Изменяющая миры Дэвид Вебер
Изменяющая миры #2 Текст переведен в рамках проекта
МИРЫ ДЭВИДА ВЕБЕРА
http://www.woweber.com/
Дэвид Вебер - Изменяющая миры
Прыгающий-в-Ветвях притормозил на середине длинной ветви частокольного дерева, и его уши удивленно насторожились, когда он распробовал первые признаки приближающегося мыслесвета.
Точнее _мыслесветов,_поправил он себя, чувствуя двоих из Народа, пробирающихся к нему по широкой тропе, проложенной в древесных кронах. В одном из мыслесветов угадывалось нечто знакомое, но Прыгающий-в-Ветвях никак не мог решить, что же именно. Это было его обязанностью, и он знал это, и все же…
Он сел, выпрямившись, на заднюю пару конечностей, обвив лапы пушистым хвостом и уставился в том направлении, откуда приближались источники мыслесвета. Он уважительно отметил их силу, и ощутил слитные гармоники брачной пары. Мыслесвет кошки, разумеется, был более сильным. Так бывало почти всегда, но в этом случае ее мыслесвет должен был быть _очень_ ярким, чтобы затмить спутника. Мощь мыслесвета кота и была тем, что смущало Прыгающего-в-Ветвях в его неуловимо знакомом вкусе. Он должен был узнать столь яркий мыслесвет, если когда-либо встречал его обладателя, пусть даже встреча была мимолетной, но было похоже на то, что именно сила этого мыслесвета делала его _не_знакомым. Кроме того, он знал все брачные пары клана Яркой Воды, и невидимые путешественники к их числу не принадлежали.
Его усы дернулись в недоумении. Со стороны брачной пары не было чем-то неслыханным путешествовать по территории чужого клана, но вежливость требовала, чтобы они предупредили клан о своем присутствии. Не то, чтобы Народ с осуждением относился к таким путешествиям - кроме, возможно, времени великого голода в самом конце дней холода в смене сезонов, когда даже пара лишних охотников могла покачнуть весы жизни и смерти для котят клана. Но такое случалось редко, и обычно это был просто вопрос любезности.
Он посидел еще мгновение, затем перебрался к ближайшему стволу частокольного дерева и легко вскарабкался на него. Он удобно устроился в развилке ветвей и приготовился к ожиданию. Чужаки приближались быстро, так что его ожидание обещало быть недолгим.
Так и вышло. Народ придавал меньше значения измерению таких вещей, как ход времени, в отличие от двуногих людей, с которыми он делил мир, но на взгляд Прыгающего-в-Ветвях прошло не более двух или трех рук человеческих “минут”, прежде чем показалась пара, которую он дожидался. Они двигались быстро, кот уверенно держался впереди, словно местность была ему хорошо знакома, и хвост Прыгающего-в-Ветвях дернулся за его спиной, когда его глаза сопоставили увиденное со вкусом мыслесвета пришельца и пришло истинное узнавание.
“_Смеющийся-Ярко!_” - позвал он мысленно.
“_Мы_не_знали,_что_ты_вернулся!_Как,_впрочем_ - тут его мыслеголос, несмотря на потрясение, выдал усмешку, - _и_то,_что_ты_нашел_себе_подругу!_”
Кот приостановился, как и его подруга, и настороженно осмотрелся. Его глаза почти сразу же нашли Прыгающего-в-Ветвях, и разведчик Яркой Воды ощутил в его мыслесвете узнавание.
“_Я_знаю,_что_вы_не_знали,_Прыгающий-в-Ветвях_”, - ответил он, и его мыслеголос лучился ироничным смешком. Кот не обратил внимания на шок, в котором пребывал Прыгающий-в-Ветвях, но разведчик знал, что тот почувствовал, как он смущен тем, что открыто проявил свое удивление. Но Смеющийся-Ярко установил связь с человеком более двух рук сезонов назад, а те, кто были связаны с людьми, почти никогда не находили себе пару среди Народа. Они могли найти себе временного партнера, когда имели возможность вернуться во владения своего клана, но связь, возникающая при принятии в силу своей природы почти всегда исключала возможность настоящего брака. Правда, существовали очень редкие исключения из этого правила, однако Прыгающий-в-Ветвях знал, что человек Смеющегося-Ярко очень редко бывал здесь, в мире Народа, что должно было сделать для Смеющегося-Ярко невозможной даже _встречу_ с кошкой Народа, не то что брак! Неудивительно, что Прыгающий-в-Ветвях не узнал его мыслесвет, поскольку возможность того, что Смеющийся-Ярко вступит в брак за время, прошедшее с их последней встречи никогда не приходила в голову разведчику
Яркой Воды.
Но, возможно, факт брака объясняет невероятную и неожиданную силу его мыслесвета, подумал Прыгающий-в-Ветвях. Когда Смеющийся-Ярко и его новая подруга подошли поближе, Прыгающий-в-Ветвях был вынужден приглушить собственную чувствительность, он словно мысленно зажмурился перед слепящим светом. Это было почти болезненное чувство, по крайней мере до тех пор пока он не привык к нему, а затем ощутил как его удивление тем, что Смеющийся-Ярко нашел себе пару поблекло перед трепетом, когда сила этих мощных мыслесветов простерлась над ним. Те, кто был связан с людьми обычно обнаруживали, что их мыслеголоса усилились, по меньшей мере так же, как и у тех, кто вступил в брак с другим представителем Народа, но Прыгающий-в-Ветвях никогда не сталкивался ни с кем из Народа, установившим_обе_ связи!
По крайней мере, до сегодняшнего дня.
“_Прости_меня,_старший_брат_, - покаянно произнес Прыгающий-в-Ветвях мгновение спустя. - _Я_не_хотел_выглядеть_столь_удивленным._Просто_это_из-за_того, что_я_думал,_что_ты_покинул_наш_мир_с_Танцующей-на-Облаках. Я_не_подумал_что_ты_можешь_встретить_других_из_Народа_”.
“_Или_что_тот,_кто_вступил_в_связь_с_человеком_найдет_себе_еще_и_подругу, младший_брат_, - с добродушной усмешкой ответил Смеющийся-Ярко. - _Ну,_я_думаю, что_не_стоит_винить_тебя_за_это._Конечно_я_никогда_не_предполагал, что_найду_подругу,_а_даже_если_такие_мысли_меня_и_посещали,_то_я_полагал, что_найду_ту,_которая_будет_со_мной_лишь_здесь,_в_нашем_собственном_мире._Но...
” - он иронично тряхнул ушами, и Прыгающий-в-Ветвях обнаружил, что стал тихонько хихикать, очарованный богатыми юмором оттенками этого мощного мыслеголоса.
“_Но_я_забыл_об_этикете,_который_Двигающийся-Проворно_вколачивал_в_меня, пока_я_был_котенком_, - сказал разведчик через секунду и его мыслеголос приобрел извиняющийся оттенок, когда он обратился к новой подруге Смеющегося-Ярко. -
_Добро_пожаловать_в_земли_клана_Яркой_Воды_, - сказал он своей новой сестре. -
_Пусть_твоя_охота_у_нас_будет_доброй_и_обильной,_сестра-по-выбору_”.
“_Благодарю_тебя,_приветствующий_меня_младший_брат_, - ответила та с изысканной вежливостью, и, помимо своей воли, Прыгающий-в-Ветвях почувствовал, как его уши и хвост одновременно встали торчком, пока хрустальная чистота ее мыслеголоса катилась сквозь него. Нет! Не может быть! Ни один клан не допустит...
“_Я_зовусь_Золотой-Голос_среди_Народа_клана_Солнечного_Листа_”, - сказала она, и он сумел прижать уши в знак знакомства, несмотря на свое неверие в происходящее. Разведчик смотрел на нее несколько долгих мгновений, пробуя на вкус смесь веселья и напряжения, царившую в ее мыслесвете, пытаясь осознать, кто и что она есть. Несомненно, она предполагала такую реакцию… как предполагал ее и Смеющийся-Ярко, понял Прыгающий-в-Ветвях. Он не так хорошо знал старшего древесного кота, как мог бы, поскольку Смеющийся-Ярко слишком редко бывал дома, но он _знал_старшего разведчика достаточно хорошо чтобы понять, как бы тот прореагировал на такие чувства по отношению к своей подруге, если бы он _не_ подготовился к их проявлению заранее.
Новая волна смущения поднялась в сознании Прыгающего-в-Ветвях, но на этот раз он не стал извинятся. В этом не было необходимости, так как, очевидно, Золотой-Голос и Смеющийся-Ярко ясно понимали, чем она вызвана. Кроме того, он сомневался, что сможет найти способ извиниться, не усугубив ситуацию еще сильнее, так как ничто из того, чему учил его Двигающийся-Проворно или любой из более старших старейшин клана не могло помочь ему найти правильную реакцию на такую неслыханную ситуацию.
Так что вместо того, чтобы извинится, он мысленно встряхнулся, зная, что они все равно почувствовали в его мыслесвете невысказанные извинения, и вновь обратил все свое внимание на Смеющегося-Ярко.
“_Вы_собираетесь_встретиться_со_старейшинами?_” - Вопрос был излишним, так как это было очевидным намерением Смеющегося-Ярко и Золотого-Голоса, однако это было способом оставить в прошлом его недоверчивость, которая могла быть расценена как потенциальное оскорбление.
“_Собираемся_, - подтвердил Смеющийся-Ярко. - _Не_составишь_нам_компанию?_”
“_С_удовольствием_”, - искренне ответил Прыгающий-в-Ветвях и повернулся, чтобы указывать путь к главному гнездовью клана Яркой Воды вдоль по тропе проходящей в кронах частокольных деревьев.
* * *
К тому времени, когда они добрались до места, Прыгающий-в-Ветвях справился со своим удивлением. У него не было четкой уверенности в том, что именно он думает по поводу беспрецедентных решений, которые несомненно приняла в своей жизни Золотой-Голос, но гудящая вибрацией связь между нею и Смеющимся-Ярко подспудно горела ярким огнем в его сознании. По мере того, как он привыкал к этому, ее почти болезненная интенсивность изменялась и преобразовывалась, превращаясь в нечто столь же мощное, но менее обжигающее, став путеводным маяком, а не слепящим светом, которым она казалась сначала. По мере того, как он приспосабливался к ней, он чувствовал в ней все больше тонких нюансов. Он был только разведчиком, не мыслеучителем или певцом памяти, но все же даже он мог ощутить странное, нескончаемое напряжение горя, постоянно парившее в их тесно связанных мыслесветах. Это исходит от Золотого-Голоса, осознал он. Ощущение тяжелой утраты, невыносимой печали и мучительной потери. Это не лежало на поверхности ее мыслесвета, и он даже сомневался, чтобы она вполне это осознавала, так как у горя был запах старой раны -
той, что может не исцелится никогда, той, с которой придется жить всю жизнь, не имея другого выбора.
Было что-то неправильное в том, чтобы ощущать такое в столь великолепном мыслесвете, и все же, по мере того, как он распробовал этот оттенок, Прыгающий-в-Ветвях постепенно пришел к пониманию того, что странным образом (он самому себе не мог объяснить, каким именно), это горе было частью того, что сделало мыслесвет этой пары таким ярким. Как если бы горе, чувство потери каким-то образом закалили сталь радости, которую они нашли друг в друге, как если бы знание того, что потеряла Золотой-Голос, вынудило их еще больше ценить то, что было у них теперь.
И что бы Прыгающий-в-Ветвях или кто-либо другой не думали об уместности того, что Золотой-Голос связала себя с кем-то узами брака, он знал, что никто из ощутивших связь этой пары не смог бы усомниться в ее глубине и силе. Без сомненья, все, что вызывает такой восторг и радость в тех, кто это разделяет не может быть чем-то плохим, что бы он не думал о решениях, которые привели Золотой-Голос к ситуации, в которой их связь могла сформироваться. И даже если это было не так, согласно древнейшим традициям Народа связь брачной пары была сугубо личным делом. Никто не мог бы избежать прикосновения к их мыслесвету, но сам выбор вступать ли в брак вообще, и с кем именно, был тем, чего никто другой из Народа - даже старейшины клана - не имел права оспорить или подвергнуть сомнению. Хотя сомнения, конечно, имели место быть. Просто все _остальные_ обычаи Народа утверждали, что Золотой-Голос никак не должна была...
Он снова прогнал эту мысль, что на сей раз оказалось куда легче - без сомненья, это означало, что он несколько лучше свыкся с нею - и повел компанию к самому высокому дереву в сердце главного гнездовья клана Яркой Воды. По мере того, как он, Смеющийся-Ярко и Золотой-Голос двигались сквозь переплетение веток частокольных деревьев, появлялось все больше взрослых членов клана. Разведчик пробовал их удивление, зеркальное отражение его собственного, когда они видели Смеющегося-Ярко и понимали, что тот мыслесвет, который они все ощущали, принадлежал именно _ему_.
Уши Прыгающего-в-Ветвях смешливо подрагивали, отражая его реакцию на некоторые воспринимаемые им эмоции. Смеющийся-Ярко был заметно старше его, и принял Танцующую-на-Облаках достаточно давно, так что лично Прыгающий-в-Ветвях никогда не видел шуток и розыгрышей, из-за которых Народ и назвал его Смеющимся-Ярко, однако он слышал достаточно рассказов о них, чтобы понимать, почему было дано такое имя. Теперь он чувствовал определенное напряжение среди старших членов клана, в то время как они впитывали новообретенную силу мыслесвета Смеющегося-Ярко и прикидывали, что бы он мог натворить теперь. Может, это и к лучшему, что он и Танцующая-на-Облаках редкие гости в мире Народа!
Они достигли высокого дерева, и, как обычно, Прыгающий-в-Ветвях почувствовал, что его шаги замедляются, а сам он пытается придать себе сдержанный и важный вид. Это дерево было сердцем клана Яркой Воды более десяти рук рук смен сезонов, дольше, чем все то время, которое люди пребывали на поверхности мира Народа. Менее двух рук кланов могли утверждать, что сохраняют неизменную территорию так много смен сезонов, а _это_ дерево было местом, где вили гнезда несколько величайших певцов памяти всего Народа, включая саму Поющую-Истинно. Не в обычае Народа было испытывать трепет друг перед другом, это было бы странно для расы, имеющей возможность чувствовать мыслесвет и эмоции - даже сами мысли - своих клановых лидеров и певцов памяти, которые слишком хорошо знали друг друга для этого. Таково было положение вещей. И все же Прыгающий-в-Ветвях всегда чувствовал глубокий, почти на грани страха, трепет, когда поднимался на это дерево и понимал, что его когти касаются той же коры, той же древесины, что и когти легендарной Поющей-Истинно и всех ее преемников.
Теперь, достигнув верхней ветви, к которой и держал путь, он приостановился. Большое гнездо теперешней старшей певицы памяти клана Яркой Воды находилось перед ним, и не было нужды использовать колокольчик при входе, чтобы объявить о своем прибытии. Ветер-Памяти сидела перед входом в гнездо, посередине между Госпожой-Песен и Эхом-Времени, и почти две трети старейшин клана так же были здесь. Судя по всему, кто-то послал весть об их приходе заблаговременно, так как присутствовали все старейшины, находившиеся в это время в главном гнездовье, и их мыслесвета были сдержано серьезны.
“_Приветствую_тебя,_Прыгающий-в-Ветвях_”, - музыкальный голос Ветра-Памяти напоминал хрустальный звук “ветряных колокольчиков”, о существовании которых восхищенный Народ узнал от людей, и Прыгающий-в-Ветвях повел ушами в исполненном глубокого почтения приветствии. Но даже делая это, он неотступно помнил о силе и красоте мыслеголоса подруги Смеющегося-Ярко.
“_Приветствую_вас,_Старшая_Певица._Старейшины_, - ответил он, обращаясь также к собравшимся лидерам клана. -
_Я_направлялся_к_широкой_воде_за_плотиной_древесных_прыгунов, когда_встретил_Смеющегося-Ярко_и_его_новую_подругу._ - Он ощутил возбуждение интереса старейшин, когда подтвердил то, что они уже наверняка знали. -
_Когда_мы_повстречались,_я,_разумеется,_возвратился_сюда, чтобы_сопровождать_нашу_новую_сестру-по-выбору_”.
“_Ты_поступил_правильно,_младший_брат_”, - серьезно провозгласила Ветер-Памяти.
Конечно, во всем этом не было необходимости, но это_был_ вопрос этикета. При обычных обстоятельствах Смеющийся-Ярко стал бы членом Клана Солнечного Листа, поскольку, по общему правилу, кот становился членом клана своей подруги (в тех редких случаях, когда представители Народа вступали в брак с кем-то, кто не принадлежал к их клану по рождению). Однако, тот факт, что он и Золотой-Голос предприняли путешествие в Клан Яркой Воды ясно указывал, что они не намеревались в данном случае следовать обычаю - _в_очередной_раз_, сухо подумал Прыгающий-в-Ветвях - и в этом был определенный смысл. Смеющийся-Ярко принял Танцующую-на-Облаках, одну из потомков Погибели-Клыкастой-Смерти, а земли Клана Погибели-Клыкастой-Смерти граничили с землями Яркой Воды. Конечно, человеческие кланы не подразумевали под понятием “земли” (и, если уж на то пошло, и под понятием “клан”) в точности то же, что и Народ, но все же можно было провести достаточно близкие параллели. Если Золотой-Голос сама не была связана с человеком, то для нее было бы разумным присоединится к клану ее друга, если он находился ближе, чем ее собственный, к
клану человека ее друга. Клан Солнечного Листа же был весьма отдаленным. Но если она выбрала присоединится к чуждому ей клану, то со стороны Прыгающего-в-Ветвях было бы крайне невежливо не сопроводить ее сюда, на встречу с ее новыми братьями и сестрами. И старейшинами. _Особенно_ старейшинами. И особенно в этом случае.
“_Я_приветствую_тебя,_сестра-по-выбору_, - Ветер-Памяти вышла вперед, поворачиваясь к новой подруге Смеющегося-Ярко. - _Я_не_ожидала, что_Смеющийся-Ярко_найдет_себе_пару_среди_Народа, особенно_учитывая_силу_его_связи_с_Танцующей-на-Облаках. Однако_я_чувствую_и_силу_связи,_которая_объединяет_вас, а_его_мыслесвет_стал_еще_сильнее_со_времени_последнего_визита_к_нам. Связь_между_вами_сильна,_и_я_желаю_вам_наслаждаться_ею_”.
“_Я_благодарю_вас,_Старшая_Певица_”, - ответила Золотой-Голос и Прыгающий-в-Ветвях ощутил дрожь потрясения, прокатившуюся по умам собравшихся старейшин и прочих членов Клана Яркой Воды, которые последовали за ними ко гнезду Ветра-Памяти, когда этот невероятный мыслеголос заструился сквозь них. Ветер-Памяти подскочила и выпрямилась, уши ее встали торчком, а Госпожа-Песен прямо-таки зашипела у нее за спиной. Это был не вызов, но знак недоверия, так как мыслеголос Золотого-Голоса пел в их умах с чистой, сладостной силой одного из громадных человеческих колоколов. Он с легкостью перекрыл мыслеголос Ветра-Памяти, а Ветер-Памяти занимала свое положение старшей певицы Яркой Воды как раз благодаря мощи своего мыслеголоса.
“_Ты_та,_кого_зовут_Золотой-Голос!_” - почти выкрикнула Эхо-Времени. Золотой-Голос обратила к ней ярко-зеленые глаза, склонив голову набок, и Эхо-Времени опустила взгляд, а ее мыслесвет пылал смущением. Она бы не смогла выразить своим восклицанием больше неодобрения, даже если бы постаралась, и испытываемое ею чувство неловкости за свое поведение было совершенно очевидно. Но очевидно было и то, что она не была до конца убеждена в том, что ее неодобрение было безосновательным, и Прыгающий-в-Ветвях чувствовал эхо тех же самых эмоций, исходящее от других членов клана.
“_Это_так,_Певица_Памяти_”, - ответила Золотой-Голос спустя долгое мгновение. В ее собственном мыслеголосе не было и следа гнева или негодования, лишь спокойная уверенность в себе и, может быть, вспышка подавленного веселья, словно она уже хорошо привыкла к такой реакции. Что, подумал Прыгающий-в-Ветвях, несомненно было именно так.
“_Прости_мне_мое_изумление,_сестра-по-выбору_”. - Извинение Эха-Времени было искренним, но относилось лишь к публично проявленной ею реакции, а не к признанию того, что ее неодобрение было ошибочным.
“_Зачем_ты_извиняешься?_ - просто спросила Золотой-Голос. -
_Если_бы_мы_поменялись_местами,_я_испытывала_бы_те_же_чувства,_Певица_Памяти. Конечно_ - тут она позволила себе сухой мысленный смешок -
_мои_собственные_родители_и_домочадцы_были…_озадачены_сделанным_мной_выбором. А_что_касается_певиц_памяти_моего_клана!.._”
Она пошевелила кончиком хвоста в аналоге человеческого закатывания глаз, а Ветер-Памяти удивила присутствующих - включая себя саму, как подозревал Прыгающий-в-Ветвях - мяукающим смешком. Все глаза обратились к ней, и она дернула ушами.
“_Я_не_сомневаюсь,_что_они_сочли_тебя_“озадачивающей”,_сестра-по-выбору_, - иронично согласилась с ней старшая певица памяти. - _В_самом_деле, я_получила_их_песню_памяти_о_твоем_решении,_и_меня_всегда_поражало, что_они_не_спорили_с_тобой_более_настойчиво_”.
“_Думаю,_и_мне_следовало_бы_удивиться_этому_, - признала Золотой-Голос. -
_Я_сочла_их_достаточно_настойчивыми,_Старшая_Певица, но_я_в_то_время_была_всего_лишь_котенком, а_удел_молодежи_ -_быть_одновременно_уверенными_в_правильности_своих_решений_и_об ижаться_на_то,_что_старейшины_не_разделяют_их_уверенности_”.
“_И_в_самом_деле._Хоть_я_и_вижу,_что_с_того_времени_ты_сильно_повзрослела_”, - Ветер-Памяти произнесла это сухим как пыль тоном, и настала очередь Золотого-Голоса засветиться смехом, так как она была очень молода. На взгляд Прыгающего-в-Ветвях она была более чем вдвое моложе Смеющегося-Ярко, хотя трудно было сказать наверняка. Как и все кошки, она была гораздо меньше среднего по размеру кота, и ее пестрая коричнево-серая шкурка не могла похвастаться кольцами на хвосте, обозначавшими возраст у котов. Оба этих обстоятельства усложняли оценку ее возраста, а то, что она так сильно… отличалась от любой другой кошки, которую он когда-либо встречал, еще больше усложняло дело.
“_Я_пока_еще_не_старушка,_Старшая_Певица_ - признала Золотой-Голос, -
_И_все_же_не_сожалею_о_принятых_мной_решениях. В_Клане_Солнечного_Листа_было_две_полные_руки_хорошо_обученных_певиц_памяти. Непохоже,_чтобы_они_серьезно_нуждались_еще_в_одной, а_во_мне_была_жажда_человеческого_мыслесвета_. - Она снова дернула ушами, прямо встретив пристальный взгляд Ветра-Памяти. -
_Мы_не_отказываем_в_праве_жаждать_человеческого_мыслесвета_своим_охотникам, или_разведчикам,_или_любым_другим_котам. Другим_кошкам_случалось_устанавливать_связь_с_людьми,_хоть_их_и_немного. Со_стороны_моих_старейшин_было_бы_ошибочно_и_несправедливо_отказать_мне_в_праве_ установить_связь_только_потому,_что_у_меня_был_потенциал_певицы_памяти_”.
“_У_тебя_не_просто_был_“потенциал”,_сестра-по-выбору_, - впервые заговорила Госпожа-Песен. - _Ты_певица_памяти,_признаешь_ты_это_или_нет, и_принимаешь_ты_или_нет_ее_обязанности._И_это_ты_знаешь_не_хуже_меня_самой. Если_ты_думаешь, что_со_стороны_старейшин_и_певиц_памяти_Клана_Солнечного_Листа_было_ошибочно_и_н есправедливо_отрицать_твое_право_установит_связь_с_человеком, то_не_было_ли_ошибочно_и_с_твоей_стороны_отказаться_от_ответственности_за_свой_к лан,_которая_неотделима_от_твоего_мыслеголоса_и_глубины_памяти?_”
После прямолинейного вопроса певицы памяти воцарилась мыслетишина. Среди людей, как говорили Прыгающему-в-Ветвях, такой вопрос сочли бы оскорбительным, или, как минимум, недопустимо грубым, но он никогда не мог этого по-настоящему понять. Для Народа не было смысла не задавать такого вопроса, или пытаться скрыть сопутствующие ему эмоции, так как представители Народа тут же _узнали_ бы, что один из них пытается скрыть желание задать вопрос или же утаить свои чувства. Были вещи, о которых в Народе просто не спрашивали, но их было мало и все они относились к областям, которые считались глубоко личными еще в древнейших песнях памяти. Что касалось лично его, Прыгающий-в-Ветвях всегда полагал, что это из-за того, что предки Народа на своей шкуре поняли, что копание в этих областях - вроде причин, по которым пара выбирала друг друга - с большой вероятностью может спровоцировать конфликт. Разумные существа, имеющие возможность слышать мысли и пробовать мыслесвет друг друга, возможно, и не могли вывести за рамки обсуждения
_все_ возможные области конфликтов, однако, во всех остальных областях, кроме тех, на которые было наложено железное табу обычая, Народ обращался друг к другу с откровенностью, невозможной в мыслеслепом обществе.
Но даже принимая во внимание все это, вызов и недоверие второй по старшинству певицы памяти клана Яркой Воды повисли перед Золотым-Голосом подобно комплекту обнаженных клыков. Молодая кошка в течение нескольких долгих вдохов спокойно смотрела на Госпожу-Песен, а затем пошевелила кончиком своего хвоста в знаке подтверждения.
“_Я_есть_то,_что_ -_и_кто_ -_я_есть,_Певица_Памяти_, - затем сказала она. -
_Я_не_выбирала_силу_своего_мыслеголоса,_яркость_мыслесвета_и_ту_память, что_у_меня_есть,_так_же, как_не_выбирала_и_жажду_отведать_человеческого_мыслесвета. И_я_заплатила_за_свои_решения_как_горем,_так_и_радостью_”.
Всплеск печали всколыхнул ее мыслесвет, когда горе, тонкую ноту которого Прыгающий-в-Ветвях чувствовал с самого начала, вырвалось на свободу. Это продолжалось всего мгновение, но горе заставило содрогнуться всех вкусивших его. Это была печаль певицы памяти, за ней стояла вся ослепительная сила ее разума, и в это обжигающее мгновение все в пределах досягаемости ее мыслеголоса составили с певицей одно целое, разделяя муку потери и невосполнимой утраты, в то время как ее человек умирал, и жестокий клинок смерти в клочья рвал тонкую взаимосвязь, делавшую Золотой-Голос и ее человека двумя разными личностями и одним целым. Словно само солнце взорвалось над ними, разрушая весь мир - но мир гиб не в огне, а в пробиравшем до костей холоде полного опустошения. Прыгающий-в-Ветвях припал на все свои шесть лап, прижимаясь к находившейся под ним ветви, когда эта идеально переданная картина момента мучительной потери сдавила ему горло. Он ощутил испытываемую Золотым-Голосом потребность последовать за ее человеком во тьму, потребность слиться с пламенем его мыслесвета, куда бы он не ушел… и отчаянную жажду
спастись от ужасной пустоты, которую его смерть оставила у нее в душе и разуме.
Но все же в сопереживаемом моменте присутствовало нечто большее, чем просто отчаянье. Там был и другой мыслесвет, цеплявшийся за нее с еще большей силой, чем та, с которой она сама жаждала покоя небытия. Он изо всех сил удерживал ее, отказываясь отпустить и разгоняя тьму своим сиянием. Он отличался от мыслесвета ее человека. При всей его мощи, он был слабее, почти приглушенным - более утонченная красота, цвета смешаны более изящно, и в нем не было необузданной силы, присутствовавшей в человеческом мыслесвете. И, в отличие от человеческого, этот мыслесвет соответствовал ее мыслесвету на всех уровнях, сливаясь с ним, врастая в нее подобно тому как она врастала в него.
Это был Смеющийся-Ярко, понял Прыгающий-в-Ветвях, и направил свой исполненный почтения взгляд на старшего кота. Возможно, яркая, грубая сила его требования к Золотому-Голосу - жить - была слабее, чем сила человеческого мыслесвета, но все же она превосходила все, на что был способен мыслесвет кота. И, все-таки, даже когда ощущение почтительного трепета коснулось его, Прыгающий-в-Ветвях задавался вопросом, почему он чувствовал это. Насколько он знал, никогда прежде в истории взаимоотношений Народа и людей не было случая, когда оба члена брачной пары принимали людей… и никогда прежде кошка, обладающая мыслеголосом и мыслесветом певицы памяти, не принимала _никого_ из людей. Смеющийся-Ярко и Золотой-Голос вступили на территорию, где до того не бывал ни один представитель Народа. Ничего удивительного, что они обнаружили там вещи, которых Народ никак не ожидал.
“_Да,_ты_заплатила_, - согласилась Госпожа-Песен мгновением спустя, но если ее мыслеголос и был немного подавленным, то неодобрения в нем меньше не стало. -
_Но_если_бы_ты_оставалась_с_Кланом_Солнечного_Листа, в_чем_и_заключался_твой_долг, то_тебе_никогда_бы_и_не_пришлось_платить_эту_цену_”.
“_Без_сомнений,_это_так,_Певица_Памяти. И_все_же_единственный_способ_избежать_ее_уплаты_заключался_в_том, чтобы_отвергнуть_радость,_бывшую_ее_причиной,_а_решения, которые_я_приняла_ -_и_то,_как_я_за_них_заплатила_ -_сделали_меня_той, кто_я_есть_сегодня._Вы_говорите,_что_я_певица_памяти,_и,_возможно, в_этом_и_есть_правда._Но_я_была_так_же_связана_с_человеком, испробовала_красоту_и_силу_его_мыслесвета…_и_муку_его_утраты. И_я_повстречалась_со_Смеющимся-Ярко,_и_познала_радость_и_величие_единения_с_тем, кто_открывает_тебе_свой_разум_ -_и_ты_отвечаешь_ему_тем_же. И_я_стала_матерью_наших_котят_и_чувствовала_мягкое_волшебство_их_мыслесвета_внут ри_меня,_и_приветствовала_их_появление_в_мире, когда_их_глаза_впервые_открылись_и_увидели_солнечный_свет. Я_познала_и_совершила_все_эти_вещи,_Певица_Памяти. Не_просто_услышала_о_них_в_песне_памяти, которую_я_сделала_своей_и_спела_другим_”.
“_И_те_из_нас,_кто_не_делал_ничего_подобного,_те, кто_могут_узнать_о_таком_“просто”_из_песен,_тех,_что_мы_чувствуем_и_поем, они_как-то_ущербны_по_сравнению_с_тобой,_которая_все_это_совершила?_” - требовательно спросила Госпожа-Песен.
“_Я_этого_не_говорила,_Певица_Памяти,_ - спокойно отвечала Золотой-Голос -
_И_я_так_не_считаю_”.
Госпожа-Песен секунду пристально разглядывала ее, но затем хлестнула хвостом в жесте согласия. Мыслесвет Золотого-Голоса был чист и ярок, и Госпожа-Песен чувствовала ее искренность столь же ясно, как и любой из присутствующих.
“_Я_лишь_говорю,_что_познала_и_совершила_их_лично_, - продолжала Золотой-Голос.
- _Это_было_мое_решение,_мой_выбор,_но_я_все_же_хочу_кое_о_чем_спросить_вас, Певица_Памяти._Вы_пели_песни_всех_тех,_кто_был_связан_с_людьми, начиная_с_принадлежавших_к_вашему_собственному_клану_Лазающего-Быстро_и_Погибели -Клыкастой-Смерти._Число_разведчиков_и_охотников_Клана_Яркой_Воды, связанных_с_людьми,_больше,_чем_у_любого_другого_клана, и_вы_знаете_о_вкусе_мыслесвета_членов_клана_Погибели-Клыкастой-Смерти, яркое_сияние_и_мощь_которого_притягивают_Народ_со_всех_уголков_этого_мира. Если_бы_вы_были_рождены_с_той_же_жаждой, с_той_же_потребностью_вобрать_человеческий_мыслесвет, сумели_бы_вы_отказаться_от_этого?_”
“_Я_бы_подумала_о_моей_ответственности_перед_моим_кланом_”,_ -_парировала Госпожа-Песен, но снова опустила взгляд, когда почувствовала мягкий упрек Золотого-Голоса. Госпожа-Песен была на руки смен сезонов старше Золотого-Голоса, и все же в этот момент Золотой-Голос казалась гораздо старше, и в ее мыслеголосе слышались упрекающие нотки.
“_Я_тоже_подумала_о_своих_обязанностях,_Певица_Памяти_, - сказала она почти снисходительно. - _Вы_полагаете,_что_я_могла_забыть_о_них? Но_это_не_ответ_на_мой_вопрос._Я_спросила, отказались_ли_бы_вы_от_жажды_человеческого_мыслесвета, если_бы_она_вдруг_обуяла_вас_”.
“_Я...”_ - начала было Госпожа-Песен, но заколебалась. Момент колебания затянулся, чтобы затем превратиться в нечто иное. Глаза певицы памяти снова встретились с глазами Золотого-Голоса, и ее молчание красноречиво отвечало младшей кошке, так как певица памяти _знала_ эту жажду и потребность из песен памяти других. Она разделяла ее, сливалась с этой жаждой так, как не мог никто, кроме певицы памяти, и будучи таковой, она знала - как не знал никто другой - как трудно было не отдаться этой жажде.
“_Я_не_думаю,_что_завидую_тебе,_сестра-по-выбору_, - произнесла в тишине Ветер-Памяти. -
_Любой_певице_памяти_знакомо_желание_слиться_с_мыслепеснями_Народа,_слышать, чувствовать_и_ощущать_всех_тех,_кто_пришел_до_нас, когда_они_оживают_вновь_ -_через_нас._И_поскольку_мы_пели_песни_тех, кто_вступал_в_связь_с_людьми,_даже_в_те_дни, когда_продолжительность_человеческой_жизни_была_настолько_коротка, что_поступить_так_означало_также_принять_собственную_смерть, любой_певице_памяти_известны_эти_жажда_и_потребность._Чтобы_выбрать…_”
Она медленно покачала головой, в жесте, который Народ позаимствовал у своих человеческих друзей, но Золотой-Голос по-прежнему смотрела прямо на нее.
“_Жизнь_ -_это_выбор,_Певица_Памяти._Тот_факт, что_никто_из_Народа_никогда_не_выбирал_то,_что_выбрала_я,_и_не_жил_жизнью, которую_прожила_я,_не_может_изменить_этого. Если_у_меня_были_времена_боли_и_потерь,_то_были_и_радость_и_любовь_. - Ее гибкий хвост вытянулся, нежно, но крепко обернувшись вокруг Смеющегося-Ярко. -
_У_меня_есть_Смеющийся-Ярко,_и_наши_котята_ -_да,_и_еще_его_человек, потому_что_у_Танцующей-на-Облаках_хватит_любви_на_руки_рук_Народа,_и, как_и_Смеющийся-Ярко,_она_и_ее_люди_стали_для_меня_таким_же_кланом, каким_был_Клан_Солнечного_Листа._Может_быть,_это_и_есть_причина,_по_которой_та, что_могла_стать_певицей_памяти,_установила_связь_с_человеком, а_затем_и_вступила_в_брак_”.
“_Что_ты_имеешь_в_виду?_” -настойчиво спросила Ветер-Памяти, а Золотой-Голос внимательно рассматривала ее в течение нескольких длинных вдохов. Прыгающий-в-Ветвях напрягся и ощутил такую же реакцию со стороны остальных членов своего клана - особенно со стороны Госпожи-Песен и Эха-Времени - когда они пробовали ее мыслесвет. В нем была глубокая искренность, несмотря на юность, но так же и несгибаемая убежденность, твердая, как дюраллой металлических ножей и топоров, которые люди дали Народу. Это не был вызов. Это было нечто большее - словно несокрушимая сила природы - словно ветер, способный повалить даже самое мощное частокольное дерево или королевский дуб. Он понятия не имел, что стоит за этим, но в тот момент он почти жалел старейшин и певиц памяти Клана Солнечного Листа, которые встретились с чем-то подобным, когда пытались заставить ее стать певицей памяти.
“_Я_имею_ввиду,_что_пришло_время_закончить_наш_великий_обман,_Певица_Памяти_, - очень тихо произнесла Золотой-Голос. -
_Нам_уже_давно_пора_показать_людям_всю_степень_своей_разумности_”.
“_Нет!_ - Это была не одна из певиц памяти, а Мастер-по-Коре, второй по старшинству из старейшин Яркой Воды, чей мыслеголос выдал глубоко укоренившееся отрицание. Все взгляды обратились к нему, но он не отступил. -
_Сама_Поющая-Истинно_говорила_нам,_что_мы_должны_скрывать_силу_нашего_разума, и_она_была_права_ -_упрямо продолжал он._ -_Путь_мудрости_был_в_том, чтобы_скрывать_ее,_пока_мы_не_узнаем_о_людях_побольше, и_путь_мудрости_по-прежнему_состоит_в_том_же_самом. Нас_защищают_человеческие_рейнджеры. Они_помогают_нам_в_тяжелые_времена_холодных_смен_сезонов, их_лекари_победили_многие_болезни,_которые_приходили_к_нам_раньше_и_убивали, мы_многому_у_них_научились,_но_мы_всегда_оставались_самими_собой._Возможно, мы_относимся_к_ним_без_прежней_недоверчивости,_но_мы_не_можем_точно_знать, как_они_прореагируют,_когда_обнаружат,_что_мы_так_долго_обманывали_их. И_даже_если_сказанное_мной_несправедливо, было_бы_глупым_разрушить_и_изменить_все_отношения_между_нашими_расами, когда_мы_и_сейчас_имеем_все,_чего_только_могли_бы_желать!_”
“_При_всем_моем_почтении,_Старейшина,_вы_не_правы_”, - сказала Золотой-Голос, и в то мгновение в ее мыслеголосе звучала царственная уверенность, эхо которой и по сей день жило в мыслепеснях самой Поющей-Истинно. По возрасту она была где-то вчетверо моложе Мастера-по-Коре, и являлась только что принятым членом его клана, однако она встретила его страстную речь без трепета, но и без личного вызова, и Прыгающий-в-Ветвях почувствовал к ней глубокое уважение - и еще сильнее позавидовал Смеющемуся-Ярко.
“_Почему_ты_так_считаешь,_сестра-по-выбору?_” - спросила Ветер-Памяти. Она одна оставалась почти столь же спокойна, как и Золотой-Голос, она смотрела на младшую кошку не моргая, и ее сосредоточенный взгляд был лишь бледным отражением тщания, с которым она пробовала мыслесвет и мыслеголос остальных.
“_Потому,_что_в_этом_больше_нет_необходимости…_и_потому, что_мы_больше_не_котята,_Старшая_Певица_, - сказала ей Золотой-Голос. -
_Нет_нужды_еще_глубже_изучать_людей._Наверняка_ты, которая_пела_песни_каждого_человека,_которого_когда-либо_приняли, любого_из_Народа,_кто_вернулся_чтобы_рассказать_обо_всем, что_он_и_его_человек_видели_и_сделали,_должна_была_это_заметить. Ты_знаешь_имя_каждого_человека_ -_их_человеческие_имена,_как_и_те, что_дал_им_Народ_ -_любого,_кто_был_когда-либо_принят. Ты_знаешь_полные_песни_их_жизней,_то_как_они_защищали_и_хранили_наши_секреты… и_как_остальные_люди,_с_которыми_мы_делим_этот_мир, тоже_научились_принимать_нас_такими,_какие_мы_есть_и_заботиться_о_нас. Мы_можем_вечно_скрывать_силу_нашего_разума, но_если_мы_поступаем_так_только_для_того, чтобы_гарантировать_безопасность_Народа,_пока_пытаемся_больше_узнать_о_людях, то_мы_скрывали_ее_достаточно_долго._Если_мы_никогда_не_соберемся_сказать_правду, то_нам_придется_найти_для_этого_более_подходящую_причину, чем_страх_человеческой_реакции,_Старшая_Певица_”.
Ветер-Памяти поразмыслила над этим, а потом согласно тряхнула ушами.
“_Больше_того,_ -_продолжила Золотой-Голос, -
_время_больших_перемен_вот-вот_наступит_для_наших_людей_ -_и,_через_них,_для_нас. Они_воюют_ - она использовала человеческое слово, так как в мыслеголосе Народа не было подходящего, однако все, кто слушал ее, поняли, что она имеет в виду -
_с_врагом,_у_которого_куда_больше_гнезд,_куда_больше_воинов,_чем_у_наших_людей. Смеющийся-Ярко_и_я_встречались_с_некоторыми_из_этих_врагов._ - Ее хвост, обернувший друга, снова напрягся, как и его хвост, удобно обвившийся вокруг нее.
- _Из-за_них_я_потеряла_моего_человека,_а_Смеющийся-Ярко_потерял_того, к_кому_был_сильно_привязан,_того,_кого_любила_Танцующая-на-Облаках. Некоторые_из_них_действительно_злы,_до_такой_степени, какую_немногие_из_Народа_могут_даже_полностью_представить._Большинство_же, конечно,_не_такие._На_самом_деле,_мыслесвет_многих_из_тех,_кого_мы_встречали, легко_мог_бы_принадлежать_нашим_собственным_людям. Но_Смеющийся-Ярко_и_я_так_же_видели_оружие,_которое_они_используют, и_чувствовали_страх_многих_людей_ -_вражеских_людей_и_наших_собственных_ -_страх_т ого,_к_чему_может_привести_эта_война._Она_может_прийти_даже_сюда, поскольку_наши_люди_в_ужасающем_меньшинстве._Они_храбры_и_целеустремленны, и_я_уверена,_что_они_сражаются_куда_лучше_их_врагов, но_даже_самому_храброму_сердцу_не_под_силу_победить_время_холода_или_остановить_ наводнение_во_время_грязи._Их_оружие_может_убивать_даже_сами_миры, Старшая_Певица_ -_случайно,_с_тем_же_успехом,_что_и_намеренно._Я_знаю, что_наши_люди_скорее_умрут, чем_по_своей_воле_допустят_использование_такого_оружия_здесь, так_как_это_и_их_мир,_и_они_будут_защищать_нас_так_же_отчаянно,
как_защищают_собственных_детей._Но_все_же_это_может_произойти, и_что_станет_с_Кланом_Яркой_Воды,_или_с_песнями_памяти_его_Народа, если_такому_оружию_суждено_будет_нанести_удар_сюда,_в_это_главное_гнездовье?_”
Холодная мыслетишина была ей ответом, а Прыгающий-в-Ветвях чувствовал тот же ледяной холод в своем сердце. Он никогда даже не рассматривал такую возможность, однако знал теперь, что должен был бы. Он тоже слышал песни памяти, пробовал сами мыслесвета Смеющегося-Ярко и его человека, когда они находились под ударами ужасного оружия, которое только что описала Золотой-Голос. И в этих песнях Смеющийся-Ярко всегда знал, что такие устрашающие орудия человека могут быть использованы даже здесь, в мире Народа. Однако так получилось, что взаимосвязь ускользала от Прыгающего-в-Ветвях, потому что такие устройства находились далеко за пределами его мысленного кругозора. И пробуя окаменевшее молчание вокруг него, он понял, что был не одинок в своем заблуждении. Вероятно даже сами певицы памяти не осознавали - или не смогли признаться себе в том, что осознавали - значения всего, что Смеющийся-Ярко и другие подобные ему из других кланов докладывали своим певицам памяти.
“_Народ_ничего_не_может_сделать_для_того, чтобы_предотвратить_подобное_несчастье_, - продолжала Золотой-Голос со все той же ужасной, несгибаемой честностью и прямотой, - _и,_как_я_и_сказала, наши_собственные_люди_охотно_встанут_лицом_к_лицу_с_самой_смертью, чтобы_уберечь_нас_от_этого._И_все_же_это_не_означает, что_мы_должны_закрывать_глаза_на_то,_что_может_случиться, несмотря_на_все_их_усилия_”.
“_Только_что_ты_сама_утверждала,_что_мы_ничего_не_можем_сделать, чтобы_предотвратить_это_”, - указал Мастер-по-Коре. Его мыслеголос больше не был упрямым. Он был отчасти ошеломленным и испуганным, но в его ответе была не только паника. Он говорил как старейшина клана, тот, чьей обязанностью было угадывать опасности, встававшие перед Яркой Водой и искать способы избегать их… и кто знал теперь, что есть опасность, которой нельзя избежать, как бы он этого не хотел.
“_Нет,_но_мы_можем_предпринять_шаги_к_тому,_чтобы_избежать_последствий_, - сказала ему Золотой-Голос. - _Это_одна_из_причин,_по_которым_я_утверждаю, что_пришло_время_покончить_с_нашим_обманом._Народ_живет_только_в_одном_мире; наши_люди_объявили_своими_гнездовьями_три,_и_есть_еще_много_других, принадлежащих_их_союзникам_и_друзьям._Я_верю, что_для_Народа_тоже_пришло_время_расширить_свои_гнездовья, и_искать_себе_земли_в_других_мирах,_таких_же,_как_наш_собственный_”.
“_В_других_мирах?!_” - Мастер-по-Коре недоверчиво уставился на нее, и она встряхнула ушами с намеком на нетерпение.
“_Старейшина_Клана,_пора_для_такого_решения_давно_пришла_, - твердо сказала она, со всей властностью певицы памяти, которой она никогда не была. -
_Руки_рук_смен_сезонов_мы_знали,_что_эти_миры_существуют. Смеющийся-Ярко_и_я_посещали_многие_из_них,_пробовали_их_воздух_и_их_воду, обнюхивали_их_почву,_взбирались_на_их_деревья. Не_каждый_будет_хорошим_домом_для_Народа,_а_многие_из_тех,_что_будут, не_позволят_нам_жить_на_них_так,_как_мы_всегда_жили_здесь. Мы_будем_вынуждены_узнать_новые_пути_и_новые_вещи, приспособить_к_новым_условиям_наши_старые_обычаи,_возможно, даже_полностью_изменить_многие_из_них. Однако_жить_означает_принимать_решения_и_развиваться; отказаться_от_этого_означает_внутреннюю_смерть,_даже_если_тело_продолжит_жить. Народ_всегда_менялся_медленно,_но_мы_всегда_понимали, что_перемен_избежать_нельзя… и_что_перемена_не_всегда_есть_зло_или_заблуждение_только_потому, что_она_ -_перемена._Более_того,_у_нас_есть_наши_люди,_чтобы_оказать_нам_помощь. Вы_думаете,_что_после_всего_того,_что_мы_о_них_узнали,_всех_правил, которые_они_установили_для_самих_себя,_чтобы_защитить_нас, они_не_помогут_нам_в_этом?”_
“_Но_они_не_смогут_помочь_нам_так,_как_всегда_помогали_раньше_, - заявила Ветер-Памяти, поднимая руку, чтобы указать на плотную зеленую листву и широко раскинувшиеся вокруг них ветви кроны частокольного дерева. -
_Если_нам_придется_изменять_наши_пути_и_наши_обычаи_на_этих_других_мирах, мы_не_сможем_больше_жить_так,_как_всегда_жил_Народ, или_выжить_без_наших_людей_”.
“_Не_сможем_, - согласилась Золотой-Голос. - _Это_одна_из_основных_причин, по_которым_я_говорю,_что_настало_время_отбросить_наш_обман. Если_мы_будем_жить_на_других_мирах_наших_людей_ -_или_даже_на_еще_более_далеких_м ирах_ -_то_мы_должны_создать_новые_модели_общения_со_всеми_людьми. Мы_должны_позволить_им_понять,_насколько_мы_на_самом_деле_умны, и_даже_те_из_Народа,_что_не_связаны_с_людьми,_должны_научиться_жить_среди_них. Не_так,_как_мы_делаем_это_сейчас, когда_любой_из_нас_может_на_время_посетить_любое_человеческое_гнездовье, а_затем_вернуться_на_нашу_собственную_территорию, но_научиться_жить_среди_них_постоянно,_а_это_может_оказаться_трудным. А_со_временем,_как_я_подозреваю,_нам_придется_найти_способы_делать_вещи, в_которых_они_нуждаются,_чтобы_они_научились_обращаться_с_нами_так_же, как_это_делают_люди,_связанные_с_нами_ -_как_с_партнерами, чьи_навыки_и_труд_высоко_ценятся,_а_не_просто_как_с_котятами, которых_нужно_оберегать,_какими_большинство_людей_видят_нас_сейчас. Мы_слишком_долго_позволяли_относиться_к_себе_именно_так,_Певица_Памяти. В_самом_деле, временами_я_задаюсь_вопросом_
-_не_начали_ли_мы_сами_воспринимать_себя_так, как_хотели_бы,_чтобы_нас_воспринимали_люди_”.
Ветер-Памяти начала было с горячностью отвечать, потом остановилась, и Прыгающий-в-Ветвях ощутил ее удивление, когда она заставила себя осознать слова Золотого-Голоса, и нашла в них горькую ноту правды.
“_Но_есть_и_еще_одна_причина,_по_которой_я_полагаю, что_пришло_время_сделать_этот_шаг_, - развивала свою мысль в тишине Золотой-Голос. - _Вы,_Яркая_Вода,_даже_лучше_меня_знаете, сколь_многие_поколения_Народа_искали_общества_людей_Клана_Погибели-Клыкастой-Сме рти_и_вступали_с_ними_в_связь…_и_знаете,_почему. Многие_были_избраны_из_других_человеческих_кланов, особенно_из_числа_их_Высокого_Клана, но_снова_и_снова_мы_выбирали_людей_из_Клана_Погибели-Клыкастой-Смерти_и_его_доче рних_кланов._А_почему_это_так,_Певица_Памяти?_”
“_Потому,_что_они_значительно_менее_мыслеслепы,_чем_большинство_людей_”, - ответила Ветер-Памяти.
“_Совершенно_верно_, - сказала Золотой-Голос. - _О, были_так_же_и_другие_причины._Они_хороший_клан,_из_тех, чьи_люди_всегда_заботились_о_мире,_который_мы_с_ними_делим,_и_о_Народе._Конечно, среди_них_встречались_и_те,_с_кем_никто_не_хотел_бы_вступить_в_связь, однако_такие_есть_и_среди_Народа. Но_в_основном_представители_Клана_Погибели-Клыкастой-Смерти_были_людьми, связь_с_которыми_почтет_за_честь_любой_кот_или_кошка._Но_истинная_причина, по_которой_мы_избрали_столь_многих_из_них, были_блеск_их_мыслесвета_и_сила_связей,_что_мы_создавали_с_ними. Я_была_связана_с_тем,_кто_не_происходил_из_этого_клана_, - внутри нее снова раздался беззвучный взрыв безутешного, бездонного горя, но в этот раз у него не было иззубренных, ранящих как нож граней, - _и_я_не_жалею_об_этом. Все_же_я_скажу_вам, что_связь_Смеющегося-Ярко_с_Танцующей-на-Облаках_настолько_сильнее, чем_была_моя_со_Звездным-Охотником, насколько_голос_певицы_памяти_сильнее_голоса_охотника_или_разведчика. Я_не_думаю,_что_Танцующая-на-Облаках_даже_теперь_понимает, насколько_сильно_она_похожа_на_одну_из_Народа,
потому_что_она_пробует_мыслесвет_Смеющегося-Ярко_почти_так_же, как_это_делаем_мы._Вы,_которые_пели_их_песни,_знаете_это,_но_вы_знаете_лишь_то, что_Смеющийся-Ярко_смог_вам_об_этом_рассказать._Я_же_видела_это,_будучи_той, что_может_видеть_изнутри_через_свою_связь_с_ним,_и_я_говорю_вам, что_Танцующая-на-Облаках_действительно_может_слышать_его_мысли_”.
“_Это_невозможно_, - категорично заявил один из старейшин. - _Люди_мыслеслепы. Даже_Враг-Темноты_смог_услышать_мысли_певицы_памяти_лишь_благодаря_тому, что_ей_помогали_многие_руки_охотников_и_разведчиков!_”
“_Я_не_думаю,_что_Враг-Темноты_даже_тогда_на_самом_деле_слышал_ее_мысли_, - спокойно сказала Золотой-Голос. - _Я_слышала_ту_песню_множество_раз, и_я_полагаю,_что_он_попробовал_ее_песню,_так_и_не_услышав_ее_по-настоящему. Но_Танцующая-на-Облаках_слышит_Смеющегося-Ярко._Не_так,_как_одна_из_нас,_и, конечно,_не_настолько_отчетливо._Я_даже_не_думаю, что_она_слушает_теми_же_чувствами,_которыми_пользуется_Народ._Это_почти_как… как_если_бы_ее_способность_пробовать_его_мыслесвет_была_настолько_сильна, что_его_мыслеголос_доходил_бы_к_ней_через_ту_же_самую_связь_”. - Она повернулась и посмотрела на своего друга, и тот тряхнул ушами.
“_Я_думаю,_что_Золотой-Голос_права_, - сказал он. - _Танцующая-на-Облаках_, - нежность и любовь в его мыслеголосе протекли сквозь слушателей, словно легкий ветерок, когда он назвал имя своего человека, - _не_слышит_меня_так, как_слышит_Народ,_не_воспринимает_мои_мысли_как_мысли._Я_точно_не_знаю, как_она_их_слышит, так_как_не_осознавал_вплоть_до_нескольких_последних_рук_смен_сезонов, что_она_вообще_может_это_делать_”.
Мысленное встряхивание ушами в знак согласия прокатилось по его аудитории, потому что это был Клан Яркой Воды, и все его члены слышали песни памяти о том, как Смеющийся-Ярко заставил Танцующую-на-Облаках попробовать мыслесвет злодеев, от которых они спасли старейшин второго мира Танцующей-на-Облаках.
“_С_того_времени, она_научилась_пробовать_мыслесвет_других_людей_все_более_и_более_уверенно_, - продолжал Смеющийся-Ярко. - _Она_еще_этого_не_поняла, но_в_действительности_для_этого_ей_уже_не_нужна_связь_со_мной._Я_думаю, наша_связь_упрощает_дело,_но_несколько_раз_она_дотягивалась_самостоятельно, даже_не_понимая,_что_она_этого_добилась_. - Он наклонил голову, и остальные представители Народа ощутили его гордость и удивленное восхищение тем, чего достиг его человек. - _В_то_же_время,_мы_с_ней_ближе, чем_кто-либо_другой_из_подобных_нам_ -_я_думаю,_даже_ближе, чем_Быстро-Бьющий_и_Враг-Темноты_ -_к_настоящей_беседе_разума_с_разумом. Это_трудно_описать, потому_что_человеческое_сознание_очень_сильно_отличается_от_нашего. Как_сказала_Золотой-Голос,_она_не_слышит_меня_так,_как_мы_слышим_друг_друга. Скорее_это_похоже_на_общение_с_очень_маленьким_котенком, когда_мысли_и_чувства_по-настоящему_не_отделены_друг_от_друга. Я_еще_изучаю_эту_новую_возможность,_еще_ищу_способ_усилить_ее,_и_с_тех_пор, как_я_встретил_Золотой-Голос,_моя_связь_с_Танцующей-на-Облаках,_кажется, сделалась_еще_сильнее_и_глубже_. - Он послал
волну любви и нежности своей подруге, но его взгляд оставался направленным в глаза старейшинам его клана. -
_Мы_далеко_продвинулись,_и,_благодаря_человеческому_“пролонгу”, у_нас_впереди_еще_много_рук_смен_сезонов,_чтобы_продвинуться_еще_дальше. Я_не_знаю,_смогут_ли_остальные_люди_и_коты_обнаружить_схожую_способность, но_даже_если_единственная_пара_сможет_сделать_последний_шаг_и_по-настоящему_услы шать_друг_друга,_общаться_так_же_легко_и_просто, как_мы_с_вами_или_человек_с_человеком…_”
Его мыслеголос затих, и Золотой Голос снова взяла слово.
“_Естественно,_есть_и_другие_причины_действовать_немедленно, как_естественно_и_то,_что_многие_из_нас_смогут_найти_доводы_в_пользу_того, почему_нам_не_следует_изменять_привычному_образу_действий. Но_я_прошу_всех_вас_понять_следующее: Танцующая-на-Облаках_и_Смеющийся-Ярко_не_только_разделяют_более_глубокую, более_чистую_связь,_чем_та, что_любой_из_Народа_когда-либо_устанавливал_с_человеком, но_она_к_тому_же_стала_великим_старейшиной_среди_людей._Может_быть, не_таким_великим,_как_Стальная-Душа, потому_что_она_не_является_главой_Высокого_Клана_наших_людей, но_тем_не_менее_великим_старейшиной_в_другом_ее_мире._Она_ -_ветвь, по_которой_Народ_может_достичь_этого_ее_мира, потому_как_в_ее_власти_сделать_нас_желанными_гостями_там, а_ее_любовь_к_Смеющемуся-Ярко_ -_и_ко_мне_и_нашим_котятам_ -_пылает_в_ее_сердце, как_лесной_пожар._Она_поможет_и_поддержит_нас,_если_мы_попросим, она_и_ее_люди_будут_защищать_нас_так_же, как_и_Клан_Погибели-Клыкастой-Смерти_защищал_и_оберегал_Народ_здесь_”.
Она умолкла, и глубочайшая тишина, казалось, опустилась на главное гнездовье Клана Яркой Воды. Она длилась бесконечно, а потом Ветер-Памяти встряхнулась, как котенок, которого дождь застал врасплох. Она повернулась и оглядела собравшихся старейшин и всех остальных взрослых членов клана, которые смотрели и слушали, а затем снова посмотрела на Золотой-Голос.
“_Ты_не_теряла_времени_даром,_спланировав_засаду_на_глупых_древесных_прыгунов, из_которых,_похоже,_состоит_твой_новый_клан,_сестра-по-выбору!_ - заметила она мыслеголосом, в котором смешались тревога, отчаянье, надежда и глубокое изумление. - _И_ты_проделала_это_прежде, чем_мы_даже_успели_предложили_тебе_и_Смеющемуся-Ярко_гнездо_на_то_время, пока_вы_будете_среди_нас!_Возможно, Клану_Солнечного_Листа_повезло_куда_сильнее_чем_они_сами_считают, ведь_им_удалось_избежать_постоянного_присутствия_такой,_м-м, энергичной_певицы_памяти!”_
“_Я_частенько_подумывала,_что_мои_старейшины_оказались_более_удачливы, чем_они_сами_считали…_во_многих_областях,_Старшая_Певица_”, - настолько скромно ответила Золотой-Голос, что рассмеялись даже многих из тех, кого она ошарашила наиболее сильно.
“_Может_и_так,_а_может_и_нет_, - куда более серьезным тоном произнесла Ветер-Памяти. - _Я_не_шучу,_когда_говорю_тебе,_что_то, что_ты_предложила_нам_сегодня, может_оказаться_даже_более_важным_ -_или_опасным_ -_для_Народа_чем_все, что_могла_представить_себе_сама_Поющая-Истинно. Это_наверняка_самая_серьезная_вещь, которую_кто-либо_выносил_на_обсуждение_со_времен_Поющей-Истинно,_и_я_полагаю, что_польщена_и_горда_тем,_что_ты_пришла_с_этим_в_клан, откуда_произошли_она_и_Лазающий-Быстро_”.
“_Даже_если_Золотой-Голос_и_права_, - вступил в беседу Кривой-Хвост, другой представитель старейшин, - _это_не_значит, что_мы_покинем_старые_пути_за_один_единственный_день,_Старшая_Певица. Если_мы_сделаем_так,_как_говорит_она,_то_мы,_разумеется, для_начала_пошлем_в_другой_мир_Танцующей-на-Облаках_лишь_немногих. Не_больше_руки,_самое_большее_ -_двух_”.
“_Не_обманывай_себя,_Кривой-Хвост_, - ответила Ветер-Памяти. - _Да, мы_начнем_лишь_с_немногих. И_по_крайней_мере_одна_певица_памяти_должна_быть_с_ними,_поскольку_ - она метнула на Золотой-Голос ироничный взгляд -
_я_не_имею_намерения_пытаться_убедить_замужнюю_кошку, обремененную_собственными_котятами,_которая_к_тому_же_была_связана_с_человеком, сделать_то, в_необходимости_чего_все_старейшины_Клана_Солнечного_Листа_не_смогли_убедить_нео пытного_котенка_так_много_смен_сезонов_назад! И_среди_них_должны_быть_охотники_и_разведчики…_я_бы_сказала, по_меньшей_мере_три_руки._Но_главную_роль_здесь_играет_не_число_ -_оно_неважно. Значение_имеют_перемены._Я_не_думаю,_что_они_придут_сразу_же, и_я_по-прежнему_советую_продвигаться_вперед_осторожно, однако_само_это_продвижение_потребует_от_Народа_явить_свой_истинный_разум_людям. А_это_изменит_сами_взаимоотношения_между_людьми_и_Народом,_повсеместно, навсегда_”.
“_Ты_говоришь_правду,_Старшая_Певица_, - согласилась Золотой-Голос. -
_Но_я_добавлю_вот_еще_что._Хотя_Поющая-Истинно_и_советовала_нам_остерегаться, она_всегда_знала,_что_придет_тот_день,_когда_Народ_сделает_этот_шаг._Я_думаю, что_она_могла_бы_согласиться_с_вами_в_том, что_мы_не_должны_двигаться_с_опрометчивой_поспешностью…_но_я_так_же_думаю, что_она_бы_удивилась,_что_мы_так_долго_шли_к_этому_”.
“_Что_же_именно_ты_советуешь,_сестра-по-выбору?_” - спросила Ветер-Памяти мыслеголосом, в котором больше не слышалось и намека на враждебность.
“_Кошка-мать,_связанная_с_человеком, обычно_оставляет_своих_котят_в_своем_родном_клане_, - ответила Золотой-Голос. -
_Я_так_не_поступлю._Вместо_этого, Смеющийся-Ярко_и_я_возьмем_их_с_собой_в_другой_мир_Танцующей-на-Облаках. А_когда_мы_это_сделаем,_то,_как_и_предлагала_Ветер-Памяти, мы_возьмем_с_собой_других_помогать_нам_обучать_и_растить_их… и_открыть_людям_новую_дверь_”.
“_Это_смелый_план…и_опасный_, - медленно произнес Мастер-по-Коре.
-_Окончательное_решение_будет_принято_не_здесь_и_не_сейчас,_сестра-по-выбору, и_это_касается_не_только_нашего_клана. Мы_должны_посоветоваться_с_другими_кланами_и_их_старейшинами_”.
“_Я_понимаю._Но_я_также_понимаю,_что,_как_часто_случалось_и_прежде, остальные_кланы_последуют_за_Яркой_Водой._Этот_клан_был_первым, распахнувшим_дверь;_если_он_решит_открыть_следующую, то_недолго_будет_оставаться_в_одиночестве_”.
“_Возможно,_так_оно_и_будет_, - признал Мастер-по-Коре, -
_однако_было_бы_невежливым,_а_так_же_и_опасным_приступить_ко_всему_этому, по_крайней_мере_не_выслушав_их_мнения._Это_займет_какое-то_время, по_крайней_мере_две_или_три_руки_дней_”.
“_Это_достаточно_быстро_, - сказала ему Золотой-Голос. -
_Танцующая-на-Облаках_наверняка_не_покинет_наш_мир_в_течение_этого_времени. У_нас_будет_время_для_множества_споров_”.
“_Это_точно_, - вставил Смеющийся-Ярко, гордость за подругу ярко сияла в его мыслесвете, когда он обнял ее рукой. - _Но_каким_бы_не_оказалось_решение, Золотой-Голос_и_я,_и_наши_котята,_уйдем_с_Танцующей-на-Облаках_”. За этим заявлением разведчика не последовало такого шока или удивления, который оно бы вызвало в других кланах. В конце концов, это же был клан Яркой Воды… и старейшины знали Смеющегося-Ярко с его младых когтей.
“_Мы_это_понимаем,_Смеющийся-Ярко_, - сказала ему Ветер-Памяти, ее мыслеголос и мыслесвет были насыщены сдерживаемым весельем, -
_но_по_крайней_мере_оставь_нам_иллюзию, что_мнение_всего_остального_Народа_этого_мира_имеет_хоть_какое-то_значение!_”
“_О,_само_собой,_Старшая_Певица!_ - со вспышкой радости заверил ее Смеющийся-Ярко. - _В_конце_концов_не_следует_проявлять_неучтивость,_ведь_так?_”
* * *
Хонор Харрингтон бросила взгляд поверх своего книжного проектора, когда открылась старейшая на всем Сфинксе кошачья дверь. Ее пра-пра-пра-(и так далее)бабушка Стефани и Львиное Сердце были первыми, кто стал пользоваться этой дверью сотни стандартных лет назад, и она улыбнулась, в то время как еще два древесных кота воспользовались ею, чтобы просочится в помещение.
- Привет, Паршивец! - сказала она, отставляя свою кружку с какао. - Ну что, хорошо провел время с родней?
- Мяу! - согласился Нимиц, мягко перетекая по полу к ней и излучая почти невыносимое самодовольство. Он выглядел так, словно только что обнаружил, что является полновластным хозяином целой грядки с сельдереем, подумала Хонор, и с усмешкой покачала головой.
- Он иногда бывает ужасно самодовольным, не правда ли? - спросила она меньшую по размеру пеструю древесную кошку, которая сопровождала его, и Саманта согласно мяукнула. Она направилась к кушетке и легко запрыгнула на нее, чтобы заглянуть в корзинку, стоявшую рядом с Хонор. В ней спокойно спали четыре восхитительных клубочка пушистого меха - причем один из них слегка похрапывал - и Саманта снова мяукнула, мягче и более нежно, и протянула тонкую руку, чтобы ласково погладить одного из своих детей.
- Я же обещала присмотреть за ними - сказала ей Хонор, потянувшись, чтобы в свою очередь приласкать ушки Саманты, и подруга Нимица повернулась, чтобы посмотреть на нее ярко-зелеными глазами. Секунду они выглядели такими серьезными и осмысленными, что Хонор удивленно моргнула, но затем Саманта, похоже, одернула себя. Она отвернулась от своих спящих детей и мягко взобралась на колени Хонор, сворачиваясь в аккуратный бублик, а Нимиц устроился позади своих подруги и человека.
Саманта уткнулась носом в Хонор и глубоко вздохнула, затем закрыла глаза и заурчала в медленном, глубоком мурлыкании, поскольку длинные пальцы Хонор стали поглаживать ее пушистую шубку. Меньше чем через пять минут ее мурчание превратилось в медленное, глубокое дыхание, и Хонор взглянула сверху вниз на полностью расслабленную, шелковисто-теплую кошку, так доверчиво уснувшую у нее на коленях. Затем она посмотрела на Нимица, столь же аккуратно свернувшегося около нее на кушетке, и покачала головой.
- Взгляни на нее! - мягко произнесла она, и усмехнулась. - Такая усталая, что можно подумать пока ее не было, она мир изменяла, или творила еще что-то в этом роде!
- Мяу! - согласился Нимиц, а затем устроил собственный подбородок на бедре своего человека рядом с Самантой, и мягкое урчание его мурлыканья перекрыло медленное дыхание его подруги, а Хонор снова усмехнулась и положила руку ему на голову.
|
