Во всеоружии/ Overgeared
        Nieizviestnyi
        Корейская VR-MMORPG лайт-новелла, повествующая о приключениях невезучего, но очень настойчивого кузнеца.
        ТОМ 42
        ГЛАВА 878.1
        "Я смогу чаще использовать Вершину Убийственной Связующей Волны!"
        Возможно, со временем ему удастся связать вплоть до шести техник меча!
        "Может быть, родится даже совершенно новая техника!"
        Если он использует последовательно сначала Вершину Убийственной Связующей Волны, а затем другой навык, то это вполне может привести к новой способности, наподобие Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны.
        "М-м-м…"
        И всё же, несмотря на столь явные перспективы, Грид чувствовал себя некомфортно.
        В конце концов, разве четыре совмещённых танца меча не демонстрировали силу, которая вызвала ответную реакцию богов? И это не говоря уже о пятисоставном танце меча, который практически убил Юру. Таким образом, нетрудно было прийти к выводу, что танец, включающий в себя сразу шесть навыков, продемонстрировал бы силу, выходящую за рамки адекватности.
        Именно поэтому у Грида возник вопрос. Распознает ли система подобную способность? Позволит ли S.A. Group использовать шестисоставное умение или захочет сохранить баланс?
        "Всё это крайне сомнительно…"
        Грид напомнил себе, что его ожидания крайне редко становились реальностью. Да, большая часть преимуществ, которые он получил, была продуктом "случайности". Редко когда ему удавалось добиться желаемого преднамеренно. Впрочем, даже "случайные достижения", естественно, были результатом его неимоверных усилий.
        "… Нет, не стоит об этом сильно волноваться. Я даже не знаю, существует ли танец из шести навыков".
        Пятисоставной танец, безусловно, существовал. И это уже было доказано клоном.
        "A раз так, задача номер один - обучиться этому танцу. Благодаря ему я стану намного сильнее, чем сейчас".
        Кроме того, у него появилась возможность получить усовершенствованную версию Вершины Убийственной Связующей Волны. В частности, особо привлекательным было снижение времени перезарядки с трёх часов до тридцати минут.
        "Честно говоря, трёхчасовая перезарядка - это чересчур".
        Если Грид хотел сохранить данное умение в качестве козыря, он лишался возможности использовать его на обычных охотничьих угодьях. Другими словами, это было уже не умение, а нечто вроде крайнего средства.
        "Время восстановления атакующего навыка должно быть короче. Если только это не Падение Метеорита, конечно".
        Итак, улучшение Вершины Убийственной Связующей Волны было правильным решением. Но как только Грид принял решение, он внезапно почувствовал некоторые сомнения.
        "Нет, разве я обязан потратить эту возможность для усиления своих атакующих навыков?"
        Как-никак, Преемник Пагмы был кузнецом, а потому улучшение Легендарного Кузнечного Ремесла могло принести куда большую пользу.
        "Кто знает… Возможно, благодаря этому увеличится вероятность изготовления мифических предметов?"
        Величайшая сила Преемника Пагмы заключалась в том, что он мог носить все без исключения предметы! Таким образом, Грид уже представлял себя одетым в полный комплект мифической экипировки!
        "Что, если у меня будут шлем, доспехи, обувь, перчатки, плащ и корона, не уступающие Мечу Просвещения?"
        Разве он не станет намного сильнее даже без пятисоставного навыка?
        "Вот тогда я буду по-настоящему вооружённым до зубов…"
        Да, как ни крути, но ядром игры была экипировки. Навыки? В конце концов, без предметов они были пустым местом. Чем сильнее экипировка, тем сильнее навык. Чем сильнее предметы, тем меньше урона получит игрок и тем больше его нанесёт!
        И вот, думая об этом, Грид решил проверить, что же произойдет, если он улучшит Легендарное Кузнечное Ремесло.
        "Подлинное Легендарное Кузнечное Ремесло" (Узревший божественные техники)
        Текущее значение: Восьмой уровень.
        Данный навык позволяет Вам создавать предметы как минимум эпического рейтинга.
        С высокой вероятностью выкованный Вами предмет будет "уникальным".
        С определённой вероятностью выкованный Вами предмет будет "легендарным".
        При соблюдении определённых условий существует небольшая вероятность создания мифического предмета или воссоздания его копии.
        * Параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 30%.
        * При создании мифических предметов все Ваши характеристики будут увеличены на 20, а континентальная репутация повысится на 1,000.
        * После каждого третьего созданного Вами мифического предмета произойдёт нечто особенное (2/3).
        * Текущее значение подлинного навыка автоматически перейдёт на мастерский уровень.
        - Ха-а?
        Сказать, что Грид потерял дар речи - ничего не сказать. Ему наконец-то предоставлялась производственная кнопка! Теперь он сможет создавать предметы автоматически, а время, затрачиваемое на их изготовление, значительно сократится! Более того, произведённая им экипировка будет как минимум эпической! Другими словами, ему больше не нужно будет беспокоиться о появлении обычного или редкого хлама!
        "Вероятность создания уникальных, легендарных и мифических предметов также увеличится!"
        Но даже на этом был ещё не конец. Первоначально параметры производимых Гридом предметов увеличивалась на двадцать один процент. Конечно, даже это было потрясающе. Если обычный полуторный меч наносил сто урона, то клинок, произведённый Гридом, наносил дополнительную двадцать одну единицу урона, что позволяло рассматривать его как предмет с более высоким рейтингом. Теперь же улучшенное Кузнечное Ремесло повышало параметры всех предметов, вышедших из-под руки Грида, на целых тридцать процентов. Другими словами, если он произведёт оружие с двумя тысячами силы атаки, то получит дополнительные шстьсот единиц.
        "Кроме того, каждый раз, когда я делаю мифический предмет, все параметры увеличатся не на десять, а на двадцать!"
        От волнения руки Грида подрагивали, а его голова была забита лишь одной мыслью: может, куда выгоднее забыть о Вершине Убийственной Связующей Волны и улучшить Кузнечное Ремесло?
        "Да чего я вообще так привязался к этим атакующим навыкам?"
        Благодаря сегодняшнему инциденту Грид в очередной раз осознал, что у каждого человека существуют свои пределы силы. Что он мог сделать, став сильнее в одиночку? Да, он получит превосходство над другими сильными игроками, но… это не сделает его суперменом и не позволит спасти абсолютно всех. Улучшение Кузнечного Ремесла и последующее использование для усиления друзей и подчиненных в долгосрочной перспективе окажет куда большую помощь.
        "Да. В улучшении Кузнечного Ремесла намного больше преимуществ".
        Более того, улучшение данного навыка вовсе не будет означать фактическое ослабление Преемника Пагмы. Если предметы Грида будут улучшены, он тоже станет сильнее.
        "Правда, на это потребуется значительное количество времени и удачи…"
        ГЛАВА 878.2
        Итак, Грид оказался на перекрестке выбора, погрузившись в свои мысли и даже нахмурившись. Из-за высокого носа и угловатой челюсти его лицо никогда не стало бы таким красивым, как у голливудских звёзд, но в последнее время он выглядел более зрелым, чем его сверстники. Чем больше была его сила и чем выше становилось положение, тем больше людей он должен защищать.
        А затем Ёну внезапно вспомнил о стоящем рядом Дамиане.
        - Ой, прости. Ты ведь хотел о чём-то поговорить?
        - Во-первых, я хотел сказать спасибо, - неловко улыбнувшись, ответил папа.
        Без помощи Грида ему вряд ли удалось бы пройти задание по защите Ватикана и возвращению меча. Возможно, путём больших потерь и неимоверных усилий он смог бы справиться и без помощи Вооружённого до зубов короля, но… в таком случае практически наверняка пострадали бы гражданские лица, включая Ирен с Лордом. Дамиан даже думать не хотел, какое влияние оказала бы смерть Ирен с Лордом на Грида. Он не исключал вероятности, что от неистовства Преемника Пагмы пал бы весь Западный Континент.
        Кроме того, насколько грустно будет Дамиану после смерти его милого и любящего ученика, Лорда? Сердце Дамиана болело от одной лишь мысли об этом.
        - На самом деле, у меня появилась проблема…
        - Проблема?
        Какие ещё могли быть проблемы, когда все фанатики Ятана были убиты или захвачены в плен? Однако, как выяснилось, могли.
        Открыв инвентарь, Дамиан вытащил клинок, покрытый золотым сиянием. Это был тот самый первый священный меч, с которым было связано его последнее задание.
        - Ах… - невольно вырвалось у Грида.
        Удивительно, однако даже он не мог определить, из чего был сделан Святой Меч. Это было не золото, не адамантий и даже не павраний. Если внимательно присмотреться к материалу, то можно было определить, что он чем-то напоминает собой стекло. Тем не менее при ударе раздавался самый настоящий металлический звук. Со стороны могло показаться, что данный материал недолговечен и может в любой момент разрушиться, но… Грид своими собственными глазами видел, какой неимоверной мощью обладает клинок. Он уже знал, что это неизвестное золотое вещество было твёрдым и острым, что полностью не соответствовало его внешнему виду.
        - И что с ним не так? А-а! - с запозданием понял Грид. По всему святому мечу были маленькие серые пятна. А затем, когда Преемник Пагмы протёр поверхность меча, он обнаружил, что гладкий на вид материал несколько шероховатый. Другими словами… клинок медленно, но верно подвергался эффекту окаменения.
        - Проклятие первородного греха снова воздействует на меч. Если так будет продолжаться, святой меч будет запечатан в Камне Первородного Греха, и его божественная сила будет потеряна, - пояснил Дамиан.
        - Что ещё за Камень Первородного Греха?
        - Говорят, что это проклятие семи злых святых, которые пытались низвергнуть богов и стать новыми богами. Проклятие обладает способностью нейтрализовать "все виды божественной силы". Другими словами, это искажённая сила, которая отрицает богов.
        - Хм-м… Искажённая, значит?
        Действительно ли она была искажённой? Грид уже с подозрением относился к отношениям между богами и семью злыми святыми, а потому не собирался принимать все утверждения на веру. Однако он не стал об этом говорить. Папа Дамиан полностью доверял Богине Ребекке. Итак, Ёну не хотел расстраивать его своими сомнениями и вызывать ненужную путаницу.
        "Тем более, что уверенности в этом у меня пока нет".
        Дамиан занимал должность папы, а Грид был тем, кто ему в этом помог. Другими словами, Ёну не должен был вызывать хаос, не имея четких доказательств. Но вот, пока Грид с трудом сдерживал слова сомнения, Дамиан продолжил говорить:
        - Я получил божественное послание.
        - …?
        - Пожалуйста, сделай Первый Святой Меч завершённым.
        Дзынь!
        Сгенерировано новое задание "Исправление Первого Святого Меча".
        "Исправление Первого Святого Меча"
        Сложность: классовое задание.
        Ваши кузнечные навыки уже достигли божественного уровня.
        Докажите богам, что Вы ничем не хуже Пагмы! Очистите Первый Святой Меч от проклятья и выйдите из тени своего предшественника!
        Условия прохождения задания:
        Очистить Первый Святой Меч.
        Награда:
        Доступ к новой истории о Пагме.
        Новая техника Фехтования Пагмы.
        Благословение богини.
        - …?!
        Дыхание Грида замерло. Это был шанс больше изучить историю Пагмы и получить новую технику фехтования! А ведь прошло уже несколько лет с тех пор, как он получил последний танец меча.
        Дынь-дынь-дынь!
        Глаза Грида светились как фонари, а его сердце билось быстрее. Особо взволнован он был наличием благословения богини, также присутствующим среди наград.
        "Я смогу улучшить как Вершину Убийственной Связующей Волны, так и Кузнечное Ремесло!"
        * * *
        "Свет настолько ярок, что вам приходится закрывать глаза? Полубоги ничем не отличаются от слепых", - насмешливо проговорил Король Клоунов.
        В отличие от других, он сочувствовал семи хорошим людям.
        - …
        Глядя на выцветшую надпись, расположенную на плите, молодой человек сохранял полное спокойствие, чего нельзя было сказать о стоявшем рядом мужчине среднего возраста.
        - Король Клоунов? Семь хороших людей? Это ещё что за софистика? Это же просто манипуляция! Всё это - злая уловка семи злодеев, призванная поссорить будущие поколения с богами!
        Кусар был авантюристом, путешествующим по всему континенту и стремящимся понять истинную природу богов. Итак, надпись на плите полностью отличалась от того, что он знал об истории Короля Клоунов и семи злых святых. Надпись нагло врала! Да кому вообще пришло бы в голову описывать семерых злодеев… хорошими людьми?!
        - Ай, да и чёрт с ней, с этой плитой! Наверняка где-то рядом прячется великий демон, которому доставляет удовольствие вводить нас в заблуждение! - фыркнул Кусар, после чего демонстративно отвернулся от плиты.
        Тем не менее черноволосый мужчина, Крюгель, продолжал молча смотреть перед собой. Его совершенно не беспокоило, какова истинная правда.
        - Все мы… - пробормотал он. - Грид, Хастер, Агнус… и я… рано или поздно все мы будем в одном месте.
        Некоторые из этих людей будут пытаться делать добро, в то время как другие будут совершать зло.
        - …
        А затем за спиной Крюгеля появилась иллюзия крыльев, попеременно мерцающих то белым светом, то непроглядной тьмой. И когда Кусар увидел это, из его уст раздался невольный вскрик:
        - Ты - великий демон…!
        - Нет. Ещё не известно, кто здесь настоящий демон.
        ГЛАВА 879.1
        "И как мнe егo очищать?"
        Держа в рукаx святой меч, Грид слегка нервничал, однако никаких признаков сильного беспокойства не проявлял. Он полагал, что если существует задание на очищение, значит, существует и способ, позволяющий это сделать.
        "Как вариант, здесь тоже понадобятся Слёзы Богини".
        Подобно тому, как у Церкви Ятана существовала Сущность Ятана, Церковь Ребекки обладала Слезами Богини. Но если Сущность Ятана представляла собой универсальный яд, то Слёзы Богини были мощным лекарством. Грид уже имел опыт работы со Слезами Богини и был уверен, что сможет их правильно использовать. Другими словами, сложность данного задания не должна была стать высокой.
        У классовых заданий Преемника Пагмы всегда было что-то общее. Как правило, намного сложнее был процесс приобретения классового задания, нежели его выполнение. И это очень радовало Грида, который наконец-то получил возможность пройти одно из них.
        - Хорошо. Я займусь им сейчас.
        Он обязательно очистит святой меч. Новый танец меча и благословение богини сняли часть сожалений о том, что он упустил возможность стать полубогом. Несмотря на это, Дамиан вылил на голову Грида ведро холодной воды.
        - Не сегодня.
        - Почему?
        - B Ватикане по-прежнему находятся члены королевских семей. Завтра днём они покинут город, так что предлагаю немного подождать.
        - Хм-м…
        Это было вполне здравое предложение. Главной профессией Грида была кузнечная, а потому всё свободное время он посвящал изготовлению предметов. Но что, если из кузницы Ватикана внезапно начнёт доноситься стук? Кто-то наверняка заинтересуется этим, и среди присутствующих начнут распространяться слухи о работающем Вооружённом до зубов короле.
        "Я не могу показать своим потенциальным противникам, над чем работаю…"
        Как-никак, Грид может сосредоточиться настолько, что перестанет обращать внимание на своё окружение и может раскрыть какой-то секрет. A это было бы во многих отношениях хлопотно.
        - Что ж, завтра так завтра, - кивнул Грид, одновременно с этим проверив длительность своего подключения к системе. Как выяснилось, он не отключался уже целых четырнадцать часов.
        "Пора отдохнуть".
        Сейчас было самое подходящее время, чтобы сделать ежедневный перерыв и позаботиться о различных физиологических потребностях.
        А затем, приняв решение выйти из игры, Ёну увидел в лучах лунного света чью-то фигуру. Это была Мерседес. Она смогла присоединиться к Гриду только после того, как Алиберн умер, и барьер был автоматически снят. С тех пор девушка вот уже несколько часов охраняла Грида.
        - Я сделаю перерыв. Оберегай в моё отсутствие королеву и принца.
        - Да, - коротко кивнула Мерседес.
        - …
        Дамиан до сих пор не мог перестать восхищаться видом легендарного рыцаря. Цвета её светлых волос и бледной кожи было достаточно, чтобы она казалась настоящей красавицей. Она напоминала "юкионну", упоминания о которой можно было услышать в японских легендах. У Мерседес был очаровательный и прямо-таки нереальный тип красоты.
        - Она точно человек? - спросил околдованный Дамиан.
        - Но-но. Разве у тебя нет Изабель? - отчитал его Грид.
        - Конечно. Я просто впечатлен её красотой. У меня не было никаких тёмных мыслей. Просто… - взмахнул рукой Дамиан.
        - Просто?
        - … Я переживаю, что у тебя может стать ещё больше анти-фанатов.
        - Почему?
        - Ну-у, как бы так сказать… Все эти женщины, которые окружают тебя…
        В реальной жизни у него были Юра и Джишука, в виртуальной - Ирен, а теперь ещё и Мерседес. Почему рядом с Гридом было столько красивых девушек? Даже Дамиан, горячий поклонник Преемника Пагмы, немного завидовал ему. Что и говорить о тех, кто не любил Грида или чувствовал к нему антипатию.
        - И чему тут завидовать? - так и не поняв смысл этих слов, горестно вздохнул Ёну.
        В любом случае, в реальной жизни он был одинок. И говорить об этом Гриду не хотелось. Ему было стыдно за то, что несмотря на свои почти что тридцать лет, он до сих пор ни разу не состоял в отношениях.
        * * *
        Как только наступил полдень, папа Дамиан организовал обед для всех VIP-персон.
        Что касается Ирен и Лорда - они отправились в трапезную под сопровождением непосредственно самой Мерседес.
        - Я слышал, что ты была лишена рыцарской квалификации Его Величеством Императором. Однако я даже не предполагал, что мы вновь увидимся при таких… весьма необычных обстоятельствах, - внезапно появившись на пути этой небольшой процессии, заявил второй принц, Дуландал.
        - Я тоже рада встрече, Ваше Высочество.
        - А Вы ещё красивее, чем вчера, - произнёс Дуландал, обращаясь уже к Ирен, после чего вновь переключился на Мерседес. - Сила, которую ты оттачивала во имя защиты императорской семьи… Сила, которую ты получила, будучи верной императорской семье, теперь используется во благо совершенно других людей? Ты не находишь это полным абсурдом?
        Опровергать саркастическое замечание Дуландала Мерседес не стала.
        Она прекрасно понимала его чувства. Причина, по которой Мерседес была столь сильной, заключалась не только в её врождённых способностях, но и в поддержке со стороны императорской семьи. Однако, несмотря на то, что она уже расплатилась за проявленную милость, с точки зрения Дуландала Мерседес оставалась предательницей. Сторожевой пёс, которого кормили отборными продуктами, теперь охранял другой дом.
        - Его Величество милостиво даровал тебе свободу. Тем не менее если у тебя осталась бы хоть капля совести, разве не следовало поселиться где-нибудь глубоко в горах? У женщины, которая тут же прибивается к другому хозяину, виляя перед ним своим хвостом, нет принципов.
        Атмосфера становилась всё хуже и хуже. Более того, слова Дуландала были не чем иным, как издевательством над всем Королевством Вооружённых до зубов. В конце концов Чуксли не выдержал и шагнул вперёд. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, шаг вперёд сделал Красный Рыцарь.
        - Ваше Высочество, обращать внимание на столь неблагодарного человека - ниже Вашего достоинства.
        ГЛАВА 879.2
        Девятый Рыцарь, Сьюзен, была назначена на свой пост недавно, уже после того, как Мерседес покинула империю. И её появление поразило Мерседес, поскольку Сьюзен была её кузиной. Ходили слухи, что по достижению совершеннолетия в ней раскрылся настоящий гений. Но… что такого могло произойти, чтобы её карьера подскочила до охраны самого второго принца?
        "Что же случилось за эти несколько месяцев?"
        Прочитав вопрос в глазах Мерседес, принц Дуландал холодно улыбнулся и пояснил:
        - Его Величество, переставший верить в Красных Рыцарей после предательства Пиаро, вновь начал использовать их.
        - …
        Имперский принц знал, что Пиаро не предавал их, и что на самом деле это был заговор великого демона Астарота. И когда император узнал правду, он пролил слёзы раскаяния.
        "… Значит, Дуландал до сих пор не пользуется доверием императора".
        По сравнению с первым принцем и четвёртым принцем он проигрывал абсолютно во всём. Ходили слухи, что Хуандер относился ко второму принцу жёстко и даже холодно. И всё же Дуландал заявлял об этом с гордостью:
        - Благодаря активному содействию со стороны гроссмейстера, Его Величество решил реорганизовать Красных Рыцарей в сильнейшую рыцарскую дивизию на континенте. Теперешние рыцари будут полностью отличаться от предыдущего поколения Красных Рыцарей. Их верность и сила будут намного выше, чем прежде.
        "Гроссмейстер!" - чуть было не подпрыгнула Мерседес.
        Согласно одной из теорий, Зикфректор был мистической фигурой, существовавшей в империи ещё сто лет назад. Он был загадочным человеком, который овладел фехтованием, магией и призывом, представляя собой противника, которого боялся даже Хуандер.
        "И он согласился сотрудничать в обучении Красных Рыцарей…?" - задалась вопросом девушка, по спине которой пробежал холодок. Она подумала о глазах Зикфректора, которые, казалось, всегда проникали сквозь неё.
        - …
        Итак, неужели Сьюзен смогла стать Красным Рыцарем в столь юном возрасте, потому что у неё были какие-то отношения с гроссмейстером? Мерседес была крайне обеспокоена этим. Несмотря на это, Сьюзен, красивая девушка, чем-то похожая на Мерседес, просто улыбнулась.
        - Гроссмейстер кое-что мне сказал.
        - …?
        - Как только закончится перемирие с Королевством Вооружённых до зубов, я получу новую миссию. Миссию по изъятии у тебя добычи, полученной после битвы с Астаротом. Я с нетерпением жду возможности пойти против гения.
        - …!
        Мерседес и прочие Вооружённые до зубов рыцари были в настоящем шоке. Они не совсем понимали, о какой добыче идёт речь, однако заявление Сьюзен было ясным, как божий день. По окончанию перемирия Сахаранская Империя планирует предпринять крайне серьёзные и весьма агрессивные шаги. Конечно, Вооружённые до зубов были готовы к такому повороту дел, но…
        - И ты осмеливаешься говорить такие слова перед королевой и принцем?!
        Чуксли и молодые рыцари Королевства Вооружённых до зубов больше не могли закрывать глаза на поведение имперского принца и Красных Рыцарей. В частности, Кокс и вовсе пребывал в настоящей ярости. Он не мог простить их поведение, презирающее королевство, которое построил Грид. Однако… в ответ Сьюзен лишь насмешливо переспросила:
        - А ты вообще кто?
        Лицо Кокса тут же покраснело, а его рука невольно потянулась к мечу. Однако…
        - Довольно, - раздался голос черноволосого мужчины с жёстким взглядом. Это был Грид. Подойдя к группе, он сначала поцеловал Ирен и Лорда, не удостоив Дуландала даже простым кивком головы.
        Он вёл себя так, словно второго принца и Красных Рыцарей попросту не существовало, от чего те тут же нахмурились. Впрочем, уже скоро Грид повернулся к ним и, обнажив свои белые зубы, заявил:
        - А что касается вас, господа, - буду с нетерпением ждать вас в гости. Когда перемирие закончится, естественно. А, может быть, мы и сами решим зайти.
        - Это просто невиданное хамство!
        - Да как ты смеешь говорить такое человеку, чья семья правит этим континентом вот уже несколько сотен лет?!
        Красные Рыцари моментально пришли в ярость, тогда как Дуландал просто промолчал. Имперскому принцу было интересно посмотреть, как высоко ценит себя великий Король-Герой.
        "Что ж, я не могу отрицать достижения человека, отправившего на тот свет нескольких Слуг Ятана. Он - фигура не меньшая, чем Мерседес. Впрочем, как и ожидалось от кого-то, кто основал новое королевство".
        Однако что он мог сделать в одиночку? Сравнивая мощь Королевства Вооружённых до зубов и империи, лишь немногие среди Вооружённых до зубов обладали достаточной силой, чтобы противостоять империи. Сила империи была абсолютно подавляющей. Как мог Вооружённый до зубов король пойти против империи, которая господствовала над всем континентом?
        "Он - птица не нашего полёта. Зря переживает Его Величество. Вооружённый до зубов король - не тот, кого следует опасаться".
        Он был несущественным противником, которого можно было растоптать практически в любой момент. Однако Грид так не считал.
        - Новые Красные Рыцари? Этот молодой парень в одиночку расправится с каждым из них.
        - …?
        Принц и Красные Рыцари были просто-напросто ошеломлены, поскольку Грид указывал на того, кого Сьюзен минуту назад фактически назвала "никем".
        - … Ха-а?
        Сьюзен тоже была ошарашена столь нелепыми словами. Впрочем, её реакция была естественной. В конце концов, уровень Кокса был ниже, чем у всех остальных. И NPC попросту не могли этого не знать. Во время боя с фанатиками Ятана Кокс проявил себя хуже, чем даже молодой принц, но при этом он собирался победить всех Красных Рыцарей?
        "Что это за чушь?"
        У Дуландала и Красных Рыцарей были серьезные сомнения в реальности этого утверждения.
        - Что ж, буду с нетерпением этого ждать. В тот день, когда перемирие закончится, и империя нацелит на вас меч, мои слова станут реальностью.
        Делать слабых сильнее. Вот в чём заключалось истинное предназначение предметов.
        - Не переживай. Ты увидишь, что на самом деле значит быть вооружённым до зубов, - прошептал Коксу Грид, окончательно приняв решение использовать благословение богини для улучшения Кузнечного Ремесла.
        Да, Сахаранская Империя была огромной. Население всего лишь одного её города было равно всему Королевству Вооружённых до зубов. Однако Грид уже готовился ко всем возможным негативным последствиям. Он знал, что империя начнёт действовать сразу же по окончанию перемирия или даже ещё раньше. Итак, Преемнику Пагмы нужно было тренировать талантливых людей, чтобы встретить возможную угрозу во всеоружии.
        "После прохождения этого задания я покажу им по-настоящему вооружённую до зубов армию", - подумал Ёну, тогда как Дуландал придерживался несколько иного мнения:
        "Вы только посмотрите, куда замахнулся Его Величество. Он совершает ошибку".
        И вот пока Грид и Дуландал устраивали состязания в том, кто кого пересмотрит, Кокс чувствовал себя так, будто его посадили на кактус.
        ГЛАВА 880
        "Может, я что-то неправильно понимаю?" - задался вопросом Кокс.
        B тот день, когда перемирие закончится, "этот" молодой рыцарь победит всех Красных Рыцарей империи. При этом тем самым рыцарем, о котором говорил Грид, был он, Кокс? Среди всех присутствующих у Кокса был самый низкий уровень, а потому подобный прогноз мог восприниматься не иначе как абсурдный.
        "Может быть, он показал не на меня, а на Ройман? Да, точно!" - догадался Кокс, переведя взгляд на свою боевую подругу.
        Однако сама Ройман, ровно как и все остальные, смотрела только на Кокса.
        "Нет, это что, правда?" - запаниковал рыцарь. - "Я уничтожу Красных Рыцарей?"
        Почему…? Как?!
        Нет, глупо было бы относиться к этой шутке всерьёз. Тем не менее когда Кокс уже решил было понимающе улыбнуться, Грид положил свою руку на его плечо и заявил:
        - Не бойся. У нас ещё много времени. Я покажу тебе, что на самом деле значит быть вооружённым до зубов.
        - …
        Преемник Пагмы был абсолютно серьёзен. И Кокс понял это, поскольку часто наблюдал за Гридом. Силу воли, которую он источал каждый раз, когда что-то обещал, ни с чем нельзя было перепутать.
        "Он действительно считает, что я смогу пойти против Красных Рыцарей?"
        Кокс был прекрасно осведомлён о силе предметов, которые производил Грид, но… в то же время рыцарь боялся, что может не оправдать ожидания Преемника Пагмы.
        Кокс признал своё поражение ещё до того, как началась битва.
        - Как интересно, - внезапно заговорил Дуландал, считая слова Грида очевидным блефом. - Не думал, что найдется человек, который будет вести себя так нагло передо мной. Это даже интересно. Может, на самом деле ты не кузнец, а клоун?
        A затем, когда принц договорил, он перевёл свой насмешливый взгляд на Кокса и добавил:
        - Вы только посмотрите. Невинный ягнёнок уже дрожит от страха. Ку-ху-ху! Чувствуешь себя скотиной, которую везут на бойню?
        Имперский принц совершенно не боялся Кокса, относясь к нему так, словно тот был дворовой собакой.
        Красные Рыцари будут побеждены этим парнем…? Верить в такое имперский принц попросту отказывался.
        - …
        Сам же Кокс в ответ просто промолчал. В конце концов, имперский принц был прав. Кокс был пиком новичков второго поколения и обладал исключительным талантом, однако на этом было всё. Он был далеко не на том уровне, чтобы его сравнивали с сильнейшими рыцарями континента. На самом деле, Красных Рыцарей боялись даже те игроки, которые начали играть на год раньше его.
        "Если я и смогу победить Красных Рыцарей, то лишь через несколько лет".
        Так почему же Грид возлагал на него столь большие надежды? Кокс был полон сомнений.
        - Возможно сейчас это и кажется чем-то смешным, но не изменится ли ситуация, когда этот молодой рыцарь станет вооружённым до зубов? - ничуть не теряя уверенности в себе, ответил Грид.
        - Ах!
        А затем Кокс с запозданием понял, что Грид верил вовсе не в Кокса. Грид верил в свои вещи.
        "Он уверен, что способен создать лучшего рыцаря!"
        Подобную уверенность мог испытывать лишь легендарный кузнец! И вот, после того, как молодой рыцарь пришёл к этой мысли, охватившее его беспокойство начало отступать. Коксу было любопытно: насколько сильнее он станет, вооружившись предметами Грида, и сможет ли он действительно победить Красных Рыцарей?
        - Вооружённым до зубов… Это всего лишь пустые разговоры. А пустые разговоры - пустая трата времени, - скривившись, произнёс Дуландал, после чего повернулся спиной к группе Грида и напоследок бросил. - Лучше запомни кое-что. В следующий раз, когда мы встретимся, и ты не окажешь мне должного почтения, я отрублю тебе голову.
        Кровь имперского принца была настолько ценна, что все жители Западного Континента должны были почитать его как высшее существо. Итак, для Дуландала грубость Грида была незабываемым оскорблением. Однако причина, по которой он не стал сразу же воплощать свою угрозу в реальность, заключалась в перемирии, утверждённом Хуандером. Какой бы грех не совершил Грид, принц не мог игнорировать указ своего отца. В противном случае это считалось бы восстанием против императорской короны.
        "Ху-ху… Его Императорское Величество узнает о моём терпении и станет более благосклонным ко мне", - ухмыльнулся Дуландал, после чего наконец-то покинул Грида и остальных.
        - Да уж… Я думал, что второй принц окажется великой личностью, а он самый обычный человек, - пробормотал Ёну, глядя в спину уходящему принцу.
        Одно только присутствие Дуландала стимулировало его боевую энергию, однако… это было единственное, о чём Грид хоть немного переживал. Второй принц не источал такого пугающего чувства, какое исходило от императора.
        "Он сильно отстаёт от своего отца. Надеюсь, остальные принцы такие же", - помолился Грид. Его сильно беспокоило то, что если преемник императора окажется таким же сильным, как Хуандер, справиться с империей станет намного сложнее.
        А затем, когда второйпринц полностью исчез из поля зрения, заговорила стоящая рядом Мерседес:
        - Ваше Величество. Я слышала о достижениях сэра Кокса. Это очень многообещающий рыцарь, но его таланты ещё не полностью раскрыты. Слишком рано объявлять, что Кокс победит Красных Рыцарей.
        Конечно, девушка прекрасно понимала, на что способен Грид. Учитывая эффективность меча и доспехов, которые он ей предоставил, молодой рыцарь вполне мог стать гораздо сильнее, чем сейчас.
        Тем не менее Красные Рыцари были гениями, отобранными из десятков тысяч дворян, владеющими искусством фехтования, которое господствовало на континенте в течение многих сотен лет. Также им была дарована сила красной энергии. Пытаться сделать из игрока, не обладающего легендарным классом, человека, способного их остановить, было просто бесполезно.
        - Кроме того, новые Красные Рыцари получат силу гроссмейстера.
        Мерседес знала, что Сьюзен была очень талантливой, однако её уверенность в опасности подобных объявлений была не безосновательной.
        - Да не переживай ты так. Кстати, кто вообще этот гроссмейстер?
        - …
        В ответ Мерседес посмотрела на Грида с несколько странным выражением лица. Он был человеком, сумевшим построить своё собственное королевство, стать героем и получить признание самого императора. С какой стороны ни посмотри, Грид был выдающейся личностью. Вот почему Мерседес беспокоилась о нём больше, чем о ком бы то ни было. Она задавалась вопросом, не потерял ли Грид связь с реальностью из-за своего величия.
        - Гроссмейстер - великий человек, который овладел несколькими боевыми искусствами, магией и прочими учениями, - несколько холодно ответила Мерседес.
        "Боевыми искусствами, магией и учениями?" - удивился Грид. - "Другими словами, он хорош во всём? Мастер на все руки, так сказать?"
        Это понятие было хорошо знакомо Гриду, потому что он и сам был типичным мастером на все руки. Ёну владел Кузнечным Ремеслом, фехтованием, магией, пошивом одежды и многим чем ещё. Другими словами, Преемник Пагмы мог сделать гораздо больше, чем обычный игрок.
        "Правда, глубина моих познаний в этих профессиях мала".
        Ёну был исключительно опытным в кузнечном деле, но как насчёт фехтования, магии и пошива одежды?
        "Моё владение мечом не может выйти за пределы танца меча, и я зачастую оказываюсь в ситуации, когда все мои навыки находятся в перезарядке".
        Между тем, ему было трудно использовать магию из-за чересчур низкого Интеллекта.
        "Конечно, я могу вооружиться посохом Белиал, использовать Комбинирование Предметов…"
        Он мог уничтожить огромное количество могущественных врагов, поскольку обладал множеством предметов, титулов и мошеннических навыков. Тем не менее его пошив одежды всё ещё находился на среднем уровне. В конечном счёте, "мастера на все руки" не были настолько опасными, как могло показаться на первый взгляд.
        - Как и я, гроссмейстер выдающийся лишь в какой-то одной области. Он попросту не может быть универсально хорошим во всём, как это считают люди.
        - Хочу уточнить, что я не использую слово "овладел" просто так. Гроссмейстер выдающийся во всех областях. Вы никогда не должны относиться к нему так легкомысленно, - предупредила его Мерседес.
        - Что именно ты подразумеваешь под "выдающимся во всех областях"? Может ли он использовать меч лучше, чем Мастер Меча, или использовать магию лучше легендарного волшебника? Или, может быть, он умнее мудреца?
        - Может. Умнее.
        - Э-э…?
        - В наше время нет такого Мастера Меча или волшебника, который смог бы достичь высот гроссмейстера. А поскольку гроссмейстеру дозволено свободно посещать имперскую библиотеку, он, скорее всего, может похвастаться куда большим количеством знаний, чем Стикс.
        - Что…
        Прошло не так много времени, как Крюгель стал Мастером Меча. В частности, ограничения, накладываемые на игроков, означали, что он был слабее предыдущего Мастера Меча. Аналогичная ситуация была и среди великих магов. Среди них не было ни одной легенды, а потому в какой-то степени гроссмейстер превосходил каждого из них. Однако Грид попросту отказывался верить, что гроссмейстер был умнее и мудрее Стикса.
        - Уверяю Вас, если бы гроссмейстер следил за событиями, происходящими в империи, все хитрости великого демона Астарота были бы обнаружены и предотвращены, ещё не успев начаться. Кроме того, если бы гроссмейстер находился в императорском дворце в тот день, когда Астарот раскрыл свою личность…
        - …?
        - Демон превратился бы горстку пепла прежде, чем успел бы вызвать Штормовое Поле Демонической Энергии.
        Абсолютное доверие к гроссмейстеру… Именно из-за него имперские принцы не боялись великих демонов и легенд. Недаром однажды Король-Маг сказал: "Непобедимый Король - вот единственный, кто может сразиться с гроссмейстером". В тот момент, когда гроссмейстер откроет себя миру, история претерпит значительные изменения.
        - Итак, Вы не можете смеяться над новыми Красными Рыцарями, которых обучает сам гроссмейстер, - резюмировала свой рассказ девушка.
        Услышав объяснение Мерседес, Грид долго молчал, после чего пожал плечами и произнёс:
        - Кое в чём ты всё-таки заблуждаешься, Мерседес.
        - Я?
        - Да. Я вовсе не собираюсь высмеивать Красных Рыцарей. Они были чрезвычайно сильными противниками, находясь под твоим руководством, и станут ещё сильнее, находясь в подчинении у этого гроссмейстера, но… Я просто хочу сказать, что мои вещи лучше.
        - …
        Тем временем их группа уже прибыла в банкетный зал. Следуя указаниям старейшин, Грид сел за столик аккурат напротив имперского принца, лицо которого было кислым, как недозревший лимон. Он попросту не понимал, почему старейшины так хорошо относятся к Гриду.
        Вместе с тем сам Преемник Пагмы мечтал, чтобы этот скучный обед закончился как можно скорее. Он хотел поскорее вооружиться кузнечным молотом и заняться очисткой меча. К счастью, его желанию суждено было сбыться уже тем же вечером.
        ***
        - Ты готов?
        - Да.
        Все члены королевских семей, включая имперского принца, покинули Ватикан, а потому Грид спокойно отправился в сторону маленькой кузницы, расположенной на окраине города. По сравнению с утром, Святой Меч стал существенно тусклее. Скорость окаменения, вызванного Камнем Первородного Греха, оказалась по-настоящему впечатляющей.
        - Разборка Изделия!
        Для того, чтобы внести изменения в предмет, первым делом Гриду нужно было поднять его понимание до ста процентов. Однако даже когда навык провалился, и Святой Меч со звоном брякнулся на землю, Дамиан продолжил сохранять абсолютно спокойное выражение лица. Он просто верил в Грида!
        ГЛАВА 881
        Концепция понимания предметов гласила, что игрок может получить вплоть до ста процентов понимания, наблюдая, используя, разбирая и собирая предмет. Как только нужное значение достигалось, игрок получал технологию, по которой мог собственноручно изготовить такой-же предмет.
        Итак, прежде чем заняться очисткой Святого Меча, Преемник Пагмы намеревался повысить своё понимание данной реликвии. Чем больше он будет понимать её, тем легче будет процесс очищения.
        "Конечно, весьма вероятно, что мне не удастся поднять понимание до ста процентов…"
        Почему? Потому что этот клинок был символом богини света и гордостью главной религии континента. Он был исключением даже среди мифических предметов, и улучшить его понимание при помощи обычных человеческих способностей было просто невозможно. Конечно, все мифические предметы были особенными. Их производительность могла отличаться, но вопросов об их "ценности" попросту не возникало. Тем не менее Грид считал маловероятным доведение своего понимания Святого Меча до 100%, поскольку тот являлся квестовым предметом.
        "Окаменевший Первый Святой Меч"
        Рейтинг: мифический.
        Первый священный меч человечества.
        Клинок был запечатан Камнем Первородного Греха и временно распечатан Преемником Пагмы, Гридом. На данный момент меч всё ещё подвержен влиянию проклятия.
        Во время выполнения задания "На Перекрестье Добра и Зла", меч назывался запечатанным или неполноценным. О его "окаменении" не говорилось ни слова, а такая информация, как сила атаки, прочность и эффекты попросту не отображалась. У клинка присутствовало лишь краткое описание. Таким образом, когда Грид увидел, как Дамиан нанёс серьёзный ущерб Алиберну всего одним-единственным ударом, то убедился, что Святой Меч - квестовый предмет и его нельзя использовать как обычную вещь.
        Квестовые предметы представляли собой оружие или экипировку, не имеющую никаких специальных функций за исключением тех, которые требовались для выполнения задания. В общем-то, не было даже смысла массово производить предметы, сделанные для определенных заданий.
        "Чтобы сохранить своё символическое значение, система должна предотвратить достижение стопроцентного понимания".
        Тем не менее это всё ещё позволяло получить девяносто девять целых и девять десятых процента от нужного значения. Грид не мог научиться воспроизводить предмет, но он мог полностью понять скрытые функции и предназначение предмета.
        "И это даст мне представление о том, как его очистить".
        Для начала Ёну должен был увидеть, как именно встроено проклятие. А для этого требовалось хорошенько поработать над клинком.
        И вот, вооружившись молотком, он принялся без колебаний долбить старейшую и важнейшую реликвию Церкви Ребекки.
        Это было зрелище, которое привело бы сотни тысяч членов Церкви Ребекки в неописуемую ярость. Однако папа Дамиан лишь молча наблюдал за Гридом.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Дамиан не переживал даже тогда, когда священный меч был брошен в печь. Он просто наблюдал за происходящим, поскольку его доверие к Гриду было абсолютным. В конечном счете, у папы не было иного выбора, кроме как доверять Преемнику Пагмы. Грид уже продемонстрировал свою силу, разобрав и собрав Копьё Лифаэля десятки раз, спася тем самым Изабель!
        "Это…"
        Но вот, примерно через тридцать минут после начала работы Дамиан постепенно начал испытывать беспокойство. Грид уже вытащил клинок из печи, но вместо того, чтобы измениться или сломаться, тот остался абсолютно таким же, как и до обработки.
        "Мне кажется, или ничего не изменилось?"
        Нет, судя по всему, Дамиану это вовсе не казалось.
        Тревога, которую почувствовал папа, оказалась правильной.
        - Уф-ф… Вот же гадина такая, - выругался Грид, продолжая стучать по наковальне и периодически раздувать меха. От постоянно всплывающих информационных окошек ему казалось, что он сойдёт с ума.
        Вам не удалось найти точку плавления металла, из которого состоит целевой объект.
        Выплавка не удалась.
        Вам не удалось опознать главный элемент целевого объекта.
        Разборка не удалась.
        "Почему моё понимание не растет?"
        Пусть это и был мифический предмет, но Грид считал, что при каждой новой попытке его понимание будет постепенно возрастать. Тем не менее метод понимания святого меча оказался… нетрадиционным. Несмотря на неоднократные попытки разобрать клинок, его понимание так и осталось на уровне семи процентов.
        "Я ведь не надеюсь на сто процентов… Я просто хочу девяносто девять целых и девять десятых процента или ключ, позволяющий провести очищение меча".
        Нет, пока что ничего плохого не случилось.
        "Может, нужно приложить больше усилий?"
        Наибольшей силой Грида была его настойчивость. Вместо того, чтобы чувствовать разочарование от отсутствия прогресса, он взял под контроль свои эмоции и снова приступил к разборке.
        Если его понимание не вырастет после десяти разборок, Ёну проведёт ещё двадцать.
        Если его понимание не вырастет после двадцати разборок, Ёну проведёт ещё тридцать.
        Если его понимание не вырастет после тридцати разборок, Ёну проведёт ещё сорок.
        Если его понимание не вырастет после сорока разборок, Ёну проведёт ещё пятьдесят!
        - Уф-ф… Уф! - тяжело дыша, продолжал работать Грид, как вдруг внезапно он что-то почувствовал.
        Кузнечное Ремесло представляло собой тяжёлый рабочий класс, требующий высокой Выносливости, а потому Грид сильно удивился, когда его руки потяжелели и перестали стучать по наковальне с прежней скоростью. Он чувствовал себя так, будто вот-вот умрёт.
        "Интересно, если я умру, то встречусь с Ханом?"
        - Грид! - внезапно раздался чей-то голос, приведя Преемника Пагмы в чувства.
        Оглянувшись, Ёну увидел перед собой Дамиана с крайне обеспокоенным выражением лица.
        - Может тебе отдохнуть?
        - А сколько сейчас времени?
        Как правило, на создание одного предмета у Грида уходило несколько дней. Должно быть, он провёл всего пару часов, пытаясь улучшить своё понимание предмета. Но…
        - А-а? - чуть было не подскочил Грид, увидев, что кузница залита ярким солнечным светом. - Уже утро? Я что, работал всю ночь?
        - Уже полдень. Ты не отходил от наковальни целых пятнадцать часов.
        - Что…?
        А ведь ему казалось, что прошёл час или, максимум, два.
        "Неужели я вошёл в состояние транса?" - чувствуя, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода, задумался Грид.
        Это означало, что его концентрация достигла своего пика. Однако даже при этом эффективность оказалась нулевой. Понимание Святого Меча так и осталось на семи процентах.
        - Да как так-то? - пробормотал расстроенный Грид. Это был первый раз, когда он получил ужасный результат после состояния полной сосредоточенности.
        Покачав головой, он внимательно посмотрел на клинок, лежащий поверх наковальни. Ему не нравилось, что тот поддерживал идеальное состояние, будто наплевав на все его труды.
        - Существует поверие, будто Святой Меч сделан из минералов, созданных самим богом-кузнецом Гексетием. Поскольку это царство богов, это может оказаться трудным даже для тебя, - вздохнув, произнёс Дамиан.
        - Гек-что?
        Дзынь!
        Вы узнали о Боге Кузнечного Ремесла, Гексетие.
        Ваш Интеллект навсегда вырос на 10, а текущее значение всех кузнечных навыков увеличилось на 2%.
        - … А-а?
        Приобретение новых знаний всегда было великой силой. Именно поэтому люди пытались прочитать как можно больше книг в библиотеках каждого города и королевства. Однако Грид, впервые услышав имя бога-кузнеца, был прямо-таки сбит с толку.
        Вам удалось выявить создателя Святого Меча!
        Ваше понимание Окаменевшего Первого Святого Меча увеличилось на 5%!
        Вам удалось приблизительно понять материалы, из которых состоит святой меч.
        Ваше понимание Окаменевшего Первого Святого Меча увеличилось на 7%!
        - О-о-ох… - увидев информационные окошки, простонал Ёну. Тем не менее этот стон был вызван вовсе не счастьем и не облегчением.
        Итак, пытаясь подавить растущий внутри него гнев, Преемник Пагмы натянуто улыбнулся и спросил Дамиана:
        - А ты случайно не в курсе, из какого материала создан этот меч?
        - Насколько я слышал, из божественного камня. Как я ранее уже упоминал, это материал, созданный самим богом-кузнецом Гексетием.
        Дзынь!
        Вы получили информацию о новых минералах.
        Ваша кузнечная база существенно расширилась!
        Вам удалось обнаружить материал, из которого состоит Святой Меч.
        Ваше понимание Окаменевшего Первого Святого Меча увеличилось на 5%!
        - …
        Вся эта ситуация напомнила ему те наскальные рисунки, повторяя которые Грид пытался обучиться Фехтованию Пагмы. Лишь спустя несколько часов безуспешных попыток он понял, что достаточно было всего лишь досмотреть рисунки до конца.
        И вот, впервые за долгое время Ёну разразился потоком отборной брани.
        - ** **** ****! Нет, ну это же ****** *****! ******** ******!
        Грид забыл про самые главные основы, поскольку субъектом предоставления задания оказался не NPC, а игрок.
        "Я забыл получить минимальный объём информации от клиента…"
        Преемник Пагмы был одновременно и рассержен, и расстроен.
        "… Нет, это не моя вина. Разве Дамиан не мог рассказать мне об этом сразу?" - то сжимая, то разжимая кулаки, подумал Ёну.
        - Не грусти. Иногда что-то не получается. Почему бы тебе не подкрепиться и не отдохнуть? - с улыбкой предложил Дамиан.
        Он даже не заметил, что Грид злится на него.
        - Ах, кажется, я тоже проголодался. Надеюсь, Изабель уже приготовила что-нибудь вкусное, - широко улыбнулся папа, двинувшись в сторону выхода.
        - Жди здесь! - рявкнул Грид, уставившись на невинного Дамиана с таким страшным выражением лица, что папа не на шутку перепугался.
        - …?
        - Ты будешь сидеть рядом со мной и ждать, пока моя работа не закончится. Никакой еды!
        - А-а-а?
        - Садись и быстро рассказывай мне всё, что знаешь об этом проклятом клинке и его создателе.
        - Н-но…
        - Да как вообще ты можешь думать о еде?
        - …?
        Почему Грид ни с того ни с сего разозлился на него? Дамиан сначала подумал, что это странно, однако уже спустя мгновение понял…
        "Он вовсе не злится! Просто моё мышление было слишком поверхностным!"
        Проклятие с меча ещё не было снято, а папа собирался бросить Преемника Пагмы одного, отправившись трапезничать и приятно проводить время в компании своей возлюбленной? Узнай это члены Церкви Ребекки, позор будет обеспечен. По всему Ватикану начнут расползаться слухи, что сытный обед для папы Дамиана важнее судьбы главной реликвии. Дамиан потеряет общественное уважение, а его позиция упадёт на самое дно. С таким подходом он в следующем году даже лишится должности папы.
        "Н-невероятно…"
        В глазах Дамиана начали собираться слёзы. Он чувствовал глубокую благодарность и уважение к Гриду.
        - Ты в очередной раз спас меня и преподал отличный урок! Воистину… Воистину Бог Грид!
        - Чего? Какой ещё бог?
        - Твоё смирение…! Уо-о-ох! Это просто потрясающе!
        - …
        Любому было понятно, что количество нормальных людей, окружающих Грида, было крайне ограничено. И сегодня Ёну в очередной раз убедился в этом.
        А затем началась плавка.
        В этот раз он просто обязан был не оплошать.
        ГЛАВА 882.1
        "Этo что, сон?"
        Перед глазами Кокса стоял огромный круглый стол, окружённый десятью стульями. Глядя на него, вызванный на заседание совета Кокс попросту не мог сдержать своего волнения.
        "Дьявольский Мозг" Лауэль, "Божественная Лучница" Джишука, "Молниеносный" Высший Меч, "Хладнокровный Принц" Пон, "Железный Кулак Правосудия" Регас и "Лысый" Вантнер - все эти сидящие за столом люди были достойными слугами Королевства Вооружённых до зубов. Не будь хоть одного из них, рождение Королевства Вооружённых до зубов могло бы и вовсе не состояться. После Грида именно они были теми людьми, которых Кокс уважал больше всего на свете.
        Но кем же были владельцы оставшихся четырёх свободных мест?
        Факер, Хурой, Кац и Крис? Нет, из-за своей социопатичной личности Факер наверняка сразу отказался участвовать во всяческих заседаниях. Тогда, возможно, Ефемина?
        Глаза Кокса светились, как фонари. Он всегда мечтал встретиться с лучшими игроками в своих сферах и с людьми, приближёнными к Гриду. Итак, естественно, он нервничал.
        В конце концов Кокс даже уронил стакан воды, который держал в руках.
        Бд-дзынь!
        - Ах! Простите! - поспешно извинился рыцарь, не зная, что делать дальше.
        А затем, пока он суетился над разбитым стеклом, Регас мягко улыбнулся и произнёс:
        - Всё в порядке. Не беспокойся и присаживайся.
        - Ба! Хотите сказать, что этот мальчишка защитил королеву Ирен и принца Лорда? Это не шутка? - поцокал языком Вантнер.
        "Хладнокровный Принц" Пон просто промолчал.
        - …
        - Как и ожидалось от корейца, - подметил Высший Меч, с любовью глядя на Кокса.
        Ему казалось, что он воссоединился со своим младшим братом спустя несколько лет разлуки.
        - Пу-ха-ха! Кокс! Я долго наблюдал за тобой! ДНК корейцев, развившаяся от пролитой крови, пота и слёз, как всегда на высоте! Пу-ха-ха! Пу-ха-ха-ха! Отлично! Мне это нравится! Зарегистрируйся в Корейской Патриотической Ассоциации! Ежегодный членский взнос составляет всего восемьсот тысяч вон! Это возможность стать патриотом всего за восемьсот тысяч вон!
        Подобное отношение Высшего Меча не только смутило, но и порядком разочаровало Кокса. Однако уже в ту же секунду…
        - Так, - раздался голос Джишуки, одной из самых красивых женщин Южной Америки. Он был настолько прекрасен, что, казалось, забрал его душу. Но что же она собиралась сказать?
        Сердце Кокса готово было выпрыгнуть из груди. Однако те слова, которые появились из её уст, сильно отличались от ожиданий рыцаря.
        - А ну заткнулись.
        - Ум-ум…
        Шумный Вантнер и ликующий Высший Меч немедленно затихли, словно львы перед лтвицей.
        Лысый Вантнер считался щитом Вооружённого до зубов королевства, в то время как Высший Меч сумел одолеть прототип Крюгеля во время последнего межнационального соревнования. Тем не менее прямо сейчас эти люди, которые в реальном мире были настоящими звёздами, выглядели как наказанные школьники.
        "Вот уж поистине божественная лучница!" - подумал очарованный Кокс. Впрочем, уже скоро он пришёл в себя. Он вспомнил, какая участь постигла тысячи её врагов во время гражданской войны в Вечном Королевстве.
        Да, в Гильдии Вооружённых до зубов, кишащей настоящими монстрами, именно эта девушка считалась одной из наиболее сильных. Было неправильно оценивать её по одной лишь красоте.
        Таким образом, Кокс невольно приосанился. А когда атмосфера успокоилась, Джишука добавила, обращаясь к Лауэлю:
        - А теперь говори.
        Лауэля недаром называли Дьявольским Мозгом. Он использовал всевозможные уловки и трюки, чтобы вселить в сердца врагов отчаяние и добиться наилучшего результата! Сделав Грида королём, он стал заниматься правительственными делами королевства. И вот, чувствуя напряжение, Кокс вновь сглотнул. У Лауэля, закрывавшего половину своего лица рукой, была странная харизма. Да, многие называли его обычным чунни, но… любой бы занервничал, окажись в компании Лауэля.
        И вот, несмотря на то, что взгляды Кокса и Лауэля пересеклись всего лишь на пару секунд, для рыцаря это показалось вечностью. Голубые глаза начальника штаба видели его насквозь. Кокс чувствовал себя так, будто его раздели догола.
        От всего этого горло Кокса пересохло, и он судорожно сглотнул. Рыцарь надеялся, что Лауэль быстро объяснит, почему его вызвали. И вот, словно прочитав его мысли, Лауэль наконец-то произнёс:
        - Ты…
        - Я! - машинально отозвался Кокс.
        Лауэль же продолжал вразвалочку сидеть в своём кресле, скрестив ноги и чему-то улыбаясь. Впрочем, это была весьма осмысленная улыбка.
        - Ты - Кокс?
        - Да! Так точно!
        - Как тебе?
        - А-а?
        Коксу было трудно понять смысл данного вопроса, а потому Лауэль поднял голову и, широко раскинув руки, произнёс:
        - Десять достойных слуг! Разве это не здорово?!
        - Д-десять… достойных слуг?
        - Ку-ху-ху-ху! Да, всё верно. Когда-то давно было семь злых святых, которые поклонялись богам, а теперь будут десять достойных слуг, которые служат Вооружённому до зубов королю.
        - …
        Грид вкратце рассказал Лауэлю о том, что произошло в Ватикане, из-за чего последний был очарован историей и прозвищем "семи злых святых". Он думал, что это звучит очень красиво и привлекательно. Вот почему Лауэль придумал концепцию "десяти достойных слуг" - десяти игроков, которые служили Вооружённому до зубов королю.
        - Разве это не круто? Люди всего мира будут восхвалять десять достойных слуг, из-за чего наша репутация будет расти. А это, как можно догадаться, позволит повысить авторитет Грида до самых небес. Ку-ку-ку-ку!
        - Ах, вот оно в чём дело…
        Да о чём, черт возьми, говорил Лауэль? Неужели он вызвал Кокса только для того, чтобы спросить его мнение относительно этого странного названия?
        Ошеломленный Кокс мог лишь кивнуть, в то время как Высший Меч прошептал ему:
        - Ну как тебе у нас? Правда здорово?
        - …
        Кокс чувствовал, что десять достойных слуг несколько помрачились умом, особенно Высший Меч. Но вот, пока рыцарь с жалостью смотрел на своего земляка, Лауэль наконец-то перешёл к делу:
        - Мы наслышаны о твоих подвигах, сэр Кокс. Однако ты сказал, что вскоре планируешь победить Красных Рыцарей?
        - А-а? Н-нет, на самом деле это сказал король Грид…
        - Итак, мы решили обучить тебя.
        - …?
        - С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться у десяти достойных слуг. У меня ты обучишься стратегии, у Джишуки - стрельбе из лука, у Высшего Меча - фехтованию, у Пона - магии и владению копьём, у Регаса боевым искусствам, а у Вантнера - тому, как использовать щит.
        ГЛАВА 882.2
        Класс рыцаря мог обучиться всем типам основных боевых навыков: и Владению Мечом, и Владению Копьём, и Стрельбе из Лука. Данный класс был поистине универсальный, однако… была одна проблема. Процесс приобретения навыков и повышения уровня был крайне сложным.
        Впрочем, это было естественно. Текущее значение того или иного навыка увеличивалось лишь при использовании оружия, подходящего для данного навыка. Откуда Коксу взять столько времени, чтобы досконально обучиться владению сразу всем видам оружия? По сравнению с некоторыми классами, которые были заточены на использование какого-то одного оружия, рыцари прогрессировали намного хуже.
        Фактически, большинство игроков-рыцарей также концентрировалось лишь на чём-то одном. К примеру, на мече, копьё или дробящем оружии. Другими словами, класс рыцаря нуждался в поиске компромиссных решений и баланса.
        - Большое спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.
        Конечно, с течением времени значение навыков NPC повышалось. Тем не менее Кокс был игроком. Он не мог посвящать двадцать часов в сутки постоянным тренировкам. И вот, впервые с того момента, как рыцарь вошёл в зал, из его голоса исчезла дрожь.
        Глядя своим непоколебимым взглядом на Лауэля и прочих "достойных слуг", он твёрдо заявил:
        - Я уверен, что вы все - замечательные учителя, но… это игра, и в ней есть свои ограничения. Даже с вашей помощью скорость роста моих навыков будет очень медленной, и в конечном итоге я стану недомастером сразу во всех направлениях. Итак, я бы предпочёл сосредоточиться на фехтовании, как это делал до сих пор. Правда…
        - Правда?
        - Я всё-таки хотел бы поучиться стратегии у Лауэля. Как известно, рыцари могут освоить тактические навыки, что будет полезно на практике…
        - Бу-ха-ха! А ты смелый! - рассмеялся Вантнер.
        Кокс отклонил предложение, сделанное достойными слугами королевства, и воспользовался лазейкой! В любом другом государстве самые высокопоставленные лица пришли бы в ярость, если бы какой-то молодой рыцарь отклонил их щедрое предложение. Тем не менее достойные слуги Королевства Вооружённых до зубов были не такими. Скорее, их впечатление о Коксе лишь улучшилось.
        - Он прямо как я в молодости.
        - А Грид с ним не ошибся.
        - …?
        Кокс боялся негативной реакции, а потому был просто-напросто ошеломлён. Он не понимал, почему после его отказала атмосфера не ухудшилась, а улучшилась.
        - Ты, наверное, забыл, что у предметов есть бесчисленное множество опций. Так же, как есть предметы, которые делают владельца сильнее, есть вещи, которые могут помочь его прогрессу, - пояснил ему Лауэль.
        Типичным примером был предмет, который увеличивал скорость повышения текущего значения навыка. Это был предмет, который довольно часто выпадал из низкоуровневых полевых боссов.
        - Мы подготовили все виды вещей, которые помогут тебе добиться нужного результата.
        - Ага, ага. Я чуть не уснул, пока бил этих крыс-переростков.
        - Их производительность не очень хорошая, но мы тебя поддержим.
        - А поскольку времени у нас мало, предлагаю отправиться в охотничьи угодья уже сейчас.
        - Ах…
        Совет Вооружённых до зубов уже всё знал и был к этому готов. Впрочем… это было естественно. В конце концов, они были высокоранговыми игроками и достойными слугами своего королевства. Они знали намного больше, чем Кокс. И вот, его сердце подпрыгнуло, как только он понял, что ему помогут качаться. Впрочем, кое-какие сомнения из своего разума он всё-таки стереть не смог.
        - Могу я спросить, почему вы это делаете?
        Десять достойных слуг были очень занятыми людьми. Они должны были заботиться о государственных делах и поддерживать свой рейтинг. Однако они согласились потратить время, которого у них и так не было. Почему? Как он должен был это воспринимать?
        - Мы должны превратить заявление Грида в реальность. Думаю, тебе и самому не понравится, если твоего короля начнут воспринимать как обыкновенного хвастуна, - пояснил начальник штаба.
        Это был очень простой и прямой ответ. И вот, убеждённый в его логичности Кокс энергично воскликнул:
        - Я сделаю всё возможное, поэтому спасибо вам заранее, о десять достойнейших слуг!
        - … Может, всё-таки сменим название? - предложил Высший Меч, однако Лауэль сделал вид, что попросту его не слышит.
        Именно так в этот день начался проект по разработке секретного оружия десятью достойными слугами.
        * * *
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Ваше понимание Окаменевшего Первого Святого Меча достигло 60%!
        Данное информационное окошко появилось на третий день после того, как Грид приступил к работе. За это время он разобрал и собрал священный меч более ста раз, благодаря чему…
        Грех создателя Святого Меча стимулирует Камень Первородного Греха.
        "Грех создателя Святого Меча?"
        Создателем святого меча был бог - Бог Кузнечного Ремесла, Гексетий, а потому…
        "Неужели бог согрешил?"
        Грид был порядком удивлён столь неожиданным развитием событий. Процесс окаменения священного оружия можно было увидеть в режиме реального времени. Он стал намного быстрее и обширнее, чем раньше. Казалось, что окаменение начало разрушать лезвие Святого Меча.
        - Да что за…?!
        Испуганный Грид начал бить по мечу ещё интенсивнее. Он намеревался разбить окаменевшие части, уменьшив тем самым ход окаменения. Однако метод, который он использовал последние три дня, больше не работал. Окаменение перестало быть уязвимым для внешних раздражителей. Как бы сильно он не бил своим молотом, скорость окаменения не уменьшалась.
        - Тьфу ты!
        Неужели его трёхдневные усилия окажутся бесполезными? Придя к этой мысли, Грид решил прибегнуть к самому крайнему методу: он бросил Святой Меч в печь, намереваясь удалить каменные наросты, чтобы расплавить его, разобрать, а затем снова собрать. Однако меч, оказавшийся в доменной печи, даже не думал плавиться. Вместо этого он вызвал большой взрыв, который просто-напросто разрушил печь.
        - Ну и дела…
        Отброшенный взрывом Грид был по-настоящему шокирован. Однако причиной тому был вовсе не сам взрыв, а наполовину-окаменевший клинок, плавающий в воздухе!
        Более того…
        - Боги скрыли свои грехи? - раздался чей-то неизвестный голос.
        Услышав его, Преемник Пагмы понял, что задание, которое он выполнял вот уже три дня, наконец-то перешло к следующей стадии!
        - Ты, кто преуспел в силе четвёртого зла! Узри грехи богов! - с неприкрытым гневом продолжил говорить голос.
        А затем картинка перед глазами Грида вспыхнула белым, и его сознание перенеслось из Ватикана в совершенно новое место. Это был мир богов, Асгард.
        ***
        Одновременно с этим в главном офисе S.A. Group…
        - Второй раз подряд…
        Какое же решение примет Грид? Согласится ли он со "злом" или останется на стороне "добра"? Выражение лица председателя было чрезвычайно напряженным.
        ГЛАВА 883
        Роль Бога Кузнечного Ремесла, Гексетия, заключалась в том, чтобы проинформировать человечество о том, как использовать огонь и железо. Гексетий спустился на землю по воле богини всего сущего и добросовестно выполнил свою роль. Он передал тогда дикому человечеству знания о том, как готовить пищу и как пользоваться инструментами. Не было преувеличением сказать, что развитие человеческой расы произошло исключительно благодаря Гексетию, который очень гордился этим фактом. Он понял, что боги существовали не напрасно, и эта мысль наполняла его удовлетворением.
        Тем не менее вскоре этой идиллии подошёл конец. Люди стали высокомерными и злыми. Они вооружали острым железом своиx детей и покрывали железо кровью невинных девственниц. Люди оказались нецивилизованными существами, которые начали полагаться на богов, пренебрегая развитием своих собственных навыков.
        "Они хуже демонов".
        Итак, единственное чувство, которое осталось у Гексетия к человечеству - это ненависть. Он игнорировал просьбы людей, даже когда те молились ему о спасении. Не изменил он свою позицию и когда мир был впервые разрушен злым Богом Ятаном. Скорее, он испытывал огромную радость от уничтожения человечества. Он так ненавидел его, что осмелился восстать, когда Богиня Ребекка заявила, что создаст новый мир, а с ним и новое человечество.
        Однако больше всего он ненавидел Пагму.
        Пагма - легендарный кузнец, который сумел развить свои навыки без его помощи, был продуктом мутации, отрицавшей существование Гексетия. Он представлял собой человека, способного развиваться без божественной помощи. Он был монстром, который неоднократно доказал, что его потенциал сопоставим с потенциалом богов. Таким образом, Гексетий завидовал Пагме, держа его под контролем. Он обрушил на Пагму все виды испытаний и трудностей, чтобы тот сдался и остановился.
        Однако Пагма всё это преодолел. И в этом процессе он стал трансцендентным существом - куда более инновационным и сильным человеком, не связанным существующими рамками. Благодаря этому изделия, выходящие из-под его руки, стали мифическими - стоящими на одном уровне с работами самого Гексетия.
        - Гексетий отправился искать Ятана. Он хотел вновь уничтожить человечество и перезагрузить мир. У-ху-ху-ху, разве это не смешно? Бог! Бог хотел, чтобы мир погиб, потому что боялся, что человек превзойдет его! Запомни, боги не всемогущи и вовсе не доброжелательны. Даже их таланты имеют свои пределы, а ещё они ужасно эгоистичны, как и сами люди.
        Асгард был миром богов, расположенным где-то над облаками. И пока Грид взирал на его золотистые очертания, "голос" продолжил говорить:
        - Но они не имеют права "управлять" человечеством! Иначе это ничем не отличается от разведения скота!
        Услышав это, в груди Грида начала закипать ярость. Гнев неизвестного существа, который чувствовал Грид, был чрезвычайно велик. Дыхание Преемника Пагмы остановилось, а его зрачки задрожали.
        "Моя голова!"
        На Ёну и вправду обрушилась ужасная головная боль. А затем окружающий его пейзаж внезапно изменился. Теперь Преемник Пагмы находился посреди чёрно-красного мира. И Грид знал это место, поскольку только здесь большую часть ландшафта занимала кипящая лава и ядовитые облака.
        "Ад!"
        Земля мелко подрагивала, а где-то за чёрным замком происходило извержение вулкана. Тем не менее двух стоящих друг напротив друга мужчин это совершенно не беспокоило. Один из них - существо с длинными рыжими волосами, был героем этой истории, Гексетием, в то время как "человек" с белой кожей, окутанный ледяной аурой, являлся первым великим демоном Баалом. При этом Баал выглядел так, будет его очень заинтересовало предложение Гексетия.
        - Значит, ты сделаешь оружие для великих демонов?
        "Что?" - услышав это, засомневался Грид. Для Бога Кузнечного Ремесла, Гексетия, просто не имело смысла создавать оружие, предназначенное для великих демонов. И всё же Гексетий мгновенно ответил:
        - Да. Я дам тебе силу. Поэтому уничтожь человечество.
        "Да он просто спятил!" - поняв, что задумал Гексетий, воскликнул Грид.
        Ненависть ко всему человеческому роду была хорошим оправданием. Однако, чтобы один из богов заключил союз с великим демоном из-за одной лишь зависти к Пагме… Это было просто неприемлемо.
        - Но уничтожение Земли - роль Ятана.
        - Я не прошу тебя разрушать Землю! Просто сделай так, чтобы великие демоны уничтожили людей!
        - Хм-м.
        - Баал!
        - Ладно, ладно. Только…
        - …?
        - Односторонняя бойня - это не весело, поэтому я уравновешу ваши шансы.
        - Не весело? По-твоему, это какое-то развлечение?
        - Да, самое настоящее. Это будет отличное соревнование между некомпетентным богом, Гексетием, и человеком, который вызвал его зависть.
        - Баал!
        - Наслаждайся процессом. Это ведь так приятно. Или ты думаешь, что твоё положение окажется в опасности, как и в прошлый раз?
        - Ик…!
        "B прошлый раз? Это как?"
        - Имеется в виду война между богами и семью полубогами, - пояснил загадочный голос.
        - Значит, семь злых святых существовали задолго до Пагмы? - с запозданием понял Грид.
        - Верно. Причина, по которой я показываю тебе эпоху Пагмы, состоит в том, чтобы помочь понять суть происходящего.
        Другими словами…
        - Это не первый раз, когда Гексетия обуяла зависть. Он завидовал семи полубогам, которые угрожали его правлению и вновь совершил тот самый грех.
        А затем, когда Грид вспомнил, что Гексетий завидовал ещё и его мастерству… по спине Преемника Пагмы пробежала волна холода.
        - Вот же ублюдочный божок!
        Гексетий уже планировал навредить Гриду? Но вот, пока Ёну пребывал в крайне обеспокоенном состоянии, окружающий его пейзаж снова изменился. Теперь это было хорошо знакомое ему место - Зал Славы. Великие демоны, поднявшиеся из-под красно-черной земли, столкнулись с человеком, вооружённым косой и мечом и наблюдавшим за своими противниками пронзительным взглядом.
        - В конце концов, я остался совершенно один…
        Рука, сжимающая меч, уже устала, однако чёрные глаза Пагмы всем своим видом давали понять, что он готов пойти до конца.
        - Падение, - приказал он и начал совершенно новый, несравненно красивый танец меча.
        А затем небо начало падать. Великие демоны почувствовали бесконечно нарастающее давление, которое закончилось тем, что клинок Пагмы разрушил всё вокруг.
        - Если бы я знал, что различие между добром и злом так размыто, я бы никогда не предал Брахама, - в конце концов произнёс Пагма, со слезами на глазах стоя перед своими поверженными противниками.
        - Зависть Гексетия принесла печаль бесчисленному количеству людей и поставила под угрозу существование человечества. Грехи этого бога действительно тяжелы. Сможешь ли ты простить его?
        - Я…
        * * *
        Грид был одним из лучших игроков. Он пережил множество сложнейших приключений и попросту не мог не знать пределов своей Выносливости. Вот почему Дамиан сильно удивился, когда Преемник Пагмы на какое-то время замер, после чего свалился аккурат на пол кузницы.
        - Думаю, ты слишком переусердствуешь. Сделай перерыв, - решив, что Грид переутомился, произнёс папа.
        В течение последних нескольких дней Ёну использовал всё дозволенное ему время для подключения к системе. В самой же игре он питался одним лишь хлебом и вяленым мясом, не покидая кузницы. Его физическая и психическая усталость наверняка достигли своего предела.
        - Нет, я в порядке, - придя в себя и поднявшись на ноги, заявил Преемник Пагмы. Правда, при этом его лицо всё ещё было бледным, а дыхание - грубым.
        - Прошу тебя, передохни немного. Твоё здоровье гораздо важнее квеста.
        - …
        В ответ Грид промолчал. Точнее, он не успел ответить, поскольку в эту же секунду перед его глазами появились информационные окошки.
        Вам удалось раскрыть первоначальный грех зависти.
        Пока Гексетий не избавится от греха зависти, Камень Первородного Греха, разрушающий Святой Меч, не исчезнет.
        Если Вы расскажете об этом факте членам Церкви Ребекки, задание "Очищение Первого Святого Меча" закончится, и Вы не сможете получить благословение богини, а близость с ней упадёт до отрицательных значений.
        Если Вы похороните правду, срок действия задания "Очищение Первого Святого Меча" продлится на неопределённый срок, а после его завершения Вы сможете получить благословение богини.
        Вы обнаружили скрытую историю легендарного кузнеца, Пагмы.
        Рассказ этой истории Брахаму, вероятно, вызовет позитивное явление.
        Вы обучились навыку "Падение".
        "Падение"
        Танец меча, демонстрирующий обиду на небо.
        Это глубокий и безмятежный танец меча, сообщающий миру о павших небесах.
        Наносит 30% от Вашей физической силы атаки всем врагам в пределах пяти метров от Вас с 30% вероятностью игнорировать сопротивление противника.
        Наносит дополнительные 300% урона всем божественным существам.
        Поражённая навыком цель какое-то время не сможет атаковать, а её защита снизится.
        Условия использования: клинковидное оружие.
        Потребление ресурсов: 850 маны.
        Время перезарядки: 6 минут.
        "Брахам…"
        Гриду было наплевать на то, что реальное отношение богов к человечеству сильно отличалось от того, каким оно выглядело на самом деле, или что процесс выполнения задания сильно усложнился. Его даже не интересовал недавно приобретенный танец меча. В данный момент он думал только о Брахаме.
        "Пагма пожалел о своём поступке… Ему было жаль, что он так поступил с тобой".
        Брахам был предан своим единственным другом, Пагмой, просто потому, что он был демоноидом. Разве обида и печаль, запечатленные в душе Брахама, не будут хоть немного облегчены?
        "Я рад. Я очень рад…"
        Грид чувствовал себя искренне довольным.
        Он хотел как можно скорее отыскать Брахама и рассказать ему об этом. Однако… он не знал, что после их расставания душа Брахама рассеялась.
        "Возвращайся скорее, Брахам".
        Брахам ушёл, чтобы восстановить своё тело. Да, прямо сейчас они были разлучены, но когда-нибудь они обязательно смогут воссоединиться.
        "Я соскучился по тебе, старый ворчун".
        Их первая встреча была наихудшей, но, как ни крути, Брахам был наставником Грида. Время от времени Ёну скучал по надменному и недовольному голосу великого мага.
        * * *
        - Это здесь, - прошептал Скунс - топ-1 авантюрист, в прошлом обнаруживший главный храм Церкви Ятана.
        И сегодня ему наконец-то удалось отыскать Усыпальницу Мечей, где, как известно, было похоронено тело Брахама.
        - Ну что, давайте вынесем отсюда всё, что сможем?
        - Хе-хе-хе! Вперёд! - хором ответили его коллеги, двинувшись вглубь склепа.
        ГЛАВА 884
        Скунc родился в семье выдающегося режиссера и, как можно было догадаться, видел много шедевров.
        В частности, он пересмотрел всю классику: про мафиози, который боролся за благополучие своей семьи и организации, про молодого гения, поглощённого богатством и ставшего на путь зла, про археолога, изучающего древние сокровища и даже сумевшего остановить амбиции нацистов, и многое-многое другое.
        Главные герои этих фильмов произвели впечатление на Скунса. Он проникся их историями и, поступив на театральное отделение, шёл по пути актёра, проживая жизни разных людей. Иногда у него была жизнь героя, иногда злодея, иногда исследователя, а иногда обычного офисного планктона или безработного юноши.
        Он жил сегодняшним днём, испытывая на себе вещи, которые нельзя было встретить в обычной жизни. В частности, жизнь исследователя побудила его к настоящему исследованию мира и освоению неизвестных земель. Тем не менее подобное было практически невозможно в современном обществе. Земля уже была исследована вдоль и поперёк. Единственное место, которое оставалось исследовать, была Вселенная, но Скунс был обыкновенным второсортным актёром и даже не мечтал о путешествиях в космосе.
        А затем вышла "Satisfy". Это был совершенно новый мир, который стал для Скунса землёй возможностей. Он стал молодым Индианой Джонсом, раскрывшим за последние годы огромное количество секретов этого виртуального мира.
        Активировалась интуиция авантюриста!
        Усыпальница Мечей - место, где, как известно, легендарный кузнец Пагма провёл свои последние годы, представляло собой обширную равнину. Повсюду, докуда видел глаз, из земли торчали клинки, и… больше ничего.
        "Он что, действительно жил здесь?"
        Посреди этой пустоши не было даже намёка на чьё-либо жилище или кузницу, в которой бы работал мастер.
        "Возможно, кто-то намеренно стёр следы?"
        Нет, признаков этому не было. Вполне вероятно, что здесь никогда и не было никаких домов.
        "Тогда как Пагма…"
        Как он решил проблему проживания посреди поля весной, летом, осенью и зимой? Неужели он подвергался воздействию солнца и прохлады, жары и холода, дождя и ветра?
        "Нет, я не думаю, что он был настолько нецивилизованным".
        Учитывая всё вышеизложенное, Скунс пришёл к единственно-верному выводу: раньше здесь никто не жил.
        - Пусто.
        - У меня тоже.
        - Зуб даю, что здесь никто никогда не жил.
        - Значит, слухи о том, что именно здесь был похоронен Брахам - всего лишь слухи.
        Доклады подчинённых Скунса ничем не отличались от того, что он увидел сам. Усыпальница Мечей была абсолютно пустой.
        - Вот уж и вправду "усыпальница мечей"… - пробормотал Скунс, попытавшись вытащить один из застрявших в земле клинков. Однако тот даже не сдвинулся с места.
        Здешние мечи были просто "фоном". Игроки не могли физически повлиять на них.
        "Они вообще настоящие?" - задумался авантюрист. - "Ладно там признаков жизни здесь нет, но, может быть, какой-то из них окажется древней реликвией или что-то вроде того?"
        Кроме того, как известно, именно здесь Пагма провёл свои последние годы. Неужели кузнец не оставил после себя какую-нибудь экипировку? Это место называли Усыпальницей Мечей, потому что здесь Пагма выбросил тысячи выкованных им клинков.
        Для Пагмы они были бесполезным мусором. Однако подобное утверждение было верно лишь с точки зрения легендарного кузнеца. Но вот для среднестатистического игрока весь этот хлам был достаточно полезным.
        "Существует высокая вероятность нахождения чего-то интересного".
        Разве предметы, выброшенные Пагмой как "провальные", на самом деле не были эпическим или уникальным оружием?
        "Это было бы здорово".
        Подумать только: уникальное оружие от самого Пагмы. Стоимость таких предметов была бы просто ошеломляющей. Даже если их производительность немного упала, историческая ценность была неоценима. Для Скунса, как истинного авантюриста, это был великолепный шанс поднять свою репутацию и уровень мастерства.
        "Деньги же - это просто бонус".
        - Проверьте мечи! Не пропускайте ни одного! - воскликнул он, обращаясь к своим подопечным.
        - Что?
        Товарищи были порядком смущены столь абсурдным приказом. Им нужно было проверить все мечи? Мечи, которые провели в земле добрую сотню лет и которые считались "фоном"? А даже если бы они и были настоящими клинками, разве после стольких лет их лезвия не превратились в ржавые куски металлолома?
        - Даже не представляю, сколько потребуется времени, чтобы всё это проверить…
        - И на кой-чёрт оно нам вообще надо?
        Авантюристы были недовольны, тогда как Скунс уже работал, тщательно проверяя воткнутые в землю мечи. А затем произошло "это".
        Когда Скунс попытался вытащить из земли сто тридцать четвёртый меч, возникло одно неожиданное явление. Слегка провернув рукоятку меча, авантюрист почувствовал, как на пол-оборота развернулось и само лезвие. Клинок не вылез из-под земли, как на то надеялся Скунс, однако это уже само по себе оказалось прогрессом.
        Пульс авантюриста ускорился, и он почувствовал некоторое предвкушение. Когда меч провернулся на пол-оборота, положение других клинков слегка изменилось, словно сдвинулась сама земля!
        - … Вы заметили? - улыбнулся Скунс, переглянувшись со своими коллегами. - Разбейте поле на участки и начинайте проворачивать мечи! На это может понадобиться несколько дней или даже недель, но я уверен, что в конце нас ждёт что-то потрясающее!
        - О-о-о-о!
        Талантливые исследователи горели мотивацией и энтузиазмом. Теперь, когда у искателей приключений была подсказка, они не сдадутся, пока не отыщут скрытые сокровища.
        Каждый раз, когда мечи проворачивались, земля двигалась. В зависимости от положения мечей менялось и положение самой земли. Иногда оно возвращалось в исходное положение, а иногда трансформировалось в нечто, наподобие каньона.
        На подбор правильного "положения" могло уйти несколько месяцев, однако ни Скунса, ни его товарищей это ничуть не пугало.
        * * *
        - Зависть Гексетия принесла печаль бесчисленному количеству людей и поставила под угрозу существование человечества. Грехи этого бога действительно тяжелы. Сможешь ли ты простить его?
        - Я…
        Грид увидел реальное положение дел. Но какое же решение он собирался принять? Захочет ли он унаследовать волю четвертого зла и восстать против богов? Или же он будет вести себя так, как раньше, и отвернётся от правды?
        - Вероятность того, что игрок "Грид" пойдёт по стопам четвёртого зла, составляет шестьдесят один и восемь десятых процента, - произнёс Морфиус, обращаясь к наблюдавшему на всем происходящим председателю S. A. Group.
        - Шестьдесят один и восемь десятых процента? Значит, есть только сорокапроцентная вероятность, что Грид откажет четвёртому злу? - переспросил удивлённый Лим Чхолхо.
        Если Грид заявит, что богов нельзя простить, он получит награду в виде усиления Божественного Повеления, которое он упустил в задании "На Перекрестье Добра и Зла".
        С другой стороны, если он будет игнорировать правду, то не получит никакой компенсации. Единственным преимуществом будет возможность сохранить благословение богини. Итак, председатель решил, что Грид, вероятно, согласится с четвёртым злом. Благословение представляло собой прекрасную награду, однако оно было ничем по сравнению с усилением Божественного Повеления, позволяющего использовать все навыки дважды подряд и без вторичных затрат маны. Вот почему супер-компьютер установил вероятность такого выбора как приближённую к средней.
        - Всё потому, что он уже отказался быть полубогом?
        - Верно. Я проанализировал последние действия Грида и пришёл к выводу, что с девяностосемипроцентной вероятностью он захочет стать полубогом, поскольку является человеком, стремящемся к ещё большей силе. И всё же он принял другое решение.
        - … Потому что в таком случае близкие ему люди могли бы многого лишиться.
        В первую очередь Грида беспокоило его окружение. Он уже несколько раз доказал, что ценит свою семью, друзей и коллег. И вот, светящаяся на экране монитора фигура Преемника Пагмы заявила:
        - Я… Это нормально. Я тоже завидую другим. Почему я должен осуждать или прощать Гексетия? Он такой же, как и все остальные.
        - Не такой же. Ты человек, а он бог. Зависть Гексетия угрожает всему человечеству. Разве ты можешь закрыть глаза на преступления, совершенные богом?
        - Да, он бог и достаточно силён, чтобы угрожать своей завистью всему человечеству.
        - …?
        - Если бы Гексетий был слабее меня, я бы всем рассказал, какой он грешник. Но разве это существо не сильнее меня в десятки, а то и сотни раз? Именно поэтому я считаю, что лучше поджать хвост и не высовываться.
        - Ты…! Ты обычный трус!
        - К сожалению или счастью, но я отвечаю только за свою семью, а не за всю человеческую расу, - с улыбкой на устах сказал Грид, после чего произнёс куда более серьёзным тоном. - Вот почему сейчас я хочу избежать ненужных столкновений. Да, однажды его зависть может быть направлена на меня. Если он будет угрожать моей семье, я возьму всю ответственность на себя. Как бы тяжело это не было, я буду противостоять ему снова и снова, пока в конечном итоге не уничтожу эту тварь. Конечно, это может прозвучать эгоистично, но что поделать? Таков я.
        - …
        Перестав возмущаться, таинственный голос стих. Грид снова отказался унаследовать волю четвёртого злого святого, честно объяснив тому, в чём заключается причина такого поступка. И благодаря этому…
        Седьмое зло заинтересовалось игроком "Грид".
        Близость с седьмым злым святым игрока "Грид" выросла на 10.
        Ситуация развивалась в крайне странном направлении. В таком, которому удивился даже Лим Чхолхо.
        - Близость с седьмым злом… Интеллект семи злодеев, который на протяжении многих лет был изолирован, уже развился до такой степени? - вздрогнув, пробормотал учёный. Он был явно сбит с толку.
        ГЛАВА 885
        "Что-то здесь не так…" - мысленно пробормотал Грид, находясь в саду, из которого раскинулся вид на весь Ватикан. Сад был спроектирован на вершине одного из холмов и мог похвастаться не только редкими экземплярами деревьев, но и роскошным убранством. Особое восхищение внушал серебряный стол, за которым Преемник Пагмы пил чай. Его волосы развевались на ветру, а внешний вид был просто поразительным. От всего этого присутствующие на церемонии священнослужители невольно замялись. Они и подумать не могли, что их спаситель окажется изящным, как сама Богиня Ребекка.
        Впрочем, скоро это мнение рассеялось.
        - A-а, тьфу-тьфу! Тьфу!
        Совершенно внезапно Грид выплюнул тот самый чай, который наконец-то решил попробовать. Он определённо не получил удовольствия от его горьковаго вкуса, из-за чего нынешняя внешность Преемника Пагмы стала далека от изящной.
        - Ах! Кажется, я забыл добавить мёд, - пробормотал Грид, отставив чашку с чаем в сторону и сделав несколько глотков холодной воды. Он был так глубоко погружен в свои мысли, что даже забыл положить в горький чай немного мёда!
        "Жутко. Это просто жутко".
        Ёну пребывал в полнейшем недоумении.
        "Почему они продолжают соблазнять меня?"
        За выполнение как первого, так и второго "Перекрестья Добра и Зла" он мог получить усиление Божественного Повеления. Данная пассивная способность со стопроцентной вероятностью единожды убирала перезарядку всех его навыков. Мошеннический характер "истинного" Божественного Повеления мог быть легко выведен даже идиотом. Итак, Грид чувствовал себя немного неловко.
        "S.A. Group постоянно урезала мои шансы на успех, а теперь вдруг решила дать мне это?"
        Всё это было странно.
        "Обычный игрок может добиться такой же силы, что и обладатель скрытого класса, благодаря устойчивому продвижению вперёд", - однажды заявил Лим Чхолхо, демонстрируя тем самым, что компания-разработчик очень чувствительна к игровому балансу. Даже легендарные классы не могли быть самыми сильными абсолютно всегда.
        "Тогда почему они продолжают предоставлять мне шанс усилить Божественное Повеление?"
        Было очевидно, что при двукратном использовании мощь Фехтования Пагмы перейдёт на совершенно иной уровень.
        Крюгель, Агнус и герцоги империи? Армия Бога Войны, Ареса? Вампиры из Клана Истинной Крови? Возможно, на данный момент все они были примерно равны по силе с Гридом.
        Но кто из них сможет выдержать серию таких скомбинированных навыков, как Вершина Убийственной Связующей Волны?
        Усиление Божественного Повеления ничем не отличалось от получения кнопки "моментального убийства цели". Это была сила, далёкая от того, к чему стремилась S.A. Group. Грид в этом не сомневался.
        "Неужели они хотят, чтобы я стал уникальным мировым лидером? Нет, это просто невозможно. Усиленная версия Божественного Повеления может оказаться ловушкой. Скорее всего, за её использование полагается какой-то астрономический штраф".
        К примеру, если он использует данную способность определённое количество раз подряд, его Выносливость упадёт до нуля, и он не сможет даже пальцем пошевелить.
        "Я уверен, что S.A. Group не стала бы предоставлять мне такой подарок без соответствующей оплаты".
        А раз так, он не попадётся в эту ловушку. S.A. Group попросту кишела людьми, которым нравилось наблюдать за страданиями других, а потому Грид не собирался предоставлять им подобное удовольствие. К данному выводу Ёну пришёл, поскольку уже неоднократно получал удары в спину. Он решил полностью отказаться от желания завладеть улучшенной версией способности.
        "Во-первых, благословение богини более важно".
        Так или иначе, Грид тщательно всё взвесил и пришёл к мысли, что сила человека ограничена. Намного лучше будет получить благословение богини и вывести на новый уровень Кузнечное Ремесло.
        "А для этого мне нужно очистить Святой Меч".
        Какой был способ избавления от зависти кузнечного бога?
        Но вот, пока Ёну размышлял о насущных проблемах, к нему подошла группа людей.
        - Вот Вы где, Ваше Величество.
        Это были пожилые люди, одетые в чистые белые одежды и обладавшие званиями старейшин Церкви Ребекки. Люди, против которых не посмел бы пойти даже император, учтиво поклонились Преемнику Пагмы.
        - Тоже решили немного отдохнуть? - вежливо спросил Грид, на что жрецы лишь улыбнулись:
        - Разве старикам нужен отдых? Мы и так бездельничаем круглые сутки.
        - Мы не такие прилежные, как Ваше Величество, который заботится о нас, как о своей собственной семье.
        - …?
        Услышав это, Грид слегка удивился. Конечно, Преемник Пагмы был очень близок с Церковью Ребекки, но…
        "Разве эти старейшины не любят строить тайные сговоры против каждого, кто не относится к их числу, включая Дамиана?"
        Кроме того, Грид был наслышан об их высокомерии. Старейшины Церкви Ребекки относились холодно даже к имперским принцам.
        "Конечно, я им помог…"
        Однако было странно, что они показывали Гриду столь дружеское отношение. Это заставило Ёну тут же насторожиться.
        "Может, у них есть какие-то скрытые мотивы?"
        Возможно, они собирались нагрузить его ещё одной неприятной задачей?
        - Ваше Величество действительно особенный человек, - внезапно сказал один из них.
        - Особенный.
        - Да. Вы такое же божественное существование, как и сами боги.
        - …
        А затем Грид с запозданием понял, что взгляды старейшин очень сильно напоминают взгляд Изабель.
        Верно. Эти люди…
        - Вы появлялись в самый нужный момент, когда мы все находились в опасности, и спасли нас, как настоящий бог правосудия, о котором гласят легенды.
        - Точно, точно. Вы и вправду герой среди героев.
        - Ха-ха… - неловко рассмеялся Ёну. Отрицать всё это он не стал, поскольку действительно заслуживал похвалы.
        Кто-то мог подумать, что старейшины преувеличивали, но нет. Никто не забыл инциденты с участием злого папы Древиго, кандидата в папы Паскаля, спасения Изабель и защиты Ватикана, когда тот подвергся нападению. Грид появлялся с изысканно подобранным временем, уничтожая зло и спасая невинных. Таким образом, его превознесение со стороны других было вполне естественным. И вот, заметив, что близость старейшин стала максимальной, Грид подумал, что они могут ему помочь.
        - Кстати, а вы что-нибудь слышали о Боге Кузнечного Ремесла, Гексетие?
        - Конечно. Это один из шести богов, которые служат богине света. Гексетий научил человечество тому, как управляться с огнём и железом. Только благодаря ему человечество смогло достигнуть текущего технологического прогресса.
        - Понятно, - кивнул головой Преемник Пагмы. Он не мог выразить свои личные чувства по отношению к Гексетию, поскольку рисковал раскрыть истинную природу этого божества всей Церкви Ребекки. Тем не менее расспрашивать о нём священнослужителей никто не запрещал.
        - Однако действия Гексетия были обусловлены волей Богини Ребекки… В конце концов, главную заслугу стоит приписать именно ей.
        - Да-да. Разве Гексетий не рассказал человечеству об огне и железе исключительно благодаря повелению богини? Поистине чудотворной является Богиня Ребекка, а Гексетий - всего лишь её посланник.
        Взволнованные старейшины тут же подняли свою излюбленную тему. Что касается Грида, ему было легко догадаться, почему Гексетий так завидовал другим.
        "У него низкая самооценка".
        Гексетий научил человечество, однако благодарность получил не он, а Ребекка. На самом деле, Грид не помнил, чтобы видел какую-либо религию, основанную на служении Гексетию. Он побывал в самых разных уголках Западного Континента, однако не видел ни одной статуи, посвящённой Богу Кузнечного Ремесла.
        "Даже мне было бы грустно, окажись я на его месте…"
        Должно быть, Гексетий сильно злился, однако жаловаться на богиню не мог. А затем появился человек, который поставил под сомнение его неоспоримо высший талант. В результате этого негативные эмоции перемешались в нечто, напоминающее собой обиду на всё человечество.
        "По правде говоря, этот мужик просто жалок".
        Самоуважение было крайне важно. Грид знал это лучше всех. Во время своего печального прошлого у него была низкая самооценка, из-за чего он постоянно чувствовал себя жертвой. А это, как известно, приводило к нарастающему гневу и обиде по отношению ко всему своему окружению.
        "У него явно проблемы с этим…"
        Грид начал понимать бога. Конечно, это не означало, что он стал бы защищать его грехи, но…
        "Мне нужно утешить его".
        Как только Грид начал понимать Гексетия, он придумал способ, позволяющий справиться с данной проблемой. Итак, с фоновым шумом в виде болтовни взволнованных стариков, Преемник Пагмы постучал по столу.
        "Что, если он будет признан?"
        Если Грид признает тяжёлую работу Гексетия и выразит ему свою благодарность, испорченный характер бога немного исправится? В тот момент, когда Гексетий перестанет завидовать, Святой Меч освободится от проклятия.
        "Думаю, это возможно".
        Его противник был богом, а потому куда лучше было решить всё по-дружески, чем враждебно.
        "Нужно избавиться от наших разногласий".
        Метод был прост, а его приведение в реальность - ещё проще. Вспомнив, что является кузнецом, Грид поднял голову и произнёс:
        - Я хочу построить храм для Гексетия.
        - А-а…? Храм для Гексетия?
        - Но зачем? Служения Богине Ребекке достаточно, чтобы выразить своё уважение ко всем богам без исключения.
        - Верно. Да и Гексетий вряд ли этому обрадуется. Скорее, он смутится.
        Старейшины тут де запротестовали, однако Грид лишь нахмурившись спросил:
        - Да? А как насчёт храмов Иудара и Доминиона?
        - Это другое. В отличие от Гексетия, Иудар и Доминион обладают множеством достижений.
        - А Бог Войны Зератул? Я слышал, что у него тоже много последователей.
        - Ну, достижения Зератула также невелики, но бог есть бог… Нет ничего странного в том, что есть люди, которые его чтят… Ах, ясно. Ваше Величество - кузнец, а потому хочет почтить Бога Гексетия?
        - Да, - горько улыбнувшись, ответил Ёну. В конце концов, у каждого человека были свои собственные цели, а потому священнослужители начали мало-помалу соглашаться.
        - Что ж… Легендарный кузнец, служащий Богу Кузнечного Ремесла… Думаю, это вполне логично и правильно.
        - Согласен. Кроме того, смысл служения Вашего Величества Гексетию означает, что Вы служите Богине Ребекке, которой служит Гекстий. Ребекка будет рада.
        - Да, Ваше Величество. Мы одобряем строительство нового храма. Постройте храм, чтобы служить Богу Гексетию. Тем не менее рядом с ним Вы также должны воздвигнуть большую статую Богине Ребекке.
        - Люди не должны забывать, что Гексетий существует исключительно благодаря Ребекке.
        - … Хорошо.
        Для того, чтобы построить храм не Богине Ребекке, нужно было также получить разрешение у старейшин Церкви Ребекки… Это немного раздражало. По правде говоря, фанатизм, с которым служили Ребекке эти люди, казался Гриду не совсем здоровым.
        "Это практически на уровне «промывания мозгов». И всё же я достиг состояния, когда они обожествляют меня".
        В частности, разве Изабель не поклонялась ему так же сильно, как Богине Ребекке? Может быть…
        "Может быть, я помог Церкви Ребекки больше, чем думаю?"
        Придя к этой мысли, Грид начал чувствовать одновременно и радость, и страх. В частности, он не хотел, чтобы на него обрушился гнев богини.
        "Нет, сейчас не время думать об этом".
        Итак, вытряхнув из головы все сложные мысли, Преемник Пагмы поднялся со своего места.
        Он ослабит зависть Гексетия, построив для него храм. Однако для этого необходимо было подтвердить, что данный метод сработает.
        ГЛАВА 886
        Хаарунскоe Болото неподалёку от Рейнхардта.
        Именно здесь обитало огромное количество монстров от сто тридцатых до сто пятидесятых уровней, а также появлялось три типа боссов, благодаря чему болото пользовалось спросом у большого количества игроков. Первым был полевой босс сто тридцать пятого уровня, болотный лев, вторым - босс сто сорок пятого уровня, грязевая ламия, и замыкал список полевой босс сто шестидесятого уровня, гигантский миньон. За каждого из них можно было получить щедрую награду, а потому Хаарунское Болото практически никогда не пустовало. Люди мечтали совершить рейд на здешних полевых боссов и получить желанные трофеи.
        - Э-э… когда я говорил, что хочу встретить босса, то имел в виду вовсе не это…
        В центре болота группа из двадцати одного игрока, чей средний уровень равнялся сто сороковому, впала в настоящую панику. Прямо перед ними стояли и болотный лев, и грязевая ламия, и гигантский миньон.
        - … Да как вообще они смогли появиться одновременно?
        Игроки знали, что монстры-боссы Хаарунского Болота возрождались каждые тридцать шесть-восемьдесят часов. Кроме того, точки возрождения были случайными. Другими словами, вероятность появления всех трёх монстров-боссов в одной и той же области была невысокой. Да и группа к такому повороту дел была не готова.
        - Кхек! Нам не победить! Все назад! Полное отступление! - закричал лидер группы Хи Донги, защищаясь от когтей болотного льва при помощи Щита Массового Производства Грида. Тем не менее болото накладывало на игроков существенные ограничения в скорости передвижения. Члены партии не могли быстро покинуть опасную область, тогда как боссы были прекрасно адаптированы к болотистой местности.
        - Ку-а-а-а-ак!
        - Кхе-кхе…
        - Н-нет…!
        Увидев, как монстры-боссы начинают разрывать на части его спутников, Хи Донги невольно побледнел.
        "Мы не можем так просто умереть!"
        Им не поверят, что три босса появились в одном и том же месте одновременно, и поднимут на смех. Да и вообще, разве в мире случались ситуации хуже этой?
        "Чёрт! Я всех подвёл!"
        Впрочем, винить судьбу лидер группы не стал. Хи Донги чувствовал, что ответственность лежит исключительно на нём одном, как вдруг… откуда-то сзади раздались шаги. Причём, в отличие от шагов членов его группы, эта поступь казалась почти что бегом.
        "Но кто…?"
        Кто был достаточно сумасшедшим, чтобы бежать сюда, пока все остальные убегали куда подальше? A когда Хи Донги нахмурился и повернул голову, он был попросту шокирован. Человек, который торопился сюда, на самом деле был Вооружённым до зубов королём. Его меч, доспехи, плащ и корона, символизирующая абсолютную власть в государстве, были слегка испачканы грязью. Однако сам Преемник Пагмы не обращал на это ни малейшего внимания.
        - Фехтование Пагмы, - приказал Ёну, после чего сделал шаг вперёд и добавил. - Падение.
        А затем Хи Донги и его спутники попросту засомневались в исправности своего зрения, поскольку совершенно внезапно небо начало падать. Гигантская, нематериальная энергия раздавила болотного льва, грязевую ламию и гигантского миньона. Грид поразил трех полевых боссов одним-единственным навыком!
        - Будь осторожен! - поспешно закричал Хи Донги. Болотный лев получил ещё один удар базовой атакой Грида, а потому превратился в серый дым. Между тем, у грязевой ламии и гигантского миньона ещё оставалось немного Здоровья. Хи Донги знал, что выжившие боссы тут же перейдут в контратаку. Однако… Грязевая ламия и гигантский миньон не посмели даже поднять лапы на Грида. Они просто стояли на месте, ничуть не думая атаковать. Другими словами, чудовища находились под действием каких-то негативных эффектов.
        "Босс, страдающий от аномального состояния…?"
        Большинство боссов имело высокую устойчивость к статусным эффектам. В частности, гигантский миньон Хаарунского Болота был полностью устойчив ко всем негативным состояниям! И всё же он оказался абсолютно беспомощным.
        Благодаря этому Грид нанёс несколько завершающих ударов, отправив боссов на тот свет и получив разнообразные трофеи, в число которых входили свитки улучшения экипировки.
        - C-спасибо! - в один голос закричали Хи Донги и его спутники, которые смогли выжить исключительно благодаря Гриду. Они даже не думали, что встретят своего короля на охотничьем угодье для новичков. Группа интерпретировала это как желание Грида время от времени патрулировать низкоуровневые охотничьи угодья ради безопасности начинающих игроков, а потому начала чувствовать к нему глубокое уважение.
        Что касается самого Преемника Пагмы, он лишь улыбнулся игрокам и, забрав трофеи, произнёс:
        - Растите сильными.
        В тот день форумы "Satisfy" были преисполнены активности. В каждом из них появилась тема с заголовком "Вооружённый до зубов король - защитник начинающих игроков", а истории о героических похождениях Грида пополнились ещё одной.
        * * *
        - Я собираюсь построить храм. Найдите хороших художников, скульпторов и архитекторов, - вернувшись из Ватикана, приказал Грид.
        - Ты хочешь построить ещё один храм?
        В Рейнхардте уже было три храма Ребекки, в которых служило вполне достаточное количество жрецов и паладинов. И всё же Грид хотел построить ещё один? Разве он не знал, сколько денег это будет стоить? Да и какой в этом был смысл?
        - Я хочу построить храм для Бога Гексетия, а не для Богини Ребекки, - пояснил Лауэлю Грид.
        - Гексетия? Для бога-кузнеца?
        - Да.
        - Хм-м…
        Грид хотел построить храм для Бога Гексетия, которому никто не поклонялся…? Лауэль всерьёз задумался о причинах столь странного желания, как вдруг его осенило.
        "Королевство Вооружённых до зубов - это королевство, основанное кузнецом… На самом деле, Грид уже привлёк и обучил большое количество ремесленников. Если Королевство Вооружённых до зубов не будет поклоняться Богу Кузнечного Ремесла, то кто? Кроме того, служение богу-кузнецу наверняка приведёт к благословению кузниц. А это позволит ремесленникам развиться ещё дальше".
        Другими словами, строительство храма должно было принести им весьма ощутимую выгоду. И это привело Лауэля в самый настоящий восторг.
        - И как только ты до этого додумался?! Ваше Величество стал умнее? Ку-ху-ху! Ку-ху-ху! С твоим разумом происходит настоящее чудо! Чудо, похлеще водопада, чьи воды льются в небеса!
        - …?
        Услышав подобное сравнение, Грид не сразу понял, что это значит. Более того, он даже не думал о том, что, если кузнецы начнут поклоняться богу-кузнецу, то получат его благословение.
        * * *
        - Возраст: пятьдесят-шестьдесят лет. Черты лица похожи на латиноамериканские, а его рыжие волосы напоминают собой пылающее пламя. У него глубокие глазницы, но маленькие и чёрные глаза. Резкие черты лица! Его нос немного приплюснут, а усы и борода - длинные. Ах, да. Борода - тоже рыжая.
        - …
        Пикассо была топ-1 художницей. Привлечённая объявлением Королевства Вооружённых до зубов о "поиске кого-то, способного нарисовать бога", она посетила Рейнхардт. И в настоящее время под её кистью рождался образ бога.
        - Нет. Немного тоньше. Его кожа не такая сморщенная, а щеки как… как у клоуна. Попробуй их немного приподнять, - сидя лицом к лицу с девушкой, добавил Грид.
        - Вот так?
        - О, да. Ты действительно превосходная художница.
        - Ай, пустяки. Всё благодаря эффекту коррекции.
        - Ты очень скромна.
        - …
        У Пикассо был кое-какой вопрос. Описание Грида звучало так, будто он действительно видел Гексетия, поскольку описание было чересчур подробным и ярким.
        "Возможно ли, чтобы игрок встретил бога? Нет, боги и вправду существуют?"
        Топ-игроки действительно отличались от обычных людей. Было ясно, что они живут в совершенно другом мире, чем она. А пока Пикассо размышляла об этом, Грид продолжал объяснять:
        - Его торс голый, в то время как нижняя половина туловища прикрыта обычной серой тканью, напоминающей собой юбку. Его сухие и потрескавшиеся мышцы похожи на кору, но они твёрже стали. Ах, да, ещё у него горящие соски.
        - Да, ясно. Мышцы, значит, и горящие соски… Э-э-э?! - покивала головой Пикассо, как вдруг внезапно замерла на месте, а её лицо залилось краской.
        "У н-него горящие соски? Это просто невозможно! Это какая-то грубая сексуальная шутка! Это сексуальное домогательство!"
        - … кассо? Эй, Пикассо.
        - А-а? Да?
        Известный на весь мир человек был извращенцем! Пикассо была несколько разочарована в Гриде и чувствовала себя смущенной. Её покрасневшее лицо выглядело так, будто она в любую минуту расплачется.
        - Почему ты не рисуешь? Ты устала? Хочешь сделать перерыв? - спросил обеспокоенный Преемник Пагмы.
        - Н-нет. Э-это… Трудно понять, что ты имеешь в виду под горящими сосками.
        - Угм… На обоих сосках горит небольшое пламя. Правда, на левом - синее, тогда как на правом - красное.
        - К-красное…
        - Что-что?
        - Н-ничего! Ничего! Я просто концентрируюсь!
        Что бы дальше не случилось, она не допустит никаких сексуальных домогательств!
        "Нельзя показывать извращенцу реакцию, на которую он рассчитывает!" - решила Пикассо и, покрепче стиснув зубы, вновь принялась за работу. Она приложила огромные усилия, чтобы никак не отреагировать на извращённые пожелания Грида. Более того, она окончательно убедилась, что никаких богов не существует. Трудно было поверить, что некто полуголый с горящими сосками является божеством. Тем не менее в тот момент, когда Пикассо закончила рисовать, ей открылась правда.
        Вы создали шедевр, прекрасно изображающий Бога Кузнечного Ремесла, Гексетия.
        Поскольку Вы - первый человек, сумевший воссоздать образ Гексетия, Ваша репутация распространится по всему континенту. С Вами возжелают встретиться дворяне и члены королевских семей. Работая на них, Вы сможете получить поистине королевские награды!
        Благодаря созданию шедевра все Ваши характеристики увеличились на 20.
        Вы слышите в своих ушах голос Гексетия:
        - Чтобы так умело воспроизвести мою красоту… Хм-м, неплохо для человека.
        Близость с Богом Кузнечного Ремесла, Гексетием, увеличилась на 35.
        Вы получили титул "Тот, Кто Изобразил Бога".
        "Т-так это правда?"
        Получив всевозможные неожиданные награды, Пикассо чувствовала себя скорее ошеломлённой, чем счастливой. Враждебность, которую она испытывала по отношению к Гриду, как рукой сняло, а в её взгляде появились огромное уважение и благодарность.
        - О-о, твой рисунок очень хорош. Просто идеально. Ты отлично поработала.
        - Эта картина родилась только благодаря твоей подробной информации.
        - Как и всегда, ты очень скромна. Ну, ладно. Лауэль, скажи скульптору, чтобы он создал статую, точь-в-точь как на этом портрете.
        - Да. Хурой всё ещё везёт его сюда. Я озвучу ему заказ, как только он будет на месте, - ответил начальник штаба.
        - А-а? Хурой?
        - Оказалось, что этого скульптора не так-то просто найти… А ещё проблема в том, что он просит слишком высокий гонорар. Ладно, не переживай, я всё решу.
        - Полагаюсь на тебя.
        Поскольку подбор необходимых людей был практически завершён, Грид мог с облегчением вздохнуть. А затем к нему внезапно обратилась сидящая рядом Пикассо:
        - Это…
        - Да? В чём дело?
        - М-могу я вступить в Гильдию Вооружённых до зубов?
        - Что? Конечно, можешь. Мы с радостью примем тебя.
        - С-спасибо! Как же я рада.
        А тем временем, пока Грид с Пикассо улыбались друг другу, снаружи продолжали доноситься звуки строящегося храма.
        Грид и семь злых святых…
        Правда и ложь…
        Добро и зло…
        Преемник Пагмы отошёл от путей, навязанных ему изначальной историей, решив избрать свой собственный. И этот путь оказался непредсказуемым для S.A. Group, в том числе её председателя.
        Впрочем, наблюдая за обликом Преемника Пагмы на одном из мониторов, Лим Чхолхо лишь тепло улыбался.
        ГЛАВА 887.1
        К людям, накопившим опыт и навыки в своиx областях, повсеместно относились с уважением. Другими словами, хорошие результаты вызывали признание. И Пикассо за свою карьеру добилась чрезвычайно хороших результатов.
        - Для меня большая честь встретиться с Вами.
        - Пожалуйста, позаботься обо мне в будущем.
        Члены гильдии, разбросанные по всему континенту, собрались вместе, чтобы поприветствовать только что присоединившуюся к ним девушку-художницу. Несмотря на то, что они занимались поддержанием своего рейтинга и контролем тех или иных территорий, перерывы тоже нужно было делать. Естественно, среди этих людей были и "десяти достойных слуг".
        - Как только закончите свои дела в Рейнхардте, приезжайте в Байран.
        - Нет, приезжайте сначала в Рейдан. Джишука, ты забыла, что именно Рейдан является второй столицей?
        - Рейдан слишком большой. На ознакомление с его инфраструктурой уйдёт слишком много времени. Куда лучше начать с относительно небольшого байранского завода.
        - Понятно, понятно. Чего и ожидать от человека с сельскими вкусами.
        - Сельскими вкусами? Хе-хе, неужели наш Крис подрос? Наверное он забыл, как его задница была утыкана стрелами?
        - Какой смысл вспоминать времена Л.Т.С.? Давай тогда вспомним, как тебе не давал продохнуть Зиркан.
        - Зиркан? A он здесь причём?
        - При том, что ты слишком сильно суетишься.
        - Что? А какими, по-твоему, должны быть молодые девушки? И вообще! Если так хочешь, я бросаю тебе вызов!
        - Я приму его, если ты не будешь использовать Лук Красного Феникса.
        - Член Гильдии Вооружённых до зубов должен быть вооружён до зубов!
        … Шедевры всегда несли в себе настоящее вдохновение для других людей. Миллионы посетителей музеев и галерей черпали в них энергию, позволяющую наладить свою собственную жизнь. Вот и в "Satisfy" картины являлись не просто элементом декора. Если в казарме помещался портрет отважного солдата, боевой дух и эффективность обучения солдат непременно повышались. Если ресторан украшался декоративной росписью, кухня шеф-повара становилась более вкусной, тогда как зимний пейзаж уменьшал воздействие знойного лета.
        Чем лучше способности художника, тем более разнообразным и мощным был эффект живописи. Другими словами…
        "Вступление Пикассо - это огромное событие, которое навсегда останется в истории нашей страны".
        Ценность этой девушки было трудно измерить. Вот почему Лауэль был очень взволнован. Гордая художница, которая отклоняла большинство запросов, подала заявку на членство в Гильдии Вооружённых до зубов.
        "Судя по всему, на это как-то повлиял портрет Гексетия… Должно быть, Грид настолько чётко описал бога, что у Пикассо родился новый шедевр", - понял начальник штаба.
        Он знал, что большинство людей, включая его самого, стремились дружить с Гридом или присоединились к Гильдии Вооружённых до зубов только потому, что чего-то хотели от него. И вот, посреди словесной перепалки Криса и Джишуки в зале раздался характерный смех Лауэля:
        - Ку-ку-ку! Ку-ку-ку-ку-ку! О, король! Ты - человек, рожденный от самой звезды. Глядя на тебя, я начинаю вспоминать события из давно забытой жизни. Ты - уникальное присутствие, сопоставимое с ярким солнцем… Ку-ку-ку! Я в восторге! Моя душа тает!
        Естественно, всё это сопровождалось лицом, наполовину прикрытым рукой. И когда Грид услышал эти слова, у него непроизвольно заболели уши. Впрочем, отвечать Лауэлю Ёну ничего не стал. Если быть точнее, он не хотел отвечать. Голова Грида была слишком занята, чтобы забивать её подобными глупостями.
        "Отлично. Всё движется лучше, чем я ожидал".
        Строительные работы по возведению храма Гексетия начались без помех. Однако больше всего Грида радовал потенциал Падения, которое он испробовал на обратном пути в Рейнхардт.
        "Движений практически не требуется".
        Если быть точнее, Падение вызывалось после шага, или даже полушага, а также одновременного замахивания клинком. Фактически, это был навык с моментальной активацией. В общем и целом, Падение начинало действовать намного быстрее, чем существующие танцы меча, требующие от Преемника Пагмы два-четыре шага.
        Если постараться, можно было подключить его сразу после базовой атаки! Кроме того, оно воздействовало на цели, полностью устойчивые к навыкам контроля. Теоретически, это означало, что аномальный статусный эффект мог быть применен даже к богам и драконам! Что, если Грид смог бы использовать его во время Третьего Межнационального Соревнования? Он смог бы на глазах всего мира временно ошеломить того самого гигантского дракона!
        "Это очень серьёзное оружие".
        Однако с особым нетерпением он ждал возможности слить Падение с чем-то ещё. Исходя из того, что движения для вызова Падения были относительно короткими, вероятно, связать его с остальными техниками было достаточно просто.
        "Падение Вершины Убийственной Связующей Волны…"
        Звучало это неплохо. Правда, только на корейском языке.
        Но вот, пока Грид пытался собрать свои мысли воедино, к нему подошла Пикассо:
        - Я хочу нарисовать тебя.
        - Меня?
        "Рисунок" художника означал картину в прямом смысле этого слова.
        - Почему вдруг? - спросил Ёну, как вдруг внезапно закрыл рот, поскольку у Лауэля, Джишуки, Криса, Пона и других его товарищей от удивления даже челюсти отвисли.
        ЛАУЭЛЬ: - ПРОСТО СОГЛАШАЙСЯ! ХОДЯТ СЛУХИ, ЧТО ЕЁ ПОРТРЕТЫ ИМЕЮТ ОСОБЫЙ ЭФФЕКТ! - ПОСПЕШНО НАПИСАЛ ЕМУ НАЧАЛЬНИК ШТАБА.
        ГРИД: - ОСОБЫЙ ЭФФЕКТ? ЭТО КАК?
        ЛАУЭЛЬ: - ТОЧНО НЕ ЗНАЮ. ЭТОТ СЛУХ ПОЯВИЛСЯ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПИКАССО НАЧАЛИ ПРИГЛАШАТЬ ДЛЯ НАПИСАНИЯ ПОРТРЕТОВ РАЗНЫЕ ДВОРЯНЕ. ПРАВДА ЕЩЁ НЕ РАСКРЫТА. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ СЧАСТЛИВ. ЗА ВОЗМОЖНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ ПОРТРЕТ ОТ ПИКАССО ДВОРЯНЕ ВЫКЛАДЫВАЮТ ЦЕЛЫЕ ТОННЫ ЗОЛОТА.
        В мире существовало бесчисленное количество художников, которые могли написать обыкновенный портрет. Это были простенькие картины, изображающие других людей. Их было вполне достаточно, чтобы украсить стену и поднять самооценку человека, изображённого на такой картине. Однако дворяне стремились воспользоваться услугами лишь Пикассо. А раз так, для этого должна была существовать определённая причина.
        ЛАУЭЛЬ: - ОНА ЕЩЁ НИКОГДА НЕ ПИСАЛА ПОРТРЕТОВ ДЛЯ ДРУГИХ ИГРОКОВ, А ПОТОМУ НИКТО НЕ ЗНАЕТ, К ЧЕМУ ЭТО ПРИВЕДЁТ. ТЫ БУДЕШЬ ПЕРВЫМ.
        ГРИД: - ГМ-М…
        Так или иначе, причин отказываться не было. Кроме того, существовала ещё и проблема этикета. Прямо сейчас Пикассо явно демонстрировала свою добрую волю по отношению к Гриду. И Ёну был не настолько холодным, чтобы игнорировать подобные просьбы своих коллег.
        - Хорошо. Давай сделаем это.
        ГЛАВА 887.2
        Пикассо прекрасно воспроизвела образ Гексетия. Но в каком же образе предстанет для неё Грид? Преемнику Пагмы было слегка любопытно, однако его ожидания были не сильно велики. С какой-то стороны ему этого даже не хотелось. В конце концов, его лицо всё ещё оставалось не самым привлекательным среди всех существующих и мало подходящим для написания картин. Грид знал об этом с самого детства, а потому чувствовал смущение из-за того, что его позорная внешность будет перенесена на холст.
        - Кажется, приветственная вечеринка закончилась, так что давай переместимся в другое место. Туда, где я смогу увидеть твоё истинное лицо.
        - Моё истинное лицо?
        На мгновение Грида смутила просьба Пикассо, но вскоре он понял, что девушка имеет в виду.
        - Пойдём в кузницу.
        Как раз пришло время починить экипировку, а потому Грид с лёгкостью кивнул и ответил:
        - Конечно. Пойдём.
        * * *
        - Не знаю, правильно ли судить других, но я лично сочувствую Гексетию, - произнесла Пикассо, находясь в огромной кузнице, аналоги которой можно было найти только в Сахаранской Империи.
        - Почему?
        - Я стала первой, кто воспроизвёл его образ. Это дало мне большую близость с ним, - горько улыбнувшись, ответила девушка.
        Гексетий был богом, который внёс огромный вклад в развитие человечества. Однако он сделал это по воле Богини Ребекки, а потому всё человечество восхваляло исключительно её. На данный момент люди даже не помнили Гексетия. А те, кто помнил, считали его появление в судьбе человечества лишь эпизодическим и вынужденным.
        - Мне было бы грустно, будь я на его месте.
        "Она всё поняла…" - выслушав объяснение, подумал Ёну.
        Недаром считалось, что художники обладают превосходной чувствительностью и сильной способностью к сопереживанию.
        - Скажи, а где ты видел Гексетия? Его изображение никогда прежде не воспроизводилось… Как тебе удалось узнать… все подробности? - спросила Пикассо.
        - Ничего особенного. Я всего лишь увидел его облик во время выполнения квеста.
        - …
        Выполняя задание, Грид увидел бога… Как много игроков испытывали нечто подобное? Преемник Пагмы достиг гораздо более высокого уровня, чем представляла себе Пикассо.
        И это являлось одной из причин, по которой она хотела воспроизвести облик Грида.
        - Чтобы картина художника была признана шедевром, необходимо выполнить несколько условий. Во-первых, определённого уровня должны достичь сами способности художника. Во-вторых, художник должен хотеть написать эту картину. Также имеет значение образ мышления художника во время написания картины или портрета. Ну и в-четвёртых - ценность главного героя. Эта ценность никак не связана с идентификатором или статусом цели. Она означает вес цели в её эпохе.
        Пикассо хотела создать новый шедевр, сделав главным героем Грида. Пока что ей удалось написать всего четыре шедевра. Три из них показывали величие природы, в то время как последним был портрет Бога Гексетия, написанный ею вчера.
        Другими словами, у неё не было большого опыта в написании портретов "людей", которые были бы признаны шедевром. Её портреты дворян оценивались как превосходные работы, но… до шедевров им было далеко. Шедевр должен был вдохновлять других людей. Однако репутации дворян было недостаточно, чтобы их портреты узнавали абсолютно все.
        "Но Грид отличается".
        Он был человеком, который основал королевство, низверг небо над небом и увидел бога. Итак, Пикассо решила, что система не будет недооценивать его вес.
        "Надеюсь, мы оба получим хороший результат", - помолилась небесам Пикассо, продолжая свой деликатный труд.
        Грид же продолжал наносить удары по железу, стоя возле жаркой домны и чувствуя на себе взгляды сотни восхищённых кузнецов. Он показывал достоинство, которое ничем не уступало достоинству самого Гексетия.
        Тем временем…
        - Вы хотите, чтобы я показал пламя в таком… сюрреалистическом стиле? И даже сделал его цветным?
        - Да.
        Кролик - человек, ответственный за политику и экономику Королевства Вооружённых до зубов, вёл напряжённые переговоры со скульптором. И на данный момент обсуждалась статуя, которая должна была быть построена до завершения храма.
        - Это очень сложный запрос. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что какой-нибудь скульптор, находясь в здравом уме и трезвой памяти, добровольно взялся бы за выполнение такого задания. В нём… мягко говоря, нет вдохновения.
        - Неужели так трудно изобразить пламя на сосках? Я обратился к Вам потому, что наслышан о Вашей репутации. И всё же Вы утверждаете, что это чересчур сложно? Возможно, слухи были преувеличены?
        - Несведущий человек может сказать, что это легко, но любой эксперт подтвердит, что это крайне сложный запрос. Одно лишь это потребует порядка двух недель работы без перерывов на сон и еду! Вы знаете, сколько рабочих в мире страдают от таких злобных работодателей, как Вы?
        - О чём вообще Вы говорите? Кто Вас заставляет перестать есть и спать? Я согласен увеличить срок, отведённый на изготовление статуи, поэтому, пожалуйста, изобразите огонь.
        - Восемьсот процентов.
        - …
        - Назовём это бонусом. Ваши требования возросли, поэтому не разумно ли увеличить гонорар?
        - Сто двадцать процентов.
        - Какие ещё сто двадцать процентов?! Это несопоставимо со сложностью заказа! Восемьсот процентов!
        - Сто двадцать процентов.
        - Восемьсот!
        - Сто двадцать!
        - …
        Сколько бы времени ни прошло, в переговорах не было никакого прогресса. Кролик и скульптор определённо "нашли друг друга".
        - Предлагаю сойтись на шестистах процентах, - в конце концов предложил начальник штаба, понимая, что другого выбора у них нет. Однако скульптор оказался таким же упрямым, как говорилось в слухах. Он придерживался своей позиции и не собирался поступаться ни на шаг!
        - Семьсот девяносто девять процентов!
        - … Семьсот процентов.
        - Семьсот девяносто восемь процентов и ни копейкой меньше! Заметьте, я и так скинул целых два процента! И больше сумма уменьшаться не будет, только если вы не дадите мне взятку!
        - Кхек…
        И откуда только брались такие люди? Чувствуя нарастающую головную боль, Лауэль тяжело вздохнул и ответил:
        - Хорошо. Будет Вам семьсот девяносто восемь процентов…
        - Вот! Я знал, что мы сработаемся! Спасибо. К слову, я уже заказал материалы для скульптуры. Хотите горящие соски? Будут вам горящие соски!
        - …
        Слушая это, Лауэль понял, что скульптор оказался куда более порочным, чем ходили слухи. Впрочем, уже скоро начальник штаба перестал чувствовать какое-либо сожаление. Очертания скульптуры, выходящие из-под кончиков его пальцев, были не только прекрасными, но и совершенными!
        "Он даже опытнее, чем я думал!"
        Его работа стоила каждого потраченного на неё гроша. И глядя на неё, Лауэль чувствовал себя так, как будто наблюдает за Гридом, создающим очередной легендарный предмет.
        Именно эти звуки: глухие удары молотка о камень и чуть более звонкие о металл, заполняли сердца Вооружённых до зубов предвкушением. Чувствовали друг друга и сами ремесленники: несмотря на то, что их разделяло полквартала, они начали проникаться друг к другу неподдельным уважением.
        ГЛАВА 888.1
        "A рисованиe - не такая простая штука, как может показаться поначалу".
        Грид закончил свою работу ещё десять минут назад. Он починил все предметы, которые использовал, однако… стучать по наковальне не перестал. Он не хотел беспокоить Пикассо, которая всё ещё переносила его изображение на холст. Грид чувствовал в ней дух истинной художницы, наблюдающей за своим объектом с полной сосредоточенностью. Он не мог не иметь уважения к ней.
        "Давайте подумаем".
        Чем ему заняться, пока Пикассо продолжает работать? Делать при ней нижнее бельё он не хотел, а собственноручно взяться за изготовление Предметов из Массового Производства не имело смысла. Слегка поразмыслив на эту тему, Грид вспомнил Первый Святой Меч. После неоднократной сборки и разборки его понимание предмета остановилось на шестидесяти процентах. Достичь максимального понимания священного клинка на данный момент было невозможно, однако создать его копию…
        "Я должен использовать эту возможность, чтобы разобраться в его устройстве получше".
        Также это дало бы ему представление о том, насколько силён Первый Святой Меч.
        "Если повезёт, моё понимание возрастёт".
        Итак, преисполненный предвкушения, Грид посмотрел на склад материалов, расположенный в противоположной стороне кузницы.
        - Что-то нужно принести? - сделав шаг вперёд, тут же отозвался один из молодых кузнецов.
        "Я прямо как местный авторитет, заставляющий мелких бандитов ходить мне за сигаретами…" - нахмурившись, мысленно пробормотал Ёну.
        Кто бы мог подумать, что его жизнь изменится настолько, что другие люди будут пытаться для него что-то сделать? Ему даже не нужно было ничего говорить. Они просто читали его желания и старались как можно быстрее исполнить их. Тем не менее всё это было обусловлено не страхом и силой, а доброй волей и уважением!
        - Железную руду и мифрил.
        - Будет сделано! - воскликнул кузнец, бросившись исполнять желание своего наставника. А затем, когда молодой ремесленник вернулся с большим количеством железной руды и мифрила, Грид поместил материалы в уже разгорячённую печь.
        "Конечно, по сравнению с божественным камнем, созданным Гексетием, мифрил слабоват, однако…"
        Среди всех материалов, присутствующих на Земле, те, которые могли принять божественную силу, были крайне редки. И особенно редкими считались те, которые опережали в этом показателе мифрил. Итак, Грид планировал воспроизвести Первый Святой Меч, используя минимальное количество железной руды и большое количество мифрила.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Он плавил, остужал и придавал материалам нужную форму. Железная руда и мифрил, которые поначалу казались обычными булыжниками, постепенно превращались в рукоять и клинок.
        "Первый Святой Меч! Я с точностью воссоздам его внешний вид!"
        Бу-дум! Бу-дум!
        Чрезвычайно сосредоточенный, Грид вошёл в состояние транса и вспомнил, когда священный клинок всё ещё находился в руках Слуг Ятана. Он вспомнил все те впечатления, которые он испытал, когда впервые увидел его. Он вспомнил те истории, которые о нём слышал и тот вид, в котором он пребывал.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Пусть меч получался и не идеальным, но его суть осталась. Внешний вид клинка, лежащего поверх наковальни, практически ничем не отличался от оригинала. Тем не менее была одна проблема.
        "Божественная сила…"
        В мече напрочь отсутствовала божественная сила. Святой меч, который создавал Грид, действительно напоминал собой оригинал, но его божественная сила была несравненно слаба. Это было естественно, поскольку у мифрила были четкие пределы вместимости божественной силы. Впрочем, они были. И для того, чтобы наделить ими клинок, Гриду следовало обратиться к священнослужителям Церкви Ребекки, как это в прошлом было с Божественным Щитом.
        "Кажется, я допустил ошибку".
        Если Святой Меч не будет святым мечом, то и результат окажется куда хуже ожидаемого. Другими словами, Грид упустил из виду самую важную часть его сущности!
        "Я действительно дурак".
        Ёну был сильно разочарован в себе. Он считал себя глупцом, поскольку забыл попросить о помощи жрецов. Впрочем… любой на его месте мог допустить ошибку. Грид сосредоточился только на воссоздании формы Святого Меча, а потому и упустил это из виду.
        "Уф-ф… Ладно. Тут уже ничего не поделаешь", - глубоко вздохнул Грид, перестав стучать по наковальне и взяв под контроль свой разум. Клинок был закончен всего лишь наполовину, а потому заручиться поддержкой жрецов для его благословения было ещё не поздно.
        Кроме того, не было ни малейших причин расстраиваться из-за всего лишь одной неудачи.
        "Подождите-ка…" - внезапно задумался Преемник Пагмы.
        Избавившись от своего беспокойства, он вспомнил о высшем элементале света.
        "Есть ведь способ магического закаливания материала!"
        Грид мог закалить железную руду, используя атакующую магию. Правда, скорость такой закалки зависела от силы и уровня используемой магии. Конечно, божественной магией Преемник Пагмы не обладал…
        "Но у меня есть элементаль!"
        Да, Грид не забыл, что в его распоряжении имелся высший элементаль света.
        "Возможно, у меня получится закаливать материал с его помощью?" - задумался Грид, после чего открыл подробное описание элементаля и его способностей.
        "Высший Элементаль Света"
        Текущий уровень элементаля: 1.
        * Энергия высшего элементаля бесконечна. Высший элементаль не потребляет ресурсы своего Контрактора.
        * Доступные способности: Световой Меч, Вспышка.
        "Световой Меч"
        При активации превращает элементаля в световой меч. Находясь в форме меча, элементаль будет следовать за Контрактором и обеспечивать ему видимость даже в самой кромешной тьме. При обнаружении противника с атрибутом тьмы, элементаль автоматически нападёт на него.
        Сила атаки светового меча зависит и от физической силы атаки, и от магической силы атаки пользователя.
        * Данный навык можно активировать и отменять в любое время. Тем не менее в форме меча элементаль не сможет использовать другие способности.
        "Вспышка"
        При активации элементаль мгновенно перемещается к цели, выбранной своим Контрактором.
        Если таковой целью является враг, то элементаль ярко вспыхивает и ослепляет цель на 0,3 секунды. Цель не может противостоять эффекту слепоты.
        Если цель является союзником Контрактора, элементаль ярко вспыхивает и наделяет её эффектом "одноразового сопротивления тёмной атаке".
        Время перезарядки: 5 минут.
        ГЛАВА 888.2
        "Вот оно! Я же могу использовать для закалки Световой Меч!"
        Последнее время Грид пренебрегал технологией производства магического снаряжения из-за чрезмерного количества потребляемого времени. В прошлом ему пришлось потратить целых две недели на то, чтобы наделить Магической Ракетой всего один-единственный предмет. При этом он так сильно истощился физически и умственно, что не горел желанием возвращаться к данному процессу.
        Возможно, Ёну и был мастером рутинной работы, но даже ему не хотелось вновь проходить испытание технологией изготовления магической экипировки. Тогда как насчет текущей ситуации?
        "У меня ведь есть элементаль света!"
        Расходовать свою энергию будет сам элементаль! А у высших элементалей, как известно, бесконечные запасы энергии!
        "Давайте-ка снова расплавим клинок… после чего я прикажу Световому Мечу поразить его заготовку десять тысяч раз".
        Благодаря постоянному воздействию божественной силы, копия Святого Меча сама обзаведётся ею, благодаря чему его эффективность существенно повысится.
        "Ку-ху-ху! Ке-ке-ке!"
        Кто сказал, что он дурак? Он - настоящий гений!
        Грид был очень впечатлён тем, что придумал идею воспользоваться высшим элементалем света. Итак, пребывая в полном восторге, Преемник Пагмы начал воплощать свой план в жизнь. Расплавив клинок, он приказал элементалю наносить поочередные удары по заготовке.
        Как и следовало ожидать, элементаль послушно приступил к выполнению задания. Белый световой меч безостановочно врезался в брусок металла, тогда как Грид просто наблюдал за этим процессом со сложенными на груди руками.
        Увидев столь поразительное зрелище, молодые кузнецы тут же зашушукались. Они спрашивали своих старших товарищей о том, какой смысл в подобном процессе. Тем не менее ответить на этот вопрос не могли даже самые опытные кузнецы, поскольку они впервые увидели, как ремесленник использует элементаля.
        Таким образом, все присутствующие просто молча наблюдали за происходящим. Они даже представить себе не могли, что именно должно родиться на свет.
        - …
        Тем временем Пикассо нанесла на холст последние штрихи. Картина была закончена. За спиной человека с короной на голове красовался интенсивный сверкающий фон, а в стороне - десятки наблюдающих за ним кузнецов. Был запечатлён и элементаль света, кружащий вокруг работающего человека.
        "И каков результат?" - сгорая от предвкушения, задалась вопросом девушка.
        Сильно переживая, она ждала системного оповещения, которое должно было присвоить её работе конечную оценку. Пикассо приложила к написанию этой картины все свои силы и рассчитывала увидеть хороший результат. Но в то же время девушка задавалась вопросом, разделяет ли это мнение система? Впрочем, ответ на её вопрос был получен достаточно скоро.
        Вы завершили новую работу!
        Вам удалось создать шедевр, идеально отражающий внешний облик легендарного кузнеца, короля и героя, ставшего настоящим образцом для подражания.
        Благодаря созданию шедевра, все Ваши характеристики увеличились на 20.
        Вам удалось в точности изобразить величайшего человека текущей эпохи, благодаря чему работа удостоилась статуса "великое произведение искусства".
        Это первое великое произведение искусства, рождённое за последние 177 лет.
        Благодаря созданию великого произведения искусства, все Ваши характеристики увеличились на 50.
        Текущее значение всех Ваших классовых навыков увеличилось на 1 уровень!
        Сгенерировано задание "Художник, который войдёт в историю!"
        Лицо, изображённое на великом произведении искусства, будет испытывать по отношению к Вам глубокую благодарность.
        "Великое произведение искусства?"
        Разве такие существовали? Пикассо была крайне смущена столь непредвиденным и неожиданным результатом. А тем временем…
        Вы стали главным действующим лицом великого произведения искусства.
        Пока данная картина не будет уничтожена, Ваш внешний облик и достижения будут переданы следующим поколениям.
        Ваши текущие характеристики были выгравированы на великом произведении искусства. Что бы с Вами не случилось, Вы сможете восстановить свои силы, запечатлённые на полотне великого произведения искусства.
        Тем не менее использовать эту возможность Вы сможете лишь один раз.
        - …???
        Если у Пикассо был один вопрос, то у Грида - десятки.
        - Даже система признаёт, что ты лучший, - с улыбкой произнесла девушка, - Спасибо, что предоставил мне возможность нарисовать тебя. Я никогда не забуду этого. Я буду продолжать служить Королевству Вооружённых до зубов и однажды обязательно отплачу за эту услугу.
        - …???
        А затем ошеломлённый Ёну с запозданием посмотрел на картину. И что же он там увидел? Великолепную картину, которая, казалось, изображала его куда более красивым, чем он был на самом деле? Нет, дело было вовсе не в этом. Просто полотно абсолютно полностью раскрывало его страсть, с которой он работал.
        * * *
        Двадцать дней спустя.
        В Рейнхардте, столице Королевства Вооружённых до зубов, был возведён храм Бога Гексетия!
        Это первый храм, посвящённый Богу Кузнечного Ремесла.
        Художественная ценность украшающих его скульптур дошла до самих небес.
        Непременно посетите его. Лицезрение храма увеличит Вашу проницательность и окажет дополнительные положительные эффекты.
        Именно такое информационное окошко появилось перед всеми игроками, которые на текущий момент были подключены к "Satisfy".
        ГЛАВА 889
        "Главноe действующее лицо великого произведения искусства"
        * Одноразовый навык.
        При использовании Ваши статистические данные вернутся к тем, которые были запечатлены во время написания великого произведения искусства.
        Данный эффект затрагивает лишь характеристики и навыки. Дополнительные данные, такие как раса, возраст, класс и титулы, не затрагиваются.
        Таким было подробное описание навыка, полученного Преемником Пагмы двадцать дней назад. И всё это время у Ёну сильно болела голова. Поначалу он был счастлив стать главным действующим лицом великого произведения искусства и радовался, получив нечто вроде "точки сохранения". Тем не менее уже скоро эта радость переросла в тревогу.
        "Если система предоставила мне что-то подобное… значит, скоро я испытаю нечто ужасное…"
        Если подумать, это было довольно естественно. Возвращение к точке сохранения всегда происходило исключительно в самых худших случаях. Другими словами, это должно было стать его последним средством. Тот факт, что "Satisfy" предоставила игроку точку сохранения, было самым настоящим предупреждением о том, что рано или поздно он испытает нечто, с чем не сможет справиться.
        "Боюсь даже представить, что меня ждёт…"
        Гриду было страшно. Особенно учитывая то, что на данный момент он оказался втянут в историю о грехах богов и злых святых.
        "Ну… кто сказал, что жизнь будет лёгкой?" - успокоившись, подумал Ёну. Нужно было воспринимать сложившуюся ситуацию как в те времена, когда он искал Редкую Книгу Пагмы, будучи низкоуровневым воином, когда он только-только стал лордом и даже не знал, с чего начать, когда он почувствовал всё бремя ответственности, основав королевство, и когда он зачищал Бехенский Архипелаг.
        Грид шёл по тернистой дороге. А это всегда было больно и сложно. Тем не менее он пережил боль и наконец преодолел её. Ёну добился хороших результатов и теперь мог сделать шаг вперёд. Возможно, его ждало новое испытание, однако парень уже был готов к нему как физически, так и психологически.
        "Что ж, до сих пор у меня и такой страховки не было".
        Грид не собирался останавливаться. Он продолжит преодолевать брошенные ему вызовы и зайдёт так далеко, как только сможет. Поклявшись себе в этом, он вышел из своего кабинета, спустился на первый этаж и… увидел великое произведение искусства, написанное Пикассо двадцать дней назад. Все, кто заходил в замок, в первую очередь должны были увидеть висящий на стене портрет Грида.
        - И зачем ты его здесь повесил? - скривившись, спросил Ёну.
        - Разве не естественно украсить замок портретом его короля? - ответил следующий за ним Лауэль.
        - Это… немного неловко, - покраснев, ответил Грид. Ему казалось, что на этом портрете он был слишком красивым.
        Другими словами, Ёну считал, что Пикассо намеренно прихорошила его облик.
        - Я не хочу обманывать других людей…
        - В смысле?
        - Разве ты не знаешь, кто такие селфи-мошенники (1)? Это люди, которые вызывают крайнюю степень ненависти!
        - Хах? Скажи мне, Ёну, когда ты последний раз смотрелся в зеркало? Между твоей реальной внешностью и той, которая изображена на картине, практически нет разницы. Во всяком случае, Пикассо воспроизвела образ того момента, когда ты находился в полной концентрации.
        - Да ну тебя.
        Разве человек мог выглядеть лучше, когда на чём-то концентрировался? Если бы это было так, он бы уже давно перестал быть одиноким! Девушки выстроились бы перед ним в самую настоящую очередь! Итак, покачав головой, Преемник Пагмы поспешил скорее покинуть первый этаж замка. К тому же, до церемонии открытия храма оставалось совсем немного времени.
        "Да уж… Интересно, как на это отреагирует сам бог".
        Что скажет Гексетий после того, как Грид объявит об окончании строительства первого храма в его честь? Грид надеялся, что Гексетия это обрадует. Он хотел, чтобы чувство отчуждения, которое испытывал бог, исчезло, а его самооценка - восстановилась. А ещё он хотел, чтобы Гексетий перестал испытывать чувство зависти. И тогда…
        "Тогда я смогу очистить Первый Святой Меч".
        Грид получит благословение богини и воспользуется им для улучшения своего Кузнечного Ремесла, переведя его на более высокий уровень.
        - Равняйсь! Смирно! Поприветствуйте солнце, освещающее наше королевство, Его Величество король Грид!
        Десятки молодых рыцарей поприветствовали Грида, став по стойке "смирно", а затем последовав за ним. Правда, Кокс был не в их числе. Он охранял молодого Лорда, дожидаясь, пока тот закончит свои приготовления.
        - Король идёт!
        - Слава королю!
        Поскольку Ёну был окружён рыцарями и тысячами элитных солдат, облачённых в комплект массового производства Грида, вся эта процессия напоминала собой не просто открытие храма, а основание ещё одного королевства.
        Дынь-дынь-дынь.
        Сердце Грида бешено стучало, однако он полностью избавился от беспокойства по поводу опасностей, с которыми ему наверняка доведётся столкнуться. У него была вера. В конце концов, Ёну больше не был одинок и не должен был полагаться только на себя.
        "Они защитят меня так же, как я защищаю их".
        Если раньше Ёну был слаб, а потому и практически беспомощен, то теперь в его окружении находилось бесчисленное количество людей, которые являлись куда лучшей страховкой, чем эффект великого произведения искусства.
        * * *
        По сравнению с храмами Богини Ребекки, храм Гексетия, открытый в Королевстве Вооружённых до зубов, был достаточно скромным. Храмы богини света, разбросанные по всему континенту, ничем не уступали в размерах одной из самых крупных церквей в центре Каннама, в то время как храм Гексетия напоминал собой скромную часовню.
        Тем не менее никто даже не посмел бы посмеяться над этой "скромностью". Как внешняя, так и внутренняя отделка храма была сделана при помощи лучшего мрамора. В глаза тут же бросался многодневный труд лучших архитекторов и прекрасные скульптуры Гексетия, вышедшие из-под руки наиболее выдающихся скульпторов. Ну, а что касается потолка и сводов - они были украшены росписью в виде молотков и наковален.
        Основными достопримечательностями храма были две статуи, расположенные рядом со входом в храм. Пятиметровая статуя Гексетия в точности воссоздавала образ Бога Кузнечного Ремесла, которого видел Грид. Между тем, статуя Ребекки высотой семь метров имела достойное и сострадательное выражение лица. Эти работы были намного лучше, чем любые другие статуи, которые прежде доводилось видеть Преемнику Пагмы.
        Ёну слышал, что создавший их скульптор запросил непомерный гонорар, но… разве оно того не стоило того? Особенно учитывая системное сообщение, которое получил каждый подключённый к системе игрок.
        В Рейнхардте, столице Королевства Вооружённых до зубов, был возведён храм Бога Гексетия!
        Это первый храм, посвящённый Богу Кузнечного Ремесла.
        Художественная ценность украшающих его скульптур дошла до самих небес.
        Непременно посетите его. Лицезрение храма увеличит Вашу проницательность и окажет дополнительные положительные эффекты.
        Данное уведомление прямо-таки шокировало Грида. А вот Лауэль был в настоящем восторге.
        - О-о, какая красота! Теперь Рейнхардт посетит гораздо больше людей, чем раньше! И все эти люди оставят здесь свои деньги! Не зря всё-таки мы наняли того злобного скульптора!
        - Что? Хочешь сказать, что ожидал чего-то подобного?
        - Ху-ху-ху, как-никак, это первый храм Бога Гексетия. Разве ему не естественно стать туристической достопримечательностью для тех, кто никогда раньше не видел Бога Кузнечного Ремесла?
        По правде говоря, Грид и вправду не ожидал, что произойдёт настолько положительное побочное явление. А тем временем столпившиеся перед храмом игроки были просто счастливы, восхваляя власти Королевства Вооружённых до зубов.
        - Ура-а-а-а-а!
        - Благодаря Гриду культура Рейнхардта расцветёт!
        - Ух ты, просто удивительно! Мой Интеллект увеличился на десять от одного только взгляда на статую!
        - Текущее значение Кузнечного Ремесла увеличилось? Это действительно потрясающе. Всё-таки недаром это королевство было основано кузнецом.
        Также на месте были и журналисты, представляющие различные средства массовой информации. Они были глубоко благодарны Гриду за возможность отснять интересный материал.
        - Мы находимся в Рейнхардте, столице Королевства Вооружённых до зубов! Храм и статуя Бога Гексетия, построенные Вооружённым до зубов королём, полностью открыты для публики…
        - Это совершенно новый храм, который, вероятно, позволит получить множество дополнительных эффектов. Для большинства людей будут созданы новые задания, связанные с Гексетием…
        - С запуском "новой" религии эксперты предсказывают рождение новых классов. Яркими примерами тому являются жрецы, паладины и кузнецы, которые могут использовать божественную силу.
        "У меня только один вопрос: каким образом им удалось сюда так быстро прибыть? У них что, есть маг, способный использовать Массовую Телепортацию?" - слушая всё это, задался вопросом Ёну.
        И он был не прав.
        Журналисты прибыли сюда вовсе не быстро и не сразу же после того, как началась церемония открытия. Они заблаговременно узнали обо всём от Лауэля!
        - Я распространю твои подвиги на весь мир, - глядя на своего товарища, рассмеялся начальник штаба. А затем…
        Вы - первый человек, основавший храм Бога Гексетия!
        Боги, включая самого Гексетия, очень удивлены.
        Гексетий наконец-то заглотил приманку, брошенную ему Преемником Пагмы. И вот, посреди этого праздничного настроения Грид молча смотрел на небо, продолжая получать системные уведомления.
        Богиня Ребекка послала Вам тёплую улыбку.
        Поскольку Бог Войны, Зератул, защищает Вас, другие боги просто молчат.
        Вы слышите голос Бога Кузнечного Ремесла, Гексетия:
        - Спасибо.
        Близость с Богом Кузнечного Ремесла, Гексетием, увеличилась на 50.
        - Но меня вот что беспокоит… Можешь ли ты, человек, посмеивающийся над моими способностями за моей же спиной, действительно хотеть служить мне?
        Бог Гексетий чувствует некоторую подозрительность.
        - Ты решил почтить меня из-за уважения? А ты уверен, что мне нужно это почтение? Кажется, собравшиеся перед храмом люди куда больше уважают мою статую, нежели самого меня.
        - …?
        Что это было за странное отношение? Чувствуя, что грядёт нечто зловещее, Ёну невольно содрогнулся. И не зря.
        Близость с Богом Кузнечного Ремесла, Гексетием, уменьшилась на 10.
        Грид потерял благосклонность бога из-за его низкой самооценки!
        "Это какое-то безумие!"
        А затем мир перед глазами Грида потемнел, и в его голове раздался уже не просто голос, а самый настоящий рёв Гексетия:
        - Я вызываю тебя на дуэль! Слышишь меня?!
        Сгенерировано скрытое задание "Кузнечное состязание с Богом Кузнечного Ремесла".
        1. Селфи-мошенники - люди, чьи фотографии были сделаны под специальным ракурсом или отретушированы таким образом, чтобы их внешность стала гораздо лучше, чем в действительности.
        ГЛАВА 890.1
        - Я вызываю тебя на дуэль! Слышишь меня?!
        "Э-э…?"
        Если бы Грид был персонажем голливудского фильма, то самое время было бы грустно покачать головой и сказать: "Вот это я влип". Тем не менее мозг Ёну попросту отказывался принимать услышанное.
        "Что за…?"
        Он вложил в строительство этого храма не только огромное количество времени, но и денег! И что получил взамен? Вызов на дуэль…? Почему Гексетий не мог просто сказать спасибо?
        "К тому же, разве наша близость не увеличилась на пятьдесят?"
        Непонятно, почему бог внезапно изменил своё отношение, усомнившись в доброй воле Грида, уменьшил близость на десять единиц и даже бросив вызов…
        "Это просто ужас какой-то".
        Гексетий был настоящим маньяком с непоследовательным порядком действий. Благодаря его легкомыслию все те усилия, которые приложил Преемник Пагмы, были потрачены впустую. Тем не менее даже несмотря на это, Грид не злился. Он сочувствовал богу, поскольку понимал его чувства.
        Из-за предыдущих событий Гексетий попросту не смог принять добрую волю человека. A раз так, его самооценка была куда ниже, чем предполагал Ёну.
        "Как…"
        Как долго Гексетий жил без любви и понимания? Кто бы мог подумать, что в подобной ситуации окажется один из богов…? Всё это было очень грустно. Грид чувствовал, что они с Гексетием становятся всё больше и больше похожими друг на друга.
        - Почему ты молчишь? Я бросил тебе вызов! Отвечай! - вновь зазвенел в его ушах голос разъярённого бога. Гексетий был явно зол. Но что же вызвало этот гнев? Обычный человек никогда бы не смог понять внезапное изменение настроения бога, но Грид… Грид отличался.
        "Он думает, что я его игнорирую", - подумал Ёну, вспоминая свои школьные дни. На второй год старшей школы он почувствовал, что не должен быть один, и поклялся себе с кем-нибудь подружиться. Его сердце преисполнилось мужеством, и уже следующим утром он вежливо поздоровался с каждым из своих одноклассников.
        Это было простое утреннее приветствие, которое для большинства людей ничем не отличалось от других рутинных дел. Тем не менее для Грида это был особый вызов. Он набрался смелости и сделал это, но… реакция его одноклассников оказалась холоднее арктического льда.
        Ёну до сих пор помнил десятки холодных глаз и тишину. Все его попытки оказались напрасными, поскольку большая часть людей его попросту игнорировала.
        Он знал эту боль. И был уверен, что Гексетий чувствует то же самое.
        - Взгляните! Этот человек не удосуживается даже ответить! Ты действительно игнорируешь меня! Вы все! Вы, люди, всегда… никогда не проявляете уважения к богу!
        - Нет, - наконец-то заговорил Ёну, глядя в далёкое небо. - Игнорирую? Как я могу игнорировать просьбу величайшего бога, который вывел человечество из тёмных веков?
        Ответа на эти слова не последовало. Поражённый Гексетий молчал, тогда как десятки тысяч людей, собравшихся перед храмом, тут же загудели. В их глазах вышедший на сцену Грид не произнёс ни слова. Он просто молча смотрел на небо.
        - Грид? - подойдя к своему товарищу, прошептал Лауэль. - Всё в порядке? Если ты плохо себя чувствуешь, просто поздоровайся со всеми и отойди в сторону. Я поручу Хурою выступить с речью.
        Тем не менее Грид просто поднял руку. Не обращая внимания на реакцию публики, он думал только об одном: о Гексетие. И вот, находясь перед тысячами игроков и десятками телекамер, он произнёс:
        - Бог Кузнечного Ремесла, Гексетий, - бог, который научил человечество использовать огонь и железо. Благодаря ему человечество смогло развиться. Благодаря ему родились кузнецы, и, в конце концов, смог существовать даже я. Без кузнечного дела никогда бы не появилось Королевство Вооружённых до зубов. Итак, если Вы - кузнец, гражданин или просто гость Королевства Вооружённых до зубов, Вам следует ценить и уважать Гексетия.
        - Это ещё что за новость?
        Большинство игроков было ошарашено. Как-никак, "Satisfy" была игрой. И боги, существовавшие в игре, были всего лишь объектом воображения, уважать который попросту не имело смысла. Итак, им было трудно понять слова Грида. Тем не менее некоторое количество игроков всё-таки приняло во внимание позицию Грида.
        "Значит, благосклонность бога-кузнеца приносит определённую пользу. Вот почему он построил храм и произнёс речь, восхваляющую Гексетия".
        "Судя по всему, он выполняет какое-то задание".
        При служении богу, покровительствующему профильному классу, игрок получал определённые преимущества. Может быть, однажды они тоже испытают нечто подобное? Используя Грида в качестве образца для подражания, они будут предпринимать те же шаги, что и он, благодаря чему в конце концов добьются результата.
        А затем, совершенно внезапно посреди ясного неба грянул гром, и ударила молния, нацеленная аккурат на стоящего посреди сцены Грида.
        - Что…?
        - Король Грид!
        - Оператор! Ты ведь снял это?!
        Люди были напуганы до безумия! Граждане Королевства Вооружённых до зубов, которые стали непосредственными свидетелями нападения на короля, были напуганы и сбиты с толку. Солдаты пытались успокоить людей, в то время как рыцари бегали по сцене, опасаясь неизвестной угрозы.
        - Грид?
        - Ты где, брат?
        - А ну убери свою камеру!
        Пон, Вантнер и Высший Меч попытались предотвратить съёмку происходящего, однако… все уже поняли, что Грид просто-напросто исчез.
        * * *
        Вы были похищены в Асгард, мир богов!
        Вы - первый игрок, посетивший "Асгард: Первый Мир".
        Ваше положение в Асгарде не поддаётся идентификации. Карта не открылась.
        В качестве награды за посещение Асгарда Вы получили интерес со стороны ангелов.
        Вы получили титул "Ступивший в Мир Богов".
        "Ступивший в Мир Богов"
        Здоровье: +10,000.
        Адаптация к высоте: +70%.
        Внимание.
        Вы находитесь в мире, существующем над облаками. Из-за слишком чистого воздуха Вам становится тяжело дышать.
        "Над облаками…?" - заморгал удивлённый Грид. Он и вправду находился над облаками, которые казались ему такими же лёгкими и пушистыми, как итальянское постельное бельё, недавно подаренное им его родителям.
        Больше всего на свете Грид хотел упасть на эти облака и, растянувшись, немного вздремнуть, но… уже спустя мгновенье он пришёл в себя.
        "Ч-что происходит?"
        Дыхание Грида внезапно потяжелело, а его руки и ноги будто налились свинцом.
        Вы находитесь высоко в небе.
        Из-за штрафа на превышение максимально допустимой высоты все Ваши характеристики снижаются на 100%.
        Активировался эффект титула "Ступивший в Мир Богов", повысив Вашу адаптацию к высоте. Штраф за пребывание в Асгарде был снижен до 30%.
        На данный момент Ваши характеристики уменьшены лишь на 30%.
        - Уф-ф…
        ГЛАВА 890.2
        Конечности Грида вновь обрели некоторую подвижность, а его разум прояснился. Благодаря этому Преемник Пагмы тут же вспомнил, что принял запрос на дуэль с Гексетием.
        "И сразу же после этого я был похищен".
        Первый игрок, посетивший мир богов… Было бы неплохо, если бы всё это произошло в форме визита, а не похищения, но…
        "Этот Гексетий слишком нетерпелив".
        Более того, возникал вопрос: куда Гриду идти дальше? Стоя под золотым закатом и десятками радуг, одинокий Преемник Пагмы почесал голову. Вокруг не было ни гор, ни рек, ни морей, ни зданий. Только облака и небо. Таков был мир богов…?
        Но вот, скоро сбитый с толку Ёну кое-что услышал.
        Это были очень слабые и отдалённые голоса, чем-то напоминающие детские. А когда Грид обернулся, он и вправду увидел существ, выглядящих точь-в-точь как человеческие мальчики и девочки.
        - Смотрите, смотрите! У него нет ни крыльев, ни нимба! Значит, это человек?
        - Неужели боги позволили человеку посетить небеса?
        Тем не менее по содержанию разговора было несложно прийти к выводу, что эти мальчики и девочки - не люди. Ёну тут же вспомнил об "интересе ангелов", который он получил в качестве награды за то, что первым посетил Асгард, и намеренно громко воскликнул:
        - О, господи! Ну и дела! Я - человек, и я впервые в мире богов! Я даже не знаю куда идти! Где же мне найти Гексетия?
        А затем, после того, как он закончил говорить…
        - Это действительно человек!
        - H-но как он здесь оказался?!
        Четыре мальчика и девочки, с платиновыми волосами и кожей, бледной как молоко, тут же подлетели к Гриду. Кроме того, у них были чисто белые крылья и кольцеобразный предмет, плавающий над их головами. Их светящиеся зелёные глаза выглядели более ценными, чем любые драгоценные камни. Да, это были самые настоящие ангелы, которых Грид так часто представлял.
        В смеси их невинности и красоты не было видно ни одного зла. И вот, пока Преемник Пагмы пребывал в несколько ошеломлённом состоянии, началось выполнение задания.
        "Интерес Молодых Ангелов (1)"
        Вы - первый человек, которого увидели молодые ангелы.
        Они чувствуют к Вам большой интерес. Пожалуйста, ответьте на их вопросы.
        Условия выполнения задания:
        Ответить на вопросы ангелов соответствующим образом (3 раза).
        Награда:
        Близость с ангелами увеличится на 1.
        Переход к заданию "Интерес Молодых Ангелов (2)".
        Штраф в случае провала задания:
        Молодые ангелы потеряют к Вам интерес.
        Это была типичная система выстраивания отношений в "Satisfy". Если NPC испытывал к игроку определённый интерес, тому предоставлялась возможность поднять с ним близость. При этом, даже если противоположной стороной был великий демон, накопленная близость предоставила бы такие награды, как задания и мелкие услуги. Таким образом, Грид не мог упустить возможность создать близость с ангелами.
        "Во-первых, я ничего не могу сделать в одиночку".
        Облачное поле было широким, как море. Оно напомнило Гриду о Красном Море, которое он увидел, когда ассимилировался с Брахамом. Итак, Преемник Пагмы нуждался в помощи молодых ангелов.
        - Да, я человек. И я пришёл сюда потому, что был похищен Богом Гексетием… Точнее, я получил от него приглашение.
        - Вы слышали? Гексетий пригласил человека!
        - Быть того не может! Гексетий ненавидит людей!
        - Я слышал, что люди умеют лгать! Должно быть, это обман!
        - Нет, это не ложь! Единственные люди, которые могут побывать здесь без разрешения богов, - это семь злых святых!
        - … Дети. У вас ещё есть вопросы?
        Ангелы были очень взволнованы, тогда как Грид - раздражён, поскольку хотел поскорее ответить на вопросы и получить следующее задание. Было бы весьма прискорбно, если бы ангелы потеряли интерес. Впрочем, это было беспочвенное беспокойство, поскольку ангелы всё ещё интересовались Гридом.
        - Скажите, а Вы способны переносить жар?
        - Жар?
        - Да! Мы не верим, что Вы были приглашены Богом Гексетием! Гексетий такой горячий, что никто не хочет даже приближаться к нему!
        - Точно, точно! Его грудь - это перебор! Даже ангелам тяжело переносить жару!
        - …
        Немного помолчав, единственный человек в мире богов, Грид, горько кивнул и ответил:
        - Да, я могу его переносить.
        Дзынь!
        Вы выполнили задание "Интерес Молодых Ангелов (1)"
        Близость с молодыми ангелами увеличилась на 1.
        Вы получили доступ к заданию "Интерес Молодых Ангелов (2)".
        "Интерес Молодых Ангелов (2)"
        Вы - первый человек, которого увидели молодые ангелы.
        Они чувствуют к Вам большой интерес. Пожалуйста, ответьте на их вопросы.
        Условия выполнения задания:
        Ответить на вопросы ангелов соответствующим образом (6 раз).
        Награда:
        Близость с ангелами увеличится на 1.
        Переход к заданию "Интерес Молодых Ангелов (3)".
        Штраф в случае провала задания:
        Молодые ангелы потеряют к Вам интерес.
        Следующее задание ничем не отличалось от предыдущего. Ангелы начали задавать Гриду различные вопросы. Поначалу они были тривиальными: что ели люди и действительно ли они умирали менее чем за сто лет, после чего перешли к вопросам, которые косвенно дали Гриду представление о положении Гексетия.
        Помощь была небольшой, но она была. Таким образом цепочка заданий продолжалась вплоть до пятого, после которого…
        Вы начинаете нравиться молодым ангелам.
        Они примут Вашу просьбу и отведут Вас к дому Гексетия.
        В конце концов, Преемник Пагмы последовал за ангелочками и оказался перед ветхой хижиной, расположенной в конце моря облаков. Само по себе жилище казалось вполне обычным, однако огромный дымоход, установленный посреди крыши, выглядел достаточно впечатляющим.
        - Горячо… Я пойду…
        - Я тоже… Мне не нравится Бог Гексетий.
        - …
        Иногда наивность и неспособность лгать могла оказаться острее любого ножа и ранить даже бога.
        Внимание!
        Температура в окрестной области крайне высокая.
        Легендарный кузнец устойчив к жару.
        И вот, словно ожидая исчезновения молодых ангелов, дверь хижины открылась только после того, как те улетели восвояси. Над головой появившегося мужчины плавало оранжевое имя "Бог Кузнечного Ремесла Гексетий", а его облик точь-в-точь соответствовал тому, который уже видел Грид.
        - Для меня большая честь встретиться с богом-кузнецом, который внёс огромный вклад в развитие человечества. Я буду состязаться с Вами исключительно из чувства уважения к Вам, - вежливо поздоровался Преемник Пагмы.
        - Ты - всего лишь простой человек. А тот факт, что ты не боишься меня, явственно показывает лживость твоего напускного уважения! Ты - тот, кто продал имя бога ради своей собственной славы. И я заставлю тебя испытать адский вкус поражения!
        "Кузнечное состязание с Богом Кузнечного Ремесла"
        ?Скрытое задание?
        Гексетий является создателем большинства инструментов, существующих в этом мире.
        Победить его будет очень нелегко!
        Условия прохождения задания:
        Создать более качественный предмет, чем Бог Гексетий.
        Награда:
        Признание Гексетием и его просветление.
        Гексетий избавится от своей зависти.
        Очки близости с Гексетием.
        Исчезновение проклятия с Первого Святого Меча.
        Штраф в случае провала задания:
        Божественное наказание.
        * Божественное наказание повлечёт за собой серьёзные последствия, такие как падение уровня персонажа, текущего значения его навыков и экипировки.
        ГЛАВА 891
        Горячиe новости: Грид пропал!
        Во время церемонии открытия Храма Гексетия Грид был поражён молнией.
        Грид исчез как дым… Ни одна из сотен телекамер не может зафиксировать его текущее положение.
        Это предупреждение великих демонов о том, чтобы человечество не служило новому богу? Судя по всему, Преемника Пагмы ждёт большой штраф.
        Мир находился в потрясении, поскольку Грид исчез у всех на глазах. При чём то, как это произошло, вызвало все виды спекуляций и домыслов. В связи с этим власти Королевства Вооружённых до зубов решили сделать срочное заявление:
        - С Гридом всё в порядке. Он просто вышел из системы.
        Выход из системы во время столь важного события…? Пояснение Вооружённых до зубов не было принято и вызвало ещё большую суматоху. Люди начали размышлять о том, что Грид исчез из-за проклятия великого демона и что его насильно отправили в ад. A затем ко всему этому добавились ещё и тревожные свидетельства игроков Церкви Ребекки:
        - Старшие жрецы заявляют, что Грид получил гнев богини за служение другому богу.
        В таком духе прошло полдня. Где же был Грид, и чем он сейчас занимался? Большинство людей считало, что Ёну находится в опасности. И единственным фактором, который мог к этому привести, было возведение храма Гексетия.
        * * *
        "Да уж…"
        Грида сильно расстраивала возможность получить штрафы, которые должны были обрушиться на него в случае провала задания. Судя по всему, именно для таких ситуаций и был создан эффект великого произведения искусства. Дуэль с богом после получения картины с наивысшим рейтингом… Вряд ли это можно было назвать совпадением. Складывалось такое впечатление, будто все эти эпизоды были звеньями одной цепи. Но даже в случае проигрыша Гриду не стоило о чём-то беспокоиться. Он чувствовал, будто чей-то невидимый голос нашёптывает ему: "Бояться нечего. Благодаря великому произведению искусства ты сможешь восстановить свои навыки и характеристики".
        И, по правде говоря, Преемника Пагмы терзали смутные сомненья.
        "Пикассо ведь такой же игрок, как я. Она не могла знать, что Гексетий вызовет меня на дуэль. Нет, подождите-ка…"
        Степень свободы в "Satisfy" близилась к безграничной. История мира двигалась в соответствии с действиями и выбором самих игроков. Итак, вполне возможно, что картина, нарисованная одним из игроков, действительно оказала влияние на весь миропорядок.
        "Может быть, великое произведение искусства и является одной из причин такого развития истории?"
        В поддержку данного предположения твердило информационное сообщение, которое появилось перед Гридом впервые, когда он использовал Божественность. Согласно ему, а также намёку председателя S.A. Group, некое особое событие должно было произойти только после достижения минимального уровня близости с Гексетием. Но поскольку Преемник Пагмы стал главным действующим лицом великого произведения искусства, бог решил показать ему своё место намного раньше, чем следовало ожидать.
        "В любом случае, если я проиграю Гексетию, ничего хорошего не случится".
        Да, скорее всего картина компенсирует большую часть потерь, но…
        "Кто сказал, что я обязательно проиграю? Нет, я должен победить".
        Предполагаемая награда давала понять, что это битва, которую он вполне способен выиграть. Более того, таким было желание и самого Грида.
        Ёну хотел победить. Он хотел искоренить зависть Гексетия и снять проклятие с Первого Святого Меча. Конечная цель Преемника Пагмы состояла в том, чтобы дважды получить благословение богини и одновременно улучшить как один из навыков Фехтования Пагмы, так и Кузнечное Ремесло.
        Однако несмотря на то, что противник Грида имел человеческий облик, он был богом. Да, он жил в какой-то ветхой хижине, во всём уступающей замкам великих демонов, но… он был наголову сильнее и выше их.
        Гексетий был куда более страшным противником, чем все, с кем когда-либо доводилось сражаться Гриду. И мысль об этом заставила выступить на его лбу холодный пот. Ему было трудно сохранять спокойствие, стоя напротив бога, даже учитывая то, что он был Королём-Героем.
        - Вы, люди, возможно уже забыли, но получив волю богини, именно я создал миллион инструментов и разнёс их по всей земле. Я создал их все, начиная от таких обычных предметов, как посуда и сельскохозяйственные инструменты, заканчивая предметами роскоши, наподобие ювелирных изделий и превосходного оружия, - проговорил Гексетий.
        - …
        Что этим хотел сказать Гексетий? Ему ведь не просто так захотелось поговорить?
        Итак, заметив, что бог пытается объяснить ему правила матча, Грид тщательно сосредоточился, дабы ничего не пропустить.
        - Да, человечество сумело воспроизвести созданные мною инструменты и оружие. Однако оно пребывает в заблуждении, считая, что это удалось исключительно благодаря их собственным талантам. Это примерно то же самое, как создавать новых богов… одним из которых считают тебя.
        После этих слов по лицу Гексетия начал распространяться гнев. Он был действительно зол.
        - Каждый раз, когда я вижу людей, которые являются обычными подражателями, меня начинает тошнить. Как же это неприятно видеть глупцов, которые не знают своего истинного благодетеля! Следовательно… Следовательно!!!
        Гексетий пытался уничтожить человечество, поскольку видел, что одно и то же будет повторяться снова и снова. Тем не менее этот кузнец, который "узрел техники богов", был несколько необычным. Он объявил миру о заслугах Гекстия и заявил, что уважает его. Если честно, Гексетию было очень приятно. Он чувствовал покалывающее ощущение в своей груди. Это была эмоция, которую он испытал впервые за своё бесконечное существование. Гексетий был глубоко благодарен Гриду. Однако, в отличие от ощущений его сердца, разум бога сомневался. Впервые за десятки тысяч лет появился человек, который отличался от других, а потому чувство сомнения было довольно естественным.
        "И я хочу разрешить эти сомнения".
        Гексетий хотел признать способности Грида. Он хотел увидеть, что уважение Преемника Пагмы не ложное. Только тогда он сможет доверять ему. Следовательно…
        - Докажи свои навыки! Если ты докажешь, что не обычный подхалим, я поверю тебе!
        Гексетий запросил "кузнечную дуэль". Это было совершенно иное желание, отличное от тех, когда он был зол на других кузнецов. Но каким же решением ответил Преемник Пагмы?
        - Хорошо, - без колебаний ответил Преемник Пагмы. - Я докажу их.
        Теперь это был не просто вопрос провала задания. Грид не хотел, чтобы накопленные им навыки и опыт оказались напрасными. Парень хотел, чтобы его сила была признана Гексетием.
        - Хорошее отношение! Мне оно настолько нравится, что я позволю тебе лично выбрать тему состязания!
        Меч? Броня? Копьё? Нет, Грид никогда бы не посмел выбрать в качестве темы боевое снаряжение. Именно оружие представляло собой лучшее творение, что когда-либо создал Гексетий. Да, Бог Кузнечного Ремесла предсказал, что Преемник Пагмы захочет избежать фронтального состязания. В какой-то степени он даже надеялся на это, поскольку хотел, чтобы Грид увеличил свои шансы на победу. Однако…
        - Меч.
        - Что…?
        В отличие от надежд Гексетия, Грид выбрал самое настоящее лобовое столкновение.
        - Предлагаю посмотреть, кто сможет сделать более мощный меч.
        - Ты действительно… - прорычал бог, чьё лицо вновь исказилось от гнева.
        Он чувствовал, что на самом деле Грид совершенно не уважает его. В противном случае Преемник Пагмы никогда не выбрал бы меч.
        - Источником моей уверенности вовсе не является неуважение по отношению к Вам, - объяснил Грид. - Просто я верю в опыт, накопленный мной за эти годы.
        - Ха! О каком опыте ты говоришь, когда начал изучать Кузнечное Ремесло всего десять лет назад?
        - Для меня даже десять лет - это очень много. И практически каждый день из этих десяти лет я провёл, непрерывно борясь с испытаниями и трудностями.
        Грид вовсе не преувеличивал. Став Преемником Пагмы, он работал практически круглосуточно. Начав с самых низов, он упорно шёл вперёд, пока не достиг настоящей вершины.
        "Так или иначе, будет нелегко", - подумал Грид, после чего вытащил переносную печь. Затем он положил в неё несколько поленьев белой фосфорной древесины и разжёг огонь.
        - Ты так долго разводишь огонь, что я чуть не уснул. А теперь узри истинную силу бога, - наблюдая за происходящим, усмехнулся Гексетий. И вот, уже в следующее мгновенье бог поднёс руки к своей груди и… к ужасу Грида надавил на свои собственные соски.
        В результате этого из левого вылетело синее пламя, тогда как из правого - красное, попавшее в печь Грида и моментально поджёгшее белую фосфорную древесину. Ёну пребывал в настоящем восхищении, поскольку лучшая древесина Восточного Континента вспыхнула, как два листа бумаги. Более того, температура в печи моментально достигла желаемого уровня.
        "Да уж, действительно сила бога…"
        Всё это было очень здорово. Однако…
        "Интересно, кто из разработчиков придумал столь извращённый способ поджигания древесины? Тьфу… Ладно, не будем думать о плохом".
        Если Грид случайно болтнёт лишнего об особенностях телосложения Гексетия, то наверняка занизит его самооценку ещё сильнее. А этого следовало во что бы то ни стало избежать. Итак, покачав головой, Грид выразил благодарность Гексетию, после чего вызвал четыре золотые руки:
        - Руки Бога.
        Почему? Потому что для состязания с богом ему нужно было больше помощи? Нет. Грид вызвал их по особой причине. Он должен был получить павраний - материал, созданный благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама. И вот, как только Грид отдал приказ, Руки Бога тут же нырнули в печь и начали таять. Весь опыт Рук Бога, который неуклонно накапливался с момента их создания, был навсегда утерян…
        "Поскольку это особое противостояние, мне придётся пойти на определённые потери", - вздохнул Ёну, успокаивая своё сердце. Впрочем, он верил, что если воссоздаст Руки Бога при помощи своих текущих навыков, то создаст шедевр, превосходящий старые Руки Бога, созданные им несколько лет назад.
        "Не переживайте… Я снова оживлю вас. Но перед этим я должен сделать молот и меч".
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Грид многократно раскалял и остужал павраний, постепенно придавая ему необходимую форму. Как только он изготовит кузнечный молот, содержащий в себе лучший минерал, полученный путём объединения знаний Пагмы и Брахама, он создаст с его помощью клинок.
        "Я ведь могу не торопиться? В этом состязании же нет ограничения по времени?" - задумался Грид, после чего вызвал элементаля света, превратив его в Световой Меч и приказав наносить удары по мифрилу. Техника, знания, инструменты и материалы - Грид приложил к этому состязанию всё, что у него только было. В конце концов, он впервые делал боевое снаряжение из паврания.
        Каждый раз, когда по металлу ударяли молотом, он излучал белый свет, достаточно интенсивный, чтобы поля золотых облаков на мгновение окрашивались в белый цвет. Это было великолепное зрелище, которое действовало на Гексетия успокаивающе. Он уже понял, что причина, по которой Грид сделал храм, заключалась не в банальной лести.
        "Он действительно… Он действительно уважает меня!"
        Жёсткий взгляд Гексетия смягчился. Держа в руках молот из божественного камня, он впервые в своей жизни почувствовал "радость".
        ГЛАВА 892
        "Павраний"
        Сильнейший из минералов, появившийся на свет благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама.
        Он сложнее божественного минерала, адамантия, и более совместим с магией, нежели мифрил. Помимо этого, павраний может похвастаться куда большей эластичностью, чем яффовая руда.
        По умолчанию павраний вращается вокруг своего хозяина, тем самым защищая его. Однако помимо этого он способен выполнять и другие действия, следуя полученным приказам.
        * Благодаря благословению Богини Ребекки, он обрёл восстанавливающие способности и увеличивает скорость регенерации Здоровья своего владельца на 300%.
        * Благодаря благословению Бога Доминиона, его сила атаки, ровно как и сила атаки владельца паврания, увеличивается на 15%.
        * Благодаря благословению Бога Иудара, он обрёл защитные способности и увеличивает защиту своего владельца на 15%.
        Ограничения:
        Только для Пагмы и Грида.
        Таким было описание минерала. Павраний нельзя было назвать идеальным, потому что иногда он не совсем точно выполнял полученные приказы или, почувствовав опасность для жизни своего хозяина, бросал порученную работу. Однако для Грида это всё равно был самый лучший минерал. Тем не менее Ёну никогда не создавал из него боевое снаряжение. Кто-то мог подумать, что причина тому крылась в чрезвычайно сложной обработке паврания, но нет. Павраний представлял собой не только лучший материал, но и классовый ресурс Преемника Пагмы. С точки зрения Грида он был его третьей рукой.
        Другими словами, в работе с павранием, при его выплавке, закалке и так далее, Ёну чувствовал себя как рыба в воде. Он считал, что плавить павраний куда легче и приятнее, чем железную руду, которая имела наименьшую степень сложности. Причина же, по которой Грид никогда не создавал из паврания боевое снаряжение, заключалась в том, что это был слишком ценный ресурс. Ёну не хотел ограничивать его какой-либо одной формой, когда тот мог двигаться и действовать самостоятельно.
        Но теперь ситуация изменилась. Гриду предстояло соревнование с богом, а потому он должен был задействовать самое ценное, что у него было.
        И вот, Грид начал стучать по заготовке при помощи молота, который он использовал вот уже в течение нескольких лет. Павраний же, осознав намерения своего хозяина, начал постепенно приобретать необходимую форму.
        "Он определённо находится в царстве трансцендентности", - прищурившись, подумал Гексетий.
        Техника ударов Грида была в четыре-пять раз быстрее и в двадцать раз сложнее, чем у обычных кузнецов. Это был навык, выходящий за пределы человеческих возможностей. Мастерство Грида находилось на уровне, ничем не уступающем Пагме и семи злым святым.
        Впрочем, Грид отличался от этих людей. Пагма взбунтовался и начал сопротивляться Гексетию, в то время как Грид понимал и даже в чём-то поддерживал бога.
        Тем не менее в этом соревновании Гексетий всё равно был на шаг впереди. Божественный камень представлял собой минерал, созданный им лично, и сочетал в себе силу всех остальных минералов.
        Таким образом, положив поверх наковальни божественный камень, Гексетий взялся за работу. Он был уверен, что минерала, более совершенного, чем божественный камень, попросту не существует.
        "Грид. Я понял твои чувства и способности, а потому взамен покажу тебе…"
        … истинное величие бога!
        "Я сделаю так, чтобы моё величие навсегда запечатлелось в твоей душе, и ты вечно служил мне!"
        Гексетия никто и никогда не любил. Он вынужден был прятаться в тени, отбрасываемой богиней света. Зачем вообще он существовал? Зачем, если он действовал по чужой воле, продолжая оставаться никому не известным? Его избегали и забывали… Почему? В чём был смысл его существования? Разве не лучше было ему вообще не появляться на свет?
        Вот какие мысли постоянно вращались в голове Гексетия. Именно они были причиной, по которой бог начинал завидовать людям. Эти существа жили сегодняшним днём. Они любили, смеялись, плакали и преследовали какие-то цели, чего Гексетий был лишён. Гексетий попросту не мог найти смысл в жизни, когда он существовал один. Тем не менее сегодня эта возможность наконец-то появилась.
        "Я обязательно докажу своё мастерство Гриду!"
        Впервые за всё время своего существования кто-то понял его тяжелый труд.
        И вот, бог начал отчаянно молотить божественный камень. Расслабляться было некогда, иначе Грид не увидел бы в нём всемогущего бога.
        "Я не упущу этот шанс…!"
        Он не мог проиграть. В противном случае он никогда не сможет доказать свою ценность. Он не хотел снова оставаться один. Скорость ударов Гексетия стала выше, на порядок превысив скорость Грида. Она была в десять раз выше, чем у Преемника Пагмы.
        И последний был просто поражён. Его молот ударял по павранию шесть раз в секунду, что уже считалось непостижимым. И всё же Гексетий делал это ещё быстрее, дойдя до отметки в шестьдесят ударов за каждую секунду.
        "Я совсем забыл, что он не человек…"
        За исключением пламени на сосках, внешность Гексетия мало чем отличалась от обычных людей. Кроме того, личность, которой обладал бог, была далека от трансцендентной. Гексетий напоминал собой простого кузнеца со своими комплексами и скелетами в шкафу. Вот почему Грид на какое-то время забыл, что Гексетий был богом. Да, он был Богом Кузнечного Ремесла - монстром, который мог просто нажать на свои соски и моментально разжечь самую темплоёмкую древесину в мире.
        "Так, нужно успокоиться".
        Наблюдая за тем, как это чудовище с невероятной скоростью работает над заготовкой, взволнованный Грид вновь начал действовать.
        "Скорость ничего не решает".
        Главное - качество. При ковке металла требовалась не скорость, а утончённость. Быстрая работа ещё не гарантировала результат.
        "Я должен поддерживать свой темп!"
        Во-первых, у данного состязания не было ограничения по времени. То, что Гексетий работал в десять раз быстрее его, ещё ни о чём не говорило.
        А затем на какое-то мгновенье Гексетий перестал стучать. Божественный камень, лежащий поверх наковальни, уже пребывал в форме клинка, а потому бог поместил его в холодную воду и, вынув его, перешёл к следующей стадии.
        - …!
        Грид восхищался способностью Гексетия так быстро переходить к следующей ступени. А ещё он опасался того факта, что божественный камень был эквивалентен или даже лучше, чем павраний.
        "Впрочем, разве это не естественно?"
        Павраний был создан совместными силами двух легенд, в то время как божественный камень был буквально создан богом. Вполне вероятно, что божественный камень представлял собой куда более высоко-концептуальный минерал, чем павраний.
        "Лучший материал, который я могу достать, перед божественными ресурсами может оказаться весьма тривиальным…"
        Вера Ёну в павраний угасла. Он понял, что не сможет даже конкурировать в материалах с богом, и его руки невольно опустились.
        - …
        Грид молча стоял перед своей наковальней, глядя в пустоту. Как он мог победить, когда его превзошли уже на этапе подбора материалов? Состязание закончилось, даже не успев начаться, и сейчас он попросту тратил своё время.
        Ёну чувствовал, что его поражение предрешено. Плохо, что он упустил благословение богини. Но вот, в тот самый момент, когда Ёну терзали мрачные мысли…
        Гексетий поднял скорость закалки ещё сильнее. Каждый раз, когда он ударял по лезвию своим молотком, пламя, излучаемое его сосками, вновь нагревало лезвие, делая процесс закалки намного легче. И благодаря этому Грид полностью покрылся потом. По мере того, как Гексетий продолжал работать, количество пламени увеличивалось, и температура в окрестностях повышалась. Воздух стал горячим, как лава. Жарко было даже легендарному кузнецу.
        - Уф-ф… - тяжело вздохнул Ёну, начиная понимать, почему юные ангелы избегали Гексетия.
        Поначалу Грид считал, что легендарный кузнец полностью игнорирует влияние температуры, но, как оказалось, даже у этой способности были свои пределы. Понимая, насколько незначительным он был перед богом, Ёну полностью лишился мотивации.
        "Я точно сошёл с ума. И с чего я взял, что мне удастся победить бога?"
        Да, проигрыш был естественным, а потому, что нужно было сделать - это просто аккуратно сдаться. Впервые за долгое время наступил момент, когда Грид отказался от своего единственного преимущества - упорства.
        И как только это произошло…
        Эффект Вальхаллы Бесконечной Любви помогает поддерживать температуру Вашего тела…
        Всплывшее информационное окошко привело в чувство ослабевший разум Грида, а его отяжелевшее тело внезапно стало лёгким, как пёрышко. Вальхалла, шедевр Хана, который Грид практически никогда не снимал, вызвала эффект, поддерживающий температуру его тела на комфортном уровне.
        - … Хан, - пробормотал Ёну, прочтя намерения Хана, часть души которого всё ещё жила в его доспехах.
        Хан молился за благополучие Грида даже в свои последние минуты.
        "Он не сдавался…"
        Несмотря на то, что Хан знал, что его жизнь вот-вот закончится, он не выпускал молота из своих рук. Он был настоящим кузнецом. А раз так, каким образом опустить молот мог легендарный кузнец? Это был неприемлемый грех. Хан, вероятно, был бы сильно разочарован, если бы увидел то, что хотел сделать Ёну.
        "Даже если мне суждено проиграть, я просто обязан бороться до самого конца".
        Он не мог разочаровать Хана.
        Подумав об этом, Ёну понял, что сражается против бога далеко не один. С ним была душа и воля Хана.
        И вот, коротко выдохнув, Грид с силой ударил по павранию. Он напомнил себе, что последняя работа Хана, "Вальхалла Бесконечной Любви", представляла собой доспехи, сделанные без каких-либо специальных материалов. В их составе использовалось одно лишь чёрное железо - материал, относительно распространённый по всему континенту. И всё же доспехи получились чрезвычайно нестандартными, а их параметры были эквивалентны мифической экипировке.
        Да, ценность предмета завесила не только от стоимости материала. Куда важнее было умение, намерения и воля создателя. Вот что было последним, чему Хан научил Преемника Пагмы.
        "Хан… Оставайся со мной, пока всё это не закончится", - мысленно попросил его Грид, после чего перешёл к стадии гашения заготовки. - "Твой приёмный сын будет противостоять богу при помощи твоих учений!"
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Благодаря переходу в чрезвычайно сконцентрированное состояние, активировалось Легендарное Кузнечное Дыхание.
        Вы находитесь в чрезвычайно сконцентрированном состоянии.
        Активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.
        Вы находитесь в чрезвычайно сконцентрированном состоянии…
        …
        …
        В Асгарде не было разницы между днём и ночью, а потому Грид не знал, когда его первая работа наконец-то подошла к концу.
        И эта работа ознаменовала рождение совершенно нового кузнечного молота.
        Вы создали предмет с мифическим рейтингом!
        ГЛАВА 893
        "Кузнечный Молот, Созданный, Чтобы Идти Против Богов"
        Рейтинг: мифический.
        Прочность: бесконечная.
        Сила атаки: 870.
        Вес: 490.
        Молот, созданный легендарным кузнецом Гридом, который в рамкаx подготовки к состязанию с богом стал мифическим. Молот очень совместим с Гридом, поскольку был разработан с учётом его физических данных и привычек. Никто из кузнецов, за исключением Грида, не сможет использовать его.
        Эффекты: Обладает способностью двигаться, чтобы защищать своего хозяина и отражать атаки врагов. С помощью данного молота можно без особых затруднений работать с любыми материалами.
        При его использовании вероятность создания обычных и редких предметов равняется нулю.
        При его использовании существует очень низкая вероятность создания эпических предметов.
        При его использовании существует очень высокая вероятность создания уникальных предметов.
        Вероятность создания легендарных предметов: +5%.
        Вероятность создания мифических предметов: +1%.
        Ограничения: Только для Грида.
        Благодаря созданию мифического предмета все Ваши характеристики увеличились на 10.
        "Это же настоящее безумие!"
        Глядя на золотой молот, Грид был попросту шокирован. Топ-1 кузнец, Панмир, сказал, что его вероятность создания легендарного предмета составляет всего лишь одну сотую процента. Да, это было мало, но данный шанс всё-таки предоставлял возможность создать вещь наивысшего качества.
        "Однако этот молот увеличивает вероятность на целых пять процентов…"
        Текущий кузнечный молот Грида тоже был мошенническим. Он увеличивал вероятность изготовления легендарных предметов на один процент, что было равносильно отрицанию вероятности в одну сотую процента. Тем не менее у нового кузнечного молота был пятипроцентный шанс создания легендарного предмета! A это было в пять раз больше, чем на данный момент. Нет, он обладал куда более чудесными свойствами. Он подавлял создание предметов с более низким рейтингом, а также увеличивал вероятность изготовления мифических предметов на один процент.
        По правде говоря, Грид и не надеялся на такой результат. Создавая новый молот, он просто хотел увеличить свои шансы на создание мифического предмета. Тем не менее в этой бочке мёда не обошлось и без ложки дёгтя.
        "У него нет возможности самостоятельно перемещаться и создавать предметы".
        Грид внутренне надеялся, что молот, созданный из паврания, сможет помогать ему при изготовлении предметов, повышая там самым эффективность работы. Тем не менее кузнечный молот обладал только способностью защищать своего хозяина и поражать врагов.
        "Что ж, это логично".
        В те дни, когда павраний ещё был Руками Бога, он обладал характеристикой Ловкости, которая позволяла ему помогать Гриду. Нынешний же павраний был всего лишь молотом, не имеющим ни навыков, ни знаний, позволяющих помочь своему хозяину.
        "Я не должен хотеть слишком многого".
        А тем временем Гексетий продолжал работать над своим клинком, не обращая ни малейшего внимания на ужасный жар. И Грид попросту не мог не восхититься голубым мечом, лежащим перед Богом Кузнечного Ремесла.
        "Он просто идеальный!"
        Его аура, казалось, замораживала тепло. Подобный льду, полупрозрачный меч был относительно коротким и тонким, как женская рука, но при этом выглядел чрезвычайно прочным и мощным.
        Вы смотрите на предмет глазами легендарного кузнеца.
        Целевой объект выходит за пределы легенды. Вы не смогли распознать параметры целевого объекта.
        "Готов поспорить, что его рейтинг будет мифическим!"
        Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Гексетий был богом, и его экипировка просто обязана была обладать соответствующим рейтингом.
        Итак, основной предпосылкой для победы в этом состязании было создание мифического предмета.
        "Всё-так я обречен… Какова вероятность сделать два мифических предмета подряд?"
        Это был конец. Ничто в этом мире не было вечным. Удача определённо имела свои пределы, и его удача почти наверняка была ниже, чем у среднестатистического человека. Вот если бы кузнечный молот получился легендарным, тогда выкованный с его помощью клинок, согласно теории вероятности, имел куда больше шансов стать мифическим.
        Итак, разочарованный Грид плюхнулся на облачное поле, после чего вновь подпрыгнул. У него был "опыт". Преемник Пагмы уже выковал несколько предметов мифического рейтинга, а потому знал, что условие, необходимое для создания подобного предмета, заключалось далеко не в одной банальной удаче. История, материалы и производственный процесс - практически всё играло роль.
        Конечно, наличие истории не обязательно означало появление мифического предмета. Рандом и здесь мог вставить палки в колёса, однако Гриду определённо не стоило отталкиваться лишь от него.
        Итак, глубоко вздохнув, Ёну сосредоточился на мече, который держал в руках Гексетий. Неужели эта работа была настолько мастерской, что прямо-таки затмевала всё, что произвёл Грид? Неужели этого было достаточно, чтобы заставить его забыть о своих собственных достижениях?
        - Нет.
        Грид полностью восстановил свой боевой дух. Он внимательно посмотрел на меч, пытаясь изучить его. Да, Ёну учился в реальном времени. Он искал корреляцию между выплавкой, ковкой и закаливанием, которыми занимался Гексетий.
        "Почему он сводит к минимуму количество закаливаний?"
        "Форма поперечного сечения идеальна, как если бы она была сделана роботом… Никаких ошибок. Что ж, эта техника и вправду возможна лишь для бога".
        "Разве он не собирается шлифовать лезвие? Нет, резкость можно восстановить и во время ремонта. Кажется, всё это время я отшлифовывал кромку клинка больше, чем нужно".
        "Формочки - это не просто круто. Их цель состоит в том, чтобы предотвратить попадание крови на лезвие, чтобы оно не потускнело".
        На самом деле, всё это не было чем-то особенным. При встрече с другими игроками люди часто узнавали, что кто-то лучше их. Например, Крюгеля бы не удивило, что Зератул куда искуснее в обращении с мечом, чем он. Однако, во время их противостояния Крюгель наверняка бы начал наблюдать за своим противником, развиваясь в режиме реального времени.
        Итак, более глубокое изучение Кузнечного Ремесла было вполне естественным и для Грида. Это "похищение" представляло собой отличную возможность научиться чему-то новому.
        Вы стали свидетелем божественных навыков!
        Ваше Легендарное Кузнечное Ремесло (Узревший Божественные Техники) развилось до Легендарного Кузнечного Ремесла (Соперник Богов), благодаря чему увеличилась вероятность создания хороших предметов.
        Легендарное Кузнечное Дыхание и Легендарное Кузнечное Терпение отныне являются пассивными способностями, всегда воздействующими на изготовленные Вами предметы.
        На лице Ёну появилась восторженная улыбка. Его беспокойство уменьшилось, а уверенность в своих силах возросла.
        - Что ж, отлично! А теперь давайте начнём производство! - энергично воскликнул Грид, вытащив из своего инвентаря различные материалы. Это было Дыхание Чёрной Черепахи и Дыхание Синего Дракона, которые он получил благодаря победам на Третьем Межнациональном Соревновании. Также на свет появился рог великого демона Астарота, и панцирь пещерного краба, угрожавшего Лесу Мирового Древа. Это были редчайшие материалы, которые обычные люди даже в руках никогда не держали.
        И вот, Гексетий внезапно перестал стучать по наковальне.
        - Как простой человек сумел добыть все эти материалы…? - поразившись увиденному, пробормотал он. - К тому же у него есть смелость использовать все эти материалы в одном мече?
        Гексетию трудно было это понять, в особенности потому, что Дыхание Синего Дракона практически не могло сосуществовать с Дыханием Чёрной Черепахи. Нечто подобное невозможно было преодолеть с помощью одной лишь техники.
        Неужели Грид хотел сказать, что он искусен, как бог? Удивлению Гексетия не было предела, в то время как Преемник Пагмы внезапно взял Дыхание Чёрной Черепахи и положил его обратно в инвентарь.
        - Пожалуй, воспользуемся этим в следующий раз.
        Он решил, что неправильно использовать Дыхание Синего Дракона и Дыхание Чёрной Черепахи для всего-навсего одного предмета.
        - …
        "Это что, шутка такая?" - задался вопросом бог, тогда как Ёну принялся усиливать Дыхание Синего Дракона. Мифрил, поражаемый беспрестанными ударами Светового Меча, уже достиг конечной стадии, так что можно было перейти к следующему этапу.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        И от этого зрелища брови Гексетия вновь поднялись. Он заметил, что функциональность нового молота Грида была в несколько раз лучше, чем у его предыдущего инструмента. Он мог стоять на том же уровне, что и собственный молот Гексетия, который был выкован из божественного камня.
        Каждый раз, когда Грид опускал свой молот на Дыхание Синего Дракона, оно выпускало молнию. При этом Преемник Пагмы тут же начинал кашлять кровью, однако… работу не останавливал. Он должен был закончить усиление, даже если его тело превратится в пепел.
        - Это… Хе-хе-хе… Даже если это займёт много времени… просто чуть-чуть потерпеть… Кхек! - пробормотал Ёну, как вдруг его поразил ещё один удар молнии. Кто бы мог подумать, что он согласился претерпеть столь большую боль и рискнуть своей жизнью ради… ради всего лишь создания какого-то предмета.
        - Ты - глупец! - нахмурившись, произнёс Гексетий.
        Грид казался ему слабоумным дураком. Однако сам Грид гордился своими действиями.
        - Кузнечное дело - это моё дело. Разве в этом мы не похожи? Хе-хе-хе.
        - Что…?
        Кузнечное дело было его делом?
        Услышав это, Гексетий вздрогнул. И в этот момент он осознал причину своего существования.
        "Да, я - Бог Кузнечного Ремесла. Я родился исключительно ради кузнечного дела".
        Ему не нужно было искать смысл своего существования в чём-то другом. Ну и что с того, если у него больше никого не было? Его извечными спутниками были молот и наковальня. Гексетий мог заниматься кузнечным делом в любое время и в любом месте. Когда он работал над созданием какого-либо предмета, он уже доказывал, почему существует в этом мире.
        Да, кузнечное дело было его делом. Всё, чем нужно было заниматься Гексетию, так это Кузнечным Ремеслом. Ему не нужно беспокоиться о других. Он должен был просто делать свою работу. Ему не нужно было беспокоиться и ревновать, что чьи-то навыки в Кузнечном Ремесле были выше, чем у него. Он просто должен был сконцентрироваться на своей работе и тогда никто не смог бы отрицать важность его существования.
        Да, зависть, глубоко въевшаяся в душу Гексетия, начала постепенно отмирать.
        - Хорошо, Грид! Мне нравится, как ты работаешь! Ты не упадёшь, пока это состязание не закончится! - воскликнул он.
        И эти слова были не чем иным, как благословением.
        Бог Кузнечного Ремесла использовал свою силу. Вы получили стопроцентное сопротивление к электрическому току.
        - Гексетий…!
        - Грид!
        Оба мужчины смотрели друг на друга с неподдельным уважением. И одновременно с этим они продолжали работу над шедеврами, которые прежде не упоминались ни в одной легенде.
        ГЛАВА 894
        - Неужели o Гриде до сиx пор нет никаких новостей?
        - Да. Он всё ещё отсутствует.
        - Разве с тех пор, как он пропал, не прошло целых три дня? А что говорят в Королевстве Вооружённых до зубов?
        - Вооружённые до зубов утверждают, что с Гридом всё нормально, однако… сами понимаете, что людям непросто во всё это поверить. Это негативно сказывается на внутренней и внешней ситуации…
        По всему миру только и говорили о том, что Преемник Пагмы бесследно исчез. А пока мир сфокусировался на Гриде, пропавшем во время церемонии открытия храма, странные слухи начали ходить ещё и среди игроков, производящих аксессуары. Поговаривали, что по какой-то неизвестной причине Церковь Ятана открыла настоящую охоту на представителей данной профессии. Но что же ей было нужно от них?
        Подобное явление породило волну всевозможных слухов. Людям было трудно связать Церковь Ятана с производителями аксессуаров, а потому это воспринималось лишь как слухи.
        Однако топ-7 ювелир, Кловер, не на шутку встревожился. Церковь Ятана искала производителей аксессуаров! Да кому вообще могло понадобиться распускать столь странные слухи? Судя по всему, у Церкви Ятана и вправду была причина, по которой она искала ювелиров. Кловер не мог исключить, что слухи являются правдивыми. Он думал, что его мастер вполне может встретиться с Церковью Ятана и тогда…
        Производитель аксессуаров, Хелен, погибла.
        Клевер опоздал всего лишь на минуту. К тому моменту, когда он прибыл в мастерскую своей наставницы, она уже была убита чёрными рыцарями Церкви Ятана.
        - Мастер!
        От увиденного Кловер побледнел. Для него Хелен была бесценным учителем, который заботился о нём с тех пор, как он выбрал этот класс несколько лет назад. Он поклялся когда-нибудь отплатить ей за милость, и для этого осталось сделать всего несколько шагов.
        Однако…
        - Мастер! Мастер!
        Временами "Satisfy" была жёстче реальности. В реальности можно было хотя бы подержать тело драгоценного человека в руках, однако "Satisfy" не позволяла и этого. Таким образом, когда Кловер увидел, как Хелен превратилась в пепел, его лицо исказилось, как у демона.
        "Церковь Ятана…! Почему…?! За что?!"
        На самом деле не было смысла спрашивать за что и почему. Церковь Ятана исповедовала зло, а потому злые дела были для неё чем-то вроде смысла существования. Здоровый человек никогда бы не смог понять её, руководствуясь общепринятой логикой. Тем не менее Кловер хотел знать, почему его мастер должна была умереть? Он удивлялся, почему человеку, который отказался от славы и работы в Сахаранской Империи, проведя тихую жизнь в своём городке, пришлось столкнуться со столь ужасным концом.
        "Ей не было дела до денег и чести… Она посвятила свою жизнь другим… Она не должна была умереть вот так".
        Как и другие производственные профессии, ювелиры обладали весьма слабыми боевыми параметрами. У Кловера не было возможности противостоять стоящим перед ним чёрным рыцарям. По правде говоря, Кловер боялся. Ему было бы трудно оправиться от урона, если бы он умер и потерял экипировку. И всё же он не мог отступить от врагов своего мастера только потому, что был напуган. Кловер был полон решимости услышать причину, по которой чёрные рыцари совершили этот ужасный поступок. А затем он планировал сделать всё возможное, чтобы заставить их заплатить за "её" смерть.
        "Я сделаю всё, чтобы разорвать эту проклятую Церковь Ятана на кусочки!"
        Именно в этот момент родился человек с глубокой ненавистью по отношению к Церкви Ятана. Однако…
        - Это было сделано для того, чтобы предатель нашей церкви не смог найти хорошего создателя аксессуаров для работы над камнем жизни, - внезапно пояснили чёрные рыцари. Причём на удивление весьма дружелюбно.
        - Камень Жизни?
        Это был худший камень, для создания которого требовалась кровь девственниц! Какой монстр вообще согласился бы создать такой ужасный камень и отдать его на огранку ювелиру? Гнев и ненависть Кловера, направленные на Церковь Ятана, частично перекинулись на предателя, о котором говорили рыцари.
        - Имя предателя - Агнус. Запомни его. Именно он забрал жизнь твоей наставницы.
        "… Агнус!"
        Услышав это имя, стремление Кловера отомстить усилилось в разы. В недавно приобретенном задании под названием "Враг Мастера" говорилось, что этот самый Контрактор Баала был врагом всего мира.
        А тем временем, в столице Королевства Мюррей, Юдене…
        - Слабые… Все они слабые… - пробормотал мужчина, пребывая в доме создателя аксессуаров по имени Кэтрин. Однако в грязной мастерской витал лишь запах смерти.
        - Стоять! Мы арестуем Вас как подозреваемого в убийстве Кэтрин! - внезапно раздался голос стражников, с некоторым запозданием прибывших на место убийства.
        - Кхик?
        Агнус понял, что влияние Церкви Ятана было намного больше, чем он предполагал. И… он начал по-настоящему нервничать.
        Более того, Контрактор Баала не знал, что немного поодаль стоит девушка с завязанными в хвост волосами. Это была одна из наиболее влиятельных женщин Гильдии Вооружённых до зубов, которая, по мнению Грида, была сильнее его самого.
        Ефемина использовала Скрытность мастерского уровня, а потому Агнус не мог обнаружить её присутствие.
        * * *
        Дыхание Синего Дракона было усилено.
        "Усиленное Дыхание Синего Дракона"
        Вес: 2.
        Священная эссенция, обработанная кузнецом Гридом.
        Увеличивает сопротивление к молнии на 50% даже при ношении в инвентаре.
        Помимо этого оно может быть использовано для наполнения мощной аурой синего дракона. Тем не менее прикрепить его можно лишь к тем предметам, которые обладают сильным атрибутом молнии.
        - Хорошо! - с улыбкой на лице воскликнул Грид. Не менее довольным выглядел и Гексетий. Он видел, что способность Преемника Пагмы усиливать побочные продукты жизнедеятельности божественных существ находится на трансцендентном уровне. Нет, терпение Грида было ещё более удивительным, чем его навыки. Гексетий должен был признать, что когда Грид сосредоточился и начал выдерживать постоянные удары молнии, его терпение достигло абсолютно нового царства. Это была сфера, которую не мог понять бог, решающий все свои проблемы с помощью "техники".
        "Хоть ему и не удалось бы усилить материал без моего благословения… У него есть терпение, способное преодолеть ограничения, связанные с техникой".
        Бультар, Пагма и Грид… Это были единственные люди, которым удалось достичь стадии понимания техник богов.
        "… Я не достаточно квалифицирован, чтобы завидовать этим людям".
        Ревность, которая проникла глубоко в сердце Гекстия, начала постепенно ослабевать. Богу стало стыдно. Не думая о тех огромных усилиях, которые люди прикладывали к своей работе, он считал их выскочками и ошибкой небес. Он был хуже ребёнка.
        "Да, я должен уважать их, а не ревновать".
        Это было слегка запоздавшее, но всё же просветление. Конечно, Бультар и Пагма больше не существовали в этом мире, но Грид всё ещё был здесь.
        "Ты получишь то, что заслужили они…" - пристально глядя на заготовку Грида, подумал Гексетий.
        "Мифрил Белого Света"
        Мифрил, сочетающий в себе силу кузнеца Грида, вышедшего за пределы легенды, а также силу высшего элементаля света, использовавшего технику производства магического боевого снаряжения.
        Он в три раза прочнее обычного мифрила, а его совместимость с магией в десять раз выше. Помимо этого, металл содержит в себе силу света.
        Ограничения:
        Только для Грида.
        - По правде говоря, у меня недавно была возможность подержать в руках Первый Святой Меч. Это ведь твоя работа, верно? - спросил Ёну, бросив мифрил в печь. - Поверхность клинка сделана из божественного камня, тогда как основа - из адамантия.
        Поначалу Грид не понимал, почему сделано именно так. Но затем, после многократной разборки и сборки он понял причину.
        - Божественный камень - более качественный минерал, чем адамантий, но он содержит лишь твою силу воли. С другой стороны, железо - прочное, но недостаточно, чтобы удержать божественную силу бога. Вот почему для концентрации божественной силы ты использовал адамантий?
        - Всё так. И божественный камень, и адамантий настолько сильны, что их трудно объединить. Они сублимируются в одно целое через отдельный процесс плавки.
        В конце концов, Первый Святой Меч был завершён, объединив в себе как физическую, так и божественную силу. Божественный камень, составлявший поверхность клинка, мог легко пронзить и кожу, и кости великого демона. Между тем, адамантий, формировавший каркас клинка, отвечал на божественную силу пользователя и был способен уничтожить саму душу великого демона.
        Тем не менее божественный камень и адамантий находились в формах, которые максимизировали атрибуты обоих металлов, при этом не образовывая никаких новых атрибутов. По крайней мере, именно это увидел Грид.
        - Я решил, что будет слишком трудно объединить павраний и Дыхание Синего Дракона в одно целое из-за их индивидуальности. И тогда я вспомнил мифрил. Мифрил обладает свойством поглощать все виды магии, что означают хорошую совместимость со всеми атрибутами…
        Грид поместил Усиленное Дыхание Синего Дракона и павраний в доменную печь, в которой уже находился Мифрил Белого Света. И вот, уже в следующее мгновенье Дыхание Синего Дракона, которое изначально было трудно смешать с чем-либо ещё, под влиянием мифрила начало сливаться в единое целое с павранием.
        - Гексетий. Ты имеешь полное право гордиться собой. Я смог прийти к такому выводу только после того, как увидел выкованный тобой Святой Меч.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Затем расплавленный минерал был охлаждён, закалён, а затем вновь охлаждён. Как только красный металл был полностью помещен на наковальню, он тут же принял форму полупрозрачной пластины, источавшей синий свет. Павраний, Усиленное Дыхание Синего Дракона и Мифрил Белого Света переродились в идеальный минерал. Это было рождение самого твёрдого материала в мире, который поддерживал существование эго, одновременно с этим обладая атрибутами света и молнии.
        Бу-дум! Бу-дум!
        А затем брусок металла стал клинком. Это был клинок, который можно было легко прикрепить к серебряным нитям и катушке, однако… Грид не стал этого делать. Ему не нужно было это приспособление, поскольку меч был способен двигаться сам по себе.
        "Кто бы мог подумать, что мифрил может сыграть такую ключевую роль…"
        Богиня и вправду не создавала ничего понапрасну. У всего была своя роль. Гексетий стал высокомерным, потому что был богом и в итоге попросту забыл основы.
        "Именно поэтому я… проиграл".
        Проверив меч Грида, Гексетий убрал свой собственный меч за спину. Его меч был намного сильнее, чем клинок Преемника Пагмы, но Гексетию было стыдно, поскольку его работе действительно многого не хватало. Это был провал.
        - Мне кажется, или тебе стыдно? Ещё раз говорю, я смог сделать это лишь потому, что многому научился у тебя.
        - … Почему мне так приятно разговаривать с тобой, о человек?
        Вам удалось победить в кузнечном состязании против Бога Кузнечного Ремесла!
        Вы успешно выполнили задание!
        Гексетий признал Вас.
        Он отбросил в сторону зависть и ревность, получив благодаря Вам просветление.
        Он больше не сомневается в Ваших намерениях построить в его часть храм.
        Лишившись подпитки, Камень Первородного Греха начал терять своё влияние на Первый Святой Меч. Посетив Ватикан, Вы сможете завершить задание "Очищение Первого Святого Меча".
        Близость с Гексетием достигла 70 очков.
        Божественный голос Гексетия звучит во всём мире:
        - Кузнец Грид даровал мне просветление. Он мой благодетель, и я благословяю всё человечество.
        Бог Кузнечного Ремесла благословил всех кузнецов в мире.
        В течение следующих десяти дней темпы роста всех кузнечных навыков будут увеличены на 20%.
        В мире больше нет никого, кто не знал бы Вас.
        Великие демоны навсегда запомнили Ваше имя.
        Дварфы жаждут возможности встретиться и посостязаться с Вами.
        Кто-то, находящийся в аду, узнал о Вашем текущем местоположении.
        Первый великий демон, Баал, в восторге.
        ГЛАВА 895
        "Клинок Противостоящего Богам"
        Рейтинг: мифический.
        Прочность: бесконечная.
        Сила атаки: 4 395.
        Вес: 2 580.
        Меч, выкованный легендарным кузнецом Гридом, получившим просветление во время противостояния божеству.
        Божественная сила Мифрила Белого Света подавляет магию, содержащуюся в Роге Астарота, одновременно с этим максимизируя энергию Усиленного Дыхания Синего Дракона. Красивый клинок, сделанный с применением панциря древнего существа, заставит почувствовать настоящую угрозу даже бога.
        Также, после поднятия функциональности паврания до крайности, меч был наделён скрытой функцией, позволяющей вызывать "Руки Бога". Руки Бога - это форма, которую павраний поддерживал в течение длительного промежутка времени. Он прекрасно воспроизводит руку Грида, давшего пример своим трудом самому Гексетию.
        Эффекты:
        +20% к скорости атаки.
        +40% к физической силе атаки.
        +70% дополнительного урона от молнии.
        +20% урона от божественного атрибута.
        +5% урона от тени.
        +50% урона по трансцендентным существам (богам, ангелам, великим демонам, монстрам-боссам, а также именным NPC).
        С высокой вероятностью при каждом ударе будет произведён удар электрическим током.
        С высокой вероятностью при каждом ударе будет вызвана мощная молния.
        С небольшой вероятностью при каждом ударе будут вызваны магнитные завихрения.
        С небольшой вероятностью при каждом ударе будет вызвано золотое облако.
        С небольшой вероятностью при каждом ударе будет вызвана Рука Бога.
        Встроенный навык: "Презрение к Слабым".
        * Клинок будет кружить вокруг своего хозяина, оберегая его от врагов и предотвращая внезапные атаки.
        Ограничения:
        Только для Пагмы и Грида.
        "Рука Бога"
        Артефакт, представляющий собой золотую руку, смоделированную на основе руки Грида. Золотая рука вращается вокруг пользователя меча, защищая его от неожиданных нападений. С небольшой вероятностью рука способна выпустить Магическую Ракету (улучшенную), не потребляя при этом ресурсов.
        Одновременно можно призвать вплоть до восьми Рук Бога.
        Время активации: отсутствует.
        Время перезарядки: 5 минут.
        "Презрение к Слабым"
        Позволяет нанести смертельный удар целям, не находящимся в сфере трансцендентности. При ударе цель теряет 80% от своего текущего Здоровья.
        Потребление ресурсов: 5 000 маны.
        Время перезарядки: 1 час.
        Это был и вправду божественный меч, содержащий в себе все навыки Грида и лучшие материалы. А поскольку его базовые характеристики превышали характеристики существующих мечей, и он обладал способностью самостоятельно двигаться, его использование было просто неограниченным. Даже Грид был вынужден описать его как самый сильный предмет в истории.
        "Разве может быть что-то лучше?" - задумался он. Забыв, что его противник был богом, Грид уже начал праздновать свою победу. По крайней мере, так длилось до тех пор, пока не появилась информация о конечном продукте Гексетия.
        "Небольшой Меч Гексетия"
        Рейтинг: мифический.
        Прочность: бесконечная.
        Сила атаки: 28 990.
        Вес: 1 110.
        Небольшой меч Бога Кузнечного Ремесла, заинтересованного в своём дальнейшем развитии.
        Эффекты:
        +80% к скорости атаки.
        +200% к физической и магической силе атаки.
        +200% к урону всеми атрибутами.
        Ограничения:
        Только для трансцендентных существ.
        - …?
        "Мне кажется, или в силе атаки лишний нолик?"
        Грид попросту не мог воспринять подобную информацию о предмете. Он несколько раз протёр глаза и снова всё перепроверил, но… сила атаки в двадцать восемь тысяч девятьсот девяносто единиц никуда не делась.
        Ему не показалось.
        - …
        Грид, который почувствовал себя уверенно после изготовления прекрасного клинка, впал в настоящее отчаяние. Он был опустошен разрывом, существующим между человеком и богом.
        "Это просто ненормально…"
        Каким образом он мог победить непобедимого противника? Что ему нужно было сделать, чтобы увеличить урон оружия в пять раз? Понимая, что задание провалено, Грид почувствовал разочарование. А затем… перед его глазами всплыло два информационных окошка.
        Вам удалось победить в кузнечном состязании против Бога Кузнечного Ремесла!
        Вы успешно выполнили задание!
        Сказать, что Грид удивился - ничего не сказать. Его поражение было бесспорным, однако… система его признала победителем?
        "Нет, ну разве это не ******?"
        Здесь точно вкралась какая-то ошибка. Было ясно, что Грид стал победителем из-за бага, который грозит ему блокированием аккаунта или прочими серьёзными штрафами. Но вот, когда Грид уже хотел было крикнуть: "Это состязание недействительно!"…
        Гексетий признал Вас.
        Он отбросил в сторону зависть и ревность, получив благодаря Вам просветление.
        Он больше не сомневается в Ваших намерениях построить в его честь храм.
        Грид увидел новое системное сообщение, а затем услышал голос и самого Гексетия:
        - Кузнец Грид даровал мне просветление. Он мой благодетель, и я благословяю всё человечество.
        - Ах…
        Вот почему он стал победителем. И поняв это, Ёну по-настоящему обрадовался, что Гексетию удалось побороть тьму в своём сердце и научиться улыбаться. Он гордился тем, что Гексетий, который страдал из-за своей низкой самооценки, будет жить лучше, чем раньше. Грид по своему собственному опыту знал, что счастье, которое Гексктий будет ощущать в будущем, непременно ослабит раны прошлого.
        А тем временем Бог Кузнечного Ремесла подошёл к Преемнику Пагмы и с неловкой улыбкой произнёс:
        - Спасибо… Наблюдая за тобой, я смог понять причину своего существования. Я чувствую, что все мои достижения были не напрасными. В будущем мне не нужно завидовать людям. Я не буду чувствовать себя одиноким, даже находясь в полнейшем одиночестве. Спасибо. Это всё благодаря тебе.
        - …
        Тем не менее кто действительно чувствовал себя взволнованным, так это Грид. То, что он испытывал… было для него было впервые. Когда-то Ёну был ранен, а теперь помогал с ранами другим людям. Он гордился собой. Благодаря Гексетию Грид сумел обрести большее чувство гордости.
        - Я очень ценю это, - вежливо поклонившись, произнёс Ёну.
        Грид часто сводил все формальности к минимуму. Однако его нежелание кланяться было связано вовсе не с тем, что он хотел унизить другого человека, а в том, чтобы сохранить своё достоинство, как представителя государства. Тот факт, что он вёл себя таким образом, отчётливо показывал, что его самооценка также была неполной.
        Но теперь всё изменилось.
        * * *
        - Кузнец Грид даровал мне просветление. Он мой благодетель, и я благословяю всё человечество.
        Вот каким было сообщение, появившееся перед глазами всех подключённых к системе людей. И оно привело как игроков, так и журналистов в настоящий шок.
        - Из-за строительства нового храма Грид был проклят великими демонами.
        - Решив служить новому богу, Преемник Пагмы навлёк на себя гнев Богини Ребекки.
        - Обнаружен баг, в результате которого аккаунт Грида был заблокирован.
        Все эти слухи моментально исчезли. Теперь люди обсуждали новый подвиг Грида. В частности, кузнецы и вовсе стали его безраздельными фанатами.
        - Благодаря Гриду мой уровень Кузнечного Ремесла растёт как на дрожжах!
        - Ходят слухи о том, что Королевство Вооружённых до зубов нанимает кузнецов. Теперь я даже подумываю переехать туда.
        На самом деле, кузнецам не нравился Грид. Они считали, что профессия легендарного кузнеца попросту отрицает всё то время и усилия, которые они вложили в развитие своих навыков. Вот почему они даже не смотрели на объявление о том, что Королевство Вооружённых до зубов нанимает кузнецов. Но теперь эти мысли изменились. Они не могли отрицать Грида, которого признал даже бог.
        Количество кузнецов, мигрирующих в Королевство Вооружённых до зубов, стало выходить из-под контроля, в результате чего другие королевства начали страдать от нехватки рабочих рук. Теперь было намного сложнее производить и распространять оружие. В частности, огромный удар был нанесён по Вальхалле, для которой армия являлась единственным гарантом существования. Недавно завоевав и поглотив Ультину, Вальхалла вновь стала мишенью для осторожного отношения со стороны империи и нуждалась в быстром получении вооружения. Однако производить оружие без кузнецов было попросту невозможно.
        Арес беспокоился, поскольку мог создавать новые войска при помощи своих навыков, но вот вооружить их Полководец уже не мог.
        - Мы должны сейчас же попросить Грида отправить кузнецов для поддержки, - тут же начали убеждать его помощники.
        - Как вам не стыдно? Почему мы продолжаем каждый раз протягивать руку? Каждый раз! Такое ощущение, будто без него мы вообще ни на что не способны! - стукнув рукой по столу, рявкнул Арес.
        - Мы не протягиваем руку. Это разумный запрос. Разве нехватка кузнецов не вызвана Гридом? Мы имеем право вернуть кузнецов, которых он забрал…
        - Никто у нас никого не забирал! Они сами решили уйти!
        Полководцу было неприятно и неловко от абсурдных заявлений помощников. А ещё он испугался, поскольку осознал то, чего ему не хватало. А именно, способности собирать вокруг себя людей.
        "Точно ли я заслуживаю быть королём?"
        Арес был всерьёз обеспокоен этим. Однако его подчинённые знали, что у Полководца нет проблем с харизмой. Если бы у Ареса действительно её не было, то их бы здесь тоже не было. Сотни тысяч солдат никогда не поддерживали бы Ареса, и он не смог бы основать своё королевство.
        "Грид… его навыки просто мошеннические".
        Да, проблема заключалась в том, что способность Грида собирать людей намного превосходила ту, которой обладал Полководец. В результате этого некоторые приспешники Ареса взбунтовались против Грида, непреднамеренно вызвав события, которых с нетерпением ждал Лауэль.
        * * *
        - Что ты сделал? - уперев руки в бока, спросил Дамиан.
        После состязания с богом Грид вернулся в Ватикан, где и встретился со своим другом.
        - Что ты сделал, чтобы стать благодетелем бога? - с напускной серьёзностью повторил свой вопрос папа.
        - Я обязательно тебе обо всём расскажу, но чуть позже. А сейчас, будь так добр, отведи меня к Святому Мечу.
        - Святой Меч…
        Клинок был вновь поглощен проклятием и на данный момент хранился в подземном складе. Печаль и чувство утраты, которые ощущали последователи Церкви Ребекки касательно проклятого святого меча, были настолько велики, что они решили скрыть его подальше от своих глаз.
        Но что же увидел Дамиан, когда спустился в подземное хранилище?
        - С-святой Меч!
        - О-о-о-о-о!!!
        Удивлению папы и старейшин не было предела. Меч, покрытый тьмой, теперь же излучал яркий свет. Камень Первородного Греха исчез, вернув клинку его первозданный облик.
        - П-проклятие было снято! Только не говорите мне…
        Ошеломлённый Дамиан уставился на Преемника Пагмы, осознав, что именно он был тем самым человеком, который это сделал.
        Впрочем, Гриду некогда было разделять их ликование. В его ушах продолжали звучать голоса семи злых святых.
        - … Ликвидировать грех зависти. Ты определённо не простой человек.
        ГЛАВА 896.1
        - Задолго до рождения Пагмы существовал кузнец по имени Бультар. Ему поклонялись как легенде… Нет, он был самым обычным кузнецом, который много работал. Ради тех, кто нуждался в его навыках, он никогда не выходил из кузницы, а его кожа всегда была красной.
        Кто был владельцем этого холодного и циничного голоса? Грид всё ещё этого не знал.
        "Божественное Повеление - сила четвёртого зла. Значит… это голос Тарена?"
        В любом случае это было неважно. Тьма поглотила Преемника Пагмы, и его местоположение изменилось с ватиканского склада на потрёпанную кузницу.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        - …
        Как и следовало ожидать, в помещении находился кузнец, создающий различные инструменты. Его кожа раскраснелась от жара, а сам он был покрыт потом. Это был Бультар. Несмотря на усталость и страдания, он продолжал отчаянно стучать по наковальне.
        "И что я должен увидеть?" - задался вопросом Ёну, и почти тут же получил на него ответ.
        - Эй! Бультар! Ещё не готово?
        - Я почти закончил!
        Сколько дней он провёл без сна? Прикрыв на мгновенье глаза и чуть не упав в горящую печь, Бультар тут же пришёл в себя, услышав голос извне. Человек, окликнувший кузнеца, был жителем деревни. Саму же небольшую деревушку, покрытую проливным дождем, можно было увидеть сквозь щель открытой двери кузницы. Неподалёку виднелась сломанная дамба, из-за чего деревня была подтоплена. Жители деревни изо всех сил пытались свести ущерб к минимуму, и единственный деревенский кузнец, Бультар, работал днём и ночью, чтобы сделать инструменты для жителей деревни.
        - Бультар! Нам нужно ещё двадцать лопат! Поторопись!
        - …
        У каждого был предел. То же самое касалось и Грида. Проработать даже сутки подряд было неимоверно трудно, но Бультар держался. Он оставался на одном и том же месте вот уже четыре дня, постоянно стуча по наковальне. Однако наиболее удивительным было то, что кузнец никогда не показывал сельчанам, как ему тяжело. Он знал, что без его силы деревня будет обречена.
        Кроме того, Бультар знал, что если он расскажет о своих пределах, жители сильно встревожатся. Вот почему он работал, не говоря ни слова. Кузнец стоял до самого конца. И благодаря этому его разум превзошёл плоть.
        A когда кузнецу всё-таки удалось спасти деревню, в его ушах раздался голос.
        - Он услышал голос Ребекки.
        Бультар был вызван Богиней Света. Ребекка сказала, что он пожертвовал собой ради других и преодолел свои пределы. Она пообещала предоставить ему силы, которые восполнят его недостающие способности. Итак, Бультар был благословлен богом-кузнецом Гексетием, став несравненным кузнецом, которого люди прозвали одним из "семи избранных".
        Но даже после этого Бультар продолжал тяжело трудиться. Он был полон страсти и желания стать лучшим кузнецом, дабы отплатить Ребекке и Гексетию, которые его благословили. Никто не ожидал, что однажды эта страсть будет отравлена.
        После оттачивания своих навыков Бультару удалось получить силу "творения". В дополнение к миллионам инструментов, которые уже существовали в этом мире, он начал создавать новые инструменты и даже новые минералы. Результат?
        - Гексетий начал завидовать.
        Когда человечество начало восхваляться простым кузнецом, чьи достижения были тривиальны по сравнению с его собственными, Гексетий прямо-таки взбесился. Он уничтожил человеческую расу. С неба падали все виды минералов, а земля кипела от лавы.
        - Бультар смотрел, как умирают люди, и последнее, что он оставил после себя, был Камень Первородного греха.
        Первый Святой Меч был величайшим достижением Гексетия. Именно в нём заключалась причина, по которой люди не могли забыть Бога Кузнечного Ремесла. Итак, Бультар запечатал меч грехом зависти, уничтожив тем самым единственное свидетельство величия Гексетия.
        Бультар начал свой путь, прослыв одним из семи избранных, затем стал одним из семи святых и в конце концов закончил его, называясь "злым святым"… Та же самая участь постигла и остальных избранных, которые противостояли богам, защищая человечество.
        Вот какова была история о "семи злодеях", которых боги считали истинным злом.
        - В конце концов, нам не удалось остановить богов. Они окрестили каждого из нас именем соответствующего греха, хотя именно мы и противостояли этим самым грехам, глубоко укоренившимся в сердцах богов.
        - …
        Голос не выражал таких негативных эмоций, как обида или гнев. Его владелец до самого конца оставался саркастичным. За сотни, а то и тысячи лет он научился контролировать свою злобу.
        - Мы, семеро, были запечатаны между землёй и адом… Да, всё это время мы наблюдали за богами и надеялись, что их яркий "свет", который когда-то показался для нас тьмой, станет для следующего поколения настоящим светом.
        Семь злых святых… хватались за соломинку. Они хотели верить в то, что боги смогут исправиться.
        - Но затем история повторилась. Гексетий приревновал к Пагме и вновь поставил человечество под угрозу уничтожения. Другие боги либо проигнорировали это, либо оказали небольшую помощь, но… после этого мы кое в чём убедились. Взлёт или падение человечества определяется лишь их прихотью. Этот мир просто создан для развлечения.
        Семь злых святых были в отчаянии. Они считали, что без их помощи человечество будет обречено. Однако результат отличался от того, который они ожидали.
        Во время войны против семи злых святых боги потратили слишком много сил и находились далеко не в самом идеальном состоянии. Это означало, что они вынуждены были прибегнуть к помощи обитателей ада. Однако первый великий демон Баал одновременно и принял требования богов, и встал на сторону Пагмы. На этот раз развлечением стали сами боги. Но уже для Баала.
        Благодаря Пагме и первому великому демону человечество было спасено, и… с тех пор прошло двести лет.
        - А затем наступила текущая эпоха.
        Семь злых святых практически лишились возможности оказывать влияние на существующий миропорядок, а новые легенды были бесконечно слабее предыдущих. Доказательством тому служил тот факт, что титул Короля-Героя завоевал не Мастер Меча, а Преемник Пагмы, и что до сих пор никто не смог стать новым Непобедимым Королём.
        Итак, что, если бы Гексетий вновь задумал поквитаться с человечеством? Оно было бы неизбежно разрушено. Вот почему семь злых святых решили, что они больше не будут витать над землёй призраками прошлого и отдадут оставшуюся силу неопытным героям этой эпохи. Несмотря на то, что они давно погибли, в их душах продолжала оставаться надежда, что человечество будет защищено. Тем не менее…
        - … Ты вмешался в процесс.
        ГЛАВА 896.2
        Кто бы мог подумать, что Гриду удастся искоренить саму зависть, которая считалась одним из наиболее опасных семи грехов? Семь злых святых были поражены нелепым достижением Преемника Пагмы, которое привело к изменению в характере Гексетия. Этот человек казался таким бесконечно маленьким по сравнению с представителями прошлых поколений, но теперь они поняли, что Грид был больше, чем кто-либо другой.
        Следующие шесть грехов, которые совершили боги, приглушатся, и какое-то время человечество пойдёт по пути мира.
        Конечно, всё это служило исключительно отсрочкой для неминуемого, но…
        - Люди и сами грешат. Причём намного больше, чем боги. Они воюют друг с другом и разрушают этот мир. А раз так… мы не будем вмешиваться.
        Разговор подходил к концу. И когда голос стих окончательно, Грид спросил:
        - Кто ты?
        - Я…
        Кто-то сказал, что именно этот грех был величайшим.
        - Я - седьмое зло, "коррупция".
        Дав ответ, тьма взорвалась, и сознание Преемника Пагмы начало мало-помалу возвращаться в исходный мир.
        - … Грид!
        Открыв глаза, Ёну обнаружил, что находится в руках у Дамиана и старейшин Церкви Ребекки. Это был момент, когда дух Грида, испытывающий на себе новую историю, наконец-то вернулся к реальности.
        А затем Преемник Пагмы увидел, что держит в руках совершенный Первый Святой Меч.
        "Проклятие было снято!"
        - О, как и всегда, Вы просто великолепны! В который раз Вы помогаете нашей церкви! Мы не можем не уважать веру, которую Вы проявляете по отношению к Богине Ребекке! Ха-ха-ха! - тут же воскликнули старейшины.
        Даже если им не удалось увидеть, как Грид это сделал, они верили, что именно он очистил Первый Святой Меч. Их доверие было бесконечным и… вполне естественным. Все они уже пребывали на грани обожествления Преемника Пагмы.
        - … Пустяки.
        Грид чувствовал себя несколько обременённым, находясь под пристальными взглядами пожилых мужчин. Итак, он поскорее передал меч Дамиану, который всё ещё выглядел обеспокоенным.
        - Больше меч никогда не подвергнется проклятию. Символ Церкви Ребекки будет существовать вечно.
        - Это… - открыл было рот Дамиан, как тут же закрыл и, протяжно вздохнув, спросил: - Тебе понравилось приключение?
        Как и все остальные, Дамиан был свидетелем общемирового сообщения. На самом деле, он хотел сказать кое-что ещё. Он хотел поблагодарить Грида, а также извиниться за страдания, которые Преемник Пагмы испытывал всякий раз, когда сталкивался с Церковью Ребекки. И всё же Дамиан скрыл эти слова, поскольку не видел на лице Грида ни малейшей тени. Вместо этого лицо Преемника Пагмы озаряла улыбка, а сам он смотрел куда-то вдаль. Он совсем не выглядел уставшим.
        - Да, я прекрасно провёл время, - ответил Ёну.
        Увидев бога и изменив мир, он чувствовал себя настоящим героем. А ещё он был наполнен желанием продолжать исследовать новые миры и познавать историю.
        Вы выполнили задание!
        В ходе прохождения задания "Очищение Святого Меча" Вы получили доступ к новой истории о Пагме и обучились навыку фехтования.
        Вы получили благословение Богини Ребекки.
        Вы слышите тёплый голос Богини Света:
        - Будь счастлив.
        - …
        Теперь у Грида было целых два благословения богини. А поскольку это означало возможность улучшить как своё Кузнечное Ремесло, так и один из навыков Фехтования Пагмы… Ёну чуть ли не дрожал от предвкушения.
        "Но… в чём же грех богини Ребекки?"
        Богиня Ребекка была верховным божеством. Она знала всё, что происходило в этом мире. Однако вместо настороженности, она по-прежнему относилась хорошо к Гриду, который связался со злыми святыми. Всё это свидетельствовало о том, что она прекрасно знала о мотивах семерых людей. Впрочем, сами злые святые были осторожны с богиней, а Брахам и вовсе назвал её злой.
        "Хм-м-м…"
        Какой противник был самым страшным? Неизвестный. Итак, настороженность Грида по отношению к Ребекке усилилась. Конечно, это вовсе не означало, что он собирался отвергнуть её благословения. Эти благословения он получил после тяжелой работы, а потому собирался в полной степени воспользоваться ими.
        - Ах, чуть не забыл, - внезапно произнёс Грид уже на выходе из хранилища. - Поспаррингуешься со мной?
        - А-а?
        Услышав столь неожиданное предложение, папа тут же запаниковал:
        - Я не смогу навредить тебе, даже если нанесу сто ударов, тогда как ты можешь убить меня с одного. Конечно, я бы смог заблокировать парочку, но сражаться одновременно и с тобой, и с Руками Бога…
        - … Понятно.
        Гриду очень хотелось испытать меч, который он выковал в Асгарде.
        Руки Бога были козырем, сделанным, чтобы дополнить то, чего ему не хватало. Вот почему он задавался вопросом, удастся ли использовать павраний в форме меча.
        "При атаке есть определённый шанс вызвать Руку Бога, но, судя по всему, она не будет находиться возле меня вечно".
        Клинок Противостоящего Богам обладал преимуществом в силе атаки, но при этом не повышал магический урон, а его широкодиапазонные удары были намного хуже, чем у Меча Просвещения.
        "Презрение к Слабым не работает на трансцендентных".
        В случае с обычными игроками это могло означать смерть от одного удара, но… быстро расправиться с противником Грид мог и при помощи других умений. Другими словами, полезность Презрения к Слабым была далеко не столь значительной, как могло показаться поначалу.
        "Я должен поэкспериментировать и определить, что такое молнии и золотые облака".
        Ему нужно было подтверждение. И вот, чувствуя решимость, Грид схватил Дамиана за плечо и, рассмеявшись, добавил:
        - Мы ведь уже сто лет не спарринговались.
        - Э-э…
        Вспоминая, что произошло в прошлый раз, когда Грид воспользовался Мечом Просвещения, лицо папы невольно побледнело, и он воскликнул на чистом японском:
        - Ямете кудасай! (яп. : Пожалуйста, не надо!).
        - Что ж, не хочешь - как хочешь. Придётся попросить Изабель.
        - … Ладно. Я сделаю это.
        Сколько мужчин в мире позволило бы любимой женщине стать боксёрской грушей? Итак, со слезами на глазах Дамиан принял вызов. Местом противостояния стал прекрасный сад, которым так гордился Ватикан.
        Все знали о навыках папы Дамиана, которые стали несравнимо сильнее со времён Третьего Межнационального Соревнования. А потому никто не мог с уверенностью сказать, кто станет победителем спарринга. Возможно, прогресс Дамиана и был меньшим, чем у Грида, но папа всё равно оставался одним из сильнейших игроков.
        ГЛАВА 897.1
        - …
        Глядя на своего противника, Грид сохранял абсолютно серьёзное выражение лица. Оно мало чем отличалось от того, когда он встретился с Крюгелем в финале PvP-турнира. Почему? Да потому что его противником был Дамиан. При этом не имело никакого значения, что процент побед против папы у Грида равнялся ста.
        "Он чрезвычайно опасен, когда находится под своими благословениями".
        Уникальный класс Дамиана, Агент Богини, а также его статус папы, вне всяческих сомнений, делали его лучшим среди игроков. В частности, Дамиан использовал различные усиления, а потому, с точки зрения огневой мощи, мог конкурировать даже с Гридом.
        "Важная вещь, на которую стоит обратить особое внимание, - это Гнев Богини".
        Как только Дамиан вызывал два больших магических круга, лучшего всего было отступить, избегая фронтального противостояния. Магические столпы, выпускаемые из этих кругов, обладали подавляющей огневой мощью, напоминающей выстрел из противотанкового ружья. И если раньше Грид защищался от них при помощи Рук Бога, то сейчас…
        "Сейчас у меня их нет".
        Итак, Ёну не должен был расслабляться. Чтобы создать новый меч, он пожертвовал прекрасными артефактами, которые к тому же обладали достаточно прокачанным Кузнечным Ремеслом и Владением Мечом. Кроме того, ему необходимо было подтвердить ценность предмета, заменившего Руки Бога.
        "Возможно, он окажется намного лучше, чем Руки Бога. Однако мне нужно увидеть это своими собственными глазами".
        Преемник Пагмы надеялся, что в текущей форме павраний окажется эффективнее, чем раньше. Но больше всего ему не хотелось отказываться от молота, увеличивающего вероятность создания легендарных и мифических предметов, а также сводящего к нулю вероятность получения обычных и редких вещей.
        "Разница, когда у меня есть этот молот, и когда его нет, как между небом и землёй".
        Если бы он потратил столько же времени, денег и усилий на изготовление предмета, то на результат повлияла бы "случайность". Однако с точки зрения Грида, который всегда был осторожен при изготовлении экипировки, обычные и редкие вещи были сродни провалу. А вот с новым кузнечным молотом он мог выковать как минимум эпический предмет, избежав тем самым ненужных потерь.
        "Однако, если мои ремесленные способности увеличатся в обмен на падение боевых, я буду ограничен сразу во всех сферах деятельности. Нужно быть осторожным", - подумал Грид, после чего глубоко вздохнул и нажал на кнопку "катушечного устройства", в результате чего Лезвие Просвещения, которое было связано с серебряной нитью, тут же начало вращаться в воздухе. При этом скорость вращения достигала нескольких десятков раз в секунду, что заставило Дамиана порядком напрячься.
        Впрочем, папа и без того с самого начала был бледным, как мел. Он переживал, что его вновь изобьют, как дворовую собаку, а потому боевой дух Дамиана был на самом дне.
        Тем не менее согласившись на дуэль с Гридом, папа уже не мог отступить. Он не мог проявить слабость на глазах у сотен жрецов, которые болели за него.
        - Давайте, Ваше Святейшество!
        - Богиня Ребекка с Вами!
        Но что важнее…
        - Ваше Святейшество…
        - Изабель…
        Среди присутствующих также была женщина, которую он любил. И меньше всего на свете Дамиан хотел показаться ей трусом. Несмотря на то, что у него не было шансов выиграть этот матч, он собирался показать всё, на что способен.
        "Смотри, Изабель! Я покажу тебе, как сражаются настоящие мужчины!" - казалось, говорил его взгляд. И, чувствуя его, девушка ответила:
        - Пожалуйста, сражайся умеренно и не бойся отступить. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
        Такими были слова Изабель. Она сказала это, потому что волновалась за Дамиана, но также и давала понять, что он не противник Гриду. Впрочем, это признавал и сам папа.
        "Эх… грустно это всё".
        Дамиан хотел выглядеть лучшим в глазах своей девушки! И эта мысль вновь разожгла его боевой дух.
        - Божественная Защита, Воплощение Света, Благословение Богини!
        Вы активировали Божественную Защиту.
        На протяжении последующих пяти минут Ваша защита будет увеличена на 30%.
        Вы активировали Воплощение Света.
        На протяжении последующих пяти минут Ваша атака будет увеличена на 20%.
        Вы активировали Благословение Богини.
        На протяжении последующих семи минут Ваши характеристики будут увеличены на 15%. Первый вражеский удар будет заблокирован, а Ваше тело окружит щит, поглощающий 15 000 урона.
        Фшух! Фшух! Фшух!
        Тело Дамиана, использовавшего сразу несколько благословений, тут же окуталось светом. Производительность его навыков существенно улучшилась по сравнению с Третьим Межнациональным Соревнованием. Впрочем, это было естественно, поскольку подрос и уровень его мастерства. Дамиан в целом стал намного сильнее, правда… этот прогресс мог стать ядом, поскольку он лишь стимулировал боевой дух Короля-Героя.
        Вы обнаружили сильного человека этой эпохи!
        Боевая энергия Короля-Героя начала закипать!
        Как только Дамиан использовал свои благословения и стал сильнее, вокруг Грида начала сгущаться красно-фиолетовая аура.
        - Да уж, это будет нелегко! - подпрыгнув, удивлённо воскликнул Дамиан.
        Сознавая взгляд Изабель, папа не терял боевого духа. И вот, над его плечом появился маленький золотой магический круг. Он был похож на миниатюрную версию кругов, которые появлялись при использовании Гнева Богини.
        "Неужели…"
        В тот момент, когда Грид осознал изменения, произошедшие с Дамианом, из маленького золотого круга появилась вспышка света. Сила текущего Гнева Богини была в четыре раза слабее первоначального, однако Дамиан мог постоянно использовать её, поскольку она потребляла меньше ресурсов. И вот, Преемник Пагмы был поражён вспышкой света. В месте, где стоял Грид, произошел взрыв, заставивший последователей Ребекки испытывать страх, а старейшин - протяжно застонать:
        - Король Гри-и-ид…
        - Ваше Святейшество! Почему Вы атакуете так внезапно? Не смейте его убивать!
        - Нет, что вообще творит этот человек…
        Что удивительно, в данной битве злодеем считали не Грида, а Дамиана! И с каких пор вообще старейшины так сильно полюбили Преемника Пагмы? Дамиан был смущён отношением высокопоставленных жрецов и даже вспотел. А тем временем дым начал мало-помалу рассеиваться, представляя всем присутствующим целого и невредимого Грида.
        "Как?!"
        ГЛАВА 897.2
        Гнев Богини потреблял меньше магической силы и обладал более высоким минимальным уроном. Независимо от того, насколько мощным было сопротивление магии Грида, у Дамиана должна была иметься возможность нанести Преемнику Пагмы семь тысяч фиксированного урона. Дамиан попросту не понимал, почему у Грида нет ни одной раны.
        - Кхек…!
        - Что это такое?!
        Папа был сбит с толку, тогда как старейшины пребывали в настоящем шоке, хотя и не показывали этого. Между тем у обычных последователей Церкви Ребекки даже челюсти отвисли. Перед ними разворачивалось нечто, выходящее за рамки здравого смысла. Красивый меч, словно выточенный из слоновой кости, двигался по воздуху и охранял Преемника Пагмы.
        Да, роль, отведённая Рукам Бога, была успешно заменена неопознанным клинком.
        "Что вообще происходит?"
        Павраний был эксклюзивным предметом Преемника Пагмы, а потому другие люди не знали скрытых в нём функций. Таким образом, Дамиан и другие последователи даже не догадывались, что данный клинок был сделан из Рук Бога. А тем временем сам Грид занимался анализом своего нового меча.
        "Скорость реакции такая же, как и тогда, когда он был Руками Бога".
        Впрочем, этого и следовало ожидать. Павраний защищал Грида и реагировал на врагов с одинаковой скоростью, будь то диск, игла или Рука Бога. Соответственно, следовало ожидать, что всё останется так же и после того, как он примет клинковидную форму. Впрочем, кое-что Грида всё же удивило.
        "Кажется, общий урон, который он может получить, увеличился?"
        Как правило, когда павраний получал урон, превышающий определённое количество, он терял свою первоначальную функцию и на какое-то время замирал. Руки Бога словно парализовало, когда они получали более десяти тысяч урона, однако… меч выдержал это количество и всё ещё оставался в полном порядке.
        "Это потому, что количество паврания в клинке больше, чем было в Руках Бога? Или это результат сочетания его с другими минералами?"
        Скорее всего, данной явление было связано с обоими факторами. Итак, Ёну удовлетворенно улыбнулся и спровоцировал Дамиана:
        - Почему бы тебе не попробовать что-нибудь посерьёзнее?
        Теперь понимание Грида было выше нормального. Он знал, что ради стоящей в толпе Изабель Дамиан из кожи вон выпрыгнет, но покажет хороший результат.
        - Ну, если хочешь…!
        Как и ожидалось, Дамиан хотел показать себя с правильной стороны, а потому ответил на провокацию. Если бы Грид был "врагом", и если бы это было настоящее поле битвы, он бы наверняка рассмеялся. И вот, над плечами Дамиана появились два больших магических круга диаметром в три метра. Грид знал, что данный феномен предшествует сильнейшему навыку, полностью раскрывающему достоинство папы.
        - Гнев Богини!
        Сначала Дамиан воспользовался только одним из двух магических кругов. Вспышка света моментально ударила по Гриду. Она была несравненно сильнее, чем те, которые были прежде, а последовавшая за ней ударная волна сотрясла весь сад, повалив с ног нескольких зазевавшихся жрецов.
        В это же мгновенье последовала критика со стороны старейшин. Они были до глубины души возмущены действиями папы, который атаковал благодетеля их церкви столь серьёзной способностью.
        - Вы что, с ума сошли?! Немедленно прекратите!
        - Поздно уже, - отмахнулся Дамиан, пристально глядя перед собой. Как и ожидалось, столп света вновь был остановлен. Правда… замерло на месте и лезвие клинка, мелко подрагивая и лишённое возможности оберегать своего владельца.
        "Тридцать тысяч!" - чуть было не воскликнул Ёну.
        Это были огромные тридцать тысяч урона. Клинок Противостоящего Богам замирал только в том случае, если получал более тридцати тысяч урона! Он мог поглотить на двадцать тысяч больше урона, чем Руки Бога!
        "Может быть, очень даже неплохо… а-а?!"
        Парализованное состояние клинка ещё не закончилось! И как раз в этот момент Дамиан атаковал из своего второго магического круга.
        "Всё очень плохо!"
        Клинок не мог защитить Грида, а потому тот не на шутку перепугался. Как-никак, Гнев Богини должен был нанести как минимум семьдесят тысяч урона.
        "Подождите-ка…" - внезапно остановился Ёну, собираясь взмахнуть Мечом Просвещения, чтобы компенсировать часть урона. А затем он вытащил из своего инвентаря кузнечный молот, который тут же ринулся наперерез к вспышке света.
        - Ха-ха-ха!
        Преемник Пагмы вспомнил, что молот был также изготовлен из паврания. И его своевременное использование позволило Гриду полностью нивелировать угрозу получения урона, а также перейти в атаку. Он активировал Превосхождение, заставив окружающую атмосферу вскипеть. Сила атаки Преемника Пагмы увеличилась, а его удары превратились в дальние.
        - Ку-а-а-ак!
        Разве это было не мошенничество? Дамиан мог сражаться только в ближнем бою, из-за чего ему стало сложнее иметь дело с Гридом, который начал атаковать издалека. Дамиану пришлось установить щит и присесть, как черепахе, пытаясь мало-помалу сузить расстояние. В отличие от Преемника Пагмы, который мог свободно двигаться, размахивая мечом, Дамиану приходилось полностью скрываться за щитом, что привело к значительному падению его скорости передвижения. Более того, щит был установлен вертикально, как стена, чтобы не пропустить ни одного энергетического луча. Это означало, что Клинок Противостоящего Богам легко облетел папу и воткнулся в его незащищённую спину.
        Вы получили 8 170 урона.
        - Кхек?!
        Кто бы мог подумать, что клинок, который мог использовать только свою собственную силу атаки, нанесёт столь огромное количество урона одному из сильнейших танков "Satisfy"? Количество повреждений не сильно отличалось от тех, которые возникали от прямых попаданий Грида.
        А затем, когда вдоль позвоночника Дамиана прокатилась волна холода…
        Ёну использовал Свободное Перемещение, чтобы появиться рядом с Дамианом, и активировал новый танец меча.
        - Связь.
        - Подожди минутку! Таймаут! - закричал Дамиан, но Грид не остановился. Прямиком в ходе танца меча его текущее оружие был заменено Клинком Противостоящего Богам, тогда как сам Ёну произнёс:
        - В спарринг-режиме нельзя умереть.
        Он не думал, что пора останавливать поединок, поскольку проверить удалось ещё далеко не все функции. И вот, уже через мгновенье на голову Дамиана упала молния, а в небе появились золотые облака.
        Более того, прямиком возле Преемника Пагмы появилась Рука Бога. Однако Грид чувствовал, что этого всё ещё не хватает, а потому обратился к стоящим рядом старейшинам:
        - Уважаемые старейшины, не могли бы вы тоже поучаствовать? Помогите папе в спарринге со мной…
        В ответ старейшины тут же замотали головами, а некоторые даже попятились назад. Они были невероятно испуганы, глядя на Грида, который находился в полном порядке, и на Дамиана, который, сплошь израненный, валялся на земле.
        "Никогда… что бы не случилось, мы не должны злить его!"
        В сознании старейшин присутствие Грида стало настолько большим, что оказалось на одном уровне с богиней. Как и следовало ожидать, прошло не так уж и много времени, как Грид получил статус божества.
        ГЛАВА 898.1
        Меч Противостоящего Богам был рождён в Асгарде и до сиx пор поддерживает с ним связь.
        Внимание! Появились золотые облака!
        Золотые облака служат мостом между Вашим миром и Асгардом.
        - …!
        Золотые облака, окутавшие собой всё небо, сложились, как многоступенчатая лестница. Казалось, они предлагали Гриду наступить на них и забраться на сами небеса.
        - Ох…!
        - Мост к богине…!
        Пленённые золотыми облаками, старейшины начали превозносить Грида ещё сильнее. Небеса существовали! Золотые лестничные облака доказывали, что их вера не напрасна!
        Появление золотых облаков усилило боевой дух всех, кто служит богам.
        На протяжении последующих трёх минут защита и сила атаки всех последователей богов увеличатся на 10%.
        Существа, не являющиеся последователями того или иного бога, будут чувствовать ужас от лицезрения золотых облаков.
        На протяжении последующих трёх минут защита и сила атаки таких существ снизится на 10%.
        Вы служите сразу нескольким богам, а потому Ваша сила атаки и защита увеличились на 10%.
        Сам же Грид мог лишь тяжело вздохнуть.
        Те, кто служил богам, и те, кто не делал этого…
        Разделив человечество на две категории, золотые облака породили глобальное усиление и ослабление, которые, впрочем, оказались ниже ожиданий Грида. Преемник Пагмы надеялся, что золотые облака окажутся мощным широкодиапазонным атакующим навыком, как, например, взрыв чёрного пламени.
        Тем не менее золотые облака даже не различали присутствующих на друзей и врагов. Не так давно Вооружённые до зубов посетили Храм Гексетия и получили статус его последователя. Но как же насчет других игроков? Грид предположил, что большинство из игроков уже выбрало ту или иную религию. Другими словами, они могли получить благословение золотых облаков, даже не имея такого класса, как паладин или жрец.
        "Но если вызвать эти облака посреди битвы…"
        Ситуация на поле боя может кардинально измениться в зависимости от того, сколько солдат присоединятся к религии. К примеру, в Сахаранской Империи Церковь Ребекки и вовсе была национальной религией.
        "Да уж, полный бардак… Нет, по крайней мере, если все мои люди будут служить Гексетию, я получу минимальный урон".
        В любом случае, способность не оправдала возложенных на неё ожиданий. Золотые облака были не особо привлекательны для Грида, который смог обрести подавляющую силу после битвы с Астаротом. А затем, словно кто-то увидел его разочарование, кое-что произошло.
        Вас видят молодые ангелы, стоящие на другом краю лестницы из золотых облаков.
        Юным ангелам любопытно, что собой представляет Земля. Тем не менее они не могут спуститься к Вам, поскольку время существования золотых облаков слишком невелико.
        Вам не удалось активировать связанный навык, Ангельскую Арию.
        "… Ангельская Ария?"
        Разочарование Грида быстро исчезло, когда он вспомнил молодых ангелов, с которыми ему довелось повстречаться в мире богов. Теперь он чувствовал предвкушение, поскольку знал, что золотые облака могут стать платформой для использования особой способности, а не только для получения усиления или ослабления.
        А тем временем…
        Лежащий на земле Дамиан был охвачен мучительным разочарованием. Это было не просто поражение! Это было настоящее фиаско, полностью отрицающее всю его ценность. Дамиан восхищался и уважал Грида больше, чем кто-либо другой, но… в данных обстоятельствах речь шла не только о проигрыше. Ему было стыдно быть побежденным всякий раз, когда он соревновался с Гридом.
        "Это действительно проблема. Вот почему Грид разочарован мной…"
        Дамиан действительно стал сильнее, но по какой-то причине всё ещё казался слабым. Он чувствовал, что разочаровал Грида. А ведь он был не кем иным, как папой! Дамиан хотел доказать свою ценность. Он хотел доказать, что его усилия не были напрасными.
        Так или иначе, но время шло одинаково для всех. Подобно тому, как Грид прошёл через все виды инцидентов после Третьего Межнационального Соревнования, Дамиан тоже испытал множество трудностей. А поэтому он не должен был так позорно проиграть.
        И вот, Дамиан поднял своё обожженное молнией тело. Он не сильно полагался на десятипроцентное увеличение атаки и защиты, которое появилось благодаря золотым облакам Грида, поскольку знал, что Грид, вероятно, получил подобный эффект.
        - Дыхание Богини, - приказал он, и его Здоровье тут же восстановилось на сто процентов.
        - Хочешь продолжить? - удивился Грид.
        Дамиан с самого начала не хотел этого поединка. Он знал, что если проиграет, его боевой дух будет подавлен. И Ёну действительно был несколько разочарован этим. Куда делся старый Дамиан? Это был человек, который боролся против коррумпированного папы Древиго, фермера Пиаро и даже Крюгеля. Его стойкость никогда не ослабевала.
        Однако став папой, Дамиан начал постепенно меняться. Он беспокоился о статусе папы больше, чем о своих собственных убеждениях, и постепенно отодвигал в сторону свою смелость под тем предлогом, что всё делается для церкви. То же самое произошло и в текущем спарринге. Несколько лет назад Дамиан был бы счастлив просто подраться, вне зависимости от исхода. Но теперь он пытался найти оправдания и постоянно проливал слёзы. Да, ему не хотелось показаться трусом перед своей любимой Изабель, но и особого рвения он тоже не проявлял.
        В отличие от Грида, Дамиан стал слабым. И поэтому Ёну испытывал много сложных эмоций. Дамиан, которого с виду можно было назвать вполне зрелым человеком… был каким-то не таким. Однако…
        - Я продолжу. Возможно, это будет односторонняя бойня, но я никогда себя не прощу, если ты не получишь никакого удовольствия, - произнёс Дамиан, возвращая себя в прежнее состояние.
        А затем он сбросил громоздкую белую одежду, которая символизировала папу.
        - Ваше Святейшество! - тут же нахмурились старейшины. Им не нравилось, что Дамиан сбрасывал одежду папы у всех на глазах. Но если в обычной ситуации Дамиан почесал бы голову и неловко рассмеялся, то сейчас просто сказал:
        - Она слишком неудобная. Я не могу драться в ней. Что мне делать, если ткань цепляется за броню каждый раз, когда я двигаюсь?
        - …
        - К слову, будьте так добры уважать тот факт, что в отличие от других пап, я паладин, а не жрец.
        - …
        - Да и вообще, разве первый папа не предпочёл доспехи, сражаясь с Мари Роуз?
        Дамиану было приятно смотреть, как старейшины медленно закрывают свои рты. И вот, уже в следующее мгновенье он направил свой меч на Грида. У Дамиана всё ещё оставалась одна минута и десять секунд до истечения срока действия благословений.
        - Я собираюсь использовать всю свою силу.
        На этот раз ему было плевать, кто смотрит на него. Дамиан будет бороться за себя. Он даже отказался от достоинства папы. И, видя решимость Дамиана, Грид с улыбкой произнёс:
        - Хорошо. Давай, Дамиан.
        ГЛАВА 898.2
        Затем Грид быстро вытащил из своего инвентаря четыре молота. Это были Мьёльниры, которые могли кратковременно ошеломить цель. Гриду было любопытно. Возможно ли, чтобы Руки Бога, вызванные мечом, экипировали снаряжение?
        И… они действительно сделали это.
        Если бы новые Руки Бога не могли носить оружие, то были бы слишком слабыми по сравнению со старыми Руками Бога. Таким образом, полупрозрачные руки тут же схватили предоставленные им Мьёльниры, что означало возможность использования ими и другой экипировки.
        "Отлично!" - мысленно воскликнул Грид, воспользовавшись катушкой и заменив Клинок Противостоящего Богам на Меч Просвещения.
        В результате этого Преемник Пагмы стал вооружён пламенно-чёрным мечом, тогда как Руки Бога и Клинок Противостоящего Богам двигались вокруг него.
        "Если я хорошо использую защитную магию, у меня получится шанс контратаковать".
        Дамиан старался не поддаваться панике, глядя на мошеннические способности, которые демонстрировал Грид. А тем временем к нему уже устремились Руки Бога. Дамиан знал, что будет побеждён, если пропустит хотя бы один удар молота, а потому вызвал перед собой несколько световых щитов, чтобы максимально нейтрализовать Руки Бога. Но…
        - Падение.
        Грид использовал умение, у которого было самое короткое время активации среди всех танцев меча. Чтобы показать своё уважение к Дамиану, Ёну решил сражаться всерьёз.
        И вот, Дамиан заблокировал его атаку своим огромным квадратным щитом. Он словно ожидал, что Грид нападёт.
        Квадратный Божественный Щит поглотил мощнейший удар!
        Прочность щита уменьшилась на 67.
        Ваша левая рука была временно парализована.
        Благодаря высокому статусному сопротивлению Вам удалось преодолеть эффект паралича.
        - Кхек!
        Как и ожидалось, сила атаки Преемника Пагмы находилась на уровне мошенничества. Прочность щита, предназначенного для тотальной защиты, упала на двузначное значение, что поставило под сомнение правильность его работы. Тем временем из маленького магического круга над плечом Дамиана появились вспышки света. Они моментально поразили Руки Бога и Клинок Противостоящего Богам, при этом ошеломив Руки Бога.
        С другой стороны, меч продолжил своё движение, облетел Дамиана и нанёс удар ему в пояс. Складывалось такое ощущение, что папа сражается не с одним, а сразу с двумя противниками.
        - Техника Ста Тысяч Мечей!
        Дамиан был топ-игроком, и в этом заключалась его главная ошибка. Шли годы, и разрыв между Дамианом и Преемником Пагмы вовсе не сокращался. Причина его поражения заключалась не в том, что он прикладывал мало усилий, или что он действовал тактически неграмотно. Проблема состояла в том, что Грид был Королём-Героем. А раз так, чем сильнее становился Дамиан - тем сильнее он стимулировал боевую энергию Грида.
        Квадратный Божественный Щит поглотил мощнейший удар!
        Прочность щита уменьшилась на 35.
        Прочность щита уменьшилась на 31.
        Прочность щита уменьшилась на 39.
        Прочность щита уменьшилась на 20.
        …
        Внимание!
        Прочность Квадратного Божественного Щита достигла предела!
        Информационные окошки продолжали выскакивать перед глазами Дамиана. Однако Грид свой натиск не сбавлял, в результате чего…
        Квадратный Божественный Щит разрушился!
        Огромный квадратный щит, который спас Дамиана от многочисленных угроз, раскололся на несколько частей, а затем и вовсе превратился в серый дым.
        - Что?! Благотворительность Папы! Защита Богини! - воскликнул шокированный Дамиан, одновременно с этим пытаясь активировать навык исцеления и навык щита.
        - Убийственная Связь.
        Однако мощная атака Грида нанесла критический удар по Дамиану, который потерял свой щит, мгновенно опустив его Здоровье до одной единицы. Как результат - система тут же зафиксировала поражение папы.
        - Уф-ф… Уф-ф… Уф-ф…
        Раненый и тяжело дышащий Дамиан тут же побледнел. Ему стало стыдно из-за такого ужасного поражения. Он даже задавался вопросом, может ли он вообще быть коллегой Грида? И в этот самый момент…
        Вы слышите тёплый голос Богини Ребекки:
        - Ты, мой агент, должен стать сильнее.
        Благодаря уникальному классу, Дамиан столкнулся с явлением, которое никогда прежде не испытывал.
        Богиня Света является верховным божеством и считает, что Вы, как её агент, также должны пребывать на вершине.
        Ребекка стала свидетельницей Ваших многочисленных поражений от одного и того же противника, решив послать Вам испытание.
        Сгенерировано классовое задание "Становление Истинным Агентом Богини".
        - А-а…?
        Неужели он каким-то образом выполнил скрытые условия, позволяющие получить продвижение в своём классе? Да, скорее всего Грид вызвал это абсолютно непреднамеренно, но… разве Дамиан не должен был поблагодарить его за такую возможность?
        - Отличная работа. Посостязаться с тобой и вправду было очень весело.
        - …
        Услышав эти слова, сидящий на траве Дамиан наконец-то поднял взгляд. А затем он увидел, что в глазах Грида была не жалость, а гордость. Он с лёгкостью победил Дамиана, но вместо игнорирования или разочарования Преемник Пагмы признал его и протянул ему свою руку.
        - Ты… Ты действительно…
        Дамиан не мог объяснить это чувство. Он был не в силах вынести бурные эмоции и, в конце концов, его глаза покраснели.
        - Эй, ты чего…? - пробормотал Ёну, когда сидящий перед ним человек внезапно заплакал. - Ах, прости. Естественно, я возмещу убытки, связанные с потерей щита. Я сделаю гораздо более хороший щит. Поэтому, пожалуйста, успокойся…
        Впрочем, договорить Преемник Пагмы так и не успел, потому что папа внезапно встал и крепко обнял его.
        - Ч-что?
        Чувствуя себя некомфортно, Грид попытался оттолкнуть Дамиана. Тем не менее последний цеплялся за него, словно пиявка.
        - Дайсуки! Грид-сама айшитэру! (яп.: Я люблю тебя, Грид!).
        - О-отпусти!
        Кто бы мог подумать, что Дамиан признается в своей любви. К Гриду. На глазах у сотен последователей Ребекки, включая игроков…?
        Что касается Грида - он не знал японского, а потому беспокоился лишь о том, что Дамиан расчувствовался из-за потери щита.
        А тем вечером…
        Признание папы Дамиана в любви к Вооружённому до зубов королю!
        Неужели Дамиан что-то чувствует к Гриду…?
        Средства массовой информации по всему миру начали выпускать неприятные статьи. В частности, особо выделились женские журналы, которые любили пускать сплетни. Преемник Пагмы был бесспорной мировой звездой, а каждый его шаг превращался в историю.
        Правда, не всегда этот шаг приводил к чему-то хорошему…
        - Проклятье. Этого ещё не хватало.
        Наткнувшись на свежие заголовки, Гриду стало ужасно неудобно. Количество участников в клубе его антифанатов начало стремительно повышаться, а сам он пообещал дать при встрече Дамиану хорошую затрещину.
        - Ладно… Всё равно это полная чушь. Кроме того, благодаря спаррингу с Дамианом мне удалось много чего выяснить.
        Грид решил пока что не отказываться от молота и Клинка Противостоящего Богам. Трудно было закрывать глаза на экспоненциальный рост производственных способностей. К тому же универсальность клинка была не такой уж недостаточной по сравнению с Руками Бога. Кроме того, ему нужно было позаботиться ещё об одной проблеме.
        - Как бы мне раздобыть ещё немного паврания?
        Чем больше паврания он получит, тем сильнее станет.
        Но каков был способ добиться этой цели?
        Единственное, что приходило в голову Грида, - это его собственный, запертый в аду, клон.
        ГЛАВА 899
        Грид хорошо помнил сорок первый остров Бехенского Архипелага - маленький островок, на котором он получил простую и лаконичную миссию: сражаться против самого себя и победить.
        - Клон…
        Получив всю информацию о Гриде, клон использовал не только те умения, которыми обладал Преемник Пагмы, но и куда более продвинутые, сочетающие в себе большее количество танцев меча. Он носил те же предметы, что и Грид, а также имел Руки Бога. Более того, он превзошёл Грида и в этом: его Руки Бога были намного эффективнее, чем Руки Бога Грида. B отличие от Преемника Пагмы, который не мог сосредоточиться на том, чтобы отдавать точные команды золотым рукам, клон унаследовал разум супер-именного NPC и мог полностью контролировать Руки Бога.
        Впрочем, каким-то чудом Гриду всё-таки удалось победить клона.
        - У клона есть Руки Бога, поэтому я могу получить больше паврания, забрав их себе.
        Вот к какому выводу пришёл Грид. Фактически, до относительно недавнего времени он забыл о своём клоне. Он даже не думал, что убитый им клон будет жив. Однако недавно Юра сказала ему, что клон жив и здоров. А ещё, судя по всему, он ищет Грида.
        - Вот почему Белиал так удивилась, когда увидела меня. Должно быть, ей уже приходилось сталкиваться с моим клоном.
        Тем не менее когда человек умирал в режиме Почернения, он сначала попадал в ад, а затем предварительно изгонялся из него. Однако по имеющейся у Ёну информации, его клон в течение многих лет преспокойно обитал в аду.
        - Но почему?
        Ответа на этот вопрос у Грида не было. Игроку было практически невозможно понять все настройки игровой системы. Ему просто нужно было отталкиваться от той ситуации, которая уже сложилась.
        - Хм-м…
        Поскольку его клон обладал всеми теми же навыками, что и сам Грид, ему не хотелось, чтобы он обзавёлся Клинком Противостоящего Богам и мифическим молотом. Итак, он хотел как можно скорее забрать у него Руки Бога.
        - Конечно, нет никакой гарантии, что после его убийства мне выпадут Руки Бога…
        Но в настоящее время ему нужны были новые Руки Бога. Если быть точнее, ему нужно было получить больше паврания. Другими словами, стоило попробовать. Правда, была одна проблема.
        - Я не знаю, как попасть в ад…
        В прошлом Грид несколько раз был побежден своим клоном. Если честно, это существо было намного сильнее Грида. Пусть оно и обладало теми же характеристиками, что и Преемник Пагмы, им руководил искусственный интеллект супер-именного NPC, а его боевые способности превосходили все мыслимые и немыслимые человеческие возможности. Ёну никогда бы не победил такого противника, не создай он молотило, и не сработай банальная вероятность.
        - Конечно, за последние несколько лет я стал намного сильнее.
        Его уровень мастерства вышел за рамки навыков клона. Помимо этого, Грид получил Божественное Повеление, титул Первого Короля и Короля-Героя, а также специальные способности нескольких именных боссов, таких как Белиал и Астарот. Не следовало забывать и про благословения богини, а также особые события, которые произошли после шести созданных им предметов с мифическим рейтингом. Другими словами, Грид в настоящее время полностью отличался от того, каким был на сорок первом острове. Ёну полагал, что если отправится в ад и встретит клона, то наверняка сможет победить его.
        "Думаю, победа будет моя, даже если я буду сражаться одной рукой".
        Правда, это убеждение длилось только одно мгновение.
        "Ах, подождите-ка…"
        Разве Юра не сказала, что клон нанёс ей смертельный удар всего-навсего одной атакой? Смог бы клон, с которым Грид столкнулся несколько лет назад, победить нынешнюю Юру?
        "Нет".
        Неужели клон, с которым Грид столкнулся несколько лет назад, был настолько сильным, чтобы смутить Белиал?
        "Это невозможно".
        В этот момент Грид ясно всё понял. За прошедшие годы его клон также стал гораздо сильнее.
        "В худшем случае…"
        В худшем случае, его прогресс напрямую зависел от прогресса Грида. Фактически, клон также мог обладать как Божественным Повелением, так и боевой энергией. Это была возможность, которую нельзя исключать, особенно если вспомнить, что клон имел свойство копировать внешний вид и способности Грида.
        "Но даже в этом случае я могу бороться с ним".
        Ёну не испугался. Даже если клон был сильнее его, он верил в свои силы.
        "В крайнем случае используем проверенный способ, хе-хе-хе".
        В конечном итоге Преемник Пагмы планировал положиться на удачу. Кто-то мог счесть его дураком, который счёл ненужным предпринимать хоть какие-то меры безопасности и решил просто плыть по течению. Но какие меры могли быть предприняты против неизвестного противника, которого нельзя было оценить и который, с большой долей вероятности, мог получить все способности самого Ёну. Другими словами, это пустая трата времени.
        - Хорошо… - принял решение Грид, после чего поднялся со своего места.
        Он собирался отправиться в ад и устроить охоту на своего клона.
        ГРИД: - ЮРА, ВОЗЬМИ МЕНЯ В АД.
        ЮРА: - ТЫ ХОЧЕШЬ СРАЗИТЬСЯ СО СВОИМ КЛОНОМ? - спросила несколько удивлённая девушка.
        ГРИД: - ДА. Я НЕ МОГУ ЗАКРЫТЬ НА НЕГО ГЛАЗА. Я ДОЛЖЕН ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЭТОГО ДЕШЁВОГО ДЕРЬМА.
        Грид не просто хотел получить павраний. Клон существовал исключительно из-за Грида и однажды мог появиться в самый неподходящий момент. Таким образом, миссия Преемника Пагмы состояла в том, чтобы устранить угрозу как можно скорее.
        И Юра на мгновение потеряла дар речи. Однако вовсе не потому, что на неё произвела впечатление решимость Грида.
        Её называли самой красивой женщиной в мире. Бесчисленные люди мечтали быть рядом с ней, и даже самые закоренелые холостяки приосанивались, когда проходили мимо. Рядом с ней все были осторожны со своими словами и жестами, но… Грид без колебаний сказал слово "дерьмо". Итак, стало понятно, что он воспринимает Юру как друга, а не девушку.
        - Ах…
        ГРИД: - ЮРА? ТЫ КУДА-ТО ОТОШЛА? ПОЧЕМУ ТЫ НИЧЕГО НЕ ГОВОРИШЬ? АХ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БРАТЬ С СОБОЙ В АД ДРУГИХ ЛЮДЕЙ…
        ЮРА: - … НЕТ. Я МОГУ ВЗЯТЬ ДО ДВУХ ЛЮДЕЙ ВКЛЮЧИТЕЛЬНО. ВКЛЮЧАЯ МЕНЯ, ПОПАСТЬ В АД МОГУТ РОВНО ТРИ ЧЕЛОВЕКА.
        - Три, значит… - приободрился Грид.
        Он сказал, что собирается решить эту проблему, однако Ёну бы соврал, сказав, что не боится. В конце концов, если клон окажется сильнее, ему придётся испытать серьёзные штрафы. Вот почему Ёну предпочитал сражаться рядом со своими коллегами. И, естественно, среди всех Вооружённых до зубов Грид в первую очередь подумал о…
        ГРИД: - ЕСЛИ ТЫ СМОЖЕШЬ ВЗЯТЬ ЕЩЁ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА, ТО ПРЕДЛАГАЮ ЕФЕМИНУ.
        Единственным игроком, которого Грид воспринимал как более сильного, чем он сам, была дубликатор Ефемина. И Юра с этим предложением легко согласилась.
        ЮРА: - ЭТО ХОРОШАЯ ИДЕЯ. МЫ МОЖЕМ РАССЧИТЫВАТЬ НА НЕЁ.
        В отличие от Грида, Юра оценивала Ефемину достаточно объективно. Она не боялась её и хорошо понимала пределы способностей дубликатора. Юра не была согласна с тем, что Ефемина - сильнейшая. Она знала, что, скопировав определённые навыки, Ефемина может временно выйти за рамки даже самых величайших игроков. Более того, она могла использовать магию Мумуда.
        "Если мы втроем объединим свои силы, у клона не будет шансов на победу".
        Юра видела дуэль Грида против Дамиана в Ватикане, когда та транслировалась по ОГК - лучшему игровому стрим-сервису в мире. Средства массовой информации и публика были поражены тем, как Грид легко одолел Дамиана, однако Юра знала, что Ёну использовал далеко не всю свою силу.
        "Так было и во время Третьего Межнационального Соревнования".
        Грид никогда не проявлял свою истинную силу против игрока. Аналогично действовал и Крюгель. Благодаря этому Юра считала, что способности Грида куда выше, чем принято считать. Итак, если Грид объединит свои силы с Ефеминой, которая в определённых обстоятельствах и вправду была сильной, они вполне могут рассчитывать на победу. Правда, возникла одна проблема.
        ГРИД: - ТЕБЕ ТОЖЕ ЕФЕМИНА НЕ ОТВЕЧАЕТ?
        ЮРА: - …
        * * *
        Вы получили сообщение, однако на данный момент не можете прослушать его.
        - …
        Копирование умений Ефемины не было универсальным. Существовал целый ряд сложностей, связанных с ограниченным числом копий, которые она могла продублировать, а также перегрузки, вызванные их чрезмерным использованием. Её Копирование Навыка предоставляло сто процентов его эффективности, но при этом могло привести к неожиданному наказанию. Мастерский уровень Маскировки, которую в настоящее время использовала Ефемина, имел достаточно серьёзный штраф, который назывался "концентрацией". Чтобы сохранять невидимость, Ефемина должна была оставаться в состоянии полной сосредоточенности. Это означало, что выполнение высокоскоростных движений, чтение заклинаний и ведение переговоров было запрещено, поскольку всё это мешало концентрации. Это был необоснованный штраф, особенно учитывая тот факт, что убийцы, овладевшие данным навыком, могли двигаться на высоких скоростях, накладывать ослабляющие заклинания и общаться с другими людьми, сохраняя при этом скрытность.
        Впрочем, Ефемина не беспокоилась.
        Будучи Дубликатором на протяжении нескольких лет, она узнала о всех видах побочных штрафов. Итак, она легко приняла штраф за сохранение невидимости, поскольку была далека от профессии убийцы.
        Вы получили сообщение, однако на данный момент не можете прослушать его.
        Ефемина игнорировала постоянно выскакивающие перед ней сообщения. Вместо того, чтобы чувствовать любопытство к тому, что случилось, она была полностью сосредоточена на том, что происходило у неё на глазах.
        - Ки-ки-ки…
        Это была уже третья ювелирная мастерская, посещённая Агнусом. Тем не менее всякий раз, когда он приходил в неё, мастер уже был мёртв, а запоздавшая стража тут же пыталась его задержать.
        - Кхик…
        Последний из оставшихся в живых страж поднял руки, однако Агнус не пощадил его. Клинок Контрактора Баала пронзил сердце молодого гвардейца. А затем, когда все преследователи были убиты, Агнус наконец-то остановился.
        - Ли…на… Ли… на…
        Его тело, разум и дух были полностью опустошены. Агнус выглядел истощенным, а его уста повторяли всего одно имя. И Ефемина знала, что это за имя.
        "Кажется, это сокращённо от Каролины".
        Ефемина была неофициальным топ-игроком, которого не было в списках лидеров, однако её информационная сеть и находчивость позволили ей оставаться на вершине "Satisfy" практически с момента её запуска. Итак, она попросту не могла не знать об Агнусе, с которым было связано её задание по смене класса.
        И поэтому её сердце болело ещё больше.
        "Почему…?"
        Почему этот человек хотел создать в игре свою возлюбленную, которая в реальности уже была мертва? Ответ мог быть лишь один. Он до сих пор любил её.
        Ефемине стало ужасно грустно, когда она увидела, что на самом деле за безумием этого человека стоит невыносимая печаль. Агнус был похож на огромного зверя, обнажившего свои клыки, тогда как в реальности был маленьким котёнком.
        - Ли…на…
        Агнус боролся с бесчисленными врагами и наконец-то достиг своих пределов. Как замок из песка, который с самого начала должен был разрушиться, он всё-таки не выдержал постоянно накатывающих волн.
        Он упал и уже не смог встать.
        А затем прямо из тени перед ним появилась светловолосая девушка. Это была Ефемина, которая больше не могла просто смотреть.
        - Ты?
        Его лицо лежало на холодном полу, а глаза дрожали от вида приближающейся девушки. И последней было грустно видеть, что раненый зверь так напуган.
        - Ты хочешь сделать этот камень? - протянув свою маленькую ручку Агнусу, спросила она.
        - …
        - Обещай, что освободишь Мумуда, и тогда я помогу тебе.
        - … Почему?
        Это был мир, в котором существовали только разочарование и отчаяние. Вот почему, когда в голове Агнуса промелькнула мысль о спасении, картинка перед его глазами размылась.
        Увидев слёзы Агнуса, Ефемина почувствовала, как её сердце просто-напросто упало.
        - Просто потому, что я так хочу, - изо всех сил пытаясь успокоиться, ответила она.