Вечный Дэн Абнетт

        Warhammer 40000
        Капитан Астра Милитарум Фроер и его солдаты обретают нового союзника — Космических Десантников Ордена Кровавых Ангелов. Но когда Брат Гаммараил вступает в бой с чудовищным противником, Фроер сталкивается с вечной тьмой, которая обитает в сердце каждого из сыновей Ангела.

        Дэн Абнетт
        ВЕЧНЫЙ

        Фроер смотрел, как эвакуационная команда уносит тела на носилках — мрачные последствия предпринятых днем попыток.
        Солнце было болезненно ярким, у него во рту пересохло. Фроер достал из сумки жестяную кружку и зачерпнул немного воды. Она была настолько чистой, что он видел, как на дне блестела похожая на стеклянные бусы галька. Маленькие серебряные рыбки плавали вокруг его гвардейских ботинок.
        — Сэр! — обратился к нему солдат от заставы.
        Фроер пошлепал в его сторону по длинным, располагающимся под деревьями, заводям.
        За мшистым краем лагуны появился силуэт.
        Капитан задержал дыхание. Перед ним предстало редкое и впечатляющее зрелище.
        Адептус Астартес.
        Огромные доспехи воина сияли красным в резком свете. Это был Кровавый Ангел. Две желтые капли на наплечнике указывали на его принадлежность к шестой роте.
        Воин шел без шлема, который болтался у него на поясе. Его золотистые волосы были коротко подстрижены, а лицо похоже на благородную статую в тихой часовне. Человек…
        Нет, не человек. Совсем не человек.
        Фроер пошел ему навстречу. Он склонил голову и сотворил знамение аквилы.
        — Капитан Фроер, Шестнадцатый Бетальский, Астра Милитарум, — начал он, — да пребудет с вами…
        — Гаммараил, — прервал его Ангел.
        — Мы ценим вашу помощь, — сказал Фроер, — мы пытались очистить Расщелину уже…
        — Покажи.
        Фроер последовал за не-человеком. Чтобы не отставать, ему приходилось делать короткую пробежку каждые несколько шагов. Они шли по цветущему берегу и начали углубляться в прозрачные заводи. Фроер оглянулся. Под его ботинками сминались цветы, а путь Ангела не оставлял за собой ни следа. Казалось, что шаги космодесантника или ничего не повреждали, или заставляли побеги и яркие цветы вновь распрямляться в обновленном виде, после того как гигант прошел дальше.
        — Могу я принести вам еду или напитки, сэр?
        — Нет.
        — Вода достаточно свежая, — добавил Фроер, окунув пальцы в воду, — чистая. Мы не страдаем от жажды. Здесь есть съедобные фрукты и ягоды.
        Не-человек промолчал.
        — Странное место для войны, — сказал Фроер.
        — Странное?
        Фроер указал на заводь, блестящую воду, деревья с серебряными стволами, на ветках которых красовались листья цвета хаки, цветы, чистый свет, изумрудный мох на камнях.
        — Этот рай, я имею в виду. После грязных дыр, склизких ям и ядовитых траншей в которых мы сражались, ругаясь из-за последней капли грязной воды во фляге. Здесь же Император даровал нам еду и воду, у нас нет нужды в срочных поставках и…
        — Ты много разговариваешь, — отметил Ангел.
        — П-простите.
        — Здесь есть враг?
        — Да.
        — В таком случае, это не странное место для войны.
        Фроер не знал что ответить.
        — Твои оценки, — сказал Ангел.
        — Так, хорошо…основные вражеские силы — это пехота, сосредоточенная к западу от лагуны. Моим силам было приказано обойти лагуну с востока, зайти во фланг и…
        — Вы не достигли этого?
        — Нет, сэр, — сказал Фроер, — впереди глубокая расщелина, грот. Там живет что-то, не дающее нам двигаться дальше и убивающее моих людей.
        — Вид?
        — Какой-то зверь, хрюкает как кабан. Не официального обозначе…
        — Пусть твои люди выставят кордон. Если зверь пройдёт мимо меня — стреляйте на полном автомате.
        — Так точно.
        Фроер распределил своих солдат. Они пробирались по лужам по пояс в воде, оружие наизготовку. Ангел выдвинулся вперед, Фроер следовал за разводами, которые он оставлял в воде, мерцающей в солнечном свете.
        Расщелина была темной, крутой и булькающей, поросшей травой и шипастыми растениями. Из неё пахло гнилью и плесенью и казалось, что солнце избегает её. Она была похожа на изъян ландшафта, тьму, скрывающуюся под идеальным обликом.
        — Мы… — начал Фроер.
        Ангел поднял руку, чтобы гвардеец замолчал и вытащил клинок с острым лезвием и позолоченной рукоятью.
        Он сделал еще шаг, от его коленей расходилась рябь. Когда он отодвинул в сторону висящие обесцветившиеся листья, оттуда вылетел комок флегмы.
        И им навстречу выскочил зверь.
        Фроер вздохнул. Чудище двигалось так быстро, что он еле успевал за ним взглядом. Оно было в два раза больше Ангела, ожиревшее, его пятнистую шкуру покрывала черная щетина. Фроер увидел когти похожие на сломанные кости, слюнявый оскал с желтыми зубами и беспорядочно раскиданные мокрые глаза, похожие на лягушачью икру.
        Когти проскребли по доспеху, Ангел хмыкнул, встретив набросившийся вес, и рубанул сбоку. В воздух брызнула черная вязкая кровь.
        Ангел нанес еще один удар, на этот раз, держа меч двумя руками. В чистой воде разлилось еще больше похожих на нефть пятен вязкой крови.
        Зверь воспользовался своим весом и яростно рванулся вперед, разбрасывая в сторону воду, ударив Ангела сбоку. Фроер увидел, что на красном доспехе появились глубокие царапины.
        Но Ангел уже выманил существо.
        — Огонь! — прокричал Фроер, его голос начал дрожать от страха.
        Зверь отбросил Ангела, который погрузился под воду, и чудовище продолжило рваться вперед. Фроер стрелял в него, когда оно пронеслось мимо. Остальные солдаты, стоящие в воде, начали стрелять, посылая лазерные лучи над поверхностью воды. В воздухе завоняло горелым мясом.
        Чудище не остановилось, обхватило капрала Энгга и откусило ему челюсть, затем разорвало рядового Лауне.
        Ангел вырвался из воды подобно взрыву. Он двумя руками вонзил клинок в спину существа, дергая его в стороны, чтобы расшатать ребра и расширить рану.
        Вода стала черной. Зверь визжал, его рвало нечистотами и, наконец, он завалился набок.
        Ангел достал клинок и отрубил голову существа.
        Визжание стихло.
        — Можете продолжать наступление, — сказал Ангел.
        Не-человек посмотрел на мертвое существо, затем на плавающие тела убитых людей. Вода была черной вокруг зверя и ярко-красной вокруг людей. Взгляд Ангела, похоже, задержался на красном. Фроер решил, что это выражение сожаления.
        — Можете продолжать наступление, — повторил Ангел.
        — Спасибо вам, — ответил Фроер. — Большое спасибо. Я…
        — Меня мучает жажда, — прервал его Ангел.
        — Сэр, вокруг нас питьевая вода, — сказал Фроер, — этот пруд заражен, но остальные…свежая вода и…
        Ангел окинул его странным взглядом.
        — Не найдется столько воды, — ответил он, — даже здесь, в раю.
        Не-человек повернулся, пошел во тьму Расщелины и исчез в тенях, где солнце не видело его.