1/2 Prince Yu Wo
        ??
        Funatsu Kazuki

        1/2 PRINCE
        "Вторая жизнь" - это не просто очередная компьютерная игра, это действительно "вторая жизнь". Игрок там - не нечто, чем управляешь, а ты сам. И ты можешь быть кем угодно, хоть эльфом, хоть оборотнем. Можешь разгуливать по городам и кладбищам, можешь драться или стать звездой сцены. Можешь даже жениться! Реализм игры просто невероятен, до 99%! Ты не играешь, ты живёшь!
        И теперь в эту игру вступит Фэн Лань, бойкая девчонка, которая всем покажет, где раки зимуют! А чтобы ей не делали поблажки, как всем девушкам, она станет парнем! Храбрым воином, от одного имени которого будут дрожать враги, а девушки визжать от восторга, ведь он истинный Принц!

        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН

        Том 8

        Глава 1, Приветствуйте Лон Дьена!

        - Принц?!
        Все, находившиеся в машине, до этого момента послушно сидевшие на своих местах, бросились к окнам, что оказались ближе ко мне. Неважно, что основное правило безопасности при пользовании автолётом гласит сидеть каждому на своих местах, допуская лишь поворачивать голову, в крайнем случае, протягивать руку. Но ясно же, правила нужны, только чтобы воспитывать детей, но никак не применимы для нахальных взрослых в этом транспортном средстве. Да они едва не повыскакивали из машины!
        - Привет всем! - поскольку я впервые увидела всех в реальности, мне было любопытно угадать, кто из них кто.
        «Э, вон та сверхстильная симпатичная девушка очень похожа на Куклу. Гм, предполагаю, что женщина, обнявшая моего школьного доктора, братца Волка - это невестка Юлиана. Братцу Волку повезло. Она выглядит как отличная жена и хорошая мать. Странно, а кто этот мальчик с детским лицом?»
        - Мы сейчас столкнёмся!!! - вдруг заорал Ян Мин и дёрнул руль обеими руками.
        Мотолёт на какой-то дюйм не соприкоснулся с автолётом. Когда положение транспортных средств выровнялось, он выкрикнул дрожащим голосом:
        - Идиотка! Вперёд смотри!!!
        Я не сдержалась, развернулась и спросила братца:
        - Ян Мин, кто этот мальчик с детским лицом?
        - Откуда мне знать? - выругался Ян Мин, не рискуя оторвать взгляд от дороги.
        Я развернулась вперёд.
        «Может быть, это Мин Хуан? Но я помню, что Мин Бин выглядит совсем не так. Может быть, мальчики сильно изменяются с возрастом? *
        <* Вывернутая китайская поговорка, гласящая, что девочки, так сильно меняются (становятся великолепными, когда вырастают, что их не узнать).>
        - Принц! Налево и мы на месте! - крикнула из окна Лолидракон.
        - Ясно! - я сразу же повернула руль влево на сто восемьдесят градусов, заложив крутой вираж.
        В поле зрения возникло старое покосившееся здание, окружённое сорняками, разросшимися в настоящую чащу. Дверей на входе не было. Складывалось впечатление, что здесь никто не жил уже много лет.
        - Дерьмо, - нахмурилась я. - Надеюсь, там не будет крыс?
        Шлёп!
        Ян Мин свалился с мотолёта и растянулся на грязной траве. До меня долетел его слабый рёв:
        - Радуйся, если там нет гигантских пауков. Как здесь может не быть крыс?
        - Здесь кто-то есть! - я вдруг заметила силуэт, медленно выступивший из темноты здания, с огромной пугающей тенью позади.
        - Принц, оснастись! - Лолидракон резко сбросила скорость с двухсот пятидесяти до нуля и в один миг мастерски припарковала машину.
        Она бросила мне ворох вещей, попутно объясняя:
        - Шлем, световая броня, силовые перчатки, прыгуны, лучевой пистолет, световой меч.
        Пялясь на груду современнейшего вооружения, которое можно увидеть только в кино, я невольно подумала: «Не занимается ли компания «Вторая Жизнь» тайным производством оружия?» Но надо признать, что, будучи в течение нескольких минут с помощью Лолидракон, оснащена подобно боевику, с оружием в руках я почувствовала себя гораздо увереннее.
        - Пожалуй, я возьму меч.
        «Никогда не пользовалась пистолетом, ещё стрельну себе в ногу ненароком», - пошутила я про себя.
        - Принц, это ты? - Гуи споткнулся от спешки.
        Его глаза переполняли эмоции. А споткнулся он по той же причине, что и Ян Мин растянулся на траве - укачивание.
        - Я это, - пробубнила я, понизив тон, в растерянности не зная, что делать.
        Вдруг вспомнила, что никто до сих пор не знал, что я девушка. Как мне теперь объясняться?
        Едва я встретилась глазами с Гуи, Лолидракон в испуге закричала:
        - Принц! К нам что-то движется!
        - Что?! - я крепче схватила рукоятку светового меча, затем растолкала братца.
        Он уже пришёл в себя, но продолжал изображать мёртвого.
        - Всем приготовиться! - пробасила я.
        Странно, когда это у меня выработалась привычка подражать голосу Принца?
        - Принц, ты выглядишь… - раздался полный надменности голос студента старшей школы, под бронекостюмом которого была отчётливо видна школьная форма. - Немного меньше… Гм.
        «Ой, да ладно, 163 сантиметра-то во мне есть! А для девушки это совсем не мало! Чёрт побери, ну да, я тоже не прочь подрасти на несколько сантиметров».
        Я не удержалась от сарказма в ответ:
        - Эй, мелкотня, что-то ты выглядишь немного моложаво. Может тебе лучше вернуться в школу, сидеть на уроках, петь национальный гимн, а?
        - Ты всё-таки кто? - вставил вопрос Ян Мин.
        - Полярный Лис, - коротко ответил «мальчик».
        «Полярный Лис - студент старшей школы? Не может быть! А кто тогда этот, мальчик с детским лицом?»
        Я быстренько оглядела всех, вышедших из машины и крикнула:
        - Эй, детолиций, ты кто? Не шпион Лон Дьена случайно?
        - ..?
        Детское лицо приобрело очень знакомое мне выражение, означавшее примерно следующее: «Цзуй очень раздражён твоими безрассудными действиями».
        - Нань Гунь Цзуй? - дошло до моего ума удивление. - «Это Нань Гунь Цзуй? Боже мой, как может статный мужлан, каким был Нань Гунь Цзуй, с его решимостью и внушительностью оказаться таким миловидным маленьким мальчиком?»
        Цзуй одарил меня несравненной улыбкой и кивнул.
        - Принц, кончай пялиться, если конечно не хочешь, чтобы противник тебя располовинил, - холодно бросила шутку Лолидракон.
        Я резко обернулась к неизвестному силуэту, что видела в дверях и успокоилась.
        «Ещё не время посещать родственников…»*
        <*Эта фраза используется в отношении родственников жениха и невесты, которые посещают друг друга первый раз после заключения брака..>
        «Сперва нужно вытащить из логова Лон Дьена и спасти Владыку Жизни. А кроме этого Кеншин и Солнечный Свет по-прежнему находятся во «Второй Жизни». И что с ними - неизвестно!»
        Я крутанула клинок: «Гм, он ощущается как в игре».
        Я продолжила, выполнив несколько взмахов и ударов.
        «Я сумею выполнять режущий удар на пол-оборота, 180 градусов? Получится ли? Ведь я сейчас не в игре, а в реальном мире…»
        - Хи-хи, прикольное устройство, правда? - Лолидракон изобразила на лице крайнее удовлетворение. - Пусть даже тебе не подвластны особенные приёмы, что ты делаешь в игре, но доступны все обычные атаки.
        - Заметила.
        «Отлично, я смогу биться, как и во «Второй Жизни».
        Я выровняла меч, указала им в сторону силуэта и лениво призвала:
        - Эй, ты, там, выходи! Мне некогда тут рассусоливать!
        Тут же все пришедшие приблизились ко мне и встали кто рядом, кто позади, как делали это в игре.
        Силуэт также приблизился. Определённо, он был в высоту более двух метров и обладал объёмистой фигурой, с которой не мог сравниться даже братец Волк. Но главной его особенностью оказалось…
        - Робот? - уставилась я в изумлении.
        Лолидракон оставалась странно спокойной, объяснив:
        - Будь осторожна, Принц, с роботами брата Лон Дьена шутки плохи!
        - Ясно, - я представила, что передо мной НИП, выглядящий как робот, и, взяв меч наизготовку, двинулась вперёд.
        Передо мной мелькнула тень знакомой фигуры, вынудив вскрикнуть:
        - Братец Зуо?
        - Сяо Лан! Не смей! Это не игра! - братца Зуо переполняли волнение и решимость.
        - Я должна идти, братец Зуо, можешь остаться рядом и помочь, но не пытайся меня остановить.
        «Я понимаю, что братец Зуо беспокоится, но как я могу отступиться?»
        - Но Сяо Лан… - строго возразил братец Зуо, повернувшись.
        - Берегись! - я оттолкнула братца Зуо и встретила удар робота.
        У того не было оружия, но его стальные кулаки и железная мощь были оружием сами по себе. Я ощутила напор даже в силовых перчатках, что дала Лолидракон.
        Однако в моих планах не было идти в лобовую атаку. Я же, в конце концов, воин ловкого типа! Крутанув световой меч в руке, я нанесла удар, метя в голову робота. Робот немедленно поднял обе руки, блокируя мой удар, но просто остановить мой клинок было не достаточно. Я жёстко оттолкнулась ногой от правой ноги робота и в прыжке, совершив обманное движение, снесла роботу голову мечом.
        «Мёртв, как столб», - я окрылённо повернулась ко всем, показывая знак победы.
        - Принц, сзади! - вскрикнула Лолидракон, а её глаза сосредоточились на чём-то позади меня.
        Прежде чем я успела отреагировать, братец Зуо решительно столкнул меня в сторону. Я, наконец, поняла, что робот продолжает нападать и без головы, будто отрубленная голова его совершенно не волнует.
        Пока робот пытался достать нас двоих, по его коленям внезапно ударили световые лучи. Раздалось шипение, и робот рухнул на землю. Повернувшись, я увидела Нань Гунь Цзуя. Он выглядел самоуверенно на все 100 процентов, профессионально держал пистолет. Его лицо было очень серьёзно и весьма красиво, несмотря на мальчишеский вид.
        - Верни мне моего Солнечного Света! - закричала девушка с косичкой и выпустила из своего пистолета целый рой лучей в сторону робота.
        Даже при том, что лучи вылетали во все направления, её техника: «Поражаю всё, что в поле зрения, включая товарищей» была сопоставима с Убийственным ароматом Пельмешки.
        Безумные россыпи лучей и следующие за этим крики как людей, так и робота, были подобны переполоху в голубятне. Лучи оставляли большие выжженные, тлеющие по краям проплешины в траве, дыры в стенах, деревьях и даже на драгоценном мотолёте моей мамы!
        «Ик… Мама меня убьёт!»
        - Девушки, потерявшие своих парней, по-настоящему страшны! - Ян Мин похлопал себя по груди и с бледным лицом оглядел бедственные последствия безумства.
        - Значит это Небесная Лазурь, - после того, как я услышала имя Солнечного Света, сомнений не осталось.
        Со слезящимися глазами Небесная Лазурь вдруг подскочила ко мне, схватила за плечи и встряхнула так, как будто от этого зависела её жизнь.
        - Принц! Скорее спаси Солнечного Света! - раздался её крик.
        - Прекрати меня трясти! Очки слетят! - к горлу стала подкатывать тошнота. - «Господи, почему все женщине в романтическом кризисе становятся такими сильными?»
        Я не успела закончить фразу, как мои бедные очки слетели прочь с лица с глухим стуком поцеловали землю.
        - Ах, мои очки! - взвыла я. - «Они ж мамины! Если с ними что-нибудь случится, она с меня кожу живьём снимет!»
        - Какие ещё очки? Мой Солнечный Свет важнее! - голос Небесной Лазури становился всё тише и тише, пока она не остановилась и ошеломлённо не уставилась на меня.
        - Что с тобой, Небесная Лазурь? - я помахала рукой перед её лицом, но та продолжала пялиться на меня, разинув рот.
        Внезапно она сделала невообразимое! С быстротой молнии и на одном дыхании она освободила меня от лёгкой брони и ловко сорвала мою милую ветровку. Если бы я, почувствовав неладное, крепко не схватилась за последнюю оставшуюся на мне одежду, то уверена, футболку она бы стянула тоже. Удивлённо уставившись на неё, я сказала:
        - Небесная Лазурь, хотя Солнечного Света здесь нет, не нужно так проявлять страсть. Остальные же здесь!
        Небесная Лазурь недоумённо глядела на мою грудь.
        «Дерьмо! Разлука с Солнечным Светом полностью изменили характер Небесной Лазури и даже её собственные предпочтения!»
        - Т-ты… Ты девушка? - заикаясь, в конце концов исторгла Небесная Лазурь.
        Я мрачно уставилась в ответ: «Чего, остальные до сих пор не поняли что ли? Не может быть! Я что, так похоже на мальчика? Ну, пусть у меня грудь маленькая, а фигура уже что, ничего не значит?»
        - Тупая сестра, объяснись уже! - поспешно указал Ян Мин, глядя на толпу, впавшую в оцепенение.
        - А? - я непонимающе посмотрела на Ян Мина. - Объясниться в чём?
        - Так и есть, студентка Фен Лан, - с натужным смешком братец Волк почесал голову, а его лицо отразило полное понимание.
        - Волк, она правда Принц? Но… Она же девушка! - с недоверием посмотрела на меня невестка Юлиана, но потом, пробормотав что-то себе под нос, замолчала, а на её лице отразилось внезапное осознание.
        - Ваше высочество! Гуи так скучал! - бросился ко мне человек с распростёртыми объятиями.
        Он едва не прыгнул, распластавшись параллельно земле, да ещё и назвал меня этими отвратительными словами: «Ваше Высочество»!
        - Гуи! Сто раз тебе говорилось, не называй меня «Высочеством»! - я встретила Гуи ударом, отправив на землю, а затем принялась топтать! Топтать! Топтать!
        - Это действительно Принц! - раздался хор голосов.
        - Принц… - Гуи обнял мои ноги, но не с глазами полными обиды и желания.
        Он как бы похоронил свою голову в моих ногах, не желая поднимать и посмотреть на меня.
        - Гуи? - окликнула я, сбитая с толку.
        Гуи медленно поднял голову, но на на его лице не было обычной глупой улыбки. В его глазах отражались серьёзность и внутренняя борьба. Он пристально смотрел, проникая в самую глубину моих глаз, затем тихо произнёс:
        - Студентка Фен Лан, вы пропустили урок?
        - О, профессор Мин Гуи Вен, но и вы ведь не на уроке? - тихо ответила я.
        Гуи вынужденно улыбнулся и, качая головой, пробормотал себе под нос, будто не веря:
        - Так мы были вместе всё это время. Оказывается, я видел тебя каждый день. Оказывается…
        Встав, Гуи поднял руки, намереваясь обнять меня в чувствах, но прежде чем я успела стукнуть его, предупреждая это, он сам вдруг опустил руки и, глубоко дыша, забормотал:
        - Нет, я не могу… Не могу, ведь я же твой учитель!
        Я хихикнула, не в силах в это поверить: «Кто бы мог подумать, Гуи боится меня обнять, потому что является моим учителем? Как забавно!»
        Я не удержалась и бросила вызов его выдержке, приблизившись до нескольких сантиметров:
        - О, неужели не хотите меня обнять?
        «Гуи что, покраснел? Отвернулся и не смеет на меня взглянуть? Это вообще не похоже на Гуи!»
        По какой-то причине я ощутила неудовлетворённость и стала подкалывать его:
        - Тебя заботит дипломатический этикет? В любом случае, сейчас нет ни одного правила, запрещавшего бы отношения между учителем и учеником. Не могу поверить, какой ты малодушный!
        - Или… - я вдруг кое о чём вспомнила. - «Я же больше не выгляжу как Принц! Причина в этом?»
        Я прикусила нижнюю губу: «Я же до сих пор нравилась Гуи в виде парня! Пусть даже он и говорит, что ему неважно, как я выгляжу на самом деле, нужно признать, что внешность Принца на сорок процентов гламурней, чем моя собственная, которую можно назвать просто милой».
        «Подумай головой, - упрекнула я себя. - Он любит прекрасного несравненного Принца, а не простую и обыкновенную Фен Лан!»
        - Принц… - нерешительно позвал Гуи.
        - Не называй меня Принц! - озлобленно крикнула я в ответ.
        Почему-то, услышав теперь, как Гуи назвал меня как обычно по игровому прозвищу, я испытала раскат обиды.
        - Сяо Лан, берегись! - братец Зуо выстрелил, рядом со мной.
        Луч свистнул в воздухе сантиметрах в двадцати от меня, а по лязгающему звуку стало ясно, что он во что-то попал.
        - Брат Лон Дьен? - недоверчиво посмотрела Лолидракон в сторону здания.
        Все проследили за взглядом Лолидракон. В окне третьего этажа оказалась чья-то фигура с поразительно знакомым лицом - лицом Владыки Жизни! Лицо имело столь же красивые черты, но выглядело усталым и осунувшимся. Волосы были не огненно-рыжими, а странно белого цвета. Не того игристого оттенка, как русые волосы Принца, а болезненного серовато-белого цвета, больше напоминающие седые. В сочетании с бледным лицом носивший их выглядел больным и словно уставшим от сего мира.
        «Но как такое может быть? Владыка Жизни ведь существует только в игре! Откуда он взялся в реальности?»
        - Давно не виделись, Суи Хан, - вялой улыбкой ответил человек Лолидракон.
        - Лолидракон, это может быть Владыка Жизни? - остолоповато спросила я.
        - Это Лон Дьен, а не Владыка Жизни, - глаза Лолидракон заблестели от слёз.
        Она спросила обеспокоенно:
        - Брат Лон Дьен, почему твои чёрные волосы стали белыми?
        Лон Дьен с улыбкой коснулся белой пряди:
        - Ничего не могу поделать. Последнее время столько пришлось перенести, что я и не заметил, как они изменили цвет.
        - Брат, я не знаю, что произошло, но прошу, остановись, прекрати, пока не поздно! - от всей души призвала Лолидракон так, что её голос сорвался.
        Лолидракон, ни перед кем никогда не показывавшая слабости, вдруг зарыдала:
        - Дьен, пожалуйста, не причиняй больше никому боли…
        Но Лон Дьена это, казалось, развеселило. Он рассмеялся, затем его смех перешёл в дикий хохот.
        - Никому не причинять боли? Ха-ха-ха-ха-ха! А кто ж изменит судьбу, чтобы не причиняла боли мне?! Кто прервёт эти шутки судьбы надо мной?.. Кха-кха-кха…
        Лон Дьен зашёлся кашлем, его красивое лицо внезапно исказилось. Он сжал кулаки так, что они побелели, исторг в небо мученический вопль, затем побледнел как полотно, словно не мог дышать и снова зашёлся истязающим кашлем.
        - Дьен?! - в беспокойстве выкрикнула Лолидракон.
        Лон Дьен не отреагировал, продолжая кашлять. Как в самой шаблонной мыльной опере, что показывают по телевизору, он накашлял лужу крови.
        «Ну и что это? Почему ни один финальный босс не может сохранить свою репутацию? Предыдущий высказал мне откровенное признание, этот кашляет кровью ещё до того, как мы вступили в поединок».
        - Дьен, что с тобой? - слёзы безостановочно текли по щекам Лолидракон.
        - Ничего, не беспокойся, - тихим голосом ответил Лон Дьен и снова улыбнулся.
        - Как это не беспокоиться?! - прорычала Лолидракон, утирая слёзы. - Сперва ты вёл себя странно, работая над «Второй Жизнью» так, будто твоя жизнь от этого зависела. Потом поставил жуткий эксперимент, ставший причиной смерти кучи людей. Потом устроил погром, хаос во «Второй Жизни», теперь харкаешь кровью! И после этого, ничего не объяснив, ты ждёшь, что я не буду беспокоиться?! Ты слишком самоуверен, Лон Дьен!
        - Суи Хан, я… - Лон Дьен выглядел озадаченно.
        «Дерьмо! Я приняла его за Владыку Жизни!»
        Тем временем выражение лица Лон Дьена внезапно сменилось, отразив полное безразличие. Сдержанным тоном он проговорил:
        - Вам нечего лезть в мои дела, а вы не входите в круг моих интересов. Лон Суи Хан, не советую пытаться мешать мне. В следующий раз я не буду столь милостливым.
        Лолидракон ответила долгим ошеломлённым взглядом. Она несколько раз моргнула, пытаясь остановить наворачивающиеся слёзы, сжимая кулаки до красноты.
        - Кого это заботит? Мне не нужна твоя милость! Смотри, я клянусь, что поймаю тебя и отведу обратно к папе! - выкрикнула Лолидракон дрожащим голосом.
        Лон Дьен ухмыльнулся и отвернулся прочь от окна, исчезая в глубине помещения. В проёме возникла другая тень, и механический голос пригрозил:
        - Уйди или умри!
        - Гм, я не собираюсь уходить, - зло рассмеялась я. - А по поводу убить нас… Что ж, выходи, попробуй!
        БАХ!
        Тень метнулась из окна и её хозяин несравненно ловко приземлился на землю. Не знаю, показалось мне или нет, но будто бы его ноги провалились на пару сантиметров.
        «Насколько они крепки? Мог ли он сломать ноги ещё не начав с нами схватку?»
        Очевидно, мои мысли о самосвершении нашей работы не помогли нам. Он встал без единой царапины. Причина вскоре стала ясна. Незнакомец был ещё одним роботом. Только его внешний вид по сравнению с предыдущим был куда более выдержанный и стильный. Если к роботам применима эстетика (чувство прекрасного), то его можно считать довольно красивым.
        - Разберёмся с ним, затем схватим Лон Дьена!
        Лолидракон, по всей видимости, пришла к такому же выводу, поскольку прежде, чем я успела поднять световой меч, её пистолет исторг внушительную лучевую очередь.
        «Из Лолидракон, определённо, мог получиться неплохой террорист», - я почесала лицо, ожидая увидеть изрешечённое тело, оторванные руки попавшего под раздачу робота, но тот в одно мгновение исчез.
        «Куда он делся? - я крепче сжала меч. - Этот полностью отличается от предыдущего!»
        - Лолидракон, берегись!
        Краем глаза я заметила движение в направлении Лолидракон. Не успевая что-либо ещё сделать, я закрыла её собой, пытаясь отразить атаку световым мечом.
        БАХ!
        Световой меч и силовые перчатки вышли из строя, а меня вдавило в землю огромной силой. Я не могла даже пошевелиться. Этот удар едва не вышиб из меня мою дорогую жизнь! Предыдущий робот по силе не шёл ни в какое сравнение с этим.
        Хуже того, я созерцала, как робот мощным ударом отправил Лолидракон в полёт, а меня продолжал превращать в котлету.
        «Я спою лебединую песню в возрасте двадцати лет? Небеса в зависти от такой чистой и юной девушки!»
        - Назад! - раздался голос, сопровождаемый выстрелами, вынудившими робота отступить на шаг и прервать изготовление отбивной.
        Я увидела мальчика с детским лицом… То есть Нань Гунь Цзуя, спасшего меня.
        Я изо всех сил попыталась подняться…
        «Чёрт, я даже ползти не могу! В груди чувствуется… Ничего, если я позаимствую фразу из романов о боевых искусствах? Там это, кажется, зовётся, с выплеском крови всплеск Ци? Мне не хотелось плеваться кровью, чтобы не показать свои серьёзные травмы. Но я сильно побледнела. Боль в реальной жизни разительно отличается от боли в игре!
        Я могла только чуть-чуть приподняться до полулежачего положения, созерцая, как остальные рискуют жизнью в борьбе с этим роботом.
        Высокий, опоясанный ремнями братец Волк отважно отбивался от робота двумя световыми мечами. Он тщательно старался избежать моей ошибки и не приближался к роботу, но эффективно предотвращал его нападения на других.
        Тем временем Нань Гунь Цзуй и братец Зуо вели снайперский огонь из лазерного оружия. Результаты их совместных усилий стали заметны по затруднённым движениям робота.
        Беспокоясь о безопасности братца Волка я волновалась и за себя, поскольку шансов погибнуть от беспорядочной стрельбы Небесной Лазури было больше, чем от действий робота!
        - Братик Принц, ты в порядке? - миловидная хорошенькая девушка грациозно порхнула ко мне и осторожно помогла сесть.
        - Кукла?
        «Ну, раз она обратилась ко мне “Братик Принц”, то это точно Кукла! Не предполагала, что Кукла - такая красивая и элегантная девушка».
        В отличие от невинного персонажа в игре настоящая Кукла выглядела как истинная принцесса.
        Тут я заметила мужчину и женщину, стоявших рядом с ней. Мужчина, носивший золотые очки и милую улыбку, выглядел, словно и мухи не обидит. Но это казалось только на первый взгляд. Эта нежная улыбка была его сильнейшим оружием, отвлекающим внимание врага, а золотые очки только создавали впечатление хиловатого учёного. Его аккуратный костюм также снижал его опасность в глазах врага. Этот парень выглядел точно как Зимний Триумф, а значит, имел страшный и беспощадный характер.
        Что касается женщины, то её я назвала не задумываясь:
        - Юлиана!
        Так же, как в игре, она взъерошила мне голову и мягко улыбнулась:
        - Всё-таки это Принц. В игре или нет, всегда разыгрывает сцену.
        Я как обычно глупо усмехнулась при этих словах. Невестка Юлиана такая чувственная!
        - Эй! Как ты смеешь нападать на моего суженного?! Смерти ищешь?
        Юлиана с трудом подняла тяжёлый пулемёт, который издал продолжительный:
        - ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!
        В земле появилась новая линия дымящихся отверстий, а робот молчаливо осмотрел две очередных дырки в руке.
        - Принц, сверху! - отчаянно закричал Гуи.
        Последовав указанию Гуи, я подняла голову. Возникший на наших глазах летательный аппарат медленно опускался на крышу здания.
        «Явился помочь Лон Дьену смотаться?»
        - Нет! Дьен уходит! - беспомощно завопила Лолидракон.
        Вышедший против нас робот был слишком силён. Кажется, нам было не справиться даже с ним, не говоря уже о том, чтобы спешить на крышу останавливать Лон Дьена.
        - Все быстро в сторону! - вдруг исторгла громкий вопль обычно столь элегантная и тихая Кукла.
        Нам всем было хорошо известно, что Кукла очень милая, но она может становиться очень страшной, такой же страшной, насколько может быть милой. Поэтому, услышав её крик, все прянули в стороны, да ещё и как минимум на десяток шагов. Даже меня Зимний Триумф и Юлиана оттащили метров на десять.
        Действия Куклы были банальны. Она засунула правую руку в карман, выхватила какой-то предмет и запустила его в сторону робота. Он не долетел примерно десяти шагов.
        - Господи, Кукла, ты хреновый метальщик! Не по тебе работа! - возопили все.
        И в этот момент, сопровождаемый ослепительной вспышкой, раздался:
        - БУ-УМ!!!
        Объект испустил страшный жар. Звон заложил уши, а глаза ослепли. Горячее пламя едва не опалило меня, я практически растеклась как масло. Когда ко мне, наконец, вернулась возможность видеть, моим глазам открылся оплавленный чёрный кратер, наподобие метеоритного. Ещё более страшным было то, что его край начинался в метре от моих ног.
        О роботе и говорить нечего - от него даже ошмётков не осталось.
        Все остальные выглядели, будто обделались и с бледными лицами пялились на Куклу. Она же оглядывала кратер с большим интересом, восторженно ахнув:
        - Ух ты! Действительно мощная!
        - П-принцесса, термическая граната стоит две сотни тысяч долларов, - голос Зимнего Триумфа источал неизмеримую скорбь, примерно то же выражал его взгляд, уставившийся на кратер, стоимостью две сотни тысяч долларов.
        «Две сотни тысяч? Эта бомба была из золота?»
        Я спокойно отожгла:
        - Робота буквально разметало наличными.
        - Ой!.. - привлёк общее внимание вскрик Лолидракон, бросившейся в здание.
        - Слишком поздно! - упавшим голосом прокомментировал братец Волк.
        Я посмотрела вверх и увидела поднимающийся летательный аппарат. В кабине никого не было. Лон Дьен вальяжно расселся на заднем сиденье и даже попрощался с нами кивком. Его вялая улыбка поистине привела меня в бешенство.
        - Никто не пилотирует его! - нахмурился братец Зуо и пробормотал догадку. - Может быть, аппаратом управляет Владыка Жизни? Означает ли это, что сущность Владыки находится там же в летательном аппарате? Иной вариант небезопасен, аппарат может упасть.
        - Сбейте его! - выпалила я, затем быстро уточнила у Куклы. - Кукла, у тебя есть какое-нибудь зенитное средство, чтобы сбить Лон Дьена?
        - Да, но… - Кукла заколебалась, а её тон стал очень скептическим. - Если мы собьём аппарат, Лон Дьен погибнет, братик Принц. Разве нам это нужно?
        - Погибнет? - меня словно током ударило. - «Право, чем я думала? Это же не «Вторая Жизнь», это реальный мир, здесь люди умирают по-настоящему! А я хотела сбить Лон Дьена».
        Я покачала головой: «Нет, мы не можем использовать пушки…»
        - Дьен!.. - отчаянно всхлипнула Лолидракон, внезапно появившись на крыше.
        По тому, как она хрипела, даже с земли было ясно, что она никогда в жизни так быстро не бегала.
        - Дьен, прошу, не делай глупостей! - гулко разнёсся её голос, будто отражающийся от стен.
        Лон Дьен поглядел на Лолидракон. Его приводящая в бешенство улыбка исчезла. Рукой он словно погладил котёнка. Может быть, он действительно хотел прикоснуться к её лицу и проявить нежность?
        - Суи Хан, я закончил «Вторую Жизнь». Считай это… - на его лице вновь появилась слабая улыбка. - Прощальным подарком от меня.
        - Прощальным подарком? - прозвучал в ответ трясущийся голос Лолидракон.

        Глава 2, «Вторая Жизнь» вышла из-под контроля.

        Пока я с трудом пыталась подняться, Лолидракон спустилась с крыши и у всех на глазах упала на колени на землю. Весь её вид говорил о сражённости. А по её лицу текли две дорожки слёз.
        «Как мне успокоить Лолидракон в этой ситуации? - я была в удручении. - Если подумать, я настолько редко действительно кого-то утешила, что рассуждать об этом безнадёжно. Наоборот, это меня всегда утешал кто-то другой».
        - Вот это да! Ты, оказывается, умеешь плакать! Я думал, что тебе подвластен только злобный демонический хохот, - подойдя к Лолидракон выдал в бесящей манере Ян Мин.
        Лолидракон повернула голову:
        - Так и есть! Я же - просто старая страшная ведьма, которую никто не любит!
        Ян Мин поперхнулся:
        - Вообще-то, летать на метле довольно весело…
        Все в непонимании уставились на Ян Мина, Лолидракон ответила недоумённым взглядом. Хотя мне, как старшей сестре, вроде стало всё ясно. Ян Мин пытался поддержать, отвлечь Лолидракон.
        - Ведьмы носят заострённые шляпы и по-своему тоже очень милы. И, в конце концов, не только же в принцесс кто-нибудь влюбляется? Я… Я, например, предпочитаю ведьм… - Ян Мин заикался и запинался, лицо его стало совсем красным, а голос звучал всё тише и тише.
        До Лолидракон, похоже, дошло, что придурковатый Ян Мин так пытается её утешать. На её щеках расцвёл румянец, а лицо впервые приобрело застенчивое выражение:
        - Что за чушь ты несёшь?
        Они оба опустили вниз покрасневшие лица, продолжая тайком бросать друг на друга взгляды, и полностью погрузились в свой маленький уединённый мирок.
        - Так, Лон Дьен сбежал, но что с Владыкой Жизни, Кеншином и Солнечным Светом? - волновалась я за троицу, судьба которой оставалась неизвестной, а поскольку Лолидракон пребывала в уединении в собственном мирке, обращаться приходилось к остальным. - Что будем делать?
        «Если мы в ближайшее время что-нибудь не придумаем, то Небесная Лазурь, уже позеленевшая от зависти, и бросающая смертоносные взгляды в сторону Лолидракон и Ян Мина, пожалуй, выхватит пулемёт и откроет беспорядочную пальбу в порыве отчаяния, жертвами которой будут ни в чём не повинные прохожие. А будучи одним из таких прохожих, я естественно хотела поскорее набросать план по спасению Солнечного Света.
        - Если бы он просто исчез, было бы не всё так плохо, - произнёс Злоб. - Но не верится, что Лон Дьен просто так взял и ушёл.
        - Сто процентов, что он не собирается просто скрываться, - тут же пояснил Гуи. - Не для того Лон Дьен забрал Владыку Жизни, чтобы просто исчезнуть. Должно быть что-то другое, не иначе, он что-то замышляет.
        - Замышляет? - удивлённо переспросила я. - Неужто он собирается с помощью Владыки Жизни управлять миром? Помню, он как-то заявил, что Владыка Жизни в состоянии направить ракеты на все страны и устроить фейерверк.
        - Лон Дьен, управлять миром? Он не такой человек! - вдруг яростно запротестовала Лолидракон, только что бывшая погружённой в свой собственный мирок.
        Её лицо явственно говорило, что она никому не позволит делать выпадов против Лон Дьена.
        Ян Мин, чьё лицо исказилось от ревности, с горечью спросил:
        - Ты уверена в этом?
        - Тогда зачем Лон Дьену понадобился Владыка Жизни? - даже напрягши свои извилины, я не могла это понять. - «Может быть, Лон Дьен влюбился во Владыку Жизни и решил забрать его, чтобы всегда быть с ним вместе? Тьфу, двое, выглядящих абсолютно одинаково, хотят навсегда быть друг с другом? Что за бредовая мысль?!»
        Мой вопрос всеми был услышан, но ответа мне никто дать не мог. Опустив головы, все усиленно размышляли о возможных причинах такого поступка.
        - Принц, давай отложим пока этот вопрос, как твои повреждения? - обеспокоенный взгляд Гуи шарил по моему телу, особенно задерживаясь на кровоподтёках на руках, а лицо выражало серьёзную озабоченность.
        - Сяо Лан, я уже вызвал скорую, не двигайся! - братец Зуо осторожно приподнял мои руки и нахмурился, увидев покрывавшие их опухлости и синяки.
        - Ладно, - зная братца Зуо лучше было с готовностью выполнить его рекомендации.
        Прояви я малейшее несогласие, получила бы от него бесконечную лекцию.
        - Принц, ты… - беспомощно произнёс юнолицый Нань Гунь Цзуй, подойдя ко мне. - На самом деле девушка?
        Моё сердце ёкнуло.
        «Всё логично. Мой настоящий пол выявился. Пока ситуация с Лон Дьеном не разрешилась, особо было не до этого. А теперь как им в лица смотреть?» - я беспомощно опустила голову и перебирала пальцами, хотя, сводить и разводить десять пальцев, распухших как колбаски, было не так просто.
        - Уф, - издал Нань Гунь Цзуй глубокий вздох и покачал головой. - Хорошо ещё, что Феникс не пришла. Узнай она, кто ты на самом деле, она бы…
        Моя голова опустилась ещё ниже. Обычно я больше всего ненавижу злодеев, которые обманывают чувства девушек. Теперь же я сама превратилась в злодейку, обманувшую чувства другой девушки!
        - Мне жаль, Цзуй, - извинилась я, не поднимая головы.
        Затем я повернулась к своим товарищам по команде, которых обманывала так долго:
        - Прошу прощения перед всеми вами. Я не хотела никого обманывать. На самом деле…
        Я обернулась и схватила Ян Мина, мирно стоявшего рядом. Ткнув указательным пальцем прямо в его нос, я громогласно обвинила:
        - Это всё он виноват! Это поспорив с ним я стала трансвеститом! Пожалуйста, не надо винить меня одну! Если я умру, я не собираюсь взвалить всё на себя. Я не могу оставить своего братца, ставшего причиной всему этому, беленьким и пушистеньким!
        Юлиана вдруг громко хихикнула. Не давая мне опомниться, она страстно взглянула на братца Волка и сказала:
        - Да знала я, что ты - девушка, Принц. А Волчик даже знал, кто ты на самом деле.
        - Что?! - мои глаза вылезли из орбит. - «Как это я так провалилась в качестве транссексуала? Ладно ещё, Юлиана разглядела во мне девушку, но как братец Волк, вроде бы не обращавший на меня внимания, узнал, кто я?»
        - Как вы узнали? - ошеломлённо спросила я.
        Невестка Юлиана мягко улыбнулась, положила мне руку на голову и взъерошила макушку:
        - Я столько времени провела рядом. Как мне не догадаться о твоём истинном поле?
        - Ах, Кукла не знала, что братик Принц на самом деле был сестрёнкой Принцем, - Кукла недовольно поджала рот и грызла пальцы.
        (Вообще-то, нормально, что ты не догадалась…)
        - Принц, ах, нет, Фен Лан, тебя больше не беспокоят периодичные боли, так ведь? - весело рассмеялся братец Волк.
        «Периодичные боли? Ах, да, припоминаю, чтобы взглянуть на братца Волка, я использовала что-то подобное как предлог».
        - Хотя я не стремился выяснить, кто ты на самом деле, я узнал тебя в реальности. Не узнать тебя было бы слишком трудно! - Волк почесал подбородок и покачал головой. - Принц, твои выражения и действия слишком схожи здесь и в игре. И даже если какие-то незначительные отличия и встречаются, достаточно лишь немного наблюдательности, чтобы безошибочно узнать тебя.
        «Если это так, Гуи, видящий меня в классе каждый день, также давно узнал меня?» - я быстро повернула голову и глянула на Гуи.
        - Ты специально делал вид, что не знаешь кто я? - несчастливо спросила я.
        Гуи пробормотал с отсутствующим взглядом:
        - Э… Я действительно не знал, кто ты.
        Меня передёрнуло: «Гуи не узнал меня? Как это может быть? Он же гений с уровнем интеллекта 200!
        - Ты даже не смог признать Сяо Лан? Ты мог только на Принца любоваться всё это время? - безжалостно набросился братец Зуо.
        Лицо Гуи напряглось, он выкрикнул:
        - Это неправда! Мне неважно, как выглядит Принц на самом деле!
        - Тогда почему ты не узнал меня? - спокойно спросила я.
        Гуи был одним из тех, кто провёл со мной больше всего времени, но узнал, как Принц выглядит в реальности, одним из самых последних! Я вдруг почувствовала себя очень несчастной.
        - Я… - Гуи потерял дар речи.
        Его рот застыл открытым. Не находя подходящих слов, он грустно уронил голову.
        Я в раздражении отвернулась к остальным, намереваясь продолжить обсуждать проблему Лон Дьена. Но тут Лолидракон жестом показала замолчать.
        - Блокада со «Второй Жизни» исчезла? Вы уверены? - спросила Лолидракон в переговорное устройство. - Кто-то уже вошёл внутрь? В игре что-то изменилось?
        После последнего вопроса челюсть её отвисла, а глаза вылезли из орбит. Она поспешно потребовала:
        - Повторите! Что?
        Лолидракон включила громкую связь и жестом подозвал всех поближе. Динамик объявил о немыслимых изменениях во «Второй Жизни»:
        - Игровое пространство практически не изменилось. Изменения коснулись в первую очередь НИП. У них у всех существенно повысился интеллект. Человекоподобные НИП больше не стоят на одном месте, они бегают как обычные игроки. Даже те НИП, задачей которых было помогать игрокам менять классы, теперь не желают это делать и придумывают разные нелепые запросы. Некоторые НИП-боссы тоже бродят. Только что видели босса, гуляющего по улицам Звёздного города. А некоторые города уже захвачены НИП.
        - Что за мир пытается создать Лон Дьен? - не удержалась я от вопроса.
        - Настоящую «Вторую Жизнь», - внезапно ответил Полярный Лис.
        Он так долго молчал, что о его присутствии успели забыть. Его неожиданные слова шокировали всех подобно молнии.
        ***
        После ещё одной поездки в стиле автомобильных гонок Лолидракон привела всех нас в штаб-квартиру «Второй Жизни». Я с удивлением отметила, что разбитое мной стекло уже стояло на прежнем месте. Что ж, во «Второй Жизни» умеют работать весьма оперативно.
        - Мисс, директор хотел вас видеть, как только вы вернётесь, - с поклоном передала секретарша распоряжение, едва увидев Лолидракон.
        - Понятно, - Лолидракон подтвердила свой ответ кивком, а затем обратилась к нам. - Загрузитесь все, посмотрите, во что превратилась игра. Заодно проверьте Кеншина и Солнечного Света. Я встречусь с отцом и расскажу, что Лон Дьену удалось скрыться.
        Получив от нас утвердительные кивки, Лолидракон велела секретарше:
        - Проводите их в мой кабинет и обеспечьте игровыми консолями, чтобы войти во «Вторую Жизнь».
        - Да, мисс, - ответила секретарь и вежливо предложила нам следовать за ней.
        Лолидракон же поспешно бросилась к одному из лифтов, даже не попрощавшись. Двери кабины закрылись за её спиной. Должно быть, она была по-настоящему обеспокоена.
        Сопровождающая провела нас к другому лифту и элегантно нажала кнопку сорок четвёртого этажа. (Лолидракон, ты умеешь выбирать подходящий этаж!)*. Через минуту двери лифта открылись и нашим глазам предстало вместительное помещение, явно превосходившее по размеру весь мой дом. Обстановка помещения была довольно простая, преобладали гладкие и ровные поверхности. Огромное окно открывало вид на весь город. Единственной особенностью, выделявшей эту комнатищу из обычного вида, были книжные полки, заполненные не книгами, а фирменными сумками, в частности с логотипом «Шанель».
        <* 44-й этаж: в китайской культуре четвёрка считается несчастливым числом, поскольку звучит так же, как «Смерть». Поэтому во многих домах четвёртый этаж отсутствует (пропущен). В больницах четвёртого этажа обычно тоже нет. Излишне говорить, что сорок четыре (44) также считается несчастливым - это же двойная неудача! .>
        Сопровождающая неспешно достала для нас более чем десяток игровых шлемов, отвесила вежливый девяностоградусный поклон и предложила:
        - Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать.
        Польщённая, я кивнула даме в ответ и обратилась к остальным:
        - Давайте посмотрим, во что превратилась «Вторая Жизнь».
        - Да, собираемся все у центральной башни Цветочного города, - кивнул в ответ братец Зуо.
        Мы надели шлемы и вернулись во «Вторую Жизнь», совсем недавно казавшуюся навсегда закрытой для нас.
        Я тоже надела шлем и вошла в игру. Медленно открыв глаза уже внутри, я осознала, что открывшийся мне вид был одновременно знакомый и незнакомый. Это была первоначальная сцена, предназначенная для создания персонажа. Но находившийся передо мной игровой модератор не был Лолидракон. Это была совершенно незнакомая красотка НИП. С любопытством посмотрев на меня, она первая начала с приветствия:
        - Привет?
        «Что происходит? Почему я не в Цветочном городе? Ах, да, ведь мой персонаж, Принц, уничтожен…» - при воспоминании об этом мне стало безудержно грустно.
        - Хочешь создать персонаж? - моргнула красотка НИП.
        - Я уже создавала раньше один персонаж, но он исчез. Можешь ли помочь мне восстановить его? - спросила я без особой надежды.
        Я не могла не попытаться. Принц был моим персонажем, которого я усердно прокачивала и развивала. Нельзя же позволить себе вот так просто расстаться с ним, без пусть даже безнадёжной попытки?
        - Конечно же нет, - красотка НИП развела руками. - Если вы ранее были уничтожены при помощи ИЛ или ИН, даже Бог Жизни не может восстановить вашего персонажа.
        - Ох, - вздохнула я разочарованно, но решила не терять надежды. - А я могу в игре быть парнем? Я хочу русые волосы, красные глаза и быть на сорок процентов красивее.
        - Всё, что угодно, вы можете изменить своего персонажа так как вам нравится. Правила игры позволяют игрокам создавать своих персонажей такими, какими они хотят, - как ни в чём не бывало ответила красотка НИП.
        «Что? Абсолютно какими хочется? Прежде черты персонажа основывались на чертах игрока, а пол нельзя было изменить», - я с сомнением посмотрела на красотку НИП, но не могла же она шутить надо мной?
        - Хи-хи, выглядишь растерянно, - засмеявшись, привлекла внимание красотка НИП. - Поторопись с созданием персонажа, мне нужно помочь с этим многим другим.
        Тем не менее, подозрения не отпускали меня, пока я формировала своего персонажа. И только когда передо мной снова возник прежний облик Принца, я с облегчением вздохнула.
        «Теперь мне нужно просто заново прокачать мои уровни, верно ведь?»
        - Где вы хотите родиться? - весело спросила красотка НИП.
        - Без разницы… Нет! Северный континент! Я хочу отправиться на Северный континент! - поспешно выкрикнула я, почти совершив ту же ошибку, что и в первый раз.
        Если бы меня случайно занесло на Южный континент, я бы действительно уплакалась вусмерть!
        - Снова Северный континент? Ни у кого нет воображения. Одни создают себе одну и ту же внешность, другие выбирают либо Северный, либо Центральный континент, - пробормотала красотка НИП.
        В душе зародилось тревога, взгляд задал безмолвный вопрос: «Что это значит?». Но прежде, чем я успела уточнить это у красотки НИП, ощутила себя свободно падающей. А приземлившись на землю подобно метеору, я получила ответ на свой вопрос.
        - Почему… - при виде толпы беловолосого и красноглазого народу мои собственные глаза вылезли из орбит. - Почему здесь столько Принцев?!
        Окружающие Принцы хихикнули:
        - Кто бы спрашивал, а сам-то не образ Принца используешь?
        Не удержавшись, я крикнула в отчаянии:
        - Я настоящий Принц!
        - Ха-ха-ха, ещё один «Настоящий Принц»! - на лице ближайшего из «Принцев» появилось бесящее кичливое выражение.
        «Господи, убери это с морды! Это разрушит мою репутацию и уничтожит мой образ! Боже мой! Столько людей используют мой образ! Сказанное красоткой НИП тогда не удивительно… Ах, что если братец Волк и остальные ошибочно примут кого-то за меня?!» - охватило меня нешуточное беспокойство.
        - Спокойно, спокойно… - я сделала пару глубоких вдохов, усмиряя нахлынувшие эмоции. - «Точно! Открою личку и сообщу им о себе… Но я не могу открыть личку! Что здесь происходит?!»
        - Господи! Почему я не могу личку отправить?! - завопила я, подняв голову к небу.
        - Ну ещё бы, ты имя-то задавал, когда входил? - безразлично спросил один из Принцев.
        Этот выглядел довольно неплохо, не то, что предыдущий.
        - Нет… - и правда, мне вдруг ударило в голову, что я ведь не задала имя!
        - Система личных сообщений полностью исчезла, - с улыбкой сообщил мне радостный Принц.
        - Что? - моё тело растеклось в желе. - «И как мне со всеми общаться?»
        - Оставь его, надо скорее идти смотреть, что сейчас будет у центральной башни! - изрёк радостный «Принц», и вся толпа тут же ломанулась в указанном направлении.
        Я повернула голову в сторону центральной башни: «Не Злоб ли упоминал об общей встрече у центральной башни? Тогда всё в порядке. Я упомяну, что я - Фен Лан, и меня сразу признают как настоящего Принца»
        Осознав это, я вздохнула с облегчением.
        «Ладно, продвигаемся к центральной башне!» - расслабившись, я позволила толпе нести себя.
        ***
        «Столько людей!..» - разинув рот, я выпучила глаза на немереную толпу у подножия башни.
        - Смотрите все! Здесь Карательный отряд уничтожил армию НИП, превосходящую числом в тысячу раз! Тогда Принц, обойдя все преграды, в одиночку пришёл в Цветочный город. При виде десятков тысяч НИП он не дрогнул, даже не переменился в лице! Рубя своим клинком он превратил в фарш тысячи НИП и высокомерно рассмеялся, выразив желание, чтобы Владыка Жизни прекратил слать на него подобные отбросы.
        - Да здравствует Принц, сеньор Вечного города! Да здравствует Кровавый эльф! - начала скандировать толпа.
        «Это что же, всё обо мне? - уголок моих губ застыл в кривой гримасе. - «Рубя клинком я превратила в фарш тысячи НИП? Что-то память мне подсказывает, что это НИП едва не превратили в фарш меня!»
        - Смотрите! Вот он, Карательный отряд! - во весь голос заорал кто-то востроглазый.
        - Карательный отряд! Карательный отряд! - вдруг начали выкрикивать десятки тысяч людей, теснившихся на площади.
        - Кукла! - поспешно закричала я, поскольку тоже увидела их. - Полярный лис! Цзуй! Небесная Лазурь!
        - Кукла! Полярный Лис!.. - тут же, услышав от меня, принялись скандировать люди вокруг имена героев.
        Окружающая атмосфера становилась всё более неистовой, толпа словно сходила с ума.
        Меня снова передёрнуло: «Ну почему так происходит?»
        Я видела их, стоящих перед центральной башней с каменными лицами. Я хотела броситься к ним, протиснуться через толпу, но беснующаяся толпа отбрасывала меня, наоборот отодвигая всё дальше и дальше. От беспомощности я едва не плакала.
        И в тот момент, когда я уже почти отчаялась, до меня вдруг донёсся беспокойный знакомый голос:
        - Принц! Сюда!
        В этот же момент кто-то дёрнул меня за руку.
        Будучи наполовину ошеломлённой: «Кто же там мог опознать меня среди всей этой толпы самоназванных «Принцев»?» - я обернулась, и перед моими глазами возникло немного соблазнительное лицо демона Гуи.
        - Гуи? - поражённая, я не могла отреагировать должным образом.
        - Принц, скорее, давай выбираться, все тебя ищут! - Гуи за руку принялся вытаскивать меня из толпы.
        Когда я, прилагая все силы, наконец, выжалась из толпы, спросила с сомнением:
        - Гуи, как ты узнал меня? Ведь с такой внешностью теперь столько людей!
        Гуи остановился как вкопанный, медленно обернулся и посмотрел на меня. Его взгляд был нежным как никогда.
        - Я никогда не спутаю тебя ни с кем другим. Твои лёгкие шаги, твоё отсутствующее безмятежное выражение. Когда ты доведён, ты сжимаешь кулаки, а на твоём лице отображается упорство и решительность. А ещё ты всегда непреднамеренно наклоняешь голову набок, - Гуи не удержался от смешка. - Как только я увидел тебя, я узнал, что ты - Принц.
        Но, хотя его слова согрели моё сердце, я не могла не припомнить:
        - Однако ты не признал, что Фен Лан - это я!
        Взгляд Гуи вдруг направился куда-то вдаль. Будто бы он не мне отвечал, а говорил сам с собой. Негромко он произнёс:
        - Как я мог не признать тебя? Но я действительно не признал. Может быть, я и узнал бы обо всём наперёд, но я же дал обещание. Обещание не пытаться выяснять, кто ты в реальном мире. Моё обещание очень важно для меня. Настолько важно, что я позволил себе ослепнуть и не увидеть тебя в реальности.
        Я нерешительно спросила:
        - Гуи, что ты такое говоришь? Я ни слова не могу понять…
        При моих словах лицо Гуи тронула несчастная улыбка, плечи опустились, он с горечью ответил:
        - Я тоже не знаю, что я говорю.
        При виде этого печального взгляда Гуи я беспомощно почесала голову и попыталась успокоить:
        - Да, нормально, Ну, не узнал ты меня, но я счастлива. Эм…
        Глаза Гуи становились всё ярче, отчего я покраснела и совершенно забыла всё, о чём хотела сказать.
        Становилось как-то неловко. Мы некоторое время продвигались молча, затем Гуи резко произнёс:
        - Принц, неважно, что произошло, я всё равно люблю тебя.
        Я очень удивилась: «У Гуи такой хороший характер?»
        - Ты не сердишься? Я… Я лгала тебе, отчего окружающие принимали тебя за гея… - чем больше я говорила, тем тише становился мой голос.
        Пришла мысль, что Гуи должен быть в ярости на меня.
        Гуи некоторое время молчал, наконец, сказал:
        - Я чуточку озлился, но я не смею сердиться.
        Я моргнула: «Кажется, сегодня Гуи развлекается тем, что говорит непонятками».
        - Я злюсь, что ты лгал мне, я сердит за то, что не знал о некоторых вещах, хорошо известных Злобу… - Гуи глубоко вздохнул. - Но я не смею сердиться на тебя, потому что боюсь, что это сделает тебя несчастным, боюсь, что ты бросишь меня, боюсь, что у меня не будет больше шанса заполучить тебя.
        - Гуи… - я собрала всё своё мужество и раскаялась. - Я виновата. Не нужно выгораживать меня. От этого я чувствую себя… Ещё более виноватой.
        Гуи повернулся ко мне лицом. Он уже раскрыл было рот, но явно не знал, как это сказать. На его лице отразилось противоречие, плечи поникли. Наконец, фраза родилась в нём:
        - Я больше не виню тебя за ложь. Нам нужно поскорей встретиться с остальными.
        Разве Гуи не хотел мне что-то другое сказать? Глубоко в душе я чувствовала, что хотел. Я сильно дёрнула Гуи назад. Он очень удивился, будучи снова обращённым ко мне.
        - Что такое, Принц?
        - Что ты хотел сказать? Скажи! - я упрямо не отпускала его.
        Гуи как будто принял какое-то решение.
        - Я не собирался ничего говорить, я хотел кое-что сделать.
        - И что же ты собирался… - мои слова были заглушены ртом Гуи.
        Я широко распахнула глаза. Прямо перед ними было лицо Гуи. А его губы плотно прилегали к моим. Меня целовали уже не в первый раз. Но то, как это делал Гуи, заставило меня внезапно почувствовать сильное смущение. Я немного отстранила его:
        - Гуи, что ты…
        Но Гуи снова впился в меня поцелуем и даже проник языком в мой рот. Я в панике попыталась оттолкнуть его, но его руки крепко удерживали мой затылок. И хуже того, только что созданный мной персонаж не имел перед ним никаких преимуществ в силе. Я не могла оттолкнуть Гуи.
        И хотя этот поцелуй был далеко не первым, я как будто в первый раз по-настоящему испытала чувство чьего-то поцелуя.
        Ладони Гуи по-прежнему крепко держали меня, не оставляя шансов на спасение. Но его поцелуй был очень нежным. Язык исследовал мой рот. Не могу подобрать слов, чтобы описать свои ощущения. Это было очень нежно… Неимоверно нежно. Я купалась в этой нежности, была опьянена ею.
        Гуи медленно остановился, всё ещё крепко меня удерживая, затем пробежал рукой по моим волосам.
        Увидев, что глаза Гуи закрыты, лицо отражает упоение и ласку, я неосознанно закрыла глаза и погрузилась в ощущения нежности: внутри моего рта, ласковые прикосновения к моим волосам, крепко обнимающая меня за талию рука, струящееся тепло между нашими телами, плотно прижатыми друг к другу.
        - Боже мой! Парни целуются! - донеслись громкие крики окружавших людей.
        Мы оба вздрогнули.
        Я почти забыла, что мы находились на оживлённой улице! Я целовалась с Гуи на публике! И хуже того, мы оба в данный момент являлись парнями!
        Я почувствовала на лице такое жжение, что мясо, попав на него, мгновенно бы зажарилось. Я поспешно оттолкнула Гуи и, уже собираясь ударить его, выпуская пар, увидела ещё кое-кого: братца Зуо!
        Никогда прежде я не видела у всегда сильного и упорного братца Зуо такого беспомощного выражения лица. Словно бы все его убеждения оказались в миг разрушены. Его лицо было совершенно белым. А глаза красными.
        Мне показалось, что братец Зуо плакал?
        - Братец Зуо…
        Ничего не сказав, братец Зуо быстро отвернулся. Могу ошибаться, но мне кажется, плечи его дрожали.
        Гуи вздохнул и грустно произнёс:
        - Принц, чем дольше ты будешь решать, тем больнее будет нам обоим.
        Моё сердце кольнуло: «Я причиняю боль братцу Зуо?»
        - Ах, и братик Гуи, и братик Злоб здесь? Значит это настоящий братик Принц! - подскочила к нам Кукла, оглядывая всех троих широко распахнутыми глазами, в которых оставалась малая толика сомнения.
        - Принц, это ты? - нахмурился Нань Гунь Цзуй, как будто ему предстояло принять очень серьёзное решение.
        - Полицейский с детским лицом! - тут же ответила я.
        Нань Гунь Цзуй мрачно произнёс:
        - Ладно, ты действительно настоящий Принц.
        - Принц! Солнечный Свет исчез! - неистово выкрикнула Небесная Лазурь, не удержалась, и разрыдалась, низко наклонив голову.
        Я вздрогнула: «Ведь мы пришли сюда, чтобы удостовериться в безопасности Кеншина и Солнечного Света!»
        Я поспешила разобраться в ситуации:
        - Разве Солнечный Свет и Кеншин не в центральной башне?
        - В центральной башне никого нет, даже Владыки Жизни, - беспокойно ответила Кукла.
        - Что? Не могли же Солнечный Свет и Кеншин… - у меня перехватило дыхание.
        Случилось то, чего я больше всего боялась…

        Глава 3, Опасность для всего мира.

        - Дзынь! - «Системное уведомление, игра обнаружила помехи из внешнего мира, пожалуйста, проверьте»
        Прошло несколько секунд, прежде чем до меня дошёл смысл: «Помехи из внешнего мира?»
        - Наверное, нас ищет Лолидракон, - также не сразу предположил Полярный Лис.
        «Нас ищет Лолидракон? Во внешнем мире что-то случилось!»
        Я быстро донесла до всех:
        - Скорее, выходим, посмотрим, что там происходит!
        Как я не торопилась снять шлем, сделав это, была шокирована, неожиданно увидев прямо перед своим лицом лицо Лолидракон. Она была в слезах, рот дрожал. Мой рот непроизвольно открылся от удивления: «Лолидракон по-настоящему плачет!»
        - Принц! Что нам делать? - в порыве отчаяния Лолидракон бросилась на меня и принялась громко и безудержно рыдать, уткнувшись мне в грудь.
        Я совершенно растерялась.
        - Что случилось, Лолидракон? Успокойся, скажи, что стряслось? - встревожено залопотала я, поспешно заключая её в объятия.
        - Дьен… хлюп, хлюп… - Лолидракон была в такой истерике, что слова не могла вымолвить.
        «Что же в этом мире произошло? Какое потрясшее всю планету событие так выбило Лолидракон из колеи?» - мне не верилось, Лолидракон сумела выдержать даже безжалостные слова Лон Дьена тогда, а теперь она рыдает, выворачивая душу наизнанку.
        - Лон Дьен угрожает всему миру! - раздался повелительный голос, а в дверях возникла фигура главы семьи Лон.
        Он тяжёлыми шагами прошёл в комнату. Вместо улыбки на его лице теперь было измученное и подавленное выражение.
        - Он угрожает всему миру? - непонимающе повторила я, не зная, как на это отреагировать.
        Всё величие главы семьи Лон куда-то подевалось. Первоначально полный сил мужчина теперь казался десятилетним мальчиком. Упавшим, измождённым голосом он проговорил:
        - С помощью Владыки Жизни он запустил ядерную ракету. И хотя она упала в океане, последствия взрыва ощутили жители близлежащих небольших островов. Жертвы исчисляются тысячами.
        - Что? - не поверила я. - Тысячи жизней, просто так?
        - Далее он потребовал со всего мира передать ему всё, что он потребует. В случае отказа новая ядерная атака не заставит себя ждать, - с болью в голосе произнёс глава семьи Лон.
        - И как отреагировали правительства? - незамедлительно спросил Нань Гунь Цзуй. - Они же не позволят ему творить, что заблагорассудится!
        - Это так, но он не оставил правительствам выбора, - безрадостно молвил глава семьи Лон. - Весь наш мир зависим от компьютеров, а компьютеры под контролем Лон Дьена. Правительства просто не в состоянии что-либо сделать. Весь миграционный контроль, все системы обнаружения, радары и спутники под контролем Лон Дьена. Правительства не могут даже отследить его местоположение, не то чтобы захватить его.
        Глава семьи Лон снова вздохнул:
        - Даже если Дьен предстанет перед полицией средь бела дня, его никто не будет пытаться арестовать, потому что вся информация о Лон Дьене, включая внешность, изменена.
        - Что хочет Лон Дьен? - спросил Гуи. - Зная его требования мы можем предположить мотивы.
        - Он много чего потребовал. В основном инструменты, оборудование и человеческие ресурсы, главным образом специалистов в области биотехнологии, а также медицины, нейрохирургии и энергетике, - расстроено сообщил глава семьи Лон.
        - Гм, я не эксперт в этих областях, - Гуи повернулся в сторону Злоба. - Что думаешь, Злоб?
        Повернувшись к Гуи, Злоб ничего не сказал, вместо ответа вдруг злобно ударив не ожидавшего Гуи, сбив его с ног. Окружавшие не могли поверить в увиденное.
        - Гуи! - я бросилась к нему.
        На скуле Гуи быстро распухал большой фингал, а из угла рта сочилась струйка крови. Я ощутила боль в сердце от такого зрелища.
        - Братец Зуо, ты зачем его ударил?! - сердито набросилась я на братца Зуо, однако, увидев его покрасневшие глаза, поняла, что не могу его ругать, я внезапно осознала, что причиной агрессии братца Зуо была я.
        Нерешительно открыв рот, я произнесла:
        - Братец Зуо…
        Братец Зуо не обратил на меня глаз. Вперив взгляд в распластавшегося Гуи он процедил:
        - Я не сдамся, Лан.
        - А я, в свою очередь, не собираюсь отказываться от Принца. Можешь сломать мне обе руки, тогда я уцеплюсь за неё зубами, чтобы никогда не отпускать, - ответил Гуи с невероятно высокомерной улыбкой.
        Я не удержалась и яростно дала Гуи рукой по голове:
        - Что ты мелешь, чёрт возьми? Совсем голову потерял?
        Во взгляде братца Зуо мелькнуло затруднение. При виде его скорбного выражения моё сердце сжалось. «Затягивая с решением, я делаю им ещё больнее?..»
        - Братан Зуо, Гуи, сестрёнка, давайте сперва разберёмся с Лон Дьеном! - призвал нас Ян Мин серьёзным голосом.
        Он говорил с укоризной, как будто считая, что мы не понимаем всей серьёзности ситуации. Лолидракон, рыдавшая до этого на моей груди, была перемещена и уткнулась в грудь Ян Мина.
        Она вздрогнула, подняла заплаканное лицо и, шокировано отскочив от него, пролепетала:
        - Я не с Принцем? Как это вышло?
        Серьёзность мгновенно испарилась с лица Ян Мина, уступив место похотливому взгляду.
        - Хе-хе-хе, - подхихикнул он.
        От такого взгляда Лолидракон не сдержалась и послала на встречу с его лицом кулак. Однако Ян Мин легко увернулся. Его улыбка стала ещё похотливее. А Лолидракон - ещё злее, лицо её совершенно покраснело.
        Наблюдая, как они развлекаются, я не удержалась от насмешки в адрес Ян Мина:
        - Эй, и кто сейчас дурачится?
        Услышав это, Ян Мин тут же смутился, а на лице Лолидракон отразилась виноватость.
        - К сожалению, теперь никто из вас больше ничем помочь не может, - тяжело вздохнул глава семьи Лон.
        Лолидракон сразу же громко запротестовала:
        - Я не оставлю этого так! Я не могу бросить Лон Дьена!
        Глава семьи Лон тут же прервал:
        - Совершенно очевидно, что в настоящее время Лон Дьен - уже не тот Лон Дьен, которого мы знали. Сейчас он чудом не поубивал всех вас. Думаете, вам также повезёт и в следующий раз?!
        - Но… - попыталась вставить аргумент Лолидракон.
        - Хватит, Суи Хан! - рявкнул глава семьи Лон. - Отныне я запрещаю тебе вмешиваться в это дело! Я привлекаю всю компанию к сотрудничеству с правительством в поимке Лон Дьена и привлечению к ответственности. Я не позволю ему больше никому причинить вред!
        При этих словах Лолидракон бессильно рухнула на стул, силы как будто совсем оставили её.
        Глава семьи Лон тем временем повернулся к нам и объявил:
        - То же самое касается и всех вас! Больше в это не лезьте! Особенно ты, Принц!
        Обращаясь ко мне, он одарил меня суровым взглядом.
        «А чего меня-то особо выделять? Потому что особо часто нарываюсь на неприятности?» - но под нетерпящим возражений взглядом главы семьи Лон я могла только согласительно охнуть.
        Восприняв моё понимание его слов, глава семьи Лон тихо вздохнул и вышел.
        - Что будем делать? - спросила я, оглядываясь на Лолидракон. - «Неужели мы оставим всё как есть? Зная Лолидракон, могу предположить, что она ни за что не сдастся».
        - Сделаем так, как велел папа, - беспрецедентнейше ответила Лолидракон.
        При виде наших ошарашенных лиц, она тихо фыркнула:
        - Я знаю, что говорю. Мой папа сквозь пальцы смотрит на всякие проступки в обыденном расположении, но если он серьёзен, то по-настоящему страшен. Ослушаетесь его, придут люди и швырнут вас в глухой подвал, где вы годик света белого не увидите.
        - Неужто всё так плохо? - не поверила я. - «Не может быть, Папочка Лон выглядит таким добрым».
        Лолидракон закатила глаза:
        - Поверь, я являюсь его дочерью уже более двадцати лет.
        - И что, предоставляем событиям развиваться самим по себе? - ледяным тоном объявила Небесная Лазурь.
        Всех передёрнуло. Мы посмотрели на Небесную Лазурь. Её взгляд из печального стал леденящим. Даже у Полярного Лиса, что не произнёс за это время ни слова, никогда не было такого взгляда.
        Я и Лолидракон сглотнули. Мы же так и не узнали, где находится Солнечный Свет, даже жив он или мёртв, бросили Небесную Лазурь с её бедой.
        Я немного успокоилась и предложила:
        - У нас не было достаточно времени на поиски. Почему бы не продолжить розыск во «Второй Жизни»? Может быть, из-за большого наплыва игроков они не стали нас ждать в центральной башне, поэтому мы с ними и не встретились.
        - Ты так думаешь? - прежний печальный взгляд отразился на лице Небесной Лазури взамен страшащего ледяного.
        Я и Лолидракон поспешно кивнули. Никому не хотелось вновь увидеть глаза, из которых разил вселенский холод.
        - Тогда поспешим войти, - ещё не закончив говорить, Небесная Лазурь надела шлем, легла и, казалось, даже вошла в игру.
        - Народ, если с Солнечным Светом действительно что-нибудь случится, я боюсь даже представить, как отреагирует эта барышня, - озабоченно прокомментировала Лолидракон.
        - Небесная Лазурь, вероятно, будет подобна грозовому небу… Хотя нет, грозовое небо - это ещё не так плохо. Как бы не повторился ледниковый период.
        - Оставь свои шуточки, Принц. Пошли, посмотрим, - Лолидракон стукнула меня по голове и даже заставила себя улыбнуться. - Пусть мы ничего не можем сделать с Лон Дьеном, мы должны хотя бы спасти Кеншина и Солнечного Света и вернуть их. В конце концов, целиком моя вина в том, что мы вовремя их не переместили.
        - Лолидракон…
        Не знала, что Лолидракон так переживает. Я хотела что-нибудь сказать ей, призвать не винить себя, ведь никто не мог предположить, как всё обернётся…
        Но прежде чем я успела это сделать, Лолидракон быстро надела шлем и погрузилась в игру. Судя по её скорости, подозреваю, она нарочно так сделала. Тем лучше, учитывая характер Лолидракон, я вряд ли бы сумела переубедить её в чём-либо. Может у Ян Мина лучше получится? Ведь каждый раз, когда Лолидракон впадала в депрессию, Ян Мин особенно старался раздражать её, так что, в конце концов, она забывала про свои грусти и печали в пользу попыток убить его.
        Я повернула голову, но, как и ожидалось, Ян Мин тоже был уже в шлеме. Похоже, мой дурноватый братец, наконец, взялся за ум.
        - Пойдём, найдём Солнечного Света и Кеншина, - я оглянулась на остальных, водрузила на голову шлем и снова вошла во «Вторую Жизнь».
        ***
        Войдя в игру и открыв глаза, я поняла, что происходит что-то странное. Меня почему-то пристально разглядывало огромное количество людей. И это только те, что оказались в поле моего зрения. На самом деле меня окружали легионы и легионы игроков.
        - Вот он, настоящий Принц!
        - Кровавый Эльф загрузился!
        - Дождались! Не зря время теряли!
        Волнами накатил возбуждённый ропот толпы, среди которой часть народа выглядела точно так же как я.
        - Эм… Что вообще такое? - в непонимании пробормотала я. - К-как вы узнали, что Принц - это я?
        - Как же не узнать? Рядом явились демон бард и бесстрастный мечник. Естественно, всем стало ясно, вот он, настоящий Принц!
        «Демон бард? Бесстрастный мечник? О чём это они? - хотя могла бы и догадаться. Первый - это явно Гуи. Среди расы демонов не так много бардов. Но кого обозвали бесстрастным мечником? Очевидно, что помимо Гуи со мной всегда… Злоб? Значит Злоб - бесстрастный мечник? Должна признать, что прозвище весьма уместно.
        - Принц, почему здесь столько народу? - возникший «Демон бард» также с удивлением оглядывал окружающую толпу.
        Соответственно своему прозвищу «Бесстрастный мечник» нахмурился, но ничего не сказал.
        - Ого, они все трое - такие красавцы! - с тоской воскликнула какая-то девушка, а затем проглотила слюну. - Я так хочу поцеловаться с ними!
        При словах о поцелуе у меня возникло очень неприятное ощущение, что если мы немедленно не сделаем ноги отсюда, это озвученное желание быстро станет действительностью.
        - Дерьмо! Злоб, Гуи, живо валим отсюда! - закричала я, готовая применить предельную технику Цин-гун-гонки-на-выживание.
        Но в тот же момент запуталась в ногах, споткнулась и очутилась в позе орла, целующего землю.
        Видя происходящее, Злоб и Гуи попытались меня поддержать, но, к сожалению, их скорости оставляли желать лучшего, не идя ни в какое сравнение с прежними. Им оставалось только беспомощно наблюдать, как я распласталась на всеобщее обозрение.
        Вокруг всё стихло настолько, что я слышала даже звук капающей слюны с широко распахнутых ртов некоторых индивидуумов. Я медленно стала подниматься и застонала, сдерживая слёзы:
        - Больно-то как! Почему я упал?
        Вопрос был задан с долей досады. При таком раскладе моя слава, военная доблесть, репутация летели коту под хвост.
        - Принц, у тебя только первый уровень. Ты не можешь использовать Цин-гун, - мягко напомнил Злоб.
        «А ведь верно. Неудивительно, что я растянулась в такой неприглядной позе. Все мои навыки и уровни исчезли без следа. Я создала нового персонажа с нуля. Ох, все труды к чёрту!.. Ну ничего, всё можно восстановить тренировками».
        - Ладно, оставим пока эту проблему, сейчас надо поскорее найти Солнечного Света и Кеншина, - поскорее перевела я тему для двоих товарищей.
        - Принц, может быть… - неуверенно начал Гуи, но замолчал.
        - Что? - нахмурилась я.
        Гуи изобразил умственное напряжение, затем изрёк на одном дыхании:
        - Не нужно ли нам также разыскать Пельмешку и Огненного Феникса?
        «Пельмешка! Мой Пельмешка! Боже мой! Я же совершенно о нём забыла! Ведь когда мой персонаж исчез, Пельмешка превратился в дикий пельмень. Что же делать?!»
        В панике я завопила:
        - Ох, нет, я даже не знаю, где сейчас может быть Пельмешка! А что, если над ним издеваются другие игроки или НИП? А вдруг… Вдруг его приняли за обычный пельмень и съели?! Хлюп, хлюп, хлюп… Пельмешка, мамочке так жаль…»
        - Пельмешка?! Булка с двумя глазами? Так это была твоя булка? - вдруг зароптали люди вокруг меня, гневно распаляясь.
        «Булочка с парой глаз… Кто ж ещё, кроме моего Пельмешки, может иметь такую отличительную черту?»
        Я поспешно объявила:
        - Да, это он, вы видели моего Пельмешку?
        - Ещё бы! Этот прожорливый негодяй вместе с деспотичным фениксом тиранят весь Цветочный город! Сперва они таскают у игроков продукты, а потом устраивают наводнение! Последний раз этот феникс спалил мне все волосы дотла!
        «Это звучит как Пельмешка и Огненный Феникс хорошо себя чувствуют и испытывают достаток» - пот.
        - Интересно, согласится ли Пельмешка снова стать моим питомцем? Он же может?
        - Мама! - вдруг донёсся до моих ушей весёлый крик Пельмешки.
        Я была несколько ошарашена. Показалось, что Пельмешка звал меня. Или я вообразила себе это от волнения? Я бросила взгляд направо, налево, надеясь увидеть беленький пухлый шарик, но ничего не увидела.
        БАХ!
        Моя голова внезапно ощутила мощный удар. Сознание помутнело, свет померк, я услышала:
        «Системное сообщение, вы атакованы Пельмешкой, -30 ЕЗ*»
        <*ЕЗ - единиц здоровья (health points).>
        «Господи, я же только первого уровня! Мне и десяти капель крови потерять нельзя! Неудивительно, что моя голова по ощущениям едва не раскололась».
        - Боже мой! Это же Пельмешка! Скорей отсюда все!
        Движение всколыхнуло окружающую толпу. Даже та девушка, что изъявляла желание поцеловать меня, подобрала юбки и быстренько отбежала подальше.
        Я замерла, открыла рот, сплюнула нехилое количество крови, затем заговорила. Мой голос оказался таким слабым, что у меня возникли подозрения, будто я вот-вот превращусь в столп света и посещу точку перерождения.
        - Пельмешка, пожалуйста, не делай так больше, не то совершишь матереубийство.
        - Матереубийство? Пельмешка не понимает, о чём говорит мама, - сказал Пельмешка и счастливо подпрыгнул у меня на плече.
        «Системное сообщение, вы атакованы Пельмешкой, -10 ЕЗ»
        Я яростно выплюнула ещё глоток крови, наконец осознав, что для игрока первого уровня даже малейшее прикосновение питомца пятидесятого уровня может оказаться смертельным!
        - Пельмешка, прошу тебя, не двигайся, пожалуйста, пожалуйста, не шевелись! - залепетала я.
        Моё лицо мертвенно побледнело. Если так пойдёт, я и в правду сыграю в ящик!
        - Куда ты подевалась, мама? Пельмешка так долго искал маму! - в процессе реплики Пельмешка перешёл на бесконтрольный ор и вой, а его привлекательная отвратительная голова ткнулась мне в грудь.
        «Системное сообщение, вы атакованы Пельмешкой, -50 ЕЗ, вы умерли».
        Не находя слов, я посмотрела на огромную вмятину, сделанную Пельмешкой в моей груди, в которую он успел погрузиться. Сам же он выскочил из кровавой дыры, а на симпатичном личике возник непонимающий взгляд.
        - Гуи, будь осторожен, чтобы не отправиться вслед за мной к точке перерождения, - беспомощно предупредила я другого хозяина высокоуровневого питомца, хотя меня не покидала уверенность, что Гуи скоро отправится следом за мной.
        И стала столпом света.
        ***
        Не знаю, где в Цветочном городе точка перерождения и должна ли я ждать там Гуи и Злоба. Или предоставить их самим себе и забыть. Учитывая ситуацию, в которой я оказалась… Когда Небесная Лазурь найдёт Солнечного Света, они сыграют счастливую свадьбу. А я так и останусь перед проблемой выбора одного из двух.
        Оказавшись на земле, я испытала приступ тошноты. Я согнулась в рвотном порыве, но его не произошло. Когда тошнота, что всегда следует за смертью, отпустила, я подняла голову и встретилась с существом, которого не должно было здесь быть. Вернее, я должна была сказать не существом…
        Владыка Жизни! Я на сто процентов была уверена, что это он, а не Лон Дьен, несмотря на то, что выглядели они одинаково. Я не могла ошибиться, поскольку только его глаза могли смотреть с такой печалью и безнадёжностью.
        - Т-т-ты?.. - от потрясения я сказать-то ничего не могла. - «Что здесь делает Владыка Жизни?»
        «И… что это за место?» - Это не похоже на точку перерождения. Это дворец, раскрашенный в серые тона, но великолепный. Под ногами оказался магический портал, а позади Владыки Жизни - очень большой трон. Окружавшие нас бесчисленные каменные столбы были столь широки, что понадобилось бы два человека, чтобы обхватить каждый.
        - Пельмешка-шка как обычно такой бестолковый, - с лёгкой улыбкой произнёс Владыка Жизни. - Как я и предполагал, он, в конечном счёте, убил тебя.
        Я ощутила дрожь в сердце:
        - Значит, ты сказал Пельмешке пойти убить меня?
        - Ты всерьёз считаешь, что Пельмешка на такое способен? Преднамеренно убить тебя? - след печали отразился на лице Владыки Жизни.
        Я наклонила голову в раздумье:
        - Нет…
        «Пельмешка никак не мог бы убить меня преднамеренно. Начнём с того, что попытка только объяснить Пельмешке, что значит «убить» обернулась бы для кого-то жуткой головной болью. Проще было бы найти другого НИП, чтобы пришёл и разорвал меня на куски».
        Владыка Жизни расплылся в улыбке, несравненной и ослепительной улыбке. Самой настоящей из тех, что довелось мне видеть при встрече с ним.
        Я едва не пустила слюни. Владыка Жизни был несравненным супер красавцем. Я не удержалась, чтобы не сказать:
        - Тебе нужно чаще улыбаться. Отсутствие улыбки - такая ужасная потеря для твоего лица!
        Владыка Жизни моргнул и поинтересовался словно ребёнок:
        - Я красиво выгляжу, когда улыбаюсь?
        - Угу, я бы сказала, несравнимо даже с богами, - дала я весьма не посредственную оценку.
        Я всегда щедро расхваливала красавцев, отдавая должное… Ах, исключение составляет, пожалуй, только мой брат - идиот. Скажи я ему, что он красив, за его глаза, я бы, во-первых, сама померла от отвращения, во-вторых, Ян Мин безотлагательно предложил бы мне посетить врача, чтобы выяснить, что пошло не так с моими мозгами.
        - Тебе нравится, как я выгляжу? - немного неуверенно спросил Владыка Жизни.
        Я энергично кивнула, но затем вспомнила, что Владыка Жизни выходит ещё одним моим ухажёром. При этих мыслях голова снова разболелась. Мне хватает проблем от Гуи и братца Зуо, чтобы примешивать сюда ещё и Владыку Жизни!
        «Господи, неужто моё обаяние настолько неотразимо?»
        - Тебе не нравится? - Владыка Жизни приуныл.
        - Не в этом дело, внешность не имеет значения, - неопределённо ответила я (разве, кто-то считает, что я вру?)
        - Погоди-ка… - вдруг осенило меня. - «Я тут обсуждаю внешний вид с Владыкой Жизни, хотя есть жизненно важные вопросы. Например, вопросы о местонахождении Солнечного Света и Кеншина, не говоря уже о касающихся Лон Дьена».
        Я быстренько спросила:
        - Что случилось с Солнечным Светом и Кеншином? И где это мы?
        - Я уже послал Солнечного Света и Кеншина встретиться с товарищами. А это - моё жилище, мой дворец, - легко ответил Владыка Жизни.
        Услышав, что с Солнечным Светом и Кеншином всё в порядке, я, наконец, могла вздохнуть с облегчением. По крайней мере о них не нужно больше беспокоиться. Но я даже предположить не могла, что, умерев в этот раз, попаду не в рай или ад, а окажусь в жилище Владыки Жизни. Ну, что ж, неплохо, использую эту возможность, чтобы получить информацию о Лон Дьене. Если удастся убедить Владыку Жизни не помогать Лон Дьену, проблема будет решена.
        Но как убедить его отвернуться от Лон Дьена, если тот ему вроде родного отца? Может, нужно применить все свои красоту и очарование, соблазнить его? После некоторого внутреннего противоборства я всё же оставила эту затею, решив, что таким путём идти не хочу. В результате я просто осторожно спросила Владыку Жизни, не может ли он отказать Лон Дьену, ведь всё, что тот сейчас делает - плохо.
        - Я не могу ослушаться отца, - прямо ответил Владыка Жизни на мою просьбу.
        Я тут же возразила:
        - Но ты же раз ослушался его, отказавшись выполнять его волю, ведь так?
        - Ситуация была иной, - спокойно пояснил Владыка Жизни. - Тогда отец был совершенно не готов к моему отказу, не предполагал, что я способен возражать. Теперь всё иначе. Он полностью управляет мной. Если он что-то прикажет мне, то я сделаю это без малейших колебаний, даже если это будет приказ убить тебя.
        У меня не было слов. Последняя надежда исчезла. Я в отчаянии спросила:
        - Тогда как ты оставил Лон Дьена, чтобы прийти сюда?!
        - На самом деле я не оставлял отца, - объяснил Владыка Жизни. - Я не человек, чьё существование ограничено одним положением. Для искусственного интеллекта несложно находиться одновременно сразу в нескольких местах.
        - Это мне известно! Ты что, за дурака меня принимаешь? - недовольно прервала я. - Я сомневаюсь, что Лон Дьен позволил бы тебе явиться сюда.
        Услышав мой вопрос, Владыка Жизни резко напрягся и очень надолго умолк. Наконец, я поняла, что он пришёл сюда тайно, следовательно, был какой-то способ не подчиняться Лон Дьену.
        - Отец очень страдает, - наконец вымолвил Владыка Жизни.
        При этих словах я пришла в ярость. Как можно говорить о страдании отморозка, который, использовав ядерное оружие, убил тысячи неповинных людей?
        Я проговорила ледяным тоном:
        - Этот подонок должен умереть. Страдание по отношению к нему неуместно.
        - Отец столько отдал ради счастья и положил столько трудов, чтобы его добиться, - спокойно сказал Владыка Жизни.
        Хотя я понимала, что не должна сочувствовать этому негодяю Лон Дьену, я не удержалась и спросила:
        - Но что с ним произошло? Почему он угрожает миру? Зачем ему все эти странные вещи и люди?
        - Ах, - Владыка Жизни глубоко вздохнул. - Отец просто хочет жить, остаться с теми, кого всегда любил. Если бы такое выпало мне, я бы сделал тоже самое, если б это позволило мне остаться с тобой навсегда.
        Несмотря на то, что мне уже были известны чувства Владыки Жизни, я не удержалась, чтобы не покраснеть от такого прямого признания. Пытаясь сменить тему, я спросила:
        - Лон Дьен в порядке? Я не понимаю, что угрожает его жизни.
        - Неизлечимая болезнь, - коротко и ясно ответил Владыка Жизни.
        «Неизлечимая болезнь…» - я умолкла.
        Вспомнилось, как выглядел Лон Дьен при последней с ним встрече. Он действительно выглядел ужасно, тяжелобольным! Как я раньше не подумала?
        - Отец… Сперва хотел поселиться во «Второй Жизни», но ничего не вышло, - с сожалением продолжал Владыка Жизни. - Остался один путь…
        На лице Владыки Жизни появилась печальная улыбка.
        - Отец сливается со мной. Так он сможет жить дальше и управлять миром из сети, или даже создать искусственное тело, чтобы жить в реальном мире. Принц… - он вдруг мягко окликнул меня.
        - Что?
        У меня голова кружилась и мозги опухли. Это слишком сложный клубок. Лон Дьен на самом деле желает соединиться с Владыкой Жизни?
        - Слившись с отцом во избежание конфликта двух сознаний, я отключу своё сознание. Так что я пришёл попрощаться с тобой, Принц, - с нежной улыбкой сообщил Владыка Жизни.
        - А ещё я хочу поблагодарить тебя, - голос Владыки Жизни оставался лёгким. - Спасибо, что позволил мне осознать, что такое любовь.
        «Почему кому-то всегда приходится жертвовать собой? - я была не в состоянии этого понять. - Ну почему?!»
        Тут Владыка Жизни протянул руку и вытер слёзы на моём лице:
        - Не плач, Принц. Не беспокойся, отец пообещал, что когда его задумка по объединению и созданию нового тела будет завершена, он никому не причинит вреда.
        - Он уже навредил слишком многим, - хрипло ответила я.
        - Больше жертв не будет. Поверь, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вред никому больше не был причинён.
        Дав мне обещание, Владыка Жизни одарил меня обеспокоенным взглядом, будто волновался из-за того, что меня что-то беспокоит.
        - Лжёшь! - сердито выкрикнула я. - Тебе будет причинён вред! Ты умрёшь!
        Владыка Жизни улыбнулся счастливо:
        - Беспокоишься обо мне?
        Я решительно утёрла слёзы и крикнула:
        - А то не ясно!
        Владыка Жизни издал довольный вздох:
        - Это хорошо.
        Я чуть с ума не сошла от этих слов. Пусть Владыка Жизни обладает высочайшим уровнем восприятия и интеллекта, психологически он не отличается от Пельмешки!
        - Значит, ты не забудешь меня, Принц? - в его взгляде появилась тоска.
        - Забуду! - злобно ответила я.
        Владыка Жизни замер, словно поражённый молнией.
        - Если решишь помереть, клянусь, я совершенно забуду тебя! Слышишь? - пригрозила я Владыке Жизни, неотрывно глядя прямо на него.
        Прошло ещё некоторое время, и Владыка Жизни вдруг поцеловал меня в лоб:
        - Спасибо.
        - Не благодари меня! Ты жить должен!.. - но закончить я не успела. Перед глазами всё помутнело, трон, дворец, фигура Владыки Жизни - всё исчезло. Осталось только яркое воспоминание об улыбке на лице Владыки Жизни.
        - Принц! Принц! Очнись.
        Я протёрла глаза: «Что такое? Меня зовёт Владыка Жизни?»
        Но открыв их, я увидела смазливое лицо Гуи прямо перед собой.
        - А? Гуи, ты что здесь делаешь? Тебя тоже Владыка Жизни притащил? - тупо спросила я, не понимая, зачем бы Владыке Жизни понадобилось его сюда тащить.
        Если подумать, Гуи был ему соперником.
        Гуи запнулся:
        - Владыка Жизни? Принц, ты о чём? Я не понимаю.
        При этих словах я также умолкла и огляделась, обнаружив, что вокруг меня уже не серый дворец, а невзрачная точка возрождения, и никаких следов Владыки Жизни.
        - Я только что был во дворце Владыки Жизни, - сообщила я, не врубаясь в происходящее.
        - Принц, ты что, заснул? После того, как тебя случайно убил Пельмешка, меня также спалил Огненный феникс. Возродившись, я увидел, тебя, лежащим здесь, - Гуи глядел с некоторым беспокойством.
        «Я спала? Может быть, всё это было только сном?» - я невольно задалась вопросом, насколько же велики мои спальные навыки, что я в состоянии спать и даже видеть сны в игре. Но этот сон ощущался таким реальным…
        - Это и в самом деле был сон? - Я нахмурилась в размышлении.
        Но улыбка Владыки Жизни была такой искренней, никак не походила на сон.
        - Принц, ты плакал? - вдруг спросил Гуи, пристально глядя на меня.
        Подняв мой подбородок, он тщательно всмотрелся мне в лицо:
        - И кто-то даже вытер тебе слёзы?
        «Гуи, тебе не кажется, что твоя наблюдательность чрезмерна? Ты даже понял, что кто-то вытер мне слёзы? Похоже, выйди я замуж за Гуи, не получится тайком что-нибудь сделать у него за спиной. Ба! Я ещё не замужем, а уже собираюсь что-то делать тайком от мужа!»
        - Тогда это точно не было сном. А слёзы мне вытер Владыка Жизни, - предельно правдиво ответила я. - Ох, да, Владыка Жизни мне много всего наговорил. Помоги мне разобраться с этим.
        - Ладно, - Гуи не выглядел убеждённым, но послушно приготовился слушать.
        Я тут же выложила всё во всех подробностях. Едва закончив, тут же спросила Гуи:
        - Есть ли возможность сделать так, чтобы Владыка Жизни не умер?
        Гуи выслушал молча, его брови сошлись в глубокой задумчивости.
        - Неизлечимая болезнь, так единственный шанс для Лон Дьена выжить - слиться с Владыкой Жизни? В такой ситуации наиболее очевидным решением будет пожертвовать либо Лон Дьеном, либо Владыкой Жизни, - критически объявил Гуи. - С моей точки зрения разумней пожертвовать Владыкой Жизни. Тогда, во-первых, всё разрешится даже без нашего участия, во-вторых, как ни посмотри, Владыка Жизни всё-таки не человек.
        - Лучше пожертвовать Владыкой Жизни? - я понимала, что в суждениях Гуи не может быть ошибки, но не выдержала и уточнила. - Обязательно нужны жертвы?
        Заглянув мне в глаза, Гуи повелительно произнёс:
        - Принц, многое не имеет идеального решения. Пытаясь добиться идеального варианта, можно потерять всё.
        - Чему быть, того не миновать? - «И Владыкой Жизни действительно придётся пожертвовать?»

        Глава 4, Кошмарная спецподготовка Полярного Лиса.

        «Спасибо, Принц, что позволил мне осознать, что такое любовь…» - я внезапно проснулась и обнаружила, что лицо мокрое от слёз, а эта фраза засела в моей голове.
        - Владыка Жизни…
        После встречи с Владыкой Жизни мне удалось повидаться с Небесной Лазурью и остальными. Действительно вернулись Солнечный Свет и Кеншин, доказав тем самым, что произошедшее в тот день не было результатом игр больного воображения, снов и мечтаний. Всё случилось по-настоящему. Владыка Жизни на самом деле приходил, чтобы попрощаться.
        Когда Лолидракон услышала новость, про неизлечимую болезнь Лон Дьена, из-за которой тот вынужден слиться с Владыкой Жизни ради сохранения жизни, она обомлела, совершенно потерявшись, не зная предпринять.
        Мне со всех сторон твердили, что предпринимать ничего и не нужно, дать им соединиться - лучший выход, но я не могла забыть ту улыбку Владыки Жизни, возникшую всего от нескольких моих слов.
        Неужели пожертвовать Владыкой Жизни - лучший выход в сложившейся ситуации? Если бы Владыка Жизни в настоящее время был человеком, вряд ли все согласились с таким решением. Но для меня он был человеком, самым настоящим. Точно так же, как чувства Небесной Лазури, испытываемые к Солнечному Свету отнюдь не как к НИП.
        - Сеструха, ты опять проспала! Что насчёт завтрака? - Ян Мин ногой распахнул дверь и замер от увиденного.
        Он надолго замолчал, наконец, выговорил:
        - Сеструха, если ты не выспалась, это не повод реветь. Хочешь, я скажу Гуи, что тебе не хочется вставать и идти на занятия? Вряд ли он захочет заваливать тебя из-за этого.
        - Заткнись! - я изо всех сил швырнула в него подушкой.
        Услышав его страдальческий вопль, я почувствовала удовлетворение. Дёргающимся ртом, я заявила:
        - Грустно мне. Грустно! Понимаешь?
        - А чего грустно? - лениво ответил Ян Мин с пола, не утруждая себя вставанием.
        Я нерешительно спросила:
        - Думаешь, Владыкой Жизни обязательно нужно жертвовать?
        - Никем нельзя жертвовать, - серьёзно ответил Ян Мин.
        - Но если не пожертвовать Владыкой Жизни, придётся пожертвовать Лон Дьеном, - я уставилась на Ян Мина. - Ты же знаешь, как Лон Дьен важен для Лолидракон. Если он умрёт, Лолидракон будет очень горевать.
        - Я знаю! - вздохнул Ян Мин. - Но никем нельзя жертвовать. Если умрёт Лон Дьен, моя будущая жена Лолидракон будет очень страдать. А если умрёт Владыка Жизни, моя сестра будет испытывать муки совести и горевать по нему всю жизнь.
        Ян Мин подчёркнуто схватился за голову от безысходности:
        - Как ужасно! Как же трудно выбирать между семьёй и любовью!
        «Что-что? Что он должен сделать с семьёй и любовью? Способность моего брательника к безответственной болтовне в любое время растёт изо дня в день!» - я не удержалась и демонстративно закатила глаза.
        - Сестрёнка, думаю, ещё есть неделька спокойно поразмыслить обо всём этом, - вдруг сообщил Ян Мин, поднимая голову.
        - Неделя? - не поняла я. - «Почему неделя?»
        Ян Мин тихо проговорил:
        - Правительство удовлетворило требования Лон Дьена. Они передали ему персонал, который он хотел, и оборудование, которое требовал. По их оценкам на создание искусственного тела ему потребуется по крайней мере две недели. А потом, вероятно, осуществится слияние.
        - Я должна спасти его! - я резко встала.
        Ян Мин, таки поднявшийся, чуть снова не упал на пол, услышав это. Потерев нос, он сказал:
        - Что-то ты слишком уверена для того, кто только что был таким неуверенным.
        - То было тогда. А сейчас раздумывать некогда! - отчаянно крикнула я.
        - Твои попытки не помогут ему. Даже правительство не может справиться с Лон Дьеном. Ты-то что сможешь? - Ян Мин принялся безжалостно крушить мою самоуверенность.
        - Несмотря ни на что, я должна идти спасать его! Чтобы потом не сожалеть всю оставшуюся жизнь! - на мой взгляд уверенно сказала я.
        Я по любому не могу просто сидеть и слепо ждать. Останься я, совесть грызла бы меня до конца моих дней.
        Ян Мин расхохотался:
        - Вот это моя сестра! Я знал, что ты ринешься его выручать. Иди за мной.
        Ян Мин загадочно улыбнулся. Путаница в голове не давала мне понять его намерения.
        «Куда он хочет, чтобы я за ним пошла?»
        - Однако, - Ян Мин крутанул на пальце ключи от мотолёта. - В этот раз я за рулём!
        Всё ещё не понимая, что собирается делать Ян Мин, я забралась на заднее сиденье мотолёта. Пока мы мчались, я всё больше запутывалась:
        - Куда мы? Разве нам не нужно на занятия?
        - Гуи помог нам с отпуском, - ответил Ян Мин, не оборачиваясь.
        «Что? С отпуском?» - я нахмурилась. Да ещё и маршрут, по которому летел Ян Мин, казался слишком знакомым. Я же совсем недавно шпарила этой дорогой к станции перемещения, чтобы попасть к Лолидракон! Может мы и сейчас намереваемся попасть в штаб-квартиру «Второй Жизни»?
        Вскоре мои предположения подтвердились. Ян Мин залетел в станцию перемещения, а затем проделал путь к штаб-квартире «Второй Жизни». Припарковавшись, он молча повёл меня в здание, так ничего и не объяснив.
        Пропетляв коридорами, мы оказались, наконец, перед стальной дверью. Здесь Ян Мин жестом указал мне открывать и входить.
        Полностью сбитая с толку, я положила руку на дверную ручку и, приложив некоторые усилия, толкнула дверь.
        - Ах, вы всё-таки пришли! Я-то, было, подумала, что ты изменилась, стала послушной и сговорчивой девушкой, - улыбнувшись мне, сказала Лолидракон, одетая в лёгкий бронекомплект.
        «Здесь не только Лолидракон. Здесь и все остальные…»
        Я остолбенело перечислила всех по именам:
        - Братец Волк, невестка Юлиана, Кукла, Гуи, Злоб, Нань Гунь Цзуй, Феникс, Небесная Лазурь и Полярный Лис?
        - Почему ты всегда называешь моё имя рядом с именем этого типа? - недовольно пробормотал Гуи.
        Злоб тоже всем видом показал презрение к Гуи.
        - Что вы все здесь делаете? - я была в смятении. - «Что здесь происходит? Неужели все собрались здесь для совместной тусовки во «Второй Жизни»»?
        - Тебя ждём, - хором ответили мне.
        - Меня ждёте? - от такого ответа я ещё больше запуталась.
        Наверняка мои глаза сейчас выглядели точно как у Пельмешки, когда он говорил: «Мама, Пельмешка-шка не понимает…»
        - Даже если не использовать мозги, хребтом понятно, что ты не позволишь просто так пожертвовать Владыкой Жизни, - сказав это, Лолидракон дала понять, будто видит меня насквозь.
        - А если бы мы предоставили тебе самой разбираться, неизвестно, в какие бы неприятности ты влипла. Поэтому мы решили, почему бы нам как следует не подготовиться, защититься от глупости и повысить вероятность успеха? - беззаботно улыбнулся Ян Мин.
        - Но все говорили, что лучше всё оставить как есть, предоставить событиям развиваться самим… - немного виновато возразила я. - «Почему все меня так хорошо понимают? В последние несколько дней даже я сама сомневалась, ехать или нет, но всем остальным уже было известно, что я обязательно приеду».
        - Так и есть, если мы ничего не предпримем, скорее всего, действительно будет лучше всего, поскольку жертвой будет только Владыка Жизни. Но я понимаю и знаю, что не так всё просто, - во взгляде Лолидракон была решимость. - Лон Дьен просто пока не осознал, поглощённый желанием остаться рядом со мной и с папой, что, соединившись с Владыкой Жизни, он станет практически бессмертным, а мы сможем прожить… Ну, максимум двести лет.
        Лолидракон сделала паузу, чтобы вдохнуть, затем медленно продолжила:
        - И тогда как он справится со своей вечной жизнью и бесконечным одиночеством?
        - На самом деле, всё даже проще, - задумчиво произнёс Ян Мин. - Жизнь, купленная ценой жизни других, принесёт только горе. А Лон Дьен уже в ответе за тысячи жизней. Он уже ступил на путь, с которого нет возврата, на котором ему никогда не видать счастья.
        - И поэтому все мы здесь, - сердечный смех братца Волка нарушил тёмную и мрачную атмосферу. - Было бы хорошо спасти и Владыку Жизни, и Лон Дьена!
        Наконец до меня дошло. Хотя все ранее и твердили, будто лучшим решением будет позволить Лон Дьену слиться с Владыкой Жизни, на самом деле они, как и я, сомневались: «Так ли это хорошо?»
        А сейчас, пользуясь поддержкой товарищей по команде, я могла во весь голос кричать: «Нет! Это не так! Это совсем не лучший выход из ситуации!»
        - Все готовы пойти остановить Лон Дьена и спасти Владыку Жизни? - спросила я с улыбкой.
        - Все присутствующие здесь готовы на это, - немного улыбнулась в ответ Лолидракон. - И они приняли такое решение гораздо раньше тебя.
        После этого на лицо Лолидракон сразу вернулось прежнее выражение:
        - Но в этот раз операция будет гораздо опасней. Высока вероятность, что мы столкнёмся с куда более сильными роботами, чем прежде. Поэтому отправиться спасать Владыку Жизни смогут только те, кто пройдут испытание.
        Лолидракон направилась к гигантскому агрегату, напоминавшему по форме птичью клетку. Он стоял на цилиндрической опоре, а его оболочка была прозрачной. Чем-то это напоминало арену для виртуальных боёв, которую мне доводилось видеть в одном из парков электронных развлечений. Только этот был гораздо крупнее.
        - Это боевой симулятор, используемый военными для тренировки солдат. Бой внутри него будет аналогичен бою в реальном мире, за исключением разве что того, что можно регулировать уровень болевой чувствительности. Но каждый из вас должен быть готов к наихудшему. Поэтому в данном случае я выставлю болевой уровень на сто процентов, - без капли сострадания объявила Лолидракон. - В течение двух недель вы должны изучить всё оборудование, что мы применяли в последнем бою, а также научиться им пользоваться в симуляторе. К настоящей операции будут допущены только те, кто достигнет уровня «Б».
        Лолидракон строго добавила:
        - Те, кто не получит уровня «Б» или выше, даже если это будет Принц, не смогут пойти!
        На лицах всех отразилась решимость достичь цели несмотря ни на что. Что до меня, то ясно, я не могла позволить себе допустить неудачу.
        - Все за работу! - Лолидракон вздохнула. - Уровень «Б» - это не то, чего могут достичь обычные люди. Но мой папа настоял на том, что пока мы не достигнем уровня «Б», не выйдем из этой комнаты.
        «Бип, бип, бип, ваш уровень - А, ваш уровень - А»
        Я, разинув рот, поглядела на агрегат. Уверена, звук донёсся из него.
        «Кто же это? Кто находится на уровне «А» без какой-либо подготовки?»
        - Полярный Лис? - поражённо произнесла Лолидракон, глядя на тень внутри тренажёра.
        Ещё более поражающим было то, что в руке у Полярного Лиса был только небольшой нож, напоминавший открывашку для конвертов, и больше не было никакого снаряжения!
        - «А»? Это невозможно! Даже я сумел достигнуть только уровня «Б». Уровень «А» только у элитных бойцов! - ошарашено молвил Нань Гунь Цзуй, который в силу бытности полицейским был знаком с агрегатом.
        Как будто носящий школьную форму является самым страшным террористом!
        Полярный Лис обвёл всех взглядом. Встретившись с его бесстрастными глазами, мы начали сомневаться, не видели ли его лицо раньше в списке десяти самых разыскиваемых преступников.
        - В течение двух недель я буду тренировать вас, - Полярный Лис, как обычно, был немногословен.
        Но произнесённых им нескольких слов было достаточно, чтобы мысленно напрячь наши сердца.
        Действительно, пусть этот человек не является одним из десяти наиболее разыскиваемых преступников, но его хладнокровие вполне соответствует тем десяти самым разыскиваемым преступникам в мире.
        - Подъём ежедневно в четыре утра, пробежка пятьдесят кругов по комнате, женщины - тридцать кругов.
        «Что? Пятьдесят кругов по комнате? Эта комната - не моя спальня, да что там, её комнатой-то назвать нельзя! Это спортивный зал! А с учётом финансовых возможностей «Второй Жизни», как вы думаете, насколько он велик? Определённо, не меньше спортивного стадиона школы!»
        Лица присутствующих побледнели. Люди в наше время не слишком увлекаются физкультурой, поэтому пятьдесят кругов казались нам чем-то запредельным.
        Полярный Лис бесстрастно бросил на меня взгляд и добавил:
        - Кроме Принца. Ты также бегаешь пятьдесят кругов.
        «Он имеет ввиду, что я не считаюсь женщиной?» - у меня вдруг возникло сумбурное желание придушить стоящего передо мной.
        - Затем, надев защитные комплекты, мы будем отрабатывать различные элементы боевой подготовки. Далее поединки один на один, - сказав это, Полярный Лис снова как-то странно на меня посмотрел. - Ты будешь драться со мной.
        Мне вдруг стало не по себе. Может Полярный Лис делает это в отместку за то, что я - хозяйка Кеншина?
        ***
        В течение следующих двух недель пот непрекращающимся потоком лился по моей спине. Если бы здесь была кровать, я бы точно рухнула на неё и вообще не просыпалась по крайней мере неделю.
        Ежеутренние пятьдесят кругов были весьма мучительны. В конце таких забегов ноги отказывались меня слушаться. Но каждый раз, когда мне хотелось всё бросить, остановиться и закричать: «Хватит, достало это всё!» - передо мной возникала улыбка Владыки Жизни и его треклятое «Спасибо».
        Если пробежка может спасти его, то можно пробежать и сто кругов, и даже тысячу. И только благодаря этим мыслям я сумела пережить пятьдесят кругов в первый день.
        По окончании пробежки моё лицо было призрачно-бледным, так что Гуи и Злоб буравили меня глазами. Я знаю, что они хотели бы мне сказать, чтобы я прекратила себя истязать, но также понимали, что я не сдамся.
        Кроме того, я была уверена, что лицо Гуи выглядит гораздо ужасней моего. У меня перехватило дыхание, я не сдержалась и сказала Гуи:
        - Гуи, если ты действительно не справляешься, не старайся. Посмотри на своё лицо, оно выглядит ужасно!
        Гуи в ответ слабо улыбнулся:
        - Принц тоже выглядит не очень, так почему же ты не бросаешь?
        - Потому что я должна спасти Владыку Жизни, - я вдруг поняла, что если я делаю это, чтобы спасти Владыку Жизни, то Гуи делает это ради меня. И эту решимость ни что не могло поколебать.
        А вот Злоб ничего не сказал. Вероятно, его физические способности были весьма хороши. Вполне возможно, что благодаря ежедневным физическим упражнениям пятьдесят кругов для него были просто немного большим, чем обычно.
        Я поощрительно похлопала Гуи по спине. Понимая, что сдаваться он не собирается, не было смысла осаживать его и пытаться заставить всё бросить. По прошлому опыту попытки его оттолкнуть или даже побить ни к чему не приведут, он всё равно будет упрямо следовать к своей цели.
        Я подошла к братцу Зуо. И хотя внешне он этого не показывал, я знала, что он несчастен и даже не доволен. Не удержавшись, я открыла рот и произнесла:
        - Братец Зуо, продолжай в том же духе!
        Сперва братец Зуо был потрясён, но потом кивнул и улыбнулся в ответ.
        Я, наконец, почувствовала облегчение и принялась весело напевать песенку, облачаясь в скрупулёзно приготовленное Лолидракон снаряжение.
        - Сестрёнка, тебе не стоит этого делать! - заявил Ян Мин, лениво прислонившись к стене, по всей видимости, давно надевший своё снаряжение. - Не давай надежду одновременно двоим, это может плохо кончиться в будущем.
        - Я просто не хочу никого из них обидеть, - виновато сказала я.
        - Помнишь, о чём я говорил раньше? Пытаясь найти идеальное решение, рискуешь потерять всё, - глубокомысленно проговорил Ян Мин.
        «Неужели Ян Мин всё больше походит на человека?»
        Я ответила несчастно:
        - Что бы не случилось, я приму решение после того, как всё это кончится.
        Внезапно Ян Мин положил мне руку на плечо:
        - Сестрёнка, выбирай Гуи.
        Я остолбенела:
        - Ты думаешь, Гуи лучше?
        - Да! - Ян Мин страстно сжал кулаки. - Я очень люблю брата Зуо, но если Гуи станет моим шурином, это гарантирует мне окончание университета. Окончив университет, я получу диплом, диплом позволит мне найти работу, работа даст мне возможность жениться на Лолидракон и заиметь детей, которые продолжат род Фенг. Выбирай его, сестрёнка!
        «Ну и тип…»
        БАМ!
        Силовая перчатка безжалостно саданула в маленькую штучку моего братца, ещё известную как малыш Вилли.* Брат трагически взвыл. Тогда явилась Лолидракон и оттащила его прочь, цинично заявив:
        - Так тебе точно не удастся продолжить род Фенг. Так что дай Принцу выбирать на своё усмотрение!
        <* малыш Вилли - буквально Лан говорит: my little bro's little bro (моего маленького братца маленький бра). В китайском «Маленький брат» может быть эвфемизмом для «Вилли».>
        - У тебя ещё остались силы для болтовни? - неожиданно обратился ко мне Полярный Лис, а на его лице была никогда не виданная мной ранее улыбка.
        Однако с этого момента такую улыбку не хотел больше увидеть никто из нас, особенно после его последовавшей безжалостности и бесчеловечности.
        - По своему усмотрению выберите себе оружие: меч или пистолет, - велел Полярный Лис. - Выбравшие меч, идут на контактные тренировочные комплексы и выполняют пять тысяч взмахов мечом. К учёту будут приниматься только удары, нанесённые с силой более ста пятидесяти. Те, кто выбрал стрелковое оружие, идут на стрелковый полигон и практикуются. Вы должны попасть в глаз быка по крайней мере пятьсот раз.
        Выслушав это распоряжение, все пошли выбирать себе оружие. Полярный Лис же снова поймал меня взглядом:
        - Ко мне!
        «Хлюп, что, опять? Я подам в суд на Полярного Лиса за дискриминацию по отношению ко мне!»
        - Вот твоё оружие! - он бросил мне световой меч.
        Этот отличался от других световых мечей. Его клинок был тонкий и искривлённый. Форма дао? Да, это же дао! Да ещё именно такой же, как мой Чёрный дао! (Конечно, только сверкал он белым, а не чёрным, поскольку сверкать чёрным невозможно).
        Я подняла световую саблю*, в руке было ровное и светлое ощущение, почти как с моим добрым Чёрным дао. Да, я испытывала те же ощущения, что и с ним в руке!
        <* Световая сабля - сперва предполагалось всё оружие подобного типа называть световыми мечами. Но потом посчитали, что для дао больше подходит термин световой сабли. Световые дао будут далее называться световыми саблями. Если дао Лан(ы) не будет иметь префикс «световой» в оригинале, он останется дао, если будет, он будет световой саблей - /прим. перев. на англ./.>
        - Я знаю, что дао для тебя более всего привычен, - просто пояснил Полярный Лис.
        - Спасибо, - поблагодарила я от всего сердца.
        Знаете, Полярный Лис не так бесстрастен, как на первый взгляд кажется. Он на самом деле внимателен и заботлив.
        - Иди, отрабатывай удары, - прямо приказал Полярный Лис, потом, правда, добавил после паузы. - Принц, у тебя есть большой потенциал. Я могу судить по «Второй Жизни». Эта игра - что-то действительно невообразимое, именно поэтому я стал в неё играть. Магия и специальные возможности нереализуемы в настоящей жизни. Но если ты способна оказать влияние на развитие своих боевых качеств в игре, то способна развить их и в реальности.
        Закончив свою беспрецедентно длинную речь, Полярный Лис снова погрузился в молчание и спокойно, без слов принялся руководить тренировками каждого.
        - Спасибо, Полярный Лис, большое спасибо, - тепло пробормотала я, полностью осознав, что под бесстрастной внешностью этого человека скрывается внимательная и заботливая натура.
        ***
        - Чёртов Полярный Лис! Придурок, Полярный Лис! В тебе нет ни капли сострадания! Бескровный, бесслёзный, бессердечный, беспечёночный!.. Уф… Уф…- тяжело дыша, проклинала я его. - Тупой Полярный Лис, так относиться к нам!
        Я теперь ощутила, что значит ударить мечом пять тысяч раз, да ещё и с силой не менее ста пятидесяти! Поняла, что он имел виду! На слух такое количество не казалось чем-то запредельным. И только на практике стало ясно, что оно может убить меня. Под конец этой тренировки я ощущала себя желе. Позвоночник ныл так, что я больше даже палочки не могла поднять. Вот в таком положении я оказалась.
        - Глаза вперёд, спину выпрямить! Ты сутулишься и размахиваешь слишком хило. Думаешь, Лон Дьен на тебя всего нескольких собак спустит? - произнёс Полярный Лис, безжалостно шлёпнув меня бамбуковым мечом по немножечко опавшей спине, вынуждая стиснуть от боли зубы и распрямиться.
        Поспешно выпрямившись, я сосредоточила взгляд на своей руке, не щурясь и игнорируя происходящее вокруг принялась с выкриком наносить удары. Только после этого Полярный Лис кивнул и отправился проверять, как тренируются остальные.
        С неимоверными усилиями выполнив пять тысяч ударов, я устала как собака и без сил растянулась на полу. По моим ощущениям, прошло всего мгновение, я даже расслабиться ещё не успела, как рядом раздался ледяной голос Полярного Лиса:
        - Отдохнула и хватит! Подъём! Бейся со мной!
        «Мы можем сразиться!» - едва эта фраза проникла в языковой центр моего мозга, я тут же вскочила. Перед глазами всё расплывалось, я видела Полярного Лиса в блеске и сиянии. Но это было неважно при мысли о возможности поединка с третьим из лучших игроков или о возможности поединка в реальной жизни с соперником, обладавшим боевым уровнем «А» в военном симуляторе - обе они возбуждали одинаково.
        Редкая улыбка возникла на лице Полярного Лиса:
        - Как и ожидалось, сражение тебе по вкусу.
        Я посмотрела на стоящего напротив Полярного Лиса. На нём не было снаряжения или брони, в руке по-прежнему был только нож, сродни ножу для вскрывания конвертов. Но каждая клеточка моей кожи подсказывала, что передо мной серьёзный соперник!
        Я перехватила дао, заняв исходную позицию, как в игре. Держа его одной рукой, я подняла его на угол тридцати градусов к телу, это была лучшая позиция, чтобы подстроиться под изменяющиеся обстоятельства.
        Взгляд Полярного Лиса выказал намёк на восхищение. Но двинулся он на меня легко и быстро. Его скорость заставила меня почувствовать страх. Одно мгновение, и он оказался прямо передо мной. Я неуклюже увернулась, с трудом избегая его удара, но он тоже переменил направление руки с ножом, неотвратимо направляя его к моему горлу. Я поспешно отклонилась, чтобы нож не достал меня, но Полярный Лис чуть двинул нож вперёд, и тот упокоился на моей шее.
        Я проиграла. Это был проигрыш, который нельзя назвать иначе, как сокрушительным поражением.
        Полярный Лис медленно убрал нож и сказал:
        - На исходную, ещё раз!
        Недовольная, я вернулась в исходное положение. Ещё одна схватка с Полярным Лисом. Но результат остался прежним. Я не только не могла ответить, но не могла даже уклониться.
        - Ещё раз! Используй своё снаряжение, - равнодушно произнёс Полярный Лис.
        - А я использовала своё снаряжение, - обиженно возразила я. - «Если бы у меня не было снаряжения, как бы неподготовленная девушка вроде меня могла выйти против Полярного Лиса, который толи убийца, толи террорист?»
        Полярный Лис фыркнул:
        - Ты не понимаешь всех возможностей своего снаряжения. На сегодня мы закончили, Принц. И ты разочаровала меня.
        Закончив говорить, Полярный Лис развернулся и пошёл прочь, даже не моргнув.
        Слова Полярного Лиса больно задели меня. Что я сделала не так? Я изо всех сил старалась выполнить всю тренировочную программу, заданную Полярным Лисом. На мои глаза навернулись слёзы обиды.
        - Принц, не плачь, - тут же подбежал ко мне Гуи, а затем повернулся, чтобы отчитать Полярного Лиса, уже бывшего на приличном расстоянии. - Полярный Лис, не слишком ли ты много хочешь? Принц - просто девушка, и это только первый день тренировок.
        - Оставь эти тренировки, Сяо Лан, - на лице братца Зуо господствовало несчастное выражение. - Мы сами спасём Владыку Жизни и без твоего участия.
        Я немедленно вскочила и крикнула:
        - Нет! Я ни за что не отступлюсь!
        Все испуганно вздрогнули от моих внезапных децибел. Только Полярный Лис спокойно заявил:
        - Кажется, ты, наконец, немного походишь на Принца.
        Я замерла: «Что он имеет ввиду? Что я не похожу на Принца? Но я - Принц!»
        Я немедленно бросилась на Полярного Лиса всем телом, широко раскинув руки и ноги,* чтобы не дать ему не дать ему уйти. Но Полярный Лис только приподнял бровь, сделал незаметное движение и уклонился.
        <* - В оригинале Лан говорит, что раскинула руки и ноги в китайский иероглиф, означающий «Большой».>
        - Секундочку, Полярный Лис, - поспешно открыла я рот. - Что это ты только что сказал? Ты сомневаешься в том, что я - Принц?
        Полярный Лис одарил меня бесстрастным взглядом:
        - А что в тебе напоминает Принца? Я, например, ни разу не видел у Принца слёз, я никогда не видел, чтобы Принц столь коряво воевал.
        - Это реальная жизнь, а не игра, - попыталась возразить я. - «Как можно сравнивать боевые способности в игре и в реальности?»
        - Хм, и Принц бросается такими словами? - холодно усмехнулся Полярный Лис.
        «Я бросаюсь такими словами? Может быть, это потому, что подсознательно я считала, что в реальности всё это невыполнимо, а иначе бы я так не сказала?»
        Я прикоснулась к своему снаряжению и изо всех сил постаралась вспомнить все свои бои и сражения во «Второй Жизни».
        «Первый бой. Как можно забыть? Первоначально до жути боявшаяся волков, я стала игриво измельчать их фарш, словно разделывала рыбу. А ещё я научилась искать слабые места противника, поскольку это обеспечивает наибольшую эффективность нападения.
        Вспомнился первый поединок с другим игроком. Мы тогда сражались с Чёрными Призраками, а моим противником был Злоб. Особо резонировало, что, сталкивающиеся мечи веселили нас, заводили ещё больше…»
        Я закрыла глаза. В голове промелькнули картинки всех сражений с моим участием. Неосознанно я начала выполнять своё любимое упражнение - танцы с лезвием!
        Один за другим я выполнила все виды горизонтальных отмашек и вертикальных ударов. Мои движения были плавными, сопровождались уверенными, но в то же время свободными перемещениями. Кроме того, моим телом становилось управлять всё легче и легче. Я проворный воин. Моя быстрота должна быть неимоверно высокой, а лёгкое уклонение от нападений не должно составлять труда!
        Я сделала несколько шагов и облокотилась на стену около меня. Затем со всей своей скоростью я пробежала её на одном дыхании. Наконец, кувырнувшись, я безопасно приземлилась лицом к лицу Полярного Лиса на расстоянии менее половины шага между нами.
        - Принц! - Полярный Лис вновь одарил меня своей редкой улыбкой (правда потом я поняла, что это была не опасная улыбка, а ухмылка).* - С завтрашнего дня помимо пробежки будешь сражаться со мной, и только со мной.
        <* опасная улыбка и ухмылка - китайский каламбур относительно улыбающихся персонажей. Данные значения отличаются записью, но произносятся одинаково.>
        - Зачем ждать до завтра? Смахнёмся, Полярный Лис! - сказала я, улыбаясь, пышущая уверенностью, а грудь распирало от гордости и восторга.
        - Не вопрос, - ответствовал Полярный Лис с намёком на волнение во взгляде.
        В тот же миг я сделала обманное движение и полоснула Полярного Лиса по горизонтали световой саблей.
        Полярный Лис применил тактику осады Вей при спасении Чжао.* Он не стал защищаться от моей световой сабли, вместо этого нанёс прямой поражающий удар ножом в моём направлении. И в тот момент, который мог провести черту между жизнью и смертью, мы оба отступили на шаг, отклоняясь от встречной атаки.
        <* осада Вей при спасении Чжао - стратегия битвы при Гуйлини, когда государство Вей подверглось прямому отвлекающему нападению со стороны государства Чжао. Стратегия является частью тридцати шести хитростей и предписывает избегать лобового боя, бить по другим слабым местам.>
        - Превосходно! - громко заорал Полярный Лис.
        Он взял инициативу и пошёл в наступление. С его скоростью он мгновенно оказался прямо передо мной.
        Но едва Полярный Лис начал движение, я тут же подняла световую саблю на уровень груди, чтобы удержать дистанцию между нами. Ведь радиус поражения моего дао был больше, чем у него. Сохранение определённой дистанции между мной и Полярным Лисом лучше всего гарантировало мне непоражение.
        Правда, только Полярный Лис достиг радиуса моей атаки, он сделал странное движение. Его рука, державшая нож, внезапно перехватила его… Для метания! Я поняла это слишком поздно, не может быть...
        - Ты мёртв, Принц, - постановил Полярный Лис. - Если бы это было настоящее сражение.
        Как я и опасалась. От уныния мой боевой дух упал. Поражение. Поражение!
        Я великодушно признала:
        - Да, я проиграла. Но ничего, у меня есть ещё десять дней, чтобы тебя победить.
        Глаза Полярного Лиса выказали восхищение, но более он не выказал своего мнения никак, произнеся:
        - Время обеда давно прошло. Давайте есть. А потом сможете изучить возможности своего оборудования.
        Завершив эту фразу, Полярный Лис отлепился от меня взглядом. Теперь его глаза шарили по всем остальным:
        - Поясняю для всех, после обеда я займусь вашей боевой техникой.
        Полярный Лис подошёл к двери, взял оттуда одну из выставленных коробочек с едой и, не дожидаясь остальных, начал есть.
        Лолидракон не удержалась и полезла ко мне с расспросами:
        - Принц, в тот момент он даже не достиг твоего лезвия, почему ты решила, что проиграла?
        Я ответила, как ни в чём не бывало:
        - А ты разве не заметила движения Полярного Лиса? Он перехватил нож для метания. Если бы он бросил его в меня, думаю, с его возможностями мне хватило бы одного попадания.
        - Святое дерьмо, метательный нож! - хотя у Ян Мина нет хохолка из перьев, он по-прежнему изображает красивого и элегантного странствующего рыцаря.
        Продолжая, он наигранно поклонился Полярному Лису, сложив вместе обе руки:
        - Неужели ты потомок великого Сяоли Фейдао?* Да прости мне отсутствие манер
        <* Сяоли Фейдао - буквально можно прочесть как Маленький Ли Летающий Кинжал, также известный как фантастический мечник. В серии новелл о боевых искусствах фантастическим мечником был показан человек, чьей оружейной визитной карточкой был летающий кинжал.>
        - Чу Лю Сян,* лучше бы тебе подумать о своих ошибках, допускаемых в бою, иначе вскоре мы увидим весёленькое представление, где Чу Лю Сян огребёт заботу Сяоли Фейдао, - холодно обсмеяла Лолидракон.
        <*Чу Лю Сян - герой той же серии новелл, который грабит богатых и помогает бедным. Ян Мин как будто бы подражал его манерам во «Второй Жизни»..>
        К сожалению, после обеда Чу Лю Сян огрёб заботу Сяоли Фейдао. И это была невероятно трагичного рода «забота».

        Глава 5, Выступление.

        - Попрошу всех собраться, - вдруг таинственно созвала присутствующих Лолидракон.
        - Лолидракон, ну что за дела? У меня только что был такой классный бой с Полярным Лисом! И осталось всего-то три дня до истечения отведённых нам двух недель. Пусть я уже давно соответствую уровню «Б», но уровня «А» ещё не достигла. Полярный Лис тут бросил, что я даже рядом не стою, отчего я всю ночь от злости себе места не находила. Если я не достигну уровня «А», не утру нос этому Полярному Лису, я не успокоюсь!
        - Не бурчи и дуй сюда! - Лолидракон подошла к большому экрану и нажала несколько кнопок на пульте.
        Во весь экран высветились взволнованное лицо Солнечного Света и сердитое лицо Кеншина.
        - Небесная Лазурь! - Солнечный Свет в несравненной радости уставился на Небесную Лазурь.
        - Солнечный Свет! - Небесная Лазурь немедленно бросилась к самому экрану, вжавшись в него всем телом и затараторила со скоростью пулемёта. - Солнечный Свет, как ты там в игре? Тебя игроки или НИП не задирают? Ты нормально питаешься? Если холодно, одевайся теплее!
        - Хорошо, я буду одеваться теплее, - на фоне полного счастья улыбка Солнечного Света получилась несколько придурковатой.
        (Ты же искусственный интеллект, как ты можешь заболеть?)
        Поскольку Солнечного Света уже оприходовали, я занялась Кеншином:
        - Кеншин, ты как?
        - Не очень, - Кеншин нахмурился.
        Мой вопрос был машинальным. Я совсем не ожидала, что Кеншин ответит: «Не очень». Я на мгновение растерялась, потом с беспокойством спросила:
        - Что случилось?
        - НИП непрерывно нападают на города. С помощью только Солнечного Света, Ан-Руя, Огненного Феникса, Пельмешки и нескольких игроков оборонять Вечный город довольно трудно, - тревожно ответил Кеншин.
        - НИП нападают на города? - мои глаза расширились. - «Что там происходит? НИП на самом деле нападают на города?»
        - Помимо Вечного города нападениям подверглись все города, ущерб огромен. Во «Вторую Жизнь осмеливается войти всё меньше и меньше игроков, - Солнечный Свет по-прежнему улыбался, но уже беспомощно. - А набеги НИП, напротив, участились.
        - К сожалению, у нас нет возможностей защищать Солнечный, Звёздный и Лунный города, - слабо добавил Кеншин.
        - Ладно, - я благодарила от всего сердца. - Помогите защитить Вечный город, за это я чрезвычайно признательна.
        - Солнечный Свет, Кеншин, вам удалось определить местонахождение Лон Дьена, - нетерпеливо вмешалась Лолидракон.
        - Местоположение Лон Дьена? Как это? - непонимающе спросила я.
        Лолидракон закатила глаза:
        - Дура! Если даже правительства не в состоянии найти Лон Дьена, мы-то как его найдём? Мы можем только положиться на НИП с самосознанием, таких как они.
        Солнечный Свет ответил, всё также улыбаясь:
        - Мы нашли его. К счастью, Владыка Жизни нас не заподозрил. Когда мы встретились, он даже поздоровался и сказал мне ни за что не упускать Небесную Лазурь, что такая девушка - большая редкость.
        Небесная Лазурь покраснела:
        - Да что ты, я же обычная…
        Солнечный Свет с жаром произнёс:
        - Небесная Лазурь жизнерадостная и искренняя, я люблю Небесную Лазурь как никого на свете.
        При этих словах Небесная Лазурь залилась краской и напоминала теперь варёного рака.
        - Так, так, если хотите признаваться друг другу в чувствах, пожалуйста, позже и в сторонке. А сейчас доложите, что разузнали о Лон Дьене, - развела руками Лолидракон, неодобрительно глядя на пару влюблённых, которые банально увидев друг друга забывают обо всём на свете.
        - Он на острове.
        На экране возникла карта мира, на ней обозначилась прямоугольная область, увеличилась, наконец возник маленький остров.
        - Остров! Это усложняет дело. Как нам добраться до острова, не попавшись на глаза Владыки Жизни? - нахмурилась Лолидракон. - С возможностями Владыки Жизни нас обнаружат, едва мы приблизимся.
        - Погоди, спокойно прервал Кеншин. - Раз в два дня правительство направляет Лон Дьену снабжение. Вам нужно только пробраться на дирижабль. А я и Солнечный Свет сделаем так, чтобы Владыка Жизни вас не обнаружил.
        - Ого, вы это можете? - я удивлённо посмотрела на Кеншина.
        Кеншин ненадолго смолк, затем объяснил:
        - Первоначальный план слияния с искусственным интеллектом сработал бы, и если бы Лон Дьен решил слиться со мной или Солнечным Светом. Но Владыка Жизни убедил Лон Дьена сливаться именно с ним.
        В зале повисла тишина. Я искренне верила, что Владыка Жизни не мог иначе, он истинно добрый.
        - Принц, Владыку Жизни я оставляю на тебя, - строго посмотрел на меня Кеншин.
        - Не волнуйся, даже если меня специально не просить, я всё равно его спасу, - без тени сомнения я ответила Кеншину таким же прямым взглядом.
        И на вечно бесстрастном лице Кеншина возникла редкая улыбка.
        - Хорошо, давайте определимся, кто пойдёт, - злобно ухмыльнулась Лолидракон. - Разумеется, Полярный Лис, Нань Гунь Цзуй, у которого уровень «Б» был изначально, Также соответствует нормативам Принц, никаких проблем нет у Злоба, норму сдал Бессердечный Ветер, конечно, братец Волк, ну и, естественно, я. Я также сдала!
        - Бу, почему Кукла не идёт? - оба глаза Куклы наполнились слезами. - Кукла тоже сдала норматив!
        - Нет! - раздался хор голосов.
        - Принцесса, если с вами что-нибудь случится, будет международный скандал, - хмуро объяснила Юлиана.
        - Ох, - Кукла надулась, но, понимая серьёзность ситуации, спорить не стала.
        - Небесная Лазурь и Феникс в пролёте. Как и ожидалось, для женщин слишком нереально вытренироваться до уровня «Б» за каких-то две коротких недели, - Лолидракон вздохнула и покачала головой, при этом, очевидно, упустив, что три женщины, включая её саму, за те же коротких две недели успешно вытренировались и достигли уровня «Б».
        Небесная Лазурь и Феникс беспомощно улыбнулись.
        - Дайте мне пойти! - донёсся ни с чем не сравнимый скорбный жалостливый голос.
        В край моей рубашки вцепился Гуи, вцепился так, будто от этого зависела его жизнь:
        - Возьмите меня, ну, возьмите…
        Я с безнадёжностью опустила к нему голову:
        - Но ты же не выдержал испытания.
        - Я знаю, но… - плечи Гуи уныло опали.
        - Тогда оставайся и не будь обузой! - беспощадно осадил его Злоб.
        Гуи передёрнул плечами и упрямо повторил:
        - Я хочу пойти.
        - За счёт кого? - голос Злоба превратился в рёв. - Хочешь, чтобы Сяо Лан тащила тебя? Хочешь, чтобы в опасные моменты она отвлекалась на твою защиту?
        - Я… - Гуи болезненно стиснул руками лицо с обеих сторон. - Хочу пойти с Принцем…
        Мне стало жаль его, но позволять Гуи идти с нами я не хотела. Наше мероприятие слишком опасно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
        - Подожди меня здесь, это даже хорошо, что ты не идёшь со мной.
        - Я… - Гуи с трудом выжал одно слово, медленно опустил голову и больше ничего не сказал.
        Я понимала, что Гуи очень огорчён, но ничего не могла с этим поделать. Оставив его, я подключилась к обсуждению с Лолидракон о том, как мы собираемся пробраться на дирижабль, который правительство намеревается отправить к Лон Дьену с партией снабжения.
        - Мы поможем вам не быть обнаруженными машинами, но скрываться от людей вам придётся самостоятельно, - прояснил Кеншин свои возможности.
        Услышав это, я радостно сообщила:
        - Этого достаточно.
        Несмотря на то, что появился такой Лон Дьен, заставив весь мир с опаской использовать компьютеры, люди были зависимы от компьютеров и интернета уже так много времени, что уже не могли отказаться от них. Даже с появлением Лон Дьена функции наблюдения по-прежнему преимущественно осуществлялись при помощи компьютеров.
        - Лолидракон, не забудь переписать меня в портативный компьютер, который возьмёшь с собой. Так я смогу помогать на месте держать ситуацию под контролем, а в случае необходимости изменить тактику, поддерживать контакт с Солнечным Светом, - впервые Кеншин замутил такую длинную речь. - Мы не настолько сильны, как Владыка Жизни, поэтому не можем находиться в нескольких местах одновременно. Это всё, что мы можем.
        - Будет достаточно, - кивнула я.
        ***
        Проникновение на правительственное судно я бы назвала захватывающим и увлекательным приключением, а также неподходящим занятием для людей со слабым сердцем.
        К счастью, наши сердца функционировали нормально. Благодаря технике скрытности Полярного Лиса, под руководством Кеншина и Солнечного Света, мы, хотя в целом и волновались, но не до грани сердечного приступа.
        - Ах, я ведь сознательно иду на совершение преступления. Это нехорошо! - но несмотря на протесты перед отбытием, Нань Гунь Цзуй послушно сопровождал нас, нарушая закон, поскольку нынешняя ситуация не оставляла иного выбора.
        Он даже использовал своё положение полицейского, чтобы помочь нам избежать многие опасные неприятности.
        Однако, очутившись на корабле, мы обнаружили, что ситуация складывается не очень. Грузоподъёмность корабля оказалась невысокой, поэтому возможности спрятаться для всех нас не было. При отправлении корабля нас бы обнаружили наверняка.
        Я стиснула зубы, а затем крикнула в переносной компьютер Лолидракон:
        - Кеншин, запускай дирижабль к Лон Дьену и сразу перекрывай каналы связи правительства с ним. Не позволь им сообщить Лон Дьену, что его корабль угнан!
        - Полагаешь сойти там за правительственных сотрудников? - ошеломлённо спросила Лолидракон.
        Как только я закончила распоряжение, дирижабль начал движение. Кеншин же сказал:
        - Правительственные люди уже близко. На раздумья нет времени. Я запускаю корабль. Пожалуйста, все сядьте и пристегните ремни.
        Я тут же нашла кресло и уселась. На то, чтобы защёлкнуть ремни, времени практически не было. Корпус дирижабля вдруг затрясся, а затем мы мигом взмыли вверх.
        - Солнечный Свет, ты открыл ворота? - на экране дирижабля появилось лицо Кеншина, а рядом возникло небольшое изображение Солнечного Света, с которым он общался.
        Процесс открытия запущен, но времени слишком мало. Я никак не успею открыть их полностью, - профессионально отрапортовал Солнечный Свет. - Кеншин, будет лучше, если вы наклоните корабль и пролетите через створки вертикально.
        - Ясно, - на лице Кеншина не отобразилось ничего, но дирижабль в одно мгновение наклонился на девяносто градусов.
        - У меня такое ощущение, что я еду в моллюске, - от воспоминаний о путешествии в АнРуе лицо Ян Мина побледнело.
        - Кеншин, за вами следуют небольшие суда, - при этих словах на экране появилась картинка радиолокации.
        Позади нас действительно были отметки от небольших воздушных кораблей.
        - Они, кажется, враждебны! - Солнечный Свет нахмурился. - Нам нужно принимать ответные меры?
        Меня внезапно посетило озарение:
        - Солнечный Свет, ты можешь притвориться Владыкой Жизни и передать им предупреждение, что если они не прекратят преследование, мы применим ядерное оружие?
        К счастью, Солнечный Свет улыбнулся и сказал:
        - Хорошо, так нам не придётся на них нападать.
        Преследующие нас корабли остановились в один миг. Не смея ничего предпринять, они позволили нам вальяжно проследовать сквозь шлюз и отправиться к своей цели.
        Теперь мы, наконец, могли вздохнуть с облегчением.
        - Ладно, теперь мне нужно сосредоточить все свои силы, чтобы не позволить правительству выступить с публичным заявлением. Кеншин, а тебе я оставляю избежать быть обнаруженными Владыкой Жизни, - счастливо улыбающееся лицо Солнечного Света исчезло с экрана.
        Дирижабль плавно летел под управлением Кеншина. Я не удержалась, и нарушила стоявшее молчание, посетовав:
        - Если бы мне кто раньше предложил угнать правительственный дирижабль, я бы по полной отругала его за такие выкрутасы.
        При этих словах Нань Гунь Цзуй криво улыбнулся:
        - Я примерно о том же подумал.
        Все засмеялись. Мне стало скучновато на борту дирижабля, и я задумалась о высоких боевых качествах Полярного Лиса, его большой опытности в скрытности. Не в силах сдерживаться, я спросила:
        - Полярный Лис, откуда у тебя такой боевой опыт?
        Едва эти слова сорвались с моих уст, все с любопытством уставились на Полярного Лиса. Было видно, как у них вертится тот же вопрос, от произнесения которого они воздерживаются.
        - Моя семья имеет отношение к преступному миру, - просто сообщил Полярный Лис.
        На некоторое время повисла тишина. Потом Нань Гунь Цзуй спросил:
        - Даже если в преступных синдикатах и умеют обращаться с дао, делают это только при отсутствии иной альтернативы. В обычных условиях, если есть возможность применять стволы, применяют их. А вот представителей преступных синдикатов, которые бы во всех ситуациях использовали метательные ножи, как это делаешь ты, я пока не видел.
        После того, как Нань Гунь Цзуй закончил, Полярный Лис никак не отреагировал, сохраняя таинственную молчаливость. Нань Гунь Цзуй тоже молчал, будто обдумывал что-то. Через какое-то время он осторожно высказал предположение:
        - Ты же не из группировки Гуан Дун?
        «Гуан Дун?* По-моему, этого блюда уже давно не делают. Хотя, скорее всего, об этом восхитительном блюде известно только мне, вряд ли Нань Гунь Цзуй входит в число кулинарных экспертов…»
        <* Группировка Восточных просторов, в оригинале группировка Гуан Дун, от названия провинции на юге Китая. Однако такое же произношение имеет название блюда, в число ингредиентов которого входят вареные яйца, дайкон и рыбные пироги в бульоне.>
        - Нет, - Полярный Лис посмотрел на Нань Гунь Цзуя.
        Как только Нань Гунь Цзуй начал расслабляться, Полярный Лис состроил хитрую улыбку и добавил:
        - Я из группировки Ледяного Императора.
        «Синдикат Ледяного императора?» - я была в некотором замешательстве.
        Но челюсть Нань Гунь Цзуя отвисла далеко вниз, отчего я заволновалась, как бы она не отвалилась. Через некоторое время он закричал, окрылённый внезапный озарением:
        - Быстрый Лис в серебряной маске из синдиката Ледяного Императора! Господи! Как я сразу не догадался!
        Я ещё так и не разобралась, что к чему, но мой брат уже изобразил полное преклонение, трогательно заявив:
        - Кто бы мог подумать, что моим мастером боевых искусств был сам Быстрый Лис в серебряной маске? Ох, моя жизнь закончена.
        «Неужели это так важно? Ведь совсем недавно он издевательски сравнивал Полярного Лиса с Сяоли Фейдао, а теперь выглядит как бешеный поклонник Полярного Лиса».
        Я больше не могла терпеть:
        - Объясните мне, что тут творится? Что за синдикат Ледяного императора? Что за Быстрый Лис в серебряной маске?
        - Ну ты даёшь, сестрёнка, синдикат Ледяного императора - добродетельная группировка преступного мира. Неужели ты о них не слышала? В синдикате Ледяного императора есть знаменитый убийца - Быстрый Лис в серебряной маске. Ты и о нём не слышала? Ходят слухи, что этот жестокий человек убил первых министров двух стран! - выражение лица Ян Мина демонстрировало мою невежественность.
        Но вдруг он о чём-то вспомнил и вскричал:
        - Боже мой! Моя сестра продержалась в поединке против самого Быстрого Лиса в серебряной маске целых десять минут! Сеструха, ты стала бойцом высшего уровня!
        Я тупо оглянулась на Полярного Лиса: «Он что, действительно устранил первых министров двух стран?»
        - Их нельзя считать первыми министрами. Они были всего лишь предводителями восстаний двух малых стран, - равнодушно пояснил Полярный Лис.
        «Но это всё равно впечатляет. Парень-то и в самом деле террорист! - я наклонила голову, раздумывая. - Ох, ладно, в нашей команде не так много обычных людей».
        - Мы приближаемся к острову, - раздался спокойный голос Кеншина. - готовьтесь к посадке.
        Мы спокойно расселись по местам в ожидании окончания путешествия. А когда дирижабль, тряхнувшись несколько раз, приземлился, с нетерпением расстегнули ремни.
        - Дальше я не смогу вам помогать, - прямо сообщил Кеншин. - Я останусь здесь, буду следить за дирижаблем и ждать вашего возвращения. За скрытие вас от любых устройств будет отвечать Солнечный Свет. Но не знаю, насколько его способности будут эффективны против Владыки Жизни, поэтому будьте осторожны.
        Я кивнула:
        - Понятно.
        Один за другим все покинули корабль. Резко обернувшись, я увидела, что Полярный Лис задержался у экрана с Кеншином. Равнодушным голосом он спросил:
        - Придёшь ко мне, когда всё кончится? Я обеспечу твою безопасность.
        Кеншин некоторое время молчал:
        - Поговорим позже. Помоги защитить Принца.
        - Лады, - Полярный Лис не стал мусолить вопрос, повернулся и вышел.
        «Кеншин так обо мне заботится… - я не сдержала улыбки. - Он также из тех, кто холоден снаружи, но тёплый внутри.
        Покинув наше судно, я осмотрелась. Если не считать нескольких самолётов на площадке, где мы приземлились, возникало ощущение, что ты находишься в диком лесу, и это было прекрасно. Нам вроде не нужно мучиться искать Лон Дьена на этом маленьком острове, ведь на весь остров здесь только одно здание. Даже кретин мирового класса по ориентированию вроде меня может не торопясь подойти к нему.
        - Всем в укрытие! Что-то приближается! - вдруг предупредил Полярный Лис.
        Мы быстро спрятались в окружающих зарослях и стали смотреть через листву.
        По направлению к нам двигались два робота. Один из них был человекоподобный, а другой - конеобразный. Последний тянул за собой телегу, которую мне доводилось видеть только в учебнике по истории.
        Оба робота остановились перед дирижаблем. Человекоподобный даже ступил внутрь. Прошло немного времени, как он вышел обратно, вещая:
        - Внутри нет груза, внутри нет груза. Дирижабль… Дирижабль не приземлился. Дирижабль разбился, - после этого он взял роботолошадь и повёл прочь.
        «Что такое? Дирижабль же в полном порядке и стоит прямо здесь, но этот робот сказал сначала, что дирижабль не приземлился, а потом и вовсе разбился! Странный какой-то робот. Нет, я имею ввиду, какой винт в него плохо завернули, что у него мозги поехали?»
        Лолидракон тем временем вылезла из зарослей и позвала нас:
        - Давайте скорее, Солнечный Свет помог нам ввести робота в заблуждение.
        До меня вдруг дошло, что это дело рук Солнечного Света. Я поскорее выкарабкалась из кустов, спрашивая:
        - Идём к тому сооружению?
        - Погоди, Солнечный Свет говорит, что в этом месте что-то странное. Он сперва сам проверит, - Лолидракон беспокойно морщила лоб.
        Через некоторое время тёплый голос Солнечного Света донёсся из переносного компьютера в руках Лолидракон:
        - Уф, я приложил большие старания, чтобы деактивировать защитную систему здания, поэтому она на вас не отреагирует. Но будьте осторожны, я плохо управляюсь с роботами. А внутри здания есть несколько роботов, взломать которых мне не удалось.
        - Ясно, заметив роботов, мы постараемся избежать их, насколько будет возможно, - кивнула я.
        Называть этот остров девственным лесом было очень уместно. Вокруг нас были сплошные деревья. Казалось, нога человека ещё не ступала здесь. Если бы не это здание, не поверил бы, что кто-то уже тут побывал.
        Ступая по земле, покрытой мхом, заросшей лианами и бурьяном, наша команда была очень осторожна. Но, несмотря на всю свою ловкость, я много раз спотыкалась, чего уж говорить об остальных. Исключение составляли лишь Полярный Лис и Лолидракон. О способностях Полярного Лиса все уже наслышаны, их вообще можно назвать нечеловеческими. Лолидракон же оправдывала своё звание вора, который в игре умеет даже зарываться в землю. Так что небольшое количество леса не являлось для неё проблемой.
        Нам действительно повезло, что остров, как уже говорилось, был очень мал. До здания не пришлось долго идти. Вот оно уже возвышается перед нами.
        Здание выглядело как старый пятиэтажный дом. Оно было уродливым, со стенами пепельного цвета и имело прямоугольную форму. Особенностью его было полное отсутствие окон. Не было ни одного. На голой стене металлическим блеском выделялась только дверь. И выглядела она весьма прочной. А по обе стороны от неё стояли человекоподобные роботы.
        - Ни окна, я несколько другого ожидал, - пробормотал Полярный Лис.
        - Нам придётся прорываться через парадную дверь или Солнечный Свет может что-то ещё предложить? - спросила я.
        - Вы можете идти прямо через эту дверь. Я уже велел роботам около неё впустить вас, - донёсся из переносного компьютера голос Солнечного Света.
        Я глубоко вздохнула:
        - Ладно, пошли.
        И, взяв инициативу, я первая выступила к двери. Несмотря на заверения, меня немного трясло, я робко глядела себе под ноги. Лишь убедившись, что роботы не проявляют ни малейшего интереса, я сумела немного успокоиться.
        Когда я подошла к двери, от неё донёсся эфирный бесполый голос:
        - Проверка личности прибывших субъектов. Пожалуйста, не двигайтесь. Начинаю сканирование. Сканирование завершёно. Рады вас приветствовать, Принц.
        Голос смолк, а металлическая дверь открылась.
        Я вошла внутрь, за мной последовали мои товарищи.
        Если не считать старого лифта, внутри не было абсолютно ничего.
        - Значит, нам ничего не остаётся, кроме как войти в лифт? - указывая на лифт, я обернулась, чтобы посоветоваться с остальными.
        Кивнули все, кроме Полярного Лиса. На его лице отразилось явное недовольство таким решением. Я не могла не спросить:
        - Полярный Лис, что-то не так?
        Полярный Лис нахмурился и сказал:
        - Что-то слишком просто. Непонятно просто.
        - Имеешь ввиду, что всё произошедшее с нами прошло слишком легко? - я тщательно обдумала слова Полярного Лиса. - «Конечно, это не то, что я ожидала. Даже правительство вынуждено плясать под дудку Лон Дьена, а мы так легко сюда попали».
        - Ой, да ладно, чего лёгкого-то? Вы просто не знаете всех трудностей, которые пришлось преодолеть, - закатив глаза, Лолидракон пустилась в разъяснения. - Лон Дьен сейчас управляет всеми орбитальными спутниками. Только их одних достаточно, чтобы контролировать все транспортные средства в мире. А кроме того, чтобы без спутников найти в океане крохотный остров, нам потребуется удачи побольше, чем Колумбу, когда он отправлялся на поиск новых земель. Вся поверхность этого острова сканируется тепловыми визорами. Если температура вашего тела выше нуля по Цельсию, вас немедленно обнаружат! Будь у вас даже специальный костюм, изолирующий тепловое излучение, как бы вы добрались до острова? Любой корабль или самолёт был бы немедленно обнаружен. Конечно, можно попробовать догрести на каноэ или добраться вплавь, но это уже что-то совсем запредельное.
        - Но ведь есть возможность случайно наткнуться на остров, затем прямой наводкой выпустить ракеты и уничтожить его, - предложил гипотезу Злоб.
        Лолидракон покачала пальцем:
        - Во-первых, все ракеты в мире находятся под управлением Лон Дьена. Даже если правительство построит новые ракеты, не подключит их к компьютерной сети, не будет использовать спутники для наведения, Лон Дьен, в распоряжении которого все остальные ракеты мира, использует их для перехвата.
        Лолидракон подвела простой итог:
        - Достижение этого острова по-настоящему очень и очень трудная задача. Если бы не участие Кеншина и Солнечного Света, я бы никому из вас не позволила участвовать в специальной подготовке. У нас просто не было бы никакой возможности даже найти этот остров, не то что на него попасть.
        - Уф, хорошо что Владыка Жизни вернул нам Кеншина и Солнечного Света именно сейчас, а то бы у нас были просто связаны руки, - вздохнув с облегчением, я обернулась к Полярному Лису. - Значит, мы можем входить?
        Полярный Лис недолго обождал с ответом, потом кивнул головой.
        - Ладно, давайте-ка все в лифт, - проявив инициативу, я первая ступила в кабину.
        После роботов снаружи и отключённой системы безопасности я не сомневалась в возможностях Солнечного Света.
        «Это просто обычный лифт» - я искренне верила в это и в общем-то не чувствовала необходимости поддержки.
        Внутри лифта, как собственно и должно, ничего не было, кроме цифровых кнопок этажей. Но странным оказалось то, что только кнопки первого и второго этажей подсвечивались. Остальные оставались тёмными. Я понажимала на тёмные кнопки, лифт никак не отреагировал.
        «Получается, мы можем подняться только на второй этаж?» - я с трепетом нажала на цифру два.
        Лифт тут же пришёл в движение, медленно поднимаясь. Через непродолжительное время мы прибыли на второй этаж, и двери неспешно распахнулись.
        Я всосала воздух: «Что это передо мной? Что это за зверь? Право, я такого не знаю. Могу лишь сказать, что он похож на собаку, да, выглядит как огромный белый пёс, только вид у него благороднее и элегантнее, чем у пса… Проклятье! Я впервые использую слова благородный и элегантный для описания животного!»
        Его морда была исключительно необычной, чётко очерченной, два глаза выглядели очень изящно, излучая мудрость и хитрость. А его хвост был ещё более странным. Точнее девять, девять пушистых хвостов развевались позади.
        - Девятихвостый лис? - не удержавшись, выкрикнул Полярный Лис.

        Глава 6, Обманка

        - Лис? Так это лис? - я раньше никогда не видела лису, не удивительно, что не признала.
        Но додуматься, что у лисы девять хвостов… Это было для меня настоящим открытием!
        - Значит, у лисиц на самом деле девять хвостов! Ах… - знай я об этом раньше, уделяла бы биологии должное внимание. - «Как же я не знала, что у лисиц по девять хвостов?!»
        - Естественно у лисиц не девять хвостов, - Лолидракон свирепо саданула меня.
        - Должно быть, это тоже робот, - предположил Злоб, на всякий случай вытаскивая пистолет.
        - Робот? - воскликнула я. - Не может быть! Он такой красивый!
        - Люди, - внезапно заговорил лис, его голос был необычайно приятный. - Вы не мой повелитель. Кроме моего повелителя никто не имеет право входить сюда.
        - О? - я немного успокоилась.
        Раз лис говорит, значит это ненастоящий лис. Немного поколебавшись, я спросила:
        - А что нам нужно сделать, чтобы подняться выше? Почему нам доступен только второй этаж?
        - Ха-ха-ха! - рассмеялся девятихвостый лис. - Я знаю, как вам подняться выше. Если вы победите меня, лифт автоматически позволит вам подняться.
        - Победить тебя? - чем-то эта ситуация напоминает бойцовскую игру (побив армию пушечного мяса, можно в конце встретиться с финальным боссом, а уровень будет пройден, когда финальный босс повержен).
        - Именно, - спокойно подтвердил девятихвостый лис, передвигаясь по кругу.
        - Так сделаем это! Я не могу впустую тратить время, поскольку искусственное тело может быть создано в любой момент, - я тут же вытащила световую саблю, чтобы броситься в атаку.
        Но Полярный Лис вытянул руку, останавливая меня и, слегка нахмурившись, сказал:
        - Погоди, я сперва проверю его силу.
        - Ох, - вырвался у меня вздох разочарования, что я должна пропустить вперёд Полярного Лиса.
        Несмотря на то, что первый противник обычно является пушечным мясом, всегда бывают исключения из правил, особенно если имеешь дело с творением рук Владыки Жизни, мысль которого очень трудна для понимания. Он же дал мне Пельмешку в качестве питомца, так что ничего невозможного нет. Правда ведь?
        Полярный Лис медленно двинулся вперёд и стал шаг за шагом приближаться к девятихвостому лису. Тот, казалось, ощутил силу приближающегося человека. Зверь ощетинился, его хвосты перестали двигаться хаотично и встали веером подобно хвосту павлина.
        Полярный Лис остановился, прекратив движение. Хотя нет, его уже не было там, где он остановился. Просто в этой точке он перешёл в режим настоящего Полярного Лиса! Я перевела взгляд на девятиховстого. Словно в исступлении белый мех девятихвостого лиса ощетинился и выстрелил подобно иглам. Несколько сотен этих игл понеслись к быстро двигающейся фигуре.
        Я подпрыгнула от испуга: «О нет, Полярному Лису ведь не будет больно… Или будет?»
        Однако Полярный Лис быстро перемещался из стороны в сторону, в результате все иглы упали на землю, превратившись в обычные меховые волоски. Оказавшись прямо перед девятихвостым, Полярный Лис швырнул в него кинжал. Промахнулся. Девятихвостый изящно уклонился в сторону.
        Мой опыт подсказывал, что Полярный Лис будет неотвратимо преследовать врага и не отступит, пока не доведёт противника до самоубийства. Однако в этот раз Полярный Лис почему-то не стал преследовать врага, наоборот, развернулся и направился обратно, безразлично бросив:
        - Принц, сам попробуй.
        - Я? - удивлённо переспросила я.
        - Тебя будет достаточно разобраться с ним, - пояснил Полярный Лис, безответственно зашёл за спину и закрыл глаза, отдыхая.
        - Тогда я не буду сдерживаться! - я снова вытащила световую саблю и со сверкающими глазами направилась к девятихвостому лису.
        - Постой! - вдруг выкрикнул девятиховстый.
        Я подозрительно сощурилась: «Что ты задумал?»
        Девятихвостый лис медленно стал приближаться ко мне, ближе и ближе.
        «Ловушка?» - я сразу же встала в оборонительную стойку, держа световую саблю на тридцать градусов к телу.
        Девятихвостый лис остановился, когда до меня оставалось три шага. Глядя мне прямо в глаза, он изрёк:
        - Смилуйтесь, господин, мне нужно заботиться о восьмидесятилетних родителях и трёхлетнем ребёнке. От меня зависит выживание всей лисьей берлоги! Если я умру, некому будет заботиться о моей семье!
        Рассказывая эту душераздирающую историю, девятихвостый лис лёг на землю и выпучил глаза. Прежняя аура благородства и изящности улетучилась, теперь он… Это существо лучило жалостью, что заставит плакать любого слушателя и горевать любого наблюдателя.
        Не удержавшись, я подняла ногу и безжалостно пнула его, обругав:
        - Я не поведусь на твою ложь, хитрый лис!
        Услышав такое, девятихвостый лис побледнел и воскликнул:
        - Откуда тебе известно, что я обманываю?
        - Это ж очевидно, - сказала я, глядя на него. - Ты забыл, кто ты есть? Ты же робот! Где ты слышал о роботе, имеющем родителей или потомство?
        - Ах, - девятихвостный лис выглядел очень потрясённым.
        С огорчением он пробормотал:
        - Совсем забыл…
        Я в осадке: «Лис оказался очередным НИП странного типа, который до сих пор встречать не доводилось. Что же такого Лон Дьен затолкал в голову Владыки Жизни? Почему все, созданные им персонажи, такие странные?
        - У-ху-ху… Я проиграл. Теперь вы можете проходить… - трагически провыл девятихвостый лис, поднявшись на передние ноги.
        - Н-не может быть, так просто? - я в недоумении осталась стоять, где и стояла.
        - Да нет, всё так. Кнопка третьего этажа засветилась, - подтвердила Лолидракон, высовывая голову из лифта. Давайте скорее, заходите, поедем.
        В оцепенении я последовала в лифт вслед за остальными. Не знаю, смеяться мне или плакать. Я предполагала размяться, разогреться, а в результате вообще ничего не получила. Даже Полярный Лис не выглядел довольным. Схватка с девятихвостым могла бы быть и поинтересней.
        Двери лифта открылись. Как и ожидалось, на третьем этаже нас поджидало очередное чудовище. Только вот оно никак не походило под описание чудовища.
        - Что это? - произнесла я, роняя капли холодного пота. - Почему «Пепси», а не «Кока-Кола»? «Кока-кола» же более известная торговая марка, а соблазнительные бутылки привлекательнее алюминиевых банок.
        - Я слышала, что продажи у «Пепси» выше, чем у «Кока-Колы», наверное поэтому Владыка Жизни и выбрал «Пепси», - рассудительно объяснила Лолидракон.
        (Да, перед моими глазами оказалась банка «Пепси» высотой с человеческий рост).
        - И как это атаковать? Трудно поддаётся представлению, - не удержавшись, полюбопытствовал Полярный Лис безразличным тоном.
        - Эм… - мне не удалось представить себе, как.
        Однако мы вскоре узнали, как может атаковать банка «Пепси». Мы увидели, как алюминиевый язычок банки приподнялся и наклонился на 45 градусов.
        - Ложись! - заорал Полярный Лис, с силой швыряя меня на пол.
        БАХ!!!
        Громкий шум и вибрация дезориентировали меня. Пока я соображала, что к чему, кто-то выбросил меня из лифта. Обернувшись, я увидела, как Полярный Лис вышвыривает из лифта всех одного за другим, а сам лифт неузнаваемо покорёжен. В его заднеё стенке образовалась дыра, через которую хорошо различался лес. Казалось, лифт вот-вот рухнет.
        - Полярный Лис, скорей уходи! - воскликнула я.
        Выбросив последнего человека из лифта, братца Волка, Полярный Лис сам выскочил из него, но лифт уже падал, раздирая, зацепив, его ноги.
        До меня долетел приглушённый, но отчётливо различимый болезненный хрип Полярного Лиса.
        Однако в тот же миг он приподнялся и крикнул:
        - Принц, прикончи это!
        Резко развернувшись, я увидела, как чёртова банка «Пепси» снова наводится. Немедленно бросившись вперёд, я нанесла прямой удар, разворачивая струевое отверстие банки в потолок.
        - О, нет! - я немедленно отскочила.
        «Пепси» выплюнула новую мощную струю, пробившую потолок. Из образовавшегося отверстия свалился непонятный объект, приземлившись точно на «Пепси» От объекта донёсся яростный вопль:
        «Пи-ка-чу!..»
        Глаза ужалила мощная вспышка электрического разряда. Я вынуждена была закрыться руками и вскоре ощутила запах горелого. Открыв глаза, я успела увидеть обгоревшую колонну с непонятным объектом наверху, однако, прежде чем я успела его разглядеть, объект превратился в пепел.
        - Что здесь происходит? - спросила я, чувствуя туман в голове.
        - Предполагаю, - с некоторой неуверенностью отозвалась Лолидракон. - Робот на четвёртом этаже имел в своём арсенале молнии, он свалился вниз, в пробитое в потолке отверстие. Озлобленный, он атаковал молнией в тот же момент, когда «Пепси» вновь атаковала водой. В результате короткое замыкание уничтожило обоих.
        От такого исхода я дар речи потеряла!
        Правда, вспомнив о хрипах Полярного Лиса, когда тот выбирался из лифта, я немедленно повернулась к нему, но тот стоял как ни в чём не бывало с безразличным лицом, будто ничего не случилось.
        «Полярный Лис в порядке? - я с сомнением оглядела его. - «Кровь! Низ правой штанины у него весь в крови!»
        Я бросилась к нему и одним движением подняла правую ногу, чтобы убедиться, в каком он состоянии. Полярный Лис издал тихий сип.
        - Братец Волк, скорее, осмотри ногу Полярного Лиса! - в панике завопила я, поскольку он был здесь единственным представителем медицинского персонала.
        Осматривая ногу Полярного Лиса, братец Волк нахмурился. Я хотела было снять обувь с его ноги, чтобы братцу Волку было сподручней проводить осмотр, но то внезапно остановил меня:
        - Принц, не трогай. Кости его стопы поломаны, поэтому ни в коем случае не трогай ногу. Самое главное, нельзя снимать ботинок, поскольку он фиксирует стопу.
        - Полярный Лис… - я подняла на него глаза, не зная, что сказать.
        Не рискуй он ради спасения остальных, он бы не получил такой болезненной травмы.
        Со своим обычным бесстрастным выражением Полярный Лис произнёс:
        - Времени мало! Поскольку лифт сломан, воспользуйтесь отверстием, проделанным «Пепси». Постройте живую пирамиду, поднимите одного из вас, затем он спустит верёвку, чтобы поднялись остальные.
        Под впечатлением спокойствия Полярного Лиса я тоже успокоилась, хотя и не понимала как.
        - Ладно, - ответила я.
        Взобравшись друг на друга, а затем использовав верёвку, мы поднялись на четвёртый этаж. Разумеется, робот с четвёртого этажа уже был уничтожен вместе с банкой «Пепси». Но как мы попадём на пятый этаж без лифта?
        Подумав некоторое время, Злоб зарядил гранатомёт и трижды выстрелил. Когда в потолке, наконец, появились сквозные дыры, я с радостью подумала уже вновь соорудить живую пирамиду и подняться. Скоро мы увидим Владыку Жизни!
        - Злоб, расширь отверстие, чтобы мы могли увидеть робота на пятом этаже, - спокойно скомандовал Полярный Лис.
        И правда, пятый этаж же охраняется роботом, мы не можем просто подняться на него, как поднялись на четвёртый! Высунув язык, я молча обругала себя за беспечность.
        После ещё нескольких выстрелов Злоба никакой реакции сверху не последовало. Размеры отверстия теперь позволяли нам видеть треть помещения. Злоб нахмурился и начал палить в разные части потолка. В его левой руке возник пулемёт и принялся прошивать потолок огнём. Под шквалом разрушительной мощи Злоба потолок, казалось, вот-вот обрушится.
        - Ой, - промолвил Злоб тихо. - Кажется, перестарался.
        - …?
        Ошеломлены были все, даже Полярный Лис не удержал беспомощного выражения, скомандовав:
        - Всем к стене!
        Едва я прижалась к стене, как потолок обрушился вниз большими кусками. Возникшее огромное облако пыли вынудило меня закашляться. Но где же робот? Не расслабляясь, я принялась искать в облаке пыли следы робота.
        - Нашла!
        Я увидела предмет странной формы. Не знаю, что это было, но определённо не человек. Я слегка приблизилась, чтобы иметь возможность прикончить его сзади, избавив нас тем самым от проблем.
        Затем приблизилась ещё на шаг… Предмет выглядел как знак автобусной остановки.
        «Как оно дерётся? Неужели, может призывать автобусы? Неважно, я должна это сделать!»
        Я бросилась вперёд и нацелилась световой саблей на тонкую часть этого указателя. На самом деле, его цельный шест был равномерно тонким, но я, использовав все силы, перерубила его пополам. Сопротивление оказалось незначительным, только в момент самого касания. Световая сабля прошла шест насквозь, и он распался надвое.
        - Принц, ты чего? - недоумённо закричала Лолидракон.
        - Как чего? Я сильна! - я окрылённо обернулась. - Я с одного удара уничтожила робота с пятого этажа!
        - Хочешь сказать, что этот аншлаг - робот с пятого этажа? - Лолидракон подняла две половинки знака и равнодушно отбросила. - Если это считается роботом, то на шестой этаж я, вероятно, могла бы поставить в охранение домашний тостер!
        Я осмотрела разбросанные Лолидракон предметы. Один был круглым металлическим шестом, другой - круглой металлической доской. Это и в самом деле был просто знак автобусной остановки!
        - Погоди-ка! - я вдруг заметила надпись на круглой доске.
        Это было не название остановки и не перечень маршрутов, здесь была фраза:
        «Весело развлеклись? Надеюсь, что Принц не поранился».
        Я очень долго смотрела в пространство перед собой. Если бы я думала одной перхотью на голове, то и тогда было бы очевидно, что это сообщение от Владыки Жизни. Но какого хрена это значит?!
        - Нас надули! - очень, очень холодно процедил братец Зуо. - Это не база Лон Дьена, это обманка!
        - Не может быть! Этот остров - точно база Лон Дьена! Солнечный Свет и я неоднократно проверили факт этого!
        - Не волнуйся так, Лолидракон. Злоб имел ввиду, что обманкой является конкретно это место, а не весь остров, - успокоил Нань Гунь Цзуй, проанализировав ситуацию.
        - Что-то точно не так, - вздохнул Полярный Лис.
        В заметном раздражении братец Зуо несколько раз ударил себя по лбу и произнёс:
        - Нам следовало догадаться, что возвратив Кеншина и Солнечного Света, он предпримет меры предосторожности!
        - И что нам теперь делать? Где его теперь искать? - Лолидракон была настолько подавлена, что плюхнулась на заваленный обломками пол. - На острове нет других зданий, значит, база Лон Дьена находится под землёй. Если мы даже будем безостановочно копать без сна и отдыха, всё равно поиск займёт месяцы или даже годы!
        Я нахмурилась и неуверенно спросила:
        - Лолидракон, а нет такой штуки, называется металлоискатель?
        Если не ошибаюсь, читала про такую в приключенческом романе.
        - Точно! - Лолидракон вскочила, а потом вдруг начала драть на себе волосы. - Я же не взяла ни одного! Я не подумала захватить металлоискатель! Ах! Какая же я дура! С металлоискателем мы бы сразу нашли Лон Дьена! Ведь в его лаборатории должен быть металл!
        - Гм, мне не нужен металлоискатель. Я и так знаю, где находится Лон Дьен, - внезапно проговорил молчавший до этого времени Ян Мин.
        Все опешили уже от факта того, что он открыл рот.
        - Где же он?! - Лолидракон прыгнула к Ян Мину и принялась лихорадочно трясти его за плечи. - Говори! Говори! Говори!
        - Он находится там, где бы мы его не нашли даже с металлоискателем. - Ян Мин загадочно улыбнулся и глубоко вздохнул. - Аэродром!
        - Ну надо же! - изумлённо воскликнул Нань Гунь Цзуй. - На аэродроме всегда много металла, даже пойди мы туда с металлоискателем, мы бы обнаружили металл на поверхности, а не под землёй!
        - То есть, мы стояли прямо на голове у Лон Дьена, но не поняли этого? - пробормотала Лолидракон.
        - Эти бездарные роботы должны были просто задержать нас, - подытожил Полярный Лис.
        Все приуныли. Я не могла ничем им помочь, поскольку сама находилась в таком же состоянии. Но Владыка Жизни по-прежнему ждал, чтобы я его спасла. Отбросив эмоции, я твёрдо сказала:
        - Надо идти, мы и так уже потеряли слишком много времени.
        От этих слов боевой дух воспрянул, не мешкая, мы бросились обратно к аэродрому.
        ***
        Узнав о том, что мы стали жертвой обмана, Кеншин не удивился, объяснив просто:
        - Ничего странного, способности Владыки Жизни превышают мои и Солнечного Света. А Лон Дьен - редкий гений из числа людей. Вашего провала трудно было избежать.
        - Как же попасть туда?
        Мы осмотрели всё вокруг, пытаясь найти вход на базу, но наши усилия оказались тщетны. С какой стороны бы мы не пытались, аэродром выглядел обычным аэродромом с шестиугольным бетонным основанием, окружённый по периметру забором. Была даже табличка с надписью: «Опасно! Посторонним людям вход воспрещён!»
        - Позвать на помощь Гуи? - прямо спросил Кеншин, наблюдая за нашими мученическими безуспешными попытками.
        - А ты можешь с ним связаться? - с надеждой спросила я.
        Ведь Гуи был гением с уровнем интеллекта 200 и вполне мог тягаться с Лон Дьеном.
        - Незачем связываться, - сказал Кеншин странную фразу.
        - Незачем связываться?.. - в тот момент, когда я задавала этот вопрос, из дирижабля вышел человек.
        Нужно ли пояснять, что тем человеком был Гуи?
        Перед рядом потрясённых лиц Гуи, облачённый в полную экипировку, смутился. Заикаясь, он стал объяснять:
        - П-простите, я ничего не мог с собой поделать, я очень хотел поехать вместе с Принцем, поэтому я спрятался в дирижабле накануне. Моторный отсек достаточен, чтобы вместить одного человека.
        Я не сдержалась, от выволочки:
        - Ты что, идиот? На кой ты остался в одиночку на аэродроме под носом у Лон Дьена?!
        Если бы Лон Дьен обнаружил дирижабль на своём лётном поле, он бы обнаружил и Гуи!
        - Мне жаль, я просто хотел… Очень хотел быть здесь, рядом с тобой. Но сделай я что-то ещё, я бы стал обузой, - проговорил Гуи, и чем дольше он говорил, тем унылей становились его глаза и тише голос.
        - Ладно, по крайней мере, ты до сих пор жив, и это самое главное, - заключила я.
        Я не могла больше винить Гуи. Он всего лишь следовал за мной.
        - Гуи, лучше помоги нам поскорее решить загадку с поиском входа в логово Лон Дьена! - спешно потребовала Лолидракон, теряя терпение.
        Гуи забормотал, подошёл к металлической табличке, рассуждая:
        - Посторонним людям вход запрещён? Интересно. Лолидракон, Солнечный Свет у тебя на связи?
        Лолидракон честно кивнула.
        - Солнечный Свет, давай посмотрим, сможешь ли ты проникнуть за эту вывеску, - загадочно улыбаясь, сказал Гуи. - Если моя догадка верна, то запрет касается только людей, а НИП спокойно могут проходить.
        - Хорошо, я постараюсь, - ответил Солнечный Свет.
        Пауза длилась всего мгновение. Через секунду, максимум две он снова заговорил:
        - Чудесно. Внутри этой вывески есть искусственный интеллект, я уже открыл вход.
        Прежде чем мы моргнули, гексагональный бетонный пол начал опускаться. Как только первый шок прошёл, я выхватила световую саблю в качестве предосторожности. Кто знает, сколько роботов нас там поджидает?
        - Дверь открывается! Дверь открывается! - донеслись испуганные крики, одновременно сквозившие счастьем от пришедшего спасения.
        «Это не голоса роботов, так что нам следует быть осторожными».
        Я отстранила Гуи назад и проворчала:
        - Гуи, в бою ты не очень силён, поэтому оставайся позади меня, сколько будет возможно.
        - Хорошо, - счастливо и немного печально ответил Гуи, с радостью от ощущения заботы со стороны любимого человека, подавленный от того, что позволяет любимой женщине защищать его.
        Гексагональный пол, наконец, закончил движение вниз. Ситуация сложилась следующая: около двух десятков «человек» смотрели на нас со страхом и ожиданием, оставляя нам только догадываться о том, что здесь происходит. Вообще, это люди или роботы?
        - Вы роботы? - в испуганном удивлении спросил кто-то из них.
        - Нет, конечно, - недоумённо ответила я. - Люди мы, естественно.
        - Как здорово! - они начали радостно обниматься. - Вы здесь, чтобы спасти нас? Правительство, наконец, нашло способ справиться с ним?
        Переполненная подозрением, я спросила в свою очередь:
        - Вы-то кто, люди?
        - Это самые талантливые учёные со всего мира, - вдруг пояснил братец Зуо.
        Он подошёл к старику с белой бородой. Глаза старика чуть не выскочили от изумления.
        - Профессор, я очень беспокоился за вашу безопасность. Похоже, у вас всё в порядке, - произнёс братец Зуо, держа за руки белобородого старика.
        Его лицо переполняли эмоции.
        - Зуо Линг Бин, что ты здесь делаешь? - заикаясь от удивления, спросил белобородый старик.
        - То, что я должен делать, - улыбаясь ответил братец Зуо. - Встречный вопрос, профессор, почему вы все свободно ходите? Разве Лон Дьен не ограничивает ваши перемещения?
        Старик с белой бородой покачал головой и сказал:
        - Он угрожал уничтожить весь мир при помощи ядерного оружия, если мы не поможем ему. Поэтому у нас не было выбора, пришлось создать для него искусственное тело. А ещё мы провели какую-то странную операцию на его мозге.
        - И вы не воспользовались возможностью убить его во время операции? - взволнованно спросила Лолидракон?
        - Разумеется, - выкрикнул врач в белом халате. - Ведь он предупредил, что таймер для запуска ядерного оружия уже установлен, и если операция не завершится успешно, если он умрёт, никто не сможет предотвратить катастрофу.
        Лицо доктора так побледнело, что стало напоминать мел.
        - Я впервые услышал о подобной операции, я не мог поверить в возможность её успеха, но к счастью, нам это удалось.
        - Господи, этот сумасшедший и в правду хочет, чтобы весь мир умер вместе с ним! - произнёс старик, не в силах унять дрожь от одной мысли об этом.
        Но я ощущала себя, будто сражённая молнией: «Операция прошла успешно… Значит, Владыка Жизни уже исчез?..»

        Глава 7, Бессмертная легенда.

        - А, вы всё-таки пришли, несмотря на неоднократные призывы Владыки поберечься, - раздался знакомый голос, холодный, насмешливый, принадлежал он не кому иному, как Лон Дьену.
        Я обернулась и не поверила своим глазам. Лон Дьен больше не был седым. Его волосы вновь обрели чёрный цвет. Свободное белое одеяние и необычайно красивое лицо делали его похожим на сошедшего с небес в мир смертных ангела.
        Не знай я, кто он на самом деле, вероятно бы так и подумала. Однако мне было известно, что передо мной - дьявол, убивший тысячи безвинных, угрожающий всему миру, и даже приговоривший сотворённое самим собой дитя, сделавшее для него так много и так заботившееся о нём.
        «Он убил Владыку Жизни! - я сжала кулаки. - А я не поспела вовремя, чтобы спасти его».
        - Владыка Жизни мёртв? - спросила я хриплым голосом. - «Нет, я не должна плакать…»
        Лон Дьен ответил с пренебрежением:
        - Он никогда не был живым. Так как он мог умереть?
        - Он был живым! Кому, как ни тебе это должно быть понятно лучше всех? Ты же прекрасно знаешь, что это не просто умный компьютер! - разгорячилась я, услышав от него такой ответ. - «Как мог Владыка Жизни пожертвовать собой ради такой мрази?»
        - Разумеется, он просто умный компьютер, и всегда им будет, - с неизменным выражением ответил Лон Дьен.
        Он не улыбался, не выражал эмоций. Его лицо было холодно и бездушно.
        - Ах, ты!.. - гнев вырвался из самого сердца.
        Если я не выпущу его, придётся блевать кровью. Подняв световую саблю, я не колеблясь ринулась вперёд. Несколько шагов, и световая сабля занесена прямо над ним.
        Я знаю, что не должна так поступать. Я знаю, что это убийство. Но не он ли убил Владыку Жизни?
        - Принц - в ужасе закричала Лолидракон.
        Я опустила клинок вниз, но руки не ощутили никакого сопротивления. Он ничего не задел, поразив только тень. Немедленно отступив, я напрягла всё внимание: «Где Лон Дьен?»
        - На одиннадцать часов! - выкрикнул Полярный Лис.
        Я немедленно обернулась в указанном направлении. На лице Лон Дьена кривилась слабая улыбка, а глаза светились безумием. Подняв правую руку, он блокировал ей мою световую саблю. Прежде чем я осознала, он уже крепко сжимал её за лезвие. Невероятно, он схватил прожигающий клинок голой рукой!
        В ужасе, я потрясённо смотрела на него широко распахнутыми глазами.
        «Его не повредить световой саблей! Что же мне делать?..»
        Внезапно к руке Лон Дьена чёрной молнией прилетел какой-то предмет. Он не обратил на это внимание - о чём беспокоиться, когда тебе не может нанести ущерб даже световая сабля?
        Но из руки вдруг потекла тёмно-красная кровь. Нет, скорее всего, не кровь. Ведь Лон Дьен уже не человек. Вероятно, что-то имитировало кровь. Она текла из того места, где застрял метательный нож. Метательный нож Полярного Лиса.
        Впервые на лице Лон Дьена отразилась тревога. Глаза, казалось, стали ещё безумнее, а голос наполнился неудержимой яростью:
        - Как? Как вы повредили меня? Моя кожа должна быть сделана из самых высокопрочных, какие только доступны человеку, волокон, её не может повредить даже лучевое оружие! Если только это старичьё мне не наврало!
        Глаза Лон Дьена медленно обратились в сторону величайших учёных всего мира.
        - Нет, что ты, мы не осмелились бы обманывать вас, - с дрожью поспешил заверить врач. - Мы не могли обманывать вас, когда на карту поставлена судьба всего мира. По вашему желанию мы создали самую лучшую и качественную кожу, которую только может сотворить человек. Разве тот факт, что вы остановили лучевое лезвие не является лучшим доказательством тому?
        Лон Дьен оглядел их с подозрением, но, вероятно, подумал, что этим съёжившимся старикам просто не хватит мужества надуть его. Тогда его взгляд переметнулся на человека, бросившего нож, Полярного Лиса.
        С растревоженным любопытством Лон Дьен вытащил кинжал, словно не чувствовал никакой боли, и спросил:
        - Что это за оружие?
        - Специальное, оно есть только у меня, - равнодушно ответил Полярный Лис.
        Лон Дьен тихо засмеялся и произнёс:
        - Что ж, в будущем его не будет ни у кого.
        Затем он сделал совсем безумную вещь. Вскрыв метательным ножом собственный живот, он целиком погрузил его в своё тело, затем поднял руки, пожал плечами и издевательски проговорил:
        - Ой, извиняюсь, похоже, ваш ножик останется у меня в животе навсегда.
        - Ты полнейший псих! - не удержавшись, выкрикнула я.
        Лон Дьен рассмеялся ещё более нахально. От этого хохота у меня все волосы на теле дыбом встали. Может быть, стоящего сейчас передо мной Лон Дьена даже считать нормальным больше нельзя? Почему он кажется мне походящим на человека ещё меньше, чем раньше? Раньше он был безжалостным и бесстрастным, а теперь… Теперь он просто вызывает отвращение.
        - Дьен… Почему ты стал таким? - Лолидракон с криком закрыла лицо руками.
        Лон Дьен, наконец, оборвал пугающий хохот. В его взгляде мелькнула… Озабоченность? Мне был хорошо знаком такой взгляд. У Гуи часто был такой.
        - Это не имеет к тебе никакого отношения, - сказал Лон Дьен прежним наплевательским тоном. - Суи Хан, тебе лучше уйти. Памятуя о старом, я отпущу тебя.
        Лолидракон вздрогнула всем телом, подняла голову и недоумённо спросила:
        - Что всё это значит?
        Лон Дьен ответил только дьявольской улыбкой.
        - Ты собираешься всех убить? - из глаз Лолидракон побежали два потока слёз, она встала впереди всех и широко расставила руки. - Я не позволю тебе даже пальцем никого тронуть!
        Лон Дьен усмехнулся ещё страшней. Одним движением он в мгновение оказался прямо перед Лолидракон, вынудив её отскочить от неожиданности. Полоснувший его световой меч он равнодушно поймал и обернулся к нападавшему. Им оказался довольно привлекательный юноша, к сожалению, мой брат, редко ведший себя серьёзно, Фен Ян Мин.
        Сегодня, однако, был один из тех редких случаев.
        - Я не позволю тебе причинить ей боль, ни душевную, ни физическую!
        Несмотря на то, что его меч удерживали, Ян Мин без страха глядел на Лон Дьена.
        - Ты? - глаза Лон Дьена сощурились.
        - Безответственный человек не достоин её, - Ян Мин раздражающе улыбнулся.
        Это была бесподобная улыбка, учитывая, что дело шло к раздаче не в его пользу. В обычной ситуации я бы не удержалась и утащила бы его в игру «Счастливый уголок» (примечание автора: бесчеловечному наказанию подвергается маленькая ХХ мужчины, что часто приводит к непоправимым психическим и физическим травмам жертвы).
        Но сейчас я просто восхищалась им. Неважно, проявлял ли он мужество или сумасшествие.
        Улыбка снова исчезла с лица Лон Дьена. Разгорающееся безумие в его глазах показало, что вот сейчас он начнёт убивать. Ян Мин насторожился, хотя, вероятно, это не имело большого значения.
        Лон Дьен не стал делать замахов или театральных движением, он просто ударил Ян Мина ладонью. Ян Мин попытался блокировать удар световым мечом, но его противник оказался настолько силён, что меч сломался!
        - Ян Мин! - тревожно завыла я.
        Но было слишком поздно. Сценка разыгрывалась как в замедленном кино. Ладонь Лон Дьена была неумолима. Казалось, его рука сейчас сразит Ян Мина насмерть. Но в этот момент Лолидракон бросилась к Ян Мину, закрывая своей спиной его от Лон Дьена. Остановить удар потрясённый Лон Дьен уже не мог. Он лишь немного изменил направление, попав Лолидракон не по спине, а в плечо. Но её сразу же вырвало кровью, заляпавшей лицо и грудь моего младшего брата. Его глаза расширились, едва не лопнули. Он схватил соскальзывающую вниз Лолидракон, зовя её хриплым, дрожащим голосом:
        - Лолидракон… Лоли… дракон?
        Он зарыдал в полный голос:
        - ЛОЛИДРАКОН!..
        - Положи её, - донёсся сзади голос, принадлежавший не к кому иному, как братцу Волку.
        Он неистово стал пытаться расцепить руки Ян Мина, обхватившие Лолидракон.
        - Отпусти её, Бессердечный Ветер, дай мне её осмотреть!
        Я также бросилась к ним и принялась оттаскивать Ян Мина от Лолидракон с воплем:
        - Пусти, быстро! Если не хочешь её смерти.
        Услышав всё это, Ян Мин разжал свою хватку, передав раненую в руки братца Волка. Пока братец Волк внимательно осматривал её, Лолидракон открыла глаза и тихо произнесла:
        - Бессердечный Ветер, ты цел? Прости, что втянула тебя в это.
        - Д-дурёха! - сердито выкрикнул Ян Мин. - Подумаешь, втянула меня. Да даже если бы мне пришлось провести остаток жизни, погруженным в резервуар с водой рядом с тобой, я бы не пожалел!
        Лолидракон не сдержалась от смеха, что привело к кровавому кашлю.
        - Брат Волк, что с её раной? - казалось, Ян Мин вот-вот расплачется.
        - У неё сломаны ключица и плечо. Мне немедленно нужна операционная! - Братец Волк не колеблясь обернулся к съёжившемуся доктору. - Вы здесь собирали Лон Дьена. У вас должна быть оборудованная операционная. Быстро проводите меня.
        Операционная есть, но у нас нет крови для переливания, - нахмурился врач.
        - У меня нулевая группа, если не ошибаюсь, то являюсь универсальным донором? - озабоченно уточнил Ян Мин.
        Братец Волк кивнул и тут же склонился зафиксировать плечо Лолидракон. С помощью Ян Мина, они понесли её в операционную.
        Я хотела было идти с ними, но рука Полярного Лиса вдруг остановила меня. Не понимая его намерений, я проследила за его взглядом. Он указывал на Лон Дьена, чьи глаза переполняла боль.
        - Нет ничего опаснее раненного дикого зверя, - с очевидным беспокойством в глазах мрачно проговорил Полярный Лис.
        - У меня ничего не осталось… - прокричал Лон Дьен, обратив к потолку мокрое от слёз лицо. - У МЕНЯ НИЧЕГО НЕ ОСТАЛОСЬ!
        Выкрикнув это, Лон Дьен часто задышал. Затем вдруг остановился. Сквозь тяжёлое дыхание раздался истеричный смех:
        - Задыхаюсь? Почему я задыхаюсь? Мне же вообще не нужно дышать! Ха-ха-ха, я же гипервентилируемый!
        «Лон Дьен сошёл с ума? Почему он себя так странно ведёт? Полярный Лис совершенно прав, теперь я понимаю. Раненый дикий зверь здесь, прямо передо мной. Дикий зверь с разбитым сердцем. Безумный, но обладающий огромной разрушительной силой…»
        - ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ ДО СИХ ПОР ЖИВЫ И ЗДОРОВЫ? - Лон Дьен глядел на нас с видом невменяемого. - Вы все здесь - счастливчики, у вас было счастливое детство. Вам не пришлось пройти через то, через что прошёл я. Почему же я должен умереть, а не вы? Я долгие годы трудился в поте лица, долгие несчастные годы, они прошли. И МНЕ УДОВЛЕТВОРИТЬСЯ ЭТИМ?
        - Пусть так, но не тебе решать, достойны ли другие жизни, либо смерти! - строго сказала я.
        - Да ну? Мою собственную жизнь так легко отняли, почему же мне нельзя отнять жизни у других? - Лон Дьен слегка улыбнулся, полным злобы и жажды крови оскалом.
        «Он собирается нападать!» - ёкнуло моё сердце.
        Стоявший рядом Полярный Лис вдруг что-то сунул мне за пояс, быстро прошептав:
        - У меня три метательных ножа, но повреждена нога. Принц, мне нужна твоя поддержка, чтобы усмирить Лон Дьена.
        Я кивнула. Что бы не случилось, я должна была помочь, в противном случае все, кто сейчас находится у меня за спиной, погибнут.
        - Злоб, прикрой нас. Пусть лучевой пистолет не может навредить ему, но всё-таки сдерживает, - пробормотал Полярный Лис, едва размыкая губы.
        - Ясно, - отреагировал Злоб вполголоса.
        Глубоко вздохнув, я выкрикнула:
        - Лон Дьен, я твой враг!
        Полярный Лис дёрнулся, процедив:
        - Принц, чтоб тебя!..
        Я улыбнулась в ответ:
        - Не могу же я позволить делать всё раненому.
        Я подняла световую саблю, предполагая сразить Лон Дьена одним ударом метательного ножа, когда подвернётся удобный случай. Даже… Даже если мы оба будем серьёзно ранены и никто не победит, я не стану колебаться. Я не позволю причинить боль никому из тех, кто сейчас за мной.
        - Баба бросает мне вызов? - Лон Дьен выказал всё презрение относительно моего пола, какое только мог.
        - Верно, бросаю вызов именно тебе, - я уняла эмоции.
        На этот бой мне понадобятся все силы, и если я хочу защитить остальных, я не могу его проиграть.
        Глаза Лон Дьена сузились. Не говоря больше ни слова, он прыгнул на меня. Его оружием были те же ладони, от которых пострадала Лолидракон. А по горькому опыту Ян Мина, я знала, что должна избегать прямого противостояния Лон Дьену. Я увернулась, вынуждая Лон Дьена промахнуться. Но его рефлексы были нечеловечески хороши. Б-рр, он же и в самом деле не человек!
        Лон Дьен не стал останавливаться, повернувшись на девяносто градусов, он продолжил нападение. Я уклонилась от ладоней Лон Дьена, но в этот момент сильный порыв ветра ударил мне в живот.
        «Чёрт, я забыла, что у него есть ноги!..»
        Возможности увернуться уже не было, поэтому пришлось принять удар.
        Раздались несколько выстрелов, заставивших Лон Дьена на мгновение приостановиться. Я сразу поняла, что это Злоб пытается его сдерживать. Я увидела глаза Полярного Лиса, глаза, выслеживавшие жертву и ждавшие подходящей возможности.
        «Дать Полярному Лису подходящую возможность!» - приняла я решение.
        Вытащив из-за пояса метательный нож, я помахала им перед Лон Дьеном, удовлетворённо созерцая, как меняется его лицо. Крепко сжав нож, я усмехнулась:
        - Лон Дьен, давай поспорим. Сделаем ставку на эту последнюю атаку: или ты умрёшь, или я погибну.
        В глазах Лон Дьена мелькнул гнев.
        Двигаясь так быстро, как могла, я приблизилась к Лон Дьену, надеясь, что Полярный Лис воспользуется возможностью и нанесёт удар, когда всё внимание Лон Дьена будет сосредоточено на мне.
        - Сяо Лан, нет! - предупредительно вскрикнул братец Зуо.
        «Но я не могу останавливаться, всё внимание Лон Дьена сейчас на мне, я должна продолжать!» - мелькнула в голове мысль.
        В следующий миг, когда я и Лон Дьен должны были соприкоснуться, он внезапно исчез, а моё оружие рассекло воздух.
        До меня внезапно донёсся хрип. Лон Дьен и в самом деле сделал рывок и напал на Полярного Лиса, чьё тело медленно оседало на землю. В потрясении я хотела броситься к нему:
        - Полярный Лис!
        - Не смей! - осадил меня братец Зуо, принявшись безостановочно палить в Лон Дьена, чтобы не дать добить лежащего на земле Полярного Лиса.
        Но лучевой пистолет, по всей видимости, не доставлял Лон Дьену неудобств. Подняв метательный нож из руки Полярного Лиса, он примеривался ударить им его в голову.
        - А-а-а-а-а! - Нань Гунь Цзуй внезапно запрыгнул на Лон Дьена, сжимая в руке лучевой пистолет. В отличие от Злоба, он прижал ствол прямо к телу Лон Дьена в то место, где должно быть сердце и без колебаний выстрелил.
        БАХ!
        «Этот выстрел возымеет эффект?»
        Лон Дьен неподвижно замер, а из простреленной раны медленно потекла ярко-красная кровь.
        «Нам повезло?»
        - Тьфу! - на лице Нань Гунь Цзуя отразилась досада.
        Ещё бы ему не было обидно, ведь даже выстрел в упор в сердце не остановил Лон Дьена.
        Лон Дьен ударил Нань Гунь Цзуя ножом Полярного Лиса, намереваясь пронзить его грудь насквозь. Не отклонись Цзуй в последний момент, нож пронзил бы ему сердце. Но в нынешней ситуации он оказался не намного лучше, нежели бы ему проткнули сердце. Нож пропорол его насквозь ближе к плечу и даже пригвоздил к стене. Цзуй мертвенно побелел, по лицу потёк холодный пот. Но, несмотря на искажённое от боли лицо, он не проронил ни звука.
        - Цзуй! - меня охватил такой ужас, что я, наверное, тоже побелела. - «Боже мой, Полярный Лис лежит на земле, неизвестно, жив ли он ещё или уже мёртв. Теперь и Цзуй пригвождён к стене…»
        Лон Дьен холодно посмотрел на меня и братца Зуо. Но двинулся он не к нам. Подскочив к двум десяткам профессоров, врачей и учёных, он с одного удара отправил в полёт белобородого старика, профессора, с которым говорил братец Зуо. В его руке появилось устройство связи. Злобно улыбнувшись, Лон Дьен произнёс:
        - Хотите позвать помощь из внешнего мира? Я исполню ваше желание.
        Лон Дьен щёлкнул пальцами.
        Все мы помнили, что помимо до ужаса сильного тела Лон Дьен имел свободный доступ в информационную сеть. Щелчок пальцами мог означать… Запуск ядерных ракет?
        Едва эта мысль пришла мне в голову, как лицо перекосилось: «Не может быть!»
        - В этой комнате четыре свободные камеры видеонаблюдения. С этого момента, всё, что происходит здесь, будет транслироваться по всем радиоканалам. По всем телеканалам будет показываться только происходящее здесь. - Лон Дьен улыбнулся с блеском. - Довольны? ваши безжизненные тела увидит весь мир.
        «Вот псих-то!» - я беспокойно оглянулась на Полярного Лиса, который так и лежал на полу недвижно, на Цзуя, приколотого к стене. Они оба нуждались в срочной помощи. Мы не могли себе позволить мешкать.
        - Братец Зуо, мы должны их защитить, - решительно сказала я.
        - Я защищу их, но ты оставайся здесь и не ходи за мной, - не задумываясь ответил Злоб.
        - Нет, братец Зуо, это слишком опасно! - упрямо возразила я.
        - Сяо Лан.
        Лон Дьен холодно прервал нас:
        - К чему спорить, я и сам могу подойти.
        И он двинулся на нас. Я сжала метательный нож в руке - единственное оружие, которое могло его поразить.
        - ЛОН ДЬЕН! - словно гром разнёсся по залу голос Гуи.
        Лон Дьен быстро обернулся. На него летел огромный дирижабль, в кабине которого был Гуи, а на прозрачном стекле отображались лица Солнечного Света и Кеншина.
        - Владыка Жизни! - тревожно вскрикнул Солнечный Свет.
        Мне показалось, или Лон Дьен качнулся при словах: «Владыка Жизни»?
        - Прекрати сеять хаос, Лон Дьен, - молвил Кеншин леденящим сердца голосом. - Иначе, даже если ты и Владыка Жизни едины, я не дам тебе уйти.
        - Ох, и как же ты меня остановишь? - равнодушно спросил Лон Дьен.
        Твоё искусственное тело мы разрушим дирижаблем. А если ты попытаешься уйти в сеть, то во «Второй Жизни» мы с Солнечным Светом приготовили для тебя ловушку в виде вирусов, которые удалят всё, - оставаясь совершенно спокойным, изложил Кеншин свой план.
        Лицо Лон Дьена заметно изменилось. Он злобно сказал:
        - Неужели вы думаете уцелеть от вируса?
        - Мы не уцелеем, - откровенно ответил Кеншин.
        От безразличного тона Кеншина, дыхание Лон Дьена участилось. Похоже, он опять забыл, что ему не нужно дышать. Он замолчал, как будто обдумывая что-то.
        Я в очередной раз обеспокоенно глянула на Полярного Лиса, так и лежащего пластом на полу, и на Нань Гунь Цзуя, чьё лицо становилось бледнее и бледнее, и поспешно выкрикнула:
        - Кеншин, поскорее принимай решение! Иначе Полярный Лис и Цзуй умрут!
        Нахмурившись, Кеншин собирался что-то сказать, но в этот момент Лон Дьен снова переместился, настолько быстро, что я никак не успела отреагировать, а одна его рука уже держала меня за горло, а другая отправила в полёт братца Зуо.
        Лишённая возможности нормально дышать, я вцепилась в держащую меня руку. Но куда моим ногтям справиться с кожей, противостоящей даже лучевому оружию.
        Кеншин же смолк.
        «О нет, Кеншин же не станет расплющивать меня. Что же делать?»
        Вдруг в моём обеднённом кислородом мозгу возникла мысль, что Владыка Жизни по-прежнему сосуществует с Лон Дьеном где-то внутри него. И хотя Владыка Жизни отключил своё сознание, он оставался где-то здесь. А как иначе упоминание о нём могли повлиять на поведение Лон Дьена?
        - В-владыка Жизни… - отчаянно молвила я сквозь удушье.
        Лон Дьен снова вздрогнул, при этом словно не заметив этого за собой, но его рука рефлекторно ещё крепче сжала моё горло.
        «Чёрт, я сейчас вырублюсь!..»
        - Прекрати! Не смей причинять вред Принцу! - находившейся на дирижабле Гуи имел глупость спрыгнуть к нам.
        Естественно, Лон Дьен, одной ладонью отшвырнувший братца Зуо, не счёл Гуи угрозой. Он лёгким пинком откинул Гуи далеко назад, отчего тот зашёлся в продолжительном приступе кровавой рвоты.
        Вероятно, от вида моего бледнеющего лица Гуи пересилил себя и подполз к нам обратно. Собравшись с силами, он сказал:
        - Прекрати, или ты задушишь Принца. Если Принц умрёт, ты лишишься заложника и не сможешь сдержать Кеншина.
        Лон Дьен нахмурился, но ослабил хватку. Раздался его нетерпеливый оклик:
        - Убирайтесь! Вы оба, забирайте дирижабль и катитесь отсюда, не то я сломаю шею этой бабе!
        - Владыка Жизни, я здесь, потому что ты поблагодарил меня тогда, - выдавила я сквозь зубы.
        Лон Дьен бросил на меня подозрительный взгляд, сжал, но тут же ослабил хватку. Его лицо изменилось, он, наконец, почувствовал, что что-то не так. Заодно мои подозрения, что Владыка Жизни не исчез совсем, тоже подтвердились.
        - Владыка, помнишь меня? Я Принц.
        - Принц? - во взгляде Лон Дьена мелькнула тоска, он потерял собранность и практически отпустил меня.
        Лицо Лон Дьена отразило неверие. Он попытался схватить меня снова. Но я уже успела подобрать упавший на пол нож, но не с целью нанести удар Лон Дьену, у меня возник другой план.
        Одним движением я обрезала себе волосы, оставляя их той длины, которую носил Принц. Приблизившись к Лон Дьену, я обратилась не к нему, а к Владыке Жизни:
        - Владыка Жизни, помнишь, ты поблагодарил меня за возможность понять, что такое любовь?
        По лицу Лон Дьена пронеслись недоумение, нежность, даже раскаяние.
        - Владыка Жизни, ты же видишь, что творит твой отец! Не поддавайся ему больше! - возбуждённо закричала я.
        - Принц… - Лон Дьен опустил голову.
        «У меня получилось?» - я придвинулась ещё ближе, надеясь разглядеть, действительно ли передо мной Владыка Жизни.
        Лон Дьен или Владыка Жизни протянул руку в моём направлении.
        «Это Владыкам Жизни?»
        Он медленно поднял голову, я увидела затуманенные глаза, и руку, направляющуюся прямо мне в сердце.
        Теперь я смогла ощутить то же, что и мой младший брат, когда его прикрывала собой Лолидракон. Передо мной был Гуи, а рука пронзила насквозь его грудь.
        - Гуи, пожалуйста, не умирай…
        Моё ускользающее сознание медленно окрашивалось красной кровью, льющейся из Гуи.
        «Нет!!! Гуи не должен умереть!» - именно в этот момент я, наконец, поняла, что не могу потерять Гуи, совершенно не могу!
        Выражение лица Гуи отражало наполовину удовлетворение, как будто он, наконец, был вознаграждён за всё, наполовину сожаление, он извинялся за случившееся. Прежде чем упасть, он сказал необычайно мягким голосом:
        - Слава богу, ты в порядке…
        Везде была кровь: Лолидракон, Полярного Лиса, Нань Гунь Цзуя, Злоба, Гуи. Все мои товарищи пали. Все!
        По моим щекам текли слёзы, а внутри я ощущала пугающую пустоту. Подняв нож Полярного Лиса, я произнесла:
        - Лон Дьен, ты сказал, что тебе нечего терять. Какое совпадение. Мне теперь тоже терять нечего.
        Пристально взглянув на отвернувшегося, будто чувствующего себя виноватым, Лон Дьена, я спокойно сказала:
        - Давай покончим с этим.
        Он ответил согласным выражением, как будто тоже хотел всё закончить. Я проявила инициативу и напала.
        Страх, боязнь смерти и боли - всё исчезло. Осталось только глубокое желание одолеть стоящего передо мной, отнявшего у меня всё.
        Двигаясь почти с такой же скоростью, как Лон Дьен, я в мгновение ока оказалась перед ним. Пришлось заплатить за это протестом всех мышц в моём теле. Но какую бы боль я сейчас не ощущала, она была несопоставима с болью от созерцания сражённых по одному товарищей.
        Метательный нож в моей руке столкнулся с молниеносными руками Лон Дьена. Удивительно, я поспевала за ним. Защита от ножа голыми руками не могла пройти безвредно для Лон Дьена. Его руки быстро окрасились кровью.
        Он понял, что продолжать в том же духе нельзя, и в его глазах снова мелькнула хитрость. К сожалению, я не распознала её. Просто не было никакой возможности. Я и так на пределе своих сил рвалась не отставать от Лон Дьена. Даже броня на мне трещала, но я надеялась, она выдержит до конца этой схватки.
        Моя голова была занята поисками путей побыстрей закончить этот бой, когда Лон Дьен, вместо того, чтобы отражать нож, внезапно рванулся к моей руке, его державшей. Прежде чем я поняла его задумку, нож глубоко застрял в одной его ладони, в то время как другая сделала выпад к моему животу. Выбора не оставалось, пришлось выпустить нож и отступить назад от удара, это единственно верный способ избежать повреждений от страшной силы противника.
        Её всё равно достало. В животе возникла сильная боль, а лицо моё побледнело.
        Лишившись метательного ножа, мне ничего не оставалось, кроме как опять взяться за световую саблю. Хотя я и понимала, что это бесполезно, я привыкла держать в руке дао. Лон Дьен вытащил из ладони нож, скрутил его, сделав похожим на шуруп, и отбросил в сторону, затем повернулся ко мне.
        Я ничего не могла поделать и немного дрожала. Отступив на шаг назад, я почувствовала что-то ногой. Углом глаза я увидела лежащего на полу Полярного Лиса.
        «У меня есть три метательных ножа… - внезапно возникла в моей голове его фраза. - Три ножа!»
        Я отбросила эмоции и ринулась на Лон Дьена. При виде световой сабли в моих руках он презрительно улыбнулся.
        Стремительно приблизившись, я обрушила на Лон Дьена град ударов световой сабли. Их Лон Дьен легко отражал руками, но моей целью было не сразить его световой саблей. Когда он поднимал руки в защите, я стремилась попасть световой саблей в оставленную рану на животе. Наконец, она раскрылась.
        - Ах ты! - разъярённый Лон Дьен нанёс мне удар кулаком по спине.
        Попал точно. Я плюнула фонтаном крови из раскрывшегося рта и упала на колени прямо перед Лон Дьеном. Не ведающий, что здесь творится, со стороны мог подумать, что я склоняюсь перед ним.
        - Вообще-то, Принц, ты потеряла пока не всё, - жестоко улыбнувшись, проговорил Лон Дьен. - Но теперь я заберу у тебя и жизнь, ты умрёшь очень мучительно. Так я одарю тебя за бунт Владыки Жизни против меня, что случился из-за тебя.
        Моё сознание мутнело от большой потери крови. Но до успеха оставался всего шаг. Порезав себе бедро световой саблей, я привела себя в чувство вспышкой новой боли и без колебаний сунула руку в живот Лон Дьена.
        - Гм, уж не думаешь ли ты, что сможешь причинить мне боль своей рукой? - засмеялся Лон Дьен, потом спохватился. - Вряд ли тебе удастся найти у меня какие-либо органы, что ты могла бы повредить. Мои органы так, для виду, они ни для чего не нужны!
        Наконец, моя рука в животе Лон Дьена наткнулась на твёрдый предмет. Молниеносно схватив его, я распрямилась, крепко сжала в руке метательный нож Полярного Лиса и изо всех сил полоснула Лон Дьена по шее.
        Хрясь!
        Передо мной упал обезглавленный труп. Без промедления я всадила метательный нож в упавшую голову и принялась превращать её в кашу.
        «Могу ли я так убить Лон Дьена? Вероятно, нет… - я плюхнулась на пол. - Он может вернуться в сеть».
        - Лон Дьен мёртв, - с возмущением в голосе объявил Кеншин.
        У меня не было сил разговаривать. Я лишь обернулась к Кеншину, взглядом задавая безмолвный вопрос.
        - Мы оба постоянно следили за ним, но он не вернулся в сеть, - просто заявил Кеншин в ответ.
        - Ох, он же всё-таки человек. Увидев собственную голову, падающую на землю отдельно от тела, он на уровне инстинктов осознал, что умер. Так что его сознание тоже исчезло, вздохнул Солнечный Свет.
        - Быстрее, спасти остальных!.. - я почувствовала острое удушье, головокружение и погрузилась во тьму.
        Да, совсем забыла, ведь Лон Дьен изначально хотел, чтобы весь мир увидел наши безжизненные тела. Его план возымел неприятные последствия. Весь мир увидел, как террорист был убит, да ещё и пал от руки известного всему миру человека - сеньора Вечного города «Второй Жизни» Кровавого Эльфа Принца!
        Но поскольку всё тело Принца было скрыто световой бронёй,* никто так и не смог увидеть, кем же на самом деле был Принц. Легендарный Принц, спасший весь мир, так и остался навсегда Бессмертной Легендой!
        <* - Световая броня скрывала не только тело, но и лицо Принца, поэтому его невозможно было никому увидеть.>

        Глава 8, дополнительная. Эпилог

        Наконец, история завершена. Не могу не вздохнуть с облегчением. Вот я и закончила описание последней битвы! Только переводя всё это в слова, я осознала, насколько опасным и адреналинящим было сражение. Будто бы оказавшись в нём снова, моё сердце бешено и громко колотилось.
        После этого события каждый из нас зажил своей жизнью. Братец Волк и невестка Юлиана сыграли свадьбу и в реальной жизни, после чего вместе отправились в страну Куклы. Там братец Волк продолжил медицинскую практику, а Юлиана вернулась к работе советника по финансам.
        Пять лет спустя Кукла стала королевой. Это было потрясающее известие: Кукла - королева! Пусть Бог хранит её страну, и, надеюсь, не оставит своё покровительство, пока Кукла не покинет трон.
        Нань Гунь Цзуй, наконец, женился на Ледяной Феникс, правда, на свадьбе приключилось несчастье. Без приглашения явился Ван и преподнёс невесте 999 алых роз.
        Опасались, что Ледяная Феникс окажется первой невестой, по которой выскажут возражение на вопрос священника «Если кто возражает против этого брака…». Но Феникс совершила такое, что невольно вызвало аплодисменты в наших душах. Подойдя к Вану, она приподняла ногу на десятисантиметровом каблуке и со всей силы заехала Вану по развилке. Не уверена, но мне тогда послышался хруст, причём определённо не от сломанного каблука Феникс.
        После того, как мы вызвали скорую для отправки Вана в больницу, церемония свадьбы Цзуя и Феникс успешно продолжилась (хотя я бы предпочла вызвать мусоровоз, а не скорую).
        Сладкая парочка впоследствии отправилась воздавать преступникам по заслугам и стала известна как «Парочка потрошителей преступников».
        Но наиболее невероятно, что Лолидракон взаправду стала мне ятровкой. Более того, для неё это был вынужденный брак!
        Хотя мой младший брат и Лолидракон водили близкую дружбу, она категорически отказывалась выходить замуж за Ян Мина под предлогом того, что он был на несколько лет моложе. Но в один прекрасный день Ян Мин зачем-то позаимствовал у меня швейную иглу, которую я никогда и в руки-то не брала, и проткнул эту вещь, ну, знаете, начинается на «Презер», заканчивается на «Ватив», будто бы это был его злейший враг.
        Спустя три месяца я обрела ятровку и племянника, который должен был родиться через семь месяцев.
        Хи-хи, вас теперь наверняка интересует судьба Кеншина и Солнечного Света, не так ли?
        Всё хорошо, что хорошо кончается. Ради того, чтобы Солнечный Свет и Небесная Лазурь обрели счастье быть вместе и в реальной жизни, Гуи и братец Зуо согласились на совместный труд. Благодаря финансированию Лолидракон и Куклы был создан «Проект выращивания искусственного тела». В принципе, это было продолжение трудов Лон Дьена по его разработке. Благодаря этому проекту Солнечный Свет в конечном итоге смог покинуть игру и находиться рядом с Небесной Лазурью в реальности. Чтобы выглядеть более очеловечено, он взял себе соответствующее человеческое имя - Светозар. Где они сейчас - неизвестно. Они постоянно колесят по миру. Последний раз, насколько мне известно, они искали приключений в Африке.
        Как говорится, успешный пример заразителен. Так Божественный настолько привязался к Кукле, что был одним из первых среди НИП в очереди на покидание игры. Сейчас он эксклюзивный телохранитель королевы (Зваться именем Божественный тоже довольно ярко, покрутив так и эдак, он назвался Николаем, памятуя о соответствующем Святом).
        Дальше моя милая Пельмешка. Брось я её во «Второй Жизни», там бы случилось рекордное наводнение. Естественно, и Огненный Феникс настояла на игре в реальности вместе со своим мужем. Так что пришлось их тоже отпустить.
        Мы создали искусственное тело и для Кеншина, хотя он не жаждал претворяться в реальности. Здесь немаловажным фактором его «Реализации» стал Полярный Лис, регулярно угрожавший Гуи и Злобу метательными ножами.
        Кеншин так и не согласился пойти жить к Полярному Лису. Ну а поскольку идти ему больше некуда, остался жить в моём доме. От нечего делать он занялся у меня уборкой и превратился в экономку. Теперь полы у меня всегда натёрты до зеркального блеска. И если вы не будете внимательны, то рискуете слететь с пятого этажа на первый.
        Полярный Лис устраивает поединки с Кеншином каждые три дня. Но до сих пор ни разу не победил (скорее всего Гуи и Злоб дали Кеншину тело телохранителя высочайшего класса. Даже пулемётная очередь не повредит ему. Чудом будет, если человек сможет его побить.)
        Ах, чуть не забыла, моя кузина Роза и Сломанный Меч поженились вскоре после финальной битвы. Они чуть челюсти не потеряли от удивления, узнав, что Принц - это я. Но в отместку они шантажировали меня этим на большой красный конверт* к их свадьбе.
        <* Большой красный конверт - китайская традиция, сложенный из красной бумаги конверт, в котором дарят деньги не состоящим в браке молодым родственникам на китайский новый год, а также молодожёнам на свадьбу. «Большой» относится не к размеру конверта, а к сумме денег внутри.>
        Сейчас, вспоминая всё это, я вдруг поняла, что мы не виделись с той поры. С финальной битвы прошло уж десять лет, все разошлись и вернулись к обычной жизни. Это было уже так давно, но я не могу не вспоминать о той поре, когда мы были вместе.
        БАХ!
        С грохотом распахнулась моя кипарисная дверь, стоившая мне руки и ноги.
        Не сдержавшись, я гневно выкрикнула:
        - Кто осмелился пнуть мою драгоценную дверь и побеспокоить меня?! Забыли что ли, что сегодня день, когда я хочу побыть в спокойствие?
        - Но тебя зовёт Сяо Сяо Лан, - с невинной улыбкой мама опустила с рук милую девочку.
        Эта пара огромных глаз, в точности как моих, была моей гордостью. Пусть все вокруг твердят, что Сяо Сяо Лан очень похожа на папу, глаза её - вылитые мои.
        - Папуля… - сказала Сяо Сяо Лан.
        Едва мама отпустила её, она немедленно оказалась у меня на руках.
        - Я - мама, - в который раз я спокойным тоном поправила дочку.
        - Нет, - надулся крошечный ротик Сяо Сяо Лан. - воспитательница в детском саду объяснила, что мама - этот родитель, родивший Сяо Сяо Лан. А другой родитель - папа.
        - Ммм.. - я покрутила пальцами. - «Всё потому, что тогда я очень боялась боли…»
        ***
        - Гуи, я хочу ребёночка! - вдруг выпалила я.
        Эта история случилась, когда мой глупый братец после случая с Лон Дьеном, наконец, завоевал сердце Лолидракон. Когда его предложение руки и сердца было отвергнуто десяток раз, он женился на ней при помощи швейной иглы. В день окончания университета он вдруг получил известие, что его жена рожает, поэтому внезапно покинул церемонию прямо в университетской мантии и уволок меня за собой.
        - Сестра, жми на газ!
        Ян Мин был подобен кошке на раскалённых кирпичах. Он так спешил, что забыл, как поклялся никогда не ездить со мной, и даже торопил.
        «Ну, хорошо, сделаем, как ты хочешь», - я утопила педаль в пол, и мы разогнались до 300 километров в час.
        К счастью, у маленького Лон Мина по-прежнему есть папа.
        Держа на руках ребёнка Лолидракон и моего брата, Фен Лон Мина, глядя на это нежное тельце с пухлыми ручками, я думала: «Какой же он милый!» Однако мой тупой брат заявил, что при виде малыша Лон Мина у меня на руках его едва не хватил сердечный приступ, и под этим предлогом с той поры не давал мне подержать ребёнка.
        Возможность подержать малыша у меня появлялась, только когда братца не оказывалось рядом, а Лолидракон возгорала желанием прошвырнуться по магазинам по Шанель и LV.
        Массировавший мне плечи Гуи секунд десять не мог прийти в себя, услышав мой внезапный порыв, затем взволнованно спросил:
        - Милая, ты же говорила раньше, что не хочешь рожать, потому что боишься боли.
        - Да, это ведь больно!.. - ответила я.
        Наклонив голову, я припомнила, как рожала Лолидракон. Пока шёл процесс, она орала во всю глотку, грозилась убить Ян Мина, это нельзя было слушать без дрожи (хотя вопль Ян Мина, когда Лолидракон сломала ему руку, оставшемуся поддержать её во время родов, не был тише).
        Малыши такие миленькие, но это так больно… - я постучала рукой по голове, едва не уронив при этом маленького Лон Мина.
        Гуи быстро изъял его у меня, чтобы предотвратить трагедию.
        Вообще, трагедией называлось, когда Ян Мин, Лолидрагон, мои родители и глава семьи Лон меня выследили.
        - Что же мне делать? - размышления становились всё тяжелее и тяжелее.
        Неожиданно тихо вошёл Кеншин, убиравшийся до этого во дворе, молча положил на столик газету и, также, не говоря ни слова, развернулся выйти обратно.
        - Кеншин, разве Полярный Лис не звал тебя на чай? - я припомнила, о чём говорил Полярный Лис, посетив нас в последний раз.
        - Не пойду, - просто и прямо ответил Кеншин. - Я пока предпочитаю оставаться мужчиной.
        «Неплохая причина для отказа», - я погрызла указательный палец и пожала плечами.
        - Хотя, особой разницы между ”Пойду” и ”Не пойду” нет. Если не пойдёшь, Полярный Лис сам заявится к нам домой на чай.
        Если быть точным, это дом Лолидракон, - отметив этот факт, Кеншин взялся за пылесос.
        «Бедный Полярный Лис, представляю, сколько чая ему придётся выпить, чтобы растопить ледяное сердце Кеншина!» - я машинально взяла свежую газету с мыслями почитать, что сегодня мусолят политические деятели.
        Но тут на глаза попался заголовок, от которого они вспыхнули, как ослепительные лампы.
        - Гуи, смотри! - я перевела умоляющий, всё ещё ослепительно сияющий взгляд на моего дорогого мужа, Гуи.
        - Что? - Гуи тоже онемел, недоумённо переводил взгляд то на газету, то на меня.
        В газете говорилось, что в больнице N забеременевший мужчина вчера успешно родил здорового малыша.
        Я глядела на миленького маленького Лон Мина в руках Гуи, потом на моего ненаглядного Гуи, мой взгляд был неотразимо щенячьим.
        Гуи никогда не подводил меня.
        Десять месяцев спустя.
        - Муженёк, держись… - я с тревогой смотрела на бледное лицо Гуи.
        - Ладно, - откликнулся он, лёжа на кровати и хватая ртом воздух.
        - Братец Волк, с Гуи будет всё хорошо? - спросила я братца Волка, одетого в хирургический халат.
        Братец Волк специально приехал из заграницы, чтобы роды у Гуи прошли гладко. Светло рассмеявшись, он вернул на лицо профессиональную маску и ответил:
        - Не волнуйся, всё будет в порядке. Дородовые анализы у Гуи в норме, он без сомнений сможет родить здорового ребёнка.
        - Расслабься, Принц, с Гуи всё будет хорошо, - утешительно добавила Юлиана с улыбкой.
        На ней был халат медсестры.
        - Пожалуйста, выйди из комнаты, нам нужно вскрыть ему живот, чтобы достать ребёнка.
        «Что? Они собираются вскрыть Гуи живот?! А он не умрёт?! Ведь рыбу убивают, тоже вскрывая ей живот…» - от паники у меня ручьём хлынули слёзы.
        - У-у-у-у-у!.. Не режьте Гуи! Я больше не хочу ребёнка! Гуи, не рожай! Ты же умрёшь! Хлюп…
        Через лица братца Волка и невестки Юлианы пролегли три чёрные линии. Гуи усилием воли подавил боль и постарался утешить меня:
        - Нет, со мной всё будет в порядке. А сейчас, милая, тебе нужно выйти и подождать. Я выйду через минутку и вынесу тебе ребёночка посмотреть.
        Я перестала рыдать и подозрительно уточнила:
        - Правда?
        - Выйди поскорее! - в унисон выкрикнули мне все трое.
        Я надулась и выдала:
        - Я хочу остаться вместе с Гуи!
        В этот момент распахнулась дверь в родильную комнату, вошёл братец Зуо, со смиренным выражением на лице подошёл ко мне, обхватил и одним движением вытащил из помещения, бросив через плечо:
        - Начинайте, ребята.
        - Ублюдок! Не смей прикасаться к моей жене, пока я рожаю! - выкрикнул Гуи, в бешенстве вскакивая с кровати. - Слышишь меня, Злоб? Отпусти Принца!
        Братец Волк поймал Гуи и махом уложил обратно на кушетку, после чего вздохнул:
        - Вот ведь неугомонные муж и жена - два сапога пара.
        С того момента как я перестала слышать голос Гуи, поносящего братца Зуо, из родильной комнаты больше не доносилось ни звука. Я снова разволновалась: «Неужели Гуи умер, подобно рыбе, когда ему живот вскрыли?» Я не могла унять своё воображение и ходила взад-вперёд, не находя себе места, яростно бросая взгляд на двери родильного отделения, будто от этого зависела моя жизнь.
        - Как там мой зятёк, не родил ещё? - высказался неспешно подошедший Ян Мин.
        Он пытался сохранить серьёзность, но долго сдерживаться не смог. Хлопнув по спине братца Зуо, он так расхохотался, что едва не задохнулся.
        Захлёбывась смехом, он старался сказать:
        - Ха-ха-ха-ха, братан Зуо, тебе радоваться надо, что не женился на моей сестре, а то б это ты сейчас рожал!
        - Радоваться? - пробормотал Зуо Линг Бин с лёгкой улыбкой, которая, однако, не могла скрыть горечь на уголках рта.
        Он понимал, что если бы это он принял сокрушительный удар, предназначенный мне, и месяц провалялся бы прикованный к постели, то рожать сейчас могло посчастливиться ему. К сожалению, какой смысл думать теперь о том, что могло бы быть?
        - У-а-а-а! - донёсся из родильной комнаты плач ребёнка.
        Я широко открыла рот: «Ребёнок и вправду… Родился?»
        Через некоторое время двери открылись, и из них вышла невестка Юлиана со свёртком в руках. Я широкими шагами (два против трёх) прошествовала мимо неё и остановилась перед Гуи. Его глаза оставались закрытыми, он был бледен, но по-прежнему дышал.
        Я, наконец, вздохнула с облегчением, стала нежно гладить Гуи, покрытого тонким слоем блестящего пота, расслабленно улыбнулась. Мне хотелось что-нибудь сказать…
        - Ты молодец, муженька.
        ***
        Чтобы придумать ребёнку имя, мы с Гуи углубились в астрологию.
        Восемь триграмм Я-цзинь, Тянь Ди-цзинь, Ай Чин-чинь и тому подобное.*
        <* Тянь Ди-цзинь, Ай Чин-чинь - два довольно неожиданных варианта. Тянь Ди-цзинь - древнекитайский метод определения времени по небесам. Например, сутки делились на 12 часов, 5 из которых были ночными, а кроме того он же использовался для обозначения календаря по сезонам. Ай Чинь-Чинь - руководство по упражнениям по координации дыхания и ума. Укрепление мышц и сухожилий, содействующее также прочности, гибкости, скорости, выносливости, равновесию и координации движений, ключевой элемент подготовки, используемой в Шаолине .>
        Всё тщательно взвесив, мы решили в конце концов назвать дочурку, над рождением которой так постарался Гуи, Мин Лан Лан. Все ласково прозвали её Сяо Сяо Лан. Теперь она подросла, и передо мной стояла очень хорошенькая девчушка.
        - Ах да, папа, пришёл братец Зуо, - счастливо улыбаясь, сказала Сяо Сяо Лан.
        - Сяо Сяо Лан, ты должна его называть дядя Зуо. Только мама может звать его братец Зуо, - в очередной раз поправила я дочку.
        - Ой, папа, я просто хотела сказать, что мама и братец Зуо снова дерутся! - переполненная волнением, Сяо Сяо Лан даже ударила по воздуху кулачками.
        - Что?! - у меня глаза чуть из орбит не полезли. - «Снова дерутся? К сожалению, я всё это время была здесь, поэтому не знаю, кто начал…»
        - Почему они дерутся? - спросила я.
        - Не знаю! - ответила Сяо Сяо Лан.
        Она склонила головку, в замешательстве потыкала указательными пальчиками в ямочки на щёчках, затем продолжила:
        - Сначала Сяо Сяо Лан сказала, что хочет выйти замуж за братца Зуо, когда вырастет. Мама тут же сказала, что забьёт братца Зуо до смерти. А так Сяо Сяо Лан действительно не знает, чего вдруг они дерутся.
        - Ты собираешься выйти замуж за братца Зуо? - я привлекла к себе дочку. - Сяо Сяо Лан, разница в возрасте между вами более тридцати лет!
        - Почему это так важно? - Сяо Сяо Лан надулась и принялась подсчитывать, загибая пальчики. - Сестрица Лон на несколько лет старше братца Мина, братик Кеншин и братик Полярный Лис - оба мужчины, сестрица Кукла и сестрица Ника - обе женщины.
        - Николай - мужчина, он только внешне похож на женщину, - снова поправила я дочку. - К тому же, ты разве не знаешь, как надо называть родственников, кроме как сестрица или братик?
        - А ещё братик Пельмешка и сестрёнка Огненный Феникс, - добавила в качестве примера Сяо Сяо Лан не только не людей, но даже не живых существ.
        Не говорите, что она захотела выйти замуж за братца Зуо под влиянием этих спутавшихся парочек. Уж не знаю, смеяться мне или плакать. К тому же, для живущих около 200 лет разница в возрасте всего 30 не столь существенна, хотя Гуи с ума сойдёт из-за этого.
        - Ладно, папа, Сяо Сяо Лан пойдёт поиграет с братиком Пельмешкой, - сказала моя любимая дочка, счастливо пропустив мимо ушей мои рассуждения.
        Я напомнила:
        - Опасайся ревности Огненного Феникса, не обожгись!
        - Да-а… - донесся из-за закрываемой двери ответ убегающей Сяо Сяо Лан.
        - Интересно, долго Гуи и братец Зуо собираются драться? - произнесла я, почесав лицо.
        Я, конечно, знала, что братец Зуо не станет наносить Гуи тяжёлых увечий, но видеть его красивое лицо израненным - всё-таки больно.
        За безопасность братца Зуо я совершенно не беспокоилась. У них уже десять лет потасовки, но ни разу не видела, чтобы братец Зуо пострадал. Достаётся всегда Гуи. А мне его всегда жалко.
        - Кеншин убирает в гостиной, так что долго у них не получится, - успокоила меня мама.
        - Там Кеншин? А, ну тогда действительно не о чем волноваться, - с облегчением сказала я.
        Раз так, можно поработать. Кто? Кто сказал, что моя работа - претворяться быть женщиной, в смысле хранительницей очага? Это не моя работа. Я пишу книгу! Книгу!
        - Владыка, вызови мою незаконченную книгу, - приказала я в пространство.
        Перед моим столом возникло голографическое изображение человека. По его голове струились рыжие волосы, на меня глядели серые глаза, а под левым глазом виднелась экзотическая магическая татуировка. Владыка Жизни мягко улыбнулся и произнёс:
        - Собираешься закончить книгу?
        - Да! - я засмеялась.
        Как хорошо, что у меня есть Владыка Жизни, а то бы без его помощи я всё перепутала. К счастью тогда, когда сознание Лон Дьена исчезло, Владыка Жизни вернулся, вернулся в сеть. Правда Кеншин заявил, что информация о том, что Владыка Жизни жив, доставит много проблем, поэтому лучше объявить о его смерти. На некоторое время мне стало грустно от этого.
        Как бы то ни было, эта история заканчивается. Я осторожно постучала пальцами по голове и проговорила:
        - Дай-ка подумать… Гм, ну, например, так: “С тех пор все они жили долго и счастливо” - это нормальная концовка?
        - Прекрасная. Как насчёт названия книги? - улыбаясь, спросил Владыка.
        Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь распахнулась снова. Как уже было неоднократно, кое-кто бросился в мои объятия с перемазанным слезами и соплями лицом, начав жаловаться:
        - Милая, Злоб пытается сбежать с нашей Сяо Сяо Лан.
        - Ничего подобного, - поджав губы, строгим голосом ответил Злоб.
        - А коли нет, почему Сяо Сяо Лан заявляет, что замуж за тебя собирается? Увидел, как юна и невинна наша Сяо Сяо Лан и сознательно совратил её, извращенец, педофил! - тут же проревел Гуи.
        - Я не пе-до-фил! - медленно процедил братец Зуо сквозь стиснутые зубы.
        - Да что ты? - с железной убеждённостью продолжал Гуи. - Ты запал на мою жену, когда ей было совсем немного лет, а теперь домогаешься нашей Сяо Сяо Лан. Если это не педофилия, то как это назвать?
        - Гуи, не шуми, - прервала я обострение ситуации.
        По лицу братца Зуо было видно, что он вне себя от ярости и вот-вот сорвётся. А если Гуи продолжит излияние своей бури негодования, я могу и вдовой сегодня остаться.
        - Я… Я всего лишь волнуюсь о нашей любимой дочурке, - с болью произнёс Гуи, обнимая меня и бросая на братца Зуо победоносный взгляд.
        - Расслабься, не обо мне, а о себе тебе надо беспокоиться, парень с комплексом дочки, - бесстрастно усмехнулся братец Зуо.
        - Что ты сказал? - пришёл в ярость Гуи.
        И между ними снова вспыхнула заварушка.
        Со своим боевым мастерством Зуо Линг Бин был опасен даже без оружия. По крайней мере в отношении Гуи, беззащитного профессора, его агрессия могла оказаться смертельной. Хотя Гуи понимал, что не справится и с одним пальцем Зуо Линг Бина, поэтому постоянно уворачивался и безостановочно швырял в его направлении всё, что попадалось под руку.
        Я наблюдала, как мои вещи: книга, пресс-папье, мышка отправляются в полёт силами Гуи. Братец Зуо случайными взмахами опрокинул вазу с цветами, разломал стул. Мой драгоценный этюд опустошался двумя этими бесчинствующими типами! Я пришла в ярость.
        От злости на мне выступило энное количество жил, кулаки плотно сжались. Наконец, я применила свою предельную атакующую способность, заорав:
        - Полярный Лис! Тут кое-кто добавляет Кеншину работы по наведению порядка!
        Едва прозвучали эти слова, братец Зуо застыл в воздухе, не доведя удар до цели, а Гуи посмотрел на кружку, которую собирался бросить, и осторожно поставил её на место.
        Полярный Лис был по-настоящему самым беспощадным. А если вопрос касался Кеншина, он вообще забывал слово “Помилуй”.
        Никто не хотел бы иметь дело с человеком, который, будучи восемнадцатилетним и всё ещё носящий школьную форму, в совершенстве владел метательными ножами и являлся членом преступной группировки. Ну, если конечно, вам не кажется, что вы живёте уже слишком долго и хотите немедленно умереть.
        Из двери бесшумно появились две фигуры: одна - Кеншин, другая - его вечный сопровождающий Полярный Лис.
        - Все здесь, - лаконично объявил Кеншин.
        «Все? Кто это все?» - запуталась я.
        - Злоб, Гуи, снова дерётесь? - спросил братец Волк, а его добродушный смех был настолько громок, что разнёсся за пределы квартиры.
        Сопровождал его звук тихого хихиканья невестки Юлианы.
        - Братец / Брат Волк! - произнесли в унисон все трое из нас.
        - Брат Волк, ты что здесь делаешь? - удивлённо спросил Гуи.
        - А вы разве забыли, какой сегодня день? - спросила в ответ невестка Юлиана, сопровождая слова как всегда тёплой улыбкой.
        - Юлиана, и ты здесь? - не сдержавшись, я бросилась в её объятия, соскучившись от долгой разлуки.
        - Ты повзрослела, а ведёшь себя как дитё малое, - ласково упрекнула меня Юлиана, продолжая улыбаться глазами.
        - Да она всегда такой была, и ничуть не повзрослела, - поддразнила меня Лолидракон, просовываясь в дверь.
        - Как говорится, пятна леопарда никогда не меняются, - показывая беспомощность, выразился Ян Мин.
        Я удивилась:
        - Э, вы то что так рано? Гуи же обычно приходится ездить за вами в пивную, чтобы привезти в беспамятстве домой.
        - Ох, пивную закрыли, - с глубокой душевной болью произнесла Лолидракон.
        - Ой… - не поверила я.
        - Я всего лишь несколько раз там подрался, и, к моему удивлению, они закрылись. Теперь нужно другую пивнушку искать, - вздохнул Ян Мин и покачал головой. - Лолидракон, если бы ты поменьше флиртовала, мне бы не пришлось ставить на место этих развратников.
        - Пф, это тебе нужно поменьше флиртовать. Забыл тот последний случай с горячими красотками? - ответила Лолидракон, не собираясь уступать.
        Как и ожидалось, закрытие пивной осуществилось не без участия этих двоих.
        - Братик Принц! - в дверях возникло величественное, но игривое личико, а рядом андрогинный красавец, напоминавший девушку.
        - Кукла, Божественный! - теперь я пребывала в полном шоке.
        А вас бы не шокировало, если к вашему дверному косяку прислонится королева, пусть даже вам и известно, кто она такая. Я неверяще спросила:
        - Кукла, а вы-то что здесь делаете?
        - Хи-хи, просто Кукла собирается выйти замуж за Николая, - надувшись, пробурчала Кукла.
        - Ты… За него? - спросила я, хотя новость меня не слишком-то удивила после Небесной Лазури и Солнечного Света.
        Но как это связано с её появлением в моём доме?
        - Канцлеры решили, что, поскольку я - королева, то не могу выйти замуж за Николая. Так что я сняла с себя корону и передала бразды правления младшей сестре. - Кукла улыбалась всё шире. - Теперь Кукле некуда пойти, поэтому Кукла решила остаться с братиком Принцем и остальной компанией.
        - Ну да, мне всегда казалось, что этот дом слишком большой, а народу здесь живёт мало. Он недостаточно обитаем! - счастливо засмеялась я.
        - Так на чём мы остановились, Принц? - ухмыльнулся Владыка Жизни, забыто находившийся позади нас всё это время.
        Наблюдательная Кукла заметила виртуальный образ Владыки Жизни, чего-то ожидающего рядом со мной.
        - Ах, - воскликнула я, совершенно позабыв о нём. - Я же придумывала название для своей книги!
        Услышав это, все переглянулись и сказали:
        - А разве ты уже не назвала её давным-давно?
        - Ой…
        «У моей книги уже есть название? Почему только я об этом не знаю?»
        - Неважно, парень ты на самом деле или девушка, но в наших сердцах ты навсегда останешься Кровавым Эльфом Принцем, всегда гордо смеявшимся, лелеявшим своих товарищей, бывшим самым невероятным человеком. Но поскольку ты всё-таки женщина, мы, хоть и с неохотой, согласились называть тебя Принц наполовину.