Half Prince vol.3 Yu Wo
        Half Prince #03
        "Вторая жизнь" - это не просто очередная компьютерная игра, это действительно "вторая жизнь". Игрок там - не нечто, чем управляешь, а ты сам. И ты можешь быть кем угодно, хоть эльфом, хоть оборотнем. Можешь разгуливать по городам и кладбищам, можешь драться или стать звездой сцены. Можешь даже жениться! Реализм игры просто невероятен, до 99%! Ты не играешь, ты живёшь!
        И теперь в эту игру вступит Фэн Лань, бойкая девчонка, которая всем покажет, где раки зимуют! А чтобы ей не делали поблажки, как всем девушкам, она станет парнем! Храбрым воином, от одного имени которого будут дрожать враги, а девушки визжать от восторга, ведь он истинный Принц!

        Перевод : HelliSs - главы 1-5, James Hook - главы 6-7 + экстра

        fb2-версия предоставлена
        командой Lakfakalle

        Больше ранобэ Вы сможете найти на
        Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу Вконтакте:
        ОТЧЕТЫ БРОДЯГИ ПРИНЦА

        ГЛАВА 1
        ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ ПОБЕДА

        -Давай начнем, Викед. Не заставляй меня повторять,- раздался мой злой голос.
        Викед посмотрел на меня с тоской в глазах. В конце концов, он выхватил меч и сказал:
        -Тогда, прежде - я хочу поединка с Цзуем. Я не могу допустить, чтобы вы были в центре внимания.
        Я задумчиво почесала щеку, интересно, если бы я действительно была в центре внимания? Ну ... может быть, совсем немного.
        -Как пожелаешь.
        Я взглянула на Цзуя и Вана. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ван загнан в угол, прежде чем быть разрезанным надвое Цзуем. Похоже, что Ван не ровня Цзую в битве один на один, зато, когда речь идет о стратегии и тактике... (Или проще сказать, что Ван подлый ублюдок?)
        Может быть, было очень жестоко с моей стороны насильственно вытащить Вана из лап смерти, только чтобы Цзуй опять избил его до смерти? Ничего! По крайней мере, это лучше, чем когда избиваю до смерти я…
        После того как Ван «улетел», Нань Гун Цзуй медленно пошел ко мне.
        «Не может быть! Он, что, хочет бросить мне вызов на дуэль? Интересно!» - Подумала я.
        С легкой улыбкой подняла мой черный Дао, готовясь. Я смотрела, как с каждым шагом Нань Гун Цзуй приближался ко мне. Он собирается нападать! Я напряглась ...
        -Спасибо тебе, Принц,- вдруг сказал Цзуй.
        -А?- Я замерла.
        Спасибо мне? Я же уничтожила всех его союзников и еще этот человек хочет, поблагодарить меня?!
        -Ты дал мне шанс сразиться с Ваном в честной дуэли на смерть,- поспешил уточнить Нань Гун, увидев мое выражение лица.- Кроме того, это была главная причина, почему я, в первую очередь, участвовал в соревнованиях.
        -Ах, да! Викед сказал, что он хочет сначала сразиться с тобой,- указала я на Викеда.
        Нань Гун Цзуй просто улыбнулся, услышав это.
        -В этом нет необходимости, я единственный, кто остался из моего альянса, так что нет смысла бороться дальше. Кроме того, у меня есть более важные дела, которые нужно решить… Убей меня, Принц!- Сказал он, глубокой грустью в глазах.
        Его мрачное настроение распространилось на меня, и я тихо сказала:
        -Хорошо...
        Прежде чем я успела договорить, внезапно лезвие меча пронзило Цзуя в грудь… И владельцем меча был никто иной, как Викед. Он в ярости смотрел на Цзуя.
        «Я могу игнорировать тот факт, что этот парень подружился с Сяо Лан»,- подумал он,- «и не страшно, если бы он увлекся ею. Но как он посмел просить у нее смерти?! Почему он не может просто пойти и найти место, чтобы убить себя сам?»
        -Викед, что ты делаешь?!- Недовольно воскликнула я.- Цзуй сказал что хочет, чтобы я его убил!
        -Ничего, это не имеет значения, Принц,- сказал Цзуй.- После того, как я разберусь со своими проблемами, мы обязательно должны вместе выпить…
        Разговор был вновь прерван, так как полупрозрачная стрела, вылетевшая откуда-то из-за моей спины, справа от меня, ударила прямо в лоб Нань Гун Цзуя. Виновник - Гуи, бросил холодный взгляд на Нань Гун Цзуя.
        Я думаю, можно сказать, что Викед вел себя более по-рыцарски, чем Гуи. По крайней мере, он ждал пока Нань Гун Цзуй скажет, что вернется, чтобы искать меня, прежде чем убить его!
        Наблюдая, как Нань Гун Цзуй в виде белого столба света выстрелил в небо, Гуи и Викед, зловеще, но довольно улыбались. Они думали: «кто просил, этого немного красивого ублюдка, приближаться к Принцу?!»
        -С каких пор вы оба в таких хороших отношениях?
        « Даже улыбки одинаковые» ,- подумала я, подозрительно посмотрев на этих двух мясников. Однако, как только я это сказала, они сразу же перестали улыбаться, и даже ненавистью уставились друг на друга.
        -Два чудика ...- пробормотала я про себя.
        Я взвесила в руке свой черный Дао и направила его на Викеда:
        -В любом случае, настало время, вновь сразиться на смерть, Викед.

        ***

        -Принц ...
        «Сяо Лан ...» - думал, Викед,- «…больно. Как я могу, поднять свой меч на любимую Сяо Лан? Первоначально, я планировал погибнуть вместе с Нань Гун Цзуем, Избавив от необходимости Сяо Лан убивать своего друга, а я…»
        Викед посмотрел на своих товарищей по команде, и они с надеждой ожидали, когда он выхватит меч. Что касается Бессердечного Ветра, его рапира уже давно была наготове... Фэн Ян Мин, если бы ты знал, что это была твоя собственная сестра, ты бы был в состоянии напасть на нее?

        (Фэн Лан: Не беспокойтесь, брат будет более чем счастлив биться со своей сестрой - которая увела его девушек …)

        ***
        Я ждала, пока Викед обнажит свой меч, но долгое время он не двигался с места ни на дюйм.
        Может быть, братец Зуо хочет, чтобы я атаковала его первой?
        Я нахмурилась.
        Я хочу выиграть, но не таким образом! Не выдержав, я крикнула:
        -Достань свой меч!
        Моя ярость вспыхнула еще сильнее, когда Викед продолжил смотреть на меня неуверенно.
        Что это должно значить? Что я могу выиграть, только если люди просто смотрят на меня?!
        Вдруг, Гуи положил руку мне на плечо и глазами, казалось, говорил мне, чтобы я успокоился. Он подошел к Викеду и прошептал ему на ухо:
        -Если не хочешь потерять Принца навсегда, то лучше атакуй. Если поддашься - он придет в бешенство. Ты не можешь понять его, хотя знаешь уже восемь лет?
        «Проблема в том…»- подумал Викед,- «… что Сяо Лан никогда не была раньше такой. В игре «The World», она всегда пряталась за моей спиной, и всегда уговаривала, купить для нее подарки...»
        Викед почувствовал ностальгию. Он вспоминал озорные выходки Сяо Лан, но…
        Теперь она на самом деле выросла. Теперь она всегда впереди своей команды. Всегда радостно смеется даже, когда она борется с оружием в руках. Теперь она знает, как заработать на то, что она хочет. Теперь Принц - уже не та Сяо Лан…
        "Нынешним Принцем Я восхищаюсь... Но я скучаю по прежней Сяо Лан», - добавил тихо в своем сердце Викед.
        Викед пристально посмотрел на Гуи:
        -Следи за собственной шкурой! Даже если ты только что помог мне, мы все еще враги. Погоди, позже я еще пущу тебе кишки...
        Уголки губ Гуи слегка дернулись вверх, в подобии улыбки:
        -Это мои слова.
        Викед, наконец, извлек свой меч. Я довольно сделала пробный размах моим черным Дао.
        Обе команды начали готовиться к предстоящему бою.
        Братец Волк торопливо сказал Кукле, вызвать ее любимых скелетов, а затем направил нас занять свои позиции. Когда члены обеих команд заняли свои места, скелеты и я стояли в форме веера впереди, чтобы защитить остальную часть команды, а у Черных Призраков - Викед и Ян Мин на первом плане.
        Братец Волк напомнил нам:
        -Исход битвы будет определен в тот момент, когда маги произнесут свои крупномасштабные заклинания. Таким образом, мы должны либо произнести наше заклинание первыми или убить Мин Хуана. Лолидракон, ты будешь отвлекать Плейбоя, и не важно как, главное ты не должна позволить им убить Юлиану. Если сможешь, устрани Мин Хуана. Гуи, тебе придется обратить внимание на врага лучника. Кукла, ты прячешься в тылу и сколько сможешь держишь скелетов. Твоя задача остаться в живых. Последний из всех, Принц, твой долг состоит в защите всех членов команды.
        Каждый из нас показал Братцу Волку знак "OK".
        Братец Волк обернулся на мгновение на Черных Призраков, и, убедившись, что они готовы, он сорвал край подола рубахи и бросил его в воздух. Все смотрели, как он медленно летел на землю - и упал!
        Обе стороны пришли в действие одновременно.

        ***
        Комментатор Сяо Ли воскликнул:
        -Финальная битва в конце концов началась! Это противостояние между Странным Отрядом и Черными Призраками! Какая команда станет победителями турнира Искателей приключений?!
        В настоящее время мы можем увидеть как Кровавый Эльф - Принц вступил в бой с темным эльфом Викедом, а также человек фехтовальщик Бессердечный Ветер. Движение оружия настолько быстрое, что я, Сяо Ли, не могу даже начать описывать их движения.
        -Принц сейчас выполняет ряд атак, после этого то летящий удар, то низкий удар... Викед не отступает и пригнувшись он закружился быстрее, чтобы избежать нападения Принца. Теперь пришла очередь Викеда. Наступление Z-формы атаки, удары принца ... Боже мой! Серия ударов, все пронизаны пламенем, что за удивительный ход! Но разве он ударил Викеда? Жаль ... Только одно нападение, приземляются и снова столкновения лопастей. Когда этому состязанию между мечом и дао наступит конец?
        -Далее, давайте посмотрим, как Бессердечный Ветер поражает ряды скелетов со своей рапирой, он держится против восьми скелетов! То, как он обращается со своей рапирой просто невероятно, и все его атаки смертельны. Скорость, с которой HP скелетов падает заставляет некроманта волноваться... Минуточку! Как быстро! Обратите внимание на битву между ворами, как будто порывы ветра сошлись. Вы видели это?! Две тени неуклонно шныряют по стадиону, то ближе к Странному Отряду, то порой вынуждены вернуться к Черным Призракам. Настолько быстро, что я, Сяо Ли, не могу отличить одно от другого!
        -Что касается магов с обеих сторон ... Готовятся ли они бросить крупномасштабные заклинания? Нет, они и сейчас, поддерживают защитные барьеры над своей командой. Похоже, что ни один маг не способен выполнить нападение, опасаясь дальних нападавших противоположной команды. Маги и дальние нападавшие пришли к патовой ситуации, похоже, они могут только сидеть и надеяться, что их воины победят, или их воры смогут успешно убить членов другой команды...

        ***
        Я вижу, так что все зависит от воинов и воров, да? Я улыбнулась. Я определенно не могу проиграть. В противном случае Лолидракон будет смеяться надо мной. Я решила ускорить темп, увеличивая скорость моей атаки.
        Интересно, ты все еще можешь двигаться столь же быстро, Викед?, Я слегка улыбнулась.
        -Ай!- внезапно боль вспыхнула в колене.
        Не может быть! Я же четко избегала всех ударов Викеда! Я посмотрела вниз и увидела, что это на самом деле стрела попало в мое колено.
        Я подняла голову, чтобы посмотреть на засаду. Снайпер! И вовремя - целый залп стрел летел ко мне.
        С трудом мне удалось откатиться, но одна стрела все же попала мне в левое плечо. Боль захлестнула меня. К счастью, Братец Волк немедленно восстановил большое количество HP, что я потеряла. Так что я смогла вернуться к сражению.
        Я быстро обернулся к Викеду, ожидая, что он собирается воспользоваться возможностью, чтобы напасть на меня… но он просто стоял. Нежелание было написано на его лице.
        Я яростно на него посмотрела и даже взмахнула своим черным Дао перед лицом несколько раз.
        Думаю, что я, должно быть, первый человек на Земле, кому когда-либо приходилось напоминать противнику в середине боя, чтобы он не стесняться атаковать, и даже воспользоваться возможностью, чтобы провести какой-нибудь подлый прием!
        Викед, казалось, наконец решил бросить копаться.
        -Загадка Затмения - Меч Одиночки!
        Странно звучащее движение ...
        Конечно, я не собираюсь проигрывать ему.
        -Смотри на меня! Звонкий клинок, Яростный удар!
        Мой черный Дао, казалось, превращаются в тысячу. Хлынула кровь, у Викеда появились раны по всему телу, но ...
        «И правда Меч Одиночки,» - подумала я.
        Понимаю. Это полностью отличается от моего Яростного удара. Это движение Викед разработал, чтобы ударить только один раз, но ударить в важный момент…
        К несчастью, из-за моего ранения колена, я только едва в состоянии была предотвратить пронзить мое сердце, сдвигаясь на незначительное расстояние. Мой Дао было около двадцати сантиметрах от шеи Викеда, тогда как его меч был воткнут глубоко в правую сторону моей груди. Кроме того, лезвие под углом к левой стороне груди, к моему сердцу. Как ни посмотреть, кажется, я сейчас умру, прежде чем….

        ***
        Главный бой.
        Ни Юлиана, которая поддерживала защитный экран, ни Гуи, который ждал возможность нанести удар, не ожидали, что Черные призраки уберут щит своей команды, для того чтобы вражеский лучник напал на Принца!
        Было ясно, это стратегия смертников ... но что еще более ужасного для них было то, что щит Юлианы тут же пал, позволяя Гуи послать град стрел в Снайпера, лучник продолжал стрелять в Принца, прежде чем умер.
        Гуи быстро повернулся, чтобы проверить состояние Принца. Увидев ситуацию, его сердце почти остановилось, но, к счастью рука его продолжала рефлекторно стрелять. Викед, который не заметил Гуи, получил прямо в середину лба стрелой. Он посмотрел на Гуи с удивлением в глазах, прежде чем превратиться в столб белого света, выстрелившего далеко в небо.

        ***
        Я вздохнула с облегчением, но тотчас же боль в правой стороне груди почти переполнила меня. Я заставила себя терпеть мучения, так как ждала, пока Братец Волк закончит заклинание для исцеления. Я должна избавиться от Мин Хуана, пока он еще не произнес крупномасштабное заклинание...
        -Ах!- Я недоверчиво посмотрела на лезвие, которое только что вышло между моими ребрами, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на владельца рапиры ...
        «Странное чувство, умирать от рук собственного брата!» - Подумала я.- «Фэн Ян Мин, сволочь, ты только что убил свою сестру!»
        -Принц!- Донесся до меня рев Гуи. Он мог только беспомощно смотреть на то, что я, как до этого Викед превращаюсь в столб света.

        ***
        Страшный Волк, не успевший произнести заклинание, теперь мог только направлять команду, чтобы изменить тактику.
        -Кукла, блокируй Бессердечного Ветра. Гуи, избавься от мага. Юлиана ...- Страшный Волк повернулся к Юлиане, собираясь попросить ее начать крупномасштабное заклинание, но Юлиана уже видела как Мин Хуан начал кастовать.
        Фэн Ян Мин увидел, что ситуация обернулась против Черных Призраков. Нужно ли спешить обратно и защищать Мин Хуана или же идти и убить мага Странного Отряда?
        -Плейбой, брось валять дурака и бегом возвращайся назад!- Взревел он. Бессердечный ветер прикрывал Мин Хуана, используя рапиру, чтобы оградить его от летящих стрел, запущенных Гуи.
        Плейбой только горько улыбнулся. Бессердечный Ветер думает, что он действительно хочет валять дурака? Если бы не он эта быстрая эльфийка-воровка убила бы столько членов Черных Призраков.... Тем не менее ситуация, казалось, требует иной стратегии. Плейбой преследуя Лолидракон, обратил свое внимание на других членов Странного Отряда.

        Лолидракон и Плейбой застряли в патовой ситуации, поскольку они непрерывно кружили вокруг Юлианы. Плейбой понимал, что он не сможет атаковать Юлиану прямо перед глазами Лолидракон. Он холодно улыбнулся и легкой походкой, отступил на несколько метров. Он повернулся и в то же время зажатым в руке кинжалом перерезал Кукле горло. Таким образом, очаровательная Кукла была убита, а скелеты, которые должны были преследовать и атаковать Фэн Ян Мина рассыпались в пыль.
        -Черт побери!- Одним большим прыжком Лолидракон приземлилась прямо перед Плейбоем. Не заботясь, что она была физически слабее, чем Плейбой, она обрушила на него шквал ударов. Свет плясал и отражался от их кинжалами, и раздавался звук металла о металл, как их лезвия встречались снова и снова неумолимо.
        -... Гнев Девяти Небес!- Мин Хуан злобно выплюнул последнюю строку заклинания.
        -... Метеоритный Дождь!- Юлиана-дасао закончила медленней всего на один удар сердца.
        Мгновенно, земля и небо яростно закачались.
        "Черт!" - Подумали обе команды одновременно…

        ***
        Как последействием смерти, я видела немного нечетко, когда вступила на стадион.
        Я вернулась как раз вовремя, чтобы наблюдать удивительное зрелище - молнии Мин Хуана были объединены в столбы электричества, и было очень много метеоров составляющих метеоритный дождь Юлианы. Я искала на арене выживших… но к сожалению никого не было видно.
        -Не говорите мне, что это снова ничья! Викед и я выжили тогда, но все погибли на этот раз?- пробормотала я.
        Я, молча, ждала пока заклинания рассеяться, чтобы на заклинания, чтобы увидеть результат. Именно тогда подошел Викед, тихо наблюдая рядом со мной… Потом Кукла, со следами слез на щеках стала жаловаться на боль, как только подошла ко мне.
        Секунды, казалось, тянулись медленнее, и мы становились напряженней с каждым мгновением..
        Комментатор Сяо Ли, казалось, так же, как и все зрители хочет знать результат:
        -Это момент турнира, который зрители ждали больше всего. Какая команда будет окончательным чемпионом Турнира Искателей Приключений? Черные Призраки или Странный Отряд? Или же были уничтожены обе команды? Ах ... заклинания рассеялись. Там, кажется, сквозь дым виднеться фигура… Давайте посмотрим какой команде он или она принадлежит. Вот, вот… Человек, лежащий на земле - Бессердечный Ветер - фехтовальщик из Черных Призраков! Несмотря на то, что он близок к смерти, он все еще жив!
        -Ах! Это Ян Мин!- Я не могла избавиться от разочарования. Но это имеет смысл, что единственный оставшийся в живых из смертельной бури магии воин, с высоким HP и сильной обороной… Я обернулась к Викеду,- Поздравляю с победой.

        Зрители безумно ревели и аплодировали. Голос Сяо Ли был похож на визг свиней когда их убивают, когда он закричал:
        - Черные Призраки! Черные Призраки победили!
        Вдруг из земляного пола арены резко выскочила рука. Вначале лишь немногие зрители обратили на нее внимание, но как заразная болезнь, которая быстро распространилась аудитория замолчала, так как все смотрели на руку торчащую из земли… Весь стадион был охвачен тишиной!
        -Что это такое?- мое онемение закончилось. Не говорите мне, что это четырнадцатый день седьмого лунного месяца…Может быть, преследователь? Ни в коем случае! Как эти вещи могут быть в онлайн игре № 1
        После этого другой стороны подскочил сквозь землю. Несколько членов аудитории не выдержали и закричали...
        -Вот так ... Это была хорошая идея зарыться в землю,- пробормотала Лилидракон, когда она выкарабкалась из земли и начала отряхивать пыль и грязь с одежды.
        Я, не обращая внимания на свой имидж, уставилась на нее. Тем не менее, мой рот в изумлении был не так широко открыт, как у членов Черных Призраков, зрителей и Сяо Ли.
        Когда Лолидракон, наконец, закончила отчищать грязь она побрела к Бессердечному Ветру с невыносимо самодовольной ухмылкой на лице.
        -О!... Да ты едва жив!- Очаровательную улыбку на ее лице, которая больше подошла бы Сатане, я бы не хотела видеть второй раз.
        Лолидракон подняла кинжал, но тут же его опустила. Ее улыбка стала еще более самодовольной. Она подняла ногу, слегка, а затем сильнее ударила Ян Мина в солнечное сплетение. Пока она била его ногой в грудь, заметила:
        -Как говориться, «даже если ты умрешь под пионом, твой призрак все равно не будет галантным». Не так ли, великий герой Чу Лю Сян?
        Бессердечного Ветра вырвало огромным количеством крови, а затем он превратился в столб белого света, который выстрелил в небо…
        Я даже не могу сказать, был ли он растоптан на смерть или разъярен до смерти?

        ГЛАВА 2
        ВЕЧНЫЙ ГОРОД

        -Ну почему я должен быть Лендлордом?- Ворчала я недовольно.
        Я даже не имею ни малейшего понятия, что нужно делать лендлорду. Не было бы лучше, если бы им стал Братец Волк?
        Заставили меня стать лендлордом! Я даже не знаю, что делать с нашей новой территорией. Ферму?
        -Позволь спросить тебя, Принц,- вопросительно ткнула меня пальцем в нос Лолидракон.- Ты знаешь, как разрабатывать тактику и стратегию войска, как Братец Волк, который итак будет поставлен во главе военного ведомства?
        Я склонила голову набок, думая. Мне управлять военным ведомством?! Я даже не знаю, чем отличается тактика от стратегии….
        -Я не знаю, как.
        -Или ты по какой-то счастливой случайности, как Юлиана-дасао, обладаешь талантом несравненного мастерства управлять финансами и счетами, чтобы генерировать больше денег и управлять финансовым отделом? И кроме того маг и поэтому в состоянии взять на себя еще и отдел магов, а?
        -Нет, я не могу.
        «Для меня достижение само по себе если я не трачу все свои деньги и кроме того я не маг»,- я думала, жалея себя.
        -Может быть, тогда ты так же умен как Гуи, который спроектировал все постройки на территории и даже контролирует весь процесс строительства?
        Я забилась в мрачный уголок.
        -Спроектировать…. Люди всегда говорили, что я рисую собак больше похожих на кошек…
        -Тогда можешь ли ты, как я, расставить ловушки вокруг территории, чтобы защитить нас от монстров или других игроков?
        -Не наступить на одну из этих ловушек, уже будет для меня благословением…
        -Или ты случайно не в состоянии вызвать скелетов, как Кукла, чтобы помочь со строительством?- добила меня Лолидракон.
        Я не ожидала… что даже Кукла окажется полезнее, чем я! Я хочу плакать…
        -Если я так бесполезен, то почему вы все еще хотите, чтобы я был лендлордом?- сердито надулась я.
        Лолидракон снисходительно похлопала меня по плечу. Ее лицо излучало саму доброту- или же это была поддельная доброта? Она посмотрела на меня:
        -Вот именно поэтому мы хотим, чтобы ты был лендлордом! Который может ничего не делать. Нужно лишь быть красивым и презентабельным и не делать ничего, что повредит репутации нашего города!
        -Так вот как! Это потому что я ничего не могу делать я могу быть только лендлордом…- мои глаза заполнились слезами, и я захныкала,- я должен обучиться какими-нибудь навыками, в противном случае я никогда не смогу быть никем, кроме лендлорда.
        Быть лендлордом действительно печально?- Задавала я вопросы остальным членам Странного Отряда.

        Возвратимся немного еще в тот день, когда Лолидракон зарылась в землю, чтобы безопасно отсидеть бурю устроенную двумя столкнувшимися крупными заклинаниями, затоптала до смерти Фэн Ян Мина, а затем вырвала победу для Странного Отряда в турнире Искателей Приключений. Мы с радостью вышли на сцену, под оглушительные крики толпы, восхитившись замечательным видом Черных Призраков, которые стояли неподвижно, в изумлении раскрыв рты, целый час, пока у них они не заболели.
        Из всех призов наиболее значительным был город, на который мы теперь обременены. По слухам, его можно сравнить с Солнечным, Лунным, и Звездным городами с точки зрения размеров. Поэтому у нас не было выбора, кроме как начать обсуждать, как справиться с этой частью проблемы…
        -Наш город на самом деле немалая ноша. Солнечный, Лунный и Звездный города разбросаны по окраинам континента в виде треугольника. Города довольно далеки друг от друга, и так как телепортация стоит дорого, большинство игроков, как правило, предпочитают сделать один из трех городом своим базовым лагерем и тренироваться в его окрестностях. Наша территория находиться прямо в центре всего континента, однако количество времени, необходимое для путешествия из нашего города к любому из ключевых областей на этом континенте примерно то же самое.
        -Таким образом, если мы воспользуемся нашими картами правильно, мы обязательно сможем заманить большинство игроков из Солнечного, Лунного и Звездного городов, и заставить их тут осесть. Однако появиться много людей, которые захотят отнять нашу землю… что будет намного страшнее, чем нападения монстров,- нахмурившись, размышляла Лолидракон.- Хотя на данный момент разработчики предоставили нам NPC охранников, когда время выйдет, они исчезнут. После чего мы должны защищать город своими силами. Хотя мы можем нанять NPC охранников, но они слишком дорогие и они не игроки. Им не хватает адаптивности и, следовательно, они не могут быть основным столпом нашей обороны. Мы должны организовать наши собственные силы обороны, создать динамично развивающуюся экономику и хороший дизайн города…
        Мы стали между собой работу… И как вы уже заметили, во мне нет ничего особенного кроме внешности и я стала в качестве украшения - лендлорда!
        -Несмотря на то, что лендлорд, вероятно, не более чем украшение, Принц, у меня есть задание для тебя, чтобы ты не умер от скуки,- откашлялся Братец Волк,- у нас серьезная нехватка рабочей силы, так что ты должен привести сюда людей.
        -Привести? Кого?- Мой фан-клуб? Ты должно быть шутишь!
        -Команду Розы,- задумчиво сказала Лолидракон, постукивая пальцем по подбородку. Видя, как я содрогнулась, она поспешила добавить,- хотя были некоторые разногласия в прошлый раз, когда мы встретились, они хорошие люди. Я думаю, они не держат на тебя зла. Кроме того, в команде Розы немало талантливых людей.
        -Братиков и сестренку из Черных Призраков тоже!- воскликнула Кукла в восторге.- Они все хорошие люди!
        -Нань Гун Цзуй,- добавила Юлиана-дасао. Лицо Гуи ожесточилось, услышав это имя. (Однако его возражения были отклонены.)- Он был одним из глав трех крупнейших альянсов и должен иметь значительное влияние. Если ты сможешь заставить его присоединиться к нам, Принц, наше влияние значительно укрепиться.
        -Правильно. Нужно с ними связаться,- кивнул Братец Волк,- в то время как мы будем лить пот и кровь в строительстве города, Принц должен использовать свое время, чтобы пообщаться с ними в сети, а затем заставить их присоединиться к нам. Да, кстати, будет здорово, если ты сможешь найти других талантливых людей. Что вы думаете? Разве твое задание не очень простое?
        Прикусив свой указательный палец, я склонила голову набок, думая,- «кажется, это довольно легко…?»
        -Хорошо, тогда я иду.
        Я чувствовала себя немного виноватой. Все остальные будут усердно работать на строительстве, в то время как я ухожу болтать. Вздох! Это все потому, что я не умею ничего делать.
        Каждый бодро помахал мне на прощание. Я тоже с энтузиазмом помахала в ответ, а затем приступила к моему «чат» путешествию.

        ***
        Это было, когда они уже не могли видеть Принца. Отштукатуренные улыбки, на лицах оставшихся членов Странного Отряда, в конце концов, сошли.
        -Хм ... Я чувствую себя немного виноватым. Мы обманули Принца, взвалив на него самую сложную работу. Я удивлюсь если с ним ничего не случиться,- заметил Братец Волк, глядя немного взволнованно.
        -Не волнуйся об этом. Этот человек чрезвычайно удачлив и обаятелен. Кроме того, я не чувствую ни малейшей вины,- сказала Лолидракон со злой улыбкой.
        -Принц лендлорд, в конце концов, так или иначе, он должен иметь немного ответственности,- Юлиана-дасао улыбнулась, протянув указательным и большим пальцем, так далеко друг от друга, как это возможно, показывая «немного».
        Беспокойным тоном Гуи спросил:
        -Но если Принц заблудиться?
        «…Вот об этом действительно можно поволноваться!»

        ***

        -Кого я должен искать в первую очередь?- мучилась я.- Ну, думаю, пойду сначала к Черным Призракам. Раз уж там Братец Зуо, то должно быть их будет не так сложно привлечь, правда?
        Я решилась и сразу послала PM Викеду:
        -«Викед, вы, где ребята? Я хотел бы обсудить кое-что с вами!»- Викед изначально был в восторге от перспективы увидеть Сяо Лан. Тем не менее, после того, как он бросил один долгий взгляд на свою команду, которая валялась пьяной в ресторанной кабине, они говорили о том, как хотят разорвать Странный Отряд на миллион кусочков.- «Что случилось?» - Попала я в самую точку.
        -«…Мы находимся в Звездном городе, но лучше, если ты не придешь сюда сейчас».
        -«Я хотел предложить вам управлять моими землями вместе».
        -«Хм… я переговорю со своей командой, но они еще слишком злы, чтобы думать прямо сейчас. Так что будет лучше, если ты не придешь.»ответила я, еще думая о команде Розы….
        -«О! Тогда ,я думаю, сначала пройду к Нань Гун Цзую,»-
        Я думаю, что буду искать их последними. Все еще чувствуя себя виноватой в том, что произошло, я не была готова встретиться с ними.
        Принц не знал, как опасно сузились газа Викеда:
        -«Ты собираешься искать Нань Гун Цзуя?! И этот парень, Гуи, тебя не остановил?!» (Или, возможно, это потому, что он больше не имел возможности высказать свои возражения?)
        -«Пытался. Я понятия не имею, почему он против, но после того как Лолидракон поставила его в жесткие рамки, он не возражал больше.» -
        Серьезно, Гуи ревнует на пустом месте. Все геи такие хлопотные? Он взволнован, если кто-то подходит ко мне, не говоря уже о том, будь то женщина или мужчина… Он такой бедняжка!
        -«Не ищи Нань Гун Цзуя! Я гарантирую, что Черные Призраки присоединяться к тебе.» - Викед грозно посмотрел на товарищей по команде, которая валялась на полу. Горе любому скептику!
        -«Я знала, что ты лучший, Братец Зуо! Ты не пожалеешь! Вы должны присоединиться к нам»,- счастливо сказала я, думая, что одна команда уже есть. Похоже, я вернусь к моим товарищам по команде в мгновение ока!- «Теперь, я пошел искать Нань Гун Цзуя.»
        -«Эй!»
        Я закрыла приватный канал с Викедом и впервые отправила PM Нань Гун Цзую:
        -«Нань Гун Цзуй, вызываю Нань Гун Цзуя!»- весело сообщила я свое имя.
        -«Кто это?»
        -«Принц»,
        -«…Кровавый Эльф?!» - Нань Гун Цзуй прозвучал несколько пораженно.
        -« Зови меня просто - Принц». - Почему Нань Гун Цзуй постоянно зовет меня «Кровавый Эльф»?!
        -«Ах, Принц. Что-то случилось?»- спросил он с энтузиазмом.- «Ты хочешь выпить вместе?»ответил Нань Гун Цзуй, голосом с оттенком разочарования.- «Я должен решить в первую очередь проблему со своей сводной сестрой Ледяной Феникс.» ,- ответила я.
        -«Хм… что-то в этом роде, и есть другие вещи, которые я хотел бы обсудить с тобой.»
        -«Я нахожусь в Лунном городе, дай знать, когда доберешься,»-
        -«Конечно. Путь у меня может занять несколько дней, я все еще очень далек от Лунного города. Так что не торопись»
        Итак, мой пункт назначения Лунный город? Я развернула карту и увидела, что город был в западной части континента. Где же этот запад? Я тупо посмотрела на огромную луну и небо полное звезд.
        Гуи сказал мне пред этим, что если я смогу найти Полярную звезду, то найду север… Но что он говорил еще раз о поиске Полярной звезды? Сначала я должна найти Большую Медведицу… но какая из них Большая Медведица?
        Моя голова упала набок, в непонимании.
        (Гуи: Я не могу тебя понять. В конце концов, разве я не дал тебе компас?)

        ***
        -Феникс, ты хочешь разозлить меня до смерти?!- Нань Гун Цзуй был на грани ярости, когда он посмотрел на свою сводную сестру.- Ван ведь обманывает тебя, скажешь, нет?! Почему ты глупо посылаешь ему очередной подарок?
        Ледяная Феникс улыбнулась печально:
        -Братец, действительно это неправильно? Любить человека и идти ради него на жертвы? Я считаю, что однажды это тронет его сердце.
        -Ты…ты…!- Нань Гун Цзуй раздраженно вздохнул. Он задавался вопросом, как же женщины могут быть так глупы?
        -Я полюбила Вана с того момента, как я впервые увидела его,- сказала Феникс с совершенно опьяненным выражением лица.- Он как совершенный Бог. В тот момент, когда он шел ко мне, я даже подумала, что это бог Солнца! Аполлон! Я считаю, что нет другого человека в мире, который может соперничать с его совершенством!
        Мурашки вспыхнули по всему телу Нань Гун Цзуя. Ван, конечно, очень красивый… Интересно, между ним и Принцем, которого из них предпочтет Феникс?
        -Ах! Ван PM мне. Я должна спешить,- сказала Феникс, почти вне себя от радости.
        -Я запрещаю тебе идти,- не успел он договорить, как его сестра уже ушла, и у Нань Гун Цзуя не было другого выбора, как погнаться за ней.

        ***
        В конце концов, я все равно заблудилась. Я случайно пошла на восток и таким образом попала в Звездный город… после чего решила просто телепортироваться в Ленный город через станцию телепортации. Как оказалось, Лунный город был в китайском стиле. Когда я бродила по городу с удовольствием любовалась бамбуковыми зданиями, красными фонарями и попутно размахивающими веерами фехтовальщиками.
        Разговоры о том, как культура города влияет на характер людей, живущих в нем…
        Странно, почему мой брат, подражатель Чу Лю Сяна, в конечном итоге в Звездном городе, а?
        Я, размышляя, грызла на палочке засахаренные ягоды, которые только что купила.
        -Остановись, Феникс!- Нань Гун Цзуй схватил ее за руку сердито.
        -Отпусти меня, братец! Дай мне увидеть Вана!- Вопила Феникс.
        Я жевала другой засахаренный боярышник, наблюдая за происходящим, разворачивающимся перед глазами представлением. Похоже, мое счастье, что я нашла Нань Гун Цзуя прежде чем отправить ему PM!
        Вон медленно побрел к дуэту с другого конца улицы, с улыбкой на лице:
        -Нань Гун Цзуй, тебе не кажется, что твое поведение выглядит довольно неприглядно? Ты не смог завоевать сердце своей сводной сестренки и в ход пошла грубая сила?
        -Что ты сказал?! Не неси бред! Я просто хочу, чтобы ее не обманывала такая сволочь как ты!- в ярости взревел Нань Гун Цзуй.
        -Я никого не обманывал. Кто обманывает ее? Феникс, я, когда-нибудь, пытался обмануть тебя?- спросил Ван, его лицо выражало доверие.- Она знает, что всего лишь одна из женщин.
        -Я знаю. Ничего страшного. Я не против,- ответила Феникс, загипнотизированная красивым профилем Вана.
        Ван пожал плечами и сделал беспомощный вид.
        -Ты…- Нань Гун Цзуй был настолько разъярен, что выхватил свой меч.
        Испугавшись за своего возлюбленного, Феникс поспешила вперед, чтобы преградить путь Нань Гун Цзую:
        -Перестань, братец! Я не позволю тебе навредить Вану!
        Нань Гун Цзуй выглядел так, как будто его ранили.
        -Феникс, ты…
        -Братец, я…- Феникс охвачена чувством вины, но и не желает сдвинуться с места.
        Атмосфера отяжелела, ситуация была патовой. Я проглотила последний засахаренный боярышник, облизала губы и бросила оставшийся бамбуковый вертел в мусорное ведро.
        «…Влюбленная девушка, обеспокоенный брат, и бессердечный и развратный плейбой - это довольно отвратительная мыльная опера. Позвольте мне закончить эту бессмысленную драму!» - Думала я с дьявольской усмешкой.
        Я выпрямилась, прикрепила легкую улыбку на свое лицо, элегантность сочилась из каждой поры. Сейчас я… самый совершенный лорд Принц! Низким теплым голосом я сказала:
        -Нань Гун Цзуй, это ты?
        Все присутствующие обернулись посмотреть на меня. Ледяная Феникс неистово покраснела, а ее сердце бешено заколотилось. Я увидела с удовлетворением, как она влюблено смотрит на меня.
        Элегантной походкой я подошла к Нань Гун Цзую, заметив:
        -Приношу свои извинения, я приехал рано. Я думал осмотреть достопримечательности, а потом идти к вам в гости. Я надеюсь это не слишком большая проблема?
        -Это не…- Нань Гун Цзуй посмотрел на меня с неопределенностью. В голове Нань Гун Цзуй думал,- «Принц, сейчас, кажется… совсем не до этого?»
        -Хм… эта леди… Она должно быть твоя сводная сестренка, Ледяная Феникс, правильно?- Обратилась я к ошеломленной Феникс и промелькнула моя самая яркая и несравненная улыбка - та, которая может гипнотизировать мужчин и женщин.- Нань Гун Цзуй часто говорил о тебе.
        -П-правда?- запинаясь, Феникс с восторгом пристально посмотрела мне в лицо.
        -Ты так же очаровательно, как он и говорил!- Мое лицо все ближе и ближе к ней. Я почти слышала, как ее сердце дико стучало в груди. Наконец, я взяла ее за руку и поднесла к губам, задев тыльную сторону ладони поцелуем.
        Феникс резко вздохнула, а затем фактически потеряла сознание…
        «Теперь я знаю, что я достаточно горячий, чтобы люди слабели», - думала я слегка раздраженно, держа бессознательную девушку на руках,- Нань Гун Цзуй, подойди и забери свою сестренку!
        -…
        Нань Гун Цзуй подошел и взял Ледяную феникс без слов.
        -Это опять ты, Принц!- зарычал Ван, его маска спокойствия, в которую он был одет, начала рушиться.
        Я улыбнулась ему злонамеренно:
        -Что? Ты хотел видеть меня?
        -Да кто вообще хочет тебя видеть?!- лицо Вана скрутило ненавистью.
        -Как грубо,- я подошла к Вану, медленными целенаправленными шагами, не забывая посылать при этом ему неоднозначные улыбки. - Если ты хотел меня видеть ты просто должен был сказать об этом. Я гарантирую, что теперь буду искать тебя, когда я свободен.
        -Отойди от меня!- сказал Ван в трех шагах, он даже забыл вытащить меч и направить его на меня.
        Я холодно рассмеялась. Разместив руки на бедрах, демонстрируя великолепное равнодушие, я сказала:
        -Ты действительно хочешь драться со мной?
        Услышав это, Ван заколебался. Он не забыл доблесть Кровавого Эльфа на поле боя, но у него не было возможности остановиться, не навредив своей репутации.
        Мое выражение изменилось в одно мгновение:
        -Никогда больше не подходи к Ледяной Феникс. С этого дня ее сердце больше не принадлежит тебе.
        Лицо Вана покраснело от ярости, и он рассмеялся, прежде чем сказать:
        -Кровавый Эльф, а ты не слишком любопытен? То что происходит между мной и Феникс не твое дело!
        -Хм.. Нань Гун Цзуй - мой друг, его сестра - моя сестра. Так что я не могу стоять в стороне и, сложа руки наблюдать как такое чудовище, как ты, играет с Феникс.
        Я обратила свой Черный Дао, с большим удовольствием наблюдая, как Ван бледнеет. Он посмотрел на меня с больным выражением, а затем осознанно обернулся на Нань Гун Цзуя, который стоял неподалеку.
        -Планируете драться со мной двое на одного, не так ли?
        Я холодно ответила:
        -Ищешь оправдание, чтобы уйти? Ты очень хорошо знаешь, что Нань Гун Цзуй не будет вмешиваться.
        -Это трудно сказать,- ответил Ван злобно,- у меня нет интереса в том, чтобы нападать на двоих человек.
        Я больше ничего не сказала, холодно смотря на Вана. В конце концов, я действительно не собираюсь бороться с ним здесь на улице, тем более за женское сердце…
        Ван бросил на меня холодный взгляд, прежде чем повернуться, чтобы уйти:
        -Однажды, я припомню тебе все, что ты мне должен, Кровавый Эльф.
        Я приподняла одну бровь:
        -Я буду ждать.
        «Вздох. Этот визит к Нань Гун Цзую оставил меня без еще одного красивого жениха и заработал мне грозного соперника… - С этой мыслью я повернулась, посмотрев на Нань Гун Цзуя угрожающе, но он продолжал непонимающе на меня смотреть.
        Если он по-прежнему откажется присоединиться к нам, даже если он друг, я превращу его в фарш!»
        -Нань Гун Цзуй, ты будешь вместе со мной или нет?- потребовала я, схватив его за воротник.
        -Что?

        ***
        В доме Нань Гун Цзуя…
        -Так это ты о территории, которую вы выиграли,- улыбнулся Нань Гун Цзуй.- Вы уже определились с названием?
        Я сделала большой глоток чая из своей чашки, тут же замерев, услышав вопрос.
        -Название…моего города?
        -Что? Вы, ребята, еще не решили?- удивление Нань Гун Цзуя было очевидным.
        Я склонила голову набок, думая о том, что возможно они уже решили, но забыли сказать мне?
        -Минуточку, позволь я спрошу у них.
        -«Братец Волк! У нашего города уже есть имя?»- был безответственный ответ Братца Волка.- «После того как придумаешь, можешь пойти и зарегистрировать его в департаменте землеустройства в городе. Вот и все.»
        -«…О! Нет. Мы забыли об этом. Принц, ты как лендлорд, подумай об этом один!»
        Я нахмурилась.
        -Они попросили меня придумать имя самому! Нань Гун Цзуй, помоги мне придумать название.
        -…такая большая ответственность, лучше оставить ее на тебя, лендлорд!
        Я думала и думала, выворачивая свой мозг наизнанку. Снова и снова ломала себе голову. Идея… любая идея…
        В конце концов, я рухнула на пол в слезах.
        Уаааа! Я просто не могу думать ни о чем! Я повернула плачущий взор к Нань Гун Цзую в тихой просьбе…
        -…Почему бы тебе не назвать его Вечным городом? Это значит, что он будет существовать вечно,- ответил Нань Гун Цзуй после недолгих раздумий.
        -Отличное название!- всплеснув руками, я бросилась к нему. Глядя на него с полными благодарности глазами, я сказала вкрадчиво,- раз уж ты придумал название, то ты не можешь сбежать сейчас! Ты должен присоединиться к нам, хорошо? Пожалуйста, Цзу-у-уй…
        -…я думаю, мы имеем возможность присоединиться к вам, ребята. У меня с этим проблем нет, а так же Феникс, безусловно, будет следовать за тобой, а это значит, что ее старшая сестра тоже. Муж сестры является священником, и его младший брат вор, и остальные члены команды, скорее всего, пойдут.
        -Он согласился! Я пойду еще искать других людей, поэтому вы должны встретиться с моими товарищами по команде в Вечном городе.
        Улыбка на моем лице застыла. Что Цзуй только что сказал… он имел в виду, что если я не беру на себя ответственность за Феникс, ее сестра и два брата-в-законе, безусловно, откроют охоту на меня?
        Вздох.
        Как я буду жить дальше? Я послала поручение Гуи разработать для меня секретную комнату, чтобы можно было спрятаться.
        -«Конечно! Нет проблем.»
        -Спасибо, Цзуй,- улыбнулась я весело, думая, что это новое задание завершено!
        Нань Гун Цзуй дружески стукнул мне по груди и сказал:
        -Не переживай! Давай зарегистрируем название города, а затем пойдем выпьем.
        Я глупо улыбнулась… Буду ли я в состоянии держаться на ногах после алкоголя?

        ***
        -Это единственный вор в моей группе, Конг-Конг,- представил Нань Гун Цзуй собутыльника, что был приглашен. Мелкий вор Конг-Конг.
        -Здравствуйте, я Принц,- представилась я вежливо.
        -Не обманывайся тем, что он маленький и тонкий. Он может устоять на ногах даже после тысячи бокалов. Тебе необходимо остерегаться, Принц,- сказал Нань Гун Цзуй с сердечным смехом.
        Я присоединилась и от души рассмеялась, а… а внутри я чувствовала себя беспомощной! Я никогда не пила прежде, и теперь я буду в питьевой конкуренции с двумя мужчинами, в первый раз идя пить? Дорогие мои! Разве вы просите не слишком многого от меня? Уаааа… Мне уже все равно! Это не моя проблема, независимо от того, как все сложиться!
        -Давайте первый тост за Принца! Будь здоров!- Закричал Нань Гун Цзуй.
        -За ваше здоровье!- Закричал Конг-Конг, поднимая свою чашку.
        -За ваше здоровье!- Могла только последовать их примеру. Я в течение трех секунд уставилась на жидкость в чашке, стиснула зубы, а затем проглотила содержимое…
        Оно горит!
        Я боролась с собой, чтобы сдержать слезы. Не говорите мне, что мне придется выпить еще больше этого? Этого не может быть, не так ли? Мне хочется плакать…

        ***
        Через три часа…
        -Еще один раунд!- Ревела я, поднимая свой бокал и неуверенно покачиваясь.
        -Угх… я не могу, Принц. Ты просто слишком сильный, давайте бросим пить…- простонал Конг-Конг, наполовину развалившись на столе,- если мы продолжим пить, я умру…
        -Ха-ха-ха-ха-ха! И ты еще говоришь, что можешь держаться на ногах после тысячи бокалов?- Рассмеялась я дико, мое тело при этом бесконтрольно покачивалось.
        -Это потому, что ты уже выпил десять тысяч бокалов, Принц,- Цзуй, который отрубился ранее, вдруг проснулся и сказал. Он потер виски,- давайте больше не будем пить и вернемся!
        -Хорошо…- Ответила я, чувствуя себя немного угрюмой.
        Мы втроем пошли, шатаясь, по залитой лунным светом улице. Слабое чувство тоски коснулось моего сердца и я, вдруг, почувствовала желание вытащить оружие и излить свои чувства.
        Я выхватила свой Черный Дао и как одержимая, размахнулась, полоснула, прыгая и уворачиваясь, ревя в ярости… я слишком устала, чтобы продолжать.
        Остановилась, тяжело дыша, все шаги, исполненные мной, до сих пор стоят у меня в голове.
        В конце концов, я начала танцевать. Удары слились воедино в непрерывный поток танца. Купаясь в свете ледяной луны, слыша только восхитительный звук моего Черного Дао, свистящего в воздухе, я почувствовала эйфорию. Улыбка росла на моем лице все шире и шире.
        Лунный свет, лезвие, стройная мелькающая фигура, высокомерный утонченный смех - на который способен только эльф - ткали вместе болезненно красивую мелодию, которая эхом проносилась по всему Лунному городу.
        -Хахаха ... ха-ха!- Дико смеялась я.
        -Отлично! Отлично гордый воин,- взревел одобрительно Нань Гун Цзуй.- Давай проверим, насколько ты хорош, Принц!- С этими словами он выхватил меч и выскочил передо мной. Наши лезвия встретились с громким лязгом, как песня стали рухнула в ночную тишину.
        -Я тоже,- Конг-Конг не удержался, обнажая кинжал, вступая в бой, быстрый, как ветер.
        Я направила удар на Конг-Конга, мой Дао продолжал отбиваться от меча Нань Гун Цзуя, затем поворот в воздухе, уклоняюсь от их комбинированных атак. Мы втроем как дети дурачились на улице, уворачиваясь, наносили удары друг другу своим оружием. Мы дурачились, пока не достигли дома Нань Гун Цзуя.

        ГЛАВА 3
        ВСЕОБЩИЙ СБОР

        -Принц не отвечает на мои PM уже несколько дней,- жаловалась Лолидракон.
        -Ну, ты же знаешь, что он легкомысленный человек. Наверное, просто не заметил сообщения,- ответил Страшный Волк рассеянно.- Как продвигается установление ловушек?
        -Мы покрыли только четверть периметра. Честно говоря, этот город слишком большой,- нахмурила брови Лолидракон.
        Страшный Волк повернулся к жене:
        -Юлиана, мы располагаем достаточными средствами?
        Лоб Юлианы нахмурился, она ответила:
        -Если мы строим в соответствии с планом Гуи, то не сможем закончить строительство на призовые деньги от турнира. Я планирую построить половину города и открыть ее для общественности, а затем продолжить строительство остальной части с налога на прибыль.
        -Разве мы не можем просто попросить Гуи внести поправки в проект?- спросил Страшный Волк с некоторой тревогой.
        -Мы можем сделать это, но, на мой взгляд, если мы хотим, управлять городом и дальше, сделав его самым крупным городом Центрального континента, то план Гуи совершенен.- Глаза Юлианы сияли, когда она говорила.- Я уверена, что мы не пожалеем в будущем об этом, даже если нам сейчас придется больше работать.
        -Наверное, ты права. Как и ожидалось, ты более дальновидна, чем я,- сказал Страшный Волк, бросив ласковый взгляд на любимую жену.
        -Волк…- ответила Юлиана стыдливо. Они смотрели друг на друга глазами полными любви.
        -Я пойду, проверю Куклу и Гуи,- быстро сказала Лолидракон и ушла, выглядя довольно смущенно.
        Лолидракон покинула здание, которое было еще в стадии разработки. И зашагала к Кукле, которая упорно трудилась, направляя скелетов-приспешников строить стену, и Гуи, который курировал оставшихся персонажей и игроков работников.
        -Как ситуация? Все ли идет хорошо?- спросила Лолидракон.
        -Мы немного отстаем от графика,- ответил Гуи, не глядя, но в целом довольно.
        -Вздох… Ничего не поделаешь, так как мы просто не имеем достаточно средств, поэтому не можем нанять больше работников. Если бы не скелеты Куклы, строительство, вероятно, затянулось бы на несколько месяцев.
        -Вздох… Было бы неплохо, если Принц сможет быстро найти нам новобранцев и поскорее вернуться домой,- беспокойно сказала Лолидракон, садясь, подперев подбородок рукой.
        Кукла вдруг неожиданно пришла с радостным выражением на лице:
        -Братец Викед здесь и все старшие братья, и сестренка из Черных Призраков тоже!
        Как обычно Викед был впереди своей команды. Они подошли к Гуи и Лолидракон, и остановились.
        -Ты, наконец, здесь,- сказал Гуи, подняв брови, глядя, так как будто он был ничуть не удивлен, увидев Викеда.
        -Где Принц?- спросил Викед, нахмурившись.
        -Его до сих пор нет…- ответил Гуи обеспокоенно.
        -Он все еще с Нань Гун Цзуем?!- вена на виске Викеда начала пульсировать.- И ты ничего не сделал, чтобы остановить его?!
        -Принц не мой пленник. На каком основании я должен был его останавливать.- Ответил Гуи язвительно, а затем добавил,- Кроме того, мы действительно нуждаемся в помощи Нань Гун Цзуя.
        Что касается Куклы она радовалась появлению Мин Хуана - чье лицо было мрачнее тучи- и Бессердечного Ветра:
        -Ура! Кукла скучала по старшим братикам и сестричке очень сильно! Разве Братец Мин Хуан и Братец Бессердечный Ветер не скучали по мне?
        Лицо Фэн Ян Мина смягчилось, его недовольное выражение постепенно заменилось улыбкой. Он похлопал Куклу по голове и сказал:
        -Да, я скучал по тебе. Просто был один человек, которого я действительно не хотел видеть,- когда он сказал «один человек» Ян Мин бросил выразительный взгляд на одну воровку, которая была занята тем, что усиленно изображала невинность.
        Раздражение на лице Мин Хуана начало пропадать, когда Кукла посмотрела на него своими большими простодушными глазами, он сразу сдался:
        -Да-да, я скучал по тебе,- сказал он неохотно.
        -Братец Плейбой, Сестрица Черная Лилия,- Кукла поприветствовала два улыбающихся лица, поцеловав их обоих в щеку.
        Именно тогда, Страшный Волк и Юлиана вышли из временной штаб квартиры, и подошли к Черным Призракам, с явным удовольствием.
        -Здорово! Вы здесь, ребята! Я переживал, что Черные Призраки не захотят помочь нам,- Страшный Волк пожал руку Викеду.
        -Мы не могли быть столь грубы. Мы потеряли победу в честном бою, так почему мы должны таить обиду на вас?- сказал Фэн Ян Мин, мягко обмахиваясь веером, как настоящий джентльмен….
        А кто был тем человеком, который напился и кричал, что хочет убить каждого члена Странного Отряда, особенно Лолидракон?!
        Остальные члены Черных Призраков посмотрели на Бессердечного Ветра растерянно.
        -Тем не менее, спасибо всем большое за вашу готовность прийти на помощь. Вы значительно облегчили нам жизнь,- сказал Братец Волк с широкой улыбкой.
        Юлиана нахмурилась, пробормотав про себя:
        -По-прежнему не хватает людей. Интересно, сможет ли Принц убедить команду Розы и Нань Гун Цзуя присоединиться к нам?
        --Конечно, сможет!- взревел голос от городских ворот, которые были еще на стадии строительства. Члены Странного Отряда и Черных Призраков резко повернули головы в том направлении.
        В облаке пыли, сопровождаемый стуком копыт, прибыл не кто иной, как Нань Гун Цзуй. Он подъехал у Странному Отряду, резко затормозил и спешился. Сто пятьдесят всадников за его спиной сделали тоже самое.
        -Принц не вернулся?
        -Пока нет…- Обе команды ответили в унисон, изумленно смотря на ряды всадников.
        -Понятно. Тогда я буду ждать, пока он вернется, чтобы представить лендлорду моих товарищей. Позвольте представить их вам. Это моя команда - Праведный Клинок. Она почти целиком состоит из воинов, а так же несколько священников и магов. Как вы можете видеть это команда очень сильная,- Нань Гун Цзуй не мог скрыть гордости.
        -Команда!- Воскликнула Лолидракон, движимая впечатляющим видом Праведных Клинков. Она добавила,- Я знала, что Принц у удачи в любимчиках и его известность не знает границ, но не могла даже подумать, что он сумеет завербовать целую армию воинов!
        Члены Странного Отряда и Черных Призраков невольно кивнули в знак согласия…
        Принц, безусловно, необычайно популярен…
        Нань Гун Цзуй только немного улыбнулся, когда услышал, что сказала Лолидракон.
        -Причина, по которой я приехал сюда, потому что Принц действительно человек достойный уважения. Моя команда и я глубоко восхищаются его боевым мастерством и тем, как он относится к своим друзьям. Все мы очень рады стать частью Вечного города.
        -Вечный город?- спросил Страшный Волк, чувствуя себя немного сбитым с толку.
        -Что? Принц еще не сказал вам, ребята?- Спросил немного озадаченно Нань Гун Цзуй.- Я помог ему придумать название. Мы уже зарегистрировали его.
        -Вечный город! Я не могу поверить, что узнаю об этом последней! Принц, куда ты сбежал?!- воскликнула Лолидракон, полностью потеряв самообладание.
        Юлиана потерла висок и сказала:
        -Может быть, он слишком боялся встретиться с командой Розы, поэтому решил просто пропасть без вести, а?
        -Не думаю, что он зашел бы так далеко. Он уже привык, что мы постоянно ругаем его,- сказал Страшный Волк, звуча не менее взволнованно.- Может быть, он был, отвергнут командой Розы, и ему было так больно, что он решил где-нибудь скрыться?
        -Не говорите мне, что он снова заблудился и упал с обрыва!- сказал бледный как полотно Гуи. Даже Викед выглядел взволнованным, услышав это.
        -Что?! Неужели, он правда падал с обрыва?!- Ледяная Феникс, стоящая рядом с Нань Гун Цзуем, услышав слова Гуи, потребовала ответа с тревогой.
        -Ты еще кто?!- одновременно повернули головы Гуи и Викед, чтобы посмотреть на Феникс. Их глаза опасно сузились.
        Прежде чем Феникс смогла ответить, человек, похожий на вора, неожиданно вмешался:
        -Принц не мог сделать что-то настолько глупое, как падение с обрыва.
        -А ты кто такой?!- Гуи и Викед снова обернулись, бросая злобные взгляды.
        Нань Гун Цзуй немедленно представил их:
        -Это маг моей команды Ледяная Феникс. Вор Конг-Конг. Конг-Конг и я вместе выпивали с Принцем, раньше. Кроме того старшая сестра Феникс, Мадам Лебедь, самая сильная воительница в моей команде и заместитель командира войска. Ее муж Чуан Вай - священник.
        -Из того, что я только что слышала, получается, что Принц бестолковый человек?- недовольно заметила Мадам Лебедь. Она не хотела, чтобы ее сестра, Феникс, влюбилась в еще одного странного человека.- Конг-Конг, это ты сказал, что Принц сильный, гордый и обладает необыкновенным боевым мастерством. Ты рассказывал, что он джентльмен по отношению к женщинам и откровенен и лоялен по отношению к своим друзьям, настоящий человек, и именно поэтому я не возражала против решения стать частью Вечного города. Так почему же это не совпадает с тем, что мы только что услышали?
        Конг-Конг мгновенно парировал:
        -Я не знаю, почему они так говорили про Принца. Я рассказал тебе все, что видел собственными глазами. В конце концов, я пил вместе с ним. Он гордый и его воинское мастерство на таком высоком уровне, что даже командир Нань Гун Цзуй и я не смогли вместе победить его. Он всегда относится к девушкам с нежной улыбкой на лице, ты можешь спросить об этом Феникс. Что касается друзей, то все ты видела сама в тот день на поле боя. Разве он не пришел на помощь командиру, не смотря на то, что они были противниками в это время?
        -Так и было?- спросила с сомнением в голосе Мадам Лебедь, посмотрев на членов Странного Отряда.
        -Это правда. Принц действительно такой, каким вы его описали. Мы просто шутили, чтобы разрядить обстановку. Пожалуйста, не воспринимайте всерьез,- ответил Страшный волк с серьезным лицом… В общем, это была не ложь. Принц подходил под их описание, а что же касается других аспектов его личности…. Так они же не спрашивали…Так что нет никаких оснований упоминать их!
        -Нань Гун Цзуй, это правда?- сурово посмотрела Мадам Лебедь на него.
        Нань Гун Цзуй кивнул:
        -Да. Кроме того, хотя он может показаться суровым человеком, но он спокойный и с ним очень легко ладить.- Он колебался в тот момент, думая,- « Ведь так оно и есть, верно? Хотя Принц порой ведет себя довольно странно. Хотя вероятно не стоит говорить об этом…»
        Выражение лица Мадам Лебедь смягчилось, она посмотрела на Странный Отряд, извиняясь, сказала:
        -Приношу свои извинения за недоверие. Но мы должны быть уверены, иначе это повлияет на репутацию нашего войска.
        « Кроме того, на карту поставлено счастье моей беспокойной сестренки. Феникс всегда влюбляется в неподходящих парней и заставляет меня волноваться. Тем не менее, на этот раз, кажется, она полюбила достойного человека»,- думала Мадам Лебедь, чувствуя, как беспокойство, сковывающее ее грудь, отпускает.
        -Ничего страшного. Вы правы, это важно,- сказал Страшный Волк, проигнорировав голос своей совести.
        -Когда мы сможем увидеть лендлорда?- спросила Мадам Лебедь.
        -В данный момент, наш лендлорд путешествует в надежде привлечь больше людей, которые помогут нам строить и управлять городом. Я боюсь, что вам придется подождать, некоторое время, прежде чем мы сможем представить его вам.- Внешне Юлиана ответила на вопрос Мадам Лебедь спокойно и решительно… Однако по частному каналу, она сквозь зубы отправила команде сообщение,- «PM Принцу немедленно! И не останавливайтесь, пока он не ответит! Если они подумают, что Принц бестолковый правитель, то мы потеряем такую армию.»
        «Она права»,- думали остальные члены Странного Отряда. В их мыслях предстал бестолковый вид Принца закусившего свой указательный палец. Если члены Праведных Клинков увидят его таким, безусловно, будет плохо. С той мыслью, начался повальный PM спам Принцу.
        -Я понимаю,- кивнула головой Мадам Лебедь.
        -Тогда давайте поговорим о распределении должностей,- высказал свое мнение Страшный Волк.
        -Конечно, нет проблем,- ответила Мадам Лебедь без колебаний.
        Они все уже были на пороге временной штаб-квартиры, когда Кукла вдруг увидела знакомые лица у городских ворот. Она закричала:
        -Ой! Это же команда Сестренки Розы!
        Члены Странного Отряда тут же обернулись. Конечно, у ворот слонялись никто иные, как команда Розы. Они все выглядели немного смущенно, когда поняли, что Странный Отряд заметил их.
        Страшный Волк быстро направился к ним:
        -Здорово, что Принц нашел вас, ребята!
        -Принц?- спросил Сломанный Меч, выглядя немного озадаченно словами Страшного Волка.
        -Разве не Принц позвал вас, ребята, помочь со строительством Вечного города?- с неуверенностью в голосе спросил Страшный Волк. Выражение его лица заметно изменилось.
        Команда Розы переглянулась в недоумении. Наконец, Роза сказала с опаской:
        -Мы не встречали Принца… Мы слышали, что вы выиграли турнир, поэтому мы хотели принести свои извинения за инцидент, случившийся в прошлый раз, и спросить, не нужна ли вам помощь.
        -Вот как… Тогда куда делся Принц…?- Чувствуя головную боль, пробормотал Страшный Волк. Однако, он быстро вспомнил, что за его спиной стоят члены Праведных клинков, то сразу же громко сказал:
        -Похоже, что вы пришли сюда, прежде чем Принц смог найти вас, ребята! Это здорово, мы действительно нуждаемся в помощи Команды Розы!
        -В прошлый раз я сорвал зло на Принце. Я, правда, сожалею об этом,- сказал Сломанный Меч с угрызениями совести на лице.- Это была не его вина.
        -И я не должна была вываливать свои чувства на Принца, и целовать его…- опустила голову Роза. Ее щеки пылали.
        Фаирски со слезящимися глазами высунулась из-за широкой спины Лил Стронга:
        -Это я виновата. Мои поступки были просто ужасны. Теперь я знаю, что вела себя неправильно. Такое больше не повториться снова.
        Юлиана нежно погладила голову Фаирски, которая начала тихо рыдать на ее руках.
        -Не волнуйся, Принц никогда не обвинял вас, ребята. Он всегда хотел помириться со всеми из Команды Розы. Когда он вернется, я уверена, он будет рад видеть вас.
        Услышав слова Юлианы, вся Команда Розы вздохнула с облегчением, а улыбки, наконец, появились на их лицах.
        -Роза, Фаирски…а вы обе все еще влюблены в Принца?- спросила Лолидракон озабоченно. Эти две девушки слишком много страдали из-за принца, так что даже Лолидракон стало жалко их.
        Команда Розы вдруг посмотрела на Розу с неопределенностью, в то время как она застенчиво опустила голову. К ней подошел Сломанный Меч, он обнял ее за плечи с улыбкой:
        -Роза - моя жена, так что, конечно, она не любит Принца больше.
        -На самом деле, это спорный вопрос,- игриво усмехнулся Целитель. В результате, Сломанный меч погнался за ним, чтобы подбить глаз.
        -Я не собираюсь отказываться от Принца!- Вдруг громко закричала Фаирски, вырвавшись из рук Юлианы, две мокрые дорожки от слез текли по ее лицу. Ее громкий выкрик всех удивил.- Я знаю, что поступала неправильно, но с тех пор я стала лучше. Я непременно завоюю сердце Принца с помощью терпения и своей любви.
        Услышав ее слова, Ледяная Феникс вышла вперед и спросила:
        -Тебе тоже нравиться Принц?
        Фаирски посмотрела на Феникс с сомнением:
        -Ты сказала «тоже»?! Не говорите мне, что и ты влюблена в Принца?!
        -Да! И я тоже не откажусь от него,- твердо сказала Феникс, ясно произнося каждое слово. Между Фаирски и Феникс, казалось, проблеснула молния.
        Несравненно ледяным голосом, Гуи заявил:
        -Принц -мой!
        В то время как все остальные шокировано обернулись на Гуи, Викед, глядя яростно на него, крикнул:
        -Черта с два! Принц мой!
        Молния опять промелькнула.
        Все присутствующие уставились, как двое мужчин борются за третьего, за исключением Странного Отряда и Черных Призраков. Мин Хуан недовольно поджал губы, глядя на брата, Викеда, с возмущающимся выражением лица. Видя, как лицо сестры бледнеет, Мадам Лебедь обратилась к Странному Отряду, жестко спрашивая:
        -Принц, он… он…
        -Принц, безусловно, не гомо!- строго ответила Лолидракон.- «Это же правда!»
        -Просто Принц слишком красив, что даже парни влюбляются в него,- пояснила она.- «Это будет очень весело!» - Подумала Лолидракон, внутри покатываясь от смеха. Она не могла дождаться Принца, чтобы увидеть его в такой грязной ситуации… Хе-хе-хе!
        Феникс и Фраиски вздохнули с облегчением, а потом посмотрели на двух геев и сказали одновременно:
        -Предупреждаю! Не смейте лезть к Принцу! Он Мой!- Обе девушки переглянулись.
        -Нет! Он мой!- взревели мужчины, присоединившись к ряду вопящих друг на друга.

        ГЛАВА 4
        ЦЗИН И ЮН

        Как только я открыла глаза, не могла не воскликнуть в восхищении:
        -Какое синее небо!
        Я лениво лежала еще какое-то время, удивляясь, голубому пространству перед моими глазами. В конце концов, я с неохотой встала, немного озадаченно посмотрев вокруг:
        -Где это я?
        «Ух ты! Чайки!» - приятно удивилась я, наблюдая за целой стаей пролетевших птиц.- «А? Это парус? Никогда не видела такой большой парус раньше… А этот пол под ногами, я думаю, называется «палубой»?»
        Я подошла к перилам судна, изумленно смотря вдаль.
        «Какое синее море, и ветер соленый на вкус. Хо-хо! Так хорошо…»- Подумала я, глупо улыбаясь в течении десяти секунд, после чего на меня обрушилась реальность…- «Постойте!» - Я посмотрела налево, а потом направо.- «Бог мой! Это океан, насколько я вижу. Куда исчезла моя любимая земля?! Почему я на корабле?! Куда я отправилась?!
        Не паниковать, не паниковать!» -Попыталась я успокоиться.- «Должна быть какая-то причина, почему я здесь.»
        Я попыталась вспомнить, что случилось. Помню, как пила с Нань Гун Цзуем и Конг-Конгом. Ликер жег мое горло, и было очень трудно пить… а потом?
        Я сжала голову руками, думая, но как ни старалась, вспомнить ничего не смогла. Что же произошло после этого?
        Вдруг увидела чьи-то глаза из-за угла. Я бросилась и схватила его за руку.
        -Извини меня, братец, не мог бы ты мне сказать, куда движется этот корабль, пожалуйста?- Спросила я озабоченно.
        -Это Звезда Океана, корабль, плывущий из Центрального в Восточный континент. Разве, ты, не знаешь этого?- Ответил мне человек похожий на моряка, удивившись.
        Восточный континент?
        Я уставилась на него непонимающе:
        -Восточный континент? Во Второй Жизни их несколько?
        -…В мире в общей сложности пять континентов: Восточный, Западный, Южный, Северный и Центральный. Это же все знают!
        Матрос посмотрел на меня, как будто я была уродом.
        -Вот как… Тогда на котором из них был я?
        -Судя по курсу корабля, вероятно ты из Центрального.
        Я потерла затылок, глупо улыбаясь:
        -Наверное, ты прав!- Воскликнула я.- Как я могу вернуться на Центральный континент?
        Хотя плаванье на корабле довольно интересный опыт, я обязательно получу нагоняй от своих товарищей из Странного Отряда, если не потороплюсь обратно, и не встречусь с Командой Розы.
        -Ты можешь сесть на другой корабль, когда достигнешь Восточного континента.
        -И как долго мы будем до него плыть?
        -Наверное, еще пять дней или около того! Не могу больше разговаривать, мне нужно работать.- Матрос ушел, бормоча себе под нос, что-то вроде:
        -Какой чудак! Потратить столько денег на билет и тут же хочет вернуться обратно, даже прежде чем доплыть до континента…
        Секундочку!
        -Пять дней, а затем обратный путь… то это будет десять дней, в общем?!
        Я хочу плакать. Это будет чудо, если они меня не убьют в этот раз.
        Вздохнула:
        -Думаю, нужно сказать моей команде в первую очередь…
        -«Ребята, мне нужно кое-что рассказать вам…»- Почему они не отвечают?- «Вызываю Странный Отряд, вызываю Странный Отряд…»- Никакого ответа?
        Это невозможно! Должен быть, по крайней мере, хоть кто-то в онлайне в это время?! Я в панике поспешно схватила матроса снова:
        -Братец, почему я не могу дозваться до своих товарищей через командный чат?
        Моряк спросил сердито:
        -Где твоя команда?
        -На Центральном континенте,- послушно ответила я.
        -Игроки, находясь на разных континентах, не могут использовать командный чат. Ты можешь общаться только с пассажирами и членами команды.
        Моя челюсть отвисла от шока.
        -На этот раз я по уши в дерьме…
        От нечего делать, я просто сидела на деревянном борту судна. Смотря на голубое небо и океан, я чуть не сошла с ума от скуки. В конце концов, матрос сказал мне, что сейчас межсезонье и я единственный игрок на борту этого корабля.
        Уааааа!
        Я повернулась вперед, назад, в стороны… Мне так скучно! Боже, что же мне делать? Даже NPC матрос скрывался от меня, после того как я приставала к нему насколько раз, чтобы поговорить. Я зажала голову между коленями, мои глаза были красными от начинающихся слез.
        -Уааа! Лолидракон, Братец Волк, Гуи, Кукла, Юлиана-дасао, я так скучаю по всем вам!
        Только сейчас я поняла, как мне одиноко без остального Странного Отряда.
        -Мама, почему ты плачешь?- раздался детский голос из моей сумки.
        Я замерла на мгновение, а затем быстро открыла ее.
        -БУЛОЧКААААА!
        Я взяла Булочку и крепко его обняла, осыпая поцелуями и щепотками.
        -Я забыл, что у меня все еще есть ты.
        -Мама, Булочке больно!- моя рука в волнении продолжала щипать Булочку, вызывая на его коже покраснения. Булочка, который боялся боли, начал плакать. Мега-огромные слезы покатились из его глаз.
        Черт!
        Я поспешила утешить Булочку, но это было не очень эффективно и он продолжал плакать, как будто два крана включили на полную катушку… Это очень плохо! Боюсь, я буду первым игроком, который выяснит можно ли утопить NPC корабль…
        С Булочкой в руках, я наклонила голову набок, думая, что, по крайней мере, я умею плавать по-собачьи…

        ***

        -Хоть наш лендлорд уехал по делам, город по-прежнему требует управления, поэтому в первую очередь предлагаю распределить должности. Если Принца, когда он вернется, не удовлетворит порядок, то мы можем поменяться.- Страшный Волк посмотрел на окружающих его людей.-«Хотя мы не знаем куда сбежал Принц, все равно должны заставить людей обосноваться в нашем городе! Я только надеюсь, он не будет возмущаться, что все решили без него»,- вздохнул он при этой мысли.- «Действительно, куда исчез Принц?»
        -Тогда давайте сделаем это,- спокойно произнес Нань Гун Цзуй.
        -Так как я незнаком с вашими знаниями и опытом, поэтому сначала назначим тех с чьими возможностями я хорошо знаком. Сообщите мне, если я кого-нибудь пропущу,- Страшный Волк серьезно начал перечислять имена:
        -Нань Гун Цзуй, Сломанный Меч, Викед и я будем в военном ведомстве. Юлиана в финансовом отделе. Гуи и Лолидракон в строительном, таком как градостроительство и укладка ловушек. Лолидракон так же будет в департаменте отдела политики вместе с Куклой.
        Нань Гун Цзуй слегка улыбнулся:
        -Думаю, что смогу взять на себя ответственность за подготовку войск. Обычно военную тактику и стратегию придумывает Лебедь, она эксперт в этом деле.
        Мадам Лебедь отметила, слегка приподняв брови:
        -Человек, который может повести за собой войско в бой и человек с талантом наметить тактику и стратегию, команды издалека, часто не одно и то же. Я предлагаю разделить военное ведомство на две части. Одна будет разрабатывать стратегию, а другая управлять войском. То есть это будет два разных типа позиций: генералы и военные советники. Это для всех прояснит ситуацию.
        Страшный Волк задумался на мгновение, а затем ответил:
        -То, что вы говорите, имеет смысл. Так мы и сделаем. Нань Гун Цзуй, Сломанный Меч и Викед будут тремя генералами, а Мадам Лебедь и я будем выступать в качестве левого и правого советника. Есть еще, какие-нибудь вопросы, касающиеся военного ведомства?
        Видя, что ни у кого не было никаких мнений по этому поводу, Страшный Волк перешел к следующему вопросу.
        -Что касается финансового отдела, я действительно не знаю у кого еще опыт в этой области, кроме Юлианы. Поэтому я хотел спросить, другие команды имеют специалистов в этой области?
        -Моя команда рекомендует Розу,- сказал Сломанный Меч, и вся Команда Розы улыбнулись. Он добавил,- Роза не просто специалист в этой области, она практически богиня финансов!
        -Я хотела бы присоединиться к финансовому отделу. Я эксперт в присмотре за деньгами,- сказала Ледяная Феникс с уверенной улыбкой, в то время как члены Праведного Клинка закивали головами, соглашаясь.
        Страшный Волк счастливо кивнул головой:
        -Это здорово, что Юлиане не придется запускать финансовый отдел в одиночку. Далее, помимо Гуи и Лолидракон, которые были назначены в строительный отдел, я надеюсь, все воры помогут Лолидракон в создании ловушек. В конце концов, этот город слишком большой и нельзя полагаться только на нее одну.- Страшный Волк посмотрел на присутствующих здесь воров. Плейбой и Конг-Конг согласно кивнули.
        -Есть кто-нибудь, кто знаком с планированием города и надзором за процессом строительства?- Спросил Страшный Волк, нахмурившись.
        Фаирски надулась на мгновение, а потом нехотя ответила:
        -Я, но я не хочу работать с ним,- отчаянно посмотрела она на Гуи.
        -Ты не должна смешивать личные дела с работой, Фаирски,- строго сказал Сломанный Меч.
        -Простите,- ответила она с извиняющимся взглядом.- Я присоединюсь к отделу градостроительства и сделаю все возможное. Чтобы помочь Гуи.
        -Все что осталось, это политическое ведомство. Есть кто-то, кто захочет помочь Кукле и Лолидракон?- Спросил Страшный Волк. На что Лолидракон с улыбкой сказала:
        -Я рекомендую Бессердечного Ветра.
        Фэн Ян Мин тут же возразил:
        -Хм, почему это я должен вступить в отдел политики? Особенно если она там.
        -Ах! Возможно, что великий герой, Бессердечный Ветер, не в состоянии отличить личные дела с работой? Неужели он намерен тратить свое красноречие впустую?- Спросила Лолидракон язвительно.- Или же он боится, что его достижения просто потеряются рядом с моими, поэтому решил, что не сможет присоединиться?
        Бессердечный Ветер заскрежетал зубами от ненависти.
        -Я? Проиграю тебе? Я присоединюсь к политическому отделу, чтобы ты сама увидела, кто из нас настоящий эксперт в дипломатии!
        «В этом раунде победа присуждается Лолидракон»,- подумали все присутствующие.
        -Тогда мы будем следовать этой договоренности!- с удовлетворением закончил обсуждения Страшный Волк.- Далее мы должны обсудить один вопрос с Праведным Клинком. Хотя город сейчас охраняется NPC охранниками, мы должны в скором времени взять на себя эту обязанность. Как известно, будет множество игроков, которые захотят захватить наш город. Поэтому мы должны быстро увеличить наши силы количеством игроков и принять решение относительно метода, которым мы будем управлять ими.
        Страшный Волк прямо просмотрел на Нань Гун Цзуя, встретившего его взглядом.
        -Я буду говорить прямо. Город не может иметь двух владык и, кажется, что вся наша военная оборона зависит от Праведных Клинков. Нань Гун, вы уверены, что готовы подчиняться Принцу?
        С глазами полными решимости Нань Гун Цзуй посмотрел на Страшного Волка. Он четко сказал:
        -Если бы Принц был здесь, то я бы встал на колени и поклялся в верности к нему у всех на глазах. Я действительно не очень хороший лидер. Я знал с самого начала, что не обладаю аурой истинного правителя.- Медленно объяснил Нань Гун Цзуй.- Праведные Клинки остаются обычной группой под моим руководством, я хотел найти им лучшего лидера, чем я, чтобы вести их. И теперь, я нашел его.
        -Этот парень, Принц… Я не знаю почему, но я думаю, что его улыбка приносит чувство счастья людям,- сказал Сломанный Меч с усмешкой.- Я действительно хочу, чтобы он стоял на городских стенах и смеялся своим диким высокомерным смехом.
        Леголас спокойно ответил:
        -Неужели? Я всегда чувствовал, что этот парень, Принц, идиот… Но если вы друг, он будет доверять вам без колебаний, и даже отдаст свою жизнь для вас,- с легкой улыбкой на лице закончил говорить Леголас.
        -Танец его клинка, является настоящим пиром для сердца и глаз,- качая головой сказал Конг-Конг с восхищенным вздохом.
        Бессердечный Ветер сказал неловко:
        -Хотя между нами были некоторые разногласия ранее, его боевая доблесть действительно впечатляет.
        -Все в порядке, все в порядке! Все, пожалуйста, не продолжайте петь хвалу Принцу больше. В противном случае, даже если он не здесь, я думаю, что его зад разнесет от тщеславия.- Поспешно прервала поток хвалы Лолидракон.
        Вздох! Ее голова начинала болеть, кок только она начинала думать, что если Принц не появиться таким, как его ожидают, то когда он вернется, будет большая беда.
        Страшный Волк тоже не знал смеяться или плакать.
        -В любом случае, давайте развивать Вечный город полным ходом, пока Принц не вернется.
        -Нет проблем!
        Все они были полны уверенности и готовы проявить себя перед своим гордым, сильным и стойким лендлордом…

        ***
        Я опустилась на пол, на четвереньки. Мытье, мытье, мытье пола.
        Уааааааа….
        -Откуда я мог знать, что билет на корабль стоит так дорого, целых пять тысяч кристаллов и три золотых монеты?! У меня было всего только пять тысяч кристаллов, три золотых и десять медных монет, откуда я мог знать, что этого не хватит на ужин? Я единственный игрок на этом корабле и мне нужно мыть полы в качестве оплаты. Они слишком бессердечные!- бормотала я про себя, когда мыла полы.- Вздох. Булочка, почему у тебя нет рук? Тогда ты мог бы мне помочь с мытьем пола…
        Булочка, который послушно сидел поверх моей головы с самого начала не мог понять, что я бормотала, так что он мог только послушно ответить:
        -Да, мама.
        Я мыла и мыла… Подождите! У меня нет денег? Но обратный билет ведь тоже нужно купить? Это. Очень. ПЛОХО!
        Мое тело превратилось в желе. Пять тысяч кристаллов! Эта сумма, которую я копила с еще с того времени как только я начала играть…. Что мне делать? Это ведь значит, что я в течении долгого времени не смогу вернуться. Кроме того, я не могу отправить сообщения своим друзьям, они, вероятно, волнуются обо мне.
        -Эй! Мы прибыли на Восточный континент,- закричал матрос.
        Я посмотрела на него в изумлении:
        -Братец, есть ли другой способ получить билет, не покупая его?
        -Нет!
        В изумлении я сошла с корабля. В изумлении я стояла в незнакомом порту. Только пораженные взгляды, направленные на меня, были знакомы. Похоже это из-за моего лица. Видимо, я довольно популярна на Восточном континенте. Только не говорите мне, что я должна продавать свое тело, чтобы заработать денег?
        -Грррр..- проворчал мой живот. Я так голодна.- «Я хочу есть»,- подумала я.
        Обнимая свой живот, я вспомнила что у меня нет даже медной монеты, тут же мое тело опять стало слабым как желе… Похоже, я умру от голода прежде чем продам свое тело!
        Не выдержав больше настойчивого ропота своего желудка, я решилась:
        -Время охоты!- Воскликнула я, но… как добраться до леса?
        Подумав, я решила, что там, где есть деревья и есть лес. К тому времени я так хотела есть, что чуть не умерла, так что с нетерпением бросилась к лесу. Как и ожидалось, там я нашла своих милых волков…

        ***
        -Булочка, я не могу купить мясных пирожков прямо сейчас, так попробуй съесть немного мяса волка!- я положила в рот Булочке крошечный кусочек мяса.
        Слезы навернулись на глаза Булочки, он неохотно сжевал мясо волка:
        -Плохой вкус, мама.
        -В самом деле? Я думаю это вкусно!
        «Все покажется вкусным, когда вы на грани голодной смерти»,- подумала я.
        Я проглотила последний кусок жесткого мяса волка, довольная, легла на траву на берегу озера, потирая живот.
        Как же мне связаться с командой? Я чувствовала беспокойство. Жаль, что здесь нет Лолидракон, она бы ответила на мои вопросы. Только теперь я понимаю, как она на самом деле полезна…
        -Так что, наконец, я должен полагаться только на себя?- печально заметила я вслух.
        Я посмотрела на облака на небе, как они неслись мимо, чувствуя, как одиночество рассеивается. Закрыв глаза, пробормотала:
        -Мне не нравиться ощущение, что я вдали от остальных.
        Мои глаза распахнулись. Я вскочила на ноги и заорала в небо:
        -Я ХОЧУ ВЕРНУТЬСЯ!
        -Неужели мы нашли корабль, мама?- спросил Булочка счастливо.
        -…Да, мы сможем найти корабль, как только я получу последний из пяти тысячи кристаллов,- ответила я. Во-первых, я должна идти и убивать мобов за деньги. Что касается продажи моего тела… мы поговорим об этом еще раз, когда у меня действительно не будет другого выбора!
        «Я буду бороться с сильными мобами»,- подумала я.- «Таким образом, я буду зарабатывать деньги быстрее.»
        Я проверила содержимое своей сумки. Увидев несколько зельев здоровье внутри, мое тело наполнилось легкостью, и я устремилась в глубь леса. Вокруг становилось все темнее и темнее, я осторожно перехватила эфес моего Дао поудобнее.
        Там движение в деревьях! Я замедлила шаг. Глядя на поляну передо мной, я могла видеть силуэты нескольких монстров. Улыбка растянулась на моем лице. Я выхватила свой Черный Дао. Похоже, я смогу вернуться к своей команде в ближайшее время.

        ***
        День второй…
        Я разрубила двух мобов одним взмахом моего клинка.
        -Это монстр номером…?
        -Пятьсот пятьдесят один,- послушно ответил Булочка.
        Я выдохнула.
        -Сколько золотых монет у нас есть?
        Булочка с трудом зарылся в сумке. Через некоторое время его белое пухленькое тельце вывернулось из нее.
        -Сто тридцать пять золотых монет, мама.
        -Хм… Я уже привыкла к типам мобов Восточного континента. Плюс у меня есть достаточно денег, чтобы купить зелья манны и здоровья, так что можно рискнуть и пойти дальше.- Я посмотрела на далекую равнину, как бы спрашивая саму себя, стоит ли идти. За убийство мобов высших уровней есть шанс выпадения редких предметов. Если я смогу получить несколько редких вещей, то быстрей окажусь дома.
        -Правильно! Приготовься, Булочка. После использования Ароматической атаки мы можем столкнуться с боссом!- Я была в приподнятом настроении.
        -Булочка готов!- его личико было наполнено детской решимостью. Это так восхитительно!
        После того как я разместила Булочку на своей голове, начала свой путь к неизвестной долине. Окружающее пространство становилось все темнее, время от времени порывы холодного ветра пронзали меня…
        «Так холодно»,- подумала я. Мои зубы стучали, и у меня не было выбора кроме как выкопать давно заброшенный плащ из моей сумки и надеть его. Когда я почувствовала тепло, вновь пошла к месту моего назначения.
        -Помоги-и-и…- раздался вдруг крик о помощи. Я замерла на мгновенье, а затем подорвалась с места, чтобы спасти этого человека.
        Когда я прибыла на место, то увидела девушку, которую окружили пять или шесть Пламенных Скелетов… Странно, почему эта сцена кажется мне знакомой? Я остановилась, чтобы подумать. Не говорите мне, что это еще один некромант напуганный своими скелетами?
        -Держись, Цзин! Я спасу тебя, как только выпью зелье,- мужской голос раздался позади девушки.
        Она завопила:
        -Поторопись, Юн, я умру!
        Цзин? Юн? Почему эти два имя мне знакомы? Я еще раз погрузилась в свои мысли…
        Именно тогда, девушка увидела меня:
        -Помогите, пожалуйста, убить этих скелетов!- заплакала она.
        Это лицо принадлежало Лу Цзин… моей лучшей подруги в реальной жизни. О Боже, Юн? Не говорите мне, что это Гу Юн Фей? Я подняла голову, чтобы посмотреть на парня позади нее. Ошибки быть не могло! Это действительно был Юн, с удивлением отметила я. Так значит Цзин и Юн на Восточном континенте и мы встретились здесь по стечению обстоятельств.
        -Прошу вас, спасите меня, пожалуйста?- Глаза Цзин блестели от слез, она бросилась ко мне, как девица, попавшая в беду.
        -Ох…- ответила я несколько ошеломленно. Схватила Цзин и потянула ее за собой. Выхватила Черный Дао, нырнула и с низкой стойки сломала оби ноги скелета. Следующего я просто расколола надвое… Против мобов, таких как Огненные Скелеты, я давно была подготовлена с помощью Куклы. Я практически рефлекторно могла расправиться с одним скелетом. Перед тем как Юн прибыл на помощь, я уже легко убила пять Огненных Скелетов.
        -Невероятно… ты очень сильный,- сказал Юн, пялясь на меня. Должна ли я что-то сказать в ответ? Смогут ли они понять, что я Фэн Лан? Я почувствовала себя немного неуверенно.
        -Ты действительно такой сильный, не то, что мы - двое слабаков…- лицо Цзин было печально, она даже вздохнула.
        Ты можешь вешать лапшу на уши про свою хрупкость кому-нибудь другому, Цзин! Против меня, твоей лучшей подруги, Фэн Лан, это абсолютно неэффективно!
        Я усмехнулась про себя. О, моя лучшая подруга, Цзин, я знаю тебя очень хорошо. Оно может выглядеть как тонкая и жалкая Линь Дай Ю, но на самом деле она просто профи в тэквондо.
        Юн тоже тихо вздохнул.
        -Это полностью моя вина. Я даже не могу тебя защитить как друга, потому что мой уровень слишком низкий.
        -Не говори так, Юн. Я уже благодарна, что ты согласился взять меня на тренировку,- сказала Цзин, глядя на него в благодарностью.- Эх, мне действительно жаль, что нет никого сильного, чтобы помочь нам с нашей подготовкой.
        -Очень жаль, но как может быть, возможно, что опытный игрок согласится помочь двум незнакомцам, как мы? - Сказал Юн с подавленным выражением.
        Цзин еще раз посмотрела на меня стыдливо:
        -Мы очень благодарны тебе за спасение наших жизней, Старший Брат. Меня зовут Лу Цзин, а это мой друг Юн Фей. А как тебя зовут, Братец?
        Я почувствовала покалывание в свое голове, пока меня убалтывала Цзин. Всякий раз, когда она кого-то упрашивает, этот неизбежно человек будет страдать, его ждет невыносимо ужасная судьба.
        После того, как я не ответила через некоторое время, глаза Цзин затуманились слезами.
        -Может быть, Старший Брат не хочет сказать свое имя Цзин?
        «Что я должна делать?!»- Думала я, паникуя.- «Я должна сказать им, что я Принц? Но Юн, кажется, много знает о Принце. Он, вероятно, узнал, что Принц находится на Центральном континенте раньше, чем я сама. Как мне объяснить им причину моего появления на Восточном континенте, особенно если я сама даже не знаю, что я тут делаю?!»
        -Цзин, поскольку Братец не желает назвать нам свое имя, ясно, что он не заинтересован в таких мелких сошках как мы, так что давай не будем усложнять жизнь Старшему Брату,- сказал Юн с негодованием.
        «Тогда перестань называть меня «Старший Брат»…»- раздраженно подумала я.
        -Но… Эх! Я подумала, что мы, наконец-то нашли Старшего Брата, который является сильным бойцом, человеком своего слова, праведника, и тогда Старший Брат и я будем…- румяна, окутавшие щеки Цзин и почтительное выражение на ее лице внезапно сменилась несравненным разочарованием, ее голос звучал приглушенно. - Но раз… Раз Братец смотрит на Цзин так, то… то…
        - Не расстраивайся, Цзин. Я уверен, что Братец не плохой. Это, должно быть, что он имеет какую-то неотложную задачу, иначе как бы он мог оставить нас...особенно такую восхитительную красотку, как ты! - утешал Юн. Рядом с ним, Цзин продолжала поддерживать образ тонкой и слабой молодой женщины.
        *Пот*
        «Я, наконец, поняла, что они хотят достичь»,- подумала я.- «Таким образом, они пытаются использовать красоту Цзин, чтобы заманить «Старшего Брата» в подготовке их обоих!
        Так как мы лучшие друзья, в принципе, я должна помочь им в их подготовке. Однако, я нахожусь в довольно необычной ситуации прямо сейчас. Боюсь, что они узнают, не только что я Фэн Лан, но и то, что я Принц! Как я могу им помочь в такой ситуации?»- Я тяжело беспомощно вздохнула.
        -Почему ты вздыхаешь, братец?- Спросила Цзин с беспокойством в голосе.
        Я посмотрела в глаза Цзин, которые были заполнены беспокойством, и подумала, что не могу сказать, действительно она беспокоится обо мне или же просто претворяется. Я все еще чувствую себя, немного тронутой… Ладно, я просто помогу им! В конце концов, я не показала им никакой озабоченности с тех пор, как мы начали играть во Вторую Жизнь и они никогда не жаловались на что либо. Если я по-прежнему откажусь им помочь, то боюсь, что меня действительно съест совесть.
        Собравшись с мыслями, я кашлянула пару раз. Изображая отношение Старшего Брата, я сказала:
        -Не спрашивайте мое имя. Не лезьте в мои дела. Следуйте за мной, если хотите…
        Внимательно прислушиваясь, я услышала, как Юн бормочет себе под нос, говоря»
        -Вау… Он действительно профессионал!
        Когда я шла, то вдруг вспомнила, как должна вести их, когда еще не знаю их классов и уровней?
        -Ваш уровень? Класс?- бросила я два вопроса двум людям, которые были подле меня внимательны.
        Юн представился с энтузиазмом:
        -Братец, меня зовут Юн Фей. Я сорок пятого уровня, человек. Мастер Барьеров.
        -Сестренку зовут Лю Цзин. Я тридцатого уровня, человек. Экзорцист.- ответила Цзин.
        Экзорцист? Мастер Барьеров? Что за классы? Почему я никогда не слышала о них раньше?
        Мои шаги замедлились, пока я вовсе не остановилась. У меня не было выбора, кроме как признать свое невежество и спросить:
        -Пожалуйста, объясните мне свои классы.
        Юн улыбнулся, ответив:
        -Мастера Барьеров встречаются довольно редко, поэтому Братец не знаком с этим классом! Как следует из названия, основная работа - это создавать барьеры. Барьеры имеют множество применений, например, самый основной барьер, который отражает атаки извне. Некоторые барьеров может даже отражать атаки, такие, как Зеркало. Кроме того я могу создать трехмерный барьер, нанося все виды состояния на игроков и мобов внутри него. Например, создать Слабость Барьер, их атаки принесут меньше урона или использовать Медленный Барьер, чтобы они двигались медленней.
        Я кивнула. Его класс вроде как у Гуи, в том смысле, что они оба поддерживают другие классы.
        -Атакующие способности?
        -Мастера Барьеров не имеют никаких атакующих способностей,- сказал Юн, все еще улыбалась, глядя на меня.
        Нет атакующих способностей?! Я почувствовала, оглушение на долгое время.
        Не удивительно, что Юн такого низкого уровня, он не может тренироваться в одиночку, если нет атакующих способностей! ! Это странно, он не может тренироваться самостоятельно? Тогда у Юн должна быть команда! Но я никогда не слышала, как он говорил о ней раньше ... Я нахмурилась:
        -Не нужно вернуться к вашей команде?
        -У нас нет команды.- Юн засмеялся, смутился и объяснил:
        -Большинство игроков не очень понимаю класса Мастера Барьера. А так как они слышат, что мои способности вращается вокруг создания защитных барьеров, они предпочли бы найти себе магов. Кроме того, мой уровень не высок, поэтому существуют ограничения на эффективность моих барьеров, и именно поэтому я до сих пор не нашел команды.
        «Неудивительно, что Юн все еще на сорок пятом уровне.»- Поняла я.- «Не могу даже представить, сколько времени у него ушло, чтобы дойти до сорок пятого уровня.»
        Тяжелое чувство росло в груди, как только я представила, что я, его лучший друг, никогда даже и не думала помогать ему. Но сейчас я сделаю все возможное чтобы помочь им.
        -Братец, должно быть знаком с классом Экзорцистов,- сказала Цзин с улыбкой.- В основном мы используем свитки для применения различных видов заклинаний.
        Экзорцист? Я думала, они используют колокольчики для изгнания зомби… Из объяснения Цзин, они, кажется, не слишком отличаются от магов…
        Я продолжила идти с головой полной вопросов. Тем не менее, теперь я знала, что Цзин может кастовать заклинания и у Юна был класс поддержки. Так что я перестала задавать вопросы и стала думать. Какой тип мобов подойдет им, чтобы поднять уровень? Плохо, что я не знакома со здешними мобами.
        Внезапно, улыбка Юна стала особенно подобострастной:
        -Братец, я могу взять на себя смелость предложить место для тренировок?
        Я замерла на месте. Предложение Юна решило бы мою дилемму.
        -Говори.
        -Мы можем тренироваться на мелких бесах. За них дают высокий опыт и высокий шанс выпадения сокровищ. Кроме того, есть ряд квестов с их участием. Они прекрасно подходят для повышения опыта и зарабатывания денег!- Взволнованно сказал Юн, после чего смущение залило его лицо.- Но такой опытный игрок, как ты, наверное, не нуждается в деньгах.
        Это может быть верным, мне хватает денег, но мне не хватает пять тысяч кристаллов на билет.
        -Мне очень интересно, когда мы, наконец, соберем достаточно денег. Почему билет на корабль до Центрального континента стоит так дорого?!- Сказала Цзин с усталым вздохом.
        Я была поражена. Как Цзин узнала, что мне нужны деньги на билет?
        Юн и Цзин выглядели смущенными.
        -Братец, на самом деле мы пытаемся накопить достаточно денег, чтобы уплыть на Центральный континент. Мы хотим отыскать там наших друзей.- Пояснил Юн.
        Ах, я не правильно их поняла. Похоже Юн и Цзин действительно планируют посетить профессора Мин Гуи Вена и Принца… то есть меня?
        -В этом нет необходимости, я уже итак здесь,- я не могла сопротивляться, бормоча себе под нос.
        -Что?- Цзин, у которой был острый слух, спросила озадачено.
        Я поспешно откашлялась.
        -Ничего.
        -Да?- Она бросила на меня взгляд полный сомнения.
        -Пойдемте и, наконец, убьем мелких бесов!- Сказала я, поспешно меняя тему.- Давайте, займемся квестами в первую очередь.
        -Хорошо, братец,- ответил Юн весело, но… как лучший его друг, даже с капюшоном на лице, который препятствует моему взгляду, я по-прежнему могу сказать, что что-то тут неладно. Уж слишком блестящая улыбка на его лице. У меня плохое предчувствие… Мне бы не хотелось умереть от рук моих лучших друзей.

        ***
        Я, молча, стояла возле Белого Тигра, города Искателей Приключений, ожидая двух людей, которые привели меня сюда, чтобы получить квесты. К счастью, тут висела огромная карта Восточного континента, так что я смогла, наконец, посвятить себя его географии. Хотя, я думаю, это не имеет никакого значения, видела я карту или нет. Раз уж я пришла в Звездный город, хотя на самом деле шла в Лунный…
        Я подняла голову и случайно взглянула на карту. Континент Восточный, как следует из названия, представляет собой континент к востоку от центрального. Здесь существует четыре города контролируемые админами, они расположены в четырех разных направлениях: на востоке - Зеленый Дракон, на западе - Белый Тигр, на юге - Красный Феникс, на севере - Черная Черепаха. Континент действительно был совершенно восточным, даже кухня китайская!
        Под капюшоном своего плаща, я усердно жевала xiaolongtangbao (Прим./Пер.: как я поняла, это такой супчик с пельмешками. Русского аналога названия я не нашла.), что только что купила. Я решила, что куплю пельмени с чили позже.
        -Старший Брат, мы получили квесты,- раздался громкий голос Юна.
        Эххх! Я так и не куплю свои пельмени с чили. Черт побери!
        -Чтобы поблагодарить Старшего Брата за помощь, согласиться ли он с нами пообедать?- Спросил Юн, его лицо сияло искренностью. Что касается меня, я конечно была счастлива… Ах, мои пельмени в чили, я иду!

        ***
        По пути…
        -Братец, будет не плохо, если мы сможем пообедать в Восточном Доме?
        -Братец, действительно невозможно, чтобы ты сообщил нам свое имя? А что если мы разделимся по пути?
        -Старший брат, твой плащ действительно стильный. Я догадываюсь, что ты должен иметь очень стройное тело, а? Разве ты не можешь позволить взглянуть на себя хоть одним глазком?
        -Братец, я могу быть, настолько, смел, чтобы спросить, какова твоя раса? Поскольку ты такой сильный воин, я думаю, что должно быть ты из человеческой расы, верно? Или зверочеловек? Но ты не такой мощный, так что не думаю.
        -Мы уже почти дошли до Восточного Дома, ел ли Братец здесь раньше? Если нет, тогда я думаю, что базовый лагерь Старшего Брата не Белый Тигр, да?
        От начала и до конца нашей прогулки, я не проронила ни слова.
        -Мы дошли до Восточного Дома, Братец,- сказала Цзин, счастливо улыбаясь, указывая на красное традиционное здание.- Еда и вино в этом ресторане очень хорошие, особенно вина. «Ясное Спокойствие» вино известное во всем Белом Тигре! Братец, почему бы нам не заказать несколько основных блюд, чтобы пополнить свой желудок, а затем заказать легкие блюда, чтобы выпить «Ясное Спокойствие»?
        -Правильно, правильно, оно редко попадается. Мы просто должны выпить с Братцем сегодня,- сказал Юн, смеясь от души.
        Пить? А что мне делать, если я проснусь и окажусь на Западном континенте в следующий раз?
        Как только я получила меню, то поспешно заказала себе пельмени в чили и в дополнение много других вкусно звучащих блюд. Наконец, я отложила меню, неохотно ожидая свои блюда.
        -Вот и все. И принесите нам две бутылки Ясного Спокойствия,- сказал Юн официанту.
        Я смотрела глазами полными ожидания, как блюда подавались одно за другим. Хотя я еще не видела своих обожаемых пельмешек в чили, не плохая идея попробовать другие блюда в начале. Моя рука поднялась, палочки для еды доставили ароматный кусок пищи в мой заполненный слюной рот. Хорошо, что я закрыта плащом, иначе мой образ «Опытного Старшего Брата» был бы полностью разрушен.
        Юн поднял свой кубок с вином и стал наливать из огромной бутылки Ясного Спокойствия в мою чашку.
        -Братец, выпьем чего-нибудь прежде?
        Я не потрудилась ответить ему. С такой вкусной едой, кто заботиться о лучших друзьях? Я протянула руку к блюду с булочками еще раз…
        На моей голове послышался детский голосок Булочки:
        -Мама, Булочка тоже очень-очень хочет есть.
        Сбитые с толку, Цзин и Юн посмотрели направо и налево ища источник звука. Я замерла, полностью забыв о существовании Булочки. Похоже, он заснул на моей голове, вот почему было так тихо все это время! Я схватила булку, которая была больше чем мой питомец, а затем запихнула ее целиком ему в рот. Наконец, я сунула Булочку обратно в сумку.
        «Наконец стало тихо»,- облегченно перевела дух я.
        Конечно, вся операция проводилась под прикрытием моего плаща. Плащ, о плащ, ты действительно незаменимый инструмент для тайного кормления домашних питомцев и поддержания своего имиджа!
        - Странно, я думала, что я услышала детский голос прямо сейчас?- заметила Цзин, нахмурившись.
        Услышав это, я опустила голову, всецело погружаясь в еде.
        Цзин и Юн перестали беспокоить меня и тоже подняли свои палочки для еды, чтобы начать есть. Как хорошо!
        -Разве это не Сяо Цзин?- моих ушей достиг раздражающий голос. Этот человек, что не имеет глаз, чтобы видеть, что он беспокоит меня в середине моей трапезы? Я опасно сузила глаза и подняла голову, чтобы посмотреть…
        О Боже, это такой классический, такой классический пижон! Он был немного похож на Вана, во всем блестящем, кричащих золотых доспехах, но у него не было элегантности Вана или божественной жестокости. Его внешний вид делали еще более смешным инкрустированный драгоценностями шлем на голове и красный плащ расшитый драконами. Существовало только одно слово, чтобы описать все это «великолепие» это… вульгарно!
        Наверное, впервые кто-то настолько вульгарен, что небеса и земля были шокированы и даже сами демоны зарыдали, увидев это. Сомневаюсь, что я смогла бы произвести такой комический эффект если бы даже носила золотые слитки вместо одежды!
        «Жаль, потому что внешность этого человека еще можно считать достаточно красивой, но благодаря этому наряду, он просто невыносимо вульгарен»,- вздох. Я опустила голову. Если я продолжу смотреть на него, то боюсь, что мое зрение и вкус будут повреждены и не подлежат ремонту.
        Выражение лица Цзин стало кислым, когда она посмотрела в сторону вульгарного пижона. Юн тоже был не таким, как обычно, он продолжал, молча, есть с ледяным выражением на лице.
        -Сяо Цзин, почему ты не сказала ни слова, что ты будешь есть в Восточном Доме? Я надеюсь эти ублюдки, официанты, не заставили платить девушку босса? Если да, то мне придется сделать им выговор.- Сказал пижон, и толпа за ним без энтузиазма засмеялась.
        «Девушка босс? С каких это пор Цзин открыла ресторан? Почему я не слышала, как она об этом говорила?»- Задавалась я вопросом, жуя цыпленка.
        -Хуан Вэй, это уж слишком! Где ты видишь «девушку босса»?!- Цзин разъяренно хлопнула по столу и резко встала.
        Хуан Вэй? ( Прим./Пер.: “Хуан” означает Королевский, или император, в то время как “Вэй” означает сильный, впечатляющий, даже агрессивный.) Не плохое имя, но с этим человеком не звучит… Я продолжила жевать свой Таро Пай.
        -Конечно же, это ты, Сяо Цзин. Этот Восточный Дом - мой, и ты моя любимая жена, так что разумеется это ты девушка босса!- Хуан Вэй покосился своим красивым лицом на Цзин.
        Для Юна это было последней каплей:
        -Цзин не твоя жена, так что не мели чепуху. Очевидно, что ты просто большой извращенец, который постоянно докучает Цзин.- Его голос дрожал от еле сдерживаемого гнева.
        Развязная улыбка Хуан Вэя пропала в мгновение ока, сменившись презрением. Хотя для меня это больше было похоже на выражение лица человека, который только что вышел вывести собаку помочиться.
        -Мусор, как ты еще смеешь находиться рядом с Цзин? Я уже говорил тебе, что убью тебя каждый раз, когда увижу тебя. Разве ты не понимаешь или тебе нравится, когда тебя убивают?
        А? Блюдо, которое сейчас несет официант, это мои любимые пельмешки в чили?
        Я проглотила слюну, свирепо уставившись на вкусно пахнущее блюдо пельмешек в чили. Мое сердце сжалось. Что касается всего остального, происходящего вокруг? Я понятия не имею, мой желудок сейчас думает.
        -Ну и что? Даже если ты меня убьешь, Цзин все рано останется на моей стороне, а не твоей!- Юн улыбнулся ему бесстрашно.
        Лицо Хуан Вэя изменилось, он взревел разъяренно:
        -Черт бы тебя побрал! Не слишком много на себя бери! Ну, погоди.. Я уничтожу тебя, так же как это блюдо,- правой рукой Хуан Вэй схватил блюдо у официанта, разбив его о землю, а затем растоптав его содержимое ногой.
        Я наблюдала, как пельмешки с чили, которые уже почти были в моих руках, на моих глазах скользнули по воздуху и приземлились среди осколков разбитой посуды. Кроме того, эта проклятая нога наступила на них, втаптывая в пол. Мои пельмени лежали, сочась и умирая, их вкус и красота навсегда потеряны… Так как шок просто сразил меня, я сидела ошеломленная на месте происшествия, думая.- «Мои пельмени чили… уничтожены?»
        - Хм, не думаю. Меня так не запугать, у меня есть Старший Брат,- сказал Юн, глядя на меня уверенно.
        -Старший Брат? Хахаха, ну и что?- Хуан Вэй посмотрел презрительно на меня. Он сделал жест рукой пяти или шести парням за его спиной.
        -У меня много братьев. Почему бы нам не посмотреть сколько ударов моих братьев сможет выдержать ваш Старший Брат?
        Цзин и Юн были оба очень бледны. Она холодно сказала:
        -Я запрещаю тебе вредить им обоим, Хуан Вэй.
        -Отлично, тогда стань моей послушной женой, а затем, хе-хе…- Хуан Вэй начал нагло смеяться.
        -Вдруг я прыгнула, приземлившись обеими ногами на столе, а затем в сторону Хуан Вэя, выхватывая свой Черный Дао в воздухе. Блики танцевали на моем клинке, я приземлилась позади Хуан Вэя.
        -Бесстыдник!- Сказала я холодно.
        Как вы, наверное, знаете, каждое зерно на блюдо является результатом упорного труда. Это не просто - сделать блюдо пельменей с чили, так как же можно превращать их в пищевые отходы, как это? Особенно, когда еда моя! Даже если небо не накажет человека, как он, то это сделаю я!
        Все присутствующие были озадачены, задаваясь вопросом, что же случилось? Именно тогда, шея Хуан Вэя вдруг отъехала в сторону. Во-первых, струйка крови начала просачиваться вниз по шее, а затем - толпа смотрела, широко раскрыв глаза - фонтан крови рывком взвился в воздух. Хуан Вэй упал не пол, а потом превратился в столб белого света, исчезнув, оставив после себя, только лужу свежей крови на полу.
        -Как это возможно?- пробормотал Юн.- Хуан Вэй был в шлеме и при полной броне, как можно было так легко отделить его голову от тела?
        Я с тяжелым сердцем посмотрела на трупы пельменей на полу, чувствуя огромную злость. После стольких ожиданий, мои надежды были разбиты. Это действительно… ДЕЛАЕТ. МЕНЯ. ОЧЕНЬ. ЗЛОЙ! Я направила свой Черный Дао на подручных Хуан Вэя и очень холодным и суровым тоном, который я редко использую, сказала:
        -Десять секунд. Убирайтесь или умрете!
        Подручные замерли. Они смотрели на меня, явно не желая уходить, но боясь выйти вперед. Никто из них не смел пошевелиться.
        -Хм!- Фыркнула я холодно. Легко оттолкнувшись от земли двумя ногами, я бегло взглянула на пол, быстро, выполнила свою знаменитую технику: Удар Девятиглавого Дракона!
        Огненные косые черты замелькали в воздухе со скоростью молнии. Последним ударом я рассекла противника надвое. Потом медленно поднялась на ноги и вложила в ножны клинок, прежде чем вернуться на свое место. Когда я повернулась, эти несчастные превратились в столбы белого света.
        От начала до конца, никто не сдвинулся с места. Только после того, как я вернулась за стол, остальные подручные, наконец, начали бежать, чтобы спасти свою жизнь. Я взяла палочки и с удовлетворением набросилась на еду.
        Через некоторое время, Цзин и Юн, наконец, пришли в себя. Они вернулись на свои места, нервно, но не продолжали, есть, а только смотрели на меня, широко раскрыв глаза.
        Через некоторое время, я отложила свои палочки для еды и строго сказала:
        -Юн, Цзин, Братец хочет кое-что спросить у вас.
        Юн сглотнул, а лицо Цзин выражало тревогу.
        -О чем, Братец?
        -Могу ли я заказать еще порцию пельмешек с соусом чили?

        ГЛАВА 5
        КОРОЛЬ ДЕМОНОВ КЕНШИН

        Реальность…
        Я сняла игровой шлем, чувствуя опустошенность. Подумать только, что я на самом деле стала Старшим Братом Цзин и Юну… Если они когда-нибудь узнают правду, то я умру страшной смертью.
        Я встала и начала готовить завтрак, чувствуя себя глубоко обеспокоенной. Прошло уже шесть, а точнее почти семь, дней и я все еще не имела возможности связаться со Странным Отрядом.
        Вздох!
        По правде говоря, существовал способ решить эту проблему. Было бы проще рассказать все моему брату, но как ни парадоксально, я просто не могу это сделать…
        -Брииинг… Брииинг…
        Кто мог звонить в такую рань? Я озадаченно, подошла к телефону:
        -Алло?
        -Сяо Лан? Ты в порядке?- голос Братца Зуо тревожно прозвучал в трубке.
        -Я в порядке. Здорово, что я, наконец, могу связаться с кем-нибудь!- я была вне себя от радости.
        Я начисто забыла, что могу связаться с Братцем Зуо.
        -Сяо Лан, куда ты сбежала?- это было ясно по его тону, что Братец Зуо испытывал облегчение оттого, что он услышал меня.
        -Я… я на Восточном континенте…- мой голос становился все тише с каждым словом.
        -Восточный континент?- Братец Зуо был ошеломлен.- Что ты там делаешь?
        -Я понятия не имею. Я проснулась и обнаружила себя там, после того как выпивала с Нань Гун Цзуем,- ответила я удрученно.- Кроме того, я не могу отправлять личные сообщения игрокам на другом континенте, так что я не могла связаться с вами, ребята.
        Это только мне кажется, или же Братец Зуо издал звук, как будто он пытается подавить гнев?
        -Ты пила с Нань Гун Цзуем, пока не потеряла сознание? Ты же девушка! Ты, что, не знаешь, как себя вести?!
        -Э-э-э… Но я же парень в игре!- я почесала лицо. Нань Гун Цзуй и Конг-Конг не будут ничего делать с парнем, верно? Кроме того, разве можно ХХ в игре? Хм… нужно будет спросить у Лолидракон.
        -Ты по-прежнему не права. Ты же девушка, в конце концов!- упрямо настаивал Братец Зуо.
        -О… Ну, я больше не буду делать это снова. В любом случае, я не люблю пить!
        Вот так бывает, не так ли? Я помню, что вино было неприятным, но, как только я успела так напиться? Как странно!
        По тону Братца Зуо слышалось, что он расслабился:
        -Для тебя пришло время вернуться на Центральный Континент. Ты должна прекратить играть на Восточном Континенте. Все ждут тебя в Вечном городе, особенно Нань Гун Цзуй - он привез с собой свою команду. Они с нетерпением ждут встречи с тобой.
        -Но я не могу вернуться, мне не хватает денег на билет на корабль,- жалко пролепетала я.
        -Сколько тебе нужно?
        -Пять тысяч кристаллов...
        -…Я попрошу Лолидракон сегодня вечером, посмотреть, нет ли способа перевести тебе деньги.- В голосе Братца Зуо звучала тревога.- Хотя, Вечный город немного стеснен в средствах. Интересно, Юлиана будет готова дать денег?
        -Ох… в таком случае, я просто заработаю их сама.- Я чувствовала себя немного неловко. Я ничего не сделала, как лендлорд, а уже становлюсь помехой.
        -Я поговорю с ними об этом. На данный момент, ты должна взять какие-нибудь высокоуровневые квесты. Твоего мастерства должно хватить, чтобы выполнить несколько квестов уровня «В», по своему усмотрению. Награды за этот уровень варьируются от нескольких сотен да нескольких тысяч золотых монет.- Предложил Братец Зуо, а затем добавил озабоченно:
        -Но они могут быть довольно сложными, поэтому убедись, что они не слишком опасны, прежде чем принимать их!
        -Хорошо, я поняла.
        -Сестра, где мой завтрак?!- недовольный голос Ян Мина прозвучал у меня за спиной.
        Вздрогнув, я быстро сказала:
        -Братец Зуо, мы остановимся на этом в этот раз. Пока-пока!
        Как только я повесила трубку, повернулась к Ян Мину. Убедившись, что его лицо источает только недовольство и ни намека на подозрение, я расслабилась.
        -Я сделаю сейчас завтрак.

        ***
        В игре…
        С мрачным выражением лица, Викед вошел во временное место встречи Странного Отряда - тюрьму. Как он и ожидал, члены Странного Отряда и Черных Призраков спали лежа на полу или запихивали в себя еду… Никто из них, даже немного, не выглядел, как высокопоставленный командир.
        Тяжелым голосом, Викед объявил:
        -У меня есть важные новости для Странного Отряда.
        Уродливый Волк нехотя отпустил Юлиану, которая была в его объятьях, дал Гуи - похороненному под завалами разных конструкций - пинка, выловил Куклу из закусок и толкнул Лолидракон - которая пускала слюни во сне- чтобы она проснулась.
        -Какие важные новости?
        -Я знаю, где Принц,- ответил Викед. Взгляд, которым он одарил Гуи, больше походил на вызов. И он с удовлетворением заметил, как бард побледнел.
        -Куда же это парень сбежал?- Проворчала Лолидракон.- Наши задницы пашут тут, а он - лендлорд - счастливо дурачится там.
        -Он на Восточном Континенте,- сказал Викед спокойно.
        Глаза членов Странного Отряда расширились, а Черные Призраки - которые галдели все это время - замолчали. В этот момент, в тюрьме было так тихо, что можно было ясно услышать треск огня Огненного Феникса.
        Наконец, Гуи спросил, в его голосе смешались беспокойство и тревога:
        -Почему он на Восточном Континенте? Почему он не вернулся?
        -Он не знает, как он туда попал, возможно, потому что был пьян. А не вернулся он, потому что…
        -Думаю, я знаю причину,- сказала Лолидракон с досадой.- Билет на корабль стоит пять тысяч кристаллов. Вероятно, Принцу хватало только на билет в один конец, если я правильно помню.
        -Что?! Пять тысяч кристаллов?!- Улыбка на лице Юлианы была настолько морозной, что члены обеих команд не могли сделать ничего другого, кроме как почтить Принца минутой молчания.
        Викед тоже отвел взгляд от страшной улыбки Юлианы и вместо этого посмотрел на Лолидракон:
        -Есть ли способ отправить Принцу деньги?
        Лолидракон бросило в холодный пот, она быстро отвела взгляд от улыбки Юлианы, которая стала еще холоднее, чем когда-либо, и ответила сухо:
        -Как правило, возможно, перевести деньги другому игроку, но если они находятся на разных континентах, то невозможно отправить ему даже личное сообщение, не то, что деньги.
        -Что? Тогда как насчет Принца?!- Гуи побледнел, как приведение. Ему казалось, что Принц бродит по далекому континенту без копейки за душой, страдающий от голода и холода в лохмотьях, и, наконец, закончив свои дни, как труп в какой-нибудь подворотне…

        ***
        Город Белый Тигр, Восточный Континент…
        Принц:
        -Ммм… Пельмешки в соусе чили… Вкусно!- Сказала я, жуя завтрак, который мне из уважения заказали Юн и Цзин.

        ***
        -Мы просто должны попросить Принца, самому заработать деньги на билет,- пожала плечами Лолидракон, а потом поползла обратно в свою камеру, чтобы спать без задних мыслей.
        -Хм…- Страшный Волк почесал шерсть на затылке.- Поскольку отсутствие этого парня пока не влияет на Вечный город, плюс Праведные Клинки уже давно поселились в нашем городе и больше не могут просто бросить нас, не составит большой разницы, если Принц не вернется прямо сейчас.
        Юлиана улыбнулась:
        -Ни копейки не дам!
        -Кукла скучает по Братику Принцу…- Сказала Кукла, а затем нахмурила брови, когда увидела свои закуски краем глаза,-… но Братец Принц съел бы у Куклы все закуски, так что забуду о нем.- Кукла залезла обратно в свою кучу закусок и продолжила есть.
        -Подождите, Принц оказался там, в полном одиночестве, без друзей и денег! Мы должны пойти и спасти его!- Гуи закричал на своих безответственных товарищей по команде, его лицо побелело, как полотно.
        -ТЫ никуда не пойдешь, так что просто послушно вернись к разработке конструкций,- в унисон ответили все.
        Викед смотрел на них беспомощно, думая,- «похоже, Сяо Лан не скоро вернется…»
        Но это не так уж и плохо, понял он. Гуи не сможет увидеть Принца.
        С другой стороны, он - Викед - может в любой момент поговорить с Сяо Лан по телефону.
        «Отлично»- Подумал Викед и его губы растянулись в улыбке.

        ***
        Мои руки были скрещены на груди, когда я изучала монстра, с которым должна была бороться в ближайшее время.
        Этот демон напоминал мне «Они» из японского фольклора, его отвратительным лицом, острыми зубами, обнаженными в рычанье, короткими рогами на голове и несколькими короткими катанами в руках. Они жили в холодных, глубоких и жутких пещерах. Если бы Цзин и Юн не повели меня, я, наверное, была бы не в состоянии найти дорогу в этой пещере-лабиринте. Мне лучше быть осторожной, чтобы не разделиться с ними, или я буду страдать от участи более ужасной, чем случайно оказаться на Восточном Континенте!
        После, не двигаясь в течение нескольких «длинных» минут, Юн не мог молчать дольше и спросил:
        -Братец, когда мы собираемся начать воевать? Если мы не поторопимся и не получим рога демона, не сможем закончить квест!
        Я чувствовала себя немного разочарованной. Я не знаю много о чудовище, и люди рядом со мной не мои товарищи из Странного Отряда. У нас даже нет священника, так что если я бездумно брошусь в ряды демонов, никто не пополнит мое здоровье… Тем не менее, я должна начать. Теперь я могу только тихо молиться, чтобы эта толпа была не слишком сильной.
        -Юн, Цзин, отойдите подальше.
        После того, как я отдала приказ Цзин и Юну… Я имею в виду, проинструктировала их о том, что делать. Я внимательно огляделась и обнаружила одинокого демона поменьше. Легко встав на ноги, я незаметно подкралась сзади, а затем зверски пронзила его сердце через спину.
        К сожалению, ловкость демона оказалась неожиданно высокой, он обернулся, в результате чего мой клинок только пробил его плечо. Зеленая, липкая жидкость - вероятно, его кровь - хлынула из раны. В ярости, раненый демон взмахнул своей короткой катаной, и острие лезвия принялось колоть в меня. Я подалась назад и катана просвистела мимо моей талии. Мысли метнулись в моей голове, и я повернулась, сделав обратное сальто, ногами отправив демона в полет. Как только мои ноги коснулись земли, я бросилась к демону, рубящим ударом разорвав всю его правую руку.
        Демон взвыл. Хотя он и потерял свою руку и оружие, он все еще пытался меня укусить. Я сжала рукой его горло и пронзила его сердце Черным Дао. Только я собиралась вздохнуть с облегчение, как демон укусил меня за левую руку. Я поморщилась от боли, думая,- «не говорите мне, что сердце не является слабым местом этого демона?!»
        -Братец, отрежь ему голову, ты должен отрезать ему голову!- отчаянно взревел Юн.
        Вот как? В тот миг я поняла, что у демона уже больше нет головы. Быстро опустила труп, по которому повсюду струилась кровь, чтобы избежать превращения в бочку с зеленым маслом.
        -Старший Брат действительно бесстрашен. Его героизм глубоко тронул меня. А это сальто назад было поистине бесподобным, элегантным, но непреклонным как сталь. Вздох! Я могу только склониться перед твоим величием… Впрочем, может я срежу рога демона, чтобы мы могли закончить квест?
        Какого черта? Если ты хочешь отрезать рога так и скажи! Эта зеленая гадость так и хлещет, у меня даже мурашки по коже. Тем не менее, рога необходимо отрезать. Лезвие клинка взметнулось вверх и резко опустилось, я вручила небольшие рога Юну.
        Имея общее представление о том, насколько силен маленький демон, я поняла, что могу справиться с остальными довольно легко и мои тревоги рассеялись. Я начала придумывать план, чтобы помочь Юну и Цзин поднять их уровни выше.
        После нескольких минут раздумий, я привела ребят к расщелине в стене пещеры, и попросила, чтобы они стояли внутри.
        -Я буду заманивать демонов сюда. Не волнуйтесь, я не позволю причинить вам вред. Цзин, будешь читать заклинания, а, ты Юн, поставишь Замедляющий Барьер.
        Я заглянула вглубь пещеры, закрыла глаза и глубоко вздохнула. После чего открыла глаза и слегка улыбнулась:
        «Демоны, я иду!»
        Для начала, заманила одного демона, с легкостью обменявшись с ним ударами. Именно тогда Цзин вытащила бумагу-фу. Я, украдкой оглянувшись, увидела, как она сделала несколько мазков на бумаге, прежде чем бросить лист она крикнула:
        -Трижды скрытое пламя истины, вперед!
        Неожиданно, бумага полетела прямо к демону. Видя, что демон собирается увернуться, я обрушила на него шквал ударов, заставляя его оставаться на месте. Наконец, бумага достигла его и вдруг превратилась в три столба белого пламени, охватившие демона. Он взвыл от боли и отреагировал выпадом в сторону Цзин, но, к сожалению, для него, мой удар заставил его вернуться на прежнее место.
        -Трижды скрытое пламя истины, вперед!- видя, что огонь демона не убил, Цзин вновь послала лист бумаги-фу.
        На этот раз я с удовлетворением наблюдала, как языки пламени начали превращать демона в пепел…
        -Аааааа!- вдруг завыл Юн.- Братец, рога демона!
        Услышав это, я плавно отрубила рога, наблюдая, как демон, наконец, обратился в пепел.
        «Похоже, я могу заманить нескольких из них»,- подумала я решительно.
        Таким образом, увеличить число демонов с одного до двух и, в конечном счете, трех. Этого, я думаю, будет достаточно, для большего количества у меня нет подходящего места для боя. Так бы я смогла отточить свою защиту.
        «Эта тренировка не так хороша для меня… но все равно, лишь бы мы стали сильнее.»- Думала я, чувствуя неудовлетворенность.
        После того, как мы заманили более десяти групп мобов, я тяжело вздохнула и мягко сказала:
        -Давайте сделаем перерыв.
        Лицо Цзин приобрело виноватое выражение:
        -Мне очень жаль, Братец. Цзин совершенно забыла, что Старший Брат нуждается в отдыхе.
        -Все в порядке,- ответила я и села, чтобы восстановить немного энергии.
        -Ничего себе! Каждый из нас получил новые уровни и у нас достаточно рогов мелких бесов, чтобы завершить квест,- воскликнул Юн, его глаза сверкали.
        Я не была заинтересована в дальнейшей битве с демонами. Ибо, я ничего не выиграю от борьбы с ними, и хотя моей главной целью было помочь Цзин и Юну, было бы выгодно для них, если бы мы боролись с мобами более высокого уровня. Ухватившись за эту мысль, я спросила:
        -Тут есть более сильные мобы с которыми мы сможем справиться?
        Глаза Цзин и Юна засияли, и Юн быстро ответил:
        -Конечно, Братец, почему бы нам не взять на себя Демона Деву? Ее рога стоят больше, чем рога мелких бесов.
        -Особенности…?- Спросила я.
        Направить этот вопрос Юну было хорошей идеей, он тут же ответил с энтузиазмом и уверенностью:
        -Демон Дева, как правило, похожа на мелких бесов, за исключением - их уровень выше. Их слабым местом является головы, как у мелких бесов, но Демон Дева использует острые когти в качестве оружия, и они двигаются на порядок быстрее мелких демонов. Однако, со скоростью как у Старшего Брата, проблем не будет, раз ты знаком с их стилем атаки.
        Я кивнула:
        -Они нам подходят.- Стоя, потянулась и добавила,- веди.
        У Демона Девы были длинные распущенные волосы, бледно-зеленая кожа и платье, которое носили дамы в Древнем Китае. Ее руки заканчивались необычайно длинными когтями, с опасно сверкающими краями.
        Я тут же бросилась вперед, и мы начали сражаться.
        Юн, как ревностный геймер, был прав, Демон Дева была сильнее, чем мелкий бес. Ее восприятие было значительно острее, что не давало мне ударить в ее слабое место - голову. Кроме того, она была очень быстрой, и я должна была сосредоточиться на уклонениях - с большим трудом - сначала. К сожалению, для нее….
        Я улыбнулась. Атакующий стиль демона был ограничен на удары. Я искала возможность, и когда демон еще раз протянула руку, намереваясь оставить отверстия в моем теле, я остановилась, а затем зверски отрубила ее, как только она коснулась меня.
        Тоже самое я проделала с другой рукой, но только не так успешно, как в первый раз - небольшие раны появились на моем теле. И наконец, прикончила ее.
        Без единого звука, я тайком сделала глоток зелья здоровья, а затем вернулась к своим друзьям, как будто ничего не случилось.
        Глаза Юна были наполнены фанатизмом:
        -Братец, действительно силен! Я знал, что у Старшего Брата, не возникнет с этим трудностей. Мы будем ждать тебя здесь, чтобы заманить больше демонов, Братец.
        -Хорошо,- ответила я.
        «Похоже, теперь я могу тренироваться на более сильных мобах»,- подумала я, и с радостью пошла, заманивать Демонов Дев.
        ***
        -Братец действительно очень силен! Всего за три дня Лу Цзин поднялась на пять уровней, а я на два. Борьба с высокоуровневыми мобами действительно ускорили дело! С кем мы будем бороться дальше, Братец?- сказал Юн беззаботно, после того, как принес тарелку пельмешек в соусе чили.
        Я нахмурилась, но все же приняла тарелку пельменей. Все думая, что нужно действительно начать зарабатывать деньги и готовиться к возвращению, хотя Братец Зуо передал мне сообщение от Братца Волка, что в Вечном городе дела шли хорошо и без меня.
        Поэтому я просто сказала:
        -Я не могу больше тут оставаться.
        Юн и Цзин выглядели испуганно:
        -Старший Брат, ты уходишь?
        -Нет, мне нужно заработать пять тысяч кристаллов,- ответила я, проглотив пангасиуса. (Прим./перевод.: народ, не пугайтесь, как я поняла это такая рыба :З)
        - Заработать деньги? Старшему Брату нужны деньги? Но ты не просил нас даже поделиться наградой за квесты!- Юн вдруг замолчал, а затем слегка нахмурился.- Почему ты не просил нас разделить награду, если сам нуждаешься в деньгах, Братец?
        Я молчала. Юн весь день называл меня «Братец», как я могла попросить разделить деньги?
        -Хотя у нас нет пяти тысяч кристаллов, пожалуйста, прими это,- Цзин достала мешочек с монетами и подтолкнула его ко мне.
        Я вздохнула. Это ведь почти все их деньги, так как я могу их принять?
        -Не надо, я сам заработаю деньги.
        -Но, Братец, ты действительно собираешься уйти?- лицо Юна выражало ужас, он явно не хотел расставаться.- Мы не знаем твоего имени, или даже, как ты выглядишь. Если мы расстанемся сейчас, то мы, вероятно, никогда больше не встретимся, Братец!
        Мы встретимся снова, но пройдет довольно много времени, прежде чем Юн и Цзин соберут десять тысяч кристаллов и придут в Вечный город, чтобы найти меня. Я хочу помочь им заработать деньги на билет на корабль, но и мои товарищи по Странному Отряду меня ждут! Неужели нет выхода из этой проблемы?
        Цзин как будто собралась с духом, и сказала:
        -Братец, я видела квесты уровня «А» некоторое время назад. Награда приличная, и кажется, не очень сложно. Мы просто должны получить ленту короля демонов. Это не должно стать проблемой для Старшего Брата. Кроме того, даже если мы не сможем победить его, мы просто схватим ленту и убежим.
        «Звучит неплохо»,- подумала я.- «Если я смогу взять на корабль Юна и Цзин обратно на Центральный континент, то по крайней мере будет хоть с кем пообщаться, и я не умру от скуки.»
        -Хорошо.
        -Братец, самый лучший!- Радостно закричал Юн.

        ***

        С Цзин и Юн мы снова вернулись в пещеру демонов.
        -Братец, нам, возможно, придется потратить некоторое время на поиски, так как король демонов часто бродит в глубине пещер. Наверное, будет трудно найти его,- озабоченно сказал Юн.
        -Хорошо. Давайте тогда начнем поиски.
        Мы пробирались в глубину пещеры и быстро добрались до места, где мы тренировались последнее время. Там я остановилась, чтобы сразиться с несколькими демонами дев и мелкими бесами, чтобы размяться.
        Затем мы проследовали в глубь пещеры, где мы никогда не были раньше. Как и прежде, я тренировала Цзин и Юна на мелких бесах.
        Через некоторое время, пройдя еще дальше, я подозвала Цзин и Юна, чтобы остановиться и сделать небольшой перерыв, чтобы поесть. Я достала бутерброды и осушила бутылку соевого молока…
        -Братец, почему ты так добр к нам?- Заметил Юн.
        Очевидно, это потому что мы лучшие друзья!
        Поскольку я не могла сказать эти слова, мне пришлось придерживаться фасада «Старшего Брата» и спросить:
        -Как ты меня назвал?
        -Братец…- Юн замолчал, а потом фыркнул от смеха.- Братец на самом деле так прост. Просто потому что мы называем тебя «Старший Брат»?
        -Только из-за этого?- Цзин посмотрела на меня с… противоречивыми чувствами в глазах? Я, должно быть, ошиблась.- Разве тебя не беспокоит то, что твоя помощь может оказаться пустой тратой времени, и после того как ты поможешь нам, мы можем пойти своим путем и забыть о тебе?
        Я просто ответила:
        -Я не делаю ничего, о чем в последствии буду сожалеть. Как только я решил, то больше об этом не пожалею.
        Цзин и Юн ничего не сказали.
        «Почему атмосфера внезапно стала тяжелой?»- Подумала я.- «Разве я сказала что-то не так? Ах, я просто забыла съесть мой бутерброд».
        -Ах!- Цзин вдруг закричала. Я обернулась, вздрогнув, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она ударяется о стену. Краем глаза заметила виновника, и сразу же прыгнула вперед и сбила Юна в сторону.
        Чужая катана, устремилась мне в грудь. Я перевернулась в воздухе и как только приземлилась, кувыркнулась назад, чтобы Цзин и Юн оказались в стороне.
        Морщась от боли, я сжала раненую левую руку, кровь из раны лилась у меня между пальцами. Я не решалась взять зелье здоровья, потому что знала, что как только попытаюсь сделать это, человек, стоящий напротив меня с ледяным пронзительным взглядом Химуры Кеншина, определенно воспользуется этой возможностью, чтобы напасть.
        Верно! Рыжие волосы, крестообразный шрам, одежда бродяги, БЕЗУСЛОВНО батусай. Это довольно неожиданно, похоже, Удар Девятиглавого Дракона, который я позаимствовала, наконец, встретил своего настоящего владельца. Надеюсь, он не подаст на меня в суд за плагиат? Меня бросило в холодный пот.
        Юн помог Цзин сесть и закричал:
        -Братец, он Король Демонов, будь осторожен!
        Что? Батусай Король Демонов? Не говорите мне, что Демон Дева, что я убила ранее, была Каору?
        «Хм… Главное, что сейчас я чувствую, что передо мной очень жестокий противник. Оттого как он отправил в полет Цзин и ранил меня, хотя я двигалась на максимальной скорости было ясно, что его скорость была не ниже моей… И может быть даже быстрее»,- подумала я с тоской, так как скорость была моей главной ценностью.
        Атмосфера была очень напряженной, но не было никаких признаков, что батусай собирается напасть. Вместо этого, он стоял на месте, и мы с ним обменивались взглядами, пока, наконец, он открыл рот и сказал:
        -Эльф, почему ты вошел на мою территорию, зная, что Демон Пещеры не рад видеть вас?
        Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы скрыть свой шок.
        Он действительно знает, что я эльф? Он моб с искусственным интеллектом? Это моя первая встреча с таким как он… Подождите! Моб с искусственным интеллектом? Тогда он, по крайней мере, должен быть боссом…
        Я сглотнула.
        Этого не может быть, верно?
        Если бы мои товарищи из Странного Отряда были здесь, то я бы, наверное, гордо воскликнула: «Ну, давай, нападай, ты, монстр с мозгами!» Действительность жестока, однако, у меня даже не было целителя, так что моя гордость сразу же превратилась в шутку.
        Гаааар, я так зла! Почему мне так не везет в последнее время, что даже когда я просто пытаюсь заработать деньги, то натыкаюсь на босса с искусственным интеллектом?
        -Эльф, зачем ты пришел сюда?- Батусай вдруг посмотрел на меня с любопытством.- Эльфы редко появляются на Восточном Континенте, я впервые вижу эльфа.
        «Так вот почему он не убил меня сразу»,- подумала я.
        Цзин и Юн, наконец, отреагировали, воскликнув:
        -Эльф? Братец?
        -Я пришел, чтобы одолжить кое-что у тебя,- заставила себя это сказать.
        В конце концов, шансы победить его в бою и отобрать ленту для волос были равны нулю…
        -Ленту для волос?- Батусай фактически указал на ленту с улыбкой.- Многие люди боролись за эту рваную ленту. Только зачем она вам?
        «Таким образом, он имеет в виду, что многие проиграли? Насколько именно сильны мобы с искусственным интеллектом?»- Подумала я, почувствовав, как мои ноги и руки превращаются в желе.
        -Ну, кое-кто попросил меня, достать ее.
        -Кто?- Лицо Батусая наконец стало серьезным.
        А я откуда знаю?!
        -Эм… Его… Ее зовут Каору!- Соврала я.
        -Каору?- Батусай на самом деле удивился.- Это она? Ясно.
        …Это реально? То, что происходит сейчас? Я была немного ошеломлена. Не могу поверить, что так повезло. Так сутью этого квеста было не сражение с мобом? Может, гейм-дизайнер на самом деле был поклонником Химуры Кеншина, как я?
        -Скажи, Каору еще что-нибудь говорила?- Батусай посмотрел на меня пристально.
        «Сказать что? Этот квест с предысторией? Вот дерьмо»,- подумала я в отчаянии.- «Я просто ткнула пальцем в небо!»
        -Она хотела, чтобы я сказал тебе… сказал тебе, что она будет ждать тебя вечно.
        Выражение лица Батусая стало мрачным:
        -Глупая девушка,- сказал он и развязал ленту.- Скажи ей, чтобы не ждала меня. Я больше не смогу вернуться назад.- С меланхолической улыбкой на губах, он протянул ленту.
        Мои глаза расширились, я не могла поверить, что мне так повезло.
        Я опустила голову и посмотрела на старую окровавленную ленту в моей руке, а потом на Кеншина, чье лицо выражало скорбь, как будто что-то сломалось внутри него. Фраза «искусственный интеллект» исчезла из моей головы, все, что я видела это несчастный мечник, который пойман в ловушку и не может воссоединиться со своим любимым человеком, которая тоже был моим любимым персонажем. Поэтому я спросила:
        -Почему? Почему ты не можешь вернуться назад? Почему ты останешься здесь как Король Демонов, а не вернешься к Каору?
        Кеншин посмотрел на меня долгим взглядом и, наконец, вздохнул:
        -Тебе не нужно знать. Просто передай мое сообщение Каору.
        Были еще вещи, которые я хотела спросить, но Кеншин прыгнул назад и быстро исчез в глубине пещеры.
        С тяжелым сердцем, я подумала про себя,- «он просто моб с искусственным интеллектом, он просто моб с искусственным интеллектом…»
        Но чувство вины отказывалось уходить, за то, что лента и сообщение, никогда не достигнет Каору. И в этом виновата была я.
        Только тогда, Юн помог Цзин подняться на ноги и сказал:
        -Это было здорово, Братец! Так вот как квест должен быть завершен. Теперь мы можем вернуться и получить награду.
        -Нет, я хочу найти Каору,- ответила я, вцепившись в ленту для волос, сильно как моя решимость. Я не буду сожалеть об этом.
        -Но, Братец…- Цзин побледнела.
        Я подняла руку. Тут нет места для обсуждений, потому что я знаю, что если не сделаю это, то буду сожалеть об этом всю жизнь. Если я сделаю это, неважно, каким будет результат, я не пожалею.
        Цзин и Юн замолчали и в конце концов, Юн сказал:
        -Хорошо, раз Братец решил сделать это, мы будем искать Каору вместе.
        Я кивнула и отдала ленту Юну. После этого, мы все втроем пошли молча, и я не могла перестать думать о поведении Кеншина. У мобов с искусственным интеллектом есть чувства? Это невозможно правильно?
        Я покачала головой, чувствуя себя немного глупо… А как же тогда Булочка? Я погладила свою сумку, думая, есть ли у Булочки чувства? Он называет меня «мама», плачет, когда я исчезаю, и кажется, в восторге, когда я глажу его. Нет ли у него никаких чувств? Я бы не смогла… не решилась бы сказать, что у него их нет.
        -Братец, быстрее, посмотри, что там, внизу!- Воскликнул Юн, который стоял на коленях перед обрывом.
        Озадаченная, я подошла туда, где был Юн, и заглянула вниз.
        -Это просто темнота?
        Я почувствовала, как кто-то дернул меня, посмотрев с недоумением, только увидела, как Юн схватил меня за лодыжки. Прежде чем я успела спросить, что он делает, почувствовала, как меня с силой ударило в спину. Юн цеплялся за мои ноги, и я ничего не могла сделать, кроме как шагнуть вперед в пустоту… И наконец, когда уже начала падать, я успела обернуться и увидеть противоречивые эмоции в глазах Цзин и Юна.

        ***
        Юн закрыл глаза и пробормотал:
        -Почему? Почему ты не хочешь претендовать на награду, братец? Почему ты решил отдать мне в руки ленту для волос? Почему ты так сильно нам доверяешь?
        -На этот раз, Братец, ты, несомненно, пожалеешь об этом!- Сказала Цзин с вымученной улыбкой.

        ***
        Мой разум был пуст, когда я падала, лишь одна мысль всплыла в голове: «Этот утес действительно высокий, так что я должна умереть мгновенно, а не лежать полумертвой на земле».
        Чмок!
        Мое тело ударилось о поверхность воды.
        «Черт побери… Это больно»,- подумала я, кривя лицо от боли. Поморщилась и нечаянно проглотила несколько глотков ледяной воды. Было так холодно, что мое тело начало дрожать, но я отбросила чувство холода и попыталась выплыть на поверхность, только чтобы узнать, что мой плащ тянет меня на дно. С большим трудом я избавилась от него и боролась, чтобы выплыть на поверхность, но мое зрение постепенно становилось размытым.
        «Ваааа… Можно подумать, что я хотела получить опыт различных видов смерти в игре…»
        Вдруг, когда я была на грани смерти, я обнаружила, что кто-то схватил меня за талию и стал тянуть вверх.
        «Цзин и Юн пришли спасти меня? Так что ли?»
        Я открыла глаза и тупо уставилась на человека, который… целовал меня? После ступора в течении нескольких секунд, я поспешно оттолкнула его.
        -Кеншин?!- Я была поражена, увидев, что человек передо мной был Кеншин с которым мы только что расстались.
        -Тебе лучше?- Хотя это были слова, вызывающие озабоченность, голос Кеншина оставался бесстрастным, когда он говорил.
        Я спросила изумленно:
        -Ты делал мне искусственное дыхание?
        -Да.
        Я наклонила голову в сторону и подумала, что это можно не рассматривать как мой первый поцелуй… Нет, подождите, мой первый поцелуй был с моей двоюродной сестрой, ваааааа! Черт побери, мой первый поцелуй был с моей двоюродной сестрой, а мой второй поцелуй был с NPC?
        Вздох!
        Все мои поцелуи были такими катастрофическими….
        -Тебя предали товарищи?- Кеншин поднялся на ноги.
        -Похоже, что так,- ответила я с тяжелым сердцем. Я не ожидала, что Цзин и Юн смогут сделать мне больно. Они не знали, что это была я, но все равно, это неправильно причинять вред другим! Хотя я могу понять их желание добраться до Центрального континента быстрее…
        -Жалеешь, что доверял им?- Взгляд глаз Кеншина был ледяным.
        Я поднялась на ноги и почесала лицо.
        -Нет, я не жалею об этом. Несмотря ни на что, я бы помог им. Хорошо, то они не знают моего имени и внешности. Таким образом, в следующий раз, когда мы встретимся, по крайней мере, они не будут чувствовать себя виноватыми. Поэтому подобное исчезновение «Старшего Брата» будет неплохой концовкой.
        Кеншин посмотрел мне в глаза и, наконец, вздохнул:
        -Я не понимаю, о чем ты думаешь.
        -Хм, все довольно запутанно…
        -Мне нужно с кое-кем встретиться,- сказал Кеншин.
        -Да? Почему?
        Я подумала: «Любопытно, кто это может быть? Это не Каору, верно?»
        -Это квест. Скрытый квест,- Сказал Кеншин, глядя на меня печально.- И я не могу отказаться от него.
        Я посмотрела на Кеншина в изумлении. Это ведь не то, что NPC должны говорить?
        Я сглотнула.
        Не говорите мне… не говорите мне, что они действительно разработали чувства?
        Я выпалила:
        -Ты NPC или нет?
        -Я NPC… я так думаю?- Кеншин посмотрела на меня, и его глаза были наполнены болью и неопределенностью.
        *Пот*
        Может быть это не так, возможно они действительно разработали чувства и самосознание. Я никогда не видела, чтобы NPC проявляли такое горе и боль.
        -У тебя появилось свое собственное сознание?
        Мгновение тишины, а затем Кеншин ответил бесстрастно:
        -Я не знаю. Просто однажды, когда я сражался с игроком, я вдруг почувствовал себя очень странно. Я не знал, что делаю, но чувствовал, что должен искать кого-то, искать Каору… Но из разговоров между игроками я постепенно понял, что все совсем не так. Я NPC и мне потребовалось очень много времени, чтобы понять значение этого слова. С этого момента я больше не знаю кто я.
        -Ты Кеншин,- выпалила я.- Ты действительно хочешь найти Каору? Возможно мы можем искать ее вместе?
        -Я уже знаю, что найду только ее могилу. Сценарий уже написан. Я никогда не смогу увидеть ее.- Ответил Кеншин с вымученной улыбкой.
        -А что если мне все же удастся ее увидеть? Неужели все действительно случилось между нами? Мы действительно раньше жили вместе? После чего я принял вызов на бой демонического Темного Бога и заключен здесь за мое поражение, а Каору оказалась в ловушке в Снежной Деревушке, чтобы мы никогда не смогли встретиться. Первоначально, моим самым большим желанием было встретить Каору, но потом я постепенно понял, что все было просто ложью.
        Ложь? Я никогда не думала об этом. Мы, люди, такие жестокие, придумать такую печальную судьбу для NPC.
        -Тем не менее, я должен соблюдать систему скрытых квестов и привести тебя к одному человеку. Тем не менее, я надеюсь… Я надеюсь, что ты не навредишь ему. Ты можешь сделать это, эльф?- Кеншин посмотрел на меня почти умоляюще.
        Я ответила ему ослепительной улыбкой:
        -Зови меня «Принц». Не волнуйся, друг Кеншина мой друг.
        -Так, как его зовут?- спросила я, смотря с любопытством вокруг чистого белого туннеля. Я ожидала, что мы будем идти через дворец дракона или какого-то божественного святилища Бессметного...
        -Он первоначально назывался Лантис Ианишенлин, но он хочет, чтобы я называл его Саншайн,- ответил Кеншин, на ходу.
        Лантис Ианишенлин? Какой отсталый гейм-дизайнер придумал такое отсталое имя? Бьюсь об заклад, он взял буквы из алфавита в произвольном порядке, чтобы составить имя.
        -Саншайн звучит гораздо лучше. Это парень?
        -По большей части.
        А? А как же тогда остальные части?
        -Мы на месте,- Кеншин резко повернулся, и я вдруг заметила, что передо мной чистая белая дверь с рубином посредине.
        «Интересно, сколько билетов на корабль можно приобрести за этот рубин?»- Подумала я, в тайне пуская слюни и борясь с желанием подняться и попытаться подергать его.
        -Я надеюсь, что ты не навредишь ему. Хотя квест требует от тебя, чтобы ты сразился с ним, ты не должен атаковать, так как Саншайн больше не контролируется квестом.
        -Да, я понимаю,- ответила я с кивком головы.
        «Как весело»,- думала,- «это хорошо, что я не должна сражаться. Я даже не могу победить Кеншина, не говоря уже о безумно трудном квесте. (Знать о Кеншине и Каору, правильно ответить на все вопросы, упасть с обрыва. Если это не сумасшедший квест, то, что тогда?)
        В тот момент я еще не задумывалась над важностью тех NPC, которые перестали подчиняться системе!
        Кеншин толкнул гигантские двери, и нежный луч золотого света прошел сквозь щель в дверях. Когда я подняла руку, чтобы защитить глаза от света, подумала, что увидела силуэт внутри. Я последовала за Кеншином в комнату.
        -Саншайн, это Принц, эльф, который прошел скрытый квест.- Сказал Кеншин, изогнув губы в улыбке.
        -Да? В самом деле?- Человеческая фигура, которая первоначально развалилась на диване, подошла ко мне.
        Постепенно я начала различать детали человеческой фигуры и быстро получила шок. Темный эльф? Его кожа была темной, как у темных эльфов, но вместо серебристых волос у него были длинные, серебристо-фиолетовые волосы, которые он завязал в хвост. Пара изумрудно зеленых глаз. Он был одет в юбку до пола, на ногах не было никакой обуви, они были завернуты в куски ткани.
        Я разинула рот.
        «Вы шутите? Не Кеншин говорил, что есть несколько эльфов на Восточном Континенте? Почему темные эльфы в скрытых квестах?»- Подумала я, пока не увидела, что его уши были как у обычного человека.
        Что именно здесь происходит?
        - Здравствуй, Принц. Я Саншайн,- сказал он, а затем элегантно поклонился.
        Я посмотрела на него, нахмурившись, и пытаясь выяснить, о чем думал гейм-дизайнер…
        «Арабский принц?»- Вдруг поняла я.- «Разве наряд и цвет кожи не арабские? Так вот оно как, гейм-дизайнер пытался придумать арабский дизайн».- Осенило меня.- «Он не темный эльф, ОН АРАБ».
        -Принц?- Саншайн смотрел на меня с любопытством.
        Я резко вернулась к реальности и радостно поприветствовала своего нового друга. Это была моя первая встреча с арабом, пусть и с NPC.
        -Привет, я очень рад познакомиться с тобой, Саншайн.
        На лицах Кеншина и Саншайна появились тонкие улыбки и Саншайн с нетерпением начал задавать мне вопросы о внешнем мире.
        Так как я была незнакома с Восточным Континентом, я могла только рассказать им, как я попала сюда. И тогда я начала описывать им все о Центральном континенте и в том числе о своем любимом Странном Отряде и нашем не уверена-что-завершенном Вечном городе.
        -Я очень хочу посетить Центральный континент,- сказал Саншайн, слегка нахмурившись.- Я хотел бы увидеть внешний мир, чтобы увидеть реальное солнце.
        Саншайн? Так вот почему ты назвал себя Саншайн? Потому, что стремился увидеть реальное солнце…
        Я решилась:
        -Вы, ребята, можете поехать со мной на Центральный континент. Я не буду раскрывать ваши личности, и вы можете претворяться нормальными игроками. Так не будет проблем.
        -Серьезно? Ты готов взять нас с собой?- Улыбка расцвела на лице Саншайна.
        -Да,- улыбнулась я в ответ, но тут я вдруг кое-что вспомнила.- Но даже без меня, вы, ребята, можете уйти, верно? Почему вы не сделали этого?
        Кеншин горько улыбнулся:
        -Это бесполезно, я уже пробовал. Если скрытый квест не запущен, то когда я выхожу из пещеры демонов система принудительно телепортирует меня обратно. Саншайн не может даже выйти из этого дворца.
        -Тогда вы можете уйти сейчас?
        -Нет,- ответил Саншайн, нахмурив лоб, и он вздохнул,- Ты должен сначала выполнить желание Кеншина.
        Я повернулась, чтобы посмотреть на Кеншина:
        -Твое желание? Знаете, существует много желаний.
        -Это потому, что система диктует, чтобы было так….- Ответил Кеншин устало.- Скрытые квесты выглядят следующим образом. Ты должен сказать мне, что твой клиент Каору, потом я отдаю тебе ленту. После получения ленты, ты не должен нести ее в гильдию Авантюристов, вместо этого принести ее Каору, которая тяжело больна. Каору будет просить, чтобы ты привел меня к ней и ты, вернувшись в пещеру демонов, скажешь мне новость, что Каору при смерти. Затем я пойду с тобой, чтобы найти Каору, но увижу только ее могилу. Затем мы решаем отомстить за нее. После выполнения всех условий, я стану твоим человекообразным питомцем.
        Так вот оно как на самом деле. Сколько людей будет знать этот метод получения ленты для волос? И после получения им придется отказаться от огромного вознаграждения и вместо этого отдать ленту, которую так трудно получить, другому NPC? И они даже согласятся привести Кеншина, ради Каору? И самое смешное, что они будут иметь оттого, что помогут NPC отомстить?
        Холодный пот полился по моему лбу, и я молча отдала свое почтение предкам.
        -Неудивительно, что никто не завершил это квест раньше.
        -Да и миссия Саншайна еще сложнее,- продолжил Кеншин бесстрастно.- После получения меня, вы должны упасть с этой скалы. Тогда я спасу тебя и принесу к Саншайну, после того как он спросит, ты должен назвать его полное имя или тогда он будет атаковать и убьет тебя. В противном случае ты никогда не сможешь начать этот квест заново.
        -Лантис Ианишенлин? Даже если я буду гадать до прихода Армагеддона, я никогда не смог бы придумать это имя,- сказала я слабо.
        -Ты должен выполнить другой квест, только тогда ты случайно столкнешься с моим именем. Оно вырезано на каменной плите, на высочайшей горе мира, Лазурная Пика.- Глаза Саншайна заблестели, после чего в его голосе появилось недовольство, когда он сказал.- Но мне не нравиться это имя.
        -Это задание не должно быть завершено? Я имею в виду, что так много совпадений, которых я должен сделать?- Я глубоко подозревала, что если бы Кеншин и Саншайн не обладали самосознанием, то до того дня, когда Вторую Жизнь закроют никто не будет в состоянии выполнить этот квест.
        Кеншин слегка поморщился:
        -Я думаю, что им совсем не улыбалось, чтобы кто-то завершил его. До сих пор, ни одному игроку не удалось победить меня. Если бы я стал человекообразным питомцем, наверное это многого стоило.
        «Э-это было бы точно»,- подумала я, сглотнув.- «Если бы у меня был Кеншин, я бы ничего не боялась. Даже Лолидракон не смогла бы запугать меня больше».
        -А ты, Саншайн? Ты тоже станешь человекообразным питомцем, а?
        Саншайн продолжил очаровательно улыбаться:
        -Да. После завершения квеста, я смогу покинуть это место.
        -Вааааау! Мало того, что я приобрел двух друзей, но они еще и супер мощные друзья!- Я практически скакала по комнате от радости.
        -Друзья?- Кеншин и Солнце Усмехнулись. Наконец они выбрали правильного человека.
        -Ты должен закончить все квесты, или ты вызовешь подозрение у систему,- прервал мои аплодисменты Кеншин.
        -Не волнуйтесь, с вами, как я не могу закончить квест?- Ответила я, без малейшего страха.
        Кеншин взял бразды правления в обсуждении и продолжал объяснять, что мы должны были сделать.
        -В таком случае, давайте сначала найдем могилу Каору. Она должна быть в Снежной Деревне, которая находится в самой северной области. После мы будем искать демонического Темного Бога, чтобы отомстить, а затем отыщем трех пророков, которые разбросаны по всей стране. Каждый пророк даст нам фрагмент карты. После склеивания их вместе, мы пойдем на самую высокую в мире гору Лазурную Пику, чтобы получить Камень Предсказаний, затем передадим камень пророкам. Пророки дадут нам предсказание: «Демон ждет свою возлюбленную, она тоже ждет его. Его ждет боль. Только в самом тихом и глубоком месте можно надеяться найти.
        -Какое странное пророчество…- Стоит восходить на высокие горы с таким трудом, только чтобы получить странные пророчества...
        Саншайн объяснил:
        -Это в основном намекая, что ты должен сначала выполнить Короля Демонов - Кеншина - желание, а затем прыгать с обрыва. Только тогда ты сможешь встретиться со мной.
        «Если кто-то может на самом деле понять это, он должен просто пойти и купить лотерейный билет. Он непременно выиграет главный приз!»- Подумала я и угол моего рта дернулся.
        -Хорошо, это звучит не сложно. Я пойду с Кеншином искать Каору. Жди хороших новостей, Саншайн!- Заверила я Саншайна, уверенно, думая, что с Кеншином не так страшен демонический Темный Бог? Все, что нужно сделать, это посмотреть на несколько человек, подняться на гору, и тогда я получу Кеншина и Саншайна себе в спутники. При этом многое получить и я буду дурой, если не сделаю это.
        -Хорошо, я буду ждать вашего возвращения,- ответил Саншайн, глядя на меня доверчиво.
        Моя воля к борьбе пылала сейчас, я схватила Кеншина и сказала:
        -Пойдем, Кеншин. Давайте быстро закончим этот квест, тогда мы сможем вернуться и забрать Саншайна, а затем отправиться на Центральный Континент.
        Я помахала на прощание Саншайну, а зачем вышла через огромные белые двери, буксируя Кеншина за спиной.
        -Удачи тебе, Принц. Пусть Аллах благословит тебя,- сказал Саншайн, когда мы ушли.
        Я посмотрела на небо, которое не видела в течение некоторого времени и потянулась. Когда я сделала растяжку, то обнаружила, что Кеншин смотрит с ошеломлением на окружение. Я не могла удержаться от смешка, поскольку можно было так редко увидеть, как он смотрит с такой растерянностью, и Кеншин сразу взял себя в руки, хотя он все еще выглядел слегка смущенным.
        Я вдруг кое-что вспомнила:
        -Кстати, вероятно, не следует ходить в таком виде, так как многие могут заметить, что ты очень похож на батусая!
        Хотя не всем нравиться читать древние комиксы, как мне, хммм… за исключением скучающих гейм-дизайнеров.
        -Вот как? Разве было бы не прекрасно, если бы ты просто не сказал им, что я твой питомец?- Ответил Кеншин равнодушно.
        Я посмотрела на него с несчастным видом:
        -Но ты не мой питомец. Ты мой друг.
        Кеншин встретился со мной взглядом. Хотя его лицо было по-прежнему бесстрастным, я могла видеть радость в его глазах.
        -Тогда что же нам делать?
        -Подожди,- сказала я.
        Я схватила свою сумку и начала рыться в ней. Наконец, я вытащила одежду новичка, которую хранила в качестве сувенира.
        «Хорошо, что я не продала ее»,- подумала я.
        -Надевай! И опусти волосы вниз, таким образом, ты не будешь выглядеть как батусай.
        Кеншин взял одежду и начал снимать его наряд бродяги… Ухххх, я должна отвернуться? Мой взгляд поплыл вверх. Я кидала пару любопытных взглядов, то и дело, но… Клянусь, помимо его не очень широких плеч, худых рук, шести кубиков и двух стройных ног, я действительно ничего не видела!
        Когда я увидела, что он переоделся… Я имею в виду, после того, как Кеншин сказал мне, что он переоделся, я разорвала на полоски его старую одежду.
        «Очень хорошо»,- подумала я, посмотрев на него с удовлетворением.- После того, как он надел одежду новичка, он стал похож на подростка. Таким образом, он ничем не отличается от других игроков, в самом деле, он выглядит как новый игрок.
        -Я могу продолжать звать тебя Кеншин? Я не думаю, что это может стать проблемой.
        -Ммм…
        -Пойдем тогда. Мы же не хотим заставлять Саншайна долго ждать.
        Так что, мы идем, чтобы найти могилу Каору. Конечно, я не забыла надеть свою маску.
        -Кстати, Снежная Деревня - звучит, как будто находиться в очень холодном месте. Это так?- Спросила я озабоченно.
        -Не знаю. Никогда там не был.- Просто ответил Кеншин.
        -Ты боишься холода?- Мне было любопытно.

        ГЛАВА 6
        ТЁМНЫЙ БОГ ДЕМОНОВ

        Не боится холода? Тогда кто ж сейчас так отчаянно жмётся ко мне в поисках тепла? Я, шатаясь, двигалась вперёд, отбивая зубами чечётку. Было трудно даже поднять ногу, не говоря уже о необходимости тащить почти что на себе кого-то с бледным как мел лицом и посиневшими от холода губами - Кеншина.
        Как только Кеншин и я телепортировались из города Белого Тигра в город Чёрной Черепахи на севере, ощутилось явное понижение температуры. Так что я купила два меховых плаща, и мы поспешили к Снежной деревушке. Пока мы шли, я начала понимать, насколько обременительна моя судьба. Почему? Почему? Почему такая МЕТЕЛЬ?
        Вот дерьмо! Действительно, чертовски холодно! Хотя я и надела на себя почти все вещи из сумки, которые можно носить, мне по-прежнему было холодно. Я поймала себя на мысли, что если сейчас плюну, моя слюна врезалась бы в землю куском льда. А влага, выдохнутая изо рта, вернулась бы встречным порывом ветра на моё лицо ледяной крошкой.
        Кеншину рядом со мной было ещё хуже. Когда мы ещё только начали свой путь к Снежной деревушке, он уже безостановочно дрожал. Его состояние не улучшилось даже после того, как он надел свой оригинальный костюм бродяги. В конце концов, он буквально наклеился на меня в поисках тепла. Похоже, в условиях эстремального холода, даже самый сильный фехтовальщик упадёт!
        - Кен-шин, м-мы сейчас где? - прохрипела я с большим трудом.
        - Почти на месте.
        Лицо Кеншина посинело от холода.
        - Эй, ты можешь хотя бы открыть глаза и реально взглянуть на мир?
        Окружавший сильный снегопад бушующим ветром превращался в непроглядный буран. Находясь посреди него, всё, что я могла видеть - это белая пелена. Единственным ориентиром и указателем направления был компас в моих руках. Мы двигались вперёд с надеждой, что Бог, Будда и Аллах даруют нам свою защиту, наблюдая, с каким трудом я сохраняю эту персону, имею ввиду NPC.
        - А-а-ах! - моя нога за что-то зацепилась. Я споткнулась и упала лицом в снег, распластав руки и ноги. А этот ублюдок, Кеншин, упал точно на меня.
        - Кен-шин! Если ты не слезешь с меня сею же секунду, я брошу тебя назад в пещеру Демонов, где ты проведёшь вечность вместе с Солнечным Светом!
        Выражение Кеншина было невозмутимым, когда он неохотно покидал своё «Тёплое местечко».
        Освобождённая от постороннего веса, я смогла медленно подняться на ноги. Я подумала с тоской: «Даже если в глубине души я и не религиозна, то молюсь Богу с одной стороны, Будде с другой и даже ссылаюсь на Коран с третьей просто потому, что считаю, чем к большему числу Всевышних я обращусь, тем большую защиту получу. Неужто все они должны наказать меня за это, например, вынудив споткнуться обо что-то, хотя в этом океане снега спотыкаться в принципе не обо что?
        Кеншин хмуро посмотрел на землю и сказал:
        - Кажется, ты споткнулся о камень.
        Я поспешно повернулась, чтобы посмотреть. Странно, что напоминает этот камень арочной формы? Надгробную плиту? Я действительно наступила на надгробную плиту? О, Господи… Господин призрак… Я не хотел топтать входную дверь вашего дома, поэтому, пожалуйста, не ищите меня ночью, чтобы отомстить… Нет, подождите, это же игровой мир! Тут всё не так! Если мы умираем, мы возрождаемся. Кому в таком случае нужно надгробие? Надгробная плита?
        - Могила Каору?! - воскликнула я.

        - Давай очистим от снега этот надгробный камень, - сказала я, вытащила Чёрный Дао, и, используя его как лопату, стала отгребать снег.

        Требуется много сил для такой работы среди метели. Каждый из нас усердно разгребал снег. Но каждый раз, когда я отгребала лопату снега, сверху на это место падало ещё столько же. Прошло полдня, но ни я, ни Кеншин не могли увидеть слова на могильном камне. С течением времени глаза Кеншина смотрели всё более неистово и безнадёжно. Видя его агонию, я продолжала копать с удвоенной энергией, но всё было напрасно.
        Наконец, я была полностью вымотана. Не имея больше сил, я могла только наблюдать, как Кеншин продолжает копать, будто одержимый. И чем дольше я смотрела, тем несчастнее становилась. Даже если Кеншин знает, что прошлое - лишь вымысел, продиктованный системой, и никогда на самом деле не происходило, он не может забыть о Каору?
        Кеншин продолжал разгребать снег, который невозможно было полностью убрать, и его движения становились всё более бешеными и неконтролируемыми. Его ухоженные волосы пришли в полный беспорядок. А снег всё продолжал падать.

        - Каору! - Кеншин отбросил меч и возопил к небу. По его лицу стекали слёзы.
        Снег прекратился.
        Едва облака немного разошлись, луч света пробился сквозь них и осветил могилу Каору. На небольшом освещённом пятачке снег начал таять.
        «Здесь покоится Каору, которая будет ждать своего мужа вечно».
        Кеншин шатнулся в сторону надгробия и вдруг упал на колени:
        - Каору!..
        Я поднялась на ноги и молча встала позади Кеншина, глядя на надгробие вместе с ним. И хотя я уже знала, как было и чем всё обернётся, я чувствовала неописуемое горе, будто познала момент истины. Но горевала я не о Каору. Я горевала о Кеншине, который не мог освободиться от судьбы, предопределённой ему системой.
        - Если бы я мог не прийти? Если бы я не пришёл, Каору жила бы вечно! - кричал Кеншин, ударяя в землю кулаками.
        - Может быть, вместо того, чтобы ждать неопределённый срок, она предпочла бы лежать в гробу, зная, что ты пришёл к ней, - сказала я медленно. - Так же как и ты предпочёл прийти и найти её, зная, что увидишь только могилу.
        Кеншин очнулся от оцепенения и горько улыбнулся:
        - Возможно, ты прав…
        - Тогда давай пойдём и отомстим. И пусть даже твоя вражда ненастоящая, преобрази свою печаль в боевой дух, преврати свою агонию в энергию, чтобы разить мечом и биться от всей души. Иди и выложись по полной! - сказала я, сверкая глазами, полными боевого задора.

        Глаза Кеншина тоже засверкали:
        - Пойдём.
        С этими словами он повернулся и пошёл прочь, не оглядываясь, забыв даже про холод.
        Как я и думала, он - человек, слишком любящий драться. Я улыбнулась: «Я нашла того, кто разделяет мои интересы».

        - Кеншин, где этот Тёмный Бог демонов? - я очень устала, если б только не эта метель. - Если это слишком далеко, то может быть дальше пойдём завтра?
        Я посмотрела на Кеншина беспомощным и усталым взглядом. К сожалению, Кеншин явно отличался от Гуи.
        - Это в той пещере, на полпути вверх по горе, пойдём! - произнёс Кеншин бездушно, призывая меня поспешить. Он указал на вход в пещеру, которая виднелась вдалеке, но вроде находилась не совсем далеко.
        - Ладно, ладно.

        Мне очень хотелось ворчать, пока я карабкалась по снежному склону горы вслед за Кеншином. По мере того как мы приближались, беспокойство внутри меня возрастало, поскольку ужасающе огромная статуя перед входом в пещеру становилась видимой всё отчётливее и отчётливее. Помимо всего прочего, я обратила внимание, что вход в пещеру настолько огромен, что туда могли пройти пятеро меня в полный рост. Пять меня - это почти девять метров, кажется? Я сглотнула при этой мысли. Может, всё-таки, так велика только пещера, а её размеры никак не связаны с величиной монстра, здесь обитающего, ведь так?
        - Кеншин, ты знаешь, как выглядит Тёмный Бог демонов? - дрожащим голосом спросила я.
        Кеншин не удосужился оглянуться, просто ответил, продолжая спешить вперёд:
        - Из того образа, что дала мне система, он колоссального размера, плотного телосложения, одет в тёмную одежду, имеет один рог на голове и носит неимоверно огромный Демонический меч тьмы.
        Звучит страшно! В описании значатся слова «Колоссальный», «Плотного телосложения», плюс факт наличия огромного входа в пещеру… Думая об этом, я вдруг почувствовала, что заполучение Кеншина и Солнечного Света может оказаться не такой простой задачей.

        - Мы пришли, - сказал Кеншин, резко остановившись.
        - Мы пойдём прямо сейчас? Сперва дай мне найти что-нибудь, что мы могли бы использовать в качестве меток, чтобы не заблудиться в пещере… - я торопливо стала рыться в своей сумке.
        Однако Кеншин, стоя прямо перед входом в пещеру, вдруг заорал:
        - Тёмный Бог демонов, я, Кеншин, пришёл рассчитаться с тобой!
        Я застыла и вместе с Кеншином уставилась в непроницаемую темноту пещеры. Но ответом было только молчание. Даже ветер и снег не решались издать ни единого звука. Обременённая волнением, я вытащила свой Чёрный Дао. Стальной звон, изданный мечом, когда он покидал ножны, показался особенно громким в тишине.

        Небольшой камень вдруг упал со свода пещеры. Затем вдруг затряслась земля, а из глубины пещеры вырвался свирепый порыв ветра. Я едва удержалась на ногах. Внутреннюю часть пещеры, что изначально была тёмной, окутало жуткое зелёное свечение.
        Я поняла, что битва вот-вот начнётся, и что соперник в бою будет, возможно, сильнейшим из тех, с кем мне приходилось сталкиваться. С решимостью в сердце я встала рядом с Кеншином и надменно глядела в пещеру.

        Спустя продолжительное время появился Тёмный Бог демонов.
        С тяжестью на душе я открыла рот, чтобы спросить:
        - Кеншин, сила и размер не обязательно прямо пропорциональны друг другу? Как ты думаешь, может случиться так, что Тёмный Бог демонов даже не заметит нас, а случайно убьёт, просто наступив?
        Кеншин смотрел на Тёмного Бога демонов без единого слова.
        О, Господи, он действительно поднял ногу, показалось мне. Я поспешно скользнула в сторону, оттаскивая Кеншина. Ты, должно быть, шутишь, кто же может сражаться с этим монстром, которому приходится наклоняться, чтобы просто выйти из пещеры девятиметровой высоты?
        - Нет, я отомщу за Каору! - произнёс Кеншин, освобождаясь от моей руки и без колебаний оборачиваясь к Тёмному Богу демонов.
        Видя, как Кеншин направляется к Тёмному Богу демонов, мне ничего не оставалось делать, как с вымученной улыбкой бежать за ним. Я могла только кричать:
        - Кеншин, будь осторожен! Не нападай на него в лоб!
        Кеншин, казалось, не услышал моих слов. Вместо этого он бросился на Тёмного Бога демонов не утруждаясь такой мелочью, как слова. Достаточно приблизившись к Богу демонов, он прыгнул прямо на его колено, а затем, ступая по мускулам монстра, принялся подпрыгивать в воздух, пока не оказался непосредственно перед его лицом, где молниеносно выхватил меч.
        Казалось, он вот-вот рубанёт по лицу Бога демонов. Но огромные руки того рванулись в сторону Кеншина. Кеншину оставалось только прыгнуть назад, уклоняясь от удара гиганта, в противном случае это стоило б ему жизни.
        - Кеншин, Я отвлеку его! Атакуй сзади! - закричала я, направляя свой Чёрный Дао на ноги Тёмного Бога демонов.

        КЛАЦ! Существует ли описание звука, возникшего, когда металлический клинок встретился с ногой монстра? Я взглянула вниз и сглотнула. Не могу поверить, я не смогла даже оцарапать кожу ноги Бога демонов. Попробую ещё! Я взмахнула мечом и с силой ударила снова. КЛАЦ!
        Похоже, мой Чёрный Дао не может нанести Тёмному Богу демонов никаких повреждений. Мне нужно что-то придумать! Я почувствовала глубокую депрессию. Так и замерла с Чёрным Дао в одной руке в удручении. Будто несколько мёртвых листьев были подняты в воздух ветром…

        - Принц, скорей! Уклоняйся от него! - услышала я Кеншина
        Я глянула вверх и увидела так называемый Демонический меч тьмы, мчащийся ко мне как самолёт, падающий на землю. Я метнулась в сторону с быстротой молнии. Однако самолёт… Меч демона снова попытался рубануть меня. О, Господи, я так мала, неужели эта штука ещё и может меня разрубить надвое? Где тут логика? Какой отсталый программист это сделал? Я жалко распласталась на земле, едва уклоняясь от меча демона.

        Быстро вскочив на ноги, я сразу же бросилась назад, пытаясь убежать. В смысле отвлечь Бога демонов, чтобы дать возможность Кеншину атаковать исподтишка. Я бежала, спасая свою жизнь. Мне очень хотелось плакать. Я ощущала дрожь земли от каждого шага Бога демонов, а меч-самолёт время от времени проносился возле моей задницы. Вот интересно, я буду разделана на куски, порублена кубиками или превращусь в мясную пасту?

        - Кеншин, поспеши с атакой! Если я превращусь в мясную пасту или нарезку, то клянусь, что вернусь к Пещере Демонов и буду преследовать тебя как призрак! - закричала я в отчаянии.
        - Я стараюсь порубить его, но не выходит! - ответил Кеншин в ярости.
        - Что? - меня прошиб холодный пот.
        «Неужели небеса хотят так жестоко разделаться со мной? Но я не хочу погибнуть под этой горой» - подумала я и закричала:
        - Кешин, как уйти от этой скалы?
        Услышав мои слова, Кеншин вдруг воспрял духом и взял руководство на себя:
        - Поверни налево! Налево! И она окажется прямо перед тобой!
        «Повернуть налево? Впервые в жизни я обнаружила, что повернуть налево - чрезвычайно трудновыполнимое действие»
        - Кеншин! Я не могу повернуть налево! Я стану мясной пастой, если это сделаю!
        - Бог демонов! Твой враг - я! - прозвучал сзади разъярённый рёв Кеншина. Как только он это выкрикнул, Бог демонов, наступавший мне на пятки, в самом деле развернулся и направился на Кеншина.
        Видя, что Кеншин рванулся прямиком к краю скалы, я сразу же побежала за ним. Я бежала и думала: «Как мы собираемся уронить Бога демонов со скалы? Это такой аттракцион? Вероятнее всего он наступит на меня и превратит в блин, даже не заметив моего присутствия!»
        - Кеншин, как мы собираемся добиться, чтобы он упал с обрыва? - не имея возможности привести свои мысли в порядок, я только открывала рот и отчаянно кричала Кеншину, который был передо мной.
        - Принц, помоги мне заманить его к обрыву, насколько возможно ближе к краю, - сказав это, Кеншин вдруг остановился и просто начал уклоняться от меча-самолёта, ожидая, когда я приму от него смену.
        - Можно я не буду? - спросила я со слезами на глазах.
        - Нет! - холодно ответил Кеншин.
        - Ва-а-а!
        Я приготовилась, и, выбрав подходящий момент, прыгнула на Бога демонов, рубанув по его колену в середине прыжка. Как и прежде раздался громкий «Звяк». Я повернулась и стала лихорадочно носиться по скале, молясь, чтобы у Кеншина действительно был план.

        Бог демонов наступал мне на пятки. Я начинала уставать. Уклоняться становилось всё тяжелее. Я едва успевала уворачиваться только от самого лезвия, и меня несколько раз ударяло волной ветра, которая следовала за каждым взмахом гигантского меча. От усталости и боли я могла упасть в любой момент. Я взяла себя в руки, вспомнив, что Солнечный Свет всё ещё ждёт, когда я выполню задание, а кроме того, я должна вместе с ним вернуться на Центральный континент.
        «Отказаться? - Я не знаю таких слов!»

        Наконец, достигнув обрыва, я чуть не разревелась. Ведь обрыв такой же, как те, с которых я уже падала дважды. Выживу ли я теперь? Судьба по-настоящему непредсказуема!

        Неважно, отогнала я мысль. Теперь, когда край обрыва прямо передо мной, я отчаянно заорала Кеншину:
        - Кеншин! Я на краю! Если ты что-то задумал, лучше делай это сейчас! Иначе я упаду вниз вместе с Богом демонов!..
        Кеншин следовал за нами. Спокойное выражение его лица выглядело как затишье перед бурей. Его правая рука давно лежала на рукояти меча. Время! Прекрасный момент, чтобы разделаться с его самым ненавистным врагом.
        Гм, похоже, я нахожусь в нескольких сантиметрах от своей судьбы - падения с обрыва. Я повернула голову и посмотрела на огромное пространство пропасти, затем вновь взглянула на Бога демонов. Странно, почему мне всегда приходится выбирать между упасть и быть затоптанной до смерти? Может, наконец, удастся попробовать что-нибудь новое в следующий раз? Безнадёжно глядя на Бога демонов, я вдруг заметила краем глаза фигуру человека, подпрыгнувшего на высоту головы Бога демонов. И хотя он использовал несколько близ стоящих деревьев, меня впечатлила невероятная мощь скачка Кеншина.

        - Сокрушительный удар с воздуха! - заорал Кеншин несравненно мощным голосом, обнажил меч с быстротой молнии и нанёс удар в заднюю часть головы Бога демонов.
        Это выглядело как техника рисования мечом. Мне показалось, я увидела порыв ветра, который вдруг прижал волосы Бога демонов, лишь затем донеслось громкое «Звяк!». Не знаю, получил ли Бог демонов повреждения, но сила удара Кеншина оказалась достаточной, чтобы вынудить монстра падать вперёд.
        Похоже, его падение - это теперь только вопрос времени. Я снова восхищаюсь Кеншином. Но почему небо вдруг потемнело? Я подняла голову, чтобы взглянуть, и мои глаза расширились, как у бегемота. Тёмный Бог демонов опрокидывался прямо на меня.
        «О, Небеса! Заставьте этого монстра немедленно похудеть! При таких его размерах мне совершенно некуда деться, чтобы спастись. Господи!..» - я уже мысленно оплакивала злую судьбу падать с обрыва в третий раз.

        - А-а-а-а-а-а-а-а!.. - я орала во всю глотку, крепко зажмурившись, ожидая мучительную боль от удара о землю.
        - Может уже замолчишь? - внезапно вернул меня к действительности холодный голос Кеншина.
        - А-а-а?.. - я открыла глаза. В поле моего зрения было лицо Кеншина. Я замерла и обратила внимание, что Кеншин держит в руках концы длинной красной ткани, плотно обёрнутой вокруг моей талии. При этом брюки Кеншина упали до колен, а на нём не хватает пояса.
        - Кеншин, набедренная повязка удобная? - спросила я серьёзно.
        Этим вопросом я задавалась с момента, когда мне посчастливилось «случайно» заглянуть.
        - Что за набедренная повязка? - нахмурился Кеншин.
        - Это ткань, которую ты носишь, чтобы закрыть важные части.
        Кеншин опустил взгляд, чтобы посмотреть на ткань. Видимо, это означало: «Разве ты этого не носишь?»
        - Нет, у меня семейники! - торжественно заявила я. Я, определённо, не одеваю набедренную повязку.
        - Какая разница?
        - Гм, Я бы с удовольствием рассказала о различиях между набедренной повязкой и семейниками, но… - я замолчала, задумавшись. - Знаешь, это не очень… Гигиенично, обсуждать нижнее бельё, болтаясь в воздухе. Я больше привык твёрдо стоять на земле обеими ногами.
        Я закатила глаза:
        - Так не будешь ли ты так любезен сперва вытянуть меня? Я обещаю, что чётко перечислю все виды доступного нижнего белья и подробно расскажу о каждом из них.
        Я вскарабкалась на край обрыва и села на землю, всё ещё не веря, что избежала смерти от падения
        «Системное уведомление: Принц получает человека-питомца. Пожалуйста, дайте имя питомцу.»
        - Кеншин, - произнесла я лениво.
        <Владелец питомца: Принц | Имя питомца: Кеншин| Уровень: 100 | Здоровье: 10,000 | Мана: 1,500.>
        <Характеристики - Сила: 300 | Выносливость: 150 | Ловкость: 150 | Интеллект: 50 | Сила воли: 50 | Мудрость: 0.>
        <Умения: Техника рисования мечом / Непрерывная атака / Сокрушительный удар с воздуха / Полёт Небесного дракона / Шило пустоты / Молниеносное перемещение / Воздушный прыжок / Вспышка.>
        <Особенности: Квестовый питомец, не может повышать уровни, не может получать новые умения.>

        - Даже если не рассматривать тот факт, что ты 100-го уровня, твои умения просто страшные. Неудивительно, что ты столь силён, - сказала я, с завистью глядя на характеристики Кеншина.
        «Плохо, что ты не можешь повышать уровни. Система - жадюга. Я положил столько усилий, чтобы получить его!» - проворчала я себе под нос, не сдержавшись.
        Кеншин бросил на меня холодный взгляд, но сказал мягко:
        - Как можно затратить много усилий, пробежав несколько шагов?
        Услышав эти слова, я немедленно вскочила на ноги и парировал:
        - Что ты имеешь ввиду под «Пробежать несколько шагов»? Чтоб ты знал, я прошёл весь путь от Центрального континента, я много дней помогал Джине и Юну подняться на несколько уровней, прежде чем они столкнули меня с обрыва, я храбро прорывался сквозь метель, чтобы добраться до Снежной деревушки, наконец, я споткнулся и упал… Эй, Кеншин, куда ты пошёл? Я не закончил! Что за равнодушный взгляд? Не забывай, я всё-таки твой хозяин! Эй, хватит игнорировать меня!

        Что мы должны делать дальше?
        Кеншин и я телепортировались в город Белого Тигра на западе. Что именно от нас требуется, чтобы освободить Солнечного Света, застрявшего в пещере демонов? Я действительно не помню.
        - Мы должны пойти в Гильдию Искателей приключений и взять квест пророков.
        - Точно, - вспомнила я.
        Я охотно направилась в Гильдию Искателей приключений. Я хотела побыстрее закончить задание и вместе с сильным Кеншином и элегантным Солнечным Светом вернуться на Центральный континент. Я вздохнула - я действительно скучаю по Странному Отряду.
        Получив задание, я взглянула на лист бумаги в руках и почувствовала лёгкое головокружение. Что за хрень? Почему на карте, что далии мне в Гильдии Искателей приключений местоположения трёх великих пророков - три точки, образующие гигантский треугольник, что охватывает всю территорию Восточного континента? Их же будет очень трудно найти, даже если бы у меня было чувство направления.
        «Ничего, - подумала я и успокоилась» - со мной же Кеншин. Чего я боюсь?»
        - Эй, Кеншин, у тебя же есть козырь за пазухой, что поможет нам найти трёх великих пророков, не так ли?
        Кеншин медленно повернулся, взглянул на меня выразительно, как никогда:
        - Я не знаю местоположения чего-либо, кроме Снежной деревушки Каору.
        Похоже, сложность этого задания можно смело повысить на 3 уровня из-за двух людей, не имеющих абсолютно никакого представления о направлениях. Подумав, я вздохнула, но смирилась и уставилась на карту. Давай начнём с ближайшего. Вроде бы эта точка в левом углу должна находиться в городе Белого Тигра.
        - Неважно, мы просто будем придерживаться направления влево и вниз, - сказала я и бодро пошла вперёд.
        - Принц, - Кеншин, молчавший всё это время, вдруг позвал меня по имени.
        Я продолжала идти, лишь бросив взгляд в его сторону:
        - Что?
        - Ты всё ещё не рассказал мне о нижнем белье, - пояснил Кеншин с мертвенно-серьёзным выражением лица.
        - Гм-м-м, нижнее бельё… Я только могу сказать, что меньше всего бы тебе подошли кружевные стринги. «Я удивлюсь, если у парней есть ещё какие-то варианты, кроме обычных трусов и семейников. Ва-а-а, откуда бы мне знать? Я же не могу рекомендовать Кеншину кружевное бельё… Или могу? Чёрт, я ведь действительно хотела это сделать. Кеншин в кружевном белье. Ха, может стоит попробовать?»
        - Ничего, - резко сказал Кеншин.
        Я расстроилась и слезливо посмотрела на Кеншина:
        - Почему, я действительно хочу обсудить это с тобой. Позволь мне рассказать, ну пожа-а-а-луйста…
        Кеншин взглянул холодно:
        - По некоторым причинам, увидев твою улыбку, я просто не хочу знать.
        Я поскребла лицо: «Так это моя улыбка отвратила его! В следующий раз буду помнить, что нельзя улыбаться. Миссия «Надеть на Кеншина кружевное бельё» не удалась. Какая жалость!..

        - Это море? - Кеншин вдруг остановился как вкопанный.
        Он безмолвно смотрел на море, у него никогда не было раньше такого взгляда. На его лице читалась сложная смесь восторга и благоговения.
        Что касается меня, то моё отношение к морю не было и в половину приятным. В памяти ещё оставалось свежо воспоминание, как я оказалась в ловушке в океане. Тогда было до такой степени скучно, что я изливала душу Пельмешке и даже работала чистильщиком палубы, отскребая помёт чаек ради миски супа… На самом деле, я не хочу это вспоминать.
        - Можем ли мы подойти ближе, чтобы посмотреть? - нерешительно, даже неловко спросил Кеншин.
        Я расцвела в жемчужной улыбке:
        - Конечно.
        На первый взгляд, Кеншин был как всегда спокоен. Но его шаги заметно ускорились. Я улыбнулась и последовала за ним. Кто бы думал, непоколебимый Кеншин будет стесняться!

        Кеншин остановился перед небесно-голубым простором воды. Я тихонько подошла и встала рядом, но через некоторое время всё же нарушила молчание:
        - Очень красиво, не так ли? Подожди, вот освободим Солнечного Света, и поплывём на Центральный континент. Вы оба обязательно увидите много красот, наподобие этой.
        - М-м… - призрачная улыбка наконец тронула губы Кеншина.

        Я оглянулась вокруг. Почему это место кажется столь знакомым? Бросив взгляд налево, я заметила очень знакомый корабль, а также весьма знакомую гавань. Мы фактически пришли в гавань? Я вытащила карту и удостоверилась, что мы отклонились примерно на 45 градусов или около того. Кошмар! Если я не могу добраться даже до ближайшей точки на карте, то как я намереваюсь найти всех трёх пророков на просторах континента?
        - Эх, я заблудился, - сказала я нахмурившись.
        Кеншин оторвал взгляд от моря и предложил:
        - Вон там много людей, может спросить у них направление?
        «Много людей?» - я обернулась и, действительно, увидела целую толпу. Все они смотрели на что-то.
        «Интересно,» - подумала я и энергично потащила Кеншина к толпе.
        - Пойдём, посмотрим, что там за заварушка.
        - Заварушка? Это красивее моря?
        - Э-э, зависит от твоего вкуса.

        В самом деле, людей много. Плюс к этому атмосфера весьма напряжённая. Я оглядела собравшихся. Большинство из них сжимали кулаки и хрустели костяшками пальцев с каменными выражениями лиц. Некоторые даже демонстрировали своё обнажённое оружие. Что происходит? Я бросала взгляд то влево, то вправо, отчаянно пытаясь понять, что же происходит в центре.
        - Босс местной мафии Агрессивный Король! - выпалил вдруг человек рядом со мной дрожащим голосом.
        - Агрессивный Король? - это имя я уже слышала.

        - Лю Цзин, ты будешь моей женой или нет?! Говорю тебе, я уже отправил своих людей ко всем точкам возрождения. Если ты говоришь нет, я буду без слов убивать и убивать этого пацанёнка, пока он не опустится до первого уровня, - произнёс знакомый голос, - вид хозяина которого так и просит, чтобы его побили - из середины толпы.
        Едва я услышала это, моё лицо потемнело. Агрессивный Король! Жалкий недоносок! Неужто ты снова решил взяться за моих лучших друзей и даже заставить Джину выйти за тебя замуж. Похоже, ты недооцениваешь меня.
        Я протолкнулась вперёд и через расступившуюся толпу сразу увидела Джину, чьё лицо было белым как мел, и Юна, прижатого к земле несколькими другими игроками.
        Все обратили на меня взгляды, и Юн взволнованно вскрикнул:
        - Эльф? Старший Брат, ты в порядке? Это ты, Старший Брат?
        Я улыбнулась:
        - Кроме меня другие эльфы приезжали на экскурсию на Восточный континент?
        - Старший Брат… - нерешительно крикнула Джина с непередаваемым выражением на бледном лице.
        Я перевела внимание на Агрессивного Короля, который был таким же блестящим, но и так же невероятно грубым, как и раньше, и произнесла спокойным холодным голосом, никак не соответствовавшим моей ярости:
        - Агрессивный Король, верно? Похоже, преподанный мной в прошлый раз урок не пошёл тебе на пользу.
        - Ты!!! - лицо Агрессивного Короля исказилось от гнева и в меньшей степени от страха.
        - Чёрт побери, уж не думаешь ли ты, что я боюсь тебя? В тот раз ты подкрался ко мне. Но в этот раз такого не выйдет! Парни, разберитесь с ним! Кто убьёт его, получит награду! - взревел Агрессивный Король.
        - Бой начинается, Кеншин, - с лёгкой улыбкой пояснила я Кеншину, находящемуся рядом со мной. Я чувствовала нетерпение. После стольких разочарований в борьбе с Богом демонов как я могу упустить возможность, встретив человека, которого можно задирать.
        Лицо Кеншина не отражало никаких эмоций, он только коротко кивнул.

        Я вытащила Чёрный Дао и злорадно улыбнулась, глядя на Агрессивного Короля, который отступил за своих приспешников. Думаешь, я не доберусь до тебя только потому, что прячешься за спины? Кеншин и я бросились вперёд одновременно, совершенно не заботясь о восьми бандитах перед нами. Мы двигались со скоростью молнии между их клинками. Мой Чёрный Дао и меч Кеншина были столь быстры, что, казалось, мелькнула чёрная тень, блеснула серебряная дуга, после чего отовсюду забила кровь.
        Я продолжала двигаться вперёд без остановки, чувствуя себя освежённой. Я не видела угрозы в восьми бандитах. Последний раз я осмеливалась бросить им вызов, будучи самой за себя. А теперь на моей стороне Кеншин, я уверена на все сто. Может для кого-то это прозвучит оскорбительно, но для меня этот бой - просто игра, чтобы избавиться от боевого зуда.
        Я оставила двух последних противников разбираться с Кеншином и направилась к Агрессивному Королю с мягкой улыбкой:
        - Агрессивный Король, слушай меня внимательно! Никогда не смей больше издеваться над людьми, называющими меня Старший Брат. В противном случае, независимо от того, сколько швали ты приведёшь с собой, для меня это будет не более, чем рой мух, жужжащих вокруг.
        - Что до тебя, то я убью тебя обязательно.
        Одним движением своего оружия я выбил сверкающую, но совершенно бесполезную золотую шпагу из рук Агрессивного Короля и отправил её подальше.
        - Удар девятиглавого дракона!
        Я откинула голову и дико рассмеялась, наблюдая столпы белого света, взмывающие в небо. Через некоторое время я смолкла с внезапным осознанием реальности. Я увидела Кеншина, добившего двух оставшихся бандитов некоторое время назад.
        «Я только что использовала приём Кеншина прямо у него на глазах, не так ли? Хотя, существующие здесь приёмы Кеншина не включают Удар девятиглавого дракона. Фух, это прекрасно!» - пот.

        - Ребята, вы в порядке? - я озабоченно посмотрела на Юна и Джину.
        К счастью, не считая бледных лиц, оба были целыми и невредимыми.
        - Старший Брат… - Юн подошёл ко мне с глубоким сожалением на лице. Предо мной он внезапно упал на колени. - Прости нас, Старший Брат!
        Я посмотрела на него круглыми глазами. Юн - человек, неприемлющий потерять лицо, сейчас стоит на коленях передо мной в присутствии толпы народа?
        - Старший Брат, мы столько раз обманывали тебя… Почему ты до сих пор помогаешь нам? - колеблясь, спросила Джина, подойдя ко мне.
        Я пожала плечами:
        - Я уже говорил, что не делаю ничего, о чём бы впоследствии сожалел. Если я однажды решил что-то сделать, то не будут жалеть об этом. Я уже решил помочь вам обоим, так что буду помогать до конца.
        - Старший Брат, - в унисон сказали Юн и Джина, казалось, принимая решение о чём-то. - Мы просим тебя взять нас с собой, пожалуйста.
        - А? - я нахмурилась. - У вас обоих должно быть достаточно денег, чтобы отправиться на Центральный континент прямо сейчас. Не беспокойтесь обо мне и отправляйтесь. У меня же ещё остались здесь кое-какие дела.
        Их лица вдруг стали безвольными. Юн спросил дрожащим голосом:
        - Старший Брат, ты не хочешь, чтобы мы оставались рядом с тобой? Я могу поклясться, что никогда не предам тебя больше.
        - Это не так… - мой лоб нахмурился при мысли, что я должен им позволить следовать за собой. Я не могла решить. С одной стороны, было бы неплохо иметь попутчиков, тем более, что Юн и Джина, безусловно, ориентируются лучше меня. С другой, если они пойдут со мной, придётся выложить им всё о Кеншине и Солнечном Свете.

        - Король Демонов? - вдруг тихо воскликнула Джина, до этого смотревшая на Кеншина молча.
        Юн тоже повернулся к Кеншину с недоверчивым выражением на лице.
        Я слегка побледнела и торопливо сказала:
        - Ничего не говорите. Просто следуйте за мной!
        Джина и Юн привели меня и Кеншина в ресторан и выбрали отдельную кабинку. Быстро сев, они в две пары глаз принялись пристально рассматривать безэмоциональное лицо Кеншина. Смешно. Я взяла меню, медленно и неторопливо стала выбирать блюда, будто и не замечая их волнения. Ха, я сейчас умру со смеху. Я могу дразнить их здесь, в игре. Хотя обычно они объединяются вместе и подкалывают меня.
        - Чтобы бы мне заказать в качестве последнего блюда?..
        - Пельмешки в соусе чили, правильно, Старший Брат? - с нахальной улыбкой сказал Юн. - Я влюбился в пельмешки с соусом чили с первого раза, к тому же Старший Брат лучше всех разбирается во вкусах блюд.
        Я подняла брови. Должна признаться, что когда речь заходит о еде, я - определённо лучший знаток среди нашей команды. Правда я не всегда решаю, где поесть и что заказать, когда мы собираемся пойти куда-нибудь поесть.
        - Тогда пельмешки в соусе чили.

        Едва официант покинул кабину, Джина и Юн снова скрестили взгляды на Кеншине, определённо показывая, что намерены докопаться до истины.
        Я вздохнула и строго сказала:
        - Джина, Юн, сейчас я собираюсь сказать вам что-то очень важное. Но прежде я хочу, чтобы вы оба пообещали никогда никому это не рассказывать и не возвращаться к вопросу снова.
        Джина и Юн обменялись решительными взглядами, после чего Юн твёрдо сказал:
        - Старший Брат, я готов поклясться, что с этого дня во всём буду подчиняться Старшему Брату. И поскольку Старший Брат попросил нас не говорить ничего на эту тему, мы оба будем немы как рыбы и не пророним ни слова.
        - Если Старший Брат всё ещё нам не доверяет, не нужно ничего объяснять. Мы не станем возражать, - красиво добавила Джина.
        Я вопросительно взглянула на Кеншина. В конце концов, это его дело. Я не имею права решать за него.
        - Расскажи им. У меня нет никакого желания, чтобы на меня смотрели как просто на какого-то NPC.
        Джина и Юн непонимающе смотрели на него несколько секунд. Затем Юн пробормотал:
        - Ты… Ты достиг самосознания? Как это возможно? Это встречается только в научно-фантастических романах, неужели теперь это свершилось на самом деле?
        - Это именно оно и есть, - я почесала лицо и подумала, что Юн в действительности умнее, чем мне казалось. Он разобрался в ситуации просто так, на глаз.
        - Кеншин - не единственный. Ещё есть Солнечный Свет. И в настоящее время я ищу способ освободить его.
        - Есть ещё один? - Юн и Джина были ошеломлены.
        - Да. И я должен выполнить ещё одно задание, чтобы заполучить Солнечного Света из пещеры демонов.
        Я нахмурилась:
        - Так что, мне нужна ваша помощь. Я не очень хорошо понимаю карту, прилагаемую к квесту.
        - Дай мне взглянуть… - как и ожидалось, Джина быстро отошла от шока и тихо попросила карту.
        Я достала эту путаную карту и передала ей. Джина некоторое время, нахмурившись, разглядывала карту, затем достала транспортир.
        «Как профессионал» - подумала я в восхищении. - «Неудивительно, что они никогда не плутали. Надо у них научиться, и для начала, как пользоваться транспортиром».
        - Точка в двадцати градусах к юго-востоку от порта на расстоянии около 15 километров… - произносила Джина, манипулируя транспортиром.
        - О, - равнодушно ответила я, не переставая жевать.
        После того, как Джина и Юн клятвенно пообещали следовать за мной, мне нет нужды возиться с этими восток - юго-восток или чем-то подобным.
        Взяв со стола пельмень, я некоторое время задумчиво смотрела на неё. «Я не кормила свою Пельмешку несколько дней, верно?» - при этих мыслях меня прошиб холодный пот. - «Вот блин!»
        Не заботясь о присутствии рядом Джины и Юна, я тороплива залезла в сумку и вытащила Пельмешку.
        - Ма-а-а-а-ма! - глаза Пельмешки были опухшими от слёз. Но при виде меня, она, казалось, начала светиться от радости.
        - Пельмешка так скучал по мама… Пельмешкин тум-тум очень голодный-голодный.
        Я не могла подобрать слов, чтобы выразить душевную боль и сожаление, что почувствовала. Подумать только, я забыла кормить моего питомца! Я стала поспешно подавать Пельмешке пельмени. Кормя её, я извинялась:
        - Пельмешка, мне так жаль, я, действительно, позабыла… Прости, я так долго вынудила тебя голодать…
        - М-м-м-ф, м-м-м-ф! - рот Пельмешки был полностью забит разжёвываемой едой, но она продолжала смотреть на меня сияющими от радости глазами.
        Видя, что Пельмешка счастливо насыщается, я почувствовала облегчение и снова взяла палочки для еды, готовясь заполнить и свой желудок. Только тут я обратила внимание на три пары ошеломлённо глядящих глаз.
        - Пельмень с глазами!.. - проговорил Юн, с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью.
        - Говорящий пельмень… - сглотнула Джина.
        Кеншин ничего не сказал.

        Я усмехнулась:
        - Это мой питомец, его зовут Пельмешка. Пельмешка, поздоровайся со всеми.
        Пельмешка проглотила большой пельмень и вскочила на стол, выговаривая:
        - Здравствуйте, каждый из вас. Пельмешку зовут Пельмешка. Пельмешка - питомец мамы.
        - Мама? - три пары глаз с любопытством обратились на меня.
        - Пельмешка не очень разбирается в вопросах пола и всегда называет меня «Мама», - объяснила я, яростно потея.
        Это абсолютная ложь. Наверное, никто в этом мире не различает пол так хорошо, как Пельмешка.
        - Питомцы Старшего Брата такие необычные! - произнёс Юн с беспомощной улыбкой.
        Гм, дайте подумать… Мой первый питомец - пельмешка с глазами. Второй - Кеншин - персонаж комиксов, достигший самосознания. И после освобождения Солнечного Света моим третьим питомцем станет арабский принц, также обретший самосознание. Они очень необычные! Пот.
        - Так ты действительно любишь есть пельмешки, Пельмешка? Это невероятно удивительно! - сказал Юн Пельмешке, сидящей у него на плече.
        - Пельмешки вкусные! - ответила Пельмешка, радостно подпрыгивая.
        - Пельмешки довольно вкусные. Когда ты начала говорить?
        - После сражения с огненной птичкой.
        - Что за огненная птичка?
        - Это питомец Гуи-Гуи.
        - А кто такой Гуи-Гуи?
        - Гуи-Гуи… Он… - Пельмешка наклонила свою большую голову на одну сторону, подыскивая слова. - такой как мама!
        - Ещё один эльф-воин, - отметил Юн, словно увидел свет в конце тоннеля. - Тогда…
        Без комментариев.

        Пока мы шли к первому пророку, двое игроков - Джина и я, - а также NPC, безмолвно слушали бессмысленную беседу между человеком и пельменем. Похоже, Юн и Пельмешка очень легко нашли общий язык. Ни один из них просто не может перестать говорить - говорят и говорят друг с другом без остановки!
        - Джина, далеко ещё? - спросила я раздражённо.
        Если я буду продолжать слушать болтовню этих двоих, боюсь, в скором времени это кончится неврастенией.
        Джина сверилась с картой в левой руке и с компасом в правой:
        - Это должно быть где-то здесь, Старший Брат.
        - Тогда давайте искать это «где-то здесь».

        Бамц! Моя нога встретила какое-то сопротивление в середине шага. Что ещё за препятствие? Я поспешно взглянула вниз. Оказывается, я пнула ногой миску старого нищего, отправив её в полёт метров на пять. Боже мой! Что я наделала?! Я поспешно схватила миску и извиняясь произнесла:
        - Ой, простите меня, дядя, вот ваша чашка.
        Не увидев никакой реакции со стороны нищего, я, на мгновение задумавшись, залезла в карман, вытащила несколько золотых и положила в миску:
        - Дядя, эти золотые монеты для вас. Ещё раз простите, что пнула вашу чашку.
        Произнеся эти слова, я уже собралась уходить, когда заметила, что Джина и Юн смотрят на меня с удивлением.
        - Что такое? - я пощупала своё лицо.
        Нет, маска на месте. Чего тогда они так смотрят на меня?
        - Ничего, просто отношение к NPS у Старшего Брата невероятно необычно, - неожиданно ответил Юн.
        Джина глубоко вздохнула и добавила:
        - Неудивительно, что Кеншин и Солнечный Свет избрали тебя для выполнения их квеста.
        Бесстрастное лицо Кеншина внезапно дёрнулось. Пот. Если я правильно помню, то причина, по которой они выбрали меня на самом деле в том, что никто прежде не сваливался со скалы.
        Но, поскольку я должна была держать марку, я кашлянула и для видимости строго сказала:
        - С каких это пор Кеншин выдаёт мне задания? Что вы мелете?
        Мои спутники сразу запаниковали:
        - Прости, Старший Брат, мы ничего не говорили.
        Я кивнула и, расслабившись, ответила:
        - Давайте поспешим и отыщем пророка.
        - Да Старший Брат.
        Слабый голос донёсся от нищего, стоявшего на коленях на земле:
        - Зачем ты ищешь пророка?
        Мы повернулись, чтобы посмотреть на говорящего.
        - Мы хотим узнать от него о пророчестве, написанном на вершине горы Лазурный пик, - нерешительно ответила я.
        Нищий вздохнул и медленно поднялся на дрожащие ноги:
        - Что ж, я не могу прятаться вечно. Я - один из трёх великих пророков.
        - А? - мы были ошеломлены.
        Это в самом деле он? Неужели, быть пророком столь тяжко, что приходится прибегать к попрошайничеству, чтобы поесть?
        - Юноша, я вижу, что вы хороший человек, поэтому не буду усложнять для вас задачу. Изначально я собирался попросить вас как-то доказать вашу праведность, - сказал пророк с кроткой улыбкой. - Но теперь я передаю вам эту часть карты Лазурного Пика безоговорочно.
        Я приняла от него кусок карты, ещё не до конца веря в происходящее. Мы получили первый фрагмент так легко?
        - Простите меня, господин пророк, но что вы собирались попросить нас сделать изначально? - полюбопытствовала Джина.
        - Бросить вызов крепости Жестоких Тигров на горе Тигров и убить трёх её владык, - легко ответил пророк.
        У Джины и Юна отвисли челюсти. Крепость Жестоких Тигров - место не менее опасное, чем Пещера Демонов, а нам бы пришлось убить трёх боссов!
        Лишь спустя долгое время Юн, наконец, смог закрыть рот. Он почтительно посмотрел на меня и сказал:
        - Старший Брат, я в неописуемом восторге от тебя. Сяоди бы извлёк урок из твоих деяний и благородного сердца, что не снизошло до служения целителем масс*
        /* - прим. переводчика - честно, не понял этой фразы, ибо здесь какая-то пословица. Перевод дословный./

        «Эй, мог бы не злоупотреблять пословицами! Это ж надо, целитель масс! Можно подумать, вы такие же специалисты по китайской литературе, как я,» - подумала я, почёсывая лицо.
        Хотя, произошедшее - приятная неожиданность. Такой незначительный поступок реально оградил нас от многих неприятностей. Соответственно, я ещё скорее смогу встретиться со Странным Отрядом.
        Я повернулась к нищему старику-пророку:
        - Благодарю вас за эту часть карты, дядя пророк. Теперь мы направимся на встречу со вторым пророком.
        Пророк улыбнулся:
        - Какой вежливый юноша. Тогда позвольте мне дать вам одну подсказку. Северный пророк часто появляется в одном месте с цыплятами, утками, рыбой, мясом, зелёными овощами и морковкой.
        Сказав это, он встал на колени и снова превратился в обычного нищего.
        - Рынок свежих продуктов? - предположила я, поскребя подбородок. Странное место для пророка. Я то думала, они будут скрываться как отшельники в горах или других укромных местах в компании птиц и зверей.
        - Тогда идём в северный город Черепахи искать северного пророка!
        - Да, Старший Брат, - Джина и Юн посмотрели на меня с большим благоговением, чем когда-либо.

        Глава 7:
        Битва начинается

        - Юлиана, много ли денег нам ещё не хватает? - спросил Уродливый Волк. Он с некоторым беспокойством посмотрел на свою жену, чьи брови были постоянно нахмурены последние несколько дней, образовав морщину посреди лба.
        - Много, очень много…
        Складка между бровями Юлианы становилась ещё глубже, когда она обсуждала финансовые проблемы с Ледяной Феникс. Обе они бледно выглядели.
        - Это не работает. Мы не продержимся долго, если в ближайшее время не придумаем других способов зарабатывать деньги, - сказала Ледяная Феникс. Она бросила на стол пачку документов и стала тереть виски.
        - Но мы уже отправили всех незанятых людей зарабатывать деньги. Через две недели администраторы игры уберут охранников NPC, и тогда членам Праведных Клинков, зарабатывающих сейчас средства к нашему существованию, придётся вернуться к обязанностям защиты Вечного города. С того момента наше финансовое положение окажется в ещё более плачевном состоянии, - с беспокойством сказала Юлиана.
        - Но разве посещающие наш город игроки не будут тратить здесь свои деньги всё это время? - спросил Уродливый Волк.
        - Нет. Город только начинает существование, так что его экономика определённо не будет безубыточна некоторое время. У нас не хватает людей для работы лавочниками, стражниками, солдатами, наконец. Мы должны увеличивать количество персонала. Только эти расходы немало шокируют. А нам ещё нужно продолжать строительство города. Тех ста тысяч кристальных монет, что мы имеем сейчас, будет недостаточно для наших целей, - закончила анализ Феникс.
        Уродливый Волк склонил голову набок, размышляя:
        - Проект Гуи по строительству города почти выполнен. Может стоит отправить его по трём другим городам зарабатывать на улицах?
        - Мм… - Юлиана с серьёзным выражением лица записала новый способ увеличения доходов.
        - Так, насколько тебе удалось развести других игроков, Лолидракон? - Уродливый Волк обратился к Лолидракон, развалившейся рядом.
        - Мошенничеством я заполучила сто тысяч кристальных монет, но они уже давно использованы, - ответила Лолидракон, закатив глаза. - Я теперь в розыске. Моя внешность и методы стали общеизвестны в Солнечном, Лунном и Звёздном городах. Это делает невозможным более добывать там деньги.
        - Жаль.
        - Если бы Принц был здесь, он мог бы вместе с Гуи выступать на улицах, - Лолидракон подняла брови. - У него такой хороший голос, а с его лицом он гарантированно бы мог много заработать.
        - Принц умеет хорошо петь? - мечтательно произнесла Феникс.
        - Тогда, как только Принц вернётся, мы отправим его на улицы. Если с его способностями он серьёзно возьмётся за поставленную задачу, он заработает денег. А если мы к тому же продадим несколько небольших сокровищ, то будем в состоянии оплатить все счета, - просчитала Юлиана.
        - Проблема в том, будет ли парень выполнять задачу, поставленную перед ним, серьёзно, - не согласилась Лолидракон.
        - Это другая большая проблема.
        - Мы в беде! - сказал Нань Гунь Цзуй, медленно входя.
        Лицо его было мрачным.
        - То же мне, открытие, - заявила Лолидракон, кося взгляд в сторону Нань Гунь Цзуя. - Мы…
        Нань Гунь Цзуй не обратил на Лолидракон внимания. В его голосе звучал гнев, когда он объяснял:
        - Ван вербует солдат. Они нападут на Вечный город, как только NPC охранники исчезнут.
        - Ван? - Феникс нахмурила брови, услышав имя своего бывшего любовника. А в её сердце вспыхнули противоречивые чувства.
        - Одна катастрофа за другой, - потемнела Юлиана. - Теперь нам придётся набирать ещё больше солдат.
        - Принц ещё не вернулся? - спокойно спросил Нань Гунь Цзуй.
        - Ну… Это… - члены Странного Отряда стали заикаться.
        Нань Гунь Цзуй повернулся к Ледяной Феникс. Благожелательным, но твёрдым голосом он сказал:
        - Феникс, выйди из комнаты на минуту. Есть вещи, которые я должен обсудить с членами Странного отряда наедине.
        Несмотря на нежелание уходить, Феникс понимала, что лучше не спорить. Тихим голосом она ответила: «Хорошо», - и послушно вышла из комнаты.
        Нань Гунь Цзуй убедился, что Феникс закрыла дверь, а затем повернулся к членам Странного Отряда:
        - Что всё-таки случилось с Принцем? Скажите мне.
        В комнате на долгое время воцарилось молчание.
        - Я знаю, что хотя Принц удивительно силён и высоко ценит своих друзей, он также рассеян, немного легкомысленнен и лишён чувства направления, - прямо сказал Нань Гунь Цзуй.
        - Ты должен был сразу сказать, - облегчённо вздохнули остальные.
        - Так ты уже знал об истинной личности Принца? Почему сразу не сказал? Мы испугались до полусмерти! - Лолидракон схватилась за грудь, оправляясь от испуга.
        - Где именно Принц? - снова спокойно спросил Нань Гунь Цзуй.
        - Он на Восточном континенте, - без дальнейших колебаний ответил Уродливый Волк, поскольку уже не было необходимости скрывать правду.
        Нань Гунь Цзуй непонимающе нахмурился:
        - Что он там делает?
        - Это результат отсутствия у него чувства направления и последствия пьянки, - хмуро ответила Лолидракон.
        Несмотря на то, что Нань Гунь Цзуй уже знал настоящую натуру Принца, он был ошеломлён на мгновение:
        - Когда он вернётся?
        - Мы не знаем, - честно ответила Лолидракон.
        - Вы, ребята, не слишком-то волнуетесь за Принца, - мягко сказал Нань Гунь Цзуй, однако порицание звучало в его тоне.
        - Не то, чтобы мы не волновались, просто мы не хотим заключить его ещё и в тюрьму, - спокойно ответила Лолидракон.
        Нань Гунь Цзуй непонимающе на неё посмотрел.
        - Ты поймёшь, когда придёт время, - с улыбкой добавила Юлиана.
        Именно в этот момент вошёл Гуи. Первой фразой, вылетевшей из его рта, было:
        - Плохие новости.
        В ответ он получил несколько свирепых взглядов.
        - Что случилось на этот раз? - вяло спросила Лолидракон.
        - Злоб говорит, что Принц вынужден пока отложить своё возвращение, - выложил Гуи мучавшие его новости.
        - Да что этот парень себе позволяет! - вены вздулись на лбу Лолидракон.
        Злоб, вошедший в комнату вслед за Гуи, нахмурился:
        - Он отказался объяснять. Но это, как я понял, имеет большое значение. Он сказал, что поспешит вернуться, насколько это будет возможно.
        - Насколько это будет возможно? Враг практически стучится в нашу дверь, а наш сеньор бродит где-то на Восточном континенте! - Лолидракон резко поднялась. - Нет, Злоб, скажи ему, что он должен сесть на корабль в течение трёх дней, не зависимо от того, что он делает. Как мы должны вести войну, если нашего главы нет рядом?
        - Я передам ваше сообщение, - кивнул Злоб, а подумав немного, добавил. - Но я не могу предсказать, как он поступит.
        - Даже не может предсказать свои действия, как так можно! - ответила Лолидракон, массируя виски.
        С усталостью в голосе она продолжила:
        - Мы можем только надеяться, что он вернётся до того, как Ван достигнет города. Ведь Принц по-прежнему является душой Вечного города.

        ***

        - Ха-ха-ха, смеялась я про себя, думая, что фрагменты карты - это как куски пирога, которые нужно собрать. Всё, что понадобилось сделать, это ответить на несколько вопросов северного пророка на рынке свежих продуктов, а затем выиграть у восточного пророка в Сик Бо* в игорном доме. И вот, все три фрагмента карты мои! Это задание такое лёгкое!
        <* Сик Бо - азартная игра, происходящая из Древнего Китая. Нужно сделать ставку на результат броска трёх кубиков (игральных костей). Можно ставить на «большой / маленький», на число, результат и т.д..>

        - Как вообще возможно отличить двадцать различных видов овощей и мясо десяти видов рыб друг от друга? И даже назвать их! - недоверчиво спросил Юн.
        Всё мясо рыбы выглядело совершенно одинаково. Они даже пробовали его.
        - Как возможно выиграть в Сик Бо десять игр подряд? - холодный пот капал со лба Джины.
        Даже невероятная удача не могла покрыть это.
        - Кеншин, эту карту слишком сложно собрать. Помоги мне соединить эти куски, чтобы затем передать Джине, - сказала я после бесплотных попыток собрать воедино три фрагмента и бросила их Кеншину, подключая его к делу.
        - И такой человек не может собрать воедино три куска карты! - Джина и Юн ошеломлённо глядели на своего компаньона. Что-то это немножко слишком неестественно.
        Кеншин поймал куски карты и бросил их на стол, где и соединил части вместе.
        - Ничего себе, Кеншин, ты уже соединил их! Как быстро! - сказала я, глядя на разложенную на столе карту.
        Я поспешно подозвала Джину ближе:
        - Джина, быстро посмотри и определи, где это.
        Кеншин взглянул на сложенную карту и нахмурился, не говоря ни слова.
        - Я могу сказать, где примерно это находится, - задумчиво проговорила Джина.
        - Очень хорошо, тогда отправляемся, - мои брови расправились при этой мысли.
        Со слов братца Зуо у меня было около трёх дней, чтобы завершить свои поиски и забрать Солнечного Света. Нужно было спешить.

        ***
        - О, он такой высокий! - я стояла у подножия Лазурного Пика, настолько высокого, что его вершины терялись в облаках.
        В душу закралось не очень хорошее предчувствие. С нашим умением восхождение на гору не должно быть очень трудным делом, ведь так? Я надеюсь на это.
        Я обратилась к Джине и Юну:
        - Поскольку вы оба не воины, покорить эту вершину вам будет довольно трудно. Поэтому разбейте лагерь здесь и ждите, когда мы с Кеншином вернёмся.
        - Да, Старший брат, - согласно кивнули Джина и Юн.
        - Пошли, Кеншин.
        Кеншин кивнул мне в ответ. Я уже подняла ногу, чтобы начать восхождение, но вдруг вспомнила и обернулась к Юну:
        - Эй, верни мне Пельмешку!
        Потрясение, разочарование, тоска и нежелание отразились на лице Юна. Он едва сдерживал слёзы, возвращая мне Пельмешку.
        - Пельмешечка, ты должна вернуться поскорее, иначе я буду очень скучать!..
        - Пельмешечка вернётся быстро. Не плачь, не плачь, Юн, Юн, - глаза Пельмешки наполнились слезами.
        Атмосфера наполнилась печалью прощания. В лицах человека и пельмени, смотревших друг на друга было что-то душераздирающее. Как будто они были влюблённой парой, которой приходилось разъединиться. Время от времени они бросали на меня умоляющие взгляды, будто пытались разжалобить убийцу, намеревающегося жестоко разлучить двух влюблённых, проявить милосердие и отпустить их. Что за чертовщина! Я дала Юну по голове.
        - Пошли, Пельмешка! - две вены вздулись на моём лбу, когда я повернулась, чтобы уйти.
        - Да, мама.
        Пельмешка запрыгала за мной. Её глаза засветились счастьем. А позади остался стоять Юн, жалобно и обиженно смотрящий мне вслед.
        - Хорошо, давайте начнём взбираться.
        Я взглянула на Лазурный Пик, но увидела не облачные шапки, а лица моих товарищей из Странного Отряда.

        ***

        - Как скоро? - спокойно спросил Нань Гунь Цзуй у Конг Конга и Лолидракон.
        - Они точно будут здесь через полдня, - сердито ответил Конг Конг.
        - Ван собрал около семи сотен человек. Около двух третей его армии составляют воины. Остальные - в основном маги и жрецы. Это большая атакующая мощь. Нам будет трудно, - подытожила Лолидракон.
        Нань Гунь Цзуй прикинул возможности обороны Вечного города, в котором было около двух сотен воинов, примерно полсотни лучников и столько же магов, двадцать жрецов и двадцать воров, и подумал, что если бы противником был не Ван, ненадвидимый Цзуем, то он, наверное, сдался бы сразу.
        Нань Гунь Цзуй тихо вздохнул. Не зависимо ни от чего, он должен защищать Вечный город ради Принца. К тому же, Праведные Клинки вложили часть своей души и сердца в строительство города.
        - Белая Лебедь, возглавляй совещание.
        Белая Лебедь также сидела нахмурившись. Вроде ситуация и не сулит ничего плохого, но, как говорят, легко защитить город, но трудно выдержать осаду. Её мнение, раз противник так тщательно планировал захват Вечного города, эта задача не из лёгких.
        - Всем группам, доложить о ситуации.
        - Восточные, Западные и Южные ворота замурованы, их невозможно открыть. Помимо северных ворот силы Вана могут проникнуть в город только форсировав стены. Мы подготовили и разместили на стенах горячее масло, только, боюсь, его может оказаться недостаточно против сил Вана, - Гуи глубоко нахмурился при этих словах. - Мы только недавно закончили с воротами, эх, расходы на открытие трёх ворот и восстановление последствий этой войны тревожат.
        Вопреки своему обычному виду Небесная Лазурь носила очки в чёрной оправе и держала в правой руке свиток с данными, такой длинный, что тот цеплялся за землю. В левой руке она держала счёты, дотошно проверяя все данные.
        - К счастью, мы выделили достаточно средств на сооружение городских укреплений. Городские стены выдержат, вне всяких сомнений. С силой пятисот, для примера, понадобится примерно один месяц, пятнадцать дней, три часа и сорок шесть минут, чтобы пробить стену. А поскольку мы в игре, я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет спать в течение всего месяца с игровым шлемом на голове без осложнений. Также, городские ворота чрезвычайно прочные. Даже с учётом магических атак они продержатся по крайней мере несколько дней.
        Юлиана вздохнула и потёрла виски:
        - Откуда мы собираемся взять деньги на трое ворот? (Вздох) Феникс, и вы, ребята, сообщите о ваших результатах. А мне нужна чашка чая, чтобы успокоить нервы.
        Феникс поспешила сказать:
        - В связи с острой нехваткой лучников, каждый воин будет снабжён луком среднего уровня и стрелами. Пусть урон от них ничтожен по сравнению с настоящим лучником, они должны будут в состоянии убить или нанести ущерб врагу за счёт своей силы и высоты городских стен. Конечно, это увеличивает нагрузку на наши финансы.
        Феникс тоже стало плохо, когда она закончила свой доклад.
        - Что с поставками боеприпасов? - глубокомысленно спросила Белая Лебедь. - Не зависимо от финансового состояния у нас должна быть полная обеспеченность боеприпасами. Их должно быть не просто много, а не оставить никаких шансов одержать верх превосходящему по численности противнику.
        - Мы следовали списку, переданному от военного ведомства и сделали необходимые покупки.
        Когда они только получили список, который был таким длинным и ужасающим, как ткань, использовавшаяся для укутывания ног старой бабушки в Древнем Китае, Феникс и Юлиана застыли и смогли лишь тихо плакать, прижавшись друг к дружке. Тем не менее, суровая реальность (или вернее деспотичное правление Белой Лебеди) вынудили их. Лолидракон пришлось прыгнуть выше головы и обобрать на деньги многих людей ещё раз.

        - Как на счёт магов?
        Нежным но твёрдым тоном Роза сообщила:
        - Магам уже сообщена их основная задача - поддерживать защитный барьер и предотвратить возможность магам Вана разрушить городские ворота. Но я не уверена, что силы наших магов хватит противостоять натиску магов Вана. Несмотря на это, могу заверить, что все наши маги - профессионалы.
        - Даже если им придётся пить зелья манны как воду, они должны держать заслон! - яростно сказала Белая Лебедь.
        Роза и Феникс вздохнули, но ответили:
        - Ясно.
        - Есть ли у нас подкрепление, министерство иностранных дел? - спросила Белая Лебедь, хотя понимала, что может разве что надеяться на помощь с этой стороны.
        Бессердечный Ветер со вздохом покачал головой и развеял надежды:
        - Не так-то легко найти подкрепление. В настоящее время Вечный город ничего не может предложить тем игрокам, которые потенциально могли бы прийти к нам на помощь.
        Вены вздулись на лбу Лолидракон:
        - Тупица, ты просто дурачился за пределами города, пока я занималась каторжным трудом в финансовом отделе! И ты не смог найти никакого подкрепления?!
        Бессердечный Ветер холодно ответил:
        - Каторжный труд? Больше похоже на выступление духа лисы!*
        <* - Дух лисы в китайской мифологии довольно уникален. Они часто выглядят как красивые молодые женщины, а иногда и мужчины. Во многих мифах дух лисы использует свою внешность, чтобы соблазнить или приворожить человека. Возможно, из-за этого складывается впечатление о духах лисы как о злых и недобросовестных..>

        - Ты!..
        Поскольку Лолидракон бросилась душить Бессердечного Ветра, Уродливый Волк схватил её за ворот, чтобы Ветра не удавили до смерти.
        Холодное выражение лица Бессердечного Ветра смягчилось небольшой улыбкой:
        - Я не смог собрать большого подкрепления, только сто двадцать воинов, тридцать магов и нескольких жрецов. Жаль, сестрёнка отказалась помочь… Нет, есть конечно, некоторая помощь кузина. Но она такая эгоистичная сестра, отказать просто помочь защитить город…
        Рот Лолидракон сразу округлился. Дрожащим пальцем она указала на Бессердечного Ветра:
        - Ты… Ты… Где тебе удалось найти столько игроков?
        Бессердечный Ветер потёр нос, затем признался:
        - Ну, мои родители тоже играют в эту игру. Плюс, моя мама - писатель, так что она призвала преданных читателей помочь ей.
        - Лентяй! - презрительно заявила Лолидракон.
        - Ты!..

        - Как идут дела с устройством ловушек? - Белая Лебедь проигнорировала препирательства этих двоих и повернулась с вопросом к Конг Конгу.
        Конг Конг кивнул в ответ и сообщил:
        - Я уже отдал указания всем ворам в моём распоряжении. Мы устроили множество ловушек вокруг Вечного города. Миновать их можно только несколькими замысловатыми путями. Гм, если этот выскочка Ван попытается приблизиться к Вечному городу, обещаю, что он либо разлетится на кусочки, либо сгорит заживо.
        - Следующая наша наиболее важная группа - Военное Министерство, - сообщила Белая Лебедь, повернувшись к Нань Гунь Цзую, Злобу, Сломанному Мечу и Уродливому Волку.
        - Праведные Клинки тренируются с тех пор, как прибыли в Вечный город. И хотя новые члены, присоединившиеся позже, не так квалифицированы и едины, как изначальные участники группы, она достигла существенного прогресса в прошлом месяце. Так средний уровень группы 50 или около того, что довольно неплохо, - покорно доложил Нань Гунь Цзуй.
        Уродливый Волк сказал с уверенностью в голосе:
        - Я поставил дополнительных людей, завербованных Бессердечным Ветром, над северными воротами. Даже если ворота будут пробиты, эта сотня сможет сдерживать натиск неприятеля, пока другие не придут на подмогу. Остальные игроки разместятся на городских стенах, чтобы защищать её с помощью магии и луков дальнего боя, тем самым замедляя продвижение противника. Вместе с пятьюдесятью отобранных особо сильных игроков Странный Отряд и Чёрные Призраки будут защищать центральную башню.
        Сломанный Меч взглянул на Леголаса и по кивку того сказал:
        - Леголас и я убедились, что воины выучили основные навыки стрельбы из лука. Хотя их точность и сила не могут сравниться с профессиональным лучником, проблем с натягиванием лука и пусканием стрел возникнуть не должно.
        - Я разделил игроков на более мелкие группы с учётом того, насколько хорошо они работают вместе, а также других факторов. Я считаю, это будет очень полезным, когда дело дойдёт до рукопашной, - с серьёзным выражением лица сообщил Злоб о своих достижениях.
        Видя, что доклады всех департаментов закончены, Белая Лебедь стала излагать стратегию предстоящего боя:
        - Прежде всего хочу сказать, что на время боя точка перерождения Вечного города будет закрыта, чтобы предотвратить возрождение врагов в наших стенах, что было бы для нас чрезмерно опасно. Закрытие точки перерождения не позволит и нашим игрокам возвратиться в город, однако это является необходимой мерой. Все ли это понимают?
        Все присутствующие кивнули.
        Белая Лебедь продолжила объяснение:
        - Ещё одно, что каждый должен помнить. Мы являемся защитниками, поэтому самая важная наша обязанность - защищать центральную часть города. Во что бы то ни стало мы должны защитить центральную башню и кристалл Вечного города. Как только кристалл будет разрушен, Вечный город не будет больше принадлежать нам. Я надеюсь, каждый понимает серьёзность данного положения вещей и будет готов защищать городской кристалл до смерти.
        (примечание автора: Все принадлежащие игрокам города имеют центральную башню, в которой находится кристалл города. Обычно в центральную башню нельзя проникнуть, но во время нападения игроки могут силой разрушить кристалл. Разрушивший кристалл станет сюзереном города, а бывший правитель потеряет над ним контроль.)

        - Защитим кристалл от разрушения! - взревели все.
        В конце Белая Лебедь не смогла удержаться от вопроса, который Цзуй запретил ей задавать:
        - Намеревается ли лорд вернуться?
        Все посмотрели на членов Странного Отряда, те, в свою очередь, одновременно повернулись к Злобу.
        - Не знаю, - просто ответил Злоб.
        Голос Белой Лебеди прозвучал подавленно и с разочарованием:
        - Одно дело, когда землевладелец месяц не показывает своего лица, и другое, отсутствует, когда кто-то осаждает город! Это уже слишком!
        - Принц вернётся, обязательно вернётся! - Лолидракон решительно посмотрела в глаза Белой Лебеди.
        Белая Лебедь ответила таким же неприрекаемым взглядом:
        - Будем надеяться.
        «Будем надеяться…» - хотя Лолидракон и не отвела взгляд, её спина взмокла от пота. - «Пусть небеса не дадут Принцу снова потеряться!..»

        ***

        - В той толпе должно быть около тысячи игроков!.. - даже спокойная и бесстрашная Мадам Белая Лебедь не могла не побледнеть при виде угрожающих огромных сил противника, что выстроились рядами, были аккуратно одеты, а их экипировка и вооружение мерцали на солнце. Кроме того, у врага были огромные осадные машины, десяток штурмовых лестниц. Если бы удар был повнезапнее, они бы, наверное, просто сразу перескочили городские стены!
        Несмотря на бледное лицо, Нань Гунь Цзуй жёстко сказал:
        - Мы должны удержаться! Я не хочу разочаровать Принца.
        Злоб поднял брови:
        - Я никогда не позволю появиться разочарованию в его глазах!
        - Разочарованный взгляд не подходит Принцу, - холодно произнёс Гуи.
        Нань Гунь Цзуй вышел на площадку, где все могли его видеть, а затем резко выдернул меч. Звон холодной стали успокоил взволнованных защитников.
        Охватив всех взглядом, Нань Гунь Цзуй решительно взревел:
        - За наш Вечный город мы будем биться на смерть!
        - НА СМЕРТЬ! - взревели воины, повторяя его слова.
        Нань Гунь Цзуй взглянул на Вана, тоже смотрящего на него издалека, и пробормотал:
        - Ну, давай, Ван, покончим с этим.

        - Лучники, снарядить луки и ждать сигнала у стреловых щелей! Быть готовыми к первому залпу! - приказал Леголас, командовавший лучниками.
        - Воины, установить котёл с маслом на место! Затем, сперва стрелять в противника из луков, а как только кто-то начнёт карабкаться на стены - немедленно заливать их кипящим маслом! Также, тщательно защищать магов и лучников! - быстро и спокойно распорядился Злоб.
        - Маги, установить барьер! - Юлиана и другие маги сразу же заняли свои позиции далеко позади городской стены, объединяя силы, чтобы выставить защитный барьер, охвативший бы весь Вечный город.
        Битва вот-вот начнётся!

        - Принц, я низвергну тебя с престола Вечного города! - хотя Ван по-прежнему мягко улыбался, знавшие его видели глубокую жажду мести, пылавшую в его ледяном взгляде.
        - Всем приготовиться к атаке! Вечный город будет наш! - приказал Ван и его войска двинулись на Вечный город, словно небожитель направлял свою бессмертную армию в бой.
        - Быстрее! Быстрее! Лейте горящее масло, чтобы остановить карабкающихся! - отчаянно орал Злоб, бегая между защитниками. - Юлиана, быстро вели магам помочь уничтожить осадные лестницы!
        Юлиана поспешно ответила:
        - Хорошо. Феникс, оставайся здесь и прими командование держащими защитный барьер. Отряд номер один и ты, Мин Хуан, следуйте за мной!
        «Чёрт возьми, разница в силах слишком велика! Кто бы мог подумать, что у Вана столько специалистов по обезвреживанию ловушек! Установка ловушек прошла впустую!» - ругался про себя Нань Гунь Цзуй, глядя на плотные ряды врагов, которые как муравьи наплывали на городские стены. Он мог только подавлять растущую в груди панику, отдавать распоряжения твёрдым тоном, поддерживая спокойствие, а затем выпускать стрелу за стрелой, надеясь, что сможет снять ещё нескольких врагов. Иногда он поднимал голову и смотрел вдаль, как будто мог видеть лицо Вана, бесстрастное, но с тенью улыбки, говорившей, что город уже его.
        - Цзуй, они собираются пробить городские ворота! - сказал Уродливый Волк, с трудом сдерживая панику.
        - Что?! - вскричал Нань Гунь Цзуй. - Маги не могут избавиться от врагов перед воротами города?
        - Не смогли. Может быть потому, что у врага слишком много магов? Мне непонятно, почему городские ворота так быстро были разрушены. Или это Небесная Лазурь и Гуи неверно рассчитали? - нахмурился Уродливый Волк. - В любом случае, мы должны сейчас же отправить часть игроков на защиту городских ворот.
        - Защитники уже с трудом сдерживают врагов, лезущих на стены. Мы никого не можем направить на защиту ворот! - страх разгорался внутри Нань Гунь Цзуя.
        «Может быть мы должны отрядить тех, кто защищает центральную башню, к городским воротам? - Нет. Центральная башня слишком важна, чтобы уменьшать число её защитников. Но если городские ворота падут - это будет катастрофой!
        Уродливый Волк с сочуствием смотрел на Нань Гунь Цзуя, выражение лица которого становилось всё более и более взволнованным. Но ведь и он тоже не смог придумать решение, потому и пришёл к Нань Гунь Цзую с этой проблемой, надеясь, что каким-то чудом тот предложит идею.
        - Цзуй, у нас есть варианты?
        Нань Гунь Цзуй поднял взгляд к небу и не смог подавить вздох:
        - Если бы у меня был месяц - другой, или в два раза больше средств, то оборона Вечного города не была бы сейчас в таком плачевном состоянии.
        Услышав это, Уродливый Волк потрепал шерсть на голове:
        - Надеюсь, что этот парень, Принц, поторопится, и возвратится вовремя.
        Нань Гунь Цзуй горько усмехнулся:
        - Даже если Принц возвратится, мы получим ещё только одного защитника. Что изменится?
        - Не знаю, - почесал нос Уродливый Волк. - Но Принц сам по себе является синонимом чуда.
        Нань Гунь Цзуй непонимающе нахмурился и вперил в Уродливого Волка вопросительный взгляд.
        Уродливый Волк улыбнулся:
        - Разве ты пришёл в Вечный город не из-за чудес Принца?
        Нань Гунь Цзуй улыбнулся, но покачал головой:
        - Мы не можем надеяться на чудо в этот раз.

        Со стороны возник Злоб. Он казался странно спокойным посреди хаоса боя.
        - У нас заканчивается масло. Мы теряем стены города. Городские ворота практически разрушены. Я предлагаю отступить и защищать центральную башню.
        Злоб и Уродливый Волк вопросительно посмотрели на Нань Гунь Цзуя.
        С тяжёлым сердцем Нань Гунь Цзуй скомандовал:
        - Всем войскам отступать к центральной башне!

        Получив приказ, все команды начали неохотно прокладывать себе путь отступления к центральной башне. В этот момент польза от тренировок малыми группами стала очевидной. Каждый член команды чётко понимал свою общую роль. Под прикрытием воинов маги и лучники продолжали атаковать противника, таким образом, несмотря на отступление, успели снять целый ряд врагов. Кроме того, команды могли прикрывать друг друга, оказывать поддержку командам, оказавшимся в трудном положении. В таком порядке солдаты Вечного города, не прекращая бой, отступили к площади перед центральной башней, где заняли окончательную позицию против игроков противника, пришедших захватить Вечный город.

        - Лучники, залп! - Нань Гунь Цзуй уже потерял счёт тому, сколько раз командовал стрелять. Полосы белого света, взмывающие в небо, напоминали фейерверк, но казалось, что количество врагов не уменьшается.
        «Тысяча солдат? Я боюсь, что здесь гораздо больше,» - думал он с тревогой.
        - Ты можешь просто сдаться по-хорошему, Нань Гунь Цзуй. Тогда я бы, возможно, рассмотрел вопрос о предоставлении тебе какой-нибудь незначительной должности, - доброжелательная улыбка на лице Вана скрыла следы прежнего гнева.
        Хм! - Нань Гунь Цзуй лишь презрительно фыркнул.
        Пусть войска Вана численно превосходят оборонительные силы Вечного города, он пока ещё не захвачен. А все эти котлы с кипящим маслом, несомненно, стоили противнику бесчисленного числа солдат. Помимо этого Праведные Клинки прошли обширную подготовку по ведению крупномасштабных боевых действий, так что ситуация сложилась отнюдь не однозначно в пользу Вана. Эти мысли подняли боевой дух Нань Гунь Цзуя.
        - Значит ты выбираешь по-плохому, - подытожил Ван холодно. - Убить его!
        С внезапностью мысли, вспыхивающей в голове, Нань Гунь Цзуй вдруг оказался брошенным на землю и распластался на ней. Его плечо на мгновение онемело, затем вспыхнула боль. Бросив взгляд назад, он понял, что толкнула его Лолидракон, а мадам Белая Лебедь с недоверием смотрела на паникующую Феникс.
        Нань Гунь Цзуй вздохнул:
        - Феникс, ты…
        - Феникс, что ты делаешь? - потребовала ответ Белая Лебедь, с недоумением глядя на сестру.
        «Неужели Феникс пыталась убить Нань Гунь Цзуя? И она слушала приказы Вана… Разве она не отдала свою любовь Принцу?
        - Я… - увидев, что Нань Гунь Цзуй ещё жив, она запаниковала, но, подняв взгляд на Вана, воспряла духом и попыталась выпустить магический удар в Нань Гунь Цзуя ещё раз.
        - Принимаешь меня за труп? - Лолидракон хладнокровно отправила Феникс целоваться с землёй и спокойно стала удерживать её в этом положении.
        Нань Гунь Цзуй без единого слова поднялся на ноги. Его сердце словно вмёрзло в лёд. Он всегда считал Феникс доброй сестрёнкой, прощая её ошибки раз за разом, защищая, опасаясь, что она будет чувствовать себя виноватой, расстроится… Но в результате получил вот это.
        - Цзуй… - Белая Лебедь виновато посмотрела на подавленного Нань Гунь Цзуя, а затем на сестру, чьё лицо было почти похоронено в земле.
        Она смогла только вздохнуть ещё раз: «Почему её сестра всегда предпочитает принести в жертву всё остальное за свою любовь? Даже становится предателем!..»
        - Ты устроила саботаж у городских ворот, не так ли? - фраза Гуи, сформулированная как вопрос, выражала только утверждение.
        Он знал, что не мог допустить ошибки в своих расчётах. Значит, кто-то устроил диверсию, иначе ворота не могли быть разрушены так быстро.
        Услышав вопрос Гуи, все присутствующие повернулись посмотреть на страдающую от осознания и внезапного разоблачения Феникс, а та погрузила лицо ещё глубже в землю.
        Все усердно работали, изнемогали от усилий, стараясь защитить город. И вот, предатель, бывший столь близким им соратником. Это событие привело защитников Вечного города в уныние. Ван воспользовался этим и начал атаку. Вечный город оказался в критической ситуации. Оборона центральной башни дрогнула. Особенно пали духом, охваченные чувством вины и неуверенности, Нань Гунь Цзуй и его команда.
        Что достаточно нехарактерно, Ван сумел произвести впечатление, деморализовавшее защитников Вечного города, особенно подавляло дух, что удар враг сумел нанести прямо по Цзую.
        - Нань Гунь Цзуй, наконец, ты проиграл, - легко сказал Ван с довольной улыбкой на лице.
        Нань Гунь Цзуй бросил мрачный взгляд на Вана и произнёс хриплым голосом:
        - Я готов принять любую месть, что ты мне приготовил, но отпусти Феникс!
        Вана разобрал истерический смех:
        - Отпустить Феникс? Ха-ха-ха, но она не хочет, чтобы я отпускал её! Что же касается тебя, Нань Гунь Цзуй, то я, несомненно, изволю…
        - А-А-А-а!.. Внизу, расступись! - внезапно донёсся откуда-то сверху жалобный крик. Странно, но голос звучит довольно знакомо…
        БАМ!
        Проклятье, если бы я знала, то не стала бы вскакивать от радости. Если вам говорят «сидеть в самолёте», вам действительно нужно сидеть, трижды сидеть, а не стоять в самолёте. То же самое касается и ковров-самолётов! Мне хочется плакать, чувствую, что моё тело едва не переломало. Я посмотрела на небо, на сидевших на ковре-самолёте. Кеншин и Солнечный Свет лениво потягивали чай. А Джина и Юн молча смотрели на меня, выпавшую из самолёта… Я имею ввиду ковёр.
        О, чуть не забыла, я должна уточнить, что такой уникальный объект, как арабский ковёр-самолёт, является принадлежащим Солнечному Свету сокровищем. Именно благодаря этому ковру я смогла так быстро вернуться в Вечный город.
        Всё моё тело болело, но я поднялась, чтобы увидеть всех. А весь Вечный город смотрел на меня. Я медленно произнесла:
        - Фух, хорошо, что земля оказалась такой мягкой, а то я едва не расшибся насмерть.
        Все безучастно уставились на меня, а затем вдруг перевели взгляды на мои ноги. После минутного замешательства я тоже посмотрела вниз. Ах, так я плюхнулась на человека, смягчившего удар. Как-то этот человек-подушка выглядит знакомо. Я за волосы дёрнула голову чувака-подушки назад, чтобы увидеть его лицо: «Ван?» - я поскребла затылок. - «Так это он? Ну, тогда моя совесть может быть чиста. Раздавив такую особь не нужно ломать голову над смертной казнью.
        - Принц!.. - зарычал Ван полным крови ртом.
        - Опять ты! - парировала я быстро. - Как же я устал от этого, может предложишь что-нибудь новое?..
        - И не надо на меня так смотреть. Меня тоже не прельщает каждый раз делать тебе гадости. Может это наша судьба? - я наклонила голову набок, размышляя.
        «Неужели это я? Или всегда ли я пытаюсь принизить Вана? Может быть это потому, что он зовётся «Фан»?* А фаны - частенько проблема…
        <* в оригинале имя Вана сравнивается со словом «Рис», где они звучат одинаково, то есть Вану суждено быть приготовленным Принцем .>
        - Ах, да, Что это ты делаешь в Вечном городе? Пришёл на экскурсию? Город уже открыли для общественности? - спросила я неуверенно.
        Все вокруг продолжали смотреть на меня без единого слова.
        Только Лолидракон закатила глаза и раздражённо заорала:
        - Он пришёл напасть на город!
        - Наш идиотик, господин лорд, наконец нашёл путь домой, - сложив руки прокричал Мин Хуан, который никогда не мог сказать ничего полезного.
        - О-о! - протянула я, сузив глаза. - Он посмел напасть на наш город? Какая наглость!
        Мой удар тут же сбил Вана с ног. Увидев, что он собирается достать из сумки зелье здоровья, я подняла брови и наступила на его руки ногой.
        - Ты - трусливая сволочь! Дерись со мной один на один, если у тебя есть яйца! - отчаянно завопил Ван, видя, что может быть убит в любой момент.
        Я кровожадно улыбнулась и сказала небрежно:
        - Один на один? Конечно. Только подожди, пока я тут зачищу от твоих дружков.

        Я взглянула на войска Вана и вдруг вспомнила, как братец Зуо сказал мне по телефону о том, что Лолидракон хотела выставить на обозрение Кровавого Эльфа, когда я вернусь. Эх, я не в восторге от такой идеи, но когда была в состоянии поступить вопреки желанию Лолидракон?
        Смирившись со своей судьбой, я вытащила Чёрный Дао и слегка провела языком по лезвию, не забывая немного улыбаться:
        - Такое множество народу, которое я могу поубивать, великолепно!
        Я смотрела на врагов с удовлетворением, заметила, что у некоторых расширились глаза, другие нервно сглотнули.
        - Эй, вы, там, хотите намочить штаны? Я действительно страшен!
        «Мне только двадцать, я в самом расцвете юности, не говоря уже о красоте и очаровании».
        - Принц, обстановка с нашей стороны - среди защитников Вечного города - не слишком хорошая. Ты должен с этим что-то сделать, - внезапно сообщила мне Лолидракон по РМ, прерывая момент самолюбования.
        Поскольку она редко использует такой серьёзный тон, произошло действительно что-то важное.
        - Что случилось?
        - Феникс на самом деле не влюбилась в тебя, только сделала вид. Её целью был шпионаж в Вечном городе. Она совершила диверсию у городских ворот и чуть не убила Нань Гунь Цзуя, - рассказала Лолидракон с тяжестью. - Принц, не мог бы ты сделать Вану ещё одну бяку при помощи ещё одной небольшой победы? Предполагаю, Феникс в этом случае действительно сменит своё предпочтение и влюбится в тебя.
        Меня прошиб холодный пот: «Феникс, твой успех с противоположным полом примерно так же «хорош» как и мой. Придётся тебе влюбиться либо в подлого плейбоя, либо в меня, трансвестита…»
        Тем не менее, как я уже сказала, не было никакой возможности сопротивляться желаниям Лолидракон.
        Я посмотрела на Нань Гунь Цзуя. Как и ожидалось, он выглядел совершенно потерявшим волю к жизни, что сильно задело меня. Я пару раз потопталась на обеих руках Вана, не давая ему скрытно выпить зелья здоровья, затем подошла к Нань Гунь Цзую и, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружавших, врезала ему. Полностью застигнутый врасплох, Нань Гунь Цзуй жёстко рухнул на землю, а затем безучастно уставился на меня.
        Я приподняла бровь:
        - Я буду улаживать ваши с сестрой отношения позже, но сперва, просто убей этих парней, излив ненависть вместе со мной!
        Нань Гунь Цзуй с натянутой улыбкой поднялся на ноги и подумал: «Что может сделать Принц, если вопрос касается чувств человека?»
        Однако, он был более чем счастлив выразить свою ненависть, убивая солдат Вана.
        «Хорошо»
        - Эй, там, наверху, ребята, вы закончили со своим чаем? Пора спускаться. Бой вот-вот начнётся! - произнесла я по ходу.
        Ковёр-самолёт медленно спланировал вниз. Солнечный Свет, Джина и Юн отступили назад, а Кеншин, Цзуй, Сломанный Меч, Злоб и я, будучи воинами, вышли вперёд. С улыбкой я произнесла:

        ЭКСТРА ГЛАВА
        ВЕЧНЫЕ СПУТНИКИ

        - В этот раз Старший Брат обязательно пожалеет о своём решении, - Лю Джина горько улыбнулась.
        - Мы намекали ему раньше, - выдавил в ответ Юн Фей.
        - Да, мы намекали, но он всё равно не поверил…
        Лю Джина вдруг закричала в пропасть с края обрыва:
        - Старший Брат, ну почему ты такой дурак?!
        Юн Фей тоже не смог сдерживать свои чувства и сердито заорал в кромешную тьму под ним:
        - Ты полный дебил! Ты даже не понял, что мы подстроили всё с самого начала! Наблюдая несколько дней, как ты борешься с мобами по своему усмотрению, мы поняли, что ты сильный игрок, и решили использовать, чтобы повысить свою силу. Мы осознанно нарвались на неприятности с огненными скелетами, заставив их за собой гоняться. Как же ты не понял это? Как можно не обратить внимания на то, что Джина, владея только «Трижды скрытыми пламенями истины», в здравом уме не пойдёт в атаку на мобов того же элемента, какими являются огненные скелеты!
        - Это ж очевидно, что я в плохих отношениях с владельцем Восточного дома, почему же мы намеренно пошли именно туда, чтобы поесть? Не надо много мозгов, чтобы понять, что я хотела спровоцировать твою разборку с этим ублюдком, Агрессивным Королём, ради меня! - с ожесточением на лице произнесла Джина.
        - Мы знали, что никто до сих пор не смог выполнить это задание с повязкой для волос. Более того, никто даже не выжил! Но увидев награду в десять тысяч кристальных монет, мы всё равно привели тебя сюда только чтобы попытать счастья. А ты просто шёл за нами, не потрудившись даже поинтересоваться о подробностях! - с презрением выговорил Юн.
        - Даже увидев, насколько силён король демонов, ты всё равно ничего не заподозрил, и даже легкомысленно отдал Юну повязку для волос. А затем подошёл к краю обрыва. Даже когда Юн схватил тебя за лодыжки, ты глядел с недоумением, как ребёнок… - Джина начала дико хохотать. - Как может кто-то на Земле быть таким наивным? Таким глупым?!
        Наконец оба закончили вопить. Дыхание у Юна и у Джины было тяжёлым, как будто они излили всё разочарование, накопившееся в них. Выражение их лиц было идентичным - одинаково потерянным и онемевшим.
        Через некоторое время Джина тихо сказала:
        - Пойдём, нас ждёт Центральный континент. Не забывай, Сяо Лан ещё где-то там.
        - Да, - вымолвил Юн, бросив последний взгляд на обрыв. Его эмоции были столь запутанны, что даже он сам не мог бы сказать, что сейчас чувствовал.

        ***

        - Теперь, когда у нас есть билеты, давай что-нибудь поедим, пока ждём корабль - лицо Лю Джины было всё ещё каменным.
        - Да, - ответил Юн Фей, но затем нахмурился. - Да, нам отплывать уже так скоро? Хотелось бы побыть на Восточном континенте немного больше времени…
        - Не глупи! - яростно проговорила Лю Джина. - Старший Брат вне всяких сомнений вернётся в город Белого Тигра. И будет большой удачей, если мы не столкнёмся с ним, ожидая корабль. А ты думаешь задержаться здесь немного дольше?!
        Юн Фей ничего не ответил, а просто тихо повёл Джину в невзрачную гостиницу.

        - Хозяин, две тарелки жареной лапши, тарелку зелёных овощей и миску ухи, - взглянув в меню заказал Юн с подачи Джины, которая не была придирчивым едоком, дополнив своими собственными рядовыми предпочтениями.
        - Да, господин, сейчас будет подано, - с улыбкой ответил NPC в одежде официанта. Он ушёл, чтобы приготовить заказы.
        Юн Фей вдруг что-то вспомнил и закричал:
        - Ах, простите, я забыл Пангасиуса в сосусе чили. Официант, нам ещё тарелку… - вдруг лицо Юна побелело, прервав фразу на середине.
        - И тарелку?.. - спросил официант, покорно возвратившись.
        Лю Джина посмотрела на внезапно умолкшего Юн Фея, но сказала весьма равнодушно:
        - И тарелку обжаренного измельчённого мяса.
        - Конечно, сейчас будет.

        Юн Фей молча дождался еды. Но когда он поднял палочки для еды, обнаружил, что совершенно потерял аппетит. В его желудке была тяжесть, будто туда поместили фаршированную скалу. Сердце наполнилось множеством безымянных эмоций. Он вздохнул и положил палочки для еды, обратив взор на Джину, поедавшую жареную лапшу в устойчивом темпе.
        - Джина, мне не нравится, как обстоят дела.
        - Думаешь, мне это больше нравится? - Джина тоже опустила палочки для еды. - Но не ты ли спланировал всё это от начала и до конца?
        - Но я ни как не думал, что мои схемы можно будет использовать на одного и того же человека. Я ни как не предполагал, что кто-то поможет нам дважды! - разочарованно ответил Юн Фей. - Как Земля допускает существование такого до крайности тупого Старшего Брата?!
        - Именно потому, что он был настолько глуп, нам удалось всё провернуть. И нам это было на руку. Пусть это будет уроком для него, глядишь, не окажется обманутым снова, - тихо сказала Лю Джина и снова быстро начала есть, давая понять, что не в настроении дальше обсуждать этот вопрос.
        Юн Фей мог только тяжело вздыхать, глядя на вход ресторана, как будто горячо надеялся, что кого-нибудь вдруг да занесёт.
        Чья-то фигура действительно появилась в дверях. Юн Фей был напуган и взволнован. Он спрашивал себя, сможет ли Старший Брат простить их на этот раз? И в душе тайно желал, что Старший Брат будет настолько наивным, что простит.
        - Ага, я, наконец, нашёл вас, двое прелюбодеев! На этот раз рядом нет таинственного парня, чтобы встать у меня на пути! - процедил человек, вошедший в дверь.
        Юн Фей и Лю Джина сразу узнали ядовитый тон Агрессивного Короля.
        - Агрессивный Король… - побледнела Джина.
        - Да, это я, твой самый любимый муж, Дзынь-Дзынь, мой сладкий пирожок, - искоса глядя на Джину пролепетал Агрессивный Король.
        В сложившихся обстоятельствах, когда его подруга подвергалась преследованию, Юн Фей просто не мог сидеть сложа руки:
        - Агрессивный Король! Не думай, что мы всё ещё новички! Нас так просто не запугаешь!
        - И что же заградитель сможет сделать против моей прислуги? - Агрессивный Король брезгливо взглянул на Юна Фея. - Я думаю, что ты конченый глупец, раз выбрал класс заградителя, мусорный класс.
        - Что ты сказал?! - пришёл в ярость Юн Фей.
        Больше всего на свете он ненавидел, когда другие люди умаляли класс заградителя. Они не имели ни малейшего понятия, насколько заградитель полезен, например, при обороне города. Он просто не смог пока найти никого достаточно мудрого, чтобы оценить свой выбор.
        - Я сказал, ты - дрянь. Держись подальше от моей жены, - Агрессивный король вытащил блестящий золотой дао и беспощадно замахнулся на Юна Фея.
        - Юн! - Лю Джина оттолкнула Юна в сторону и золотой дао жестоко вонзился в тело Джины.
        Подавшись назад и вскрикнув от боли, она взглянула на Агрессивного Короля, а затем превратилась в столб белого света, взвившегося в небо.
        - Джина!.. - завопил Юн, наблюдая, как исчезает световой столб.

        - Чёрт, я поразил не того! - сказал Агрессивный Король Юну со злобой. - Ты кусок дерьма! Я знаю, что вы собираетесь убежать. Я знаю также, что вы купили билеты на корабль. Но я предупреждаю, хочешь бежать - беги в одиночку! Лю Джина никогда не сбежит с Восточного континента и из под моей руки.
        - Гм, билеты действительны неограниченное время. Даже если мы не сядем на этот корабль, всегда можно дождаться следующего, - ответил Юн Фей, холодно глядя на Агрессивного Короля. - Я не поверю, что ты в состоянии изменить правила во Второй Жизни.
        На это Агрессивный Король громко рассмеялся:
        - Я не могу изменить правила. Но я могу организовать своих людей, чтобы они стояли на страже у причалов и убивали вас каждый раз, когда увидят. Давай посмотрим, от скольких уровней моим мальчикам удастся вас избавить.
        Лицо Юна побелело как мел:
        -Ты!..
        - Слушай, мелочь, я тебя предупредил, не вздумай бежать с Лю Джиной. Не вздумай даже находиться рядом с ней. Сделаешь это, я заставлю тебя заплатить.
        Агрессивный Король повернулся к своим приспешникам и приказал:
        - Сделать из этой мелочи отбивную. Исцелять его всякий раз, когда он соберётся умереть, а затем избивать снова. И не позволять ему использовать смерть, чтобы скрыться! Бейте его пока он навсегда не откжается приближаться к Лю Джине!
        - Агрессивный Король, говорю тебе, я обязательно привезу Джину на центральный континент! Я сделаю это! - взревел Юн Фей.
        К сожалению, против нескольких воинов заградитель действительно ничего не мог сделать.

        ***

        - Чёрт! Чёрт! Чёрт! - Гу Юн Фей беспомощно вышел из игры, благо телефонный звонок назойливо требовал внимания.
        Едва он нажал кнопку «Ответить», на экране мгновенно появилось безумное лицо Лю Джины:
        - Юн, ты в порядке? Почему ты так долго не возвращаешься к точке перерождения?
        - Разве это не очевидно? Этот ублюдок, Агрессивный Король, приказал делать из меня отбивную и даже поручил жрецу исцелять меня, чтобы я не мог просто умереть. В конце концов, когда моё терпение кончилось, я просто вышел из игры, - ответил Юн Фей.
        Он не удержался и потрогал своё лицо, поскольку только что оставил в игре такое же, но опухшее от избиений.
        Лю Джина побледнела:
        - Почему тогда ты раньше не вышел? Лучше что ли, когда тебя продолжают бить? Ты… Ты идиот!
        - У меня тоже есть гордость, - угрюмо пробормотал Юн Фей.
        - Забудь Агрессивного Короля, завтра, как только войдём в игру, мы сразу поспешим на причал. В противном случае мы можем столкнуться со Старшим Братом, тогда последствия будут не лучше, - огорчённо сказала Лю Джина.
        - Агрессивный Король сказал, что отдаст своим приспешникам распоряжение стоять на страже у причалов круглосуточно, - вздохнул Юн Фей.
        - Что? - лицо Лю Джины ещё больше побледнело.
        - Что нам теперь делать? - с глубокой озабоченностью выговорил Юн Фей.
        Лю Джина глубоко вздохнула и успокоилась:
        - Давай воздержимся от входа в систему несколько дней. Агрессивный Король не сможет держать там стражу вечно.
        - Надеюсь на это, - ответил Юн, хотя по его мнению, Агрессивный Король выставляет на показ свою глубокую одержимость Лю Джиной.

        ***

        - Агрессивный Король, какого хрена тебе надо?! - Лю Джина пришла в ярость. Ей хотелось бы знать, как долго этот человек будет для них проблемой. Он был верен своему слову, и действительно высматривал их у причалов так много дней.
        - Я хочу, чтобы ты стала моей женой, - ухмыляясь ответил Агрессивный Король.
        - Оставь эти мечты! - взревел Юн Фей. - Джина не падка на душегубов, вроде тебя. Так что забудь!
        Презрение разлилось по лицу Агрессивного Короля, он взглянул на Юна, как на кучу навоза:
        - Неужели ты сказал это мне? И ещё осмелился быть с моей Дзинь. Парни, всыпьте ему!
        - Агрессивный Король, прекрати!.. - Лю Джина побледнела от ужаса.
        - Конечно, если ты согласна стать моей женой, Дзинь.
        Ответом был только холодный взгляд.
        - Не иди по трудному пути, Дзинь. Я мягок к тебе уже слишком долго.
        - Джина на это не согласится! - Юна Фея держали в это время несколько игроков. Но, даже столкнувшись с перспективой быть избитым ещё раз, он по-прежнему пытался остановить Джину.
        Видя, что Юна Фея удерживают, Джина заколебалась. С дорожками горючих слёз на лице она выглядела совершенно несчастной и жалостливо произнесла:
        - Ну почему ты принуждаешь меня? Как можно силой склонить к чему-либо, вроде любви?
        Агрессивный Король напрягся:
        - Раз я говорю, значит можно. Что плохого в том, чтобы выйти за меня замуж? Я обеспечу питанием, одеждой, возможностью тратить много денег. Что ещё можно желать?
        Страдания заполнило всё лицо Лю Джины, слёзы закапали с подбородка:
        - Дать мне возможность тратить много денег означает любовь? Но я хочу совсем не этого!
        К этому времени на причале собралась приличная толпа. Многие были просто зрителями. И при виде плача такой прекрасной девушки, принуждаемой к браку, многие из них стали высказывать своё неодобрение. А те, кто не мог просто стоять, сложа руки, начали сжимать кулаки и хрустеть костяшками пальцев. Атмосфера всё больше накалялась.

        Агрессивный Король повернулся к толпе со злым блеском в глазах:
        - Чёрт подери, а ну всем заткнуться! Услышу что-нибудь ещё, порублю и вас всех в кровавый фарш!
        Однако после этих слов шум только усилился, послышались сердитые выкрики:
        - Пошёл к дьяволу! Ты настолько обнаглел, что уже отбираешь чью-то невесту?!
        - Порубишь меня?! Сперва я порублю твой отрядик!
        - Это уже слишком! Как можно принуждать девушку к этому!
        - Бедняжка! Девушка уже плачет!..

        Агрессивный Король не изменил своих амбиций перед гневной толпой. Напротив, его речь стала ещё высокомерней:
        - Жалкие людишки, вы думаете одержать верх только потому, что вас больше? Считаете, что у меня, Агрессивного Короля, мало людей? Погодите, сейчас позову десяток своих ребят, они разберутся с вами. Посмотрим, что вы тогда запищите!
        - Гангстерский босс Агрессивный Король! - воскликнул кто-то в толпе.
        Каждый, кто останавливался в городе Белого Тигра на какое-то время, слышал о тиране Белого Тигра Агрессивном Короле, который при поддержке восьми своих приспешников, запугивал других, при помощи денег подавлял недовольных, убивал игроков, пришедшихся ему не по нраву, и бесстыдно заигрывал с любой красивой девушкой, попавшейся ему на глаза. На счету Агрессивного Короля было несчётное число преступлений. Но находилось слишком много людей, готовых работать на него ради денег. Никто не смел выступить против Агрессивного Короля, пока под его началом оставались все эти воины.
        Те из толпы, кто собирался вмешиваться, заколебались, осознав, что перед ними настоящий Агрессивный Король. Всё-таки Агрессивный Король был силой в городе Белого Тигра, это его территория. Такое положение вещей для всех оказалось труднопреодолимым, если только они хотели оставаться в городе Белого Тигра.
        Юн Фей и Лю Джина изначально надеялись на то, что возмущённые граждане придут им на помощь. Но они никак не ожидали, что одно только имя Агрессивного Короля может так напугать толпу, и совершенно упали духом.
        - Как и ожидалось, только идиот, вроде Старшего Брата способен на такую глупость, как отстаивание справедливости, - с горькой усмешкой произнёс Юн Фей, прежде чем совсем умолкнуть.
        Он подумал, что пройдёт очень много времени, прежде чем он и Джина смогут отправиться на центральный континент искать Сяо Лан.
        Джина давно перестала плакать. Она могла только вздохнуть и отстранённо смотреть на толпу людей, никто из которых не осмелился вступиться за них. Похоже, ей и Юну придётся покинуть Вторую Жизнь на какое-то время.

        Прежде чем повернуться к Юну Фею и Лю Джине, Агрессивный Король удовлетворённо оглядел притихшую аудиторию.
        - Лю Дзинь, так ты станешь моей женой или нет? Я повторяю, что уже расставил своих людей во всех точках возрождения. Если твой ответ - «Нет», то эту недоросль будут убивать снова и снова, пока он не опустится до уровня один.
        Лица Юна и Джины побелели словно кость. Лю Джина открыла рот, но не смогла выдавить ни слова.
        - Если она выйдет за тебя, я проглочу свой дао целиком! - раздался знакомый голос.
        У Юна и Джины ёкнули сердца при мыли о Старшем Брате.
        Юн восторженно повернул голову к источнику звука. В этот же момент говоривший вышел из толпы. Это был русоволосый эльф в маске. В эмоциональном порыве Юн воскликнул:
        - Эльф? Старший Брат, ты в порядке? Это ты, Старший Брат?
        Эльф слегка улыбнулся:
        - Кроме меня другие эльфы приезжали на экскурсию на Восточный континент?
        И правда, только такой эльф как он, с его уровнем 100 по способности заблудиться будет бродить здесь.
        - Старший Брат… - выражение лица Джины было непередаваемым.
        Эльф посмотрел в сторону Агрессивного Короля и тихим голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнёс:
        - Агрессивный Король, верно? Похоже, преподанный мной в прошлый раз урок не пошёл тебе на пользу.
        - Ты!!! - но хотя Агрессивный Король был вне себя от ярости, страх от последней встречи с эльфом он не забыл.
        Только узнав, что Юн Фей и Лю Джина больше не путешествуют с этой личностью, он посмел остановить эту пару. Но теперь перед ним оказался грозный эльф, намерениями которого не было просто вывести его из себя ещё раз.
        - Чёрт побери, уж не думаешь ли ты, что я боюсь тебя? В тот раз ты подкрался ко мне. Но в этот раз такого не выйдет! Парни, разберитесь с ним! Кто убьёт его, получит награду! - взревел Агрессивный Король.
        Отступить на виду всей толпы и потерять лицо, для Агрессивного Короля было абсолютно неприемлемо. К тому же, в прошлый раз эльф победил, напав совершенно внезапно. А сейчас Агрессивный Король был хорошо подготовлен. Он должен отомстить!
        - Бой начинается, Кеншин, - с лёгкой улыбкой пояснил эльф рыжему воину рядом с ним, походившему на новичка. Рыжий воин только кивнул, лицо его было подобно каменной маске.
        Две фигуры метнулись в сторону Агрессивного Короля и его людей со скоростью света.
        - Старший Брат… - Юн Фей был обескуражен.
        Он никак не предполагал, что Старший Брат снова придёт к ним на помощь, не спрашивая никаких объяснений прежде. Почему Старший Брат так хорошо к ним относится? Даже после того, как он и Джина сбросили его с обрыва, стащили повязку для волос и планировали сбежать, Старший Брат по-прежнему бескорыстно им помогает.
        «Этот Старший Брат ведёт себя как полный дурень» - подумал Юн. Но, несмотря на такие мысли, он был глубоко тронут, и теплота окутала его сердце.
        - Джина, давай сопровождать Старшего Брата на Центральный континент, ладно? - тихо произнёс Юн Джине, но задавая изначально как вопрос он интонационно завершил свою фразу как само собой разумеющееся утверждение.
        - После того, как мы встретимся с Сяо Лан на Центральном континенте, я хочу остаться со Старшим Братом. Я больше не хочу искать встречи с профессором и Принцем.
        - Да… - ответила Джина рассеянно, так как наблюдала за двумя фигурами, напавшими на Агрессивного Короля. Она тоже понимала, что нужно быть полным кретином, чтобы отказаться от покровительства такого, как Старший Брат.
        После того, как эльф и рыжеволосый воин молниеносно разделались с восемью приспешниками Агрессивного Короля и им самим, эльф запрокинул назад голову и долго смеялся, полностью поразив окружающую толпу своей самоуверенностью.