Подарок Рэй Брэдбери


        Рассказ из сборника «Тени грядущего зла».
        Перевод А. Оганяна


        Подарок

        Завтра Рождество. Они уже ехали на космодром, и все же родители беспокоились: ведь их сыну в первый раз предстояло лететь на ракете, это было его первое космическое путешествие. И им очень хотелось, чтобы все прошло хорошо. Поэтому, когда пришлось оставить на таможне подарок для сынишки и елочку с маленькими белыми свечками — они были всего на несколько унций тяжелее, чем разрешалось — родителям показалось, что их лишили радости и праздник безнадежно испорчен.
        Мальчик сидел в зале ожидания. Отец и мать возвращались после неприятного разговора с сотрудниками Межпланетной Службы и перешептывались.
        — Что будем делать?
        — Ничего. А что мы можем?
        — Дурацкие правила!
        — Жаль. Он так хотел елочку.
        Завыла сирена. Пассажиры хлынули к ракете, готовой стартовать к Марсу. Мать с отцом плелись в самом хвосте, а их притихший бледный сынишка шел между ними.
        — Ничего, как-нибудь…  — сказал отец.
        — Что?..  — спросил мальчик.
        Ракета взлетела, унося их в космическую тьму. Она неслась, оставляя за собой огненный след, а позади осталась Земля, на которой был день 24 декабря 2052 года. Они летели туда, где нет времени: ни месяцев, ни лет, ни часов. Остаток «дня» они спали. Около полуночи по нью-йоркскому времени малыш проснулся.
        — Я хочу поглядеть в окно.
        На корабле был всего один иллюминатор — большое «окно» из очень толстого стекла, в верхнем отсеке.
        — Не сейчас, давай сходим туда попозже,  — предложил отец.
        — Я хочу посмотреть, куда мы летим.
        — Подожди, пока не время,  — сказал отец.
        Он проснулся уже давно и ворочался с боку на бок: оставленный подарок и елочка со свечками не шли у него из головы. Праздник омрачен. Но, поразмыслив, он решил, что выход все же есть, и встал. Если ничего не сорвется, путешествие пройдет весело.
        — Сынок,  — сказал он,  — ровно через полчаса Рождество.
        — О-о!  — вырвалось у мамы.
        Одно только воспоминание о празднике огорчало ее. Она надеялась, что сын позабудет о нем.
        Мальчик сразу оживился.
        — Я знаю, я получу подарок, да? У меня будет елка? Вы исполните то, что обещали?
        — Да, конечно, и еще кое-что,  — улыбнулся отец.
        — Но ведь…  — вмешалась мама.
        — Да, да, именно так,  — сказал отец.  — А теперь извините, я скоро вернусь.
        Минут через двадцать он вернулся и с улыбкой сказал:
        — Теперь уже скоро.
        — А можно подержать твои часы?  — попросил мальчик. Ему дали часы, и он тихо сидел, держа тикающие часы и не шевелясь, сгорая от любопытства и нетерпения.
        — Уже Рождество! Рождество!.. А где мой подарок?
        — Идем,  — сказал отец, опустил руку сынишке на плечо, и они вышли из каюты, спустились в холл, потом куда-то поднялись. Мама шла за ними и говорила: «Я ничего не понимаю, я ничего не понимаю…»
        — Сейчас поймешь,  — сказал отец.  — Вот мы и пришли.
        Они остановились перед закрытой дверью, которая вела в большой отсек. Отец постучал. Сначала три раза, потом еще два — это был условный знак. Дверь отворилась, свет в отсеке погас. Из темноты доносились таинственные голоса и шепоты.
        — Заходи, сынок,  — сказал отец.
        — Там темно.
        — Дай руку. Мама, идем.
        Они вошли. Дверь за ними захлопнулась, стало очень темно, а впереди мерцал огромный стеклянный глаз — иллюминатор — окно в полтора метра высотой и в два шириной. И в него смотрел Космос.
        Малыш стоял зачарованный.
        Мать с отцом, словно завороженные, застыли позади.
        Голоса в темной комнате запели старинные рождественские песни. Мальчик робкими шагами пошел к иллюминатору, прижался лицом к холодному стеклу. И долго-долго стоял и смотрел в непроглядную космическую ночь, на вечно горящие мириады маленьких белых свечек.