Без пары Бертран Чандлер


        #

        Без пары



        - Нет ничего хуже,  - сорвался он,  - разбитой пары.

        - Сказала же «прости»,  - отозвалась она без нотки раскаяния.  - Шум поднимаешь из ничего. Их тебе кто подарил? Блондинка какая-нибудь?

        - Сам себе подарил,  - рявкнул он.  - Так уж совпало: нужда в паре приличных запонок и деньги наличными. Сколько ж лет я с ними не расставался!

        - Ах, ты был к ним так привязан!  - съязвила она.  - Не плачь! Мамочка купит тебе другие, вот только вернемся в цивилизацию.

        - Хочу здесь!  - упрямился он.

        - Зачем тебе здесь?  - удивилась она.  - Зачем запонки в двухместной звёздолодке между Марсом и астероидным поясом?

        - Мы условились,  - проговорил он строго,  - что не отступим от правил, не опустимся, как некоторые изыскатели. Помнишь, пару встретили на РХ 173 А - нас обедать к себе на корабль позвали? Муж в перепачканном комбинезоне щеголял, на жене мешок пыльный болтался. Прямо из бутылок пили, ели из банок консервных…

        - Ну, это крайность,  - поморщилась она.

        - Допускаю. Но закатай я рукава или оставь манжеты не застегнутыми - первый шаг к этой самой крайности сделан.  - И добавил мрачно: - Вот уж нелепость. Решил прополоснуть сорочку в ванне, запонки на край положил, сорочку вешаю, беру запонки
        - вдеть, и на тебе: роняю одну, как раз в ванну, в водосток роняю. Я - за гаечным ключом: рассоединить трубу в отводе, я - обратно, а ты тут как тут - белья своего полную ванну накидала. Я же тебе сразу объяснил, в чем дело, зачем воду выпустила? Запонку-то вода следом потащила.

        - Хотела посмотреть,  - сказала она.

        - Хотела посмотреть,  - передразнил.  - Будь тут старой марки звездолет с замкнутым циклом, я водопровод фут за футом обследовал и нашел бы ее. А теперь что делать? Благодаря генератору Халворсена воды у нас пруд пруди, отработанную с отходами автоматика выбрасывает в космос.

        - Можно подумать, лишился драгоценностей короны.

        - Мои запонки мне - что королеве корона.

        - Сказала же, куплю,  - вспылила она,  - куплю тебе другую пару!

        - Другая и будет другой,  - ворчал он.

        - Куда направляешься?

        - В рабочий отсек.

        - Зачем? Дуться?

        - Нет,  - ответил он.  - Нет, дорогая. Не за этим.


        Она потеряла контроль над собой, когда тангенциальные двигатели, мгновенно сработав, нарушили вращение корабля вокруг оси. Как раз на камбузе готовила обед. Спагетти и невесомость не соединимы или уж соединимы накрепко: не стала она тратить время, чтоб очистить лицо и волосы от липких тягучих нитей, прямо в рабочий отсек кинулась, продвигаясь вдоль поручней с ловкостью, какой от себя не ожидала.

        - Ты, обезьяна безмозглая!  - крикнула она.  - На камбузе, по-твоему, гравитация не нужна? Центробежной силы в избытке, по-твоему? Обед испортил!

        - Я,  - заявил он гордо,  - нашел запонку. Не забыла ведь принцип выброса отходов? Выталкиваются тангенциально центробежной силой под прямым углом к траектории полета. Вот я и подумал: ничтожный, но шанс разглядеть металлический предмет на экране, если приостановлю вращение корабля вокруг своей оси. Уж точнее экран не наладишь.

        - Ну и что?

        - Ну и вон она, запонка,  - указал на круговой светящийся экран рабочего отсека.  - Видишь там искорку - похожа на крохотный спутник? Спутник и есть…

        - Прекрасно. Теперь ты знаешь, где она: всего в трехстах метрах от корабля, крутится и наращивает орбиту. За эти совершенно бесполезные знания ты заплатил обедом!

        - Почему бесполезные? А скафандры?

        - Ты не выйдешь в космос,  - забеспокоилась она.  - Не выйдешь. Не совсем же ты обезумел.

        - Почему не выйду? Чуть про скафандры речь - у тебя фобия.

        - А чья вина, что мой кислородный баллон оказался на три четверти пуст?

        - Твоя,  - ответил он.  - Всякому известно: прежде чем выйти в космос, следует проверить каждую деталь снаряжения.

        - Некоторые женщины,  - возразила она,  - настолько глупы, что доверяют проверку своим мужьям. Урок им.

        - Некоторые мужчины,  - парировал он,  - настолько глупы, что полагают, будто их жены обладают элементарными знаниями по части водопровода.  - Он опять указал на экран.  - Там моя запонка, и я отправляюсь за ней.

        - Ни за что ее не найдешь,  - объявила она.

        - Обязательно найду. С реактивным-то пистолетом и спасательным тросом! Оттолкнусь прямо у люка - это ж метр-другой от выводного отверстия, ты будешь смотреть на экран и подсказывать, куда двигаться, чтобы пересечь орбиту запонки,

        - Умом тронулся.

        - Не больше, чем ты, когда выпускала воду из ванны.

        - Но… но вдруг что случится? А я не надену скафандр, ты же знаешь, не выйду тебя спасать.

        - Ничего не случится. Сиди, смотри на экран да мне подсказывай.  - Достал свой скафандр и, облачившись, принялся застегивать молнии и пряжки.


        Соображать надо: правила Межпланетного сообщения не дураками составлялись, и параграф одиннадцатый - не исключение.

«Выходить из корабля в открытый космос,  - там указывается,  - следует только в паре». Да-а, хороши правила для больших кораблей, битком набитых, а если не про капитанов-изыскателей с маломестных звездолодок правила, то и строгость не про них.
        В отличие от жены, у него со скафандром неприятностей не случалось, отсюда и беспечность. Он завис на тросе, ожидая от нее инструкций, услышал наконец в шлемофоне ее недовольный голос:

        - Два метра к корме!.. Так! Еще метр!
        Реактивный пистолет дал короткую вспышку. Он увидел: плывет к нему запонка - крохотная золотая искорка. Засмеялся. Обе руки протянул - поймать, да тут сообразил, что в правой, которой намеревался ухватить запонку,  - пистолет. Переложить хотел из руки в руку и второпях выронил. Пистолет поплыл в пустоту.
        Не беда, сказал он себе. Пистолет застрахован, а вот запонка моя - нет.  - Пойма-а-ал!  - заорал в микрофон. В корабль возвратиться запросто, думал, подтянется по спасательному тросу - трудов-то. И тут кое-что обнаружил - ликования как не бывало. Обнаружил (когда пистолет рванулся из рук, тогда, что ли?), обнаружил: трос лопнул. Почему б тросу не порваться: на изыскательских звездолодках снаряжение известно какое - дешевое, подержанное. Сам же он медленно отплывает от корабля. И балласта нет - сбросить против движения, нет ничего, кроме одной-единственной запонки. Да массой не вышла.

        - Что случилось?  - прозвучал ее проницательный голос.

        - Ничего,  - соврал.
        Она ни за что, думал он, скафандр не наденет. А и наденет - зачем рисковать? Зачем пропадать обоим? Прощай, сказал про себя. Прощая, дорогая. Нам было хорошо. Продавай лодку, возвращайся на Землю.

        - Что случилось?  - настойчиво вопрошала она.

        - Ничего,  - произнес он, едва дыша: хоть манометр кислородного баллона показывал полных тысячу двести фунтов, реальное давление показателю не соответствовало.

        - Что-то случилось?!  - вскричала она.

        - Случилось,  - признался.  - Обещай мне: доберешься до Марса - потребуешь инспекции снаряжения, которым торгует Серенсен.

        - А. а…  - он задыхался.  - А я виноват сам. Береги себя, береги, меня ж…
        И потерял сознание.


        Он удивился, очнувшись на собственной койке. Нет, удивился факту: очнулся. И первое, что увидел, было ее лицо - зареванное и счастливое. Потом заметил в ее руках чистую, идеальной белизны сорочку с поблескивавшей парой запонок.

        - Ты выходила,  - проговорил слабым голосом,  - меня спасла… А твоя фобия?.. Твоя скафандрофобия?

        - Выяснилось: у меня еще фобия, посильнее первой. Как и ты,  - она наклонилась поцеловать его,  - как и ты, не выношу разбитой пары. Я не про запонки…