Вы подождете? Альфред Бестер


        # В наше время все еще продолжают появляться старомодные истории о сделках с дьяволом. Разумеется, вам знаком этот стандартный набор: сера, заклинания и пентаграммы, одно жульничество. Одним словом, что в голову взбредет, то и пишут... Только среди этих писак нет ни одного, кто хотя бы в общих чертах разбирался бы в предмете. Дьявольщина XX века - это превосходно отлаженный механизм, ничем не отличающийся в этом смысле от музыкальных автоматов, лифтов, телевизоров и прочих достижений современной цивилизации, понять принцип действия которых не в состоянии, по моему разумению, никто.

        Вы подождете?


        В наше время все еще продолжают появляться старомодные истории о сделках с дьяволом. Разумеется, вам знаком этот стандартный набор: сера, заклинания и пентаграммы, одно жульничество. Одним словом, что в голову взбредет, то и пишут... Только среди этих писак нет ни одного, кто хотя бы в общих чертах разбирался бы в предмете. Дьявольщина XX века - это превосходно отлаженный механизм, ничем не отличающийся в этом смысле от музыкальных автоматов, лифтов, телевизоров и прочих достижений современной цивилизации, понять принцип действия которых не в состоянии, по моему разумению, никто.
        Когда меня в прошлом году в третий раз вышвырнули с работы, я оказался на мели. Хуже того, поверил в свою планиду неудачника. Дела мои были хуже некуда, а ждать от кого-то помощи в наши дни - сами знаете, дохлый номер. Поэтому я решил продать душу дьяволу. Оставалась мелочь - отыскать его.
        Я отправился в справочный зал центральной библиотеки и проштудировал все, что там имелось по демонологии и дьяволоведению. Конечно, как я уже сказал, в этих трудах не содержалось ни единого дельного слова. Кроме того, магические ингредиенты, используемые обычно для вызова дьявола, мне оказались не по карману.
        Пришлось пробовать по-другому. Я позвонил в Бюро Знаменитостей. Мне ответил приятный мужской голос.
        - Да?
        - Вы не могли бы мне сказать, как можно связаться с дьяволом?
        - Являетесь ли вы абонентом нашего бюро?
        - Нет.
        - Очень сожалею, но в таком случае я не вправе давать вам какую-либо информацию.
        - А могу я заплатить за одну справку?
        - Вы имеете в виду ограниченное обслуживание?
        - Да.
        - Пожалуйста. Итак, кто знаменитость?
        - Дьявол.
        - Простите?
        - Дьявол. Он же Сатана, Люцифер, Черт, Старина Ник... Дьявол.
        - Одну минутку, пожалуйста. - Через пять минут он раздраженно бросил. - Алло, вы слушаете? Дьявол больше не является знаменитостью.
        И повесил трубку.
        Тогда я решил еще порыться в телефонном справочнике. На странице, украшенной рекламой ресторана Сарди, я легко нашел искомое. «Сатана, Шайтан, Резня и Ваал».
477, Мэдисон Авеню. Джадсон, 3-1900. Я набрал номер. Ответил бодрый женский голос:
        - «Сатана, Шайтан, Резня и Ваал» слушают. Доброе утро.
        - Будьте добры, соедините меня с мистером Сатаной.
        - Линия занята. Вы подождете?
        Я подождал, и автомат съел мою монету. Пришлось позвонить еще раз и потерять еще одну. После препирательств с телефонисткой меня все-таки соединили.
        - «Сатана, Шайтан, Резня и Ваал» слушают. Доброе утро.
        - Пожалуйста, мистера Сатану. И не отключайтесь надолго. Я звоню из... - Раздался щелчок и затем гудки. Я подождал, пока линия не освободится.
        - Контора мисс Хоган.
        - Могу ли я переговорить с мистером Сатаной?
        - Кто его спрашивает?
        - Он меня не знает. Это по личному делу.
        - Простите, но мистер Сатана больше не числится в нашей организации.
        - Не могли бы вы сказать, где я могу его найти?
        Слышно было, как говорившая прикрыла трубку ладонью и какое-то время оживленно дискутировала с кем-то в комнате на бруклинском просторечии. Затем к мисс Хоган вернулась секретарская изысканность:
        - Алло, вы слушаете? Мистер Сатана сейчас числится в «Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш».
        Телефон этой фирмы нашелся в том же справочнике. 383, Мэдисон Авеню. Мюррей-Хилл,
2-1900. Я набрал номер. Прозвучал гудок, и кто-то снял трубку. Металлический голос монотонно пропел:
        - Вы неправильно набрали номер. Просим вас еще раз справиться в вашем телефонном справочнике. Вы слушаете магнитофонную запись.
        Я еще раз внимательно проверил в справочнике. Там значилось: Мюррей-Хилл, 2-1900. Я опять набрал номер и выслушал уже знакомое сообщение.
        Наконец я прорвался к живой телефонистке и от нее узнал новый номер «Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш». Я позвонил. Ответил приятный женский голос.
        - «ВБДиШ». Доброе утро.
        - Будьте добры, соедините меня с мистером Сатаной.
        - С кем?
        - С мистером Сатаной.
        - Простите, но он у нас не работает.
        - Тогда с мистером Вельзевулом или мистером Дьяволом.
        - Одну минуту.
        Я подождал. Каждые полминуты секретарша отрывисто сообщала:
        - Пытаюсь дозвони... - и, прежде чем я успевал вставить слово, отключалась. Наконец я услышал:
        - Приемная мистера Дьявола.
        - Могу я переговорить с ним?
        - А кто спрашивает?
        Я назвался.
        - Мистер Дьявол говорит по другому телефону. Вы подождете?
        Что мне оставалось? К тому же следовало пополнить запас монет. Через двадцать минут тот же приятный женский голос информировал меня:
        - Его только что вызвали на экстренное совещание. Может ли он позвонить вам позже?
        - Спасибо. Я сам перезвоню.
        Через девять дней я наконец поймал его.
        - Я вас слушаю, сэр. Чем могу быть полезен?
        Я перевел дух.
        - Хочу продать вам свою душу.
        - Могу я ознакомиться с бумагами?
        - Простите, не понял.
        - Я имею в виду вашу нотариально заверенную собственность. Ваши грехи. Не думаете же вы, что «ВБДиШ» собирается покупать кота в мешке, не так ли? Нам нужно удостовериться, прежде чем мы придем к какому-то соглашению. Так что, несите ваши бумаги, а о дне встречи договоритесь с секретаршей.
        Я вспомнил все свои грехи. Оформил все как надо. После чего позвонил.
        - Простите, но он уехал на взморье, - сообщила секретарша. - Позвоните недели через две.
        Через пять недель встреча все-таки состоялась. Прежде чем меня провели к мистеру Дьяволу, я битых два часа проторчал в приемной, стены которой украшали какие-то фотомонтажи, свидетельствующие об успехах фирмы. Наконец я оказался в угловом кабинете - здесь на стенах висели техасские тавро с неоновой подсветкой. Развалившись в кресле, Дьявол наговаривал что-то в диктофон. Это был высокий мужчина с жульническим голосом коммивояжера - вы знаете таких субъектов, они громко разговаривают в лифтах. Он с подчеркнутой сердечностью пожал мне руку и сразу же раскрыл мои бумаги.
        - Недурно, недурно, - произнес он, шурша листами. - Полагаю, нам удастся договориться. Итак, что будете заказывать? Как обычно?
        - Деньги, успех, счастье.
        Он удовлетворенно кивнул.
        - Значит, как обычно. Будьте спокойны: где-где, а здесь вас не обжулят. У вас будут и деньги, и успех, и счастье.
        - И на какой срок?
        - В течение всей жизни - средней продолжительности человеческой жизни. Никакого обмана, мой мальчик, мы консультируемся со страховыми компаниями. Вид у вас вполне здоровый, думаю, что вы сможете наслаждаться тем, что мы вам дадим, еще лет сорок - сорок пять. Мы можем специально оговорить срок в контракте.
        - Без обмана?
        - С кем вы только имели дело?! Это у людей заведено надувать друг друга.
        - Но вы гарантируете?
        - Мы не только гарантируем обслуживание, но и настаиваем, чтобы вы пользовались нашими услугами. Нам совсем не нужны жалобы на нас в Комиссию Высшей Справедливости. Вам необходимо вызывать нас по меньшей мере два раза в год, иначе контракт придется расторгнуть.
        - А какого рода обслуживание?
        Он пожал плечами:
        - Все что пожелаете. Почистить вам башмаки, вымыть пепельницу, привести танцовщицу из бара. Все это мы уточним позже. Единственное, на чем мы настаиваем: вы должны пользоваться нашими услугами, повторяю, не реже двух раз в год. Наша фирма свято блюдет принцип: «Sine Qua Non».
        - И без обмана?
        - Без. Сейчас наш юридический отдел займется составлением контракта. Кто будет вас представлять?
        - Вы имеете в виду агента? Но у меня его нет.
        Мой собеседник был поражен.
        - Нет агента? Мой мальчик, ваше счастье, что вы попали к нам! В другом месте вас ободрали бы как липку. Наймите агента, и пусть он сразу же мне позвонит.
        - Хорошо, сэр. М-могу ли я... Позвольте задать вам один вопрос?
        - Разумеется, разумеется. «Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш» никогда не играют втемную!
        - Как все это будет выглядеть... ну, словом, когда срок действия контракта истечет?
        - Вы в самом деле хотите знать?
        - Да.
        - Не советую.
        - И все же я хотел бы взглянуть.
        И он показал. Это было подобно самому ужасному из ночных кошмаров. Такое не расскажешь даже психоаналитику: черная, бездонная пропасть бесконечных страданий. Это был ад.
        Вероятно, я изменился в лице, потому что мой собеседник рассмеялся.
        - Ну... может быть, передумали?
        - Я согласен.
        Мы обменялись рукопожатием, и он проводил меня.
        - Не забудьте, - сказал мистер Дьявол на прощание. - Наймите агента, самого лучшего. Это в ваших интересах.
        Я заключил договор с фирмой «Сивилла и Сфинкс». Это было 3 марта. Пятнадцатого я снова позвонил им. К телефону подошла миссис Сфинкс.
        - О, простите, произошла небольшая задержка. Дело в том, что мисс Сивилла, которая вела ваше дело, улетела по делам в Шеол. Замещаю ее я.

1 апреля я опять позвонил. У телефона оказалась мисс Сивилла.
        - О, прошу прощения, произошла небольшая задержка. Дело в том, что миссис Сфинкс пришлось срочно вылететь в Салем на репетицию сожжения ведьм. Она вернется на следующей неделе.
        Я позвонил 15 апреля. Секретарша мисс Сивиллы сообщила, что произошла небольшая задержка с составлением контракта - в «Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш» проходило что-то вроде реорганизации юридического отдела.

1 мая «Сивилла и Сфинкс» информировали меня, что контракт прибыл, и их юридический отдел занят его изучением.
        Весь июль мне пришлось заниматься черт знает чем, чтобы свести концы с концами, пришлось даже наняться на совершенно никчемную работу в ротаторный цех одной радиокомпании. По меньшей мере раз в неделю я получал извещения от Дьявола с подтверждением сделки - все солидно, с подписями и печатями. Вся эта кипа корреспонденции вызывала у меня лишь нездоровый смех: прошло уже четыре месяца со дня нашей встречи с мистером Дьяволом у него в конторе, а дело и не думало сдвигаться с мертвой точки.
        Однажды на Парк Авеню я увидел его, спешившего по своим делам. Он только что выставил свою кандидатуру на выборы в конгресс и окликал по имени каждого паршивого полицейского и швейцара. Но меня он, очевидно, не узнал; когда я направился было к нему с вопросом, он отшатнулся от меня, словно я был коммунист или еще что похуже...
        В июле переговоры были приостановлены, так как все разъехались на каникулы.
        В августе все отправились за границу, на какой-то фестиваль Черной Мессы. Наконец, в сентябре «Сивилла и Сфинкс» пригласили меня для подписания контракта. Это оказался внушительный документ на тридцати семи страницах, испещренных вклейками с исправлениями и добавлениями. На полях каждой страницы были расчерчены какие-то пустые клеточки.
        - Если бы вы знали, сколько нам пришлось повозиться, - сообщили мне «Сивилла и Сфинкс» с гордостью.
        - Достаточно долго, не так ли?
        - О, да. С небольшими контрактами, как ваш, всегда больше возни. Поставьте свои инициалы в каждой из пустых клеток и распишитесь на последней странице. Во всех шести экземплярах.
        Я расписался. Когда формальности были закончены, я не почувствовал никакой перемены - ни ощущения счастья, ни каких-то видимых признаков успеха, да и карманы по-прежнему были пусты.
        - Сделка состоялась? - спросил я.
        - Нет. Еще должен подписать Сам.
        - Но я не могу больше ждать.
        - Мы сделаем все, что в наших силах.
        Я прождал неделю и снова позвонил.
        - Вы забыли расписаться на одном экземпляре, - сообщили мне.
        Я сходил в контору и исполнил требуемое. Через неделю снова позвонил.
        - Сам забыл расписаться на одном экземпляре, - сказали мне.

1 октября я получил одновременно увесистую бандероль и заказное письмо. В бандероли был заверенный и подписанный, скрепленный печатью текст договора между мной и Дьяволом. Наконец-то я смогу насладиться богатством, счастьем и успехом...
        Заказное письмо было от «Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш», и в нем меня извещали, что в силу невыполнения мной условия контракта, оговоренного пунктом
27-а контракт считается расторгнутым. О размерах неустойки меня обещали известить дополнительно. Я помчался к «Сивилле и Сфинксу».
        - Что за черт, какой еще пункт 27-а? - мрачно поинтересовались «Сивилла и Сфинкс». Выяснилось, что пункт предусматривал мое обращение за помощью к Дьяволу не реже чем раз в полгода.
        - Каким числом датирован контракт? - спросили «Сивилла и Сфинкс». Мы посмотрели. Контракт был датирован 1 марта, когда я впервые встретился с Дьяволом.
        - Март, апрель, май... - мисс Сивилла принялась загибать пальцы. - Все правильно. Семь месяцев. Вы уверены, что ни разу не обратились к ним?
        - Чего ради? Ведь у меня не было на руках контракта.
        - Ладно, посмотрим, что можно сделать, - задумчиво произнесла миссис Сфинкс. Она позвонила в юридический отдел «Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш»; разговор состоялся краткий, но весьма оживленный.
        - Они говорят, что договор был заключен 1 марта и скреплен рукопожатием, - сообщила миссис Сфинкс, положив трубку. - Они говорят, что обязательства, взятые ими на себя, всегда выполняют самым добросовестным образом.
        - Но откуда же я мог знать? Ведь контракта у меня на руках не было.
        - Так вы ничего у них не просили?
        - Да нет же. Я ждал контракта.

«Сивилла и Сфинкс» связались со своим юридическим отделом и изложили суть дела.
        - Вам нужно обратиться в арбитраж, - ответили там, добавив, что агентам запрещено выступать в качестве поверенных их клиентов.
        Чтобы найти юриста, способного защищать мои интересы в арбитраже (479, Мэдисон авеню. Лексингтон 5-1900), я вынужден был обратиться к «Магу, Чародею, Вуду, Лозоискателю и Карге» (99, Уолл-стрит. Измененный номер телефона: 3-1900). Они запросили двести долларов плюс двадцать процентов с контракта. Я предъявил им тридцать четыре доллара - все, что у меня осталось за четыре месяца в ротаторном цехе. Вряд ли этого хватило бы на аванс адвокату и оплату предварительных издержек.
        В середине ноября радиокомпания известила меня, что я понижен в должности и переведен в отдел писем. Мои финансовые дела находились в том состоянии, когда впору было подумать о самоубийстве. Удерживало меня лишь то обстоятельство, что при таком исходе мою душу дополнительно будут трепать в арбитраже.
        Мое дело слушалось 12 декабря комиссией в составе трех членов. Меня предупредили, что о решении известят дополнительно. Я подождал неделю и позвонил в «Маг, Чародей, Вуду, Лозоискатель и Каргу».
        - Работа комиссии временно прекращена в связи с рождественскими каникулами, - ответили мне.
        Я позвонил 2 января.
        - Одного из членов комиссии нет в городе.
        Я позвонил 10 января.
        - Вернулся, но отсутствуют двое других.
        - Когда же будет вынесено решение?
        - Это может тянуться месяцами.
        - И как вы оцениваете мои шансы?
        - Мы пока не проиграли ни одного процесса.
        - Это обнадеживает.
        - Да, но вы понимаете, что прецедент всегда может быть создан.
        Это не обнадеживало. Мне показалось, что разумнее было бы подстраховаться. Наученный опытом, я вновь обратился к телефонному справочнику. «Серафим, Херувим и Ангел». 666, 15-я Авеню. Темплтон 4-1900. Я позвонил. Ответил бодрый женский голос.
        - «Серафим, Херувим и Ангел». Доброе утро.
        - Простите, могу я поговорить с мистером Ангелом?
        - Он сейчас говорит по другому телефону. Вы подождете?
        Я жду до сих пор.