Любить нельзя отказать Эйвери Блесс
        Любить нельзя отказать #1
        Если чему-то суждено случиться, то от судьбы не уйти. Насколько бы она невероятной не была. Убегая от неудачливого ухажера, а после еще и от группы подвыпивших неадекватов, Ника понимает, что она уже не в хорошо знакомом ей парке и преследуют ее не пьяные неудачники, а непонятные типы с мечами и топорами. Да и бежит она не одна, а с толпой перепуганных девиц непонятно во что обряженных.
        # Гендерная интрига
        # Властный герой
        # Сильная героиня
        # Столкновение характеров
        # Попаданка
        # Приключения
        Любить нельзя отказать-1
        1.
        - Ника, тебя подвезти?
        Я уже почти спустилась по ступеням фитнес-центра в котором работала, когда около меня остановился темно-синий ниссан жук и опустилось окно.
        - Запрыгивай, дождь начинается.
        Это был Федор. Он работает вместе со мной фитнес-тренером. Точнее, он-то как раз работает тренером, а вот я инструктором по пилатесу. Не пойму, чего он ко мне прицепился? У него там такие мадам услуги покупают, что другим и не снилось. Вот только ссориться мне с ним не с руки. И все потому, что помимо разных дамочек, с ним еще и спала хозяйка нашего центра. Не то чтобы на постоянной основе, но так, баловалась иногда. Да и от такого бабника, в любом случае, лучше держаться подальше. Тем более, что работа здесь непыльная, а платят при этом хорошо. Так что вылететь со столь теплого местечка не хотелось бы. Да и было бы из-за кого.
        - Спасибо. Но я на железном коне.
        В подтверждение своих слов, продемонстрировала шлем от байка.
        - Так дождь же?
        Федор все не унимался и пытался уговорить поехать домой на его машине. Это вызывало раздражение, но я уже давно привыкла держать свои эмоции в узде. А иначе как бы смогла работать в детском реабилитационном центре. Хотя, работой это сложно назвать. У родителей с детьми инвалидами редко бывают деньги, так что я там копейки получаю. Зато чувствую себя нужной, и на своем месте.
        - Ничего, несахарная, не растаю.
        Махнув парню на прощание рукой, пошла на стоянку нашего спорткомплекса. А как иначе? Тут без нее никак. Ведь некоторые клиенты на таких машинах приезжают, которые так просто во дворе не оставишь. Там одно колеса стоит почти как моя месячная зарплата инструктором.
        Кстати, насчет зарплаты. Скоро за аренду квартиры платить, а мне все еще ничего не выдали. Надо будет у других девочек уточнить, в чем дело.
        Вот с такими невеселыми мыслями я и подошла к своему железному жеребцу. Серебриста стальная Хонда досталась мне случайно. По профессии я массажист-реабилитолог, но при этом частными массажами не занимаюсь. Была парочка неудачных клиентов, которые захотели несколько больше того, что я могу и хочу предложить. Но в тот раз меня попросил один хороший знакомый помочь его другу и пообещал, что ничего, кроме лечения спины, бедра и ноги, пациента не будет требовать. Мужчине оказалось сорок пять лет и у него защемило седалищный нерв. Он долго не обращался к врачу, пока полностью не слег и помимо того, что у него воспалилась межпозвоночная грыжа, еще и отнялась правая нога до колена. Под нож он ложиться не захотел и был согласен на все остальное, лишь бы вновь чувствовать себя человеком и нормально ходить, при этом желательно без трости.
        На это у нас ушло три месяца. В благодарность, помимо договорной оплаты, мне достался еще и этот красавец. Раньше на нем ездил сам Павел Петрович, но после всего случившегося он пересел в машину, больше не рискую самостоятельно управлять этим двухколесным чудом. Хоть нам и удалось вернуть чувствительность его ноге, но когда мужчина уставал или в течение дня была большая нагрузка, это все равно сказывалось на его состоянии.
        С нежностью проведя рукой по рулю и сидению, я попыталась завести байк, вот только у меня ничего не вышло. Не поняла. Бак я залила вчера под завязку, да и сегодня, когда приехала, никаких нареканий на работу мотоцикла у меня не было. Что же случилось? В любом случае, сейчас с ним возится я не могла. Все же уже шел одиннадцатый час, а завтра в девять у меня уже был первый маленький пациент. Да и дождь припустил сильнее. Я же без зонта и куртка без капюшона. Пришлось бежать на остановку, в надежде, что маршрутки в такое время еще ходят. Но тут рядом со мной вновь притормозил уже знакомый ниссан.
        - Мне кажется или ты выбрала не самое лучшее время для пробежки?
        Остановившись, я с подозрением посмотрела на мужчину за рулем. И почему же он не уехал? Не его ли дело рук поломка моего байка? За последний месяц Федор ко мне раза три подкатывал с намеками и предложениями, но я не собираюсь заводить шашни на работе. Мне хватит и тех сплетен, что слышу от других о наших сотрудниках. Становиться еще одним объектом для разговоров мне совершенно не хотелось.
        Дверь машины открылась.
        - Садись давай. Простудишься же.
        Ну что же, выбора у меня не было. На остановке никого нет, ни маршрутки, ни другого общественного транспорта не видно, впрочем, как и людей. При этом дождевые капли, уже проложили себе дорожку через воротник косухи, под одежду.
        Забросив шлем от мотоцикла на заднее сидение, сама села вперед.
        - Мне на Армейскую.
        - Далековато, но как не выручить столь чудесную девушку.
        Услышав избитый комплимент, я лишь хмыкнула в ответ, после чего устало откинулась на сидение, прикрыв глаза.
        - Сложный день?
        В голосе Федора послышались наигранные нотки заботы. На что усмехнувшись, я с сарказмом ответила.
        - Сложная жизнь, а день обычный.
        - А ты бы прекратила ломать, да нашла себе нормального мужика, глядишь и жизнь стало бы проще.
        Это он что ли на себя намекает? Приоткрыв один глаз, я с насмешкой посмотрела на сидящего рядом мужчину.
        - Так нормальные нынче дефицит. Их днем с огнем не сыщешь. А если и попадаются, то они уже заняты.
        - ???? - Так за свое счастье надо бороться. Само по себе оно в руки не приплывет. Да и товар неплохо бы показывать лицом. Ты вот Ника, вроде бы классная и природные данные неплохие, но когда последний раз красилась и надевала короткую юбку? У тебя же ножки красивые. А туфли на каблучке это только подчеркнули бы. Да и волосы бы немного отрастила. А то все время обрезаешь их чуть ли не под ноль. Тебя с мужиком нельзя спутать, только из-за небольшого роста и потому что хрупкая, да глазастая.
        И это называется нормальный мужик, который разбирается в косметике, юбках и туфлях на каблуке? Хотя про прическу он прав, но с длинными волосами неудобно шлем надевать. Снимешь его, а там воронье гнездо. Да и на каблуках не набегаешься, если с раннего утра на ногах. Спозоранку торопишься в детский реабилитационный центр, а с обеда первые клиенты в фитнес-клубе, из которого выползаешь уже чуть ли не ночью. Про то, чтобы рассекать на мотоцикле в короткой юбке и говорить нечего. Нет уж, мне гораздо удобнее быть в кроссовках, свободных брюках и косухе. Правда последняя слабо от дождя помогает. Зато и не лезут те кому нужна картинка и кто предпочитает встречаться или с моделями у которых ноги от ушей, или с теми кто заливает в себя силикон от все тех же ушей и до самых пят.
        Да и некогда мне сейчас личной жизнью заниматься. Я маму полгода назад похоронила. А чтобы погасить кредиты за лечение, мне еще как минимум год надо будет пахать. И кому такое счастье с риелторами на хвосте надо? Вот и я о том же. Так что сначала разберусь с долгами, а потом уже и об отношениях можно будет подумать.
        - Вот кому надо, тот пусть и борется. А я за мужиками бегать не собираюсь. Да и если кому-то не нравится, как я выгляжу, то пусть отвернется и не смотрит. А мы, кстати, куда едем?
        Нахмурившись, я смотрела в окно, отчетливо понимая, что едем мы куда-то не туда.
        - Так проспект перекрыт. Не слышала? Там трубу прорвало. Вот и приходится в объезд ехать. Дорога, конечно, получается раза в два длиннее. Но что поделаешь? Хотя, если хочешь, то поехали ко мне. Я тут рядом живу. Можем кофе попить?
        Услышав предложение, я удивленно посмотрела на своего собеседника.
        - Кофе? На ночь?
        - Почему же на ночь? Можно и утром. А не хочешь ко мне, то можно и у тебя остаться. Но тогда кофе на завтрак с тебя.
        Отвечая на мой вопрос, Федор довольно усмехнулся. И тогда я отчетливо поняла, что все это подстроено.
        - Что ты сделал с моим байком?
        - Да не переживай ты так. Все с ним нормально.
        Вот и подтверждение. Этот дебил что-то сделал с моим мотоциклом и все только ради того, чтобы затащить меня в кровать.
        - Останови машину.
        - Что?
        Он еще и глухой. От злости меня даже трусить начало. Поэтому во второй раз я уже заорала придурку на самое ухо, чтобы наверняка слышал.
        - Я сказала, останови машину!
        - Дура! Совсем крыша поехала? Там же дождь.
        Более ничего не говоря, я стала открывать дверь, собираясь выпрыгнуть прямо на ходу. Федор это понял и резко затормозил, после чего я выскочила из ниссана, как ошпаренная. И пофигу на ливень.
        - Ненормальная. Совсем рехнулась, что ли? Жить надоело? А если бы разбилась?
        Не слушая больше ничего, нагнувшись, я зло зашептала в ответ.
        - Если утром моя хонда не будет на ходу, я на тебя заяву в полицию накатаю за преднамеренную порчу имущества и попытку изнасилования. Ты меня понял, урод?!
        - Да кому ты нужна, идиотка!
        Резкий хлопок двери, громкий визг шин и вот я уже стою одна на пустой улице под проливным дождем, оглядывая по сторонам и пытаясь понять, куда меня этот дегенерат завез.
        Ну что же, место знакомое, вот только с одной стороны были жилые дома, а со второй - парк. А квартиру я снимаю с противоположной стороны парка. Это значит, у меня есть два выбора, чтобы добраться до дома. Или идти по освещенной дороге вдоль улицы, а это займет не меньше часа, или через парк и тогда насладиться теплой ванной я смогу минут через двадцать. Правда, парк у нас не очень ухожен, плюс фонари горят даже не через один, а один из шести-семи. При этом дождь, наверняка, размыл все дорожки, так что есть большой шанс, поскользнусь и искупаться в грязи. Но я и так уже вся мокрая. Ну, буду еще и грязной. На насильников нарваться я не боялась, так как была уверена, что в такую погоду маньяки и другие неадекваты, сидят дома.
        Приняв решение, я быстро свернула на ближайшую дорожку и побежала по ней трусцой прямо по лужам. Ноги все равно были уже мокрые. Впрочем, как и все остальное. Вот когда обрадуешься, что не используешь косметику.
        2
        Все же мне не повезло. Как я не смотрела под ноги, как не пыталась двигаться осторожно, в какой-то момент поскользнувшись, все же растянулась во весь рост в грязи. Вот только подняться не успела, так как кто-то сердобольный решил мне помочь, потянув за ворот куртки и поставив меня на ноги.
        - Эй, пацан, ты бы поаккуратнее? Жив, хоть?
        В четыре руки меня втянули под навес, где уже сидело двое. Присмотревшись, я поняла, что это, вероятнее всего, или бомжи, или алкаши. Вот же, попала. Наверняка же сейчас начнут требовать вознаграждение за "спасение" и "помощь".
        Я быстро осмотрелась по сторонам. Под навесом стоял стол на котором, на рекламном буклете продуктового супермаркета, лежал нарезанный хлеб, помидоры с огурцами, тюлька, а также стояло главное украшение стола - бутылка дешевой водки, да несколько пластиковых, уже наполненных прозрачной жидкостью, стаканчиков. И стол и две скамью по его бокам, были намертво вмурованы в землю. Наверняка для того, чтобы не сперли. Сам же навес с четырех сторон окружал густой кустарник, скрывающий тех, кто внутри, от посторонних глаз. Хотя, сейчас этих глаз и не было в округе, так как все нормальные люди сидят по домам, а то уже и спят. И только эти пьянчуги устроили себе в парке поздний ужин.
        - Ты чего молчишь? Язык откусил?
        - Пацан, ты там себе ничего не повредил? На выпей?
        Вместе со словами мне под нос подсунули пластиковый стаканчик наполовину наполненный, судя по запаху ударившему в нос, даже не водкой, а спиртом.
        - Спасибо за помощь, со мной все нормально, - благодаря, я попыталась отступить назад, но не тут-то было. За моей спиной все еще стояли те двое, которые меня вытащили из лужи. - Я лучше пойду.
        - О-о-о, - услышав меня, один из тех, кто сидел за столом, оскалился в подобие довольной улыбки. В слабом отсвете свечи, стоящей в ржавой банке из-под консервы, она выглядела особенно зловеще. - Так у нас здесь не парень. Извините, маду... мадму... мадмуазель, - с первого раза произнести обращение заплетающимся уже языком у мужика не получилось, но он был настойчив. - Что же вы сразу не сказали. Садитесь же ко мне поближе. Замерзла, небось. Да и промокла вся. Сейчас мы тебя быстро согреем. Да, мужики, не дадим такой красавице заболеть?
        И вновь довольна улыбка, демонстрирующая отсутствие половины зубов, появилась на лице заросшем многонедельной щетиной.
        - И выпей, выпей обязательно. Да ты не стесняйся. Здесь все свои.
        И вот уже во второй раз мне под нос тычут пластиковый стаканчик с вонючим пойлом. Но пить я ничего не собиралась, так же как и развлекаться в столь сомнительной компании. Оглянувшись еще раз, быстрым взглядом отметила расположение всех четверых алкашей. Больше всех покачивало из стороны в сторону самого говорливого, поэтому к нему я и сделала шаг. Заметив мое движение, мужик обрадовано распахнул объятия, предвкушая... да мне по фигу что он там предвкушал, так как в отличие от него, планы на этот вечер у меня были совершенно другие. Поэтому, резко выкинув руку со сжатым кулаком вперед, я нанесла точный и болезненный удар в солнечное сплетение, отчего птичка говорун, резко согнувшись пополам и заваливаясь на пол, проскрипела полным боли голосом.
        - Сука, твою ж...
        Что он мне там еще хотел сказать, я слушать не стала, а, вскочив на стол и сбив точным ударом ноги свечу, прыгнула вперед, прямо в кусты, так как сзади ко мне уже тянулись загребущие руки. А дальше был бег с препятствиями, во время которого у меня было всего два желания. Первое- убежать, второе- не врезаться в темноте в какое-нибудь дерево, так как если дорожки хоть немного освещались, то стоило с них сойти, как тебя окутывала полнейшая темнота. Еще и луну грозовые тучи затянули.
        Слыша позади себя крики и ругательства, я пыталась сориентироваться, в какую мне сторону лучше бежать, когда в очередной раз поскользнулась в грязи и полетела по склону вниз. Сгруппировавшись, чтобы ничего себе не отбить, я вдруг отчетливо поняла, что как-то качусь слишком долго. Нет в нашем парке таких высоких холмов, но как только мне удалось затормозить, вскочив на ноги, отбросив в сторону ненужные сейчас мысли, вновь побежала вперед.
        Угроз и криков я больше не слышала, но мне почему-то казалось, что преследователи совсем рядом и я даже ощущаю их дыхание то сбоку, то у себя за спиной, то чуть ли не на затылке. Еще и парк как-то резко стал чересчур густым. Хорошо хоть дождь прекратился.
        Не понимая, куда меня занесло, тяжело дыша, я остановилась и стала оглядываться по сторонам. И тогда услышала вдали странный звук, он был похож то ли на вой сирены, то ли на тянущую одну тоскливую ноту трубу. Раздавался он откуда-то сзади и шел издалека. Не понимая, что происходит, я решила подсветить себе дорогу мобильным. Бежала я довольно долго, так что сомневаюсь, что те алкаши могли бы быть поблизости. Им физически было не догнать меня. Зря, я не остановилась раньше. Но от испуга еще и дальше могла убежать.
        Похлопав себя по карманам, я отчетливо поняла, что по дороге, вероятнее всего, когда катилась со склона, потеряла все содержимое куртки. Вот же! Если день не задался, то по полной программе. А все из-за этого урода, Федьки. И надо было ему испортить мой байк.
        Зло про себя ругаясь, я пошла на звук, в надежде, что таким образом выйду на дорогу. И тут, неожиданно, из темноты на меня кто-то вылетел, чуть не сбив с ног. Я уже приготовилась было кинуться опять бежать, как это что-то громко завизжав, оттолкнуло меня и само бросилось наутек. И только несколько секунд спустя я поняла, что это была девушка. Возможно, она, так же как и я, убегает от кого-то.
        - Стой.
        Я хотела было предложить вместе выбираться на дорогу, как отчетливо поняла, что мимо меня пробежал еще кто-то. И, судя по звуку ломающихся веток, а также тяжелому дыханию и всхлипам, этот кто-то был не один. Замерев, я попыталась было понять, что тут происходит, когда неожиданно из-за туч вынырнула луна. Да, ее света не хватало, чтобы рассмотреть все в подробностях, но и того, что я увидела, было более чем достаточно, чтобы начать нервничать и паниковать. Мимо меня бежали, испуганно оборачиваясь назад, люди и их было немало. Вот только одеты они были странно. Несмотря на недавний дождь и середину осень, на большинстве бегущих были то ли рубашки, то ли длинные платья. Благодаря последнему я сделала вывод, что в странном забеге участвую, в основном, девушки и женщины. А еще, судя по росту и плачу, дети. Я хотела было остановить кого-то и расспросить, что здесь происходит, когда уже гораздо ближе послышалось пение рога и какое-то металлическое лязганье, а после еще и лай собак. Сказать, что происходящее мне не понравилось, это не сказать ничего. И тогда я опять побежала. Побежала со всеми, не понимая
отчего и куда. Но то, что происходило сзади, вселяло страх. И он был гораздо сильнее того, который я испытывала совсем недавно.
        - ????3
        Я не знала кто, куда и от кого тут бежит, но отлично понимала, что глупо это делать в толпе со всеми. Поэтому, в какой-то момент, и свернула резко в сторону. Вот только стоило мне сделать шагов двадцать, как из кустов выскочил огромный волкодав, грозно зарычав. Раньше я как-то никогда не боялась собак, но они на меня и не набрасывались. А сейчас чуть заикой от испуга не стала, когда рядом со мной, непонятно откуда, появилось это громадно и лохматое чудовище. И ведь знаю, что от собак убегать нельзя, но все равно бросилась наутек. И вот я снова в общем потоке, с опаской поглядываю по сторонам, а заодно прислушиваюсь к звукам за спиной и они мне совершенно не нравятся.
        Не понимая, что здесь происходит, предпринимаю еще одну попытку уйти подальше ото всех. В этот раз я уже более внимательна и стараюсь не ломиться как слон через кусты, а передвигаться как можно более тише и незаметнее. А еще я присматривалась к огромным и высоченным деревьям, подумывая о том, не влезть ли мне на одно из них, чтобы переждать там эту странную погоню. Но к моему немалому удивлению понимаю, что почти все деревья, которые попадаются на пути, необъятные в обхвате, но что самое неприятное, так это то, что нижние ветви на них растут довольно высоко, из-за чего мне до них, элементарно, не достать и даже не допрыгнуть. А ведь я на свою физическую подготовку никогда не жаловалась.
        В этот раз мне удалось уйти вглубь леса, подальше от других, на гораздо большее расстояние. И когда я уже было подумала, что у меня все получилось, из густых зарослей выскочил огромный мужик, в каком-то жутком одеянии и с топором в руке. Зарычал он не хуже волкодава с которым пришлось столкнуться совсем недавно. Если я думала до этого, что мне было страшно, то сейчас поняла, что глубоко ошибалась, особенно когда увидела, как здоровяк замахивается на меня топором, готовый то ли череп мне проломить им, то ли пополам разрубить. Но любой из этих вариантов меня не устраивал. Не завизжала я лишь потому, что от ужаса горло сдавило. Но благо - это никак не отразилось на моих двигательных способностях, упав на задницу, я активно заработала ногами, отползая как можно дальше, а после, перекатившись набок, вскочила и припустилась бежать. Да что это здесь происходит?!
        То тут, то там, с боков я слышала детские и женские крики ужаса и отчетливо понимала, что это никакая не съемка фильма, не театральная постановка, или еще что-то подобное. Мало того, я также понимала, что не брежу и не вижу это лежа где-то в бессознательном состоянии. Потому что отлично чувствовала как мне холодно в мокрой и грязной одежде, плюс, упав несколько раз, я испытала довольно ощутимую боль. Так что все, что я сейчас видела и слышала, происходило на самом деле. В подтверждение моих мыслей, уже гораздо ближе, раздался заливистый лай собак, лязг металла о металл, громкие выкрики и надсадное звучание рога. Последнее посеяло еще большую панику среди бегущих. Из-за чего, некоторые из девушек, спотыкаясь и падая от усталости, больше так и не делали попыток подняться, разве что начинали только громче плакать, сворачиваясь клубком и закрывая голову руками. Проверять, что с ними будет дальше, мне не хотелось, да и чем я могла им помочь. Тут бы самой унести ноги, а потом разобраться, куда это я попала. Те нехорошие мысли, которые возникали в голове, пока, старалась отбрасывать в сторону. Тем более,
что они казались совершенно нереальными, если не сказать бредовыми. Но как иначе назвать происходящее сейчас? Вот то-то же.
        Несмотря на панику и стадное чувство страха, я все же понимала, что девушек непросто ловят, а скорее гонят куда-то. А иначе как понимать то, что ни собака, ни странный псих с топором, не стали меня догонять, стоило мне вернуться в общий поток? Да и бежим мы уже достаточно долго, чтобы те, кто нас преследовали, к данному моменту, смогли догнать. Но нет, они держатся позади на примерно одном расстоянии. Я попыталась было заговорить, хоть с кем-то из девушек или женщин, но на мои вопросы или не обращали внимания, или от меня отшатывались, или смотрели испуганными, широко открытыми глазами шепча только одно слово, ушуры. Кто это такие, я не знала, да и не хотела знать, и, тем более, с ними встречаться. Но, судя по всему, мое мнение мало кого интересовало. Так как в какой-то момент мы все выскочили на огороженный скалами с двух сторон берег бухты. Все, ловушка захлопнулась.
        Света полной луны мне вполне хватало, чтобы рассмотреть открывшуюся картину. Те, кто выбежал на берег первыми, уже бились в руках поймавших их мужчин. Правда, не все, некоторые просто попадали на землю, громко плача и пытаясь отползти в сторону. Вот только ползти особо было некуда, так как по ширине бухта была от силы метров сто.
        Недолго думая я все же метнулась назад в лесную чащу, чтобы попытаться ускользнуть. Но не успела пробежать и десяти метров, как передо мной появился лохматый, здоровый мужик, с длинной бородой, скрывающей половину его лица. Расставив все свои конечности в стороны, он приготовился меня схватить, но я рыбкой скользнула между его ног и, очень удачно, оказалась за спиной незнакомца, после чего вскочила, чтобы продолжить бег, но меня тут же схватил за грудки куртки приятель бородача.
        - Мальчишка. Хилый совсем, но верткий, - в подтверждение своих слов, мою брыкающуюся тушку подняли над землей. - Думаешь, он нам нужен?
        - Капитан сказал всех забирать. Сортировать будем на корабле. Чуть что, выкинем за борт.
        Речь незнакомцев звучала странно, но при этом я ее полностью понимала. И непросто понимала, а еще оценила открывающуюся перспективу. Поэтому, размахнувшись ногой, со всей силы заехала носком кроссовка прямо по мужскому достоинству. Удар пришелся в цель и меня тут же уронили, чтобы схватиться руками за пострадавшее место, при этом подвывая на грани ультразвука. Ловя момент, я вновь попыталась дать деру, все еще на что-то надеясь, но сама же и врезалась с разбега в чью-то огромную тушу и вновь была схвачена. Вторая попытка нанести точный и болезненный удар ни к чему не привела. Мало того, в этот раз мне самой досталось. Тот, кто меня поймал, чтобы я не дергалась, поднял и приложил спиной об ствол ближайшего дерева, да так, что у меня тут же вышибло весь воздух из легких. Открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, я не могла не только издать хоть какой-то звук, но даже вздохнуть. Правда, того кто меня держал за грудки, это мало волновало и он повторил свое действие. От второго удара у меня тут же потемнело в глазах и я отключилась.
        - ????4
        - Парень, очнись. Ну, давай же.
        Меня кто-то активно тряс за плечо, но голова так раскалывалась, что не хотелось, ни отвечать, ни открывать глаза. Единственным желанием было сдохнуть, так как к головной боли добавился непонятный скрип в ушах, а еще тошнота и головокружение.
        - Да оставь ты его в покое.
        Рядом со мной кто-то довольно активно перешептывался. Но даже такого негромкого звука было достаточно, чтобы виски заломило с еще большей силой. Я уже хотела было попросить незваных гостей заткнуться и свалить подальше, когда они продолжили разговор.
        - Ты прекрасно знаешь, что с ним случиться, если к следующему обходу он не придет в себя. Его просто выкинут за борт.
        - Так оно и к лучшему, быстро отмучается. А так еще неизвестно какая его ждет участь. Возможно, похуже смерти.
        - Хуже смерти ничего не может быть, - проскрипела я хриплым голосом, сразу же вспомнив все то, что произошло недавно и попыталась сесть. - Так как это единственное, что нельзя изменить или исправить, в отличие от всего остального. Ох, ты ж.
        Кое-как привалившись к металлическим прутьям, я схватилась за голову. Как же мне плохо. Еще и мутить стало сильнее. Перед глазами все плыло, поэтому, не успев их открыть, я тут же закрыла. Тем более, что то, что все же успела увидеть благодаря тусклому светильнику висящему под потолком, мне категорически не понравилось.
        - На, выпей.
        К моим губам поднесли кружку с водой и я, не задумываясь, сделала несколько глотков. А зря. Меня тут же замутила. Закрыв рот рукой, я испуганно распахнула глаза, принявшись в панике искать посудину, в которую можно было бы вывернуть все содержимое желудка. Одна из девушек, так что сидела ближе и, вероятнее всего, будила меня, сразу же поняла мое затруднение и указала в угол клетки где стояло ведро. На ноги я даже не пыталась встать, так как поняла, что сейчас мне это не удастся, и просто быстро поползла. Ну как быстро? Черепаху у меня шанс обогнать был. Хорошо хоть клетка была небольшой, так что пол заделать не успела.
        Через несколько минут, вернувшись на свое место и закрыв глаза, я растянулась на деревянном полу, больше не пытаясь ни сесть, ни лечь. Разве что голову перед этим ощупала, обнаружив на затылке огромную гематому с ни чуть не меньшей по размеру шишкой. Знатно меня приложили о дерево.
        - Эй, парень, тебе бы лучше не терять больше сознание, а то можешь и не очнуться.
        Несмотря на явную ошибку в определении моего пола, я, пока, решила ее не исправлять. Тем более, что в данный момент эта не самая важная тема для разговора.
        - Где мы?
        - На корабле ушуров.
        Ага, это слово я уже слышала, когда бежала через лес, но ни тогда, ни сейчас мне оно ничего не говорило. Поэтому, по-прежнему лежа с закрытыми глазами, я стала дальше задавать вопросы, очень надеясь получить на них более вразумительные ответы.
        - Кто такие ушуры и что им от нас надо?
        - А ты что, не знаешь?
        На меня удивленно уставились. Качать отрицательно головой я не стала, во избежание повторения инцидента с водой, при этом честно призналась.
        - Нет.
        Судя по воцарившемуся молчанию, ответ был неверный. Я даже приоткрыла один глаз, чтобы понять, что не так и почему все вокруг замолчали. Ведь клеток, как я заметила, в помещении было много и в каждой из них сидело по несколько человек. Нас, например, было пятеро. Двое детей забившихся в угол, две девушки, которые до этого разговаривали между собой, ну и я.
        - А ты сам-то кто такой, что не знаешь элементарных вещей? И откуда взялся около нашего селения?
        Вопросы стала задавать та из моих соседок, которая предлагала позволить нашим пленителям покончить со мной, чтобы я не мучилась. Вопросы были опасные, так как я не понимала где нахожусь и что нас ждет. Поэтому и с ответом не торопилась, не зная, что придумать. Плюс ко всему, меня опять начало мутить. Хотя при этом я уверена, что у меня в желудке уже ничего не было. И почему мне так плохо? Неужели из-за сотрясения мозга? Зато теперь я точно знаю, что он у меня есть.
        - Ты что, все забыл?
        Мое молчание девушки восприняли по-своему и это мне было на руку.
        - Да.
        - Бедный. Сильно же они тебя приложили. - Тут же принялась меня жалеть одна из соседок, аккуратно поглаживая по волосам. - Что, совсем все забыл? Ничего не помнишь? Возможно, хотя бы свое имя и родителей?
        - Ник. Мое имя Ник.
        - Ник и все? Я бы на твоем месте постаралась вспомнить хоть что-то еще? Тогда будет шанс написать родным, чтобы они тебя выкупили. Несмотря на грязь, все равно видно, что ты из этих... из феодов. Хотя...- взяв мою руку и проведя по моей ладони пальцами, девушка задумчиво посмотрела на меня. - Возможно, я и ошибаюсь. На твоих ладонях нет мозолей, ни от работы, ни от тренировок с оружием. А феоды своих сыновей с детства учат им владеть. Тогда, возможно, ты из семьи купцов или каких-то писарей. Не зря же на тебе столь странная одежда. Да и ярмарка скоро. Так что твой обоз вполне мог оказаться в нашем лесу. А это значит, что все твои родные, возможно, погибли во время нападения.
        Услышав предположение подруги по несчастью, девушка которая сидела рядом, тут же посмотрела на меня с жалостью. Ну что же, легенду мне, судя по всему, придумать помогли, вот только я все еще не понимаю, ни где я, ни что тут происходит. А раз так, то стоит вернуться к моим вопросам.
        - Так все же, кто такие ушуры и зачем мы им нужны?
        - Зачем, зачем? На продажу. Смотрю, тебе хорошо так по голове досталось. Все мозги отбили, раз элементарных вещей не помнишь.
        Злой тон девицы я решила игнорировать. Тем более, что так или иначе, а она все же отвечала на вопросы. Один из которых, так и остался без ответа.
        - Так все же, где мы и кто такие ушуры?
        - Ушуры - это пираты, головорезы, работорговцы, бандиты и вымогатели. Выбирай, что для тебя понятнее и что больше нравится. Эта те, для кого человеческая жизнь ничто. Те, кому на всех и на все, кроме денег, наплевать. Те, от кого сейчас зависят наши жизни и твоя, в том числе. А находимся мы у них на корабле.
        Вот теперь хотя бы понятно, почем мне так плохо. Сотрясение- это одно, а вот мутит меня и качает все время не от него, а от морской болезни. Из-за чего не смогу ни есть, ни пить, что, в свою очередь, не самым лучшим образом может отразиться на моем здоровье.
        Это же надо было так попасть. Вопрос только в том, куда это и во что я вляпалась. А ведь исходя из своего самочувствия и того, что видела и вижу, я отчетливо понимала, что такого со мной не могло произойти не то что в моем родном городе, а даже в моем мире. И, несмотря на то, что я не знаю как сюда попала, о том, когда это могло произойти, все же догадываюсь. Не зря мне показалось, что я слишком долго катилась с холма, когда убегала от пьяниц. А ведь тот день начинался как обычно.
        Верить в происходящее мне не хотелось, но мерный скрип дерева, головная боль, а главное, испуганные девушки и дети жмущиеся по углам клеток, грязные и лохматые, в каких-то рубищах, домотканых сорочках и с явными отметинами как на лицах, так и на других частях тел, более чем убеждали меня в правильности вывода. И что мне теперь делать? А самое важное, как вернуться домой? А ведь я даже не смогу найти то место, где случился переход. Мало того, меня еще и увозят от него с каждой секундой все дальше и дальше.
        От понимания ситуации меня охватила паника, из-за чего очень сильно захотелось забиться в угол, как это сделало большинство и, возможно, даже пореветь. Но я же, вроде как, парень. И что-то мне подсказывает, лучше бы мне не выдавать себя и им оставаться.
        Продолжая лежать, я повернула голову к более отзывчивой соседке.
        - А почему вас не защитили ваши мужчины? Почему через лес бежали только женщины и дети?
        Вместо ответа, девушка поникла и отвернулась от меня. И тогда я посмотрела на ее подругу по несчастью. А той и повторять вопрос не пришлось.
        - Потому что наш феод жлоб, а старейшины - доверчивые туры.
        М-да, мне вот интересно, как с таким характером и столь неконтролируемым языком, эта язва смогла дожить до своих лет?
        - А феод - это кто?
        - Владетель наших земель. Мы ему каждый год исправно платим налоги, а он за это должен нас защищать. Вот только несколько лет подряд ушуры нападают на прибережные селения. Правда, раньше они не трогали особо людей, особенно если никто не сопротивлялся, разве что угоняли скот или грабили более богатые дома. В этом же году наши старосты, не выдержав бездействия феода, после очередного налета, написали жалобу наместнику и тот, вроде как, прислал своих людей, разобраться в происходящем. Вот наши мужики, на радостях, и устроили общее собрание в доме совета селения. И когда ночью ушуры напали, все что им оставалось, это закрыть там всех. Женщины же и дети, попытались сбежать. Чем это закончилось, ты и сам видишь. Пираты забрали всех тех, кто, по их мнению, сможет перенести морское путешествие. Надеюсь, остальных, они просто оставили в лесу.
        Несмотря на последние слова девушки, я видела по ее взгляду, что она сама же и не верить сказанному. Но ведь всегда остается надежда на лучшее. Надеюсь, она есть и у меня.
        5
        - Ник, Ник, очнись.
        Меня опять активно трясли за плечо. Но так как в этот раз я отлично помнила, где нахожусь и что произошло, то сразу же открыла глаза. Тем более, что я просто спала, а не валялась без сознания.
        - Что?
        - Начался обход. Тебе лучше сесть.
        Услышав предупреждение, я быстро осмотрелась и увидела открытый квадратный проем в потолке. Ну да, мы же находимся в трюме корабля и сейчас сверху к нам спускалось несколько человек.
        - Спасибо.
        Поблагодарив разбудившую меня девушку, я переместилась к стене, о которую и облокотилась. Голова в этот раз уже болела меньше, но вот головокружение так никуда и не ушло. Да и мутила по-прежнему довольно сильно.
        - Смотри, щенок все же очнулся. Значит не так уж и сильно ты его приложил.
        К нашей клетке подошло двое. Я хотела было их повнимательнее рассмотреть, но одна из тех, кого закрыли вместе со мной, быстро шепнула мне на ухо.
        - Не смотри на них открыто. Это их злит.
        Пришлось опустить взгляд. Не хотелось бы нарваться на новые неприятности. Тут как бы его со старыми сначала разгрестись. Но здравая мысль не помешала мне поглядывать по сторонам из-подо лба.
        Все кого похитили пираты, сейчас поступили также как и я. Отошли как можно дальше к стенкам клеток, с опасной и ненавистью поглядывая на вошедших. Вот только пиратам было плевать как на них смотрят. Остановившись посреди помещения с клетками, они тут же сообщили, что от нас хотят.
        - Значит так, возится с вами никто не будет. Сейчас я открою клетки. Кто-то один берет ведро с испражнениями и выносит его наверх, выливая все за борт и быстро возвращается. После этого я наполняю кувшины водой и выдаю всем по куску хлеба. Если хоть один дернится, начнет закатывать истерику или выкинет еще какой-то номер, я его, вместе с теми, кто закрыт с ним, отправляю в свободное плаванье. Надеюсь, всем все понятно?
        Последний вопрос, явно, был чисто риторическим и не требовал ответа. Не споря и не говоря ни слова, по одному человеку из клетки поднялись и пошли к дверям. В большинстве своем это были самые старшие из девушек или женщин в группе. У нас никто еще не успел встать, как один из пиратов, указав на меня пальцем, требовательно произнес.
        - Щенок, взял ведро и на выход.
        Выполнить приказ я не могла чисто физически. Неужели это конец? Нет, попытку я все же предприняла, но в глазах сразу же потемнело и из-за чего пришлось опуститься назад на пол. Замерев, я испуганно посмотрела на пиратов в ожидании самого страшного. Уверена, церемониться со мной они не будут, даже если узнают кто я на самом деле. А ведь подняться наверх, чтобы убедиться своими глазами, где мы и что делается вокруг, я была не против. Но фактически сделать этого не могу.
        Что-либо говорить не стала, также как оправдываться, объяснять, умолять или о чем-то просить. Уверена, это все равно будет бессмысленно. Да и думаю, пираты и так все сами видели. Осталось узнать, что они решат. Но еще до того, как кто-то успел что-то сказать, та девушка, что меня будила, тихо произнесла.
        - Извините, господин, позвольте сегодня мне вынести ведро. Ник себя еще плохо чувствует. Но уже завтра он выполнит ваше требование.
        На несколько минут вокруг воцарилась тишина, так как все испуганно замерли в ожидании действий мужчин. Пираты видели какой страх они вызывают и им это, судя по довольным оскалам, нравилось. А еще я заметила, что несмотря на желание мне помочь, девушка заступившаяся за меня, боится всего происходящего не меньше других, если не больше. Последнее вызывало уважение. Ведь не тот храбрец, кто ничего не боится, а тот, кто преодолевая свой страх, идет вперед.
        Неожиданно для всех, за меня заступился второй пират.
        - Не трогай щенка, Ким. Ты же прекрасно знаешь, насколько у меня тяжелая рука. И так удивительно, что он пришел в себя, да еще так быстро. И, вообще, я не собираюсь тут торчать весь вечер, так что давай, открывай клетки.
        Спорить со своим напарником пират не стал, но при этом я видела какие взгляды он бросал в мою сторону и ничего хорошего они мне не сулили. Следующие же слова только подтвердили мой вывод.
        - Завтра, слышишь, или ты завтра выносишь ведро, или...
        Что именно, или, было и так понятно. Во рту сразу же пересохло. И чего он ко мне прицепился? Я внимательнее посмотрела на мужчину. Но ничем особым он не отличался от своего собрата. Большую часть волос скрывала какая-то грязная повязка, борода было неровно обскубана, имеющаяся на нем рубашка с длинным рукавом непонятного цвета явно знавала лучшие времена пару десятилетий, если не столетие, назад, кожаная безрукавка со множеством карманов казалась слегка маловатой, так как даже не застегивалась. На первый, да и на второй взгляд ничего особенного в мужчине не было. Да и не знала я здесь никого. Поэтому еще раз прошлась по незнакомцу, приметив неприятные бурые пятна на темных штанах и на тяжелых, коричневых ботинках. Думать о том, что это может быть, мне не хотелось. Но нехорошие мысли заставили остановить взгляд на поясе, на котором с двух сторон имелись короткие ножны предназначенные то ли для длинного кинжала, то ли для короткого меча. И что-то мне подсказывает, что оружие находящееся в них, было небутафорским. Как, впрочем, и все остальное, что имелось в наличии. Стоит уже себе признать
окончательно и бесповоротно, как бы это невероятно ни звучало, а я попала или в прошлое, или в другой мир. Вот только, в отличие от книг, ничего хорошего в нем не было.
        Металлический лязг замков сообщил всем, что клетки открыты. Девушки и молодые женщины тут же подхватили ведра и потянулись на выход. А ведь действительно, стариков или даже людей в возрасте тут не было. Оно и понятно. Тот марафон, которым нам пришлось пробежать, они бы не выдержали. Вот вам и естественный отбор.
        Я еще раз пробежалась быстрым взглядом по пленникам. Ну зачем нужны девушки и женщина, приблизительно, понятно. Остается вопрос, для чего понадобились дети и подростки? Особенно этот вопрос меня волновал, так как сейчас меня принимали как раз мальчишку. Будучи в свои двадцать два мелкой и худой без выдающихся форм, я вполне могла сойти за четырнадцати - пятнадцатилетнего пацана, особенно в свободной одежде. Тем более когда вся измазана грязью, да еще в брюках и куртке. Судя по увиденному, девушки тут так не одеваются. А еще они не обрезают волосы. Так как все те кого я смогла рассмотреть, были с длинными косами.
        - ???? Но все это сейчас не так важно, как необходимость разобраться с непонятным отношением ко мне одного определенного пирата. Я еще раз более внимательно посмотрела на мужика и попыталась вспомнить того, кого ночью хорошенько пнула. Но в лесу тогда было плохо видно и черт лица я не рассмотрела. Помню, что только был он здоровый детина. Ну так и этот немаленький.
        Вскоре девушки с уже пустыми ведрами вернулись и сразу же разошлись по клеткам. Судя по всему, наверху их никто не тронул. Что уже хорошо.
        И вот нам быстро раздали по ломтю черствого хлеба с небольшим кусочком соленого сыра и налили в привязанный к толстым прутьям кувшин, свежей воды. Это все что получили пленники за, без малого, почти сутки, которые мы уже находимся на корабле. Но хуже всего для меня была не порция еды и ее сомнительное качество, а то, что из-за морской болезни, даже такую малость поесть не получалось. А ведь если я к завтрашнему вечеру не смогу подняться на ноги и нормально передвигаться, то мне, в принципе, больше уже не понадобится есть. Скорее тогда перекусывать будут мной, все те морские обитатели, которые населяют местные воды.
        6
        Находясь полдня в бессознательном состоянии, а вторую половину отсыпаясь, я, почти, пришла в себя и сейчас сидела прислонившись к стене, охраняя сон своих сокамерников. Так было в каждой клетке. Несколько человек спало, а один нет. И все потому, что никто не знал, чего ждать от наших пленителей. Ну а судя по поведению моих подруг по заточению, иллюзиями о возможном дальнейшем будущем никто не страдал. Все ждали только худшего.
        После того как нам выдали наш суточный паек. Я отдала слишком резкий для моего обоняния сыр детям. Да, мне уже было намного легче, все же организм начал привыкать к постоянной качке и голова, почти, перестала болеть (главное, не делать резких движений и тогда все будет вообще замечательно), но, пока, стоит повременить с экстримом в виде непривычной еды. Кроме того, меня начал беспокоить зов природы. А вот с этим моментом, как раз была проблема. Если я схожу на ведро, то все сразу поймут свою ошибку. Как это воспримут другие пленницы, было не столь неважно, а вот реакции пиратов, мягко говоря, я опасалась. И ведь не укрыться и не спрятаться. При этом я сразу же отметила, что все по нужде ходят спокойно, особо никого не стесняясь. Разве что поворачиваясь ко всем спиной. Но это мне, вряд ли, поможет.
        Пытаясь хоть что-то придумать, я терпела до последнего и когда уже готова была на все плюнуть со словами, что будет то будет, дверь в трюм открылась и к нам спустился пожилой мужчина. К моему немалому удивлению, выглядел он опрятнее тех, кто приходил ранее. Вьющиеся, не очень длинные волосы были собраны в хвост и перевязаны черной лентой, лицо выбрито, а брюки, куртка и ботинки были чистыми. Правда, это не значит, что он вызывал у пленниц другие чувство и эмоции, чем его предшественники. Стоило ему заглянуть, и все кто не спал, разбудили остальных. Так что не одна я, а мы все дружно и настороженно ждали, что будет дальше. Мужчина же, не торопясь, осмотрел все клетки, после чего, погасив единственный светильник, молча удалился.
        Первые несколько секунд в трюме стояла полнейшая тишина, ну а потом послышался легкий скрип и шелест одежды. Пленницы укладывались назад спать. Я же, восприняла происходящее как мой шанс еще на некоторое время держать всех окружающих в заблуждении по поводу моего пола. На ощупь найдя ведро, с огромным облегчением, сделала все свои дела и только после этого, с чистой совестью и пустым организмом, принялась понемногу грызть хлеб. Ведь голова кружиться может не только от морской болезни, но и от голода. Как-никак я уже полтора суток ничего не ела.
        Несмотря на кромешную темноту, спать мне не хотелось. Поэтому я и стала обдумывать ситуацию в которой оказалась. И что же мы имеем в сухом остатке? А ничего хорошего. Я в прошлом или чужом мире об устройстве которого ничего не знаю, на пиратском корабле и меня везут продавать. Те несколько вопросов, которые успела задать девушкам, мне не помогли разобраться в обстановке. Хорошо хоть познакомились с ними. Ту, которая меня будила, звали Кейри, а вторую - Мэйв. Мальчик с девочкой оказались братом и сестрой погодками, Рейей и Кимом.
        Как бы там ни было, но девушки сами почти ничего не знали об устройстве этого мира, так как их селение располагалось где-то на окраине, вдали от больших городов и столицы. Да и не покидали они его никогда, как и большинство других жителей. Это к ним, разве что, раз в несколько месяцев приезжали бродячие торговцы, и раз в год, после сбора урожая, была большая ярмарка. А те слухи, которые до них доходили и которые они мне пересказали, были больше схожи на сказки-страшилки, чем на реальные истории, поэтому я их считала ненадежным источником для информации и не пользующимся доверия мероприятием. Но кое-что я все же поняла. У местных жителей имеются правители и королевства, которые, как и обычно, часто воюют между собой. Областями управляют назначенные наместники, а вот главными в небольших селениях считаются старейшины входящие в совет. Последних избирают мужчины путем общего голосования, женщины в нем не участвуют. И почему меня последнее даже не удивило? Но это не все. Еще имеются феоды. Как я поняла, это кто-то вроде наших дворян-аристократов. Им принадлежат довольно большие территории и те, кто
там живет, платят что-то вроде налога, а уже феод передает часть суммы правителю. За свои деньги люди имеют право не только на проживание, но также еще и на защиту чести, достоинства и жизни. А это значит, феод не только обязуется защищать тех кто живет на его землях, а еще должен вершить суд и разбираться с тяжбами.
        Общий смысл всего этого был понятен. Но чтобы разобраться, попала ли я в прошлое своего мира, или в другой, информации было маловато. Названия королевств, селений и правителей мне ничего не говорили, но оно и неудивительно. Неизвестно в какую часть мира меня могло закинуть. Я было поинтересовалась в каких богов верят местные и вот тут столкнулась в первым нюансом заставившим меня склонить свой выбор в сторону другого мира. В богов местные не верили. Да, у них там были какие-то духи, которые взаимодействовали с природой и окружающим миром, но они не были ни хорошими, ни плохими. Они просто были. Да, их стоило остерегаться и лишний раз не тревожить, но на этом все. Никаких тебе поклонений, жертв, молитв, храмов и служителей всевозможных культов. Человек здесь сам отвечает за свою судьбу и зависит она только от него, а не от какого-то высшего создания.
        Вот с такими мыслями я и просидела до того времени, пока сверху по палубе не начали активно ходить. А это значит, настало утро и, вполне возможно, что вскоре к нам придут включать свет. А раз так, то стоит еще раз сходить на ведерко. Во избежание, так сказать.
        Я оказалась права. Вскоре к нам действительно пришли и не только включили свет, но и выдали по новой порции хлеба и сыра. Ну да, они же нас везут на продажу, а если мы истощаем, то цена на нас значительно может упасть. Это если они тут не предпочитают худосочных дам. А таких в трюме было не особо много. Те женщины и девушки которых я могла рассмотреть, в большинстве своем были крепкими, збитыми и плотными. Нет, ни в коем случае не толстыми и даже неполным. Просто видно, что они не только нормально едят, но и работают с утра до вечера. Я же со своим метр шестьдесят и сорока с копейкой килограммами даже рядом не стояла. Но опять же, это меня и спасало от разоблачения. Надень на них брюки с курткой и обстриги волосы, они бы все равно не смогли выдать себя за парня. Грудь и попа этого не позволили бы. Я же, с первым размером, да в спортивном плотном топике, сверху на который был надет, помимо куртки, свободный утепленный гольф, а на ногах бесформенные широкие штаны, спокойно это смогла сделать.
        Сыр я опять отдала детям, а вот хлеб съела. Так как море было спокойным и корабль особо сильно не качало, организм, скорее всего, начал привык к обстановке и меня уже не так сильно мутило.
        Этот день также прошел спокойно. До самого вечера к нам никто в гости так и не заглянул, и не стал проверять, что мы тут делаем и как развлекаемся. К моему немалому удивлению, и не только моему, пираты к женщинам не приставали. Мало того, даже намеков на это не было. Если так подумать, то это и правильно. Зачем портить товар. Ведь девушки сопротивлялись бы и мало ли, что еще могли с собой сделать, чтобы избежать насилия. А так, все только настороженно молчали сидя по своим клеткам.
        К вечеру пусть у меня и была еще слабость, но все же чувствовало я себя значительно лучше. Поэтому, когда пришли пираты, смогла не только встать, но и взяв ведро, подняться наверх. И только вздохнув свежего воздуха, поняла, насколько он был сперты в трюме.
        Несмотря на то, что солнце уже почти село за горизонт, вокруг все же еще было достаточно светло, чтобы попытаться хоть что-то рассмотреть. Вот я и замерла на месте, быстро оглядываясь по сторонам, чтобы оценить не только корабль пиратов, но и не видно ли берега. За что и поплатилась.
        - Шевелись, давай.
        Вместе с выкриком я почувствовала резкий толчок в спину, из-за чего, не удержавшись на ногах, полетела на палубу.
        7
        Стоило мне упасть, как сзади раздался громкий, многоголосый хохот. Но не это меня сейчас волновало, а вылившееся содержимое ведра. Ведь его я не удержала. Мало того, еще и сама влезла в разлившуюся лужу. Тут же о себе дала знать тошнота. Не обращая ни на кого внимания, вскочив на ноги, я бросилась к борту корабля.
        Пока меня выворачивало, ко мне никто не подходил. Но стоило обессиленно опуститься на палубу, как почувствовала, что кто-то поднимает меня за шиворот куртки.
        - Тебя что, щенок, никто не приучил убирать за собой. Так мы это дело быстро исправим.
        Обернувшись, я увидела того самого пирата, который ко мне неровно дышал еще вчера. Если я правильно запомнила, его имя Ким. И чего только пристал? Или он по мальчикам? Ну не может же мне настолько не повезти?
        - Фу, - вытянув руку удерживающую меня на месте и демонстративно второй прикрыв нос, мужик брезгливо скривился. - Тебя и самого надо бы хорошенько отмыть. Думаю, с этого мы и начнем.
        Я сразу же поняла, что задумал этот урод. Ну уж нет. Говорите, лучший метод защиты - это нападение? Ну так я полностью согласна с этим высказыванием.
        Пират не ждал сопротивления, да и стоял он расслабленно, благодаря чему, резко крутанувшись, я смогла освободиться, после чего нанесла быстрый, хлесткий удар в область глаз расслабленной кистью. Что заставило моего противника с шипением отшатнуться от меня, закрывая лицо руками.
        Будучи массажистом и увлекаясь не только пилатесом, но и айкидо, я отлично знала, где находятся болевые точки человека, нанеся удар по которым, можно вырубить в несколько ударов даже такого бугая. И для этого нет необходимости быть с ним одной комплекцией.
        Следующий удар был в открытое горло по трохее, после которого пират, задыхаясь и беззвучно то открывая, то закрывая, рот в попытке вздохнуть, согнулся пополам. И тогда последняя добивающая атака, которая и должна была вывести из строя противника, была ногой, с разворота в область шеи. Все эти удары были давно отработаны и выполнялись на автомате. И ведь я мирный человек и ничего плохого не хотела. Разве что выжить и не оказаться за бортом. Но я не смогла предвидеть того, что именно в этот момент корабль сделает крен, и не удержавшись, по инерции, Ким вывалился наружу.
        Все это произошло за какие-то несколько секунд и в полнейшей тишине. Больше никому не было смешно. Испуганно обернувшись, я со страхом посмотрела на дружков неудачника, измеряющего собой температуру воды. При этом мысль в голове билась всего одна, теперь мне не спастись и сейчас я отправлюсь вслед за придурком, полезшим ко мне.
        Несколько мгновений команда неверяще смотрела на меня. Но тут снизу раздались призывы о помощи и тогда, зарычав, на меня бросилось двое пиратов, другие же побежали к борту корабля. Понимая, что как только меня поймают, сразу же отправят к праотцам, я постаралась увернуться от пытающихся схватить меня рук. И даже осознание того, что бежать мне некуда и все равно поймают, не останавливало меня. Я готова была кричать от злости и досады, но это бы мне не помогло продлить свою жизнь еще хотя бы на несколько минут. Поэтому я побежала. И как-то сразу и головокружение пропало, да и тошнота вместе с ней.
        Вскочив на бортовые перила, я ухватилась за одну из веревочных лестниц, готовясь взобраться по ней на самый верх, когда по палубе разнесся громкий приказ.
        - Всем оставаться на местах. Иначе, клянусь своей печенью, кто сдвинется с места, сразу же отправиться кормить рыб.
        В подтверждение услышанных слов, один из тех пиратов, которые пытались меня поймать и не успел затормозить, вдруг взлетел в воздух, зависнув там на несколько мгновений, за которые он, испуганно дергая ногами и руками, умудрился схватиться за снасти. Последнее его и спасло от падения за борт.
        Я замерла вместе со всеми. И не потому, что испугалась угрозы. Ведь в моем случае, как раз больше шансов оказаться за бортом, если остановлюсь, чем наоборот. А из-за летающего мужика.
        Не понимая, что происходит, я быстро оглянулась по сторонам. Девушки с ведрами сбились в кучу, испуганно наблюдая за всем происходящим и за мной в том числе. Большая часть пиратов собралась у борта, через который вывалился их дружок. Несколько человек остановились буквально в двух-трех шагах от меня. А один стоял отдельно от всех, грозным взглядом осматривая палубу. Вот этом одним, как раз и оказался тот самый пожилой мужчина, который вчера последним спустился в трюм и выключил там свет.
        - Капитан, этот щенок выкинул за борт Кима.
        Кто именно начал стучать своему главарю на меня я не увидела, но тут же крепче вцепилась в канаты, готовясь быстро по ним подняться наверх. Пожилой мужчина же, бросив лишь мимолетный взгляд в мою сторону, с хмурым видом стал осматривать сбившихся в кучу девушек, а после и своих людей.
        Повисшее молчание нарушил уже второй пират.
        - Капитан, там в воде Ким, а корабль все дальше уплывает.
        Единственной реакцией того к кому обратились на прозвучавшие слова, был презрительный взгляд брошенный в сторону борта. Судя по всему, судьба своего подчиненного его мало волновало. И следующая фраза только подтвердила мою догадку.
        - Туда ему и дорога.
        В ответ среди пиратов послушался недовольный ропот. На что их капитал вопросительно приподняв бровь, поинтересовался.
        - Неужели вы действительно считаете, что мне нужен наемник, с которым может справиться зеленый мальчишка? И заметьте, это случилось два раза. Сначала во время облавы он его чуть не упустил, а во второй раз уже и сам поплатился. А я же предупреждал, что будет с тем, кто тронет пленников. Предупреждал?
        Несмотря на то, что вопрос был задан спокойным голосом, все пираты, вздрогнув, отступили на шаг назад. Ого, а на вид, капитан пусть и крепкий, но все же будет поменьше многих из них, да и возрастом значительно старше. Но, судя по увиденному, все вокруг, его очень даже боятся. Задумавшись над последним, я перевела взгляд на мужчину вцепившегося в снасти мертвой хваткой. И ведь он тоже боится, несмотря на то, что ростом не меньше метров двух. Попади я ему в руки и он сломал бы меня пополам особо и не напрягаясь.
        - ???? Продолжая хмуриться, седовласый мужчина перевел взгляд на сбившихся в кучу девушек.
        - Ведра опустошили и немедленно вернулись в трюм.
        Услышав приказ, пленницы бросились к борту, спешно выливая содержимое емкостей наружу, и сразу же побежали к проходу ведущему вниз. Не удивлюсь, если они сейчас еще и сами за собой клетки закроют, радуясь, что капитан их больше не видит.
        - А вам что, тоже особое приглашение надо? Или вы забыли о своих обязанностях?
        А это уже главарь обратился к своим морякам. И ведь даже голоса не повышает. Я вновь посмотрела на вцепившегося в снасти пирата, который, перебирая умело руками, спустился вниз. Вот интересно, кто и как такую тушу смог поднять в воздух? Неужели это сделал старик? Я с сомнением посмотрела на главу ушуров, не понимая, как он это осуществил. Тем более, что в руках у него ничего не было.
        Но, как бы там ни было, а дисциплина на корабле была строгая. Не прошло и минуты, как мы с капитаном остались одни на палубе и следующие слова, явно, предназначались уже мне.
        - Спускайся.
        8
        Услышав приказ, я еще раз обернулась по сторонам и даже посмотрела вверх. Мало ли, вдруг на мачте кто-то еще сидит. Но нет, я была одна. А это значит, что обращались именно ко мне. Еще раз с сомнением посмотрев на седовласого мужчину, я все же спустилась с парапета вниз. Думаю, если капитана боятся здоровенные головорезы, то и мне не стоит злить этого человека.
        - Кто ты?
        Не совсем понимаю, о чем у меня спрашивают, я просто назвала свое имя. Точнее, его сокращенный вариант.
        - Ник.
        - Ник и все? Как звать твоего отца? Откуда ты? Чем занимается твоя семья?
        Последние вопросы заставили меня нахмуриться. Ну что же, вот и пришла пора использовать подсказку, которую мне подбросила Кейри. Главное, не переиграть.
        - Не знаю. Точнее, не помню, - болезненно скривившись, я чуть дотронулась до затылка. Шишка там все еще была приличного размера. - Ваш наемник несколько перестарался, когда стучал мною об дерево.
        Судя по прищуренному взгляду, мне не очень поверили. Но доказать обратное у него возможности не было.
        - И что, совсем ничего не помнишь?
        - Ничего. Вплоть до того, что очнувшись вчера, не понял ни где нахожусь, ни как здесь оказался, ни кто такие ушуры.
        И ведь не соврала. Действительно же не понимала и не знала. Причина, правда, у этого была другая. Но о последнем, лучше никому не знать. А то мало ли как еще отреагируют.
        После последнего моего заявления, капитан окинул меня более внимательным и задумчивым взглядом, уточнив еще один момент.
        - Но при этом сражался ты неплохо.
        Ну что же, выходит, он видел как я выкинула за борт его наемника, при этом ничего не предпринял. Это уже о многом говорит. Например, о его отношении к своим людям. Хотя, а чего я хотела от пиратов, работорговцев и головорезов? Но, как говорится, это их проблемы и меня они не касаются. Мне бы со своими разобраться. И одна из них как раз стоит напротив меня в ожидании ответа. Ну и что мне ему сказать?
        - Я не специально. Просто не хотел, чтобы меня выкинули за борт. Тело само действовало.
        - Верю. Я видел твое удивленное лицо после случившегося. Но это лишь значит, что у тебя были хорошие учителя. Ладно. Об этом поговорим в другой раз. А сейчас давай разберемся с более насущным вопросом. Ты же понимаешь, что из-за тебя я лишился, пусть и не самого лучшего наемника, но довольно неплохого матроса? И, что теперь у меня не хватает на шхуне людей? А если завтра шторм? И что мне в этом случае делать?
        Не совсем понимая, к чему клонит главарь пиратов, я просто ждала, что он скажет дальше. При этом даже не пытаясь, что-то придумать в ответ. Уверена, свои вопросы он задает не просто так. И оказалась права.
        - Я вижу только два выхода из создавшейся ситуации. Первый - ты занимаешь место матроса, которого я потерял по твоей вине, выполняя его работу. Или второй - отправляешься вслед за ним. И что же ты выбираешь?
        М-да. И это называется выбор? Я с трудом удержалась, чтобы не хмыкнуть саркастически. Во всем происходящем радовало только одно. Если я соглашусь вступить в команду, то меня не будут продавать. А там, чуть что, когда причалим к более-менее населенному пункту, можно попытаться и сбежать.
        - Заменить. Но только я ничего не умею. А еще у меня морская болезнь и если начнется шторм, я все равно ничем не смогу помочь.
        - Ничего. Все мы когда-то ничего не знали и не умели. Кроме того, на корабле найдется много разной работа, где не нужны особые навыки. А со временем, уж поверь мне, я сделаю из тебя настоящего морского волка. А, возможно, даже капитана. Ты, главное, слушай меня.
        Ну что же, судя по довольной улыбке, капитан прекрасно знал, что именно я выберу. При этом его абсолютно не смущало, что я полнейший нуб. А это уже вызывало подозрение. И тогда у меня закрался один неприятный вопрос. А зачем он мне предложил стать членом его команды? Ведь старик понятия не имеет ни кто я такая, ни откуда взялась. А это значит, что доверять мне нельзя. И что же он тогда задумал? Еще и это обещание, уж очень сильно похожее на пряник. А ведь многие мальчишка на него повелись бы. Вот только о кнуте мне забыли рассказать. Или кнут - это оказаться за бортом? Все может быть.
        Как бы там ни было, а вида по поводу своих сомнений подавать я не стала. Мало того, еще и счастливо улыбнулась. Довольный моей реакцией, пожилой мужчина громко крикнул.
        - Олдейн! Олдейн! Кейзер тебе в брюхо.
        На зов, на палубу выскочил молодой парень. Несмотря на то, что ростом он не сильно уступал остальным пиратом, мощи и веса при этом еще не набрал. Да и по лицу было видно, что это подросток лет семнадцати, максимум восемнадцати.
        - Вы звали, капитан?
        - Олдейн, с этого момента ты переходишь в матросы. Забирай все свои пожитки из камбуза и вали в общую комнату. Гамак Кима теперь твой. А вот вещи того неудачника отдашь пацану. Это его, так сказать, честно заработанное наследство.
        Услышав приказ, парень расплылся в счастливой улыбке и, быстро протараторив "Слушаюсь, капитан", в мгновение ока убежал выполнять распоряжение. И вот снова все внимание главы пиратов отдано мне.
        - А теперь ты. Сейчас уберешь здесь за собой. Брош тебе подскажет, как и где лежит необходимый для этого инвентарь. После чего отнесешь ведро в трюм. Не забудь также привести себя в порядок. А то дышать рядом с тобой невозможно. С завтрашнего же утра приступаешь к своим обязанностям. Начинаются они с помощи коку в приготовлении завтрака. Мой ты должен будешь принести мне лично. Еще в твои обязанности будет входить уборка моей каюты, а также стирка моих вещей и содержание их в надлежащем виде. Кроме того, ты будешь выполнять все мои мелкие поручения. Если же я тебя отпустил, это значит, что ты возвращаешься в камбуз и помогаешь коку. В мое отсутствие, он главный над тобой. Все ясно?
        Ну а что тут неясного? Похоже, из меня собираются сделать штатную прислугу. Но сейчас лучше сделать вид, что меня все устраивает. А то ведь действительно можно оказаться за бортом. При этом берега не видно.
        - Да.
        Услышав мой ответ, старик недовольно скривился и тут же исправил меня.
        - Да, капитан.
        Пришлось повторить.
        - Да, капитан.
        - Я сразу понял, что ты сообразительный парень. А сейчас я тебя познакомлю с нашим коком. Брош!
        Второй раз, кричать главарь пиратов не стал. И это несмотря на то, что ждали мы появления повара несколько минут. И вот из недр корабля появляется лохматая, седовласая голова, а после и ее хозяин. Довольно мелкий худощавый старичок, с повязкой на левом глазу и шрамом идущим через все ту же половину лица начиная ото лба и до скулы.
        - Вы звали меня, капитан?
        - Да. У тебя теперь новый помощник. Введи его в курс дела, да познакомь со всем. К работе он приступит утром. А сейчас пусть уберет палубу, да сам помоется. А то воняет от него, как от протухшего скула. Вечером же, после ужина, как освободишься, зайти ко мне. Разговор есть.
        Судя по многоговорящему взгляду брошенному капитаном в мою сторону, обсуждать они будут именно мою скромную персону. А это значит, что надо бы этот разговор подслушать. Еще не знаю как, но если я хочу выжить, то лучше бы мне узнать, что главарь ушуров задумал и зачем я ему понадобилась.
        9
        Стоило капитану уйти, как кок, окинув меня не самым дружелюбным взглядом и что-то бурча себе под нос, пошел к кормовой части корабля возвышающейся над палубой. Там имелось три двери. Ту, что была слева, старик и открыл. Это оказалась что-то вроде чулана. Здесь имелось множество каких-то канатов, парусины и еще бог весть чего, но мне указали на ведро с привязанной к нему веревкой и крюком на конце, а еще на щетки. Если я правильно поняла, это орудия моего труда. Пришлось брать и тащить это к борту.
        Особо не разглагольствуя, кок прицепил крюк к веревочной лестнице уходящей вверх к верхушке одной из мачт, а ведро, с замаха, выбросил в море.
        - Когда вымоешь здесь все, пару раз облейся водой и только тогда идти на камбуз.
        Кивок головой должен был мне показать, где этот самый камбуз находится, после чего, более не теряя на меня время, Брош ушел выполнять свои обязанности, оставив меня одну. Ну что, в общем-то, объем работ понятен.
        Вытаскивать ведро с водой голыми руками оказалось довольно болезненно. Оно выскальзывало постоянно, из-за чего мои ладони довольно быстро покраснели. Хорошо хоть кожа целой осталась. И это мне еще повезло, что так как я работала массажистом, руки и пальцы у меня были довольно крепкие. А еще не могло не радовать, что в бортах, на уровне палубы, были большие сквозные проемы, через которые вода спокойно выливалась наружу. Как я понимаю, это сделано, чтобы во время шторма корабль не утонул.
        Пока я работала, меня никто не трогал. Те несколько человек, что появились в поле моего зрения, выполняли свои обязанности, не обращая на меня никакого внимания. А ведь я ожидала, что стоит мне остаться одной, как дружки Кима попытаются на мне отыграться. Но, судя по их реакции, они о нем уже и забыли.
        Обливание не сильно мне помогло. Поэтому, в камбуз я шла с полным ведром воды, в надежде, что там у меня будет возможность по-человечески помыться, и, обязательно, постираться. Так как грязь прилипшая ко мне во время пробежки, сначала по парку, а после по лесу, так въелась в одежду, что последнюю уже можно ставить в угол.
        Стоило мне открыть дверь, как Брош колдовавший у кирпичной плиты стоящей посреди кухни, тут же окинул меня недовольным взглядом. По поводу полного ведра он ничего не сказал, так же как и по поводу воды стекающей с моей одежды.
        - Пошли.
        Бросив приказ, кок подошел к двери на противоположной стороне помещения. Поспешив туда, первое что увидела, это множество ящиков, бочек и мешков в которых, явно, хранились продукты. Хотя, о последнем можно было догадаться и по запаху.
        Указав на несколько сдвинутых вместе ящиков, на которых лежали какие-то вещи, мне тут же начали рассказывать о правилах жизни на корабле.
        - Тут будешь спать. Увижу, что жреш что-то без разрешения, самого пущу на солонину. Помни, я точно знаю, сколько у меня чего имеется в наличии. Это твои вещи доставшиеся тебе от Кима. Утром в шесть подъем, готовим на команду завтрак. Парни сами свое забирают. Ты же должен будешь отнести еду капитану, дождаться когда он поест и вернуть посуду назад. После, убираешься в капитанской каюте, а как закончишь, возвращаешься сюда и моешь посуду. Только после этого завтракаешь сам. Если управишься быстро, то сможешь немного отдохнуть, перед тем как начнем готовить ужин. Спать ты ложишься только после того, как на кухне полный порядок. Нянчится с тобой не буду. Я хоть и старый, но рука у меня все еще тяжелая. Все ясно?
        М-да, вот тебе и рабовладельческий строй во всей красе. С рассвета до заката работай за миску похлебки. Но выбора-то нет. Поэтому пришлось кивнуть в знак согласия.
        - Ну вот и хорошо. Тогда быстро переодевайся и на кухню.
        Вообще-то, по идее, мои рабоче -трудовые будни должны начаться только завтра, но спорить я не стала. И стоило старику выйти, как пересмотрев доставшееся мне имущество, подперла бочонком двери и принялась раздеваться.
        Среди сваленного на кучу барахла доставшегося мне, оказалось шерстяное одеяло, знавшее лучшие времена полстолетия назад, тканевый мешок в котором завалялся кусок коричневого мыла, две пары нижних штанов непонятного серого цвета, но на удивление чистые, одна темно-синяя рубашка и одни верхние штаны из материала очень похожего на парусину. А еще одна кожаная безрукавка на завязках. И да, еще был красный нашейный платок и черная повязка на голову. Все было старое и латаное -перелатаное. Ни денег, ни каких-либо документов (а мне бы чужое удостоверение личности не помешало), ни еще чего-то, больше не было. Даже обуви. Что-то меня сомнения давая, что это все, что успел за свою жизнь заработать "праведным" трудом и грабежом тот пират, который, в прямом смысле этого слова, канул в воду. Но идти разбираться, как и жаловаться капитану, я не собиралась.
        Мылась я очень быстро. И для этого дела приспособила пустую бочку. Надеюсь, Брош не будет за это на меня наезжать. Да и не делаю я ничего предосудительного.
        Сцепив зубы от холода, я терла себя шейным платком, стараясь не обращать внимание ни на ледяную воду, ни на специфический запах мыла. Я уже давно привыкла находить плюсы во всем, что со мной случалось. Даже несмотря на то, что иногда их было днем с огнем не отыскать. Так что, спасибо и на том, что мыло было, а то как оно пахнет, уже не так важно. Им же я и вещи постирала. При этом нижнее белье, выкрутив, сразу же надела на себя. Остальное, разложила на ящиках и бочках, сушиться.
        Вещи пирата оказались размеров на пять, если не на семь, больше, чем-то, что я ношу, поэтому пришлось все подвязывать, благо ремень был, и закатывать, как рукава, так и штанины. Думать о том, на кого сейчас была похожа, не хотелось, зато я была точно уверена, что в этом бесформенном безобразии, никому не придет в голову мысль, что я девушка.
        Слив грязную воду в ведро, я вынесла его, а когда вернулась, мне сразу же вручили поднос, кивнув на дверь.
        - ???? - Пошли. Один раз покажу, где каюта капитана, дальше сам уже будешь к нему ходить.
        Пошли так пошли. Тем более, что последнее знать действительно надо. Взяв поднос, я поспешила за коком, шлепая по полу босыми ступнями. Хотя, особо спешить не пришлось. Ведь старик довольно сильно хромал, волоча за собой правую ногу. Смотрю, его жизнь не хило потрепала. Хотя, если так подумать, то ему еще повезло. Я более чем уверена, что не так много пиратов умудрились дожить до столь почтенного возраста, не утонув или не умерев в очередном набеге, еще в молодые годы.
        Постучав и дождавшись разрешения войти, Брош открыл дверь, пропуская меня вперед.
        - Добрый вечер, капитан. Ваш ужин.
        Переступив порог, я быстрым взглядом прошлась по помещению. Ну что же, у капитана есть вкус. Комната оказалась довольно большая, с просто огромным окном вдоль одной из стен. Представляю, какой из него открывается великолепный вид на морскую гладь днем. Хотя и поздним вечером, если не сказать ночью, тоже смотрелось неплохо. Ведь луна, как раз была позади корабля и сейчас ее лик проложил молочно-светлую дорожку вдоль водной глади прямо в каюту.
        - Поставь на стол.
        Отдавая распоряжение, главарь пиратов был полностью поглощен картой висящей на стене. Вот что мне также надо бы изучить. Надеюсь, у меня появится такая возможность, когда буду убираться здесь. Мужчина что-то замерял инструментами, чем-то схожими, на хорошо знакомые мне по школе: линейку, транспортир и циркуль. Разве что все это было в несколько раз больше привычных размеров.
        Расставляя тарелки на столе, я внимательно осматривала комнату капитана. К моему немалому удивлению, она не была захламлена ворованным добром. Да что уж там, я тут, вообще, ничего лишнего не обнаружила. У одной из стен стояла полуторная деревянная кровать, аккуратно застеленная. Так же тут имелся приличного размера шкаф и парочка больших резных сундуков оббитых металлическими полосами. На стене висело несколько видов мечей, сабель, кинжалов и один арбалет. Еще сложно было бы не заметить добротный письменный стол, рядом с котором стояло массивное кресло. Не избежал моего внимания и книжный шкаф, со стеклянными дверцами, через которые были видны книги и свитки. Вот в последние я также заглянула бы. То что я понимаю местную речь, еще не показатель того, что письменность мне также будет доступна. Хотя и хотелось бы. Еще тут имелся небольшой прямоугольный стол, возле которого стояло несколько стульев. Вот этот стол я и принялась сервировать. Не то чтобы я знала хорошо правила этикета, но поставить глубокую тарелку на плоскую смогла, так же как и расположить нож и ложку справа, а вилку - слева. Ну а
блюдо с мясной и сырной нарезкой, а также хлеб, разместила так, чтобы до них было удобно дотянуться.
        - Ты кого это привел?
        Так как я стояла к капитану спиной, то он не сразу меня узнал. Пришлось выпрямиться и повернуться к нему лицом. Поняв, кто перед ним, главарь ушуров, не сдерживаясь, начал громко ржать. Вот спасибо ему. Как будто я сама не знаю, насколько смешно во всем этом выгляжу. Говорить по этому поводу я ничего не стала, так же как и возмущаться. Уверена, моего взгляда было вполне достаточно, чтобы понять, все то, что я думаю о происходящем.
        - Я же говорил, что ты приступаешь к своим обязанностям завтра, - понемногу успокаивая и вытирая выступившие на глаза слезы, капитан, покачивая головой, пошел к столу. - Зачем надо было напяливать на себя все это, а после еще и ко мне идти, когда у тебя есть шанс отдохнуть? Возможно, в последний раз. Во всяком случае, пока мы не прибудем на Бараделский архипелаг.
        Ответить на заданный вопрос я не успела. За меня это сделал кок.
        - Это я ему приказал. Вы же знаете , капитан, что из-за своей ноги, я мог и не донести ваш ужин, уронив его по дороге.
        - Так приказал бы Олдеру помочь.
        - Ага, этого прощелыгу и лентяя, пойди найти. Раньше-то он сидел в своей комнате, а теперь может прятаться по всему кораблю. Да и с этого не убудет, пронести несколько метров поднос.
        - Ладно, неважно. Ник, можешь идти к себе отдыхать. Жду тебя завтра с завтраком.
        - Да, и поешь. Я тебе там на столе оставил тарелку с твоим ужином, хлеб и сыр.
        Последние слова произнёс кок.
        - Спасибо.
        Поблагодарив, я поспешила к двери, после чего поднялась на палубу, стараясь как можно громче топать пятками. Хотя босиком это было довольно сложно, а главное, болезненно. Но надо. Капитан должен считать, что я ушла. Выходя на палубу, я одновременно с этим искала укромное местечко, в котором можно было спрятаться и подслушать будущий разговор двух стариков. И правильно делала. Стоило мне спрятаться среди толщенных канатов, как наружу выглянул капитан, внимательно осматриваясь по сторонам. Возможно, если бы не ночь, он меня и заметил бы, а так нет.
        Не шевелясь, я просидела в своем укрытие несколько минут. И как только убедилась, что рядом никого нет, выбралась и на цыпочках подкралась к двери ведущей в капитанскую каюту, приложив ухо к небольшой щели.
        - Ну и что ты скажешь по поводу этого мальчишки?
        10
        - Мальчишка как мальчишка. Мелкий, хилый, ничего не умеет. Я, вообще, удивлен, капитан, что вы решили его юнгой сделать. Пользы - ноль, так еще и учить всему надо. Руки нежные, как у балованной феоды и гонору не меньше. Говоришь ему, что делать, вроде слушает, не спорит, но смотрит на тебя так, как будто он хозяин по жизни и никто ему не указ. При этом страха в нем нет, скорее недоумение от происходящего. А это плохо. Страх должен быть. Он внушает уважение и заставляет думать. Извините, капитан, не мне давать вам советы, но поверьте моему чутью, от него, ничего кроме проблем, у нас не будет. Я бы на вашем месте, избавился от щенка или сразу, или в первом же порту.
        Ого, как все запущенно. Сказать, что слова кока мне не понравились, это ничего не сказать. И что прикажете делать? Взгляд ему мой не понравился. Страха и уважения в нем мало. Так было бы за что уважать.
        Нахмурившись, я прислушалась к ночной тишине. Хорошо, что сейчас не день и все уже отдыхают. Разве что один пират стоит за штурвалом. Но он на носу и рядом с ним фонарь. Поэтому рассмотреть меня в темноте у него он не должен. Так что сейчас, главное, не шуметь, чтобы не привлечь к себе внимание.
        Осматриваясь, я не забывала слушать разговор в каюте. Ведь от ответных слов капитана, зависит моя дальнейшая судьба.
        - Нет, значит страха и смотрит на все недоумевающе? Оно и понятно. Парень память потерял. Хотя, может и врет. Ты следи за ним. Глаз не спускай. И если заметишь что-то необычное, то сразу сообщи мне. Что-то с этим мальчишкой не так. А вот что именно, не пойму.
        Я слушала и сразу же мысленно прикидывала, чем могла привлечь внимание главы ушуров. Сидела тихо, не дергалась, никого не трогала. Почти.
        - Так может, капитан, вы мне скажите, на что именно обращать внимание?
        - На все. Брош, сколько мы уже с тобой плаваем?
        - Так это... смолоду. Сначала мы вместе ходили под знаменами адмирала Ирташа, а когда нас всех списали на берег, вы не оставили меня, несмотря на то, что такой калека, как я, никому не был нужен. Ну а последние лет десять уже служу вам верой и правдой на вашем корабле.
        - И вот скажи, я ошибался когда-нибудь?
        - Нет. Вы удачу чуяли за десятки миль. Благодаря чему мы до сих пор все живы и на гребне волны.
        - Вот и сейчас я чувствую, что с этим мальчишкой не все так просто, как кажется на первый взгляд. Сам подумай. Как часть феоды обращаются к ушурам, чтобы наказать подвластное им селение, а других вассалов запугать и заставить их платить больше податей и налогов, а также предостеречь от обращения к наместнику, через его голову? При этом он сам нас нашел и не в близлежащих портах. Да и одним из условий найма было то, что мы должны сразу уйти как можно дальше и больше не светится в его округе. Еще и заплатил нам неплохо. И это притом, что с его разрешения, мы спокойно могли забрать себе из селения, все что захотим.
        Я слушала и не верила. Вот это подстава. Так хозяин земли на которой стояло поселение Кэйри и Мэйв, непросто не защищал своих людей, хоть и обязан был, а еще и сам сдал их пиратам и работорговцам. И все это из-за того, что они пожаловались на него наместнику. Вот это жесть.
        - Да, не было такого, на моей памяти. Пару раз нас нанимали, чтобы напасть на конкурента или соперника, а еще захватить чужое селение, но к своим землям никогда не подпускали.
        - Вот. А теперь представь, что нападение было прикрытием чего-то большего. Ты сам сказал, что у мальчишки руки нежные. Он явно не работал ни в поле, ни в кузнице. Плюс, несмотря на то, что он на вид мелкий да хилый, парень справился с Кимом, нанеся ему всего несколько быстрых и точных ударов. Я был там и видел все сам. Мы с тобой в море больше пятидесяти лет и участвовали как в больших сражениях, так и во множестве мелких конфликтов. Ну так вот, я никогда не видел такой техники боя. А ведь парень действовал уверенно, не сомневаясь и не задумываясь. Молниеносная атака, и вот уже мужик в два раза его больше размером, вылетел за борт.
        На несколько минут в каюте повисла тишина. Я уже было приготовилась отбегать в сторону и опять прятаться, если услышу приближающиеся к двери шаги, но нет, разговор продолжился.
        - Возможно, это лишь совпадение.
        - Все может быть. А может и нет. И что же тогда у нас выходит?
        - Что?
        - А то, что кто-то нашими руками, убирает со своего пути конкурента или его наследника. А еще не стоит исключать возможность того, что пацан сопровождал того, кого прислал наместник, проверять жалобу местных жителей. Так сказать, обучался будущей профессии. И дообучался. Да, обычно, власти предержащих, на простых людей плевать. Но если кто-то пытается подкопать под своего соперника, то они будут использовать все что им попадет под руку. Любой повод. В этом случае желание феода убрать угрозу разоблачения своих делишек, очень даже становится понятной. Если все обстоит именно так, то мы можем оказаться по уши в дерме. Ведь доказательств того, что нас наняли, нет. И тогда выходит, мы напали на представителя королевской власти во время исполнения им обязанностей. Чем это нам грозит и сам прекрасно понимаешь.
        - И что нам тогда делать?
        - Ты прекрасно знаешь, мой старый друг, что мне давно плевать на игры феодов. Пусть друг другу режут глотки. Вот только в этот раз они решили нас использовать втемную. Не зря же условием было быстрое отплытие и то, что продавать невольников мы должны где-то подальше, чтобы они не могли вернуться домой. Не получится ли так, что засветив мальчишку на торгах, мы сами на себя беду накличем.
        - Тогда, может, того, концы в воду?
        От предложения кока у меня волосы на затылке встали дыбом и тут же мелькнула шальная мысль, а не украсть ли мне шлюпку и не довериться воле волн. Все же так будет больше шансов выжить, чем на корабле. Но уже следующие слова меня немного успокоили.
        - Это всегда можно успеть. Тут я о другом подумал. А если попытаться найти родных пацана и вернуть его за определенное вознаграждение? Ну, или, наоборот, сделать так, чтобы он исчез уже окончательно? Как понимаешь, наш выбор будет зависеть от суммы, которую предложат за каждый из возможных вариантов.
        - ???? - И как мы узнаем, кто он, если щенок говорит, что ничего не помнит?
        - Через несколько дней мы прибудем в Гейстон. Это довольно большой порт. Думаю, можно будет попытаться там поискать сведения о том, не пропал ли недавно, у какого рода, наследник. Обычно, такая информация разносится быстро.
        - Можно, конечно, и поспрашивать. Но если, все же, это была случайность. И парень сын какого-то купца или крючкотвора, или законника копающегося всю жизнь в документах? А то и, просто, какого-то заезжего иноземца. Тогда мы о нем ничего не узнаем.
        - Все вполне возможно, но не забывай, о стиле его боя. Он необычен. А раз так, то пацана, как темную лошадку, можно будет выставить на закрытых боях. Это, конечно же, будет одноразовый прикол и до финала он не дойдет, но с чем духи не шутят.
        - Так может он это... того?
        - Нет. Он обычный человек. Это я проверил сразу. С аурой его что-то не так, но он не дух и не маг. Так что все будет честно. Уверен, на начальных кругах отбора он точно справится. А чтобы наверняка оценить его потенциал, скажешь нашим парням, чтобы погоняли его по кораблю, но не калечить, ни тем более убивать, щенка нельзя. Ведь он нам, в любом случае, принесет приличную сумму. А если кто заиграется, то я его самого выставлю на арену. Так им и передай.
        - Хорошо, капитан. Еще будут какие-то распоряжения?
        - Нет. Ступай. И не забывай за мальчишкой хорошенько приглядывать.
        - Слушаюсь, капитан.
        Поняв, что разговор закончен, я бросилась назад, собираясь притвориться, что уже сплю, но оказавшись на камбузе, увидела на столе свой ужин. Пришлось садиться и впихивать в себя все, не обращая внимание на вязкий вкус непонятной субстанции. Ведь никто не поверит, что голодный подросток отказался от еды и пошел спать. За этим занятием меня и застал кок.
        Появившись на пороге, он с минуту прожигал меня недовольным взглядом, после чего раздраженно бросил.
        - Заканчивай давай и спать иди. Завтра рано вставать.
        Кивнув головой, показывая, что услышала, я взяла остаток своего хлеба и сыра, а также кружку с водой, отправившись в соседнюю каюту, которая служила и складом продовольствия, и моей спальней, одновременно. И стоило мне там оказаться, как послышался тихий щелчок опустившейся в затвор щеколды. Ну вот, меня еще и запирать на ночь будут. Смотрю, чем дальше, тем все веселее. Вот только смеяться как-то не хочется. И даже мой природный оптимизм не сильно-то и помогает. Но это же не повод сдаваться? Ведь пока ты еще жив, всегда есть шанс побороться. А раз так, то не стоит унывать и лучше бы мне действительно лечь спать. Так как судя по подслушанному разговору, силы мне в ближайшее время ой как понадобятся. Ведь выкупать меня у пиратов точно никто не будет, так как элементарно - некому. Да и сведений обо мне они не найдут. Вот и получается, что ждут меня какие-то там бои без шанса на победу. Но до них еще дожить надо.
        11
        Лежа на ящиках я прислушивалась к шаркающим шагам в соседнем помещении. За окном только начало светать. Все это значит, что скоро надо будет приступать к работе. Вот только сил не было, еще и все тело болело. Особенно левая скула и неприятно ныли ребра. Такое ощущение, что я и не спала эту ночь. Как мне их вчера не сломали, даже не знаю. Повернувшись к иллюминатору, я стала вглядываться одним глазом в горизонт. А все потому, что второй не открывался. Все же вчера меня не хило так отпинали. Радует только то, что и сами парни не остались без украшений. Усмехнувшись, я тут же почувствовала, как вновь начала кровоточить разбитая губа. Вот когда порадуешься, что на корабле нет зеркал.
        Когда открылась дверь и на меня упал луч света, пришлось садиться, показывая, что уже не сплю. А то с Броша станет, облить холодной водой, чтобы разбудить. Так он сделал в первое утро. Хорошо, что к тому моменту моя одежда высохла и было во что переодеться. Зато теперь просыпалась, стояло раздаться шагам на камбузе.
        Сев, я глухо зашипела от боли, схватившись за бок. Вот же сволочи. И ведь мне три дня удавалось избегать ловушек, ну или уходить от особо опасных столкновений, а вот вчера поймали. И если бы противник был только один, то все могло закончиться не так плачевно. Но они уже были научены опытом, и по одному ко мне больше не лезли. Не то чтобы я была крутым бойцом, но когда напротив тебя стоит здоровый увалень, который все что может, это как мельница махать руками, при этом ноги в бою совершенно не участвуют, то такого победил бы и ребенок год отходивший на карате или другой вид единоборства. Они же как те быки, кидались на меня головой вперед, или пытались продемонстрировать какое-то подобие боксерских умений и на этом все. Так что для меня главное было не попасть в руки и слишком близко не подходить. При этом удары наносить точечно и тут же отскакивать в сторону. И если от моих кулаков они иногда успевали уклоняться, то возможность бить ногами, для пиратов оказалась в новинку. Правда, немалую роль во всем этом еще играл приказ капитана не убивать и не калечить меня. А ведь они понимали, что если
стукнут хорошенько такого хиляка как я, да по темечку, то все, душа сразу же отправиться к праотцам. Вот и аккуратничали. У меня же таких ограничений не было. Да, убить я бы не смогла, а вот нанести серию болезненных ударов, вполне. Что, впрочем, и делала.
        Первые три дня мне везло. Пираты, вероятнее всего, скрывали от своих дружков то, что их побил какой-то там мелкий мальчишка. Тем более, что чаще всего, я все же не вступала в схватку, а залезала по реям на мачту, откуда меня было довольно сложно снять. Но вчера меня все же подловило двое. При этом довольно неудачно. И как результат, левый глаз заплыл и ничего не видит, скула саднит, губа разбита и в довершение всего, на весь правый бок, расплылась фиолетово-синяя гематома. Хорошо хоть ребра целые остались.
        Вот такую меня красивую и увидел Брош. Вчера вечером я приползла к себе, когда его не была на камбузе, а после он меня просто закрыл, особо не рассматривая. А сейчас... А сейчас он смотрел, при этом хмурясь и недовольно поджимая губы.
        - Отдыхай.
        Кинув одно единственное слово, кок с силой захлопнул дверь и вернул щеколду на место. Ну что же, походу, кое-кому сейчас достанется. Злорадно ухмыльнувшись, я медленно легла назад. А в скором времени на кухне раздались голоса, тех самых мужиков, которые вчера несколько перестарались, разукрашивая меня.
        Повернувшись набок, я вперила взгляд в горизонт, обдумывая, что же мне делать дальше. То, что если я буду плыть по течению, то вскоре стану кормом для рыб, было и так понятно. Вот только как его выгрести, я не знала.
        Убираясь у капитана, я смогла рассмотреть карту этого мира, благодаря чему теперь точно знала, что это не моя родная Земля. А все потому, что здесь имелось четыре больших материка и своими очертаниями они кардинально отличались от тех, которые я когда-то изучала в школе. И да, письменность я понимала. Но на этом все хорошие новости заканчивали.
        Шкаф, в котором хранились книги, закрывался на замок, ключ от которого был у капитана. Поэтому, почерпнуть полезную информацию прочитав научные труды местных ученых, у меня не получилось. Карта мне также не сильно помогла. Да, названия городов и островов у меня получилось прочитать, вот только проблема была в том, что я понятия не имела, где мы сейчас находимся и куда плывем.
        Помня название ближайшего порта в который мы должны вскоре прибыть, а именно Гейстон, я попыталась было его найти, но он, вероятнее всего, был настолько мал и незначителен, что не обозначался на карте. Других же ориентиров я не знала. Но если так подумать, незнание местности не самая моя большая проблема. Гораздо хуже обстояли дела с тем, что я вряд ли выживу сама, если сбегу в какой-нибудь дикой глуши. Шанс спастись у меня был только в городе или в более-менее крупном населенном пункте. Там я смогла бы устроиться на какую-то работу, где не нужны особые навыки. А вот что мне делать, окажись в лесной чаще, я не знала. А все почему? А потому, что не умею, ни охотится, ни силки ставить, ни даже рыбу ловить. Плюс не убегу от дикого зверя. Кроме того, у меня нет оружия, а если бы и удалось украсть с кухни нож, то я все равно умею им только нарезать фрукты да овощи, а не убивать.
        В очередной раз печально вздохнув, я вдруг отметила, что линия горизонта как-то потемнела. Неужели шторм приближается? А ведь все эти дни была хорошая солнечная погода. И я бы предпочла, чтобы так было и дальше.
        Я несколько минут напряженно всматривалась в горизонт, пытаясь понять, насколько все плохо, когда вдруг сообразила, что это никакие не тучи. Это - земля. И мы к ней приближались.
        - ????12
        Не отрывая глаз, я следила за приближающейся землей и где-то к обеду корабль бросил якорь достаточно близко, чтобы понять, это дикая местность без признаков цивилизации. Мне очень хотелось задать множество вопросов по поводу того и что это за местность, и зачем мы здесь останавливаемся. Вот только некому было. Меня полдня держали взаперти. Разве что утром один раз Брош зашел, когда набирал продукты, да воду на готовку. А еще он мне дал мазь, которой велел смазать все ссадины. При этом я успела заметить как те двое, что вчера меня поймали, что-то нарезают на кухне, сверля злобным взглядом старика, когда он к ним поворачивался спиной. Да еще один раз дверь открылась, позволяя мне по-быстрому сходить по своим природным делам, после чего я получила миску с едой и кусок сухаря да сыр. И да, сегодня мне еще перепало большое яблоко и маленький кусочек вяленого мяса. Так сказать, компенсация за ущерб.
        С жадностью изучая берег, я пыталась хоть что-то на нем рассмотреть. Но, кроме деревьев и немного в отдалении то ли скал, то ли гор, больше ничего видно не было. Кстати, деревья были очень похожи на наши лиственницы и сосны. Возможно, с близи они как-то и отличаются, но на таком расстоянии этого видно не было. Значит, мы в умеренных широтах. И это был единственный вывод, который я смогла сделать.
        Где-то в середине дня от нашего корабля отделилось лодка, которая направилась к суше. И только вечером, когда Брош принес мне ужин, я узнала, что да, это незаселенная часть материка и поселений здесь нет. А на берег мужики отправились, чтобы пополнить запасы пресной воды, дров для приготовления еды и чтобы подстрелить дичь. Если охота окажется удачной, то в течение нескольких дней у нас будет много мяса в рационе. Против последнего я ничего не имела. Ведь от той размазни, которая выдавалась нам каждый день, уже тошнило. Да и сыр, который хоть и начала есть (силы-то мне нужны), гастрономической радости не приносил. А моя попытка предложить приготовить что-то другое, ни к чему не привела. При этом брать продукты самой мне запретили под страхом стать следующим блюдом.
        В то, что меня съедят, не верила, но все же решила не нарываться. Тем более, что старалась всем видом показать, что я послушная и от меня не надо ожидать какие-либо неприятности. Ведь только так мои тюремщики могут потерять бдительность, и у меня появится шанс сбежать.
        Вернулись лодка под вечер. И я было подумала, что мы сразу отчалим, но нет. Солнце уже почти зашло, когда от корабля отделилось уже три лодки под завязку заполненные пиратами и направились на сушу.
        На следующее утро я себя чувствовала значительно лучше. Глаз все еще не открывался, но вот бок болел меньше. Не знаю, что помогло, то ли то, что в течение суток я его не тревожила, то ли мазь выданная мне коком, то ли все вместе. Но если не делать резких движений, то все было вполне терпимо. Вот поэтому второго выходного мне не дали и утром я приступила к своим обычным обязанностям. Принялась чистить, нарезать, помешивать, мыть посуду и все остальное, разве что воду не носила ведрами.
        Отправившиеся на берег на ночь глядя пираты, вернулись сегодня во второй половине дня и не сами. Все же Брош ошибся и здесь оказалось поселение. Часть его жителей сейчас уже была в трюме. Кроме того, наш склад с продуктами заметно пополнился мукой, разными крупами, фруктами и овощами, а также другими продуктами сельского хозяйства. Но, судя по всему, ушурам этого было мало. Потому что, выгрузив свою добычу, они вернулись на берег.
        Мне было очень жаль новых пленников. Я считала несправедливым, что разного рода бандиты, нападают на мирных людей, которые живут своей жизнью и никого не трогают и отбирают у них все, в том числе и жизнь. Я, вообще, не понимала, на каком основании они решили, что выше других и имеют права, распоряжаться чужими судьбами. Но что я могла сделать? Мне ни разу не разрешили даже в трюм спустится, чтобы узнать, как там Кейри и Мэйв, а также брат с сестрой. А ведь я готова была для них немного еды украсть. Но меня близко не подпускали к пленникам. Мало того, в том числе не разрешали покидать кухню, когда те выходили вечером на палубу ведра выливать.
        Если хорошенько подумать, то получалось, что я ничем не отличалась от тех, кто заперт в клетках. Как и у них, у меня не было ни свободы выбора, ни свободы перемещения, но хуже всего, это то, что я не могла распоряжаться своей жизнью. Мало того, мне еще приходилось работать от рассвета до заката и терпеть побои. Так что тут еще надо подумать, кому из нас лучше. Ведь их просто продадут, а вот меня... Думать о том, какую судьбу мне уготовили пираты, не хотелось. Хорошо хоть я смогла подслушать разговор капитана с коком и знаю чего мне ждать дальше. А как говорится: осведомлен - значит вооружен. Хотелось бы, конечно, помимо сведений, обладать еще и чем-то более существенным и опасным, но Брош каждый день пересчитывал все ножи имеющиеся у нас на кухне. Поэтому возможности украсть даже самый маленький, у меня не было.
        - Забирай.
        Наконец-то капитан поел и я могла, собрав грязную посуду, вернуться на кухню. Ужин сегодня, из-за всей этой суеты с приемом и размещением новых пленных, дележкой краденного и доставкой свежих продуктов, из-за чего в каюте, в которой мне приходится жить, свободного места больше не было, несколько затянулся и был гораздо позже, чем обычно. Из-за чего от голода у меня неприятно сосало в желудке.
        Сложив все на поднос и протерев стол, я вышла из каюты капитана и на несколько минут замерла, наслаждаясь призрачной свободой. Ведь стоит мне вернуться, как меня вновь запрут. А так хотелось подышать свежим воздухом, подставить лицо легкому, чуть прохладному ветерку, послушать шум моря, а еще получше рассмотреть берег. Но света луны для этого было мало. Поэтому, подняв голову, я просто рассматривала темное небо и бледный круг ночного светила. А ведь последний выглядел значительно крупнее привычного мне с детства спутника родной Земли, потому что, то ли был большего размера, то ли располагалась ближе. И ведь нет ни одного знакомого созвездия. Не то, чтобы я хорошо была знакомы с астрономией, но уж найти Большую или Малую медведицу, Южный Крест, созвездие Геркулеса, да еще парочку других, в зависимости от того, в каком полушарии находилась бы, могла. Но здесь ничего даже отдаленно похожего не было.
        - ???? Печально вздохнув, я уже собралась было вернуться на камбуз, как почувствовала острие холодного лезвия у своего горла. И еще до того как успела дернуться, опасно-мягкий голос мне прошептал предупреждающе на ухо.
        - Тихо, иначе я тебе перережу глотку.
        13
        Услышав предупреждение сказанное спокойным голосом, я испуганно замерла. Неужели кто-то из команды все же решил нарушить приказ капитана не убивать меня? Так я, вроде бы, особенно сильно никого не цепляла, да еще и настолько, чтобы захотеть от меня избавиться. Или все же... Я попыталась быстро вспомнить всех, с кем пришлось драться в эти дни и кто из них мог захотеть приставить к моему горлу нож, и сразу же поняла, что любой. Все же в пираты редко шли нормальные и адекватные люди. А от неадекватных психов, которые привыкли, что им все можно, ничего другого ожидать и не приходится. Но я ошиблась в своих выводах. Еще до того, как успела обдумать последнюю мысль, все тот же уверенный и спокойный голос, требовательно произнес.
        - Отведи меня к пленным, которых сегодня привезли.
        Ого, неужели кто-то из местных решил спасти близкого человека? Вероятнее всего, так и есть. В какое-то мгновение я даже обрадовалась за того, кого собираются спасти, но почти сразу подумала о себе. И нет, не о том, чтобы попросить меня взять с собой. С этим вопросом, боюсь, могут возникнуть проблемы. Ведь меня приняли за одного из ушуров и доказать обратное мне будет очень сложно. Да и не время сейчас это делать. А раз так, то для начала стоит показать в каком из трюмов держат захваченных людей. И только после этого попытаться, что-то объяснить. Вот только будут ли меня слушать? Да и не факт, что от меня не попытаются сразу же избавятся, как от ненужного и даже опасного свидетеля. И тогда возникает вопрос, что же мне сейчас делать? При этом времени, чтобы на него найти ответ, совершенно нет. А это заставляет действовать импульсивно. Ведь жить мне очень даже хотелось.
        Не то, чтобы я была за пиратов, но они меня, в ближайшее время, хотя бы убивать не собираются, а это значит, что в данный момент, мы по одну сторону. Я скосила взгляд в попытке осмотреться и в надежде, что хоть кто-то есть поблизости. Но из-за того, что корабль стоял на якоре и две трети его команды было на берегу, на палубе не было ни рулевого, ни кого-либо еще. Мало того, даже светильник у штурвала погашен. Вот бы днем такое случилось, и тогда у меня появился хотя бы мизерный шанс сбежать. Но нет, как не надо, то здесь ошивается вечно куча народа, а как припечет, так все попрятались.
        - Поторопись. А то я найду кого-то другого, более сговорчивого.
        Вместе с предупреждением я почувствовала сначала легкое давление на кожу, а после, как теплая капля потекла по моей шее. Ну что же, выбора мне не оставили.
        - Они там.
        Тихо отвечая, я сделала вид, что согласна помочь и тут же давление уменьшилось. Правда, бояться от этого меньше я не стала.
        - Веди.
        Отдав приказ, незнакомец отодвинул лезвие от моего горла еще немного дальше, чтобы я могла показать дорогу. И тогда я разжала пальцы, из-за чего поднос, вместе с посудой, с жутким грохотом, упал на деревянные доски палубы. В ночной тишине этот звук раздался особенно громко и должен был разбудить всех, кто спит. Теперь же важно, чтобы те, кто проснулся, не повернулся на другой бок, а решил проверить, что тут происходит. Вот только боюсь, что этого времени, незнакомцу вполне хватит, чтобы осуществить свое темное дело и свалить. А раз так, то чтобы меня все же не успели пырнуть ножом, я схватила мужчину за руку и впилась в нее со всей силы зубами, мертвой бульдожьей хваткой. Над головой тут же раздалось болезненное шипение, после чего, меня потянули за волосы назад, в попытке отодрать от своей конечности. А ведь меня сейчас даже не беспокоило то, насколько она может оказаться грязное. Но этого мне было мало. Не обращая внимание на ощущение снимаемого живьем скальпа, в следующую секунду я со всей силы заехала локтем в солнечное сплетение того, кто стоял позади меня. И тогда к шипению присоединился
стон. После чего, удерживающий меня за волосы незнакомец, ослабил хватку и стал складываться пополам.
        Все что дальше происходило было больше похоже, то ли на мистический фильм ужасов, то ли на фантастический боевик.
        С трудом разжав сведенную в страхе челюсть, я резко отскочила в сторону. И вовремя. Потому что в ту же секунду распахнулась дверь в каюту капитана и, непонятно откуда взявшийся порыв ветра, подхватил незнакомца, заставив его взлететь вверх на несколько метров, а затем швырнувший тело в воду.
        Можно было бы подумать, что на этом все, инцидент исчерпан, но не тут-то было. Неожиданно над бортом поднялся водяной столб, сверху на котором, как на пьедестале, стоял тот, кого только что отправили в полет. В свете луны это выглядело особенно впечатляюще.
        Не понимая, что тут происходит, я стала отступать в сторону камбуза, испуганно смотря на непонятное явление. Как такое возможно и что это за фокусы?
        Почувствовав еще один порыв ветра, я резко обернулась и застыла с открытым ртом. И все потому, что капитан, выхватив шпагу, взмыл в воздух. Блин, тоже мне тут престарелый Питер Пэн нашелся. Мать его вашу за ногу. Что @%#* у них тут происходит?
        В момент, когда двое мужчин, паря над кораблем каждый своим способом, скрестили оружие, я поняла, что мне здесь делать нечего и надо где-то прятаться. Прыгать в воду, в надежде доплыть до берега, было бы самоубийством, а я жить хочу. Поэтому и решила закрыться в камбузе. Ведь это было ближайшим помещением, около которого еще никого я не заметила ни одного темного силуэта. И все потому, что когда наш капитан со странным незнакомцем начали сражаться, на корабль, через борт, полезли какие-то типы. Рассматривать я их не стала. А вот те немногие пираты, что остались на судне, в отличие от меня - трусихи, как раз наоборот, с рычанием, злыми выкриками и хищными оскалами, как у диких зверей, бросились на незваных гостей, и вскоре раздались первые крики боли и стоны смертельно раненных людей.
        Понимая, что если меня увидят, то церемонится не будут, я забилась в дальний угол каюты, накрывшись одеялом с головой и зажав уши руками. И вот это был именно тот момент, когда меня накрыло от страха и понимания всего происходящего. Ведь даже очнувшись в клетке, я не оценила в полной мере ситуацию и того, насколько попала. И когда меня били, мне все еще не казалось происходящее вокруг настолько смертельно опасным, как сейчас. При всем понимании, что я больше не в своем привычном мире, в те моменты, я все еще надеялась на непонятно что, веря в чудо. И в то, что мне удастся из всего этого выбраться относительно целой и невредимой. И в то, что все будет хорошо, и однажды я проснусь в своей квартире. И, конечно же, в то, что жизнь наладится. Но именно в этот момент я отчетливо поняла, что эту самую жизнь у меня могут отобрать в любой момент. И не за что-то, а просто так. Мало того, здесь она ничего не стоила. При этом, моральными принципами и человеколюбием, местное население, не сильно-то и обременено. А это значит, что все для меня может закончиться довольно плачевно. Мало того, ждать этого долго не
придется.
        - ????14
        - Так. Осмотрите здесь все. Трупы ушуров за борт. Наших на берег отвезите. Похороним их завтра на закате. Раненных перевязать и первыми в замок доставить. Там женщины за ними присмотрят и быстро на ноги поднимут.
        Ну что же, судя по крикам и беготне по кораблю, а также хлопающим дверям, пираты проиграли битву.
        - Лиер, на камбузе никого нет.
        - Осмотри, там все внимательно. Я видел, мальчишка убегал в эту сторону.
        Ого, кто-то все же заметил меня, в момент, когда я готова была искать пятый угол в квадратной комнате. И я даже догадываюсь кто именно. А это плохо, очень плохо.
        - На камбузе нет никого, лиер. Сейчас я еще посмотрю в каюте рядом, - в ту же секунду дверь на склад с грохотом распахнулась. Замерев, я даже дышать перестала. Как же хорошо, что от испуга, мне пришла мысль накрыться с головой одеялом. Да, так себя ведут дети, а не взрослые девушки, но в тот момент, мне от этого стало легче. Сейчас же, прячась среди множества мешков, вжавшись как мышонок в угол, я старалась ничем не выдать своего присутствия.
        - Лиер, тут весь склад забить продовольствием и никого нет.
        - Хорошо, обыскивайте корабль дальше. Не хочу получить удар ножом в спину. Мы должны найти всех ушуров и придать их законному суду. Никто не посмеет безнаказанно нападать на мои земли и моих людей. Кстати, уже всех пленных перевезли на берег.
        - Нет, лиер, у них тут, помимо наших, в клетках сидело еще множество женщин, девушек и детей. Судя по всему, их всех везли на продажу. Я уже расспросил, откуда они. Сказали что с Андерна. Это гораздо севернее от нас. По суши туда не добраться, только по морю. Где-то дней пять-шесть пути. Их тоже выгружать?
        - Конечно. На судне никого не должно остаться.
        - Тогда нам еще несколько ходок надо сделать. Но там много детей. Они напуганы. Я бы дождался утра, а потом их уже в крепость отправил, при свете дня.
        - У меня нет времени утром всем этим заниматься. И так дел много. Так что, перевози их всех на берег сейчас. И составьте мне список всего имеющегося на корабле. Я же, пока, осмотрю каюту капитана.
        По мере того, как голоса удалялись, мое сердце успокаивалось и замедляло бег. Главное, что меня не нашли. А раз этот неизвестный лиер так торопится, то, вполне возможно, местные уберутся с корабля еще до того, как рассветет и тогда у меня будет шанс сбежать, при этом прихватив с собой нож и местный подвид зажигалки. И бог с ним, что до берега далеко. Я все равно рискну.
        Несмотря на то, что на камбузе не было слышно шагов, я все равно старалась особо не высовываться из-под одеяла. А то мало ли. Так я и просидела несколько часов.
        Минут двадцать прошло, когда вокруг все же стихли звуки. Если я правильно понимаю, то всех пленников уже увезли. Мне бы тоже стоило поторопиться. Во-первых, скоро должно светать, а во-вторых, после людей, на берег, наверняка, начнут перевозить все более-менее ценное с пиратского судна. И продукты, в том числе. А это значит, что мне лучше убраться отсюда поскорее.
        Выпрямившись, я несколько минут разминала затекшее тело, после чего, медленно, чтоб ничего не задеть, добралась до двери на камбуз. Здесь было также темно, но я хорошо ориентировалась на кухне, так что быстро нашла ящик с ножами, прихватив один из них. Также быстро удалось нащупать и огниво, после чего я еще раз прислушалась к происходящему на палубе. Уверена, местные не допустят такой же ошибки как пираты и, наверняка, оставят кого-то дежурить наверху. А раз так, то мне надо быть вдвойне осторожнее.
        Приоткрыв дверь, я обрадовалась, что она не скрипит. И первое что увидела, это двоих, что-то весело друг другу рассказывающих мужчин, стоящих у штурвала. Но они были достаточно далеко от меня, чтобы попытаться проскользнуть к борту и при этом остаться незамеченной. Но спешить я не стала и еще раз осмотрела палубу, но так больше никого и не обнаружила. Ну что же, пора. Времени на раскачку нет. Ведь горизонт уже начал сереть. Значит, скоро рассвет. А днем меня точно поймают.
        Более не сомневаясь, я выскользнула за дверь и бочком стала пробираться к борту. Те двое все еще весело болтали, когда, где-то сверху, неожиданно раздался крик.
        - Держи его.
        Подняв голову, я увидела еще одного мужика. Он сидел на мачте и прожигал меня злым взглядом. Вот же... Резко обернувшись, сразу же отметила, как ко мне быстро приближаются двое и больше не таясь, бросилась к борту корабля, вскочила на перила и прыгнула в воду. Она оказалась довольно холодной. Но это было последнее, что меня в данный момент волновало.
        Понимая, что сейчас еще достаточно темно, чтобы отплыв от судна на приличное расстояние, вынырнув, остаться незамеченной, я активно работала руками и ногами и, лишь почувствовав жжение в груди, рискнула всплыть, чтобы сделать всего один вздох и тут же уйти под воду. И я его сделала. Но почти сразу же, вода около меня пришла в движение. Несмотря на то, что ничего видно не было, я попыталась нырнуть поглубже, но меня, как пробку, вытолкнуло наружу, а после еще и заключило в шар, который поднялся вверх.
        Не понимая, что происходит, пытаясь спастись, я дергалась и крутилась, но при этом чувствуя, что у меня не получается сдвинуться с места даже на миллиметр. А когда ощутила, что легкие от недостатка кислорода уже горят, попыталась оттолкнуться ногами от воды и всплыть, но и это у меня не получилось.
        Неожиданно для себя, я вдруг услышала, что-то похожее на смех и раздавался он со всех сторон. И пусть он скорее напоминал какой-то шум, чем реально чьи-то голоса, но это заставило меня остановиться, собраться и осмотреться. И тогда я увидела невероятное. Я и правда находилась внутри водяного шара, как та рыбка в аквариуме. И этот шар парил в полуметре над палубой. Благодаря быстро наступающему рассвету, я смогла рассмотреть смеющихся мужчин. Они ржали как лошади, сгибаясь пополам и тыча в меня пальцами. Но один не смеялся. Он смотрел прямо мне в глаза. И тогда я поняла что это конец. Не знаю, как он это делает. Вероятнее всего, в этом мире присутствует та самая магия, которую так любят описывать в наших книгах. И этот мужчина ею обладает. Так что можно даже не дергаться. Как он там сказал, всех кто напал на его людей ждет суд, а после неминуемое наказание. Ну что же, несмотря на то, что я не нападала ни на кого, да и суда не дождусь, но приговор от этого все равно не изменится. А раз так, то... Презрительно усмехнувшись, не отрывая взгляда от прищуренных глаз незнакомца, я сделала резкий вздох,
наполняя свои легкие соленой водой.
        - ????15
        В глазах начало темнеть. Как бы мне ни хотелось уйти гордо и красиво, организм начал бороться за жизнь и мозг панически пытался ему в этом помочь. Поэтому тело принялось дергаться, руки схватились за горло в попытке остановить проникающий в легкие поток воды, при этом рот рефлекторно открывался, пытаясь вздохнуть, но с этим была огромнейшая проблема.
        Из-за шума в ушах я уже ничего не слышала из того, что творится вокруг. Да мне уже было начхать на все и на смех тех мужланов, которым весело от вида страданий другого человека, тем более. Так или иначе, я покидала этот мир. Ну, или так думала. Но ошиблась. Так как в какой-то момент почувствовала под коленями и ладонями твердую поверхность палубы и в тот же миг, вода из меня полилась наружу, заставляя хрипеть и отплевываться. Но вот я все же смогла сделать первый хриплый вздох. Он отдался болью в моих многострадальных легких, но одновременно с этим ударил в голову эйфорийной мыслью, что я все еще жива. Надолго ли, это уже второй вопрос.
        От слабости картинка перед глазами плыла и у меня толком ничего не получалось рассмотреть, да и мой организм все еще в судорогах извергал остатки воды, когда рядом раздался строгий приказ.
        - Поднимите ему голову.
        И в ту же секунду, кто-то схватил меня за волосы, потянув их назад и чуть ли не опрокидывая на спину. Сцепив зубы, чтобы не застонать, я попыталась схватить руку причиняющую мне боль, чтобы хоть немного ее ослабить, но не тут-то было. Нет, схватить-то мне руку удалось, но легче от этого не стало. И тут я почувствовала, как мне на шею, что-то надевают, при этом это что-то очень плотно затягивают. Нет, не так, чтобы задушить, но все равно ощутимо. И ведь даже не дернешься.
        Мысль о том, что меня хотят повесить, я отбросила сразу. Желай, эти, моей смерти, они дали бы мне утонуть.
        Резко распахнув глаз (второй все еще не открывался), я посмотрела в лицо наклонившегося надо мной мужчины. Это был тот самый маг воды, который сначала приставил нож к моему горлу, а потом чуть не утопил меня. Сейчас уже достаточно рассвело, чтобы я могла его хорошенько рассмотреть. У него оказались длинные русые волосы собранные в хвост, загорелое, обветренное лицо нижнюю половину которого скрывали усы и густая, немного вьющаяся бород, а еще необычного, медово-янтарного цвета глаза. Несмотря на грозный и заматерелый вид, незнакомцу явно было не больше тридцати. Но не это меня зацепило. В первую очередь я обратила внимание на его взгляд. Хмурый, злой и полный презрения. Ну что же, похоже, наши чувства взаимны.
        Когда маг потянул ко мне руку сжатую в кулак, я даже не дернулась, хотя и ждала удара. Но его не последовало. На указательном пальце мужчины оказался большой перстень-печатка. Вот его он и приложил к тому, что надели мне на шею. На мгновение я почувствовала жар, но боли не было. После чего меня резко отпустили, отчего я чуть не распласталась на досках и только чудом удержала равновесие.
        - Уберите, это, с моего корабля и отправьте к остальным ушурам. Дальше их судьбу будет решать королевский судебный пристав.
        И вроде бы мне надо радоваться, ведь судя по услышанному, убивать меня, во всяком случае сейчас, не собираются. Но что-то мне подсказывало, что не все так радужно. Стоя на палубе на коленях, я потянулась к своей шее, проверяя, что на меня надели. Судя по ощущениям, это был ремешок из толстой кожи сантиметра два шириной, очень похожий на ошейник. Последнее меня взбесило. Захотелось зарычать диким зверем и наброситься с кулаками на высокомерного, самоуверенного типа, который решил, что он хозяин жизни и ему все позволено. Как же они меня все достали. То один решил, что им можно загонять как зверей девушек, а после сажать по клеткам и вести на продажу, то другой возомнил себя богом, который может распоряжаться твой жизнью и решать, умереть тебе сегодня или завтра, а еще надевает ошейник. Осталось только посадить на цепь и тогда ты уже на самом деле станешь безголосой тварью, которую, если хозяин захочет, приласкает, а нет, так наградит пинком. Как же я уже ненавижу этот мир. Но... вот это самое, но, меня и останавливало.
        Если я хочу отсюда выбраться, то ни в коем случае нельзя показывать ни своих чувств, ни, тем более, своего страха. А я боялась. Ведь буквально минуту назад, чуть не умерла. При этом зная, что выгляжу сейчас как мальчишка, понимала, что раз эти наслаждались видом агонии подростка, смеясь над его попытками спастись, то о том, что будет, если они узнают, кто я на самом деле, лучше не думать. Вот именно поэтому, несмотря на сжатые от злости кулаки, голос мой звучал довольно спокойно. Ведь я прекрасно понимала, что ждет пиратов после суда. Не думаю, что в этом отношении, наши миры сильно отличаются.
        - А с чего вы взяли, что я был вместе с ушурами?
        Ну да. Мое лицо все еще отражало всю ту степень "любви" команды, которую они мне продемонстрировали, по просьбе капитана. Один глаз все еще не открывался, губа хоть и не кровоточила, но по-прежнему была распухшей, да и на скуле ссадина наверняка видна.
        Услышав мой вопрос, мужчина обернулся, окинув меня саркастическим взглядом.
        - Хочешь сказать, что ты не с ними?
        Открыто смотря в глаза мага, я неспешно поднялась и, несмотря на слабость в теле, постаралась стоять ровно.
        - Меня несколько дней назад захватили вместе с другими пленными во время облавы.
        Я видела по глазам мага, что он мне не поверил, но при этом все же решил уточнить парочку вопросов.
        - Да? И почему же ты тогда свободно перемещался по кораблю, когда других держали в клетках, а когда мы пришли спасти своих людей, предупредил ушуров о нападении, а потом еще и пустился в бега?
        Если так подумать, то вопросы незнакомец задавал очень даже правильные, но радовало уже то, что на них я могла ответить вполне честно.
        - Так получилось, что из-за меня один из пиратов выпал за борт и передо мной был поставлен выбор, или занять его место в команде, или отправляться следом. Я выбрал первое. Ведь в этом случае у меня был шанс сбежать в порту. Ну а почему предупредил? Так вы мне нож к горлу приставали и явно были не в настроении выслушивать объяснений. Да и я понятия не имел, кто это, зачем и для чего пришел. Ведь вполне могли оказаться, что вы также пираты и пробрались сюда, чтобы захватить добычу и корабль конкурентов. И с чего мне тогда вам помогать было, тем более, что капитан приказал меня только бить, а вы грозились горло перерезать.
        Мужчина несколько мгновений пристально смотрел на меня обдумывая мой ответ. Я очень надеялась, что он примет правильное решение и отпустит меня на все четыре стороны. Ведь остальных же он спас. Или нет? Если так подумать, то я не знаю ни куда увезли пленных, ни какая их ждет судьба. Додумать последнюю мысль я не успела. Так как маг, кивнув головой своим людям, резко приказал.
        - В лодку его. Сейчас мы узнаем, кто он на самом деле и говорит ли правду.
        16
        Замок к которому мы добирались чуть более получаса, оказался надежно скрыт от чужих глаз скалами. Неудивительно, что с моря его видно не было. Мало того, к нему не так легко было подступиться, так как с прибрежной зоной его соединял один-единственный мост. Нет, возможно, если обойти скалы, то есть шанс где-то еще найти проход, но так сразу его видно не было.
        К моему удивлению, в каменное, монументальное здание никого не впустили. Все и плененные ранее девушки, женщины и дети, и выжившие после сражения ушуры, сидели на земле недалеко от строения. Последние, разве что, были связаны и окружены вооруженными мечами воинами.
        Как только нас заметили, все тут же стали медленно подниматься на ноги, с опаской поглядывая на мага. Все уже знали, что он тут главный и именно ему решать, какая судьбы кого из них будет ожидать.
        Но не только бывшие пленные и нынешние ждали появления хозяина окружающих нас земель. Тут же недалеко, несмотря на раннее утро, собралось и множество местных жителей. Последние с любопытством поглядывали на женщин, девушек и детей. И это мне не понравилось, так как большинство из них были мужчины разных возрастов, начиная от еще безусых парней и заканчивая убеленными сединой стариками. Хотя при этом, даже последние выглядели довольно крепкими, широкоплечими и кряжистыми.
        Несмотря на то, что людей было много, особого шума не было слышно. А когда маг заговорил, то даже те, кто до этого перешептывались, замолчали .
        - Я, Броган ли Галладжер, хозяин Джилройхолла и прилегающих к нему земель, а также королевской милостью назначенный главой Лабхарского феода, беру всех вас под свое покровительство. С этого момента я ваш господин и распорядитель. Служите мне преданно, а за это я, вместе со своими воинами, с оружием в руках, буду защищать вас. В последнем, думаю, вы уже убедились. Своих людей я никогда не бросаю, но и предателей, а также врагов не щажу.
        Говоря последние слова, Броган кивнул в сторону ушуров. А ведь от пиратов, от силы, осталась четверть команды. О том, что случилось с остальными, можно было и так догадаться.
        Но, несмотря на обещание данное владельцем местных земель, некоторые из бывших пленниц, все же смотрели на своего спасителя довольно хмурым взглядом. Да и у других я не заметила на лицах особой радости. Причину этого, я узнала несколько позже, а сейчас, меня схватили за воротник как нашкодившего котенка и поставив перед собой, поинтересовались.
        - Кто-то его знает?
        17
        Услышав вопрос, недавние пленницы пиратов оглянулись. Пусть не все они меня знали, но все видели. Вопрос теперь только в том, захотят ли об этом рассказать. Гордо выпрямившись, я смотрела на всех и ни на кого определенного. Кейри и Мэйв я заметила почти сразу, но заставить их говорить не могла, а уговаривать не собиралась.
        Несколько мгновений вокруг стояла тишина. Я уже даже почувствовала как рука на моем плече ощутимо сжалась, намекая на расплату за вранье, когда все же раздался тихий голос.
        - Это Ник, лиер. Его держали несколько дней вместе с нами в трюме в одной клетке.
        Вперед вышла Мэйв. Кейри только кивнула, подтверждая ее слова, но осталась на месте, прижимая к себе перепуганных Кима и Рейю.
        - Что ты еще о нем знаешь?
        Судя по всему, магу было мало того ответа, который он услышал.
        - Его захватили в плен вместе с нами. А за то, что Ник сопротивлялся и хотел убежать, парня несколько раз ударили об дерево, из-за чего он почти сутки пролежал без сознания. Ушуры его уже за борт хотели выкинуть, когда Кэйри удалось Кима привести в сознание. А через несколько дней он опять подрался с одним из пиратов и выкинул того за борт. После чего его взяли в команду и мы парня больше не видели.
        Я с благодарностью посмотрела на Мэйв. Вот только Брогану все равно оказалось недостаточно прозвучавшего подтверждения моих слов и маг вновь обратился ко всем с очередным вопросом.
        - Кто-то может подтвердить слова этой девушки?
        Таких оказалось еще несколько, но лиер не успокаивался.
        - А кто-то видел или знал этого парня до пленения? Жил ли он в вашем селении или поблизости, или в тот день вы его впервые увидели?
        А вот в этот раз, пленницы принялись озираться, вопросительно смотря друг на друга, после чего все отрицательно качнули головой. Ну да, раньше они меня не могли видеть. И вновь рука на моем плече болезненно сжалась.
        - Значит, этого парня никто не знает и, вполне возможно, что он и раньше состоял в команде ушуров?
        Услышав предположение хозяина Джилройхолла, все промолчали. О такой возможности никто даже не думал и я в том числе. А вот этот... тип, почему-то решил все подогнать под свою теорию о моем ничтожестве. Резко обернувшись, я посмотрела в лицо удерживающего меня мужчины. И чего он ко мне прицепился? Я же ему ничего не сделала. Ну ударила разок. Так он первый мне к горлу нож приставил. Я же в тот момент просто защищалась. Или его так оскорбило, что какой-то мелкий мальчишка посмел поднять руку на его нежнейшество, да еще и приложить не хило, из-за чего он и решил меня уничтожить? Вероятнее всего так и было. Ну так в чем дело? Дал бы мне тогда утонуть и делов. Сомневаюсь, что кто-то бы его в этом упрекнул. Зачем это показное разбирательство, если ты для себя все и так решил, и даже вынес уже приговор? Но все это говорить я не стала.
        Так как я поняла, к чему все ведется, следующие действия Брогана меня не удивили. Швырнув меня в руки одного из своих воинов, лиер кивнул на пиратов.
        - Пусть судебный пристав разбирается, кто это и что он делал у ушуров. У меня и своих дел хватает.
        Спорить или пытаться что-то доказывать я не стала. И так было понятно, к чему все это ведется. И вот я уже сижу межу бывшим коком и капитанов пиратов. То, что последний оказался жив меня очень даже удивило. Я думала его-то водный маг точно должен был грохнуть, но нет, вот он, живой и относительно целый. Бледный, правда, и выглядит жутко изможденным и потрепанным. А еще у него, помимо ошейника, на руках имелись металлические, грубые браслеты. Больше ни у кого таких украшений я не заметила, а вот ошейники были у всех ушуров. Узнать бы точно об их назначении и есть ли возможно эту гадость снять. Но с этим придется разбираться немного позже. Сейчас же я принялась следить за тем, как именно лиер решил поступить с бывшими пленниками пиратов.
        18
        - Выведите вперед детей без матерей возрастом до четырнадцати лет.
        Услышав приказ, все замерли. Одни прижимая к себе малышей, вторые просто испугавшись. Ведь никто не знал, что последует после и какая судьба ждет сирот. Но второй раз повторять приказ не пришлось. Более старшие дети, под строгим взглядом Брогана, сами начали выходили, а тех кто были помладше выводили другие. Были и братья с сестрами, которые выносили малышей и так и замирали с ними на руках, прижимая к себе. К моему удивлению, лиер не проявлял нетерпения и никого не подгонял. И вот что я заметила. Оказалось, что если девочки и девушки были разных возрастов, то мальчишек старше двенадцати - тринадцати лет здесь не было. При этом я выглядела года на два старше их. Это что же получается, парни-подростки, или были со своими отцами на собрании, или прикрывали отход женщин и детей. И тогда действительно возникает вопрос, а что я делала со всеми? Еще было бы понятно, спасай я кого-то из младших. Но нет. Вот и выходит, что либо я трус, который убежал с женщинами, вместо того, чтобы защищать свое селение, или подсадная утка. Любой из этих вариантов меня не устраивал. Но и раскрываться или что-то сейчас
пытаться доказывать, было еще рано.
        Когда сироты замерли, боязливо поглядывая на мага в ожидании худшего, тот обернулся на стоящих в отдалении местных, кивнув им. И тогда вперед стали выходить пары из мужчин и женщин. Они на несколько секунд останавливались около детей, рассматривая их, после чего забирали кого-то из них и уходили. Если малыши были с братом или сестрой, то их не разъединяли и забирали вместе. Некоторые из деток, в основном это касалось самых маленьких, начинали плакать, но их тут же подхватывали на руки и все равно уносили.
        Я смотрела на происходящее, не совсем понимая, что происходит. Поэтому и задала вслух вопрос, особо ни к кому не обращаясь, но все же надеясь получить ответ.
        - Куда они их уносят?
        - Домой, - обернувшись, я посмотрела на бывшего капитана, безразлично наблюдающего за детьми.
        - Домой?
        Нахмурившись, я все же решила уточнить, что глава ушуров имел в виду.
        - У тех кто живет на земле и держит хозяйство, каждая пара рук на счету.
        Услышав ответ, я вновь посмотрела на тех, кто уводил детей.
        - Но они же еще маленькие, чтобы выполнять какие-либо работы.
        - Не такие уж и маленькие. Уверен, большинство из них уже имело свои обязанности раньше. Они, наверняка, присматривали за младшими, кормили скотину, да по дому что-то мелкое делали. А те кто постарше и в поле помогали. Ну а совсем уж малышей забрали или бездетные пары, или те, кто своего потерял. Да мало ли поводов.
        Что сказать на последнее я не знала, но при этом чувствовала неправильность происходящего.
        Следующие вперед по приказу лиера вышли женщины с детьми. А вот их уже забирали только мужчины. При этом было видно, что они не то чтобы старые, но явно им за сорок. В этот раз уже никто не плакал, но и счастливыми никто из женщин не выглядел.
        Повернувшись к капитану, я поймала его на том, что он внимательно следит за мной, но решила, пока, на этом не акцентировать внимание. Ведь мне хотелось получить ответы и на другие мои вопросы.
        - А их куда увели?
        Хмыкнув, пожилой мужчина произнес то же, что и в первый раз.
        - Домой.
        Я не знала, почему вдруг капитан решил отвечать на мои вопросы, но пока он это делает, я посчитала правильным удержаться от нелестных эпитетов готовых сорваться с моего языка и лишь уточнила.
        - Домой?
        - Домой, - произнося последнюю фразу, пират саркастически усмехнулся, - Судя по тому, как представился наш хозяин, этот феод он получил не в наследство, а от короля за хорошую службу. Да и раньше тут никто не жил. Это были незаселенные, свободные земли. А это значит, что ли Галладжер, вероятнее всего, первый маг в своем роду и до этого служил военным в каком-то гарнизоне или выступил на стороне нашего правителя в одной из последних военных кампаний. А сейчас он привел своих людей сюда, предоставив им право поселиться в его владениях и начать новую жизнь. При этом я сомневаюсь, что все, кто был под командованием Брогана, успели ранее обзавестись семьями. Вот и получается, что женщин у них тут не хватает. Да и не всякий отец готов отдать свою дочь, за бывшего вояку, у которого нет ни кола, ни двора, чтобы он еще и увез ее непонятно куда. А тут мы, с полным трюмом этого богатства. Вот ли Галладжер и одаривает своих людей щедрой рукой, позволяя им обустроить свою жизнь на новом месте. Да и женщины сами не смогут вырастить детей.
        Я слушала старого пирата и не верила в происходящее.
        - Но ведь их мужья могут быть живы. Да и родители тех детей тоже. И, вообще, неправильно женщину отдавать чужому, незнакомому человеку. Почему бы их просто не отпустить и не дать возможность вернуться в родные места.
        Моему возмущению не было предела. Но все равно говорить я старалась тихо.
        - А зачем?- в этот раз заговорить решил кок. - Ведь таким образом он решает множество проблем своего феода. А заодно и людей своих награждает за верную службу и привязывает к этой земле. Будучи одиноким, мужчина мог уйти в поисках лучшей доли, теперь же у него появляется семья, о которой он обязан заботится.
        - А если женщине не понравится выбравший ее мужчина? Если она любит своего мужа?
        - А кого это волнует?
        И столько было безразличия в последнем вопросе, что я даже отшатнулась. А еще порадовалась тому, что все же не выдала своего пола. Нет уж, лучше пусть считают меня мальчишкой, чем вот так, с непонятно кем заставляют жить.
        Когда женщины с детьми ушли, перед замком остались лишь молодые девушки, некоторые и из которых выглядели совсем как девочки-подростки. И дальше начало происходить то, чего никак не ожидала увидеть. К Брогану подошел какой-то старик и передал ему камень насыщенного синего цвета. А еще холщовый мешочек. И вот лиер стал подзывать к себе девушек по одной. Сначала он у них что-то тихо спрашивал, после чего просил подержать этот камень. У одних он оставался синим и тогда девушкам на руку надевался тоненький браслет со вставленными в него небольшими синими камнями, у других он становился прозрачным. И вот им надевалось на руку украшение с одним прозрачным камнем. После чего, всего они уходили в замок. Ну хоть этих никому не отдавали. Хотя, мне кажется, с этими браслетами все тоже не так просто.
        - ???? В очередной раз повернувшись к капитану, я вновь поймала на себя его внимательный взгляд и поинтересовалась.
        - А сейчас что происходит?
        - Ник, ты что, действительно ничего не помнишь?
        Услышав вопрос, я не сразу поняла, о чем меня спрашивают, а когда сообразила, вместо ответа, пожала плечами.
        - А вы мне что, не поверили?
        Хмыкнув, бывший капитан отрицательно качнул головой. Я же не стала заострять на этом тему, вернувшись к интересующему меня вопросу.
        - Так все же, что сейчас происходит?
        - Да ничего особенного. С помощью алтырна, феод проверяет чиста ли девушка. Если камень стал прозрачным, значит - чиста. Браслет им дарятся с таким же камнем. Это их приданное. Те, которые невинны, неприкосновенны. Их никто не посмеет тронуть. Ведь они теперь находятся под личной защитой ли Галладжера и именно он их передаст будущему муж во время свадебной церемонии. Эти браслеты будут их приданным. И я замечу, довольно неплохим. Те украшения, что с синими камнями, хоть и дешевле, но также стоят немало. Во всяком случае, на то, чтобы купить пару коров и с десяток живности поменьше, вполне хватит. Что немаловажно для молодой семьи. Землю же им феод выделит. Ведь ему надо заселять свои владения. Дом же поможет построить община. Так что, можно сказать, всем девушкам он дал неплохой шанс выйти удачно замуж. А раз так, то надолго они в замке не задержатся и уже вскоре будет сыгранно множество свадеб.
        При последних словах, капитан обернулся в сторону тех местных, которые все еще стояли в стороне. А там, в основном, остались парни, да молодые мужчины. И все они с большим интересом следили за удаляющимися в замок девушками. М-да быстро же решил ли Галладжер судьбу бывших пленниц. И ведь ни у кого из них он даже не поинтересовался, чего они хотят. Последнее, уверена, его вообще не интересует. И если девушками еще повезло, что их сразу не отдали чужим мужчинам, то детей и молодых женщин с малышами мне было очень жаль. Особенно последних. А ведь еще не так давно они, возможно, были счастливы в браке и жили с любимым мужем в своем доме. И не факт, что он погиб. Но чтобы это узнать, их надо вернуть домой. Вот только это невыгодно Брогану. Он же, наверняка, привык командовать, а еще использовать людей в своих интересах, не интересуясь их мнением, желанием, целями в жизни и мечтами. Последний же факт, ничего кроме презрения у меня вызвать не мог. Поэтому, когда лиер подошел к нам, я не смогла сразу взять себя в руки. Из-за чего, стоило нашим взглядам встретиться, большую часть эмоций, мужчина, наверняка
смог прочесть на моем лице. Это я поняла по недовольно прищуренным глазам и поджавшимся губам. Но почти сразу маг отвел от меня взгляд, осматривая хмурых ушуров. После чего холодно бросил.
        - Ну а теперь пришло время разобраться с вами.
        19
        Неспешно обведя всех нас взглядом, лиер остановил его на капитане ушуров.
        - Надеюсь, никому из вас не надо объяснять, что такое парфорс и что значит печать феода на нем, а также о тех последствиях, которые ждут того, кто попытается сбежать или навредить мне, моим людям или моему имуществу?
        Вообще-то, мне надо было бы объяснить, так как я понятия не имела, о чем идет речь. Но в данный момент, лучше не привлекать к себе внимание дополнительными вопросами. Поэтому, вместо того, чтобы что-то спрашивать, я бросила растерянный взгляд на бывшего главаря пиратов. А тот, вроде как только этого и ждал. О моем затруднении он сразу понял и, хмыкнув, дотронулся до ошейника. Ага, значит парфорс - это то, что на нас нацепили. Я-то думала, что это просто демонстрация силы и принадлежности кому-то, типа рабского клейма, но, судя по всему, данное "украшение" имеет и какие-то дополнительные функции. Надеюсь, когда хозяин Джилройхолла свалит восвояси, мне более подробно расскажут о назначении удавки. А пока, послушаем, что нам еще уготовил хозяин местных земель.
        Вернув все свое внимание водному магу, я поняла по его нахмуренному виду, что наши переглядывание со стариком не остались для него незамеченными. Но по этому поводу он ничего не сказал. Ну что же, судя по всему, я добавила еще один камушек на сторону весов того мнения, что действую с ушурами заодно.
        - Сведения о каждом из вас уже отправлены в королевскую префектуру, но, как вы понимаете, судебный пристав еще нескоро сюда доберется. А до того времени, вам придется погостить у меня. Да, в моем замке есть подземелье и темницы, но я не собираюсь все эти недели вас кормить за свой счет. На моих землях все работают. И если вы не хотите сдохнуть с голоду, вам также придется трудиться. Как вы уже поняли, мы тут только обосновываемся и нам необходимо успеть еще много чего сделать до прихода зимы. Поэтому мы активно ведем строительные работы. Камень для построек добывается недалеко отсюда, в карьере. Ты, ты и ты, - указывая пальцем на самых крупных из пиратов, лиер сразу же отобрал их для работ в каменоломне. - Переходите в полное подчинение метору Грасу и отправляетесь на добычу строительного материала.
        Обернувшись к стоящим за его спиной людям, Броган кивнул одному из них. Как я поняла, тому самому метору. Грас оказался довольно крупным и крепким мужчиной с кулаками-кувалдами. Что-то буркнув себе поднос, он вышел вперед и, окинув неприязненным взглядом своих новых работников, пошел в сторону виднеющихся вдали скал. Вероятнее всего, карьер находится именно там.
        - Ты, ты и ты, - ли Галладжер отобрал еще нескольких пиратов. - Переходите в полное подчинение метора Дарса.
        Услышав свое имя, вперед вышел полноватый мужчина в годах. Смотря на выделенных ему подопечных, он оглаживал бороду и хмурил брови. Но, как и первый метор, ничего не сказал, а просто отправился к каким-то сооружениям вдали. Поднявшись, пираты последовали за ним. На земле нас осталось сидеть семеро. Я, капитан, кок и четверо раненых членов команды ушуров.
        - Вы будете жить и работать на скотном дворе. От того насколько хорошо станете выполнять свои новые обязанности, будет зависеть размер порции и то, сколько раз в день вас будут кормить. Надеюсь, вам все понятно?
        Последний вопрос был адресован капитану. Ну да, вчера он еще командовал пиратами, а сегодня ему предстоит выгребать дерьмо из сарая. Я бы сказала так себе карьерный рост. С верхушки и дно. А ведь вскоре и в него постучатся снизу. Не знаю какая здесь правовая система, но сомневаюсь, что после суда и разбирательств, пиратов будет ждать что-то помимо смертной казни или пожизненной каторги. А раз так, то мне стоит выяснить некоторые моменты до того, как прибудет королевский пристав. А именно, нет ли в этом мире какого-то подобия детектора лжи и желательно, чтобы это были не пытки, а что-то менее болезненное. Тогда я смогла бы спокойно доказать, что не состою в команде ушуров. А если ничего такого нет, то мне необходимо узнать, как снять ошейник. Ведь избавившись от него, я смогу убежать. А там, переодевшись в женскую одежду, можно будет не беспокоиться, что меня кто-то узнает и в чем-то начнет обвинять. Главное, чтобы о моей половой принадлежности не узнали раньше, а то мало ли под какого мужика решат подложить. Кроме того, я все еще надеялась как-то вернуться домой. Не нравился мне этот мир. Вот
совершенно.
        В последний раз окинув нас внимательным взглядом, лиер отправился в замок, а мы побрели за пожилым мужчиной к одинокому строению на краю большого луга на котором паслись коровы. Но коровы это было полбеды, а вот за хлевом, в загоне, в грязи, валялись жирные, откормленные свиньи. Ну что же, судя по всему, с едой у местных не все так плохо. Есть шанс, что нам все же с голоду умереть не дадут. Во всяком случае я на это надеялась. Правда, рассчитывать на то, что мы ее получим просто так, не приходилось. Как понимаю, за свиньями также придется убирать. Мою догадку подтвердили слова мужичка, который нас сюда привел.
        - Мы уже построили вторую изгородь. Ваше первое задание: перегнать всех свиней в новый загон, после чего все здесь убрать и вычистить, навоз грузить на тележки и я покажу яму в которую его выкидывать. Еду получите после того, как все сделаете. И помните, чем вам грозит порча имущества хозяина.
        Вот таким образом закончив небольшой инструктаж и показав где лежит инвентарь для работы, а также где располагается выгребная яма, старик, развернувшись, ушел оставив нас здесь одних без присмотра и охраны. Я недоумевающе следила за удаляющейся фигурой, а после быстро осмотрелась. А ведь поблизости нет никого из местных. При этом до моста было рукой подать. И даже если кто-то увидит из окон замка, как я удираю, сомневаюсь, что он усеет меня догнать. Неужели все так просто? Обдумывая последнюю мысль, я непроизвольно сделала несколько медленных шагов в сторону свободы, при этом ожидая, что кто-то сейчас появится и остановит меня. Что это какая-то проверка. Но нет, никто не появлялся и я уже собиралась было побежать, когда бывший капитан ушуров поинтересовался.
        - ???? - Ты ведь ни слова не понял из того, что нам говорил ли Галладжер?
        20
        Остановившись, я непонимающе посмотрела на главу пиратов.
        - Это вы по поводу чего именно?
        - Я говорю про парфорсы.
        Стоило напомнить о странном украшении которым нас одарил местный феод, как моя рука непроизвольно до него дотронулась. Ничего, вот сбегу, а там попытаюсь от него избавиться. Будь ошейник из металла, это было бы сделать затруднительно. Но он из кожи. А ее всегда можно перерезать. А раз так, то надо делать отсюда ноги. Ведь может так сложиться, что это моя единственная возможность сбежать и более удачного случая больше не подвернется.
        Судя по усмешке от которой слегка дернулись уголки губ бывшего главаря пиратов, он все мои мысли понял по выражению моего лица и, качнув головой, тихо произнес.
        - У тебя ничего не выйдет. Можешь даже не пытаться.
        - Почему?
        Игнорировать слова старика я не собиралась. Хотя и от своего плана решила не отказываться. Думаю, несколько минут задержки, погоды уже не сделают. Тем более, что на горизонте не было видно ни одного человека.
        Но первым кого я услышала, был не капитан, а один из раненых пиратов.
        - Зря вы его останавливаете. Это из-за него у нас все неприятности. Вот как он появился, так и посыпались несчастья. Сначала Ким утонил, а теперь все мы умрем.
        Услышав странные обвинения, я посмотрела на говорившего. А тот сверлил меня злым взглядом. Неужели он действительно считает меня виновным в своих бедах? И вроде бы правильнее было промолчать, но я и так уже почти неделю рта не открываю.
        - Неприятности у вас не из-за того, что я появился на корабле, а потому что вы закон преступили и занимались разбоем. А за любое преступление, надо быть готовым нести наказание. Так что обвиняй не меня, а свою жадность и тупую башку.
        - Ах ты же, щенок.
        Преодолев то небольшое расстояние, которое нас разделяло, пират занес руку, чтобы врезать мне хорошенько, но я не стала ждать этого и первой атаковала, ударив сначала в раненое плечо, а после со всей силы заехала по голени. Взвыв, мужик свалился на землю поджав ногу. Трое других ушуров, видя происходящее, тут же попыталось было броситься на помощь к своему дружку, но их останови окрик главаря.
        - Не трогайте мальчишку. Тем более, что он прав. Каждый из вас знал, как он закончит, когда решил стать членом моей команды. Кроме того, если бы Ник не поднял тревогу, то вам перерезали бы глотки во сне еще этой ночью. Так что, можно сказать, за каждый дополнительно прожитый день, вы должны быть именно ему благодарны. Кроме того, запомните и другим передадите, с этого мгновения он под моей защитой.
        Особого впечатления слова капитана на подчиненных не произвели. И так уж получилось, что после них, теперь пираты прожигали злобными взглядами не только меня, но и своего бывшего капитана.
        - И что ты сделаешь? Тебя лишили магии и теперь ты такой же как и мы.
        Опа! Похоже на корабле бунт. А ведь и правда. Капитан уже в возрасте и наверняка уступает более молодому пирату в силе и ловкости. Именно магия раньше была его основным оружием, средством защиты и наказания. И что теперь? Неужели бывшие подельники сейчас отыграются на нем за все годы страха? Интересно, а не на этот ли исход рассчитывал лиер оставляя нас без присмотра? Здесь же были раненые и старики, а еще вроде как мальчишка. Короче, те с кем не хочется возиться и от кого пользы - ноль. А так, сейчас мы тут перебьем друг друга и все, кормить никого не надо и вопросов к ли Галладжеру не будет. Но тут резкий порыв ветра сбил с ног чересчур болтливого мужика.
        - Я бы на твоем месте не был бы так уверен. И поверь, на тебя у меня сил хватит.
        Голос капитана звучал спокойно и равнодушно, из-за чего морской волчара казался более уверенным и зловещим. Я видела страх появившийся в глазах у бывших пиратов. Не поняла. Неужели металлические браслеты на руках капитана лишь для красоты, а не чтобы сдерживать его силы?
        - Быстро взяли вилы с лопатами и пошли убирать.
        Услышав приказ, раненные ушуры только зло скрипнули зубами и пошли делать то, что им приказали. Нас осталось трое. Капитан, я и кок. Вот последний, качнув недовольно головой, тихо и проговорил.
        - Зря вы так, капитан. С ними мы множество миль проплыли, да в сражениях побывали, а этот чужак. Мужики правы, неприятности у нас начались с его появлением. А я говорил вам, что с ним что-то не так. Странный он. Не удивлюсь. если окажется, что свои же от него и попытались избавиться. Ведь он не иначе как проклят духами. Лучше бы вы тогда позволили его выкинуть вслед за Кимом за борт. В этом случае, вполне возможно, что мы сейчас наслаждались бы песней моря, а не вонью навоза.
        Вместо ответа, глава пиратов только хмыкнул, чем вызвал недовольный взгляд старого кока. После чего тот еще раз покачал головой и, прихрамывая, неспешно побрел к остальным свои дружкам.
        Стоило старику удалиться от нас на достаточное расстояние, как капитан вдруг как-то обмяк и устало опустился на траву. Нет, он не потерял сознание, но у меня сложилось впечатление, что был близок к этому состоянию. Но я все равно не стала к нему приближаться, а продолжала хмуро стоять немного в стороне в ожидании каких-либо объяснений. И к моей радости они последовали.
        - Ну что же, парень, надеюсь, когда ты из этого дерма выберешься, то не забудешь о бедном старике Крогерсе, который защитил тебя и прикрыл твой тыл.
        Слова пожилого ушура заставили меня еще больше нахмуриться от непонимания происходящего. На всякий случай я все же решила этот момент уточнить.
        - О чем это вы?
        - ????21
        - О чем это вы?
        Задавая вопрос, я с подозрением посмотрела на старика. Неужели он догадался кто я? Нет, это невозможно. Но тогда как понимать его последние слова? Еще раз внимательно посмотрев в глаза бывшего главаря ушуров, я непроизвольно сделала шаг назад. С одной стороны, вряд ли кто-то мог бы додуматься, что я из другого мира. Это, конечно же, в том случае, если у них здесь, всякого рода попаданки, не являются нормой. В чем я очень сомневаюсь. А вот с другой стороны, догадаться, что я девушка, он мог. Думать о тех последствиях, которые меня будут ждать, узнай о последнем ли Галладжер не хотелось. А раз так, то мне тем более стоит свалить отсюда и как можно быстрее. Развернувшись, я уже собралась было осуществить свою задумку, когда у меня за спиной раздался вопрос.
        - Ты помнишь, что такое строгач?
        Резко обернувшись, я внимательно посмотрела на капитана пиратов и он правильно понял мой взгляд.
        - Это такой ошейник с острыми шипами внутри. Его надеваюсь особо опасным питомцам, чтобы если зверь выйдет из повиновения, быстро его приструнить и заставить повиноваться.
        Что такое строгач, я знала, но не совсем понимала, какое он имеет отношение к нам. Хотя при этом первые догадки уже стали появляться. Моя рука сама потянулась к "украшению" на шее. Оно сидело плотно, так, что даже мои тонкие пальчики нельзя было просунуть, чтобы ощупать внутреннюю часть. Но, то что там нет никаких шипов я была уверена. Иначе почувствовала бы это. Непроизвольно нахмурившись, я в очередной раз вопросительно посмотрела на пирата. А он только удовлетворенно хмыкнул.
        - Да, ты правильно понял. Парфорс действует примерно так же. И нет, на нем нет шипов в общепринятом понимании, но поверь мне на слово, уж лучше были бы они.
        Услышав последнее замечание, я растерянно еще раз провела рукой по ошейнику, но ничего опасного на нем мне нащупать не удалось.
        - Ты все еще не понимаешь? - вопрос этот был риторическим. Ответ на него Крогерс и сам видел. - В нашем случае, шипы магические. Так их не увидеть и не ощутить. Но стоит тебе попытаться покинуть территорию замка или задумать, что-то против его владельца или других обитателей, как сразу же почувствуешь всю прелесть этой удавки. Ведь она тотчас же начнет сжиматься и если не прекратить свои действия, или феод не отменит приказа, то уже через несколько минут ты задохнешься. И да, помимо функции наказания, данное "украшение" еще позволяет феоду точно знать, где каждый из нас находится, а также просигнализирует о попытках снять его. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему у тебя не было ни единого шанса сбежать, а также, почему нас никто не сторожит?
        Ну что же, теперь все действительно стало понятным. Правда, это не отменяло того, что мне все равно захотелось проверить слова бывшего главаря ушуров. Язык-то без костей, так что сказать можно все что угодно. Да и не смотря на то, что проявление магии я видела собственными глазами, мозг все еще не желал ее воспринимать как обыденную реальность. Кстати, насчет магии.
        - И многие обладают такими возможностями и умениями как вы и ли Галладжер?
        - Нет, - качнув отрицательно головой, старик неспешно поднялся. Судя по всему, слабость его немного отпустила. - Очень мало. Можно сказать, единицы. И это, в основном, лишь феоды и высшая аристократия. Поэтому всех знают чуть ли не поименно. И все потому, что даже в одаренных родах, не каждый ребенок наследует силу своих родителей. А так чтобы она появилась у кого-то со стороны, это и того реже случается.
        Рассказывая мне все это, Крогерс внимательно следил за моей реакцией на его слова. И тут я вспомнила подслушанный несколько дней назад разговор. А ведь капитан считает, что я могу принадлежать к одному из таких родов. Да, магии он сказал, что во мне нет, но это, судя по всему, не показатель. Поэтому он и защитил меня перед своими, надеясь, что при разбирательстве, откроется мое родство с кем-то из сильных мира сего и тогда его смогут помиловать, за мое спасение. Не хотелось бы его разочаровывать, но он очень ошибался. Правда, говорить ему об этом я не спешила, так как его помощь мне еще могла понадобиться. Ведь, как бы там ни было, а он маг. А раз так, то, возможно, с его помощью мне все же удастся снять ошейник, а то и сбежать. Вот последний момент я и решила обсудить.
        - А снять этот парфос может любой маг или только тот, кто его надел?
        По сожалению мелькнувшему в глазах пожилого мужчины, ответ и так поняла, но все же решила дождаться, когда он его озвучит.
        - Нет. Снять может лишь тот, кто запечатал ошейник, ну или тот, у кого потенциал намного больше. Но таких в нашем королевстве всего несколько человек и они, уж поверь мне, мальчик, точно этого делать не будут.
        Кивнув головой, показывая этим, что поняла, я все же решила уточнить еще один вопрос.
        - Это значит, что у вас нет ни единого шанса снять его?
        - Нет, - и вновь на губах бывшего капитана мелькнула печальная улыбка. - Даже без этого, - протянув вперед руку, Крогер показал мне надетые на него грубые металлические браслеты, - я не смог бы этого сделать. А с ними, тем более.
        - Но вы же только что призывали свою силу?
        - И во что это вылилось? - Это точно, ведь после демонстрации своих возможностей, Крогерс еле держался на ногах. Да и что он там показал? Легкий ветерок? При этом еще совсем недавно он швырялся людьми, как бумажными самолетиками. - Мне оставили десятую долю от моей силы, да и то, лишь потому, что если ее полностью перекрыть, то маг умрет в течение нескольких минут. Ведь это все равно, что обычного человека лишить воздуха. Но другим лучше об этом не знать. Для нашего же с тобой спокойствия.
        С последним я была согласна. Пираты привыкли бояться своего капитана и того, что он мог с ними сделать. Ведь живут они по закону джунглей, кто сильнее тот и прав. А вот о том, что будет, после того, как они поймут, что бывший главарь ничего им противопоставить не может, лучше не думать. И все потому, что часто люди винят в своих бедах не себя, а кого-то. Так им проще. И в данный момент этим кем-то являюсь я. И только то, что капитан взял меня под свое покровительство, может мне служить некоей зашитой. Вопрос только в том, надолго ли ее хватит. Но об этом лучше, пока, не думать.
        22
        И вот мы уже четвертый день убираем загоны ли Галладжера. А их оказалось не так и мало. Кормили нас два раза в сутки и я не скажу, что при этом еда была хуже, чем на корабле. Даже не так, она была гораздо вкуснее и сытнее, чем та размазня, что готовил нам Брош. Но это никак не влияло на то, насколько зверски мы уставали, да и порции хотелось бы получать побольше. Так как мы скорее переставали чувствовать голод, чем хоть раз наелись. И да, я все же проверила действие ошейника. И нет, я не убегала, а просто пнула хорошенько одну свинью, за что с минуту не могла дышать. И это было очень даже страшно. В какой-то момент я подумала, что все, но тут меня отпустило. Ну что же, теперь у меня есть чудесный способ самоубиться, если все совсем плохо станет.
        Ближе к обеду неожиданно из замка пришел тот самый старик, который нас сюда привел несколько дней назад. До этого мы его видели только утром и вечером, а еще, если вдруг кто-то из нас лажал. Вот и сейчас, заметив его мы дружно прекратили работу, с хмурым видом следя за приближением нашего начальства и все потому, что ничего хорошего от него не ждали. Ведь его приход мог означать лишь одно из двух. Или нас за что-то опять будут ругать и могу лишить ужина, как было в первый день. И все потому, что мы не успели убрать у свиней. Зато теперь ни один из нас не филонил, иначе без еды остаются все. Или нам добавят работы, как было в других случаях. Ну и понятно, что ни один из двух вариантов никого не устраивал.
        Все же оказался второй вариант.
        - Ты, - старик, который так и не представился, тыкнул в меня пальцем, - Бери лопату с тачкой и иди за мной.
        Ну что же, выбора у меня нет. Пришлось выполнять приказ. Несмотря на то, что день шел всего-то к полудню, я уже чертовски устала. Да что уж там. Усталость у меня не проходила все это время. А еще я не высыпалась. При этом из-за постоянной, непривычной работы то с лопатой, то с граблями, на ладонях появилось множество мозолей, некоторый из которых полопались и болели. Это я уже молчу о мышцах на руках и ногах. Но как говорится, хочешь жить - будешь вытанцовывать как та блоха на горячей сковороде.
        Шли мы минут пятнадцать-двадцать, к самым дальним загонам. Я уже было подумала, что меня решили отделить от остальных и одну заставить все вычищать, но нет, не задерживаясь, мы отправились дальше.
        - Жди.
        Остановив меня, старик начал внимательно осматривать участок луга перед ним, а через минуту нагнувшись, откинул в сторону настил из веток накрытый сверху травой и листьями. По запаху ударившему в нос и заставившему слезиться глаза, я сразу догадалась, что там. Судя по всему, это навозная яма, которая простояла закрытая несколько месяцев, если не год. И ведь даже то, что я в течение вот уже трех дней подряд убираю дерьмо в загонах и сараях за всевозможной домашней скотиной, мне не помогло выдержать стойко первую, концентрированную волну вони.
        - Так, давай, живо, набирай полную тачку и пошли покажу, где будешь все это разбрасывать.
        Меня не вырвало от всего этого лишь потому, что все то, что съела утром, уже давно переварилось. И ведь я никогда особо брезгливой не была. Это просто нереально с моей профессией. Но сейчас мне сложно было удержаться от позывов. А ведь старикашка-гад видит, что мне плохо и разве что усмехается.
        В который раз убеждаясь, что надо из этого мира валить и как можно быстрее, я все же набрала тачку перебродивших удобрений и потянула ее за местным. Благо хоть идти пришлось не очень далеко.
        Судя по тому, что я видела, часть урожая каких-то зерновых с этого поля не так давно собрали и теперь его хотели удобрить перед будущей зимой. Что мне и предстояло сделать. А именно, сначала привозить навоз, а после еще и разбрасывать ровным слоем по земле.
        Показав мне все, старик ушел по своим делам, а я принялась за работу. Где-то через час, я заметила, что пришли местные мужики и принялись косить вторую половину поля. Благо оно было довольно большим, так что мы работали далеко друг от друга.
        Еще часа через два, я решила сделать себе небольшой перерыв и распласталась звездой. Хорошо, что сегодня была солнечная погода и земля нагрелась за день. А то ведь по ночам уже довольно прохладно. Чувствуется, что лето сдает свои позиции.
        - Ты чего разлегся?
        Из-за того, что последнее время много работаю и катастрофически не высыпаюсь, скорее всего, я задремала, поэтому и не услышала, как ко мне кто-то подошел. Да еще и сработал тот факт, что местные стараются держаться от нас подальше. Сейчас же кто-то решил изменить традиции, и непросто подошел, а еще и пнул меня вбок. Спросонья я не сразу сообразила в чем дело, но все же откатилась в сторону, что меня спасло от второго пинка.
        Резко вскочив на ноги, я недоумевающе посмотрела на злого мужика прожигающего меня взбешенным взглядом.
        - В чем дело?
        Возмутившись, я отступила на шаг назад, при этом быстро осматриваясь по сторонам. Мало ли, вдруг этот приперся не один. Но нет, никого другого рядом с нами не было.
        - Работай, давай. Чего разлегся? Или думаешь, тебя за так кормить будут?
        Задав вопросы, мужик зло сплюнул на землю. От несправедливых обвинений у меня защипала глаза. Как же я устала от всего этого. Но, сжав кулаки, удержала слезы. Еще не хватало только расплакаться. Да еще при ком?
        - Я и так работаю от зари до заката, за две миски похлебки. Да и прилег всего на пару минут. Не веришь, посмотри.
        Отойдя в сторону, я продемонстрировал объем сделанной работы, но мужик даже не взглянул, а лишь скривил брезгливую рожу и резко развернувшись, ушел. Я же на несколько мгновений села на землю. Так как от такой побудки ноги дрожать начали, да и бок болел. Вот же. Еще толком не сошли побои полученные на корабле, как я уже новые получаю. И за что?
        Вот так, ругаясь и возмущаясь про себя, я потащилась за новой порцией навоза. А когда вернулась, заметила, что к работающим в поле мужикам подъехала телега, к которой они все тут же поспешили. Тех нескольких секунд, что я рассматривала происходящее, мне вполне хватило, чтобы понять - это привезли еду тем, кто работал в поле. В желудке тут же неприятно засосало. Мне тоже хотелось есть. И пофиг уже на запах, я к нему привыкла. Да и после нескольких часов, что яма стояла открытая, вонь была не столь резкой. Но, как говорится, хотеть невредно. Отвернувшись, чтобы не видеть происходящее, я пошла за новой порцией навоза. Да и когда раскидывала его по полю, тоже стараюсь не смотреть в сторону телеги. Тем неожиданнее для меня прозвучало мое имя.
        - ???? - Ник, ты как?
        Обернувшись, я увидела совсем рядом Кейри. Она переминалась с ноги на ногу, но не это было первым, что привлекло мое внимание. Я просто физически не могла отвести взгляд от миски наполненной едой. Там была какая-то каша, овощи тушеные, хлеб и на нем кусок мяса. Неужели это она принесла мне? Мой рот моментально наполнился слюной.
        - Нормально. А вы там как?
        - Хорошо. Мы живем в замке. Есть варим, убираем, шьем. Обычная женская работа.
        - Вас там не обижают?
        Задавая вопросы, я не могла оторвать взгляда от еды. Кто бы только знал, каких трудов мне стоило не протянуть руки и не схватить хоть что-то, а после не запихнуть в рот. И уж поверьте, то что у меня руки грязные и даже в чем они были, меня мало волновало. Поймав себя на этой мысли, я удивилась, насколько за эти несколько недель, что нахожусь в этом мире, опустилась. Но, как говорится, голод не тетка.
        - Нет. Все хорошо. Мы же под защитой феода ли Галладжера. А он не только хороший, но и строгий хозяин, его все уважают и не смеют ослушаться.
        Услышав похвалу хозяину Джилройхолла, я непроизвольно скривилась. Ну да, для кого-то он, возможно, и хороший хозяин. В моем же случае... Ну да ладно, что тут говорить. Все что я думаю о Брогане Кейри поняла по моему взгляду.
        - Я считаю несправедливым, что тебя сравняли с ушурами и не верю, что ты был с ними раньше.
        Произнося слова поддержки, девушка с жалостью посмотрела на меня. Представляю, что она сейчас видела и меня это очень разозлило. Ведь все эти дни, что я чищу загоны, помыться возможности ни у кого из нас не представилось. Я разве что умывалась, да руки мыла. Ведь сменной одежды у меня не было. А по ночам уже было довольно холодно. Поэтому постираться и надеть на себя все мокрое было сродни самоубийству. Моментально заболеешь. При этом уверена, моим лечением заниматься никто не будет. А даже если бы это и случалось, то сомневаюсь, что в этом полудиком, махровом средневековье, имеются нормальные врачи и лекарства. По-хорошему, можно было бы попытаться уйти немного вглубь прилегающего к замку леса. Насколько я поняла, там протекает река, которая впадает в море. Так как у меня все же сохранилось огниво украденное на корабле, я вполне могла развести на берегу костер, постирать все и просушить, но... вот тут можно нарваться сразу на несколько мероприятий. Во-первых, кто-то может поинтересоваться, что я там делаю. Чем мне это грозит и так понятно. Во-вторых, я не уверена, что ошейник позволит мне уйти на
такое расстояние. Ну и в-третьих, после того как мы прекращали работы, ужин я свой жевала уже засыпая, а после просто вырубалась, настолько уставала. Но даже при такой жизни я не собиралась ни сдаваться, ни раскрывать сведения о себе. А ведь, вполне возможно, что если бы феод узнал, что я девушка, жизнь моя стала бы легче. Хотя и не факт.
        Мои размышления прервали следующие слова моей бывшей сокамерницы или соклеточницы, даже не знаю, как этот термин будет звучать в этом мире.
        - Я поесть тебе принесла.
        Вообще, я ненавижу когда меня жалеют, но сейчас желание нормально и полноценно поесть перевесило все остальное. Поэтому я, благодарно кивнув, протянула руки к миске с едой. А заполучив ее, перед тем как схватиться за ложку, быстро поинтересовалась.
        - Расскажи как у вас дела. Как там Мэйв? Видела ли ты Рейю и Кима. Что с остальными девушками и детьми?
        Больше я не говорила, а только быстро работала челюстями, одновременно с этим слушая рассказ девушки и угукала с полным ртом. И все бы ничего, но так как я была полностью поглощена едой и рассказом, то упустила из вида появление еще одного действующего лица и узнала о нем только тогда, когда тарелку из моих рук выбили и зло зарычали.
        - Никогда ушур не будет есть нашу еду. Твое место у сточной канавы или в сарае со свиньями. И жрать ты будешь лишь помои. Хотя, будь моя воля, то висеть всем вам на суку и кормить собой ворон.
        Это оказался тот самый мужик, который до этого пинал меня, чтобы разбудить. И вдруг так обидно стало. Ведь я ему ничего не сделала. Я, вообще никому ничего не сделала, ни в моем мире, ни в этом. А они... И такая злость меня взяла, что еще до того, как поняла что происходит, я уже сделала подсечку, а после нанесла несколько точных ударов и в ту же секунду почувствовала, как сдавил ошейник, перекрывая мне кислород. Ну вот и ладно. Вместо того, чтобы остановиться, я стала пинать хама. И делала это до тех пор, пока в глазах не потемнело и сама уже не упала, свернувшись клубочком, одновременно с этим чувствуя ответные удары и где-то на подсознании, слыша как кричит Кейри, в попытке защитить меня.
        23
        После того как я перестала проявлять агрессию, ошейник все же ослаб, позволяя мне вздохнуть. Правда, делать это, когда тебя пинают несколько человек, довольно сложно. О том, чтобы дать сдачи, вообще, молчу. Все что смогла, это сгруппировавшись, прикрыть жизненно важные органы и голову. Но и это мне бы не помогло, если бы не Кейри, которая падала на меня, прикрывая своим телом. Ее несколько раз отцепляли от меня и отшвыривали в сторону, но она как орлица, бросалась то на тех, кто меня бил, то опять закрывала собой. И если в начале нападения, я было подумала, что мне все равно, что будет дальше, то уже через несколько минут поняла, что слишком люблю жизнь, чтобы вот так вот сдохнуть непонятно где. Но все так бы и случилось, если бы не раздался грозный окрик.
        - Что у вас здесь происходит?
        Несмотря на то, что бить меня перестали, расслабляться я не спешила, продолжая лежать сжавшись и не шевелясь. По голосу не сложно было понять, кто именно удосужил нас своим вниманием. Вот только ничего хорошего от него, как и от остальных, я не ждала.
        - Этот крысеныш напал на Олага.
        В том, что меня сейчас сделают крайней и во всем виноватой, я ни мгновения не сомневалась. При этом уверена, лиер даже делать вид не станет, что он будет в чем-то разбираться. Зачем ему этот геморрой.
        Не зная, что делать и как поступить, я продолжаю неподвижно лежать непонятно на что надеясь. Например на то, что меня примут за труп, после чего свалят отсюда, оставив мое бренное тело валяться на земле и тогда... Что будет тогда, я еще не решила, так как не уверена было, что смогу даже пошевелиться. Все же пинали меня от души.
        - Неправда. Олаг первый напал. Ник никого не трогал. Он ел.
        А девчонка молодец. Хоть и кажется спокойной тихоней и серой мышкой, а вон как меня защищает. А до этого детей оберегала. Да и мне помогала, когда я в отключке на корабле валялась. Только сомневаюсь, что это мне поможет.
        - Не ожидал от тебя такого, Олаг. Он же еще мальчишка.
        Я не верила своим ушам. Неужели Броган поверил Кейри? Вот это неожиданность. Ведь, судя по тому, что я видела, женщин в этом мире ни во что не ставят и их мнением не интересуются.
        - Мой, Милах, был младше этого, но ушуров это не остановило. И где теперь мой мальчик? Алика каждый день ходит на могилу нашего сына, успокоиться не может и все время плачет. А этот полдня спит, а после еще жрет нашу еду. Чем он лучше моего сына? Почему этот крысеныш жив, а мой мальчик мертв?
        Теперь хотя бы стало понятно, предвзятое отношение мужика ко мне. Но разве я виновата в случившемся? Мою мысль озвучил и феод.
        - Я скорблю вместе с тобой, Олаг. Но парня не было во время налета. Кроме того, я уже обещал, что все ушуры понесут наказание. Ни один из них не уйдет от возмездия.
        - Но Ник не ушур. Он попал к ним вместе с нами.
        В разговор вновь вмешалась Кейри. Но от нее тут же попытались отделаться.
        - В степень его виновности, что он совершил и кем был, будет решать судебный пристав.
        - Нет. Вы неправы. Ник - хороший. Он половину того, что нам давали из еды на корабле, отдавал детям. Можете у других спросить. Из-за того, что парень долго не приходил в сознание, пираты его хотели выбросить за борт. Мне тогда с трудом удалось его привести в сознание и все равно, Ник еще сутки с трудом двигался, так они его по голове тогда стукнули. Кто бы бил так своего?
        Несмотря на жаркие заверения, слова девушки хозяина Джинройхолла не убедили. Впрочем, в этом я и не сомневалась.
        - Но все же он стал членом команды ушуров. Значит, не все там так просто.
        - У него просто не было выбора. Один из пиратов к нему особенно сильно цеплялся. И когда была очередь Ника выносить ведро, напал на него. Парню ничего другого не оставалось, как победить того пирата и выкинуть его за борт. После чего капитан поставил его перед выбором или вступить в его команду, или ...
        О том, что или, было и так понятно. Судя по голосу девушки, пытаясь доказать мою невиновность, она даже расплакалась. А это мне совершенно не нравилось. Понимая, что бить меня, в данный момент, не будут, я медленно поменяла позу и села с трудом при этом удержавшись, чтобы не застонать. Один бок жутко болел. Надеюсь, ребра мне не переломали. Кроме того, я пропустила пару ударов в голову, губа вновь была разбита и из носа текла кровь, но он, слава богу, вроде бы, был цел. Также я прошлась языком по зубам, обнаружив, к своей радости, что они все на месте и ни один не шатается. Что уже немаловажно. Так как сомневаюсь, что в этом мире есть стоматологи. Вот только горло саднило. Уж очень в этот раз туго ошейник его сдавил.
        Увидев что я зашевелилась, мужики только косо посмотрела на меня, но ничего предпринимать не стали. А феод тем временем продолжил разговор с Кейри. И что меня удивило, так это то, что он попытался ей объяснить свою точку зрения.
        - Ты девушка, а не воин, поэтому не понимаешь абсурдности своих слов. Не мог щуплый, мелкий мальчишка, тренировочного, крепкого мужчину выбросить за борт. Если он, конечно же, не обладает магической силой. А у этого парня ее нет.
        - Но...
        Судя по всему, моя защитница была в корне не согласна с мнением лиера, но высказаться ей не дали. Я, тоже промолчала, хотя и хотелось напомнить этому высокомерному болвану, как он согнулся в три погибели, при нашей первой встрече.
        - Вот скажи, ты сама, лично, своими глазами, видела то, о чем говоришь?
        - Нет, но мне рассказывали девушки, которые там были. У них можно спросить.
        - Ну вот видишь, сама не видела, но утверждаешь. Я понимаю, что ты добрая и отзывчивая. Но в первую очень необходимо думать не сердцем, а умом. А он говорит, что не может безоружный мальчишка справиться с вооруженным пиратом. Мы это знаем по печальному недавнему опыту.
        И вроде бы можно было бы закончить на этом разговор, но Кейри не сдавалась.
        - ???? - А тогда как Ник смог сбить с ног Олага? И сделал он это так быстр, что я и моргнуть не успела. И поверьте мне, если бы не парфорс, то Олагу не помогли бы и подоспевшие товарищи.
        А вот после этого все внимание присутствующих переместилось на меня. А я такая сижу, вся несчастная, сжавшаяся в комочек, кровь по лицу размазываю и на всех из-подо лба зыркаю. Поэтому скепсис появившийся во взгляде Брогана, был более чем понятен. Но, тем не менее, он все же решил уточнить этот момент у своего подчиненного.
        - Это правда?
        Услышав адресованный ему вопрос, мужик на несколько секунд замялся, но после, отведя виноватый взгляд в сторону, все же ответил честно.
        - Да я как-то не ожидал, что он окажется таким прытким. И, честно говоря, никогда не видел, чтобы кто-то так сражался. Кроме того, парень оказался довольно быстрым и юрким, как змея. В руки не давался, при этом успевал мне наносить точные и болезненные удары. Я тогда так по нему и не попал, пока он не начал задыхаться.
        Ого, я уже не крысеныш, а парень. Расту прямо на глазах. Неужели до кого-то стали доходить слова Кейри или хотя бы заставили задуматься? Задавшись последним вопросом, я посмотрела на феода. А вдруг и он изменит свое мнение, снимет с меня этот чертов ошейник и позволит отправиться на все четыре стороны? Ну мало ли. Мечтать же невредно. Но поймав на себе сомневающийся взгляд лиера, поняла, что все же, вредно. Освобождать меня, во всяком случае сейчас, никто не собирался. Мало того, схватив за шиворот и поставив на ноги, один самоуверенный неверующий Мефодий, резко потребовал.
        - Покажи, что ты умеешь.
        Я же, вместо демонстрации боевых навыков, покачнувшись, болезненно застонала, схватившись за бок. Тут не то, чтобы драться, хорошо бы просто устоять. Но жаловаться все равно не стала, а зло зыркнув на Брогана, ехидно поинтересовалась.
        - Может вам еще и лезгинку станцевать?
        Сомневаюсь, что мой вопрос поняли, но вот общее состояние оценили, поэтому особо на своем требовании настаивать не стали, а лишь принялись закидывать вопросами.
        - Откуда ты? Кем был твой учитель? Какой техникой боя владеешь и каким оружием? Из какого ты рода? Кем был твой отец?
        Нет, он реально думает, что стану отвечать? И зачем мне это? Ага, как же. Вот прям так вытянулась в струнку, взяла под козырек и принялась отчитываться. Интересно, больше ему ничего не надо? С трудом удержавшись от еще парочки ехидных замечаний готовых сорваться с губ, я бросила всего лишь одно слово.
        - Не помню.
        - Что?
        В очередной раз нахмурившись и недовольно поджав губы, хозяин Джилройхолла прошелся по мне грозным взглядом. Но ответить ему я не успела, так как в разговор вновь вступила Кейри.
        - Лиер, я же вам говорила, что Ника сильно избили, когда нас схватили. У него тогда была огромная шишка на голове. Парень долго не приходил в сознание, а когда все же очнулся, оказалось, что он ничего не помнит. Даже имя свое он не сразу назвал. А потом очень часто удивлялся простым вещам, задавая вопросы о том, что обычный человек знает с детства. Ник как ребенок, ничего не знает и не понимает, а вы его...
        Под градом вполне справедливых обвинений сыплющихся от девушки, мужики отвели в стороны виноватые взгляды. Все, кроме ли Галладжера. Последнего ничего прошибить не могло. Феод продолжал сверлить меня недовольным взглядом. Но при этом все же решил уточнить последний момент.
        - Это правда?
        А что на это можно сказать? Вместо ответа, я пожала плечами. На это движение левое плечо прострелило острой болью. Вот же гады. Недовольно скривившись, я схватилось за руку, прикрыв глаза в ожидании, когда меня отпустит. А когда открыла их, хозяин Джилройхолла раздраженно поинтересовался.
        - До телеги дойти сам сможешь?
        Повернув голову в сторону того места, где остановилась телега и мысленно прикинув расстояние, а также рассчитав свои силы и возможности, я кивнула головой, после чего в ожидании посмотрела на феода. И что он еще для меня придумал? Лиер же, больше не обращая на меня внимание, резко бросил своим людям.
        - Отвезите его в замок на конюшню. И пусть парню кто-то найдет сменную одежду. Накормите его и дайте поесть. Два дня его не трогайте. Пусть очухается, тогда уже и приступит к работам.
        Отдав приказ, Броган, развернувшись, сделал шаг вперед и пропал. Не понимая, что происходит, я неверяще смотрела на пустое место. И куда он делся? Увидев мой растерянный и наверняка глуповатый вид, мужики рассмеялись, после чего вернулись к своей работе. Кейри же, счастливо улыбнувшись, подхватив меня под руку, чтобы помочь дойти до телеги. Ну что же, если так подумать, то моя жизнь особо кардинально не изменилась. До этого я чистила загоны свиней и коров, а теперь буду конюшню. Хотя уже то, что я смогу помыться и кормить меня будут значительно лучше, было приятным плюсом. Но ведь при этом рядом будет ли Галладжер. Кроме того, лиер наверняка прикажет кому-то за мной внимательно присматривать. Что, в свою очередь, может не самым лучшим образом отразиться на моем будущем и возможности оставить все свои тайны при себе. Ну да ладно. Будем считать, что все, чтобы не делалось, идет к чему-то лучшему. Да и должно же мне хоть когда-нибудь повезти. Главное не упустить этот момент и успеть им воспользоваться. А то жизнь и так коротка. Я же не горю желанием, чтобы кто-то ее сделал еще короче.
        24
        Честно говоря, слушая приказ феода, я предположила, что буду теперь спать в сарае на сене и если подумать, то на фоне того, где и как я провела предыдущие ночи, это еще был не самый худший вариант развития событий. Но нет, мне выделили отдельную комнату, пускай она и была всего два на два метра, но зато с, то ли широкой лавкой, то ли с узкой кроватью, на которой сверху валялось подобие матраца, набитого сухой травой. Еще тут имелся приличного размера многофункциональный сундук. Если я правильно поняла, то он выполнял сразу несколько функций. А именно: шкафа, сейфа для сбережения всего ценного и обеденного стола. Но, в данный момент он оказался пуст. Что и неудивительно. Значит, тут никто до этого не жил. Хотя о последнем можно было догадаться и по слою пыли на полу.
        Последним предметом мебели в этой коморке был одинокий табурет. Но ему надо отдать должное, он был крепкий и не шатался, что уже немаловажно. И да, окон в помещении не было. Со всех сторон меня окружали глухие деревянные стены. И это не так уж и хорошо. Все же возможно посмотреть на внешний мир или даже просто проветрить помещение, будет не лишней. Кроме того, в случае опасности, через окно всегда можно сбежать. Но это с одной стороны. Со второй же, в отсутствие столь привычной части интерьера есть и свои плюсы. Например, хотя бы тот, что за мной не смогут подглядывать. Только одно это уже перекрывало все те недочеты, которые были озвучены ранее.
        Кое-как дохромав до кровати, я с облегчением села на нее, облокотившись о стену и закрыв глаза. Хорошо-то как. Выдохнув уже хотела было лечь, как Кейри принялась щебетать.
        - Ник, потерпи еще немного. Я сейчас сбегаю, принесу воды, чтобы ты мог помыть и поищу тебе сменную одежду, а еще заживляющие мази и еды. Быстро тебя помоем, намажем, переоденешься, а там уже и спать ляжешь. Хорошо? Ты только не засыпай сразу. Потерпишь?
        Ну что же, возможность наконец-то помыться и переодеться, стоила того, чтобы еще немного потерпеть.
        - Да. Конечно. Спасибо.
        Оставшись одна, я не закрывала глаза, рассматривая свое новое жилище. И все потому, что адреналин, который меня до этого заставлял драться, а после огрызаться с феодом, уже спал и навалилась такая слабость и усталость, что стоит прикрыть глаза и я минимум на сутки вырублюсь. Но как ни старалась, все же я, вероятнее всего, задремала, так как услышав резкий стук двери о стену, вздрогнула от неожиданности. Это вернулась Кейри. Она тащила деревянную лохань очень сильно похожую на древнее корыто для стирки, внутри которого лежали вещи. Я хотела было подняться, чтобы ей помочь, но она сразу же запротестовала.
        - Сиди, сиди. Вот смотри. В этом ты помоешься. А это вещи которые мне удалось собрать. Здесь две рубашка, пара брюк и жилет овчинный. Сейчас уже по вечерам холодает, так что он тебе не помешает. Извини, но обувку никакую не нашла. Да и это все не новое, но в хорошем состоянии. Эти вещи женщины дали. Те, у кого сыновья выросли. А еще я мыло взяла и два отреза ткани. Один широкий, чтобы вытереться можно было и второй узкий, но длинный, чтобы перемотать тебе бока. Я же видела, как ты за правый держался. И да, вот еще мазь. Знахарка ее передала по приказу хозяина. А вот это плошка со свечой и трут. У тебя же окон нет и здесь будет темно, если дверь закрыть. Я это все на сундук положу. Еще немного потерпи, я воды сейчас принесу.
        Видя всю эту заботу, от, почти незнакомой девушки, я неожиданно для себя чуть не расплакалась. Ведь она единственный человек во всем этом жестоком мире, кто непросто ко мне нормально отнесся, но еще и проявил заботу. И ничего же взамен не просит и выгоды ей с этого нет никакой. Почувствовав, как по щеке потекла слеза, я быстро стала теперь глаза, в попытке скрыть свою слабость. Хорошо, что Кейри вышла из комнаты и ничего не увидела. Иначе мне было бы сложно объяснить, почему вдруг мальчишка разревелся.
        Еще минут через пять девушка вернулась с двумя полными ведрами ледяной воды и деревянным черпаком. Или очень большой ложкой объемом на пол-литра, никак не меньше.
        - Ну что, я сбегаю на кухню, а ты помойся. Вещи свои на полу оставишь, я их заберу постирать, а завтра отдам уже чистыми. Ну что, сам справишься, или помочь?
        От слов девушки у меня вновь защипало глаза.
        - Спасибо тебе большое за все. И за помощь, и за вещи, и за то, что заступилась. Даже не знаю, что сейчас было бы со мной, если бы не ты. Спасибо еще раз.
        От моих слов, щеки девушки зарделись и она принялась мять передник, неуверенно переступая с ноги на ногу.
        - Да чего уж там. У меня же брат во время облавы пропал. Он немного младше тебя был. Поэтому на совет его не взяли. Надеюсь, с ним все хорошо и ему тоже, если так случиться, какой-нибудь добрый человек поможет. Так ты сам справишься, или тебе помочь?
        - Я справлюсь. Спасибо. На самом деле со мной не все так плохо, как выглядит со стороны.
        Говоря последние слова, я даже попыталась улыбнуться. Но это сложно делать, когда у тебя губы опухли.
        - Да знаю я вас мальчишек, - махнув рукой, Кейри поставила ведра около корыта. - Вечно вы из себя строите бесстрашных воинов. Хорошо, тогда я пошла на кухню. Вернусь не сразу. Так что можешь мыться не спеша.
        Окинув меня еще одним быстрым взглядом, оценивая, действительно ли смогу сам справится, Кейри зажгла свечу и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Стоило остаться одной, как первое на что я обратила внимание, была щеколда. Вот это еще один подарок. А то я уже мысленно стала прикидывать, как его сундук передвинуть так, чтобы хоть чем-то дверь подпереть. Благо она вовнутрь открывалась.
        На то, чтобы отскрести от себя грязь, мне понадобилось минут двадцать. И плевать, что мыться пришлось сидя и поджав ноги в деревянном небольшом корыте, поливая при этом себя ледяной водой из колодца. Зато теперь я чистая и аж дышать стало легче. Еще меня порадовала предусмотрительность моей спасительницы в отношении длинного, узкого отреза ткани. Пока мылась, поняла, что ребра целы, так как пусть боль при движении и была, но терпимая и не во время вдохов. А ведь досталось им не хило. Но, если по правде, то в дополнительной фиксации они не нуждались. Достаточно будет не делать резких движений, чтобы лишний раз их не беспокоить, а еще не нагибаться. Но возвращаться ткань я все равно не собиралась. Ведь это была великолепная возможность забинтовать свою грудь. Да, она у меня не очень большая, но зачем рисковать? Так что намазав мазью все ушибы, ссадины и синяки, я забинтовалась от подмышек до талии, после чего переоделась во все чистое, особенно радуясь объемному жилету на пару размеров больше, чем мне надо, благодаря чему последний прятал от чужих глаз любой намек на мою половую принадлежность.
Волосы пришлось расчесывать пальцами. Хорошо, что они короткие.
        Честно говоря, все эти несложные телодвижения забрали у меня последние силы. Так что, несмотря на то, что первоначально думала сама перестирать свои вещи, то одевшись, поняла, что не в состоянии больше двигаться. Мне жутко хотелось лечь пластом. Но перед этим, оставив, как мне и сказали, все на полу, нижнее белье я все же спрятала в сундук, так как оно могло вызвать ненужные вопросы у Кейри. А врать мне бы ей не хотелось, но и сказать правду я не могла.
        Закончив с водными процедурами, я открыла дверь, после чего вернулась на кровать и уже начала было засыпать, когда ко мне кто-то постучался.
        - Кто там?
        Задавая вопрос, я была уверена, что это будет моя спасительница, но ошиблась.
        - Это Мэйв. Можно войти? Я поесть тебе принесла.
        Дав разрешение, я удивленно смотрела на вошедшую девушки.
        - Привет, Ник. Я рада, что ты выжил. Вот, это тебе знахарка сказала выпить. Здесь укрепляющий отвар, - быстро тараторя, моя старая знакомая стала выставлять на крышку сундука все, что у нее было на подносе. - А это твой обед. Можешь миску и кружку не возвращать на кухню. Я их заберу, когда вечером принесу ужин. А вот тебе еще лиер приказал передать одеяло. Оно хорошее, теплое, стеганное, хозяйское. Ты это, ешь и отдыхай. А я пойду. У меня еще в замке дел много.
        Я и ответить ничего не успела, как дверь за девушкой уже закрылась. И что это было? А главное, почему Кейри не пришла? Надеюсь, у нее, из-за того, что она мне помогла, неприятности не возникли.
        25
        Как я и предполагала, первые сутки, дорвавшись до подобия кровати, мой организм отсыпался игнорируя все внешние раздражители. Не знаю, приходила ли Мэйв с ужином, или кто-то другой, но я ничего не слышала, точнее, не проснулась. А произошло это все же, когда желудок настойчиво потребовал еды. Из-за чего пришлось подниматься и идти добывать себе пропитание. Надеюсь, с кухни меня не выгонят взашей и дадут хоть что-то перекусить. Но стоило мне открыть дверь из своей каморки, как я поняла, что никуда идти не надо. На полу, у стеночки, стоял поднос, прикрытый тканью. Откинув последнюю, я с замирающим сердцем увидела громадную кружку молока, два отреза хлеба, сыр и миску с кашей, овощами и мясом. Да, все было холодным, но это меня мало волновало. Быстро занеся в комнату поднос, я не заметила сама, как все подчистила, не оставив даже крошки. И как-то жизнь после этого заиграла новыми красками. Ведь мне удалось отдохнуть, выспаться и наесться. Особенно порадовало последнее.
        Второй раз из комнаты я выходила в более приподнятом настроении, хотя и двигалась аккуратно и не спеша. Все же и нога, и бок давали о себе знать. При этом я должна отдать должное мази знахарки. Эффект от нее был потрясающий. Чувствовала я себя значительно лучше, чем вчера.
        Выйдя во второй раз, я уже более внимательно осмотрелась по сторонам. Оказалась, что меня поселили в комнате располагающейся в конце длинного коридора со множеством стойл. Судя по всему, это и есть конюшня, а значит и место моей новой работы. И все бы ничего, только с лошадьми я никогда не имела дел. Да что уж там, я их и в живую-то видела всего несколько раз и издали.
        Неспешно, не делая резких движений, идя по проходу, я рассматривала красивых животных, которые также внимательно следили за мной. А ведь мне даже приблизительно неизвестно, как за ними надо ухаживать. Мало того, видя как некоторые из лошадей, вытягивая голову вперед, приподнимают верхнюю губу, демонстрируя свои великолепные, крепкие зубы, я начинала опасаться к ним подходить на близкое расстояние. А ведь помимо зубов там имеются и копыта, от которых хотелось бы держаться еще дальше. А то ведь мне вполне хватит одного удара. Вот поэтому я и шла посередине прохода, чтобы ни одно из животных меня точно не достало, но когда увидела серую красавицу с белоснежной гривой, не удержавшись, сделала шаг вперед и пораженно замерла.
        - Это наша красавица, Буря. Норовистая лошадка, но зато мчит быстрее ветра.
        Я и не заметила, как ко мне подошел незнакомый мужчина. Встав рядом и несмотря на меня, он стал рассказывать о своих подопечных.
        - Помни, эти животные чувствуют твои эмоции. Стоит тебе к ним приблизиться, как они уже знают, и что ты за человек, и боишься ли их, и насколько уверенный наездник. И уж поверь моему опыту, свои знания они тут же попытаются использовать против тебя. Так будет до тех пор, пока они не станут уважать человека. Если станут, конечно же.
        Сделал несколько шагов вперед, незнакомец протянул руку и Буря тут же уперлась в его ладонь носом, смешно при этом шевеля губами.
        - Моя принцесса. Знаешь, что я к тебе без лакомства не приду.
        Ласково разговаривая с кобылой, мужичок извлек из кармана морковку, протянув ее животному.
        - Никогда не подлизывайся к лошади и не пытайся ее подкупить. Это бессмысленно. Но и не груби. С ними надо быть на равных. А еще любить. И тогда они тебе ответят тем же. Помни, лошадь видит и вперед, и назад. Подходя к ней, обязательно окликни. Все равно как. Важен не столько смысл, сколько сам голос и интонация. Главное - не испугай. Они хоть и большие мальчики, и девочки, но все равно весьма подвержены панике. И помни, слух для них важнее зрения. Поэтому главным фактором общения с конем является голос.
        Рассказывая мне все это, мужчина по-прежнему не смотрел в мою сторону. Вместо этого, он ласково гладил шею серой красавицы. А я стояла не понимая как себя вести. Ведь местным я не доверяла, ожидая от них одни лишь неприятности. Сейчас он добренький, непонятно почему, а через минуту может атаковать или начать кричать, обвиняя во всех грехах мира. Знаем, проходили. Именно поэтому я внимательно следила за всеми движениями конюха. Ведь ,вполне возможно, что из-за того, что на мне была надета принесенная Кейри одежда, которая скрывала ошейник, незнакомец просто еще не понял кто я. А как увидит, так его поведение, сразу же и кардинально, изменится. Именно поэтому я особо и не расслаблялась.
        - Если у коня голова повернута к тебе, а уши стоят торчком, можешь смело к нему подходить. Но не приближайся к незнакомой лошади ни спереди, ни сзади. Иначе укусит или лягнет. Только сбоку и с пустыми руками. Но в кармане у тебя, желательно, чтобы лежало приготовленное угощение.
        Говоря последние слова, мужчина обернулся, ободряюще мне улыбнувшись.
        - Подходи ближе. Буря сейчас в хорошем настроении и не тронет тебя.
        Услышав предложение, я с опаской посмотрела на лошадь. А ведь по глазам видно, что она умная и все понимает. А еще смотрит на меня с этакой хитрецой. Я замялась на месте.
        - Не бойся. На, угости ее.
        И вот мне уже протягивают небольшое, красное яблоко.
        - Положи на ладонь и протяни руку вперед. Да, так, - у меня вдруг сложилось впечатление, что это не я приручаю Бурю, а как раз наоборот. Протягивая раскрытую ладошку со спелым фруктом вперед, я жутко боялась остаться, как минимум, без пальцев, а то и без всей кисти. А это мое состояние было заметно по дрожанию руки. - С верховыми лошадьми принято общаться стоя слева от нее. В конюшне у феода только такие. Слева же седлают, слева ведут, слева садятся и слезают. Во время чистки седловки, все время посматривай на голову.
        Слушая инструкцию по уходу за животными, я не все слова понимала, но общий смысл улавливала. И вот уже лакомство с моих рук благосклонно забрали, слегка дотронувшись до ладони бархатистыми губами.
        - Всегда, чтобы ты не делал, разговаривай с конем, но не сюсюкайся. Старайся при этом быть спокойным и уверенным в себе. Помни, человек главный здесь, а не лошадь, иначе они быстро все поймут. После чего скорее кони на тебе будут ездить, чем ты на них.
        При мысли о том, чтобы сесть на одного из присутствующих здесь рослых жеребцов, я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. А все потому, что какие-то они уж слишком большие и высокие. Или это мне только так кажется? Как бы там ни было, а садиться я ни на кого не собиралась. Да и сомневаюсь, что мне это позволят сделать.
        - Перед тем как начать чистить лошадь, привяжи ее. Хоть они у нас и приучены стоять смирно, то ты новичок и пока научишься их приводить в порядок, на это уйдет много времени. А это может наших красавцев и красавиц заставить нервничать. Все же особо большим терпением они не обладают. Но узел при этом должен быть быстро развязываемым, но не слишком свободным, чтобы лошадь не убежала.
        Инструктируя меня, мужчина тут же демонстрировал все на практике.
        - Подай мне скребницу.
        Последняя просьба была явно адресована мне. Я тут же принялась осматриваться по сторонам в поисках предмета который меня попросили подать. И обнаружила на одной из стен несколько полок на которых лежало множество всевозможных инструментов. Вот только они явно были разные. И что именно мне надо брать?
        - Неси щетку, что на ладонь надевается.
        Схватив то, о чем меня попросили, я отдала щетку конюху. И он сразу же продолжил.
        - Начинай чистить круговыми движениями от шеи, потом переходи на бока и живот, заканчивая крупом...
        Сделав несколько показательных движений, мужчина передал мне щетку, намекая, что дальше этим делом придется заниматься мне. Я хотела было сказать, что у меня сегодня, так сказать, честно выстраданный выходной, но после решила все же поучиться ухаживать за лошадьми под руководством опытного конюха. А то мало ли, что случится завтра. А так я хоть что-то узнаю.
        Делала я все неспешно, так как и плечо, и бок, и бедро, все еще болели. Но меня никто не подгонял. Даже, наоборот, подбадривали, показывая, что, как и чем надо чистить, терпеливо и без криков указывали на ошибки и еще раз демонстрируя, как правильно выполнять то или иное действие. Видно было, что мужчина любит и свою работу, и своих подопечных. Так мы вместе и привели в порядок Бурю. После чего мне вручили несколько корнеплодов, отправив знакомится с другими обитателями конюшни. Ну я и пошла вдоль стоил, уже более смело рассматривая их обитателей.
        И тут я увидела его. Гнедого красавца с черной гривой. Он был значительно крупнее всех остальных обитателей конюшни, и от него нельзя было отвести глаз. Вспомнив все, чему меня сегодня учили, я тут же продемонстрировала пустые руки и стала подходить слева, восхищенно и ласково обращаясь к жеребцу. А он меня внимательно слушал, не проявляя агрессии. Последнее особенно обрадовало, как и то, что у меня осталась морковка. Положив ее на ладонь, я стала протягиваю угощение красавцу, когда сзади раздался рассерженный окрик.
        - Отойди от Булата. Если, конечно же, не хочешь остаться без руки.
        Резко обернувшись, я тут же скривилась от боли в боку, но руку убрать не успела. Кое-кто оказался проворнее и быстро утащил то, что ему преподнесли в презент от чистого сердца. И ничего мне при этом не откусив. Зло сверкнув глазами, я сделала шаг назад, чтобы убраться с дороги идущего к нам ли Галладжера. И принесла же его нечистая.
        26
        Броган ли Галладжер
        Забравшись на корабль пиратов и увидев невысокую фигуру выходящую из каюты, я отдал приказ всем замереть. Сам же внимательно следил за силуэтом, посчитав, что это одна из захваченных девушек. Последнее меня обрадовало, так как она наверняка будет рада нашему появлению и сразу же покажет, где держат ее товарок. Но уже через несколько секунд понял, что ошибся в своих суждениях. Это была не девушка и парень, уже не ребенок, но до мужчины ему также было еще далеко. Вообще-то, ни на женщин, ни на детей, я никогда не поднимал руку. Но сейчас сложилась такая ситуация, что придется мальца припугнуть. Я-то ничего не сделаю, но об этом ему лучше не знать. Главное, чтобы он показал, где держат пленниц. Покажет и будет свободен.
        Приняв решение, я стал внимательно следить за приближающейся фигурой. А ведь у парня еще молоко на губах не обсохло, а он уже в пираты подался. Хотя, не мне его судить. У всех ситуации складываются по-разному. При этом я сомневаюсь, что к ушурам он нанялся от хорошей жизни. И сложись она иначе, вполне возможно, что находился в другом месте. А раз так, то почему бы ему не дать шанс на нормальную жизнь. Глядишь, из него еще добропорядочный муж вырастет, а не висельник. Вот освободим наших девчонок и если они скажут, что парень никого из них не обижал, то пристрою его к кому-то из поселенцев. Пусть какому полезному ремеслу обучат. Это куда лучше, чем якшаться с пиратами. Тем более, что этих ничего хорошего не ждет. Никому не позволю нападать на мои земли и похищать моих людей.
        Приняв решение, я подкрался к замершему на палубе мальчишке, приставив к его горлу нож. Особого сопротивления не ждал, тем более, что парнишка оказался совсем щуплым. Видно, едой его особо не балуют на корабле. И каково же было мое удивление, когда я почувствовал, как зубы щенка впиваются в мою руку прокусывая ее, а когда я попытался его было отодрать от себя, то почувствовал точный и болезненный удар, да такой, что перехватило дыхание и в глазах потемнело, но ни как не оттого, что вокруг была ночь. Но хуже была даже не это. Уж как-нибудь я бы справился с подростком, но он, разбив посуду, поднял тревогу. А я ведь хотел сначала освободить пленниц, и когда они были бы в безопасности, пройтись тихо по кораблю, перерезая глотки ушурам. Рисковать своими людьми и вызывать на открытый бой пиратов никто не собирался. Да и недостойны они этого. Можно было, конечно же, просто разбить корабль и утопить команду, но гнать добротное, хорошее судно на скалы, мне тоже не хотелось. Оно мне целым пригодится.
        Бой был не очень долгим хоть и жестким. Ушуры понимали, что пощады не будет, поэтому отчаянно защищали свои жизни. Мы же не щадили никого, кто хватался за оружие и пытался нам противостоять. Поэтому среди пиратов выжили единицы. Но другого исхода никто и не ожидал. Правда, мы все же потеряли троих своих. Раненные, не в счет. Последних мы подними на ноги. Несмотря на то, что вступая в бой, мы всегда готовы умереть, сегодня за гибель своих людей я должен быть благодарен тому щенку, которого так и не нашли. Если бы он не поднял тревогу, то все могло завершиться более удачно и мы обошлись бы без потерь. А ведь я приказал перерыть весь корабль в его поисках. Но нет, ему все же удалось скрыться. Как же я был зол.
        И каково же было мое удивление, когда, вдруг, услышал сигнал тревоги. Ведь к тому моменту считалось, что всех ушуров мы уже обезвредили. И кто бы мог подумать, что выскочив на палубу, первое что увижу, так это то, как тот мальчишка, выпрыгивает за борт. Ну что же. Он не знает с кем связался.
        Кто бы знал как мне хотелось наказать щенка. Несмотря на то, что убивать его я, по-прежнему, не собирался, но хорошенько напугать и проучить надо было. Поэтому, заключив пацана в водяной шар, и переместив на корабль, я стал наблюдать, как мальчишка дергается в попытке уплыть, не понимая, что у него ничего не выйдет. Ну что же, один раз испугается, в следующий будет думать с кем он связывается и чем все может завершиться для него.
        Но вот, наконец-то, парень все же осознал, что что-то не так и, открыв глаза, посмотрел точно на меня. К моему немалому удивлению, в его взгляде не было ни страха, ни отчаяния, ни мольбы о спасение, а лишь презрение, которое полоснуло острым ножом меня по душе, отчего самому от себя стало противно. А ведь мальчишка был в жалком состоянии. Видно, что жизнь его не слишком баловала. Впрочем, как и ушуры. А когда, он, смотря на меня единственным целым глазом (второй был опухшим и явно не открывался), бросая мне откровенный вызов, сделал вдох, наполняя свои легкие водой, я, выругавшись, мгновенно его освободил из плена своей магической силы. М-да. Мальчишка оказался с характером. И нет, он не щенок. Это настоящий волчонок, с которым надо быть осторожным. Ведь он обещает вырасти в матерого волчару. Пусть это произойдет и не завтра. Если, конечно же, произойдет. Чувствуется, что у подростка есть характер. Все же не всякий взрослый мужик смог бы вот так, смотря противнику в глаза, идти на такую страшную и безрассудную смерть. Да и я хорошо. Нашел на ком срываться и кому демонстрировать свою силу.
        Надев на мальчишку контролирующий парфорс, я уже было собрался о нем забыть, отправив к выжившим пиратам и занявшись более важными делами, но, судя по всему, у него напрочь отсутствовало чувство самосохранения. Пацан начал утверждать, что ничего общего с ушурами не имеет и оказался здесь случайно. Интересно, тревогу он также поднял случайно? А ведь если бы капитан оказался более сильным магом, или более молодым, то все могло закончиться для нас совершенно иначе. А все потому, что в нем чувствовалась старая закалка, да и опыт у него побольше моего будет. Кстати, надо будет разобраться еще, почему боевой маг вдруг стал капитаном морских разбойников.
        Ну что же, если я не хочу постоянно возиться с этим щенком, его все же надо поставить на место и желательно прилюдно. А ведь я все еще думал его отдать в мастеровые к кому-то из своих парней, но раз он сам нарывается, то так тому и быть.
        Честно говоря, когда я поставил его перед бывшими пленницами пиратов, то никак не ожидал, что кто-то из них его будет защищать. И это меня, почему-то, начало раздражать. С мальчишкой, явно, было что-то не так. Но что именно я не мог понять. Несмотря на свое незавидное положение, держался он довольно уверенно. Не трусил. Не дрожал от страха. А вместо всего этого, окидывал нас злым взглядом, упрямо сжимая разбитые губы. Хотя все равно было заметно, что он несколько растерян, но виду не показывает и не оправдывается. И только холодная, презрительная усмешка демонстрирует его истинное отношение к происходящему. И кто же ты такой?
        Причисляя Ника к ушурам, я все же надеялся вызвать у парня хоть какую-то реакцию, кроме показного равнодушия. Но у меня ничего не вышло. И это в очередной раз в моей душе подняло волну раздражение, из-за чего у меня аж пальцы зачесались, настолько захотелось схватить щенка и хорошенько его встряхнуть. Нет, так дело не пойдет. Надо успокоиться и хладнокровно, а главное, справедливо, решить судьбу всех присутствующих.
        Что-то раньше я за собой не замечал столь активного всплеска эмоций, да еще в отношении совершенно постороннего и чужого человека. Возможно, это сказывается усталость и магическое истощение. Да. Скорее всего,так и есть.
        Стараясь больше не отвлекаться, я стал распределять девушек, женщин и детей по семьям. Судя по рассказам пленниц, шансов, что их родные живы, мало. Да и отправлять назад их, все равно, что приговорить к смерти. Их бывший феод им, как свидетелям его грязных делишек, просто не позволит выжить. А так они у меня будут под защитой. И когда прибудет судебный пристав, то они смогут дать показания против своего бывшего хозяина. А капитан ушуров их слова подтвердит. После чего судьбу их бывшего феода уже будет решать король. А он у нас справедливый правитель.
        27
        Как я не пытался не обращать внимания на Ника, но все равно непроизвольно следил за ним боковым зрением. Поэтому и видел возмущение, появившееся на его лице, когда уводили детей и женщин. Интересно, с чего вдруг? Неужели среди них есть та, кто ему понравилась? Все может быть. Хоть он парень еще совсем молодой, но именно в этом возрасте, чаще всего, случается первая влюбленность. Я попытался было понять, кто та, которая могла зацепить его сердце, но не заметил, чтобы он на ком-то дольше, чем на других, задерживал взгляд.
        А вот когда я с помощью алтырна стал проверять невинность оставшихся девушек, парень был очень удивлен и с любопытством следил за происходящим. Неужели он первый раз такое видит? Откуда же он прибыл? Или действительно потерял память? В последнее я не верил.
        Но вот на лугу остались только пираты и стоило мне к ним обратиться, как странный мальчишка вопросительно посмотрел на своего бывшего капитана. А ведь я видел, что тот парню все время что-то тихо говорил. И после этого Ник будет еще утверждать, что его ничего не связывает с ушурами? В последнее мало верилось. Но, верится или нет, а надо будет все же проверить его слова и узнать не только кто он и откуда, но и что делала на корабле пиратов. Судя по его виду, ему там доставалось и не слабо. Хотя оно и неудивительно. Уверен, с ними он вел себя столь же вызывающе, как и со мной. А значит, постоянно нарывался.
        Следующие несколько дней я был настолько занят, что мне было не до мальчишки, но когда почувствовал магический сигнал от одного из ошейников, то сразу же догадался, у кого он мог сработать. Вот только открывая переход, предполагал, что парень пытается сбежать, но никак не то, что его несколько мужиков пинают. Зная, какие он вызывает чувства, я его специально оставил в группе, которая должна была чистить загоны. И все потому, что там, кроме свиней и коров, больше никого не было. И что же Ник тогда делает в поле?
        - Что у вас здесь происходит?
        Задавая вопрос, я смотрел на сжавшееся, неподвижное тело на земле, испытывая невероятное чувство вины, а еще непроизвольно боясь, что опоздал. Что со мной бывает крайне редко, если не сказать, что никогда. Ведь то, что парень не состоял в команде пиратов и не участвовал в нападениях на поселения, я уже узнал, допросив нескольких из них. Вот только мне все еще не понятно, ни кто он, ни откуда появился, ни что делала вблизи приграничного селения. Поэтому я и не спешил ни снимать с него обвинения, ни объявлять другим о его невиновности.
        Судя по тому, что я уже увидел, получив свободу, волчонок тут же попытается сбежать. А в его теперешнем состоянии это будет не самое разумное решение. Да что уж там. Для него это будет чистым самоубийством. Вот только я помню его решительный взгляд, когда смотря мне в глаза, он захотел отправиться к праотцам. Уверен, сейчас он поступит также. А раз так, то пусть еще посидит на привязи. Ведь в наших лесах бродят не только хищные звери, но и люди, которые могут быть гораздо хуже и опаснее последних. Все же эти земли я получить не так давно, из-за чего и не успел их еще зачистить.
        Я ни мгновения не сомневался в способностях парня попадать в неприятности, поэтому, будет лучше, если смогу отслеживать местонахождение Ника, чтобы успевать его спасать. Так у него будет больше шансов окрепнуть, а то даже просто выжить. Да и вообще, этот мальчишка, был для меня загадкой. А я их не люблю. Кроме того, моя интуиция криком кричала, что с ним не все так просто, как может показаться на первый взгляд и что его нельзя отпускать. А тут еще и оказалось, что худощавы, мелкий пацан, за несколько ударов, свалил на землю взрослого мужика. Да, Олаг никогда не был мастером рукопашного боя, скорее беря противника своей мощью и напором, чем умениями и ловкостью, но и новичком его не назвать. Под моим командованием он прошел несколько военных компаний. Поэтому меня и удивило то, что тощий мальчишка, который и до плеча-то воина не дорос, смог его сбить с ног. Тут же вспомнился рассказ о том, что Ник выбросил за борт пирата. Да и мне от него досталось в момент нашей первой встречи. И вот мы опять возвращаемся к вопросу, кто он такой и что делал в приграничном селении? А ведь на мелкого, неказистого
подростка, никто внимания не обратит и опасности в нем не увидит. Да что уж там, вон как девушка его защищает. А ведь он ей никто. Она его знать не знает и видела всего пару раз. Нет уж. Отпускать его нельзя. Но при этом стоит все же отдать приказ о том, чтобы никто не смел парня трогать.
        Несмотря на то, что Нику, в очередной раз, довольно сильно досталось, он все равно смотрит на всех злым зверьком и даже огрызаться пытается. Последнее не могло не вызвать симпатию и уважение. Силен, пусть не телом, но духом. И ведь не сдается и взгляд не опускает. Гордый. Нет, он точно не сын землепашца, рыбака или ремесленника. И даже не торгаша. И ведь не отступает от версии о потери памяти. А как тогда его вывести на чистую воду? Да и в принципе, что с ним делать? Хотя, для начала стоит ему дать отдохнуть, а еще не помешает откормить хоть немного. А то он сегодня выглядит более истощенным, чем несколько дней назад, когда я его видел в последний раз. Да и неплохо бы его поселить поближе к себе, чтобы не только контролировать, но и приставит кого-то следить за ним. Вдруг он все же сам себя выдаст. Да, так и сделаю.
        Наблюдая за тем, с каким трудом Нику дается каждое движение и шаг (и ведь при этом он не давит на жалость и даже не пытается играть роль невинно пострадавшего, хотя именно таким и был), я вновь почувствовал, как душу царапает чувство вины. Поэтому, вернувшись в замок, первым делом отдал приказ найти мальчишке сменную одежду и собрать для него еды. Кроме того, велел отдать ему одно из своих одеял, и напитал зелье знахарки магической силой, чтобы оно быстрее начало действовать. А еще всем сказал, что парень не имеет к пиратам никакого отношения. Не хотелось бы, чтобы на нем еще кто-то сорвал свою злость, за то, что недавно произошло.
        Каково же было мое удивление, когда через день, я увидел мальчишку гуляющим по конюшне. Я-то думал, что он будет отсыпаться и вылеживаться все те два дня, что я ему дал. Но нет, как только парень смог нормально передвигаться, он сразу же пошел изучать территорию. Я бы на его месте поступил так же.
        Неспешно идя по проходу, Ник с опаской поглядывал на лошадей, не решаясь ни к одной из них приблизиться. А ведь до этого он казался мне более смелым. Или простой в данный момент никого рядом нет и ему не надо претворяться? Все может быть.
        Тихо выйдя из конюшни, я быстро нашел Ихона и попросил его пообщаться с парнишкой, чтобы оценить, что он за человек. По-хорошему, конюх не сильно-то любит разговаривать с другими людьми. Ему гораздо больше нравятся лошади. Он в них души не чает. Они всегда были его семьи и его детьми. О них он может разговаривать сутками напролет. Поэтому и сейчас разговор с мальчишкой он начал с того, что принялся Ника учить ухаживать за его подопечными. Я же внимательно следил за происходящим и, когда через полчаса Ихон оставив мальца, подошел ко мне, то сразу же у него поинтересовался.
        - Ну, что скажешь?
        - А что тут говорить. Хороший мальчишка. Сам же видел, как его Буря приняла. А она людей лучше всех чувствует. Был бы он плохим человеком, она его к себе не подпустила бы.
        Ну да, есть такое дело. Буря у нас очень норовистая девочка и подлецов за версту чувствует. А парень ей понравился, раз она его ни разу даже укусить не попыталась. И не толкнула. Мало того, даже сама ему бока подставляла, чтобы он ее чистил.
        - А что скажешь по поводу его слов о потере памяти?
        - Не знаю, - пожав плечами, конюх вместе со мной следил за тем, как Ник уже более смело идет по ряду и кормил лакомствами лошадей. - Единственное что могу утверждать, так лишь то, что ухаживать за лошадьми он точно не умеет, ну или не помнит как это делать. Мало того, судя по тому, насколько парень неуверенно держал инструменты, он первый раз их не только берет в руки, но даже видит. Да и много чего другого он не понимал из моих слов. Так что я вполне могу допустить, что он потерял память. Ну, или приехал откуда-то очень уж издалека. Но для этого у него слишком правильная речь. Но точно вам скажу, пусть Ник и не местный, но он не озлобленный и довольно отзывчивый. А еще, любит животных и у него на руках мозоли, которые появились лишь от недавней работы. А так-то ладони у парнишки, явно, холеные, пальцы при этом тоненькое и к тяжелой работе не приученные. Поэтому я не удивлюсь, если окажется, он один из ваших.
        О последней возможности я также думал, вот только ответить ничего на слова конюха не успел, так как увидел, что глупый мальчишка протягивает морковку моему Булату. А ведь его даже Ихон обходит стороной. Что уже про других говорить. Вот же. Все время ему неймется. Бросившись вперед, а попытался остановить глупца, но не успел. Вот только вместо ожидаемого крика боли, я пораженно увидел, как мой вороной аккуратно берет угощение у мальца с руки и быстро его съедает. И как это понимать? Ведь Булат не подпускает к себе никого, ни мальчишек, ни взрослых мужчин, ни, тем более, чужаков и незнакомцев. Да его боятся все вокруг, считая, что в него вселился лесной дух и он подчиняется только лишь мне, потому, что я маг. Поэтому за ним я сам ухаживаю. От последних мыслей, в груди поднялась новая волна раздражения, к которой присоединились нотки ревности.
        28
        Ника.
        Если бы мне позволили выбирать, с кем продолжить общение, с прекрасным гнедым жеребцом, или вечно недовольным его хозяином, то я выбрала бы первого. Но, судя по сердитому взгляду Брогана, мне все же лучше исчезнуть куда-то. Все равно куда, лишь бы из глаз лиера подальше. Впрочем, именно так я и поступила. Буркнув "Добрый день", я быстро проскользнула мимо ли Галладжера, сбежав в свою каморку, где еще с полчаса все ждала, что маг все же явится ко мне и начнет меня вновь или обвинять в чем-то, или отчитать за что-то. Но нет. Следующие несколько дней мы не встречались. Последнее меня особенно радовало.
        Моей новой задачей было помогать местному конюху, Олагу. Мужиком он оказался нормальным. Подзатыльники не раздавал и гонял меня в меру, не перегибая палки. Всему учил, постоянно рассказывая, что да как делать, а еще показывая все лично и следя за правильностью выполнения. При этом работал он не только наравне со мной, а гораздо больше. Да что уж там, у меня сложилось впечатление, что он со своими подопечными возиться круглые сутки напролет. Только проснусь, а он уже в конюшне. Иду спать, а он еще тут. Да, я уставала, но значительно меньше, чем раньше, при этом питалась в разы лучше. Сало не отъела, но уже и ветром не сдувало.
        Несмотря на то, что Олаг на обеды и ужины ходил в замок, как и все работники с которыми я успела познакомиться, меня попросили, пока, там не появляться. Услышав последнее, было подумала, что это из-за моей связи с ушурами, но все оказалось куда прозаичнее. Мужики сейчас на общую кухню бегали не только и не столько поесть, как на новых девушек посмотреть, да себя показать. При этом лишняя конкуренция им была не нужна. И вот, чтобы я, так сказать, целее остался, этот совет мне и был дан. Мало того, Олаг мне сам пару раз принес еду. Но тут неожиданно Мэйв проявила инициативу и стала часто наведываться ко мне в гости. То девушка поесть принесет, то предложит вещи постирать, то "случайно", мимо проходя, зайдет здоровьем моим поинтересуется, да еще мази от знахарки принесет. Кстати, последняя оказалась довольно действенной. Я-то думала, что, как минимум, неделю, а то и все две, проваляюсь после последнего инцидента. Настолько меня круто отпинали. Но, то ли мне из-за усталости и недоедания, показалось, что все очень плохо, то ли мазь такая действенная, вот только уже на следующий день я сносно
передвигалась, а через неделю уже совсем огурчиком была.
        И вот, в один из вечеров, когда меня отправили в свою комнату на заслуженный отдых, Мэйв вновь принесла ужин и, расставляя миски с едой на сундуке, девушка, впрочем как и всегда, принялась рассказывать последние замковые сплетни. А это значит, что следующие пятнадцать-двадцать минут, пока я буду наслаждаться едой, она будет вести свой монолог ни о чем. Ну никогда мне не были интересны сплетни. А сейчас, тем более. Ведь я, почти, никого не знала из местных. Всего с парой человек успела познакомиться. Да и то, мы особо не общались. Так, парой слов перебрасывались, да и то по делу. Но все же сам факт непринужденного разговора мне был приятен. Но сегодня я решила несколько изменить традиции.
        - Мэйв, а как дела у Кейри? Надеюсь, у нее все хорошо?
        Свои вопросы я задала не просто так. Ведь с того дня, как наша знакомая меня защитила, я ее больше не видела. И это меня беспокоило.
        - Да.
        Отвечая, девушка посмотрела в сторону распахнутой двери. Да-да, в целях соблюдения правил приличия, когда ко мне приходила гостья, дверь в мою комнатку всегда оставалась полностью открытой. Это так, на всякий случай. Чтобы никто никого ни в чем обвинять не начал. Хотя, наличие браслета с прозрачным камнем на руке девушки, любые сплетни обрубали на корню. Но лучше все же повода не давать.
        Видя, что не все так просто, нахмурившись, я отложила ложку в сторону.
        - Мэйв, у Кейри из-за меня неприятности?
        Вместо ответа, та лишь пожала плечами, или, скорее, передернула ими. Мне не понравилась реакция девушки и я даже начала подниматься, чтобы пойти и все самой узнать, но моя бывшая однокамерница отрицательно качнула головой. По выражению моего лица она поняла, что я собираюсь сделать.
        - Ник, не переживай. С Кэйри, все хорошо. Просто ее жених запретил ей к тебе приближаться. Если она не хочет, чтобы он начал устраивать с тобой разборки.
        От услышанного ответа я опешила.
        - Не понял. Какой жених? Мы же здесь немногим больше десяти дней. Или ей кто-то приглянулся?
        Ну мало ли. Вдруг, молодые люди, встретившись, влюбились с первого взгляда. Слышала я такие сказки. Но мало ли чего в жизни не бывает. И вот, не успели они познакомиться, как неожиданно девушка начинает активно защищать, вроде как, левого парня, а после еще и ухаживать, да лечить его собирается. Тогда не удивительно, что в ком-то взыграла ревность. Но все же, как-то все чересчур быстро у них тут получается. Да и непохожа была Кейри в тот день на влюбленную. Но опять же, откуда я знаю, как принято проявлять чувства в этом мире. Именно поэтому я вопросительно посмотрела на Мэйв в ожидании ответов. А та лишь грустно усмехнулась, вновь повернувшись к дверному проему лицом.
        - Не то, чтобы приглянулся. Но у нас особо и выбора нет. Да ты ешь пока все еще теплое. Неужели я зря сталась?
        Чтобы не обидеть девушку, я быстро все закинула в рот, глотая почти не жуя, а закончив, вновь начала задавать вопросы.
        - Так все же, что это за жених и почему у вас нет выбора?
        - Жених как жених. Один из местных. Они там к нам постоянно ходят, красуются, иногда подарки делают, да вечером погулять зовут. Но руками никто не трогает. Все же мы, пока, под защитой хозяина. Вот только замок не нуждается в таком количестве рук и прислуги, какое там сейчас проживает. А нахлебники никому не нужны. Поэтому, нам намекнули, что надо бы выбрать себе кого-то из местных, так чтобы после праздника урожая, сразу несколько свадеб сыграть. Ну а кто заартачиться, так той лиер после праздника зимнего солнцестояния сам подберет жениха.
        - ???? Услышав последнее сообщение, я чуть не подавилась молоком, которое мне выдавали каждый день на завтрак и на ужин, вместе с полной тарелкой еды и большим ломтем хлеба. Интересно, с чего это меня решили откормить? Надеюсь, тут никому жертвы не приносят?
        Так как я довольно сильно закашлялась, то Мэйв, подскочив ко мне, принялась бить меня по спине. Рука у девушки оказалась тяжелой. Но оно и неудивительно, при их образе жизни.
        Как только смогла отдышаться, я стала дальше задавать вопросы.
        - И у многих девушек уже имеются женихи?
        Очередное пожатие плечами и вот мне озвучивают неоспоримый аргумент.
        - Уже у половины. Но некоторые все еще присматриваются к местным, не делая окончательного выбора. Ведь у нас, пока, есть возможность самостоятельно решать, за кого выходить замуж. Так почему бы и нет воспользоваться ею. Тем более, здесь есть из кого выбирать. Все же лучше, если от тебя хоть что-то зависит. Хотя в последнем я иногда сомневаюсь. Некоторые из воинов, к тем кого они выбрали, никого не подпускают. Уже даже несколько драк было. Последнее хозяину не нравится. Но так как никого серьезно не покалечили, он молчит. Девчонки же выводы делают, ну и выбирают. А иначе, кто не успеет, у того особо и спрашивать не будут и так отдадут. За того, кого лиер сам выберет.
        Это что же получается, женщин и детей ли Галладжер сразу раздал, ну а с девушками создал видимость свободы выбора? Выходит, что да. Нет, все же хорошо, что я не выдала себя. Не то, чтобы я была совсем уж против замужества. Но оно должно быть не только на добровольной основе и по обоюдному желанию, а не из-под палки, но еще и чувства между мужем и женой должны быть. И хотелось, чтобы это были не страх и ненависть. Все же им вместе жить не день и не два. Кроме того, я все еще надеялась вернуться. Так что ни о какой семье в этом мире не может быть и речи. Я своим детям не враг и желаю только наилучшего. А о каком лучшем можно даже рассуждать, если тебя могу в любой момент убить, выкрасть и продать в рабство, а то и что похуже сделать. Так что буду притворяться мальчишкой до последнего. Но это я, а вот у других выбора нет. Последняя мысль натолкнула меня на еще один вопрос.
        - А ты уже определилась с женихом, или пока в раздумьях?
        Услышав о чем я спрашиваю, Мейв вдруг смутилась. А после, разные эмоции стали отражаться, сменяя друг друга, на ее лице. Сначала появились неуверенность и сомнения, мне даже показалось, что я в какой-то миг испуг увидела, а после, судя по блеску в глазах и сжатым кулачкам, решительность. Ого. Смотрю, кое-кто принял важное решение и что-то мне подсказывает, что лучше бы мне о нем не знать. У меня даже мелькнула было мысль вспомнить о каком-то срочном и жутко важном поручении Ихона и сбежать, но я не успела.
        - Вот об этом я и хотела с тобой поговорить.
        - О чем?
        Нахмурившись, я не сразу сообразила, к чему Мэйв клонит, но уже через мгновение, услышав ответ, вновь подавилась молоком и зашлась кашлем.
        - О выборе, - замявшись всего на секунду, девушка произнесла следующие слова на одном дыхании. - Ник, мы с тобой не так давно знакомы, но местных я знаю по времени еще меньше. Ник... Ник, возьми меня замуж?
        29
        На то, чтобы прийти в себя, отдышаться и решить, что же ответить на неожиданное предложение, мне понадобилось несколько минут. Это же надо было так попасть. Я тут парнем притворяюсь, чтобы замуж не выдали, но и это оказалось не панацеей. М-да. И что мне ответить? Точнее, как не обидеть девушку отказом? Она же и так нервничает и места себе не находит от переживания. Как же это все некстати.
        Стоило мне прекратить кашлять, как Мэйв посмотрела на меня в ожидании ответа. Раскрывать ей правду я не собиралась, но и просто сказать "Нет", было бы неправильно. Поэтому я и стала искать доводы для более мягкого отказа. И первым из них был парфорс. Демонстративно дотронувшись до своеобразного "украшения" на своей шее, добавив немного сожаления и грусти в голос, я поинтересовалась у девушки.
        - Мэйв, а ты ни о чем не забыла? На днях приедет королевский судебный пристав. О том, что будет дальше, думаю, ты и так догадываешься. Или веришь, что меня, за пособничество и сговор с ушурами, погладят по головке и отпустят на все четыре стороны?
        Вот только мои слова не произвели на подругу по несчастью того эффекта, как я ожидала. Вместо того, чтобы извиниться и уйти, она только рукой махнула.
        - По этому поводу можешь не переживать. Хозяин уже всем сказал, что провел расследование и точно знает, что ты не только не участвовал в нападениях на поселения, но и то, что попал в команду пиратов по принуждению совсем недавно, сразу же после плена. А также, что тебя использовали как прислугу и мальчика для битья. Так что тебе ничего не грозит.
        Услышав последнюю новость, я несколько растерялась.
        - Но, раз он знает, что я не состоял в команде пиратов, то почему лиер не снимет с меня ошейник и не отпустит на все четыре стороны?
        Услышав мое возмущение, Мэйв посмотрела на меня, как на неразумное дитя.
        - Так кто это будет разбрасываться лишними руками в период сбора урожаев, да еще в поселении, которое только строится? Один человек на конюшне ни за что не справился бы со всей работай. Из-за чего, сюда все эти дни постоянно посылали мальчишек в помощь Ихону. Но это значит, что они не выполняли свои обязанности по дому. А ведь скоро зима и им бы точно нашли родные, чем заняться. Вот только хозяину перечить никто не будет. А когда с полей и огородов все будет собрано и сделаны все заготовки как для людей, так и для домашней скотины, а также завершено строительство, то тех, кого ранее поймали на браконьерстве, мошенничестве, воровстве или еще чем-то таком, а также тех, кого покупали или нанимали на стороне, скорее всего, отпустят. Во всяком случае у нас так поступали. Главное, чтобы был отработан штраф или потраченная на человека сумма при покупке и наеме. При этом, тем кто себя хорошо проявил, а также продемонстрировал свои умения, или обладает редкими и необходимыми поселению навыками, могут предложить остаться и даже помочь построить дом и обзавестись, каким-никаким хозяйством. Но ты не очень
понравился феоду Брогану. Ведь каждый раз когда хозяин тебя видит, он всегда недовольно хмурится. Поэтому я уверена, что тебе прикажут покинуть эти земли, сразу после праздника сбора урожая. Никому не нужны зимой лишние рты. Тут как бы самим хватило продуктов до весны.
        Последняя новость оказалась для меня полной неожиданностью. Нет, не то, что меня используют как бесплатную рабсилу. С этим-то как раз все было понятно. А вот информация о том, что меня вскоре могут отпустить и для этого ничего выдумывать не надо, очень даже обрадовала. Но в свете всего услышанного возникает другой вопрос. Который я сразу же и озвучила.
        - Так и зачем тебе тогда муж, которого выгонят? Ведь у меня ничего нет, ни кола, ни двора, ни денег, ни связей, ничего. В том числе, и возможности где-то осесть или заработать даже на еду. Я ничего не умею и мало что помню. Хочешь сказать, что влюбилась в меня настолько, что готова идти за мной на край света, даже если он ведет к смерти?
        Интересуясь последним моментом, я окинула девушку скептическим взглядом. Как бы там ни было, а до этого я не считала Мэйв романтичной натурой, да и непохожа она на влюбленную дурочку. Значит, в ее предложении есть подвох. И мне бы хотелось понять, в чем именно он заключается.
        Поднявшись с единственного табурета и сделав несколько шагов по комнате, девушка, вдруг, села рядом со мной на кровать. Я ее не подгоняла. Видно же, что ей надо собраться с мыслями, чтобы ответить на мои вопросы. И вот, спустя несколько минут, она тихо заговорила.
        - Я с детства любила слушать истории торговцев о других городах и королевствах. Для меня всегда такие рассказы были интереснее любых сказок и легенд. Ведь в них говорилось о том, что существует здесь и сейчас, а не когда-то в прошлом, да и было ли то, или это кто-то придумал, еще неизвестно. Но со временем я поняла, что просто слушать о чем-то, мне уже мало. Я хотела это все увидеть собственными глазами. Но о своих желаниях мне приходилось молчать. Ведь узнай о них отец, и меня тут же выдали бы замуж, чтобы выбить всю глупость из головы. Да и не пристало деве путешествовать, тем более одной. Поэтому, в течение нескольких лет, я тайком собирала вещи и деньги, которые мне могли бы понадобиться для побега.
        Слушая рассказ, я уже новыми глазами смотрела на Мэйв. Вот это да. А она-то получается бунтарка. Такие люди были всегда и везде, вот только многие из них кончали очень плохо.
        - Меня не прельщало провести всю жизни в одном единственном селении и ничего не видеть, кроме своего дома, хозяйства и работы от зори до заката на земле. Я не хочу такой жизни. И знаешь, в тот день, когда нас выкрали, я даже немного обрадовалась этому. Потому, что у меня появился шанс увидеть другие страны и города. Из-за чего теперь постоянно испытываю чувство вины перед другими. И особенно перед родителями. Ведь, вполне возможно, нападение они не пережили.
        Произнося последние слова, Мэйв, отвела взгляд в сторону и опустила голову. Все же я ошиблась и в душе она очень романтичная натура. А еще наивная. Живя в своем маленьком, удаленном, тихом селении, она толком не осознавала, что ее может ждать в большом мире. А там нет ничего хорошего. Во всяком случае, я не увидела здесь ничего такого. Но все равно, в некотором роде я ее понимаю. Теперь осталось разобраться, к чему она ведет.
        - ????30
        В течение недели которой я уже провела на конюшне, мне приходилось сидеть рядом с Ихоном, когда он управлял телегой. Пару раз он мне даже давал поводья, показывая, что и как надо делать. Сейчас же предстояло самой справляться. Но я зря волновалась. Послушная лошадка следовала за своим приятелем самостоятельно, даже не пытаясь отклониться в сторону.
        И вот я первый раз оказалась на каменоломне. Здесь сейчас горело столько факелов, что было светло, почти как днем. Вокруг бегало множество мужчин, кто-то отдавал приказы, кто-то разбирал завал, кто-то переносил раненных в одну сторону. При этом большинство находящихся здесь было в какой-то белой пыли или грязи. Из-за чего они выглядели почти как братья-близнецы, отличаясь разве что ростом и комплекцией. Но главное, что все действовали быстро и слажено. Никакой паники не было.
        Спрыгнув с телеги, я подошла к Ихону в ожидании его дальнейших распоряжений. Но он мне сказал ждать стоя в стороне и не путаясь у других под ногами, а сам пошел к отдельно стоящей группе мужчин, среди которых был и лиер Броган. Мазнув по мне безразличным взглядом, он тут же перевел его на конюха, поинтересовавшись.
        - Вы знахарку привезли?
        - Нет. Она еще до ужина уехала в дальний поселок. Там одна из женщин рожает. За ней отправили Дорса, но прибудут они еще нескоро.
        Услышав ответ, ли Галладжер недовольно поджал губы. После чего, бросив взгляд в сторону, отдал приказ.
        - Грузите всех кто без сознания и с тяжелыми травмами на телеги и везите их в замок. Пусть женщины за ними присмотрят до прихода знахарки.
        Услышав слова хозяина, мужчины начали переносить своих товарищей к нам на телеги. До этого момента, я не видела тех, кто пострадал. А их оказалось довольно много. Кто-то был без сознания, кто-то стонал от боли. Кого-то несли, кто-то шел пошатываясь или опираясь на подручные средства. На нескольких заметила грязные повязки, но сразу было видно, что даже первая помощи большинству оказана не была. Народ справлялся своими силами. А еще я отметила, что несколько неподвижных тел отложили в сторону, закрыв им глаза. Для меня все это смотрелось дико, сюрреалистично и неправильно. До этого что-то подобное видела разве что в фильмах, про какой-нибудь апокалипсис или стихийное бедствие. И тут мой заторможенный мозг с дичайшим опозданием начал понимать, что те, кого не несут на телеги, уже мертвы. Возможно, я бы раньше это поняла, если бы видела кровь. Но ее скрывала серо-грязная пыль, которой были покрыты большинство тех, кто находился возле огромной шахты выдолбленной в скале.
        - Хозяин, разрешите мне остаться?
        Неожиданно один из мужчин с замотанной какой-то тряпкой головой и висящей плетью рукой, держась за плечо, пошатываясь и спотыкаясь, бросился к лиеру, падая перед ним на колени.
        - Там мой сын. Я не могу уехать.
        Я видела сожаление, мелькнувшее на лице Брогана, когда он посмотрел на несчастного отца.
        - Салак, ты с трудом стоишь на ногах, да и одной рукой ничем помочь здесь не сможешь. Отправляйся в замок. Я обещаю тебе, что мы сделаем все, чтобы разобрать завал и спасти тех кто остался в шахте. Тебе же нужна помощь знахарки. Как только получишь ее, вернешься. А сейчас иди.
        Не смея перечить хозяину, мужчина с трудом поднялся на ноги и поплелся к телегам. Я видела отчаяние в его глазах и понимала нежелание каменщика уходить отсюда. Но колебался он не долго. Неожиданно, вместо того, чтобы сесть к остальным, мужчина подошел к Ихону, начав горячо его просить.
        - У меня вывих. Вправь мне плечо. Ты же лечишь лошадей. Помоги и мне. Я не могу уйти отсюда и оставить Кормака здесь одного. Прошу. Помоги.
        Услышав просьбу, конюх с сомнением посмотрел на с трудом держащегося на ногах мужчину.
        - Ты не лошадь. Да и не разбираюсь я в человеческих травмах. Могу еще хуже сделать.
        - Думаешь, может быть что-то хуже того, чтобы оставить своего единственного сына в смертельной ловушке и где-то там вылеживаться?
        Аргумент Салака подействовал на Ихона и конюх, кивнув на ближайший большой камень, предложил мужчине сесть, принявшись ощупывать его плечо, а после приготовившись дернуть за руку.
        - Держись, будет больно.
        Четко осознав, что сейчас произойдет, я бросилась вперед, останавливая доморощенного врачевателя.
        - Стойте.
        Услышав мой окрик, оба мужчины вопросительно посмотрели на меня.
        - Вы так только еще больше травмируете его. Он потом рукой и вовсе шевелить не сможет.
        - Ты в этом разбираешься?
        Задавая вопрос, конюх кивнул на сидящего рядом каменщика.
        - Немного. Если позволите, я попытаюсь помочь.
        Я видела по взглядам, что мне не очень-то верили, но все же разрешили подойти.
        - Мне надо увидеть и ощупать плечо. Было бы неплохо, если бы вы сняли рубаху или хотя бы рукав оторвали.
        Услышав мою просьбу, мужик молча стал стягивать верхнюю одежду. Было видно, что ему сложно, неудобно и больно это делать, но он все же справился с данной задачей. Стоило мне дотронуться до плечевого сустава, как я сразу поняла, что да, вывих есть и вокруг него начала появляться отечность. По-хорошему, не мешало бы сделать рентген, томографию или узи, чтобы узнать, нет ли еще и перелома. Вот только я сомневаюсь, что хоть один и этих аппаратов существует в данном мире. А раз так, то придется действовать на ощупь.
        - Вы онемение в руке чувствуете? Пальцами пошевелить можете?
        Онемение было, так же как и покалывание в пальцах, рука начала синеть, присутствовал симптом "пружинистого сопротивления", плечо было не симметрично и прощупывалась смещенная головка плечевой кости. Вообще-то, по-хорошему, перед тем как что-то делать, пациента надо было бы обезболить, вот только у меня не было ничего. А еще, необходимо будет зафиксировать руку. Но это лишь в том случае, если у меня получится вставить ее на место.
        - Будет больно. Вы готовы?
        Вместо ответа, мужчина только кивнул головой.
        - Расслабьте руку. А вы, Ихон, пожалуйста, придержите его.
        Сделав глубокий вдох, я стала действовать. Никаких дерганий за руку. Здесь надо точно знать последовательность действий. И если все правильно делаешь, то уже через минуту раздается щелчок и сустав становится на место. Правда, эта минута для пациента не самая приятная. Салак все же не выдержал и с шипение выругался, а после облегченно выдохнул, готовый бежать сразу же на помощь сыну. Но я его попридержала.
        - Стойте. Теперь надо руку зафиксировать. Если не хотите, чтобы вскоре все повторилась. Да и позже, чтобы не выскакивал сустав из паза, даже при легкой физической нагрузке. А так и случится, если вы не будете носить три недели повязку, и попытаетесь сейчас что-то активно делать.
        - Три недели? Это сколько.
        Судя по всему, здесь нет такого понятия. Надо бы быть осторожнее. В то можно и проколоться.
        - Это не меньше двадцати дней. Да и после того, как повязка будет снята, вам надо будет разрабатывать плечо и укреплять его мышцы. Я покажу как, а сейчас мне необходимы бинты или полосы ткани.
        Произнося последнюю фразу, я вопросительно посмотрела на Ихона и он меня сразу же понял. К моей неимоверной радости, полоски ткани обнаружились на телегах. Их специально привезли и в довольно большом количестве. Там еще были какие-то мази и травы, но в этом я не разбиралась. Зафиксировав с помощью тугой повязки плечо и руку, я попросила посмотреть рану на голове. Получив согласие, быстро сняла грязные тряпки. Там было рассечение и довольно глубокое. По-хорошему, надо было бы наложить несколько швов, тогда все заживет гораздо быстрее. Стоило мне сообщить о последнем, как мне тут же вручили игру и нить. Оказывается, все необходимое было взято для знахарки, чтобы они на месте оказала первую помощь. Вот только ее не было. А раз так, то придется справляться мне. Оставлять людей в том состоянии в каком они находились, я не могла.
        31
        - Мне нужен два казана с чистой водой. В одном она должна постоянно кипеть, чтобы я мог обеззараживать инструменты и ткань, во втором - слегка теплая кипяченая вода, что мыть руки и очищать раны от грязи и крови. Вы сможете это организовать?
        Услышав мой вопрос, конюх кивнул головой и, позвав себе в помощь еще двоих, принялся за дело. Через десять минут я уже закончила с Салаком и меня тут же подвели к телегам на которых расположили пострадавших, с этаким мягким намеком на толстое обстоятельство. Ну что же, берясь за вывих я и так догадывалась, что за этим последует. А раз так, то стоит закатать рукава. Ведь тех кому необходима срочная медицинская помощь, было несколько десятков.
        У следующего пациента оказалась сломана лучевая кость на руке. Судя по тому, что я видела у других, переломов здесь было много, а это значит надо срочно придумывать, что делать с ними. Просто обмотать поврежденную конечность будет мало. Ее необходимо надежно зафиксировать. При этом гипса у меня не было, как и разного рода досок, лубков или подходящих палок. Да и искать все это некогда. А раз так, то придется использовать помощь зала. Жаль нет возможности сделать звонок другу, так как нет ни друга, ни телефона. Но тут уж ничего не поделать.
        - Ихон, мне нужен материал, который может из вязкого состояния быстро становится твердым и крепкий, как глина. Здесь есть что-то такого типа?
        Конюх задумался всего на несколько минут и вот вскоре он принес мне мешок с каким-то темно-серым, то ли мелким песком, то ли порошком.
        - Мы это используем при строительстве, как скрепляющий раствор. Он довольно быстро застывает. Поэтому разводим только то количество, которое необходимо на короткое время. Он хорошо держит, даже несмотря на то, что выкладывают его тонким слоем. Для использования достаточно развести небольшим количеством воды. Подойдет?
        Так как особо выбора не было, пришлось брать то, что дают. Мне тут протянули небольшую миску в которую я всыпала немного порошка, добавив в него воды, так чтобы получилась консистенция густой сметаны. После чего в эту смесь опускала полосу ткани и уже все это наматывала на руки и ноги, после того, как убеждалась, что кость стоит на месте. Люди удивлялись, но видя мои уверенные движения, молчали, выполняя то, что говорю.
        Но не все было так радужно. Несколько человек оказались с черепно-мозговой травмой и им я никак помочь не могла. Я просто не знала, что делать, при этом помнила главное правило любого врача - не навреди. Так что там я лишь обмывала раны.
        Еще был совсем молодой парень, которому на грудь упал огромный камень. Последний с него сняли, вот только я сразу поняла, что он не жилец. Сломанные ребра пробили легкое. А ведь он был в сознании и понимал, что это конец. Кто бы знал, каким мне сил стоило не расплакаться, когда на направленный на меня полный надежды взгляд, я лишь отрицательно качнула головой. Возможно, будь я хирургом, у меня и был бы шанс, что-то сделать, а так приходилось сжимать зубы и идти к следующему пациенту, в попытке помочь хоть кому-то.
        А следующим оказался огромный, бородатый мужик больше похожий на медведя. У него была разорвана штанина, неестественно вывернута нога и осколок бедренной кости, разорвав кожу, торчал наружу. Дело было плохо. Здесь нужен был более узкопрофильный специалист. И это еще мужику повезло, что не была задета артерия. А то бы он уже истек кровью.
        Стоило мне к нему подойти, как бугай, схватив меня за руку и грозно смотря в глаза, пророкотал не хилым таким басом.
        - Спаси ногу. Ничего не пожалею. Все для тебя сделаю. Не оставь калекой на всю жизнь. Не смогу я обузой быть. Помоги. Сделай хоть что-нибудь.
        Несмотря на свой огромный размер и сведенные брови, смотрел на меня пациент со страхом в глазах. Мне даже не по себе как-то стало. Я перевела взгляд на торчащую кость. Теоретически, что надо делать в таких случаях я знала. Все же окончила медицинский институт. Да у меня многоплановое обучение, ведь как реабилитологу мне необходимо было восстанавливать людей после болезней, травм и операций, а также исправить врожденные дефекты. А это значит, разбираться во многих аспектах медицины. Но сами-то операции я не делаю. А здесь надо было собирать кость чуть ли не по крупицам, найти все осколки и поставить все на месте, желательно при этом не потеряв ни одной детали пазла. А это я вам скажу еще та работенка. И хорошо бы все надеть на спицы. Нет. Все же для меня это чересчур сложно. В этих условиях я просто не смогу ничего сделать. Да и, в принципе, это не такая уж и простая задача, которую не факт, что мне удалось бы решить, даже находись я в соответствующей клинике. Тут не помешал бы опыт и хоть какая-то практика. У меня же не было ни того, ни другого.
        Мужчина видел мои сомнения и колебания, поэтому, подтянув к себе за руку, и все так же смотря в глаза, тихо произнес.
        - Не можешь помочь, добей. Или дай нож я сам все сделаю. Сам на себя руки наложу, но ногу не дам отрезать.
        Я видела решительный взгляд мужчины. И ведь действительно так сделает. Без ноги, в столь махровом средневековье, ему будет тяжело. А если оставить все как есть, у него начнется гангрена или заражение крови и он умрет. Так что или я что-то сейчас попытаюсь сделать, или его ждет ампутация. При этом не факт, что он ее переживет.
        - Я могу попробовать, но не уверен, что у меня получится. Кроме того, у меня нет опыта, поэтому операция будет долгой и довольно болезненной.
        - Я в тебя верю, парень. Делай что надо. Уж лучше один раз потерпеть, чем всю жизнь прикованным к постели быть.
        Кивнув головой, показывая, что услышала, я начала раздавать приказы.
        - Освободите телегу от всего лишнего и дайте что-то спиртное, забористое и крепкое, так чтобы ему в голову ударило и он не чувствовал боль. А еще необходимо что-то, что можно зажать зубами. Кроме того, мне в помощь нужны... - еще раз окинув взглядом огромную фигуру, я мысленно прикинула, насколько этот медведь силен. Ведь если он начнет дергаться в процессе операции, то у меня точно ничего не выйдет. Уже молчу про то, что он и прибить меня может. При этом просто его привязать, явно, будет мало. - Три-четыре крепких парня. И найдите мне острый нож с тонким лезвием, иглу с нитью, перевязочный материал и сделает так, чтобы около меня было побольше света.
        - ???? А дальше я принялась за работу. Не знаю точно сколько прошло времени, но когда закончила, на улице уже было светло. Устало опустившись на землю, я бросила мимолетный взгляд на своего пациента. А он молодец, долго терпел и сам старался не дергаться, хотя и стонал, а через какое-то время и вовсе потерял сознание. После этого мне совсем стало легко работать. А ведь пришлось разрезать бедро и соединять кость, выискивая в тканях все осколки. При этом я видела как побледнели те, кто мне помогал. Было их пятеро. Трое держали бугая, а двое ногу. Ведь она по весу была больше меня. Так что пришлось в операции задействовать еще несколько человек.
        Закрыв глаза, я откинула голову на повозку. М-да, ночь была тяжелой. И это мне еще повезло, что вскоре знахарка приехала. Нечего не говоря, старушка постояла около меня несколько минут, а после пошла помогать другим пострадавшим. Не ругала и то уже хорошо.
        Шевелиться абсолютно не хотелось. Вокруг все еще раздавались голоса, да и завал до конца не разобрали. Но меня уже не трогали. И на том спасибо.
        Неожиданно почувствовав, как кто-то остановился рядом, я все же открыла глаза, но вставать не стала. Меня на это просто не хватало. После всего того, что мне пришлось сделать ночью, от напряжения и волнения, мои руки, да и ноги, нервно подрагивали.
        Увидев замершего напротив меня ли Галладжер, я этому даже не удивилась. Сейчас он выглядел столь же усталым, как и все те, кто здесь был. А еще таким же грязным. При этом, как и всегда, маг недовольно хмурился, рассматривая на меня. И что опять не так?
        Несколько минут мы молча разглядывали друг друга. И я уже было подумала, что в этот раз меня все же пронесет, но тут Броган присел на корточки, чтобы наши глаза оказались почти на одном уровни и с сарказмом в голосе поинтересовался.
        - Так что Ник, ты и врачевать не помнишь, кто тебя научил, или все же расскажешь, откуда родом и как тебя звать на самом деле?
        32
        Броган ждал ответа, а я понимала, что больше не получиться притворяться, будто потеряла память. Но и рассказывать всю правду о себе не была готова. Мне жизненно необходимо было озвучить новую версию случившегося для лиера. При этом, от усталости, мои мысли еле шевелились и напрочь отказывались придумывать что-то правдоподобное. А он ждал и даже не выказывал нетерпения.
        - А это имеет значение? Вы же все равно мне не поверите, так как с момента нашей первой встречи, все для себя решили. Зачем тогда понапрасну сотрясать воздух?
        В попытке оттянуть время я строила из себя этакую оскорбленную невинность. Но номер не прошел.
        - Я ошибся и готов тебя выслушать.
        Ого! Даже так?! Нет, это, конечно же не были извинения, но все равно я удивленна, что маг, вдруг признал, что он может быть неправ. Вот только, легче мне от этого не становилось. Задумчиво наклонив набок голову, я еще раз внимательно посмотрела на ожидающего моего ответа мужчину. А ведь все эти часы он работал наравне со всеми спасая своих людей. А это о многом говорило. Значит, не такой уж он напыщенный и самовлюбленный болван, каким мне показался в начале. Но, сути дела это не меняет. Для меня он по-прежнему опасен и если узнает, кто я на самом деле, уже не отпустит, а отправит на расплод особо не интересуясь моими планами и желаниями. А раз так, то стоит рассказать о себе лишь часть правды, умолчав о малости.
        - Я из Севастополя. Там же и научился лечить людей.
        Услышав мой ответ, лиер посмотрел на меня удивленным взглядом и тут же переспросил.
        - Откуда?
        - Из Севастополя. Это в Крыму. Есть такой полуостров в северной части Черного моря.
        И ведь ни слова не соврала. Выкладываю все как на духу.
        - Никогда не слышал ни о Черном море, ни о Крыме.
        Хмурясь, феод окинул меня задумчивым взглядом. Я же, пожав плечами, продолжила.
        - Ну так и я никогда не слышал о Лабхарском феоде и Джилройхолее, но они есть. Возможно, у вас те места носят другие названия.
        Кивнув головой, тем самым показывая, что услышал мои объяснения, ли Галладжер продолжил задавать вопросы.
        - Вполне возможно. А сейчас расскажи мне, из какого ты рода? И кто твои родители?
        - Отец - Гриненко Иван Ильич, купец. Много лет назад, когда я еще ребенком был, он ушел с обозом и не вернулся.
        И опять я не вру, а скорее адаптирую свои историю, под местные реалии. Отец мой был не купцом, а дальнобойщиком, товары возил и однажды уйдя в рейс, так и не вернулся. Мне тогда было четыре года. Мама так больше замуж и не вышла. Она все надеялась. Мало ли, что могло случиться. Ведь его так и не нашли. А в полиции он все эти годы числится как без вести пропавший.
        - Мама - Мария Николаевна. Она была знахаркой.
        Точнее, медсестрой, но не уверена, что в этом мире существует такое понятие.
        - Была?
        Лиер все это время продолжал внимательно слушать мой рассказ, не перебивая и не сводя с меня глаз. И ведь непонятно было, верит он мне или нет. Радовало лишь то, что хмуриться мужчина перестал.
        - Она умерла полгода назад.
        - И как же ты попал к ушурам?
        - По глупости. В тот день я поздно возвращался от пациента. Был дождь и я решил сократить путь, ну и нарвался на неприятности. Правда, от тех молодчиков мне удалось убежать, но вместо этого я попал к пиратам. Ну а что была дальше, вы уже и сами знаете.
        - Понятно, - по-прежнему, не отводя от меня взгляда, Броган задумчиво погладил свою бороду. - А почему ты мне все это сразу не рассказал?
        - Вообще-то, я говорил, что не ушур и не имею к ним никакого отношения, но вы мне не поверили.
        Возмутившись, я даже как-то бодрее себя чувствовать начала. Теперь пришла моя очередь открыто злиться на мага. И ведь имею полное право.
        - Я уже признал, что был неправ.
        Ну да, вот только извиниться забыл. Правда, последнее я озвучивать не стала. А маг тем временем попытался скинуть вину за случившееся со мной, на меня же.
        - Да и все сложилось бы совершенно иначе, если бы тогда, на корабле, вместо того, чтобы поднять тревогу, ты помог нам.
        Нет, это же надо быть настолько непробиваемым и твердолобым. Мне так и захотелось кое-кого кулаком стукнуть промеж глаз, чтобы до него дошло, насколько по-идиотски звучит его отмазка и оправдание.
        - То есть, когда мне к горлу приставляют нож и грозят его перерезать, я должен был от счастья прыгать, радуясь перспективе скоро воссоединения с родными? Да и откуда мне было знать, кто вы такой? Вдруг конкурент, который пытается выкрасть товар у своего более удачливого противника? Так что когда передо мной встал выбор, что для меня лучше, умереть здесь и сейчас, или немного позже от кулаков членов команды, то я выбрал последнее.
        Услышав мои слова, ли Галлаждер зло сверкнул глазами. Судя по всему, кто-то не любит, когда ему перечат. Так надо мозги включать.
        - И скажите еще, что я был неправ?
        Стоило мне задать вопрос, как на лице мага промелькнула тень сожаления. Ну да, кое-кто не подумав начал меня обвинять во всех грехах мира. А тут вдруг такой облом. Но я не стала упиваться своей маленькой победой, а вместо этого решила воспользоваться ситуацией и тем чувством вины, которое все же стал испытывать хозяин Джилройхолла.
        - Я очень рад, что мы, наконец-то, смогли с вами разобраться в ситуации. А раз так, то, не пришло ли время снять с меня ошейник. Ведь вы убедились, что к ушурам и нападениям я не имею никакого отношения.
        Стоило мне произнести свою просьбу, как лиер вновь нахмурился и, недовольно поджав губы, встал. Ну и что опять не так? Или он мне все же не поверил? Но Мэйв сказала, что ли Галладжер допросил пиратов и всем сообщил, что я к ним не имею никакого отношения. Тогда почему он с меня не хочет снять этот чертов парфорс? Я же ничего противозаконного не сделала.
        Окатившая меня волна злости, придала сил и я смогла подняться на ноги, гордо выпрямившись, в ожидании своего приговора. Пусть я и ниже мага ростом, но лучше буду стоять, чем валяться на земле у его ног. Но все пошло не совсем так, как я ожидала.
        - Извини, но в данный момент я не могу его снять. У меня почти полное магическое истощение. Да и те силы, что остались, могут пригодиться для спасения людей. Так что тебе придется несколько дней подождать. Ты же ничего против этого не имеешь и понимаешь, что сейчас моя сила необходимо для другого?
        Поверила ли я магу? Нет. Слишком недовольный и неоднозначный у него был взгляд, когда Броган услышал мою просьбу. Но, он так повернул вопрос, что возразить в данной ситуации я не могла. Ведь ли Галладжер прикрывается благими целями. А что может быть важнее спасения человеческой жизни? Вот то-то же. Я разочарованно посмотрела в сторону заваленного входа в шахту. Ну что же, придется мне еще некоторое время походить с ненавистным украшением на шее. От последней мысли, рука непроизвольно дотронулась до магической удавки. Это движение не осталось незамеченным.
        - Не переживай и попытайся посмотреть на ситуацию с другой стороны. Ведь парфорс, в некотором роде, тебя защищает. Сам подумай, чтобы случилось бы с тобой, не успей я появиться на полях, когда тебя избивали. А так, никто не посмеет тебя теперь ни выкрасть, ни даже пальцем тронуть. Потому что знают, я это почувствую и найду тебя, где бы ты ни был.
        Нет, он что, реально считает, что последними словами меня успокоил? Судя по довольному взгляду лиера, да. В ответ на специфическое обещание, я лишь скептически скривилась. Но в этот раз Броган решил сделать вид, что не заметил моей реакции. Вместо этого, он вдруг развел около меня бурную деятельность.
        - Ник, людям нужна моя помощь, а ты, я смотрю, совсем устал и обессилил. Поэтому садись на телегу и возвращайся с пострадавшими в замок. Тебе надо поесть и хорошенько отдохнуть. Кроме того, знахарка сказала, что первый раз видит использованный тобой метод лечения. Поэтому все кому ты помог, переходят полностью под твою ответственность. Надеюсь, ты знал, что делал и выполнишь данное мужикам обещание, полного выздоровления. Ведь именно это ты сказал Салаку, перед тем как взяться за лечение его ноги. Или это был пустой треп?
        Своим вопросом ли Галладжер задел мою врачебную честь. И даже понимая, что он меня берет на слабо, я все равно зло процедила.
        - Раз обещал, значит все у них будет хорошо.
        - Ну вот и отлично. А сейчас садись на телегу и езжай в замок. Мне же надо идти спасать своих людей.
        Неожиданно подмигнув мне на прощание, Броган поспешил к завалу. Мне же ничего другого не оставалась, как выполнять его приказ и возвращаться. Да и кое в чем феод все же прав. Я действительно устала и просто кошмарно хотела спать. А к разговору об ошейнике мы сможем вернуться через несколько дней и тогда, надеюсь, я все же избавлюсь от этой удавки.
        33
        В очередной раз мне не дали выспаться. Разбудили меня громким и настойчивым стуком в дверь моей каморки. При этом чувствовалось, что стучали не рукой, а, как минимум, пяткой. И кому это неймется? Недовольно бурча себе под нос, а если уж быть совсем честной, то откровенно посылая незваного гостя, я на ощупь нашла куртку и пошла открывать дверь. Чтобы там не произошло, а конспирация прежде всего. Спала-то я и так в одежде, но вот и куртку, и меховую безрукавку, всегда снимала.
        И вот, безбожно зевая, я все же открыла дверь своему нетерпеливому посетителю. То что там стояла Мэйв, меня не удивило. Но с чего вдруг она меня решила разбудить? Последнее время, если я сплю, девушка просто оставляет поднос с едой у двери. И что же сейчас изменилось? Или кому-то из пострадавших стало плохо? Возможно, знахарка не справляется и поэтому решили меня позвать? Все может быть.
        - Привет, Мэйв, что-то случилось?
        - Так это, - неожиданно девушка замялась, - я вам ужин принесла, господин лекарь?
        Услышав обращение к себе, я от неожиданности опешила.
        - Что?
        - Говорю, ужин принесла. А еще, вам велено передать, что ваша новая комната в замке готова. И как только поедите, то можете сразу же туда перебираться. Ваши вещи я перенесу.
        Вот слушала я свою старую подругу по несчастью и никак не могла взять в толк, что за чушь она несет. Я даже выглянула из комнаты, чтобы осмотреть по сторонам, предполагая, что это какая-то шутка и кто-то пытается повеселиться за мой счет. Но нет, рядом никого не было. Так что если это и было представление, то лишь для одного зрителя. А именно, для меня. Вот только не помню, чтобы покупала билеты на это какое-либо представление.
        - Мэйв, ты себя хорошо чувствуешь?
        Задавая вопрос, я внимательно посмотрела на девушку. Мало ли, вдруг она обо что-то ударилась головой вот и несет непонятно что, а еще, явно, принимает меня за кого-то другого. Ну не могла же у нее случиться амнезия за те несколько часов, что я спала и она напрочь забыла кто я и что мы давно знакомы, а также, как общались до этого.
        - У меня все хорошо, господин лекарь. Спасибо за беспокойство.
        - Тогда объясни мне, пожалуйста, что это сейчас было?
        Своего раздражения в голосе я даже не пыталась скрыть. И это не осталось незамеченным. Но, вместо ответа, моя подруга по несчастью, отвела взгляд в сторону и тихо попросила.
        - Разрешите, пожалуйста, войти.
        Распахнув широко дверь, я отошла в сторону, пропуская девушку к себе в комнату. Зайдя, та поспешила к сундуку, принявшись привычными движениями на нем расставлять тарелки.
        Подойдя к импровизированному столу, первое что отметила, так это то, что еды мне в этот раз принесли значительно больше, особенно мяса. Еще мне первый раз перепала тарелка со сладкими булочками, покрытыми ароматной, манящей глазурью. А это уже было что-то новенькое. Неужели это благодарность за ночь. Точнее, за мою помощь пострадавшим во время обвала в шахте? Или это извинения? Хотя, по-хорошему, мне все равно, что это. Главное, что вкусно.
        Поблагодарив Мэйв, я тут же принялась за принесенную еду. Все же почти сутки не ела. Хотя, почему, почти? Сутки и есть. Утром я не завтракала, а сразу же завалилась в кровать, проспав весь день.
        Утолив первый голод, я со стыдом вспомнила о своей гостье.
        - Мэйв, не хочешь присоединиться? Что-то ты в этот раз слишком уж много принесла всего.
        - Спасибо, но я уже ужинала, господин лекарь?
        В очередной раз услышав странное обращение к себе, я отложила ложку в сторону и вопросительно посмотрев на девушку, строго потребовав.
        - Рассказывай.
        - О чем?
        Подруга попыталась было съехать на дурочку, но не на ту напала. Я и сама так умею, так что обойдемся без предисловий.
        - О том, почему вдруг ты ко мне стала обращаться на вы и господин лекарь, а еще я не совсем понял по поводу переезда в замок?
        - ????34
        Мэйв видела, что я не отступлю и, бросив обреченный взгляд на открытую дверь, все же заговорила.
        - К вам, наверное, память еще не полностью вернулась, раз вы не помните, что лекари и знахарки уважаемые и редкие профессии. Знания, как лечить людей, всегда строго держат в секрете и передают от отца к сыну, или от матери к дочери. При этом, судя по разговорам мужчин, вы очень хороший лекарь. Даже, несмотря на свой возраст. Поэтому, я попрошу вас забыть наш вчерашний разговор.
        При упоминании о вчерашнем разговоре я нахмурилась. Это Мэйв намекает на свою просьбу о браке? И почему она вдруг передумала? Этим вопросом я и решила поинтересоваться.
        - Почему?
        Несмотря на то, что я не уточняла, о чем спрашиваю, девушка сама все поняла и без дополнительных разъяснений.
        - Наша знахарка уже в возрасте, да и не успевает она всем оказать помощь. Количество же населения в феоде с каждым днем становится все больше и больше. Так что, даже несмотря на то, что лиеру вы не очень нравитесь, он вас теперь никуда не отпустит. А как я уже говорила, оставаться здесь мне не хочется. Поэтому, извините, но я присмотрю себе кого-то другого. Вы, конечно же, можете свой выбор остановить на мне и отказать я не посмею, но я вас прошу, - обернувшись, Мэйв пристально посмотрела мне в глаза, - не невольте и выберете кого-то другого.
        От последних услышанных слов я даже опешила и тут же заверила подругу по несчастью.
        - Не переживай, я еще слишком молод, чтобы думать о женитьбе. Во всяком случае, в ближайшие годы. Так что, с этой стороны, тебе от меня точно ничего не грозит.
        Несмотря на то, что говорила я правду, только правду, и ничего кроме правды, девушка в ответ на мои слова лишь саркастически хмыкнула.
        - Это вы сейчас так говорите, а как только потенциальные невесты станут вам строить глазки, да нашептывать сладкие словечки на ухо, то сами побежите к лиеру за разрешением на брак. А он его одобрит, так как что может лучше всего удержать мужчину на одном месте? - задавая вопрос, Мэйв сама же на него и ответила. - Семья. Из-за чего, правдами и неправдами, но вас попытаются быстренько охомутать и женить. И если вы не хотите, чтобы это произошло в ближайшее время, советую дверь к себе в комнату на ночь запирать. Это если не желаете утром проснуться рядом с какой-нибудь краснеющей от счастья и смущения красоткой. Ведь стоит кому-то застать вас вместе с девушкой, как уже вечером феод проведет церемонию. Раз обесчестил, то будь добр, женись. И никто из девушек не откажется от этого союза. Да и вам это сделать не позволят. А все потому, что лекари в почете, благодаря чему неплохо зарабатывают. А это значит и живется им легче, а также сытнее.
        М-да, что-то я из огня да в полымя попала. Вот чего еще не боялась, так это того, что меня начнут соблазнять девушки. Но, возможно, Мэйв несколько преувеличивает, сгущая краски, и все будет не так плохо? Хотелось бы на это надеяться. Ну а дверь к себе в комнату я и так закрываю. Пусть и по другой причине, но все же.
        Но все это не то чтобы хорошо, но хотя бы понятно, вот только раз у них есть знахарка, то почему она не обучит своему ремеслу кого-то еще? Да-да я помню, что секреты излечений все держат строго в семье. Так это получается у нее нет детей? Тогда уж какая разница, можно взять ученика и со стороны, чтобы знания не пропали? Или тут действует принцип, лучше унесу все в могилу, но ни с кем не поделюсь? Об этой я и спросила. И все потому, что если бы у знахарки была ученица, то в меня не так сильно и вцепились бы.
        - Так, а почему, говоришь, знахарка никому не передает свои знание? Неужели лиер, раз, ему так нужен еще лекарь, не может уговорить женщину взять ученицу?
        Услышав два моих последних вопроса, Мэйв пожала плечами и даже слегка забылась, став разговаривать как раньше, без пиетета.
        - Не забывай, я здесь столько же сколько и ты, так что многого не знаю. Но ходят слухи, что у знахарки когда-то была дочь, умница и красавица, при этом в искусстве врачевания они даже мать обогнала. Вроде как в ней проснулась искра силы, слабая, но все же. Из-за чего ее и выкрали. Вот Анора и не хочет брать себе ученицу, чтобы ту не постигла участь ее дочери. Я уже говорила, хороших лекарей не так много, да и живут они, в основном, в больших городах. А целителей с магией, вообще, пересчитать можно на пальцах одной руки. Такие, лишь самых высокопоставленных и богатых господ лечат, да королей. Знахарок, конечно же, больше, но на простой люд их все равно не хватает. Чаще всего, всего одна-две на феод. А так чтобы в отдельном поселении жила, так я такого и не вспомню.
        М-да, как же все запущенно. А почему? А потому, что нет у них школ, а академии, наверняка, лишь для самых "одаренных" кошельков или тех, кто обладает магической силой. Вот только такие не будут на лекарей учиться.
        Ладно, с этим разобрались, осталось выяснить все по поводу моего внезапного переезда.
        - Хорошо, а в замок-то, зачем переезжать? Мне и тут неплохо.
        Не успела я озвучить вопрос, как на меня посмотрели как на... ну скажем, дитя неразумное. Это если очень мягко охарактеризовать взгляд подруги по несчастью.
        - Эта комната для помощника конюха и лекарю, у которого должны храниться всевозможные лекарства, мази и травы, она точно не подходит. Хотя, конечно же, вы можете сообщить лиеру, что желаете остаться здесь и он, возможно даже позволит это сделать, но тогда мальчик, которого назначили на ваше место, будет спать на втором ярусе сарая на сене.
        Ну вот и приплыли. Оставить ребенка жить, считай, на улице, я не могла. Пришлось заканчивать быстро ужин, собираться и идти куда сказали.
        35
        То, что Джилройхолл был больше похож на оборонительную крепость, чем на воздушный дворец, меня не удивило. Я и так уже "оценила" по достоинству мир в который попала. Замок строился фундаментально и явно на века, так чтобы в нем можно было пережить и непогоду, и нападение. Стены были сложены из огромных каменных глыб, окна узкие и вытянутые вверх, да еще и с решетками. Радовало лишь то, что в них все же были вставлены стекла, а не какие-нибудь бычьи пузыри или еще что-то в таком роде. Пока меня вели через первый этаж, я успела заметить несколько больших залов, в каждом из которых имелся приличного размера камин. Пол в них был из ровных каменных плит идеально подогнанных друг к другу. Ну и все на этом, больше мне ничего рассмотреть не удалось, так как меня подвели к довольно крутой, неширокой (два человека рядом по ней не пройдут) закругленной лестнице, ведущей на второй этаж. И как мне рассказали, таких в замке несколько. А вот тут меня уже порадовали и дорожки в коридорах, и гобелены на стенах. На первом этаже ничего такого я не заметила. Ну, или не успела рассмотреть.
        Моя комната оказалась четвертая по коридору. Открыв дверь, Мэйв пропустила меня вперед. Свои вещи я нести ей не позволила. Завернув имеющийся у меня в наличие "гардероб" в простынь, принесла получившийся узел сама, а вот одеяло и посуда достались подруге.
        Окинув быстрым взглядом свое новое жилище, я удовлетворенно хмыкнула. Комната была небольшая, но довольно уютная, метров шестнадцать квадратных. Пол был деревянный и чем-то натертый из-за чего казался гладким и блестел как лакированный. На каменных стенах висели гобелены на которых изображены были сцены сражений. Окон имелось в наличие шесть. Правда, каждое не больше двадцати сантиметров шириной, а вот высотой метра по полтора. Потолки здесь были где-то в два человеческих роста, что добавляло объема помещению. Также мой глаз порадовала самая настоящая полуторная кровать, с хорошим матрацем, подушками и одеялом, при этом без всяких там балдахинов. Последнее особенно пришлось мне по вкусу. Не понимаю, как люди дышали через эти пылесборники. Еще здесь имелся довольно громоздкий и массивный стол, четыре стула, два сундука, вешалка для вещей у входа и шкаф с открытыми полками для книг. Но, самое главное, здесь был камин. Увидев его, я сразу же представила, как буду сидеть вечером у огня, завернувшись в одеяло и наслаждаясь каким-нибудь горячим травяным отваром. Не то, чтобы я собиралась надолго
задерживаться в этом месте, но пока здесь, почему бы себя малость не побаловать. Неужели после всего случившегося, я не заслужила провести несколько приятных вечеров?
        Стоило нам оказаться в моей новой комнате, как Мэйв быстро сложила мои вещи в сундук и, повернувшись ко мне, вежливо поинтересовалась, вновь вернувшись к новому стилю нашего общения.
        - Господину лекарю нравится комната?
        Жаль, но судя по отведенному в сторону взгляду, другого ко мне обращения, во всяком случае в ближайшее время, ждать не приходится. И ведь она, вроде как, выказывает уважение, но, почему-то, где-то в душе, мне стало обидно и тоскливо. А еще одиноко. Не сказать, что до этого мы с девушкой были закадычными друзьями, но хоть разговаривать нормально могли. Благодаря чему я узнавала много нового об этом мире. Теперь же, судя по всему, поговорить мне будет больше не с кем. Во всяком случае, на равных и по душам.
        - Да, спасибо, Мэйв. Все замечательно.
        - Если вам больше ничего не надо, то я пойду?
        Переминаясь с ноги на ногу, девушка неуверенно посмотрела на меня. Она, как и я, чувствовала себя, из-за сложившейся ситуации и неожиданного изменения моего статуса, несколько не в своей тарелке.
        - Постой, - уютно я там себя чувствую, или еще как-то, это не столь важно. И все потому, что взяв на себя какие-либо обязательства, их надо выполнять. - Покажи мне сначала, где находится кухня, туалет и расскажи как здесь моются. А после отведи туда, где держат пострадавших на каменоломне. Мне надо их осмотреть.
        Кивнув, показывая тем самым, что меня услышали, Мэйв поспешила к лестнице ведущей вниз. Кстати, как оказалось, центрального, парадного спуска, здесь не было. С точки зрения безопасности во время нападения, а также для защиты замка от неприятеля если он ворвется все же вовнутрь, это правильно, а вот для ежедневного использования, не сказала бы что очень уж удобно.
        Туалетов оказалось на каждом этаже по несколько штук, но были они общего пользования. Хотя, вполне допускаю, что у хозяина есть свой собственный. И если первоначально я готовилась к простой дырке в полу, как было недалеко от конюшни, то в реальности все оказалось не так плачевно. Первое что я увидела в маленькой комнатушке, это деревянный, гладко отшлифованный постамент с крышкой сверху. А еще в стену был вмурован небольшой умывальник очень похожий на мини водопад. Садиться на подобие стула-унитаза было очень даже удобно, но не это меня порадовало, а наличие слива. Нет, не такого к которому мы привыкли. Вода внизу журчала постоянно, сбегая по каменному желобу и унося с собой все результаты жизнедеятельности человека. Как позже выяснилось, это была не единственная на сегодня приятная новость. Оказалось, что под замком имелось помещение с несколькими небольшими чашами-бассейнами с теплой водой, в которых могли мыться, а также стирать вещи, обитатели замка. И все это функционировало благодаря хозяину Джилройхолла. Ведь он обладатель водной магии, благодаря чему и смог подчинить себе несколько
подземных источников, изменив их направление и заставив работать на себя. Последнее для меня звучало просто нереально. Да что уж там, хоть себе стоит признаться, проявление магии этого мира меня одновременно и поражало, и восхищало.
        Кухня ожидаемо, оказалась на первом этаже. Там же был и зал который отдали под пострадавших. Те, кто мог ходить, ушли лечиться домой и в замок на осмотр к знахарке просто приходили, когда она им говорила, а вот неходячие лежали на полу на набитых соломой тюфяках.
        Стоило мне появиться, как мужики, если не встать, то попытались хотя бы сесть.
        - Добрый день, - поздоровавшись, я приветливо всем улыбнулась. - Сейчас я буду подходить к каждому из вас по очереди, чтобы осмотреть и вы мне расскажите, как себя чувствуете.
        Вместо ответа, на меня молча, правда, с некоторой опаской, глазели, при этом от осмотра никто не отказывался. И вот я иду вдоль стен у которых лежали пострадавшие и, останавливаясь у каждого пациента, спрашиваю о его самочувствии, отсчитываю пульс, осматриваю бинты и зашитые раны на наличие воспаления, загнивания или сепсиса. Но, несмотря на условиях, в которых пришлось работать ночью, на первый взгляд, все раны выглядели чистыми. Что меня удивило, так это то, что отвечая, многие (если не сказать, почти все) вроде как, стеснялись моего внимания к ним.
        Когда именно в зале появилась знахарка, не скажу. Просто в какой-то момент, когда я осматривала пациента с огромной гематомой на голове и явными признаками сотрясения мозга, пожилая женщина, оказавшись рядом, начала давать мне советы.
        - От головной боли ему надо пить сбор из кулары с сипасом. А если туда добавить щепотку дорфа и дать настояться, то парень проспит несколько дней, а когда проснется, будет себя чувствовать уже гораздо лучше. Кроме того, надо бы ему смазать затылок оркисовой мазью. Я тебе потом покажу как она изготавливается. Тогда воспаление на голове пройдет за три дня.
        Я с недоверием посмотрела на женщину. Что-то мне мало верится, что за три дня пройдет шишка размером с мой кулак. Анора правильно оценила мой взгляд и, тихо хмыкнув, прошептала.
        - Все настойки и мази, которые я сейчас использую для этих мужиков, феод лично напитал свой силой. Так же как и те, которые передали тебе. Они же тебе тогда помогли восстановиться и довольно быстро.
        А ведь в словах пожилой дамы была правда. Я еще сама удивлялась, насколько быстро прошли синяки, ушибы и боль в ребрах, списывая это на улучшившееся питание и отдых. А оно вон как, оказывается, повернулось. Сам лиер Броган решил обо мне позаботиться. Значит, действительно испытывал чувство вины. Последнее не могло не радовать. А ведь это значит, что ничто человеческое ему не чуждо. А раз так, то есть шанс его уговорить меня отпустить.
        Дальше мы обход со знахаркой делали вместе. Она интересовала некоторыми моими методами лечения, явно узнавая для себя много нового, но и сама со мной делилась своими знаниями, которые я впитывала как губка. Я, в принципе, всегда любила учиться и узнавать что-то новое. А тут столько всего, что мне может еще пригодиться. Тем более, что ни в местных травах, ни так необходимых лекарствах, я не разбиралась.
        И все было хорошо, до одного момента. Когда мы закончили осмотр, Анора пригласила меня к себе в комнату. Как и мне, ей было выделено помещение в замке. Зашла я туда с огромным интересом. Первое что бросилось в глаза, это стол заставленный множеством всевозможных баночек и скляночек. Также тут имелось несколько шкафов с полками, на которых также стояло большое количество мешочков и маленьких горшочков. Еще через всю комнату было натянуто несколько веревок на которых сушились пучки трав. И, конечно же, тут был камин. Но, в отличие от того, что располагался в моей комнате, этот предназначался не только для обогрева помещения, но и для приготовления в, стоящих в рядок у стены, разной формы и цвета, казанчиках, всевозможных отваров и других лекарственных средств. По кровати, которая разместилась в самом углу, я лишь мазнула безразличным взглядом, вернув его на стол. Это же что получается, у знахарки в замке, считай, своя лаборатория? Выходит, что так. А ведь она мне пообещала показать как готовятся несколько видов мазей и отваров. И тогда тут же возникает вопрос, а что женщина попросит взамен? От
последней мысли как-то энтузиазм мой по поводу всего увиденного немного угас. Поэтому, услышав следующие слова знахарки, я им не удивилась, а лишь вопросительно на нее посмотрела.
        - Садись.
        Еще раз окинув быстрым взглядом комнату, я в ней обнаружила два стула. На один из них и села в ожидании продолжения. Надеюсь, пожилая женщина не начнет мне сейчас предъявлять претензии по поводу того, что я у нее отбираю кусок хлеба? Но услышав следующие слова, я сразу же пожалела, что именно в последнем меня и не обвинила. Старушка же, окинув меня внимательным взглядом, вдруг подошла к двери и заперла ее на замок, положив ключ к себе в карман. И только после этого, открыто улыбнувшись, задала вопрос.
        - Ну а теперь рассказывай, девочка, кто ты, откуда такая появилась и как до всего этого додумалась? А также почему при наличие столь глубокие познания в некоторых аспектах врачевательства, ты не знаешь и не понимаешь элементарных вещей? И не надо мне врать. Ведь вполне может так получиться, что я единственная кто тебе сможет помочь.
        36
        Услышав вопрос, я сразу же напряглась. Что это, проверка на вшивость или все же она догадалась, кто я? А если догадалась, то о чем именно?
        Я не стала ни вскакивать, ни набрасываться на женщину с какими-либо обвинениями, ни даже пытаться оправдаться, возмутиться или перевести все в шутку. Я просто ждала, что будет дальше, внимательно следя за знахаркой.
        - Мне нравится твоя выдержка. Это неплохо показывает твой характер. Хотя и до этого, ты себя держала неплохо. Но могу тебя заверить, без помощи со стороны, рано или поздно, но окружающие начнут догадываться о том, что ты не та, за кого себя выдаешь? А насколько я понимаю, именно этого тебе бы хотелось избежать. Мне лишь интересно, почему? Зачем столько всего терпеть? Ведь если бы лиер сразу узнал, что ты девушка и лекарь, то тебя моментально бы окружили почетом и уважением.
        По глазам Аноры я видела, что дальше притворяться не имеет смысла. Она действительно поняла кто я.
        - Ну да, а еще у меня забрали бы свободу и выдали замуж, особо не интересуясь моим мнением и желанием, - удержаться и не высказать все что думаю по этому поводу, я не смогла. Впрочем, как и не поинтересоваться следующим вопросом. - Вы теперь ему все расскажите?
        Кому, ему, мне не пришлось уточнять, знахарка и так все поняла. Но перед тем как мне что-то ответить, она несколько секунд внимательно смотрела мне в глаза. Я же, напряженно замерла. Ведь от решения пожилой женщины зависела если и не моя судьба, то все равно очень многое. Для себя же я сразу решила, что идти на поводу лиера и выбирать себе мужа, точно не буду, впрочем, так же как и плодиться и размножаться на благо Брогана и его феода. Не знаю, поняла ли все это Анора по моему взгляду, или у нее были свои мысли, но от прозвучавшего ответа у меня отлегло от сердца.
        - Не переживай. Сама к хозяину я не пойду и ничего говорить ему не буду, но... - от небольшой паузы сделанной задумчивым голосом, я вновь напряглась, - если он меня спросит напрямую, врать не стану.
        - Спасибо.
        Облегченно выдохнув, я даже улыбнулась. Сам ли Галладжер вряд ли додумается поинтересоваться данным вопросом. И все потому, что многие мужчины, строя из себя этаких вездесущих хозяев жизни, не видят элементарных вещей, происходящих у них под носом. Вот только стоило мне расслабиться, как знахарка печально покачала головой.
        - Ты рано радуешься. Наш феод не глупец. Все это время тебе везло лишь потому, что у тебя был узкий круг общения. Теперь же все изменится. Ведь тебе придется каждый день иметь дело с большим количеством пациентов. Кроме того, к тебе будут приходить с жалобами на здоровье и за советами местные со всей округи. Да и, выказывая уважение, станут приглашать на совместные трапезы и праздники. И это как минимум. Именно поэтому, чем дальше, тем сложнее тебе станет скрывать свою тайну. Из-за чего, рано или поздно, ты сама выдашь ее. Ну, или, кто-то со стороны догадается. И тогда неизвестно, как он этими сведениями воспользуется. Поэтому подумай. Возможно, все же стоит самой все рассказать хозяину, пока это не сделал кто-то другой. Все же, как бы там ни было, но такова наша бабья доля, выходить замуж и рожать детей. А иначе переведется весь род человеческий.
        Кто бы только знал, как меня бесит последняя фраза. Судя по ней, не так и сильно наши миры отличаются. И у нас и здесь, по непонятной причине, женщины всегда должны подчиняться, терпеть и страдать, и все это под лозунгом "Такова женская доля". Да нет никакой доли! Или ты уважаешь себя и выбираешь партнера по жизни, думая головой, а не действуя на инстинктах размножения или под давлением общественности, под типом, так надо, все так живут и ты не выделывайся. Ну, или имеем то, что имеем. Если женщина уважает себя сама, то и другие к ней так же относятся. А если ты себя считаешь тряпкой или половиком, ну тогда и не жалуйся, что об тебя ноги вытирают. И да, это не имеет ничего общего с феминизмом или мнением, что я вся такая крутая и все мне должны лишь за один взгляд моих прекрасных глаз. Вот только все это объяснять смысла не видела и поинтересовалась в первую очередь тем, что меня сейчас волновало больше всего.
        - Не расскажите, как вы догадались, что я не та, за кого себя выдаю?
        Мне необходимо было знать, в чем я допустила ошибку, чтобы в будущем ее не повторить. Анора, на мгновение задумалась.
        - Подозрения у меня возникли еще ночью, когда я наблюдала за тем, как ты мужчин наших лечила. Как их подбадривала, как успокоительно руку на плечо клала, как дотрагивалась до них. Да что уж там. Несмотря на штаны и обрезанные волосы, действуешь, разговариваешь и двигаешься ты как девушка. Да и то, с какой болью и отчаянием смотришь на тех, кого не можешь спасти, также выдает тебя. Это, конечно же, если уметь смотреть и делать правильные выводы. Да, твои поступки и речь необычны и довольно резки. Не всегда, но все же. Ты не опускаешь взгляд и уверенно, а еще смело, смотришь на мужчин, как равная на равного, сама принимая решения и беря на себя за них ответственность. Все это не свойственно девушкам. Слышала, что еще ты неплохо сражаешься и за словом в карман не лезешь. Но все это не отменяет твоей мягкости прикосновений к раненным, то насколько бережно и аккуратно ты их перевязываешь и общаешься с ними стараясь в каждого вселить надежду на хороший исход. Да, именно то, как ты общаешься и действуешь, раскрыло мне правду. Все же я уже достаточно стара и много всего повидала за свою жизнь, чтобы
обмануться внешним видом и не замечать сути человека.
        А это называется, приехали. И ведь я действительно, несмотря на то, что говорила о себе в мужском лице, особо не контролировала свою манеру речи, поведение и то как двигаюсь. Считая, что раз я настолько разительно отличалась от того, как выглядят и ведут себя девушки в этом мире, то особой нужды еще что-то делать дополнительно, нет. Зачем? Меня же и так все за парня принимают. А оно вон как получается.
        - ???? М-да, а ведь когда я занималась пациентами, так, вообще, несколько раз поймала себя на том, что чуть не проговорилась. И все потому, что мысли были заняты другим. И как мне теперь быть? Раз знахарка так быстро меня расколола, то и другие смогут. А раз так, то это значит, что мне надо как можно меньше болтать, а рекомендации пациентам давать короткими фразами. При этом до минимума уменьшить контакты с местными. Вот только получится ли? А это уже второй вопрос. И ведь мне всего ничего надо продержаться. Буквально несколько дней. А там ли Броган снимет с нее этот чертов ошейник и только меня тут и видели. Но... При последней мысли мой взгляд вернулся к знахарке. Я понимала, что мне нужна помощь, чтобы продержаться.
        - Ну и чего ты хочешь у меня попросить?
        Старушка все же было очень внимательной. Такую не обмануть. Сама невысокая, сухопарая, все лицо в морщинах, а волосы собранные на затылке в тугой узел давно уже убелены сединой, зато взгляд ясный, цепкий и живой. Как же замечательно, что она на моей стороне.
        - Вы мне поможете продержаться до тех пор, пока с меня парфорс не снимут? Лиер обещал это сделать сразу же, как только восстановит необходимый уровень силы.
        При моих последних словах брови пожилой женщины удивленно поднялись. И что опять не так?
        - Ну раз обещал, то, конечно же, снимет. А хозяин, случайно, не говорил, сколько ему времени понадобится на восстановление?
        Уточняя, старушка саркастически хмыкнула.
        - Несколько дней.
        Отвечая, я почувствовала себя маленькой девочкой, которую обвели вокруг пальца. Неужели ли Галладжер меня обманул? Но в чем? В том, что снимет ошейник или в том, что ему для этого надо несколько дней? И зачем он это сделал? Задумавшись над всеми этими вопросами, я непроизвольно нахмурилась. И, вероятнее всего, из-за этого, не сразу услышала, что знахарка у меня спросила.
        - Ника, у тебя все хорошо?
        - Да-да, конечно, извините, вы что-то сказали?
        - Я спрашиваю, как тебя звать на самом деле и откуда ты? Кроме того, как так получилось, что ничего не зная о лекарственных травах и их свойствах, ты одновременно с этим имеешь столь глубокие познания во врачевательстве? Если хочешь получить от меня помощь, то даже не думай врать.
        О том, что рассказать, я думала всего несколько секунд.
        - Мое имя Вераника. Так что представившись, я не врала. Разве что поддерживала общее заблуждение по поводу моего пола. Ника- это мое короткое имя. А полное, Гриненко Вероника Ивановна. Я издалека. Настолько издалека, что страшно становиться из-за мысли, что не получится вернуться домой.
        Начав рассказ, я вдруг почувствовала, как внутри меня отпускает, расслабляясь, пружина, которая все это время была в натянутом состоянии. И что произошло бы, когда, не выдержав очередного издевательства надо мной, или еще чего-то, она бы сорвалась, я даже не могу сказать. Но ничем хорошим, во всяком случае для меня, это не закончилось бы.
        - А вернуться мне очень хочется. Извините, я понимаю, это ваш дом, но мне здесь не нравится. Совершенно. Ни уклад вашей жизни, ни те правила и законы которым подчиняетесь, ни все то, что происходит вокруг. Для меня это чуждо. Поэтому и не хочу здесь оставаться. Мне здесь не нравится. Я домой хочу... Я... Я просто так больше не могу. Почему? Почему все это происходит со мной? За что?
        Не знаю как мне удавалось держать себя в руках все это время, но стоило появиться человеку, которому можно все рассказать и пожаловаться, как тут же, неожиданно для самой себя, я вдруг начала плакать. Да что уж там, у меня случилась откровенная истерика.
        То, как знахарка поднялась со стула и подошла ко мне, я не видела из-за пелены слез, но почувствовала, как она меня обняла, и, прижав голову к своей груди, принялась баюкать, поглаживая по волосам, как малое дитя. А я, наконец-то, вволю наревелась. А когда закончила, мне стало невероятно стыдно.
        - Извините. Не знаю, что это на меня нашло.
        - Ничего, дочка, иногда нам надо выплакаться. После этого на сердце легче становиться и силы новые появляются, чтобы бороться. А тебе, как я посмотрю, много сил понадобиться. Поэтому еще раз подумай. Нужна ли тебе эта борьба. Все же за мужиком идти спокойнее. Он и подсобить сможет, и защитит.
        - Ну да, а еще поколотит, если что-то не понравится.
        От последней реплики я все же не удержалась. О последнем знаю со слов Мэйв. Пару раз, когда мы с ней еще говорили по душам, у нее проскочила несколько реплик по этому поводу.
        Услышав мое замечание, знахарка лишь пожала плечами.
        - Что уж там, всякое в жизни бывает. Если тебе полегчало, то, возможно, ты еще что-то расскажешь о себе?
        Кивнув, я сразу же продолжила.
        - Там, где я родилась, есть множество университетов. В них можно получить образование по той специальности, которая тебе нравится. В свое время моя мама очень много болела, поэтому я решила стать врачом, по-вашему, лекарем. Специализаций у врачей также много, но помимо узкой направленности, мы также изучаем общий, вводный курс о человеке, его здоровье, болезнях и осложнениях после последних. А еще мы изучаем название лекарств и их составляющие, а также выписываем пациентам рецепты и схемы приема препаратов, но не изготавливаем их и не продаем. Последним занимаются фармацевты. Получив рецепт, пациент идет в аптеку и покупает, то что назначил его лечащий врач.
        - Как все необычно, - я видела по горящему азартом и любопытству взгляду, знахарки, что ей мой рассказ очень понравился. - Никогда ни о чем подобном не слышала. Это все больше похоже на какую-то сказку. И как же ты к нам попала?
        - Я в тот день я поздно возвращалась с работы когда на меня напали...
        Не успела я продолжить рассказ, как меня прервали.
        - С работы? У вас девушки работают?
        - Да. Мужчины и женщины в этом отношении в равных возможностях и имеют полное право работать и строить свою профессиональную карьеру в выбранной ими сфере деятельности. Благодаря последнему, женщины могут жить самостоятельно и не зависят ни от кого, а браки заключаются по обоюдному согласию и желанию, когда люди любят друг друга и хотят быть вместе. А не потому, что кто-то там приказал им.
        Услышав мое последнее замечание, старушка не удержалась от восклицания.
        - Ну зато теперь я хотя бы понимаю почему ты такая...
        -Какая, такая?
        Намек мне не совсем понравился и я нахмурилась.
        - Сильно уж самостоятельная и независимая. И знаешь что? - я не знала, поэтому с любопытством посмотрела на Анору, - Мне это нравится. Поэтому я тебе все же помогу. А еще научу всему тому, что сама знаю. И да, мои слова по поводу того, что если лиер напрямую у меня поинтересуется твоим полом, то врать не буду, остаются в силе.
        От всего услышанного, довольно вскрикнув, я бросилась к старушке обнимать ее. Думаю, никого, кто бы мне мог помочь, а еще объяснял, что здесь да как, прикрывал и учил, лучше чем знахарка, мне было бы не найти.
        37
        Сегодня первый раз когда я заснула в этом мире со спокойным сердцем. И с таким же отличным настроением проснулась. От мысли, что я не одна и рядом есть кто-то, с кем можно посоветовать и просто поговорить открыто, не притворяясь, на душе стало легче. Теперь мы почти все время были со знахаркой вместе. Вместе завтракали, обедали и ужинали. Вместе обходили пациентов и делали осмотры, обсуждая каждый случай. Вместе проводили все свободное время. Хотя, последнего как раз и не было. Так как, если мы не занимались лечением, то, сушили и перетирали травы, и всевозможные порошки, изготавливали разные мази и настойки, а также делали заготовки всего того, что может нам пригодиться как в ближайшие дни, так и в целом. Анора учила меня всему тому, что знала сама. Я также делилась с ней своими знаниями. Кроме того, оказалось, что знахарка умеет читать и писать. Ведь ей приходилось записывать множество рецептов и описаний процессов сбора, сушки и заготовки необходимых для создания лекарств компонентов. Узнав обо всем этом, я тут же попросила меня научить грамоте.
        Второй день после обвала в шахте прошел спокойно. Все пострадавшие довольно быстро восстанавливались. Чему я открыто удивилась. Так как и ссадины, и ушибы, и швы, и даже переломы, заживали раза в три быстрее, чем я когда-либо встречала в своей практике, или хотя бы слышала о чем-либо подобном. Но как Анола мне объяснила, все это благодаря тому, что Броган влил в настойки и мази которые мы сейчас использовали, свою силу.
        Я уже было подумала, что все, больше живых не найдут под завалами, когда на третий день нам стали приносить обессиленных и обезвоженных мужчин. Все же местным жителям удалось разобрать завал в штольню и освободить попавших в западню каменщиков. И к моей огромной радости, среди выживших нашелся Кормак, сын Салака, моего первого пациента в этом мире. Да, пусть парень был слаб, но, главное, что цел и невредим.
        Вот только, как оказалось, вход был завален в несколько туннелей. После четырех дней работ, я старалась больше не ждать новых пациентов и не спешила во двор замка, стоило услышать звук подъезжающих телег.
        Кстати, все эти дни феод не появлялся в Джилройхолле, а находился со своими людьми на каменоломне. Даже ночевать не приходил. Правда, насколько я слышала, кухня работала исправно и еда все время отвозилась к карьеру. И, судя по тому количеству снеди, которую видела на телегах, кормили не только лиера, а всех кто участвовал в спасении каменотесов. И тут, вдруг, на пятый день, нам принесли еще трех мужчин. Пусть они и были без сознания, но живы. А раз так, то мы со знахаркой еще повоюем за их спасение.
        - Смотри, Ник, видишь эту маленькую колбочку? - задавая вопрос, пожилая женщина сняла со своей шеи прозрачный пузырек, в котором находилась слегка мутноватая, желтая субстанция, объемом не больше пяти миллилитров. - Это яд урха. Достаточно, чтобы всего одна капля этого вещества попала в кровь человека, чтобы через полчаса он умер. Но, если эту же каплю добавить в настойку черьера и клоха, и дать обессиленному человеку выпить всего одну ложечку, то через пятнадцать вздохов, ритм его сердца увеличиться вдвое и кровь с новой силой побежит по венам. Но тут есть одна предосторожность. Нельзя, чтобы у принимающего это лекарство были открытые или незатянувшиеся раны. Так как в течение следующих нескольких часов, они непрестанно будут кровоточить. Зато, если дать обессиленному пациенту сначала это лекарство, а после восстанавливающий сбор, то уже через несколько дней он будет бодр и полон сил настолько, чтобы несколько часов подряд танцевать не присаживаясь.
        Я с уважением посмотрела на пузырек. А знахарка, рассказывая мне о методах лечения людей, бережно открыла емкость и аккуратно капнула одну капельку яда в глиняный кувшин, в который я только что налила отвар из указанных выше трав. В пропорциях получалось, одна капля на один литр.
        - Возьми ложку и хорошенько перемешай все. И запомни, храниться эта настойка может не больше суток, а после вылей ее сам, да так, чтобы все впиталось в землю, и никто из зверей не выпил. А то сдохнут через пару часов. А если человек съест это мясо, то долго будет животом маяться. Давать же настойку можно не больше, чем по одной ложке, раз в час, пока состояние человека не стабилизируется и он не оклемается. При этом, лишь очнется пациент, сразу же начинай его чем-то кормить. Понемногу, но часто. Сначала давай что-то легкое, а на третьи сутки уже можно переходить на обычную еду.
        Ого, как все непросто. А ведь наверняка, перед тем как все эти нюансы стали известны, немало домашней скотины пострадало, да людей помучилось.
        Мы как раз выдали по первой порции взбадривающей отварчика, когда во двор замка, на скорости, влетала повозка и раздались крики.
        - Знахарку сюда позовите. И того парня молодого, тоже. Быстрее давайте. Иначе век покоя ни нам, ни нашим семьям не ведать.
        Растерянно посмотрев друг на друга, мы с Анорой поспешили во двор. Мало ли, вдруг еще кого-то удалось спасти и он сейчас при смерти. Но стоило мне выйти и увидеть кто лежал на телеге, как я замерла на месте, удивленно смотря на неподвижное тело Брогана. Одежда феода была вся мокрая, лицо бледнющее, вокруг запавших глаз видны большие, темные круги, черты лица заострились, при всем при этом я не видела, чтобы грудь мужчины приподнималась от вдохов. Что-то мне кажется, как бы извозчик ни торопился, он все равно опоздал и лиер умер. Не знаю отчего, все же внешне я не видела никаких ран или травм, но факт остается фактом. Передо мной явно лежал труп. От последней мысли я вдруг испугалась. И нет, не за погибшего, а за себя. Так как не понимала, чем мне грозит смерть хозяина Лабхарского феода. А главное, кто же теперь снимет с меня парфорс и снимут ли его вообще?
        - Ник, не стой истуканом! Бегом неси отвар, который мы только что сделали.
        Услышав приказ, я вопросительно посмотрела на Анору, задав вполне резонный вопрос.
        - ???? - Зачем?
        Спросила и вновь посмотрела на неподвижное тело Брогана. После чего потянулась к ошейнику. А вдруг, раз маг умер, то его сила перестала действовать, после чего, эта проклятущая удавка расстегнется и я от нее освобожусь. А если и не умер, то этого, явно, осталось ждать недолго. Не то, чтобы я желала смерти лиеру, но при выборе, его жизнь или моя, я все же выберу свою.
        - Ник, - нахмурившись, пожилая женщина окинула меня сердитым взглядом, - ты же мне говорил, что вы там давали какую-то клятву спасать людей. Неужели твое слово, ничего не значит?
        Услышав вопрос, я недовольно нахмурилась. Обвинение брошенное в мою сторону пожилой женщиной, неприятно резанули по сердцу. Вот что значит, слишком много о себе рассказывать. Любой потом норовит воспользоваться твоей наивностью, глупостью или слабостью.
        - Ник, - теперь в голосе женщины послушались нотки усталости и сожаления. - Послушай меня. Лиер Броган нехорошо с тобой поступил, но неужели ты опустишься до такой низкой мести? Кроме того, он хотя бы пообещал, что отпустит тебя. А вот тот, кто унаследует этот феод, ничего тебе не обещал. При этом сомневаюсь, что он решит дать свободу лекарю, которого можно подчинить и привязать к себе. Так что лучше бы нам спасти ли Галладжера. Хотя признаю, сделать это будет довольно сложно. Он уже одной ногой с духами предков.
        Услышав, что говорит пожилая женщина, я еще раз посмотрела на заострившиеся черты лица мужчины, после чего развернулась и побежала за отваром. А знахарка тем временем принялась раздавать указания.
        - Так, быстро взяли хозяина и понесли к нему в спальню. Аккуратно только. Шевелитесь, давайте.
        38
        Несмотря на то, что за последние несколько суток эта ночь была самой спокойной, мне все равно жутко хотелось спать. Но нельзя. Зевая, я спустила в туалет (который, как я и предпологала, у хозяина замка оказался свой отдельный) остатки отвара и стала готовить новый. А когда, открыв выданный мне Анорой флакон, приготовилась отмерить одну каплю последнего ингредиента, неожиданно услышала вопрос заданных хриплым голосом.
        - Что это?
        Взгляд Брогана был устремлен на емкость в моих руках. А ведь от неожиданности я чуть не выронила ее. Случись это и знахарка бы меня живьем съела. Ведь стоимость флакончика была больше, чем некоторые могли за год заработать. Но даже имея эти деньги, сам ингредиент пришлось бы долго поискать, так как он очень редок. И все потому, что урхи живут на каком-то отдаленном острове где-то в океане и добраться до него довольно сложно, а добыть необходимое и при этом самому не умереть, еще сложнее.
        Подавав вспыхнувшее от усталости и недосыпания раздражение, я честно ответила лиеру.
        - Яд.
        Более не обращая внимание на проблемного пациента, я аккуратно наклонила флакон и дождалась, когда одна-единственная капля, сорвется с прозрачного края и благополучно нырнет в отвар. После чего, расслабленно выдохнув, закрыла емкость и повесила ее назад на шею, спрятав под одеждой. И ведь я не хотела с этим всем возиться, но в отличие от меня, Анора все же уже довольно стара, поэтому она физически не могла сутками напролет сидеть с хозяином Джилройхолла. Хотя должна признать, что на несколько часов она меня все же сменила, предоставляя мне возможность поспать.
        Хорошенько перемешав отвар, я взяла кувшинчик в одну руку, серебряную ложку во вторую и подошла к кровати Брогана. Мужчина при этом не спускал с меня глаз. А когда я поднесла ложку с отваром ко рту, они пораженно расширились.
        - Откройте рот. Вам это надо выпить.
        Выражение лица лиера после моих слов я не забуду никогда. С трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос, я более-менее спокойным голосом поинтересовалась.
        - Неужели вы и правда думаете, что я вас выхаживал несколько суток, чтобы отравить, стоит вам лишь прийти в себя? Так мне проще было тогда просто ничего не делать. В этом случае вы умерли бы наверняка и довольно быстро. Так что не усложняйте мою и так не самую спокойную жизнь и просто примите лекарство.
        - Сколько?
        Было видно, что магу тяжело говорить. Наверняка горло все еще дерет, да и взгляд довольно мутный. До полного выздоровления мужчине еще явно далеко. Ему бы заснуть, чтобы набраться сил, а не вести разговоры. Вот только по беспокойному и напряженному взгляду лиера было понятно, что лекарство он принимать не будет, пока не получит ответ на свой вопрос. Поэтому пришлось у него устало уточнять.
        - Что, сколько?
        - Сколько я провел времени без сознания?
        - Четверо суток. Пошли пятые.
        Судя по нахмуренным бровям, ответ магу не понравился. Но сделать он все равно ничего не мог. Даже встать. Именно поэтому, лиер и решил донимать меня расспросами.
        - Скольких удалось вывести?
        А в этот раз я поняла вопрос без подсказок. Так получилось, что когда откопали чудом уцелевших и выживших каменщиков из под последнего завала, в шахту хлынула морская вода, затапливая ее. Все же живем мы на берегу моря. Вот тут и пригодилась сила феода. Он сдерживал природную стихию, не позволяя ей уничтожить людей. При этом сам стоял по пояс в ледяной воде, пока работали спасатели, вынося людей наружу. Отступал он последним, чтобы все остальные успели уйти. Но вода слишком коварная и опасная, а Броган за эти дни устал. Поэтому и не уследил за тем, как со второго рукава шахты хлынул еще один поток, снося все на своем пути. Пытаясь со всем этим справиться, маг истратил весь свой резерв в ноль и в конечном счете потерял сознание. В некотором роде, новый поток его и спас, так как вынес наружу до того, как случился еще один обвал. Все это привело к тому, что ли Галладжера привезли к нам с пустым резервом, а это для магов смерти подобно. Так как их сила, как еще одна кровеносная или дыхательная система, снабжала и питала организм своеобразной энергией. Без нее они беспомощнее новорожденных младенцев.
Ведь даже надевая на магов блокираторы, никто не перекрывает весь поток внутреннего ресурса. У Брогана же магической силы не то что мало осталось, она ушла в минус, затронув уже жизненные функции организма. Все это привело к тому, что переохладившись, лиер моментально подхватил воспаление легкий. И если первые сутки мы с Анорой пытались восполнить с помощью имеющихся в замке в запасе кристаллов магический резерв хозяина Джилройхолла, то уже на вторые и третьи, нам пришлось бороться с жаром и его последствиями. Вот и получилось, что эта ночь была первой, когда феод спал относительно спокойно, а не метался в бреду с высокой температурой.
        - Всех. Вы молодец. Вот только не думаю, что ваших людей обрадует новость о том, что спасая их, хозяин не рассчитал свои силы и погиб во цвете лет.
        Мой намек поняли, вот только отвар пить не спешили. Я же решила больше не настаивать и лишь вопросительно приподняла бровь в ожидании. Секунд десять Броган внимательно всматривался в мои глаза, после чего, не спеша, открыл рот, чем я тут же и воспользовалась. Недовольно скривившись, лиер все же проглотил положенное ему лекарство, я же поспешила к камину, внутри которого, над огнем, был подвешен котелок с варящимся в нем бульоном. В некотором роде хорошо что маг очнулся. Все же вливать в бессознательное тело отвар, а после еще и насыщенный мясной бульон, чтобы мужчина не умер от истощения, было довольно сложно. Но без этого никак. Капельниц здесь не было, так что поддерживать организм питательными веществами, пока человек не в состоянии это делать осознанно и самостоятельно, невозможно.
        Отлив немного бульона в кружку, я подождала, чтобы он перестал быть обжигающе горячим и лишь тогда вернулась к ли Галладжеру, но оказалось, что меня он не дождался и заснул. Хорошо, что просто заснул, а не опять потерял сознание. Ровное спокойное дыхание было тому подтверждением. Устало опустившись на стул, я поставила рядом кружку. Ну что же, опасный кризис, можно сказать, миновал, так что дальше хозяин Джилройхолла будет идти на поправку. А раз так, то дежурить около него может теперь кто-то другой, а я, наконец-то, высплюсь. Не успела подумать о последнем, как брови спящего мужчины нахмурились и его рука, непроизвольно сжимаясь и разжимаясь, стала что-то искать по всему одеялу. И я даже знала, что именно, но давать этого не хотела. Мало того, поднявшись, сделала несколько шагов от кровати. Жара у него больше нет, так что пусть привыкает спать как раньше. Хотя... откуда я знаю, как это происходило до того, как феод заболел? Возможно, именно обнимая кого-то или держа его за руку, он и спал. Поэтому, когда бредил и метался из-за высокой температуры по постели, успокоить его удавалось, лишь
позволил держать меня за руку. Ага, а еще приходилось ему петь. Не то, чтобы у меня был голос красивый, так себе, средненький, для домашнего караоке пойдет, но моего тихого напева вполне хватало, чтобы Броган не только спокойно лежал, но еще и пил все то, что ему дают.
        - ????Так уж получалось, что когда я пела, дети часто отвлекались от неприятных ощущений во время массажа и подстраивались под ритм и темп музыки, для выполнения необходимых упражнений. Кроме того, с помощью песни все можно было подать как игру и тогда малыши хлопали в ладоши и улыбались. Так что когда мы с Анорай не могли справиться с неугомонным ли Галладжером, которой даже ослабленный и с высокой температурой, был сильнее нас и все порывался куда-то бежать, или скидывал с себя мокрые, холодные простыми, которыми мы его обматывали, чтобы сбить жар, мне приходилось петь. В такие минуты, мужчина успокаивался, брал меня за руку и засыпал. Вот и сейчас, заснув, маг непроизвольно искал за кого бы его подержаться. Вот только теперь он не был без сознания. А раз так, то проснувшись, у него могут возникнуть ненужные вопросы, а то и подозрения.
        Сделав еще один шаг в сторону окна, я наблюдала, как Броган стал беспокойно крутиться во сне. Того и гляди, или свалиться с кровати, или опять проснется. А мне оно надо? Приняв решение, я потянулась к спящему магу, поправляя одеяло. Мою ладонь тут же накрыла широкая мужская, мозолистая рука. И вновь послышалось равное, глубокое и, что самое главное, без хрипов, дыхание. Да и минуту назад появившиеся складки на лице моего проблемного пациента сразу же разгладились. Так я просидела несколько минут, в ожидании когда феод погрузится в более глубокий сон, а после все же освободила свою конечность. В то же мгновение в дверь тихо постучались. Открывая ее, я уже знала кто это.
        39
        - Как он?
        Подойдя к кровати, знахарка слегка дотронулась сначала до лба лиера, а после прикоснулась к шее, отсчитывая пульс.
        - Нормально. Жар спал. Недавно феод приходил в сознание и самостоятельно выпил отвар. Я только свежий заварила, но покормить не успела. Думаю, все худшее уже позади и дальше он пойдет на поправку.
        Отойдя в сторону, мы с пожилой женщиной переговаривались шепотом.
        - Ты права. Сегодня он выглядит гораздо лучше. А раз так, то давай здесь оставим кого-то из девочек за ним приглядывать, а ты нормально отдохнешь.
        С предложением Аноры я была полностью согласна. Так что мы вызвали Кейри, выдали ей инструкции по ухаживанию за хозяином и сказали звать, если вдруг его состояние изменится в худшую сторону. Но спать сразу я не пошла. Пришлось спускаться вниз и проверять наших остальных пациентов. Сегодня для многих из них был счастливый день. Мази и зелья насыщенные магической силой действительно творили чудеса. С их помощью раны затягивались в несколько раз быстрее. Во всяком случае, все швы я уже сняла еще три дня назад. Сегодня же предстояло избавить мужчин от своеобразных гипсов и посмотреть, все ли я правильно сделала.
        Первым был Салак. Пусть у него был и не гипс, а тугая повязка, но я все равно очень боялась повторного вывиха. Ведь тогда мужчина больше не сможет работать в полную силу. Но нет. С улыбкой я сначала прощупала пострадавший сустав, а после посмотрела, как Салак действует рукой. Но перед тем как его отпустить показала серию упражнений необходимых для укрепления связок.
        Потом пошли обычные переломы. Небольшим молоточком я разбивала твердую конструкцию на ногах и руках, после чего мужчины с улыбками на лице благодарили меня и уходили. Кстати, насчет благодарности. От нее у меня уже были забиты все сундуки. Да что там, мне подарили еще один, добротный и большой, уже мой личный. Там теперь лежало несколько пар сапог, в том числе одни зимние. Четверо брюк, три рубашка, одна из которых была праздничной, с красивой вышивкой по вороту и рукавам. Также у меня имелся теперь теплый тулуп, правда не знаю из кого, но это уже и неважно. Еще мне подарили несколько отрезов ткани для будущей невесты. Ага, так и сказали, когда дарили. И ведь Анора меня предупредила, что отказываться нельзя, иначе обижу людей. Они-то все это дарят в благодарность, от чистого сердца. При этом каждый дает то, что может. Денег-то у большинства нет. Живи я отдельно, мне бы и продукты несли, или живность какую, для хозяйства, но так-то я питаюсь на общей кухне. Кстати, кормят меня на убой. Мало того, Мэйв оказалась права, и девушки открыли на меня охоту. При этом, судя по тому количеству пирожков и
всевозможных мясных закусок и колбасок, которые мне преподносились лично, поговорка про путь завоевания мужчины, через желудок, в этом мире, также получила распространение. При этом настолько сильно, что перед тем как закрыться в комнате, мне приходилось ее обыскивать на наличие лазутчиц с очередной порцией еды. И ведь все строят невинные глазки, уверяя, что просто беспокоятся обо мне. Ведь я такой худенький и так много работаю. А один раз чуть не разделась при свидетелях, благо услышала странный вздох из-под кровати, стоило мне начать разуваться.
        Последним на сегодня моим пациентом стал Эрней. Это тот самый огромный мужик со сломанной бедренной костью. Видя как остальные уходят на своих двоих, или без проблем работают поврежденной во время обвала рукой, он с надеждой смотрела на меня. Вот только его случай был гораздо сложнее и, снимая с него гипс, я очень переживала, так как сама не была уверена на сто процентов в положительном результате.
        Эрней был охотником. Он ловил опасных зверей для частных коллекций летом и осенью, а также добывал дорогой мех бирисов (это огромные хищные кошки живущие в горах) зимой. Во всяком случае, именно за отловом какого-то редкого зверя на своих землях его и поймал Броган еще в начале лета. То, что раньше эти земли принадлежали королю, а в целом были бесхозные, никого не волновало, как и то, что браконьер, отправляясь за добычей, не узнал о появлении хозяина в этом феоде. Вот и пришлось отрабатывать мужику свою свободу на каменоломнях ли Галладжера. К празднику урожая срок его заключения заканчивался и охотник собирался уйти отсюда до того, как горный перевал, отделяющий данные территории от материка, накроет снегом. Именно поэтому для него так важно было сохранить ногу и возможность передвигаться самостоятельно.
        Сняв подобие гипса с ноги мужчины, я первым делом принялась осматривать место перелома. За десять дней шрам от операции полностью затянулся, а вот что там с костью было непонятно. До того как разрешить мужчине встать, я тщательно ощупала бедро, после чего промассировала его и потребовала от мужчины выполнить серию упражнений для возвращения подвижности ноге. Все это делалось лежа. Неприятные ощущения у Эрнея были, но они скорее связны оказались не с костью, а с мышцами, которые были порваны осколками. Их придется разрабатывать несколько недель.
        Зная, что сегодня мне предстоит, я попросила плотника сделать что-то вроде костыля. Сразу начинать нагружать ногу, тем более с тем весом какой был у охотника, нельзя. Благо мужчина все понимал и в точности выполнял все мои инструкции. Остаться на всю жизнь инвалидом ему не хотелось. И вот, под пораженными взглядами замковых домочадцев и недавних моих пациентов, Эрней все же встал и сделал несколько шагов по залу. Пусть пока еще неуверенно и хромая, но все же он пошел, что вызвало шквал бурных эмоций у все и в первую очередь у самого охотника. Когда он, счастливо улыбаясь, обернулся ко мне, я увидела, как его глаза блестят от набежавших слез.
        - Спасибо, Ник. Спасибо. Я никогда не забуду, что ты для меня сделал. И, пожалуйста, прими от меня это в дар.
        Неспешно подойдя ко мне, мужчина опустился около своего тюфяка и извлек из-под последнего кожаные ножны с кинжалом.
        - Он из агейской стали. А это значит, что никогда не затупиться. Острее этого оружия не бывает.
        - ???? Я смотрела на короткий клинок и не спешила его брать. Как-то для меня это было чересчур. Да и не умею я с ним обращаться. Охотник заметил мои колебания.
        - Прошу тебя, возьми его. От чистого сердца дарю. Но при этом помни, я все еще тебе обязан. Ведь ты не ногу мне спас, а жизнь. А Истарты никогда своего слова не нарушали и всегда отдавали долги.
        Я все же взяла оружие и, не зная куда его деть, несколько растерянно проговорила.
        - Спасибо. Это было не обязательно. Я же просто выполнял свой долг лекаря, помогая тем кому мог. Кроме того, ваше лечение еще не закончено. Чтобы восстановить работу мышц понадобиться несколько недель. Вот только, если будете чересчур сильно напрягать ногу, а иногда и просто, на смену погоды, бедро может вас беспокоить. Так будет до конца жизни. И с этим я уже ничего не смогу сделать. Все же травма была очень серьезной. А сейчас лучше лягте, я покажу вам несколько упражнений, которые желательно делать три-четыре раза в день.
        Эрней как раз лег на свой тюфяк, а я, сохнув его ногу в колене, стала показывать круговые движения, которые надо делать, когда в зале раздался недовольный голос.
        - И почему все здесь собрались? Вы что, решили, раз хозяин болен, то никому ничего делать не надо? А ну-ка, все разошлись по местам и принялись за работу.
        Резко обернувшись, я увидела бледного, еле стоящего на ногах Брогана, с блестящими на лбу капельками пота. Маг, повиснув на хрупких плечах Кейри и разгоняя всех, с раздражением во взгляде смотрел, почему-то, именно на меня. Ну что же, судя по всему, ничего в этом мире не меняется.
        40
        - Броган ли Галладжер, вы это что делаете? - пока мы с лиером играли в гляделки, возмущенная до глубины души знахарка, набросилась с обвинениями на мага. - Мы вас что, почем зря с того света вытягивали? И зачем, вы мне только скажи? Чтобы очнувшись, вы принялись бегать по замку? А ну, немедленно, вернитесь в свою кровать. Или я покидаю Джилройхолл и ноги моей больше здесь не будет. Сами себя тогда лечите.
        Невысокая, сухопарая старушка, которая и до плеча-то лиера не доставала, уперев руки в бока, грозно наступала на пошатывающегося от слабости Брогана. И что-то мне подсказывает, что это было обычное их общение. Так как знахарка, в отличие от всех остальных, совершенно не боялась феода, при этом, судя по виноватому взгляду, мужчина все же понял, что неправ, и готов был исправиться. Но, сил на обратную дорогу у него не было. А ведь он всех разогнал, так что когда лиер резко побледнел и схватился за стену, пришлось мне вскакивать и бросаться к нему на помощь. А то, не дай бог, упадет, да голову о каменный пол разобьет. И тогда, прощай свобода. Нет уж. Сначала пусть ошейник снимет, а там уже делает, что хочет.
        И вот мы вдвоем с Кейри тащим мага сначала по коридору, а потом наверх. А ведь я уже говорила насколько здесь крутые и узкие лестницы. Но не бросать же его? Тем более, что стоило мне подойти, как от девушки ли Галладжер отстранился, навалившись своим весом на меня. Поэтому, пыхтя как паровоз и ругаясь сквозь сцепленные зубы как сапожник, злая и раздраконенная, я тащила хозяина замка наверх. Благо ноги он все же переставлял самостоятельно, а еще помогал мне, упираясь рукой в стену. Кейри же, идя на шаг впереди, все время краснела, непрестанно извинялась и оправдываясь.
        - Ник, я пыталась сделать все как ты говорил. Но он вдруг стал беспокойным, а после и вовсе проснулся чем-то недовольный. Я проверила, не начался ли опять жар. А он открыл глаза и стал требовать отчет, кто я такая и что делаю у его кровати. Я сказала, что вы пошли к другим пострадавшим во время обвала, оставив меня дежурить около него. А он еще больше разозлился и сразу же приказал помочь ему спуститься. Я честно пыталась его остановить. И уговаривала. И просила. И обещала вас позвать. Но кто я и кто он. Это же феод. Я его обязана слушать.
        - Не переживай. К тебе претензий нет.
        Успокаивая девушку, я зло зыркнула на своего самого проблемного пациента в этом мире. Вот только увидев насколько Брогану плохо, вновь выругалась и продолжила тащить его дальше. Вот же кабан тяжелый. А ведь за эти дни он довольно сильно сбросил в весе.
        Дотащив до верхней ступеньки феода, я прислонила его к стене, приказав Кейри позвать кого-то из крепких мужчин мне на помощь. До комнаты я мага точно не дотяну. Слишком у нас разная весовая категория.
        И вот уже через несколько минут Броган, белый как простыня, лежит на кровати с закрытыми глазами. Кто бы только знал, как мне хотелось на него накричать. Но не сейчас. Позже. Когда он хоть немного придет в себя. В это время Анора сердито перетирала в каменной ступке смесь из каких-то трав, с беспокойством поглядывая на хозяина Джилройхолла. Последний же, несмотря на свое состояние, сознания не терял. Это было понятно по тому, как он сжимал дрожащие от слабости пальцы в кулак и с недовольством морщится, тяжело дыша. Ну да, такие как он не любят чувствовать себя слабыми и беспомощными. Но, если так подумать, то удивительно, как мужчина, в таком состоянии, вообще, спустился в зал. А главное - зачем?
        На то, чтобы прийти в более-менее нормальное состояние, лиеру понадобилось полчаса. И это при том, что знахарка непрестанно его отпаивала какими-то там своими средствами и водила над ним непонятными амулетами. Если бы в этом мире не было магии, то над последним моментом я бы посмеялась, а так лишь ждала, что будет дальше и каким окажется эффект. Сейчас мне пожилая женщина не рассказывала, что она дает и что делает, настолько знахарка была сосредоточена на работе. Я же сидела в углу и особо старалась не отсвечивать, но и не уходила. Мало ли, вдруг наставнице понадобиться помощь. Но вот, сделав очередной глубокий вдох, ли Галладжер посмотрел на свою спасительницу и, вместо того, чтобы поблагодарить ее за работу, учинил допрос.
        - Кто за мной ухаживал все-то время, что я был без сознания?
        Услышав вопрос, мы удивленно переглянулись. И чтобы это значило? Так как в разговоре мне участвовать не хотелось, отвечать пришлось Аноре.
        - Я и Ник. А в чем дело? Что-то не так? Вас что-то беспокоит, лиер Броган?
        Не понимая, что случилось, я озабоченно нахмурилась в попытке вспомнить, что такого могло произойти в эти дни, пока ли Галладжер метался от жара. После чего с беспокойством быстрым взглядом окинула комнату. А не могло ли так случиться, что что-то пропало, а мы и не заметили. А вот хозяин, очнувшись, сразу же обнаружил пропажу, поэтому и отправился на наши поиски? Вот чего мне еще не хватало, так это обвинений в воровстве. Я уже собралась было подбирать слова для возмущения и оправдания, так как в этот раз, если начнут обвинять, молчать не буду, но феод, отрицательно покачав головой, быстро нас успокоил.
        - Ничего особенного. Просто я хотел лично поблагодарить всех, кто брал участие в моем спасении. Ну так что, кто вам помогал?
        Как-то все это было неожиданно и непохоже на обычное поведение хозяина Джилройхолла. Хотя... мало ли. Вдруг он уже видел свет в конце туннеля, когда мы его заставили вернуться в его бренное тело, вот маг и решил, на радостях, что все же остался жив, всех причастных к этому событию отблагодарить. Вопрос только в том, чем и как. А то мало ли. Вдруг ему там, как раз понравилось больше.
        Но еще до того, как я успела обдумать последнюю мысль, знахарка уже принялась перечислять всех тех, кто нам помогал присматривать за лиером и лечить его. Ими оказались четыре девушки, среди которых были Кейри и Мэйв, а еще две женщины постарше. Вот их всех Броган и приказал привести, а также его помощника Пэйсли. Последний, после короткого, тихого разговора со своим хозяином, быстро вышел из его спальни, но уже через несколько минут вернулся, с небольшим мешочком. После чего феод, под неодобрительный взгляд Аноры, перебрался в кресло. Я же за всем этим продолжала наблюдать из угла комнаты.
        И вот девушки уже стоят в линию перед хозяином в ожидании распоряжений. Лиер же не спешил и внимательно рассматривал каждую из них. Но вот он кивнул первой женщине, требуя приблизиться. Мойна работала на кухне. Пару раз, когда она приносила нам со знахаркой поесть, мы на несколько минут просили присмотреть ее за хозяином. Женщине было чуть больше тридцати. Она была довольно крепкой, румяной, со светлыми волосами заплетенными в косу и уложенными на голове короной. Испуганно обернувшись на своих товарок, кухарка сделала несколько несмелых шагов, медленно подходя к хозяину, но при этом не смея на него смотреть.
        - Ближе.
        Внимательно следя за приближающейся женщиной, Броган протянул вперед требовательно руку. Не понимая, что от нее хотят, Мойна замерла в шаге от кресла феода.
        - Дотронься до меня.
        Несмотря на то, что приказ прозвучал мягко, я видела как задрожали пальцы несчастной. Но ослушаться она не посмела и слегка дотронулась до пальцев хозяина. Но тому этого было мало и вот он уже сам схватил женщину за кисть, потянув ее на себя и прикрыв глаза. Все кто находился в комнате, пораженно смотрели на лиера, не понимая ни что он делает, ни зачем. Но вот, недовольно нахмурившись, феод отдал следующий приказ, который прозвучал не менее нелепо, чем предыдущий.
        - А теперь пой.
        - Что?
        Не понимая, что происходит, Мойна, да и все остальные пораженно посмотрели на ли Галладжера. А у меня как-то вдруг во рту резко пересохло. Ну не мог же он помнить, что ему кто-то пел, когда был маг в отключке? А даже если и помнил, то что в этом такого? Это же не запрещено? Или я чего-то не знаю?
        - Что петь?
        Кухарка все еще была растеряна. И это, почему-то стало злить Брогана, но он старался держать себя в руках и лишь нетерпеливо бросил.
        - Все равно, протяжное что-то, вроде колыбельной.
        После последних слов, мне поплохело еще больше. Ведь именно колыбельную я ему и пела, чтобы он успокаивался и не метался. Все, больше никаких песен. Нет у меня ни голоса, ни слуха. И, вообще, мужики не только не танцуют, но и не поют. А я же мужик, вроде как. Ну, или почти.
        Мойна тихо запела, хотя, это скорее было похоже на бормотание себе под нос. А маг вновь закрыл глаза, прислушиваясь к голосу или словам. Длилось странное представление минуты две, после чего лиер разочарованно вздохнув, отпустил женщину, перед этим передав ей серебряную монету. Поблагодарив хозяина, кухарка быстро сбежала из комнаты. При этом сложно было не заметить мелькнувшее облегчение на ее лице. Да, я уже и так поняла, что хозяин Джилройхолла был довольно строг со своими людьми. Хотя при этом он явно не самодур и думает не только о своем благополучие. Как бы там ни было, а люди его уважали, знали, что просто так он их не обидит, что заступиться за них и защитит, а это уже немало, но это не отменяло того, что они его все равно побаивались, особенно женщины и девушки.
        Все то же самое, что только произошло, повторилось и со всеми остальными девушками. И что же мне это напоминает? Почти, сказку о Золушке. Разве что сейчас не туфельку примеряли, но сути-то это не меняет. Вот только боюсь, конец у этой истории может быть другой и он меня совершенно не устраивает.
        Когда за последней девушкой закрылась дверь, я видела с каким разочарованием во взгляде ее проводил Броган.
        - Это все? Больше никого не было? - вопросы мужчина задавал знахарке, на что старушка лишь покачала отрицательно головой. - Возможно, кто-то был еще совсем недолго, буквально пару раз вас подменяя? Подумай хорошо. Попытайся вспомнить.
        - Нет, лиер, больше никого не было. Очень уж вы были плохи, так что мы с Ником старались вас не оставлять. Так все же, в чем дело?
        Отвечать на вопрос Аноры маг не стал и лишь устало облокотился на спинку кресла, переведя на меня взгляд. Я напряглась в ожидании чего угодно, но нет, брезгливо скривившись и резко тряхнув головой, как будто отгоняя неприятную мысль, да так, что его волосы упали на лицо, феод раздраженно потребовал.
        - Помоги перебраться в кровать. Все же я действительно, еще слаб.
        Услышав просьбу, я с сомнением посмотрела на феода. Ну не хотелось мне к нему больше притрагиваться, а то мало ли. Но выбора не было. Подставив плечо, я обхватила мужчину за талию, помогая ему удерживать равновесие и сделать несчастные пять шагов к кровати, но которую он грузно опустился, после чего протянул и мне монету. Судя по желтому цвету, золотую.
        - Держи. Я всегда плачу по счетам. Я уже увидел насколько ты хороший лекарь. Обещаю, что не пожалеешь, если останешься у меня в феоде.
        Деньги, это, конечно же, хорошо. Тем более, что живая наличка всегда пригодится, но сейчас мне хотелось бы кое-чего другого. Поэтому, смело посмотрев в глаза Брогана, попросила.
        - Спасибо. Но будет лучше, если вы, в благодарность за лечение вас и ваших людей, все же снимите с меня парфорс.
        Услышав мои слова, маг лишь развел руками в стороны.
        - Даже если бы очень хотел, не могу. Я пуст. И на то, чтобы восполнить резерв, понадобиться несколько дней. Так что придется тебе еще немного потерпеть. Хотя бы до дня сбора урожая. Рассчитываю к тому моменту уже быть на ногах.
        Услышав ответ лиера, я нахмурилась. До праздника, насколько я знаю, еще недели две. И да, в этот раз ли Галладжер не врал. Его резерв действительно пуст. Как мне объяснила знахарка, тех запасов магии, что были в кристаллах, нам хватило лишь на то, чтобы из минусового показателя, когда в попытке восстановиться, энергия начинает тянуться необходимый ей ресурс из жизненных сил самого хозяина, тем самым убивая его, прийти в нулевой. Ну что же, я подожду. Правда, каждый день мне грозил разоблачением. Но делать нечего. Значит, буду стараться поменьше людям на глаза попадать, а особенно одному несносному типу.
        Кивнув, что услышала ответ, я хотела было уже уйти, когда мне вновь протянули на раскрытой ладони золотой.
        - Ты забыл свою плату.
        Стоило мне взглянуть на монету, как не удержавшись, я тут же буркнула в ответ.
        - Петь не буду... и танцевать тоже.
        Последнее я добавила, когда сообразила, что ляпнула, но ли Галладжер, вместо того, чтобы рассердиться на мои слова, вдруг засмеялся громкий, приятным, бархатистым смехом, от которого я непроизвольно и сама улыбнулась. А после, кинул золотой мне. Поймав монету на лету, я ее сразу же спрятала в карман и замерла, следя за веселящимся лиером.
        - Ладно уже. Иди отдыхай. А то выглядишь ненамного лучше меня. И да, вечером, чтобы был на общем ужине. Поговорить надо.
        41
        Закрыв за собой дверь, я с облегчением выдохнула и поспешила к себе, рассчитывая не только побыть одной и подумать над сложившейся ситуацией, но и отдохнуть. Но, как всегда в таких ситуациях и бывает, все шло наперекор моим желания и складывалось не так, как мне хотелось бы.
        Стоило завернуть за угол, как я увидела прислонившегося к стене рядом с моей дверью, Эрнея. Охотник меня явно ждал. Неужели что-то с ногой? Я пробежалась обеспокоенным взглядом по мужской фигуре, но так ничего не и поняв спросила прямо.
        - Еще раз добрый день, Истарт. Зачем же вы поднимались наверх? Если вас беспокоит нога, то достаточно было кого-то из девушек попросить сообщить мне об этом и я бы сам подошел. Вам, пока, стоит поберечь бедро.
        Услышав мое предложение, мужчина широко улыбнулся, вероятнее всего даже дружественно, и тут же покачал отрицательно головой.
        - Нет, нет. Со мной все в порядке. Я по другому поводу. Нам надо поговорить.
        Удивленно посмотрев на охотника, я широко открыла дверь к себе в комнату, приглашая его зайти. Но Эрней вдруг нахмурился и осторожно отодвинул меня в сторону, после чего, оперевшись на выданный мной ему костыль, первым зашел в помещение и грозно пробасил.
        - Считаю до трех, после чего ножи летят в штору и в шкаф. Мои кинжалы достаточно остры, чтобы дерево разрезать как масло. И так, раз, два...
        До трех мужчина досчитать не успел, когда вдруг на середину комнаты, взвизгнув, выскочили две девушки. Одна из-за шторы, а вторая из шкафа. Они обе испуганно замерли удивленно смотря друг на друга. Охотник же, повернувшись ко мне, принялся тут же извиняться.
        - Э-э-э, ты меня это... извини. Я же не знал. Я это... зайду позже как-нибудь. А вы тут сами разбирайтесь. Не мое это дело.
        Судя по поведению мужчины, Истарт предположил, что девицы меня дожидались, а он нам всю встречу испортил. Нет, ну кое в чем он прав. Они действительно дожидались меня. Что-то я от всего этого начинаю уставать. Еще раз внимательно осмотрев девушек, я попыталась было вспомнить, ловила ли их уже в своей комнате, но мой мозг сейчас так устал, что у меня ничего не вышло. И вроде бы видела их, но точно не скажу где именно, когда и при каких обстоятельствах. Поэтому я лишь махнула рукой охотнику, показывая тем самым, чтобы он остался, а девчонкам указала на выход. Повторять им два раза не пришлось, и вот секунда и я уже закрываю дверь.
        - Извини, не хотел испортить тебе встречу. Знал бы, пришел в другой раз.
        Смотря вслед убегающим девушкам, охотник лишь неверяще покачал головой. Мне же пришлось его разочаровать.
        - Ничего ты не испортил, - как-то обращаться на вы в столь пикантной ситуации было глупо. - Можно сказать, даже спас.
        Говоря последнее, я нагнулась, проверяя, нет ли еще кого-то под кроватью. Но там, слава богу, в этот раз, было пусто. Видя, как я окидываю внимательным взглядом все углы комнаты, а после еще и приподнимаю скатерть, чтобы заглянуть под стол, Эрней не удержался от усмешки.
        - И часто тебя так поджидают?
        Поняв, что больше никого здесь нет, я устало потерла виски.
        - Последние несколько дней постоянно. И почему двери запираются лишь изнутри? Насколько было бы проще, если бы можно было уходя, закрывать свою комнату и не волноваться, что в нее кто-то проберется.
        Услышав мое замечание, охотник широко улыбнулся.
        - Снаружи двери закрываются лишь в двух помещениях. А именно, в подвале в котором запирают заключенных, и в хранилище, в котором хозяин держит все самое ценное. Даже личные комнаты лиера не запираются. Что уже говорить о других.
        Покачав головой, я не смогла удержаться, чтобы не уточнить.
        - А как же воры? Вдруг кто-то решил украсть что-то?
        - У феода? - услышав мой вопрос, охотник громогласно рассмеялся. - Кто же у мага будет что-то красть? Разве что самоубийца. Ну так если кто-то хочет умереть, то можно это сделать и менее болезненным и унизительным способом. Ведь свою вещь маг всегда найдет, а тот, кто ее посмел взять, станет на всю жизнь рабом, без права на свободу и выкуп.
        Последнее уточнение меня удивило.
        - А что, у других рабов, есть возможность себя самостоятельно выкупить или получить свободу другим способом?
        - Конечно, есть. Если раб или невольник, рискуя собой, спас хозяина или его имущество, то как плату за свой смелый поступок, он получает свободу. Иногда могут ее даровать и просто, за хорошую и преданную службу.
        Если так подумать, то это справедливо. Но что-то мы отошли от главного вопроса, ради которого охотник и пришел.
        - Так и о чем ты хотел поговорить?
        Неожиданно мужчина замялся и отвел глаза в сторону. И чтобы это все значило? Нахмурившись, я непроизвольно сделала шаг к двери. Не мог же он что-то заметить? Или мог? И что теперь? Неужели начнет шантажировать? Нет, все же Эрней непохож на бессовестного вымогателя. Да и я же ему ногу спасла. Но, как говорится, чужая душа потемки, а этот охотник, вроде как, браконьером был. То же не самая честная работа.
        Пока я мысленно перебирала возможные варианты развития событий, мужчина заговорил и совершенно на неожиданную для меня тему.
        - Ник, ты же слышал, что в феоде есть некоторые проблемы с женским населением?
        Услышав вопрос, я несколько обескуражено посмотрела на своего пациента и лишь кивнула в знак согласия.
        - Ну а про то, что новеньких почти сразу парни поделили между собой, кто кому достанется и счастливчики теперь окучивают девушек, стремясь заполучить их согласие на брак, чтобы свадьбу сыграть на праздник сбора урожая?
        Что-то чем дольше шел наш разговор, тем меньше я понимала, о чем мы, вообще, говорим. Поэтому вместо ответа, задала вопрос.
        - А я-то тут причем?
        Мужчина вновь замялся и бросив на меня быстрый взгляд, опять отвел его в сторону. Судя по всему, ему не очень нравился этот разговор, но зачем он его тогда заводил? Подгонять Эрнея я не стала и просто ждала, что же он скажет. И хорошо, что ждать пришлось недолго.
        - Я не люблю сплетни и никогда не влезаю в чужие дела. Но тебе я обязан и этот долг хочу отдать. Так уж получилось, что я стал свидетелем чужого разговора. Некоторым из местных парней не нравится, что девушки переключили резко свое внимание с них, на тебя. Да, они тебе благодарны за спасение и лечение своих товарищей, но свое отдавать не хотят. Поэтому задумали с тобой потолковать, так сказать, по-мужски. И да, о том, что ты не так прост, хоть и выглядишь мелким, многие знают, поэтому попытаются скрутить в темном углу. Прибить не прибьют, но бока знатно намнут. Так чтобы следующую десятину пролежал в кровати и не мешал им.
        От услышанной новости я зло выругалась. Да что же это такое? Сидишь себе, никого не трогаешь, но это не помогает, все равно вечно влипаешь во всякое нехорошее и дурно пахнущее. И что мне прикажете делать? Шарахаться от всех или бежать жаловаться феоду? Вот только мне не хотелось ни первого, ни второго. А еще от мысли, что меня опять будут бить, становилось нехорошо. Как же мне это все надоело. Поэтому я и попросила охотника мне помочь.
        - Эрней, ты сам все видел. Я ни с кем не заигрываю. Да что там, я и жениться не собираюсь. У меня сейчас другие цели в жизни. Не нужны мне эти девчонки. Может, ты бы им передал, что я ни на кого не претендую и замуж никого звать не буду.
        Вместо ответа, Истарт с сожалением покачал головой.
        - Извини. Но этот разговор не предназначался для моих ушей. Да и не послушают они меня. Хочешь того или нет, а в данный момент ты для некоторых из них главный соперник. Сам же видел, девчонки настырные. Ведь для многих из них, стать женой лекаря - это возможность вырваться из той жизни, которую они ведут. Да и чужой для них этот феод. Не хотят они здесь оставаться.
        - И что прикажешь мне делать?
        Задавая вопрос, я запустила пальцы в волосы, взъерошив их. У самой меня идей не было. Можно будет, конечно же, сходить еще к знахарке у нее совета попросить, вот только пугать старушку мне не хотелось. Как и подбрасывать в ближайшее время дополнительную работу. У нее и без меня дел хватает.
        И тут, неожиданно, охотник довольно заулыбайся. Неужели он что-то придумал?
        - Так я затем и пришел, чтобы помочь. Точнее, предложить свои услуги.
        - Услуги?
        Уточняя, я вопросительно посмотрела на мужчину.
        - Да. Феод сказал, что время моего наказания вышло и я, как только буду здоров, могу быть свободен. Так что он мне больше не хозяин. В связи с чем, я имею право наниматься на работу к кому захочу. Поэтому и прошу. Возьмите меня к себе охранником? Да, пока я еще не в форме и до полного восстановления мне еще далеко, но проблемы-то у меня с ногой, а кулаки целы. Ты только не ходи никуда без меня. Я и комнату смогу охранять, пока ты отдыхать будешь, и спину прикрою, в случае надобности. А там, глядишь, и долг отдам. Ну так как?
        Сказать, что предложение было неожиданным, это ничего не сказать. Я даже несколько растерялась не зная, что ответить. С одной стороны, иметь такого охранника хотелось бы. Все же охотник был значительно крупнее большинства из местных мужиков, да и с оружием он хорошо обращался, раз до сих пор жив. А вот со второй стороны, тесное общение с кем-либо, может привести к раскрытию моей тайны. Вот только не получится ли так, что когда меня поймают в темном углу и так все всё узнают? Да и помимо этого еще имелась парочка нюансов. Их то я и решила озвучить. И первым делом показала ошейник.
        - Во-первых, в отличие от тебя, меня все еще не отпустили, хотя и пообещали. Во-вторых, мне нечем платить тебе за работу и я не знаю, что меня ждет завтра. Кроме того, я вечно влипаю в неприятности, поэтому подумай хорошенько, нужен ли тебе такой подопечный.
        - Ну, насчет неприятностей я наслышан, - произнося последнюю фразу, охотник не удержался от насмешливой, но при этом не злой, ухмылки. - Тем будет интереснее. Тем более от сложностей Истарсы никогда не бежали. Ты помог мне, теперь пришла моя очередь помочь тебе. Да и когда будут знать, что ты под моей защитой, то многие десять раз подумают, нужно ли с тобой связываться.
        Последняя фраза натолкнула меня на еще одну мысль.
        - А феода мужики не боятся? Он же вроде бы против разборок, тем более с потасовками?
        - Ну это та, - соглашаясь со мной, Эрней прошелся своей пятерней по курчавой бороде. - Но и вмешиваться в разборки между мужиками из-за девок не будет. Если, конечно же, не убьют никого или не покалечат так, что работать не сможет. Но уж поверь мне на слово, наши парни умеют так бить, чтобы было больно, при этом без особых последствий. Убивать-то тебя они не собираются. В их планы входит лишь вывести тебя на несколько дней из строя. А после того как женятся, они придут и даже извинятся. Хотя, - пройдясь по мне задумчивым взглядом, охотник все же с сомнением покачал головой, - ты все же довольно мелкий и хилый, так что тут могут и не рассчитать сил.
        Ага, а если брать в расчет, что сдаваться я не привыкла и буду до последнего сопротивляться, то точно прибьют. Нет, все же свой собственный охранник - это дело хорошее, а главное - полезное.
        - Хорошо. Мне действительно не помешает твоя помощь. Но в ближайшие дни тебе все же лучше не перенапрягаться, это если хочешь, чтобы нога восстановилась. Я сейчас до самого ужина спать буду. Изнутри закроюсь, чтобы никто не вошел. Так что ты тоже можешь идти отдыхать. И не забывай об упражнениях, которые я тебе показывал. Вечером еще раз промассирую тебе бедро. Ну и утром обязательно повторим. А сейчас пора заканчивать с разговорами. Я жутко устал и хочу спать. Спасибо, что предупредил.
        На этом мой день и закончился. Оставшись одна, я смогла расслабиться, снять повязки с груди и с чистой совестью, а главное, чувством выполненного долга, заснуть.
        42
        Готовясь к ужину, я немного переживала, так как не понимала, как он будет происходить и зачем меня туда позвали. До этого я или сама ела, или со знахаркой. Сейчас же мне предстояло что-то более глобальное. Во всяком случае, я так думала и не ошиблась.
        В одном из залов на первом этаже замка были накрыто четыре длинных стола. Один стоял на возвышении, а остальные расставили вдоль стен. Когда я спустилась, то оказалось, что большинство мест было уже занято. Да и зал, в принципе, был заполнен народом так, что я растерялась, не зная ни куда мне идти, ни что делать, ни где садиться. Интересно, это столько народа живет в замке, или здесь еще присутствуют и те, кто прибыл из близлежащих поселков? И что-то мне подсказывало, что верным был именно второй вариант. Так как за все эти дни не видела столько народа в Джилройхолле.
        Не знаю, в честь чего это сборище, вот только сомневаюсь, что у них каждый ужин вот так проходит. Да и, вообще, я к этому празднику жизни никакого отношения не имею, так что лучше бы мне вернуться к себе.
        Сделав шаг назад, я уже хотела было развернуться и уйти, когда мне на плечо легла тяжелая рука Эрнея.
        - Ник, лиер Броган завет тебя за свой стол.
        Не понимая, о чем говорит охотник, я еще раз осмотрелась. И да, во главе стола, стоящего на возвышении, сидел феод. Рядом с ним, по правую руку, занимал место помощник Пэйсли, немного дальше расположилась знахарка. По левую руку от хозяина замка заняли места метор Дарс и метор Грас. Ну и еще парочка неизвестных мне мужиков в возрасте. И там же был один свободный стул. Только не говорите, что его оставили для меня? С трудом сдержавшись, чтобы недовольно не скривиться, я перевела взгляд на ли Галладжера, а он, по непонятной мне причине, с недовольством смотрел на стоящего у меня за спиной Истарта. Но вот наши взгляды все же встретились. Ну и зачем было меня звать, если при моем появлении ты не испытываешь ничего, кроме раздражения?
        Мне кивнули на свободный стул, тем самым давая понять, чтобы я его заняла. Охотник же принялся искать место самостоятельно. Ну а мне пришлось идти через весь зал, под множеством внимательных взглядов и перешептываний. Несмотря на то, что чувствовала я себя не очень уверенно, надеюсь, внешне это никак на мне не сказалось. Нацепив на лицо вежливую улыбку и, слегка кивая в знак приветствия тем, кого уже знала, я шла на свое место. Хорошо хоть сидеть буду не около мага, а через два человека от него. Кстати, насчет мага. Пока шла, окинула его еще одним внимательным взглядом. Как по мне, то ему рано посещать разного рода гулянки и стоило хотя бы еще два-три дня провести в кровати, а лучше - пять. Но у одного самонадеянного типа, судя по всему, по этому поводу свое, личное, мнение и плевать ему на советы врачей. Все, больше я его лечением не занимаюсь. Какой в этом смысл, если он не выполняет рекомендации лекаря. Не зря же Анора на Брогана бросает столь сердитые взгляды. Знахарке также не нравится его выходка. Хорошо хоть лиеру кресло удобное принесли.
        Не успела я занять свое место, как за моей спиной появилась одна из девушек с кувшином в руках.
        - Господин лекарь, не желаете отведать медовой настойки?
        Вопрос был задан с придыханием, прямо мне на ухо, да еще и разносчица наклонилась так низко, что ее грудь прошлась по моему плечу. А когда к ней оборачиваешься, то первое на чем останавливается взгляд, это демонстрируемое богатство которым ее одарила природа. И нет, никакого низкого декольте не было. Все скрывала льняная рубашка. Ну как скрывала? Открытыми оставались лишь ключицы, а остальное многообещающе обтягивала ткань и она очень даже все подчеркивала. Так что и фантазировать не надо. Так все понятно. М-да, будь я действительно парнем, да еще и подростком, то такая картина на меня произвела бы неизгладимое впечатление. Впрочем, как и заигрывающая, многообещающая улыбка прекрасной незнакомки. Проблема лишь в том, что я не парень.
        - Я лично ее готовила.
        Первым делом я накрыла свою кружку рукой, до того как туда что-либо успели налить. Для полного счастья мне только не хватало напиться.
        - Спасибо, но не надо. Мне сегодня еще пациентов принимать.
        - Ну как знаете. Чуть что, меня Ельне звать и умею я не только напитки готовить.
        От столь откровенного предложения мне как-то стало не по себе, мало того, я сразу же почувствовала, как жар прилил к моим щекам. И это не осталось незамеченным, моими соседями. Мужчина что сидел справа от меня, вдруг усмехнулся, толкнув меня локтем вбок.
        - Ельне горячая девчонка. Тот, кто получит ее согласие, не пожалеет.
        От очередного намека, жар со щек перешел еще и на шею. Мне бы водички холодной попить, а еще лучше умыться ею, но, окинув быстрым взглядом стол, ничего даже отдаленно похожего не нашел. Ни компота, ни взвара, ни даже кваса. Лишь хмельные напитки разной крепости. Оно и понятно. За столом детей не было. Вот и выходило, что самым слабым напитком из имеющихся поблизости от меня, был аналог нашего пива. Но даже его я не рискнула себе налить. Хотя реально, иногда очень хотелось напиться. Но жизнь, а главное - свобода, гораздо дороже минутного порыва расслабиться.
        Не успела я выдохнуть после того, как ушла первая девушка, а рядом уже крутилась вторая.
        - Господин лекарь, чего же вы не кушаете? Давайте я вам отрежу кусочек поросенка. Он сегодня на кухне особенно удался. А еще запеченный с яблоками гусь хорош. И обязательно угура попробуйте. Его мой отец утром только выловил в море и на кухню доставил. Он староста рыбацкого поселка. Его в нашем феоде все уважают, и даже лиер лично не единожды хвалил.
        Расхваливая сначала блюда, а после и свою семью, девушка расторопно нарезала все то, о чем говорила, наполняя с горой мою тарелку.
        - Спасибо. Я обязательно все попробую.
        Процедив слова благодарности сквозь сжатые зубы, я посмотрела в зал и тут же столкнулась взглядами с несколькими мужиками. Судя по недобро прищуренным глазам и поджатым губам, это те самые, кто собирался мне устроить темную. И ведь теперь сложно будет им что-то объяснить, так как они своими глазами видели, как девушки около меня крутятся.
        - Меня Нуишка звать. Надеюсь, вы не откажитесь сегодня со мной потанцевать.
        От прозвучавшей просьбы, я чуть не подавилась. А у нас что, еще и танцы в программе?
        Задать вопрос я не успела, так как Нуишка уже упорхнула куда-то. Кстати, а в честь чего у нас сегодняшняя гулянка? Не успела я задать себе этот вопрос, как ли Галладжер поднял руку вверх. И минуты не прошло, как в зале стало тихо.
        - Сегодня мы собрались, чтобы почтить память всех погибших во время обвала и порадоваться спасению выживших. Мы никогда не забудем ушедших, но жизнь продолжается. Все кто участвовал в спасении каменщиков, ждет моя отдельная благодарность. Но особенно я должен отменить нашего нового лекаря. Если бы не его способности, то некоторые из шахтеров или не выжили, или остались бы на всю жизнь калеками. Что как мы все понимаем, иногда хуже смерти.
        Говоря последние слова, маг, посмотрев на меня, встал, подняв над головой свой кубок.
        - Долгих ему лет жизни. И пусть несчастья обходят его стороной, а духи защитят от напастей, - стоило феоду встать и произнести свои пожелания, как вслед за ним поднялись все присутствующие, поддерживая. - Я же, в свою очередь, также присмотрю за Ником, а еще возьму под свою опеку и защиту.
        Произнеся последнее обещание, илин многообещающим взглядом прошелся по присутствующим мужикам и молодым парням. Ого, что-то мне подсказывает, что не только Эрней услышал интересный разговор обо мне, но и еще кто-то. И этот кто-то доложил об услышанном Брогану. И вот вроде бы радоваться надо, так как теперь уже вряд ли кто-то посмеет ко мне полезть, но кто меня защитит от внимания самого ли Галладжера и его опеки? А это уже второй вопрос.
        Как бы там ни было, а пришлось мне подниматься и вежливо благодарить сначала хозяина застолья, а после еще и поднять свой бокал, который, в мгновение ока, был наполнен непонятно чем, оказавшейся рядом и призывно мне улыбнувшейся еще одной девицей.
        Желая отвлечь от себя внимание, я аккуратно подняла над головой наполненную до краев емкость, произнеся тост.
        - За процветание Лабхарского феода и хозяина Джилройхолла. И пусть все враги нашего лиера трепещут, а рядом будут лишь верные товарищи и соратники, готовые встать с ним плечом к плечу на защиту общих земель, ну и поднять кубок с пенным пивом, празднуя очередную победу. За Брогана ли Галладжера.
        По залу тут же пронесся одобрительный гул и все приложились к своим бокалам и кружкам, а после сели, начав каждый вспоминать или обсуждать что-то свое, ну и закусывать. Я же, лишь обмакнула губы в чем-то очень напоминающем сивуху и сразу же отставила ее в сторону, принявшись за еду. Запеченная рыба и правда оказалась очень вкусной, при этом косточек в ней, кроме центрального хребта, не было.
        Так мы просидели около получаса. За это время еще несколько раз произносились пожелания всего самого-самого ли Брогану, а ко мне успело с намеком подкатить еще девушек пять. Но вот я стала замечать признаки того, что все же магу еще рановато было покидать свою кровать. Улыбка сошла с его губ, лицо побледнело, а по виску потекли первые капли пота. Пора бы ему вернуться к себе, ну и для меня это будет отличным поводом сбежать с этого праздника жизни, тем более, что начала играть музыка и народ стал выходить из-за стола размяться. Первыми это сделали молодые парни. Став в центре зала, они принялись демонстративно бороться, показывая свою молодецкую удаль и силу, а заодно поглядывая на находившихся в зале девушек. А после музыка заиграла, да песни петь начали. Пока еще никто не танцевал, но думаю это дело не за горами.
        - Лиер Броган.
        Встав сбоку от кресла феода, я постаралась отвлечь его от разговора с метором Дарсом. Судя по тому, что услышала, они обсуждали постройку сторожевой башни на входе в долину. Увидев меня, маг вежливо поинтересовался.
        - Ты что-то хотел, Ник?
        - Вам пора возвращаться в свою комнату.
        Несмотря на то, что говорить я старалась тихо, все же сидящий рядом Дарс услышал меня. Вот он-то посмотрел в мою сторону удивленно. Галладжер же непонимающе нахмурился и уточнил.
        - Что?
        - Вам надо принять лекарства.
        Я старалась вести себя строго и отчужденно, но так как Броган все еще не мог понять, что я от него хочу, то пришлось наклоняться и прошептать мужчине на ухо.
        - Если вы в ближайшее время не уйдете, то ваши люди увидят, как вскоре их феод, от слабости, потеряет сознание. Поэтому, советую, попрощаться со всеми и удалиться под благовидным предлогом. Ваши руки от слабости уже с трудом удерживают бокал. Поэтому, несмотря на то, что у вас пересохло в горле от разговора, из-за чего вы недовольно сжимаете губы, делая глотательные движения и бросаете взгляд на бокал, брать его не решаетесь. А вам, между прочим, еще весь зал придется пройти и как-то добраться до лестницы. Только там я смогу вам помочь, так чтобы остальные этого не видели и ваше состояние не вызвало ненужных опасений и слухов.
        Да-да. Как бы мне не хотелось ни слышать, ни видеть самоуверенного Брогана, все это время, непроизвольно, я искоса поглядывала на хозяина замка. Не знаю почему, но взгляд сам к нему все время возвращался. Поэтому я и заметила все признаки приближающейся слабости. И если с одной стороны, мне, вроде как, было плевать на этого мужчину, пусть живет как знает, то с другой - я не могла позволить его состоянию ухудшиться, так как это отодвигало день моего освобождения. Последнего же мне хотелось бы избежать.
        Мои доводы оказались убедительными и вот ли Галладжер уже поднимается и с усмешкой на губах разводит руками в стороны.
        - Раз я сам назначил Ника своим лекарем, то будет глупо не выполнять его требования и предписаний, пока полностью не приду в норму. Тем более, что они справедливы. Так что, вы отдыхайте, а мне пора. Завтра, сразу после завтрака, жду всех меторов у себя.
        В ответ на слова мага раздалось несколько шуточек, а еще пожеланий скорейшего выздоровления. Прощаясь со всеми, хозяин замка пересек зал уверенным, неспешным шагом, обращаясь к некоторым из своих людей лично, уточняя состояние здоровья того или иного человека или членов его семьи, а то и просто опуская кому-то из мужчин на плечо руку похлопывая по нему, отчего те тут же с гордостью склоняли голову. Так мы и добрались до лестницы на второй этаж. Вот только стоило нам скрыться из вида народа, как вдруг Броган, покачнувшись, навалился на меня всем своим весом. Не знаю как он держался до этого и где взял силы, чтобы никому не показать, насколько ему плохо, но у меня-то этих сил не было. Так что я медленно, но уверенно, стала оседать под весом огромной туши на пол. И ведь даже никого не позвать.
        Но все же упасть мы не успели. Сначала я почувствовала, как с моих плечь исчезает тяжелый груз, а после, кто-то, схватив меня за воротник, поставил на ноги. Резко обернувшись я с облегчением увидела Эрнея.
        - Держи.
        Отдав мне костыль, охотник схватился за одной рукой за стену, а второй обхватил за талию феода. Вот так мы и поднялись, а дальше уже вдвоем дотащили мага до его кровати. И когда я собралась было поблагодарить охотника и с чистой совестью сбежать к себе в комнату, услышала тихий, но твердый приказ.
        - Не уходите.
        43
        Обернулись мы с охотников одновременно. А ведь я подумала, что Брогану настолько "хорошо", что ближайшие несколько часов он не встанет с кровати. Хотя, он и не вставал. Но говорить-то ему это не мешало. Но мало ли, вдруг он бредит. Для того, чтобы проверить последнюю версию, я чуть слышно уточнила.
        - Вы что-то сказали?
        Задавала я вопрос специально тихо, с расчетом на то, что если от перенапряжения у мага шумит в ушах, то он меня не услышит. Зря надеялась.
        - Пить.
        Ага. С этого все обычно и начинается. Сначала, дайте попить, а то так кушать хочется, что спать негде, да и холодно одному. А там оглянуться не успеешь, как уже внуков нянчишь. Кстати насчет кушать, что-то не помню, чтобы лиер ел за столом. Ну да ладно. Так как все эти дни мы его отпаивали всевозможными травяными настойками, то я точно знала, что и где в комнате лежит. Так и вышло. Быстро подойдя к столу и понюхав содержимое всех кувшинов, которые на нем стояли, я сразу же нашла укрепляющий отвар.
        Налив в кружку травяного сбора, я нерешительно остановилась около кровати. И все потому, что передо мной встала еще одна дилемма. А именно, как напоить ли Галладжера. У самого мага сейчас сил не было не только на то, чтобы самостоятельно ходить, но даже, чтобы сесть. Пришлось просить охотника.
        - Эрней, помоги феоду приподняться.
        Мой телохранитель оказался сообразительным мужиком и взбив подушки, а также скрутив одно из одеял в жгут, он довольно удобно, а главное, надежно, посадил хозяина замка так, чтобы тот не упал. Дальше я уже действовала сама. Напоив Брогана, я предприняла еще одну попытку сбежать и вновь неудачную.
        - Ник, постой, нам надо поговорить. Сядь рядом.
        Произнеся просьбу, лиер на несколько минут прикрыл глаза, приходя в себя. Я же все это время молча ждала, что будет дальше. Охотник также не уходил.
        - Спасибо тебе за то, что вовремя увел.
        Стоило немного отступить общей слабости, как феод сразу же приступил к допросу. Нет, ну сначала он поблагодарил, после чего его взгляд переместился на Эрнея и маг недовольно нахмурился.
        - Истарт, не помню, чтобы я тебя приставлял к лекарю. И чего ты около него сегодня весь вечер крутишься? Следишь за ним? Уж поверь мне, даже несмотря на мою слабость, я найду способ наказать того, кто посмеет парня пальцем тронуть. Надеюсь, два раза мне повторять свое предупреждение не придется?
        Увидев обескураженный взгляд охотника, я не знала, что мне делать, возмущаться по поводу несправедливых обвинений в сторону моего охранника или смеяться. Сам еле дышит, но все туда же, защищать.
        Предположение высказанное Броганом, подтвердило мою догадку по поводу того, что ли Галладжер все же узнал о готовящейся для меня потасовке.
        - Вы неправы феод, - я все же решила разъяснить ситуацию, пока кто-нибудь не наделал глупостей. - Эрней не следит за мной, а сопровождает меня. Мы с ним договорились, что он будет мне помогать и заодно подсказывать некоторые нюансы, которые я забыл.
        Мое объяснение, почему-то, не убедило лиера и он по-прежнему смотрел на охотника с недовольством. А после вообще приказал выйти.
        - Оставь нас и проследи, чтобы никто не зашел, пока мы не закончим разговор.
        Так... я с некоей долей опаски посмотрела на хозяина замка. И что он опять задумал? Но спрашивать ничего не стала. А вот Истарт не спешил выполнять приказ. Вместо этого, демонстративно хромая, он подошел ко мне, вроде как взять свой костыль, при этом мужчина не сводил с меня вопросительного взгляда, как бы уточняя, нужно ли ему выходить. Ну да, феоду он уже ничего не должен и, по идее, это теперь мой нанятый работник. Правда, без оплаты, но все равно. Вот он и ждет моего решения. Последнее не осталось незамеченным. Это если судить по сжавшимся в кулак рукам мага.
        Не желая лишний раз влипать в неприятности, я успокаивающе улыбнулась Эрнею, показывая всем своим видом, что ничего необычного не происходит и он может не волноваться. Но все это никак не повлияло на скорость передвижения мужчина. Выходил он из комнаты медленно, при этом продолжая демонстративно и сильно хромать. Но стоило ему закрыть за собой дверь, как лиер вновь переключил все внимание на меня.
        - Ник, ты же знаешь, что вскоре должен приехать судебный пристав из столицы? Да что уж там. По-хорошему, я его ждал еще несколько дней назад. Не знаю, что его задержало, но на всякий случай уже отправил своих людей встречать законника.
        Вместо ответа, я лишь кивнула. Забудешь тут, когда напоминание у тебя на шее висит.
        - Он уже пересек границу моего феода и, буквально, через день-два будет здесь.
        Не скажу, что последнее сообщение меня сильно порадовало, но уже и не пугало как вначале. Ведь все обвинения с меня сняты. А раз так, то значит, мне ничего не грозит. Или я чего-то не знаю? Уточнять этот момент не стала, а лишь в ожидании продолжения посмотрела на мага.
        - Я не знаю насколько он задержится у нас. Ожидаемо, дня на три. Все же путь он проделал неблизкий, да и его сопровождению также надо будет отдохнуть. После чего он заберет всех пиратов и они отправятся в обратный путь в столицу. Там любят проводить показательные казни, для устрашения других.
        Ну это все понятно, но я-то тут при чем? Вот только вместо того, чтобы что-то спрашивать, лишь вопросительно приподняла бровь.
        - То что ты пусть еще и молодой, но уже довольно хороший лекарь, здесь все знают. И это не утаить от чужаков. Запрещай, не запрещай, а кто-то все равно проболтается. Так что в любом случае, за те дни, что у нас будут гости, они о тебе узнают. И, вполне возможно, захотят забрать с собой. Сначала попробуют подкупить всевозможными обещаниями и посулами. А если не получится, то потребуют отдать им тебя, так сказать, для выяснения личности. Ну, или еще найдут какой-то повод. Ты им, главное, не говори ничего про потерю памяти или что ты из другого континента. И да, жизнь в столице намного лучше, чем у нас в глуши. Но, не все так радужно, как ты можешь подумать.
        - ????Подумать?! Да я, пока, обо всем этом и не думала. Но если все же это сделать, то... Что, то, у меня идей, пока, не было. Все же это один мир, а значит законы и правила здесь, приблизительно, одинаковые. И да, то что в большом городе и, тем более, столице жизнь будет легче, я даже не сомневаюсь, тут в другом вопрос, а будет ли она безопаснее. А вот в последнем я уверена не была. Да и удаляться от того места, где случился переход из моего мира в этот, не хотелось. Так что в любом случае в столицу ни с кем я ехать не собиралась. Но свои мысли озвучивать не стала. А вместо этого, решила послушать, что мне еще скажут.
        - Ты еще очень молод и много не знаешь. Поэтому, тем или иным способом, но над тобой попытаются взять опеку, а после еще могут и уговорить подписать контракт, но на таких условиях, что выгоднее быть рабом, чем связываться с такими покровителями. Поэтому, ничего не подписывай и никому ничего не обещай. В данном случае парфорс будет для тебя некоей защитой. Пока он на тебе, ты, вроде как, принадлежишь мне и являешься моей собственностью. Мало того, именно так я буду говорить, называя тебя трофеем. Как и тот корабль, который мне достался. Ведь вас обоих я получил, победив в бою. Да, тебя попытаются у меня выкупить, но ты не волнуйся. Я не торгую людьми. Так что и тебя не отдам.
        От всего услышанного я пораженно уставилась на мага. Меня так и подмывало уточнить, кем или чем он меня назвал. Мне послышалось, или он сказал, что я - трофей? Зло сощурив глаза, попыталась испепелись взглядом этого... этого...
        - Я не трофей и никому не принадлежу.
        Несмотря на бешенство, которое во мне бурлило и клокотало, готовясь сорвать в любой момент крышу, говорила я довольно спокойно и холодно. Уж что-что, а устраивать сейчас скандал и истерику я не собиралась. Так как боюсь после этого, мне точно свободы не видать.
        - Вы обещали снять с меня это, - брезгливо дотронувшись до "украшения" на своей шее, я, скептически хмыкнув, с вызовом посмотрела на своего собеседника. - Или слово феода Брогана ли Галладжера ничего не стоит?
        Я видела по блеснувшей я глазах лиера ярости, что мои слова его задели. Но меня это не сильно-то и волновало, в отличие от свободы которой меня хотят лишить. И уж пусть он мне поверит, золотая клетка в виде его замка, со всеми прилагающими привилегиями, меня мало интересует.
        Как и я, маг оставался внешне спокоен. Поэтому продолжил он свою речь ровным тоном.
        - Я никогда не нарушаю своего слова. Не буду этого делать и сейчас. Несмотря даже на то, что мне это выгодно. В данный же момент, я пытаюсь тебя защитить и рассказываю, как именно это буду делать. Чтобы это для тебя не оказалось неприятной и неожиданной новостью. Пока на тебе мой парфорс, никто не посмеет тебя ни украсть, ни перекупить, ни увести силой. Когда же судебный пристав со своими людьми уедет, то, как и обещал, я сниму его с тебя. Пока же королевские представители будут гостить у меня в замке, я хотел тебя попросить, без лишней надобности не выходить из своей комнаты и на глаза им не попадаться. Хотя при этом, уверен, один из ужинов, тебе все равно придется провести в одной с нами компании. С тобой, наверняка, захотят поговорить, и задать множество вопросов. Но я постараюсь, чтобы это всегда происходило в моем присутствии. И еще, я посоветовал бы не вспоминать то, что ты откуда-то там издалека. Хватит и того, что будет озвучено, где именно на вас напали ушуры. И да, мне не хотелось бы, чтобы для тебя стало неожиданностью, как именно я о тебе буду отзываться и почему. Ты понимаешь, к чему
я виду ?
        Слушая объяснения, я с подозрением посмотрела на мага. Поверить или начать возмущаться? То, что Броган, хочет меня удержать в своем феоде я и так догадалась. Но, и уезжать куда-то вглубь континента мне не хотелось. При этом я понимаю, что слишком мало знаю об этом мире, так что обмануть меня несложно. Особенно если это как-то касается магии и любых ее проявлений. Ладно, буду думать о всем по мере того, как станут развиваться события дальше и уже выходя из этого, приму окончательное решение, кому мне верить и как поступить. А раз так, то сделаем лицо попроще и притворимся, что все хорошо.
        - Да.
        - Замечательно. Надеюсь, ты сделаешь так, как я попросил. И постараешься не попасть в очередные неприятности. Тебе всего-то несколько дней придется потерпеть.
        Вместо ответа, я кивнула. Ну да, неприятностей у меня и так выше крыши. Новые мне точно ни к чему.
        Для закрепления нашего устного договора ли Галладжер, вдруг, протянул руку, предлагая мне пожать ее. Я вновь с подозрением посмотрела на сидящего на кровати мужчину, но выбора не было и я протянула в ответ свою, собираясь отдернуть ладонь, если почувствую опасность. Рука лиера оказалась мозолистой, немного шершавой, теплой и просто огромной. Моя ладошка в ней утонула. О том, чтобы там что-то вырвать и думать не имело смысла. Удерживали меня хоть и аккуратно, но крепко. А еще Броган вдруг опять нахмурился, рассматривая пораженно мои тонкие пальцы. Мало того, он еще и потянул на себя мою ладонь, в попытке рассмотреть ее поближе. А ведь из-за того, что все эти дни я смазывала множество ран и шрамов заживляющими мазами, то и все трудовые мозоли которые в этом мире заработала непосильным трудом, исчезли, а кожа на руках вновь стала нежной и мягкой. О том, что из-за этого у меня могут возникнуть проблемы, я как-то не подумала. Вот только хозяин Джилройхолла, чем дальше, тем все сильнее хмурился. Но что самое неприятное, он по-прежнему не отпускал меня, уже двумя руками удерживая мою несчастную, хрупкую
конечность. И тут резко распахнулась дверь, после чего на пороге комнаты появилась моя спасительница.
        - Что значит, приказал не пускать?! Ты что, не знаешь, кто я?! Что здесь происходит, лиер Броган? Мои услуги вам больше не нужны и мне покинуть ваш замок?
        Несмотря на свой небольшой рост, боевой дух у знахарки был ого-го какой. Стоило магу услышать возмущенные вопросы, как меня тут же отпустили.
        - Пропусти, Эрней, знахарку. Тем более, что мы с Ником уже все обсудили. Ну, или почти все.
        Последнюю фразу лиер произнес совсем тихо, почти себе под нос, но я ее все равно услышала и для себя решила, что в будущем, мне все же стоит воздержаться от рукопожатий. Хотя бы с ли Галладжером.
        44
        Как бы там ни было, но оказавшись у себя я поняла, что передо мной встала еще одна проблема. А именно - массажный стол. До этого мне приходилось возиться с пострадавшими во время обвала в каменоломне, которые лежали на тюфяках разбросанных прямо на полу. И уж поверьте мне, это было очень неудобно. Но раньше выбора у меня не было. Работать же так и дальше я не собиралась. Все же ни спина, ни колени у меня не казенные. Да и сейчас, после того как сняла всем гипс, пациенты будут приходить ко мне в назначенное время. А кабинета-то нет. Да, вероятнее всего, мне придется принимать народ у себя в комнате. И в этом случае остается открытым вопрос, куда мне уложить пациента в случае необходимости. Ну уж точно не на мою кровать. Стол для этого дела также не подходит, так как слишком высокий. Охотник заметил мой задумчивый и слегка растерянный взгляд, которым я осматривала свою комнату и тут же напрягся. Он отлично помнил о незваных гостях. Пришлось ему объяснять, в чем дело. Внимательно меня выслушав, мой охранник ушел, но обещал вскоре вернуться и не один, а с конюхом. Вот один из тех самых моментов, когда
порадуешься, что тебя все принимают за парня. А то от возникающих в голове ассоциаций иногда хочется смеяться. Ага, до слез.
        Эрней вернулся где-то через полчаса, при этом, как и обещал, не один. Вдвоем с Ихоном они притащили плоскую деревянную столешницу. Хотя нет, чуть позже я поняла, что это дверное полотно. Ровное, гладкое и хорошо ошкуренное. Последнее особенно радовало, так как не хотелось бы, чтобы мои пациенты вставали со занозами в задницах и других местах. Дверь было из толстого дерева и очень тяжелой. Я бы ее не подняла. Вот ее-то они и положили на мои сундуки, благодаря чему у меня и появился массажный стол, который я сразу же и опробовала, застелив подаренным феодом одеялом.
        Пару дней назад Ихон потянул спину и я сразу заметила, и то, что он скован, и насколько аккуратно двигается не делая резких поворотов и наклонов, и даже старается лишний раз не нагибаться. Расспросив мужчину, что с ним, я тут же приказала ему снять рубаху и ложиться на стол. Надо было видеть счастливую улыбку на лице конюха, когда он поднимался после сеанса массажа. Следующим был Эрней. И все, на этом мои пациенты, которые должны были прийти, на сегодня, закончились. Ну это их выбор. Уж что-что, а бегать за каждым и уговаривать я не собираюсь. Они все уже взрослые люди, так что сами должны понимать, что для них важнее, гулянка или лечение.
        Весь остальной вечер и часть ночи мы со знахаркой готовили мази и настойки, после чего я отправилась спать. А проснулась от аккуратного стука в дверь. И каково же было мое удивление, когда выглянув в коридор, я увидела там целую очередь из тех, кто так и не явился вчера, а сегодня с виноватым видом смотрел на меня.
        Принимала я мужчин по одному. За этим строго следил охотник. Вообще, после того, как ли Броган, всех предупредил, что берет меня под свою личную защиту, мне охранник, вроде как, был уже не нужен. Но, когда он поблизости, на душе становилось спокойнее. Как рядом с товарищем, которому доверяешь и не боишься к нему повернуться спиной.
        Закончив с утренним приемом пациентов, я предложила Эрнею вместе позавтракать. И все потому, что из-за активного внимания проявляемого ко мне девушками живущими в Джилройхолле, лишний раз одной оставаться не хотелось. При этом Анора, вручив моему попечению всех жителей замка, отправилась к кому-то в близлежащие селения. Я бы тоже не отказалась с ней поехать, особенно в свете приезда "долгожданных" гостей, но из-за ошейника была как та собака, привязана к одному месту. А ведь на улице с каждым днем становилось холоднее. Не знаю какие тут зимы, но вот становившееся все более беспокойным море, мне внушало опасение. Ведь только на корабле я смогу вернуться туда, где была схвачена ушурами. А как это сделать во время сезона штормов? Перспектива же еще полгода притворяться парнем и ждать благоприятных погодных условий, меня не радовала.
        Закончив с завтраком, я попросила Эрнея раздеться. Так как работать мне предстояло с бедром и ногой от колена и выше, мужчине надо было снять полностью верхние штаны и нижние. Трусов в этом мире не носили. Их заменяло белье наподобие наших кальсонов. Охотник, явно, чувствовал себя не в своей тарелке, но все же, когда я отвернулась, снял одну штанину, оставив вторую надетой на здоровой ноге и, прикрывая тканью свое богатство, лег на импровизированный массажный стол. Стараясь не улыбаться и не акцентировать внимание на полураздетом виде и бордовом цвете лица Эрней, я принялась на работу. А так как мужчиной он был довольно крупным, то силенок мне приходилось ого-го сколько прикладывать, чтобы разработать все мышцы и сделать места спаек недавних разрывов мягче и эластичнее.
        В какой-то момент, когда, перевернув мужчину на живот и, закатав рукава, я оседлала его сверху, принявшись активно разминать двуглавую мышцу бедра, вдруг, дверь в мою комнату, без стука, открылась. А я это не сразу-то и заметила. Тем неожиданнее для меня прозвучал вопрос, заданный грозным тоном.
        - И что это вы здесь делаете?
        Замерев, я медленно повернула голову в сторону двери. А там, застыв ледяной статуей, стоял феод. И вот как-то нехорошо мне стало от его взгляда. И все потому, что смотрел она на нас, как будто поймал за чем-то непристойным. Но это же не так. О чем я и сообщила. Вот только голос мой, по непонятной причине, дрогнул.
        - Массаж.
        - Что?
        Услышав мой ответ, маг недовольно нахмурился. Я же уже более смело повторила.
        - Массаж. Я разрабатываю поврежденные мышцы ноги и бедра Эрнея. Если этого не сделать, он не сможет нормально ходить, про приседать или бегать даже говорить не приходится.
        - И для этого ты на него залез?
        45
        Услышав очередной вопрос, я перевела взгляд на мужчину лежащего подо мной. Охотник не шевелился, но судя по тому, как все его тело напряглось и лицо резко побагровело, под испытывающим взглядом хозяина Джилройхолла, чувствовал он себя не очень уютно. И это мягко говоря. Вообще-то, если бы у меня был нормальный стол, я бы справилась со всем и стоя рядом, но уж что имеем, то имеем. А так как конструкция получилась не совсем удобной, то да, мне пришлось сесть сверху на ноги пациента. Вот только если я все это начну объяснять, то мои слова будут звучать как оправдание. А я разве в чем-то виновата? Как по мне, то нет. А раз так, то делаем лицо кирпичом и медленно слезаем со стола.
        Стоило мне встать, как Эрней, повернувшись к нам спиной, принялся быстро и несколько суетливо одеваться. Я же, нейтрально улыбнувшись, вежливо поинтересовалась.
        - Вам нужна моя помощь, феод?
        - Да.
        Бросив короткий ответ без нормальных объяснений, ли Галладжер, недовольно поджав губы, стал внимательно следить за действиями Истарта. Не желая смущать охотника, я продолжала стоять к нему спиной, одновременно с этим пытаясь отвлечь на себя внимание мага.
        - Какая именно?
        Несмотря на весь мой вежливо-вопросительный вид, отвечать лиер не спешил. Он ждал, когда охотник уйдет. При этом с таким видом следил за одевающимся Эрнеем, что в этот раз мой охранник не стал у меня уточнять, оставаться ли ему и сам вылетел из комнаты, как пуля. И ведь даже хромота не помешала.
        Стоило нам остаться вдвоем, как напряженная фигура Брогана расслабилась. Вот только взгляд мага все еще выражал раздражение и недовольство. Особенно, когда он смотрел на подобие массажного стола стоящее посреди моей комнаты.
        - Так что вас беспокоит?
        Понимая, что избавиться от феода смогу лишь узнав причину его визита, я повторила свой вопрос. И в этот раз уже получила ответ.
        - У меня болит голова.
        И ради этого он выжил за дверь охотника? Но говорить по этому поводу ничего не стала, а лишь принялась уточнять некоторые моменты.
        - Как именно болит и насколько сильно? Боль пульсирует, сдавливает виски, тянет затылок, ноющая или острая?
        Спрашивала я не просто так. От вида головной боли, можно было понять ее причину и назначить лечение. Если сдавливает, то это повышенное давление, если болит только одна половина головы, то это, вероятнее всего мигрень, если боль появилась внезапно и по нарастающей, при этом она затронула зрение, речь, координацию и начало тошнить, то это очень плохо, так как может означать кровоизлияние. С последним я не справлюсь. Поэтому, надеюсь, все не так плохо.
        В ожидании ответа, я прошлась внимательным взглядом по стоящему недалеко от меня мужчине.
        - Тянет затылок, так что хочется голову все время назад отвести.
        Отвечая, маг провел рукой по шее, слегка болезненно скривившись и наклонив голову в сторону. С облегчением выдохнув, я кивнула на ближайший стул.
        - Садитесь и расстегните рубаху так, чтобы у меня был свободный доступ к шее и плечам.
        Произнося просьбу, я пошла к миске и принявшись мыть руки, одновременно с этим задавая вопросы.
        - Как вы спали ночью, во сколько встали сегодня и как провели утро?
        Спал маг хорошо. Все же не зря я его напоила отваром. Встал рано утром и принялся за работу. Сначала несколько часов просидел за столом разбирая бумаги, а после завтрака пришли меторы с которыми он обсуждал текущие дела.
        Услышав ответ, я сразу же поняла причину недомогания ли Брогана. Ему еще рано было столь активно браться за работу. Все же у него еще ни после болезни, ни после полного магического истощения, организм не восстановился. Вот и результат.
        Взяв мазь, я встала за спиной мужчины, принявшись массажировать сначала затылок, потом перешла на шею. В первое мгновение мужчина напрягся под моими руками, но уже через несколько минут он поплыл. Да, я и сама знаю это состояние. Боль отступает, тепло разливается по телу и тебе становится легко и хорошо. В какой-то момент, когда я перешла на воротниковую зону, ли Галладжер вдруг протяжно и блаженно застонал, полностью отдавшись моим умелым рукам.
        Я уже руки заканчивала мыть, когда маг открыл глаза, посмотрев на меня осоловелым взглядом. Ну что же. Ему явно полегчало, но сейчас лучше не идти дальше работать, а лечь отдохнуть. О чем я и сообщила хозяину Джилройхолла.
        - Вам стало легче? Головная боль прошла?
        - Да. Спасибо, - откинувшись на спинку стула, маг блаженно улыбнулся. - Это и есть твой массаж?
        - Один из его видов, - вытирая руки полотенцем, я повернулась к лиеру. - Как ваш лекарь, я бы посоветовал вам лечь отдохнуть часа на два-три. К работе сейчас не возвращайтесь. И вот еще.
        Говоря последние слова, я протянула кружку с очередной порцией укрепляющего отвара, в который добавила несколько капель сон-травы.
        - Выпейте.
        Взяв напиток, Броган окинул меня задумчивым взглядом и вдруг задал совершенно неожиданный вопрос.
        - А девушкам ты тоже его делал?
        Не совсем понимая к чему идет разговор, я честно призналась.
        - Бывало, что и девушкам делал, а еще женщинам, детям и старикам. Болезни не выбирают ни пол, ни возраст.
        - И все, вот так вот, не стесняясь, раздевались, позволяя себя трогать везде?
        Я все еще была в замешательстве, поэтому, пожав плечами уже аккуратнее, взвешивая слова, произнесла.
        - Почему же, стесняются, первое время. Но когда тебя несколько часов, а то и дней, мучает жуткая боль, некоторые нюансы становятся уже безразличными. Да и вообще, что-то я не заметил, чтобы Аноры вы или кто-то другой стеснялся. Так что и меня не стоит. Ведь чтобы понять что болит и для лечения, в некоторых случаясь, перед лекарем приходится раздеваться полностью.
        - Анора уже старая. Она жизнь прожила. А ты совсем молодой парень. Вон, даже усы еще не растут. И с девушкой ни разу не был. Ведь не был?
        - ???? Задавая последний вопрос, маг посмотрел на меня испытывающим взглядом. У меня же, от столь щекотливой темы, моментально вспыхнули щеки. Поэтому я повернулась к лиеру спиной, начав перебирать на столе травы и мази, переставляя всевозможные банки и склянки с места на место. Но все это меня не избавило от необходимости отвечать.
        - Не был.
        - Вот и я о том же. Неужели, ни разу не было такого, что во время лечения, тебе захотелось чего-то большего с девушкой? Дотронуться где нельзя? Погладить? Сесть на них, как сегодня на Истарта? Или тебя девушки не интересуют?
        От последнего замечания, я опешила и, резко обернувшись, вопросительно посмотрела на хозяина замка. И к чему это он ведет?
        - В твоем возрасте, парни обычно только и думают, как бы к кому-то под юбку залезть. Тебе же, насколько я знаю, предлагали и не единожды. Ты же от внимания к себе, лишь злишься, избегая при этом любых намеков и прикосновений. Хотя..., возможно, ты в кого-то влюблен, вот тебя другие и не интересуют?
        И вот что на это скажешь? Ответить, что влюблена? Так он наверняка начнет допытываться, в кого именно? Если назвать кого-то из местных девушек, так еще и женит, а если сказать, что дома осталась, так это также не выход. Зато, отличный повод для объяснения моего страстного желания вернуться домой. Но опять же, есть шанс на то, что феод назовет все это глупостью и насильно ко мне кого-то прицепит, чтобы забыл о старых чувствах и жил сегодняшними реалиями. Да, этот может.
        Или... Или притвориться, что я по мальчикам? Нормальные мужики, таких, обычно, терпеть не могут и брезгуют иметь с ними дело. Последняя идея мне показалась особенно заманчивой. Мысленно потерев от удовольствия ладони, я отвернулась, принявшись вновь нервно перекладывать с места на место всевозможные емкости на столе. При этом отвечать я не спешила. Мало ли. Вдруг Броган еще какую-то интересную идею подкинет.
        - Так что? Тебе нравятся девушки или...?
        Услышав голос с рычащими от раздражения нотками и еще чем-то, чему не могла найти объяснения, у себя над самым ухом, я непроизвольно вздрогнула, резко отклонившись назад. Из-за чего всем телом прижалась к мужчине, который занял стратегическое положение у меня за спиной, лишая меня возможности сбежать. Лиер же, чтобы удержать равновесия, обхватив меня свободной рукой в районе груди. Будь я повыше, это была бы талия. Испугавшись этого прикосновения, я вновь дернулась, сделав резкий шаг вперед и ударившись сильно животом об угол столешницы. Застонав от боли, я пошатнулась и попыталась задержать свое падение, хватаясь за стол, разбивая при этом всевозможные флаконы и роняя на пол емкости с мазями, травы и в довершение всего кувшин.
        Отчетливо понимая, что падаю на осколки и сейчас порежусь, я сжалась, с силой зажмурившись, но пола так и не достигла. Меня поймали буквально в нескольких сантиметрах от поблескивающих острыми краями обломков и черепков. Поймали, приподняли и переместили на безопасный участок пола, ставя на ноги.
        Я приготовилась поблагодарить феода и одновременно с этим отодвинуться от него подальше, но не тут-то было. Меня держали. Точнее, удерживали, при этом довольно крепко. И не просто так, а за рубаху, которая опасно натянулась и готова была вот-вот порваться, если я неосторожно дернусь. А ведь из-за того, что я принимала пациентов и делала им массаж, то ни о каких куртках и безрукавках сейчас не было и речи. Все что на мне было, это перетягивающее грудь полотно и сверху плотная рубашка. Ну и брюки.
        - Что это? Ты ранен?
        Недовольно хмурясь и приподнимая вверх мою одежду, Броган удивленно смотрел на нижний край ткани с помощью которой я пыталась скрыть свою половую принадлежность.
        - Нет.
        Вскрикнув, я попыталась оттолкнуть от себя руку феода и это у меня даже получилось, вот только достаточно было взглянуть на ли Галладжера, чтобы догадаться - все, пришел конец моему маленькому секрету. Сначала на его лице отчетливо можно было прочесть недоумение, потом там мелькнула озабоченность и тут брови мага пораженно и неверяще поползли вверх. Вот тогда в глазах мужчины я прочитала потрясение и понимание.
        - Ты... Ты...
        Что именно, ты, договорить хозяин Джилройхолла не успел, так как дверь в мою комнату резко распахнулась и на пороге появился запыхавшийся мальчишка.
        - Феод Броган, там это... судебный пристав приехал. С большим отрядом воинов. Велено вас позвать.
        С мыслями маг собирался всего несколько секунд, после чего, повернувшись ко мне, строго произнес.
        - Ты. Сидишь в своей комнате, не выходишь и ждешь меня.
        На мгновение наши взгляды встретились, и я явственно увидела огни ярости полыхающие во взгляде ли Галладжера. А ведь, насколько я помню, он водный маг, а не огня. Но вот отвернувшись от меня, лиер посмотрел на охотника стоящего у двери.
        - А ты, оставаясь снаружи, никого не впускаешь и не выпускаешь из комнаты. Да что там. Даже дверь не смей открывать. Ты меня понял, Истарт?
        Приказ был отдан таким голосом, что все вокруг прониклись, беспрекословно ему подчиняясь. И вот я уже осталась в комнате одна, не понимая, что мне теперь делать и как себя вести. Ведь судя по плотно сжатым губам и холодному блеску глаз феода, он явно был в бешенстве, а это значило, что ничего хорошего мне не светит. А раз так, то... то... Что, то, я придумать не могла и вдруг почувствовала себя жутко опустошенной и несчастной. Из-за чего, сев на кровати, разревелась как обычная, слабая и беспомощная девчонка.
        46
        Я не понимал, как мог случиться обвал. Уж на чем - чем, а на безопасности своих людей я никогда не экономил. Ведь когда-то у меня самого отец погиб на лесопилке, именно из-за того, что феод тех земель, при минимуме вложений, требовал максимальную отдачу. Поэтому когда начался пожар, оказалось, что гасить его нечем. Из-за чего множество людей попали в западню из бушующего огня, из которой они не смогли выбраться. Вот тогда-то, когда я видел как люди мечутся и кричат от боли сгорая заживо, во мне магический дар и проснулся. Но я был слишком мал, чтобы контролировать внезапно пробудившуюся силу. Поэтому и не смог помочь вовремя. Да, в конечном счете, пожар я потушил, чуть не утопив при этом выживших. Но было поздно, отца я не спас. Впрочем, как и большинство работников лесопилки.
        Несмотря на свой возраст, я отлично помню, как лиер злился, но не из-за погибших людей, а из-за испорченного и сломанного оборудования. Вот только узнав о том, что в одном из детей живущих на его территории проснулась сила, он быстро отобрал меня у матери и отвез в академию, получив за это от короля вознаграждение.
        Больше я маму так и не видел. Оставшись одна, без поддержки, от тоски по мужу и ребенку, она быстро угасла. Но об этом я узнал значительно позже, когда вырос и став самостоятельным, смог покинуть границы академии. Анора пыталась выходить мою мать. Но сложно это сделать, когда человек не хочет жить.
        Именно поэтому, я всегда слежу за безопасностью своих людей. И на каменоломне, и на лесопилке и лесоповале, да и на строительных работах также. Везде и всегда. И именно поэтому, никогда не разъединяю семьи, не отбираю детей у матерей, а тем женщинам, которые остались одни, подбираю мужей, которые смогли бы стать им опорой и защитой. Одной женщине выжить сложно, если не сказать, что невозможно. Особенно с ребенком на руках. Ведь ее любой может обидеть. Да и на кусок хлеба одинокой матери тяжело заработать, так как многие захотят воспользоваться ею беззащитностью, или ее ребенка.
        Чувствуя ответственность за своих людей, я вместе с ними разбирал завалы, извлекая из-под обломков пострадавших, и что самое неприятное, погибших. И каково же было мое удивление, когда увидел Ника, которые возится с получившими травмы и увечья. Сначала я было подумал, что он оказывает им первую помощь. Кровь там останавливает, возможно, раны бинтует, но стоило мне присмотреться и я отчетливо осознал, что нет. Он вправляет кости, зашивает раны и еще что-то странное накладывает на руки и ноги.
        Я прошел несколько военных кампаний, благодаря чему имею представление о работе лекарей. Да и в академии нас лечили именно они. Ведь там обучались дети феодов и маги. Ну так вот, я никогда не видел ранее ничего подобного. Хотя нет, как-то мне пришлось один раз наблюдать за работой целителя. Он тоже вот так водил руками, заставляя кости и суставы вставать на место. Но у Ника не было магической силы. Я бы ее почувствовал. Разве что совсем минимум. Но тогда он не смог бы исцелить такое количество народа. При этом парень действовал уверенно и умело. Сразу видно, что не первый раз сталкивается с подобными случаями. Это что же выходит, парень из семьи лекарей? Явно же видно, что познания у него глубокие. А ведь он еще совсем молод. Значит, учился всему этому с пеленок. Но как же тогда его легенда по поводу того, что он потерял память? В последнем я не сомневался. Ихон присматривал за ним и подтвердил слова мальчишки. Ник действительно многого не понимал и не знал из того, что мы используем в обиходе, даже не задумываясь над этим. Что же тогда? Неужели к парню вернулась память, когда людям потребовалась
помощь? Все может быть.
        В течение нескольких часов я с подозрением следил за мальчишкой. Видно было, что он уже устал, но все равно продолжал работать на грани своих сил, оказывая помощь даже в том случае, если ситуация казалась безнадежной. Это вызывало уважение. И ведь люди к нему потянулись. Я видел надежду появившуюся во взглядах тех, кто считал, что теперь на всю жизнь останется калекой. Но все это не отменяло того, что мне стоило с парнем серьезно поговорить. Он явно не так прост, каким пытался казаться.
        И вот, когда пацан устало сел на землю, прикрыв глаза, я подошел к нему, начав задавать вопросы. Этот момент я выбрал не просто так. Ведь именно в таком состоянии, человеку сложно врать и глубоко продумывать свои ответы, перед тем как их озвучить.
        Ну что же, все оказалось значительно сложнее, чем я мог предположить. Мне пришлось признать то, что я ошибся насчет Ника, рано сделав о нем выводы, при этом еще и неправильные. Сам не понимаю почему, но пацан у меня вызывает постоянно раздражение. И все из-за того, что я понимаю, что-то с ним не так, но вот что именно разобраться не мог. При этом признаю, своей выдержкой, стойкостью характера, чувством собственного достоинства и наглостью, он вызывал у меня не то чтобы восхищение, но что-то очень близкое. А еще, чувствуя в нем загадку, мне не хотелось парня далеко от себя отпускать. Да что уж там, я уже не единожды ловил себя на том, что думаю о мальчишке, а стоит Нику появиться в поле моего зрения, как я принимаюсь внимательно следить за ним. И вроде бы мелкий он, а это значит должен легко затеряться среди толпы. Но нет, его взлохмаченные белые волосы я находил моментально. Также как и несколько хрупкую и девичью фигуру. А ведь двигался он плавно, ступая мягко, да и возясь с пострадавшими действовал аккуратно, стараясь не причинить им лишней боли.
        И вот вроде бы, что такого, подросток как подросток, таких тысячи, разве что хилый какой-то, но была в нем загадка, которую очень хотелось разгадать. И пока это у меня не получится, отпускать пацана я не собирался. Теперь хоть стало понятно, что необычно поведения Ника связана с тем, что он вырос в другой культуре, которая, судя по всему, довольно сильно отличается от нашей. Я никогда не слышал о тех местах, о которых рассказывал парень, при этом чувствовал, что он не врет.
        - ????Новость о том, что Ник сирота и у него никого не осталось из родных, хоть это и неправильно, но в некотором роде, обрадовала меня. Как бы там ни было, а заполучить в свой феод лекаря, да еще и такого уровня, шансов у меня не было. Во-первых, мы еще только обстраиваемся и вокруг нас необжитые территории, а это значит, что заработать здесь лекарю столько, сколько он мог бы в большом городе, возможности не будет. Да и условия здесь еще не те. А во-вторых, живем мы на самой границе, где часто происходят нападения и не только пиратов. Поэтому меня сюда и отправили. Вроде как и заслуженную награду выдали, ну и заодно работенку подбросили. Ведь защищая свои земли, а буду охранять границы нашего королевства. Анора же уже довольно стара, а это значит, что ее путь по жизни мог в скором времени оборваться. Оставить же свои поселения без знахарки мне не хотелось бы. А раз парень один, при этом до полного взросления у него впереди есть несколько лет, то почему бы мне за ним не присмотреть? Возьму над ним опеку, обеспечу всем необходимым для комфортной жизни, ну и обучу заодно всему тому, что должен знать
и уметь каждый мужчина. И верхом ездить, и владеть несколькими видами оружия, и сражаться в кулачном бою. Хотя, с последним, судя по о тому что я уже видел, у парня проблем нет. А там, если повезет, он влюбится в кого-то из местных девушек и осядет в моем феоде.
        В общем, в ближайшее время, для его же блага, отпускать парня я не собирался. Поэтому, несмотря на испытываемое мной чувство вины и даже стыда за обман, я отказался снять парфорс, сославшись на какую-то глупую причину. Не знаю почему, но мне было спокойнее, когда я знал, где мальчишка и что у него все хорошо. Ведь я был уверен на все сто процентов, что с его характером и упрямством, Ник точно попадет в неприятности. И довольно скоро. Вот что с ним из известного мне произошло за последнее время? Сначала на него напал кто-то на его землях, потом выкрали ушуры, при этом чуть не убив когда он сопротивлялся. После чего один из пиратов парня попытался выбросить за борт. И даже став членов команды головорезов, он все равно оставался изгоем. Не удивлюсь, если окажется, что его просты использовали. Когда мы появились на корабле, чтобы спасти своих людей, именно он нам попался под руку. После чего Ник чуть не утонул, а еще был избит уже моими людьми. Нет, самостоятельно у него шансов выжить нет. А теперь, когда еще народ узнал, что он лекарь, его могут в очередной раз попытаться выкрасть. Что его будет
ждать в этом случае и куда повезут, даже думать не хочется. А так, через несколько лет, когда он возмужает, мы с ним уже вместе решим, что он будет делать дальше. Держать его в неволе я точно не собирался.
        47
        В попытке спасти своих людей, я исчерпал себя до дна. Не знаю, сколько дней пролежал без сознания, но вот очнулся я не оттого, что восстановил силы, а от чувства потери чего-то жизненно необходимого и важного. Вот только что оно было где-то рядом, окутывало теплом, вселяло надежду и уверенность, что все будет хорошо и вдруг исчезло. Я помню тихий голос, который мне что-то нашептывал и напевал, успокаивая и ободряя. От него, когда меня бил озноб и тело все сжимало от боли, сводя судорогами, становилось тепло, при этом мышцы полностью расслаблялись и даже дышать было легче. А когда наоборот, тело охватывал жар, да такой, что казалось, я дышу огнем, который меня сейчас всего спалит изнутри, от странного голоса, тихого напева и легких прикосновений, вдруг всего омывала приятная прохлада. Но и это было еще не все. Самое главное это то, что пока пела незнакомка, мой магический резерв начинал с невероятной скоростью восстанавливаться. Нет, она не вливала в меня силу извне, используя артефакты или кристаллы, а именно заставляла мою магию самостоятельно восполняться, при этом не затрагивая функции
организма и не истощая его. Ни о чем подобном я никогда не слышал. И вдруг, меня всего этого лишили.
        Стоило мне открыть глаза, как я понял, что девушка, которая сидит около меня, не та, кто мне нужна. Поэтому, несмотря на сильнейшую слабость я отправился искать свою спасительницу. Нет, ничего плохого я ей делать не собирался. Лишь поблагодарить и попросить побыть со мной еще немного. Хотя бы чуть-чуть. Чтобы на сердце, которое металось испуганной птицей в моей груди, стало спокойно. Но почему-то первым кого я увидел и на ком задержал свой взгляд, стоило мне спуститься, был Ник. Парень как-то странно возился с браконьером. Зачем-то гладил и щупал его голую ногу. Стоило мне это увидеть, как внутри с новой силой вспыхнуло раздражение, которое я всегда испытываю, как только мальчишка попадался мне на глаза. Вот только в этот раз оно было направлено не на него и даже не на меня самого, из-за непонимания происходящего, а на мужчину рядом с подростком. Но стоило пацану подойти ко мне, как сразу стало легче. Вот только я не рассчитал свои силы и если бы не Ник, то, вероятнее всего, свалился бы без сознания, прямо перед своими людьми. А ведь парень, несмотря на то, что мелкий и хилый, не сдавался,
ругался, но все равно тянул меня наверх. Да, пусть физических сил у него маловато, но вот крепости его духа, любой воин позавидует. Ничего, откормлю, погоняю по плацу, а там, глядишь, он и возмужает.
        Несмотря на отвратительное самочувствие, головокружение и жуткую слабость, поиски той, кто меня все эти дни поддерживал, облегчая мое состояние, откладывать на лучшие времена, не стал. Во-первых, раз девушка живет в моем замке, то я за нее отвечаю как опекун. И все бы ничего, но вскоре мы ждем гостей, которые не привыкли церемониться. И если они узнают о наличие столь необычных способностей у простого человека, то при любых раскладах, попытаются его увести с собой. При других обстоятельствах, я бы этого не позволил, но сейчас не в том состоянии, чтобы бросить кому-либо вызов. Других же способов обезопасить девушку, у меня нет. А о том, как сложится жизнь у селянки из захолустья, без связей, без влияния, без поддержки сильного рода и мужа, и без денег, лучше не думать.
        Я слишком хорошо помню, как относились ко мне, пока Его Величество не даровал титул и земли. Особенно тяжело было в детстве. Свое право на уважение приходилось отстаивать каждый день в драках. За что меня постоянно наказывали и сажали в холодную, чтобы остудил горячую голову. Ведь при любых обстоятельствах, выходило так, что я был или неправ, или виноват. Хотя, даже сейчас лиеры чьи родословные уходят в глубь веков, при моем появлении, отворачиваются, презрительно кривят губы, но молчат. Ну да, а что тут скажешь, если твой соперник сильный маг и один из лучших фехтовальщиков королевства? Только и сможешь, что зубы от бессилия сжимать, да помалкивать в надушенный платочек. А тут еще и после нескольких удачных вылазок во время последних военных кампаний, ко мне король стал благоволить, из-за чего всем вокруг пришлось не только заткнуться, но теперь еще и кланяться безродному, вежливо улыбаясь. Вот и получается, что если у меня и есть шанс что-то сделать, то у девчонки с необычным даром его нет. А это значит, что ее до конца жизни будут держать взаперти, используя при этом во всех возможных
вариантах. Позволить так поступить с человеком, за которого отвечаю, я не мог. Кто после этого мне будет доверять? Вот то-то же. Да я сам себя уважать перестану.
        И вот мы приходим ко второму пункту. Для всех тех кто живет в моем феоде будет лучше, если я, как можно быстрее, восстановлю свои силы. И помочь мне в этом может эта странная девушка. Думаю, наше сотрудничество будет вполне взаимовыгодным. Я ей предоставлю полную защиту, еще и хорошим приданным обеспечу, чтобы замуж могла выйти за того, к кому сердце ляжет и семья ее ни в чем не нуждалась. При этом не буду претендовать на свободу и ограничивать в обыденной жизни, а она мне будет помогать, когда это необходимо, быстрее восстанавливать магический резерв.
        От мысли о замужестве незнакомки, я непроизвольно нахмурился. Ладно, со всем этим буду разбираться, когда найду свою спасительницу. Ведь я действительно сглупил, не рассчитав силы. Если бы не поток воды хлынувший из второго рукава, то я бы справился с ситуацией. Да, все равно остался бы на нуле, но состояние мое было бы не столь плачевным.
        48
        Как только Анора привела меня в более-менее нормальное состояние, я сразу же приказал привести всех, кто ухаживал за мной. Девушек оказалось шестеро. Точнее, четыре девушки и две замужние женщины. Внимательно всматриваясь в каждую, я пытался хоть что-то почувствовать из того, что ощущал в бессознательном состоянии, надеясь на какой-то внутренний отклик. Но ничего не получалось. Оно и неудивительно. Ведь они здесь живут уже не первый день, но до этого я даже не подозревал, что в ком-то рядом могут быть столь невероятные способности. Или мне все это почудилось? Возможно ли, что все это было бредом из-за жара? Нет. Я все же был уверен, что девушка реально существовала.
        Нахмурившись, я приказал кухарке подойти ближе и дать мне руку, но прикосновение никакого эффекта не дало. Возможно, странная способность связана с голосом? Все может быть. Моя просьба что-то спеть, всех находящихся в комнате удивила. Всех, кроме одного человека. А именно, Ника. Мальчишка, неожиданно, побледнел. Неужели он что-то знает? Или просто устал? Скорее всего, последнее. Даже на расстоянии видны синяки у него под глазами и то, что он вот-вот уснет. Анора сказала, что все это время именно Ник ей помогал меня выхаживать. И судя по тому, что я видел в зале внизу, не только меня. Я смотрю, знахарка, благоволит мальчишке. Наконец-то она решилась взять кого-то на обучение. А ведь я не единожды просил об этом. Но из-за того, что выкрали ее дочь, Анора не хотела брать ученицы, чтобы никого другого не постигла та же участь. Не единожды я корил себя, что не приехал в тот раз на несколько дней раньше. Тогда бы несчастья могло и не произойти.
        Первый раз меня отпустили домой на каникулы, в том возрасте, когда я был немногим старше, чем сейчас Ник. В первые годы моего пребывания в академии мне было запрещено покидать ее территорию, даже чтобы просто выйти в город. Ведь я не единожды пытался убежать, чтобы вернуться домой к матери. И лишь став старше, понял, какие для меня отрываются перспективы в будущем. Тогда же у меня появилось желание учиться и стать лучшим, чтобы утереть всем нос, чтобы доказать, что я чего-то да стою, чтобы никто и никогда не решал за меня, как мне жить и что делать, чтобы мать мной гордилась и я мог о ней заботиться и всем обеспечить. Причин было много. И тогда я стал лучшим на потоке. Только после этого, меня отпустили домой. Вот только возвращаться было некуда и не к кому.
        Несмотря на то, что я вырос, Анора сразу меня узнала, стоило мне появиться в нашем селении, объяснив это тем, что я очень похож на отца. Тогда же она пригласила меня к себе в дом, в отличие от остальных не испугавшись моего нового статуса. Показала, где похоронены мои родители. И утешила в горе. Если бы не она, я, возможно, наделав глупостей, и не вернулся бы в академию. Слишком был зол в тот момент на судьбу. А еще на местного феода. Его счастье, что он на тот момент уже умер. Поэтому даже отомстить было некому.
        Все последующие годы, на летние каникулы, я приезжал именно к знахарке. Ее семья приняла меня как своего. Дарон был отличным охотником и обучил меня своему ремеслу. Не обращая внимание на то, что я маг, показывал как отличать звериные следы, как по ним определять, когда и куда зверь ушел. Как ставить силки и ловушки. Как сражаться только с кинжалом в руках или луком. Это время было одним из моих самых счастливых в подростковой жизни. Мы с ним не единожды ходили в лес на крупного зверя. А еще на реку рыбачить. Жизнерадостная Илна была как сестра мне.
        Что бы там ни было и как бы не сложилась жизнь, а любому необходимо знать, что его где-то ждут. Даже если ты уже вырос. И, тем более, если нет. Поэтому я и привязался к этой семье. Вот и Нику необходим такой человек рядом, который и наставником может быть, и поддержит в трудную минуту. Сначала я дума Ихон станет наставником для пацана. Все же они неплохо ладили. Но нет, Анора все же решила взять под свое крыло еще одного сироту. Мало того, с мальчишкой она стала делиться своими знаниями, а он лишь рад этому. Это хорошо. Есть шанс, что ради пожилой женщины пацан сам захочет остаться с нами.
        Анора, как и ее дочь, никому никогда не отказывали в помощи. Вот и тогда, обнаружив тяжело раненного молодого мужчину в лесу, Илна решила спасти его. С матерью они его выходили и поставили на ноги. Знахарка рассказывала, что симпатия между Эбероном и Илной возникла почти сразу, проблема была лишь в том, что молодой мужчина о себе толком ничего не рассказывал, ни откуда он, ни чем занимается. А это, соответственно, вызывало подозрение и опасение. Поэтому, когда мужчина позвал девушку замуж, она все же засомневалась в своем ответе, так и не дав согласия. И вот, однажды, вернувшись домой, Анора увидела, что посуда разбита, мебель перевернута и нет дочери, а также странного мужчины. Узнав о пропаже Илны местные жители принялись прочесывать близлежащий лес и проверять дороги. Дарон в те дни был на охоте и вернулся через ночь. Он был отличным следопытом, поэтому и смог обнаружить след похитителя. С ним отправилось еще несколько человек. Вот только домой ни один из них так и не вернулся. Когда я приехал через десять дней после случившегося, пожилая женщина была убита горем. Теперь пришла моя очередь ее
поддерживать. Связей в тот момент, чтобы что-то попытаться сделать или узнать, у меня еще не было. А вскоре мне и вовсе приказали явиться на Регетайский перевал, где во время Ладорского сражения я был первый раз серьезно ранен. И несмотря на то, что я маг и за свои заслуги во время битвы получил первую награду из рук самого короля, у лекарей времени на меня не хватило. Они были очень заняты более родовитыми пациентами. Тогда именно Анора меня вытащила почти с того света, после этого она всегда ездила со мной, куда бы меня ни послали и была единственным человеком, которому я доверял без оглядки.
        - ????49
        Ни одна из шести помощниц знахарки не оказалась той самой. Моему разочарованию не было предела. Но как же так? Неужели мне все показалось? Но, стоило закрыть глаза, как тут же ярким светом вспыхивали воспоминания о том, как незнакомка берет меня за руку и успокаивающе поглаживает, напевая что-то своим мягким голосом. Слов я не помнил, лишь этот голос и тихий мотив. Я его и сейчас мог бы напеть. Хотя раньше ничего подобного не слышал. Нет, все же она существует. Это не выдумка. И я ее разыщу. Обязательно. Найду и... Что будет дальше я для себя еще не решил. Мне просто, хотелось, чтобы она была рядом.
        Открыв глаза, первым кого я увидел, вновь был Ник. Да что же этот мальчишка все никак себе место не найдет? Еще и смотрит на меня, то с вызовом, то испуганно, как кролик. Из-за чего, так и хотелось его схватить и... встряхнуть хорошенько? В последнем я не был уверен. У меня Ник постоянно вызывал какие-то странные и противоречивые чувства. Я никак не мог понять, своего отношения к нему. То он раздражает, то, вообще, бесит. А иногда мне хочется подойти и потрепать его по волосам, поддеть его, чтобы увидеть, как щеки мальца вспыхнут от злости ярким румянцем, как он упрямо подожмет губы и гордо вскидывает подбородок. В такие минуты я не мог удержаться от улыбки.
        После того, как я попросил помочь Ника перебраться на кровать, пацан вновь попросил снять с него парфорс. И мне опять пришлось отказать. Сниму его, когда наши гости уедут и я точно буду уверен, что пацана не выкрадут. А так, пока на нем это украшение, даже если я не успею восстановиться, его никто не увезет, тем более, насильно. Это просто невозможно сделать, не убив. Последняя мысль заставила меня нахмуриться. Нет, мальчишку я в обиду не дам. Так что, надо бы его держать подальше от наших гостей, а заодно, заняться его тренировками.
        К вечеру мне стало значительно лучше и я решил, что пора отдать честь памяти погибшим и наградить всех, кто помогал в спасении каменщиков. Ник также должен был присутствовать. Все же он многих из пострадавших спас и вылечил. Поэтому место ему за моим столом. Кроме того, мне тут одна девушка рассказала об очень интересном разговоре, который ей удалось подслушать. Оказывается, наш лекарь пользуется большим вниманием у девушек в замке, что не всем нравится. Обычно я не встреваю в разборки мужиков из-за девушек. Все же свою женщину и право на нее надо уметь отстаивать. Но этот не тот случай.
        То что Ник привлекает себе внимание, меня не удивило. Личико у него смазливое, почти как у девчонки. Отрасти волосы, да надеть платье и не отличишь. Мысленно я тут же попытался это сделать и сглотнул вдруг ставшей вязкой слюну. Получившийся образ, неожиданно меня взволновал. Невысокая, хрупкая девушка, даже без выдающихся форм, одним только своим взглядом, заставило мое сердце учащенно забиться.
        Открыв резко глаза, я увидел появившегося в обеденном зале Ника, позади которого стоял огромный охотник, опирающийся на костыль. Наличие последнего рядом с пацаном вызвало в душе новую волну раздражения. Ведь это не первый раз, когда я их вижу вместе. С чего бы это вдруг? И тут я пораженно сообразил, о чем вообще думаю? Вот только этого мне не хватало. Нет я слышал, что есть такие мужчины, которые интересуются мальчиками и даже парочку видел при дворе Его Величества, но за собой такого никогда не замечал. Да что уж там. Мне всегда нравились девушки и женщины, желательно с объемными формами, когда есть за что подержаться. Щуплый Ник точно к этой категории не относится. Я, в принципе, даже думать о таком не должен. Что за глупости. Окинув пацана раздраженном взглядом, я повернулся в метору Дарсу, принявшись обсуждать с ним постройку сторожевой вышки на входе в нашу долину. Но мой взгляд, все равно, время от времени, но возвращался к мальчишке, который вызывал во мне непонятные эмоции.
        Не заметить, как Ник краснеет и дергается каждый раз, когда с ним рядом оказывается симпатичная девушка и начинает строить глазки, а то и откровенно заигрывать, было довольно сложно. Парень действительно пользовался успехом, вот только я не заметил, чтобы он этому был рад. И чем же они ему не угодили? Или он опасается мести со стороны соперников? Окинув внимательным взглядом зал, я тут же отметил, с каким недовольством, а то и злостью, некоторые из молодых мужчин поглядывают в сторону нашего лекаря. Допустить, чтобы кто-то побил и, тем более, покалечил, Ника, я не мог. Поэтому тут же во всеуслышание сообщил, что он находится под моей личной защитой. Этого вполне хватило, чтобы поумерить пыл менее удачливых воздыхателей.
        И вот вроде бы дальше все было хорошо, но я вновь не рассчитал свои силы. Слабость нахлынула как-то сразу. Вот только что все было хорошо, а сейчас руки уже так дрожат, что и бокал не удержать. К моему немалому удивлению, заметил мое состояние именно Ник и тут же пришел на помощь. Я все же не ошибся в этом парне. Такого лекаря терять нельзя. Но помогал он мне не один, а вместе с Истартом. И что охотник вновь делает рядом с подростком? Не слишком ли я часто их вижу вместе? Да и, вообще, я уже отпустит браконьера на все четыре стороны и даже дал ему денег, так как понимал, в ближайшие месяцы охотник работать не сможет. Да и неизвестно еще, насколько затянется его лечение. Но он, почему-то, все еще в моем замке. А ведь еще не так давно Эрней все время рвался на волю. И каково же было мое удивление, когда оказалось, что он подвязался охранять Ника, вроде как, в благодарность, за спасение. Как же мне все это не нравится. Он и раньше-то был наглым, правда, должен признать, свою работу он выполнял хорошо. А сейчас, став свободным отбыв срок за браконьерство на моих землях, еще и смотрит с вызовом.
        Выставив охотника за дверь своей комнаты, я серьезно поговорил с Ником, по поводу приезда судебного пристава и того, как он будет себя вести, пока королевский представитель не уедет и не увезет ушуров. Парень, пусть и не без возражений и споров, но все же принял все мои доводы и обещал сидеть тихо. Последнее не могло не радовать. У меня сейчас и так проблем и дел собралось столько, что как бы все успеть разгрести до того, как снегом накроет горный перевал. Поэтому было бы хорошо, чтобы хотя бы мальчишка мне новых не добавлял. При этом, как я и ожидал, разговор получился не самым спокойным и довольно эмоциональным. Смотрю Ник терпеть не может любые ограничения свободы. И я его прекрасно понимал, так как сам такой же. Возможно, моя симпатия к нему зиждется именно на том, что в чем-то мы схожи и я в парне вижу отражение своих поступков и стремлений которые испытывал сам не так давно? Все может быть.
        Последняя мысль меня успокоила и я даже решил закрепить наше с парнишкой соглашение мужским рукопожатием. Вот только насчет мужского, я поторопился. Нет, то что мальчишка мелкий и немощный, я и так знал. Но когда увидел как его, маленькая, по-женски хрупкая, если не сказать нежная, ладошка, просто тонет в моей ручище, я не смог удержаться оттого, чтобы не задержать ее. Хотя при этом очень боялся сломать. И вот как он собирается этими тоненькими пальчиками держать меч? Нахмурившись, я ближе к себе подтянул руку внимательно ее рассматривая и тут же почувствовал, что-то отдаленно знакомое. Но что именно понять не успел, так как ко мне в комнату ворвалась знахарка устроив тут же всем разнос. Пришлось Ника отпускать.
        50
        Следующее утро для меня началось за несколько часов до рассвета. За те дни, что я валялся без сознания, слишком много собралось дел. Пришлось в срочном порядке браться сначала за корреспонденцию, а после, за домовые книги. Так незаметно пришло время завтрака, после которого в моей комнате собрались с отчетами меторы. Выслушав каждого их них, я выдал им задания на ближайшие дни, после чего отправил работать. К этому моменту у меня жутко разболелась голова. А ведь Анора вчера меня предупредила, что уезжает, сказав, в случае надобности обращаться к Нику. По-хорошему, моему здоровью уже ничего не угрожало. Сейчас главное лишь особо не напрягаться, побольше отдыхать, хорошо питаться и пить отвары. С последними пунктами проблем не было, ну а с первыми как-нибудь после разберемся.
        Мысль о том, что я увижу Ника, меня приободрила. Интересно, что мальчишка сейчас делает? Распорядок дня подростка я не знал, как и того, чем он и когда занимается. Надо бы этот момент у него уточнить. Вот с такими мыслями я и зашел в комнату пацана. Точнее, открыл дверь и тут же остолбенел, увидев, как Ник сидит верхом на полуголом охотнике, щупая, сдавливая и гладя сначала его бедро, а потом задницу. Отчего последний, довольно постанывал.
        Кто бы только знал, каких мне моральных усилий стоило не сорваться и не вышвырнуть в ту же секунду этих двоих на улицу. Никогда я не потерплю такого беспредела в своем замке. А ведь эти двое так заняты, что ни один из них не заметил моего появления. Но, помня свои предыдущие ошибки, перед тем как сделать окончательные выводы и что-то предпринять, я все же решил уточнить, что именно здесь происходит.
        Мне несколько минут понадобилось на то, чтобы немного успокоиться и взять себя в руки. Только после этого я смог озвучить свой вопрос, без скрежета зубами, а получив ответ, понял, что вновь ошибся. Но, это абсолютно не значит, что мне нравятся методы лечения Ника. Неужели это нельзя делать как-то иначе, без всех этих его сомнительных поглаживаний?
        От всего того, что я только что увидел и от бушующей во мне злости, голова разболелась еще больше. Но стоило парнишке начать мне делать это свой массаж, как я почти сразу расслабился. Да что там расслабился. В какой-то момент я поймал себя на том, что протяжно и с облегчением застонал. И все потому, что боль ушла, а ноющие шея и спина расслабились. Это действительно было нечто. У Ника оказались очень умелые руки и пальцы, а еще мягкие и нежные. Ну что же, теперь я хорошо понимал Истарта, который все время крутился около мальчишки, желая получить от него новую порцию лечения. От последней мысли я вновь нахмурился. Не нравится мне то, что охотник все время находится около парня. И то, что он, якобы, его защищает, тоже не нравится. Ведь это значит, что мне Ник не доверяет. И непросто не доверяет, а хочет дополнительно обезопасить себя в моем доме. Но я ведь ему уже пообещал, что его больше никто не тронет. А своего слова я никогда не нарушал.
        Открыв глаза, я окинул внимательным взглядом парня. И что же с тобой не так? Неужели недавняя мысль, которая у меня возникла, верна? Все же довольно странно выглядит, когда молодой парень избегает все время внимания девушек, стараясь держаться от них подальше и при этом, настолько легко и непринужденно общается с мужчинами, доставляя им необычные ощущения своим массажем. И то, что это лечение, никак не отвергает моих неожиданных выводов. Слишком мягок он, при этом руки его очень умелые.
        Сначала я начал задавать наводящие вопросы, внимательно следя за реакцией пацана, а после уже прямо спросил, кто ему больше нравится, девушки или другие мужчины. А ведь ко всему прочему, он еще и краснел как девица на выданье. И это меня жутко раздражало, так как вызывало во мне эмоции, которых не должно быть. Отчего я, в свою очередь, начинал злиться, но уже на себя.
        Даже не услышав ответа на свой последний вопрос, только по одному поведению и нервозному состоянию своего подопечного, я понял, что оказался прав. Но все же, еще на что-то надеясь, подошел к Нику вплотную, повторно задавая его. Мне необходимо было услышать это от него самого, так чтобы уже не было никаких недомолвок и тогда... Что именно тогда буду делать, я не знал. И тут парень, не догадываясь, что я позади него, испуганно дернулся от моего голоса и сделал шаг назад, прижавшись ко мне. В этот момент я почувствовал, как мое тело на него отреагировало совершенно не так, как должно было, что на мгновение ввело меня в ступор, после чего уже я сам хотел, как ошпаренный отскочить от мальчишки как можно дальше. Но он, зацепив какие-то склянки на своем столе, вдруг начал падать на пол, прямо на осколки. Допустить этого я не мог.
        Поймав парнишку почти у самого пола и приподняв его, я удивился, насколько же Ник легкий. Он что, совсем ничего не есть и морит себя голодом? Новая волна злости заставила меня сжать крепче неудачливого пацана и перенести его подальше от осколков. Не хватало только, чтобы он еще и порезался. Аноры-то тут нет. Кто ему будет оказывать помощь? При этом мне не хотелось бы, чтобы подросток истек кровью. С его-то вредным и упертым характером, это будет вполне предсказуемый конец. Как он, вечно попадая в неприятности, вообще, смог дожить до своих лет, да еще при этом остаться относительно целым?
        Пока я переносил мальчишку, его рубаха немного задралась, из-за чего я увидел, что ребра и грудная клетка Ника плотно перемотаны бинтами. Неужели я все же недосмотрел за ними, и его кто-то ранил, пока я был без сознания? Поэтому он и попросил у охотника защиты, чтобы больше никто не обидел и не напал?
        Желая понять, насколько все плохо, я приподнял ткань рубахи выше, одновременно с этим вспоминая, как в последнее время двигался Ник. А ведь в его поведении ничего не указывало на то, что у него что-то болит, или его что-то беспокоит. Он легко поворачивался и нагибался. Движения мальчишки не были скованы. Да и когда я, перехватив его за живот, переносил, больно ему не было. Значит, это не ранение. Желая разобраться в происходящем, я стал еще выше поднимать край рубахи, но парень, вскрикнув, испуганно оттолкнул мою руку, после чего попытался отстраниться. И именно в этот момент мне пришла в голову невероятная мысль и я даже попытался ее озвучить, смотря в глаза Нику.
        - ????Даже не задав вопрос, по широко открытым испуганным глазам, я понял на него ответ. Но как же так? Это просто невероятно? Этого не может быть? Или может?
        - Ты... Ты...
        Но тут дверь резко распахнулась и на пороге появился сын кухарки.
        - Феод Броган, там это... судебный пристав приехал с большим отрядом воинов. Велено вас позвать.
        Услышав известие, я от злости чуть не зарычал. Как же все не вовремя! И каким же я был слепцом! Как же я не понял сразу? Все же было очевидно. Достаточно было думать головой, а не поддаваться непонятным эмоциям. И она же все время молчала. Терпела, молчала и обманывала. Хотя нет. Она просто молчала, поддерживая этим ошибочное мнение о себе. Я же сам решил, что она мальчишка. Так же как до этого считал, что она связана с ушурами. Но тогда получается, что та незнакомка, прикосновения и голос которой я чувствовал и слышал, когда был без сознания, это тоже она? Поэтому девушка и побледнела, когда я попросил служанок петь. А ведь я чувствовал все время, что с ним, точнее, с ней, что-то не так. И все те странные эмоции, что он вызывал во мне, и из-за которых я на себя злился, получаются, вполне оправданы и где-то глубоко в душе, я знал в чем дело, но из-за картинки которую видел, гнал это понимание от себя.
        Какой же я болван! Это же надо быть таким непроходимым идиотом. А ведь я ее отправил чистить загоны вместе с ушурами, а после еще и не уследил и ее избили. А ведь при всем при этом она продолжала молчать и разве что возмущенно сопела, гордо вскидывая голову. Другой бы на ее месте ни за что не стал, после всего произошедшего, помогать ни мне, ни моим людям. Но не она. От последней мысли чувство дикой вины затопило сознание и злость на себя. А еще раздражение от воспоминаний, как именно девушка помогает. Тут же перед глазами встала недавняя картинка, как Ник сидит верхом на полуголом охотнике и тот стонет под ней от удовольствия. В ту же секунду кулаки от вспыхнувшей злости сжались и мне захотелось кого-то ударить, да так, чтобы даже смотреть в ее сторону больше никому не захотелось, не то, чтобы приближаться и... А ведь и я стонал. И она меня непросто лечила, а обтирала всего с ног до головы. Ну все, после этого она просто обязана...
        Но мысли о том, кто, кому и чем обязан, я откинул в сторону. Сейчас не время и не место об этом думать. Но, как бы там ни было, а никто, в ближайшие дни, не должен узнать, что он - это она. А раз так, то лучше бы Нику, посидеть взаперти. Или как там ее звать. С этим всем мы разберемся позже. Теперь ей от разговора не уйти. Она мне все расскажет. Но не сейчас. А раз охотник так хоть защищать и охранять мальчишку, то пусть этим и займется, пока я буду разбираться с посланником короля. И да, судя по всему, я окажусь очень негостеприимным хозяином, так как собираюсь завтра же отправиться судебного пристава вместе с ушурами в обратный путь.
        - ????51
        Спустившись к нашим гостям, первое что я заметил, так это то, что их значительно больше, чем рассчитывал увидеть. Обычно, судебного представителя от короля сопровождало от четырех до двадцати стражников. Двадцать стражников использовали, если надо было конвоировать особо опасного или высокородного преступника, а также в случае большого количества заключенных. Но все это видимость, так как благодаря парфорсам даже один пристав вполне справился бы со всеми. Тем более, что на эту службу брали лишь сильных магов-менталистов, которые и правду чувствуют, и подчинить себе могут. Вот только ко мне прибыл отряд не меньше, чем из пяти десятков стражников, а то и больше. Да и приставов было двое. Это получалось, по четыре стражника на одного пирата. Не многовато ли? И с чего, вдруг, такая честь?
        Хмурым взглядом окидывая прибившись, я поприветствовал подошедших ко мне двоих.
        - Добро пожаловать в Джилройхолл. Кого имею честь принимать?
        - Королевский прево Вестон ли Дьюол.
        - Королевский следователь Сеорса ли Уоллиг.
        Ага, всего лишь лиеры. Ни один из них не феод. Но оно и не удивительно. Высокородного аристократа в опасную глушь, на границе королевства, не послали бы. А это так, сошки среднего звена. Но, судя по недовольным лицам, у них о себе совершенно другое мнение.
        Слегка кивнув в знак приветствия, оба судебных представителя, прошлись по моей фигуре внимательными взглядами, после чего презрительно поджали губы. Как обычно и случается, им не понравилось то, что они увидели. И не только это. Получить свой феод мечтают многие старые аристократические и магические семьи, но вот удается это единицам. А тут их обскакал какой-то деревенский выскочка, непонятно откуда взявшийся. Вот только и рисковать своими жизнями, а также жизнями своих наследников, они не спешат, предпочитая видеть последних, чиновниками, протирающими штаны за столами, а не военными, рискующими каждый день погибнуть в расцвете лет. Знаю, встречал таких и не единожды.
        - Если я правильно понимаю, вы Броган ли Галладжер? - про то, что я еще и феод, они решили не упоминать. Вместо ответа я приподнял саркастически бровь. Не вижу смысла подтверждать очевидные вещи. - Ну тогда я вас должен сразу предупредить, что доложу Его Величеству, что вы не только не обеспечили безопасный проход для нас по своим землям, что говорит о вашей некомпетентности на занимаемой должности, но еще и распустили своих людей, настолько, что они смеют перечить королевскому прево, не выполняя прямые приказы.
        А это уже что-то новенькое. Но с вопросами не я стал спешить, предоставив возможность ли Дьюолу выговориться. Вот только чиновник неправильно расценил мое молчание. Это я понял по тому взгляду, полному превосходства, которым он меня окинул.
        - Да я знаю, что вы герой последних битв. Но одно дело мечом махать и совсем другое управлять таким большим феодом. Этому умению обучаются с пеленок, видя пример своих отцов. А у вас, насколько я наслышан, такой возможности не было. Надеюсь, вы хоть приказали приготовить комнаты к нашему приезду?
        - Конечно.
        Отступая в сторону и тем самым приглашая войди наших гостей, я быстрым взглядом нашел Пэйсли. Мой помощник сразу же понял, что от него требуется и тут же поспешив к нам. Вручив его вниманию судебных приставов, сам я пошел к стоявшим немного в стороне моим людям, которых должны были сопровождать по феоду законников. И что у них уже за конфликт произошел с последними?
        Подойдя к Ресторту, я не стал в чем-либо его обвинять, до того, как разберусь во всем, а лишь отдал короткий приказ.
        - Рассказывай.
        - Как вы и сказали, мы отправились к горному проходу ведущему в нашу долину встречать гостей. Но они значительно задерживались по времени, и тогда мы решили их поискать. Как оказалось, не зря. Они сбились с пути и ушли в горы совершенно не в ту сторону. Пришлось им указать на ошибку. Законникам это не очень понравилось. Поэтому они не стали торопиться, но с нами все равно пошли. Когда же мы вошли в долину, в горах случился обвал. Мы хотели вернуться, чтобы оценить последствия камнепада и его возможную причину, а также проверить не завалило ли переход, но эти, - кивнув в сторону ушедших в замок судебных приставов, Ресторт зло сплюнул на землю, - нас не отпустили и приказали сначала отвести их в замок, после чего мы можем делать, что хотим. Вот только до замка несколько дней пути, а до перевала меньше часа было. Но наши доводы их не убедили. Они принялись в ответ возмущаться, что и так потеряли уйму времени, пока нашли нас и не намерены из-за нашей безалаберности здесь ни на минуту задерживаться.
        Что-то, в последнее время, слишком часто на моей территории стали происходить обвалы. А ведь наши горы и скалы не вулканического происхождения. Так что землетрясений тут не бывает. Да, обвалы и оползни случаются. Но это связано с сезоном дождей или когда идут сильные снегопады. Вот только сейчас ни того, ни другого не было.
        - Вы хотите сказать, что возможно, завалило единственный вход в нашу долину?
        Сказать, что мне не понравилась последняя новость, это не сказать ничего. Капитан следопытов, вместо ответа, пожал плечами. Чтобы не вспылить, я сделал глубокий вдох и перевел вопросительный взгляд на двух членов отряда Ресторта и те тут же подтвердили слова своего капитана.
        - Извините, феод, но они не захотели ни одного из нас отпускать и пригрозили, за неподчинение прямому приказу королевского судебного представителя, тут же отдать под трибунал и на месте вынести не только решение, но привести к исполнению приговор, назвав происходящее саботажем. Мы, честно попытались им объяснить, какие последствия могли быть у того обвала, но они и слушать не стали, потребовав выполнять свои прямые обязанности, а именно доставить их в Джилройхолл.
        - Лиер Броган, простите нас. Мы не хотели для вас неприятностей. Они нам не оставили выбора.
        - ???? Закончив свой рассказ, парни виновато опустили головы приготовившись принять любое наказание, которое я им назначу. И все потому, что все во дворе прекрасно слышали, в чем меня упрекнул Дьюол. Для многих из нас, если не сказать, что для всех, Лабхарский феод, стал новым домом, вот только если его у меня отберут, то и они могут его лишиться. Тем более, что еще неизвестно, кого тогда сюда назначат и какие он установит правила.
        - Вы правильно все делали, - заверив своих людей, что к ним у меня претензий нет, я посмотрел в сторону гор. А ведь получается, что оба обвала произошли, примерно, в одно время. - Вот только вам все же придется сходить к выходу из долины, проверить, как там обстоят дела.
        - Конечно, феод, - в том, что парни сразу же согласятся с моим приказом, я даже не сомневался. Ведь под моим командованием они прошли несколько военных кампаний. Поэтому я им доверял. Так же как и их словам. - Мы только запасы возьмем и сразу в путь.
        Разобравшись с одним, я посмотрев на полусотню стражников, которые встали лагерем у ворот моего замка. А ведь, как по мне, они больше похоже на наемников, чем на королевских солдат. Надо будет отдать приказ, чтобы их накормили, а еще отправить к ним несколько моих ребят с парой бочонков пива. Не нравится мне все происходящее. И эти законники не нравятся. Возможно, парням удастся что-то узнать, за кружкой хмельного напитка. Мне, кстати, также не помешает пообщаться с "дорогими" гостями. Тем более, что время к обеду уже подходит.
        А ведь получается, что пока я не узнаю, завалило ли проход, от них не избавиться. Но хуже всего то, что если это случилось, то неизвестно сколько понадобится времени, чтобы все там очистить и восстановить. При этом, все другие дороги в свою долину которые существовали ранее, я сам уничтожил, так как, в данный момент, у меня нет необходимого количества людей, чтобы охранять их или даже выставить там часовых. А это все же приграничный феод, набеги на который раньше устраивали и пираты, и кое-кто из не совсем дружелюбно настроенных соседей. Поэтому здесь никто и не жил.
        Нет, конечно же, тропинки в горах имеются. Но я сомневаюсь, что эти чинуши захотят ими идти. Все же путь там не самый легкий. А это значит, уже сейчас надо собирать бригаду по расчистке перехода и приказать всех ушуров перевести с работ в подземелье. Не хочу, чтобы у этих двоих был хоть один повод задержаться в Джилройхолле.
        Обдумывая последнюю мысль, я внимательно посмотрел на тяжелые грозовые тучи. А ведь скоро сезон дождей начнется, а после и зима не за горами. И почему неприятности любят наваливаться все и сразу.
        52
        Сидя за столом, оба законника с недовольством смотрели на еду. С трудом удержавшись от ухмылки, я отрезал кусок запеченной рыбы и потянулся за кружкой с пивом. И что им не нравится? Все вкусно и сытно. Да, без изысков. Но и мы люди скромные, к столичным деликатесам не приученные. Да и эти двое, пусть и кривили рожи, но уплетали все быстро. А то. Не думаю, что пока они ко мне сюда добирались, сопровождающий отряд повар, что-то особое мудрил, готовя завтраки и ужины на костре.
        Но вот зашли девочки и принесли еще несколько блюд. Ну что же, смотрю кухарка старается. Хочет угодить столичным гостям. Вот только взгляды законников, не столько на еду направлены, как на девушек. Последнее мне не понравилось. Надо будет проследить, чтобы они мне тут никого не обидели.
        - Так много вам ушуров удалось захватить и когда мы их сможем допросить?
        Оторвавшись от рыбы, я внимательно посмотрел на ли Дьюла. Прево был лет на пять меня старше, но уже лысоват и с заметно округлившимся брюшком. Перед обедом он успел переодеться и сейчас щеголял в белой рубахе с повязанным по последней моде на шее шелковым платком. В атласном жилете с золотыми пуговицами. Красном, бархатном кафтане и бриджах, а еще в белых чулках обтягивающих ноги до колен. И все бы ничего, вот только приставленный к лиеру слуга мне доложил, и про то, что чулок у него три пары, но все уже не единожды штопанные. Жилет атласный лишь впереди. Пуговицы позолоченные, а не золотые. Так же как и цепочка которая тянется к кармашку, при этом в последнем хоть и есть часы, но они не работают.
        То, что прево пытается пустить мне пыль в глаза, не удивило. А вот то, что он решил проявить рвение на работе, очень даже порадовало.
        - В данный момент всех пиратов перевозят в подземелья Джилройхолла. Так что сразу же после обеда вы можете встретиться с теми, кого уже доставили.
        - А вы их держали не в своем замке? Опасаетесь нападения или не можете организовать необходимую для содержания преступников охрану?
        А это в разговор вступил ли Уоллиг. Следователь, в отличие от своего собрата, был худым и высоким, а еще помоложе его. Мы с ним где-то были одного возраста. Этот законник также переоделся. Правда, не так вычурно, да и предпочитал он, явно, темные тона.
        - Почему же, - внимательно осмотрев кусок рыбы на своей тарелке, я наколол его на вилку, но перед тем как отправить в рот, спокойно произнес. - Просто, я предпочитаю использовать ресурсы попавшие мне в руки с выгодой и по назначению.
        Судя по взгляду следователя, он правильно оценил мой ответ. И это хорошо. А то мне уже начинает казаться, что кое-кто не совсем правильно понимает, где он находится и кто хозяин замка.
        - Тогда, возможно, вы нам расскажите, что именно у вас здесь произошло и как вам удалось захватить ушуров?
        Отложив столовые приборы в сторону, вопросительно приподняв бровь, вместо того, чтобы ответить, я поинтересовался.
        - Вы хотите это обсуждать за обедом, или все же предпочитаете сначала его завершить и лишь после этого приступить к делам?
        И вновь ловлю на себе очередной недовольный взгляд. А они что, думали я сейчас начну хвастаться, заливаясь соловьем им на потеху? Ну так я не шут, а они сюда не представление приехали смотреть.
        - Вы правы, лучше после.
        Вторая половина обеда прошла в тишине, после чего мы переместились ко мне в кабинет. Вина я своим гостям предлагать не стал и сразу же перешел к делу.
        - Несколько недель назад, ушурами было совершено нападение на рыбацкое поселение в моем феоде. Когда это случилось, большая часть мужчин была в море. Должного сопротивление женщины оказать не смогли, были захвачены в плен и доставлены на корабль для дальнейшей продажи. Но несколько подростков успело убежать, после чего они добрались до замка и сообщили о происходящем. И той же ночью, собрав отряд, я напал сначала на тех, кто остался на берегу грабить поселение, а после отправился на судно, захватив в плен остальных пиратов и освободив пленниц. Вот и все.
        - А корабль?
        Несмотря на то, что ли Уоллиг старался казаться безразличным, то, как он принялся суетливо поправлять манжеты рубашки, выглядывающие из-под рукавов камзола, говорило об обратном.
        - Что корабль?
        Я сделал вид, что не понял вопроса.
        - Вы его захватили, или разбили в процессе захвата?
        - А это имеет значение?
        Несмотря на то, что я не показывал вида, но вопрос меня насторожил. Но как бы там ни было, а по закону, все что было у пиратов, принадлежит теперь мне. Своего же я отдавать не собирался.
        - Ну вы сами подали запрос на расследование действий феода Грахема ли Эйси. Если я правильно понял, то именно на этом корабле находились те, кто обвиняет своего лиера в бесчинствах и нарушениях?
        Ну что же, теперь хоть понятно стало, почему законников двое. Один из них должен доставить ушуров в столицу, а второй- расследовать противозаконные дела ли Эйсли. А так как мой феод находится не только на границе, но еще и в одной из самых беспокойных областей нашего королевства, то без соответствующего размера охраны, они побоялись сюда прибыть.
        Расслабившись, я облокотился о спинку кресла, с уже гораздо меньшим подозрением посматривая на своих собеседников.
        - Да именно на этом корабле прибыли бывшие вассалы феода Эйсли, хозяин которых заплатил пиратам, чтобы те напали на поселение и выкрали его жителей, за то, что его вассалы посмели жаловаться на него королю.
        Услышав мои слова ли Уоллиг, покачав головой, состроил скорбное лицо.
        - Я бы на вашем месте не спешил бы с выводами. Вы не представляете, ли Галладжер, сколько раз я сталкивался с жалобами людей на своих хозяев, по поводу того, что их феод, якобы, притесняет, обманывает, не выполняет свои обязательства, не выплачивает обещанное вознаграждение или обрекает на голодную смерть назначая непосильные налоги и еще множество всего, что и перечислять не буду. А когда начинаешь разбираться со всем этим и проводишь расследование, оказывается, что все не совсем так. Или точнее, совсем не так. Вот буквально на днях я вел разбирательство о невыплате компенсации. В одном поселении, желая получить возмещение за то, что хозяин не зачищает от хищников прилегающие леса, народ перебил треть своей скотины, а остальную живность они в лес увели, спрятав там. А денег-то они требовали за всех. А вот в другом, одна девица сообщила, что хозяин ее взял силой прямо перед свадьбой, из-за чего ее жених бросил, а сама она понесла. За что девка и требовала компенсации себе, новый дом и содержание ребенку. Вот только малыш родился огненно-рыжий, как тот самый незадачливый жених. А сама-то девка была
чернява. Лиер же тем земель блондин. Вы, мой дорогой Броган, не так давно стали феодом, поэтому не знаете еще, какими некоторые люди бывают ленивыми, завистливыми и до чужого добра жадными. Так что не спешите никогда с выводами. Вполне может так оказаться, что сами же селяне пытались или обмануть, или обворовать своего хозяина, сговариваясь об инсинуации нападения, да сами попались. Все же пираты - это не те люди, с кем можно вступать в какие-либо переговоры. Они сами кого хотят облапошат, да вокруг пальца обведут. Эти-то свою выгоду никогда не упустят. Но некоторые глупцы считают себя умнее всех. За что многие и поплатились, если не жизнью, то кошельком. Так что вы, ли Галладжер, занимайтесь своими делами, а расследование произошедшего оставьте профессионалам. Поэтому я и хотел бы не только допросить свидетелей и пиратов, но и осмотреть корабль. Мало ли какие вещественные доказательства мне там удастся обнаружить. Вы же не против?
        То, как решил перекрутить дело Сеорса, мне совершенно не понравилось. Как аристократ, он уже был заранее на стороне ли Эйсли. Тут ни о какой непредвзятости не могло быть и речи. Я же, все же, надеялся на честное расследование. Если такового не случиться, придется обращаться с прошением к Его Величеству лично. Но все же буду надеяться, что, получив неоспоримые доказательства, ли Уоллиг, все же поступит по закону.
        - Не против, - поднявшись, я подошел к окну, выглянув на улицу. Мой кабинет находился в одной из башен, благодаря чему мне сейчас открывался неплохой вид на лагерь у ворот моего замка. Судя по тому, как расставили палатки и телеги, наемники были опытными ребятами, привычными не только к походам. - Сегодня вы сможете допросить шуров, а завтра осмотрите корабль. Но помните, и само судно, и все что на нем находиться и находилось, является моим трофеем. Так же как и люди которые там были.
        - Последнего я вам гарантировать не могу, - услышав неожиданные слова, я повернулся к следователю, вопросительно приподняв бровь. - Если вдруг окажется, что феод ли Эйси ни в чем не виноват, то он будет иметь полное право, потребовать вернуть ему его людей. Насколько я понимаю, там были молодые и здоровые девушки и женщины. Найти им применение он и сам всегда сможет. Ну, или придется лиеру компенсировать их утрату.
        Это они мне тут что, намекают, что я еще и заплатить должен буду тому мошеннику, которые торгует своими вассалами? Так я могу. Как заплачу сполна, а после догоню, и если он еще захочет, повторю. Но обо всем этом говорит не стал. А то еще меня обвинять в угрозе физической расправы. А наш король не любит, когда маги его королевства вызывают друг друга на поединки.
        - Вы забываете, что все люди, которые достались мне, как победителю, по закону, являются моими трофеями. Так что со всеми вопросами по компенсации, прошу обращаться к ушурам. Я же к похищению девушек, не имею никакого отношения. И да, если бы мне не удалось захватить судно, то ими уже торговали на всех рынках Анларийского архипелага. Так что сразу говорю, возвращать никого не буду. Тем более, что большая часть девушек и женщин уже выдана замуж за моих людей, да и те, что остались, в девках надолго не задержаться.
        Судя по хмурым взглядам направленным в мою сторону, мой ответ никому не понравился. Но последнее меня мало волновало. Я в своем праве. А если кому-то что-то не нравится, то он может вызвать меня на поединок чести. С удовольствием разомнусь.
        - Ну что же, если мы все обсудили, то можем спуститься в подвал к заключенным.
        Желая как можно быстрее избавиться от обоих законников, я не хотел тянуть время. Пусть проводят свое расследование и забираются с моих земель вместе с пиратами. Спорить со мной никто не стал, так что поднявшись, мы втроем поспешили в подвал. Вот только все опять пошло не так, как я планировал. Оказавшись у первой же камеры, мы услышали изнутри крики боли. Не понимая, что происходит, я приказал отпереть дверь. В этой камере оказались: бывший капитан ушуров, кок и еще те двое, которые с ними вместе работали в загонах. Последние сидели на койках, с безразличным видом наблюдая за тем, как от боли корчится старик, крича и стуча кулаками о каменный пол, а капитан, зачем-то, трет его ногу.
        Повернувшись к своим людям, я тут же поинтересовался.
        - Что с ним?
        Но те лишь отрицательно покачали головой.
        - Когда мы за ними пришли, он уже так орал. Говорит, у него спина болит, так что он ни двигаться, ни сидеть, ни стоять не может и нога огнем горит. Пришлось его сюда на носилках нести.
        - Что это с ним? Он чем-то болен? Или притворяется?
        Отшатнувшись в сторону, оба законника с брезгливостью и опаской смотрели на кричащего от боли пирата.
        - Это заразно? Я бы посоветовал вам ли Галладжер, не тянуть время, если вы не желаете распространения мора на своих землях и всех пиратов немедленно повесить, после чего, как можно быстрее, во избежание распространения заразы, все тела спалить. Тем более, что их все равно ждет смертная казнь. Поэтому неважно, произойдет она сейчас, или на несколько недель позже.
        Несмотря на то, что это бандит, смотреть на его страдания было неприятно и тяжело. Но и убивать всех из-за одного, непонятно чем заболевшего, я не собирался. В любом случае, мне необходимо было понять, что с ним, чтобы обезопасить остальных. Вот только Аноры здесь не было. Оставался Ник, или как там девушку звать на самом деле. Но приведу ее я сам. Когда эти уберутся отсюда.
        - Закрывай.
        Отдав приказ своему человеку, я вышел из камеры и, повернувшись к законникам, с вызовом бросил им.
        - Я воин, а не палач. И убиваю только в бою вооруженного противника, а не безоружного старика. Хотите, сами их казните. Тем более, что это по профилю вашей работы. А если нет, то предлагаю вернуться к себе и отдохнуть, или можете посетить другие камеры. Выбирайте на ваше усмотрение.
        То, что законники выберут отдых, меня не удивило. Комнаты их расположены далеко от моих покоев, почти в противоположной стороне замка, да еще и на другом этаже. А это значит, что столкнуться с девушкой, когда я буду с ней спускаться в подвал, они не должны. Вот и замечательно.
        53
        Закончив реветь и саму себя жалеть, я перевернулась на спину, уставившись ничего не видящим взглядом в потолок. И что мне теперь делать? Если бы не ошейник, я бы попыталась сбежать. А так и не уйти далеко и даже не спрятаться. Остается один выход - бороться, и за свою свободу, и независимость.
        Во-первых, надо будет сразу Брогану сказать, что замуж я ни за кого не пойду, а во-вторых, помнится, он мне обещал снять парфорс. Ну так пусть снимает. Я даже согласна на позорное изгнание из феода за обман и вранье. Ничего, не пропаду. У меня же вон, уже и деньги есть. Целый золотой. И что-то мне подсказывает, что по местным меркам это не так и мало. А там, чуть что, по дороге смогу оказывать услуги лекаря. Если не за звонкую монету, то за еду. Главное, убраться уже отсюда. Жаль лишь с Анорой придется расстаться.
        Как только мне удалось настроиться и составить какое-то подобие плана, на душе стало легче. Поэтому и вошедшего в комнату ли Галладжера я уже встретила довольно спокойно. Морально, к отстаиванию своих интересов, я была готова. Настолько готова, что уже собиралась было возмутиться по поводу того, что феод ворвался в комнату девушки даже не постучавшись, но, мгновение подумав, решила все же в конфликт не вступать. Покричать всегда можно успеть, а вот решить проблему миром гораздо сложнее.
        Остановившись посреди моей комнаты, лиер несколько минут изучающе и очень внимательно смотрел на меня. Я также не спешила начинать разговор.
        - Ну что же, давай начинать заново знакомиться. И первое что я хотел бы узнать, это твое настоящее имя.
        Начало разговора меня не удивило. Чего-то в таком роде я и ждала. А вот дальше, в моем видении, все было не столь радужно.
        - Гриненко Вероника Ивановна. Или просто Ника.
        Кивнув в знак того, что меня услышал, Броган, взяв стул, и поставил его напротив кровати на которой я сидела, расслабленно расположившись на нем.
        - Смотрю, насчет своего имени ты не соврала. А как по поводу всего остального?
        - Все остальное также правда.
        Отвечая, я смотрела на лиера не отводя глаз в сторону. Ведь я ему не врала, а как и раньше, скорее недоговаривала.
        - Тогда зачем все это?
        Услышав очередной вопрос, я не смогла удержаться и тихо хмыкнув, ответила абсолютно честно.
        - Чтобы вернуться домой.
        Судя по недовольно сжавшимся губам, мои слова Брогану не понравились. С чего бы это?
        - Ты же говорила, что сирота и никого из родных у тебя нет. Зачем тогда возвращаться? Тебя кто-то ждет?
        Вопрос был, конечно же, любопытный и важный. Но перед тем как ответить на него, я встала и подошла к окну, выглянув наружу.
        - Нет. Меня никто не ждет. Но, это не значит, что у меня нет дома. Кроме того, я хочу вернуться к той жизни, к которой привыкла. Да, мне жилось нелегко, но значительно комфортнее, а главное, безопаснее, чем здесь. Кроме того, та жизнь мне нравилось гораздо больше, чем нынешняя или то, что вы можете мне предложить.
        Я надеялась, что мне удалось донести до ли Галладжера свою мысль и он не станет меня ни к чему принуждать и отпустить, как и обещал.
        Резко обернувшись, я посмотрела на не сводящего с меня задумчивого взгляда мужчину. Но он неожиданно сказал совершенно не то, что я ждала.
        - Возьми сильное обезболивающее и пошли вниз. Там ты осмотришь одного из ушуров и расскажешь, что с ним и не заразно ли это. После чего мы вернемся сюда и как договаривались ранее, ты сидишь у себя в комнате. Сейчас, все то, что мы с тобой обсуждали по поводу законников, еще более актуально. Поэтому, без моего разрешения, никуда не выходишь и по замку не бродишь. И да, у меня к тебе еще один важный вопрос. Кроме меня, еще кто-то знает о том, что ты девушка?
        Задавая вопрос, лиер столь пристально смотрел на меня, что обмануть его у меня не получилось бы, поэтому я честно призналась.
        - Анора.
        Моему ответу, судя по довольной ухмылке, Броган не удивился.
        - Вот пусть кроме нее и дальше никто ничего не знает. Во всяком случае, пока законники не уедут.
        Предложенный хозяином Джилройхолла план, меня вполне устраивал. Поэтому я тут же согласно кивнула и пошла к столу за требуемым лекарством, одновременно с этим уточняя.
        - А что там случилось? И не надо ли еще что-то брать? Бинты, иголку с ниткой, ну или мази?
        - Не знаю, - качнув отрицательно головой, ли Галладжер направился к двери. - Я в этом не разбираюсь. Но перевязочный материал там, вроде бы, не надо. Ну не надо, так не надо. Взяв ложку и обезболивающую микстуру, я поспешила на выход за лиером. И все было ничего, пока мы не спустились в подвал.
        54
        Услышав крики раздающиеся из-за одной из дверей, я было подумала, что там кого-то пытают. Вот при чем я не хотела бы присутствовать, так это при том, как в этом жестоком средневековье добывают желаемые показания из задержанных. Даже если эти задержанные преступники и пираты. И уже хотела было по этому поводу высказаться, когда открылась дверь и я увидела лежащего на полу Броша.
        Опустившись около старика, я попыталась его расспросить о том, что с ним, но кок меня не слышал. От боли в его глазах стояла пустота. Он просто не понимал, что я от него хочу. Он, в принципе, уже ничего не понимал и лишь стонал, а еще плакал как ребенок. И тогда я обратилась к бывшему главарю пиратов.
        - Капитан Крогерс, что с ним?
        - Не знаю, - за те несколько недель, что мы не виделись, оба старика значительно сдали. Особенно это было видно по капитану. - Брош давно жаловался, что у него болит спина. А последние дней десять он уже даже нормально не мог лежать, а утром еле вставал. При этом начал тянуть ногу больше обычно. Говорит, ступня совсем перестала его слушаться и он ее почти не чувствует. Как вроде бы ее передавили. А два дня назад, нагнувшись, Брош вскрикнул и больше не смог выровняться. Упав как подкошенный, он первые часы просто лежал постанывая. Вчера же ему еще хуже стало. Боль совсем перестала отпускать. Мало того, он сказал, что еще и нога у него, как будто изнутри огнем горит. Если я сдавливаю ее с силой, то ему становится немного легче. Вот только я не уверен, что он долго так протянет. А я и сделать ничего не могу, так же как и прекратить его мучения. А ты что, лекарь и разбираешься в этом?
        Вместо ответа, я лишь кивнула, подтверждая правильность вывода. По описанию симптомов, я поняла что с коком. Вот только помочь ему не могла. Если хорошенько подумать, то противовоспалительные мази и микстуры у меня есть возможность сделать, но подействуют они не сразу. Для этого надо несколько дней. Неплохо бы, чтобы маг их еще и напитал своей силой. Вот только не уверена, что старик выдержит столько времени. И все потому, что у меня не было достаточно сильно обезболивающего. По-хорошему, ему блокаду вдоль позвоночника надо колоть хотя бы неделю, а то и две. Но где же ее взять?
        Поднявшись, я растерянным взглядом посмотрела на ли Галладжера и тот тут же у меня поинтересовался.
        - Ты знаешь, что с ним?
        Услышав вопрос, я кивнула в ответ.
        - Это заразно?
        - Нет.
        - И все же?
        - У него воспалилась межпозвоночная грыжа и передавила седалищный нерв. Из-за первого болит спина, из-за второго - бедро и нога.
        Судя по взгляду лиера, из всего только что мной сказанного, он не понял ничего.
        - Ты можешь что-то сделать, чтобы облегчить его страдания?
        - Мне необходимо очень сильное обезболивающее длительного действия. А такого у меня нет. С остальным бы я что-то придумал, - да-да, несмотря на ситуацию, я помню, что должна и дальше притворяться парнем. - Но, даже при самом лучшем раскладе, он еще долго не сможет самостоятельно передвигаться. О том, чтобы выполнять какие-либо работы и говорить не имеет смысла. А если ничего не сделать, то он может навсегда остаться лежачим. И -да. Как только передавленный нерв отомрет, если Брош к тому времени не умрет, из-за того, что сердце не выдержит нагрузки, то он перестанет чувствовать одну ногу полностью и не сможет ею управлять. Но даже этого придется ждать несколько дней. И все это время он будет так мучиться.
        Так как Крогерс был рядом, пока я раскладывала по полочкам сложившуюся ситуацию и ее последствия, то он все прекрасно слышал. И стоило мне закончить, как капитан поднялся и, смотря прямо в глаза мага, ровным голосом попросил.
        - Броган ли Галладжер, позвольте мне помочь старому другу покинуть этот мир. Да, мы не самые лучшие его представители, но такой мучительной смерти Брош не заслужил. Снимите с меня на несколько минут парфорс. Или сами, одни ударом, прекратите его мучения. Вы же воин, а не безжалостный мучитель и палач. Кроме того, все эти годы, Брош был простым коком на корабле и никогда не участвовал в нападениях, сражениях и боях.
        Выслушав просьбу, хозяин Джилройхолла, не удостоив бывшего главаря пиратов ответом, взяв меня за локоть, тут же покинул камеру. Но стоило нам оказаться за дверью, как повернувшись ко мне, он сразу же поинтересовался.
        - Что тебе надо, чтобы ему помочь. Обезболивающее у меня есть.
        Удивленно посмотрев на мужчину, я принялась перечислять все необходимое.
        - Во-первых, ему нужна кровать или лежанка, с ровной поверхностью. Первое что ему противопоказано, это холод, - последнее действительно было проблемой, так как в камере ничего не было кроме каменных стен, такого же каменного пола и потолка. И лишь в самом верху имелось маленькое окошко. Здесь не было даже соломы. - При этом лежанку неплохо бы застелись чем-то мягким. Лучше всего мехом. Он бы еще и согревал. Кроме того, старика надо укрывать, чтобы тело находилось в тепле. Необходимые противовоспалительные настойки я сделаю, как и согревающие мази. А еще мне необходим мяч. Надеюсь, у кого-то из детей живущих в замке он есть и нам дадут его на несколько дней.
        Рассказывая, что мне надо, я показала руками, необходимый диаметр мяча. Но тут у нас оказалась проблема. Судя по всему, феод не понял, о чем я говорю.
        - Мяч?
        Заданный вопрос, только подтвердил мою мысль.
        - Да. Если его у вас нет, то можно сделать. Для этого мне понадобится кусок кожи. Из него надо будет сшить шар и плотно набить чем-то мягким, например, перьями, но так чтобы он стал достаточно упругим, относительно твердым и не очень тяжелым.
        - Хорошо. Еще что-то?
        Я на несколько минут задумалась, но после отрицательно покачала головой.
        - Нет, сейчас главное, кровать, чтобы старика поднять с холодного каменного пола. И обезболивающее, а также противовоспалительное. Ближайшие часы Брошу надо просто поспать, а то от боли он уже ничего не соображает. А когда старик придет в сознание настолько, чтобы понимать, что я ему говорю, надо будет попытаться освободить нерв, разработать бедро и вернуть чувствительность ноге. А для этого необходимо, чтобы он в точности выполнял все мои инструкции. Без этого ничего не получится.
        - Это единственный вариант того, как ему можно помочь?
        - В этих условиях, да.
        - Ты и ему будешь свой массаж делать?
        Не чувствуя подвоха в последнем вопросе, я согласно кивнула.
        - Поясницу, конечно же, трогать нельзя. Иначе можно только хуже сделать и тогда Брош останется парализован на всю жизнь. Ему же, по-хорошему, необходимо выстроить заново мышечный каркас, который будет удерживать спину. И в этом случае все зависит только от него самого. Что для этого надо будет делать, я подскажу. Но не более того. А вот на бедре придется поискать болевую точку и хорошенько промассажировать ее. Это будет болезненно, но необходимо. Иначе нога не начнет работать и к ней не вернется чувствительность.
        Не успела я закончить последнюю фразу, как мне показалось, что рядом со мной стоит уже не человек, а вулкан, который вот-вот взорвется, настолько взбешенный взгляд был у Брогана. При этом лоб мага покрылся испариной, а сам он вдруг покраснел. Того и гляди, пар из ушей сейчас повалит.
        Тут же вспомнилось, что и сам лиер еще не совсем в норме. А вдруг ему сейчас опять станет плохо. Или удар хватит. Блин. Только не это. Из подвала мне одной его точно не вытащить.
        С беспокойством пробежав озабоченным взглядом по стоящему рядом мужчине, я уже хотела было взять его за руку, чтобы проверить пульс, не зашкаливает ли он, а после и вовсе посоветовать пойти к себе и отдохнуть, как он вдруг процедил сквозь сжатые зубы.
        - Больше никаких массажей голым мужикам и полуголым тоже. Ни ног, ни тем более бедер, ни чего-то там еще. Лечи их травами, настойками, мазями, чем хочешь, но чтобы без этих твоих штучек.
        Пораженно уставившись на феода, я не сразу поняла, что он мне тут за претензии предъявляет, а когда поняла, то тут же разозлилась.
        - Знаете что, Броган ли Галладжер, а может вы тогда сами будете всех здесь лечить так, как считаете нужным, раз вы такой умный и знающий? А я, или делаю так, как умею и считаю правильным, или умываю руки и отхожу в сторону. Вы, главное, снимите с меня свою побрякушку, как и обещали, а дальше поступайте как хотите. А еще лучше, отпустите меня наконец-то на все четыре стороны.
        Заканчивала я свою пламенную речь уже на повышенных тонах, тыча указательным пальцем в грудь лиера. Ненавижу, когда дилетанты лезут туда, где ничего не понимают и при этом еще пытаются диктовать свои правила.
        Несколько секунд мы сверлили друг друга злыми взглядами. Сдаваться я не собиралась. Но тут нас от спора отвлекли новые стоны боли. И тогда, окинув меня еще одним недовольным взглядом, маг все же сдался.
        - Хорошо. В этот раз, делай как считаешь нужным. Но только, пока ему не станет легче.
        55
        - Готова?
        Вновь Броган зашел ко мне в комнату, опять же не стуча, и именно в тот момент, когда я переливала настойку из казана во флакон. Хорошо, что я его ждала, поэтому ничего не уронила и не разлила. Бросив в сторону стоящего у двери лиера недовольный взгляд, который, впрочем, не произвел на последнего никакого впечатления, быстро сложила в холщовую сумку все, что мне могло понадобиться и замерла в ожидании посреди комнаты, вопросительно смотря на ли Галладжера. А все потому, что маг не торопился ни открывать дверь, не выходить из комнаты. Вместо этого он внимательно и изучающе смотрел на меня. Так мы простояли с полминуты. Сказать, что мне не понравился взгляд мага, это не сказать ничего. Поэтому, не выдержав, я несколько грубо поинтересовалась.
        - И чего мы ждем?
        Несмотря на то, что хозяин Джилройхолла уже знал о том кто перед ним, я специально продолжала себя вести как парень. Чтобы у него не возникало никаких глупых мыслей по поводу того, чтобы меня попытаться пристроить к какому-то мужику. Тем неожиданнее прозвучал ответный вопрос.
        - Сколько тебе лет?
        Теперь пришла моя очередь внимательно всматриваться в глаза Брогана. И что он задумал? Хотя, я и так догадываюсь. Поэтому и предупредила его, чтобы в будущем не было никакого недопонимания с этой стороны.
        - Сразу говорю, замуж ни за кого не пойду.
        Еще мгновение назад напряженная фигура лиера, неожиданно расслабилась и он даже усмехнулся.
        - И что так? Неужели никто не понравился? Так вроде все парни у нас и сильные, и видные. Да и выбор немаленький. Или ты просто боишься?
        Это он меня что, на слабо хочет взять? Сваха мне тут нашлась. Так со мной этот номер не пройдет. Я в такие игры не играю.
        - Муж не картина, чтобы им любоваться, а напарник, с котором вместе по жизни идти. А это значит, что мы должны доверять и верить друг другу, иметь одни стремления и общие цели. Между нами должно быть полное взаимопонимание, когда по взгляду или улыбке, знаешь, что человек хочет сказать или сделать. И, конечно же, с тем, с кем я соглашусь вступить в брак я должна испытывать взаимную привязанность, симпатию, ну и ... другие общие чувства.
        О том, какие именно, я решила не уточнять. Думаю, феод и сам прекрасно знает. Немаленький. Но при последних словах, я все же не выдержала и отвела взгляд в сторону. Как-то мне было неудобно такие вещи обсуждать с мужчиной. А тот довольно хмыкнул.
        - Ну что же, теперь я точно знаю, что ты еще совсем молоденькая и довольно наивная девушка.
        Услышав последнюю реплику, я хотела было возмутиться, но ли Галладжер уже отвернулся и начал открывать дверь. Поэтому пришлось молча проглотить все то, что вертелось на языке.
        За дверью все это время, как ему и приказали, дежурил охотник. В комнату ко мне он не заходил, но вот стоило нам выйти, как мужчина пробежал по мне быстрым обеспокоенным взглядом и увидев, что я цела и невредима, сделал шаг к стене.
        Действия Эрнея не остались незамеченные лиером. И в первую секунду он нахмурился, а после отдал приказ.
        - Истарт, мы с Ником сейчас спустимся в подвал. Ты же, пока, сходи поешь. Но чтобы через полчаса был здесь. И как только я приведу лекаря назад, продолжишь его охранять. И да, я к тебе еще двоих пришлю, чтобы вы могли сменяться. И да, с мальчишки глаз не спускать. Отвечать будете за него головой. И ты, как старший, в первую очередь. Понятно? Но если хочешь, можешь отказаться. Тогда я найду кого-то другого.
        Если феод и хотел охотника напугать, то у него ничего не вышло. Вместо ответа, Эрней лишь коротко кивнул, принимая новые условия. То, что охотник не очень разговорчив и предпочитает делать, а не болтать, я и раньше замечала. Сейчас же, когда он еще и хмурится, это особенно бросалось в глаза. И ведь видно, не нравиться мужику, что им командуют. Привык он за свою жизнь к свободе и независимости, но все равно не уходит, хотя и может. Можно было бы это списать на то, что он хочет долечиться, но что-то мне подсказывает, что не все так просто. Но об этом я решила подумать позже.
        Как только мы спустились, то первое, что я увидела, это несколько парней с двумя широкими лавками, какими-то вещами и ведрами с водой. И стоило феоду открыть камеру, как все это было внесено вовнутрь. Мне же лиер протянул небольшой, круглый шарик зеленоватого цвета.
        - Это итих. Надеюсь, тебе не надо рассказывать о его действии и о противопоказаниях? Но, как я понимаю, в нашем случае, выбора все равно нет.
        Э-э-э. О чем это он? Я с любопытством посмотрела сначала на пилюлю в руке мага, а после перевела вопросительный взгляд на него самого. И тут он понял, то я не понимаю о чем он и его брови удивленно поползли вверх. Ну да, я же вроде как лекарь, а этот итих, судя по всему, довольно знаменит. Вот только, скорее всего, он еще и редок и стоит дорого, так как Анора мне про него ничего не говорила.
        - Итих принимают воины, в том случае, если они ранены, а им при этом предстоит вступить в бой. И, чтобы боль не отвлекала, принимаешь такую пилюлю, после чего следующие несколько часов ты полон сил и энергии, при этом не отвлекаясь на ранения. Правда, когда прекращается действие таблетки, наступает откат и полное бессилие, а если слишком часто принимать его, то может еще и привыкание начаться. Поэтому и стоят они немало, да и приобрести их можно в очень ограниченном количестве.
        Ну что же, если я правильно поняла, итих - это что-то вроде морфия. Если все так, как говорит ли Галладжер, то у Броша есть шанс поспать и перестать так сильно мучиться. Да, конечно, он преступник и некоторые, вполне резонно посчитают, что так ему и надо, и возиться с ним не стоит, но я-то врач и моя задача спасать людей. Даже таких.
        Опустившись на колени около стонущего от боли кока, я попросила помочь мне разжать его челюсть и слегка приподнять. Так как помимо таблетки мне надо было его напоить противовоспалительной настойкой и снотворным. Помогал мне лишь Крогерс. Два других пирата с брезгливостью смотрели на происходящее, не желая приближаться к старику. И все потому, что от него жутко воняло испражнениями. Ведь уже несколько дней он не может встать. Кстати, последнее еще в наш первый раз когда мы приходили, заметил феод. И именно поэтому в камеру принесли несколько ведер с водой.
        Итих подействовал довольно быстро. Как и снотворное. Уже через минут пять старик расслабился и заснул. Заметив это, бывший капитан также отошел к стене, устало опустившись на пол около нее. Правда, перед этим, слегка дотронувшись до моей руки, он чуть слышно прошептал "Спасибо". М-да, если я правильно помню, то эти двое уже очень давно вместе. Не знаю, были ли они друзьями в полном понимании этого слова, все же, как я понимаю, у них совершенно разный социальный статус, но все равно, они были достаточно близки. Поэтому капитан и переживал так за своего товарища.
        - Вы, двое, - а это лиер обратился к сидящим в углу пиратам, - быстро помойте старика, переоденьте, и переложите после этого на лавку.
        - Мы?
        Судя по скривленным губам и отведенным в сторону безразличным взглядам, кое-кто решил проигнорировать приказ хозяина Джилройхолла. Но длилось это недолго. Секунда и оба пирата, схватились за ошейники, вскочили на ноги, испуганно взглянув на мага. Смотрю, кое-кто не любит, когда его приказы не выполняются молниеносно. А ведь Броган не сделал ни единого движения. И как он же он заставил сработать ошейники? Неужели мысленно? И ведь приказ подействовал только на двоих. Надо бы как-то и про свое нынешнее "украшение", и про магию этого мира, узнать побольше. Не зря же говорят, что знания - это сила. И если я хочу не только выжить, но и выбраться отсюда, то мне они жизненно необходимы. А, тем временем, лиер продолжил раздавать команды.
        - И аккуратно со стариком. Иначе будете его на своих руках до самой столицы нести.
        Приказ приказом, но пираты наверняка не сиделки и не няньки, так что особой чуткости от них ждать не приходилось. Также у меня не было и надежды на то, что они все сделают правильно. Поэтому я собиралась внимательно следить за всеми их действиями, но не тут-то было. Следующий приказ был отдан мне.
        - Ник, выйди.
        Теперь пришла моя очередь недовольно смотреть на ли Галладжера, но и со мной он церемониться не стал, а взяв за локоть, просто вывел из камеры. Если бы не присутствие посторонних, я бы попыталась возмутиться, а еще объяснить феоду, что своими действиями он нас подставляет. А так как вслед за нами вышли и те, кто принес воду, одежду и лавки, то мне пришлось просто ждать. Хорошо хоть после никто не мешал. Правда, не скажу, что работать, когда твою спину прожигают недовольным взглядом, легко, но хорошо уже то, что в этот раз хоть лиер не вмешивался. И вот стоило мне закончить, как тех двоих тут же приказали перевести в другую камеру, оставив здесь лишь спящего кока и бывшего капитана. После чего, меня, под тем же строгим присмотром что и ранее, повели назад в мою комнату. И все бы ничего, но этот странный конвой не только напрягал, но и заставлял задуматься. И возникающие мысли при этом у меня были не самые радужные.
        56
        Когда мы поднялись на второй этаж, то первое что я увидела, это охотника и еще двоих около двери моей комнаты. Одного из них я знала. Он был среди тех, кто пострадал во время обвала в шахте. Увидев меня, мужчина радость улыбнулся, и только после этого склонил голову перед феодом. Второго я видела впервые.
        Впустив меня в комнату, лиер принялся раздавать инструкции по моей охране. И вот слушала я их и у меня складывалось впечатление, что меня не охраняют, а сторожат как особо опасного преступника по принципу, шаг влево, шаг вправо и тут же следует расстрел на месте, без выяснения обстоятельств. Выходить мне нельзя, пускать ко мне никого нельзя, особо настырных задерживать и отводить к феоду. Еду отдавать на пороге, так же как и забирать посуду, ну и дальше все в таком ключе. Чем больше я слушала, тем сильнее злилась. И вот, стоило Брогану зайти и закрыть за собой дверь, как я не удержалась от вопроса.
        - А что делать, когда я захочу в туалет? Тоже спрашивать ваше на это дело разрешение, а после делать все под чутким контролем и надзором?
        Подвоха в моем вопросе кое-кто даже не заметил и вместо того, чтобы подумать над моими словами, согласно кивнул, вроде как благодаря за подсказку.
        - Да, надо будет приказать, чтобы тебе ведро принесли.
        - Твою мать, - услышав последнюю реплику, я не удержалась и выругалась вслух. - А у шеста стриптиз тебе станцевать не надо?
        Приличных слов, чтобы выразить свои эмоции у меня просто не было. Да что уж там, я откровенно была в бешенстве. Вот только мелькнувшее непонимание в глазах моего собеседника и глупое "Что?". Быстро остудили мой пыл. И несмотря на то, что внутри все еще бушевал коктейль из злости и негодования, внешне я попыталась успокоиться. И следующий свой вопрос задала уже более уравновешенным тоном.
        - А не пойти ли мне и не познакомится с вашими королевскими представителями закона самостоятельно и лично?
        И вновь, вместо нормально ответа увидела растерянность и непонимание в глазах, а еще услышала очередное, невнятное "Что?"
        - А то. Знаете лиер Броган, я не понимаю, почему должна бояться ваших законников и прятаться от них. В конце концов, ничего предосудительного я не сделала. А раз так, то и бояться мне нечего. Ведь вы быстро поняли, что ничего общего с ушурами у меня нет. Значит, и они поймут. В конце концов, это их прямая обязанность. Вы мне тут нагородили невесть что, застращали, а теперь еще и собираетесь держать взаперти под охраной. Но ведь если так подумать, то я никто. У меня нет денег, власти, связей или еще чего-то. Ну умею я лечить, но при этом уверена, что в королевстве найдется множество знахарок, лекарей и целителей гораздо лучше и квалифицированнее меня. Так что и в этом я не уникальна. А раз так, то кому я нужна, чтобы со мной возиться, куда-то там везти и к чему-либо принуждать? Вот то-то же, что никому. И уж вашим столичным аристократом так точно. Еще можно было бы что-то попытаться понять, если бы я была писаной красавицей. Но и тут мимо. В стандарты местной красоты я точно не вписываюсь. А раз так, то у меня закрадываются подозрения, что вы весь этот спектакль устроили, чти бы заполучить лекаря в
свои владения. Ведь добровольно сюда никто особо не стремиться.
        Чем больше я рассуждала и высказывала свое мнение вслух, тем сильнее убеждалась в своей правоте и все с большим подозрением смотрела на стоящего передо мной мужчину. А ведь если он сейчас захочет со мной сделать что-то нехорошее, то я и пикнуть не успею. От осознания последней мысли, непроизвольно сделала шаг назад. Да, до этого лиер проявлял себя как внимательный и рачительный хозяин своего феода. Да, он был требователен к своим людям, но и к себе так же. А еще он с полной ответственностью нес свои обязательства и обязанности по защите тех, кто ему служил, или жил на его территории. Вот только проблема именно в том, что я не его служанка, подчиненная или вассал. А это значит, что по-хорошему, мне-то он как раз ничего и не должен. Да, я помогала его выхаживать. Но с этим вполне могла справиться и Анора. Что не раз уже доказала на практике. Да, я помогала его людям, но как раз последнее и послужило тем самым фактором, из-за которого он меня и хочет запереть, прикрываясь благими целями.
        Понимая, что после моих слов, меня сейчас попытаются или начать убеждать в противоположном, только что сказанному, или начнут угрожать, я мысленно стала готовиться к нешуточному словесному поединку. Все хватит, уступать я не собираюсь. Все происходящее вокруг стало похоже на фарс. Ну попроси ты честно вылечить своих людей и я это сделаю. Зачем же нести всю ту чушь и выставлять у моих дверей стражу? Но то, что произошло дальше, меня очень удивило.
        Надев на лицо маску холодного безразличия, Броган вдруг отошел в сторону от двери.
        - Иди, - теперь пришла моя очередь пораженно замереть. - Иди. Я тебя не держу. Я уже говорил, что ты здесь не пленница. Но рассказывая о себе законникам, не забудь упомянуть и о даре. Ведь они о нем все равно узнают, когда начнут тебя проверять. А после этого, уж извини, но о свободе тебе придется забыть. Они тебя просто не отпустят. Но ты не переживай, достанешься ты лишь сильнейшему. Но, как понимаешь, в этом случае, о свободе или возможности вернуться домой, можно будет забыть. Или все это были лишь отговорки и ты просто набивала себе цену? Так можешь по этому поводу не переживать, тот, кто станет твоим хозяином, наверняка будет богат и я даже допускаю, первое время, что он станет тебя баловать всевозможными дорогими подарками. Все же ты еще молода. Ну а дальше все будет зависть от твоего поведения и старания угодить.
        Слушая лиера, я пыталась понять, о чем он говорит. Или это его очередная игра? Скорее всего, так и есть. И я даже сделала несколько шагов к двери, а после все же не удержала оттого, чтобы не задать вопрос. Интересно же, что маг еще придумал, чтобы меня остановить.
        - И какой же у меня дар?
        Саркастически хмыкнув, при этом не сводя с меня взгляда, хозяин Джилройхолла сделал плавный шаг в мою сторону, тихо произнося.
        - Я тебе уже говорил раньше, повторю и сейчас. Я сниму парфорс сразу после праздника урожая. Я не буду удерживать тебя силой и не стану ни к чему-либо принуждать. Даже несмотря на твой дар и то, что он еще не раз мог бы мне спасти жизнь. И не только мне.
        Повторное упоминание какого-то там мифического дара стало меня раздражать, из-за чего я нетерпеливо посмотрела на ли Галладжера, всем своим видом демонстрируя свое нетерпение в ожидании ответа.
        - Несмотря на то, что в те дни я находился на грани жизни и смерти и был без сознания. Я все равно почувствовал, как благодаря твоему прикосновению и пению, мой опустошенный магический резерв стал восполняться с невероятной скоростью. Ни о чем подобном я никогда не слышал. Поэтому и уверен, что стоит о тебе узнать, как многие маги из богатых и влиятельных семей захотят заполучить человека со столь ценным даром в свое полное распоряжение. Допуская, что этим магом может оказаться даже сам король или кто-то приближенный к нему. Вот только тогда уже у твоих дверей будет стоять не три охранника, а значительно больше. И как ты заметила ранее, свои дела в туалете тебе придется научиться делать под строгим контролем и чутким наблюдением. Уж поверь, тот, кто тебя заполучит, не только будет сторожить твою персону денно и нощно, но и глаз не спустит.
        Чем больше я слушала, тем сильнее хмурилась. Ведь не может же быть все то, что Броган говорит, правдой? Или может? Последний момент я и решила уточнить.
        - Я никогда ничего такого за собой не замечала. Возможно, вам все это показалось. Не забывайте, нам с Анорой пришлось использовать кристаллы-накопители, чтобы восстановить ваш резерв. Поэтому я допускаю, что в том состоянии в котором вы тогда находились, все воспринималось несколько неоднозначно и просто перепуталось у вас в голове, наслоившись одно на другое.
        Мгновенно найдя объяснение словам мага, я тут же вопросительно посмотрела на него в ожидании подтверждения. Но лиер лишь отрицательно качнул головой. Почему-то моя теория его не устроила.
        - Нет. Не думаю. Тем более, что я знаю, сколько потратил силы и сколько было в моих накопителях. Того что имелось, не хватило бы на восстановление моего резерва. Но если ты сомневаешься в моих словах, то давай их проверим. Это же несложно сделать. Просто возьми меня за руку и что-то спой.
        Произнося последнюю фразу, феод, оставаясь на месте, протянул мне руку. Чтобы дотронуться до него, мне надо было самой сделать шаг вперед. Я с сомнением посмотрела на мужчину, не уверенная в том, что хочу проверять его версию произошедшего.
        - Неужели боишься? Я же обещал, что не трону. Хочешь, могу даже клятву пронести.
        И вот, не дожидаясь моего согласия, хозяин Джилройхолла произносит то, что уже не единожды говорил мне. А именно, что снимет с меня ошейник сразу после праздника урожая, что не будет силой удерживать и не станет ни к чему принуждать. После слов мага на его ладони вспыхнул голубоватый вихрь и тут же исчез, оставив после себя на запястье какой-то знак.
        - Это магическая клятва, которую я никогда не смогу нарушить. Ну что, теперь ты мне веришь?
        С последними словами ко мне вновь протягивают руку. Все еще не уверенная в том, что поступаю правильно, я все же сделала шаг вперед, дотронувшись до горячей ладони. После чего я вскинула немного испуганный взгляд на стоящего совсем близко мужчину.
        - И что мне петь?
        Ободряюще улыбнувшись, лиер, чуть наклонившись вперед, накрыл мою руку своей, удерживая на месте, но не сильно. Я чувствовала, что если захочу, легко смогу освободиться.
        - Не знаю. Что хочешь. Тогда ты пела колыбельную.
        Да, точно, колыбельную. Все еще сомневаясь в возможности того, что рассказал феод, закрыв глаза и мысленно от него отстранившись, я тихо запела. А закончив, чуть не упала. И все потому, глаза ли Галладжера стали глубокого голубого цвета и даже, вроде как, начали светиться. Но даже не это меня удивило, и не счастливая улыбка мужчины, а водяной обруч летающий над нашими головами.
        - Что это?
        Я в шоке смотрела на солнечные блики отражающиеся в воде и разбегающиеся цветными, радужными пятнами по стенам моей комнаты.
        - Подтверждение моих слов. Это все же была ты. И да, дар в тебе именно такой, как я и говорил. Хотя при этом самой магии нет. Даже предположить не могу, как это происходит. Ты не переливаешь из себя силу, а заставляешь человека самостоятельно ее быстрее генерировать, но не за счет внутренних резервов, а используя эфир окружающего мира. Я уже и не помню, когда в последний раз ощущал себя настолько наполненным. Но, несмотря на все это, как и обещал, я не буду удерживать тебя. Так что, если все еще хочешь, можешь идти. Сейчас законники отдыхают в своих комнатах в левом крыле замка на третьем этаже.
        Ага. Они-то, возможно, там и отдыхают, вот только как-то идти к ним перехотелось. Если лиер прав, то получается, я этакая своеобразная живая батарейка для магов. При этом бесконечное. Тут, главное, не охрипнуть. А раз так, то любыми правдами и неправдами, а меня обязательно захотят присвоить. И это, рано или поздно, случиться. После чего и о свободе, и о возвращении домой, можно будет забыть. Нет, такое вариант развития событий меня не устраивает.
        - Я не пойду к ним, - услышав мое замечание, лиер удовлетворенно хмыкнул. Вот только и его все требования выполнять я не собиралась. - Но и ведро ходит не буду. А еще, своим отношение ко мне и этой охраной, вы сами привлекаете ко мне ненужное внимание. Поэтому, все же считаю, что будет правильнее со мной остаться только Истарту. А еще меня не устраивает приказ никого ко мне не пускать. Не забывайте, в данный момент я замещаю в замке Анору, а это значит, что мне надо лечить всех тех, кто в нем живет и кому требуется врачебная помощь. Но обещаю, что при этом постараюсь лишний раз не выходить из комнаты, не петь и вообще вести себя тихо, стараясь особо никому не попадаться на глаза и не отсвечивать. И особенно вашим гостям.
        Судя по недовольному взгляду все еще держащего меня за руку мужчины, ему мое предложение не очень понравилось, но все же феод решил со мной не спорить и, кивну в знак согласия, маг ушел, перед этим еще раз попросив быть аккуратнее и лишний раз не покидать свою комнату.
        57
        Оставшись одна, я устало опустилась на кровать, задумчиво смотря на закрытую дверь. Как же все вдруг неожиданно повернулось. С одной стороны, меня радовало наличие у меня дара. Хотя, должна признаться, что если бы это была любая стихийная магия, тот же огонь или вода, то это было бы значительно круче. Тут же вспомнилось множество фэнтези фильмов с кучей спецэффектов. Да, здорово было бы обладать хотя бы десятой долей тех способностей. Так нет же, мало того, что меня закинуло черт знает куда, так еще и угораздило приобрести способности батарейки. А вот это как раз обидно? Да еще как. Такой подлости от судьбы, сверху к тому, что уже получила, я не ждала. Ну и что мне теперь делать?
        Вопрос был непростым и непраздным. И вот над ним-то я и решила поразмыслить. О том, что петь мне противопоказано я уже поняла. Хорошо, что Броган просветил по поводу моего нового таланта, а то ведь действительно могут выкрасть и запереть в какой-нибудь башне и никакие принцы меня оттуда не вызволят. И рыцари тоже. Вот когда порадуешься, что на тебя все же надели этот парфорс. С ним хоть не увезут далеко. С местным же магом, судя по всему, у меня получилось договориться. В характере ли Галладжера хоть и присутствуют диктаторские наклонности, но все же мужиком он оказался честным, пусть и со своими тараканами. Но у кого их нет? Главное, что с ним можно договориться. Вроде бы. Не зря же он дал клятву. А ведь я ничего такого не просила.
        Неожиданно мне стало грустно-грустно. И в какой я жизни успела так нокасячить, что в этой, мне везет как утопленнику? Но то был чисто риторический вопрос.
        Ну ладно, с пением мы разобрались, а что делать со всем остальным? А вот тут-то надо бы подумать. В первую очередь нельзя менять своего поведения, так как это вызовет недоумение и привлечет дополнительное внимание. Вести лучше себя также, как и раньше. Тем более, что лиер сам сказал и дальше продолжать притворяться парнем. Вот с этим как раз проблем не было. Поэтому и перестать вдруг принимать тех, кому нужна была помощь знахарки, я не могла. Хорошо хоть люди здесь живут закаленные и особо не болеют. Возможно, зимой с этим делом все похуже, но сейчас где-то середина осени и днем еще достаточно тепло. Так что обращались ко мне лишь те, у кого произошел несчастный случай. С женскими проблемами ко мне также, пока, не шли. Вероятнее всего, стеснялись. Я же, вроде как, еще совсем молоденький парень. А раз так, то мне всего-то надо было долечить тех, кто попал под обвал. А их, на самом деле осталось немного. Ну и еще Брош. А раз так, то с тем чтобы сидеть у себя в комнате и не мелькать, проблем не должно быть. При этом на кухню или в общий зал есть я не хожу. Покушать мне всегда приносят девушки,
которые по-прежнему все еще строят мне глазки. Я же, строила из себя этакую неприступную крепость. Вот только сидеть целый день одной в комнате скучно. И с этим надо было что-то делать. Можно будет попросить у лиера почитать что-то по географии или истории. Надеюсь, у хозяина Джилройхолла библиотека есть. Ну или хотя бы парочка книг. При этом чтобы это не было жизнеописание какого-нибудь святого. Хотя, богов-то в этом мире нет, так что ничего настолько нудного и бессмысленного тоже не должно быть. Благо Анора научила меня читать.
        По-хорошему, мне бы побольше узнать об этом мире, но как это сделать? Знахарка мне понемногу рассказывала об устройстве местного общества и его иерархии. Вот только если в травах и болезнях она разбиралась, то в географии и политике не очень. Несмотря на возраст, пожилая женщина и о своем-то королевстве мало что знала. А про соседние и говорить не имеет смысла. Все же обычные люди не очень интересуются мироустройством. Их больше беспокоят вопросы урожая и как бы выжить самим, да детей на ноги поставить. Так что мало кого из селян волнует вопрос, что там делается в соседнем государстве и кто воюет за трон. Главное, чтобы не было военного конфликта. Все остальное вторично.
        Но все же то, что уклад местное общества был феодальным, я поняла. Во главе страны стоял король. Власть передавалась по наследству. Графов, маркизов и других титулов здесь нет. Есть только феоды. Это высшая аристократическая власть управляющая областями, вроде наместников. Подчинялись они лишь Его Величеству и считалась на своих землях, последней инстанцией, законом и главной силой. Ведь король где-то там в столице, а феод вот он. Строй в обществе был махрово-патриархальным. Когда мужчина - это глава семьи, а место женщины на кухне, где она варит есть, да за детьми смотрит и при этом почти не имеет права голоса. Так что перспективы тут у меня открывались не самое радужные. И да, здесь как и у нас, все решали сила, деньги и связи.
        Еще ранее, разговаривая с Мэйв, я узнала, что ее феодом был Грахем ли Эйсли, а селение располагалось на северо-западе от Джилройхолла и называлось Ундстоур. В принципе, туда можно было добраться и пешком, вот только это займет несколько недель, так как придется обходить горный хребет, а после еще искать переправу через судоходную и широкую реку Шлир, а так пересечь неприятную Дороусову болотистую низину. Короче, крюк там надо делать довольно большой. Или можно значительно сократить путь, плывя на корабле вверх по течению вдоль материка и скалистых берегов пять-шесть дней. Последний вариант, конечно же, предпочтительней. Но на худой конец, можно и первым воспользоваться. Нанять, например, все того же Истарта и попросить его провести меня. Как охотник, он наверняка знает самой короткий и безопасный путь. Думаю, он мне не откажет.
        От последней мысли даже настроение поднялось. Все же праздник урожая довольно скоро, а там я буду свободна. Благодаря тому, что ли Галладжер дал магическую клятву, я была полностью уверена, что свое слово он сдержит. А раз так, то мне всего-то надо несколько дней сидеть тихо и не высовываться, чтобы не привлечь к себе внимание законников. Как по мне, то в этом нет ничего сложного. Тут главное, чтобы добравшись до Ундстоура, я смогла найти место перехода между нашими мирами. Все остальное, на фоне последнего, было мелочью.
        О том, что не смогу найти переход, думать не хотелось, как и о том, что буду делать, если не получиться вернуться в свой мир. Последнюю мысль я от себя гнала, стараясь не думать о худшем. Ведь иначе руки могут опуститься. Да и вообще, если есть хоть небольшая надежда на лучший исход, то к нему надо стремиться. А иначе никогда ничего не получится.
        Вот так, сама себя ободряя и подзадоривая, я принялась готовить мази и настойки, которые мне могут понадобиться в ближайшее время.
        Вечером, где-то через час после ужина, ко мне вновь пришел хозяин Джилройхолла, чтобы проводить в подвал. К тому времени Брош уже проснулся. И да, ему все еще было больно, но за счет отдыха, он все же смог выполнять мои наставления. Я с ним провозилась час, но зато, когда покидала камеру, старику явно было лучше. При этом, когда в самом начале, просила его правильно дышать, попеременно напрягая в определенной последовательности разные мышцы живота, спины и ног, а после еще сжимать коленями мяч и катать его по полу, в эффект упражнений никто из присутствующих не верил. Но зато, через полчаса, когда благодаря нашим стараниям кок смог перевернуться и, пусть с трудом, но все же контролировать свою ногу и двигать бедром, то следующее его обращение ко мне было не скептическое, а уже совершенно другое.
        - Господин лекарь, вы не оставите мне ваш мяч, чтобы пока вас не будет, я мог сам делать все то, чему вы меня научили?
        И да, мяч я оставила, при этом попросив бывшего капитана пиратов проследить, чтобы Брош не перестарался. Четырех-пяти подходов в день, состоящих из небольшого комплекса упражнений, будет вполне достаточно, чтобы облегчить боль. Полный же курс, плюс массаж, плюс растирание и прием лекарств, старик будет проходить только под моим руководством, утром и вечером, когда я буду к нему приходить.
        Вот в таком режиме у меня и прошли следующие два дня. Утром с Броганом мы спускались в подвал, потом у меня был завтра, после чего прием тех четырех пациентов, вместе с охотником, которым еще требовалась моя помощь. И да, я всем делала массаж, но у него были ограничения. Истарт и еще один из пострадавших, пожертвовали своими штанами, обрезав их до уровня коротких шорт прикрывающих мужское достояние. Троим другим надо было разрабатывать мышцы и суставы верхней части туловища, это руки и плечи. Так что они просто снимали рубахи. Пусть феоду и не очень нравилось, что я, по его словам, щупаю мужиков, но хотя бы против того, что они все же оставались одетыми, он не сильно возражал. Тем более, что видел, что все, что я делаю, помогает. И я уже было даже расслабилась, считая, что у нас все получилось и законники не сегодня, так завтра уедут, когда на третью ночь проснулась от жуткой боли.
        58
        Проснулась я от сильной и режущей боли в животе. Первая мысль была о том, что я что-то не то съела. Но стоило мне встать и почувствовать, как по ногам что-то потекло, как я осознала всю сложность ситуации. У меня начались месячные. А ведь пришли они с довольно сильной задержкой. Все же я в этом мире уже больше месяца. Но тут же надо бы вспомнить, в каких условиях пришлось жить первые недели. Стресс, недоедание, тяжелая работа, да и сам перенос, вполне могли сказаться на состоянии моего здоровья. Да что уж там, оно и оказалось. И только когда я стала жить в замке, высыпаться и нормально питаться, все восстановилось. Но все это привело к тому, что живот так сильно болел, как будто кто-то мои жилы на кулак наматывает, так еще и кровило обильно.
        И постель и одежда, что была на мне, все было уже испачкано. Хорошо, что в комнате имелся тазик с водой для умывания, в котором я быстро обмылась, после чего смогла переодеться в чистое, а вместо прокладок пришлось использовать перевязочный материал. Правда, чистой я себя после этого все равно не чувствовала. Слишком уж мало было воды.
        Закончив приводить себя в порядок, я взглянула на появившуюся на полу гору грязных вещей. Ну что же, с этим надо что-то делать. И хорошо, что сейчас ночь. Это значит, все в замке спят. Поэтому я вполне могла спуститься в обмывочные, устроенные лиером для жителей замка. Ведь там же было и что-то вроде прачечной, в которой женщины стирали вещи. Об этом месте, пока, я только слышала, но ни разу там не была. И все потому, что боялась. Вдруг кто-то меня увидит. Точнее, то, что я моюсь. Тогда моя тайна будет раскрыта. Но сейчас у меня есть охранник, которого можно попросить посторожить снаружи, пока я буду заниматься своими делами внутри. А так как ночью все спят, то и я никому не помешаю. Ну и мне, по идее, не должны.
        Приободренная последней мыслью, я завернула вещи так, чтобы ничего никто не заметил, взяла мыло и вышла из комнаты. Точнее, попыталась.
        Истарт спал у меня под дверью, навалившись на нее всем своим весом. Поэтому, моя попытка выйти, провалилась. Но, зато я разбудила охотника. Не понимая, куда это я собралась среди ночи, мужчина удивленно смотрел на охапку вещей в моих руках.
        - Ник, у тебя что-то случилось?
        - Мне надо в обмывочную.
        Услышав мой ответ, Эрней вопросительно приподнял одну бровь.
        - Сейчас?
        Ну да, нормальные люди в такое время спят. Но я сделала вид, что все так и должно быть и, пожав плечами, спокойно произнесла.
        - Днем там много народа, а мне особо светиться нельзя, как и гулять по замку. Да ты и сам знаешь.
        Нахмурившись, мужчина кивнул. Ну да, правила моего нынешнего проживания в Джилройхолле, лиер охотнику объяснил.
        - Знаю, но не проще ли отдать вещи завтра женщинам. Они их сами постирают.
        - Нет, - отрицательно качнув головой, я принялась уговаривать своего охранника выполнить мою просьбу, - предпочитаю сам свои вещи стирать. Тем более, я только что на них случайно разлил отвар и если их сразу не застирать, так пятно навсегда и останется. А у меня не так много одежды. Да и ночь на улице. Мы сейчас с тобой быстро спустимся. Пока ты меня посторожишь, я все сделаю и также быстро вернемся. Никто и не заметит, что нас не было.
        - Я не уверен.
        С сомнением рассматривая баул в моих руках, охотник, вдруг, перевел задумчивый взгляд на несколько дверей дальше по коридору. Кто там живет, я прекрасно знала.
        - Только не говори мне, что ты сейчас пойдешь будить феода, чтобы спросить, можно ли мне постирать мои подштанники.
        От последней моей реплики, охотник недовольно скривился. Ну да, повод, чтобы идти в лиеру не самый лучший. Я бы точно не пошла о таком спрашивать.
        - Хорошо. Только быстро. Не то, чтобы я боялся гнева феода, все же я вам служу, а не ему, но и попадать под горячую руку лиера также не хочется. Тем более, что сейчас речь идет о вашей же безопасности.
        Кивнув в знак того, что все поняла, я вышла в коридор, тихо прикрыв за собой дверь.
        Постиралась я довольно быстро. Все же кровь была свежей. И вот вроде бы уже можно уходить, но я не торопилась. И все потому, что за этот месяц мне ни разу не удалось нормально помыться. Обтирания холодной, а иногда и ледяной водой, в тазиках и ведрах не в счет. А тут каменные ванные с теплой проточной водой. Помещение было достаточно большим, плюс имелось несколько перегородок, чтобы сидя у дальней своеобразной ванны, оставаться незамеченной, если вдруг кто-то войдет. Хотя, уверена, охотник никого не впустит. Да и я не буду разлеживаться. Быстро помоюсь по-человечески и сразу выйду.
        Соблазн был очень велик. Да и я не была уверена в том, что мне удалось хорошо обтереться у себя в комнате. Еще пару мгновений посомневавшись, я быстро разделась и залезла в воду. Боже, как же хорошо. Я уже и не помню, когда мне так хорошо было в последний раз. И даже спазмы сводящие живот режущей болью ушли.
        Я на несколько минут закрыла глаза, наслаждаясь забытым чувством приятной неги. Но при этом время контролировала. Слишком многое стояло на карте, чтобы рисковать. Вот вернусь домой, а там можно хоть на целый день залезть в ванну, а еще добавить в нее ароматических масел. Но это все после, а сейчас, быстро намылив волосы и тело, я сразу же ушла с головой под воду, смывая с себя пену.
        Каменные чаны были неглубокими. Их борта не возвышались над полом, а наоборот, утопали вниз. Вода в них доставала мне только до груди. Поэтому утонуть я не боялась в них. Да даже если бы они были глубже, мне все равно ничего не грозило. Все же я неплохо плавала.
        Задержав дыхание, я принялась хорошенько работать руками вымывая из волос мыло, а вынырнув, принялась вслепую шарить по полу руками в поисках оставленного там полотенца. Вот только найти его удалось не сразу. А когда я его все же обнаружила и, вытерев лицо, смогла открыть глаза, то мне сразу захотелось нырнуть под воду назад. Так как рядом обнаружила двух незваных гостей внимательно следящих за мной.
        - ???? - Так вот кого сторожи тот мужик. А ты говорил, что мы ничего интересного внизу не найдем.
        59
        Кто это ко мне пожаловал, я догадалась сразу. Достаточно было взглянуть на одежду незнакомцев. Здесь ничего подобного ни у кого я не видела. Даже у феода. Поэтому и бросила испуганный взгляд в сторону входа. Сомневаюсь, что Истарт ушел оставив меня здесь одну или впустил этих двоих по собственной воле. Надеюсь, охотник жив и не сильно пострадал.
        - И кто у нас здесь?
        Один из законников (в том, что это были именно они я ни мгновения не сомневалась), опустившись на корточки около борта моей ванны, стал внимательно меня рассматривать. Пришлось быстро одной рукой прикрывать грудь и отступать к противоположной стороне.
        - Так, так, так. Как интересно. И зачем это ли Галладжер надел на столь очаровательную девушку парфорс? А ну, рассказывай быстро, что ты уже такого натворила, что твой феод решил тебя контролировать?
        Я бы сказала тебе, много чего, но все же лучше мне язык-то попридержать. В этом случае у меня еще будет шанс избежать неприятностей. Правда, это не избавит меня от выслушивания обвинений со стороны ли Галладжера. Ну да ладно. Действительно же не послушалась его. Хорошо хоть полотенце не выронила. Поэтому как можно шире открыв глаза и пытаясь сымитировать вселенский испуг, я быстро завернулась в кусок ткани, не обращая внимание на то, что он намок, облепив мое тело, и вылезла с противоположной стороны ванны, стараясь держаться подальше от законников.
        - Ничего.
        Услышав мой ответ, тот мужчина что задал вопрос, обернулся, вопросительно взглянув на своего дружка.
        - Она не врет.
        Ого. А это что такое? Стараясь не упускать из поля зрения этих двоих, я одновременно с этим осмотрелась в поисках путей отступления.
        - Даже так?! Это что же получается, у нашего героя и правдолюбца, есть свои маленькие, темные тайны? Ай-яй-яй. А ведь он строит из себя этакого борца за справедливость. При этом оказывается, что сам не против воспользоваться своим положением. А ты это куда собралась? Неужели не хочешь составить нам компанию? Уж поверь мне, мы сможем тебя развлечь поинтереснее этого вояки.
        Первая моя попытка сбежать с треском провалилась. Так как я выбрала для купания самую дальнюю ванну, то получилось, что сама себя загнала в угол. И теперь, чтобы выбраться отсюда, мне надо было пробежать мимо законников. Ну, или достаточно близко от них. Но кто же мне это позволит? Похоже, мне срочно надо придумывать план номер два.
        - Дядечки, отпустите меня, пожалуйста.
        Раз не получилось сымитировать испуг, попытаюсь сыграть этакую невинную малышку. Мало ли, вдруг получиться. Но, судя по довольным оскалам и тому, как меня начали обходить с двух сторон, номер не прошел.
        - Глупышка. Чего же ты испугалась?
        - Не бойся. Мы тебя не обидим.
        - А если будешь себя хорошо вести и доставишь нам удовольствие, то мы тебя даже заберем из этой дыры и увезем в столицу.
        - Ну что, хочешь в Эсторнгорд?
        - Нет.
        Медленно отступая, чем дальше, тем отчетливее я начинала понимать, что легким испугом мне не отделаться и я вновь вляпаюсь в очередные неприятности по самое немогу.
        - Неожиданно.
        Хмыкнув, толстяк, который, судя по всему, среди этих двоих, был главным, сделал несколько быстрых шагов, окончательно загоняя меня в угол. Его худой и длинный дружбан, приближался ко мне со второй стороны вальяжно и неспешно. Чувствует, гад, что мне не сбежать. Вот только я видела, что его кажущаяся медлительность, очень обманчивая. Как по мне, то именно от него стоит ожидать какой-нибудь гадости. Слишком уж он внимательно следит за мной. Но не успела я обдумать последнюю мысль, как толстяк вновь перетянул на себя все мое внимание.
        - Ну что же, раз не хочешь с нами ехать, то и не надо. Никто тебя не заставляет. Ничего. Мы найдем, как тебя иначе отблагодарить, чтобы все остались довольны. Что бы тебе хотелось? Несколько золотых, отрез хорошей ткани или колечко с камнем? - сделав ко мне еще один шаг, мужчина сначала похабненько так улыбнулся, а после еще и руки потянул в мою сторону. Пришлось плавно отступать. И все бы ничего. В любой другой ситуации, я бы уже хорошенько врезала этому вуайеристу, но, во-первых, от нервного напряжения, живот вновь резко разболелся, да так, что хотелось согнуться пополам и поджать под себя ноги, а во-вторых, что гораздо важнее, я не знала, есть ли у этих двоих магия, а если есть, то какая именно и чем они меня приложат, в наказание за сопротивление и нападение. Это я уже молчу о том, что тут наверняка, при любом раскладе, лиер всегда будет прав. Знаем, проходили по истории. А тем временем толстяк продолжил меня уговаривать, явно рассчитывая на добровольное согласие. - Я могу быть очень щедрым с теми, кто меня радует. Ты же меня не разочаруешь, малышка.
        - Извините, но я ничем не могу вам помочь.
        На то, чтобы произнести отказ без вызова в голосе и не цедить его сквозь зубы, мне понадобились немалые силы. Ведь сказать этому удоду, хотелось совершенно другое. А точнее, послать его в пешее. Ведь он так туда напрашивается.
        - И что так? Неужели тебе не льстит внимание сразу двух лиеров? Когда еще такое будет в твоей скучной жизни. Зато теперь сможешь хвастаться перед подружками.
        М-да. Мне кажется у нас с ними разное понимание того, чем можно гордиться и хвастаться. И методы чтобы развлечься у нас также разные.
        Несмотря на мой явный отказ и нежелание общаться, ни один из мужчин даже не подумал отступить, уже молчу о том, чтобы извиниться и уйти.
        - Очень льстит, - отвечая на вопрос, я даже смогла улыбнуться. Вот только по напрягшемуся худощавому типу, моя улыбка, скорее была похожа на оскал, чем на выражение радости. - Но дело в том, что у меня сейчас идут женские дни. Поэтому я и пришла сюда ночью, чтобы меня никто не видел, когда я буду мыться и стирать вещи.
        Услышав меня, худощавый законник брезгливо скривился и тут же отступил. А вот его дружок оказался непробиваем.
        - А разве это проблема? Неужели твой феод не научил тебя тому, как можно удовлетворять мужчин разными способами? Ну так я тебе и покажу, и научу. Броган мне еще и благодарен будет. А то попрятал всех девок. И это называется гостеприимство?
        Мысленно выругавшись, я поняла, что пора заканчивать с играми и прямым текстом говорить, что я никого развлекать не собираюсь. А то, смотрю, народ здесь собрался непонятливый.
        - Спасибо, но я обойдусь и без вашей учебы. И еще. Феод Броган никогда не позволял себе даже намека на что-то подобное и, тем более, в отличие от вас, не принуждал меня ни к чему. Да что уж там, я вообще ни разу не видел, чтобы он распускал руки или обижал кого-то из девушек, заставляя их ему угождать или делать то, что им не нравится или порочит их честь.
        Резко остановившись, законник окинул меня внимательным взглядом.
        - А ты смотри, как птичка запела. И кто же ты у нас такой, воробушек, что так смело разговариваешь и со столь откровенным вызовом смотришь высокородному лиеру в глаза? Тебя что, никто не учил, что, для своего же блага, аристократам отказывать нельзя? Так я быстро научу тебя послушанию. И первое что ты сделаешь, так это расскажешь, чем занимаешься в замке.
        А ведь и правда, поняв, что образ наивной глупышки мне не помогает, я стала прямо смотреть на мужчину стоящего передо мной. Этот мир все еще не научил меня смирению. Не зря же говорят, что горбатого только могила исправит. И как бы мне с моим независимым характером не оказаться там раньше времени. Осознав последнюю мысль, я заставила себя опустить взгляд.
        - Знахарка я.
        - Врет.
        А это вновь вмешался долговязый. Чтобы ему пусто было. Это что же, он чувствует, когда кто-то говорит неправду? Получается что так. Не зря же они законники.
        - Не вру я. Меня Анора учит всему, что знает. А сейчас она уехала, а я осталась ее подменять, на тот случай, если вдруг кому-то станет плохо или понадобится лечение.
        Я еще закончить фразу не успела, как толстяк вновь обернулся к своему дружку и тот кивнул, подтверждая мои слова. Ну что же, получается, что только один из законников чувствует правду, у второго же, если и есть дар, то он другой. Вот бы еще узнать какой.
        А тем временем мой допрос продолжился.
        - И в чем же ты провинилась перед феодом, что он, на будущую знахарку, надел парфорс? Неужели кого-то по своей неопытности отравила или калекой оставила?
        Особенно много времени на раздумье у меня не было. Поэтому я выдала ту версию событий, которая мне первой пришла в голову.
        - Нет. Просто дочь Аноры когда-то выкрали. Из-за чего она отказывалась кого-либо обучать, боясь, что девушку постигнет такая же участь.
        - Хочешь сказать, что на тебя надели это "украшение", чтобы никто не увез из феода?
        А вот в этот раз, вместо ответа, я лишь пожала плечами. Типа, понимай как знаешь. Слишком уж опасно было отвечать однозначно, когда рядом стоит ходячий детектор лжи. Надеюсь, теперь-то они от меня отстанут? Но не тут-то было.
        - Знаешь, а ведь это даже хорошо, что ты будущая знахарка. Уж кому как не тебе, знать все об устройстве человеческого тела и как оно работает. И не только женского, но и мужского. И я готов побыть для тебя экспонатом и учебным пособием. И заметь, за это не возьму даже медяка.
        Последняя шутка очень понравилась самому "шутнику" и он громко рассмеялся. Я же, уловив момент, когда мужчина отвлекся, еще раз попыталась сбежать. Ведь, судя по недовольному виду дружка толстяка, стоило им узнать, что у меня месячные, как у него тут же пропало всякое желание со мной связываться. Во всяком случае, в данный момент.
        Далеко убежать не получилось. Несмотря на свой вес, законник оказался довольно проворным.
        - Куда это ты собралась?
        Схватив меня за полотенце, толстяк дернул его на себя. Вот только ткань из которой оно было изготовлено, оказалась хорошей и плотной. Поэтому она даже не собиралась рваться. А так как и я, не желая устраивать здесь стриптиз, держала полотно довольно крепко, то из-за рывка, потеряла равновесие. Резкое движение и последующее за ним падение, сказались на мне новой волной болезненных спазмов в животе. Вот только сейчас было не самое лучшее время, чтобы себя жалеть или обращать на такие мелочи внимание. Это можно будет сделать, когда попаду к себе в комнату и закроюсь. А сейчас мне стоит предпринять еще одну попытку сбежать. Уверена, ни один из этих заносчивых аристократишек, даже предположить не может, на что я способна. Вот и будет им сюрприз.
        Падая, я сгруппировалась и, сделав молниеносную подсечку, отправила толстого извращенца в воду, из которой сама же недавно выбралась. Но особо любоваться этим зрелищем у меня времени не было.
        Отвернувшись, я хотела было вскочить на ноги и броситься в бега, но именно в этот момент почувствовала, как мои виски сдавило с такой силой, что в глазах потемнело и показалось, что еще немного и моя голова лопнет как мыльный пузырь. Упав на колени, я потянула со всей силы за свои волосы, и ничего не соображая, громко закричала от боли. Мне кажется, я даже на несколько секунд потеряла сознание, потому что когда поняла, что вдруг все прошло, вокруг повисла тишины. И настолько она была гнетущей, что я как малый ребенок, испуганно зажмурилась, сжавшись и боясь открыть глаза, чтобы посмотреть, что вокруг меня происходит.
        Но все это не помешало мне почувствовать, как кто-то остановился рядом со мной. Я прямо кожей ощущала присутствие еще одного человека, но при этом ничего не делала и даже не пыталась взглянуть на него или сопротивляться тому, что может произойти дальше. Так как от одной мысли о возвращении той жуткой головной боли, которая чуть не превратила мой мозг в кашу, во рту сразу же появлялась горечь.
        - Ника?
        Мое имя, произнесенной хриплым и сдавленным голосом, прозвучало как гром среди ясного неба. От звука знакомого голоса, я сначала дернулась как от удара, а после медленно подняла голову. И первым кого я увидела, был Броган. Лиер сидел около меня на корточках, с беспокойством заглядывая мне в глаза. И тут его взгляд прошелся по моему телу и в нем вспыхнула ярость.
        - Они посмели тебя тронуть?!
        Кто именно они, я уточнять не стала. Так как отлично видела два тела лежащих в лужах воды у стены. Судя по доносящемуся до меня мычанию, законники были живы. Но проблема сейчас была не в этом, а в запачканном в крови полотенце и в том, как именно это воспринял ли Галладжер. Вот же черт. Как же вдруг стало стыдно. И ведь сейчас мне предстоит все объяснять хозяину Джилройхолла. А ведь он просил меня сидеть в комнате и никуда не выходить.
        60
        - Это не то, о чем вы подумали.
        Признаваясь, я отвела взгляд в сторону.
        - Не то?
        Маг явно не понял, о чем идет речь. Пришлось уточнять. А то, судя по гневному взгляду Брогана который он бросал в сторону законников, для последних все вполне может закончиться не просто купанием, а кое-чем похуже. Не скажу, что они этого не заслужили, но не хотелось бы, чтобы из-за моего опрометчивого поступка неприятности были у ли Галладжера.
        - Не то. Это не моя кровь. Точнее, моя, но я не ранена. Короче, у меня пришли женские дни. Из-за чего пришлось спуститься в обмывочную постираться и привести себя в порядок. А когда я уже заканчивала, появились эти. Но на самом деле они ничего сделать мне не успели, хотя и пытались.
        Закончив объяснение, я ожидала, что сейчас мне на голову посыпятся обвинения и упреки под тип, я же говорил, я же просил. И ведь феод будет прав, так как он мне и говорил, и просил, и предупреждал. Но кто же знал, что эти законники окажутся извращенцами-полуночниками. Как бы там ни было, а я ошиблась, но упрекать меня в этом никто не стал. Во всяком случае в данный момент. Мало того, поднявшись, феод подал мне руку, обеспокоенно поинтересовавшись.
        - Как ты? Тебе помощь нужна?
        Предложенной помощью я воспользовалась, так как от всего произошедшего меня всю потряхивало, из-за чего и голова слегка кружилась, и ноги подгибались. Опершись на предложенную руку, я медленно поднялась, не смея смотреть стоящему рядом со мной мужчине в глазах. Все же мне было стыдно перед ним и за произошедшее, и за то, как сейчас выглядела. Честно говоря, сейчас у меня была такое состояние, что будь на то моя воля, и я бы забилась в какой-нибудь угол, накрывшись с головой одеялом, чтобы меня никто не видел и не слышал. Но пришлось самый нейтральным голосом, который удалось выдавить из себя, благодарить феода.
        - Со мной все хорошо. Спасибо. Вы вовремя появились. А сейчас, если позволите, мне хотелось бы вернуться к себе.
        - Конечно.
        Одновременно с ответом, рядом с нами воздух подернулся дымкой и я, как в окне, вдруг увидела часть своей комнаты.
        - Возвращайся к себе и не выходи из комнаты до моих дальнейших указаний, пожалуйста.
        О последнем можно было и не просить. Не уверена, что в ближайшие дни, вообще, захочу покинуть свою комнату. Сейчас я даже на ведро было согласна, чтобы не ходить в туалет.
        По-прежнему стараясь не смотреть на Брогана, при этом придерживая полотенце на груди, я быстро подняла все свои вещи и, с некоторой долей нерешительности, все же сделала шаг в сторону перехода. Не знаю, чего я ожидала, легкого ли сопротивления воздуха, или ощущения, как будто проходишь через пузырь и он лопается, но ничего подобного не было. Я просто сделала шаг и вместо полутемного помещения обмывочной, вдруг оказалась посреди своей комнаты. Поняв последнее, я обернулась назад и столкнулась взглядом с лиером. Мужчина хмурым и внимательным взглядом осматривал мою фигуру обмотанную полотенцем. А так как последнее было мокрым, то оно ничего и не скрывало. Ну что же, даже если у него ранее и оставались какие-либо сомнения в моей половой принадлежности, сейчас они должны были полностью кануть в лету. Теперь он точно видит, что я не парень.
        Стоило исчезнуть переходу, как я, отложив мокрые вещи, принялась обтираться и переодеваться, после чего развесила по стульям то, что было чистым и сложила в тазик все что вновь предстояло стирать. После чего села на кровать, с беспокойством смотря на дверь. Во-первых, я волновалась за охотника. Ведь мне так до сих пор и неизвестно, что с ним произошло. Но выходить из комнаты, чтобы узнать о судьбе Истарта все же не решилась. А во-вторых, я была уверена, что в скором времени ко мне должен был прийти феод. Так просто он все это не забудет и наверняка захочет поговорить, хотя бы для того, чтобы точнее узнать обо всем, что произошло, ну и, конечно же, чтобы поругать.
        От переживания и тяжелых мыслей, у меня вновь разболелся живот, и в дополнение к этому, голова. Хорошо хоть необходимые настойки были в моей комнате, а то пришлось бы мучиться.
        Выпив лекарство, я вновь вернулась к себе на кровать, но просто села на нее поверх одеяла, честно собираясь ждать прихода Брогана, но не дождалась и незаметно для себя уснула. Проснулась же я от стука в дверь. Взглянув в окно, я поняла, что уже утро. Значит, судя по времени, это мне принесли завтрак.
        Открывая дверь, я рассчитывала увидеть кого-то из девушек. А если повезет, еще и охотника. Но нет, там стоял ли Галладжер с ворохом каких-то вещей в руках. А вот это уже что-то новенькое. Раньше он никогда не стучал и сразу же заходил ко мне в комнату, как в свою.
        - Доброе утро.
        Вежливо поздоровавшись, я отступила в сторону, пропуская вперед феода и одновременно с этим осматривая коридор. К моему разочарованию и беспокойству, Истарта там не было. А вот те двое, которые раньше вместе с охотником сторожили меня, сейчас вежливо кивнули мне в знак приветствия. Ответим им таким же кивком, я закрыла дверь и в ожидании посмотрела на Брогана.
        - Как ты себя чувствуешь?
        Я видела, что хоть хозяин Джилройхолла старался казаться спокойный и бесстрастным, но его явно что-то беспокоило.
        - Спасибо, хорошо.
        Несмотря на то, что мы с ним общаемся не первый раз, почему-то именно сейчас я чувствовала себя несколько неуверенно и скованно. Сегодня мне не хотелось, ни спорить, ни бросать вызовы. Скорее всего, это из-за чувства вины, которое я все еще ощущала. А раз так, то надо бы извиниться. Возможно, тогда мне станет легче.
        - Извините. Надеюсь, у вас из-за меня не прибавилось проблем. Я признаю, что была неправа и мне не стоило выходить. Я просто надеялась, что ночью никого не встречу. Да и не хотелось, чтобы кто-то увидел мое запачканное белье, если вдруг придет ко мне. Все же это могло вызвать ненужные вопросы и подозрения.
        - ????Признавая вину, я ждала, что Броган сразу же меня отчитает и мы вернемся к тому непринужденному стилю общения, который у нас был раньше. Но он лишь кивнул, принимая мои извинения. Вот же черт. И ведь видно, что ему, как и мне, не по себе. А это плохой знак.
        - Я рад, что ты сама это все поняла и больше не будешь поступать столь необдуманно. Тем более, что тебе сегодня придется всем признаться в том, кто ты. Раз это уже знают законники, то я просто не вижу смысла и дальше скрывать, что ты девушки. Ведь это и так все вскоре узнают. Поэтому и принес это тебе. Здесь платья, рубахи, ну и другая одежда. Это не новые вещи, но чистые и добротные. А еще, тебе придется надеть это.
        В полном раздрае чувств, я посмотрела на то, что в руках держал ли Галладжер. А там был браслет с крупным прозрачным камнем посередине. Помнится, такие же он надевал всем девушкам, которых освободил из пиратского плена. А еще помнила, что этот браслет служит приданным. Сощурившись, я с подозрением следила за тем, как положив вещи на кровать, лиер неспешно подходит ко мне, аккуратно беря за руку и защелкивая на мне новое украшение. При этом он не сводил с меня напряженного взгляда. Как будто ждал, что я сейчас начну сопротивляться или еще выкину какой-нибудь номер. И только когда браслет плотно сел на мою руку, маг опустил свой взгляд вниз и расслабленно выдохнул.
        В этот раз я не стала дергаться или сопротивляться. Хотя и не скажу, что новая побрякушка меня порадовала. Тут от прошлой никак не избавиться, а теперь их две. При этом мне неизвестно какие функции несет в себе новое украшение. А ведь стоило раздаться тихому щелчку, как на губах мужчины мелькнуло некое подобие улыбки. И чему он обрадовался, а главное, что феод там уже себе надумал? Надеюсь, маг помнит, что я ни за кого не собираюсь замуж, независимо от того, надеты на мне штаны или юбка, ошейник или браслет? Насчет последнего и поинтересовалась.
        - И что дальше?
        61
        - А дальше, ты переодеваешься и мы вместе спускаемся на общий завтрак. Там я тебя еще раз представлю всем, мы быстро един и идем в подвал к ушурам, где ты в последний раз осмотришь старика. После чего я пиратов отдаю законникам и отправляю их всех вместе на моем корабле до ближайшего крупного порта. А откуда они смогут продолжить свой путь в столицу уже самостоятельно. После чего, все что бы с ними не произошла дальше, меня уже не волнует. Главное, чтобы они целыми и невредимыми покинули мои земли.
        Э-э-э. Пораженно смотря на лиера, я даже не сразу нашлась, что ему сказать. Нет, то что законники сегодня сваливают меня как раз таки обрадовало, вопрос только, почему на корабле? Хотя и это неважно. Меня разве что беспокоил Брош. Ему, конечно же, стало легче, но он все еще не мог ни вставать, ни самостоятельно перемещаться. Отправлять же своего пациента в долгое и наверняка не самое легкое путешествие в таком состоянии, было неприятно, так как это нарушало мой внутренний кодекс врачебной чести. Но вопрос я задала совершенно о другом.
        - Законники на завтраке будут?
        Честно говоря, я не чувствовала себя готовой встретиться с этими двумя лицом к лицу. Слишком свежи были еще мои переживания. А ведь раньше я никогда не считала себя трусихой. Но даже понимание того, что при всех ко мне они не полезут, не помогло унять дрожь от воспоминания о той жуткой боли, что пришлось испытать ночью. Да я не знаю, как они это сделали, но то, что это дело рук одного из магов, ни мгновения не сомневалась.
        - Нет. Они нарушили законы гостеприимства. Я им сразу сказал, чтобы ни к кому из моих людей, без моего разрешения, они не смели применять магическое воздействие. Кроме того, им также было запрещено к чему-либо принуждать девушек и женщин живущих в замке. Поэтому, после произошедшего ночью, я их сразу же выставил из Джилройхолла и более сюда впускать не намерен. Даже, чтобы они допрашивали пиратов и вели свои разбирательства. По-хорошему, я бы их отправил в обратный путь сразу же, как только они прибыли, но в горах произошел обвал и вход в нашу долину завалило. Чтобы расчистить дорогу понадобиться не один день. Вот только терпеть их присутствие я не намерен. Поэтому и отправляю на своем корабле, через море.
        От осознания того, что несмотря на мой обман и те сложности, которые возникли по моей вине, Броган все равно решил встать на мою сторону, да и вообще, защищал меня, на душе стало тепло. Ведь я уже и не помню, когда такое было. Разве что в детстве, когда мама еще не болела. А потом...
        Чтобы лишний раз не расстраиваться я откинула в сторону ненужные в данный момент мысли и воспоминания. Сейчас лучше подумать о другом.
        - Так если законники сегодня уплывают, тогда какой смысл раскрывать всем, кто я?
        Я все еще пыталась ухватиться за спасительную соломинку и сохранить образ парня. Ведь так мне будет гораздо проще добираться до Ундстоура. Но ничего не вышло.
        - Не забывай, что перед отъездом, они будут брать показания у тех, кто вместе со мной, захватил пиратов. А это значит, что и о тебе могут спросить. И лучше им не давать повода обвинить нас в обмане правосудия.
        Ну что же, судя по всему, выбора у меня не осталось. И ведь никого не обвинишь в случившемся кроме себя.
        - Хорошо. Я поняла.
        - Вот и отлично. Тогда быстро переодевайся. А как будешь готова, выходи из комнаты. Я подожду тебя в коридоре.
        Осознание того, кто меня ждет, как ничто другое, подстегивала переодеваться очень быстро. Не знаю, что сегодня случилось с Броганом и почему он вдруг постучал перед тем как зайти, но во второй раз он может решить, что хватит с него хороших манер.
        Как и сказал лиер, вещи хоть были и не новые, но добротные. Первой на тело надевалась льняная короткая сорочка из тонкого и мягкого материала на широких бретельках без рукавов. Поверх уже шла длинна белая рубашка на завязках на шее и с вышивкой по манжетам рукавов и по подолу. После через голову надевалась цветное длинное платье, отдаленно напоминающая панчо, с прорезью для рук и головы, и перевязывалось это все поясом. Верхнее платье, в зависимости от времени года, было или тонким, или как у меня сейчас, утепленным, из шерстяной ткани. Нижнего белья не было. Даже портков. Поэтому я надела свое. После чего с сомнением посмотрела на кожаные тапки, размер которых регулировался с помощью затяжных шнурков протянутых по кругу. Нет уж, мои кросы мне милее, а главное - удобнее.
        Закончив с переодеванием, я расчесалась, приглаживая торчащие во все стороны волосы. А ведь за это время они отросли и теперь непослушными вихрями закручивались во все стороны. Для парня такая прическа смотрелась еще более-менее нормально, а вот незамужние девушки здесь все ходили с заплетенной косой до пояса, а то и ниже, женщины же - закалывали волосы, укладывая их всевозможными способами на голове и сверху повязывали платки. Нет, не так чтобы волосы полностью спрятать, а лишь, чтобы они им не мешали работать. Красоваться-то перед чужими мужиками уже нельзя. Муж может не понять, а еще и приревновать.
        Закончив, я осторожно и несколько неуверенно приоткрыла дверь, несмело выглядывая в коридор. И стоило мне это сделать, как на меня уставилось сразу же три пары глаз. Брогана - с некоей долей любопытства, а вот охранники, явно были поражены увиденным.
        - Пойдем.
        Кивнув мне на спуск вниз, хозяин Джилройхолла не стал задерживаться и пошел вперед первым. Из-за чего мне пришлось его догонять и задавать беспокоящий меня вопрос уже на ходу.
        - Лиер Броган, а вы мне не скажите, что случилось с Эрнеем Истартом? Я же его так с момента как мы пришли в помывочную больше и не видела.
        62
        Резко остановившись, маг окинул меня недовольным взглядом.
        - Для тебя так важно знать, что с ним?
        - Конечно, - кивком головы подтверждая правдивость своих слов, я все же решила уточнить свой ответ, - ведь он мог пострадать именно из-за моего необдуманного поступка.
        Вместо того, чтобы меня успокоить, Броган несколько мгновений прожигал во мне дырку своим взглядом. Ну и что опять не так? Неужели с охотником случилось непоправимое. От последней мысли, неприятно засосало под ложечкой. Никогда себе не прощу, если окажется, что человек погиб по моей глупости.
        - Жив он. Спит. Один из законников приложил его ментальной магией. Проснется Истарт, в лучшем случае, к полудню, с сильной головной болью. Других повреждений на нем нет.
        Услышав ответ, я с облегчением выдохнула. Уж с чем-чем, а с головной болью я справлюсь. Главное, что мужчина жив и цел.
        Видя, что у меня к нему больше вопросов нет, лиер резко развернулся и продолжил путь. И вот мы уже стоим у арочного входа в большой зал со множеством длинных столов. Пусть и не все, но довольно много мест было занято. В этот раз, в отличие от дня, когда проходил праздничный ужин, атмосфера была более непринужденная. Народ сидел в своей рабочей одежде и быстро работал деревянными ложками, опустошая тарелки, при этом некоторые успевали еще и тихо переговариваться. Никакого пива или других крепких напитков сейчас не было. Я видела лишь кувшины с молоком и травяными отварами.
        Если так подумать, то все правильно. Людей в замке живет много и всем надо есть. При этом насколько бы ни была большая кухня, всех там не расположишь, да и готовить каждый сам себе не будет. А если народ начнет приходить поесть по одному или даже небольшими группами, то когда поварихам готовить? Им же будут постоянно мешать. Вот и сделали из одного замкового зала общую столовую, в которой подается еда в четко отведенное время. А кто не успел, тот опоздал. Это мне везло. Так как поесть приносили в комнату. Феоду также всегда накроют на стол, если он того пожелает и когда захочет. А вот остальным, наверняка, приходится подчиняться режиму дня.
        Пока Броган шел через зал, на него особо никто не обращал внимания. Разве что кивали здороваясь. А ведь, по идее, это их хозяин. Но маг, смотрю, не требует к себе особого положения. Во всяком случае, вот в такие минуты. Наверняка и когда работают, если появляется лиер поблизости, никто не отрывается от дел и не падает перед ним ниц. Такое отношение к людям вызывало уважение.
        Пока мы шли, я старалась держаться за спиной ли Галладжера и не привлекать к себе лишнего внимания. С нашей-то разницей в размерах это было несложно. Но вот мы уже стоим посреди зала и вместо того, чтобы идти дальше, маг остановился и обвёл присутствующих внимательным взглядом. И вроде бы он ничего не говорил и не делал, но уже через минуту все в ожидании смотрели на феода, прекратив свои разговоры и не отвлекаясь на других. Даже ложки в сторону отложили. И тогда, взяв аккуратно за плечо, лиер поставил меня перед собой. Теперь внимание всех присутствующих сосредоточилось на мне. А ведь судя по удивленным и ошеломленным взглядам, а также пораженно открытым ртам, многие меня узнали. М-да, вот это у некоторых разрыв шаблона. А тем временем хозяин Джилройхолла начал свою речь, которую он, явно, приготовил заранее.
        - Как вы все помните, мы не столь давно освободили девушек захваченных пиратами. Среди них был парнишка Ник. Во всяком случае, мы все так посчитали. Но ошиблись. Спасая от ушуров, Вероника обрезала волосы и надела мужской костюм. Если вы знаете, что произошло с Илной дочерью Аноры, то девушку вполне можно понять. Поэтому и мне она не сразу призналась. Ведь все мы догадываемся, что может произойти со знахаркой, у которой нет защитника. Вероника же сирота. Но сейчас, пожив в Джилройхолле, она поняла, что может нам доверять и открылась. Теперь она одна из нас. Кроме того, Анора и дальше будет ее учить всему тому, что знает сама. Поэтому, а во время отсутствия знахарки, девушка станет ее замещать. Думаю никому не надо рассказывать, насколько Ника хороший лекарь и как нам повезло, что она находится в нашем феоде. И да, - произнеся последнюю фразу, Броган обвел хмурым и предупреждающим взглядом всех присутствующих, - если хоть кто-то попытается ее обидеть, отвечать будет передо мной лично. Вероника, как и ранее Ник, находится под моим покровительством. Надеюсь, никому не надо объяснять, что это значит?
        Несмотря на то, что вопрос был задан спокойным тоном, я видела как многие парни, до этого с любопытством изучающие меня, вдруг отвели в сторону взгляды. Феод же, закончив речь, взял меня за руку и отвел за свой стол, посадив на место Аноры, почти рядом с собой. Нас разделял всего один человек.
        Несколько секунд я неподвижно сидела смотря ничего не видящим взглядом в пустую тарелку, а после решительно подняла его, спокойно осматриваясь по сторонам. Не знаю чего я ждала от окружающих. Осуждения? Вряд ли. За что? Все же ничего плохого я не сделала. Скорее ожидала, что на меня будет направлено нездоровое любопытство, из-за чего предстоит мне быть, в ближайшие дни, пока все не привыкнуть ко мне новой, кем-то вроде неведомой зверюшки. Впрочем, в большинстве своем так и было. Да, удивление никуда не делось, но все же главной эмоцией было любопытство. Но тут мой взгляд столкнулся с Кейри. Бывшая моя соклеточница смотрела на меня глазами полными слез и сочувствия. Примерно такой же взгляд я увидела у старой кухарки. М-да, не люблю когда меня жалеют. Тем более, что повода нет. Я же цела, здорова и не умираю. А то что мне пришлось кулаками махать, да навоз убирать, так в этом нет ничего страшного. Выжила, ну и ладно.
        Следующей на кого я обратила внимание была Мэйв. А вот ее взгляд, направленный в мою сторону, был задумчивым. И мне кажется, я догадываюсь какие именно мысли сейчас бродя в хорошенькой голове девчонки. На месте лиера я бы присмотрела за ней. А то, судя по решительному блеску глаз и упрямо поджатым губам, все только что услышанное, вполне может быть воспринято как план для побега. Все может быть.
        Бросив быстрый взгляд в сторону Брогана, я отметила, что несмотря на то, что он разговаривает с метором Дарсом, это не мешает ему следить за всеми в зале. Нет, уж кто-кто, но точно не я, выдам девушку и ее возможные замыслы. Да и неизвестно еще, решится ли она вот так все бросить и отправиться в неизвестность. Как бы там ни было, а здесь ее никто не обижает, при этом есть и крыша над головой, и защита, и что поесть, и где поспать. А это уже немало.
        Помимо взглядов полных изумления и любопытства, я также заметила несколько осуждающих, хмурых и недовольных, а еще парочку заинтересованных. М-да. Надеюсь, мне теперь не придется вытаскивать из-под кровати вместо девушек, парней. Где там мой личный охранник? Когда он уже проснется? Теперь он мне точно будет нужен. Даже несмотря на то, что заинтересованные взгляды, опуская на мою руку, с опаской посматривают сначала на браслет, а после на феода. Вот только я прекрасно помню пословицу, про охоту, которая пуще неволи.
        Я уже давно закончила с завтраком, но пришлось ждать, когда ли Галладжер завершит разговоры со всеми своими помощниками. Судя по услышанным отрывкам фраз, за завтраком он привык не только узнавать, что произошло нового, но и раздавать указания на день. Но ни что не длится вечно. Вставая из-за стола, кивком головы, Броган отдает мне приказ следовать за ним.
        Зайдя в камеру, феод сразу же сообщил и капитану, и коку, что сегодня он передаст их законникам, после чего они покинут его земли. Ни один из пиратов ничего по этому поводу не сказал. Даже Брош не стал возражать или просить пожалеть его и оставить, из-за невозможности ходить. Но вот стоило лиеру покинуть камеру, чтобы отдать распоряжения по поводу других пленных, как Крогерс вдруг усмехнулся, окидывая меня внимательным взглядом.
        - А я ведь чувствовал, что с тобой что-то не так, но то, что ты можешь оказаться не только лекарем, но еще и девушкой, мне даже в голову не приходил. И ведь у меня не закралось ни единого сомнения в том, что ты парень. Не знаю, кто твой отец, но встреть я его сейчас, склонил бы перед ним голову. Не всякий мужчина обладает такой смелостью и отвагой, как ты. А также настолько добрым сердцем.
        Кивнув, что принимаю слова благодарности, я положила на пол холщовую сумку и, открыв ее, стала показывать, что туда сложила.
        - Я не успела поднять на ноги вашего друга. Тяжелое и долгое путешествие, скорее всего, вновь ухудшит его состояние. Поэтому я даю вам в дорогу противовоспалительную и обезболивающую настойку. Будете добавлять по десять капель в воду и давать выпить Брошу за несколько минут до еды. В настойку также входит сон-трава. Еще вот мази. Независимо от того, болит ли в данный момент спина и бедро или нет, все равно втирайте их, как минимум, два раза в день. Еще я вам отдам в дорогу мяч. Делайте упражнения которым я вас научила по три-четыре подхода за день. Только хороший мышечный каркас, позволит вам удерживать спину, наклоняться и ходить.
        В последний раз разрабатывая болезненную точку на бедре старика, я рассказывала и показывала капитану все то, что теперь ему предстоит делать для своего друга самостоятельно. Пожилой мужчина внимательно следил за всеми моими движениями, вот только взгляд его был каким-то рассеянным, как будто он думал о чем-то своем. Я бы даже заподозрила, что он задумал что-то нехорошее, вот только сомневаюсь, что капитан решился бы напасть на меня. Ведь дверь в камеру была открыта и возле нее стоял охранник, здоровый детина, который не допустил бы этого. Да и парфорс не позволил бы причинить мне вред. Возможно, это так сказывается на бывшем капитане осознания того, что конец уже близок? Скорее всего, так и было.
        Я почти закончила, когда вернулся лиер.
        - Вероника, им пора отправляться?
        - Еще пару минут и можете перекладывать его на носилки.
        Да, именно так будут перевозить кока. Другого варианта нет. И когда в камеру зашли двое пиратов, которые должны будут нести старика, бывший капитан вдруг привлек внимание феода.
        - Ли Галладжер, нам надо поговорить. Пусть все, кроме девушки, выйдут. Это важно для вашего же блага и сохранности вашего феода.
        - ????63
        Нахмурившись, Броган несколько минут внимательно смотрел на Крогерса, после чего, кивком головы, приказал всем выйти. И стоило нам остаться вчетвером, как капитан пиратов, протянув руку раскрытой ладонью вверх, неожиданно вызвал небольшой воздушный вихрь на ней и произнес слова клятвы.
        - Клянусь, что никогда не задумывал и не задумываю ничего против Брогана ли Галладжера, а также даже мысленно не претендую на его право владением феодом.
        Не понимаю, что здесь происходит, я перевела вопросительный взгляд на стоящего рядом со мной лиера, в надежде, что он мне хоть что-то объяснят, но увидела лишь, как мужчина недовольно нахмурился. А еще он задвинул меня себе за спину. Так и что все это значит?
        За клятвой следует молчаливый кивок и у старика на запястье появляется какой-то узор. Рассмотреть какой именно у меня не получается. Мне, в принципе, теперь плохо видно происходящее, так как приходилось выглядывать из-за широкой спины феода.
        Стоило появиться непонятной татушке на руке главаря ушуров, как Крогерс, действуя очень плавно и медленно, тем самым демонстрируя, что он ничего опасного не собирается делать, вдруг расстегнул браслеты снимая их. Упс. Если я правильно помню, то это блокираторы магии и по-хорошему, тот кому их надели, вряд ли должен вот так легко снимать данное приспособление. Но, как оказалось, это не единственный сюрприз, который ждал Брогана на сегодня.
        Стоило капитану положить блокираторы на пол и вновь выпрямиться, как мне почудилось, что по телу феода стали пробегать электрические разряды, настолько он напрягся. Но при этом магию свою он не вызвал, а ждал, чем его еще порадует заключенный. А старик и рад стараться.
        Продемонстрировав нам пустые руки, пират стал медленно расстёгивать свой жилет, а после и воротник грязной рубахи. Э-э-э, а это что за незапланированный стриптиз? Теперь пришла уже и моя очередь хмуриться. И не только из-за странного поведения пожилого мужчины, но и из-за того, насколько плохо выглядит его одежда. А ведь я помню, как щепетильно относился капитан к своим вещам. Ведь именно мне приходилось их приводить в порядок. Но сейчас главным было не состояние одежды Крогерса, а то, что он извлек из-под рубахи. А это оказался невзрачный серовато-коричневатый, гладкий камушек, очень похожий на обычную морскую гальку. Он был плоским и слегка продолговатым. А главное, ничем не приметным. С одного края в камне было сделано небольшое отверстие, в которое продели кожаный ремешок. И вот это странное украшение нам сейчас и демонстрировали.
        Я не понимала, что это может быть, поэтому вновь вопросительно посмотрела на ли Галладжера, выглядывая из-под его руки, но судя по саркастично приподнятой брови лиера, он как и я, не знал, что это за камень и для чего он нужен. И тогда капитан пиратов приложил гальку к парфорсу. Пусть не сразу, а секунд через десять, я услышала еще один щелчок. И вот главарь ушуров уже держит в руках ошейник, легким движением избавившись от него.
        Не поняла. Крогерс что, с самого начала мог освободиться, но, по непонятной причине, предпочел чистить загоны скота от навоза? Ни за что в это не поверю. И, судя по прозвучавшему вопросу, не я одна.
        - Откуда он взялся? Столь сильный артефакт не мог остаться незамеченным при личном досмотре.
        И феод не ошибся в своих выводах. Этого камушка действительно у пирата раньше не было.
        - Ко мне этой ночью приходили гости. И перед тем как подарить столь бесценный подарок, они мне сделали предложение, от которого очень сложно отказаться.
        А вот сейчас мне вдруг стало страшно. Кто именно этой ночью прогуливался по замку, я прекрасно знала. Так что и то, кто мог сделать такой щедрый и полезный подарок главарю ушуров, было несложно догадаться. Но неожиданно для меня, Броган вдруг хмыкнув, расслабился и с сарказмом поинтересовался.
        - И что же они предложили?
        - Ничего особенного. Лишь наказать зарвавшегося выскочку и солдафона, указав ему на его место.
        О том, кого наши столичные гости считают выскочкой и солдафоном все присутствующие поняли и без того, чтобы указывать пальцем. Но, судя по безразличному взгляду мага, ему было плевать, кто и кем его считает.
        - Как интересно. И как именно они предложили это сделать?
        Хмыкнув, старик неожиданно широко улыбнулся, благодаря чему я хорошо смогла рассмотреть множество новых морщин появившихся на лице капитана за последний месяц.
        - Они узнали, что не столь давно вы совершенно нерационально опустошили в ноль свой резерв. Тем самым поставив под удар ваши земли и границу королевства, которую обязались защищать. И для того, чтобы продемонстрировать всем вашу несостоятельность как феода, мне предложили, в момент когда меня с моими людьми выпустят из камер, освободившись самому и сняв парфорсы с остальных, напасть на стражу, а после на вас и других защитников замка. Ведь магу ни один из них ничего противопоставить не сможет.
        - Я смотрю, наши гости неплохо осведомлены о происходящем на моих землях, - делая последнее замечание, лиер вновь недовольно нахмурился. - И что они предложили вам за помощь?
        - Помимо свободы и возможности отомстить, что заметьте уже немало, - сделав театральную паузу, Крогерс, убрав камень под рубаху, стал неспешно застегивать жилет, - мне пообещали вернуть корабль. А также разрешили прихватить c собой все то, что плохо лежит как в Джилройхолле, так и по дороге к побережью.
        С трудом удержавшись оттого, чтобы не присвистнуть, я удивленно посмотрела на главаря ушуров. А ведь предложение законников, мягко говоря, было очень заманчивым. И почему же он от него отказался? Последним вопросом задалась не я одна.
        - Ну что же, предложение, действительно, очень щедрое. Тут даже я не стану спорить. И тогда возникает вопрос, почему же вы на него не согласились? Думаете, что я предложу что-то поинтереснее?
        Саркастически хмыкнув, капитан отрицательно покачал головой.
        - Сомневаюсь.
        - Тогда почему не воспользовались возможностью? Ведь в обратном случае вам ничего, кроме виселицы, не светит.
        - Ну, насчет последнего я бы не был так категоричен.
        Даже так? Я в ожидании продолжения и объяснений посмотрела на пожилого мужчину, но он вдруг состроил многострадальное лицо, после чего сел к себе на кровать.
        - Надеюсь, вы простите старика за неучтивость, но так как наш разговор затягивается, я предпочту присесть. А то ноги уже не те, да и здоровье.
        М-да, что-то я не замечала раньше за капитаном таких актерских способностей, какие он нам демонстрирует сегодня. Но говорить ничего не стала. Ну хочет человек посидеть, пусть сидит, мне то что. А то что он не так стар, каким пытается казаться это уже другой вопрос. Да и во взгляде хитринка видна. Явно же, что он что-то задумал.
        За всем этим представлением ли Галладжер следил со скрытым недовольством, но молчал. Надеюсь, бывший главарь ушуром не тянет время для своих целей.
        В какой-то момент Броган все же не выдержал и нетерпеливо поинтересовался.
        - И все же.
        Неожиданно улыбка с лица старика спала и вот он уже смотрит на феода спокойным, при этом серьезным и уверенным, взглядом.
        - Неужели вы действительно считаете, что можно верить законникам, которые сами преступили закон и делают такое предложение? Что им, в принципе, можно доверять и о чем-то договариваться? Как по мне, так уж лучше сразу на виселицу отправиться в добровольном порядке. А то они потом и умереть спокойно не дадут. Про то же, что отпустят, да еще и корабль вернут, можно и не мечтать. Такие если на что-то положили глаз, то никогда не отдадут. Скорее друг другу глотки перегрызут. Это я уже молчу о том, что законник из них лишь один. А вот насчет второго я очень даже сомневаюсь.
        Судя по иронической и грустной ухмылке появившейся на губах Крогерса, он уже сталкивался в своей жизни с такого рода контингентом, который сейчас находится у нас под боком. И эта встреча для бывшего капитана закончилась не самым приятным образом. Тут же вспомнился когда-то подслушанный разговор, что некогда оба старика служили на флоте и вели вполне честный образ жизни. Интересно, что такого могло произойти, чтобы они столь кардинально изменили свою жизнь?
        - Это единственная причина?
        Похоже, объяснение главы ушуров, чтобы ему поверить, феоду не хватило.
        - Нет, - отвечая, старик вновь посмотрел на меня. - Придя этой ночью, законники увидели насколько стало лучше Брошу и их это удивило. Они-то считали, что к этому времени, он уже испустил дух. Тогда они поинтересовались, кто его лечил. Судя по всему, парень заинтересовал магов. Но оно и неудивительно. Так что я считаю, что при любом раскладе они попытаются его прихватить с собой. Думаю, что ничего плохого они бы ему не сделали и парня ждало бы неплохое будущее в каком-нибудь большом городе. Но, как сегодня оказалось, Ник, вовсе не парень, а девушка. А это значит, что отношение к ней было бы совершенно другое.
        И вот на меня уже смотрят взглядом полным сожаления.
        - Когда-то давно, Брош спас меня. Не скажу, хорошо это или плохо, но именно ему я обязан своей жизнью.
        Ого. Теперь стало понятно, почему капитан, который был еще и магом, столь тепло относился к простому коку и калеке. Другие бы давно его списали на берег, как ненужный хлам, а то и что похуже сделали. Крогерс же его еще и выхаживает.
        - Сейчас же Брош обязан своей жизнью этой девочке. Хотя, даже если бы она его не спасла, а просто помогла спокойно умереть, я все равно, был бы ей благодарен. Кроме того, ее поступки не могут у меня не вызывать восхищение и уважение. И именно поэтому, я не хотел бы, чтобы она попала к ним в руки. Во всяком случае, не с моей помощью.
        На несколько минут в камере воцарилась тишина и взгляды всех присутствующих замерли на мне. Из-за чего я недовольно насупилась, сложив руки на груди, в попытке отгородится от всех . Насколько же все проще было, когда меня считали парнем. Теперь вот еще одна проблема образовалась. А ведь и дня не прошло, как моя тайна перестала быть для всех секретом. Что же будет дальше?
        - Кроме того, - ого, кажется Крогерс еще не закончил и у него есть еще причины, почему он решил принять сторону ли Галладжера. - Я хоть уже давно считаю себя никому и ничему не обязанным, тем более королю и его прихвостням, но все же уважаю тех, кто рискуя своей жизнью, проливает кровь, защищая границы королевств.
        Произнося последнюю фразу, старика закатал рукав свой рубахи, открывая нам вид на плечо, на котором был изображен меч немного похожий на крест. Этот клинок оплетал какой-то зверь и с четырех сторон от рукояти я увидела изображение четырех букв выведенных красивым, каллиграфическим курсивом. ВОВЗ. И что это значит?
        В отличие от меня, лиер кажется знал, что это за рисунок. Так как смотрел на него неверяще и ошеломленно. А ведь такой же рисунок я видела на его руке. Капитан пиратов не стал долго красоваться и тут же вернул рукав на место. После чего, с горечью усмехнувшись, спокойно произнес.
        - Ну а теперь, когда больше тайн не осталось, думаю, мы можем уже обсудить, как нам поступить и что я и моя команда получим за помощь. Вы же понимаете, что сами, не потеряв большую часть своих людей, не справитесь с ситуацией, а также то, что по-хорошему они не уйдут? Это если вы, конечно же, не отдадите им свои владения добровольно. А то, что они пришли сюда именно за ними, думаю, никто из нас уже не сомневается. Как и в том, что вряд ли они сохранят вам, ли Галладжер, жизнь. Да и останавливаться на полпути они не будут.
        С последним не поспоришь, вот только я не уверена, что и пиратам можно слепо доверять. Не думаю, что жители Джилройхолла, после того, что ушуры сделали, готовы будут принять от них помощь. Да и не будет ли это замена шила на мыло? Сомнения были не только у меня, но и у Брогана. Не заметить их было сложно. Поэтому Крогерс тут же предложил.
        - Те, кто согласятся вместе со мной присоединиться к защитникам, перед тем как им дадут оружие, принесут клятву верности. Уж поверьте мне, лучше умереть как воин, сражаясь, чем стать кормом для ворон на виселице.
        Но даже последние слова пирата, не удовлетворили феода.
        - Это все хорошо, вот только я не могу вам обещать ни свободы, ни, тем более, что верну корабль. То, что вы хотите нам помочь, не меняет того, что было сделано вами раньше.
        - Согласен, - признавая правоту лиера, Крогер смело посмотрел ему в глаза. - Но мы вполне можем заслужить, вместо виселицы, пожизненное заключение и трудовые работы на ваших землях. Я даже добровольно верну артефакт и надену назад парфорс. Но не блокираторы. Правда, дам клятву, что не буду использовать свою силу во вред вашему имуществу и людям. Кроме того, вы улучшите условия нашей жизни, поселив меня и тех, кто выживет после нынешней заварушки, в отдельном доме, предоставив нам кровати с матрацами и одеялами, несколько наборов сменной одежды, а также возможность мыться по вечерам. Ну и, конечно же, чтобы нас нормально кормили два раза в день. Работы же мы будем выполнять те, что прикажете. А еще, девушка вылечит Броша.
        Как по мне, то выдвинутые условия были вполне справедливые. Также решил и ли Галлджер.
        - Хорошо. Даю слово.
        64
        Стоило Брогану согласиться с предложением капитана, как старик, без дополнительной просьбы и напоминания, отдал артефакт и сразу же принес клятву верности и добровольного подчинения. Удивительно. Это насколько же он доверяет слову ли Галладжера, чтобы не затребовать себе никакой страховки или гарантии выполнения обязательств и поверить человеку просто на слово? Я как-то до этого момента считала, что пираты никогда и никому не верят и не доверяют.
        Приняв клятву, лиер вышел из камеры и бывший глава ушуров последовал за ним. А дальше Крогерс заходил в соседние помещения и называя имена тех, кто должен был выйти в коридор. Судя по тому, что я видела и слышала, капитан доверял не всем своим людям. Но оно и не удивительно, если вспомнить, какой именно контингент нанимался на корабли пиратов.
        И вот уже старик рассказывает о своей договоренности с феодом. За происходящим мы с Броганом наблюдали стоя немного в стороне, благодаря чему сразу было видно, кто задумчиво нахмурился, а кто ехидно усмехается, предвидя скорую свободу. Но так было лишь до момента, когда главарь ушуров рассказал о клятве, которую придется дать, перед тем как бывшим пиратам снимут ошейники и выдадут оружие. А вот сейчас многие поняли, что не все так просто, как им показалось вначале. Да, конечно, защитники Джилройхолла нуждаются в их помощи, но и рисковать своими жизнями, вооружая врага в своих рядах, никто не будет. Как прикажете сражаться, если ты не можешь к своему напарнику повернуться спиной? Вот то-то же.
        Двое давать клятву не захотели и предпочли вернуться в камеру. Ведь того, кто ее нарушит, ждет болезненная смерть, при этом не мгновенная. А это мало кого устраивает. И того, помимо капитана еще шестеро бывших пиратов решили испытать судьбу, предпочитая умереть в бою, чем гнить на виселице. Маловато будет. Все же законников сопровождает немногим более пяти десятков обученных воинов. По-хорошему, в день, когда были захвачены ушуры, я видела что у ли Галладжера гораздо больше мужчин в подчинении. При этом большинство из их них ранее воевало вместе с феодом. Вот только все они сейчас рассредоточены по большой территории. В замке же, вместе с пиратами, хорошо если будет десятка два защитников. А это считай, почти по трое противников на каждого из наших воинов. Не самый лучший расклад. Плюс здесь живут женщины с детьми и молоденькие девушки. И всех их надо защищать.
        Приняв клятвы, сняв парфорсы и выдав оружие, Броган с Крогерсом отправились к хозяину замка в кабинет, разрабатывать план будущего сражения. При этом меня они попытались отправить к себе в комнату, попросив сидеть там тихо и ждать, когда нас всех спасут. М-да, что-то мне кажется, лиер меня с кем-то перепутал. Пришлось ему напомнить, кого именно я сейчас подменяю. Поэтому неплохо бы мне выделить несколько женщин, которые помогли бы обустроить на первом этаже помещение, в котором я смогу оказывать раненным первую помощь. А еще, надо бы подготовить перевязочный материал и закипятить воду.
        Я видела, что феоду не очень понравилось мое предложение, но несколько секунд подумав, он все же признал мою правоту и отдал необходимые распоряжения. Конечно же, мне хотелось послушать, что придумают два мага, но я все же понимала, что в отличие от них, ничего не понимаю в местных сражениях, да и опыта такого у меня не было, поэтому не смогу ни дать дельного совета, ни предложить что-то стоящее. А занять себя чем-то нужно было.
        К моему немалому удивлению, вся женская часть замка, сразу же приняла мое главенство. Никто по этому поводу не спорил и не выказывал недовольства. Хотя при этом многие посматривали в мою сторону с любопытством, но задавать вопросы никто не посмел.
        Будущую перевязочную и операционную в одном лице мы приготовили довольно быстро. Туда же я принесла всевозможные мази, настойки и травы, которые мне могли пригодиться. А еще приказала натереть чуть ли не до блеска несколько столов, да прокипятить парочку ножей и игл.
        И ведь все вокруг видели, что мы готовимся к чему-то нехорошему, но уточнять ничего не стали. Вот это дисциплина. Судя по всему, Броган не поощрял среди своих людей, как ненужную болтовню, так и опасное любопытство.
        Мы с женщинами уже почти закончили, когда в зал, слегка пошатывая и сжимая двумя руками виски, вошел охотник. Видно было, что ему нехорошо. Вот только вместо того, чтобы попросить о помощи, подойдя ко мне, он опустился на колени.
        - Простите. Я не справился со взятыми на себя обязательствами и подверг вашу жизнь опасности. Поэтому готов понести любое наказание.
        А ведь увидев меня в женском наряде, Истарт никак не отреагировал на мою смену имиджа. Да что уж там, он сразу понял кто я и подошел именно ко мне, ни мгновения не сомневаясь в своем выборе. Не то, чтобы надев платье я изменилась до неузнаваемости, но увиденное должно было бы у него вызвать хоть какую-то эмоцию. Растерянность там, удивление, оторопь или недоумение. Вот только ничего подобного не было. Охотник себя вел, как вроде бы все так и должно быть. Разве что перешел с ты, на вы. И это наталкивало на мысль, что мой охранник знал кто я. Или, как минимум, догадывался об этом. Последний момент я и решила уточнить.
        - Как давно ты понял?
        Не поднимая на меня взгляда, мужчина честно признался.
        - Почти сразу, еще тогда, у карьера, когда просил помочь мне. Все же я охотник. Поэтому привык определять пол животных по повадкам, движениям и поведению, так как не всегда есть возможность заглянуть им под хвост. Так что сменой одежды меня не обмануть.
        Услышав последнюю фразу, я не удержалась от того, чтобы не хмыкнуть.
        - Почему же тогда сразу не сказал?
        Ответом мне было чуть уловимое пожатие плеч.
        - Вы мне помогли. Да и кто я такой, чтобы вмешиваться в чью-то жизнь? Худого, своим переодеванием, вы никому ничего не сделали, я бы сказал, даже наоборот. Ну а остальное все неважно. Кроме того, я поклялся защищать и оберегать вас, пока не смогу отдать долг жизни. Вот только когда понадобился, оказался совершенно бесполезным.
        Рассказывая мне свою точку зрения, Истарт полным разочарования взглядом рассматривал свои руки, то с силой сжимая их в кулаки, то разжимая. Судя по услышанному, мужчина корил себя за произошедшее.
        - Эрней, посмотри на меня - произнося свою просьбу, я встала напротив охотника. - Не обвиняй себя в произошедшем. Ты ни в чем не виноват. Это я сглупила, покинув комнату. Так что это мне надо у тебя просить прощения. Ведь все могло закончиться гораздо хуже. При этом для нас обоих. Кроме того, во-первых, со мной все в порядке, а во-вторых, несмотря на всю свою физическую силу, ты все равно не мог ничего противопоставить магу-менталисту. Как, впрочем, и любой из нас, кроме лиера. А сейчас вот, возьми лекарство. Оно поможет от головной боли. Да и хватит уже штаны протирать своими коленями. Вставай. А то вон, на нас все пялятся уже.
        Подняв голову, мужчина несколько секунд смотрел на меня полным сожаления и вины взглядом, но все же взял зеленоватую горошину, запив ее водой.
        - Спасибо.
        Вернув мне кружку, Истарт все же поднялся на ноги. При этом он не стал смотреть по сторонам. Ему, как и всегда, было все равно, кто там смотрит или что думает. Вот только уходить по своим делам он не спешил. А вместо этого обратился ко мне с просьбой.
        - Госпожа лекарь, если вы на меня на самом деле не злитесь, то позвольте и дальше выполнять взятые на себя обязательства, по вашей защите и охране. Теперь, когда все узнали, кто вы на самом деле, это особенно необходимо, так как парни могут оказаться куда смелее и более настойчивее, чем девушки, - не успел охотник закончить фразу, как я вспомнила наш с Мэйв разговор о том, что стоило девушкам прибыть в замок, как молодые мужчины, да и не очень, особо не интересуясь ничьим мнением, сразу же решили между собой, кому кто из девчонок достанется. После чего принялись окучивать своих будущих невест. И судя по тому, что я видела, в большинстве своем, девушки, особо не сопротивляясь, покорившись судьбе, приняли чужой выбор, и уже в ближайшее время дадут свое согласие на брак перед феодом. И лишь Мэйв пока держала оборону, отказывая всем. Меня также такой вариант развития событий не устраивал. Так что отказываться от услуг Истарта я не собиралась. Вот только судя по нахмуренным бровям, охотник по-своему воспринял мое молчание. - Или вам не нужен такой защитник, на которого нельзя положиться?
        Наклонив голову набок, я внимательно посмотрела на возвышающегося надо мной, больше чем на голову, мужчину.
        - Ты правы, Истарт, мне действительно не нужен защитник, - стоило начать говорить, как охотник, окинув меня печальным взглядом, уже собрался было отступить на шаг назад, но я его остановила, взяв за руку. - Мне, скорее, нужен друг. Друг, который будет помогать с пациентами, и заодно присмотрит за мной, чтобы я не надела очередную уйму глупостей. Друг, который объяснять мне некоторые нюансы из жизни местных людей, которые не понимаю, или неправильно оцениваю. Ты же знаешь, что я прибыла издалека и что местные традиции мне неизвестны, - несмотря на то, что мужчина перешел в разговоре на уважительно-вежливую форму общения, я специально продолжала к нему обращаться на ты. А еще, собиралась от него потребовать того же. Если он, конечно же, хочет, чтобы мы с ним сотрудничали как до этого. - Из-за чего я уже не единожды попадала в неприятности. До этого мне помогала освоиться Анора, но сейчас ее здесь нет. А еще человек который будет рядом со мной, должен уметь держать язык за зубами. И да, за то время, что мы знакомы, я убедилась, что ты именно тот, на кого я могу положиться. Поэтому мне бы хотелось,
чтобы ты стал не просто моих охранником и защитником, а тем другом, в котором я так нуждаюсь.
        Заканчивала я свою просьбу, широко и открыто улыбаясь охотнику. Эрней же, сначала смотрел на меня непонимающе, а после также улыбнулся в ответ, став похожим на огромного, доброго медведя. А этому бородачу шла улыбка.
        - Вы странная. Очень странная. Я никогда и никого не встречал похожего на вас. Но это не отменяет того, что вы всегда можете рассчитывать на меня и мою помощь. Больше я вас не подведу. Обещаю.
        Принимая мое предложение, Истарт смотрел на меня с каким-то ярким и незамутненным восхищением. Это было не совсем то, чего я добивалась, но все равно рада, что мы с ним смогли договориться. А для того, чтобы закрепить только что сказанное, я протянула ладонь для рукопожатия.
        - Ну вот и отлично. Тогда предлагаю еще раз познакомиться и перейти на, ты. Меня звать Ника?
        Мгновение растерянно смотря на мою руку, охотник все же решился ее пожать, но делал как-то это совсем уж аккуратно, как будто я сделана из хрупкого стекла и от прикосновения могу разбиться. Думаю говорить о том, что моя ладошка утонула в его огромной ладони, не приходится. Но меня это не пугало. Ведь это именно мой друг такой огромный. Так что, это пусть другие боятся, а еще миллион раз подумают, стоит ли ко мне лезть. Ведь теперь у меня за спиной будет стоять такой защитник.
        Мы еще стояли, улыбаясь с Эрнеем друг другу, когда в будущем медблоке появился лиер.
        65
        - Все приготовились. Лучники поднимаются на третий этаж и занимают позиции у окон. Ваша задача не попасть ментальному магу на глаза и по моему приказу начать обстреливать законников и их людей, если они ворвутся в замковый двор и попытаются кого-то из наших атаковать. Мы же, с капитаном Крогерсом и бывшими ушурами, сейчас устроим небольшое представление. Никого из пиратов не трогать. Те из них, которые сейчас не в подвале, принесли мне присягу верности и подчинения. За это, а также за помощь в предстоящем бою, их смертная казнь будет изменена на пожизненное заключение, которое они будут отбывать в нашем феоде на трудовых работах. А сейчас, девушки и дети поднимаются на самый верх башни и запираются там. Здесь остаются только мужчины и те женщины, кто будет помогать лекарю с раненными. Всем остальным спрятаться, чтобы не путались под ногами и не отвлекали.
        Отдавая приказы, Броган с раздражением и недовольством смотрел на меня и стоящего рядом охотника. Поэтому я даже не удивилась, услышав от него вопрос, сочащийся сарказмом, как соты медом.
        - Истрат, вы уже не являетесь моим вассалом и не подчиняетесь мне. Поэтому хотелось бы уточнить, можем ли мы рассчитывать ли нам на вас, как на воина? А также насколько вы себя хорошо чувствуете и не желаете ли присоединитесь к защитникам Джилройхролла? Или ваше недавнее ранение, позволяет вам лишь быть с женщинами, чтобы охранять их?
        Так и что это за намеки? Что-то я не припомню, чтобы хоть раз ли Галладжер позволял себе колкости в отношении кого-либо. Ну, это если не считать тех обвинений, которые некогда сыпались на мою голову. Но то был другой случай. И чем лиеру уже не угодил мой охранник? Я с беспокойством посмотрела на Эрнея, отмечая, как он гордо выпрямился во весь рост, и, сощурив взгляд, спокойно произнес.
        - Я никогда не убегал от хорошей потасовки. Не собираюсь это делать и сейчас. Тем более, что в замке находится та, кого я пообещал защищать.
        И вот вроде бы охотник не сказал ничего такого, а я вижу, как недовольно блеснули глаза феода. И вот уже двое мужчин смотрят друг на друга с явным вызовом во взгляде. Точно такой же взгляд я недавно видела на хоздворе у петухов, которые уже через секунду атаковали друг на друга, чтобы в драке решить, кому именно из них двоих достанется та невзрачная курочка, которая мирно греблась в земле, в поисках еды. И почему-то появившееся сравнение мне абсолютно не понравилось. Из-за чего уже пришла моя очередь хмуриться. Но, не зря Броган был феодом, так как он все же вспомнил, и довольно быстро, как о своих обязанностях, так и том, из-за чего мы все собрались в этом зале, и тут же принялся отдавать своим людям новые распоряжения.
        И вот я уже заворожено наблюдая за тем, как два мага сражаются, пятясь на выход из замка, а во дворе они чуть ли не фейерверки начинают запускать, привлекая этим к себе всеобщее внимание. Если бы я при этом не знала, что это спектакль, то испугалась бы, а так, с азартом слежу, стараясь ничего не упустить.
        Кружась с мечами в руках и заставляя летать чуть ли не всю утварь замкового подворья, которая там находилась, маги, создавая вокруг себя хаос, все же не наносят друг другу никакого вреда. Зато спецэффекты от всплеска их силы, наверняка, были видны на большом расстоянии. Благодаря последнему, а также крикам женщин, которые, якобы испугались, те, кто сейчас находился в лагере расположенном у ворот Джилройхолла, должны были не только догадаться, что ушуры все же, якобы, напали, но и начать действовать. Вот сейчас мы и узнаем, что они задумали и правда ли то, что законники явились сюда не для того, чтобы выполнить возложенные на них королем обязанности и отвести в столицу на показательный суд и казнь ушуров, а чтобы забрать себе феод. Но, несмотря на то, что мы все ждали активных действий от законников, произошло они не так, как это предполагалось. Зато теперь мы точно знали, какой именно магией обладает второй из законников. Точнее тех, кто ими притворяется.
        Пусть сам замок и защищающие его стены уже были построены, но во дворе находилось еще достаточно много камней, которые собирались использовать на строительстве хозяйственных построек. И вот неожиданно , эти самые камни, вдруг начали шевелиться, собираясь в огромного десятиметрового голема, который сразу же атаковал сражающихся магов. Обоих. А вот теперь, те женщины, которые остались внизу, чтобы помогать мне с раненными, если таковые будут, действительно стали кричать уже от настоящего испуга. Я же, смотря широко открытыми глазами на ожившего каменного монстра, пыталась придумать, как его можно победить. Вот только идей у меня не было. Совершенно. Да как вообще, можно бороться с грудой камней? Его же нельзя ни ранить, ни убить и даже не ослепить, разве что разобрать на запчасти. Осталось решить, как именно это можно сделать? Пушек или чего-то похожего, я здесь не видела. У рядом стоящего со мной Истарта спросила про динамит или его аналог. Но, судя по удивленно вытянувшемуся лицу, ни о чем подобном он никогда не слышал. Можно было бы попытаться придумать взрывчатку из серы, так как данный
ингредиент имелся в закромах знахарки, но на это не было времени. Да и точных пропорций составляющих я не знала, а для экспериментов был все же неподходящий случай. И если Броган с помощью воды иногда заставлял падать голема, то маг ветра ему, вообще. не наносил никакого урона. Боюсь если срочно ничего не предпринять, нам придется признать поражение. Нам просто нечего противопоставить каменному монстру. Это понимала и я, и защитники замка, которые вместе со мной наблюдали за сражением.
        - Нам срочно необходимо вывести из игры мага земли. Как думаете, если его вырубить, то големом развалиться, или, как минимум замрет, потеряв управление? Вряд ли он самостоятельно строит стратегию своего боя.
        Свою мысль я произнесла вслух. Услышав ее рядом стоящие воины кивнули головой подтверждая правильность моих выводов.
        - А еще, тот, кто им управляет, должен сам видеть, что у нас тут происходит, чтобы подстраиваться под ситуацию. А это, в свою очередь, значит, что он совсем близко. И если хорошенько поискать, то лучники его вполне могут увидеть. И не просто увидеть. Только помните о менталисте. Он, наверняка прикрывает своего дружка.
        Мой намек поняли все. И двое мужчин, усмехнувшись и кивнув мне, тут же выскользнули из зала в котором мы собрались. Хотелось бы надеяться, что у них все получится, но неплохо бы придумать еще что-то. И это что-то должно воздействовать именно на голема. И не только воздействовать, но и остановить его.
        Последнюю мысль я обдумывала, внимательно следя за тем как с помощью воды и воздуха, два мага, безуспешно, пытаются одолеть чудовище. И тут мне пришла в голову невероятная идея. Но чтобы ее воплотить в жизнь, мне нужны помощники. И не только они.
        66
        - Эрней, а в замке есть тот порошок, который используют для создания раствора необходимого при строительстве? Я еще из него делала тебе и другим пострадавшим во время обвала в карьере гипс.
        Задавая вопрос, я обернулась, посмотрев на охотника стоящего у меня за спиной. Пока во дворе сражались маги, обычным людям там делать было нечего. Во всяком случае тем, кто хочет жить.
        - Не знаю, - пожав плечами, мужчина решил уточнить свой ответ. - Все эти месяцы я жил в бараках возле карьера и только после травмы попал в замок. Поэтому понятия не имею, что здесь, где находится.
        Так как ответ меня абсолютно не устраивал, нахмурившись, я и перевела вопросительный взгляд на других мужчин. Уверена, они слышали наш разговор. А раз так, то уточнять, что именно хочу от них услышать, не стала. Думаю они и так все поняли и не ошиблась.
        - Да, есть. Только не в самом замке, а вон в той постройке.
        Отвечая на мой вопрос, один из воинов указал мне на небольшой сарай расположенный недалеко от конюшни. И вот вроде бы он был совсем рядом, до него и ста метров не будет, вот только подхваченная ветром и взлетевшая вверх телега, которая закружившись как юла, со всей скоростью и силы врезалась в каменного исполина, сбивая его с ног, наглядно продемонстрировала, что добраться целыми и невредимыми до сарая, будет не так уж и легко. Но выбора-то все равно нет. В моей комнате такого порошка всего один мешок. А этого ой как мало для моей задумки.
        - Их там много?
        Задавая очередной вопрос, я вновь посмотрела в окно, мысленно прикидывая, как будет проще, а главное, безопаснее, добраться до нужной мне постройки.
        - Десятка два, точно будет. А то и больше.
        - Отлично. Я переодеваться.
        Последнюю фразу я бросила Истарту и поспешила из зала.
        - Зачем?
        То, что охотник решил последовать за мной, меня не удивило.
        - Затем, что бегать в платье неудобно. Да и не хочу пачкать его, когда буду создавать свой первый шедевр скульптурного творчества.
        Не удержавшись, я обернулась, чтобы подмигнуть охотнику.
        - Ты в детстве любил лепить из глины разные фигурки?
        Нахмурившись, мужчина посмотрел на меня ничего не понимающим взглядом.
        - Нет. Ничего такого я не делал.
        - Ну, значит у тебя есть шанс присоединиться к нашему совместному творчеству по созданию местного колосса. И если у нас все получится, то его можно будет поставить у входа в бухту, чтобы всяким там пиратам и другим незваным гостям, неповадно было лезть к нам. Ну и заодно его можно будет использовать как маяк. Главное, чтобы у нас все получилось.
        Истарт все еще не понимал, о чем это я говорю и к чему веду, а у меня начался нервный мандраж. С одной стороны, было страшно, а со второй - адреналин с такой скоростью гнал кровь по венам в предвкушении чего-то необычного, что хотелось куда-то бежать и немедленно что-то делать. В данной ситуации сидеть на месте или прятаться, в надежде, что кто-то там другой, все разрулит и всех спасет, возможности не было. В конце концов, спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Да и не привыкла я сидеть красной девицей в башни в ожидании своего рыцаря на белом коне.
        - Я не думаю, что то, что вы задумали, понравится феоду.
        Охотник все же решил попытаться меня вразумить и остановить от необдуманных действий. Но я понимала, что если мы не справимся с ситуацией и не победим, всем нам будет очень и очень плохо. Да и мне придется забыть о возможности вернуться домой. В том, что те, кто пытаются захватить феод, будут ко мне относиться по-человечески и отпустят на все четыре стороны, я сомневалась. И то, что произошло ночью, было тому прекрасным подтверждением. Это я уже молчу о том, что примерно представляю, как себя ведут захватчики на территории побежденных и что при этом ждет девушек и женщин. Нет уж, спасибо.
        Открыв дверь к себе в комнату, я обернулась к идущему за мной Эрнею, и уже без напускного веселья тихо произнесла.
        - Во-первых, мы договорились, что обращаемся друг к другу на ты, а во-вторых, ли Галладжеру, в принципе, будет все равно, если он умрет. А судя по тому, что мы с тобой видели, лиер не справляется с ситуацией. Возможно, если бы ему дали время подготовиться к бою, или не надо было защищать обитателей замка, он бы что-то придумал. А так, мы имеем то, что имеем. Да и, вообще, победителей не судят. Ты же мне поможешь?
        - Конечно.
        В своем ответе охотник не сомневался ни мгновения. Впрочем, как и я.
        - Вот и отлично. Дай мне пару минут, чтобы переодеться, после чего я расскажу тебе, что задумала.
        67
        Переоделась я не просто быстро, а очень быстро. Любой солдат бы позавидовал такой скорости. И вот мы уже наблюдаем вместе с воинами лиера, как голем рушит кузницу. Почему именно ее? Так большинство хозяйственных построек во дворе замка были сделаны из дерева. Кузнеца же была добротная, каменная. И ее хозяин как раз сейчас стоял рядом со мной, беспомощно сжимая кулаки от ярости.
        - Так какой у вас план, госпожа лекарь?
        Я смотрю, местный народ довольно спокойно воспринял мои переодевания. Или им просто привычнее видеть меня в штанах, чем в платье. А еще, благодаря тому, что я не дала некоторым из жителей феода остаться калеками, меня все же уважали. Ну и помогало еще отношение ко мне лиера. Во всяком случае то, как он стал ко мне относиться, после того, как признал его лечащим врачом. Да и доброе отношение ко мне Аноры многое значит. Ведь старую знахарку все не только знают, но и ценят. А я же, теперь, считаюсь кем-то вроде ее ученицы. Значит, не такой тут махровый патриархат, как я думала первое время. Хотя, конечно же, прав у женщин здесь очень мало. Но это не значит, что к их мнению не прислушиваются. Хотела бы я посмотреть, как кто-то будет перечить Аноре. Да и Мэйв держится. Вот и меня готовы выслушать.
        - Посмотрите на второго каменного монстра. Видите насколько он неуклюж?
        И это было правдой. Первый галем состоял из собранных воедино отдельных, но при этом подвижных между собой камней. Все эти сочленения работали как суставы. Из-за чего каменный исполин сгибался под невероятными углами, да и двигался довольно ловко и плавно. А вот его собрат, состоял из скрепленных между собой больших и цельных кусков недавно разрушенных стен кузницы. Из-за чего и выглядел он угловато, да и двигался неуклюже, заваливаясь то на одну, то на вторую сторону. Правда, это не мешало ему рушить все, что попадало на его пути. Но это не отменяло того, что второй монстр подтверждал мою теорию.
        Вместо ответа, все принялись следить за тем, как в грудь големы ударяется огромный водный шар, сбивая его с ног. Падая, чудище головой ударилось о крепостную стену. Благо последняя была не только высокой, но еще и благодаря своей толщине, очень крепкой. Так что она устояла, не получив никаких видимых повреждений. А вот голова монстра разлетелась на куски. Но порадоваться последнему обстоятельству мы не успели, так как довольно быстро камни собрались, заняв свои места на плечах и голем бросился в новую атаку.
        - Видите, его левая рука не сгибается, так как состоит из цельного куска стены? Моя идея состоит в том, чтобы с помощью строительного раствора из этих двух красавцев, сделать две неподвижные статуи.
        Стоило мне озвучить свою мысль, как все внимательно посмотрели на то, как огромный молот, подхваченный образовавшимся неизвестно откуда вихрем, закружившись вокруг своей оси, врезается в плечо каменного исполина, отбивая ему руку. Та рассыпается на множество частей, но не прошло и двух минут, как все камни собрались в новую конечность. Все это было похоже на бессмысленный бой или переливание из пустого в порожнее. Силы магов были равны, а это значит, что победит тот, у кого больше внутренний резерв. Ну или у кого имеется в наличие много дополнительных накопительных кристаллов.
        - И как мы их покроем раствором?
        Мне понравилось, что в вопросе прозвучало мы, а не вы. Значит, мужчины согласны с моим планом и готовы его осуществить вместе со мной.
        - А это будем делать не мы, а маги. От простого человека, который попытается всунуться в ту мясорубку, которая сейчас происходит перед замком, и мокрого места не останется.
        В подтверждение моих слов, непонятно откуда, появился петух. Почти сразу же его подхватил один из смерчей, наворачивающих круги около големов, продемонстрировав нам на примере, что случиться с любым из нас, если мы по неосторожности или глупости, попытаемся вмешаться в сражение идущее перед замком.
        - Но, чтобы они могли создать и воспользоваться необходимой смесью, мешки с этим, как его..?
        Забыв название местного аналога то ли цемента, то ли гипса, я вопросительно посмотрела на Истарта и он мне сразу же подсказал его.
        - Ширн.
        - Ну да, мешки с этим самым ширном, необходимо вынести из помещения на улицу и раскрыть. Чтобы смесь была в легкой доступности для воздушного мага. Воду лиер возьмет из колодца, смешает все и облепит раствором каменных исполинов, после чего капитан Крогерс быстро высушит все с помощью ветра. Так что, как видите, все очень просто. Кто пойдет со мной? Выходить будет через вход для слуг. Он как раз ведет на задний двор. Так у нас больше шансов остаться незамеченными. Действовать придется быстро. И как только все мешки окажутся на улице, я постараюсь добраться до феода и капитана, чтобы рассказать им наш план.
        - Нет.
        Услышав столь категоричный отказ, я удивленно посмотрела на охотника.
        - И что не так?
        - Все так, но вы никуда не пойдете. Мы с парнями сами справимся. Мешки тяжелые и вы их не поднимите. Ну а маги сейчас находятся в самом центре сражения. Вас же как того петуха, размажет по ближайшей стене. Мелкая вы, да и легкая. Так что будете здесь сидеть и подсказывать нам, что делать, если что-то пойдет не так. Да и возможно еще что-то придумаете.
        Смотрю, Истарт никак не хочет возвращаться к прежнему нашему общению и переходить на ты, независимо от того, в какой я одежде. Но сейчас было не время обсуждать именно этот момент.
        И да, я могла бы признать, что некоторая доля правды в его словах была, но существовал один нюанс, который никто, пока, не заметил. А именно тот, что воздушных вихрей становилось все меньше. Что именно это означает, я поняла сразу. Судя по всему, бывший глава ушуров теряет свою силу. А это плохо. Очень плохо. Ведь оба голема по-прежнему, довольно активно пытались добраться до магов. И боюсь, если Броган останется один, то он может и не справиться с ними. А это значит, что мне необходимо как можно быстрее добраться до них. Так как лишь я могу поддержать и напитать резервы магов. Но все это не расскажешь мужикам. Да и на споры времени нет. Поэтому я киваю в знак согласия.
        - Хорошо. Идите.
        Услышав мой ответ, охотник с подозрением посмотрел в мою сторону. Пусть мы знакомы не очень давно, но какой у меня характер он уже понял. Поэтому и не доверяет моей неожиданной покладистости. И ведь не зря. Но я лишь вежливо улыбаюсь, да поторапливаю.
        - Постарайтесь держаться как можно дальше от эпицентра и поближе к крепостной стене.
        Дав последний совет, я отвернулась к окну, не делая ни единой попытки присоединиться к группе, которую должен был возглавить Истарт. Несколько секунд охотник буравил мою спину тяжелым взглядом, но вот он уже раздает команды и трое мужчин покидают комнату. Я же, не стала ждать, когда они доберутся до сарая со стройматериалами.
        - Госпожа лекарь, вы куда?
        Кстати, что я заметила, Анору все называли знахаркой, а ко мне, после того, что случилось во время обвала, почему-то, обращались именно как господин лекарь, а теперь госпожа и только на вы. Один из воинов Брогана, задавая вопрос, встал прямо передо мной, но за руки хватать не стал, как и удерживать. Вот только, по упрямо поджатым губам, я видела, что отступать он не собирается. Судя по всему, охотник все же решил перестраховаться и оставить себе замену.
        - К себе, переодеваться назад в платье. Какой смысл оставаться в штанах, если я не буду выходить наружу? А еще на кухню заскочу. А то пить от переживания очень хочется.
        Кивнув в знак того, что услышал меня, воин отошел в сторону и, как все, принялся следить за поединком во дворе. Увидев это, я с трудом удержалась, чтобы не хмыкнуть. Эрней, да и феод, не поверили бы мне и как минимум провели до самой комнаты, чтобы убедиться, что я иду именно туда, куда сказала. А этот сразу видно, обо мне ничего не знает.
        Не спеша, я направилась, как и сказала, на кухню. Вот только не за водой. К кухне примыкало складское помещение у которого был свой отдельный выход с улицы. Через него доставлялись продукты в замок. Именно через него я выскользнула наружу. И первое что увидела, так это то, как опало еще три воздушных вихря. А это значит, что мне надо бы поторопиться.
        68
        - Ты что, с ума сошла! Я же, чуть тебя не прибил! Неужели так сложно было выполнить хоть одну мою просьбу и остаться в замке? Где Истарт? Почему он тебя отпустил одну? Да и в принципе, почему он допустил, чтобы ты покинула свою комнату?
        О том, как я добралась до укрытия, за которым прятались феод и капитан, лучше не рассказывать и даже не вспоминать. Мне казалось, что после пережитого, мои волосы до конца жизни, теперь будут стоять торчком. И это мне еще повезло, что Крогерс, как я и догадалась, почти полностью опустошил свой резерв. А иначе шансов у меня не было бы. Вот только поняла это я на середине дороги, когда уже было все равно, что возвращаться, что идти вперед.
        Мне приходилось петлять как заяц, уворачиваясь от камней которыми швырялись големы, а еще от водяных, извивающихся как змеи, жгутов, которые подобно хлыстам рассекали воздух, обрушиваясь на каменных монстров, ну и заодно разбивая все что попадало на их пути вдребезги и оставляя на земле глубокие борозды, а также грязь, в которой ноги вязли как в болоте. Из-за последнего, я постоянно поскальзывалась и падала. Что пару раз мне даже спасло жизнь, так как иначе меня, если бы не расплющило пролетающими над головой глыбищами, то раздавило бы огромными бревнами или кусками от уже не подающихся определению предметов.
        - А он и не отпускал, - несмотря на то, что Броган шипел на меня как злющий кот, я все равно была невероятно рада его видеть целым и невредимым. - Просто сейчас Эрней немного занят, поэтому не смог меня остановить.
        - И чем же это?
        Ответить я не успела, так как в деревянную стену, за которой мы прятались, из-за того, что феод отвлекся на меня, врезался, запущенный големом с невероятной силой, молот. И тут же раздался неприятный треск дерева.
        В процессе битвы между магами и каменными великанами, большая часть хозяйственных построек возведенных внутри замковой части двора, была повреждена или разрушена. Вот в одном из таких строений, сложенном из толстых бревен, и засели феод с капитаном. Крыши здесь уже не было, как и задней стены, зато одна боковая и передняя, очень даже хорошо держались. Во всяком случае, пока. В уцелевшем углу на полу сидел Крогерс. Старик был белым как полотно и явно изможденным, как будто он неделю не ел. Почти так же выглядел и лиер, когда его принесли после обвала на каменоломне. Вот только в отличие от последнего, бывший глава ушуров был в сознании, и смотрел на меня старик потухшим, усталым взглядом. Судя по всему, выложился он полностью.
        - У нас появился план.
        Услышав мой ответ, Броган бросил в мою сторону быстрый скептический взгляд и вернул все свое внимание двум каменным исполинам. Теперь он был нашим единственным защитником, так что отвлекаться ему было никак нельзя. Но при этом он все же поинтересовался, о том, что именно мы придумали.
        - Что за план?
        - Големов надо облепить строительным растровом, а после быстро высушить его. Тогда они застынут и не смогут двигаться. Мужики как раз сейчас выносят мешки с сухой смесью на улицу. Вам надо будет ее смешать с водой. Сможете?
        Слушая меня, ли Галладжер одновременно с этим орудовал сразу двумя длиннющими водными хлыстами, одним из которых он умудрился перехватить летящий в нашу сторону огромный камень и отправить его в обратный полет. Снаряд вполне удачно столкнулся с более неуклюжим исполином, отчего тот завалился набок и упал на землю, вызвав небольшое землетрясение и подняв столб грязи, тут же облепившей монстра.
        - Идея хорошая, - отвечая, феод нахмурился, бросив полный сожаления взгляд в угол на бывшего капитана, - но неосуществимая.
        - Извини, девочка, - грустно мне улыбнувшись, старик отвел в сторону глаза, - я не рассчитал своих сил. Слишком долго был в блокираторах. Ночи же без них не хватило, чтобы полностью восстановить весь резерв.
        - А если я его вам восстановлю, то тогда план сработает?
        Задавая вопрос, я уже садилась на пол рядом с Крогерсом, собираясь в деле опробовать свой дар.
        - Ника!
        Не отрываясь от боя, лиер бросил в мою сторону предупреждающий взгляд. Я понимала его беспокойство, но в данном случае слишком много жизней стояло на кону, чтобы переживать о раскрытии своей тайны. Последнюю мысль я и озвучила.
        - У нас нет другого варианта. Или мы восстановим его резерв и вы наконец-то что-то сделаете с этими двумя исполинами, или мы все погибнем. Я не знаю, какой размер магического потенциала у наших противников, но признайте уже, что против двоих, одному вам не выстоять.
        По недовольному лицу ли Галладжера я видела, что ему мои слова не понравились. Но что мне импонировало в Брогане, так это то, что он умел правильно оценивать ситуации и расставлять приоритеты.
        - Хорошо.
        Несмотря на то, что лиер согласился со мной, я видела, что это решение ему далось не так легко. Что и отразилось на големах. Они оба упали, частично рассыпавшись. И на то, чтобы собраться в кучу, им, в этот раз, понадобилось гораздо больше времени. Что не могло не радовать. Так как последнее однозначно показывало, что магический резерв нашего противника также не вечен.
        Крогерс недоумевающе смотрел на меня, когда я взяла его за руку. Я же, закрыла глаза, решая, чтобы такое ободряющее спеть и тут же вспомнила песню, которая не раз меня поддерживала в трудную минуту.
        "Если ты устал от проблем, скучных и нестоящих тем.
        Помни, можно все поменять и сначала в жизни начать.
        Посмотри на небо и на себя, разве ты не видишь, так же как я?
        Радостью наполни все свои дни. Счастье внутри! ..."
        (песня "Счастье" группа SokolovBrothers)
        Песню я заканчивала уже с улыбкой на губах. Все же я всегда была оптимисткой. Поэтому верила, что и в этот раз мы со всем справимся и все будет хорошо.
        Открывая глаза, я с надеждой посмотрела на дело своих... даже не знаю чего именно. Рук или голоса? Несмотря на то, что одной песни оказалось маловато, чтобы магическая энергия стала выплескиваться из Крогерса, но старик явно выглядел сейчас гораздо лучше, чем когда я его увидела несколько минут назад. А еще он пораженно и неверяще смотрел на меня, при этом тихо шепча себе под нос.
        - ???? - Это невероятно. Такого просто не бывает. Как же так? Это непостижимо. А я ведь чувствовал, что ты необычная, но чтобы настолько. Кто же ты такая? Обещаю, твоя тайна умрет вместе со мной. Я никогда и никому не расскажу о твоем даре. Но это все равно непостижимо. Такого просто не может быть. Но вот же.
        Вместе с последними словами на руках капитана появились небольшие вихри. После чего он улыбнулся мне чистой, радостной, счастливой улыбкой.
        - А я ведь был пустой. Совершенно.
        Но долго радоваться нам не дали.
        - Хватит болтать. И да, буду благодарен, если ты и меня подпитаешь. Мне сложно удерживать каменных исполинов и одновременно с этим размешивать раствор. Но одной песни мало. Необходим физический контакт.
        Услышав просьбу, я тут же подошла к магу, решая, как к нему лучше прикоснуться, чтобы не мешать, но он сам, одним резким движением, сбросил с себя удлиненный жилет, после чего тут же вытянул рубаху их брюк. И вот вроде бы, когда его лечила, я не единожды к нему прикасалась, а сейчас, почему-то, почувствовала себя неуверенно, как будто меня попросили сделать, что-то непристойное. Мало того, скосив глаза на поднимающегося на ноги Крогена, я почувствовала, как мои щеки опалил жар.
        Ну да, одно дело, когда ты обтираешь бессознательное тело пациента, которое готово вот-вот расстаться с душой и совсем другое прикасаться, как мне предложили. Взять за руку и спеть, было бы значительно проще. Но руки у феода были заняты. А это значит, что особо у меня выбора нет.
        - Я грязная.
        Понимая, что сморозила глупость, я все равно, по непонятийной мне самой причине, оттягивала время.
        - Считаешь, что в данной ситуации это то, что меня должно беспокоить больше всего?
        Усмехнувшись, я все же приподняла рубашку, положив обе руки на мужскую талию. А ведь мои ладони были не только грязными, но и ледяными. Поэтому, притрагиваясь к теплой коже, я испытала не только радость оттого, что сейчас согреюсь, но и чувство удовлетворенности от свершения маленькой мести. Вот только Броган даже не вздрогнул. Хотя при этом я почувствовала, как его кожа покрылась пупырышками. Хмыкнув, я уперлась лбом в спину ли Галладжера и запела.
        Мне было бы проще, если бы маги стояли рядом. Тогда я могла бы прикасаться к ним одновременно. Но в этом случае, они стали бы отличной мишенью. Да и мешали бы друг другу. Вот и приходилось мне переходить от одного ко второму, вспоминая весь тот репертуар, что хотя бы частично сохранился в голове. Все же ярой меломанкой я не была. Не знаю, понравились ли песни магам, но судя по их ошеломленным, а иногда и обескураженным взглядом, они их явно удивили. Ну да, ничего такого они не слышали. Ведь я исполняла как детские и народные песни, так и парочку вполне современные.
        И вот, в какой-то момент, мне сказали все, остановиться. К тому времени я уже спокойно обнимала за талию феода, прижимаясь к его спине, при этом не чувствуя больше ни скованности от этого, ни стеснения.
        Замерев, я прислушалась к происходящему вокруг, но поняла, что ничего, кроме сердцебиения мужчины которого обнимала за талию, не слышу. Надеюсь, это значит, что мы победили. Чтобы проверить последнее, я выглянула из-под руки Брогана. В разломанном оконном проеме были отлично видны оба каменных монстра. Они неподвижно стояли посреди замкового двора. Один при этом замер с поднятой рукой, в которой было зажато огромное бревно. Судя по позе, его явно , должны были метнуть в нашу сторону. Второй стоял опустившись на одно колено и понурив голову. Как будто признавая свое поражение. Неужели это все? Я неверяще смотрела на весь тот беспредел и разруху, что сейчас была во дворе. А потом пригляделась и поняла, что тот голем, что был с бревном, как раз полностью высох и напоминал неуклюжую и грубо вытесанную статую, то ли какого-то гладиатора с копьем, то ли девушки с веслом, а вот второй, который опустился на колено, был покрыт еще не полностью застывшим растровом. Но при этом он тоже не двигался. Неужели притворяется? Или маг управляющий исполинами опустошил свой резерв? Все может быть. И как это
проверить?
        Обдумать последнюю мысль как следует я не успела, так как в воротах появились какие-то люди. Открытым вход в замок оставался потому, что никто не ждал нападения. Во всяком случае, от представителей королевской судебной службы.
        Кто именно входит в замковый двор, было сразу понятно. При взгляде на происходящее возникал другой вопрос. А именно, что эти женщины тут делают и зачем пришли с детьми?
        Застыв у оконного проема, мы все втроем следили за странной процессией. Почему странной? Так с женщинами, явно, было что-то не так. А все потому, что их лица ничего не выражали. Как и глаза. Мало того, неся на руках детей или ведя за руку тех, кто постарше, они совершенно не обращали внимание на крики и слезы малышей. И вот, чуть больше двух десятков женщин остановились во дворе, не предпринимая никаких попыток что-то сделать. Они просто стояли.
        - Кто это и откуда здесь взялись?
        Я все же не удержалась и обратилась тихо с вопросом к лиеру.
        - Из ближайшего поселения. Некоторых из них я знаю. Они иногда подрабатывают на замковой кухне.
        Получив ответ, я все равно не могла понять, что тут происходит. Поэтому продолжила задавать вопросы.
        - И что им надо?
        - Думаю, вскоре нам об этом сообщат.
        Отвечая мне, Броган не сводил взгляда с центра двора. Феод оказался прав. Долго ждать ответа на мой вопрос не пришлось. Одна из женщин, держащая на руках пухлого полугодовалого малыша, сделала шаг вперед и заговорила безликим и безэмоциональным, но при этом довольно громким, голосом.
        - Мне нужен лекарь. Только он должен покинуть территорию замка. Все остальные пусть остаются на своих местах. Если через десять минут парень не выйдет, то все эти женщины и дети умрут.
        Все еще не понимая, что тут происходит, я перевела удивленный взгляд с толпы на стоящего рядом со мной ли Галладжера. А так как маг был довольно сообразительный, то он и без слов понял, что я от него хочу.
        - Их контролирует менталист.
        Отвечая, феод обводил внимательным взглядом крепостную стену, как будто кого-то выискивая, после чего остановил его на воротах.
        - И насколько его угроза реальна?
        Я совру, если скажу, что прозвучавшее требование меня не испугало.
        - Уверен, свое слово он сдержит. Ему нужен наш страх, а еще злость и потеря контроля. Ведь защитники замка, увидев, как их женщины и дети начнут падать замертво, тут же выбегут из своих укрытий в попытке хоть кого-то спасти. Законники это и раньше бы сделали, чтобы заставить нас сдаться, но на то, чтобы пригнать сюда своих жертв, ли Уоллигу понадобилось время.
        От услышанного у меня перехватило дыхание. Но выбора не было. Спокойно смотреть, как столько безвинных людей будет умирать, я не собиралась.
        - Тогда мне лучше поторопиться. Никогда не прощу себе, если из-за меня умрет столько женщин и детей.
        Решение мне далось легко, и в его правильности я ни мгновения не сомневалась. Но стоило сделать всего один шаг в сторону, как ли Галладжер схватил меня за руку, останавливая. Всего секунду он смотрел пристально мне в глаза, после чего быстро и уверенно заговорил.
        - Не бойся. Скорее всего, с одним из главарей захватчиков что-то случилось, раз им понадобился срочно лекарь. Твоя смерть им невыгодна. Чуть что, постарайся потянуть время и ни в коем случае не позволяй никому снимать с себя парфорс. Но при этом все же выполняй приказы, не упрямься и не показывай свой характер. Будь покладистой и кажись испуганной. И да, я тебя вытащу. Обещаю. Просто дай мне немного времени. Ты мне веришь?
        Боясь, что по голосу Броган поймет, насколько мне сейчас страшно и решить не пускать, вместо ответа, я лишь кивнула, показывая, что услышала его. После чего, на негнущихся ногах, вышла из укрытия.
        Стоило мне оказаться в центре двора, как женщины стоящие там, тут же окружили меня со всех сторон и начали отступать к воротам. В окнах замка я видела хмурые и обеспокоенные лица мужчин следящих за нами и даже нескольких лучников. Вот только никто не посмел ни выйти наружу, ни, тем более, выстрелить. Да и в кого? Все кто прибыл вместе с захватчиками, сейчас прятались снаружи и не подставлялись.
        Оказавшись около ворот, я оглянулась, в попытке найти взглядом лиера. Но у меня ничего не получилось. Возле укрытия его уже не было. Ну что же, надеюсь, у него есть хоть какой-то план, так как у меня в голове было совершенно пусто.
        69
        Стоять посреди лагеря, в окружении женщин которые застыли как роботы, с ничего не выражающими и безразличными ко всему лицами, было, мягко говоря, неуютно. А ведь детей это все не касалось. Одни из них продолжали плакать, другие испуганно прижимались к матерям.
        Выйдя за ворота, меня провели метров триста, до разбитого недалеко около леса лагеря. А народа здесь было гораздо меньше, чем я предполагала. Я же ожидала увидеть около полусотни ухмыляющихся, довольных рож вооруженных бандитов, а реально насчитала пару десятков хмурых мужчин. Они, конечно же, были вооружены, но, что-то радостного энтузиазма в их глазах я не заметила. Интересно, а где остальные? По палаткам сидят, или грабят близлежащие поселения?
        Пока мои не самые веселые мысли крутились в голове, я внимательно осматривалась по сторонам, стараясь запомнить все что вижу, и количество людей и расположение всего, что находилось в лагере захватчиков. Мое внимание как раз привлек шум идущий со стороны леса, когда там появилась группа воинов. И стоило этому произойти, как из самой большой палатки вышел долговязый тип, которого я видела сегодня ночью в помывочной. Если я правильно понимаю, именно он и есть менталист. Как там его назвал Броган? Ли Уоллиг? Да, вроде бы именно так. А где второй?
        Пока я искала взглядом толстяка, группа воинов как раз подошли к магу. Там трое мужчин толкали в спину четвертого со связанными руками. И вот когда они оказались ближе, в пойманном пленнике я узнала одного из тех двоих, которые собирались предпринять попытку вывести из строя того, кто управлял големами.
        - Что со вторым?
        Окинув прибывших недовольным взглядом, слегка бледноватый маг, задал именно тот вопрос, который интересовал и меня.
        - Мертв.
        - Туда ему и дорога, - услышав ответ, я почувствовала, как болезненным спазмом сжимает мое горло. Никогда не привыкну, как легко в этом мире воспринимается смерть. - Развяжите этого.
        Чуть кивнув в сторону пленника, маг болезненно скривился. Но я не столько на него обращала внимание, как на связанного мужчину. Вот он всего мгновение назад смотрел на всех хмурым взглядом полным вызова и ярости, а сейчас уже он стоит с пустыми, ничего не выражающими глазами, как манекена.
        - Дайте ему нож.
        От второго приказа по моему телу прошла дрожь. Неужели ли Уоллиг сейчас заставит воина убить себя? Закрыв глаза, чтобы не видеть кошмарную сцену которую уже рисовало мое воображение, я через несколько секунд вдруг почувствовала касание холодной стали к своему горлу и испуганно вздрогнула.
        Распахнув широко глаза, первым кого я увидела, был маг возвышающийся надо мной.
        - Ты же та девчонка, из-за которой нас выставили из Джилройхолла и все наши планы пошли наперекосяк? Ученица знахарки. И почему на тебе мужская одежда? Что за маскарад?
        То есть, они на меня напали, а я еще в чем-то виновата? Услышав обвинение, мне очень сильно захотелось кое-что сказать, точнее, кое-кого послать, вот только острый нож, лезвие которого сейчас соприкасалось с моим горлом, как ничто другое намекало, что лучше помалкивать и не злить мужчину.
        - Вы хотели видеть лекаря. Кроме меня, в замке никого, кто мог бы еще врачевать, больше нет.
        Насчет одежды я отвечать не стала. Пусть думает, что хочет.
        - Ладно, неважно. Как я понимаю, ты тот самый лекарь, что помог старику? Получается, все это время ты претворялась парнем?
        Так как с ответом я не торопилась, то тут же почувствовала давление на нож. А ведь его держал тот самый воин Брогана, которого захватили в плен. Значит, вот для чего приказали его развязать. Скосив взгляд, я еще раз посмотрела в абсолютно пустые глаза. На жалость тут рассчитывать нечего. Маг полностью подчинил себе его сознание. Так что пришлось отвечать.
        - Да.
        - Отлично. Тогда пошли со мной.
        И вот мы втроем заходим в ту палатку из которой недавно вышел ли Уоллиг. Из-за полумрака, я не сразу смогла рассмотреть обстановку, а когда все же рассмотрела, то сглотнула вставший в горле ком. Внутри имелось две кровати, чем-то смахивающие на наши раскладушки, стол, пара стульев и два сундука. И вот на одной из кроватей я увидела четкие очертания тела накрытого одеялом. Судя по выпирающему животу и свисающей вниз руке, этот был второй маг, тот самый толстяк, который, по идее, управлял големами. И он мертв. А иначе, зачем накрывать его лицо? Не зря значит погиб второй воин. Но озвучивать свои мысли я не стала, а вопросительно посмотрела на менталиста. А тот, аккуратно сняв наброшенный на плечи камзол, сел на стул.
        - А теперь внимательно меня слушай. Попробуешь мне навредить и умрешь на месте. Поняла?
        Вопрос был задан не просто так. Судя по пропитавшейся кровью рубахе и жилету, маг был ранен в левое плечо.
        - Вынь стрелу и разберись с раной. Но так, чтобы я не потерял сознание. Так как и в этом случае, ты также умрешь. После чего этот парень, перережет горло всем женщинам и детям снаружи. И только после этого, то же самое сделает и с собой. Надеюсь, ты все поняла?
        Вместо ответа, я лишь кивнула и подошла к ли Уоллигу. А ведь именно он, из двоих мужчин, даже несмотря на то, что он по большей части молчал, ночью показался более опасным. И как вижу, не зря.
        Обойдя мага со спины, я увидела торчащее из плеча обломанное древко стрелы. Попади она в его тело всего на пару сантиметров ниже и он уже был бы мертв. Вот что значит не везет.
        Осмотрев фронт работы которую мне придется сделать, я тут же сообщила.
        - У меня нет с собой необходимых инструментов, мазей и трав. Мне придется вернуться в замок за всем необходимым.
        Я помнила просьбу ли Галлаждера про время, которое надо тянуть и собиралась ее выполнить по максимуму. Но не вышло.
        - Используй то, что есть в сундуке.
        Чуть заметный кивок головы указал мне на деревянную шкатулку на столе. Открыв ее, я стала вынимать все, что там было. Ну что же, похоже у кое-кого была своего рода переносная аптечка. Все мешочки и баночки были подписаны, да так, что и не ошибешься, даже если захочешь. Здесь имелось и обезболивающее, и заживляющие мази, и восстанавливающий сбор, и маленькая коробочка, которую тут же у меня забрали. А открыв ее, извлекли изнутри знакомую пилюлю, быстро забросив ее себе в рот. Но коробочку раненный не вернул на место, а положил в карман.
        На самом дне я обнаружила иглу согнутую полукольцом и катушку полупрозрачных ниток из непонятного материала. Ну что же, почти все необходимое у меня было. Но как потянуть время я все равно придумала.
        - Еще мне нужен нож и горячая, кипяченая вода, чтобы заварить травы и обмывать рану. А также перевязочный материал. Для последнего подойдет любая простынь. Главное, чтобы она была чистой. Это если вы не хотите умереть от заражения крови.
        - Хорошо. Сейчас все будет. Жди.
        Сев на стул, так чтобы труп не попадал в поле моего зрения, я всем своим естеством чувствуя стоящего у меня за спиной воина с ножом. Из-за всего происходящего у меня стали нервно подрагивать пальцы на руках. И как прикажете в таком состоянии извлекать стрелу из человека. Но, даже понимание, что необходимо успокоиться, ведь оттого, насколько все удачно пройдет, зависит моя жизнь, у меня не получалось взять себя в руки.
        Ждать пришлось недолго. Уже минут через десять в палатку внесли котелок литров на пять, из-под крышки которого валил пар. Пришлось приниматься за работу. Отлив часть воды в чистую, глиняную миску стоящую тут же на столе, я принялась смешивать травы. И ведь с тем, что было в наличие, ничего не придумать, так чтобы получить дополнительный эффект. Желательно со смертельным исходом. И фиг с ним, что я могу пострадать, если удастся спасти остальных. Хотя, все же жить мне очень хотелось. И я все еще надеялась на феода. Но вот уже и стрела удалена и рана почищена и зашита, а снаружи по-прежнему тихо и ничего не происходит.
        Закончив, я перевязала магу плечо и, под его насмешливым взглядом, стала медленно складывать все на место в сундучок.
        - Что, все еще надеешься, что ли Галладжер спасет вас?
        Отвечать я не стала. Да и не думаю, что это надо было кому-то. От принятого перед операцией итиха, глаза ли Уоллига лихорадочно блестели, а рот постоянно кривился в саркастической ухмылке. Нет, все же я права, какой-то вид наркотика в это лекарство точно входил. Главное теперь, чтобы он не отключил мозг мужику. А то я не раз слышала, что некоторые делают, накачавшись какой-нибудь гадостью. А главное, в таком состоянии у многих полностью отключается совесть, сострадание и человечность. Хотя... не факт, что они у него, вообще, есть.
        И вот мы выходим на улицу. Большинство детей уже устали плакать и только жались к матерям, которые на них никак не реагировали, разве что, крепко держали. А ведь за женщинами с малышами никто не следил. Во всяком случае я этого не заметила. Те наемники, которые мне попались на глаза, занимались своим делом. Кто-то натачивал оружие, кто-то штопал одежду, парочка что-то ели.
        - Две минуты на сборы.
        Отдавая приказ, менталист с довольной улыбкой посмотрел на стены замка.
        - Ну что же, пора навестить хозяина Джилройхолла, если он, конечно же, еще не сбежал. Как бы там ни было, а вторую ночь спать на улице я не собираюсь. Следи за ней и если попытается сбежать, убей.
        Последние слова были адресованы приставленному ко мне воину. Не успел маг отдать приказ, как я вновь почувствовала острие ножа у своего горла. Да что же они все вечно пытается его перерезать?
        Отойдя немного в сторону, я наблюдала за тем, как женщин с детьми выстроили в три ряда и между ними встали наемники.
        - Ну что же, посмотрим, насколько любит власть ли Галладжер и готов ли он ради нее стрелять в безоружных женщин и детей. А ведь за их спинами будут стоять мои воины. Всем приготовиться. И дайте одному из детей белую тряпку. Пусть несет ее подняв над головой. Мало ли, вдруг наш герой согласится вступить в переговоры. Мне главное, чтобы он вышел из укрытия. А после этого его уже ничто не спасет. Я, вообще, удивлен, что он так долго держался. Ведь мы точно знали, что его резерв на нуле. Точнее все для этого сделали. Ну да ладно, вскоре это не будет иметь значение. В конце концов, сильнейший получает все. Ну а тот, кто проиграл, кормит червей. Как говорится, каждому своем.
        Я слушала рассуждения мага и поражалась, насколько кто-то может быть беспринципным. Ночью он был менее разговорчив. Но сейчас, вероятнее всего, на него действовал итих. Старый кок также начинал много болтать после приема препарата.
        Зажав рот рукой, я с ужасом наблюдала за тем, как наемник берет маленькую девочку держащую белый платок на руки и становиться в середине второй шеренги. Его подельники, также заняли свои места за спинами своих невинных жертв. Кто-то из мужчин держит в руках лук, кто-то меч. Судя по взглядам, не всем им нравится происходящее, но они боялись мага, который может превратить их в марионеток. Такой пример был у них перед глазами. А я смотрела и не верила, что это происходит на самом деле. И все из-за алчности одного человека. Потому, что ему захотелось забрать то, что принадлежит другому.
        И вот колонна делает первые шаги в сторону замка. Но, вдруг, маг останавливается и резко оборачивается в мою сторону.
        - А знаешь, что я вдруг вспомнил?
        Я не знала, но мне уже было страшно, так как судя по алчному взгляду, ничего хорошего меня не ждало. И следующие слова только подтвердили мою мысль.
        - А ведь он появился ночью, когда я решил тебя наказать за упрямство и своевольство. Ты испытала боль и пришел ли Галладжер. Возможно, сейчас мне стоит попытаться проделать тоже самое. Что скажешь, девочка?
        Задавая вопрос, маг ласково улыбнулся мне. А в следующее мгновение он протянул руку вперед, но до того как успел что-либо сделать, ему в глаз прилетела стрела. А так как я не сводила с лица мужчины взгляда, то видела, как она входит в глазницу на всю длину, так что только темное оперение осталось торчать. Мой испуганный крик слился с криком боли стоящего рядом мужчины и держащего нож у моего горла. Из его плеча торчала такая же стрела, как и из головы менталиста, из-за чего рука повисла плетью. Зато взгляд стал осознанным.
        Стоило воину оценить обстановку вокруг, как он тут же задвинул меня себе за спину, перехватив нож здоровой рукой и направив его на вооруженных наемников. Не знаю, как он собирался сражаться сразу с двумя десятками опытных вояк, но последние, смотря мне за спину, стали медленно опускать своего оружие на землю, после чего они выпрямлялись и поднимали пустые руки вверх.
        Я примерно стала догадываться, что происходит позади меня, но повернуться и разочароваться, если это не так, было очень страшно. Поэтому я продолжала стоять неподвижно, рассеянным взглядом смотря на то, как приходят в себя женщины. В, еще мгновение назад, тихом лагере, мгновенно поднялся крик и плачь. Испуганные пленницы начали растерянно смотреть по сторонам, а после уже звать своих детей. Оказалось, что многие из них были перепутаны и матери держали не своих малышей на руках. А некоторые так и вовсе не нашли своих. Хотелось бы надеяться, что они просто остались в селении.
        - Ты как?
        Раздавшийся за спиной вопрос, заставил меня вздрогнуть и я все же обернулась. Сзади стоял Броган ли Галладжер и с беспокойством оглядывая меня, а в его руках был лук. Стоило мне его увидеть и я сразу поняла, кто именно стрелял в ли Уоллига. Лиер все же сдержал свое обещание и пришел за мной. Не оставил. Не бросил. Как и говорил. А я же уже и не верила. И когда маг поднял руку, решила что все, это конец. Но... но...
        Неожиданно мои глаза защипало. Но перед тем как слезы полностью застлали глаза, я все же увидела за спиной феода Крогерса, а также других защитников Джилройхолла и поняла, что все, мы победили, после чего, всхлипнув, медленно села на землю и разревелась.
        - Ника?! Ника, что с тобой?! Он тебе что-то сделал? Ника?! Где болит? Ника, девочка моя, потерпи, сейчас.
        И вот меня уже подхватывают на руки и переносят в мою комнату, аккуратно опуская на кровать.
        Несмотря на охватившее меня чувство стыда, успокоиться я не могла. Слишком много всего за сегодня пришлось пережить. Нервный срыв и последующая истерика были вполне обоснованы. Но все же найдя в себе силы, я попыталась объяснить лиеру, что со мной.
        - Он ничего не сделал. Не успел. Со мной все хорошо. Я просто испугалась. Всего лишь испугалась. Господи. Как же я испугалась?
        Закрыв лицо руками я разревелась еще сильнее.
        Несмотря на мои заверения, Броган все равно с беспокойством смотрел на меня, а после принялся рыться на столе в поисках успокоительного сбора. А найдя его, заставил выпить. Вместе со снотворным. А я и не отказывалась. Так как сама хотела забыться во сне и было бы неплохо проснуться уже в своем мире. Подальше от всего этого. И никогда не вспоминать всего того, что пришлось мне пережить. Не могу я здесь быть. Домой хочу. Туда, где нет магии. Где к твоему горлу не приставляют нож. Где из глазниц не торчат стрелы. Где каменные монстры не швыряются в тебя булыжниками. Где на тебя не надевают ошейник. Где самая распространенная опасность - это нарваться в общественном транспорте на хама, или в подворотне на пьяницу, а не встретит за углом бандита с мечом. Хочу в цивилизацию, к интернету, нормальным условиям жизни и генно-модифицированной, а еще жутко вредной еде. Хочу кофе и шоколад, а еще напиться и все забыть как страшный сон.
        Последняя мысль промелькнула уже в почти спящем сознании. И в противовес ей, перед внутренним взором появились медово-янтарные глаза, смотрящие на меня с беспокойством. Такие знакомые и почти уже родные, необычной теплые и солнечные. В них хотелось окунуться. Они манили и обещали. Не знаю что именно, но что-то необычное. Что-то в чем я так нуждалась. Что давно искала моя душа. Им хотелось улыбнуться и приободрить. А еще пообещать, что все будет хорошо. Не знаю у кого, но обязательно будет. Засыпая, я перестала плакать и даже улыбнулась, расслабившись и обхватив свою подушку двумя руками.
        * * *
        Броган ли Галладжер
        Оставив Мэйв со спящей Никой, а также охотника под дверью девушки, я поспешил принять отчеты от своих людей о понесенных потерях. Оказалось, что погиб у нас всего один человек. Тот, парень, что смог удачным выстрелом из лука уложить мага земли, Вестона ли Дьюола. В ближайших селениях куда успел наведаться Сеорса ли Уоллиг, так же все были живы. Единственно что, так это всех мужчин там связали и заперли в подвалы. Убивать их маги не стали, так как понимали, что им нужны будут люди, чтобы работать на земле. Так что, в основном, пострадал лишь замковый двор. Но сегодня его никто приводить в порядок не будет, да и работы там не на один день. Поэтому, с почестями похоронив Хилдона, я приказал накрыть столы, чтобы отпраздновать нашу победу.
        Пока все готовились к празднованию, я допросил наемников. Скрывать никто из них ничего не стал. Да и зачем? У них был контракт, который они мне и показали. Вот только нанимали их ни как не для того, чтобы штурмовать чей-то замок и уж тем более не для того, чтобы воевать с магом. Именно поэтому, поняв, что здесь готовится за заварушка, половина наемников сбежала, а те кто не смог или не успел, попали под влияние менталиста и боялись даже рыпнуться в сторону. И все потому, что перед их глазами был отличный пример того, как маг может из человека сделать послушную куклу. А ведь мне еще предстояло всех беглых наемников, в данный момент прячущихся на моих землях, вылавливать. Мне тут разбойники не нужны. И без них проблем хватает. Так что, захотят, принесут клятву верности и я предоставлю им работу. Не захотят, пусть ищут в горах тропинки и валят из моего феода, пока есть такая возможность.
        Во время допросов, неожиданно выяснилось, что еще до того, как мои люди нашли, якобы заблудившихся, магов в горах, уже дней десять, как они разбили на том месте лагерь. И из этих десяти дней, в течение шести, ли Дьюола не было с ними. Уточнив, когда именно отсутствовал маг земли, я тут же подсчитал и выходило, что именно в те дни случился обвал в каменоломнях. Этот же маг отстал от общей группы, когда они проходили через единственное ущелье, ведущее в мою долину. Вывод из этого всего напрашивался однозначный и не самый оптимистический. Выходит, все то, что случилось у нас здесь, не было случайностью или стечением обстоятельств, а спланированной заранее диверсией.
        Будучи менталистом, ли Уоллиг, скорее всего действительно служил законником, а вот ли Дьюала нет. Именно этот лиер решил захватить мой феод. Их план был прост. Сначала лишить меня магического резерва и для этого они спровоцировали обвал на каменоломнях. О моем отношении к людям работающим на меня знают все. Поэтому они понимали, что я буду спасать всех, кого завалило. Проход в долину был завален для того, чтобы никто не смог сбежать. Ну а после, они разыграли бы попытку нападения ушуров на жителей замка, я при этом погибаю, а маги оказались бы спасителями. И у них бы все получилось, если бы не Ника с ее невероятным даром попадать в неприятности и одновременно с этим спасать из них других.
        Вспомнив эту невероятную девушку, я не смог удержаться и широко улыбнулся. Никогда никого подобного не встречал. Она как маленькая пичужка, которая храбро защищает свое гнездо и его обитателей. Когда я, сражаясь с каменными исполинами, вдруг увидел бегущую через двор фигурку, у меня чуть сердце не остановилось. Кто это может быть, я сразу понял. В тот момент мне хотелось все бросить и бежать ее спасать, а потом хорошенько всыпать. Но опять же, если бы не эта храбрая девочка, мы не устояли бы. Как она и сказала, один я не справился бы с двумя големами. Так что, если бы не ее дар, все закончилось бы совершенно иначе.
        Тут же вспомнилось, как сидя у стены и держа Крогерса за руку, Ника пела для него. Как она улыбалась старику. Как ободряла. В тот момент я первый раз в жизни испытал странное чувство собственничества. Как бы это глупо не звучало и не смотрелось со стороны, но мне захотелось спрятать ее ото всех. Чтобы она пела для меня, чтобы притрагивалась так лишь ко мне, чтобы смотрела только в мои глаза. И не нужен мне ее дар, а лишь она, такая маленькая, но при этом храбрая, отзывчивая, смелая и самоотверженная, а еще упрямая, чем вызывает постоянное раздражение, своевольная, безрассудная, строптивая и просто невероятная.
        Она как дикая кошка, недоверчивая, но при этом любопытная и опасная, но я уверен, что может быть и ласковой. Кто бы только знал, чего мне стоило отпустить ее по требованию мага. При этом я все время прислушивался к сигналу парфорса девушки, готовый в любой момент открыть портал к ней, чтобы защитить и спасти, а еще наказать любого, кто посмеет хоть пальцем ее тронуть. Никто и никогда еще не вызывал во мне столь противоречивую бурю чувств и эмоций. И чтобы разобраться во всем этом, мне необходимо время. Вот только я не уверен, что у меня оно есть. И оказался прав.
        Следующим утром я решил наградить всех, кто принимал активное участие в защите нашего феода. И в первую очередь тех, кто перетаскивал, под градом сыплющихся им на голову камней, мешки с ширном. И, конечно же, парня, рисковавшего жизнью и ранившего ли Уоллитга, а также семью погибшего воина. Все они могли у меня попросить что-то одно. Кто-то просил денег, кто-то выделить ему землю и помочь с постройкой или расширением дома. Истарт попросил разрешение оставаться на моих землях столько, сколько он пожелает, а также свободно охотиться. Я ему это позволил, а еще подарил пару своих кинжалов и пояс к ним.
        Последней ко мне подошла Вероника. Смотря на девушку, я даже не мог предположить, что она захочет. А она попросила снять парфорс и отпустить ее. Больше ей ничего не надо было. Ни денег, ни украшения, ни одежа. А ведь я готов был исполнить любое ее желание и дать все, что она захочет, кроме именно того, что ей действительно было надо.
        - Я же обещал, что сниму его на праздник урожая. Попроси что-то другое.
        Сжимая со всей силы подлокотники кресла, я внимательно смотрел на Нику в ожидании того, что она изменит свое пожелание, а заодно рассматривая ее. За то время, что мы знакомы, волосы девушки немного отрасли и сейчас светлыми завитушками обрамляли ее лицо. Голубые глаза, как и в день нашего знакомства, смотрели на меня с вызовом, а губы были упрямо сжаты. А мне так хотелось бы увидеть на них улыбку. А ведь она, в принципе, редко улыбается. За все то время, которое мы знакомы, я видев это всего несколько раз. Да и то, что видел, было скорее похоже на мимолетную улыбку, чем на радостную, счастливую и открытую. Но надо признать, что и повода у нее быть счастливой, пока, не было.
        - Мне ничего другого не надо. Вы обещали исполнить любое мое желание. А это именно то, чего я хочу.
        Вместе с прозвучавшим требование, в арке ведущей в зал появилась Анора. Знахарка с беспокойством осмотрела всех присутствующих, остановив взгляд на своей ученице.
        - Раз это то, чего ты хочешь, - поднявшись, я неспешно подошел к своей спасительнице. Я видел тревогу в ее взгляде направленном на меня и тут же захотелось девушку успокоить, вот только как это сделать, чтобы не испугать? Ответа на последний вопрос у меня не было. Поэтому я просто сделал то, что она просила и нехотя снял парфорс. После чего отступил на несколько шагов назад. - Тогда ты свободна. Но если хочешь, можешь и дальше оставаться в моем замке. Выделенная тебе комната останется за тобой, а оплату твоих услуг мы можем обговорить немного позже.
        Мне очень хотелось надеяться, что Ника воспользуется моим предложением. Тем более, что идти ей было особо некуда. Но нет, окинув меня взглядом, в котором я заметил сожаление, девушка отрицательно покачала головой.
        - Я хотела бы уйти.
        - Это твой выбор.
        Кивнув мне на прощание, упрямица обернулась и тут же увидела Анору. Судя по улыбке, пожилой женщине она обрадовалась и сразу же поспешила обнять ее. После чего они о чем-то зашептались, а когда закончили, старуха, ободряюще мне кивнув, взяла за руку свою ученицу и повела ее на выход из замка. Последнее меня немного успокоило. Ведь у Аноры в одном из селений был свой дом. Уверен, именно там я найду строптивую девчонку. А все потому, что покинуть долину, даже если очень кто-то захочет, в ближайшие дни не сможет. И в подтверждении моих мыслей, ко мне подошел мой первый помощник Пэйсли.
        - Лиер Броган, из-за произошедшего в Джилройхолле, мне пришлось снять бригаду посланную ранее расчищать заваленное ущелье. Если они вам больше здесь не нужны, то я бы их отослал назад? А то иначе мы не успеем освободить проход до первых снегов.
        Слушая вопрос своего помощника, я одновременно с этим следил за хрупкой девичьей фигуркой, направляющейся вслед за знахаркой к выходу. Кто бы только знал, как мне хотелось ее окликнуть, а еще лучше остановить. Но этого я себе позволить не мог и лишь ждал, обернется ли девушка хотя бы раз. Решив для себя, что если этого не произойдет, значит она уходит без единой тени сожаления. И тогда я, так и быть, отпущу ее. Но если обернется, то больше ей от меня не убежать.
        Ника уже взялась за ручку двери, пропуская вперед Анору и выходя сама, но в последний момент, перед тем как закрыть за собой дверь, все же непросто обернулась, а посмотрела именно на меня. Я не смог удержаться и широко ей улыбнулся. Все девочка, ты сама решила свою судьбу.
        - Так мне отсылать бригаду, или она вам здесь нужна?
        Мой помощник задавал один и тот же вопрос уже в который раз. И сейчас я готов был на него ответить.
        - Нет, они мне здесь нужны. Сам же видел, что делается во дворе. Так что в ближайшее время мне понадобится каждая свободная пара рук.
        - Но тогда мы не успеем расчистить ущелье и будем закрыты в долине до самой весны.
        Я понимал переживания Пэйсли, вот только меня, как раз последний вариант больше всего и устраивал. Поэтому, похлопав своего старого товарища по плечу, я спокойно проговорил.
        - Ну и ладно. А то что-то зачастили к нам гости. Надо бы от них отдохнуть. А ты как считаешь?
        На мое последнее заявление, мой старый армейский товарищ, с которым мы прошли бок о бок множество военных кампаний, сначала удивленно посмотрел на меня, а после махнул рукой.
        - Отдыхаем, так отдыхаем. В конце концов, у нас и тут много работы. А ущелье можно и весной расчистить.
        Ну вот и отлично. Значит, теперь у меня точно есть время попытаться привлечь внимание одной очень уж свободолюбивой особы. А еще разгадать ее тайны. А в том, что они у нее остались, я ни мгновения не сомневался.
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ ДИЛОГИИ.