Фотография Роберт Альберт Блох
# Английский писатель Эдгар Уоллес известен не только как мастер детективов, но и как автор «триллеров», то есть романов о чудовищах, тайнах и ужасах. В этот сборник вошли два его романа: «Охотник за головами» и «Чудовище из Бонгинды». Завершают сборник новеллы о вампирах, колдунах и о жертвах их проделок.
Роберт Блох
ФОТОГРАФИЯ
Фарли нашел Дьявола в телефонном справочнике.
Правда, вначале ему пришлось кое-что разузнать. Он не вылезал из запасников городской библиотеки, пока не разыскал старинную книгу, содержащую необходимые заклинания. Затем принялся рыскать по магазинам в поисках мела, свечей и некоторых ароматных трав. Наконец, порядком выдохшись от забот, он начертил пентаграмму, установил свечи и сжег свои травы.
Фарли нараспев прочел заклинания и вызвал Астарота - довольно гадкого типа, сразу давшего понять, что он вовсе не испытывает восторга от подобного беспокойства.
Но Фарли, находясь под защитой пентаграммы, не торопясь высказал свое желание.
- Не мой отдел, - покачал головой Астарот. - Тебе придется поговорить с начальником.
- А где его найти?
- Здесь он обитает под именем доктора Хорнера. Адрес в справочнике.
- Могу я сослаться на вас?
- Можешь, и будь ты проклят, - сказал Астарот. - А я убираюсь к чертовой матери.
И он исчез.
Целых два дня после этого Фарли пришлось проветривать квартиру, и, вдобавок, ему здорово досталось от домовладелицы из-за поднятого этим мероприятием шума. Но в конце концов он взял телефонную книгу и нашел Хорнера.
Его не слишком удивило, что доктор Хорнер оказался психиатром из Беверли Хиллз.
Впрочем, договориться о встрече оказалось довольно сложно. Вначале секретарша применила обычный трюк, заявив, что часы приема расписаны на год вперед и что он может позвонить «после дождичка в четверг». Тогда он упомянул имя Астарот. Оно произвело магическое действие.
- Приходите сегодня вечером, - пригласила она. - В десять часов.
Так Фарли очутился в отдельном кабинете лицом к лицу с начальником Астарота.
Хорнер оказался пожилым и довольно низеньким. В пристальном взгляде прячущихся за массивными линзами глаз не было ничего необычного, да и на лбу не наблюдалось никаких отростков.
- Вы не похожи на человека, страдающего манией, - моргнув, ответил доктор. - Но, естественно, как только секретарша сказала про Астарота, я понял, что мой профессиональный долг - повидать вас как можно скорее. Вы не хотите рассказать о своей проблеме?
- Я разочарован, - сказал Фарли.
- Как и все мы, - кивнул Хорнер. - Налоги, инфляция, повсеместное взяточничество, насилие. И в довершение всего проклятый закон о возмещении убытков, причиненных неправильным лечением… Но простите! Не угодно ли присесть и рассказать мне обо всем?
И Фарли рассказал. О несчастном детстве - никаких пятерок в школе, никаких спортивных достижений, никаких девушек. И о том, как война во Вьетнаме помешала учебе в колледже и ему пришлось работать в торговле лаками и красками, несмотря на врожденную аллергию к скипидару.
Затем он перешел к женитьбе. Маргарет имела довольно заурядную внешность, не баловала его ничем, кроме «телевизионных обедов» и не смогла завести детей, поскольку оказалась стерильной. Кроме того, она была фригидной, занудой по натуре и обожала народные песни. Именно это и послужило причиной ее смерти от гепатита - она приобрела подержанную гитару с инфицированным медиатором.
Так что последние полгода Фарли жил один. Этот пухлый мужчина средних лет, с седеющими - поскольку он не занимался политикой - волосами, все еще работал в лакокрасочном магазине, питался «телевизионными обедами» и не ждал от жизни ничего, кроме прихода старости.
- Вы когда-нибудь думали о самоубийстве? - спросил Хорнер.
- Часто, - ответил Фарли. - Это все, что вы можете рекомендовать?
- Я не рекомендую, просто размышляю, - покачал головой Хорнер. - Принимая во внимание все ваши невзгоды… Что заставляет вас продолжать жить?
- Только это, - ответил Фарли, вынимая из бумажника фотокарточку.
Хорнер, прищурясь, Посмотрел на нее сквозь толстые линзы. Она была старой и чуть выцветшей, размером три на три дюйма - ничего особенного, но красоту изображенного на ней объекта отрицать было невозможно. У снятой во весь рост юной девушки в бикини была роскошная фигура и чувственное, вызывающее лицо, обрамленное ореолом жгучих рыжих волос.
Психиатр непрофессионально, но с явным одобрением, присвистнул.
- Кто она?
- Линда Дювалль. Такой она была, победив на конкурсе красоты в нашей школе. Вообще-то, она была еще симпатичнее. Это фото я вырезал из ежегодного школьного альбома.
- Ваша подружка?
- Я даже не встречался с ней, - вздохнул Фарли. - Она гуляла только со спортсменами. Футбольная команда, баскетбольная, бегуны и прочее. И конечно, запасные тоже.
- Любвеобильна, не так ли?
- Я бы сказал, демократична. Хотя все это лишь догадки. Повторяю, я ее не знал.
- Но были по-мальчишески влюблены?
- Нет. Мужчина не носит фото девушки в своем бумажнике целых двадцать лет из-за школьного увлечения. Я разглядывал ее дни и ночи, но она до сих пор не перестает сводить меня с ума.
- Понятно. Поэтому вы и пришли ко мне. Хотите избавиться от эротических фантазий.
- Нет. Я хочу, чтобы вы помогли их осуществить.
Психиатр долго не сводил с посетителя глаз.
- Так вы действительно видели Астарота?
- Конечно. И он сказал, что начальник - вы.
- Астарот - порядочный болтун, - нахмурился Хорнер. - Но, предположим, я сумею помочь. Вы готовы заплатить по счету?
- Все, что хотите. Только достаньте мне Линду!
- А что вы собираетесь с ней сделать?
Фарли подробно разъяснил.
- Ну и ну! Надеюсь, вы это выдержите. Довольно плотный график для одной ночи.
- Одна ночь? - скорчил гримасу Фарли. - Но я-то рассчитываю на лет семь…
- Извините, но это очень старый контракт, - пожал плечами Хорнер. - Сейчас он не в ходу. В старые времена, когда клиентов было мало, - я имею в виду людей типа Фауста, - мы могли уделять им персональное внимание. Но теперь сделок так много, что только успевай регистрировать. Боюсь, одна ночь - это все, что мы можем предложить.
Посетитель поднял фото рыжеволосой девушки и впился в него взглядом. Кабинетную тишину нарушило шумное дыхание.
- Я должен ее заполучить… Должен.
- Понимаю, - улыбнулся психиатр.
- В самом деле?
- Ну, конечно. Ведь недаром меня прозвали Стариной Хорни.
Он извлек из ящика стола пергамент, исписанный буквами-крючками.
- Подпишите здесь.
Прищурясь, Фарли пробежал документ.
- Я не читаю по-латыни.
- Очень жаль. Это единственный цивилизованный язык, - покачал головой Хорнер. - Впрочем, можете не беспокоиться, контракт стандартный. Учитывает все, кроме Божьего вмешательства. У нас служат довольно видные юристы.
- Еще бы.
- Что же вас пугает? Если боитесь вида крови, не волнуйтесь. Можем обойтись без этой формальности. - Психиатр протянул ручку, - Пожалуйте. Мне нужна всего лишь подпись.
Фарли взял ее, но снова засомневался.
- В чем же дело?
- Скажу честно. Говорят, вы не прочь надуть клиента…
- Это чертовская ложь! Я не мошенник.
- Сдается, я это уже слышал.
- С вашей сделкой полный порядок, - покачал головой Хорнер. - Вы получите девушку на фото, Линду Дювалль. Как я могу обмануть?
- По-разному. Я и сам пытался ее отыскать, знаете ли, но остался с носом. Вдобавок, до меня сейчас дошло, что за двадцать лет Линда могла измениться, как и я. Положим, вы найдете ее и представите мне - эдакую пожилую толстуху…
- Этого не будет, обещаю.
- Да и вообще, она может оказаться покойницей. Оживленный труп меня тоже не устраивает.
- Не беспокойтесь, - усмехнулся психиатр. - Она будет живой и ни днем не моложе и не старше, чем на фото. И чтобы предварить все опасения - я также гарантирую, что она не окажется душевно больной, фригидной или лесбиянкой. И еще - просто, чтобы сделать вам приятное, - она будет девственницей.
- Так, - облизнул губы Фарли, но опять помрачнел. - А вдруг она меня возненавидит?
- Об этом я тоже позабочусь. Даю слово, что она будет охвачена страстью, как и вы.
- А вы не сделаете меня импотентом?
- Ну и подозрительный же вы тип! - оценивающе улыбнулся Хорнер. - Я обещаю зарядить вас энергией на неопределенно долгое время. И определенное также.
- И что потом?
- Я приду за вами на рассвете.
- Но ночь мы проведем с ней наедине?
- Несомненно.
- Говорите, в точности, как здесь? - указал на фото Фарли.
- Абсолютно.
Фарли схватил ручку и подписал.
Психиатр поднял пергамент и уложил на место, в ящик стола.
- Наконец-то!
- Но где же она?
- Линда ожидает вас в вашей квартире.
Фарли тоже улыбнулся - первый раз.
- Что ж, с удовольствием погостил бы у вас подольше, но, надеюсь, вы извините мою спешку…
- Ради бога. - И доктор Хорнер проводил посетителя до двери.
- Поосторожнее за рулем, - предупредил он.
Фарли ехал очень осторожно.
Он отнюдь не страдал отсутствием этого качества и всегда был осторожен. Именно поэтому он столь внимательно отнесся к контракту - из-за нежелания оказаться одураченным. Фактически он даже несколько удивился, что у Дьявола не густо было с трюками. Получилось, что это Фарли одурачил его.
А теперь, на пути домой, настал его черед посмеяться при мысли о том, с какой легкостью «психиатр» поверил его истории.
На самом деле детство Фарли не было несчастным: родители чертовски баловали его, первого в округе забияку. Единственной причиной школьных неуспехов была его склонность к валянию дурака вместо учебы. При желании он мог попасть в футбольную команду, но предпочитал убивать время азартной игрой на биллиарде, успешно облегчая карманы сотоварищей по учебе. Служба во Вьетнаме была «конфеткой»: он не вылезал из Сайгона, где в дневное время служил ротным писарем, а по ночам спекулировал на черном рынке, увеличивая свой капитал. А когда азартные игры все же вытряхнули его начисто, смерть родителей принесла ему солидный страховой куш по возвращении со службы. Правда, он в самом деле работал в магазине лаков и красок, но лишь в качестве партнера с пятидесятипроцентной долей общей прибыли. Что касалось девиц, то уж здесь он получал все сто процентов. Как раз поэтому и лопнул его брак - об этом узнала Маргарет. Идея с инфицированным гитарным медиатором принадлежала целиком ему. И разрешала все проблемы.
За исключением Линды Дювалль. Эта часть истории - о двадцати годах разочарований - была правдивой. Он втюрился в нее в школе, и это состояние длилось все эти годы и до настоящего момента. Она была единственной вещью, которую он хотел, но не мог получить - но получит сегодня ночью…
Фарли усмехнулся: он и так уже проклят с дюжину раз, так был ли Дьяволу прок в этой сделке? Фарли ободрал его, как липку.
На всякий случай он еще раз мысленно пробежал по контракту, но не нашел никаких зацепок. Он получит именно то, чего добивался, - Линду, в точности, как на фото, живую и горящую желанием. И тогда…
При мысли о том, что произойдет тогда, сердце его заколотилось, а ладони задрожали и все еще подрагивали, когда он парковал машину и отпирал дверь квартиры.
Но в гостиной было пусто и тихо.
На миг Фарли усомнился, не солгал ли ему Дьявол. Потом заметил в холле полоску света, бьющую в щель из-под двери спальни.
Он бросился туда, распахнул дверь и вошел.
Она была здесь.
Фарли уставился на нее: Линда Дювалль во плоти - роскошная, рыжая и совершенно нагая, возлежала на постели и завлекающе улыбалась.
Дьявол не солгал - она была прекрасна, как на фотографии, точь-в-точь.
Лео Фарли всхлипнул и отвернулся. Он решил ждать рассвета. Ничего иного ему не оставалось.
Рост девушки не превышал двух дюймов.
|
