Во всеоружии/ Overgeared
        Nieizviestnyi
        Корейская VR-MMORPG лайт-новелла, повествующая о приключениях невезучего, но очень настойчивого кузнеца.
        ТОМ 43
        ГЛАВА 900
        Проблема заключалась в чрезмерном истощении. Утомленное тело Агнуса могло реагировать только рефлекторно. Его слегка заплаканное лицо исказилось, а дрожавшие зрачки глаз обострились.
        - Чего ты от меня хочешь?
        Агнус знал девушку, которая протягивала ему руку. Это была Ефемина. "Достойная слуга" Королевства Вооружённых до зубов, которая помогла с созданием Вальхаллы. И Контрактор Баала знал, что она - одна из тех, кому Грид доверял больше всего. Кроме того, она не хотела заполучить Мумуда в своё распоряжение? Итак, почему вообще она помогала Агнусу?
        Показатель Силы дубликатора был достаточно низким, чтобы поставить данный класс на уровень обычных магических профессий. Именно это было одной из причин, по которой девушка практически никогда не копировала физические навыки. Вот почему, даже схватив Агнуса за руку, она так и не смогла поднять его, в конечном итоге плюхнувшись на землю рядом с ним.
        - Уф-ф… Ну, и долго ты собираешься здесь сидеть? - спросила она, вытащив носовой платочек и утерев проступивший на лбу пот.
        - Потеряйся, - фыркнул Агнус.
        Ему не просто так дали прозвище "Бешеный пёс".
        - Чего тебе надо от меня? - снова спросил он, даже не глядя в сторону девушки.
        - Ты что, идиот? Почему ты продолжаешь спрашивать одно и тоже? Я же сказала, что помогу тебе.
        Услышав это, Агнус ошеломлённо замер на месте. Судя по условиям провала задания "Желание Свободы Мумуда", которое было у Агнуса, он должен был умереть от руки не кого иного, как Ефемины. Другими словами, Ефемина могла пройти задание, убив Контрактора Баала. И всё же она помогала ему вместо того, чтобы использовать этот шанс, чтобы выполнить свою собственную миссию. Почему?
        - Почему ты не убиваешь меня?
        - Ну… это будет непросто. К тому же ты в любой момент можешь использовать трансформацию в лича и мгновенно восстановить свою Выносливость.
        - У тебя наверняка есть навыки, способные нейтрализовать меня на несколько секунд и не допустить этого. Скажи честно. Что ты задумала?
        Единственный союзник Агнуса был его мёртвой возлюбленной. Все остальные люди, с которыми он встречался на протяжении своей жизни, были врагами. Следовательно, для него было естественным относиться к Ефемине с подозрением. Особенно учитывая то, что она была одним из ближайших людей Грида.
        - У тебя что, нет друзей? Почему ты продолжаешь сомневаться в добрых намерениях? Ты должен просто принять это, - намеренно широко раскрыв глаза, спросила девушка.
        - А ты бы смогла, будь на моём месте?
        - Конечно. Ты должен радоваться получению помощи от такой красивой и чистой женщины. Сомневаешься в доброй воле красоты?
        - Ты ещё совсем ребёнок…
        - Почему ты называешь такую большую девочку, как я, ребёнком?!
        Ефемина и вправду была взрослой девушкой, которой недавно стукнуло двадцать лет. Тем не менее её рост составлял всего сто пятьдесят сантиметров, а лицо было юным, как у школьницы средней школы. Таким образом, Ефемину часто называли ребёнком, из-за чего та постоянно сердилась.
        - Большая, значит…? - задумчиво пробормотал Агнус, пристально осмотрев Ефемину с ног до головы. Как бы он на неё ни смотрел, она казалась ему дитём.
        - Говоря б-большая, я имела в виду не это! Кое-что у меня всё ещё растёт, но я уже взрослая! Я не ребёнок! - покраснев, воскликнула девушка.
        - …
        Ведя разговор с подругой Грида, Агнус был по-настоящему удивлён, а сложившаяся ситуация казалась ему смешной, если не комичной.
        - На этот раз я тебя пощажу, так что потеряйся, - в конце концов произнёс он, с трудом поднявшись на ноги.
        - Ты не услышал, что я сказала, потому что был не в здравом уме? - продолжила упорствовать Ефемина. - Повторяю ещё раз. Я помогу тебе изготовить Камень Жизни.
        - Что…?
        - Но только если ты освободишь Муму…
        Впрочем, договорить Ефемина так и не успела. Место, где она стояла, внезапно было сметено взрывом, который превратил в руины все ближайшие дома, включая часть городской стены.
        - … Вот я и нашёл тебя.
        Не так давно, находясь в столице Королевства Мюррей, Юдене, Агнус был признан убийцей мастера-ювелира, Кэтрин и нескольких стражников. Он должен был сбежать из Юдена как можно скорее, однако… Контрактор Баала задержался и, в конечном итоге, был обнаружен в этом самом переулке.
        - Лови их!
        Маги тут же атаковали Ефемину заклинаниями, в то время как Агнуса начали окружать рыцари. Позади рыцарей виднелись сотни солдат. Причём средний уровень этих рыцарей и солдат был высоким. Это была далеко не та сила, против которой игрок мог пойти в одиночку. Впрочем, это касалось исключительно обычных игроков.
        - Ки-ки-ки… Числа бесполезны передо мной, - улыбнулся Агнус, шагнув вперёд и одним-единственным движением призвав целую орду скелетов-воинов.
        - Э-э?
        - Принять защитное построение!
        Увидев, что в их сторону движется армия нежити, солдаты невольно побледнели. Без помощи рыцарей и магов они наверняка были бы убиты.
        - Злой некромант! - закричал один из рыцарей. С его точки зрения, Агнус ни с того ни с сего вторгся в столицу и убил мирных жителей, что явственно свидетельствовало о нём, как о плохом человеке. Рыцарь был переполнен глубоким недовольством. Агнус начал создавать нежить из трупов солдат, из-за чего молодые рыцари не смогли его достать. Находясь в окружении оживших мертвецов, Агнус казался неприступной крепостью.
        - Ки-ки-ки!
        Правда, из-за последовательных сражений эта крепость была на грани краха.
        Ресурсы Агнуса были на пределе: ему не хватало Выносливости и маны, что означало невозможность использовать различные заклинания. Помимо этого, его самые важные способности находились в перезарядке. Скелеты, которые неплохо сдерживали солдат и рыцарей, быстро рассыпались под шквалом магических заклинаний. И когда количество нежити уменьшилось, воины Королевства Мюррей стали наносить Агнусу удары своими мечами и копьями.
        - Ки-хи-хи!
        Боль начала стимулировать выделение адреналина. Мучительные воспоминания о реальности исчезли, заставив Агнуса ощущать одно лишь удовольствие. Улыбка на лице Контрактора Баала стала шире, а сам он, ещё несколько секунд назад будучи нервным и ослабленным, восстановил свою истинную личность бешеного пса.
        - Ку-ха-ха-ха-ха!
        - Э-это не человек, а чудовище!
        Агнус верил в своё оружие, которое называлось трансформацией в лича. И всё же, посреди битвы он внезапно рухнул на землю. А причиной тому был меч, упавший прямо с неба и пронзивший его плечо.
        Вы получили 27 900 урона.
        Вы подверглись воздействию эффекта "внутреннего кровотечения".
        Поскольку это физическое явление, сопротивление против него не работает.
        Скорость восстановления всех ресурсов снизилась на 30%.
        Находясь под эффектом внутреннего кровотечения, Вы будете ежесекундно терять Здоровье.
        - Кхек?
        Это был сильный удар, который заставил исчезнуть даже его безумие. Подверженный ужасной боли, Агнус подумал лишь об одном человеке, который прежде заставил его испытать нечто подобное: о Вооружённом до зубов короле Гриде. Контрактор Баала подумал, что Преемник Пагмы всё это время преследовал его и наконец-то получил возможность убить. Однако человек, который атаковал Агнуса, был далеко не Гридом. Тот, кто мягко опустился на землю и вытащил меч, засевший в плече Агнуса, оказался мужчиной средних лет в выцветших красных доспехах.
        - Это мой шанс вернуть благодать Королевству Мюррей.
        - О-о-о!
        - Сэр Сингель!
        Ещё недавно испуганные рыцари Мюррея тут же стали приветствовать появление героя. Ожесточенное поле битвы превратилось в праздник, на котором Контрактор Баала превратился в средство для развлечения.
        Но вот, пока раненый бешеный пес смотрел на столь нежеланного противника… из толпы солдат вышли двое.
        - А вот и ты.
        - Наконец-то мы тебя нашли.
        Оба человека были похожи на обычных рядовых, но… увидев их, бывший Красный Рыцарь Сингель тут же насторожился.
        - А вы ещё кто такие?
        - Я - обычный солдат… Нет, я - предатель, который обрёк тебя на страдания, - ответил один из незнакомцев, после чего снял свой шлем, представив взглядам всех присутствующих золотистое имя "Асмофель".
        Увидев его, лицо Сингеля исказилось, как у демона, а сам он взревел:
        - Ас-мо-фе-е-е-е-е-е-е-ель!
        - …???
        Сказать, что Агнус был ошеломлен подобным изменением ситуации - ничего не сказать.
        Поражена была и Ефемина, которую после взрыва отнесло в сторону чуть ли не на целый квартал.
        Однако на этом череда удивительных событий не закончилась. Неопознанный солдат, стоящий рядом с Асмофелем, подошёл к Агнусу и снял шлем, раскрыв тем самым своё собственное имя, которое значилось как "Хастер". Всё это привело присутствующих в настоящее замешательство. И если бы Грид следил за этим хаосом, он бы наверняка заказал себе жареную курицу и попкорн.
        * * *
        - … И всё это происходит благодаря обучению мозга. В конце концов, число людей, реализующих навыки, полученные в "Satisfy", в реальности, продолжает расти. Однако называть это явление хорошим также нельзя. Эксперты различных отраслей, которые оттачивали свои навыки на протяжении десятилетий, будут испытывать чувство невостребованности и терять мотивацию…
        - Что-то я проголодался, - пробормотал Ёну, выбравшись из капсулы и остановившись перед работающим телевизором.
        Он был настолько голоден, что голоса репортеров в одно ухо влетали, а из другого вылетали.
        - … Сообщается, что НАСА обнаружило астероид весом в 56 миллиардов килограмм. Гигантская скала диаметром в триста метров вращается вокруг Солнца со скоростью восемьдесят тысяч километров в час и, как ожидается, в случае падения на Землю приведёт к ущербу, намного превосходящему взрыв атомной бомбы…
        - … По оценкам, столкновение с астероидом произойдет через пять лет. В связи с этим у нас возникает вопрос: почему технологии НАСА не обнаружили приближение астероида раньше? Если НАСА говорит правду, астероид появился внезапно. Однако это физически невозможное явление…
        - … Тем не менее в НАСА утверждают, что вероятность падения астероида на Землю составляет один к четырём с половиной тысячам шансов, и они хорошо подготовлены.
        Слаженные голоса экспертов, пытающихся успокоить взволнованных телезрителей, переплелись в единую какофонию, а потому Ёну, недолго думая, отдал голосовую команду:
        - Выключить телевизор.
        После этого он отправился на кухню. Меньше всего ему сейчас хотелось слушать неприятные истории про метеориты и конец света. А вот побыть в солнечной кухне, оборудованной достаточным количеством техники, чтобы удовлетворить поваров лучших ресторанов, было бы весьма кстати.
        Так Ёну и стоял, купаясь в лучиках солнца и дожидаясь, пока в кастрюле не закипит вода. Затем он достал пачку рамена и глубоко вздохнул:
        - Мой клон…
        Ефемина не отвечала на его сообщения, а потому Грид решил сделать перерыв и вышел из системы. Это порядком напрягало Преемника Пагмы. Он хотел взять с собой своего верного товарища, чтобы вместе противостоять врагу, против которого одной удачи могло быть недостаточно. Но что, если из-за него Юра и Ефемина умрут? Должен ли он будет взять на себя ответственность за штрафы, которые они получат?
        "На самом деле, я бы хотел пойти один", - подумал Ёну, успокаивая свой пустой желудок. Он решил, что не отвечающая Ефемина была небесным знамением. Итак, наконец-то подкрепившись раменом, Грид снова лёг в капсулу.
        "Да, в конце концов это моя работа. И я должен разобраться с ней сам".
        Добро пожаловать в "Satisfy".
        А затем, когда Ёну стал Гридом…
        Находящееся в аду существо, узнавшее о Вашем местоположении, прибыло на землю.
        Система сообщила Гриду о новостях, из-за которых по его спине тут же пробежала волна холода.
        ГЛАВА 901.1
        Королевство Мюррей было окружено горами и морем. Оно не могло похвастаться превосходной инфраструктурой империи и множеством внутренних заданий, как Королевство Вооружённых до зубов, но имело свои преимущества и было довольно популярным среди игроков. В нём проживали десятки миллионов людей, одна десятая из них была активна в столице, Юдене.
        И сегодня в городе было особо шумно. Стражники метались из стороны в сторону, и по тревоге был поднят даже местный гарнизон. Всё это сопровождалось отдалёнными взрывами и криками.
        - Да в чём дело-то…?
        Порядком забеспокоившись, игроки поспешили к месту событий. А затем, когда они увидели рыцаря в красных доспехах, сражающегося против солдата в потёртой броне, то сочли происходящее чем-то сюрреалистичным. Противники подпрыгивали на три метра в высоту и обменивались ударами с такой скоростью, которую не мог уловить даже самый острый взгляд. Всё это напоминало противостояние Грида и Крюгеля в финале PvP-турнира. Нет, это противостояние было гораздо более разрушительным.
        Рыцарь в красных доспехах, Сингель, то и дело сердито ревел. А каждый раз, когда он взмахивал своим клинком, всё находящееся на его пути превращалось в развалины.
        Даже высокие стены, окружающие здание муниципалитета, были разрушены после того, как их пронзила аура меча. Страшно было представить, что произойдет, если такой атаке подвергнется человек. Но тогда как насчет стоящего перед ним белокурого солдата? Он сжигал всё на своем пути, постоянно останавливая эти вспышки света. Из-за взрывов поле боя заволокло облаком пыли и казалось, что весь район вот-вот превратится в руины.
        - Я и не знал, что в Юдене есть такие сильные NPC…
        - Да откуда вообще взялись эти монстры?
        - Берегись!
        Игроки, наблюдающие за борьбой между Сингелем и Асмофелем, пребывали в настоящей панике. И причиной тому был меч Сингеля, упавший на землю и уничтоживший всё в радиусе ста метров. От взрывной волны Асмофеля отбросило и попросту впечатало в стену ближайшего здания.
        Тем не менее вид искажённого болью лица Асмофеля вызвал у Сингеля лишь ещё больший гнев.
        - Та боль, которую ты чувствуешь сейчас, ничто по сравнению с моей!
        У Сингеля была родина, и эта родина защищала его семью. Сингель гордился тем, что был гражданином великой империи, господствовавшей на континенте, и был готов посвятить этому служению всю свою жизнь. Ровно двенадцать лет назад он откликнулся на зов родины и отправился на поле боя, сражаясь как и подобает истинному рыцарю. Во славу империи он вырывал сердца из груди своих врагов и не раз получал серьёзные ранения.
        Однако, когда он вернулся домой, его встретили не аплодисменты своего народа и уважительный взгляд императора. Вместо этого он увидел острые копья и мечи солдат Асмофеля, которых Сингель считал своими коллегами.
        - Не сопротивляйся, враг, который предал свою родину.
        - …
        То, что произошло в те дни, было самым настоящим адом. Головы его родителей, жены и детей были развешены над вратами его города, словно какое-то украшение. В тот день Сингель бежал и всем своим сердцем поклялся, что обязательно отомстит. Он отрежет Асмофелю язык, выколет глаза, отрубит конечности и разбросает их, словно мусор!
        - Асмофель! Пока ты не почувствуешь столько боли, сколько почувствовал я…
        Каким образом он мог проникнуть в империю, чтобы добраться до Асмофеля? Последние двенадцать лет Сингель только и думал о том, как свершить свою месть. И вот, внезапно появившийся здесь Асмофель был неожиданным подарком удачи для отставного рыцаря, который не хотел упустить возможность поквитаться.
        Энергия его меча влилась в землю, превратив плоскую мостовую в самый настоящий каньон. Мощь данной атаки была настолько высокой, что не выжило бы ни одно стоящее на её пути существо.
        И вот, кожа Асмофеля посинела, а сам он закашлялся кровью. Кровеносные сосуды его шеи и лица опухли, будто собирались лопнуть. Смерть приближалась, и Асмофель хотел принять её. Он хотел использовать смерть, чтобы хоть как-то загладить совершённый им грех. Он надеялся, что это освободит обиду и гнев его коллег.
        Тем не менее его король дал ему задание. И Асмофель не мог умереть, пока не выполнит его. Вспышка пламени взорвалась от меча Асмофеля, нейтрализуя энергию меча Сингеля. Земля перестала трястись, и оказавшиеся под угрозой смерти люди были спасены.
        - Я лично отрубил голову твоему отцу, - признался Асмофель, после чего поднёс меч к своей шее и сделал порез.
        Рана была неглубокой, но её было достаточно, чтобы потекла кровь.
        - Все солдаты, которые причинили вред твоей семье, следовали моим приказам, - продолжил говорить воин, опустившись перед Сингелем на колени и начав наносить себе раны. Он порезал себе глаза, уши, рот, шею, грудь, руки, торс и ноги, как это делалось во время снятия шкуры с домашнего скота.
        - Ты что, обезумел? - невольно отшатнувшись назад, спросил Сингель.
        - Когда ты убьёшь меня, разорви моё тело на части и брось его свиньям. Надеюсь, это позволит тебе почувствовать себя хоть немного лучше, - пробормотал Асмофель. - Рано или поздно это обязательно произойдёт. Но до тех пор, пожалуйста, подожди, пока я не отплачу своему королю.
        - …
        - Я не смею просить прощения. Я просто сожалею о том, что совершил. За тот великий грех, который я совершил против тебя и твоей семьи.
        - …
        После этих слов Сингеля охватило неприятное чувство. Возможно, объект мести, который он проклинал в течение последних двенадцати лет…
        - Пожалуйста, пойдём со мной в Королевство Вооружённых до зубов. Пиаро ждёт тебя.
        - Меня ждёт… кэп?
        ГЛАВА 901.2
        ***
        Результаты противостояния с Гексетием принесли Гриду большую пользу. Теперь он был благодетелем бога, стал известен всему миру и превратился в объект почитания каждого кузнеца. Грид ощущал чувство гордости и превосходства.
        Одно лишь то, что им стали интересоваться дварфы, вдохновившие самого Пагму, вызывало у Ёну любопытство и предвкушение. Однако не всё складывалось так гладко, как хотелось бы. Его местоположение было выявлено, а упоминание о первом великом демоне, Баале, всерьёз настораживало. Кто же находился в аду, и почему был упомянут Баал? Грид порядком испугался, узнав, что он был чьей-то целью. И в этот самый момент его страх превратился в реальность.
        Находящееся в аду существо, узнавшее о Вашем местоположении, прибыло на землю.
        "Нет, но как это вообще могло случиться?"
        К счастью, речь шла не о великом демоне. В конце концов, система бы оповестила игроков, произойди нечто подобное.
        "Этот некто искал меня в аду. Он не великий демон и при этом у него достаточно мотивации, чтобы попасть на землю…"
        Кто же это мог быть? Ответ напрашивался сам собой: клон. Клон, рождённый исключительно для того, чтобы убить Грида. Согласно рассказу Юры, он всё ещё являлся целью клона. Он до сих пор искал Преемника Пагмы, чтобы убить его.
        "Да, скорее всего, это мой клон".
        Впрочем, данное утверждение порождало ещё больше вопросов.
        "Как ему удалось вырваться из ада?"
        Юра сказала, что клон выглядел как Грид во время использования Почернения. Его клон действительно умер при использовании Почернения и попал в ад. После этого он продолжил сохранять состояние Почернения и существовать в аду. Но чтобы выйти из ада, ему нужно было деактивировать Почернение. А в тот момент, когда он это сделает, система объявит его мёртвым и превратит в серый дым. Конечно, всё это было исключительно предположением Грида, основанном на его личном опыте.
        "Возможно, существуют и другие способы попасть на землю. Кроме того, клон отличается от меня", - покачал головой Преемник Пагмы, пытаясь избавиться от мрачных мыслей. Метод, который использовался клоном, чтобы выбраться из ада, был неважен. Клон, которого опасался даже великий демон Белиал, уже был здесь. Кроме того, он не был великим демоном, а потому не должен был подвергнуться штрафам. Вполне вероятно, что клон обладал ещё большей силой, чем Белиал, и он определённо стремился добраться до Грида. Итак, следовало предположить, что клон отправится в Королевство Вооружённых до зубов и с крайне высокой вероятностью устроит в нём самый настоящий погром.
        "Где же он?"
        Клон знал, где Грид, а вот Грид не знал, где он.
        "Что мне делать?" - задумался Ёну. Впрочем, ломать себе голову он не стал. Для этой цели у него были другие, специально обученные люди.
        - Срочно вызовите "десять достойных слуг" и мудреца Стикса.
        - Есть!
        Решить данную проблему в одиночку было попросту невозможно, а потому он решил воспользоваться помощью своих товарищей.
        ***
        Ни с того ни с сего освещение в оперативном департаменте замигало красным светом, а повсюду зазвонили сирены.
        Запущен процесс ТЕХ-214098.
        Юн Нахи, глава этого самого департамента, тут же нахмурилась, услышав предупреждение.
        - Кажется, это код одного из клонов? И что с ним не так?
        В "Sатisfу" существовали сотни тысяч монстров и заклинаний, которые могли создать клона другого человека. Они были достаточно распространены, а их действие не могло негативно повлиять на текущий игровой миропорядок. Тем не менее суперкомпьютер Морфиус сообщил о риске. Почему?
        Юн Нахи искренне не понимала, в чём заключается причина подобной суеты.
        "Ну вот, опять придётся работать сверхурочно по какой-то нелепой причине", - покусывая ногти, пожаловалась девушка. А затем внезапно она поняла, что существует одно присутствие, выходящее за рамки всех переменных.
        - Если так…
        То рабочий день и вправду обещает быть долгим.
        С этой мыслью Юн Нахи спрятала белое пальто обратно в гардероб и направилась к своему компьютеру.
        - Проверка кодового имени двести четырнадцать ноль девяносто восемь… Да это же клон Грида!
        Выяснить, что за этим стояло, не составило труда. Всё оказалось именно так, как ожидала Юн Нахи. Сотни мониторов в офисе транслировали изображение клона Преемника Пагмы. Однако проблема заключалась не в самом клоне, а в том, где он находился. Вместо мрачных адских пейзажей за его спиной виднелась пышная листва.
        - Позиция двести четырнадцать ноль девяносто восемь - это не ад? Каким образом он появился на земле?
        Услышав вопрос, сотрудники департамента моментально увеличили скорость набора текста. Они планировали проанализировать причину этого результата, рассчитав маршрут объекта с кодовым названием "двести четырнадцать ноль девяносто восемь".
        - Это игры Баала, - внезапно заговорил Лим Чхолхо. При этом, несмотря на конец рабочего дня, выражение его лица выглядело бодрым и даже весьма заинтересованным. Он казался на несколько десятков лет моложе, чем обычно.
        - Баал… Вы говорите об S-003?
        - Да, о первом великом демоне Баале.
        Как существо, оснащённое самым передовым искусственным интеллектом, из всех прочих Баал первым испытал «скуку» и решил как-то «развлечься». В истории "Sатisfу" он исполнял роль стимулятора, предшествовавшего официальному открытию "Sатisfу" и создававшим всевозможные переменные, включая того же Пагму. Он сделал миропорядок «Sатisfу» более обширным и сложным. И теперь он вновь предпринимал некоторые активные действия.
        - После Агнуса объектом интереса Баала стал Грид. Баал чувствует присутствие "пяти чудес", которые способны утолить его скуку.
        - Тогда причина, по которой клону Грида удалось сбежать из ада…
        - Верно. Это не ошибка, а воля самого Баала. Другими словами, это нечто наподобие божественного благословения, только наоборот.
        - …
        Тем временем показанный на мониторе клон Грида пришёл в движение. Когда Преемник Пагмы разблокировал свои умения при помощи благословения богини, клон также разблокировал их. Грид становился сильнее в процессе повторяющихся сражений и выполнения задания, благодаря чему прогрессировал и сам клон. Итак, возникал вопрос: смогут ли игроки противостоять огромной катастрофе, ниспосланной на землю Баалом?
        - … Это будет трудно, если только "пять чудес" не объединят свои силы.
        Также это было возможно и с помощью огромной армии, но… подобный вариант сулил катастрофические потери. Боевые способности клона пребывали на слишком высоком уровне, а в его распоряжении имелось слишком много навыков. Миллионы людей могли пострадать, а то и вовсе погибнуть.
        И, услышав это, Юн Нахи горько рассмеялась.
        Первоначально предполагалось, что большая часть человечества будет уничтожена безумным драконом Невартаном или другим, не менее могущественным существом. Однако в дело вмешались Грид, Крюгель и Кир, спася тем самым человечество.
        - … не только спася, но и поставив его под новый удар.
        Что это значило? Что такова была судьба. Ненаучные рассуждения о том, что результаты определяются чем-то сверхчеловеческим и не могут быть предопределены, отлично реализовывались в виртуальной реальности.
        - Ха-ха…
        Учёный, раздумывающий о судьбе? Подобное утверждение могло вызвать лишь смех. Но вот, посмеивающаяся Юн Нахи услышала голос председателя Лим Чхолхо.
        - Я давным-давно через это прошёл. И теперь пришла пора пройти и Гриду.
        ГЛАВА 902.1
        - Зачем вы родились?
        - …?
        Десять достойных слуг, прибывших по зову Гриду, были ошеломлены до самой глубины души. Зачем Преемник Пагмы вызвал их и почему задал им такой вопрос?
        Впрочем, среди присутствующих были и те, кого это волновало в последнюю очередь.
        - Я воскрес, чтобы править миром, ку-ку-ку. Я планирую удовлетворить все сожаления, которые возникли в моей прошлой жизни… - прикрыв половину лица рукой, ответил Лауэль.
        - Я, Дэхан, родился, чтобы поднять статус Южной Кореи! То же самое касается и тебя, Бог Грид! - победно вскинув руку, провозгласил Высший Меч.
        - Ты действительно мой господин! Только что я получил отличный урок! - взволнованно откликнулся Хурой.
        - Что…?
        Какой ещё статус и какой, к чёрту, урок? От столь неожиданных ответов мозг Грида на мгновенье завис. Впрочем, уже скоро Ёну отмахнулся и добавил:
        - Никто из вас не может дать прямой ответ.
        - …?
        - Э-э, а я что, не дал? - возразил было Высший Меч, однако Ёну его просто проигнорировал.
        - Зачем вы родились… Сколько человек может ответить на этот вопрос? Большинство людей наверняка даже не задумывалось над этим. Включая меня. А вот мой клон является исключением. Этот парень легко ответит вам, если вы решите задать ему такой вопрос. Он родился ради того, чтобы убить меня.
        - Клон? Убить?
        - Ты имеешь в виду того самого клона, которого Юра видела в аду?
        - Всё верно. И теперь он не в аду, а здесь. Более того, он направляется в наше королевство.
        - …
        После этих слов атмосфера стала напряжённой, как струны новенькой гитары. Упорство и опасность клона были хорошо известны всем присутствующим, а потому они поняли серьёзность ситуации.
        - Он опасен. Клон очень опасен. Он действует только для того, чтобы причинить мне боль, и прямо сейчас делает всё возможное, чтобы как можно скорее добраться до этого самого места. И если это произойдет, то, как не сложно догадаться, жертв не избежать, - предупредил их Грид.
        - Но почему? Да и вообще, ты уверен, что клон здесь и направляется к тебе?
        - Более чем. Особенно учитывая системную информацию и образ его мышления.
        Услышав это, молча слушавший Крис поднялся со своего места и заявил:
        - У тебя есть его точное местоположение?
        В глазах топ-1 игрока горел нескрываемый энтузиазм. Он задавался вопросом, сможет ли он победить текущего Грида, ставшего в несколько раз сильнее, чем во время Третьего Межнационального Соревнования.
        - Я сражусь с ним, - добавил он. Крис определённо считал появление клона возможностью испытать свои силы.
        - Если бы я знал, где он, то уже был бы там, - мрачно ответил Грид. - Я не знаю, где он. А вот он знает, где я.
        - В таком случае, мы должны первыми найти его.
        - Ты что, не слышал? Он сам сюда идёт, так что мы должны просто подождать.
        - Да? А ты не подумал, что по пути он может оказать сопротивление нашим солдатам и убить мирных жителей?
        - Ну, солдаты не такие дураки, чтобы сражаться с ним в пределах городов и деревень.
        - В любом случае они будут убиты.
        Встреча была в полном разгаре, и слегка задержавшаяся на неё Юра могла только поддержать пессимистично настроенного Вантнера:
        - Исходя из характеристик клона и того, что, по словам Ёну, он может использовать больше навыков, чем сам Ёну, это будет очень непростой противник.
        У Юры уже был горький опыт противостояния клону, а потому она могла с точностью сказать:
        - Мы должны сражаться как можно дальше отсюда. Если битва будет вестись в непосредственной близости от города, большая часть инфраструктуры попросту уничтожится.
        Сила Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны, которая нанесла ей смертельный удар от одной-единственной атаки, всё ещё сияла яркими красками перед её глазами. Гордые стены Рейнхардта рухнут перед мощью клона. Кроме того, если Руки Бога превратятся в Лук Красного Феникса…
        - Клон похож на голодного хищника. Он нападёт на меня сразу же, как только увидит, не вступая в переговоры и не слушая никаких оправданий. И он причинит боль всем, кто станет на его пути. Мы должны использовать все ресурсы нашего королевства, чтобы найти его местоположение и перехватить, - добавил Ёну.
        Вооружённые до зубов не были героями, которые боролись за мир во всём мире. Это были люди, которые искали личную выгоду. По большому счёту, им было наплевать на проблемы других. Тем не менее все они были коллегами и друзьями. А ещё они волновались за своего лидера, Грида. Что, если кто-то с внешностью Грида начнёт причинять боль людям? Публика резко осудит Преемника Пагмы, и потери понесёт всё королевство. Пострадает и репутация Гильдии Вооружённых до зубов. Итак, ради Грида и самих себя они просто обязаны были остановить клона.
        - Я займусь этим сейчас же. Если появятся какие-либо дополнительные инструкции, свяжитесь со мной, - сказал Факер, немедленно исчезнув в тени. А уже спустя несколько секунд из замка вышли сотни людей в черных плащах. Это были Вооружённые до зубов тени - сильнейшая группа убийц, выполняющая свои обязанности скрытно от всех других. Их навыков, полученных во время обучения у Короля Теней, Касима, было вполне достаточно, чтобы произвести впечатление на Грида. И то, что именно они занялись решением этого вопроса, несколько успокоило разум Грида.
        - Надеюсь, скоро мы узнаем, где он…
        - Главное, чтобы тени не выдали своё присутствие. В противном случае клон может ускориться… - пробормотал начальник штаба.
        И эта реакция несколько разочаровала Грида.
        - Разве ты не слышал, что сказала Юра? Он атаковал, как только увидел её. Думаешь, это существо станет действовать скрытно?
        - Согласен. Это не просто какой-то монстр. Его интеллект равен именному NPC.
        - Значит…?
        - Мы все понимаем важность Выносливости. Не думаю, что он будет тратить ресурсы, чтобы как можно быстрее попасть сюда. Тени уже работают, а потому клону вряд ли удастся пробраться сюда незамеченным.
        - …
        Итак, в конечном счёте, Гриду всё-таки необходимо было ждать, пока клон не прибудет в столицу. А ещё Преемника Пагмы сильно расстраивало то, что даже Лауэль не мог найти подходящего решения текущей ситуации.
        ГЛАВА 902.2
        - Насколько я понимаю, твои шансы в одиночном противостоянии клону крайне малы? Я прав? - увидев мрачное лицо своего лидера, спросил начальник штаба.
        - К сожалению, да… - нахмурился Грид, вспоминая их давнее сражение, - Он действительно сильнее меня. Он может использовать такие техники из Фехтования Пагмы, о которых я никогда и не слышал. Его боевые способности, контроль и даже импровизация - всё это на порядок выше, чем у меня.
        - Ну и дела… - не удержавшись, вздохнул Вантнер. Насколько же могущественным был клон Грида, если даже его импровизация была выше, чем у самого Преемника Пагмы? Вантнер не хотел даже думать о таком чудовище. Было крайне сомнительно, что Вооружённые до зубов, даже объединив свои силы, смогут ему противостоять. Подобного заявления было достаточно, чтобы даже высокомерный Кац невольно сглотнул.
        А дальнейшие слова Юры лишь усилили всеобщую напряжённость.
        - Я была побеждена одним-единственным ударом.
        - …
        После всего этого в зале совещаний повисла тяжёлая тишина. Достойные слуги думали о том, насколько большой ущерб получит их королевство. Правда, уже скоро тишина была нарушена тем, на кого все рассчитывали, Лауэлем.
        - Нет… - почесав лоб, заявил он. - Может это прозвучит и некрасиво, но, если честно, я думаю, что Грид тоже может победить Юру одним ударом. Я хочу сказать, что это ещё ничего не значит.
        - …?
        Усомнившись в исправности своего слуха, Юра прищурилась. За кого её держали? Она была в топе рейтинга ещё до того, как получила легендарную профессию, а теперь и вовсе обладала классом Убийцы Демонов. На прошлогоднем соревновании она смогла какое-то время противостоять даже Крюгелю. Было бы ложью сказать, что Юра испытывала неуверенность в своих навыках. Вне зависимости от того, как сильно она восхищалась Гридом и любила его, она не могла признать утверждение Лауэля о том, что она будет побеждена Преемником Пагмы одним-единственным ударом. Это ранило её гордость.
        - Зачем ты провоцируешь Юру? - упрекнул своего товарища Грид.
        - Я просто говорю то, что думаю. Это никакая не провокация. Мисс Юра, ты сказала, что потерпела поражение от Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны?
        - Ну?
        - Будь так добра, проведи спарринг с Гридом и пропусти удар от его двухсоставного навыка. Только без обид, пожалуйста.
        В ответ лицо Юры покраснело. Она считала Лауэля отвратительным, поскольку он отрицал её ценность.
        - А что, собственно, ты хочешь сказать? Что клон Ёну - незначительная угроза, потому что я слабачка? - в конце концов прямо спросила его девушка.
        - Нет, нет, что ты! Клон Грида очень сильный. Я просто хочу доказать, что Грид сопоставимо силён, - ответил начальник штаба, сохраняя абсолютно невинное выражение лица. Он и вправду никоим образом не хотел обидеть Убийцу Демонов.
        - Слушай, Юра. Не обращай на него внимания. Он просто ошибается. Все мы люди, в конце концов, - неловко улыбнувшись, проговорил Ёну. Он хотел поскорее закрыть эту тему, но… было уже слишком поздно.
        Юра знала, что Лауэль произнёс эти слова без каких-либо побочных мыслей, но она всё ещё хотела быть односторонне побеждённой Гридом.
        - Пойдем на спарринг-арену. Я позволю тебе нанести мне один удар. Однако, ради справедливости эксперимента, я вызову ад и временно подниму свои характеристики.
        - А-а? Т-ты уверена?
        У Грида была сестра, а потому он хорошо знал, насколько упёртыми бывают женщины. Более того, даже если Юра позволила ему ударить себя, он мог лишь догадываться, какой хаос может за этим последовать.
        "Да и вообще, разве я могу поднять на неё руку?"
        Его оппоненткой была сама Юра: подруга Ёну и одна из лучших красавиц. Итак, Гриду меньше всего хотелось ни с того ни с сего бить красивую женщину.
        - Если Ваше Величество не проведёт эксперимент, мисс Юра навсегда возненавидит меня и будет сомневаться, - видя сомнения своего товарища, заявил Лауэль.
        В конечном счёте, Грид был вынужден принять участие в эксперименте ради сохранения хороших отношений между двумя людьми. В эксперименте по избиению женщины!
        "Это какое-то безумие…"
        Он чувствовал себя настоящим мусором!
        Правда, уже спустя несколько минут бледный Грид прибыл вместе с Юрой на спарринг-арену.
        - Призыв Ада, - моментально скомандовала девушка, превратив окружающее пространство в ад и значительно повысив свои характеристики. - А теперь ударь меня.
        - Э-э-э-э-э-э… - заозиравшись по сторонам, пробормотал Ёну. Он волновался, что кто-то может снять эту сцену и выложить её в интернет, как одностороннее нападение на женщину.
        - Я приказал, чтобы сюда никого не пускали! Не переживай, достойные слуги - единственные, кто здесь присутствует, - прокричал ему Лауэль.
        "В этом-то и проблема!"
        Эти люди были незаменимыми друзьями, которым Грид был искренне благодарен за всё, что они сделали. Но вместе с этим они заставляли его смущаться. Итак, тяжело вздохнув, Грид вытащил Клинок Противостоящего Богам и начал танец меча.
        Он активировал Убийственную Вершину, поскольку не было ни единой возможности убить Юру одной атакой при помощи таких многоударных умений, как Превосходящая Связь или Убийственная Связь.
        - Нет, ты должен использовать самый сильный из навыков… - хлопнув себя рукой по лбу, пробормотал Лауэль.
        Почему Грид активировал всего лишь двухсоставное умение? Неужели он хотел, чтобы утверждение Лауэля оказалось неверным, и Юра навсегда затаила на него злобу?
        Впрочем, уже через мгновенье глаза начальника штаба полезли на лоб.
        Вы получили катастрофические повреждения!
        Легенду так просто не убить. Вы можете противостоять всем атакам на протяжении последующих пяти секунд, сохраняя минимальное количество Здоровья.
        - …?!
        Юра получила смертельное ранение, моментально опустившее её Здоровье до единицы!
        - Э-это не я. Это всё сила предметов. Мне жаль, - поспешно извинился Грид, глядя на не верящую своим глазам Юру.
        - …
        Что касается десяти достойных слуг - они и вовсе потеряли дар речи. В этот момент они кое-что вспомнили. Они получили оружие Грида, но не были полностью экипированы его доспехами.
        - Разве клон не использует какой-то ржавый нож? Возможно, он и обладает куда более развитыми навыками, чем Грид, но у Преемника Пагмы целый арсенал превосходной экипировки, так что… - тихим голосом резюмировал начальник штаба, Лауэль.
        ГЛАВА 903
        Он знал значение слова "беспокойство", но при этом никогда не беспокоился о себе, поскольку цель его рождения была ясна.
        Перед ним стояли пространственные врата, с вихрем волшебной силы внутри.
        Топ, топ…
        Ничуть не колеблясь, клон приблизился к ним. А затем прозвучал голос Баала:
        - Бедное существо… Тебе стоит знать, что настоящий ад - то место, куда ты хочешь попасть. Никто не поприветствует тебя, поскольку в нём тебя ждут лишь боль и одиночество. Тем не менее ты всё ещё хочешь пройти сквозь врата?
        - Ответ. Приветствуют ли меня здесь? Приветствуют ли меня великие демоны?
        "Во-первых, я не знаю других чувств, помимо боли и одиночества", - хотел добавить клон. По какой-то причине он этого не сказал.
        - По крайней мере, великие демоны не испытывают к тебе ненависти. Они просто боятся.
        - Бессмысленно. Здесь нет Грида.
        - Ха… Ха-ха-ха-ха! Что ж, в таком случае иди. Покажи мне, что ждёт тебя в конце мимолётной жизни, у которой есть лишь одна цель. Я буду наслаждаться болью, одиночеством и отчаянием, которые ты испытаешь сполна.
        - …
        В ответ клон промолчал, уже заходя в пространственные врата. Картинка перед его глазами завращалась, а вокруг раскинулись просторы бесконечной вселенной. А затем клон появился в море, которое называлось Красным.
        Клон, прибывший в самый центр мира, выключил Почернение и тихо пробормотал:
        - Грид…
        Его острый взгляд, очень похожий на тот, которым обладал Преемник Пагмы, был устремлён в сторону запада.
        * * *
        Вы получили катастрофические повреждения!
        Легенду так просто не убить. Вы можете противостоять всем атакам на протяжении последующих пяти секунд, сохраняя минимальное количество Здоровья.
        Когда несколько лет назад была выпущена первая игра в мире виртуальной реальности, "Satisfу", Юра была шокирована, поскольку обнаружила бесконечную свободу и поистине огромный мир. Она не сомневалась, что "Satisfу" глубоко укоренится в жизни людей, заменив им большую часть обычных развлечений, включая социальные сети. Она предсказывала, что успех "Satisfу" окажет серьёзное влияние на текущий миропорядок. Именно поэтому она и начала в неё играть.
        Юра поставила перед собой цель - выйти за пределы своей семьи, добиться успеха и получить признание. И ей удалось это сделать. Она стала одним из лучших топ-игроков и настоящей звездой. Весь мир с энтузиазмом бросился к ней с предложениями многомилионных контрактов, однако Юра не стала принимать на себя образ богатой девушки. Она обрела истинное чувство свободы и ощутила абсолютное чувство гордости за свои достижения.
        Как известно, в "Satisfу" было два миллиарда игроков. Итак, Юра прекрасно понимала, насколько высок её талант, когда она вошла в пятёрку лучших игроков. Она была уверена, что со временем ей удастся получить и более высокое место. Однако в реальности всё оказалось далеко не так просто.
        Юра была настоящим гением. И всё же она поняла, что помимо неё существуют и другие талантливые люди, по сравнению с которыми её собственный гений был весьма тривиален. Более того, даже тот объём знаний и опыта, который она получила за сотни часов, проведённые в мире "Satisfу", считался весьма постыдным. Да, речь шла о Крюгеле. В тот момент, когда Юра столкнулась с ним, она почувствовала свои пределы. Она поняла, что независимо от того, сколько усилий прилагалось, ей не достичь настоящего гения по имени Крюгель.
        Тем не менее она не стала расстраиваться. Как-никак, "Satisfу" была всего лишь игрой, и перед Юрой раскинулись поистине бесконечные возможности. Таким образом, Юра попыталась развить свой класс, чтобы перепрыгнуть через Крюгеля. Первым шагом было становление Слугой Ятана. Она пыталась сократить разницу в таланте, обзаведясь куда большим арсеналом навыков. И человек, с которым она повстречалась в процессе выполнения этого задания, был Гридом. В то время он был неизвестным игроком, однако именно ему удалось заставить Юру испытать неподдельное разочарование. Одним-единственным ударом он разрушил гордость, мечты и надежды Юры.
        "С тех пор прошло много лет".
        Юра приняла участие во всевозможных инцидентах и испытала сложнейшие эмоции, из-за чего несколько раз поменяла свой путь. В результате этого ей удалось обзавестись легендарным классом, Убийца Демонов. Благодаря этому она стала уверена, что расстояние с Гридом и Крюгелем постепенно сокращается. Однако она заблуждалась.
        - Э-это не я. Это всё сила предметов. Мне жаль.
        - …
        Действия Грида, которые заключались в том, что он поспешно подбежал и, протянув руку, начал извиняться, создали новую трещину в гордости Юры.
        - Ты вовсе не слабачка, даже не думай. Просто всё дело в моём мече… Э-э, ты в порядке?
        - …
        Чуть ли не убив Юру, Грид всерьёз забеспокоился. Он переживал, что девушка испытала сильный шок. Это было весьма осторожное отношение, которого он никогда бы не проявил, если бы признавал Юру равной себе. Разве Грид успокаивал Крюгеля после того, как победил его? Неужели он проявил к нему жалость? Нет. В настоящее время Ёну относился к Юре как к слабому ягнёнку, а не как к достойному конкуренту. С точки зрения Юры, это было ужасное отношение, поскольку она уже давно мечтала стоять наравне с ним.
        - Я знаю. Я не слабачка, - ответила девушка и, проигнорировав протянутую руку, поднялась на ноги.
        Её лицо было мрачным и далёким от её обычной интеллектуальной и культурной внешности.
        - Всё в полном порядке. Разве это не обычный эксперимент? В другой ситуации я бы использовала свои защитные навыки и никогда бы не упала на землю от одного удара. Или ты сомневаешься? В обычном бою я бы никогда не проиграла от одного удара!
        - Ах, э-это… всё так. Полностью согласен.
        Неужели впервые за долгое время эта девушка решила проявить свои чувства? Это было незнакомое и захватывающее зрелище для Грида, который считал Юру каменным цветком, растущим в полном одиночестве на вершине горы.
        "Кажется, она даже выглядеть моложе стала".
        Юра была на три года младше Грида, но у него часто возникала иллюзия, что она старше, из-за того, что вела себя как обычная взрослая женщина. Итак, Ёну вновь подумал, что в таком состоянии Юра выглядит очень мило. Его сердце, которое всегда нервничало перед самой красивой женщиной в мире, впервые за всё время успокоилось. Он посмотрел на эту девушку, которая так редко выражала свои эмоции и подумал, что она восхитительна.
        Атмосфера между двумя людьми слегка расслабилась, из-за чего Джишука нервно заёрзала на месте.
        - Вот же хитрая лиса…
        А затем совершенно внезапно Грид получил сообщение от Ефемины.
        ЕФЕМИНА: - ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?
        - Э-э?
        ЕФЕМИНА: - ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ПОЧЕМУ ТЫ В ЮДЕНЕ?
        Нет, о чём вообще она говорила? Какой ещё Юден?
        Но вот, чувствуя растерянность от слов Ефемины, Грид быстро крутанулся на месте и прокричал, обращаясь к Лауэлю:
        - Юден - это где?!
        - Это столица Королевства Мюррей. Королевство Мюррей - это морская держава, расположенная на побережье Красного Моря.
        - Кажется, клон именно там.
        - … А-а?
        А пока все были удивлены столь внезапным развитием событий, Юра пришла в себя и сказала:
        - Красное Море - это один из путей, связывающих землю с адом.
        ГРИД: - ЭТО НЕ Я! ЭТО ВРАГ! УБИРАЙСЯ ОТТУДА СЕЙЧАС ЖЕ! - СРОЧНО ЗАКРИЧАЛ ЁНУ, ОДНАКО В ОТВЕТ ПОЛУЧИЛ ЛИШЬ СЛЕДУЮЩЕЕ:
        ЕФЕМИНА: - СЭР АСМОФЕЛЬ УЖЕ…
        ГРИД: - ЕФЕМИНА! ЕФЕМИНА!
        * * *
        - Грид…?
        Сегодняшний день был прямо-таки преисполнен неожиданных появлений. Поначалу откуда ни возьмись объявился Асмофель, спасший Агнуса и одновременно с этим оборвавший возможность заключить с ним сделку, а теперь ещё и Грид. Ефемина попросту отказывалась понимать, что могло понадобиться Преемнику Пагмы в этой далёкой стране.
        "Насколько я знаю, Асмофель выполняет задание, связанное с поиском и вербовкой бывших Красных Рыцарей".
        Однако вряд ли бы Грид отправился сопровождать бывшего рыцаря, которому сам же и поручил выполнение данной миссии. Скорее всего, у Преемника Пагмы здесь были какие-то свои дела. И эта догадка подтвердилась, поскольку Асмофель был удивлён не меньше Ефемины.
        - Ваше Величество? Что Вы здесь делаете?
        - …
        Однако Грид не ответил растерянному Асмофелю. Он даже не взглянул на него. Более того, Грид игнорировал все взгляды, которые были на нём сосредоточены.
        ЕФЕМИНА: - ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ПОЧЕМУ ТЫ В ЮДЕНЕ?
        Ефемина послала Гриду личное сообщение, однако ответа так и не получила.
        Итак, девушка начала испытывать некоторую подозрительность. Мало того, что Преемник Пагмы не проронил ни слова, так он ещё и облачён был в нехарактерную для него старую и крайне потрёпанную одежду.
        «Мне кажется, или это предметы, которые он использовал несколько лет назад?».
        Ткань потускнела, а железные элементы проржавели, будто несколько лет пролежали на улице. Странно, что кузнец Грид носил такие потертые вещи, пренебрегая банальным ремонтом. А затем ей наконец-то пришёл ответ:
        ГРИД: - ЭТО НЕ Я! ЭТО ВРАГ! УБИРАЙСЯ ОТТУДА СЕЙЧАС ЖЕ!
        - Э-э?
        Этот Грид был не Гридом? От удивления глаза Ефемины полезли на лоб. Судя по всему, Асмофель тоже догадался о чём-то подобном.
        - Кто ты? - спросил рыцарь.
        Он понял, что это был не настоящий Грид.
        - Злой великий демон, посмевший скопировать внешность Его Величества… - прорычал Асмофель, бросившись вперёд и занеся для удара свой клинок, однако… уже в следующее мгновенье что-то взорвалось, и рыцаря отбросило к другой стороне улицы.
        А вызван был этот взрыв золотыми руками: Руками Бога, ударившими Асмофеля аккурат в лицо.
        "Но как…?"
        У этого Грида было старое обмундирование Преемника Пагмы и даже Руки Бога? Замешательство Ефемины усилилось, тогда как Хастер был сильно заинтригован, увидев, что Асмофель проиграл ещё до начала боя.
        "Весьма вероятно, что это подделка, но… разве я не могу использовать её для измерения силы самого Грида?"
        Что касается Агнуса, он попросту воспользовался сложившейся неразберихой и поспешил покинуть это место. Таким образом, новой целью мюррейских солдат и рыцарей стал неопознанный человек, осмелившийся вызвать беспорядок в их королевстве. Выстроившись полукругом, они тут же потребовали:
        - Брось оружие! Сейчас же!
        - Кто ты? Назовись!
        И ответ не заставил себя ждать.
        - Фехтование Пагмы.
        - …?!
        Клон пустился в танец меча, символизирующий Короля Вооружённых до зубов, и принялся убивать солдат. Нет, правильнее было сказать, что он пытался их убить. Однако энергия меча, хлынувшая во всех направлениях, была заблокирована десятками золотых щитов. Это было высшее заклинание. При этом человек, который его использовал, оказался стоящей на крыше молодой девушкой.
        - Заканчивай с этим. Я не позволю тебе испортить репутацию Грида.
        - … Анализ. Опасность.
        Внимание клона переключилось на Ефемину. Он подпрыгнул, направив на неё свой меч, в то время как девушка принялась защищаться при помощи скопированных умений. Так на глазах присутствующих начало разворачиваться удивительное зрелище, выходящее за пределы противостояния Асмофеля и Сингеля.
        ГЛАВА 904
        Противостояние между Агнусом и Ефеминой было предопределено ещё три года назад по времени "Sаtisfy", когда та получила скрытое задание "Освобождение Души Мумуда". Ефемина признала силу Агнуса и поклялась увеличить свои параметры. И вот, четыре месяца назад она разработала идеальный план охоты на Агнуса, мобилизовав все свои контакты и финансовые ресурсы, чтобы собрать как можно больше информации о Контракторе Баала и нейтрализовать его. Она рыскала по всему континенту в поисках самых мощных навыков, которые смогла бы продублировать.
        - Связь.
        - Кровавый Барьер!
        Увидев, что в её сторону летит несколько дюжин чёрных энергетических лучей, девушка тут же вызвала волшебный щит. Выполнив свою роль, щит разлетелся вдребезги, представив Ефемине лицо клона. И это лицо было совершенно безразличным. Клон не проявлял никаких признаков возбуждения и раздражения даже несмотря на то, что его навыки атаки несколько раз подряд были заблокированы. Возможно, он был расслаблен?
        "Нет, просто он не ощущает никаких эмоций".
        Во время этого неожиданного сражения Ефемина продолжала получать личные сообщения от Грида. Он объяснил происхождение клона, а также его характеристики, благодаря чему девушка поняла примерное представление о том, с кем имеет дело. Итак, она пришла к выводу:
        "Клон в несколько раз слабее, чем Грид".
        Конечно, Ефемина не исключала вероятности того, что за эти годы клон, ровно как и его прообраз, стал намного мощнее. Проблема заключалась в экипировке, которую носил клон. Ржавый меч и потрёпанные доспехи представляли собой то самое обмундирование, которое Грид использовал несколько лет назад. По сравнению с текущими предметами Грида оно было плохим и не представляло большой угрозы для Ефемины.
        "Предметы, которые Грид носил до Трёхслойки… С ними он меня не победит".
        Судя по всему, клон располагал Комплектом Священного Света? И Ефемина могла без проблем одолеть противника, облачённого в доспехи, которые утратили большую часть своей силы. Таким образом, девушка перешла в контратаку. В рамках подготовки к битве против Агнуса она продублировала большое количество навыков, а потому её атаки были блестящими и эффективными.
        Она вызвала десятки каменных глыб диаметром более метра, упавших на клона с неба. При этом всякий раз, когда очередной валун падал на землю, та сильно вздрагивала, а невольные свидетели происходящего стремились убраться куда подальше.
        - Берегись!
        - Ува-а-а-а-ак!
        "Сейчас!"
        Посреди хаоса, вызванного последствием широкомасштабного заклинания, Ефемина попыталась ударить клона, застрявшего между обломков. Она использовала Абсолютный Ноль, скопированный у Бондре, ледяного мистика из Вальхаллы. В результате этого тело клона замерзло, а сам он стал напоминать собой ледяную скульптуру, высеченную где-то посреди Арктики.
        "А теперь добить!"
        На этот раз Ефемина вызвала удар молнии. Окончательная техника поразила замороженного клона, и девушка подумала, что бой вот-вот закончится. Как-никак, у клона были точно такие же характеристики, как у Грида. Тем не менее она заблуждалась.
        Вы нанесли 29 000 урона.
        - А-а…?
        Удар молнии нанёс гораздо меньше урона, чем ожидалось. Разве атака не должна была нанести в два или в три раза больше урона? То же самое касалось и камнепада, наряду с Абсолютным Нулём. В результате того, что молния отбросила его назад и вырвала из оков льда, шкала Здоровья клона, который был спрятан за скалами, наконец-то раскрылась. Благодаря этому Ефемина увидела, что девять десятых Здоровья этого существа всё ещё на месте.
        Именно тогда Ефемина осознала два факта. Доспехи Священного Света, которые она считала устаревшими, всё ещё оставались мошенническим предметом. Кроме того, система распознавала клона как босса. Другими словами, у него было как минимум десять миллионов Здоровья.
        "Грид, у которого несколько миллионов Здоровья…"
        Разве это не афера?
        "Мне его не победить…" - поняла потрясённая девушка. А затем клон бросился к ней и замахнулся мечом. Это была обычная базовая атака, однако…
        Совершенно внезапно глаза Ефемины полезли на лоб. Она разглядела в движениях клона тонкие изменения… Его ноги двигались чуть-чуть не так, как раньше.
        "Это же танец меча…!" - поразилась она, поспешно вызвав ещё один волшебный щит.
        - Убийственная Вершина.
        Клон активировал способность, которая игнорировала защиту. Это был один из тех самых многосоставных навыков, которыми обладал Грид. А раз так, попасть под него было равносильно смерти.
        Ефемина знала, что увернуться от удара у неё не получится, поскольку её физические способности были ниже магических. Вот почему ей пришлось взять козырь, который она припасала на крайний случай - телепорт. Девушка использовала магию, чтобы избежать смерти, и Убийственная Вершина пронзила воздух. Тем временем маленькое тело Ефемины было поглощено светом, после чего она оказалась позади клона.
        - Чёрные Ветра!
        - …!
        Из кончиков её пальцев появилась лучшая техника Зедноса, топ-1 мага ветра, ранившая спину клона. Во все стороны брызнула кровь, и глаза клона устремились к Ефемине. Существо полностью игнорировало магов Мюррея, которые использовали заклинания, чтобы успокоить суматоху. И, осознавая это, Ефемина сглотнула. Она знала, что была одной из сильнейших игроков, а потому редко нервничала.
        - Ты, злой монстр! Сейчас же сними свою маску! - внезапно раздался голос Асмофеля, которому в конце концов удалось вырваться из мёртвой хватки Рук Бога.
        Как только ему удалось одновременно ошеломить все четыре руки, он перепрыгнул через крышу разбитого дома и замахнулся огненным мечом.
        - Сэр Асмофель!
        Милое лицо Ефемины тут же покраснело. Она почувствовала облегчение, что величайший рыцарь Королевства Вооружённых до зубов, после Пиаро и Мерседес, был с ней. Однако это продолжалось только секунду. После битвы с бывшим Красным Рыцарем Сингелем Асмофель находился далеко не в идеальном состоянии и не мог противостоять клону. Асмофель всё ещё был быстрее клона, но его движения были ограничены из-за препятствия в виде Рук Бога.
        - Ку-о-о-ох…
        - Нет! - закричала Ефемина, когда клон схватил Асмофеля за шею. Асмофель был NPC и, в отличие от игроков, имел только одну жизнь. Его смерть станет большим ударом для всего Королевства Вооружённых до зубов и огромным горем для Грида. Ефемина помнила, что послужило причиной смерти Хана, из-за чего пришла в настоящий ужас. Она попыталась переключить внимание клона обратно на себя, начав магическую бомбардировку.
        Ефемина перешла в полномасштабное наступление, чтобы не дать врагу нанести вред Асмофелю. В результате этого взгляд клона вновь переместился с Асмофеля на Ефемину:
        - Вопрос. Думаешь, вам удастся избежать смерти?
        А затем клон воспользовался дополнительным свойством своих доспехов, пробив магическую бомбардировку и нацелив меч на шею Ефемины. Впрочем, сама девушка лишь ответила:
        - Конечно!
        После этого она перестала использовать скопированные навыки, прибегнув к уникальной силе, которую скрывала от всего мира, "Течению".
        Фжух!
        И меч клона погряз в потоке воды. "Течение" Ефемины представляло собой заклинание, которое демонстрировало силу магии воды Мумуда, способной трансформироваться в лёд и воду в зависимости от желания владельца. Ржавый меч клона не смог проникнуть сквозь водный барьер, который окружал Ефемину. Более того, эффекты "ослабления" и "замедления", которые возникали каждый раз, когда меч погружался в эту преграду, заставили его стать поистине ржавым мечом.
        - Это что, элементаль? - поразились наблюдавшие за битвой игроки. Внезапно появившаяся светловолосая девушка казалась им настоящим героем. Каждый раз, когда Грид бил её, вода плавно растекалась во всех направлениях, предотвращая атаку. Это привело игроков к неправильному пониманию того, что она вызвала элементаля воды.
        - Осторожно…!
        Атака клона была заблокирована водой, однако он пригнулся и пнул девушку по лодыжке. В результате этого Ефемина упала с крыши, оказавшись достаточно близко, чтобы игроки увидели ID, висящий над её головой.
        - Ефемина!
        Игроки, впечатлённые красочностью этой битвы, были попросту шокированы. Они знали, кто такая Ефемина. Эта девушка была союзницей Грида, начавшей сотрудничать с Вооружёнными до зубов после вторжения големов на территорию Рейнхардта. Им было трудно понять, почему она сражалась против Грида.
        И Ефемина, прекрасно понимая, что присутствующие здесь люди записывают всё происходящее, тут же закричала:
        - Этот человек не Грид! Это подделка!
        Грид был её благодетелем и тем, кому она по-доброму завидовала. Ефемина не хотела, чтобы люди неправильно поняли сложившуюся ситуацию и начали критиковать её друга. Итак, пояснение Ефемины помогло кое-что прояснить. И окончательно всё стало понятно, когда Грид спрыгнул на землю.
        - NPC…!
        Его имя сияло золотым светом, символизируя его принадлежность к разряду именных NPC. И благодаря этому заголовки последних новостей, повествующих о вторжении Грида на территорию Королевства Мюррей, тут же начали преображаться.
        Текущее сражение в Королевстве Мюррей записывалось и транслировалось тысячами игроков в режиме реального времени, в то время как репортеры поспешно описывали всё происходящее. Другими словами, за данной ситуацией наблюдали миллионы людей.
        Тем временем Ефемина начала атаковать безатрибутной магией, которая обладала эффектом «30%-го игнорирования сопротивления к магии». Ефемина, которая не участвовала в межнациональных соревнованиях, поскольку не хотела раскрывать свою истинную силу, полностью раскрылась миру. Она знала, что теперь у неё будет недостаток перед потенциальными врагами, включая Агнуса, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Она хотела спасти Асмофеля и сохранить репутацию своего королевства.
        Итак, её магическая сила взорвалась, помешав продвижению клона.
        - Пока ты похож на Грида, ты не причинишь никому вреда. Я этого не допущу, - стоя с рыцарями и солдатами Королевства Мюррей позади себя, заявила девушка.
        Тем не менее клон её будто не слышал.
        - … Анализ. Требуется техническое обслуживание, - произнёс он, и в самый разгар битвы появилась маленькая наковальня и кузнечный молот, при помощи которых клон взялся за починку своего ржавого меча. Клинку не потребовалось много времени, чтобы вернуть первоначальный вид синего двуручного меча, который первоначально именовался Полным Провалом. Это была печальная ситуация для Ефемины, которая уже потеряла около трёх десятых своего Здоровья.
        А затем этот гигантский меч, напоминающий собой акулу, пронзил воду и вонзился в тело девушки.
        - Ух-х!
        Рана была серьёзной. Подобно Доспехам Священного Света, Полный Провал всё ещё был крайне сильным артефактом. Итак, Ефемина закашлялась кровью и перестала колдовать.
        - Результат. Победа.
        Полный Провал метнулся к голове девушки, которая предчувствовала неминуемую смерть.
        Однако… Полный Провал был заблокирован, и Ефемина не умерла.
        Клон тут же перевёл свой взгляд в сторону и…
        - Грид. Убить.
        Больше клон ничего не успел сказать, поскольку в небе появился огромный красный феникс, а на землю обрушились огненные стрелы. Эти стрелы наносили урон клону, одновременно с этим исцеляя Ефемину и Асмофеля.
        - Кажется, успели.
        Десять достойных слуг, включая Грида и Стикса, наконец-то прибыли к месту действия.
        ГЛАВА 905
        Море тряслось, а волны поднимались всё выше и выше.
        Из-за внезапного появления красного феникса и последовавшего за ним огненного дождя, всё вокруг словно вскипело. Люди, увидевшие это природное бедствие своими собственными глазами, были попросту ошеломлены. Впрочем, уже скоро они поняли, кто именно является причиной всего происходящего.
        - Кажется, мы вовремя, - коротко вздохнула девушка, чувствуя остаточный жар своего лука. Её чарующая фигура взволновала многих мужчин, поскольку именно она вызвала красного феникса. Да, это была божественная лучница Джишука - лучшая лучница среди двух миллиардов игроков.
        - Кажется, здесь много посторонних. Если я использую их в качестве жертвы, то легко смогу подчинить этого монстра, - пробормотал азиат, глядя на солдат и игроков Королевства Мюррей. Это был Кровавый Воин Кац, который наряду с Агнусом и Ефеминой был одним из первых трёх человек, получивших скрытый класс.
        - Ефемина проиграла в битве один на один? Думаю, она просто не была готова, - пожал плечами Пон, сжимая в руках своё копьё.
        - Грид говорил, что его клон крайне силён? Что ж, тем лучше! - блеснул глазами светловолосый мужчина, Регас. Он обладал самым обычным классом асуры, однако сложность его получения и развития могла дать фору даже легендарным профессиям.
        - Если я хорошо покажу себя в этой битве, то смогу поднять статус Южной Кореи ещё выше, ху-ху-ху! - ухмыльнулся человек, поглаживающий свои ножны. Естественно, это был Высший Меч, который прошёл «битву с героем» всего за два действия.
        - Если ты не снимешь маску моего господина прямо сейчас, твои родители… - без малейшего зазрения совести начал свою речь Хурой.
        - А я бы с удовольствием подрался с ним один на один, - промолвил Крис, занимающий первое место в рейтинге.
        - Нам нужно сохранять максимальную бдительность, - охладила его пыл очаровательная Убийца Демонов, по сравнению с которой всё остальное просто меркло.
        - Значит, это и есть клон Грида? Что ж, посмотрим, сумеет ли он причинить мне боль, - хмыкнул уверенный в себе Вантнер.
        - Ку… Ку-ку-ку… Я уже чувствую твоё отчаяние. Твоя мимолетная жизнь, наполненная целью, которая никогда не будет достигнута, закончится сегодня. Я обеспечу тебе вечный покой! - закрывая половину лица рукой, добавил Лауэль.
        Все эти люди представляли собой лучших игроков "Satisfy", завоёвывавших золотые медали на межнациональных соревнованиях. И возглавлял их черноволосый мужчина с плавающим вокруг него золотым клинком.
        - Ефемина, Асмофель. Спасибо. Вы хорошо сражались. А теперь оставьте это нам.
        - Вооружённый до зубов король!
        - Это Грид! Это настоящий Грид!
        Узнав Преемника Пагмы, публика тут же начала приветствовать его. Он был самым известным игроком, который оказывал большее влияние, чем все остальные присутствующие вместе взятые.
        А затем до ушей игроков донёсся едва уловимый звук.
        Его источником была тонкая серебряная нить, практически невидимая для человеческого глаза. Это была та самая нить, которая была произведена на Восточном Континенте и обладала высочайшей прочностью.
        Цели выше определенного уровня и с высоким сопротивлением могли быстро вырваться из обвязки серебряной нитью. Грид знал это по своему собственному опыту, а потому не рассчитывал на какой-либо особый результат. Итак, он немедленно нажал на кнопку специального устройства, ослабив серебряную нить, плотно охватившую клона. Затем он нажал на неё ещё раз, и Меч Молнии, Рожденный от Просвещения и Сильных Желаний, тут же пронзил грудь клона.
        Вы нанесли 2 900 урона.
        "Что это за защита такая?"
        Судя по всему, защита противника превосходила силу атаки меча, поскольку был нанесен лишь минимальный урон. Учитывая тот факт, что клон был вооружен Доспехами Священного Света, показатель Выносливости клона составлял не менее 3,000 пунктов.
        Тем не менее Преемник Пагмы продолжил атаковать, не давая клону времени на передышку.
        - Магическая Ракета!
        В этом и заключался план Грида, разработанный незадолго до конфронтации с клоном. Основываясь на собственном опыте и показаниях Юры, Ёну знал, что клон может использовать больше танцев меча, чем Грид. Более того, его уровень владения мечом также был намного выше.
        Тем не менее в чём заключалась роковая слабость Фехтования Пагмы? В длительном процессе активации. Да, именно так всё и было. Грид постоянно атаковал клона, лишая его возможности активировать Фехтование Пагмы.
        - Ноя! Рэнди! Способны ли Вы Стать Королём Мёртвых?
        Запустив в клона Магической Ракетой, Ёну поспешно вызвал всех своих питомцев.
        - Мур-р!
        - Здравствуйте.
        - Киль-киль-киль!
        Ситуация, при которой на поле боя присутствовало сразу три Грида одновременно, была и вправду несколько странной. Рэнди скопировала параметры Преемника Пагмы и немедленно активировала Убийство. Тем временем, золотистая Ноя ринулась вперёд и выпустила разряд молнии.
        Ваш питомец, Рэнди, нанёс цели 4 100 урона.
        Ваш питомец, Ноя, нанёс цели 6 300 урона.
        Цель противостояла эффекту электрического шока.
        Что касается Вооружённых до зубов скелетов, они атаковали клона сразу с двух сторон. Первый Вооружённый до зубов скелет активировал способность по разрушению костей и нанёс удар в запястье клона. Между тем базовая атака Первого Вооружённого до зубов клона была слабой, но ему удалось рассеять концентрацию клона.
        Первый Вооружённый до зубов скелет не смог разбить кости цели.
        Первый Вооружённый до зубов скелет нанёс цели 190 урона.
        Первый Вооружённый до зубов скелет нанёс цели 23 урона.
        Разрушение костей зависело от банальной вероятности и, к сожалению, не смогло активироваться. Тем не менее всё это время раздавался жуткий звук ударов Магическими Ракетами в голову клона.
        Впрочем, не бездействовал и сам клон.
        Первый Вооружённый до зубов скелет получил катастрофические повреждения.
        Второй Вооружённый до зубов скелет использовал умение "Сцепление Костей".
        Первый Вооружённый до зубов скелет был восстановлен.
        Первый и Второй Вооружённые до зубов скелеты получили смертельные повреждения и вернулись обратно в землю.
        - Мои скелетики…!
        Уровень Вооружённых до зубов скелетов всё ещё был слишком низок. Его нельзя было даже сравнивать с показателями клона, который наверняка сумел опередить даже Грида. Другими словами, скелеты погибли совершенно напрасно.
        - Меч Тысячи Тонн! - немедля вмешался в битву Крис. Двуручный меч, сделанный из костей Белиал, поразил голову клона, который не выдержал обвалившейся на него мощи и погрузился в землю более чем на пятьдесят сантиметров. Со стороны это выглядело так, словно Крис забил в землю кол.
        Вы нанесли цели 251 500 урона.
        - …
        Тем не менее повреждения были далеки от смертельных. Конечная техника Криса оказалась всего лишь царапиной для этого существа. Клон увидел, как его противник напрягся и уже приготовился к контратаке, однако…
        - Должно быть, тебе очень стыдно за внешность, которую дали тебе твои родители? Вот почему ты вынужден использовать облик другого человека? Ты серьёзно обижен на своих родителей? Ах! Должно быть, у тебя их нет?
        Хурой позаимствовал силу своего элементаля, чтобы как можно быстрее активировать Насмешку и переключить внимание клона на себя.
        В результате этого клон уставился на Хуроя, парящего верхом на дрейке, и упустил шанс контратаковать Криса.
        - Потеряйся уже, - тихо проговорил Пон, воткнув своё копьё ему в грудь.
        - Волна Безумного Дракона! - подключился Регас, нанеся несколько последовательных ударов ногами.
        Всего этого было достаточно, чтобы клон отшатнулся назад, проглотив беззвучный крик. И благодаря этому Грид получил достаточное количество времени, чтобы активировать один из своих сильнейших навыков:
        - Вершина Убийственной Связующей Волны!
        Мощное Убийство начало наносить непрерывные удары по телу клона, в то время как шторм энергетических лучей оказал сдерживающее влияние. А когда с неба упала красная молния, изо рта и груди клона хлынула кровь.
        Вы нанесли цели 2 395 700 урона.
        Это была сокрушительная атака, которой удивился даже Крис. Тем не менее Грид чувствовал, что этого недостаточно.
        Он критиковал судьбу за то, что в такой нужный момент не сработало Божественное Повеление. Тем не менее он стоял плечом к плечу со своими коллегами. Не было нужды беспокоиться, потому что всё, чего ему не хватало, будет сделано его верными друзьями.
        - Оставь это мне, - с улыбкой произнёс Высший Меч. Всё это время он ждал, пока покоящийся в его ножнах Йаругт не зарядится необходимым количеством энергии. И вот…
        Полностью заряженный магической силой Йаругт находится в состоянии опьянения.
        Он потерял своё эго и жаждет сражаться.
        Условия использования Йаругта временно изменены на "Только для человека, готового принести себя в жертву".
        Призвать Йаругта невозможно.
        Урон Йаругта увеличился на 500%.
        - Уничтожение.
        Картинное Фехтование, которое обладало высочайшей силой атаки и скоростью среди всех прочих навыков в «Sатisfу», хлынуло вперёд.
        - …!
        Клон был полон решимости вынести Вершину Убийственной Связующей Волны и перейти в свою собственную атаку, но теперь был по-настоящему потрясён. Его плечо подверглось удару такой мощи, что перестала функционировать вся рука.
        - Лауэль.
        - Да. Ярость Штормового Дракона.
        Начальник штаба активировал способность мастера течения и обратил направление ветра вспять, благодаря чему огненные стрелы Джишуки устремились аккурат в голову клона. От последовательных ударов существо начало терять много крови, которой и воспользовался Кровавый Воин, Кац.
        Собирая всю кровь, которая лилась на землю, он использовал её в качестве ресурса, чтобы вызвать Кровавый Торнадо. В этот же момент Грид использовал Убийственную Связующую Волну. Он намеревался покончить с клоном, пойманным в кровавую бурю.
        Но вот, совершенно внезапно из самого эпицентра шторма раздался стук.
        Грид хотел как можно скорее расправиться с этим противником, но… он не успел. Благодаря Взгляду Кузнеца клон увидел информацию об экипировке, которую носил Грид, после чего использовал производственный навык и сумел скопировать её!
        А уже в следующее мгновенье он использовал навык "Ходячая Крепость", встроенный в доспехи, содержащие в себе долгую историю взаимоотношений Грида и Хана.
        Убийственная Связующая Волна была полностью нейтрализована.
        ГЛАВА 906.1
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Нанеся несколько ударов по Доспехам Священного Света, клон быстро изменил их форму. Всего за считанные мгновенья они превратились в Вальхаллу Бесконечной Любви.
        И это привело Грида в настоящий ужас.
        Конечно, он ожидал чего-то подобного. С момента их самой первой встречи на Бехенском Архипелаге, Ёну понял, что клон может копировать как его способности, так и предметы. В процессе многократных проигрышей клону Грид обнаружил, что и сам способен чему-то научиться у клона. Да, это были отношения, когда они оба что-то перенимали друг у друга.
        "Но разве это не полная афера?"
        Всего за несколько секунд клону удалось скопировать предметы, которые носил Грид! Более того, без производственной технологии и материалов! Да ещё и те самые драгоценные доспехи, которые ему оставил Хан!
        Грид не мог этого принять. Он не мог этого понять. Он не мог простить клона за подрыв наследия, остановленного ему Ханом. Тем не менее Грид, который находился в настоящей ярости, вынужден был на полпути остановиться.
        - … А?
        Вальхалла клона таяла, превращаясь в нечто наподобие чёрной краски. И эта краска слилась с телом клона, после чего вновь затвердела.
        - Признание. Я - это ты.
        Клон мгновенно ассимилировался с доспехами, которые стали его оболочкой.
        - Это… - пробормотал ослеплённый гневом Грид.
        Он понял, что сделал клон.
        - Это же Ходячая Крепость…! Всем назад!
        "Ходячая Крепость"
        Данный навык можно активировать только в том случае, если Здоровье владельца падает более чем на 1/10.
        При активации преобразует прочность Вальхаллы в защиту владельца (из расчёта одна единица прочности = две единицы защиты). После активации предоставляет полную невосприимчивость ко всем статусным эффектами (включая физические).
        Активное состояние будет длиться одну минуту, а текущая прочность Вальхаллы Бесконечной Любви опустится до тридцати единиц. По окончанию действия способности прочность брони будет установлена на 1/3 от максимального значения.
        * Обратите внимание, что если прочность предмета упадёт до нуля, он будет безвозвратно уничтожен.
        В активированном состоянии открывается доступ к навыку: "Неприступность", которое наносит половину урона, полученного за последние пять минут, в радиусе пятидесяти метров.
        Потребление ресурсов: максимальная прочность Вальхаллы Бесконечной Любви навсегда снижается на 200.
        Время перезарядки: 10 минут.
        Ходячая Крепость представляла собой отличное умение с высоким диапазоном использования. Тем не менее результатом было снижение прочности доспехов, а также риск её безвозвратной потери. Это был навык, который Грид никогда не использовал, поскольку поклялся никогда не расставаться с наследием Хана. Однако клон был другим. У него была внешность, способности, предметы и потенциал Грида, однако он не разделял воспоминания Преемника Пагмы. Ценность Вальхаллы ничего не значила для клона.
        - Вопрос. Почему я существую, если существуешь ты?
        Разум клона постоянно развивался. Поначалу он был рождён только для того, чтобы причинить вред Гриду, однако теперь хотел заменить его.
        И вот, раскрасневшееся тело клона приблизилось к Гриду и его коллегам. Нет, если быть точнее, раскраснелась Вальхалла, обтянувшая его плотным чёрным слоем.
        - Берегись! - воскликнул Ёну, однако десять достойных слуг уже предпринимали манёвры по уклонению. Не отводя глаз от клона, Джишука постоянно поливала его стрелами, пока остальные товарищи по команде пытались укрыться. Тем не менее клон использовал Быстрые Движения, встроенные в Идеальный Кинжал, и развил скорость, превосходящую скорость Вооружённых до зубов. Кроме того, стрелы Джишуки не могли пробить оборону Ходячей Крепости.
        Грид, Крис, Пон, Регас, Кац и Высший Меч находились в радиусе пятидесяти метров, а потому должны были подвергнуться пятидесяти процентам урона, накопленного клоном за последние пять минут. И вот, уже в следующее мгновенье произошёл мощный взрыв. Все объекты, на которые воздействовала Неприступность, включая мостовую плитку, дома и лестницы, - всё это просто расплавилось. Тем не менее Грид и десять достойных слуг остались в полном порядке, в результате чего над головой клона возник вопросительный знак.
        - А ты что думал? Что я скрипач?! - ухмыльнулся Вантнер.
        То, что произошло, было именно его заслугой. В самый последний момент из-под земли поднялись щиты, которые и спасли Вооружённых до зубов. Это было специальное умение под названием Жертвенный Щит, которое потребляло девяносто процентов маны Вантнера и позволяло защитить членов его группы.
        Лидер группы, Грид, получил катастрофический урон!
        Благодаря эффекту "Передачи Урона", все полученные повреждения были переданы Жертвенному Щиту.
        Вы получили серьёзный урон.
        Вы умрёте сразу же, как только закончится продолжительность действия Жертвенного Щита.
        Член группы, Крис, получил катастрофический урон!
        …
        Член группы, Регас, получил катастрофический урон!
        …
        Член группы, Пон, получил катастрофический урон!
        …
        - Кхек…
        Продолжительность действия Жертвенного Щита подошла к концу.
        Ваша плоть не в силах выдержать то колоссальное количество повреждений, которое должны были испытать на себе Ваши коллеги.
        - Вот же ублюдок… Отомстите… за меня.
        Вы погибли.
        Вы потеряли 36,1% опыта.
        Вы потеряли "Белое Наплечье".
        Вы потеряли 2 Супер Зелья Восстановления Ресурсов.
        Прочность Талранской Булавы уменьшилась на 103.
        Прочность Щита Белиал уменьшилась на 209.
        Прочность…
        - Вантнер! - тут же закричали Вооружённые до зубов, став свидетелями смерти Вантнера.
        Удивительно, но больше всего это взбесило Пона.
        - Да как ты… да как ты посмел?!
        Пон был коллегой и соперником Вантнера, который подкалывал его вот уже на протяжении последних десяти лет. Они всегда спорили, потому что не могли определить, кто был лучше, однако… эти отношения и были самой настоящей мужской дружбой, скреплённой множеством пережитого.
        - Бедный парень, который в течение нескольких месяцев работал день и ночь, чтобы получить один уровень…! Его усилия были напрасны…! Сверхзвуковое Копьё! - взревел Пон.
        Пересев на лошадь и получив все виды компенсационных эффектов, он бросил копьё в клона. Копьё полетело так быстро, что клон не успел отреагировать даже с помощью Быстрых Движений, в результате чего его сердце было пронзено. А затем Пон бросился вперёд и замахнулся ещё одним копьём, намереваясь использовать новейшую технику "Взятие Трона".
        Тем не менее клон быстро контратаковал. Не будучи подвергнутым физическим травмам от удара копьём, он избежал состояния временного ошеломления и обрушил на Пона Вершину.
        Вы погибли.
        Вы потеряли 36,8% опыта.
        Вы потеряли "Прототип Плаща Лантиера".
        Вы потеряли "Перчатки Белой Розы".
        …
        - Пон!
        Десять достойных слуг были потрясены столь быстрой потерей своих коллег. Игроки Королевства Мюррей, наблюдающие за битвой со стороны, и вовсе были шокированы. Они попросту не понимали, как сильнейшие игроки умирали всего-навсего от одного удара. Это казалось чем-то нереальным, сюрреалистичным.
        - Ваше Величество…
        Асмофель же был просто опечален, поскольку его вновь сдерживали Руки Бога. Беспомощность Вооружённых до зубов, которые прошли через все виды невзгод плечом к плечу с Гридом, заставила Асмофеля порядком занервничать. Он хотел побыстрее стряхнуть с себя Руки Бога и помочь своему королю.
        А в следующий момент к нему подошёл Сингель.
        ГЛАВА 906.2
        - Это и есть твой король?
        - Да.
        - Король, которому служит сам Пиаро…
        Сингель наблюдал за Гридом. Сингель не знал его, но ему было интересно, какие действия предпримет Грид после потери компаньонов. Аналогичную позицию занял и Хастер.
        "Будь он мудрым королём, он бы понял, что текущими силами это существо не победить".
        Хастер понял, что клон был в несколько раз более опасным противником, чем Грид. У клона было Здоровье, намного превосходящее запасы Грида, и его силу было чрезвычайно трудно измерить, поскольку он мог моментально копировать предметы Преемника Пагмы.
        Сможет ли Грид и его приспешники одолеть такое чудовище? Хастер был готов поспорить, что нет. На прошлых межнациональных соревнованиях было неоднократно доказано, что десять достойных слуг не соответствуют Преемнику Пагмы. Следовательно, они не могут сражаться с клоном, которой во много раз превосходит свой прообраз.
        "В конце концов, им нужно положиться на Пиаро".
        Великий мечник Пиаро был человеком, за которым скучал даже мастер Винфред, и самым сильным из подчинённых Вооружённого до зубов короля. Хастер решил, что это единственный способ победить клона и ожидал, что Грид вызовет Пиаро как можно быстрее. Он также надеялся, что встреча с Пиаро предоставит ему скрытое задание, которое поможет ему стать Красным Мудрецом.
        Тем не менее Грид не оправдал его ожиданий.
        - Вантнер, Пон… - ступая по обуглившейся земле, пробормотал Ёну. Красно-фиолетовая боевая энергия окружала его тело. Это была боевая энергия Короля-Героя, которую клон ещё не скопировал или, возможно, не смог скопировать.
        - …
        Сломанные наплечники и порванный плащ - Грид осторожно поднял предметы, которые выпали с его товарищей, после чего обратился к остальным:
        - Купите мне немного времени.
        - …?
        Наблюдавший за ситуацией Хастер усомнился в исправности своего слуха. Вместо того, чтобы вызвать Пиаро, Грид решил рискнуть жизнями остальных?
        "Он готов пожертвовать своими товарищами, когда есть другие варианты…?"
        Возможно, он беспокоился о потере Пиаро?
        "Я понимаю, чем он руководствуется, но… Это ужасно эгоистично".
        Грид решил пожертвовать своими коллегами, не рискуя потерей своего лучшего рыцаря.
        "С таким подходом он долго не удержится на своём месте", - ухмыльнулся Хастер.
        Грид смог стать первым игроком-королём, поскольку был главой гильдии. Опираясь на своих коллег, ему удалось разрушить Вечное Королевство и основать новое государство. И всё же в столь критичный момент он решил пожертвовать своими коллегами. Хастер думал, что в отношениях Грида и остальных Вооружённых до зубов возникнет проблема. А если Грид потеряет своих коллег, его позиция ослабнет.
        - … Ты, ***** *** ******!
        Но вот, Джишука и Лауэль принялись непрерывно атаковать клона со спины виверны, в то время как Хурой - оскорблять его. Те, кто находились на земле, всеми силами пытались сдержать клона. А тем временем Грид находился в тылу. Он поддерживал своих коллег, используя белый световой меч и золотой клинок, а также Ною с Рэнди. Тем не менее он не действовал напрямую.
        "Он ждёт, пока изменённая броня не вернётся в своё первоначальное состояние, тем самым оставив клона без абсолютной защиты?" - предположил Хастер.
        Пока коллеги Грида покупали ему время, тот готовил смертельный удар. Это был достаточно простой и понятный план.
        "Этот клон - самый обычный именной босс. А раз так, он достаточно умён, чтобы подготовиться к уязвимости, которая появится, когда его доспехи вернутся к нормальной форме".
        Грид ни за что ни про что заставлял своих коллег жертвовать собой. К тому времени, когда он атакует клона, большинство его коллег уже будут на грани смерти, тогда как сам клон - вполне способен выдержать атаку. Вот о чём думал Хастер. Такого же мнения придерживался и Лауэль.
        "Существует высокая вероятность того, что клон уже готов к тому моменту, который ждёт Его Величество".
        Именно так всё и было. Тем не менее Хастер и Лауэль не знали особенностей Ходячей Крепости. Грид был единственным, кто знал побочный эффект абсолютных доспехов, которые использовал клон.
        Ваша боевая энергия достигла максимума.
        Ваша Сила, Выносливость и Ловкость увеличились на 50%.
        - Техника Ста Тысяч Мечей.
        И парящий в небе Лауэль, и стоящий на земле Хастер - все они были поражены тем, что Грид решил использовать свой сильнейший навык сейчас. Преемник Пагмы не стал дожидаться окончания действия эффекта Ходячей Крепости, отправив в полёт десятки энергетических лучей, опередивших стрелы Джишуки, потоки крови Каца и даже клинок Высшего Меча…
        Фу-жу-у-у-у-у-ух!
        - …!
        - …!
        Но почему Ёну атаковал врага, когда Ходячая Крепость всё ещё была активна? Он должен был уничтожить Вальхаллу, поскольку на данный момент её прочность упала всего-навсего до тридцати единиц.
        - Анализ. Опасно, - мгновенно отреагировал клон, чувствуя, как его доспехи начали трескаться. Он решил, что не сможет вынести Технику Ста Тысяч Мечей, которая обладала более высокой скоростью, чем Превосходящая Связь, и подозвал к себе Руки Бога, одновременно с этим используя Цветок.
        Благодаря Гриду и Рэнди клон научился не использовать Отражение первым. И вот, перед глазами всех присутствующих развернулось захватывающее зрелище. Энергия, напоминающая собой цветы, начала разрушать энергетические лучи Техники Ста Тысяч Мечей. Однако было уже слишком поздно. Вальхалле пришлось выдерживать натиск достойных слуг, а потому даже побочный урон от Техники Ста Тысяч Мечей оказался достаточно высоким, чтобы превратить Вальхаллу клона в груду металлолома.
        А затем Грид немедленно использовал Быстрое Перемещение вместе с Яростью Кузнеца и бросился к клону.
        - Готовься, сукин сын!
        Ёну пытался понять, почему клон сумел скопировать его доспехи за считанные секунды. Во-первых, причиной тому был уникальный навык, которым обладал клон. У него было мошенническое умение, которое анализировало и практически моментально копировало предмет. Тем не менее что-то здесь было не так. Если бы у клона был столь совершенный навык копирования, Грид никогда бы не победил.
        Как ему победить клона, который знал его местонахождение и в любое время мог заполучить всё, чем он владел? Его жизнь в игре попросту бы закончилась. Даже S.А. Grоuр, несмотря на всю их недобросовестность, никогда бы не пошли на такой шаг. Что произойдёт, если Грид пойдет в СМИ и разоблачит этот абсурд?
        Таким образом, он пришёл к выводу, что его клон вовсе не всемогущий.
        Сила предметов заключалась не только в их параметрах, но и в понимании того, когда и как их нужно использовать. Грид вспомнил доспехи, меч и Руки Бога, с которыми впервые появился клон. Разве они являлись источником силы клона? Конечно же, нет. Итак, разве являлось мошенническое умение клона по копированию экипировки гарантом его неуязвимости? Тоже нет.
        - Убийственная Вершина!
        Вы нанесли критический удар.
        Активировался эффект титула "Смерть Одним Ударом!", добавив 30% критического урона.
        Вы атаковали жизненно-важную точку противника!
        Вы нанесли 9 195 700 единиц урона!
        После этого удара Преемник Пагмы убедился, что его теория была верна. После того, как доспехи клона были разрушены, он не стал делать новые доспехи и копировать их. Он просто потерял своё Здоровье.
        - Знаешь, в чём сила? Нет, вовсе не в предметах. В их понимании!
        - …
        Зрители были ошеломлены, наблюдая за тем, как Грид использует "силу предметов", чтобы поиздеваться над клоном. С другой стороны, ещё более взволнованны были сотрудники S.А. Grоuр.
        - Неужели Грид с самого начала понимал структуру клона?
        - Причиной, по которой он начал полномасштабное наступление с самого начала битвы, было создание клоном копии Вальхаллы и активации Ходячей Крепости…
        - Он и вправду одно из пяти чудес…
        - Вот уж действительно Бог Грид…
        Это был момент, когда сама S.А. Grоuр собственно лично назвала обычного игрока "богом".
        ГЛАВА 907
        "… Опасность".
        В тот момент, когда Вальхалла Бесконечной Любви была разбита вдребезги, клон впервые после своего рождения почувствовал мрачные эмоции. Чувства неуверенности и страха доминировали над ним.
        "Доспехи. Ремонту не подлежат.
        Вы получили катастрофический урон.
        Происходит активация защитной функции, присущей Вам по праву рождения.
        На протяжении следующих пяти секунд Вы будете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.
        Меч Грида снова пронзил его, из-за чего клон застонал. Страшная боль заставила его разум и тело дрожать.
        "Исчезновение?"
        Он не хотел этого. Клон не хотел исчезать.
        - Почернение, - с трудом выдавил из себя он. Он должен был уничтожить Грида и занять его место. И вот, окружённая демонической магией, кожа клона начала белеть, а его черные волосы - становиться длиннее.
        Ваши физические способности значительно возросли.
        Вам стала доступна способность "Связующее Отражение".
        Вам стала доступна способность "Превосходящая Вершина Убийственной Связующей Волны".
        Вам стала доступна новая способность из Фехтования Пагмы "Великолепие".
        Когда Грид вошёл в Бехенский Архипелаг, клон скопировал его физические возможности. Затем, находясь в аду, клон охотился и поднимал свой уровень, переступив через порог четырёхсотого. Его характеристики подверглись четвёртому пробуждению. И это развитие было гораздо более подавляющим, чем-то, которое испытал Преемник Пагмы благодаря изготовлению высококачественных предметов.
        Тем не менее проблема заключалась в искусстве фехтования. Клон полагался только на техники Пагмы, тогда как Грид получил силу Короля-Героя и обучился навыку самого Непобедимого Короля. Одновременно с этим, клон мог использовать своё более развитое Фехтование Пагмы только в том случае, когда использовал Почернение для улучшения своих физических способностей.
        Да, чтобы получить новые скомбинированные навыки и обучиться новым танцам меча, Гриду следовало повысить свои характеристики. Повышение уровня было гораздо важнее, чем он думал.
        - Превосходящая Вершина Убийственной Связующей Волны.
        Услышав эти слова, Грид чувствовал, что клон собирается наконец-то раскрыть свою истинную силу. Он использовал Почернение и быстро подскочил на ноги, после чего использовал пяти-составной навык.
        - Превосходящая Связь!
        Грид попытался перехватить энергетические лучи, но это было невозможно. И причина тому была довольно проста. Вместо того, чтобы устремиться к Преемнику Пагмы по прямой траектории, лучи разлетелись во все стороны, исчезнув с его поля зрения.
        А уже в следующую секунду раздался отчаянный крик Нои:
        - Хозяин!
        Посмотрев на кошку, он понял, что она смотрит вовсе не на него, а в небо. И когда Ёну поднял голову, его взгляду предстало нечто удивительное. Это было очень похоже на северное сияние, только сотканное из десятков полупрозрачных мечей.
        - Отражение! - чисто инстинктивно воскликнул Грид. Его спасла исключительно реакция, поскольку мозг Ёну всё ещё отказывался воспринимать изменённую механику действия данной способности. Кто бы мог подумать, что десятки энергетических лучей, напоминающих собой мечи, обрушатся на голову своей цели, как маленькие Вершины?
        - Объятия Лефеля! - тем временем прокричала Ефемина, активировав свою самую ценную способность.
        Лефель считался местным божеством, которому служили монахи, и девушка попросила его защитить Грида от энергетических лучей.
        - Заградительный Огонь!
        Не осталась в стороне и Джишука. Запустив в небо десятки стрел, она также использовала что-то вроде защитного навыка, создав тем самым барьер, защищающий Грида.
        - Ваше Величество!
        - Грид!
        Лауэль развернул магию ветра, чтобы изменить траекторию мечей, тогда как Высший Меч попытался перехватить их, подпрыгнув прямо в воздух. Однако товарищи лишь выдавали желаемое за действительное. Сила атаки Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны превосходила мощь умений, используемых десятью достойными слугами. Словно презирая их жалкие способности, сокрушительный дождь энергетических лезвий полился на голову Грида. Ёну использовал Отражение, а его Клинок Противостоящего Богам сумел отразить сразу несколько ударов, но… нужного результата всё это не принесло. Ёну не мог сдержать несколько десятков падающих энергетических мечей всего одним-единственным умением.
        И вот, залитый кровью Грид упал на колени. Некоторые энергетические мечи, которые вошли с ним в контакт, были отброшены назад в клона, и… даже столь небольшое сопротивление вызвало одобрение зрителей. Они понимали, что Преемник Пагмы готов умереть, но одновременно с этим ещё и забрать клона с собой.
        Впрочем, клон вовсе не собирался погибать.
        - Отражение, - скомандовал он, воспользовавшись тем же контратакующим навыком, что и сам Преемник Пагмы. Все присутствующие тут же подумали, что на этом битва завершится, однако…
        Внезапно появился ещё один Грид, использовав новое Отражение. Это была Рэнди. Рэнди использовала контратаку против контратаки, поставив тем самым под угрозу жизнь вот уже самого клона.
        В прошлом клон, как и Грид, тоже вызвал Рэнди. Однако Рэнди клона умерла в тот день, когда клон попал в ад. Другими словами, прямо сейчас клон был один. Но это вовсе не говорило о том, что ему нечем было ответить.
        - Связующее Отражение.
        На контратаку последовала ещё одна контратака, в результате чего…
        Вы потеряли более 70% своего максимального запаса Здоровья.
        Активировался эффект титула Первого Короля.
        Вокруг Вас был создан щит, способный поглотить столько урона, сколько Вы потеряли Здоровья за последнюю минуту.
        Пока щит действует, Ваша адаптивность к местности будет повышена на 100%, а скорость передвижения и защита увеличатся на 10%.
        - Кек…
        Получив мощнейший удар, Грид оказался на перекрестке жизни и смерти.
        Вы получили катастрофический урон.
        Легенду так просто не убить.
        На протяжении следующих пяти секунд Вы будете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.
        Конечно, сдаваться было ещё рано. Пять секунд в бою могли решить практически всё. Более того, Преемник Пагмы только-только перешёл в бессмертное состояние, тогда как бессмертие клона подходило к концу.
        - Почернение! - не теряя надежды, воскликнул Ёну.
        - Убийственная Связующая Волна! - вторил ему клон.
        - Свободное Перемещение, - тут же ответил Грид, использовав умение, которое избегало всех нецелевых атак, и тут же бросился по направлению к своему противнику. - Падение!
        Данная атака должна была если не убить, то временно обездвижить клона, предоставив тем самым Гриду шанс нанести заключительный удар. Однако в это самое мгновенье вмешались Руки Бога.
        - …?!
        Падение не сработало, поскольку Руки Бога схватили руки Грида в крепкие захваты.
        - Ты…! - прорычал Ёну, полностью обездвиженный павраниевыми артефактами. Он чувствовал себя так, будто кто-то пригвоздил его к кресту. Как и ожидалось, способность клона контролировать Руки Бога была в несколько раз выше аналогичной способности Грида.
        - Я - это ты, - прозвучал в ушах пленённого Грида жуткий голос клона. И в этот момент Ёну понял, что клон хочет полностью узурпировать его существование. Он был в ужасе от того, что клон эволюционировал и теперь угрожал всему, что у него было.
        - Ты… - теперь уже окончательно уверенный в этом, пробормотал Преемник Пагмы. - Ты должен умереть!
        Только полное исчезновение клона гарантирует его безопасность.
        А тем временем на лице клона появилась улыбка. Да, это была улыбка, отчётливо говорящая: "Умрёшь только ты".
        Даже в этот момент клон развивался. В процессе страха перед смертью и радости освобождения от смерти клон смог испытать различные эмоции. Теперь у него помимо цели появилась ещё и мечта.
        - Я - Грид.
        - …!
        А затем клон достал молот и несколько раз ударил по Полному Провалу, превратив его в Меч Просвещения.
        - Четыре секунды, - заявил он, приставив клинок к самому сердцу Преемника Пагмы. - … Три.
        Именно столько осталось до конца временной неуязвимости Грида. Клон знал, что Грид очень скоро умрёт. Он верил, что если продержится до конца бессмертия Преемника Пагмы, то обязательно победит. Правда, существовали и другие переменные.
        - Сейчас же убери от него свои руки! - закричали десять достойных слуг, включая Асмофеля. А затем они без промедления обрушили на клона всё, что у них было.
        Однако у клона всё ещё оставался один козырь.
        - Фехтование Пагмы, Великолепие.
        Фжух!
        Из меча, приставленного к груди Грида, хлынул яркий белый свет, в результате чего десять достойных слуг и Асмофель были ослеплены.
        - Секунда.
        Это был конец. Клон предсказал смерть Грида и смотрел в будущее, которое его ждёт после того, как он собственнолично займёт роль своего прообраза. Руки Бога крепче сжали руки Грида, не давая ему возможности даже трепыхаться.
        - Результат. Твоя смерть, - проговорил клон, после чего активировал Убийство.
        А в следующее мгновенье произошла ещё одна вспышка света, после которой раздался звук прокалываемой кожи, плоти и костей. Это был Световой Меч, по приказу Грида выжидавший удобного момента для атаки.
        И вот, закашлялся кровью вовсе не Преемник Пагмы, а его клон. В отличие от предсказаний всех, кто наблюдал за битвой, на землю рухнул клон.
        - У тебя ведь тоже есть Руна Тьмы? - поинтересовался Грид, освободившись от Рук Бога, смущённых проигрышем своего хозяина.
        В ответ клон промолчал. Он просто стоял на коленях, опустив свою голову.
        - Если бы я использовал силу руны, ты бы скопировал её, как сделал это с доспехами и мечом? - снова спросил Ёну.
        - …
        - Думаешь, самый хитрый?
        Было бы ложью сказать, что Грид не чувствовал симпатии к клону. Ему было некомфортно, когда он думал об одиночестве и растерянности, которые чувствовал клон, рождённый, чтобы убить Грида. Тем не менее клон представлял угрозу для Грида и его королевства. Отложив сострадание, клон представлял собой противника, сосуществование с которым было попросту невозможным. Итак, Грид перерезал клону горло. NPC был без доспехов и практически не имел никакой защиты, а потому Ёну решил, что это конец.
        … По крайней мере, он так думал до тех пор, пока у клона не активировался совокупный эффект Ожерелья и Браслета Хранителя.
        ГЛАВА 908.1
        Маленький язычок лизнул щёку Грида. Таким образом, хотела продемонстрировать свою нежность и заботу пушистая золотистая кошечка… Нет, если точнее, это был язычок лучшего демонического зверя-мемфиса по имени Ноя.
        - Хозяин… Тебе больно, мур-р?
        Блестящие глаза Нои показывали, что она сильно переживает о Гриде. И, чувствуя благодарность, Ёну погладил её по голове:
        - Я в порядке.
        Грид не хотел, чтобы Ноя стала тревожиться ещё сильнее, а потому сдержал ругательства при себе, когда у клона внезапно сработала Неукротимость.
        "Нет, ну почему именно сейчас…?"
        "Неукротимость"
        Характеристика, позволяющая с определённой вероятностью нивелировать часть входящего урона. Чем ниже Здоровье владельца, тем выше вероятность.
        Чем выше значение характеристики, чем выше эффект.
        * В данную характеристику нельзя вкладывать очки распределения.
        Специальная характеристика, Неукротимость, обладала весьма хорошим эффектом. Игроки или NPC, имеющие её в своём наличии, могли просто-напросто сделать недействительной атаку противника или какую-то её часть. Однако вероятность её активации колебалась где-то в пределах между одной сотой процента до одной тысячной процента. Итак, Ёну считал, что разработчики попросту забыли ввести корректирующий эффект, который бы повышал вероятность её срабатывания при увеличении самой характеристики. Почему? Да потому что после всех тех предметов, которые выковал Преемник Пагмы, его Неукротимость близилась к двум тысячам пунктов, но…
        "Но я могу по пальцам одной руки посчитать, сколько раз она срабатывала! Вот же проклятый ублюдочный клон. Ему слишком везёт!"
        Эффект Неукротимости активировался в тот самый момент, когда клон собирался умереть. Другими словами, Грид чувствовал себя обделенным, поскольку он уже давно не мог насладиться подобным чувством. Он был так сильно недоволен, что хотел во весь голос разразиться потоком отборной брани в сторону клона, его везения и, естественно, S.А. Grоuр.
        "Мои предметы и нормальное везение… Вот же грязный ублюдок".
        Грид чувствовал эмоции, которые, как правило, в битве с ним ощущали его враги!
        А затем он внезапно заметил тонкие движения левого плеча клона и поспешно прыгнул прочь. К счастью, Преемник Пагмы вовремя это сделал, поскольку то самое место, где только что стоял Ёну, пронзила Убийственная Связь.
        "Ещё немного, и мне настал бы конец".
        Грид сотни раз использовал данную способность, а потому успел заблаговременно обнаружить её и уклониться. Но вот, когда он почувствовал облегчение, до его ушей донеслись аплодисменты.
        Хлоп-хлоп-хлоп!
        - Как и ожидалось от Короля Грида!
        - …?
        Кто это был? Грид перевёл взгляд в сторону источника звука и… увидел Лауэля.
        Начальник штаба, который некоторое время назад беспокоился о Гриде, теперь же довольно улыбался.
        "Он что, съел что-то не то?"
        Почему он смеялся в такой ужасной ситуации? Грид нахмурился, тогда как Лауэль довольно воскликнул:
        - Ваше Величество сознательно пощадило клона!
        - Э-э…?
        - Ты понял, что если ты убьёшь клона в состоянии Почернения, то ужасный инцидент повторится вновь!
        - … Ах, да.
        - Кроме того, ты используешь эту возможность, чтобы учиться!
        - … А-а? - только и мог, что пробормотать Ёну, в замешательстве почёсывая затылок.
        - Впервые повстречавшись с Рэнди, ты использовал это, как возможность учиться. Задействовать свой маленький мозг, чтобы развиться… Это было по-настоящему круто и заслуживало уважения.
        - …
        Да, именно так всё и было. Когда Грид встретил Рэнди, скопировавшую облик Пагмы, и когда он встретил своего клона на Бехенском Архипелаге, Грид потерпел множество поражений. Тем не менее сражаясь со столь серьёзными противниками, он пытался учиться у них. Однако на этот раз он упустил из виду шанс обучиться чему-то новому. Грид даже не думал о том, чтобы попытаться выучить у клона Превосходящую Вершину Убийственной Связующей Волны. И причина тому была довольно проста. Он не мог позволить себе даже думать об этом. В настоящее время его коллеги подвергали свои жизни риску. Разве мог он тратить драгоценное время на изучение клона, когда его товарищи находились на грани жизни и смерти? Это было неправильно. Вот что думал Грид.
        - Отлично! Сражайся как можно дольше, чтобы жертвы Вантнера и Пона не были напрасными! Используй клона в качестве питательного вещества для своего роста! - продолжал кричать Лауэль.
        Начальник штаба явно всё понял не так, как следовало. И это недопонимание передалось и другим людям.
        "Что? Он нарочно позволил этому существу выжить?"
        "Не совсем понимаю, что происходит, но это здорово. Грид не нервничает, даже сражаясь с более сильным противником…"
        "Вот почему он лучший. Кто вообще может пойти против него?*
        "Ловит возможность за счёт своих же друзей… Всё с ним ясно*.
        "Теперь я понимаю, почему Гильдия Вооружённых до зубов считается самой сильной!"
        "Он видел предварительные движения клона и правильно фиксировал время атаки. Вот почему он пощадил клона. Он намеревается сражаться как можно дольше, чтобы понять плюсы и минусы своих навыков, а также поднять свою силу на новый уровень".
        Недоразумение углубилось, а глаза публики засияли как фонари!
        - Вперёд, Грид!
        - Пусть мы и граждане Королевства Мюррей, но мы болеем за тебя!
        - Бог Грид! Бог Грид! Бог Грид!
        Над столицей Королевства Мюррей раздались приветственные крики.
        "Нет… Я ничего такого не планировал…" - покачал головой Ёну. Почему люди всегда неправильно воспринимали его действия?
        Вспотев от напряжения, Грид в конце концов тяжело выдохнул и понял:
        "Что ж, это действительно возможность".
        Недаром говорилось, что самые перспективные возможности появлялись во время кризиса. Клон был худшим врагом, который угрожал самому существованию Преемника Пагмы, но у него и вправду было чему поучиться. Более того, в настоящее время Грид находился в более выгодном положении. После потери доспехов клон стал гораздо слабее и в любое время мог быть уничтожен. Сам же Ёну находился в относительном порядке.
        "Тем не менее действительно ли я должен рисковать?"
        Мог ли Грид позволить себе расслабиться во время такого опаснейшего противостояния, когда клон усилил свою атаку путём копирования Меча Просвещения? Останутся ли его коллеги в безопасности?
        Задавшись этим вопросом, Ёну посмотрел на своих товарищей. Десять достойных слуг взяли Асмофеля и дистанцировались от поля боя, предоставив тем самым ему возможность "потренироваться".
        - Давай, Грид!
        - Покажи своё величие, Бог Грид!
        - Ку-ху-ху-ху! Ваше Величество может сделать это.
        - …
        ГЛАВА 908.2
        Отступая назад, они подталкивали его к дальнейшему ведению боя? Неужели они напрочь позабыли о своей лояльности? Нет, совсем нет! Клон потерял свою первоначальную силу. Вооружённые до зубов сделали своё дело, так что теперь позволяли Гриду оставить всю самую вкусную добычу себе.
        Итак, Грид взял под контроль свой разум и принялся дожидаться, пока не закончится Почернение клона.
        - Давай, вставай. Я не стану убивать того, кто лежит на земле. Я за честный бой, - холодно произнёс он, выпив зелье здоровья, изготовленное в алхимическом институте.
        - …
        Человек, выступающий за честный бой, выпил зелье? Некоторые из сторонних наблюдателей были ошеломлены коварством Грида, тогда как Хастер с сожалением подумал:
        "Он должен был выпить его на одну и три десятых секунды раньше".
        Всё это время он считал время перезарядки зелий Грида. А ещё он понял, что у клона был очень высокий уровень восстановления Здоровья.
        "Основываясь на изменении показателя Здоровья… Если клон не получит ни одного удара в течение следующих пяти секунд, его Здоровье начнёт восполняться по десять тысяч ежесекундно".
        Это был настоящий босс… главный босс. Другими словами, Грид не мог получить преимущество только потому, что имел в своём наличии зелья.
        "Сможет ли Грид сражаться так долго, как он намеревается?" - чувствуя неподдельное любопытство, задался вопросом Хастер.
        Так или иначе, это будет крайне сложно. Чем сильнее Грид начнёт оттягивать конец поединка, тем больше Здоровья восстановит клон. Преемник Пагмы не мог зависеть от одних лишь зелий.
        "Неужели он считает, что кольца вампиров и восстановления, которое он продемонстрировал на межнациональном соревновании, будет достаточно?"
        Ну, это был ещё далеко не конец. Хастер знал, что на данный момент Грид является одним из величайших игроков. Он сомневался в некоторых действиях Преемника Пагмы, но… на этом было всё. Боевая мощь Грида оценивалась им как лучшая. Да, Хастер верил в силу Грида и думал, что он покажет отличное шоу.
        Конечно, был у Хастера и личный интерес.
        "Надеюсь, он всё-таки окажется в кризисе и вызовет Пиаро".
        Люди затаили дыхание, наблюдая за предстоящей конфронтацией. И вот, Грид с клоном сделали по шагу вперёд… после чего отступили назад.
        Один с опаской смотрел на Руки Бога, тогда как другой - на золотистую кошку, Рэнди, Световой Меч и Клинок Противостоящего Богам, плавающих у них над головами. А затем все эти существа и творения ринулись друг на друга, перемешавшись в одно целое. Благодаря этому битва наконец-то превратилась в настоящую дуэль. Напряжение усилилось, и отовсюду начали раздаваться взволнованные перешёптывания. Однако на Грида и клона это не оказывало ни малейшего влияния. Они были полностью сосредоточены и не реагировали на окружающие звуки.
        - Фехтование Пагмы!
        - Фехтование Пагмы.
        Человек, который первым использовал танец меча, был Гридом. Он двинулся вперёд и замахнулся клинком, тогда как его клон предпринял уклончивое действие влево.
        - Убийство!
        - Волна.
        Сила атаки Убийства была выше, чем у Волны. Тем не менее Грид понял намерения, стоящие за использованием данной способности. Движения во время активации Волны полностью противодействовали движениям Убийства. Клон избежал атаки и выпустил волну энергии, которая поразила временно раскрывшегося Преемника Пагмы.
        А затем, как только в обороне Грида появилась уже вполне реальная брешь, клон перешёл в полномасштабное наступление. Он не беспокоился о Связи, которую использовал Грид, и активировал Вершину, уклониться от которой было неимоверно сложно.
        Клон скопировал Меч Просвещения и мог проявить силу атаки, ничем не уступающую той, которой обладал Грид. Если Вершина попадёт по Преемнику Пагмы, он не сможет избежать серьёзной травмы даже несмотря на свои вещи. Ни Плащ Лантиера, ни Вальхалла Бесконечной Любви не смогут заблокировать весь урон Меча Просвещения.
        И вот, коротко вскрикнув, Грид чуть было не упал на землю. Он был атакован способностью, активацию которой нельзя было допускать с самого начала, в результате чего потерял огромное количество Здоровья.
        - Убийство, - приказал клон, видя, что его противник потерял равновесие.
        Благодаря прекрасному искусственному интеллекту, клон мог производить совершенные вычисления, а потому решил, что следующий удар убьет Грида. В том случае, если достигнет цели, конечно же.
        Однако Преемник Пагмы воспользовался тем же трюком, что и сам клон!
        - Волна!
        - …!
        Убийство так и не поразило заданную цель, поскольку в клона врезалась Волна, заставив его отшатнуться назад. Мощь Волны представляла собой достаточно большую угрозу для клона, который сражался без доспехов.
        Сам же клон пребывал в неподдельном замешательстве.
        "Навыки Грида… Он должен был провалить контратаку. Сбой анализа?" - задумался он, тогда как Ёну прокричал:
        - Связь!
        Справиться с последовательными лучами энергии клон уже не смог.
        Не удалось ему избежать и Вершины, которую Грид использовал из ниоткуда. Меч Преемника Пагмы разрезал грудь клона, однако на этом всё не закончилось. Позади Грида появилось два красных хвоста. Да, он использовал Силу Крея, прикрепленную к Руне Тьмы. Преемник Пагмы преобразовал сто процентов урона, нанесённого клону, в своё собственное Здоровье. А два кровавых хвоста создались, поскольку объём нанесённого урона превысил максимальное Здоровье Грида.
        - В чём дело? Сражайся, если не хочешь так умирать! - провокационно воскликнул Ёну, однако…
        Цель была уничтожена.
        - …?
        Вы победили в битве против самого себя.
        Перед глазами Ёну начали всплывать последовательные информационные сообщения. Лишившись доспехов, клон превратился в обычный кусок мяса, который не сумел вынести мощь ударов Грида и был убит.
        - Н-нет…! Покажи мне, на что ты способен! - бросившись к нему, прокричал Ёну. Однако в ответ последовало лишь короткое:
        - Конец…
        После чего клон превратился в серый пепел.
        Вы прошли сорок первый остров Бехенского Архипелага.
        В качестве награды за выполнение задания Вы получили одно очко навыка.
        Вы преодолели свои ограничения и сделали ещё один шаг к тому, чтобы стать настоящей легендой.
        Вы получили один из запечатанных навыков Пагмы.
        - …?
        Читая эти сообщения, Грид ощутил странное чувство дежавю. Содержимое информационных окошек было таким же, как и во время прохождения Бехенского Архипелага несколько лет назад.
        - … Неужели всё то же самое?
        Вы получили пассивный навык "Взгляд Кузнеца".
        У Вас уже есть Взгляд Кузнеца.
        …
        Проводится анализ…
        Пожалуйста, подождите…
        Вознаграждение было признано недостаточным, в результате чего Взгляд Кузнеца изменён на "Взгляд: кодовый номер 214098".
        …
        Считается, что игрок должен интуитивно понимать навыки.
        Руководствуясь первоначальной историей и миропорядком "Satisfy", "Взгляд: кодовый номер 214098" был переименован на "Взгляд Пагмы: Версия Кортрактора Баала".
        - То ли я тупой, то ли гвозди… - в конечном счёте пробормотал Грид. Как бы он не силился понять происходящее, ему это не удавалось.
        ГЛАВА 909.1
        Бехенский Архипелаг представлял собой подземелье индивидуального типа. Эта концепция в корне отличалась от той, когда в одно подземелье заходила группа игроков. Карта архипелага копировалась и создавалась заново каждый раз, когда внутри появлялся очередной игрок. Иными словами, игроки, бросающие вызов Бехенскому Архипелагу, проходили через те же испытания, что и другие люди, но при этом отдельно от них.
        …
        Кодовый номер двести четырнадцать ноль девяносто восемь представлял собой формулу, существующую исключительно в рамках Бехенского Архипелага. Это была побочная функция сорок пятого острова, где копировались и воссоздавались все классы, характеристики, титулы, предметы и питомцы других игроков. Первоначально, это были строки кода, которые никогда не должны были выйти за пределы Бехенского Архипелага.
        Тем не менее клон погиб в активной фазе Почернения, из-за чего попал в ад и, вернувшись на землю при помощи Баала, был убит не на территории Бехенского Архипелага, а в совершенно ином месте.
        - Э-э…?
        - А награда?
        - Как насчёт награды? - задались вопросом взволнованные сотрудники S.А. Grоuр. Да, Преемник Пагмы получил компенсацию за убийство клона ещё несколько лет назад, когда впервые убил клона. Однако прохождение Бехенского Архипелага вовсе не предполагало повторение противостояния самому себе. Итак, что же собиралась предпринять система?
        Игрок Грид прошёл сорок первый остров Бехенского Архипелага.
        В качестве награды за выполнение задания игрок Грид получил одно очко навыка.
        Игрок Грид получил пассивный навык "Взгляд Кузнеца".
        - Что, и это всё?
        - Система оценила кодовый номер двести четырнадцать ноль девяносто восемь как нечто, находящееся на Бехенском Архипелаге?
        - Разве Грид уже не получил награду за прохождение сорок первого острова? Разве это не ошибка?
        Одно было ясно. Переход существа, которое не должно было покидать пределов Бехенского Архипелага, в "открытый мир" было явной системной ошибкой. А раз так, репутация суперкомпьютера Морфиуса должна была сильно пострадать.
        - Нет, Морфиус предоставит ему вознаграждение в соответствии с правилом "дополнительных сложностей", - пояснил председатель компании, Лим Чхолхо. - "Satisfy" - это мир, созданный людьми для осуществления мечты, которой они не могут достичь в реальности. А раз так, все усилия должны быть вознаграждены. В противном случае, не стоило и открывать этот мир.
        Логика "Satisfy" была простой. Проходи задания и получай награды. Другими словами, Преемника Пагмы нужно было вознаградить, поскольку вознаграждение, предоставленное после убийства клона, было крайне ограниченным и по большей части уже полученным Гридом.
        - В любом случае, это здорово… - улыбнулся Лим Чхолхо, наблюдая за тяжело раненым молодым человеком, чья фигура демонстрировалась на мониторе. Некоторые из его достижений (даже если они были непреднамеренными) спасли человечество, сделав Грида действительно кем-то вроде настоящей легенды.
        Если он продолжит расти, то наверняка сыграет более активную роль и на Восточном Континенте. Из-за своего высокомерия и особого типа мышления янбаны Королевства Хван представляли серьёзную опасность. Они могли в любой момент поставить под угрозу существование всего континента, а потому рано или поздно в этот процесс стоило вмешаться.
        Причина, по которой председатель Лим Чхолхо был так сильно заинтересован Гридом, заключалась в склонности последнего к активным действиям. Изо дня в день он становился только сильнее. Его практически невозможно было искусить, потому что он заботился о своей семье и друзьях. Таким образом, председатель считал, что Преемник Пагмы - очень любопытная и примечательная личность.
        Но вот, пока Лим Чхолхо с улыбкой смотрел на монитор…
        Вознаграждение игроку Гриду было признано недостаточным, в результате чего "Взгляд Кузнеца" изменён на "Взгляд: кодовый номер 214098".
        - Ч-что?
        И сотрудники оперативного департамента, и председатель пришли в настоящий ужас. Если они всё правильно поняли, то каким-то образом Грид получил в своё распоряжение механику, которая изначально для него вовсе не предназначалась.
        Считается, что игрок должен интуитивно понимать навыки.
        Руководствуясь первоначальной историей и миропорядком "Satisfy", "Взгляд: кодовый номер 214098" был переименован на "Взгляд Пагмы: Версия Контрактора Баала".
        Однако именно таким был подарок Баала. Это существо обладало наилучшим искусственным интеллектом в "Satisfy". Оно позволило клону попасть на землю исключительно ради своего собственного удовольствия. Более того, оно снабдило клона той самой способностью, которая прежде была дарована Пагме.
        Глаза Пагмы. Иначе известные как навык, способный практически моментально скопировать любой предмет!
        - Вы знали, что всё так получится? - осторожно поинтересовалась Юн Нахи.
        - Было бы ужасно высокомерно, если бы я сказал "да". Разве я Господь, чтобы предсказывать события? - покачал головой председатель.
        - И что же теперь будет-то…? - перебирая в руках стопку с бумагами, пробормотала взволнованная девушка.
        - А что не так? - ответил ей вопросом на вопрос Лим Чхолхо.
        - Ну-у, это…
        - На самом деле, данная способность как раз и предназначается для получения игроками. Просто не все об этом знают.
        Не все, потому что событие, связанное с превращением кодового номера двести четырнадцать ноль девяносто восемь в навык, должно было произойти только через семь лет. И председатель Лим Чхолхо проглотил эти слова, в то время как сомневающаяся Юн Нахи задала ещё один вопрос:
        - А как насчёт разрыва между игроками? Крюгель завершил задание о семи злых святых, получил квалификацию Кровавого Короля и на данный момент обладает силой великих демонов. Это позволило ему сократить разрыв с Гридом. Однако теперь у Грида есть Глаза Пагмы. Разница между Преемником Пагмы и Мастером Меча снова увеличилась, в то время как Агнус и вовсе перестал продолжать выполнение всех своих заданий. Хастер, который должен был находиться примерно на том же уровне, что и Грид, теперь банально уступает последнему в силе. В конце концов, трудно найти игрока, который сможет противостоять ему.
        - Это всего лишь дело времени. Прогресс Грида уже приближается к последним этапам, в то время как другие игроки ещё даже не вступили в промежуточную стадию.
        ГЛАВА 909.2
        В конце концов, Грида ждёт застой, благодаря которому остальные быстро догонят ему. Такими были мысли Ким Гана - заместителя начальника оперативного департамента. Он видел проблему разрыва между игроками как ту, которая со временем решится сама по себе.
        Однако у Юн Нахи было несколько иное мнение.
        - С чего ты взял, что рост Грида находится на последней стадии? Потому что у него осталось не так много классовых заданий? Или потому, что он получил большинство скрытых навыков Пагмы? Нет… Пока Грид будет продолжать создавать новые чрезвычайно мощные предметы, его рост никогда не закончится.
        А даже если Ким Ган всё-таки был прав…
        - Проблема в предстоящем Четвёртом Межнациональном Соревновании. Не имея ни одного противника, который сможет остановить Грида, нас ждёт провал…
        - Хм-м…
        В этом действительно был здравый смысл. Если в ближайшее время ситуация кардинально не изменится, то по крайней мере три события автоматически зачтутся в качестве победы Грида, что сильно уменьшит интерес общественности.
        - Здесь мы не можем повлиять на баланс, как в случае с NPC, - вздохнув, проговорила Нахи.
        Драма необходима была не только для того, чтобы снять хороший фильм или написать интересную книгу. Даже в играх наиболее острые моменты возникали только в тех случаях, когда зарождалась какая-то неопределённость.
        Ну, а говорить о том, чтобы выборочно урезать силу определённых игроков и вовсе не стоило.
        - Следующее межнациональное соревнование… - пробормотал тихо слушающий Лим Чхолхо. - Мы добавим новое событие: "Покорение Короля Демонов". Как насчёт того, чтобы попросить Грида взять на себя эту роль?
        - А-а…?
        Это было неожиданное и очень необычное предложение!
        - Пиаро, Мерседес, Асмофель и вампир Нолл… Разве у Грида недостаточно могущественных, похожих на демонов, подчинённых? - ухмыльнувшись, добавил председатель.
        - …?
        Но как? Как вообще он додумался до такого?! Улыбка председателя Чхолхо вызывала у Юн Нахи серьёзное беспокойство.
        - А ещё мы добавим к этому событию миссию "Победить Четырёх Небесных Царей Короля Демонов". Мы сделаем Грида Королём Демонов, а его подчиненных - Четырьмя Небесными Царями. И пусть игроки побеждают их. Кроме того, зрители и участники не будут знать о личности Короля Демонов и каждого последующего из Четырёх Небесных Царей. Это будет неожиданное и весьма интригующее событие.
        - Да, это действительно интересно, но Вы думаете об этом с точки зрения руководителя. Захочет ли Грид принять предложение, являясь игроком? Для него нет особого смысла участвовать в подобных мероприятиях, не получая даже банальной медали…
        - Почему это не получая? Каждый раз, когда Король Демонов и Четыре Небесных Царя будут успешно отражать вторжение, Гриду будет присваиваться очередная медаль.
        - Ум-м…
        Юн Нахи и Ким Ган не смогли опровергнуть абсурдную идею председателя Лим Чхолхо. Может быть, причина крылась в том, что они боялись потерять работу? Нет. Идея председателя и вправду могла внести большой вклад в успех конкурса. В частности, особо интересным было предложение скрыть, что Королём Демонов является Грид.
        - Если мы изменим название и эффекты навыков, которые использует Грид, особых проблем с сокрытием его личности не возникнет. Как насчёт этого? Разве не здорово?
        - Гм-гм…
        Юн Нахи и Ким Ган не нашлись, что возразить. Да, нынешний Грид был таким беспрецедентным существом, что его действительно можно было назвать Королём Демонов. Конечно, только среди игроков.
        - Это позволит нам соблюсти баланс, поскольку другие пять чудес, за исключением разве что Крюгеля, не будут участвовать в соревновании, - с ещё более широкой улыбкой на лице проговорил Лим Чхолхо.
        Сражаться с монстрами-боссами или выступать в роли таких боссов… Разве последний вариант не был куда более весёлым?
        * * *
        - Ура-а-а-а-а-а!
        - Бог Грид! Бог Грид! Бог Грид!
        Над городом, частично разрушенным великолепной и одновременно с этим жестокой битвой, раздавались громкие крики. Люди были очарованы силой Преемника Пагмы, которая превзошла даже его клона, сумевшего одолеть целую дюжину топ-игроков.
        Хлоп-хлоп-хлоп!
        Но вот, пока игроки, солдаты и рыцари Королевства Мюррей аплодировали, Лауэль стоял на коленях. Когда он увидел, что карие зрачки Грида внезапно стали синими, как глубокое море, сила покинула его ноги.
        - Я… Я завидую…
        - …
        Тем не менее Грид проигнорировал плачущего Лауэля и проверил информацию о новоприобретённой способности.
        "Взгляд Пагмы: Версия Контрактора Баала"
        Уровень: 1.
        Глаза Пагмы, способные видеть всю информацию о целевом предмете благодаря простому взгляду на него, эволюционировали, как только Пагма заключил контракт с первым великим демоном Баалом. Согласно заключённому контракту, Баал мог вмешаться в душу Пагмы и дать Пагме больше силы. И теперь эта сила была передана Вам, его преемнику.
        Отныне Вы можете увидеть и скопировать характеристики, параметры и производственную технологию предмета, просто взглянув на него.
        Для того, чтобы скопировать предмет, Вы должны использовать в качестве материала другой предмет, созданный Вами лично. При этом не должно быть разницы в рейтинге исходного и целевого предмета.
        Предмет, использованный в качестве материала, восстановлению не подлежит.
        * Невозможно скопировать навыки, встроенные в целевой предмет.
        * Продолжительность существования скопированного предмета составляет один день. После этого он будет безвозвратно уничтожен.
        Потребление ресурсов: 1 предмет.
        Время перезарядки: 1 час.
        - …
        Грид всего лишь хотел получить немного паврания. Однако Руки Бога ему не выпали, а потому довольствоваться приходилось только тем, что было.
        Впрочем, уже скоро сердцебиение Ёну ускорилось, поскольку он обнаружил, что новая способность обладает бесконечной универсальностью.
        Лауэль и вовсе выглядел как обиженный ребёнок, который хотел получить конфетку, а вместо этого вынужден был наблюдать, как она досталась другому.
        - Глаза… Бездонные голубые глаза, которые принадлежат не мне…
        ГЛАВА 910.1
        Первый легендарный класс, Преемник Пагмы, был самым известным среди всех скрытых классов. Более того, публика считала, что профессия Преемника Пагмы - наилучшая. Люди завидовали Гриду, поскольку считали его всесильным человеком, чья боевая мощь не уступала Мастеру Меча, а финансовое состояние беспрестанно пополнялось выручкой от произведённой экипировки.
        Тем не менее это было недоразумение. Как и в случае с каждой другой профессией, Преемник Пагмы обладал как своими преимуществами, так и недостатками. Данная профессия имела серьёзный штраф в виде необходимости изготавливать все предметы "вручную", тогда как полезность боевых навыков была достаточно низкой по сравнению с боевыми легендарными классами.
        Да, причина предвзятости в отношении абсолютной силы данной профессии была вызвана исключительно Гридом. Только его упорство, благодаря которому он тратил по многу часов на создание одного-единственного предмета, позволило ему добиться того, что у него было.
        По правде говоря, S.А. Grоuр высоко ценила Грида. Её сотрудники полагали, что если бы класс Преемника Пагмы получил обычный человек, то его бы никогда не признали самым сильным. Впрочем, это было естественно. Сколько людей смогли бы повторять одни и те же действия на протяжении дней, месяцев, лет? Данная профессия предполагала повторение одних и тех же действий тысячи раз подряд. Кому ещё это было под силу?
        - Я бы точно не смог. Работать безвылазно месяц, два или даже полгода - это ещё куда ни шло, но чтобы постоянно… Моя психика просто не выдержит. Конечно, это не значит, что подобное невозможно. Конечно, ради хорошего заработка и достойной экипировки я смог бы посвятить работе всего себя, но… это всё равно было бы крайне редко, - проговорил Панмир, стоя перед другими игроками.
        - Грид достоен уважения.
        - Если подумать, ни один его день не протекает в расслабленном режиме.
        - Это правда? Все представители ремесленных классов пользуются преимуществами автоматической производственной системы, но у человека, которого называют легендарным кузнецом, её нет…?
        - Панмир не стал бы лгать. Именно он больше всего потерял, когда лучшим кузнецом стал Грид. Разве он стал бы обманывать нас, чтобы защитить Грида?
        - Согласен. Способности Грида реальны. Навыки, которые были продемонстрированы на межнациональном соревновании, доказывают, что он хорошо знаком с тяжелым ручным трудом.
        Все эти игроки были кузнецами, которые перебрались в Королевство Вооружённых до зубов после того, как Грид получил благословение Гексетия.
        - Возможно, вы сейчас не уверены в правильности своего выбора, но вы всё поймёте, как только понаблюдаете за ним лично. Вы наверняка многому научитесь у Грида. Тем не менее не стоит забывать, что вы тоже должны быть полезны Гриду, - продолжил свою речь Панмир.
        Была только одна вещь, которую он требовал от новых кузнецов.
        - Работайте как можно больше! Прогрессируйте как можно сильнее, и в конце вы будете вознаграждены! С учениями Преемника Пагмы вы обязательно рано или поздно станете мастерами!
        - О-о-о-о!
        Стать мастером - вот какую цель преследовал каждый уважающий себя ремесленник. И вера, которую внушил им Панмир, отчётливо говорила о реальности этой цели.
        Не остался в стороне и Лауэль, решивший сполна воспользоваться сложившейся ситуацией.
        - Уважаемые кузнецы, пожалуйста, не выкладывайте вещи, которые вы создаёте, на аукцион. Продайте их Королевству Вооружённых до зубов. Мы не только купим Вашу работу по более выгодной цене, но и предоставим очки вклада в государство.
        Начальник штаба уже понял, что большинство толковых игроков-кузнецов перебралось в Королевство Вооружённых до зубов.
        "Этот инцидент привел к нехватке кузнеца во всех королевствах, кроме нашего. Итак, если Королевство Вооружённых до зубов завладеет большей частью произведенных предметов…"
        Результат будет очевиден. Они смогут взять под контроль рынок, что принесёт астрономическую прибыль.
        "Ку-ку-ку! Ку-ку-ку! Очень скоро все игроки будут носить экипировку, изготовленную в Королевстве Вооружённых до зубов!"
        Их страна будет развиваться всё сильнее и сильнее! Лишь об одном Лауэль сожалел.
        "Мои глазки…"
        Начальнику штаба было страшно стыдно за то, что его глаза не сияли лунным светом даже несмотря на то, что его демонический мозг работал над тем, как подмять под себя весь мир. Лауэль был расстроен. Он не мог забыть те бездонные голубые глаза, которые Грид получил несколько часов назад.
        * * *
        Глядя на себя в зеркало, Грид отметил, что не такие уж они и особенные. Ну получили они другой, несколько более интенсивный свет, и что с того?
        Куда важнее было то, как они работали.
        В тот момент, когда Грид активировал новую способность, глаза начинали сиять. Таинственная гармония с серебристой короной на чёрных волосах придавала ему необычный вид. Он был переполнен очарованием, которое заставляло восхищаться им как женщин, так и мужчин. Однако самому Гриду на это было совершенно наплевать. Ему не нравилась своя внешность, а изменение столь незначительных деталей, как цвет глаз, он считал ничего не значащим.
        "Интересно, смогу ли я использовать в таком состоянии Наглазную Повязку Душегуба?"
        Вы экипировали Наглазную Повязку Душегуба.
        "Кажется, это возможно", - кивнул себе Ёну, после чего закрыл глаза и снова задумался. - "Использование благословения богини на Кузнечном Ремесле активирует производственную кнопку".
        В описании к улучшенному навыку говорилось, что при автоматическом изготовлении предмета значительно увеличится скорость такого изготовления. Другими словами, существующая эффективность Грида сможет развиться от масштабов семейного бизнеса до полноценной фабрики.
        "Единственное, о чём я беспокоюсь, так это о зависимости от производственной кнопки, потому что вероятность изготовления предметов с высоким рейтингом сильно упадёт".
        Впрочем, на этот счёт у него уже существовало определенное «лекарство».
        "С мифическим кузнечным молотом я смогу создавать предметы с более высоким рейтингом, чем эпический, а также копировать предметы с более высоким рейтингом, используя Глаза Пагмы".
        Теоретически, Грид мог в короткие сроки создать небольшое элитное подразделение, вооружённое легендарной экипировкой.
        "Я могу временно создать величайшую силу, способную совершить рейд на великого демона…"
        ГЛАВА 910.2
        Дынь-дынь-дынь!
        Сердце Грида билось как сумасшедшее, потому что он как никто другой знал силу легендарных предметов. Благословение богини, Глаза Пагмы и новый кузнечный молот складывались в нечто такое, что нельзя было увидеть даже в самых фантастических фильмах. Чувство бесконечной силы, которое испытывали Брахам и Непобедимый Король Мандра, окружило его тело.
        "… Конечно, это совершенно другая форма власти, но разве это не заложение основ, которое позволит мне однажды быть на том же уровне, что и они?"
        Сила, сравнимая с могущественными легендами прошлого…
        Сила, от которой даже самому Гриду становилось страшно.
        Ёну много лет работал, не покладая рук. И он был благодарен небесам, которые предоставили ему такую возможность. В частности, он был благодарен коллегам, которые доверяли ему и присоединились к нему.
        "Спасибо… всем вам".
        Да, несмотря на то, что Грид видел раскинувшиеся перед ним новые высоты, он помнил о своих друзьях. А ещё он считал, что смог добиться таких результатов исключительно благодаря им.
        "Я бы никогда не смог сделать это в одиночку".
        При помощи Юры Грид обрёл стабильность в своём сердце, а с помощью Джишуки основал Гильдию Вооружённых до зубов. Кроме того, он поднял свой интеллект при помощи Лауэля, а благодаря Хурою практически перестал ругаться. Много что он взял и от других людей, а потому чувствовал, что обязан им всем.
        "Я обязательно отплачу вам".
        Кто-то мог подумать, что это абсурдная клятва. Помощь, которую Грид оказывал своим коллегам, была намного больше, чем помощь, которую он получил от них. И всё же он хотел погасить этот "долг"? Да, и причиной тому была разница в статусе. Ёну считал, что получил от своих друзей гораздо больше, чем дал им.
        "Если бы Гильдия Цедака не нашла меня…"
        Возможно, он до сих пор бы производил яффовые стрелы, сидя где-то в углу деревенской кузницы?
        Но вот, как только Грид задался этим вопросом, перед его глазами всплыло информационное окошко.
        Ваше ежедневное время доступа к системе подошло к концу.
        Чрезмерное нахождение в игре может негативно повлиять на здоровье. Ради Вашего же блага Вы будете отключены от системы.
        Итак, Грид вновь стал Ёну. Но если несколько лет назад это был незначительный и маленький человек, то теперь у Ёну был практически непоколебимый дух и крепкое тело.
        А ещё у него была семья.
        - Так и знала, что ты сейчас выйдешь, - проговорила Сехи, стоя над только что закончившей работу капсулой бриллиантового класса. - Я приготовила ужин, так что иди поешь.
        Сехи и вправду знала расписание своего брата, а потому приготовила для него не только ужин, не и полотенца вместе со сменной одеждой.
        - С-спасибо… - принимая протянутую одежду, пробормотал Ёну.
        В отличие от нейтральных слов, он видел, что глаза Сехи блестят от гнева. Её взгляд был таким же пламенным, как раскаленная печь.
        - В ч-чём дело?
        - В чём дело?! Это мне нужно спрашивать "В чём дело?"! Ненавижу таких, как ты.
        - Да что стряслось-то? - спросил искренне удивлённый Ёну. И после этого Сехи наконец-то удосужилась объяснить причину своего гнева.
        - Я видела по телевизору. Враг был настолько силён, что сражались все десять достойных слуг. Почему ты не позвал меня?
        В "Satisfy" у Руби был класс Святой, который обладал мощнейшей божественной силой. Итак, Сехи было очень грустно.
        - Ты должен был позвать и меня. Я была бы очень полезна.
        - Противник действительно оказался слишком силён. Ты была бы в опасности… Хм-м, а с чего вообще… Почему ты так уверена в себе? Твой уровень всё ещё слишком низкий.
        - Хах? Вообще-то мой уровень уже двести семидесятый! Мы с Ёлим вдвоём способны расчистить целый город вампиров!
        - Вы, вдвоем? Город вампиров? Пф-ф-ф! Пу-ха-ха-ха! Сестрёнка, если блефуешь, то делай это умеренно!
        - Э-это правда. Конечно, я говорю не про те города, где всё ещё есть вампиры из Клана Истинной Крови, а про те, которые ты уже зачистил…
        - Да, да. И в которых остались только волки и летучие мыши. Всё, я в душ, - продолжая хохотать, направился в ванную Грид. Он явно не верил словам Сехи. То, что два игрока, не достигшие даже трёхсотого уровня, могли зачистить город вампиров, было самым настоящим абсурдом. Помимо Криса и Юры, большинство из десяти достойных слуг вынуждены были заниматься такими вещами в группе.
        "Даже у Святой ресурсы ограничены. Возможно, их совокупного урона и достаточно, но с одной лишь Ёлим это просто невозможно".
        - Я говорю правду, дурак!
        - Сама дурёха, - передразнил её Грид, после чего показал сестре язык и скрылся за дверью.
        А затем на телевизоре, висящем на стене гостиной, появилось уведомление о новом электронном письме. Отправителем была S.А. Grоuр, тогда как темой сообщения значилось: "Проект Короля Демонов".
        - Вот же болван… Э-э… А это ещё что?
        Естественно, телевизор был связан с интернетом и адресом электронной почты Ёну. А поскольку ему постоянно поступали запросы и предложения от различных средств массовой информации, ему было трудно обрабатывать всё это в одиночку, и он часто просил о помощи Сехи. Таким образом, сестра Ёну тут же открыла "Проект Короля Демонов" и… была попросту шокирована.
        "… Стать Королём Демонов втайне от других людей? Хм, это весело. Даже здорово. И награда хорошая…"
        Это был весьма увлекательный проект с концепцией превращения Пиаро, Асмофеля, Мерседес и Нолла в Четырех Небесных Царей Короля Демонов. И Сехи, положительно отреагировав на это письмо, посмотрела на дату предстоящего мероприятия:
        "Осталось всего три месяца".
        Четвёртое Межнациональное Соревнование должно было состояться раньше, чем она ожидала. Естественно, к такому же выводу пришёл и Ёну.
        "Это предложение… я приму его", - подумал он, стоя под струями воды.
        С мрачной улыбкой на лице он смотрел на водостойкий экран, размещённый аккурат на стене душевой.
        "При условии, что Четыре Небесных Царя Короля Демонов будут экипированы в созданные мною предметы".
        Грид мог свободно использовать навык "создания", поскольку сервер межнационального соревнования был отделён от основного сервера. В обмен на тяжёлые условия, в которых ему предстоит оказаться, Ёну планировал потребовать такие сильнейшие минералы, как павраний и божественный камень. Молодой человек считал, что ему представится отличная возможность бесплатно поработать с лучшими ресурсами, которые предлагает игра.
        ГЛАВА 911
        После того, как битва между Гридом и клоном подошла к концу, бывший Красный Рыцарь Сингель прибыл на приём к правителю Королевства Мюррей:
        - В любом случае спасибо за Вашу помощь. Я никогда не забуду милость, которую Ваше Величество проявило ко мне.
        - …
        Молодой король сожалел о том, что Сингель уходит. Больше десяти лет этот рыцарь был гостем, которого король не хотел отпускать. Он жаждал, чтобы Сингель остался в его королевстве и сражался за него и живущих в нём людей.
        Тем не менее король не высказал вслух своих мыслей. Он вспомнил тот день, когда впервые встретил раненого Сингеля и, попытавшись улыбнуться как можно мягче, произнёс:
        - Что ж… Берегите себя.
        Будучи королем маленькой нации, он знал, что не имеет права удерживать бывшего Красного Рыцаря.
        - …
        И сердце Сингеля согрелось, когда он посмотрел на короля. Он был оставлен государством, служению которому посвятил всю свою жизнь. Его разум и тело были изранены, а сам он бродил по континенту до тех пор, пока правитель Мюррея не спас его. Король был по-настоящему добродетельным человеком. Даже узнав, что Сингель был одним из Красных Рыцарей, ранее преследовавших Королевство Мюррей, он не стал винить его и заявил, что "это всё в прошлом".
        Что касается Сингеля - он тоже хорошо помнил тот разговор, который состоялся у них несколько лет назад.
        - Ваше Величество, как только мои раны заживут, я уйду.
        - Но почему?
        - Рано или поздно факт моего нахождения здесь станет известен империи, в результате чего Вы и Ваши люди пострадаете.
        - Будьте уверены, что Вас никто не обнаружит и уж тем более не выдаст. Всё, что нам нужно - так это держать свои рты на замке.
        - Имея огромные ресурсы, империя уже давно подкупила дворян всех королевств. Она наверняка найдёт меня и здесь…
        - Нет. Мои люди не цепляются за деньги и власть. Мы едины и доверяем друг другу.
        - …
        Тогда Сингель счёл, что этот молодой человек, носящий титул короля, незнаком с жестокой реальностью. Разве могли сотни дворян, каждый из которых имел свои собственные идеалы и амбиции, объединиться и довериться друг другу? Рыцарь считал, что имперская разведка скоро обнаружит его местонахождение, а потому решил, что для всех будет лучше, если он как можно скорее покинет Королевство Мюррей. Однако прошло одиннадцать лет, а Сахаранская Империя так и не смогла отыскать его. Удивительно, но никто из дворян Королевства Мюррей даже словом не обмолвился о Сингеле.
        Это королевство оказалось на удивление единым. Независимо от статуса, его люди были верны королю и любили свою страну. Это была действительно замечательная страна, совсем не похожая на империю, где предательство и заговоры происходили чуть ли не каждый день.
        И вот, перед тем как уйти, Сингель дал обещание королю:
        - Если я буду жив после того, как закончу свои дела, я снова вернусь. Теперь Королевство Мюррей мой дом.
        Однако для начала Сингель планировал свершить возмездие, концом которого должно было стать либо падение империи, либо его собственная смерть.
        Тем не менее падение империи, которая доминировала на континенте в течение нескольких сотен лет, было… очень сложно представить.
        Конечно, королю хотелось удержать Сингеля, но он знал его желания, а потому должен был поддержать рыцаря.
        "О, Вооружённый до зубов король. Пожалуйста, защити Сингеля своей доблестью", - вспомнив черноволосого мужчину, за действиями которого он наблюдал со стен своего замка, мысленно попросил правитель Королевства Мюррей.
        На самом деле, король Мюррея не был рад рождению новой державы. Существование Королевства Вооружённых до зубов уже перевернуло существующую структуру власти и дало империи существенный повод для полномасштабной войны. Королевство Вооружённых до зубов было той самой причиной, по которой континент должна была захлестнуть волна кровавых побоищ.
        Но какова была реальность? Королевство Вооружённых до зубов оказалось сильнее, чем все ожидали. Ему удалось выстроить более мощную структуру власти и взаимоотношений с другими государствами. Импульс империи уменьшился, и континент был искренне рад тому, что совершил Вооружённый до зубов король. Маленькие страны, задыхавшиеся от тирании империи, наконец-то получили хоть немного свободы.
        - Отправьте посланника в Королевство Вооружённых до зубов.
        - С требованием возместить потери, вызванные этой битвой?
        - Нет, - покачал головой король после того, как Сингель удалился из дворца. - Королевство Мюррей перестанет быть притоком империи и станет другом Королевства Вооружённых до зубов.
        Однажды барон Кудан, который несколько лет назад участвовал в церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов, рассказал следующее:
        - Один солдат из Королевства Мюррей был сильнее большинства рыцарей других королевств. Сила этих людей просто невообразима. Королевство Вооружённых до зубов, несомненно, вырастет в великую державу, а поэтому нам следует подумать о поддержании с ним хороших отношений.
        Однако на тот момент предложение барона Кудана было настолько абсурдным, что король и дворяне не смогли принять какого-либо решения. Но теперь история была другой. На этот раз король Мюррея, доселе слышавший только о бравом солдате Королевства Вооружённых до зубов, стал непосредственным свидетелем боевой мощи Вооружённого до зубов короля и его дворян, устроивших в столице настоящий хаос.
        Королевство Вооружённых до зубов… Вот что было их новой надеждой.
        * * *
        "Атмосфера хуже, чем ожидалось…" - подумал сопровождающий Асмофеля Хастер.
        Он уже несколько месяцев путешествовал вместе с бывшим Красным Рыцарем, пытаясь отыскать его старых товарищей. Данное поручение Асмофель выполнял ради своего нового королевства и Грида. Но вот Хастер был далеко не добровольцем. У него не было причин помогать Королевству Вооружённых до зубов. Он не чувствовал никаких обязательств. Хастер занимался этим по своим собственным причинам.
        Чтобы успешно завершить полученное им задание, он должен был встретиться с бывшим Красным Рыцарем и победить. Хастеру необходимо было сделать это, чтобы открыть все навыки класса "Красный Мудрец". При этом наибольшая трудность заключалась в том, чтобы уловить способности бывших Красных Рыцарей, поскольку у каждого из них был свой стиль и предпочтения. Вот почему он использовал Асмофеля. Он собирался столкнуть Асмофеля и первого попавшегося Красного Рыцаря лбами, что позволило бы ему определить навыки бывшего капитана и, в конце концов, бросить ему вызов.
        Удивительно, но сделать это оказалось сложнее, чем ожидалось.
        - …
        Небольшая битва в столице Королевства Мюррей подошла к концу, и атмосфера, царящая среди троицы идущих по дороге людей, была страшно натянутой.
        Асмофель молча шагал вперёд, тогда как Сингель смотрел на него, как на подноготную грязь. Всё было настолько плохо, что если бы Хастер предложил кому-нибудь из них дуэль, его бы просто послали к чёртовой матери.
        "Мы можем подраться, если я просто нападу на одного из них, но… я не хочу заставлять товарищей учителя ненавидеть меня. К тому же в этом деле спешка ни к чему. Кстати, Королевство Вооружённых до зубов…"
        Асмофель сказал, что отведёт Сингеля к Пиаро, после чего отправится на поиски оставшихся рыцарей.
        Королевство Вооружённых до зубов… Как выглядело первое, созданное игроком королевство? Неужели оно было таким же ярким, как показывалось в СМИ? Или пресса всё-таки преувеличивала? На протяжении семи лет по игровому времени Хастер не покидал гор, а потому ему было любопытно. Он был взволнован, как ребёнок.
        Впрочем, это было естественно.
        Вместе с Асмофелем Хастер отправился в своё самое настоящее "первое приключение". Да, последние несколько лет этот человек только и делал, что тренировался. Он никогда не сталкивался с иными процессами, в отличие от других пяти чудес, таких как Грид, Крюгель и Агнус.
        Если подумать, это был самый настоящий ад, в котором Хастер на протяжении трёхсот шестидесяти пяти дней в году повторял одно и то же. Пока остальные топ-игроки проходили через всевозможные инциденты и приключения, Хастер только тренировался. Он повторял одну и ту же процедуру каждый день.
        Удовольствие от игры… Он уже давно забыл, что это такое. На самом деле, последние несколько лет были настолько тяжёлыми, что Хастер несколько раз хотел сдаться. Тем не менее он оказался достаточно терпелив, благодаря чему всё-таки смог стать Красным Мудрецом.
        "Не думаю, что мои усилия сильно превосходят те, которые приложили Грид и Крюгель. Как бы там ни было, каждый из нас пережил свои трудности…"
        Несмотря на свою высочайшую гордость, Хастер не умалял достижения других людей. На самом деле, он был искренне впечатлён навыками Грида. Глядя на то, как Грид борется с клоном, он признал его лучшим игроком.
        "Этот парень полностью отличается от того, каким был во время прошлогоднего межнационального соревнования. Его темпы роста не имеют себе равных".
        Тридцать, а то и двадцать процентов.
        "Нет. Максимум - десять процентов".
        Такова была вероятность победы Хастера, доведись ему сразиться с Гридом.
        "Конечно, это при условии, если он покажет всё, на что способен".
        Хастер понял, что даже в битве с клоном Грид не использовал всю свою силу. Да, это было точь-в-точь как во время финала Третьего Межнационального Соревнования.
        - Эй, - внезапно раздался голос Сингеля, выведя Хастера из раздумий.
        - Да?
        - Над чем смеёшься?
        - … Ах, я смеялся?
        Хастер был слишком взволнован предстоящими приключениями и новыми вызовами, что последние несколько минут шагал с широченной улыбкой на лице.
        - Кажется, я нашёл новую цель, - честно ответил игрок.
        За всю историю киберспорта было много профессиональных геймеров, ставших настоящими легендами. Однако даже легендарные игроки не могли побеждать вечно. В их карьерах неизбежно появлялись поражения и разочаровывающие моменты.
        Однако Хастер был другим. Он никогда не испытывал поражений, лишений и разочарования. Его правление было абсолютным. В FРS-играх он считался настоящим мифом, превосходящим все легенды.
        "И теперь я должен продолжить свой путь здесь, в «Satisfy»", - решил он. Образ Крюгеля, который Хастер постоянно держал перед своими глазами в качестве первоочередной цели, постепенно сменялся Гридом.
        Хастер поклялся стать сильнее и однажды превзойти Ёну. Нет, его целью было вовсе не уничтожение авторитета Преемника Пагмы. Просто он хотел побить его рекорды.
        Впрочем, не следовало забывать и о Крюгеле. Вопреки расхожему мнению, Мастер Меча был человеком, знакомым с поражениями и хорошо знающим, что каждый проигрыш является питательным веществом для роста.
        * * *
        Подземелье трёхглазых монстров.
        Расправившись с несколькими сотнями чудовищ, Крюгель наконец-то открыл глаза после короткой медитации.
        Ужасные трехглазые монстры не смогли справиться с каменными клинками, которые поднялись из-под земли и разом уничтожили их. Это была настоящая аннигиляция.
        Павшее небо медленно, но верно восстанавливалось.
        ГЛАВА 912.1
        - Приветствую Вас, Рыцарь-Разрушитель, Сингель.
        - …?
        Этот человек знал его имя, которое давно было забыто и оказалось под самым настоящим табу?
        Сказать, что Сингель был сбит с толку, когда прибыл в Королевство Вооружённых до зубов, - ничего не сказать. Более того, человек, вышедший ему навстречу, был смутно знакомым. Глубокие глаза, которые, казалось, видели его насквозь, и очаровательная внешность…
        - …. Мерседес?
        Девочка выросла и преобразилась, но чем дольше Сингель на неё смотрел, тем ярче становились воспоминания. Девушка, которая была помощницей капитана Пиаро… разве она не отличалась непоколебимой лояльностью? Что она делала в Королевстве Вооружённых до зубов? Сингель был поражён до такой степени, что даже усомнился в своих собственных воспоминаниях.
        - Для меня большая честь, что Вы помните меня, - не стала отрицать светловолосая девушка. Она признала, что была Мерседес.
        И это привело Сингеля в настоящую ярость.
        - Чёрт возьми! Будь ты проклят, Асмофель! Я с самого начала догадывался, что это ловушка!
        Его глаза стали острыми, как у волка, и рыцарь моментально вытащил меч. Находясь в Королевстве Мюррей, он постоянно собирал информацию об империи. Итак, Сингель знал, что Мерседес, бывшая помощница Пиаро, стала 1-м Красным Рыцарем. Сингель подумал, что Мерседес пришла, чтобы арестовать его, и даже усомнился в отношениях между империей и Королевством Вооружённых до зубов.
        - Империя запросила перемирие с Королевством Вооружённых до зубов? Перемирие! Хах! Это обычная фикция, а Королевство Вооружённых до зубов на самом деле является придатком империи! - источая убийственные намерения, воскликнул Сингель.
        - Вообще-то на данный момент я служу Вооружённому до зубов королю.
        - Что…?
        Абсурдные слова заставили Сингеля, который уже намеревался броситься в бой, замереть на месте.
        - Это правда. Она больше не Красный Рыцарь, - добавил стоящий рядом Асмофель.
        - И вы думаете, что я поверю в такую чушь?
        В мире ходило множество историй о том, с какой самоотдачей Мерседес боролась с врагами во благо империи. Сингель слышал эти истории, даже находясь в Королевстве Мюррей. Тем не менее лучший цепной пёс империи бросил свою будку, чтобы служить Королевству Вооружённых до зубов? Это было просто невозможно. Однако…
        - Это всё правда, - раздался голос великого мечника Пиаро, которому Сингель доверял больше всего на свете.
        - К-капитан!
        - А ты, Сингель, ещё не заржавел, как я посмотрю.
        - … Кэп!
        Больше отставной рыцарь не чувствовал никаких сомнений. Не в силах сдержать слез, он бросился к Пиаро и обнял его. Рыцарь-Разрушитель, который беспощадно уничтожал врагов империи и являлся синонимом к слову "террор", перед Пиаро стал мягкой овечкой.
        - Ну будет тебе, будет. Всё уже позади.
        Два бывших Красных Рыцаря теперь являлись обычными товарищами среднего возраста, и Пиаро знал, как тяжело пришлось Сингелю, поскольку сам же находился в такой ситуации.
        - Кэп… Кэп…! Хнык… Хнык, хнык!
        И вот, пока Сингель плакал в его руках, Пиаро с покрасневшими глазами смотрел куда-то вдаль. Асмофель и вовсе не мог поднять головы, тогда как Мерседес с болью в сердце пыталась понять, насколько же сильную боль пришлось перенести этим людям.
        * * *
        Вы использовали Благословение Богини.
        Легендарное Кузнечное Ремесло (Противостоящий Богам) было улучшено.
        "Подлинное Легендарное Кузнечное Ремесло"
        Данный навык позволяет Вам создавать предметы как минимум эпического рейтинга, а также использовать "систему автоматического производства предметов".
        С высокой вероятностью выкованный Вами предмет будет "уникальным".
        С определённой вероятностью выкованный Вами предмет будет "легендарным".
        При соблюдении определённых условий существует небольшая вероятность создания мифического предмета или воссоздания его копии.
        * Параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 30%.
        * При создании мифических предметов все Ваши характеристики будут увеличены на 20, а континентальная репутация повысится на 1,000.
        * После каждого третьего созданного Вами мифического предмета произойдёт нечто особенное.
        * Текущее значение подлинного навыка: мастерский уровень.
        Бу-дум!
        Грид избавил Гексетия от одного из семи грехов и очистил Первый Святой Меч. Итак, получив сразу два благословения богини, он в первую очередь улучшил, как и планировалось, своё Кузнечное Ремесло.
        "Автопроизводство!"
        Ёну был преисполнен волнения. Наконец-то он мог производить предметы автоматически, как и все остальные.
        - Сначала нужно выбрать производственную технологию и подготовить материалы для производства. Затем нажать производственную кнопку… - пробормотал Преемник Пагмы, ознакомившись с руководством для начинающих кузнецов. Он решил воспользоваться данной системой, чтобы выковать один из предметов Комплекта Массового Производства.
        Таким образом, спустя пару минут Ёну подготовил все необходимые материалы и нажал кнопку, расположенную в углу его поля зрения.
        А уже через мгновенье…
        Началось создание предмета.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Произошло нечто удивительное. Тело Грида начало двигаться само по себе, поднимая температуру в печи, выплавляя железо, а затем выполняя удары по наковальне. Ему не нужно было думать, поскольку его тело само делало абсолютно всё.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        "Разве это не мошенничество?"
        Грид искренне восхищался процессом. До сих пор он создавал предметы вручную, а потому у него было слишком много поводов для беспокойства: начиная от контроля температуры и качества ударов, заканчивая сроками гашения и попытками наделить предметы правильными свойствами. Он тратил часы и даже дни на изготовление одного-единственного предмета, истощая тем самым своё тело и разум.
        Но теперь всё изменилось, поскольку он мог создавать предметы автоматически. Грид не должен был ни о чём волноваться.
        "Да уж… Значит, всё это время кузнецы жили такой сладкой жизнью?"
        Данная система была слишком простой. Конечно, его тело достаточно сильно напрягалось, но Гриду казалось, что он не работает, а отдыхает.
        "Точно ли это сможет помочь мне?"
        Единственным талантом Грида была способность тяжело трудиться. Итак, он полагал, что как только эта способность перестанет задействоваться, другие люди быстро догонят его.
        "…"
        И вот, поскольку разум Ёну мог отдыхать, он решил воспользоваться этой возможностью и перейти в сферу, которая не требовала действия от его занятого тела.
        "Нужно попрактиковаться в тройной активации".
        ГЛАВА 912.2
        Тройная активация!
        Именно так назывался дополнительный эффект, встроенный в мифический "Посох Белиал", позволяющий активировать три заклинания одновременно. Грид мог обрушить на голову своих врагов сразу три магических заклинания, тогда как другие люди были способны только на одно.
        "Это полная афера".
        Тем не менее была одна проблема. Для тройной активации Ёну должен был думать сразу о трёх магических заклинаниях одновременно. Например, если он хотел тройным образом использовать Магическую Ракету, Резак Ветра и Огненный шар, он должен был помнить три названия "Магическая Ракета, Резак Ветра и Огненный шар" одновременно в своём разуме. Это была естественно сложная задача.
        "Мне повезло, что я смог добиться успеха с двойной активацией, но тройная… здесь одной удачей не обойдёшься".
        Что, если взять случайного человека и попросить его попробовать? Нет, что если бы человека попросили вспомнить трёх своих любимых знаменитостей и одновременно мысленно произнести их имена? Грид готов был поспорить, что сто из ста людей потерпят неудачу. Таким образом, Ёну решил, что тройная активация представляла собой сферу, в которой он просто обязан был тренироваться. А без многократных попыток добиться результата будет просто невозможно.
        "Магическая Ракета, Огненный Резак! Магическая Ракета, Магический Резак… Чёрт!"
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Его тело двигалось само по себе, создавая предметы, в то время как Грид постоянно прокручивал в своей голове названия заклинаний. Тем не менее в попытках подумать сразу о трёх типах магии, Гриду не удавалось правильно назвать даже два, не говоря уже о трёх. Из-за этого по его лбу стекал пот, а сам он был раздражен и нервничал.
        "Магическая Ракета, Огненный Шар, ветер… магия… огонь… ветер…"
        Тем не менее Грид продолжал практиковаться, даже не думая сдаваться. Он повторял это снова и снова, поскольку понимал, что достичь прогресса в таком сложном деле не получится даже за неделю, не говоря уже о нескольких часах.
        * * *
        - Значит, Король Мюррея… - продолжали разговаривать между собой Пиаро и Сингель, стоя посреди бескрайних полей Рейнхардта.
        Пиаро был глубоко благодарен Королю Мюррея за помощь Сингелю, в то время как Сингель испытывал смешанные чувства после того, как узнал правду о предательстве Асмофеля.
        - Даже если так… я не могу простить его.
        Рыцарь-Разрушитель всё ещё отчётливо помнил событиях тех дней. То, как их семьи были схвачены и казнены… То, как предатель Асмофель поднял свой меч на Сингеля и его коллег… Адские сцены до сих пор не покидали его разум. Это был кошмар, который повторялся каждую ночь.
        - Я… я…
        Он вонзит клинок в сердце императора и Асмофеля. Таково было желание Сингеля, которое он испытывал на протяжении последних двенадцати лет. И даже несмотря на выяснение правды, Сингель не смог простить Асмофеля.
        - Я не говорю, чтобы ты прощал его, - проговорил Пиаро, положив руку на плечо рассерженного, растерянного, взволнованного и чувствующего боль Сингеля, - Асмофель и сам не хочет прощения. Тем не менее ты просто должен знать, что за Асмофелем стояла императрица. Она - вот кто настоящий враг.
        - …
        - А что касается Асмофеля… Его судьба будет решена после мести императрице.
        - Да. Я понимаю.
        Дул лёгкий ветерок, из-за чего пшеничные поля качались, словно золотистые волны, в то время как побеги радужного картофеля трепетали, приманивая птиц. От взгляда двух рыцарей не утаилось, как спустившийся с неба ястреб поспешно схватил картофелину и вновь скрылся в небе.
        Тем не менее за Пиаро тоже кое-что наблюдал. А именно - Красный Мудрец Хастер. Он пристально смотрел на великого мечника, который считался одним из лучших фехтовальщиков в истории и опорой Сахаранской Империи…
        Пиаро был поистине величайшим из людей, которого восхвалял даже его наставник, Винфред.
        "В рейде на Белиал он сумел опередить самого Преемника Пагмы".
        Этот NPC, который неуклонно рос и прогрессировал, был наверняка сильнее даже клона Грида. И вот, разум и тело Хастера напряглись. Он с нетерпением ждал получения наград, которые мог получить от конфронтации с подобным человеком.
        "Я переживу настоящий прорыв в развитии, если столкнусь с Красными Рыцарями. Я смогу вырасти до уровня, сопоставимого с Гридом".
        А даже если он проиграет, то сможет снова бросить вызов Пиаро.
        "Итак, пора начинать", - решил Хастер, после чего уверенно зашагал вперёд, намереваясь бросить Пиаро вызов.
        Но в тот момент, когда Хастер собирался подойти к тому месту, где стоял бывший капитан Красных Рыцарей…
        - Эй, ты зачем побеги топчешь? - схватив Хастера за лодыжку, спросил сидящий на четвереньках фермер.
        Остановившись, Хастер посмотрел вниз. Он понял, что и вправду задел одно из растений.
        - Простите.
        Хастер был профессиональным геймером и считал, что все профессии равны. Кроме того, он не был предвзятым по отношению к NPC, поскольку много времени провёл вместе со своим наставником Винфредом. Итак, он вежливо извинился даже несмотря на то, что перед ним сидел обычный NPC-фермер, после чего отступил назад.
        - Эй! Ты что, нарочно это делаешь?! - вновь заговорил фермер, поскольку Хастер во второй раз подряд умудрился наступить не туда, куда следует.
        Впрочем, на этом претензии фермера не закончились.
        - Нет, что тебе вообще здесь надо? Почему посторонний человек скрывается в этих полях? Ты что, имперский шпион?
        А затем фермер снял свою шляпу, и Хастер обнаружил, что перед ним вовсе не NPC, а самый настоящий игрок. Причём не кто иной, как Хурент.
        "Мастер Ауры?"
        Хастер знал этого человека, а потому не мог не задаться вопросом: Почему Хурент - человек, входящий в топ-10 лучших игроков мира, внезапно исчезнувший много лет назад, работал на поле?
        - Ты шпион? Признавайся. Ты приближался к Пиаро, словно какая-то крыса. Ты убийца, которого отправили устранить Пиаро? - с подозрением глядя на озадаченного Хастера, спросил Хурент.
        - Нет, почему вообще ты делаешь столь необоснованные предположения? Я просто собирался предложить ему спарринг…
        - Что? Спарринг? Да кто ты вообще такой? Хастер? Впервые слышу это имя. Неужели ты считаешь, что у Пиаро больше нет других дел, кроме как спарринговаться с таким отбросом, как ты?
        - … Отбросом? Ты… действительно никогда не слышал моего имени?
        - Мне что, повторить свои слова ещё раз?
        - …
        Хастер был одним из лучших профессиональных геймеров. И он очень гордился этим. Хастер считал, что любой, кто любит играть в игры, должен как минимум знать его имя. Однако Хурент не знал Хастера, и это привело к тому, что гордость последнего лопнула, как шарик. Более того, Мастер Ауры воспринял Хастера как врага.
        Впрочем, последний не чувствовал необходимости прояснять возникшее недоразумение.
        - Кажется, я должен научить тебя манерам.
        - Убийца, закравшийся на чужое поле, хочет поговорить о манерах?
        И это сказал человек, который некогда возглавлял армию, намеревавшуюся вторгнуться во владения Королевства Вооружённых до зубов! Терпение Хастера достигло своего предела. Вена на его виске запульсировала, а сам он вытащил клинок. Это был момент, когда одно из пяти чудес и человек, способный победить Крюгеля, впервые за всё время решил раскрыть свои способности другим игрокам.
        Однако его противник тоже был не простым. Хурент являлся кандидатом в Мастера Меча, мог свободно манипулировать аурой и на протяжении многих лет обучался у Пиаро.
        И вот, ни с того ни с сего невидимая энергия ударила в корзину с картошкой, отправив её аккурат в голову Хастера. От столь неожиданного нападения, послужившего отвлекающим манёвром для следующей, реальной атаки, Хастер почувствовал, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода.
        - Ты такой же как мы…!
        - Какие ещё "мы"? Змеиная Аура!
        - … Ах!
        Поле задрожало, а стоящий вдали Пиаро довольно улыбнулся:
        - Этот Хурент определённо хочет увеличить свою завтрашнюю рабочую нагрузку. Вот уж действительно образцовый фермер!
        ГЛАВА 913
        Обладатель скрытого прогрессивного класса, Мастер Ауры, довёл потенциал ауры до крайности.
        Аура Хурента превысила уровень простого усиления оружия и умений. Он мог свободно превращать ауру в определённое оружие или выпускать её как дыхание дракона. Фактически, он мог даже оставить метку ауры на любом живом существе и вызвать её в нужный момент, создавая тем самым все типы переменных. По сути, у Мастера Ауры не было никаких пределов. Хурент стал неимоверно сильным.
        Перед вторжением в Рейдан он уже выходил за пределы обычного игрока. В то время S.А. Grоuр оценивала способности Хурента на том же уровне, что и силу Крюгеля, которая многократно превосходила Грида того времени. Да, Хурент был одним из пяти человек, которых Лим Чхолхо называл "пятью чудесами".
        Тем не менее спустя какое-то время Хурент встретился с Гридом, который быстро прогрессировал, и потерпел фиаско. После этого его репутация рухнула, а навыки были признаны относительно слабыми.
        Фактически, популярность Хурента была на пике лишь в первые дни "Satisfy", а потому сейчас его считали таким же, как и всех остальных. Мало кто вспоминал о Хуренте после того, как он покинул список топ-игроков несколько лет назад. А если его и вспоминали, то исключительно в контексте "пятисекундного поражения".
        Тем не менее Хурент стал в несколько раз сильнее, чем раньше.
        - Ты такой же, как мы…!
        "Мы". Так Хастер называл себя, Грида, Крюгеля, Агнуса и других лучших игроков.
        Несколько лет назад Хурент решил сразиться с Пиаро, после чего был вынужден присоединиться к полевым работам. Теперь он отвечал за орошение полей и каждый день работал мотыгой под палящими лучами солнца, благодаря чему пережил экстремальный рост. Его Сила была такой же, как у Грида, а импровизация - такой же, как у Крюгеля. Более того, способность контролировать свою ауру у него была такая же, как умение повелевать мертвецами у Агнуса.
        И вот, аура Хурента приняла форму змеи и ринулась через поля. Траекторию, по которой летела аура, было не только трудно увидеть, но и предсказать. Это была форма нападения, от которой нельзя было уклониться или защититься. Тем не менее отличные слуховые способности Хастера позволили ему вовремя вызвать ледяной барьер и заблокировать атаку.
        Всё это время Хурент не просто занимался полевыми работами. Как только его смена подходила к концу, он бежал на охотничьи угодья и неуклонно повышал уровень своих навыков. Итак, он удивился прочности ледяного барьера, поскольку его аура должна была нанести девять тысяч девятьсот единиц фиксированного урона, полностью игнорируя защиту цели.
        Всё это заставило Хурента наконец-то уделить должное внимание имени Хастера.
        - Хастер, Хастер, Хастер… Что-то такое припоминаю. Кажется, ты был профессиональным игроком в гольф?
        - В гольф?!
        Это была весьма скромная провокация, но Хастер попросту не мог не повестись на неё. Его гордость была слишком высока. Хастер, кумир многих молодых игроков, и миф, который никогда не знал поражений, не мог пропустить мимо ушей даже столь дешёвую насмешку. Он был незнаком с грубым обращением и не понял, что Хурент попросту троллит его. Таким образом, использовав Танец Искупления, он кое-что упустил. А именно - чёрную отметку на ледяном барьере, который всё ещё защищал Хастера.
        - …?!
        И вот, когда Хастер попытался вызвать каменный столп при помощи Танца Искупления, его лицо сморщилось, как лист бумаги. Со стороны ледяного барьера раздался легкий треск, поскольку свозь него проникла острая, как нож, аура.
        - Кхек…!
        Хастеру удалось избежать атаки, однако в этом процессе ему пришлось остановить Танец Искупления. Другими словами, он упустил возможность взять на себя инициативу. А затем, когда Хастер срочно начал производить другие движения, в его поле зрения оказалась новая аура.
        - О, нужно было заранее тебя предупредить. Моя аура оставляет след, поэтому будь осторожен. Вся земля, на которую ты наступаешь, заполнена моими отметками, - проговорил Хурент, из рук которого хлынула настоящая паутина тонких нитей ауры.
        - Почему ты под Гридом? - спросил его Красный Мудрец.
        С точки зрения Хастера, Хурент был неожиданной переменной. Он даже не предполагал, что у Грида, и без того возглавляющего гильдию с огромным количеством топ-игроков, появится такой монстр, как Хурент. Также Хастер не понимал, почему Хурент решил помешать ему.
        И вот, с каждой секундой его движения становились всё более и более ловкими: он блокировал нити ауры при помощи своего щита и контратаковал при помощи меча. Его скорость реакции становилась всё быстрее и быстрее, а уши улавливали даже самый незначительный свист ауры.
        "Должно быть, это воля Грида".
        Хастер вспомнил, что есть некоторые вещи, которые он не должен упускать из виду. Дело было в том, что Асмофель являлся подчиненным Грида, а Крюгель - его другом.
        "Грид знает обо мне!"
        Наверняка именно так всё и было. Благодаря Асмофелю и Крюгелю Грид узнал о существовании Хастера.
        "А потому он решил, что должен удержать меня под контролем, иначе его первое место окажется под угрозой! Вот почему он приказал Хуренту помешать мне!" - улыбнулся Хастер, наконец-то осознав ситуацию.
        Он гордился тем, что Вооружённый до зубов король счёл его достойным конкурентом и решил остановить.
        "Отлично! Теперь я действительно чувствую, что выбрал правильный путь!"
        Соперники были нужны. Чем сильнее соперники, тем больше стимулировались желания и талант Хастера. Отражая удар за ударом, он прямо-таки сгорал от мотивации. Однако…
        - Под Гридом? Что ещё за чушь?
        - Можешь ничего не отрицать! Я всё знаю!
        - Э-э, перестань говорить всякий бред!
        Из-за недопонимания Хастера Хурент был в настоящей ярости. Он всё ещё помнил то унижение, которое испытал после пятисекундной смерти. С точки зрения Хурента, который планировал когда-нибудь погасить своё недовольство относительно Преемника Пагмы, нахождение "под Гридом" было огромным позором.
        - Я просто хочу отплатить Пиаро за его доброту!
        Змея, копьё, меч, нити - относительно простые формы ауры Хурента начали приобретать особые изменения. Они собрались вместе, словно пламя, а затем…
        Вы использовали Преображение Ауры.
        У Вас есть две секунды, чтобы точно представить нужную форму ауры. Если в образе будет хоть какая-то ошибка, навык провалится.
        Хурент никогда не пренебрегал тренировкой своего воображения, которое позволяло раскрыть истинную силу Мастера Ауры! И вот он громко воскликнул:
        - Дыхание дракона!
        Вы изобразили дыхание дракона.
        Благодаря воспроизведению силы трансцендентного существа, Вам удалось значительно увеличить силу ауры. Тем не менее существует предел мощности, которую может отобразить уникальная аура.
        - …
        Из-за ограничений, связанных с рейтингом ауры, её эффективность была сильно уменьшена, однако это всё ещё было дыхание дракона. Испускание пламенной ауры оказалось ослепительно быстрым и всеохватывающим. Это была форма атаки, которой острый слух и ловкость Хастера ничего не могли противопоставить.
        "Он может остановить это один или два раза, но он не может вынести давление излияния навсегда".
        Дыхание дракона было существенно улучшено с того момента, когда Хурент использовал его ранее. Теперь оно представляло собой многоступенчатый огненный навык, который можно было поддерживать на протяжении пяти секунд. Минимальный урон фиксировался на уровне девяти тысяч девятисот единиц, тогда как максимальный мог достигать триста шесть тысяч девятьсот.
        При этом не имело значения, сколько защиты у цели: десять тысяч или сто миллионов. Для игроков со средним уровнем Здоровья в сто тысяч, это была неминуемая смерть. Но…
        Вы нанесли 9 900 урона.
        Несмотря на то, что Хастер не защищался и позволил дыханию ударить себя, он потерял всего ничего. И благодарить за это стоило окружавший его оранжевый щит. Это была "Героическая История" - один из самых сильных пассивных защитных навыков, который активировался только в том случае, когда выполнялись определённые условия.
        Под воздействием "Героической Истории" все Ваши ресурсы были восстановлены.
        В течение одной минуты Ваша защита будет увеличена пропорционально количеству ресурсов, использованных в течение последних двух минут.
        Кроме того, Вас окружит щит, блокирующий все типы умений и заклинаний.
        - Что…?
        Хурент использовал ауры среднего и дальнего действия, чтобы полностью ограничить движения Хастера и получить преимущество в битве. Тем не менее впервые за всё это время Хурент потерял самообладание. Дыхание дракона, которое он излил на своего противника, было заблокировано столь оригинально, что Хуренту показалось, будто он увидел приведение.
        "Навык, который делает недействительным практически весь урон?"
        Нет, такие навыки, как правило, имели пределы того, сколько именно урона они способны блокировать. Однако эта способность была достаточно мощной, чтобы называться мошенничеством. Она могла полностью перевернуть битву, своевременно заблокировав супер-удар противника.
        "У его щита нет пределов…!" - понял Мастер Ауры, когда увидел, что оранжевый щит Хурента остался даже после дыхания дракона.
        Это была неразумная сила, присущая исключительно…
        - Семь злых святых!
        - В точку. А ты, как я понимаю, ничего от них не получил? Досадно.
        "Satisfy" была до ужаса продуманной и справедливой. Чтобы получить одно, игроки должны были отказаться от другого. Хастер понял, что Хурент тренировался у Пиаро, из-за чего упустил время, которое можно было потратить на прохождение цепочки заданий о семи злых святых.
        "И в будущем этот разрыв будет только увеличиваться", - улыбнулся Хастер, после чего ринулся в сторону Мастера Ауры.
        - Слишком просто! - воскликнул тот, избежав удара щитом и наклонившись, чтобы нанести удар шипом из ауры. Тем не менее созданный им шип тоже не смог проникнуть сквозь оранжевый щит Хастера.
        - Это конец, - пробормотал Пиаро, наблюдая за схваткой вместе с Сингелем.
        Он видел, как Хастер пробивается сквозь шипы и уже замахивается мечом, чтобы отсечь голову своего врага. Однако…
        - Причина, по которой Хурент всё это время использовал сельскохозяйственные инструменты, заключалась в развитии его фехтования, - добавил бывший капитан Красных Рыцарей.
        В этот момент Хурент перестал вызывать объекты из ауры и вытащил меч, заблокировав казалось бы неизбежную атаку Хастера.
        И это повергло последнего в настоящий шок.
        "Защитная стойка…?"
        Такие движения были невозможны при помощи одних лишь рефлексов и контроля. Ему стало ясно, что всё дело заключается в эффекте компенсации, предоставленном высочайшим уровнем фехтования.
        "Насколько же высок его уровень владения мечом?"
        Хастер был настолько поглощён битвой, что напрочь позабыл о том, что Хурент является кандидатом в Мастера Меча.
        - Супер-Чувствительность!
        - Что?!
        * * *
        А тем временем Грид продолжал свою работу в кузнице…
        "… Подождите-ка. А что, если использовать благословение богини на самом искусстве Фехтования Пагмы, а не на конкретном танце меча?"
        После оттачивания тройной активации Грид порядком вымотался, а потому решил сделать перерыв. И вот, в этот самый момент в его голову пришла новая идея.
        ГЛАВА 914.1
        "Фехтование Пагмы"
        В неактивном состоянии:
        Фехтование Пагмы увеличивает силу Ваших физических атак на 34%, а также повышает вероятность нанесения критического удара на 25%, а критический урон - на 20%.
        * Данный эффект применяется лишь при использовании клинковидного оружия.
        * Данный эффект не потребляет ману.
        При активации:
        Активировав Фехтование Пагмы, Вы становитесь одним целым с Вашим мечом и получаете доступ к пяти техникам: "Волна", "Сдерживание", "Связь", "Убийство", "Превосхождение".
        Стоимость активации: 20 маны.
        Время перезарядки: 10 секунд.
        * При деактивации, используемая техника вновь станет недоступной.
        * Данный эффект не потребляет ману.
        Именно это служило причиной того, почему основные атаки Грида и Техника Ста Тысяч Мечей были такими мощными. Тем не менее все активные навыки, относящиеся к Фехтованию Пагмы, имели существенный недостаток: длительное время активации и перезарядки. Впрочем, сама функциональность навыка была наилучшей, а потому Ёну не испытывал большого сожаления.
        "А что, если я улучшу его?"
        Изначально Грид планировал усилить Вершину Убийственной Связующей Волны. Он даже не думал о том, чтобы улучшить само Фехтование Пагмы. Однако данное мастерство, которое выступало в качестве условного пассивного навыка и триггера для активации других способностей, было наиболее важным умением для Грида. Оно было важным, как воздух, однако Ёну постоянно об этом забывал.
        Затем, когда он использовал благословение богини, чтобы улучшить своё Легендарное Кузнечное Ремесло, у него возникли кое-какие мысли. Он задался вопросом, почему рассматривалось исключительно улучшение базовой ремесленной способности, а не таких побочных навыков, как Дыхание Кузнеца. Именно это и послужило спусковым крючком, заставившим Грида задуматься над улучшением самого Фехтования Пагмы.
        "Это может быть даже лучше".
        Грид не хотел использовать благословение богини для усиления таких навыков, как Связь, Убийство и Превосхождение. Мощь этих способностей становилась лучше, чем раньше, но время перезарядки устанавливалось на тридцать минут. Тридцатиминутное ожидание боевого навыка было слишком неэффективным. Это можно интерпретировать как уменьшение, а не увеличение силы атаки.
        "В случае с Вершиной Убийственной Связующей Волны время перезарядки сокращается с трёх часов до тридцати минут, но…"
        Тридцать минут всё ещё представляло собой слишком короткий промежуток времени. Вершина Убийственной Связующей Волны использовалась не во время обычной охоты, а для нанесения удара мощным боссам. Однако даже в этом случае его можно было использовать только один или два раза за рейд, независимо от того, сколько времени занимает перезарядка: тридцать минут или три часа.
        "А вот Фехтование Пагмы усилит сразу все навыки".
        Данное усиление коснётся и Вершины Убийственной Связующей Волны, и других танцев меча. Возможно, оно положительно скажется даже на их времени перезарядки. И возможности получить новые много-составные умения.
        Конечно, Грид был в этом не уверен. Возможно, он хотел слишком многого.
        "Уф".
        Как правило, чем больше у Ёну было ожиданий, тем больше он испытывал разочарований! Итак, Грид глубоко вздохнул, пытаясь успокоить своё сердце, и проверил, можно ли использовать благословение богини на Фехтовании Пагмы. Опасаясь наихудшего, он принялся отчаянно молиться:
        "Пожалуйста! Пусть оно будет в списке доступных улучшений! Пожалуйста, пусть не будет такой чепухи, что улучшать можно только активные способности!"
        И вот, словно в ответ на его молитвы, перед глазами Грида вылезло информационное окошко:
        "Великое Фехтование Пагмы"
        Увеличивает физическую силу атаки на 40%, шанс критического удара на 50%, а критической урон на 80%.
        * Данный эффект применяется только тогда, когда Вы вооружены клинковидным оружием.
        * Количество движений, необходимых для активации каждого танца меча, уменьшается вдвое.
        * Данный навык автоматически скорректирован до мастерского уровня.
        "Что…?" - заморгал Грид, проверяя информацию об улучшенном Фехтовании Пагмы.
        То, что он чувствовал, было скорее не удивлением, а неприятием.
        "Почему описание такое короткое?"
        В нём даже не проводилось различие между активированным и деактивированным состояниями.
        "Нет, да в чём дело-то…?"
        Наиболее важным аспектом в Фехтовании Пагмы было чёткое разграничение на активное и деактивированное состояния. Да, присущие ему навыки были мощными, но огромный опыт использования Фехтования Пагмы дал Гриду понимание того, что по сравнению с боевыми навыками у него есть ярко выраженные ограничения. Таким образом, на мгновенье Грид неправильно понял предоставленную ему информацию. Его лицо исказилось, однако уже через мгновенье…
        "Вот чёрт… Подождите-ка. Разве это не джекпот?"
        Как только Фехтование Пагмы эволюционировало, эффекты увеличения силы атаки, вероятности нанесения критических ударов, а также их урон стали применяться на постоянной основе!
        "Моя сила атаки увеличится на сорок процентов!"
        Однако на этом было не всё. Критический урон также резко возрос. У Грида был титул "Смерть от Одного Удара", а потому теперь его критический урон мог достичь четырёхсот процентов. Как правило, обычные игроки наносили примерно сто пятьдесят, а то и двести десять процентов урона, когда срабатывали критические удары, а потому его показатели превосходили обычные аж в два раза.
        "А если активируется ещё и Божественное Повеление…"
        Неужели скоро наступит день, когда он сможет убить босса одним-единственным навыком? Более того, не обычного полевого босса, а именного!
        - Э-это же н-настоящее безумие!
        Голова Ёну опустела, а сам он был настолько шокирован, что попросту лишился дара речи. Он мог только вздрагивать и повторять то же самое, будто какой-то попугай. Однако вскоре он пришёл в себя и закричал:
        - Эй! Кто это там?
        - Это я, Ваше Величество, - тут же раздался звонкий женский голос.
        Это была легендарный рыцарь Мерседес, которая стояла у входа в кузницу, оберегая тем самым Грида от нежелательных посетителей.
        - Его ведь Сингель зовут, верно? Бывшего Красного Рыцаря, которого привёз с собой Асмофель.
        - Да, всё верно.
        - И какой номер у него был?
        - Третий.
        - И как он вообще сам? Хорош?
        - Он был одним из лучших. Я не видела его двенадцать лет, но уверена, что за это время он стал только лучше.
        "Отлично. Думаю, следует проверить навыки бывшего Красного Рыцаря", - улыбнулся Грид, без колебаний воспользовавшись благословением богини.
        Вы улучшили Фехтование Пагмы.
        Фехтование Пагмы преобразовалось в Великое Фехтование Пагмы.
        Гриду представился отличный шанс проверить таланты бывших Красных Рыцарей и проверить силу эволюционировавшего Фехтования Пагмы. На самом деле, Грид возлагал на Сингеля большие надежды. Это было естественно, поскольку он знал, на что способны Пиаро и Асмофель.
        "Этот парень явно S-класса".
        Очевидно, Сингель был слабее таких крупных фигур SSS-класса, как Пиаро и Асмофель, но Грид не сомневался, что Сингель был сильным.
        - Отведи меня к нему.
        - Конечно, Ваше Величество, - ответила Мерседес, после чего пристально посмотрела на Грида и добавила. - Для справки, сэр Сингель был сильнее Асмофеля на момент их службы в рядах Красных Рыцарей. Однако он был недостаточно талантлив в таких областях, как лидерство и харизма, из-за чего он никак не мог подняться выше.
        - П-правда? Ну л-ладно.
        - … Не переживайте, Ваше Величество. Если что, я поддержу Вас, - улыбнулась девушка.
        ГЛАВА 914.2
        * * *
        Оранжевый щит Хастера блокировал все атаки, классифицирующиеся как навыки. И особо фатальным он был для Мастера Ауры Хурента, который в качестве основного оружия использовал ауру. Однако сам Хурент не испытывал никакого дискомфорта. Он всё ещё был уверен в себе.
        - Мои предыдущие действия были всего лишь проверкой.
        Хурент использовал Суперчувствительность, благодаря чему скорость его атаки достигла своего пика. Удары лились как дождь, нанося Хастеру огромное количество повреждений.
        - Сначала я был как все. Я поднимал свои уровни с целью однажды стать бравым воином или рыцарем. И вот однажды я узнал о скрытом классе под названием "Мастер Меча".
        Сильнейший из боевых классов мгновенно очаровал его. Он приложил все усилия, чтобы стать им. Думая, что обзавестись им получится только в том случае, когда Владение Мечом будет доведено до мастерского уровня, Хурент забыл о всех своих навыках, связанных с фехтованием, кроме самого Владения Мечом. Он смирился со всеми видами ограничений, охотясь на монстров исключительно при помощи базовых атак.
        - Я занимался этим несколько месяцев подряд. Возможно, в какой-то момент я даже опередил Крюгеля, поскольку был первым игроком, сумевшим довести Владение Мечом до среднего уровня.
        А затем ему предоставился новый ресурс: аура. Система вознаградила Хурента, который сражался только при помощи меча и не потреблял ресурс под названием "мана". Результатом его тяжёлой работы, а также симбиоза в виде таланта и удачи стал скрытый класс прогрессивного типа, Мастер Ауры.
        И вот, оранжевый щит Хастера начал постепенно блекнуть. Да, этот навык не заканчивал своё действие после того, как получал определенное количество урона. Просто Хурент заметил, что продолжительность действия щита практически подошла к концу, и был готов нанести удар. Меч Хурента пронзил грудь Хастера, после чего он использовал свою конечную технику: "Ауру Поглощения".
        Это было похоже на змееподобного монстра, который поднялся из тела Хурента и поглотил его противника. Данная способность представляла собой сильнейшую PvP-технику, которая наносила цели два раза по девять тысяч девятьсот урона, удерживала её на месте, после чего наносила ещё девять тысяч девятьсот урона.
        Не следовало забывать и про активную Суперчувствительность. Она действовала всего шесть секунд, потребляя сто процентов маны, однако повышала Ловкость на двадцать процентов и предоставляла абсолютный эффект "предсказания" всех действий в пределах десяти метров. Прямо сейчас Хурент напоминал собой Крюгеля на пике своей формы.
        Вы получили 9 900 урона.
        Вы получили 9 900 урона.
        Вы получили 9 900...
        "Что за…"
        Хастер был поглощён аурой. Он пребывал в настоящей растерянности, поскольку страдал от шквала ударов. Ему было удивительно, что Хурент оказался намного сильнее Крюгеля, с которым Хастер столкнулся несколько месяцев назад.
        "Крюгель стал Мастером Меча и разработал технику меча, которая рассекает мир. И всё же Хурент сильнее его…?"
        Впрочем, ради справедливости стоило упомянуть, что, получив легендарный класс, Крюгель потерял все свои уровни, а потому на данный момент его сила атаки оставляла желать лучшего. Так или иначе, посреди этой суматохи Хастер потерял добрую половину своего Здоровья, в результате чего…
        Знания Красного Мудреца дали Вам сопротивление к ауре.
        Отныне любой урон, наносимый аурой, будет снижен на 30%.
        Вот какое информационное окошко всплыло перед глазами Хастера.
        "Это просто супер".
        Он был Хастером, непобедимым профессиональным геймером. Вот и сейчас он не собирался проигрывать. Причина, по которой он позволил себя беспрепятственно атаковать на протяжении нескольких секунд, было приобретение силы для дальнейшего роста. И вот, Хастер выпил зелье, после чего вновь активировался оранжевый щит, благодаря которому он вырвался из-под шквала атак.
        Наставник многое рассказал ему, включая то, как действует Суперчувствительность. Поэтому Красный Мудрец рассчитывал, что после её использования Хурент окажется в измождённом состоянии.
        Так или иначе, Суперчувствительность представляла собой относительно обычный навык. Её использовали даже современные Красные Рыцари. К примеру, девятнадцатый рыцарь Фулито, который был побежден Гридом.
        И вот, совершенно внезапно…
        - Остановитесь.
        - …?!
        - …!
        Хастер, который прорвался сквозь ауру, и Хурент, истощённый последовательным использованием сильнейших умений, были попросту шокированы. А причиной тому был черноволосый мужчина, появившийся посреди поля боя. У него был острый взгляд, напоминающий глаза хищной птицы. Это был…
        - Здравствуйте! Я Грид. Извините, что прерываю вас, но, пожалуйста, будьте так добры сделать небольшую паузу.
        - …?
        Да, это был Грид, но его тон был каким-то странным.
        "Что с этим не так?" - чувствуя, как по его коже пробежали мурашки, задался вопросом Хурент.
        Тот Грид, с которым он столкнулся во время Первого Межнационального Соревнования, не стал бы действовать так вежливо. Ему казалось, что он ведёт себя как незнакомец. Из-за этого у Хурента возникло чувство неприятия к такому Гриду.
        - Из-за вас пострадала большая часть насаждений. От кого я должен требовать компенсацию за причинённый ущерб? Вы можете решить это, прежде чем продолжить бой? - широко улыбнувшись, спросил Преемник Пагмы.
        После противостояния с Гексетием уверенность Грида в себе перешла на совершенно иной уровень. Теперь он знал, что уважать других и соблюдать правила приличия - вовсе не стыдно. Это был всего лишь ещё один способ заслужить уважение других людей. Он отличался от предыдущего Грида, у которого было искаженное представление о поведении.
        Он заблуждался, считая, что люди, которые вели себя вежливо, были обыкновенными трусами. И вот…
        - П-привет. Это… П-прости за это… - неловко пробормотал Хурент.
        - И меня тоже… - аналогичным тоном добавил Хастер.
        Казалось, всё успокоилось, но вскоре эта мирная атмосфера была нарушена.
        "Чёрт побери! Да что я вообще делаю?" - пришёл в себя Хастер.
        Он проигнорировал Грида, поскольку помнил, что должен был действовать прежде, чем Хурент преодолеет своё истощение. Итак, он вновь попытался атаковать Хурента, но его меч так и не достиг своей цели. Более того…
        Прочность Меча Уинфреда уменьшилась на 43.
        Воспользовавшись Падением, Грид заблокировал атаку. А ведь он не показывал это умение, когда сражался против клона!
        "Мгновенный навык…?"
        Глаза Хастера дрогнули, а сам он едва удержался от болезненной гримасы, отводя назад онемевшую руку. Тем временем Преемник Пагмы продолжал улыбаться. Правда, на этот раз в его голосе чувствовалось немного раздражения:
        - Ты ведёшь себя так потому, что я чересчур вежлив?
        - Извини. Я уже успокоился.
        Да что вообще происходило? Почему они постоянно извинялись перед ним?
        И Хурент, и Хастер были ошеломлены. Они были полностью поражены зрелым Ёну.
        ГЛАВА 915
        "Что происходит…?"
        "Почему он всегда появляется в самые критические моменты?"
        У Хастера и Хурента были свои собственные планы дальнейшего развития ситуации. В то время как Мудрец планировал нанести последний удар по измученному Хуренту, Мастер Ауры планировал дать отпор, используя титул "Становящийся Легендой". Да, они оба собирались победить. У них не было сомнений, что они в состоянии это сделать. Однако в этот самый момент появился незваный гость по имени Грид, полностью разрушив их планы.
        "Теперь я уверен, что он с самого начала планировал сделать это".
        Хастер упустил свой шанс выиграть из-за Грида, а потому начал испытывать вполне обоснованные сомнения. Почему Грид появился в столь изящное время? Ответ на это мог быть лишь один:
        "Он сделал это специально".
        Хастер был талантливейшим игроком, который видел всех остальных геймеров насквозь, а потому чувствовал серьёзную обеспокоенность в отношении Преемника Пагмы.
        "Должно быть, он узнал о моём местонахождении от Асмофеля, после чего принялся следить за мной".
        Судя по всему, Грид волновался, что Хастер сделает шаг вперёд, победив Мастера Ауры, а потому решил остановить битву.
        "Вот уж действительно настоящий кукловод…"
        Благодаря своему логичному образу мышления Хастер понял, что происходит. Также "понял" это и Хурент.
        "Грид знал, что я здесь?"
        Мастер Ауры вспомнил, что Пиаро находился в подчинении Преемника Пагмы. Вполне вероятно, что бывший капитан Красных Рыцарей докладывал Гриду о том, что происходило в поле.
        "Должно быть, именно так всё и было. Грид знал, что я несколько лет был фермером в Королевстве Вооружённых до зубов".
        Так или иначе, но Королевство Вооружённых до зубов принадлежало Гриду. Маловероятно, что Преемник Пагмы не знал о том, что происходит в его стране. Ему было известно даже то, что Хастер и Хурент решили померяться силой.
        "Грид сердится за то, что его поля были уничтожены?" - задался вопросом Хурент, испытывая некие сложные чувства.
        Другими словами…
        "Это означает, что он уважает мою тяжелую работу в поле под руководством Пиаро… Неужели подобное отношение - способ проявить уважение?"
        Сердце Хурента забилось чаще обычного. Первоначально Хурент был настроен по отношению к Гриду отнюдь не позитивно. Впрочем, это было естественно. Хурент являлся американцем, однако Грид расправился с ним всего за пять секунд. Из-за Грида Хурент, один из сильнейших топ-игроков, подмочил свою репутацию. Он отправился скитаться по окрестностям, испытывая сильнейшую депрессию и думая, что его жизнь была разрушена Гридом. Хурент затаил обиду на Преемника Пагмы и хотел когда-нибудь отомстить ему.
        Тем не менее в этот момент Хурент понял, что подобные эмоции бесполезны. Почему?
        "Грид знал, что я работаю в Королевстве Вооружённых до зубов… Он знал, что я наращиваю силы, дабы однажды свергнуть его. Но вместо того, чтобы выгнать меня, он молча наблюдал за мной. А затем, когда я оказался в критической ситуации, он бросился помогать…"
        Другими словами, Преемник Пагмы не зацикливался на прошлом.
        "Грид… Насколько же всё-таки широко твоё сердце?"
        Ёну определённо был человеком с большим сердцем. В конце концов, недаром ему служил даже Пиаро. Обретя просвещение, Хурент стал стыдиться за то, что был так одержим прошлым.
        Грид знал всю правду. Он должен был знать, что именно Хурент привел солдат Вечного Королевства на порог Рейдана. И Преемник Пагмы, зная это, сумел простить Хурента. Он просто молча смотрел за тем, как его недавний враг спокойно трудится в поле. И как после такого Хурент мог хотеть отомстить Гриду?
        "Какой же я всё-таки кретин…" - мысленно пробормотал Хурент, чувствуя себя настоящим эгоистом. - "Если сердце Грида похоже на море, то моё сердце похоже на колодец. Я действительно маленький и ничтожный человек".
        Хурент понял всю правду, а потому преисполнился по отношению к Гриду глубоким уважением. Но вот, пока он молча обдумывал свои поступки…
        - Так кто же выплатит компенсацию? - вновь спросил Преемник Пагмы. Его поля были повреждены из-за личных разборок двух посторонних людей! И, будучи правителем королевства, Грид не мог закрыть на это глаза. Он знал ценность крови и пота, которые каждые день проливали здешние фермеры.
        "Не знаю, почему здесь Хурент и кто такой Хастер, но…"
        Гриду было всё равно, почему они сражались на его территории, и почему Пиаро не прекратил эту борьбу, хоть и находился поблизости. Это были второстепенные проблемы. Для начала нужно было решить вопрос компенсации.
        - Конечно же он, - взял слово Хурент, указывая на Хастера. - Он повредил твои поля.
        - Хммм…
        Услышав слова Хурента, Грид немного расстроился. Он хорошо помнил Хурента и то, какой была их встреча во время Первого Межнационального Соревнования.
        Впрочем, даже несмотря на то, что он победил Хурента всего за пять секунд, Грид никогда не унижал его. Ёну хорошо знал о силе Мастера Ауры. Если бы на момент их битвы Хурент чуть больше знал о том, как работают навыки Фехтования Пагмы, всё могло бы закончиться совершенно иначе. Хурент был способен заблокировал фехтование Грида при помощи своей ауры, которая наносила фиксированный урон вне зависимости от защиты цели.
        Но если в первый раз, когда они встретились, Хурент относился к Гриду, словно тот был ребёнком, то сейчас…
        "Сейчас он достаточно вежлив со мной…"
        Грид заметил, что сила этикета способна творить чудеса. Он первым повёл себя вежливо, а потому Хурент, который, к слову, был гораздо старше Преемника Пагмы, решил быть вежливым в ответ. Но вот, пока Ёну испытывал гордость…
        - Это я-то испортил? Только потому, что наступил на две почки? - возмутился Хастер.
        И он был абсолютно прав. Именно Хурент был той самой причиной, по которой пострадали поля. Он неправильно понял Хастера и начал поединок. А теперь он же считал Хастера ответственным за это!
        - Эй, Грид. Веди себя как мужчина. Я уже понял, что ты задумал. Разве ты не создал эту ситуацию намеренно? - чувствуя нарастающую обиду, спросил Красный Мудрец.
        "Этот человек продолжает наглеть…" - нахмурился Ёну.
        Хастер был полной противоположностью вежливого Хурента! Первое впечатление Грида о Хастере оказалось наихудшим. Хурент говорил уважительно и даже поклонился, тогда как Хастер качал права!
        - Уф-ф… Понятно… Значит, компенсация должна быть выплачена тобой, - в конце концов произнёс Ёну.
        Это было очень личное решение! Преемник Пагмы счёл, что Хастер был причиной разрушения, и потребовал от него извинений и компенсации.
        - Хастер. Ты должен возместить ущерб, возникший вследствие вторжения в королевство, создания беспорядков и нанесения материального вреда. Также принеси извинения фермерам, которые усердно трудились, чтобы вырастить эту пшеницу.
        - … Продолжаешь гнуть свою линию? - стиснув зубы, проговорил Хастер. Теперь он был уверен, что попал в ловушку.
        "Да, с самого начала у него был именно такой план".
        С какой стати Мастеру Ауры притворяться фермером? Разве это Королевство Фермеров? В мире ничего не происходило случайно, а потому Хастер счёл, что Хурент, маскирующийся под фермера, а затем сражающийся с ним, тщательно спланировал свои действия. Он думал, что Хурент был внештатным членом Гильдии Вооружённых до зубов, который действовал по приказу Грида.
        "И всё это было сделано для того, чтобы удержать меня под контролем и проверить мои навыки…"
        Грид узнал, на что способен его потенциальный противник, даже не вступив в битву. Вот, значит, какова была сила короля?
        Хастер был шокирован влиянием Грида и, сделав шаг назад, произнёс:
        - Хорошо. Теперь я тебя понимаю, Грид. Я понял, что Асмофель - ядовит, а потому в будущем буду выполнять свои классовые задания самостоятельно.
        - …?
        О чём он вообще говорил и почему упомянул имя Асмофеля? Ёну был сбит с толку. А затем совершенно внезапно Хастер подпрыгнул так сильно, как только мог, и начал в буквальном смысле шагать по воздуху.
        - Что за…?
        Хастер пытался избежать выплаты компенсации?
        Нахмурившись, Ёну тут же прокричал:
        - Арестуйте его!
        Кому он отдал приказ? Услышав его, Хастер мог лишь усмехнуться. Он уже сбежал от Грида и Хурента, а вокруг него были одни только фермеры. Вооружёнными до зубов солдатами и рыцарями здесь даже не пахло. Кто же арестует его?
        "Ничего, Грид. Впредь я буду действовать более осторожно".
        Он покажет Гриду, что не склонится независимо от того, какие средства и методы будут использованы для его сдерживания. Он вырастет и снова займёт трон. Вот что пообещал себе Хастер.
        А затем откуда ни возьмись появились два огненных столпа, создавших огромный взрыв.
        Это была магия высшего уровня - смертельно опасная для Хастера, который уже получил огромное количество урона во время битвы с Хурентом.
        "Кук… Что происходит?"
        Между двумя огненными столпами была небольшая задержка во времени, благодаря чему Хастер получил возможность использовать Героическую Историю. Если бы он пропустил сразу две атаки, то непременно бы погиб. И вот, когда Хастер перевел взгляд туда, откуда были выпущены заклинания, то увидел двух фермеров, размеренно пережёвывающих отварной картофель.
        - Хм-м, кажется, он в порядке.
        - Да, моя магическая сила всё ещё слаба.
        "Это просто смешно!" - отрицая реальность, чуть было не воскликнул Хастер. Два магических заклинания высшего уровня, которые чуть было не отправили его на тот свет, были сотворены… фермерами? Это было нечто, выходящее за рамки понимания.
        "Нет. Это всё звенья одной цепи. Они - такие же, как Хурент!"
        Грид замаскировал топ-игроков своей гильдии под фермеров!
        И вот, что есть мочи ринувшись прочь, Хастер почувствовал, как судорожно забилось его сердце.
        "Грид… Ты сумел заглянуть так далеко вперёд? Что же ты хотел сделать, если бы меня схватили?"
        Преемник Пагмы определённо отличался от Крюгеля. Сочетание силы, статуса и безумия делало Грида чрезвычайно трудным противником, из-за чего глубоко в сознание Хастера проник самый настоящий страх.
        Что касается Грида - он просто чувствовал, что на него взвалилось ещё одно бремя. Причём вызвано это было не побегом Хастера, а Хурентом. Человек, которому уже давно было за сорок, смотрел на Грида сверкающими глазами. А поскольку Ёну не понимал, чем вызвано подобное явление, ему было ужасно неловко.
        ГЛАВА 916.1
        "Что он задумал?"
        Грид был человеком, который победил Хурента всего за пять секунд. Следовательно, Ёну понимал, что Мастер Ауры будет как минимум обижен на него. Однако…
        "Что это за любящий взгляд…?"
        Увидев сияющие глаза Хурента, Грид почувствовал себя неловко и отвернулся. А затем, собравшись с мыслями, он решил осудить подобное поведение:
        - Ты что, принял не то лекарство? Почему ты смотришь на меня таким взглядом?
        Несмотря на некоторую резкость подобного вопроса, Грид не стал переходить черты. В первую очередь ему нужно было понять, чего хочет его визави.
        - Ху-ху-ху, как раз именно то, которое нужно. И… я хочу сказать вот что.
        Глядя на постоянно кланяющегося Хурента Грид начал ощущать себя каким-то сфинксом в глазах древних египтян. Откуда вообще взялось подобное отношение?
        Несмотря на свой куда более почтенный возраст, Хурент вёл себя подчёркнуто вежливо. Впрочем, эта вежливость была не напускной. В ней чувствовалось искреннее уважение.
        - Во-первых, я хочу поблагодарить тебя за проявленную заботу на протяжении последних нескольких лет. Я удивлён и польщён тем, что, несмотря на знание моих намерений, из-за которых я пришёл в Королевство Вооружённых до зубов, ты всего лишь наблюдал за мной, не причинив никакого вреда. Мне стыдно вспоминать те дни, когда я был одержим местью.
        - …???
        - Я серьёзно. Обычные люди не смогут молча наблюдать за конкурентом, который представляет угрозу. Грид, я очарован твоей смелостью.
        - …???
        Чем дольше Грид слушал объяснение Хурента, тем больше вопросительных знаков появлялось у него над головой.
        - Ты продолжал наблюдать за мной, поняв и простив меня… Также я хочу поблагодарить тебя за беспокойство по поводу того, как я сражался. Тем не менее я чувствую, что это немного обидно. Я настолько слаб, что ты победил меня всего за пять секунд, и даже местных фермеров я не могу одолеть. Должно быть, моя битва с тем человеком тоже не была особо захватывающей, - горько улыбнувшись, добавил Мастер Ауры.
        - …
        Это было какое-то безумие. Хурент явно выжил из ума.
        Грид наблюдал за ним…? Он беспокоился о Мастере Ауры и даже пришёл ему на помощь…?
        "Да что это за чу… Ах!" - внезапно понял Грид.
        До него только сейчас дошло, что Хурент был одет в грязную одежду, а у его ног лежала соломенная шляпа.
        "Это что, второй Крюгель?"
        Голова Грида определённо работала лучше, чем раньше. Как только он услышал историю Хурента, он примерно понял, что произошло. На протяжении последних нескольких лет этот парень работал фермером в Королевстве Вооружённых до зубов и по ошибке счёл, что Ёну об этом знает. А ещё он неправильно истолковал его вмешательство в битву как попытку защитить его.
        Может, у Грида был какой-то скрытый параметр, склонный вызывать недоразумения? Почему каждый раз люди трактовали его действия как-то иначе? Всё это вызывало сильную головную боль, но в то же время заставило Грида испытать облегчение.
        "Большинство недоразумений проходят в позитивном ключе".
        А вот если бы они протекали в отрицательном ключе, насколько бы это было неудобно и неприятно? Последствия такого явления были бы слишком ужасными, чтобы их представить.
        - Позвольте мне всё объяснить, Ваше Величество, - внезапно раздался голос подошедшего к ним Пиаро.
        - Давай, - согласился Грид.
        И вот, Пиаро начал длинный рассказ. После того, как Хурент возглавил армию Вечного Королевства и вторгся в Рейдан, Пиаро увидел его потенциал и взял его работать в поле. С тех пор Хурент стал помогать в развитии сельского хозяйства Королевства Вооружённых до зубов.
        - Аура Хурента действительно хороша. Она пребывает на уровне, способном вызвать сельскохозяйственную революцию. С тех пор, как он стал натурализованным фермером, урожайность полей увеличилась на двадцать процентов… - не скрывая от Грида ни слова правды, продолжал своё объяснение Пиаро.
        - Натурализация? Значит, он всё это время работал здесь? - нахмурился Ёну. - То есть ты взял врага, который вполне мог натворить здесь делов, и заставил его работать в поле? Ты что, моей смерти хочешь?
        Грид не сомневался в преданности Пиаро. Во время битвы с Белиал Пиаро сражался за Преемника Пагмы и рисковал своей собственной жизнью. Более того, Пиаро передал Гриду всю добычу, которую он получил после этой битвы. Да, Преемник Пагмы не сомневался в лояльности бывшего Красного Рыцаря. Однако на этот раз ему было трудно понять мотивы, которые стояли за данным решением. Найм врага, который хотел навредить Гриду…? Другими словами, Пиаро помогал стать сильнее недоброжелателю?
        - …
        В ответ Пиаро лишь покачал головой. Он ничего не сказал, потому что знал, почему Грид злится. Грид разозлился, потому что Пиаро не оправдывался.
        К счастью, это недоразумение не углубилось, поскольку вовремя появился любитель картофеля по имени Бланд, который в настоящее время был более известен как фермер, нежели магический мечник.
        - Коволь Крид, келовек по ивени Хурэнт всегта был под моым наблюдениэм.
        - Бланд…
        Прошло несколько месяцев с тех пор, как они последний раз виделись, но, как и прежде, рот Бланда был набит картошкой.
        К счастью, магический мечник быстро прожевал еду и принялся объяснять:
        - Таков был приказ Пиаро. Он сказал мне, чтобы я немедленно убил Хурента, как только увижу, что он собирается предпринять хоть какие-то действия, способные навредить нашему королевству. Ваше Величество находилось в полной безопасности. Также я хочу выразить своё собственное мнение. Хурент - не тот человек, который стал бы устраивать засаду. Я убежден, что даже если бы он поднял меч на Ваше Величество, то сделал бы это в честном бою.
        Поначалу Пиаро жаждал получить всего лишь обладателя мощной ауры. Его способности возделывать несколько соток земли одновременно пребывали на уровне, вполне сопоставимом с навыками Пиаро. Бывший капитан был уверен, что Хурент превратится в человека, способного внести огромный вклад в развитие сельского хозяйства Королевства Вооружённых до зубов, и… Хурент оправдал эти ожидания. Кроме того, Пиаро знал об опасности, а потому приставил к Мастеру Ауры своих людей.
        - Понятно… - с облегчением вздохнул Грид, выслушав историю до конца. Разочарование и гнев, возникшие у него при мысли о том, что его предал самый верный товарищ, полностью исчезли.
        ГЛАВА 916.2
        Тем не менее Гриду всё ещё было грустно, а потому он предупредил Пиаро:
        - Впредь не стоит хранить от меня секретов. Я хочу, чтобы ты сообщал обо всём, что происходит в моих владениях.
        - Понял. В будущем я непременно сообщу Вашему Величеству, если найму нового фермера, - энергично ответил Пиаро. Ёну видел его всё ещё твёрдую преданность. Нет, она была даже больше, чем раньше. Пиаро был благодарен, что Грид помог ему воссоединиться со старым другом, Сингелем. Это была очень гармоничная атмосфера, в которой неловкость испытывал всего один человек: Хурент.
        "Как же мне стыдно".
        Благодаря разговору между Гридом, Пиаро и Бландом он осознал реальность ситуации. В результате этого ему стало стыдно за то, что он неправильно истолковал действия Преемника Пагмы и стал его чуть ли не боготворить.
        "Я буду считать себя дураком до конца своей жизни".
        Хуренту было не по себе, поскольку он думал, что Грид будет смеяться над ним. Он хотел забиться в какую-нибудь нору, чтобы его никто не видел, но…
        - Ты всё ещё имеешь ко мне претензии? - внезапно спросил его Преемник Пагмы.
        Хурент же, посмотрев на Пиаро и Бланда, честно ответил:
        - Я бы соврал, если бы сказал, что не испытываю подобных эмоций. Но теперь, когда я обо всём этом как следует подумал, то понял, что у меня больше нет ненависти к тебе. Я потерпел поражение только потому, что был слаб. Глупо продолжать считать это несправедливостью или случайностью.
        - Хох…? Из-за меня ты лишился своей репутации, но при этом больше не обижаешься? - недоверчиво спросил Ёну.
        - Поражение - это ещё не конец. Последние годы, проведённые в одиночестве, многому научили меня.
        - Ты всё это время тренировался?
        - Да. Я хотел однажды вновь сразиться с тобой и победить.
        - Значит, никаких обид?
        - Да. Это всего лишь вопрос мужской гордости.
        - Хм-м…
        Грид был особенным человеком. В своей жизни он испытал как взлёты, так и падения. Он жил жизнью слабого, бедного должника, и жизнью богатого человека, которому завидовал чуть ли не весь остальной мир. При этом он встречался со всеми типами людей, которые относились к нему совершенно по-разному. Иногда на него давили и наступали, а иногда он сам наступал на других.
        У Грида была очень разнообразная история. Откладывая в сторону его недостающий интеллект, он хорошо разбирался в людях. Он видел, что Хурент был честным человеком. Он мог посочувствовать Хуренту, поскольку сам долгое время стремился победить Крюгеля. Таким образом, Ёну сделал предложение:
        - Я дам тебе шанс отомстить. Давай сражаться!
        - Что?
        Возможность, которую Хурент так долго ждал, наконец-то появилась?
        Хурент считал, что после всего произошедшего его просто депортируют из страны, но Грид предложил ему дуэль?
        - … Нет, я всё ещё не могу сражаться с тобой, - отказался Мастер Ауры, - Ты знаешь человека по имени Хастер?
        - Того, что сбежал? Нет, впервые его вижу.
        - Аналогично. В "Satisfy" о нём практически ничего неизвестно. И всё же мне пришлось приложить все усилия, чтобы не умереть в битве с ним.
        Хастер обладал силой семи злых святых, а потому только за это его нельзя было назвать слабым. Этого было достаточно, чтобы Хурент чувствовал себя относительно слабым. В конце концов, он потерпел несколько поражений даже от фермера по имени Бланд.
        - Несмотря на все усилия, приложенные мною за последние несколько лет, я всё так же остался обычным слабаком…
        - …?
        - Для такого слабого человека, как я, нелепо драться с кем-то вроде тебя. Сегодня я это понял.
        - …
        - Я откажусь от этого желания. Я смиренно приму поражение того дня. Я должен был сделать это раньше, но просветление снизошло на меня слишком поздно. Ху-ху! Считай это просто моей заморочкой.
        - …
        Грид хорошо помнил мощные атаки Хурента и его контроль, ничем не уступающий контролю Хао. Оглядываясь назад, сила Хурента была поразительной. Если все эти годы Хурент действительно прогрессировал, он, вероятно, всё ещё оставался одним из сильнейших игроков «Sатisfу». В частности, он был одним из немногих людей, которые действительно могли угрожать Гриду. И всё же этот человек назвал себя слабым и отказался от возможности победить Грида, сочтя все свои усилия напрасными?
        "Это неправильно".
        Гриду было неприятно. В особенности потому, что ему нравился характер Хурента. Итак, он предложил ещё раз:
        - Ты столько лет работал над собой, а теперь хочешь избежать конфронтации? Разве ты не будешь потом сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь? Помни, время вспять не обернуть. Давай драться.
        - Ты действительно порядочный человек, - горько ухмыльнулся Хурент.
        Чувствуя глубокую благодарность за заботу по отношению к себе, Хурент перестал упрямиться. Пробудив свой боевой дух, он воскликнул:
        - Хорошо! Давай сражаться! Сейчас посмотрим, кто кого!
        - Сразу бы так, хе-хе.
        Вы использовали Преображение Ауры.
        У Вас есть две секунды, чтобы точно представить нужную форму ауры. Если в образе будет хоть какая-то ошибка, навык провалится.
        - Аура Грома!
        Вам удалось визуализировать шквал молний.
        Благодаря воспроизведению силы природы, Вам удалось значительно увеличить силу ауры. Тем не менее существует предел мощности, которую может отобразить уникальная аура.
        Как только Хурент воскликнул активационные слова, с неба тут же начали падать красные молнии. Всё это произошло настолько быстро, что без Суперчувствительности уклониться от чего-то подобного было просто невозможно.
        Вы получили 9 900 урона.
        Вы получили 9 900 урона.
        Вы получили 9 900 урона.
        Вы получили удар электрическим током.
        Вы выстояли.
        Поражённый молниями, Грид не на шутку взволновался. На него обрушилась сила, которая делала его защиту и сопротивление бесполезными.
        "Более того, фиксированный урон вырос почти до десяти тысяч!"
        Хурент и вправду был одним из лучших игроков. Грид чувствовал неподдельное уважение по отношению к Хуренту, который сумел так сильно развить свои способности.
        Однако…
        - Вершина Убийственной Связующей Волны!
        Это был результат.
        Вы получили катастрофический урон!
        Человека, становящегося легендой, так просто не убить.
        На протяжении последующих 2,5 секунд Вы будете сопротивляться всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.
        - … Ха, - выдохнул Мастер Ауры, плечи которого опустились точно так же, как после «пятисекундного поражения».
        - Я же говорил…
        - Разве тебе не удалось на этот раз продержаться более двадцати секунд?
        - Ха-ха…
        - Кроме того, только что закончилось другое сражение, а потому ты ещё, должно быть, не восстановил все свои ресурсы.
        - Эх-х…
        Сам не понимая почему, но Грид испытывал чувство вины. Ему было жаль смотреть на то, как безжизненно висят плечи и голова Хурента. Возможно, именно поэтому он протянул ему свою руку и предложил:
        - Если тебе некуда пойти, вступай в Гильдию Вооружённых до зубов. Стань разведчиком.
        - Разведчиком? Я уже работаю фермером.
        - Ты действительно хочешь этого?
        - Да. Я должен продолжать обучение у Пиаро.
        - Как долго?
        - Пока не стану действительно сильным. Какой смысл, если я могу побеждать только тупых монстров? Я не могу продолжать проигрывать другим игрокам.
        - Ну, что ж. Тогда просто вступай к нам и делай, что хочешь.
        Грид попросту не мог упустить Хурента. И его вступление в ряды Вооружённых до зубов заставило нескольких человек прямо-таки упасть от удивления.
        ГЛАВА 917.1
        Имя: Сингель.
        Пол: мужской.
        Раса: человек.
        Возраст: 39.
        Уровень: 455.
        Титул: "Преемник Энергии Боли".
        * При атаке с вероятностью в 22% противник гарантировано получит внутреннюю травму.
        * При контратаке с вероятностью в 9% противник гарантировано получит внутреннюю травму.
        * Получая внутреннюю травму, противник будет страдать от ужасной боли, а все его характеристики резко упадут. Данное явление будет сопровождаться внутренним кровотечением и уменьшением скорости восстановления ресурсов.
        Титул: "Рыцарь-Разрушитель".
        * Увеличивает силу физических атак на 20%, а силу атаки по обширным навыкам - на 40%. Чем ниже уровень Здоровья, тем выше сила атаки.
        * При атаке по врагам с внутренними травмами будут нанесены дополнительные 2 400~4 000 единиц фиксированного урона.
        Характеристики:
        Сила: 4 001
        Выносливость: 1 760.
        Ловкость: 1 008.
        Интеллект: 209.
        Навыки:
        Имперское Фехтование (В).
        Покаяние (А).
        Безумие (SS).
        Техника Энергии Боли (SS).
        Сингель - бывший третий Красный Рыцарь.
        Он унаследовал особую черту представителей своей семьи, из-за которой его удары доставляют врагам ужасную боль.
        "Поразительно".
        Проверив статусную информацию Сингеля, Грид почувствовал настоящий трепет. Он впервые видел NPC со столь односторонне развитыми характеристиками.
        "Большинство рыцарей равномерно прокачивают параметры, в то время как этот…"
        Энергия Боли… Судя по всему, для того, чтобы продемонстрировать хороший результат в управлении данной способностью, Сингелю необходимо было развивать свою силу.
        "Теперь я понимаю, почему Мерседес оценила его как более сильного, чем Асмофель".
        "Техника Энергии Боли" и "Бешенство" представляли собой навыки с высочайшим рейтингом. Когда Здоровье их владельца падало, его сила атаки и ловкость значительно повышались. Также он восстанавливал определённое количество жизненной силы путём её поглощения у своих врагов. Конечно, у Сингеля присутствовал фатальный недостаток в виде слабости к магическим атакам, однако Асмофель не имел ничего общего с магией.
        "Кроме Пиаро мало кто из Красных Рыцарей может сражаться один на один с таким противником, как Сингель. Но вот для опытного волшебника он станет настоящим ужином", - подумал Ёну, после чего мягко улыбнулся и поприветствовал поклонившегося ему рыцаря:
        - Добро пожаловать в Королевство Вооружённых до зубов. Я знаю, через что ты прошёл и помогу отомстить. Взамен же я надеюсь, что ты, вместе с Пиаро и Асмофелем, поддержишь меня.
        - Да, - без особого энтузиазма ответил Сингель.
        Впрочем, это было неизбежно. Сингель прибыл в Королевство Вооружённых до зубов только ради мести и не имел ни одной причины быть преданным Гриду.
        Итак, существовала весьма высокая вероятность того, что его близость с Сингелем уменьшится, если Грид попросит о дуэли. Не получив определённую степень близости с этим человеком, он должен был вести себя с ним максимально осторожно.
        - Я хочу узнать больше об Энергии Боли. И постарайся найти ключ, чтобы открыть сердце Сингеля, - прошептал Ёну, обращаясь к Пиаро.
        - Я сделаю всё возможное.
        * * *
        - Нам нужно больше талантливых людей…
        С тех пор, как Лауэль решил помочь Гриду построить королевство, он был одержим наращиванием рабочей силы. И эта навязчивая идея никуда не делась даже после того, как в их распоряжении появились такие замечательные NPC, как Пиаро, Асмофель и Мерседес. Сахаранская Империя, Королевство Хван, великие демоны и т. д. - все они были противниками, причём настроенными по отношению к Вооружённым до зубов не самым доброжелательным образом. Но что важнее, они были в разы сильнее.
        Таким образом, Лауэль нервничал. Он думал, что должен собрать как можно больше людей и развить государство. Лауэль видел, что у Королевства Вооружённых до зубов не будет будущего, если они не смогут разобраться хотя бы с ближайшей угрозой в лице Сахаранской Империи.
        Однако реальность оказалась чересчур суровой.
        "Талантливых людей чрезвычайно мало".
        После основания Королевства Вооружённых до зубов Лауэль использовал полномочия начальника штаба, чтобы собрать под своё крыло всех, кого только смог. Он предлагал игрокам комплекты массового производства, предоставлял налоговые льготы и создавал цепочки заданий, которые неоднократно ставили под угрозу их бюджет. Лауэль использовал все возможные методы, чтобы заманить людей в Королевство Вооружённых до зубов, после чего заставить их остаться здесь. Однако людей, чьи способности прямо-таки бросались бы в глаза, практически не было. Трудно было найти кого-то лучше, чем существующие Вооружённые до зубов.
        "Гении мне не нужны. Я просто хочу найти людей с потенциалом в их сфере деятельности", - вздохнул начальник штаба, чьё беспокойство изо дня в день только росло.
        Лауэль понимал, что по-прежнему оставалось большое количество игроков, которые считали себя лучше других и которые были враждебно настроены по отношению к Королевству Вооружённых до зубов. Они предпочли пойти по своему собственному пути, считая, что этого достаточно, чтобы вырваться вперёд. И, естественно, этот путь предполагал активность на территории империи. Из-за предлагаемых преимуществ и славы многие топ-игроки собственноручно постучались в двери Сахаранской Империи.
        "Глупцы… Настало время покончить с их ложным чувством гордости".
        "Satisfy" предлагала полностью открытое пространство для действий, подобное Земле, и обладала бесконечной степенью свободы. Прямо сейчас люди создавали свои собственные истории. Таким образом, много кто упустил из виду основную сюжетную линию "Satisfy", которая, по правде говоря, была создана не просто так.
        Отправной точкой для всех игроков был Западный Континент. Прямо сейчас Западный Континент находился под контролем Сахаранской Империи, которая пыталась добиться тотальной власти в каждом его уголке. Тем не менее абсолютный контроль был невозможен, а потому время от времени возникали мелкие войны, которые в конечном итоге должны были привести…
        "К финальному сражению. Готов поспорить, что Сахаранская Империя развяжет объединительную войну за континент".
        ГЛАВА 917.2
        Лауэль считал, что логика всего происходящего в "Satisfy" именно такая. И в зависимости от исхода грядущей войны изменится жизнь всех двух миллиардов игроков.
        "Если Сахаранская Империя преуспеет в объединении континента, то некоторые из NPC, как, например, дворяне, повысят свой статус… Игроки же, скорее всего, будут пользоваться меньшим количеством преимуществ, чем сейчас".
        В результате этого возникнет дискриминация. Впрочем, у NPC было другое мышление, чем у игроков, на чью свободу они посягали.
        "После этого Сахаранская Империя непременно захочет прибрать к своим рукам ещё и Восточный Континент, что приведёт к очередному тотальному побоищу".
        Возможно, кому-то это могло показаться чем-то экстремальным, но Лауэль искренне полагал, что во многих отношениях было бы куда лучше, если бы правителем Западного Континента стал игрок, а не NPC. Данный факт уже был доказан Вооружённым до зубов королём. Большая часть инфраструктуры, построенной данным королевством, была создана именно для удобства игроков. Тем не менее некоторые люди всё ещё считали, что Грид и его королевство - зло, поскольку оно "восстало" против "хорошей" империи.
        "… Всё-таки Ёну невероятный человек".
        Каким образом ему удавалось набирать в качестве подчиненных настоящих монстров? Да ещё и каждый раз, когда отправлялся в очередное приключение? Лауэль уже со счёта сбился, сколько раз он падал с сердечным приступом, когда Ёну приводил в замок очередного NPC, как, например, Пиаро, Асмофеля, Мерседес, Стикса и так далее.
        "Конечно, я умнее его, но в чём же тогда дело…? Разница в шарме? Я настолько совершенен, что люди не могут легко сблизиться со мной?" - задался вопросом начальник штаба, глядя на своё отражение в зеркале.
        - Ты что там делаешь? В США все мужчины так себя ведут? - раздался чей-то голос. Голос человека, открывшего дверь кабинета без стука.
        Вздрогнув, Лауэль тут же обернулся и увидел Грида. Впрочем, куда больше его удивило внезапное появление не Преемника Пагмы, а того, кто стоял позади него.
        - Это…?
        - Разве ты его не знаешь? Это Хурент. Сегодня он вступил в Гильдию Вооружённых до зубов.
        - …
        У названного человека была грубо отросшая борода и седые волосы. Подтвердив ID человека средних лет, Лауэль понял: перед ним действительно стоит Хурент - Мастер Ауры и человек, на которого несколько лет назад возлагала надежды вся американская нация.
        Хурент был конкурентом, которого признавал даже Лауэль, и как раз той талантливой личностью, которую так жаждал заполучить начальник штаба.
        - Ты чего побледнел-то? Я думал, ты будешь счастлив.
        - … Раньше ты приводил монстров с очередного приключения, а теперь просто собираешь их на улице…? - пробормотал начальник штаба, после чего обессиленно рухнул в своё кресло.
        * * *
        - Э-э? Ты не будешь принимать участие в межнациональном соревновании? - переспросил шокированный Лауэль.
        Он был озадачен тем, что Грид принял такое странное решение, учитывая его опыт получения огромных наград в предыдущих состязаниях.
        - Почему ты отказываешься, когда есть шанс получить новые высокоуровневые материалы? Можешь быть уверен, что в наш дом больше не ворвутся, как это произошло в прошлом году. Разве я не говорил тебе, что на этот раз я тщательно подготовился?
        - Да, я помню. Однако я отказываюсь участвовать в соревнованиях вовсе не из-за королевства.
        - Хм-м… - пробормотал Лауэль. Грид был одним из самых сильных претендентов на получение сразу нескольких золотых медалей. К тому же такой шанс представлялся всего раз в год. В конце концов, разве ID Грида не означало "жадность"? Итак, должна была существовать веская причина, по которой Преемник Пагмы принял такое решение.
        - Что ж, ясно. У Вашего Величества есть свой план, - в конце концов пожал плечами Лауэль.
        - Именно.
        Грид планировал весело провести время, в тайне от всех играя роль Короля Демонов. Он хотел рассказать Лауэлю правду и похвастаться своей ролью в грядущем состязании. Тем не менее S.А. Grоuр прислала ему контракт, в котором говорилось, что "Проект Короля Демонов" не подлежит разглашению, и Грид подписал его. Иначе говоря, он не мог похвастаться этим.
        Таким образом, увидев лицо Грида, Лауэль почувствовал облегчение.
        - Так или иначе, Ваше Величество - далеко не тот человек, который любит получать убытки… Я верю, что всё будет хорошо.
        - Да. А я уверен, что ты преуспеешь в межнациональном соревновании. В конце концов, Соединенные Штаты должны выиграть хотя бы раз.
        - Если Ваше Величество не передумает отказаться от участия, чемпионский титул уже за ними.
        - Уверен? Разве у Южной Кореи нет Юры и Высшего Меча?
        - Не спорю. Корейская команда просто замечательная. Тем более, учитывая наличие Острого Джокбаля. И всё же, сможет ли она пойти против мощи Соединенных Штатов?
        - Ухм-м… - пробормотал Ёну. Вспомнив, сколько талантливых людей выступает за США, он понял, что этой троицы и вправду будет недостаточно.
        "Я не хочу занижать ценность Юры и Высшего Меча, но…"
        Игроки из Соединенных Штатов были слишком сильны. Чего только стоили Крюгель вместе с Лауэлем, не говоря уже о других. К слову, Хурент тоже был американцем.
        "А ведь ещё есть Зибал".
        Тогда как насчёт Южной Кореи?
        "Разница слишком большая".
        Грид был достаточно силён, чтобы гарантированно получить как минимум две золотые медали, но как насчёт Юры и Высшего Меча?
        "Если они примут участие в том же турнире, что и Крюгель, то останутся без золотой медали", - понял Грид, с некоторым запозданием осознав свою ошибку.
        Итак, что если рейтинг Южной Кореи упадёт из-за его решения стать Королём Демонов?
        "Кажется, количество членов анти-фанатского клуба вырастет ещё сильнее…"
        Это был весьма реалистичный сценарий, учитывая склонность корейских пользователей. Тот факт, что Грид отказался представлять корейскую команду из-за своей собственной жадности, вызвал бы общественное негодование. Некоторые и вовсе могли счесть его предателем.
        Но что ещё хуже, Грид был правителем Королевства Вооружённых до зубов. Если на него обрушится общественная критика, престиж королевства также упадёт.
        "Может, мне и вовсе отказаться от этого проекта?"
        И вот, словно почувствовав обеспокоенность Грида, Лауэль заверил его:
        - Ваше Величество может делать то, что хочет. Я попросил тебя стать королем ради нашей обоюдной выгоды, а вовсе не для того, чтобы надеть кандалы. Не бойся критики и просто занимайся тем, чем считаешь нужным.
        "Этот человек…"
        Иногда он раздражал, а временами ободрял. И вот, тепло улыбнувшись Лауэлю, Грид поднялся со своего места.
        - Я знаю, что последнее время ты переживал насчёт… глаз. Так вот, думаю, по окончанию межнационального соревнования я смогу выковать хорошие солнцезащитные очки.
        - Солнцезащитные очки?
        - Очки, которые сможет использовать Король Злых Глаз.
        ГЛАВА 918.1
        ГРИД: - КАК ТЫ ТАМ?
        КРЮГЕЛЬ: - ЧТО, ПЕРЕЖИВАЕШЬ?
        ГРИД: - БОЖЕ УПАСИ. ДА КТО ВООБЩЕ МОЖЕТ ПЕРЕЖИВАТЬ О НЕБЕ НАД НЕБОМ? ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ОБЫЧНОЕ ПРИВЕТСТВИЕ.
        КРЮГЕЛЬ: - ВСЁ НОРМАЛЬНО. Я ТУТ НЕМНОГО ЗАНЯТ, ПОЭТОМУ ДАВАЙ СРАЗУ К ДЕЛУ.
        ГРИД: - ХЕ-ХЕ… МОЖЕШЬ ПОДСКАЗАТЬ МНЕ КОЕ-ЧТО? ЕСТЬ ЛИ В "SATISFY" МИНЕРАЛЫ, КОТОРЫЕ МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ В КАЧЕСТВЕ МАТЕРИАЛА ДЛЯ ИЗГОТОВЛЕНИЯ СОЛНЦЕЗАЩИТНЫХ ОЧКОВ?
        КРЮГЕЛЬ: - СОЛНЦЕЗАЩИТНЫЕ ОЧКИ? ПОНИМАЮ. ЧЕЛОВЕКОМ, КОТОРЫЙ ПЕРВЫМ СВЯЗАЛСЯ С КОРОЛЁМ ЗЛЫХ ГЛАЗ, БЫЛ ТЫ. ПЛАНИРУЕШЬ ЗАРУЧИТЬСЯ ЕГО ПОДДЕРЖКОЙ?
        ГРИД: - ПОРАЗИТЕЛЬНО… НЕТ, ДАЖЕ ЖУТКО. КАК ТЫ СМОГ ОБО ВСЁМ ДОГАДАТЬСЯ ПО ОДНОМУ-ЕДИНСТВЕННОМУ ВОПРОСУ?
        КРЮГЕЛЬ: - … К СЛОВУ, РАЗВЕ НЕ СМЕШНО, ЧТО О МИНЕРАЛАХ МЕНЯ СПРАШИВАЕТ САМ ПРЕЕМНИК ПАГМЫ?
        ГРИД: - ЗНАНИЯ ПАГМЫ ДАЛЕКО НЕ УНИВЕРСАЛЬНЫ. Я НЕ ЗНАЮ, КАКИЕ МАТЕРИАЛЫ ТРЕБУЮТСЯ ДЛЯ ИЗГОТОВЛЕНИЯ ПРЕДМЕТА, ПОКА НЕ ПОЛУЧУ РЕЦЕПТ.
        КРЮГЕЛЬ: - Я СЛЫШАЛ, У ВАС НЕДАВНО ПОЯВИЛАСЬ ПРОИЗВОДИТЕЛЬНИЦА АКСЕССУАРОВ? НЕ ЛУЧШЕ ЛИ СПРОСИТЬ ЕЁ?
        ГРИД: - К СОЖАЛЕНИЮ, У НЕЁ ВСЁ ЕЩЁ НЕ ХВАТАЕТ ОПЫТА. С ДРУГОЙ СТОРОНЫ, ТЫ ЗНАЕШЬ О "SATISFY" ПРАКТИЧЕСКИ ВСЁ. ПОЖАЛУЙСТА, СДЕЛАЙ МНЕ ОДОЛЖЕНИЕ. ЕСЛИ ТЫ ПОМОЖЕШЬ МНЕ…
        КРЮГЕЛЬ: - ЭКСПЕРИМЕНТЫ ГРОССМЕЙСТЕРА НОСЯТ ЧЁРНЫЕ ОЧКИ. ЭТИ ОЧКИ СДЕЛАНЫ ПУТЁМ ОБРАБОТКИ ЭФИРНЫХ АЛМАЗОВ.
        ГРИД: - ГРОССМЕЙСТЕР? ЭКСПЕРИМЕНТЫ? АЛМАЗЫ?
        КРЮГЕЛЬ: - … ТО, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО, НАЗЫВАЕТСЯ ЭФИРНЫМ АЛМАЗОМ. МНЕ СКАЗАЛИ, ЧТО ЕГО МОЖНО ДОБЫТЬ В ШАХТЕ ЭЛЛИТЕРА, КОТОРАЯ РАСПОЛОЖЕНА В ТАЛИМЕ.
        ГРИД: - ГОРОД ДВАРФОВ, ЗНАЧИТ… А ГНОМЫ ПРЕДОСТАВЛЯЮТ ДОСТУП К ЭТОЙ ШАХТЕ?
        КРЮГЕЛЬ: - ШАХТА ЭЛЛИТЕРА ДАВНО ЗАБРОШЕНА.
        ГРИД: - ПОЧЕМУ?
        КРЮГЕЛЬ: - ПОТОМУ ЧТО В ЕЁ ГЛУБИНАХ ОБРАЗОВАЛСЯ ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ РАЗРЫВ. МЮЛЛЕР ЗАПЕЧАТАЛ ЕГО, ОДНАКО СО ВРЕМЕНЕМ ПЕЧАТЬ ОСЛАБЛА.
        ГРИД: - ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ РАЗРЫВ?
        КРЮГЕЛЬ: - ДА, ТАКЖЕ ИЗВЕСТНЫЙ КАК "ВРАТА АДА". ИНОГДА ИЗ НИХ ВЫЛАЗИТ РУКА ДВЕНАДЦАТОГО ВЕЛИКОГО ДЕМОНА.
        ГРИД: - РУКА…?
        КРЮГЕЛЬ: - РУКА, КОТОРАЯ МОЖЕТ ОДНОВРЕМЕННО СХВАТИТЬ СОТНИ ДВАРФОВ И ПРЕВРАТИТЬ ИХ В ГРУДУ БЕСФОРМЕННЫХ ОСТАНКОВ.
        ГРИД: - В ОБЩЕМ, ЕСЛИ Я ТУДА ПОЙДУ, МЕНЯ НЕ ПУСТЯТ?
        КРЮГЕЛЬ: - ИМЕННО. ДВАРФЫ НЕ СТАНУТ ОТКРЫВАТЬ ШАХТУ ДАЖЕ РАДИ ПРЕЕМНИКА ПАГМЫ.
        ГРИД: - ДРУГИМИ СЛОВАМИ, СЕЙЧАС ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБ ПОЛУЧИТЬ ЭФИРНЫЙ АЛМАЗ?
        КРЮГЕЛЬ: - ВЕРНО.
        ГРИД: - КОМПЕНСАЦИЯ ЗА МЕЖНАЦИОНАЛЬНОЕ СОРЕВНОВАНИЕ…
        КРЮГЕЛЬ: - МОГУ ТОЛЬКО ПОЖЕЛАТЬ УДАЧИ.
        ГРИД: - ВЗАИМНО. НАДЕЮСЬ, ТЫ ХОРОШО ПОДГОТОВИЛСЯ.
        КРЮГЕЛЬ: - ИЗДЕВАЕШЬСЯ? В ЭТОМ ГОДУ ТЫ НА НЕСКОЛЬКО ШАГОВ ВПЕРЕДИ МЕНЯ.
        ГРИД: - А КАК НАСЧЁТ СЛЕДУЮЩЕГО?
        КРЮГЕЛЬ: - А ВОТ В СЛЕДУЮЩЕМ МЫ БУДЕМ СТОЯТЬ НАРАВНЕ.
        "Он сказал, что не превзойдет меня, а будет стоять наравне…? Какой же всё-таки скромный человек этот Крюгель", - подумал Грид, после чего поднялся со своего места.
        * * *
        Штаб-квартира S.А. Grоuр. Многие задавались вопросом, как вообще компании удалось получить разрешение на её строительство? Путём дачи огромной взятки?
        Это здание было настолько высоким, что неизбежно вызывало подобные вопросы.
        И сегодня у входа в вестибюль штаб-квартиры остановилась машина, которую здесь видели чрезвычайно редко. Это был седан ограниченной серии, доступной лишь для нескольких человек во всём мире. С момента выпуска этой модели прошло уже три года, однако её неизменная ценность и утонченный дизайн по-прежнему привлекали внимание людей. Даже сотрудники S.А Grоuр в холле прекратили свою работу и уставились на машину. В Южной Корее было мало людей, которые не знали бы владельца данного автомобиля.
        Син Ёну, наиболее известный как Преемник Пагмы и первый король среди игроков "Satisfy", удостоился повышенного внимания даже среди сотрудников S.А. Grоuр.
        - Добро пожаловать. Я была удивлена, когда услышала, что Вы лично захотели приехать к нам, - выйдя навстречу Гриду, поздоровалась Юн Нахи.
        - А мне приятно время от времени посещать лучшую в мире компанию.
        - Она лучшая только благодаря Вам и другим людям, которым нравится играть в "Satisfy".
        - Вы действительно благодарны игрокам? В таком случае, мы сегодня точно сумеем договориться.
        Юн Нахи была очень удивлена подобным отношением Ёну. Глупого молодого человека, которого она встретила в прошлом году, уже не было.
        "Он - человек, который вырос вместе с самой игрой…"
        В то же время девушка не должна была забывать, что стоящий перед ней мужчина был куда более особенным, чем кто-либо другой.
        - Мы вкладываем душу как в игру, так и в контракты с игроками. Можете быть уверены, что всё пройдёт отлично, - широко улыбнувшись, заявила начальница оперативного департамента.
        - Вкладываете свою душу? Значит ли это, что позиция компании в отношении паврания и божественного камня изменилась?
        - Извините, но… как мы уже ранее говорили, мы не можем включить в список призов павраний и божественный камень. Павраний - классовый предмет, а потому его количество и пути приобретения ограничены. Божественный камень классифицируется как "божественный", стоящий выше адамантия и кровавого камня, а потому игроки пока что не имеют к нему доступа. Вы ведь читали копию контракта, которую мы выслали Вам сегодня утром?
        - Конечно. Я просто хотел уточнить.
        - Спасибо за понимание. Директор объяснит более подробно, но Ваше возможное вознаграждение ограничено производственными материалами первого класса, как и в прошлом году… Э-э? - внезапно замешкалась девушка, увидев на лице Грида тёмную улыбку, - … Вы что-то хотите спросить?
        - Эфирный алмаз. Вот что я хочу.
        - …!
        Услышав название столь неожиданного предмета, Нахи замерла аккурат перед распахнувшимися дверьми лифта. Слава богу, что она и вовсе не потеряла сознание. Эфирные алмазы представляли собой алмазы, заключенные в тёмную материю, называемую "эфиром", которая поглощала свет и магическую силу. Минерал унаследовал характеристики эфира и алмазов, демонстрируя исключительную силу при определенных условиях. Они стоили гораздо больше, чем адамантий и кровавый камень, которые всего лишь являлись пиковыми материалами двух миров.
        "Да, рейтинг эфирных алмазов ниже…"
        Тем не менее это был один из лучших материалов, которые существовали в игре. Однако…
        - Вы знаете о них? На самом деле, способ приобретения эфирных алмазов ещё не открыт.
        Особое свойство эфирного алмаза придавало ему определенную полезность, и оно потенциально переводило такое понятие, как рейтинг, на второй план. Это было нечто, чем игрок не должен был владеть.
        - Господин Ёну, Вы ведь понимаете, насколько важен баланс. На данный момент у игроков не должно быть эфирных алмазов.
        Син Ёну прекрасно понимал, о каком именно балансе говорит Юн Нахи.
        - Думаете, я начну эксплуатировать Короля Злых Глаз?
        - …!
        ГЛАВА 918.2
        Тем временем лифт, в который они всё-таки вошли, наконец-то приехал на пятьдесят первый этаж, где располагался кабинет директора Юн Санмина.
        - Вы пообещали мне, что за участие в проекте предоставите вплоть до семи предметов определённого рейтинга, - на прощанье сказал Грид, после чего вошёл в кабинет.
        Да, S.А. Grоuр сосредоточилась на рейтинге наград, что и было её фатальной ошибкой.
        - Н-нет, - пробормотала Юн Нахи, тупо уставившись на закрывшуюся перед ней дверь. Затем она поспешно достала телефон и набрала номер директора Санмина.
        - В чём дело?
        К счастью, директор Юн Санмин поднял трубку сразу же после того, как поприветствовал Син Ёну. Номер, с которого позвонила Нахи, значился как экстренный, а потому Санмин попросту не мог её проигнорировать.
        - Мы должны изменить условия контракта! - закричала в трубку девушка.
        - О чём ты говоришь? Ты предлагаешь ни с того ни с сего изменить содержание контракта, который уже был тщательно рассмотрен всеми департаментами? Здесь что, по-твоему, детский сад?
        - Син Ёну хочет эфирные алмазы!
        - Что? Игрок знает об эфирных алмазах? Уже?
        - Мы должны изменить перечень наград до того, как Грид подпишет контракт!
        Ещё было не поздно. Син Ёну только-только зашёл в кабинет и успел перекинуться с директором всего парой слов. В лучшем случае он должен был успеть прочитать всего лишь первую часть контракта.
        Тем не менее ответ директора лишил девушку всяческих надежд.
        - … Он уже подписал его.
        - …
        "Он подписал контракт, не читая его…?" - задалась вопросом Нахи, как вдруг с запозданием поняла, что это был не первый контракт, который Ёну подписывал с их компанией.
        Перед Вторым Межнациональным Соревнованием он тоже подписал контракт, испытав тем самым "надежность" S.А. Grоuр.
        "В таком случае, причина, по которой он попросил сегодня утром копию контракта…" - начиная осознавать происходящее, покачала головой Нахи, - "Кажется, чем дальше - тем сложнее иметь с ним дело. Бедная его будущая жена…"
        * * *
        - Давно не виделись.
        - Рад нашей встрече. Я часто болею за Вас.
        - Спасибо. Будьте так добры, дайте мне оригинал контракта. Я так полагаю, что с момента отправки мне его утренней копии ничего не изменилось?
        - Что Вы, что Вы. Но, конечно же, ещё раз всё проверьте, а затем подпишите… Извините, мне нужно ответить на звонок.
        - Я подписал.
        - …????
        Всё произошло менее, чем за полминуты. Син Ёну довольно улыбался, пряча в карман перьевую ручку, подаренную ему отцом, тогда как Юн Санмин изо всех сил старался сохранять спокойствие, сжимая в руках телефон.
        - Вы подписали, не читая?
        - Вы же сами сказали, что ничего не изменилось.
        - К слову, по взаимному согласию стороны могут расторгнуть договор… Эх, ладно. Это уже случилось, так что нет смысла чувствовать сожаление. У меня только один вопрос.
        - Какой?
        - Почему Вы пошли на риск?
        - Риск?
        - Вы могли притвориться, что ничего не знаете об эфирных алмазах, а затем подписать контракт после тщательной проверки его содержимого. Почему Вы осмелились рассказать об этом Юн Нахи и создать тем самым такую ситуацию?
        - Я хотел быть уверен.
        - …?
        - Я был не до конца уверен, что должен выбрать эфирный алмаз вместо побочного продукта жизнедеятельности божественного существа.
        - … И реакция Юн Нахи вселила в Вас уверенность.
        - Да. Её искреннее изумление предоставило мне нужный ответ. Вот почему я не глядя подписал контракт.
        - Ясно. Что ж, Вы сделали отличный выбор. Эфирный алмаз… Нет, если точнее, ценность Короля Злых Глаз, которого можно будет использовать при помощи эфирного алмаза, чрезвычайно велика. Злые глаза - продвинутая раса. Они наголову превосходят Водный Клан. С ними Вы сможете создать фундамент для полноценного противостояния империи. Тем не менее не забудьте вот что. Это всего лишь возможность. Награды будут выдаваться только на основании действий Короля Демонов и Четырёх Небесных Царей.
        В договоре было чётко указано:
        1. Во время межнационального соревнования Син Ёну должен участвовать в событии "Покорение Короля Демонов", исполняя роль Короля Демонов.
        2. Роль Короля Демонов заключается во враждебном поведении и уничтожении игроков, участвующих в событии "Покорение Короля Демонов".
        3. S.А. Grоuр обязуется оказать Син Ёну всю допустимую поддержку.
        4. Под Четырьмя Небесными Царями имеются в виду следующие NPC: Пиаро, Асмофель, Мерседес и Нолл. Диапазон копирования NPC ограничен их характеристиками, навыками и предметами. Копирование личностей, воспоминаний и эмоций вышеуказанных NPC строго запрещено.
        …
        …
        12. S.А. Grоuр обязана выплачивать компенсацию Син Ёну всякий раз, когда количество убийств увеличивается на 100. Компенсационные выплаты будут предоставлены в конце действия контракта.
        13. Если Син Ёну выживет в Покорении Короля Демонов, S.А. Grоuр предоставит ему дополнительную компенсацию, которая будет выплачена в конце действия контракта.
        14. Настоящий контракт действует до конца Четвёртого Межнационального Соревнования.
        В отличие от пожеланий Син Ёну, особых привилегий не было. S.А. Grоuр не предоставляла ему никаких специальных навыков и предметов. Син Ёну должен был сражаться со всеми, кто участвовал в межнациональном соревновании исключительно при помощи своих собственных способностей и способностей Четырёх Небесных Царей, которым будут предоставлены параметры его текущих подчинённых.
        Другими словами, ему будет чрезвычайно сложно. В частности, как только представители стран осознают суть события и сформируют "альянсы", шансы на уничтожение Короля Демонов увеличатся в геометрической прогрессии.
        Да, Ёну мог получить вплоть до семи наград, что превосходило возможности любого другого игрока, но при этом он находился в чрезвычайно невыгодной ситуации.
        - Пожалуйста, сыграйте максимально активную роль и получите награды, которые Вы хотите.
        - Спасибо за поддержку, - ответил Ёну, после чего попрощался с директором и отправился домой. В оставшееся время он планировал создать свои собственные спецификации боевой экипировки, сделать новую, а также поднять свой уровень. В частности, ему нужно было уделить должное внимание Ноллу, который долгое время оставался без присмотра.
        Шанс на победу у него был.
        И Грид был настроен сделать всё возможное, чтобы сполна воспользоваться им.
        * * *
        - В дополнение к эфирным алмазам в список наград входят Камень Жизни, Череп Пророка, Келадская Ткань и Маска Янбан. Внесите эти материалы в перечень недоступных, - приказал Юн Санмин, как только Грид покинул офис.
        Изменить компенсацию для Ёну уже было невозможно, однако ситуация с потенциальными обладателями золотых медалей была иная.
        "Благодаря ему нам удалось выяснить дыры в системе вознаграждения. Итак, мы тоже в плюсе", - вздохнул Санмин, пытаясь мыслить позитивно. Тем не менее он попросту не мог не испытывать беспокойства по поводу грядущего "Проекта Короля Демонов".
        ГЛАВА 919
        Вы вошли в седьмой город вампиров.
        Все контакты с внешним миром были отрезаны, а выход - перекрыт.
        Мастер седьиого города принюхивается к Вашему запаху.
        Мастер седьмого города опознал Вас и поспешно отзывает назад свою магическую силу.
        Контакт с внешним миром был восстановлен, а выход из подземелья - открыт.
        Мастер седьмого города в срочном порядке уведомляет всех окрестных вампиров, что злоумышленник - его хозяин.
        Низшие вампиры находятся в недоумении. Они задаются вопросом, неужели этот злоумышленник сильнее глубокоуважаемого фермера?
        Часть низших вампиров, обитающих в седьмом городе, была жестоко избита мастером Ноллом.
        Низшие вампиры покорились воле своего мастера.
        Вы получили полный контроль над седьмым городом вампиров.
        Вы впервые посетили данное подземелье после его завоевания.
        Информация о седьмом городе вампиров была обновлена.
        "Седьмой город вампиров"
        Рейтинг: S (временно пониженный).
        Босс (мастер): Нолл.
        Монстры: низшие вампиры, юные вампиры, взрослые вампиры, вампиры из Клана Истинной Крови.
        Время возрождения монстров: 1~59 минут.
        Примерное количество монстров: 10 890.
        Уникальное подземелье, в котором благодаря вмешательству легендарной фигуры развивается сельское хозяйство. Из-за этого подземелье постепенно превращается в "деревню".
        Обитатели подземелья, питающиеся по приказу Нолла "кровяным картофелем", испытывают куда меньшую тягу к человеческой крови, чем прежде. Как только трансформация в деревню будет полностью завершена, статус уже рождённых в ней монстров изменится на подчинённых вам "NPC".
        До завершения трансформации осталось: 159 дней.
        * Чем больше в подземелье останется живых монстров на момент трансформации в деревню, тем более позитивным будет её эффект.
        * Если босс подземелья сменится, настрой местных обитателей также может смениться.
        - И какой ветер перемен Вы принесли с собой на этот раз? - тут же раздался голос подошедшего к Гриду молодого человека. Его красота превосходила само понимание человеческих стандартов, а происхождение вселяло благоговейный трепет.
        Нолл, прямой потомок Шизо Бериаче, оставшийся в живых благодаря титулу "Пангейский Князь Добродетели", стоял перед своим господином.
        Имя: Нолл.
        * Дитя, которого особенно любила Шизо Бериаче.
        Бериаче переживала, что в сердце Нолла царит сочувствие. Она надеялась, что тот даст большую силу своим братьям и вместе с ними преодолеет любые испытания. Несмотря на это, к настоящему моменту большинство его братьев покинули этот мир.
        Теперь Нолл считает, что Грид, снявший с него Проклятие Безделья и сохранивший ему жизнь, заменит его братьев.
        Возраст: 221.
        Пол: мужской.
        Раса: вампир
        (прямой потомок Шизо Бериаче)
        Уровень: 433.
        Титул: "Четвёртое Дитя Шизо Бериаче"
        * Нолл унаследовал у Шизо Бериаче атрибут сострадания.
        * Нолл владеет магией крови, благотворно влияющей на союзников.
        Титул: "Вампир, Преодолевший Проклятие Безделья"
        * Нолл испытывает сильную тягу к жизни. Если его Здоровье упадёт ниже 10%, он всё бросит и будет стремиться только выжить.
        * Нолл испытывает сильное желание расширить свой кругозор. Он активно учится несвойственным для вампира дисциплинам.
        Титул: "Хищник"
        * Истинная сила Нолла проявляется только тогда, когда он голоден. Чем сильнее голод, тем выше его способности.
        Характеристики:
        Текущий уровень голода: 4/10.
        Сила: 3 621 (Ў)
        Выносливость: 2 567 (Ў)
        Ловкость: 2 310 (Ў)
        Интеллект: 3 580 (Ў)
        Навыки:
        Кровяное Фермерство (А).
        Переливание Крови (S).
        Магия Крови (S+).
        Прямое Подавление (SS).
        Донорство Крови (SS).
        Неистовство (SSS).
        "Неистовство"
        Время перезарядки всех навыков сокращается до трёх минут, однако потребление маны удваивается.
        Нолл был самым особенным из всех вампиров, с которыми довелось встретиться Гриду. Возможно, он был даже более особенным, чем его брат, Брахам. Он мог исцелять и укреплять своих товарищей. Нолл был сильнее в группе, чем когда находился в одиночестве. Он заметно отличался от других прямых потомков, являвшихся индивидуалистами и эгоистами. А такая "разница", как известно, в определённых ситуациях могла оказать на результат ещё большее влияние, чем самая сильная способность.
        Другими словами, Грид рассчитывал на Нолла. Он не сомневался, что Нолл был необходим для будущего Королевства Вооружённых до зубов.
        "К тому же у него прекрасные характеристики".
        Грид не мог сдержать улыбки, когда увидел навык Кровяного Фермерства, которого раньше у него не было, и спросил:
        - Что за холодный приём после столь долгой разлуки?
        - Вот именно! Долгой разлуки! Ты…! Ты знаешь, сколько стыда и унижения я испытал за последние два года?
        В словах Нолла была определённая логика. Когда Грид впервые встретил его, ему было двести девятнадцать лет, а теперь - двести двадцать один год! Тем не менее Нолл всё ещё выглядел как тринадцатилетний мальчик, а потому в некоторых вопросах и вёл себя соответствующим образом.
        - Ты не приходил ко мне…!
        - …
        - Учитывая, что мне пришлось отбросить свою гордость и служить человеку, ты должен был часто навещать меня…!
        - …
        - Более того, я сказал, что буду служить тебе, а не этому сумасшедшему фермеру! Так почему…?! Почему ты прислал сюда этого безумного ублюдка?!
        - Ну прости, прости, - улыбнулся Грид, погладив Нолла по голове.
        "Пиаро не плохой человек, так что не стоит ненавидеть его. Он учит тебя земледелию, потому что хочет, чтобы наши виды сосуществовали", - подумал Грид, однако произносить этого вслух не стал.
        Впрочем, Нолл и так знал об этом. Он всего лишь хотел, чтобы его "брат Грид" посочувствовал ему. Таким образом, он высказал ему все накопленные обиды.
        - … Ты плохой человек, - в конце концов добавил Нолл, но уже больше не повышая голос. Более того, он невольно покраснел, вспомнив о руке своей матери. Это было доброе, мягкое и тёплое прикосновение матери, которая с тревогой наблюдала, как он спал в своём гробу. Конечно, рука Грида отличалась от материнской, но… и она была неплохой.
        * * *
        - Что?! Что за чушь ты говоришь?! - раздался вопль Нолла, огласив как просторный замок, так и сотни гробов, расставленных по его периметру вместо традиционных украшений.
        Из картофеля, который держал в руках вампир, подтекал красный сок. Сколько бы он не ел, поддельная кровь никогда не давала ему чувство сытости. Тем не менее для вампиров седьмого города это была единственно доступная еда.
        - Ты что, дурак? - утирая окровавленные щёки, спросил Нолл. - Мы - вампиры. А среди вампиров прямые потомки и вовсе совершенные существа. Нас нельзя описать, используя человеческие стандарты. И всё же ты смеешь…
        - Ты называешь себя совершенным, несмотря на то, что большую часть времени спишь?
        - … Да, Проклятие Безделья ослабило нас, но мне удалось преодолеть его. Однажды я уничтожу великих демонов вместе с этим проклятым Ятаном, который осмелился оскорбить мою мать, - вполне справедливо возразил Нолл. - Итак, я - совершенен. Для меня оскорбление использовать эти тривиальные инструменты!
        Грид сказал, что сделает оружие и доспехи для Нолла, которого подобное предложение, естественно, оскорбило. На экипировку полагались исключительно слабые люди. Вот что думал Нолл. Именно поэтому вампиры, с которыми Грид встречался ранее, не были вооружены. Некоторые из них использовали мечи, но… они делали это скорее ради развлечения, нежели для придания своим атакам большей эффективности.
        Вампиры были как звери, которые охотились на других существ, используя свои естественные физические способности и магическую силу.
        Однако Грид считал, что эта аксиома ошибочна.
        - Тривиальные инструменты, значит? И это говорит тот, кто чуть ли не потерял от них свою жизнь?
        - …!
        Вспомнив, как он чуть не умер от меча Грида и сельскохозяйственной экипировки сумасшедшего фермера, Нолл тут же закрыл рот.
        Затем он попытался что-то возразить, но попросту не смог подобрать нужных слов. Он действительно понял, что далёк от совершенства, а человеческое оружие вовсе не тривиально.
        - Но что, если бы в том бою у тебя были доспехи? Смогли бы в таком случае тебя поразить стрелы Джишуки или ручной плуг Пиаро?
        - …
        - Быть вооружённым до зубов очень важно. Это концепция, которая делает сильнее не только слабых, но и тех, кто уже силён.
        - …
        - Не упрямься, Нолл. Мир, где вампиры могут полагаться исключительно на свои природные способности, окончен. Итак, скажи мне, какие тебе доспехи больше всего нравятся: лёгкие или тяжёлые? Подумай как следует и дай мне ответ.
        С момента активной деятельности былых легенд прошло уже двести лет. Мир приветствовал новых героев, а потому те, кто им сейчас противостоял, не могли похвастаться должным уровнем силы. Подтверждением тому были отношения между Гридом и Ноллом. И вот, в конце концов Нолл отказался от своего упрямства и принял реальность.
        - … Я бы предпочел доспехи, которые носишь ты. Ах, и это конечно же не значит, что я хочу выглядеть так же, как ты, или что-то в этом роде.
        - Конечно. Тогда в качестве оружия я сделаю тебе щит, - осторожно и даже нежно проговорил Ёну. В конце концов, он был человеком, который убил его братьев.
        Впрочем, у вампиров было своё понимание подобных процессов, а потому Нолл не обижался на Грида.
        - Я выкую для тебя прекрасные доспехи.
        - Делай что хочешь…
        Первые приготовления уже были начаты. Грид собрался разместить здесь новую кузницу и произвести для Нолла стоящую экипировку. А затем "вооружённый до зубов" Нолл будет скопирован и станет четвёртым Небесным Царём межнационального соревнования.
        * * *
        - Главные герои - по-настоящему благословенные люди. Они получают подавляющую поддержку со стороны болельщиков и обычных зрителей.
        Пока люди поддерживают главного героя, тот обязан был по крайней мере выглядеть сильным.
        - Конечно, главные герои не универсальны и не всемогущи. Временами они и вовсе слабее, чем все остальные. Почему?
        Потому что судьба героя заключается в том, чтобы пройти все посланные им испытания и стать сильнее.
        Вот о чём говорил Зибал с представителями кандидатов на участие в межнациональном соревновании.
        - Я преодолел боль поражения и прошёл ниспосланное мне испытание.
        Он был сильнейшим топ-игроком, который когда-то представлял Соединенные Штаты Америки. Однако после поражения от Грида и Крюгеля его заклеймили боксёрской грушей.
        - Я - главный герой.
        Из пригретого места он попал в настоящий ад. Зибал напоминал собой монаха, идущего по пути покаяния. Он терпел насмешки и презрение людей, пытаясь преодолеть свои ограничения. После такого никто не мог игнорировать его. Люди имели полное право не признавать его, но по крайней мере уважать были обязаны.
        Правда, один из присутствующих так не считал.
        - Нет. Это место уже занято, - выйдя вперёд, заявил Хастер.
        Некоторое время назад ему удалось взять верх даже над Крюгелем. Но пару дней назад он потерпел поражение от… Хурента?
        Хастер чувствовал, что здесь что-то не так. Ему нужно было выяснить, что именно не так, и немедленно исправить это.
        - Хастер? Профессиональный гольфист, если я не ошибаюсь?
        - Профессиональный геймер! Геймер! - взревел Хастер.
        Впрочем, развиться до крупных масштабов эта небольшая ссора так и не успела, поскольку в динамиках прозвучал голос диктора:
        - Начинается отборочный этап. Просьба к кандидатам занять свои места.
        В отличие от других стран, здесь, в Нью-Йорке, можно было увидеть на удивление много топ-игроков. Сотни сильных игроков, включая Зибала и Хастера, вступили в предварительные отборочные раунды.
        ГЛАВА 920
        - Скажите, что заставило Вас принять решение о натурализации?
        - Я хочу принять участие в межнациональном соревновании, - ответил Джейр, проводящий пресс-конференцию по случаю своего прибытия в Австралию.
        В общеигровом рейтинге Джейр занимал тысячу семьдесят первое место. Он гордился своими навыками и хотел стать настоящей звездой. Тем не менее Соединённые Штаты были слишком конкурентоспособными. Страна была перегружена сильными и способными людьми, по сравнению с которыми Джейр был слабым. Его даже не пустили в отборочный раунд. "Изобилие талантов" в США лишило Джейра всех шансов.
        * * *
        - Зибал? Давно не виделись.
        Сотни взглядов были сфокусированы на Зибале, стоящем посреди сцены отборочного тура. Его появление вызвало достаточно бурную реакцию. Те, кто помнил, что Зибал возглавлял Соединённые Штаты в первых двух межнациональных соревнованиях, приветствовали его. Впрочем, были и те, кто смотрели на него куда более хмуро, поскольку после вышеописанных событий Зибал стал отшельником. Некоторые и вовсе открыто над ним посмеивались.
        - Разве тебе не стоило уйти в отставку после того, как тебя прозвали боксёрской грушей? Зачем ты приполз назад?
        - Не отнимай возможность показать себя у других, более перспективных людей.
        Кто-то и вовсе вёл себя по-настоящему враждебно. Однако Зибал смиренно всё это принял. Он знал, что эта враждебность проистекает из ожиданий.
        "Все эти люди рассчитывали на меня. А ещё они ждали моего возвращения".
        Да, Соединённые Штаты ждали. Зибал потерпел поражение от тогда ещё россиянина, Крюгеля, и корейской сборной, однако это не изменило того факта, что он по-прежнему оставался одним из наиболее талантливых игроков США. Американцы надеялись, что он снова сыграет активную роль. Они хотели, чтобы Соединённые Штаты стали чемпионами Третьего Межнационального Соревнования. Однако Зибал не ответил на ожидания всех этих людей. Он бесследно исчез и отвернулся от участия в состязании. Следовательно, Соединённые Штаты лишились возможности занять первое место.
        Таким образом, на данный момент в сердцах людей жила как надежда, так и чувство предательства. И Зибал это прекрасно понимал.
        - Теперь у нас есть Крюгель. Ты нам больше не нужен! - прокричал молодой игрок. Это был всё ещё обычный подросток, который когда-то мечтал увидеть "капитана" Америки, Зибала. Тем не менее ожидания мальчика были обмануты.
        - Хм-м…
        Зибал уже произнёс свою речь в зале ожидания. Он был не настолько общительным, чтобы повторять слова кандидатам, которые ожидали начала отборочного тура в других залах. В конце концов, ему всего лишь нужно было показать свою силу.
        Итак, первым событием в отборочном турнире стало обычное PvE. Зибал вызвал "Двуглавую стальную колесницу", в мгновение ока раздавил монстров, после чего улыбнулся парню и произнёс:
        - Главный герой становится сильнее после преодоления испытаний. Разве ты не знал этого, малыш?
        - Ах… ах… - только и мог, что беззвучно открывать рот молодой человек. Все те, кто раньше смеялись над Зибалом, тоже молчали. А затем появилась вторая волна монстров. Быстрые летающие монстры окружили Зибала. Их острые когти были нацелены на его шею, и на мгновение показалось, что игрок оказался в сложной ситуации, поскольку его колесница могла продемонстрировать свою мощь только на земле.
        Однако в ответ Зибал только улыбнулся и приказал:
        - Белый Ускоритель.
        Перед колесницей тут же появился белый лев с большими крыльями, на спину которого Зибал и перепрыгнул, моментально взлетев в небо. Он использовал огромный трезубец, чтобы за считанные секунды избавиться от всех своих врагов. Другие участники и опомниться не успели, как поле боя было полностью расчищено.
        - Соединённые Штаты победят. Я гарантирую это. Я отличаюсь от тех неудачников, которые бросили свою страну! Я прошёл своё испытание и вернулся! Я - настоящий главный герой!
        Преисполненного энергии клича Зибала оказалось достаточно, чтобы вдохновить даже Лауэля, наблюдавшего за всем этим с расстояния. Зибал и вправду стал намного сильнее, чем два года назад. Он был уникален даже по меркам Соединённых Штатов, которые могли похвастаться множеством сильных людей. Зибал был сопоставим с прошлогодним Крюгелем.
        "Может быть, в этом году…"
        "Объединенной силы Крюгеля и Зибала достаточно, чтобы победить даже Грида!"
        Американские топ-игроки, которые после событий минувшего года побаивались Преемника Пагмы, начали испытывать надежду. А затем…
        - Победу принесу я, а не ты. Если закончил своё шоу, то будь так добр, свали в сторону, - раздался голос мужчины, проталкивающегося на сцену. Молодые топ-игроки не узнали его, но вот геймеры старше двадцати лет были поражены до самой глубины души.
        - Хастер!!! Это же Хастер!
        Император FРS-игр, мифический про-геймер, который вывел Америку в золотую эпоху кибер-спорта. Он стоял на одном уровне с корейцами Факсер и Ли Ксчан. Но что же здесь делал человек, чья карьера закончилась с выходом "Satisfy"…?
        - Что такое? Что происходит?
        Молодое поколение никак не могло взять в толк, почему поднялась такая суета. И вот, Хастер продемонстрировал силу своего уникального класса, Красного Мудреца. Монстры первой и второй волны были заблокированы ледяными барьерами и сожжены пламенем. Возможно, всё это было менее зрелищно, чем у Зибала, однако это было поистине отточенное мастерство, напрочь лишённое каких-либо недостатков.
        "Неплохо", - подумали Череп и Зефи, молча наблюдая за Хастером и Зибалом. - "Однако на этом всё".
        Череп, занимающий десятое место в общеигровом рейтинге, и Зефи, занимающий двадцатое место, - они выступали за США во всех межнациональных соревнованиях и знали суровую реальность.
        "Они не должны чувствовать восторга, убив несколько жалких монстров".
        "Они никогда не смогут победить настоящее чудовище".
        Под словом "чудовище" подразумевался Грид. Они три года подряд встречались с Гридом и знали, насколько это мощный противник. Это была сила, выходящая за рамки уровней и характеристик. Скорее, это было нечто вроде эволюции всего вида.
        "Грид уже давно вышел за пределы обычного игрока".
        "Он - тот, кто сумел нанести урон самому дракону, а не каким-то мелким монстрам. Чтобы победить Южную Корею, Соединённым Штатам нужен трансцендентный человек, также выходящий за все существующие рамки".
        Может быть, они верили, что этим трансцендентным человеком был Крюгель? Не совсем. Хотелось надеяться, но Череп и Зефи ясно видели разницу между Преемником Пагмы и Мастером Меча. На прошлогоднем турнире Грид не использовал всю свою силу, но при этом сумел одолеть Крюгеля.
        "Мы должны отказаться от первого места".
        Ничего не изменится, даже если к сборной присоединятся Зибал и Хастер. Присутствие Грида означало, что Соединённые Штаты никогда не поднимутся выше второго места. И от этой мрачной реальности Череп и Зефи могли только мрачно улыбнуться.
        - Внимание, участникам. Начинается второй отборочный раунд, - внезапно раздался голос диктора, и на поле боя появился босс-монстр.
        Это был прямой потомок Шизо Бериаче - вампир, носящий титул графа.
        - Я проголодался, - заявило бледное существо, после чего обнажило свои острые клыки, а его кровавая магическая сила закрутилась и взяла всё вокруг под контроль. Это было Поле Крови, ослабляющее любого, кто в него попадал.
        - Вперёд, - пробормотали Череп и Зефи, бросившись навстречу монстру. Чтобы получить высокий балл в рейде, они должны были или нанести боссу как можно большее количество урона, или как можно дольше поддерживать на себе его внимание.
        Череп и Зефи не планировали выбывать ещё на стадии отборочного турнира. Но вот, как только они принялись активировать свои навыки, небо внезапно наполнилось тьмой и попросту раскололось надвое.
        А из образовавшегося разрыва на землю спустился гигант.
        - Ч-что?
        - Берегись!
        Рост гиганта достигал пяти метров, а его белое покрытие напоминало чешую белого дракона.
        - Гандам (1)…? - невольно пробормотал один из игроков.
        Появление чего-то, выходящего за пределы графа вампиров, не упоминалось в информации про отборочный турнир. Шокированные игроки разбежались во все стороны. Не исключением был даже Хастер.
        "Это вообще что такое?"
        Ментальная Защита - пассивное умение Красного Мудреца, находилось под угрозой разрушения из-за присутствия гигантского врага. Ноги Хастера дрожали, а сам он едва мог пошевелиться. Хастер готов был поспорить, что большинство других участников, вероятно, находятся в состоянии "страха" или "растерянности". Какова же была личность этого гиганта, который поставил в тяжелейшее положение игроков одним своим появлением? За исключением одного человека, все присутствующие были ошеломлены.
        - Ну что, поехали.
        - …!
        И вот, внезапно давление было снято, а ноги Хастера перестали дрожать. Другие игроки также избавились от аномальных эффектов. Впрочем, с места они так и не сдвинулись, поскольку прямиком на их глазах Зибал забрался внутрь этого гиганта.
        Производится синхронизация с автоматизированным средством передвижения…
        Синхронизация прошла успешно!
        У Вас слишком низкий показатель максимального запаса маны. Максимальное время, доступное для управления автоматизированным средством передвижения, составляет 21 секунду.
        - Я…
        Синий Небесный Всадник. Так назывался уникальный прогрессивный класс, который Зибалу удалось получить после встречи с четвёртым принцем Иданом и выполнения соответствующего задания.
        - Я - главный герой.
        Наличия в собственности такого эксклюзивного полумеханического средства, как это, было достаточно, чтобы и вправду предоставить Зибалу роль главного действующего лица. Что и говорить о его мощи, которая выразилась в мощном взрыве, который просто-напросто оторвал одну из рук графа-вампира.
        "Может быть…" - подумали восхищённые Зибал и Череп. - "Может быть, Зибал и вправду вернулся?"
        Хастер же просто вздрогнул, тогда как Лауэль увидел, что на груди этого неопознанного создания выгравирован символ империи.
        "Сахаранская Империя…"
        ***
        Тем временем в Южной Корее.
        Вооружённый до зубов король Грид заявил о своем неучастии в Четвёртом Межнациональном Соревновании по "Satisfy".
        Последние новости вызвали настоящую шумиху. Поисковые запросы тут же свелись к фразам "Уход Грида, Вооружённый до зубов король не участвует" и так далее.
        Сам же Грид проигнорировал поток запросов на интервью и наконец-то закончил работу над доспехами, которые очень напоминали Вальхаллу Бесконечной Любви. Он морально и физически устал от работы на протяжении последних нескольких дней, но как только увидел результат - моментально забыл о всей своей усталости.
        Вы создали мифический предмет, благодаря чему все Ваши характеристики навсегда увеличились на 20, а континентальная репутация - на 1 000,
        Количество очков континентальной репутации превысило 200 000. Рекомендуется использовать Магазин Репутации.
        Бог Кузнечного Ремесла хвалит Вас и благословяет на дальнейшие свершения. Ваше Проворство навсегда увеличилось на 100.
        - Надеть какие-то доспехи на моё благородное тело… Не очень то и хотелось, но, так и быть, я попробую, - с трудом скрывая свою радость, произнёс Нолл. Он был счастлив пробыть со своим сводным братом на протяжении последних трёх дней.
        А когда Грид увидел, что молодой вампир в доспехах выглядит так же, как он сам, с его уст случайно слетели следующие слова:
        - Это как наблюдать за самим собой в детстве.
        Впрочем, если Нолл был похож на звезду на ночном небе, то Грид был свиньёй. Причем достаточно некрасивой даже по меркам свиней. Разрыв во внешности между ними двумя был просто неописуемым. Иначе говоря, заявление Грида было совершенно бессовестным, однако Нолл не обижался на него. Молодой вампир был доволен.
        1. Гандам - японское аниме про больших роботов.
        ГЛАВА 921.1
        "А что, это работает лучше, чем я думал".
        Грид обладал навыком "Усиление Минералов". Как следовало из названия, данная способность улучшала производительность минералов. Судя по описанию, это был очень хороший навык. Однако его фактическая полезность оставляла желать лучшего.
        Вес материалов, которые можно было поместить в "укрепляющую раму", был ограничен тридцатью граммами, а для завершения процесса усиления требовалось целых тридцать дней. Итак, в течение последних семи лет Грид укреплял синий орихалк и в результате получил всего лишь два с половиной килограмма готовой продукции. Однако для того, чтобы выковать простой одноручный меч, требовалось как минимум четыре килограмма орихалка. Вот почему реальная эффективность данной способности сводилась к нулю.
        По крайней мере так было до той поры, пока он не повстречался с Гексетием.
        "Легендарное Усиление Минералов"
        Улучшает производительность и прочность минералов путём их помещения в специальную укрепляющую раму.
        Допустимая масса минералов, которую можно поместить в укрепляющую раму: 1 кг.
        Время, необходимое для усиления: 3 дня.
        "Особое событие", которое произошло, когда Грид произвёл шестой предмет с мифическим рейтингом во время своего противостояния с Гексетием, представляло собой улучшение навыка "Усиление Минералов".
        На самом деле, Грид был не особо счастлив. По сути, данное умение пылилось в его списке навыков на протяжении семи долгих лет. И даже после улучшения Ёну не чувствовал никакого вдохновения. Впрочем, получив большое количество усиленных минералов и воспользовавшись ими для создания доспехов, Преемник Пагмы изменил своё мнение.
        "Хорошо. Я правильно сделал, укрепив синий орихалк и чёрное железо".
        Чёрное железо представляло собой один из наиболее доступных минералов. Да, он пользовался достаточно большим спросом, однако при наличии денег купить его не составляло труда. С другой стороны, запас синего орихалка был настолько мал, что его нельзя было купить даже за деньги. Он обладал куда более высокой производительностью, нежели чёрное железо, но Королевство Вооружённых до зубов монополизировало синий орихалк, выпадающий с Лесного Стража. И вот, первым результатом объединения двух улучшенных минералов стала броня Нолла.
        "Вальхалла Сильного Доверия"
        Рейтинг: мифический.
        Прочность: 1 745/1 745.
        Защита: 1 322.
        Вес: 4 770.
        Доспехи, выкованные легендарным кузнецом Гридом, который вдохновлялся последней работой своего наставника, Хана.
        Усиленное чёрное железо доспехов покрывает всё тело, в то время как стальные пластины из синего орихалка защищают плечи, грудь и талию. Владелец данной брони будет блестяще сиять во тьме и станет настоящим богом поля боя.
        Эффекты:
        +30% к скорости восстановления Здоровья.
        20%-е снижение урона от всех физических и магических атак.
        20%-е увеличение физической защиты и сопротивления к магии при нахождении в тёмных местах.
        Бонусная защита при столкновении сразу с несколькими противниками (100 единиц защиты за каждые пять человек).
        Встроенный навык: "Ходячая Крепость".
        Ограничения:
        Уровень: 400 и выше.
        Сила: 3 200 и больше.
        Выносливость: 2 200 и больше.
        В отличие от Вальхаллы Бесконечной Любви Хана, в этом экземпляре отсутствовал "эмоциональный фон", однако рейтинг всё равно получился мифическим. Броня была чрезвычайно прочной и благодаря усиленным минералам обладала высокой защитой.
        Впрочем, именно это и отражало намерения её создателя, Грида.
        Грид использовал синий орихалк в надежде усилить расовые характеристики вампиров, которые обитали исключительно в тёмных местах. Также он использовал некоторые характеристики Вальхаллы Бесконечной Любви в надежде усилить способность Нолла к восстановлению. Кроме того, Ёну не забыл и о способности Нолла становиться сильнее во время сражения с большим количеством жертв и сумел наделить доспехи опцией, которой обладал Дайнслейф. Результатом стало повышение защиты в темноте и усиление защиты при столкновении с несколькими противниками.
        Всё это предоставило Гриду настоящее просветление.
        "Наличие различных производственных технологий даёт мне лучшее понимание различных типов опций и способов наделения ими предметов".
        В этом смысле выгода нахождения в Гильдии Вооружённых до зубов была просто огромной. Получая новую производственную технологию, игроки тут же бежали к Преемнику Пагмы, чтобы тот сделал им вожделенный предмет.
        "Если подумать, именно благодаря моим коллегам я смог сосредоточиться на выполнении заданий, а не на поиске технологий. В отличие от других кузнецов, мне не приходится тратить на это время".
        Конечно, это преимущество было не односторонним. Грид постоянно производил предметы для своих коллег, которые получали не меньшую прибыль, чем он сам.
        А тем временем, пока Ёну был погружён в свои собственные раздумья, Нолл прямо-таки прыгал от радости.
        - Грид! Ты только посмотри! Хе-хе-хе! Эта броня просто великолепна! Она блестит синим цветом!
        - Да. Это просто супер.
        Близость с Ноллом увеличилась на 20.
        Вальхалла Сильного Доверия стоила миллионы долларов. Нет, это был предмет, который можно было продать за десятки миллионов долларов. Однако в последнее время Грид перестал действовать ради банального обогащения. Ему было приятно видеть радость своих коллег и подчинённых. Грид по своему собственному опыту знал, что усиление его товарищей стоит куда больше денег.
        "Жаль конечно, что щит получился всего лишь уникальным, но…"
        Создать ещё и легендарный щит было просто нереально. Грид мог застрять здесь на несколько месяцев, надеясь на результат, который зависел преимущественно от удачи.
        Итак, почистив инструменты и поднявшись со своего места, Ёну заявил:
        - Что ж, мне пора идти.
        - Уже? - тут же встрепенулся Нолл, держащий в руке треугольный щит.
        - На изготовление щита ушло три дня. На доспехи - тоже три дня. Я здесь уже почти неделю. Мне пора возвращаться.
        - Я прожил более двухсот лет.
        - А-а?
        - Одна неделя… этого слишком мало.
        - …
        Маленькие пальцы Нолла с жалостью схватили Грида за рукав. Ему было не по себе от того, что нужно было оставить мальчика в одиночестве посреди этого тёмного и пустынного города. Тем не менее он не мог позволить себе сентиментальность. Ему необходимо было заняться остальными Небесными Царями: Пиаро, Мерседес и Асмофелем.
        - Нолл, ты должен защитить это место.
        - Зачем? Из-за полей? Мне придётся их расширить?
        - Не знаю, как насчёт расширения, но ты должен продолжать делать то, что делаешь, на протяжении как минимум следующих ста пятидесяти трёх дней. Как только этот срок истечёт, это место будет признано полноценным поселением и перейдёт во владение к моему королевству.
        - Сто пятьдесят три дня? Я должен заниматься полевыми работами ещё сто пятьдесят три дня? Я должен продолжать жевать эту мерзкую картошку?
        - Разве ты не говорил, что прожил более двухсот лет? По сравнению с ними сто пятьдесят три дня - ничто.
        - Одна неделя и сто пятьдесят три дня - это разные вещи! - воскликнул было Нолл, как вдруг притих и осторожно спросил, - Это… А через сто пятьдесят три дня я смогу последовать за тобой?
        Казалось, он хотел быть с Гридом. На самом деле, Преемник Пагмы тоже хотел этого. Такой сильный NPC, как Нолл, стал бы для него большим подспорьем в дальнейших приключениях. Лорд тоже был бы не прочь обзавестись другом примерно такого же возраста…
        Впрочем, была одна проблема.
        ГЛАВА 921.2
        - К сожалению, ты - единственный, кто может управлять этим местом. Большинство моих коллег и подчиненных - люди, которые не могут жить в подземном городе. Мне стало тяжело дышать уже через неделю пребывания в этом месте.
        - И что? По-твоему, я должен оставаться здесь до конца своих дней?
        - С этим ничего не поделаешь. В любом случае, ты ведь не можешь находиться под солнцем, не так ли?
        - Ба! Это тело сделано из чистой крови. Солнечный свет несколько сдерживает меня, но… Подожди. А как насчёт того, чтобы попросить управлять этим местом от моего имени кого-нибудь другого?
        - Кого?
        - Вампира. Такого же, как я.
        - Да, но… разве другие вампиры не спят в разы больше, чем ты? Сразу хочу тебе сказать, что существа, проводящие девяносто девять процентов времени во сне, не могут ничем управлять.
        Чтобы занимать должность лорда, нужно было использовать минимум операционных навыков. Такой человек должен был развивать город и собирать налоги. Лорд с низким интеллектом или неспособностью управлять городом скорее разрушит, нежели разовьёт его. Именно поэтому Лауэль каждый день искал талантливых людей.
        - Чёрт подери этого Ятана… - не сдержавшись, выругался Нолл.
        Он всем своим сердцем ненавидел Проклятие Безделья и бога, которому, по сути, должен был поклоняться. Видя это, Грид с облегчением подумал, что Нолл ненормальный. Тот факт, что он и Нолл были на одной стороне, обнадеживал.
        - Мне действительно пора идти. Последи за городом в течение этих ста пятидесяти трёх дней. Я поскорее хочу разместить здесь своих людей.
        Города вампиров представляли собой редкое охотничье угодье, в котором выпадали кольца вампиров и эликсиры. Но даже сейчас, когда Гильдия Вооружённых до зубов контролировала города вампиров, ситуация с ними обстояла далеко не идеально. В города часто без разрешения вторгались другие силы, время от времени даже нанося вред охранявшим вход солдатам.
        - Ба! Ты единственный человек, который может ступить на мою землю.
        - Это обнадёживает, - улыбнулся Грид, помахав Ноллу на прощанье рукой.
        - Доспехи и щит… Спасибо, - тихо пробормотал вампир, глядя вслед уходящему Преемнику Пагмы.
        Это был первый раз с самого момента его рождения, когда он получил подарок. Учитывая это, Нолл попросту не мог быть неблагодарным.
        * * *
        Блеснула молния и впереди не осталось ровным счётом ничего. Картинное Фехтование уничтожало противников моментально, не давая им возможности даже взглянуть на своего врага.
        Впрочем, несладко приходилось и Высшему Мечу, который использовал данную технику. По его правой руке стекала кровь, а сам он едва мог пошевелить ею. Впрочем, данный эффект был следствием не способности как таковой, а перчаток.
        Рукавицы Синего Дракона.
        Так назывались перчатки, созданные с применением Дыхания Синего Дракона, которое Высший Меч получил за победу в прошлогоднем межнациональном соревновании. Это был предмет, который максимизировал силу меча, значительно увеличивая силу атаки и скорость. Тем не менее также они накладывали серьёзный штраф. Эффект "Молниеносной Скорости", имеющий определённую вероятность срабатывания, удваивал силу меча в обмен на поглощение двенадцать процентов здоровья пользователя и временного "перелома руки", которые действовали в течение пяти секунд. Другими словами, молниеносные удары были обоюдоострым мечом.
        "Я хотел повысить рейтинг до начала нового межнационального соревнования, но…"
        В прошлом году такие золотые медалисты, как Высший Меч и Юра, по совету Грида выбрали побочные продукты жизнедеятельности священных существ. Они попросили Преемника Пагмы сделать из них экипировку, но результаты колебались в рамках уникальных-легендарных. Среди них Рукавицы Синего Дракона получили уникальный рейтинг.
        Однако Высший Меч не испытывал особого сожаления. Во-первых, он даже не надеялся на мифический предмет, к тому же его перчатки принадлежали к прогрессивному типу вещей.
        Да, Рукавицы Синего Дракона представляли собой предмет, который мог вырасти как минимум до легендарного уровня. А если рейтинг повысится, то с большой вероятностью штраф, который является единственным недостатком перчаток, понизится.
        Проблема заключалась в том, что увеличение текущего значения предметов происходило намного медленнее, чем ожидалось. Высший Меч потратил восемь месяцев на то, чтобы поднять рейтинг Рукавиц Синего Дракона всего лишь на двадцать процентов. При этом большую часть времени Высший Меч проводил на охотничьих угодьях.
        "Вот почему Грид всё ещё не может вызвать Эльфина Стоуна…"
        Высший Меч вспомнил, как часто Грид ругался в сторону прогрессивных предметов. А затем его мысли невольно переключились на заголовки последних статей, в которых говорилось, что Грид не будет принимать участие в межнациональном соревновании.
        "Половина этих мразей наверняка критикует Бога Грида…"
        Привязанность Высшего Меча к Ёну была почти бесконечной. Герой, который поднял честь своей страны и бесчисленное количество раз помог конкретно ему… Высший Меч испытывал крайнее восхищение Гридом и отвращение к тем людям, которые критиковали его. Каждый раз, читая статью с критикой Грида, он заходил в Интернет под ник-неймом "Высший Дизлайк".
        "С этим ничего не поделаешь. Нужно зайти и написать парочку хороших комментариев".
        Так или иначе, пришло время обедать, а потому Высший Меч без сожаления вышел из системы и превратился в главу Патриотической Ассоциации Кан Дэхана.
        Войдя в свой аккаунт, Дэхан выбрал самую просматриваю статью. Он собирался лайкнуть каждый комментарий, восхваляющий Грида, и "дизлайкнуть" каждый комментарий, осуждающий его. Тем не менее…
        "Эти мрази говорят о вещах, в которых совершенно ничего не смыслят. А-а…?"
        Отсортировав комментарии по дизлайкам, Высший Меч так и не нашёл сообщений, выставляющих Грида в плохом свете.
        - Отсутствие на крупнейшем мероприятии, проводимом один раз в год… Может быть, у Бога Грида проблемы со здоровьем? Я действительно волнуюсь.
        Лайки: 21 034 / Дизлайки: 509.
        - Я молюсь за выздоровление Бога Грида.
        Лайки: 18 100 / Дизлайки: 280.
        - Нам всем нужно время от времени делать перерывы… А поскольку от Грида все чего-то ожидают, он должен чувствовать огромное бремя. Думаю, в этом году он просто обязан как следует отдохнуть. Конечно, немного обидно за недополученные медали, но здоровье прежде всего.
        Лайки: 14 500 / Дизлайки: 1 209.
        - На мой взгляд, данная ситуация связана с прошлогодним вторжением в Рейнхардт. Бессмертные или другие организации могут осуществить новое вторжение на территорию Королевства Вооружённых до зубов, если она не будет охраняться достаточным количеством игроков. Судя по всему, идея Грида состоит в том, чтобы предотвратить повторение той ситуации. В связи с этим, у меня вопрос. Почему S.А. Grоuр не предпримет соответствующие меры? Это же просто халатность какая-то!
        Лайки: 13 990 / Дизлайки: 102.
        - Будем вместе болеть за других членов корейской сборной! Грид, если видишь мой коммент, присоединяйся к нам!
        Лайки: 12 010 / Дизлайки: 93.
        - Ого…
        Кан Дэхан понял, что был далеко не единственным человеком, который любил Грида. Корейцы действительно уважали его. Правда…
        Заголовок: Грид полон.
        Мы не знаем точную компенсацию, которую Грид получил от каждого из прошедших национальных соревнований. В то время они, безусловно, оказали серьёзную финансовую и ресурсную помощь для Преемника Пагмы, но в текущей ситуации уже не могут дать ему новый толчок.
        Грид полон во всех смыслах этого слова.
        Для нынешнего Грида межнациональное соревнование - пустая трата времени. Он набрался силы и не боится игнорировать желания людей.
        Он закрыл глаза на свою страну и свой народ.
        Таким было отношение экспертов. Чтобы привлечь внимание общественности, им нужен был провокационный материал, а текущая ситуация как нельзя лучше подходила под этот критерий.
        - Вот же мрази… - пробормотал Кан Дэхан, после чего поднял трубку. Он планировал осуществить существующие у него полномочия Патриотической Ассоциации.
        ГЛАВА 922.1
        - Оператор начал действовать.
        S.А. Grоuр наделила всех NPC кодовыми именами. Это было сделано исключительно ради удобства, поскольку благодаря коду становилась понятна одновременно и функция, и роль данного NPC. Лишь очень небольшому количеству NPC вместо кодовых имён предоставлялись псевдонимы. Так делалось потому, что у них были особые личности.
        И "оператор" относился как раз к их числу.
        Оператор, он же объект "S-001", носил имя Ханул. Подобно великому демону Баалу и архангелу Рафаилу, он представлял собой ключевую фигуру, когда дело касалось "создания квестов". Он отличался от Баала, "эпизоды" с которым были ограничены его контракторами. Ханул был в состоянии создавать более разнообразные истории, отдавая роли ряду неопределённых игроков.
        И вот, спустя пять лет после того, как появилась "Satisfy", S.А. Grоuр наконец-то увидела, как Ханул стал предпринимать более активные действия. Согласно сюжету, Ханул должен был разжечь истории, ставшие застойными из-за таких игроков, как Грид и Крюгель, а то и вовсе перевести сюжет в совершенно иное направление.
        * * *
        "Зов Небес"
        ?Скрытое задание?
        Некоторым трансцендентным существам нужна Ваша помощь.
        Отправляйтесь в Пангею, стартовый город Восточного Континента. Познакомьтесь с обеспокоенными жителями Пангеи и послушайте их истории.
        Условия выполнения задания:
        Прибыть в Пангею на протяжении ближайших трёх дней.
        Награда:
        Доступ к следующему, связанному, заданию.
        Производственная технология изготовления уникального оружия (одноразовая).
        "Кхек! Это ещё что?!"
        Уровни, навыки и характеристики - ничего подобного за выполнение данного задания не предоставлялось. Тем не менее куда более удивительным было другое. Все игроки, которые имели отношение к профессии кузнеца, получили одно и то же задание. Это было внезапное явление, произошедшее без какого-либо предупреждения. Кузнецы всего континента чуть ли не танцевали от радости.
        - Награда просто великолепная! Не знаю, что происходит, но это настоящий джекпот! Бу-ха-ха-ха!
        - Я впервые получил скрытое задание… За что такая щедрость-то?
        - Говорят, его получили абсолютно все кузнецы… Интересно, представители других ремесленных профессий тоже получили что-то подобное?
        - Нет, это привилегия, которая была предоставлена только кузнецам. И, судя по всему, благодарить за это нужно Грида.
        - Грида? С какой стати?
        - Ты что, кретин, окончательно мозги пропил? Грид был благословён Богом Кузнечного Ремесла, благодаря чему все остальные кузнецы получили положительный эффект. Вероятнее всего, это задание - продолжение вышеупомянутого эффекта.
        - Ах…!
        Грид, Грид, Грид… Имя Вооружённого до зубов короля начало постоянно слетать с уст счастливых кузнецов. Им было приятно, что они имеют ту же профессию, что и Преемник Пагмы. Они чувствовали себя небольшими вагончиками, которые тащил за собой бесплатный поезд.
        - Как же всё-таки хорошо, что Грид кузнец… Это действительно здорово.
        Производственная технология, основанная на "рейтинге", а не на "наименовании предмета", была поистине особенной. Она позволяла безоговорочно производить экипировку указанного рейтинга. А поскольку речь шла об оружии, не было ни одного кузнеца, который не захотел бы получить её.
        Стоимость уникальных предметов могла доходить вплоть до нескольких сотен тысяч долларов в зависимости от встроенных опций. При этом цена оставалась неизменной, даже если такое оружие предназначалось для игроков сотого или двухсотого уровня. Это была игра с большим количеством пользователей, а потому количество высококачественных предметов находилось в дефиците.
        "Я должен пройти это задание!"
        Вот какую цель поставили перед собой кузнецы. Правда, была одна проблема.
        Как им попасть на Восточный Континент? В последние годы много кому удалось попутешествовать между Западным и Восточным Континентами, однако число этих людей составляло менее десяти тысяч. Учитывая то, что в "Satisfy" играло два миллиарда человек, эта цифра была крошечной. У обычных кузнецов практически не было шансов попасть на Восточный Континент, а потому вскоре окрестности кузниц заполнились возмущением и ругательствами.
        - Чёрт. О чём они думали, давая мне задание, которое невозможно пройти?
        - Я думал, что это мой шанс, но… они что, решили подразнить меня?
        На сайтах различных сообществ тут же начали появляться темы с названием "Продам способ, позволяющий попасть на Восточный Континент". Однако никто из желающих добраться до Пангеи так и не смог осуществить свою цель. Никто из игроков не был настолько глуп, чтобы продавать возможность доминировать в чём-то, недоступном для других.
        * * *
        - Скрытое задание должно быть скрытым заданием… - пробормотал Панмир, испытывающий сильные сомнения относительно только что полученного квеста.
        Насколько он понимал, все кузнецы Западного Континента получили одно и то же задание. Скрытое! Все! Это больше было похоже на ловушку, нежели на возможность хорошенько подзаработать.
        - В любом случае пройти его нереально, а потому и думать о нём нет смысла, - решил Панмир, закрыв информационное окошко.
        После этого он возобновил свою работу.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Из кузниц Рейнхардта, которые являлись настоящей гордостью Королевства Вооружённых до зубов, то и дело раздавался стук. Благодаря большому количеству кузнецов производство боевого снаряжения вышло на первое место по всему континенту, а "Комплект Массового Производства" начал распространяться даже среди солдат.
        И в этот самый момент в одной из таких кузниц появился Грид.
        "Кажется, у всех все хорошо", - подумал он, в то время как рядовые кузнецы тут же начали приветствовать его.
        Легендарный кузнец, которого признал даже бог… Они были рады появлению героя, благодаря которому их Кузнечное Ремесло стало ещё более высокоуровневым.
        - Грид! Пожалуйста, покажи нам, как создавать предметы!
        - Я очень хотел увидеть тебя!
        - Ты действительно такой же, как говорят!
        - Вы все получили скрытое задание? - спросил Ёну, обращаясь к своим коллегам.
        - Конечно. Мы все получили его, - ответил ему Панмир, выступая в качестве представителя ремесленников.
        - Тогда почему вы всё ещё здесь?
        - Мы бы хотели как можно скорее попасть на Восточный Континент, но… мы не знаем, как это сделать, - ответил один из кузнецов.
        - Да… Грид, а ты случайно не знаешь, как добраться до Восточного Континента?
        Но вот, когда Ёну положительно кивнул, Панмир подошёл к нему поближе и шёпотом добавил:
        - Слушай. Я прожил долгую жизнь, но мне редко когда оказывали безвозмездные услуги. В этом задании нет особых условий, а его большие награды чрезвычайно привлекательны. Я прямо-таки чувствую, что это ловушка.
        Данный вывод был сделан, основываясь на его многолетнем опыте. И в ответ на это Грид мог лишь кивнуть.
        - Я понимаю, что тебя беспокоит. Соблюдать осторожность - это правильно, особенно когда внезапно появляется скрытое задание.
        - Рад слышать.
        - Однако ты уверен, что это задание без каких-либо условий? В нём есть условия. Чтобы его получить, нужно быть кузнецом.
        - …
        - Я был в Пангее. Большая часть её жителей в настоящее время проживает у нас, в Королевстве Вооружённых до зубов. Тем не менее далеко не все последовали за мной. Кто-то решил остаться в Пангее и до конца защищать свой город.
        Так думал Грид.
        - Этот квест - божественное откровение, призванное помочь кузнецам. Трансцендентное существо, о котором говорится в описании задания, - это Бог Гексетий, который благосклонен ко мне. Он даёт возможность кузнецам, которые ему служат, помочь страдающим людям Пангеи и получить за это награду. Вот и всё.
        - Что ж, достаточно правдоподобная интерпретация. Члены Церкви Ребекки, которые служат Богине Ребекке, часто получают аналогичные задания. Но почему Пангея? С какой стати Гексетий так благоволит её жителям?
        - Э-э… Вот чего не знаю, того не знаю, - пробормотал Ёну. Насколько он помнил, в Пангее не было ни одного человека, который служил бы Гексетию.
        А если бы такой человек нашёлся, Гексетий изначально не упал бы до греха.
        - Что ж. В любом случае мы это узнаем, когда доберёмся туда.
        Грид не мог избавиться от мысли, что трансцендентное существо, о котором говорилось в задании, было Гексетием, а потому всю эту ситуацию он принял довольно положительно. Панмир тоже перестал сомневаться в честности данного задания, поскольку рассуждения Грида оказались умеренно правдоподобными. Были некоторые аспекты, которые заставляли его ощущать некоторое несоответствие, но бывалый кузнец счёл, что побывать на Восточном Континенте всё равно будет неплохо.
        ГЛАВА 922.2
        - Кстати, разве уникальные технологии не бесполезны для тебя? Зачем тебе тратить на это своё время? - спросил Панмир.
        - Незачем. Тем не менее это нужно другим кузнецам, - ответил Грид, глядя на столпившихся ремесленников. Их страна происхождения и даже пол были разными, но все они поверили в него и переехали в Королевство Вооружённых до зубов. Итак, Преемник Пагмы хотел им помочь.
        Более того, производство уникальных предметов и распространение их по Королевству Вооружённых до зубов могло положительно сказаться на силе всего королевства.
        - Кроме того, выполнение этого задания открывает доступ к следующему.
        - Верно. Чем больше квестов, тем лучше награда.
        - Панмир, ты пойдёшь?
        - Нет. Я останусь здесь.
        - Почему? Тебе не нужна награда?
        - Кто-то должен остаться с ними, - ответил кузнец, бросив взгляд в сторону молодых кузнецов.
        Количество присутствующих в городе кузнецов было очень высоким, и далеко не все они могли попасть в Пангею даже с помощью Грида.
        - Кроме того, есть те, кто стремится достичь определённого уровня. Они мечтают занять место следующей после Хана легенды. В частности, этот человек по имени Латц… Он выходит из системы только два раза в день и всё остальное время проводит у наковальни.
        - Это талантливые люди, от которых зависит будущее Королевства Вооружённых до зубов.
        - Да, но они также являются конкурентами, угрожающими моему рейтингу. Я останусь здесь и буду работать вместе с ними. Кроме того, Лауэль будет ругать нас, если слишком много людей покинет свои рабочие места.
        - Я знаю. Вот почему я не планирую забирать всех сразу. Я разделю их на команды и буду проводить в Пангею последовательно. Тогда работа не встанет. Кроме того, Панмир, это задание требует от нас только прибыть в Пангею. Мы можем прилететь туда с помощью Стикса и тут же улететь обратно. Панмир, неужели у тебя нет десяти минут?
        - Есть, но после нашего прибытия в Пангею может случиться что угодно, включая автоматическую активацию нового задания.
        - Хм-м-м… Значит, я должен доказать, что это быстро и безопасно.
        На этом Грид закончил разговор с Панмиром и обратился к стоящим рядом кузнецам:
        - Сто кузнецов самого высокого уровня. Вы будете первыми, кто отправится со мной в Пангею.
        После этого он без задержек составил список, отыскал Стикса, собрал всех на площади и…
        Фжух!
        Грид и сто кузнецов исчезли во вспышке света.
        * * *
        Вы прибыли на Восточный Континент, в Пангею.
        - Это…
        Кузнецы были прямо-таки шокированы, когда окружающий их пейзаж резко изменился. Испытывая неподдельное любопытство, они оглядывали город.
        В Пангее было тихо. Узорчатая плитка и диковинные здания создавали впечатление былого процветания, но в то же время становилось понятно, что город уже долгое время находился без ухода. Из каждой второй щели пробивались сорняки, а крыши домов пострадали от постоянного воздействия дождя и ветра.
        Раньше это был город, где жило большое количество людей. Улочки были забиты играющей детворой, а с площадей доносился оживлённый гул торговцев. Время от времени можно было увидеть хорошо вооружённую стражу и повозки, до краёв набитые товаром.
        Но теперь это всё было в прошлом. Угроза янбанов изгнала людей из этого места. Невыносимое внешнее давление заставило город превратиться в безжизненную пустошь.
        Вы успешно выполнили "Зов Небес".
        В качестве награды за выполненное задание Вы получили производственную технологию уникального оружия.
        Вы получили доступ к следующему заданию.
        - О-о-о-о-о!
        От подобного информационного окошка кузнецы пришли в настоящий восторг. Правда, их радость длилась недолго.
        "Восточный Континент (1)"
        ?Скрытое задание?
        Оказавшись в Пангее, Вы обнаружили, что город кишит стальными цзянши.
        Докажите, что Вы способны адаптироваться к суровой среде Восточного Континента и уничтожьте угрозу.
        Условия выполнения задания:
        Выжить в течение одного часа.
        Награда:
        Доступ к следующему заданию.
        Две производственные технологии изготовления уникальных доспехов (одноразовые).
        Штраф в случае провала задания:
        Уровень: -1.
        Самая высокая характеристика: -10.
        - Используйте свиток возвращения! Сейчас же!
        Что-то пошло не так, и Грид, вспомнив о совете Панмира, быстро вытащил свой меч. Озадаченные кузнецы не знали, что такое цзянши, однако быстро последовали указаниям Преемника Пагмы. Они достали из инвентарей свитки телепортации на западный континент и попытались использовать их, однако…
        Вы не можете использовать данный предмет во время выполнения задания.
        А затем, когда кузнецы попытались разобраться, почему свитки не работают, на полуразрушенных крышах домов появились какие-то тени.
        Но что ещё хуже, тени прыгали, причём достаточно быстро.
        - Ч-что это…?
        - Кхек… Ува-а-а-а-а-ак! - закричали кузнецы, едва завидев обладателей этих теней.
        Данные существа отличались на редкость бледной кожей с выпученными синими кровеносными сосудами, налитыми кровью глазами и длинными языками. Это были цзянши - ожившие мертвецы, в чём-то похожие на зомби, но куда более мобильные и сильные.
        И теперь эти монстры хотели отужинать кузнецами.
        - Волна.
        Благодаря усиленному Фехтованию Пагмы, атака Грида получила беспрецедентную силу и превратила цзянши в пепел. Низкорейтинговые цзянши не смогли пережить одного-единственного удара. Однако на этом было только начало.
        Рэнди, Ноя, элементаль света, Клинок Противостоящего Богам и Вооружённые до зубов скелеты окружили кузнецов, принявшись защищать их. Так, находясь в полной обороне, они провели целый час, за время которого, к счастью, никто не пострадал.
        - …
        Кузнецы же не могли и рта раскрыть. Они и так были очарованы Гридом, из-за которого в общем-то и перебрались в Королевство Вооружённых до зубов. Но теперь они прямо-таки влюбились в него.
        Вы успешно выполнили "Восточный Континент (1)".
        В качестве награды за выполненное задание Вы получили две производственные технологии уникальных доспехов.
        Вы получили доступ к следующему заданию.
        Вот какие информационные окошки всплыли перед глазами ремесленников, заставив их восторженно ахнуть. Что касается Грида - он и вовсе был шокирован.
        "Это же настоящий мёд, да ещё и ложкой…"
        Принудительно принятое задание отличалось не только высокими штрафами, но и весьма стоящими наградами. Всего за один час они получили три производственных технологии уникальной экипировки. Да, все эти награды были менее значительными для Грида, но он с нетерпением ждал последующих заданий.
        Правда, сами кузнецы подрагивали от нервозности. Они задавались вопросом, смогут ли они использовать свиток телепортации до того, как появится следующее задание и… опоздали.
        Следующий квест не заставил себя ждать.
        "Восточный Континент (2)"
        ?Скрытое задание?
        Несколько жителей, оставшихся в Пангее, были окружены ядовитыми цзянши.
        Найдите и спасите пострадавших.
        Остерегайтесь нападения новых стальных цзянши.
        Условия выполнения задания:
        Спасти тридцать человек в течение одного часа.
        Награда:
        Доступ к следующему заданию.
        10 благословенных камней улучшения оружия.
        Штраф в случае провала задания:
        Уровень: -1.
        Самая высокая характеристика: -15.
        - Что…?
        Цена на благословенные камни улучшения всё ещё росла. Получить данный предмет можно было исключительно после убийства боссов, да и то с невысокой вероятностью. Но теперь у Королевства Вооружённых до зубов появилась возможность раздобыть тысячу благословенных камней улучшения оружия.
        ***
        Одновременно с этим в штаб-квартире S.А. Grоuр.
        - Поскольку сложность увеличивается, испытания Ханула предоставляют всё более и более высокую награду…
        Это была разумная компенсация. В конце концов, это был мир "Satisfy".
        - Кажется, у нас действительно может родиться настоящий Король Демонов… - с замиранием сердца глядя на экран своего монитора, пробормотал Лим Чхолхо.
        Покорение Короля Демонов являлось событием, в котором Король Демонов должен был проиграть. Даже если один участник прорвётся сквозь врата Четырех Небесных Царей и войдёт в замок Короля Демонов, все остальные мёртвые участники воскреснут.
        Другими словами, Королю Демонов придётся столкнуться примерно с четырьмя сотнями участников Межнационального Соревнования. Естественно, он сумеет пощекотать нервы аудитории, но победить в такой схватке невозможно чисто физически.
        S.А. Grоuр проанализировала, что на этом соревновании Грид сможет получить всего лишь три-четыре медали. Однако сейчас…
        "Семь…" - понял председатель.
        ГЛАВА 923
        За несколько часов до предыдущих событий.
        - Кажется, я умираю… - выбравшись из капсулы, пробормотал Ёну. - Ух, сейчас бы освежиться.
        После того, как десять дней назад Грид посетил штаб-квартиру S.А. Grоuр, он не потратил впустую ни одной минуты, занимаясь подготовкой своих Четырёх Небесных Царей. Каждый раз, когда он подключался к игре, его мозг был занят разработкой лучших предметов, а руки - их производством, из-за чего Преемник Пагмы выдохся как физически, так и умственно.
        Гриду нужна была психическая и физическая стабильность. Однако из-за его "отказа" принимать участие в межнациональном соревновании, он боялся выходить на улицу. По этой же причине он перестал заходить в интернет. У него не хватало смелости противостоять критике и гневу людей, которые наверняка лились нескончаемым потоком. Будучи молодым парнем, Ёну страдал от пренебрежения и презрения, а потому не хотел возвращаться в те времена, пусть и при совершенно иных обстоятельствах.
        - Эх-х…
        Все эти мысли всколыхнули старые воспоминания, от которых Гриду стало тяжело дышать.
        Герой, ставший объектом всеобщей зависти, был беззащитен перед лицом старой травмы. Вот почему Ёну считал, что самое главное в человеческих взаимоотношениях - это уважение. Нелегко лечить раны, выгравированные на сердце. Син Ёну знал это, а потому относился к своим драгоценным людям с уважением, одновременно с этим не проявляя никакого сострадания к своим врагам.
        - Ах, будь что будет, - в конце концов пробормотал Ёну и начал переодеваться.
        Затем он замотал лицо шарфом и вышел из дому.
        - Уф-ф… Как же хорошо, - протяжно вздохнул Грид, наслаждаясь чистым воздухом и солнцем. Старые грязные воспоминания улетучились, и перед глазами Ёну растянулась одна лишь улица. Коммерческие здания выстроились вдоль, молчаливо глядя друг на друга и предлагая случайному прохожему заглянуть внутрь. Вокруг действительно было много людей, впрочем как и машин, заполонивших собой и общественные парковки, и обочины дорог.
        Земля, которая всего два года назад пустела, теперь была достаточно оживленной. Этот район стал настоящим центром небольшого городишки, в который стекались люди, чтобы хоть раз увидеть одного из самых известных игроков "Satisfy" - Грида.
        - Вот, возьмите. Это горячий чай, - внезапно раздался чей-то голос, заставивший Преемника Пагмы чуть ли не подпрыгнуть на месте.
        Как выяснилось, принадлежал он работнику небольшого кафетерия, который выбежал на улицу с протянутым стаканчиком чая.
        - Это…?
        - Я увидел, что Вы замотались шарфом и подумал, что простудились. А в случае простуды, как известно, нужно пить горячий чай.
        Ёну подумал, что сможет скрыть свою внешность при помощи обычного шарфа, но ошибся. Шарфом нельзя было прикрыть острый взгляд Ёну и приподнятый лоб. Кроме того, местные жители могли с одного взгляда распознать высокое и мускулистое телосложение Преемника Пагмы.
        - Спасибо, - сказал Ёну, не в силах отказаться от этого добродетельного акта, после чего взял стаканчик с чаем и добавил: - Однако, пожалуйста, передайте своему боссу, что ежемесячная арендная плата не уменьшится.
        - Ху-ху-ху, мой босс сейчас в отпуске.
        - Простите, а… - добавил Ёну собиравшемуся уйти сотруднику. - А Вы не сердитесь?
        - Что?
        - Вы же наверняка видели новость о том, что я не буду участвовать в межнациональном соревновании?
        "Ах, вот оно в чём дело. Вот почему он замотал своё лицо шарфом и постоянно оглядывался по сторонам", - понял сотрудник, после чего грустно покачал головой и ответил:
        - Мне жаль, что это так. Я всегда болел за Вас. К слову, стены моей квартиры чуть ли не ходуном ходили, когда Вы добивались очередной победы. Мои родители, бабушка и дедушка мало что понимают в "Satisfy", но даже они являются Вашими горячими поклонниками. Они могут не знать правил, но победы нашей страны доставляют им радость, а проигрыши - боль. Как бы там ни было, они всегда будут болеть за Вас. Все члены моей семьи - Ваши преданные фанаты.
        - …
        - Я не виню Вас, Ёну. Вы - герой, который сделал мою семью счастливой, - добавил официант, глядя прямиком в дрожащие глаза Ёну.
        Он говорил абсолютно искренне.
        - Мои друзья, семьи моих друзей и семьи друзей моих друзей также являются Вашими поклонниками. Ёну, Вам не нужно участвовать в межнациональном соревновании. Даже если Южная Корея не добьётся хорошего результата, не будет ни одного человека, который стал бы винить Вас. Во-первых, Вы никому ничем не обязаны. В том числе участвовать во всяческих соревнованиях.
        Затем сотрудник достал свой смартфон, поскольку считал, что будет лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. После этого он вошёл в свой аккаунт одной из социальных сетей и принялся искать теги, связанные с Гридом.
        - Посмотрите. Люди беспокоятся о Вас. Они волнуются, что Вы могли заболеть или что получите сильный психологический удар, если будете участвовать в чём-то без желания делать это.
        Это была абсолютная правда. Много кто заботился о Гриде.
        - Грид подвёл Южную Корею.
        - Корейские игроки не получат бонусного благословения.
        Трудно было найти кого-то, кто писал бы нечто подобное. С другой стороны, самому Гриду стало очень неловко.
        - Я…
        Син Ёну согласился исполнить роль Короля Демонов ради своей собственной выгоды. Он не обратил ни малейшего внимания на тот факт, что в связи с его отсутствием Южная Корея упустит несколько золотых медалей и что корейские игроки не получат специальный бонусный эффект благодаря занятию призового места. Преемник Пагмы беспокоился только о себе самом и своём королевстве.
        Да, Ёну не был героем. Однако, несмотря на это, стоящий перед ним официант и пользователи социальных сетей в настоящее время считали Ёну таковым. А похвалы, как известно, даже дереву приятны.
        "Я не квалифицирован для того, чтобы Вы меня так называли…" - подумал Ёну, лицо которого наполнилось неожиданным чувством вины. И сотрудник кофейного заведения, будто что-то почувствовав, поспешно добавил:
        - Вам не о чем беспокоиться. Мы называем Вас героем, потому что нас утешает Ваше существование. Это тип благодарности, а не намерение возложить на Вас ещё большее бремя. Не делайте такого мучительного выражения. Делайте то, что считаете нужным. Никто не имеет права обвинять Вас или возмущаться Вашими действиями. Если кто-то укажет на Вас пальцем, то сам подвергнется ещё большей критике.
        Официант был очень простым человеком. Он был рядовым соседом Грида, представляющим сердца большинства других людей. И то, что он говорил, звучало примерно так же, как недавние слова Лауэля.
        - … Спасибо, - в конце концов, пробормотал Ёну, чей взгляд вновь начал обретать уверенность в себе.
        Смысл термина "патриотизм", который испытывал Ёну, был сформирован ещё во время службы в армии. Он считал, что любить свою родину и сражаться за свой народ - достойное и почётное дело. Однако сейчас Грид переосмыслил это понятие. Ёну понял, что патриотизм - это не только защита своей страны, но и банальная любовь к своим соседям.
        * * *
        Тест Чию был одним из немногих испытаний для янбанов, которые родились абсолютными существами. Янбаны проходили испытания каждые сто лет - в тот период, когда их охватывала странная меланхолия. И каждый раз, когда они преодолевали разочарование, их таланты расцветали.
        - Ух-х… Ух-х… - тяжело пыхтел человек, которому едва удалось пройти испытание. Он был сплошь окровавлен, его волосы - растрёпаны, а глаза - преисполнены убийственных желаний. Однако пятерым старшим янбанам было на это совершенно наплевать.
        - Янбаны существуют, чтобы исправлять этот мир.
        - Гарам, если ты выбрал путь убийства, то должен убить весь мир.
        - Помоги циклу бесконечного перерождения путём бесконечных убийств. Ты сделаешь это ради благополучия самого мира.
        - Только тогда, когда твои убийственные намерения успокоятся, наступит долгожданный мир во всём мире.
        Четверо из пяти старших дали Гараму свои собственные советы. Лишь один из них промолчал.
        - Ханул. Ты помнишь Пагму? - спросил его Гарам.
        Услышав столь неожиданное имя, старшие тут же нахмурились. Пагма был еретиком, который поставил под сомнение полномочия Королевства Хван, с самого начала управлявшего Восточным Континентом. Мысль о мутанте, который провозглашал, что янбаны и люди должны быть равны друг другу, была… мягко выражаясь, неприятной.
        А вот Ханул не проявил никакой враждебности.
        - Помню. Разве твоя курительная трубка не является его работой?
        Услышав эти слова, Гарам тут же вытащил вышеупомянутую трубку и одним-единственным движением поломал её. Курительная трубка, которая смогла заблокировать меч Грида, превратилась в порошок и растворилась в воздухе.
        - Он мёртв.
        - …
        Всем было известно, что любой янбан, покинувший Королевство Хван на слишком длительный промежуток времени, неизбежно потеряет свою вечную жизнь. Итак, смерть Пагмы представляла собой лишь вопрос времени.
        - Однако перед смертью он передал свои тривиальные техники невежественным массам.
        - Он передал кому-то свою силу?
        В Королевстве Хван передача техник находилась под строжайшим запретом. Новый талантливый человек должен был расцвести исключительно благодаря своим собственным усилиям. Сила янбана являлась его символом, тогда как акт передачи или предоставления другому лицу своего опыта являлся настоящим отрицанием своих достижений.
        - И кто же унаследовал власть Пагмы?
        - Мы должны найти его и уничтожить. Мы не потерпим контакты между янбанами и невежественными людишками.
        - Этот человек… Он - один из западных королей. Ханул, пожалуйста, открой проход через Красное Море. Я накажу западных свиней, которые бросили нас тысячи лет назад, - увидев рассерженные лица большинства старших янбанов, попросил Гарам.
        - Этого нельзя делать! - к удивлению Гарама воскликнул один из янбанов. - Западные земли загрязнены всевозможными злыми богами! Как только ты ступишь на эту землю, то будешь поражён ими и потеряешь часть своей силы! Более того, ты лишишься вечной жизни!
        - …
        От услышанного Гарам был по-настоящему шокирован. Он не знал, что западные земли, оставленные старшими янбанами пять тысяч лет назад, были загрязнены, и что пребывание на их территории грозит потерей вечной жизни.
        Неожиданное предупреждение вызвало смутный страх в сердце Гарама, но этот страх был поглощён гневом. Гарам вспомнил о той маленькой ране, которую нанёс ему тот невежественный человек, использующий техники Пагмы.
        - Я готов пожертвовать своим телом, если это поможет исправить мир. Пожалуйста, прикажите Красному Морю расступиться и…
        - Ты не пойдёшь через Красное Море, - перебил его Ханул, проницательный взгляд которого был направлен куда-то вдаль, в сторону Пангеи, моря и далёкого Западного Континента. - Враг сам пересечёт его.
        А затем сила Ханула наконец-то явила себя.
        Сгенерировано скрытое задание "Зов Небес".
        Именно это информационное окошко появилось перед миллионами игроков, включая некоторых Вооружённых до зубов. Что объединяло всех этих людей? Верно. Принадлежность к профессии кузнеца.
        До Четвёртого Межнационального Соревнования оставалось пятьдесят дней, что равнялось ста пятидесяти дням в "Satisfy". И в этот промежуток времени где-то в Пангее должен был развернуться самый настоящий ад.