. Но он прежде всего думает о благополучии клана. И не может рисковать большинством из-за дефектной меня.
        Успокаиваю себя тем, что если я нужна Берту, то он пойдет на подписание договора. А если нет… то на "нет" и суда нет! Буду тихо жить, смирной приблудной мышкой. Недозмейкой…недоальфой…
        И всем назло - у меня всё равно всё будет хорошо!
        Прилёт в наш новый-старый дом помню очень смутно. Самый "жалостливый" из замов "папы" фактически тащит меня, держа за плечо, в медицинский кабинет. Там уже ждет врач Стонг. Который хладнокровно "собирает" сломанную руку (разумеется, без обезболивания) и укладывает меня в ренегар.
        ***
        Открываю глаза, практически одновременно с подъёмом колпака ренегара.
        Ого! Меня ждут! "Отец" и врач.
        - Вставай. Даю тебе десять минут. Помыться и одеться. Нэр Берт ждет в гостиной. Он подписал договор со всеми условиями, что я выдвинул. Он достойный воин. Жаль, что ему в Пару Звёзды послали тебя. Надеюсь, что ты ПРОЯВИШЬСЯ как альфа и принесешь мне не только позор! Старайся оправдать надежды своего будущего супруга. Или я расстроюсь и просто убью тебя. Ну… живо приводи себя в порядок и бегом в гостиную! Она через три двери - справа.
        Фух… успела! Помылась, вытерлась и оделась в рекордные сроки. В гостиную уже просто бежала. На пару секунд остановилась - перевести дыхание. И, открыв двери, шагнула в комнату полную мужчин.
        Склонилась, приветствуя собравшихся:
        - Милосердных звёзд.
        - Эля… теперь тебе нечего бояться… я подписал договор! - не обращая внимания на присутствующих, меня обнимают сильные руки. Прижимая к широкой груди, затянутой в черный мундир. Под которым гулко стучит сердце, - Нэр Сэмюэль, вы позволите мне забрать вашу дочь на несколько дней, или немного дольше?
        - Да хоть да Бала Выбора! - равнодушно пожал плечами "папа", - Всё равно теперь за неё отвечаете вы. А её честь… кого интересует честь непроявленной альфы. На её счете есть большая сумма, поэтому можете развлекаться, ни в чём себе не отказывая.
        - Благодарю. Я тоже не самый бедный наагат. У меня к вам единственная просьба - перестаньте унижать мою Пару и вашу дочь. Потому, что в следующий раз я вызову вас на поединок.
        - Учту вашу просьбу. И буду признателен, если моя дочь станет проявленной. Счастливого пути.
        Судя по всему - мы с Бертом остались наедине.
        - Боишься меня? - прошептал наагат, сильнее прижимая меня к себе.
        - Нет, - тоже шепотом ответила я.
        - Прости, что не смог на балу избавить тебя от унижения и боли. Приложу все усилия для того, чтобы подобного не повторилось, - Берт пытался держать себя в руках, но самообладание его начинало трещать по швам. На шее стали проявляться чешуйки… - Малышечка, идём скорее отсюда… иначе я начну заявлять на тебя права уже сейчас.
        От этого откровенного заявления я смутилась, а на глаза навернулись давно забытые слёзы.
        Я подняла голову и прошептала, глядя в сияющие глаза мужчины:
        - Спасибо, что меня нашел.
        - Я никому тебя не отдам, милая! Идём скорее… - наагат не удержался и слизнул подрагивающим языком слезинку из уголка глаза.
        КАЛЕРИЯ
        Вот уже почти декаду я ничего не знаю об отце. Кроме скупого, ежевечернего сообщения на коммуникаторе:
        - У нас всё хорошо…
        Но мне этого мало! Мечусь, злюсь, срываюсь… Понимаю, что веду себя эгоистично. Сама же хотела для него семейного счастья.
        Верно говорят - "Счастье придет - на печке найдёт!"
        Вот и папу Берта нашло его Счастье! И даже оказалось моей соотечественницей. Вот только никто не знает, что нам от всего этого ожидать.
        Лично я молюсь всем на свете Богам, чтобы Эля ПРОЯВИЛАСЬ и стала обычной альфой. Тогда папа просто пригласит её на танец в День Выбора и мы все снова заживём одной большой, дружной семьёй.
        А вот что будет, если Эля не проявиться до Бала…
        Однозначно, отец не приведёт её в наш дом. Он слишком щепетилен в вопросах чести и безопасности семьи. Элю он тоже уже не бросит. Значит, будет разрываться между ней и нами. А это совсем скверно! Потому, что у Эли тоже есть гордость. Она может принять решение не обременять отца своим НЕПРОЯВЛЕНИЕМ. А если у них Истинная любовь, то эта издёрганная и затравленная девушка может от сильной любви попытаться отпустить отца или вообще - освободить его от себя. Не понимая, что в любом случае обрекает папу на медленную, мучительную смерть. И папу Элеоноры не надо сбрасывать со счетов. Если Эля не проявится - неизвестно что он отчебучит. Может просто публично убить. Пожмёт плечами и безразличным голосом сообщит, что сделал благое дело - избавил всех от мучений и незапланированной угрозы.
        - Мамочкиии… что ж делать-то?! - ныла я свернувшись калачиком в кресле на балконе.
        - Не рви мне душу, милая! - муж обвил меня могучим хвостом.
        Снова перетёк во вторую ипостась! Переживает! Мой любимый!
        ***
        - Я изучил архивные материалы о не проявленых альфах. Ничего утешительного, мой хороший… Не знаю что нам делать. Берт уже связался с Элеонорой. Они Пара… Скажу тебе честно - скорее всего она не проявится до Бала. И, скорее всего, твой отец приложит все усилия, чтобы на балу она приняла его приглашение. А это значит, что он будет держаться вдали от всех нас. Ведь никто не знает - что именно заставляет проявиться альфу. Некоторые несчастные так и живут в резервации. До самой смерти. Ты знала об этом?
        - Нет, не знала… - мне стало страшно за отца и Элю, - Эль, но ведь её отец может её не убивать, а просто отправить в резервацию?
        - Нет. Нэр Сэмюэль не допустит подобного позора сразу после реабилитации своего клана. Я вижу два решения, как он возможно поступит. Первое - он её убьёт. Второе - он отошлёт её на один из своих крейсеров и навсегда там и оставит. Женщин на этих кораблях нет. А если запах какого-нибудь бойца, пришедшего из увольнительной и побывавшего в борделе, её спровоцирует на проявление, это практически никому ничем не грозит. Максимум - она немного покалечит парней. И успокоится на этом. Зато станет проявленной. Я бы сделал именно так. И за дочерью присмотр, и ни для кого она не представляет угрозы.
        - Ты бы поступил так со своим ребенком? - возмутилась было я. Но потом, подумав, пришла к выводу, что мой любимый муж, как всегда - прав, милосерден и логичен. - Хотя… ты прав! Как всегда, милый!
        - Ты не представляешь, как я счастлив, что наши девочки - истинные омеги! - выдохнул Эль. - Я бы с ума сошел, от тревоги за тебя и ребёнка!
        - Что нам всё-таки делать?
        - Думаю, Берт сам пока справляется. Я отслеживаю его место нахождения. Он увёз Элеонору на охотничий материк. Видимо Правитель дал ему на это персональное разрешение. Там дикая, не тронутая природа. И ничтожная вероятность встретить разумного. Потому, что все отслеживается. И охотников не направят к временному жилищу Берта.
        - Ты такой заботливый! Спасибо…
        - Я не смыслю жизни без тебя. А ты не сможешь жить не любя тех, кто любит тебя. Поэтому я буду беречь их всех. Для нас с тобой, свет мой! А теперь идем-ка спать. На этот вечер у меня большие планы… - Эль коварно провёл языком от ключицы до ушка, вызывая моментальный эротический отклик у моего тела и души…
        - Очень… заманчиво… звучит… - прошептала я, изворачиваясь в надёжных руках супруга и перехватывая его шелковистый язык губами…
        ЭЛЕОНОРА
        Почти три месяца мы с Бертом живём в охотничьем домике, затерянном на просторах огромного, девственно-дикого материка. По словам Берта, тут постоянно живут только Смотрители. В обязанности которых входит мониторинг вверенной территории и встреча групп, прибывших на сафари. Ещё он сказал, что нас никто не побеспокоит и мы - в полной безопасности.
        После того, как он забрал меня от "папы", и привёз сюда, мы не касались ни темы о моей Непроявленности, ни темы наших отношений. Он вёл себя скорее как ответственный опекун… лишь изредка позволяя себе обнять меня и, уткнувшись лицом в шею, тихо сидеть на веранде, под лучами уходящего на ночной отдых светила.
        На мои робкие попытки зайти дальше объятий, Берт мягко отвечал:
        - Не сердись, милая. Пока не время… Потерпи…
        Чем опускал "ниже плинтуса" моё, и так не высокую самооценку.
        После третьей попытки я больше не проявляла инициативы. Держалась вежливо и не навязчиво.
        Но, стоило Берту отправиться на ежедневную "разминку" в дебри тропической чащи - забивалась в подвал и рыдала до рвотных позывов.
        Честно… я не понимала - какие у нас отношения! Для меня Берт - воплощение всех моих девичьих грёз. Мой идеал мужчины. Смелый. Умный. Справедливый. Ответственный. Да, красивый, наконец! Он забрал меня с собой, для того, чтобы мне не делали больно. Ни морально. Ни физически. И всё же… Кто я для него? Почему он не позволяет нам даже намёк на возможную близость?
        В очередной раз пройдя по замкнутому кругу вопросов, на которые у меня нет ответов, поднялась и пошла в маленький зал - тренироваться. "Папа" вбил в меня привычку к ежедневным нагрузкам. И отказываться от неё, сидя "сиднем" целый день я не собиралась.
        Четыре часа изнурительных занятий. Душ.
        Поднимаюсь на первый этаж. Надо поесть… но нет никакого аппетита. Потом, часа через четыре, займусь приготовлением обеда. Берту нравится как я готовлю. Он всегда с удовольствием ест… даже, когда "перекусит" на охоте.
        В домике стоит уютная тишина и комфортная температура. Но я знаю, что стоит выйти за пределы силового поля, как все "прелести" тропических джунглей обрушаться на смельчака.
        Душная жара. Насекомые. Ядовитые и хищные обитатели сельвы.
        Никаких лишних звуков… потому, трель сообщения, пришедшая на мой коммуникатор, моментально выбила меня из состояния относительного спокойствия. В животе поселилась пустота. Кожа покрылась холодной испариной.
        Я смотрела на коммуникатор, оптимистично мигающий зелёным огоньком принятого сообщения, как на ядовитую тварь.
        "Не к добру это…"
        Только неизвестность - ещё страшнее скверных известий. Со вздохом нажала "воспроизведение".
        Передо мной развернулся галоэкран, наливаясь объёмом и цветом. Берт… кто бы сомневался! Кроме него я никому не нужна…
        Глядя прямо в камеру, самый лучший мужчина Вселенной сообщил:
        - Эля… милая… надеюсь, ты поймёшь меня и простишь за то, что не смог лично сказать тебе о срочном вызове. Ты бы расстроилась и я не смог бы тебя оставить одну! Я улетаю на несколько дней. Прости… это моя работа! Я слишком забылся рядом с тобой, мой свет… забыл о долге, впервые за сотни лет… Прошу тебя, милая, верь мне! Дождись меня и не позволяй себе усомниться в наших чувствах. Я прилечу за тобой после задания и отвезу на Бал Выбора. Надеюсь, ты откажешь всем, кроме меня! Ни о чём не беспокойся! Еду тебе будет доставлять дрон, два раза в неделю. Код от оружейной комнаты - твой день рождения, без пробелов и точек. Код межпланетного шаттла - такой же. Это на всякий случай. Знаю, что ты умеешь с ними управиться. Но, надеюсь, это тебе не понадобится… Дождись меня! И поверь - всё будет хорошо!
        Экран растаял… а я ещё минут пятнадцать тупо пялилась в пространство.
        Первым чувством была отчаянная, горькая обида.
        Но… просморкавшись и умывшись… включив мозги, я поняла, что и Берту сейчас тоже очень не просто. Он привык быть один. Потом - появилась надежда на семью и возрождение клана. Но всё равно - как мужчина - он забывал о себе. Жил для других… пусть и ставших ему родными… для Клана…
        А со мной он выпал из привычной для него среды обитания. Буквально отрезал нас двоих от всех! Он хочет меня уберечь от боли и неприятностей. А других - от меня… из-за моей неполноценности и угрозы тем, кто подвернётся под мою руку при ПРОЯВЛЕНИИ.
        Что ж… Есть такое слово - "НАДО!". Буду ждать моего рыцаря… как на Древней Руси девушки ждали своих суженых-витязей
        На том и порешила…
        ***
        ПРОШЛО ТРИ МЕСЯЦА
        Раскаты грома и последующие за ним завывания штормового ветра, вырвали меня из неглубокой дремы.
        Вот уже три месяца я одна… в охотничьем домике, затерянном в диких джунглях нетронутого цивилизацией материка… от Берта - "на слуху, ни духу"…
        Потянувшись, привычно посмотрела на часы. Три часа ночи. Час Быка.
        Откинувшись на подушку, смотрела в распахнутое окно, расположенное напротив кровати. Буйство природы меня не страшило. Домик надёжно замаскирован и к тому же, укрыт силовым полем. Ни один разумный и не разумный не сможет попасть внутрь без моего согласия. Только я и Берт имеем допуск.
        Берт… где ты, мой рыцарь? Я не верю в то, что ты просто бросил меня. Забыл, как вещь… ненужную и опасную для всех…
        За это время я здорово одичала. Свыклась… Уже не скулила от одиночества, зарывшись в подушку…
        Просто… обречённо ждала…
        Только один раз решилась попытаться выйти на связь с Бертом. Коммуникатор долго молчал, а потом выдал такую земную фразу:
        "Абонент недоступен".
        Больше попыток не делала.
        Несколько дней назад, покопавшись в компе, нашла описание времён года на этой планете. Грядёт "зима". Это значит - жуткие грозы, шквальные ветры, проливные тропические ливни, снижение температуры до двенадцати градусов тепла. К тому же - электромагнитные помехи, вызванные блуждающими шаровыми молниями. В это время на всем материке не остается ни одного разумного. Значит дрон уже не сможет привезти мне еду… хорошо, хоть вода есть в наличии…
        "Интересно… а кто всё это время отправлял мне дронов?" - вдруг задалась я очевидным вопросом. - "Если это делали Смотрители, по просьбе Берта, то они должны были предложить мне уехать отсюда. Хотя… они могут просто подумать, что я сама улетела. Им может и в голову не прийти то, что я не знала о предстоящей экстремальной "зиме"! Ох, ну почему я такая… корявая?! И что теперь мне делать?"
        Встала с кровати и подошла к окну.
        За границей силового поля был Ад. Исполинские деревья сгибались почти пополам. Яростный шторм отрывал от них огромные ветки, которые превращались щепки, буквально за мгновения. Стена воды, мягко называемая "проливным дождем" вскапывала разбухшую землю, превращая всё вокруг в непроходимое болото. Сквозь стену воды и носящихся в воздухе частей деревьев зловеще скользили огромные, размером намного больше футбольного мяча, шаровые молнии.
        Вот ещё одна вспышка! Уши заложило от жуткого грохота. Словно рядом со мной выстрелила корабельная пушка.
        Нашла планшет и постаралась отыскать хоть какую-то информацию о безопасности полётов над континентом, во время "зимы".
        Почти ничего. Путеводитель скупо пояснял, что даже межпланетному шаттлу не советуют соваться на этот материк в это время.
        Плохо… связи нет. Координаты для прокладки маршрута я не знаю. А кушать скоро захочется. Так. Надо проверить продукты.
        Спустилась в подвал, в очередной раз удивившись тому, что он похож на бункер. Так. Тут камера стазиса, куда я складываю запасы, привезённые мне дроном. Но я не обращала внимание на то, что рядом с "моей" стазисной кладовой, в глубине маленького коридорчика, есть ещё две двери.
        Коснулась ладошкой электронного замка.
        Так. Ввести код… набираю свою дату рождения…
        Открыто!
        Осторожно вхожу.
        Ого! Вот это арсенал! Хорошо, что "папа" научил меня со всем этим "богайством" обращаться!
        Тэк-с… а что у нас за второй дверью?
        Проделываю ту же операцию - вуаля! Дверь послушно открывается…
        А за ней..! СКЛАД продуктов в стазисе!
        "Спасибо, Берт! Теперь я могу спокойно переждать сезон дождей!"
        Провожу ревизию всего, что есть в подвале-бункере…
        Три большие комнаты. Гостиная, спальня (что очень странно! Зачем в бункере - спальня?), тренажерный зал. Подсобные помещения - две стазисных, оружейка, ванная-туалет, "подстанция" с двумя "генераторами", колодезная и задраеный выход в "гараж" к челноку.
        Какие выводы напрашиваются?
        Берт, на всякий случай, всё предусмотрел. В том числе и то, чтобы я не сдохла от голода и стихии. Значит, он подозревал, что может не успеть вернуться и я останусь одна на материке…
        А почему просто не сказал мне о такой возможности?
        Странно всё…
        Тут я вспомнила ещё об одном событии и буквально взвыла…
        Через декаду - Бал Выбора! А меня там не будет! Что подумает "отец" - страшно представить! А что он предпримет в этой связи, когда до меня доберется… тут моё воображение напрочь отказывалось работать.
        Тихо, Элька! Думай! Космический челнок должен прорваться сквозь электромагнитные помехи такого типа? Не факт! Вот! Надо изучить его характеристики, для экстремальных условий.
        На пять часов я выпала из жизни. И это были самые бездарно потраченные часы. Через "заслон" шаровых молний прорваться лёгкий межпланетный челнок не смог бы!
        Всё обдумав, и прислушавшись к своей паранойе, которую я упрямо игнорировала до сего момента, решила перебраться в подвал.
        Быстро поднялась наверх. Собрала вещи, необходимую технику, и всё перенесла в бункер. Внимательно рассмотрела коридор перед лестницей в подвал. В нём было ТРИ двери! А я как-то, до этого дня не обращала на них никакого внимания.
        А зря! Двери были под стать стенам. Метра полтора толщиной, с механизмами герметичного закрывания.
        Дааа… всё это очень неспроста!
        Порядочно запыхавшись с тасканием шмоток и техники, решила срочно закрыть, хотя бы внешнюю дверь.
        Руками не получилось. Зато я нашла на стене, скрытый дверной створкой, пульт управления. Очень удобно. Безо всяких там кодов доступа. Нажала клавищу "Активировать" - и дверь молниеносно и бесшумно захлопнулась.
        Тут же заработали датчики и камеры наблюдения. На экране монитора, прикреплённого к стене, отобразился подход к двери и обзор вокруг домика.
        Полянку у домика, что сразу за силовым полем, невозможно было узнать. Поваленые стволы разломанных искорий **, что росли недалеко от границы силового поля, были облеплены огромными, больше полутора метров в диаметре, эргайрами. У некоторых их них был гибкий хвост. И именно они были самыми агрессивными. Задирая и, или разрывая, либо поглощая, своих, более "мирных" соседей. Некоторые эргайры ныряли прямо в жижу, коей стала земля. И, судя по звукам, пытались "бодать" отттуда защиту моего Убежища.
        Мягкий голос Искина посоветовал мне отойти назад и закрыть ещё хотя бы вторую дверь.
        Беспрекословно подчинилась, активируя и второй "заслон".
        Не прошло и минуты, с момента активации второй двери, как весь бункер ощутимо дрогнул.
        - Ни хрена себе! Это что сейчас было? - спросила я саму себя.
        Но ответил безукоризненно вежливый Искин:
        - Прорыв в северном секторе. Атака эргайров. Запрещается выходить из Убежища. Купол сжат до границ внешнего периметра здания. В Убежище активирован код ЧП. Сигнал опасности для разумного, от аварийного маяка будет срабатывать каждые три часа. Прошу опекаемого пройти за третий заслон и активировать его.
        "О-БАЛ-ДЕТЬ! Вот я влипла!"
        Но не стала выпендриваться и быстро смылась за третью дверь, судорожно нажав клавишу "Активировать".
        По лестнице сползла в подвал, активировав "на всякий пожарный" ещё и четвертую дверь.
        Упала на диван, судорожно сжимая трясущиеся руки.
        "Какой, к шутам, Бал Выбора! Судя по всему - моё положение - хуже нет! Выжить бы!"
        - Подопечный Элеонора. У вас сильный стресс, вызванный экстремальной для вас ситуацией. Я могу предложить вам лечь в капсулу анабиоза до снятия осады. Капсула выдержит, даже если в Убежище ворвутся эргайры.
        - Спасибо. Пока ситуация не критическая. Я права?
        - Да. Когда вас отправить в капсулу?
        - Когда вероятность появления эргайров в Убежище будет выше восьмидесяти процентов.
        - Вас понял. Есть ещё вопросы?
        - Да. Где находится капсула?
        Рядом с "энергоблоком" высветился периметр скрытой двери. Она окрылась и перед моим взглядом предстала платформа, размером с хороший катер. Над ней нависал колпак, со стенками более двух метров.
        - Не закрывай дверь. В случае опасности ты сможешь переместить меня сюда?
        - Да. Я переброшу вас в капсулу манипуляторами.
        - Отлично! А теперь я хочу поесть и посмотреть - что твориться снаружи. Да… ещё мне необходима информация о всём, что происходит на этом материке в период зимы.
        - Вас понял. Располагайтесь у стола. Я принесу пищу. Потом изложу вам запрошенную информацию.
        Пока я ела, Искин "порадовал" меня ТАКИМИ подробностями… что впору было удавиться добровольно!
        Оказывается, Охотничий материк каждые девять лет становится смертельно опасен на весь период здешней "зимы". Шаровые молнии становятся слаборазумными. Их и называют - эргайры. И эти эргайры пытаются уничтожить ВСЕХ разумных на "своём" континенте. Добираясь до них с завидным упорством.
        Всех, кроме меня эвакуировали ещё восемь дней назад.
        А про меня, очевидно, забыли. Как предположил Искин - вероятнее всего, все думали, что отшельник, находящийся в этом домике, отлично знает об опасности, и сам улетит с материка.
        Весело!
        - И что теперь делать?
        - Я уже озвучил алгоритм наших действий. Вы живете в Убежище. Как только возникнет опасность для вашей жизни, я перемещаю вас в капсулу и защищаю до последней капли энергии. Вы хорошо поели?
        - Да. Спасибо.
        - Теперь вам надо отдохнуть. Не беспокойтесь. У меня всё под контролем.
        Вздохнув, отправилась в спальню…
        Где, несмотря на происходящее, просто отключилась.
        Потом было утро, и доброжелательный голос Искина, пожелавшего мне "Милосердных Звёзд".
        Вяло тянулись дни невольного "заключения". Искин составил для меня расписание дня, и я скрупулезно следовала заведенному распорядку.
        Спустя несколько дней с начала моей невольной осады, я перестала обращать внимание на постоянный грохот взрывов и вызванные ими сотрясения Убежища.
        Несмотря на мои просьбы, Искин категорически отказался демонстрировать на мониторах то, что творится снаружи. Перед этим тактично поинтересовавшись - доверяю ли я ему.
        Я доверяла.
        Посему, постаралась абстрагироваться от мыслей о творящейся снаружи жути.
        А через день эргайры прорвали нашу оборону.
        Я только просыпалась, когда Искин перебросил меня в капулу. Судорожно вдохнула, глядя на стремительно опустившуюся крышку моего "гроба".
        Темнота… тишина… меня неуклонно тянет в сон…
        ***
        Пощечина? Ещё одна? Чем я провинилась, если меня будят таким унизительным способом?
        - Я знаю, что ты уже очнулась!
        ДЕ ЖА ВЮ…
        Открываю глаза, спокойно встречая презрительный взгляд "папы".
        - Вставай! Через три часа мы должны быть на Балу Выбора, - стремительно развернувшись, "родитель" ушел.
        Надо же! Сегодня он один! Без сопровождения!
        Кряхтя про себя, с натугой, села в кровати. Я в медблоке.
        На стуле лежало шоколадное атласное платье, чёрный кожаный корсет… Точная копия тех, в которых я была на первом своём балу. У "папы" их там склад, что ли, припасён?
        Сползла с кушетки и по стенке дошла до санблока. Вымылась, совершила необходимые надобности, вытерлась и быстро оделась. Расчесалась, глядя в едва заметное отражение в шкафу с медицинскими принадлежностями. Мне не для кого наряжаться. Чистая, аккуратная… что ещё надо? Мне - ничего… Остальным, от меня - и подавно ничего не нужно. Потому что, если бы Берт прилетел уже из своей засекреченной миссии, меня будил бы не "отец"…
        Дверь открылась.
        - Почему так долго? - прошипел "папа".
        ***
        Через полтора часа мы выходили на посадочную площадку у резиденции Правителя. Торопливо иду за Сэмюэлем, не забывая незаметно озираться. Больше половины девушек выглядели, мягко говоря, не радостными. Особенно одна красивая девушка…
        - В этом году на Балу только одна альфа, кроме нэры Элеоноры… - заметил "папин" зам.
        К моему удивлению, "родитель" поддержал разговор:
        - Она проявленная. Но строптива и дурно воспитана. В отличие от Элеоноры. И ей уже нашли трёх претендентов в супруги. Кого бы она не выбрала, её ждет суровая жизнь. Её сломают. И она будет рожать детей до тех пор, пока получится. Этим кланам нужны сильные наагаты. Жаль, что Элеонора встретила Истинного. Правитель не позволил мне найти моей дочери строгого и справедливого супруга. Теперь - или нэр Берт пригласит Элеонору на танец, или ты отвезешь её, после Бала туда, где она никому не принесёт неприятностей.
        Оставшуюся часть пути, до бальной залы, проделали в молчании.
        Правитель всех встречал в дверях. Но сегодня всё внимание было девушкам.
        Встав, после поклона, прошла в праздничный водоворот, следом за кланом.
        На сердце становилась всё больнее… Снова подняла голову моя ненавистная интуиция.
        "Не придет сегодня Берт. Не пригласит тебя на танец. Не нужна ты никому! ДУРА! Не о том ты думаешь! Главное - чтобы он ЖИВ был! Пусть и с другой! Только бы - ЖИВ!" - душа медленно покрывалась ядовитым льдом отчаяния. А глупое сердце не хотело смиряться с потерей.
        В просвете, между оживлёнными гостями, увидела Клан Карателей.
        - Отец. Позволь…те подойти к Клану Карателей?
        Сэмюэль, обернувшись, обжег меня взглядом. Но изменил вектор движения и направился к Карателям.
        Учтиво поздоровавшись с явно приготовившимися к отпору мужчинами, повернулся ко мне, угрюмо уточнив:
        - Что хотела спросить?
        Я встала рядом с ним, позволив "отцу" и его заму блокировать меня. Найдя Калерию взглядом, спросила:
        - Милосердных Звёзд, нэра Калерия. Простите… могу я узнать… что с нэром Бертом?
        Калерия, сердито выпутавшись из-за спин своих мужчин, и с тревогой глядя на меня, ответила по-русски:
        - Здравствуйте, нэра Элеонора. Мне жаль, что так получилось. Отца, раненого, два месяца назад привезли домой. Ранение было очень тяжелое… и… и он… он потерял память… И ещё… это наверное не моё дело… но я не могу… вы должны знать… его привезла поисковая экспедиция нашего клана… его нашли на одной планете… Там проживает один крошечный клан. Этот клан его и спас… и… у него…
        Калерия замялась, беспомощно глядя на меня красивыми глазами, в которых стояли слёзы. Эта честная женщина никак не могла произнести то, от чего я раз и навсегда потеряю Душу.
        - Я поняла, нэра Калерия… Нэр Берт сейчас находится со своей спасительницей? Его не будет на Балу.
        - Он… он уже здесь… Эля, - женщина рванулась ко мне, и сжала руку, игнорируя тревогу своих мужчин, - Прости его… меня… нас…
        - Дочь, тебе нельзя расстраиваться! - Любимый голос медленно сжигал моё сердце, - Кто посмел тебя обидеть?
        Я повернулась, разглядывая потерянного навсегда мужчину, затянутого в черный мундир, под руку с красавицей-нагиней.
        - Меня расстраивает твоя болезнь, папа, - с болью вглянув на отца, расплакалась-таки Калерия, прижимаясь к своему спокойно-взбешеному мужу.
        - Вас он помнит, нэра Наследница. Свой клан - тоже. Остальное ему ни к чему. Правда, милый? - нагиня буквально повисла на Берте, мягко улыбнувшемуся ей.
        - Благодарю вас, нэра Калерия. Нам надо идти, - склонилась я. Ни сердце, ни Душа уже не болели. Их просто не стало. Есть резекция органов. Но сегодня я убедилась ещё и в том, что есть резекция Души.
        Сэмюэль, не размыкая рук, буквально потащил меня от Карателей.
        Оставшиеся несколько часов я провела в окружении нашего клана и гвардейцев. "Отец" о чём-то беседовал с Повелителем и Советниками. Я же - просто отбывала невыносимо долгие часы перед началом моей новой жизни. Жизни, в которой будет только война и Космос.
        Но это не главное. Самое главное - Берт ЖИВ! Я буду молиться каждый день о том, чтобы он был жи
        в и здоров, и чтобы был счастлив…
        Завершился вечер ещё одним разговором с Калерией.
        Снова о пробившись сквозь заслон моих "тюремщиков", взяла меня за руку, даря сочувствие и дружеское участие:
        - Вот флэшка, Эля. Сразу позволь просить - называй меня на "ты" и позволь так же обращаться к тебе? - Я только кивнула, - Я не знаю, будет ли тебе легче от этого. Но Эльтасс, мой муж, записал весь этот Бал. И мой отец был несколько… эээ… занят вопросами клана… и никого не пригласил на Танец. Мы не могли допустить этого ни с кем, кроме тебя. И так будет из года в год. Я даю тебе Слово, - Калерия твёрдо смотрела мне в глаза, - Позволишь мне записать в твой коммуникатор свои координаты. Я всегда на связи для тебя. И я прошу вас, нэр Сэмюэль, - Калерия остро взглянула на "папу", а её супруг едва заметно рыкнул, - Не блокировать наши с Элеонорой контакты. Я всё равно узнаю об этом.
        - Общайтесь, - "отец" безразлично пожал плечами, - Может быть ваше общение сделает из неё не ублюдка, а альфу!
        - Благодарю вас за разрешение, - Калерия, тепло улыбаясь, обняла меня, целуя в висок, - Называй меня Лера! Держись! Я ВЕРЮ, что всё у тебя и нас будет хорошо!
        Её полуобратившийся супруг, раздражённо шипя, выдернул Леру от меня, оборачиваясь вокруг мягко улыбающейся женщины кольцами гигантского хвоста.
        - Спасибо, Лера! - вслед ей ответила я.
        - Всё? Теперь можно ехать? - ядовито поинтересовался "папа".
        - Прости, я задержала тебя… - я опустилась перед ним на левое колено.
        - Шаттл ждет. Теперь ты должна слушаться нэра Делиса, как меня! Мы не скоро увидимся, - "папа" ушел, оставив меня со своим замом.
        - Слышала приказ? - странно… сквозь равнодушную брезгливость пробивалось… волнение?
        - Да, нэр Делис, - я ещё ниже опустила склонённую голову, не поднимаясь с колена.
        - Можешь встать. Идем. У нас мало времени, - ого… непрошибаемый зам… беспокоится?
        Встала, и буквально "столкнулась" взглядом с Бертом.
        Больно было видеть его неуверенность в себе.
        Невыносимо было видеть его под руку с другой.
        - Милый, мне страшно! Это ведь непроявленная альфа! Идем скорее прочь! - перепуганая красавица тянула Берта, а он не двигался с места, скованный со мной взглядом.
        Неожиданно у меня начало мучительно тянуть суставы, заболели зубы, кожа стянулась болезненным струпом.
        Жесткий рывок оборвал мои муки:
        - Нам надо спешить! - нэр Делис волок бы меня за собой, даже если бы я сейчас упала, как мешок с картошкой.
        Но я извернулась и увидела непонимающе-отчаянный вгляд Берта, провожающий меня, пока мы не исчезли из поля его зрения.
        ПРОШЕЛ ГОД.
        Наш отряд возвращался на Базу вымотанным до предела. Полтора месяца ежедневных марш-бросков и боестолкновений. Несколько тысяч спасённых разумных, похищенных и проданных в рабство пиратами. Мои повзрослевшие подопечные, самому старшему из которых исполнилось семь лет, уже ждали в транспортном отсеке. И сразу облепили меня, шепча - как соскучились и как молили Звёзды послать нам Удачу. Мы все жили в моей трехкомнатной каюте, щедро выделенной лично нэром Делисом. Он даже назначил двух техников, для присмотра за моими мальчишками, когда я уходила в очередной рейд.
        Нашла в себе силы обнять и поцеловать каждого малыша. Какие они у меня умные и послушные! Если бы не мои "найденыши", я бы просто сошла с ума от тоски и душевной боли.
        Лера помогала мне, как могла. Часто звонила. Рассказывала о новостях и далёкой, мирной жизни. Сама я позвонила только один раз. Почувствовала, что Лера рожает. И интуиция меня снова не подвела.
        Мы стали подругами "по переписке". Странно… но я была признательна этой чуткой женщине до глубины души. Наверное ещё и потому, что она умела двумя-тремя предложениями сообщать мне новости о Берте. Об её отце долго мы поговорили всего один раз. Лера рассказала, что её отец просто погибнет без меня. И попросила присылать ей периодически, мои ОЧЕНЬ грязные вещи. Которые она располагала к комнате отца, или в системе подачи воздуха. Постоянный запах Истинной Пары не давал Берту встать на-Путь-за-Грань.
        Лера смеясь, шутила:
        - Ты не поверишь! Но весь наш клан пахнет тобой! Твой запах стал визитной карточкой нашего клана!
        Берт по-прежнему жил со своей "спасительницей". Оставляя её ненадолго, для выполнения обязанностей Главы Клана.
        Но супругой ПОКА он её не называл. А я не решалась задать Калерии вопрос - почему?
        Так, устало улыбаясь и коротко отвечая на щебетание детей, прошла к себе "домой".
        Мальчишки понятливо оставили меня у санблока, давая возможность смыть с себя грязь, кровь и часть усталости.
        Разделась, привычно упаковав грязную одежду в герметичный пакет. Надо не забыть отправить его Калерии. Кто же знал, что моя кровь, забытая на разорванном комбинезоне, "сорвёт крышу" у Берта!
        Покайфовав два часа в блаженном одиночестве, вышла к детям, хрустящая от чистоты и довольно бодрая. Одетая в брюки от мундира и форменную майку.
        - Ма-Эль, сегодня будет торжественный обед. Нэр Каэлье приготовил много вкусностей. Мы пойдём в столовую? - закинул удочку самый дипломатичный из моих деток - пторх Оффао.
        - Обязательно пойдём! - отпинываясь от гложущих мрачных мыслей, улыбнулась я напряженным детям.
        - Уррра! - дети мгновенно расслабились и устроили счастливую кучу-малу на ковре.
        - Ма-Эль, боно? - самый младшенький дотронулся пальчиками до едва зажившего, багрового шрама от ранения, что оседлал моё многострадальное правое плечо..
        - Было больно, милый. Но всё позади. - Встала, с малышом на руках, целуя его в жмурящиеся от удовольствия уголки глазок, - Мои хорошие, одеваемся! И идем есть вкусняшки!
        Дети моментально собрались, помогая друг другу.
        - Готовы? - невольно улыбаясь, спросила я, надевая куртку.
        - Готовы, Ма-Эль! - хором ответили мои сорванцы, и мы отправились за заслуженными вкусностями.
        В столовой, как всегда после рейда, творилось организованное столпотворение. 1051b85
        Ещё бы! В рейдах питаешься либо чем придется, либо безвкусной кашеобразной гадостью… зато сбалансированной и полезной. Поэтому, вернувшись на Базу, все без исключения бойцы гужуются в столовой. Особенно, если учесть то обстоятельство, что на шеф-повар - фантастически вкусно готовит.
        - Милосердных Звезд, мама-без-границ. Привет, сорванцы! - расплываясь в улыбке, приветствовал нас нэр Каэльо. Сухопарый и языкастый пторх, - Вот туда идите, там для вас столик накрыли… - он указал на угол столовой, всегда укрытый полутьмой. Моё любимое место, после каюты и кабины грозного штурмового шаттла.
        Дети с достоинством расположились за столом. Я, с малышом Коди, присела с краешку.
        - Ух, ты! Ма, смотри! Нэр Каэльо нам тут столько всего наготовил! - восторгались мальчишки.
        - Потом подойдем и поблагодарим его, - улыбнулась я, чувствуя, как усталость ударными темпами захватывает мое тело.
        Но, несмотря на это, мне было сейчас так хорошо! Все бойцы живы… хоть и ранены. Пленные и рабы - спасены и отправлены на реабилитацию. Мои малыши - здоровенькие и умненькие. С Бертом тоже всё хорошо…
        СТОП! Я не думаю о Берте… он счастлив в своем клане… со своей спасительницей…
        Всё… настроение ухнуло в зловонную сточную канаву, полную ядовитой ревностью и болью от потери…
        3. Часть третья
        - Ма-Эль! Что с тобой? - из ступора меня вырвал тихий голос моего старшенького.
        С усилием заставила глаза видеть…
        - Что случилось, мой хороший? - как ни в чем не бывало, повернулась я к нему.
        - У тебя глаза стали светиться, клыки появились и спрятались… и зрачок стал - как у атакующего наагата, - почему-то шепотом поведал мой мальчик.
        - Кто-то ещё заметил? - доверительным шопотом спросила я.
        - Не уверен, но… нэр Каэльо - точно заметил.
        - И нэр Дэлис, - тоже шепотом дополнил Оффао.
        - Эти нэры никому ничего не скажут. - попыталась улыбнуться я.
        - Ма-Эль… мы с Офом уже взрослые… Мы всё понимаем… - попытался объясниться Грат, - Ты сейчас… вспомнила свою Пару?
        А я смотрела в не детские глаза моих старших сыновей и не знала - что ответить. С одной стороны - они действительно взрослее меня… в некоторых вопросах…
        Этих истерзанных мальчишек я вытащила прямо из постели убитого мной лично главаря "охотников за рабами". И о "взрослой" стороне жизни им известно не понаслышке.
        - Да. Я вспомнила о нем. И о том, что скорее всего, мы никогда уже не будем Парой… семьёй.
        - Но Паре невозможно изменить! Без Пары и наагат, и пторх умрут! - возразил дотошный Грат.
        - Я сделала всё, чтобы он не умер… но, довольно разговоров… мы поговорим позже. Сейчас не время и не место!
        - Мы всё понимаем, ма… - тактичный Оффао попытался прикрыть меня крылом.
        - Но я хочу помочь тебе и твоей Паре, - заупрямился, всегда такой дисциплинированный Грат.
        "Нет! Только не это! Не надо мне подростковой самодеятельности!" - запаниковала я. Потому, что прекрасно знала как могут быть жестоки дети, если дело касается их семьи. А уж на что способны Грат и Оффао… даже думать не хочется! Они попросту могут начать вынашивать далеко идущие планы по устранению "разлучницы"! Мне и в рейдах трупов хватает!
        - Вы поможете мне уже тем, что не будете усложнять и так не простую жизнь, нам всем, - строго ответила я, - Нэр Сэмюэль будет очень недоволен, если мы с вами сделаем что-то не так. Напомнить вам - что тогда за этим последует?
        Мальчишки синхронно покачали головами, принимаясь за еду.
        "Мда… Вот только "помощников" мне для полного счастья не хватало! Теперь надо ещё и за детьми смотреть… как бы чего не натворили…" - расстроилась я.
        Руководство нашим отрядом, откушав, пошло на выход. Но неожиданно, нэр Дэлис остановился у нашего столика.
        - Нэра Эля, после приема еды я жду тебя в рубке. Можете не вставать.
        - Да, нэр Командир! - отбарабанила я, утыкаясь в кружку с чаем.
        - Ма… что-то случилось? Ты же только с рейда? - занервничали старшие.
        - Сама не понимаю. Рапорты и отчеты я сдала… Не волнуйтесь понапрасну. Скоро узнаете, - улыбнулась, понимая, что старшие дети так и будут переживать, пока я не вернусь в свою каюту, - Все поели? Оффао, Гарт, отведете всех домой и будете смирно ждать меня там. Всем всё ясно?
        - Да, Ма-Эль! - охотно откликнулись все дети.
        - Я скоро вернусь! - подталкивая малышей на выход, пообещала я им. Словив расстроенный взгляд Гарта.
        К рубке подходила с ожиданием чего-то гадкого. Что не замедлило сбыться.
        - Проходи. Садись, - пригласил меня нэр Дэлис. Игнорируя удивлённые взгляды трех незнакомых мужчин, - Я не буду вас представлять друг другу. Ни к чему это. Скажу только - этим парням нужна твоя помощь, - Зам "папы" впервые за всё время взглянул на меня светло-жёлтыми глазами, - Их друг по молодости был разгильдяем. Душой компании. Семья у него была дружная, родители заботливые… но… относилась к среднему классу. Но неожиданно, на работе у отца от встретился с дочкой Главы межпланетной корпорации, - тут нэр Дэлис замялся, но тряхнув головой продолжил, - Дама старше его на пятнадцать лет. К тому же, обладает мерзким характером…но! Она решила его на себе женить. Поначалу парень был не против. Тесть создавал для мужа дочери самые лучшие условия. Они поженились. Даже сын родился. А потом парень начал чахнуть. Жить в этой семейке невозможно. Он ходил "налево", пускался во все тяжкие… но жена не дает развода. Тогда он подал рапорт и удрал на границу. Он думал, что она откажется от него. Но в ответ получил некий файл. Его родителей обвиняют в мошенничестве, пособничестве пиратам и контрабандистам. Если в
ближайшее время он не приползет навсегда к жене… их казнят. Но и это - ещё не всё! Тесть забрал к себе сестру парня… ей пятнадцать лет… Можешь представить - ЧТО он с ней делает? Девчонке через день вызывают врача…
        Дэлис замолчал. Молчали и гости.
        - Что я должна сделать? - я прекрасно понимала ЧТО ИМЕННО от меня сейчас потребует Дэлис, но лучше уж он озвучит свой приказ при свидетелях… хотя бы таких.
        - Ликвидировать эту дрянь! И её родителя! Молчи! Это приказ! Ликвидируешь, но так, чтобы ни у кого даже мысли не появилось о том, что это не катастрофа… ну или несчастный случай… Как ты это сделаешь - я не хочу знать. Можешь в качестве маскировки взять с собой детей. Эта стерва зафрахтовала космолет. Так как частным кораблям запрещено появляться близ проблемных секторов. Мы забросим тебя с детьми на этот корабль. Да! Ты пойдешь на задание со своими найденышами! Ну а дальше… Дальше - твое дело… Всё поняла? - Дэлис встал, нависая надо мной.
        - Да, нэр! Но у меня требование! Если я выполню этот приказ, вы даёте разрешение на усыновление мной моих мальчишек.
        - Я свяжусь с нэром Сэмюэлем. Даю Слово! Если всё пройдет гладко, ты станешь матерью этим найдёнышам. Но в клан их не примут до совершеннолетия. Теперь всё?! - Дэлис брезгливо смотрел на меня.
        - Да, - я встала, - Разрешите идти?
        - Иди… у тебя час на сборы…
        ***
        Я ушла и только много лет спустя узнала, что было сказано после моего ухода…
        - Она же совсем девчонка! Да ещё и какие-то её дети…! Вы как хотите, но я против! Я отказываюсь от заказа! С самочками нельзя так поступать! - как только за полунагиней закрылась дверь, не выдержал один из гостей.
        - Вы пришли ко мне для того, чтобы спасти семью друга и ещё много разумных, страдающих от семейки садистов? Так? - охотник холодно смотрел на гостей. Мужчины мрачно кивнули, - Тогда я кое-что объясню… Эля - непроявленная альфа. У её Пары - амнезия… и он живет с девушкой, которая, как он думает, его спасла… но, это не наше дело… Сердце дочери Главы нашего клана больше не будет биться ни для кого из мужчин. А дети… Воспитанники Эли успели побывать рабами в борделях и им уже ничего не страшно… Если Эля провалится, то всегда можно всё свалить на ПРОЯВЛЕНИЕ альфы. Даже если её будут допрашивать, она ничего не скажет. Её воспитанники - тоже. Я понятно объяснил?
        Мужчины снова молча кивнули.
        - Через месяц, в одной из галактических корпораций будет траур и назначение опекуна над малолетним Наследником. Никому и дела не будет до непутевого раздолбая-вдовца, его родных и друзей. А он, я думаю, впредь будет осмотрительнее со связями…
        ***
        Ну, что сказать… Примерно такого развития событий я и ожидала всё это время. Что я, что мои сыновья - мы никому не нужные отбросы. "Пушечное мясо". "Разменные монеты"! И вполне естественно, что нас будут использовать как разовых киллеров. Которых не жалко ликвидировать. Справимся с этим заданием - найдут другое. Так устроено - всегда кто-то кому-то мешает жить. Киллеры всегда востребованы. Вот только живут они недолго. И зачастую - умирают страшно…
        Пока шла в каюту - обдумала разговор с сыновьями.
        И решила честно рассказать всё старшим.
        Честно? Я не ожидала, что меня поймут и поддержат так яростно и жестко! Так, что в душе я просто размокла от благодарности и искренней любви, светящейся в детских глазках.
        Собрались мы за четверть часа и потом ещё долго ждали в транспортном отсеке. Нэр Дэлис и его "гости" с нечитаемыми лицами, стояли и смотрели за тем, как мы грузимся в потрепанный неповоротливый транспортный шаттл, который обычно использовали для хозяйственных нужд эскадры.
        Нам вслед смотрели непонимающие ничего парни из моего штурмового отряда. Да и все присутствующие в отсеке - тоже.
        - Нэра Эля покидает нас? - спросил замкомотряда у Дэлиса.
        - Ненадолго… и Эле и детям надо развлечься и отдохнуть - не моргнув и глазом солгал зам "папы".
        Вот только ему никто не поверил.
        - А если она сорвётся? - уточнил осторожный пилот шаттла-матки.
        - Это приграничье… Военным она не страшна, а гражданским нечего делать в районе возможных боестлкновений, - криво ухмыльнулся Дэлис.
        Шлюз закрылся. Я привычно заняла место пилота.
        Разрешение на взлет получено.
        Поехали!
        Вперёд! В новую жизнь, где я и мои мальчишки - подневольные киллеры, без права выбора. Без права на свободную жизнь.
        ***
        Думы, думами, но жизнь продолжается. Целую неделю мы догоняли звездолет. Как только он появился в зоне "видимости" радаров, я отправила просьбу о помощи.
        А что? Все в рамках "обыденной" жизни приграничья.
        Многодетной матери, не помнящей отцов своих прижитых детей, надоело рисковать жизнью в опасном секторе и она, на стареньком транспортном шаттле, на свой страх и риск отправилась в сторону торговых путей. В надежде на новую жизнь в мирных секторах.
        Мою просьбу услышали. Выслали два боевых шаттла с десантниками, которые обследовали и перетряхнулисврху до низу наш старенький кораблик. Но ничего крамольного не нашли. Только продукты, шмотки и испуганных детей вместе с их непутёвой мамашей.
        Нэр Дэлис всё продумал.
        И хорошо, что экипаж и охрана у этого звездолета состояла не из наагатов! А из карианцев.
        Шаттл загнали в транспортный отсек, а нас поселили в каюте для семейных пассажиров среднего класса с детьми.
        Наверное, мы выглядели столь жалко, что нас даже не допрашивали. Пожалели…
        Когда мы в первый раз пошли в столовую, шеф-повар сердобольно попытался всех нас подкормить. Может быть это было ещё и потому, что он сам был пторхом. А двое из моих мальчишек тоже принадлежали к этой расе.
        ВОТ ТАМ, ПРЯМО СРАЗУ, Я И ВСТУПИЛА В ПЕРВЫЙ КОНТАКТ С ЗАКАЗАННЫМИ "ОБЪЕКТАМИ".
        - Я не понимаю, почему мы должны обедать в одном помещении с нищебродами? Да ещё и имеющими шлюху-мать? - гневно возопила крупная женщина, обводя взглядом притихший, в ожидании скадала зал.
        Что ж… не приятного знакомства, Эля, с объектом ликвидации.
        Зал, видимо уже умудрённый опытом, просто наблюдал.
        - Эй… кто-нибудь… - сидевший за одним столом с "оскорблённой" дамой, второй объект на ликвидацию, щелкнул пальцами, - Немедленно позовите сюда капитана этого корыта!
        Официант, кивнув, скрылся - наверное звать капитана.
        - Ма, у нас будут неприятности? - уточнил осторожный Оффар.
        - Нет. Эта нэра хочет скандала. Но его не будет. - пояснила я.
        К этому времени, в столовой появился…видимо капитан пассажирского судна с тремя сопровождающими:
        - В чем дело, нэр Акустин? Если вы не поняли в предыдущие разы - напоминаю вам в последний раз… Мне совершенно безразлично - кто или что задевает мучительно-нежные струны души у вас и вашей дочери. Это - военный транспортник. И я не хочу более выслушивать бесконечные претензии вашего семейства. Тут все гражданские равны! И никого не интересует личная жизнь другого разумного… до тех пор, пока эта самая личная жизнь не начинает угрожать безопасности вверенного мне корабля и его экипажа и пассажиров! Я ПОНЯТНО ОБЪЯСНИЛ?
        - Но я заплатил… Тут не должно быть посторонних!
        - Да! Вы заплатили! - прервал возмущенного олигарха карианец, - И не соизволили изучить дополнительные условия фрахта пограничного тренспортника… Я не далее как третьего дня объяснил вам ваше заблуждение. Но всё начинается сначала… - капитан явно злился. - Эта нэра имеет такие же права находиться здесь, как и вы… как и все остальные пассажиры. Даже более того - она многодетная мать. И каковыми бы ни были причины, приведшие к тому, что у её детей разные отцы… она никого из них не бросила! А значит - она отличная мать!
        - Но… всё же… дети от разных отцов! Это аморально! - выдвинула уже побитый "козырь" дочь олигарха.
        - И что? Это приграничная зона. Женщин мало. Мужчин много. И эти самые мужчины часто гибнут, не успев связать себя узами брака с женщинами, носящими их детей. Таких семей, к сожалению, много…
        - Но…
        - Я ВСЁ сказал! Ещё раз потребуете встречи со мной из-за подобной ерунды - высажу вас на любой близлежащей планете! - капитан с достоинством удалился, напоследок скользнув зорким взглядом но мне и детям. От чего у меня по коже пробежали мурашки ожидания неприятностей.
        - Неслыханно! - нэра никак не хотела успокаиваться, - Папа, сделай же что-нибудь!
        - Встретимся с твоим убогим мужем… вернемся с ним в столицу… и после я уничтожу этого капитанишку! - прошипел нэр Акустин, из импозантного пожилого мужчины, сразу становясь похожим на мерзкого персонажа американских ужастиков. - А пока придется потерпеть рядом с нами весь этот сброд!
        "ОБЪЕКТЫ" УШЛИ.И я, наконец, смогла поздравить себя с тем, что смирилась и с самой мыслью об убийстве, и со своей ролью в нем.
        Но, одно дело - я. А совсем другое - мои дети!
        О! Есть ещё Калерия! Быстро набрала вызов. Молясь, чтобы всё удалось. Лера ответила почти соазу:
        - Привет. Что-то случилось?
        - Да. Случилось. Я могу быть уверена в том, что наш разговор никто не прослушивает?
        Калерия сразу насторожилась:
        - Дай мне пару минут…
        Но ей понадобилось намного больше.
        - Фух… прости за задержку! На тебе прослушка висела. Но сейчас она в неактивном состоянии. После разговора - снова активирую. Ну, что у нас плохого?
        - Всё плохо. Лера, я прошу тебя об одном… сможешь приютить и вырастить моих мальчишек? Если я вдруг… исчезну?
        - Без проблем! Говори - куда надо прилететь за детьми. И предупреди их, что улетаешь надолго и что я буду их опекать… пока ты не вернёшься. А теперь - рассказывай, куда влипла?
        И я честно рассказала ей и о задании, и о своих соображений на счет следующих "заданий".
        - Лера, ты пойми - я не могу рисковать детьми. А именно ими меня и шантажируют! Без них с меня - взятки гладки!
        Подруга подумав, решила:
        - Через пять дней к вашему транспортнику пришвартуется один из крейсеров моего Эльтасса. Он заберёт детей. Даю тебе слово - я позабочусь о них! А ты не забывай - отец умрет в муках если два года не будет чувствовать твой запах. Постарайся выжить и вернуться… наш клан примет тебя под опеку. Удачи!
        Галоэкран погас. Но зато Душа - пела. Главное - мальчишки будут живы и обихожены! А сама я прорвусь!
        СПУСТЯ ПЯТЬ ДНЕЙ МЕНЯ ВЫЗВАЛИ К КАПИТАНУ.
        Войдя в кабинет, обожглась о злой вгляд карианца.
        - Вы знали, что у одного из ваших детей появился влиятельный родственник? - без приветствия начал он.
        - Нет, нэр, - смирно ответила я.
        - Он прислал крейсер с заданием забрать ВСЕХ ваших детей. Я правильно понял? - капитан повернулся к двум наагатам в форме клана Карателей.
        - Да, нэр. Нам приказано забрать только детей. Сама мать должна добираться до планеты-столицы самостоятельно. Так она докажет серьезность своего отношения к своим детям. - Один из наагатов встал и, извинившись, вбил мне что-то в коммуникатор, - Это адрес их будущего нахождения и коды по которым вас опознают как их мать и впустят на планету и в дом. Вам помочь собрать детей?
        - Нет. Я… я сама… - несмотря на то, что я уже все обговорила с сыновьями, расставаться было мучительно больно.
        Но я нашла в себе силы улыбаться детям. Подхватив младших на руки, все вместе отправились в транспортный отсек. Нас там уже ждали.
        - Ма, мы будем тебя ждать! - Оффао не скрывал слёз.
        - Я приеду, мои хорошие! Слушайтесь нэру Леру! Я вас очень люблю! - перецеловав мальчишек по сотому раз, завела на трап и передала Карателям.
        Шлюз моментально начал закрываться. И, вскоре, крейсер отстыковался от транспортника.
        - Вам лучше пройти в каюту, - из ступора меня вывел строгий голос капитана, - Тут вы своими слезами мешаете парням выполнять работу!
        - Простите! Такого больше не повторится! - я стряхнула настырные слезы и умчалась в нашу покинутую, пустую каюту.
        Проплакавшись, заснула… проснувшись уже глубокой ночью. По привычке - перевела все наручные приборы в бесшумный и бессветовой режим.
        Внутреннее чутье из беспокойно ворочающегося в берлоге медведя превратилось в ощетиненого в ожидании беды тигра.
        На этой волне я натянула на себя штурмовой скафандр, проверила - все ли на месте. Спецплазмер и энергетический нож уютно прилипли под левую подмышку и слева - у паха. Приготовила шлем. Вещмешок.
        ЖДЕМС!
        Минуты вяло текли, словно остывающия лава…
        И - вот оно! Транспортник содрогнулся всем своим могучим телом от вязкого удара… Потом, по всему кораблю прошла дрожь.
        Приплыли!
        Из всех сценариев развития хреновых событий, Судьба выбрала именно этот! Атаку плазменных мутантов, поддержанную исчадиями Темных Туманностей!
        Уже выбегая в слабо освещенный красными аварийными фонарями коридор и беря курс на каюты моих "объектов", я продолжала рассуждать:
        "Как тут могли оказаться "туманники"? В этом секторе сроду не было их! И быть не могло! Тогда - что же случилось? "Плазменники" притащили "туманников"? Если так, то всё для нас будет хреново! О! А вот и все участники нашей драмы!"
        К коридоре, из уродливой дыры в стене каюты два "туманника" вытаскивали мои "объекты". Папа и дочь бились в истерике… и я их понимаю… А потом - к отцу со спины прижался "плазменник" - выпивая его энергетически. Я - не садистка. Потому - просто оборвала мучения и отца и дочери сдвоенным выстрелом боевого плазмера. Ещё двумя выстрелами - добила "туманников".
        И даже не почувствовала вначале, что за мной из коридора наблюдает капитан корабля со штурмовой группой.
        Обернувшись, и встретившись с ним глазами - пожала плечами:
        - У них не было ни одного шанса.
        - Мы видели… раз у вас есть оружие - я своим приказом мобилизую вас в штурмовую группу. Идемте! У нас мало времени! Внутрь корабля прорвалось девять отрядов. А зачистили - только три. Два - мы. Один - ты. Идем!
        Я ПОСЛУШНО ВЛИЛАСЬ В ДРУЖНЫЙ КОЛЛЕКТИВ СКЕПТИЧЕСКИ НАСТРОЕННЫХ КАРИАНСКИХ ШТУРМОВИКОВ…
        - Рубка защищена. Двигатели и боевая часть - тоже. - На бегу сообщал нам капитан, - Этим тварям просто нужна еда. И они рвутся к беззащитным пассажирам. Кстати… нэра… Главным блюдом должны были стать ваши дети! И я делаю вывод - кому-то вы сильно насолили! Так сильно, что ради вашего уничтожения кто-то стал предателем и связался с пиратами… а уже они - с "плазменниками". Дети для "плазменников" - деликатес!
        - Спасибо за информацию, нэр капитан. На досуге я непременно об этом подумаю. А пока - надо просто спасти людей и выжить самим, - не стала рассусоливать я.
        - О, как вы заговорили! Где же та глупенькая и не обремененная моралью мать пятерых детей?
        - Скончалась в муках! В тот момент, когда поняла, что меня, скорее всего, продали мои же со-клановцы, - не стала отпираться я.
        - Что ж… достойный ответ, - капитан притормозил на развилке коридора, - Половина отряда направо, остальные - за мной. Нэра - вы тоже со мной.
        - Без проблем, - я шагнула влево и мы снова углубились в переплетение коридоров.
        О… а вот и первые жертвы! Точнее - вторые… Снова - оплавленная дыра в стене каюты и страшные останки трех "выпитых". И совсем рядом - новый, мучительный крик. Наплевав на остальных - бросаюсь на крик. Там тоже семья. Двое пожилых супругов и их дочь. Которую и собираются выпить. Проскальзываю между смертоносными "туманниками" и вонзаю выставленный на максимум энергетический нож в "точку смерти" "плазменника". Который мгновенно отклеивается от жертвы и оседает у моих ног колючей, но уже не опасной грудой.
        - Нэра, грох тебя дери! - матерится капитан.
        И ведь он прав! Я едва не стала обедом у "туманника". Ну, а дальше - всё по привычному плану.
        Поиск. Зачистка. Поиск - зачистка. Через восемь часов мы уже подводили итоги. Семь погибших. Включая мои "объекты". Корабль лишь немного поврежден. До первой планеты Торговой Федерации как-нибудь дотянем.
        - Ну… а теперь мы слушаем вас, милая нэра, - капитан повернулся ко мне. Остальной экипаж тоже с интересом изучал мою физиономию и фигуру, - Поделитесь соображениями - кому вы так сильно насолили?
        - Нет. Не поделюсь. Потому, что пока сама не поняла. А огульно обвинять кого-либо - не в моих правилах.
        - Что ж… тогда, до выяснения обстоятельств мне придется вас арестовать, - капитан продолжал с интересом наблюдать за мной.
        Только я так и не поняла - что он хотел увидеть.
        - Оружие я вам не сдам! Но в камеру проследую добровольно, - отрезала я.
        - Хорошо, - почему-то легко согласился капитан.
        - Ирвин, - к капитану обратился один из его сопровождающих. Отведя почему-то довольного капитана в сторонку, этот монстрообразный штурмовик начал настойчиво его в чем-то убеждать.
        - Я понял! Нэра, тут у вас защитничек нарисовался, - капитан явно глумился, - Берет на себя всю ответственнность за вас. Вы переезжаете к нему в каюту!
        - А вы не зарвались, капитан? - я мгновенно разозлилась, - Я не собираюсь вступать в отношения. Особенно без разрешения отца. Потому, что я наследница клана Ночных охотников и в сферу вашей юрисдикции не попадаю!
        ШОК - это по-нашему!.
        В шоке были все… кроме капитана.
        - Вот вы и заговорили… - ухмыльнулся этот гад, - Я немедленно свяжусь с вашим отцом и всё ему доложу.
        И снова пытается что-то разглядеть в моем лице.
        - Связывайтесь - безразлично пожала я плечами, - Куда мне идти? Где у вас камера?
        - А вот ваш добровольный защитничек вас и проводит, и устроит, и за всем проследит. Я прав, Мрак?
        - Ты прав, Ирвин! - совершенно спокойно подтвердил штурмовик.
        - Нэр капитан, один вопрос, разрешите? - всё же спросила я.
        - А валяйте! - пошло ухмыльнулся капитан.
        - Почему после завершения боевой фазы ваш подчинённый до сих пор находится в боевой ипостаси? Это запрещено Уставами всех рас! На борту мирные жители!
        - То, что сейчас творится с Мраком, под мою юрисдикцию не попадает! - "умыл" меня капитан, переглядываясь с остальными штурмовиками. - Вы совсем не знаете ничего о илаи?
        Я судорожно прокрутила в мозгу всё что знала о карианцах. И, к стыду своему, должна была признаться в том - что понятия не имею о вопросе капитана.
        - Нет. Не знаю ничего. Может быть вы объясните?
        - Неа! Вот Мрак вам пусть сам и объясняет! А то другие уже совсем обзавидовались его выдержке и благородству!
        Я взглянула на, почему-то, мрачного громилу:
        - Куда мне идти?
        - Идите за мной, - мрачнея всё сильнее ответил штурмовик и пошел вперед.
        - Мрак! - окликнул своего заместителя капитан, - Когда войдёшь в тюремный отсек… дверь не задраивай… а то ж до ренегара донести не успеем! Да, я дока уже сейчас пошлю ренегар устанавливать в соседнем отсеке!
        Совсем почерневший мужик только дернул головой.
        А Я ШЛА И ТЕРЯЛАСЬ В ДОГАДКАХ - ЧТО ТАМ ТАКОЕ МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ, И КОГО МЫ ДО РЕНЕГАРА НЕ ДОНЕСЕМ?
        - Простите… эээ… нэр Мрак…
        - Просто Мрак. Я просто штурмовик. Самый лучший, но штурмовик. Без Дома. Без Клана.
        - Простите… но, на что сейчас намекал капитан? В тюрьме бунт? Зачем может понадобиться ренегар? Я не буду атаковать безоружных!
        В это время мы уже спускались на лифте на нижние уровни.
        Мрак, пропустив меня вперед из лифта, вдруг сподобился ответить:
        - Ты - и не будешь. А ренегар - для тебя.
        И, не успела я даже мысленно ойкнуть, как он втолкнул меня в камеру у входа, и шагнул туда сам, активируя силовую защиту.
        - Ззззачем… для меня? - отступая от надвигающейся Смерти уточнила я.
        - Ты… моя илаи… моя истинная… моя Единственная…подавители больше не могут сдержать… меня от Обретения… прости… не сопротивляйся… будддет… только хуже… прости… тебе… достался… не лучший… муж…
        Эти слова были последним адекватным поступком карианца.
        Потому, что в следующее мгновение на меня обрушилась сексуально озабоченная биомасса, призвание которой - нести Смерть другим и выживать во всех передрягах - самому.
        Все мои попытки оказать сопротивление - лишь сильнее раззадоривали чудовищного монстра.
        Не помогали ни уговоры, ни удары…
        Моих способностей защититься хватило лишь на пару минут.
        После чего, ломая мне ребра в чудовищных объятиях, не давая вдохнуть воздуха жадными поцелуями, уничтожив скафандр высшей защиты, Мрак ворвался в моё лоно каменно-раскаленной плотью, разрывая меня изнутри. Страшная боль - была последним, что я запомнила…
        ***
        Тук-тук… тук-тук… тук-тук…
        Я проснулась от одуряющего кошмара - в полной тишине. Которую нарушал лишь вялый стук моего сердца.
        Открыла глаза - я в ренегаре. Ренегар - в тюремной камере.
        Значит..! Значит это был не сон!
        Меня изнасиловал Мрак. Карианец - в боевой форме. Который почему-то не мог себя сдержать и на которого не действовали какие-то подавители!
        Я, конечно, всё понимаю. Особенности иных рас и прочее…
        И на Мрака не особо злюсь.
        Самое неприятное - это то, что по его словам - я ЕГО ЖЕНА!
        В это время всколыхнулся затхлый воздух тюрьмы, впуская в камеру довольно скалящегося капитана, красивого, мрачного мужика и моего" папу", естественно - со свитой.
        - Вот и ваша дочь! - голос капитана сочился сарказмом.
        ***
        - Да. К моему глубокому сожалению - это существо, действительно моя дочь. И даже насилие при Обретении не смогло её сделать проявленной! Безвольная тряпка… Что я могу сказать - я подтверждаю ваш брак и Обретение. А ты, - "папа" соблаговолил-таки посмотреть в мои глаза, - ты больше не принадлежишь клану. Ты - жена карианского штурмовика. Без Рода и Клана. Прощай!
        Родитель с сопровождением вышел. Оставив меня с смутно знакомым мужиком.
        Он молчал. Я - тоже.
        - Мне жаль… что так распорядились Звезды… и ты стала моей илаи, моей женой… - заговорил-таки штурмовик, - Да. Я без защиты Рода и Клана. Но сегодня первый и последний раз ты, находясь рядом со мной, выслушала оскорбления в свой адрес. С этого момента, любой, кто сделает тебе больно или неприятно - умрет.
        Оооооо! Я это уже слышала! Из уст такого же брутального мужика! Только всё закончилось пшиком и морем гадостей для меня!
        - Вы… вы сделали мне больно и не приятно. - безучастно таращась на трансформирующегося сейчас муж… жика, нахамила я, - Вы самоубьётесь?
        - То что между нами произошло при Обретении - не имеет к моим словам отношения. Невозможно устоять перед Обретаемой. Я сдерживал себя целых полдекады! Сдерживал, хотя на меня сразу перестали действовать подавители. Я никому тебя не отдам. И не отпущу. Мой контракт с Ирвином завершен. Меня давно звали обеспечивать безопасность на богатых планетах-курортах. Мешало только то, что я не был связан. Зато уже сегодня мы перейдем на развлекательный лайнер ВИП-класса. Я хорошо заработал на последних двух контрактах. И создал репутацию. И теперь буду начбезом. Ты ни в чем не будешь знать отказа! Но и твоих отказов я не потерплю. Ты будешь делить со мной тело когда, где и сколько я захочу.
        Вскинув голову - всмотрелась в непроницаемо-Адские глаза моего беспощадного мужа.
        - Я всё же попробую отказать вам, - да, порой я бываю упряма, даже во вред себе!
        - Не стоит, любимая… тебе будет больно…
        - Вы же только что дали слово, что любой, сделавший мне больно - умрет!
        - Верно! Умрет любой! Но я - не любой! Я - твой муж! И тебе либо придется смириться с этим и стать ласковой и послушной женщиной… либо я все равно получу всё, что захочу… но тебе будет больно!
        Отвернулась, глотая злые слезы.
        КОЗЁЛ!
        - У меня есть Истинная пара! Это Берт из клана Карателей. Вы не можете меня насильно удерживать. Потому, что он погибнет… если не будет моего запаха… моего присутствия… и тогда на вас обрушится месть клана Карателей! - мстительно прошипела я.
        Карианец задумался на минуту.
        - Сомневаюсь в том, что он - твой Истинный. Я понял - о ком ты говоришь. Он потерял память, попав в засаду "плазменников" и сейчас живет с наагаткой, которая типа его спасла… или нашла… Но я не тупой убийца. Можешь передавать в его клан свои грязные вещи… пусть живет! Я не против.
        Что называется - больше мне "крыть было нечем".
        - Моя девочка… - тяжелое, полутрансформированное тело вытянулось рядом со мной, руки прижали меня к твердокаменной горячей груди, сухие губы требовательно завладели моим ртом, руки без усилий развели колени… словно он и не чувствовал моего сопротивления!
        И, не успела я даже дернуться, как Мрак толкнулся внутрь меня.
        - Рассслабься… иначе…. снова… будут разрывы… - с трудом выговаривая слова, рвано выдохнуло чудовище, ставшее как-бы-мужем.
        Было очень больно! Он что, не понимает - что слишком велик для меня? Что я даже не подготовлена?! Правда, он сам более чем готов. Судя по ощущениям - его член просто сочится густой смазкой, приятно (как ни странно!) пахнущей свежескошенной травой.
        Когда муж, наконец-то, вошел в меня более чем на половину и двинулся вспять - меня уже просто трясло от боли и перенапряжения в насильно растягиваемых тканях. А он, судя по всему, всерьёз воспринимал эту дрожь как подтверждение моего сексуального возбуждения. Потому что, после нескольких контролируемых движений… вдруг сорвался в сумасшедший темп.
        Из полубессознательного состояния, в реал, меня вернул стон наслаждения выгнувшегося дугой Мрака. Горячий поток спермы ударил в средоточие материнства, неприятно пощипывая поврежденные участки моего многострадального лона.
        - Что… с тобой? - непонимающе нахмурился супруг, одним плавным движением выходя из меня.
        "А хрен знает - что со мной!" - про себя огрызнулась я. Потому, что не смогла разлепить сведенные челюсти.
        От боли дрожь усилилась. К ней прибавился мучительный озноб. Голова горела. Руки-ноги - словно сосульки. Казалось - и кожа тоже покрывается льдом, под которым бурлит вулканическая лава.
        - Да что с тобой такое? - Мрак секунду изучал меня, а потом ударил по клавише вызова, - Док! Срочно в камеру! Я не понимаю - что с моей женой!
        Появление врача и капитана я помню совсем смутно.
        Помню только слова капитана:
        - Мрак, ты идиот? Она не карианка и почти не наагатка! Это тебе срывает крышу, а для неё ты пока просто насильник!
        Капитану вторил врач:
        - Да что ж это такое! Снова разрывы и психологический шок! Ты что, не знаешь как женщину подготовить к близости? Даже, если она этого не хочет?
        Муж потеряно покачал головой.
        - ИДИОТ! - в два голоса возопили капитан и врач.
        Всё… меня нету…
        Ласковая Тьма унесла от душевной и телесной боли…
        ***
        Когда снова очнулась - уже ничего не болело. Глаза открывать было страшно.
        "А, вдруг, я уже того… умерла?"
        Себя стало как-то очень жалко!
        "И не пожила я совсем… попала в фантастический мир и не смогла ни сама пожить, ни любимым счастье принести!" - продолжал убиваться от жалости к себе внутренний голос.
        Назло "голосу" открыла глаза.
        Я в комнате. Нет. Скорее это - каюта. Добротная такая, каюта ВИП-класса.
        Моё пробуждение не прошло не замеченным.
        - Милосердных Звёзд, госпожа Мрак, - мягкий "бесполый" голос, видимо, уже давно дожидался моего пробуждения, - Я ваш личный помощник и врач. Называйте меня МРИП-7. С вами уже всё хорошо. Травмы излечены. Вы сейчас находитесь в семейной каюте на "Гордости Кайры" - прогулочной Базе для разумных ВИП-класса. Ваш супруг - на вахте. Я только что доложил ему о вашем пробуждении. Но он сможет прийти не ранее, чем через полтора часа. Нэр Мрак передаёт вам что счастлив и торопит время до встречи!
        От этого - "торопит" меня пробрал озноб, что не укрылось от МРИПа:
        - Госпоже стало плохо от моих слов? Простите! О чем я не должен говорить, чтобы ваше самочувствие не ухудшалось?
        - Пока ещё не определилась… позже скажу.
        - Хотите принять ванну? Вы голодны? - не отставал настырный помощник.
        - Да. Ванну. Горячую. С огромным удовольствием!
        - Госпоже противопоказана горячая ванна. Очень теплая подойдет? И я буду поддерживать для вас комфортную температуру всё время купания?
        - Подойдет! - я стала сползать с огромной кровати.
        - Позвольте вам помочь? - ко мне бойко посеменил…эээ… бионик на шести лапках, размером с немецкую овчарку.
        Биологический механизм подхватил меня мягкими захватами под руку, помогая устоять на ватных ногах и повлёк в сторону ванны.
        - А почему мне нельзя горячую ванну? - уточнила я.
        - Горячая ванна вредно скажется на только что зачатом плоде.
        - ЧТО? - я встала, как вкопанная, - Я? Беременная?
        - Да! Нэр Мрак так счастлив! И его работодатели - тоже! Ещё бы - он Обрёл илаи и она уже ждет ребенка! Невероятная фертильность! Мне завидуют все женщины и медицинский персонал Базы и планеты Кайры! - самодовольно сообщил бионик.
        - Чему завидуют? - от шока я затупила.
        - Как же! Я буду курировать все беременности илаи, непроявленной альфы, с ценнейшей кровью Закрытого мира! - гордость бионика зашкаливала.
        - Почему ты так уверенно говоришь о ВСЕХ беременностях? Тут с одной - ничего не ясно, - уперлась я.
        - Всё предельно ясно! Нэр Мрак, как отличный отец и муж не отойдет от вас ни на шаг. Иначе вы будете болеть, а ваш малыш будет не рождаться, а прогрызать себе путь наружу. Но этого не произойдет! Господин - очень ответственный! И хочет много детей.
        К этому времени бионик уже завел меня в ванную и быстро раздел.
        - Давайте я помогу вам, госпожа, - бионик помог мне лечь в ванную, наполненную теплой водой с ароматическими маслами и пенкой, - Вам комфортно?
        - Да. Спасибо.
        Я закрыла глаза, но даже приятная ванна не помогла расслабиться.
        - Свободен! - от властного голоса моего мужа меня снова кинуло в озноб.
        - Простите, господин, но вашей супруге снова стало плохо! У неё проблемы по семи параметрам! - уперся ответственный робот, - Подождите за дверью, я её успокою…
        Глухой, взбешеный рык Мрака, без слов дал понять о том, КАК муж зол. Но покорился обстоятельствам и вышел.
        - Госпожа боится господина? - сочувственно ворковал бионик, поглаживая меня по руке тёплыми, мягкими лапками, - Я пытаюсь объяснить господину, что вам нужна ласка, понимание, терпение. Но он ничего не хочет слушать. Он жаждет обладать вами и… простите меня, но его заводит ваш страх и ваше сопротивление и неприятие его, как самца. Вот… выпейте… это арахнидский афродизиак… Мне его дал нэр Ди, Гу. Врач, который вас лечил. Но нашему господину нельзя об этом говорить. Не выдавайте меня, госпожа… С афродизиаком… вам будет проще…
        Я, не открывая глаз, одним глотком проглотила сладковато-вязкую жижу, сильно пахнущую карамелью и ванилью.
        - Теперь я помогу вам встать… - ответственный бионик буквально поставил меня на ноги, закутывая в полотенце, - Вот теперь мы можем идти, - вытерев безвольную меня, МРИП набросил на плечи халат и, поддерживая, вывел в комнату.
        - Госпожа успокоилась, - объявил он, усаживая меня на краешек перестеленой кровати.
        И выскользнул за двери.
        - Я тебе неприятен? - Мрак присел рядом со мной, на корточки, поднимая лицо за подбородок и заставляя посмотреть ему в непроницаемые, жестокие глаза, - Я не знаю, что со мной. Рядом с тобой - у меня лишь одно желание - обладать! Нет… ещё одно - убить любого, кто дольше, чем на несколько секунд задержит на тебе взгляд. Я не знаю - что значит - "подготовить жанщину"! Никогда не знал. Меня ублажали, разжигали похоть… в Домах удовольствий. Но в этих случаях я разрешал самкам доставлять мне удовольствие. Получали ли они удовольствие - меня не интересовало. Я много читал… смотрел… но оказываясь рядом с тобой, всё вылетает из головы. Остаётся лишь бешеное желание сделать своей как можно быстрее. А получается - я просто насилую тебя.
        - Прав был отец - я ненормальный ублюдок! - огорченно посетовала я.
        - Чтобы я больше не слышал подобного! - разозлился Мрак, - Я добьюсь того, что ты будешь таять в моих объятиях…
        Отпустив лицо, он сжал мои ледяные ладошки горячими руками.
        - Полежишь со мной? Я не спал пять суток. И… я измучился без тебя, - не дожидаясь ответа, муж уложил меня в кровать, и быстро избавлялся от формы.
        Потом, одним движением сорвал с меня халат и прижав к своему горячему телу, бережно укрыл легчайшим пледом.
        Жадно вдохнув запах, прошептал:
        - Обнимешь?
        Послушно обняла мужа за напряженную шею.
        - Так?
        - А как бы ты обняла своего Берта? - зло сверкнув глазами, рыкнул Мрак.
        - Не знаю. Я его не обнимала. Он не позволял. Говорил - "пока рано". Не знаю - чего он ждал… в итоге - я осталась на охотничьем материке одна, в год десятилетнего пика активности эргайров.
        - Урод твой Берт! - глаза мужа светились зловещим алым светом.
        - Пожалуйста… не надо! Он не виноват, что попал в ловушку и потерял память… что его спасла та девушка…
        - А я тут нарыл другую инфу… некоему затрапезному клану… даже не клану, а общине, состоящей из беглых преступников и шлюх им помогающих, давно хотелось влиться в какой-нибудь влиятельный клан. Они сговорились с пиратами и "плазменники" устроили ловушку, в результате которой к Берту попала "невинная" спасительница. Я уверен - если я поспрашиваю её и её "соклановцев" - они расколятся. Хочешь этого? - Мрак вглядывался в мои глаза.
        - Хочу, - честно прошептала я.
        - Хорошо… ты будешь нежной со мной… послушной… родишь детей… а я соберу факты и выкраду организаторов этой аферы. Докажу сговор. Но Берт должен будет доказать что ты - его Атея! И, даже в этом случае - он будет лишь вторым мужем. Согласна?
        - Согласна! - против желания чувствуя, как меня охватывает странное томление, а внизу живота словно скручивается пружина, выдохнула я.
        4. Часть четвертая
        Мрак моментально почувствовал перемену:
        - Ммм… ты меня хочешь!
        - Наверное… - прошептала я, чувствуя, как горит и плавится тело в сильных руках одержимого мужчины.
        - К гроху отдых! - это были последние внятные словосочетания.
        Потому, что муж увлёкся процессом соблазнения, не торопясь перейти к заветному действу.
        В результате - я сама просила его о близости. И получила - безумный ураган, спущенный с удавки силы воли и страха меня покалечить.
        Сразу после ошеломительного оргазма я уплыла в сон. Не имея сил дойти до душа. Что уж говорить о Мраке! Он отключился сразу после контрольного поцелуя и вопроса:
        - Ты как?
        Даже не услышав ответа.
        Проснулась я - полная сил и желания жить. Ведь у меня появилась НАДЕЖДА! НАДЕЖДА - что однажды Берт вспомнит меня! Что я - его Атея! И мы будем счастливы!
        Наивно… я понимаю! Но, когда любишь и почти потеряла надежду на взаимность - такой поворот Судьбы воспринимаешь как Знак Свыше!
        Вот, на фоне этой эйфории, я и влипла в очередную омерзительную историю!
        Правильно говорят - "Знал бы, где ждут неприятности - никогда туда бы не пошел"!
        Вот и у меня - то же самое!
        А если по порядку, то я проснулась голоднющая - как пиранья! Быстро скользнула в душ. Оделась. И решила отправиться в столовую.
        МРИП перехватил меня на выходе из каюты и посеменил рядом, топоча мягкими лапками.
        Мы вышли из лифта на гостевом уровне. И сразу оказались участниками пренеприятнейшей сцены.
        Но обо всём - по порядку!
        Лифт привёз нас на гостевой уровень. Так как я, как жена Большого начальства, то должна была общаться с гостями.
        Несмотря на ранний час - у лифтов было "многолюдно".
        - Матриархи двух враждующих государств избрали местом встречи нашу Базу! Это огромная честь и ответственность! - важно известил меня МРИП.
        - Разве рабство не под запретом? - тихонечко спросила я биологический организм, увидев справа от себя нескольких коленопреклонённых мужчин в ошейниках.
        - В этих государствах - нет!
        - А в чём у них разногласия?
        - Шайтасы - истинные матриархи. У них - женщина - это средоточие плодовитости, защиты, мудрости и справедливости. Да. У них не все мужчины - рабы. У мужчин всегда есть выбор. Если кому-то понравится женщина вне его клана - ему всегда пойдут навстречу. Там нет пыток, чтобы сломить гордого и смелого мужчину. Чего не скажешь о Маэру. В их государстве ВСЕ мужчины - рабы априори. ВСЕ женщины - садистки, наслаждающиеся болью и похотью.
        - Ужас какой! - меня передёрнуло от отвращения.
        Я только сделала шажок влево, чтобы по стеночке обойти толпу извращенок, как моё внимание привлёк бьющийся на передвижном пытальном устройстве раб.
        - Лучше убейте бедолагу! - посоветовала "хороший" матриарх. - Он не подчиниться! Хоть в этом проявите благородство и уважение к стойкости мужчины!
        "Да… какие тут все "добрые"! - подумала я.
        - Убью - когда захочу и наиграюсь! - отзеркалила "плохая" матриарх.
        - Мне - всё равно… а вот этой милой самочке, кстати, беременной девочкой, такие сцены видеть ни к чему! - "хорошая" кивнула на меня.
        Вот я попала!
        - Ооо… милое дитя! Я всё время забываю о разнице менталитетов! - то ли притворно, то ли на самом деле "расстроилась" садистка. Она грациозно подошла ко мне, - Я - матриарх Лейвеллин. Мне принадлежит треть Маэры! Ты так прекрасна, дитя… невинна… - в синих с красным ободком глазах матриарха появился явно сексуальный интерес, - Я просто в отчаянии от того, что испугала тебя! Хочешь - я убью его?
        В ответ я яростно зарясла головой:
        - Нет! Не надо никого убивать!
        - Ну… хочешь, я подарю его тебе? И ты сама его убьёшь? Когда-нибудь… когда он надоест своей строптивостью и грубостью?
        В ответ я только утвердительно кивнула, сглатывая противный ком в горле.
        - Оооо… хорошая, милая девочка! - матриарх грациозно опустилась на одно колено, сжимая мою ледяную ладонь сильной, изящной рукой, усыпанной украшениями. - Я сделаю для тебя всё, что ты захочешь! Я не верила, когда слышала, что при Обретении обретаемый готов на всё для Пары! Мне для моей Пары мне ничего не жаль! Только не бойся меня!
        Я, выдернув руку, попятилась от сумасшедшей представительницы розовой однополой любви, и прилипла спиной к лифтовой шахте. МРИП, самоотверженно закрыл меня собой.
        - Девочка… милая… не надо меня бояться… я не смогу тебе сделать ничего плохого! Это ты можешь вить из меня веревки и я всё стерплю! - продолжало уговаривать меня чудовище в прекрасном теле. - Ну же… убери бионика! Пожалуйста!
        - Я не подпущу вас к госпоже! - закинулся МРИП.
        - Ха-ха-ха… Чудесное зрелище! Самая чудовищная матриарх, наконец-то, получила по заслугам! Слава Звёздам! - веселилась "хорошая". - А у девочки ещё и муж-карианец! И она - илаи! Как я вам сочувствую, мати Лейвеллин! И ломать девочку вам никто не позволит! А по-другому вы не умеете!
        - Милая… хочешь, я прямо сейчас освобожу этого раба и передам его тебе? - игнорируя заклятую соперницу, женщина вскочила и буквально зашипела на съёжившихся сопровождающих, - Вы что, оглохли всссе? Оссвободить это мясссо и передать моей Паре!
        Мужчины и женщины слаженно принялись освобождать несчастного, ухитряясь при этом сжиматься в комочки.
        - Сюда его! - Лейвеллин указала на свободный пятачок у моих ног, куда и сгрузили беднягу.
        Точне - то, что осталось от некогда сильного мужчины… воина…
        На полу сразу же начала расползаться почти чёрная кровь…
        - МРИП, врача! Срочно! - мне уже было наплевать на присутствующих.
        Сейчас - главное спасти парня!
        - Милая… дай мне руку… я привяжу этот кусок мяса к тебе… переподключу усмиряющий чип! Иначе он умрет от болевого шока!
        Я послушно протянула руку, содрогнувшись всем телом, когда матриарх надела на мою руку снятый с себя браслет:
        - Сейчас будет укол! - действительно, кольнуло… - Всё! Он - твой! Мы же ещё увидимся, милая? Когда ты перестанешь переживать за жизнь этого мешка с мясом и костями?
        От противницы раздалось злорадное фырканье. Которое Лейвеллин высокомерно проигнорировала.
        Я ничего не ответила, Наблюдая за тем, как отряд охраны с врачом во главе, укладывает истерзанное тело на гравиносилки и уносит в медотсек. Куда я тоже поплелась следом, в сопровождении ворчащего бионика.
        Снова мне не удалось поесть!
        - Госпожа, вы голодны. Я принесу вам еду! - бионик укопотил так быстро, что я не успела даже вякнуть.
        А наша процессия, тем временем, уже втекла в медотсек и выгружала парня на широкое ложе ренегара.
        - Нэра, - врач устало потер переносицу, - Снимите ошейник. Иначе он не очнется. Живой ошейник убивает его мозг! И ренегар включать нельзя.
        - Как снять? - я беспомощьно смотрела на доктора.
        - Просто прикажите этой дряни расстегнуться, - посоветовал один из подчинённых моего мужа, впрочем, держась от раба на пионерском расстоянии.
        Поколебавшись, я подошла к изувеченному парню и, прикоснувшись к ошейнику, приказала тоном не терпящим отлагательства:
        - Расстегнись!
        Странно-живая лента распалась и соскользнула к моим ногам, ластясь, словно странное шипастое существо.
        - Нэра, прикажите ему заснуть до следующего приказа. - посоветовал тот же боец.
        - Спи! Пока не прикажу иного! - лента послушно обвила мою щиколотку и замерла. - А сейчас что мне делать?
        - Не знаю! - мужчины обменялись взглядами.
        - Зато я знаю! Я не подчинюсь тебе, игрушка твари! - промахнувшись от страшной слабости мимо моего горла, спасаемый раб мертвой хваткой вцепился в плечо.
        Но его руку от меня оторвало чудовище, в котором я с трудом узнала мужа.
        - Мрак! Мрак, не надо! Он и так изувечен! - взмолилась я, повисая всем телом на его руке. Но было такое впечатление, что он даже не заметил моего веса.
        - Кто он?! Урод! Ты покусился на мою илаи! - рычал муж, которого с трудом удерживали подчинённые.
        - Лучше убей! Я не покорюсь! - вторил Мраку спасаемый осел.
        - Ты посмел сделать больно МОЕЙ ПАРЕ! - верещала от дверей, невесть зачем явившаяся Лейвеллин.
        - А вы убейте друг друга - сочувственно посоветовала второй матриарх.
        В это время, соскользнув с моей щиколотки, странное существо встало передо мной на "хвост", увеличилось в размере, став метра два длиной и распахнув купол из щупалец на том месте, где у нормальных существ находится голова.
        - Ссссссссссшшшааааа! - от этого звука обмерли все участники безобразной сцены.
        - Ооооооо! Лейвеллин! Ой, Дура! Идиотки! Вы всё же вывели из паразитического симбиота живое оружие!? Мы все сейчас умрём! - прокомментировала происходящее второй матриарх, судорожно нащупывая на поясе энергетический кнут и перетекая во вторую ипостась, которая была малость посимпатичнее "моей гидры".
        - Ссссааа! - обиженная живность тут же отреагировала на изменение ипостаси женщины, обвив ее щупальцами.
        Ого! А матриарх-то, даже несмотря на ипостась - ничего сделать с "гидрой" не может.
        - Тихо… тихо… - я коснулась пальчиками колючей, красно-чёрной спинки чудовища, - Фу! Брось бяку! Отпусти ее… просто будь рядом… меня никто не обижает…
        Посомневавшись, псевдо-гидра отпустила пленницу и улеглась кольцами вокруг меня.
        - Сейчас как мне её успокоить? - старательно дыша, уточнила я обводя взглядом присутствующих.
        В ответ - молчание.
        Весело…
        - Слышишь меня? - я нагнулась и потрогала странное существо, которое тут де подняло часть тела, занятую щупальцами, - Давай ты мне вместо пояса будешь… пока? Только сильно не сжимать и никого не атаковать!
        "Гидрочка" послушно обмоталась вокруг моей талии смертоносным, колючим пояском.
        А я совершенно без сил села прямо на пол. Вернее - попыталась. Потому, что меня подхватил Мрак. И, игнорируя предупреждающее шипение самопровозглашенной "защитницы", усадил себе на колени.
        - Что ж ты… постоянно во всё влипаешь? - устало поинтересовался он, уткнувшись в макушку и жадно дыша.
        - Отпусти меня и не будет проблем, - предложила я.
        - Проблемы будут! Я превращусь в бешеное чудовище. Перед тем как меня убьют, я уничтожу очень много разумных. Ты ОЧЕНЬ хочешь моей смерти? - Мрак уже даже не злился…
        - НЕТ! Вашей смерти - не хочу! - излишне поспешно уточнила я.
        Губы Мрак растянулись в кривой усмешке:
        - Хоть за это - спасибо… может… лет через двести… и мужем признаешь?
        Народ, затаив дыхание, впитывал наши семейные разборки.
        - А сейчас вы кто? Не муж?
        - Обретший. Думаешь, мне не хочется ласки? Чтобы ты сама таяла в моих руках. Сама этого хотела! Сама… а не под воздействием афродизиаков! - снова озлился муж, а "гидра" нервно зашипела. - Да заткни ты эту тварь!
        А я, проигнорировав приказ о "гидре", провела трясущимися пальчиками по его напряженной шее:
        - Так?
        Едва коснулась губами краешка его рта…
        Отстраниться Мрак не дал. Как-то отчаянно и по-мальчишечьи неумело, муж впился в мои губы нервным поцелуем.
        - Вы ей неприятны! - тут же влезла Лейвеллин, - Отпустите немедленно девочку!
        - Свои порядки, мати, будете устанавливать на Маэру! - огрызнулся муж, сильнее прижимая меня к себе, - И своего пленника заберите назад! Он едва не покалечил мою жену! Никогда не убивал слабых и раненых, но сейчас именно это мне больше всего хочется сделать.
        - Я не могу его забрать! Моя Пара захотела его себе! Пусть девочка играется! - не повелась Лейвеллин.
        Пленника просто перекосило от ненависти.
        - Ещё раз назовёте мою илаи своей Парой - не посмотрю на ваш статус и вышвырну с Базы! - негодовал Мрак.
        - Только то, что вы её муж, не даёт вам никаких преимуществ! Я имею право бороться за мою девочку! - нагло заявила матриарх.
        - Эля… милая… скажи - ты хочешь продолжать общаться с матриархом Лейвеллин в этом аспекте? Как со своей Парой? - почти миролюбиво спросил меня муж.
        - Простите, матриарх… но… я предпочитаю… мужчин… - очень стыдно было выяснять всё это при посторонних, особенно в разрезе однополых отношений.
        - Девочка, ты просто ещё не поняла, что встретила свою Пару! Позволь мне хотя бы изредка с тобой общаться!? И, даю слово - ты примешь меня! - похоже Лейвеллин не знала слова "нет", и ни капли не сомневалась в том, что сможет утянуть меня в "розовую" однополость.
        - Простите! Но я откажусь от этой чести, - Мрак победоносно ухмыльнулся, глядя на расстроенное лицо матриарха.
        - Я всё понимаю, милая! Твоё бесчеловечное воспитание. Закрытый мир, где ты выросла. Бессердечный отец… всё понимаю… и поэтому не оставлю попыток сблизиться с тобой. Знай, ты всегда будешь желанной гостьей и хозяйкой в моём сердце и на моей части Маэру! - Лейвеллин, резко развернулаь на высоченных каблуках и стремительно вышла из медотсека. Следом за госпожой, понуро, потянулась свита. Красивая девушка с волевым лицом, пропустив всю процессию мимо, неожиданно обожгла меня ненавидящим взглядом. И скрылась за дверью.
        ***
        - С одной разобрались, - вздохнул муж, переводя тяжелый взгляд на моего, как-бы-раба… - А с тобой что делать?
        Но колпак ренегара уже закрывал зафиксированного израненого парня.
        - Госпоже надо хорошо питаться, - в медотсек ходко прикопотил МРИП, с огромным подносом, полным соблазнительно пахнущей едой.
        И, водрузил поднос прямо на один из свободных столов.
        - Поешь… - Мрак поднялся вместе со мной с пола и подсел к облюбованному биоником столу.
        Ух! Какая я, однако, голодная! И даже гадкая сцена не смогла лишить меня аппетита.
        Персонал медотсека, муж, его подчинённые, матриарх со своими приближенными… даже бионик… с умилением любовались на мою, интенсивно жующую, физиономию.
        - Да… не повезло вам с илаи… - посочувствовала Мраку матриарх с Шайтасы, - Натерпитесь с ней неприятностей и бед… - и с достоинством удалилась.
        Ага! Добрая ты какая!
        - Нэр Мрак, - доктор решил поставить все точки над "i" сразу, - Что будем делать с парнем?
        - Лечить. Блокируя медикаментозно его вспышки ярости. Потом поговорим с ним… когда он будет в состоянии адекватно оценивать реальность. Постарайтесь убедить его, что он не нужен моей жене вообще в никаком статусе, и она отпустит его, как только мы доберемся до сектора, в котором могут найтись его родные. Выполняйте! Я прав, дорогая?
        Я послушно кивнула.
        После того как персонал разошелся по своим рабочим местам, муж вздохнул облегченно:
        - Ну… хоть так нас оставили наедине!
        - Мрак, - я осторожно покосилась на мужа, - Чем нам грозит моя парность с матриархом?
        - Чем? - муж снова начал раздражаться, что выразилось в "потёкшем" от трансформации лице и изменившемся голосе, - Тем, что тебя просто выкрадут! И заставят принять "любовь" от этой извращенной садистки!
        "Как скверно-то!" - взвыла я.
        - Но ведь она скоро снова улетит на свою планету. Которая находится в добровольной изоляции.
        - Ну и что!? Есть пираты, контрабандисты, изгои-наёмники, просто - подонки! За те деньги, что отвалит за тебя матриарх, можно будет купить планету! Как думаешь - найдутся желаюшие поправить своё материальное положение за наш счет? И ещё… так сказать - информация к размышлению - матриарх НИКОГДА НЕ ОТПУСКАЛА СТРОПТИВЫХ РАБОВ! Это для неё - недопустимо! А тут, вдруг, подарила тебе строптивца… которого не сломала и не умертвила… Ну? И как ты считаешь теперь, грозит нам беда или нет?
        - Грозит, - уныло согласилась я, - А, может я к наагатам… то есть, в Клан Карателей улечу? Там-то матриарх меня не должна так легко найти?
        - Я никуда тебя не отпущу! Я только тебя Обрел! - снова запсиховал муж.
        - Почему ты снова злишься? Я просто спросила, - обиделась я.
        - Ты сказала мне - "ты"! - вдруг обрадовался муж, - Значит для меня не всё потеряно!
        "Ох… ну, вот и что ему на это сказать? "
        - Ты думаешь, я смогу стать любящей женой? - уточнила я.
        - Теперь - уверен!
        Обламывать мужа не хотелось. К тому же, он не виноват, что меня Природа навязала ему как Единственную!
        - А что делать, если Берт всё же вспомнит меня? - ну не могу я витиевато говорить. Всегда всё выясняю прямо.
        Некоторое время Мрак угрюмо молчал, уткнувшись лбом в моё плечо. Потом, не поднимая головы, выдал:
        - Если вспомнит… прилетит и поговорит с нами… с тобой и мной… то будем жить одной семьёй…
        Вот тут уже я подвисла. Нет, я слышала, что иногда, при особых случаях, браки могут быть полигамными. Но как-то не верила, что подобное может коснуться меня.
        - Кккак? Два мужа… это же противоестественно… - возмущённо пискнула я.
        Мрак поднял на меня усталое, измученное лицо:
        - А что ты предлагаешь? Если ЕГО память восстановится и выяснится, что ты - действительно его Атея? Есть выход - убить меня… или его… Но, я надеюсь, что ты не столь кровожадна… А добровольно от тебя не откажется никто из нас.
        "Хреново!"
        - Пойдём в нашу каюту, - предложила я разом подобревшему супругу.
        "Ага… как там в поговорке: "Поехали, сказал воробей. А самого - кошка потащила".
        Никого этот глупый воробей не напоминает? Меня - например? По-моему, очень похоже!
        Потому, что, воодушевлённый Мрак на ручках понёс меня в нашу каюту.
        Спасибо, что хоть приставать не стал. Мы оба настолько вымотали друг друга эмоционально и физически, что просто заснули… но и во сне супруг собственнически прижимал меня к себе, словно боялся хоть на минуту потерять тактильный контакт.
        Из сна нас с Мраком вырвал вызов его коммуникатора:
        - Простите, ди-командор…
        Ага, это врач!
        - Пациент очнулся и просит вас уделить ему некоторое время для серьёзного разговора.
        - Мне надо идти? - поинтересовалась я.
        - НЕТ! - одновременно отреагировали мужчины.
        - Хорошо-хорошо! Я просто спросила! - обиделась я.
        Они что, считают меня озабоченной самкой, которая толь ко и думает, как увеличить количество своих самцов?
        Но это я подумала… но вслух решила ничего не говорить. Им надо - пусть сами и налаживают контакт с невменяемым парнем. У меня сложилась твёрдая уверенность в том, что после всех перенесённых пыток, этот парень либо импотентом станет, либо будет любить исключительно мужчин!
        Хотя… а мне-то что? Он живой? Живой. И пусть живёт - как хочет. У меня и так проблем и бед - выше головы.
        - Из каюты - никуда не выходи! - наставлял Мрак, быстро одеваясь, - Никого не впускай. Ни у кого ничего не бери. Только мне и МРИПу. Всё, дорогая, я ушел…
        - Сссссааа….
        - Грох! Совсем забыл об этой твари! - психанул муж, - Её надо уничтожить! - безапелляционно заявил он.
        Гидрочка снова встала на хвостик, демонстрируя Мраку, что будет сражаться до конца.
        - НЕТ! Никто никого не уничтожит! - возмутилась я.
        Гидрочка послушно улеглась на пол, у кровати.
        А вот супруг был просто в ярости:
        - Ты не понимаешь! Это искусственно выведенный паразит! Матриарх может ей приказать и она уничтожит нас всех!
        - ССссссааа? - в шипении симпатичного для меня организма, мне послышалось:
        "Твой самец идиот? Я не трону никого без твоего приказа!"
        Я тут же озвучила вопрос:
        - Ты теперь слушаешься меня?
        Гидрочка уверенно кивнула. Но щупальца были настороже…
        Мрак был в шоке.
        Положа руку на сердце - я тоже!
        - Ты нас не убьёшь? - начала я тестировать нового члена нашей семьи. Ну, а кем ещё она является!?
        От гидрочки пришла волна нежности и уверения в верности.
        - Хочешь, я буду называть тебя Аса?
        В приступе благодарности Аса обмоталась вокруг моей ноги.
        - Аса, это мой муж. Мрак. Его тоже нельзя убивать! - строго сказала я, получив в ответ вялый взмах щупалец.
        Дескать - нужен он мне! Пока хозяйку не трогает…
        ***
        ЭЛЯ НА МАЭРЕ
        - Ну! Иди, девка! - меня грубо толкнул коренастый мужик, весь внешний вид которого говорил о тщетных попытках ухаживать за собой. Но, невоздержанный образ жизни этому всячески мешал. Неровная кожа лица, покрытого бородой, хоть и явно побывавшей в руках опытного цирюльника, лоснилась от жира и пота. Редкие волосы прилипли к коже головы. На планете, куда меня привезли после похищения, явно субтропический климат, - Эх! Не давали бы за тебя такие деньжищи - обязательно развлёкся бы с тобой. И не один. А с дружками! Я не жадный! В отличие от заказчика! Только эта Высокородная тварь найдет и запытает любого, кто нарушит её приказ.
        Мозг тут же уцепился за слово - "Высокородная". Кто это? Что таинственной заказчице моего похищения от меня надо? Это Лейвеллин или кто-то другой?
        Но я предпочла промолчать. Уныло и безучастно разглядывая свои ноги.
        - Не нравлюсь я тебе? - продолжал доковыриваться до меня тюремщик, - Ха! Посмотрим, как ты запоёшь в умелых ручках извращенки! После неё тебе любой мужик подарком Небес будет казаться! Думаешь - ты первая и единственная, кого мы украли для неё? А через полгода снова увозим… но уже не девок, а растения! И они уже не отказывают никому! Принимают и пятерых, и десятерых…!
        - Кэп, Заказчица на подлёте. Мы окружены дронами и боевыми биониками. Убьёт она нас! Вот, точно - убьёт! Или запытает! - разглагольствование похотливого пирата прервал его перепуганный зам.
        Судя по неподдельному ужасу в глазах - Заказчица и правда была с прибабахом!
        Мы так и стояли… наверху открытого трапа.
        О! Действительно - боевые дроны и бионики!
        - Всем замереть на месте! При малейшем намёке на движение - откроем стрельбу! - четко изложил требования один из искусственных созданий.
        Мы замерли… почти не дыша.
        На поляну величественно опустился опалово-молочный шаттл. Открылся шлюз и к нам вышли почти те же действующие лица, что присутствовали на подписании мирного договора.
        Свита застыла в ожидании Госпожи.
        А, вот и она. Красивая, жуткая извращенка! Буквально пожирающая меня жадными глазами.
        - Все, кроме рабыни - шаг назад! - скомандовал всё тот же бионик.
        Пираты организованно подались внутрь своего корабля.
        А я разозлилась! Впервые в жизни!
        - Я. ВАМ. НЕ. РАБЫНЯ! - процедила я, с ненавистью глядя в затянутые поволокой похоти глаза Лейвеллин.
        - Конечно, милая! Ты - не рабыня! Это я раба твоих прекрасных глаз! - промурчала извращенка.
        Пираты за моей спиной подались ещё на несколько шагов назад. Подальше от меня.
        - Я требую отпустить меня! - ещё сильнее озлилась я.
        - Это - единственный твой приказ, который я никогда не выполню. Ты можешь просить всё, что угодно! Но никогда я тебя не отпущу!
        - Ну-ну! Меня тут просветили… о том, как вам привозили цветущих девушек. А увозили затраханные полутрупы! - выплюнула я с ненавистью глядя на матриарха.
        - Вот как? - нехорошо усмехнулась извращенка, - Просветили, значит? И лапали наверное? - её взгляд прошелся по окаменевшим пиратам.
        - Нет. Не лапали. Хоть за это я вас благодарить не собираюсь!
        - Что ж… Геара! Расплатись с… поставщиками… - сопровождающая матриарха девушка, сверлившая меня ненавидящим взглядом, поклонилась спине Лейвеллин и сделал попытку поцеловать её руку. И осела на землю, зажимая двумя руками окровавленное лицо. - Я сказала - расплатись! А не прикоснись! Меня больше не интересует никто из вас… и только милосердие моей пары может спасти ВСЕХ вас от пыток и казней… если, конечно, моя девочка захочет о вас меня попросить…
        Свита матриарха замерла в ужасе…
        - Идём, моя неприступная девочка? - Лейвеллин с обожанием смотрела на меня.
        - У меня есть выбор? - мрачно поинтересовалась я.
        - Есть! У тебя огромный выбор! И главное - за всё будут платить другие! Кровью, болью, жизнью! Чем быстрее ты примешь меня как пару, тем меньше разумных умрёт под пытками. Ты позволишь взять тебя под руку?
        - Я пойду сама. Надеюсь, никто не умрёт?
        - А что бы ты хотела? (1b545)
        - Чтобы не было пыток и смертей.
        - Милая, обещаю - сейчас никто не умрет. Идём…
        Лейвеллин, поддерживая меня за плечи, помогла сойти с трапа пиратского корабля.
        4.1
        ПРОШЛО ТРИ НЕДЕЛИ
        Я проснулась, как всегда, рано.
        Но, даже не открывая глаз знала - матриарх сидит рядом с кроватью.
        Она появлялась поздно ночью, давая мне возможность спокойно заснуть. И всю ночь не смыкала глаз…
        Зато утром сразу приходила мне на помощь. Успокаивала. Поддерживала, когда я содрогалась в приступе рвоты от раннего токсикоза. У меня сложилось такое впечатление, что она совершенно не брезглива. Во всяком случае, я бы никогда не стала смотреть на то, как человека выворачивает в приступе обратной перистальтики. А тут… поддерживает, умывает, протягивает приятную жидкость для полоскания рта, вытирает… ну просто мать родная!
        Кроме матриарха я за эти недели не видела больше никого!
        С того самого дня, когда я проснулась в этой самой комнате, на следующее утро после привоза меня пиратами, никого кроме Лейвеллин я не видела.
        Обычно, после утреннего туалета, я шла вниз, в столовую. Завтракала с матриархом. А потом снова оставалась одна… до утра следующего дня. Меня не ограничивали в передвижении по дворцу и окружающему его огромному саду, где я подолгу гуляла. Я много читала в библиотеке и хранилище инфокристаллов. Обед и ужин появлялись на столе посредством робота-стюарта. Иногда я сама себе готовила на колосссальной по размерам кухне. Но и там меня страховал робот. Именно - робот! Ко мне не подпускали даже биоников!
        Вот и сегодня, по привычке подумала, что меня ждёт ещё один такой же день, как и предыдущие…
        Ага! С моим-то везением!
        Первое, что насторожило меня - нервозность, исходящая от матриарха, уже сидевшей на своём месте, во главе огромного стола. И ещё - волны едва сдерживаемого желания…
        Я молча прошла к своему месту и принялась за еду.
        Всё это время мы молчали. Но, как только я поела, Лейвеллин отмерла:
        - Милая, прошло уже достаточно много времени, для того, что бы ты поняла как я к тебе отношусь.
        Если матриарх расчитывала на ответ, то зря!
        - Молчишь? Я отлично понимаю, девочка моя, каким чудовищем ты меня представляешь… с твоим воспитанием… Но сейчас нам с тобой надо решить - как нам жить дальше…
        Снова молчание.
        - Эля, пойми, тебе придётся выбирать! Я не могу и не хочу на тебя давить и принуждать… Но! Либо ты при всех будешь демонстрировать послушание и симпатию ко мне… либо… я буду вынуждена заставить тебя присутствовать на пытках и казнях. До тех пор, пока ты при всех, ДОБРОВОЛЬНО не согласишься пройти со мной обряд Обретения Пары! - матриарх обошла стол и опустилась на колени, сжимая мои руки своими, - Я люблю тебя, милая, поверь! И я буду добиваться тебя, чего бы это мне не стоило! Но, помимо моего личного к тебе отношения есть ещё и общество! И оно не довольно моей невероятной мягкотелостью! Они могут силой ворваться сюда и заставить тебя быть моей… но это уже будет не интимное действие между любящими… я буду ОБЯЗАНА овладеть тобой при всех! И мне придётся на это пойти! Иначе тебя посчитают строптивицей и передадут для усмирения палачам. А потом, усмиренную - вернут мне…
        Мозг, в шоке, заметался в поисках приемлемого решения. Но решение никак не находилось.
        То есть, одно решение было. Смерть - и никаких проблем! НО! Я не могла себе этого позволить. И не только потому, что хотела жить. И это было правдой. А ещё и потому, что не могла убить сразу три жизни, связанные со мной!
        - Девочка моя, пожалуйста, смирись! Прими меня! Позволь ухаживать за тобой. Спать… - увидев мое перекошенное лицо, Лейвеллин торопливо пояснила, - Мы будем спать в одной постели… но, я клянусь, что не буду домогаться… только слегка… И в обществе ты будешь со мной доброжелательна, мила и послушна. Тогда никто никаких мер предпринимать не будет.
        - Как же я вас ненавижу! - по слогам, тихо и внятно, выговорила я. - Вы сами придумали эти скотские законы, а теперь же мне на них жалуетесь! Я ни в чем вам клясться не буду. Но при первой же возможности - я убью вас или покалечу. И сбегу!
        - Милая! Я даже сопротивляться не буду! Твои слова значат то, что с сегодняшнего дня мы с тобой будем спать в одной постели и везде быть как Пара?
        Я угрюмо кивнула головой. Можно подумать - у меня есть выбор!
        - Солнышко моё! - проворковала извращенка, покрывая горячими поцелуями мои руки.
        В это время в дверях что-то с грохотом разбилось:
        - Молю вас, мама, простите меня за нерасторопность и непочтительность! Я не нарочно! - в дверях стояла та самая девушка, которой досталось при прилёте.
        Мдя… это дочь матриарха?
        - Милая, - Лейвеллин погладила меня по бедру, не обращая внимания на то, что меня передёрнуло от отвращения, - Это всего лишь моя дочь. И она ВСЕГДА будет почтительна с тобой и покорна твоей воле. Ведь так, Геара?! - С нажимом произнесла Старейшина, искоса глядя на побагровевшую от негодования девушку.
        - Именно так, мама! Я выполню любое ВАШЕ желание!
        - Хорошо… - глаза матриарха предвкушающе сверкнули, - Подойди сюда и вырази своё почтение моей Паре… - сильные руки Лейвеллин до боли сжали мои пальцы, приказывая равнодушно воспринимать происходящее.
        - Как пожелаете, моя госпожа, - девушка склонилась в поклоне и, не поднимая головы, скользнула от дверей к нам, - Я горда и счастлива тем, что госпожа позволила мне первой быть представленной вам! Для меня это высочайшая честь и огромная ответственность.
        Гиара хотела коснуться меня, но Лейвеллин грубо оттолкнула дочь.
        - Я приказала выразить почтение и покорность! Но я никому ПОКА не позволяла касаться моей девочки! Никто не заслужил такую честь! Передай всем мой приказ - моей Пары не смеет коснуться никто! Ни телом, ни чем иным! Наказание - Смерть в пасти Песчаного Проглота.
        Девушка смертельно побледнела:
        - Я немедленно доведу ваш приказ до сведения всех слуг и рабов. Мне будет позволено покинуть ненадолго вас?
        - Да. Иди… а мы пойдем знакомиться с НАШИМИ владениями. Позволь тебе помочь, радость моя? - матриарх с трепетной нежностью помогла мне встать на ватные ноги.
        Проводив подозрительным взглядом дочь, Лейвеллин быстро зашептала:
        - Не верь никому! Особенно - моим дочерям и сёстрам! Они будут стараться подставить тебя, чтобы потом меня шантажировать. Просто знай - я без колебания убью любого ради тебя. И своих детей - тоже! Никого к тебе не подпущу… а теперь - идём!
        Мы вышли в коридор, как оказалось - заполненный спешащими людьми. Которые разом встали на колени, старательно избегая приближаться ко мне.
        Игнорируя всех, матриарх потащила меня на улицу:
        - Ты видела только это поместье. Сейчас мы с тобой отправимся в столицу. - мы уже подходили к знакомому - опалово-молочному шаттлу, - Летим в столицу! - приказала Лейвеллин склонившимся в поклоне охранницам.
        И, обняв меня одной рукой за талию, а второй - так и держа за руку, повела в безопасную роскошь уникального челнока.
        - Милая, - пела мне на ушко эротичным шепотом извращенка, на обращая внимания на экипаж, но затянутые в форму парни и девушки белели и вжимались в стены, - Этот челнок твой. И вообще - всё что принадлежит мне - твоё! После обряда я составлю завещание, после которого никто не посмеет усомниться в твоём статусе, и в моём к тебе отношении.
        А я ползла по прекрасному кораблику, обнимая обеими руками почти незаметный животик. И страстно мечтала оказаться как можно дальше отсюда. Да я даже согласна на компанию хвостатых эгрегоров!
        Не заметила, как мы оказались в рубке.
        - Зарт, - перед матриархом склонился явно наагат, - Я хочу показать моей Паре мои владения. Поэтому - мы не торопясь летим в столицу. Я хочу, чтобы моя любимая всё рассмотрела! Ясно?
        - Да, госпожа, - поклон стал ещё ниже.
        - Выполняй! - царственным жестом красивой руки он был отослан, а Лейвеллин снова прилипла ко мне, - Присаживайся здесь, милая. Когда шаттл взлетит, стены и полы станут прозрачными и ты сможешь всё подробно рассмотреть, - воркуя, она потянулась ко мне…
        Едрёные балалайки! Она меня сейчас поцеловать хочет, что ли?
        Я с ненавистью взглянула на игривую извращенку:
        - Только попробуйте - убью! И пусть сама умру - плевать! - едва слышно выдохнула я.
        НО! Клянусь! Наагат - это услышал! Потому что его лицо, я ВИДЕЛА, разом озарилось свирепо-предвкушающей усмешкой.
        - Прости… меня так тянет к тебе, что я порой теряю контроль над собой! - и смотрит с виновато-обожающей улыбкой девушки, ни разу не солгавшей.
        КОЗА! Рррррррррррр…!
        Но матриарх уже по-хозяйски расположилась в кресле рядом.
        Зарт, да и остальной экипаж, оказались мастерами своего дела. Я даже не почувствовала, что мы уже взлетели. Нашим молодым пилотам до Зарта - как мне сейчас до дома пешком… Хотя… если честно - никто и не требует от военных пилотов такого филигранного мастерства. К тому же большинство из них - только из Академии… Как у нас говорили в Великую Отечественную Войну - ускоренные летные курсы? Взлёт-посадка?… Ага!
        Я равнодушно рассматривала просторы владений матриарха. И уверилась в одном - оно мне не надо! Лучше жить в казарме или в каморке, но с любимым…
        Да… вот такая я - романтичная, беременная старушка…
        Мы летели часа три. Пару раз останавливались, чтобы размять ноги. И я несколько раз ловила на себе острый взгляд наагата.
        Главное - чтобы Лейвеллин этого не заметила!
        Но, матриарх была слишком увлечена охмурением меня… Впрочем - она хитрая бестия, а потому - расслабляться нельзя!
        Блиииин! Да за что же мне такое наказание?! Ещё пару минут и я начну бить её по рукам!
        В столице нас встречали с почестями Императоров Закатной Империи. Как же я устала от этой демонстрации покорности и унижения! Кошу взглядом на очень довольную Лейвеллин, снова обнимающую меня за талию.
        Но говорю не своё мнение о традициях, а совсем другое:
        - У вас отличные пилоты. Даже среди профи на границе не часто встретишь таких мастеров.
        - Оооо! Я рада, что тебя всё устроило, - расцвела матриарх.
        Повернувшись к экипажу шаттла она приказала:
        - Вы все повышаетесь до статуса ли-вичи, за то, что покорили своим мастерством мою Пару! Теперь ты довольна, милая, - заискивающе заглядывая мне в глаза в поисках одобрения, спросила Лейвеллин.
        - Я ничего не знаю о ваших статусах, - сдержанно ответила я.
        - Ли-вичи значит, что эти рабы повышены до статуса служанки. Почти-свободной женщины без покровительства Клана. У них сразу появилось много привилегий!
        - Да? И каких? - я не могла скрыть своего сарказма.
        - Им не надо постоянно вставать на колени. Они могут спокойно смотреть в лицо всем, кроме Старейшин и матриархов. Жить их переведут в казарму по два человека в комнате. Они смогут подать прошение и даже иметь своих рабов. Их не смогут использовать как самцов и игрушки ни одна женщина, кроме меня и тебя. Ну и дальше - по мелочи…
        Уф… хоть в этом мужикам повезло! То-то на лицах всего, без исключения, экипажа блуждала неверящая улыбка.
        - А теперь - позволь представить тебе мой ближний круг. Сестёр и дочерей. - Лейвеллин наклонилась ко мне и прошептала на ушко, - Ты всё помнишь..?
        - Да, - коротко ответила я.
        - Умница моя! - пропела матриарх и помогла мне взойти на возвышение, устроенное на площади.
        Тысячи глаз мгновенно скрестились на мне.
        - Слушайте и внимайте! Воля матриарха! За ослушание воли - Смерть! - провозгласила уже находящаяся там женщина в годах приятным, хорошо поставленным голосом, уступая нам место и склоняясь в глубоком поклоне.
        - Я говорю один раз! Смотрите все! Это дитя - моя Пара! Её воля - моя воля! Её желание - моё желание! Любой непочтительный жест, слово, сговор, направленный против неё будет рассматриваться мной как покушение на мою жизнь! Верность и покорность моей Паре!
        Толпа, уже заполнившая всю площадь послушно повторила, опускаясь на колени:
        - Верность и покорность Паре матриарха!
        Упс… А это что такое?
        Грубо отпихивая коленопреклонённых людей, к нашей трибуне шествовала прцессия из пяти носилок, окруженных целой армией биоников, андроидов и роботов, влекомых внушительными рабами.
        Носилки поставили в ряд, перед нами. И из них начали выходить несомненно красивые и ухоженные образчики нетрадиционной ориентации.
        Вот что мне не понятно - зачем мучать мужиков, если можно носилки и роботам доверить?! Наверное - снова местные садисткие заморочки!
        - Мы, всем Советом прибыли поздравить тебя с Обретением и усмирением Пары, - приторно улыбаясь, к нам шла стриженная "под ёжик" блондинка.
        Уххх… ей идёт, конечно, но как-то это необычно… для женщин этого мира.
        - Мы намеренно не сообщали о своём появлении, намереваясь сделать сюрприз, - её улыбка сейчас всё больше походила на оскал голодной гиены, - Мы всё подготовили и теперь просим тебя и твою Пару разделить с нами великий для каждой из нас праздник. В Большом Доме уже всё готово. Но… осталость только твоё решение… Ты согласна сегодня отпразновать с нами?
        А вот это уже прозвучало как открытая угроза…
        - Нет! Я не согласна… - над площадью пронёсся испуганный "ох", а Лейвеллин, легкомысленно пожав плечами, продолжила, - Я не согласна делиться со всеми обществои моей Пары. Имею право! Во всём остальном - добро пожаловать в мой дом!
        Стриженая, разочарованно стрельнув злобным взглядом в сестёр матриарха, вынужденна была признать своё поражение:
        - Это священное право! Особенно, если учесть то, что твоя Пара может вскоре умереть!
        - Вот как…? - вздёрнула бровь Лейвеллин.
        - Она беременна от карианца! Без подпитки от отца она будет болеть всю беременность и ребёнок плохо разовьётся! А затем сам прогрызет путь для рождения! Или ты этого не знала?
        - Это всё - мои проблемы, - спокойно ответила Лейвеллин, - И я не благодарна тебе, Смисса, за то, что ты сделала попытку испугать мою девочку! Я ведь так же могу напугать и твою! И тебе придётся стоять и смотреть на её реакцию! - глаза матриарха торжествующе сверкнули.
        Мда… я уже сейчас начинаю жалеть ту бедняжку - Пару Смиссы… Лейвеллин - очень умна, коварна и безжалостна. Она не задумываясь, за несколько минут, превратит жизнь любого - в АД!
        5. Часть пятая
        - … а заодно, я разберусь - у кого отрос слишком длинный язык! - сёстры и дочери матриарха, и несколько членов Совета - нервно сглотнули…
        А дальше мы снова распределились по носилкам и "поехали" в дом матриарха - праздновать наше "Объединение".
        - Прости, золотко, за произошедшее, - наедине Лейвеллин снова стала ластится, словно кошка.
        - Я действительно не смогу выносить нормального ребёнка в отсутствие мужа? И она прогрызёт мне живот? - уточнила я, вглядываясь в расстроенные голубые глаза.
        - Хотела бы я сказать тебе - "нет"… но… карианцы тем и страшны… их дети требуют постоянного присутствия отца… ну… или, хотя бы другого карианца, с сильной энергетикой… - матриарх откинулась на спинку диванчика, нервно покусывая красивые губы, - Вот! Вспомнила! Это хорошо, что все Старейшины приехали ко мне! У одной из них есть карианец… она его никак сломить не может… И она мне очччень сильно задолжала. И обрадуется тому, что я заберу несносного упрямца. Её репутация не пострадает. А ты и малышка - будете здоровы! - Лейвеллин уже просто сияла от радости.
        И с чего она такая счастливая? Наверное я туплю…
        - Ты не рада? - прикасаясь горячими губами к моей ледяной руке, вырвала меня из тумана мыслей Лейвеллин.
        - Рада… - отнимая руку ответила я, - Но ещё больше была бы рада, если бы рядом находился отец моего ребёнка.
        - Милая, - матриарх больше не делала попыток приблизиться, - Всё что захочешь - но только не это! Смирись!
        "АГА! СЧАЗЗЗ!" - ЗЛОСТЬ НАКРЫЛА МЕНЯ С ГОЛОВОЙ, НО Я УСЕРДНО ИЗОБРАЖАЛА ИЗ СЕБЯ СНЕЖНУЮ КОРОЛЕВУ, - " НИКОГДА Я НЕ СМИРЮСЬ! ВСЁ РАВНО СБЕГУ! "
        - И о побеге забудь, солнышко. Ты же не захочешь стать причиной пыток и смерти тысяч невинных? - Лейвеллин словно читала мои мысли, - Ты - только моя! - отвернувшись, с неожиданной злостью, глядя на проплывающий мимо портшеза пейзаж, прошипела она.
        Внутри меня словно лопались стержни, котрые поддерживали всё это время, не давая сломаться.
        "НЕНАВИЖУ! Она мне играючи поставила шах и мат!" - пискнул разум.
        "Умнее надо было быть!" - огрызнулась я ему.
        - Нора… любимая… прости меня за то, что я сломала твою жизнь… Но я тебя не отпущу! Просто не смогу! Ты смиришься… не сразу, но смиришься… и примешь меня и государство, которое склонится перед тобой. - Лейвеллин, не прикасаясь, с тревогой всматривалась в моё лицо.
        Отвечать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Действительность расплывалась мутными, бесформенными пятнами, а внутри меня расцветал чёрный цветок, рвущий внутренности ядовитыми шипами невыносимой боли.
        Пришла в сознание так же неожиданно, как отключилась. И сразу передёрнулась от пульсирующей, жаркой боли. Казалось, что мой живот стал одной кровоточащей раной.
        Звуковым фоном был странный разговор:
        - … его приведут. Ты во второй раз спасаешь мою репутацию, - грудной женский голос не вызывал отторжения, - Но как ты его уговоришь помогать - не представляю!
        - Я и сама не знаю… - я едва узнала голос матриарха, настолько убито и безжизненно он звучал, - Но на всё пойду, чтобы она и её дитя были живы и здоровы… я люблю её!
        - Об этом можешь не говорить! - собеседница по-доброму усмехнулась, - Тебя глаза выдают. Такого обожания и покорности никогда не видела даже у рабов, а уж у тебя…
        В это время открылась дверь и в спальню, судя по звукам, вошла группа вооруженных людей:
        - Госпожа Таласса. Ваш раб доставлен! - отрапортовала… видимо, глава отряда.
        - Его оставьте и уходите! - в голосе неведомой Талассы прорезалась сталь.
        - Но… госпожа..!
        - Вон!
        Народ, судя по звуку, испарился…
        - И я, пожалуй, пойду. Вы позволите, матриарх?
        - Да. Ты свободна. Благодарю тебя за верность!
        Вот мы и остались… втроём.
        - Тебя ведь Аграф зовут? Молчишь? Молчи… пока… - Лейвеллин встала и прошла по комнате, - Знаю, ты мне не веришь, а я тебе - тем более… но… у меня нет выбора. И я вынуждена тебя просить… Подойди ближе…
        Звякнувшие оковы и запах крови подтвердил то, что карианец подошел вплотную к кровати:
        - Эта девочка - моя Пара. К несчастью, я её встретила после того, как она стала илаи… Я наняла пиратов и они похитили и привезли ко мне мою любимую. Но… она беременна от карианца… и ей очень плохо и больно… Я не могу допустить её мук и смерти… Я… я прошу тебя, побудь с ней! Просто побудь. Ты ведь знаешь, что карианскому малышу нужна родственная энергетика! К тебе никто не посмеет прикоснуться! А потом, когда она родит, я отпущу тебя на свободу. Клянусь! Слово за тобой!
        МОЛЧАНИЕ ДЛИЛОСЬ ДОЛГО, ОЧЕНЬ ДОЛГО…
        - Она не только илаи… - голос мужчины звучал сорванно-неестественно, словно он давно не говорил.
        - Да. Она ещё, предположительно, - атея… только её ата потерял память и забыл её! А твой соотечественник - почувствовал в ней илаи и изнасиловал девочку!
        - А потом вы почувствовали в ней свою Пару и так же, не интересуясь её мнением, похитили и привезли сюда, - едко констатировал факт карианец, старательно выговаривая слова.
        "Какой хороший мужчина! Так держать!"
        - Да. Это так. Ты поможешь?
        - А у меня есть выбор? Я не могу равнодушно смотреть на муки девчонки! Потому ещё, что мой соотечественник сделал с ней это! - карианец откровенно негодовал.
        - Я сейчас освобожу тебя. И ошейник сменю на обычный кусок кожи. Иди в душ и приведи себя в порядок. Потом - поешь…
        - НЕТ! - перебил матриарха карианец, - Ей ОЧЕНЬ больно! Сначала - она!
        Аграф отбросил одеяло и задрал подол рубашки… ого! Меня успели переодеть!? Положил тяжелую руку на пульсирующий болью живот.
        Вот можете меня осуждать - но стыда не было! Вот такая я стала… Лежу перед мужчиной, "сверкая" "прелестями" - и ни капли не стыдно! И возбуждения тоже нет совсем.
        А вот жить хочется очень…
        Некоторое время ничего не происходило. Но потом боль, словно нехотя, огрызаясь, словно злобная тварь, начала уступать и почти прошла.
        - Всё… - голос карианца напоминал шелест сухой травы, - Ей в ближайшие часы ничего не грозит…
        - Идем! Я помогу тебе помыться и поесть. Ты теперь постоянно будешь при ней и…
        "Ух, ты ж! Матриарх лично будет мыть раба?! Мир перевернулся…"
        Больше я ничего не расслышала и не подумала… Снова уплывая, теперь уже в благословенную темноту.
        Когда снова открыла глаза… Ой! Я снова могу видеть и двигаться!..
        Так… в общем - в спальне я была одна… ну это я так думала, пока не завозилась, пытаясь выпутаться из здоровенного шелкового покрывала.
        - Благословенных Звёзд, илаи! - от хрипловато-сорванного мужского голоса я, как была - сидя, подпрыгула на кровати. - Не пугайтесь. - Рядом с кроватью сидел представительный карианец, - Моё имя Аграф. Я до родов постоянно буду находиться рядом с вами. Как вы себя чувствуете? Боли есть? Видите хорошо?
        - Дда… спасибо вам огромное… у меня всё отлично!
        Мужчина тепло улыбнулся:
        - Что ж… я рад, что мы успели вовремя. Теперь с вами и малышкой всё будет хорошо.
        - Благодаря вам! - уныло парировала я.
        - Потерпите немного. Не знаю - как вам объяснить… но я уверен, у меня такое предчувствие - у вас всё будет хорошо… - карианец пересел на кровать и неожиданно погладил меня по руке, словно потерявшегося ребёнка, - Кто он? Ваш мужчина?
        - Вы о ком? О наагате или карианце? - уточнила я.
        - Тогда - кто они? - вздохнул мой "кормилец".
        - Мрак был командиром штурмового отряда. После нашего слияния - стал начбезом на фешенебельной планете-курорте и прогулочной базе, - доложилась я. - Наагат - бета клана Карателей Берт.
        - Мда… угораздило тебя… - карианец неожиданно перешел на "ты", - Я-то давно в плену, но Берта знаю лично. И о Мраке - наслышан. Хороший боец. Жесткий, умный, беспощадный, упрямый. Но… мы потом обо всём подробно поговорим. А сейчас - надо поесть. Скоро твоя Пара примчится!
        Меня передёрнуло.
        - Сочувствую. Но только она сейчас может тебя защитить от смерти. А значит и меня… - мужчина невесело усмехнулся, - И ещё… она тебя неистово обожает. Это плохо! Влюблённые делают ошибки. А её ошибки могут стоить жизни и ей, и нам с тобой.
        НА ТАКОЙ ВОТ "ЖИЗНЕРАДОСТНОЙ" НОТЕ, МЫ ОТПРАВИЛИСЬ ЗАВТРАКАТЬ.
        Я как раз доедала последнюю ложку молочной каши, как в столовую стремительно ворвалась Лейвеллин:
        - Как ты, солнышко? - с интонациями матриарха можно было чай пить.
        - Милосердных Звёзд! Спасибо нэру Аграфу. Не дал нам умереть от болевого шока, - неподкупно ответила я.
        Карианец, который с достоинство встал, встречая мою тюремщицу, на мой демарш молча поднял глаза к потолку.
        А Лейвеллин совершенно не обиделась. Во всяком случае - не подала виду.
        - С ней действительно уже всё хорошо? - повернулась она к карианцу.
        - Да, мати Лейвеллин, - вежливо, но не подобострастно ответил Аграф.
        - В таком случае, я тоже подтверждаю свои обязательства. После благополучных родов ты улетишь к себе домой.
        - Я наверное должен был бы вас благодарить, но не стану. Годы рабства так просто не забыть, - Аграф внимательно наблюдал за Лейвеллин.
        - Я не замечу твой дерзкий вызов. Но впредь - помни - ты раб! И ещё… даже у моих внутренних покоев, несмотря на постоянные проверки, могут быть уши. И тогда - нам всем троим - не поздоровится.
        - Я помню. Поэтому более никогда так вольно вести себя не буду. И я три раза в день проверяю покои на предмет прослушки.
        Лейвеллин только приподняла безупречную бровь.
        - Приятно общаться не с тупым, самодовольным самцом. А с умным партнером по общему несчастью, - это я не поняла - Лейвеллин Аграфу комплимент сделала?
        - Никогда не думал, что услышу от вас слова - "партнер по общему несчастью".
        - К моему глубокому сожалению - я тоже никогда не думала о том, что когда-нибудь подобное скажу непокорному рабу, - матриарх присела к обеденному столу, слегка массируя себе переносицу.
        И я только сейчас увидела - как она устала.
        - У вас проблемы? Вы хоть спали за эти трое суток? - всерьёз встревожился Аграф.
        - Нет. Сон сейчас для меня непозволительная роскошь. И да - проблем много… Но я всё решу… Сейчас главной - здоровье Норы и её малышки. Да, вот ещё что… у Норы - управляющий браслет с максимальными полномочиями. Если со мной что-нибудь случится и ситуация выйдет из-под контроля, ты должен вывезти её к себе… Стражи на орбите вас пропустят, в браслете - все коды контроля доступа. Шаттл в полном вашем распоряжении. Его команда проинструктирована и подчинена Норе. Вот тебе коммуникатор, - матриарх протянула карианцу браслет, - Кодовая фраза "Кораблю - взлет!" Поле неё вы немедленно улетаете с планеты. Ясно?
        - Ясно! - кивнул головой мрачный Аграф.
        - Я люблю тебя, моя девочка, - Лейвеллин опустилась передо мной на колено, поглаживая и целуя пальчики рук, - Надеюсь, когда-нибудь ты поймёшь всю силу моей любви и простишь меня. И хоть иногда вспомнишь с теплом, а не с проклятием.
        Аграф, потемнев до цвета мокрого асфальта, отвернулся к окну.
        Но матриарх уже встала, буквально на глазах становясь опасной и властной Правительницей своего мира.
        Дверь неслышно закрылась за Лейвеллин.
        - Мне одной кажется, что всё хреново? - поинтересовалась я, - Вы тут дольше находитесь. Не просветите - чего нам ждать?
        - Мне одной кажется, что всё хреново? - поинтересовалась я, - Вы тут дольше находитесь. Не просветите - чего нам ждать?
        - Рабам, да ещё и непокорным, почти ничего не говорят. Но я умею слушать, - оптимизма у карианца было еще меньше, чем у печи крематория, - Но я думаю - твоя Пара является костью в горле одной стерве… Молодая, амбициозная… Не стесняется в средствах. Пришла к власти в своей части владений буквально по трупам. Причиной для пыток и смерти может быть что угодно - непочтительный взгляд, неосторожное слово, донос, неприязнь, плохое настроение, недовольство своей внешностью после ночных оргий… По сравнению с ней матриарх - образец справедливости и милосердия.
        - Сравнение явно не в пользу Лейвеллин, - пришлось согласиться мне.
        - Вот поэтому матриарх сейчас и показывает характер. Репрессии, допросы, публичные пытки и казни. У мати есть все шансы подавить тщательно подготовленный мятеж. Твоя болезнь - очень кстати. Иначе - тебя бы обязали принимать участие во всх этих мероприятиях.
        Меня передернуло от возникшей в воображении картинки. Нет, я убивала сама, и пытались убить меня. Но! Это было в бою. А вот так… глумиться над беззащитными… и пусть они поддерживают мятеж… но… ну не могу я! Живот снова начало мелко подёргивать тянущей болью.
        - Ууууууу…. так не пойдет! - Аграф перенес меня на диван и уложив на спину, положил руку на низ живота, - Пора уже обрастать моральной броней… иначе мы ребенка задергаем.
        Боль нехотя отступала.
        - Нэр Аграф, спасибо вам за всё, - поблагодарила я карианца от всей души.
        - Не надо слов, девочка. Жизнь даст тебе много поводов для того, чтобы благодарить или презирать. И прежде всего, прежде чем сбегать, судить кого-то, или напротив - слепо доверять, абстрагируйся и посмотри на всё со стороны. Многое окажется не таким, каким ты его предвзято считала… Я ведь тоже мог заявить - "Не буду помогать этой твари и её Паре! Я весь такой гордый…" Итогом бы было, как минимум - пять смертей. Меня всегда удивляло стремление многих особей, особенно женщин, к некоей псевдо-свободе. Рвутся они из "плена" семьи, влюблённого мужчины… ну, вырвались! А что потом? А потом, жизнь - совсем не сказка… и вот находят этих - свободолюбивых… в канавах, а если сильно повезет - в рабских бараках и публичных домах…
        Обдумав, я согласилась - во многом этот карианец был прав… а во многом - потому, что никогда и никто не бывает прав во всем!
        - … потому, девочка, ты будешь вести себя безупречно… на людях. А наедине… не отшатывайся от мати с гримассой отвращения - это даже не влюблённому неприятно, а просто попроси её не домогаться. Она - очень умная и логичная. Скорее всего - она на некоторое время оставит тебя в покое. Не считая таких мелочей, как поцелуи и объятия.
        И снова я вынуждена была признать его правоту.
        - Чем сейчас хочешь заняться? - поинтересовался Аграф.
        - Уже даже и не знаю! Но просто сидеть, как пень - нет никакого желания.
        - Хочешь, свяжись с Лейвеллин и попроси разрешения сходить в лабораторию по выращиванию гасси… У тебя же была такая?
        - Была… - сердце снова, как в день похищения, обожгло болью. Моя любимая "гидрочка" Ася! Такая самоотверженная! Выжила ли она после прямого попадания в неё плазменника пиратов?! - Да. Это хорошая идея. Сейчас…
        Было стыдно отрывать Лейвеллин от действительно важных государственных дел. Хоть и на пару минут.
        Но матриарх была почему-то рада даже такой моей странной инициативе.
        Получив разрешение, мы не торопясь вышли из комнат. У дверей к нам присоединился целый отряд стражей, возглавляемый поджарой, седой женщиной. Причём мужчин среди них не было вообще!
        - Куда мы направляемся, манит? - по-военному склонив голову в коротком поклоне, уточнила дама, - Разрешите представиться - я начальник вашей охраны - Загиса.
        - В лабораторию по выращиванию гасси, - ответила я.
        Если даму и удивила цель моей "прогулки", то она этого никак не показала. А вот одна из охранниц вздрогнула всем телом и её симпатичное лицо передёрнуло от гримассы отвращения. За что девушка заслужила многообещающий взгляд своего командира.
        На Аграфа не обращали совершенно никакого внимания. Словно его и не было в помине.
        Без лишних разговоров мы потопали в неизвестном мне направлении.
        После получаса блуждания по запутанным коридорам, нескольким спускам и неожиданным поворотам, вышли в гигантский тоннель. Который, минуя безупречно организованные блокпосты, привел нашу группу к титаническим дверям.
        Часть отряда осталась снаружи. Внутрь вошли только я, Аграф, Загиса и две охранницы.
        Встретившие нас сотрудницы, не говоря ни слова, провели по обманчиво-хрупкому, словно отлитому из хрусталя, коридору, в полутёмную комнату, у дальней стены которой угадывался исходящий теплом водоём. Нас усадили в удобные кресла.
        - Прошу вас, манит, располагайтесь, - Вдруг заговорила одна из сотрудниц, - Допущенные к вам образцы отлично вышколены. Но всё ещё реагируют на всплески эмоций и на энергичные жесты. Причинить вам вред они не смогут.
        И растворилась в теплой, пахнущей водорослями и йодом, полутьме.
        Некоторе время ничего не происходило. Н, вскоре, я почувствовала - мы уже не одни.
        Постепенно засветились огоньки у нас за спиной. И мы увидели "гидрочек" во всей красе. Они были мельче и изящнее моей Аси. Двигаясь плавно и грациозно, не нарушая некую границу. Как вдруг, отпрянули к бортику бассейна, обеспокоенно и испуганно шурша. А перед нами встала на хвост точная копия Аси! Распахнув купол почти неразличимых щупалец, она предупредила:
        - Ссссссааахххх…
        Передо мной мгновенно выросли фигуры Аграфа и телохранительниц, а перед ними - мыльным пузырём бликовало силовое поле.
        - Внимание! Опасность для объекта номер два! Нейтрализовать угрозу! - раздался в комнате механический голос.
        И тут меня торкнуло:
        - Нет! Не смейте убивать гасси!
        - Госпожа уверена? - первым отреагировал карианец.
        - Да! Она так похожа на мою Асю! - я не выдержала и всхлипнула.
        - Манит говорит о той гасси, которую ей подарила матриарх? - ого, оказывается сбоку и сзади меня окружают работники лаборатории.
        - Да. Пропустите меня, - Загиса и её подчинённые нехотя повиновались.
        - Если вам это поможет - эта гасси - из одного помёта с вашей, - зачем-то сказала всё та же сотрудница, - Она быстро стареет в одиночестве и без привязки к носителю. Всё её гнездо разобрали. А её - не берут. Слишком своевольна. Но с идеальной родословной. И она не причинит вам вреда и боли! Я уверена!
        Я шагнула к "гидрочке":
        - Ты такая красивая. Как твоя сестренка… хочешь пойти со мной?
        "Гидрочка" "раздумывала" долю секунды. Потом - смазанное движение - и она обвивает мою щиколотку.
        Аграф и сотрудники лаборатории перевели дыхание.
        - А вы покажете нам их гнезда… или что там у них? - ко мне разом вернулся оптимизм и хорошее настроение. И причиной этому - гладкое тело совершенного убийцы, трепетно-нежно обвивающее мою ножку.
        Вот только после этого у нас началась полноценная экскурсия!
        Забыв о времени, мы облазили всю лабораторию. Рассмотрели все стадии выращивания "гидрочек". Давно мне не было настолько интересно.
        Мы как раз разговаривали с завлабом - Тайкел, как вдруг все опустились на колени, склоняя головы. А меня со спины обхватили сильные руки Лейвеллин:
        - Я вижу - тебе понравилось в лаборатории? - руки матриарха притянули меня к ней. А горячие губы уже прокладывали дорожку от ушка к ключице:
        - Я соскучилась… - шептала Лейвеллин.
        Окружающие, по-моему, даже не дышали.
        Только "сестричка" Аси ворчливо шипела.
        - Не бойся, моя девочка. Гасси не нападёт на меня. Она чувствует - как сильно я тебя люблю и хочу!
        Не знаю, как остальные, а я от этих слов, произнесённых прилюдно, побагровела до состояния перезрелого помидора.
        Действительно. "Гидрочка" только предупреждающе шипела.
        Я растерялась.
        "Что делать?" - ответа у меня не было.
        Оттолкнуть от себя матриарха я не могу. И тому подтверждение суровый, предупреждающий взгляд Аграфа. Но и соглашаться на противоестественные отношения, и прилюдно принимать ласки от ЖЕНЩИНЫ..! Это совсем перебор для меня.
        Помучившись, и закусив до крови губу, решила всё же не мешать Лейвеллин ласкать меня.
        Отстранённо услышала торопливый шепот:
        - Ах, какая страстная Пара у мати Лейвеллин.
        - … Она еле сдерживается от стонов, от одного только прикосновения матриарха…
        - Матриарх ещё никогда не выглядела такой счастливой…
        - Идём, милая, - руки Лейвеллин жадно блуждали по моему телу, - Не стоит никому видеть нашу любовь…
        Повиновалась, представляя как ударю Лейвеллин… или руку сломаю… или…
        "Да ничего я ей сделать не смогу! Максимум - пощёчина! Как противно…!" - меня трясло от холода, а в пищеводе мерзко плескалась кислота…
        - Госпожа, простите раба за своеволие… - карианец встал перед нами на колени, - Манит плохо. Позволите её отнести?
        - Да! Бери и неси! Живее!
        К нас скользнула старшая охранница матриарха:
        - Госпожа, может быть я понесу? Доверять манит непокорному рабу…
        - Молчать! Он карианец! Его прикосновения лечат мою Пару и её малышку! Лекаря! В мои покои! Немедленно! - Лейвеллин рычала от бешенства.
        А я воспринимала всё сквозь странную призму. Равнодушие объединилось с отчаянным желанием - чтобы всё, что со мной происходит - оказалось сном, кошмаром. Который скоро пройдет. И я снова буду дома… на Земле…
        Ага! Размечталась!
        Уже после визита целителя и восстанавливающего сеанса Аграфа, уходя от ненавистной действительности в "царство Морфея", запомнила выражение отчаянной боли и безысходности в прекрасных глазах Лейвеллин.
        И её горький шепот:
        - Что же нам делать, девочка моя!? Ты смысл моей жизни… Единственная, ради которой я хотела бы жить и бороться! Что за злой Рок сделал нас Парой?! Мне и тебе на погибель! Я не могу отпустить тебя. Но и насильно держать - тоже не могу! А ты, из-за врождённых предрассудков никогда не примешь меня… Строгая моя девочка, знала бы ты, как я тебя люблю! Как сердце разрывается от боли, видя твоё отвращение! Как душу рвут демоны Преисподней! Я шагну за тобой в открытый Космос без скафандра. Перенесу любое унижение. Только, чтобы ты хоть раз позволила мне коснуться твоих губ… увидеть на твоём лице не отвращение, а нежную улыбку. Хочу, мучительно хочу хоть раз заставить тебя испытать со мной оргазм… со мной, а не с этитми тупыми, самовлюблёнными самцами!
        Ну и как мне к ней относиться?!
        Так, как хочет она - я не смогу. А по-другому - она не может! Замкнутый круг, из которого для нас с ней нет выхода.
        Потянулись долгие дни моего "золотого плена".
        Я послушно изображала Пару матриарха. Позволяя её на "людях" оказывать знаки внимания мне. Но кроме Аграфа и Лейвеллин никто не догадывался - как мне было отвратительно-неприятно. Некую мою подавленность и "тормознутость" все объясняли тяжело протекающей беременностью и необходимостью терпеть рядом с собой "омерзительного самца".
        Я надеялась, что Лейвеллин хоть немного угомониться в своих чувствах. Может быть так бы и произошло - не будь она лидером.
        Но… увы… Не наш случай!
        Каждая ночь превращалась в настоящую пытку для нас троих. Потому, что карианец очень ответственно подошел к своему невольному энергетическому "донорству". И стал считать меня своей то ли дочкой, то ли племянницей. Родственницей - так уж точно. Он мешал Лейвеллин… но она стоически терпела его присутствие. Потому, что я наотрез отказывалась оставаться с ней наедине.
        Ну а вы бы не отказались? Если даже зная о том, что мне стыдно и неприятно, матриарх не оставляла надежд на улучшение наших отношений до стадии "супружеских".
        В один из вечеров она, пользуясь тем, что Аграф вышел в ванную, договорилась до того, что просто умоляла меня рассмотреть возможность потерпеть пока она будет заниматься со мной сексом!
        Вышедший из ванной комнаты карианец застал совершенно дикую, с моей точки зрения, сцену - "догони и овладей Элеонорой".
        - Никогда…! Вы слышите - никогда… я на такое не пойду..! - уворчиваясь от матриарха верещала я, - Я - нормальная… женщина…! Ненавижу… ваш мир… Довольно уже того… что я терплю поцелуи и позволяю меня лапать… прилюдно… Скажите всем… что я сдохла! А меня… просто отправьте… с планеты…
        - Довольно! - карианец ловко сгрёб меня в охапку, - Тихо, девчонка! - Аграф встряхнул меня, держа за плечи, - И вы, мати, тоже успокойтесь! Скоро весь дворец будет в курсе вашей ссоры!
        Поняв, что мы уже можем адекватно воспринимать информацию, продолжил:
        - Только что просканировал территорию… установлена прослушка совершенно нового типа. И я её уже заблокировал. Но вам лучше завтра, мати, намекнуть на ссору с Парой. А для этого - запытать просто так нескольких своих недругов… Ведь у вас есть такие? - Лейвеллин кивнула головой, - Отдайте немедленно приказ арестовать самых пакостных и уморите их пытками. Объясните это тем, что ваша пара стала неадекватной, скандальной, капризной и требовательной! Требует ТАКОЕ… не говорите - что именно… просто бросьте именно эту фразу. Сетуйте, что она начала вас шантажировать. Требует выполнение всех её прихотей. Стала жадна до дорогих подарков. Да-да, девочка, будешь у нас крыстной дрянью! Всё это настолько в стиле вашего менталитета, что ваши позиции в народе усилятся. Народу льстит то, что даже у всесильного матриарха личная жизнь стала Адом… из-за неуравновешенной, беременной Пары…
        Лейвеллин думала мгновенье - вот что значит - профессионал!
        - Да. Ты прав. - Тонкие пальцы забегали по клавиатуре, - Я отдала приказ об аресте наиболее наглых моих оппонентов. Надо идти в казематы… Скоро придут с докладом.
        И, бесстыдно воспользовавшись моментом, обняла меня, жадно целуя и совершенно не стесняясь карианца.
        Стук в дверь… Краем глаза вижу - панель загорелась зелёным. Входит охрана и офицер-дознаватель.
        И все они, не дыша, наблюдают как матриарх углубляет поцелуй, жадно шаря по моей попе руками…
        Блинский блин! И ведь не оттолкнёшь! Мамочки, ну где же я ТАК нагрешила?! Или оттолкнуть?!
        Подумав, вывернулась из рук матриарха, возмущённо сопя.
        А Лейвеллин резко повернулась к вошедшим:
        - Привезли?
        - Да, мати! - дознаватель опустилась на колено, - Все они оказали яростное сопротивление. Для устрашения, я позволила выпустить гасси. Семьи Сагат больше нет.
        - Хорошая служба! - матриарх подплыла к дознавателю и погладила её по волосам, - Тебя ждет повышение… - рука Лейвеллин, взлохматив волосы девушки, опустилась на шею и дальше… грубо сжав её грудь сквозь мундир. - Все в допросную!
        Охренеть! Глаза дознавателя затягивало пеленой желания!
        Когда мы с Аграфом остались наедине, я поинтересовалась - а что это было?
        Рассмеявшись, карианец пояснил:
        - Лейвеллин всем показала, что у вас семейная ссора. И она хочет "спустить пар" в пыточной и с дознавателем… которая, кстати, очень на тебя похожа… ну, и заодно, чтобы тебя "наказать" побольнее!
        - Ого! Как тут всё запущено… - я наконец-то могла свободно вздохнуть, - А… разве Лейвеллин может с другими..? Мы же - Пара?
        - Да, вы - Пара, - усмехнулся Аграф, - Но есть наркотики, стимуляторы… волновые воздействия. Её никто не осудит. Она оторвётся по полной… И на некоторое время не будет тебя домогаться. Или ты ревнуешь? - лукаво прищурился мужчина.
        - Вот ещё… - хотела было возмутиться я, как вдруг поймала себя на том, что ревность присутствует. Даже не совсем ревность… некое собственническое чувство…
        - Какие же вы, женщины, собственницы! - Аграф уже откровенно смеялся, - И вроде бы - не нужна матриарх… однако - другим не отдам?
        - Ага. Мужчины нам в этом тоже не уступят! - разозлилась я.
        - А ты пойди и устрой скандал, - посоветовал карианец, - Общество будет в восторге. Лейвеллин - просто счастлива. Ты - покричишь, можешь даже кому-нибудь личико отрихтовать… и тоже полегче станет…
        А что - это идея!
        - ТИШЕ! ТИШШШЕ…! ПРЫТКАЯ… МЫ ПОДОЖДЁМ ПАРУ ЧАСОВ И ПОЙДЁМ УСТРАИВАТЬ БЕЗОБРАЗНЫЙ РЕВНИВЫЙ СКАНДАЛ! А СЕЙЧАС - МАРШ В ВАННУЮ!
        Вышла из ванной в превосходном настроении. Не ожидала от себя такого - радоваться предстоящему скандалу!
        - А Лейвеллин ты точно не рассматриваешь, как Пару? - задумчиво наблюдая за мной, уточнил Аграф.
        - Точно, - уверенно ответила я, - Есть сомнения?
        - Ты с таким воодушевлением собираешься испортить секс матриарха… Будь на месте мати мужчина, я бы уверенно сказал - ты увлечена им и ревнуешь!
        - Но она - не мужчина! - легкомысленно отмахнулась я.
        Молчание карианца несколько напрягло:
        - Что? - Аграф странно смотрел на меня, - Я что-то не знаю?
        - Я поражен! Лейвеллин настолько потеряла себя от страсти, что не сообщила о… ммм… некоторых… эээ… особеностях… матриархов? И ни разу не позволила тебе ощутить всю силу своего желания?
        - Ну… как… Она постоянно ко мне пристаёт! - побагровела я., - Но у нас, на Земле, тоже есть однополые пары… Что не так?
        - Ооооооо! - карианец закатил глаза, - А откуда, по-твоему, в Парах матриархов дети?
        Вопрос поставил меня в ступор.
        - Ну как - откуда? Наверное, они используют генетический материал рабов-мужчин… - не очень уверенно предположила я, - Нет? - Аграф покачал головой, - Тогда - откуда?
        - Матриархи - двуполые… - Увидев моё обалдевшее лицо, он тут же свернул сеанс сексопатологии для "чайников", - Впрочем, сама скоро всё увидишь! А если интересно будет - спроси у Лейвеллин. Она с удовольствием тебя просветит.
        - Не буду я ни у кого ничего спрашивать! - тут же открестилась я, - Мне оно не надо!
        - А мне - тем более! - грубовато буркнул карианец, - Я военный! Если чего-то захочешь узнать - спрашивай свою Пару или врачей! Пошли скандалить!?
        - Идём… - уже не так уверенно согласилась я.
        "Назвался груздем - полезай в кузов!" - процитировала я про себя, вылетая в коридор, прямо в "объятия" расслабившейся охраны.
        - Где моя Пара?! - стыдясь предстоящего, злясь на себя, и весь мир, рявкнула я, - Проводите меня к ней!
        Глазки забегали у всех.
        Понимаю! Там озверевшая Лейвеллин в пыточной трах. т дознавательницу… А тут я нарисуюсь. В самый трогательный момент…
        Умирать не хотел никто.
        - Дорри?! - "гидрочка" мгновенно отреагировала, растопырив смертоносные щупальца.
        - Саааааа…?
        - Манит, - вся охрана покорно опустилась на колени, - Мати прикажет нас казнить… если мы проводим вас к… к ней…
        - НЕ КАЗНИТ! - НАДМЕННО-УВЕРЕННО ОТЧЕКАНИЛА Я, - ВЕДИТЕ! ИЛИ ВЫ ДУМАЕТЕ, Я НЕ ЗНАЮ, ЧЕМ ЗАНИМЕТСЯ МОЯ ПАРА?! А ЭТА ПОХОТЛИВАЯ ДРЯНЬ… ЭТА ДОЗНАВАТЕЛЬНИЦА… ЧТО ОНА СЕБЕ ВОЗОМНИЛА?! ЧТО, ЕСЛИ ПЕРЕСПИТ С МОЕЙ ЛЕЙ, ТО И МЕНЯ СМОЖЕТ ПОДВИНУТЬ?! ТВАРЬ! НУ! ВЕДИТЕ!
        Краем глаза увидела неприкрытое изумление в глазах карианца. И только потом до меня дошло…
        Я НА САМОМ ДЕЛА В БЕШЕНСТВЕ ОТ ВОЗМОЖНОЙ ИЗМЕНЫ ЛЕЙВЕЛЛИН! И все это отлично поняли. Ни у кого не возникло ни малейших сомнений.
        Мамочки! Что я творю!?
        Но! Отступать некуда!
        Поэтому, натягиваю на личико оскорблённо-брезгливую маску и отдаю неожиданный даже для себя самоё приказ:
        - Дорри, веди к Лейвеллин!
        "Гидрочка", ещё сильнее распушившись, с достоинством поползла куда-то… заметно "принюхиваясь"…
        Аграф тенью скользил за моей спиной. Следом, словно на казнь, двигалась охрана.
        "Вот и отличный шанс наговорить гадости матриарху и заявить ей, что я после "измены", её к себе и близко не подпущу!" - подло радовалась я, - "И никто не усомнится. Беременные - такие непредсказуемые, склочные и ревнивые. А потом, может быть найду предлог подняться на орбиту…!" - совсем замечталась я.
        - Ты что, вправду ревнуешь? - с высоты своего роста надо мной наклонился Аграф.
        - Нет! - возмутилась я.
        - Видела бы ты сейчас своё лицо! Такое впечатление, что ты предвкушаешь - как будешь пытать и убивать дознавательницу… - хмыкнул карианец.
        - И убью! С особой жестокостью! Всё зависит от того, какое впечатление на мою хрупкую психику произведёт сцена совокупление МОЕЙ ПАРЫ с этой подстилкой!
        Охрана совсем сникла.
        А от Дорри пришла волна предвкушения убиийства. И робкая просьба - дать ей поохотиться на подлую самку, покусившуюся на нашу семью.
        - Сначала я УВИЖУ всё, что хотела, а потом - уничтожь эту бяку! - приказала я воодушевлённой "гидрочке". - Аграф, - карианец склонился ко мне, - Надеюсь, эта… дознаватель… не белая и невинная девушка?
        - Дознаватель не может быть невинной. По жестокости, похотливости и лживости, они уступают только Старейшинам. Поверьте, если Дорри её уничтожит, плакать по этому отродью никто не будет.
        - Вот и отлично!
        Так вот, за разговорами, мы спустились по лестнице на три уровня и оказались перед входом в казематы.
        - Цель вашего прихода, манит? - вперёд, не очень уверенно, выступила командир смены, опускаясь на колени.
        - Хочу видеть Лей! - склочно объявила я, с садистким удовольствием наблюдая за шокированной охраной каземата - Не пустите?! - ну же… только дайте мне предлог! Я с вас начну, а в казематах продолжу!
        Но никто не хотел умирать.
        Поиграв в гляделки с моей охраной, нас с почетом проводили в темницы…
        Судя по завистливым взглядам моих телохранителей - им очень бы хотелось остаться на этом блокпосту.
        Казематы встретили нас стерильной чистотой, могильной тишиной и невозмутимыми биониками, стоящими на расстоянии видимости друг от друга.
        Дорри, словно охотничиё пёс, энергично ползла вперёд.
        Мы, должно быть, прошли уже больше километра, как "гидрочка" остановилась и энергично "принюхалась". А потому попёрла, как бульдозер, на загородивших вход биоников, воинственно растопырив угрожающе побагровевшие щупальца.
        - Простите, манит! - безукоризненно-вежливо склонились в поклоне все четыре бионика, - Матриарх занята!
        - С дороги! - я уже начала злиться, - Она приказала никого не впускать?
        - Нет. Такого приказа не было!
        - Тогда - пошли вон!
        Мой браслет осветился яркими синими огоньками. Бионики послушно отступили.
        Двери разъехались, представив нам картинку из жизни маркиза де Сада…
        Шагнув внутрь, икнула, вцепившись ногтями в руку стоящего сзади Аграфа, с трудом подавляя рвотные позывы.
        Огромная комната, представляла собой противоестественную смесь пыточной, бойни и роскошнейшего будуара какой-нибудь развратной Императрицы.
        В нос ударила смесь крови, экстрементов и безумно дорогих духов и благовоний.
        На фоне трёх растерзанных трупов и ещё десятка почти-трупов, разложенных, развешенных, разорванных… группа из полутора десятков особей предавалась свальному греху.
        Хотя - нет! Свальный грех, по сравнению с тем, что тут творилось - это миссионерская поза, для любителя БДСМ!
        "Выловив" плывущим зрением пару, блудящую на некотором расстоянии от остальных, двинулась к ним, прокусив от напряжения и психа губу.
        "ОНА - с НЕЙ?! А как же… я? НЕНАВИЖУ! Лживые твари!" - промелькнула в голове яростная мысль, наполняя меня испепеляющей злобой. Разум тихо исчез, оставляя поле боя за ревниво-кровожадными инстинктами. Неуправляемый поезд оскобрлённого женского ЭГО смёл напрочь все ограничения, заложенные во мне земной жизнью.
        Это была не я! Это было существо, которое отстаивало СВОЮ территорию, СВОЮ Пару!
        - Так вот значит, чего стоят твои уверения в любви и преданности!? - взвизгнула я, хватая первое что попалось под руку… а попался мне кнут… и от души опуская его на спину ничего не подозревающей дознавательницы, оседлавшей бёдра матриарха. - А ты, дрянь, как посмела рыпнуться к моей Паре?! - второй раз прочерчивая кровавую полосу на спине окаменевшей сексуальной партнёрши Лейвеллин, продолжала истерить я, - Ненавижу! Предатели! Уроды! Дорри, фас! - мой визг заставил окаменеть ВСЕХ присутствующих. Кроме Дорри.
        Никто не успел пикнуть, как гасси прыгнула к дознавательнице, спутывая её в смертельном коконе щупалец и стаскивая с Лейвеллин на покрытый роскошным ковром пол.
        Открывшееся зрелище шокировало меня настолько, что я не сразу вспомнила о туманных намёках Аграфа.
        Лейвеллин лежала на спине, глядя мутными, ничего кроме похоти не выражающими глазами на нас, а над её пахом гордо возвышался внушительный, эрегированный…член.
        Ой!
        Матриарх толкнулась бёдрами в никуда, не понимая ещё, что я вместе с гасси, только что, лишила её… или его (?), секс-партнёрши.
        Заберите меня отсюда!
        Мою голову прострелила мгновенная, острая боль, разбежавшаяся по всему телу электрическим разрядом. И я благополучно вывернулась в приступе обратной перистальтики, извергнув из себя, наверное, то что ела ещё неделю назад.
        - Аг. ра. ф…ув. ве. ди… меня.
        Карианец подхватил меня на руки и споро вылетел из обители разврата.
        - Это была плохая идея, - корил он себя, - Я - старый идиот! Ты не готова к таким зрелищам! Одно дело - воевать, а другое - видеть эту мерзость! Никогда себе этого не прощу! Успокойся, мышонок, скоро будет легче!
        6. Часть шестая
        Более-менее пришла в себя уже в своей ванной.
        - Вот я идиот, - продолжал сокрушаться Аграф, - В космос выбросить меня без скафандра!
        - у-у… - выразила я своё несогласие со словами карианца.
        - О, уже отвечаешь! - обрадовался мой нянька, - Не поверишь - я впервые в жизни испугался! За тебя! Ты как, мышонок? Пошли-ка в кроватку…
        Кроватка-матриарх-мерзость… ассоциативный ряд заставил меня снова вывернуться в приступе сухой рвоты.
        - Чччч… тише… не в кроватку - на диванчик?… хорошо? - гулькал надо мной посеревший от переживаний мужчина.
        - …угу… - согласилась я.
        - Удобно? - обкладывая меня подушками и протягивая стакан с ледяным мятным напитком, осведомился Аграф.
        - Да. - Отпив напиток, и с облегчением прислушиваясь, как утихает бунт органов пищеварительного тракта, ответила я, - Можно просьбу?
        - Всё что захочешь… - виновато откликнулся нянька.
        - Не подпускай ко мне… ЕЁ… пожжалуйста!
        - Не подпущу. Только через мой труп. - клятвенно заверил Аграф.
        На этой оптимистичной ноте я и уснула.
        Уууууутро добрым не бывает!
        На момент пробуждения, я была солидарна с тем, кто высказал столь мудрую мысль!
        Голова раскалывалась от боли, ноги и спину сводили судороги… и рядом не было моего няня-от-всех-болезней!
        Он насмерть стоял в дверях гостиной, где на диване лежала я, не пропуская ко мне взбешенную Лейвеллин.
        - … тогда вы, зная что она такая ранимая, выбрали её себе в Пару и не рассказали подробно и честно и об укладе жизни в вашей стране и о… необычной физиологической особенности матриархов?!
        - Просто уйди с дороги! - шипела не вменяемая матриарх, - Нора расстроится, если я тебя сейчас убью!
        - Она расстроится ещё сильнее, если я вас к ней сейчас подпущу! На данный момент - я единственный, кому мышонок доверяет! И я не посрамлю этого доверия! - упирался карианец, пытаясь вразумить неадекватную Лейвеллин.
        На полдороге, между мной и спорящими, сидела сыто-печальная Дорри, свернув хвостик калачиком и слабо шевеля немного поникшими щупальцами. Судя по всему - "гидрочка" решала для себя непростую задачу - нападать на матриарха, если та всё же прорвётся ко мне, или этого неззя делать. Философское настроение гасси поддерживало серьёзное утолщение в середине тельца. Вот у кого гармония между физическим и астральным телом!
        "Мда… сытый голодного не разумеет. Да и голодный сытого не поймёт!"
        А самым голодным существом в комнате, на данный момент, являлась Лейвеллин. И это был не тот голод, который можно утолить едой…
        - Ну хочешь, я прямо сейчас отпущу тебя на волю?! Вывезу на орбиту и челнок-разведчик отвезёт тебя к месту частого появления карианских патрулей? - применила самый убойный аргумент матриарх.
        Я моментально напряглась, покрывшись ледяной испариной. Ни хрена се… припекло её!
        Дорри, всё тщательно обдумав, решила не ввязываться в проблемы гуманоидов и прикинулась брошенной частью интерьера.
        А вот Аграф пролил бальзам на мои душевные раны! Порядочностью, неподкупностью и ответственностью.
        - Я не предам доверие мышки! Во-первых, она и её дочь умрут от истощения. Во-вторых, некому будет поддерживать её психологическое состояние и она станет безумной. В-третьих, должен же кто-то говорить вам, что надо делать, чтобы не увечить морально малышку и как надо охранять её от покушений! Вы помните, сколько раз её пытались убить?!
        - Помню! Одиннадцать… Пусти! Я просто дотронусь и уйду! Клянусь! Прошу тебя! Пожалуйста… сжалься.. - Лейвеллин начала уже опускаться перед карианцем на колени, когда мой нянь вздёрнул её вверх, крепко держа за плечи.
        - Это что такое вы задумали?! Вы же мне потом не простите свое унижение! Матриарх стоит на коленях перед рабом-мужчиной! - негодовал Аграф, - А наша Эля..? Вы хотите от меня избавиться… но так и не ответили - где найдёте ещё одного карианца? Ради своей сиюминутной прихоти собираетесь подвергнуть смертельной опасности Пару и её дитя?!
        - Пусти… - женщина, (ой, а женщина ли она?), упорно рвалась ко мне.
        - Включите мозг!
        - Уже включила… - матриарх резко оттолкнула Аграфа и устало помассировала виски, - Я погорячилась… но у меня действительно есть ещё один карианец на примете… и его мне отдадут в любое время.
        - Тогда немедленно забирайте!
        - Ты решил принять моё предложение..? - в голосе Лейвеллин появилась надежда.
        - Нет! Ваше предложение я не принял! Но ещё один карианец нужен срочно! Я не справляюсь! Её Мрак - невероятно силён! И ребёнок требует всё больше энергии!
        - Звёзды! Почему ты мне этого раньше не сказал!? - взбеленилась матриарх, хватая Аграфа "за грудки".
        - Я - не сказал?! - тут уже карианец сгреб Лейвеллин за одежду, - Да я уже декаду твержу, что срочно нужен ещё один карианец!
        - Я думала - это ты делаешь для того, чтобы собрать рядом как можно больше соотечественников и заставить меня потом их освободить, - ого, Лейвеллин сейчас стыдно?
        - Простите, но тогда вы - недалёкая дура! - по-настоящему разозлился Аграф.
        Ой! Что сейчас будеееет! Она же казнит моего няня!
        - Прости… я действительно - дура! Дура! Тварь! И мерзкий монстр! И правильно Нора от меня шарахается! - мдя… матриарха куда-то не в ту сторону понесло!
        Вон, её даже Аграф жалеет! Обнял и поглаживая по плечу, пытается успокоить.
        - Прекратите! Вы - лидер! Правитель! Вы - такая, какой вас создало Мироздание! Ну влюбились по-уши! Так это прекрасно! От нашей девушки не только у вас контроль сносит! Вы просто не с того начали ваши отношения с Элей. Но вспять время не повернуть… Возьмите себя в руки. И начните с вызова ещё одного моего соотечественника.
        - Всё… всё, отпустите… я уже в порядке… Да сейчас прикажу привезти его… - Лейвеллин понемногу брала свои эмоции под контроль, - Но ты сейчас пропустишь меня к Норе!
        - Хорошо… но не разбудите её… ей нужен покой…
        Предатель!
        Я расслабилась и закрыла глаза, привычно уходя в медитацию.
        Ощутила лишь трепетное касание сухих, горячечных губ к моей руке, словно у матриарха была лихорадка:
        - Отдыхай, милая… я скоро вернусь и буду снова и снова молить тебя о прощении и близости…
        МАМА! Мне этого не надо!
        А "лихорадка" Лейвеллин носит банальное название - спермотоксикоз!
        - Не притворяйся, - тяжелая рука погладила меня по голове, - Это Лейвеллин на нервах и из-за наркотиков не замечает ПОКА того, что в другое время не замеченным не пройдет.
        Открываю глаза, наталкиваясь на серьёзный взгляд "няня".
        - Я просто струсила, - багровея и отворачиваясь от карианца, оправдываюсь я.
        - Всё слышала?
        - Завершение… про ещё одного карианца…
        - Значит не всё… - Аграф присел в стоящее рядом с диваном кресло, - А что насчет особенности строение матриархов думаешь?
        К жгучему стыду прибавился жар.
        - Ничего, - буркнула я, отворачиваясь от мужчины, - Я не буду с ней!
        - Ох-хо-хо… вот не думал я, что когда-нибудь скажу подобное… а ты не хочешь просто один раз позволить ей… в общем… зайти немного дальше объятий и поцелуев? - "няню" этот разговор доставлял не меньший дискомфорт, чем мне.
        - Нет! - визгливо-испуганно отказалась я.
        - Плохо…
        - А вы… вы… уже за неё? - от обидного предательства у меня на глаза навернулись слёзы.
        - Нет. Я - за тебя! - карианец снова погладил меня по голове, как котёнка, - Но… ты знаешь… я никогда не видел такого! У неудовлетворённой матриарха, находящейся под наркотиками, прервали акт… а она нашла в себе силы и волю не только не казнить всех окружающих, но и не потревожить тебя.
        - Но… она же пыталась пройти… - заикнулась я.
        - Эля, после инцидента прошли сутки! Ты была в забытьи. Лейвеллин и психанула! Она банально беспокоилась о тебе! Зато могу тебя порадовать. Все убедились, что у вас с матриархом пламенная, а главное, взаимная страсть.
        - Простите… но я всё равно не смогу… с ней… - почему-то мне было стыдно-жалко Лейвеллин.
        - Ох, это ты меня прости! Будь матриарх нормальной… женщиной… или мужчиной… я… искренне ей бы сочувствовал и даже помог бы. Если тебе будет легче - я тоже не знаю, как к ней относиться. Ненавидеть или жалеть…
        - Так она… она или он?
        - Она - полноценная женщина и полноценный мужчина, в одном теле… Может рожать и может зачинать детей.
        Да… исчерпывающее объяснение!
        - А теперь, вставай и в душ! Потом - еда. Скоро знакомиться с ещё одним рабом будешь.
        Проходя мимо гасси, ощутила волну вины и едва заметное касание к ноге. Словно в лесу кожи коснулась паутинка.
        "Извиняется… " - улыбнулась я про себя, - "Стыдно, что не слопала матриарха!"
        - Ты чего? - чуткий мужчина тут же уловил перемену моего настроения.
        - Дорри стыдно… извиняется… - Аграф усмехнулся, а я погладила грасси по колючей спинке, от чего она с грацией опытной наложницы изогнулась, подставляя толстенькое брюшко. - Ладно… прощаю… ты же всё равно не смогла бы нарушить запрет…
        "Гидрочка" томно шепнула:
        - Сааафф… - и, героически встав, поползла за мной в ванную.
        После помывки, расслабленные и довольные, (оказывается Дорри фанатеет от ванны), оделись и пошли в гостиную. Я - поесть, а гасси - подремать на ковре.
        Я уже доедала кашу, как в дверь постучались.
        - Госпожа позволит войти? - старшая моей охраны, стояла на пороге, не решаясь войти сама и пустить группу, толпившуюся позади неё, - Матриарх приказала допустить к вам ещё одного карианца…
        - Войдите, - благосклонно кивнула я.
        - Мы его постарались отмыть… как могли, тщательно… но не решились снять ограничители. Вот. Управление ограничителями, - залепетала незнакомая, крупная дама, опускаясь вместе со всеми на колени и протягивая мне пульт. Судя по форме - старшая надсмотрщица за рабами. Я уже начала невольно запоминать - кто как выглядит и как себя ведёт.
        За спинами коленопреклонённых стоял на ногах настолько измождённый мужчина, что в нём с трудом угадывались карианские черты. Кожа, вернее то, что от неё осталось была кипельно-белого цвета…
        Сожри вас все гасси! Да этому мальчишке нет и двадцати земных лет! Я - для него - бабушка!
        Светло-серый от бешенства Аграф с трудом сдерживал оборот в ипостась.
        - Все - вон! - гаркнула я, Дорри солидарно-демонстративно растопырила смертоносный веер щупалец.
        Народ испарился в мгновение ока.
        А я попала под ненавидящий взгляд "адских" глаз. Точне - одного… второй, заплывший от гематомы, не мог ничего видеть.
        "Боже! Он же даже для меня - мальчишка!"
        Я беспомощно огланулась на Аграфа. А тот - почти сравнявшийся цветом кожи с пареньком, мог только простонать, сжимая в руках крошащуюся на щепки спинку стула:
        - Сын… ты живой! Мне солгали! Твоя мать - солгала! Это она продала тебя сюда?!
        Парень кивнул головой и отключился, повиснув на "ограничителе".
        Упс… От такого поворота я шлёпнуласть на попу, рядом со встревоженной гасси.
        Дальше… а дальше, мы в обнимку с Дорри, смирно сидели на полу, и не отсвечивали.
        А Аграф осторожно освобождал сына из передвижного пыточного станка.
        Уложив страшно-безвольное тело на пол, рядом с нами, в отчаянии простонал:
        - Ему врач нужен! Срочно! И ренегар!
        - Сейчас будет! - я судорожно связывалась с Лейвеллин.
        - Милая, ты уже согласна со мной поговорить? - мда, а видок-то у матриарха хреновый.
        Но, увидев меня, она вся словно осветилась изнутри…
        - Мне доставили раба, а он - дохлый! - изо всех сил стараясь изобразить из себя дрянь, выкрикнула я, - Пусть его немедленно вылечат! Немедленно! - взвизгнула и отключилась.
        Потом, ожидая эскулапа, а точнее - эскулапшу, тихо поскуливала, раскачиваясь, как китайский болванчик от невыносимого чувства гадливости к себе.
        Символический стук…
        И в комнату врывается смутно знакомая дама, её сопровождающие благоразумно остались в коридоре:
        - Матриарх приказала вылечить вашу новую игрушку.
        - Почему так долго?! - о… у меня, похоже, начинается истерика, - Почему я должна сидеть тут с трупом и психом?! Аграф, - рявкнула я, вырвав карианца из ступора, - Немедленно тащи эту падаль за врачихой, пока он совсем не сдох!
        Дорри солидарно ощетинилась.
        Мой нянь подхватил тело парнишки и помчался вслед за шустро смывшейся докторицей.
        Двери закрылись, отрезая нас от жуткого мира.
        - Вот и остались мы с тобой, Дорренька… - обняв печально поникшую гассси, я отчаянно разрыдалась.
        Поплакав и всласть пожалев себя, натащила в угол огромного, увитого похожим на виноград растением, балкона одеяла, покрывала и подушки. Свила огромное, мягкое и тёплое гнездо. Зарылась в его недра, бедром чувствуя скользнувшую за мной "гидрочку" и… отрубилась в целительном сне.
        Из сна вынырнула от… шепота! Вы не поверите! Но это так!
        Стряхивая с себя остатки дрёмы, поняла - в чем суть.
        Лейвеллин изволила прийти мириться и не нашла меня. А только залитый кровью ковёр, передвижной пыточный станок-ограничитель и развороченную спальню.
        Выпутавшись из своего "гнезда", осторожно, одним глазком, заглянула в щелочку, образованную тяжелыми, бархатными шторами:
        - Посссследний раз спрашшшиваю - где моя Пара?! - ух, ты! Лейвеллин так шипит - наагаты нервно вздрогнут!
        Аграф спокойно стоял у неё за спиной. А охрана и, видимо, врачи, лежали носами в пол!
        Две гасси свирепо нависли над условно-провинившимися.
        - Вы последние, кто её видел!
        Мда… надо выходить из "подполья"! Хоть и ненавижу я жителей этой планеты… но грех на душу брать не хочу!
        - В чём дело? - капризно уточнила я, выползая из-за шторы, потягиваясь и зевая по-кошачьи - во весь рот (Мамочки, как же мне противно такое поведение!), - Вы мне спать мешаете! Мне ТАКОЙ сон снился!
        Взъерошенная со сна, и ещё не переварившая до конца дознавателя Дорри, уселась на шаг впереди меня… тоже не выспалась… и посинела от злости…
        Её товарки завистливо принюхались. Да… не всем гасси дают наесться до упора!
        От обвиняемых донёсся выдох облегчения.
        А МАТРИАРХ ЛИШЬ КАЧНУЛАСЬ КО МНЕ, ДО БЕЛИЗНЫ СЖИМАЯ В РУКАХ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ КНУТ. В ЕЁ КРАСИВЫХ ГЛАЗАХ БЕЗУМНАЯ ЖАЖДА СМЕРТИ СМЕНИЛАСЬ НА УМОПОМРАЧИТЕЛЬНУЮ НЕЖНОСТЬ:
        - НОРА…! ЖИВА..!
        - ПОКА - жива! - склочно буркнула я, - Что это за представление устроили?! Мне вполне хватило позавчерашнего!
        - Солнышко! - Лейвеллин скользнула ко мне, бухаясь на колени и обвивая руками, - Я так виновата! Мне нет прощения!
        По привычке глянула на своего "няня", который сделав "страшные" глаза, кивнул на постороних.
        - Что уши греете! Все вон! Лей, избавь меня от них! - снова задурила я.
        - Как скажешь, любимая, - погладила меня по руке матриарх, и повернувшись, приказала, - Вон! Иначе все пойдете на корм гасси!
        Надо ли говорить, что гостиная очистилась моментально?
        - Отпустите… И встаньте с колен… пожалуйста! - я отшатнулась от покорной Лейвеллин, и отскочила к Аграфу. - Как сын?
        - Выживет, - в глазах карианца плескалась благодарность. - Не знаю, как я смогу отблагодарить тебя и мати Лейвеллин.
        - Нору благодари. Я и не знала, что привезённый контрабандой раб - твой сын! Хотя… он такой же несгибаемо-упёртый… - женщина устало поднялась с колен, поворачиваясь ко мне, и сразу забывая об Аграфе, - Милая, пожалуйста, ну поговори со мной! Наедине… Если боишься, брезгуешь или не веришь… Хочешь, Аграф меня прикует? Вон… ограничитель уже есть… - горько усмехнулась матриарх.
        Карианец обалдело хлопал глазами.
        - Я не буду этого делать! - выдал он.
        - Мне это тоже претит! - поддержала я "няня".
        - Тогда - уйди! - Лейвеллин с трудом держала себя в руках.
        - Мелкая, - Аграф повернулся ко мне, - Если что… ори громче… Я не дам тебя обесчестить! А вы, мати, - держите себя в руках… может быть у вас ещё не всё потеряно. Не давите на мышонка… не принуждайте…
        Нет, ну вот гад какой, а?! Это сейчас он меня поддержал, или сдал?
        Но спрашивать было уже не у кого. Карианец исчез за дверью. А самое обидное - Дорри смылась вместе с ним!
        Нет! Это ж надо! Даже гасси не захотела присутствовать при нашем разговоре с Лейвеллин!
        Липкая, неуютная тишина била по вздёрнутым нервам. Я смотрела на входную дверь так, словно она вела в добрую, счастливую сказку. Сейчас я бы многое отдала за то, чтобы оказаться с другой стороны двери.
        "А… может… я бочком-бочком… и - в коридор?" - заискивающе предложила мне моя подлая и трусливая половина.
        Я даже сделала шажок к призрачной свободе…
        - Ну, не убегай! Не замыкайся… поговори со мной, любимая… прости за измену! Прости, если я унизила и оскорбила тебя моим поступком. Я очень виновата перед тобой! Но если бы я не сделала этого, я просто изнасиловала тебя! - Лейвеллин, как и обещала, не пыталась меня коснуться. Она только опустилась передо мной на колени, отрезая путь в коридор, - Одна только мысль удерживает меня от отчаяния и безумия - если ты так поступила, если пришла… значит я тебе не совсем безразлична! Может у тебя сработал инстинкт собственницы, может быть тебе стало меня жалко… даже это уже очень много для меня! Да, я полноценная женщина и мужчина в одном теле. Правда, у матриархов больше проявляются мужские черты. Они и помогают найти и удержать нам свою Пару. Да. Я, как и любой мужчина, схожу с ума от желания обладать тобой! И буду добиваться близости с тобой любыми методами. Милая… пожалуйста… посмотри мне в глаза! Позволь просто коснуться… позволь снова вернуться в нашу постель!
        Ого! А Лейвеллин, оказывается, решила, что я её не хочу рядом терпеть? Нет, я конечно же - не хочу! И никогда не хотела! Но… в общем я совсем запуталась!
        Матриарх ждала моего решения, и столько боли и отчаянного одиночества было в её глазах…
        А я… а что я? Сказать ей - "я тебя принимаю!" и зажить милой и дружной семьёй? Не могу!
        Оттолкнуть? Тоже не могу!
        Аааа! Что делать?! Можно я в обморок упаду?
        - Я не знаю, что делать… - от отчаяния меня морозило, как от лихорадки, - Не знаю…
        - Позволь просто приходить и дышать тобой? - взмолилась гордая женщина.
        Я не успела ничего ответить, как она спеленала меня и с не женской силой, подхватив на руки, уложила на диван:
        - Что с тобой? Где плохо? Сильно знобит? - Укутывая меня в плед, жадно целуя, куда получится, мати вызвала врача.
        ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД В ГОСТИНОЙ БЫЛО НЕ ПРОТОЛКНУТЬСЯ…
        - Что с ней?! - рычала Лейвеллин, нависая над белой, как мел докторицей.
        - Она израсходовала весь запас энергетики нужного для ребёнка спектра, когда…. когда… - женщина вжала голову в плечи, и зажмурилась, не решаясь продолжать.
        - Я поняла! Когда я решила её наказать моим сексом с дознавателем! - рявкнула мати. - Что дальше?!
        - Нужна подпитка, или…
        - ИЛИ..? - угрожающе прищурилась Лейвеллин.
        - Или беременность прервётся… - на грани слышимости выговорила докторица, видимо, мысленно прощаясь с жизнью.
        - Я подпитаю её, мати… сколько смогу… - в дверях на колени опускался Аграф.
        - Я помогу… - из-за спины отца вышел исхудавший парень и тоже опустился на колени.
        - Нннет… - трясясь как осиновый лист в осенний день, я замотала головой, - Аггграф… ещщё не восстановилссся… а мальчик… он совсссем… запытаннннный…
        - Нет, это немного не так, - карианец мотнул головой, - У меня ещё есть резерв… а Ксатр хоть и измучен телом, но не нужной ему энергии у него много. Позвольте нам подойти к вашей Паре?
        - Да! Скорее! Ей всё хуже… - Лейвеллин уже не скрывала паники.
        Карианцы присели на пол, рядом с диваном, на которм я лежала. Аграф распорядился:
        - Ксатр, руки на низ живота…
        Матриарх, стиснув зубы, выпутала часть меня из пледа и задрала платье.
        Поток свежего воздуха, добравшегося до влажной кожи, вызвал усиление озноба. Но, как только тёплые руки парня легли на живот, от которого исходили волны боли и холода, как мерзкие ощущения пропали.
        - Как ты? - неуверенно поинтересовалась Лейвеллин у меня, не решаясь прикоснуться, - У тебя дрожь пропала и губы порозовели…
        - Хватит, Ксатр. Отдохни, - Аграф отровал сына от меня и тут же положил на животик свои ладони, - Спите, госпожа. Сегодня уже ничего плохого с вами не случится…
        А снился мне Берт… впервые за всё время. Миг, когда я впервые его увидела. когда он забрал меня с собой… как мы были счастливы! Почему же Мироздание так жестоко со мной?!
        Проснулась уже не в радужном настроении, а в слезах.
        - Мелкая, так не пойдёт! - несмотря на то, что глаза я ещё не открыла, Аграф уже знал о том, что я проснулась, - Ты себя изводишь! Себя не жалко - дочь и нас с сыном пожалей! Своими нервами ты нас всех выпиваешь!
        - Ппростите… я не нарочно! Мне Берт снился… - пожаловалась, скривясь от боли, резанувшей сердце. Но передёрнулась не только я, но и карианцы, - Он же умирать будет в муках! - истерика набирала обороты…
        - А то я этого не знаю! - "нянь" был мрачен, как средневековый замок, - А ты думаешь твоему Мраку сейчас легко?!
        - ЗНАЮ, что тоже хреново! - призналась я.
        - А Лейвеллин? Она ж тоже сдохнет в муках, утащив за Грань тьму рабов и врагов! Если ты сбежишь! продолжал напирать карианец.
        - И что?! - я взбеленилась, - Что мне делать?! Если я умру без Берта, а Мрак и Лейвеллин - без меня?! Никто из нас не виноват в том, что мы оказались связаны друг с другом!
        - Для начала - успокоиться. Родишь - дальше посмотрим по обстановке. - вдруг мягко улыбнулся Аграф.
        - ОЙ! А Я ТВОЕГО СЫНА ТАК И НЕ УСПЕЛА ПОБЛАГОДАРИТЬ ЗА ТО, ЧТО ОН НАМ С ДОЧЕРЬЮ ЖИЗНЬ СПАС! - СПОХВАТИЛАСЬ Я, - И, КСТАТИ, - ГДЕ ОН? КАК ОН СЕБЯ ЧУВСТВУЕТ?
        - Уже хорошо. Скоро, возможно, и о пытках и изнасиловании начнёт забывать. Детская психика - гибкая…
        - Вот даже как! Уродки! - я снова начала приходить в бешенство, - А что за история с его продажей?
        - Мерзкая история, - присел рядом с диваном на пол "нянь", - Я был не лучшим мужем… но жена, как и большинство богатых карианок, не хотела сама рожать. Страсть и увлечение со временем сошли на нет, и им на смену пришло презрение… Я улетел по делам её фирмы, во главе которой находился - как супруг наследницы. И в командировке встретил смеска… девчонку… она точно не была моей илаи… но с ней было так прекрасно! Как и можно было ожидать, девочка забеременела. И тут прилетает жена. разговор был грязный и циничный. Жена гарантировала то, что родные девчонки, работающие в корпорации - не будут уволены и не пострадают. Взамен - она должна родить жене наследника. Поначалу Юсси согласилась. Но… чем ближе к родам, тем сильнее она переживала. Перед родами вообще сказала мне, что не отдаст ребенка. Роды прошли тяжело. Несмотря на то, что я всю реременность и роды был рядом. Я не спал пять дней, - Аграф словно оправдывался передо мной, - И, как только убедился в том, что с Юсси и Ксатром всё хорошо - ушёл к себе и отрубился. А, когда проснулся - мне сообщили, что Юсси мертва. Ураганная горячка. От неё сгорают
за считанные часы… Сначала моя жена с удовольствием играла в мать. А потом ей это надоело. Прошло уже двадцать лет после смерти Юсси… я снова был в отлучке, когда жена сообщила, что Ксатр пропал. Вместе с шаттлом и охраной, которую я приставил. Я подозревал нечто возможное… ведь к тому времени жена забеременела от фаворита… а Ксатр, как ни крути, был признанным ей самой Старшим Наследником. Вот и вся дерьмовая история моей жизни… я искал сына… и попался работорговцам… и вот мы с ним и встретились… и благодарить мне надо тебя и Лейвеллин!
        Некоторе время мы сидели в молчании.
        - Я сделаю всё что могу, для того, чтобы тебя с сыном отпустили… - я наконец-то решилась на принятие решения.
        - Стоп! Не смей! Если я увижу, что ты вопреки себе пошла на близость с матриархом… ради нас… я сумею вмешаться… и меня просто казнят! Ты поняла, мышонок?!
        - Поняла. Никаких необдуманных действий не будет. Даю слово!
        - ВОТ И МОЛОДЕЦ! - КАРИАНЕЦ ВЗЛОХМАТИЛ МОИ ВОЛОСЫ, - УМЫВАЙСЯ И - ЗА СТОЛ! ПОКА КСАТР ТАМ ВСЁ НЕ СЛОПАЛ!
        - Аграф… - карианец вопросительно посмотрел на меня, - А Ксатр… он очень меня презирает… за то, что я не убила себя? За то, что не сумела сбежать?..
        - Нет, - "нянь" тепло улыбнулся, - Я ему всё рассказал. Он тебе искренне сочувствует! Говорит, что рад такой сестрёнке… ты не против…?
        - Я только - "ЗА"! - ура! у меня снова будет семья!
        Словно на крыльях, полетела в столовую.
        Не успела войти, как белокожий Ангел с "адскими" глазами, сорвался с с места за столом, и закружил меня по комнате:
        - Звёзды! У меня есть сестрёнка! Ой! Гасси! - парень побелел до синевы.
        Дорри, которая поползла следом за мной, заинтересованно-кокетливо полураспустила "венчик" смертоносных щупалец.
        - Не бойся, - я на всякий случай закрыла мальчику собой, - Она тебя не тронет. Дорри, ты его не тронешь! Никогда!
        Гасси, послав мне волну огорчения, уползла к дверям. С её точки зрения - дверь - идеальное место для засады… Ведь именно оттуда был приток вкусной ЕДЫ!
        - Ты уже встала, - обволакивающе-нежный голос Лейвеллин заставил меня и Ксатра нервно вздрогнуть. - Аграф, надеюсь ТВОЙ сын не глуп и не будет претендовать на мою Пару?! - в голосе матриарха и её взгляде мелькнула одержимость.
        - На меня никто, кроме вас не претендует! - выплеснула я негатив Лейвеллин, со стыдом замечая, как красивые глаза матриарха становятся безжизненными.
        - Прости… я снова тебя оскорбила и расстроила, - опустила глаза матриарх. - Нора… ты позволишь разделить с тобой трапезу? Одной - кусок в горло не лезет…
        - Ддда… конечно… это же ваши владения… - совсем смутилась я.
        - Нет, солнышко, это всё твоё… Так позволишь?
        Аграф сделал "страшные" глаза.
        - Мати, позволите мне с сыном уйти? - спросил карианец.
        - Да… идите… - рассеянно ответила Лейвеллин, не сводя с меня больных глаз.
        Карианцы исчезли.
        - Идёмте за стол? - неуверенно предложила я. - За вами поухаживать?
        - Позволь - я поухаживаю за тобой? - взмолилась матриарх.
        Я молча кивнула. Лейвеллин, едва касаясь меня, проводила к моему любимому креслу и усадила в него, касаясь губами волос.
        - Я всё делаю не так? - пододвигая ко мне мисочку с молочной кашей, отметила женщина… (или не женщина?), - Пытаюсь исправить - и снова всё комком… А знаешь, какое у меня самое заветное желание?! - вдруг что-то для себя решив, спросила Лейвеллин, впиваясь в меня взглядом.
        Вот что на такой вопрос должна ответить воспитанная женщина?
        - Нет… даже не догадываюсь.
        - А узнать хочешь?!
        И снова - вопрос этики…
        "Хорошо! Ну хочет она, чтобы я спросила… ну спрошу! Она, наверное, счастлива будет!" - наконец-то определилась я.
        - Хочу…
        "НЕ! Эль, так не пойдёт! С такими интонациями спрашивают о времени и способе казни!"
        - Тебе всё равно… - отметила Лейвеллин.
        - Нет! Мне интересно - что может мечтать самая влиятельная и богатая женщина планеты? - добавила я живости в вопрос.
        И даже, поймав матриарха за руку, усадила рядом с собой, и прямо взглянула ей в глаза.
        Мне стало действительно интересно - ЧТО она хочет!
        - Я… понимаю. После моего признания, ты меня и близко к себе не подпустишь, - Лейвеллин гладила мои руки, в отчаянии глядя мне в лицо, - Но не сказать - не могу! - Она помолчала, решаясь, и выдохнула, - Я хочу, чтобы ты родила от меня ребёнка!
        - А..? - МОЙ МОЗГ МАЛОДУШНО ОТКАЗЫВАЛСЯ ВОСПРИНИМАТЬ ОЗВУЧЕННУЮ ИНФОРМАЦИЮ.
        - Не думай, я не буду тебя принуждать. Просто не смогу! Я озвучила тебе мою мечту. Повторяю - никакого принуждения с моей стороны тебе бояться не стоит. Но я не оставлю тебя в покое! Я буду ухаживать, добиваться твоей благосклонности.
        - Дда… я вас поняла… спасибо за откровенность и доверие. Но ваша мечта не сбудется со мной. Может быть с кем-то другим у вас получится…
        - НЕТ! - в этот момент передо мной встала Правительница планеты, - У меня не может быть и не будет другой Пары! Моя Пара - ты! Можешь сопротивляться этому, но это - так! А теперь, давай поедим?
        Я вытащила свои ладошки из рук Лейвеллин и молча принялась за еду.
        - Не сердись и не обижайся, - рука матриарха погладила моё бедро, от чего я, дёрнувшись, облилась травяным напитком, - Покорись… и всем будет лучше…
        - НЕТ! - отрезала я, нервно отпивая мелкими глоточками отвар.
        - Как скажешь. Твоё право, - устало кивнула мати, принимаясь за завтрак. Скорее всего - по необходимости - что-то иногда надо кушать. Потому, что она просто жевала и глотала с отстранённым выражением лица.
        Я тоже ела только потому, что - надо!
        На такой вот оптимистичной ноте мы завершили утренний приём пищи.
        Доев и аккуратно промокнув губы, Лейвеллин поцеловала мою руку и пошла к дверям. Где остановилась, и не поворачиваясь, произнесла:
        - Я люблю тебя… начинай привыкать к этой мысли. Потому, что я могу и разозлиться… и отправить наёмных убийц к Берту и Мраку.
        И ушла. Но явно отметила разлетевшуюся на осклки, от удара об дверь, кружку из бесценного фалинорского фарфора.
        - Ух, как бурно проходит у вас общение с Мати! - начал было Аграф, но тут же скользнул ко мне, присаживаясь на корточки и вытирая слёзы, ручьем текущие из глаз, - Что она сморозила?
        - Она приказала мне смириться и готовиться к тому, что я рожу от неё детей… а, если я откажусь… она наймёт убийц и они убьют Берта и Мрака… - утыкаясь в плечо "няня", уже вовсю рыдала я.
        Про себя, отстраненно замечая, что последнее время стала слишком впечатлительной и слезливой размазней.
        - Плохо! У Лейвеллин слова с делом не расходятся… - карианец аж осунулся, за эти несколько минут, - Надо же… как её от тебя корёжит!
        - Что мне делать, Аграф?! Если я не выполню её желание - она снова и снова будет отсылать к Берту и Мраку убийц! А если… если… то я не смогу жить с этим!
        - Я не знаю, мышка… постараюсь придумать хоть что-нибудь. Чтобы хотя бы отсрочить вашу с ней близость. Одно могу сказать точно - до родов она тебя не тронет! И после родов даст месяц на восстановление…
        - Хоть так… а куда определят мою дочь?
        - Твоя дочь, хоть и не родная матриарху, но она - Старшая дочь Пары! А это значит - она выше всех, кроме тебя, Лейвеллин и вашей совместной дочери.
        - Весело…
        - И не говори!
        - Как сын?
        - Рвётся к тебе. Пришлось ему рассказать о ревности матриарха и о том, что у вас сейчас разговор, который решает судьбу очень многих разумных. Ксатр успокоился и засел за твои обучающие кристаллы… он многое пропустил…
        - Ксатр - отличный парень! Я бы гордилась таким сыном или братом, - искренне улыбнулась я.
        - Он знает! - карианец тоже улыбнулся, - И относится как к любимой старшей сестре.
        - Ты и Ксатр постоянно спасаете нас с дочерью…
        - Прости! По другому никак не можем, - уже веселее усмехнулся Аграф, - Но это мужская обязанность - спасать сестёр, дочерей, матерей… и вообще - слабых женщин из сложных жизненных ситуаций.
        - Надо всё же поесть… - озаботилась я, чувствуя сосущую боль в желудке.
        - Да… с вашими взаимоотношениями… тебе надо кушать без Лейвеллин. - не зло усмехнулся Аграф, усаживая меня за стол и собирая осколки у двери. - И посуда целая, и нервы, и членовредительства нет…
        ***
        КАЛЕРИЯ
        "Беда не приходит одна…" - глубокомысленно заметила я себе, читая в кабинете у мужа отчёт о нападении пиратов на прогулочное судно ВИП-класса.
        "…убитых - нет, раненых - двести пятнадцать, похищен - один человек… ЭЛЯ!"
        ЧТО ДЕЛАТЬ!?
        На этот вопрос у меня не было ответа. Эля была нужна сейчас - как воздух!
        А всё потому, что я - поглупев от беременности, не иначе - распихала, как и до этого, её грязные вещи в системе забора и распределения воздуха! Не отсортировав! А, как оказалось, весь комбинезон был залит её кровью!
        Представьете - ЧТО потом было! Не понимаете? Я объясню!
        Весь наш клан уже привык к запаху Эли. Он стал родным и… привычным. Но я не учла того, что наагаты инстинктивно защищают ВСЕХ, кто входит в доверительный круг.
        А теперь представьте - всем в мозг шибанула новость - один из Клана - тяжело ранен и истекает кровью! И это не просто воин - это самочка!
        Даже Эльтасса повело!
        А что творилось с отцом…!
        И твориться, хоть и в более спокойной форме - до сих пор!
        Мы были уже готовы лететь за Элей и выкрасть её… но пришло уведомление о том, что она стала илаи одного из самых опасных и неуправляемых карианских штурмовиков - Мрака! Он банально изнасиловал нашу Элю и она - беременна!
        Но это ещё не самое плохое…
        В Элю влюбилась матриарх Лейвеллин и, по её приказу пираты похитили нашу многострадальную полузмейку!
        - Эль, и что теперь делать? - беспомощно прошептала я, поднимая глаза на мужа.
        - Понятия не имею! - вспыхнул Эльтасс и тут же осёкся, потянувшись ко мне и целуя в нос, - Прости, милая!
        - Это только моя вина…
        - Прекрати! Я тоже хорош! Мог бы пораскинуть мозгами и понять, что не только у наагатов может быть Пара!
        - Это ты сейчас о Мраке? - уточнила я.
        - Не только… похоже на то, что матриарх - тоже её Пара! А это значит - Элеонору ждет ещё одно добровольно-принудительное оплодотворение! Матриархам всегда нужны Наследницы! - скрипнул зубами муж.
        - А… э… но… я всё понимаю… но матриарх - ведь она женщина..? - неуверенно предположила я, а от ироничного взгляда мужа стало неловко.
        Я не против однополых отношений. Иногда Мироздание так жестоко шутит над нами… Но…
        - Уфф… - Супруг старался не смотреть мне в лицо, - Понимаешь… матриархи… они… одновременно - и мужчины и женщины… Полноценные… И сейчас в матриархе взяла верх мужская часть.
        - Ого… - только и смогла выдохнуть я.
        - Угу… наши проблемы разрастаются, как лавина! - удручённо подтвердил муж. - Берт - в вынужденной изоляции! Весь клан встревожен! Карианская Служба охранения в ультиматвной форме требует наказания Матриарха, покусившуюся на святое - беременную илаи! Ночные охотники тоже что-то затевают! "Спасительница" Берта требует твоей встречи с Главой её клана… По не проверенным данным, Матриарх ищет лучших наёмных убийц… И знаешь - кто хочет с ней на эту тему побеседовать…? - Эльтасс выдержал паузу.
        - Уверена - Мнемон! - ну а что… у моего почти-зятя такая работа - киллер! - И он согласится? Наверное, матриарх хочет убить Мрака?
        - И Мрака… и… Берта… - муж сжал дёрнувшуюся меня в объятиях, - Успокойся! Мы это сделать не позволим!
        - Да, Эль… Покой нам с тобой - только снится…
        - Главное - ТЫ рядом!
        ***
        ЭЛЕОНОРА
        Вот уже лекаду Лейвеллин меня не беспокоит. От слова - "совсем".
        Аграф предположил, что она уехала с обязательной ежегодной инспекцией. А моё отсутствие рядом с собой, могла объянить беременностью и связанным с ней плохим самочувствием.
        Как бы то ни было - мне это только на руку.
        За это время я успела успокоиться и привести свой отупевший мозг почти в рабочее состояние.
        Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Всё по устоявшемуся расписанию.
        Мы обедали, когда Аграф вдруг сказал:
        - Мышка, тебе же вредно сидеть в комнате. Давай заменим обязательную гимнастику прогулкой в саду?
        Я удивлённо уставилась на карианского "няня". Странно! Он предлагает мне идти в сад, хотя сам же категорически запрещал лишний раз покидать апартаменты.
        - Это ВАЖНО для тебя! Свежий воздух, положительные эмоции…
        - Ты прав, - кивнула я, - Вот поедим - и идём!
        - Я уже поел. Пойду, загляну к экипажу шаттла. Что-то у них там не ладилось! А вы идите с Ксатром. Я нагоню.
        - Да папа, - ничуть не удивлённый парень, превратившийся за это время из полумумии в красивого молодого человека, кивнул головой, - Если нэра не будет против.
        - Нэра не против, - попыталась улыбнуться я.
        Но ничего не получилось. От ожидания чего-то… хорошего, у меня дрожжали руки и губы. Дыхание прерывалось. Вообще - такое состояние - словно я сбегаю на свидание, запрещённое строгими родителями!
        Тем не менее, взяв себя в руки, доела обед и неторопливо встала, поддерживаемая под руку заботливым Ксатром.
        Обленившаяся, толстая, сытая и от этого благодушная Дорри, мужественно заставила себя прекратить дремать и поползла сопровождать меня на прогулку. Всем видом показывая - как она наступает на горло своей песне ради любимой хозяйки.
        Расслабившиеся телохранители тоже были удивлены. Хотя… какие только причуды не придут в голову беременной!
        Вот и сад! Как же тут красиво и уютно! Мы не торопливо шли вперёд. Охрана затерялась где-то позади нас.
        - Госпожа! - нам на встречу спешил Аграф, - Идёмте к вооон той беседке. Там сейчас зацвели цветы, о которых я вам говорил. Те, что похожи на ваши земные…паоны.
        - Пионы! - улыбнулась я, понимая, что не на цветочки любоваться зовёт меня "нянь".
        А в беседке нас уже ждали… Сухощавый мужчина с совершенно не запоминающимся лицом.
        Где-то я уже видела похожего… где-то… Где?
        Вот! Вспомнила! Он стоял рядом с Лерой!
        - Вы из клана Леры? Я помню вас по балу. Как вы сюда попали? Что делаете?! - тут же пошла я в атаку.
        - Да. Я зять нэры Калерии. Мнемон. Позвольте представиться. Самый высокооплачиваемый киллер Талеана. - мужчина театрально-иронично поклонился.
        Упс…
        - Не пугайтесь. Я всё поясню. Матриарх Лейвеллин ищет самого лучшего киллера. Вот потому я здесь. А заодно хочу вам рассказать о том, что делается в мире с момента вашего похищения.
        7. Часть седьмая
        - А нас не…?
        - Нет, нас не подслушают, - понимающе усмехнулся Мнемон, - Сейчас все уверены в том, что ты идёшь под ручку с Ксатром и дышишь воздухом, - киллер неожиданно подмигнул, - Я тоже кое-что умею! Иллюзия!
        - Как хотела бы я на это посмотреть!
        - Позже! - Мнемон перешел на сухо-деловой тон, - Значит так! Берт! К потере памяти прибавилось безумие!
        Я тихо охнула, но киллер продолжал, игнорируя мои междометия:
        - Нэра Калерия не могла знать о том, что запах раненной Пары, доведёт Берта до такого состояния! Нет. Он не вспомнил тебя! Но разум теряет. И с этим надо что-то делать! Самое лучшее - на мой взгляд - твой побег.
        - Я не могу… - отодвигаясь от безжалостного убийцы, я беспомощно трясла головой. Считайте меня тряпкой, но обречь тысячи невинных на пытки и казни санкционированные озверевшей матриархом, я не могу! Что и озвучила, - Нет! Не могу! Лейвеллин запытает и убьёт кучу народа! А потом, рано или поздно, доберётся и до Берта с Мраком! Вы не единственный убийца-по-найму экстра-класса!
        Ой, я-ж-дура! Надо же ТАКОЕ ляпнуть!
        Глаза Мнемона совсем пропали, превратившись в узенькие щелочки. Но! Надо отдать ему должное - он сдержался. И, в отличие от меня, даже включил мозги.
        - За такие слова я просто убиваю. Но сейчас у меня связаны руки. Да и что взять с беременной самки, которая не может определиться с кем хочет остаться! Власть - она такая… большинству разумных с ней не хочется расставаться!
        - Да как вы смеете! - оскорбилась я, - Мне не нужна власть! Я не могу допустить того, чтобы из-за меня гибли разумные! Впрочем, вам этого не понять!
        - Ха-ха-ха! Смешная девчонка! Ты хочешь сказать, что отказываешься от побега только потому, что не хочешь смерти и пыток для нескольких тысяч рабов и граждан этого убогого государства!?
        - Да! Именно так! - гордо ответила я, глядя прямо в глаза киллеру.
        - Мда… мне никогда не понять представителей вашего Закрытого мира… И что ты собираешься делать… если, конечно, собираешься? Берту нужна ты! Как можно скорее!
        - Сколько времени у меня есть… на раздумье?
        - Сутки. Через сутки я придерусь к условиям контракта и улечу. Желательно, если к этому времени ты будешь рядом со мной. Только ты одна! Мой шаттл вообще одноместный. Зато быстр и неуловим.
        - Через сколько времени Берту уже невозможно будет помочь?
        - ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ДЕКАД.
        - Ясно…
        - Ясно?! Ясно?!! - взбешенный киллер рывком поднял моё лицо к своему, больно зафиксировав челюсть, - Ничего тебе не ясно! Тупая, самодовольная самка! Если из-за тебя умрёт Берт, то Калерия будет в отчаянии! Я не могу этого допустить! Я связан с кланом нерушимыми узами! Моя суженая просто откажется от меня, как от несостоятельного мужчины и плохого профессионала! Ведь я не смог спасти её деда и обожаемого отца её матери! Знала бы ты - как я ненавижу тебя! Как проклинаю тот день, когда ты взглянула в глаза Берту!
        Я слушала профессионального убийцу, смотрела в его глаза… и совершенно не боялась! Напротив, мне его было даже жалко!
        - Я люблю Берта. - с трудом произнесла я, не пытаясь избавиться от сжимающих челюсть рук, - И сделаю всё, чтобы он жил. Желательно - долго и счастливо… Но сделаю это так, что невинные не пострадают.
        - Дура! - выплюнул мне в лицо Мнемон, брезгливо отбрасывая меня от себя и вытирая руки салфеткой, - Самодовольная дура! Что ТЫ можешь сделать? Тряпка! Прав твой отец! Не проявленная тряпка! Учти! Если Берт умрёт - ты тоже не долго протянешь! Но, сначала умрёт твой ребёнок!
        - Не торопитесь говорить такие вещи, - холодно прервала киллера я, чувствуя, как из глубины души поднимается нечто страшное и чёрное, - Потому, что… может статься, вы нарвётесь на того, кто убьёт вас!
        - Если Берт умрёт, я сам буду искать смерти! Я не вынесу позора! И разрыва с моей девочкой! - прошипел Мнемон и… буквально растворился в воздухе!
        Стало прохладно. Внезапно сад окутал туман.
        - Госпожа! Госпожа, где вы? - раздались крики недалеко от беседки.
        Я вышла наружу и моментально попала в "объятия" Дорри. Гасси, возмущённо шипя, обвилась вокруг моей лодыжки, всем видом показывая - какая я бяка, что заставила её волноваться!
        - Дорри… Дорри, отпусти! Ты тяжеленная! Я с места сдвинуться не могу, - уговаривала я оскорблённую гасси. - Ауууу! Аграф! Ксатр! Я тут!
        - Мышка!.. уф! - загнанно дыша, рядом со мной, из тумана, материализовались Аграф, Ксандр и охрана.
        - А что случилось? - очень натурально удивилась я, - Я не поняла, как оказалась в этой беседке!
        - Мы все гуляли, - начал Ксатр, - А потом… туман и вы… вы… истаяли..! Гасси рванулась в туман, а потом вы нас позвали…
        - Манит, прошу вас, уйдёмте в дом! - ко мне подошла Старшая охраны и опустилась на колени, - С тех пор, как к нам приехали эти самцы, самое безопасное место для вас - ваши апартаменты!
        - Но я хочу гулять в саду, - вновь надевая на лицо маску капризной мажорки, топнула я ножкой.
        - Хорошо-хорошо! Завтра ещё погуляем, - ласково, словно я была агрессивной больной, согласилась охранница.
        - Ну ладно! Идём!.. - я покрутила головой. В саду невозможно было что-либо различить, даже на расстоянии вытянутой руки, - А… куда идти-то?
        Дорри, всё ещё гневаясь и раздражённо шипя, освободила мою ногу и медленно поползла… наверное в дом… Мы, кучкой, пошли следом.
        И ТУТ ВСЁ И ПРОИЗОШЛО.
        Ватную тишину затаившегося сада, разорвал специфический звук, рвущий УЖАСОМ внутренности у всех, кто его слышал когда-нибудь.
        Это был звук самонаводящихся ракет… Ракет, которые были созданы в лабораториях пиратов. И наводились они исключительно на разумных. И ориентировались на определенные спектры излучения мозга. То есть - мимо даже той же Дорри эти снаряды пролетят и не заденут.
        Вокруг нас полыхнуло рыжим… а меня обняла тяжелая рука, укладывая боком на землю и закрывая сверху собой. Рядом упал Ксатр.
        - Бесполезно… мы… трупы… - выплёвывала я слова вместе со сгустками крови от разбитых губ и прокушенной щеки.
        Но снаряды словно завязли в чём-то прозрачно-вязком.
        А потом нашли новую цель.
        Взрывы… крики…
        Когда мы подняли головы от земли, всё было закончено, охраны больше не было. Вместо пятнадцать человек, в тумане угадывались разорванные куски тел мёртвых телохранителей.
        - Невероятно! Доррис закрыла нас собой! И обманула зуммы!
        Я тут же подорвалась, судорожно выискивая гасси. Которая обнаружилась рядом. Печальная и целая "гидрочка" укоризненно пошевелила щупальцами, намекая на "банкет" после героического поступка.
        - Пусть поест. - Аграф тоже понял намёки гасси, - Им уже всё равно. Тела сожгут. А гасси надо поесть. Кто знает - что ещё нас ждёт сейчас.
        - Поешь, Дорри… - уныло разрешила я, отворачиваясь от специфического зрелища насыщения хищницы.
        Минут десять мы ждали насыщения гасси.
        - Аграф, - почему-то шепотом спросила я, - Как думаешь, что это было? Этот туман. Иллюзия. Этот киллер-зять главы Карателей? Зуммы?
        - Пока не уверен. - карианец взлохматил волосы, - Первое - это покушение на тебя из-за матриарха. Второе - покушение, организованное самой Лейвеллин. Она спрячет тебя. Объявив мёртвой, и устроит Ад! А потом ты чудесным образом появишься. Но это возможно лишь в том случае, если матриарх ЗНАЕТ о свойствах гасси. Я склонен думать - Лейвеллин этой особенности не знает. А значит - она не станет применять зуммы. Она тебя любит и никогда не рискнёт твоим здоровьем и жизнью. Третий вариант… самый плохой. Кому-то из того мира, - Аграф показал пальцем наверх, - Нужна твоя смерть. Именно твоя. Умрешь ты - умрут ОЧЕНЬ многие. Берт. Мрак. Лейвеллин… тот же Мнемон!
        - Отец, но что нам тогда делать? - деловито спросил Ксатр, вытирая грязь, брызги крови и раздавленную траву с ободранных локтей.
        - Не знаю! - в голосе карианца я уловила нотку отчаяния, - Я первый раз встречаюсь с этим странным туманом! А, Дорри уже поела…
        "Гидрочка" подползала к нам в весьма хорошем настроении.
        - Дорри, веди нас туда, где нет незнакомых разумных и угрозы для нас. - Сформулировала я приказ.
        Гасси призадумалась. А потом бойко поползла в глубину сада. В его дикую часть, переходящую в дремучую чащу.
        - Куда это мы? - задал всем риторический вопрос Ксатр.
        - Не знаю, - ответил Аграф, - Нам сейчас надо выйти из этого тумана и не напороться на убийц. Я почему-то уверен, что их тут не одна группа!
        - По-моему, туман редеет? - отвлёк нас Ксатр от обсуждений дел наших скорбных.
        - Совсем немного, но поредел, - согласился Аграф. - Песчаного проглота в глотку тем, кто притащил сюда эту дрянь! Знать бы, что плохого в этом тумане. Кроме того, что ни зги не видно!
        - Ты думаешь - у тумана есть ещё какие-то неприятные свойства? - уточнил Ксатр.
        - Уверен! Ты уроды, что не постеснялись применить зуммы против беременной девчонки, могут и ещё нечто мерзкое притащить…
        - Упс… - я резко остановилась, поворачиваясь в сторону, которая меня встревожила. И, одновременно, косясь на разгневанную гасси, - Похоже, мы прямо сейчас познакомимся с неприятными сторонами тумана!
        Какое-то время ничего не происходило.
        А потом… словно во сне… в кошмарном сне - из тумана начали появляться гибкие щупальца зеленовато-серого цвета. Они как будто проверяли - есть ли живые существа во вверенном им квадрате проверки.
        Наш дружный квартет замер, почти не дыша.
        Между нами и этой гадостью оставалось около метра, когда недалеко затрещали ветки. Кто-то спасался от принесённой жути в чаще леса. Щупальца мгновенно исчезли.
        - Отец, что ЭТО? - еле слышно спросил Ксатр.
        - Не знаю. Это нечто, что может жить и охотиться в этом тумане. Но оно слепое. Скорее всего, реагирует на движение.
        - Может тогда мы никуда не пойдём? - малодушно предложила я, чувствуя, как подгибаются ноги.
        - Это хорошая идея, - согласился Аграф.
        Дорри тоже была - за! Мы устроились внутри дерева. В своеобразном "дупле" расколотого дерева-гиганта, чем-то похожего на секвойю.
        - Так будет безопаснее, - Аграф прикрыл нас сверху отломанным куском. - А теперь - спать!
        Никто спорить не стал. Туман словно вытягивал из нас силы.
        Незаметно для себя - задремала.
        Проснулась - словно от тычка.
        Темень кромешная… только сердце стучит в горле так, что нечем дышать.
        Мою руку тут же сжали пальцы Аграфа.
        "Мой "нянь" - бдит! " - улыбнулась я про себя. Страх понемногу отступил.
        Прислушалась…
        И постепенно начала различать в вязкой, обволакивающей и высасывающей волю тишине, тихое шуршание и едва слышное потрескивание.
        К гадалке не ходи - рядом с нами обладатель смертоносных щупалец! И я даже знать не хочу, как эта жуть выглядит!
        ПОСТАРАЛАСЬ АБСТРАГИРОВАТЬСЯ ОТ ВСЕГО, ПРЕДСТАВЛЯЯ СЕБЯ ДЕРЕВОМ, РАСТУЩИМ В ЧАЩЕ ЛЕСА.
        Минуты текли, словно капли битума с нагретой крыши. Такие же чёрные, недружелюбные и горячие!
        А Жуть - всё не уходила…
        По спине текли капли пота, всё трудней было дышать, накатывала паника… требующая немедленно завизжать, рвануться из норки, где спряталась и бежать от того, кто находился рядом.
        Но остатками мозгов я понимала - это не мои мысли! Это Жуть заставляет нас выдать себя неловким движением.
        Мы все умирали от удушливого СТРАХА, но оставались неподвижными.
        Прошла, наверное, тысяча лет. Как - вдруг давящая тяжесть пропала.
        Но мы ещё пару часов сидели неподвижно, с закрытыми глазами, боясь даже двинуть ими под веками. Не в силах заставить себя даже моргнуть! А, вдруг, и это движение Тварь уловит!
        Первой очнулась чуткая Дорри. Она коснулась моей руки щупальцами, тихо позвав:
        - Сааа…
        Прерывистый вздох, и уже Аграф тихо шепчет:
        - Оно ушло…
        - Что нам сейчас делать? - тут же спросил Ксатр, - Идти по лесу в тумане нельзя.
        - Посидим ещё немного. Укладывайтесь поудобнее. Я посторожу. - решил старший карианец, откидываясь на стенку затылком.
        Несмотря на то, что провели столько времени неподвижными, возражений не последовало. Лезть в пасть неизвестной твари не хотел никто. Пока была вероятность того, что она где-то рядом. Мы втроём, вместе с гасси, устроились рядом с Аграфом и провалились в тяжелый сон.
        Проснулась я мгновенно. От чувства опасности.
        - Чччч… - меня притянул к себе Аграф, - К нам кто-то направляется!
        Дорри напружинилась, готовясь отразить нападение и самой пойти в атаку.
        - Нора, - за стенами нашего убежища меня тихо звала Лейвеллин, - Девочка моя, я войду одна… нам надо спешить… Тварь тумана где-то бродит!
        Мы все, включая гасси, перевели дыхание.
        Несмотря на противоречивость моих чувств к матриарху, здесь и сейчас я была рада её слышать.
        Когда она, пригибаясь, скользнула в наше убежище, лично мне стало как-то проще дышать.
        - Жива! - не давая нам ни секунды на раздумье, матриарх сжала меня в объятиях, осыпая голодными поцелуями. - Солнышко моё… я умерла сотню раз за эти дни, думая, что тебя отдали на съедение Твари!
        - Мати, - Аграф коснулся неадекватной от радости Лейвеллин, - А что вообще происходит? Насколько всё плохо?
        Пользуясь моментом, я выскользнула из рук матриарха, провожаемая её жадным и обожающим взглядом.
        - Всё - ОЧЕНЬ плохо! Эта малолетняя идиотка, в надежде на титул Правительницы, протащила к нам на планету зуммы и какую-то Тварь, с запрещённой к посещению, даже энтомологическими расами, планеты. Пираты научились создавать Твари логово. Это Логово испускает туман, вытягивающий жизненные силы из разумных и зовущий несчастных прямо в пасть Твари. Кроме того, у нас мятеж… Когда я смогу справиться со всем этим - неизвестно. В моей лаборатории сейчас ищут управу на Тварь и туман. А я - веду бои с теми, кто решил сместить меня и убить мою Пару. - Лейвеллин горько усмехнулась, с болью глядя на меня, - Самое страшное - это то, что при самом наихудшем сценарии - я останусь жива. Матриархи слишком редки, чтобы нас убивать… а вот моя любимая…
        Лей обняла себя руками:
        - В общем так! Нора, у нас не будет времени, чтобы поговорить. Поэтому я всё скажу здесь. Сейчас я выведу вас к космодрому. Его почти не задевает туман. И вы стартуете на моём челноке. На орбите вас ждет корабль. Команда подчинена моей Паре, - матриарх с нежностью взглянула на меня, - У Норы в браслете все коды доступа. В том числе - к банковским счетам. Моя девочка - ОЧЕНЬ состоятельная… Аграф, - красивое лицо Лейвеллин окаменело, - Ты должен отвезти мою Пару туда, гду она будет в безопасности! К её подруге! К карателям! И проследить за тем, чтобы она встретилась и помирилась с обоими мужьями…
        - Лей… - матриарх дернулась от моего обращения, словно её ударили энергетическим кнутом, - А как же угроза… что… что ты наймешь киллеров и убьёшь…
        - Киллеров я уже наняла, - глядя мне в глаза, ответила Лейвеллин, - Пять… лучших! Они должны убить мятежницу и пленить ещё шестерых матриархов. Я не трону твоих мужей… не смогу причинить тебе такую боль… прошу только об одном… хоть иногда… вспоминай меня без проклятий!
        На некоторое время в нашем Убежище воцарилась тишина.
        А мы с матриархом смотрели в глаза друг другу. И говорили без слов…
        А потом… я знаю, меня осудят все… но я не могла поступить иначе…
        Я сама шагнула к матриарху, обнимая её и окунаясь в страстное, искреннее обожание и самопожертвование - ради любви… ради меня!
        Карианцы деликатно отвернулись.
        - Идём! - Лейвеллин с не женской силой разжала мои объятия, - Идём, или я не смогу тебя отпустить! Аграф!
        - Идём с нами, мышонок, - карианец потянул меня к себе. - Право слово… она не железная! Пощади её самолюбие и гордость! Ей будет ох как нелегко!
        А прекрасная Правительница, резко отвернувшись от меня, выпрямив и без того идеальную спину, шагнула к выходу из Убежища.
        Тут стоял туман. Но не настолько густой, как тогда… когда мы встретились с Тварью. Можно было даже рассмотреть деревья метрах в десяти…
        - Построиться в боевой порядок. Цель броска - космодром. Приоритет охраны - манит! Вперёд!
        Нас "взяли в коробочку", закрывая со всех сторон. И мы, на низкой высоте, двинулись малым ходом к указанной цели.
        К СВОБОДЕ!
        Только с некоторого времени, эта свобода перестала меня радовать…
        Спустя некоторе время я обратила внимание на то, что в каждом челноке находилось две гасси. Обернуласть к Аграфу, чтобы поделиться наблюдением:
        - Да, мышка… я тоже вижу, что матриарх понимает, как бороться с зуммами. Наверное все гнёзда опустошили… и только для того, чтобы тебя найти, спасти и… и отпустить…
        Карианец отвернулся, играя желваками на скулах:
        - Знаешь, я ненавидел ВСЕХ баб на этой треклятой планете! Мечтал о том, чтобы они все сдохли в муках! Но… я не оправдываю Лейвеллин… Она беспощадная и умная, она пройдёт по трупам, закусит ими и не поморщится… Но я не ожидал, что она может ТАК ЛЮБИТЬ! Любить настолько, что отпустит тебя и всех нас! Делает она это для того, чтобы жила ты. И твоя совесть тебя не мучила…
        - Мне тоже жаль матриарха… - поддержал отца Ксатр, - Не всякий мужчина сможет пойти на такой поступок!
        - Я всё понимаю… - прошептала я, - Всё… но изменить ничего уже не смогу…
        - Ты хорошо с ней простилась, - попытался усмехнуться Аграф, - Она будет помнить это - пока жива… О… мы почти прибыли на место…
        Почти…
        В этом коротком слове - всё и ничего…
        Да, тумана почти нет.
        Наш челнок подошел впритык к шаттлу матриарха. И только тогда в космическом челноке приоткрылась дврь, используемая на планетах с аргессивной флорой и фауной.
        Нас торопили… но я, уже у самого люка, хотела подарить Лей хоть слово…
        Не успела!
        Матриарх грубо втолкнула меня в люк, приказав:
        - Кораблю - взлёт!
        Дверь ещё не успела закрыться, как шаттл рванулся ввысь.
        Последним, что я увидела - воздушный поцелуй, который мне послала матриарх.
        И её саму, в окружении отряда, который атаковали шупальца Твари.
        - Госпожа, - передо мной опустился на колено командир шаттла, - Вы должны пройти в рубку. У нас будут запрашивать коды. А они - у вас.
        - Ох, мышонок… - мой "нянь" сгрёб меня на руки, - Мы тоже будем молить Звёзды о том, чтобы матриарх Лейвеллин победила и в этой схватке! Но сейчас нам надо вырваться… чтобы усилия Лейвеллин не пропали понапрасну.
        А ПРОРЫВАТЬСЯ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ПРИШЛОСЬ.
        Как только мы вышли на орбиту в заданном квадрате и обменялись кодами с ожидающими нас кораблями, нас пригласили на флагман.
        Уже высадившись из шаттла, удивилась тому, что нас встречал не затравленные разумные, а вполне себе дружный экипаж. Впоследствии, я узнала, как этого добилась Лейвеллин.
        Не все дамы были садистками и законченными гадинами. Многие встретили свою любовь и не хотели подвергать жизнь любимых опасности. А потому, уходили служить к матриарху, которая гарантировала им главное - не разлучать!
        Командир группы доложила об обстановке. А обстановка была хреновая. Благодаря мятежнице, пираты получили возможность проникать на планету. Боестолкновения вспыхивали постоянно. Но железная дисциплина и признанный талант Лейвеллин, вселяли твёрдую уверенность в том, что мятеж будет подавлен. Не сразу, но будет.
        " Если она выживет сейчас там, внизу… в схватке с Тварью…" - мысль неожиданно обожгла душу болью.. - "Лейвеллин - сильная… Всё будет хорошо…" - уговаривала я себя, в "пол уха" слушая командесс Нирну.
        Сначала я хотела отказаться от четырех крейсеров сопровождения. И обойтись лишь флагманом. Но! Был ПРИКАЗ! Улетать ВСЕМ пяти кораблям. И это был единственный приказ, который не подлежал отмене.
        Дело в том, что три четвертых личного состава составляли рабы, которых матриарх отпускала по домам. Оформив всё так, что комар носа не подточит.
        Мне же вменялась в обязанность - позаботиться о каждом бывшем рабе. И тем женщинам, что выбрали простые, человеческие отношения. Помочь им устроиться, либо оставить у себя на службе, на подаренной мне эскадре…
        А потом, мы с боями пробивались к границе с Содружеством.
        Не потеряв ни одного члена экипажа!
        Аграф, Ксатр и Дорри не оставляли меня одну ни на минуту..
        И вот, настал день, когда Аграф, разбудив меня, дремавшую после боя в кресле старпома, сообщил:
        - Мышка… проснись… скоро мы пересечём границу. Там нас уже ждут. Будем просить, чтобы пропустили. Но твоё присутствие необходимо. Ты - наша госпожа и командир эскадры. Надо привести тебя в порядок.
        А я - что? Не гоже представать перед погранцами замухрышкой. Мне ещё припомнят мою непроявленность - я уверена!
        А потому, собрала волю в кулак, привела себя в порядок, надела полувоенный костюм, специально пошитый для меня по приказу Лейвеллин. Чёрный цвет которого, как нельзя лучше отражал моё внутренне состояние.
        - Аграф, о… о матриархе… слышно что-либо?
        - Нет, эфирное молчание, всё как прежде. Как только мы вышли к границе, всё пространство было перекрыто. Ни туда, ни оттуда пролететь нельзя. Всех, без разговоров будут уничтожать.
        Карианец погладил меня по волосам.
        - Что имеем не храним, потерявши - плачем, - всхлипнула я. - Аграф, я что… я влюбилась в… в женщину?
        - Ну… не совсем матриарх и женщина… - явно смутился мой "нянь". - И вообще, не о том ты думаешь! Сейчас нам надо благополучно перейти границу, добраться до Карателей, обустроить всех, за кого ты теперь в ответе.
        - Да. Ты прав! Напоминай мне почаще об ответственности. Чтобы я снова не стала трусливой тряпкой. Идём!
        Рубка. На эранах вижу рубки крейсеров сопровождения. Все нервничают, но держат себя в руках.
        - Госпожа, на связи командир группы внешнего охранения Содружества.
        - Соединяйте! - киваю я, с безмятежным видом.
        На экране появляется рубка пограничного флагмана. Командир - явно наагат. А вот экипаж - из карианцев, наагатов и кроххов.
        - Милосердных Звёзд, командор…?
        - Таальсах… к вашим услугам, нэра…?
        Взгляд командора, да и всего командного состава прикипел к моему животику, обтянутому эластичной тканью комбинезона.
        - Элеонора, бывшая дочь главы клана Полуночных охотников, и до сих пор - не проявленная альфа. Прошу пропустить меня к моей названной сестре. Альфе клана Карателей Калерии. И сообщить обо мне отцу моего ребенка - карианцу Мраку ит Закору.
        Мда… умею я удивлять…
        - Нэра, - командор склонил голову в учтивом поклоне, - Но… по нашим данным на ваших кораблях есть подданные матриарха…
        - Матриарх Лейвеллин даровала всем присутствующим на этих кораблях свободу. И право самим выбирать страну, где их примут. И все они добровольно согласились сопровождать меня домой. Многие из них и дальше собираются служить здесь. Под моим командованием.
        После этих слов взгляды погранцов снова сконцентрировались на моём животике.
        - Эээ… ммм… ваш супруг будет не против того, что его илаи - командор столь серьёзного отряда? - осторожно уточнил нэр Таальсах.
        - Я служила именно на границе, когда ещё не была илаи. И не по наслышке знаю специфику этой службы. Что касается отца моего ребёнка, нэра Мрака… это семейный вопрос, и не подлежит публичному обсуждению.
        - Ещё один вопрос. Позволите? Что случилось в матриархате? Почему закрылись границы? Кто вы для матриарха и почему Старейшина поступила с вами столь… необычно, для неё? Столь великодушно и щедро?
        - На все эти вопросы я отвечу вышестоящиму руководству. Прошу меня правильно понять и не считать мои слова оскорблением.
        - Я всё понимаю, нэра. - Наагат склонил голову, - Я немедленно доложу обо всём командованию сектора. Вам придётся подождать их решения.
        - Мы подождем, - я лишь слегка наклонила голову. У матриарха я в совершентве освоила искусство жестов, - Благодарю вас за понимание, нэр командор.
        Экран погас.
        - Уффф… кажется - прорвались? - спросил Ксатр.
        - Не сглазь! - буркнул Аграф, совсем по-земному.
        Но я не могла уйти просто так. А потому, обращаясь ко всем экипажам, резюмировала:
        - Прошу соблюдать спокойствие. Я никому не позволю принудить членов нашей эскадры к действиям, которые им не желательны! Как решит каждый из вас - так и будет! Я, со своей стороны - всегда поддержу каждого из вас.
        Судя по волне удовлетворения - экипажи заметно успокоились.
        Но сама я не находила себе места. В голове вертелась куча вопросов.
        Как меня встретит Калерия? И захочет ли принять? Как я встречусь с обезумевшим Бертом? А Мрак? А мои мальчишки? А мой "папа"? Как примут мою просьбу о службе в составе пограничного корпуса? Не отберут ли у меня корабли, а всех прибывших - не отправят ли в тюрьму? А ещё надо устроить каждого из тех, кто вырвался из плена…
        Вопросы, вопросы… одни вопросы, на которые у меня нет ответа. Потому, что сейчас от меня почти ничего не зависит.
        - Прекрати психовать, мышка, - карианский "нянь" взлохматил мои волосы, - Наша малышка и так выпивает из нас с Ксатром всё, что можем дать. А ты усиливаешь её дефицит энергетики.
        - Поскорее бы прилетел Мрак… - виновато глядя на Аграфа, пожаловалась я, - Тогда и вам будет легче и мне спокойнее…
        - Ты же не перестанешь с нами общаться? - от чего-то встревожился мужчина.
        - Нет. Вы с Ксатром - моя семья. Скоро к нам прибавятся мои мальчишки. Я так волнуюсь… нет, я уверена, что Калерия о них позаботилась! Но всё равно - переживаю! Ты с Ксатром согласитесь быть моими родными?
        Аграф мгновенно расслабился:
        - Конечно! - он прижал меня к себе за плечи и мы не спеша пошли из рубки в мою помпезную каюту.
        Ну не люблю я золото (да ещё и настоящее) - размазанное где только можно, толстым слоем! Инкрустированные полудрагоценными и драгоценными камнями мебель, посуду и бельё! Единственное, от чего я была в восторге - это ванная комната! Даже драгоценности и драгметаллы не смогли отвратить меня от этого рая, на отдельно взятом фрегате.
        - Что думаете делать, когда прилетим к Карателям? - задала я вопрос, который, по идее, надо было задать уже давно.
        - Если ты не будешь против - пару декад просто поживём. Пообвыкнемся… со Свободой… Чтобы освоиться. Я справки наведу - чем наша женушка и мать занимается. А потом - по обстоятельствам. Но! В любом случае мы тебя не оставим и о всех моих планах и соображениях я с тобой буду делиться.
        После этих слов - у меня с Души даже не камень, а монолитно-бетонная плита упала.
        Но всё равно - колючий червяк тревоги не отпускал ни на минуту.
        Я психовала про себя, злилась на нэра Таальсаха.
        "Ну почему так всё долго?! Неужели нельзя побыстрее?! Неужели меня не хотят пропускать?"
        И сама же себе отвечала:
        "Дорогая поскакушка, не забывай - это военные и мы - на границе в враждебным государством. У всех есть субординация и предписания!"
        Но время тянулось мучительно долго…
        На самом же деле - нэр Таальсах сделал всё более чем быстро. Может быть потому, что он отправил рапорт о странной эскадре не только в Военный Совет Содружества, но и в Империю Наагатов… и в Клан Карателей - в частности…
        Меня вызвали в рубку уже через двадцать три часа с момента первого разговора.
        Безупречный нэр Таальсах, с сочувствием глядя на помятую меня, сообщил о том, что нас сопроводят к клану Карателей, как можно скорее.
        В ответ я просила только об одном - лететь на предельной скорости. И даже мягкий намёк на моё "интересное" положение и на то, что мне может быть "некомфортно", меня не остановил. Мы - женщины, особенно беременные, бываем порой упрямы - как сотня ослов!
        Но подгоняло меня то, что у Берта почти не осталось времени… до точки не возврата.
        К главной Базе Карателей мы добрались в рекордно короткие сроки. Все эти дни я лежала пластом, едва удерживаясь в сознании. Организм справедливо бунтовал против повышения нагрузок. Мои карианцы, тоже были не в лучшем состоянии.
        С нэром Таальсахом и сопровождающей нас эскадрой, а так же с нашими членами экипажа я эти дни не виделась…
        ***
        Я в очередной раз длинно выдохнула, чтобы меня не вывернуло в очередном спастическом приступе.
        И… меня не вывернуло! Более того - я вполне сносно себя чувствовала!
        Встретившись взглядом с Аграфом - получила мягкую улыбку, заботливое уточнение о моём самочувствии и пояснение - почему я чувствую себя лучше.
        Оказывается - мы уже прибыли и сейчас ждём встречающих от Карателей.
        - Твоя подруга, мышка, рвётся встретиться с тобой! - улыбаясь ласковой, отеческой улыбкой поведал карианский "нянь", - С ней твои мальчишки, её взбешенный супруг и куча охраны! Вставай, и - в душ! Выглядишь хуже чем двухнедельный труп на жаре!
        - Ох… - скривилась я, честно пытаясь встать. Аграф тут же помог мне, бережно поддерживая за плечи, - По-моему, ты мне польстил! Труп у меня явно выиграет!
        - Молодец! Так держать! Умница, что не раскисла! При любом раскладе - помни - у тебя есть два мужчины, готовые на всё ради дочки и сестры!
        - Мне так повезло - у меня есть вы!
        - Хм… нам, по-моему, повезло намного больше, - усмехнулся карианец, - Когда не повезло тебе!
        - А где Ксатр?
        - Ему не терпится увидеть твою сестру. Во всяком случае - она так себя назвала. Легенда! Альфа-Каратель! Она правда - твоя сестра?
        - Не по крови. Она стала меня опекать, с момента - как увидела.
        - Тебе часто везет, - пошутил Аграф, когда я уже скрывалась в санблоке, - Даже на неприятности…
        Я, насколько могла - быстро - привела себя в порядок.
        Выпорхнула в каюту окрылённая.
        "Я скоро увижу Берта! И пусть с ним другая! Главное - я ЕГО УВИЖУ! Вдохну родной запах… утону в его глазах! И пусть он меня не узнаёт! Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы он жил!"
        - Вот что любовь с женщинами делает! Ты просто светишься, ЭЛЯ! - Ксатр встал, и улыбаясь, подошел ко мне.
        - А почему - только с женшинами? - позволила я себе пококетничать.
        - Потому что мужчин редко посещает это чувство, - пояснил Аграф, - Страсть, похоть, желание обладать той, которую добиваются многие…
        - В вашем мире женщинам тоже в этом плане не везет, - возразила я.
        - Но тебе повезло, - усмехнулся Ксатр, и, подхватив под руку, повлек на выход, - Идем скорее! Там уже все прилетели! Через несколько минут выйдут из шаттла!
        - Идём!
        Но я задерживаюсь ещё на несколько секунд, давая указания Дорри. Недовольная моим распоряжением гасси обвивается под грудью.
        Конечно! Я её хорошо понимаю! Трудно обвиваться, будучи хорошо откормленной колбаской!
        Мы спешим по коридорам, спускаемся на лифте и, наконец, оказываемся в транспортном отсеке тогда, когда из шаттла Карателей появляются встречающие.
        - Ма-Эль! Ты живая! - счастливый, звонкий детский голосок разбил на осколки напряженную тишину.
        Ко мне устремляются мои мальчишки. Как они выросли! И как и прежде - самые красивые и любимые!
        Дети облепляют меня со всех сторон. Тянутся, чтобы я могла их обнять, поцеловать, погладить по вихрастым головам. Я стараюсь обнять и приласкать всех сразу. Не замечая, что по лицу текут слёзы. Вот оно - Счастье! Счастье вернуться к тем, кто тебя любитт просто за то, что ты у них есть.
        - Ма-Эль, ты вернулась!
        - Ма… у нас будет братик или сестричка?!
        - Ма-Эль, ты теперь никуда не улетишь?
        Некрасиво шмыгая носом, уверяю взволнованных детей в том, что добровольно от них никуда не денусь.
        - Расскажи, Ма… у тебя есть муж?
        - Ты - илаи?
        - Он не заставит тебя от нас отказаться?
        - Нет, милые мои! От вас я не откажусь! И никто меня не заставит это сделать!
        - Дети, тише! Я понимаю что вы рады счастливому возвращению мамы, и она рада встрече. Но будет лучше, если мы все вместе пойдем к маме в каюту… - мне на помощь, как всегда, приходит Калерия.
        Она прорывается ко мне и, обнимая поверх прижавшихся детей, крепко целует:
        - С возвращением, Эля! И - спасибо, что поторопилась!
        - Спасибо тебе, - с чувством благодарю эту удивительную женщину, - Обо всём поговорим в каюте… Там же и перезнакомимся… Идёмте. Там хватит места всем.
        - Сссстойте! - наагат в боевой трансформации отрывает Калерию от меня и прячет за своей спиной.
        - В чём дело? - удивляюсь я.
        - Что за паразит у тебя на поясссе? - шипит Эльтасс, супруг Калерии.
        - Это - гасси. Выведена на Маури как телохранитель и киллер. Она очень умная и послушная. - спокойно поясняю я, поглаживая "гидрочку" по спинке, - Но если вы не возьмёте себя в руки, то она атакует.
        Калерия, с укором и любовью посмотрев на злющего супруга, выскользнула из-за его спины и вместе с моими мальчишками, с интересом рассматривала гордую Дорри, усевшуюся на пол и слегка развернувшую смертоносную крону щупалец.
        - Саааа…?
        - Дорри любит, когда её хвалят. Но прикасаться - не советую! - перевела я.
        - Мерзость! - продолжал злиться Эльтасс.
        - Какая прелесть! - восторгалась Калерия, - Милый, ну посмотри - у неё просто море обаяния! А какая спинка! А щупальцы… переливаются…
        Гасси кокетливо прогнула упомянутую спинку, посылая волну признательности Калерии…
        - Здоровская! Классная! - восхищались мои сыновья.
        Им тоже досталась волна тепла.
        - Милый, - Калерия погладила мужа по руке, - Позволь - мы с детьми и Элей пойдём к ней, а ты - к тем, кто не давал погибнуть ни Эле, ни малышке. Вы ведь - нэр Аграф и нэр Ксатр? - подруга учтиво склонила голову.
        - К вашим услугам, нэра, - скопировал мой "нянь" не менее безупречный поклон. - Нэр Эльтасс, - снова склонённая голова, - Идёмте к нам в каюту. Пусть Эля побудет с дорогими её сердцу разумными.
        - Благодарю. - супруг Калерии вернул себе вполне "человеческий" вид, - У вас ко мне есть просьба?
        - Да! - не стал отпираться Аграф, - Мне надо узнать, где находится моя жена и мать Ксатра. И что она делала, после того, как сплавила нас к работорговцам…
        - Вот как… - у наагата затрепетал язык, выказывая возбуждение, - Идемте к вам в каюту. Там и поговорим по-мужски… и запросы отправим…
        ДОВОЛЬНЫЕ ДРУГ ДРУГОМ МУЖЧИНЫ УДАЛИЛИСЬ НА СЕРЬЁЗНЫЙ РАЗГОВОР.
        ***
        Взбудораженные дети давали нам с Калерией перекидываться только общими фразами. Мальчишки завалили меня вопросами о том - где я была, что со мной случилось и как я оказалась хозяйкой эскадры Маору.
        Я туманно сообщила, что помимо Мрака и Берта, оказалась Парой Правителя Маору. Меня выкрали и привезли на закрытую планету. Но там начался мятеж, с применением запрещённого оружия и биотехнологий, поддержанный пиратами и маргиналами.
        Опасаясь за мою жизнь, Правитель отправил меня с освобожденными рабами и теми гражданками Маору, которые не захотели расставаться с любимыми за пределы государства. И закрыл полностью доступ.
        Но, понимая, что нам всем некуда податься, Правитель передал мне в дар эскадру и потребовал, чтобы я позаботилась обо всех, кто решил улететь со мной.
        Мы ввалились в каюту галдящей толпой. Следом за нами просочилась метрасса Шелари. Строгая, бесстрашная, умная и справедливая женщина-воин. Безумно обожающая трех своих мужчин и пятерых детей. Которые отвечали матеи и почти-супруге искренней любовью. На Маору у неё было много проблем из-за "человеческого" отношения женщины к своим мужчинам. А так же - из-за того, что три её дочери, хоть и унаследовали воинственный характер от матери, но не стали моральными уродами. И нежно любили отцов и братьев.
        Только Шелари могла подходить ко мне, не боясь атаки гасси.
        Вот и сейчас, подождав, пока дети увлекутся осмотром каюты, а мы с Калерией - присядем на диван, метрасса отмерла:
        - Манит… все взволнованны и, скорее всего - голодны. Я прикажу накрыть на стол здесь и отослать обед в каюту нэру Аграфу?
        - Да. Спасибо! - улыбнулась я.
        Шелари четко развернулась и вышла.
        - Эля… - Калерия бочком придвинулась поближе ко мне, - Прости, если прозвучит бестактно… Но… Этот твой… поклонник-Правитель… на Маору же матриархи?
        - Угу, - багровея кивнула я, - Это меня и мучает. Меня выкрала… не совсем женщина… и… несмотря на все её усилия - между нами физиологически - не было ничего…
        - Но несмотря на всё… ты её не ненавидишь?
        - Лера… - я в отчаянии посмотрела в мудрые глаза моей подруги, - Несмотря ни на что… я тревожусь за неё! Порой ловлю себя на том, что для меня будет страшным ударом, если она погибнет! Я запуталась! я… мне кажется… я… влюбилась полуженщину-полумужчину! Мне так стыдно! Но лучше я честно тебе в этом признаюсь!
        - Если это любовь - то нечего стесняться! - уверенно ответила Калерия, - И матриарх обязательно прилетит к тебе… когда разберётся с мятежом… тогда ты так же честно поговори с ней. И все будет хорошо!
        - Но… Берт и Мрак… и моя непроявленность..
        - Отец - уже большой мальчик и не думаю, что его шокирует твоё признание. С Мраком - сложнее! Но он далеко не дурак. Главное - не бойся обсуждать проблему. Не прячь её. - подруга по-хулигански мне подмигнула, - Ух! Представляю лица отца, Мрака и Эльтасса! Когда у тебя объявится муж-матриарх! Да я уже ХОЧУ, чтобы она прилетела к тебе!
        Лера озорно хихикнула, заставляя и меня расслабиться и улыбнуться.
        8. Часть восьмая
        В это же время, в каюте Аграфа, мужчины обсуждали возможные проблемы и варианты их решения.
        Эльтасс отправил запрос к карианцам о супруге Аграфа. И сейчас просто слушал краткое изложение событий на Маэру.
        В дверь постучали и вошла метресса.
        - Простите за беспокойство, нэр. - Поклон в сторону Эльтасса. Четкий поворот в сторону Аграфа, - Я распорядилась накормить всех прибывших. Позволишь и у тебя накрыть на стол?
        - Да, - улыбнулся Аграф, - Спасибо.
        По-военному развернувшись, метресса вышла.
        - Ты веришь маэранке? - удивился наагат.
        - Шелари - отличный воин! Умная, адекватная, честная! Прекрасная, любящая жена и мать! Такие как она - редкость и в наших государствах! - отрекомендовал метрессу карианец. - И ей доверяет гасси.
        - Убедил… - покладисто кивнул головой Эльтасс, - Если она действительно настолько хороший профессионал, то для неё у меня будет достойное предложение. Служить в моей эскадре.
        - Действительно - хорошее предложение, - согласился карианец, - Но… у неё большая семья и фактически - три мужа. К тому же, она преданна матриарху и Эле… ей доверили манит матриарха!
        - Принято… Манит… насколько я улавливаю смысловые уровни - матриарх признала её супругой, связанной, наследницей и равной себе… - кивнул наагат, - А ты? Что намерен делать, после того, как мы найдем твою жену?
        - Встречусь с ней и… на месте будет видно… - карианец поморщился, словно от зубной боли.
        - А я не хочу её видеть, - с горячностью прошептал Ксатр, судорожно сжимая столовые приборы, - Она мне никто… стала! Отец, позволь мне остаться с Элей!
        - Ого! - приподнял идеальную бровь Эльтасс, - Аграф, а ты не боишься…?
        - Нет! Не боюсь! Ксатр обожает Элю. Но как сестру!
        - А вы что подумали?! - Ксатр гневно воззрился на усмехающегося наагата.
        - Прими мои извинения, - наагат поклонился потемневшему от смущения парню, - Я не хотел оскорблять ваши отношения. Но спросить - должен был.
        - Принимаю… - ответил столь же учтивым поклоном Ксатр.
        - А что за отношения связывают Элеонору с матриархом? - задал-таки мучивший его вопрос Эльтасс, откидываясь на спинку дивана.
        - Лей любит Элю. - тщательно подбирая слова, сказал Аграф, глядя на свои, сжатые в кулаки, руки, - Настолько сильной, жертвенной и чистой любовью, что у меня комок в горле… как вспомню… как улетали… она отпустила нашу мышку, потому, что хочет ей счастья… и нас отпустила… чтобы наша девочка не мучилась от угрызений совести…
        - Яссссно… скверно-то как! Так всё запуталось… - наагат устало потер переносицу, - Эля очень благодарная. Она не забудет матриарха. А это значит, что надо готовить почву для возможного появления маэранки. Грох… скоро должен прибыть ваш соотечественник. Мрак. Я теперь даже и предположить не могу, какой будет встреча его с илаи. Да ещё и этот паразит…
        - Кстати - о гасси… - вскинулся Аграф.
        И подробно рассказал мрачнеющему нагату и о зуммах. И о том, как гасси может спасти от них. И о жуткой Твари Тумана… и о пиратах и о полном закрытии границ.
        - Дааа… плохие новости вы привезли. Надо срочно предупредить обо всем Совет. Ты не против, если я привлеку и тебя в качестве докладчика? - Эльтасс уже набирал вызов, а над его рукой разворачивалась плёнка галоэкрана.
        - Нет. Чем могу - помогу, - кивнул карианец.
        - Милосердных Звезд, уважаемый Совет! - начал Эльтасс, не дожидаясь, пока экран нальётся цветом и объемом, - У меня плохие новости от наших гостей с Маэру…
        Аграф и Ксатр пересели на диван, к нагу.
        Внеплановое Совещание Совета началось.
        ***
        ЭЛЕОНОРА
        Мы проговорили с Калерией до полуночи.
        Уложив детей во второй спальне, пошла провожать подругу:
        - Муж твой меня не покусает за то, что тебя так надолго задержала?
        - Нет, - улыбнулась подруга, - Он всё ещё на связи с Советом. Вы привезли страшные новости…
        - Да… - Эля вздохнула, - Но не только мы…
        Калерия понимающе обняла меня, поглаживая по плечу:
        - Всё будет хорошо! Слышишь?! И отца вылечим, и всё в твоей жизни уладим…Ну, всё… спокойной ночи!
        - Приятных снов… - улыбнулась я… так приятно слышать русский язык!
        А утро мы встретили, вскочив с постели от сирены боевой тревоги…
        Которая, впрочем, скоро затихла.
        - Ма-Эль, - Оффао стоял у моей кровати уже одетым, приоткрыв подрагивающие крылья, во главе взъерошенных детей, - У нас прорыв? Нападение?
        - Нет, мои хорошие, - я поудобнее умостилась на кровати, - Просто кто-то очень хочет получить доступ на флагман. Но нам ничего не грозит. Видите - Дорри спокойна.
        Гасси, на самом деле, напрочь игнорировала сирену. Нежась на мягком ковре и едва шевеля щупальцами.
        - Раз всех нас разбудили - умываемся, одеваемся и идём завтракать! - скомандовала я.
        - Да! - отозвались мои сорванцы и, наперегонки, рванули в санузел.
        Гасси же, услышав волшебное слово, моментально вспомнила о своих обязанностях и стала деятельной и строгой. То есть, поднялась-таки с ковра и затаилась у входной двери.
        Мягкий голос Искина поздоровался со мной и настоятельно попросил подойти в транспортный отсек.
        "Вот же… ироды!" - я, кряхтя, сползла с кровати и отправилась в гардеробную, - "Не могут без меня разобраться! Интересно, и кто там такой… нетерпеливый нарисовался?" - злилась я, торопливо одеваясь.
        По привычке - на всё, про всё, потратила не больше пяти минут. На выходе из каюты меня уже стерегли сыновья и гасси. А за дверью - Калерия, Эльтасс и Шелари.
        - Милосердных Звёзд! - церемонно приветствовала я их. - Встань, Шелари. Мы же отставили этот ритуал. - обратилась я к метрессе, по привычке опустившейся на правое колено.
        Вот не знаю - почему, но чувствую себя неловко в присутствии мужа Калерии. Как будто я накосячила где-то, и жду что он начнёт меня ругать.
        - Да, моя манит, - маэранка дисциплинированно встала.
        - Шелари, а где Аграф и…
        - Ваши карианцы - в транспортном отсеке. Похоже, ваш супруг прибыл раньше времени… а они взялись его угомонить и остудить… - поведал Эльтасс.
        Мрак! Прибыл!
        А можно я скажу, что меня тут нет? Я на Маэру! У пиратов! Меня "плазменники" выпили!
        Как я не хочу этой встречи!
        В животе моментально стало тяжело и холодно. Сосущая пустота сделала ватными руки и ноги… Мрак… мамочки! Как же я боюсь встречи с ним!
        Дорри раздражённо зашипела, напоминая о том, что никому не позволит обидет свою недотёпу-хозяйку.
        - Эля! Эля, что с тобой?! - мгновенно отреагировала Калерия, обнимая меня за плечи.
        - Ма-Эль, мы тут… мы с тобой! Мы никому не позволим тебя обидеть! - заволновались дети.
        - Элеонора… - Эльтасс подумал мгновение, подбирая слова, и решился, - Я думаю, что детям не надо сопровождать вас в транспортный отсек… там может возникнуть ситуация… когда и взрослым-то не стоит рядом находиться… поверьте… я-то знаю, как себя ведут Обретшие и внезапно потерявшие Пару после долгой разлуки… нет никакой взможности контролировать один-единственный преобладающий инстинкт!
        Я побагровела. Сразу вспомнился бешено-голодный взгляд Мрака. Его слова о том, что подавители на него не действуют. Боль нашей близости…
        Зажмурилась и затрясла головой - пытаясь отогнать липкий ужас и страшные воспоминания.
        - Эля, ничего не бойся! Мы идём с тобой. Если всё будет так, как предполагает муж, то мы уведём детей, - Калерия, как истинная Альфа, в минуты выбора становилась жесткой, спокойной и логичной. - Парни, вы всё поняли? - подруга повернулась к моим мальчишкам, сосредоточенно и серьёзно впитывающих происходящее, - Мой знак, как мы с вами учили, и вы организованно уходите, не задерживаясь и не оглядываясь.
        - Мы всё помним. - Грат согласно кивнул, - И понимаем… ма может быть стыдно… мы уйдём… и будем ждать в каюте…
        - Милые вы мои, спасибо! - обнимая и перецеловывая всех сыночков, умилилась я.
        Ну, вот! Снова глаза на мокром месте!
        - Идём, Ма… - Оффао потянул меня за собой, - Мы ведь тоже хотим посмотреть на твоего второго мужа…
        - Мы не обидим его, если он тебя устраивает как мужчина, и не сделает тебе больно! - подтвердил Грат, а остальные мальчишки согласно загалдели…
        Калерия и её супруг побагровели.
        Я тоже запылала лицом и ушами…
        МДЯ… МОИ ДЕТИ УСПЕЛИ МНОГО ПОВИДАТЬ ДО ВСТРЕЧИ СО МНОЙ…
        Беру себя в руки и мы все отправляемся на встречу с Мраком. Я "держу лицо" аж до самых ворот транспортного отсека. У ворот замираю, зажмуриваюсь, сжимая в мокрой, ледяной ладони горячую, сильную руку Калерии и… как в горную реку, ступаю в отсек…
        Гомон голосов мгновенно сменяется тишиной. А я, по инерции, делаю ещё несколько шагов вперед.
        - Эля, всё хорошо… я с тобой… мы все с тобой… твои карианцы тоже тут… и нэр Мрак более или менее держит себя под контролем… - шепчет мне на ушко Калерия.
        Открываю глаза, встречаясь с убийственно-пожирающим взглядом Мрака.
        Ой, как Калерия ошибается! Мрак не может сдержать себя, мгновенно перетекая в боевую ипостась.
        - Отойдите… все… от… моей илаи… - рычит машина убийства.
        - Мрак, ты сейчас более чем не прав! - укоряет мужа Аграф и они с Ксатром тоже переходят в боевую форму.
        - Я так и знал, что эта встреча принесет неприятноссссти! - шипит Эльтасс и передо мной ложится могучее кольцо наагатского хвоста.
        - Вы сейчас же должны взять себя под контроль и не пугать свою беременную илаи, на которую никто из нас не претендует! - чеканит Калерия, заслоняя меня собой. От чего у нас за спинами ярится её супруг. И я даже не собираюсь взглянуть на наагата в полной трансформации.
        - Не смей обижать Ма! - меня облепляют сыновья, - Она ждёт сестричку и ей нельзя волноваться! - вещает гневный Оффао, - А ещё ей нельзя исполнять супружеские обязанности с трансформированным мужем. Это навредит Ма-Эль и может убить нашу сестрёнку!
        Ни у кого из взрослых нет слов. Я молча прижимаю к себе взволнованных детей, а сама не могу разорвать зрительный контакт с Мраком.
        Финальную точку ставит Дорри. Встав ровно между нами, гасси разворачивает смертоносный водопад щупалец, которые начинают приобретать красноватый оттенок…
        Тишина… рваный вздох… и, не отводя от меня вожделеющего взгляда, Мрак начинает урывками возвращаться в гражданскую ипостась.
        - ТЕПЕРЬ нас с женой оставят наедине? - недружелюбно интересуется муж у всех сразу.
        - Теперь - да! - Аграф тоже перешел в мирную ипостась, и подавая всем пример… смылся из отсека!
        Ну, "нянь"! Ну, погоди!
        Не успела я могнуть, как мы остались вдвоем. Нет. Втроём. Дорри неподкупно бдила за своей непутёвой хозяйкой.
        - Эля… - Мрак совсем рядом. Он игнорирует шипение гасси… а жар от его тела хоть немного, но приглушает бьющий меня озноб, - Только не бойся меня… я не наврежу вам с дочерью… тебе с нашей дочерью… позволишь обнять..?
        Не дожидаясь ответа, мужчина закутывает меня в объятия, зарываясь лицом в волосы.
        - Я смирюсь… я всё пойму…. постараюсь понять и сдержать себя… Только не отталкивай меня! Не бойся. Я понимаю, что наша встреча ничем хорошим для тебя не была… у тебя другой менталитет… всё другое… И я не первая твоя любовь, да и вообще… не любовь…Илаи редко когда прощают свою Пару… Лучшие из них просто терпят. Если повезет, то возникает уважение… понимание. Но взаимность - так редка! Прости меня за всю боль и оскорбление, что я нанёс тебе! Позволь мне стереть ту боль, что я тебе причинил. Только не бойся меня! Прошу тебя, милая - не отшатывайся с отвращением и страхом! - Мрак шептал эти слова, словно в бреду.
        Словно они сами рвались из его губ.
        Да, он был не мастер ораторского искусства! Но искренность и честность компенсировали всё…
        - Я всё понимаю и принимаю тебя таким, какой ты есть. - С трудом ответила я. - Мы… мы с тобой будем пытаться… дадим друг другу ещё один шанс… Но нам надо поговорить… немного позже… откровенно. Я многое должна тебе рассказать. И многое тебе не понравится. Даже хуже - оттолкнёт и оскорбит. Но я не хочу ничего замалчивать, а тем более - лгать!
        - Поговорим, сладкая моя… но не сейчас. Хорошо?
        Я кивнула. Действительно, сейчас ни время, ни место не располагали к подобному. Да и все там за нас волнуются!
        - СаааА? - деликатно раздалось за спиной.
        - Асссссшшш! - услышала в ответ.
        - АСЯ! - в груди стало тепло, а в глазах - мокро.
        - Нам удалось спасти твою паразитку, - усмехнулся Мрак, с сожалением отрываясь от меня и поворачивая лицом к гасси.
        Вау! Встреча двух "девчонок" из одного гнезда была трогательно-нежной.
        Они, словно танцуя неведомый танец, плавно приближались друг к другу, покачивая раскинутыми щупальцами, переливающимися перламутровым блеском.
        Вот только у Аси уже не было той роскошной "короны", которая полагалась гасси. Вместо неё торчали обрубочки щупалец. Словно у прекрасной лилии вырвали треть лепестков.
        "Потанцевав", гасси вдруг прыгнули на встречу друг другу, и остановились, деликатно прикасаясь кончиками склонённых венчиков.
        На нас хлынула волна умиротворения и… благодарности.
        - Спасибо, что не позволил Асе погибнуть, - я благодарно потёрлась носом о шею супруга.
        - А у меня был выход? - хмыкнул Мрак, - Я не мог позволить сдохнуть любимой паразитке моей обожаемой супруги! Она бы мне этого никогда не простила! Так ведь?
        - Не совсем… - попыталась уклониться от откровенного разговора, - Её смерть не стала бы непреодолимой преградой между нами… но сейчас я начинаю тебе доверять.
        - Звёзды! - муж страдальчески закатил глаза, - И почему женщинам так нравятся всякие твари?!? И пугают мужчины, не скрывающие своих желаний?
        - Может быть потому, что с теми, кого ты назвал "тварями" всё просто и ясно? Они не подлые, как те, кто гордо именут себя разумными. Они не предадут… не бросят… не отнимут надежду… А мужчины… то память потеряют, то своими мужскими делами заняты… Им нет дела до душевного мира женщины. По-моему, это даже им в голову не приходит.
        - Ты уверена в том, что говоришь? Не равняешь всех - из-за одного? - Мрак, к моему немалому удивлению, не разозлися и не оскорбился, как было бы ещё недавно. По-прежнему обнимая меня, он говорил спокойно, но как-то… устало, что ли, - Все мы разные. И встретить Истинную - не всем везет. Мне - повезло. И я смогу усмирить свою ревность и эгоизм ради семьи. Как наша малышка? - ладони Мрака осторожно гладили по животику. И эти прикосновения рассыпались по телу радужными искорками, смывая дурное самочувствие и тревогу.
        "Он кормит дочь!" - дошло до меня.
        - Полегче стало? - руки мужа вопросительно замерли у меня под грудью.
        - Да. Намного лучшет себя чувствую! - не стала отпираться я. - Спасибо.
        - Не за что. Я просто делаю то, что должен. Как муж. Как отец. - ровно ответил Мрак, обжигая дыханием мой затылок. - Идём в каюту?
        - А..? - тормознула я, собирая подозрительно размякший мозг в кучку, - Ага… идём… Только… там, наверное, мальчишки…
        - Я так не думаю, - не зло усмехнулся супруг, - Насколько я понял - нэра Калерия заберёт парней к себе… чтобы нам не мешать. А вот от контроля твоих любимых паразитов - мы вряд ли избавмся. Уж очень они ответственные! - в голосе Мрака заискрились смешинки.
        Гасси уже закончили с обнимашками, и с готовностью ожидали распоряжения о векторе движения.
        - Дорри, покажи Асе - где моя комната. - приказала я.
        Гордая поручением гасси двинулась из транспортного отсека, что-то тихо шипя сестрёнке.
        - Как Ася выжила? - неторопливо двигаясь по пустынным коридорам к лифту, поинтересовалась я.
        Мрак, прижав меня покрепче к себе, сжато поведал о случившемся…
        Он только заступил на дежурство. Как Глава службы безопасности, он мог бы не делать этого. Но вбитая в пелёнок дисциплинированность и справедливость, не позволяла моему мужу лентяйничать.
        К тому же, Мраку очень не нравилась активность во всегда таком спокойном секторе.
        Вот и сейчас он сразу приступил к анализу траекторий судов, уже который день приближающихся на предельно допустимое расстояние к "Гордости". И снова нашёл повторение. Выходило так, что около семи кораблей словно приучали охрану Базы к тому, что они "случайно" пролетают мимо. Пояснения от штурманов этих судов, затребованные Мраком, как он и предполагал, сводились к извинениям за их недостаточную компетентность.
        - Не нравится мне всё это! - проворчал Мрак, откладывая в сторону последний на сегодна рапорт.
        - Мне тоже, - рядом присел его сослуживец-штурмовик, который принял предложение Мрака и перешел с ним на мирную службу… - Я изучал рапорты о прежних рейсах "Гордости". Да, у таких Баз всегда крутятся темные разумные. Мало ли… Кому-то из богатеньких может понадобиться какое-то запрещённое вещество, вещь, невольник… Но чтобы этих прилипал было так много… К тому же - никто из тех, кто сейчас крутится у "Гордости" ни с кем из пассажиров в контакт не вступал. А это странно! Наркотик для мажоров из Люкса А5 привез давно всем известный дилер… я его в лицо знаю… но он привёз и сразу улетел… ему некогда болтаться рядом. Пожилой нэре из Люкса А2 привезли двух новых рабов-любовников из почти легального борделя. И она их зарегистрировала в течение часа… Сутенёр, привёзший их состыковался с Базой согласно заявке от этой неры и сразу улетел. А! Наследнице из А1 привезли драгоценности. Судно-инкассатор с охраной, до сих пор у нас на причале. Но всех сотрудников идентифицировали по крови и внешности. Так что - толкотня у нас под боком наводит на мысли о том, что скоро на нас нападут.
        - Я тоже пришел к этому выводу, - мрачно кивнул головой Мрак, - Предупреди ВСЕХ! И в том числе - ВСЮ охрану ВСЕХ ВИПов.
        - Уже предупредил. Там парни - профи. Других не держат.
        - Отлично!
        - Мрак, - Локус сжал предплечье карианца, - Ничего мне не хочешь сказать? Эта суета… она ведь не из-за наших ВИПов? Она из-за твоей илаи?
        Мрак кивнул головой.
        - Это из-за того, что сучка-матриарх пристала к твоей жене?
        - Думаю - да!
        - Хреново!
        - Кстати, как там "подарочек"? Жив?
        - Жив! Что ему сделается! Ошейник-подавитель сняли. Завтра Док его разбудит. Что делать с ним будешь?
        - Не знаю… не решил пока… Пусть Эля решает.
        - А ты не много ей воли даёшь? На шею тебе не сядет? Прости… я понимаю, что твоя илаи не такая стерва, как большинство баб!
        - Нет. Она не сядет на шею… хоть именно этого я бы хотел… - Мрак печально усмехнулся, глядя на сочувствующую физиономию друга, - Да… именно так… Эля избегает любых действий, которые могут привязать её ко мне.
        - Мда… никогда не думал, что мой друг будет мечтать о том, что другие в семейной жизни проклинают.
        - Вот такой я неправильный… и вся моя семья - корявая получилась из-за моей несдержанности…
        - Брось… со мной-то ты можешь быть честным! В чём неправильность-то?
        - Да во всём! А в особенности в том, что я её изнасиловал… и ожидал, что она мне благодарна будет! Идиот! Тут ещё её наагат!
        - Кстати… о нём… Тут я пробил ту… его красотку-спасительницу… Сама она - сирота. Но до встречи с Бертом была девчонкой правильной. Держалась в стороне от их гнилого клана. Старалась держаться в стороне от криминала. Братик у неё младший есть. Вот он - проблемный. Там - всего до кучи! Знаешь, что я подумал? Девицу не могли заставить в спасительницу поиграть? Если её братишка накосячил?
        - Вполне вероятно, - согласился Мрак. - Только почему она вдруг такой податливой стала?
        - О! А вот тут начинается самое интересное! У неё ЛЮБОВЬ случилась. И парень Истинным оказался. Он из патруля внешнего охранения. У них поломка была и они на их планетке ремонтировались… Глава клана был в ярости… у него на девку свои планы были… А потом парень пропал без вести… поговаривают - пираты-работорговцы расстарались. Вот тогда, я думаю, она и согласилась - спасительницей стать. Немного наркотика, ферромонов, воздействие на активные точки… и у Берта нет отторжения от чужой самки! Но и привязки - тоже быть не может! Я думаю, да нет - я уверен - у них секса не было!
        - Да… складно звучит. Надо эту девицу поспрошать. А для того, чтобы сговорчивой стала - привези-ка сюда её братца!
        - Не вопрос! - Локус вызвал по рации ещё трёх бойцов из их бывшего штурмового отряда, - Ребята, сейчас же отправляйтесь и везите того… братца… про которого я вам говорил. Что?! Думаешь такое возможно? Тогда, если его уже угандошили, везите Главу этой клоаки! До связи!
        - Думаешь и такое может быть? - усомнился Мрак, нервно барабаня пальуами по столешнице.
        - Один из наших парней, Маклаас, у него чуйка на всё это дерьмо криминальное.
        Через некоторое время бойцы доложились об отбытии.
        ***
        А через два дня после отлёта бойцов "Гордость" атаковали. Причём, отбить эту атаку, даже опытным бойцам не представлялось возможным.
        Исходя из того, что в момент атаки Мрак был в рубке - можно было сделать однозначный вывод - у пиратов на Базе был информатор. Работороговцам была нужна только Элеонора. И информатор всё рассчитал так, что в момент прорыва она была одна. Точнее, не совсем одна, а с гасси. Которая защищала хозяйку до выстрела в упор из плазменника.
        Ещё один выстрел - медицинским дротиком - и Элю уносят на пиратский крейсер.
        Сложно словами описать тот вулкан чувств, что бушевал в душе Мрака. Как он ненавидел себя за беспомощность! Ведь он не смог защитить свою илаи.
        Крейсер пиратов, уносящий Элю, не раздумывая прыгнул в гипер-прыжок, наплевав на сообщников и оставшихся. Этого и следовало ожидать. Пираты не особо церемонились с теми, кого считали "пушечным мясом". А, заодно, похитители надеялись на то, что откатом повредит и "Гордость". Но База достойно выдержала удар. Практически - обошлось почти без жертв.
        Когда Мрак ворвался в свою каюту, гасси умирала.
        Что подтолкнуло почти потерявшего рассудок карианца поднять на руки гибкое тельце преданной охранницы илаи - Мрак не мог сказать и сейчас. Поглаживая податливое тельце гасси, отчаявшийся мужчина почувствовал - безумие отступает. И в душе разгорается огонёк Надежды.
        Он найдёт Элю! И всё у них будет хорошо!
        Слабое шевеление привлекло внимание Мрака.
        Гасси восстанавливалась! Отбирая у карианца всю негативную энергетику, Ася запустила процесс регенерации.
        - Вот так мы помогли друг другу. Благодаря твоей паразитке - я не сошел с ума. А она - немного подправила своё здоровье после смертельного выстрела. Правда… характер у неё стал очень склочный. - завершил повествование Мрак, прижимая меня к себе покрепче. Словно кто-то в пустом коридоре мог бы меня отнять.
        - Спасибо, что спас её. За то, выполнил обещание и узнал о спутнице Берта… За то, что стал мудрым и справедливым…
        - А вот за это всё будешь благодарить меня наедине! - хмыкнул супруг, подхватывая меня на руки, - Где там твоя каюта?
        Дорри, недовольная фамильярностью, проявленной к её хозяйке, остановилась было… Но Ася, что-то успокаивающе шипя сестре, "уговорила" её побыстрее двигаться в сторону "логова" Эли.
        - Надо же! Ася тебя перед Лорри защищает! - удивилась я.
        - Наверное я всё же не настолько безнадёжный самец… для госпожи…?
        - Я этого никогда не говорила! - возмутилась я.
        - Но думала! - настаивал Мрак.
        - Ну…
        - Значит думала!
        - Нет! Всё не так! Я тогда была в отчаянии! От меня отказался Берт! Снова этот позор с непроявленностью! Отец… и ты…
        - … и я со своей никому не нужной животной страстью!
        - Снова не так!
        - А как?! Как! Скажи! Ты же ничего не говоришь! Только молчишь и замыкаешься! Я с первого взгляда потерял себя! А в ответ получал молчаливое, мученическое терпение! Я тоже живой! Я хочу тебя любить! И хочу, чтобы меня любили! Хочу жить с тобой! Воспитывать детей! Встречаться с друзьями! Ну хоть ударь меня! Обзови! Накричи! Но только не будь равнодушной! - Мрака уже заметно потряхивало.
        Вот я сволочь! Довела мужа! Вон как наболело!
        - Я много думала… наверное я и вправду бракованная. Но я признательна тебе за то, что ты делаешь для нас… для нашей семьи… Я… принимаю тебя! Научишь меня не прятаться в нору? - я сама прижалась к мужу, утыкаясь в шею… там, где бешено пульсировала венка…
        Осторожно лизнула… в ответ получая стон мучительного наслаждения.
        "Вс-таки - я садистка!" - принюхиваясь к влажной, после моего язычка, коже супруга, и ещё раз лизнув, укусила почти до крови.
        Стон Мрака, его кожа, пахнущая черносливом и мокрой травой… суматошные поцелуи…
        А потом он от меня отстранился!
        - Рррр… - я лежу на кровати в чём "мать родила"!
        А этот… нехороший карианец, блаженно улыбаясь, ест меня глазами и не спеша раздевается!
        - Мрак… - вот как мне переломить себя и ПОТРЕБОВАТЬ у мужа не мучить нас?!
        - Накричи на меня! Разозлись! Оскорбись! Обидься! Да прикажи мне наконец…! - требовал супруг уже просто срывая с себя одежду и застывая статуей отчаяния в трех шагах от постели. - Ну же! Пожалуйста! Милая!
        - Мрак… - я облизала внезапно пересохшие губы, - Можешь… прилечь… рядом… вот здесь…?… побыстрее?… мне… я… мне холодно без тебя…
        - Родная…! - неуловимое движение, и муж жадно прижимает меня к себе. - Спасибо, что не замкнулась! Спасибо, что позвала!
        И снова поцелуй. Тягучий и сладкий, словно июльский мёд. Горячий, словно закипающее вишнёвое варенье.
        Такой Мрак не заставлял сжиматься от страха и стыда. Напротив. Наша нагота была правильной. Чистой, искренней и… целомудреной. Наверное потому, что мы только сейчас стали действительно СУПРУГАМИ.
        Ну… что тут сказать?
        Только - "ВАУ"!
        Потому что я никогда не испытывала таких феерических чувств.
        Раньше, на Земле, это было просто… не противно, и местами даже приятно… более или менее…
        Но то, что я сейчас испытала с Марком - у меня даже слов нет! Наслаждение, на грани… рвущая тебя на части нежность… Я не думая ни о чём, отдавала мужу всю себя, и принимала с любовью и благодарностью от него, все, что он отдавал. Без ненужного стыда и угрызений совести.
        Более того. Я теперь уверена - у нас все будет хорошо! И наша семья будет дружной. Любящей! Настоящей!
        - О чем задумалась, Эля? - мягко спрашивает муж.
        А я, лежу у него на плече, слушая стук его сердца и млея от запаха и объятий.
        - О том, что мы теперь по-настоящему семья… но…
        - Я понимаю… Наша семья будет полной, когда мы вытащим Берта из безумия, - обнимая меня одной рукой, а другой убирая мокрую прядку волос, прилипшую к шее, дополняет Мрак.
        - Ты не против? Так спокойно об этом говоришь?
        - У меня было время всё обдумать, - серьёзно ответил муж, - Отбросив эгоистичное желание обладать тобой единолично, я обнаружил, что для меня гораздо важнее быть рядом с тобой, и чтобы ты мне доверяла… ну и… чтобы близость для тебя была удовольствием, а не наказанием. Думаю, Берт полностью поддержит меня… когда придёт в себя.
        - Спасибо, - я искренне поцеловала довольного мужа в уголок строгих губ.
        Удовлетворение и непривычная для Мрака нежность, смягчили всегда такой жесткий взгляд моего супруга.
        Не давая мне отстраниться, он активно продолжил поцелуй.
        Но…
        Бортовой Искин деликатно поинтересовался - всё ли у меня хорошо и не могу ли я принять через некоторое время нэру Калерию.
        - Рррр….
        - Не злись… она волнуется…
        - Прости. Я её прекрасно понимаю! У Берта осталось слишком мало времени до точки невозврата.
        - Искин, нэра Калерия может прийти через полчаса.
        - Принято!
        - ОЙ! Куда..?
        - Мы быстренько искупаемся. Ты не против? - хмыкнул Мрак, опуская меня в душевой кабине и активируя "Быстрый режим".
        - Я только "за"…
        Помывка была совсем не романтичной.
        Надо ли говорить, что ровно через тридцать минут мы с Мраком чинно встречали Калерию, конечно же Эльтасса, моих мальчишек и обоих карианцев.
        - Ма, ты как..? - Оффао, как всегда выступал парламентером. - Тебя не обижали…? - мальчишки сурово взирали на веселящегося Мрака.
        - Всё хорошо, мои дорогие!
        - Эля, нэр Мрак, простите! Я понимаю… вы только встретились и…
        - Всё хорошо, нэра Калерия, - Мрак учтиво поклонился, - Я всё понимаю! Как бы я ни хотел остаться наедине с моей илаи, нам надо спасать нэра Берта. Мы уже готовы. Можем отправляться прямо сейчас.
        В глазах Калерии было неприкрытое изумление. Эльтасс же, конкретно зауважал карианца. Ещё бы! Такая выдержка не может не вызывать подобных чувств.
        - И полетим мы на шаттле Эли. - продолжил муж, - Во-первых, надо помочь прибывшим с илаи переселенцам начинать адаптироваться. Во-вторых, это знак нашего уважения к матрарху. А в-третьих… пора бы нэру Сэмюэлю дать понять - его дочь достойна уважения!
        - Полностью с вами согласна, - Калерии не терпелось скорее утащить нас к отцу.
        - Дети, вы летите с нами, - усмехнулся Мрак.
        В ответ мы получили оглушительное:
        - Урра!
        И мальчишки рванули в транспортный отсек.
        ***
        - Мда!.. ХОРОШ! - Калерия с Этассом рассматривали подарок Лейвеллин.
        - И экипаж - выше всяческих похвал! - поддержала я, краем глаза наблюдая за смущёнными парнями.
        - Даже не сомневаюсь! Матриарх не стала бы терпеть рядом с собой непрофессионалов. Она отличный стратег, и непревзойдённый пилот. - вдруг отжалел Эльтасс.
        - Тогда, может быть, вы окажете нам честь и полетите на нашем шаттле? - коварно пригласила я.
        По смеющимся глазам Калерии, я поняла, что поступила верно.
        Ещё бы! Новейшая навороченная техника… а мужчины всегда будут мальчишками!
        - Мы согласны! Правда, милая? - Эльтасс одним глазом косил на жену, а вторым поедал наш шаттл.
        - Правда-правда… - Калерия не скрываясь смеялась. - Идите уже! Мы - следом.
        Мужья мгновенно занырнули в недра новой игрушки.
        А мы с Калерией не спеша двинулись следом. За нами шли Аграф с Ксатром. Замыкали процессию гасси. Сестрички позли с королевским достоинством, непрерывно мониторя окружающее пространство и "перешептываясь" друг с другом.
        - Волнуешься? - подруга приобняла меня за плечи.
        - ОЧЕНЬ! Лер, а вдруг у меня не получится? Вдруг он меня не услышит? Он ведь погибнет! И эта его спасительница… - у меня начинался конкретный мандраж.
        - Эля! Посмотри на меня! - Калерия остановилась, заставляя посмотреть в её глаза, - Ты - Альфа! Ты - его Атея! Ты - единственная, кто сможет его спасти! Не смей сомневаться!
        ***
        Перелёт на планету помню смутно. Внутри меня всё тряслось, словно я вся состояла из желе.
        Калерия, выпроводив ВСЕХ мужчин (и моих мальчишек тоже), крепко держала меня за руку.
        Мы у цели. Приземление. Иду к выходу, словно на плаху.
        Спускаемся по трапу к встречающим.
        Дружный клан тактично приветствует меня, причем на русском языке.
        - Вы не имеете право! - отталкивая невероятно прекрасного пторха, к трапу стремительно подходит "спасительница", - Он потерял память, а теперь и разум! И всё из-за этой убогой! Пропустите меня к ней и мы всё решим в поединке!
        ЧТО?! Это она сейчас мне угрожает?! ОНА ХОЧЕТ ОТНЯТЬ У МЕНЯ МОЮ ПАРУ!?
        - Дорри, Ася - ПРОЧЧЧЧЬ! Я сссама ссс ней разберусссь! - меня накрывает багровым облаком безумной жажды убийства, - Берррт МОЙ!!!
        Гасси дисциплинированно пропускают меня к разлучнице, заинтересованно разглядывая…
        А! Видимо Дорри хвасталась перед Асей, как я её кормила и разрешала поохотиться. И Асе тоже хотелось… а тут вкусная, нежная девушка…
        - Госпожа - НЕЕЕТ! - передо мной бухается на колени… пилот шаттла?! - Пощадите мою Пару! Она не виновата! Я уверен - её заставили! Лучше убейте меня!
        - Зарт… - "разлучница", покачнувшись, сереет… закрывая рот ладошкой, - Они… сказали… что ты погиб… а брат снова проигрался и подсел на "Пыль"… мне было всё равно, что делать… Зарт… прости меня!
        Девушка неверной походкой подходит к пилоту, всё ещё стоящему рядом со мной на коленях:
        - Зарт… я не… у нас с бетой Бертом не было близости… Он категорически не хотел… он меня из жалости рядом с собой держал… чтобы брата не убили…
        - Кассси!..
        - Эля! Мои поздравления! Ты - проявилась! Ух… ты! У тебя красивые клычки! Платиновая! Ты - красавица! Правда, Эль!? Хоть и частично, но ты классная!!! - Калерия, вывернувшись из объятий своего трансформированного супруга, вихрем вилась вокруг меня. - А теперь - к папе!
        Оставив влюбленную Пару общаться, мы отправились дальше.
        Гасси уползали с явным огорчением, особенно Ася, - мама не дала поохотиться!
        А я уже забыла об инцинденте. Я рвалась к Берту! Наконец-то я увижу его! Сколько же я об этом мечтала!
        Мы с Калерией, наперегонки, трусили за Эльтассом куда-то вниз… в подземелья величественного замка, являющегося Первым Домом Клана Карателей. Наверное, при других обстоятельствах, я бы оценила сдержано-могучую стать и красоту замка.
        Но не сейчас.
        Широкие ступени монументальной винтовой лестницы уходили в полутьму, разгоняемую матово-желтым светом шаров-светильников.
        - Нам сюда, - Лера, придержала меня, направляя в ответвление, примыкающее к лестнице.
        Несколко десятков шагов, и мы у двери, у которой организован блок-пост.
        Дежурные офицеры лаконично приветсвуют нас, пропуская внутрь…
        Я едва слышно рычала, раздраженная проволочкой… мне как можно скорее надо туда, к Берту!
        - Как он, - это Калерия.
        - Ухудшения нет. И это уже большая радость…
        И вновь коридор-тоннель.
        Калерия отстаёт, касаясь моей руки своей ледяной ладошкой:
        - Иди одна… я буду за дверью… все камеры будут отключены… с тобой пойдут только гасси… Ни пуха, ни пера…
        - К чёрту! - шиплю я, в нетерпении вырывая у подруги свою руку.
        Ворота бесшумно закрываются, отрезая меня от Мрука, карианцев, сыновей, Калерии с мужем… И я стремительно подхожу к огромной клетке.
        А в ней… гигантский полузмей. Он лежит, опираясь на сложенныенные кольца могучего хвоста. То, что Берт жив, подтверждает лишь едва заметное движение боков, при вдохе-выдохе.
        Но вот он поднимается, разворачивая плечи. В его глазах разгорается жажда убивать. Ноздри, подрагивая, втягивают мой запах. Который он воспринимает как запах… добычи?
        Ну, конечно же! Я боюсь! Но боюсь не ЕГО, а ЗА НЕГО! Но для наагата страх хоть и имеет разные оттенки, но всё равно остаётся - СТРАХОМ! А раз ты боишься, то автоматически рассматриваешься в качестве добычи!
        То, что происходит, совсем не нравится гасси. Сестрички, негодующе шипя, разворачивают передо мной короны щупалец. Буквально выпивая мой страх и давая время на замену этой эмоции на другую…
        На ЛЮБОВЬ! На жажду Обретения МОЕГО самца! Которого я никому никогда не отдам!
        - Ты мой! - утверждаю я зло-упрямо, ввинчиваясь взглядом в безумные глаза любимого…
        А в ответ получаю - удар исполинским хвостом по решетке! Вдрогнул, я думаю, весь замок.
        А я только сильнее разозлилась!
        Трясущимися от бешенства руками пытаюсь открыть замок камеры. Обдирая руки, шиплю от злости:
        - Вот, значит, как ты меня любишь?! Козёл! Память, значит, потерял?! А совесть не потерял? Коббель!
        Змеюка, исступлённо шипя, снова громыхнула хвостищем по решетке. Потом, разогнавшись, долбанула туда же мордой.
        - Ах, так? - меня несло по полной, - И что ты сделаешь, когда до меня доберешься? Порвёшь? Сожрешь? Не знаешь? - стёрла с глаз текущий по лицу пот, и вцепилась в решетку, как в родную. - Зато я знаю, что с тобой сделаю! Набью твою бесстыжую рожу и улечу с Мраком к матриарху! - Снова удар, - Ой-ой-ой! Испугал! А посильнее можешь? Нет?! Слабак! Урод! Козёл! Как под ручку с той девицей на балах прохаживаться - в этом ты силен! Мужик! А как меня бросить в пик активности эгрегоров - так сразу амнезия у тебя?! Уууууууууууу! Я до тебя все равно сейчас доберусь! И рожу твою наглую раздеру! Блин, да как этот замок открывается!?
        Я терзала несчастное запорное устройство, но руки скользили по нему, выпачканному в моей крови…
        Стоп! А кровь-то откуда? Аааа! Неважно! Я должна добраться до Берта и порррвать его нафиг!
        Наконец, обреченно клацнув, замок сдался… а может быть его просто открыли…
        И я-таки ворвалась в камеру к взбешенному наагату, находящемуся в полной боевой форме!
        Попался, голубчик! Сейчас я тебе чешую-то повыщипаю! Мне как раз сумочка нужна, и туфли! А хвост оторву и на галантерею пущу!
        ***
        Вламываюсь в камеру, с удовольствием наблюдая за тем, как дверь встречается с мордой лица моего змея.
        - Больно? А мне знаешь, как больно было?!
        Берт трясёт головой, а потом снова атакует.
        А я прыгаю на него, с наслаждением впиваясь зубками и коготками в шею и лицо. Краем глаза отмечаю гасси. Сестрички контролируют ситуацию.
        Но просветление длится недолго.
        - Ррр… а сейчас ты кого атаковал, гад?! Ты беременную Пару атаковал, засранец! Или я уже не Пара тебе?! Тогда - на, хомячь меня! Ну, что вылупился?! Жри, давай! - шиплю я, буквально плюясь от злости и безысходности и сую в рот охреневшего наагата правую руку.
        Гасси дипломатично смываются из темницы…
        - Вот тебе! Вот! - остервело бью странно неподвижного нага по лицу, до лохмотьев раздирая коготками плечи и шею, - Я так тебя ждала! А ты..! С другой..! Со мной, значит, побрезговал, да?! С непроявленной даже трах…ся противно?! Обнадежил, а потом смылся! Сволочь ты! Вот кто!
        Я не сдерживаясь выплёскиваю всю боль и обиду…
        А потом до меня доходит… что мне как-то очень комфортно бить и кусать Берта.
        Запнувшись на полуслове, обозреваю себя-нас.
        "Охренеть!"
        Мои ноги стоят на услужливо подставленном хвосте! Бедра обвиты хвостом, для устойчивости. А руки Берта бережно придерживают меня за талию и плечи.
        "Ну и как же, вашу мать, это стоит понимать?"
        Вскидываю глаза, утопая в обожающем взгляде гадского змея.
        - Что? - нервно шиплю я.
        - Какая ты красивая… - отвечает Берт, впитывая меня всю взглядом.
        - Ага! Красавица! Беременная от другого! Полуобращенная! Вся в слюнях и в крови! Супер! - ёрничаю я из вредности.
        - Самая лучшая… - млеет Берт, буквально облизывая меня нежно-шелковым языком.
        - Уууубью! - рычу в ответ, пытаясь отстраниться.
        - И милосердная…
        Всё, меня сейчас кондрашка хватит, от злости! Когда Берт был безумным, он не вызывал у меня такой злости, как сейчас.
        "Врезать ему, что ли?"
        Но вместо этого прошипела:
        - Милосердная, значит!? А что ж ты так на близость со мной не решился? Тоже из милосердия?
        - Боялся… что начну на тебя давить… что сломаю… и хотел быть единственным. Но в Храме Судеб мне предсказали, что у тебя будет не один муж. И что надо дождаться твоего проявления. Тогда есть надежда на то, что ты будешь моей Атеей! А я - единственным.
        - Ага… значит сейчас, когда я беременная от другого, я тебе не нужна?! Я правильно понимаю? - я попыталась освободиться, но как сами понимаете, ничего из этого не получилось.
        - Нет. Не правильно! Только сейчас я понял, что был идиотом. А ты мне нужна любая! С кучей детей и мужей! Пусть… лишь бы - с тобой! Только…. я тебе противен?
        - Отпусти… - тихо попросила я, и меня бережно поставили на пол.
        - Эля… просто ответь… одно слово… противен…?… или есть шанс…? - рядом со мной стоял исхудавший, располосованный мною лично, Берт. В нормальном, "человеческом" виде.
        - НЕ противен… - вяло буркнула я, усаживаясь прямо на тёплый пол, отделанный странным деревом.
        Хммм… на пробку похоже…
        - Эля… - Берт качнулся ко мне, но я остановила его жестом.
        - Уйди… там тебя ждут… а мне надо побыть одной… я хочу, чтобы меня не беспокоили.
        - Но..!
        - Уйди!.. пожалуйста!
        Да, вот такие, мы, женщины, противоречивые. Больше всего на свете мне хотелость не отталкивать Берта, а обнять… и остаться с ним наедине… тут… на пару недель. Но и просто так забыть… я не могла!
        А Берт ушел…
        Остались со мной только верные сестрички. Гасси расположилясь рядом. Нежно прикасаясь ко мне, они забирали боль, обиду, злость. Оставляя невесомую печаль и сонливость.
        - Не пускайте ко мне никого, хорошо? - жалко попросила я гасси, буквально фонтанирующих сочувствием и любовью к их непутёвой хозяйке.
        Скрутилась клубочком на тёплом, бархатном полу и отпустила вожжи самоконтроля, которые сдерживала до этой минуты.
        Мдя… как, однако, затягивает это - жаление себя, несчастненькой!
        Обревелась… обжалелась… отозлилась… на весь мир и, особенно, на злых и черствых мужиков. Сама себе нажаловалась… Самых гадких представителей сильной половины - в воображении - посадировала от души…
        Заснула прямо на полу.
        Проснулась.
        Обозрела окружающую камеру. Не увидела толпу сочувствуующих.
        Разобиделась ещё сильнее… теперь уже и на женщин…
        Калерия могла бы и прийти… посочувствовать!
        Неожиданно для себя вспомнила матриарха. И стало совсем хреново! Вот кто меня никогда бы не бросил лить слёзы в одиночестве! Какая же Лейвеллин, всё же, заботливая и верная! И какая я злая ретроградка! А всё почему? А потому, что я, как дура, люблю Берта! А он поступил совсем не так, как я в душе хотела… совсем глубоко в душе… но ведь хотела же! А он просто подчинился и ушел! И не стал вникать в мои душевные терзания! А я что от него ждала? Честно? Чтобы встряхнул, зацеловал, заприствал и СТАЛ-ТАКИ МУЖЕМ! А он…?! А Мрак?! Тоже - хорош! ГАД! Мог бы и прийти - узнать - как я себя чувствую! Ан нет! Не пришел! Злится, наверное, что у меня не единственным будет! И мальчишки не приходят… а я по ним, между прочим, ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ соскучилась! И мои карианцы - тоже… Только гасси я нужна…
        А, кстати, где они?
        Присела на полу, потирая отлёженный бок.
        В дверях "темницы" тут же нарисовалась Дорри.
        - А где Ася? - ворчливо интересуюсь у неё.
        В ответ приходит картинка - Ася сторожит у дверей.
        Мда… совсем забыла о излюбленном месте засады домашних хищников!
        - Как же я вас с Асей люблю! - я притянула к себе Дорри за толстенькое тельце.
        Гасси с томным пошипливанием обняла меня своей роскошной короной…
        9. Часть девятая
        Гасси настойчиво тянула меня куда-то в угол этой исполинской камеры.
        - В угол, так в угол, - согласилась я.
        Встала, заботливо придерживаемая Дорри, и поплелась в угол.
        А тут уютненько! Сено… много душистого, не колючего сена, прикрытого мягкими шкурами…
        Забралась в центр гигантского гнезда, пригрелась и уснула….
        ***
        Проснувшись - прислушалась, не открывая глаз.
        "Ага! Естественно - НИКОГО! Обломись, моль! Ты никому, по большому счету, и не нужна!" - получив от себя отповедь и существенно взбодрившись от обиды на весь МИР, призадумалась…
        Так… у меня есть моя дочка. Есть гасси, которые никогда не предадут. Есть те, за кого я - в ответе. А значит - собираю себя в кучку, и улетаю, к хренам, на границу!
        Всё! Решено!
        Вяло поднялась с уютного, пахнущего Бертом ложа, и поплелась на выход.
        Сестрички дисциплинированно бдили. Никого не было ни в коридоре, ни с другой стороны двери.
        Я снова почувствовала прилив жгучей обиды…
        Выхожу к блок-посту, натянув на лицо маску равнодушия.
        Никого…
        Да и фиг с вами! Не очень-то и хотелось!
        Идем в сторону лестницы, потом не спеша, поднимаемся наверх.
        Хм… и тут - никого!
        Хотя… Берт - спасён, Мрак - не страшен, внешний периметр - под охраной…. действительно - чего Карателям бояться!
        Я уже подходила к дверям, ведущим во двор цитадели, как под предупреждающее шипение гасси, меня окружили мои сыновья.
        - Ма-Эль! А мы всё ждали-ждали тебя!.. а гасси всё же вредные - никого не пускали…даже на Мрака и Аграфа кидались и даже больно ужалии… а Бета Берт - такой классный!.. зачем ты его так обидела и выгнала?… а куда мы сейчас пойдем?… а нас в комнаты прогнали после ужина, но мы сбежали и тебя ждали… а Зарт на Касси женится… а тебя ещё строгая тётя ждет за воротами… та, с которой ты прилетела…
        - Вот к ней и пойдем!
        Мы дружной компанией протопали через двор сонной Цитадели к внешним воротам. Дежурные Каратели с едва заметными улыбками проводили нас взглядами, но препятствовать не стали.
        А за воротами меня ожидали…
        - Ну! И куда это направилась наша, в конец разобиженная, супруга?! Что она ещё напридумывала о своих плохих мужьях?! - в тоне Мрака - обида и не прикрытый сарказм.
        ***
        Ух ты! У Мрака синяк на пол-лица и правую руку держит неестественно. Берт тоже щеголяет рваной раной на скуле… и это вдобавок к ранам, что нанесла я. У супруга Калерии и у Аграфа - менее выражены последствия драки. Но вид - тоже весьма потрёпанный!
        - А что тут произошло, - прикидываюсь я "валенком", - Такое впечатление, что вы в кулачных боях участвовали. Шелари?
        - Манит, - дисциплинированная метресса попыталась по привычке встать на колени, но во-время себя одернула, - Все очень переживали - получится ли у вас обратиться к связи Истинной Пары. Но, когда наказанный вами супруг вышел из места изоляции, какая-то, ничего не значащая фраза, спровоцировала конфликт между нэром Мраком и нэром Бертом. Нэры Эльтасс и Аграф бросились их разнимать. В результате - пострадала внешность всех участников драки. Мы пытались пройти к вам. Но гасси были непреклонны. Они жалили даже тех, кому должны доверять. Чтобы их не провоцировать, было решено уйти из места изоляции, накормить всех, отправить детей спать и ждать вас за стенами Цитадели.
        - С такими слугами - и супруги не нужны! - возмутился Мрак, оглядываясь, в поисках поддержки…
        Что обидно - его единодушно поддержали все лица мужского пола! Даже мои мальчишки!
        - Метресса Шелари - не слуга! - прорычала я, - Она - доверенное лицо!
        - Ага! И она не дрогнув, увезла бы тебя на край обитаемых секторов! Да? Я прав? - продолжал злиться мой карианский супруг, - Конечно - кто мы с Бертом такие!? Твои корявые мужья! Которые снова и снова косячат и расстраивают тебя! И вместо того, чтобы в семейном кругу решить все проблемы, выяснить причину обид и непонимания, прояснить все вопросы, ты снова хотела сбежать! Признайся! Хотела же?!
        - Да! Хотела! Потому, что вы все меня бросили! - глаза защипало и я позорно разревелась, - А Берт… он мог бы … и не уходить… сказал бы… что не уйдет… сказал бы… как относится… а он… а я… а ты… все меня броооосилиии… и Калерияяяя тооожеее….
        - Ээээ… Элеонора… не плачьте! - у Эльтасса был абсолютно потерянный голос, - Леру я утащил… она слишком переживала за нас всех… я не выдержал и спрятал её с детьми в бункере Цитадели… я боялся… боялся, что вы сорветесь и начнете всех убивать…
        Если бы я была в нормальном состоянии, то наверное, даже позабавилась…робкому отчаянию мужа Калерии. Мда… чем сильнее мужчина - тем страшнее для них слёзы женщины. Особеннно - беременной…
        Злобно шипя, меня обвили гасси. А со спины, поддержали сильные руки. Но в объятиях была только забота и на капли эротического подтекста:
        - Манит, прошу вас, успокойтесь. Взгляните - ваши супруги вас любят и причиной нагативной окраски разговора послужила их боль и тревога. Они, видимо, ещё не научились успокаивать госпожу и стесняются глубины своих чувств. Ваши мужья встревожены, расстроены возможностью расставания с вами, даже на короткий срок. Да и вы тоже ещё пока не смирились со своим статусом. И с тем, что вам придётся нести ответственность за трёх супругов. Сейчас главное - успокоиться. Дышите глубже… вот так… а теперь, госпожа не будет против завтрака, омовения и сна? - придерживая меня подгрудью одной рукой, а второй поглаживая по плечу, Шелари смогла вернуть в мой истерично-альфануто-беременный мозг способность рассуждать здраво.
        - Спасибо, Шелари, - старательно сопя я даже смогла найти в себе силы слегка улыбнуться, - Я не против твоего предложения.
        Сестрички-гасси мгновенно успокоились и уселись у ног.
        - Прекрасно, - метресса говорила твёрдо, но спокойно… словно немного уставшая, мудрая и справедливая Мать, - Идёмте?
        Я кивнула и отправилась назад, в Цитадель.
        - Мэтры… - Шелари строго посмотрела на мужчин, - Прошу вас следовать за нами в обеденную залу. Те, у кого есть другие планы, поставьте нас в известность немедленно. Дабы не было взаимных обид.
        Что-то ворча под нос, и не дружелюбно косясь на невозмутимую метрессу, ВСЕ участники разборок поплелись за мной, гасси и Шелари. Которую мгновенно окружили её немногословные супруги.
        - Отлично! - бурдел Эльтасс, - Нами командует маоранка! Да кто она такая…?
        - Кроме её принадлежности к этой расе, что вас ещё задевает? - мягко поинтересовался Аграф, - Метресса Шелари - безупречна во всем. Она - почти матриарх… лишь небольшой сбой генома, сделал её не правительницей, а оплотом для госпожи, которую она выберет. Чтобы служить ей до конца жизни.
        Тут я чуть не растянулась, запнувшись.
        Меня, конечно, собирались подхватить супруги… но метресса успела первой…
        Мрак так скрипнул зубами, что стало страшно.
        Берт же - разочарованно хлестнул… хвостом, оставляя внушительную вмятину в земле.
        - Мэтр… - Шелари с укором повернулась к моему змею, - Вы сейчас снова разрушаете хрупкое равновесие в душе госпожи! Не стоит вам… хотя бы некоторое время, переходить в иную форму! У госпожи ещё слишком свежи воспоминания о вашем возможном безумии.
        Аграф деликатно покашлял.
        - Простите, мэтры, если я была слишком пряма и не тактична, - тут же поправилась метресса.
        - РРррррр… и как только супруги терпят такую жену? - возмущённо прошелестел Эльтасс.
        Но был услышан.
        Один из мужей метрессы, молчаливый и устрашающе красивый Гларк, неторопливо повернулся к супругу Калерии:
        - Госпожа, - поворот и поклон в сторону жены. - Ты позволишь мне его наказать за непочтительность?
        - Нет, - он говорил это не думая о том, что оскорбляет меня. В неё говорили эмоции, гордыня и рассовый менталитет. За это нельзя наказывать. Надо, для начала, пояснить оппоненту - в чем он не прав, с нашей точки зрения.
        - Я понял, - супруг бережно подхватил руку метрессы, целуя запястье, - Впреть буду рассматривать все возможные эксцессы с точки зрения разницы менталитетов.
        - Шелари, - я повернулась к моей верной охраннице, - Ты и твоя семья - это просто образец для подражания! Во всяком случае - с моей точки зрения.
        - Манит, ты очень добра ко мне. И очень снисходительна, - женщина смущенно улыбнулась. Но, по её порозовевшим щекам, было видно - как приятна похвала.
        Супруги Шелари с благоговением склонились передо мной…
        - Шелари… - ух, что я придумала! Аж самой страшно стало! - Ты же до сих пор… по документам не являешься супругой?
        - Да, манит. На Маэру это было невозможно. Вы же знаете правила…
        - А давай мы тебя поженим? Сыграем свдьбу? И твои супруги будут таковыми совершенно законно! А дети не будут бастардами!
        - Манит… - сильная женщина буквально еле дышала, - Неужели ваша милость не знает границ!?
        - Шелари, ты согласна выйти замуж за своих супругов?
        - Да, манит, - Шелари всё же опустилась на колени. Супруги последовали её примеру.
        - А вы? Согласны стать супругами этой достойной женщины?
        - Да, манит!
        - Вот и отлично! Завтра будем праздновать! - настроение поднялось до недосягаемых высот.
        На него не влияли даже кислые лица большинства присутствущих мужчин.
        Бодро потрусила в Цитадель, досадливо морщась от того, что какая-то фраза москитом зудела в мозге, мешая хорошему настроению.
        Что-же… что-же… что-же…?
        ОЙ! Вот - оно!
        Слова Шелари:
        "Да и вы тоже ещё пока не смирились со своим статусом. И с тем, что вам придётся нести ответственность за трёх супругов."
        Резко останавливаюсь, поворачиваясь к метрессе:
        - Шелари, а о каких ТРЕХ моих супругах ты говорила?
        Женщина безмятежно мне улыбается:
        - Метры Берт и Марк … и….
        - И…?
        - И матриарх Лейвеллин.
        У меня не было слов!
        - Чч…что?! О чём я ещё не знаю?! Что за матриарх?! - тут же взвился задёрганный Берт. - Это поэтому у Эли неожиданно появилась свита из граждан Маэру?!
        - Если вас утешит, мне было намного хуже, чем вам, - влез в разговор Мрак, вставая между мной и наагатом, - Пока вы блажено наслаждались обществом вашей Касси, забыв свою пару на Охотничьем материке, в смертельно опасное для разумных время… пока вы рвали её душу на балу, где гарцевали с очаровательной спасительницей… моей илаи приходилось терпеть боль и унижения! От всех! И только нэра Калерия поддержала НАШУ супругу! Потом это моё Обретение… а потом - Матриарх не только начала с ходу приставать к Эле, но и похитила её! Натравив на нас армию наёмников и убийц. Так что - молчите и терпите! Если только не решили отказаться от Пары! А если хотите отказаться - скажите об этом сейчас! И не треплите душу ни Эле, ни нам!
        - Я не откажусь от Атеи! НИ-КОГ-ДА! Прости меня, - опускаясь на колено, попросил Берт, - Я сейчас не прав!
        - Я ещё не готова никого простить, - по-идиотски прячась за Шелари и Аграфа, пропищала я.
        - Это в вас говорят гормоны и многомесячный стресс, - тут же перехватила инициативу метресса, - Надо поесть… потом всем привести себя в порядок и отдохнуть… А после и поговорить… Заодно и мэтр Эльтасс выпустит свою Атею, и вместе с вашими супругами начнёт искать примирения со своей, - Шелари едва заметно усмехнулась, а Эльтасс болезненно скривился.
        Да… зная Калерию и то, как она переживала за нас с Бертом… Эльтасса ждёт немало неприятных минут!
        - Значит Лера меня всё-таки любила по-братски… - нарушил неловкую тишину ещё один мужчина, - А я так надеялся на иное…
        От его слов, словно стало темнее и холоднее….
        "Мамочки! Чем я снова Калерии навредила?!" - беспомощно подумала я.
        - И ты туда же! - взвыл Эльтасс, хватаясь за голову, - Я понимаю - ты любишь мою жену! Но хоть ты, сейчас, не усугубляй!
        - Я просто делаю выводы, - печально вздохнул фантастически красивый пторх, - Любовь к нэре умрет только со мной…
        - А как же твой муж? Кстати, где он? - удивился Эльтасс.
        - Улетел. По делам. А о наших отношениях ты и так все знаешь… Так же, как я знаю - Лера приняла решение сама… ты на неё не давил… Проехали… - мрачный парень отстал от нашей процессии.
        А у меня срочно возник ещё один вопрос:
        - Нэр Эльтасс, о моём отце что слышно?
        - Вы так в нём нуждаетесь, манит? - не удержался от язвительного тона супруг Калерии.
        - Нет, командор, - не поддалась я, - Просто предпочитаю держать уважаемого родителя в поле зрения. Мало ли что ему в голову придёт.
        - Скоро будет приём. К нам прилетают представители Императора и послы от трёх энтомологических рас. Ваш отец тоже будет на приёме. Именно он нашел общий язык с арахнидами и, особенно, с скарсами. До прощения Клана Ночных Охотников, скарсы никого не пропускали на свою территорию. - снизошел до пояснения Эльтасс.
        - Надеюсь, у нэра Сэмюэля нет планов на Элю! - вмешался в разговор Мрак, - Потому, что я заметил нехорошую тенденцию - он вовсю торгует своей дочерью! И мы с нэром Бертом намерены дать отпор! Я прав, нэр?
        - Да. Это не обсуждается! Эля сама будет решать - что ей нужно, а что - нет! - поддержал карианца Берт.
        - Я же говорил, мышонок, что в нашем мире большая половина мужчин - прекрасные супруги и отцы! - демократично поддержал моих мужей Аграф, лукаво усмехаясь, - Да. При Обретении возникают проблемы, конфликты, особенно у нашей расы. Но, если наша супруга даёт нам второй шанс - она никогда потом в этом не раскаивается. Ты меня услышала?
        - Услышала… - буркнула я, рысцой труся в Цитадель, - Но пусть они не думают, что я прямо так сразу растаю…
        - Ха-ха-ха..! - под укоризненные взгляды большей половины мужчин, Аграф откровенно забавлялся, - А что вы думали? Женщины - хрупкие и ранимые…. и память у них отличная…!
        - Ма… - Оффао нагнал меня и пошел рядом, от смущения слегка раскрыв крылья, - А у нас будет ещё третий папа… или вторая мама…?
        Остальные мои сорванцы тоже пристроились рядом… аж глазёнки горели от любопытства.
        Я спиной чувствовала несчастные взгляды супругов, лукавый - Ксатра и Аграфа, доброжелательный - Шелари и её супругов, печальный - Аррхеля.
        Тут уже побагровела я:
        - Видишь ли… об этом мне не просто говорить, да и не время… никто не знает - останется ли в живых матриарх Лейвеллин… А посему - мы закрываем эту тему. Без обид?
        - Да, Ма! Ты не переживай! Мы всегда тебя поддержим!
        - Я знаю, Оффао!
        У врат нас обогнал Эльтасс… помчался выпускать супругу из бункера… хи-хи…!
        На мгновение представила как Калерия ощипывает чешуйки у провинившегося мужа…
        - Оффао, а ты знаешь, где наши комнаты? - обратилась я к гордому сыну.
        - Да! Мы тебя туда отведём! - мальчишки согласно загалдели, косясь на помрачневших супругов.
        - Тогда - вперёд!
        ***
        Уже потом, млея в душе (потому, как ванная мне еще долго будет не доступна) устыдилась своему демаршу. А с другой стороны - вот пусть ОНИ почувствуют на своей шкурке - как это, когда ты ждешь, а в ответ - ничего…
        Размореннная, выползла в спальню, и тут же попала в объятия Калерии и Шелари.
        - Эля, нет, ты представляешь - Эль нас всех в бункер загнал! А меня ещё и парализатором обездвижел! Ррррр…. всё, теперь пусть монахом живет! Я - обиделась! - примостившись рядом, подруга заговорщеским тоном уточнила, - Мне твои сыновья сказали, что у метрессы скоро свадьба?
        Смущенная Шелари только кивнула.
        - Да. И я хотела тебя просить о помощи, - подтвердила я, - Надо, чтобы всё было по высшему классу!
        - Отлично! Девочки! Сейчас поедим и всё обсудим! Потом я займусь организационной часть, а ты пойдёшь баиньки! А… вот еще… не знаю как ты… а я с Эльтассом неделю не разговариваю!
        - Я буду общаться с твоим мужем и своими… но исключительно по делу…
        - Отличччно! - Калерия вспорхнула с кресла, чмокнула меня в висок и умчалась, - Кушай и бай! Завтра поговорим!
        Сказано-сделано!
        Ела я, практически засыпая. И вообще… впервые за долгое время, ничего не снилось.
        Как же приятно нежится в уютной кроватке! Сладко потянулась… Дочка осторожно колыхнулась, давая знать, что рада пробуждению мамы и моему хорошему настроению.
        - Элька, доброе утро! - в комнату ворвалась искрящаяся позитивом Калерия, - Сейчас поедим и ты посмотришь - как я всё устроила!
        - Доброе… - улыбнулась я подруге, - Как ты успела?
        - Ну… когда игнорируешь некоего хвостатого эгоиста, в сутках появляется несколько лишних часов. Которые я и использовала…
        - Эльтасс на меня сильно злится? - виновато поинтересовалась я.
        - Неа… не посмеет! Даже, если бы захотел. А о своих не хочешь спросить? - Калерия, фыркнув, подмигнула.
        - Хочу! Но - не буду!
        - Вот и правильно! Ты всех спасла! Всем помогла! Пора и покапризничать! Иначе - что это за беременность! Ни разу, никому из мужей, мозг не съела!
        Мы с подругой посмотрели друг на друга и совершенно неприлично заржали.
        - А, если серьёзно, я - по делу. Как ты относишься к тому, чтобы вместе с Шелари мы ещё одну свадьбу сыграли? - смешинки исчезли из глаз Калерии.
        - Зарт и… она? - поёжившись спросила я, не решаясь назвать имя той, что столько времени рвала мне ДУШУ.
        - Да! Я хочу поскорее её сбагрить… мало ли… прости за отца….
        - Лера… а как там… ну… - я совсем смутилась.
        - Отец - пилит себя! И это ему на пользу! Я - всячески этому способствую… тоже пилю… Если ты о Касси… она как прилипла к твоему пилоту - и не отлипает. Они по-моему и не видят никого… Мрак держится рядом с отцом. Они пытаются ужится… Эльтасс и Аграф тоже от них не отходят… сочувствуют! Эль - Гад! Но на свадьбах будут все! Явка - строго обязательна! Ух… Повеселимся сегодня! Я напьюсь за нас двоих… назло Элю! Слууушай! У меня есть предложение! Аррхель ходит никакой… давай, когда свадьбы будут в самом разгаре, зацепим Арха и смотаемся на твоём шаттле - прошвырнуться…?
        - А - давай! - согласилась я.
        Ох, не надо было этого делать!
        Но… всё по-порядку.
        Мне, как беременной, которой положен лёгкий труд, позволили не участвовать в подготовке. А сразу прийти и наслаждаться плодами непосильного труда Калерии и ее подопечных.
        Наверное - сказался затяжной стресс. Но видеть супругов не хотела категорически!
        Ночью Лера притащила Аграфа с Ксатром. И они, дружными усилиями, угомонили мою дочку. Правда, сами потом просто обвисли в креслах. Где и заснули. Я - тоже заснула, почти сразу. И на редкость хорошо выспалась.
        Утром провела ревизию населения. Карианцы спом спят в удобных креслах. Диван оккупировали три младших сына. Старшие - устроили огромное, мягкое гнездо на полу. Причем, Оффао получал от сна в такой постели, явное удовольствие.
        Гасси неподкупно бдили у кровати, на ковре.
        - Проснулась? - в комнату прокралась Калерия. - Поваляйся ещё… Свадьбы будут вечером… - подруга смущённо помялась, - Шаттл готов? Кто на нём будет пилотировать? Зарт женится…
        - Ты говорила, что Арх умеет пилотировать… и я тоже…
        - Нет! Ты - нет! Категорически!
        - Я могу… - мы с Калерией синхронно подпрыгнули, - Шшш… это я… и шаттл матриарха я умею пилотировать… А ещё ты, мышка, до сих пор не встретилась с "подарком". Эля, не тупи! Тебе раба Лейвеллин подарила… помнишь?
        Я кивнула, поморщившись. Вспомнив некрасивую сцену знакомства с Лей.
        - Так вот… Кларк - пилот, поцелованный Звёздами! Он тебе благодарен по гроб… и ещё… ему очень стыдно за своё к тебе отношение… Можно его пилотом взять.
        - Угу… - Калерия тяжело вздохнула, - Значит летим не мы - трое… а шестеро?
        - Если гасси не считать - да, - расплылся в улыбке Аграф.
        - Эльтасс меня убьёт! Нет! Сначала - убьёт отец! Потом - Эль… и это, если раньше них до меня не доберется твой Мрак! Так… детей я уже отослала к свекрови, твоих мальчишек тоже туда сейчас отправлю, и там же мой зять-киллер… Хм… а это значит… значит… нам можно пошалить!
        Чмокнув меня в щеку, Калерия подхватила на руки моего самого младшего сына, Аграф - остальных двоих. Грат и Оффао, протирая глаза, тоже сонно закопошились.
        - Ма, что-то случилось?
        Но Калерия меня опередила:
        - Ничего особенного. Но вы с моими детьми побудете у моей свекрови. Без обид.
        - Ма..? - Грат вопросительно смотрел на меня.
        - Да. Лучше будет, если вы уедете в столицу.
        - Ох… снова взрослые разборки… - Грат укоризненно покачал головой.
        - Ма, надеюсь, никаких необдуманных поступков не будет? - логичный Оффао растроенно наморщил носик, переведя взгляд с меня на подругу.
        - Мы будем стараться оправдать ваше доверие? - совершенно серьёзно ответила Лера.
        - Женщины…. - обреченно махнул рукой Грат, - Но без них - жизнь не жизнь.
        Я подавилась воздухом:
        - И когда ты так хорошо изучил женщин, сын?
        - Так… в том борделе не только самцы нас пользовали… были и женщины… и большинство из них - были добрыми… - буднично поведал старший сын.
        Калерия побледнела от злости:
        - Я уже покарала тех уродов. Не всех. Но до остальных я тоже доберусь!
        Оффао изменился в лице. Крылья, трепеща, прижались к спине:
        - А вы нам ничего…
        - Вот всех покараю… и вам на совершеннолетие съёмки казни покажу. Вы не против?
        - Мы - "за"! Спасибо, тетя Лера!
        - А теперь - идем. Челнок с Мнемоном ждет.
        Оставшись одна, покрутилась на постели. Сон, как назло, не шел. Меня так и подмывало - пойти к супругам. Удерживало понимание того, что я с ними снова поссорюсь.
        - Мда… - разглядывая себя в зеркале, пробурчала я, - Ты - не альфа, милочка! Ты стервоза и скандалистка. Стала… И никакая беременность этого не оправдывает… но, хоть я их и люблю… а помучить - очень хочется…
        Лохматое, беременное существо в отражении, одобрительно кивнуло в ответ.
        Мдя… Я бы на месте Мрака и Берта сто раз подумала бы, прежде чем связывать свою жизнь с тем, кокго я сейчас вижу в зеркале!
        - Любуешься? - Калерия незаметно просочилась в комнату, - Не заморачивайся, особо! Я, во вторую беременность и похуже выглядела. А Эль - словно одержимый был! Говорит - я тогда просто неотразимая была! А я не верила. Злилась. Стеснялась. Даже дралась с ним… А теперь вижу - он прав! Ты такая теплая, притягательная, уютная… отходить не хочется! И это тебе говорить женщина! На минуточку - мать шести детей! А, представляешь - что чувствуют мужчины?! А отец с Мраком!? У них, наверное, от спермотоксикоза, мозги вообще думать отказываются!
        - Нэра Калерия верно говорит. - В дверях стоял Аграф, - Даже меня пробирает. Хоть не в сексуальном разрезе. Больше - в эмоциональном. Приятно с тобой рядом находиться, мышка! А Ксатр - так вообще - млеет… словно голодный щенок, которого мама нашла, накормила и согрела…
        - Совсем вы меня засмущали, - прижав ладошки к пылающим щекам, я укоризненно покосилась на друзей.
        - А, когда смущаешься, ты втрое краше! - ххихикнула Лера. - Я ОЧЕНЬ рада, что ты именно в этом состоянии встретишься с нэром Сэмюэлем! Там весь твой клан сладкой лужей растечётся - вот увидишь! И это будет только началом нашей маленькой женской мести! Ну… а теперь - в душ! И я займусь твой внешностью! Хочу, чтобы папа хвост себе отгрыз от досады, а Мрак - от стыда за своё к тебе отношение, хоть это было в прошлом, вкрутую сварился!
        - Вы - опасные женщины! Может не надо так несчастных мужчин мучить? - робко вступился за сильный пол Аграф.
        - НЕТ! НАДО! - Лера была непреклонна!
        ***
        Сказать честно - сначала у меня не было ни малейшего желания идти на свадьбы!
        Но потом…
        Я подумала… и настроение резко изменилось.
        Во-первых - метресса заслуживает того, чтобы на таком важном событии в её жизни присутствовала я - как полномочный представитель матриарха.
        Во-вторых… я всё ещё злилась на Берта. И хотела посмотреть - как он будет реагировать на церемонию бракосочетания своей, пусть и фиктивной, пассии…
        А потом… всё закрутилось… и меня тоже увлекла предсвадебная кутерьма.
        И вот я снова стою перед зеркалом, критическим взглядом оценивая плоды труда моих соотечественниц.
        Мягко говоря - неплохо!
        А честно говоря - обалденно!
        Неужели, эта будущая мамочка, которую я вижу сейчас в зеркале - действительно - я?! Не верю! Ущипните меня, кто-нибудь!
        - Ай! Больно! - тут же обиделась я.
        - Сама просила тебя ущипнуть и посильнее! - Калерия шкодливо фыркнула. И обошла меня, оглядывая придирчивым взглядом, - Ну! Убедилась?! Ты у нас - просто краса ненаглядная! И это при том, что ты - глубоко беременная! А как ты расцветешь после родов… мужики будут штабелями к твоим ногам укладываться! Замучаешься посылать! И отцу с Мраком - хороший стимул тебя баловать, беречь и лелеять!
        ***
        Не смотря на поддержку подруги, "в люди" выходить было страшно. Коленки тряслись, дыхание сбивалось, щеки горели.
        Но меня окружили карианцы, Калерия и гасси.
        Потому, глубоко вздохнув, шагнула за порог башни, стоящей на отшибе.
        Пройдя по роскошному, ухоженному саду, вывернули из-за угла Цитадели. И я на миг просто дар речи потеряла…
        Мда… как говорила одна моя приятельница о нашей общей знакомой - дочери олигарха - "покупательская способность этой девушки - не знает границ"!
        Так и тут… Калерия организовала торжество на несколько тысяч(!) разумных!
        Вот уж действительно - Альфа во плоти!
        При нашем появлении, словно волна прошла по полю. ВСЕ повернулись в нашу сторону и склонили головы в церемонном поклоне. Находящиеся на терассе, видимо тоже приглашенные, но судя по всему - высокого ранга - встали и приветствовали наше появление учтивым наклоном головы.
        А по полю разнёсся голос Калерии, многократно усиленный:
        - Нэры, метры и метрессы, дамы и господа! Позвольте представить вам Альфу Элеонору. Манит Элеонора почтила наше скромное торжество, несмотря на траур, в связи с трагическими событиями на Маэру. А для нас - это уже не первая свадьба, и надеюсь - не последняя?! - подруга лукаво подмигнула. В толпе её шутку подхватили свистом и аплодисментами, - Я благодарна, друзья, что вы все почтили наш праздник своим присутствием! Отдельная признательность Советникам и Правителю! - Калерия поклонилась находящимся на терассе и я, как могла, скопировала её поклон, - Для нас эти две свадьбы значат очень многое! Для метрессы Шелари - это возможность наконец-то законно сформировать семью. А для нэра Зарта - невероятно-счастливый финал трагичеки начавшейся истории любви. Я предлагаю прямо сейчас - первый тост! Все мы делаем ошибки. Поддаемся чужому влиянию, да просто - по вине непредвиденных обстоятельств! Давайте выпьем за то, чтобы всегда давать любимым, родным, друзьям - второй шанс. На любовь, доверие, раскаяние!
        В руках присутствующих- как по волшебству - появились высокие фужеры с чем-то алкогольным.
        Кто-то коснулся подола моего платья, причем гасси не возражали.
        Ой! Обязанности стюардов выполняли бионики. Невысокие, до метра двадцами, создания, с милыми круглыми окулярами и очаровательными ушками-антенами.
        Наш стюард предложил всем игристое вино, а мне - мой любимый сок.
        Отсалютовав присутствующим - с наслаждением выпила прохладный напиток.
        - Эля, - прошептала Лера мне на ушко, - А теперь ты! Поздоровайся и поздравь новобрачных!
        Я поставила стакан с не допитым соком на поднос, услужливо предложенный биоником, и, набрав воздуха, произнесла:
        - Милосердных Звезд! Мне оказана высокая честь - быть голосом матриарха Лейвеллин. От её имени я поздравляю новобрачных с самым светлым и радостным днем в их жизни! Радостнее - только день рождения детей. И это ещё предстоит в обеих семьях… Желаю вам любви, доверия и терпения… Я поддерживаю нэру Калерию. Что бы там ни было - давайте родным, любимым, друзьям, знакомым - второй шанс! И тогда этот мир будет хоть чуточку, но милосерднее, к нам… ко всем! За вас, мои дорогие! Будьте счастливы!
        Народ воодушевленно поддержал мою корявую речь. А я, вытерев мокрые от волнения ладошки салфеткой, услужливо протянутой биоником, допила сок, от переживаний не чувствуя вкуса.
        - А теперь - идем знакомиться… конечно - не официально! Официально ты будешь представлена на Балу Выбора и, надеюсь, примешь предложение папы на танец?
        - Конечно - приму!
        Калерия, просияв, чмокнула меня в щёку и потащила знакомиться.
        - Лера… а Берт и Мрак…?
        - Скоро увидишь… - заговорщески шепнула подруга.
        Как оказалось - переживала я - совершенно напрасно!
        Когда мы спустились с возвышенности, нас окружили знакомые и не знакомые мне разумные. Тут были и наши соотечественницы, прибывшие вместе с Калерией, и ставшие её подопечными. Были Каратели, привычно мониторящие окружающее пространство. Были прибывшие с Элей маоранцы, самые осторожные и скупые на эмоции и общение.
        - Госпожа… - перед Элей, опустившись на одно колено, склонил голову потрясающе сложенный брюнет.
        Приятный баритон неизвестного разумного, совпал с яростным предупреждением от Дорри и - чисто символическим - от Аси.
        - А… э… милосердных Звёзд… эээ… - Эля растерянно оглянулась на подругу, в зелёных глазах которой плескался смех.
        - Эля, позволь представить тебе Кларка. Напоминаю… его тебе подарила матриарх… и у него усмирителем была твоя Ася.
        - Простите… я вас не узнала! - смутилась Эля.
        - Неудивительно, госпожа! Вам подарили замордованный кусок мяса. А сейчас, благодаря вашему милосердию, благородству нэра Мрака и умениям его медиков, я вновь стал нормальным разумным.
        - Почему вы называете меня госпожой?
        - Потому, что вы - моя госпожа! - усмехнулся "подарок", - Пока не продадите, если я вам не понадоблюсь. Или - пока не подарите свободу.
        - Лера, - Эля клещом вцепилась в подругу, - Как мне побыстрее вернуть свободу нэру Кларку!?
        И очень обиделась, услышас дружный смех Аграфа и подруги. Ксатр - деликатно отвернулся в сторону.
        - Кларк, ты проиграл спор! - Аграф погладил Элю по волосам, словно маленькую девочку, - Прости, мышонок. Но этот парень не верил, что ты его освободишь сразу же, как снова познакомишься!
        - Я так похожа на сторонницу концепции рабовладельческого строя? - всерьёз обиделась Эля.
        - Мы-то ЗНАЕМ - что - НЕТ. - Калерия мгновенно стала серьёзной, - Но мы - это крайне узкий круг близких тебе разумных. И для тебя, и для остальных, будет лучше, если будут думать о тебе как о милосердной… но всё же - стороннице режима Маору!
        - Я поняла… - Элеонора благодарно улыбнулась друзьям.
        - Нас ждут. - Калерия уже тянула подругу за собой, - Кларк, не отставай!
        - Хм… а нам вы разрешите хотя бы поздороваться с собственной женой? - голос Мрака вымораживал холодом.
        - Поверьте, нэр, я ни в коей мере не претендую на роль советника по семейным делам, - Калерия отзеркалила Мраку его же тоном, - Я всего лишь подруга Эли. И, если рассматривать наше общение с вашей супругой в этом плане, то я просто буду сдерживать её от фатальных ошибок, которые присущи многим из нас… скромным попаданкам.
        - Дочь, прекрати, - болезненно поморщился Берт, - Мы все - не дети. И все понимаем свои ошибки. Так же, ты должна признать - взгляд мужчины и женщины на одну и ту же проблему - отличается! - наагат повернулся к Элеоноре и склонился перед смущённой женщиной, обволакивая её обожающе-виноватым взглядом, - Доброе утро, милая…
        - Доброе… - сама не зная - почему так поступает, Эля протянула на встречу обоим мужчинам руки, которыми они тут же завладели… оставляя совсем не невинные поцелуи на тыльной стороне запястья.
        - Папа, оставим демагогию о гендерных различиях на другое время! - Калерия была настроена серьезно и собиралась третировать отца и Мрака - по полной.
        - Простите, что вмешиваюсь в семейные разборки, - Аграф, как обычно, не выпускал ситуацию из-под контроля, - Но всем будет лучше, если мы просто мирно будем общаться друг с другом… хотя бы сегодня…
        - Простите, нэр Аграф, - Калерия церемонно поклонилась карианскому "няню", - Вы - как всегда - правы. Нэр Мрак, прошу прощения за недопустимый тон. Па, ты тоже прости! Но я так зла на тебя и Эля… на тебя - знаешь за что… на Эля, - Подруга покосилась на своего насупленного супруга, - Он больше всех - не прав!
        - Кларк, ты как я вижу, уже поговорил со своей госпожой? - похоже, Мрак хотел в кратчайшие сроки поставить все точки над "i".
        - Да, - из нас всех, только Кларк был на данный момент в полной гармонии с внутренним и внешним миром, - Манит Элеонора решительно настроена дать мне свободу!8b0985
        У Мрака и Берта мгновенно посветлели лица, расплываясь в дурацко-глупых улыбках:
        - Добрая наша девочка, - сиял карианец.
        - Милосердная наша змейка, - вторил ему счастливый бета Карателей.
        За препирательствами и разборками, мы и не заметили, как подошли к помосту с высокопоставленными гостями. Которые с не скрываемым любопытством наблюдали за нашей сплоченной группой.
        - Милосердных Звёзд, - вперед выступил величественный наагат, - Для нашей автономии, большая честь принимать манит матриарха Лейвеллин. Особенно, учитывая не радостные новости о мятеже. Будем ждать и молить Звёзды о благополучном разрешении конфликта. Матриарх Лейвеллин, мы уверены, в очередной раз продемонстрирует свои блестящие качества правителя и полководца.
        Выражение счастья с лиц супругов Элеоноры мгновенно испарилось.
        Ну, а кто сказал, что будет легко?
        Эля наглоталась горя, боли и слёз! Пусть теперь мужчины помучаются!
        - Я уверена - матриарх железной рукой наведет порядок в своем государстве, - ответила Эля, невольно смущаясь под взглядами высоких гостей.
        - Что ж… оставим на время бремя забот и отдадим должное прекрасному празднику, подготовленному лично главой Клана Карателей. И прошу вас всех - на эти несколько часов, обойдемся без церемоний!
        Сразу повеселев, мы раскланялись друг с другом. Эля хотела было уйти, чтобы поздравить Шелари… но у Правителя были планы на неё. И потому, удобно усевшись в кресле, она наблюдала за красивой свадебной церемонией.
        - Пааап, - судя по интонациям Калерии, Берту предстояло ещё не мало неприятных моментов, - А ты сейчас не жалеешь о том, что не женился на Касси?
        Бета Карателей переменился в лице, но сдержался, и сдержанно ответил:
        - Нет. Об этом - не жалею! Я не видел в этой девушке женщину, даже будучи одурманен и без памяти. У меня есть Единственная. И я намерен посвятить ей остаток моей жизни.
        - Па, ты чего это - на жалость набиваешься?!
        - Да! ХОТЯ БЫ - НА ЖАЛОСТЬ! - деревянно, от едва сдерживаемой злости, ответил Берт.
        - Это радует! Тогда ты за Атеей смотри получше! Береги! Лелей! А то, не ровен час - умыкнут Элю у вас из-под носа! Такое сокровище как она - с руками оторвут!
        - Нэра так нас предупреждает о готовящемся покушении на нашу супругу? - играя желваками, но поддерживая безупречно-вежливый тон, осведомился Мрак.
        - Нет. Просто напоминаю о том, что Эля - редкая женщина!
        - Мы - в курсе! - уже не сдерживаясь, рыкнул Берт.
        - Лера, уймись! - на плечи Берта и Калерии легли руки Арххеля, - Ты что-то совсем "удила закусила"! остынь. Накосячили они! Так исправляют же! Сама же о втором шансе говорила!
        - Говорила, - Калерия почему-то тяжело вздохнула, - Простите меня… что-то и в самом деле - я сорвалась! Эль, Аграф, Арх - идем… пройдемся? Кларк, пошли с нами?
        - А нас ты почему не приглашаешь? - подозрительно покосился на дочь Берт.
        - Вот успокоюсь… потом приглашу… пообщаемся! Эля, да идём же! Никуда твои супруги не денутся! Только соскучатся ещё сильнее! - не удержалась, чтобы ещё разок не кольнуть провинившихся мужчин, Калерия.
        - Дааа, Берт. Нелегко тебе придётся. Твои девочки - с характером! АЛЬФЫ! - без тени иронии посочувствовал Правитель.
        - Эля совсем не такая… она робкая и неуверенная… - отчего-то смутившись, мотнул головой Бета, - На неё Лера так влияет. Вот никогда не думал, что так скажу о дочери!
        - Калерия решила помочь твоей Атее стать настоящей Альфой. Боюсь, друг, что тебе ещё не раз аукнется твоя жалость к "спасительнице"… - Правитель повернулся к Мраку, угрюмо наблюдающему за уходящими, - Нэр Мрак, не стоит сейчас давить на девочек. Ни к чему хорошему это не приведет. Хотите совет? Вам обоим? Не давите, но будьте настойчивыми. Как в своё время Эльтасс… Но у вас всё намного проще. Нэра Элеонора никогда на будет вести себя как Альфа. Она всегда будет нуждаться в тех, кого любит. А любит она - вас. Только обижена очень. А женская обида - это страшно… Не давайте обиде разрастись в нечто нехорошее. И тогда у вас всё будет хорошо.
        - Я готов сделать что угодно - только бы она нас простила, - дернул углом рта карианец, - Только не знаю - что надо сделать. Все мои попытки не приводили ни к чему хорошему. Да ещё и эта матриарх! Черную дыру её в глотку! - всерьез выругался Мрак. - Убью эту тварь!
        - А вот этого делать я вам не советую! - ледяной тон Правителя отрезвляюще подействовал на карианца, начинающего принимать боевую ипостась, - У нас сегодня свадьба. И ваша супруга будет сильно огорчена вашей не сдержанностью! Это первое. Второе. Что касается матриарха. Я сейчас скажу не как политик, а как мужчина. Я понимаю вас и ваше возмущение. Вы едва смирились с тем, что будете не единственным у своей супруги, как появился ещё один претендент на её душу и тело. Причем, претендент - на редкость серьёзный. В отличие от вас с Бертом, матриарх умна, хитра и тонко чувствует внутренний мир заинтересовавшего её разумного. То, что она отпустила Элеонору - очень сильный ход. Такого ни одна женщина не забудет. Ваши нападки и ревность - только усугубят положение. И симпатию к матриарху. У вас есть единственный выход - смириться с матриархом. Уважительно отзываться о ней. Я бы, например, предложил Элеоноре подумать - чем могу помочь мати Лейвеллин. Да! Да! Именно так! Этим вы разом решите две самые больные проблемы. Покажете, что ради любимой жены готовы на любой компромисс, что готовы считаться с её
чувствами и мнением. Ведь в основном вы действовали именно так, как хотели вы… не считаясь с супругой?! Так? - Мрак, сжав губы, кивнул головой, - Элеонора - чуткая девочка… она сразу увидит ваши попытки измениться и будет вам признательна за них. А тем временем… всякое может случиться… Теперь я говорю - как политик… У матриарха очень мало шансов выжить в мясорубке… Она - живая - не нужна мятежникам. Да и вам - тоже… Но, к тому времени, как Маору откроет границы, вы должны завоевать доверие своей супруги. А теперь - давайте просто отвлечемся от проблем. Твоя дочь - отлично организовала действительно прекрасные свадьбы! Эльтасс, а ты чего нас сторонишься? Кто тут у нас принимающая сторона!? Нам всем надо выпить!
        Берт со всё ещё мрачным карианцем и насупленным Эльтасом расположились за столом.
        Понемногу мужчины отвлеклись от тяжелых мыслей, неосознанно поддаваясь оптимистичному влиянию ауры Повелителя.
        10. Десятая часть
        - Лера, а ты не очень груба с отцом?! - неловко комкая носовой платочек, спросила Эля у подруги.
        - Честно? Очень! Никогда себе не позволяла подобного! Мне сейчас так стыдно! Но иначе нельзя! И отец и Мрак - должны понять - тебя надо ещё и уважать, а не только любить. - призналась Калерия, украдкой смахивая слёзы с лица, - А на Эля я обиделась! А он как-то прохладно отнёсся к этому! Может… он меня…
        - Не смей! - Элеонора дернула подругу за руку, - Не смей сомневаться в муже! На него просто столько всего свалилось! И большинство проблем - из-за меня! Я снова порчу жизнь тем, кто ко мне тепло относится!
        - А теперь ты - не смей такого говорить, - подруга обняла Элеонору за поечи, - Дуры мы с тобой, Элька! Нас такие мужчины любят! А мы… капризничаем! Всё! Больше никакого самоедства! Летим! Я всё еще не видела всех способностей твоего шаттла!
        Маскируясь среди возбуждённых и весёлых гостей праздника, мы незаметно дошли до угла башни Цитадели и, хихикая, словно сбежавшие с уроков подростки, отправились к моему шаттлу.
        - Кларк, ты справишься с этим монстром? - уточнила Лера, когда мы остановились перед идеальным созданием разумной мысли.
        - Это… это не монстр! Это чудо! Я много слышал о шаттле матриарха… но никогда и не мечтал к нему даже прикоснуться! И - да! Я справлюсь! Таких моделей можно пересчитать по пальцам одной руки! И основа у всех - выращенный, полуживой подкорпус. После разрешения Владельца, система сама помогает пилоту понять себя, - восторженно поглаживая по плоскости крыла, шептал парень, горящими глазами облизывая челнок.
        - Я тоже почту за честь возможность пилотировать этого красавца. - более сдержанно поддержал Кларка Арххель, - Если вы, нэра, мне это позволите…
        - Позволю, - от чего-то смущаясь, кивнула Эля.
        - Тогда чего мы ждем?! Вперед! - подхватив под руки Элю и Арххеля, Калерия шагнула на гостеприимно опущенный трап.
        Шлюз, с мягким звуком закрылся за вошедшими. По корпусу пошла лёгкая рябь, говоря об активации систем безопасности.
        Челнок, растворяясь на глазах, мягко ушел в небо.
        И никто не обратил внимание на седую, сгорбленную женщину, с ненавистью проводившую улетевших взглядом всё ещё красивых глаз…
        - Ты мне за всё ответишшшь! - страшным, мёртвым голосом, шипела она, - И за то, что украла любовь моего Единственного! И за то, на что обрекла меня! А твои дружки… ты сначала посмотришь, как они умирают в муках… а потом я с тобой поговорю…
        Резко отвернувшись, женщина поковыляля в сторону, противоположную праздничному лугу.
        ***
        - Ух! Челнок сам настраивается, подключаяя к нейронной сети ЦНС! - восторгался Кларк, - Смотри… я сейчас засомневался, правильно ли выбрал режим полёта. Я сейчас думаю - не вреден ли такой режим госпоже Эле. И челнок тут же вывел на основном экране параметры наиболее подходящего режима! А сейчас я озаботился нашей безопасностью… о! Вот! Полная маскировка по всем режимам… так… ментальное сканирование окружающего пространства на расстоянии полутора парсек. Любое судно челнок занесёт в список пассивных врагов, если у находящихся на их борту разумных мелькнёт мысль о захвате нас… нет! Это не челнок! Это сказка наяву!
        Молодой человек замолчал, обожающим жестом погладив по панели управления и снова отрешился от реальности, углубившись в общение-без-слов с Искиным шаттла.
        - Мда… хоть один из нас познал Дзен! - усмехнулась Калерия, отпивая из прозрачного высокого бокала густое, сладкое вино.
        - Всё просто - Кларк ПОКА ни в кого не влюблен… - Арххель мягко скользнул на диванчик, рядом с Калерией, - А потому - всего себя отдаёт любимому увлечению. Но я ему не завидую… чувства, на мой взгляд - важнее…
        - А я думаю - пока Звёзды не послали мне встречу с Парой, я тоже буду усердно учиться и заниматься! Особенно - самоконтролю… Чтобы моя илаи мной гордилась… и, чтобы я её не испугал и не оскорбил при первой встрече… - застенчиво пробормотал Ксатр.
        - Уверена - ты будешь вести себя достойно! - горячо поддержала парня Эля, - Если ты под пытками не сломался и остался нормальным парнем… то твою илаи мы с Лерой быстро обработаем… чтобы ценила нашего побратима! Правда, Лер?!
        - А то! Пусть только попробует не оценить! Она узнает, как могут расстроиться две Альфы! - поддержала подругу Калерия.
        - Мышата, вы мне сына не портите! Он, при таких сестричках совсем разбалуется! - усмехнулся Аграф.
        - НЕЕЕЕ! Ксатр - не такой! Он у нас… не сорва… не совращабельный… уф… какое пьянннное вино..! - Калерия задумчиво посмотрела не едва отпитый до половины бокал.
        - Дааа… у меня тоже… оххх… всё плывёт… - Аграф вяло попытался потрясти головой, но только безвольной медузкой растёкся по креслу.
        - Я тожжже… поплылл… - Арххель неловко взмахнул крыльями, едва не упав с диванчика.
        - Я… да. жже…гово-рить…не… могу… - Ксатр, потеряв сознание, рухнул на пол.
        - Ксатр! - Эля подорвалась к названому брату, не смотря на огромный живот.
        Встала на колени и повернула карианца на бок. Погладила по щеке, прислушиваясь к дыханию…
        - Он спит? - озвучила она факт, - Но…
        Эля повернулась к друзьям.
        Спали все… кроме Кларка, увлечённого шаттлом.
        - Клаааарк! Искин, я хочу, чтобы Кларк меня услышал! - стоя на коленях, от нервов, Эля не могла встать.
        Пилот, сидящий у консоли, подпрыгнул, и, срывая с себя наушники, бросился к Элеоноре.
        - Нэра, как вы? - словно пушинку, подняв молодую женщину на руки, отнёс и уложил на второй диванчик, подоткнув подушками. - Я совсем увлёкся и ничего не увидел! Они - заснули? Искин сказал - скорее всего - это вино… в него кто-то, что-то подсыпал!
        Кларка перебил приятный голос Искина:
        - Госпожа, нас окружают! Пятнадцать кораблей! Из них - восемь тяжелых крейсеров. Все корабли - без опознавательных знаков. Среди них мой брат-близнец. Он не так силен, как я. Но отслеживать меня, он сможет. Хоть и не точно!
        - Тогда маскируйся. Выпусти обманки! И замри! Через пятнадцать секунд после обманок, уходим в короткий прыжок. Потом - ещё один… а после - возвращаешься на эти же координаты! И сразу раскидываешь нейросеть. Она вырубит твоего братца и сопровождающие его крейсеры! А потом - удираем на максимально разрешенной для госпожи скорости… подальше от планеты…. Потому, что я уверен - рядом с планетой нас поджидает паскудный подарочек! И не один! Ясно? - Кларк мгновенно стал похож на бионика.
        - Госпожа одобряет распоряжения нэра Кларка? - уточнил дотошный комп.
        - Да! Выполняй его приказы! Пока мы не будем в безопасности! - устало согласилась Эля.
        Кларк упал в кресло пилота, а подоспевшие бионики разложили спящих и тщательно их зафиксировали.
        К Эле привезли ренегар… так… на всякий случай…
        И понеслось..!
        Эля, не смотря на скверное самочувствие, с удовольствием наблюдала за дуэтом Искина и Кларка.
        Теперь она могла с уверенностью сказать - лучшего пилота ей встречать не приходилось!
        Они с Искиным понимали друг друга на некоем, ментальном уровне. Несмотря на критическую ситуацию, оба проводили все манёвры, с оглядкой на находящуюся на борту беременную женщину.
        Рывок… ещё один…
        Замерли, напряжённо сканируя прстранство…
        Снова рывок. Шаттл содрогнулся, выпуская смертоносную для всех корабельных Искинов нейросеть.
        А потом - стремительный уход, на максимально возможной скорости. Только тогда, когда Элю "заштормило", Искин немного снизил скорость.
        Эле в руку толкнулся стакан, принесённый биоником.
        - Госпожа, вам необходимо выпить этот стабилизатор. Он не позволит органам внутреннего таза прийти в тонус. Нам сейчас нельзя останавливаться. Но, если у вас начнуться схватки, я вынужден буду это сделать!
        - Да о чём ты говоришь! Я что - не понимаю!? - Эля, с трудом держа в дрожжащих руках холодный стакан, быстро выпила пресно-терпкую жидкость.
        Сразу стало легче. Давящая, навязчивая головная боль пропала. Живот уже не был каменно-горячим. Сознание - стало четким и спокойным.
        - Ух, - Кларк откинулся в кресле, закидывая руки за голову, - Кажется оторвались!
        - Вероятность абсолютного ухода от погони сейчас - восемьдесят два процента, - проинформировал нас Искин.
        - А что с Калерией и остальными? Можно выянить? - сама не замечая того, что просительно сложила перед собой ладошки, взмолилась Элеонора.
        - Бионики уже взяли у всех образцы крови. Я сейчас работаю над ними. Как только вычислю формулу, приступлю к синтезу антидота. - доложился исполнительный Искин.
        - Они в опасности?
        - Да. Опасность около пятидесяти восьми процентов за то, что они все самостоятельно не смогут проснуться, - долодил бортовой разум.
        - Как эта гадость попала сюда? - продолжала Эля допрос Искина.
        - Я проанализировал все записи и пришел к однозначному выводу. Вино на борт принесли уже отравленным. Причём, вносили только разумные, находящиеся в списке допуска. Это значит - кто-то обманул их и подменил продукты на поверхности планеты. Сейчас я проверяю все находящиеся на борту продукты и жидкости. В том числе и лекарственные средства.
        Действительно, бионики бесшумно-деловито мелькали тут и там…
        - Мы можем предупредить моих супругов, или мужа Калерии о том, что случилось?
        - Нет. Это не безопасно. Нам сейчас нельзя выходить из режима тишины. - воспротивился Искин.
        - И всё же… надо хоть кого-нибудь поставить в известность, - поддержал Элю Кларк.
        - Скоро я уйду в новый гипер. Перед прыжком, я выпущу ракету с записью произошедшего. Она доставит её к нэру Эльтассу. А теперь, госпожа, вам надо спать. Режим не отменялся.
        - Уже сплю, - устраиваясь поудобнее, Эля, незаметно для себя уснула…
        ***
        А тем временем, в рубке близнеца-шаттла, бесновалась та самая старуха, что шипела проклятия на планете:
        - Как?! Как вы, выпердыши гроха, могли упустить их?! Ловушка была идеальной! Как такое могло получиться!? Вы все пойдете на корм моему зверьку!
        - Госпожа, это не вероятно. Но они сделали то, чего нельзя было делать! - из строя вытянувшихся в струнку у стены, боевиков, выступил слащаво-красивый молодой мужчина. Черные волосы, в беспорядке разметались, обрамляя "анимешное" лицо, где на белоснежной коже, яркими пятнами выделялись идеально очерченные черные брови, алый, капризно изогнутый рот, и…. блекло-жёлтые глаза. Худощавое тело облегал глянцево-чёрный скафандр, подчёркивающий идеальное сложение. - По нашим расчетам, они не могли так просто уйти в гипер. Да ещё и не один раз! Это вредно для хозяйки шаттла. И Искин не мог этого сделать!
        - Но он сделал! - уже спокойнее проворчала старуха, облизывая похотливым взглядом фигуру собеседника, - Это значит - манит - не приоритет!
        - Госпожа, всё немного не так… - брюнет скользнул к старухе, обнимая её за щиколотки, - Манит для шаттла - безусловный приоритет! Но мы не предусмотрели базовые установки. Для матриарха главное - чтобы её манит не попала в руки к тем, кто может причинить ей страдания. И тут приоритет - жизнь манит. Жизнь женщины, а не её ребёнка! Вот в чём был мой недочёт! Простите меня…
        - Ну… ну ладно… - старуха смягчилась, подставляясь под смелые ласки любовника, - Вы все! ВОН!
        Боевики, вытирая холодный пот с бледных лиц и затылков, мгновенно освободили помещение.
        - Ну а нам с тобой, пупсик, есть чем заняться в ближайшие часы… - старуха рывком распахнула комбинезон своего любовника, алчно добираясь до полуэрегированного члена.
        - Как скажет госпожа моего тела, - проворковал брюнет, прикрывая, словно от наслаждения, свои странные глаза.
        В которых плескалось отвращение и к себе и к той, которой он не имел права отказать.
        А вскоре, в тишине кубрика раздались не двусмысленные стоны наслаждени.
        Неясные звуки, исторгаемые из горла старухи… в которых только привычный слух невольного любовника мог разобрать слова:
        - Ммм… да… ДА! ТАК! Ещё! Ах…. ты лучше всех! Любимый мой! Единственный!..Моррок!
        Проснувшись, Эля не сразу сообразила - где она находится. А вспомнив, со стоном сжала гудящую голову у висков, руками:
        - Ооо! Мамочки! За что мне это?! Берт, Мрак, Эльтасс… они там с ума сходят! Ох-я-ж-дура! Прибить меня мало! Авантюристка хренова! О… как же мне плохо…
        Женщина с трудом встала и тут же попала в сильные, бережные руки биоников. Где её вывернуло в жесточайшем приступе обратной перистальтики.
        Но, спустя полчаса, уже свежая и взбодрившаяся, здоровалась с сонным и взлохмаченным Кларком, с удовольствием уплетая рисовую молочную кашу.
        - Никогда не думал, что с утра такое скажу беременной женщине, на которую вчера столько всего свалилось… но - ты прекрасно выглядишь, госпожа!
        - Врёшь, конечно, но приятно, - сама от себя не ожидая, озорно фыркнула Эля, рассматривая оторопевшего парня.
        - Ааа! Это госпожа так шутит! - ослепительно улыбнулся Кларк. - Как там наши сони?
        - Я сразу запросила об этом Искина. Но он отговаривается - "Состояние пациентов стабильно-тяжелое"! - наябедничала Эля Кларку на Искусственный интелект шаттла.
        - Будем верить в лучшее! - Кларк принюхался, - Госпожа, а что это ты так вкусно ешь?
        - Ммм… это рисовая каша на молоке, - беременная женщина с удовольствием облизала ложку и подставила мисочку бионику, держащему в руках странный сосуд из керамики, - Ещё добавочку!
        - А мне… можно попробовать? - парень невольно облизнулся, видя с каким наслаждением Эля ест неведомое блюдо.
        - Можно! Попробуй! Правда - вкусно!
        - А и правда - вкусно! ЕЩЁ! - шустро расправившись с пробной порцией каши, Кларк требовательно протянул тарелку бионику, - Мало! Больше… ещё… Ээээ… госпожа, а ты уже наелась? Разреши, я доем остаток?
        - Доедай, - Эля с удовольствием смотрела, как парень завтракает. - Второй раз за утро повторяю… никогда бы не подумал, что мне может до умопомрачения понравиться еда детей и беременных женщин! - буквально вылизывая кастрюльку, признался Кларк. И, обернувшись к бионику, уточнил, - Мне теперь каждое утро подавай то же, что и госпоже.
        Невозмутимый механизсм, величаво поклонившись, удалился вместе с грязной посудой.
        - Искин, что у нас с преследователями?
        - Они сильно отстали. Но упрямо идут по ионному следу. Его надо как-то сбить. Для этого я предлагаю уйти в метеоритный поток. Продрейфовать там несколько дней. А потом возвращаться вдоль потока, но в обратную сторону.
        - Согласен! А мы сможем выжить в потоке?
        - Да. Вероятность выживания - девяносто семь процентов, - поведал нам Искин.
        - Хорошо! Выполняй! - распорядилась Эля.
        Но, повернувшись к экранам, едва сдержала испуганный вскрик.
        Космос, казалось, пылал - столько обломков было вокруг. Раскаленные сгустки материи, рожденные некогда космическим взрывом, под действием сил гравитации собрались в огромную ленту, но и вне ее в пространстве было сколько угодно огненных фрагментов звездной материи. Вокруг них обращались огромные темные глыбы и пылевые облака - все, что осталось от когда-то погибших планет. Система безопасности взвыла, но Искин отключил звук, спокойно пояснив, что не всё так страшно, как может показаться на первый взгляд.
        - И ТУДА мы должны будем нырнуть? - безэмоционально уточнил Кларк. - Действительно… никому и в голову не прийдет нас искать в этом Аду!
        Но на висках и лбу парня выступили крупные капли пота.
        - Искин, на борту есть что-нибудь из крепкого спиртного? Не отравленное?
        - Есть! Я проверил все съедобное на борту. Сейчас вам принесут.
        - Да… - Эля с трудом оторвалась от жутко-завораживающего зрелища… - Везёт тебе! Выпить - это сейчас то, что надо!
        - Ваше спиртное, нэр, - к нам подходил бионик с ТАКИМ подносом, уставленным разнообразнейшим ассортиментом элитного алкоголя, что даже я прониклась.
        Умеет же матриарх выбирать выпивку!
        - Ох ничего себе!.. - ахнул Кларк, рассматривая бутылки. От удивления, он даже позабыл о том, где мы находимся, - Это же Салласский ром! Его в год продают по паре сотен бутылок! И стоит он - как неплохой челнок! А это…! это..! этого просто не может быть! Это Молочное вино с планеты Аркан. Оно - бесценное! О нём разве что легенды не слагают! Даже не все Правители могут сделать хотя бы глоток этого Божественного эликсира! А тут… сколько бутылок, кроме этой на борту?
        - Двадцать. Матриарх их приготовила для своей манит… - проинформировал Искин.
        - Ого… - от понимания того, насколько она нужна и дорога Лейвеллин, Элю охватила сладостно-болезненная истома. - Пробуй! Скажешь - стоит оно того, чтобы о нем легенды слагать.
        - Госпожа… я… я не могу!
        Эля, повернувшись к бионику, распорядилась:
        - Открывай!
        Незаметное движение - характерный звук открывающейся бутылки, и… воздух перестал быть воздухом! Он стал ЖИВЫМ, стал ЭЛИКСИРОМ, способным поднять из мёртвых!
        - Манит тоже можно выпить три-пять глотков этого вина, - напомнил о себе Искин.
        По его приказу нам подали овальные бокалы, без ножек, в которые налили тягучее вино молочного цвета.
        Осторожно отпив тающее на языке ЧУДО, окутавшее все рецепторы запахами Райских цветов и трав, застонала от наслаждения:
        - Ох…
        - Наверное, ЛЮБОВЬ - именно такая на вкус! - мда, отличный алкоголь даже из Кларка сделал романтика!
        В это время снова взвыла система оповещения.
        Эля с Кларком автоматически посмотрели на центральный экран.
        Лучше бы они этого не делали!
        Там, сквозь бешеное мельтешение взбесившейся материи, с трёх сторон, на шаттл наступали - гигантский астероид, плазменный пульсар и нейтронная воронка…
        - Оооой… надо срочно выпить! - Эля с Кларком торопливо отвернулись от экранов, подставляя бокалы бионику.
        - А мне, пожалуй, полный Савитского спирта! - парень одним глотком осушил опалесцирующую серебристыми бликами жидкость, - Уффф! С такими видами за бортом, даже закуска не нужна!
        Мельком мазнув взглядом по экранам, Кларк вновь подставил бокал.
        - Госпожа, вам надо присесть, - к Эле и Кларку уже спешили бионики, заботливо усаживающие их в удобные кресла.
        ***
        Прошло уже более суток, после вхождения шаттлом в область "Разбитых звёзд".
        - Госпожа, я - не трус! Правда-правда! Но… я никогда так не боялся, как сейчас! Оооо… как же я напился… Нет, ты только подумай, госпожа… мы идем сквозь разбитые звёзды… а я пьяный… как… как забулдыга с заброшенной техстанции!
        - Как ты думаешь, нас уже перестали преследовать? - задала риторический вопрос Эля.
        - По моим расчетам, нас перестанут преследовать только через пять суток, - оживился Искин, - Когда уверятся в том, что шаттл пал жертвой Потока. По моим расчетам, ваши супруги уже должны были получить моё послание с изложением произошедшего. И есть высокая вероятность того, что они выдвинулись в сторону области "Разбитых звезд".
        - Ты сообщил им о наших намерениях переждать опасность в "Разбитых звездах"? - уточнил Кларк.
        - Нет. Это было бы недальновидно! В сообщении говориться, что мы будем дрейфовать недалеко от потока. - поправил пилота Искин.
        - А что со спящими? - не могла не озвучить мучающий её вопрос Эля.
        - Без изменений. Я погрузил их в стазис. Все процессы остановлены. У нас есть около двух декад на то, чтобы спастись самим и начать спасать их.
        И снова вой оповещателя…
        И снова шаттл, словно гигантский нетопырь, лавировал между хаотически перемещающимися глыбами и пульсарами…
        - Ещё четверо суток!.. - простонал Кларк, хватаясь за голову, - Я сопьюсь!
        - Не беспокойтесь. Пока опасности алкогольной зависмости у вас нет. А вот влияние стресса на организм элитный алкоголь снимает лучше лекарственных средств.
        - Спасибо! Успокоил! - с нервным смешком поблагодарил бортовой компьютер Кларк.
        - Неизвестность пугает разумных. Для вас будет лучше, если вы будете видеть всё происходящее. А алкоголь помогает воспринимать все не впадая в панику и депрессию. А теперь вам надо поесть и поспать.
        - Искин… - Эля вдруг смутилась, но заставила себя договорить, - У меня сейчас сложилось такое убеждение, что ты не совсем… машина…
        - Это верное предположение, манит! Помимо техннологической части, во мне важную часть, для общения с внешним миром и генерирования не стандартных версий и гипотез, занимает орган разумного… пожелавшего и после смерти тела служить любимой госпоже…
        - И кто этот разумный? - мгновенно насторожился Кларк.
        - Отец нынешнего Правителя Автономии.
        Эля с Кларком, в шоке уставились друг на друга, пытаясь "переварить" полученную информацию…
        - Вот это да! - едва смогла выдавить Эля.
        - Но… Отец нынешнего Правителя умер уже давно… - попытался озвучить конигтивный диссонанс Кларк.
        - Нет. Он полюбил, тогда ещё совсем юную матрирха. Но она не захотела стать его Парой. Улетела к себе на Маору. А Правитель стал умирать в муках. Понимая, что его ждет, он ушел от власти и отправился в Торговую Федерацию. По пути инсценировав техногенную катастрофу. Его сын был уверен в том, что отец просто погиб. Прошло много времени… и однажды матриарху Лейвеллин Торговцы предложили посмотреть на некий уникальный шаттл. Я настолько ей понравился, что она, не раздумывая ни секунды, купила меня. Но, до сих пор - не знает, что во мне есть частичка того, кто любит её безмерно, даже после Смерти… И вас манит, я тоже люблю! Потму, что вы - Единственная для моей Лей!
        - Но… - Кларк над чем-то усердно думал, - А остальные челноки… В них тоже… биологическая составляющая?
        - Да. В них органы тех, кто не захотел жить без меня. Да… такое бывает! Я и не знал, что для моего Советника и трех телохранителей я - Пара!..
        Эле показалось, что Искин тяжело вздохнул.
        - Но… тогда почему тот челнок выступал на стороне наших врагов? - размышлял пилот.
        - У меня есть версия… видимо личностные характеристики моих парней были сразу заблокированы. И, чтобы освободиться, им необходимо некотрое время. И мы им его дали. Ещё три-пять дней, и челноки выйдут из повиновения поработителей.
        - А мы столько продержимся? - усомнился Кларк, выпивая очередной бокал спирта.
        - Вероятность этого более девяносто пяти процентов.
        "Устал! Как же я устал! Может быть - ну её к гроху - такую жизнь? Лучше Смерть, чем как-бы-жизнь в статусе подстилки свихнувшейся дочурки Первого Министра! Только бы обойти чип и тогда - блаженная Смерть! Я тогда не буду раз за разом насиловать своё тело и Душу… притворяясь похотливым и алчным трах***м твари, по недоразумению Звёзд - ставшей моей госпожой при спонтанной инициации! И ведь кто-то надоумил эту тварь - как привязать Инкуба к себе! Кто-то, кто олично знает о том - ктоя мои родители! Ничего… ещё немного терпения, и я узнаю о предателе, отдавшем меня в рабство-по-привязке! Скоро моё второе совершеннолетие. И у меня есть хоть крошечный, но шанс на то, что я встречу-таки свою Истинную госпожу! Спасу родителей… сестрёнку… Да я мир переверну! Для той, что предназначена мне Звёздами! " - лежа в цепких объятиях умаявшейся от плотских утех талианской госпожи, вымотанный до предела энергетически, инкуб Волар Жедд строил планы освобождения от принудительной привязки.
        Уже много лет он вынужден был удовлетворять похоть навязанной ему госпожи.
        Волар и сейчас впомнил этот момент…
        Инкубы во Вселенной крайне редки. И их семьи тщательно скрывают свою истинную расу. Потому, что на мальчиков-инкубов идёт самая настоящая охота.
        Детей стараются похитить, и потом у них есть два пути… но оба этих пути выбирают не сами мальчишки, а тот, чьим рабом является ребёнок.
        Первый путь. Если парню в первое совершеннолетие завязать глаза и, под небольшой дозой "золотой пыли" позволить безудержный секс, то у него никогда и ни к кому не будет привязки.
        Второй путь. Если парню в первое совершеннолетие навязать секс с женщиной, то он, до второго совершеннолетия, будет привязан к "хозяйке", будет угадывать её желания и образцово их удовлетворять. Вот только - никакого удовлетворения сам инкуб не получает. И во время второй инициации у него есть шанс сбросить с себя узы принуждения.
        Велар знал, что его хозяйка так просто его не отпустит. И, потому, всячески стимулировал приход второй инициации. Тогда, если рядом не будет никого, он предпочтёт "привязаться" к любому члену экипажа… пусть даже мужчине! Лишь бы больше никогда не касаться ненавистной госпожи.
        Грох! Но кто же оказался предателем?! Кто рассказал талианке о том, что скромная семья инженера по системам жизнеобеспечения и врача, на самом деле - союз инкуба и суккуба, ставших Истинной Парой?!
        Кто с точностью до минуты рассчитал начало инициации Велора?
        Молодой мужчина вздрогнул всем телом, вспомнив, как он, вынырнув из трёхдневного беспамятства, оказался в постели с паскудно скалящейся старухой…
        "Ничего… осталось совсем немного… несколько дней… Спасибо парням-наагатам! Научили - как стимулировать вторую инициацию! А потом… интересно - каково это - не быть привязвнным к кому-то одному насильно, а отдавать себя тому, без кого не мыслишь жизни?" - инкуб неоднократно пытался предстваить это, но дальше щекочущих мурашком от предвкушения неизведанного дело не шло… - "Ничего… уже скоро…"
        ***
        ЭЛЕОНОРА
        Меня разбудило деликатное прикосновение к запястью.
        Открыв глаза, непонимающе уставилась на бесстрастное лицо бионика:
        - Госпожа, напоминаю, сегодня мы выходим из области "Разбитых звёзд". - напомнил Искин, - По моим расчетам, мы выйдем в заданный квадрат, где нас уже должны ожидать ваши супруги. Но, учитывая то, что не исключена возможность прямого боевого контакта с противником, надо заранее принять все возможные меры для вашего безопасного нахождения на борту.
        - В анабиоз не лягу! - тут же уперлась я, понимая, куда клонит полуживой корабль, - Мне до родов чуть да ничего! И дочери это может навредить!
        - Согласен. Таковая возможность не исключается. Но на крайний случай криокамера будет готова. Так же, как и все необходимое для родовспоможения.
        - Милосердных Звёзд, - в открытую дверь моей каюты заглянул до отвращения свеженький Кларк, - О чем разговор, госпожа? Я всё верно понял?! Уже рожать? Или, всё же до супругов дотерпите?
        - Успокойся! - недовольно поморщилась я, чувствуя себя неопрятной, старой развалиной, - Это Искин решил подстраховаться…
        - Ааа… тоже дело! Ты в рубку?
        - Угу… куда я денусь?! Вон… уже носильщики пришли…
        К моей каюте, действительно, подошли ещё два бионика, сопровождающие гравиплатформу с ренегаром и анабиозной камерой.
        - Ого! - присвистнул Кларк, - А тобой, госпожа, Искин всерьёз обеспокоен! Ты, если что… не терпи и сразу говори… пожалуйста! Я уверен - всё у нас будет хорошо!
        - Хорошо… - уныло согласилась я.
        Настроение было никакое, несмотря на то, что меня посредством "ручек" бионика несли в рубку… и на то, что, возможно, я уже через несколько часов встречусь с Бертом…и Мраком…
        - Ну… - гнездясь в адаптированном для меня кресле, проворчала я, - ПОЕХАЛИ!
        И шаттл, послушно, двинулся к выходу из метеорного пояса.
        Чтобы, укрывшись за щитами максимальной защиты, спустя несколько часов, под прикрытием N-поля, вынырнуть в гуще ожесточенного боестолкновения.
        Первые несколько секунд мы с Кларком лишь оторопело таращились на экраны, пока шаттл проводил рекогносцировку местности и определял - где свои, а где - чужие.
        Определившись, поделился неутешительной информацией - "наши" - проигрывают! Так как противник уже дважды применил "Зуммы"!
        - Вот сейчас и по нам как шарахнут… и нет нас! - вздохнул Кларк.
        - Челноку "Зуммы" не страшны, - тут же пояснил Искин, - А вас защитят гасси.
        Я с нежностью посмотрела на двух сестричек-"гидрочек", которые практически ничем не выдавали своего присутствия на челноке. А сейчас мои охранницы вальяжно возлежали на диванчике, предназначенном для почетных гостей челнока.
        - … если мы не вмешаемся, - задумавшись, я пропустила фразу Искина.
        Но одно было понятно - "нашим" нужна помощь. И оказать её можем только мы!
        - Тогда - атакуй! - приказала я Искину, чувствуя, как уходит вялость и равнодушное безразличие, заменяясь на привычный азарт ожидания боя!
        - Но! Госпожа! Это может быть не безопасно для вас! - одновременно возмутились Искин и Кларк.
        - Это - ПРИКАЗ! - рявкнула я.
        - Слушаюсь, - мне показалось, или в голосе Искина я услышала обиду?! - Приготовьтесь! Сейчас вам будет очень не комфортно!
        И мы ринулись в бой, на ходу дезактивируя N-поле…
        И, сразу попали под залп "Зуммов" противника.
        - Нееет! - на экране шаттла появилось размытое помехами, искаженное мукой, лицо Мрака, но его я плохо разглядела, надёжно укрытая "колпаком" шуталец Дорри. Ася же взяла под защиту Кларка…
        - К пиратам ещё подкрепление, - отметил Искин, - Нам придётся сложно… Нет. Ещё подкрепление. Судя по вектору движения - этот отряд на нашей стороне.
        Эля, мужественно терпя страшную боль в районе пупка, только жалко улыбнулась. Точнее - попыталась.
        Всё, что сейчас с ней происходило - было не правильно - от начала, до конца.
        Должны быть схватки! Тянущая боль внизу живота…
        А тут - словно ребёнок старался прогрызть себе путь наружу.
        - Манит, я уже вызвал отца ребёнка. - доложился Искин, - Только он заставит своего ребенка нормально родиться. А не прогрызать себе путь во второй ипостаси. Несмотря на бой, ваши супруги вылетели к нам и будут через пару минут. А пока, - тут ко мне подошел бионик и прижал к сгибу локтя кубик медового цвета, - Это средство отсрочит активность ребенка на пятнадцать минут.
        - А к нам летят не только супруги госпожи, - Кларк напряженно наблюдал за приближающимися кораблями.
        - Не стоит беспокоиться, - Искин увеличил картину всего района боевых действий, - Моя нейронная сеть не дает врагам полноценно использовать свое численное преимущество. Я не подпущу врагов к критической точке выстрела.
        - Странный челнок… - Кларк рассматривал второго кандидата в "гости" с интересом.
        - Это разведывательная капсула Клана Полуночных Охотников. Даже я узнал её только потому, что у меня были её описания. Это странно. Клан никогда никому не помогает.
        - Госпожа - дочь главы клана, - сообщил Искину Кларк, - Надо же - есть информация, которой ты не владеешь!
        - У меня не было доступа к Клановой информации наагатов, - буднично ответил Искин. - Госпожа, как мне следует встретить вашего родителя?
        - Он отказался… от меня… он считает меня… ублюдком… полу…кровкой… ник. чемной… даже после… проявления… стыдится меня… - с трудом выталкивая слова, ответила Эля.
        - Стыдится? Странно. Он сорвался на разведкапсуле сюда, к нам, игнорируя грозящую ему опасность. Я бы сказал, что его поведение соответствует поведению любящего и заботливого отца. - засомневался Кларк.
        - Ага… скоро сам… увидишь… заботу… - Эля до крови кусала губы, чтобы не застонать от мучительных спазмов, которые не снимала введённая блокировка.
        - Стыковка. Ваши супруги и супруг нэры Калерии, вместе с двумя Полуночными Охотниками движутся к рубке, - комментировал происходящее на борту Искин.
        Гасси, раздраженно шипя, направились было к входу в рубку. Судя по тому, что их "короны" из щупалец окрасились в алый цвет - сестрички были настроены более чем не дружелюбно.
        - Дорри… Ася… атакуйте только… если нам… будет гроз. ить… явная… опасность, - распорядилась женщина.
        Мягко откатилась дверь, впуская в рубку взвинченных Мрака, Берта и Эльтасса. Этих мужчин гасси пропустили не задумываясь.
        А вот с Сэмюэлем и его Тенью - всё осложнилось.
        Сестрички единым фронтом заступили дорогу… Тени?! Равнодушно "мазнув" "взглядом" по отцу и пропуская его к Элеоноре.
        - Искин, когда дочь начала пробиваться наружу? - опускаясь на колени перед кушеткой и жадно целуя жену, осведомился Мрак.
        - Девять минут назад. Хорошо, что вы поторопились. Я ввел стандартную сыворотку для илаи, не относящейся к расе карианцев. Но сейчас манит испытывает сильную боль от того, что вся репродуктивная система начала процесс родов, а плод временно неподвижен.
        Мрак не заморачиваясь, разрезал одежду на животе супруги, обнажая наливающееся синевой пятно в районе пупка.
        - Плод не успел сильно навредить манит, - в ровном голосе Искина появились виноватые нотки, - Мы вовремя его блокировали.
        - Сейчас… сейчас всё будет хорошо, - шептал карианец поглаживая животик супруги, - Берт, поможешь?
        Бета Карателей только молча кивнул головой, и прижался к виску Эли губами.
        - Я сейчас заставля дочь направиться по родовым путям. Но… она уже не сможет сменить ипостась и будет рождаться в юоевой трансформации… это очень больно… твоя задача - удержать нашу жену неподвижной, пока я буду успокаивать и извлекать дочку. - Мрак говорил уверенно и спокойно, но едва подрагивающие руки выдавали волнени е.
        - Я помогу вам, - вмешался в разговор Сэмюэль. И, обращаясь к Мраку, добавил, - Строение земных женщин немного отличается от карианцев и наагатов. Потому, вам лучше сейчас сразу рассечь выход родовых путей. Разрывы больнее и хуже заживают. Знаете, ГДЕ надо резать?
        Мрак отрицательно качнул головой.
        - Отодвиньтесь и сосредоточьтесь на ребёнке. Я сам всё сделаю. Нэр Берт, вы готовы? Тогда фиксируйте! Нэр Эльтасс, помогите нэру Берту! - в руках Сэмюэля сверкнула сталь.
        - А где моя жена?! Почему она меня не встречает? Она всё ещё на меня сердита?! Где все остальные?! - спросил командор, фиксируя правую сторону Эли.
        - Думаю - с ними ничего фатального не случилось! Я прав, Искин? - Сэмюэль говорил тихо, но от этого даже бывалым воинам становилось ещё страшнее, - Сейчас в приоритете - роды моей дочери!
        - Ваша супруга и остальные гости сейчас в стазисе. - доложился Искин.
        - В смысле? - растерялся Эльтасс, - Причина?
        - Они выпили некое вино, которое пронесли на борт доверенные лица. Кроме вина, это странное снотворное-яд было в земных фруктах. Системами контроля это вещество не определяется, как опасное. Оно похоже на трёхкомпонентный яд. То есть - все три части практически безвредны. Но, стоит им смешаться в определенном соотношении, или последовательности - и наступает отравление. - Такие разработки есть на Земле, - вскользь заметил Сэмюэль, - Дочь, сейчас будет больно, - предупредил он Элеонору и неуловимо быстрыми движениями нанёс два разреза, - Мрак, теперь вы!
        С этого момента, время для Элеоноры и помогающих ей мужчин, словно остановилось…
        ***
        Первый крик ребёнка…
        Для родителей, он звучит словно пение Ангелов.
        - Доченька… - не в силах пошевелиться, Эля с нежностью смотрела на сосредоточенное личико малышки.
        - Она так похожа на тебя, мой свет, - Берт поцеловал жену за ушком, с удовольствием отмечая моментально покрывшуюся мурашками наслаждения кожу.
        - Вот, повзрослеет, и я с ней серьёзно поговорю! - не поддался общей эйфории Мрак, - Я ей покажу, как матери больно делать!
        - Да ты что, дружище! Это же инстинкты! - Берт обнял свободной рукой карианца за плечи к себе.
        - Всё равно! - уже успокаиваясь, ворчал биологический отец.
        - Тут я с вами не согласен, - вступил в разговор Сэмюэль, - Мне до сих пор стыдно перед Элеонорой за слишком жесткое отношение. Я стремился максимально адаптировать её к реалиям нашей жизни. Научить выживать везде. Думал, моя строгость поможет ей быстрее прявиться… а на деле - подрывал в ней веру в себя! Прости меня, дочь, если сможешь!
        У Эли из глаз закапали слёзы…
        - Я тебя прощаю… если ты… расскажешь о том, как встретил маму… и почему ты оставил свою Истинную стариться и умирать на Земле. - пожимая отцу руку, прошептала женщина.
        - Расскажу. Как только мы вернёмся, соберёмся в Резиденции Полночных Охотников…чтобы сто раз не повторять… и я расскажу… Хорошо, дочь?
        - Хорошо, папа… - уплывая в сон, прошептала Эля, - Теперь у нас всё будет хорошо…
        КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ