Курьерский поезд через океан Жюль Верн
        Верн Жюль Курьерский поезд через океан


        Жюль Верн
        Курьерский поезд через океан
        - Внимание! - закричал мой проводник. - Тут ступенька!
        Я осторожно перешагнул через нее - и очутился в большой зале, ослепительно освещенной электричеством, где только наши шаги нарушали мертвое молчание.
        Где я находился? Что привело меня сюда? Кто такой мой таинственный провод ник? Вопросы, на которые у меня нет ответов. Долгий путь среди ночи, железные ворота, бесконечные лестницы, казалось, стремившиеся проникнуть в недра земли, - вот все, что я мог припомнить.
        Впрочем, не было времени раздумывать об этом.
        - Вы, без сомнения, желаете знать, кто я такой? - спросил мой проводник. - Полковник Пирс, к вашим услугам. Где вы находитесь? В Бостоне, в Америке, на вокзале.
        - На каком вокзале?
        - На вокзале линии Бостон - Ливерпуль Пневматической компании.
        Полковник указал мне на два длинных железных цилиндра метра полутора в диаметре, лежащих на полу в нескольких шагах от нас.
        Я посмотрел на эти цилиндры - они заканчивались справа в массивном здании, а слева к ним примыкали колоссальные металлические резервуары, от которых подыма лись сотни труб.
        Теперь я все понял.
        Еще недавно я читал в одной американской газете статью об этом необычайном предприятии. Дело было в том, чтобы связать Европу с Америкой двумя исполинскими подводными трубами. Изобретатель брался выполнить свой проект. Этим гениальным человеком был полковник Пирс, который стоял теперь рядом со мною.
        Я мысленно пробежал содержание статьи, в которой подробно излагались все детали этого предприятия.
        Для его осуществления было необходимо 16.000.000 метров железных труб весом в 1.300.000 тонн. Для перевозки этого материала нужны 200 кораблей водоизмеще нием в 2000 тонн, и каждый из них должен сделать 33 рейса в оба конца.
        Эта армада науки подвозила материал к двум главным судам, на палубе которых лежали концы труб.
        Трубы скреплялись под водой друг с другом; каждая из них имела в длину три метра и была покрыта тройной железной сетью, которую одевала еще смолистая обо лочка. Движение в этих трубах, образовавших как бы две неизмеримо большие говорные трубки, достигалось благодаря колоссальному давлению воздуха. Вагоны двигались вместе с пассажирами из одной части света в другую точно так же, как это устроено в больших городах для пересылки писем.
        В заключение сравнивались ныне существующие железные дороги с новой. Восхи щенный автор с воодушевлением перечислял преимущества этой смелой системы.
        Путешественники не будут чувствовать в этих вагонах раздражающей качки бла годаря внутренней облицовке полированной сталью. Температура постоянно оставалась без изменений; ее можно даже было регулировать по желанию, сообразно времени года. Далее - дешевизна такого пути, зависящая от незначительных расходов, тре буемых для постройки системы и приведения ее в действие.
        Автор утверждал, что поезда, вследствие быстроты своего движения, спокойно пройдут по всем изгибам коры земного шара, и при этом пассажиры ничего не заме тят, кроме легкого трения вагонов о поверхность труб. Отсюда он заключил, что изнашивание системы устранено раз навсегда, что пневматический путь является вечным сооружением. Содержание статьи стало ясно для меня.
        Теперь эта утопия превратилась в действительность.
        Два железных цилиндра, начало которых лежало у моих ног, пронизывали Атлан тический океан, чтобы выйти из вод его на берегах Англии. Очевидность не могла убедить меня. Что трубы проложены - это казалось возможным; но чтобы люди дейст вительно пользовались таким способом передвижения - нет, я этому не верил.
        - Невозможно получить давление воздуха, достаточное для такого длинного рас стояния, - заметил я.
        - Между тем, - возразил полковник Пирс, - это очень легко. Для этого нужно только большое число паровых мехов, вроде тех, что у доменных печей. Они накачи вают воздух с безграничной силой; получается ужасающий ток воздуха, скорость тысяча восемьсот километров в час - та самая скорость, какой обладает пушечное ядро, - и наши вагоны с пассажирами за два часа сорок минут пробегают четыре тысячи километров, отделяющие Бостон от Ливерпуля.
        - Тысяча восемьсот километров в час! - вскричал я.
        - Совершенно верно. Посчитайте теперь последствия такой скорости. В Ливер пуле часы показывают время на четыре часа четырнадцать минут впереди сравнительно с нашими. Следовательно, путешественник, выехавший из Бостона в девять часов утра, приезжает в Англию в три часа пятьдесят четыре минуты пополудни. Разве это не быстрое передвижение? Далее: наши вагоны опережают солнце более чем на девятьсот километров в час, и путешественник одержит великую победу над нашим светилом, когда выедет из Ливерпуля, например, в полдень, а в девять часов трид цать четыре минуты того же утра очутится на вокзале в Бостоне, - следовательно, на два с половиной часа раньше того момента, когда он пустился в путь. Ведь это же чертовская идея! Никаким другим образом нельзя ехать быстрее того, чтобы дос тичь цели путешествия раньше момента отъезда.
        Я не знал, что и думать!
        Перед сумасшедшим, что ли, стоял я в ту минуту? Мог ли я поверить этим бас нословным рассказам, когда в моем уме теснились возражения на них?
        - Хорошо, - сказал я, - можно согласиться, что найдутся люди, готовые проде лать это безумное путешествие, и что вы можете достигнуть такой невероятной быст роты передвижения; но как вы устроите при этом остановку вагона? Ведь в конце пути они разлетятся вдребезги.
        Полковник пожал плечами.
        - Вовсе нет! Наши трубы, из которых одна служит для движения поездов в одном направлении, а другая в обратном, на берегу каждой части света соединены друг с другом. Как только поезд прибудет к концу своего назначения, об этом даст знать электрическая искра. Она летит в Англию и парализует движущую силу. Предостав ленный самому себе, одаренный такой скоростью, вагон продолжал бы свой путь; однако нам достаточно привести в движение клапан, чтобы ввести в дело противопо ложную трубу, которая постепенно замедлит ход вагона и, наконец, посредством дав ления, совсем остановит его, исключив возможность всякого столкновения. Впрочем, к чему все эти объяснения? Опыт во сто крат лучше...
        Не ожидая от меня ответа, полковник Пирс быстро нажал пуговку, медь которой блестела на одной из труб. Дверца скользнула по шинам, и чрез образовавшееся отверстие я увидел длинный ряд скамеек, на каждой из которых свободно могли поместиться по два человека. Полковник воскликнул:
        - Вот вагон, скорее входите!
        Воля моя была парализована, и я позволил ввести себя в вагон; дверца захлоп нулась за нами.
        На потолке висела лампочка Эдисона; при ее свете я с любопытством осматривал обстановку, в которой очутился.
        Ничего проще не могло быть. Длинный цилиндр из склепанных друг с другом труб, внутри которого стояли 50 кресел парами, в 25 рядов. На каждом конце - клапан, регулирующий давление воздуха; задний доставлял приток воздуха, необхо димого для дыхания, передний служил для его выхода из вагона.
        - Когда же мы наконец отправимся? - спросил я.
        Полковник расхохотался.
        - Да ведь мы уже едем!
        - Может ли быть? Без малейших колебаний?
        Я внимательно прислушался: хотел услышать хоть какой-нибудь шум, который бы убедил меня. Если мы действительно уже находимся в пути, если полковник не обманул меня, когда говорил о 1800 километрах в час, то мы должны были нахо диться уже далеко от материка, глубоко под водами океана.
        Над нашими головами, в таком случае, волны разбивались одна о другую, и, может быть, в этот самый момент киты принимали нашу железную темницу за исполин скую морскую змею и старались убить ее ударами своих могучих хвостов.
        Я прислушался, но ничего не слышал, кроме глухого рокотанья, которое произ водили, без сомнения, ударяющиеся о наши трубы валуны.
        Придя в безграничное изумление, не в силах поверить в действительность всего того, с чем я встретился, я молчал, а время шло.
        Прошел час, как вдруг ощущение влажности на лице вывело меня из оцепенения. Я схватился рукой за лицо и отдернул ее, всю мокрую.
        Мокрую!.. Но каким образом?..
        Трубы лопнули под давлением воды, еще повышенным на одну атмосферу благодаря
10 метрам глубины. Океан ворвался и...
        Смертельный ужас охватил меня; в отчаянии я хотел позвать на помощь, кри чать... и проснулся.
        Я сидел в своем садике, лил проливной дождь, крупные капли прервали мой сон.
        Я просто-напросто уснул за чтением статьи, которую какой-то американский репортер посвятил фантастическим планам полковника Пирса.