Во всеоружии/ Overgeared
        Nieizviestnyi
        Корейская VR-MMORPG лайт-новелла, повествующая о приключениях невезучего, но очень настойчивого кузнеца.
        ТОМ 40
        ГЛАВА 836.1
        - Лауэль сказал нам быть наготове, и… ты действительно призвал нас. В общем, мы примерно знаем, что происходит, - проговорила загорелая красавица с луком.
        A уже спустя мгновенье она достала три стрелы, мерцающие красным пламенем и столь же великолепные, как её пухлые губы и волнистые волосы.
        - Оставь этого чудика нам, - улыбнулась Джишука, отправив в полёт все три стрелы. Как и следовало ожидать от божественной лучницы, каждая из них нашла свою цель, вонзившись между глаз, в лоб и в сердце Диаса.
        "Подумать только, чтобы человек, не имеющий ничего общего с эльфами, так метко стрелял из лука…" - поразились эльфы.
        Стрелы напоминали собой лучи света, которые в момент удара взрывались, нанося Диасу серьёзные повреждения. И вот, как только рыцарь отлетел назад, вперёд бросился Крис, размахивая своим огромным клинком.
        - Ты осмелился напасть на Грида без моего разрешения?!
        Крис искренне полагал, что все процессы должны быть закономерными и последовательными. Если кто-то собирался бросить вызов Преемнику Пагмы, то для начала должен был продемонстрировать свою квалификацию Крису!
        Таким образом, на Диаса обрушился двуручный меч, что вместе с непрерывными ударами Регаса и Пона отняло достаточно большую часть его Здоровья.
        Интенсивные навыки заставили Диаса почувствовать головокружение. Однако на этом ещё было не всё.
        - Джуд. Бить, - раздался ещё один голос, и к Диасу тут же устремился неопознанный меч. Тем не менее его атака рассекла лишь воздух.
        - …?
        Что это вообще было?
        Товарищи ошеломлённо застыли на своих местах, поскольку они ожидали, что Джуд убьет Диаса. Однако, несмотря на то, что рыцарь исчез, никаких системных сообщений о его смерти, ровно как и трофеев, не появилось.
        - Да в чём дело-то?
        Вооружённые до зубов пребывали в настоящем замешательстве. Единственным, кто не выглядел удивленным и ни о чём не беспокоился, был Джуд. И вот, уже через мгновенье за спиной Джишуки раздался голос Диаса:
        - Кажется, господин сунул руку не в ту пещеру. Я говорил ему остановиться, но он решил подразнить целую львиную стаю.
        - Джишука! Осторожно! - поспешно прокричал Крис, понимая, что одними словами дело не закончится, но… было уже слишком поздно.
        Чёрная рука Диаса проникла в доспехи Джишуки, разрывая её кожу и мышцы.
        Вы получили 12 390 урона.
        Вы подверглись воздействию чёрной магии. Вы испытываете ужасную боль.
        Вы получили 5 700 урона.
        Восстановление всех ресурсов замедлилось.
        Ваша защита и сопротивление уменьшились.
        На протяжении ближайших трёх секунд Вы не сможете использовать свои умения.
        Атаки были чрезвычайно сильными. Настолько, что Джишука не на шутку встревожилась.
        "И как только Грид в одиночку сражался с этими монстрами?"
        Естественно, это было недоразумение. А тем временем Диас вновь разорвал дистанцию, пропустив мимо себя удары Пона и Регаса, после чего превратился в чёрный дым, нейтрализовав тем самым атаку Криса.
        - Что ж… С какой бы стороны я на это ни смотрел, у меня уже нет возможности что-либо изменить, - пробормотал он, глядя на едва живого Фоу.
        Вооружённый до зубов король и его рыцари оказались намного сильнее, чем говорилось в слухах. Учитывая сложившуюся ситуацию, ему было невыгодно и опасно пытаться сражаться с ними. Таким образом, Диас принял единственно верное решение. Возможно, ему бы удалось победить один на один в бою против Вооружённого до зубов короля или его рыцарей, но вот сражаться сразу со всеми… Это было выше его сил. В частности, особо проблематичным казался рыцарь с глупым выражением лица.
        - Джуд. Убить!
        "Моя магия иллюзий не работает на него. Но почему у него такое дурацкое выражение лица? Он что, насмехается надо мной?" - подумал Диас, заблокировав нацеленный в него меч. Не в силах выдержать огромный вес меча, он поспешно убрал руку, однако Джуд продолжал размахивать им, словно ветряная мельница.
        - Кхек…
        Сила Джуда была просто невероятной! Под его ударами иллюзия Диаса постепенно превращалась в дым.
        - Он там! - внезапно прокричала Джишука, указывая в совершенно противоположном от Джуда направлении.
        "Чёрт… Не думал, что моя иллюзия так быстро развеется".
        С такой ситуацией Диас сталкивался впервые. Он играл активную роль в Фиолетовом Королевстве и одолел бесчисленное количество могущественных противников, но ещё ни разу не попадал в столь критическое положение. Он видел в Джуде по-настоящему трансцендентного человека.
        - Недаром ты - первый рыцарь Вооружённого до зубов короля…
        - Да. Джуд - первый рыцарь Его Величества! - согласился воин, чей меч не останавливался ни на мгновение. С тех самых пор, как Джуд стал рыцарем Грида, он постоянно прогрессировал. Он снова и снова выходил за свои пределы, сражаясь с Максонгом, а затем и с Белиал. И вот, теперь он уже в третий раз был в центре внимания.
        Диас попытался дать отпор, блокируя магией большой меч Джуда и целясь в его живот. Однако откуда ни возьмись появился настоящий ливень стрел, пролетевший над головой Джуда и сделавший контратаку Диаса абсолютно бессмысленной. Чем больше стрел было выпущено, тем большие раны получал рыцарь Кира.
        Тем временем Крис, Пон и Регас прилагали все усилия, чтобы усилить давление на Диаса. И вот, в конце концов он рухнул на колени и, закашлявшись кровью, спросил:
        - Боевое снаряжение, которое вы используете… Оно изготовлено Вооружённым до зубов королём? В этой первоклассной экипировке содержится сила, способная однажды стать легендарной, верно?
        Как и Крис, Диас верил в закономерности и последовательности. Тем не менее также он считал, что у каждого были свои собственные, уникальные, обстоятельства.
        - Я стал плохим человеком, но в Фиолетовом Королевстве можно услышать множество историй, доказывающих, что я не монстр. У меня была особая сила и ужасная жизнь, потому что я родился гибридом. Потом я встретил своего господина, и…
        - …
        Что хотел сказать Диас? Длинные тирады именных NPC практически всегда приводили к получению секретных заданий. Таким образом, товарищи тут же сосредоточились на Диасе. Что касается Джуда - Пону с Регасом пришлось взять его под руки, поскольку он пытался как можно скорее выполнить поставленную перед ним задачу и расправиться с "ублюдком".
        Тем не менее Диас так и не выдал им задание. Он просто попросил об одолжении:
        - Надеюсь, вы не слишком сильно ненавидите моего господина. Вначале он тоже был неплохим человеком…
        Игроки, NPC и монстры. С какой-то стороны, все они были одинаковыми. За плечами лежала своя собственная история. Таким образом, последнее желание, о котором просил Диас, заключалось в том, чтобы попробовать понять его господина.
        А затем, когда рыцарь закончил говорить, он пошевелил своими пальцами, и… окружавшие их деревья превратились в эльфов. Нет, если быть точнее, на них перестала действовать магия иллюзии. Товарищи даже не заметили, как во время битвы эльфы подверглись действию заклинания. Кроме того…
        - Этот Фоу… Он был постоянно голоден, потому что я лишь создавал видимость, что он пожирает эльфов. Тем не менее я больше не могу поддерживать свою магию, так что вы должны как можно скорее разобраться с ним, - произнёс Диас.
        - Ты… Ты спас эльфов? Зачем?
        - Я тоже в какой-то степени Апостол Правосудия.
        - …
        - Ку-ху-ху, шутка! На самом деле, я не спасал эльфов, а просто помогал своему господину сберечь товар.
        Да, он защищал эльфов, потому что не хотел, чтобы "товар" его господина был повреждён. Всё это было исключительно ради Кира. Этот человек никогда не относился к Диасу с должным почтением и уважением, но благодать, которую Кир оказал своим рыцарям в первый день знакомства, была настоящей.
        - Я чувствую немного гнева по отношению к своему господину, но… - произнёс Диас, глядя на Джуда, которого всё ещё сдерживали Пон с Регасом.
        Он хотел, чтобы конец его жизни положил сильнейший из воинов, с которыми он когда-либо сражался.
        - Джуд, подожди, - попыталась было остановить его Джишука. Ей не хотелось убивать Диаса. То же самое касалось и остальных. Однако Джуд был непреклонен. Вырвавшись из хватки Пона с Регасом, он без колебаний взмахнул своим клинком и… рыцарь превратился в серый дым.
        - Джуд выполнил приказ. Джуд помог рыцарю. Джуд молодец, - удовлетворённо кивнув самому себе, произнёс Джуд, после чего направился к Гриду.
        Как только Диас погиб, и его иллюзии полностью рассеялись, Фоу почувствовал ужасный голод и впал в настоящее безумие. Он размахивал своими огромными ручищами, каждая из которых могла расшибить голову огру, не говоря уже о человеке. И Джуд, который, как и всегда, был без понятия о том, что происходит, руководствовался лишь своими инстинктами и полученным приказом.
        - Джуд! Помогать! - воскликнул он. Тем не менее было уже слишком поздно.
        - Вершина Убийственной Связующей Волны.
        Находясь в состоянии безумия, Фоу сосредоточился исключительно на атаках. Именно это и стало его фатальной ошибкой. Он не знал о повреждениях, которые получал от соприкосновения со щитами, и ядовитом тумане Вальхаллы Бесконечной Любви. Фоу даже не удосужился блокировать или пытаться избежать атак Грида.
        Таким образом, на этом битва и закончилась. Не в силах выстоять против конечного навыка Преемника Пагмы, который благодаря Божественному Повелению активировался дважды подряд, Фоу превратился в серый дым.
        - Ваше Величество. Миссия выполнена.
        ГЛАВА 836.2
        * * *
        - Уф-ф…
        После продолжительного марша, битвы и долгой скачки Выносливость Кира окончательно истощилась, а потому в конце концов торговец не выдержал и, спустившись с коня, плюхнулся на землю.
        Стоящий рядом с ним единорог тут же лизнул своего хозяина, который выглядел крайне измождённым и истощенным. В чистых глазах единорога чувствовались глубокая привязанность и беспокойство, однако эти эмоции были совершенно безразличны Киру. С точки зрения торговца, питомцы были таким же набором пикселей, как и прочие NPC.
        - Тьфу, - сплюнул Кир, вытирая слюну со щеки, словно это была какая-то грязь, после чего повернулся и… увидел перед собой молча сидящего Факера.
        - Почему вы такие настойчивые? Какой смысл убивать меня? Что получит Королевство Вооружённых до зубов, если я потеряю предметы и опыт? - проворчал торговец даже несмотря на то, что уже знал причину. "Satisfy" представляла собой конкурентную среду, практически не отличимую от реальности.
        Для игроков было вполне естественно пытаться ослабить других игроков. Другими словами, проявление снисхождения по отношению к Киру помогло бы ему быстрее оправиться от потерь и вновь стать серьёзной угрозой.
        - Чёрт… Чёрт возьми.
        Кир понял, почему Грид был так одержим его убийством. Теперь, став целью, он осознал, что его судьба была предрешена. Однако, даже если так…
        - Ты серьёзно заблуждаешься, если считаешь, что всё так просто.
        Благодаря благословению единорога его Выносливость быстро восстанавливалась. Итак, преодолев истощение, он поднёс стеклянную бутылку ко рту Бенияру, которая всё ещё находилась в его руках. Бутылка была заполнена черной жидкостью.
        - Это Сущность Ятана. Даже именной NPC умрёт, если сделает несколько глотков. Я понятно излагаю? А умирать один я не собираюсь.
        Именно Бенияру попросила Грида о помощи, и она была единственной, кого Преемник Пагмы, судя по всему, знал. Таким образом, Кир пришёл к выводу, что между Гридом и Бенияру существует особая связь, и что её смерть станет серьезным ударом для Преемника Пагмы.
        - Если мне и суждено умереть, то вместе с этим отребьем, - злобно хихикнув, провозгласил Кир. Однако…
        - Я так не думаю, - раздался ещё один голос, и в ту же секунду его затылок подвергся мощному удару Мьёльниром.
        Пропустив атаку, торговец оказался в состоянии ошеломления. И Грид воспользовался этим моментом, чтобы вырвать Бенияру из его рук.
        - Ты! Сколько ещё ты хочешь у меня отнять?! - заорал торговец, чувствуя одновременно и гнев, и ужас и разочарование.
        - А сколько ты хотел отнять у эльфов? - вопросом на вопрос ответил Грид.
        - Что…?
        От услышанного Кир на время лишился дара речи. Он был озадачен этим вопросом, поскольку теперь полностью понимал те чувства, которые ощущает жертва: обиду и… полную беспомощность.
        Тем временем Грид проигнорировал замолчавшего Кира и посмотрел на Бенияру. Девушка выглядела словно кукла и определённо не воспринимала реальность.
        - … Что она тебе сделала, чтобы так страдать?
        - …
        Ответить на этот вопрос Кир не смог, а потому Грид обнажил свой клинок и уже собирался было отрубить торговцу голову, как вдруг… к нему быстро подбежал Хурой и, наклонившись к уху Преемника Пагмы, прошептал:
        - Ваше Величество, лошадь, на которой он ездит - это единорог.
        - Единорог? Что, правда?
        - Да. Забери его.
        - Что…? Но как?
        Забрать питомца? Каким образом? Питомцы отличались от предметов. Игрокам не нужно было беспокоиться о возможной утрате питомца в случае смерти, поскольку система гарантировала неприкосновенность права собственности на них.
        - Есть один способ. Право собственности на питомца можно передать.
        - О чём ты говоришь? - нахмурился Ёну. - С какой стати этот кретин будет передавать мне своего питомца?
        - Если ты пообещаешь пощадить его…
        Все присутствующие молча наблюдали за тем, как Грид шепчется с Хуроем. Они не знали, о чём ведётся разговор, а потому были шокированы тем, что предложил Ёну.
        - Кир, ты хочешь жить?
        - Что? Ты пощадишь меня?
        Не меньше растерялся и сам торговец. Тем не менее в ответ Грид лишь пожал плечами и пояснил:
        - Да, пощажу. Кажется, на всю эту авантюру ты потратил целое состояние. Итак, если ты умрёшь, то потеряешь место в рейтинге и получишь проблемы с заключением сделок. Разве я не прав?
        Всё это было абсолютно логично и частично соответствовало истине, а потому Кир не стал ничего отрицать. Он тут же прокрутил сложившуюся ситуацию с точки зрения торговца и в конце концов спросил:
        - И что же ты хочешь взамен?
        - Вот его, - ответил Грид, указав пальцем в сторону единорога.
        - Ты что, совсем спятил?!
        Бурная реакция Кира была вполне естественной. Ценность единорога была настолько велика, что её нельзя было сконвертировать в деньги! Кир доподлинно знал, что на данный момент больше ни у одного из игроков нет питомца-единорога. Таким образом, он скорее умрет, чем отдаст нечто настолько ценное. Но вот, когда Кир собрался отклонить это предложение, Преемник Пагмы добавил:
        - Хорошенько подумай, прежде чем ответить. Если ты допустишь ошибку, я стану врагом, от которого тебе никогда не удастся избавиться.
        От услышанного Кир почувствовал, как его спину сковал озноб. Он хорошо знал о том, что недавно случилось с Бессмертными. Итак, сможет ли один торговец справиться с Королевством Вооружённых до зубов, против которого оказались бессильны даже Бессмертные? Да, это было реально, но… неимоверно сложно. Защита империи смогла бы предотвратить нападение некоторой части игроков, но это всё равно сделало бы его целью двух миллиардов игроков.
        - Отдай мне своего единорога. Тогда я пощажу тебя, и ты больше ничего не потеряешь, - продолжил настаивать Грид.
        - Ты действительно сделаешь это? И не прикажешь убить меня кому-то ещё?
        - Нет. Вместо этого я лично убью тебя при нашей следующей встрече. Ты мне не нравишься, так что больше никогда не попадайся мне на глаза.
        - Тьфу!
        В руках Грида была вся триада власти: деньги, сила и авторитет.
        Ну, а что касается влияния, которое он мог оказать при помощи этих компонентов… оно было попросту бесконечным. Таким образом, всё это заставило Кира начать бояться Грида и понять, что лучше всего принять его предложение. И вот, в конце концов…
        Право собственности на единорога "Перо" перешло к Гриду.
        Кир согласился на предложение. Он решил, что только так может обеспечить своё будущее, и, когда всё было закончено, обессиленным голосом спросил:
        - … Теперь я могу идти?
        - Да. Иди, - кивнул Преемник Пагмы.
        Кир потерял время, деньги, гордость и своего единорога. Тем не менее его глаза были переполнены мотивацией.
        "Когда-нибудь… когда-нибудь я обязательно отплачу за сегодняшний позор".
        Возможно, на это уйдёт не год, и не два. Однако спустя пять лет история изменится. Находясь под эгидой империи, Кир снова встанет на ноги. Он построит альянс с центром в Королевстве Гаусса и отомстит Гриду тысячу, нет, десятки тысяч раз.
        Кир полагал, что если у него будет больше силы и авторитета, то он без проблем расправится даже с таким опасным противником, как Преемник Пагмы.
        Однако вскоре эта вера была сломлена.
        - Ты забыл о моём предупреждении? Разве я не говорил тебе не попадаться мне на глаза?
        - Что…?!
        Покинув место действия и прошагав около двадцати минут по лесной чаще, Кир был попросту шокирован, когда услышал знакомый голос. Естественно, он принадлежал Гриду, восседающему на белом единороге.
        - … Этого не может быть!
        Почему? Почему игрок такого уровня оказался настолько подлым? Нет, это было просто невозможно. Это был какой-то дурной сон!
        - Я сказал, что снова убью тебя. Разве это не значит, что нужно было действовать осторожнее? - указывая мечом в сторону Кира, спросил Преемник Пагмы.
        - Ах ты, сукин сын!
        Грид был злодеем… Нет, негодяем… Нет, самым худшим среди всех третьесортных бандитов!
        И вот, с запозданием осознав сущность Грида, Кир тут же прокричал:
        - Призыв Рыцарей!
        Он должен был показать, что так просто его не возьмёшь! С помощью трёх рыцарей он…
        Тем не менее довести свою мысль до конца Кир так и не успел. И причиной тому было всплывшее перед его глазами информационное окошко.
        У Вас нет доступных для призыва рыцарей.
        ГЛАВА 837.1
        - Я этого нe забуду…! Никогда! Слышишь меня?! Никогда! - прокричал Кир, глаза которого заполнили гнев и ненависть. Даже превращаясь в серый дым, он всем своим видом показывал готовность отомстить, несмотря ни на что.
        Тем не менее Грид оставался совершенно спокойным. Естественно, Преемник Пагмы понимал, что становление предметом глубокого недовольства другого человека ни к чему хорошему не приведёт. В конце концов, его действия наверняка вернутся к нему, причём сторицей. И Ёну знал это лучше кого бы то ни было, поскольку в прошлом уже проходил через нечто подобное, на протяжении многих лет чувствуя гнев и ненависть по отношению к своим недругам.
        - Что ж, теперь я сам стал целью чьей-то мести…
        Чем больше власти он получал, тем больше ему приходилось ставить на карту.
        - Может, всё-таки не надо было так? - спросила стоящая рядом и крайне обеспокоенная Джишука.
        - К сожалению, надо, - ответил Грид, полностью уверенный в правильности своего выбора. - Разве ты бы поступила на моём месте иначе?
        Торговый Король Кир был потенциальным конкурентом, однако Грид ввязался в это противостояние вовсе не из-за опасения возможного столкновения в будущем. Он сражался за справедливость. Назад пути уже не было. Единственное, что он мог теперь сделать - полностью раздавить Кира. Прощение и проявление милосердия непременно привели бы к получению ответного удара. В конце концов, разве игроки не формировали альянсы для того, чтобы подавить своих конкурентов?
        - Это вопрос выживания всей гильдии.
        Грид не мог показать ни одного слабого места. В противном случае родились бы вторые или даже третьи Бессмертные, которые наверняка захотели бы поставить под угрозу безопасность членов его семьи.
        - Я растопчу каждого из них настолько тщательно, что они перестанут даже думать о том, чтобы отомстить, - пообещал Грид, глядя своим холодным взглядом прямо перед собой.
        От столь решительного заявления стоящие рядом Вооружённые до зубов невольно сглотнули. Один лишь Крис улыбался, будто сегодня был какой-то праздник. Когда-то Крис был неформальным главой Семи Гильдий и знал, какими достоинствами должен обладать каждый лидер.
        "Лидер должен быть безжалостным по отношению к своим врагам".
        "Satisfy" представляла собой мир, где правили сильнейшие. Мягкие и податливые люди быстро становились добычей других. Вот почему Крис решил, что качества Грида были просто идеальными.
        А тем временем сам Преемник Пагмы открыл подробную информацию о своём единороге.
        "Единорог"
        Легендарное божественное существо, рождённое на Восточном Континенте.
        Единороги крайне агрессивны и тяжелы в приручении. Более того, они обладают уникальным темпераментом, испытывая сильную симпатию ко всем существам женского пола и ненависть к представителям мужского.
        Имя: не задано.
        Уровень: 189.
        Близость: -110/100.
        Здоровье: 40 000/40 000
        Мана: 80 000/80 000
        Защита: 1 980.
        * Единорог может быть экипирован в бард (тяжелые доспехи для боевых коней).
        Статус: грустный и раздражительный.
        Единорог грустит, что хозяин, познакомивший его с большим количеством прекрасных женщин, бросил его. Он считает, что лучше бы его просто выгнали.
        Гордость единорога задета. Его сильно раздражает, что новый хозяин также является человеком.
        Навыки:
        Благословение Единорога, Спринт, Прыжок, Отрицание, Ненависть к Мужчинам.
        "Благословение Единорога"
        Тип: пассивный.
        Увеличивает восстановление всех ресурсов наездника на 20%. Если таковым является существо женского пола, восстановление увеличивается на дополнительные 30%.
        "Спринт"
        Набирает скорость в 60 м/с. Длительность действия способности - три секунды.
        Во время спринта единорог и его наездник переходят в состояние сверх-защищённости, в котором они гарантировано сопротивляются всем статусным условиям, за исключением физических.
        Если наездником является существо женского пола, длительность действия навыка увеличивается до пяти секунд.
        Время перезарядки: 2 минуты.
        Потребление ресурсов: 4 900 маны.
        "Прыжок"
        Единорог совершает прыжок высотой вплоть до десяти метров. В момент прыжка он избегает всех препятствий, а также атак любого типа.
        Время перезарядки: 5 минут.
        Потребление ресурсов: 7 800 маны.
        "Отрицание"
        Единорог поражает цель своим большим и красивым рогом, отбрасывая цель и нанося ей 10 000 фиксированного урона.
        Время перезарядки: 30 секунд.
        Потребление ресурсов: 1 500 маны.
        "Ненависть к Мужчинам"
        Единорог ненавидит всех самцов вне зависимости от их расы, вида и возраста. Не исключением является и человеческая раса. Если владелец единорога - мужчина, близость с ним будет уменьшаться каждые сутки на 1 пункт. Чтобы повысить близость, владелец должен поддерживать единорога в постоянном контакте с женщинами.
        - …
        Это была самая настоящая дискриминация по половому признаку, а потому Грид несколько смущённо уставился на своего нового питомца.
        Сочетание элегантной и гладкой белой гривы, длинной шеи и красивого рога было просто великолепным. Более того, большие чёрные глаза единорога были совершенно чистыми. Внешний вид этого существа совершенно не соответствовал тому страшному описанию, которое Грид увидел в информационном окошке.
        "Может, это какой-то баг?"
        Возможно, система неверно определила текущий статус единорога?
        Подумав об этом, Грид протянул руку, чтобы погладить единорога по голове. Однако… совершенно внезапно животное дёрнулось и ударило Грида рогом прямо в грудь.
        Вы получили 10 000 урона.
        - Уф-ф!
        Подобное количество урона от обычного животного было совершенно незнакомо для Грида, обладавшего чрезвычайно высокой защитой. Нахмурившись от боли, Ёну сделал несколько шагов назад и пристально уставился на единорога. А затем глаза единорога внезапно изогнулись в форме полумесяцев и он, подойдя к Джишуке, уткнулся головой ей в плечо, после чего лизнул его.
        - Ах, он ещё совсем ребёнок, следующий за людьми. Тебе повезло. Это очень хороший питомец, - не зная всей правды, проговорила девушка.
        - … Ты что, не видела, как он ударил меня?
        - Ну, должно быть, он просто играется. Разве питомец стал бы всерьёз нападать на своего хозяина?
        ГЛАВА 837.2
        А тем временем, после соприкосновения с Джишукой статус единорога несколько изменился.
        Статус: радостный.
        Единорог не думал, что у столь уродливого человека может оказаться такая красивая подружка.
        Близость с единорогом увеличилась на 10.
        - …
        Хуже нельзя было и придумать. Нет, ну почему какой-то лошади было так важно, какого пола хозяин?!
        "Может, единорогов придумала какая-нибудь феминистка?" - покачал головой Грид, после чего решил заняться выбором имени для своего питомца. Он не собирался называть единорога грубым именем только потому, что ему не нравилось его поведение.
        - Что ж… Будешь Вооружерогом.
        Вы дали имя своему единорогу.
        Между Вами и единорогом сформировалась связь.
        Близость с единорогом восстановилась до нормального значения.
        Текущий уровень близости: 0/100.
        Неужели единорог был так рад получить имя, что моментально сменил свой гнев на милость? Глядя на него, Грид подумал, что это и вправду чистое существо.
        * * *
        - Спасибо, что спасли нас, - поклонились эльфы, называющие себя двенадцатой Те.
        Это был первый раз, когда гордые эльфы поклонились человеку. И Грид чувствовал себя скорее смущенным, нежели гордым.
        - Не стоит благодарностей. Разве я не говорил, что всего лишь хотел отплатить за услугу, которую оказал мне Стикс.
        - Это… - осторожно пробормотала Деруяру, которая была самой молодой среди присутствующих здесь эльфиек. - Скажите, а каковы Ваши отношения с мудрецом Стиксом? Вы знаете, что с ним сейчас?
        Около ста лет назад, незадолго до трагедии, которая расколола пополам Лес Мирового Древа, высший эльф Стикс покинул землю эльфов. Эльфы-женщины стали жить отдельно от эльфов-мужчин, основав свои собственные поселения вокруг Мирового Древа. Они делали вид, что попросту не замечают своих соседей.
        Двенадцать Те восприняли эту ситуацию как чрезвычайно серьёзную. Уровень рождаемости у эльфов упал ещё сильнее, и старейшины обеспокоились проблемой выживания своего вида. Тем не менее король эльфов, представлявший мужчин, проигнорировал переживания двенадцати Те. Он твёрдо решил не мириться с эльфийками, которые ненавидели эльфов-мужчин.
        Если бы только Стикс вернулся… Он смог бы привести короля в чувства и заложить основы для воссоединения эльфийской расы…
        Двенадцать Те скучали по Стиксу. В частности, они чувствовали большую потребность в его знаниях и мудрости. Если бы Стикс был здесь, они бы не попали в ловушку человека. Однако проблема заключалась в том, что они не знали, где находится Стикс.
        - Стикс - мой друг. Прямо сейчас он пребывает в Королевстве Вооружённых до зубов, где оказывает мне посильную помощь, - пояснил Грид.
        - Стикс в человеческом королевстве?! - поразились двенадцать Те. Впрочем, куда больше удивлён был сам Грид.
        - А почему, собственно, вы спрашиваете? Стикс же совсем недавно здесь был.
        Мудрец посещал Лес Мирового Древа, чтобы сделать противоядие для Хана. Однако эльфы не знали об этом, а потому были по-настоящему сбиты с толку.
        - Мудрец недавно был в нашем лесу?
        - Да.
        - Это…
        - Наверное, он посещал исключительно королевскую деревню.
        - Судя по всему, так и есть.
        - Я уверен, что наш ужасный король обманул его. Стикс ничего не знает о нашей ситуации, иначе бы наверняка предпринял соответствующие меры.
        А раз так, двенадцать Те могли сделать лишь одно…
        - Не могли бы Вы попросить Стикса вновь посетить нас? Передайте ему, чтобы он не встречался с королём, а направился сразу к двенадцати Те, - проговорили они, умоляюще глядя на Грида.
        Какие ещё скрытые истории можно было найти в этом лесу? И насколько же серьёзной была ситуация, если сами эльфы называли своего короля ужасным? По правде говоря, Преемник Пагмы был уже сыт по горло всяческими интригами и заговорами. Однако бросить эльфов он тоже не мог. Он не мог игнорировать зов Мирового Древа.
        "Я практически уверен, что оно как следует отблагодарит меня за спасение эльфийской расы".
        Разве это не означало получение отличной награды?
        Итак, преисполненный больших ожиданий, Грид под руководством эльфов направился в их деревню. Он не обратил никакого внимания на то, что в глазах молчаливой Бенияру была абсолютная пустота и гнев, что существенно отличало её от других двенадцати Те.
        Впрочем, кое-что Грид всё-таки заметил. Системное оповещение, высветившееся перед глазами всех подключенных к системе игроков.
        Тот, кто ведёт за собой мёртвых, переродился истинной легендой!
        Мир находится в ужасе.
        Стиль сообщения несколько отличался от обычного. Учитывая слова про "перерождение" и "тот, кто ведёт за собой мёртвых", на ум приходил только один человек. Человек, от мысли о котором процессия из Вооружённых до зубов во главе с Гридом тут же остановилась, как вкопанная.
        - Агнус…
        * * *
        - Скульптор из Польши, получивший всемирную известность во время своего дебюта, рассказал, что научился ваянию именно в "Satisfy". Эксперты в каждой области утверждают, что виртуальный мир предоставляет точно такие же возможности обучиться ремесленным навыкам, какие существуют в реальности. На самом деле, многие организации и страны помогают своим специалистам развиваться как раз при помощи погружения…
        Ничто, кроме размеренного голоса телеведущего, не оглашало пустынные коридоры огромного замка. Впрочем, уже через несколько секунд раздалось тихое шуршание капсульной крышки, и наружу выбрался бледный мужчина.
        Это был Агнус. Его уставшие глаза смотрели на большой портрет, расположенный аккурат посреди комнаты. На нём была изображена счастливо улыбающаяся девушка. Ни выражение её лица, ни одежда… ничто не свидетельствовало о том ужасе, который произошёл с ней до того, как она покончила с собой.
        "Ничего… скоро мы встретимся снова".
        Агнусу наконец-то удалось повысить рейтинг своего класса до легендарного. Таков был результат беспрестанных усилий, которые он предпринимал на протяжении последних трёх лет. Агнус наконец-то получил навык "творения", который он так стремился приобрести.
        "Я создам тебя, Кэролайн…"
        Не имело ни малейшего значения, какие жертвы он должен будет принести, и что созданное им существо будет обитать не в реальном, а в виртуальном мире… Он хотел вернуть к жизни свою возлюбленную. И тогда эта обедневшая реальность станет ложью.
        ГЛАВА 838.1
        Больше всего эти монстры напоминали собой бешеныx псов. Страшные капенские скунсы, изо рта которых то и дело брызгала пена, вызывали инстинктивный страх у любого нормального человека.
        Тем не менее вооружённую до зубов Ройман эти существа совершенно не пугали.
        - Вперёд! Вы должны как можно скорее занять высоту! Копейщики и щитоносцы выиграют вам время!
        - Ура-а-а-а-а!
        Капенские скунсы появлялись на окраинах Рейнхардта каждую весну и обладали внушительным двести семидесятым уровнем. Их сила и зловоние вынуждали рыцарей и солдат Вечного Королевства переживать настоящий ад. Из-за больших потерь, которые возникали с приходом каждой весны, местное кладбище постоянно пополнялось надгробиями, благодаря чему стало называться "каменным".
        Тем не менее теперь пустынный город стал полноценной частью Королевства Вооружённых до зубов, а потому рыцари и солдаты смело противостояли капенским скунсам. После полевых работ с Пиаро они перестали бояться каких-либо запахов!
        - Уа-а-а-а-ах!
        Опередив скунсов, прыгающих по камням, деревьям и другим объектам, Ройман упёрла свой щит в землю, после чего подставила меч, и… как только скунсы приблизились, земля рухнула, словно вскопанная мотыгой.
        - …!
        Недаром говорилось, что звери крайне чувствительны к надвигающимся бедствиям. И вот, в полном соответствии с этим, скунсы замерли на месте. A затем, частично оказавшись под воздействием внезапного оползня, они были осыпаны стрелами. Ройман и её подразделения выиграли время, в то время как лучники заняли возвышенность.
        - Отлично!
        Яффовые стрелы пронзили скунсов и одного за другим превратили в серый дым. Благодаря этому Ройман вместе с солдатами несколько раз окуталась столпами света, что свидетельствовало о повышении их уровней.
        * * *
        - Получено сообщение от группы Суи! Скунсы в Буренской Долине полностью уничтожены!
        - Прибыл доклад от группы Бланда! Скунсы Фортинских Полей уничтожены!
        - Группа Роймана также прислала положительный доклад!
        - Хорошо. Юг тоже зачищен, - не скрывая довольной улыбки, проговорил начальник штаба Вооружённых до зубов. Он хорошо помнил ту болезненную первую весну, которую они испытали после основания своего королевства.
        Нашествие скунсов привело к тотальному разрушению большого количества деревень, расположенных на окраинах Рейнхардта, а также гибели местных жителей. Учитывая скорость размножения и недостаточную мощь тогдашних Вооружённых до зубов, искоренить скунсов было практически невозможно. Без Регаса, Пона и нескольких других топ-игроков город понёс бы необратимый ущерб.
        Однако, по прошествии нескольких лет, Королевство Вооружённых до зубов стало намного сильнее. Талантливые люди, которых Грид привёл с Восточного Континента, воины, прошедшие обучение у Пиаро, а также армия, созданная Асмофелем, привели к взрывному росту военной мощи. После того, как им удалось отразить нашествие капенских скунсов всего за два дня, Лауэль почувствовал, что их армия стала в сотни раз сильнее, чем раньше.
        - Это награда, которая даёт моей душе вторую жизнь.
        Лауэль считал, что приложенные им усилия и трудности, через которые прошли Вооружённые до зубов, определённо стоили того. Он гордился своим вкладом в развитие королевства даже несмотря на то, что продолжал страдать от выпадения волос.
        - Но…
        Он не мог довольствоваться лишь этим. Ситуацию в Королевстве Вооружённых до зубов нельзя было назвать идеальной. При этом Сахаранская Империя была далеко не единственной угрозой, нависшей над ними. Не следовало забывать о набирающей силу Вальхалле, а также…
        - Агнус.
        Несколько минут назад перед всеми подключёнными к "Satisfy" игроками появилось системное сообщение о рождении новой легенды. Один из самых сильных врагов получил легендарный класс, что заставило Лауэля серьёзно занервничать. Ответственность за то, чтобы как можно скорее нарастить мощь Вооружённых до зубов, легла на его плечи ещё большим бременем.
        - Это сильно осложняет ситуацию…
        Нетрудно было предположить, что легендарным стал именно класс Агнуса, называющийся Контрактором Баала. Кроме того, Лауэль предполагал, что у прогрессивных классов не было штрафа в виде обнуления уровня.
        Но самое худшее заключалось в том, что Агнус стал легендой слишком быстро. И, по иронии судьбы, благодарить за это стоило его особый стиль игры.
        Однажды кто-то из Вооружённых до зубов сказал: "Никто не умирает так часто, как Агнус". Агнус относился к тому редкому типу игроков, которые не боялись смерти. Смерть в "Satisfy" означала снижение всех текущих показателей, а потому Лауэль считал, что Агнусу потребуется ещё достаточно много времени на то, чтобы достичь следующего этапа.
        - Однако всё вышло с точностью до наоборот… - пробормотал начальник штаба, начиная осознавать, что именно означали частые смерти Агнуса, - Он умирал вовсе не в порывах своего безумия… Просто он постоянно бросал вызовы новым опасностям, о которых ни у кого нет информации.
        Агнус следовал методу, предполагающему как высокие риски, так и высокую отдачу. А это уже больше походило на результат тщательных вычислений, нежели безумства. Именно поэтому Агнус оставался на седьмом месте в рейтинге на протяжении многих лет, хоть и умирал куда чаще остальных топ-игроков.
        - У него совершенно другие стандарты. Ему плевать на уровень и место в рейтинге… Он преследует лишь фактический уровень силы.
        Другими словами, Лауэль мог прийти лишь к одному верному выводу. Агнус был вовсе не таким безумным, как могло показаться на первый взгляд. А это делало его намного более опасным противником, чем предполагал начальник штаба Вооружённых до зубов. И когда он это осознал, в его горле образовался комок.
        ГРИД: - ЛАУЭЛЬ. ПОДЫЩИ КОГО-НИБУДЬ, ЧТОБЫ КАК МОЖНО СКОРЕЕ ПРОКАЧАТЬ РУБИ И СЕКСУАЛЬНУЮ ШКОЛЬНИЦУ.
        Как и следовало ожидать, Преемник Пагмы также осознал всю опасность ситуации.
        ГРИД: - МЫ ДОЛЖНЫ ПОДНЯТЬ ИХ ДО НАШЕГО УРОВНЯ, ЧТОБЫ ХОТЬ КАК-ТО ПРОТИВОСТОЯТЬ АГНУСУ. КРОМЕ ТОГО, УВЕЛИЧЬ ПОЖЕРТВОВАНИЯ В ЦЕРКОВЬ РЕБЕККИ В ТРИ РАЗА. НЕВАЖНО, ПРИВЕДЁТ ЭТО К ДЕФИЦИТУ БЮДЖЕТА ИЛИ НЕТ. Я ВОСПОЛНЮ НЕДОСТАЮЩИЕ СРЕДСТВА СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ. НАМ НУЖНО БОЛЬШЕ ЖРЕЦОВ. И, ПО МОЕМУ ЛИЧНОМУ МНЕНИЮ, СЛЕДУЕТ КАК МОЖНО СИЛЬНЕЕ ЗАДЕЙСТВОВАТЬ NPC, КОТОРЫЕ УЖЕ ПРОШЛИ ОБУЧЕНИЕ В АКАДЕМИИ.
        ЛАУЭЛЬ: - ХОРОШО. ВСЁ БУДЕТ СДЕЛАНО.
        Ответив Преемнику Пагмы, Лауэль почувствовал, что его тревога слегка уменьшилась. Агнус оказался сильнее, чем ожидалось? Ну и что с того? Это не имело никакого значения, ведь его господин тоже прогрессировал.
        ГЛАВА 838.2
        * * *
        В нескольких сотнях метров от гигантского Древа Мира, чья крона касалась самих небес, находилась эльфийская деревушка. И не успев туда прибыть, Джишука, Факер, Хурой, Пон, Регас и Крис получили приказ, от которого они временно утратили дар речи. А заключался он в том, чтобы забыть о государственных делах и сосредоточиться на личном росте.
        - Грид, это просто невозможно. Посмотри на Джишуку и Криса. Они продолжали руководить Байраном и Рейданом с самого момента основания королевства. Если они перестанут выполнять свою работу, эти два города станут попросту неработоспособными.
        - Верно. В королевстве наступит хаос.
        Должность лорда была мечтой абсолютно каждого игрока. Она позволяла не только управлять своей собственной территорией, но и получать хорошую прибыль за счёт поступающих в бюджет налогов.
        Тем не менее высокий статус означал большую ответственность.
        Рабочая нагрузка Джишуки и Криса была весьма и весьма значительной. Если предположить, что они играли в "Satisfy" по четырнадцать часов в день, то по крайней мере четверть этого времени уходила на управление территориями. То же самое касалось и других лордов. Лорды должны были не только считать прибыль, но и выполнять ряд крайне важных функций. Королевство погрузилось бы в настоящий хаос, если бы такие ключевые игроки, как Джишука, Крис и Пон, перестали выполнять свою работу.
        Тем не менее Грид не стал отзывать свой приказ.
        - Всё будет хорошо. Последние несколько лет Королевство Вооружённых до зубов развивалось исключительно благодаря тому, что вы жертвовали своим личным временем. Теперь же пришло время пожинать плоды.
        - Что…?
        - Я нашёл NPC, которые могут заместить вас.
        - Это как?
        Лауэль был по уши в работе с самого момента основания Королевства Вооружённых до зубов. При этом администратор Кролик был единственным, кто мог помочь Лауэлю. Найти NPC с административным талантом было всё равно, что сорвать звезду с неба.
        - Кролик отобрал талантливых людей, а Стикс обучил их.
        Эти двое обучали других людей административной работе точно так же, как Пиаро и Асмофель тренировали своих солдат.
        - Теперь у нас нет недостатка в кадрах. Большая часть работы, которую вы сейчас делаете, в будущем будет предоставлена другим людям. Вы все очень хорошо поработали… Я искренне благодарен каждому из вас и поздравляю вас с тем, что вы наконец-то смогли от всего этого избавиться.
        Помимо всего прочего, у Агнуса был крайне агрессивный стиль игры. Ещё до того, как Контрактор Баала стал легендой, ему удавалось чуть ли не в одиночку противостоять и Вооружённым до зубов, и Вальхалле. Таким образом, никто не знал, насколько сильным он станет после восхождения на следующую ступень эволюции. Также, вполне вероятно, он продолжит действовать в том же стиле. И Грид попросту обязан был к этому подготовиться.
        - Так вот, учитывая новые обстоятельства, вы должны сосредоточиться на своём личном росте и, по возможности, взять четвёртый подкласс.
        На пресс-конференции, состоявшейся несколько лет назад, Лим Чхолхо чётко заявил, что обычные классы в конечном итоге перестанут уступать другим. И если поначалу Грид, как обладатель легендарного класса, чувствовал себя несколько обделенным, то теперь он понял, что был неправ.
        "Я не потеряю преимущество, если все вокруг станут сильными".
        Почему?
        "Да потому что большинство сильнейших людей будет на моей стороне".
        Насколько бы ни был силён Грид, в Гильдии Вооружённых до зубов было много талантливых людей, которые занимали в своих областях первые места. И Грид верил, что когда придёт время, он сможет положиться на их способности.
        "Впрочем, я тоже должен стать сильнее".
        К тому времени, когда обычные классы выйдут на уровень легендарных…
        "Я буду обладать мифическим".
        Это была вовсе не шутка и не высокомерие. Грид впитал силу великих демонов и произвёл несколько предметов с мифическим рейтингом. Таким образом, он воспринимал свои возможности достаточно трезво.
        - К слову… Пока мои коллеги здесь, они могут немного поохотиться на древних существ, обитающих в этом лесу? - между делом поинтересовался Грид, обращаясь к Деруяру.
        - Вы знаете, насколько они сильны? - удивлённо спросила эльфийка.
        - Это слишком опасно, если только Ваши коллеги не так сильны, как Вы. Они лишатся своих конечностей и станут кормом, - согласилась ещё одна из двенадцати Те.
        - Конечно, они могут. Более того, мы бы сами хотели попросить их об этом, но… это ничем хорошим не закончится. Пожалуйста, забудьте об этом.
        Двенадцать Те отклонили просьбу Грида только потому, что он и его товарищи им нравились.
        Но вот, посреди этой суматохи Деруяру внезапно открыла рот и произнесла:
        - Нам не нужно беспокоиться о коллегах благодетеля. Они все - крайне сильные люди. Я лично видела, на что они способны.
        - …
        Разве люди изначально не считались крайне слабыми существами? Или эта информация была неверной?
        В ответ на их вопросительные выражения лиц Грид мог лишь пожать плечами:
        - На самом деле, таких как они, несколько десятков. С вашего разрешения я позову их сюда, чтобы они помогли вам избавиться от древних монстров.
        - Д-да…
        Подобное предложение показалось эльфам настолько абсурдным, что они даже не смогли счесть его блефом. Итак, подрагивая от удивления, двенадцать Те в конце концов согласились. А затем… откуда-то сверху раздался чей-то теплый голос:
        - Дети леса, примите этого человека, любимого богиней света, как своего брата, и подарите ему, а также его товарищам, благословение элементалей.
        Это говорило Мировое Древо. И вот, как только оно закончило говорить…
        Мировое Древо даровало Вам своё благословение!
        Отныне Грид и все, кто находится под его руководством, смогут заключать контракты с элементалями. На данный момент возможность заключения контрактов ограничена низшими элементалями. При этом атрибут элементаля будет выбираться случайным образом.
        Данная возможность применима лишь к тем игрокам, которые пребывают под руководством Грида на данный момент.
        А затем Ёну услышал подрагивающий голос Джишуки и других Вооружённых до зубов:
        - Грид, я люблю тебя…
        - И я…
        - И я!
        - …
        ГЛАВА 839.1
        Благодаря игроку "Грид" Вы получили благословение Мирового Древа.
        Теперь Вы можете заключать контракты с низшими элементалями.
        Для того, чтобы заключить контракт с элементалем, Вы должны прибыть к Мировому Древу.
        Вооружённые до зубов чувствовали себя так, будто выиграли в лотерее, даже не купив билетик.
        - Бог Грид! Что он опять сделал?!
        - Это просто супер! Каждый раз, когда он что-то затевает, на нас сваливаются горы сокровищ!
        - Грид лучший!
        Заключение договора с элементалями… Данный процесс был неизвестен большинству игроков, а потому Вооружённые до зубов умирали от предвкушения. Многие из них уже начали готовиться к путешествию, конечным пунктом которого, естественно, был Лес Мирового Древа.
        * * *
        ЛАУЭЛЬ: - Я ТУТ КОЕ-ЧТО ВЫЯСНИЛ. ОКАЗЫВАЕТСЯ, ПРАВО ЗАКЛЮЧАТЬ КОНТРАКТЫ С ЭЛЕМЕНТАЛЯМИ ПОЛУЧИЛИ ВСЕ ИГРОКИ, ПРИНАДЛЕЖАЩИЕ К ГИЛЬДИИ ВООРУЖЁННЫХ ДО ЗУБОВ. ПРАВДА, ЭТО НЕ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ НА ЖИТЕЛЕЙ НАШЕГО КОРОЛЕВСТВА.
        ГРИД: - И ТАК ХОРОШО.
        ЛАУЭЛЬ: - АГА. ПОДОБНЫЕ НАГРАДЫ НЕ ДОЛЖНЫ ВЫДАВАТЬСЯ ТЕМ, КТО МОЖЕТ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ ПЕРЕЕХАТЬ В ДРУГОЕ КОРОЛЕВСТВО. КСТАТИ, ТЫ УЖЕ ПОДПИСАЛ КОНТРАКТ С ЭЛЕМЕНТАЛЕМ?
        ГРИД: - СЕЙЧАС ПОПРОБУЮ.
        Отвечая Лауэлю, Преемник Пагмы стоял аккурат перед Мировым Древом. Это было огромное дерево, которому не было видно ни конца ни края. Грид попытался хоть примерно установить его ширину и высоту, однако за исключением боли в шее ничего не добился. Поражены были и остальные Вооружённые до зубов, включая Мерседес и даже глуповатого Джуда. Люди, любившие похвастаться господством над этим миром, становились обыкновенными букашками перед бесконечными тайнами природы.
        - Приветствую, мать всего леса, - почтительно произнёс Грид, глядя на Мировое Древо. При этом, его отношение основывалось вовсе не на каких-то расчётах. Он действительно считал честью стоять перед таким величественным существом, как это.
        И… спустя несколько мгновений раздался тёплый и сладкий голос Мирового Древа:
        - Ты, получивший любовь богини света и проявивший непреклонную волю… Я благодарна тебе за помощь моим детям. Защита элементалей всегда будет с тобой.
        "Элементали!" - мысленно воскликнул Грид, чьё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Элементали Бенияру нейтрализовали атаки даже такого сильного противника, как Мерседес. И вот, в голове Ёну тут же появилось изображение могущественного огненного гиганта и красивой, сотканной из капель воды, женщины.
        "Плевать, даже если эти элементали окажутся низшими".
        Получение одного из них будет настоящим джекпотом!
        Ду-дун! Ду-дун! Ду-дун!
        Не в силах успокоить своё дико бьющееся сердце, он опустился на колени перед Мировым Древом. Это необходимо было сделать в соответствии с процедурой, описанной эльфами. И вот, уже через мгновенье перед его глазами вспыхнул свет, способный затмить собой даже солнце. Тем не менее он вовсе не слепил. Скорее, он согревал и воодушевлял.
        - Ах… - невольно вздохнул Грид. Его разум и тело расслабились, а в груди возникло чувство бесконечного счастья. Это было все равно что лежать на мягком одеяле после сытного ужина в дорогом ресторане. Грид хотел, чтобы время остановилось.
        Однако расслабляться было рано.
        - Я, Грид, хочу заключить контракт с элементалем! - открыв глаза, объявил он. В результате этого окутывающий его свет стал ещё ярче, словно отвечая на этот зов. А затем…
        Низшие элементали взирают на Вас.
        Низшие элементали огня были напуганы и сбежали, почувствовав огонь, пылающий ярче их собственного.
        Низшие элементали воды попытались вступить с Вами в контакт, однако испарились и исчезли!
        Низшие элементали ветра поняли, что не смогут окружить Вас, а потому пролетели мимо.
        Увидев информационные окошки, которые полностью отличались от его ожиданий, Грид порядком запаниковал. В частности, он был сильно разочарован тем, что от него сбежали элементали огня.
        "Я думал, что подписание контракта с элементалем огня станет очередным шагом в становлении Повелителем Пламени…"
        Однажды Брахам сказал, что благодаря титулу Повелителя Пламени каждый удар Пагмы сопровождался появлением огня. Именно это служило одной из причин, по которой он добился мировой известности. Также это подтверждало теорию о том, что кузнецы и пламя были очень хорошо совместимы друг с другом. Итак, Грид, естественно, хотел заполучить огненного элементаля. Однако они все убежали! Что касается других элементалей - они попросту не хотели с ним связываться!
        "Да в чём дело-то?"
        Спокойствие, которое он ощущал всего секунду назад, было утрачено. Но вот, в тот самый момент, когда Грид уже подумал, что заключение контракта может оказаться невозможным, появилось ещё одно информационное окошко.
        Мировое Древо восхищается Вашим большим сосудом, который не может быть заполнен низшими элементалями.
        Мировое Древо воззвало к скрытым элементалям!
        Внимание!
        На Вас взирают элементали света и тьмы!
        - Ах…!
        Круглые массы света и тьмы спустились с самого солнца и скрытой в тени луны, удивив тем самым наблюдавших за церемонией эльфов. Элементали света и тьмы были символом "королевской семьи", а потому были редкостью даже для двенадцати Те.
        Возможно, Грид и был их спасителем, но в то же время он оставался человеком. И вот, теперь Мировое Древо собиралось предоставить ему одного из самых редких элементалей? Это было то, чего эльфы не могли понять.
        С другой стороны, Вооружённые до зубов, Мерседес и Джуд сохраняли полное спокойствие, поскольку не обладали подробной информацией об элементалях. Ничего не зная, они продолжали молча наблюдать за церемонией заключения контракта.
        Однако… Грида вновь поджидало разочарование.
        Низший элементаль света был поглощён тьмой, скрытой внутри Вас.
        Низший элементаль тьмы потерялся в свете Богини Ребекки, благословившей Вас.
        Мировое Древо удивлено!
        ГЛАВА 839.2
        "Да что за…?!"
        Нет, ну разве это было уже не слишком? Как только элементали света и тьмы исчезли, Грид разволновался пуще прежнего. Впрочем, а что ещё ему оставалось делать, коль его отвергли абсолютно все элементали?
        - Любовь богини света к тебе сильнее, чем ты думаешь. Тем не менее в твоём сердце есть и великая тьма, - внезапно раздался голос Мирового Древа.
        - Значит, всё кончено? - прямо спросил Грид.
        - Я наблюдала за тобой от начала и до самого конца. Я видела, как ты боролся, чтобы защитить моих детей. Я не могу игнорировать твоё благочестивое поведение, а потому дарую тебе несколько большее благословение, - ответило Мировое Древо.
        Средние элементали взирают на Вас.
        Средние элементали огня были напуганы и сбежали, почувствовав огонь, пылающий ярче их собственного.
        Средние элементали воды попытались вступить с Вами в контакт, однако испарились и исчезли!
        Средние элементали земли почуяли исходящий от Вас запах металла и закопались глубже в землю!
        Средние элементали ветра поняли, что не смогут окружить Вас, а потому пролетели мимо.
        Средние элементали света…
        Средние элементали тьмы…
        - …
        То же самое случилось и во второй раз. В полном соответствии со своими предшественниками, средние элементали также не могли вынести присутствия Грида.
        "Нет, ну это уже действительно перебор".
        Неужели он всё-таки останется без награды?
        Однако не успел Грид задаться этим вопросом, как вдруг…
        Высшие элементали взирают на Вас.
        Мировое Древо воззвало к высшим элементалям, в результате чего вокруг Грида появились элементали, похожие на те, которыми управляла Бенияру.
        - Ух ты.
        Мировое Древо определённо не собиралось сдаваться, что по-настоящему поразило Грида. Тем не менее двенадцать Те тут же запротестовали:
        - Мать! Мы понимаем Ваше сердце, но Вы должны быть осторожны!
        - Мы не сомневаемся в искренности Грида, однако нас беспокоит слабость человеческого разума. Люди могут быть испорчены чрезмерной властью. Мать, подумай о семи злодеях, которые обрели силу богов и прогнили до самой глубины души. Грид может стать одним из них!
        - Верно! Появление нового зла в эпоху, лишённую Короля-Героя, неизбежно приведёт к разрушению этого мира! Не нужно этого делать, Мать!
        Семь злых людей… Именно от одного из них Грид унаследовал свою сильнейшую пассивную способность - Божественное Повеление. Но кто бы мог подумать, что эльфы хорошо осведомлены о них? Впрочем, куда больше Преемника Пагмы удивило как раз их незнание.
        - Вообще-то я и есть Король-Герой…
        - Что…?
        - Что?!
        Сказать, что двенадцать Те были шокированы - ничего не сказать.
        - Верно. Этот человек - Король-Герой, которого благословила сама богиня света. Я должна доверять ему, - проговорило Мировое Древо. Но вот, высшие элементали начали приближаться к Гриду только для того, чтобы остановиться на полпути. Правда, в отличие от низших и средних элементалей, они умели изъясняться на человеческом языке.
        - Этот человек уже прекрасно справляется с огнем. Моё пламя ничем не поможет ему.
        - Этот человек слишком горяч для меня. Находясь рядом с ним, я буду слишком слаб.
        - Хм… Сила земли не требуется ему.
        - У этого человека уже есть сила шторма. Мой ветер не поможет ему. Здесь нужны короли элементалей.
        Высшие элементали также отвергли Грида. Впрочем, через несколько мгновений с запозданием появились элементали света и тьмы.
        - Свет этого человека похож на свет Матери. Скрытая в нём тьма страшна, но я могу преодолеть её. Да, он определённо нравится мне, - проговорила небольшая милая сфера с ярко-жёлтыми глазёнками.
        - У этого дитя больше света, чем тьмы. Он не подходит мне, - добавила чёрная сфера с красными, как у демона, глазами.
        Итак, на этом и было решено. Самым главным в заключении контракта с элементалем всегда была воля самого элементаля.
        - Что ж, элементаль света… Оставайся с этим человеком навечно, - произнесло Мировое Древо.
        - Хорошо! - без колебаний согласился элементаль, как тут же…
        Вам удалось заключить контракт с высшим элементалем света.
        Вы получили титул "Контрактор Высшего Элементаля Света".
        "Контрактор Высшего Элементаля Света"
        Позволяет использовать высшего элементаля света.
        Текущий уровень элементаля: 1.
        * Энергия высшего элементаля бесконечна. Высший элементаль не потребляет ресурсы своего Контрактора.
        * Доступные способности: Световой Меч, Вспышка.
        "Световой Меч"
        При активации превращает элементаля в световой меч. Находясь в форме меча, элементаль будет следовать за Контрактором и обеспечивать ему видимость даже в самой кромешной тьме. При обнаружении противника с атрибутом тьмы, элементаль автоматически нападёт на него.
        Сила атаки светового меча зависит и от физической силы атаки, и от магической силы атаки пользователя.
        * Данный навык можно активировать и отменять в любое время. Тем не менее в форме меча элементаль не сможет использовать другие способности.
        "Вспышка"
        При активации элементаль мгновенно перемещается к цели, выбранной своим Контрактором.
        Если таковой целью является враг, то элементаль ярко вспыхивает и ослепляет цель на 0,3 секунды. Цель не может противостоять эффекту слепоты.
        Если цель является союзником Контрактора, элементаль ярко вспыхивает и наделяет её эффектом "одноразового сопротивления тёмной атаке".
        Время перезарядки: 5 минут.
        "… Просто удивительно".
        Мало того, что элементаль обладал эффектом контроля, которому нельзя было противостоять, так ещё и мог автономно атаковать другие цели. Конечно, эта возможность была ограничена лишь тёмными существами, однако благодаря своей автономности он был намного лучше клинков, управляемых Мастером Меча. Другими словами, это был первоклассный элементаль. Более того, Преемник Пагмы даже не предполагал, насколько велика будет его сила, когда уровень элементаля повысится.
        Двенадцать Те явно не преувеличивали, выражая своё беспокойство о слабом человеческом разуме. Даже Джишука невольно сглотнула, увидев появившийся возле Грида световой меч.
        Яркий и блестящий, он был словно взят из лучших голливудских фильмов. Ну, а что касается самого Преемника Пагмы… теперь его сопровождало ещё большее количество защитных и полностью автономных механизмов.
        ГЛАВА 840
        Низший элементаль ветра говорит, что сделает Ваши стрелы быстрее.
        Низший элементаль ветра говорит, что сделает Ваше копьё стремительнее.
        Низший элементаль ветра говорит, что сделает Ваш язык гибче.
        - Э-э, а что не так с моим языком?
        - …?
        Джишука, Пон и Хурой заключили контракты с элементалями ветра.
        Что касается Регаса - ему достался элементаль земли.
        Низший элементаль земли говорит, что сделает Ваше тело крепче.
        Товарищам было немного обидно, что Грид заключил контракт с высшим элементалем, однако они не стали выражать этого. В конце концов, без Грида у ниx даже не было бы такой возможности. Заключение контракта даже с самым низшим элементалем было для каждого из них необоснованной наградой.
        Таким образом, у Джишуки с Поном слегка увеличилась скорость атаки, в то время как Хурой стал говорить ещё быстрее. Регас обзавёлся повышенным сопротивлением и защитой, чему был несказанно рад, поскольку его низкая защита уже несколько раз становилась настоящей проблемой.
        Ну, а Факер и Крис…
        Низший элементаль ветра увидел, что Вы быстрее его, и с разочарованием отступил назад.
        Средний элементаль ветра думает, что с Вами будет весело.
        Низшие элементали земли почувствовали качества настоящего тирана и поспешно убежали.
        Средний элементаль земли считает, что сможет дополнить Ваш суровый характер.
        Увидев людей, которые успешно заключили контракт с элементалями среднего ранга, Крис выдвинул гипотезу о том, что наиболее важным фактором при заключении контрактов с продвинутыми элементалями является "более высокорейтинговый класс". Основой этой гипотезы оказались два человека, которым удалось заключить контракты с элементалями среднего ранга. После смерти Хана у Факера появился второй класс "Ученик Мастера Теней", в то время как у Криса был класс "Тиран".
        - Судя по всему, так и есть. Недаром Грид заключил контракт с высшим элементалем.
        - Хм-м… Узнаем всё наверняка, когда увидим контракт Юры.
        Удастся ли Убийце Демонов заключить контракт с высшим элементалем, как это сделал Преемник Пагмы? И Грид, и остальные Вооружённые до зубов были полны ожиданий.
        * * *
        Над ядовитой рекой, ровно как и в её окрестностях, висел густой туман.
        Это был поистине ужасный туман, вызывающий состояние "отравления" от одного-единственного вдоха. Вулканы в этом районе всё ещё были активными, а земля то и дело подрагивала от выбросов пепла в атмосферу. Пары, исходящие от кипящей лавы, грозились растопить кожу, а из живых существ здесь обитали только демоны и ужасные монстры.
        Это был тридцать второй ад.
        После смерти своего правителя, Белиал, в нём воцарился ещё больший хаос, чем был до этого. Монстры вышли из-под контроля, а местные жители давно покинули свои дома. На глаза попадались лишь голодные демонические звери, бродящие по округе в поисках добычи.
        И вот, прямиком в этом ужасном месте раздалась череда выстрелов, положившая конец очередной группе демонических зверей.
        Фу-ду-дух! Фу-дух!
        Не выдержав пистолетного залпа, несколько чудовищ превратилось в серый дым, окрасивший бесцветное небо в ещё более тусклые тона.
        Увидев, что их сородичи безжалостно истребляются, оставшиеся звери поджали свои хвосты и поспешно бросились наутёк. Их врождённые инстинкты отчётливо говорили о том, что данный противник является самым смертельным из всех допустимых врагов.
        Тем не менее Убийца Демонов не собиралась их отпускать. Перепрыгнув через очередной поток лавы, она рассекла своим клинком сразу нескольких существ. Брызнула кровь и красивая белая кожа девушки окрасилась в красный цвет.
        - Ух-х… Ух-х…
        Любое взаимодействие с миром людей в аду было заблокировано. Итак, не имея связи с внешним миром, долго находиться посреди этого кошмарного места не смог бы ни один нормальный человек.
        Однако Юра никогда не теряла самообладания, за исключением разве что тех случаев, когда имела дело с Гридом. Впрочем, даже ей здесь было невыносимо тяжело. Тело и разум девушки находились на пределе. Она уже давно перестала понимать, настоящие или ложные те вопли, которые время от времени доносились до её ушей.
        Тем не менее Юра продолжала двигаться вперёд. Она шла по одному и тому же ландшафту, который не сменялся на протяжении вот уже нескольких месяцев, отстреливая демонических зверей и прочих обитателей ада.
        Ей хотелось стоять на том же уровне, что и Грид, сумевший разбить само небо над небом. Юра вновь хотела стать гордостью своей страны. Отчаянно желая стать лучшей, девушка хотела доказать, что избранный ею класс Убийцы Демонов не имеет никаких недостатков по сравнению с Преемником Пагмы и Мастером Меча. Она не хотела испытывать стыд, сталкиваясь с Гридом. Кроме того, она не хотела быть обузой ни для Преемника Пагмы, ни для остальных Вооружённых до зубов.
        И вот, совершенно внезапно шагавшая вперёд Убийца Демонов остановилась, а её ресницы мелко задрожали.
        - …?
        Она почувствовала изменения в аду, который пребывал в абсолютно идентичном состоянии на протяжении последних двух месяцев. A затем вдалеке её взгляду предстал покрытый туманом чёрный замок.
        "Замок Белиал?" - задалась вопросом девушка.
        Она была полна надежды, что в оставшемся без хозяина замке может остаться что-нибудь ценное. Конечно, там наверняка обитали свирепые монстры, но она была убеждена, что найдется сокровище, которое поможет ей вырасти ещё сильнее. И подобное предположение было вовсе не безосновательным. Учитывая значение подобных замков, ожидания Юры были вполне разумными.
        Таким образом, Убийца Демонов прищурилась и начала пристально осматривать окрестности этого строения.
        На первый взгляд всё было тихо. Неужели оставшиеся без присмотра демонические звери просто перегрызли друг другу глотки? Подобное предположение было весьма логичным, особенно учитывая запах гниющих трупов.
        Итак, бесшумно ступая вперёд, девушка приготовилась в любой неожиданности. А когда расстояние до входных дверей составило всего нескольких метров, она кое-что почувствовала.
        Чутьё Убийцы Демонов зафиксировало мощную демоническую энергию.
        Вы перешли в состояние готовности к смерти.
        Скорость генерации магических пуль увеличилась на 10%, физическая защита - на 15%, а сопротивление к магии - на 20%.
        Пассивное умение, которое не активировалось со времён битвы против Белиал, отчётливо давало понять: там, за дверью, Юру поджидает нечто, на порядок превосходящее её ожидания.
        "Что ж, я уже трёхсотого уровня…"
        Кроме того, она находилась в аду. Другими словами, текущая обстановка максимизировала способности Убийцы Демонов. Нынешняя Юра была несопоставимо сильнее по сравнению с той, которая участвовала в битве с Белиал.
        Осознав этот факт, девушка преодолела все страхи и распахнула дверь своими маленькими ручками. Ржавое железо издало неприятный звук, однако мороз, сковавший её позвоночник, вызвало вовсе не это.
        - Почему ты здесь? - подрагивающим голосом спросила девушка, глядя на мужчину, сидящего на троне. В последний раз она была так потрясена, когда впервые столкнулась с Гридом.
        Впрочем… именно он перед ней и сидел.
        - Фехтование Пагмы, - внезапно произнёс Грид, после чего поднялся с трона и начал танец меча.
        Его острые глаза, напоминавшие собой взгляд хищной птицы, пристально смотрели на неё.
        - Превосходящая Вершина Убийственной Связующей Волны.
        И вот, уже в следующее мгновенье непредотвратимая волна смертоносной энергии хлынула вперёд и поразила Юру.
        - …!!!
        Убийцу Демонов смело, словно букашку, в то время как гигантский замок, служивший символом превосходства тридцать второго великого демона, рухнул, будто песочный.
        * * *
        За последние несколько лет члены Гильдии Вооружённых до зубов активно использовали репутацию и способности Грида. Они пользовались услугами NPC и набирали в свои ряды талантливых людей самых разных профессий.
        Итак, на данный момент в Гильдии Вооружённых до зубов было целых шестьсот двадцать человек. Впрочем, состав гильдии был несбалансированным, поскольку более половины участников обладали производственными классами. Впрочем, это было естественно, так как наличие армии означало куда большую востребованность производственных классов, нежели боевых.
        - Все кузнецы заключили контракт с элементалями огня?
        - Да. Включая Панмира.
        - Вот дерьмо… Почему я единственный, кому достался элементаль света? Разве Пагма не был кузнецом?
        Одержимость Грида титулом Повелителя Огня была сильнее, чем предполагалось. И с этим ничего нельзя было поделать, поскольку он являлся преемником его первоначального обладателя.
        - Не забывай, что элементаль света относится к секретной категории. Я слышал, что подобными элементалями управляют лишь члены королевской семьи эльфов. Разве это не лучше наличия банального элементаля огня? Успокойся и поблагодари небеса за то, что тебе представилась столь уникальная возможность, - успокаивающе произнёс Лауэль.
        - Да, всё понятно, но… мой элементаль не сильно полезен, если у противника нет атрибута тьмы.
        - А элементаль воды бесполезен, когда у противника нет атрибута огня. Какой результат удовлетворил бы тебя на все сто процентов?
        - Нет, ну посуди сам. Насколько было бы удобно, если бы у меня был элементаль огня? Он бы сам разводил огонь, поддерживал нужную температуру, и…
        - Ага, ага. И готовил бы рисовые лепёшки.
        Слова Грида были обыкновенным ворчанием, а потому Лауэль бросил попытки успокоить его и выглянул наружу. Перед Мировым Древом собрались сотни Вооружённых до зубов. Все они успешно прошли церемонию подписания контрактов с элементалями, чему были несказанно рады.
        - В любом случае, это действительно здорово. Я всегда восхищался тем, как тебе удавалось находить общий язык с NPC.
        - Ты сам-то подписал контракт?
        - Конечно. Я следил за притяжением своей души, которая общалась с элементалем сразу же после того, как моё бренное тело оказалось в тенях этих пышных деревьев.
        - Ты что, заключил контракт с элементалем тьмы? - осторожно спросил Грид.
        - Верно. Из-за чёрного дракона, запечатанного в моей руке, мне пришлось выбирать между элементалями огня и тьмы, но в конце концов я остановился именно на этом варианте.
        - Вот же псих!
        Игровая система была по-настоящему жуткой. Казалось, она полностью проникает в личность целевого человека.
        - Если Вооружённые до зубов объединятся в группы по восемь человек, они могут совершать рейды на древних существ, называемых медведо-волками… Ты уверен, что это не перебор? - спросил Лауэль.
        - Нет.
        - Ты ведь понимаешь, что ребята вполне могли бы справиться даже с Белиал?
        - Да.
        - Неужели медведо-волки настолько сильные?
        - Ещё какие сильные. Вот почему я оставляю вам Джуда и Мерседес. Они будут нести ответственность за безопасность членов гильдии, пока те будут охотиться.
        - И ты… ты действительно пойдёшь один?
        Грид объявил, что вторгнется и в одиночку разрушит город Торгового Короля Кира. Таким образом, Лауэль не мог не чувствовать беспокойство. Несмотря на то, что Преемник Пагмы позаботился об элитных рыцарях Кира, в городе торговца оставались тысячи солдат. Более того, там находилось несколько сотен игроков, включая тех, кто занимал топ-места в своих профессиях.
        Итак, несмотря на то, что Лауэль прекрасно понимал возможности Грида, он считал, что его задумка обречена на провал.
        - Не волнуйся. Я стал намного сильнее, - пожав плечами, ответил Ёну.
        Он должен был ударить по Киру таким образом, чтобы тот уже не мог восстановиться. Учитывая личность Торгового Короля, это было просто необходимо.
        - Я должен спешить. Возможно, Кир связался с Агнусом.
        Сахаранская Империя, Бессмертные, Церковь Ятана и великие демоны…
        Грид не собирался пренебрегать ни одной из этих переменных. И ликвидацией одной из них он хотел заняться прямо сейчас.
        ГЛАВА 841.1
        Вы получили катастрофический урон.
        Легенду так просто не убить. На протяжении последующиx пяти секунд Вы сможете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.
        - T-Тьфу!
        Сбитая с ног и заваленная камнями, Юра выжила исключительно благодаря временному бессмертию. Но куда больше её сейчас интересовало не состояние своего Здоровья. Откуда здесь взялся Грид? Почему он напал на неё? Кроме того, каким образом он сумел довести её до смертельного состояния всего-навсего одним ударом?
        Юра никогда не представляла, что такое вообще возможно. Она даже не могла прийти к какому-нибудь более-менее разумному выводу из-за путаницы, которая царила в её голове. Её сила воли была надломлена. Девушка попросту не понимала, в каком положении она находится и что ей делать дальше.
        Но вот, уже через несколько мгновений Юра стиснула зубы и восстановила самообладание. На данный момент у Грида не было ни малейших причин посещать ад. Напавший на неё человек попросту не мог быть Преемником Пагмы.
        Верно.
        "Это не Грид".
        Охватившее её замешательство начало постепенно отступать, и Юра медленно выбралась из-под завала. A затем она наткнулась прямиком на того таинственного человека, который довел её до такого состояния одним-единственным ударом.
        - Грид… - прошептала Юра, увидев имя этого таинственного человека.
        Над головой человека, выглядящего как Грид, сверкало золотое имя "Грид". А значит, это был не Син Ёну. Это был именной NPC.
        "Но почему…?"
        Почему существовала именная NPC-версия Грида, и что она забыла в аду?
        Впрочем, посреди растущего недоумения в голове Юры появилось несколько гипотез.
        "Возможно, это чёрная магия Ятана".
        Слуги Ятана пытались убить её за то, что она предала церковь?
        "Также не исключено, что существует демон, способный копировать людей…"
        Так или иначе, это был враг, а потому Юра выпила зелье и нацелила своей пистолет аккурат в голову Грида.
        - Вопрос, - внезапно произнёс NPC, позаимствовавший внешность Грида. При этом его голос был точно таким же, как у самого Грида.
        - Ты - человек? Ты - то же существо, что и Грид?
        - …!
        Этого вопроса было достаточно, чтобы в разы усилить замешательство Юры.
        - Ты знаешь Грида?
        - Удивление. Я впервые вижу здесь человека.
        - …
        - Вопрос. Грид может сюда прийти?
        Он знал о Гриде и определённо интересовался им!
        - Ты ищешь человека по имени Грид? - осторожно спросила Юра.
        - Ответ. Да.
        - Каковы ваши с ним отношения?
        - Ответ. Нет никаких отношений.
        - Тогда зачем же ты его ищешь?
        - Ответ. Я должен убить его.
        - Но почему?
        - Ответ. Ради этого я рождён.
        - Ты… Кто ты такой?
        - Сомнения… Грид?
        - …
        От услышанного Юра почувствовала, как на её голове начинают медленно вставать волосы. Она испытывала настоящий ужас, поскольку стоящий перед ней мужчина обладал точно таким же именем, голосом и внешностью, как Грид. Однако она боялась его вовсе не потому, что он был сильным. Это был куда более примитивный тип страха.
        - Вопрос. Наш разговор что-нибудь значит? - склонив голову, спросил мужчина.
        В ответ Юра просто отступила. Это был не какой-то неопознанный монстр без чёткого понимания своего происхождения, но бомба замедленного действия, с которой она определённо не могла справиться. Итак, развернувшись, Юра бросилась бежать.
        - Фехтование Пагмы. Цветок, - тут же отреагировал NPC, в результате чего вокруг Юры появились десятки энергетических мечей, напоминающих собой распустившиеся цветы.
        - …!
        Картинка перед глазами девушки вспыхнула красным. К счастью, данная атака оказалась слабее предыдущей, и у Юры осталось чуть более пятидесяти единиц Здоровья. Не оглядываясь назад, Убийца Демонов что есть мочи бросилась подальше от руин замка, и… "Грид" не стал преследовать её. Вместо этого он вернул свой ржавый меч обратно в ножны и тихо пробормотал:
        - Трудно. Нужно найти новый дом…
        Кем был он? Клон никогда об этом не задумывался. Он знал только то, что должен убить Грида.
        * * *
        - Я сделаю так, чтобы этот гопник не смог даже в туалет спокойно сходить! Я лишу его абсолютно всего! - продолжал буйствовать Кир, находясь в небольшом городке с населением в тридцать тысяч человек и расположенном на востоке Королевства Гаусса.
        Это был город, купленный Торговым Королём за двадцать миллионов долларов. Он потратил целых десять миллиардов вон, однако никогда не считал это пустой тратой денег.
        Если Кир будет развивать город, как и планировалось, то сможет вернуть свои инвестиции уже через семь лет игрового времени, после чего начнёт получать чистую прибыль. Однако из-за Грида этот срок был отодвинут ещё на несколько лет. Первый крупномасштабный проект, который должен был стать трамплином для перехода на совершенно иной уровень, потерпел неудачу из-за вмешательства Преемника Пагмы.
        Этим утром Кир потерял больше денег, чем стоил его город.
        Однако намного больше Кира выводил из себя не поступок Грида как таковой, а его невежество.
        - Вот же тупой ублюдок! Разве он не понимает, что объединение со мной принесёт ему огромную прибыль? Какого чёрта он захотел стать моим врагом?!
        Низкий интеллект других людей всегда вызывал у Кира отвращение. В его глазах Син Ёну был безмозглым моллюском, не способным мыслить рационально. Но вот, пока Торговый Король продолжал изливать проклятия в сторону Грида, ему принесли хорошие новости.
        - Граф Тару пообещал поддержать нас войсками.
        - Ну ещё бы.
        Изначально Пенан, - именно так назывался город Кира, принадлежал графу Тару. Торговый Король выложил кругленькую сумму, чтобы выкупить Пенан в своё владение.
        - Если у него есть хоть капля совести, он будет помогать мне с любой проблемой.
        Кир находился в достаточно опасной ситуации, поскольку благодаря Гриду лишился большого количество наёмников и всех своих рыцарей. Таким образом, на данный момент приоритетной задачей было обеспечение как можно большего количества войск. Помимо этого, ему нужно было нарастить обороты в торговле, чтобы вернуть потерянные деньги. Тем не менее для этого также требовалась сила. А потому, как только Кир воскрес, он тут же связался с Бессмертными.
        И Верадин не заставил себя ждать.
        - Не думал, что мы встретимся в подобных обстоятельствах, - открыв дверь, произнёс беловолосый мужчина.
        - Спасибо, что принял моё приглашение, - широко улыбнувшись и пожав некроманту руку, ответил Кир.
        - Спасибо за то, что пригласил.
        ГЛАВА 841.2
        Заказ Грида на уничтожение Бессмертных всё ещё действовал, а потому им пришлось существенно снизить свою активность. Некромантам было чрезвычайно трудно найти безопасное место, где их не преследовали бы другие игроки. Но вот, сегодня днём они получили приглашение от Торгового Короля Кира посетить его город, где им гарантировалась полная неприкосновенность.
        - Значит, Грид и до тебя добрался? - после обмена приветствиями спросил Верадин.
        - … Что?
        Кир ничего не говорил о том, через что он прошёл и почему вызвал Бессмертных. Так почему же некромант упомянул это имя?
        - В определённых кругах ты славишься тем, что всегда ставишь на первое место свои собственные интересы. Итак, в обычной ситуации ты никогда не пошёл бы против Вооружённых до зубов, пригласив нас к себе, - пожав плечами, ответил Верадин.
        Да, Кир не стал бы предпринимать ничего против Грида, поскольку не был полным идиотом. Именно поэтому Верадин догадался, что Преемник Пагмы каким-то образом навредил торговцу. Причём весьма существенно.
        - Что ж… по правде говоря, никаких секретов в этом нет. Ты прав. Из-за Грида я понёс большие потери и хочу как можно скорее поквитаться с ним, - глубоко вздохнув, признался Кир.
        - Интересно, интересно. Расскажи-ка всё поподробнее, - сверкнув глазами, попросил некромант.
        - Началось всё с того, что я…
        Кир нуждался в сотрудничестве с Бессмертными и хотел сделать из них идеальных союзников. Итак, он подробно объяснил, что случилось. Правда, торговец слегка приуменьшил сумму нанесенного ему ущерба и скрыл свои отношения с Церковью Ятана.
        - Да уж. Ты действительно пережил из-за этого злодея множество неприятностей. Бессмертные останутся здесь и помогут тебе. Как говорится, пострадавшие должны помогать друг другу, - выслушав рассказ, произнёс некромант. - Мы сделаем это место нашей базой и начнём наращивать силы. Бессмертные сделают всё возможное, чтобы защитить тебя и твой бизнес.
        - Хорошо. Со своей стороны я также обязуюсь поддерживать Бессмертных, предоставляя вам предметы. Кстати… как насчёт Агнуса?
        На самом деле, Торговый Король решил пригласить Бессмертных только из-за Агнуса. Появившееся не так давно системное сообщение отчётливо давало понять, что именно Агнус стал новой легендой. Итак, он предположил, что вместе с Агнусом он сможет куда быстрее отомстить Гриду. Тем не менее Контрактора Баала здесь явно не было.
        - Не забывай, что Агнус - знаменитость. Прямо сейчас он бродит по континенту и наслаждается игрой, - как ни в чём не бывало, ответил Верадин.
        - А как насчёт охоты?
        - А кто осмелится напасть на Агнуса, кроме, разве что, самого Грида?
        - Ха-ха! Логично!
        - Да не волнуйся ты так. Агнус прибудет сразу же после того, как мы разберёмся с организационными вопросами.
        Естественно, это была ложь. После вторжения в Рейнхардт Верадин потерял доверие Агнуса, а потому отношение Контрактора Баала к своему приспешнику теперь существенно отличалось от прежнего. Он ничего не поручал Верадину и полностью пренебрегал Бессмертными. Однако Верадин не мог раскрыть этот факт. Всем было очевидно, что без Агнуса Бессмертные представляли собой пустое место. Кроме того, Верадин верил, что однажды Агнус вновь обратится к нему за помощью.
        - Что ж… в таком случае предлагаю обсудить наши дальнейшие планы.
        - Прежде всего я соберу деньги. Я обдеру всех своих контрагентов до ниточки и соберу нужную сумму, чего бы это ни стоило. А затем я вложу это всё в найм талантливых людей и закупку экипировки.
        - Ты хочешь защититься от возможного нападения Грида?
        - Нет. Я хочу отнять у него всё.
        - Ха-ха! Мне нравится твой подход! Хорошо. Давай объединим силы и покончим с этим надоедливым Преемником Пагмы.
        - Не только с ним. Мы уничтожим всех, кто стоит по его сторону баррикад!
        Довольный смех двух мужчин заполнил шикарный кабинет. Кир и Верадин планировали отомстить Гриду, считая, что это вполне осуществимо. В конце концов, чем сильнее становилось Королевство Вооружённых до зубов, тем большее количество людей завидовало им. Таким образом, Кир и Верадин были уверены, что смогут растоптать Королевство Вооружённых до зубов.
        Именно это и беспокоило Грида с Лауэлем. Они должны были уничтожать подобные явления в самом зародыше. Особенно учитывая то, что стоящие за ними люди уже были врагами.
        А затем, пока некромант с торговцем обсуждали свои планы…
        - K-и-и-и-и-и-и-и-и-ир!
        - Верадин! Он уже здесь!
        - …?
        Смеющиеся мужчины тут же закрыли рты и застыли на своих местах.
        А когда в кабинет ворвалось несколько некромантов и, заикаясь, пояснили ситуацию, лица обоих союзников невольно побледнели.
        - Э-этого не м-может б-быть…
        * * *
        - В то время я была слишком самонадеянна.
        - Аналогично.
        Бутян и Ариса - два топ-игрока, нанятых Торговой Компанией Кира, обсуждали недавнее сражение.
        - Зря я использовал взрывную магию. Было бы достаточно просто связать ему ноги.
        Если бы он заблокировал движения, необходимые для активации Фехтования Пагмы, атакующая мощь Грида упала бы сразу в несколько раз. Да, наёмники проанализировали слабые места Преемника Пагмы благодаря соответствующим видеороликам, однако не смогли их использовать из-за своей собственной глупости.
        - Мы допустили много ошибок. Его Почернение застало меня врасплох. Было бы гораздо проще, если бы я сделала всё возможное с самого начала… - честно призналась Ариса.
        - Вам нужно было взять с собой меня. Я смог бы легко нейтрализовать его, - ухмыльнувшись, произнёс Таро.
        Таро, как и Грид, тоже обладал навыком Почернения. Выполнив одно из сложнейших заданий, он получил великую силу и превратился в полу-демоноида. Даже Бутян и Ариса жалели, что не взяли этого человека с собой.
        - Ах, а ведь у нас был такой прекрасный шанс получить бонус к жалованию…
        - Ничего не поделаешь. У тебя была отдельная миссия.
        - Вы просто поспешили. Если бы Кир подождал, пока моя миссия не закончится, ничего бы этого не случилось… - укоризненно произнёс Таро, как вдруг удивлённо крякнул и уставился на ворота.
        Затем полу-демоноид несколько раз протёр глаза и не менее удивлённо спросил:
        - А вот, собственно, и сам Грид?
        - Что…? - нахмурившись, одновременно переспросили Бутян и Ариса.
        Им не нравились такие шутки, особенно учитывая серьёзность атмосферы.
        - Ах, я уже и забыл, насколько плохое у людей зрение, - с улыбкой добавил полу-демоноид.
        - Ты не шутишь…?
        Таро вёл себя слишком серьёзно для обычной шутки. Ну, а когда он использовал Почернение, Ариса и Бутян поняли, что их товарищ даже не думал шутить.
        Обнажив свой красный меч, он тут же прыгнул к воротам. А затем… в его голову врезался белый световой меч.
        - … Э-э?
        Потеряв половину своего Здоровья от одного-единственного удара, Таро оказался в ошеломлённом состоянии и беспомощно рухнул на землю. А уже в следующее мгновение мимо него прошёл человек, нанеся Таро несколько ударов и превратив полу-демоноида в серый дым.
        - Т-тревога! - поспешно закричали Бутян с Арисой. - Боевая тревога!
        Однако не успели стражи забить в колокола, как над городом раздался чей-то громкий голос:
        - Техника Ста Тысяч Мечей!
        - …!!!
        ГЛАВА 842
        "Satisfy" могла похвастаться свободой действий, выходящей за пределы реальности. Её мир был близок к бескрайнему. Потребуются многие годы, чтобы исследовать континент и найти уникальные продукты, явления и монстров, присущих той или иной области.
        Тем не менее каждый человек шёл своим путём.
        Некоторые люди наслаждались "Satisfy" так, как это было принято в других играх. Большинство таких людей были типичными топ-игроками, испытывающими одержимость по отношению к своему рейтингу и уровню. Они проводили большую часть своего времени в охотничьих угодьях. Они отказались от обычного контента, которым наслаждались другие, и сосредоточились исключительно на охоте. Благодаря этим усилиям они и стали топ-игроками, обзаведясь впоследствии богатством и честью.
        Однако Грид был другим.
        Имя: Грид.
        Уровень: 362.
        Класс: Преемник Пагмы (условно - Великий Маг).
        Титулы: "Тот, Кто Стал Легендой" и 25 других.
        Здоровье: 88 815.
        Мана: 14 268.
        Сила: 3 160+360.
        Выносливость: 1 987+580.
        Ловкость: 2 690+330.
        Интеллект: 1 838+540.
        Проворство: 3 547+880.
        Самообладание: 1 472+330.
        Упорство: 1 333+440.
        Выдержка: 1 178+330.
        Достоинство: 1 986+330.
        Проницательность: 1 826+330.
        Мужество: 1 022+330.
        Демоническая сила: 15 498.
        Удача: 241.
        Божественность: 4.
        Политическая власть: 21+330.
        Очки распределения: 267.
        По сравнению с обычными топ-игроками, Грид проводил очень мало времени на охоте. Фактически, он посвящал большую часть своего времени кузнечному делу и различным инцидентам. Таким образом, по логике вещей, Преемник Пагмы не должен был обладать высоким уровнем. Тем не менее Грид всё ещё находился в десятке самых высокоуровневых игроков.
        "Как?" - спросите вы.
        Грид был связан с огромным количеством именных NPC и всегда находился в самом центре ключевых историй, оказывающих прямое влияние на миропорядок. При этом он совершал рейды на мощных боссов и проходил скрытые задания. За один рейд Грид получал такое же количество опыта, на приобретение которого другим игрокам требовалось сто дней непрерывной охоты. И связано это было исключительно с его отношением к NPC.
        Однако этого практически никто не знал.
        - Техника Ста Тысяч Мечей.
        Использовав своё самое сильное широкодиапазонное умение, Грид залил Пенан лучами смертоносной энергии. Солдаты, выбежавшие на площадь, мгновенно превратились в серый дым. A ведь их было не много не мало, а целых двести человек…
        - Ах ты, сукин сын! - выругался Бутян, увидев, как солдаты, обученные благодаря деньгам Торгового Короля, а также их усилиям, исчезают от подавляющей огневой мощи.
        "Я должен был ожидать этого! Этот парень только и делает, что ест и сидит в игре!"
        На самом деле Бутян также играл в "Satisfy" примерно по двенадцать часов в сутки. За исключением тех случаев, когда выполнял приказы Кира, всё оставшееся время он проводил в охотничьих угодьях. Однако, несмотря на это, он даже не мечтал о том, чтобы попасть в десятку лучших. Максимум, чего ему удалось добиться, - так это войти в топ-100.
        Таким образом, Бутян считал, что Грид сумел добиться таких результатов лишь потому, что сидит в игре сутки напролёт.
        "Эх, если бы я был на десять лет моложе…"
        Бутяну было слегка не по себе, так как по достижению сорока лет его тело ослабло.
        - Не пускать его сюда! Установить баррикаду! - воскликнул он, искренне завидуя молодости Грида.
        Несмотря на то, что двести бойцов были уничтожены одним-единственным умением, Бутян не отчаивался. У него всё ещё была надежда, поскольку вести оборонительные действия в городе было куда проще, чем наступательные.
        Обороняющиеся могли использовать различные объекты. Типичным тому примером были баррикады, доступные к установлению в различных частях города. Получив приказ, солдаты выстраивали их в ряд, благодаря чему атакующий должен был для начала прорваться сквозь них, а затем уже вступить в ближний бой с противниками.
        - Грид! Ты решил своими собственными руками вырыть себе могилу?! Что ж, ты будешь жалеть о сегодняшней глупости до конца своих дней!
        Естественно, Бутян знал, что Грид может разбить баррикады при помощи своей высокой силы атаки. Но пока Преемник Пагмы будет атаковать баррикады, лучники и маги нанесут ему десятки ран. В идеальных условиях численное преимущество было абсолютным. По крайней мере, так гласил здравый смысл. Однако…
        - Магическая Ракета.
        - Что?!
        Руки Бога начали ежесекундно выпускать по одной ракете каждая, в результате чего баррикады, установленные по всему городу, быстро пришли в негодность.
        Более того, прямиком на голову солдат упала свирепая кошка, обрушивавшая на них сначала разряд молнии, а затем и свои когтистые лапы. Плотные строи обороняющихся мгновенно рухнули, заставив Бутяна поспешно заняться координацией лучников.
        - Огонь! Огонь!
        - Отражение, - ответила им Рэнди, скопировавшая внешний облик Грида.
        - Ку-о-о-ох…
        - Уф…
        Пронзённые своими же стрелами, лучники рухнули на мостовую! Увидев это, Бутян вместе с остальными волшебниками тут же принялся активировать свои заклинания, однако было уже слишком поздно.
        - Думаешь, я стал бы приходить сюда один, если бы у меня не было противодействия вашим мелким трюкам? - коварно улыбнулся Грид, избежав заклинаний при помощи Свободного Перемещения и мгновенно достигнув Бутяна.
        Вы получили катастрофический урон и оказались в ошеломлённом состоянии.
        - Кха!
        Шкала Здоровья Бутяна моментально рухнула до половины. Он ничего не смог противопоставить безжалостным атакам Грида. А когда он рухнул на землю, на него обрушились удары жутко улыбающихся скелетов.
        Вы получили 509 единиц урона.
        Вы получили 480 единиц урона.
        Пропуская всё новые и новые удары, Бутян сердито взревел:
        - Ты! Ты смотришь на меня свысока, даже не добив?
        Неужели он собирался оставить право последнего удара этим ничтожным скелетам? Гордость Бутяна была ранена ещё сильнее, чем его тело. А затем, совершенно внезапно маленький кинжал одного из скелетов, который с трудом пробивал его доспехи, проник в небольшую брешь и… сломал ему ребро!
        Ваше ребро было сломано!
        Вы получили чрезвычайно серьёзное повреждение, лишившись возможности использовать свои навыки.
        Ваша скорость передвижения существенно снизилась.
        Скорость восстановления Здоровья уменьшилась на 80%.
        Вы приняли лекарство от переломов костей.
        Эффект лекарства не сработал. Вам необходимо более мощное средство.
        - Да как так? - пробормотал Бутян, вдоль позвоночника которого пробежала волна холода. В настоящее время Грид убивал солдат, полностью игнорируя Бутяна. Золотые руки, кот, двойник и скелеты… Ни одно из этих существ не было обычным. Преемник Пагмы монополизировал самые сильные предметы и питомцев, в то время как другие игроки могли радоваться лишь чему-то одному.
        Индивидуальной мощи Грида было достаточно, чтобы в мгновение ока сокрушить несколько игроков из первой сотни.
        "Он определённо выходит за категорию обычных людей", - понял Бутян, наблюдая за тем, как Ариса пытается безуспешно расправиться со скелетами. Пока она отсекала кости одному из них, второй производил какие-то манипуляции и… восстанавливал своего подельника!
        Преемника Пагмы можно было назвать кем угодно, но только не игроком. Он был армией в одном лице и великаном, которого не смогла бы повалить на землю целая армия людей. Итак, оставался лишь один путь.
        - Чёрт! Вызываю огонь на себя! - воскликнул Бутян, понимая, что жить ему осталось считанные секунды.
        Тем не менее его убили вовсе не другие маги, а один из некромантов.
        - Я просто не мог упустить эту прекрасную возможность, - улыбнулся Бессмертный, заполучив столь ценный труп. Сегодняшний день отличался от того, когда они сражались во дворце императрицы, поскольку с ними были Чёрная и Белая.
        - Эй! Давно не виделись, ублюдок.
        - Молись, урод.
        Две сестры, некогда представлявшие Кровавый Карнавал, вынуждены были покинуть его и впоследствии присоединиться к Бессмертным.
        И вот, сжигая жир и вызывая клонов, сёстры ринулись в атаку. Они горели желанием отомстить Гриду, Факеру и даже маленькому Лорду. Чёрная и Белая были уверены, что стали достаточно сильными, чтобы уничтожить Преемника Пагмы. В частности, не следовало забывать про поддержку со стороны наёмников Кира и прочих Бессмертных, стоявших за их спинами.
        - Сдо-о-ох-ни-и-и-и-и!
        Время мести наконец-то пришло. Сдув одним-единственным ударом Вооружённых до зубов скелетов, две сестры направились к Гриду, который на данный момент был занят солдатами. Преемник Пагмы стоял к ним боком, а это… ничем не отличалось от самоубийства.
        Тем не менее Грид заметил приближение новых противников и тут же использовал сразу два своих навыка.
        - Почернение. Открыть Руну Тьмы: Ослабленная Сила Великого Демона Астарота. Штормовое Поле Демонической Энергии.
        Сегодня с самого утра небо было пасмурным. Таким образом, Грид решил воспользоваться погодой, не откладывая свой рейд на другой день. И вот, сила великого демона принялась вызывать от четырёх до одиннадцати ударов молнии в секунду, затрагивая всё окружающее пространство радиусом в двести метров вокруг Грида.
        Бессмертные и солдаты, пораженные молниями, получали десять тысяч единиц фиксированного урона, подвергаясь эффектам паралича, оглушения, сожжения и так далее.
        - Ик! Что это за бессмысленный предмет?
        К счастью, Чёрная сумела избежать паралича и оглушения. Стиснув зубы, она перенесла боль и задалась вопросом: каким образом игрок может вызвать ударное поле?
        Подобная сила попросту не могла быть навыком. В противном случае Грид из разряда игроков перешёл бы в боссы. Белая также была убеждена, что Грид использовал какой-то чрезвычайно ценный расходный артефакт.
        - Вот же козёл!
        С трудом переместив своё потяжелевшее тело, находящееся под давлением ветра, Белая избежала молнии и бросилась к Гриду. Это был удар, содержащий всю её силу. Тем не менее сёстры не имели ни малейшей возможности нанести удар по Гриду после того, как он активировал Почернение и замедлил их при помощи штормового поля.
        Таким образом, Грид с лёгкостью избежал удара Белой, который содержал весь её гнев и злобу, после чего произвёл контратаку.
        Он бил её мечом по голове до тех пор, пока та не превратилась в серый дым, а Чёрная в отчаянии не закричала:
        - Се-стра-а-а-а-а! Не-е-е-ет!
        Иллюзионистка пребывала в настоящем отчаянии. Она не только потеряла свою сестру, но и вот-вот должна была лишиться клонов, которые после каждого удара молнии оказывались парализованными.
        ГЛАВА 843.2
        Влияние сестёр в рядах Бессмертных было очень велико, поскольку их завербовал сам Верадин. Несмотря на то, что некроманты испытывали большое недовольство по отношению к двум женщинам, которые относились к ним чрезвычайно плохо только потому, что они были мужчинами, они никогда этого не выражали. Некроманты готовы были ползать на коленях, если бы это означало уничтожение Грида.
        Клац-клац-клац!
        И вот, армия нежити начала действовать всерьёз. Тела солдат восстали в облике скелетов и начали постепенно сжимать кольцо. Из-за этого движения Грида были сильно ограничены, а точность атаки клонов Чёрной вновь начала возрастать.
        Увы, от одной проблемы они не могли избавиться.
        Вы нанесли 2 100 урона.
        Вы нанесли 1 860 урона.
        Вы нанесли 1 990 урона.
        …
        И эта проблема заключалась в абсурдно высокой защите Грида.
        Иллюзии Чёрной были вооружены уникальным оружием, заточенным до плюс семь. Чёрная создала их в обмен на свой собственный опыт, однако иллюзии не могли нанести существенный урон Гриду, поскольку эффективность его доспехов была намного выше.
        Иллюзионистка предполагала, что его доспехи заточены как минимум на плюс восемь. Впрочем, она по-прежнему смотрела на ситуацию с оптимизмом. Даже капли воды могут в конечном итоге повредить камень. Небольшой урон продолжит накапливаться, и Грид в конечном итоге умрёт. Кроме того, не следовало забывать, что длительность действия Почернения также вскоре должна была подойти к концу.
        Тем временем сотни вызванных некромантами скелетов полностью окружили Преемника Пагмы. Отступать больше было некуда, и Грид практически не мог избежать атак. Выражаясь языком военных, это был идеальный "котёл".
        - Му-ха-ха-ха! Тебе конец!
        - Сдохни, Гридина!
        Атаки некромантов и Чёрной изливались, будто настоящий дождь.
        - Волна, - внезапно скомандовал Грид. Волны энергии распространились во всех направлениях, одновременно поразив и Чёрную, и нежить. Причина, по которой он преднамеренно действовал в обороне, заключалась в том, чтобы избавиться от иллюзий Чёрной, воспользовавшись Быстрыми Движениями.
        Количество навыков было чрезвычайно ограничено, а потому он должен был каждым из них убить как можно больше врагов. Итак, прорвавшись сквозь разбитую армию нежити, он атаковал ближайшую иллюзию Чёрной.
        Вызванная Вами иллюзия получила критические повреждения и исчезла.
        Вы потеряли 20% опыта.
        - Невероятно! - невольно вырвалось у Чёрной, прятавшейся в одном из переулков. Её глаза вздрогнули от ярости, поскольку от потери каждой своей иллюзии она получала огромный штраф. И это событие наконец-то привело её в чувства, которых она лишилась после того, как стала свидетелем смерти своей сестры.
        "Нет! Я не могу победить!"
        Если даже её сестра не смогла продержаться и двух минут против Грида, то что могла сделать Чёрная?
        Собравшись с мыслями, Чёрная повернулась, чтобы сбежать. А затем из-за её спины прозвучал чей-то прекрасный голос:
        - Я нашла тебя, мгр-р-р.
        И вот, когда Чёрная обернулась…
        "Ноя!"
        Это был мемфис, известный тем, что на страничке его фан-клуба было на порядок больше подписчиков, чем у самого Преемника Пагмы. Чёрная тайно записалась в фан-клуб Нои и теперь своими собственными глазами увидела, что кошка стала ещё симпатичнее после того, как цвет её меха изменился. Тем не менее для Нои она была обычным врагом. Более того, врагом, посмевшим угрожать её хозяину!
        - Сейчас я позавтракаю, мгр-р-р, - произнесла кошка, после чего взяла и просто-напросто проглотила Чёрную.
        Ваш питомец, Ноя, проглотил душу игрока "Чёрная", временно забрав половину его самого высокого параметра.
        Ваш Интеллект увеличился на 2 131.
        Вы стали понимать магию Брахама.
        Вам стало доступно заклинание "Огненный Шар (улучшенный)".
        Вам стало доступно заклинание "Клинок Тьмы (улучшенный)".
        Вам стало доступно заклинание "Цепная Молния (улучшенная)".
        Вам стало доступно заклинание "Зачарование Оружия (улучшенное)".
        Вам стало доступно заклинание "Приманка (улучшенное)".
        "Отлично".
        Как только это произошло, Грид тут же вооружился посохом Белиал. Также он снял Трёхслойку, которую временно использовал, чтобы отражать вражеские атаки и переключился на Вальхаллу Бесконечной Любви.
        И в этот момент появились Торговый Король Кир вместе с Верадином, ведущие за собой большое количество подкреплений.
        - Продолжайте давить! - прокричал некромант, который, в отличие от Кира, был абсолютно спокоен. Он видел, что у Грида был довольно низкий показатель Здоровья из-за огромного преимущества в численности и активной деятельности двух сестёр.
        - На этот раз я тебя точно убью!
        С точки зрения Верадина и Бессмертных Пенан мог стать идеальным новым началом. Некроманты планировали использовать битву с Гридом, чтобы обеспечить себе основу для своего собственного возрождения. Итак, Верадин тут же вызвал рыцаря смерти, известного своим ядом, в результате чего вся окрестная область оказалась отравлена.
        Глаза некроманта были преисполнены решимости. Он всё ещё не отказался от своей мечты стать жителем Королевства Хван.
        - Убить Грида!
        Преемник Пагмы уже использовал много навыков, а потому должен был испытывать недостаток в боевой мощи. Как-никак, Фехтование Пагмы обладало одним существенным недостатком - длительным временем перезарядки. И Верадин был уверен в том, что с лихвой воспользуется этой особенностью. По крайней мере так было до тех пор, пока некромант не услышал следующие слова:
        - Зачарование Оружия. Цепная Молния.
        Магия? Почему из уст Грида прозвучали слова активации магии, которая была на несколько уровней выше Магической Ракеты?
        Однако прежде, чем Верадин смог это понять, по армии некромантов, солдатам Кира, Верадину и рыцарю смерти ударила мощная молния.
        Вы получили 19 000 урона.
        Вы получили удар электрическим разрядом.
        Вы успешно преодолели негативные последствия от удара электричеством благодаря эффекту Преодоления Смерти…
        - Кхек… Ку-а-а-а-ак!
        Цепная Молния, бьющая на расстояние в сто метров? Да ещё и такой мощи, что заклинания наивысшего уровня?
        - Как… Да как…? Каким образом?! - закричал Верадин, когда его поле зрения заполнилось огромным огненным шаром.
        И когда некромант исчез в сером дыме, у Кира попросту отвисла челюсть.
        "… В нашу самую первую встречу… Я должен был с самого начала пасть перед Гридом ниц!"
        Всё произошедшее оказало на Кира такое впечатление, что он даже позабыл о том, как дышать. Торговец был полон сожаления, однако… сделанного уже не вернуть.
        По мнению Грида Торговым Королём был вовсе не Кир, а Мут.
        ГЛАВА 844.1
        Среди всеx призываемых существ нежить никогда не считалась самой слабой. Да, у мертвецов низшего ранга были чрезвычайно ограниченные умственные способности, однако они безоговорочно выполняли любую команду. Ещё одним преимуществом оживших мертвецов было отсутствие эмоций и полноценного эго. Кто-то мог сказать, что они обладали ловкостью и живучестью, которые были относительно ниже, чем у других питомцев. Тем не менее данная проблема самоустранялась, как только скелеты становились высшей нежитью.
        На самом деле, скорость скелетов-воинов была не такой уж и маленькой. Их живучесть также внушала уважение. Скелеты-воины представляли собой отличных питомцев, созданных для того, чтобы сражаться один на один с игроками того же уровня. Учитывая тот факт, что некроманты, обладающие вторым подклассом, могли вызвать сразу несколько скелетов-воинов, данный класс считался одним из лучших среди боевых.
        Тем не менее данное утверждение относилось исключительно к охоте и сражению с другими игроками. B рейдах некроманты были крайне уязвимыми, поскольку их нежить не могла пробиться сквозь чрезвычайно высокую защиту боссов.
        - Может, нам просто сдаться…?
        Элитные некроманты из Гильдии Бессмертных окончательно пали духом, поскольку Грид напоминал собой настоящего именного босса. Они были убеждены, что никогда не смогут победить Грида имеющимися у них способностями.
        - Это просто какой-то монстр ********… - подрагивая от бессильной злости, пробормотал некромант двести сорок пятого уровня по имени Какрон. Он приложил все свои силы, но, как и все остальные, не смог даже замедлить Грида. Какрон чувствовал себя обделённым, из-за чего неосознанно исторгал бранные слова. Однако, несмотря на это, не было ни одного человека, который бы с ним согласился.
        - Что за чушь ты несёшь? Твой уровень ниже, чем у любого из присутствующих здесь людей, а твоя экипировка и вовсе оставляет желать лучшего. Это означает, что ты потратил намного меньше времени, денег и усилий, чем остальные. И после этого ты ещё жалуешься? - упрекнул его Дрю, занимающий седьмое место в рейтинге некромантов.
        - …
        - Если у тебя есть хоть капля мозгов, закрой свой рот и перестань ныть.
        Впрочем, несмотря на столь резкие слова, больше всего Дрю сердился на самого себя. Он долгое время наблюдал за Гридом, Крюгелем и Агнусом. Он знал, что нужно сделать игроку "Satisfy", чтобы стать лучшим.
        Достаточно высокое терпение, позволяющее охотиться на протяжении нескольких дней в одном и том же месте? Достаточное количество ресурсов, чтобы покупать лучшие вещи? Удача, спасающая от непредвиденных осложнений?
        Нет, всего этого было недостаточно. Ключ к достижению успеха крылся в способности находить и проходить скрытые задания. Те, кто научились использовать бесконечную степень свободы "Satisfy" для более полного взаимодействия с миром, те и становились лучшими.
        И всё же Дрю никогда не удавалось этого достичь. Он не знал деталей, когда, где и с кем нужно встречаться. Какой выбор он должен сделать, чтобы появилось скрытое задание или событие? Дрю этого не знал.
        Итак, в глазах Дрю не было ненависти, когда он смотрел, как Грид в одиночку убивает сестёр, Верадина, а также целую армию нежити. В них был только трепет.
        "Насколько же он умён…?"
        Неужели Грид был игровым гением? Каким образом он продолжал сталкиваться с новыми скрытыми заданиями и добиваться быстрого прогресса? У него определённо был талант, которого так не хватало Дрю.
        И вот, не в силах преодолеть разочарование, некромант глубоко вздохнул, как вдруг в чате гильдии появилось сообщение от Верадина.
        ВЕРАДИН: - ПРОСТИТЕ… Я НЕ СМОГ НИЧЕГО СДЕЛАТЬ И УМЕР. СЕЙЧАС Я НАХОЖУСЬ В ТОЧКЕ ВОСКРЕШЕНИЯ. Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИСОЕДИНЮСЬ К ВАМ СНОВА, ТАК ЧТО ИСПОЛЬЗУЙТЕ В КАЧЕСТВЕ ЩИТА СОЛДАТ КИРА. ДАВАЙТЕ ПОЙМАЕМ СЕГОДНЯ ГРИДА.
        - Ку-ха-ха-ха, - рассмеялся Дрю, после чего криво улыбнулся и ответил:
        ДРЮ: - ЗНАЧИТ, ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ВНОВЬ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К НАМ? ТЫ?
        ВЕРАДИН: - НЕ ПОНЯЛ.
        ДРЮ: - ТЫ БОЛЬШЕ ВСЕХ БОИШЬСЯ УМЕРЕТЬ. ТЕБЕ НЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО Я ЗНАЮ О ТОМ ЗАДАНИИ, КОТОРОЕ ТЫ ПРОХОДИШЬ?
        ВЕРАДИН: - ТВОИ ДОГАДКИ АБСОЛЮТНО БЕЗОСНОВАТЕЛЬНЫ. КОМУ НРАВИТСЯ УМИРАТЬ? Я ПРОСТО ПЫТАЮСЬ УБЕРЕЧЬСЯ ОТ ЛИШНИХ ПОТЕРЬ. И ВООБЩЕ, О КАКОМ ЗАДАНИИ ТЫ ГОВОРИШЬ?
        ДРЮ: - РАЗНИЦА ДО И ПОСЛЕ ТВОЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ С ВОСТОЧНОГО КОНТИНЕНТА СЛИШКОМ ВЕЛИКА.
        ВЕРАДИН: - … НЕУЖЕЛИ?
        ДРЮ: - НЕ БУДЬ ЛИЦЕМЕРОМ! Я ЗНАЮ, К ЧЕМУ ТЫ СТРЕМИШЬСЯ! ИЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, МЫ ТУТ ВСЕ ИДИОТЫ?
        ВЕРАДИН: - …
        ДРЮ: - СУДЯ ПО ТВОЕЙ РЕАКЦИИ, ТЫ, ДОЛЖНО БЫТЬ, УЖЕ НА ПУТИ "ТУДА".
        Под замком Кира существовал туннель, переходящий в подземную реку. Именно им и планировал воспользоваться Верадин, пока Бессмертные выигрывали время. Однако… поспешно покинуть опасное место ему так и не удалось, поскольку у входа в туннель Верадин столкнулся с топ-2 некромантом, Пулей.
        И прямо сейчас Пуля пребывал в настоящей ярости.
        - Я следовал за тобой, потому что признал твои навыки и верил в то, что ты мне пообещал. Но теперь я понимаю, что на самом деле все мы - просто инструменты, от которых ты в любой момент готов был отказаться.
        - … И что? Неужели ты рассчитывал на какое-то особое отношение? Да ты вообще хоть понимаешь, кто я, а кто ты? - с гордостью заявил Верадин. - Я собрал вас всех только потому, что хотел быть замеченным Агнусом. Я хотел, чтобы он счёл меня полезным человеком и оставил возле себя, дабы я мог наблюдать за его безумием.
        Итак, для Верадина больше не было пути назад. Агнус, который на самом деле был далеко не таким сумасшедшим, как могло показаться поначалу, практически позабыл о нём. Бессмертные, вместо того, чтобы помогать ему, ставили палки в колёса.
        Более того…
        "Житель Королевства Хван (1)"
        ?Скрытое задание?
        Для того, чтобы пройти Испытание Чию, Вы должны соответствовать определённым требованиям. И первым требованием является выход за пределы обычного человека.
        Условия прохождения задания:
        Не умирать вплоть до достижения 400-го уровня.
        * Каждые 20 уровней, проведённые без смерти, Вы будете получать большое количество дополнительных характеристик.
        * Умерев, Вы потеряете все полученные Вами дополнительные характеристики без возможности их восстановления.
        * В случае Вашей смерти задание "Житель Королевства Хван (1)" сменится на задание "Житель Королевства Хван (2)". Условием прохождения задания "Житель Королевства Хван (2)" является достижение 400-го уровня при наличии менее пяти смертей.
        Текущее количество смертей: 4/5. Данное задание предоставляет Вам последний шанс стать жителем Королевства Хван. Провалив его, Вы навсегда лишитесь квалификации для прохождения Испытания Чию.
        ГЛАВА 844.2
        У Верадина осталась только одна жизнь, а потому он должен был как можно быстрее уйти отсюда. Итак, прищёлкнув языком, он открыл список членов гильдии.
        Верадин собирался изгнать Пулю и Дрю, используя свои полномочия как главы гильдии. Он планировал остановить подстрекательство других членов гильдии и назначить им наказание в качестве изгнания. Однако, в отличие от Верадина, Пуля и Дрю действовали в гильдии с абсолютной искренностью, а потому большинство членов гильдии было за них.
        В результате проведенного голосования Вы были отстранены от должности главы гильдии.
        Лидер гильдии, Пуля, исключил Вас из гильдии.
        - Ах ты…!
        Когда один из членов гильдии принудительно исключался из её состава, система интерпретировала это как последствие совершенного им проступка. Таким образом, изгнанный игрок подвергался дополнительному штрафу.
        Вы были исключены из гильдии и стали изгнанником!
        Если Вы будете арестованы одним из членов Вашей бывшей гильдии, максимальный срок тюремного заключения будет увеличен. В случае, если Вы будете приговорены к смертной казни, все соответствующие штрафы увеличатся на 20%.
        Данные последствия ограничены одноразовым применением.
        "… Такое ощущение, будто меня укусила собака, которую я сам же и вырастил".
        Бессмертные были его детищем!
        Именно он создал и прославил их! Он, а не Дрю, Пуля и даже не Агнус!
        - Призыв Рыцаря Смерти! - находясь вне себя от ярости, взревел Верадин. Он должен был помнить, что предавшие его некроманты могут в любой момент сдаться Гриду и привести его в это место.
        "Я должен как можно скорее свалить отсюда!" - понял он, приказав своему рыцарю смерти убить Пулю. Тем не менее… в ответ Пуля также вызвал рыцаря смерти, из-за чего между двумя лучшими некромантами в игре началось настоящее побоище.
        * * *
        "Проклятье! И что же мне теперь делать?"
        Неужели он обладал неверной информацией и до становления Преемником Пагмы Грид был магом? Но что ещё хуже, когда проклятый Преемник Пагмы неожиданно начал использовать магию, чтобы уничтожить оставшихся солдат, Кир почувствовал какой-то странный дискомфорт. И причиной тому было внезапное отступление армии оживших мертвецов.
        "У них какой-то план?"
        Пусть Верадин и умер абсолютно бесславной смертью, у Бессмертных оставалось ещё много топ-игроков. Кир искренне полагался на Бессмертных. Он думал, что, когда они начнут сотрудничать с его войсками, у них появится вполне реальный шанс победить уставшего Грида. И всё же произошло нечто совершенно странное. Армия нежити отошла от Преемника Пагмы, а затем совершенно внезапно рассыпалась в прах.
        - В чём проблема? - крикнул Кир, обращаясь к некромантам, однако ответа не последовало.
        - …
        Никто из них не ответил на зов Кира. Бессмертные постепенно отступали, пытаясь не привлекать к себе внимание буйствующего Грида.
        - Вы пришли сюда только для того, чтобы в самый ответственный момент предать меня?
        - Человек, который заключил с Вами союз, только что покинул гильдию, - подойдя к Торговому Королю, пояснил Дрю. - Этот придурошный Верадин покинул гильдию и теперь действует индивидуально. У нас больше нет причин сражаться с Гридом.
        - … Я не знаю деталей, но не слишком ли вы расслаблены? Вы уже напали на Грида. Неужели ты считаешь, что Преемник Пагмы пощадит вас только потому, что вы перестанете сопротивляться? Если хотите выжить - продолжайте бороться, - с трудом сдерживая рвущиеся наружу ругательства, проговорил Кир.
        Тем не менее в ответ Дрю пожал плечами и ответил:
        - Я знаю, что будет непросто, но… мы готовы на это.
        - …?
        - Мы будем погибать до тех пор, пока гнев Грида не сойдёт на нет. Итак… я просто надеюсь, что это произойдёт как можно раньше.
        - Вы действительно готовы на это?
        - А разве у нас есть выбор? Ты ещё не понял, что Грид - враг, против которого мы не можем пойти.
        - …
        А тем временем взорвалось последнее заклинание, выпущенное Преемником Пагмы. Уничтожив десятки солдат одним-единственным огненным шаром, Грид убрал посох и вытащил меч. Эффект временного увеличения Интеллекта подошёл к концу, и его мана тут же упала до самого нуля. Преемник Пагмы больше не мог действовать в качестве мага. Несмотря на это, Бессмертному и Киру казалось, что Грид просто "играет с ними".
        - Он не получает удовольствия от убийств с помощью магии, а потому решил снова использовать меч…
        Услышав предположение Дрю, Кир невольно сглотнул. Он был на грани окончательной потери боевого духа.
        - Грид очень устал, а его Выносливость наверняка близится к нулю. Я уверена, что если мы ударим, то непременно сможем загнать его в угол. Кстати, где Таро? - подбежав к Торговому Королю, спросила Ариса.
        Полу-демоноид Таро был самым дорогим наёмником в Компании Кира. Он был убит внезапным нападением сразу же после появления Грида, однако Ариса ничуть не сомневалась, что после воскрешения он немедленно бросится обратно на поле боя. Тем не менее в ответ Кир мог лишь горько покачать головой.
        - Он не отвечает на мои сообщения…
        - …
        Причина, по которой Ариса не теряла надежды, заключалась в том, что она верила в силу Таро. Но почему же он перестал выходить на связь? Однако наполнившая её вера рассеялась абсолютно понапрасну: Грид приближался, и всякий раз, когда он делал один шаг, десятки стоявших на его пути солдат превращались в дым. Сила последовательных взрывов чёрного пламени была просто удивительной. Это был бесконечно активирующийся навык.
        Мало кто знал, на что похожа структура древа навыков Грида. Итак, в конце концов, Кир вынужден был покончить с этим. Приказав Арисе отступить, он подошёл к Гриду и произнёс:
        - Ты ведь понимаешь, что это - самая настоящая бойня и одностороннее вторжение? Если сегодняшняя катастрофа будет раскрыта, общественное мнение по отношению к тебе на порядок ухудшится. На тебя посыплются все виды обвинений.
        Это была угроза, которая должна была положить конец всей этой ситуации. Независимо от того, насколько могущественным был человек, "общественное преследование" всегда вызывало страх. Таким образом, Кир хотел договориться с Гридом, но… к сожалению, его запугивания не сработали.
        Хмыкнув, Ёну кивнул в сторону и спросил:
        - А с чего ты решил, что я пришёл сюда ради жестокой бойни? Едва я зашёл в город, какой-то псих использовал Почернение и бросился на меня. Затем я подвергся нападению местного гарнизона и неизвестно откуда взявшихся Бессмертных. К слову, все эти вещи сейчас транслируются в прямом эфире.
        - …!
        Удивленный Кир тут же перевёл взгляд в указанном направлении и увидел, как ему машет рукой самый известный игровой стример, Банни-Банни.
        - Улыбнитесь, Вы в прямом эфире!
        - Ик…!
        Кир всего лишь хотел защитить свои минимальные права. Но когда он услышал слова Грида и Банни-Банни, его белки глаз прямо-таки пожелтели от ужаса.
        ГЛАВА 845.1
        Грид был столь жe агрессивным, как и сильным. Его нельзя было назвать мудрым, поскольку он постоянно пребывал в опьянённом состоянии от своего собственного влияния и мощи. Этот человек всегда шёл на поводу сиюминутной выгоды, в результате чего лишался по-настоящему большой прибыли. Его насильственный характер, прикрытый решительностью, вызывал отвращение, а уверенность в своих действиях позволяла прекрасно справляться с любым противодействием со стороны общественности.
        Именно такой была оценка, данная Киром Гриду. Да, прямо сейчас Преемник Пагмы стоял на вершине пищевой цепочки, но рано или поздно он должен был оказаться в изоляции и пасть на самое дно. Кир не ожидал, что слава Грида продлится долго.
        Тем не менее какова была реальность? Увидев Банни-Банни, Торговый Король был вынужден сделать переоценку Преемника Пагмы.
        "Он очень умён!"
        Нет, на самом деле Син Ёну не был умным человеком. Его нынешние умственные способности были обусловлены влиянием Лауэля, без которого основание Королевства Вооружённых до зубов было попросту невозможно. С таким гением, как Лауэль, Грид получил возможность прикрыть все свои самые слабые места.
        И вот, после того, как Торговый Король понял, что Грид решил забрать всё, что у него было, он впал в самое настоящее уныние.
        - В чём разница между тобой и мной? - с неприкрытым отчаянием спросил он.
        - …?
        - Я по крайней мере не убивал эльфов. Точнее, я не тронул ни одного из них, пока не вмешался ты. С другой стороны, как насчёт тебя? За каких-то полчаса ты истребил сотни солдат. И после этого ты говоришь, что уважаешь NPC? Ты считаешь себя лучше, потому что я решил пленить эльфов? И это с учётом того, что настоящий убийца - ты, а не я?
        - О, знакомая история.
        - …?
        Много лет назад Грид выполнял задание, в ходе которого необходимо было убить кандидата в папы Паскаля и старейшин Ватикана. В этом процессе из-за него погибло несколько ни в чём неповинных куртизанок. Поскольку задание было ограничено по времени, и старейшины воспользовались ими в качестве щитов, Преемник Пагмы вынужден был проигнорировать их, в результате чего они были убиты старейшинами.
        Ещё одна похожая история случилась ещё раньше: когда он только встретил Хана и столкнулся с обычными бандитами, которых наняли, чтобы лишить старика кузницы.
        - У меня свои стандарты. Я никогда не говорил, что уважаю абсолютно всех NPC.
        NPC принесли Гриду как множество приятных сюрпризов, так и создали ему неимоверное количество проблем.
        - Смотри. Я никого из них не убил, - указав на забившихся в углы мирных жителей, произнёс Ёну.
        - Ты…!
        Запугать или даже просто критиковать Грида было просто невозможно. Его астрономический эгоизм означал, что слова других людей не имели ни малейшего эффекта. И в результате этого Кир стал менее сдержанным. Его глаза налились кровью, и торговец закричал:
        - Ты что, возомнил себя богом?! Да как вообще можно быть таким эгоистом?!
        - Что-что? A мне вот показалось, что это именно ты считаешь себя богом. Разве не так? - усомнившись в исправности своего слуха, переспросил Ёну.
        - …?
        - Ты ведёшь себя как настоящий бог. Ты без колебаний поработил слабую расу и без малейшего зазрения совести истребил половину пленных. Признай, ты сделал это, потому что считал себя всемогущим.
        - Э-это с-софистика!
        - Да, это софистика. Но ведь любой вопрос требует широкого анализа.
        - Ч-что? - нахмурился торговец, пытаясь понять корейскую манеру речи Грида. А уже в следующий момент Преемник Пагмы вытащил свой клинок и, направив его на Кира, произнёс:
        - Прекрати свои нападки.
        - ….?!
        Что за глупости говорил Грид? Почему убийца, который в одностороннем порядке вырезал весь местный гарнизон, велел ему прекратить нападать?
        - Разве не я должен тебе это говорить?
        - Нет, я имею полное право защищать себя. Прекрати свои нападки, и тогда я тоже остановлюсь.
        - Вот же придурок!
        Грид до самого конца продолжал играть на камеру. Действуя в качестве жертвы, он стал казаться Киру настоящим воплощением зла. Тем не менее Преемник Пагмы всё-таки дал Киру последний шанс.
        - Пожалуйста, сдайся и остановись. Тогда я покину этот город, не забрав его у тебя.
        - …
        Поскольку забрать город, принадлежащий другому королевству, так просто было невозможно, Грид собирался забрать все ценности, которые в нём были. Впрочем, Кира это не особо удивило. Он ожидал, что Грид придёт сюда именно с такой целью.
        - … Ты собираешься забрать все мои товары?
        - Естественно.
        - Это просто выходит за рамки здравого смысла! Ничего, однажды мир узнает, что ты сделал со мной, и обрушит на тебя всю свою ярость! Попомни мои слова! Рано или поздно Королевство Вооружённых до зубов окажется в полной изоляции!
        - Я знаю.
        Ещё до того, как Грид основал своё королевство, на Западном Континенте начались все типы стратегических манёвров. Множество самых разных сил хотело отобрать у Гильдии Вооружённых до зубов столь желанную миску с рисом. И поскольку данная угроза всё ещё никуда не делась, куда лучше было продолжать наращивать силу, чем сидеть и ждать с моря погоды.
        - Оставлять тебя в покое слишком опасно. Лучше всего - это забрать твою жизнь и сделать так, чтобы ты больше никогда не смог встать на ноги. Причём это вовсе не моя прихоть. Так нужно сделать с позиции Королевства Вооружённых до зубов. Понимаешь?
        - …
        В ответ Кир промолчал, поскольку ему нечего было возразить Преемнику Пагмы. Так или иначе, он тоже забирал имущество у других торговцев, опасаясь, что однажды они окрепнут и нанесут ему удар в спину.
        Итак, после тщательного рассмотрения данной ситуации, Кир понял, что ему необходимо хотя бы оставить за собой право на ведение торговли.
        - Я всё понимаю и… выполню все твои требования.
        - Хох.
        - Только…
        - Только?
        - Я хочу, чтобы ты пообещал, что не лишишь меня торговых прав и преференций, которые я получу в будущем.
        Преемник Пагмы уже мог без каких-либо договорённостей лишить его практически всего, что у него было. А раз так, Торговый Король мог лишь рассчитывать на будущее.
        - Согласен. Предлагаю подписать контракт, - некоторое время поразмыслив, кивнул Грид.
        На самом деле, Грид не думал, что Кир примет его условия. Преемник Пагмы считал, что ему придётся потратить много времени и денег, чтобы окончательно добить своего оппонента. Тем не менее Торговый Король согласился отдать практически всё и сразу. Ну, а что касается гарантий будущего Кира… это было не так уж и плохо.
        "Если Торговый Король потеряет свои активы и ему придётся начинать всё с самого нуля, то он ещё долгое время не будет угрозой для Королевства Вооружённых до зубов", - подумал Ёну, после чего убрал свой меч и перевёл взгляд в сторону стоящих поодаль некромантов.
        ГЛАВА 845.2
        И как только Грид увидел их, его лицо исказилось от гнева. Это было ужасное выражение, в котором сочетались поистине страшная ненависть и убийственные намерения.
        - Почему вы не сопротивляетесь? Вы что-то задумали? - спросил Ёну, обращаясь к тому некроманту, который стоял ближе всех к нему. И знаменитый топ-игрок по имени Дрю тут же ответил:
        - Убей меня.
        Один из лучших некромантов современности прекратил сопротивление и добровольно соглашался принять смерть.
        "Они точно что-то задумали".
        Возможно, как только он приблизится к нему, взорвётся гора трупов или что-то вроде того. Но вот, пока настороженный Грид обдумывал происходящее, Дрю пояснил:
        - Причина, по которой мы вторглись в Рейнхардт, была связана исключительно с приказом Верадина. Однако Верадин бросил нас. Он покинул Гильдию Бессмертных.
        - …
        - Конечно, я не намерен уклоняться от ответственности. Более того, именно я один из тех, кто вторгся в Рейнхардт. Я не прошу тебя остановить свою месть. Однако я надеюсь, что ты выслушаешь мою просьбу.
        - Просьбу?
        - Догони Верадина и убей его. Мы не способны сделать это своими собственными силами.
        - … И где же он?
        - В замке есть секретный вход в туннель, который соединяется с подземной рекой. Он там.
        - Хорошо, - легко ответил Грид, после чего одним быстрым ударом отрубил Дрю голову. Увидев гибель своего лидера, остальные некроманты порядком занервничали, тогда как Грид перевёл взгляд в их сторону и произнёс:
        - Вы тоже вторгались в Рейнхардт? Что ж, с вами я поговорю чуть позже.
        - …
        Грид уже понял, что Агнус оставил Бессмертных на произвол судьбы. Это была единственная причина, по которой эти бесстрашные люди могли превратиться в запуганных и утративших волю к борьбе игроков.
        "Ладно… Что с ними делать, я решу позже", - подумал Ёну, после чего использовал Быстрые Движения и побежал к подземному туннелю.
        * * *
        Вы погибли.
        Как только Таро использовал Почернение, он тут же был поражен внезапной атакой Грида. Пропустив удар неопознанным световым клинком, он получил несколько мощных ударов от Преемника Пагмы и… возродился довольно далеко от выбранной точки воскрешения. Повсюду был ядовитый туман, вызывающий тошноту и головокружение, а также кипящая лава. Это был ад.
        - Вот зараза… - выругался Таро, однако паниковать не стал.
        Ад был знаком полу-демоноиду, поскольку ему доводилось умирать при использовании Почернения во время битвы с боссами. Тем не менее это не означало, что данное место было для него удобным и желанным. Несмотря на то, что ад классифицировался как родной дом для всех демоноидов, его пейзажи вызывали у Таро дрожь.
        Посмертный штраф не снял с Вас Почернение.
        Вы не смогли отправить сообщение в чат гильдии. Ад не связан с миром людей.
        Вы не смогли отправить личное сообщение…
        - Тьфу ты.
        Продолжительность действия Почернения Таро составляла пятнадцать минут. Это было намного больше, чем у Грида, который использовал Почернение исключительно благодаря Серьгам Тёмного Буса.
        - Чёртов Грид… - не в силах избавиться от силуэта Преемника Пагмы, маячащего перед его глазами, пробормотал полу-демоноид.
        Он понятия не имел, что между ними с Гридом окажется настолько большая разница в навыках.
        - Мда… По сравнению с ним - я обычная, попавшая в колодец, лягушка.
        Тем не менее столкнувшись с этой суровой реальностью, Таро скорее начал гореть мотивацией, чем умирать от разочарования.
        "Тот факт, что я всё ещё слаб, означает, что я могу стать сильнее. Что ж, Грид… В следующий раз, когда мы встретимся, всё будет иначе".
        Таро был похож на сорняк. Сколько бы его ни топтали, он снова поднимался. Этот процесс повторялся сотни раз, благодаря чему Таро и достиг своего нынешнего положения.
        "Что ж, попробуем поохотиться на демонических зверей".
        Даже находясь в аду, он не мог тратить время понапрасну. Таро знал, что он вернётся в мир людей сразу же, как только закончится продолжительность действия Почернения. Именно поэтому он решил потратить оставшееся время на охоту. Тем не менее странность заключалась в том, что вокруг не было ни одного зверя, как будто кто-то недавно здесь всё зачистил. И от этого становилось по-настоящему жутко…
        Таким образом, Таро принялся осторожно шагать вдоль огненной реки, пока не увидел спину какого-то человека. Это был мужчина с взъерошенными волосами и ветхой экипировкой. При этом у полу-демоноида возникло странное чувство дискомфорта, поскольку ему начало казаться, будто он уже видел эту спину.
        "Да как это вообще возможно?"
        Неужели у него галлюцинации? Или он просто начал сходить с ума?
        А затем, когда Таро отчаянно замотал головой, стоявший перед ним человек повернулся и спросил:
        - Вопрос. Человек?
        - …?!
        Как только Таро подтвердил внешность этого мужчины, его сердце просто-напросто остановилось.
        - Г-Грид…
        Для того, чтобы убить его ещё раз, он последовал за Таро прямиком в ад? Впрочем, не успел полу-демоноид задаться этим вопросом, как меч Грида устремился к нему.
        - Кха!
        Вы умерли.
        Дважды погибнув на протяжении последних двадцати четырёх часов, Вы были принудительно отключены от системы.
        В мгновение ока Таро получил несколько ударов и превратился в серый дым.
        Он дважды умер от рук Грида менее чем за час!
        Итак, полу-демоноид поклялся, что даже если ему предложат целую гору денег или приставят к его горлу нож, он никогда больше не станет на пути у Преемника Пагмы.
        А затем, некоторое время спустя на одном из игровых форумов появилось кое-какое сообщение.
        Заголовок: Встреча с Гридом.
        Автор: Хоквай.
        Содержание: Если вы чем-то насолили Гриду, он последует за вами даже в ад. Обращаю ваше внимание, что это не метафора, а самый настоящий факт.
        Естественно, данная тема быстро стала горячей и собрала множество преисполненных сарказма комментариев.
        - ТОЖЕ МНЕ, АМЕРИКУ ОТКРЫЛ. ПОДУМАЙ О ТОМ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С БЕССМЕРТНЫМИ. ПРЕСЛЕДОВАТЬ ДО САМОГО АДА - ВПОЛНЕ ЕСТЕСТВЕННО ДЛЯ ЛИЧНОСТИ ГРИДА. НЕ БЫЛО БЫ СТРАННО, ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ ОН ПРЕСЛЕДОВАЛ КОГО-ТО НА САМИХ НЕБЕСАХ.
        - Я ЧТО-ТО НЕ ПОНЯЛ. АВТОР ПРЕДЛАГАЕТ СПРЯТАТЬСЯ В АДУ ОТ БОГА ГРИДА? ОН ИДИОТ, ИЛИ КАК?
        - МОЖЕТ БЫТЬ, ОН ОДИН ИЗ ЖИТЕЛЕЙ ПЕНАНА, ТОГО САМОГО ЛОГОВА СУМАСШЕДШИХ ЛЮДЕЙ?
        - ДА, ПЕНАНЦЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СТРАННЫЕ. ГРИД ПРИБЫЛ ТУДА ДЛЯ ОСМОТРА ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТЕЙ ТОЛЬКО ЧТОБЫ ВНЕЗАПНО ПОДВЕРГНУТЬСЯ НАПАДЕНИЮ.
        КОММЕНТАРИЙ АВТОРА: - НЕТ, Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ, ЧТО ОН БУКВАЛЬНО ПРЕСЛЕДОВАЛ МЕНЯ ВПЛОТЬ ДО САМОГО АДА. И ПОЧЕМУ ЭТО ПЕНАНЦЫ - СУМАСШЕДШИЕ? ЭТОТ УБЛЮДОК ПЕРВЫМ ТУДА ВТОРГСЯ.
        - ЧТО И СЛЕДОВАЛО ДОКАЗАТЬ, АВТОР ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ИДИОТ.
        Тема была закрыта автором.
        ГЛАВА 846
        "И что c ними делать? Убить всеx?"
        Верадин, Дрю, Тагео, Дэйл, Эйсто, Король-Дракон и другие… такими были имена людей, которые вторглись в Рейнхардт и учинили там бойню. Однако несмотря на то, что они добровольно предложили Гриду свои головы - Преемник Пагмы практически никого не убил. Ёну не хотел забирать жизни у тех, кто полностью утратил боевой дух, а также испытывал сильное чувство сожаления относительно своих прошлых действий. Эти люди существенно отличались от Кира. Торговый Король был угрозой для Грида, в то время как Бессмертные без Агнуса перестали представлять какую-либо опасность. Тем не менее он не мог позволить себе оставлять Дрю в живых, поскольку тот был их представителем.
        "Ц-ц-ц, по-хорошему нужно было убить каждого из них", - подумал Ёну. Из-за них Хан ушёл из жизни раньше положенного срока, а потому… взгляд Грида наполнили сильные убийственные намерения.
        И эти намерения сосредоточились на одном-единственном человеке.
        "Верадин!"
        Шаги Преемника Пагмы стали шире. Его путь лежал к подземному туннелю.
        * * *
        - Тратить время на сражение… Разве ты не понимаешь, что это пустая трата времени для нас обоих? Или ты совсем головой не думаешь? Что ж… именно поэтому я не хочу иметь ничего общего со столь непритязательными людьми, - глядя на Пулю, словно на какую-то букашку, произнёс Верадин.
        - Верадин, который противостоял стремлению империи уничтожить иммигрантов и этнические меньшинства… Верадин, который заботился о своих коллегах… Верадин, который был верен Агнусу… Куда он делся? - покачав головой, спросил израненный Пуля.
        - А его никогда и не было.
        Всё это было одним большим обманом. Верадин играл идеального человека, чтобы завоевать доверие других людей и получить лёгкий доступ к наблюдению за ними.
        - …
        В ответ Пуля тяжело вздохнул. Он пытался скрыть свои эмоции, однако это было нелегко.
        - Разве ты не говорил, что я кажусь тебе самым настоящим старым другом? Так вот, я заставил тебя почувствовать это. Мне нужна была твоя репутация, чтобы привлечь в ряды Бессмертных талантливых людей, - безжалостным тоном добавил Верадин.
        - …
        - Так или иначе, всё это в прошлом. Но если ты всё ещё думаешь обо мне, как о своём собственном друге, перестань хватать меня за лодыжки. Не используй моё имя, чтобы заходить во дворец императрицы. Кстати, с каких это пор ты начал сомневаться во мне?
        - С тех пор, как ты начал произвольно отдавать команды, не используя имя Агнуса.
        - Понятно. Да, я был неосторожен, - ответил Верадин, посмотрев на своего рыцаря смерти. Всё его тело было сплошь покрыто ранами, однако стойкого мертвеца это совершенно не смущало. К сожалению, разница между первым и вторым некромантом оказалась слишком очевидна.
        "Если даже между ближайшими претендентами такой большой разрыв… Тяжело представить, о чём думал Грид, когда он бросал вызов самым влиятельным людям этого мира. Эх, если бы только Агнус был с нами".
        Пуля хорошо помнил тот день, когда впервые встретил Агнуса. Тогда Контрактор Баала показался ему невероятно сильным и крутым. Он возглавлял настоящую армию нежити и всем своим видом говорил: "Я - настоящий некромант". Именно из-за него Пуля приложил столько усилий, чтобы поднять Бессмертных.
        Увы, реальность была похожа на водосточный желоб. Для Агнуса Бессмертные были пустым местом. Ну, а что касается его представителя, Верадина… для этого человека все остальные были исключительно объектами наблюдения, либо козлами отпущения.
        Итак, глаза Пули наполнили слёзы, а выражение его лица исказилось. Пуля хотел дружить с людьми, которые преследовали те же цели. Он хотел, чтобы они вместе двигались вперёд, наслаждаясь этим чудесным миром. Но… возможно, его желание было попросту недостижимым.
        А затем его сердце прямо-таки закричало, когда он услышал очередные слова Верадина:
        - Ты должен быть более порочным. Тьма - это не всегда плохо. Без неё тебе не выжить в этом мире.
        - …
        - До свидания, скучный человек, ведомый глупым энтузиазмом, - добавил Верадин. И сразу же после этого в грудь Пули вонзился ядовитый кинжал.
        - Ах…
        Получив огромное количество урона, Пуля был отравлен. Но что ещё хуже - в его сердце и вправду начала прорастать тьма. Она была обусловлена гневом по отношению к своему прошлому и погоней за напрасной мечтой. Агнус, который не принял его восхищение… Нет, Пуля вовсе не был разочарован этим человеком. В конце концов, Агнус не обязан был заботиться о других.
        - Совершенно невесело, - поцокал языком Верадин, глядя на лежащего и ожидающего своей смерти Пулю.
        Вы получили 4 300 от яда.
        Время перезарядки зелья восстановления Здоровья ещё не закончилось.
        Противоядие не сработало.
        Вы получили 4 300 от яда.
        Поле зрения Пули замигало красным. А затем его шкала Здоровья упала на самое дно, и мотивация некроманта окончательно исчезла. А когда от Пули осталась лишь пустая оболочка, до его ушей донёсся знакомый голос.
        - Интересно, интересно.
        В этом голосе чувствовалась такая же стальная воля, как и у Агнуса. Впрочем, голос этого человека был намного мягче, чем у Контрактора Баала.
        - Гри… ид…
        - Если тебя интересуют цзянши, пожалуйста, свяжись со мной. Мы всегда рады талантливым людям, - сказал Грид, проходя мимо умирающего Пули. Приязнь Грида по отношению к этому человеку ещё не означала, что он пощадит его. В конце концов, Пуля был одним из Бессмертных. Ёну всего лишь предоставил ему возможность.
        И вот, когда за спиной Преемника Пагмы появился серый дым, Ёну ступил во мрак подземного туннеля.
        * * *
        - Уф…! Уф…! Уф-ф!
        Высокомерие и лёгкость, которые Верадин испытывал во время издевательства над Пулей, полностью исчезли. Он понял, что всё это время Грид молча наблюдал за ними и тем, как Верадин наносит последний удар Пуле.
        "Вот же страшный придурок!"
        Кто бы мог подумать, что Грид будет стоять на месте и просто смотреть? Неужто он был уверен, что сможет поймать Верадина в любое время?
        "Я заставлю его пожалеть, что дал мне это время!"
        На самом деле, Верадин долго изучал Пенан и выяснил, что где-то в подземных туннелях этого городка похоронен один чрезвычайно сильный человек. А когда ему позвонил Торговый Король и официально пригласил посетить Пенан, Верадин понял, что это настоящая судьба.
        Да, секретность была далеко не единственной причиной, по которой Верадин использовал подземный туннель в качестве пути эвакуации. Также он хотел получить тело Пещерного Короля.
        Как показала практика, яды его рыцаря смерти не оказывали никакого влияния на Грида, а потому Верадин решил сменить мастера ядов на кого-то другого.
        Он знал, что Грид преследует его, а потому должен был поторопиться. Верадин рыскал из стороны в сторону, совершенно не заботясь о том, что его дорогостоящая экипировка, ровно как и лицо, покрылись зловонной грязью.
        "Кажется, это здесь!"
        В конце концов Верадину удалось найти ржавый железный гроб.
        Пещерный Король… Несколько сотен лет назад этот человек почитался одним из самых опасных разбойников здешних гор, который впоследствии основал секретный город на территории Королевства Гаусса, чтобы однажды завоевать его. И теперь он должен был воскреснуть, обладая бесконечной Выносливостью и Силой, способной поселить ужас в сердце любого живого существа.
        - Отменить контроль над Рыцарем Смерти Кайлео! - воскликнул Верадин, подняв крышку гроба. Одновременно с этим открылся эксклюзивный инвентарь, присущий всем некромантам, - Хранилище Трупов. Верадин быстро вытащил оттуда белые кости мастера ядов и на их место положил кости Пещерного Короля.
        - Я, Верадин, беру под свой контроль тело Пещерного Короля! Пещерный Король! Стань моим верным рыцарем смерти!
        Вы получили контроль над телом легендарного существа.
        Из-за недостатка Доминирования Вы не смогли сделать Пещерного Короля своим рыцарем смерти.
        Титул "Одержимый Покойниками" позволил Вам преодолеть нехватку Доминирования.
        Вам удалось превратить Пещерного Короля в рыцаря смерти.
        Вы получили титул "Стоящий над Королями".
        Имя: Пещерный Король.
        * Уровень владельца слишком низкий, из-за чего уровень и характеристики Пещерного Короля находятся в ослабленном состоянии.
        Статус: рыцарь смерти.
        Уровень: 361.
        Сила: 4 100Ў
        Выносливость: 4 100Ў
        Ловкость: 540Ў
        Интеллект: 190Ў
        Навыки:
        Хищение (А-), Пещерный Меч (А+), Путь в Ад (S)…
        - Ку! Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха!
        Результат оказался куда большим, чем ожидал Верадин. Пещерный Король был сильнее любого рыцаря смерти, которыми когда-либо командовал Верадин, включая мастера ядов. Мало того, что он обладал высочайшими характеристиками, так ещё и все его навыки были на уровне А и выше… Разве это не было эквивалентно одному из рыцарей смерти Агнуса?
        Таким образом, Верадин разразился довольным смехом. Страх, который он испытывал по отношению к Гриду, полностью исчез.
        И когда Преемник Пагмы появился прямо перед ним, он даже глазом не моргнул.
        - Каждый раз, когда я вижу тебя, меня начинает тошнить. У тебя что, совсем нет чувства стыда? Ты нанёс бесчисленные убытки другим и продолжаешь порождать всё новых и новых жертв. Так почему же? Почему ты так одержим той потерей, которую однажды понёс?
        - …?
        Впрочем, речь Верадина была абсолютно бессмысленной, поскольку слушатель не понимал, что до него хотят донести.
        - Твоя ненависть к Бессмертным уже переходит все границы дозволенного. Неужели Бессмертные нанесли тебе такой необратимый ущерб? Разве ты сам не вторгался в другие места и не убивал других людей? Да что там говорить! Ты разрушил целое королевство. Ты всегда творишь что хочешь, но при этом не терпишь агрессию других людей? Твоё нежелание возвращаться к своему слабому прошлому настолько сильно, что ты остро реагируешь на любую, даже самую незначительную опасность.
        В какой-то степени Верадин был прав. Но лишь в какой-то.
        - Сегодня я накажу тебя. Если мне и суждено пойти на дно - то я утащу тебя с собой. Для человека, чьё сознание уже повреждено, я навсегда останусь воплощением зла.
        Закончив говорить, Верадин пошевелил пальцами, заставляя тем самым рыцаря смерти действовать. Красные глаза Пещерного Короля засияли, а его тело тут же окуталось фиолетовым свечением.
        В ответ Преемник Пагмы тут же активировал Комбинирование Предметов, совместив воедино Меч Просвещения и Посох Белиал. А затем Ёну взмахнул мечом, создав тем самым небольшой полупрозрачный щит.
        Поскольку щиты продолжали генерироваться от каждого успешно активированного навыка, атаки Пещерного Короля не возымели абсолютно никакого эффекта.
        - Ч-что?
        Что это был за бесконечный щит?
        Сколькими же способностями, выходящими за рамки здравого смысла, обладал Грид?
        Именно эти вопросы мучали Верадина. А вот самого Преемника Пагмы куда больше беспокоило кое-что другое.
        - Сколько там раз я тебя уже убил? Что ж, поскольку я забыл, начнём отсчёт с начала, - прошептал он Верадину, который попросту оторопел, когда Пещерный Король рухнул на землю.
        - П-подожди минутку! К-хек!
        Вы получили мощный удар!
        Вы получили катастрофический урон!
        Вы погибли.
        Вам не удалось выполнить условия задания "Житель Королевства Хван (1)".
        Задание "Житель Королевства Хван (1)" провалено.
        Вы лишились всех своих шансов стать одним из жителей прославленного королевства мастеров. Отныне Вам строго запрещено даже его обычное посещение.
        Дважды погибнув на протяжении последних двадцати четырёх часов, Вы были принудительно отключены от системы.
        ГЛАВА 847.1
        - Гри-и-и-и-и-и-ид! Гри-и-и-и-и-и-и-ид!
        До тех пор, пока Верадин не открыл глаза и не увидел стенку капсулы, всё происходящее казалось ему каким-то наваждением. Это был сон, иллюзия, ошибка!
        Тем не менее Верадин действительно умер два раза подряд и был принудительно отключён от системы. Кроме того, он навсегда утратил шанс стать жителем Королевства Хван.
        - Откуда у него столько сил? - выбравшись из капсулы, задался вопросом некромант.
        Пенанский гарнизон насчитывал три тысячи военнослужащих. Благодаря силе Торгового Короля Кира, множество игроков и солдат было вооружено высокорейтинговыми предметами. При этом не следовало забывать о некромантах. Таким образом, Верадин предсказывал, что Грид использует большую часть своих навыков и Выносливости, чтобы прорваться сквозь элитные войска и добраться до него.
        Нет, слово "предсказывал" было слишком скромным. Верадин был убеждён в этом. Перед тем, как добраться до него, Преемник Пагмы должен был исчерпать все свои ресурсы. А даже если бы погоня за Верадином оказалась успешной, у Грида бы не осталось сил даже для того, чтобы просто размахивать мечом.
        Почему? Потому что это было связано с особым характером ресурса под названием "Выносливость". Выносливость отличалась от обычных ресурсов: Здоровья и маны. Она была далеко не тем, что можно было восстановить такими искусственными методами, как зелья. Восстановить Выносливость можно было исключительно при помощи отдыха.
        По логике вещей, Преемник Пагмы должен был устать, даже если его показатель Выносливости превышал три тысячи очков.
        - Тем не менее он был в полном порядке…
        Но как это возможно?
        - Неужели Бессмертные сдались?
        Конечно, такой вариант был не исключён, однако…
        - Даже этого было бы недостаточно.
        Все эти догадки были неубедительными. Верадин сильно расстроился, потому что не мог понять, что пошло не так с его расчётами. На самом деле, вина лежала на Торговом Короле Кире. Разговаривая с Верадином, Кир "приуменьшил" количество понесённого ущерба, чтобы сохранить свою гордость. Помимо этого он не стал рассказывать Верадину, что отдал Гриду единорога. Итак, в конце концов, Верадин был вынужден сделать неверное предположение.
        - … Только не говорите мне, что у Грида более четырёх тысяч очков Выносливости.
        Если Выносливость Грида и вправду была такой высокой, то это вполне оправдывало наличие астрономической защиты. Но в таком случае возникали новые вопросы. В чём был секрет невероятной силы атаки Грида, если большинство его очков распределения было вложено в характеристику Выносливости? Откуда у него взялось невероятное количество Интеллекта, позволяющее использовать магию высшего уровня? И что не так было с его аномальной Ловкостью?
        - … Всё-таки это из-за того, что он вооружён до зубов? - пробормотал Верадин, после чего со всей силы ударил по своей капсуле.
        Тем не менее он не мог проявить большую силу при помощи своего худощавого тела, напрочь лишённого мускулатуры. Итак, дорогая капсула осталась в полном порядке. А тем временем сам Верадин начал ощущать полную беспомощность. Он чувствовал себя маленьким и ничтожным человеком.
        Верадин всегда был победителем и в реальности, и в "Satisfy", а потому последовательные смерти от рук Грида были для него по-настоящему шокирующими.
        - Дерьмо! Проклятье!
        Верадин хотел стать янбаном. Он хотел показать, что между ним и двумя миллиардами игроков большая разница. Он хотел поставить на колени самого Агнуса и ощутить чувство истинного превосходства.
        - Гри-и-и-и-и-и-и-ид!
        Его злоба по отношению к Преемнику Пагмы взлетела до самих небес.
        - …
        Тем не менее ни о каком боевом духе даже речи не шло. Сколько раз Бессмертные проиграли Гриду? Верадин уже сбился со счёта. А ещё он понял, что не должен был дёргать за усы спящего льва. Особенно учитывая то, что этот лев на самом деле был плотоядным чудовищем.
        Итак, окончательно лишившись мотивации, Верадин стал ощущать лишь разочарование и сожаление. Если бы он не встал на пути у этого монстра, то продолжал бы оставаться звездой, которая сияла бы ещё многие годы…
        * * *
        Топ-3 торговец Мут уже достаточно долго сотрудничал с Гридом. Он даже согласился продать императрице Мари бракованную люстру, благодаря чему был на пути беспрецедентного успеха.
        Он не упустил возможность получить эксклюзивные права на торговлю в Королевстве Вооружённых до зубов и разработал специальную ценовую политику, которая устраивала как его, так и потребителей. Он не гнался за сиюминутной прибылью, благодаря чему в Королевство Вооружённых до зубов стали приходить тысячи игроков, желающие посетить Компанию Мута, которая была полностью интегрирована в королевство.
        Из-за быстрого развития торговли в Королевстве Вооружённых до зубов, которая прежде существенно отставала от сельского хозяйства, Мут получил все шансы побороться за второе место в рейтинге торговцев. Он считал, что сумеет добиться поставленной цели и занять вожделенную позицию в течение следующих четырех месяцев.
        Чем выше был рейтинг торговца, тем большим было количество магазинов, которые торговец мог открыть. Именно поэтому разница всего в одно место значила очень многое. И Мут был очень счастлив тому, что ему представилась возможность вернуться на давно утраченное второе место.
        Он встретился с Гридом на далёком Восточном Континенте и ел вместе с ним ядовитую пищу какого-то сумасшедшего шеф-повара. Тем не менее всё это привело к тому, что его обороты начали расти, а финансовое положение - стабилизироваться, даже если это означало враждебность Сахаранской Империи. Мут гордился своей проницательностью, позволившей ему выбрать человека по имени Грид.
        Таким образом, он был очень доволен сложившейся ситуацией. Однако…
        - А ты что здесь делаешь? - внезапно спросил Мут, испытывая самое настоящее чувство тревоги. И причиной тому был Торговый Король Кир, сидящий аккурат напротив Лауэля. Топ-1 торговец зачем-то прибыл в Королевство Вооружённых до зубов. И какой бы ни была причина этого визита, происходящее сильно огорчило Мута.
        "Неужели опять…"
        По вине Кира Мут потерял огромную часть своих активов. Более того, Торговый Король расширял свой бизнес, используя любые средства и методы, что делало его естественным врагом Мута. Итак, Мут считал, что Кир провёл какие-то закулисные политические маневры и был в шаге от того, чтобы лишить его эксклюзивных прав на торговлю в Королевстве Вооружённых до зубов.
        "Ему удалось добиться этого после того, как Грид вторгся в его город… Он превратил кризис в возможность, даже находясь в столь неблагоприятных условиях?"
        ГЛАВА 847.2
        Но вот, пока Мут смотрел на него с неприкрытой враждебностью, Кир лишь рассмеялся и произнёс:
        - Не смотри на меня, как на злодея. С моей точки зрения, злодей это ты. А теперь возьми это.
        - …?
        Удивлению Мута не было предела, поскольку Кир передал ему… книгу под названием "Баланс Компании".
        - Что это, шутка?
        - Возьми её. Это книга, которая даёт исчерпывающее представление о счетах Торгового Короля и его бизнесе, - улыбнувшись, проговорил Лауэль.
        - Это… Но почему? - осторожно спросил Мут, на что Кир саркастически подметил:
        - Этот злой ублюдок делает вид, что ничего не знает. Не знает план, по которому я должен лишиться всего в его пользу! Это вообще имеет смысл?
        - Что…?
        Они собирались лишить Торгового Короля Кира всех активов и передать их ему? Мозг Мута попросту не поспевал за происходящим, а потому Лауэль похлопал его по плечу и добавил:
        - Пора тебе забрать всё, что построил Кир.
        - …
        - Стань новым Торговым Королем. Таков приказ Короля Грида.
        Ду-дунь! Ду-дунь! Ду-дунь!
        И вот, когда Мут наконец-то понял ситуацию, его сердце бешено застучало, а лицо - покраснело. В его душе бурлили всевозможные эмоции, а на глазах появились слезы.
        "Грид сделал это для меня… Он верит в меня!"
        Нет, это был не вопрос веры. С позиции Грида у них попросту не было иного выбора. Гильдия Вооружённых до зубов не могла похвастаться наличием других торговцев, а потому Грид мог использовать только Мута. Кроме того, за этот короткий промежуток времени Мут показал себя на удивление изобретательным и доказал, почему занимает третье место в рейтинге торговцев.
        Несмотря на это, Лауэль промолчал. Он считал, что будет куда лучше, если Мут останется при своих мыслях. Всё это позволило бы родиться на свет ещё одному фанатику Грида, а это было на руку абсолютно всем Вооружённым до зубов. Таким образом, Лауэль был чрезвычайно доволен, поскольку умел различать публичные и частные вопросы.
        - Мут, скоро ты начнёшь получать астрономическую прибыль, используя права Кира и ресурсы Королевства Вооружённых до зубов. Ты ведь это понимаешь, да?
        - Конечно.
        - Раз так, тебе нужно будет отдавать семьдесят процентов своей прибыли Гриду.
        Семьдесят процентов было вполне разумным предложением. Доход, распределяемый между королевством и торговой компанией, как правило колебался в диапазоне от сорока до шестидесяти процентов. Причём последняя цифра была уместна лишь в том случае, если сделка становилась по-настоящему эксклюзивной. Тем не менее Грид предоставил Муту не только рынок сбыта, но и активы, при помощи которых этот рынок можно было заполнять товарами. Ему трудно было бы отказаться от распределения прибыли в восемьдесят на двадцать, не говоря уже о семидесяти процентах.
        Тем не менее Кир считал, что Мута подобный вариант не устроит.
        "Семьдесят процентов - это перебор?"
        Кир знал, что среди всех ныне существующих игроков существует лишь два торговца, способных управлять его активами - топ-3 Мут и топ-2 Сессилия. Другими словами, у Грида попросту не было выбора, кроме как положиться на Мута. И Мут, будучи очень умным человеком, прекрасно понимал этот факт, а потому и не стал бы довольствоваться всего лишь тридцатью процентами чистой прибыли. Сорок-шестьдесят процентов были куда более реалистичными.
        И вот, всё произошло именно так, как и ожидал Кир.
        - Семьдесят процентов…? Мне это не нравится, - твёрдо заявил Мут.
        Тем не менее начальник штаба Вооружённых до зубов лишь вздохнул, не проявляя ни малейших признаков разочарования. Лауэль уже был готов к тому, что Мут откажется.
        - Я понимаю. Что ж, в таком случае предлагаю обсудить этот вопрос более подробно.
        Лауэль считал, что шестьдесят на сорок - куда более реалистичное предложение, способное удовлетворить обе стороны. Однако…
        - Я отдам вам девяносто процентов.
        - А-а?
        - Что?!
        И Лауэль, и Кир были просто-напросто поражены шокирующим замечанием Мута. А тем временем сам торговец весело улыбнулся и добавил:
        - Я до конца своей жизни буду благодарен Гриду за проявленную ко мне милость. Взамен я хочу, чтобы Грид тоже до самого конца был на стороне своего преданного друга, Мута.
        Мут был уверен, что история Преемника Пагмы не закончится на роли правителя небольшого королевства.
        "Учитывая его силу, кузнечные навыки, целеустремлённость, а также множество собравшихся вокруг него талантливых людей…"
        В будущем Грид наверняка станет лидером великой нации, способной конкурировать даже с такой великой державой, как Сахаранская Империя. И Мут считал, что проявленный им жест доброй воли уже через десять лет будет возвращён сторицей. Да, это была самая настоящая инвестиция в будущее.
        А тем временем Кир, прочитав его мысли, счёл их настоящим абсурдом:
        - Кажется, ты чего-то не понимаешь. Грид - непредсказуемый человек. Он опасен. Он постоянно создаёт себе новых врагов и однажды лишится всего, что имеет. И всё же ты мечтаешь о вашем долгосрочном сотрудничестве? Мут, это ужасная глупость, которая в очередной раз подтверждает, почему ты всего лишь на третьем месте, - произнёс Торговый Король.
        - На третьем? А вот в рейтинге написано, что на первом.
        - …
        - Ты считаешь меня глупым? Но разве не ты лишился практически всего, что имеешь?
        Услышав слова Мута, Кир был вынужден закрыть рот и опустить голову. С какой стороны ни посмотри, но возразить ему было абсолютно нечего.
        Рейтинг торговцев.
        1-е место: Мут (принадлежность: Гильдия Вооружённых до зубов).
        Недавно обновлённый рейтинг оказал большое влияние на всё игровое сообщество. Имя Кира попросту исчезло из рейтинга, тогда как звание Торгового Короля было передано Муту. Его признание резко возросло, а влияние Гильдии Вооружённых до зубов и вовсе перешло на куда более высокий уровень.
        * * *
        - Да уж, нелёгкие сейчас времена.
        Во втором по счёту, построенном игроком королевстве, Вальхалле, происходило нечто грандиозное. Знаменитый генерал, Бог Войны Арес, возглавлял армию, состоящую из десятков тысяч элитных солдат. И пунктом назначения её было Королевство Ультина.
        Ультина представляла собой небольшое государство, выбранное в качестве первой цели для вторжения окрепшей Вальхаллы.
        - Но мы обязательно сделаем всё возможное! - заявил стоящий рядом с Аресом Оазис - человек, перевернувший мир своим титулом Преемника Непобедимого Короля.
        А тем временем где-то глубоко в горах Королевства Ультина…
        - Значит, Вы - старый друг мастера? - спросил игрок, глядя на NPC, чьё имя значилось как Асмофель.
        К столь внезапному посетителю Хастер относился с большой осторожностью, поскольку чувствовал исходящую от него силу. Правда, сам Асмофель так устал от долгой дороги, что в ответ просто буркнул:
        - Мы служили в одном рыцарском подразделении… Скажите ему, что предатель вернулся. Он всё поймёт.
        - Ах, это Вы… Мы ждали Вас, - ответил отшельник Хастер. А затем одно из пяти чудес "Satisfy", которого боялся даже Крюгель, начало действовать.
        ГЛАВА 848
        Underwatch, Rainbow Seven и Unlimited Battleground - таким был список шутеров, пользовавшихся популярностью игроков всего мира на протяжении последних семи лет. B частности, Unlimited Battleground получила титул игры номер один и множество наград. Именно она вывела киберспорт в его золотую эпоху и долгие годы приводила в восторг публику, наблюдавшую за блестящими навыками контроля других игроков.
        И среди всех этих игроков наиболее уважаемым и любимым считался Хастер. Хастер был настоящей легендой. Он считался лучшим игроком одновременно и в Underwatch, и в Rainbow Seven, и в Unlimited Battleground. У него хватало терпения выжидать по несколько минут одного-единственного противника и навыков, позволяющих считывать действия других игроков.
        Американские СМИ пребывали в настоящем восторге от его умений. Они искренне радовались тому, что профессиональный геймер, эквивалентный Лим Хвану и Факи Солу, родился в США. Его достижения не могли отрицать даже иностранные СМИ. Тем не менее трон Хастера, который казался незыблемым и вечным, в конце концов рухнул сам по себе.
        И связано это было с появлением "Satisfy". Как только начали выходить игры в виртуальной реальности, люди перестали восторгаться уже существующими играми. Их внимание переключилось на нечто абсолютно новое, в результате чего традиционный киберспорт пошёл на спад.
        В связи с этим Хастер объявил о своей отставке, что было равносильно тотальному краху всей существующей игровой индустрии. Ассоциация киберспорта попросила Хастера остаться и защитить существующую игровую систему, однако… даже с учётом этого Хастер не изменил своего решения.
        В конце концов, как и многие другие профессиональные геймеры, он прекрасно понимал, что будущее за "Satisfy".
        * * *
        - Как же долго я этого ждал.
        Красные Рыцари, предатель, Асмофель… Проговаривая в голове эти слова, Хастер невольно улыбнулся.
        Хастер помнил дни, когда впервые зашёл в "Satisfy". У него было слабое тело, которое не поспевало за его мозгом. У него не было хорошей экипировки, напрямую влияющей на его характеристики. И это не говоря уже о встроенных ограничениях каждого персонажа, привязанных к структуре выбранного класса. По сравнению с шутерами, на персонажей "Satisfy" влияло слишком много внешних факторов, которые затрудняли использование врожденных физических способностей игрока.
        Таким образом, Хастер пришёл к выводу, что для более тщательной подготовки к решающим битвам и полномасштабного использования своих естественных навыков ему нужен скрытый класс. Хастер вовсе не стремился во что бы то ни стало получить сразу легендарную профессию. Он знал, что хорошим может быть даже самый низкорейтинговый класс. Хастеру нужна была профессия, которая могла бы выполнять абсолютно любую роль и обладала бы различными стилями ведения боя, способными удовлетворить его когнитивное мышление.
        - Чего ты ждал? - насторожился Асмофель, когда ученик его старого друга произнёс столь необычное приветствие. Он ощущал некое зловещее предчувствие. Как-никак, это был ученик его друга, которого Асмофель предал и обрёк на адское существование. Итак, почему он ждал его?
        "Возможно, он хочет отомстить за своего учителя?"
        Если бы здесь стоял былой Асмофель, он бы с чистым сердцем принял месть. Нет, он бы даже попросил, чтобы его убили. Однако сейчас он не мог этого допустить. Асмофель служил королю и выполнял один из его приказов. До тех пор, пока Грид у власти, он попросту не мог умереть.
        - Разве мастера не прозвали Красным Мудрецом? - внезапно спросил Хастер, глядя на расстроенного Асмофеля.
        - …?
        - Думаете, мой мастер не заметил завесу тьмы, стоящую за Вашим предательством?
        - …!
        Услышав эти слова, изумленный Асмофель застыл, словно каменная статуя.
        "Если Винфред знает правду… Значит… Значит…"
        Но вот, как только в глазах Асмофеля появились слёзы радости и сожаления… Хастер неожиданно вытащил небольшой лук, вырезанный из рога, и выстрелил в Асмофеля. Бывший капитан моментально отреагировал на выстрел, отразив стрелу, в то время как Хастер вооружился мечом и начал мало-помалу приближаться к Асмофелю.
        - Что ты делаешь?
        Разве он не сказал, что Винфред знает правду? Более того, ни о какой мести даже речи не шло. Итак, почему этот человек напал? Смущенные глаза Асмофеля дрожали, как свеча перед порывами ветра. С другой стороны, взгляд Хастера был спокоен, как глубокое озеро.
        - Я не пытаюсь отомстить. Я просто хочу проверить.
        - Проверить что?
        - Настало ли время.
        - Какое ещё время?
        - Время для возрождения короля.
        … Хастер. Пришло ли время возродиться королю, который некогда приводил в восторг геймеров по всему миру? Хастер должен был удостовериться в этом. Он не хотел запятнать свою репутацию, появившись на сцене слишком рано, и не мог определить свою силу, бросая вызов Гриду или Крюгелю.
        И всё-таки Хастеру нужно было сражаться.
        "Преемник Красных Рыцарей"
        Сложность: SS.
        Вы получили навыки и знания предыдущего Первого Красного Рыцаря, Красного Мудреца Винфреда. Тем не менее крайне сомнительно, что Вы всё ещё подходите на роль его полноценного преемника.
        Условия прохождения задания:
        Сразитесь с былыми Красными Рыцарями и одержите над ними победу.
        * Места обитания бывших Красных Рыцарей можно вычислить благодаря подсказкам, оставленным Винфредом перед смертью.
        Награда:
        Разблокировка всех навыков уникального класса "Красный Мудрец".
        - Для возрождения короля? Я не понимаю, что ты имеешь в виду! - воскликнул Асмофель, на кончике меча которого появилось пламя. Затем он тут же блокировал клинок, нацеленный в его живот.
        Тем не менее Хастер не стал паниковать. Он использовал Танец Льда, которому научился у Винфреда, создав ледяную завесу и заблокировав жар. Из-под ледяной стены начал подниматься пар и уже через несколько мгновений защитная завеса растаяла. Одновременно с этим остриё копья пронзило пар и метнулось в сторону груди Асмофеля. С трудом избежав атаки, Асмофель в очередной раз удивлённо застыл на месте. То же самое сделал и Хастер.
        "Использовать магию, копьё и меч одновременно? Это же второе пришествие Винфреда!"
        "Он избежал моего комбо, на которое не смог ответить даже Крюгель?"
        Тем временем к Хастеру устремился меч Асмофеля, и он был вынужден заблокировать удар своим собственным клинком. Хастер отказался от контратаки, развернувшись таким образом, чтобы минимизировать урон. Он не видел удар своими глазами, но зато слышал её ушами, благодаря чему и сумел остаться невредимым.
        - … Эта техника не Винфреда! - сверкнув глазами, понял Асмофель.
        - Нет. Я создал её сам.
        В ответ лицо Асмофеля потемнело. Однако вовсе не потому, что у него не было шансов победить этого бородатого человека. Нет. Асмофель признал его навыки, но не считал, что эта битва проиграна. Куда больше Асмофеля волновало кое-что другое.
        "Он не вышел даже после того, как мы устроили здесь такую суматоху…"
        Более того, Асмофель не чувствовал никаких признаков жизни в маленькой избушке, стоящей позади Хастера. Сначала Асмофель подумал, что Винфред просто прячется, но теперь он понял, что это не так. И вот, едва сдерживая свои эмоции, Асмофель осторожно спросил:
        - Винфреда… больше нет?
        - Нет.
        - Значит…
        - Учитель скончался в прошлом году. Он потерял своих друзей и семью, подвергнувшись преследованию… Последние несколько лет сильно истощили его тело и разум.
        - Значит, всё это…
        Всё это было из-за Асмофеля. Это он всех предал!
        Почувствовав глубокую вину, Асмофель опустил голову. У Винфреда был куда более сильный менталитет, чем у Асмофеля с Пиаро, однако даже он не смог вынести ужасную реальность и первым покинул этот мир. Но что же, в таком случае, случилось с остальными? Возможно, они тоже…
        В конце концов Асмофель не смог больше сдерживать рвущиеся наружу слёзы, в то время как Хастер вынужден был остановиться на месте.
        "Как же это раздражает…"
        То ли потому, что он прожил вместе со своим учителем последние несколько лет, то ли по какой-то другой причине, но Хастер перестал чувствовать разницу между NPC и людьми. Вот почему болезненные эмоции Асмофеля были переданы ему.
        "Насколько же ему сейчас плохо…?" - задумался Хастер, понимая, что выбрал не того противника. Конечно, когда-то давно Асмофель был капитаном Красных Рыцарей, и поначалу Хастер обрадовался тому, что к нему пришёл столь хороший противник, но… учитывая текущие обстоятельства, Асмофель явно был не в состоянии продемонстрировать все свои навыки.
        "Я должен немного подождать".
        Мысленно извинившись перед Винфредом, он опустил оружие, которое направил в Асмофеля. А затем, совершенно внезапно затряслась земля.
        - …!
        Хастер тут же вскинул голову и увидел, как со стороны столицы поднимается чёрный дым.
        - Неужели война?
        Нет, как вообще это могло произойти? И почему сейчас?
        Впрочем, на этом количество вопросов у Хастера не уменьшилось. Услышав какие-то странны звуки из деревушки, расположенной у подножья горы, он тут же нахмурился.
        - Поща… Меня…!
        - Нет…!
        - Сопротивление…! Вы будете…! Убиты!
        - Ку-ва-а-а-а-а-ак!
        Суть разговора улавливалась плохо, но вот крики ужаса отчётливо говорили о том, что происходило в деревне. И как только Хастер это понял, перед его глазами пронеслись лица местных жителей.
        Дровосек, который постоянно приносил к его дому дрова… Тётенька из магазина одежды, которая ухаживала за ним и сшила для него толстую кожаную одежду… Маленькие дети, которые встречали его каждый раз, когда он возвращался с охоты, и застенчивая дочь хозяина трактира…
        Конечно, NPC были обычным набором пикселей. Тем не менее…
        "Чёрт!"
        Хастер не мог оставаться на месте, потому что тепло, которое он чувствовал от деревенских жителей, было настоящим. И вот, в конце концов Хастер решил покинуть Асмофеля и бросился к подножью горы.
        А затем его взгляду предстал огромный замок, изображённый на флаге армии, добивающей остатки местного сопротивления. Это был флаг, символизирующий второе королевство, основанное игроком, Вальхаллу. Но вот, внезапно Хастер замер на месте, осознав, что дальше идти он не может.
        Прошло целых два года, прежде чем он встретил своего учителя, и ещё два года после того, как начались их совместные тренировки. Четыре долгих года Хастер жил в полном отшельничестве, повышая уровень и обучаясь навыкам. Он хотел явить себя миру только после того, как вся подготовка будет полностью завершена.
        Это было не только делом чести, но и сюрпризом для множества поклонников, которые любили его и, возможно, ждали его возвращения. Итак, неужели он собирался рассказать о своём существовании ради нескольких NPC? Неужели он понапрасну потратит усилия последних четырех лет?
        "Но почему именно Вальхалла?"
        В Вальхалле было много топовых игроков, которые наверняка узнают его. Но вот, пока Хастер колебался, к нему подошёл Асмофель и протянул старый, потёртый шлем. Это был военный шлем с нарисованным на нём жезлом. Что касается самого Асмофеля - он был облачён в ещё один шлем с нарисованными на нём двумя клинками. Но зачем бывший капитан Красных Рыцарей вручил ему военный шлем?
        - Ах! - внезапно понял Хастер, увидев, что имя Асмофеля больше не светится над его головой.
        Бывший капитан понял, чего опасается ученик его старого друга, и помог ему в этом.
        - Большое спасибо, - низко поклонился Хастер, после чего надел шлем. Пусть это появление и было неофициальным, но всё же первым. А тем временем…
        - Вы кто такие? - завидев двух людей, поинтересовался Оазис, возглавлявший эту часть армии.
        - Я солдат.
        - Я т-тоже…
        ГЛАВА 849.1
        Трехглазая Долина - так называлось лучшее охотничье угодье после Пограничного Леса, который Крюгель порекомендовал Гриду. На протяжении последних нескольких месяцев Мастер Меча сражался с трехглазыми гигантами, обитающими в этой долине, и наконец-то сумел достичь своей цели.
        Вы получили новый уровень.
        Поздравляем!
        Вы достигли 300-го уровня и в третий раз пробудили свои характеристики!
        Отныне за каждое очко Выносливости Ваше Здоровье будет увеличиваться на 25, а защита - на 9. За каждое очко Силы Ваше Здоровье будет увеличиваться на 7, а сила атаки - на 0,6. За каждое очко Интеллекта…
        - Ух-х…
        Крюгель чувствовал, как в нём кипит сила. Это было ощущение, которое нельзя было даже сравнивать с теми, которые он испытывал раньше. С другой стороны, Мастер Меча проходил через третье пробуждение уже во второй раз, а потому вместо ликования он с абсолютно спокойным выражением лица закрыл глаза и начал вспоминать минувшие события.
        - …
        Для того, чтобы получить один из трёх пассивных атакующих навыков, Быстрое Командование, Крюгель принял задание, связанное с "семью злодеями" и забрался на высокую гору, где проживал Красный Мудрец. Однако перед маленькой избушкой он встретил вовсе не бывшего 1-го Красного Рыцаря, а Хастера, главного киберспортсмена прошлых лет.
        Крюгель не стал прислушиваться к словам Хастера о том, что Красный Мудрец болен и устал. Он настоял на встрече с Красным Мудрецом, в результате чего столкнулся с Хастером. Результат был просто ужасным.
        Да, Крюгель потерпел поражение в те дни, когда его ещё называли небом над небом. В то время Крюгель уже был Мастером Меча и взял 200-й уровень, однако даже при этом ему не удалось победить Хастера.
        Боевой стиль Хастера был уникальным и креативным, поскольку киберспортсмен использовал все виды оружия и обладал способностью вызывать ледяную завесу. Его непредсказуемость и скорость несколько раз нарушали врожденную проницательность Крюгеля и опережали даже его Супер-Чувствительность. С другой стороны, неустойчивый характер Крюгеля не работал с Хастером, который полагался на звуки, чтобы определить направление атаки и немедленно контратаковать. Благодаря всему этому Крюгель понял, почему Хастера в прошлом называли королём игрового мира.
        "Но как насчёт того, чтобы померяться силами сейчас?"
        Теперь, когда он достиг трёхсотого уровня и в третий раз пробудил свои характеристики, ему хотелось проверить, может ли он совладать с Хастером.
        Итак, закрыв глаза, Крюгель представил ту самую горную избушку и Хастера, преградившего ему путь. Мастер Меча сразился с ним ещё раз и… вновь проиграл.
        "… Он действительно вершина старой игровой эпохи".
        Хастер отнял титул неба над небом у Крюгеля ещё до того, как это сделал Грид. Но… мог ли Крюгель вновь назваться небом над небом, победив хотя бы Преемника Пагмы, которого на данный момент считали сильнейшим игроком?
        Крюгель снова закрыл глаза, и на этот раз перед ним появился Грид.
        Битва длилась недолго.
        "Одни поражения…"
        Хастер, Грид и, скорее всего, Агнус - каждого из них следовало отнести к той категории людей, преодолеть которых на данный момент он попросту не мог. Впрочем, несмотря на это, сердце Крюгеля было наполнено мотивацией, а не разочарованием.
        * * *
        - Тех, кто сопротивляется - связать! Не угрожайте им и не убивайте их! Помните, что ваши противники - гражданские лица, которые не могут причинить какой-либо существенный вред! - прокричал Оазис, чьё подразделение вошло в небольшую деревню, расположенную у подножья горы.
        Данная деревушка ничем не отличалась от всех прочих, однако… Оглядевшись по сторонам, Оазис нахмурился. Из-за холодного времени года местные жители выглядели истощёнными и… голодными. В деревенском складе почти не было еды. Всё, чем могли похвастаться закрома - так это небольшим количеством сушеного мяса и шкурами животных.
        - …
        С помощью Королевства Вооружённых до зубов Вальхалла предотвратила вторжение Сахаранской Империи и за последний год существенно увеличила свою военную мощь. Несмотря на это, Арес прекрасно понимал, что рано или поздно это повторится, из-за чего экономика страны существенно пострадает.
        Ни одно государство, на чьей территории происходила война, не могло удерживать свою экономику в стабильном состоянии.
        "Чтобы выжить - мы должны завоевать другие страны".
        Королевство Ультина, граничащее с Королевством Вальхалла, также представляло собой потенциальную угрозу. Если Ультина присоединится к империи во время следующего вторжения, Вальхалле придется сражаться на два фронта. Итак, цель завоевательной войны Вальхаллы состояла в том, чтобы поглотить ресурсы Ультины, одновременно с этим устранив тыловую угрозу.
        Тем не менее неужели они должны были грабить в этом процессе ни в чём неповинных местных жителей? Особенно таких маленьких деревень, как эта? Неужели им стоило разжигать ненависть у людей, которые впоследствии должны были стать их подданными? Оазис испытывал на этот счёт весьма серьёзные сомнения, однако… все его вопросы разрешила особая способность Ареса, которая так и называлась: "Разграбление".
        Подразделению Оазиса удалость полностью разграбить Деревню Рен.
        Активировался эффект "Щедрости Полководца".
        Полководец Арес сделал официальное предложение жителями разграбленной деревни! Отныне они будут получать ещё больше еды, чем у них было!
        Жители разграбленной деревушки чувствуют неподдельное уважение по отношению к завоевателю.
        Боевой дух подразделения Оазиса резко возрос.
        Поддерживая боевой дух на текущем уровне, Вы получите +5% ко всем характеристикам, а потребление Выносливости снизится на 50%. Помимо этого все члены данного подразделения получат эффект "Мужества", благодаря которому солдаты не отступят даже при встрече с куда более сильным противником.
        - Ура-а-а-а-а-а-а! - тут же закричали военнослужащие, ощутив на себе позитивный эффект способности.
        Сила прогрессивного класса Ареса, который в настоящее время находился на уникальном рейтинге, была самой особенной и уникальной среди всех прочих профессий. Оазис глубоко верил в Ареса. Вместе с ним он увидел и узнал о многих вещах, а потому знал, что однажды Арес поможет ему стать Преемником Непобедимого Короля.
        "Я тоже стану главным героем, как Арес и Грид…"
        Через год, нет, через пять лет… Нет, это будет неплохо даже через десять лет. Оазис был уверен, что дни его славы однажды непременно наступят. Недаром он хвастался упорством и решительностью, которые выходили за пределы обычных.
        Но вот, направляя своих солдат, несущих еду, он совершенно внезапно увидел двух людей.
        - Вы кто такие?
        ГЛАВА 849.2
        Лица, а также имена обоих мужчин были скрыты под шлемами, больше похожими на каски. Сначала Оазис подумал, что это - выходцы из какой-нибудь соседней деревни, однако их одежда была слишком необычной. Доспехи, которые виднелись их под плащами, были слишком роскошными.
        А затем таинственные люди ответили:
        - Я солдат.
        - Я т-тоже…
        - …
        Только полный идиот мог счесть этих людей солдатами, поскольку один из них был экипирован в потёртые кожаные доспехи, в то время как другой выглядел бывалым горным охотником.
        Нахмурившись, Оазис подал сигнал своим солдатам, которые тут же окружили двух мужчин, после чего произнёс:
        - Вы - блуждающий рыцарь, а Вы - молодой горец, жаждущий справедливости. Однако знайте, что войска Вальхаллы крайне сильны. Если вы опустите своё оружие, я позволю вам уйти.
        В настоящее время Оазис был одним из официальных представителей Вальхаллы. В связи с этим ему нужно было вести себя достойно, чтобы никто не презирал армию Вальхаллы.
        - Сильны в чём? В разграблении маленьких деревень? Ваша Вальхалла - обычная банда головорезов! - воскликнул мужчина в кожаных доспехах.
        - Банда головорезов? Лучше забери свои слова назад.
        - Судя по твоей реакции, так и есть!
        - Ты…! - прошипел Оазис, после чего подал сигнал.
        Кто бы мог подумать, что великая Вальхалла, основанная самим Аресом, сравнивалась с какими-то головорезами? Разъяренные солдаты одновременно атаковали двух мужчин. Их боевой дух был на высоте, а потому они совершенно не боялись своих врагов. Эти солдаты, которых тренировал сам Арес, были крепки, как скалы, а найти брешь в их обороне было попросту невозможно.
        И всё это порядком впечатлило Асмофеля. Он даже не думал, что обычные солдаты могут быть обучены до такого уровня. Тем не менее паниковать бывший капитан Красных Рыцарей тоже не стал. В конце концов, Асмофель выращивал вооружённых до зубов солдат, а потому солдаты Вальхаллы в его глазах занимали более низкое положение.
        Тем временем Асмофель избежал пяти копий, которые устремились к нему с разных сторон и под разными траекториями, поймав одно из них рукой. Затем он вырвал его, из-за чего державший копьё солдат упал на землю, и плотный строй солдат рухнул. Хастер же блокировал вражеские атаки при помощи ледяной завесы, выпуская в сторону своих врагов новые заклинания, напоминавшие собой пули.
        Солдаты, чьи доспехи были пробиты ледяными пулями, с громкими криками падали на землю. И Оазис, увидев, как его подразделение было разрушено в мгновение ока, ошеломлённо замер на месте.
        "Откуда здесь взялись столь талантливые люди?"
        Неужели так было потому, что солдаты изначально считались относительно слабыми, из-за чего навыки двух мужчин казались особо впечатляющими. В чём-то эти таинственные люди, маскирующиеся под солдат, напоминали Грида. Изначально Оазис наверняка бы сбежал, почувствовав, насколько они сильны. Однако теперь Оазис был частью Вальхаллы, а потому попросту не мог отступить. Кроме того, благодаря эффекту "Мужества" он больше не чувствовал страха.
        Вытащив свой меч, он бросился к Хастеру. Поскольку на данный момент он находился под влиянием навыка "В Атаку!", его скорость была неимоверной высокой, а импульс - непредотвратимым. Тем не менее этого было недостаточно, чтобы угрожать Хастеру. "Горец" выстрелил из своего лука и попал аккурат в переднюю ногу приближающейся лошади.
        Мир перед глазами Оазиса тут же почернел, и в то же мгновенье на него обрушился меч Хастера, из-за чего кандидата в Преемники Непобедимого Короля подбросило в воздух.
        - Ты не способен справиться даже с тривиальным воином, а потому недостоин управлять моей великой силой. Думаю, на этом наши отношения закончатся, - насмешливо произнесли ножны Непобедимого Короля.
        - Вот же…
        Стиснув челюсти, Оазис напряг все мышцы своего тела. Он хотел предпринять уклончивое действие, находясь в состоянии свободного падения. Тем не менее достичь подобного уровня контроля с концентрацией и физическими способностями Оазиса было попросту невозможно.
        - Я не хочу! - воскликнул он, после чего избежал атаки Хастера захватывающим дух способом, затем перекатился по земле и вскочил на ноги. - Я не хочу больше проигрывать!
        Оазис хотел стать главным героем. Он хотел доказать, что обычные люди, подобные ему, тоже могут подняться на большую сцену. К сожалению, его противник был слишком силен. Нет, природные таланты Оазиса были вовсе неплохи. Просто уровень его навыков был недостаточным. В конце концов, не каждому было суждено стать главным героем.
        Вы получили серьёзное повреждение!
        - Кха!
        - Оазис!
        Услышав крики солдат, Оазис увидел всплывшее перед его глазами информационное окошко. А затем с некоторым запозданием пришла боль.
        Глаза кандидата в Преемники Непобедимого Короля задрожали, а его мозг пытался всеми силами осознать нынешнюю ситуацию. Откуда в его животе взялось копьё? Когда это произошло, и кто это сделал? Оазис медленно повернул голову и увидел солдата в шлеме. Это был Хастер. Хастер двинулся вслед за Оазисом и нанес ему удар. После этого он вытащил меч и вновь ударил Оазиса, не убирая копья, в результате чего тело Оазиса медленно превратилось в серый дым.
        Вы погибли.
        Ваша смерть была засчитана как поражение.
        Вы лишились права называться кандидатом в Преемники Непобедимого Короля.
        До Вашего сознания доносится голос Непобедимого Короля:
        - Мне нравится твой дух. У проигравших тоже есть честь. Думаю, нам стоит попробовать с тобой ещё кое-что.
        Скрытое классовое задание "Преемник Непобедимого Короля" изменилось на задание "Техника Ста Тысяч Мечей".
        Условия приобретения легендарного класса были очень хитрыми. Легендарная профессия была далеко не тем, что можно было получить, действуя по заранее обдуманному плану. Тем не менее S.A. Group не была достаточно жестокой, чтобы лишить человека возможности после одной-единственной неудачи. Всегда предоставлялись новые возможности. Нет, на самом деле, после смерти Оазис получил куда более реалистичную возможность стать сильнее.
        А тем временем Хастер повернулся к Асмофелю и произнёс:
        - Благодарю за помощь. Насколько я понимаю, Вы ищете старое поколение Красных Рыцарей? Я помогу Вам.
        Завоевательная война Вальхаллы шла полным ходом, однако ни Хастер, ни Асмофель не имели к этому никакого отношения.
        Одновременно с этим в Королевстве Вооружённых до зубов…
        - Я хочу научиться создавать цзянши.
        - И почему же?
        - Я хочу стать достаточно квалифицированным, чтобы быть рядом с благотворителем, который открыл мне глаза. А ещё я… я хочу друга. Я устал от отношений, когда стороны просто используют друг друга.
        - Ты правильно поступил, что пришёл сюда, - улыбнулся Грид, после чего пожал руку одному из лучших некромантов современности.
        ГЛАВА 850.1
        Асмофель и Хастеp не стали преследовать убегающиx солдат. Деревенские жители были освобождены, а эти солдаты вряд ли бы стали возвращаться, чтобы отомстить.
        - Ты хочешь покинуть это место и помочь мне? Мне показалось, что ты не просто так оберегаешь эту избушку, - проговорил Асмофель, обращаясь к своему новому напарнику.
        B том, почему Хастер защищал эту избушку, и вправду крылась определённая причина. Некоторые из навыков, которым он обучился у Винфреда, повышались исключительно посредством "медитации". А медитировать в этих горах было чрезвычайно удобно. Кроме того, Винфред оставил завещание, в котором говорилось, что сюда придёт некий выдающийся человек. Вот почему Хастер защищал избушку, одновременно с этим ожидая пришествия незнакомца.
        Но теперь пришло время уходить. Уровень навыков Хастера был достаточно высок, а воля его учителя, судя по всему, имела прямое отношение к Асмофелю.
        - Да, я принял решение, - улыбнулся Хастер, после чего попрощался с местом, которое так тесно связывало его с учителем. И как только он это сделал, перед бывшим киберспортсменом появилось информационное окошко.
        Близость с Асмофелем увеличилась на 10.
        - Что ж, отлично. Находиться в компании ученика Винфреда - весьма обнадеживающе. Думаю, мы сможем помочь друг другу в этом путешествии.
        - Согласен, - ответил Хастер, а затем его тело окружил полупрозрачный оранжевый щит.
        Благодаря эффекту пассивной способности "Героическая История" все Ваши ресурсы были полностью восстановлены.
        На протяжении последующей минуты Ваша защита будет увеличена прямо пропорционально количеству ресурсов, затраченных за последние две минуты. Кроме того, будет сгенерирован щит, блокирующий все типы навыков и заклинаний. Длительность действия щита - 10 секунд.
        * * *
        "Рецепт Цзянши"
        Рейтинг: уникальный.
        Рецепт, позволяющий обучиться уникальному навыку создания железных цзянши.
        Ограничения:
        Даос, Некромант.
        Большинство существующих в "Satisfy" навыков можно было изучить двумя способами: либо с помощью древа навыков, индивидуального для каждого класса, либо во время выполнения скрытых задания и специальных книг навыков.
        Как правило, ценность навыков последней категории была куда выше. В отличие от классовых способностей, которые можно было получить, просто поднимая уровень, навыки, полученные за выполненные задания и описанные в книгах, встречались крайне редко. В частности, чем выше был рейтинг навыка, тем большей универсальностью и мощью он обладал.
        Если бы Грид решил разместить на сайте аукциона книгу с уникальным навыком, её стоимость практически наверняка достигла бы миллиона долларов. Спрос на подобные предметы был невероятным, поскольку они существенно повышали силу игрока. Между тем, предложение оставалось крайне ограниченным, а потому стоимость подобных книг была в несколько раз выше, чем несколько лет назад.
        И вот, когда Преемник Пагмы протянул столь ценную книгу Пуле, тот мог лишь подрагивающим голосом спросить:
        - Т-ты хочешь отдать её мне?
        Топ-2 некромант был полностью проигнорирован Агнусом и, оказавшись марионеткой в руках Верадина, решил покинуть разлагающихся Бессмертных. И вот, прямо сейчас он был ошеломлён. Пуля даже не предполагал, что способ создания цзянши, о котором говорил Грид, был навыком. Конечно, он догадывался, что речь шла о каком-то предмете. Он думал, что цзянши можно будет призвать, используя некие расходные материалы.
        Нет, по правде говоря, Пуля не сильно обо всём этом задумывался. Он пришёл сюда вовсе не из-за обещания Преемника Пагмы рассказать ему о способе создания цзянши, а потому что хотел найти новых друзей.
        - Н-но почему? - тупо глядя на протянутый предмет, вновь спросил он. - Если ты хочешь, чтобы в обмен на это я рассказал информацию об Агнусе, то… это просто бессмысленно. Я ничего о нём не знаю. А даже если бы знал, то всё равно бы не сказал. Прости, но я не хочу связываться с этим безумцем.
        А затем Пуля низко поклонился. Он извинялся за то, что вызвал разочарование у Грида, который наверняка хотел получить от него какую-нибудь ценную информацию.
        "Кажется, у нас ничего не получится…" - продолжая смотреть в землю, с горечью в глазах подумал Пуля. Он понимал, что Преемник Пагмы рассердится на него. В конце концов, с точки зрения Грида, Пуля защищал Агнуса, который был его злейшим врагом.
        Однако ответ Грида превзошёл все его ожидания:
        - Ты чего так суетишься? Разве я сказал, что жду от тебя чего-то подобного?
        - …?
        - Я хочу, чтобы ты всего лишь был моим коллегой. А этот рецепт - обычный жест доброй воли.
        Грид прекрасно понимал, что он очень силён. Также он полностью доверял Вооружённым до зубов, которые занимали первые места в большинстве других профессий. Тем не менее это ещё не означало, что он не испытывал беспокойства. Он чувствовал, что Королевство Вооружённых до зубов, которое развивалось достаточно уникальным образом, скоро будет изолировано. И поэтому ему нужно было больше силы. У каждого были свои пределы, и Преемник Пагмы хотел окружить себя как можно большим количеством талантливых людей, одним из которых являлся Пуля.
        Кроме того, как долго он будет позволять пылиться уникальной книге навыков, полученной на Восточном Континенте? Ему нужен был хороший некромант. Однако большинство топовых некромантов состояло в Гильдии Бессмертных, из-за чего Грид не мог найти ни одного достаточно талантливого человека. Пуля, занимающий второе место в рейтинге этой профессии, в его глазах был настоящим сокровищем.
        - Я слышал, что произошло между Бессмертными и Верадином. Кроме того, Агнус не пришёл им на помощь, когда я атаковал дворец императрицы Мари.
        - …
        Грид совершенно случайно увидел, как Пуля кричал на Верадина, и понял, что идеалы, которые преследует этот человек, были вполне подходящими для Королевства Вооружённых до зубов.
        - Вступай в нашу гильдию. Мы нуждаемся в тебе. Я нуждаюсь в тебе.
        - …
        Грид говорил абсолютно искренне, а его взгляд отличался от глаз тех людей, которые стремились лишь воспользоваться силой Пули. Преемник Пагмы был настолько уверенным в нём, что Пуля почувствовал невольное доверие по отношению к этому человеку.
        Кто бы мог подумать, что Грид будет столь сильно уверен в нём даже несмотря на то, что ещё вчера они были врагами… От осознания этого сердце Пули забилось в два раза чаще обычного. Он чувствовал тот тип уважения к Гриду, которое совершенно отличалось от того, которое он ощущал по отношению к Агнусу.
        - Спасибо. В будущем я обязательно отплачу Гильдии Вооружённых… Нет, я оправдаю твою веру, Грид.
        Тем не менее перед тем, как вступить в гильдию, Пуля хотел кое-что прояснить.
        ГЛАВА 850.2
        - Я куплю эту книгу по разумной цене. Если я возьму её просто так, то буду чувствовать слишком большое бремя.
        Ему уже не раз доводилось видеть, как отношения между людьми рушились из-за денег, а потому Пуля не хотел, чтобы всё начиналось именно так. Тем не менее Грид отказался принимать такое предложение.
        - А что, если я не хочу её продавать? Эту книгу я получил на Восточном Континенте.
        Данный предмет выпал ему после победы над начальником лавовой темницы, - самой большой тюрьмы Королевства Чо. Эта книга представляла собой эксклюзивный предмет, который нельзя было получить дважды.
        - Думаешь, у неё может быть какая-либо разумная стоимость?
        - …
        Но что же тогда ему делать? Несколько смущённый Пуля просто замолчал. А тем временем Грид коварно улыбнулся и добавил:
        - Взамен я хочу, чтобы ты навсегда остался по мою сторону баррикад.
        - А если я использую эту книгу и просто убегу?
        - Разве ты не видел, что случается с теми, кто переходит мне дорогу? Я буду преследовать тебя даже в аду.
        - Ха-ха…
        Услышав это, Пуля всерьёз задумался над тем, чтобы всё бросить и уехать куда подальше. Тем не менее он не смог преодолеть искушение. Желание подружиться с Гридом, а также произведенное им впечатление, было слишком высоким, чтобы отказаться.
        Некромант Пуля вступил в первую Гильдию Вооружённых до зубов.
        * * *
        Вы получили Рецепт Цзянши.
        Вы обучились навыку "Создание Цзянши".
        Вы обучились навыку "Производство Гробов".
        Вы обучились навыку "Управление Цзянши".
        "Создание Цзянши"
        Уровень: 1.
        Позволяет превратить человеческое тело в цзянши.
        Данная способность не работает с телами животных, монстров или представителями других рас. Данная способность не сработает, если уровень тела выше уровня создателя.
        Начальный уровень стального цзянши равен 100-му, тогда как максимальный всегда на сто меньше текущего уровня создателя.
        Чем выше уровень данной способности, тем большее разнообразие цзянши, которых Вы можете создать.
        Потребление ресурсов: 100% максимального запаса маны.
        Время перезарядки: отсутствует.
        "Производство Гробов"
        Позволяет создавать гробы для хранения цзянши.
        Один созданный цзянши требует наличия одного гроба.
        Потребление ресурсов: 1 000 маны.
        Потребление материалов: 3 берёзовых полена, 12 гвоздей.
        Время изготовления: 1 час, 30 минут.
        "Управление Цзянши"
        Тип: пассивное.
        Позволяет управлять максимум двумя цзянши.
        После выхода из гроба цзянши может вести активную деятельность на протяжении последующих трёх часов. После этого ему требуется трёхчасовой отдых в гробу.
        В случае смерти цзянши требуется двенадцатичасовой отдых в гробу.
        - Разве это не удивительно?
        Как только Пуля увидел информацию о недавно освоенных навыках и понял концепцию цзянши, он попросту не мог не почувствовать удивления.
        - Кажется, эти цзянши способны прогрессировать до тех пор, пока не станут уникальными существами наподобие рыцарей смерти…
        К сожалению, максимальный уровень цзянши был ограничен, однако ситуация наверняка изменится, как только увеличится уровень Создания Цзянши. Другими словами, цзянши классифицировались как первоклассная нежить.
        - Это же самая настоящая высшая нежить…
        - А я тебе что говорил? Эта книга была получена мною на Восточном Континенте.
        Грид хорошо помнил силу чёрного цзянши, который был начальником лавовой темницы. Это был монстр, против которого не смог бы пойти ни один обычный игрок. Итак, если у Пули будет несколько чёрных цзянши…
        - Пуля, пожалуйста, работай не покладая рук. Я же, со своей стороны, окажу тебе максимальную поддержку.
        - Я непременно оправдаю ожидания…! - поспешно ответил Пуля, поражённый словами Грида. Он был убеждён, что если вызовет обычную нежить, которая потребляла характеристику Доминирования, и цзянши, которые её не потребляли, то у него будет настоящая армия нежити, не уступающая войску самого Агнуса.
        Пуля чувствовал вдохновение, способное вывести его за текущие пределы.
        - Вот только мне нужно новое ожерелье… - внезапно пробормотал он.
        Его нынешнее ожерелье было сделано из вороньих костей. В центр данного изделия был встроен большой аметист, благодаря чему повышалось Доминирование некроманта. Тем не менее то ожерелье, которое носил Пуля, было всего лишь эпическим.
        - Ожерелье? Ты знаешь хорошего производителя ювелирных украшений? - поинтересовался Грид, в инвентаре которого до сих пор хранились драгоценные камни, полученные после рейда на Белиал.
        Будучи кузнецом, Преемник Пагмы не мог использовать их. Более того, ему до сих пор не удалось найти подходящего ювелира, способного обработать столь высокорейтинговые камни.
        - Да, мы с принцессой в хороших отношениях, - кивнул некромант.
        - С принцессой? Какой ещё принцессой? - переспросил Ёну, на что Пуля вежливо пояснил:
        - О-о-о, это очень известный человек в определённых кругах. Она - опытный ювелир, проживающий в недрах Герадских Гор и создающий исключительно ожерелья. Её стиль и поведение похожи на те, которые присущи принцессам. В общем-то, поэтому мы её и называем "принцессой".
        - Познакомь нас.
        - Это будет непросто…
        * * *
        В тот день, когда Пуля вступил в Гильдию Вооружённых до зубов, игровое сообщество попросту взорвалось.
        Рейтинг некромантов.
        1-е место: Верадин (принадлежность: отсутствует).
        2-е место: Пуля (принадлежность: Гильдия Вооружённых до зубов).
        - Сначала Мут, а теперь ещё и Пуля?
        - Топ-2 некромант вступил в Гильдию Вооружённых до зубов! Ну и дела…
        - Разве он не был одним из Бессмертных?
        - Судя по всему, он продолжал умирать от бесконечного потока охотников за головами, из-за чего в конце концов сдался и решил пойти на службу к Гриду.
        - Слабак. С точки зрения Бессмертных он самый настоящий предатель.
        - Вы осуждаете его за попытку найти способ спокойно жить? По вашему, это заслуживает критики?
        - Армия вооружённых до зубов солдат + армия нежити…
        - Даже если старые Семь Гильдий снова воссоединятся, они не смогут пойти против Гильдии Вооружённых до зубов.
        - Это же очевидно. Разве Семь Гильдий не были уничтожены фермерами из Королевства Вооружённых до зубов?
        - Ах. Что-то подобное действительно было.
        - Интересно, а куда делись Зибал и Сеурон?
        - Меня вот больше интересует, где сейчас Агнус…
        - Агнус неуловим.
        Общественность обсуждала былых топ-игроков и тех, кто пришёл им на смену. Естественно, её внимание не обошло и Агнуса, который, по мнению многих, стал той самой новой легендой.
        А тем временем перед гигантской вершиной Герадских Гор, насчитывающей шесть искусственных подземелий, появился криво улыбающийся человек. И когда Острый Джокбаль увидел, что его подземелья одно за другим разрушаются, он прямо-таки запаниковал.
        - Опять Грид?!
        Нет, это был не он.
        Злоумышленник разрушал его подземелья намного быстрее, чем когда это делал Грид.
        "Это что, дракон?!" - задался вопросом крайне обеспокоенный Острая Шаверма, после чего со всех ног помчался в сторону Герадских Гор.
        ГЛАВА 851.1
        B первом Герадском Подземелье появился злоумышленник!
        Промежуток времени, разделявший это предупреждение и результат, оказался необычайно коротким.
        Первая зона Первого Герадского Подземелья была полностью уничтожена.
        Вторая зона Первого Герадского Подземелья была полностью уничтожена.
        Третья зона Первого Герадского Подземелья была полностью уничтожена.
        Первое Герадское Подземелье было полностью уничтожено!
        - Что…?
        В общей сложности в Герадскиx Горах было создано шесть подземелий, предназначенных для защиты принцессы. Каждое из них было тщательно проработано для противодействия злоумышленникам. И всё же одно из этих подземелий было полностью разрушено всего за несколько минут.
        - Кто…?!
        Злоумышленник попросту не мог быть игроком, поскольку даже Грид не смог бы так быстро прорваться сквозь подземелье. В частности, сложность Герадского Подземелья была намного выше, чем у того, которое было атаковано Гридом. Каким образом игрок мог разрушить тщательно укреплённое подземелье в считанные минуты? Здравый смысл гласил, что это невозможно.
        - Кажется, в горах всё-таки решил поселиться дракон…
        Образ дракона, появившегося во время межнационального соревнования, всё ещё сиял яркими красками в голове Острого Джокбаля. Возможно, одно из этих величественных существ и вправду решило приземлиться на вершине горы, разрушив тем самым одно из подземелий.
        Во Втором Герадском Подземелье появился злоумышленник!
        - Нет, это не дракон!
        Злоумышленник последовательно заходил в подземелья, а потому Острый Джокбаль вытащил со склада все самые лучшие усиливающие зелья и бросился в сторону Герадских Гор.
        * * *
        Вы вошли в четвёртое Герадское Подземелье.
        Внимание, активировались ловушки!
        Как только Агнус вошёл в четвертое подземелье, из-под земли и стен тут же появились острые копья, а с потолка упал огромный металлический шар весом в несколько сотен килограммов. Это была ловушка, которая наверняка бы убила сотни солдат.
        И всё же Агнус лишь скептически ухмыльнулся, в то время как лич Мумуд активировал заклинание. Он поднял себя и Агнуса в воздух, накрыв обоих мерцающим щитом. Копья, попавшие в щит, тут же разлетелись на мелкие кусочки, а упавший с потолка шар отскочил, будто резиновый мячик.
        - Структура этого подземелья сделана так, чтобы вперёд мог пройти только один человек. Ки-ха-ха! - рассмеялся Агнус, внимательно осмотрев туннель.
        Сложность подземелий быстро нарастала. В отличие от первого и второго подземелий, которые он прошёл за считанные минуты, вызвав большое количество нежити, третье подземелье стало крайне узким. Количество ловушек также увеличилось. Агнус пережил все виды приключений, но даже при этом он счёл это подземелье достаточно тяжелым.
        "Я не могу злоупотреблять Мумудом", - подумал Контрактор Баала, после чего щёлкнул пальцами. Одновременно с этим из-под земли тут же появился скелет. Действуя согласно воле Агнуса, он ступил на маленькую дорожку, представлявшую собой туннель. И в тот самый момент, когда он это сделал, его охватило пламя. Тем не менее скелет продолжал шагать вперёд, как будто ему было совершенно не больно. Скелет сделал целых четыре шага, прежде чем пламя разгорелось ещё сильнее, и от костей ожившего мертвеца остался лишь пепел.
        "Это огненная ловушка, которая наносит пять тысяч фиксированных единиц урона каждый четвёртый шаг", - понял Агнус, после чего вновь щёлкнул пальцами, вызвав нового скелета аккурат в том месте, где погиб предыдущий.
        Это была Цепь Смерти, уникальный навык Контрактора Баала, позволяющий создавать новую нежить там, где была уничтожена старая.
        Таким образом, второй скелет исчез, как только достиг "восьмого блока", и на его месте появился новый скелет, сумевший добраться до двенадцатого и последнего блока. Двенадцатый блок возгораться не стал и попросту взорвался.
        Ваш скелет получил 20 000 урона и был уничтожен.
        Взрыв разрушил добрую половину туннеля, деактивировав огненные ловушки и вызвав небольшое землетрясение. Агнус же стоял достаточно далеко, а потому не получил ни одной единицы урона.
        - Ки-ки-ки-ки! - рассмеялся Контрактор Баала, неспешно двинувшись по разрушенному туннелю. Он продолжал и продолжал создавать скелетов, заставляя их вызывать на себя огонь.
        * * *
        В маленькой пещере, расположенной в глубине Герадских Гор, сидела молодая девушка. Её карие глаза, спрятанные под чёлкой, были очень большими, тогда как лицо - маленьким и чем-то напоминающим кукольное.
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - К ТЕБЕ НАПРАВЛЯЕТСЯ ВРАГ! ВЫХОДИ ОТТУДА СЕЙЧАС ЖЕ!
        - …
        Прочитав личное сообщение экс-Тьмы, девушка просто-напросто проигнорировала его. Это место было её мастерской. Здесь находились все предметы и оборудование, необходимые для изготовления аксессуаров, а потому она не могла бросить его.
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - ЭЙ! БОКЬЯ!
        А вот уже от этих слов глаза девушки наполнились гневом, и она, стукнув миниатюрным кулачком по столу, воскликнула:
        ЭЛИЗАБЕТ: - ДЯДЯ! СКОЛЬКО РАЗ Я ГОВОРИЛА НЕ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ПО ИМЕНИ?!
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - ОТВЕЧАТЬ НАДО! И ВООБЩЕ, НЕ ОРИ НА МЕНЯ!
        В словах Острого Джокбаля явственно ощущалась срочность, а потому девушка больше не стала спорить.
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - ПЯТОЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ СКОРО ПАДЁТ! УБИРАЙСЯ ОТТУДА!
        Впрочем, его уговоры всё равно оказались бесполезными.
        ЭЛИЗАБЕТ: - Я НЕ ХОЧУ!
        Будучи ювелиром, Бокья, нет, Элизабет испытывала определённое чувство гордости. Она отличалась от тех людей, которые с лёгкостью создавали высокорейтинговые предметы благодаря своим уникальным и легендарным классам. На каждые несколько тысяч украшений Элизабет могла сделать только несколько украшений редкого типа. Она прокачала свои навыки, собственноручно изготовив тысячи украшений редкого и эпического рейтинга.
        Она хотела вселить уверенность в сердца людей, которые верили в неё, а потому бросать своё рабочее место она бы не стала даже под угрозой смерти.
        ЭЛИЗАБЕТ: - НЕ ЗНАЮ, КТО ЭТО, НО РАЗВЕ ОН ИДЁТ СЮДА НЕ ПОТОМУ, ЧТО НУЖДАЕТСЯ В МОИХ НАВЫКАХ? ДА, ВОЗМОЖНО, ОН - ОБЫЧНЫЙ НЕЖЕЛАННЫЙ ЗЛОУМЫШЛЕННИК, НО Я ИМЕЮ ПОЛНОЕ ПРАВО ОТВЕТИТЬ ЕМУ.
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - ХОРОШО, ЕСЛИ ЭТОТ ПРОТИВНИК ИГРОК! А ЕСЛИ…
        ГЛАВА 851.2
        А если это был какой-то монстр или именной NPC? Опознать личность незваного гостя было трудно, но кое-что Острый Джокбаль знал наверняка. Люди, не являющиеся игроками, не могли определить ценность его племянницы, а потому с высокой вероятностью захотели бы причинить ей вред.
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - БОКЬЯ…!
        Как бы там ни было, Острый Джокбаль не хотел, чтобы его племянница пострадала. Он знал, как сильно Бокья намучалась, чтобы прокачать свою профессию. Тем не менее это была второстепенная проблема. Намного важнее было то, чтобы она не проходила через такие ужасные переживания, как угроза смерти.
        Но вот, пока Острый Джокбаль что есть мочи бежал по направлению к горе…
        ЭЛИЗАБЕТ: - КАЖЕТСЯ, ЭТО ИГРОК.
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - ЧТО? ИГРОКИ? И СКОЛЬКО ИХ? СОТНИ?
        Острый Джокбаль был убежден, что его подземелье не может быть пройдено за столь короткий промежуток времени, если только десять тысяч топ-игроков не решат объединиться и нанести массированный удар. Однако…
        ЭЛИЗАБЕТ: - НЕТ, ОН ОДИН.
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ШУТОК!
        ЭЛИЗАБЕТ: - ЕГО ID - АГНУС.
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - … ЧТО?!
        От этих слов Острый Джокбаль почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Теперь он понял, почему его подземелья разрушались со скоростью света, и… Острый Джокбаль меньше всего хотел, чтобы его племянница встречалась с этим безумцем.
        ОСТРЫЙ ДЖОКБАЛЬ: - ЗАКРОЙ ГЛАЗА И УШИ! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ОБЩАЙСЯ С ЭТИМ СУМАСШЕДШИМ ПАРНЕМ! - с бледным лицом прокричал он, однако это было бесполезно. Возможно по причине позднего взросления или потому, что Бокья только поступила в университет, но её мятежность то и дело повергала Острого Джокбаля в шок.
        Игрок заблокировал Ваши входящие сообщения.
        - Проклятье! Если этот Агнус хоть пальцем тронет мою племянницу, я зарою его в землю! - взревел Острый Джокбаль, чьё лицо было искажено, как у демона. Это была ярость, вполне сопоставимая с той, которую он почувствовал в тот день, когда лишился Кровавого Карнавала и яйца дракона.
        * * *
        - Вы посмели вломиться в мой дом, не пройдя все надлежащие процедуры. Неужели Вы считаете подобное поведение приемлемым? - спросила девушка. Её ладошки были потными, и она соврала бы, если бы сказала, что абсолютно спокойна.
        Впрочем, Элизабет пыталась вести себя беззаботно.
        Как-никак, это место было её мастерской.
        - Прохождение всех этих процедур заняло бы слишком много времени, - медленно приближаясь к ней, ответил Агнус. В отличие от того, что говорилось в слухах, он не выказывал никаких признаков безумия. Впрочем, он смотрел на Элизабет с таким жестоким выражением лица, какое было присуще лишь самым хищным птицам.
        - Д-да в чём д-дело то? - не в силах больше держаться, вздрогнула девушка, когда Агнус подошёл практически вплотную.
        - Вот в чём, - проговорил Контрактор Баала, протянув ей красный камень. Это был камень, красота которого могла затмить даже рубин. Тем не менее Элизабет узнала его с первого взгляда, ведь самым главным в этом камне был не его внешний вид, а содержание.
        - Камень жизни…!
        Камень жизни. Название данного предмета было обнадёживающим, однако его суть была прямо противоположной. Этот камень обладал мощной индивидуальностью. Он был символом смерти, который можно было создать исключительно путём убийства юной девственницы и запечатывания в её мёртвом сердце 666 душ.
        - Ты знаешь, что это, а, значит, можешь его обработать, верно? - спросил Агнус, глаза которого были полны ожиданий и надежды. И это было полной противоположностью той личности Контрактора Баала, которую привыкли видеть другие игроки.
        - И что же Вы хотите с ним сделать? Вы собираетесь использовать его вместе с Аметистовым Щитом и Красным Зеркалом, чтобы призвать великого демона? - осторожно спросила Элизабет.
        - Нет. Я не стал бы проходить через все эти трудности ради чего-то подобного, - без колебаний ответил Агнус. Тем не менее Элизабет не поверила ему.
        - А для чего ещё он может понадобиться такому, как Вы?
        И это было серьёзной ошибкой. Терпение Агнуса достигло своего предела, и он, схватив Элизабет за воротник, мрачно проговорил:
        - Просто сделай то, что я тебе говорю. Ты не имеешь права отказаться. В противном случае я буду преследовать тебя до конца своей жизни.
        - Как грубо! - воскликнула девушка, попытавшись вырваться из хватки Контрактора Баала, и… к её собственному удивлению, ей это удалось. Почувствовав, что держащие её руки внезапно ослабли, она замерла на месте и задалась вопросом, способны ли вообще люди на такое грустное выражение лица, какое сейчас было у Агнуса.
        Увы, в тот момент, когда она хотела спросить его что случилось…
        - Ублюдок! - раздался чей-то рёв аккурат со стороны входа в подземелье.
        Естественно, это был Острый Джокбаль.
        - Убери от неё свои грязные руки!
        Находясь в своём подземелье, Вы стали существенно сильнее.
        Вытащив свой меч, обезумевший экс-Тьма тут же бросился на Агнуса.
        * * *
        Грид уже несколько часов покорно следовал за Пулей, пока его терпение не начало подходить к концу.
        - Эй.
        Он снова и снова видел одни и те же пейзажи, однако никаких признаков входа в подземелье так и не появлялось.
        - Ты уверен, что мы вообще пришли туда, куда надо?
        - … Прости.
        - …
        - Ладно, не переживай. Если оно в этих горах, то скоро мы его непременно найдём. Наверное…
        - …
        Грид не переставал одновременно и удивляться, и восхищаться тому факту, что Пуле удавалось сохранить второе место в рейтинге некромантов даже несмотря на то, что у него был самый настоящий топографический кретинизм. Наверное, без этого неблагоприятного качества он бы уже давно занял первое место и даже смог бы потягаться с Агнусом.
        Итак, серьёзно раздумывая на эту тему, Ёну продолжал шагать вслед за Пулей, пока опять не увидел тот самый склон, возле которого они проходили уже в третий раз.
        - …
        Правда, хорошая новость заключалась в том, что всё это время было потрачено Гридом не зря. Следуя за некромантом, Грид занимался пошивом нижнего белья.
        ГЛАВА 852.1
        Острый Джокбаль частo покупал разнообразную информацию у другиx игроков. Это была привычка, появившаяся у него ещё со времен существования Кровавого Карнавала. Основываясь на огромном количестве собранных данных, сила Тьмы была намного больше, чем предполагали другие люди.
        - Эй, ублюдок! Убери от неё свои грязные руки!
        Фжух!
        Мчащегося к Агнусу окружило зелёное сияние. Мифриловый меч и доспехи мерцали в огнях факелов, расположенных по контуру пещеры. Да, Острый Джокбаль обладал снаряжением, предназначенным для того, чтобы противостоять нежити. Он был полностью готов к тому, что злоумышленником окажется Агнус. Ресурсы Кровавого Карнавала означали, что он имел доступ к самой разнообразной экипировке. Он обладал легендарным клинком "Благословение Луа" и уникальными мифриловыми доспехами, что позволило ему мгновенно уничтожить десятки скелетов, которых вызвал Агнус.
        Главная особенность Создателя Подземелий заключалась в том, что в подземелье он становился многократно сильнее, а потому совокупный синергетический эффект не оставил от нежити даже праха.
        - Тьфу. Повсюду сплошные препятствия, - сплюнул Агнус, расстроенное выражение лица которого сменилось надменной улыбкой. Контрактор Баала был совершенно спокоен, и это отношение прямо-таки вывело Острого Джокбаля из себя!
        - Ах ты…!
        Острый Джокбаль чувствовал сильное желание убить Агнуса, который вновь схватил его племянницу за руку. Он надеялся, что на самоуверенном лице Контрактора Баала появится шок от столь мощного импульса, однако… процесс сокращения расстояния оказался намного сложнее, чем предполагалось.
        Острому Джокбалю продолжала досаждать непрерывно появляющаяся из-под земли нежить. Это были крепкие воины-скелеты, противостоять которым было нелегко даже топ-игрокам. Даже с большим количеством Доминирования и прокачанными навыками некроманты трёхсотого уровня были ограничены вызовом двух скелетов-воинов.
        И всё же Агнус призвал сразу четырёх таких скелетов, из-за чего Острый Джокбаль оказался в окружении. Люди, бывшие свидетелями его успеха на межнациональном соревновании, никогда бы не поверили, что Острый Джокбаль может оказаться в сложной ситуации посреди своего собственного подземелья. И… они были правы.
        - Цементный Раствор! - воскликнул Создатель Подземелий, обездвижив скелетов одним-единственным умением. Затем он добрался до Агнуса и связал его "Кирпичной Кладкой". Если после этого Контрактор Баала продолжит держать Элизабет, то пропустит несколько опаснейших атак.
        Тем не менее Агнус достаточно быстро справился с окружением в виде кирпичей, после чего разразился чрезвычайно довольным смехом:
        - Ку-ху-ху! Ку-ху-ху-ху! Значит, ты тоже один из них?
        - Их? - переспросил несколько удивлённый Острый Джокбаль.
        - Монстров, способных разделять секунду на десятые части, - любезно ответил Агнус. А затем он активировал базовую способность своего меча под названием "Верховный Правитель", из-за чего Острый Джокбаль почувствовал сильное давление.
        "Слухи не врали!" - порядком напрягшись, подумал экс-Тьма. Он чувствовал, насколько быстрым и сильным был Агнус даже несмотря на то, что обладал магическим типом профессии. Впрочем, информация, полученная Острым Джокбалем о Контракторе Баала, позволила ему справиться даже с этим.
        Большинство игроков проигрывало Агнусу лишь потому, что он обладал непредсказуемым характером. Но даже если Острый Джокбаль знал о дальнейших шагах своего противника, проблема всё равно оставалась. И заключалась она в том, что Агнус постоянно эволюционировал.
        Благословение Луа подверглось воздействию демонического проклятия.
        Божественная сила Благословения Луа временно исчезла.
        Прочность Благословения Луа уменьшилась на 27.
        Сила атаки Благословения Луа уменьшилась на 50%. Длительность действия эффекта - 20 секунд.
        - Ч-что…?
        Это был навык? Или это было проклятие, которое находилось в самом клинке Агнуса?
        Как только меч Острого Джокбаля утратил свою божественную силу, от каждого удара Агнуса он начал невольно вздрагивать.
        - У тебя даже есть святой меч, чтобы наказать злодея? - поинтересовался Контрактор Баала.
        Тем самым Агнус давал понять, что полностью готов к появлению святого оружия. Итак, временно ослабленный меч Джокбаля пронзил живот Агнуса, в то время как тяжелый меч Агнуса зацепил плечо экс-Тьмы. И несмотря на то, что Острый Джокбаль получил всего лишь поверхностную травму, фактическое количество урона было одинаковым.
        Силы Верховного Правителя, запечатленной в руне Агнуса, а также его фехтования, не хватило для преодоления базовой разницы в характеристиках. В конце концов, профессия Создателя Подземелий основывалась на тяжёлом ручном труде. Таким образом, Сила и Выносливость Острого Джокбаля были такими же, как у Грида. Следовательно, его сила атаки была всё ещё высокой даже несмотря на то, что его оружие подверглось ослаблению. Набор святых доспехов также сыграл решающую роль.
        Проблема заключалась в том, что Агнус был не один.
        Как только Острый Джокбаль отвёл свой меч назад и обернулся, перед его глазами появился рыцарь смерти. Быстро дёрнувшись в сторону, экс-Тьма с трудом заблокировал шквал ударов высокоранговой нежити, однако… в это же время пропустил несколько ударов от Агнуса и увидел болезненное информационное окошко.
        Мифриловые Доспехи Сеосана подверглись воздействию демонического проклятия.
        Божественная сила Мифриловых Доспехов Сеосана временно исчезла.
        Прочность Мифриловых Доспехов Сеосана уменьшилась на 47.
        Защита Мифриловых Доспехов Сеосана уменьшилась на 20%. Длительность действия эффекта - 20 секунд.
        Мифриловые Поножи Сеосана подверглись воздействию демонического проклятия.
        Божественная сила Мифриловых Поножей Сеосана временно исчезла.
        Прочность Мифриловых Поножей…
        - Что?!
        Кто бы мог подумать, что проклятие могло перейти как в доспехи, так и в оружие?!
        ГЛАВА 852.2
        И вот, пока ошеломлённый Создатель Подземелий замер на месте, на него обрушился меч рыцаря смерти.
        - Кхек!
        Взрыв, вызванный столкновением меча Острого Джокбаля с мечом рыцаря смерти, заставил содрогнуться всю пещеру. Агнус и рыцарь смерти воспользовались этим шансом, продолжив безостановочно атаковать Острого Джокбаля, из-за чего Здоровье последнего начало быстро проседать. Экс-Тьма пытался контратаковать, но проклятия, которым постоянно подвергалась его экипировка, заставили Создателя Подземелий чувствовать себя беспомощным.
        - Дядя!
        Этот человек заменил Элизабет и родителей, и бабушку с дедушкой. И даже несмотря на то, что она относилась к нему как к другу, он был самым ценным для неё существом на всей планете. Элизабет не хотела видеть своего вечно стойкого дядю в таком беспомощном состоянии. Пусть всё это и происходило в игре, но страдальческое выражение Острого Джокбаля делало больно её сердцу.
        - Ладно! Я всё сделаю! Оставьте дядю в покое! - в конце концов закричала девушка, в результате чего Агнус остановился. И Острый Джокбаль сполна воспользовался этой секундой.
        - Переставать смотреть на своего противника в бою - очень плохо. Особенно, когда он дорожит своей шкурой! - воскликнул Тьма. И уже в следующее мгновенье начало происходить нечто необъяснимое.
        Подземелье задрожало, словно от землетрясения, а его структура начала меняться. Пол поднялся, в то время как часть потолка начала вращаться, а стены - меняться местами. Это был навык Ремоделирования Подземелья, который Острый Джокбаль получил, когда достиг триста двадцать пятого уровня.
        "Ремоделирование Подземелья"
        Уровень: 1.
        Позволяет временно изменить внутреннюю структуру созданного Вами подземелья.
        Изменение структуры является случайным, при этом все находящиеся в подземелье объекты безоговорочно подвергаются эффекту "изоляции" и "замешательства", включая заклинателя.
        * Места, установленные в качестве критических точек, будут сохранены и не подвергнутся воздействию ремоделирования.
        * Изменённое подземелье может быть в любой момент восстановлено до своего предыдущего состояния.
        Потребление ресурсов: 20% от текущего запаса маны.
        Время перезарядки: 6 часов.
        Это был навык, который ставил в критическое положение даже самого заклинателя, однако… в крайней ситуации он был незаменим.
        - Д-дядя… У меня голова кружится!
        - Кхек…
        Взгляды Агнуса, Острого Джокбаля и Элизабет помутнели. Естественно, Агнус обладал мощнейшим сопротивлением ко всем отрицательным эффектам, однако у Острого Джокбаля и его племянницы было кое-что получше - Кольцо Гель-Дена, позволившее им оправиться от замешательства куда быстрее, чем Контрактору Баала.
        - Бокья!
        - Дядя!
        Острый Джокбаль и Элизабет схватили друг друга, тут же бросившись подальше от Агнуса, который был изолирован движущимися стенами. Элизабет больше не настаивала на сохранении своей мастерской. Потеря оборудования и расходных материалов была чрезвычайно серьёзной, однако это было ничто по сравнению с потерей жизни её дяди.
        Но вот, когда они оба уже считали, что сумели сбежать от Агнуса…
        - Ки! Ки-ха-ха-ха-ха! - рассмеялся Контрактор Баала, глядя вслед убегающим людям. - Призыв Демона!
        Как и следовало из названия, Контрактор Баала был Контрактором 1-го великого демона.
        - Приди, Дьюльбул.
        Фактически, истинная сила Контрактора Баала заключалась в призыве демонов, а не слабой нежити. Тем не менее эта способность появилась только после того, как его класс перешёл на легендарный уровень. Итак, призванный демон тут же открыл свою пасть и выпустил луч, ударивший по Элизабет и Острому Джокбалю.
        - Бокья!
        Его племянница была ранена, в то время как экипировка самого экс-Тьмы, прикрывшего собой девушку, превратилась в лохмотья.
        * * *
        "Интересно, Ёну об этом знает?" - задалась вопросом Юра, которой едва удалось выбраться из ада.
        Вполне вероятно, что у NPC-Грида, находящегося в аду, были достаточно близкие отношения с настоящим Гридом. Тем не менее девушка решила, что Грид, с куда большей вероятностью, даже не подозревал о существовании этого NPC. В противном случае он бы заранее рассказал Юре о том, что его NPC-копия находится в аду.
        "Я должна сообщить ему об этом".
        Она не собиралась задавать ненужные вопросы, однако причин не рассказывать Гриду об этом инциденте не было.
        "Свяжусь с ним, а затем возьму небольшой отпуск…"
        Юра сильно устала, проведя в аду последние несколько месяцев. Тело можно было восстановить с помощью банального покоя и сна, но вот психическое состояние… Бесплодные пейзажи и суровая атмосфера преисподней сильно вымотали её.
        Однако наибольшая проблема заключалась в том, что класс Убийцы Демонов не блистал даже несмотря на то, что её уровень достиг триста двадцатого. Юра чувствовала всё большее и большее разочарование от своего класса, который не смог проявить удовлетворительную силу, в результате чего её боевой дух находился на самом дне. Когда её сравнивали с другими легендами, она чувствовала лишь стыд.
        "Находясь в аду, я ничем не хуже Мастера Меча и Преемника Пагмы, но…"
        Ад был не единственной локацией, существующей в игре. Юра не могла и не хотела находиться в аду до самого конца своей жизни. Итак, всё это заставляло её почувствовать, что по сравнению с другими обладателями легендарных классов, которые были сильными в любое время и в любом месте, ей многого не хватает.
        "Изменится ли что-то, когда я выполню все свои классовые задания? Но я знаю, что Ёну и сам ещё не закончил их… Возможно, я пропустила какой-то скрытый квест?" - с мрачным выражением лица подумала девушка. Впрочем, даже при этом её красота продолжила привлекать взгляды прохожих. И это было для неё самым настоящим препятствием. Юра не хотела, чтобы её успехи были обусловлены одной лишь внешностью, Ей хотелось, чтобы окружающие признали её способности. И вот, словно услышав её мысли, небеса послали Юре такую возможность.
        В мире людей появился демон!
        Это демон наивысшего уровня, обладающий могущественной магией тьмы.
        Вы открыли новую способность - "Отслеживание Демонов".
        Сгенерирован четвёртый этап классового задания: "Старый Враг".
        Убейте Контрактора Баала!
        "Герадские Горы!"
        Местоположение демона было очень близко к тому месту, где находилась девушка. Чувствуя радость, она как можно быстрее ринулась в указанном направлении. Агнус был фигурой, сопоставимой с Гридом, но, как Убийца Демонов, Юра знала, что она способна противостоять ему. У неё были хорошие шансы на победу.
        А тем временем…
        - Ты вообще уверен, что это здесь?
        - Грид… Ты уже спрашиваешь об этом в четвёртый раз подряд. Не переживай. Скоро мы его отыщем.
        - …
        - И ещё раз прости меня за потраченное время. Мне очень жаль.
        - … Если бы тебе не было стыдно, я бы тебя проклял.
        - …
        Грид и Пуля всё ещё бродили у подножья Герадских Гор. Впрочем, Преемник Пагмы не чувствовал особого раздражения. Он мог использовать это время, изготавливая нижнее бельё. Кроме того, после нескольких часов разговоров с Пулей он почувствовал, что их отношения стали несколько лучше.
        ГЛАВА 853.1
        "Дьюльбул"
        Здоровье: 100 001.
        Когда-то давно Дьюльбул являлся обыкновенной огненной ящерицей, проживающей в реке адского пламени. Но однажды его затронула магия проходящего мимо Баала, что превратило его в полноценного демона.
        * Магия Баала особо сильно подействовала на слюнные железы Дьюльбула. Отныне каждые пять секунд демон выплёвывает раскалённый луч света, наносящий цели 20 000 фиксированного урона, а также 8 000 вторичного урона всем в радиусе 10 метров от цели.
        * Кожа Дьюльбула одновременно и прочна, и податлива. Каждое успешное попадание по демону наносит ему 2 000 фиксированного урона вне зависимости от силы произведенного удара.
        * Хвост Дьюльбула находится в постоянном движении. Производимое им адское пламя наносит 3 000 единиц урона от огня всем противникам, которые посмели приблизиться к Дьюльбулу, а также накладывает эффект возгорания, наносящий дополнительные 699 единиц урона в секунду.
        Выглядел Дьюльбул как человек с головой ящерицы. При этом его длинный хвост, на конце которого светилось пламя, вращался, словно помело.
        И от вида этого чудовища Острый Джокбаль почувствовал себя так, будто его ударили обухом по голове. Он никогда не думал, что однажды наступит день, когда игрок сможет вызвать демона. Впрочем, если как следует задуматься, то в данном факте не было ничего особо удивительного. В конце концов, Агнус был Контрактором Баала. Было бы странно, если бы Агнус, заключив контракт с первым великим демоном, смог вызывать только нежить.
        Тем временем Дьюльбул пролетел над головами Острого Джокбаля и Элизабет, а затем снова открыл свою пасть. Яркий свет, наполненный могущественной магической силой, собрался аккурат на кончике его языка. Какому извращённому воображению пришло в голову наделить демона способностью плевать огнём, - задался вопросом Создатель Подземелий, тогда как Агнус вновь предупредил их:
        - Если хотите жить - перестаньте сопротивляться.
        Дьюльбул был менее полезен, чем рыцарь смерти или лич. Его структура умений была настолько простой, что его можно было использовать исключительно для убийства врагов. Кроме того, Интеллект Дьюльбула был столь низким, что это существо следовало лишь инстинкту "убийства людей" и никогда не выполняло должным образом полученные приказы.
        Тем не менее Дьюльбул был достаточно силён, чтобы закрыть глаза на все эти недостатки. Он обладал мощной дальней атакой, наносящей двадцать тысяч фиксированного урона и восемь тысяч вторичного урона. Его хвост не позволял врагам приблизиться без риска получить новую порцию урона от огня, а его кожа обладала мощной защитной способностью! За каждый удар демон получал всего лишь две тысячи фиксированного урона, тогда как максимальный запас его Здоровья составлял сто тысяч и одну единицу. Следовательно, Дьюльбул должен был умереть лишь получив пятьдесят один удар. При этом даже легендарные навыки в бою с ним становились абсолютно бесполезными.
        Для игроков он был настоящей катастрофой. Конечно, Дьюльбул становился беспомощным при групповой атаке, но, имея дело с большим количеством врагов, Агнус мог вызвать ему на помощь нежить, чтобы диверсифицировать урон.
        Итак, после первого же светового луча пещера начала разрушаться. А когда Острый Джокбаль увидел генерирующийся в пасти демона второй луч, он поспешно оттолкнул Элизабет, приняв весь удар на себя.
        Вы получили 20 000 урона.
        Вы получили 8 000 урона.
        - Кха…! Кха-кха-кха!
        Здоровье Острого Джокбаля моментально упало до дна. Не сумев справиться с шоком, он впал в отчаяние. Каким было наибольшее преимущество Агнуса? Естественно, его личи! Тем не менее Агнус до сих пор не вызвал ни одного из них.
        Таким образом, Создатель Подземелий счёл всё происходящее каким-то абсурдом.
        Становление Контрактора Баала легендой вызвало столь большие изменения, что вся собранная Острым Джокбалем информация об этом человеке оказалась попросту бессмысленной. На какое-то мгновенье он и вовсе задумался о том, что все полученные им сведения попросту недостоверны.
        "Может быть, я вовсе не сильнее Грида?" - с горькой улыбкой на лице подумал Создатель Подземелий. - "А я-то думал, что это он плохой парень…"
        Как ни странно, Острый Джокбаль всё-таки не испытывал к Преемнику Пагмы ненависти. Казалось, что время, проведенное ими бок о бок на межнациональном соревновании, позволило Острому Джокбалю понять, что движет Гридом, и перестать испытывать злобу по отношению к нему.
        А тем временем Дьюльбул снова открыл рот.
        - Дядя! - тут же закричала Элизабет, увидев вспышку света. Она чувствовала огромное сожаление. Если бы она слушалась своего дядю, то не обрекла бы его на все эти страдания.
        И вот, словно прочитав выражение её лица, Острый Джокбаль воскликнул:
        - Это не твоя вина!
        В его глазах, устремлённых к племяннице, не было ни обиды, ни гнева. Его взгляд был полон чистой любви.
        - Даже если бы ты послушалась меня и убежала, результат всё равно был бы таким же! Он стал бы ждать здесь вечно! Не стоит жалеть о том, что уже сделано!
        - Н-но… - вздрогнула девушка, глядя на то, как третья вспышка поглотила её дядю. Она всегда считала его настоящим суперменом…
        А затем, когда ее ноги ослабли, и девушка упала на холодную землю, до её ушей донёсся мрачный голос Агнуса:
        - Сдайся и начни работать над камнем жизни. У тебя попросту нет другого выбора.
        - Почему это?
        - Потому что, если ты не сделаешь этого, то будешь продолжать умирать снова и снова. Ты хочешь, чтобы твоя жизнь превратилась в ад?
        На лице Агнуса не было ни тени улыбки. Оно было одновременно и серьёзным, и отчаянным. Благодаря новой способности, полученной после становления легендой, Агнус наконец-то получил возможность воскресить "её". Однако для этого необходима была помощь камня жизни. Воскрешение… Это слово рассмешило бы любого игрока, но Агнус искренне верил в то, что делает.
        - …
        Но вот, пока Агнус тяжело смотрел на Элизабет, поражённый третьим лучом и раздавленный грудой камней Острый Джокбаль выбрался из-под завала и прорычал:
        - И ты смеешь ещё что-то просить у нас с таким отношением?!
        - Д-дядя? - прошептала заплаканная Элизабет, которая была скорее озадачена, чем рада, что её дядя жив.
        - Ты забыла, что твой дядя непобедим? - улыбнулся ей Острый Джокбаль.
        В Вашем подземелье Вас так просто не убить.
        На протяжении последующих двух секунд Вы сможете противостоять всем неприятельским атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.
        Вам стал доступен для активации навык "Чрезвычайный Выход".
        Это было особое умение Создателя Подземелий, благодаря которому он смог выжить в свою первую встречу с Гридом. И в настоящее время Острый Джокбаль вновь собирался воспользоваться им. Однако…
        Завидев действия Создателя Подземелий, Агнус тут же скомандовал:
        - Око Баала.
        Он прошёл через множество приключений и столкнулся с самыми разными людьми. Таким образом, Агнусу не составляло труда прочитать дальнейшие действия Острого Джокбаля и предпринять соответствующие контрмеры.
        Фжах!
        ГЛАВА 853.2
        Агнус почувствовал, как в пещере стало темнее, а возле него появилось гигантское глазное яблоко. Зрачок, попеременно блестящий то чёрным, то красным, то жёлтым цветами, явно был нечеловеческим. И все существа, на которых он взирал: Дьюльбул, Острый Джокбаль и Элизабет, не смогли выстоять перед его силой.
        Тотальный страх полностью остановил Ваше сердце.
        Вы не способны ни передвигаться, ни даже о чём-либо думать.
        На протяжении последующих трёх секунд Вы не сможете использовать ни умения, ни магию.
        Это было окончательное умение Контрактора Баала, игнорирующее все статусные сопротивления. Оно не различало друзей и врагов, а потому Агнус также подвергался определённому штрафу, поскольку все вызванные им демоны и нежить превращались в инвалидов.
        Итак, лишив Острого Джокбаля возможности использовать Чрезвычайный Выход, Агнус тут же бросился к нему.
        "Чёрт!" - невольно сглотнул Создатель Подземелий, когда понял, что смерти уже не избежать. Однако в это же мгновенье совершенно внезапно появилась красивая женщина.
        - Пора наказать тебя.
        Её чистый белый плащ трепетал в порывах ветра, а шелковистые волосы ниспадали на плечи, словно водопад. Девушку звали Юрой, и она смотрела на своего противника глазами, такими же глубокими, как бездонные озёра.
        - Очищение, - не став медлить, скомандовала она, и голова Агнуса тут же дёрнулась назад.
        Контрактор Баала полностью лишился своего импульса, ровно как и одной четвёртой максимального запаса Здоровья. Проблема заключалась в том, что после того, как Агнус перешёл в разряд легенд, его раса изменилась с человека на полу-демоноида, а потому атаки Убийцы Демонов стали для него смертельными.
        - Почему… - встряхнув головой и вызвав скелетов для блокирования следующей пули Юры, пробормотал он. - Почему весь мир хочет помешать мне…?
        - …
        Впрочем, уже спустя секунду Агнус безумно рассмеялся. Он был полон решимости убить стоящую перед ним женщину. И причиной тому было всплывшее перед его глазами информационное окошко.
        Вы получили доступ ко второму этапу классового задания Контрактора Баала.
        "Старый Враг"
        Убийца Демонов - разрушительница ада. Она считает Вас, агента Баала, своим заклятым врагом и будет продолжать мешать Вам.
        Условия прохождения задания:
        Смерть Убийцы Демонов.
        Награда:
        Эволюция в демона. Став демоном, Вы получите новую магию и навыки, а также сможете увеличить максимально допустимое количество демонов, с которыми можно заключить контракт.
        Условия провала задания:
        Смерть от руки Убийцы Демонов.
        Штраф за провал задания:
        -100 самой высокой характеристики.
        Штраф, получаемый обладателем прогрессивного класса при достижении легендарного уровня, заключался в снижении уровня до трёхсотого. Это был очень маленький штраф по сравнению с тем, что пережили Грид, Юра и Крюгель, уровни которых упали до минимального значения.
        Тем не менее у прогрессивных классов была и другая сторона медали. Сложность классовых заданий у обладателей профессий прогрессивного типа была неимоверно высокой, а штраф, получаемый ими за провал таких заданий, и вовсе выходил за все границы дозволенного. Допустив одну-единственную ошибку, такой человек становился намного слабее. Это было похоже на хождение по канату.
        Поскольку Агнус жаждал позабыть о реальности, он лишь приветствовал подобные случаи. Тем не менее текущая ситуация была исключением.
        - Потеряйся! Призыв Мумуда! - воскликнул он, как на Юру тут же обрушилась мощная магическая сила. Перешёл в атаку и Дьюльбул, наконец-то преодолевший статусное состояние.
        * * *
        В отличие от других девочек такого же возраста, Элизабет ни разу не красила свои волосы. Даже поступив в университет, Бокья оставляла свои чёрные волосы неизменными. Кто-то мог подумать, что она это делала потому, что чёрные волосы лучше всего подходили к её внешности, похожей на кукольную. Однако в действительности всё было иначе. Для Элизабет чёрные волосы были символом Юры, а потому она никогда и не перекрашивала их. Она обожала Юру с тех самых пор, как впервые увидела её по телевизору четыре года назад.
        И вот…
        - Уф… Уф… Уф…!
        - Юра!
        Юра была звездой мирового масштаба, за которой Элизабет всегда наблюдала издалека. Тем не менее у неё не было времени порадоваться тому, что объект её восхищения появился прямо перед ней. Бокья была чрезвычайно взволнована тем, что Юра появилась в образе настоящей героини, которая собиралась спасти их с дядей. Вместе с этим, её сердцу стало очень больно, когда по мере продолжения боя Юра начала получать травмы.
        - Кхек! Бок… Нет, Элизабет! Хватит стоять на месте! Беги! - прокричал Острый Джокбаль.
        Создатель Подземелий не мог бросить Юру, поскольку она пришла им на помощь. Тем не менее он был тут же изолирован рыцарем смерти и скелетом-воином, из-за чего попытался спасти хотя бы свою племянницу.
        Однако Элизабет осталась на своём месте. Она не могла сбежать, пока её дядя и Юра сражались со столь опасным противником. В конце концов, один из них был членом её семьи, а второй - кумиром. Конечно, она бы убежала, если бы её присутствие мешало им, но… это было не так. Агнус не собирался причинять вред Элизабет, атакуя исключительно Юру и Острого Джокбаля.
        Убийца Демонов то и дело выпускала свои магические пули, избегая магии Мумуда и "слюны" Дьюльбула. Тем не менее Контрактор Баала постоянно скрывался из её поля зрения. Вместо него появлялся то скелет, то костяной щит, то что-нибудь ещё, блокирующее магические пули. Это была потрясающая импровизация, которая удивила даже столь опытного бойца, как Юра.
        А затем под ногами девушки совершенно внезапно появился магический круг. Это явление определённо предшествовало очередному заклинанию Мумуда. Юра уже получила серьёзный удар от его огненного шара, а потому знала, что должна как можно скорее убраться отсюда. Стройная девушка поспешно отскочила в сторону, однако моментально почувствовала острую боль в боку. Впрочем, не став паниковать, она повернула дуло пистолета и выстрелила, превратив голову скелета-воина и труху.
        Одновременно с этим земля разверзлась, словно перед образованием нового вулкана, и выпустила наружу волны пламени. Это была огненная магия, активированная Мумудом несколько ранее. И её Юра уже избежать не смогла.
        - Сестричка!
        - Ки-хи-хи! Ки-ха-ха-ха-ха!
        Пещера была на грани тотального разрушения. Однако грохот опадающего потолка затмевали перемешавшиеся воедино девичьи крики и безумный смех Контрактора Баала.
        * * *
        - Это точно там? - воскликнул Грид, остановившись в нескольких сотнях метров от очередной горы.
        - Да, да! Это та самая гора! - закивал головой Пуля.
        - Ну неужели. Хвала небесам… - проворчал Преемник Пагмы, в карманах которого мерно побрякивали драгоценные камни.
        ГЛАВА 854
        Большинство высокоуровневыx заклинаний Мумуда сочетало в себе два или более атрибутов. То же самое касалось и последнего. Сначала был вызван сильный ветер, а затем пламя, в результате чего огненные языки стали обладать куда большей точностью и разрушительной силой, чем обычное пламя. По опыту Агнуса даже паладин с третьим подклассом, имеющий повышенное сопротивление к магии, должен был потерять от подобной атаки половину своего Здоровья.
        Тем не менее Юра вышла из взорвавшегося пламени абсолютно целой и невредимой. Шкала её Здоровья также не пострадала.
        - Ты не пострадала? Ку-ха-ха! - рассмеялся Агнус, чьи глаза прямо-таки засветились от радости. На какое-то время он даже забыл о цели своего прихода сюда. Именно такие моменты и были теми единственными, когда он чувствовал себя по-настоящему живым.
        - Юра-а-а-а-а-а-а-а!
        - Аг-ну-у-у-у-у-ус!
        Было бы ложью сказать, что они не знали друг друга. Пока в "Satisfy" не появилась комета, известная как Грид и устроившая настоящий хаос в рейтинге топ-игроков, Юра и Агнус считали друг друга чуть ли не главными конкурентами. Слуга Ятана и Контрактор Баала… они оба шли по пути, который вполне мог связать их судьбы.
        Однако теперь это было в прошлом. То огромное количество зла, за которое несли ответственность Слуги Ятана, было слишком большой ношей для Юры. Следовательно, она отказалась от мысли о противостоянии с Гридом и стала врагом для главного представителя зла - Агнуса.
        Чтобы достичь своей цели, Агнус попросту не мог не быть злым, что и заставило Юру встать у него на пути. Их сосуществование было невозможным и недопустимым. Один из них должен был в конечном итоге пожрать другого. Впрочем, именно это сейчас и происходило.
        Скелеты превращались в прах, не успевая даже поднять свои костяные мечи. Был разорван в клочья и демон, угрожавший едва живому Создателю Подземелий. Впрочем, на его месте появился новый демон, а после его смерти, ещё один.
        Каждый раз, когда лич Мумуд использовал заклинание, на склоне горы образовывался очередной оползень, в то время как Агнус получал новые повреждения всякий раз, когда магическое ружьё Убийцы Демонов меняло свою форму.
        - Ку! Ку-ха-ха-ха! Как же это весело! Ты очень сильная, и это здорово! Ку-ха-ха-ха!
        - Тьфу…
        Ударные волны продолжали сотрясать горную вершину, которая находилась на двадцать третьем месте по высоте среди всех пиков Западного Континента. Тем не менее она была слишком мала, чтобы стать ареной для противостояния двух легенд.
        Гора начала мало-помалу рушиться, из-за чего Создатель Подземелий поспешно закричал:
        - Бокья! Ты должна уйти!
        - Н-но…!
        Острый Джокбаль больше не обращал внимания на упрямство своей племянницы. Он просто схватил её и побежал прочь из обваливавшейся пещеры.
        "Неужели Юра была настолько сильной…?"
        Острый Джокбаль заметил разницу между Юрой во время межнационального соревнования и текущей Юрой. Чтобы сражаться с Агнусом на протяжении целых десяти минут… Разве она не обладала силой, вполне сопоставимой с Гридом? Создателя Подземелий крайне интересовал секрет быстрого роста Юры, который продемонстрировал взрывную эффективность всего за несколько месяцев.
        "Или, может быть, я ошибаюсь?"
        Насколько мог судить экс-Тьма, Агнус находился примерно на одном уровне с Гридом. Однако…
        "Может быть, вся разница в атрибутах…?"
        Синие пули, генерируемые Юрой, были смертельны как для нежити, так и для демонов Агнуса. Другими словами, класс Убийцы Демонов имел преимущество в атрибутах. Тем не менее ей противостоял не кто иной, а сам Агнус.
        А Агнус находился на совершенно другом уровне. Острый Джокбаль ощущал точно такую же мотивацию по отношению к Агнусу, как и к Преемнику Пагмы. Он был полон желания однажды встать с ними плечом к плечу. Однако вскоре эта мотивация была сломлена. Создатель Подземелий чувствовал, что это невозможно, поскольку оба этих человека определённо были родом из других галактик.
        Но вот, пока Острый Джокбаль и Элизабет продолжали бежать, перед ними упало чьё-то тело. И принадлежало оно Убийце Демонов, Юре.
        - С-сестричка…!
        - Уф…
        Шкала Здоровья Юры находилась на самом дне. Судя по всему, активировалась её временная неуязвимость, не позволяющая умереть на протяжении следующих пяти секунд. А затем совершенно внезапно с неба раздался чей-то голос:
        - Всё? Вы закончили?
        "Агнус…!" - понял Острый Джокбаль, по спине которого тут же пробежала волна холода. По сравнению с умирающей Юрой Здоровье Агнуса было на максимуме.
        Кто бы мог подумать, что результат десятиминутного боя был настолько односторонним…? Создатель Подземелий почувствовал настоящий ужас, выходящий за пределы его восхищения, а его стремление стоять на том же уровне, что и Агнус, развеялось, словно дым. И вот, в самый разгар воцарившейся тишины…
        Фа-дах!
        Опустившись на землю, Агнус схватил Юру за её маленькую шею и произнёс:
        - Что ж, это было весело.
        Бой с Юрой оказался непростым. Три демона, с которыми он заключил контракт, вернулись обратно в ад, а лич Мумуд исчез, исчерпав отведенное ему призывное время. Он даже использовал "Насмешку Бентао", которая обменивала его текущее Здоровье с выбранной целью. К сожалению, Око Баала Агнусу применить не удалось, поскольку он потратил его на Острого Джокбаля.
        - Конечно, было бы намного лучше, если бы ты сразу сделала то, что я сказал, - продолжая держать Юру, добавил Контрактор Баала, обращаясь к Элизабет. И от его ледяного тона девушка невольно шарахнулась назад. То же самое сделал и Острый Джокбаль.
        Подобное действие было чисто инстинктивным. Он по-настоящему боялся Агнуса, который избил сначала его, а затем и Убийцу Демонов.
        "Да кто вообще способен справиться с этим чудовищем?"
        Грид? Крюгель? Арес? Было ли это вообще возможно? Конечно, Грид обладал достаточной огневой мощью, чтобы разрушить целый город, но то же самое было подвластно и Агнусу. Кроме того, Контрактор Баала обладал силой и чувствительностью Крюгеля, способными нейтрализовать большинство атак противника. Примером тому было то, как он блокировал при помощи скелетов пули Юры. Ну и напоследок, его армия нежити и демонов ничем не уступала армии Ареса.
        "С какой бы стороны я на это не смотрел, это самое настоящее мошенничество", - сглотнув, подумал Создатель Подземелий. Он был поражен могуществом Агнуса и не мог пошевелить даже пальцем. Но вот, в тот самый момент, когда меч Агнуса нацелился в сердце Юры…
        - Подожди! - воскликнула Элизабет. - Я приму твою просьбу! Остановись!
        - …
        Агнус, Юра и Острый Джокбаль тут же перевели свои взгляды на Элизабет, и девушка твёрдо заявила:
        - Я поработаю над камнем жизни. Тем не менее ты должен гарантировать жизнь моему дяде и Юре.
        - Договорились, - без колебаний ответил Агнус. Он был уверен, что сможет в любой момент одолеть и Убийцу Демонов, и Создателя Подземелий. Причём даже если они будут вдвоём. Но вот, не успела Элизабет подтвердить сделку, как позади неё раздался чей-то сердитый голос:
        - Почему ты торгуешься за жизнь моей коллеги?
        Юра, Острый Джокбаль и Агнус были попросту шокированы. Напротив них стоял человек с чёрными волосами и чрезвычайно холодным взглядом.
        "А он здесь откуда?" - мысленно пробормотал озадаченный Агнус. Он вовсе не обрадовался появлению Преемника Пагмы, поскольку это означало осложнение ситуации. Это был первый раз, когда кто-то видел его настолько смущенным, включая Пулю, занимавшего третье место среди лидеров Гильдии Бессмертных.
        - Агнус… - невольно пробормотал некромант, не ожидавший встречи с Контрактором Баала в столь неожиданном месте. Агнус же, увидев стоящего рядом с Гридом Пулю, облегчённо вздохнул, хоть никто этого и не заметил. А тем временем прямиком в голову Контрактора Баала устремился световой меч. Шокированный Агнус с трудом успел заблокировать его при помощи очередного скелета. Тем не менее в этом процессе ему пришлось выпустить Юру.
        - С тобой всё в порядке? - подхватив спотыкающуюся девушку, спросил Ёну.
        Тем не менее спасённая Юра вовсе не обрадовалась такому развитию событий и лишь покраснела, когда её приобняла рука Преемника Пагмы.
        - Я… Я… Я слишком слаба… - дрожащим голосом произнесла она.
        Ужасная реальность не изменилась даже несмотря на то, что она провела в аду последние несколько месяцев. Невозможно помочь Гриду, если она не способна стоять на одном уровне с ним. Вот что хотела сказать Юра, однако вынуждена была проглотить эти слова.
        - Ты сильная, - внезапно проговорил Грид. - Всё, чего тебе не хватает, так это предметов.
        Снайперская винтовка не оказывала никакого влияния на Агнуса, который постоянно вызывал нежить, поэтому Грид предположил, что Юра, судя по всему, сражалась с Агнусом при помощи оружия в режиме пистолета, гарантирующего скорость атаки.
        - У тебя нет руны. С другой стороны, у Агнуса она есть. Да ещё и наделённая мощными способностями.
        Грид знал об этом, поскольку уже сражался с Агнусом. Контрактор Баала обладал не только своими собственными навыками, но и приобретёнными способностями, которым трудно было противостоять. Преемник Пагмы до сих пор вздрагивал, когда вспоминал о Насмешке Бентао.
        По сравнению с Агнусом Юра обладала куда более ярко выраженным талантом, но отсутствие навыков и предметов неизбежно ставило её в невыгодное положение.
        Таким было заключение Грида.
        - Сразись с ним ещё раз.
        Юра вовсе не была слабой, и Грид хотел придать ей уверенности в себе. Ёну почувствовал странную боль в сердце, когда увидел, что она выглядит настолько павшей духом. Он соскучился по её внушительному взгляду. Как друг, коллега и благодетель, Грид хотел восстановить уверенность Юры в своих силах.
        Игрок Грид хочет передать Вам Меч Молний, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний.
        Вы хотите принять его?
        - Ч-что?
        Вслед за Магическим Ружьём Алекса, созданным Пагмой, Грид собирался отдать ей мифическое оружие? Не на шутку испугавшись, Юра тут же отказалась. И всё же Грид запросил передачу во второй раз.
        - Я просто одолжу его тебе. Я не хочу превращать тебя в такого должника, как Джишука.
        - …
        Цель, которую преследовал Грид, тут же была передана Юре. И вот, после некоторого беспокойства девушка взяла чёрный меч и уставилась на Агнуса.
        - Павшая собака хочет вернуться в бой? - усмехнулся Контрактор Баала. Всякий раз, когда он видел Грида, в его груди вспыхивал гнев. Разве этот человек не был тем, кому довелось пройти через ужасное прошлое? Разве он не хотел растоптать всех тех людей, которые обрекли его на страдания?
        Однако вместо того, чтобы причинять боль другим, Грид помогал им.
        - Почему ты… Как же это раздражает! Ку-ха-ха-ха-ха!
        Почему в "Satisfy" был только один нормальный производитель аксессуаров? Почему Агнусу постоянно приходилось проходить через все эти неприятности?
        Задавшись этими вопросами, Агнус потерял нить разума, за которую едва держался на протяжении всего последнего времени.
        - Просто сдохни! - взревел он. А затем произошёл взрыв демонической энергии. Грид поспешно защитил раненых Элизабет и Острого Джокбаля при помощи Рук Бога, в то время как Юра попросту разрубила летящую в её сторону демоническую энергию и мгновенно достигла Агнуса.
        Фжах!
        Выстрелив из своего оружия, она проломила костяной щит Контрактора Баала, а затем что есть силы взмахнула Мечом Просвещения.
        - …!
        ГЛАВА 855
        Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав чёрное пламя.
        Вы нанесли 12 300 урона.
        - А-а…?
        - Что?
        И нападавшая, и тот, на кого напали, были удивлены до самой глубины души. Урон в десять тысяч единиц был незнаком как Юре, так и Агнусу. Когда Убийца Демонов напала на Контрактора Баала, используя в качестве оружия байонет, последний получил всего лишь четыре тысячи семьсот единиц урона. Но теперь ей удалось нанести в три раза больше урона. Более того, базовой атакой!
        Также всё это было крайне удивительно и для Агнуса, который обладал пассивным навыком, уменьшающим весь входящий урон на тридцать процентов. Почувствовав небольшой озноб вдоль своего позвоночника, Контрактор Баала поспешно отступил, в то время как Юра быстро ознакомилась с информацией о своём оружии.
        "Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний" +1
        Рейтинг: мифический.
        Прочность: 1 660/1 660.
        Сила атаки: 3 780 +189.
        …
        Эффекты:
        +20% к физической силе атаки.
        +20% к магической силе атаки.
        +30% дополнительного урона от огня.
        +30% дополнительного урона от тьмы.
        +50% дополнительного урона по священным существам.
        +15% дополнительного урона от молнии.
        С некоторой вероятностью при каждом ударе будет сгенерирован взрыв пламени.
        С небольшой вероятностью при каждом ударе будет создана иллюзия.
        С некоторой вероятностью при ударе будет сгенерирован взрыв чёрного пламени.
        С небольшой вероятностью при каждом ударе будет вызвана красная молния.
        …
        "Так вот какова сила мифического предмета!"
        Байонет, полученный Юрой от Грида, всё ещё был уникального рейтинга. С её точки зрения, легендарное оружие было на порядок сильнее, тогда как мифическое - как минимум ещё в несколько раз.
        "Урон, добавляемый одним успешным улучшением к мифическому оружию, аналогичен трём уровням улучшения легендарного оружия… И как только Ёну удалось улучшить его?"
        Юра знала, что у мифической экипировки нет так называемой "безопасной зоны" улучшения. Вероятность заточки мифических предметов была практически нулевой даже при самом минимальном значении. Можно было потратить сотни, а то и тысячи камней улучшения, но так и не добиться успеха. Тем не менее Гриду это удалось.
        Юра даже невольно подумала, что в прошлой жизни Ёну наверняка спас родную страну.
        "В повседневной жизни ему не везёт, но в самые критические моменты…"
        Как говорилось в одной поговорке: дабы стать небесным существом, герою должно обладать божественной удачей. Конечно, всё это было невозможно без соответствующего таланта и должных усилий. Кроме того, Юра не знала, что Грид улучшил Меч Просвещения до плюс одного, используя древние свитки, которые гарантировано затачивали предмет на один-три пункта.
        А тем временем, пока Юра приближалась к своему противнику и раздумывала над эффективностью мифического оружия, Агнус задрожал от беззвучного смеха. С тех пор, как его профессия перешла в категорию легендарной, он практически перестал получать урон, превышающий десять тысяч единиц. Контрактор Баала представлял собой класс, враждебный для большинства игроков, а потому особое внимание Агнус уделил увеличению своей защиты. И всё же двенадцать тысяч триста единиц Здоровья улетело от одного-единственного удара. Это означало, что у Грида была сила, способная исказить мир "Satisfy".
        - Ку-ха-ха-ха-ха! - перестав дрожать, в полный голос рассмеялся Агнус. Неужели он был так рад обстоятельствам своей критической ситуации?
        Грид, Юра и Острый Джокбаль нахмурились, в то время как Пуля и Элизабет поёжились от ужаса.
        - И чему ты так радуешься? - спросил Грид.
        - Кий-ха-ха-ха… ха-ха! Тому, что в этом мире нет границ, - с трудом остановив смех, ответил Агнус.
        - Нет границ?
        О чём это он говорил?
        - И ты это доказал, - ткнув пальцем в сторону Преемника Пагмы, добавил Контрактор Баала.
        - Я?
        - Да. Ты стал лучше. Ах… Хорошо… Хорошо! Хорошо! Отлично!
        Перед глазами Агнуса был образ его мёртвой возлюбленной. Его единственная причина жить ярко улыбалась ему, и он чувствовал, что воссоединение с ней было неизбежным. Контрактор Баала знал, что её воскрешение вполне реально, если ему удастся сломать законы "Satisfy", как это сделал Грид.
        От этой мысли Агнус смеялся и кричал как сумасшедший, глядя перед собой абсолютно пустыми глазами.
        - Что, пора принимать лекарства? - пошутил Грид, однако ответа не последовало. Для Агнуса "текущий момент" больше был не важен.
        - Ку-ха-ха-ха-ха! - захохотав, Контрактор Баала бросился к Юре. А затем Рог Великого Демона, которым он владел, уменьшил прочность и силу атаки Меча Просвещения.
        "Эта вещь влияет даже на мифическое оружие?"
        Юра испытала на себе силу проклятия, встроенного в клинок Контрактора Баала, ещё во время предыдущей битвы, а потому чувствовала себя несколько смущенной, поскольку считала, что оружие с мифическим рейтингом сможет противостоять проклятию. А затем, пока девушка сосредоточилась на противостоянии Агнусу, позади неё появилось два скелета-воина.
        Убийца Демонов попросту не могла себе позволить пропустить такую атаку, поскольку она только-только восстановила некоторое количество Здоровья после употребления нескольких зелий. Существовала большая вероятность, что её Здоровье снова упадёт до опасного уровня. Но вот, когда она отпрыгнула в сторону, Грид поспешно ей прокричал:
        - Не отступай! Просто разберись с ними!
        Защитный стиль всегда предоставлял врагу время для нанесения новых ударов. А вот контратакующая тактика позволяла держать его в постоянном напряжении, что Юра и сделала.
        Кивнув Гриду, она отказалась от использования своих дальнобойных навыков и, проигнорировав скелетов-воинов, продолжила атаковать Агнуса.
        Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав чёрное пламя.
        Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний…
        Череда ударов Юры привела к ухудшению Здоровья Агнуса. Шкала её Здоровья также постепенно уменьшалась, однако темпы её падения были не в пример меньшими, чем в случае с Контрактором Баала. Также сыграло свою роль пассивное умение Юры по уменьшению урона, получаемого от злых существ.
        - Ух-х!
        - Кьа-ха-ха-ха!
        Чёрное пламя, красное пламя и красные молнии перемешались между собой, образовав настоящую цветную какофонию. Два человека отчаянно сражались между собой, понимая, что пути назад нет ни у одного из них. Они совершенно позабыли о своей собственной безопасности и стремились как можно сильнее ранить друг друга. Поначалу подавляющее преимущество было у Юры. Шкала Здоровья Агнуса просела намного больше, чем Здоровье Юры, у которой всё ещё оставалась треть жизни.
        Тем не менее была одна проблема.
        Легенду так просто не убить.
        У Агнуса всё ещё была пассивная способность, тогда как Юра уже её потратила.
        Таким образом, как только она сработала, Здоровье Контрактора Баала перестало падать. В результате этого Убийца Демонов потеряла свой импульс и начала пятиться назад. На протяжении последующих пяти секунд её противник должен был стать бессмертным. Юра же таковой не являлась, поэтому ей нужно было в этот промежуток избегать боя.
        Тем временем Агнус использовал чёрную магию и проклял всё окружающее пространство в радиусе десяти метров. Это был отличный ход. Если бы он использовал заклинание непосредственно на ней, она бы выстояла, однако земля не выдержала проклятия. Превратившись в самое настоящее гнилое болото, оно стало серьёзным препятствием для Юры, которая тут же в нём застряла.
        - Вот же…!
        - Сестрёнка!
        Острый Джокбаль и Элизабет побледнели. Они думали, что Юра скоро умрёт, поскольку на данный момент Агнус находился в бессмертном состоянии. Контрактор Баала также был уверен в своей победе, тогда как Юра чувствовала себя побеждённой. Пуля и вовсе закрыл глаза. Противостоящими друг другу людьми был его кумир, Агнус, и его новая коллега, Юра. Из-за этого некромант оказался в положении, когда он не мог болеть ни за одну из сторон, а потому хотел как можно скорее увидеть конец этой ужасной битвы.
        Тогда как насчёт Грида? Совершенно внезапно вытащив Полный Провал, он двинулся вперёд и отразил меч Агнуса, который уже собирался лишить Юру головы.
        - Кто сказал, что это будет битва один на один?
        Едва Преемник Пагмы вступил в бой, он тут же использовал Фехтование Пагмы, Волну. И Агнус, пропустив удар разрушительной энергией, тут же закричал. Он поспешно попытался отдёрнуть свой меч назад, но было слишком поздно. Грид обрушил на Контрактора Баала Связь, постепенно отталкивая его к болоту.
        Тело Агнуса покрылось кровоточащими ранами, а сам он окончательно утратил свой импульс, не в силах держаться под беспрестанными ударами Преемника Пагмы.
        Острый Джокбаль, Элизабет, Пуля и Юра были ошеломлены. Почему Грид вмешался в чужое противостояние? Они попросту не могли поверить, что Преемник Пагмы поведёт себя настолько подло по отношению к одной из сторон.
        Тем не менее Агнус, жертва этой подлости, мог лишь рассмеяться в свойственной для себя манере. В конце концов, это было естественно. В этом мире не существовало такого понятия, как честность. Победители всегда были правы. И поскольку в прошлом Агнус был неудачником, он знал это лучше всех.
        Итак, находясь под шквалом ударов, Агнус рухнул в болото, и Грид поспешно закричал, обращаясь к Юре?
        - Ну, чего стоишь? Быстро добей его!
        - П-поняла!
        В настоящее время Агнус был занят попытками справиться с Гридом и выбраться из болота, а потому это была прекрасная возможность для Юры. Итак, девушка нанесла последний удар по незащищённой спине Контрактора Баала, после чего…
        Контрактор Баала потерпел поражение!
        Вы успешно выполнили четвёртый этап классового задания.
        В качестве награды за данное достижения Ваши запечатанные характеристики будут распечатаны.
        Вы получили новый навык, Меч Света, который заменит Владение Мечом.
        Агнус был одним из лучших игроков, в одиночку одолевший и Острого Джокбаля, и Юру. Тем не менее во втором раунде противостояния большинство его навыков находилось в перезарядке, а потому шансов уцелеть в битве сразу с двумя легендами у него попросту не было.
        Тем временем заболоченная почва вернулась в своё первоначальное состояние, а окутанная синим светом Юра рухнула на землю.
        - Хорошая работа, - глядя на неё, нежно проговорил Грид.
        - Спасибо, - улыбнулась девушка, глядя на него своими большими чистыми глазами.
        Увы, они оба знали, что в будущем борьба с Агнусом продолжится. Это было естественное развитие событий, потому что избранный Агнусом путь шёл вразрез с существованием человечества.
        * * *
        - …
        Первое, что сделал Агнус после воскрешения, - это открыл свой инвентарь. Он переживал, что после смерти с него выпадет камень жизни. К счастью, артефакт оставался лежать на своём месте.
        - Повезло. Очень повезло…
        Глаза Агнуса покраснели от облегчения, и он прижал камень жизни к своей груди.
        А затем до его ушей донёсся шёпот Баала:
        - Тебе нужно больше силы.
        - Иди к чёрту.
        - Я и есть он.
        Сгенерировано новое классовое задание: "Резня" (1).
        "Резня" (1)
        Сложность: классовое задание.
        Первый великий демон Баал жаждет получить человеческие души.
        Убейте людей и отдайте их души Баалу.
        Условия прохождения:
        Убить 1 000 игроков.
        Награда:
        200 000 демонической силы.
        Доступ к заданию "Резня" (2).
        - Я… занят… - пробормотал Агнус и, поднявшись на ноги, двинулся в неизвестном направлении. Человек, которого все игроки "Satisfy" почитали как спятившего безумца, со спины выглядел одиноко и… жалко.
        ГЛАВА 856.1
        Настал новый рассвет.
        Список заданий в Королевстве Вооружённыx до зубов обновлен.
        "Вклад в Городскую Безопасность"
        Сложность: ежедневное задание.
        Пожалуйста, посетите отдел безопасности, где Вас ожидает сегодняшнее задание.
        Награда:
        Один Обменный Билет Грида.
        * Собрав 40 Обменных Билетов Грида, Вы сможете получить один из предметов массового производства Преемника Пагмы. Собрав 120 билетов, Вы сможете получить один из предметов массового производства Грида, изготовленный им собственноручно.
        "Обеспечение Ресурсами"
        Сложность: ежедневное задание.
        Соберите 100 костей и кожи монстров как минимум 100-го уровня или же добудьте 200 единиц древесины, полезных ископаемых или целебных трав, после чего отнесите их в отдел закупок.
        Награда:
        Один Обменный Билет Грида.
        "Развитие Сельского Хозяйства"
        Сложность: ежедневное задание.
        Пожалуйста, посетите сельскохозяйственные угодья. Сегодняшние полевые работы ждут Вас.
        Награда:
        Один радужный картофель.
        Близость с фермерами: +1.
        * Если близость с фермерами Королевства Вооружённых до зубов достигнет максимума и какое-то время будет оставаться на этом значении, Вам представится возможность получения скрытого задания от специального NPC. Тем не менее вероятность этого события крайне мала.
        "Помощь Администратору Кролику"
        Сложность: ежедневное задание.
        Администратор Кролик - официальный представитель и управляющий Королевства Вооружённых до зубов, нуждается в Вашей помощи.
        Награда:
        Золото.
        * Администратор Кролик печально известен тем, что платит чрезвычайно маленькую заработную плату. Однако, если Вам срочно нужны деньги, Вы можете предложить ему свои услуги. Помните, что размер вознаграждения сильно зависит от сложности проделанной Вами работы.
        "Запрос Нянмона"
        Сложность: ежедневное задание.
        Член Гильдии Вооружённых до зубов, Нянмон, объявил новое ежедневное задание.
        Накормите десять бездомных собак и десять котов.
        Награда:
        Один Обменный Билет Грида.
        "Запрос Графа Пона"
        Сложность: специальное задание.
        Дворянин Королевства Вооружённых до зубов, Пон, объявил специальное задание.
        Граф хочет получить новую книгу навыков копейщика. Если у Вас имеется таковая с эпическим или более высоким рейтингом - отнесите её Пону.
        Награда:
        Неизвестна.
        "Запрос Герцогини Джишуки"
        Сложность: специальное задание.
        Дворянка Королевства Вооружённых до зубов, Джишука, объявила специальное задание. Герцогине требуются яффовые стрелы. Если у Вас таковые имеются - отыщите Джишуку и предложите их ей.
        Награда:
        Джишука готова купить яффовые стрелы за 150% от их рыночной стоимости.
        Также герцогиня готова приобрести специальные яффовые стрелы за 300% от рыночной цены.
        "Посещение Статуи Грида"
        Сложность: ежедневное задание.
        Король предлагает Вам посетить его каменную статую, расположенную в Зале Славы, и поклониться ей.
        Награда:
        Один предмет из комплекта массового производства Грида за каждые 20 посещений Зала Славы.
        - Хе-хе! Осталось собрать всего несколько жетонов.
        Райан был обыкновенным новичком, который начал играть в "Satisfy" после окончания Третьего Межнационального Соревнования. Как и большинство игроков четвёртого поколения, в качестве стартового города Райан выбрал Рейнхардт, и теперь у него было почти сорок вожделенных билетиков. Столица Королевства Вооружённых до зубов с лёгкостью прельщала новых игроков, поскольку её инфраструктура идеально подходила для новичков.
        Удовлетворённость игроков этим городом и вправду была очень высокой. Они могли получить комплект Грида, просто выполняя ежедневные задания, что позволяло им прогрессировать куда быстрее, чем на территории других государств. Продуманная система вознаграждения Рейнхардта, которую не мог создать ни один NPC, выглядела очень привлекательной.
        "Если я пройду сегодняшние и завтрашние задания, то наконец-то получу оружие Грида".
        Производительность предметов Комплекта Массового Производства можно было наблюдать в руках у самых разных игроков. При этом такая экипировка наголову превосходила эпические предметы того же уровня. Конечно, до уникальных им было далеко, но если игроку удавалось раздобыть комплект, то бонусный эффект ставил их на уровне даже с ними.
        В предыдущие годы темпы роста новых игроков был быстрым только в том случае, если они покупали предметы за золото. Однако теперь всё было иначе. Разница между игроками Королевства Вооружённых до зубов, собравшими комплект Грида, и между теми, кто вкладывал в игру реальные деньги, была небольшой. В какой-то степени Преемник Пагмы был настоящим героем для простых людей.
        - О чём задумался? - внезапно подойдя к Райану, спросил его старый приятель, Алканафт.
        Алканафт начал играть в "Satisfy" одновременно с Райаном и мог похвастаться своей собственной группой.
        - К завтрашнему дню у меня будет сорок обменных билетов! - гордо подняв голову, заявил Райан.
        - Ух ты!
        - Просто удивительно!
        Алканафт, ровно как и остальные члены его группы, шокировано уставились на своего товарища. Им так и не удалось пройти необходимое количество ежедневных заданий, а потому Райан им казался настоящим полубогом. Они хотели поздравить его с получением оружия Грида, но в то же время чувствовали ревность.
        - Райан, попаровозишь нас завтра?
        - Попаровозить?! Да с оружием Грида он будет нашим капитаном!
        - Хе-хе, давайте завтра бросим вызов Пещере Синья.
        Пещера Синья. Так называлось подземелье, для комфортного прохождения которого должны были объединиться как минимум пятеро игроков шестидесятого-семидесятого уровня. Конечно, её можно было пройти и с меньшим количеством людей, но тогда затраты были бы намного больше, чем полученная прибыль.
        Для Райана, обладающего пятидесятым уровнем, и группы Алканафта, Синья не была подходящим охотничьим угодьем. Тем не менее товарищи искренне полагали, что с оружием Грида это вполне возможно.
        - Кстати, сегодняшние задания немного разочаровывающие.
        - Да. О книгах навыков мы можем только мечтать, не совершая рейды на высокоуровневых боссов, тогда как поставка яффовых стрел больше похожа на кузнечное задание.
        - А разве нельзя купить яффовые стрелы прямо с аукциона? А затем перепродать их Джишуке в полтора раза дороже.
        - Ишь какой хитрый! Думаю, Джишука уже сама их все купила.
        - Ходят слухи, что она глубоко в долгах. Откуда она только берёт деньги?
        - Учитывая скорость охоты Джишуки, она может с лёгкостью вернуть всё потраченное на стрелы золото.
        - Эх. Хотелось бы мне увидеть, как она охотится.
        - И мне…
        Когда же они наконец-то смогут достичь такого уровня, при котором Вооружённые до зубов примут их в свои ряды? Когда они получат возможность охотиться бок о бок с лучшими игроками "Satisfy"? Райан и группа Алканафта были полны ожиданий, направляясь к своей первоочередной цели: зданию отдела безопасности, расположенного позади доброй сотни вагонов, принадлежащих Компании Мута.
        - Меня зовут Райан. Я пришёл, чтобы помочь в обеспечении безопасности, - заявил Райан, едва переступив порог.
        - Мечник пятьдесят первого уровня значит… Что ж, я дам тебе список подходящих квестов.
        Дзынь!
        Приветливый администратор вручил Райану список из восьми заданий. Тем не менее сложность сегодняшних поручений была достаточно высокой, поскольку для них требовался как минимум шестидесятый уровень.
        - Это выглядит немного сложновато… Может быть, есть более легкие задания?
        Услышав вопрос Райана, администратор удивлённо кашлянул и ответил:
        - Кхм, куда уж легче-то? В эту неделю пересекаются две луны, так что и уровень монстров намного выше.
        - Ух-х… И что будем делать? - спросил Райан, повернувшись к своим товарищам. Упущение даже одного билета было большой потерей, а потому они оказались в затруднительном положении.
        - А как насчёт совместного задания? - внезапно предложил администратор.
        - Совместного? Это как?
        - Это ограниченное по времени задание, которое подразумевает нахождение под эгидой империи и призвано укрепить соглашение о перемирии между нею и Королевством Вооружённых до зубов. Вы будете сотрудничать с людьми империи, выполняя их задания. Награды за это эквивалентны ежедневным наградам нашего королевства.
        - Под эгидой империи, значит… - скривился Алканафт.
        ГЛАВА 856.2
        Большинство игроков, которые начинали в империи, считали своё государство центром всего мира. Фактически, империя никогда не скупилась на расходы, чтобы помочь новым игрокам, в результате чего темпы роста новичков Сахаранской Империи были намного выше, чем у жителей Королевства Вооружённых до зубов (не получивших комплект Грида). Вот почему сотрудничать с этими людьми было не совсем удобно.
        - Не переживайте. Эти задания были одобрены лично Лауэлем. Он хочет, чтобы жители наших государств плотнее сотрудничали друг с другом. Вам не о чем беспокоиться, - заверил их администратор.
        - Да мы не то, чтобы переживаем…
        - Так в чём же тогда дело?
        - Да нет, ни в чём.
        Администратор ничего не знал о мире новичков, а потому Райан и Алканафт лишь вздохнули и, обменявшись взглядами, быстро пришли к решению.
        - Хорошо. Мы примем участие в совместном задании.
        Товарищи не могли упустить возможность заполучить обменный билет. Они должны были проходить все ежедневные квесты, а потому приняли предложение администратора.
        И вот, час спустя…
        - Привет. Это вы наши компаньоны по заданию?
        - Здравствуйте, да, - ответил Райан, остановившись вместе со своими товарищами напротив шести имперских игроков.
        А затем один из игроков империи увидел потрёпанной оружие рейнхардтцев и саркастически подметил:
        - Кажется, слухи не врали. Королевство Вооружённых до зубов действительно скупится на развитие новичков и просто эксплуатирует их.
        - Согласен. В этих обносках они и пары ударов кабанов не переживут.
        Конечно, имперские игроки знали о Комплекте Массового Производства Грида. Тем не менее эти вещи нельзя было получить за просто так. Они считались наградой, которая выдавалась лишь тем, кто на протяжении нескольких месяцев содействовал развитию королевства, многократно проходя разнообразные задания.
        С другой стороны, Сахаранская Империя просто поддерживала всех новых игроков золотом. В результате этого имперские игроки с самого начала могли обеспечивать себя наилучшим снаряжением.
        - Неважно, насколько хорош комплект Грида. Всё равно рано или поздно его придётся сменить.
        - Согласен. Лучше получить финансирование, быстро достичь сотого уровня и отправиться в более качественные охотничьи угодья.
        Примерно на девяностом уровне рост новых игроков Королевства Вооружённых до зубов ускорялся. Как только они получали как минимум четыре предмета из Комплекта Массового Производства Грида, игроки начинали демонстрировать взрывную боевую мощь и быстро достигали сто восьмидесятого уровня. Другими словами, тяжелыми были только первые несколько месяцев.
        Игроки империи же, напротив, могли быстро достичь сотого уровня. После этого их темпы роста постепенно менялись в зависимости от их финансовых возможностей и состояния. Наибольшая привлекательность старта в империи заключалась в том, что им не нужно было мучаться на ранних этапах. Итак, несмотря на одинаковый средний уровень двух групп, преимущество определённо было за имперцами пятидесятого уровня.
        Пользуясь своим дорогим оружием и доспехами, они с лёгкостью убивали рогатых кроликов. Для этого им требовалось нанести всего лишь три удара, тогда как группе Райана на это было необходимо целых шесть. Другими словами, они могли одновременно сражаться сразу с тремя рогатыми кроликами, в то время как Райану и остальным подобная перспектива сулила бы верную смерть.
        - Даже не знаю, кто из нас вооружён до зубов, - время от времени посмеивались имперские игроки. Естественно, Райана и остальных это сильно злило, однако вида они не показывали.
        Ходили слухи, что их король, Грид, также в свои первые дни считался отбросом игрового общества, а потому группа Райана имела смутное убеждение в том, что им нужно просто сохранять терпение.
        Текущий прогресс задания: 231/500 рогатых кроликов.
        Задание было наполовину выполнено, а потому терпеть это унижение оставалось совсем недолго. Но вот, в тот самый момент, когда группа Райана пришла к этому выводу…
        Внимание!
        Появился полевой босс, Четырёхрогий Кролик!
        - Кхек…!
        Перед группой появился огромный кролик с четырьмя рогами на голове, порядком напугав игроков.
        - Почему…?! За что?!
        - Ах, вот уж действительно Королевство нечищеных зубов! Если бы вы охотились на рогатых кроликов быстрее, мы бы уже давно со всем закончили и вернулись!
        - Верно! Это все из-за вас! Из-за вас задание продвигалось медленно, и теперь нам всем крышка!
        Четырёхрогий кролик обладал астрономическим сто двадцатым уровнем! Таким образом, члены группы справедливо полагали, что сражаться с ним попросту бесполезно.
        - О, боже. Новички в опасности, - внезапно раздался чей-то голос.
        Это был ещё один совместный отряд, но, в отличие от текущего, в него входили игроки сотого уровня. Те, которые принадлежали к Королевству Вооружённых до зубов, были вооружены комплектным набором Грида, тогда как имперские игроки обладали великолепными уникальными предметами. Весьма вероятно, что они покупали свои вещи за реальные деньги.
        - Он наш! - закричали имперцы сотого уровня, бросившись к боссу. Трое людей, вооруженных великолепно украшенными мечами, постарались как можно быстрее покончить с кроликом, однако…
        Всё, что они могли сделать, так это лишить его четверти Здоровья. Пусть у имперцев и было уникальное оружие, но им троим всё равно было трудно убить полевого босса.
        - Вы должны помочь нам! - закричали имперские игроки, обращаясь к тем, которые были из Королевства Вооружённых до зубов. В ответ трое игроков лишь пожали плечами и уже через несколько секунд…
        Четырёхрогий Кролик был убит!
        - Ух ты…
        - Это какое-то безумие!
        Кто бы мог подумать, что полевой босс, с которым не справилась группа имперских игроков, был уничтожен за считанные мгновенья. В результате этого имперцы обнаружили, что комплект Грида был куда более впечатляющим, чем говорилось в слухах.
        А тем временем группа Райана была полна надежд и ожиданий.
        - Вы в порядке?
        - Да… Да! Скажите, братья, вы являетесь членами Гильдии Вооружённых до зубов? - с восторгом в глазах поинтересовались они.
        - Ты чего? Это просто невозможно, - ответил один из игроков сотого уровня.
        - Как мы можем стать членами Гильдии Вооружённых до зубов? Что ж, вступление в Гильдию с чрезмерной нагрузкой, безусловно, является нашей конечной целью, но… - поддержал его второй.
        - Но вероятность достижения этой цели составляет одну тысячную процента. Ха-ха-ха! - согласился третий.
        - …
        Время шло и поколения менялись. Для нового поколения Королевства Вооружённых до зубов членство в Гильдии Вооружённых до зубов было мечтой, а Грид - настоящим идолом. Впрочем, сам Грид не чувствовал себя никаким идолом.
        - А-а-ап-чхи!
        - По правилам приличия нужно хотя бы отвернуться, когда чихаешь!
        - Извини. Нос просто внезапно закрутило. Я попал на тебя?
        - Да! Теперь я заражена невидимыми бактериями! Лучше скажи, где ты нашёл эти драгоценные камни? Ты украл сундук с сокровищами во время недавнего посещения империи?
        - Э-э? Вообще-то я убил великого демона. Кроме того, разве я смею красть у самой империи? Старик-император бы мне такого никогда не простил.
        - С-старик-император…? Убил великого демона…?!
        Каждое слово Преемника Пагмы вызывало у Элизабет настоящий шок. Его истории были настолько масштабными, что простые люди не могли о них и мечтать. В результате этого обида Элизабет по отношению к Гриду, ревновавшей его к Юре, постепенно уменьшалась.
        - Во-первых, она бы никогда не выбрала обычного мужчину… Прости. Я плохо знаю этот мир и неправильно тебя поняла.
        - …???
        - Ты особенный.
        Топ-1 производитель аксессуаров, чья мастерская была разрушена, стоял на пороге вступления в Гильдию Вооружённых до зубов.