Во всеоружии/ Overgeared
        Nieizviestnyi
        Корейская VR-MMORPG лайт-новелла, повествующая о приключениях невезучего, но очень настойчивого кузнеца.
        ТОМ 45
        Файл был сгенерирован проектом Ranobehub.org. Ranobehub.org - ранобэ на русском онлайн
        ГЛАВА 944
        Победа над Героем была вполне естественной. За прошедшие три года по игровому времени игроки должны были добиться существенного прогресса. И действительно, прошлогодний Герой был побеждён сразу несколькими претендентами. Его падение напомнило миру о том, как велика сила времени.
        Однако нынешний Герой был другим. Он остановил амбиции сразу нескольких топ-игроков и жестоко убил всех, кто не понимал, с кем они столкнулись. Такова была истинная природа Героя. Таким образом, возникал вопрос: насколько же могущественным был Вооружённый до зубов король Грид, который сделал бессмысленным даже время?
        Тем не менее отражая удар за ударом своего противника, Крюгель оставался совершенно спокойным. Прошло два года с тех пор, как он стал Мастером Меча. Многое потеряв и вернувшись, Крюгель стал намного сильнее, чем в прошлом году. У него было огромное количество информации и знаний, накопленных в процессе становления вершиной двух миллиардов игроков. Пройдя через преобразование, Крюгель был похож на вымышленного персонажа, который вернулся в прошлое и прожил вторую жизнь. Он начал всё с самого начала и был единственным реальным конкурентом монстру по имени Грид.
        И вот, нейтрализовав удар Героя, Мастер Меча воткнул свои ножны в землю.
        - …?
        В это же время танец меча Преемника Пагмы прекратился. Умение было отменено, потому что дальнейшие движения, необходимые для ног Героя, были заблокированы ножнами Крюгеля. Что произошло дальше? Герой без долгих раздумий начал новый танец меча. Однако ножны Крюгеля вновь преградили ему путь.
        Крюгель был знаком со всеми танцами меча Преемника Пагмы, которые ему довелось увидеть в прошлом году. Тем не менее Герой не паниковал. Как только вся его работа начала читаться, он стал смешивать её с ложной информацией. Он корректировал работу ног в режиме реального времени, используя шаги, не связанные с танцами меча, чтобы запутать Крюгеля.
        Меч Просвещения и Меч Белого Тигра сталкивались безостановочно. Были случаи, когда чёрное пламя поражало Крюгеля, а временами каменные шипы пробивали плащ Героя. И вот, в разгар этой продолжающейся битвы Крюгель достал дополнительный меч, которым начал помогать блокировать ноги Преемника Пагмы.
        Из-за этого в глазах Грида вспыхнул неподдельный гнев. Он был достаточно взволнован, чтобы выразить свои эмоции, создав тем самым возможность для Крюгеля. Прогнозы, вызываемые Проницательностью, стали бесполезными, как только Герой потерял самообладание.
        - Раскол Небес, - приказал Мастер Меча.
        Этой технике он обучился у Великого Мечника Пиаро. Техника фехтования, нанесшая глубокое ранение великому демону, была высвобождена из меча Крюгеля после того, как он избежал атаки Героя.
        - Кхек…
        Герой тут же закашлялся кровью. Шкала его максимального Здоровья, разделённая на десять столбцов, тут же потеряла три ячейки. Герой пропускал много попаданий на протяжении всей битвы. Таким образом, данная атака стала значительным бременем даже несмотря на высокую защиту Преемника Пагмы.
        - … Мне кажется, или всё это действительно происходит? - задавались вопросом некоторые телезрители.
        - Что это такое…? Блокирование танца меча при помощи ножен? Как он вообще пришёл к такой идее?
        Большинство людей не понимали битву, но были и те, кто испытывал настоящее восхищение. В частности, происходящее оказало сильное влияние на Криса, поскольку он стремился добиться высочайшего мастерства во владении мечом.
        - Диапазон его мышления существенно расширился, - раздался голос стоящего рядом Лауэля.
        Какова была причина для появления монстра по имени Грид после того, как появился гений по имени Крюгель? Ответ был прост.
        - Если бы они оба родились в разные эпохи, то никогда не смогли бы так далеко зайти.
        Грид и Крюгель признали друг друга как достойных соперников и смогли довести себя до такого состояния, в котором человеческий разум и тело выходили за пределы. Они достигли нынешнего положения, несколько раз подряд преодолев свои ограничения.
        - Разве это не похоже на желание самих небес, чтобы здесь, на земле, родился некто поистине трансцендентный? Небеса советуют нам готовиться к атаке серьёзного противника, ку-ху-ху-ху. Рано или поздно на Земле может открыться дверь второго измерения.
        - Э-э?! Ах, да… Ясно.
        Почему Лауэль пришёл в зал ожидания другой страны и говорил всяческие глупости? Не успел Крис задаться этим вопросом, как вдруг…
        - Почернение…! Истинная сила Героя наконец-то проявляется!
        Стоящий лицом к лицу с Крюгелем Герой начал чернеть. Его чёрные волосы поднялись, а вокруг появилась демоническая энергия. Это явление предшествовало не только Почернению, но и Превосхождению. А затем Герой отошёл от Крюгеля и начал высвобождать энергию меча. Он покорил врага на расстоянии, одновременно с этим раскрыв Силу Крэя, которая обладала способностью к стопроцентному вампиризму. Кровь из ран образовала красные хвосты, тут же метнувшиеся к Мастеру Меча. Это был огромный импульс, который, казалось, мог убить абсолютно любое живое существо.
        Руки Бога пытались избавиться от мечей, тогда как сам Крюгель был занят, пытаясь контролировать данные мечи и одновременно с этим избежать бомбардировки.
        Пассивное умение Мастера Меча, Шеддинг, позволяло блокировать любую атаку цели, вооружённой мечом, без получения какого-либо урона. Более того, она предоставляла определенную вероятность нарушения стойки противника. Однако Шеддинг не мог справиться с энергетическими лучами, которые взрывались в момент контакта.
        Продолжительность действия Превосхождения составляла примерно тридцать секунд. Крюгель знал это, а потому планировал каким-то образом продержаться в течение этого времени против Грида, который увеличил свою скорость атаки и силу атаки благодаря Почернению и бомбардировал его с помощью Превосхождения.
        Мастер Меча использовал Истинные Облака, и его меч испустил синий туман, который полностью стёр присутствие своего владельца. А затем в небе над синим туманом появились искры белой магической силы. Это было заклинание Тревога - одна из способностей, которые Грид мог использовать при наличии достаточного количества маны. Герой устанавливал комбинацию "Тревога + Магическая Ракета" каждый раз, когда это позволяла перезарядка умения. Данная атака была полностью оптимизирована для прицеливания в беззащитного Крюгеля.
        Вспышки света ринулись вниз, в то время как десятки энергетических лучей заскользили по прямой траектории.
        "Он специально ждал определённого момента, чтобы активировать Превосхождение…?" - задумался Крюгель, оказавшись в ловушке между волшебными и энергетическими лучами. Воспользовавшись Супер-Чувствительностью, Мастер Меча тут же отступил. Он двигался быстрее, чем энергетические мечи Превосхождения. Его движения, когда он пролетал сквозь туман, блокируя Магические Ракеты с помощью Завесы Меча, были чрезвычайно быстрыми и сложными. Зрители попросту не поспевали следить за ним.
        Тем не менее Герой прекрасно использовал Проницательность и Наглазную Повязку Душегуба, ни разу не потеряв цель из виду. Туман, созданный Истинными Облаками и затруднявший его обзор, не оказывал большого эффекта против связки навыка и предмета.
        Тем временем сам Крюгель, убедившись в том, что с неба больше не льются Магические Ракеты, наконец-то остановился. Это было связано со специальным эффектом, который был встроен в Меч Белого Тигра плюс восемь, выросший до уникального рейтинга. И Герой не упустил этой задержки. Он почувствовал, что цель остановилась, и вытащил Идеальный Кинжал.
        - Быстрые Движения.
        Ловкость Героя достигла максимального значения, и кинжал за ненадобностью был брошен вперёд, словно дротик. Сам же Преемник Пагмы выпустил шесть непрерывных энергетических лучей по застывшему Крюгелю.
        "Ещё немного".
        Скорость атаки Грида была очень быстрой. Энергетические лучи изливались практически без перерыва, но Крюгель продолжал дожидаться подходящего момента. Он ждал, пока его не достигнут хотя бы двенадцать лучей. А затем, когда это произошло, он взмахнул своим мечом вместе с шестью дополнительными клинками.
        Несмотря на это, время было подобрано всё-таки не совсем идеально. Нет, правильнее было бы сказать, что один из мечей, имеющих дело с Руками Бога, был поражен Идеальным Кинжалом и отлетел в сторону. В результате этого Рука Бога была временно освобождена и ударила Крюгеля в ключицу.
        - Кхек… Пронзание Небес! - закричал Крюгель, как небо тут же разорвало нечто, похожее на когти огромного зверя.
        Четыре из восемнадцати энергетических клинков, летящих к Мастеру Меча, ударили его, тогда как оставшиеся четырнадцать вернулись к Герою. Однако Преемник Пагмы не стал перехватывать их или пытаться увернуться. Направление контратакующего Пронзания Небес было ограничено ударом сверху. Итак, четырнадцать отраженных энергетических клинков прошли над головой Героя и взорвались.
        - Ах! Он промахнулся?
        - Я думаю, что он потерял равновесие после того, как пропустил атаку Руки Бога. Ущерб, нанесённый энергетическими лучами, тоже кажется довольно большим…
        Комментаторы, наблюдающие за ситуацией, почувствовали жалость, когда Крюгель промахнулся. Однако, в отличие от их анализа, Мастеру Меча удалось добиться поставленной цели. Серия взрывов над его головой вызвала мощную ударную волну и заставила Героя пошатнуться.
        Тем временем Крюгель выровнял стойку и замахнулся мечом. Расстояние между ним и Героем составляло примерно пятнадцать метров. Это было расстояние, которое обычный клинок не мог преодолеть. Тем не менее уже в следующее мгновенье раздался аккуратный режущий звук, издаваемый мечом Крюгеля.
        Облака, плывущие в далёком небе…
        Земля между Крюгелем и Героем…
        Всё, что составляло ландшафт и атмосферу, было разделено пополам, словно изначально таким и было.
        А стояла за этим техника Пространственного Меча, считавшаяся одной из сильнейших в арсенале Мастера Меча.
        ГЛАВА 945.1
        Вы нанесли критический удар!
        Вы нанесли 44 099 урона.
        Цель получила необратимые повреждения, благодаря чему все её характеристики снизились на 20%, а скорость передвижения и атаки - на 50%.
        Цель выстояла.
        Вам не удалось разрубить цель.
        Цель раскрыла своё уязвимое место!
        В течение последующих тридцати секунд Вы будете наносить цели гарантировано критические удары. Нанесённый таким образом удар будет в полтора раза мощнее обычного.
        …
        Ваш клинок разрубил мир!
        - …
        Получив удар неописуемой мощи, Герой рухнул на одно колено, а из его груди брызнул фонтан крови. Это была атака, игнорирующая определённое количество защиты, наносящая дополнительный урон пропорционально текущему Здоровью цели, безоговорочно наносящая критический удар и обладающая высокой вероятностью активации разрубающего эффекта.
        Разрушительная сила Пространственного Меча уменьшила показатель Здоровья Героя на пять полосок. Впрочем, он быстро восстановил значительное количество Здоровья благодаря титулу Первого Короля.
        А затем, когда боги восстанавливали расколотый мир, Крюгель выпил очередное зелье восстановления и активировал Поступь Света. Красно-пурпурная аура Героя была на пике, а потому Крюгель хотел избежать затяжного сражения.
        И вот, завязалась ожесточённая драка. Герой использовал серебряную нить вместе с двумя красными хвостами, чтобы атаковать Мастера Меча словно паук, нападающий на добычу, оказавшуюся в его паутине. Тем не менее расправиться с этой добычей было не так-то просто. Крюгель избегал взмахов серебряной нити и ударов красными хвостами одним-единственным движением, умудряясь при этом ещё и контратаковать.
        Герой стиснул зубы. Ему было трудно использовать работу ног, поскольку мечи, появившиеся из инвентаря Крюгеля, то и дело вонзались в пол, блокируя путь и затрудняя использование навыков. В конце концов Герой вынужден был сменить оружие на Двуручный Меч Грида.
        Затем вместо Силы Крэя он использовал Силу Йетимы. Меч прямого потомка Шизо Бериаче упал на голову Крюгеля, словно молния. Данная атака оказала огромное физическое давление на все окрестные объекты и заставила остановиться даже Мастера Меча.
        - Кхек…
        Несмотря на то, что удар оставил всего лишь порез, Крюгель потерял одну шестую от своего Здоровья. Учитывая присущую Мастеру Меча черту по уменьшению урона от атак мечами и эффект Непроницаемой Кожи, который он получил после достижения трёхсотого уровня, это явление было попросту фантастическим.
        Итак, битва продолжалась. Меч Прямого Потомка находился в перезарядке, а потому Герой вновь переключился на Меч Просвещения и открыл Силу Крэя. Крюгель же время от времени принимал зелья и пытался оказать сопротивление черному пламени. Благодаря всё тем же пассивным эффектам он мог сдерживать натиск мифического оружия, не боясь повреждения своего собственного, а по мере продолжения поединка он стал предсказывать, когда ударит чёрное пламя.
        Но вот, когда Здоровье Героя упало ниже сорока процентов, он использовал ещё один козырь, благодаря которому Герой… раздвоился!
        - Ч-что…?!
        - Г-Грид способен вызывать клонов!
        - Возможно, это всего лишь иллюзии, но…
        Наличие клонов было самым настоящим классовым навыком. То, что кузнец Грид мог использовать фехтование и магию, уже само по себе выходило за все рамки мыслимого и немыслимого. А теперь к его арсеналу прибавилась ещё и способность ассасинов.
        Обеспокоенные комментаторы начали заикаться, тогда как некоторые зрители от перевозбуждения пролили свои напитки.
        Тем не менее Крюгель сохранял полное спокойствие. Его Супер-Чувствительность достигла высокого уровня, и это позволило ему определить, кто из клонов является настоящим, а кто - подделкой.
        - Я прошёл долгий путь, - произнёс Мастер Меча, и его тело начало покрываться серебристой энергией, символизируя третью стадию его классового усиления. Воздух вокруг него стал острым, как меч, а потому стоявший рядом клон был вынужден поспешно отойти, чтобы не погибнуть. Благодаря этому Крюгель получил возможность ринуться к основному телу. Однако Герой уже использовал Вершину Убийственной Связующей Волны. Это был мощнейший удар, наполненный достаточной силой, чтобы уничтожить всю жизнь в окрестном пространстве.
        Но… Тело Крюгеля стало твёрдым, словно камень, когда он использовал "Превращение в Меч" и полностью интегрировался с ним. Удар Грида не смог пробить его тело. Вместо этого резко упала прочность Меча Белого Тигра.
        - И в конце этого пути я пришёл к просветлению.
        Однако Герой тут же активировал Божественное Повеление и воспользовался своей абсолютной атакой дважды подряд, чтобы нанести сокрушительный удар по Мечу Белого Тигра. На клинке появились заметные трещины, однако Мастер Меча не стал нервничать. Он стремился как можно скорее закончить битву.
        - Я - меч, и нет ничего, что я не смогу рассечь.
        На этих словах стих закончился, и "Поэма, Восхваляющая Меч" подошла к концу. Это было особое благословение, которое позволяло усилить следующий атакующий навык в пять-одиннадцать раз.
        - Трансцендентный Штормовой Меч.
        Гроза серебристо-зелёной энергии тут же начала поражать Героя. Преемник Пагмы, естественно, ответил Отражением, однако Трансцендентный Штормовой Меч представлял собой многоступенчатое умение. Гриду удалось отразить лишь его первую стадию, тогда как все остальные поразили его. Руки Бога поспешили к нему на помощь, но… они были снова заблокированы мечами.
        - Ку-а-а-а-ах! - закричал Герой. Он изо всех сил пытался справиться с той болью, которая поразила зубцы Трёхслойки. Лезвия Штормового Меча рассредоточились, словно иголки, и проткнули щели. Это была сила пассивного навыка - "Видимая Атака". Из-за остаточного эффекта "Пространственного Меча" каждый раз при атаке наносился критический урон.
        Щит, созданный эффектом Первого Короля, полностью исчез, а количество полосок оставшегося Здоровья Грида существенно сократилось. Три, две, одна… Эффект Трансцендентного Штормового Меча длился полторы секунды, однако показатель Здоровья Героя упал на огромное количество. А затем, когда Здоровье опустилось до десяти процентов, оно восстановилось до тридцати процентов благодаря силе Тирамета.
        - Что это…?
        - Это вообще возможно?
        Комментаторы начали предсказывать победу Героя, поскольку всякий раз, когда у него исчезала очередная полоска Здоровья, количество клонов увеличивалось. В этот момент Крюгель выглядел человеком, который открыл ящик Пандоры, который ни в коем случае нельзя было открывать. Итак, когда Трансцендентный Штормовой Меч закончился, на лице Героя появилась улыбка.
        Четыре клона окружили Крюгеля, блокируя и уклоняясь от его меча. Поскольку эти клоны обладали только десятью процентами силы атаки оригинала, даже удары Вершиной были далеко не смертельными. Тем не менее клоны купили Герою достаточно времени, чтобы тот использовал Полёт и активировал Сдерживание. Крюгель не мог позволить себе блокировать энергию, исходящую сверху. Однако были и хорошие новости.
        Энергия Короля-Героя ошеломляет Вас.
        Вы выстояли.
        Крюгель тоже был легендой, а потому в мире больше не существовало такой силы, которая смогла бы контролировать Мастера Меча, если только этот навык не обладал свойством полного игнорирования сопротивления.
        - Разрыв Неба и Земли.
        ГЛАВА 945.2
        Крюгель активировал способность, которую он ранее приобрёл на Восточном Континенте. Его меч сокрушил небо и землю, из-за чего как парящий в воздухе герой, так и стоящие на земле клоны получили большой урон. Сам же Крюгель ринулся сквозь груды камней, разбросанных по растрескавшейся земле, и прокричал:
        - Оружие Вознесения.
        Его клинок двигался по восходящей траектории и в конце концов достиг своей цели. Всё это больше походило на полёт дракона, разрывающего облака и обнажающего небо.
        - Герой…!
        - Он получил серьёзную травму…!
        После Трансцендентного Штормового Меча Герой был поражен Оружием Вознесения. Его кровь хлынула на землю, окрасив её в красный цвет. Комментаторы тут же поняли, что Герой потерял всё своё Здоровье и перешёл в состояние временной неуязвимости. Сам же Крюгель предсказал, что Герой сейчас сосредоточится на выигрыше времени.
        Но какова была реальность? Глаза Мастера Меча полезли на лоб, когда он перевёл взгляд с раненого Героя на землю.
        Стоявшие на земле клоны также были окружены пурпурно-красной боевой энергией. Суперчувствительность Крюгеля говорила ему, что один из них был настоящим!
        "Но почему?"
        Разум Крюгеля становился все более и более запутанным. Некоторое время назад его Суперчувствительность сказала ему, что Герой находится в небе. Вот почему он без колебаний использовал один из своих лучших навыков.
        "В таком случае, либо клоны Героя имеют более высокую концепцию, чем Суперчувствительность…"
        … Либо существовал навык, который позволял Герою поменяться местами с одним из своих клонов.
        Одно из двух. Причём последнее было куда более вероятным, чем первое.
        А затем, когда Крюгель быстро оценивал текущую ситуацию, произошло "это":
        - Техника Ста Тысяч Мечей!
        И Герой, и три клона с небольшой разницей во времени выпустили волны энергии. Ровно сто двадцать красно-фиолетовых энергетических лучей, напоминающих собой то ли мечи, то ли фейерверки, пролетели по небу и достигли Крюгеля. Это была высшая сила, которая частично ранила даже злого дракона Бунхельера. Конечно, это была "ослабленная версия", но даже при этом она обладала наивысшим рейтингом и находилась за пределами Оружия Вознесения и Трансцендентного Штормового Меча, которые использовал Крюгель. С точки зрения чистой силы она была далёкой от абсолюта, однако была напрочь лишена каких-либо недостатков, поскольку являлась наследством Непобедимого Короля.
        Другими словами, Крюгель не мог её избежать.
        - …!
        Цепочка взрывов разрушила остров. Деревья попросту испарились, а огромные валуны и скалы превратились в труху. Исчезли даже следы существования Крюгеля.
        Сотни камер, снимающих происходящее в режиме реального времени, задрожали, словно живые, из-за чего сто тысяс болельщиков и миллиарды зрителей по всему миру почувствовали тошноту.
        Первым, кто пришёл в себя, был Грид. Его шокировали способности Героя, который так хорошо использовал Искажённую Королеву.
        "Смена позиции, а затем использование Техники Ста Тысяч Мечей. Причём несколько раз подряд…"
        На то, чтобы переместиться между тремя клонами и выпустить Технику Ста Тысяч Мечей со стопроцентной силой, Герою потребовалось всего-навсего три секунды.
        - Крюгель…
        Глаза Грида задрожали. Он не хотел, чтобы Мастер Меча проиграл его прошлогодней версии.
        - …
        Тем не менее Крюгель был далеко не таким слабаком, чтобы о нём стоило волноваться.
        Как только серия взрывов закончилась, и камеры снова сфокусировались, на экранах появилось тело Крюгеля, окутанное крыльями. Иногда они вспыхивали белым светом, а иногда чёрным.
        - Это…
        Лицо Крюгеля, которое можно было рассмотреть сквозь щель в крыльях, было искажено. И учитывая его характер, совершенно не склонный к выражению эмоций, это было нечто удивительное. Гнев. Крюгель был разгневан на самого себя.
        - Сила Русона! - поспешно выкрикнул Герой, осознавая риск. Благодаря крови Крюгеля он перешёл в состояние "голода", и его скорость передвижения значительно возросла. Затем он использовал Полёт, чтобы добраться до Мастера Меча. Он приблизился, двигаясь влево и вправо по неестественным траекториям со скоростью, которая не могла быть зафиксирована невооруженным глазом. Это было одновременно и блестяще, и пугающе.
        - Убийственная Связь.
        - Превосходящая Связь.
        - Убийственная Вершина.
        - Волна.
        - Вершина.
        Со всех сторон раздался голос Героя, записанный при помощи заклинания "Тревога". Крюгель оказался в центре настоящего хаоса, будучи окружённым клонами, которые постоянно атаковали его всё новыми и новыми способностями.
        Тем не менее даже при этом Крюгель не потерял концентрации. Герой не мог обмануть его чувства.
        - Нисходящий Меч, - приказал он, как тут же из инвентаря Мастера Меча появилось тридцать семь мечей. Они разлетелись, как веер, и хлынули, словно дождь, к Герою. Решение Героя было быстрым. Он немедленно использовал "Свободное Перемещение", чтобы избежать всех 37 мечей и сократить разделявшую их с Крюгелем дистанцию. Естественно, одновременно с этим он завершил работу ног.
        Однако движения Мастера Меча оказались быстрее танца Преемника Пагмы.
        - Адамово Яблоко.
        - Кхек…!
        Треснувший Меч Белого Тигра пронзил сердце Героя, который перешёл в бессмертное состояние, тогда как сам Крюгель разорвал дистанцию. Шесть секунд спустя он отозвал все четыре меча, которые занимались Руками Бога, и отправил их к Герою.
        В результате этого Герой не смог выдержать бомбардировку и погиб.
        Крюгель победил. Прошлогодний Грид был побеждён сегодняшним Крюгелем. И это вызвало настоящую бурю аплодисментов.
        Сто тысяч болельщиков, заполнивших Олимпийский стадион Пекина, встали и разразились овациями. Ни один человек не остался сидеть, что было поистине беспрецедентным зрелищем.
        Находящийся в зале ожидания Ёну тоже встал и захлопал в ладоши.
        - Ну ты даёшь.
        Уважение и восторг, которые он ощущал по отношению к Мастеру Меча, были искренними. В его эмоциях не было ни единого притворства.
        - Я знал, что ты победишь.
        Сердце Грида, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он хотел прямо сейчас побежать на сцену и подать заявку на дуэль с Крюгелем.
        - … Нет, я должен терпеть, - пробормотал Ёну, глядя на свои подрагивающие и вспотевшие руки. Он с нетерпением ждал, когда же наконец начнётся Покорение Короля Демонов.
        В этот же день кореец Острый Джокбаль выиграл золотую медаль в прохождении лабиринта, а Кэрри из Австралии и Рихтер из Канады завоевали золотые медали в строительстве блоков и вырубке деревьев соответственно.
        С точки зрения США и Китая, ситуация с медалями была далёкой от приемлемого уровня. Оставалось всего два события: PvP-турнир и Покорение Короля Демонов, а страна, которая получит первое место, всё так же оставалась неясной. Как-никак, в Покорении Короля Демонов разыгрывалось сразу пять золотых медалей.
        - Ну… Как минимум в PvP золотая медаль будет моей, - ухмыльнулся Зибал, у которого был козырь в виде его магического средства передвижения.
        Хастер же просто сохранял молчание. С самого утра он ещё ни разу не расстегнул молнию на своих устах. Он понял, что противостояние с Крюгелем, которое он издавна прокручивал в своей голове, было надуманным.
        "Я изначально ошибался, что могу иметь с ними дело…"
        Грех было отрицать, что единственным реальным конкурентом Крюгелю был Грид. Хастер ещё не достиг их. Мир, который он увидел, был слишком узким.
        Всё, чего он добился, оказалось бесполезным, а потому Хастер вышел из PvP-турнира. Конечно, ему было неловко и унизительно выставлять себя миру в таком свете, но и смысла участвовать в подобных мероприятиях тоже не было.
        Благодаря этому Зибал задрал свой нос ещё выше.
        "Он отказался от участия, потому что испугался? Ну, ничего не поделаешь. Я бы сам испугался, если бы увидел свою истинную силу".
        Если бы Зибал знал, что всё так произойдет, то он бы не стал использовать магическую машину во время отборочных раундов.
        "В этом году PvP-турнир будет скучным".
        ГЛАВА 946.1
        Игровые форумы по всему миру попросту кипели.
        - ГЕРОЮ БЫЛО ТРУДНО РЕАГИРОВАТЬ НА ТАКОЕ БОЛЬШОЕ КОЛИЧЕСТВО СПОСОБНОСТЕЙ.
        - ВО ВРЕМЯ БОЯ КАЗАЛОСЬ, ЧТО РАССТОЯНИЕ МЕЖДУ ГЕРОЕМ И РУКАМИ БОГА ПОСТЕПЕННО УВЕЛИЧИВАЕТСЯ. ЭТО ПРОИСХОДИЛО ИЗ-ЗА КОНТРОЛЯ МЕЧЕЙ КРЮГЕЛЯ.
        - ОН ТОЧНО ВРУЧНУЮ УПРАВЛЯЕТ ВСЕМИ ЭТИМИ КЛИНКАМИ?
        - ЧТО? ТЫ СВИХНУЛСЯ? КОНЕЧНО, САМ!
        - ВАУ! ОН СДВИНУЛСЯ ВЛЕВО И ЧТО-ТО СДЕЛАЛ, ЧТОБЫ ЗАБЛОКИРОВАТЬ ВИДЕНИЕ ГЕРОЯ.
        Люди многократно пересматривали запись битвы и пытались проанализировать тактику Мастера Меча. Они пытались учиться, делясь мнениями друг с другом и обсуждая тактику.
        Не обошлось и без комментариев относительно самого Преемника Пагмы.
        - ГРИД НЕ УЧАСТВУЕТ В МЕЖНАЦИОНАЛЬНОМ СОРЕВНОВАНИИ, ПОТОМУ ЧТО БОИТСЯ КРЮГЕЛЯ.
        Некоторые люди связывали отсутствие Грида на межнациональном соревновании с банальной трусостью и средством защиты своего титула. Впрочем, с какой-то стороны подобное предположение было достаточно разумным. За прошлый год Преемник Пагмы практически не повысил свой уровень. Это послужило основанием для теории, что нынешний Грид аналогичен Гриду прошлогоднему.
        - ГРИД НИЧЕГО НЕ МОГ С ЭТИМ ПОДЕЛАТЬ. ОН ДОЛЖЕН УПРАВЛЯТЬ СВОЕЙ СТРАНОЙ, ОДНОВРЕМЕННО ЗАНИМАЯСЬ ЕЩЁ И КУЗНЕЧНЫМ РЕМЕСЛОМ. КОЛИЧЕСТВО ВРЕМЕНИ, КОТОРОЕ У НЕГО ОСТАЁТСЯ НА ОХОТУ, СЛИШКОМ НЕВЕЛИКО.
        - А я думала, ты сильно расстроишься, когда увидишь, что творится в интернете, - внезапно раздался чей-то голос, заставивший Грида оторвать взгляд от телефона.
        Это была начальница оперативного департамента S.А Group, Юн Нахи.
        - Ты голоден? - вежливо спросила она, указывая на принесённую с собою сумку.
        - Есть немного.
        Теперь Юн Нахи воспринималась совершенно иначе, чем во время их встречи в штаб-квартире S.А. Group. Вместо делового выражения её лицо было украшено добродушной улыбкой, а вместо офисного костюма - синие джинсы и белая футболка. Судя по всему, Юн Нахи пыталась совместить приятное с полезным: как выполнить свои рабочие обязанности, так и насладиться поездкой в Китай. Кроме того, девушка была очень красивой. Проблема заключалась в том, что Грид уже привык к красоте Юры, Джишуки, Сехи и Ёлим.
        - Разве ты не разочарован реакцией людей?
        - Что?
        - Несмотря на то, что Грид каждый год показывает что-то новое, люди продолжают критиковать тебя. Во многих случаях они попросту искажают правду.
        В интернете было много странных людей. Анонимные пользователи форумов иногда проявляли психопатический характер. Они писали всяческие глупости, чтобы снять стресс. Однако с определенного момента Ёну перестал беспокоиться о том, что происходит в интернете.
        - Что поделать. В интернете встречаются даже такие люди, которые называют Лим Чхолхо камнеголовым.
        - Камнеголовым? Это наш-то председатель камнеголовый? - поразилась Нахи.
        Лим Чхолхо был основателем мира виртуальной реальности. Его признали не только лучшим учёным современности, но лучшим учёным из когда-либо существовавших. Конечно, даже Лим Чхолхо знал, что он далёк от идеала. Он был исключительным лишь в своей области. В других же аспектах его навыки были достаточно обычными. Несмотря на это, фраза о том, что он глуп, была очень неожиданной. Нет, скорее она была свежей и даже забавной.
        - На самом деле его называют тупоголовым, но… это чересчур даже по меркам самых заядлых троллей.
        - Пф-ф-ха-ха-ха-ха! - схватившись за живот, громко рассмеялась девушка. Атмосфера в зале ожидания стала весёлой и непринуждённой, а потому двое людей с удовольствием взялись за еду. Юн Нахи долгое время наблюдала за Гридом и очень хорошо знала его. Ёну также неплохо узнал Нахи. В этом году, готовясь к проекту "Покорение Короля Демонов", они стали ближе друг другу.
        - Ты же следил за соревнованием? Многие топ-игроки переступили ступень триста тридцатого уровня, а потому их уровень мастерства сильно вырос. Уверен, что сможешь в одиночку побороть их?
        - Хм-м… - задумался Ёну, наслаждаясь сочной уткой по-пекински. Конечно, уровень игроков возрос. В частности, существенно сократилась разница в силе между обладателями обычных и скрытых классов. В отличие от игроков, чьи классы значились как скрытые и которые с самого начала получали хорошие навыки, обладатели обычных профессий приобретали больше хороших навыков и боевых характеристик по мере повышения уровня. Вот почему разрыв между ними постепенно сокращался.
        Иначе говоря, слова, которые давным-давно произнёс Лим Чхолхо, мало-помалу становились реальностью.
        - Сначала я думал, что это будет легко. Но теперь я чувствую сильное напряжение, - честно ответил Ёну, доедая жареный рис.
        Он увидел рост других игроков и был вынужден признать их навыки.
        - Тем не менее…
        - …?
        - Тем не менее я не думаю, что проиграю.
        Разрыв сократился? Ну и пусть. Не все игроки получили способности, которые могли конкурировать с легендарными навыками Преемника Пагмы, а много кто и вовсе сдался, пытаясь не отставать от высокоуровневых игроков. Как-никак люди каждый день бросали курить, пить или начинали соблюдать диету.
        Но вот, уверенно произнося эти слова, Ёну внезапно покраснел. Виной тому был суп. Он думал, что Нахи принесла самый обычный суп из морепродуктов, а это оказался малатанг, обильно сдобренный острыми специями.
        - В-воды, ик! - подрагивающим голосом попросил он.
        - Ты точно как наш председатель, - улыбнулась Нахи.
        И Ёну, и Чхолхо были уверены в себе, поскольку являлись лучшими в своих областях, но в повседневной жизни у них было много… слабых мест. Впрочем, это вызывало вовсе не раздражение, а даже наоборот.
        - Четыреста против одного. С нетерпением жду этого, - протянув Ёну бутылку воды, проговорила девушка.
        Четыреста топ-игроков из ста двадцати пяти стран против одного Преемника Пагмы. Это событие обещало стать по-настоящему кровавым и пугающим. Но куда более страшным был тот факт, что предсказать его исход затруднялся даже Лим Чхолхо.
        ГЛАВА 946.2
        * * *
        Отсутствие Грида. Именно эта причина была единственной, по которой уровень участия игроков в PvP-турнире стал таким высоким.
        "По крайней мере, теперь нас не будут убивать одним ударом. Если мне удастся показать свои навыки, люди поймут, что я тоже небесного уровня".
        Вот о чём думали четыреста шестьдесят семь человек, изъявивших желание участвовать в турнире. Впрочем, только шестьдесят четыре из них были отобраны для выступления. Остальные четыреста три человека выбыли в отборочном раунде, в связи с чем испытали серьёзный шок. В основную стадию турнира прошли все американские игроки, за исключением разве что Крюгеля, Вооружённые до зубов в лице Пона и Юры, Сеурон из Аргентины, Бубат из Турции, Дамиан из Японии, Гошар из Индии, Эвертон из Новой Зеландии и многие-многие другие. Четыреста три человека испытали на себе выдающиеся навыки этих людей и поняли, что о небесном уровне они могут лишь мечтать.
        - Странно это всё… Я думал, что все, кто ниже Грида и Крюгеля, примерно равны.
        - Дерьмо! Я просто не могу этого признать! Я не такой слабый!
        - … Ужас. Испытать это на свой шкуре - совсем не то, что увидеть по телевизору.
        Впрочем, некоторые новенькие игроки всё-таки смогли попасть в основной этап. Самым ярким тому примером был Гошар из Индии, который каждый год вылетал ещё на отборочном этапе. Его фактические результаты оставляли желать лучшего даже несмотря на то, что некоторые эксперты и комментаторы искренне восхищались его магией.
        Другими словами, он и сам знал, что является мыльным пузырём. Однако на этот раз ему посчастливилось застать своего противника врасплох, когда тот застрял в песке, и раздавить его при помощи голема.
        Так или иначе, Гошар не просто так занимал первое место среди магов земли. Из-за этого воин, выбывший из соревнования, чувствовал себя обманутым. Он думал, что Гошар сознательно последние три года притворялся слабым.
        Впрочем, какая-то доля истины в этом была. Причина, по которой Гошар ежегодно выбывал ещё на этапе отборочных раундов, заключалась в том, что он каждый раз попадал на гораздо более сильного противника. Ему просто не везло. Однако в этом году у Гошара было хорошее предчувствие. Его соперник в одной тридцать второй оказался слабаком, тогда как в одной шестнадцатой ему попался Бубат.
        - Йа-ху! - рассмеялся Бубат, выйдя на сцену и уставившись аккурат в глаза Гошару. Во время прошлого турнира Бубат был сокрушён китайским новичком Чжан Чжэном, а потому Гошар перестал бояться человека, неспособного выйти из контрольных навыков.
        - Зачем ты продолжаешь участвовать в турнирах? В командных соревнованиях ты бы смог выиграть медаль, но здесь тебе не на что рассчитывать. Или ты сознательно хочешь расстроить своих болельщиков?
        У Бубата был скрытый класс. Да и сам он являлся сильным игроком с мощными способностями к танкованию и контрольными навыками. Тем не менее из-за отсутствия приемлемой силы атаки в матчах один на один он был очень слаб. Его попытка показать себя в PvP-турнирах заканчивались полным фиаско, однако… в этом году Бубат был другим.
        - Йо-хо-хо-хо… кхек!
        Главным достоинством инициирующего класса Бубата была его способность сближаться с врагами. Сама сущность инициаторов состояла в том, чтобы начинать битву. Таким образом, они должны были обладать как высокой защитой, так и сопротивлением к негативным эффектам. Вот почему даже несмотря на то, что Гошар использовал всевозможную магию земли, чтобы заблокировать наступление противника, Бубат легко приблизился к своей цели.
        Кроме того, в этом году у Бубата были специальные перчатки. Данный легендарный предмет увеличивал силу атаки пропорционально защите владельца. Таким образом, Бубат смог восполнить недостаток силы атаки.
        - Кхи-и-и-к!
        Когда Бубат приблизился к Гошару, можно было с уверенностью сказать, что битва закончена. Будучи волшебником, Гошар страдал от недостатка защиты. И вот, его тут же схватили огромные руки Бубата и повалили на землю. А затем, после нескольких минут избиения, Гошар умер.
        "Человек, который слишком много говорит и слишком мало делает", - усмехнулся Бубат, с лёгкостью пройдя в одну восьмую финала.
        В этом смысле Грид был полной противоположностью. Каждый раз, когда он что-то произносил, то моментально размахивал мечом и убивал врага.
        "Это действительно последняя возможность. Если даже в отсутствие Грида я не завоюю медаль - то мне и вправду нечего делать на этих турнирах", - вспоминая события минувших лет, покачал головой турок.
        Победа в PvP была мечтой всех высокоранговых игроков. Таким образом, мотивация Бубата возросла. В этом году среди его конкурентов не было ни Грида, ни Крюгеля. А, значит, он попросту не мог упустить эту возможность.
        * * *
        Одна восьмая финала завершилась.
        И когда на экране появилась Юра, Грид невольно подметил, что сегодня она кажется особенно грустной и одинокой. Ему казалось, будто она только что попала под ливень и заболела.
        "Да в чём дело-то?"
        Пусть Грид этого и не выражал, но он всегда заботился о Юре. Он получил её помощь как в реальности, так и в игре, а потому часто думал о ней. Таким образом, Ёну был обеспокоен, поскольку сегодня Юра выглядела отнюдь не хорошо.
        "Что-то случилось?"
        В четверьтфинале участвовали Юра, Пон, Регас, Дамиан, Крис, Зибал, Сеурон и Бубат. По мнению Грида, все они были чрезвычайно талантливыми людьми, стоящими примерно на одном уровне. В частности, худшим противником для Юры был Дамиан. Как известно, полевая магия, Призыв Ада, увеличивала силу Убийцы Демонов, одновременно с этим ослабляя других людей. Тем не менее данное ослабление никак не влияло на Дамиана.
        И всё же в четвертьфинале Юра попала аккурат на папу - противника, которого не могла победить.
        - Юра… - пробормотал Ёну. Он хотел немедленно броситься к ней, размахивая своим мечом, чтобы отогнать от девушки всё, что ей досаждало и мешало.
        Но вот, уже в следующее мгновенье Грид вздрогнул. Показанная на экране Юра заблокировала меч Дамиана и выстрелила из пистолета, заставив голову папы откинуться назад.
        - Ну и дела…
        Сам же Дамиан был очень расстроен. Несколько месяцев назад Юра победила Агнуса и выполнила четвёртое классовое задание под названием "Старый Враг", благодаря чему получила Фехтование Света. Это был первый раз, когда папа увидел её искусство владения мечом воочию. Впрочем, мощь волшебных пуль тоже стала намного выше.
        - Божественная Защита, Воплощение Света, Благословение Света, Защита Богини, Благословение Богини.
        Дамиан использовал исцеление и впервые после встречи с Гридом показал "истинное достоинство папы" по отношению к другому игроку.
        - Мне жаль, Юра-сан.
        Тем не менее сияющая божественная сила была разрезана нефритовым световым мечом, тогда как пули и вовсе не переставали танцевать. Она была легендой, как Грид и Крюгель, а потому имела полное право рассчитывать на победу.
        ГЛАВА 947.1
        - Ва-а-а-ах!
        Крики на стадионе не прекращались. Толпа была взволнована настоящим фестивалем техник, поскольку нефритовый световой меч и пули смогли полностью нивелировать всё преимущество благословений папы. Странная сила Юры, которая нейтрализовала Дамиана, заставила многих удивиться. С другой стороны, многие были поражены контролем Дамиана, который успевал блокировать практически неуловимые пули.
        - Боевая сила игрока Юры практически равна силе Крюгеля. Это мы увидели ещё в прошлом соревновании, когда она чуть не вырвала у него победу в "Искусстве Фехтования". Почему она только сейчас решилась принять участие в PvP?
        - Всё просто. Южной Корее не хватает хороших игроков. Тем более пару лет назад ситуация у корейцев обстояла ещё хуже. Каждая медаль на вес золота, а потому она должна была избегать участия в тех же событиях, что и Грид.
        - Отсутствие Грида - это шанс для Юры.
        - Мы должны пересмотреть нашу оценку Юры и Южной Кореи. Грид отсутствует, но Южная Корея по-прежнему занимает шестое место в общекомандном зачёте. Количество серебряных и бронзовых медалей невелико, но они получили целых шесть золотых медалей.
        - Просто невероятно. Теперь никто не станет воспринимать Южную Корею как слабое государство. Если Юра получит золото в PvP, а остальным удастся сыграть активную роль в Покорении Короля Демонов, то кто знает… возможно, корейцы смогут выбраться на третье место?
        Тем временем битва продолжалась. В конечном итоге Дамиан потерял все благословения и был заколот мечом. Закашлявшись кровью, папа заблокировал пулю щитом и взмахнул мечом. Битва была очень тяжелой и стремительной. А затем, когда Дамиан скрестил мечи со своей противницей, он увидел её тяжёлый взгляд.
        - Ты выглядишь взволнованной, - проговорил он, блокируя очередной удар и одновременно с этим производя контратаку.
        Вероятность получить золотую медаль была высокой, если бы Дамиан и другие топ-игроки приняли участие в соревнованиях с низкой конкуренцией. Однако причина, по которой они зарегистрировались в PvP-турнире, заключалась в том, что им нравилось сражаться против других игроков. Это было поле, где они могли сражаться, не боясь физических штрафов. Другими словами, не было ни одной причины грустить.
        Тогда почему Юра выглядела столь обеспокоенной? Вместо энтузиазма и радости от бурлящего адреналина, она о чём-то волновалась. Нет, скорее она была в шаге от настоящего отчаяния. И на это было очень трудно смотреть. Юра напоминала собой человека, стоящего на краю обрыва.
        - Пожалуйста, скажи мне, если что-то не так.
        - …?
        - Друг Грида - мой друг. Если тебе нужна помощь, я готов её предложить.
        Дамиан медлил с активацией умения "Развёртывание Святого Меча", которое он приобрел незадолго до начала межнационального соревнования. Он не хотел использовать его против Юры, состояние которой было каким-то неправильным. Конечно, он вовсе не смотрел на неё свысока. Юра была настолько сильна, что папа не мог гарантировать победу даже с этой способностью.
        Но вот, впервые за последнее время на лице Юры появилась улыбка. Улыбка достаточно красивая, чтобы стать смертельной. В окружающем пейзаже всё тут же поблекло, за исключением разве что самой Юры.
        - Спасибо, но я обо всём позабочусь сама.
        Фехтование Света. Данное умение отличалось куда более высокой силой атаки, точностью и вероятностью нанесения критического удара, чем обычные навыки владения оружием. Это была сильнейшая способность, которая снимала благословения и даже накладывала ослабления при поглощении "грехов великих демонов". Нефритовый свет вокруг меча Юры символизировал врожденную магическую силу Убийцы Демонов и накладывал эффект "слабости" после каждого удара по мечу Дамиана.
        - Сражайся со мной всем, что у тебя есть.
        Юра должна была победить. Её интересовал только результат. Тем не менее в чём смысл ложной победы? Сможет ли она чувствовать гордость за то, чего добилась таким путём? Юра хотела, чтобы Дамиан перестал колебаться, и её желание было передано папе.
        - Я понимаю, - ответил Дамиан, и его левая рука тут же начала светиться.
        Это был белый свет, похожий на пылающее пламя.
        - Развёртывание Святого Меча.
        А затем Дамиан переполнился святой энергией, обрушив на Юру всю свою силу.
        * * *
        - Ха…
        Грид не мог отвести глаз от противостояния Юры и Дамиана. Дамиан сильно вырос за последние несколько месяцев, тогда как Юра оказалась достаточно сильной, чтобы заставить волноваться даже его. Противостояние между ними оказалось не менее блестящим и жестоким, чем битва между Крюгелем и Героем. Эта парочка ничем не уступала остальным кандидатам на победу в PvP-турнире. Даже Грид внезапно почувствовал желание подраться с ними. Но, к сожалению, Юра не участвовала в Покорении Короля Демонов.
        - Гм-м…
        И вот, спустя пятнадцать минут битва подошла к концу. После того, как Святой Меч исчез, Дамиан потерял преимущество, тогда как сосредоточенность Юры лишь возросла. Она изящно использовала Прыжки в Ад, чтобы сделать щит Дамиана абсолютно бесполезным, и смогла поразить его слабое место.
        Несмотря на столь желанную победу и торжественное поздравление от ведущего, девушка всё ещё выглядела одиноко и горько. Конечно, эти эмоции заметил только Грид. Юра улыбалась, и большинство людей считало, что она счастлива. Однако Грид уже долго был с Юрой, а потому сумел разглядеть в её улыбке некие тени.
        - Да что вообще происходит?
        Должен ли он был позвонить ей? Нет, он не мог. Пусть они и были товарищами, но звонить ей только потому, что он переживал, было как-то чересчур странно.
        - Наши отношения не такие уж особенные. Кроме того, она может почувствовать раздражение, если я скажу что-то не то…
        Более того, она могла рассмеяться ему в лицо, как это сделала А Хён.
        Однако даже несмотря на это, Грид не мог перестать беспокоиться.
        Но вот, пока он колебался, сжимая в руках телефон, дверь в зал ожидания открылась, и в проёме показалось милое личико Юн Нахи.
        - Пора, Ёну!
        Пришло время появиться в облике Короля Демонов. Это было небольшое вступительное событие, призванное "прорекламировать" грядущее Покорение Короля Демонов. И участие в нём было оговорено в договоре, подписанном обеими сторонами.
        - Иду, иду.
        Грид слегка отложил его, сказав, что хочет увидеть противостояние Юры и Дамиана. Но теперь оттягивать уже было некуда.
        ГЛАВА 947.2
        * * *
        S.А. Group придавала большое значение Покорению Короля Демонов.
        Данное событие содержало в себе тот самый идеал, который преследовал Лим Чхолхо. Чтобы достичь победы над "абсолютным злом", игроки должны были объединиться. Кроме того, характер мероприятия означал, что оно имеет высокую коммерческую ценность и является ожидаемым не только болельщиками двух-трёх стран, но всего мира. Итак, неудивительно, что многие инвестиции в экипировку были сделаны ещё до того, как началось Покорение Короля Демонов.
        И вот, после того, как завершился четвертьфинал PvP, болельщики не на шутку удивились. Впрочем, и не мудрено, ведь PvP-сцена внезапно была поглощена тьмой, и на экранах появился совершенно иной ландшафт.
        Это была равнина с возвышающимся над ней замком.
        - Что происходит?
        - Полуфиналы будут проводиться в замке?
        Люди проявили недюжинный интерес к происходящему. Они боялись пропустить что-то важное, отложив даже походы в туалет и не смея переключить канал. Остались самые зрелищные и важные битвы. И в этот самый момент S.А. Group "объявила" о грядущем Покорении Короля Демонов.
        Заиграла музыка. Величественная, надменная и провокационная мелодия переполняла людские сердца, заставляя их чувствовать странное волнение. А уже скоро некоторые болельщики поняли, какой именно инструмент исторгает данные звуки.
        - Это же орган!
        Одновременно с этим люди вспомнили последние кадры из вступительного ролика к межнациональному соревнованию, в котором на фоне органа стоял некто неопознанный и провокационно манил к себе пальцем.
        - Кхек…!
        Орган, загадочная фигура, единственное оставшееся событие и Король Демонов. Кусочки головоломки наконец-то стали складываться в умах людей.
        - Король Демонов…?
        - Это же Король Демонов!
        Правильный ответ был получен быстро, и в ту же секунду тёмное небо разразилось ударом грома.
        Гру-ду-ду-дух!
        А затем у ворот замка появился человек. Его лицо было скрыто за серой маской, а голову украшали три рога: один большой и два маленьких. Глаза сияли красным светом, за спиной развевались два крыла, а пальцы были оснащены длинными и острыми, как мечи, когтями.
        Это был Король Демонов.
        * * *
        Регаса по праву считали одним из фаворитов на победу в PvP-турнире. Он выиграл у знаменитых топ-игроков, но в четвертьфинале потерпел вполне справедливое поражение. Его одолел Зибал.
        Зибалу удалось показать поистине блестящее возвращение. Он был счастлив избавиться от клейма боксёрской груши. Впрочем, эта радость длилась недолго.
        - Ц-ц-ц, что они там опять придумали?
        Недовольство Зибала было вполне объяснимым, поскольку всё внимание публики приковалось не к нему, а к существу по имени "Король Демонов".
        - И что в нём такого замечательного? Упырь ряженый и только.
        Зибал изначально славился своими недюжинными успехами в рейдах на боссов. Он гордился своей уникальной способностью анализировать шаблоны поведения монстров и эффективно управлять группой. А затем его славу затмил Грид и его предметы.
        Но теперь Зибал мог похвастаться скрытым классом, и его уверенность стала охватывать не только рейды, но и многие другие события. Он был недоволен, что организаторы выдвинули на первый план какого-то монстра.
        Примерно к такому же выводу пришли и другие участники. Большинство из четырехсот игроков, участвующих в Покорении Короля Демонов, были недовольны. В частности, особую чувствительность проявили те, кому не посчастливилось только что выбыть из турнира.
        - Хочешь поиграть, хе-хе-хе? - рассмеялся топ-1 маг земли, Гошар.
        Проиграв в одной шестнадцатой финала, он сидел в комнате ожидания, дожидаясь участия в предварительном этапе Покорения Короля Демонов. И теперь, когда оно началось, Гошар тут же начал читать слова своего мощнейшего заклинания. Участники могли свободно делать всё, что хотели. Как-никак, Король Демонов стоял совсем один, а потому в показательной атаке не было ничего плохого.
        "Это" случилось, когда Гошар уже собирался наложить заклинание на существо с именем "Король Демонов", парящее у него над головой.
        С этого момента все телезрители могут проголосовать, воспользовавшись своими пультами!
        Если Вы произведёте впечатление на публику и получите много голосов, то Вам будет предоставлено вознаграждение, эквивалентное золотой медали. Тем не менее сами медали разыгрываться в данном вступительном событии не будут.
        - …?
        Игроки, участвующие в данном событии, не знали, что состоится такое голосование. Таким образом, раздражённые люди тут же преисполнились мотивации.
        - Йо-хо-хо-хо! Голоса толпы - мои! - вновь расхохотался индус.
        Именно он должен был действовать первым и произвести максимально сильное впечатление на публику!
        - Рука Великана! Йо-хо-хо-хо! - прокричал он.
        И вот, как только Гошар произнёс заклинание, земля превратилась в песок, а песок трансформировался в огромную руку. А затем…
        Король Демонов обнаружил магическое заклинание.
        Магическое заклинание было отменено.
        Король Демонов продублировал Ваше магическое заклинание!
        - Э-э-э…?!
        Глаза Гошара полезли на лоб, а сам он застыл на месте. Впрочем, и не мудрено, ведь только что вызванная им гигантская рука исчезла, а рядом с ней появилась новая, моментально обрушившись на голову индуса.
        - …
        Гошар был раздавлен, как червь.
        Ни зрители, ни игроки не понимали, что происходит.
        Правда, повисшее над полем боя тяжёлое молчание уже скоро было прервано Королём Демонов.
        - Почему бы вам не подойти всем сразу? - произнёс он, поманив пальцем точь-в-точь как во время вступительного ролика.
        - … Этот парень не знает, с кем столкнулся.
        - Вот же унылый мерзавец.
        Некоторые более агрессивные игроки тут же начали действовать. После увиденного маги были вынуждены успокоиться, но вот воины… Они вытащили своё оружие и бросились на Короля Демонов. Во время этого короткого события можно было как минимум выяснить силу Короля Демонов.
        Тем временем густые облака извергали потоки проливного дождя. И стоя посреди этого дождя, Король Демонов коротко взмахнул рукой, из-за чего подле замка моментально образовался самый настоящий шторм, сопровождаемый шквалом убийственных молний.
        Десятки игроков превратились в пепел, и ещё стольких же разбросало по сторонам, словно тряпичных кукол.
        - Уо-о-о-х…
        - Полевая магия!
        Король Демонов не только блокировал заклинания, но и не позволял даже приблизиться к себе. Достоинство этого существа превзошло все возможные ожидания. Напряженные игроки начали испытывать страх, в то время как комментаторы сохраняли гробовое молчание.
        В этот момент весь мир наблюдал за Королём Демонов. Тем не менее на самом деле Король Демонов был человеком, хорошо знакомым с поведением людей.
        - Если вы не хотите идти ко мне, я подойду к вам сам.
        Окропляемый дождевыми каплями, Король Демонов медленно вытащил оружие, которое было похоже то ли на копьё, то ли на меч, как вдруг…
        Король Демонов исчез.
        Перед глазами всех участников высветилось сообщение, что две минуты вступительного события подошли к концу, и тело Короля Демонов тут же исчезло в черном тумане. Игроки продолжали молчать, и лишь у немногих топ-игроков, таких как Зибал, Сеурон, Дамиан и Вооружённые до зубов, блестели глаза.
        И лишь один из присутствующих дрожал.
        "Грид…"
        Этот человек знал личность Короля Демонов и за прошедшие две минуты успел понять, что Король Демонов Грид был в несколько раз сильнее, чем "Герой Грид".
        А затем перед глазами всех участников появилось ещё одно информационное окошко.
        Голосование подошло к концу.
        Большую часть голосов получил Король Демонов.
        ГЛАВА 948.1
        Голосование подошло к концу.
        Большую часть голосов получил Король Демонов.
        - Это ещё что за ерунда?
        Всплывшее перед глазами игроков информационное окошко было по-настоящему абсурдным, а потому некоторые игроки отреагировали достаточно бурно.
        - В голосование включили монстра? Это вообще нормально? Почему организаторы тратят наше время на какую-то чушь?
        - Ну ты словно первый раз замужем. Они просто не захотели выплачивать компенсацию, а потому и включили Короля Демонов в список.
        Все эти люди были элитными игроками, представлявшими свои государства. Никто из них не стал бы выражать своё недовольство, стоя на глазах у всего мира. Однако атмосфера была настолько ужасной, что их нервы просто-напросто сдали. Король Демонов не был игроком, а потому не должен был принимать участие в голосовании. Да и вообще, они бы никогда не позволили Королю Демонов сыграть активную роль, знай, что он тоже участвует в голосовании.
        Однако ответ S.А. Group был донельзя прост: "Мы не говорили, что голосование ограничено игроками".
        Разработчики, которые всегда действовали по своим собственным правилам, прославились тем, что все споры с ними были сродни метанию гороха об стену. Впрочем, их логику тоже никогда не получалось опровергнуть. Кроме того, данная ситуация для большинства игроков оказалась весьма позитивной. Лучше уж все останутся без наград, чем её получит кто-то один.
        А тем временем Крюгель просто молчал, всем своим видом давая понять, словно его ничуть не интересует какая-то там дополнительная награда.
        * * *
        - Спасибо за отличное шоу, - поблагодарила Грида Нахи, после того, как тот вернулся в зал ожидания. Она не ожидала, что Ёну сыграет столь активную роль.
        Разрушение магии и её дублирование. Грид подозревал, что S.А. Group вмешалась в вероятность срабатывания встроенного эффекта Герцога Мудрости, поскольку вышеупомянутые аспекты имели шанс активации пятьдесят процентов и четыре процента соответственно.
        "Так или иначе, это всё равно обычный рандом".
        Скорее всего, своевременная активация Магического Созерцания возникла благодаря увеличению его Удачи. Итак, Грид молился, чтобы в будущем подобное везение случалось чаще.
        - Кстати, не будет ли сомнений насчёт того, что Король Демонов также участвует в голосовании?
        - Какие ещё сомнения?
        - Ну что Король Демонов на самом деле игрок.
        - Король Демонов выглядит как монстр и находится в привычной для монстров среде. Да и вообще, кому придёт в голову, что игрок станет целью рейда четырёхсот человек?
        Как уже ранее упоминалось, Преемник Пагмы был покрыт кожей Короля Демонов. Внешний вид Грида, его предметы и его питомцы выглядели совершенно иначе. Названия и описания навыков также изменились. Штормовое Поле, использованное в событии "Покорение Короля Демонов", также отличалось от обычного. К примеру, на земле появилась лава, а грохот грома был слегка модифицирован. Было практически невозможно усомниться в том, что Король Демонов - монстр, не говоря уже про его схожесть с Гридом.
        - Ну и отлично, - успокоился Ёну, после чего плюхнулся на диван.
        Вот-вот должна была начаться полуфинальная часть PvP-турнира.
        * * *
        В Четвёртом Межнациональном Соревновании приняли участие сто двадцать пять стран. Это было самое масштабное событие за всю историю "Satisfy", в рамках которого проводилось пятьдесят три события, позволивших игрокам продемонстрировать широкий спектр талантов и создать незабываемое зрелище. И вот, в результате…
        • 1-е место - США (9 золотых, 17 серебряных, 11 бронзовых).
        • 2-е место - Китай (7 золотых, 5 серебряных, 7 бронзовых).
        • 3-е место - Канада (7 золотых, 4 серебряные, 4 бронзовые).
        • 4 место - Россия (6 золотых, 2 серебряные, 1 бронзовая).
        • 5 место - Великобритания (6 золотых, 1 серебряная, 5 бронзовых).
        • 6 место - Южная Корея (6 золотых, 1 серебряная, 1 бронзовая).
        • 7 место - Япония (3 золота, 3 серебра, 4 бронзы).
        • 8 место - Индия (3 золота, 2 серебра, 3 бронзы).
        • 9 место - Бразилия (1 золото, 1 серебро, 0 бронза).
        • 10 место - Испания (1 золото, 0 серебро, 1 бронза).
        …
        …
        Достоинство Соединенных Штатов, самой могущественной страны мира, в очередной раз было раскрыто всему игровому сообществу. США гордились своими талантливыми игроками и завоевали медали во многих событиях. Однако наиболее шокирующим фактом было то, что далеко не все американские топ-игроки участвовали в межнациональном соревновании.
        Хурент, Аска и Ящик по каким-то причинам не изъявили желание играть на публику. Проще говоря, это была настоящая сверхдержава, которая для выбора лучших игроков проводила отборочные испытания, чего Южная Корея не могла себе даже представить.
        - Можно сказать, что нынешнее межнациональное соревнование - сольная игра для США.
        - Ха-ха. Тем не менее нет никаких гарантий, что Соединенные Штаты останутся на первом месте. Впереди ещё PvP-турнир и Покорение Короля Демонов.
        - В частности, за Покорение Короля Демонов можно получить целых пятнадцать медалей. Из них пять - золотых, а потому Штатам рано расслабляться. Рейтинг может измениться в любое время.
        - Что ж, а прямо сейчас начинается первый из полуфиналов!
        * * *
        - Сильный.
        Таким было впечатление Регаса после того, как он выбыл из четвертьфинала. Он даже не пытался оправдываться. Он знал, что Зибал был сильнее его, и признал поражение.
        "Если Регас безоговорочно признал своё поражение, то этот человек находится как минимум на уровне Факера", - подумал Крис.
        Зибал. Это был настоящий монстр, более трёх лет занимающий второе место в рейтинге после открытия "Satisfy". Он был достаточно опытным, чтобы стать лидером семи гильдий, и в сфере PvE превосходил даже Крюгеля.
        Во Втором Межнациональном Соревновании Зибал продемонстрировал выдающиеся навыки. Тем не менее он не мог использовать свои способности, когда встретил Грида и Крюгеля, в результате чего получил клеймо боксёрской груши.
        - Твоё возвращение и вправду блестящее, - улыбнулся ему Крис. Пусть у них и были не самые хорошие отношение, но банальное уважение никуда не делось. - Даже не представляю, чем ты занимался последние два года.
        - Мне и самому вспоминать страшно.
        Услышав столь честный ответ, Крис не на шутку удивился. Он не знал, что горделивый Зибал признает то, как сильно ему пришлось потрудиться, чтобы добиться результата. Крис считал, что Зибал назовёт это плёвым делом.
        - Я не такой гений, как Грид или Крюгель, а потому вынужден был приложить все свои силы. В течение двух лет я боролся со своим эго и начинал путь с самого низа. Я пережил много нехороших событий, но смог удержаться на плаву.
        - А ты изменился.
        - Да, я изменился. И я буду продолжать меняться в будущем. Но давай на этом закончим наш разговор. Я хочу поскорее сразиться с Королём Демонов, - ответил Зибал, после чего кое-что вызвал.
        Причём это был вовсе не двуглавый монстр, показанный им в одной тридцать второй и одной шестнадцатой. Также это был далеко не пегас, вызванный в четвертьфинале. Это был неодушевлённый предмет.
        - Робот…?
        ГЛАВА 948.2
        В небе появилась трещина, и прямиком на землю опустился белый робот, окутанный бурлящей аурой. Его звали Рейдером, и представлял он собой древнюю реликвию, которую современный человек мог охарактеризовать не иначе как волшебную машину.
        - По крайней мере в этом году я стану сильнейшим, - добавил обладатель робота.
        И в эту же секунду весь стадион разразился неистовыми криками:
        - Зибал! Зибал! Зибал!
        Появление гуманоидного оружия высотой в пять метров было великолепным и достаточно романтичным, чтобы заменить собой отсутствие Преемника Пагмы.
        Производится синхронизация с Рейдером. … Синхронизация прошла успешно.
        Рейдер находится в активном состоянии.
        Ваш максимальный запас маны слишком низкий! Максимальное время использования Рейдера ограничено 21-й секундой!
        - Я…
        Два долгих года были потрачены не напрасно. Весь его тяжёлый труд и терпение предназначались для этого самого момента.
        - Я вернулся! - воскликнул Зибал, запрыгнув в кабину Рейдера. А затем он обрушил огромное копьё прямиком на голову Криса.
        Вы заблокировали мощнейший удар.
        Прочность Двуручного Меча Йетимы упала на 108.
        Оба Ваших запястья были сломаны. Ваши ноги погрузились в землю, лишившись тем самым подвижности. На протяжении последующих 15 секунд Вы не сможете передвигаться.
        Вы получили 7 930 урона.
        - Кхек… - закашлялся Крис, который потерял восемь тысяч Здоровья даже после успешного блокирования удара. Итак, чтобы выдерживать вес гигантского копья, он должен был уже сейчас раскрыть силу Тирана.
        Сила Тирана позволила Вам оправиться от всех негативных статусных эффектов и увеличить силу атаки в обмен на защиту.
        Но даже с учётом этого данная битва скорее походила на противостояние Давида и Голиафа, чем двух равных игроков. На фоне гигантского копья Крис выглядел потрепано, однако всё равно был полон решимости сражаться. Игрок, занимавший первое место в общеигровом рейтинге, Крис. Он был горой, которая стояла под Гридом. И он не собирался уступать первое место кому-либо, кроме как самому Преемнику Пагмы. Тем не менее…
        Вы заблокировали мощнейший удар.
        Прочность Двуручного Меча Йетимы упала на 79.
        Ваше правое запястье было сломано.
        Вы получили 6 030 урона.
        Вы заблокировали…
        Прочность Двуручного Меча…
        …
        В конце концов эта гора была покорена.
        Вам не удалось заблокировать удар.
        Прочность Доспехов Серебряного Огра упала на 190.
        Вы подверглись внутреннему кровотечению. Все Ваши характеристики упали.
        Вы получили 28 090 урона.
        Крис не смог противостоять постоянной бомбардировке. Артефакт, сделанный древними людьми, которые готовились к нашествию великих демонов и возмездию архангелов, сделал своё дело. Невозможно было противостоять такому предмету при помощи тела, которое ещё не стало трансцендентным.
        - Ты не слабый, - в конце концов проговорил Зибал, глядя на молча принимающего удары Криса. - Просто я… Нет. Просто Рейдер слишком сильный.
        А затем острый наконечник копья пронзил Криса, и первый полуфинал подошёл к концу.
        - Зибал! Зибал! Зибал!
        Толпа всё ещё скандировала имя Зибала. Он выглядел настоящим героем в глазах людей по всему миру, независимо от их национальности и расы.
        * * *
        Во втором полуфинале Пон встретился с Юрой и потерпел поражение. Пули, выпущенные со средней дистанции, закончились для него смертельным исходом, тогда как его белая лошадь была чересчур медленной по сравнению с питомцами Зибала. Белый конь был успешно расстрелян, после чего погиб и его наездник.
        Однако, несмотря на победу Юры, в Южной Корее царила траурная атмосфера. Зрители до сих пор не могли забыть белого гиганта, который сломал Криса, словно какую-то игрушку. Их мечты о том, что Юра выиграет золотую медаль, и Южная Корея поднимется на четвёртое место в общекомандном зачёте, превратились в мыльный пузырь.
        Лишь один человек в разгар всенародного разочарования чувствовал настоящее облегчение. Это была дедушка Юры, Ли Чинмюн.
        - Место Юры здесь, а в не в "Satisfy".
        Председатель Ли был одним из немногих игроков на международном рынке, составлявших конкуренцию экономической монополии S.А. Grоuр. Дэйчин Групп, которая изначально была сосредоточена на автомобильном бизнесе, производила и распространяла около семи целых и трёх десятых процентов капсул виртуальной реальности на рынке Северо-Восточной Азии. Более того, Ли Джинмюн постоянно расширял свой бизнес в этой области. Однако в этом году председателю исполнилось семьдесят семь лет. Он всегда говорил, что доживёт как минимум до ста двадцати, однако Чинмюн должен был признать, что в столь почтенном возрасте было трудно руководить большой компанией. Ему был нужен преемник.
        Вот почему он так хотел заполучить Юру. Председатель Ли Чинмюн знал о деловых талантах своей внучки. Юра была известна своим гением, а её имидж, который девушка создала среди акционеров разных компаний, был просто безупречным.
        - Этот ребёнок должен сесть на моё место. Я не могу отдать компанию, основанную моими предками, каким-то остолопам.
        Занять кресло председателя должен был настоящий лидер. Вот с какой мыслью Ли Чинмюн смотрел в телевизор, по которому как раз показывалась его внучка, стоящая на финальной сцене.
        Юра хорошо сражалась, но… её красивая внешность была испорчена, когда гигантский противник заставил девушку встать на одно колено и покрыться своей собственной кровью. А затем она и вовсе превратилась в пепел.
        - … Вот и всё, - глубоко вздохнул председатель, наблюдая за последней битвой своей внучки. Его глаза были красными и налитыми кровью. Мужчина хотел, чтобы его внучка была побеждена, но конечный результат его расстроил. Ему было совершенно не радостно видеть, как его гордая внучка терпит поражение.
        Внезапно он захотел перестать быть председателем Дэйчин Групп. Он возмущался той ответственностью, которую он нёс.
        "Я загоняю не только себя, но и тяну за собой свою внучку… Но другого выбора у меня просто нет…" - подумал он, сокрушаясь над тем, что его сын так рано ушёл из жизни.
        * * *
        "Всё-таки это странно".
        Финал PvP-турнира подошёл к концу, и Грид вновь ощутил странное чувство, глядя на Юру и её серебряную медаль. Выражение лица девушки было слишком отстранённым. Похоже, она о чём-то сожалела. Однако основываясь на личности Юры, она не должна была показывать такую реакцию на людях, какое бы разочарование её не ждало.
        "Это был хороший бой. Жалеть о потере золотой медали здесь просто неуместно…"
        Грид переживал. Он очень сильно переживал. Его мужские чувства говорили ему, чтобы он сейчас же связался с ней. Однако разве мог человек, который никогда не имел отношений и не знал настоящей любви, говорить о "чувствах"?
        "Ах, я не знаю. Почему я должен чего-то стесняться? Да и вообще, что плохого в том, чтобы проведать друга?"
        Итак, собравшись с мыслями, Грид нажал кнопку вызова. Это был первый раз, когда он набрал женщину просто потому, что волновался, без какой-либо четкой цели. Он переживал, и его сердце начинало чаще биться всякий раз, когда он слышал очередной безжизненный гудок.
        Чем мог обернуться этот, казалось бы простой телефонный звонок?
        На данный момент этого никто не знал.
        ГЛАВА 949.1
        - Как правило, ездовые животные классифицируются как питомцы, но магическая машина кажется несколько иной. Судя по всему, она является чем-то вроде предмета.
        - Да. Причём в качестве ресурса она использует ману пользователя. В зависимости от размера и производительности, она может работать в течение достаточно длительного промежутка времени.
        - Я видел на ней символ Сахаранской Империи. Не означает ли это, что она принадлежит империи? Насколько же велико положение Зибала, если он может лично управлять волшебной машиной? Он тесно связан с имперской семьёй?
        - У империи есть несколько волшебных машин?
        Вот о чём говорили репортёры после окончания PvP-турнира. Пресс-конференция Зибала тоже проходила достаточно гладко. Вопросы и ответы находились в пределах ожидаемого диапазона. Тем не менее журналисты редко придерживались банальной этики, поскольку большинство из них стремилось написать провокационные статьи.
        - Господин Зибал! Почему во время финальной битвы Вы вызвали сперва пегаса, а потом уже магическую машину? Вы посчитали, что можете победить Юру, не используя её?
        В полуфинале Зибал сражался с Крисом и сразу же вызвал магическую машину. Однако в финале он действовал иначе. Зибал словно издевался над Юрой. Он намеревался победить Юру с помощью одного лишь пегаса. Другими словами, он считал, что Юра уступает Крису. Обладательница легендарного класса была пустышкой.
        Тем не менее в ответ Зибал лишь рассмеялся. Нет, скорее это было похоже на снисходительную улыбку, направленную к репортёру, задавшему этот вопрос.
        - Некоторые из вас, возможно, уже заметили, но пегасу свойственно быстрое потребление таких ресурсов противника, как мана. Помощь пегаса незаменима, когда дело доходит до подавления полезности Юры, - произнёс он. - Другими словами, я вызвал пегаса вовсе не потому, что она - лёгкий противник. Наоборот, мне пришлось сделать это исключительно из-за высочайшего давления, которое от неё исходило.
        Зибал поднял статус Юры. Нет, это была просто разумная оценка её способностей. Он не стал бы недооценивать или издеваться над сильным человеком, который дошёл до финала и приложил все усилия, чтобы победить.
        * * *
        Всё было кончено.
        Юра больше не являлась игроком. Пятилетняя карьера в "Satisfy" сегодня подошла к концу.
        - …
        Так и не сумев ответить ни на один вопрос пресс-конференции, охваченная эмоциями Юра убежала в ванную комнату. У неё не было сил даже винить свою собственную некомпетентность.
        - В конце концов, я никому и ничего не смогла доказать…
        Юра хорошо помнила своего отца. Он был нежадным и больше всего на свете любил проводить время со своей семьёй. Однако дедушка заставил его отказаться от этого. Он заставил его посвящать всего себя не семье, а компании. Ее отец был вынужден принять эту ответственность и постепенно утратил свою энергию.
        Юре жалко было своего отца даже несмотря на то, что в те времена она была ещё совсем маленькой девочкой. Конечно, она никогда не выражала этого. Юра знала, что её отец не захотел бы сочувствия дочери. Итак, Юра пыталась сделать это невинно, по-детски. Она снимала усталость отца, выступая в роли заботливой и милой дочери.
        Таким образом, её отец мог быть честным с ней.
        - Запомни, Юра, твой папа усердно работает, потому что хочет, чтобы ты была свободна, а не потому, что я боюсь твоего деда. Юра, ты должна делать только то, что делает тебя счастливой. От всего остального тебя защитит папа.
        Таким было обещание маленькой девочке. Эти слова были глубоко выгравированы в сердце Юры. Они остались там даже после того, как прошли годы, и она потеряла родителей в результате несчастного случая. Юра жаждала свободы и счастья, надеясь исполнить желание своего отца. Вот почему она почувствовала, что встреча "Satisfy" - что-то вроде судьбы. Она чувствовала, что это единственный способ избавиться от одержимости своего дедушки и обрести счастье.
        Но результат оказался ужасным. Юра не смогла исполнить желание своего отца и вынуждена была занять его место.
        Сколько времени прошло? Юра не знала и пришла в себя лишь тогда, когда почувствовала, как вибрирует телефон. Звонивший был очевиден. Это наверняка был её дедушка - человек, которого никогда не интересовали желания других людей. Итак, он наверняка хотел сказать, чтобы она немедленно возвращалась в Южную Корею.
        - …
        Но вот, одинокие и угасшие глаза Юры обратились к ЖК-экрану телефона только для того, чтобы застыть. Имя звонившего принадлежало вовсе не её дедушке, а… Гриду. Это был тот, с кем она практически никогда не общалась лично, пусть они и знали друг друга более четырёх лет. Холодный человек, который иногда казался полным любви, но при этом сохранял бессердечность.
        - …
        Юра не решалась принять звонок. Вполне вероятно, что её настроение только ухудшится, если она ответит Ёну в такой сложной ситуации. Была только одна причина, почему Грид мог позвонить. Он звонил всякий раз, когда нуждался в помощи Юры.
        - Но теперь я не в состоянии помочь ему.
        Чувства человека всегда зависят от чувств других людей. Точно так же, как она чувствовала что-то по отношению к Гриду, она хотела, чтобы и Грид чувствовал то же самое по отношению к ней. Именно с этой мыслью Юра всё это время помогала ему и планировала помогать в будущем. Однако теперь она не была уверена, что сможет продолжать это делать.
        Два дня. Нет, всего один. Ей нужен был всего один день, чтобы организовать свой разум.
        Вот о чём думала девушка. Тем не менее она приняла вызов, потому что всего лишь хотела услышать голос Ёну.
        - … Привет?
        Раздавшийся в трубке голос был низким и слегка томным. Услышав его, Юра даже почувствовала себя более энергичной. А затем…
        - Ты в порядке? - спросил Ёну. Причём в отличие от обычного, он спросил это… нежно.
        Холодное сердце Юры начало нагреваться. Она поняла, что её рука начала дрожать, а лицо просветлело. Как-никак, этот человек всё ещё оставался единственным, на кого она могла положиться.
        - Скажи мне, что происходит.
        - Что ты хочешь, чтобы я сказала?
        - Мне кажется, сейчас тебе тяжело. Сегодня ты выглядела не очень хорошо.
        - … Я выглядела не очень хорошо?
        Согласившись на пари с дедом, Юра действовала хладнокровно и ничем не выдавала своей обеспокоенности. Однако и Дамиан, и Грид кое-что заметили. А, значит, много лет назад это заметил и её отец.
        "Отец…"
        Юра была преисполнена эмоций. Ей стало жаль своего отца, который скончался, зная, что его дочь играет. Насколько печально было её папе, когда он понял, что его маленькая дочь беспокоится о нём?
        А затем до ушей плачущей Юры донёсся голос Грида. Это был голос, переполненный скрытой силой.
        - Я хочу помочь тебе. Нет, я обязательно помогу тебе. Только скажи, что я могу сделать?
        - … Спасибо.
        Юра чувствовала это. У Грида было то же сердце, что и у неё. А ещё у них были куда более тесные отношения, чем могло показаться. Они доверяли и хотели помочь друг другу. И всё же были некоторые вещи, с которыми можно было разобраться только самостоятельно. Как, например, сейчас.
        - Ёну.
        - Да?
        - Я бросаю игру.
        - … А-а?
        - Спасибо тебе за всё.
        ГЛАВА 949.2
        * * *
        - Я бросаю игру.
        Какое-то время назад это была фраза номер один, которую родители хотели услышать от своих детей. Чрезмерное увлечение играми вполне могло разрушить жизнь человека. Ещё недавно родственники и друзья были только рады, если кто-то говорил, что бросает игру. Но вот, с момента запуска "Satisfy" прошло уже пять лет, и всё стало совершенно по-другому.
        "Satisfy" означала богатство, честь и даже власть. Наступило время, когда родители поощряли своих детей играть в "Satisfy", и… Грид жил именно в эту эпоху. Вот почему слова Юры стали для него шоком. Он не понимал и не хотел принимать то, что собирается сделать его коллега. Отложив личные отношения, Юра была членом Гильдии Вооружённых до зубов и одним из величайших столпов Королевства Вооружённых до зубов. Если она перестанет играть, возникнут серьёзные последствия.
        А затем Ёну внезапно вспомнил статью, вызвавшую немалый шум в Южной Корее несколько лет назад. Юра была внучкой председателя Дэйчин Групп. В то время председатель заявил, что скоро приведёт свою внучку в компанию.
        Грид хорошо помнил, какую суету из-за этих новостей поднял Лауэль. Он волновался, что если Юра пойдет работать в компанию своего деда, у неё останется меньше времени на игру.
        - … Кажется, это всё-таки стало реальностью.
        Причём в куда более худшем виде, чем представлял начальник штаба. Но почему? Что он должен был сделать? Перегруженный мозг Грида внезапно остановился, после чего он с некоторым запозданием вспомнил обнадеживающие слова Юры Лауэлю.
        - Разве она не говорила, что… не хочет работать вместе со своим дедом?
        Однако для начала это нужно было подтвердить. Вот почему Грид перезвонил Юре и задал всего два вопроса.
        - Ты идёшь работать в компанию своего дедушки? Ты хочешь этого?
        - …
        Ответа не последовало. Тем не менее Ёну и так всё понял, а потому нажал на кнопку завершения вызова и набрал кое-что в строке поиска. Это было сообщение от Дэйчин Моторс.
        К сожалению, нам не удалось связаться с Вами, а потому оставляем небольшое сообщение. Пожалуйста, рассмотрите возможность становления лицом для люксового бренда Дэйчин Моторс. Я хотел бы встретиться и поговорить с Вами.
        Пожалуйста, перезвоните мне.
        С уважением, менеджер по связям с общественностью, Чой Чингу.
        - Здравствуйте. Чой Чингу? Это Грид. Да, да. Я хочу принять ваше предложение. Но сперва дайте мне контактные данные вашего председателя.
        Правитель королевства и легендарный кузнец. Грид обладал астрономическим богатством и силой. Итак, теперь он собирался оказать огромное влияние в политических и финансовых кругах реального мира.
        * * *
        - Что? Грид?
        Председатель Ли Чинмюн был не на шутку удивлён. В течение последних двух лет Грид воздерживался не только от съёмок в рекламных роликах, но и от участия в интервью. Он перестал быть человеком, который за деньги был готов практически на всё. Благодаря своему статусу теперь Ёну больше беспокоился о чести и достоинстве, нежели о финансах. Вместо того, чтобы показывать себя в средствах массовой информации и тем самым приедаться людям, он сосредоточился на создании достижений в мире "Satisfy".
        Но теперь он изъявил желание поговорить с председателем относительно становления моделью для Дэйчин Моторс. Это была неожиданная и весьма прекрасная возможность! Возможность продвинуть люксовый бренд Дэйчин Моторс по всему миру!
        "Но…"
        Что-то в голове Ли Чинмюна всё-таки не укладывалось. Грид не стал бы требовать разговор с председателем по таким банальным причинам, как обсуждение гонорара или тому подобным вещам. Более того, это произошло практически сразу же после провала Юры в финале PvP-турнира.
        "… А я-то думал, что слухи о том, будто моя внучка является его любовницей - полнейшая чепуха".
        Ли Чинмюн провёл тщательное расследование скандала, произошедшего между Юрой, Джишукой и Гридом. И он был очень разочарован, когда узнал, что это были обыкновенные беспочвенные слухи. Но теперь он стал считать, что они могут оказаться правдивыми.
        - Хорошо. Дайте ему мой номер телефона. Хотя нет. Правильно будет, если мы сами позвоним ему. Налаживание отношений с Вооружённым до зубов королём может положительно сказаться на имидже нашей компании.
        "Нужно послушать, что он хочет предложить".
        Так решил Ли Чинмюн, после чего позвонил Гриду.
        - Это Син Ёну? Я - Ли Чинмюн, председатель Дэйчин Групп.
        - Отдайте мне свою внучку.
        - …!
        Услышав эти слова, председатель тут же подскочил со своего места. Его голова заработала с огромной скоростью, свойственной лидеру огромной корпорации. Он поставил ценность Юры как своего преемника против передачи Юры Гриду и тщательно всё рассчитал.
        В результате этого получилось, что текущая ценность и потенциал Грида были слишком велики.
        - На когда назначать дату?
        * * *
        "Вот же нетерпеливый старик", - поцокал языком Грид, услышав слова председателя. Они ещё не подписали контракт, а он уже хотел назначить дату съёмки рекламного ролика? Это означало, что он был жадным, и Юре, вероятно, будет позволено продолжить игру.
        - Дата… Пожалуй, я оставлю это на Вас. Господин председатель первым пошел на уступки, поэтому со своей стороны я тоже сделаю всё возможное.
        - Хе-хе-хе! Хочешь оставить свадьбу на меня? Как и следовало ожидать от героя, который стал символом нынешней эпохи!
        - … С-свадьбу?
        От столь внезапного и абсурдного слова Грид почувствовал, как по его спине пробежал холодок. По какой-то неизвестной причине другие люди всегда понимали его слова не так, как следовало…
        - Подождите минутку. Кажется, Вы что-то неправильно поняли.
        - Неправильно понял?
        - Я имел в виду вовсе не предложение взять её замуж. Я просто прошу Вас не отбирать у меня Юру.
        - … Но это же не имеет никакого смысла.
        - Взамен я подпишу с Вашей компанией долгосрочный контракт.
        Грид чувствовал, что Ли Чинмюн дорожит своей преемницей, однако не хочет упускать возможность заполучить и одного из самых известных людей в мире.
        К сожалению, колебания председателя закончились быстро.
        - … Мне кажется, ты слегка себя переоцениваешь. В этом году твоё значение не так велико, как в прошлом. Ты не стал участвовать в межнациональном соревновании, а потому твоя ценность упала. Не знаю, как бы я поступил год назад, но в текущих обстоятельствах я не стану отпускать свою внучку ради тебя.
        - А если…
        - …?
        - Если я подниму свою ценность в текущем межнациональном соревновании, Вы согласитесь?
        - Возможно. Тем не менее каким образом ты собираешься сделать это, если не участвуешь в межнациональном соревновании? Не думаю, что даже такому герою, как ты, удастся обратить время вспять.
        - Король Демонов.
        - При чём тут Король Демонов?
        - Я - Король Демонов.
        - …!
        Председатель Ли Чинмюн был так удивлен, что даже забыл дышать. А тем временем Грид продолжал говорить:
        - Я выиграю соревнование "Покорение Короля Демонов", после чего раскрою свою личность.
        - …!
        Сделав полвдоха, председатель вновь застыл на месте. Сегодня он был как никогда близок к тому, чтобы умереть от нехватки кислорода.
        ГЛАВА 950.1
        Королевство Вооружённых до зубов. По меркам "Satisfy" это была достаточно маленькая страна, но вот по сравнению с Землёй она превосходила даже Японию. После так называемого "кризиса Гексетия" её население резко увеличилось, а экономика процветала, поскольку Вооружённым до зубов удалось монополизировать рынок кузнечного дела.
        Но что важнее, единоличным владельцем этой страны был игрок - Вооружённый до зубов король Грид. Будучи королём, он мог одним-единственным словом вершить судьбы миллионов и монополизировать ресурсы, распределённые по всему королевству. Все доходы королевства он мог с лёгкостью конвертировать в реальные деньги. Другими словами, в его руках были сосредоточены богатства всей нации.
        Кроме того, чем больше времени проходило, тем больше денег получал Грид.
        Дэйчин Групп, которая занимала седьмое место в списке самых крупных корпораций Южной Кореи, благодаря Гриду могла стать ещё богаче и знаменитее. Партнёрство с Преемником Пагмы было безоговорочно хорошим. Если Грид станет лицом компании, он запечатлеет её название в умах миллиардов людей. Помимо этого, он сможет укрепить позицию Дэйджин Групп на международной арене. В конце концов, с точки зрения корпорации это была прекрасная возможность.
        Итак, председатель Ли Чинмюн едва справился со своим шоком и ответил Гриду:
        - … Что ж, хорошо. Если ты выиграешь Покорение Короля Демонов, я подпишу с тобой долгосрочный контракт и отпущу Юру на все четыре стороны.
        Он подсчитал, что если удастся установить партнёрство между Гридом и Дэйчин Групп, то Юра, в принципе, будет ни к чему. С такой прибылью, которая польётся на них со всех сторон, оставить компанию на плаву сумеет даже сын его второй дочери. Возможно, этот человек и не носил фамилию "Ли", но в его жилах всё ещё текла их кровь.
        Итак, председатель принял решение, и у него на сердце тут же стало легче.
        - Кстати… - улыбнулся он, представляя светлое будущее Дэйджин Групп, - Каковы ваши с Юрой отношения?
        Грид не стал бы так далеко заходить, если бы они были просто друзьями или коллегами. Председатель Ли Чинмюн был убежден, что Грид и Юра - пара, как и говорилось в слухах. Даже закрывая глаза на то, что Юра была его родной внучкой, Чинмюн мог с уверенностью сказать, что она является самой красивой девушкой в мире. Кроме того, она была умной и доброй. Все мужчины в мире хотели бы жениться на ней.
        Однако…
        - Что ж. Я очень полагаюсь на Юру, но не знаю, чувствует ли она то же самое по отношению ко мне.
        - Полагаешься на неё…?
        - Юра очень часто помогает мне. По правде говоря, я многому обязан ей даже в реальной жизни. Я получил от неё много советов по вопросам СМИ и налогообложения.
        - И-и?
        - Э-э?
        - И это всё?
        - Да…
        - Разве между вами не было скандала? Я слышал, что моя внучка осталась ночевать в твоём доме.
        Во время Первого Межнационального Соревнования Юра и вправду осталась ночевать в доме Грида.
        - В-в тот раз ничего не произошло. Юра была слишком пьяна, и я был вынужден отвести её спать к себе домой. Кроме того, дома были мои родители. Ничего не случилось, правда, - ответил несколько смущённый Ёну.
        - …!!!
        Услышав это, Ли Чинмюн сжал в своей руке телефон, выражая тем самым гнев и недовольство.
        У Грида что, были проблемы с глазами? К сожалению, это была часть, которую председатель не включил в свои расчёты. Тем не менее он даже не думал менять условия сделки. Значение Грида было слишком велико даже с учётом плохого зрения.
        - Эх-х… Что ж, понятно. В таком случае я желаю тебе удачи. Как только ты раскроешь свою личность, выйдет статья о том, что мы подписали контракт. Однако, пожалуйста, имей кое-что в виду. Ты не должен раскрывать свою личность, пока не закончится Покорение Короля Демонов.
        - Естественно.
        Первый шаг был сделан, а потому осталось согласовать лишь детали контракта. Впрочем, заняться этим можно было и после Покорения Короля Демонов.
        * * *
        - Она отлично потрудилась.
        - Да, но результат ужасен.
        - Чего она такая грустная? Что-то не так с серебряной медалью? Это второе место в мире, второе! Она действительно классная!
        - Я не говорю, что серебряная медаль - это плохо. Просто она слегка разочаровывающая по сравнению со способностями Юры.
        - Согласен. Она заслужила золотую медаль.
        В зале ожидания южнокорейской команды остальные члены сборной обсуждали выступление Юры. Второе место в PvP-турнире являлось подвигом, которого за всё время существования игры достигли всего несколько игроков из миллиардов пользователей. Тем не менее когда Юра зашла в комнату, её товарищи не приветствовали, а скорее успокаивали девушку. И это в очередной раз доказывало, насколько они признавали её.
        - В следующий раз ты сможешь взять реванш, - сказал ей Высший Меч, - В следующем году тебе представится ещё один шанс. И через год тоже. Тогда ты наверняка получишь первое место. Я прав, ребята?
        Все остальные тут же закивали головами.
        Однако у Юры не было такой роскоши, как год или два. Она больше не могла существовать как игрок, а потому лишь горько улыбнулась.
        - Внимание. Через двадцать минут начинается "Покорение Короля Демонов". Просьба всем игрокам занять места в общем зале ожидания. Повторяю… - прозвучало объявление, в котором речь шла о Покорении Короля Демонов - главнейшем событии межнационального соревнования этого года. Это было совершенно новое мероприятие, которое требовало сотрудничества четырехсот топ-игроков. Всем было понятно, что степень сложности Покорения Короля Демонов - ужасающая, а степень внимания к нему со стороны мирового сообщества - чрезвычайно высокая.
        - Ну что, я пошёл!
        - Отдыхай, Юра. Конечно, я не такой выдающийся, как ты, но я сделаю всё возможное, чтобы показать хороший результат.
        - Может, даже золотую медаль удастся выиграть…
        Кокс, Высший Меч и Острый Джокбаль - корейские представители, участвующие в Покорении Короля Демонов, отправились в зал ожидания. И когда Юра увидела нервничающего Кокса, ей стало искренне жаль его. Чтобы завершить матч-реванш с Крюгелем, она приняла участие в Искусстве Фехтования и Осадной Войне. Она хотела доказать свой потенциал дедушке.
        Таким образом, ей было неловко, потому что с какой-то стороны она переложила огромное бремя на Кокса исключительно из-за своих собственных желаний. Но вот, пока Юра смотрела им вслед с мрачным выражением лица, кто-то положил ей руку на плечо. Это была женщина, облачённая в ханбок, Виола.
        - Ты действительно очень добрая.
        - Я не добрая. Я эгоистка.
        - Нет, ты добрая. Ты в одиночку сражалась, начиная с Первого Межнационального Соревнования, в то время как другие корейские топ-игроки прятались по своим норам. Ты сделала достаточно. Нет необходимости корить себя в чём бы то ни было. Господи, я вообще поражаюсь, как ты можешь быть такой чистой и безупречной?
        - …
        ГЛАВА 950.2
        Услышав это, Юра немного расслабилась. Она и вправду сделала достаточно.
        Но вот, как только Юра успокоила свой разум, у неё зазвонил телефон. Она подумала, что на этот раз ей уж точно звонит дедушка, но имя, всплывшее на экране, вновь значилось как "Син Ёну".
        - Алло…
        - Следи за событием до самого конца.
        - О чём ты?
        - О Покорении Короля Демонов.
        - …?
        - Кое-кто будет сражаться, чтобы защитить тебя.
        - А-а?
        - Ну всё, я пошёл. Увидимся.
        - Алло! Алло! Ёну! - закричала она, однако это было уже бесполезно. Ёну повесил трубку, а потому дрожащие глаза Юры переместились к монитору.
        * * *
        Локация, где вот-вот должно было произойти Покорение Короля Демонов, мало-помалу раскрывалась. Это был замок, окруженный круглой стеной.
        - В стене есть четверо врат: северные, южные, восточные и западные. Стражами, охраняющими каждые из ворот, являются Четыре Небесных Царя.
        Замок был большой, а потому и сами врата внушали уважение. Они были около двадцати метров в высоту и примерно сорок метров в ширину. Открыть врата, не убив Четырёх Небесных Царей, было невозможно.
        - Четыреста участников должны победить Четырех Небесных Царей группами по сто человек. Как только все четыре царя падут, и ворота откроются, они получат доступ к коридору, ведущему в зал Короля Демонов.
        - Им обязательно разделяться? Разве четыреста человек не могут объединиться в одну группу, чтобы победить Четырёх Небесных Царей по одиночке, а затем расправиться с Королём Демонов?
        - Это невозможно. Площадки возле ворот классифицируются как мгновенные подземелья, каждое из которых ограничено сотней человек.
        - Хм… И что произойдёт, если один из Четырёх Небесных Царей останется жив?
        - Им придётся заняться другой группе.
        - Значит ли это, что потерпевшие неудачу группы будут дисквалифицированы?
        - Нет. Они воскреснут сразу же, как только ворота откроются.
        - Значит, если все четыре царя падут, дисквалификации как таковой не будет? Другими словами, с Королём Демонов сразятся все четыреста игроков?
        - Да, финальная битва рассчитана на четыреста против одного, даже если игроки провалят стадию Четырёх Небесных Царей.
        Другими словами, Король Демонов был очень силён. Многие люди догадывались, что уровень его силы находился где-то в диапазоне силы великих демонов. На самом деле, Король Демонов проявил свою мощь ещё во время вступительной битвы. Обладая способностью блокировать магию, а затем копировать её… эта сила могла сделать магов абсолютно бесполезными.
        По меньшей мере восемьдесят из четырехсот участников превратятся из участников в зрителей.
        - Нет, в чём смысл ограничения магических классов в столь важном событии? - осознав это, запротестовали волшебники.
        - Кажется, маги останутся без наград…
        Стоя посреди совместной комнаты ожидания, Гошар и 80 магов протестовали против организаторов. Однако всякий раз, когда они пытались поймать кого-то из организаторов, им приходил отказ в связи с отсутствием какой-либо дискриминации. Из раза в раз их отношение оставалось всё тем же! Абсолютно нейтральным и безразличным к их бедам! Этого было достаточно, чтобы люди кипели от гнева.
        - ******! Когда выйдет новая игра в виртуальной реальности?
        Многие люди проклинали "Satisfy" вместе с её разработчиками. Однако, находясь в этой суровой обстановке, некоторые умные люди начали строить догадки.
        - Возможно, Четыре Небесных Царя слабы против магии, в то время как Король Демонов больше уязвим к оружию ближнего боя? Возможно, нам не удастся прорваться через Четырех Небесных Царей без магов.
        - За Четырёх Небесных Царей также дают медали. Маги могут сыграть активную роль против них, за что получат вожделенные медали.
        - А как же Король Демонов?
        - Ты что, не знаешь концепцию фаз? Большинство именных боссов меняют свои характеристики в зависимости от уровня Здоровья. То же самое наверняка относится и к этому. Существует высокая вероятность потерять сопротивление к магии или стать уязвимым для магии в определенных фазах.
        - Хм-м…
        Как и следовало ожидать от высокоуровневых игроков, их догадки были вполне логичными. Благодаря этому волшебники успокоились и стали мыслить рационально.
        "Ладно. Мы сможем проявить активность на ранних и поздних этапах мероприятия, произведя сильное впечатление на зрителей".
        "Я должен воспользоваться этой возможностью, чтобы сняться в нескольких рекламных роликах".
        * * *
        - Йо-хо-хо-хо.
        Гошар, занимавший первое место среди магов земли, принадлежал к группе В, отвечавшей за атаку на западные ворота. И сейчас он довольно посмеивался, глядя на одного из Четырёх Небесных Царей, в одиночестве стоящего под огромными воротами. У женщины, которая являлась Небесным Царём, была широкая повязка на глазах, полностью закрывавшая ей зрение. Однако самое удивительное заключалось в другом: несмотря на то, что она была девушкой, её экипировка состояла из тяжелой брони, шлема, защитного ошейника, набедренников и стальных сапог, которые поднимались до самых колен.
        Единственными частями её тела, которые оставались обнажёнными, были её губы, челюсть и руки. Всё это попросту игнорировало смешную формулу, где защита женского персонажа была пропорциональна её уровню открытости. Такой нелепый вид можно было увидеть только в стартовых деревушках.
        - Она выглядит слишком слабой.
        - Не стоит быть небрежным. Она - один из Четырёх Небесных Царей безумного Короля Демонов.
        - Четыре Небесных Царя могут быть слабыми по сравнению с Королём Демонов. Разве не так гласит здравый смысл? Во-первых, главное событие заключается в битве с Королём Демоном, а потому Четыре Небесных Царя - не более чем подружки невесты.
        Гошар был уверен, что пришло самое время поквитаться за позор на одном из Небесных Царей.
        - Вперёд! Рука Великана! - закричал он. И вот, на женщину в доспехах тут же свалилась гигантская рука, сделанная из земли.
        - Ух…!
        - Кажется, магия работает.
        Игроки группы В выжидательно смотрели в пыльное облако. А затем они увидели неподвижного Небесного Царя, сжимающего в руках щит. Огромная рука была заблокирована щитом.
        - Эй, Гошар. Это что за фигня?
        Взгляды участников тут же переключились на Гошара, который нервно потел в сторонке. И причиной тому было следующее информационное окошко.
        Цель заблокировала большую часть магического заклинания.
        Цель получила 12 090 урона.
        Одно из лучших заклинаний, которое должно было отнять у монстра полмиллиона Здоровья, лишило его чуть больше десяти тысяч?
        - Кто там говорил, что Четыре Небесных Царя не будут устойчивы к магии?
        - Чёрт!
        - Разве защита не пропорциональна степени открытости женского тела?
        Гошар чувствовал себя обманутым во многих отношениях. А тем временем вооружённая с ног до головы женщина по имени "Бенц" вытащила меч. Это был длинный красный меч, который был так же прекрасен, как и её губы.
        ГЛАВА 951.1
        Бенц прыгнула вперёд. Земля, на которую она ступила, украсилась огромной вмятиной и грохотнула, словно пробудившийся вулкан. Это необычное явление было вызвано весом её доспехов и щита, однако в глазах всех собравшихся казалось каким-то волшебством.
        - Она приближается!
        Порядком занервничавшие игроки группы В одновременно вытащили своё оружие. А затем их окутал песчаный ветер. Это было защитное широкодиапазонное заклинание, использованное магом земли Гошаром. Казалось, он хотел поскорее наверстать упущенное.
        - Я остановлю её, так что постарайтесь нанести ей как можно больше повреждений! - воскликнул немецкий топ-игрок Уэлдон и тут же подставил свой щит под клинок Бенц.
        Уэлдон занимал шестое место в рейтинге рыцарей-хранителей. Пока в его руках находился щит, он был крепким, как титановая стена. Проблема заключалась в том, что удар Бенц превратил сталь в тофу.
        С нехарактерным тяжелым звуком щит Уэлдона был смят, будто пластилин. Вес удара был такой, что не выдержали и запястья рыцаря, сломавшись и выронив оружие.
        - Держись!
        На помощь Уэлдону тут же поспешило большое количество людей. Они активировали свои навыки, замахнулись мечами и копьями, выстрелили из луков и бросили кинжалы. Половина из них была заблокирована щитом Бенц. Другая половина была отражена вертикальным ударом её клинка. Но что ещё хуже, одновременно с этим клинок девушки выпустил десятки красных кристаллов, разлетевшихся сразу во всех направлениях. Это чем-то напоминало Меч Крюгеля, который разбрасывал каменные шипы.
        Вы получили 4 390 урона.
        Кристаллы, попавшие в Ваше тело, препятствуют эффектам восстановления.
        - Что за чёрт…
        По сравнению с обычными атаками, блокирование навыков представляло собой весьма сложную задачу. Для этого, как правило, требовалось активировать либо защитное умение, либо ответить таким же атакующим навыком. Другими словами, Бенц либо использовала какую-то способность, либо прибегла к эффекту, встроенному в предмет. И пока игроки анализировали данную ситуацию, Бенц вновь атаковала. Она сбила щитом стоящего рядом с ней игрока, после чего прыгнула вперёд - туда, где стоял Гошар. Девушка заметила, что песчаный ветер уменьшает её силу атаки.
        - Э-э…!
        Гошар поддерживал широкодиапазонное заклинание, а потому не мог защитить своё тело. Но вот, когда меч этого монстра направился к нему, кто-то вмешался в битву, чтобы защитить беззащитного Гошара. Это был Кокс, секретное оружие Десяти Достойных Слуг Гильдии Вооружённых до зубов. Он бросил топор так, чтобы тот отразил меч Бенц, после чего вытащил копьё и нанёс ей удар.
        Впервые с момента начала сражения Бенц получила ранение. Копьё пронзило её плечо и создало разрыв, заставив её вздрогнуть и позволить мечу нанести удар в шею. Это было Картинное Фехтование Высшего Меча, стоявшего рядом с Коксом и дожидавшегося удачного момента для нанесения удара.
        Защитный ошейник, который носила Бенц, разрушился, и наружу хлынула кровь. Кровь Небесного Царя была такой же красной, как кровь обычного человека. Тем не менее Высший Меч мог лишь поцокать языком, глядя на изменившееся состояние Здоровья своего противника.
        - Её защита - это какое-то читерство…
        Тон Высшего Меча был достаточно легок, однако выражение лица - тёмным. Ему было трудно скрыть своё раздражение, потому что заряженный Йаругт не нанёс большого ущерба. И это раздражение создало брешь в его собственной обороне.
        - Берегись! - раздался чей-то голос, и Высший Меч рефлекторно отступил назад. Однако было уже поздно.
        Вы получили 15 900 урона.
        Высший Меч был одним из Десяти Достойных Слуг Королевства Вооружённых до зубов, экипированных наилучшими предметами. Доспехи и шлем, изготовленные Гридом самолично, превосходно защищали тело Высшего Меча. Однако он получил достаточно сильное ранение даже несмотря на защиту песчаной бури.
        Тем временем Бенц снова попыталась атаковать ошеломлённого Высшего Меча.
        - Куда собралась? - прыгнул ей наперерез Острый Джокбаль. Будучи Создателем Подземелий, он мог проявить в своём подземелье такую же силу, как и обладатели легендарных классов.
        И вот, как только вся окрестная местность превратилась в подземелье, импульс Бенц остановился.
        Кокс, Высший Меч и Острый Джокбаль. Три корейских игрока возглавляли группу В. Гошар и другие гордые топ-игроки волей-неволей начали зависеть от них. Они следовали инструкциям, которые давал Высший Меч, помогали Коксу всякий раз, когда тот выходил на передний план, и защищали Острого Джокбаля, когда он производил какое-либо выгодное изменение в созданном им подземелье.
        Кровь зрителей начала вскипать. Корейские топ-игроки, которых несколько лет назад мировое сообщество попросту игнорировало, теперь стали ведущими звёздами… Это было новое чувство. Все корейские игроки горели желанием вступить в Гильдию Вооружённых до зубов. Предвкушение и волнение от того, каково стоять бок о бок с Вооружёнными до зубов и Гридом, полностью наполнило их мысли и сердца.
        * * *
        Страж южных врат не имел ни одной отличительной черты. Он был облачён в лёгкую кольчугу и вооружён мечом, в то время как его звали просто "Вин". Казалось, у него не было особой силы, чтобы стать одним из Четырёх Небесных Царей Короля Демонов.
        "Ну, ему и не нужны никакие отличительные черты".
        Четыре Небесных Царя были всего лишь промежуточным процессом. Они должны были пасть, открыв доступ к покоям Короля Демонов. Если S.А. Group не сошла с ума и не хотела провалить Покорение Короля Демонов, она должна была дать возможность игрокам сразиться с финальным боссом.
        Это означало, что способности Четырех Небесных Царей не были такими же абсолютными, как у самого Короля Демонов. Придя к такому выводу, игроки группы С чувствовали себя вполне расслабленно. Однако самым главным источником их уверенности в себе были стоявшие рядом с ними звёзды: Зибал, занявший первое место в PvP-турнире, Чжан и Ляо Вэй, считавшиеся восходящими звёздами Китая, Бубат из Турции, Сеурон из Аргентины и много кто ещё.
        Игроки считали, что не смогут получить высокий балл на этапе сражения с Небесными Царями, пока среди них присутствуют эти топ-игроки. Тем не менее они были настроены сразиться как минимум за серебряную или бронзовую медали. И вот, в этой непринужденной обстановке кто-то сказал:
        - Использование одноручного меча без щита означает, что он сосредоточен на фехтовании. Будьте осторожны. Этот Небесный Царь почти наверняка очень быстрый.
        Это была Мэй Сяо из Китая. Она использовала кнут и странную ткань, которая мучила Героя Грида на протяжении целых пяти минут. И поскольку её голос был напряжённым, настроение стоящих рядом людей резко упало.
        - Разве ты не переоцениваешь нашего оппонента? Может, тебе лучше и вовсе не драться, а прямо сейчас опуститься на колени? Так же, как твой брат, а? - усмехнулась Ляо Вэй.
        - Ты что, за дураков нас держишь? - добавил Чжан.
        В конце концов обстановка стала ещё более напряжённой. На кону этого события были целых три медали. Но вместо того, чтобы полагаться друг на друга, три игрока из одной страны ругались между собой?
        - Кретины, - фыркнул Зибал. Это сильно зацепило китайцев, однако ответить ему они не посмели. Несмотря на все свои силы, они не хотели наживать себе такого опасного противника. Лучше всего было сделать вид, что ничего не слышали.
        - Этот парень носит доспехи, словно какой-то рыцарь, но при этом у него кожаные сапоги. Думаю, он действительно очень быстрый. Ключом к победе является его обездвиживание, - добавил Зибал, глядя на Мэй Сяо.
        ГЛАВА 951.2
        Кнут и ткань Мэй Сяо двигались будто живые существа. Естественно, их передвижение было вовсе не автономным, как в случае с золотыми руками Грида. Мэй Сяо лично контролировала их, благодаря чему движения каждого из двух предметов были плавными и детальными. Не удивительно, что Зибал решил положиться на Мэй Сяо.
        - Да! Я сделаю всё возможное, чтобы связать ему ноги! - чувствуя благодарность за проявленное уважение, энергично ответила девушка.
        - Отлично.
        - Тьфу…
        Остальные же два китайских игрока были недовольны сложившейся ситуацией. То, что способности этой девушки были признаны как превосходящие, увидело всё китайское игровое сообщество. При взгляде на светящуюся Мэй Сяо в их сердцах вспыхнула зависть. Но вот, пока они скрежетали зубами, к ним подошёл ещё один человек:
        - Ну что, будете продолжать ныть или хотя бы живыми щитами послужите?
        - Живыми щитами…?
        Да кто вообще посмел такое сказать? Нахмурившись, Чжан и Ляо Вэй обернулись и… поспешно подавили проклятия, которые вот-вот грозились появиться из их уст. Человек, который произнёс эти слова, был Сеуроном из Аргентины.
        - Вы знаете, что тот, кто начнёт сражение, будет восхвалён за проявленную храбрость? Первоначально именно я собирался сделать это, но я готов уступить данное право, потому что мне вас жаль. Что скажете?
        - …
        В ответ китайцы повернулись и посмотрели на Вина, молча стоящего перед воротами. Это был очень дерзкий Небесный Царь, который стоял сложа руки даже несмотря на то, что ему предстояла битва с сотней врагов.
        - Зрителям наверняка не нравится отношение этого парня. Они будут в восторге от того, кто ударит его первым, - продолжал подговаривать их Сеурон.
        - …
        - Что, не хотите? Хорошо, в таком случае я сам…
        - Нет! - тут же остановили его Чжан и Ляо Вэй. - Оставь это нам!
        А затем они бросились вперёд. Копьё Чжан Цзена и длинный серп Ляо Вэй нацелились на Вина. Дальность атаки этого оружия была намного выше, чем у клинка, однако Вин даже не думал пошевелиться.
        Начало битвы обещало стать успешным.
        Однако менее чем за одну секунду Чжан Цзен и Ляо Вэй поняли, что ошиблись. Мастерство меча, продемонстрированное Вином, превысило скорость фехтования Высшего Меча. Незадолго до того, как серп с копьём впились в тело Небесного Царя, Вин вышел из ножен и пронзил как сердца, так и шеи нападавших.
        - Кхек…
        - Фьу-у-у! А это намного больше, чем ожидалось, - просвистел Сеурон. Сами же китайцы поняли, что ими попросту воспользовались, а потому решили как можно скорее выбраться из этого кризиса. Но прежде, чем они успели пошевелиться, меч Вина вновь разрезал их тела. Их раны загорелись холодным пламенем, усугубляя травмы и убивая игроков.
        Сеурон же, глядя на всё это, лишь улыбнулся. Это была злая улыбка, напоминающая великого демона.
        "Я получил столь необходимые мне души".
        * * *
        - Что, чёрт возьми, происходит?
        - Он же не жрец. Почему слуга Короля Демонов обладает исцеляющими способностями?
        Группа Д отвечала за северные врата. И буквально минуту назад она была полна уверенности в себе, поскольку в число её членов входили Джишука, Дамиан, Кац и Хастер.
        У Джишуки были сильные физические атаки, сопряжённые с возможностью атаковать с большого расстояния, а также массовое лечение. Дамиан сочетал в себе мощные благословения и возможность танковать. Кац использовал кровь, чтобы накладывать на врага мощные ослабления, одновременно с этим наделяя себя бесконечной способностью высасывать кровь врага. Не следовало забывать и про Хастера, которого когда-то считали императором игрового мира.
        На этапе рейда они были, вероятно, сильнее группы А, в которую входили Крюгель, Крис, Пон и Регас. Кроме того, стража северных врат звали Кобольдом. Так называли существ, относящихся к числу самых слабых мобов, наряду с орками, гоблинами и гноллами.
        Таким образом, группа D считала, что ей удастся относительно легко прорваться через ворота. Однако, как только они ступили на поле боя, то обнаружили, что дела обстоят совсем иначе. Кобольд, чьё лицо было скрыто под маской, был сильнее целой армии кобольдов. Мало того, что он бомбардировал группу D всеми типами широкодиапазонных заклинаний, так ещё и обладал высочайшей защитой, что означало получение им сравнительно низкого урона от стрел Джишуки или атак Дамиана. Однако наибольшей проблемой оказалась его исцеляющая способность. Независимо от того, какой урон игроки наносили Кобольду под благословениями Дамиана, он быстро восстанавливался. В глазах Каца он казался каким-то зомби.
        - Это просто смешно…
        Получив несколько болезненных ран во время столкновения с Кобольдом, безумие Каца, которое было запечатано после вступления в Гильдию Вооружённых до зубов, начало прорываться наружу.
        - Кровавое Небо.
        Кровь, которую пролили члены группы D и которая пропитала собой всю окрестную землю, словно дождевая вода, теперь взмыла в небо.
        * * *
        - Хорошо, что хоть "его" здесь нет, - ухмыльнулся Крис.
        Это была ситуация, когда вместе собрались лучшие игроки из Канады, Кореи, Великобритании, Японии и Китая. Тем не менее три американских топ-игрока разделились на отдельные группы. Они собирались действовать индивидуально, чтобы получить по три медали каждый. С другой стороны, представители остальных сборных предпочли действовать вместе, чтобы получить хотя бы одну медаль.
        - Возможно, - согласился Крюгель.
        - Впрочем, нет никакой нужды говорить о "нём", - пожал плечами Крис.
        Если бы Грид был здесь, все, кроме его группы, наверняка стали бы молиться, чтобы он не попал в их группу. Вероятно, он в одиночку монополизировал бы все ворота.
        - Что ж, давай сделаем это, - ответил ему Крюгель, пожав руку Тирану и осмотревшись по сторонам.
        Насколько высоким был статус Крюгеля? Он был человеком, который игнорировал сотни игроков, просящих его автограф, не говоря уже о рукопожатии. Итак, все удивились, когда Крюгель неожиданно ответил на рукопожатие Криса. Крис был и вправду коллегой Грида и великим человеком, который заслуживал уважения.
        - Возможно, нам попался худший враг, так что не стоит расслабляться.
        - Думаешь?
        Разве у Четырёх Небесных Царей была разница в силе? Если так, то каким образом Крюгель смог это различить? Чувствуя недоумение, Крис обратил своё внимание к воротам. На страже, который выглядел несколько легкомысленно, была надета шляпа, полностью скрывающая его лицо. Это была шляпа, которую зачастую предпочитали носить лишь старики.
        - … Он действительно худший враг? Ты уверен?
        - К сожалению, да, - подтвердил Крюгель, оглядывая ландшафт вокруг ворот. Повсюду была земля и грязь, что очень хорошо подходило для ведения сельского хозяйства.
        * * *
        Находясь в замке Короля Демонов, Грид всё ещё был свободен от камер, а потому целиком и полностью посвятил себя работе. Золотой минерал из паврания уже вытекал из переносной печи. Это был расплавленный мифический меч - Клинок Противостоящего Богам.
        Сервер межнационального соревнования был отделен от игры. Таким образом, даже полное уничтожение предмета не повлияло бы на его статус в самой игре.
        - Этого достаточно, - в конце концов пробормотал Ёну, закончив выплавку паврания и активировав Легендарное Кузнечное Создание.
        Какой предмет Вы хотите создать?
        - Пушку.
        Основой любой обороны была огневая мощь. Итак, что если для защиты своего замка Король Демонов обзаведётся автоматической пушкой?
        Задавшись этим вопросом, Грид злобно ухмыльнулся и в очередной раз активировал Тревогу, время перезарядки которой подошло к концу. Даже та злая улыбка, которую можно было увидеть на лице Сеурона, приносящего в жертву членов своей группы, не могла сравниться с улыбкой Преемника Пагмы.
        ГЛАВА 952.1
        Сервер межнационального соревнования обрабатывался системой искусственного интеллекта отдельно от основного сервера. Предметы и информация о персонаже, которые претерпевали изменения на сервере межнационального соревнования, на главном сервере оставались такими же. Это было одно из недавно применённых правил для Четвёртого Межнационального Соревнования.
        Большинство игроков приветствовало это правило с распростёртыми объятиями. Они были свидетелями боли и гнева тех, кто потерял свои вещи в последнем соревновании, а потому были рады тому, что не станут новыми жертвами.
        А затем началось Покорение Короля Демонов, и все эти игроки поняли, почему S.А. Group ввела такое правило.
        Щит Дурнехильда лишился всей прочности и был уничтожен.
        Уничтоженные предметы будут автоматически воссозданы после прорыва сквозь врата.
        Хр-р-русь!
        Через двадцать минут после начала битвы подобные звуки начали доноситься с севера, юга, востока и запада. Топ-игроки, всего двадцать минут назад облачённые в уникальную легендарную экипировку, теперь выглядели так, словно перед выходом на поле боя надели какие-то лохмотья.
        Именно поэтому S.А. Group отделила сервер межнационального соревнования от игрового. Это было сделано исключительно ради самих игроков, которые в битве с могущественными Четырьмя Небесными Царями могли потерять чуть ли не всю свою экипировку. Ну и окончательно это решение было утверждено после того, как роль Короля Демонов согласился сыграть Грид.
        - Кха, кха… Быть того не может… - побледнел представитель Германии, Уэлдон. Он был настоящим ветераном, который участвовал в многочисленных рейдах, однако практически никогда не сталкивался с полным разрушением своего щита.
        Единственный случай, когда его щит тоже был разрушен, произошёл около полугода назад, когда рейд продлился более восьми часов. И всё же рыцарь по имени Бенц сломала щит Уэлдона всего за двадцать минут. При том, что Уэлдон был далеко не единственным присутствующим танком. Немец принадлежал к группе из двадцати человек, и Бенц нанесла ему всего лишь пятнадцать ударов. Другими словами, его уникальный щит сумел выдержать всего-навсего пятнадцать ударов Бенц.
        - Четыре Небесных Царя, а затем Король Демонов… И как нам с этим справиться? - задался вопросом Уэлдон, окончательно утратив боевой дух. Эти слова могли снизить моральный дух всей команды, однако никто не стал винить Уэлдона, поскольку большая часть группы Б понимала чувства Уэлдона.
        Впрочем, другая половина сохраняла относительное спокойствие. Они были не настолько слабохарактерными, чтобы впасть в отчаяние от слов одного из игроков, или настолько глупыми, чтобы сделать двадцатиминутную битву бессмысленной. Анализируя действия Бенц на протяжении всего сражения, они поняли её боевой стиль и характер атак.
        - Она не использует слишком много навыков. Нет, я бы даже сказал, что она активирует умение только после того, как создаёт такую возможность при помощи базовой атаки.
        - Её базовые атаки не представляют большой угрозы. Она может высвободить достаточно огневой мощи, чтобы убить человека, но даже это строго ограничено ударами перед собой.
        - У неё высокая защита, однако напрочь отсутствуют исцеляющие способности. Наибольшая проблема состоит в другом…
        - … Чем ниже её Здоровье, тем выше сила атаки.
        - Наверное, она берсерк.
        Небесный Царь, охраняющий западные врата, Бенц. На самом деле это была Мерседес, вооружённая Доспехами Короля-Героя - мифической бронёй, созданной самим Преемником Пагмы Гридом. Величайшая сила Доспехов Короля-Героя заключалась в том, чтобы увеличивать силу атаки каждый раз, когда владелец получает удар.
        Тем не менее игроки не знали, кто такая Бенц, и как работают её доспехи. Таким образом, они решили, что Бенц стала сильнее, поскольку является берсерком.
        - У берсерков есть роковая слабость. В обмен на увеличение силы атаки их защита снижается. Если мы правильно подберём время, то получим хороший шанс на победу.
        - Нам всем нужно приберечь свои самые сильные навыки. Как только Здоровье цели упадёт ниже определенного уровня, мы начнем полномасштабное наступление.
        В группе Б осталось 59 выживших. За двадцать минут противостояния погибло целых сорок один человек. Все эти люди были достойными представителями своих государств и приложили максимум усилий, чтобы победить. Каждый раз, когда они наносили очередной удар по Бенц, урон накапливался, и теперь её Здоровье опустилось ниже семидесяти процентов.
        - Ещё немного.
        - Как только её Здоровье достигнет тридцати процентов… Нет, действовать нужно, когда оно достигнет сорока процентов.
        Группа B заблокировала Бенц, сплотившись возле Острого Джокбаля. Так было потому, что Острый Джокбаль мог создать мгновенное подземелье, после чего изменить его структуру таким образом, чтобы она стала выгодной для союзников. Когда они приближались к Острому Джокбалю, местность становилась более благоприятной, и они получали небольшое количество положительных эффектов.
        - Я буду играть роль танка, пока подземелье не завершится окончательно! - воскликнул Кокс, вооружившись щитом и цепом.
        - Уверен, что справишься?
        - Постараюсь… Рядом со мной учитель Высший Меч, так что какое-то время мы выиграем.
        - Хорошо, в таком случае я сосредоточусь на завершении подземелья, - ответил Острый Джокбаль, которому пришлось довериться Коксу. Впрочем, кому ещё он мог доверять, если не ученику самых близких друзей Грида?
        Несмотря на некоторую неприязнь по отношению к Преемнику Пагмы, Острый Джокбаль знал, что все эти люди надёжны. И вот, Кокс полностью оправдал его ожидания. Используя цепи и щит, чтобы нейтрализовать атаки Бенц, он предоставил своим товарищам по команде шанс контратаковать её.
        В таком темпе прошло пять минут. Целых пять минут Кокс в одиночку выдерживал нападения Бенц. Конечно, это было исключительно благодаря помощи его товарищей по команде. Исцеления жрецов и благословения паладинов были сосредоточены на Коксе, в то время как маги бомбардировали Бенц заклинаниями. Казалось, что два человека сражаются один на один, но всё-таки это была битва пятьдесят девять против одного.
        Впрочем, уже скоро Кокс занервничал. Взаимодействие с противником более высокого уровня вызвало повышенное снижение Выносливости. Не обращать внимание на этот показатель было слишком опасно. Кроме того, каждый удар Небесного Царя вызывал у него онемение. Но вот, спустя ещё некоторое время…
        ГЛАВА 952.2
        - Кокс!
        Услышав, что его окликнули, Кокс машинально пригнулся, и над ним пронеслась красная линия. Это был Йаругт, заряженный до семидесяти процентов магической силы и перешедший в состояние возбуждения. На груди Бенц остался глубокий порез, и впервые с момента начала битвы она рухнула на одно колено. Уровень её Здоровья упал до сорока процентов, однако на этом был ещё не конец.
        - … Мило.
        Йаругт наконец-то появился в этом мире. Пожилой рогатый демоноид наслаждался воздухом в своих легких, пристально глядя на Мерседес. Он был самым сильным мечником ада и противостоял даже великим демонам. Несмотря на его ослабленное состояние, чувства Йаругта всё ещё были остры, и он решил, что Бенц крайне сильна. Таким образом, он не успел насладиться сладким воздухом и тут же взмахнул мечом.
        - Великая Горная Родословная, - ответила ему девушка, активировав переименованную Стойку Белого Тигра.
        Тем временем Кокс убрал цеп и вооружился мечом, использовав свой самый сокрушительный навык наряду с остальными игроками группы Б. Они надеялись, что после существенного падения Здоровья защита берсерка снизится. Однако это решение оказалось ошибочным. В конце концов, Бенц не была берсеркером. Она не получала никаких штрафов за более низкую защиту, поскольку являлась рыцарем. Нет, скорее по мере повышения атаки она могла повысить и свою защиту, поскольку Стойка Белого Тигра представляла собой умение, которое увеличивало защиту на сто девяносто восемь процентов в обмен на восьмидесятипроцентное снижение силы атаки.
        - Что…?
        - Это просто смешно!
        Результат оказался намного ниже ожиданий группы B. Бенц использовала ещё два навыка, в числе которых была Рыцарская Резолюция, чтобы поднять свою защиту до крайности, и сумела удержать своё Здоровье на уровне двадцати процентов даже несмотря на то, что она была поражена лучшими навыками топ-игроков. Доспехи Бенц были окружены пурпурно-красной аурой, чем-то напоминающей доспехи Грида.
        А затем повязка, покрывающая глаза Бенц, рассыпалась и обнажила глаза девушки. Глаза, которые, казалось, содержали в себе целую вселенную.
        Глубокие глаза Стража Западных Врат смотрят на Вас.
        Некоторые из Ваших характеристик и навыков были принудительно раскрыты Стражу Западных Врат.
        Вы не можете выстоять.
        Энергия острого меча Стража Западных Врат угрожает Вам.
        Сильное давление вызывает замешательство у Вашего тела и разума. Скорость атаки и передвижения снизились на 20%, а скорости активации навыков - на 30%.
        Вы не можете выстоять.
        Ограничение, которое обрушилось на них, было слишком сильным. Игроки не смогли сопротивляться эффектам, которые появились в самый критический момент. А затем позади Мерседес появилась пара крыльев. Неполная боевая энергия накапливалась в доспехах Бенц, благодаря чему она смогла продемонстрировать предельную силу атаки, благодаря которой первым на тот свет отправился Йаругт.
        "Это же….!"
        "М-Мерседес!"
        Два человека, Высший Меч и Кокс, моментально осознали личность Бенц. Эта девушка была легендарным рыцарем, Мерседес. И когда они поняли, с кем имеют дело, их разум пришёл ещё к одному выводу: победить Короля Демонов невозможно.
        А затем их группа начала планомерно превращаться в серый дым под беспрестанной бомбардировкой Бенц, испускающей чёрную (а в оригинале серебряную) магическую силу. Две смерти от одного удара. Десять смертей в секунду…
        На данный момент все основные умения игроков находились в перезарядке. Они исчерпали все свои силы и не могли справиться с этим. Даже подземелье, на создание которого Острый Джокбаль потратил всё своё время, не смогло долго продержаться и было разрушено.
        * * *
        Группа B, ответственная за атаку на западные врата, была уничтожена.
        Страж Западных Врат получил большой урон. Рекомендуется атаковать его до того, как он полностью восстановится.
        Такие информационные окошки появились перед игроками групп А, С и D.
        - …
        Сказать, что игроки были в шоке - ничего не сказать. Группа B была уничтожена всего лишь после получасового сражения? Впрочем, не было никого, кто стал бы обвинять их или критиковать. Всё ещё живые члены групп А, С и D были потрясены силой Четырёх Небесных Царей. Они были вынуждены думать, что Группа B проиграла, потому что противник оказался слишком силен, а не потому, что игроки были слабыми или в критический момент допустили ошибку.
        Однако зрители и болельщики воспринимали всё по-другому.
        - Группа B слишком слаба.
        - Это единственная группа без американских топ-игроков. Там не так много Вооружённых до зубов и нет Дамиана.
        - Мне жаль корейцев. У них был хороший шанс заработать парочку медалей.
        - Вперёд, Мэй Сяо! Если ты выиграешь золотую медаль, то станешь народным героем… а?
        А затем взволнованные китайские зрители замолчали. Мэй Сяо принадлежала к группе С. Группа С, как считалось, имела несравненную огневую мощь, потому что в ней были Зибал, победивший в PvP-турнире и Пожиратель Душ Сеурон.
        Группа С, ответственная за атаку на южные врата, была уничтожена.
        Страж Южных Врат получил большой урон. Рекомендуется атаковать его до того, как он полностью восстановится.
        Они были уничтожены точно так же, как и Группа B. Тоже самое касалось и Дамиана с Кацем и Джишукой, находящихся в группе D.
        Группа D, ответственная за атаку на северные врата, была уничтожена.
        Страж Северных Врат получил большой урон. Рекомендуется атаковать его до того, как он полностью восстановится.
        - Нет, что вообще происходит?
        Шокированные болельщики и зрители переключили своё внимание на последнюю оставшуюся группу. Крюгеля избивал дождь из… морепродуктов. Небольшие снаряды взрывались и одновременно с этим блокировали движения Мастера Меча. А затем клешни краба зажали ахиллесову пяту Крюгеля, из-за чего тот застыл на месте.
        Крис попал в капкан, тогда как Регас и Пон катались по грязи, будто на каком-то детском фестивале.
        - …
        Складывалось такое впечатление, что они не смогут даже увидеть Короля Демонов.
        Всё игровое сообщество было переполнено беспокойством. Единственным, кто сохранял спокойствие, был Грид, молча стучащий по наковальне.
        ГЛАВА 953
        Бенц (Мерседес), глупый и верный рыцарь, победила всех захватчиков.
        По окончанию события Вы получите дополнительную компенсацию.
        Вин (Асмофель), всегда второй злодей, который предал своих товарищей и получил сердце демона, победил всех захватчиков.
        По окончанию события Вы получите дополнительную компенсацию.
        Кобольд (Нолл), граф вампиров, который жаждет похвалы и привязанности, отразил нападение всех захватчиков.
        По окончанию события Вы получите дополнительную компенсацию.
        Особенные черты Небесных Царей, указанные системой в информационном окошке, заставили Грида рассмеяться. Ему было и весело, и горько от того, что система так чётко выразила их характеры.
        "К слову, об Асмофеле. Нужно поскорее решить этот вопрос с императрицей…"
        Другими словами, Гриду нужно было стать сильнее. Раньше он мстил, используя Мута и железо безумного дракона, однако всё это находилось на уровне детской игры. Чтобы полностью избавиться от всех долгов, ему нужна была сила. Итак, Грид продолжал бить по железу с помощью системы автоматического производства, ожидая появления последнего информационного окошка.
        Пусть Ёну и не мог сказать, что Пиаро был самым сильным среди Четырёх Небесных Царей, но больше всего Преемник Пагмы доверял именно ему. Пиаро был последним из Небесных Царей, до сих пор не одолевшим своих противников. Впрочем, винить его за это уж точно не стоило, поскольку Пиаро противостояла группа Крюгеля.
        Может быть, Грид надеялся, что игроки не дойдут до Короля Демонов? Нет, у него не было подобных мыслей. На самом деле Ёну надеялся, что игроки прорвутся через Четырёх Небесных Царей. Если он будет напрямую сражаться с ними и победит, то получит ещё больше наград и выполнит свои обязательства перед председателем Дэйчин Групп.
        "Однако они должны как следует настрадаться".
        Грид был единственным игроком, который знал все скрытые правила Покорения Короля Демонов. Он знал, что как только на стадии Четырех Небесных Царей все группы будут уничтожены, у них появится возможность воскреснуть и заново бросить вызов. Вот почему он был спокоен.
        "В конце концов, они дойдут до меня".
        Покорение Короля Демонов изначально предполагало битву с Королём Демонов. Итак, поскольку игрокам противостояли легендарные NPC четыреста пятидесятого уровня, сражаться с которыми им было чрезвычайно сложно, организаторы соревнования решили внедрить кое-какие послабления. Нет, изначально убить одного NPC четыреста пятидесятого уровня было не так уж и сложно. По-настоящему проблемными они стали после того, как их вооружил сам Грид. Преемник Пагмы не хотел, чтобы его рыцари пали перед врагом, который банально превосходил их в численности.
        Итак, спустя сорок минут после начала мероприятия ствол пушки был закончен. Помимо этого, система возвестила ещё об одном событии.
        Врождённая способность Короля Демонов увеличила его максимальный запас Здоровья на 200 000 единиц.
        На данный момент максимальный запас Вашего Здоровья составляет 800 000 единиц.
        Кардин (Пиаро) - мечник и авантюрист, который обрёл просветление после того, как увидел вселенную в маленьком семени, отразил нападение всех захватчиков.
        По окончанию события Вы получите дополнительную компенсацию.
        - Магазин Репутации, - немедленно скомандовал Грид.
        Добро пожаловать в специальный сервис, предназначенный лишь для самых знаменитых игроков.
        А затем перед ним появилась золотая карета.
        * * *
        - Смерч.
        Морская вода, грязь, все виды рыб и моллюски взлетели в небо и образовали гигантский вихрь. Он извивался, словно талия молодого дракона, и выглядел чрезвычайно угрожающе. Обладая интенсивностью и смертоносностью, смерч представлял собой настоящую катастрофу. В тот момент, когда Крюгель понял это, он вспомнил о кошмаре, когда его раздавила невидимая сила. И сделал это фермер, лишивший руки Великого Демона Белиал. Смерч, который кружился в небе и грозился вот-вот обрушиться на игроков, имел несколько иную форму, но то, как он призывался, было очень похоже на Измельчение.
        - Да что вообще происходит? - кричали игроки, когда тысячи моллюсков поднялись в небо и устремились прямиком на их головы. Они сходили с ума, потому что их преследовали такие странные навыки, как "Летающая Галька", "Вскапывание Моллюсков", "Ловля Крабов", "Бросок Осьминога", "Вызов Чаек" и "Водный Осадок". А теперь их собирался раздавить водоворот из грязи и морепродуктов.
        Это было скорее подло, чем страшно. Пока мир смотрел, как они пытались избавиться от осьминогов, присосавшихся к их лицам, Небесный Царь погружал их в мутную жижу, оцарапывал морскими гребешками и натравливал голодных чаек. Это был абсолютно бесславный бой.
        - Вот же проклятый рыбак… Ува-а-а-а-а-ах!
        Игроки были настолько охвачены яростью, что забыли активировать защитные навыки. В результате этого их тела были полностью раздавлены обвалившимся с неба вихрем.
        - …
        А затем на поле боя воцарилась полная тишина. Посреди грязной и залитой водой земли осталось стоять всего двое игроков - Крюгель и Крис.
        - … Кажется, я его знаю.
        Небесный царь по имени Кардин…
        Крис начал осознавать происходящее после того, как Небесный Царь использовал Планктонный Дождь, чтобы быстро вырастить огромное количество моллюсков. Благодаря этому Тиран получил смутное представление о личности Кардина. И окончательно он убедился в своём предположении только после того, когда использовалась Водосточная Труба.
        - Да, ты прав.
        - Значит, Король Демонов…
        - Уже догадался?
        - … И как нам его победить? - расстроился Крис, полностью осознав личности Четырёх Небесных Царей и Короля Демонов. С какой-то стороны это было поистине невероятное отношение, ведь он куда больше боялся Грида, чем стоящего перед ними рыбака.
        - Выемка Рыболовных Сетей. Выстрел Чернилами, - тем временем скомандовал Небесный Царь и, выхватив двух кальмаров из рыболовных сетей, лежащих в полузатопленном поле, выстрелил в них, как из ружей. Он целился аккурат в глаза, а потому Крюгель и Крис моментально лишились зрения.
        - Пронизывающая Приманка.
        Рыбак устремился вперёд как луч света и, поймав Криса, потянул его на себя. Затем он использовал отскок, чтобы сблизиться с Крюгелем и ударить его лопатой.
        - Пролом Раковины.
        Первоначально это был мошеннический навык под названием "Обречение на Погибель". Таким образом, Крюгель всерьёз обеспокоился. Возможно, пришло время использовать Быструю Команду?
        "Нет, нужно сдаваться".
        Это был не тот противник, с которым он мог выиграть, даже если он мобилизует абсолютно все свои навыки. Группа А была уничтожена, а потому дальнейшее продолжение сражения было бессмысленной тратой времени.
        "Нам наверняка будет предоставлена возможность повторной битвы".
        После пятисекундного бессмертия, во время которого он не стал оказывать никакого сопротивления, Крюгель умер и вскоре понял, что оказался прав.
        Группа А, ответственная за атаку на восточные врата, была уничтожена.
        Страж Восточных Врат получил большой урон. Рекомендуется атаковать его до того, как он полностью восстановится.
        Все претенденты пали перед могущественной силой Четырёх Небесных Царей.
        Первый этап покорения был провален.
        Начинается второй этап.
        Все претенденты были воскрешены, а их экипировка и способности - восстановлены.
        Здоровье Четырёх Небесных Царей восстановилось. Тем не менее время перезарядки их способностей не обнулилось, а их характеристики снизились на 30%.
        Если второй этап задания также будет провален, из списка возможных наград исчезнут бронзовые медали.
        * * *
        7. Если участникам не удастся прорваться сквозь врата, S.А. Group сможет предоставить право участникам вновь бросить вызов. Способ повторного сражения должен быть обсужден с Син Ёну.
        Таким был седьмой пункт соглашения, подписанного между S.А. Group и Гридом. Данная формулировка была внедрена в соглашения в целях безопасного окончания мероприятия и страха перед силой Четырёх Небесных Царей.
        - И в итоге это всё-таки произошло, - рассмеялся Лим Чхолхо, подтвердив, что лучшие игроки не смогли справиться с брошенным вызовом. На самом деле, это был достаточно неожиданный результат. NPC, которых Грид собирал в течение последних нескольких лет, были сильными, однако не могли противостоять сотне врагов, да ещё и в одиночку. Тем не менее возникла кое-какая переменная, а именно: рост NPC и способность Грида создавать великолепные предметы.
        Преемник Пагмы и вправду оказался необычным игроком. Если другие игроки повышали близость с NPC, делая из них кого-то вроде питомцев, то Грид предоставлял им полную свободу. И результатом этой свободы была сложившаяся ситуация.
        Пиаро мог выполнять столько полевых работ, сколько хотел. Асмофель отправился на поиски оставшихся Красных Рыцарей, желая тем самым хоть немного искупить свои грехи. Мерседес работала индивидуально. Нолл управлял городом вампиров, одновременно с этим контролируя свой голод при помощи Пиаро.
        Благодаря этому, все вышеуказанные NPC вышли за предначертанные для них пределы. Кроме того, Грид улучшил своё Кузнечное Ремесло, а потому его легендарные и мифические предметы превратили Четырех Небесных Царей в монстров всего за несколько месяцев.
        - Значит, он намеренно добивался такого результата? - пробормотал Юн Санмин, поскольку был озадачен столь неожиданными результатами, - Грид проанализировал их тенденции и прошлое, прокачав их настолько эффективно, насколько это вообще возможно, дабы вывести потенциал NPC на максимальный уровень?
        Если так, то Грид был абсолютно не дурак. Он был гением, чьи предыдущие действия следовало воспринимать лишь как случайную оплошность. Однако Лим Чхолхо лишь покачал головой.
        - Это не то, чего он намеревался добиться с самого начала.
        - …
        Как и председатель, Юн Санмин тоже любил наблюдать за так называемыми пятью чудесами. И если изначально Грид раздражал его, то со временем это чувство исчезло. Да, раньше Преемник Пагмы практически никогда не задумывался над тем, что делал, и не просчитывал свои шаги на годы вперёд. Нет, правильнее было сказать, что он пытался проанализировать свои действия уже после того, как совершил их. По крайней мере, так было вплоть до прошлого года.
        - Интеллектуальное развитие Грида безусловно растёт, но то, как он вёл себя с Четырьмя Небесными Царями, не является чем-то, что получено благодаря знаниям. Это стало возможно исключительно благодаря его чистому сердцу.
        - Сердцу…
        Тяжело было сопоставить это слово с внешне холодным Преемником Пагмы. Итак, Юн Санмин откинулся на спинку стула и приятно улыбнулся.
        - Думаю, я знаю, почему Вам и остальной команде разработчиков так нравится Грид.
        - А как он может не нравиться? Грид - это человек, который с самого начала уважал наших детей, NPC.
        - В таком случае, Вы скоро расстроитесь.
        - О чём ты?
        - Как-никак, но даже Грид не сможет выиграть у четырёхсот игроков.
        Первый этап покорения закончился спустя сорок минут после своего начала. Повторная битва с ослабленными Четырьмя Небесными Царями, скорее всего, должна была закончиться гораздо раньше. Максимальное время, отведённое Гриду на подготовку, составляло не более полутора часов. Кроме того, его максимальный запас Здоровья не мог превысить двух миллионов.
        Однако председатель Лим Чхолхо лишь рассмеялся над словами Юн Санмина.
        - Ты лично составлял контракт с Гридом и при этом не почувствовал произошедших с ним изменений? Полтора часа? Для нынешнего Ёну этого более чем достаточно.
        А затем председатель добавил ещё кое-что:
        - Тщательно подготовленный Грид не слабее Четырёх Небесных Царей. Если его и победят - то это будет пиррова победа.
        ГЛАВА 954
        По завершению первого этапа участникам Покорения Короля Демонов было предоставлено время для обсуждения дальнейшей стратегии.
        S.А. Group дало им целых двадцать минут. А вот Четыре Небесных Царя не получили этого времени. Время перезарядки их навыков было заморожено на двадцать минут. Конечно, это не относилось к Гриду. Он продолжал работать и активно использовать прочие способности.
        - Мы должны сосредоточить в одной команде лучших игроков из двадцати ведущих стран, таких как Китай, Соединенные Штаты и Канада, - выразил своё мнение Чжан Цзянь из Китая, - Правильно сконцентрировать силы в одной команде, а не рассеивать их.
        - Значит, остальные три команды останутся не у дел?
        - Одна сильная команда сможет прорваться даже через всех Четырех Небесных Царей. Разве это не самый верный путь? Что касается остальных… Что ж, у них будет шанс выиграть медаль при встрече с Королём Демонов.
        Данное обсуждение транслировалась по всему миру в режиме реального времени. Внимание мирового сообщества по-прежнему было сосредоточено на Покорении Короля Демонов.
        Однако Чжану на это было совершенно наплевать. Он высказывал своё холодное мнение так, ничуть не заботясь о притеснении прав других игроков. Тем не менее в его мнении оказался один существенный изъян.
        - В таком случае нам придётся исключить Китай из перечня стран-доноров для главной команды. Вы, ребята, очень слабы. Те, кто погиб первым, хочет бесплатную поездку на автобусе? - усмехнулся аргентинец Сеурон.
        В конце концов, двое из трех китайских представителей действительно были убиты в течение нескольких секунд после начала битвы.
        - Это всё из-за тебя…! - вспылил Чжан, чьё лицо стало похожим на помидор. Однако не успел он высказать всё, что думал по поводу Сеурона, как в диалог вмешался Высший Меч.
        - Плохой китаец должен молчать. Я за то, чтобы сохранить существующие команды.
        - Что? Плохой китаец? Что это значит?
        Чжан попросту отказывался понимать, почему для Высшего Меча все иностранцы делятся на хороших и плохих.
        Но вот, пока Чжан дрожал от расового оскорбления, Высший Меч сохранял полнейшее хладнокровие. Президент Патриотической Ассоциации знал, как бороться с высокомерными китайцами и японцами. Чжан уже лишился общественной поддержки, а потому Высший Меч открыто стал игнорировать его и поинтересовался мнением других топ-игроков: "Каково ваше мнение?".
        Люди, которые любили запугивать слабых, становились трусами перед человеком более сильным, чем он сам.
        И вот, Чжан действительно закрыл рот, уступив это право таким сильным людям, как Зибал, Крис и Крюгель. Не став дальше спорить, он отступил, тогда как Зибал и Крис согласились с мнением Высшего Меча.
        - Думаю, это правильно. Мы уже сражались с ними, а потому во второй раз будет проще.
        Все четыреста собравшихся здесь игроков обладали характеристиками и талантами топ-игроков. Итак, они могли удвоить свои боевые способности, сражаясь с противником, о котором уже собрали все необходимые данные. Такого же мнения придерживался и Крюгель.
        - Действуем как прежде.
        - Хорошо.
        Грида здесь не было, а потому единственным неоспоримым лидером был Крюгель. И как только он согласовал план, никто не посмел противиться ему. Четыреста игроков разбились по своим первоначальным группам и собрались перед воротами, которые в первый раз им не дались.
        - Вы уже знаете, что наш противник стал слабее. Его характеристики упали на тридцать процентов, но это не меняет тот факт, что если позволить ему использовать определённые навыки, это будет означать мгновенную смерть, - взял слово Высший Меч, возглавивший группу B, - Воспринимайте этого противника как Бога Грида. Не вздумайте бить его самыми сильными навыками с самого начала.
        - …
        - Мы сражались с ней тридцать минут и знаем большинство моделей атак. Думаю, каждый из присутствующих сможет увернуться или заблокировать удары Бенц. Когда она использует атакующую способность, тут же включайте какой-нибудь защитный навык. Ах, и ещё. Маг Гошар.
        - Э-э?
        - Не стоит во время боя думать о том, как ты выглядишь.
        В Гильдии Вооружённых до зубов было два топовых мага. Первый - маг ветра Зеднос и второй - огненная волшебница Лаэлла. Они всегда говорили своим младшим товарищам, что "маги должны сражаться грязно". Это означало, что им нужно было быстро повторять магические заклинания и не стоять на месте. Довериться таким защитным заклинаниям, как Магический Щит, и не менять местоположение было равносильно самоубийству.
        Как волшебник, Гошар, естественно, знал это. Но…
        - Ты просишь меня бегать по полю боя, как ополоумевший заяц? Это совсем не то, что мне хочется…
        Наибольшим преимуществом всех волшебников было "хладнокровие". В отличие от обычных боевых классов, маги были цветком поля боя, который стоял на одном месте и убивал врагов своими заклинаниями. Люди, которые выбрали класс мага, твёрдо исповедовали принцип "нанесения как можно большего количества урона, а там будь что будет". Они не хотели показывать свои спины, когда на них взирало всё игровое сообщество. Но что они могли поделать?
        - Тут уже ничего не поделаешь, если мы хотим победить.
        - Я должен выиграть медаль… - пробормотал маг.
        Как волшебник, Гошар очень гордился собой. Однако глупо было поддерживать свою гордость, когда противник являлся сильнейшим из боссов, каких он когда-либо встречал.
        - Я сделаю всё как надо, - в конце концов проговорил он, после чего пожал руку Высшему Мечу и добавил. - Да, давай победим.
        На этот раз они просто обязаны были победить, иначе рисковали потерять бронзовые медали. Итак, преисполненные решимости игроки бросились к Четырём Небесным Царям.
        * * *
        Увидев стража северных ворот, Джишука начала сгорать от нетерпения.
        - На этот раз меня не обманет твоя внешность, - прорычала девушка, напоминая собой дикую львицу. Свирепое выражение в сочетании с её очаровательной фигурой источало роковое очарование. Она была словно ядовитое яблоко. И лишь один человек до сих пор не отравился им. Впрочем, сейчас речь шла не о нём.
        - Эй, Дамиан. Благослови-ка мои стрелы.
        Кобольд, граф вампиров Нолл, имел что-то общее с Ефеминой. Он являлся условно непобедимым существом. Если были выполнены определенные условия, такие как его сытость и количество союзников, Нолл становился намного сильнее, чем Пиаро и Мерседес. Однако в настоящее время Нолл был один. Его способность к выживанию всё ещё являлась наилучшей, но с точки зрения огневой мощи он был слабее, чем другие Небесные Цари.
        Другими словами, группа D имела шанс победить даже в первом соревновании. Они бы выиграли, если бы Джишука не выступила в качестве поддержки и осталась бы верна роли DD-шника. Если бы Дамиан не сосредоточился на широкомасштабном исцелении и увеличил силу атаки Джишуки, Каца и Хастера, Нолл пал бы гораздо быстрее, чем ожидалось.
        Во-первых, в группе D находились люди, наиболее опытные в рейдах, а потому взятие ворот для них не представляло особого труда. Тем не менее группа D сыграла достаточно пассивно, что привело к ужасному результату. Впрочем, ничего сверхъестественного в этом не было. Первый бой, как известно, всегда самый сложный, поскольку игроки не знали параметров и особенностей поведения босса.
        Группы А, B и С также провалили свой первый заход. Группа А не смогла вовремя обнаружить метод нейтрализации грязевого покрова, который усиливал Пиаро. Группа B приняла Мерседес за берсерка, а группа С слишком сильно пострадала от меча Асмофеля на ранних стадиях.
        - Хорошо. Каждый раз, когда ты вытаскиваешь стрелу, я буду накладывать на тебя благословение, - ответил Дамиан, заняв позицию чуть в стороне.
        Его благословения были сосредоточены на некоторых высокоранговых игроках, таких как Джишука, Кац и Хастер. В частности, Джишука получила усиление атаки на свои стрелы, которые классифицировались как вспомогательное оружие, а также лук. Джишука точно прицелилась в Нолла, который всё ещё носил маску кобольда, и разом выпустила целых пять стрел.
        "Прости, Кобольд. Ты слишком силён, так что мне придётся приложить все свои силы".
        А затем пять стрел исчезли в сумраке околозамкового пространства. Среди игроков не существовало тех, кто умел читать траекторию полёта снарядов. Даже Суперчувствительность Крюгеля опиралась на такие вещи, как "зрение" и "слух". Однако стрелы Джишуки были неуловимыми и не производили звуков. Вот почему одна из них попала Ноллу в лоб, одна в ногу, другая в руку…
        Пять стрел поразили Нолла практически без разницы во времени. Голова Нолла откинулась назад, и на землю, словно дождь, хлынула кровь.
        - Битва началась, - манящим голосом произнесла Джишука, подняв тем самым боевой дух группы D до небывалых высот.
        * * *
        Второе столкновение между четырьмя сотнями игроков и Четырьмя Небесными Царями сильно отличалось от первого столкновения. Атаки игроков угрожали Небесным Царям, в то время как частота успешных атак со стороны NPC катастрофически упала. В частности, игроки уже знали их слабые места и то, как избежать их абсолютных навыков.
        - Они и вправду топовые…
        - Угу. Я и не думал, что так можно.
        Зрители и болельщики были ошеломлены. Они искренне восхищались аналитическими навыками и сотрудничеством игроков. Четыре Небесных Царя проигрывали не только потому, что их параметры упали на тридцать процентов. На втором этапе их навыки уже были известны.
        Быстрый меч Вина остановился из-за постоянных контрольных способностей группы С.
        Кобольд, который продолжал восстанавливать своё Здоровье, словно какой-то лич, полностью измотался под бесконечной бомбардировкой стрелами.
        Бенц выбилась из сил из-за магов, которые бегали вокруг и беспрестанно накладывали на неё свои заклинания.
        Четыре Небесных Царя пытались использовать свои секретные приёмы, но игроки уже знали, что и как работает. Они использовали умения, которые игнорировали защиту, чтобы как можно быстрее лишить Здоровья Четырёх Небесных Царей. Да и в целом, это была битва ста против одного. А в такой ситуации, даже если NPC удавалось блокировать девять попаданий, десятое непременно проходило. Кроме того, у Четырех Небесных Царей было ограниченное количество Здоровья, и они не могли постоянно сдерживать натиск своих противников.
        В частности, сила атаки главных представителей каждой из групп: Крюгеля, Криса, Зибала, Высшего Меча, Джишуки и Хастера, представляла собой для Четырёх Небесных Царей настоящую угрозу. И вот, в конце концов…
        Кобольд, страж северных врат, пал.
        Группе D удалось успешно взять северные врата.
        Наибольшее количество очков за участие в этой битве получила представительница Бразилии, Джишука!
        Второе место за успешное взятие северных врат получает представитель Японии, Дамиан.
        Третье место за успешное взятие северных врат получает представитель Японии, Кац.
        Первая победа случилась через тридцать семь минут после начала битвы.
        - Ва-а-а-а-ах!
        Восторженные болельщики с энтузиазмом приветствовали победу своих кумиров. Они были свидетелями навыков топ-игроков и, естественно, предвкушали битву с Королём Демонов. Трудно было представить, что даже столь опасный противник сможет в одиночку справиться с четырьмя сотнями лучших игроков современности.
        - Вперёд, Джишука!
        - Крюгель! Крюгель! Крюгель!
        - Покажи класс, Высший Меч!
        - Я хочу волшебную машину!
        Забыв о расе и национальности, зрители и болельщики объединились в единое целое. Это был первый раз, когда в рамках межнационального соревнования произошло нечто подобное. Король Демонов стал врагом всего человечества.
        ГЛАВА 955.1
        Страж северных врат пал.
        Рассеявшаяся душа стража извиняется перед Вами.
        Северные врата были разрушены.
        "… А это неожиданно".
        Грид был порядком удивлён всплывшему информационному окошку. Нет, его изумило вовсе не то, что первые врата пали всего за тридцать семь минут. Примерно такого результата Ёну и ожидал. Удивился он тому, что первыми пали именно северные врата, которые защищал Нолл.
        "Не думал, что Нолл проиграет первым".
        Перед межнациональным соревнованием Грид сделал Ноллу Вальхаллу Бесконечного Доверия. Мифические доспехи, прообразом которых послужила Вальхалла Бесконечной Любви, обладали эффектом увеличения восстановления Здоровья, уменьшения получаемого урона и получения дополнительной защиты при столкновении с несколькими противниками. Среди Четырех Небесных Царей его можно было назвать самым сильным танком, однако первым пал именно он.
        "И это даже с учётом его титула…"
        Уникальный титул Нолла гласил, что вампир безоговорочно попытается сбежать, как только его Здоровье упадёт ниже десяти процентов. Однако даже мощного инстинкта выживания Нолла оказалось недостаточно. Итак, шокированный тем, что Нолл первым потерпел поражение, Грид был вынужден задуматься о причинах произошедшего.
        - Магическая Ракета.
        Правда, одновременно с этим Грид не забывал устанавливать заклинания, привязанные к Тревоге.
        "… Судя по всему, Неподвижная Крепость сыграла с ним злую шутку".
        Пассивное умение "Неподвижная Крепость", встроенное в Вальхаллу Бесконечного Доверия, отражало урон каждый раз, когда прочность доспехов снижалась на определённую величину, и в некоторых обстоятельствах было куда более полезным, чем Ходячая Крепость. Тем не менее у него была одна роковая слабость, которая делала невозможным передвижение во время его использования. Вероятно, именно эта особенность и схватила Нолла за лодыжку.
        "Кроме того, в группе атакующих находились Джишука и Дамиан".
        Основываясь на том, что знал Грид, было совсем немного игроков, которые обладали достаточно высокой силой атаки, чтобы представлять смертельную угрозу для Нолла. И среди них Джишука была единственной, способной наносить "постоянный" высокий урон. Итак, если Дамиан поддерживал её, Нолл и вправду был обречён.
        - Тревога. Магическая Ракета, - в очередной раз произнёс Грид, после чего посмотрел на перечень предметов, доступных в Магазине Репутации. Его сердце ничуть не пострадало от смерти Нолла. Он не чувствовал никакого интереса к словам о том, что рассеявшаяся душа стража извиняется перед ним.
        Он знал, что этот Нолл - подделка.
        "Его душа извиняется… Да система попросту не знает истинную природу Нолла".
        Нолл был молод и эмоционален. В момент смерти он скорее почувствовал бы обиду, чем вину. Почему Грид не пришёл на помощь, когда он страдал от такого унижения? Да, Четыре Небесных Царя унаследовали только свои тела, но никак не личности. В сопереживании этим существам не было никакого смысла.
        Вот о чём думал Грид, пытаясь максимально сосредоточиться на подготовке к сражению.
        Тем не менее это не сработало. Невыносимый гнев продолжал накапливаться, словно железо безумного дракона, остановить распространение которого было практически невозможно. Это был гнев на самого себя. Смерть Нолла наступила быстрее, чем ожидалось. Итак, он счёл, что причиной скоропостижной смерти Нолла был его собственный промах.
        "Я полный идиот".
        В отличие от игроков, жизнь NPC была конечной. Грид уважал NPC и заботился о них. Он поклялся отдать за каждого из них по десять своих жизней.
        "Я не должен ограничиваться всего лишь одним хорошим предметом для каждого".
        Нолл, о котором он так беспокоился, в настоящее время охранял город вампиров. Но что, если в этот город кто-то вторгнется? Что, если Нолл положится на доспехи, сделанные Гридом, и в конечном счёт умрёт?
        Внезапно вспомнив о Хане, Ёну задрожал. А затем появилось новое информационное окошко.
        Страж южных врат пал.
        Рассеявшаяся душа стража извиняется перед Вами.
        Южные врата были разрушены.
        С тех пор, как игроки прорвались сквозь северные врата, прошло ровно девять минут. Второй жертвой нападающих стал клон Асмофеля, Вин.
        "Что ж, ему было трудно в одиночку справиться с большим количеством врагов".
        По сравнению с другими Небесными Царями Асмофель был недостаточно силён. В отличие от Пиаро и Мерседес, он не являлся легендой. Ему не повезло родиться прямым потомком Шизо Бериаче, как в случае с Ноллом. Пламя его клинка было для Асмофеля обоюдоострым мечом, который плавил даже его собственное тело. Он ещё не достиг порога трансцендентности, из-за чего Асмофелю было трудно справиться с сотней топ-игроков при том, что его параметры упали на тридцать процентов.
        Цена выбранного предмета составляет 999 очков репутации.
        Вы уверены, что хотите купить его?
        С момента согласия на участие в Покорении Короля Демонов и до начала межнационального соревнования прошло три месяца. Всё это время Грид упорно трудился, не потратив зря ни одной минуты своего пребывания в игре. Он не только выполнял различные задания, улучшал экипировку Четырёх Небесных Царей, но и занимался изучением того, как более эффективно ему использовать имеющиеся у него козыри.
        Одним из них был Магазин Репутации. В Магазине Репутации продавались различные виды товаров, такие как еда, эликсиры, магические свитки, ящики с различными предметами, контейнеры с питомцами, минералы, украшения, ингредиенты и так далее. Все эти вещи гарантировали минимум производительности в обмен на высокую цену.
        Прежде всего, Грид планировал приобрести Сладкую Конфету, которая повышала все его характеристики на тридцать процентов. Сладкая Конфета действовала всего пять минут, однако он мог купить вплоть до пяти штук. Таким образом, он мог поддерживать усиленное состояние в течение двадцати пяти минут. Однако, немного об этом поразмыслив, Грид почувствовал, что это не лучший способ стать максимально эффективным.
        Таким образом, продукт, на котором сконцентрировался Грид, был самым дешёвым товаром в Магазине Репутации. Это была обычная рулетка, запуск которой стоил девятьсот девяносто девять очков.
        Дрынь-дрынь-дрынь-дрынь!
        Всего за 999 очков Вы можете получить случайный предмет из Магазина Репутации.
        * В перечень доступных товаров не включены предметы с ограниченным тиражом.
        * Существует определённая вероятность получения зелья восстановления опыта.
        Прочитав пояснительную информацию, Грид вспомнил свой первый опыт взаимодействия с рулеткой. Он использовал её, чтобы получить зелье опыта, однако в результате обзавёлся лишь "Прекрасной шпилькой" и "Самыми вкусными шашлычками в мире".
        Что удивительно, шашлычки нельзя было найти даже в списке доступных товаров, однако в тот раз Ёну не задумывался о причинах их появления и лишь разозлился, поскольку получил совершенно бесполезный предмет.
        ГЛАВА 955.2
        Сейчас же, раздумывая над причинами столь странного явления, Грид пришёл к выводу, что автомат-рулетка может создавать предметы, продаваемые в магазинах всех уголков мира. В противном случае появление шашлыка было каким-то багом. А в "Satisfy", как известно, багов не было. Существовали только подлые трюки, похожие на этот.
        - Ну что ж, поехали.
        Если вывод Ёну был правильным, вероятность получения желаемого предмета находилась на весьма низком уровне. Конечно, вариант с конфетами и магическими свитками был бы гораздо более стабильным, но что за приключение без риска?
        Таким образом, Ёну не колебался. На данный момент у него был достаточно высокий показатель Удачи. Настолько высокий, что Грид подумывал переименоваться в Короля Удачи.
        - В магазине претендентов на Туманном Острове продаются различные эликсиры, книги навыков и так далее…
        Другими словами, в мире существовало множество секретных магазинов, о которых он ещё не знал. И в этих самых магазинах вполне могли продаваться товары, выходящие за рамки воображения.
        "Даже если я получу только несколько таких предметов, это будет настоящий джек-пот".
        Во-первых, Грид нуждался в подтверждении своей гипотезы. В реальной игре очки репутации не следовало использовать так легкомысленно, а потому это была отличная возможность посмотреть, какие предметы могут выпасть из рулетки.
        Таким образом, Грид собрался с мыслями и запустил магический автомат.
        Вы использовали 999 очков репутации.
        У Вас осталось 219 540 очков репутации.
        …!
        Высокий показатель Вашей Удачи принёс положительный результат!
        Вы получили Свиток Завершения Предмета!
        - … ?
        Что это вообще было? Несколько удивлённый Грид протёр глаза, после чего ещё дважды перепроверил результат.
        - Гм-м… Что ещё за Свиток Завершения?
        Может быть, лучше стоило не сливать очки на рулетку и всё-таки закупиться конфетами?
        * * *
        - И ВОТ, ПОСЛЕ ДОЛГОЙ БОРЬБЫ…!
        - … ЧЕТЫРЕСТА ИГРОКОВ ПРОРВАЛИСЬ СКВОЗЬ ВСЕ ВРАТА ЗАМКА КОРОЛЯ ДЕМОНОВ!
        - СОТРУДНИЧЕСТВО МЕЖДУ ИГРОКАМИ, ВЫШЕДШИМИ ЗА ПРЕДЕЛЫ РАСЫ И НАЦИОНАЛЬНОСТИ, БЫЛО ОЧЕНЬ КРАСИВЫМ И ВДОХНОВЛЯЮЩИМ.
        - БЛАГОДАРЯ "SATISFY" ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ОБЪЕДИНИЛОСЬ! УХ-Х! У МЕНЯ ПРЯМО-ТАКИ МУРАШКИ ПО КОЖЕ!
        Комментаторы были взволнованы, а зрители приветствовали победителей. Первый и второй этапы заняли у игроков в общей сложности один час и сорок минут. Тем не менее это было очень зрелищно и незабываемо.
        - ЧТО Ж, ТЕПЕРЬ ОСТАЁТСЯ ТОЛЬКО КОРОЛЬ ДЕМОНОВ!
        - КОРОЛЬ ДЕМОНОВ… ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СИЛЁН. ВО ВРЕМЯ ПЕРВОГО СВОЕГО ПОЯВЛЕНИЯ ОН МЕНЯ ПОРЯДКОМ НАПУГАЛ.
        - АНАЛОГИЧНО. ОДНАКО СЕЙЧАС ВСЁ ПО-ДРУГОМУ.
        - ДА, ТЕПЕРЬ НАШИ ГЕРОИ ЗНАЮТ, КАК РАБОТАТЬ ВМЕСТЕ. ОНИ БОЛЬШЕ НЕ КОНКУРЕНТЫ, А КОМПАНЬОНЫ, КОТОРЫЕ ДОВЕРЯЮТ И ПОЛАГАЮТСЯ ДРУГ НА ДРУГА.
        - ЭТО ТОЧНО! ЧЕТЫРЕСТА ГЕРОЕВ СМОГУТ ПОБЕДИТЬ МОГУЩЕСТВЕННОГО КОРОЛЯ ДЕМОНОВ!
        Комментаторы не могли подавить своё волнение. По их мнению, стоящие на сцене игроки были настоящими героями. Такого же мнения придерживались и телезрители. Эти игроки были настоящей горсткой гениев среди двух миллиардов пользователей "Satisfy", которым завидовал весь мир.
        Итак, люди искренне болели за своих кумиров. Король Демонов представлял собой обычного монстра - набор пикселей, управляемый искусственным интеллектом. Люди не хотели, чтобы игроки, представляющие их страны, потерпели поражение от какой-то машины.
        Путь к покоям Короля Демонов открыт.
        Как только появилось это сообщение, Крюгель, Крис, Джишука, Дамиан, Зибал, Хастер, Высший Меч и остальные вошли в замок и последовали вперёд по коридору. В конце коридора обнаружилась широко распахнутая дверь, за которой их взглядам предстал просторный зал.
        Однако никто не спешил туда заходить. В особенности потому, что из глубины большого и слегка мрачноватого зала играла музыка, усиливающая напряжение и беспокойство.
        - Ребята, давайте максимально помогать друг другу. Нам нужно поддерживать тесное, компактное построение. Пусть танки разместят перед собой щиты и займут переднюю линию оборону. Маги останутся позади и активируют защитные заклинания.
        Такими были слова Криса. Осознав личность Короля Демонов, он понял, насколько важно быть тщательно подготовленными. Он был одним из Десяти Достойных Слуг и хорошо знал о крупномасштабной атаке Грида, которую тот мог обрушить на них при помощи заклинания "Тревога".
        - Давайте сделаем так, как говорит Крис.
        Тесное, компактное построение…? Кто-то начал жаловаться, что они всё-таки не на войне. Однако большинство людей последовали словам Криса. И причина тому была довольно простой. Они получали хорошие результаты во время битвы с Небесным Царём, если делали так, как он советовал. Да и сейчас, в общем-то, было самое идеальное время для сотрудничества. Вряд ли им удалось бы победить Короля Демонов, играя каждый сам по себе. Особенно учитывая то, что Король Демонов наверняка был сильнее Четырех Небесных Царей.
        - Он - противник, против которого магия не работает. Как сказал Крис, нужно сконцентрироваться на защитных заклинаниях и наращивать свой вклад в успех сражения. Если вы останетесь живы и защитите других людей, то сможете выиграть золотую медаль, - подбодрил своих коллег волшебник по имени Гошар.
        - Всё-таки маги - самые бессовестные создания в мире, - пошутил кто-то из воинов, на что остальные громко расхохотались.
        Атмосфера стала менее напряжённой, и на игроков больше не воздействовала тревожная музыка. У каждого из них было решительное выражение лица. А затем они глубоко вздохнули и медленно вошли в зал, сохраняя кучное построение. Маги быстро активировали заклинания освещения, и тьма отступила.
        А затем они увидели огромный орган, рядом с которым стоял Король Демонов.
        Внимание.
        Появился Король Демонов.
        Содержимое информационного окошка, которое всплыло перед их глазами, было коротким, но весомым.
        - Щиты! - тут же закричал Крис, напоминая танкам об их обязанности. Однако не успели воины ближнего боя поднять щиты, как до их ушей донёсся оглушительный грохот. А уже в следующую секунду на них обрушились снаряды, раскидывающие танков по сторонам, словно кегли.
        - Это ч-что, п-пушка?
        - Укх… Держать строй!
        - Эй! Давай вставай! И щит свой подними!
        Это была неожиданная форма атаки, к тому же чересчур мощная и быстрая. Часть зала заволокло дымом, и у игроков закружились головы. Всё это продолжалось всего лишь две-три секунды. Тем не менее этого времени было вполне достаточно для Короля Демонов. Бросившись сквозь разбросанных по сторонам танков и воинов, он в мгновение ока достиг Сеурона.
        Именно этот человек сказал, что Грид не стал принимать участие в межнациональном соревновании, потому что у него геморрой.
        "Значит, это он?" - ухмыльнулся Ёну. И когда эту улыбку увидел Сеурон, по его спине пробежал озноб. Впрочем, уже через мгновенье он исчез.
        - Смертная Казнь, - раздался мрачный голос Короля Демонов.
        Сеурон не мог даже сказать, что именно пронзило его грудь: меч или копьё. Правда, это было уже и не важно, поскольку от аргентинца остался лишь столп серого дыма.
        ГЛАВА 956.1
        Грид знал самый эффективный способ, как разбить хорошо организованный отряд. Семь Гильдий, Бессмертные, Вечное Королевство, Сахаранская Империя, вампиры, Красные Рыцари и так далее. Он сражался с лучшими военными подразделениями континента и группами опаснейших монстров, а потому попросту не мог не научиться некоторым уловкам и трюкам.
        Вы положили в рот Сладкую Конфету.
        На протяжении последующих пяти минут, пока конфета не растает, все Ваши характеристики будут повышены на 30%.
        Вы активировали Ярость Кузнеца.
        На протяжении последующей минуты Ваша сила атаки увеличена на 25%, а скорость атаки - на 40%.
        Убийственная Вершина. Это был навык, который наносил две тысячи процентов от его силы атаки. Правда, сейчас он назывался иначе.
        - Смертная Казнь.
        Изменённое название представляло собой яркий пример величия силы языка. И Сеурон, даже несмотря на то, что успел увидеть момент удара, ничего не смог с ним поделать. Меч Короля Демонов повернулся в невозможном направлении и пронзил грудь аргентинца.
        Вы нанесли критический удар.
        Смертная Казнь оказалась реальностью. Не веря своим глазам, Сеурон превратился в серый дым, тогда как Преемник Пагмы довольно хмыкнул. Несмотря на то, что Сеурон этого никогда не узнает, но его смерть была чем-то вроде акта прощения. Грид простил Сеурона за распространение слухов о геморрое. Преемник Пагмы был поистине милосерден.
        А уже в следующую секунду взгляд Короля Демонов упал на того, кто стоял в тылу. Это был Крюгель, наблюдавший за началом битвы со сложенными на груди руками.
        - Ч-что происходит?!
        - Всем сохранять спокойствие! Окружаем его! - тем временем кричали игроки, постепенно окружая Грида. Их шокировало то, что Сеурон, один из ключевых игроков, погиб от одного удара. Тем не менее все эти люди были не настолько трусливы, чтобы испугаться одной-единственной смерти, и недостаточно лояльны к Сеурону, чтобы разозлиться из-за его кончины.
        Копейщики и щитоносцы уже практически подготовили контратаку, выставив перед собой щиты и копья. Тем не менее Король Демонов быстро увидел это и соответствующим образом отреагировал, взлетев в воздух.
        - Это будет непросто… - судорожно сглотнули игроки, глядя на парящего над ними Короля Демонов. У него были длинные черные волосы, три рога, красные глаза, сверкающие под серой маской, два крыла, длинные руки и острые, как лезвия, когти. Находясь у них над головами, Король Демонов выглядел высокомерно и пугающе. Его скрытое под маской лицо, казалось, улыбается, из-за чего игроки чувствовали, что с ними обращаются как с букашками.
        - Посмотрите. Его имя не такое, как у других NPC.
        У большинства именных NPC были золотые имена. Тем не менее "Король Демонов" светилось тёмно-красным цветом с золотой оправой. Это было довольно необычно и вселяло некое чувство угнетения.
        - Врассыпную! - внезапно прокричал один из игроков, наконец-то осознав, что бездейственное наблюдение за Королём Демонов смертельно.
        И вот, с неба тут же полился дождь.
        Удивлённые игроки одновременно отпрыгнули назад. Однако разделявшее их расстояние до Короля Демонов было слишком невелико. Так или иначе, они всего несколько мгновений назад пытались окружить Короля Демонов, который прыгнул в середину их позиций.
        А затем совершенно внезапно Король Демонов опустился на землю и схватил за лицо одного зазевавшегося танка, хмуро прошептав:
        - Буря Убоя.
        Первоначально это было магическое поле, которое называлось Штормовым Полем Демонической Энергии. Сильный ветер и дождь начали замедлять игроков, в то время как им на головы стали непрерывно падать молнии. Игроки пытались заблокировать молнии своими щитами или оружием, но это было нелегко, поскольку молнии действовали как магнит, который отталкивал или притягивал предметы.
        Игроки, едва выбравшиеся из области действия заклинания, уставились на поле боя с открытыми ртами. Немецкий игрок, Уэлдон, был похож на беспомощное травоядное животное, зажатое в руках Короля Демонов. А тем временем шквал молниеносных ударов окутал их обоих, уничтожая десятки игроков. Сопровождаемые бушующими криками и потоками крови, начали один за другим подниматься столбы серого дыма. Лава, текущая по земле, вызывала пар, что делало атмосферу ещё более опасной.
        - Уэлдон! Ты чего застыл? - в отчаянии закричали другие немецкие игроки, однако Уэлдон до сих пор не мог прийти в себя.
        Возможно, так было потому, что руки Короля Демонов были слишком сильны? Нет, не поэтому. В конце концов, Уэлдон являлся рыцарем-хранителем шестого ранга и обладал несколькими навыками, способными вывести его из-под контроля грубой физической силы.
        Может быть, он слишком сильно испугался? Конечно, отрицать это было бы трудно. Игроки соврали бы себе, если бы сказали, что не боятся Короля Демонов, который одним ударом убил Сеурона и одной рукой поднял Уэлдона. Однако основной чертой танка было "противостояние страху". Если бы Уэлдон был человеком, который не мог противостоять страху, он бы никогда не стал танком. Итак, почему Уэлдон не мог стряхнуть руку Короля Демонов?
        - Ху-у-ух…
        Потому что пальцы, прикоснувшиеся к его лбу, щекам и шее, вызывали какое-то странное ощущение. Ощущение, близкое к удовольствию. Итак, Уэлдон попросту не хотел вырываться из рук Короля Демонов. И когда остальные топ-игроки поняли это, они сделали один-единственный возможный вывод:
        - Кажется, это какие-то чары.
        - Король Демонов - инкуб…?
        - Вот чёрт! Не смотрите на него и накладывайте побольше защитных заклинаний! - закричал Гошар, обращаясь к своим коллегам-волшебникам и пытаясь спасти Уэлдона при помощи магии земли.
        Однако накладывать защитные заклинания было уже слишком поздно. Шторм, вызванный Гридом, который съел конфету, уже убил внушительное количество не успевших убраться из него игроков.
        - Это…
        - Такой урон…
        Количество серого дыма увеличивалось, и маги начали ощутимо нервничать. Они пытались найти союзников, которые были всё ещё живыми, однако всякий раз, когда они начинали читать слова заклинаний, цель погибала.
        ГЛАВА 956.2
        - Регас, остановись, - проговорил Пон, остановив тем самым Регаса, который уже собирался было влететь в поле Короля Демонов, чтобы спасти своих союзников. После этого он перевёл взгляд на Джишуку, и… над ней появилась огромная жар-птица.
        - Взлёт!
        Красный Феникс немедленно излил на землю огненный дождь. Умение, активированное мифическим Луком Красного Феникса, отличалось от воспроизведённого легендарного Лука Красного Феникса Грида. Оно было гораздо более могущественным и обладало способностью исцелять всех союзников в пределах своей досягаемости.
        - Вау!
        Игроки и телезрители уже были свидетелями сцены, когда красный феникс Джишуки убил Небесного Царя и спас её союзников. Они не сомневались, что Джишука и на этот раз спасёт игроков, попавших в ловушку злого Короля Демонов. Однако…
        - Ба, - усмехнулся Король Демонов и потянулся к направленному на него заклинанию. А затем огромный красный феникс был засосан в руку Короля Демонов, не оставив после себя и следа. Это был эффект полного нивелирования навыка, встроенный в Кольцо Тёмного Буса. Сегодня Грид был готов выложить на стол все свои карты.
        Причём не только ради призов, но и ради Юры.
        - Эти люди уже никуда не уйдут, - произнёс он, посмотрев на окаменевших от ужаса игроков, а затем переведя взгляд в камеру.
        Таким образом он пытался передать свою волю Юре, которая наблюдала за игрой.
        * * *
        Когда камера приблизилась к лицу Короля Демонов, комментаторы не на шутку испугались. Казалось, Король Демонов говорил им: "Герои, в которых вы верите и за которых болеете, для меня - жалкие букашки".
        На самом деле Грид пытался улыбнуться Юре настолько нежно, насколько вообще мог, но мир воспринял это как обыкновенную насмешку.
        - ЭТО ЖЕ ОЧЕВИДНАЯ ПРОВОКАЦИЯ!
        - ОН СМЕЁТСЯ НАД ИГРОКАМИ!
        - ЧТО Ж, ТАК ИЛИ ИНАЧЕ ШТОРМ СКОРО ДОЛЖЕН ЗАТИХНУТЬ. ПОДОБНЫЕ НАВЫКИ ДОЛЖНЫ ОБЛАДАТЬ ДЛИТЕЛЬНОЙ ПЕРЕЗАРЯДКОЙ, КОТОРОЙ НАВЕРНЯКА И ВОСПОЛЬЗУЮТСЯ НАШИ ИГРОКИ.
        - КАЖЕТСЯ, РЕГАС И ПОН ВЗЯЛИ ИНИЦИАТИВУ НА СЕБЯ! АХ! ПОСЛЕ ТОГО, КАК КОПЬЁ ПОНА ПРОНЗИЛО НОГИ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ, УДАР РЕГАСА ОЦАРАПАЛ ЕГО ПОДБОРОДОК! КАКАЯ СЛАЖЕННОСТЬ!
        - БЛАГОСЛОВЕНИЯ ДАМИАНА СОСРЕДОТОЧЕНЫ НА КРИСЕ И ДЖИШУКЕ! КРИС ПЫТАЛСЯ ДОСТАТЬ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ ОДНИМ ИЗ СВОИХ НАВЫКОВ, НО КОРОЛЬ ДЕМОНОВ ИЗБЕЖАЛ ЭТОГО!
        - КАЖЕТСЯ, КОРОЛЬ ДЕМОНОВ ОЧЕНЬ ХОРОШО ПОНИМАЕТ АТАКИ КРИСА. НАСКОЛЬКО Я МОГУ ВИДЕТЬ, ОН НЕ ПРОПУСТИЛ ОТ НЕГО ЕЩЁ НИ ОДНОГО УДАРА! АХ! НО ДАЖЕ КОРОЛЬ ДЕМОНОВ НЕ МОЖЕТ ИЗБЕЖАТЬ СТРЕЛ ДЖИШУКИ!
        - СТРЕЛЫ ДЖИШУКИ ПРОНЗИЛИ ГРУДЬ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ, И ОН ВРЕМЕННО ЛИШИЛСЯ ВОЗМОЖНОСТИ РАЗМАХИВАТЬ СВОИМ МЕЧОМ!
        Это была действительно изысканная битва. Джишука прекрасно понимала, что Король Демонов обладает более высокой защитой и Здоровьем, нежели Четыре Небесных Царя. Вместо того, чтобы пытаться нанести смертельный удар, она атаковала его правую руку, в которой монстр держал оружие. Успешное попадание должно было вызвать физическое ограничение, сопряжённое с невозможностью использовать оружие.
        А затем, когда Король Демонов попытался перекинуть оружие в другую руку…
        - ТКАНЬ МЭЙ СЯО СВЯЗЫВАЕТ ЛЕВУЮ РУКУ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ!
        - КАЦ И ВЫСШИЙ МЕЧ ОДНОВРЕМЕННО АТАКОВАЛИ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ!
        Битва четырёхсот против одного началась. Игроки, которые уже дважды сражались с Четырьмя Небесными Царями, синхронизировали свои действия, чтобы нанести максимальный урон Королю Демонов. Могущественное существо, которое в начале битвы казалось непобедимым, теперь пропускало односторонние удары.
        И зрители искренне приветствовали это. А вот некоторые из Вооружённых до зубов, которые уже осознали личность Короля Демонов, начали подрагивать от страха.
        "Это ловушка!"
        Король Демонов не просто так стоял на месте, поддерживая невыгодное для него течение боя. Он определённо стремился к чему-то, что должно было навредить всем атакующим. Правда, поняли они это слишком поздно.
        - Ку-ха-ха-ха-ха! - внезапно раздался смех Короля Демонов. Причём совершенно с другой стороны зала. Естественно, взгляды игроков тут же обратились в данном направлении. Они были сбиты с толку и сочли, что Король Демонов, которого они избивали, был всего лишь клоном, тогда как настоящий посмеивался над ними.
        К сожалению, это суждение оказалось ложным. Смех оказался обыкновенной уловкой, которую Грид создал при помощи Тревоги.
        И вот, когда игроки перевели свои взгляды обратно, они увидели "это".
        Король Демонов не только выбрался из окружения, но и активировал какой-то навык.
        - На Колени.
        Изначально это умение называлось Техникой Блокады Стотысячного Войска. Оно наносило двадцать процентов силы атаки всем врагам в радиусе видимости и накладывало эффект "блокады", длящийся на протяжении трёх секунд. Попавшие под его воздействие цели не могли двигаться, а их навыки и магия становились недоступными. Недостатком было то, что оно потребляло боевую энергию. Впрочем, техники Непобедимого Короля проявляли огромную силу, когда пользователь сталкивался с большим количеством людей. Вот почему бойцы ближнего боя, которые пытались нанести Королю Демонов как можно больше ударов своим оружием, и маги, активирующие заклинания, были одновременно поставлены на колени.
        Комментаторы, зрители и болельщики тут же замолчали. Вид нескольких сотен топ-игроков, павших на колени перед Королём Демонов, был поистине ужасен.
        Поле боя моментально успокоилось, а предыдущая резня стала казаться каким-то наваждением. Некоторые люди не могли понять, что происходит, в то время как другие дрожали от испуга, а кое-кто был вне себя от злости.
        Лишь один человек оставался стоять на ногах, глядя прямиком в глаза Королю Демонов. И все присутствующие тут же посмотрели на него. Они хотели, чтобы Крюгель защитил их от Короля Демонов. Тем не менее Мастер Меча не оправдал их ожиданий. Он продолжал стоять на месте.
        "Давай посоревнуемся в финальной схватке".
        Таким было обещание, которое он дал Гриду в прошлом году. И Крюгель не собирался нарушать его, даже если оно должно было привести к поражению и критике со стороны всего мира.
        "Мы будем сражаться один на один".
        Вот что Грид прочитал в глазах Крюгеля, схватив за шею китаянку Мэй Сяо.
        И его ответ был: "Да".
        ГЛАВА 957.1
        Член Вашей группы, Мэй Сяо, погибла.
        - Нет!
        - Проклятье!
        Игроки были по-настоящему взбешены, когда увидели, как Мэй Сяо упала, не получив даже шанса оказать хоть какое-то сопротивление. Впрочем, так было не потому, что они уже успели подружиться с девушкой. Просто они знали, что Мэй Сяо обладает способностями, позволяющими длительное время держать противника под контролем. Она была одним из игроков, жизненно необходимых для победы над Королем Демонов.
        Вот почему Грид подавил движения своих противников при помощи Техники Блокады Стотысячного Войска и сконцентрировал огонь на Мэй Сяо вместо того, чтобы нанести вред как можно большему количеству игроков. Король Демонов признал Мэй Сяо одним из наиболее грозных врагов и решил как можно скорее вывести её из игры, дабы увеличить свои шансы на победу.
        "Я не паду, пока не останусь с тобой наедине", - пообещал себе Грид, глядя сквозь серый дым китаянки в ту сторону, где стоял Крюгель.
        Затем в его сторону устремились десятки мечей, кинжалов и копий, в результате чего Преемник Пагмы использовал Полёт. К счастью, магию против него не использовали. После инцидента с Гошаром никто из волшебников даже не думал о том, чтобы попытаться противостоять Королю Демонов с помощью заклинаний. И зря, поскольку титул "Герцог Мудрости" обладал далеко не стопроцентным эффектом блокирования магии.
        Вот почему основную нагрузку на себя взял Плащ Лантиера, уменьшающий урон от всех колющих, режущих и метательных атак на двадцать процентов, а также обладающий десятипроцентным шансом заблокировать их. Версия "демонического плаща" на данный момент выглядела как чёрные крылья, обвивающие Короля Демонов и тем самым снижающие урон.
        Вы получили 5 900 урона.
        Вы получили 7 990 урона.
        Вражеская атака была заблокирована!
        Вражеская атака была заблокирована!
        Вы получили 7 540 урона.
        Вы получили 4 620 урона.
        Грид мог противостоять интенсивной бомбардировке игроков мирового класса. К счастью, Четыре Небесных Царя смогли продержаться больше полутора часов, а потому Здоровье Преемника Пагмы перевалило за один миллион и девятьсот тысяч. Учитывая это, а также его высочайшую защиту, удары по шесть-восемь тысяч не наносили ему серьёзного вреда.
        "Это настоящее безумие!"
        "У него ведь нет исцеляющих навыков, да? Если он может исцеляться, этот бой продлится больше половины дня".
        Игроки старались не произносить своих мыслей вслух, однако скрыть своё волнение им не удавалось. Их навыки либо попадали в блок, либо наносили менее десяти тысяч урона. Это было попросту абсурдно. Их слаженные атаки, подкрепленные благословениями и усилениями, за первые минуты боя нанесли этому чудовищу не более ста тысяч единиц урона…
        Учитывая тот факт, что большинство игроков, участвующих в Покорении Короля Демонов, использовали уникальное и легендарное оружие, защита Короля Демонов казалась им слишком высокой.
        - Да что за чертовщина? Неужели у него мифическая экипировка?
        - Думаю, у него просто слишком высокие характеристики.
        - А ну всем с дороги!
        Импульс игроков начал угасать из-за высокой защиты и мошеннических параметров Короля Демонов. И в этот самый момент по направлению к монстру прыгнул белый конь, на котором восседал один из Десяти Достойных Слуг Королевства Вооружённых до зубов. У него были вьющиеся волосы, аккуратно подстриженная бородка и глаза, глубоко посаженные на бронзовом лице. Это был Пон, популярный среди женщин благодаря своей типичной южноевропейской внешности.
        - Сейчас я активирую всё, что у меня есть, так что готовьтесь.
        Вооружённые до зубов уже знали об истинной личности Короля Демонов. Тем не менее Пон совершенно не колебался. Грид стал Королем Демонов за спиной своих коллег, а потому мгновенно превратился во врага. Так или иначе, это было межнациональное соревнование. Итак, не было никакой необходимости обсуждать дружбу там, где все участники были конкурентами.
        - Сверхзвуковое Копье! - покрепче схватив своё копьё, воскликнул Пон. И вот, прекрасный белый свет красиво растянулся в бесконечную прямую линию. Он был похож на комету, летящую по горизонтали и взявшую в качестве цели Короля Демонов.
        Вы получили 41 300 урона.
        - Кхек…
        Наибольшим преимуществом Сверхзвукового Копья был урон, достигаемый благодаря его скорости и определённому количеству защиты, которое оно игнорировало. Грид не мог этого избежать, а потому почувствовал колющую боль в спине.
        - Больно? Это копьё, сделанное нашим лидером, - усмехнулся Пон, глядя на своего противника.
        Его слова говорили о том, как он гордился своим оружием и тем, что был частью Вооружённых до зубов. Бывшие члены Гильдии Цедака, включая его самого и Джишуку, смогли стать сильнее исключительно благодаря Гриду.
        "Я получил возможность создавать такие вещи исключительно благодаря вам", - улыбнулся ему в ответ Грид. Конечно, он не мог сказать эти слова, потому что в настоящее время был Королём Демонов.
        Одновременно с этим он избежал дыхания нескольких виверн и обрушил своё оружие на восьмерых игроков, которые взяли на себя инициативу после атаки Пона.
        - Разрывание (Связь).
        Если копьё Пона создавало только одну разрушительную прямую линию, то Связь вызывала целых двадцать. Конечно, эти энергетические лучи были куда слабее, чем Сверхзвуковое Копьё Пона, и не обладали эффектом "гарантированного поражения цели". Преимущество же заключалось в том, что их было трудно избежать, и они становились более мощными, когда накладывались друг на друга. Кроме того, предметы и характеристики Грида значительно превышали аналогичные показатели у Пона.
        - Кха-кха…
        - Кхек!
        Увидев скачок Пона и его успешную атаку против Короля Демонов, восемь игроков поверили, что смогут нанести своему врагу серьёзную травму. Тем не менее они были поражены сильнейшей контратакой Короля Демонов и превратились в серый дым, повергнув тем самым в ступор и комментаторов, и телезрителей.
        - МНЕ КАЖЕТСЯ, ИЛИ ИГРОКИ ПОПРОСТУ НЕ УСПЕЛИ УКЛОНИТЬСЯ?
        - НЕТ. УБИЙЦЫ ОТРЕАГИРОВАЛИ И ПОПЫТАЛИСЬ ИЗБЕЖАТЬ УДАРОВ, НО ПОТЕРПЕЛИ НЕУДАЧУ. У НИХ НЕТ СПОСОБНОСТЕЙ К ПОЛЁТУ, А ПОТОМУ ИМ ТРУДНО РАБОТАТЬ В ВОЗДУХЕ.
        - СОВЕРШЕННАЯ СИЛА ТАНКОВАНИЯ И ЕЩЁ БОЛЕЕ ВЫСОКАЯ СИЛА АТАКИ… ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮ, КТО СМОЖЕТ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЕМУ.
        - ЛУЧШИЙ СПОСОБ ПО НЕЙТРАЛИЗАЦИИ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ - ЭТО СТРЕЛЫ ДЖИШУКИ И СПОСОБНОСТИ МЭЙ СЯО. НО ТЕПЕРЬ, КОГДА ПОСЛЕДНЯЯ МЕРТВА, СПРАВИТЬСЯ С ЭТИМ БУДЕТ НАМНОГО СЛОЖНЕЕ.
        А затем комментаторы всех стран практически одновременно замолчали, поскольку во время анализа Короля Демонов им на ум пришёл один человек. Стойкий, хорошо защищённый, сильный, обладающий способностью летать и владеющий широкодиапазонной полевой магией.
        "… Грид?"
        Да, Король Демонов и вправду напоминал Грида. Тем не менее комментаторы не позволили этому имени сорваться с их уст. У Короля Демонов не было золотых рук, которые двигались сами по себе. Более того, Король Демонов казался намного сильнее Грида. Если бы они упомянули Грида, то в головах телезрителей тотчас же возникла бы абсурдная формула Грид = Король Демонов .> четырёхсот игроков. Таким образом, они решили, что лучше промолчать.
        Между тем некоторые зрители и без того устроили настоящий беспорядок. К слову, большинством таких людей были китайцы.
        - Ты что творишь, Крюгель? Почему ты только смотришь?
        - Это Крюгель убил Мэй Сяо!
        - Он ждёт момента, когда его товарищи по оружию измотают Короля Демонов! Затем он выйдет на сцену, как настоящий герой, и получит медаль! Какой эгоизм!
        - А что вы ожидали от мерзавца, который однажды уже предал свою страну?
        Китайцы утверждали, что Мэй Сяо погибла именно из-за Крюгеля. Они чувствовали отчаяние после смерти единственной надежды Китая и сердились на Крюгеля за то, что он проигнорировал её смерть. Впрочем, болельщики из других стран не особо разделяли их негодование. Они понимали, что игроки не обязаны помогать друг другу, поскольку конечная награда основывалась на вкладе каждого отдельно взятого лица.
        ГЛАВА 957.2
        - Но даже несмотря на это, его поведение кажется несколько… неприемлемым.
        - Да. Пока другие игроки хоть и вынужденно, но всё-таки сотрудничают друг с другом, он хочет одним выстрелом убить сразу двух зайцев.
        - Крюгелю больше не нужно заботиться о своём имидже, поскольку он уже лишился первого места. Посмотрим, сможет ли он выиграть золотую медаль в одиночку, как и планирует.
        - Если он не получит золотую медаль, его начнёт презирать всё мировое сообщество.
        В конце концов, многие стали критиковать Крюгеля. Однако Мастер Меча уже предвидел эту ситуацию, а потому ему было абсолютно наплевать. Он изначально принял участие в межнациональном соревновании не из-за чести, а из-за Грида.
        - АХ! КАЖЕТСЯ, ИГРОКИ НАЧАЛИ ОТБИВАТЬСЯ! - в разгар этой шумной атмосферы донёсся голос одного из комментаторов. И причиной тому был Кац, чьи действия остановили буйство Короля Демонов.
        - Кровавое Копьё.
        Восемь кровавых копий вылетели и пронзили Короля Демонов. Затем в дело вступил Регас, подпрыгнув и ударив Короля Демонов, в то время как Зибал ринулся вперёд верхом на своём пегасе.
        Энергия пегаса медленно поглощает Вашу ману.
        Энергия пегаса медленно поглощает Вашу Выносливость.
        Энергия пегаса замедляет накопление боевой энергии.
        Энергия пегаса замедляет скорость восстановления Вашей маны.
        Вам не удалось выстоять.
        "Это сложно… Он явно выиграл у Юры не просто так".
        Пегас обладал своеобразной природой, позволяющей поглощать ресурсы врагов в пределах определенного диапазона, а также препятствовать их восстановлению. К сожалению, подобная черта была серьёзной угрозой для Грида, который не обладал никакими дополнительными восстанавливающими эффектами маны.
        Итак, немного поразмыслив, Ёну решил нанести удар по пегасу. Однако поле битвы было широким, а пегас - быстрым. Помимо этого, некоторые участки пространства были перекрыты несколькими слоями магических щитов, что затрудняло проникновение сквозь них. Не было даже шанса на то, чтобы воспользоваться возможностью и остановить животное Зибала. Не менее грозным оказалось наступление Криса, Джишуки, Регаса, Пона, Каца и других Вооружённых до зубов.
        - Меч Тысячи Тонн!
        Вы получили 61 700 урона.
        Меч Криса пронзил грудь Грида, тогда как стрелы Джишуки впились в его бёдра и не позволили вовремя активировать Отражение. Это означало, что он получил достаточно большое количество повреждений. Тем временем Крис переключился между Двуручным Мечом Грида и Двуручным Мечом Йетимы, активизируя силу Тирана. Благодаря этому его сила атаки стала такой же, каку самого Преемника Пагмы.
        Игроки увидели, что показатель Здоровья Короля Демонов упал на одну десятую, и почувствовали надежду. Кроме того…
        Сладкая Конфета полностью растаяла, из-за чего все Ваши характеристики вернулись к первоначальным значениям.
        Грид стал слабее, однако на его лице появилась улыбка.
        Пять минут… Он радовался тому, что смог продержаться так долго. Пяти минут было достаточно для того, чтобы золотая пушка, установленная рядом с органом, перезарядилась для следующего выстрела.
        "Боевая Пушка"
        Рейтинг: легендарный.
        Прочность: бесконечная.
        Сила атаки: 6 500-11 300.
        Вес: 6 150.
        * Перед каждым выстрелом пушка автоматически заряжается, что занимает от одной до пяти минут включительно. Чем дольше пушка заряжается, тем большую силу атаки она может продемонстрировать.
        Данная пушка была выкована из Клинка Противостоящего Богам, созданного легендарным кузнецом Гридом. В её создании использовался Рог Астарота и Усиленное Дыхание Синего Дракона, объединение которых позволило произвести снаряды. В то же время основой пушки является павраний, способный автономно управлять ею.
        Эго паврания сосредоточено на прицеливании и стрельбе. Тем не менее пушка всегда будет сосредоточена не на защите своего владельца, а на цели, которую он атакует.
        Эффекты:
        +50% к урону от молнии.
        +10% к урону от божественности.
        +50% к урону по людям и гуманоидным созданиям.
        +20% к урону по таким объектам, как стены и фортификации.
        В точке попадания произойдет взрыв, эквивалентный половине урона (радиус охвата - 10 метров).
        С определённой вероятностью в точке взрыва сгенерируется магнитное поле.
        Ограничения:
        Только для Грида / Пагмы.
        Пушка обладала силой атаки вплоть до одиннадцати тысяч трёхсот единиц, минимальным временем восстановления в размере одной минуты и максимальным - в размере пяти. Принимая во внимание характеристики осадного орудия, это был предмет с огромной силой атаки. Её предназначением изначально было пробитие стен и магических щитов, а потому остановить одного-единственного игрока верхом на животном для неё не составляло труда.
        - Огонь!
        - …?!
        Почему Король Демонов ни с того ни с сего приказал "Огонь!"?
        Игроки были чрезвычайно озадачены внезапным рёвом Короля Демонов. Тем не менее никто не стал вертеть головой по сторонам. Однажды они уже повелись на поводу у смеха Короля Демонов. Никто не стал бы повторять такую же ошибку второй раз подряд, если только он был не полным идиотом.
        Такого же мнения придерживался и Зибал. Он проигнорировал рёв и сосредоточился на поддержании Здоровья пегаса. Таким образом, его реакция оказалась чересчур запоздалой.
        - Зибал!
        - Что за…?
        Прямиком в него летел подобный арбузу объект. Точно такой же снаряд сломал первоначальное построение атакующих, а потому у Зибала не было иного выбора, кроме как понять, что это второй выстрел непонятного устройства.
        Снаряд проломил щиты магов, словно капустные листья и приближался к Зибалу со скоростью молнии. Игрок понимал, что уклониться ему не удастся, а потому сделал единственное, что мог:
        - Рейдер!
        А затем с неба что-то упало. Белая магическая машина высотой более пяти метров послужила барьером, оградившим Зибала и пегаса от смертельного попадания ядра.
        Азатем мир словно вздрогнул. Замок шатнулся, и Рейдер, тяжело качнувшись, рухнул на землю.
        "Это какое-то безумие!"
        Как оружие, созданное для ведения войны с трансцендентными существами, Рейдер изначально получал гораздо меньшее количество урона, чем все другие предметы. И всё же после одного-единственного удара он потерял чуть ли не половину своей прочности. Чувствуя неподдельное изумление, Зибал отозвал пегаса и поспешно поднялся на борт Рейдера.
        - Рассеивание, - тем временем скомандовал Король Демонов, послав волну тёмной энергии, которая заставила игроков отступить, после чего сосредоточил свой взгляд на Рейдере. - Глаза Баала.
        Вы обозреваете параметры целевого предмета, его эффекты и производственную технологию.
        Активировано умение Копирование Предмета.
        Легендарный предмет "Трёхслойка" будет использован в качестве материала для артефакта "Магическая машина: Рейдер".
        Продолжительность существования скопированного предмета - 1 сутки! По истечению данного периода скопированный предмет будет безвозвратно уничтожен.
        Вы экипировали Вальхаллу Бесконечной Любви.
        Грид мечтал об этой сцене с того самого момента, как увидел магическую машину. У него было предчувствие, что блестящее возвращение Зибала станет для него удачей.
        Итак, Преемник Пагмы высвободил силу, которую никогда прежде не использовал.
        - Искупление Души.
        Точное название данного навыка было "Предоставление Эго". Это была секретная техника, которую он получил после полной зачистки Бехенского Архипелага.
        В Рейдера была внедрена душа легендарного великого мага, Брахама.
        А затем в замке Короля Демонов воцарился хаос.
        ГЛАВА 958.1
        Наблюдая за тем, как на землю спускается Рейдер, толпа приветственно кричала. Даже могущественные Юра с Крисом не смогли ничего противопоставить этому белому роботу, а потому болельщики верили, что Зибал сокрушит Короля Демонов. То же самое касалось и самих игроков. Люди, которые уже начали сомневаться в своей победе, поскольку их противник оказался куда сильнее, чем ожидалось, вновь почувствовали надежду.
        И эта надежда была связана с появлением волшебного артефакта, Рейдера. Это было нечто настолько великое, что моментально рассеяло разочарование и отчаяние союзников.
        - Вперёд, Зибал!
        - Давай, Зибал! Задай ему жару!
        - Зи-бал! Зи-бал!
        Человечество объединилось в единое целое, скандируя имя топ-игрока. В этот момент Зибал осуществил свою мечту стать главным героем. Тем временем Рейдер встал перед ним на одно колено, словно приносящий клятву рыцарь. Зибал ловко запрыгнул на другое его колено, после чего погрузился в посадочное место, расположенное посреди груди робота, и прокричал:
        - Положитесь на меня!
        Двадцать одна секунда - таким было максимальное количество времени, которое отводилось Зибалу на управление Рейдером. Тем не менее сила атаки волшебной машины исчислялась тысячами. Его подвижность оставляла желать лучшего, но вес и мощь были настолько велики, что это положительно сказывалось на точности атаки. Кроме того, у Зибала был класс "Древний Всадник", что предоставляло ему уникальную способность усиливать характеристики своих ездовых животных.
        Зибал не сомневался, что сможет нанести Королю Демонов огромное количество урона. И эта уверенность была вовсе не ложной. Он приобрел её после непосредственной победы над Юрой и Крисом. Другими словами, оплошать в столь важной битве было бы неуважением по отношению к ним. Кроме того…
        "Я должен выиграть золотую медаль!"
        Азатем, когда он уже собирался синхронизироваться с Рейдером, произошло "это".
        Над полем боя раздался мрачный голос Короля Демонов, в результате чего плавающие перед ним доспехи начали трансформироваться. Нет, скорее они разлетелись на сотни тысяч фрагментов, после чего вновь воссоединились. Броня многократно укорачивалась, удлинялась, а затем увеличивалась в объёме.
        Закончились эти странные метаморфозы за считанные мгновенья. Объект, который совсем недавно представлял собой доспехи, превратился в гиганта. Легкие драконьи чешуйки окутывали его тело, а сам он больше всего напоминал… магическую машину Зибала.
        - Ч-что это?
        У Короля Демонов тоже была волшебная машина? Удивленные игроки принялись невольно пятиться назад. Комментаторы замолчали, толпа - застыла, а телезрители выронили из рук ту еду, которую намеревались съесть.
        - В ч-чём дело…?
        Озадаченно заозирались по сторонам даже владельцы сетей доставок, когда их телефоны разом умолкли.
        Король Демонов погрузил мир в хаос.
        * * *
        - Разве это не похоже на волшебную машину Зибала?
        - Да, это очень похожий артефакт, только вызванный Королем Демонов. Другими словами, он вряд ли будет слабым.
        Некоторые топ-игроки тут же принялись анализировать магическую машину. И, что странно, среди них не было ни одного Вооружённого до зубов. Им было трудно поверить, что их лидер сделал нечто настолько из ряда вон выходящее.
        "Значит, Король Демонов - это не Грид?"
        Вооружённые до зубов уже знали, что Король Демонов - это Грид, но тогда каким образом он вызвал волшебную машину?
        "У него же нет никаких магических машин…"
        Тем не менее Король Демонов сделал это. Другими словами, это был определённо не Ёну.
        - … Как неловко, - хлопнув себя рукой по лбу, пробормотал Пон. Он был смущен воспоминанием о том, как закричал на Короля Демонов, потому что думал, что этот монстр - его близкий друг, Грид.
        "Действительно, даже Грид не может сражаться в одиночку против четырёхсот игроков. Иначе это был бы настоящий дисбаланс… а-а?"
        Пон был другом и боевым товарищем Грида, но не самим Гридом. Он не знал обо всех способностях Преемника Пагмы и, естественно, не знал о "Взгляде Баала". Таким образом, он даже не предполагал, что Гриду удастся скопировать волшебную машину.
        Тем временем, пока Пон пытался осознать происходящее, не менее растерянным выглядел и Зибал.
        - Это как так-то? Откуда у тебя Рейдер?!
        Крик Зибала адресовался Королю Демонов, который стоял возле чего-то огромного с двумя золотыми рогами и глазами, наполненными изумрудным светом. Однако, в отличие от чисто белого Рейдера Зибала, пятиметровая махина Короля Демонов была черной. В остальном её внешность полностью соответствовала Рейдеру. Начиная от усилителя магической силы в спине, верхушки головы и до кончиков пальцев ног, похожих на человеческие. Каждый элемент машины выглядел точно так же, как в случае с Рейдером.
        Другие люди пока что не заметили этого, но Зибал признал его с первого взгляда. Прошло уже больше года с тех пор, как Зибал стал обладателем древнего артефакта и каждый свой день начинал с того, что чистил Рейдера. Таким образом, он просто не понимал…
        - Почему у тебя Рейдер?!
        За последние несколько десятилетий империя обнаружила в общей сложности четыре магические машины. Как и люди, волшебные машины имели разную внешность и характеристики. Корлей, ученый и археолог четвёртого принца, перечитал всю древнюю литературу и обнаружил отсутствие идентичных артефактов. И всё же Король Демонов сумел призвать точно такую же магическую машину.
        Таким образом, Зибал был сбит с толку и обижен. Для Зибала Рейдер был не только инструментом, но и спутником его души. Эта вещь осмелилась выглядеть точно так же, как его партнер? Зибал пришёл в ярость, осознав, что организаторы межнационального соревнования посмели передать эту способность Королю Демонов. Зибал думал, что S.A. Group не уважает его. Тем не менее…
        Зибал подавил свой гнев. Он знал, насколько опасно терять самообладание посреди битвы.
        "Если я буду взволнован, то не смогу сполна воспользоваться своим Рейдером".
        Учитывая всё вышеописанное, несложно было прийти к выводу, что машина Короля Демонов обладает точно такими же характеристиками, что и Рейдер. С другой стороны, магическая сила Короля Демонов была выше, чем у Зибала, а потому время управления ею должно было также быть выше.
        Таким образом, Зибал принял решение. Чтобы победить S.A. Group, которая наплевала на него и Рейдера, Зибал был полон чувства долга победить Короля Демонов.
        - Все уже наверняка поняли, что волшебная машина - это ездовое животное!
        Услышав крик Зибала, игроки почувствовали настороженность и смятение. Они поняли, что Зибал хочет поделиться с ними победной стратегией над магической машиной. Но… как он мог раскрыть миру способ, позволяющий одолеть своё собственное абсолютное оружие? Игрок ни за что не должен был этого делать. В некотором смысле Зибал совершал благородную жертву.
        Он передал готовность победить Короля Демонов своим коллегам. В результате этого боевой дух игроков поднялся. Топ-игроки и Вооружённые до зубов были поистине впечатлены намерением Зибала. Однако причина, по которой тот решил раскрыть все карты, заключалась в уверенности относительно своих возможностей. Он был уверен, что мир не сможет навредить ему и Рейдеру, даже если все будут знать, как именно его следует атаковать.
        "Скорее всего, волшебная машина имеет какой-то скрытый потенциал".
        "Или же он просто уверен, что сможет раскачать её ещё сильнее".
        "Зибал… Он появился спустя два года и уже несколько раз всех удивил. Он сильно изменился".
        ГЛАВА 958.2
        Это была вовсе не переоценка. Зибал на самом деле был уверен, что его магическую машину не победят, даже если он раскроет нужную стратегию.
        - Волшебная машина не может функционировать, если в ней не сидит человек. Кроме того, она быстро поглощает ману, которую использует в качестве основного ресурса. Даже десять великих магов континента смогут управлять волшебной машиной в течение максимум трёх минут. И ещё. Пассажир не может использовать какие-либо навыки или магию, находясь внутри артефакта.
        Зибал начал изливать целый поток информации. Информации, которая может стать полезной не только в текущей ситуации. Таким образом, игроки сосредоточились на объяснении. Они не знали, когда Король Демонов начнёт свою собственную атаку. Некоторым даже казалось, что Король Демонов и сам заинтересованно слушает объяснение Зибала.
        - В конце концов, самый простой способ одолеть волшебную машину - затянуть время. Вы все достаточно хороши, чтобы выиграть время. У магической машины практически нет дальних атак. Помните, когда я сражался с Юрой и Крисом? Она била копьём. Длина копья составляет четыре метра, а потому это самая дальняя атака, которая у неё есть.
        В этом и крылся ключ к победе. Зибал раскрыл миру одну из физических слабостей магической машины.
        - Поддерживайте дальнюю дистанцию и атакуйте усилители, которые расположены с тыльной части машины. Вы не сможете сломать их из-за высокой прочности материала, но всякий раз, когда усилитель подвергается атаке, траектория маны меняется, и движения машины ограничиваются. Атакуйте только их.
        А затем, когда длительное, но довольно поспешное объяснение подошло к концу, оставшиеся в живых триста пятьдесят игроков в один голос заговорили:
        - Спасибо тебе за это…
        - Мы не допустим, чтобы твоё волевое решение оказалось напрасным, и сделаем всё возможное, чтобы остановить Короля Демонов.
        Каждый из присутствующих здесь игроков преисполнился уважением к Зибалу. Конечно, это уважение не могло длиться вечно. Люди знали, что по окончанию межнационального соревнования Зибал вновь превратится из временного союзника в одного из самых главных конкурентов. Таким образом, если сейчас они уважительно кивали ему, то впоследствии, зная слабые стороны артефакта, наверняка начали бы над ним насмехаться. Зибал был обыкновенным глупым дураком.
        Сам же Зибал, прекрасно понимая ход их мыслей, мог лишь усмехнуться.
        "Когда мы встретимся на просторах игрового мира, я буду намного сильнее".
        Магическая машина классифицировалась как предмет и могла быть улучшена. Конечно, её рейтинг значился как "артефакт", а потому даже одноразовое улучшение было не более вероятным, чем заточка мифического меча. С другой стороны, положительные эффекты, возникающие с каждым улучшением, были на удивление велики. Слабое место в виде усилителей могло быть преодолено всего лишь благодаря одному успешному улучшению.
        "Проблема в том, что для одной попытки сделать это требуется не менее двадцати камней…"
        Другими словами, вероятность успеха была чрезвычайно невелика. Однако Зибал полагал, что сможет получить большое количество благословенных свитков улучшения в качестве награды за несколько медалей, и его мечта об усилении Рейдера сможет осуществиться.
        С этой мыслью Зибал спрыгнул на землю и отозвал Рейдера со словами:
        - В тот момент, когда я снова призову его, готовьтесь произвести массовую атаку.
        Затем он вызвал двуглавого монстра, который поднял защиту всей группы и впился взглядом в Короля Демонов. В какой-то момент Король Демонов прекратил использовать Полёт и встал на голову волшебной машины.
        - Как только он сядет в посадочное место, всем лучникам и магам тут же атаковать его! Влейте как можно больше урона!
        - Наконец-то пришло время для магов! Атакуйте усилитель в тот момент, когда волшебная машина придёт в движение!
        - Великий маг может управлять волшебной машиной в течение трех минут. Защитные классы, пожалуйста, попробуйте сдерживать его на протяжении этого времени.
        - Ну, давай, Король Демонов, подходи!
        Игроки были чрезвычайно сосредоточены, поскольку вообразили все виды сценариев. Как только их противник начнёт садиться внутрь машины, на него обрушится шквал стрел. Более того, находясь внутри артефакта, Король Демонов не сможет использовать своё мощное фехтование и магию. А в тот момент, когда Король Демонов покинет волшебную машину, Зибал вновь призовёт Рейдера и пронзит его грудь. Всё, что нужно было сделать остальным, так это всего лишь выиграть немного времени. Однако…
        - А-а?
        - … Это ещё что?
        "Это" отличалось от того, что они себе представляли. Король Демонов не стал садиться внутрь магической машины. Он встал ей на голову и нагло скрестил руки на груди. Но тогда почему? Почему магическая машина двигалась? Неожиданная переменная вызвала тотальное замешательство, в результате которого игроки тут же повернулись к Зибалу, требуя объяснений.
        - … Что за чёрт?
        Однако Зибал и сам был настолько удивлён, что мог лишь наблюдать за происходящим с широко раскрытым ртом.
        - Ну как? Уже немного адаптировался? - тем временем прошептал Король Демонов, обращаясь к волшебной машине.
        - Я задержался, потому что мне пришлось пройти некоторые утомительные процедуры, - прозвучал в его голове несколько раздраженный ответ.
        - А магию ты сможешь использовать?
        - Теоретически это возможно, если я поработаю над внутренним строением артефакта, но сейчас моя душа слишком слаба. На самом деле, я могу использовать только несколько основных заклинаний. Поглощение Маны.
        С Королем Демонов говорил легендарный великий маг Брахам - гений, который создал огромную армию големов, едва не уничтожившую Вечное Королевство.
        И вот, мана, блуждающая в атмосфере и пронизывающая собою землю, была поглощена чёрной магической машиной. Благодаря этому количество магической силы в усилителях стало в три раза больше, чем у Рейдера. И результатом стало её трёхкратное ускорение.
        Гигантское копьё пронеслось над полем битвы, словно колонна Парфенона. Оно было похоже на резинку, собравшуюся стереть игроков с поля боя. Тем не менее на этом всё закончилось.
        - Почему ты никого не бьёшь?
        - У меня нет опыта физических сражений с использованием собственного тела.
        - Какая красота…
        Что ж, Гриду всё равно не стоило волноваться, поскольку Брахам мог использовать "базовую магию". Итак, горько усмехнувшись, он использовал ещё одно умение.
        "Божественность. Взгляд Баала".
        Вы обозреваете параметры целевого предмета, его эффекты и производственную технологию.
        Активировано умение Копирование Предмета.
        Легендарный предмет "Полный Провал" будет использован в качестве материала для мифического предмета "Лук Красного Феникса".
        Продолжительность существования скопированного предмета - 1 сутки! По истечению данного периода скопированный предмет будет безвозвратно уничтожен.
        Вы экипировали Лук Красного Феникса.
        Пока магическая машина была в строю, он должен был убить как можно больше врагов. Другого пути у Грида попросту не было. Таким образом, не теряя равновесия, Преемник Пагмы отпустил тетиву, и в небе появился красный феникс.
        - Нет, ну ** **** ****! Что происходит?!
        - У организаторов вообще нет совести!
        Отовсюду начали изрыгаться проклятия. По сравнению с Королём Демонов, даже у Зибала была совесть. А это, в свою очередь, означало, что Зибал ещё не был квалифицирован, дабы называться главным героем. Главные герои изначально действовали одни. А ещё они и вправду были бессовестными.
        ГЛАВА 959.1
        "Магическая машина: Рейдер"
        Рейтинг: артефакт.
        Прочность: 12 540/15 888.
        Сила атаки: 13 888.
        Защита: 9 888.
        Вес: невозможно измерить.
        Данная магическая машина - одна из четырех, которые удалось отыскать археологам Сахаранской Империи. Даже в древних историях и мифах практически отсутствует информация, повествующая о том, как именно применялись волшебные артефакты подобного рода.
        Эффекты:
        Позволяет использовать навыки, присущие классу "всадник".
        - Знания, выходящие за рамки эпох, изменили магическую структуру Рейдера. Уровень его Интеллекта равен Интеллекту всадника.
        Использование Рейдера потребляет 988 маны в секунду. При наличии класса "всадник" затраты маны сокращаются до 588 в секунду. Как только мана пассажира подходит к концу, он автоматически останавливается и отзывается.
        - Изменённый отпечаток магической силы привёл к трансформации потоков маны. На данный момент у пассажира потребляется 2 964 маны в секунду, однако производительность Рейдера становится в три раза выше обычного.
        Сознание пассажира полностью сосредотачивается на управлении Рейдером, в результате чего он лишается возможности использовать свои собственные способности, включая магию.
        - Изменённый отпечаток магической силы привёл к трансформации системы контроля Рейдером. В результате этого пассажир получил возможность использовать как свои навыки, так и магические заклинания. Тем не менее при использовании ресурсоёмких способностей существует вероятность потери связи с Рейдером.
        До тех пор, пока пассажир находится внутри Рейдера, он невосприимчив ко всем видам урона. Как только прочность Рейдера достигает нуля, он автоматически отзывается, и пассажир лишается данного иммунитета.
        Рейдер обладает тремя типами оружия.
        1. Копьё Уничтожения. Это тяжелейшее боевое оружие, которое после успешной атаки может с 95%-й вероятностью вызвать перелом или ошеломление цели. Кроме того, оно со стопроцентной вероятностью значительно снижает прочность атакованного предмета.
        2. Данное оружие доступно лишь тем всадникам, которые обладают навыком верховой езды.
        3. Информация о данном оружии доступна лишь тем пассажирам, которые могут полностью синхронизироваться с Рейдером.
        Рейдер невосприимчив к аномальным статусным эффектам (за исключением физических).
        Рейдер получает на 40% меньше урона от магического и осадного оружия.
        Рейдер наносит на 150% больше урона таким объектам, как здания и стены.
        Рейдер наносит на 80% больше урона всем существам, за исключением богов и драконов.
        Ограничения:
        Уровень: 300 и выше.
        Данный предмет относился не к той категории, который можно было носить с собой, а к той, которая занимала особый слот и которую можно было использовать для езды верхом. Забраться в Рейдера мог любой игрок трёхсотого уровня, однако для его максимально эффективного использования требовался навык верховой езды. Кроме того, характеристики пассажира никак не сказывались на Рейдере.
        Можно ли было назвать это приспособление хорошим предметом с позиции не-всадника? Да, Рейдер был очень хорошим предметом. Его базовый урон и защита были достаточны высоки, чтобы разрушить хорошо укреплённый форт.
        Как известно, по достижению трёхсотого уровня одно очко Силы повышало силу атаки персонажа на семь десятых. Сила атаки Меча Просвещения, заточенного на плюс четыре, составляла четыре тысячи шестьсот одиннадцать единиц. На трёхсотом уровне одно очко Выносливости увеличивало защиту на девять десятых единиц. У Вальхаллы имелось тысячу шестьсот двадцать два очка защиты. Даже сочетая всё это со шлемом, перчатками, обувью и плащом, Грид получал много меньшую мощь и оборону, чем у Рейдера.
        Более того, атаки робота вызывали переломы, ошеломление и разрушали экипировку. Неудивительно, что Зибала не смог победить даже Крис.
        "При этом у империи целых четыре таких предмета…"
        С помощью своих собственных навыков, а также объяснения Зибала, Грид сумел узнать ещё больше о ресурсах Сахаранской Империи. А ещё он вспомнил, что самый сильный NPC, о котором говорил Лим Чхолхо, "Гроссмейстер Зикфректор", также принадлежал империи. Об одной только мысли о неизбежной борьбе с могущественной империей, Преемник Пагмы порядком напрягся. Нет, если честно, он боялся.
        "Но…" - мысленно пробормотал Ёну, натягивая тетиву недавно скопированного мифического Лука Красного Феникса. - "Я всё равно должен бороться".
        Это не было вопросом выбора. Сахаранская Империя мечтала окончательно объединить Западный Континент и, несомненно, рано или поздно должна была вторгнуться в Королевство Вооружённых до зубов. А даже если это не случится, Грид был обязан разрешить обиды Пиаро и Асмофеля. Такова была его судьба.
        - Взлёт!
        В первую очередь Ёну прицелился в магов. Ледяные цветки, замедлявшие Рейдера, большие песочные руки, которые пытались удержать его на месте, и постоянные взрывы около усилителей были очень угрожающими.
        - Я остановлю это! - внезапно закричал Кокс. Затем он использовал какой-то странный навык и выпрыгнул аккурат перед магами, которые были целями Красного Феникса.
        "Пожалуйста, господи, помоги мне пережить хоть один удар".
        Вот о чём просил Кокс.
        Он использовал способность, которую Вантнер, топ-1 рыцарь-хранитель и один из Десяти Достойных Слуг, объявил "самой сильной защитной техникой в мире". Непроницаемая стена, которую Вантнер создавал ценой своей собственной жизни, проявилась перед Коксом как гигантская кирпичная стена. Но сумеет ли она выстоять перед Красным Фениксом, который выглядел сильнее, чем Красный Феникс Джишуки?
        И вот, Король Демонов нахмурился и поцокал языком. Он предсказал, что его Красный Феникс будет заблокирован. Подобные стены оказывали особенно сильное воздействие на снаряды. Кроме того, Грид знал, на что способен Кокс, который был секретным оружием Королевства Вооружённых до зубов.
        Красный Феникс ударился о стену, в результате чего раздался оглушительный грохот. Остатки пламени покрыли собой всё поле битвы нескончаемым огненным дождём. Одновременно с этим отовсюду раздались приветственные крики игроков.
        - Вот это я понимаю!
        - А я думал, что лучшим новым игроком в этом году станет Хастер.
        Эффективность действий Кокса была достаточно велика, чтобы произвести впечатление на игроков каждой страны. Конечно, по сравнению с Гридом ему предстояло пройти ещё длинный путь. Преемник Пагмы стоял на голове магической машины и полностью игнорировал бомбардировку магией. Он уже вызвал второго Красного Феникса. Это была сила Божественного Повеления, которое сбрасывало время перезарядки умений.
        - Это…!
        Лицо Кокса побледнело, когда он вновь попытался вызвать стену, но это было просто невозможно. Его тело и в частности руки были сильно повреждены после столкновения со Взлётом. Топ-игроки с запозданием побежали в его сторону, однако это было бессмысленно. Красный Феникс целился не только в Кокса. Направляясь в сторону Кокса, Феникс внезапно изменил свое направление и вместо этого пролетел над его головой.
        Красный Феникс казался живым. И это доказывало тот факт, что уровень мастерства Короля Демонов был намного выше, чем у Джишуки. Красный Феникс пролетел над головами танков и убил более десяти магов. И за всё это стоило благодарить… предметы. Грид использовал эльфийский напёрсток, превратив нецелевые атаки в целевые.
        ГЛАВА 959.2
        С начала битвы прошло уже десять минут, но Король Демонов показывал всё новые и новые способности.
        А тем временем чёрный робот высоко подпрыгнул, наконец-то выбравшись из магического плена. При этом он смотрел в сторону Джишуки.
        Именно эта девушка была одним из самых грозных противников. Она была одним из немногих DD-шников, которые могли нанести значительный ущерб даже Преемнику Пагмы. Фактически, Грид всё это время пропускал выстрел за выстрелом от Джишуки, в результате чего потерял немало Здоровья. Несмотря на это, Преемник Пагмы не переживал. У него было ещё много умений и предметов, связанных с вампиризмом, а также титулов и предметов, связанных с восстановлением. Здоровье - это то, что можно было восстановить в любое время. Кроме того, поскольку у Грида имелся целый миллион и девятьсот тысяч единиц Здоровья, парень действовал в его отношении более расслабленно.
        "Нашим главным приоритетом являются волшебники".
        Проблема заключалась в магах. Грид только что убил десятерых представителей этой проклятой профессии, однако осталось ещё около семидесяти. Их заклинания для сдерживания Рейдера также были угрозой. Итак, Брахам отвернулся от Джишуки и бросился вперёд. Пятиметровый механизм мгновенно пересек расстояние в несколько сотен метров, заставив магов в ужасе завопить.
        Однако, несмотря на это, жертв не было. Атакующие способности магической машины Короля Демонов оставляли желать лучшего.
        - К СЛОВУ. С ТЕХ ПОР, КАК ОНА БЫЛА ВЫЗВАНА, ЕЙ НЕ УДАЛОСЬ ПРОИЗВЕСТИ НИ ОДНОЙ УСПЕШНОЙ АТАКИ.
        - ДА, ПО СРАВНЕНИЮ С ВОЛШЕБНОЙ МАШИНОЙ ЗИБАЛА ОНА ОЧЕНЬ БЫСТРАЯ, НО, ПОХОЖЕ, НЕ ОЧЕНЬ ЭФФЕКТИВНАЯ. ИГРОКИ ДОЛЖНЫ ПРИВЕТСТВОВАТЬ ЭТОТ ФАКТ.
        Комментаторы и болельщики облегчённо вздохнули. В отличие от магической машины Зибала, эффективность магической машины Короля Демонов была слишком низкой. Казалось, она может только бегать из стороны в сторону и размахивать копьём.
        Благодаря этому игроки поняли, что магическая машина Короля Демонов не действовала так, как задумано, и фактически представляла собой бесполезный кусок металлолома. Это просветление сделало игроков более активными. Они использовали магическую машину как точку опоры, чтобы атаковать Короля Демонов.
        В результате этого Грид был вынужден убрать Лук Красного Феникса и вытащить Меч Просвещения, чтобы дать отпор осаждавшим его игрокам. Повсюду начало взрываться чёрное пламя, переработанное организаторами в чёрный туман, что помогло Гриду преодолеть кризис. Как и следовало ожидать, предметы были единственной вещью, в которую он мог верить. Однако, уже в следующее мгновенье ворчащий Грид услышал раздражённый голос Брахама:
        - Да как эти мелкие сошки посмели…!
        Брахаму было стыдно, что с ним обращаются как с куском металлолома. Затем стыд обратился гневом, и этот гнев был выражен в форме волшебства.
        - Огненный Шар!
        - Что…?!
        Над головой волшебной машины ни с того ни с сего возник целый фейерверк огненных шаров, в результате чего не верящие своим глазам игроки вновь повернулись к Зибалу.
        "Разве ты не говорил, что волшебная машина может орудовать только копьём?"
        "Ты не говорил, что она способна вызывать огненные шары!"
        В их глазах горели всевозможные вопросы, однако ответить на них Зибал не мог. Он был удивлён ещё больше, чем все остальные. Разве это не было похоже на легендарное заклинание, Метеоритный Дождь?
        Маги не смогли защититься от шквала разрушительной энергии. Несколько слоев защиты растаяли, и десятки волшебников превратились в пепел.
        - Кхек…
        Заклинание было нацелено идеально: совершенно не так, как во время ударов копьём. Ну, а разрушительной силой оно превосходило удары Красного Феникса. Вот почему комментаторы тут же стали выдвигать новые гипотезы:
        - Волшебная машина является основным ударным навыком Короля Демонов?
        - Магический урон, который она продемонстрировала, слишком велик.
        - Ветряная Резка! - тем временем приказал Брахам, и его магическая машина вызвала торнадо. Однако, в отличие от обычного торнадо, над полем боя появились десятки острых, похожих на лезвия порывов ветра. Комментаторы мало что знали о магии, а потому слово взял специалист по имени Доктор Мэджик.
        - Это легендарная магия, Хаотический Торнадо!
        - Хаотический Торнадо…? Это ещё что?
        - Это конечная магия ветра, использующая в качестве основы Ветряную Резку. Это самое мощное заклинание, которое, как известно, мгновенно превращает всю область в пустошь! Сотни лет назад легендарный великий маг Брахам использовал его, чтобы уничтожить Племя Этелей…!
        Чрезвычайно возбужденные слова Доктора Мэджика заставили зрителей порядком занервничать. Хаотический Торнадо… Легендарная магия превратила поле битвы в настоящий ад. Количество магов, коих первоначально насчитывалось около восьмидесяти человек, уже сократилось более чем наполовину, а щиты танков превратились в дырявый хлам. Однако гнев Брахама всё ещё не утих.
        - Цепная Молния!
        Брахам продолжал использовать низкоуровневые заклинания, стирая даже сами воспоминания о своих противниках. Однако все эти заклинания были на шаг впереди самой мощной магии, которая была доступна игрокам.
        Естественно, это вызвало перегрузку волшебной машины, но Брахаму было всё равно. Волны молний охватили поле боя. Диапазон их распространения был в четыре раза шире, чем у полевой магии Грида, Штормового Поля Демонической Энергии.
        - Избегайте этого! - закричали игроки.
        Это было действительно опасно. За исключением одного игрока, все остальные инстинктивно начали разбегаться во всех направлениях. И этот игрок был тем самым императором FРS. Он был одним из пяти чудес, восхваляемых Лим Чхолхо, учеником Красного Мудреца Уинфреда и владельцем Героической Истории.
        Хастер не убегал, а шёл по направлению к волшебной машине. Волны молний били, как цунами, однако вокруг него переливался полупрозрачный оранжевый щит, защищавший сразу от всех атак. Это была та самая Героическая История, которая в течение определенного промежутка времени сводила на "нет" все типы умений и магии. Это была сила одного из семи злых святых, точно такая же, как Божественное Повеление Грида.
        Даже легендарная великая магия Брахама была побеждена оранжевым щитом Хастера. Будто нож сквозь масло, он пронзил непрерывные заклинания и достиг магической машины, которая от перегрузки испускала чёрный дым. Это межнациональное соревнование должно было стать его блестящим дебютом. Хастер использует его как точку опоры, чтобы вернуть себе былую славу. Покорение Короля Демонов стало прекрасной возможностью осуществить то, что планировал Хастер. Если ему удастся нанести серьёзный удар по Королю Демонов, его присутствие укоренится в умах всего мира.
        Хастер верил в силу Героической Истории. Он рассчитывал произвести одностороннюю бойню против Короля Демонов на протяжении этих десяти секунд, а затем совершенно невредимым уйти. Однако Героическая История представляла собой силу, которая препятствовала "магии и умениям". Она не блокировала базовые атаки. Это означало, что Хастер был беззащитен против базовых атак Короля Демонов.
        Вы получили катастрофический урон!
        Вы погибли.
        Дебют старой легенды, за которым наблюдал весь мир… закончился всего за пять секунд.
        Одновременно с этим находящийся в Соединённых Штатах Хурент громко расхохотался:
        - Ты в том же поезде, что и я. Ты не ровня ему. Сосновые гусеницы должны жить, питаясь сосновыми иголками, и не посягать на барский стол.
        Как и другие представители Пяти Чудес, Хурент не знал, что его называют одним из Пяти Чудес. Его самооценка была ужасной. Это был дефект, созданный Гридом.
        ГЛАВА 960.1
        - КАЖЕТСЯ, АМЕРИКАНЦЫ РЕШИЛИ ПОТРОЛЛИТЬ НАС.
        Такой была приблизительная реакция общественности. Крюгель наблюдал за ситуацией со стороны. Зибал распространил неверную информацию, что привело к ухудшению ситуации. Хастер бросился сломя голову на Короля Демонов и был бесславно убит, что поспособствовало ещё большему снижению морали.
        … Действия всех трёх людей казались жалкими. Даже их самым преданным фанатам не было что возразить на тонны полившейся критики.
        - ДЕЛО ПАХНЕТ КЕРОСИНОМ.
        - ЭТО ТОЧНО. ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮ, КАК ПОБЕДИТЬ ЭТО СУЩЕСТВО.
        Бесполезная смерть Хастера стала переломным моментом для надежд многих зрителей. Болельщики достигли стадии, при которой думали, что победить Короля Демонов невозможно. Сотни миллионов зрителей наблюдали за происходящим и сочувствовали игрокам, которые выглядели словно клоуны перед непобедимым врагом.
        Тем временем сам Король Демонов, стоя на макушке своей магической машины, мрачно заявлял:
        - Вы все умрете.
        А затем на игроков обрушилось умение, которое наносило шестьдесят процентов его силы атаки в пределах десяти метров и ровно тридцать раз. Это была Техника Ста Тысяч Мечей. Первоначально она светилась пурпурно-красным цветом, но теперь оставшихся магов захлестнули волны серебристой энергии.
        К данному моменту оставалось всего триста игроков. Зрители считали, что игроки сдадутся, но они ошиблись. Сила воли игроков ещё не была сломлена.
        - Интервал между выстрелами пушки составляет ровно пять минут.
        - Бомбардировка серебряными лучами происходит в направлении взгляда Короля Демонов. Если мы определим направление его взгляда, то сумеем её избежать.
        - В тот момент, когда он убрал лук и поднял меч, его скорость восстановления Здоровья значительно замедлилась. Он лишился эффекта Лука Красного Феникса, о котором упоминала Джишука. А у всех боссов, как известно, невысокий уровень естественного восстановления.
        - Когда Король Демонов использует очередное умение, он крутится как волчок. Кажется, без этого он не может активировать свои навыки. Если мы используем физические ограничения, чтобы остановить его вращение, скорее всего, навык будет отменен.
        - От яда, который исходит от его брони, чрезвычайно трудно избавиться, но скорость его появления достаточно низкая. Обратите внимание на поддержание безопасного расстояния.
        Во время десятиминутного сражения Король Демонов имел одностороннее преимущество. Погибло уже целых сто игроков. Тем не менее игроки не сдавались. Они продолжали анализировать действия Короля Демонов на протяжении всей битвы и практически разработали стратегию. Сбор и анализ информации, как известно, являлся основой каждого рейда.
        - Он добавляет вращательное движение в работу своих ног… Дамиан, пожалуйста, будь готов действовать. Как только волшебная машина Короля Демонов вновь придёт в боевую готовность, я начну контратаку, - раздавала инструкции Джишука. Её взгляд сфокусировался на внушительном количестве дыма, выходящего из магической машины Короля Демонов. Не было бы ничего странного, если бы она взорвалась.
        - Здоровье Короля Демонов по-прежнему находится почти на максимуме. Не слишком ли рано переходить в полномасштабное нападение?
        - Нас триста! Триста человек, чёрт побери! Если мы все скинемся по паре тысяч урона, то нанесём ему внушительные повреждения.
        - Не так много людей может одновременно приблизиться к нему.
        Слабые стороны Грида заключались во времени и ресурсах. Его навыки были сильны, но они потребляли много маны и обладали длительной перезарядкой. Он непрерывно использовал навыки в течение последних десяти минут и на данный момент мог продемонстрировать куда меньше мощи, чем в начале схватки. Итак, Джишука решила, что им нельзя давать Гриду время на передышку.
        "Теперь единственный оставшийся широкодиапазонный навык - это Превосходящая Связь. Нам нужно заблокировать его ноги".
        Джишука была коллегой Грида ещё с тех пор, как о нём никто не знал. Эффект умения мог измениться, но даже при этом она понимала, какие способности он использует.
        "Сто человек за десять минут. Ущерб больше, чем ожидалось, но оно того стоило".
        Максимально рассредоточиться по полю боя. Таким был приказ, который Джишука и Крис выдали игрокам. Это должно было свести к минимуму ущерб, наносимый обширными способностями Грида. Однако некоторые игроки не стали прислушиваться к советам Вооружённых до зубов и, будто на зло им, столпились вместе. Благодаря этому навыки Преемника Пагмы смогли продемонстрировать достаточно высокую эффективность. В частности, особенно болезненной оказалась потеря магов. Тем не менее всё это находилось в допустимых пределах. Сражение всё ещё велось триста против одного, а потому игроки до сих пор оставляли за собой подавляющее преимущество.
        - Это точно Грид? Каким образом ему удалось вызвать волшебную машину? - шёпотом спросил у Джишуки Пон.
        - Клон Грида скопировал его предметы. Возможно, после убийства клона он получил схожий навык.
        - Комбинирование, трансформация, а теперь ещё и копирование?
        Разве это не было настоящим мошенничеством? Пону трудно было в это поверить. Тем не менее Джишука ничуть не сомневалась в своей правоте.
        - Ты забыл? К нашему главе нельзя применять здравый смысл.
        В старые времена Джишука увидела нечто недосягаемое после того, как встретила небо над небом по имени Крюгель. Теперь она чувствовала то же самое в отношении Грида. Ей было трудно оценить его силу и когда он друг, и когда он враг. Разница заключалась лишь в том, что теперь, будучи врагом, Грид вызывал бесконечный страх. Казалось, они решили пересечь реку, которую не должны были пересекать.
        "Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как моя кровь так кипела".
        Джишука была настоящей хищницей. Вместо того, чтобы быть съеденной, она поедала других сама. Итак, облизнув свои красные губы, Джишука подавила беспокойство и натянула тетиву. Она выбрала идеальный момент, когда Король Демонов спрыгнул с волшебной машины. В результате этого его грудь была пробита мощнейшей стрелой, и он был отброшен от волшебной машины. Одновременно с этим волшебная машина взорвалась.
        ГЛАВА 960.2
        - Начинаем наступление! - прокричал Дамиан, использовав широкодиапазонное благословение.
        Вы положили в рот Сладкую Конфету.
        Вы экипировали Сапоги Гермеса.
        Вы использовали Свиток Усиления Навыков.
        Вы поглотили Огонь Маленького Дракона.
        Вы экипировали Меч Вальбурна.
        Топ-игроки начали использовать предметы, купленные в Магазине Репутации. Это были вещи, приобретенные ими специально для битвы с Четырьмя Небесными Царями и Королём Демонов.
        И вот, двуручный меч Криса ударил Короля Демонов, который только-только поднялся на ноги. Ущерб был огромен. Король Демонов попытался контратаковать, но удар Регаса заставил его вернуться обратно на землю.
        Затем грудь Грида пронзило копьё Пона, за которым последовал меч Дамиана, оставивший Королю Демонов не менее глубокую рану. Всё вокруг начало заволакивать ядом, струящимся из доспехов Короля Демонов, однако нападающие попросту это проигнорировали и продолжили атаковать. Они были не настолько хрупкими, чтобы отступить от такого незначительного урона.
        - Аннигиляция! - в конце концов прокричал Высший Меч, поскольку Йаругт уже перешёл в "опьянённое" состояние. Его сила атаки увеличилась на пятьсот процентов, и он позаимствовал мощь сильнейшего умения Высшего Меча. Это был смертельный удар, который в прошлом году победил даже Крюгеля.
        Вы получили 230 900.
        Часть Ваших доспехов была расколота, обнажив тем самым слабое место.
        Сладкая Конфета и благословение Дамиана привели к тому, что Высший Меч смог уничтожить часть доспехов Короля Демонов. Однако это было только начало. Сотни игроков подбежали к Королю Демонов, которого сдерживал Пон.
        - Кровавый Дождь, - скомандовал Кац. И вот, уже в следующую секунду кровь Короля Демонов хлынула во все стороны, будто настоящий фонтан. Это была серьёзная атака, которая продемонстрировала потрясающий эффект против Небесного Царя по имени Кобольд. В результате этого течение битвы полностью изменилось.
        Павший Король Демонов никак не мог подняться на ноги, а импульс игроков взлетел до небес. А пока они сражались, Острый Джокбаль заканчивал постройку подземелья. Это была небольшая крепость, расположенная аккурат посреди поля боя и повышающая восстановление Здоровья его товарищей по команде, одновременно с этим блокируя артиллерийские обстрелы.
        - Ху-ху, кажется, ситуация изменилась, - пробормотал Ли Чинмюн, наблюдая за битвой по огромному экрану, расположенному в зале для проведения совещаний. Рядом с ним сидели и директора дочерних компаний Дэйчин Групп, которые получили от него приглашение присоединиться к просмотру.
        Итак, Король Демонов, который чинил бойню на протяжении целых десяти минут, больше не мог дать отпор.
        - Больше всего меня радует то, что троица корейских игроков показывает себя с наилучшей стороны. Возможно, Южная Корея получит ещё парочку золотых медалей.
        - Если это произойдет, наша страна попадёт в тройку лидеров.
        Директора, которые всё ещё не знали, кто такой Король Демонов, были чрезвычайно взволнованы. В частности, особый восторг испытывали руководители дочерних компаний, проводящих мероприятия, связанные с межнациональным соревнованием.
        С другой стороны, председатель Ли Чинмюн и три его заместителя были мрачнее тучи. Они знали, кто такой Король Демонов. И в их интересах была победа Грида с последующим раскрытием его личности.
        "Если он проиграет - у нас ничего не получится".
        Станет ли публика восхвалять проигравшего? Нет, абсолютно точно нет. Если Король Демонов будет побежден, он встретит насмешки и критику, а не приветствия.
        - Ц-ц-ц...
        Лузеры не должны быть лицом крупных компаний. Вот с какой мыслью Ли Чинмюн смотрел на маску Короля Демонов, которая начала заливаться льющейся из его рта кровью. Да, Грид был хорош, но… не настолько, насколько этого требовала их честь.
        "Он дал обещание, которое не мог сдержать".
        Ли Чинмюну не нравились люди, которые не могли держать слово. Грид был недостаточно хорош для его внучки. Итак, чувствуя стыд за то, что хотел заполучить такого человека в свои ряды, Ли Чинмюн покачал головой и закурил. Его взгляд всё ещё был прикован к монитору, однако в голове уже стал прокручиваться план по созданию из Юры преемника. Но вот, уже в следующую секунду…
        - Нет! Быть того не может!
        - …?
        Погруженный в глубокие раздумья Чинмюн вздрогнул, услышав внезапные крики комментаторов. Председатель не понимал, о чём они говорили и что происходило на экране. А затем, когда он потушил сигарету о пепельницу, до его ушей донёсся взбудораженный крик его зама:
        - Да!
        - …?
        Что это вообще было? Почему заместитель председателя Дэйчин Групп демонстрировал столь легкомысленное поведение в присутствии своего руководства? Председатель Ли Чинмюн нахмурился, а затем… с некоторым запозданием он всё-таки осознал ситуацию.
        Стоящий посреди экрана Король Демонов Грид продолжал получать удар за ударом, как вдруг его доспехи взорвались. Это был самый настоящий ядерный взрыв. Более двух сотен из трёхсот оставшихся игроков превратились в серый дым. И среди этих двухсот игроков были Вооружённые до зубов, которых знал даже Ли Чинмюн, включая топ-1 игрока, Криса.
        Комментаторы подняли шум, в то время как те игроки, которым посчастливилось выжить, были попросту ошарашены.
        Председатель Ли Чинмюн мгновение наблюдал за всем этим с открытым ртом, после чего вскочил и прокричал:
        - Есть!
        - …?!
        Теперь настал черёд удивиться директорам дочерних компаний. Председатель Дэйчин Групп, известный как "диктатор" и "суровый руководитель", кричал, словно футбольный фанат? Они точно не ослышались?
        Председатель Ли Чинмюн был так же счастлив, как и его замы. Он гордился тем, что умеет выбирать нужных людей.
        "Да, я определённо сделаю этого выдающегося человека своим внуком", - подумал Чинмюн, в глазах которого наблюдалась неконтролируемая жадность.
        ГЛАВА 961.1
        Вскоре после того, как Грид спрыгнул с волшебной машины, по его спине пробежала волна холода. Стрелы Джишуки, появлявшиеся словно из ниоткуда, заставили его изрядно занервничать.
        "Чёрт возьми".
        Её стрелы представляли собой единственное, что ему не удавалось блокировать на протяжении битвы. Грид не мог позволить себе сосредоточиться на стрелах, которые прилетали абсолютно беззвучно. А ведь навык бесшумной стрельбы она получила всего два месяца назад после прохождения скрытого задания.
        "Я должен был учесть, что она - слишком опасный противник".
        В благоприятной обстановке Джишука была достаточно сильна, чтобы создать проблемы даже обладателям легендарных классов. Она много лет поддерживала наилучшую форму и наконец достигла небесного царства. Джишука была поистине удивительным человеком. И Гриду согревало сердце то, что она являлась его подругой и коллегой. С другой стороны…
        "Юра".
        В голове Ёну внезапно проскочил образ Юры, которой довелось испытать ряд разочарований после того, как она стала легендой. И от этого на его сердце стало тяжело. Несмотря на её таланты и тяжелый труд, она терпела неудачу за неудачей… Впрочем, Грид мог списать это лишь на банальное невезение. Вот почему он искренне хотел ей помочь. Он не хотел, чтобы она сдалась.
        Тем временем Преемник Пагмы продолжал пропускать односторонние удары и в конце концов упал на землю. Волшебная машина взорвалась. Мир перед глазами Преемника Пагмы завращался, а прочность его предметов сильно упала. Кого-то это могло вывести из равновесия, однако Ёну принял сложившуюся ситуацию довольно спокойно. Он преодолел головокружение и встал, выставив перед собой меч.
        Его высочайшая Проницательность и Наглазная Повязка Душегуба предупредили его о грозящей опасности. Однако он так и не смог предотвратить атаку Криса. Видения траектории атаки было недостаточно, чтобы справиться с атакой топ-1 игрока и одного из Десяти Достойных Слуг Королевства Вооружённых до зубов. Затем Грид был вновь повален на землю Регасом, зарезан Поном и зарублен Высшим Мечом.
        Обстрел навыками в исполнении трёх сотен игроков быстро просадил Здоровье Грида. Благодаря этому он осознал величие численности. Рухнув на колени, он мысленно выругался в сторону тех людей, которые придумали поговорку: "Толпой и отца бить легче".
        Последние несколько секунд он не мог пошевелить даже пальцем. Непрерывные атаки полностью блокировали его движения. Даже самый слабый удар представлял для него огромную угрозу. Каждую секунду он терял больше сотни тысяч Здоровья и, казалось, его смерть не за горами.
        "Я был слишком горд".
        Фактически, перед началом битвы Грид был полон уверенности в себе. Он один понимал систему Покорения Короля Демонов и в соответствии с ней мог предпринять всевозможные меры предосторожности. Также он мог использовать все свои навыки, связанные с кузнечным делом, без каких-либо побочных эффектов, поскольку сервер межнационального соревнования был полностью отделен от основного.
        Таким образом, Преемник Пагмы рассудил, что находится в более-менее благоприятном положении. Затем он сделал ещё один шаг вперёд по направлению к своему провалу: он стал рассматривать других игроков в качестве легких мишеней. За исключением Вооружённых до зубов и ещё нескольких людей, остальные не представляли для него особой опасности, поскольку умирали от пары-тройки базовых Ударов.
        Тем не менее это была битва одного против четырехсот. Участники "покорения" прекрасно воспользовались своим численным преимуществом, чтобы полностью нейтрализовать силу атаки Грида.
        Однако наибольшей проблемой была "информация", которую Вооружённые до зубов аккуратно предоставили другим игрокам. Зная, что Король Демонов - это Грид, Джишука и Крис руководили действиями других игроков, а потому большинство навыков Грида оказались бесполезными. Грид не показывал этого, но он был невероятно удивлён, когда клонировал Лук Красного Феникса и активировал Взлёт только для того, чтобы увидеть чрезвычайно маленькое количество врагов в его поле зрения.
        Вы получили 3 900 урона.
        Вы получили 10 040 урона.
        Прочность Вальхаллы Бесконечной Любви уменьшилась на 19.
        Вы подверглись эффекту кровотечения.
        Вы выстояли.
        Активировался эффект титула "Первый Король".
        Вы контратаковали своего противника и отразили статусный эффект.
        Вы получили 2 730 урона.
        Вы получили 5 800 урона.
        Прочность Вальхаллы Бесконечной Любви уменьшилась…
        Подвергаясь одностороннему избиению, Грид вспомнил свои школьные годы, когда был абсолютно беспомощен. Впрочем, по сравнению с тем, что он чувствовал при этом несколькими годами ранее, теперь его не потрясали напоминания о своей травме. Это была травма, которую он уже преодолел. Ему еще предстояло разобраться с травмой отношений, но… это был не тот вопрос, который следовало решать прямо сейчас.
        Активировался эффект титула "Первый Король".
        Сгенерирован щит, способный заблокировать количество урона, равное потерянному Здоровью за последнюю минуту.
        Адаптация к местности увеличилась на 100%, а скорость передвижения и защита - на 10%.
        Ёну потерял семьдесят процентов своего Здоровья всего за несколько секунд. Однако благодаря созданному щиту он получил некоторую передышку и осознал значение времени. Сохраняя спокойствие, он внимательно осмотрел стоящих перед ним игроков. Некоторые из них задыхались от яда Вальхаллы, в то время как другие были смущены достоинством великого короля. Много кто находился в критической ситуации, однако никто из них не собирался отступать. Желание добить Короля Демонов и получить медали полностью доминировало над их сознанием.
        У Ёну было достаточно маны, чтобы использовать Превосходящую Связь вместе со Свободным Перемещением и Полётом. Комбинация данных навыков могла спасти Грида от текущего кризиса и помочь убить несколько десятков игроков.
        Однако после этого его ожидала проблема посерьёзнее. Его мана упадет до нуля. Он не сможет долго поддерживать Полёт и в конечном итоге рухнет на землю. В результате этого с ним произойдёт то же самое, и… на этот раз он окажется в действительно опасном положении. В лучшем случае он убьёт ещё пятьдесят, от силы сто игроков, но победить не сможет.
        "Огненная сила Белиал может открыть мне путь для отхода, но конечный результат будет таким же".
        В конце концов, проблема с маной была нерешаемой.
        "Тревога ещё не готова".
        Грид примерно представлял, когда падут Четыре Небесных Царя, однако он не мог предсказать это с точностью до минуты. Таким образом, он установил связку в виде Тревоги и Магических Ракет на как можно более позднее время.
        ГЛАВА 961.2
        Затем в голове Грида промелькнула мысль о Ное, Рэнди, Вооружённых до зубов скелетах, элементале света и Тирамете. Возможно, для преодоления кризиса ему стоило воспользоваться их помощью?
        "Нет, это слишком преждевременно".
        Защитные навыки Нои, а также её способность воровать характеристики, оказались бы весьма кстати, однако они не гарантировали бы победу. Даже целая группа питомцев не смогла бы противостоять почти трём сотням игроков. Их быстро ликвидируют, и вскоре Грид снова останется один.
        Вы получили 23 000 урона.
        Прочность Вальхаллы Бесконечной Любви уменьшилась на 37.
        Его полумаска покрывалась всё большими и большими трещинами, тогда как сердце Грида билось всё чаще и чаще.
        Он прекрасно осознавал, что ситуация паршивая. Поражения, неудачи и провалы… он так часто переживал их, что больше не хотел
        испытывать вновь. Однако вместо разочарования и отчаяния он чувствовал скорее возбуждение.
        Азатем в голову Грида пришло то самое решение, которого он так ждал. Оно возникло благодаря "мудрости", образовавшейся в результате колоссального опыта и усилий.
        "Сила лжи?"
        Ёну вспомнил о силе, которую так долго игнорировал. Битва между Крюгелем и Героем всплыла перед его глазами, словно ЗД-панорама. Герой воспользовался силой лжи и показал, как правильно использовать умение, призывающее нескольких клонов.
        "Однако я не стану использовать её таким образом".
        Преемнику Пагмы не хватало способностей ИИ быстро реагировать на постоянно меняющуюся ситуацию.
        "Тем не менее у меня есть кое-что получше".
        Предметы. Да, в конце концов он был вооружённым до зубов. У ИИ, который сражался с Крюгелем, не было предмета, оставленного ему Ханом. А именно - Вальхаллы Бесконечной Любви со встроенным в неё навыком "Ходячая Крепость".
        "Ходячая Крепость"
        Данный навык можно активировать только в том случае, если Здоровье владельца падает более чем на 1/10.
        При активации преобразует прочность Вальхаллы в защиту владельца (из расчёта одна единица прочности = две единицы защиты). После активации предоставляет полную невосприимчивость ко всем статусным эффектами (включая физические).
        Активное состояние будет длиться одну минуту, а текущая прочность Вальхаллы Бесконечной Любви опустится до тридцати единиц. По окончанию действия способности прочность брони будет установлена на 1/3 от максимального значения.
        * Обратите внимание, что если прочность предмета упадёт до нуля, он будет безвозвратно уничтожен.
        В активированном состоянии открывается доступ к навыку "Неприступность", который наносит половину урона, полученного за последние пять минут, в радиусе пятидесяти метров.
        Потребление ресурсов: максимальная прочность Вальхаллы Бесконечной Любви навсегда снижается на 200.
        Время перезарядки: 10 минут.
        "Я могу сделать это".
        Части головоломки наконец-то сложились воедино, и Ёну мысленно приказал:
        "Почернение. Сила Белиал".
        Вы активировали Силу Белиал, выгравированную на Руне Тьмы.
        Человек не может контролировать все три силы великого демона.
        На данный момент Вы являетесь полудемоноидом. Ваше тело перенесло давление огромной силы. Тем не менее Вы всё ещё не можете использовать все три силы одновременно.
        Вам доступна одна из трёх сил Белиал: тьма, иллюзии либо огонь.
        Вы выбрали силу иллюзий.
        Грид начал быстро производить клонов, поскольку его Здоровье упало до тридцати процентов. В результате этого его поле зрения раскололось и расширилось. Повсюду, куда бы он ни посмотрел, перед юношей были лица врагов, их спины, плечи и оружие.
        - Это…?
        Игроки же моментально побледнели от ужаса. Они поняли, что Король Демонов использовал тот же трюк, что и Герой из недавнего состязания.
        - Врассыпную! - поспешно закричал Крис, тогда как комментаторы начали искать объяснение случившемуся.
        - Разве это не клоны Героя…
        - Откуда у Короля Демонов сила Героя?
        А затем они и вовсе стали невольно заикаться.
        - Как…
        - Только не говорите мне…
        Болельщики и зрители были в таком шоке, словно их ударили по голове не обухом, а молотом.
        - Ходячая… Крепость, - тем временем произнёс Король Демонов. Он сопротивлялся всем физическим и аномальным эффектам, вызванными стрелами Джишуки, и полностью сосредоточился на контроле над своим персонажем. Игроки, которые только что избивали Короля Демонов, теперь были окружены клонами. А затем Преемник Пагмы сократил расстояние до Криса и схватил его за шею.
        - Кхек! Эй, отпусти меня!
        - Что, если я не хочу? - усмехнулся Грид, после чего мрачно добавил. - Неприступность.
        Это был широкодиапазонный навык, который генерировал половину всего урона, который получил владелец доспехов за последние пять минут и который поражал все объекты в радиусе пятидесяти метров.
        И вот, в результате этого сотни серых дымок взлетели в небо, а самого Короля Демонов окутало зелёным светом.
        Тем временем в его сторону бежал сияющий белый великан. Это был Рейдер Зибала.
        - Гри-и-и-и-и-и-и-ид!
        В отличие от других игроков, которые всё ещё сомневались в личности Короля Демонов, Зибал окончательно в ней убедился. Это означало, что он признал силу Грида. Другие люди думали, что Преемник Пагмы не сможет сражаться против четырёх сотен людей, а потому пытались игнорировать реальность. Однако Зибал был другим. Он считал, что в случае с Гридом это возможно.
        И вот, его огромное копьё уже летело к израненному Гриду.
        - … Вспышка, - быстро скомандовал Ёну, вызвав элементаля света, который моментально ослепил Зибала. Благодаря этому копьё рассекло лишь воздух.
        - Хватит прятаться в своей железяке, - злобно рассмеялся Грид, будто настоящий злодей из сказок. Азатем скрытые за растрескавшейся маской его чёрные глаза сфокусировались на Джишуке.
        В ответ девушка вздрогнула. Впрочем, это было не из-за страха. На её лице читалось поистине восторженное выражение. Это была реакция, которую она проявляла всего несколько раз в жизни и по отношению всего-навсего к одному мужчине.
        ГЛАВА 962
        "Он… заранее это всё спланировал?"
        С того момента, как Грид был атакован игроками, Джишука почувствовала некоторое беспокойство, которое было тяжело выразить словами. Магическая машина взорвалась слишком удачно, из-за чего у Короля Демонов образовалась брешь в защите, которой нападающие не преминули воспользоваться.
        А затем все эти люди оказались жертвой хитроумной ловушки.
        "Он становится всё сексуальнее и сексуальнее", - вздрогнула Джишука, вспомнив сцену сразу из пяти Гридов. Её красивое лицо мгновенно залилось краской, а дыхание стало грубым. Даже складки в его мозгу теперь казались Джишуке сексуальными.
        Тем временем сам Грид уставился прямиком на Джишуку.
        После ядерного взрыва осталось в живых примерно восемьдесят игроков. Большинство Вооружённых до зубов, включая Криса и Высшего Меча, возможно, были убиты, но всё ещё оставалось достаточно много сильных игроков, таких как Дамиан и Зибал с его магической машиной. Несмотря на это, Грид смотрел только на неё. Это означало, что он признал наибольшей угрозой именно её. И Джишука испытывал огромную радость от монополизации этого внимания.
        Чёрные стрелы мгновенно ринулись вперёд, не издав ни единого звука. Джишука была единственной, кому было известно их точное количество. Сам же Грид не стал блокировать их или пытаться уклониться. Он действовал как бык, красной тряпкой для которого выступала эта красивая девушка.
        И вот, уже через пару мгновений стрелы начали попадать в тело Преемника Пагмы. Его лоб, шея, грудь и рука - он был поражён сразу в нескольких местах. Это был настоящий праздник успешной стрельбы. Понятно, почему члены бывшей Гильдии Цедака сравнивали Джишуку с диким зверем. Если она выбрала кого-то своей целью, то напрочь забывала о такой вещи, как милосердие.
        Тем не менее в настоящее время Грид находился под защитой Ходячей Крепости и был полностью устойчив к физическим атакам. Его не беспокоили даже те стрелы, которые попали ему аккурат между глаз.
        "Связь".
        Прорвавшись сквозь ливень стрел, Ёну достиг Джишуки и выпустил десятки энергетических лучей. Джишука двинулась чуть в сторону, чтобы разорвать расстояние с Гридом, одновременно с этим натягивая тетиву. Это ей позволило увернуться от первых лучей и удачно контратаковать.
        Вы нанесли 8 930 урона.
        Вы нанесли 7 590 урона.
        Вы нанесли 13 580 урона.
        Джишука атаковала Грида аккурат в те места, которые были наиболее уязвимыми. Правда, вечно уклоняться от его атак она тоже не могла. Ловкость Джишуки, как у топ-1 лучницы, внушала неподдельное уважение, однако это не значило, что она была быстрее Грида. И причина тому заключалась в следующем: удары мечом всегда опережали выстрелы из лука.
        Вы получили 29 300 урона.
        Вы получили 25 760 урона.
        Джишука пропустила всего лишь два удара, однако потеряла больше половины своего Здоровья. Она использовала свой колчан и лук, чтобы остановить ещё несколько энергетических лучей, после чего использовала силу отдачи, увернувшись ещё от нескольких. Расстояние между Гридом и Джишукой снова увеличилось, при этом под ногами у первого появилась ловушка.
        Затем ловушка активировалась и остановила Преемника Пагмы. Ловушка действовала пять секунд, и у любого, кто пытался из неё выбраться, просто-напросто отрывало ноги. Однако Грид проигнорировал её и побежал вперед. Ходячая Крепость всё ещё действовала, и никакие ловушки не были ей помехой.
        "Он слишком крут", - невольно подумала Джишука. Она все больше и больше погружалась в очарование сексуального мозга Грида и его выносливости. Таким образом, ей было искренне жаль. Если бы не долг… Если бы её отношения с Гридом не являлись отношениями между кредитором и должником, она смогла бы передать ему эту кипящую эмоцию.
        "Если я сообщу о своих чувствах сейчас… то буду выглядеть обычной змеёй", - горько улыбнулась девушка, после чего изо всех сил натянула тетиву лука. Грида нельзя было остановить ни стрелами, ни ловушками. Она не могла победить его. Однако даже несмотря на это она хотела нанести ему хоть какой-то урон. Так ей велела гордость загнанного в угол зверя.
        Джишука сконцентрировала все свои ресурсы и выпустила свою последнюю стрелу в Грида. Её цель была иной, чем раньше. Она была направлена не в зазоры, а в самый центр доспехов.
        Прочность Вальхаллы Бесконечной Любви на данный момент составляла всего лишь тридцать единиц, и ровно через минуту она должна была рассыпаться. Таким был штраф за использование Ходячей Крепости.
        Итак, Грид решил, что ему следует активировать "Свободное Перемещение", которое всё ещё оставалось у него в качестве козыря. Однако стрела была выпущена прямо перед его носом. Она пробила Вальхаллу и разлетелась на тысячи осколков.
        К сожалению, Грид был не таким сообразительным, как Джишука, и не смог вовремя раскусить её замысел. Он не был гением, как Крюгель, а потому быстро использовать Свободное Перемещение тоже не сумел. В результате этого ему удалось лишь нанести удар Мечом Просвещения - оружием, похожим то ли на копьё, то ли на меч. Одновременно с этим его доспехи раскололись на части, а перед глазами Джишуки всплыло предупреждающее сообщение:
        Вы получили катастрофический ущерб!
        - Извини, но я гордая женщина, - извинилась она, после чего упала на руки Гриду, словно сломанная кукла. Она извинялась вовсе не за то, что противостояла ему. Пусть эти доспехи и были ненастоящими, клонированными, она всё равно попросила прощения за то, что разрушила работу Хана.
        И в ответ Грид лишь погладил её рыжие волосы.
        - Это ты меня прости. За всё.
        А затем девушка превратилась в серый дым, который безмятежным облачком устремился вверх, к небу. Джишука погибла.
        Вскоре после этого белый гигант наконец-то сумел победить вызванного Королём Демонов вампира и вновь ринулся к своему противнику.
        - Гри-и-ид!
        "Значит, Тирамет уже мертв".
        Волшебная машина и вправду была мошенническим приспособлением. Интересно, можно ли было получить материалы для изготовления волшебной машины из наград за состязание? Подумав об этом, Грид открыл свой инвентарь. Предметами, которыми он вооружился на этот раз, были Гарпун и Молот Виверны. Теперь, без Вальхаллы, ему меньше всего хотелось сражаться с Зибалом и его роботом.
        - Бросок Копья, - скомандовал он, и гигантский гарпун, который был создан для битвы с виверной во время Второго Межнационального Соревнования, метнулся вперёд, словно обычное копьё.
        Уже через мгновенье гарпун вонзился в грудь волшебной машины, заставив её замереть на месте.
        - Говорю же, нечего там сидеть, - усмехнулся Грид, после чего забил колышек в землю и просто-напросто исчез с поля зрения Зибала.
        Другие игроки всё ещё были потрясены последствиями огромного взрыва. Итак, следующей целью Грида был папа Дамиан.
        "Вершина Убийственной Связующей Волны".
        Вращаясь как волчок, Грид пересёк поле боя. Меч Просвещения в его руке издавал ужасный свист. Дамиан же использовал лечебный навык, чтобы оправиться от ран, которые он получил во время взрыва, и выставил щит. Однако его щит, точно так же, как и Вальхалла Грида несколькими секундами ранее, был практически выведен из строя.
        - Крик, - произнёс Король Демонов, что являлось вторым названием Вершины Убийственной Связующей Волны.
        Щит Дамиана не выдержал даже первого удара и мгновенно разлетелся в щепки.
        - Уф-ф…!
        В качестве последнего "Ура!" Дамиан вызвал большой золотой круг за спиной, но…
        Вы погибли.
        Он был уже мертв.
        - Гри-и-и-и-ид! - в который раз прозвучал рёв Зибала, которому удалось освободить Рейдера из неволи. Сам же Грид больше не планировал избегать столкновения с магической машиной.
        Подняв голову, он встал аккурат напротив несущегося на него пятиметрового робота, внутри которого сидел человек, некогда занимавший второе место в общеигровом рейтинге. Однако на лице Грида не было ни тени напряжения. Его взрыв убил не только огромное количество игроков, но и разрушил крепость Острого Джокбаля. Благодаря этому павраниевая пушка получила возможность беспрепятственного обстрела. А поскольку заряд уже был накоплен, ему ничего не мешало обрушить мощь Дыхания Синего Дракона прямиком на робота.
        И вот, за мгновенье до того, как Рейдер достиг Грида, в него врезался мощный снаряд, заваливший робота на бок. Более того, в точке попадания создались магнитные завихрения, которые лишили Рейдера возможности подняться на ноги и продолжить битву.
        - Гри-ид…! - с отчаянием на лице воскликнул Зибал. Он кричал, потому что не мог изменить неблагоприятную ситуацию на поле боя, которая сформировалась после того, как он непреднамеренно распространил неверную информацию.
        Тем не менее Грид спокойно ответил ему:
        - Ты отлично выступил в этом году.
        - …
        Зибал был простым человеком. Два года назад он был побеждён Преемником Пагмы. Но вот человек, который прежде смотрел на Зибала как на жука, теперь выражал ему своё уважение. Зибал не знал: смеяться ему или плакать, а потому быстро взобрался на вызванного пегаса и бросился к своему противнику.
        Другие игроки также последовали за Зибалом: Короля Демонов атаковало сразу восемьдесят человек.
        Грид лишился своих доспехов. Физическое тело, которое он тренировал на протяжении многих лет, теперь было так же уязвимо, как и тела других игроков. Игроки почувствовали, что пришло время закончить эту короткую, но в то же время очень долгую войну. К тому же выводу пришёл и сам Преемник Пагмы. Он глубоко вздохнул и молча закрыл глаза.
        - Только не говорите, что он сдаётся.
        - У него нет выбора. Его ресурсы на пределе, и он потерял свои доспехи. Нет ничего удивительного в том, что он хочет просто поскорее закончить это.
        Комментаторы обсуждали конец Короля Демонов, в то время как болельщики и зрители приветствовали его. И в этот самый момент растрескавшийся потолок замка осветили сотни звёзд. Звёзд, которые озарили как самого Короля Демонов, так и окруживших его людей.
        А затем началась самая настоящая бомбардировка.
        Двести Магических Ракет, созданных при помощи заклинания "Тревога", пронзили головы игроков, а вместе с ними и мраморный пол.
        Ошеломлённые игроки завопили от столь неожиданной атаки, однако на этом был ещё не конец.
        "Ноя, Рэнди, Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?"
        Ни с того ни с сего появилась полноценная копия Короля Демонов, тигр, окружённый чёрным пламенем, лич и рыцарь смерти…
        - Кхек… Кхек…
        И вот, спустя ещё две минуты на поле боя осталось только два человека. Один из них был тяжело ранен и не мог нормально дышать, в то время как другой был абсолютно цел и невредим.
        - Ты потерял своё бессмертие, - произнёс Мастер Меча Крюгель, оглядывая поле боя с крайне сложным выражением лица.
        - Да. Ребята оказались слишком сильны.
        - …
        Это будет нечестный бой. Так решил Крюгель, а потому уже собрался снять доспехи, чтобы нанести удар себе в сердце, как вдруг Король Демонов жестом остановил его. А затем…
        - Выдающееся Произведение Искусства. Активация.
        Как только были произнесены эти слова, образ Короля Демонов размылся, и уже спустя мгновенье взгляду Мастера Меча предстала фигура самого известного человека в мире. Это был Вооружённый до зубов король. Король-Герой и Преемник Пагмы.
        - Г-Грид…?
        Люди, которые всё ещё сомневались по поводу личности Короля Демонов, были поражены до самой глубины души.