Вильям Гибсон.Невромантик.
        Часть первая.
        Чиба-Сити блюз.
        1
        Небо над портом имело цвет экрана телевизора, настроенного на пустой канал.
        Проталкиваясь через толпу перед дверями Чата,Кейс услышал как кто-то сказал:
        - Не то, чтобы я привык к этому.Просто мое тело приспособилось к этой куче пилюль.
        Голос принадлежал человеку с Просторов, и шутка эта явно тоже происходила оттуда.Чатсубо был баром для профессиональных иммигрантов; здесь можно было пить неделями так и не услышав и пары слов на японском.
        Баром заправлял Рац .
        Сейчас он наполнял пивом Кайрин бокалы на подносах и его протез,на месте отсутствующей руки, монотонно щелкал и дергался.Рац заметил Кейса и улыбнулся ему ,ощерив ряд уже порядком подпорченных ржавчиной стальных зубов восточно-европейской работы.Кейс разыскал себе место за стойкой ,между неприглядной жестянкой одной из шлюх Лонни Зона и чистенькой униформой высокого африканца,чьи щеки были украшены ровными рядами ритуальных шрамов.
        - Сразу после открытия заходил Вэйдж с двумя своими парнями, - сказал Рац Кейсу ,одновременно подавая ему здоровой рукой через стойку бокал с пивом.- Может быть у него какие-нибудь дела к тебе к тебе,Кейс?
        Кейс пожал плечами.Девчонка по правую руку от него хихикнула и слегка подтолкнула его локтем в бок.
        Улыбка бармена стала еще шире.Уродство хозяина Чата служило основой для немалого количества легенд.В возрасте, еще допускающем наличие привлекательных черт,отсутствие таковых у Раца придавало ему вид несколько геральдический.Антикварная рука Раца издала ноющий звук,когда он потянулся за очередной кружкой.Протез был специальный военный,русского производства,семи-функционный манипулятор с усилителем и обратной связью ,с неряшливым покрытием из розового пластика.
        - Ты артист ,герр Кейс,лучше слова не подберешь, - Рац хрюкнул - этот звук заменял у него смех и почесал розовой клешней пузо, туго обтянутое белой майкой.
        - Ты артист полукомического жанра.
        - Точно, - сказал Кейс и потянул пиво. - Кто-то же должен у тебя здесь хохмить.И уж конечно ,это не ты.
        Хихиканье девчонки стало выше на целую октаву.
        - К тебе это тоже относится сестренка.Слиняй отсюда,идет? Зон мой очень близкий друг.
        Девушка посмотрела Кейсу в глаза и издала влажный звук,набирая слюну - ее губы недвусмысленно шевельнулись.Но ничего не произошло.Она молча встала и отошла.
        - Господи, - вздохнул Кейс, - что за отребье у тебя здесь ошивается? Человек не может спокойно выпить .
        - Ха, - сказал Рац,протирая тряпкой исцарапанную стойку, - Зон платит за своих девок.И я даю ему работать здесь.Для развлечения клиентов.
        Кейс поднял свой бокал с пивом и в этот же миг наступил тот странный момент молчания ,как будто сотня независимых друг от друга разговоров одновременно подошла к одной и той же паузе.В тишине снова звонко и истерично хихикнула шлюха.
        Рац хрюкнул:
        - Ангел пролетел.
        - Китаец, - промычал обращаясь к Кейсу пъяный австралиец. - Проклятые китайцы изобрели новые скрепки для нервов.Нужен выход на материк для работы по нервам.Учту и твою долю ,приятель...
        - Теперь еще и это, - сказал Кейс своему бокалу и вся накопленная за последние дни горечь внезапно поднялась в нем ,подобно волне желчи.- Так много дерьма,так много.
        
        Японцы уже успели забыть больше о нейрохирургии, чем китайцы когда- либо знали.Подпольные клиники Чибы были самыми передовыми,объем технологий, используемых в них, ширился и рос от месяца к месяцу,но даже там было невозможно излечить те повреждения нервной системы, которые Кейс получил в отеле Мемфис.
        Целый год прошел ,а он еще грезит киберспейсом,но от ночи к ночи его мечты блекли.Он набрал отличный темп,научился лавировать и срезать углы жизни Ночного Города ,но все еще видит во сне матрицы,сверкающие перекрестия логических взаимосвязей ,раскинувшиеся в бесцветной и бесконечной пустоте...
        Дом и Просторы исчезли далеко за Тихим океаном,дорога обратно приобрела вид сложный и маловероятный и теперь он был уже далеко не человек пультов и не ковбой киберспейса что прежде.Очередной делец,старающийся пробиться чуть выше остальных и заработать свое.Но сны посещали его в японских гостиницах подобно видениям вуду и он кричал ,кричал во сне и просыпался в темноте,один ,скрючившись к гостиничной капсуле,подобной гробу,его руки впивались в постельный мат и мягкий пластик покрытия выпирал между его пальцами ,старающимися дотянуться до консоли,которой здесь не было.
        
        - Вчера вечером я видел твою девушку, - сообщил Кейсу Рац ,передавая ему следующий бокал с пивом.
        - У меня нет ни одной, - сказал ему Кейс и отпил из бокала.
        - Мисс Линду Ли.
        Кейс покачал головой.
        - Нет девушки? Нет ничего? Только делишки,биз,мой друг артист? Посвящение коммерции?
        Маленькие глазки бармена, гнездившиеся в глубине складок морщинистой плоти,буравили лицо Кейса.
        - Скажу тебе откровенно, в ее компании ты мне нравишься больше.С ней ты улыбаешься чаще.А при такой жизни как теперь,через пару-тройку недель, ты наконец достигнешь вершин артистизма и тебя разберут на запчасти в какой- нибудь больнице.
        - Ты просто разбиваешь мое сердце,Рац.
        Кейс допил свое пиво ,расплатился и пошел к двери, ссутулив узкие плечи под вылинявшим от дождей нейлоном ветровки цвета хаки .Прокладывая себе дорогу сквозь нинсейские толпы ,он чувствовал запах собственного застарелого пота.
        
        Кейсу было двадцать четыре.В двадцать два он еще был ковбоем, ловкачом,одним из самых первоклассных на Просторах.Его натаскивали самые лучшие - МакКой Поули и Бобби Квин - легенды в мире биза.Он работал ,купаясь по уши в адреналине,бипродукт молодости и сноровки,подключенный к переходному пульту киберспейса,преобразующего его бестелесную сознательную сущность в согласованную череду галлюцинаций,представляющих собой матрицу.Вор,он работал на других ,более богатых воров,работодателей,занимающихся производством экзотических программных продуктов ,необходимых для проникновения сквозь блистающие стены корпоративных систем и открытия окон к богатейшим информационным полям.
        Он совершил классическую ошибку,из тех,которые он поклялся, что не совершит никогда.Он украл у своих хозяев.Он придержал кое-что для себя и попытался переправить это за кордон в Амстердам.Он до сих пор не мог понять как его засекли,хотя теперь это уже не имело значения.Он ждал смерти,но они только улыбались.Конечно,они будут приветствовать его,но только с деньгами.Которых у него теперь не будет.Потому что - улыбка не сходила с их уст - они сделают так,чтобы он уже никогда не смог работать вновь так,как работал когда-то.
        И они повредили его нервную систему русским боевым митотоксином.
        Привязанный к постели в отеле Мемфис,он галлюцинировал тридцать часов подряд,а его талант выгорал из него микрон за микроном.
        Нанесенное ему повреждение было минимальным ,неуловимым и абсолютно действенным.
        Для Кейса,который жил ради ликующего бестелесного пространствования в киберспейсе,это было Падением.В барах,в которых он был известен как ковбой- сорви голова,ему порекомендовали составы, облегчающие страдания тела.Его тело было просто куском мяса.И Кейс стал узником собственной плоти.
        
        Его имущество было поспешно преобразовано в Новые Йены,в толстую пачку бумажной валюты старого образца,которая бесконечно циркулировала по замкнутой траектории мирового черного рынка,подобно ракушкам тробианских островитян.
        Вести законные операции с наличными на Просторах,было очень трудно;в Японии, подобное преследовалось по закону.
        В Японии ,он знал это с абсолютной и непоколебимой уверенностью,можно найти способ излечения его недуга.В Чибе.Как в официальных клиниках ,так и в мощной сети нелегальных больниц - черных клиник.Синоним импланту,нервным скрепкам и микробионике,Чиба как магнит притягивал представителей техно-криминальной субкультуры с Просторов.
        В Чибе ,на его глазах , его пачка Новых Йен исчезла к бесконечных кругах консультаций и осмотров.Люди из черных клиник,его последняя надежда ,изъявили восхищение той процедурой ,с помощью которой он был искалечен,а затем принялись медленно покачивать головами.
        Теперь он спал в дешевых капсулах-гробах,в гостинице около порта, под слепящим голубыми потоками света,лъющимися на доки всю ночь напролет из галогеновых прожекторов на вышках ,похожих на гигантские треножники;отсюда не было видно огней Токио,представляющих собой сияние на небе телевизионного цвета и не было видно высоченных голограмм с буквами Фуджи Электрик Компани,а Токийский Залив казался черной бесконечностью ,над которой, над хлопьями плывущей стиропены, кружили чайки.Сразу за портом начинался город,где невероятной величины кубические здания фабрик и корпораций доминировали над жилыми массивами.
        Порт и город были отделены узкой границей старых улиц от места ,у которого не было официального названия.Ночной Город и Нинсей в его сердце.В течении дня,большая часть баров Нинсея была безлюдна или закрыта вообще,неоновые огни мертвы ,голограммы погашеныи и ждут.Под отравленным серебряным небом.
        
        В двух кварталах от Чата , в чайхане Жарра де Зе, Кейс запил двойным экспрессо свой первую вечернюю пилюлю.Это был плоский розовый октагон,патентованный Бразильский препарат ,который он приобрел у одной из девчонок Зона.
        Стены заведения Жарра были покрыты зеркальными панелями, каждая из которых была обрамлена красной неоновой трубочкой.
        В самом начале,оставшись в Чибе почти без денег и практически без надежды на излечение,Кейс дал себе полный форсаж и принялся изыскивать источники поступления свежего капитала с той леденящей кровь настойчивостью ,которая,как ему казалось ,принадлежит кому-то другому.В течении своего первого месяца ,он убил троих - двух мужчин и одну женщину,за сумму денег ,которую годом раньше он посчитал бы смехотворной.Нинсей свел его вниз ,до такого состояния, когда сами улицы стали для него олицетворением жажды смерти ,приведя в действие некий тайный яд,заключающийся в нем самом и о наличии которого он понятия не имел.
        Ночной Город был подобен беспредельному эксперименту в сфере социального Дарвинизма,запущенный в действие какими-то скучающими учеными мужами,держащими теперь палец постоянно на кнопке ускоренной перемотки вперед.Только прекрати вертеться и шустрить и ты канешь в неизвестность без следа ,но начни двигаться чуть быстрее и ты прорвешь непрочную пленку поверхностного натяжения черного рынка;и в том и другом случае ты исчезаешь и от тебя ничего не остается ,кроме расплывчатых воспоминаний в головах оседлых типов ,вроде Раца ,да еще твои почки ,сердце или кости могут оказаться в хранилищах черных клиник для того чтобы сослужить службу незнакомцу с пачкой Новых Йен.
        Биз здесь был подобен постоянному подсознательному шумовому фону,а смерть была общепринятым наказанием за лень,безответственность, отсутствие грации,чрезмерный аппетит и ошибки в соблюдении запутанного протокола.
        Сидя в одиночестве за столиком у Жарра,с принявшимся за дело октагоном внутри, с вспотевшими ладонями и внезапным ощущением того, что все волосы на руках и на груди встали дыбом,Кейс понял ,что с некоторого времени он начал игру с самим собой ,очень древнюю игру без названия,вроде последнего заключительного солитера.Он больше не носил с собой оружия ,не принимал обычных мер предосторожности.Он вел свои уличные дела быстрейшим и кратчайшим путем ,в наиболее свободной манере и имел репутацию человека способного достать все ,что вы захотите.
        Часть его сознания понимала ,что акт его саморазрушения был отчетливо виден его постоянным покупателям,которые все больше и больше настораживались и та же часть его упивалась фактом того, что все это только вопрос времени.И эта часть его самодовольно ожидала наступления смерти и именно она больше всего ненавидела мысли о Линде Ли.
        Он нашел Линду в аркаде,в одну из дождливых ночей.
        Под горящими призраками ,просвечивающими сквозь голубое марево сигаретного дыма,голограммами Замка Колдуна,Танковой Войны в Европе и Горизонтов Нью-Йорка...Она так и запомнилась ему ,с лицом,утопающим в безостановочном сиянии лазерных вспышек,черты которого упростились до кодовых сигналов:ее щеки пламенеют алым в свете пожаров в Замке Колдуна,лоб сияет лазурью ,олицетворяющей падение Мюнхена в Танковой Войне,рот тронут горячим золотистым светом искр ,которые вышибает глайдер-курсор из стен каньона небоскребов.В тот вечер он был на высоте,только-только переправил пакет кетамина Вейджа в Йокогаму и деньги за работу уже были в его кармане.Он вошел в аркаду с мостовой Нинсея,над которой кто-то сеял через сито мелкий дождь и странным образом она ,вся ушедшая в свою игру,бросилась ему в глаза,одно лицо из дюжин других лиц перед консолями.Образ ее,врезавшийся Кейсу в память,был тем ,что он увидел через час,когда она уже спала в его припортовой капсуле и очертания ее верхней губы напоминали ему ту переломленную в середине линию, при помощи которой дети обычно изображают птиц в полете.
        Тогда он прошел через аркаду и встал позади нее,преисполненный успехом только что провернутого дела и увидел как она оглянулась и посмотрела на него снизу вверх.Серыми глазами ,подведенными карандашом, след от которого напоминал угольную грязь.Глазами неизвестного животного ,прикованного к коридору, пробитому светом фар настигающего его автомобиля.
        Их совместно проведенная ночь переросла в утро,в билеты на глайдер - судно на воздушной подушке,в его первое посещение той сторо- ны Залива .Все время пока они были в Хараюки ,дождь шел не переста- вая,усыпая бусинками ее пластиковый дождевик;токийские детишки в белых туфлях и облегающих курточках двигались стайками мимо витрин известных бутиков и в конце-концов он и она оказались на гремящей самодвижущейся полночной мостовой и она держала его за руку как ребенок.
        Целый месяц напряженного труда ушел у него на то,чтобы пресечь все пути поступления к ней наркотиков и увидеть наконец в этих вечно испуганных глазах чистую и непрекрытую животную необходимость.Поначалу ему была видна только часть ее ,плывущая по поверхности подобно айсбергу,но затем этот айсберг начал таять и дробиться ,осколки ненужного уплыли прочь и пред ним предстало лихорадочное желание , голодная основа наркоманки.Он видел как она бъется,двигаясь с сосредоточенной концентрацией усилий,что напоминало ему повадки богомолов,которые продавались в лавочке в Шига и были зажаты между аквариумами с мутированными карпами и сверчками - заключенными бамбуковых клеткок.
        Кейс уставился к темное кольцо остатков кофе на дне чашки.Поверхность жидкости вибрировала с той скоростью ,которую он ему сообщал.Коричневая пластиковая поверхность стола была покрыта матовой патиной мельчайших царапин.Ощущая легкий озноб ,поднимающийся у него по спине,Кейс представил себе то бесконечное число случайных соприкосновений ,потребовавшихся для того чтобы создать подобный узор жизни.Внутренность чайханы была декорирована в безвестном,далеком стиле прошлого столетия,в непростом сочетании японских традиций и миланской пластики в кремовых тонах и все предметы,как казалось ,несли на себе тоньчайшую пленку,как будто взгляды и эмоции миллионов посетителей воздействовали определенным образом на зеркала и некогда блестящий пластик,затуманив каждую поверхность чем-то ,что никогда уже нельзя будет удалить.
        - Эй.Привет Кейс,приятель...
        Он взглянул вверх и встретился с ее серыми глазами ,все также обведенными карандашом.На ней была заношенная французская астронавтская куртка и новенькие белые кроссовки.
        - Я искала тебя ,дружище.
        Она присела на стул перед ним по другую сторону столика ,водзрузив на столешницу локти.Рукава ее куртки на молниях были надорваны на плечах; Кейс автоматически проверил взглядом ее руки ,отыскивая следы от уколов.
        - Хочешь сигаретку?
        Она вытащила из кармана над локтем мятую пачку Йехеян с фильтром и вытряхнула одну для Кейса.Он взял сигарету и прикурил ее от красной пластиковой зажигалки.
        - Ты совсем не спишь, Кейс.Ты отвратительно выглядишь.
        По ее выговору можно было безошибочно определить место ее рождения - юг Просторов,где-то около Атланты.Кожа у нее под глазами была бледной и нездоровой,но в остальном все еще молодой и гладкой.Ей было двадцать.В углах ее рта прочно обосновались горькие болезненные складки,а теперь уже появились и новые.Томные волосы девушки были зачесаны назад и удерживались в таком положении обручем из цветастого шелка.Узор на обруче мог представлять собой как изображение электронной микросхемы,так и карты города.
        - Сплю ,когда вовремя принимаю таблетки, - ответил он и почти осязаемый вал тоски накрыл его с головой - похоть и одиночество ,все неслось на одном и том же гребне амфетаминной волны.Он вспомнил как пахла ее кожа в жаркой духоте припортовой капсулы,как ее пальцы сплетались у него за спиной.
        Все это мясо,подумал он,это оно хочет этого.
        - Вейдж, - сказала она ,нахмурив брови. - Он хочет проделать тебе дырку между глаз.
        Она прикурила свою сигарету.
        - Кто сказал? Рац? Ты говорила с Рацем?
        - Нет.Мона.Она сейчас путается с одним из парней Вейджа.
        - Я должен ему,но совсем немного.Он конечно вытрясет из меня деньги так или иначе.
        - Куча народу задолжало ему .Может быть, он решил выставить тебя перед всеми в качестве примера,Кейс.Серьезно,тебе лучше иметь это в виду.
        - Конечно.Как ты ,Линда? Тебе есть где спать?
        - Спать, - она покачала головой. - Да есть.Конечно,Кейс.
        Она вздрогнула и наклонилась к нему через стол.Ее лицо было сплошь покрыто потом.
        - Вот, - сказал он и засунул руку в карман своей ветровки и выудил смятые полсотни.Автоматически разгладил купюру под столом ,сложил вчетверо и передал ей.
        - Тебе самому понадобится это,дорогой.Тебе лучше отдать это Вейджу.
        Теперь в серых глазах было что-то такое ,что он не мог прочитать ,что-то ,что он никогда не видел раньше.
        - Я должен Вейджу много больше этого.Возьми .Я жду поступлений в скором времени, - соврал он, наблюдая за тем как его Новые Йены исчезают в кармане на молнии.
        - Когда получишь деньги,Кейс,не тяни и быстрее ищи Вейджа.
        - Увидимся Линда, - сказал он, поднимаясь с места.
        - Ага. Под каждым из ее зрачков появилось по миллиметру белого.Санпаку.
        - Будь осторожен,приятель.
        Он кивнул,торопясь быстрее уйти.
        Когда пластиковая дверь закрылась за ним ,он оглянулся еще раз и увидел ее глаза в сетке красных неоновых трубок.
        
        Вечер пятницы в Нинсее.
        Он прошел мимо стоянки якитори и запруженных мостовых,мимо популярного кофе, называющегося Прекрасная Дева,электронного урагана аркады.Он сделал шаг в сторону и уступил дорогу сарари в черном, заметив значок Митсубиши Генотех, вытатуированный у этого человека на правом плече.
        Подлиный-ли он? Если этот значок настоящий,подумал Кейс,то я могу нажить себе неприятности.Если только этот человек находится сейчас на службе и имеет право наложить на меня руки.Сотрудники М-Г выше определенного ранга имели в себе имплантированный микропроцессор , отслеживающий мутагенный уровень крови окружающих людей.Встреча с персоной с таким агрегатом в голове могла закончиться прямой экскурсией в Ночной Город ,в одну из черных клиник.
        Сарари был японцем ,хотя толпы ,бродящие по улицам Нинсея представляли интернациональную смесь.Кучки моряков из порта,напряженные одиночные туристы,желающие удовольствий ,не указанных в путеводителях,торговцы с Просторов,сбывающие с рук импланты и ткани тела для пересадки,и дюжины дельцов различных типов - все это неспешно обтекало улицы в запутанном танце похоти ,нужды и коммерции.
        Существовало бесчисленное количество теорий ,объясняющих причину того, почему Чиба-Сити допускал существование на его территории Нинсея и из всех этих теорий ,Кейс считал наиболее правдоподобной ту,которая утверждала что Якудза решила сохранить это место в виде исторического парка ,в честь воспоминаний о своем смиренном прошлом.Кроме того он также видел определенный смысл в том, что технологии управления городами требовали наличия криминальных зон,из чего следовало, что Ночной Город существует не ради своих обитателей,а в виде преднамеренно созданного полигона для технологий как таковых.
        Насколько являлось правдой то ,что сказала ему Линда,думал он ,глядя на огоньки над головой.Станет ли Вейдж убивать его , даже в качестве примера для остальных? Это нельзя было назвать разумным,но Вейдж был первичной фигурой в области незаконной биологии и работал напрямую в учеными- нелегалами,а чтобы заниматься этим,так говорили все,нужно было быть настоящим психом.
        Линда сказала, что Вейдж желает видеть его мертвым.Проникновение Кейса в динамику уличного дилерства ,поначалу осложнялось тем, что ни продавцы ,ни покупатели нужды в нем не видели.Заботы посредника сводились к тому, чтобы сделать себя необходимым злом.Та сомнительной прочности ниша в криминальной экологии Ночного Города ,которую добыл для себя Кейс,была завоевана им при помощи лжи и разрабатывалась им раз за разом в течении многих ночей путем посулов и измен.Теперь же,чувствуя что стены его ниши начинают осыпаться ,Кейс начинал ощущать себя на грани странной эйфории.
        Неделей раньше ,он задержал на некоторое время отправку синтетического экстракта человеческих желез,распродавая товар в розницу с целью получения большего навара чем обычно.Он знал ,что Вейджу это не понравится.Вейдж поставлял ему товар ,он провел в Чибе уже девять лет и был одним из тех дилеров,которым удалось наладить связи с высшими сферами криминальных структур за приделами Чиба-Сити.Генетический материал и гормоны спускались в Нинсей по невероятно сложной лестнице ,состоящей из множества явных и скрытых ступеней.
        Несколько лет назад Вейдж ухитрился каким-то образом проследить путь одной из операций и теперь вовсю пользовался стабильными связями с дюжиной городов.
        Кейс поймал себя на том ,что стоит перед витриной и тупо смотрит в стекло.В этой лавочке продавались разные маленькие блестящие предметы.Покупателями их были в основном моряки.Часы,выкидные ножички,зажигалки,карманные видео,симстимы,тяжелые цепи манкири и шарикены.Шарикены нравились ему больше всего - стальные звездочки с бритвенно-острыми гранями.Часть из них была хромирована,часть имела непроницаемо черный цвет,часть была специально обработана и приобрела радужную поверхность,напоминающую разводы масла на воде.Его внимание привлекали к себе хромированные звездочки.Блестящие предметы были развешаны на фоне алой замши на почти невидимых петлях нейлоновой рыболовной лески,в их центральной части шарикенов были пропечатаны драконы и ряды иероглифов.Звездочки ловили неоновый свет и отражали его по своему разумению обратно и Кейсу представлялось ,что это и есть звезды его странствий ,его зачарованная судьба,превратившаяся в созвездия дешевого хрома.
        - Жюль, - сказал он звездочкам. - Пора повидать старого Жюля.Он знает что делать.
        
        Жюлиусу Диану было сто тридцать пять лет и метаболизм его тела прилежно корректировался недельными сеансами гормональной и радиотерапии.Основой его борьбы с неизбежным старением являлось ежегодное паломничество в Токио,где генная хирургия подправляла код его ДНК - процедура невозможная в Чибе.После этого Жюль Диан обычно перелетал в Гон-Конг и делал заказ на годовой запас рубашек и костюмов.Бесполый и нечеловечески терпеливый и спокойный ,как казалось,Жюль не мог принадлежать к миру его основного бизнеса,в особенности с его посвящением в таинства портняжного искусства.Кейс ни разу не видел Жюля в одном и том же костюме дважды , при том что гардероб месье Диана представлял собой тщательное воспроизведение стиля платья прошлого века.Диан увлекался пенсне в викторианском стиле,вполне возможно необходимыми ему,с линзами выточенными из тонких пластин искусственного розового кварца и отороченными паутинками золотой оправы.
        Оффисы Диана были расположены на окраине Нинсея в одном из просторных складов.Часть помещений год назад была довольно рассеянно обставлена редкой коллекционной европейской мебелью и в будущем Диан имел план использовать это местечко в качестве своих покоев.Одну из стен комнаты,в которой ожидал приема Кейс, почти полностью закрывали книжные шкафы в стиле нео-ацтек ,отлично служащие так же и пылесборниками.Пара грушевидных настольных ламп диснеевского типа неуклюже торчала на кофейном столике из стали с алой лакировкой а-ля Кандинский.Между книжными шкафами висели славные часы Дали ,их искаженные циферблаты стекали к бетонному полу.Стрелки часов представляли собой голографическую проекцию и по задумке, при своем вращении, должны были отображать гримасы человеческого лица,но при этом никогда не показывали правильного времени.Комната была завалена белыми фиберглассовыми транспортными контейнерами, из которых исходил мощный аромат консервированного имбиря.
        - Сынок,ты чист, - произнес бестелесный голос Диана. - Можешь войти.
        Слева от книжных шкафов глухо щелкнули магнитные задвижки , освободив массивную дверь из поддельного палисандра.Надпись из самоклеющихся заглавных букв с завитушками над дверью ,гласила:ЖЮЛИУС ДИАН.ИМПОРТ-ЭКСПОРТ.Если мебель во временном фойе Жюля являла конец прошедшего столетия,то обстановка оффиса, по всей видимости, принадлежала к его началу.
        Из пространства у дальней стены ,залитого светом старинной медной лампы с абажуром из треугольных кусков зеленого стекла ,Кейсу приветливо улыбнулось гладкое розовое,без малейших признаков морщин лицо Диана.Специалист по импорту-экспорту был надежно предохранен от посетителей обширным письменным столом из крашенной стали ,венчаемым по обеим краям произведениями мебельного искусства башенного типа из неизвестного бледного дерева,предназначенными,по предположению Кейса,для хранения письменной документации различного рода.Поверхность стола была завалена кассетами,свитками распечаток на желтой бумаге и диковинными деталями старинных механических пишущих машинок - устройств, над восстановлением которых Диан тщетно бился с того времени ,как Кейс впервые попал в его кабинет.
        - Что привело тебя в наши края,паренек? - спросил Диан,протягивая Кейсу длинную узкую конфету в обертке в бело-голубую клетку.- Попробуй этот бонбон.Тинг-тинг Джайх,высший сорт.
        Кейс жестом отверг угощение пахнущее имбирем, уселся в креслице с изогнутыми ножками и спинкой ,закинул ногу на ногу и провел пальцем по обтрепанному краю своих черных джинсов.
        - Жюль,я слышал что Вейдж хочет убить меня.
        - Ага.Ну что ж.И где ты это услышал ,могу я спросить?
        - Люди говорят.
        - Люди, - повторил Диан,посасывая имбирный бон-бон.- А что за люди? Друзья?
        Кейс кивнул.
        - Не так-то легко бывает отличить друзей от врагов,знаешь ли.
        - Я задолжал ему немножко денег,Диан.Он тебе ничего не говорил?
        - Давно не виделся с ним. Диан печально вздохнул. - Я конечно *знаю* об этом.Но при данном положении вещей не мог говорить на эту тему с тобой.Все должно идти своим чередом,понимаешь меня?
        - Что должно идти?
        - У Вейджа хорошие связи,он важен для меня,Кейс.
        - Понятно.Так он хочет убить меня или нет, а ,Жюль?
        - Нет,насколько мне известно.
        Диан пожал плечами.Со стороны могло создаться полное впечатление того, что они обсуждают цены на имбирь.
        - Если эти слухи окажутся достоверными,сынок,зайди ко мне через неделю или около того и я постараюсь найти для тебя небольшое дельце в Сингапуре.
        - В отеле Нан Хай ,Бенсулен-стрит?
        - Следи за своим язычком,сынок! Диан нахмурился.На поверхности его стола кроме всего прочего валялась пропасть аппаратуры против подслушивания.
        - Увидимся, Жюль.Я передам от тебя привет Вейджу.
        Холеные пальцы Диана прикоснулись к превосходно вывязанному узлу его кремового шелкового галстука.
        
        Покинув оффис Диана,он не успел пройти еще и полквартала, когда это ударило его - внезапная подсознательная уверенность в том, что кто-то сидит у него на хвосте.
        Кейсом издавна практиковалась культивация в себе особого сорта ручной паранойи . Фокус сводился к тому чтобы не дать выйти своему легкому безумию из-под контроля.Но в то же время, это ощущение с успехом могло оказаться все тем же фокусом,порожденным зарядом октагона.Кейс пересилил в себе адреналиновую волну и придал своей фигуре вид скучающего досужного зеваки,позволив толпе нести его вдоль улицы.Заметив впереди себя темное окно витрины ,он остановился перед ним.Витрина принадлежала хирургическому бутику,закрытому на переоборудование.Засунув руки в карманы ,Кейс принялся прилежно рассматривать сквозь стекло квадратные образцы искусственно выращенной плоти ,разложенные на фигурно выгнутом пьедестале из имитации нефрита.Цвет кожи напомнил ему шлюх Зона ;на образцах были вытатуированы светящиеся цифровые дисплеи,присоединенные проводками к подкожным микропроцесорам - чипам.Чувствуя как по его спине стекают ручейки пота,Кейс поймал себя на мысли о том,что не понимает, зачем нужно обращаться к хирургам-трансплантаторам ,если все необходимые устройства можно просто носить в кармане.
        Не поворачивая головы от витрины ,он поднял глаза и изучил отражающуюся в стекле текущую мимо него толпу.
        Вот он.
        За моряком в рубашке-хаки с короткими рукавами.Темные волосы,зеркальные очки,темная одежда,стройный...
        Человек исчез.
        Кейс уже бежал,согнувшись в три погибели,виляя между прохожими.
        
        - Одолжишь мне пистолет,Шин?
        Мальчишка улыбнулся.
        - Два часа.
        Они стояли в углу одной из закусочных в Шига, где подавали суши.В воздухе остро пахло свежими дарами моря.
        - Вы, возвращаться назад.Два часа.
        - Парень,мне нужно прямо сейчас.У тебя есть что-нибудь прямо сейчас?
        Шин пошарил рукой за пустыми банками из-под толченого хрена.На свет появился удлиненный предмет завернутый в серый пластик.
        - Тасер.Один час - двадцать Новых Йен.Тридцать задаток.
        - Черт.Мне нужно не это.Мне нужен пистолет.Как будто я собираюсь застрелить кого-то ,понял?
        Официант пожал плечами,убирая тасер обратно за банки из-под хрена.
        - Два часа.
        
        Кейс вошел в магазин даже не взглянув на шарикены на витрине.Он в жизни не держал в руках ни одного.
        Он купил две пачки Йехеян на кредитку Митсубиши Банк на которой значилось имя Чарльза Дерека Мея.Это отличалось от Трумана Старра,кем он являлся по паспорту.
        Японка за кассовым терминалом выглядела на несколько лет старше Диана,причем не носила на своем лице ни единого следа применения технических средств.Кейс достал из кармана свой тощий рулон Новых Йен и показал их женщине.
        - Я хочу купить оружие.
        Японка сделала рукой жест в сторону прилавка заваленного ножами.
        - Нет, - сказал Кейс. - Мне не нужны ножи.
        Женщина достала из-под стойки продолговатую коробку.На картонной крышке коробки имелось очень условное изображение кобры с распущенным капюшоном.Внутри коробки были рядком уложены восемь одинаковых цилиндров в тонкой оберточной бумаге.Кейс проследил за тем, как коричневые морщинистые пальцы извлекли один из предметов и сорвали с него оберточную бумагу.Женщина показала Кейсу товар - тусклую стальную трубку с кожаной ременной петлей на одном конце и маленькой бронзовой пирамидкой на другом.Взяла трубку в одну руку ,зажала пирамидку между между большим и указательным пальцами другой руки и потянула наружу.Из трубки выскользнули три блестящих от смазки телескопических сегмента из туго скрученной кольцевой пружины и щелкнув, зафиксировались.
        - Кобра, - сказала японка.
        
        Небо поверх неоновой дрожи Нинсея было, что называется, сумрачно серым.Воздух начал портиться,все говорило о том что к ночи наступит настоящая духота и очень многие из прохожих уже одели фильтр-маски. Кейс провел десять минут в кабинке общественного туалета,изобретая приемлемый способ сокрытия своей кобры и в конце концов остановился на том ,что засунул рукоятку за ремень джинсов ,пустив трубку по косой вдоль живота.Пирамидальная головка спуска уперлась ему точно под ребра.При каждом шаге казалось что штуковина вот-вот вывалится и брякнется на тротуар,но с ней Кейс почувствовал себя много лучше.
        Чат нельзя было назвать баром для деловых встреч, по вечерам в рабочие дни здесь можно было найти только постоянных клиентов. В пятничные и субботние вечера ситуация менялась.Завсегдатаи по прежнему были на своих постах,но тонули в наплыве моряков и дельцов ,греющих на моряках руки.Оказавшись внутри бара,Кейс принялся искать глазами Раца,но бармен куда-то запропастился.Лонни Зон ,главный сутенер Чата ,с отеческим интересом и вниманием следил за одной из своих девиц,работающей с молодым морячком.Зон сидел на гипнотике,который у японцев назывался "Мрачный танцор".Поймав взгляд сутенера ,Кейс кивком головы отозвал его к стойке.Зон неспешно продифилировал через толпу,его длинное лицо было вялым и безмятежным.
        - Лонни,ты видел сегодня вечером Вейджа?
        Зон отреагировал со своим обычным спокойствием.Он молча кивнул головой.
        - Точно?
        - Вроде в Намбане.Вроде два часа назад.
        - А его парни? Были с ним? Среди них один тощий ,темные волосы,может быть темная куртка?
        - Не было, - помолчав, ответил Зон.
        Его лоб сморщился от могучей попытки припомнить такие незначительные детали.
        - Здоровенные ребята.Все в мышцах.
        В глазах Зона почти не осталось радужной оболочки.Его зрачки под полуприкрытыми веками были чудовищно расширены.Зон долгим взглядом посмотрел в лицо Кейсу,затем опустил глаза долу.И увидел краем вылезшую из- под куртки Кейса стальную рукоятку.
        - Кобра, - проговорил Зон. - Решил вышибить кому-то мозги?
        - Увидимся ,Лонни.
        Кейс вышел из бара.
        
        Его хвост снова был на месте.Он был уверен в этом.Внезапно он резко,толчком ощутил все свои чувства на подъеме,словно его октагон и адреналин смешались с чем-то еще.Тебе нравится это,подумал он,значит ты спятил.
        Потому что,неким сверхестественным и приблизительным образом ,то что происходило сейчас ,напоминало ему работу с матрицей.Достаточно было выжать себя до предела,загнать самого себя в отчаянно опасную , но заранее неизвестную сеть неприятностей и после этого становилось возможным представить себе Нинсей в виде информационного поля,так же как когда-то матрица представлялась ему в виде белковых связей и отличительных спецификаций отдельных клеток.После этого можно было пускаться в высокоскоростное пространствование и скольжение ,полностью отдавшись процессу ,но одновременно отстранившись от него и все вокруг превращалось в танец биза ,взаимодействие информаций,данные заменяли плоть в лабиринте черного рынка...
        Давай,Кейс,проверни это.Оставь их с носом.Этого они от тебя не ждут.Он находился в полуквартале от игровой аркады ,от того места ,где он впервые встретился с Линдой Ли.
        Он пошел по улице огибая кучки гуляющих матросов.Один из них крикнул ему в спину что-то на испанском.Кейс быстрым шагом поднялся в аркаду,звуки налетели на него как ураган,низкочастотные удары отдались у него в животе холодным эхом.Кто-то из игроков заработал десятимегатонный удар в Танковой Войне и искусно исполненная иммитация воздушного взрыва затопил аркаду волнами белого шума, огненное глографическое изображение сверкающего шара медленно переросло в клубящийся гриб.Кейс свернул направо и взлетел по пролету лестницы с некрашенными металлическими ступенями.Он уже бывал здесь однажды с Вейджем,по поводу запрещенных гормональных возбудителей ,которые они хотели продать человеку по имени Матсуга.Кейс помнил расположение холла,заляпанное покрытие на полу,ряд одинаковых дверей ,за которыми располагались маленькие кубические кабинетики.Одна из дверей была открыта.За дверью перед белым терминалом сидела молодая японка в черной майке без рукавов.Над ее головой на стене висели туристические проспекты с видами Греции,над голубой адриатикой неслись строчки кругленьких иероглифов.Девушка тревожно
посмотрела в сторону Кейса.
        - Быстро позови сюда охранника, - бросил ей Кейс.
        После этого он пулей пролетел по коридору,и свернул за угол чтобы девчонка его не видела.Две последние двери были закрыты и ,как он догадывался ,заперты.Кейс развернулся и как следует ударил ногой в середину самой дальней двери ,состоящей из набора голубых лакированных пластин ,сложенных узором.Детали дешевой конструкции весело полетели из алюминиевой рамы во все стороны .Внутри помещения было темно,смутно белели пустые стойки для терминалов.Покончив с этим, Кейс метнулся к соседней двери ,ухватился за круглую прозрачную вращающуюся дверную ручку ,расположенную на двери справа и изо всех сил налег на нее.Что-то треснуло и он оказался внутри.Здесь он и Вейдж встречались со своим покупателем,но мебель и аппаратура исчезли ,потому что компания, под прикрытием которой Матсуга вел свои дела ,давно приказала долго жить.Ни пультов ,ничего такого.Свет с аркады сочился внутрь комнаты сквозь фильтрующие занавеси на окне.Кейс змеей проскользнул между пучком оптиковолоконных кабелей ,свисающих из гнезда в стене и пустыми старыми пищевыми контейнерами и дальше к окну,мимо гондолы электрического вентилятора без
лопастей.
        Окно представляло собой одиночный лист дешевого пластика.Кейс стащил с себя куртку,обмотал ей правую руку и ударил.Оконный пластик треснул ,потребовалось еще два удара для того чтобы освободить раму полностью.Перекрывая оглушающий хаос игр заверещала сирена,сработавшая то ли от разбитого окна,то ли запущенная девушкой сидящей в конце коридора.
        Кейс отвернулся от окна,накинул куртку ,выхватил кобру и полностью раздвинул ее.Закрыв за собой дверь ,он рассчитывал, что его соглядатай в первую голову бросится искать его в кабинете с выломанной дверью.Бронзовая пирамидка кобры начала тихонько дрожать,древко из скрученных пружин усиливало биение его пульса.
        Ничего не происходило.Волнами накатывал тревожный вой сирены ,в акраде что-то ломалось и с грохотом взрывалось, сердце Кейса бешено колотилось.Когда он понял наконец что боится,то приветствовал страх как старого друга.Не тот холодный,механический предупредительный сигнал псевдопаранойи ,а простой животный страх.Он так долго жил на постоянной грани риска,что уже успел забыть что такое настоящий страх.
        Люди нередко умирали в этом кубическом кабинете.Он тоже мог умереть.И очень скоро .У них могли быть пистолеты...
        Звук удара пронеся по коридору.Из дальнего конца.Мужчина злобно выкрикнул что-то по японски.Затем раздался полный ужаса и боли вопль.Еще один удар.
        И шаги.Ужасные и неторопливые.Все ближе и ближе.
        Человек в коридоре миновал закрытую дверь Кейса.Пауза в течении трех томительных ударов сердца.Шаги в обратную сторону.Один,второй ,третий,Подошвы шуршат по пластиковому ковровому покрытию.
        Последние следы октагоновой бравады в Кейсе испарились.Он перехватил кобру покрепче за рукоятку и начал забираться на окно,ослепнув от страха ,с трясущимися руками и ногами.Он встал на подоконник,вывалился наружу и полетел вниз и все это произошло прежде, чем он понял что делает.Удар о мостовую пронзил его колени острыми стрелами боли.
        Узкий пучок света из полуоткрытого люка для технического обслуживания падал на груду негодных оптиковолоконных кабелей и разбитых корпусов разнообразной аппаратуры.При падении Кейс ткнулся лицом во влажную плату с гирляндами электронных деталей.Поспешно перевернулся на бок и откатился в тень пустого металлического ящика с дверцами.Окно кабинета над его головой выделялось тусклым освещенным прямоугольником на фоне темной стены.Сигнал тревоги все еще заливался вовсю и здесь внизу казался еще громче,потому что окружающие стены перекрывали рев игротеки.
        Зашуршала занавесь и из окна высунулась появилась голова ,подсвеченная сзади из коридора фосфорицирующим сиянием и пропала.Затем появилась вновь ,но Кейс по прежнему не мог разобрать черты лица.На месте глаз человека в окне сверкнуло серебро.
        - Дерьмо, - сказал голос,явно принадлежащий женщине,по акценту, уроженке севера Просторов.
        Голова исчезла. Тихо лежа на боку под ящиком ,Кейс медленно сосчитал до двадцати,после чего встал.В руке он все еще сжимал стальную кобру ,но вспомнить сразу что это такое не смог.Он повернулся и захромал между домами к далекому свету,время от времени потирая ушибленное колено.
        
        Пистолет Шина был пятидесятилетней давности имитацией южноамериканской копии Вальтера РРК,с ощутимой отдачей и очень тугим курком.Ствол пушки был расточен под .22 калибр для ружейных патронов .Обычным китайским патронам с пустотелыми наконечниками ,которые продал ему Шин, Кейс предпочел бы свинцовые разрывные.Но так или иначе это было оружие , девять зарядов сидели в обойме и Кейс вышел на улицу Шига из закусочной торгующей суши, нежно баюкая приобретение в кармане куртки.Рукоятка пистолета была облита ярко красным пластиком с выдавленным узором из жизни драконов ,тем ,что было приятно ощупывать рукой в темноте кармана .Кейс перепоручил кобру ближайшему нинсейскому мусорному ящику и всухую проглотил следующий октагон.
        Снадобье оживило его замерзшие цепи и он торопливо зашагал вниз из Шига через Нинсей ,а затем свернул к Байитсу.Его хвост,на что он от души надеялся,исчез и это было хорошо.Ему необходимо было сделать несколько звонков,дать ход делам - биз не терпел отлагательств.В самом начале Байитсу,напротив порта ,возвышалось неприметное десятиэтажное здание делового вида из отвратительного желтого кирпича.Свет во всех окнах здания был выключен,что и следовало ожидать в такое время суток,но задрав голову можно было разглядеть вверху под самой крышей тусклое свечение.Вывеска из мертвых неоновых трубок над дверью,наряду с наборами иероглифов , обозначала это место как ДЕШЕВЫЙ ОТЕЛЬ.Если это заведение и имело какое-нибудь другое название,то Кейсу оно было неизвестно ,он всегда думал о нем как о ДЕШЕВОМ ОТЕЛЕ.
        Входить в прозрачную шахту отельного лифта нужно было прямо с мостовой.Ночлежек,подобных Дешевому Отелю, в Байитсу было множество.Они устраивались на крышах официальных зданий и лифты,ведущие в ним, лепились их хозяевами прямо к стенам и держались только на честном слове.Кейс забрался в пластиковую кабинку и воспользовался для пуска лифта своими ключами - магнитной карточкой без всяких наружных надписей.
        Со времен своего прибытия в Чибу,Кейс снимал в этом отеле капсулу,внося деньги понедельно,но ни разу еще не ночевал здесь.Как правило,он спал в более дешевых местах.
        В лифте воняло косметикой и сигаретами;стены кабинки были исцарапаны и заляпаны отпечатками пальцев.После того как кабинка миновала пятый этаж,внизу стали видны огни Нинсея.Немного погодя лифт начал замедлять свое ход и Кейс сунул руку в карман и погладил рукоятку пистолета.Полная остановка ,как обычно,сопроводилась вытрясающим душу рывком,но Кейс был готов к этому.Он вышел из лифта и оказался во дворике,служащем здесь комбинацией прихожей и лужайки.
        В центре квадратного пространства ,застеленного пластиковым травяным покрытием ,за С-образной консолью ,восседал паренек-японец и читал печатную книгу.Белые фиберглассовые спальные капсулы были закреплены в остове обычных строительных лесов.Шесть рядов капсул в высоту с двух сторон,по десять капсул в ряду.Кейс кивнул мальчишке и захромал по пластиковой траве к ближайшей лестнице.Все сооружение было накрыто листами дешевой пленки ,шуршащей на ветру и дающей течи во время дождя,но без ключей открыть капсулы было довольно затруднительно.
        Кейс поднялся по лестнице к третьему уровню и пошел вдоль ряда капсул.Пол узкого помоста, напоминающего карниз для кошачьих прогулок,ощутимо вибрировал от его шагов.Его номер был 92.Капсула , трех метровой длины и примерно полутора метровой высоты, имела овальный люк для входа и выхода в передней части диаметром около метра.Кейс вставил свой ключ-карточку в щель замка и немного подождал, пока закончится процесс верификации в гостиничном компьютере.Магнитные защелки с глухим стуком отодвинулись и входной люк приглашающе уполз вверх,увлекаемый скрипучими пружинами.Кейс вошел внутрь - щелчком включилось флюоресцентное освещение,потянул вниз люк , закрыл вход и переключил на дверной панели замок на ручной привод .
        В номере 92 не было ничего кроме стандартного карманного компьютера Хитачи и маленькой холодильной камеры из белого стиропласта.В холодильнике хранилось три килограмма отличного сухого льда,аккуратно завернутого в бумагу во избежании его выпаривания и круглая лабораторная алюминиевая фляжка.Усевшись на коричневый мат из мягкого пластика,который служил одновременно полом и постелью,Кейс вытащил пистолет Шина из кармана и положил его сверху на холодильник.Потом снял куртку.Терминал капсулы был вделан прямо в ее вогнутую стену,рядом висела табличка ,на которой на семи языках перечислялись правила проживания в отеле .Кейс достал из гнезда клавиатуру терминала и набрал по памяти номер абонента в Гонконге.Выждав пять звонков,он дал отбой.Его покупатель на три мегабайта свежей информации ,хранящейся сейчас в RAM - в оперативной памяти Хитачи, не отвечал на звонки.
        После этого Кейс набрал Токийский номер в районе Шираюка.
        Ответила женщина на коммутаторе,прощебетав что-то по японски.
        - Можно поговорить со Змеей ?
        - Очень приятно слышать вас, - приветствовал его Змея,появившийся в трубке через несколько секунд переключений.- Я ожидал вашего звонка.
        - Мне удалось достать музыку ,которую вы заказывали.
        Кейс взглянул на холодильник.
        - Рад слышать такое.У нас проблемы с переводом наличности.Вы можете отправить товар вперед?
        - О,послушайте, дружище,мне сейчас очень нужны деньги...
        Змея дал отбой.
        - Вот гад, - сказал Кейс коротким гудкам из динамика .
        И уставился на маленький дешевый пистолет.
        - Туго, - сказал он. - Очень туго идут сегодня делишки.
        * * *
        Кейс вошел в Чат в час перед рассветом ,обе его руки были глубоко упрятаны в карманы куртки - в одной он держал взятый на прокат пистолет ,а в другой алюминиевую фляжку.
        Рац сидел за одним из задних столиков и пил из пивного кувшина минеральную воду Аполлонарис.Его стодвадцатикилограммовое тело располагалось на отчаянно скрипящем стуле и опиралось спиной о стену.За стойкой бара работал бразильский юноша по имени Курт,обслуживая жидкую группку последних молчаливых пьяниц.Когда Рац поднимал кувшин и делал глоток , в его пластиковой руке отчетливо жужжал моторчик.Бритая голова Раца была покрыта испариной.
        - Плохо выглядишь,дружище артист, - сказал он Кейсу,обнажая влажные руины зубов.
        - Управляюсь в лучшем виде,заешь ли, - сказал Кейс и улыбнулся улыбкой скелета.- Неплохо бы поужинать.
        Не вынимая рук из карманов ,он мешком плюхнулся на стул напротив Раца.
        - Бродишь по округе в своем бомбоубежище из выпивки и пилюль.Неплохая защита от грустных мыслей,ага?
        - Почему бы нам не сменить пластинку,Рац? Ты видел сегодня Вейджа?
        - Неплохая защита от страха и одиночества, - продолжал гнуть свое бармен.- Прислушивайся к своему страху.Может быть он твой последний друг.
        - Ничего не слышал о заварушке в аркаде сегодня вечером,Рац? Кого-нибудь ранили ?
        - Сумасшедший порезал охранника, - Рац пожал плечами.- Говорят что какая-то девчонка.
        - Мне нужно поговорить с Вейджем,Рац,мне...
        - Ага, - губы Раца сжались в узкую полоску.
        Он смотрел за спину Кейса,в сторону входа.
        - Похоже что такой случай тебе представился.
        В глазах Кейса заплясали хромированные шарикены.В ушах засвистела скорость.Рукоятка пистолета в его кулаке стала скользкой от пота.
        - Герр Вейдж, - произнес Рац,медленно поднимая на уровень груди свой розовый манипулятор,как будто ожидал что его пожмут.- Как приятно вас видеть.Вы так редко оказываете нам честь.
        Кейс повернул голову и взглянул Вейджу прямо в лицо - в темно- коричневую, абсолютно незапоминающуюся маску.Глаза Вейджа были дорогим трансплантом Никона цвета морской волны.Кроме того,Вейдж был затянут в пиджак из пуленепробиваемого шелка и имел пару простеньких платиновых браслетов на каждом запястье.Его сопровождали два телохранителя,почти одинаковых молодых парня ,с бугрящимися пересаженными мышцами на плечах и руках.
        - Как дела ,Кейс?
        - Джентльмены, - сказал Рац,поднимая розовой клешней со стола переполненную окурками пепельницу. - Мне здесь неприятности не нужны.
        Пепельница была отлита из толстого,небъющегося пластика и несла на борту рекламу пива Цингао.Рац с размаху грохнул пепельницу о стол.Во все стороны полетели осколки зеленого пластика и окурки сигарет.
        - Я ясно выражаюсь ?
        - Эй,дорогуша, - проворковал один из парней Вейджа. - Может быть желаешь попробовать этот трюк на мне?
        - В ноги можешь даже не целиться,Курт, - задумчиво проговорил Рац.
        Кейс бросил взгляд в сторону стойки и увидел что бразилец уже навел на трио оглушающую полицейскую винтовку Смит и Вессон, применяемую для усмирения демонстрантов.Ствол ружья,изготовленный из проката газетной толщины и обернутый километровой длины полоской стеклоткани,был достаточно просторен для того чтобы в него можно было засунуть кулак.Кассетный магазин содержал пять толстых оранжевых зарядов ,в каждом из которых находилось желеобразное быстросхватывающееся вещество обволакивайщее при попадании человека по рукам и ногам.
        - Теоретически никакой опасности для жизни, - пояснил Рац.
        - Эй,Рац, - сказал Кейс, - я твой должник.
        Бармен пожал плечами.
        - Ничего ты мне не должен.Вот этим, - и Рац сверкнул глазами в сторону Вейджа и его мальчиков, - не мешало бы знать местные порядки получше.Никому не позволено уводить клиентов из Чатсубо.
        Вейдж вежливо кашлянул.
        - А кто говорит о том что собирается трогать ваших клиентов ? Нам нужно поговорить о делах и это все.Кейс и я,мы работаем вместе.
        Кейс выхватил свое оружие из кармана и направил его на Вейджа,прицелившись ему в район ниже пояса.
        - Я слышал что ты хочешь сделать меня.
        Клешня Раца сомкнулась вокруг пистолета ,повернулась и заставила Кейса разжать руку.
        - Слушай Кейс,скажи мне, что с тобой происходит,черт возьми,ты сдурел или что? С чего ты взял, что я хочу убить тебя,черт тебя дери?
        Сказав это,Вейдж обернулся к своему парню по левую руку:
        - Вы двое,возвращайтесь в Намбан.Ждите меня там.
        Кейс проводил телохранителей глазами до выхода из бара,который к этому времени совершенно обезлюдел,за исключением Курта и пьяного матроса в хаки ,спящего на полу ,свернувшись калачиком вокруг ножки табурета перед стойкой .Ствол винтовки ,как привязанный, следовал за парнями Вейджа до дверей,затем быстро вернулся обратно к их хозяину.На стол со стуком выпала обойма из пистолета Кейса.Рац зажал пистолет в клешне и выщелкнул патрон из ствола.
        - Кто сказал , что я хочу убить тебя,Кейс? - снова спросил Вейдж.
        Линда.
        - Кто сказал тебе это,парень? Тот, кто хочет подставить тебя?
        Моряк на полу застонал и его с шумом вырвало.
        - Выкинь его отсюда, - крикнул Рац Курту,который раскуривал сигарету, усевшись на краю стойки и положив винтовку поперек коленей.
        Кейс почувствовал, как вся тяжесть прошедшей ночи обрушилась и придавила его подобно потоку мокрого песка.Он достал из кармана фляжку и протянул ее Вейджу.
        - Все что у меня есть.Гипофизы.Если сдашь их по быстрому ,получишь пять сотен.Остаток я хотел выручить за кое-какой RAM,но наверно он уже ушел.
        - Ты в порядке,Кейс?
        Фляжка исчезла за пуленепробиваемым лацканом.
        - Я хочу сказать,что все нормально,это скостит с тебя четверть,но ты плохо выглядишь.Как дерьмо побитое.Тебе лучше пойти куда-нибудь и выспаться.
        - Да.Конечно.
        Кейс поднялся и весь Чат поплыл у него перед глазами .
        - Конечно,у меня были полсотни ,но я их кому-то отдал.
        Он коротко хохотнул.Подобрал обойму от своего пистолета,отдельно валяющийся патрон и опустил их в карман,затем взял со стола и положил в другой карман пистолет.
        - Пойду повидаюсь с Шином,заберу у него свой залог.
        - Иди домой, - сказал Рац,в замешательстве скрипнув стулом. - Артист.Иди домой.
        Чувствуя что ему смотрят в спину,Кейс пересек бар и толкнул плечом пластиковую дверь.
        
        - Сука, - сказал он розовеющему рассветному небу над Шига.В конце улицы ,в Нинсее,голограммы исчезали с ловкостью призраков, а большая часть неоновых вывесок была уже погашена и мертва.Он тянул крепкий черный кофе из крошечной чашечки, стоя рядом с тележкой уличного торговца и смотрел на восход солнца.
        - Улетай отсюда,дорогая.Города вроде этого для людей которым нравиться идти ко дну.
        Но дух его был не таким стойким как его слова и ощущение предательства приживалось в нем с огромным трудом.Ей нужен билет до дома и на те деньги которых стоит RAM в его Хитачи ,она сможет этот билет купить, если конечно обратится к честному скупщику.И эти полсотни;она тут же спустила их ,а после этого решила выпотрошить из него все остатки.
        Когда Кейс выбрался из кабинки лифта ,за терминалом сидел все тот же паренек.И читал новую книжку.
        - Здорово приятель, - крикнул ему Кейс через пластиковую лужайку, - не говори мне ничего .Я все уже знаю.Меня навещала красивая леди, сказавшая, что у нее есть свой ключ.Вручила тебе небольшие чаевые,наверно что-нибудь около пятидесяти Новых?
        Парень опустил свою книгу.
        - Женщина, - объяснил Кейс и провел большим пальцем линию по голове от уха до уха. - Шелк.
        И широко улыбнулся.
        Парень улыбнулся ему в ответ и кивнул.
        - Что ж ,спасибо за службу,задница, - завершил разговор Кейс.
        Он долго не мог открыть дверь своего номера.Она наверняка повредила замок,когда ковырялась в нем,решил он.Новичок.Сам же он знал, где можно было взять на прокат отмычку,способную открыть в Дешевом Отеле любую дверь.Он протиснулся внутрь и капсула осветилась мерцающим флюоресцентом.
        - А теперь медленно и осторожно опусти за собой люк,дружище.Этот особый пятничный заказ ,который принес тебе официант ,все еще с тобой?
        Она сидела на полу спиной к стене ,в дальнем конце капсулы,прочно упершись в мягкий пластик каблуками массивных черных ботинок и положив локти на согнутые колени.Похожее на перечницу дуло флетчера смотрело Кейсу прямо в живот.
        - Это ты была там,в аркаде?
        Кейс опустил люк .
        - А где Линда?
        - Нажми на кнопку замка и закрой его .
        Кейс выполнил приказ.
        - Это твоя девушка? Линда?
        Кейс кивнул.
        - Она ушла.Забрала твой Хитачи и ушла.Очень нервная детка.Так как там насчет пистолета,приятель?
        На ней были зеркальные очки . И одежда сплошь черного цвета.
        - Я вернул его Шину и забрал залог.Продал ему патроны обратно за половину цены.Тебе нужны деньги?
        - Нет.
        - Хочешь сухого льда? Это все что у меня есть сейчас.
        - Что нашло на тебя вчера вечером? Зачем ты устроил этот спектакль в аркаде? Мне пришлось разбираться с охранником ,навалившимся на меня с нунчаками.
        - Линда сказала, что ты хочешь убить меня.
        - Линда сказала? Я встретилась с ней в первый раз здесь, у тебя.
        - Ты не работаешь на Вейджа?
        Девушка отрицательно покачала головой.До Кейса дошло, что зеркальные очки были вживлены в ее глазницы и впечатление было таким, будто серебряные линзы росли у нее прямо из гладкой белой кожи над щеками,обрамленными темными волосами, подстриженными грубыми космами.Пальцы, сжимающие флетчер ,были длинными ,белыми ,с ярко красными ,наманикюренными и блестящими ногтями.Ногти явно были искусственного происхождения.
        - Сдается мне, что ты обздался,Кейс.Заметил меня и решил втиснуть прямо в окружающий тебя мирок.
        - Так что же вам нужно ,леди?
        Кейс прислонился спиной к люку.
        - Ты.Одно единственное живое тело,мозги,если от них что-нибудь еще осталось.Молли,Кейс.Меня зовут Молли.Я забираю тебя для одного человека, на которого я работаю.Только для небольшого разговор и все.Никто не собирается делать тебе больно.
        - Это хорошо.
        - Но я иногда причиняю людям боль,Кейс.Можно сказать,что это часть моей работы.
        На ней были джинсы из тонкой кожи и мешковатая куртка,сшитая из особой ткани,по всей видимости, обладающей способностью поглощать свет.
        - Если я уберу этот пистолет со стрелками ,ты будешь вести себя хорошо,Кейс? До сих пор было похоже на то ,что ты готов к разным глупостям.
        - Эй,я весь спокойствие. Я притихну,нет проблем.
        - Отлично,приятель.
        Флетчер исчез в недрах черной куртки.
        - Ты пробовал дурить со мной,так вот запомни,следующая попытка последняя.
        Девушка подняла руки,повернула их ладонями вверх ,слегка раздвинула пальцы и с отчетливо слышимым щелчком ,десять острых как бритвы,обоюдоострых четырехсантиметровых лезвия,похожих на скальпели,выскочили наружу из-под ее маникюра.
        Молли улыбнулась.Лезвия медленно втянулись обратно.
        
        2
        После года проведенного в капсулах,комната в номере на двадцать пятом этаже Чиба Хилтон показалась Кейсу огромной.Она имела десять метров в длину и восемь в ширину - полулюкс.
        Белая кофеварка Браун курилась паром на низеньком столике перед скользящими прозрачными панелями ,закрывающими выход на узкий балкончик.
        - Заправься кофе,Кейс.Кажется, тебе это нужно.
        Молли сбросила свою черную куртку ;флетчер висел у нее под мышкой в черной нейлоновой кобуре.Под курткой у нее оказался серый пуловер без рукавов с плоскими стальными молниями вдоль каждого плеча.Пуленепробиваемый,решил Кейс,наливая кофе в ярко красную кружку.Его руки и ноги еле двигались и были как деревянные.
        - Кейс.
        Он вздрогнул , вскинул голову и увидел перед собой незнакомого мужчину.
        - Меня зовут Армитаж.
        На человеке быт темных халат ,распахнутый до пояса.Его широкая грудь под халатом была безволосой и мускулистой,а живот плоским и крепким.Голубые глаза мужчины были настолько бледными,что Кейс подумал о применении специальных обесцвечивающих средств.
        - Солнце поднимается ,Кейс.Наступает твой самый счастливый день,мальчуган.
        Кейс сделал неосторожное движение рукой с чашкой и человек легко уклонился от струи горячего кофе.Коричневый поток потек вниз по стене,оклееной имитацией рисовой бумаги.В левом ухе мужчины Кейс заметил золотую многоугольную серьгу.Специальное подразделение.Человек улыбнулся.
        - Налей себе еще кофе ,Кейс, - сказала Молли. - Все в порядке,но ты никуда не уйдешь до тех пор,пока Армитаж не скажет тебе все до конца.
        Она сидела скрестив ноги на диванчике обитом шелком и не глядя разбирала флетчер.Сдвоенные зеркальца на ее лице проследили за тем как Кейс вернулся к столику у окна и снова наполнил свою чашку.
        - Слишком молод и не помнишь войну,не так ли ,Кейс?
        Армитаж пригладил руками свои коротко подстриженные каштановые волосы.На его запястье блеснул тяжелый золотой браслет.
        - Ленинград,Киев,Сибирь.Мы придумали твой тип для Сибири,Кейс.
        - Как вас следует понимать?
        - Первый Крик,Кейс.Слышал о таком ?
        - Что-то вроде налета,кажется так? Попытка сжечь русские сети при помощи вирусных программ.Да ,я слышал о таком.Никто оттуда не вернулся.
        Кейс почувствовал как в комнате повисло напряжение.Армитаж подошел к окну и принялся рассматривать Токийский Залив.
        - Это не так.Одна группа смогла добраться до Хельсинки,Кейс.
        Кейс пожал плечами,потягивая кофе.
        - Ты компьютерный ковбой.Прототип программного продукта,который ты использовал для того чтобы взламывать кладовые промышленных банков ,был разработан для Первого Крика Первым.Для проникновения в компьютерную сеть Киренска.Базовый модуль состоял из легкой авиетки для ночного полета,пилот,матричной деки и жокея.Мы использовали вирус под названием Моль.Серия Моль была первым поколением боевых компьютерных программ для вторжения.
        - Ледорубы, - сказал Кейс,рассматривая что-то в своем кофе.
        - Да,лед от айс.ICE - сокращение от Вторжение, Контрмеры ,Электроника.
        - Дело в том,мистер ,что я больше не жокей,так что я думаю,мне лучше идти...
        - Я был там,Кейс;я был там, когда они изобрели людей твоего типа.
        - Значит у вас чертовски большой опыт общения со мной и моим типом ,дружище.У вас достаточно денег на девочку-бритву, чтобы попросить ее притащить сюда мою задницу,но не более того.Я никогда уже не смогу стучать по клавишам,ради вас или для кого-то еще.
        Кейс подошел к окну и посмотрел вниз.
        - Вот где мое место.
        - В наших профайлах отмечено,что ты специально нарываешься на неприятности на улицах и отворачиваешься, когда твоей жизни угожает смерть.
        - В профайлах ?
        - Мы создали твою детальную модель.Приобрели полной описание твоих похождений под всеми псевдонимами и прогнали выжимки через военный компьютер.Ты типичный тип самоубийцы,Кейс.Модель отвела тебе месяц,конечно если ты останешься на улице.Наши медицинские анализы свидетельствуют о том,что через год тебе понадобится новая поджелудочная железа.
        - "Наши".
        Кейс встретился с блеклыми голубыми глазами.
        - Чьи это "наши"?
        - Как ты отнесешься к тому,если я скажу тебе что мы сможем исправить повреждение твоих нервов ,Кейс?
        Внезапно Армитаж представился Кейсу статуей,отлитой из куска металла,безжизненной,инертной,невероятно тяжелой.Теперь он знал что все это только сон и что скоро он проснется.Армитаж больше ничего не скажет.Все сны Кейса обычно кончались такими,финальными,застывшими и немыми сценами и этот очередной сон уже был на пути к концу.
        - Твое слово,Кейс?
        Кейс смотрел на Залив и дрожал.
        - Я сказал бы, что вы лепите мне какое-то дерьмо.
        Армитаж кивнул.
        - А потом я спросил бы, какими будут ваши условия.
        - Ничего особенно отличающегося от того ,чем ты привык заниматься в недалеком прошлом,Кейс.
        - Дай человеку поспать,Армитаж, - сказала со своего диванчика Молли - детали флетчера ,разложенные на шелке ,напоминали части дорогой головоломки.- У него сейчас голова лопнет по швам.
        - Условия, - сказал Кейс, - и сейчас.Прямо сейчас.
        
        У клиники не было названия,но зато была роскошная обстановка.Врачебное учреждение состояло из кучки прилизанных домишек,рассредоточенных по аккуратному садику.Кейс помнил это место со времен мытарств в течении своего первого месяца в Чибе.
        - Боишься,Кейс.Ты здорово боишься.
        Был воскресный полдень и они с Молли стояли в чем-то вроде больничного дворика.Белые валуны,зеленые заросли бамбука, аккуратно выведенные волны из черного гравия.Садовник,механизм в виде большого металлического краба,ухаживал за бамбуком.
        - Все сработает,Кейс.Ты даже не догадываешься,какими средствами располагает Армитаж.Не вдаваясь в подробности,скажу так:он заплатил этим нервным ребятам чтобы они наладили тебя на основании инструкции, в которой сказано как это сделать ,которую Армитаж же им и дал.В таких делах он обскакал их года на три.Представляешь сколько это стоит?
        Молли засунула большие пальцы в ременные проймы кожаных джинсов и принялась покачиваться на каблуках своих красных лакированных ковбойских сапог.Узкие мысы сапог были убраны в блестящее мексиканское серебро.Ее линзы были похожи на сосуды с быстрой ртутью и взирали на Кейса с холодным спокойствием насекомого.
        - Ты,уличный самурай, - спросил Кейс, - Сколько ты уже работаешь на него?
        - Пару месяцев.
        - А до этого?
        - На кого-то еще? Я работящая девушка,знаешь ли.
        Кейс кивнул.
        - Смешно,Кейс.
        - Что смешно.
        - Как будто я знаю тебя.Этот профайл ,который раздобыл Армитаж.Я знаю как ты зарабатываешь себе на хлеб.
        - Сестричка,ты меня совсем не знаешь.
        - Ты хороший парень,Кейс.То, что случилось с тобой,называется просто стечением несчастливых обстоятельств.
        - А как насчет Армитажа ? Он в порядке,Молли?
        Робот-краб пополз в их сторону,медленно переваливаясь через гравийные волны.Его бронзовому панцирю могла быть вся тысяча лет.Когда до ноги Молли остался метр,механизм испустил луч света,после чего на некоторое время застыл анализируя полученные данные.
        - Первое о чем я думаю всегда,это моя дорогая задница,Кейс.
        Краб изменил курс,для того чтобы обогнуть сапог Молли,но она мягко и точно пнула робота - серебряный мысок лязгнул о панцирь.Робот упал на спину и забил в воздухе бронзовыми лапками,но очень быстро перевернулся и пополз дальше.
        Кейс присел на один из валунов и поводил ногой ,разравнивая нарушенную его следами симметрию гравийных волн.Поискал в кармане сигареты.
        - В рубашке, - подсказала ему Молли.
        Кейс выудил согнутую сигарету из пачки Йехеян и Молли дала ему прикурить от тонкой хромированной немецкой зажигалки,имеющую опасный хирургический вид.
        - Ну что ж ,я скажу тебе.Армитаж сейчас на коне.Сейчас он имеет большие деньги,у него никогда их раньше не было и с каждым днем он получает этих денег все больше и больше.
        Кейс отметил напряжение в ее голосе.
        - Получает от того...от того,что возможно стоит за ним.
        Молли пожала плечами.
        - Что это означает?
        - Наверняка не знаю.Знаю только то,что не знаю кто он и на кого мы с ним работаем.
        Кейс заглянул в ее сдвоенные зеркальца.В субботу вечером, покинув Хилтон,он вернулся в Дешевый Отель и проспал десять часов подряд.После этого он предпринял долгую и бесцельную прогулку вдоль охранной полосы порта,рассматривая чаек,кружащих над волнорезами.Если она и следила за ним,то работу свою выполняла мастерски. Он обошел Ночной город стороной.Дождался в капсуле звонка Армитажа.А теперь сидел и ждал вызова на операцию в этом тихом больничном дворике в компании с девушкой с телом гимнастки и руками фокусника.
        - Прошу вас,пройдите сэр,анастезиолог ожидает вас.
        Лаборант кивнул ,повернулся и не дожидаясь Кейса ,направился обратно к клинике.
        
        Холодный запах стали.Ледяные пальцы ласкают его спину.
        Он,потерянный ,такой маленький в этой бесконечной тьме,руки наливаются холодом,образ собственного тела блекнет н а фоне неба цвета телевизионного экрана.
        Голоса.
        И сразу после этого черный огонь в ветвящихся корневищах нервов,боль за пределами всего ,чему имя боль было дано...
        
        Лежать спокойно.Не двигаться.
        И Рац был здесь и Линда Ли,Вейдж и Лонни Зон,сотни лиц из неоновых зарослей,моряки и дельцы и шлюхи,оттуда, где небо - отравленное серебро,а череп - тюрьма.
        Черт побери,можешь ты не шевелиться.
        Где небо блекнет ,превращаясь из шипящей мешанины статических разрядов в бесцветие матрицы и где на нем сверкают шарикены,его звезды.
        - Прекрати ,Кейс,мне нужно попасть тебе в вену !
        Она сидела у него на груди и держала в руке голубой пластиковый шприц.
        - Если ты не будешь лежать спокойно,я перережу твое чертово горло.В тебе еще полно эндорфиновых ингибиторов.
        
        Проснувшись,он обнаружил, что рядом с ним в темноте лежит она.
        В шее было неприятное ,хрусткое ощущение.В середине спины, отстранено пульсировала боль.Образы возникали и рассыпались:мигающий монтаж из башен Просторов и потрепанных домишек Фуллера,туманные фигуры двигались мимо него по затененным мостам и эстакадам...
        - Кейс? Сейчас среда ,Кейс.
        Она двинулась,повернулась ,перевесилась через него.Ее груди на мгновение прижались к его предплечью.Он услышал как она сорвала крышку из фольги с бутылки и сделала несколько глотков.
        - Держи.
        Она вложила бутылку ему в руку.
        - Я вижу в темноте,Кейс.В мои очки встроены микроволновые усилители изображения.
        - Спина болит.
        - Это там, где они подсаживали тебе спинно-мозговую ткань.Кровь тебе поменяли тоже.Кровь ,потому что теперь у тебя новая поджелудочная железа.Кроме того ,в твою печень вживлено немного новой ткани.Что там они сотворили с твоими нервами ,я не знаю.Невероятное количество инъекций.Но обошлось без общего вскрытия,без контрольного осмотра.
        Молли подтянулась на руках и села.
        - Сейчас 2:43:12 ночи ,Кейс.К моему зрительному нерву подсоединен таймер и табло.
        Он тоже сел и попробовал отпить из бутылки.Захлебнулся,кашлянул - тепловатая вода залила его грудь и ноги.
        - Нужно попробовать включиться, - услышал Кейс собственный голос.
        Он принялся нащупывать одежду.
        - Нужно узнать...
        Молли рассмеялась.Сильные маленькие руки потянули назад его плечи.
        - Извини,ковбой.Ждать восемь дней.Если ты прямо сейчас сядешь за клавиатуру ,твоя нервная система вывалится на пол через штаны.Приказ врачей.Кроме того,они уверены ,что она работает.Тебя проверят через день или два.
        Кейс снова лег на спину.
        - Где мы?
        - Дома.В Дешевом Отеле.
        - А где Армитаж?
        - В Хилтоне,продает аборигенам бусы или что-то другое.Мы скоро уедем отсюда,приятель.Амстердам,Париж,потом домой ,на Просторы.
        Она дотронулась до его плеча.
        - Перевернись.Я хорошо делаю массаж.
        Кейс лег на живот ,вытянул руки вперед , дотронувшись пальцами до стены капсулы.Она села на него верхом ,на поясницу,упершись коленями в пластик пола,от ее кожаных джинсов исходила прохлада.Провела пальцами по его шее.
        - А почему ты не в Хилтоне?
        Вместо ответа она отвела назад одну руку ,положила ее между его ног и тихонько покатала большим и указательным пальцами мошонку.Так длилось с минуту,она возвышалась над ним в темноте,одна рука вытянута назад и нежно гладит его чресла,одна по прежнему на его шее.Кожа ее джинсов тихо поскрипывала в такт движениям.Кейс передвинулся немного,почувствовав что напрягся и пол мешает ему.
        Его голова была наполнена тупой переливающейся болью,но хрусткое ощущение в шее начало проходить.Он поднялся на локте,повернулся и откинулся на мягкий пластик,потянул ее вниз,лизнул ее грудь - твердый маленький сосок влажно скользнул по его щеке.Он отыскал молнию джинсов Молли и попытался расстегнуть их.
        - Все хорошо, - сказала она, - мне видно лучше.
        Звук стягиваемых с ног джинсов.Она легла на спину и дергала ногами до тех пор ,пока не освободилась от брюк.Перекинула через него ногу и он дотронулся до ее лица.Неожиданное прикосновение в твердой поверхности имплантированных линз.
        - Не нужно, - сказала она, - останутся отпечатки пальцев.
        Она снова оседлала его,взяла его руки,прижала их к своему телу: одну к ягодицам сзади - его большой палец вдоль вертикальной щели,другую к лобку - пальцы раздвинуты в стороны.Она подвинулась вперед,приподнялась и начала опускаться и его пульсирующие образы вернулись обратно - лица,фрагменты неоновых картин возникали и рассыпались.Молли скользнула по нему вниз и его спина конвульсивно выгнулась.Она начала двигаться на нем,пронизывая себя,скользя вверх и вниз по нему снова и снова и так продолжалось до тех пор ,пока они не кончили,оба одновременно и его оргазм полыхнул голубым светом в безвременном пространстве,огромном как матрица,где лица были разорваны в клочья и унесены ураганом прочь по бесконечному коридору и ее ноги,крепкие и влажные изнутри,сильно сжимали его бедра.
        
        В Нинсее,тонкий ручеек будничной версии толп времен прошедшего уикэнда змеился вдоль улиц все в том же безостановочном танце биза.Волны звуков накатывали от аркады и движущихся тротуаров.Кейс заглянул в Чат и нашел Зона,присматривающего за своими девочками во влажных,пропахших пивом сумерках бара.За стойкой орудовал Рац.
        - Не видел Вейджа,Рац?
        - Сегодня вечером нет.
        Рац поднял бровь в направлении Молли.
        - Увидишь его ,передай,что я достал для него деньги.
        - Что,судьба переменилась,друг артист?
        - Еще рано говорить.
        
        - Эй,мне нужно повидаться с этим парнем, - сказал Кейс, рассматривая свое отражение в ее очках.- Нужно притормозить биз и всякое такое.
        - Армитажу не понравится,что я выпустила тебя из своего поля зрения.
        Молли стояла под расплавленными часами Диана ,уперев руки в бедра.
        - Этот парень не будет говорить со мной в твоем присутствии.Диану палец в рот не клади.Он заботится о себе.Но у меня есть люди,которые просто пойдут на дно,если я уйду из Чибы втихую.Это мои люди,ты понимаешь?
        Ее губы сжались.Она покачала головой.
        - У меня ребята в Сингапуре,связи в Токио - в Шинджуки и Асакуза и все они *пойдут на дно*,поняла? - врал он ,положив руку на ее затянутое в черное плечо.
        - Пять.Пять минут .По твоим часам,идет?
        - Мне платят не за это.
        - То,за что тебе платят ,это одно.А то что я дам нескольким из своих близких друзей умереть,из-за того что ты слишком буквально понимаешь свои инструкции,это совсем другое.
        - Дерьмо.В задницу твоих близких друзей.Ты пришел сюда чтобы вычислить меня и Армитажа с помощью своего друга-контрабандиста.
        Молли водрузила красный сапог на покрытый пылью кофейный столик а-ля Кандинский.
        - А,Кейс,славный малый!Похоже ,что у твоей подруги пушка,не считая приличного количества силикона в голове.В чем наши дела ?
        Голос Диана,повис в воздухе между Кейсом и Молли подобно зову призрака.
        - Не вешай трубку,Жюль.Так или иначе,я вхожу один.
        - Ты должен быть уверен в этом ,сынок.Не дай бог, если окажется по другому.
        - Ладно, - проворчала Молли. - Иди.Но на пять минут.Чуть задержишься и я остужу твоего близкого друга надолго.И пока ты будешь там внутри,постарайся догадаться кое о чем.
        - О чем?
        - Почему я иду тебе на встречу.
        Она повернулась и вышла за дверь ,мимо уложенных друг на друга белых коробок с консервированным имбирем.
        - Заводишь себе еще более странных знакомых чем обычно,Кейс? - спросил его Диан.
        - Жюль,она ушла.Позволь мне войти.Прошу тебя,Жюль.
        Задвижки со стуком ушли в стены.
        - Только неторопясь ,Кейс, - сказал голос.
        - Давай делу ход,Жюль,всей бригаде за прилавком, - сказал Кейс, занимая место на гнутом стульчике.
        - Дело постоянно на ходу, - мягко сказал Диан,доставая оружие из-за разобранной механической пишущей машинки и аккуратно направляя его в сторону Кейса.Это был пистолет,из тех,которые обычно носят в кобуре на поясе,револьвер Магнум со спиленным почти до самого барабана стволом.Предохранительная скоба собачки курка на пистолете тоже была удалена ,а рукоятка обернута чем-то напоминающим маскировочную пленку.Кейс подумал о том, что видеть такое в розовых с отличным маникюром руках Диана более чем странно.
        - Только предосторожности ради,ты понимаешь меня?Ничего личного.Теперь скажи мне зачем пришел?
        - Мне нужен экскурс в историю,Жюль.И данные на одного парня.
        - А что стряслось,сынок?
        На Диане была рубашка в полоску цвета карамели,с воротничком белым и жестким как фарфор.
        - Дело во мне,Жюль.Я уезжаю.Сматываю удочки.Но прошу тебя об услуге,хорошо?
        - Данные на кого,сынок?
        - Все что знает мафия о Армитаже,проживающем в люксе в Хилтоне.
        Диан опустил пистолет и с нажимом сказал:
        - Сиди тихо,Кейс.
        Затем Диан принялся стучать по клавишам карманного терминала лежащего у него на колене.
        - Похоже на то,что тебе известно ровно столько же, сколько и моей сети.Впечатление такое,что этот джентльмен имеет временное соглашение с Якудза ,а сыны бледных хризантем имеют способы укрытия своих друзей от глаз любопытствующих вроде меня.Других каналов у меня нет.Теперь ,о истории.Ты сказал история?
        - Война.Ты был на войне,Жюль?
        - Война? А что там знать? Длилась три недели.
        - Первый Крик.
        - Известное дело. Неужели вам перестали преподавать историю в школе? Большой кровавый поствоенный политический футбол,вот как это называется.Уотергейт чистой воды.Твои военные бонзы,Кейс,военные шишки с Просторов ,где это было,МакЛин,что-ли? Отсиделись в бункерах,все такое...большой скандал.Пустили коту под хвост добрую толику молодого патриотического мяса в целях проверки особо новых технологий . Как всплыло позже они знали о русских охранных цепях.Знали о эмпах - магнитном пульсационном оружии.И все равно послали туда этих ребят, просто чтобы посмотреть что из этого выйдет.
        Диан пожал плечами.
        - Пушечное мясо для Иванов.
        - Кто-нибудь из этих парней выбрался оттуда?
        - Господи, - вздохнул Диан, - это были кровавые времена...Но все- таки,кажется,двое-трое смогли.Одна из команд.Они захватили Советский военный корабль.Вертолет,ты наверно знаешь.Долетели на нем до Финляндии.Но у них не было ответных кодовых сигналов для входа и их сшибли к черту финские ПВО прямо на границе.Дела Специального Подразделения, - Диан потянул носом.- Ад кровавый.
        Кейс кивнул.Запах консервированного имбиря пропитывал все вокруг.
        - Сам я провел войну в Лиссабоне, - продолжил Диан ,откладывая пистолет.- Прекрасное место,Лиссабон.
        - В действующих частях,Жюль?
        - Считай что нет.Но я видел работу наших ребят.
        Диан улыбнулся своей розовой улыбкой.
        - Что война может сделать с рынком,любо дорого смотреть.
        - Спасибо ,Жюль.Я твой должник.
        - Не бери в голову,Кейс.И счастливо.
        
        Позже он сказал себе,что этот вечер в Самми незаладился с самого начала и что он ,пробираясь следом за Молли по коридору,толкаясь у билетных касс и медленно входя внутрь вместе с толпой через прозрачные воротца ,уже чувствовал это.Смерть Линды...
        После того как он повидался с Дианом ,они отправились в Намбан,где он заплатил Вейджу свой долг пачкой Новых Йен выданных Армитажем.Вейджу это понравилось ,его парням это понравилось меньше ,что же касается Молли,то она переминалась позади Кейса с ноги на ногу в восторженном и хищном напряжении и вызывающе улыбалась ,очевидно страстно желая получить со стороны молодчиков Вейджа повод.Покончив с этим ,они вернулись в Чат чтобы выпить пива.
        - Зря тратишь деньги и время,ковбой, - сказала Молли,глядя на то, как Кейс достает из кармана куртки октагон.
        - А что так? Хочешь попробовать?
        Кейс протянул таблетку девушке.
        - Дело в твоей новой поджелудочной железе ,Кейс,а так же в пробках в печени.Армитаж велел встроить в тебе обвод для этого дерьма.
        Она постучала по октагону красным ногтем .
        - Биохимически ,ты неспособен теперь воспринимать кокаин и амфетамин.
        - Черт, - выругался Кейс.
        Посмотрел на октагон,потом на нее.
        - Съешь его.Съешь хоть дюжину.Ничего не будет.
        Кейс проглотил таблетку.Ответной реакции не последовало.
        Три пива спустя,Молли спросила Раца о боях.
        - Самми, - ответил ей Рац.
        - Я пас, - сказал Кейс . - Я слышал что они там убивают друг друга.
        Час спустя она уже покупала им билеты у костлявого тайца в белой майке и мешковатых штанах для регби.
        Самми представлял собой надувное здание позади портовых складов,туго натянутое серое полотнище на сложной конструкции из стальных тросов.Коридор,с дверью в каждом конце ,являл собой грубое подобие космического воздушного шлюза,сохраняющего перепад давления между внутренностью здания и улицей.В коридоре на потолке из деревоплиты,через равные интервалы были установлены флюоресцентные светильники,большая часть из которых была разбита.Воздух внутри сооружения был влажным и пах потом и бетоном.
        Ничто из этого не подготавливало Кейса к самой арене,к толпе,к напряженной тишине,к огромным как башни фигурам под куполом.От арены вверх расходились бетонные кольца с сидениями,а по окружности центрального приподнятого ринга поблескивал частокол проекционного оборудования.Никакого освещения ,только сияние голограмм ,движущихся и мелькающих над рингом,воспроизводящих выпады двух бойцов внизу.Над рядами зрителей стелился пласт сигаретного дыма и плыл вверх,пока его не подхватывало течение воздуха от вентиляторов, поддерживающих давление внутри здания.Никаких звуков,только приглушенное урчание вентиляторов и усиленное репродукторами дыхание бойцов.
        Блики изображений мечущихся по арене мужчин мелькали в очках Молли.Голограмма представляла собой десятикратное увеличение боя и ножи, блестящие в лучах подсветки ,имели почти метровую длину.Бойцы на ножах держат оружие защитной хваткой,это Кейс знал - четыре пальца кольцом вокруг рукоятки,а большой палец вверх вдоль лезвия.Казалось ,что ножи живут своей отдельной жизнью,скользя в ритуальной опасной близости от тел в похожей на танец череде пассов и выпадов их хозяев - острие со звоном встречается с острием, глаза бойцов ищут бреши в обороне соперника.Обращенное вверх лицо Молли было расслабленным и спокойным,ожидающим.
        - Пойду ,принесу нам что-нибудь поесть, - сказал Кейс.
        Молли кивнула ,поглощенная танцем клинков.
        Кейсу не нравилось это место.
        Он повернулся и ушел в тень.Слишком темно .И слишком тихо.
        Люди на сидениях вокруг них ,как он успел заметить,были в основном японцами.И не жителями Ночного Города.Техники из промышленных районов. Это означало,как решил Кейс, что арена получила одобрение от комитета отвечающего за отдых и досуг какой-нибудь фирмы .Походя, он подумал о том, что это такое,всю жизнь проработать на одного зайбатсу.Дом компании,гимн компании,похороны компании.
        Прежде чем он сумел разыскать палатку с едой ,ему пришлось сделать вокруг здания почти полный круг.Он купил якитори на вертелах и две высокие вощеные картонки пива.Бросив взгляд вверх на голограммы ,он обнаружил что грудь одной из фигур уже заливает кровь.Густой коричневый соус тек вниз с вертелов и капал у него с пальцев.
        Еще семь дней и он подключится.Сейчас,закрывая глаза,он уже мог представить себе матрицу.
        По стенам метались тени,следуя череде танцевальных па голограмм.
        Страх начал медленно подниматься у него вдоль спины.Холодные капли пота ,извилисто побежали по его ребрам.Операция не удалась.Он все еще здесь,все еще кусок мяса,нет никакой Молли,которая ждет его, уставившись на кружащиеся ножи,нет никакого Армитажа,сидящего в Хилтоне в билетами,новыми паспортами и деньгами.Все это сон,какая-то очередная жалкая фантазия...Горячие слезы затуманили его взор .
        Из яремной вены ударил фонтан крови и в туннеле света полетели сгустки красного.Толпа уже выла,поднималась с мест,пронзительно кричала - одна из фигур повалилась навзничь,голограммы начали мерцать и тускнеть...
        Острый привкус рвоты у него в горле.Кейс закрыл глаза и глубоко вдохнул,снова открыл глаза и увидел Линду Ли.Она прошла мимо него ,ее глаза были слепыми от страха .На ней была все та же порванная на плечах французская астронавтская куртка.
        И скрылась .В тень.
        Мгновенный бездумный рефлекс:он отшвырнул пиво и цыплят и бросился за ней.Он мог бы позвать ее по имени,но был не уверен в том что это именно она.
        Мелькнул и застыл отражением на сетчатке глаз тонкий,волосяной луч красного света.Под его ногами,под тонкими подошвами туфель пронеслась полоса опаленного бетона.
        Впереди летели ее белые кроссовки ,все время уходя за поворот кольцевого коридора и снова ,призрачное,тающее отражение лазерного луча поперек его глаз ,на секунду он перестал видеть куда бежит.
        Кто-то подставил ему ногу.Ладони врезались в шершавый бетон. В падении он перевернулся и ударился головой.Сзади ,из радужного сияния,поднимающегося над ареной,вывернул тощий парень,светлые волосы ежиком и наклонился над Кейсом.Над ними ,голографическая фигура повернулась и выбросила вверх в победном жесте нож,приведя толпу в экстаз.Парень улыбнулся и достал что-то из рукава.Бритва,в красных всполохах третьего луча,ударившего мимо них в темноту.Кейс увидел как сложенная углом бритва качнулась по направлению к его горлу, подобно ивовой веточке рогаткой ,указавшей на подземные воды.
        Лицо парня исчезло в гудящем облаке микроскопических взрывов.Молли палила из флетчера с частотой двадцать выстрелов в секунду.Парень коротко и конвульсивно кашлянул и растянулся поперек ног Кейса.
        Он шел в сторону палатки с едой,в тень.Посмотрел вниз, ожидая увидеть рубиновую иглу ,пронизывающую его грудь.Ничего.Он разыскал ее.Она лежала у подножия бетонного пилона и глаза ее были закрыты.Пахло жареным мясом.Толпа за стеной скандировала имя победителя.Продавец пива тер свою маленькую стойку темной тряпкой.Одна из белых кроссовок почему- то слетела с ноги Линды и лежала теперь рядом с ее головой.
        Дальше мимо стены.Вдоль бетонного закругления.Руки в карманах.Продолжать идти.Мимо невидящих лиц,глаз, устремленных к изображению победителя над рингом.Свет спички выхватил морщинистое европейское лицо - губы сомкнуты вокруг короткой металлической трубки.Запах гашиша.Кейс прошел мимо,ощущая пустоту.
        - Кейс, - зеркальца Молли вынырнули из чернильной тени. - Ты в порядке?
        Позади нее что-то издало плачущий стон и пробормотало неразборчивую фразу.
        Кейс покачал головой.
        - Бой закончен,Кейс .Пора домой.
        Он попробовал пройти мимо нее,обратно в тень,туда, где что-то умирало.Она остановила его, упершись ладонью в грудь.
        - Друзья твоего близкого друга.Убили твою девушку для тебя .Видно не о всех своих друзьях в этом городе ты позаботился.Когда мы работали с тобой,нам попалась в руки часть профайла на эту старую сволочь.Он изжарит любого,за полсотни Новых Йен.Тот сзади сказал мне,что на нее вышли,когда она пыталась сдать перекупщику твой RAM.Для них оказалось дешевле убить ее и забрать товар.Сэкономили немного денег...Я заставила того с лазером рассказать мне все.То ,что мы оказались здесь,это простое совпадение,но мне нужно было убедиться в этом.
        Ее рот был крепко сжат ,а губы стиснуты в тонкую линию.
        Кейсу показалось как будто в его голове кто-то быстро помешал огромной ложкой.
        - Кто, - прохрипел он, - кто послал их?
        Она передала ему выпачканную в крови упаковку консервированного имбиря.Он заметил что ее руки густо покрыты кровью.Позади них,в тени,что- то издало мокрый звук и умерло.
        * * *
        Пройдя послеоперационное обследование в клинике ,Кейс вместе с Молли отправился в порт.Армитаж уже ждал их.Он нанял глайдер.Последний раз Кейс увидел Чибу в виде темной зубчатой стены промышленных зданий.Затем все это скрылось в тумане ,клубящемся над черной водой с плавающими пятнами нечистот.
        
        
        Часть Вторая.
        Экспедиция за покупками.
        3
        Дома.
        Дом был БАМА,Просторы,Бостон-Атланта ,столичный мегаполис- агломерат.
        Запрограммируйте ваш компьютер таким образом,чтобы он нарисовал на очень большом экране монитора карту БАМА, отобразив при этом частоту информационного обмена,например в виде одной горящей точки на каждую тысячу мегабайт.Манхэттен и Атланта дадут устойчивый белый цвет.Вскоре эти районы начнут пульсировать,скорость передачи грозит превысить условия вашего моделирования.Белые сияющие пятна на вашей карте могут превратиться в сверхновые звезды.Охладите их.Увеличивайте вашу шкалу.Каждая точка - миллион мегабайт и так далее.При ста миллионах мегабайт в секунду у вас начнут обозначаться некоторые кварталы центральной части Манхеттена,а так же очертания промышленных предприятий,построенных более ста лет назад в бывшей загородной зоне по старой границе Атланты.
        
        Кейс очнулся от снов несущих его через аэропорты - черные джинсы Молли мелькают впереди ,они пробиваются через толпы Нариты,Сипула,Орли...Он видел себя, покупающего плоскую пластиковую фляжку датской водки в каком-то киоске,за час перед рассветом.
        Где-то внизу ,в железобетонном основании Просторов ,поезда мчат впереди себя сквозь туннели колонны сжатого воздуха.Сами по себе поезда шума не производят ,они мягко скользят по своим магнитным подушкам,но гигантские воздушные пробки заставляют туннели петь,гудеть низкочастотным мощным басом.Вибрация доходит до комнаты в которой лежит он и заставляет пыль покидать свои належенные места в щелях старого паркетного пола.
        Открыв глаза ,он увидел нагую Молли,раскинувшуюся на новеньком розовом мате из мягкого пластика.Сверху над их головами , сквозь замутненное сажей стекло в перекрестиях рам,в комнату сочился солнечный свет.Полуметровый кусок стекла был заменен платой с разъемами,толстые серые кабели тихо покачиваются в нескольких сантиметрах от пола.Он продолжал лежать неподвижно на своей стороне мата , рассматривая грудь Молли,наблюдая за тем как она дышит ,сравнивая очертания ее бедер с функциональной элегантностью обводов фюзеляжей военных самолетов.Ее тело было ладным,аккуратным, с мускулами как у танцора.
        Комната была большой.Он сел.Комната была пуста,за исключением их просторного розового мата в углу и двух совершенно одинаковых нейлоновых сумок рядом с ним.Широкие стены,без окон,единственная металлическая дверь,выкрашенная белой краской.Стены комнаты были покрыты бесчисленными слоями бежевой краски.Рабочее пространство.Он знал такие комнаты и такой тип домов;соседи в них живут жизнью,в которой искусство еще нельзя назвать преступным,а преступление еще не есть чистое искусство.
        Он был дома.Он перекинул ноги через край мата и опустил их на пол.Пол был выстелен маленькими деревянными блоками,частью выбитыми из своих гнезд,частью утерянными .Он вспомнил Амстердам,другую комнату в районе Центра,в Старом Городе,в здании, которому ,по меньшей мере, было лет сто.Молли возвращается вдоль канала с апельсиновым соком и яйцами.Армитаж удалился по своим загадочным делам и Кейс и Молли отправились через площадь Дам в бар, который она знала по своим прежним визитам в Данию.Париж представлялся ему расплывчатым сном.Магазины и покупки.Она водила его по магазинам.
        Поднявшись с мата ,он натянул пару новых черных джинсов ,лежащих в ногах и опустился на колени перед сумками.Первая,которую он открыл, принадлежала Молли:аккуратно уложенная одежда и маленькие ,очевидно стоящие уйму денег,механические и электронные приспособления .Вторая сумка была набита его вещами,но где и когда они были куплены он припомнить не мог: книги,кассеты,симстим-деки,одежда с итальянскими и французскими ярлыками.Под зеленой майкой он обнаружил плоский пакет,завернутый в оригами японского производства.
        Кейс вытащил пакет из сумки - бумага разорвалась ,изнутри выпала блестящая металлическая девятилучевая звезда и воткнулась в дощечку паркета.
        - Сувенир, - сказала Молли. - Я заметила что ты часто их рассматривал.
        Кейс повернулся и увидел что она уже сидит скрестив ноги на их постели ,сонно почесывая живот красными ногтями.
        
        - Потом сюда придет человек и установит сигнализацию, - сказал Армитаж.
        Он стоял в дверях со старомодными магнитными ключами в руке.Молли готовила кофе на маленькой немецкой плитке ,которую она достала из своей сумки.
        - Я могла бы заняться этим, - сказала она.- У меня достаточно оборудования для этой цели.Инфрасканнирующие периметры,сирены...
        - Нет , - отрезал Армитаж,закрывая за собой дверь. - Мне нужна полная безопасность.
        - Как знаете.
        На Молли была темная сетчатая майка заправленная в широкие мешковатые хлопчатобумажные брюки.
        - Вы всегда такой строгий,мистер Армитаж? - спросил со своего места Кейс.
        Он сидел на мате прислонившись спиной к стене.
        Армитаж был не выше Кейса ,но из-за его широченных плеч и военной выправки казалось, что он занимает весь дверной проем.Он был облачен в мрачноватый итальянский костюм,в правой руке он держал дипломат из черной телячьей кожи.Его кольцо в ухе - знак Специального Подразделения,исчезло.По мужски привлекательные ,но неуловимые черты лица Армитажа выражали обыденную рекламную смесь косметических бутиков,консервативный коктейль из лиц ведущих звезд средств массовой информации прошедших десятилетий.Бесцветный блеск его глаз усиливал впечатление маски .Кейс начал сожалеть о своем вопросе.
        - Многие из сотрудников Подразделения стали копами,вот что я имею в виду.Или сотрудниками Служб безопасности в фирмах, - добавил он,ощущая неловкость.
        Молли вручила ему дымящуюся чашку с кофе.
        - Этот номер,который вы велели проделать с моей поджелудочной железой,в точности из полицейского репертуара.
        Армитаж отошел от двери и пересек комнату ,остановившись напротив Кейса.
        - Ты счастливчик,Кейс.Ты должен благодарить меня.
        - В самом деле? - Кейс шумно подул на свой кофе.
        - Тебе была нужна новая железа.И та,которую мы тебе приобрели,избавила тебя от опасной зависимости.
        - Спасибо,эта зависимость развлекала меня.
        - Это хорошо,потому что теперь ты приобрел новую.
        - Как так? - Кейс бросил на Армитажа взволнованный взгляд поверх чашки кофе.
        Армитаж улыбался.
        - К стенкам твоим важнейших артерий прикреплены микроскопические ампулы ,Кейс.Эти ампулы растворяются . Растворяются очень медленно,но верно.И каждая из них содержит в себе микотоксин.Ты уже знаком с действием микотоксина.Точно такой же тебе давали в отеле Мемфис твои бывшие хозяева.
        Кейс тупо мигал ,гладя в улыбающуюся маску.
        - У тебя есть время для того чтобы сделать ту работу, для выполнения которой я тебя нанял.Закончишь ее и я сделаю тебе инъекцию специального фермента, который растворит ампулы вместе с их содержимым .После этого тебе придется полностью поменять кровь.Будешь валять дурака,окажешься там откуда я тебя вытащил.Поэтому,сам понимаешь,Кейс,мы нужны тебе.Мы нужны тебе так же сильно ,как тогда, когда мы добывали тебя из сточной канавы.
        Кейс посмотрел на Молли.Она пожала плечами.
        - А теперь отправляйся к грузовому лифту и принеси сюда коробки которые ты там найдешь.
        Армитаж кинул Кейсу магнитные ключи.
        - Отправляйся.Тебе понравится это,Кейс.Похоже на Рождественское утро под елкой.
        
        Лето на Просторах,головы прохожих качаются как рожь на ветру,поток плоти мчится мимо в круговороте разнообразной нужды и поисков удовольствий.
        Греясь под пыльными лучами солнца, Кейс сидел рядом с Молли на бетонном берегу высохшего фонтана и бесконечный поток лиц ,текущий перед ним, воскрешал в его голове образы из периодов его собственной жизни.В начале был ребенок с пушистыми ресницами,потом уличный мальчишка - руки расслаблены и готовы к делу,подросток - лицо смуглое и таинственное ,на глазах очки с красными стеклами.Кейс вспомнил как он дрался на крышах ,когда ему было семнадцать - банды молчаливой шпаны и розовый рассвет на угловатом фоне городских зданий.
        Он поерзал на жестком бетоне,ощущая его холод сквозь тонкий черный деним.Здесь не было ничего, чтобы напоминало ему электрический танец Нинсея.Здесь была другая коммерция,другой ритм,с запахом гамбургеров,парфюмерии и свежего летнего пота.
        Его дека ждала его на чердаке - Оно-Сендай Киберспейс 7.Они оставили в комнате нагромождение абстрактных белых пенопластовых упаковочных форм,мятой пластиковой пленки и горок из тысяч маленьких пенопластовых шариков.Оно-Сендай - самый дорогой компьютер фирмы Хосака ,запланированный к массовому выпуску в будущем году;монитор Сони;дюжина дисков с айсом, используемым самыми известными фирмами;кофеварка Браун.Армитаж ждал когда Кейс осмотрит и одобрит каждую часть оборудования.
        - Куда он ушел? - спросил Кейс у Молли.
        - Он обожает отели .Самые большие .И поближе к аэропортам,если это возможно. Пойдем пройдемся.
        Она затянула себя в старую военную безрукавку на молниях с дюжиной невероятной формы карманов и приобрела огромные черные пластиковые очки ,полностью скрывающие ее линзы-импланты.
        - Ты с самого начала знала про это дерьмо с токсином? - спросил он ее, когда они слезли с бордюра фонтана.
        Молли отрицательно покачала головой.
        - Как ты думаешь - это правда?
        - Может быть да,а может быть и нет.Срабатывает и в том и другом случае.
        - Не знаешь, как я могу это проверить?
        - Нет, - ответила она и поднесла к губам палец правой руки,призывая Кейса к молчанию.
        - Эти штуки слишком малы для того, чтобы их можно было выявить при помощи сканнера.
        Ее пальцы снова заговорили - "Подожди".
        - Не забивай себе этим голову,Кейс.А я видела как ты гладил этот Сендай - приятель,это была чистая порнография.
        Она рассмеялась.
        - А чем он зацепил тебя? Какие крючки он использует для работящих девушек ?
        - Профессиональная гордость,детка,и больше ничего.
        И снова знак требующий от него молчания.
        - Нам нужно найти себе завтрак,идет? Яйца,настоящий бекон.Если ты будешь продолжать есть этот японский искусственный криль ,ты умрешь раньше времени.Ну что,вперед,домчимся на подземке до Манхеттена и раздобудем приличный завтрак.
        
        Безжизненные пыльные стеклянные неоновые трубки изгибались и выводили на кирпичной стене название : МЕТРО ГОЛОГРАФИКС.Кейс наконец-то выковырял лакомый кусочек бекона ,застрявший между его передними зубами.Он оставил свои попытки вызнать у нее куда они идут и зачем - удары локтем в ребра и знаки молчания были единственным что он получал в ответ.Молли болтала о последних модах , о спорте,о политическом скандале,разгоревшемся в Калифорнии и о котором он никогда не слышал.
        Кейс бросил взгляд вдоль пустынного замусоренного переулка,заканчивающегося тупиком.Ветер колесил клочья грязных газет мимо мрачных подворотен . Чудной ветер в Ист Сайде;что-то связанное с конвекцией и конфигурацией и взаимным расположением зданий.Кейс заглянул в несколько мертвых и пустых окон.Ее Просторы не похожи на его Просторы,подумал он.Она провела его сквозь череду баров и клубов ,которых он никогда раньше не видел ,верша делами преимущественно при помощи кивков головы.Налаживает связи.
        В тени под МЕТРО ГОЛОГРАФИКС что-то зашевелилось.
        Дверь под вывеской состояла в основном из листа ржавого рифленого железа используемого для покрытия крыш.Руки Молли пришли в движение и изобразили сложную череду знаков, смысл большинства из которых Кейс не уловил. Он понял символ *деньги* - большой палец поглаживает кончик указательного.Дверь распахнулась и Молли увлекла его за собой в пахнущий пылью полумрак.Они оказались в проходе заваленным хламом ,возвышающимся грудами вдоль стен ,увешанных полками с тысячами потрепанных книг в бумажных переплетах.Утиль и хлам имел вид перекрученного пластико-металлического грибка ,выросшего здесь самостоятельно.Кейс с трудом выделял отдельные предметы и тут же терял их,казалось что они растворяются в общей массе: потроха телевизора,настолько древнего ,что в нем были видны стеклянные колбы вакуумных ламп,мятая параболическая антенна,коричневая фиберглассовая канистра ,оснащенная порослью ржавых трубочек.Жуткого размера куча старых газет ,каскадом вывалившаяся в проход - воспоминания о минувших летах слепо взирали в потолок.Кейс прошел следом за Молли через узкий каньон битого жизнью барахла.Он услышал как за
спиной у них закрылась дверь.И не стал смотреть назад.
        Туннель уперся в старое армейское одеяло, заткнутое за дверную раму.Молли приподняла одеяло и нырнула под него ,при этом в коридор упал луч белого света.
        Четыре обширные квадратные стены покрытые гладким белым пластиком, такой же потолок и пол из белого больничного кафеля,отлитого со специальными наростами предотвращающими скольжение обуви.В центре комнаты деревянный ,выкрашенный белой же краской,квадратный стол и четыре складных стула вокруг него.
        Из прохода у них за спиной появился человек и остановился с наброшенным на одно плечо подобно перелине одеялом ,рассматривая их.Создавалось полное впечатление того, что лицо мужчины конструировалось в аэродинамической трубе.Уши его были маленькими и крепко лепились к узкому черепу,а большие передние зубы ,обнаженные в чем-то вроде улыбки,были развернуты по отношению друг к другу почти под острым углом.Человек был одет в старинный твидовый пиджак и держал в левой руке какое-то оружие.Рассмотрев Кейса и Молли как следует ,он мигнул и опустил свое оружие в карман пиджака.Сделал жест в сторону Кейс ,указав на прямоугольник из белого пластика, лежащий рядом со входом.Кейс подошел ближе и увидел что пластина ,размером со стандартную дверь,представляет собой катушку индуктивности ,напоминающую трехсантиметровой толщины сэндвич.Он помог мужчине поднять устройство и крепить в дверном проеме.Быстрые, в никотиновых пятнах пальцы,зафиксировали дверь-катушку при помощи белой ленты велкро.Зажужжал скрытый вытяжной вентилятор.
        - Время пошло, - выпрямившись,произнес человек,- ты знаешь таксу, Молл.
        - Нам нужно сканнирование,Финн.На импланты.
        - Тогда займи свое место между пилонами.Встань на крест. Выпрямись,вот так.Теперь повернись кругом,дай мне все триста шестьдесят.
        Кейс смотрел как Молли поворачивается между двумя хрупкими на вид стойками, утыканными датчиками.Человек вытащил из кармана маленький монитор и принялся время от времени посматривать на него.
        - Ага,что-то новое у тебя в голове.Силикон,с покрытием из пироуглерода.Часы ,верно? Твои очки дают прежний отклик,низко- температурный изотропный углерод.Биохимически лучше подошел бы пиролизный,но это твое дело,не так-ли? Тоже самое с твоими клешнями.
        - Иди сюда ,Кейс.
        Он увидел большую Х из черной изоленты на белом полу.
        - Поворачивайся кругом .Медленно.
        - Парень девственник.
        Мужчина пожал плечами.
        - Несколько дешевых пломб в зубах и все.
        - Ты посмотрел биологические вставки?
        Молли расстегнула молнию на своей зеленой безрукавке и сняла солнечные очки.
        - Думаешь нужно? Полезай на стол,детка, прогоним небольшую биопсию.
        Мужчина улыбнулся, обнажив желтые зубы.
        - Ха,слово Финна,дорогуша,в тебе нет ни единого жучка ,ни одной подкожной бомбы.Прикажете выключить экранирование?
        - Ровно на столько ,сколько тебе понадобится для того чтобы уйти отсюда ,Финн.После этого снова включи экран и пусть он работает сколько нам понадобится.
        - Эй,для Финна это даже лучше,Молл. Ты только-лишь должна помнить что платишь за каждую секунду.
        Кейс и Молли закрыли за Финном дверь ,после чего девушка повернула один из складных стульев задом на перед и уселась на него, положив на спинку руки ,а на руки подбородок.
        - Теперь мы можем поговорить. Здесь наиболее приватная обстановка из известных мне.
        - Поговорить? О чем?
        - Чем мы занимаемся.
        - Чем мы занимаемся?
        - Работаем на Армитажа.
        - И ,как ты уже говорила,пользу из этого извлекает не он.
        - Ага. Я видела твой профайл,Кейс.И однажды я видела весь список покупок ,часть из которых мы уже сделали ,другие нам еще предстоят.Ты когда-нибудь работал с мертвыми ?
        - Нет.
        Кейс видел в ее очках свое отражение.
        - Но,думаю, смог бы.Я мастер своего дела.
        Он чувствовал напряжение в разговоре и нервничал.
        - Ты знаешь что Котелок Прям умер?
        Кейс кивнул.
        - Я слышал что от сердца.
        - Ты будешь работать с его конструктом.
        Молли улыбнулась.
        - Они натаскивали тебя,ага? Он и Квин.Кстати ,я знаю Квина. Редкостное дерьмо.
        - У кого-то есть запись МакКоя Поли ? У кого?
        Кейс тоже сел и уперся локтями в стол.
        - Не могу себе представить такое. Он не мог выседеть спокойно и пять минут.
        - Сеть Ощущений.Заплатила ему в мега,можешь спорить на свою задницу?
        - Квин тоже умер?
        - Нет ,тут не повезло.Он в Европе.И не согласился участвовать в наших играх.
        - Все равно ,если мы сумеем заполучить Пряма ,мы свободны как мухи в полете.Он был самым лучшим.Ты знаешь о том,что у него три раза была смерть мозга?
        Молли кивнула.
        - Прямые линии на его ЭЭГ.Он показывал мне пленки."Сынок, я был
*мегтв*".
        - Послушай ,Кейс,я пытаюсь выведать кто подпирает Армитажа с тех пор ,как я подписалась на это дело.Это не похоже на зайбатсу,на правительство или какое-нибудь подразделение Якудзы.Армитаж получает приказы.Впечатление такое,как будто что-то говорит ему:"Поезжай в Чибу.Найди там оступившегося таблетко-глотателя с выжженой душой , заплати за операцию и наладь его".Мы могли бы купить двадцать ковбоев мирового класса на те деньги ,которые он вложил в операцию.Ты конечно хорош,но не *настолько*...
        Она почесала кончик носа.
        - Значит это имело для кого-то смысл. Для кого-то очень большого.
        - Не заставляй меня причинять боль твоему чувству собственного достоинства.
        Молли усмехнулась.
        - Нам предстоит совершить налет ,вещественный,для того чтобы добыть конструкт Пряма.Чувственная Сеть хранит его в своей библиотеке в центре города.За семью печатями,Кейс.В настоящее время,Чувственная Сеть,держит там же весь свой материал к грядущему осеннему сезону. Укради его и ты будешь богаче любого дерьма.Но нет,от нас требуют только Пряма и ничего больше. Голову свернешь.
        - Здесь со всем голову свернешь.С тобой, с этой мусорной дырой,с этим маленьким сусликом,стерегущим нас за дверью.
        - Это Финн ,я у него пользуюсь сто лет.Похоже на то,что ,что он перекупщик краденного.Программного продукта - софтов.Организация приватных встреч, его побочный бизнес.Кстати, я убедила Армитажа взять Финна нашим техником ,поэтому, если встретишься с Финном в ближайшие дни - делай вид ,что никогда его не видел. Понял ?
        - Так что же Армитаж растворяет внутри тебя?
        - Со мной все было очень просто, - Молли улыбнулась.- Все лучше всего смотрятся там,где они подходят лучше всего. Ты рвешься включиться,я рвусь начистить кому-нибудь морду.
        Кейс пристально посмотрел на Молли.
        - Расскажи мне что ты знаешь о Армитаже?
        - Для начала,никто по имени Армитаж не принимал участия в Первом Крике.Я проверяла.Но это еще ничего не значит.Он не похож ни на одну из фотографий тех парней,которым удалось выбраться оттуда, - она пожала плечами. - И что с того? Это начало пока все что у меня есть.
        Молли пробарабанила ногтями по спинке стула.
        - Но *ты-то*,у нас ковбой ковбой,не так ли? Я клоню к тому,что ты можешь попробовать вынюхать что-нибудь о нем.
        Она улыбнулась.
        - Он убьет меня.
        - Может быть.А может быть и нет.Мне кажется ,что ты ему нужен,Кейс,и сильно нужен.Кроме того,ты умный дядя,разве нет? Ты сумеешь провести его,не сомневаюсь.
        - А что еще в том списке,о котором ты говорила?
        - Игрушки.В основном для тебя. И сертефицированный психопат по имени Питер Ривейра. Вот уж действительно урод.
        - Где он сейчас?
        - Не знаю.Но он дрянной мозгляк,кроме шуток.Я видела его профиль. - Жуть господня.
        Молли поднялась со стула и потянулась,почти как кошка.
        - Итак маршрут известен ? Будем держаться вместе? Партнеры?
        Кейс взглянул на нее.
        - Похоже на то, что у меня есть большой выбор?
        Молли рассмеялась.
        - Ты все понял,ковбой.
        
        - Матрица берет начало от примитивных электронных игр, - бубнил голос за кадром, - от ранних графических программ и военных экспериментов, связанных с попытками подключения внешних устройств к головному мозгу.
        На экране Сони ,двумерное изображение космических войн переросло в заросли папоротника ,генерированного на основании математических формул - демонстрация возможностей логарифмических спиралей;подопытным животным вживляли в головы пучки проводов; пехотинцы с непроницаемыми лицами лезли в самое пекло; из шлемов тянулись кабели к контрольным системам танков и военных самолетов;
        - Киберспейс.Согласованная галлюцинация ,создаваемая день ото дня миллиардами законопослушных операторов всех наций,начиная от детей, изучающих азы математических правил...Графическое представление данных,содержащейся на носителях всех компьютеров в разумном мире.Световые лучи ,сходящиеся во внепространстве разума,сгустки и созвездия информаций.Подобно огням города,олицетворяющих...
        - О чем это? - спросила Молли .
        Кейс прикоснулся пальцем к селектору каналов.
        - Научно-популярный фильм для детей.
        Бессвязный поток картин и образов на экране - селектор начал менять каналы.
        - Выключить, - приказал Кейс Хосаке.
        - Хочешь попробовать прямо сейчас,Кейс?
        Среда.С тех пор как он проснулся в Дешевом Отеле рядом с Молли прошло восемь дней.
        - Если ты хочешь чтобы я ушла,Кейс...Может быть тебе одному будет легче?
        Он покачал головой.
        - Нет.Оставайся,это не имеет значения.
        Кейс одел на голову черную махровую повязку хорошо впитывающую пот,стараясь не смещать дерматроды Сендая.Затем он опустил глаза на деку,лежащую у него на коленях и смотрел на нее некоторое время,но видел не ее ,а витрину одного магазинчика в Нинсее,а в нем хромированные шарикены,горящие отраженным неоном.Он поднял взгляд:на стене,прямо над Сони,на чертежной кнопке с желтой головкой,висел подарок Молли.
        Круглый ,обведенный ободком клавиш выключателя.
        Кейс закрыл глаза.
        Перед глазами застыла звездообразная тень.
        Потом ,к темно-красной тьме закрытых глаз,в окружении серебряного фосфорицирующего кипения по краям зрительного пространства,с огромной скоростью,как в фильме,смонтированном из случайных обрывков пленки,понеслись искаженные образы.Символы,фигуры ,лица,расплывчатые ,туманные пятна зрительной информации.
        Пожалуйста,молил он,*вот сейчас...*
        Серый диск,цвета неба Чибы.
        *Сейчас..,*
        Диск начал вращаться ,быстрее,превращаясь в светло-серую сферу.Расширяясь...
        И наплывая,наплывая на него,узорчатая и радужная ,текущая неоновая оригами,развертка его беспредельного дома,его страны,прозрачной трехмерной шахматной доски,простирающейся в бесконечность.Наведение внутреннего глаза на ступеньчатую пурпурную пирамиду Надзорной Комиссии Северного Побережья,пылающую сразу за зелеными кубами Митсубиши Банк оф Америка и высоко и очень далеко за ними - спиральные руки военных систем,навеки за приделами его достижимости.
        И где-то вне всего этого, сидя на чердаке с бежевыми стенами, смеется он,далекие пальцы ласкают деку,слезы облегчения текут по лицу.
        
        Когда он снял троды,Молли в комнате не было и на чердаке было темно.Кейс посмотрел на часы.Он прибывал в киберспейсе почти пять часов.Кейс перенес Оно-Сендай на один из своих новых письменных столов и растянулся на мате,набросив шелковый спальный мешок Молли на глаза.
        Коробочка охранной системы ,укрепленная на двери, издала двойной писк.
        - Запрос на вход, - сказал синтетический голос.- Осмотр объекта завершен.Объект отмечен в программе.
        - Тогда открывай.
        Кейс сорвал шелк с лица и сел,повернувшись к открывающейся двери и ожидая появления Молли или Армитажа.
        - Господи, - сказал кто-то хрипло. - Я конечно знал, что эта сучка видит в темноте ...
        В комнату вошел коренастый человек и закрыл за собой дверь.
        - Включите свет,о'кей?
        Кейс поднялся с мата и нашарил на стене старомодный выключатель.
        - Меня зовут Финн, - сказал Финн,делая Кейсу знак глазами.
        - Кейс.
        - Рад встрече,приятель.Я тут,если так можно выразиться, мастерю кое-что для твоего босса.
        Финн выудил из кармана пачку Протагас и закурил.По комнате поплыл запах кубинского табака.Он подошел к письменному столу Кейса и осмотрел Оно-Сендай .
        - Выглядит дееспособно.Скоро все наладим.Смотри в чем твоя задача,паренек.
        Финн вытащил из внутреннего кармана пиджака грязный конверт из манильской бумаги и извлек из него невзрачный черный прямоугольник.
        - Чертов фабричный прототип, - сказал он,кидая вещицу на стол как игральную карту.
        - Их заплавляют в полиуглеродный блок и неповредив, их оттуда при помощи лазера недостать .Непроницаемо для ренгеновских лучей и ультраскана.И много для чего другого. Но голь на выдумки хитра и мы добрались до него,чувствуешь?
        Финн аккуратно сложил свой конверт и убрал его обратно в карман.
        - Что это?
        - Основная часть - сенсорный переключатель.Встроим его в твой Сендай и ты сможешь воспринимать живые или записанные сигналы симстима не выходя из матрицы.
        - С какой целью ?
        - Не имею понятия.Могу только сказать ,что я оснастил Молл передатчиком ,так что,по видимому воспринимать ты будешь чувственные образы принадлежащие ей.
        Финн почесал подбородок.
        - И теперь тебе наконец удастся узнать насколько тесны эти ее джинсы,ага ?
        
        4
        
        Кейс сидел на чердаке с дерматодами на голове и наблюдал за тем,как в бледных солнечных лучах, проникающих на чердак через окно наверху, пляшут пылинки.В углу экрана менялись цифры - шел обратный отсчет.
        Ковбои никогда не балуются симстимами - симуляторами-стимуляторами ощущений,думал он,потому что это забава плоти.Он конечно знал о том что троды ,которыми он пользуется и маленькая пластиковая тиара ,входящая в комплект симстим-деки, практически одно и тоже и что матрица киберспейса представляет собой утрированное упрощение человеческих мироощущений,по крайней мере так следовало из фабричных проспектов,но дело было в том ,что сам по себе симстим был несимпатичен ему, как средство массированного воздействия на входные каналы удовольствий плоти.Для полноты картины коммерческие образцы тщательно редактировались и поэтому ,если у Талли Ишам во время сеанса сегментации болела голова ,вы этого не почувствуете.
        Из спикера донеся сигнал двухсекундной готовности.
        Новый переключатель был связан с Сендаем при помощи тонкого оптиковолоконного кабеля.
        И раз,и два и...
        Киберспейс скользнул к нему из точки находящейся в бесконечности у него над головой и окружил его.Переход был мягким,подумал он,но еще недостаточно.Над этим нужно будет поработать...
        Кейс дотронулся до нового переключателя.
        Грубое перемещение в чужую плоть.Матрица исчезла,вместо нее его окатила волна звуков и цвета...Молли пробиралась сквозь уличную толпу,шла мимо лавочек торгующих уцененными софтами ,мимо прайслистов на кусках пластика с выведенными фломастерами ценами,мимо бесчисленных динамиков, из которых вылетали обрывки разнообразной музыки.Запахи мочи,косметики,еды,выхлопных газов.Несколько секунд он отчаянно боролся за контроль над ее телом.Потерпев неудачу ,усилием воли он заставил себя стать пассивным пассажиром по ту сторону ее глаз.
        Оказалось, что ее очки ничуть не ослабляют солнечный свет.Кейс подумал о том , как работают ее усилители изображения,в автоматическом режиме или нет.Слева ,у периферийной границы ее поля зрения ,мигали голубые цифры - время.Пускает пыль в глаза,решил Кейс.
        Язык ее тела был чужеродным,манера двигаться неожиданной.Впечатление было такое,что она все время находится на грани столкновения со встречными прохожими ,но люди обычно расступались,освобождая ей дорогу и давая проход.
        - Как дела ,Кейс?
        Он услышал слова и почувствовал как она их произносит.Молли сунула руку под куртку,нашла под теплым шелком твердый сосок и покрутила его.Ощущение было настолько сильным и острым,что заставило Кейса схватиться за грудь.Молли рассмеялась.Но связь была односторонней.Он не мог ответить ей.
        Через два квартала Молли вышла к началу Мемори Лейн.Кейс машинально пытался переместить ее глаза в сторону названий улиц на домах,чтобы узнать куда они идут.Он начал ощущать раздражение от подчеркнутой пассивности ситуации.
        Возвращение в киберспейс ,после прикосновения к переключателю,было мгновенным.Кейс опустил свой курсор вниз вдоль стены примитивного айса Нью-Йоркской Публичной библиотеки,автоматически отмечая потенциальные окна.Переключился обратно в мир ее ощущений ,в извилистую череду напряжений и расслаблений мышц - восприятие внешнего мира яркое и четкое.
        Он поймал себя на том,что размышляет о сознании, с которым он разделяет эти ощущения.Что он знает о ней? То,что она тоже профессионал;то ,что ,как она сказала,ее бытие ,так же как и его,состоит из поступков, которые она совершает для того чтобы выжить.Он знал, как она ворочается рядом с ним во сне,помнил их одновременный ,слитный стон единения ,когда он входил в нее и что после этого она любит выпить чашечку черного кофе...
        Целью ее прогулки был один из подозрительных магазинчиков по прокату софтов в Мемори Лейн.За дверями магазинчика царил покой и тишина.По бокам центрального холла тянулись ряды кабинок.Клиентура ,в подавляющем большинстве,состояла из юных созданий,лишь некоторым из покупателей можно было дать больше двадцати.Казалось,что почти все молодые люди имеют за левым ухом набор имплантированных углеродных гнезд ,но Молли посмотрела на них лишь мельком.Прилавки перед кабинками содержали огромное количество крошечных, похожих на разноцветные пластиковые щепочки микрософтов, упакованных в прозрачные продолговатые коробочки или прикрепленных к белым карточкам.Молли направилась к седьмой кабинке у правой стены.За прилавком, откинувшись в кресле ,сидел бритоголовый паренек и с отсутствующим видом смотрел в пространство.Из заушных гнезд мальчишки торчало с дюжину шипастых микрософтов.
        - Ларри,ты там,приятель?
        Молли помахала рукой перед глазами паренька.Взгляд мальчишки начал фокусироваться.Он пересел в кресле повыше ,подцепил и извлек грязноватыми ногтями из гнезда в голове ярко-красный прерыватель.
        - Привет, Ларри.
        - Молли.
        Парень кивнул.
        - У меня есть работа для кое-кого из твоих друзей,Ларри.
        Ларри вытащил из нагрудного кармана своей красной спортивной рубашки плоскую коробочку ,открыл ее и положил прерыватель среди радужного набора других софтов.Его рука поднялась, секунду колебалась над разноцветием кусочков пластика ,затем опустилась внутрь и извлекла цилиндрический черный чип ,который казался немного длиннее остальных,перенесла его к голове и осторожно вставила в свободное гнездо.Брови Ларри сдвинулись.
        - У Молли наездник, - сказал он , - и Ларри это не нравится.
        - Эй, - заторопилась Молли, - я и не знала,что ты такой...чувствительный.Я потрясена.Наверно это стоит кучу денег ,такая-то чувствительность?
        - Мы с вами знакомы,леди?
        Выражение лица мальчишки снова стало отсутствующим.
        - Желаете приобрести софты?
        - Мне нужны Новые.
        - У тебя наездник ,Молли.Вот это сказало мне.
        Ларри указал пальцем на черный чип.
        - Твоими глазами пользуется кто-то еще.
        - Мой партнер.
        - Попроси своего партнера уйти.
        - У меня есть кое-что для Новых Пантер,Ларри.
        - О чем это вы ,леди?
        - Кейс, выйди, - попросила Молли и Кейс дотронулся до переключателя,мгновенно оказавшись в матрице.Призрачная тень магазинчика софтов висела в гудящей тишине киберспейса еще несколько секунд.
        - Новые Пантеры, - сказал он Хосаке,стаскивая с головы троды.- Пятиминутный обзор.
        - Готово, - ответил компьютер.
        Это название было ему незнакомо.Что-то новое,что-то из того ,что появилось на свет за время его пребывания в Чибе .Ураганы модных увлечений проносились сквозь ряды молодого населения Просторов со скоростью света; новая субкультура могла возникнуть в течении одной ночи, расцвести на несколько недель ,а затем исчезнуть без следа.
        - Пошел, - сказал Кейс.
        Хосака привела в действие свой видео-библиотечно-газетно-журнальный массив.
        Обзор начался с долгой цветной неподвижной заставки ,которую Кейс поначалу принял за что-то напоминающее коллаж:лицо подростка было вырезано из другой картинки и вклеено в фотографию бестолково измазанной краской стены.Темные глаза,клювообразный нос - определенно результат пластической операции,отличные юношеские прыщи на худых щеках.Хосака пустила фильм; мальчик начал двигаться со зловещей грацией мима, пытающегося изобразить лесного хищника.Тело его было практически невидимо - абстрактный рисунок ,приблизительно воспроизводящий испачканную краской кирпичную стену ,безостановочно скользил по узкому трико с капюшоном,в которое он был одет.Мимикрирующий полиуглерод.
        Появилась заставка перед эпизодом с доктором социологии Вирджинией Рамбали,Нью-Йоркский университет.Розовые строки - ее имя ,факультет и название учебного заведения пульсирует на экране.
        - Принимая во внимание их склонность к изощренным актам насилия, - сказал кто-то невидимый в кадре, - нашим зрителям трудно понять почему вы продолжаете настаивать на том,что это явление не относится к формам терроризма.
        Доктор Рамбали улыбнулась.
        - Всегда имеется рубеж,после которого террорист начинает манипулировать средствами массовой информации.На этом рубеже начинается эскалация насилия,но на нем же террорист становится отчасти продуктом этих информационных средств .Терроризм,как все мы знаем,имеет родственные отношения с конечным предметом жизнедеятельности команд последних новостей.Новые Пантеры отличаются от других террористов прежде всего степенью своего самосознания ,осознания того предела ,на котором информационные средства начинают отделять акты терроризма от разнообразных социополитических действий...
        - Перемотай это, - сказал Кейс.
        
        Через два дня после просмотра обзора приготовленного Хосакой,Кейс увидел первого Нового.Новые,как он рассудил про себя,были современным вариантом Больших Ученых его собственной молодости.По всей видимости ,в молодежи Просторов были заложено что-то вроде гипотетического ДНК,что- то такое ,что хранило в себе и с определенной периодичностью воскрешало различные виды коротко-живущих субкультур.Новые Пантеры были вариантом Больших Ученых с примесью софт-технологии .Если бы такая возможность была лет пять-десять назад,Большие Ученые утыкали бы себя гнездами с микрософтами с ног до головы.Именно в этом был их стиль и этот стиль был тем же самым что и сейчас.Новые были наемниками,любителями розыгрышей и нигилистами-технофетишистами.
        Первый их представитель,представший перед Кейсом в чердачных дверях, с коробкой дискет от Финна,оказался очень вежливым юношей по имени Анжело.Его лицо из пересаженной ткани ,выращенной на основе каллогенов и полисахаридов из акульих хрящей было узким и имело гладкую ,ровную кожу.И тем не менее оно было одним из самых жутких произведений пластической хирургии которые видел в своей жизниКейс.Когда Анжело улыбнулся,явив бритвенно-острые клыки какого-то крупного зверя,Кейс вздохнул почти-что с облегчением.Трансплантация зубных зародышей.Такое он встречал и раньше.
        - Ты не должен позволять этой дряни проглотить тебя с головой, - сказала ему Молли.
        Кейс молча кивнул ей - он работал с айсом Чувственной Сети,пробирался сквозь него.
        Вот оно.Это было тем что ему нужно,это было его,его бытие и сознание.Он забывал о сне.Молли оставляла для него рис и пластиковые подносики с суши на углу его длинного письменного стола.Иногда он приходил в ярость от того ,что ему приходилось отрываться от деки для того чтобы воспользоваться химическим туалетом ,который они установили в углу чердака.Он нащупывал бреши , узоры айса складывались и рассыпались перед ним,он с изящной непринужденностью огибал самые очевидные ловушки и кропил тропинку, которую он протаптывал в обороне Чувственной Сети.Радужное многоточие айса было последним, что он видел перед собой погружаясь в сон.Когда он просыпался утром, держа в своих объятиях Молли,то перекрестия айса мерещились ему в розовых лучах рассвета ,проникающих в комнату сквозь решетчатую раму окна.И он шел напрямую к деке и подключался.Он резал айс.Он работал.Он потерял счет дням.
        Но иногда,засыпая ,особенно в те вечера, когда Молли отправлялась на свои разведывательные вылазки в компании Новых,образы Чибы возвращались и медленной чередой проплывали перед ним.Лица и неоновые огни Нинсея.Один раз ему приснилась Линда Ли и он проснулся с неловким чувством от того,что никак не может вспомнить кто она такая и что она значила для него.Вспомнив все это наконец ,он сел к деке, подключился и проработал девять часов без перерыва.
        Для того чтобы прорваться сквозь айс Чувственной Сети ,Кейсу понадобилась в общей сложности неделя.
        - Я говорил девять дней, - сказал Армитаж,не скрывая своего удовольствия,когда Кейс показал ему свой план налета.- Наверно ты установил свой личный рекорд.
        - Начало положено, - сказал Кейс,улыбаясь в экран.- Это хорошая работа ,Армитаж.
        - Да, - согласился Армитаж, - но не дай этому вскружить тебе голову.По сравнению с тем ,с чем ты сразишься в ближайшем будущем ,этот айс напоминает детскую игрушку.
        
        - С любовью,Мама-Кошка, - прошептал связник Новых.
        Его голос, звучащий в голове Кейса, был похож на модулированную мешанину статических разрядов.
        - Атланта,Выводок.Глаза пошли.Пошли,как понял меня.
        Голос Молли слышался несколько четче.
        - Слушаю и повинуюсь.
        Новые использовали нечто вроде сегментной параболической антенны, расположенной в Нью-Джерси, для того чтобы отражать сигнал от скрэмблера связника, падающего со спутника, принадлежащего секте Сыновей Христа- Короля и висящего на геосинхронизированной орбите над Манхеттеном.Новые предложили вести основную операцию под прикрытием тщательно разработанного розыгрыша ,в связи с чем их выбор спутника казался неслучайным. Сигнал Молли передавался на спутник с метровой зонтичной параболлической антенны ,приклееной к крыше банковского небоскреба черного стекла ,почти такого же высокого, как и здание штаб-квартиры Чувственной Сети.
        Атланта.Кодовый путь распознавания был прост.Атланта-Бостон-Чикаго- Денвер.A-B-C-D.Пять минут на каждый город.Если бы кто-нибуть сумел перехватить сигнал Молли,преодолеть скрэмблер и синтезировать ее голос ,нарушение кодового пути послужило бы предупреждением для людей Новых.Если она не выйдет из здания через двадцать минут это будет означать, что она не выйдет оттуда вообще.
        Кейс проглотил остаток своего кофе , одел на голову троды и почесал грудь под черной майкой.Он имел весьма отдаленное представление о том, что Новые Пантеры запланировали в качестве диверсии для охранников Чувственной Сети.Его обязанностью было ввести написанную им программу проникновения в систему Чувственной Сети к тому моменту, когда это понадобится Молли.Краем глаза он следил за отсчетом в углу экрана.Два.Один.
        Кейс включился и привел в действие свою программу.
        - Магистраль, - выдохнул связник и Кейс начал растапливать сияющий пласт айса Чувственной Сети.Отлично.Проверим Молли.Кейс ударил пальцем по симстиму и скользнул в ее мир.
        Скрэмблер слегка искажал зрительный сигнал.Она стояла перед стеной, состоящей из зеркал в золотых рамках в огромном ,исполненном в белых тонах вестибюле компании .Скрыв под своими широкими солнечными очками зеркальные импланты,она приняла вид уместной здесь фигуры,туристки ,трепетно желающей хоть краем глаза взглянуть на Талли Ишам.На Молли был розовый пластиковый дождевик ,белый сетчатый топ,просторные белые брюки ,оборванные по колено так ,как это было модно в Токио в прошлом году.Она легкомысленно улыбнулась и выдула из жевательной резинки пузырь.Кейсу захотелось рассмеяться.Он ощущал микропористую ленту, прилепленную к ее грудной клетке,чувствовал маленькие плоские коробочки под лентой :передатчик,симстим и скрэмблер.Горловой микрофон,приклееный к ее шее,был по возможности замаскирован под дермадиск-анальгезик .Ее руки в карманах проходили через странную череду напрягающих и расслабляющих упражнений.Через несколько секунд он понял ,что забавное ощущение идет из кончиков ее пальцев, откуда с частотой около секунды появлялись,а затем втягивались обратно ее бритвы.
        Кейс вернулся в матрицу. Его программа уже дошла до пятых ворот.Он проследил за тем как его ледокол ворочается и движется в пробитом туннеле впереди него .Невидимые руки Кейса пробежались по клавиатуре и внесли в траекторию вируса небольшие коррективы.Полупрозрачные разноцветные пластины айса кружились перед глазами Кейса подобно картам в руках уличного шулера.Возьмите карту,подумал он,любую карту.
        Очередные ворота пронеслись мимо подобно туманной тени. Айс Чувственной Сети отметил для себя вторжение вируса Кейса, как прибытие обычного трансфера от Лос-Анжелесского концорциума.Он был внутри.