Во всеоружии/ Overgeared
        Nieizviestnyi
        Корейская VR-MMORPG лайт-новелла, повествующая о приключениях невезучего, но очень настойчивого кузнеца.
        ТОМ 48
        Файл был сгенерирован проектом Ranobehub.org. Ranobehub.org - ранобэ на русском онлайн
        ГЛАВА 1006
        Рейдан заслуженно считался вратами Королевства Вооружённых до зубов. Что бы ни случилось, они не должны были потерять его. Вот почему элитные силы, вооруженные комплектом массового производства Грида, наряду с лучшими игроками гильдии прикладывали все усилия, чтобы заблокировать империю.
        Именно по этой причине имперская армия уже целый месяц торчала в пустыне. Она была измотана ежедневными сражениями в жаркой пустыне и устала настолько, что отдалённые шпили рейданского замка начали казаться ей миражем.
        А затем, когда боевой дух армии упал до опасных значений, случилось кое-что интересное.
        - Враг отступил!
        - Ура-а-а-а-а!
        Для имперских войск пустыня была незнакомой местностью. Итак, они попросту не могли не обрадоваться, узнав, что войска Королевства Вооружённых до зубов решили отступить за стены города.
        - Теперь мы сможем без помех подойти к городу!
        - Начинаем штурм!
        Находившиеся в главном штабе военачальники были взволнованы хорошими новостями, однако сам командир, маркиз Фулбас, попросту проигнорировал их крики, обратившись к советникам:
        - Пустыня - крайне благоприятная местность для нашего противника, хорошо знакомого с ней. Итак, почему они решили бросить её? Это ловушка?
        - Может и так.
        - Существует высокая вероятность того, что они хотят заманить нас в логово песчаных червей.
        - Или в оазис с отравленной водой.
        - Также нужно сохранять осторожность с засадой, которая может поджидать нас по ту сторону дюн.
        - Тем не менее, мы всё равно должны пересечь пустыню. Не сделав этого, мы не сможем добраться до Рейдана.
        - Если мы будем двигаться предельно осторожно, то не пострадаем от ловушек.
        Мнения советников совпадали. Они знали, что это ловушка, но у них не было выбора, кроме как двигаться вперёд.
        - Нужно идти осторожно, но быстро. Я уверен, что армия Королевства Вооружённых до зубов отступила, потому что устала.
        - Верно. Сейчас самое подходящее время раздавить их.
        Чтобы получить возможность, им нужно было рискнуть. И маркиз Фулбас согласился с этим. Имперская армия была менее уставшей, поскольку изо дня в день продолжали прибывать новые подкрепления, чего нельзя было сказать о Вооружённых до зубов. Их количество было ограничено, а потому поддерживать сражение на протяжении нескольких недель подряд они попросту не могли.
        - Что ж, полный вперёд.
        - Есть!
        - Будет исполнено!
        В конце концов, у них была целая армия, состоящая из 250,000 человек. В ходе затянувшейся войны они потеряли много тысяч своих собственных солдат, однако с течением времени их общая численность лишь увеличивалась. Для имперской армии 80,000 рейданских солдат ничем не отличались от свечи, стоящей перед бурей.
        И вот, подняв боевой дух своих воинов, капитаны подразделений направили войско вперёд. Они буквально неслись по пустыне, не обращая внимания на раскалённый песок.
        Ничто не мешало их продвижению, а шпили рейданского замка становились всё ближе и ближе. Конечно, маршировать было не так просто, как могло показаться поначалу. Время от времени появлялись гигантские черви, сметающие плотные ряды имперских войск. Из-за того, что встречавшиеся по пути оазисы и вправду были отравлены, они не могли получить достаточное количество воды, а потому время от времени были вынуждены дожидаться подразделений снабжения. Таким образом, скорость марша постепенно замедлилась.
        - Что мне действительно не нравится - так это поведение Церкви Ребекки, - поцокал языком маркиз.
        Зачем Сахаранская Империя спонсировала и уважала Церковь Ребекки на протяжении многих сотен лет? Они чувствовали глубокое уважение к высшей богине, Ребекке, но в то же время жаждали использовать её божественную силу. Способности жрецов Ребекки, которые «очищали» проклятия и «исцеляли» даже самые тяжёлые ранения, оказывали неоценимую поддержку в военное время. Взять, к примеру, эту войну. Присутствие жрецов позволило бы существенно снизить потери.
        Тем не менее, церковь Ребекки отклонила просьбу о поддержке, используя предлог в виде войны с Церковью Ятана. Впрочем, каким ещё мог быть ответ Папы Дамиана - человека, стоящего рядом с Гридом?
        - Если бы Паскаль не провалился…
        Всё это было прискорбно. Самая большая ошибка, которую сделала империя, заключалась в не захвате Церкви Ребекки. Его Императорское Величество повело себя слишком пассивно. Смерть императрицы Арии и предательство Пиаро лишили императора силы воли и ослабили империю.
        - Ваше превосходительство, происходит что-то странное, - раздался голос заместителя Фулбаса, выведя тем самым его из своих собственных размышлений.
        - Ну?
        - Связь с разведчиками была потеряна.
        - …!
        На пустыню опускалась ночь. Разгорячённый песок остыл, а потому имперцам следовало ускориться, пока не стало совсем темно. Но почему же маркиз ощущал некое зловещее предчувствие?
        - Дайте армии передышку и отправьте новых разведчиков.
        - Так точно!
        Заместитель Фулбаса быстро отобрал сотню конных разведчиков и отправил их вперёд. Они были обязаны идентифицировать возможные угрозы и заранее сообщить о них в штаб. Однако… ни один из отправленных разведчиков так и не вернулся. Они исчезли, будто сквозь землю провалились.
        - Приготовьтесь к битве!
        Маркиз Фулбас счёл ситуацию странной, а потому 250,000 солдат мгновенно приняли боевое построение. В эту холодную пустынную ночь мышцы солдат постоянно сокращались, поскольку их напряжение становилось всё выше и выше. Их нервы обострились до предела, а руки сжали рукояти мечей.
        Однако, в пустыне было спокойно. На присутствие противника не было даже намёка.
        Время шло, и ничего не происходило, а потому напряжение солдат начало рассеиваться. И в этот самый момент пустынный песок завибрировал.
        - …?
        Удивленные солдаты уставились на источник беспорядка и были просто-напросто ошеломлены.
        - Маленький ребенок?
        Это был 13-летний красивый ребенок, смотрящий на толпу солдат высокомерным взглядом, совершенно не свойственным его возрасту.
        - Наконец-то добыча.
        - …!
        А затем Фулбас увидел острые клыки, слегка выпирающие изо рта улыбающегося мальчика, и был поражен. С превосходной красотой, длинными заостренными зубами и глазами, которые смотрели на людей, как на скот… это был не человек.
        - Вампир!
        Вампиры. Раса, некогда изгнанная из ада. Империя знала, что их основное место обитания располагается где-то под рейданской пустыней, и что они были прокляты самим Ятаном. Речь шла о проклятии безделья, которое вынуждало большую часть времени проводить во сне. В истории было мало случаев, когда вампиры выползали из-под земли. Итак, что делал этот мальчик-вампир в пустыне? Как он преодолел проклятие безделья и выбрался наружу?
        Маркиз Фулбас был полон зловещих предчувствий, в то время как руководители подразделений быстро отдавали команды своим солдатам. Тяжелая пехота подняла свои щиты и окружила мальчика-вампира, тогда как остальные нацелили на него свои луки и копья. Вампир был всего один. А перед 250,000-м войском даже чистокровный вампир был не значимее пустого места.
        - Убейте его! Накажите проклятое существо, посмевшее ступать по человеческой земле!
        Капитаны подразделений оставались спокойными, а потому боевой дух солдат увеличился в десять раз. Не испытывая страха, они бросились вперёд и выпустили стрелы. Вампиру суждено было выступить в роли обычного манекена. Несмотря на это, мальчик не отступил. Он лишь усмехнулся. Нет, скорее он попросту насмехался над своими противниками.
        - Умрите, свиньи.
        Азатем он выпустил свою магическую силу. Это была кровавая ярко-красная энергия, которая очистила тьму ночи. Протянувшись над пустыней и полностью поглотив её, кровавая магическая сила разъела все стрелы и копья, а затем обрушилась на имперскую армию.
        - Ку-а-а-а-а-ак!
        - Кхе-е-е-ек!
        Крики солдат эхом разнеслись над песками. Могучая сила разорвала доспехи и плоть имперских солдат, впитала их кровь, а затем стала ещё шире.
        - Ч-что?!
        Лица умирающих солдат были похожи на мумии, заставив капитанов подразделений побледнеть. Солдаты, которые потратили на тренировки несколько долгих лет, погибли, даже не успев взмахнуть оружием.
        - Это не чистокровный вампир! - закричал кто-то из военачальников-дворян.
        - …?
        Это был не обычный чистокровный вампир, а сильнейшее существо, произведённое на свет самой Шизо Бериаче…?
        - …!
        Прямые потомки… Давным-давно одного из них, Мари Роуз, описывали как величайшую катастрофу в истории человечества. Итак, неужели один из её сородичей был прямо здесь, перед ними?
        Отовсюду начали раздаваться шокированные крики, в то время как маркиз Фулбас задал вопрос:
        - К-кто ты?
        - Я? - поправив свои серебристые волосы, проговорил мальчик-вампир, - Я - граф.
        - Граф!
        Вампиров, которых можно было классифицировать как прямых потомков Шизо Бериаче, было меньше десяти. Причём титул графа носило ещё меньше. Итак, перед ними стояла настоящая немезида человечества, её исконный враг.
        Но как он преодолел проклятие безделья? И почему он появился аккурат посреди их марша? Маркиз Фулбас чуть ли не дрожал от всевозможных сомнений, растерянности и гнева.
        - Граф Королевства Вооружённых до зубов, Нолл, - внезапно добавил мальчик.
        - …!
        - …?!
        В результате этого у маркиза Фулбаса и его армии попросту отвисли челюсти. Граф Королевства Вооружённых до зубов? Понять подобное, не говоря уже о том, чтобы принять, было чрезвычайно сложно. Беспорядки в рядах солдат начали усиливаться, а затем… маркизу пришёл совершенно абсурдный доклад:
        - Капитан 2-го кавалерийского подразделения, Деллуа, был убит!
        - Капитан 1-го кавалерийского подразделения, Коллин, был убит!
        - Три главных штаба 2-й армии были разрушены!
        - … Диверсия?
        ***
        Появление прямого потомка привело имперскую армию в смятение, а потому группа Шея не упустила этот момент. Они прятались среди имперских солдат на протяжении последних десяти дней и наконец-то убили военачальников.
        Это были убийства с чрезвычайно высокой сложностью. Насколько сложно было оставаться незамеченными в течение десяти дней? Несколько раз группа Шея чуть не попалась, а пару дней вынуждена была и вовсе провести в полной бессоннице. Каждый день был полон напряжения и боли.
        - Тем не менее, мы сделали это.
        - Уф-ф, да уж. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как я ощущал, что такое настоящее убийство.
        - Текущее значение моих навыков значительно возросло.
        - … Аналогично.
        Посеянный ими хаос существенно осложнил организационно-командную цепочку в армии. Весть о том, что дворяне были убиты, распространилась как лесной пожар и заставила солдат запаниковать.
        Тем не менее, куда большее волнение и панику чувствовали сами товарищи, поскольку это не они убили виконта Деллуа и графа Коллина. Во-первых, это были слишком опасные противники, для устранения которых у группы Шея попросту недоставало навыков. Их целями стали куда более мелкие военачальники.
        - … Это Факер?
        - Кто, если не он?
        - Мне страшно…
        - Я более чем уверен, что главным монстром Гильдии Вооружённых до зубов является не Грид, а Факер. Если бы Факер был врагом Вооружённых до зубов, Грид бы уже несколько раз погиб.
        Группа Шея достигла той точки, при которой они начали считать просьбу Грида скорее благословлением, нежели проклятием. В конце концов, что произойдет, если они отклонят данный запрос и станут мишенью Факера? Ответ прост: им придётся бросить игру.
        ***
        Впервые за долгое время Грид использовал навык «Легендарное Кузнечное Создание». И прямо сейчас рядом с ним стояли кузнецы Восточного Континента и Панмир. Он попросил их о содействии при создании совершенно нового предмета.
        Какой предмет Вы хотите создать?
        - Пушку.
        Да, именно так всё и было. Грид планировал создать сильнейшее осадное оружие, наладить его массовое производство, а затем развернуть его по всему королевству. Он был полон решимости во что бы то ни стало выиграть войну с империей.
        ГЛАВА 1007
        - Да уж, этот парень действительно страшен…
        - Он купил мне на 43 секунды больше, чем требовалось.
        2 минуты и 23 секунды - именно столько времени понадобилось Ноллу, чтобы проникнуть в центр вражеского лагеря. По крайней мере несколько десятков тысяч человек одновременно нанесли удар по Ноллу, однако он не умер.
        Нолл обладал превосходной способностью ктанкованию и восстановлению, в то время как Вальхалла Бесконечного Доверия, созданная для него Гридом, повышала максимальный запас Здоровья, уменьшала получаемый урон, предоставляла ему дополнительную защиту от подавляющего количества противников, а также увеличивала его физическую и магическую защиту в тёмных местах.
        - Благодаря вампиризму он практически бессмертен.
        Защита и восстановление Нолла были по-настоящему уникальными и выходящими за пределы мошеннического уровня. Сила атаки обычных солдат, не дошедших до третьего пробуждения, ничем не могла ему навредить. Конечно, среди 250,000 имперских воинов хватало и элитных солдат 300-го уровня, и дворян 400-го, но большинство из них находилось на переднем крае. Они не смогли сразу отреагировать на прорыв Нолла в центр солдатского формирования, что позволило ему без колебаний убить своих врагов.
        Нолл доказал, что фраза «прямые потомки являются бедствием» - далеко не вымысел.
        Одновременно с этим он доказал ограничения количественного показателя военной силы. Нолл вёл активные действия в течение всего лишь двух минут и двадцати трёх секунд. Прошло не так много времени, учитывая, что он сражался один против 250,000 солдат. Однако с точки зрения обычного человека, за такой промежуток времени нельзя было даже помыться.
        Другими словами, несмотря на всю свою силу, Нолл сумел поддерживать фактически неуязвимое состояние на протяжении всего лишь двух с половиной минут, убив около двух тысяч врагов. Да, к сожалению, существовало чёткое ограничение на количество людей, с которыми можно было сражаться одновременно.
        Тем не менее, данный зазор предоставил возможность Факеру и Касиму устранить главных командиров Сахаранской Империи. Ефемина же, наблюдавшая за ожесточенным и отчаянным сражением Нолла от начала и до самого конца, была очень вдохновлена. Она в очередной раз поняла правду о силе своего дублирования. Несмотря на то, что девушка собиралась убить как можно большее количество врагов, используя великую магию, она решила, что на этот раз всё должно быть иначе.
        - Врагов слишком много.
        Независимо от того, насколько масштабной была магия высшего уровня, которую она заблаговременно скопировала, количество врагов, которых она могла уничтожить, было ограничено. Она не могла продемонстрировать свою полную силу против сотен тысяч подготовленных солдат.
        «Помимо силы мне нужно кое-что ещё».
        Помимо военной силы, огромную роль в любой войне играла тактика. Но какие тактические шаги она могла предпринять, чтобы получить преимущество над врагом? В чём она была хороша? Ефемина, получившая полное доверие от Грида и её коллег, задумалась над этим вопросом. Она не хотела разочаровывать своего коллегу и усердно трудилась, чтобы защитить Вооружённых до зубов, которые теперь стали для неё самыми ценными в жизни…
        «Ху рой».
        И вот, Ефемина вспомнила одного человека - оратора, который следовал, думал и действовал исключительно в пользу Грида. Он был лояльнейшим человеком, обладавшим недюжинными талантами в ораторском искусстве. Не было бы преувеличением сказать, что рейданские солдаты смогли сражаться с имперской армией в течение последнего месяца только благодаря беспрестанным подбадриваниям Хуроя. Его язык мог как поднять боевой дух союзников, так и стать острым ножом для врагов.
        - Хурой? Извини, ты сейчас не занят?
        - В чём дело? - обернулся человек, сидевший на одном из оазисных деревьев и проводящий разведку при помощи телескопа. В его тоне сквозило холодом, но Ефемина попросту проигнорировала это.
        В отличие от своих коллег, Хурой был предан только Гриду и, по большому счёту, плевать хотел на остальных. Таким образом, Ефемина не имела большого опыта общения с ним наедине. В частности, с тех пор, как Ефемина начала общаться с Агнусом, он стал относиться к ней всё холоднее и холоднее.
        - Ты когда-нибудь слышал о классе маскировщика? - пытаясь скрыть неловкость, спросила девушка.
        - Слышал. Это скрытый класс, маскирующий объекты под нечто совершенно иное.
        - Да, я очень заинтересовалась им, когда впервые услышала о нём два года назад. И, естественно, решила проверить, насколько маскировщик хорош в деле.
        - И, как в случае с Агнусом, ты узнала о прошлом маскировщика, после чего сблизилась с ним?
        - … Ху-ху-ху.
        Этот человек был просто невыносим. Итак, пытаясь не хмуриться, Ефемина натянуто улыбнулась. Когда эта девушка с двумя хвостиками злилась, она выглядела и вправду очень мило. Однако Ефемина была одной из немногих, кого боялся Грид, а потому и не нравилась Хурою.
        Она была коллегой, к которому его благодетель, Грид, глава Вооружённых до зубов и правитель целого королевства, испытывал страх. Следовательно, Хурой попросту не мог воспринимать её в положительном ключе.
        «В прошлом она даже совершила несколько грехов против моего господина».
        Конечно, всё это было в прошлом. С момента вступления в Гильдию Вооружённых до зубов Ефемина накопила бесчисленное количество достижений. Тем не менее, Хурой всё равно недолюбливал Ефемину. И в особенности его раздражало то, что у неё были отношения с Агнусом, к которому Грид испытывал отвращение.
        - Так к чему ты спросила про маскировщиков? - прервав её раздумья, спросил Хурой.
        Ефемина тоже не собиралась долго разговаривать с оратором, а потому быстро подавила своё раздражение и объяснила:
        - Я скопирую навык маскировки и замаскирую тебя в качестве члена имперской армии. Я хочу, чтобы ты проник во вражеский лагерь, начал подстрекать солдат и в конечном счёте развалил их изнутри.
        - Это план Лауэля?
        - Нет. Это мой собственный план, для исполнения которого мне нужно твоё полное содействие. Если ты согласишься, я вернусь в город и согласую его с Лауэлем.
        - Хм-м…
        Пропаганда, вымыслы, ругань и разговоры о чужих родителях - вот чем отличался Хурой. И власти Сахаранской Империи прекрасно об этом знали. Во время войны у Хуроя не было возможности сказать ни слова. Хурой не смог сыграть значительную роль и вынужден был довольствоваться поддержкой войск с тыла. Однако с наложенной маскировкой всё могло быть совершенно иначе. У него наверняка появится шанс использовать свой язык.
        - А что, звучит неплохо.
        - Правда? Проблема в том, что маскировка длится всего лишь три дня. Через три дня ты вернёшься к своему предыдущему облику. Кроме того, если в течение этого срока ты захочешь переодеться - маскировка частично спадёт, и шансы на твоё обнаружение увеличатся.
        - Три дня…
        Можно ли было распространять ложь, сомнения и подстрекать врагов на протяжении целых трех дней? Более того, численность которых составляла 250,000 человек… Это было попросту невозможно даже для топ-1 оратора, а потом Хурой грустно опустил голову.
        Однако в ответ Ефемина лишь рассмеялась:
        - Что, не сможешь? Ну, тогда ничего не поделаешь. Если ты не способен на это, мой план абсолютно бесполезен.
        Это были крайне раздражительные слова. Хурой был так зол, что чуть было не упомянул родителей Ефемины. Навыки оратора «Сквернословие» и «Злоязычие» действовали исключительно путём использования соответствующих слов. Он слишком часто говорил о родителях других людей, а потому это вошло ему в привычку. Весьма опасную привычку. Если он начнёт упоминать чужих родителей в своей повседневной реальной жизни, ему попросту предъявят иск…
        - Хм-м…
        Кроме того, если так всё и продолжится, это может стать настоящим хобби, сродни написанию вредоносных комментариев в Интернете, как это делал Высший Меч. Хурой очень уважал Грида. Янгу всегда контролировал себя. Он был хорошим человеком, который никогда не становился главным действующим лицом какой-то сомнительной истории.
        Итак, вспомнив о своём господине, Хурой взял себя в руки.
        «Я должен быть похожим на моего господина», - пообещал себе Хурой, после чего ответил девушке вполне нормальным тоном:
        - Я сделаю это, но только если твоя маскировка будет идеальной.
        - Это я и хотела услышать. Что ж, в таком случае я постараюсь как можно скорее скопировать маскировочный навык. За это время ты должен попросить Факера собрать как можно больше информации о целях.
        - По рукам.
        Впервые за несколько лет эти двое людей объединились. И результат подобного объединения мог стать настоящей катастрофой для их врагов.
        ***
        Белая одежда, символизирующая папу, была разорвана. Святой меч, который должен был сиять и затмевать даже солнце, лишился своего света и выглядел, как ржавый лом. Папа Дамиан, окруженный Слугами Ятана, умирал. Он был совершенно беспомощным по сравнению с первым папой, который в одиночку уничтожил всё зло.
        - Скажи мне честно, ты идиот? - издевательски спросила топ-1 чёрный маг, Роуз.
        Нет, скорее данный вопрос был вызван чистым недоумением, нежели попыткой насмехнуться над папой.
        - Церковь, которая кроме Дочерей Ребекки, больше ничем особым похвастаться не может, сражается с Церковью Ятана без их участия? Зачем рисковать собственной жизнью, когда ты можешь использовать их как минимум для ведения партизанской войны? Разве тебя не лишат должности папы, поскольку именно ты несёшь ответственность за поражение?
        Роуз говорила дело. Без Дочерей Ребекки у Церкви Ребекки с самого начала не было никаких шансов в войне против Церкви Ятана. Итак, вполне естественно, что ответственность за поражение будет нести папа Дамиан. Эта война выглядело глупо с точки зрения даже фанатиков Ятана. Тем не менее, Дамиан ничуть не жалел о своих действиях.
        - Даже если бы я смог вернуть время назад, я всё равно объявил бы вам войну.
        Он хотел помочь Гриду. Так или иначе, он занял эту должность исключительно благодаря Преемнику Пагмы. А, значит, он и не должен был за неё держаться.
        - Да уж… Кажется, слухи о том, что ты развязал эту войну под предлогом отклонения просьбы империи о поддержке, вполне правдивы, -покачала головой Роуз.
        Дамиан изначально не собирался побеждать. Он сосредоточился лишь на том, чтобы свести к минимуму ущерб, нанесенный его союзникам, намереваясь затянуть войну с Церковью Ятана на как можно более длительный срок. Как результат, за последние несколько месяцев от умер уже более двадцати раз, защищая других НПС.
        - Насколько я знаю, ты умер как минимум десять раз. Разве это не странно, так сильно жертвовать собой ради других?
        - … Странно? - переспросил Дамиан, поднявшись на ноги и опёршись на святой меч. Затем он использовал небольшое количество магической силы, чтобы исцелиться.
        Его разорванная одежда мешала движениям, а потому папа молча сорвал с себя ризу и отбросил в сторону.
        - Это совсем не странно.
        Дамиан не забыл те дни, когда впервые повстречался с Гридом. В этом огромном мире он чувствовал себя лишним и никому не нужным. Однако благодаря их встрече он поднялся на ступень выше. Пейзаж изменившегося на его глазах мира стал куда более красивым и блестящим, чем раньше. Эмоции, которые он испытал, когда умирающая Изабель излечилась, всё ещё оставались в его сердце.
        Слава и счастье, которые он получил в прошлом, были вызваны исключительно благодаря действиям и решениям Грида. Итак, отдать ради него всё было не так уж и плохо. Лишь одно гложило Дамиана.
        «Я больше не смогу видеть Изабель-чан».
        Если его изгонят из Церкви, он больше не сможет встречаться с Дочерьми Ребекки. А это было одновременно и грустно, и страшно. Тем не менее, Дамиан ни о чём не жалел. Он не мог закрывать свои глаза на грязную империю, топчущую Королевство Вооружённых до зубов, которое Грид и его коллеги строили годами.
        - … Я всё равно не понимаю, почему ты собираешься отказаться от должности папы, и почему Юра отвергла предложение стать одной из Слуг Ятана.
        Да кем вообще был этот Грид? Разве он чем-то отличался от других?
        Покачав головой, Роуз собрала магическую силу на кончике Посоха Белиал. Она с нетерпением ждала достижения в виде убийства папы, а потому чувствовала себя счастливой. И все же ей не удалось осуществить это.
        А причиной тому стал нежданный гость. Монстр, который только что вступил в религиозную войну, быстро убил чёрных магов Ятана и нанёс критический удар в пояс Роуз:
        - Кха-кха…!
        Заклинание чернокнижницы деактивировалось, а её глаза покраснели от гнева и боли.
        - Что за ублюдок…! - закричали было Слуги Ятана, наблюдавшие за происходящим со сложенными на груди руками, как вдруг…
        - Сами дураки. А меня зовут Оазис, - проговорил новоприбывший, после чего направился к Дамиану. А затем на поле боя раздалась барабанная дробь. Удивленные Слуги Ятана повернули свои головы и увидели, что на ближайшем холме стоит несколько десятков тысяч людей. Возглавлял их мужчина средних лет, восседающий на необычайно крупной красной лошади. У него была густая борода, а сам он производил весьма внушительное впечатление. Естественно, Слуги Ятана и Дамиан моментально узнали личность этого человека.
        - Король Вальхаллы!
        Это был Бог Войны, Арес.
        - Эй, мы хотим ладить с Церковью Ребекки, - помахав Дамиану, произнёс он.
        - Ха… Ха-ха-ха… - рассмеялся папа. Хотя, на самом деле ему было грустно. Он не хотел прощаться с Изабель, а ещё он боялся. Он боялся потерять всё, что создал.
        - Я внимательно прочитал статьи о Вас, Дамиан. Я глубоко сочувствую Вам и уважаю Вас, - проговорил стоящий возле него молодой человек, который представился Оазисом.
        Он был как Дамиан в прошлом: обычным и почти никому не нужным человеком. Тем не менее, человека, который не смог выдержать вес профессии Преемника Непобедимого Короля, более не существовало. Оазис оставил свою нерешительность, поверил в себя и преодолел страх. С помощью Бога Войны Ареса он неуклонно рос и теперь имел полное право занять ведущее место в мире.
        - Техника Десяти Тысяч Мечей.
        ***
        Тем временем в столице Королевства Вооружённых до зубов.
        - На Западном Континенте до сих пор не разработано оружие, использующее казённик? Подача снарядов сзади значительно увеличивает скорость…
        - Давайте совместим это с технологиями судостроения Восточного Континента. Пушка будет обладать несравненной степенью точности, наголову превосходя все существующие морские пушки.
        - Хорошо бы стандартизировать калибр артиллерии. Это будет трудно, но мы справимся, если начнём делать снаряды из железа безумного дракона.
        Кузнецы с Западного Континента и Восточного Континента постоянно обменивались мнениями о строении новой пушки. Как известно, готовить блюдо должен лишь один повар, но… никаких проблем с этим не возникло, поскольку процесс контролировался самим шеф-поваром.
        Перед Гридом был развернут огромный чертёж, в который он время от времени вносил лишь самые необходимые правки и предложения, озвученные его коллегами. Однако средства массовой информации не знали, что происходит, а потому интерпретировали отсутствие Грида следующим образом:
        • Королевство осталось без короля.
        Грид взял самоотвод.
        ГЛАВА 1008
        С тех пор, как появилась «Satisfy», прошло ровно шесть лет. Тем не менее, это было не официальное летоисчисление, поскольку данный промежуток времени включал закрытое бета-тестирование, о котором большинство людей даже не знало. Следовательно, данное событие стало особенным лишь для определённого количества игроков, отобранных для бета-тестирования.
        Вы нашли Пещеру Северного Края!Вы успешно исследовали каждую часть Западного Континента!
        Топ-1 авантюрист, Скунс, добился выдающегося успеха. Это было достижение, о котором другие могли только мечтать.
        Ваше достижение навсегда останется в истории человечества.В качестве награды Вы получили титул «Тот, Кто Видел Больше Других».Вы стали первым игроком, которому удалось составить полную карту континента.
        В качестве награды Ваш «Превосходный Компас» эволюционировал до «Компаса Истины».
        Отныне Вы сможете высадить в каждом регионе по одному саженцу.
        Если саженцы вырастут полноценными деревьями, они станут Вашими глазами и ушами.
        Восстановить уничтоженные саженцы и деревья невозможно.
        - В мире начала зарождаться легенда, которая прежде никогда не появлялась в истории*
        Текущее значение навыков, опыт, а также вероятность получения задания на протяжении последующих 10 дней будут увеличены на 80%.
        - Ах… Ах…
        Слегка уставшие глаза Скунса наполнили слёзы. Он вспомнил тот титанический труд, который ему пришлось приложить, чтобы добиться чего-то подобного. Потратив несоизмеримое количество времени, он смог достичь поставленной цели и получить разумную компенсацию.
        - Поздравляю. Это награда, которая компенсирует потери, полученные тобой в Усыпальнице Мечей, - поздравила его Собака.
        - Нельзя сказать, что там нас ждали только потери. Благодаря Гриду мы получили достаточное количество опыта и знаний, - утерев глаза носовым платком, улыбнулся Скунс.
        - Думаешь, Гриду не плевать на нас? Как правило, представители боевых профессий насмехаются над нами. Даже с учётом того, что Преемник Пагмы - это производственный класс, он всегда сражается на передовой. Не думаю, что ему есть дело до наших усилий.
        - А я считаю иначе. Именно потому, что Грид - ремесленник, он понимает положение таких людей, как мы.
        - Ну, в любом случае это не имеет смысла обсуждать. Больше никто не посмеет пренебрегать тобой - человеком, получившим квалификацию для становления легендой и обладателем Компаса Истины. В будущем игроки будут ползать перед тобой на коленях. И Грид в том числе.
        Конечно, в этих словах присутствовала доля логики. После освоения Западного Континента и скрытых локаций ценность Скунса выросла до астрономических величин. Любой амбициозный человек наверняка захотел бы сделать Скунса своим коллегой. И Скунс прекрасно это понимал, но…
        - Посмотрим… То, что человеческое отношение изменится на основе банальных меркантильных интересов - не очень хорошо.
        Скунс начал играть в «Satisfy» не для того, чтобы править. Он просто хотел докопаться до всех спрятанных в игре секретов. Заработок денег был для него всего лишь вишенкой на торте. Скунс любил свободу и не собирался принадлежать ни к одной из ныне существующих сил. У него был только один план на будущее - новые исследования.
        Итак, с этой мыслью Скунс раскрыл готовую карту. Это была карта местности всего Западного Континента. Была она идеальной? Нет. К сожалению, до идеальной ей всё ещё было далеко. Мир не ограничивался одним лишь Западным Континентом. Слева от него можно было увидеть Красное море и Восточный Континент, покрытые туманом и всё ещё неизвестные для Скунса.
        Конечно, ему уже доводилось несколько раз посещать Восточный Континент. Однако на данный момент солдаты из Королевства Чо весьма негативно относились к гостям из Западного Континента, что делало практически невозможным исследование Восточного Континента.
        Скунс не знал, что именно случилось. Но в прошлом году, когда он вновь посетил Восточный Континент, его взгляду предстала пустующая Пангея и чуть ли не враждебно настроенные солдаты Королевства Чо.
        Таким образом, прямо сейчас отправляться туда было совершенно бессмысленно, а потому взгляд Скунса упал на неизвестное море, о котором практически не упоминалось даже в известных справочниках.
        - Решено. Займёмся Красным Морем, - с блестящими глазами произнёс главный авантюрист «Satisfy», - И для начала отправимся в Галест.
        - В Галест? В империю, что ли?
        - Да.
        Галест был крупнейшим портовым городом Сахаранской Империи. Это был единственный город, сдающий в аренду лучшие корабли Западного Континента, вооруженные современными артиллерийскими приспособлениями. Другими словами, чтобы начать исследование Красного Моря, сперва им нужно было прибыть в Галест. Однако Собака отреагировала на это предложение отнюдь не позитивно.
        - Сейчас там настоящее поле боя. Король Водного Клана держит город в осаде.
        Король Водного Клана классифицировался как именной НПС. Повидавшей несколько этнических групп, разбросанных по всему Западному Континенту, группе Скунса представилась возможность оценить силу Короля Водного Клана. Весьма вероятно, что оказавшись в Галесте, они станут невольными участниками кровавого побоища. Тем не менее, Скунс оставался непреклонен:
        - Вы что, забыли о силе империи? Даже Король Водного Клана вынужден будет бежать.
        Что бы ни происходило, вскоре битва за Галест окончится. И Скунс был в этом глубоко убеждён.
        *** - Нет, нужно немного иначе.
        - Вот так?
        - Нет. Угол должен быть чуть-чуть острее…
        - Ага, понял.
        Впервые с момента создания Меча Белого Тигра Грид создавал предмет в сотрудничестве с другими людьми. Окружённый лучшими кузнецами Королевства Вооружённых до зубов, он тщательно разрабатывал каждую деталь новой пушки. Пушка подразумевала не только наличие колёс для передвижения, но и механизма, подающего артиллерийские снаряды к задней части ствола (нечто вроде казенной части). Более того, по замыслу пушка должна была стрелять как под низким, так и под высоким углом.
        В этом и заключалась основная особенность нового оружия. Солдаты могли собственноручно перетаскивать пушку, обладающую куда большей скорострельностью и радиусом поражения.
        - Наибольшим преимуществом пушки является то, что длина ствола не влияет на скорость перезарядки. Таким образом, мы можем максимизировать силу, точность и дальность, увеличив эту самую длину, - с энтузиазмом пояснили кузнецы Восточного Континента.
        - Но если мы сделаем её слишком длинной, то вырастет и вес.
        - А что, если сделать её из черного железа? Черное железо легче стали.
        - Она всё равно слишком длинная. Дабы использовать такую длину, нам нужно увеличить опору и площадь колес. Это означает, что для перемещения одной такой пушки понадобится не менее пяти человек.
        - Может быть, рассмотрим синий орихалк? Тогда проблема с весом уж точно будет решена.
        - Запасы синего орихалка слишком ограничены. Да и сам он чересчур лёгкий. С каждым выстрелом ствол будет трястись, и нам придется усиливать его опору. Это приведёт к необходимости увеличения колёсной базы. Таким образом, проблема всё равно останется.
        - … В конце концов, длина ствола ограничена?
        - Да.
        Опираясь на свой собственный опыт и знания, Грид продолжал слушать пояснения кузнецов. Он продолжал вносить корректировки и время от времени качал головой, пытаясь понять замысел своих коллег. К сожалению, таков был его предел. До настоящего времени Грид создавал свои собственные проекты, однако не мог понять научные и технические принципы, лежащие в их основе.
        Области, позволяющие Гриду вмешаться в структуру предмета, были чрезвычайно ограничены. Кузнецы говорили весь день, но Грид не понял и половины из сказанного. Конечно, как таковой здесь его вины не было. Ни один игрок, не имеющий специального опыта в той или иной сфере, не смог бы усвоить и осознать такое количество научной информации.
        Всё-таки Легендарное Кузнечное Создание было очень щадящим навыком. Система понимала и анализировала все те принципы, которые запутывали Грида, и собственноручно описывала их в проекте. Всё происходило точно так же, как во время создания Преемником Пагмы своего первого предмета - Полного Провала. Тем не менее, текущую ситуацию нельзя было сравнить с теми временами, когда создавался данный клинок. На этот раз поддерживала Грида не только система, но и лучшие кузнецы как реального, так и виртуального миров. Новая пушка, скорее всего, будет обладать качеством, несравнимо более высоким, чем у Полного Провала.
        - Также необходимо гарантировать безопасность артиллерийских отрядов. Как насчет создания в её передней части небольшой бойницы?
        - О-о, а это хорошая мысль.
        - Согласен!
        Кузнецы, помогавшие Гриду, были сосредоточены только на работоспособности самой пушки, но Грид заботился ещё и о жизнях своих солдат. Он знал, что солдаты, стреляющие из пушки, могут умереть от стрел и магии, а потому оградил башенную часть небольшим щитом. В результате этого внешний вид пушки получился весьма впечатляющим.
        Поначалу это была конструкция, в которой между двумя колесами располагался самый простой ствол. Теперь же над стволом возвышалась квадратная стена, что создавало ощущение стабильности и неприступности. Конечно, недостатком было увеличение веса, однако защитная часть была не настолько тяжелой, чтобы вызвать проблемы.
        - Лучше уж солдаты немного пропотеют, но зато выживут.
        - Потрясающие. По сравнению с пушками Сахаранской Империи, скорость и точность будут значительно выше. Что касается мощности и дальности… что ж, тут мы скоро сами всё увидим.
        Панмир был поражен, ознакомившись с подробностями чертежа, который показал ему Грид. Проницательный взгляд топ-1 кузнеца был достаточно опытным, чтобы дать точную оценку эффективности новой пушки.
        - И как ты её назовёшь? Каким будет название орудия, которое наверняка сотрясёт весь континент? - спросил Панмир.
        - Я уже решил.
        - И-и-и-и? - с предвкушением сглотнул Панмир. И вот, когда взгляды всех присутствующих сконцентрировались на Преемнике Пагмы, тот торжественно заявил:
        - Вооружённая до зубов пушка!
        - Действительно…
        Панмир был ошеломлен, однако вовсе не тем, насколько нелепо это звучало. Он и сам уже долгое время был членом Гильдии Вооружённых до зубов, а потому, наверное, просто привык к таким вещам.
        - Это слишком просто, - в конце концов улыбнувшись, произнёс ремесленник.
        - Правда? В таком случае, может мне стоит добавить спереди что-то вроде «супер-ультра»?
        - … Не делай этого, - с крайне серьёзным выражением лица ответил Панмир. Его реакция отчётливо давала понять, что пушки под названием «Супер-ультра вооружённая до зубов пушка» попросту не должно существовать. Итак, Гриду ничего не оставалось, кроме как довольствоваться своим первоначальным вариантом.
        Тем же вечером чертёж был полностью завершен. Первоначально пустой эскиз теперь был заполнен зарисовками пушки и её тактикотехническими характеристиками. Отдельно стоило упомянуть несколько формул, понять которые мог лишь настоящий инженер.
        - Хорошо, - довольно улыбнулся Грид, после чего нажал на кнопку готовности, расположенную в нижней части чертежа.
        Вы завершили создание предмета.Это настоящий шедевр, созданный в сотрудничестве между величайшими мастерами и легендарным кузнецом!
        Рейтинг созданного предмета увеличится на один!
        - …!
        Перед глазами Грида появилось поистине уникальное информационное сообщение. Однако настоящий восторг у него вызвало кое-что Другое.
        Производственная технология «Вооружённой до зубов пушки»Рейтинг: уникальный-легендарный.
        - …!
        Самая важная часть проекта, на которой сосредоточились кузнецы, заключалась в массовом производстве данной пушки. Она была стандартизирована для быстрого и простого производства, а используемые материалы были относительно легкодоступными. Вот почему рейтинг пушки не должен был превышать уникального.
        Одним из факторов, определяющих рейтинг предмета, было качество используемых материалов. Тем не менее, в производственной технологии чётко указывалось, что готовый предмет будет как минимум уникальным. Это был результат, на который не рассчитывал даже сам Грид.
        - Йу-ху-у-у!
        - Поздравляю, Ваше Величество!
        Радостные возгласы Янгу и других кузнецов наполнили собой кузницу. Позабыв о своём почтенном возрасте, кузнецы прыгали на месте и обнимались. Они чувствовали, что впереди их ждёт по-настоящему светлое будущее.
        ГЛАВА 1009
        "Вооружённая до зубов пушка»
        Рейтинг: уникальный-легендарный.
        Вес: 39,500.
        Пушка, созданная легендарным кузнецом Гридом в сотрудничестве с кузнецами Западного и Восточного Континентов.
        Данная пушка разработана с использованием сложных расчётов, а потому не сможет функционировать, если будет выкована не из чёрного железа. Шасси, разработанное для передвижения и подавления отдачи, должно быть достаточно подвижным, чтобы перемещать пушку вперёд или назад. Знания и ноу-хау мастеров привели к созданию «опорной части», связывающей колеса и ствол. Данная особенность позволяет стрелку более гибко выставлять угол обстрела.
        Башенная часть пушки была разработана лично Преемником Пагмы, всем своим сердцем переживающим за безопасность солдат. Данная конструкция рассчитана на то, чтобы прикрывать солдат во время перезарядки пушки. Скорость перезарядки орудия намного выше, чем у других пушек, снаряды в которые необходимо загружать с передней части ствола.
        Данная пушка - настоящая революция в сфере огнестрельного оружия, способная предоставить людям совершенно иное восприятие такого типа вооружения.
        Эффекты уникальной версии орудия:
        Сила атаки: 45,000 фиксированного урона.
        * В зависимости от уровня мастерства артиллериста урон будет увеличен.
        * Наносит 100% своего базового урона в радиусе 4-ёх метров от места попадания.
        * Каждую минуту блокирует одну дальнюю атаку.
        Защита: +200.
        Скорость атаки: 1 раз каждые 19 секунд.
        Скорость передвижения: два метра в секунду.
        Дистанция атаки: 300-880 метров.
        * Для использования пушки требуется три человека.
        * Если целью является здание, либо вражеское оружие, пушка нанесёт трёхкратный урон.
        Эффекты легендарной версии орудия:
        Сила атаки: 60,000 фиксированного урона.
        * В зависимости от уровня мастерства артиллериста урон будет увеличен.
        * Наносит 100% своего базового урона в радиусе б-ти метров от места попадания.
        * Каждые 45 секунд блокирует одну дальнюю атаку.
        Защита: +350.
        Скорость атаки: 1 раз каждые 15 секунд.
        Скорость передвижения: два метра в секунду.
        Дистанция атаки: 150-1,050 метров.
        * Для использования пушки требуется три человека.
        * Если целью является здание, либо вражеское оружие, пушка нанесёт трёхкратный урон.
        Ограничения:
        Только для стрелков с Владением Огнестрельным Оружием.
        Одна лишь производственная технология уже была достойна похвалы. Недаром в описании упоминалось про «революцию». Грид с нетерпением ждал, сколько ещё хвалебных слов он услышит, когда выкует легендарную пушку.
        Итак, с улыбкой повернувшись к своим коллегам, Янгу… невольно замер. Лучшие кузнецы нынешней эпохи, раздевшись от нестерпимого жара, плясали и обнимались. И почему они все были мужчинами? Почему среди кузнецов так редко встречались девушки?
        Нет, Грид не хотел даже думать об этом. Как-никак, эти люди были лучшими в своей профессии. Вооружённая до зубов пушка объединила в себе знания и технологии, которые они копили всю свою сознательную жизнь. Вот почему их радость была искренней и чистой.
        - Предлагаю начать её изготовление прямо сейчас, - улыбнувшись, провозгласил Янгу.
        К сожалению, производственные технологии относились к категории расходных материалов. Был только один проект Вооружённой до зубов пушки, созданный Гридом, и только Грид мог изучить его. Тем не менее, кузнецы, которые участвовали в разработке орудия, были отнюдь не дураками. Не было ни малейшей возможности, чтобы они не знали всех мельчайших деталей созданного ими чертежа.
        Технически же это выглядело несколько иначе. Все принимавшие участие в создании предмета получили несовершенную производственную технологию Вооружённой до зубов пушки. Это была далеко не та мошенническая технология, которая гарантировала как минимум уникальное изделие, но её базовая эффективность всё равно была достаточно хорошей.
        И вот, все восемь доменных печей зажглись, от чего в центральном кузнечном комплексе Рейнхардта стало ещё жарче.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Зазвучали удары молотов о наковальни, отражаясь словно аккорды в сердцах молодых кузнецов. Эта ночь предстояла стать бессонной. ккк
        Снайпинг представлял собой атакующий метод, направленный на максимальную эффективность. Идея снайпинга заключалась в том, чтобы нанести смертельную рану противнику максимально быстро, незаметно, и так, чтобы он не мог даже помышлять об ответном ударе. Естественно, Джишука попросту не могла об этом не знать.
        Внимательно осмотрев имперскую армию, Джишука оттянула тетиву. Однако, несмотря на оптимальное направление ветра, она не выстрелила. Пот стекал по её подбородку, и каждая мышца её тела была переполнена чрезвычайным напряжением. Предыдущие неудачи отняли у неё львиную часть уверенности в себе.
        - Всё так плохо? - осторожно спросил Тобан.
        Битва длилась уже не первый день. Как правило, именно Джишука играла наиболее активную роль в массовых сражениях, однако за последний час она не смогла произвести ни одного успешного выстрела. Вот почему даже Тобан, знавший девушку ещё со времён Л.Т.С., впервые видел её настолько удручённой. Джишука была гением среди гениев. Тобан никогда бы не подумал, что Джишука, которую он считал одним из лучших игроков в «Satisfy», может быть так потрясена.
        - Уф-ф… - глубоко вздохнула Джишука, после чего добавила, - Каждый мой выстрел заканчивается ответным. Причём успешным…
        - Вот почему я здесь. Доверься мне. Разве я не один из лучших танков в мире?
        - Настоящая проблема в другом… - пробормотала девушка, глядя на лучника на таком отдалении, что увидеть его не смогли бы даже солдаты самой Сахаранской Империи, - Каждый выстрел раскрывает нашу позицию. Другими словами, нанести хоть сколько-нибудь существенный урон попросту не получится.
        Формирование имперской армии было просто идеальным. Войска были развернуты плавно, дабы избежать значительных потерь от вражеских лучников и магов. Как долго бы их не преследовал монстр по имени Нолл, общие потери имперцев до сих пор оставались на весьма незначительном уровне. Не меньшую проблему доставляла и специальная магия, блокирующая все дальние атаки, приходящие «с определённого расстояния». В отличие от Факера и Касима, которые непосредственно проникли во вражеский лагерь, Джишука не могла убить даже обычных солдат, не говоря уже о вражеских лидерах.
        Кроме того, в стане врага появился лучник, который мгновенно фиксировал снайперскую позицию Джишуки. Каждый раз, когда она выпускала стрелу, к ней возвращалась контратака. Причём настолько мощная, что она уже дважды погибла. Другими словами, противник был на порядок сильнее Джишуки.
        Вот почему эти экстремальные условия истощали психические силы девушки. Достоинство Сахаранской Империи, сильнейшего государства на континенте, превратило Джишуку в бесконечно слабое существо.
        Настал день, когда всегда уверенная в себе Джишука начала испытывать ужасающее разочарование. И Тобан, напуганный расстроенной внешностью Джишуки, попросту не знал, что делать.
        «А что, если я хлопну её по щеке? Может, тогда она придёт в себя?».
        Нет, скорее он попросту умрёт. Ему нужно было найти другой способ успокоить её. Но как? Прошло почти 10 лет с тех пор, как Тобан познакомился с Джишукой, однако впервые видел нечто подобное.
        - Это нехорошо, - раздался ещё один голос, - Если это не под силу тебе, то лучше оставь это мне.
        Голос принадлежал Юре, которая уже опёрлась о камень и перевела магическое ружьё Алекса в снайперский режим. Это было то самое проклятое оружие, которое выбило Джишуку в самом начале «стрельбы по мишеням» 3-его Межнационального Соревнования.
        - Думаешь, ты сможешь сделать то, что даже мне не по плечу? - начала вскипать Джишука.
        - Конечно, нет. Тем не менее, бездействовать ещё хуже.
        - Очень смешно. В тот момент, когда ты выстрелишь из своей пукалки, мы все подвергнемся опасности. Мне плевать, что случится с тобой, но моя жизнь и жизнь Тобана слишком драгоценны, чтобы их терять.
        - Если ты не собираешься стрелять, то лучше не занимай снайперскую позицию и не мешай другим.
        - Пф-ф! Делай что хочешь.
        У Джишуки не было сил, чтобы спорить со своей соперницей. Но вот, когда Джишука уже собралась было покинуть стену…
        Фжух!
        Юра выстрелила из своей винтовки. Магическая сила нефрита метнулась вперёд, метя аккурат в одного из командиров.
        - Сумасшедшая женщина! - невольно воскликнула Джишука. Её Ястребиный Взор уже давно достиг мастерского уровня, а потому она увидела, как пуля Юры была заблокирована магическим барьером. Одновременно с этим…
        Стрела, которая, казалось, была быстрее пули, молниеносно метнулась в их сторону. Это был тот самый лучник, который уже дважды убил Джишуку.
        - Проклятье! - машинально выругалась Джишука и, вскинув лук, выпустила свою собственную стрелу.
        И вот, уже спустя мгновенье две стрелы столкнулись в воздухе и упали на землю.
        - Ты хочешь умереть? Или ты не слышала, что тебе сказали?! Если бы не я, ты уже была бы мертва! - заорала Джишука, разгневанно глядя на Юру.
        Естественно, легенды обладали временной неуязвимостью, однако на раненую Юру посыпался бы шквал и других стрел, непременно сведя её в могилу. Однако… несмотря на это Юра лишь улыбнулась кричащей Джишуке.
        - Ты лучше его.
        - Что?
        - Разве ты не попала в его стрелу даже несмотря на то, что выстрелила позже? Разве это не означает, что твои навыки лучше?
        - Нет, я просто… - собиралась было возразить Джишука, однако тут же замолчала. Да, она не должна была сдаваться раньше времени.
        С каких пор её начали пугать несколько более сильные противники? Нет, почему она вообще должна была кого-то бояться? Сколько раз она побеждала в, казалось бы, заведомо проигрышных битвах?
        - Ух-х…
        Она слишком разнежилась. После создания Королевства Вооружённых до зубов и становления герцогиней она зажила жизнью, далёкой от
        «вызовов». Смерти и провалы во время межнациональных соревнований были подделками без сопутствующих штрафов. Джишука привыкла к ненастоящим смертям и неудачам, а потому реальные провалы стали вызывать у неё инстинктивный ужас.
        «Я стала ленивой и неповоротливой коровой…».
        А ведь раньше её считали хищницей.
        - Тобан.
        - Внимательно слушаю, - энергично ответил Тобан, с облегчением увидев, что унылое лицо Джишуки вернулось к своему привычному виду.
        - Лучший в мире танк, говоришь? Могу я на тебя положиться?
        - …?
        В ответ Джишука многозначительно улыбнулась и неожиданно забралась на верблюда, начав движение в сторону далекой имперской армии.
        - Эй, эй! Это же безумие!
        Рейданские верблюды были особыми, приспособленными к быстрому передвижению по пескам. Вот почему Джишука моментально ускакала далеко вперёд, и Тобану не осталось ничего другого, кроме как последовать за ней.
        - Я не могу стрелять с расстояния? Тогда я должна стрелять с близи! - воскликнула девушка и прямо на скаку натянула тетиву. Лук Красного Феникса тут же отреагировал на её магическую силу и начал испускать пламя, ещё более горячее, чем пустынный жар.
        - Враги на подходе!
        - Их только два? Они что, спятили?
        - Перехватить их!
        Имперская армия обнаружила женщину с горящим луком и воина со щитом в руках. Причём последний умело отражал все поступающие стрелы и заклинания.
        «Уф…! Джишука! Не надо ближе!», - хотел было сказать ей Тобан, однако попросту не успел.
        - Взлёт! - скомандовала девушка, и над головами имперцев появилась огромная пылающая птица. Впрочем, солдаты не стали паниковать. Несколько дней назад они уже стали свидетелями появления красного феникса. И в тот раз никто из них не умер.
        «В то время я давала им слишком много времени на подготовку», - улыбнулась Джишука. А затем пустыня взорвалась, и формирование имперской армии попросту смело. Впрочем, девушке и самой пришлось заплатить высокую цену за столь дерзкую атаку. Выстрелы разгневанных имперцев быстро превратили её в тряпку.
        Она погибала. Но… к ней на помощь пришла Юра.
        Открыв адские врата, она вызвала демонов, чтобы обеспечить их отступление.
        - Я бы и без тебя справилась.
        - Ты слишком много говоришь.
        - Что? Думаешь, я тебе завидую? Тебе что, в нос дать?
        - Руку не сломай.
        - Эй, эй, меня подождите! - только и мог что причитать Тобан, пытаясь поспеть за двумя ссорящимися женщинами.
        ГЛАВА 1010
        Императоры издавна считали, что чем выше уровень жизни народа, тем сильнее вся нация. Именно в этом заключалась одна из причин, почему в империи было так много богатых людей. Империя предоставляла максимальное количество благ и выгод своим людям, побеждая и эксплуатируя других. Она надеялись, что люди будут гордиться собой как гражданами империи и сосредоточатся на саморазвитии, что приведет к росту самой империи. Другими словами, это было нечто вроде инвестиции в самих себя.
        Одним из таких людей, чьи способности расцвели благодаря империи, был лучник по имени Рейнхуд. Его чрезвычайно развитые инстинкты улавливали малейшее дуновение ветра, изменение в давлении, а также длину волн воздуха.
        И вот, увидев свечение вдалеке, Рейнхуд моментально распознал синий поток магической силы. Зафиксировав самого стрелка, Юру, он тут же оттянул и отпустил тетиву своего лука. Рейнхуд не собирался отпускать врага, который осмелился стрелять по имперским войскам.
        Сверкающая пуля, летевшая в сторону союзного формирования, взорвалась, едва столкнувшись с магическим барьером. Это вызвало вспышку света, которая на долю секунды ослепила Рейнхуда. Вот почему, временно потеряв из поля видимости свою цель, он произвёл выстрел, который был слабее обычного.
        Стрела Рейнхуда, которая должна была пробить Юру, была перехвачена в воздухе. Это была яффовая стрела, а потому Рейнхуд сразу понял, кому она принадлежит. Это была стрела женщины, которую он уже дважды убил.
        «Ах ты…!».
        Наибольший позор лучника состоял не в промахе, а в том, что он сам становился целью. Стыд, который он ощутил после того, когда стрела, которую он выпустил, сама стала мишенью, был слишком велик. Оправдание в виде потери зрения из-за вспышки попросту не принималось. Рейнхуд должен был срочно реабилитироваться, а потому вновь натянул тетиву.
        Тем не менее, в этот самый момент бомбардировка Нолла усилилась, и Рейнхуд на мгновение потерял равновесие. А затем, когда он поспешно поднялся на ноги, его взгляду предстало совершенно нелепое зрелище. Сумасшедшая лучница из Королевства Вооружённых до зубов приближалась прямиком к ним верхом на верблюде.
        «Она что, самоубийца?».
        Рейнхуд попытался прицелиться в лучницу, однако вынужден был остановиться. И причиной тому был взлетевший в небо феникс, горячее тепло которого, казалось, растопило всю пустыню.
        - Эта атака не имеет большого значения! Держать строй!
        Солдаты проигнорировали феникса, поскольку несколько дней назад он был заблокирован магическим барьером. Однако теперь расстояние оказалось слишком близким, на котором барьер попросту не работал.
        Побледнев, Рейнхуд быстро выпустил стрелу. Он планировал убить лучницу до того, как на слаженные строи имперских солдат обрушится раскалённая птица.
        Однако совершенно внезапно перед ней появился какой-то чёрный человек, отразив его выстрел при помощи щита. Не помогли и вторая, и третья стрелы, планомерно заблокированные Тобаном.
        «Дерьмо!».
        Однако во всём происходящем Рейнхуд обвинил Нолла. Именно из-за него союзники Рейнхуда не могли сосредоточить свою огневую мощь. А затем из-под земли начали подниматься серые столбы, в результате чего половина видимости лучника оказалась попросту перекрыта.
        - Ку-гра-а-а-а-а-ак!
        Гнев и обида Рейнхуда переключились на Джишуку.
        Сгенерировано скрытое задание!?Злость Лучника-Эксперта*Опытный лучник, чьё имя Вам неизвестно, затаил на Вас злобу и планирует отомстить.
        В будущем он будет жить только для того, чтобы убить Вас.
        Выживите, находясь под постоянным наблюдением снайпера!
        Сгенерировано скрытое задание!Условия прохождения:
        Пережить десять попыток застрелить Вас, которые случатся в самом ближайшем будущем.
        Награда:
        Каждый раз, когда Вы будете переживать очередное покушение, Ваша Ловкость и Чутьё увеличатся.
        - Разве это не прекрасно?
        Благодаря Юре Джишуке удалось отступить и несколько успокоить свою боль от двукратной смерти. Более того, теперь она была не одна. Во время войны другие Вооружённые до зубов тоже столкнулись с разнообразными кризисами, благодаря чему стали сильнее.
        ***
        Как и в любой другой игре, в «Satisfy» была своя иерархия классов. Некоторые из них считались пирамидами, в то время как другие упорно избегались игроками. Вот и профессия артиллериста была типичным классом с низким статусом.
        В настоящее время игровой мир не располагал такой переносной артиллерией, как базуки и гранатомёты. Ходили слухи, что заполучить нечто подобное можно было лишь в городе гномов и на Восточном Континенте, но… условия их получения были слишком сложными. Не были распространены артиллерийские орудия и на рынке. Вот почему артиллеристам в качестве оружия приходилось использовать громоздкие пушки. Причём для каждой из них требовалось по меньшей мере три человека обслуживающего персонала. И это с учётом того, что сами пушки принадлежали городам и гарнизонам.
        Другими словами, низкая популярность данного класса была обусловлена как таковым отсутствием своего собственного оружия. Единственный путь для артиллериста заключался в том, чтобы вступить в армию.
        - Этот мусорный класс бесполезен даже во время войны.
        Потерянная Справедливость, занимавшая 1-е место в рейтинге артиллеристов, вовсе не гордилась своим положением. Из двух миллиардов пользователей в «Satisfy» насчитывалось всего 10,000 артиллеристов. Фактически, она была всего лишь 180-го уровня, на достижение которого потратила неимоверное количество усилий. Более того, она сумела достичь его лишь благодаря вступлению в имперскую армию и получению ежедневного задания по обращению с пушками. Уровень её Владения Огнестрельным Оружием лишь совсем недавно прошёл начинающий этап.
        Начинающий этап… По сравнению с артиллеристами-НПС, это был настоящий мусор. В имперской армии, где служило бесчисленное множество артиллеристов, позиция Потерянной Справедливости была очень низкой. И доказательством тому было отсутствие у девушки возможности принять участие в боевых действиях через месяц после начала войны с Королевством Вооружённых до зубов.
        - Ха…
        Ей приходилось сосать палец даже в разгар полномасштабной войны. Потерянная Справедливость рассматривала войну как возможность, однако реальность оказалась безнадёжной.
        «Может, мне стоит сменить класс?», - в который раз задумалась она.
        Подобные мысли практически вошли в её привычку. Единственная причина, по которой она до сих пор не сменила свою профессию, заключалась в её гордости. Она была слишком горда, чтобы сдаться после нескольких лет тяжёлого труда. Зачем же она сразу выбрала такую профессию? Ответ был прост: девушка считала, что стрелять из пушки на расстоянии будет безопасно.
        Но вот, пока Потерянная Справедливость вздыхала и дёргала себя за волосы, демонстрируя отчётливые признаки депрессии, перед её глазами всплыло весьма неожиданное сообщение.
        Вам поступил запрос на добавление в друзья от пользователя
        «Лауэль».
        - …?
        Она получила запрос о дружбе. Кто-то хотел стать её другом? Это было настоящее событие, с которым она не сталкивалась ни разу с тех пор, как стала артиллеристом.
        - Уг-м?
        Потерянная Справедливость с запозданием приняла запрос. Ей было совершенно без разницы, кто хотел стать её другом. Она просто радовалась этому и всё.
        Пользователь «Лауэль» стал Вашим другом.
        Лауэль: - Добрый день. Так это Вы - Потерянная Справедливость? Я - Лауэль из Королевства Вооружённых до зубов.
        Потерянная Справедливость: - А.х, да, да. П-привет. Хи-хи.
        Потерянная Справедливость не могла поверить, что наступил тот самый день, когда она использовала систему личных сообщений! Опыт общения с незнакомцем, чьё лицо она не видела, был действительно захватывающим. Это сильно отличалось от телефонного звонка.
        А затем посмеивающаяся Потерянная Справедливость опустошённо замерла на месте.
        «В-вооружённые до зубов?».
        Существа из совершенно иной галактики, члены Гильдии Вооружённых до зубов, были звёздами мирового класса, владеющими своим собственным королевством и в настоящее время ведущими войну с империей. Потерянная Справедливость признавала их знаменитостями, которых можно было увидеть только по телевизору. И вот теперь с ней общался один из них? Да ещё и правая рука Грида?
        «Это что, какой-то розыгрыш?».
        Данная ситуация была просто немыслимой, а потому Потерянная Справедливость открыла список своих друзей и запросила детальную информацию о своём первом друге.
        Лауэль
        Уровень: 335.
        Гильдия: Гильдия Вооружённых до зубов.
        Королевство: Королевство Вооружённых до зубов.
        «Т-триста т-тридцать пятый уровень!».
        Текущий средний уровень топ-игроков равнялся 370-му. По сравнению с ними, уровень Лауэля был довольно низким. Чтобы служить стране и управлять внутренними делами гильдии, ему приходилось пренебрегать охотой. И всё же с точки зрения Потерянной Справедливости уровень Лауэля был попросту недосягаемым. Он ощущался таким, будто находился в совершенно ином измерении.
        Потерянная Справедливость: - Т-т-ты настоящий!
        Лауэль: - Ха-ха, а ты думала, я самозванец? Ну… я достаточно влиятельная фигура, а потому являюсь хорошим объектом для подражания. Ку-ку-ку.
        Потерянная Справедливость: - Да… А по какому, собственно, ты вопросу?
        Не удивительно, что Лауэль произвёл не самое лучшее первое впечатление на Потерянную Справедливость. Люди, гордящиеся своей быстрой лошадью, всегда утомляли. Итак, пылкая реакция Потерянной Справедливости быстро остыла, а потому Лауэль вынужден был перейти к делу:
        Лауэль: - Мы набираем артиллеристов в гильдию.
        Потерянная Справедливость: - Ясно. A-а…? Вы набираете артиллеристов в Гильдию Вооружённых до зубов? Зачем?
        Лауэль: - Затем, что мы в них нуждаемся.
        Потерянная Справедливость: - Н-но Гильдия Вооружённых до зубов - лучшая гильдия в мире, тогда как артиллеристы - мусор.
        Лауэль: - Мусор… Это не так. Артиллеристы очень нужны нашей гильдии.
        Потерянная Справедливость: - Это не шутка?
        Лауэль: - Нет.
        Потерянная Справедливость: -…
        Вряд ли это был какой-то розыгрыш. Зачем такой крупной шишке, как Лауэль, тратить своё время на неё?
        А тем временем голос Лауэля продолжал:
        Лауэль: - На окраине империи есть деревня, в которой ранее проживал Клан Уль. Сейчас она полностью разрушена. Я могу послать человека, который заберёт тебя оттуда.
        Разработка Вооружённой до зубов пушки являлась большим достижением, однако у Лауэля возникла новая головная боль. Грид упустил из виду один аспект, а именно дефицит артиллеристов. В частности, армия Королевства Вооружённых до зубов куда больше полагалась на комплекты массового производства, чем на артиллерию, а потому пренебрегала подготовкой артиллеристов. В королевстве насчитывалось не больше сотни артиллеристов. Причём даже это небольшое количество не было должным образом обучено. Для того, чтобы отточить своё Владение Огнестрельным Оружием, им нужно было практиковаться и практиковаться. А практика, в свою очередь, потребляла снаряды, на производство которых уходило немало времени и денег.
        «Но даже если бы они все были мастерами, это всё равно смехотворно маленький отряд…».
        Сто артиллеристов могли управлять лишь тридцатью тремя пушками. Учитывая обилие чёрного железа, Янгу планировал выпустить сотни Вооружённых до зубов пушек. А раз так, им требовалось куда больше артиллеристов.
        К счастью, Лауэль вспомнил об игроках. Открыв список всех доступных профессий, начальник штаба выбрал категорию «артиллеристов» и, таким образом, увидел тех, кто занимал в этом классе первые сто мест. Тем не менее, в этом процессе Лауэль столкнулся с чем-то весьма необычным.
        «Топ-1 артиллерист - 180-го уровня…?».
        При этом игрок, занимавший сотое место, был всего лишь 113-го уровня. Складывалось такое ощущение, будто Лауэль смотрел на рейтинг пятилетней давности.
        «Для них что, время остановилось?».
        Это была совершенно абсурдная ситуация. Итак, покачав головой, Лауэль отправил запросы на дружбу всем ста игрокам, начиная с Потерянной Справедливости, заканчивая человеком, занимающим сотое место. Азатем он получил весьма интересный опыт. Все сто человек приняли просьбу Лауэля о дружбе. Более того, они мгновенно ответили на его личное сообщение. Эти люди определённо «оголодали».
        «Ну и дела…».
        Изначально Лауэль планировал предоставить артиллеристам условия повышенного комфорта. Он думал, что должен заманить их множеством разных льгот, поскольку именно он нуждался в их услугах, а вовсе не наоборот. Однако, узнав о реалиях артиллеристов, он передумал. Всё, что он им предложил, так это вступление в Гильдию Вооружённых до зубов, на что артиллеристы с готовностью согласились.
        «Что ж, пришло время создавать 4-ую Гильдию Вооружённых до зубов».
        Иначе говоря, Гильдию Вооружённых до зубов артиллеристов.
        «Вопрос в том, кого сделать главой этой гильдии…».
        Кто будет командовать сотней лучших артиллеристов? Кто станет тем самым лидером, в котором они так нуждались?
        «Основное место деятельности артиллеристов - это поле битвы, а не охотничьи угодья. Чтобы контролировать их, мне нужен лидер, который хорошо читает поле боя. Артиллеристы имеют низкую мобильность, их защита слаба, а потому они не должны становиться чей-то целью…».
        Артиллеристы нуждались в хладнокровии и быстрых решениях, позволяющих устанавливать и менять точки стрельбы. Было бы хорошо, если бы лидер также умел читать направление ветра. Но кто же отвечал всем этим условиям? Немного поразмыслив, Лауэль пришёл к выводу:
        «Никто».
        Вооружённые до зубов обладали сильными индивидуальными личностями. Они были настоящими гениями с высокой самооценкой и даже эгоизмом.
        «С этим ничего не поделаешь».
        Ему придется оставить артиллеристов Тобану, который являлся бывшим начальником штаба Гильдии Цедака. Тобан имел богатый опыт вооружённых столкновений и мог в случае чего защитить своих союзников. Возможно, он был далеко не идеален, однако мог справиться с задачей по руководству артиллеристами, пока на его место не найдётся кто-нибудь получше.
        «В будущем я должен уделять больше внимания членам гильдии…».
        1 -ые Вооружённые до зубов, Вооружённые до зубов рабы… В смысле, 2-е Вооружённые до зубов, и, наконец, Вооружённые до зубов тени. В настоящее время их сообщество насчитывало три гильдии, включающие в себя 913 игроков. Лауэль помнил о способностях каждого из них, однако не знал деталей их происхождения и характеров.
        Естественно, для этого ему попросту не хватало времени. Он полностью понимал всех членов 1 -ой Гильдии Вооружённых до зубов, однако
        мало что знал о новобранцах. Основная проблема заключалась в том, что таким же был и Грид. Память Лауэля позволяла ему запомнить все имена, лица и основные черты участников, тогда как Грид не знал даже имён и лиц некоторых членов гильдии.
        Вот почему Лауэль пришёл к следующему выводу:
        «Если на нас давят снаружи, нужно укрепляться изнутри».
        С этой мыслью начальник штаба отправился в кузницу.
        - Значит, ты собираешься завербовать артиллеристов? Отличная идея, - поприветствовал его Преемник Пагмы. И Лауэль был потрясён тем, что Янгу заметил его приближение даже несмотря на царящий в кузнице шум.
        - Ку-ку-ку, как и ожидалось от человека, который получил моё признание… - улыбнулся начальник штаба, прикрыв часть лица рукой.
        Тем не менее, Грид по своему собственному опыту знал, что на такие вещи лучше не реагировать. И он не ошибся.
        - Хм-хм.Я думаю, что нам нужно создать 4-ую Гильдию Вооружённых до зубов, - смущённо прокашлявшись, перешёл к сути Лауэль.
        - Из-за артиллеристов?
        - Да.
        - Ну, в таком случае давай сделаем это.
        - Да. Кроме того, давайте устроим небольшой сабантуйчик, чтобы отпраздновать формирование четвертой гильдии.
        - … Сабантуйчик?
        Разве прямо сейчас они не находились в состоянии осады?
        Впрочем, Грид думал над абсурдностью этого предложения недолго.
        - Я вызову всех Вооружённых до зубов в Рейдан и закажу фейерверк, - с улыбкой добавил начальник штаба.
        - Это для того, чтобы показать наше самообладание империи?
        - Да, это обычная бравада. Эффект понятен. Боевой дух имперских солдат упадёт, когда они увидят, что мы пируем и веселимся, - кивнул Лауэль. А следующие его слова стали для Грида настоящим громом среди ясного неба.
        ГЛАВА 1011
        - Ваше Величество, пожалуйста, окажи поддержку каждому из членов гильдии.
        - Непременно… Что?!
        Это было просто смешно. Количество Вооружённых до зубов превышало 900 человек. А если брать во внимание артиллеристов, то их и вовсе насчитывалось более тысячи. И что, теперь Грид должен был помочь каждому из них? Сколько часов каторжной работы его ждало?
        - Разве это не пустая трата времени? - пребывая в замешательстве, пробормотал Янгу.
        - Пожалуйста, пообещай им сделать по предмету, который соответствует их потребностям, - продолжил настаивать Лауэль.
        - … Я даже не знаю половины из них, но при этом должен пообещать им сделать вещи?
        - Всё верно. Ваше Величество действительно не знает половину своей гильдии.
        Поняв, на что именно указывает Лауэль, Грид закрыл рот. Впрочем, уже скоро он вновь его открыл.
        - Послушай. Фактически, гильдией управляешь именно ты. И только по твоей инициативе я согласился увеличить количество членов гильдии.
        Янгу никогда бы не стал увеличивать количество членов своей гильдии, если бы знал, что ему придётся делать предметы для каждого из них. И теперь Лауэль винил его за равнодушие.
        - Я хочу сосредоточиться на повышении своего уровня и создании предметов для ключевых игроков. Откуда мне взять время, чтобы помогать абсолютно всем?
        Преемник Пагмы был по уши завален работой. У него даже на личную жизнь не было свободного времени, а потому его слова были далеко не оправданием.
        - Лауэль, у меня нет твоих способностей. Я не могу делать несколько вещей одновременно. Я могу концентрироваться лишь на одной работе… - продолжил говорить Янгу, как вдруг остановился.
        Работа…? С каких пор он стал воспринимать поддержку своих боевых товарищей работой? От этой мысли по его коже пробежали мурашки. Он понял, как сильно стал пренебрегать новыми членами Гильдии Вооружённых до зубов.
        «Я воспринимаю свои прямые обязанности как рутинную работу…».
        Принимая новых игроков, Грид надеялся лишь на одно: что все они будут усердно трудиться во благо Королевства Вооружённых до зубов и гильдии. Он публично заявлял, что игроки из второго и третьего состава гильдии - его товарищи, но всегда искал предлог, чтобы производить для них самые простенькие предметы. Вот почему лицо Грида покраснело. Ему было стыдно за себя.
        - Впрочем, не стоит относиться к этому чересчур серьёзно. Сейчас трудное время. Я просто подумал, что это неплохая возможность вызвать у членов гильдии чувство благодарности и принадлежности. Я не хотел осуждать тебя… - взмахнул было рукой Лауэль, но…
        - Нет. Я как никто другой заслуживаю осуждения.
        За последние несколько лет в двери Гильдии Вооружённых до зубов постучалось достаточно много людей. Некоторые из них сделали это с целью удовлетворить свои естественные желания, тогда как другие затаили ужасные намерения. И Лауэль был тем самым человеком, который потратил своё время, чтобы проверить и отобрать нынешних Вооружённых до зубов. Тем не менее, Грид воспринял результат крови, пота и слёз Лауэля как нечто естественное. Он не уважал старания Лауэля по вербовке лишь самых лучших и самых адекватных людей.
        «Всё-таки человек не может так просто измениться».
        Он всё ещё оставался точно таким же эгоистом, как и несколько лет назад.
        - Ваше Величество, - внезапно произнёс Лауэль, глядя на своего товарища, который не мог поднять головы. Начальник штаба попросту не знал, что делать. Он был обеспокоен тем, что оказал давление на одного из самых занятых людей в королевстве. Однако, некоторое время помолчав, Грид вновь поднял голову и заявил:
        - Ладно. Я помогу каждому из них. Чем смогу.
        Его руки перестали дрожать, а взгляд стал ясным. Прежде он помнил лица каждого из своих драгоценных товарищей, которые поверили в него и последовали за ним. Чувствуя решимость, Грид был готов не спать сутками напролёт. Он должен был добросовестно исполнять роль короля, воина, кузнеца, портного и, прежде всего, главы гильдии…
        Казалось, ему нужно было разорваться на сотни мелких частей, чтобы выполнить каждое из своих обязательств. Тем не менее, Янгу верил в своё упорство и энтузиазм.
        ***
        Ночью их атаковали убийцы и прямой потомок Шизо Бериаче. Днём имперской армии досаждали гигантские черви и топ-игроки Гильдии Вооружённых до зубов. Марш продвигался очень медленно, а потому солдаты сильно устали. Лошадям было тяжело адаптироваться к местности, а повышенная температура переносилась путём ужасных энергетических потерь. Даже стойкая кавалерия утратила свою подвижность и разрушительную силу.
        - Боевой дух солдат сильно упал. Вчера вечером наши ряды пытались покинуть 359 человек.
        - Да, но состояние врага не сильно отличается от нашего. Всякий раз, когда они атакуют нас, мы нападаем в ответ и, зачастую, весьма успешно.
        - Пусть наши потери и несколько выше, однако преимущество всё равно за нами. На Королевстве Вооружённых до зубов лежит куда большее психологическое давление. В нашей армии появилось 359 дезертиров? В таком случае, в Королевстве Вооружённых до зубов их тысяча.
        - Это слишком оптимистичная интерпретация. У них крепкие стены и много еды, а у нас прохудившиеся палатки и недостаток воды.
        Первоначальной целью имперской армии было пересечение пустыни всего за два дня. Независимо оттого, насколько медленным было продвижение вперёд, Рейдан располагался недалеко, а потому они думали, что это вполне возможно. Однако реальность оказалась совершенно иной. Из-за постоянного появления врагов они провели в пути уже более четырех дней. Более того, с текущим темпом они и вовсе рисковали навсегда остаться посреди этих знойных песков.
        Особую проблему представляла нехватка питьевой воды. Абсолютно все оазисы были отравлены, а потому имперской армии приходилось полагаться на подразделение снабжения. Но и оно, чтобы доставить питьевую воду и еду для сотен тысяч военнослужащих, вынуждено было пересечь туже самую пустыню. А Королевство Вооружённых до зубов, естественно, прикладывало все усилия, чтобы не позволить снабженцам так просто добраться до своей цели.
        Вот почему в штабе имперской армии царила неловкая тишина. В попытках положительно интерпретировать ситуацию также был предел.
        - Почему бы нам не отступить? - после затянувшегося молчания заговорил один из молодых дворян.
        Возражать никто не стал. Впрочем, как и упрекать за подобные предложения.
        - Наши солдаты всё ещё недостаточно опытны. Они не привыкли к пустынной местности и не могут полностью продемонстрировать свои способности. Элитные войска, которые участвовали во всех типах войн, покажут куда большую эффективность, чем наша армия. Воины Семи Герцогов пересекут пустыню, как утки по воде, - продолжил говорить молодой дворянин.
        - Вы предлагаете отступить за пределы пустыни и дождаться прибытия элитных войск?
        - Да.
        Вблизи Рейдана скопилось сразу несколько имперских дивизий. Поначалу их численность достигала 280,000 солдат, однако с недавних пор она сократилось до 230,000 из-за получения новой миссии по завоеванию Королевства Вооружённых до зубов. Они планировали отвлечь внимание врага, в то время как военно-воздушные силы проникнут в самое сердце противника и планомерно уничтожат его самые важные стратегические объекты.
        Однако спустя некоторое время пришло известие, что Небесный Король Ригаль и его военно-воздушные силы уничтожены. Должно быть, они зашли чересчур далеко и лишились жизни из-за банальной жадности. В любом случае, пришло время сохранять максимальную осторожность.
        - Хм-м… - задумался главнокомандующий, маркиз Фулбас. Ему стало плохо, когда он увидел глаза дворян, которые хотели отступить. И когда только империя стала такой слабой?
        Сахаранская Империя, которая в течение сотен лет управляла континентальными неудачниками и не имела хоть сколько-нибудь подходящего противника, теперь превратилась в ожиревшего хищника, который забыл, как охотиться.
        - Империи трусы не нужны.
        - …!
        «Это» случилось совершенно внезапно. В носы присутствующих ударил крепкий запах алкоголя, а стены палатки забрызгало кровью. Три головы, которые мерно катились по земле, принадлежали тем самым дворянам, которые ранее настаивали на отступлении.
        - Сэр Диворт! - вскочив на ноги, воскликнул Маркиз Фулбас. Присутствующие в штабе дворяне и рыцари также были поражены. С лысой головой, в свободной одежде и сморщенным, раскрасневшимся лицом, это был вечно пьяный герцог Диворт.
        - Приветствуем Ваше Превосходительство! - провозгласив, в унисон поклонились дворяне и рыцари. Никто из них не осудил то, что сделал Диворт. Да кто вообще осмелился бы упрекнуть одного из Семи Герцогов? Даже маркиз Фулбас благоразумно решил придержать язык за зубами.
        - Ты злишься, что я убил этот мусор? - увидев слегка мрачноватое выражение лица маркиза, усмехнулся Диворт.
        - Они также дворяне Сахаранской Империи. У них есть свои владения, люди и солдаты… Даже герцогу не подобает чинить подобное самоуправство.
        - Да ну? А мне кажется, истинные патриоты империи только одобрят смерть некомпетентного лорда. Разве не так? - обведя всех присутствующих взглядом, спросил Диворт, на что рыцари и дворяне поспешно закивали головами.
        Герцог Диворт был настолько известен своей жестокостью, что даже некоторые из семи герцогов не хотели с ним иметь ничего общего. Таким образом, низшие дворяне не смели даже смотреть ему в глаза.
        Тем временем Диворт подошёл к центру стола и, властно упёршись о него руками, заявил:
        - Они осмелились нарушить приказы герцогов империи. Для тех, кто посмел говорить об отступлении, даже смерти недостаточно!
        Мощный запах алкоголя распространился по всему штабу, от чего дворяне с рыцарями почувствовали, как начинают и сами хмелеть. Противиться подобному смогли всего лишь пять человек, включая маркиза Фулбаса.
        Но вот, когда на лице Диворта появилась довольная улыбка…
        - Враг! - ворвавшись в палатку, закричал рыцарь, - Приближается вражеский командир, Крис!
        - Один, что ли? - с абсолютно трезвым взглядом спросил Диворт.
        - Д-да! Впрочем, солнце скоро зайдет! - опознав личность герцога, поспешил ответить рыцарь.
        - И что с того?
        Что хотел сказать рыцарь? Но вот, в тот самый момент, когда Диворт недоумённо покачал головой, земля задрожала, а снаружи раздались крики испуганных солдат. Более того, окрестное пространство заполнилось столь мощной магической силой, что даже суставы начали неметь.
        - Вампир!
        Диворт быстро понял, что происходит, а потому тут же выбежал из палатки. Азатем его взгляду предстал парящий в небе мальчик, обнаживший свои острые клыки.
        - Ха-ха-ха! Скоро я вас всех съем!
        Кровавая магическая сила моментально покрыла собой уже остывшие пески пустыни. Имперские солдаты, которые не успели укрыться от её воздействия, разразились истошными криками. Впрочем, уже скоро все они замолчали, лишившись крови и превратившись в иссохшие мумии.
        - Ку-ха-ха-ха-ха! - довольно рассмеялся граф-вампир Нолл, которому удалось практически моментально набить свой живот. Он чувствовал невероятное счастье от столь полноценного обеда. Однако мир был устроен так, что ни одно счастье не может длиться вечно.
        Нолл, довольный возросшей магической силой благодаря выпитой крови, внезапно остановился и схватился за живот. Его белоснежное лицо покраснело, а сам вампир понял, что помимо крови употребил ещё кое-что. И вот, его взгляд практически моментально обнаружил мужчину, стоящего в абсолютно расслабленном виде. Это был Пьяный Герцог Диворт.
        - Что, опьянел после употребления алкоголя? Ты слаб, когда дело касается питья, потому что ещё ребенок?
        И вот, уже в следующую секунду Диворт подпрыгнул вверх. Скорость, с которой он взмывал в небо, была настолько высокой, что солдаты попросту не понимали, что происходит. Они подумали, что это просто внезапно появившаяся молния. А затем все присутствующие увидели, как вампир камнем рухнул на землю.
        Не успел Нолл подняться на ноги, как его шея тут же была схвачена трансцендентной силой. Мальчик был пьян и растерян. Сам же Диворт лишь усмехнулся и разбил о его голову только что выпитую бутылку вина. Острый осколок стекла ранил лицо Нолла, а тяжёлый запах алкоголя заставил вампира чуть ли не потерять сознание.
        - Кажется, он не лгал, когда говорил, что это настойка из корней священного дерева, - пожал плечами герцог, после чего выхватил ещё одну бутылку и точно так же, махом, осушил её.
        Его лицо стало красным, как во время первого появления в штабе армии. Тем временем, увидев, что случилось с Ноллом, прямо к Пьяному
        Герцогу бросился Крис.
        - Меч Тысячи Тонн!
        Он атаковал верхом с верблюда. Конечная способность, использованная лучшим двуручным мечником, упала на голову Диворта.
        Казалось, она сокрушит её, как зрелый арбуз, но… этого не произошло. Диворт качнулся в сторону и легко избежал атаки Криса. А затем он произвёл удар под каким-то неестественным, странным углом, в результате которого Крис упал с верблюда и закашлялся.
        Мощь этого удара была настолько высокой, что Крису начало казаться, будто он вот-вот умрёт. А ещё он трижды пожалел, что решил ринуться в самую гущу вражеской армии. Однако…
        «Нолл…!».
        Он увидел, как несчастный Нолл висит в мёртвой хватке Диворта, и тут же вскочил на ноги. Он больше не чувствовал сожаления. Он должен был умереть, но спасти Нолла. Вот почему он воззвал ко всей силе своего скрытого класса. Даже после того, как он увидел золотую надпись «Пьяный Герцог Диворт», плавающую над головой противника, он без колебаний поднял свой двуручный меч.
        - Хм-м, ты смог встать почти сразу… Неплохо, неплохо, - с улыбкой заявил герцог. Улыбнулся в ответ и Крис:
        - Если бы меня ударил Грид, я бы уже не встал. По сравнению с ним ты слабак.
        - Грид…?
        - Вооружённый до зубов король.
        - Вооружённый до зубов! - с искажённым от ненависти лицом рявкнул Диворт. Он не собирался проявлять милость к сумасшедшему выродку, который посмел сравнивать великого герцога с каким-то самопровозглашённым королём. Впрочем…
        - Ты осмеливаешься презирать моего господина?
        Прячущийся в тенях человек тоже не собирался оставлять Диворта в живых. Сотни тысяч теней в одно мгновенье разлетелись вдоль поля битвы, а затем преобразовались в заостренные мечи и копья.
        ГЛАВА 1012
        Чем лучше навык, тем выше его потенциал. Но чем выше потенциал, тем сложнее его использование. Другими словами, для раскрытия полного потенциала способности требовалось наличие компетентности у её пользователя. Тем не менее, некоторые способности невозможно было контролировать, имея в наличии одну лишь компетенцию.
        Типичным тому примером была Супер-Чувствительность. Данная способность предсказывала грядущие кризисы и шаблоны поведения целей. Она оповещала, когда пользователь становился мишенью заранее использованного навыка, когда должно было произойти столкновение с противником или когда тот переместится в определенное место и т. д.
        Умение функционировало при любых условиях и получало «системную помощь». Система оповещала пользователя о прогнозах через специальное информационное окошко или голосовое сообщение. Даже гению было трудно справиться с потоком информации, поступающей в режиме реального времени.
        Тем не менее, существовали и ограничения. Супер-Чувствительность великого мечника длилась всего несколько секунд, тогда каку Супер-Чувствительности Крюгеля было ограничено множество функций. Каждый раз, когда характеристики увеличивались, ограничения постепенно снимались, предоставляя игроку время на адаптацию.
        То же самое относилось и к Технике Теней, разработанной Лантиером. Данный высокопрофессиональный навык, который должен был частично контролировать тени, а также их оружие, уменьшал бремя игрока, ограничивая количество оружия и теней, которые игрок мог задействовать. Когда Факер обучился этой способности у Касима и прокачал её до третьего уровня, то мог вызвать лишь три тени.
        Однако Касим был другим. Также, как Мерседес могла справиться с предвидением, которое было более высокой версией Супер-Чувствительности, Касим отлично контролировал тени. Такой была способность именного НПС с титулом «Король Теней».
        Тысячи теневых солдат заполнили поле битвы. Они появлялись из-под ног или со спины, нанося удары в шею и спины имперских солдат. Основная характеристика Техники Теней, которая звучала как «ослабевание при вызове большого количества солдат», также применялась и к Касиму, из-за чего имперские солдаты редко бывали смертельно ранены или убиты тенями.
        Тем не менее, боевой дух имперских сил рухнул на самое дно. Внезапное появление тысяч теневых солдат было более шокирующим, чем любое стихийное бедствие.
        И лишь один человек сохранял спокойствие: Пьяный Герцог Диворт. Нет, он тоже был чрезвычайно удивлен. Правда, больше тем, кто именно использовал данную технику.
        - Значит, один чёрный кот всё-таки выжил… - пробормотал он, после чего швырнул Нолла на землю. Не в силах восстановить своё первоначальное состояние, вампир закашлялся кровью. Неопознанный алкоголь, попавший в его живот, препятствовал функционированию магической силы и органов.
        Затем Диворт пнул Нолла в направлении рыцарей и, покачав головой, добавил:
        - В то время задача по вашему истреблению была поручена именно мне. К сожалению, я был слишком взволнован и допустил ошибку. Итак, ты умрешь от моих рук, как и было запланировано…
        - Забери назад свои слова, - прервал его Касим. Маскировка Короля Теней спала, а в его глазах засветилось отчётливое убийственное намерение.
        - Какие слова? - почесав голову, спросил герцог.
        - О том, что я чёрный кот!
        «Чёрные коты» - именно такое словосочетание использовала империя для обозначения Нерона. Кожа Нерона была чёрной, а их действия
        - тайными, из-за чего они и получили это прозвище. За этим не было никакого «унизительного» намерения. К чему унижать и без того ничтожных существ?
        - Мы не чёрные коты, а неронцы! Мы люди, а не звери! Люди!
        Империя растоптала неронцев, зверски убивая их вне зависимости от того, кем они были: взрослыми или детьми. Выжил только Касим. И вот сейчас его теневые солдаты устремились к Диворту.
        - Как тривиально, - фыркнул герцог, после чего взмахнул рукой и моментально рассеял всё летящее в него оружие, - Чтобы справиться с герцогом Сахаранской Империи, ты решил увеличить количество теней?
        Диворт впервые видел Касима, однако он хорошо знал Короля Теней. Разведывательная сеть империи, охватывающая весь континент, хорошо осознавала тот факт, что Король Теней был учеником Лантиера, и что он использовал тени.
        - Чем больше теней ты создаёшь, тем более несущественными они становятся. Если ты намерен убить герцога империи и отомстить, тебе следует собрать все тени в одной точке и нацелить их в моё сердце. Например, вот так.
        С этими словами на кончике указательного пальца Диворта начала концентрироваться магическая сила.
        Азатем пустыня раскололась. Прямой выстрел магической силой пронзил сердце Касима и, не остановившись, исчез за горизонтом. Никто не знал, куда улетел сгусток этой сокрушительной энергии. В то же время Касим, похожий на сломанную куклу, рухнул на колени.
        - Касим! - отчаянно закричал Крис. Он с запозданием понял, что всё пошло не так, как планировалось. Крис надеялся, что Касим выживет, а Нолл сбежит, пока он отвлекает внимание Диворта. Итак, теперь у него ничего не оставалось, кроме как пожертвовать собой. Крис бросился через имперские силы прямиком к Диворту. Тем не менее, откуда ни возьмись появилась рука и остановила Криса.
        - Учитель не умер.
        Касим жил благодаря своему желанию отомстить империи. Он годами защищал ребёнка, думая только о мести, а потому заставить его потерять самообладание было далеко не просто. Итак, ярость Касима была не только объявлением, что Нерон ещё жив. Он привлек внимание Диворта с одной-единственной целью. Спасти Нолла.
        Вот почему Касим растворился в воздухе и появился уже возле лежащего на земле вампира. На него тут же бросились великие рыцари и маги. Тем не менее, Касим был лучшим убийцей, а потому столь заурядные воины не могли его остановить. Касим был быстрее, чем кто-либо ещё, а его навыки маскировки позволяли моментально укрываться от посторонних глаз.
        Касим появлялся и исчезал, словно призрак. В конце концов, ему удалось подобрать с земли Нолла и спрятаться в тени так тщательно, что даже герцог Диворт не смог его обнаружить.
        - Кажется, меня провели… - пробормотал несколько протрезвевший Диворт.
        Использование магической силы вывело из его крови почти весь алкоголь, а потому герцог утратил интерес к происходящему и передал дела маркизу.
        - Поймай того, кого можешь поймать.
        В ответ Фулбас перевёл свой взгляд на Криса. Эта задача была куда проще, чем поимка самого быстрого и скрытного убийцы.
        - Командир Крис будет очень ценным заложником, - покивал головой маркиз. И стоявшие рядом с ним четыре графа, естественно, согласились. Это были те самые лидеры, которые возглавляли имперскую армию.
        «Я не могу попасть в плен», - тем временем подумал Крис.
        Если он станет заложником, то подставит своих товарищей по команде. Более того, он впустую потратит много времени. Итак, лучший вариант - спокойно умереть. Касим и Нолл уже благополучно сбежали, а потому жалеть было не о чем.
        Придя к этому выводу, Крис снял все свои доспехи. Он намеревался умереть от последующих атак своих врагов, не позволив им захватить его живым. Смерть командира должна была значительно снизить боевой дух солдат, однако попасть в плен было ещё хуже.
        Однако в этот самый момент подул ветер. Порыв ветра разделил имперских солдат, словно Моисей Красное Море, и образовал барьер перед маркизом и графами. Крис знал только одного мага, который мог полностью контролировать ветер.
        - Зеднос!
        Это был один из первых членов Гильдии Вооружённых до зубов. Зеднос, бывший член Гильдии Цедака и топ-1 маг ветра, пришёл Крису на помощь.
        Зеднос: - Я могу поддерживать барьер всего три секунды! Поторопись!
        Чудеса так просто не давались. Зеднос выжал из себя всю свою ману, но сумел создать лишь трёхсекундный барьер. Итак, один из графов уже собирал ауру на кончике своего меча.
        Крис: - Понял!
        Его коллега рискнул собой, чтобы прийти на помощь, а потому Крис не мог умереть. Он снова надел доспехи и бросился сквозь ливень стрел, мельком подмечая своих спутников. Джишука и Юра прикрывали его стрелами и пулями. Пон, Регас и Высший Меч атаковали противника вблизи, тогда как Вантнер и Тобан использовали широкодиапазонные навыки провокации. Зиркан и Лаэлла тоже делали всё возможное, чтобы обеспечить ему путь отступления.
        - Крис! Сюда!
        - Быстрее!
        «В любом случае, я всё равно дурак», - ухмыльнулся Крис, рассекая встречающихся у него на пути солдат. Вооружённые до зубов пытались спасти Криса, какой пытался спасти Нолла. Игроки, ведущие партизанскую войну и преследующие максимальную эффективность, вынуждены были выйти на поле боя. Естественно, они не утратили рассудок. Просто они верили, что жизнь Криса важнее их собственной.
        Тем временем в дело вступили маги Сахаранской Империи. Тело Криса зашаталось от могущественной силы, а его Здоровье просело до опасной величины. Если бы маркиз не дал приказ поймать его, Крис уже наверняка бы погиб.
        - Бросьте меня и бегите! - в конце концов прокричал Тиран, почувствовал приближение графов Сахаранской Империи.
        - Нет, - внезапно ответила ему собственная тень, - Командир не должен умереть.
        Азатем тень начала разрастаться, пока не превратилась в полноценного человека с чёрными волосами.
        - Факер!
        Один из графов, тянущийся уже было в сторону Криса, упал. Затем Факер прыгнул вперёд и воткнул ему в бок свой кинжал. Это была разрушительная техника, связанная со скоростью и напоминающая действия Дорана, которого среди Вооружённых до зубов знал только Грид.
        Тем временем упавший граф снова поднялся и вместе со своими коллегами атаковал Факера. Избежав удара одного графа, убийца смог вонзить свой кинжал в живот другого. Однако все три меча графов попросту разорвали его на части. Сцена с обливающимся кровью Факером была незнакома Крису. Даже для него Факер был слишком силён.
        - Ф-Факер!
        - Беги.
        Тем не менее, Факер даже оглядываться не стал. Он вызвал шесть теневых солдат, чтобы защитить Криса. Чтобы держать под контролем своих теневых солдат, ему пришлось разогнать свою умственную силу. Это означало, что его тело ослабло, однако… Факеру было всё равно. Он был тенью, оберегавшей Королевство Вооружённых до зубов. Он был обязан служить и жертвовать собой, не давая другим познать смерть.
        - Затмение, - скомандовал Факер, полностью ассимилировавшись с тьмой. Тем не менее, из-за присутствия теневых солдат у него не было полного контроля над этой способностью. Графы не упустили из виду Факера и продолжили наносить по нему рубящие удары.
        «В следующий раз… В следующий раз я буду защищать тебя!», - мысленно поклялся Крис, находясь в сопровождении теневых солдат и выбираясь из вражеского окружения.
        Тем не менее, маркиз Фулбас продолжал пристально наблюдать за Крисом. Он видел возможность нанести удар по вражескому командиру. Тем не менее, как только он уже собрался выпустить свою окончательную технику, прямо перед его носом появился Касим с Ноллом.
        Фулбас понял, что Нолл уже избавился от большей части алкоголя, и тихо опустил меч. Он должен был отказаться от погони. По крайней мере на этот раз.
        - Если бы сэр Диворт боролся до конца, мы смогли бы уничтожить врагов, - пробормотал он, искоса поглядывая на герцога.
        В трезвом состоянии Диворт был ленивым и напрочь лишённым какой-либо мотивации. Он не проявлял страсти, особенно к сражениям. Без хорошей доли алкоголя Диворт никогда бы не стал убивать молодых, глупых дворян. Однако суровая правда жизни заключалась в том, что большинство из семи герцогов были похожи на Диворта. Империя, ранее процветавшая, понемногу разлагалась. А любая рыба, как известно, начинает разлагаться с головы.
        - Достаточно. Отдыхайте, - тяжело вздохнув, приказал Фулбас. И солдаты встретили этот приказ весьма оптимистично, поскольку знали, что сегодня им уже не придётся сражаться.
        А на рассвете Фулбас почувствовал волну сильной магической энергии, исходившей аккурат со стороны рейданского замка.
        - Массовая телепортация? - тут же понял он.
        - Кажется, к ним прибыло подкрепление, - проговорил стоящий рядом граф Багет.
        Во время битвы именно этот граф был серьёзно ранен молодым убийцей из Королевства Вооружённых до зубов.
        - Я переживал о твоём здоровье.
        - Спасибо за заботу, - ответил граф, от которого до сих пор исходил запах пота.
        ГЛАВА 1013
        - Это ещё что такое? - оторопел Грид, едва оказавшись в Рейдане. Он прибыл туда, где собрались члены гильдии только для того, чтобы увидеть в стене огромную дыру. Несколько домов в пятистах метрах от стены также были повреждены. Это было отнюдь не хорошее зрелище, особенно учитывая то, сколько финансов было использовано для укрепления стены. В стене толщиной тридцать метров была проделана аккуратная дыра. Добиться такого результата не смогла бы даже Вооружённая до зубов пушка.
        - Слушай, разве инфраструктура Рейдана не прокачана до максимального уровня? Или империя разработала новую пушку? - спросил у Криса порядком занервничавший Грид.
        - Это последствия действия навыка, использованного Пьяным Герцогом Дивортом.
        - Герцогом! На нас напал герцог?!
        - Не совсем. На данный момент имперский лагерь находится примерно в одиннадцати километрах от города. Именно оттуда Диворт и применил свою магическую силу.
        - … Э-э?
        Крис утверждал, что для Диворта расстояние было совершенно бессмысленным? Грид нашёл это странным, однако сомневаться в словах Криса не собирался. В особенности потому, что лично сталкивался с мощью так называемых Семи Герцогов Сахаранской Империи.
        «Я не смог победить даже Ригаля».
        Должно быть, Семь Герцогов и вправду были невероятно сильны. Итак, нахмурившись, Грид собрался было сказать это, как вдруг…
        - Сейчас мы всё исправим, господин Грид! - воскликнули трое мужчин средних лет, тут же бросившись к поврежденной стене с тяжёлыми инструментами в руках. Это были ремесленники, принадлежавшие ко 2-й Гильдии Вооружённых до зубов.
        - Ребята! Подождите! - закричал им вслед Грид, - Строитель 15-го ранга, Деллеон, Шелл, 29-го и Делон, 42-го! Подождите, кому говорю!
        - Во-первых, какой я вам господин? Вы старше меня, к тому же мы все здесь - коллеги и товарищи. Пожалуйста, чувствуйте себя комфортно. А лучше я сам буду относиться к вам, будто вы мои дяди. Кстати, я слышал, что внучка Делона недавно пошла в начальную школу? Мои поздравления.
        Сотни наблюдавших за этим зрелищем игроков были поражены. Естественно, практически все главы знали талантливых людей своих гильдий. Также часто встречались главы, которые относились к игрокам, как к членам семей.
        Тем не менее, главы гильдий редко знали более ста человек. Однако мало того, что Грид запомнил такие детали, как лицо, род занятий и ID персонажа, он знал ещё и о таких деталях, как возраст и семейное положение. Вот почему вокруг стало тихо, а Янгу смущённо зачесал затылок: «Я не должен был упоминать личную информацию…».
        Наверное, он слегка перегнул палку. Нет, само по себе исследование личной жизни других людей не было проблемой. Проблема заключалась в том, что он публично стал распространять данную информацию. Грид был слишком жаден, стремясь похвастаться своими познаниями. И причиной тому являлась банальная нехватка социального взаимодействия.
        Но вот, когда Грид горько улыбнулся, Делон схватил его за руку и, слегка запинаясь, произнёс:
        - С-спасибо! Моя внучка будет прыгать от радости, когда я расскажу ей о сегодняшнем дне. Она Ваша преданная фанатка!
        Глаза Делона, смотрящего на Грида, светились как фонари. Это был невероятно чистый и страстный взгляд как для 60-летнего мужчины. Напряженная атмосфера в Рейдане, вызванная демонстрацией мастерства герцога Диворта, мгновенно рассеялась.
        - Грид действительно великолепен. Самый занятой человек в мире не пренебрегает даже младшими членами гильдии.
        - Воистину, Бог Грид! Это единственный человек, которого я признаю! Бу-ха-ха-ха! Вступайте в Корейскую Патриотическую Ассоциацию! Только сегодня вступительные взносы с 50%-й скидкой!
        Всё это порядком смутило Грида. Если бы не Лауэль, он бы никогда не решил ознакомиться с личными делами членов своей гильдии. Он продолжил бы воспринимать их как безликих людей, которые находятся в гильдии исключительно из-за своих меркантильных интересов. Да, он сделал это вынужденно. Однако все присутствующие неправильно трактовали ситуацию и теперь тепло смотрели на него.
        «Как же меня мучает совесть…».
        Гриду было жаль, что он не занялся всем этим раньше. Но вот, пока он горевал, к ним прибежала ещё одна группа людей. Как и предыдущие игроки, они тоже были членами 2-й Гильдии Вооружённых до зубов и обладали шахтёрской профессией.
        Ещё перед прибытием Грида Крис поручил им добыть материалы для заделывания дыры.
        - Ах! Г-Грид… - замялся молодой человек, возглавлявший эту процессию. Он чувствовал вину перед Крисом, который наверняка сейчас получал выговор от своего начальника за то, что стена всё ещё не заделана, поскольку скорость добычи полезных ископаемых оказалась слишком мала.
        «Я хотел получить немного более качественную руду и опоздал… Эх…», - покачал головой мужчина. Однако в то же мгновенье Грид подошёл к нему и, внимательно посмотрев на корзину за его спиной, произнёс:
        - Это очень хорошая руда. Должно быть, ты потратил много сил на то, чтобы её получить, Лев.
        - Это… Это моя работа!
        На самом деле молодого шахтера звали Дольче. Прозвище «Лев» он получил из-за своих непослушных волос, напоминающих львиную гриву. Однако так называли Дольче исключительно его близкие друзья и товарищи. Тем не менее, Грид знал и это, что привело Дольче в настоящий восторг. Шахтёр пришёл к выводу, что сам король наблюдал за ним!
        «В будущем я буду работать ещё усерднее!».
        Люди, вступившие в Гильдию Вооружённых до зубов, подразделялись на два типа. Первыми значились те, кто хотел стать частью огромной гильдии, либо же просто получить право на внеочередное приобретение качественной экипировки у легендарного кузнеца. Во вторую категорию входили те, кто стремился быть похожим на Грида. И Дольче принадлежал к последнему типу. Он был тронут, что объект его восхищения обратил на него внимание. То, что он мог стоять рядом с Гридом, было похоже на сон.
        - Грид, может, ты и меня знаешь? Хотя куда там, я ведь простой пекарь…
        - Конечно, знаю. Хлеб, который ты печёшь, даёт небольшой положительный эффект.
        - Кажется, Грид знает всех нас. Он всегда внимательно следил за нами…
        Атмосфера стала очень теплой. И Лауэль мог лишь улыбнуться удовлетворительному результату. Сам же Грид молча смотрел на всех своих коллег, включая Лауэля. То, что они верили в него, было настоящим благословлением небес. А ещё Янгу поклялся, что в будущем приложит все усилия, чтобы сделать их жизнь лучше.
        - Ладно, хватит болтать. Пора заделать это чёртову стену. Кроме того, нужно подготовиться к приему четвёртой гильдии, - похлопав в ладоши, заявил Тобан. Он знал, когда наступает самый подходящий момент, чтобы обратить человеческие эмоции в нужное русло. Именно благодаря его присутствию проекты Гильдии Вооружённых до зубов так быстро развивались. Одновременно с этим он был одним из лучших танков, а потому Грид всем сердцем любил его. Он уже давно забыл ошибку, которую Тобан допустил в отношении него. В конце концов, Янгу сторицей заставил его окупить свой проступок.
        «Главное, не рассказывать о событиях тех дней Хурою…».
        В противном случае, произойдёт то же самое, что и с Ефеминой, по отношению к которой Хурой вёл себя чуть ли не враждебно. Конечно, причиной тому была его чрезмерная преданность, но…
        «Я должен поговорить с ним».
        Грид понимал, что ему нужно поддерживать баланс во взаимоотношениях между некоторыми из своих товарищей. Но в тот момент, когда Грид подумал об этом, раздался крик.
        - Мастер Ауры!
        - Х-Хурент!
        - Значит, слухи о том, что Хурент вступил в нашу гильдию, правдивы!
        Отовсюду раздались возбуждённые возгласы, в то время как взгляды всех присутствующих были направлены на мужчину, держащего в руке ручной плуг. Подвёрнутые брюки и грязь на сапогах делали его похожим на полевого работника.
        - Ты позвал, и вот, я здесь… - слегка неловко произнёс Хурент. Оправившись от публичного позора трёхлетней давности, Хурент привык к спокойной жизни и чувствовал себя некомфортно под взглядами столь большой толпы. Впрочем, напротив него стоял не кто иной, как Грид - человек, охотно принявший Хурента даже несмотря на то, что последний вторгся в город Вооружённых до зубов (правда, об этом
        Грид на тот момент не знал).
        Хурент уважал и признавал Грида лидером, а потому не мог отказать в его просьбе. В тот момент, когда он услышал просьбу Грида присутствовать на церемонии создания новой гильдии в Рейдане, он тотчас же откликнулся на неё и прибыл в город.
        - Спасибо за повышение национального престижа, - протянув ему руку, произнёс Грид.
        - Да какое тут повышение… Хорошо, если я не понижу его, - пробормотал Хурент.
        Преемник Пагмы не вмешивался в дела Хурента. Мастер Ауры посвятил себя сельскому хозяйству и обучению. Конечно, он мог не отвечать на просьбу Грида прибыть на сегодняшнее мероприятие, но… он понимал, что настоящей причиной сбора было вовсе не создание 4-й Гильдии Вооружённых до зубов, а нечто другое. Не было ни малейшей причины закатывать праздник в практически осаждённом Рейдане.
        «Грид планирует полномасштабную войну. В конце концов, мне тоже предстоит драться».
        И это порядком беспокоило Хурента. В течение последних нескольких лет он вёл достаточно пассивный образ жизни, а потому задавался вопросом, поможет ли такой слабый человек, как он, на войне, особенно когда его противником была Сахаранская Империя. Да, Хурент мог убить нескольких солдат, но разве он не умрёт от руки первого же рыцаря?
        «Я снова буду опозорен…», - тяжело вздохнул Мастер Ауры. А тем временем около сотни собравшихся на площади игроков с завистью смотрели на него.
        «Боже мой! Мастер Ауры - член Гильдии Вооружённых до зубов!».
        «Американцы всё ещё ждут его возвращения».
        «Он тренировался в течение последних нескольких лет и, безусловно, должен был стать намного сильнее, чем раньше».
        Эта сотня игроков и была главным поводом для сегодняшнего празднования. Топовые артиллеристы, каждого из которых Лауэль пригласил лично, были относительно обычными людьми, не подлежащими сравнению с великолепными Вооружёнными до зубов.
        Итак, они даже не надеялись, что Грид лично поприветствует их. Должно быть, он создал подразделение артиллеристов по какой-то личной причине, не имеющей ничего общего с осознанием их ценности. Класс артиллеристов был настолько мусорным, что у большинства из них не было даже 200-го уровня.
        Так они думали. Однако Преемник Пагмы подошёл к артиллеристам и с улыбкой поприветствовал их:
        - Приятно познакомиться.
        Удивленные артиллеристы отреагировали по-разному. Некоторые попросту замерли на месте, в то время как другие безуспешно пытались подобрать нужные для ответа слова. Кто-то переминался с ноги на ногу, а кто-то удивленно таращил глаза. Никто из них не был уверен в себе. И Гриду стало грустно, поскольку в них он увидел себя самого.
        - Для меня большая честь, что топ-1 артиллерист вступил в Гильдию Вооружённых до зубов, - протянув руку девушке, стоящей с несколько кислым выражением лица, произнёс Янгу.
        - Н-нет, какая ещё честь?! Это для меня большая честь! - схватив руку Грида обеими руками, воскликнула Потерянная Справедливость.
        На самом деле, девушка произвела на Грида не самое лучшее первое впечатление. Судя по имени своего персонажа, она была пессимистично настроена по отношению к миру. Грид считал, что у неё наверняка такое же прошлое, как у него самого, и что она окажется мрачной и алчной. Ему придется присматривать за ней, хоть и, конечно же, не проявляя это внешне.
        - Думаю, скоро ты поймёшь, что в мире много хороших людей, и что справедливость ещё жива. Надеюсь, с нами ты сможешь обрести счастье.
        - …?
        Грид и сам удивился тому, что сказал, не говоря уже о других Вооружённых до зубов. Их лица были совершенно растерянными.
        Для корейцев словосочетание «потерянная справедливость» обозначалось ровно так же - «потерянная справедливость», тогда как для игроков других национальностей - «настоящий бутик» (п/п: для корейцев ID всех персонажей, естественно, указывается на корейском. Однако между иероглифами, обозначающими эту фразу, стоит пробел, что придаёт ей совершенно иной смысл. Именно его Грид и воспринял как истинный. Другими словами, это корейская игра слов).
        Бутик. Настоящим ID «Потерянной Справедливости» была вовсе не «Потерянная Справедливость», а «Настоящий Бутик».
        Итак, увидев, что атмосфера стала несколько холодной, Грид закашлялся и поспешно произнёс:
        - Это шутка, шутка.
        - Ах, да… - улыбнулась застывшая на какое-то время Потерянная Справедливость.
        Она была кореянкой и знала, что Грид и вправду несколько неверно трактовал её ID.
        - А ты милый, - невольно пробормотала девушка.
        - … Кхек!
        И сделала она это совершенно зря, поскольку в этот самый момент Юра, Джишука и Руби решили убить её. Сексуальная Школьница
        Ерима, которая ранее была ученицей старшей школы, а теперь студенткой университета, тоже скептически пощёлкала языком:
        - Популярные мужчины всегда более привлекательны.
        Ерима стремилась завоевать Грида уже несколько лет. Она была как зверь в ожидании своей добычи.
        А тем временем где-то далеко продолжалась битва между Церковью Ребекки, Церковью Ятана и армией Вальхаллы. Всех, кто погиб во время этой войны, «приносили в жертву».
        «На этот раз я должен сделать это любой ценой», - глядя на почерневшее небо, подумал 3-ий принц Бенуа.
        Что бы ни случилось, Гамигин должен снизойти в этот мир.
        ГЛАВА 1014
        Принц Бенуа, один из трех сыновей императрицы Арии, был не таким, как все, с самого рождения. Скрывая свои амбиции, он предпочитал учиться, а вместо использования власти и статуса он куда больше интересовался развитием своих собственных талантов.
        Слова, которые он произнёс однажды в юности, до сих пор вспоминались среди дворян. Он сравнил политику с театром, в котором либо плачут и хлопают, либо играют. Как для принца, это было весьма безответственное замечание. Он заявил, что его не интересует политика императора и престол.
        Конечно, 3-ий принц Бенуа не обладал качествами императора. Он был ближе к учёному или революционеру, нежели к правителю. Император Хуандер был недоволен Бенуа. Однако императрица Ария любила его.
        Принц Бенуа тоже любил и уважал свою мать. Она была доброжелательной и мудрой, а потому Бенуа пытался подражать ей. Таким образом, его шок от смерти своей матери был попросту неизмерим. Бенуа испытывал глубочайшие сомнения относительно того, что его здоровая мать внезапно заболела, и, естественно, тут же начал подозревать императрицу Мари. В конце концов он понял, что именно она и убила его мать.
        Однако никаких вещественных доказательств Бенуа найти так и не смог. Впервые с момента своего рождения Бенуа преисполнился желания убить. Впервые за всю свою жизнь он почувствовал ярость. Он возненавидел своего отца, пошедшего на поводу у коварной женщины. А ещё он затаил обиду на своих братьев и сестер, которые беспокоились о своих пригретых местах больше, чем о смерти матери.
        Принц Бенуа мечтал о мести. Он отчаянно тренировал искусство фехтования. Он ночами не спал, изучая магию. Благодаря этому он стал экспертом в управлении «красной энергией» императорской семьи. Затем он понял, что растоптать своих обидчиков при помощи силы -недостаточно. Он надеялся, что его отец почувствует такую же скорбь, а его сестры и братья - такую же безысходность, как он сам.
        Таким образом, Бенуа начал всерьёз изучать те области магии, которыми изначально интересовался. Вместо того, чтобы воздавать хвалу Богине Ребекке, он исследовал причины предательства Семи Злых Святых и решил использовать великих демонов. Он узрел истинную правду мира и не стал отвергать помощь великих демонов.
        Другими словами, он попытался вызвать великого демона. А именно - 4-го Великого Демона Гамигина, способного вызывать призраков мертвых. Он надеялся, что истина, которая прозвучит из уст его матери, заставит отца, братьев и сестер плакать.
        Эту историю хорошо знала топ-1 чернокнижница, Роуз. Именно Церковь Ятана использовала амбиции императрицы, чтобы ввергнуть в тотальное замешательство императорскую семью и помочь принцу Бенуа привести в этот мир великого демона. Будучи одной из Слуг Ятана, она попросту не могла не знать о положении Бенуа.
        Вот и сейчас Роуз наблюдала за стоящим перед алтарём Бенуа. Он принёс все необходимые инструменты и человеческие жертвы, а теперь повторял неизвестное заклинание. Он выглядел более отчаянным, чем кто-либо ещё в этом мире. Он ощущался вполне живым человеком даже несмотря на то, что был всего лишь НПС.
        «Кажется, я начинаю немного понимать Грида».
        Впрочем, понимание и сочувствие были совершенно разными вещами. Если бы она была Гридом, то исполнила бы куда больше своих желаний. Почему он так цеплялся за эти мимолетные отношения?
        «Возможно потому, что он слабак?».
        Со стороны Роуз выглядела поистине прекрасно. Тем не менее, все, кто удосужился увидеть её пустые глаза, тут же забывали о привлекательной внешности женщины. Не исключением был и Лакки из Вальхаллы.
        - Наконец-то я нашёл тебя.
        Это был один из самых влиятельных членов армии Ареса. Даже Крюгель признавал его навыки и во времена своей бытности небом над небом всегда держался настороже.
        - Не знаю, чем ты сейчас занята, но можешь об этом забыть, - нахмурился Лакки, увидев неопознанного НПС, погруженного в ритуал.
        - Отстань от меня! От этого зависит жизнь моего брата! - внезапно закричала Роуз.
        - … А-а?
        - Знаешь, почему я до сих пор с Церковью Ятана, несмотря на постоянную критику со стороны общественности? Потому что большие награды стоят критики! Мне нужны деньги! Я играю в «Satisfy» только ради денег! Мне нужно оплачивать медицинские счета моего больного брата! Мой брат умрёт, если я не буду платить врачам и покупать лекарства!
        - Нет, о чём ты вообще… - пробормотал несколько удивлённый Лакки.
        В этом мире у каждого была своя собственная история. Возможно, Роуз и была врагом, но она действовала исключительно ради спасения человеческой жизни.
        - Ты отпустишь меня? - вновь спросила Роуз, указывая на Лакки своим посохом. У неё не было родного брата, однако Лакки не знал об этом. Впрочем…
        - С какой стати я должен тебя отпускать? Только потому, что узнал о твоих обстоятельствах?
        Перестав колебаться, Лакки атаковал Роуз. А тем временем, в самый разгар жаркого сражения, Бенуа продолжал произносить одному лишь ему ведомые слова.
        ***
        - Итак, церемония открытия 4-й Гильдии Вооружённых до зубов окончена.
        - Да уж, это было весьма торжественное открытие. Десятки тысяч золотых были потрачены только на петарды.
        Лучшие мировые стримеры, включая Банни-Банни, а также репортеров со всего мира, транслировали события о Рейдане. По правде говоря, получив несколько дней назад извещение от Гильдии Вооружённых до зубов, они сочли это несколько нелепым. Да кому вообще пришло в голову проводить празднование в разгар кризиса?
        Более того, ещё и в Рейдане. Каким образом Вооружённые до зубов решили провести церемонию открытия гильдии посреди поля боя? Однако самым непонятным было то, что новая гильдия состояла сплошь из артиллеристов. Зачем организовывать самое большое подразделение артиллеристов в игре, где огнестрельные орудия не играли большой роли? Люди не понимали действия Грида. Некоторые даже начали считать, что Грид сошёл с ума от испуга.
        Удивительно, но Вооружённые до зубов всё-таки провели церемонию, причём весьма успешно. Они запустили все виды красочных фейерверков и показали свои возможности. Результат не заставил себя ждать: имперская армия временно отступила, а боевой дух её солдат упал.
        - Кажется, я начинаю понимать. Подобное принято называть бравадой. О таких манёврах хорошо известно, однако риск их использования достаточно велик.
        До сознания людей наконец-то начало доходить, почему несмотря на все обстоятельства Грид создал новую гильдию. Естественно, это был план Лауэля, разработанный исключительно благодаря эффективности Нолла. Тем не менее, правителем Королевства Вооружённых до зубов был Грид, а потому все достижения, ровно как и неудачи, приписывали ему.
        - Я артиллерист, а потому просто обязан вступить в Гильдию Вооружённых до зубов.
        Интерес к Вооружённым до зубов стал возрастать. В особенности со стороны игроков-артиллеристов. Впрочем, общая масса была настроена весьма скептически.
        - Неужели Королевству Вооружённых до зубов действительно нужны артиллеристы? Создание гильдии артиллеристов - это обычная пропаганда.
        - Согласен. Единственная причина создать артиллерийское подразделение - это наличие пушек, способных угрожать империи.
        - А таких, как известно, не существует. Пушки имеют низкую вероятность попадания и невысокую скорость стрельбы. Они сильны против сооружений, но они практически не представляют угрозы для движущихся объектов. Они хуже магии.
        - Зачем вообще артиллеристы существуют?
        - Они совершенно бесполезны.
        - Прекратите издеваться над бедными пушкарями…
        Пушки обладали крайне ограниченным количеством преимуществ. Да, одну из пушек активно использовали в Покорении Короля Демонов, но это было скорее в порядке исключения. С практической стороны не было ни малейшего смысла создавать подразделение артиллеристов размером с гильдию. Так гласил здравый смысл.
        Однако Грид, как и всегда, готовился сломать его. За последние дни им было изготовлено достаточно большое количество уникальных Вооружённых до зубов пушек. Кроме того, остальные мастера произвели восемь редких-эпических пушек, которые теперь были размещены на стенах.
        - Артиллеристы. Занять позицию, - приказал он, и Потерянная Справедливость вместе с остальными быстро помаршировала наверх.
        А затем они увидели «это». Прямо перед ними раскинулась целая орда имперских солдат. Огромное войско производило чувство давления. И особенно устрашающе выглядели лейтенанты с флагами империи, сотни пушек, двадцать катапульт и тысячи солдат-щитоносцев.
        От подобного зрелища лица артиллеристов тут же побледнели. Всю свою жизнь они провели в запасе, и теперь, когда у них наконец
        появился шанс сражаться, против них выступили десятки тысяч врагов. Артиллеристы пришли в настоящий ужас, однако Тобан был начеку:
        - Так, а ну не зевать! Заряжайте снаряды и цельтесь в катапульты!
        Примерно тем же занималась и вражеская армия. Тысячи солдат загружали катапульты камнями. Тем не менее, камни были настолько большими, что это занимало достаточно много времени. В тот момент, когда катапульты выстрелят, стены Рейдана рухнут. А затем в город прорвутся враги и… на этом всё закончится.
        - Вы слышали?! Быстрее! - первой пришла в себя Потерянная Справедливость, принявшись заряжать свою пушку. И тут её ждал сюрприз. Конструкция пушки была спроектирована таким образом, что снаряды загружались в заднюю часть ствола, а не спереди.
        «Скорость загрузки действительно высокая!».
        Артиллеристы попросту не успели проверить детали Вооружённых до зубов пушек. В этой суровой и неотложной ситуации они действовали исключительно согласно приказам.
        - Целься! - воскликнул Тобан.
        Пушкари тут же начали подкручивать ствол таким образом, чтобы он смотрел в небо. При таком направлении начальная скорость полёта снарядов была невысокой, однако их удары становились поистине сокрушительными. Причина тому была простой: снаряды, падающие с большой высоты, имели куда более разрушительную силу.
        «Хоть кровь из носа, но я должен попасть».
        «Я не должен опозориться».
        Даже те игроки, которые занимали с первого по тридцатое места в рейтинге артиллеристов, за последние несколько лет не имели возможности вести активную деятельность. Никто не прибегал к их услугам, однако это вовсе не означало, что артиллеристы потратили эти годы впустую. Они вступили в армию и не пропустили ни одного дня тренировок. Чтобы не забыть, какова их профессия, они с энтузиазмом тренировались и не упускали возможности стрельнуть из пушки даже один-единственный раз. Их уровень мастерства был низким, им не хватало опыта, но они были полны энтузиазма и хорошо знали теорию.
        - Пли! - взмахнув флагом, прокричал Тобан.
        И вот, артиллеристы в унисон выстрелили из своих Вооружённых до зубов пушек. Залп произвели лишь тридцать лучших пушкарей, однако даже это вызвало оглушительный раскат грома.
        - Что ж, они только звучат громко.
        - Вот-вот.
        Телезрители насмехались над этим оружием. Нет, скорее они говорили то, что думали. Впрочем, уже скоро им пришлось изменить своё мнение.
        Выпущенные из пушек снаряды наконец-то рухнули на землю, пробив магические щиты и поразив пять катапульт. Это был какой-то абсурд. Гигантские катапульты рухнули от всего лишь десяти снарядов. Это было зрелище, которое не смогла бы объяснить ни одна теория.
        Тысячи имперских солдат, загружавших камни на катапульты, разразились истошными воплями. Обломки катапульт разлетелись во все стороны, разрывая солдатские тела и переворачивая пушки. Развалена была даже часть всего формирования. И эту ужасную катастрофу вызвали всего-навсего десять пушек? Зрители, комментаторы и даже сами артиллеристы попросту лишились дара речи.
        А затем перед последними начали появляться информационные окошки.
        Вам удалось уничтожить 2-ую катапульту имперской армии.Вы убили имперского солдата.
        Вы убили имперского солдата.
        Вы получили новый уровень.
        Вы получили новый уровень.
        Вы получили новый уровень.
        Вам удалось уничтожить 2-ую катапульту имперской армии.Текущее значение Владения Огнестрельным Оружием повысилось с 9-го начального до 2-го среднего уровня.
        - Что…?
        Информационные окошки содержали в себе настолько хорошие новости, что их невозможно было представить. Артиллеристы были ошеломлены так сильно, что не могли почувствовать радости от новостей. Впрочем, рёв Тобана вывел их из ступора.
        - Перезаряжайсь!
        «Н-нужно перезарядиться!», - едва сдерживая свои чувства, заметались артиллеристы.
        Скорость вторичной загрузки снарядов также была высокой. А именно - в несколько раз выше, чем в случае с обычными пушками.
        - Целься! - вскинул флагТобан.
        Артиллеристы сосредоточились на четырех из пятнадцати катапульт, оставшихся в распоряжении имперской армии. Это были катапульты, уже заполненные большими камнями. Имперские солдаты готовились к стрельбе, но катапульты были слишком большими, а камни слишком тяжелыми, чтобы исполнить эту процедуру быстро.
        - Пли!
        И вот, десять Вооружённых до зубов пушек вновь открыли огонь. Мощность этой бомбардировки была ещё выше, чем предыдущая. Почему? Да потому что характеристики и навыки артиллеристов повысились.
        - Это п-просто смешно.
        Зрителям было трудно понять, сон это или реальность, поскольку они видели, как на их глазах рушатся большие катапульты. Не менее удивлёнными выглядели и сами Вооружённые до зубов.
        - Они кажутся мощными, потому что цель - неподвижный крупный объект. Против людей они будут на порядок слабее, - пояснил им Грид.
        Его тон был совершенно спокойным и размеренным. Человек, который сделал стольчудовищную пушку, вовсе не удивился результатам её убийственной мощи. Итак, Вооружённые до зубов интуитивно чувствовали, что размещенные на стенах пушки ещё далеки от совершенства.
        «Он может сделать их с ещё более высоким рейтингом?».
        «Легендарная пушка… Это возможно?».
        А затем, стоящий на стене Грид внезапно напрягся. В его нос ударил запах алкоголя, а глазам предстал человек, покинувший ряды имперской армии и вышедший вперёд.
        «Пьяный Герцог!».
        И вот, Пьяный Герцог мгновенно взлетел, достиг вершины стены и протянул руку по направлению к одной из пушек. В то же время Тобан выхватил щит и бросился наперерез.
        Тем не менее, его навыки не помогли против именного НПС практически 500-го уровня. Тяжело раненный, Тобан рухнул на колено. А когда Пьяный Герцог вновь собрался атаковать пушки, в его сторону метнулись две вспышки света.
        Почувствовав опасность, герцог пригнулся. И вовремя, поскольку прямо над его головой пронеслись меч и ручной плуг.
        А когда Диворт увидел фермера, сжимающего в руках этот сельскохозяйственный инструмент, он побледнел так сильно, будто увидел призрака. Исчез даже алкогольный дурман.
        - Т-ты…?!
        ГЛАВА 1015.
        Сахаранская Империя имела тысячелетнюю историю и произвела на свет куда больше, чем семь героических личностей. В истории империи было множество героев, двенадцать из которых удостоились герцогских титулов. Иначе говоря, изначально в империи существовало двенадцать герцогств.
        Тем не менее, время было неумолимым. С течением времени герцогские семьи ослабли, либо и вовсе прогнили, в то время как другие попросту обанкротились. Итак, целых пять герцогств либо исчезли, либо предали корону. Вот почему лишь два из ныне существующих герцогств содержали родословную герцогов-основателей.
        - Пиаро…?
        Примерно два десятилетия назад Пиаро был опорой Сахаранской Империи, единственным великим мечником того времени, одним из самых престижных дворян, личным другом императора… и, наконец, предателем.
        - Должно быть, у меня галлюцинации, - помотал головой Диворт, не в силах отвести взгляд от стоящего перед ним фермера. Глаза, нос и рот мужчины - все они остались точно такими же, какими были в прежние времена. Никуда не делось и крепкое телосложение Пиаро. Добавились лишь морщины под глазами. Впрочем, сам взгляд стал куда яснее, чем раньше.
        Диворт сумел рассмотреть ветер перемен, затронувший Пиаро. Стареющая аура фермера ничем не отличалась от ауры всех остальных людей. Он выглядел по-другому, но так же. И вот, вскоре Пьяному Герцогу пришлось принять реальность.
        Этот фермер и великий мечник… они были одним и тем же лицом.
        - Значит, ты жив.
        В те времена, когда Пиаро руководил Красными Рыцарями, данное подразделение заслуженно считалось символом имперской власти. На его благо работало чуть ли не всё государство, включая Диворта. Он ненавидел Пиаро, но был вынужден признавать его. А когда империя отдала приказ захватить Пиаро, заявив, что последний должен быть наказан за предательство империи, Диворт был одним из тех, кто не смог его поймать.
        - Я думал, ты уже покинул этот мир. Не знал, что ты перебрался в Королевство Вооружённых до зубов. Диворт подумал, что императору наверняка будет приятно узнать, что Пиаро жив. Его Величество всё ещё ненавидело, но тосковало по своему давнему товарищу. Но тогда возник вопрос.
        «А что, если император уже знает об этом?».
        После смерти императрицы и предательства Пиаро Хуандер погрузился во мрак своих мыслей. Однако в один из дней он вновь стал жизнерадостным. И, по какой-то удивительной случайности, это произошло аккурат тогда, когда из империи была изгнана легендарный рыцарь Мерседес.
        «Почему он изгнал Мерседес, сумевшую добиться столь больших высот?».
        Возможно, он знал, что Пиаро был жив, а потому и отдал Мерседес отдельный приказ, чтобы защитить его?
        «Возможно».
        Скорее всего, император знал, что Мерседес отправилась на службу к Вооружённому до зубов королю. Император был более осведомлен, чем Семь Герцогов. Несмотря на это, Хуандер не стал налагать никаких ограничений на Мерседес и не принимал активное участие в покорении Королевства Вооружённых до зубов. Он лишь с запозданием объявил войну, чтобы подавить жалобы разгневанных дворян, да и то лишь после того, как Вооружённый до зубов король принял к себе злых глаз. Император не заставлял участвовать в войне даже герцогов. Именно поэтому Рэйчел до сих пор не ступила на поле боя.
        «Да, он уже знает».
        Хуандер знал, что Пиаро жив.
        «Кроме того, он простил его предательство».
        Или, возможно, как утверждали Рэйчел, Гренхаль и Морс, предательство Пиаро могло быть ложью. Если так, то разрозненные части паззла начали складываться воедино.
        - Хм-м-м… - глядя вниз со стены, пробормотал Диворт. Сотни тысяч союзных солдат смотрели в его сторону. Тысячи артиллеристов всё ещё метались вокруг пушек и оставшихся катапульт, пытаясь как можно скорее окончить их зарядку.
        «Если они узнают о том, что Пиаро выжил…».
        То сильно взволнуются. Волнение вызовет путаницу. Путаница - хаос, а хаос приведёт к ослаблению армии.
        «Возможно ли, что благодаря Пиаро отношения между нами и Королевством Вооружённых до зубов улучшатся?».
        Конечно же, нет. Это было нереальное развитие событий. Во-первых, Пиаро никогда не простит империю. Как-никак, именно она убила его семью.
        «Кроме того, если мы закроем глаза на Королевство Вооружённых до зубов, которое не признает империю хозяином континента, это нанесет ущерб нашему имиджу».
        Таким образом, Диворт принял решение. Он должен убить Пиаро. Причём прямо сейчас. Это был единственный способ предотвратить хаос, выиграть войну и позволить империи вновь стать истинной хозяйкой континента.
        - Знаешь что, Пиаро? Я долгое время ненавидел тебя. Каждый раз, когда я видел, как ты превосходишь меня, моя самооценка падала. Конечно, теперь это всё лишь воспоминания. Я не держу на тебя зла, - абсолютно серьёзно проговорил Диворт, - Вот почему я убью тебя абсолютно бесстрастно.
        С этими словами Диворт вытащил бутылку и сделал несколько больших глотков. Помимо Басары, другие герцоги пытались остановить уничтожение семьи Пиаро. Они чувствовали, что Пиаро подставили, а потому ходатайствовали о прекращении преследования. Итак, если Диворт не убьёт Пиаро до их прибытия, возникнет множество осложнений.
        «Хорошо, что прямо сейчас другие герцоги гоняются за Скунсом, который делает что-то сумасшедшее».
        Скунс был исследователем, которого они случайно встретили в Галесте. Это был талантливейший человек, за которым империя следила уже достаточно долгое время. Итак, глаза герцогов засияли, когда они услышали, что Скунс собирается пересечь Красное море. Они даже забыли, что их государство находится в состоянии войны.
        Тем временем магическая сила Диворта вскипела, а окрестности наполнились запахом алкоголя. Диворт был готов мгновенно уничтожить Пиаро.
        - Пожалуйста, умри без боли и освободись от своих страданий.
        Диворт был милостив к старому герою - ненавистному, но уважаемому человеку. Он вытащил яркое и светящееся оружие, которое не соответствовало его потрёпанной внешности, и обрушил его на Пиаро. А затем Пьяный Герцог удивлённо застыл на месте. Пиаро не источал такой мощной ауры, как раньше. Другими словами, он выглядел куда слабее. И все же ручной плуг с лёгкостью остановил удар.
        - Ты всё ещё судишь людей по себе. Возможно, ты до сих пор и над солдатами издеваешься, когда выпьешь? - покачал головой фермер, как вдруг всё вокруг начало меняться.
        Ветер, воздух, земля, песок и сорняки - окружающая природа потеряла свою энергию. Точнее, не потеряла, а передала её Пиаро.
        - Б-быть того не может…
        Пальцы Диворта задрожали, а сам он торопливо вскинул меч. Он слышал об этом естественном состоянии и раньше. О состоянии естественной трансцендентности.
        С виду ослабевший Пиаро на самом деле был куда сильнее, чем раньше. Вместо фехтования он отдал предпочтение сельскому хозяйству, но вместо деградации он… эволюционировал.
        - Свободное Земледелие. В тот момент, когда природа потеряла всю свою энергию, пространство стало невесомым, а слегка подлетевший Пиаро поднял над головой свой ручной плуг. Однако в этот самый момент появился Грид и жестом попросил Пиаро остановиться.
        - Стойте. Пиаро и Мерседес, лучше уничтожьте катапульты.
        В «Satisfy» часто бывали сцены, когда оружие, магия и навыки сталкивались и компенсировали атакующую силу друг друга. Такой была особенность виртуальной реальности. Всё оружие, навыки и магия имели определённую формулу, на основании которой они работали и благодаря которой реагировали на изменения в окружающей среде. Конечно, если одна из двух столкнувшихся сил гораздо сильнее другой, никакой нейтрализации не произойдёт. Тем не менее, человеку было свойственно хоть как-то защититься от поступающего урона, а потому даже в битве с сильными противниками люди продолжали использовать навыки.
        Впрочем, исключения присутствовали даже в этом правиле. Взять, к примеру, атаку из супер-большого оружия. Размер и мощь таких атак наголову превосходила все остальные, поскольку обладала куда большим весом. Её нельзя компенсировать обычным оружием, навыками или магией. Система оценивала атаку с «гораздо большим весом и диапазоном действия» как однозначно более сильную.
        Другими словами, как только имперские катапульты выстрелят, Рейдан окажется в опасности. Королевству Вооружённых до зубов нечем было останавливать летящие камни, а жертвовать стенами не хотелось. Итак, наиболее разумным выходом было уничтожение катапульт.
        Однако у Грида не было возможности разбить катапульты, размещенные среди сотен тысяч солдат. В такой ситуации вряд ли помогли бы даже такие комбинации навыков, как Полёт и Техника Ста Тысяч Мечей. Обычное оружие оказывало куда более слабую силу атаки против осадных орудий, сооружений и зданий.
        Вот почему Грид решил поручить данную задачу Пиаро с Мерседес.
        Если бы он не встретил Крешлера, то никогда бы не стал рисковать своими рыцарями. Но теперь у Янгу было некоторое понимание происходящего. Он понял, что чрезмерное беспокойство вредит их росту.
        - Я верю, что у вас всё получится. И что вы вернётесь назад целыми и невредимыми.
        Пиаро и Мерседес были в восторге от того, что Грид стал больше доверять им, а потому устремились прямиком к врагам. Но перед этим…
        - Вот, возьмите, - проговорил Преемник Пагмы, передав Меч Просвещения Мерседес и Плащ Лантиера Пиаро.
        - Я не могу принять это!
        - Я тоже…
        Мерседес пребывала в настоящей панике, тогда как Пиаро сильно смутился. Они не могли забрать любимый меч Грида и плащ, который защищал его. Да, рядом с Преемником Пагмы стояли Джуд, Нолл, Касим и прочие Вооружённые до зубов, но герцог Диворт был слишком опасным противником.
        Впрочем, сам Янгу лишь улыбнулся, приделывая Клинок Противостоящего Богам к серебряным нитям и похлопывая по своей Вальхалле Бесконечной Любви.
        - У меня осталось ещё много хорошего оружия.
        Грид отдавал предпочтение Мечу Просвещения, а не Клинку Противостоящего Богам из-за взрывов черного пламени. Он мог беспрерывно наносить урон своим врагам, а потому его совокупная эффективность была выше, чем у Клинка Противостоящего Богам. Более того, мифический меч ещё и заточен был на +4.
        Другими словами, в настоящее время Меч Просвещения был несколько лучше другого оружия. Причиной же, по которой Грид отдал его Мерседес, была его целенаправленность. Меч Просвещения идеально подходил для сражения с подавляющим количеством противников. Вид Мерседес, выступившей с Мечом Просвещения против сотен тысяч солдат… Даже просто представить себе это было страшно.
        «Против герцога лучше использовать Клинок Противостоящего Богам».
        И вот почему.
        * +50% урона таким трансцендентным существам, как боги, ангелы, великие демоны, боссы, а также именные НПС.
        Как уже неоднократно отмечалось, система распознавала именных НПС как трансцендентных существ. Таким образом, к их числу принадлежал и Пьяный Герцог Диворт. Вот почему Клинок Противостоящего Богам в данной ситуации был намного лучше. И это несмотря на то, что в него было встроено презрение к слабым, которое уменьшало Здоровье не трансцендентных существ на 80%.
        - Король какого-то маленького государства смеет иметь дело с герцогом Сахаранской Империи? Какая дерзость! - сделав ещё несколько глотков алкоголя, заявил Диворт.
        Не в силах больше контролировать своё тело, он начал пошатываться.
        - Пиаро! Мерседес! Я не могу вас отпустить!
        Один из них был героем прошлой эпохи, тогда как другая - героиней новой. В тот момент, когда Пиаро и Мерседес появятся в имперском лагере, солдаты почувствуют большую растерянность. Они не смогут нормально сражаться. Однако в тот момент, когда Диворт подлетел к Пиаро, над имперским лагерем поднялись оранжевые флаги, сигнализирующие об отступлении.
        - Что…?
        Приказ о полном отступлении? И даже без пояснений? Озадаченный Диворт сфокусировался, и… тут же услышал усиленный магией голос маркиза Фулбаса:
        - Герцог Диворт! Я получил приказ от императора немедленно отступить!
        «Императорский приказ?!».
        Пьяный Герцог Диворт, Грид и Вооружённые до зубов были просто-напросто шокированы. Зачем им отступать? Впрочем, скоро причина стала известна.
        Великий исследователь нашёл в Красном море новый остров.
        Название нового острова - «Руины Бога Войны».
        Глаза Диворта полезли на лоб. Он наконец-то понял причину столь абсурдного приказа.
        «Император хочет как можно скорее разведать руины».
        Более того, это были руины одного из богов! А раз так, они должны были первыми добраться туда и заполучить все имеющиеся реликвии. С этой мыслью Диворт мгновенно спрыгнул со стены. Пиаро и Мерседес бросились было за ним, но движения Пьяного Герцога были слишком непредсказуемыми, благодаря чему он сумел скрыться.
        Впрочем, Грида это не сильно расстроило, поскольку личное сообщение Лауэля заставило его несколько сменить приоритеты.
        Лауэль: - Руины слишком ценны, чтобы упустить возможность их исследования. Мощь и стоимость хранящихся там реликвий может превосходить наше воображение. Мы должны немедленно отправить на остров наши экспедиционные силы.
        Они не могли сидеть сложа руки, позволив Сахаранской Империи стать ещё сильнее.
        ГЛАВА 1016
        К войне с Королевством Вооружённых до зубов император был настроен далеко не радушно. Возможно, ему не хотелось, чтобы во время боевых действий погиб его старый товарищ, Пиаро? Нет, Хуандер был не настолько мнительным, чтобы руководствоваться личными соображениями. Существовало несколько разумных факторов, которые заставили его негативно относиться к войне.
        Во-первых, он оценил значение Вооружённого до зубов короля Грида, который был Преемником Пагмы и получил титул Короля-Героя. По мнению Хуандера, именно Преемник Пагмы был тем самым средством, которое могло помочь императору исполнить желание его предков отправиться на Восточный Континент. Ну и всё-таки нельзя было закрывать глаза на то, что Гриду каким-то образом удалось привлечь на свою сторону Пиаро. Другими словами, император признал силу Грида, проявляемую во многих отношениях, и не хотел враждовать с ним.
        Во-вторых, Хуандер знал о наличии такой переменной, как 3-ий принц Бенуа. Император не мог рассказать об этом Семи Герцогам, однако он беспокоился о благополучии своего сына, поскольку в настоящее время тот бродил по континенту, проводя подозрительные ритуалы. Поначалу император не знал, что именно представляют собой эти ритуалы. Но затем он понял, что вызов Белиал имел прямую связь с Бенуа. Почему этот ребёнок был так одержим вызовом великих демонов? Как-никак, они представляли большую угрозу для всего континента.
        Ранее вызванная Белиал обладала относительно низким рангом и была остановлена совместными усилиями одних лишь Вооружённых до зубов и пары их приспешников. Однако, если Бенуа вызовет одного из сильнейших великих демонов, то, с большой долей вероятности, некоторые части континента будут уничтожены, в том числе и те, которые напрямую принадлежали Сахаранской Империи. А этого следовало избежать.
        «Ченслер должен как можно быстрее вернуть Бенуа».
        В-третьих, он не хотел предоставлять возможность принять активное участие в боевых действиях армии магических машин 4-го принца Итана. Благодаря успешному восстановлению древних артефактов, фракция 4-го принца разрослась и окрепла, а потому император попросту не мог оставить её без присмотра. Если армия магических машин примет непосредственное участие в сражении, то она без сомнения добьётся выдающихся успехов. Как следствие, Итан получит большое влияние и… возможно, начнёт восстание против короны.
        В-четвертых, не следовало закрывать глаза и на финансовый вопрос. Империя граничила с большим количеством других государств и, несмотря на то, что почти все они сохраняли полную лояльность по отношению кХуандеру, по всему континенту продолжались восстания этнических меньшинств. Подобно тому, как Нерон сильно навредил империи в прошлом, другие этнические меньшинства, сумевшие выжить в условиях жесточайшей расовой политики империи, затаили на неё злобу. Они превратились в сорняки, выкорчевать которые было совершенно невозможно. На то, чтобы временно подавить их и сосредоточиться на войне с Королевством Вооружённых до зубов, ушло слишком много ресурсов. В частности, особая проблема была с великанами.
        «Как же у меня болит голова…».
        Император задавался вопросом: когда мечта о тотальном покорении континента стала настолько отдалённой? Возможно, причиной тому послужило внезапное основание Королевства Вооружённых до зубов? Или всё-таки виновата сама империя, решившая продолжать опираться на существующую структуру власти и не реагирующая на внезапные изменения? Или, может быть, виной тому было безразличие гроссмейстера? А, может быть, бесхарактерность Пяти Столпов? Скука Семи Герцогов?
        Нет. Искать виновного в таком вопросе было совершенно бессмысленно.
        «Это всё моя вина».
        Император был потрясен и обескуражен смертью императрицы Арии, а затем и последующим предательством Пиаро, в результате чего спрятался под юбкой императрицы Мари, отвернувшись тем самым от болезненной реальности. Он оставил обязанности императора, а потому вместо развития Сахаранская Империя сделала шаг назад.
        «Я не квалифицирован».
        Он плохо подходил на должность императора. Он был виновен в том, что императорская семья поверила в него и сделала его наследником. Как сильно был бы разочарован предыдущий император, увидев, во что превратилась его держава?
        - От герцога Гренхаля прибыл почтовый голубь, - внезапно раздался голос его адьютанта.
        - Голубь?
        В нынешнюю эпоху уже было доступно сообщение при помощи магии. Итак, с какой стати герцогу взбрело в голову использовать почтового голубя? Возможно, он отсылал весточку с поля боя, где магия попросту блокировалась? Восхитившись магическими способностями Королевства Вооружённых до зубов, император быстро ознакомился с содержанием послания.
        В письме содержалось уведомление о том, что в Красном море обнаружены руины Бога Войны. Автор утверждал, что ценность руин настолько высока, что империи следует немедленно сосредоточиться на их исследовании.
        - Ха… Ха-ха-ха!
        Император был в восторге. Он понял, что небеса наконец-то предоставили ему возможность положить конец бессмысленной войне с Королевством Вооружённых до зубов. Кстати, это было немного абсурдно. Почему герцог Гренхаль был где-то посреди Красного моря, а не на поле битвы?
        «Даже герцог Гренхаль не горит желанием продолжать эту войну…».
        Именно Гренхаль помог уменьшить чрезмерное расширение фракции императрицы. И это было неутешительно, поскольку Хуандеру приходилось в очередной раз положиться не на свои собственные политические решения, а на помощь герцога.
        - Гори оно всё… - пробормотал император, после чего раздражённо смял письмо и приказал стоящему рядом Бэйну, - Передай в штаб передовых войск, чтобы немедленно отступили и начали подготовку к исследованию руин Бога Войны.
        В столь историческом месте наверняка спрятаны баснословные сокровища. А раз так, и опасностей там было немало. Вот почему император получил прекрасный повод временно приостановить военные действия.
        ***
        Это было путешествие, которое можно было описать всего тремя словами:
        «Мне сильно повезло».
        Скунс знал, что империя проявляет к нему большой интерес, но при этом никогда не думал, что герцоги лично примут участие в его исследовании. Более того, они охотно предоставили ему лучшие корабли. Проложив маршрут при помощи Компаса Истины, Скунс прошёл мимо Водного Клана, воспользовавшись находчивостью Золотой Короны Басары, а затем сумел справиться с морским чудищем, заручившись поддержкой Короля Зверей Морса.
        Вы нашли Руины Бога Войны!Это великое достижение, которое навсегда войдёт в историю человечества!В качестве награды…
        Скунс вновь совершил настоящий подвиг. Это и вправду было серьёзное достижение, полученное вскоре после полного изучения Западного Континента. Сердце Скунса бешено билось в его груди. В особенности от взгляда на своих компаньонов, которые верно следовали за ним. Он чувствовал себя отцом большого и дружного семейства.
        - Что ж, первым делом… - пробормотал Скунс, ознакомившись с перечнем наград, - Первым делом, рассада.
        Примерно через год небольшой росток должен был превратиться в дерево, став его глазами и ушами. Впрочем, соблюдать осторожность нужно было уже сейчас.
        - Я слышал, что в руинах много опасных ловушек и стражей. Как насчет того, чтобы остановиться здесь и дождаться подкрепления?
        Компаньоны Скунса уже были готовы разбить на пляже временные палатки. Их экспедиционная группа была недостаточно сильна, чтобы исследовать руины самостоятельно. Особенно учитывая то, что после общемирового сообщения в руины должны были прибыть сотни любопытных игроков. Итак, идеальный вариант заключался в том, чтобы сотрудничать с имперскими силами и обнаружить до прибытия незваных гостей как можно большее количество сокровищ и артефактов.
        - Господин Скунс прав. Мы должны подождать и не будить стражей, пока не прибудет подкрепление, - кивнула миниатюрная девушка с короной на голове.
        Басара высказала вполне разумное мнение, однако Морс считал иначе.
        - Э-э-э! Я, ты и Гренхаль. Нас троих должно хватить, чтобы остановить любого стража. Я бы предпочел начать исследование руин и монополизировать сокровища. - Герцог Морс прав. В руинах наверняка таится много опасностей, но если мы объединим силы, то наверняка сможем их преодолеть, -кивнул Бессмертный Король Гренхаль.
        Причина, по которой Морсу и Гренхалю не терпелось броситься вперёд, заключалась в том, что это были руины не обычного бога, а Бога Войны. Бог Войны Зератул, щит и меч Богини Ребекки, считался единственным, способным справиться с абсолютной силой Злого Бога Ятана. Его трансцендентная сила, которая однажды была передана его «последователям», лишь мельком описывалась в хронологии войны против Семи Злых Святых.
        [Наиболее активную роль в противостоянии Семи Злым Святым сыграли последователи Бога Войны. Их боевые искусства на время связали руки даже тем, кто пошёл против богов…]
        Естественно, Бог Войны не стал спускаться на землю лично, но его последователи сумели принести Семи Злым Святым огромное количество проблем. Конечно, в мифах было много преувеличений, но… даже если часть этих историй была правдивой, мощь находок попросту выходила за рамки здравого смысла. Гренхаль и Морс жаждали отыскать секретные техники Бога Войны, которые наверняка были спрятаны где-то здесь. Они не хотели отдавать их кому-либо ещё. В частности, рвение Гренхаля было особо велико.
        «С помощью этих техник я смогу удержать под контролем даже гроссмейстера».
        Человек, которого боялись и не понимали даже Семь Герцогов… Гроссмейстер прожил сотни лет. Считалось, что он поддерживал императоров нескольких предыдущих поколений, из-за чего являлся по-настоящему угрожающим существом. Именно его давно позабытые достижения позволили империи сохранить свою территориальную целостность, но его недавние действия были далеки от демонстрации лояльности по отношению к императорской семье.
        Конечно, гроссмейстер всё ещё оставался на стороне императора, однако присутствие столь неопределенного фактора риска заставляло герцогов чувствовать беспокойство и хаос.
        «Я стану сильнее, изгоню гроссмейстера и стану новым светилом среди герцогов. Я стану правой рукой императора!», - пообещал себе герцог Гренхаль. И подобные планы он считал куда более важными и насущными, нежели разборки с маленьким и весьма несущественным государством под названием Королевство Вооружённых до зубов.
        Видя подобный настрой, Басара лишь вздохнула. Она знала, что остановить Гренхаля всё равно не получится.
        - Ладно. Мы начнём исследование. Тем не менее, давайте проводить осмотр медленно и начиная с окраин. Чем дальше мы зайдём, тем тяжелее придётся.
        - Согласен.
        Что касается членов экспедиционной группы Скунса - они были расстроены, поскольку герцоги приняли решение самостоятельно, не посоветовавшись с ними.
        - Не вешай нос. Это даже к лучшему! Теперь нам в любом случае не удастся избавиться от компании этих зазнавшихся герцогов, а с ними нам удастся быстро пройти этот маленький остров, - прошептала Скунсу Собака.
        - Угу, только это не маленький остров, а Руины Бога Войны…
        Лицо Скунса становилось бледным от одной только мысли о последователе бога войны, владеющего двумя техниками, с которым ему довелось повстречаться в Храме Галгуноса.
        - Что, если здешние стражи владеют тремя или четырьмя техниками…? В таком случае, даже герцогам будет трудно справиться с ними.
        - С этим уже ничего не поделаешь. Если даже герцоги не справятся с таким противником, то мы и подавно.
        - И то верно.
        В любом случае, обсуждать между собой непосильные вещи было попросту бессмысленно. Кроме того, герцоги уже двигались по направлению к джунглям. Поскольку Скунса сопровождали рыцари и солдаты, Скунс и вправду был важен для них. Но вот, как только они сделали несколько шагов в джунгли, прямиком в Гренхаля устремилась чья-то огромная лапа, в результате чего герцог вынужден был поспешно вскинуть щит. А затем эта лапа нанесла четыре удара подряд. Каждый раз, когда наносился следующий удар, сила атаки удваивалась.
        Гренхаль попросту не мог не восхититься подобным противником, которым оказался двуглавый бегемот весом почти в две с половиной тонны и обладающий силой двух огров. Впервые в своей жизни Гренхаль почувствовал, как его отталкивают, а потому выпустил несколько энергетических клинков. Это была чрезвычайно быстрая контратака. Однако страж, несмотря на свой гигантский вес, легко запрыгнул на дерево и даже сложил лапы на груди. А над его головой светилось имя - последователь бога войны, который выучил пять секретных техник.
        «Это просто какое-то безумие…», - мысленно пробормотал Скунс. Последователи, владеющие двумя секретными техниками, уже были сильнее самых высокопоставленных игроков, а потому было неясно, насколько сильными окажутся обладатели пяти техник. Кто бы мог подумать, что подобное чудовище появится в самом начале острова?
        «А ведь у него даже имя белое».
        Это означало, что монстр классифицировался как самый обычный.
        - Не понимаю, это бегемот или обезьяна! - зарычал Морс, отдав приказ саблезубому тигру, которого везде брал с собой. Тигр прыгнул вперед и замахнулся острыми когтями. Но в тот момент, когда тело саблезубого тигра коснулось ветви, откуда ни возьмись появилась сеть и связала тигра.
        - В каждом углу ловушка, - с вечно закрытыми глазами произнесла Басара. Джунгли были густыми, а деревьев - хоть отбавляй. Листья и ветви скрещивались, словно паутина, и Басара чувствовала, как много здесь ловушек.
        - Мы должны отступить, - произнесла она, когда ряды попавшихся в сети пополнило ещё несколько солдат.
        Ловушки и вправду оказались слишком проблемными, а потому Гренхалю пришлось последовать её совету:
        - Ладно.
        Однако Морс был против.
        - Я накажу этого парня!
        Избежав атаки последователя бога войны, он вытащил из ловушки своего тигра и нанёс стремительный удар снизу. Удар был точным, но последователю удалось защититься при помощи ног. Однако это Морса не остановило. Он использовал свои ноги для того, чтобы зацепиться за толстенную ветвь и схватил последователя за лапы. Потеряв равновесие, чудище рухнуло на землю.
        Наблюдавшая за этим процессом группа Скунса не могла закрыть своих ртов. Товарищи не ожидали, что герцоги окажутся настолько сильными.
        Итак, глубоко восхищаясь ими, Скунс произнёс, обращаясь к Басаре:
        - У нескольких деревьев есть замочная скважина. Они выглядят как устройства, призванные для того, чтобы остановить ловушки… Приоритет - найти подходящие ключи.
        В течение этой небольшой схватки Скунс тщательно осмотрел все окрестности. Как исследователь, который начал становиться легендой, он обладал всеми видами идентифицирующих навыков, а потому быстро понял, как избежать ловушек. Проблема заключалась в том, как именно добыть вожделенные ключи.
        - Это будет непросто…
        Без мастер-ключа им будет непросто. Настолько непросто, что процесс поиска ключей вполне может растянуться на многие месяцы.
        ГЛАВА 1017
        Находившаяся в Галесте имперская армия уже готовилась отплывать в Красное море, следуя маршруту, который оставил им Гренхаль.
        - Всего три мешка с мукой? Вы, жалкие ублюдки! И после этого вы называете себя солдатами империи?! Если вы вдвоем не можете унести три мешка с мукой, то о какой защите родины можно говорить! Шире шаг, кому сказал! - вышагивая промеж солдат, продолжал раздавать ценные указания граф Багет.
        Багет издавна славился военной дисциплиной, однако не было ни одного случая, когда он ругал солдат, которые всё делали исправно. Впрочем, сегодня было всё наоборот, а потому маркиз Фулбас подбежал к своему коллеге, дабы слегка остудить его пыл.
        - Я понимаю, что тебе хочется выдвинуться в путь как можно быстрее, но делай это умеренно. Зачем ругать солдат, если они достойны похвалы? Их боевой дух может упасть.
        - Забавно, что боевой дух солдат, поклявшихся всей своей сущностью защищать родину, может упасть от парочки бранных слов! Я думаю, господин маркиз, проблема не во мне, а в тебе! Люди поговаривают, что ты очень чувствителен к общественным настроениям и не имеешь внутреннего стержня! Ходят слухи, что это последствия домашнего насилия, которое имело место в твоей молодости!
        - Ч-что? - слегка заикаясь, переспросил маркиз. Тот факт, что граф повысил голос на маркиза, был второстепенным. Семья маркиза Фулбаса издавна славилась добротой и щедростью. Ни о каком насилии в их доме не могло быть и речи. И всё же ходили слухи, что он стал жертвой домашнего насилия…?
        Это оскорбляло как родителей маркиза, так и всю его семью.
        - Да как ты смеешь… Как ты смеешь говорить такое?!
        Маркиз Фулбас, который перед своими людьми всегда держался спокойно и даже мягко, был в ярости.
        - Кто посмел распространять такие слухи? - топая ногами, закричал он.
        - … Я не могу тебе этого сказать. Я не скажу, даже если к моей шее приставят нож. Я не такой беспринципный человек, чтобы продавать своих коллег. Тем не менее, акт оскорбления начальства и насмехательство над титулом ничем не отличается от измены. А посему я дам тебе подсказу. Это был один из графов.
        - Граф…? Граф! Да я…! Да как он посмел укусить кормящую руку?!
        Лицо Фулбаса налилось кровью, и он быстро зашагал в неизвестном направлении. А тем временем к графу Багету подошёл солдат. Солдата звали Серуном, и прямо сейчас он находился под действием маскировки.
        - Какой ты молодец. И дня не пропускаешь.
        - … Так велит мой долг.
        - Кажется, помимо долга, тебе это ещё и нравится.
        Слегка нахмурившись, Багет посмотрел на солдата, но промолчал. Другими словами, Хурой хотел что-то сказать, но воздержался. Продолжительность его собственной маскировки составляла всего лишь три дня. Без активной помощи Серуна Хурой не смог бы продвинуться так далеко.
        - В любом случае, это увлекательно и весело. Я хочу, чтобы это стало настоящим приключением. Я рад, что послушал Ефемину и последовал за тобой.
        На самом деле, Хурой чуть ли не умирал от нервозности. Он по крайней мере десять раз молил небеса, чтобы его поймали и казнили, но… ради Грида он продолжал покорно исполнять свою роль.
        - Нужно поскорее заполучить карту с маршрутом…
        ***
        - И что делать-то?
        С тех пор, как имперская армия отступила, прошло целых три дня.
        Вооружённые до зубов оказывали почести солдатам, пострадавших во время войны, утешали людей и посвящали себя восстановлению Рейдана. Они должны были присоединиться к исследованию Руин Бога Войны, но… разве они могли вторгнуться в империю? Так или иначе, империи нельзя было разрешать монополизировать руины. Тем не менее, карты и соответствующего маршрута у них не было. Найти Руины Бога Войны было непросто, а потому им стоило сосредоточиться на сохранении своих сил, пока империя находится в процессе исследования руин.
        Вот почему Вооружённые до зубов пребывали в настоящем гневе. Они рисковали своими жизнями, тратили время и поставили на кон в этой войне абсолютно всё. Однако для империи война была всего лишь игрой. Обнаружив руины, имперцы просто взяли и ушли.
        - Вот же собаки… - стукнув кулаком по столу, выругался Кац, - Я просто в ярости.
        Впрочем, никто из присутствующих не стал осуждать Кровавого Воина, временно позабывшего о своих манерах. Во время войны Кац убил ровно 4,891 человека. Он самоотверженно боролся с противниками, трижды отдав свою жизнь. Он добился куда большего успеха, чем кто-либо другой, продемонстрировав свою силу в масштабных сражениях.
        В Королевстве Вооружённых до зубов он впервые почувствовал причастность к общему делу, из-за чего стал считать гильдию лучшей организацией в мире. Но в то же время он был гордым человеком и не хотел умирать.
        - Они что, считают нас несерьёзным противником? Они считают, что наше отчаянное сопротивление не стоит и выеденного яйца? Дерьмо!
        - вновь стукнув кулаком по столу, провозгласил Кац. Потом он сделал это ещё раз и ещё, пока стол, наконец, не выдержал и не проломился.
        Остальные Десять Достойных Слуг чувствовали то же, что и Кац.
        - Мне жаль, - вздохнул Янгу, после чего низко поклонился своим товарищам и добавил, - Я был некомпетентен. Я недостаточно квалифицированный руководитель, а потому империя и позволяет себе вот так просто приходить и уходить. Мне правда жаль.
        У Грида не было претензий к своим людям, ровно как и наоборот. Все они прошли через огонь, воду и медные трубы, а потому извинения Преемника Пагмы были вполне искренними.
        - В тот день, когда меня пригласила империя, я должен был продемонстрировать им куда большую решительность и силу. Тогда, возможно, этого бы не случилось.
        Игроки считали Грида лучшим, но, фактически, ему ещё много чего не хватало. Он был слабым. И в первую очередь, психически.
        - В тот момент, когда империя объявила войну, я должен был подготовиться ко всем переменным. Если бы я это сделал, мы смогли бы избежать большого ущерба. Но я этого не сделал.
        Он должен был проверить текущее состояние солдат и сделать больше оружия. Однако Грид плохо понимал концепцию войны и создавал только мечи и доспехи, что стало самой страшной ошибкой. В крупномасштабных битвах «вооружённость до зубов» солдат была далеко не самым важным фактором. Куда правильнее было бы сконцентрироваться на усилении снаряжения Десяти Достойных Слуг, способных убивать тысячи врагов.
        Однако Янгу был чересчур жаден. Находясь в кузнице, он думал только о том, как сделать сильнее самого себя, и частенько закрывал глаза на своих коллег. Вот и получил такой результат. Его товарищи, которые верили в него и выбрали производственные материалы в качестве награды за медали на межнациональном соревновании, в большинстве своём остались без новой экипировки, из-за чего по несколько раз умерли.
        - … Это всё моя вина.
        - Что за ерунда? Тебя что, стрелой в голову задело? - внезапно воскликнула Джишука, - Это не твоя, но наша вина, поскольку именно мы не такие сильные, как ты. А если кто-то считает иначе - пусть выйдет вон!
        Столь резкий тон основывался вовсе не на её чувствах к Гриду. Просто Джишука понимала ситуацию более трезво, чем кто-либо другой.
        - В частности, выходцы из Гильдии Цедака. Вы должны извиниться перед Гридом. Я думала, что собрала группу гениев. С тех пор, как мы пригласили Грида к себе, разве хоть раз мы помогали ему? Нет. Помогал только он! Нам!
        Дзын-н-н-н-нь!Джишука была не похожа на Каца. Вместо стола она разбила куда более дорогостоящее витражное окно. Причём не одно. С каждым словом она разбивала по одному окну, пока в зале заседаний не стало ветряно, как на улице.
        - Вы только посмотрите. Сидят, как язык проглотили. Грид, это не твоя вина. Наша проблема в том, что мы оказались недостаточно хороши, - разбив последнее окно, добавила Джишука, после чего улыбнулась и естественным жестом откинула волосы назад.
        Её блестящие волосы сверкали, как солнце, ниспадая на её прекрасные ключицы. Прямо сейчас Джишука выглядела куда более внушительной, чем кто-либо другой.
        И Юра завидовала Джишуке, которая могла отчитывать других и утешать Грида. В отличие от Джишуки, Юра слегка припозднилась со вступлением в гильдию. Она не могла активно защищать Грида, как это делала Джишука. Период её нахождения в Гильдии Вооружённых до зубов, был слишком коротким, чтобы поднимать голос на своих коллег. Вот почему Юра сжала руки в кулаки, а её глаза задрожали.
        «Янгу отложил ответ на мое признание, потому что…».
        … Потому что его больше тянуло к Джишуке, чем к ней? И заключалось это вовсе не в объёме груди, а в объёме сердца. Юра и сама считала Джишуку куда более крутой девушкой. Итак, насколько сияющей она выглядит в глазах Грида, который был с ней со времён существования Гильдии Цедака?
        - Ку-ху-ху-ху. А что, всё складывается довольно хорошо, - внезапно пробормотал до сих пор молчавший Лауэль.
        Все присутствующие разом перевели на него свои взгляды, и начальник штаба продолжил:
        - Теперь, когда наши уважаемые товарищи выпустили пар, хочу сообщить, что Хурой передал мне маршрут к Руинам Бога Войны. А раз так, пора собирать экспедицию.
        Лауэлю было наплевать на последствия боевых действий и уж тем более на высокомерное отношение империи. Его интересовали только руины. Конечно, кто-то мог подумать, что Лауэль - холодный и совершенно бездушный человек, не ценящий усилия других людей, но… Десять Достойных Слуг знали, что даже в тылу Лауэль сражался со своими врагами чаще и больше, чем все остальные вместе взятые. Таким образом, все присутствующие ждали следующих слов Лауэля. Что на этот раз задумал гений, создавший для Грида королевство?
        - Как только руины были обнаружены, империя без промедления отвела свою армию. Это говорит о чём-то большем. К примеру о том, что империя не сильно то и хочет сражаться с Королевством Вооружённых до зубов.
        - Что…? Империя не хочет воевать против нас?
        - Именно. Пока не появится более правдоподобное оправдание, мы должны воспринимать их полномасштабное отступление именно так,
        - ответил начальник штаба, после чего перевёл взгляд на Мерседес и добавил, - Возможно… С тех пор, как император отослал Мерседес…
        Лауэль начал прокручивать в своей голове все возможные варианты, лежащие на сердце императора. И наиболее вероятным был всего один.
        - Судя по всему, император хочет быть союзниками, а не врагами с Королевством Вооружённых до зубов. Эта война не была результатом его собственного желания.
        - И что ты хочешь сказать? Что император хочет быть на той же стороне, что и мы? - почёсывая лысину, спросил Вантнер.
        - Если быть точнее, он жаждет Грида. Похоже, куда больше его интересует не формальное объединение Западного Континента, а владычество над обеими частями света: и западной, и восточной.
        - …Ты имеешь в виду захват Восточного Континента?
        - Ага. Тем не менее, дворяне потребовали, чтобы нас наказали за выходку со злыми глазами, вынудив тем самым императора объявить войну.
        - Хм-м…
        В комнате стало тихо.
        Желание императора… На самом деле, это были достаточно хорошие новости, поскольку на данном этапе война с империей не была выгодна Королевству Вооружённых до зубов. Из-за огромного разрыва в силе затягивание войны приводило к быстрому истощению ресурсов Вооружённых до зубов. Даже серия последовательных побед всё равно рано или поздно привела бы к поражению. Даже если предположить, что им каким-то образом удастся захватить земли империи… с текущим количеством войск защитить их будет попросту невозможно. Но самое главное заключалось в другом.
        «Грид не говорил, что хочет стать императором».
        Да, Янгу и вправду не испытывал тяги к императорскому трону. Впрочем, это было естественно. Как он мог быть императором, когда всё ещё не переварил обязанности и роль короля? На данный момент статус императора представлял собой то, с чем Грид не мог справиться.
        - Ладно, вернёмся к нашим баранам. В экспедиции должно принимать участие небольшое количество элитных войск. Происхождение руин таково, что уровень тамошних монстров будет очень высоким, и люди средней силы попросту не смогут помочь, - продолжал говорить Лауэль, - Также мы не должны оставлять дом пустым. Другими словами, нам нужно оставить в Королевстве Вооружённых до зубов достаточное количество сил.
        - Так и кого же ты собираешься туда отправить?
        - Грида и Десятерых Достойных Слуг.
        - Что, всех?
        - Да. Этой миссией должны заняться лучшие из лучших. Кроме того, стоит привлечь Хурента.
        Услышав эти слова, Высший Меч, который в течение последних трех дней пребывал в несколько рассеянном настроении, тут же вскочил на ноги и провозгласил:
        - Тогда вперед!
        Их ждало захватывающее приключение. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как Грид и Десять Достойных Слуг вместе чем-то занимались. Ну, а с Хурентом они и вовсе никогда не сотрудничали, что лишь добавляло к задаче интереса.
        - Если мы воспользуемся этой возможностью, сумев избавиться от герцогов и получить сокровища, то убьём двух зайцев одним ударом, -пробормотал Факер.
        - Вам конец, имперские выродки, - потирая руки, заявил Кац.
        - Погодите. Для начала нужно как следует подготовиться, - тут же осадил их Лауэль.
        И вот, уже через несколько минут в рейданских полях…
        - Да почему я-то…? - тяжело вздохнул Хурент, которого «обрадовали» прямиком во время орошения одного из участков поля.
        Почему Грид захотел взять с собой такого слабого человека, как он, в столь историческое и чрезвычайно опасное место? Хурент считал, что Лауэль определённо стал глупее.
        ГЛАВА 1018
        Киринус и Рэйчел. Противостояние лучших копейщиков континента, как и ожидалось, было крайне ожесточённым. Тем не менее, достоинства и величия дуэли между абсолютными существами не было и в помине. Сражение, которое велось несколько дней кряду, в конце концов превратилось в собачью драку. Время от времени они и вовсе хватали друг друга за шкирки и катались по земле.
        «Сегодня уже один месяц…».
        Обе стороны сражались до тех пор, пока не истощались их силы. Затем, после перерыва, они продолжали снова. Киринус и Рэйчел схлестнулись друг с другом уже в седьмой раз подряд. Противостояние между ними продолжалось в течение месяца.
        «Результат не может быть выявлен».
        Они оба были мастерами, достигшими просвещения во владении копьем. Поскольку их атака и защита достигли абсолютной вершины, сделать вывод о том, кто лучше, было попросту невозможно. Никто из них не мог нанести противоположной стороне смертельный удар, поскольку их атакующие и защитные действия полностью предсказывались другой стороной.
        Вот как трактовал это Крюгель, однако с точки зрения системы всё было несколько иначе. Игра признавала Киринуса и Рэйчел лучшими в своем классе и наделила их отличным уровнем Здоровья и защиты в знак признания того факта, что «абсолютное существо непросто убить». Они могли одним-единственным ударом уничтожить своих врагов, но в битве друг против друга ущерб был достаточен лишь для того, чтобы выявить временные бреши в обороне.
        Но даже при этом…
        «Я могу многому научиться».
        Битва, затянувшаяся на целый месяц, стала утомительной и раздражающей для обеих сторон, но для Крюгеля это было время, которое он не променял бы ни на какие сокровища. Знания Крюгеля расширились, а его боевой опыт стал намного более многообразным.
        Тем временем рядом с ним молча стояли на коленях рыцари Рэйчел. Тридцать рыцарей, каждый из которых обладал выдающимися навыками, были полностью разгромлены Крюгелем. Конечно, это произошло далеко не сразу. В первый день столкновения рыцарям всё-таки удалось подавить Мастера Меча. Однако, находясь при смерти, Крюгель что-то сделал и вызвал синие облака, покрывшие рыцарей и лишившие их возможности добить раненого противника.
        Благодаря этому Крюгель успел восстановиться и вновь бросился в бой. В течение последующих двух недель он проделывал эту манипуляцию снова и снова, пока рыцари в конце концов не поняли, что лишились преимущества. Наконец, неделю назад рыцари были разбиты Крюгелем и подняли белый флаг.
        Мастер Меча не стал забирать их жизни по определённым причинам. Во-первых, потому что рыцари сказали, что имперская армия, вторгшаяся в Рейдан, несколько дней назад отступила.
        Крюгель следил за ходом войны и считал, что открытие руин стало скорее хорошей возможностью перегруппироваться для империи, нежели шансом на долгожданный отдых для Королевства Вооружённых до зубов.
        Империя обладала численным преимуществом, однако Мастер Меча считал, что у этой военной машины страшен лишь внешний вид. Со временем Королевство Вооружённых до зубов должно было получить преимущество, а Грид - поглотить империю. Тем не менее, открытие руин разрушило этот запланированный процесс.
        «Не расстраивайся, Грид. Тебе ещё представится хорошая возможность».
        Крюгель же продолжил связывать ноги Рэйчел и её рыцарей, чтобы те не могли добраться до руин. Это был максимум, чем он мог помочь своему товарищу и человеку, с которым хотел продолжать вечное соперничество.
        Одновременно с этим на побережье Пробкового Острова стояли два человека. Именно здесь несколько лет назад Грид победил Адского Гао и встретил Ною.
        - Корабль наш. Нам пора, - проговорил Кац.
        - Да-а-а… - невольно протянул Грид, в очередной раз осознав величие финансовой мощи. Прямиком в порту их ждал новенький военный корабль, который попросту нельзя было построить с использованием судостроительных технологий Королевства Вооружённых до зубов.
        Фрахт подобного судна стоил астрономической суммы, и обычный человек не мог позволить себе даже увидеть его, не говоря уже о том, чтобы купить.
        - Это ещё ерунда. Настоящее сокровище - это предметы, которые делаешь ты, поскольку их нельзя купить ни за какие деньги, - с лёгкой небрежностью сказал Кац.
        - … Кстати, что сказал капитан?
        - Он ознакомился с картой и считает, что для прибытия к назначенной цели потребуется не менее 10 дней.
        - Даже с таким кораблем? Разве он не самый быстрый в этих водах?
        - Капитан сказал, что с этим ничего не поделаешь, потому что Красное море слишком опасное. Если по пути мы столкнемся с морскими монстрами, продолжительность плавания возрастёт в геометрической прогрессии или даже окончится неудачей.
        Они бы сэкономили уйму времени, если бы вышли из Галеста, но, к сожалению, Галест был важным стратегическим пунктом империи. Вряд ли Гриду и остальным удалось бы скрыть свои личности.
        Итак, Гриду ничего не оставалось, кроме как отправляться с Пробкового Острова. Вызвав Ною, Рэнди, Тирамета и Вооружённых до зубов скелетов, он разместил их по всей палубе в качестве наблюдателей, после чего вручил Кацу минерал.
        - Это что такое?
        "Железная руда с силой превосходства»Вес: 5.
        Железная руда, пропитанная силой существа, неподверженного смерти.
        Любой, кто сможет обработать её, получит доступ к её силе.
        Эффекты:
        При использовании в качестве материала предоставляет возможность получить дополнительные характеристики.
        Тем не менее, из-за чрезмерно злого влияния существует вероятность получить все типы ограничений.
        - Видишь ли, это очень хороший производственный материал. Просто никто не может с ним справиться, потому что он проклят, - пояснил несколько растерянному Кацу Грид.
        Теперь Кац начал понимать, что хотел сказать Преемник Пагмы.
        Кровавый Воин…
        Воин, который жаждал крови…
        В преимущественно дружелюбной обстановке «Satisfy» само существование этого класса было проклятием. Таким образом, Кац был невосприимчив ко всем типам проклятий, будучи способным превратить их в полезные эффекты. Это была сила, которой не обладал даже Грид. Его титул Первого Короля имел эффект «отражения» негативных «дебаффов», в случае выполнения всех условий, однако превратить их в полезные эффекты он уж точно не мог. Итак, поломав себе голову над этим вопросом, Грид пришёл к выводу, что именно Кац будет правильным владельцем этой трансцендентной железной руды.
        - Я сделаю тебе из неё меч.
        - У тебя ведь была одна золотая медаль, верно? И ты выбрал Дыхание Белого Тигра?
        - Ты…
        - А-а?
        - Такая руда ведь стоит целое состояние…
        - Эта, что ли? Она совершенно бесполезна, если использовать её для кого-то другого, кроме тебя. Кроме того, в будущем я смогу получить её ещё.
        Кац был чрезвычайно высокомерным человеком. Рожденный с деньгами, славой, властью и даже вполне привлекательной внешностью, Кац считал, что мир находится у его ног. Он жил так, словно был хозяином этого мира. Затем, благодаря «Satisfy», он понял, что предел его собственной силы ограничен. А после вступления в Гильдию Вооружённых до зубов он и вовсе осознал, что есть много людей, куда лучших, чем он.
        Типичным примером был Грид. Другие этого не знали, но именно у Грида Кац научился смирению. Янгу был для него как учитель. Итак, Каца сильно взволновало то, что Грид собирался предоставить ему столь большой подарок.
        Кац склонил голову и покраснел, в то время как Грид лишь рассмеялся:
        - Ты чего? Быстро давай сюда Дыхание Белого Тигра.
        Затем Янгу вытащил переносную печь, наковальню и молот. Естественно, на свет появилась и белая фосфорная древесина, которой осталось всего лишь несколько поленьев. Как-никак, делать во время мореплавания было особо нечего, а потому можно было заняться кузнечным делом.
        «Нужно будет в ближайшем будущем вернуться на Восточный Континент».
        Пиаро всё ещё пытался вырастить белое фосфорное дерево и золотые грецкие орехи. Как и ожидалось, массовое производство подобных культур было затруднено, а потому Гриду предстояло вернуться на Восточный Континент, чтобы восполнить свои запасы древесины.
        «А это не то, чего мне очень бы хотелось…».
        Грид вздрогнул, вспомнив Гарама, после чего мрачно покачал головой и принялся за производство предмета. Очистив и усилив Дыхание Белого Тигра, он расплавил трансцендентную железную руду. Он много раз пытался повторить этот процесс, чтобы усилить её, как Дыхание Белого Тигра, однако руда ничуть не изменилась. Усиление трансцендентной железной руды было невозможно чисто технически.
        «Как и ожидалось, дыхание священных существ является особенным».
        Бу-дум! Бу-дум!
        У Грида были сотни производственных технологий. Среди них была технология изготовления «Муксабала» (Меча Белого Тигра), созданного вместе с Крюгелем.
        «Если я заменю металл, использованный в Мече Белого Тигра, на трансцендентную железную руду…».
        То наверняка получится что-то весьма интересное?
        Бу-дум! Бу-дум!
        Преисполненный ожиданий, Янгу продолжал стучать по наковальне. Его ожидания были даже выше, чем у будущего владельца, Каца, наблюдавшего за этим со стороны.
        «Кстати, Кац довольно умён».
        Причина, по которой Кац выбрал именно Дыхание Белого Тигра, заключалась в том, что он знал о подходящих ему характеристиках стойкости и защиты. Кац, который обладал способностью впитывать кровь, словно вампир, сделал мудрый выбор, не став гнаться за уроном.
        Бу-дум! Бу-дум!
        С тех пор, как Грид начал делать предмет, прошло три дня. И вот…
        Вы завершили производство предмета.«Преисполненный жажды Меч Белого Тигра» Рейтинг: обычный (прогрессивный).
        Прочность: 390/390.
        Сила атаки: 307.
        Защита: 65.
        Эффекты:
        -10% скорости атаки.
        +3% силы атаки.
        Виза вершил и производство предмета.+3% к сопротивлению магии.
        +6% к максимальному запасу Здоровья.
        +8% урона от земли.
        * Существует небольшая вероятность увеличения веса меча во время атаки, при которой сила атаки, игнорирующая защиту цели, увеличится на 33%. Тем не менее, задержка перед следующим ударом увеличится на одну секунду.
        * +30 к трём самым высоким характеристикам владельца.
        * Находясь под влиянием зла, меч получил коррозионные свойства. Если цель классифицируется как «предмет», «здание» или «оружие», его прочность будет значительно уменьшена, а сила - упадёт.
        * Находясь под влиянием зла, меч получил свойство проклятия. При попадании вызывает снижение характеристик цели.
        * Встроенный навык: «Вой» (на данный момент недоступен)».
        Ознакомившись с деталями готового изделия, Грид и Кац замерли на своих местах. Кац был поражен разнообразием опций обычного предмета, тогда как Грид впечатлен его общей производительностью. Его сила атаки была низкой по сравнению с Мечом Белого Тигра, который он выковал для Крюгеля, однако он был наделён высочайшими оборонительными свойствами и тремя дополнительными опциями.
        «Кроме того, есть ещё и новая способность».
        Другими словами, трансцендентная железная руда оказала огромное влияние на конечный результат. Более того, всё это стало возможным потому, что сама техника Грида стала куда более изощрённой. В момент создания меча Крюгеля Грид ещё не встречался с Гексетием.
        «Как и ожидалось, я правильно сделал, оставив два очка навыков».
        Янгу преобразовал Фехтование Пагмы, однако не стал усовершенствовать какой-либо отдельно взятый из навыков мечника. Он подумал, что куда сложнее повышать уровень производственного навыка, который накапливал опыт лишь при изготовлении предмета, в то время как боевые навыки росли в каждой битве.
        Решение Грида было разумным.
        - Что ты хочешь взамен? - спросил Кац, держа клинок с пустым выражением лица.
        - Чего я хочу? Самолёт?
        - Хорошо.
        - …?
        До Грида не сразу дошло, что Кац действительно собрался подарить ему частный самолёт. А тем временем на палубе…
        - Мя-я-я-яу!
        - Клац-клац-клац!
        Ноя и Вооружённые до зубов скелеты, наблюдавшие за тихим покачиванием волн, внезапно подняли шум. Хвост и мех Нои вздыбились, тогда как скелеты начали свой боевой танец.
        - Это морской монстр!
        Услышав шум, Десять Достойных Слуг взбежали на палубу и потрясённо замерли на своих местах, увидев блокирующего путь монстра. Это был осьминог, способный своими размерами дать фору даже тридцатиэтажному зданию. Имя осьминога, если таковое имелось, они не видели, поскольку из воды выпирала лишь его малая часть.
        А затем совершенно внезапно грянул гром и ударили молнии. Поднялся такой шторм, что затрясся даже сверхпрочный военный корабль.
        Порядком напрягшись, Вантнер занял оборонительную позицию. Он внимательно наблюдал за осьминогом, чтобы его атаки не повредили корабль. Тем временем Джишука и Юра открыли огонь из Лука Красного Феникса и снайперской винтовки соответственно. Огненные стрелы и нефритовые пули пролетели сквозь шторм и пронзили кожу осьминога…
        Нет, они попросту отскочили. Шкура осьминога была слишком прочной и скользкой, что позволяло ему противостоять физическим атакам.
        - Первым делом нужно ликвидировать внешнюю липкую плёнку.
        Поняв приказ, вперёд рванули Факер, Крис и Высший Меч. Три острых клинка тут же начали резать осьминога. Тем не менее, защита монстра была настолько невероятной, что сделать это практически не удавалось. Впрочем, куда большую проблему создавали волны, вызываемые беспрестанными взмахами щупальцев.
        - Хм-м…
        Не сумев перехватить осьминога, Десять Достойных Слуг отступили на палубу.
        - Его атаки просты, а потому сложность рейда не очень высока, но…
        - У него слишком мошенническая защита.
        Но вот, как только битва слегка затихла, на одном из щупальцев осьминога появился… Хурент. Глядя попеременно то на монстра, то на Вооружённых до зубов, он лишь покачал головой и пробормотал:
        - Что ж, кажется, уборку морепродуктов решили поручить мне…
        - …?
        - Фестиваль Ауры, - не став больше ничего говорить, приказал Хурент. Он использовал тот самый навык, который Грид подарил ему в честь вступления в Гильдию Вооружённых до зубов. Десятки лезвий ауры начали распространяться во все стороны, после чего взорвались, окружив осьминога. Окрашенный синей кровью осьминог начал барахтаться, а его липкая внешняя пленка была сорвана. Защита была бессмысленной перед аурой, игнорирующей защиту и сопротивление цели.
        ***
        Это был поистине безумный ритуал, поскольку его проведение заняло две дюжины дней.
        - Всё… Мы не можем остановить призыв.
        Дочери Ребекки, которые использовали три артефакта, чтобы помешать ритуалу, лежали без сознания. Даже Изабель, которая осталась стоять до конца, рухнула на колени. И как только это произошло, перед глазами Дамиана появилось пугающее сообщение:
        Ритуал призыва великого демона возобновлён.
        «Н-нет…!».
        Общественность сочла призыв Велиал небольшим, локальным событием, выгоду из которого сумели извлечь лишь Вооружённые до зубов, Крюгель и Дамиан. Они критиковали этих людей и возмущались их жадностью, даже не догадываясь, какую угрозу представлял собой великий демон.
        С другой стороны, Дамиан участвовал в рейде на Велиал и хорошо знал о том, чем чревато появление великого демона. Это было не событие, а настоящая катастрофа. Если бы демон появился где-нибудь в ином месте, отличном от королевского дворца, последствия были бы необратимыми. Но вот, пока Дамиан размышлял об этом, до его ушей донёсся чей-то смех.
        - Наконец-то начинается, да?
        Это был Бог Войны, Арес. Его нынешняя армия была намного сильнее той, которая имелась в распоряжении Грида во время битвы с Велиал. Как и обычная публика, эта армия ничуть не боялась великого демона.
        Двери ада открылись.
        И вот, уже в следующее мгновенье…
        В мир снизошёл 22-й Великий Демон, Верит.
        Всё окружающее пространство превратилось в ад.
        Обширные знания прошлого, настоящего и будущего определили Вас как незначительное существо. Все Ваши характеристики упали на 32%.
        Эффективность Ваших умений и магии уменьшилась вдвое.
        Скорость активации всех заклинаний снизилась на 50%.
        Это произошло как раз в то время, когда Гильдия Вооружённых до зубов и Сахаранская Империя сосредоточили свои силы в другом месте.
        Хитрый язык, смешивающий одну долю правды с тысячью долями лжи, разрушает Ваше восприятие. Сопротивление к замешательству упало до 0%.
        Все навыки, обманывающие или вводящие цель в заблуждение, как например маскировки и клонирование, блокируются.
        Вы будете видеть кошмары.
        ГЛАВА 1019
        «Голова Осьминога»
        Рейтинг: уникальный.
        Тип: шлем.
        Прочность: 120/120.
        Защита: 250.
        Вес: 80.
        Голова осьминога, обитающего в Красном море.
        Надев её, лысый человек почувствует себя максимально комфортно.
        Эффекты:
        * В освещённых местах начинает блестеть, затрудняя тем самым видимость врагам.
        * Поскольку поверхность головы скользкая, урон от всех физических атак снижается на 19%. Урон от колющих и режущих атак дополнительно снижается на 20%.
        * Погружаясь в воду, голова набухает, повышая тем самым свою защиту. Чем больше воды она поглощает, тем больше эффект. Максимальный размер увеличения - 35%.
        Ограничения:
        Отсутствие волос.
        - Это явно для Вантнера.
        - Заткнись.
        - Что, не хочешь?
        - Не то, чтобы не хочу… Просто, она мне не нравится…
        Осьминог был убит. Лезвия ауры Хурента сделали его защиту попросту бесполезной. А затем Кац попросил своих коллег, чтобы они позволили ему добить чудовище самостоятельно с целью получить как можно больше опыта для своего оружия.
        Сила атаки обычного оружия была очень низкой и не наносила осьминогу большого урона, однако для Каца это пришлось весьма кстати. Он использовал уникальную стойкость Кровавого Воина, затянув сражение с осьминогом на как можно больший промежуток времени. И в результате он получил голову осьминога и пару его щупалец.
        «Вкусный кусок щупальца осьминога»
        Часть щупальца осьминога, имеющая приятную для жевания текстуру.
        Если употребить её без приготовления, появится небольшая вероятность отравления и средняя вероятность повышения одной из характеристик на 0,5 пунктов.
        При помощи данного ингредиента невозможно повысить специальные характеристики.
        В каждом щупальце было по двенадцать порций, а потому Грид и Десять Достойных Слуг могли получить по два куска каждый. И все они успешно получили по одной характеристике. Все… кроме Грида.
        Вы получили пищевое отравление.
        - Нет, ну вы видели?
        Куда подевалась его Удача? Ушла на забастовку?
        Опустив голову и не обращая ни малейшего внимания на сочувственные взгляды своих товарищей, Грид уселся в самом дальнем конце палубы. И в эту самую секунду из моря выскочила гигантская рыба-меч. Кац снова получил возможность увеличить опыт своего клинка, а потому его глаза тут же засияли. Но…
        - Превосходящая Цветочная Связь! Убийственная Связующая Цветочная Вершина! Техника Ста Тысяч Мечей!
        Прежде чем Кац успел пошевелиться, рыба-меч превратилась в пепел. К сожалению, она выбрала неправильное время, появившись аккурат на глазах у раздосадованного Грида.
        «А ведь у меня битва с одним осьминогом заняла целых несколько минут…», - в шоке наблюдая за происходящим, подумал Хурент. Он был слишком слаб, а потому так же опустил голову и уселся в противоположном углу палубы. Так и продолжалось до тех пор, пока экспедиционные силы не прибыли к Руинам Бога Войны.
        Ритуал был завершен, и появившиеся в воздухе ворота состояли из множества полупрозрачных человеческих лиц. Их насчитывалось сотни тысяч, различных по возрасту, полу и расе, но у всех у них было кое-что общее. Они плакали от боли.
        От подобной жуткой сцены становилось не по себе даже самым хладнокровным людям. Кто-то и вовсе упал на колени, повинуясь рвотным позывам. Армия Ареса, расценившая появление великого демона как простое событие, потеряла свой импульс с самого начала.
        - В-Великий демон, на которого напала Гильдия Вооружённых до зубов, занимал всего лишь 32-е место. 22-й великий демон гораздо сильнее его. Мы точно сможем с ним справиться? - спросил покрытый грязью и потом Оазис. Его подрагивающий взгляд был прикован к чему-то, что медленно выдавливалось из этой «двери плача». И вот, в конце концов наружу выбралось существо, восседающее на изрядно потрёпанной и больной лошади. Его кожа была красной, как стейк в мясной лавке, а глаза - напрочь лишёнными зрачков. Затем его кожа стала иссиня-чёрной, а после этого серой, прогнившей. Его тело было тонким и тусклым, но торс - достаточно длинным, чтобы иметь как минимум пятьдесят реберных костей. Даже не имея над своей головой имени великого демона, его облика было вполне достаточно, чтобы вызвать животный ужас.
        - Вы вдвоём должны уходить. Живо, - скомандовал Арес, оттащив назад Оазиса. В это же мгновенье Сима Хуэй использовал заклинание и покинул это место вместе с кандидатом в Преемники Непобедимого Короля.
        Сам же Арес лишь горько улыбнулся, вспоминая свой предыдущий разговор с восточным стратегом.
        - Высокий боевой дух и невежество хороши лишь в определённых ситуациях. Твоя армия очень могущественна, но она всё ещё уступает империи и
        Королевству Вооружённых до зубов. Тем не менее, твои солдаты бесстрашны и думают, что они лучшие. А это опасно. Им нужна встряска. Болезненное поражение.
        - Нам нужно проиграть?
        - Ты должен победить, но при этом помни: поражение - тоже важный опыт. Начавшийся ритуал призыва великого демона практически невозможно остановить, а потому великий демон обязательно снизойдет в этот мир. Ваше Величество, возглавь свою армию и выступи против него. А затем, натренируй свою армию ещё сильнее, используя в качестве мотивации это поражение.
        - Ты хочешь, чтобы я пожертвовал своими людьми? Пусть ты и военный советник, но таких советов я не потерплю. Вальхалла не будет участвовать в битве с великим демоном.
        - Нет. Если ты не хочешь, чтобы однажды армию Вальхаллы ждал крах, то должен это сделать. Это шанс понять, чего вам не хватает. Это возможность для Вальхаллы повзрослеть и распространить своё имя по всему миру. Также, сражаясь с великим демоном, ты сможешь получить благосклонность Церкви Ребекки, и, пожертвовав собой ради континента, завоюешь сердца жителей континента.
        - … А ещё я предам свой собственный народ.
        - Это не предательство, а учение. Справедливое суждение временами бывает не лекарством, но ядом. Пожалуйста, поверь мне и сделай правильный выбор.
        - Я понимаю… Тем не менее, моя армия никогда так просто не проиграет. Ты можешь считать, что Вальхалла уступает Королевству Вооружённых до зубов и будет легко побеждена великим демоном, но я так не думаю. Я обязательно уничтожу великого демона и завоюю победу.
        Арес был убеждён. Хоть он и не соглашался с идеей, что его фиаско предрешено, полководец не мог упустить из виду тот факт, что битва с великим демоном повысит его признание Церковью Ребекки и международным игровым сообществом. Вот почему он вышел вперёд и преуменьшил значение великого демона.
        - В атаку.
        Он доверял своим войскам.
        - Давайте покажем, что мы можем сделать то же самое, что и Гильдия Вооружённых до зубов.
        Благословление Ареса упало на его союзников, как дождь. Боевой дух и характеристики солдат повысились, компенсируя проклятия, вызванные появлением Берита. В дополнение к этому…
        - На этот раз мы будем сотрудничать. Хоть я и не знаю, чем это всё закончится…
        Благословления папы Дамиана пересеклись с положительными эффектами Ареса, сделав из обычных солдат и жрецов настоящих рыцарей и паладинов.
        Войско пребывало в полной боевой готовности. Оно было преисполнено решимости сделать всё возможное, по крайней мере пока действуют благословления. Сотни конечных способностей практически завершили активацию и были готовы обрушиться на голову одной-единственной цели.
        Вне зависимости от того, насколько сильным был великий демон, даже он окажется в опасности, если сотни до крайности усиленных людей одновременно начнут свои атаки.
        И вот, когда напряжение достигло своего пика, и телезрители замерли перед экранами мониторов… - Послушайте. Я спутник, а не враг человечества, - внезапно молвил Верит.
        А затем произошло нечто ещё более удивительное.
        Великий Демон Верит является Вашим союзником.
        Чёрно-золотое имя Берита окрасилось в зелёный цвет. Это была система защиты союзников, которая часто применялась для выполнения некоторых заданий.
        Окончательные навыки жрецов армии Ареса и Ребекки автоматически утратили свою цель и отменились. Яростная энергия исчезла, так и не появившись на свет в своём полном обличье. Лишь некоторые навыки, не различающие врагов и союзников, продолжали искриться на ладонях волшебников.
        - Спутник человечества? - от имени всех собравшихся людей спросил Дамиан.
        - Да, - почесав голову, ответил Верит, чей цвет кожи продолжал меняться с серого на тёмносиний.
        Правда, в отличие от его первого появления, голос демона был нежным, а выражение его лица -дружелюбным.
        - Не все мы против человечества. У нас тоже есть интеллект и самосознание. Как и у людей, каждый из нас преследует разные ценности.
        - …?!
        Это было чрезвычайно странно и диковинно. Появление Берита привело к тому, что последователи Ятана, дрожащие от предвкушения грядущей бойни, были попросту сбиты с толку. Они встали на сторону великих демонов, надеясь создать опору для борьбы с верховными богами. Вот почему для них заявление Берита стало по-настоящему шокирующим.
        - Что происходит…?
        - Разве великий демон не враг?
        Жрецам Ребекки и солдатам армии Ареса было чрезвычайно трудно понять ситуацию. Поскольку даже система признала Берита союзником, они не могли счесть его слова ложью. Тем временем Верит, окрасившись в цвет гнилого дерева, опустил голову и добавил:
        - В это трудно поверить, поскольку долгое время «мы» представляли угрозу для человечества. Моё отношение наверняка кажется вам незнакомым и невероятным. Я полностью понимаю вашу позицию. Это та карма, которую мы заслужили. Вот почему я глубоко извиняюсь за старые грехи, которые мы совершили.
        - …!
        Присутствующие были в настоящем в шоке, поскольку Верит… кланялся. Великий демон объявил, что встанет на сторону человечества, а затем ещё и принёс свои извинения. Это было просто немыслимо. Это был совершенно новый вариант развития ситуации.
        А затем, в самый разгар этой странной атмосферы…
        - …$# л ~% #
        Изо рта поклонившегося Берита донесся странный звук, непонятный для человеческого уха, но вызывающий первобытный ужас.
        - Люди и вправду глупы.
        Одновременно с этим позеленевшее имя Берита вернулось к чёрно-золотому.
        Великий Демон Верит не является Вашим союзником!
        Берит вновь был признан «врагом».
        - Что за…?
        Взволнованный Арес, Дамиан, а также их коллеги поспешно использовали защитные навыки. А тем временем больная лошадь Берита подняла копыта и ударила ими о землю. Вызванная этим ударом взрывная волна раскрошила землю и разбросала вокруг остатки камней и кустарника, одновременно с этим превращая их в серебро и золото.
        Что касается жрецов армии Ареса и Ребекки…
        Действие первых положительных эффектов подошло к концу, а потому жрецы и солдаты попросту не смогли справиться с золотисто-серебряным штормом.
        Вы получили катастрофические повреждения!
        Получив слишком много урона, Вы подверглись состоянию
        «растерянности».
        Ваша рана начала превращаться в металл.
        Ваша кожа, плоть, мышцы, кости и кровь начали твердеть.
        Чьи-то руки, чьи-то ноги, а у кого-то лицо и даже внутренние органы стали превращаться в металл. Металлические части тела стали тяжелыми, как свинец, а потому контролировать их было совершенно невозможно. Человек, чьи глаза превратились в металл, ослеп. Человек, чей нос и рот превратились в металл, лишился возможности дышать, а человек, чье сердце превратилось в металл, погиб на месте. Но куда большее воздействие на армию оказала не боль, а страх. Люди в ужасе наблюдали за происходящим, тогда как великий демон попросту смеялся.
        Его ложь была способна обмануть даже систему. В отличие от 32-го великого демона Белиал, Верит сумел ошеломить человечество. Лишь один человек сохранял относительное спокойствие.
        - Верит! - воскликнул принц Бенуа, - В соответствии с контрактом призыва, я прошу тебя исполнить обещанное!
        Несмотря на то, что вокруг были тысячи людей, умирающих от страха и страданий, а человечеству грозила огромная опасность, принцу Бенуа было всё равно. Он хотел только одного: узнать правду.
        - Является ли убийцей моей матери нынешняя императрица?
        - Да, всё верно. Она отравила твою мать, -пассивно ответил Верит, после чего взял кусок гравия и превратил его в лист бумаги.
        Это была окончательная алхимия, которая уже была показана входе превращения человеческих частей тела в металл.
        - Здесь содержится информация об использованном яде, а также тех, кто сотрудничал с ней, чтобы отравить твою мать. Все детали здесь. После этого лист бумаги медленно поплыл в руки Бенуа. И когда последний наконец-то подтвердил свои догадки, он преисполнился непреодолимого убийственного желания.
        Это была прелюдия к кровавой драме, которая вот-вот должна была развернуться в императорской семье. Тем не менее, простых игроков куда больше волновало кое-что другое.
        Например то, что 22-й великий демон Верит начал убивать армию Ареса.
        Люди были шокированы ужасной сценой, которая начала разворачиваться у них на глазах. С помощью одной лишь лжи Верит нейтрализовал основное оружие и благословление своего противника, после чего использовал алхимию для превращения человеческих частей тела в металл. Это было вовсе не событие и даже не рейд. Наблюдая за тем, как погибают сотни элитных солдат, люди начали задаваться вопросом: есть ли у них будущее?
        ГЛАВА 1020.
        С того момента, как экспедиционные войска оказались на территории Красного моря, личные сообщения и другие системы связи были запрещены, а использование телепортации стало невозможным. Тем не менее, благодаря общемировому сообщению Вооружённые до зубов знали о появлении Берита.
        22-й Великий Демон Верит снизошёл в этот мир.
        Грид и остальные прекрасно понимали силу великого демона, а потому были вынуждены нервничать. Если великий демон вторгнется в Королевство Вооружённых до зубов, всё будет кончено. Правильным шагом было бы вернуться назад. Однако Лауэль вовремя всех успокоил:
        - Ритуал по вызову демона начался ещё месяц назад. И как раз тогда я обсудил этот вопрос с Дамианом.
        Папа сказал Лауэлю, что если он не сможет помешать великому демону снизойти на землю, то отведёт великого демона как можно дальше от
        Королевства Вооружённых до зубов. Конечно, это было вполне возможно. Поле битвы между Церковью Ребекки и Церковью Ятана находилось вдалеке от Королевства Вооружённых до зубов. Дамиан всегда действовал, учитывая интересы Грида. Он и вправду был хорошим союзником.
        - Однако я не думал, что им не удастся остановить ритуал.
        Данный ритуал отличался от того, во время которого была вызвана Велиал. Ритуал призыва Велиал проводился тайно, в то время как ритуал Берита был раскрыт прямиком посреди проведения. Церковь Ребекки прибыла туда чуть ли не в полном составе, а потому Лауэль считал, что Дамиану удастся остановить фанатиков.
        Церковь Ребекки издавна препятствовала амбициям Церкви Ятана. Ожидалось, что у них существует множество способов, позволяющих прервать ритуал призыва.
        «И всё же они потерпели неудачу… Разве нельзя было остановить ритуал в самом его зародыше?». Лауэль был полон сомнений.
        Однако, сколько раз за последние несколько десятилетий Церковь Ребекки смогла подавить Церковь Ятана? Если сравнивать силы двух религий, Церковь Ятана была намного сильнее, тогда каку Церкви Ребекки не было средств остановить ритуал призыва. Другими словами, у Церкви Ятана не было абсолютно никаких причин проиграть Церкви Ребекки. Тем не менее, в истории упоминалось, что Церковь Ятана постоянно избивалась Церковью Ребекки. Фанатики даже действовали втайне лишь для того, чтобы не попасться на глаза грозных паладинов Богини Света.
        «Все народы континента поддерживают Церковь Ребекки и враждебны к Церкви Ятана…».
        И всё же этого было недостаточно.
        «Вероятно, в Церкви Ребекки есть какая-то скрытая, неиспользуемая сила».
        Это было вполне разумное предположение. Лишь так можно было надеяться на существование баланса.
        Однажды мне придется подробно обсудить это с Дамианом. Между прочим…», - Лауэль на время отвлекся от своих мыслей и снова повернулся к морю. Эти волшебные воды кишели всеми видами монстров, которые были побиты Гридом и Десятью Достойными Слугами.
        «Путь к историческим руинам сам по себе оказался весьма полезным».
        Трофеи, выпадающие с морских монстров, были довольно хорошими. Десять Достойных Слуг вернули себе утраченный опыт, потерянный ими во время войны. А ещё они получили все виды необычных предметов. Трудно было сказать, были эти предметы хорошими или плохими, но с точки зрения редкости им определённо не было эквивалентов.
        «Здесь даже Грид получил 398-й уровень… В будущем Красное море станет частью наших охотничьих угодий».
        Трудно было поверить, что придёт день, когда Красное море начнёт использоваться в качестве охотничьего угодья. И благодарить за это стоило Каца, купившего военный корабль. С кораблем такого размера было попросту невозможно попасть в катастрофу.
        - Извините, но у меня рука не поднимается на осьминогов. Они кажутся мне братьями Вантнера.
        Вантнер был облачён в голову осьминога. Но если в обычной ситуации подобное замечание его бы разозлило, то сейчас он вынужден был промолчать, поскольку говорившей была Джишука. И Юра это подтвердила:
        - Да.
        Учитывая личность Юры, она вовсе не собиралась насмехаться над своим коллегой. Она просто искренне согласилась со словами Джишуки.
        Вот почему Вантнер не мог ничего сказать.
        «Их отношения налаживаются», - с тёплым выражением лица наблюдая за девушками, подумал Янгу. Самым главным трофеем этого путешествия он посчитал улучшение отношений между Юрой и её коллегами. Юра, которая прежде вела себя с другими несколько неуклюже, теперь же установила более комфортные отношения. В частности, похоже, она пришла к определённому согласию с Джишукой.
        И причиной тому было весьма неожиданной явление. Поскольку им нравился один и тот же мужчина, они взяли за моду сидеть и непринужденно обсуждать Янгу.
        - У Янгу есть тенденция злиться, но он никогда не смеётся над другими людьми.
        - Согласна. Он так тепло смотрит на меня, когда я дразню Вантнера. Это реакция, которая обычно проявляется, когда дети мирно играют на площадке. Ах… - встрепенулась Джишука, сочтя подобную оценку несколько нехорошей. Девушка хотела стать для Грида кем-то большим, чем другом, но вместо этого выглядела ребёнком. Это была катастрофа. Это был конец. Она боялась, что она будет больше похожа на младшую сестру, чем на друга.
        А затем заговорила Юра. На самом деле, ей не хотелось этого говорить, а набраться мужества для подобного ей и вовсе стоило титанических усилий.
        - На самом деле, своим другом Янгу считает не тебя, а меня. Взгляд Янгу на тебя очень отличается от того, которым он окидывает меня. Так что не волнуйся слишком сильно.
        - Это верно. Он видит только мою грудь, - со вздохом согласилась Джишука, что заставило стоящего рядом Вантнера громко хохотнуть.
        - Вантнер, хочешь спарринг? - повернувшись, сквозь зубы предложила Юра.
        - … Виноват.
        Если они сразятся, он проиграет. В конце концов, Юра была финалисткой ПвП-турнира, и Вантнер хорошо помнил, с каким неистовством девушка расправлялась со своими врагами. Юра была очень сильной. Она была в пятерке лучших в Гильдии Вооружённых до зубов и в несколько раз превосходила Вантнера. Вот почему, смущенно закашлявшись, танк сменил тему:
        - Кстати, что будем делать, если другим удастся победить великого демона?
        Помимо Вооружённых до зубов, существовало множество и других сильных гильдий: Армия Ареса, бывшие Семь Гильдий и прочие силы, которые за последние годы укрепили свою власть. Конечно, они не могли сравниться с Гильдией Вооружённых до зубов, в которой было множество именных НПС. В одиночку они могли потерпеть неудачу, но вот объединившись… - Грид, Мерседес и Пиаро втроем могут убить даже кого-то вроде пещерного краба, который находится на уровне великого демона. Итак, что произойдет, если вместе соберутся сотни сильнейших игроков? Жалко отдавать трофеи с демона кому-то ещё.
        Остальные Десять Достойных Слуг могли только согласиться с заявлением Вантнера. Однако Грид был спокоен.
        - Они не сделают этого.
        Когда дело касалось древних созданий и великих демонов, мерять силу отряда следовало не численностью, а качеством. Это правда, что физические способности пещерного краба были вполне сопоставимы с великим демоном, однако уровень его умений, а также интеллект были существенно ниже. Более того…
        - Даже самых топовых игроков нельзя сравнивать с Мерседес и Пиаро.
        В ответ Вантнер задумчиво почесал голову. Нынешний Грид мог в одиночку убить сотни топ-игроков, тогда как Мерседес и Пиаро превосходили его ещё на одну ступень. То, что они втроем смогли убить пещерного краба, вовсе не означало, что сотни топ-игроков смогут убить великого демона.
        - И мы должны дать людям это понять, - улыбнулся Лауэль.
        Публика завидовала Гильдии Вооружённых до зубов из-за того, что она монополизировала награды за битву с Белиал. Итак, им нужно было дать понять…
        - … Они должны понять тот факт, что мы спасли мир.
        Рейд на великого демона был далеко не благословлением. Они победили в той битве, пожертвовав многим и несколько раз едва не проиграв. Янгу до сих пор не забыл спину Пиаро, ставшего на пути у Белиал и готового отдать свою жизнь.
        И вот, несколько дней спустя…
        - Земля! - закричал капитан судна.
        Где-то вдалеке виднелся остров, который был куда больше, чем ожидалось. Удивительно, однако над островом было абсолютно безоблачное, солнечное небо. Впервые за десять дней плавания они видели столь чистое небо. В Красном море то и дело происходили вспышки магической силы, приводящие к образованию штормов и появлению густого тумана.
        Вы отыскали Руины Бога Войны.
        - Ну наконец-то.
        - Мне кажется, или остров - сплошные джунгли? Здесь очень мало открытого пространства. Будет сложно использовать двуручный меч.
        - Исходя из моего опыта, последователи бога войны двигаются легко и быстро. Бои в джунглях будут затруднены, так что нам лучше всего выманивать их на побережье.
        Рассматривая остров, Вооружённые до зубов думали о секретных техниках, которые могли здесь получить. Тем временем Лауэль размышлял о политической составляющей экспедиции.
        «В зависимости от ситуации мы сможем даже улучшить наши отношения с империей…».
        Грид же молча размышлял о грехе Бога Войны. «Что же это за грех? Гордыня?».
        Предыдущие приключения Грида никак не были связаны с Богом Войны, однако это не мешало его любопытству. Бог Войны был сильнейшим из богов, тогда как гордыня являлась главной среди семи грехов.
        «Я почти уверен, что моя встреча с ним не закончится ничем хорошим… Впрочем, я не думаю, что это произойдет».
        Как-никак, это был Бог Войны, а не соседская собака, с которой Грид мог повстречаться, едва покинув свой дом.
        Гренхаль, Морс и Басара. За последние две недели им пришлось порядком настрадаться. Они защищали Скунса от последователей, в то время как его экспедиционная группа занималась поиском камней и фресок. Одновременно с этим они подбадривали солдат, для которых уровень сложности этого острова был чрезвычайно высоким, и охотились на морских монстров, чтобы добыть пропитание. Руины оказались чересчур опасными, а потому они должны были позаботиться чуть ли не обо всех делах сразу. Однако герцоги не чувствовали сожаления. Они были готовы страдать. Данный опыт начисто вытравил лень, вызванную повседневной жизнью, а также вселил в их сердца энтузиазм.
        Исследователи сбились со счёта, сколько раз герцоги спасли их. В течение последних двух недель эта троица практически не смыкала глаз, а потому Скунсу было искренне жаль. Уровень его археологических и расшифровочных навыков всё ещё был недостаточно высоким, чтобы с лёгкостью разгадать тайну руин.
        В первый день он узнал, что им нужен ключ. Однако способ получения ключа до сих пор был неизвестен. Итак, Скунс признался в своей некомпетентности, заставив тем самым герцогов страдать ещё больше.
        «И сколько же мне нужно ещё времени, чтобы получить хоть одну подсказку…?».
        Для того, чтобы провести полноценное исследование, им нужно было зайти вглубь острова. Однако пройти джунгли было невозможно, поскольку они кишели десятками тысяч ловушек и грозными последователями бога войны. Им, хоть кровь из носа, нужно было найти ключи для деактивации ловушек. Однако, где взять эти ключи, никто не знал.
        - Не принимайте это слишком близко к сердцу. Из моей страны уже выдвинулась группа учёных и исследователей, которая окажет вам большую помощь.
        - Приятно слышать. Что ж, буду работать ещё усерднее, - ответил Скунс и слегка расслабился.
        Это означало, что ситуация была настолько плохой, что он приветствовал помощь других даже несмотря на то, что всегда наслаждался процессом разгадывания тайн.
        А затем, на следующий день…
        Осмотрев содержимое фрески, которую он нашёл два дня назад, Скунс почувствовал, как его ударила молния. Его взгляд был устремлен на маленькую книжечку, изображенную на фреске. Такая книжечка существовала в каждой росписи, которую ему удавалось найти. Скунс истолковал её как символ секретных техник Бога Войны. Однако теперь она стала казаться чем-то более значимым. «Я думал, что причина того, почему книжечки на каждой фреске выглядят по-разному, заключалась в том, что они изображали разные типы секретных техник…», - подумал Скунс, вспоминая форму замочной скважины. Он скрестил её с книжечкой, нарисованной на последних семи фресках, и… понял, что конечный вариант идеально сочетается с формой замочной скважины.
        «Ключ разделён на части!».
        Тогда как фрески подсказывали, где именно находятся эти части!
        «Отлично!», - сжал кулаки Скунс. Теперь он знал точное значение фресок и надеялся, что вскоре их мучения подойдут к концу.
        ГЛАВА 1021.
        Последователи, оберегающие Руины Бога Войны, обладали совершенно иным способом ведения битвы, непохожим на все общеизвестные. Они были достаточно сильными, чтобы выйти за рамки здравого смысла имперских солдат.
        Однако спектр их деятельности был довольно узким. Они сосредоточились только на патрулировании джунглей, а потому не выходили на окраины и не приближались к побережью. Благодаря этому имперские солдаты могли действовать относительно свободно. Однако в один момент возникла проблема.
        «Питьевой воды осталось ровно на три дня…».
        Питьевая вода, загруженная на военные корабли, начала подходить к концу. Это было естественно, поскольку найти питьевую воду на побережье было довольно проблематично. Чтобы найти озера и долины, им нужно было пройти сквозь джунгли.
        И вот, на какое-то время Гренхаль, Морс и Басара впали в отчаяние. Они могли получить достаточно питьевой воды от подкрепления, однако прибытие подкрепления было отложено. Учитывая опасности Красного моря, не было никакой гарантии, что войска прибудут в течение последующих трех дней. Узнать точную дату прибытия также было невозможно, поскольку магическое сообщение было запрещено.
        «Мы должны добыть питьевую воду сами».
        Другими словами, они должны были войти в джунгли, что представляло собой значительное бремя для герцогов. Если их атакуют шесть последователей одновременно, то тяжко придётся даже герцогам. Ну, а если их окружит дюжина-две монстров, то это и вовсе будет означать конец.
        Кроме того, большой риск представляли собой ловушки, обнаружить и предупредить воздействие которых не могла даже Басара. Трудно было сражаться с последователями, уделяя внимание подобным вещам. Тем не менее…
        - Пошли.
        На них была возложена ответственность за 5,000 солдат. Пять тысяч солдат, взятых из частных семей и гарнизонов. Они не могли позволить людям, которые способствовали возрождению их семей, умереть от жажды. Это был их долг, который они чувствовали как дворяне и владыки поместий.
        - М-мой господин…
        Глаза солдат покраснели. У них были глаза и мозги, а потому они знали, что герцоги собираются рискнуть ради них своими собственными жизнями.
        - Насколько же мы пали, если за нас беспокоятся обычные солдаты? Я ведь несколько раз демонстрировал, что последователи не так сильны, как кажется, -поцокал языком Морс.
        - Мы исправимся! - поспешно воскликнули солдаты. Решительный ответ Морса вселил в их сердца уверенность. Герцоги ещё могли всё исправить.
        Но вот рыцари стояли мрачнее тучи. Рыцари обучались непосредственно у самих герцогов, а потому чувствовали их напряжение.
        - Ну всё, мы пошли. Защищайте в наше отсутствие господина Скунса и лагерь.
        - Так точно! - хором ответили как солдаты, так и рыцари.
        ***
        Вы вошли в Руины Бога Войны.
        Здесь Вы можете найти следы самого Бога Войны.
        Внимание! В Красном море отсутствует точка воскрешения. Если Вас убьют - Вы возродитесь за пределами Красного моря.
        - Аздесь неплохо.
        Песчаный золотисто-белый пляж сиял подлупами солнечного света, прекрасно сливаясь с кристально-чистым изумрудным морем. Грид и остальные Вооружённые до зубов по достоинству оценили раскинувшийся перед ними пейзаж.
        Они чувствовали целый спектр эмоций от созерцания красоты природы, которую трудно было увидеть в реальности. Все, кроме одного.
        Голова Хурента была забита чем-то совершенно иным. Он считал, что находящиеся с ним люди слишком великолепны. Он всё ещё не понимал, почему он, абсолютно неквалифицированный человек, находится здесь, рядом с ними?
        Может, я должен просто чему-то учиться, наблюдая за ними?». Во время десятидневного рейса Вооружённые до зубов продемонстрировали много чего интересного. Кац победил морского монстра, используя оружие с обычным рейтингом, в то время как Регас издавал безумные звуки, подбадривая его боевой дух и постоянно предлагая всем присутствующим дуэль.
        Лауэль создал несколько волн, чтобы рассеять стаи рыб, в то время как Крис одним-единственным ударом отрубал морским чудовищам плавники и щупальца. Что касается Грида, он заставил сражаться даже свою милую кошку и Вооружённых до зубов скелетов, заявив, что им нужно повышать уровень. Хуренту казалось, будто он наблюдает за путешествием не людей, а каких-то великих демонов.
        Оглядываясь назад, всё это казалось Хуренту ещё более абсурдным. Впрочем, одно ему было ясно: если он расскажет обо всем, что увидел во время путешествия, никто ему не поверит.
        «Да, я определённо должен наблюдать за ними и учиться».
        Одно лишь наблюдение за игроками мирового класса стало бы для него большим опытом. Намерения Грида были ясны. Он с нетерпением ждал возможности подтянуть Хурента.
        «Он хочет, чтобы я вырос и стал его верным товарищем», - понял Мастер Ауры.
        Тем не менее, кое-что его продолжало гложить.
        «… Я уже сделал всё возможное».
        Благодаря своей встрече с Пиаро он достиг беспрецедентного роста, но… по факту, ничуть не изменился. Он сражался наравне сХастером, которого Грид попросту уничтожил во время Четвёртого Межнационального Соревнования. Несмотря на все свои усилия, Хурент ничуть не стал сильнее.
        «Ошибочно ожидать от меня чего-либо столь же выдающегося».
        Но вот, в тот момент, когда Хурент горько улыбался, до его ушей донёсся голос Лауэля:
        - Джунгли выглядят подозрительно, но по крайней мере на побережье тихо. Последователи бога войны используют боевые искусства, которые требуют быстрой и чёткой работы ног. Они не захотят драться на песчаном пляже, где их ноги погрязнут в песке. Это место безопасно.
        Основной класс Лауэля значился как «мастер цигун». Его чувства были развиты, а потому Лауэль был чрезвычайно талантлив в чтении монстров. Итак, вряд ли он ошибался, объявив побережье безопасной зоной.
        - Вот почему предлагаю не входить в джунгли и для начала исследовать побережье. Нам нужно найти хорошее место для лагеря. Лагерь империи тоже должен быть где-то неподалёку. Давайте со всем разберемся и разведаем местность. Встретимся здесь же через два часа.
        - Хорошо, - послушно кивнул Грид. Как и ожидалось от смелого правителя, он поручил это тривиальное дело Лауэлю.
        - А что делать, если мы встретимся с имперцами? Убить их? - поинтересовался Кац.
        - Пожалуйста, действуйте скрытно и постарайтесь избежать любых трений с империей. Нас мало, так что открытое противостояние на нейтральной земле -не самое выгодное дело, - покачал головой Лауэль.
        - Хм-м, понятно. Мы должны двигаться незаметно, - согласился Кац. Затем Вооружённые до зубов разошлись в разные стороны. Некоторые двигались в одиночку, в то время как другие - парами.
        - Хочешь пойти со мной? - подойдя к стоящему наедине с собой Хуренту, предложил Лауэль. Когда-то, во время Первого Межнационального Соревнования, им уже приходилось сотрудничать, а потому оба мужчины имели примерное понимание навыков друг друга. - Не беспокойся обо мне, - отрицательно покачал головой Хурент.
        - Хорошо. Увидимся здесь в назначенное время.
        - Договорились… - кивнул Мастер Ауры и пошёл вперёд.
        Двигаясь вдоль береговой линии, Хурент восхищался спокойными волнами, как вдруг внезапно остановился. Вдалеке копошилась группа людей.
        «П-почему здесь исследователи?».
        Всего людей было около десяти, и все они являлись игроками. Исходя из их вооружения, их профессии были далеки от боевых.
        «Это не имперцы. Это небольшая экспедиционная группа, которая отправилась в плавание, также как и мы увидев мировое послание».
        Никаких признаков враждебности люди не проявляли, а потому, облегченно вздохнув, Хурент спрятался и решил немного понаблюдать за ситуацией.
        - Ягуар и я выиграем время, пока вы будете убегать. Вы должны рассказать кэпу, что спектр действий последователей, похоже, расширился, - заявила женщина со смешным именем Собака, которая, судя по всему, была у них главной.
        «Так… А вот и последователь бога войны», - понял Хурент, увидев мускулистого гуманоида в старой одежде. Над его головой плавало имя «Последователь бога войны, который выучил пять секретных техник».
        Имя было белым, что означало его принадлежность к «обычным» монстрам.
        «Я слышал, что последователи бога войны являются элитными монстрами, но система оценивает их как обычных…?».
        Эта информация уже сама по себе была ценной. В Храме Галгуноса были очень сильные гуманоидные монстры, называемые последователями бога войны. Для того, чтобы одолеть одного из них, требовалась слаженная работа как минимум двух Вооружённых до зубов.
        «Но этот монстр - не элитный, а обычный. Судя по всему, он должен быть слабее, чем те, с которыми сражались Регас и Пон».
        К тому же Лауэль сказал, что на побережье безопасно. Другими словами, этот последователь с пятью секретными техниками был далеко не опасным противником.
        Тем не менее, пока что Хурент не собирался высовываться, поскольку Лауэль велел ему действовать как можно более скрытно. Подверглись эти исследователи опасности или же нет… это не его дело.
        - Ку-а-а-а-ак!
        - Собака!
        - Дураки, я же сказала вам бежать!
        Интересно было наблюдать за тем, как люди прикрываются деревянными щитами и жертвуют собой, чтобы спасти друзей. Один-единственный удар вызывал у них критическое состояние. Эти люди были и вправду ужасно слабы.
        «Что ж, ничего плохого не будет, если я немного помогу».
        Хурент тоже был слабым, а потому прекрасно понимал чувства слабых. Он чувствовал себя неловко и отводил взгляд, когда слабые люди, подобные ему, испытывали боль. И вот, после недолгой борьбы с самим собой, он всё-таки принял решение.
        «Если они не узнают, кто я, ничего всё равно не случится».
        С этой мыслью он надвинул на лоб соломенную шляпу, полученную от Пиаро, после чего вышел на поле битвы.
        - Привет.
        - …?
        - …?
        И последователь бога войны, и Собака одновременно подняли свои головы. Внезапно появилась таинственная фигура в соломенной шляпе, не показывающая никакого напряжения. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание каждого из присутствующих.
        - К-кто ты?
        Неужели подкрепления империи уже достигли Руин Войны Бога? Это было намного быстрее, чем ожидалось. Однако Собака сохраняла бдительность, а потому и попросила мужчину раскрыть свою личность.
        - Фермер, - коротко ответил Хурент, после чего вытащил свой меч. Последователь бога войны отреагировал немедленно. Он оторвался от земли и бросился к Хуренту.
        Едва успев поднять щит, Мастер Ауры был поистине ошеломлён.
        «Разве этот монстр не сильнее, чем я думал?», - вздохнул он, - «Я слышал, что последователи сильны, но чтобы настолько…».
        Гордость Хурента была ранена. На него продолжали обрушиваться удары столь разрушительной силы, что никакой щит здесь не мог помочь. Вот почему Хурент окутал себя аурой, дабы увеличить скорость передвижения и принялся парировать удары.
        - Вау…
        Собака и её спутники были поистине впечатлены. Возможно, песчаный пляж и вправду делал последователя немного слабее, чем в джунглях, однако на самом деле он был слабее всего на чуть-чуть.
        Последователи бога войны представляли собой настоящих монстров. Даже Семь Герцогов были беспомощными против их боевых искусств. Однако появился какой-то неопознанный человек и принялся весьма убедительно сражаться с одним из них. Было особенно впечатляюще смотреть, как человек движется со скоростью, сопоставимой с герцогами. Это была невероятно высокая скорость. Неопознанный мужчина, безусловно, был одним из самых топовых игроков.
        Тем временем последователь бога войны, всё-таки сумев нагнать Хурента, крутанулся и ударил его ногой. Пропустив удар в подбородок, Хурент практически оказался в «ошеломленном» состоянии, но благодаря высокому сопротивлению быстро пришёл в себя. А затем он использовал свою окончательную технику.
        Вы использовали Воздействие Ауры.
        На протяжении последующих двух секунд Вы должны представить желаемую форму ауры. Если в изображении будет хоть небольшая ошибка, навык не сработает.
        Промежуток в две секунды был слишком длительным против последователя бога войны. Локоть последователя ударил Хурента в сердце, от чего последний закашлялся кровью. Однако ему удалось до самого конца не потерять концентрации.
        «Дождь».
        Азатем развернулась поистине чудесная картина. На голову последователя полился яркий дождь, заставив монстра корчиться от боли. Ограничение в виде низкого уровня Здоровья и было целью Хурента - одного из Пяти Чудес, кандидата в Мастера Меча и Мастера Ауры.
        ГЛАВА 1022.
        Это было путешествие, которое длилось более десяти лет.
        Наконец-то достигнув своей цели, принц Бенуа почувствовал странное чувство власти. Правда, которую он знал с самого начала… Правда, которую он всегда хотел считать ложью, всё-таки раскрылась. Бенуа испытал все виды эмоций, когда увидел доказательства, которые предоставил ему Берит.
        Но вот, во время своего возвращения обратно, до него донёсся чей-то голос.
        - Принц! Господин принц!
        Бенуа повернул голову в направлении зова, но всё-таки продолжил идти дальше. С худым телосложением, сгорбленной осанкой, в старой одежде и с длинной бородой он выглядел как самый обычный паломник. Проходящие мимо люди приветствовали его, даже не подозревая, что он предатель всего человечества. Однако всех обмануть не мог даже он.
        - Ваше высочество! - наконец-то сравнявшись с Бенуа, воскликнул неизвестный. Это был Ченслер.
        Как он узнал нынешнюю маскировку Бенуа? Впрочем, Бенуа не мог скрыть свою красную энергию, а потому и не мог избежать чувствительности одного из Пяти Столпов.
        - Я нашёл Вас, следуя по пути священника, который проводил церемонию призыва великого демона.
        - Священника… Значит, так меня называют последователи Ребекки?
        - Да. Они не знают, что это Ваше Высочество.
        - Это разумно. Однако не пойми меня неправильно. Для империи я не скрываюсь. Кроме того, Церковь Ятана тоже знает, кто за всем этим стоит. Вскоре мир узнает тот факт, что великого демона призвал имперский принц.
        - Но почему…
        - Почему? Ты боишься, что Церковь Ребекки и весь мир начнут винить империю?
        - Меня не интересуют политические вопросы. Просто Его Величество Император будет весьма обеспокоен.
        - Сэр Ченслер, вы очень необычный человек.
        - …?
        - В отличие от других «столпов», Вы действительно преданы Его Величеству.
        - Другие столпы такие же. В частности, сэр Бэйн предан ещё больше…
        - Кто знает? Кстати, Его Величество знал, что я делаю.
        - Нет ничего, о чём бы Его Величество не знал.
        - Что?!
        Принц Бенуа выглядел так, словно его ударили обухом по голове. Слепец, который верил, что его любимая жена умерла от болезни, на самом деле всё знал?
        - Ку-ха-ха-ха… Ку-ха-ха-ха-ха!
        Бенуа совершил все виды преступлений, рискуя своим положением и общественной критикой. Его убийственные намерения вновь усилились.
        - Сэр, Вы действительно верите, что Его Величество всё знает? Когда мне понадобилось более 10 лет, чтобы найти эту истину?
        - Ваш поиск был проведен в тайне, а потому и занял так много времени.
        - Император был бы смущен, если бы стало известно, что его сын сумасшедший и вызывает великих демонов. Вот почему я был вынужден держать это в секрете.
        - Пожалуйста, воздержитесь от таких слов.
        - Ну, в любом случае всё нормально. Давайте возвращаться в империю.
        ***
        Хурент продолжал сражаться с последователем бога войны. Он использовал все окончательные техники и выжал из себя всё, что мог.
        «Я слышал, что уровень этого места высок, но чтобы настолько… Не могу поверить, что этот монстр настолько сильный. Нет, просто я слишком слаб».
        В этой игре существовало слишком много великих противников, которые развивали свои навыки. Подсознательные устремления и желание вернуться на вершину… вовсе не беспокоили Хурента. Мировоззрение «Satisfy» было далеко не на том уровне, с которым он мог справиться. Он на полном серьёзе хотел бросить игру.
        Итак, с улыбкой на лице Хурент нанёс свой последний удар.
        -…?
        Последователь обратился в серый свет, что на какое-то мгновенье ошарашило Хурента. Опыт убийства последователя был почти таким же, как одиночный рейд на босса. Более того, он получил вдвое больше опыта, чем от убийства морских монстров.
        «Я слаб, но этот парень и вправду был силён».
        Да и вообще, какого чёрта он забыл в этом страшном месте? Покачав головой, Хурент поднял фрагмент книги с секретной техникой, выпавшей с последователя.
        Собака и её спутники были в восторге. Они наблюдали за битвой от начала и до конца, а потому опознали личность Хурента.
        «Мастер Ауры…».
        Он был одним из сильнейших игроков старой эпохи. Они слышали, что после поражения от Грида за пять секунд он покинул большую сцену, но… спустя несколько лет появился здесь, и его сила была несопоставима с тем, что было в прошлом.
        «Он изменился».
        Казалось, что высказывание «разочарование поднимает человека» является вполне правдивым. Итак, сглотнув, Собака с завистью посмотрела на Хурента. Естественно, Хурент был намного слабее, чем Семь Герцогов. С точки зрения атаки, защиты, Здоровья и скорости, Семь Герцогов превосходили последователей во всех отношениях. Герцоги легко бы победили, если бы они сражались один на один с последователями.
        С другой стороны, Хурент едва-едва сумел победить своего противника. Он был в шаге от проигрыша. Однако поражало то, что на расправу с последователем Хуренту потребовалось менее двух минут, в то время как у герцогов уходило около трёх. Хурент был почти в два раза быстрее их.
        Вот она, истинная сила ауры…: Всё это время Хурент провёл в затворничестве. Существовала крайне низкая вероятность того, что он принадлежал к одной из групп. Итак, он определённо пришёл сюда один. В противном случае, стал бы он сражаться с последователем бога войны один на один?
        «Мы должны предложить ему сотрудничество!».
        Если Хурент присоединится к ним, это станет огромной помощью как для экспедиционной группы Скунса, так и для герцогов.
        - Спасибо, что спасли нас. Без Вашей помощи мы бы сейчас уже были за пределами Красного моря, - подойдя кХуренту, вежливо поблагодарила его Собака, - Для меня честь встретиться с Вами, Хурент.
        - Ум-м…
        Хурент не расстроился даже несмотря на то, что его личность была идентифицирована. Он использовал все виды навыков для борьбы с последователем. А поскольку в былые времена он был знаменитостью, вероятность того, что люди узнают его навыки, была очень высока.
        Итак, вздохнув, Мастер Ауры снял свою соломенную шляпу, обнажив короткие седые волосы и зрелое лицо.
        - Мы являемся исследователями экспедиционной группы Скунса. В настоящее время мы исследуем Руины Бога Войны вместе с имперской армией, включая нескольких людей из Семи Герцогов, - добавила Собака.
        - Из Семи Герцогов?
        - Кажется, Вы здесь одни… Почему бы Вам не присоединиться к нам? Мы уверены, что Ваши боевые способности окажут большую помощь в исследовании. Также это шанс познакомиться с Семью Герцогами. Это неплохое предложение.
        - Хм-м-м…
        То ли стесняясь, то ли ещё по какой причине, но Хурент долгое время молчал, после чего спросил:
        - Где-то рядом имперский лагерь?
        - Не совсем. Лагерь находится в шести километрах к востоку. В поисках подсказок, нам пришлось зайти слишком далеко.
        - Вы пошли без сопровождения?
        - Нас сопровождали имперские солдаты. Однако незадолго до Вашего появления на нас напал последователь и перебил весь эскорт.
        - Ясно. А что за подсказки вы ищете?
        Складывалось такое впечатление, что Хурент вытягивает из них информацию. Собаке было несколько не по себе, но вскоре она поняла, что подобное отношение вполне естественное. Поскольку она сама предложила сотрудничество, он был обязан запросить некоторую информацию. Как-никак, помощь должна быть обоюдной.
        - Речь идёт о ключах, позволяющих пройти ловушки в джунглях.
        - Ловушки в джунглях?
        - Ах, Вы ещё не заходили в джунгли? Что ж, это очень мудрый поступок.
        Собака рассказала, что джунгли кишат всеми типами ловушек, и что для их деактивации требуется отыскать специальные ключи.
        «Лауэль будет в восторге, когда я сообщу ему эту информацию».
        Доброжелательность всегда и везде приходилась кстати. Оказав помощь этим людям, Хурент узнал о том, кто они такие и с кем сюда прибыли. Также Хурент узнал о существовании ловушек и даже о том, как их деактивировать. Некоторое время назад Мастер Ауры переживал, что будет бесполезен в этой экспедиции, а потому теперь почувствовал некоторое облегчение.
        - Спасибо, что предупредили меня, но… я не могу пойти с вами. - A-а? Но ведь в одиночку действовать слишком опасно, или… У Вас уже есть спутники?
        - Есть.
        В ответ Собака слегка замялась. Она сожалела о том, что рассказала Хуренту так много вещей. Впрочем, уже скоро она передумала.
        «В любом случае, это всё он со временем и сам бы выяснил».
        Хурент спас ей жизнь. Итак, наилучшим решением было отплатить ему ответной благодарностью.
        - Надеюсь, у Вас со спутниками будут весёлые и запоминающиеся приключения,
        - протянув Хуренту руку для рукопожатия, произнесла Собака.
        - Спутники…
        После битвы с Хастером Мастер Ауры вступил в Гильдию Вооружённых до зубов, однако всё ещё не имел чувства принадлежности. Хурент был благодарен Гриду, но никогда не думал о себе как об одном из Вооружённых до зубов. Он никогда не рассматривал Грида и остальных в качестве своих компаньонов. Тем не менее…
        «Звучит это весьма неплохо».
        У Хурента был огромный жизненный опыт, а потому он знал, как тяжело в современном мире установить настоящую дружбу и доверительные отношения.
        В течение последних десяти дней он наблюдал за Вооружёнными до зубов и понял, что между ними существуют куда более прочные связи, чем обычная взаимопомощь. Эти люди были преданы друг другу.
        - Да, весьма не плохо.
        - А-а?
        - Ничего, это я сам с собой, - ответил Хурент, после чего пожал руку Собаке и, глядя ей в глаза, добавил, - Берегите себя.
        - Ах…! Да! Вы тоже! - воскликнула Собака, впечатлённая глубоким взглядом Хурента. Мастер Ауры был кем-то намного большим, чем он считал. Многие действительно восхищались им.
        ***
        Тем временем на западном побережье.
        - Это слишком отличается от того, что я себе представлял, - пробормотал встревоженный Грид, взлетевший в небо с Ноей на плече.
        Руины Бога Войны… Грид сильно переживал, ожидая, что в любой момент на него бросятся ужасные монстры. К сожалению, было так спокойно, что он даже разочаровался.
        В то же время на земле под Гридом Вооружённые до зубов скелеты атаковали каменных моллюсков. Моллюски были 250-го уровня и не принадлежали даже к числу монстров, которые нападали на всех, кто проходил рядом. Соответственно, награды за их уничтожение были небольшими, и Грид не обращал на них ни малейшего внимания.
        Однако Вооружённые до зубов скелеты были другими. Монстр 250-го уровня со слабой силой атаки для Вооружённых до зубов скелетов был похож на сладкий мёд. Вот почему они вели себя так, словно встретили долгожданные груши для битья. Скелеты махали своим оружием, изо всех сил пытаясь пробить крепкие панцири моллюсков.
        «Нужно будет снабдить их парой вещичек. Также важно максимально увеличить их производственные возможности… Хм-м?», - задумался Грид, как вдруг внезапно перевёл взгляд на джунгли.
        А затем он услышал резонансный звук столкновения железа.
        «Имперская армия борется против последователей?».
        Знай своего врага - гласила древняя мудрость. А раз так, он должен был определить, на что они способны. Итак, соблюдая максимальную скрытность, Грид принялся гадать, стоит ли ему заходить в джунгли. Впрочем, его заботы длились недолго.
        «Это слишком опасно, потому что существует высокая вероятность присутствия Семи Герцогов».
        На него могут напасть как герцоги, так и последователи бога войны. Тогда он безоговорочно умрёт и будет изгнан за пределы Красного моря.
        «Победить кого-то вроде Ригаля с одним глазом будет просто-напросто невозможно».
        В настоящее время у Грида была Наглазная Повязка Душегуба, но один из его глаз был закрыт, поскольку Янгу он не хотел использовать Кастрационный Глаз.
        В этом-то и заключалась проблема. Он мог победить морских монстров и других врагов с закрытым глазом, но ситуация с герцогами обстояла иначе.
        Гриду нужно будет сражаться, используя весь диапазон зрения. Ему придётся открыть оба глаза, но в таком случае он не сможет использовать магию, поскольку его мана быстро истощится. Так же, как и в битве с Ригалем, ему придётся положиться лишь на Фехтование Пагмы и Технику Ста Тысяч Мечей.
        «Лауэль много раз предупреждал меня, чтобы я был осторожен. Что ж… думаю, пока не стоит соваться в джунгли».
        Подавив своё любопытство, Грид спустился обратно на землю.
        - Пройдём ещё немного и будем возвращаться к месту встречи.
        Благодаря своим характеристикам у Грида было очень хорошее зрение.
        Возможно, у него не было Ястребиного Взора, каку лучников, но мало кто видел так же далеко и отчётливо, как Преемник Пагмы. Итак, Грид установил, что у некоторых из гигантских деревьев на окраинах джунглей есть какой-то замаскированный объект в виде замочной скважины. Нет, это была не маркировка. Это и вправду были самые обычные замочные скважины.
        - Почему у деревьев замочные скважины?
        - Это же очевидно, мур-р.
        - Очевидно? Что очевидно?
        - Замочные скважины предназначены для того, чтобы что-то открыть, мр-р.
        - Действительно.
        Несмотря на всю свою простоту, ответ был правильный.
        «Возможно, в стволах деревьев спрятаны какие-то подарки?».
        С этой мыслью Грид вытащил Мастер-Ключ, который не использовал со времен своего пребывания на Бехенском Архипелаге.
        В то же время на окраине джунглей.
        - Это какое-то безумие!
        Не оборачиваясь, герцоги продолжали бежать вперёд. Их дорогие доспехи были растрёпаны, а лица покрыты потом и кровью. Даже Басара, которая всегда сохраняла своё достоинство, была вынуждена убегать. Как-никак, их преследовала целая орава последователей бога войны, насчитывающая не менее двадцати воинов.
        - Чёрт! - выругался Морс, в очередной раз наступив в ловушку и повредив лодыжку. Обернувшись с налитыми кровью глазами, он увидел, как последователи приближаются, не получая абсолютно никакого вреда от ловушек.
        - Это слишком абсурдно!
        Ловушки были установлены с такой тщательностью, что обнаружить их не удавалось ни при помощи зрения, ни при помощи опыта, ни при помощи чувств. Ловушки скрывались в лозах, листьях и даже полностью интегрировались в почву. Таким образом, даже многоопытная Басара не всегда могла сказать, ловушка перед ними или нет. Иногда им везло, но ловушек было так много, что свободно передвигаться им попросту не удавалось. Кроме того, большинство ловушек не срабатывало на последователей бога войны, будто признавая своих хозяев. Сражаться с последователями в таком месте было чистой воды самоубийством.
        Тем временем ухо Морса рассекла стрела. Почувствовав жгучую боль, Король Зверей стиснул зубы. Несмотря на острое желание развернуться и ответить обидчику, Морсу пришлось сдержаться. Он нёс питьевую воду - волшебный бурдюк, наполненный водой из труднодоступного озера, который нужно было доставить солдатам.
        - Это…
        Бегущий несколько впереди Гренхаль внезапно остановился на месте. Басара и Морс также перестали двигаться и нахмурились, увидев то, что развернулось перед ними. Колючие лозы с вращающимися зубьями полностью блокировали дальнейший путь.
        - Нужно искать обходной путь.
        Тем не менее, последователи были уже слишком близко, а потому Гренхаль повернулся к своим товарищам и добавил:
        - Бегите, а я выиграю время.
        С этими словами он снял магический бурдюк и передал его Басаре.
        - Герцог Гренхаль! Слишком рано сдаваться!
        - В отличие от вас, ребята, я уже вырастил своих детей. Моя семья не погибнет, даже если я умру. Его Величество позаботится о них.
        Гренхаль был человеком, который никогда не отступался от уже приятного решения. Переубеждать его было пустой тратой времени, а потому Басара и Морс развернулись и собрались бежать. Но в этот самый момент вращающиеся зубья внезапно остановились. Цветы, превратившиеся в сети, исчезли, а листья, испускающие яд, упали на землю.
        - …?
        Ловушки самоуничтожились, и озадаченные герцоги обменялись непонимающими взглядами. А затем они увидели фигуру человека, виднеющуюся аккурат впереди образовавшегося прохода.
        - Я вставил ключ, но ничего не случилось…?
        Расстояние было столь большим, что различить слова не смогли даже герцоги. Тем не менее, они моментально поняли, кому этот голос принадлежал.
        - Вооружённый до зубов король?
        Вчерашний враг стал сегодняшним другом, вызвав последствия, которые должны были изменить всю политическую ситуацию на континенте.
        Это была настоящая победа. Победа без боя.
        ГЛАВА 1023.
        Ключ подошёл.
        Внимание, произошло некоторое явление.
        Как только Грид вставил в небольшую замочную скважину свой мастер-ключ и провернул его, система издала звуковое и текстовое оповещение.
        Что-то произошло. Но что же? Янгу надеялся, что дерево распадётся на части и наружу посыплются сокровища. Возможно, он даже получил бы книгу, содержащую «секретную технику бога войны».
        Однако дерево даже не думало шевелиться. Более того, словно отрицая информационное окошко, вокруг тоже ничего не произошло.
        - Да в чём дело то?
        На мгновенье растерявшись, Грид начал осматриваться по сторонам и увидел, что у некоторых деревьев также присутствуют замочные скважины.
        - Может, сокровища выпадают с определённым шансом? Что ж, нужно попробовать.
        С этой мыслью Преемник Пагмы отправился к большому дереву, которое находилось в двадцати метрах от него. Но как только он ступил на один из выпирающих корней…
        Вы попали в ловушку!
        Земля разверзлась, и Грид пластом рухнул в десятиметровую яму.
        Вы получили 10,200 урона!
        - Тьфу ты… Попади я сюда во время боя, мне был бы конец, - отряхиваясь, проворчал Янгу. Но откуда в этих джунглях взялась ловушка? Возможно, её установила имперская армия?
        Сахаранская Империя хотела монополизировать руины. Учитывая их способности, это было вполне возможно. Итак, весьма вероятно, что имперские войска, прибывшие сюда первыми, установили ловушки, чтобы задержать всех остальных.
        «Чего ещё от них ждать…».
        Впрочем, поскольку игроки постоянно прогрессировали, задержать их при помощи ловушек было не так-то просто. В частности, у Грида был высокий показатель Проницательности, а потому он мог относительно легко идентифицировать их. Тем не менее, идеальные ловушки, которые ассимилировались с природой, представляли угрозу даже для таких людей, как Грид.
        И вот, как только Преемник Пагмы взлетел, воспользовавшись Сапогами Брахама, он разразился новым воплем. И причиной тому был самый обычный листок, который в момент соприкосновения с плечом Янгу превратился в лезвие.
        - Да что же это за ловушки такие? - поспешно выпив зелье здоровья, пробормотал Грид.
        Ему хотелось познакомиться с человеком, который установил столь мощные и неприметные ловушки. Это был бы настоящий джекпот, сумей он его заполучить.
        Оправившись от ранения, Преемник Пагмы подошёл ко второму большому дереву и снова воспользовался мастер-ключом. Вновь раздался небольшой звуковой эффект, а перед глазами Грида всплыло точно такое же уведомление, как и прошлый раз. Тем не менее, сокровищ как не было, так и не было.
        - Опять неудача?
        Упрямство Янгу начало стимулироваться. Увидев, что у него ещё достаточно много времени, Грид перешёл к следующему дереву. Естественно, это было дерево с аналогичной замочной скважиной, и мастер-ключ уже в третий раз проделал свою работу. Однако ситуация осталась прежней. Ничего не изменилось и с четвёртым деревом, и тем, которое было после него. В результате этого Янгу лишь расстроился, поскольку впустую потратил своё время и зелье здоровья.
        - В чём подвох? Почему ничего не происходит?!
        - Ты меня спрашиваешь, мур?- отозвалась Ноя, которая, судя по всему, пребывала в хорошем расположении духа. Её мягкую шерстку ласкали тёплые лучики солнца, временами сменяющиеся лёгкими порывами ветра.
        «Хорошо устроилась…», - мысленно проворчал Янгу, сетуя на то, что после использования его плеча в качестве кровати у него затекает шея, - «Эх… В любом случае, здесь она ничем не поможет».
        Съев громовой камень, Ноя эволюционировала. Однако, несмотря на возросшую силу, эффект её присутствия был не таким, как раньше. Помощь Нои была неоценима, когда Преемник Пагмы всё ещё был слаб. Теперь же, когда он стал многократно сильнее, значение Нои, как его помощницы, упало. Чтобы Ноя вновь сыграла выдающуюся роль, ей нужно было продемонстрировать столь же уникальные способности, как во время битвы с големами Брахама.
        «Но я очень надеюсь, что настолько сильных противников здесь не будет…».
        Грид предпочёл бы не полагаться на силу чёрной кошки, поскольку это наверняка означало бы скверность ситуации.
        «Но тогда почему я до сих пор продолжаю призывать Ною? Я делаю это вовсе не для того, чтобы поднять её боевую мощь… Просто она мне нравится», - в очередной раз понял Грид, - «Кроме того, ей нравится резвиться на свободе. Это делает её счастливой».
        Мемфисы жили очень долго. Возможно даже дольше, чем люди. И, наверное, это было как-то связано с тем, что не так давно мех Нои снова стал черным.
        Итак, потрепав её за ухом, Грид вставил ключ в очередное дерево. Он надеялся, что на этот раз он точно получит сокровище, однако… здесь Преемника Пагмы тоже поджидал провал.
        Азатем, когда Грид уже хотел было обругать проклятых разработчиков, которые уведомление о каком-то явлении сделали, а само явление добавить забыли… его глаза полезли на лоб. Янгу обнаружил, что некоторые из обнаруженных им ловушек, исчезли без следа.
        «Обезвреживание ловушек…?».
        Преемнику Пагмы наконец-то удалось выяснить предназначение замочных скважин.
        «Да уж, действительно… Империя не смогла бы установить сотни ловушек за столь короткий промежуток времени».
        Данные ловушки присутствовали здесь изначально. Возможно, их обезвреживание было одним из ключей к прохождению руин. А раз так, наличие мастер-ключа означало, что он оказался в гораздо более выгодном положении, чем империя.
        «Повезло, так повезло!».
        Чем больше Янгу думал о своём мастер-ключе, тем более мошенническим он ему казался. Всё-таки ему сильно повезло, что когда-то давно он решился на такой шаг и потратил один из слотов Легендарного Кузнечного Создания. Окажись он в подобной ситуации сейчас, то, наверное, не стал бы тратить драгоценную возможность ради сомнительного предмета.
        Кроме того, нынешнее сознание Грида не смогло бы даже навести его на мысль о создании такого предмета. Он бы счёл его слишком читерским и невозможным к существованию.
        Итак, небольшое размышление на эту тему привело Грида к пониманию того, что временами даже самые тяжелые проблемы решаются довольно просто. Вот каким было его маленькое просветление.
        А затем Грид совершенно внезапно понял, что к нему кто-то приближается: шелестела трава, и до его слуха доносились отчётливые звуки шагов.
        Не прошло и секунды, как навстречу ему выскочили двое мужчин и одна женщина.
        Вы обнаружили сильнейших людей нынешней эпохи!
        Боевая энергия Короля-Героя вскипела!
        И Грид моментально узнал эту троицу.
        Гренхаль, Морс и Басара. Окутанный пылающей боевой энергией, Грид понял, что стоит аккурат перед герцогами, которые присутствовали на званом ужине во время его визита в Титан. В те времена Басара не смотрела на Грида, но зато он хорошо запомнил её красоту. Также Янгу запомнил внушительные размеры Морса и высочайший уровень Гренхаля, которым он мог посоперничать с Лимитом и Рэйчел. Впрочем, он бы запомнил их даже если бы у герцогов не было никаких отличительных особенностей. Как-никак, герцогов было не так уж и много.
        В любом случае, ситуация была скверной. Грид нарушил приказ Лауэля не входить в джунгли, а потому, предчувствуя свою смерть, поспешно вытащил меч.
        - Вооружённый до зубов король! Мы хотим выразить признательность за помощь! - неожиданно произнёс Гренхаль.
        И в ушах Грида это прозвучало как полная чушь. Прищурившись, Янгу задумался и вскоре понял, что происходит. Судя по всему, он обезвредил часть ловушек, благодаря чему герцоги избежали какого-то кризиса.
        «Вот почему они не напали на меня…».
        Трое из Семи Герцогов были вместе. Если бы они собирались убить Грида, то атаковали бы его в момент своего появления, и сейчас Преемник Пагмы уже наверняка бы лишился своего временного бессмертия. Тем не менее, Янгу был жив и здоров, а герцоги не выказывали никакой враждебности.
        «Судя по всему, они просто не хотят оставаться в долгу».
        С точки зрения герцогов, Грид был врагом империи. Куда правильнее было бы убить или захватить Преемника Пагмы. Их встреча с Гридом была возможностью заработать огромное достижение и положить конец войне. И всё же они отказались от столь заманчивого предложения только потому, что им помогли…
        «Кажется, я действительно спас их».
        А раз так, это был шанс. Шанс, который он должен был использовать, чтобы уйти отсюда.
        - Рад помочь, - стараясь сохранять спокойствие, коротко произнёс Янгу.
        Он пытался притвориться, что ничего сверхъестественного не произошло, однако его голос подрагивал. По правде говоря, ему было страшно. Перед ним стояли настоящие монстры, которые могли в любой момент убить его. А если он будет убит и выслан из Красного моря, то остальные Вооружённые до зубов останутся без его помощи…
        - Значит, вот кто убил Ригаля… - задумчиво произнёс Морс. К счастью, отвечать на эту претензию Гриду не пришлось, поскольку тут же вмешался Гренхаль:
        - Это произошло в честном бою на поле боя.
        Другими словами, он не винил Грида в содеянном, а потому и Морс, кивнув головой, не стал развивать тему.
        А затем Гренхаль медленно подошел к Гриду и отдал ему честь.
        Грид воспринял этот жест как проявление обычной вежливости, но Морс и Басара были поистине удивлены. Гренхаль никому не отдавал чести, за исключением разве что императора. Даже императрица Мари не могла заставить Гренхаля приложить руку к своей голове.
        - Спасибо. Благодаря Вашему Величеству нам удалось преодолеть кризис. Конечно, я понимаю, что это было сделано вовсе не из чистой доброжелательности, верно? За твоими действиями наверняка стоит определённая причина, да?
        - Э-э…
        Разговор принимал странный оборот. Но пока Грид обдумывал, что бы ему такое сказать, Гренхаль сам ответил на свой вопрос.
        - Твоей силы недостаточно, чтобы выстоять в битве с множеством последователей бога войны. Таким образом, ты решил, что куда выгоднее сотрудничать вместе с нами.
        - Что ж, это очень хороший план. Ваше Величество имеет ключ, а потому предложение о сотрудничестве очень привлекательно для нас - людей, у которых его нет. Да уж… вынужден признать, что ты, Вооружённый до зубов король, очень мудрый и рассудительный человек. Мне стыдно, что всё это время я смотрел на тебя свысока.
        Сточки зрения Грида, Гренхаль разводил какую-то нелепую софистику.
        - Ещё бы. Не каждый человек обладает подобной дальновидностью и решимостью, - согласилась Басара, в то время как Морс был занят своими собственными размышлениями.
        - Итак, властью имперского герцога, я предлагаю забыть о войне и заключить союз. Мы одолжим тебе свою силу, а ты нам - свой ключ. Если мы объединим усилия, то сможем безопасно исследовать это место, - протянув руку Гриду, добавил Гренхаль.
        «Что же делать», - задумался Грид. Согласиться на сотрудничество или сначала поговорить с Лауэлем? Впрочем, колебался Янгу недолго. Он должен был принять предложение, поскольку исследовать руины, будучи враждебным по отношению к империи, было слишком рискованно.
        - Давайте сделаем это, - в конце концов кивнув, согласился Грид.
        ***
        Тем временем в штаб-квартире S.A Group.
        - Как это случилось?!
        Сотрудники в конференц-зале были шокированы сценой, отображенной на мониторе. Первоначально империи суждено было пасть от неистовства Безумного Дракона Невартана. Это был один из основных сценариев развития «Satisfy». Но сценарий полностью изменился из-за финала Третьего Межнационального Соревнования.
        Империя выжила и начала войну с Королевством Вооружённых до зубов. Из-за многочисленных причинных последствий, Скунс обнаружил Руины Бога Войны. Если бы Скунс и герцоги не встретились в Галесте, авантюрист никогда бы не пересёк Красное море и не сумел бы отыскать руины. Эффект бабочки привел к появлению Руин Бога Войны намного раньше, чем планировалось, в результате чего основные силы Королевства Вооружённых до зубов покинули континент.
        Таким образом, руководство компании было очень расстроено.
        Великий демон Берит спустился на землю вдали от Сахаранской Империи. А ведь чтобы совершить рейд на великого демона, должны были объединиться лучшие из лучших. Это была худшая ситуация, поскольку Вооружённые до зубов технически не могли принять участие в битве. Руководство полагало, что из-за Берита игрокам будет нанесен непоправимый урон. Великий демон уничтожит огромное количество людей, после чего откроет врата в ад и вызовет своё демоническое воинство. Они даже подсчитали, что при таком развитии событий некоторые игроки могут просто-напросто покинуть игру.
        Группа Грида потеряет время в Руинах Бога Войны и не сможет справиться с Беритом, который к тому моменту уже призовет свою армию. Да, то, чем занимались Вооружённые до зубов, и вправду было пустой тратой времени, поскольку их текущий уровень не позволял должным образом исследовать Руины Бога Войны.
        Но…
        - Где, черт возьми, он взял ключ? Я просто не верю, что он смог собрать все части за столь короткий промежуток времени.
        Благодаря изготовленному несколько лет назад ключу, Грид с лёгкостью обезвредил некоторое количество ловушек, благодаря чему получил шанс вступить в союз с герцогами.
        И, наблюдая за этим, Лим Челхо громко рассмеялся.
        - Ха… Ха-ха-ха!
        Подобное стечение обстоятельств было удивительным и в то же время замечательным. Председатель был просто вынужден в очередной раз восхититься тем, как Преемнику Пагмы удаётся нарушать всеобщие предсказания.
        - Председатель, - неожиданно поднялся со своего места Юн Санмин, - Может, мне заказать курицу и пиво?
        - Да.
        - Как обычно?
        - Да.
        - Хорошо. Сейчас же закажу две лучшие порции, - ответил Юн Санмин, после чего достал телефон и ненадолго покинул зал заседаний.
        - Эй! Юн, ты с ума сошел? - закричали ему вслед остальные директора.
        - Нас вообще-то десять человек, а ты собираешься заказать только две порции?!
        Теперь не только Лим Челхо, но и другие руководители наслаждались приключениями Грида. Преемник Пагмы, который прежде решал большинство своих проблем силой, столкнулся с ситуацией, когда сила не работала и… преодолел её при помощи мудрости. Это было поистине чудесное и захватывающее зрелище.
        ГЛАВА 1024.
        - Куда он пропал?
        - Может, что-то случилось?
        - Я не могу с ним связаться.
        Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как Вооружённые до зубов должны были собраться в обусловленном месте, но Преемник Пагмы до сих не вернулся. Конечно, Грид был намного сильнее их и мог выпутаться из куда более опасных ситуаций, чем они. Тем не менее, как его друзья, Вооружённые до зубов попросту не могли не беспокоиться.
        - С ним всё будет в порядке. По словам Лауэля, набережная - безопасная зона, -попыталась успокоить остальных Джишука, которая сама нервничала больше других. Руины Бога Войны до сих пор оставались полной загадкой. Никто не знал, какие опасности таятся в здешних песках и джунглях.
        А затем произошло нечто совершено шокирующее, от чего даже вечно спокойный Факер приподнял брови. Прямиком к ним приближалось три существа. Существа настолько сильные, что одна их аура, казалось, разрывает само пространство.
        Двое из этих существ сидели на огромном камне и звере. Нет, если присмотреться, становилось понятно, что камнеподобное создание - тоже зверь.
        - Приготовиться к бою, - приказал Лауэль. Факер уже спрятался в тени, тогда как Десять Достойных Слуг в унисон вытащили своё оружие. Ефемина, которая не сражалась во время морского путешествия, дабы сохранить продублированные навыки, также поспешно вытащила магическую сферу.
        Вы обнаружили сильнейшего человека нынешней эпохи!
        Вы ошеломлены.
        Вы не можете двигаться, а все Ваши характеристики немного уменьшились.
        Это были поистине ужасные информационные окошки. Но куда ещё более пугающими выглядели следы, остающиеся на песчаном пляже. Следы гигантского, закованного в доспехи бегемота и скалящегося тигра. Тело бегемота было мускулистым и напоминало собой гору. Между тем клыки тигра были длинными и острыми, как ножи.
        От столь ужасного вида Вооружённые до зубов замерли, будто каменные статуи. Они смотрели на зверей, не в состоянии даже сглотнуть. А тем временем на спинах монстров сидело трое человек: двое мужчин и женщина. На тигре восседал мужчина, чьё телосложение близилось к квадратному, и красивая женщина с золотой короной на голове, в то время как на бегемоте сидел мужчина средних лет со спокойным взглядом. Как и ожидалось, над их головами плавали золотые имена: Король Зверей Морс, Золотая Корона Басара и Бессмертный Король Гренхаль.
        - Герцоги… - пробормотал Лауэль.
        Нечасто в одном месте собиралось сразу три величайших человека нынешней эпохи. Конечно, все они были врагами, с которыми однажды придётся столкнуться. Однако в настоящее время битва с такими противниками была настолько безнадежной, что Лауэль и Десять Достойных Слуг даже не думали о сражении.
        - В тот момент, когда действие статусного эффекта закончится, садитесь на корабль и уплывайте, - прошептала Юра, оставшись единственной, на кого не подействовало аномальное состояние. Несмотря на то, что она всё ещё была слаба по сравнению с предыдущим поколением легенд, она не отступила перед своим врагом.
        Вокруг её стройного тела появились белые доспехи, которые считались особым, скрытым предметом, и назывались «Охотник на Демонов». Несмотря на всего лишь уникальный рейтинг, своими эффектами они превосходили даже легендарные. Тем временем ружьё Алекса превратилось в байонет, а сама Убийца Демонов приняла идеальную боевую стойку.
        Юра была расстроена, поскольку решила, что герцоги уже разделались с Гридом, но в то же время не забывала и о своей обязанности защитить друзей. Другими словами, она просто хотела выиграть время.
        - Ты чё такая дерзкая? - внезапно спросил Морс. Это были настолько жаргонные слова, что не знай присутствующие личность Морса, они бы никогда не поверили, что их произнёс герцог.
        Затем Король Зверей перевел взгляд на Гренхаля. Нет, если точнее - на кого-то, кто находился позади Бессмертного Короля. И Десять Достойных Слуг, проследив
        за его взглядом, были просто-напросто поражены. Позади Гренхаля сидел Грид. Причём очень бледный.
        - Чертовы подонки! - всё-таки не выдержав, выругалась Джишука.
        Она хотела выстрелить из лука, но всё ещё не могла даже пальцем шевельнуть. Её общее статусное сопротивление приближалось к 30%, но скорость восстановления после аномального эффекта была ниже, чем ожидалось.
        - Да как вы посмели взять в плен моего мужчину?!
        У Грида не было даже возможности спросить, с каких пор он стал её мужчиной, поскольку не менее разъярённая Юра прыгнула вперёд. Оттолкнувшись от головы бегемота, она что есть мочи замахнулась своим клинком. Тем не менее, Гренхаль не удосужился даже просто поднять свой щит. Он остановил атаку Юры голыми руками, от чего последняя повисла в воздухе.
        А затем, как только девушка ощутила хват, которому не могла противостоять, её тело уже летело обратно. Брошенная на песок Юра поняла, что между ними гигантская пропасть в силе. Обсидиановые глаза девушки задрожали, но она быстро оправилась от смущения и снова встала. А затем, когда она собралась было уже использовать Прыжок в Ад, чтобы спасти Грида…
        - Подождите минутку! Подождите! Успокойтесь! - спрыгнув с монстра, замахал руками Грид.
        Его бледное лицо тут же восстановилось до первоначального состояния. Никаких травм на его теле не было, а сам он, судя по всему, был волен делать всё, что заблагорассудится. Тем не менее, его следующие слова оказались достаточно удивительными.
        - Уф-ф, что-то мне нехорошо.
        Езда на бегемоте была просто ужасной. Он чувствовал себя как на американских горках и сто раз пожалел, что не пошёл пешком.
        - Как вы знаете, это имперские герцоги. На время исследования руин они будут нашими коллегами, - внутренне проклиная Гренхаля, пояснил он.
        - Что?!
        - А-а?
        Десять Достойных Слуг засомневались в исправности своего слуха. За время работы с Гридом им довелось повидать множество неожиданных вещей, но это попросту выходило за рамки логики. За какие-то пару часов ему удалось объединиться с герцогами, которые ещё вчера были их заклятыми врагами…
        - Человек-магнит… - пробормотал ошарашенный Лауэль.
        Начиная с Пиаро, Асмофеля, Бланда, Стикса, жителей Восточного Континента, Мерседес и заканчивая герцогами Сахаранской Империи… Грид собирал людей, куда бы ни пошёл. И Лауэль мог лишь молча поаплодировать ему.
        *** - Нехорошо… - покачал головой Скунс, внимательно выслушав рассказ Собаки. Последователи начали появляться ещё и на побережье, а герцоги, которые пошли за водой, всё ещё не вернулись. Также Скунса немало удивило появление Мастера Ауры, который сразил одного из последователей.
        «Похоже, этот человек считает своей обязанностью защищать слабых. Если всё пойдёт по худшему сценарию, мы будем зависеть только от него».
        Они не смогут исследовать Руины Бога Войны или даже пересечь Красное море, не имея достаточно сильных игроков. Если герцоги не вернутся, группе Скунса останется лишь покорно ждать своей смерти. Тем не менее, была надежда, что им удастся получить помощь от Мастера Ауры. Впрочем, их исследовательские навыки также пришлись бы весьма кстати для Хурента.
        «Тем не менее, это произойдет лишь в худшем случае. Я должен верить, что герцоги благополучно вернутся».
        Впрочем, Скунс не любил беспокоится о том, что ещё не случилось, а потому решил сосредоточиться на поиске частей ключа.
        «Это может затянуться…».
        Некоторые части не могли быть обнаружены даже с высшим навыком археологии. Однако, несмотря на то, что в руинах оставалось слишком много вопросов без ответов, ситуация постепенно улучшалась. Перелистав несколько старых справочников, которые Скунс предусмотрительно взял с собой, он в конце концов нашёл некоторые ответы.
        Поговорка «работал до кровавого пота» была несколько преувеличена, но с каждым часом Скунс приближался к местонахождению частей ключа. А затем, когда он сосредоточился на расшифровке очередного фрагмента…
        - Герцоги вернулись! - закричала Собака. Взволнованный Скунс тут же вскочил со своего места и выбежал из палатки. Отовсюду слышались ликующие голоса солдат, которые наконец-то получили вдосталь питьевой воды.
        - Я рад, что вы благополучно вернулись, - подойдя к герцогам, поприветствовал их Скунс.
        - Переживал, что ли?
        - Я знаю, на что вы способны, но джунгли чрезвычайно опасны. Я переживал, что вы попадётесь в ловушки.
        - Проблема с ловушками уже решена.
        Услышав столь удивительные слова, Скунс потряс головой, думая, что ему послышалось. А тем временем Гренхаль продолжал:
        - Этот выдающийся человек уже получил ключ.
        - …?
        Скунс до сих пор не понимал, о чём говорит герцог. Возможно, он имел в виду не те ловушки и ключ, а какие-то другие, метафорические? Но вот, пока авантюрист размышлял, как на это реагировать, Гренхаль указал в сторону и представил новоприбывшего:
        - Вот, Вооружённый до зубов король.
        А затем взгляду Скунса предстал человек с чёрными волосами и знакомым лицом.
        - Г-Грид?!
        Проблема с ловушками была решена. Ключ уже имелся.
        Скунс наконец-то начал понимать нелепые слова герцога Гренхаля.
        - Я прибыл первым и получил всего несколько частей ключа! Удивительно, что тебе уже удалось собрать его. Это просто потрясающе. У тебя отличные исследовательские навыки, - схватив Грида за руку, произнёс восхищённый авантюрист.
        В Усыпальнице Мечей он узнал, что глаза и уши Грида разбросаны по всему континенту. Преемник Пагмы адаптировался и находил выход из любой ситуации. Даже Мастер Ауры, который был известен своим уходом из кооперативной игры, решил присоединиться к Гриду.
        «Не думал, что Хурент приедет вместе с Вооружёнными до зубов…».
        Скунс не смог найти части ключа, но успех в этом деле для Грида был вполне объяснимым, поскольку за его спиной стояло множество талантливых людей.
        «Интересно, кто они?», - задумался Скунс, после чего осторожно спросил:
        - Ты можешь представить их мне?
        - Их?
        - Других исследователей, которые собрали части ключа.
        - Нет никаких исследователей…
        - Тогда как ты собрал ключ?
        - Вообще-то он был у меня с самого начала.
        - …?
        Сказать, что Скунс был в шоке - ничего не сказать. Кроме того, если подумать, разве Королевство Вооружённых до зубов и Сахаранская Империя не находились в состоянии войны? Грид и герцоги были враждебны друг другу. И все же теперь они стояли рядом как закадычные товарищи. Кроме того, Грид, похоже, даже не знал, о каком именно ключе говорил Скунс. Если бы он знал, то не стал бы говорить невозможные вещи о том, что ключ был у него с самого начала.
        «Он использовал уловку, чтобы обмануть герцогов и сблизиться с ними!», -понял авантюрист.
        Преемник Пагмы воевал не только мечом, но и головой!
        «Определенно… Он определённо мудрый и осторожный человек!».
        Скунс не думал, что однажды наступит день, когда он будет искренне уважать того, кто намного его моложе. Это было весьма освежающее и захватывающее чувство.
        Итак, тем же вечером…
        - Грид, а какое у тебя хобби? Чем ты занимаешься, когда не играешь в «Satisfy»? Когда твой день рождения? Какая у тебя группа крови? У тебя есть девушка?
        Любознательный Скунс прямо-таки засыпал Грида вопросами, который был несколько сбит с толку таким поведением.
        «Видимо, этот парень просто любит общаться…:
        Что касается Лауэля - тот пребывал в настоящем восторге.
        «Точно человек-магнит!».
        ГЛАВА 1025.
        Появление Великого Демона Берита простимулировало многих игроков. Они верили, что это прекрасная возможность получить большое богатство, а потому ничего не подозревающие игроки, наряду с целыми гильдиями, бросили вызов Бериту. Впрочем, касалось это не только известных людей. Организации, которые тайком от других наращивали своё влияние, также вступили в игру и… потерпели полное фиаско.
        От лжи и алхимических способностей Берита погибали сотни, если не тысячи сильнейших игроков. Но что ещё хуже, гнев Берита на этом не остановился. Вся земля, на которую он ступил, превратилась в руины. В частности, два королевства, расположенные на востоке континента, получили непоправимый ущерб.
        Город Сагалтина Хакенского Королевства был полностью разрушен.
        Город Агарна Хакенского Королевства был полностью разрушен.
        Город Гермонов Королевства Ротемонов был полностью разрушен.
        Город…
        С карты мира исчезли десятки городов и посёлков. Другими словами, остановить Берита не могли даже регулярные армии. Игроки же начали ощущать чувство кризиса. По мере того, как Берит уничтожал всё больше земель, количество доступных им объектов и охотничьих угодий уменьшалось.
        - Мы должны как можно быстрее избавиться от Берита, - единодушно говорили игроки.
        - Если это продолжится, мы все исчезнем.
        - Топ-игроки должны объединиться.
        Битва с Беритом трансформировалась в возможность завоевать не только богатство, но ещё и честь. Всё больше и больше гильдий бросали вызов демону, желая стать героями. Игроки забыли о своих распрях и конкуренции, объединившись для противостояния Бериту. Но даже тогда они были вновь побеждены. Крупнейшая рейдовая группа, включавшая армию Ареса, повторно бросила вызов демону, однако сумела снизить его Здоровье лишь на 30%. Что примечательно, после потери третьей части от своего максимального запаса Здоровья, Верит перешёл в новую фазу и расправился с атакующими ещё быстрее, чем раньше.
        После этого ситуация ухудшилась. Верит получил нужное количество душ, которые были использованы для того, чтобы призвать первую армию. С войском за спиной он стал ещё более могущественным, в результате чего опустошение континента ускорилось.
        Хакенское Королевство и Королевство Ротемонов были на грани разрушения. Игроки, ведущие активную деятельность на территории этих стран, практически забили на игру. Буйство Берита привело к уничтожению существующего правила и порядка, а потому большинству игроков стало некомфортно и неприятно находиться в «Satisfy». Присутствие демона стало огромной проблемой, которую нужно было решать, чтобы уцелеть, а вовсе не из-за богатства и чести.
        Особо нервные люди начали поднимать шум. Почему к битве до сих пор не присоединилась Гильдия Вооружённых до зубов? Почему они отвернулись от общемирового бедствия? Их критиковали за безответственность, что было весьма забавным, поскольку ещё недавно эти же люди обвиняли Вооружённых до зубов в монополизации рейда на Белиал.
        Естественно, Лауэлю было совершенно наплевать на подобные обвинения. Во-первых, Гильдия Вооружённых до зубов была частной организацией. Она не была обязана откликаться на пожелания других людей, а также ставить чьи-то интересы превыше своих собственных. Впрочем, было ещё одно, куда более веское основание.
        На данный момент мы не можем позволить себе бросить вызов Бериту. Наш главный приоритет - оправиться от войны и продолжить исследование руин.
        Из-за ограничения по времени подключения, Лауэль уже несколько часов назад вынужден был отключиться от системы. Это же было электронное письмо, которое он разослал всем членам гильдии после того, как ознакомился с общественным мнением и новостными статьями. Возражений, как и следовало ожидать, не было.
        ***
        Грид, Десять Достойных Слуг, герцоги и Скунс сидели лицом друг к другу в большой имперской палатке. Напротив Преемника Пагмы сидел Гренхаль - как самый старший и влиятельный среди присутствующих герцогов.
        - Поскольку сейчас мы работаем вместе, предлагаю быть честными друг с другом и предоставить информацию, которой мы располагаем, - сказал Гренхаль, переводя взгляд на Басару.
        - На данный момент у нас есть 4,959 солдат и 300 рыцарей. В общей сложности это составляет 5,259 человек, однако солдаты совершенно бесполезны перед последователями, а рыцари беспомощны против ловушек. Мы втроём -единственные, кто действительно может сражаться в текущих условиях, -доложила Золотая Корона.
        Имперская армия уже понесла большие потери, тогда как герцоги едва не погибли, отправившись за водой.
        - Однако сейчас всё изменилось. У Вашего Величества есть ключ. Это позволит нам привлечь к боевому дежурству ещё и рыцарей. Наши рыцари достаточно умелые, а потому окажут большую помощь, если будут сражаться ввосьмером против одного.
        Десять Достойных Слуг имели опыт противостояния последователям, которые обучились двум секретным техникам. Впервые столкнувшись с монстрами такого типа, им приходилось объединяться в пары. С тех пор прошло много времени, а потому для битвы с последователем достаточно было и одного Вооружённого до зубов.
        И всё же Басара заявляла, что для противостояния одному последователю нужно восемь рыцарей.
        - Рыцари хуже нас, - стараясь никого не обидеть, произнёс Высший Меч.
        Как и ожидалось, Десять Достойных Слуг были крайне сильны. Конечно, их мощи было недостаточно для того, чтобы противостоять герцогам, но так было лишь потому, что сами по себе герцоги были чересчур великими.
        - Ну, большинство последователей изучило только пять секретных техник. Исходя из нашего опыта, вы должны быть в состоянии, по крайней мере, прорваться через зону джунглей.
        Пять секретных техник… Да, Высший Меч определённо услышал слово пять.
        Они едва могли сражаться один на один против последователей, которые обучились двум секретным техникам, но теперь им противостояли чудовища, владеющие пятью? Высший Меч закрыл глаза. Он переживал, потому что сложность руин была выше, чем ожидалось.
        Впрочем, остальные сохраняли спокойствие. Бывшие члены Гильдии Цедакауже давно догадывались, что сложность Руин Бога Войны будет не в пример выше, чем раньше, поскольку до «Satisfy» они играли во все виды игр. Юра, Крис, Ефемина и Кац также не были потрясены, поскольку чувствовали уверенность в своих навыках.
        «Я единственный, кто чувствует себя некомфортно?», - покачал головой Высший Меч.
        Тем временем разговор между Пауэлем и Басарой продолжался.
        - Возможно, вам интересно узнать, что находится за пределами джунглей, но пока что мы и сами этого не знаем.
        - Более того, вопрос заключается в неопределенности, которую мы можем каким-то образом преодолеть. Значит, вы не уверены, что мы легко прорвёмся сквозь джунгли даже с тремя сотнями рыцарей? - спросил начальник штаба.
        - Да.
        - Но почему? Разве главная проблема заключалась не в ловушках? Если наш король обезвредит их, разве не станет намного легче?
        - Ловушки и вправду были наибольшей проблемой, но кроме них есть и другая головная боль.
        - Какая? - спросил встревоженный Лауэль. Впервые за много веков дворянин маленького королевства получил возможность забросать вопросами имперского герцога. Тем не менее, Басара не проявляла никаких признаков раздражения. Она считала, что уважать другого человека, с которым установлено временное партнерство, - вполне естественно.
        - Последователи обучены совершенно разным техникам и применяют разное оружие. Некоторые обладают сильной защитой, позволяющей нейтрализовать атаки, в то время как другие используют обманчивые средства, чтобы отвлечь внимание.
        Суть объяснения была проста. Чем больше последователей соберётся, тем выше будет их боевая сила. Восемь рыцарей смогут победить одного последователя, но только в том случае, если будут сражаться лишь с одним.
        - Если же восемьдесят рыцарей встретятся с десятью последователями, первых попросту разорвут на части. Герцогу Гренхалю, герцогу Морсу и мне будет сложно иметь дело с более чем 10 последователями одновременно.
        - Это означает, что мы будем побеждены, если встретим слишком много последователей, - пробормотал Лауэль. - Верно. В основном они бродят по одиночке, но как только начинается битва, на шум стягиваются все ближайшие последователи. Таким образом, в зависимости от ситуации часто приходится отступать. Кроме того, последователи являются монстрами и через определенный промежуток времени возрождаются.
        Вот почему было неизвестно, когда они смогут пробиться сквозь джунгли.
        «Если мы надолго здесь увязнем, то проблема с Беритом и вправду может обостриться».
        Со временем Верит лишь наращивал свою силу. А Лауэль не мог позволить своему врагу обзавестись таким войском, которое поставит под угрозу их королевство.
        - Мы не можем тянуть… Какие-то подкрепления планируются?
        - Две недели назад из Галеста вышли пять кораблей.
        - Две недели…?
        - Должно быть, произошел несчастный случай.
        В конце концов, подкрепление рано или поздно прибудет. Даже если с первым подкреплением что-то случилось, империя отправит вторую и третью группу подкреплений. Однако это означало задержку во времени.
        «Возможно, придется изменить порядок исследования исторического места и битвы с Беритом. Но в таком случае Сахаранская Империя монополизирует здешние награды. А это будет очень и очень плохо».
        Почему имперские войска до сих пор не прибыли? Даже гениальный Лауэль не мог дать ответ на этот вопрос. А на самом деле всё было просто.
        «Он» работал больше, чем кто-либо ещё.
        Хурой практически не спал и прикладывал все возможные усилия, чтобы насолить имперцам.
        Через два часа встреча во главе с Лауэлем и Басарой закончилась. В ходе переговоров был проведен обмен имеющейся информацией, а также составлены планы на будущее.
        - Что ж, в таком случае давайте начнём прямо сейчас, - поднявшись со своего места, заявил Грид.
        Ему было скучно до смерти. Поскольку в присутствии герцогов он не мог заниматься даже изготовлением нижнего белья, ему приходилось просто сидеть и слушать.
        «Кажется, сейчас всё начнётся…», - сглотнул Скунс.
        Грид не собрал ни одной части ключа. Авантюрист не знал, как именно Преемнику Пагмы удалось одурачить герцогов, но у Грида попросту не могло быть никакой возможности обезвредить ловушки. Итак, Скунс задавался вопросом: не рассказать ли о своих соображениях герцогам, которые так хорошо отнеслись к нему?
        Но вот, пока Скунс колебался, группа Грида и герцоги закончили подготовку к походу.
        - Пошли.
        - •••Да.
        Естественно, Скунс тоже пошёл с ними. Глупо было оставаться в лагере, когда он был единственным, кто мог раскрыть секрет руин.
        Когда группа подошла к джунглям, лицо Скунса стало мрачнее тучи. Из-за обилия ловушек здесь не водилось даже мелких животных и птиц. Вокруг было тихо и зловеще.
        Дынь-дынь-дынь.Сердце Скунса билось вдвое чаще обычного. Он беспокоился, что сейчас начнётся кровопролитная битва, но в то же время чувствовал любопытство. Тем временем Грид вытянул перед собой руку, погрузив её в невидимый инвентарь.
        «Я должен сейчас же всё это остановить! Нет, в этой битве обречены Вооружённые до зубов и Грид, а не герцоги… А-а-а-а! Как же это всё опасно!».
        Оказавшись перед неразрешимой дилеммой, Скунс в конце концов закрыл глаза. Он решил проигнорировать это, представляя, как Грид достаёт из инвентаря меч. Однако предмет, который вытащил Грид, был вовсе не мечом, а ключом. Затем он подошёл к дереву и вставил его в замочную скважину. Раздался характерный звук, и перепуганный Скунс открыл глаза только для того, чтобы замереть на месте.
        Множественные ловушки одна за другой начали автоматически обезвреживаться.
        - Ч-что?
        В предыдущем разговоре с Гридом у Скунса сложилось впечатление, будто он ничего не знает о частях ключа. Но только сейчас авантюрист вспомнил те абсурдные слова, что у Преемника Пагмы с самого начала был подходящий ключ.
        Но как? Почему?
        - П-подожди минуту! Ч-что это за ключ?
        - Этот, что ли? Обычный мастер-ключ.
        - …?!
        Затем авантюрист с некоторым запозданием вспомнил ещё кое-что. Перед ним стоял Вооружённый до зубов король. Король Вооружённых до зубов.
        Да, он и вправду был вооружённым до зубов. Вооружённым и снаряжённым так, как никто другой.
        Тем временем Грид, заинтересовавшись реакцией Скунса, внезапно вытащил меч.
        - Убийственная Вершина.
        Среди виноградных лоз прятался один последователь. Высокая проницательность Грида и Наглазная Повязка Душегуба позволили определить его местоположение до того, как монстр нанёс первый удар, и провести свою собственную, упреждающую атаку. Двухсоставной танец меча не потреблял много ресурсов, а потому часть энергии меча была восстановлена последующими базовыми атаками. Гриду понадобилось всего 10 секунд, чтобы заставить последователя превратиться в серый дым.
        - Эй, кто там говорил, что они бродят по одиночке? Разве это не означает, что мы должны отлавливать их и убивать, пока они не собрались в кучу?
        Последователи Храма Галгуноса классифицировались как элитные монстры, в то время как последователи руин относились к обычному типу. Итак, пусть они и были сильнее, но их Здоровье оставалось относительно низким, а потому особой угрозы эти монстры не представляли.
        Таким было мнение Грида, которое вызвало лишь неловкую тишину.
        ГЛАВА 1026.
        Триста рыцарей были ошеломлены. Они были просто поражены тем, что Грид убил последователя за считанные секунды.
        «Недаром его уважает даже господин Гренхаль».
        Поначалу рыцари считали, что отношение Гренхаля чересчур… мягкое. Да, им был нужен его ключ, но Грид всё ещё оставался врагом короны. Он был мятежником, который убил герцога Ригаля.Тем не менее, Гренхаль выражал к Гриду тонкую, едва уловимую, но всё-таки симпатию. Почему он это делал? В конце концов, причина стала ясна. Вооружённый до зубов король был намного лучше, чем говорилось в слухах. Гренхаль мог сражаться с несколькими последователями одновременно, однако Грид убил монстра за считанные секунды. Другими словами, он был быстрее герцогов!
        Рыцари боялись Грида и не могли поверить, что за пределами империи существовал настолько сильный человек. Они даже начали переживать, что он станет вторым пришествием Непобедимого Короля.
        Не менее удивлёнными выглядели и Вооружённые до зубов. Как правило, у гуманоидных монстров было меньше Здоровья, но последователь всё ещё обладал 400-м уровнем. Боевая сила Грида, позволившая уничтожить такого монстра при помощи одного лишь навыка и нескольких базовых атак, значительно возросла по сравнению с тем, какой она была несколько месяцев назад. Десять Достойных Слуг уважали постоянное развитие Грида. И особое впечатление это произвело на Хурента.
        «А ведь мне, чтобы убить одного, пришлось использовать всю свою силу…».
        Хурент не участвовал в переговорах. В отличие от Десяти Достойных Слуг, он не был дворянином, а потому и принимать участие в подобных мероприятиях не мог.
        Таким образом, всё это время он посвятил осмотру побережья. Пиаро, который занимался земледелием в подводном городе Водного Клана, сказал, что создал культуру, способную расти на песке и получать питательные вещества из морской воды. После обширной проверки Пиаро дал несколько таких семян Хуренту. Как приятно было бы заниматься сельским хозяйством в столь красивом прибрежном районе…?
        Испытывая азарт, Хурент побежал на побережье. Однако излишняя сентиментальность была роскошью. Он должен был использовать это время для тренировок, если хотел хоть когда-нибудь коснуться тени Преемника Пагмы.
        С другой стороны, герцоги никак не отреагировали на происходящее. Они вообще не испытали никакого восхищения даже несмотря на то, что Грид с такой лёгкостью позаботился о последователе.
        Некоторые подозрения испытывал и сам Грид.
        «Разве опыта не слишком мало?».
        Количество полученного опыта было таким же, как-то, которое давалось при убийстве монстра 300-го уровня. И вот, как только Грид задумчиво покачал головой, он что-то почувствовал и вскинул свой клинок.
        А уже в следующее мгновенье с Мечом Противостоящего Богам столкнулся чей-то кулак, из-за чего Грида отбросило на добрых полметра. Было очевидно, что сила, содержащаяся в этом кулаке, превосходила силу Грида.
        Отведя меч немного вниз, Янгу контратаковал своего противника, однако тот слегка опустил локоть и не позволил мечу даже размахнуться.
        - Ты…?
        Опознав лицо последователя, Грид был поражён. Перед ним стояло точно такое же существо, как и то, которое он убил менее минуты назад. В тот момент, когда Грид почувствовал некоторые сомнения, последователь разделился на двух, трёх, а затем и на пятерых последователей. Это были клоны. И в самом начале Грид убил не самого последователя, а лишь его клона.
        - Эти парни бросают своих клонов как приманку, чтобы отвлечь противника, -пробормотал Гренхаль.
        Последователи бога войны были сильнейшими врагами, представляющими угрозу даже для герцога. Не было никакой необходимости упоминать тех, кто изучил десятки секретных техник, но даже те последователи, которые выучили пять, давались отнюдь не легко. Было чрезвычайно трудно устранить их всего за несколько секунд. Без использования своих конечных техник это было невозможно даже для герцогов.
        Таким образом, Гренхаль молча наблюдал за тем, как справится Грид. Грид стал Королем-Героем благодаря определённым достижениям. Итак, герцогу было любопытно увидеть, на что способен человек с таким титулом.
        «В начале ему, естественно, будет тяжело».
        Техника клонирования, которую использовали некоторые из последователей, отличалась от традиционного клонирования. Обычное клонирование воспроизводило 30% способностей заклинателя, создавая куда более слабую копию. Тем временем клонированные последователи обладали мощной разрушительной силой. Это было связано с особенностью «мгновенного обмена характеристиками с основным телом».
        Конечно, поскольку это был обмен, мощь клона возрастала, в то время как основное тело слабело. Эта слабость подвергала их опасности, и ключ состоял в том, чтобы воспользоваться данной слабостью. Тем не менее, определить основное тело последователя и быстро уничтожить его было практически невозможно.
        Гренхаль задумался о том, сколько времени понадобится Гриду, окруженному пятью последователями, чтобы преодолеть кризис. Для справки: в первый раз, когда они сражались с последователем, обладающим техникой клонирования, Гренхалю потребовалось четыре минуты, тогда как Морсу - пять.
        - Хм-м?
        Глаза Гренхаля чуть-чуть округлились. Это происходило из-за синих искр, появившихся вокруг левого глаза Грида, скрытого под повязкой.
        - …?!
        В то же время все клоны, окружающие Грида, взорвались и просто-напросто растворились.
        - Ч-что? Что это за способность? - воскликнул Морс, который последнее время зевал от скуки. Он считал Грида слабым и мало интересовался его битвой. Последователь, который потерял своих клонов, также был сбит с толку.
        Последователи бога войны были искателями истины. Чтобы достичь абсолютного небытия, они отказались от своих эмоций ещё до смерти. Итак, смятение на лице последователя было незнакомым и удивительным для герцогов.
        - Злой глаз…! - внезапно поняла Басара.
        - Что?! Злой глаз?!
        Глаз, который использовал нематериальную силу, был привилегией лишь злых глаз. Не имело никакого смысла, что человек использовал то, что изначально предназначалось не ему, но Гренхаль и Морс не могли отрицать интерпретацию Басары. Её обширные познания не могли дать сбой.
        Тем временем Грид поразил последователя, у которого осталось только основное тело. Но кожа последнего внезапно затвердела, словно камень. Защита последователя была настолько высока, что обычные атаки не могли ему навредить.
        Тем не менее, рука последователя была отрезана мечом Грида, а из его плеча хлынула кровь.
        «Презрение к слабым»
        Наносит смертельный удар по цели, которая не находится в сфере трансцендентности.
        Атака лишает цель 80% её текущего запаса Здоровья.
        Потребление ресурсов: 5,000 маны.
        Время перезарядки: 1 час.
        Это был встроенный навык Клинка Противостоящего Богам. Данная способность не применялась по отношению к именным противникам, но вот для обычных монстров он был похож на ядерную боеголовку. Затем Грид нанёс ещё восемь базовых атак последователю, который пребывал в ошеломленном состоянии после получения огромного количества урона. Благодаря этому враг превратился в пепел.
        Теперь Преемник Пагмы получил гораздо большее количество опыта, чем после убийства первого клона. Текущее значение его опыта увеличилось на 0,01% даже несмотря на то, что он обладал 398-м уровнем.
        На этот раз застыли на своих местах даже герцоги. Это был первый раз, когда Грид сражался с последователем, обладающим техникой клонирования, однако ему удалось с лёгкостью уничтожить его. Такими навыками нельзя было не восхититься.
        «Ему удалось расправиться с Ригалем вовсе не благодаря обычной удаче».
        Сам же Грид посчитал, что не зря использовал Презрение к слабым.
        Кастрационный Глаз находится в активном состоянии.
        Вы теряете ману.
        Вы закрыли Кастрационный Глаз.
        Закрыв свой левый глаз, Янгу подошёл к спутникам и проговорил:
        - Последователи сильнее, чем я думал. Будьте осторожны.
        - Да…
        Десять Достойных Слуг были убиты горем. Им приходилось соблюдать максимальную осторожность в бою с монстрами, которых Преемник Пагмы уничтожал за считанные секунды… Они поняли, насколько велика разница между ними, и почувствовали гораздо большую пропасть, чем та, которая прежде разделяла их с небом над небом, Крюгелем.
        «Так больше не может продолжаться».
        «Если эта разница продолжит увеличиваться, мы окажемся обузой».
        Десять Достойных Слуг горели мотивацией, а их взгляды стали такими же, как у хищников.
        ***
        Джунгли были не особо большими. Благодаря решению обезвредить все ловушки, яростным усилиям Десяти Достойных Слуг, жаждущих роста, и подавляющей боевой мощи герцогов, группа легко достигла конца джунглей. И там они увидели раскинувшуюся долину с лугами и водопадом.
        - Как насчет привала? - бегло осмотрев долину, предложил Лауэль.
        - Да, было бы неплохо, - согласились герцоги.
        В поход они выдвинулись на рассвете, тогда как сейчас уже была ночь. Им потребовалось 14 часов, чтобы прорваться через джунгли.
        Когда временный лагерь был разбит, Лауэль подошёл к Скунсу.
        - Ничего необычного не видел?
        - Нет. К сожалению, никаких улик или сокровищ найти не удалось. Было только несколько фресок, обозначающих, как именно обезвреживать ловушки.
        Джунгли были только первыми вратами руин. Сами по себе джунгли обладали невысокой сложностью.
        - Скажи, а тебе не хлопотно управлять гильдией самостоятельно? - вручив Скунсу кусок вяленого мяса, спросил начальник штаба.
        - Немного хлопотно, если в ней более 100 человек. Однако серьёзной головной боли нет. Во-первых, наша гильдия работает в соответствии с концепцией проведения экспедиций. Мы не сидим на одном месте, а потому не имеем никаких территориальных и политических споров с другими организациями. Конечно, сложность экспедиций такова, что люди часто уходят от нас…
        - Может, пора немного остепениться? Как-никак, вы исследовали весь Западный Континент и пересекли Красное море.
        - Это, конечно, правда, но…
        - Перебирайтесь в Королевство Вооружённых до зубов. Мы предоставим вам множество удобств. Если захотите исследовать Красное море, мы в любое время одолжим вам полноценный военный корабль. Если вы захотите исследовать Восточный Континент, мы поможем вам попасть туда в любой момент.
        - Ха-ха, значит, я смогу попасть на Восточный Континент в любой момент? Хорошая шутка, - рассмеялся Скунс.
        Возможность отправиться на Восточный Континент по первому желанию и вправду была абсурдом. Тем не менее, Лауэль продолжал говорить с абсолютно невозмутимым выражением лица:
        - Возможно, ты не в курсе, но Гриду служит сам Стикс.
        - …?
        - Он может создавать магические свитки, которые обеспечивают межконтинентальное перемещение.
        - Ч-что?! - с выпученными глазами воскликнул Скунс. - Это правда…?
        Скунс собирался попросить подтверждение, но внезапно закрыл рот. И причиной тому было движение возле водопада. Авантюрист заметил человека, стоящего у самого его подножья.
        У человека были закрыты глаза, словно он практиковал медитацию или что-то в этом роде. А ещё он не обращал никакого внимания на незваных гостей.
        Тем не менее, Скунс не на шутку встревожился, поскольку звали этого человека «Последователем Бога Войны, который обучился десяти секретным техникам».
        И в этот момент авантюрист понял, что это хранитель. Хранитель, который оберегал нечто очень ценное.
        ГЛАВА 1027.
        Руины Бога Войны…
        Прошло уже шесть лет с тех пор, как появилась «Satisfy», и вот теперь открылся новый район. Согласно логике вещей, его сложность должна была зашкаливать. По правде говоря, Янгу считал успех экспедиции близким к невозможному. И всё же, как только он попал на остров, его мнение изменилось. Благодаря мастер-ключу всё протекало уж чересчур просто.
        «Я бы сказал, что Храм Галгуноса сложнее».
        Последователи, обитающие в руинах, были на 50 уровней выше, чем последователи храма, и обладали куда большим спектром навыков. Тем не менее, они практически не представляли собой угрозы, потому что были обычными монстрами и ходили по одному. Таким образом, Грид воспринимал куда более сложным храм, кишащий нежитью.
        «… Да, наверное, так и есть. Я слышал, что Галгунос также почитался как божество».
        Предположение, что руины сложнее только потому, что находятся посреди Красного Моря, было надуманным. Как-никак, в разных местах Западного Континента, Красного Моря и Восточного Континента были разные настройки. Всё же, на Западном Континенте тоже обитали драконы.
        «В любом случае, нужно не спешить с выводами».
        Джунгли были только первыми вратами к прохождению руин. После этого сложность может значительно возрасти.
        «Хм-м…».
        Так, сидя в палатке, Грид пребывал в своих собственных размышлениях, мерно поглаживая бархатный мех Нои, который постепенно становился всё темнее и темнее. Какой предмет могли изготовить Вооружённые до зубов скелеты, используя свои кости? Какой предмет будет наиболее эффективным? Система настроила 1-го Вооружённого до зубов скелета на изготовление меча, тогда как 2-го - на изготовление шлема, но решение относительно типа этих предметов оставалось за Гридом. Преемник Пагмы хотел снабдить их наилучшим вооружением, которое они смогли бы использовать до конца своей жизни.
        «Ах, как всё сложно».
        В настоящее время Вооружённые до зубов скелеты могли изучить только по одной производственной технологии каждый. А это делало задачу ещё труднее.
        - Мур-р, - промурчала чёрная кошка, лизнув своего хозяина в руку. Она заметила, что его лицо наполнено беспокойством.
        А когда Янгу, тепло улыбнувшись, почесал её за ушком, случилось «это».
        - Король Грид! - ворвавшись в палатку, прокричал Лауэль, - Быстро сюда!
        ***
        В долине, расположенной посреди джунглей, насчитывалось целых 53 водопада. В частности, два из них были достаточно большими. Их ширина составляла тридцать метров, а давление воды было достаточно сильным, чтобы пробурить отверстие в нижней части долины.
        Вот почему никто не заметил существования последователя, скрывающегося за потоком воды. Скунс обнаружил его лишь по случайному совпадению, когда лунный свет упал аккурат на поток воды.
        - Последователь, который освоил 10 секретных техник…
        Десяти Достойным Слугам было достаточно сложно сражаться даже с теми последователями, которые обучились пяти секретным техникам. Никто не знал, насколько сильным будет человек с десятью техниками. В частности, Вантнер получал большой урон от последователей, которые приобрели технику «Силовой Ладони», пробивающей любую защиту. Он молился, чтобы это существо не обладало схожими навыками.
        - И как долго он там прятался? Он планирует устроить засаду и застичь врасплох? - с некоторым запозданием прибыв на место, поинтересовался Грид.
        Проще говоря, последователь был коварным человеком, оснащенным искусственным интеллектом последнего уровня. Цвет его имени был неразличим из-за темноты и отблесков капель, но это практически наверняка был монстр-босс.
        - Поскольку он всё ещё там, мы до их пор не замечены?
        - Похоже на то. По ту сторону водопада звуки шуршания воды громче, да и видимость практически отсутствует.
        Последователь, казалось, проводил тренировку своей концентрации. Он сидел неподвижно, словно статуя, и не обращал ни малейшего внимания на льющуюся ему на голову воду.
        - Мы должны как можно быстрее избавиться от него.
        Гриду казалось, что в джунглях скучновато, но это было всего лишь индивидуальное впечатление. Он надеялся на некоторые острые ощущения, однако рисковать он тоже не собирался. Следовательно, Грид решил, что лучше как можно быстрее устранить все факторы риска.
        С этой мыслью Преемник Пагмы вытащил катушку с серебряными нитями, прикрепил к ней Клинок Противостоящего Богам, после чего использовал Полёт. Расстояние до водопада составляло около трёх километров. Он планировал пролететь как можно быстрее, использовать четыре танца меча, чтобы нанести критический урон последователю, а затем добить его при помощи своих коллег.
        Однако Гренхаль остановил его.
        - Это слишком опасно.
        - Опасно? Разве нам не стоит атаковать первыми, пока враг не обнаружил нас?
        - Он видит нас.
        - О чем ты говоришь? Разве его глаза не закрыты? Кроме того, если бы он нас видел, то наверняка бы сам перешёл в атаку.
        - Ваше Величество, он видит нас не глазами. Я чувствую, что это существо достигло естественного состояния. Мы не можем разглядеть его черты лица и определить характеристики, потому что мы не едины с природой. Между тем, он разделяет чувства природы и знает, что мы делаем и как выглядим.
        Гриду было знакомо понятие «естественного состояния». Именно его несколько лет назад получил Пиаро.
        - Ну и что нам тогда делать? Подождать, пока он не нападает первым? - хмуро спросил Грид.
        - Мы достаточно далеко от него, чтобы успеть распознать его движения. Кроме того, у нас численное преимущество. Лучше всего - подготовить наши боевые позиции, чтобы перехватить его.
        - Хм-м-м… Конечно, в данном предложении была доля логики. Не было ни малейшей нужды бежать к бурному водопаду и сражаться с неопознанным противником. Вот почему Грид согласился и кивнул.
        «Кстати, герцоги на удивление осторожны».
        Семь Герцогов были одними из самых влиятельных людей на Западном Континенте. Грид знал, что они будут ужасно высокомерны. Также он ожидал, что они окажутся эмоциональными и бесстрашными людьми, но это было не так. Герцоги знали, что им нужно сотрудничать с вражеским королем, дабы преодолеть кризис, и у них был тщательно продуманный план для сражения с каждым более сильным противником. Они были сильнее и осторожнее, чем Грид, который зачастую полагался исключительно на удачу.
        «Время от времени я тоже стараюсь быть осторожным, но это не работает, когда я взволнован…».
        Гриду казалось, что они были на голову выше его не только в физическом, но и в тактическом плане. А ещё он пришёл к выводу, что если он хочет однажды встать с ними на одну ступень, то должен быть таким же мудрым.
        Итак, наступило утро.
        Затем прошёл ещё день.
        И ещё.
        Миновало два дня, но последователь продолжал сидеть на своём месте, что начало раздражать даже вечно спокойных герцогов.
        - Почему он до сих пор там?
        Оставаться на месте в течение двух дней? Рыцари не знали, в какой момент может напасть столь опасный противник, а потому не спали вот уже двое суток. Вооружённые до зубов также не могли скрыть своей усталости.
        - Я больше не могу этого терпеть. Мы нападем первыми, как и предложил Вооружённый до зубов король, - в конце концов проговорил Морс.
        - За водопадом скрыто сокровище. Последователь не покидает водопад, потому что охраняет его, - поддержал данное предложение Скунс.
        Гренхаль понял, что тянуть дальше и вправду глупо. Такого же мнения придерживался и Грид.
        - Мы не можем оставить его так. Кто знает, когда он решит последовать за нами и нанести удар в спину?
        Его решение было связано вовсе не с тем, что он хотел заполучить неизвестное сокровище. Чтобы идти дальше, они должны были убить последователя. - Хорошо, но я не могу отправить тебя одного.
        Они пересекли джунгли вместе, и Гренхаль понял, что собой представляют навыки Преемника Пагмы. По правде говоря, ему было трудно понять, как Грид победил Небесного Короля Ригаля, однако ему было ясно одно: этот человек и вправду силён.
        … Кроме того, он пожал его руку и попросту не мог отправить Грида в эту битву одного. Наверное, это было результатом синергии между характеристикой Очарование Грида и его «легкой признаваемостью».
        - Мы пойдем вместе, - выстроившись возле Грида, произнесли Гренхаль, Морс и Басара. От столь необычного вида Вооружённые до зубов пришли в настоящий восторг. Империя была врагом, но эти люди являлись поистине божественными существами, противостоять которым не мог ни один игрок. Однако теперь, казалось, они следовали за Гридом.
        «Жаль только с Гарамом так не получится», - покачал головой Янгу.
        Тем не менее, как и говорил Лауэль, Сахаранская Империя вполне могла возродиться как союзница без необходимости сражаться. Если так, Королевство Вооружённых до зубов будет в безопасности.
        - Ладно. Пошли, - проговорил Янгу, воспользовавшись Полётом. Следом за ним двинулись герцоги. Джишука и Юра заняли заранее подготовленные снайперские точки, в то время как Ефемина и Лауэль наложили заклинания. Факер, Крис, Пон, Регас, Высший Меч, Вантнер, Кац и Хурент шли чуть поодаль.
        И вот, спустя некоторое время…
        - Превосходящая Цветочная Связь! - скомандовал Грид, находясь в состоянии Почернения.
        Одновременно с этим последователь, стоящий в двух метрах от водной стены, медленно открыл глаза. Произошёл огромный взрыв, и водопад временно перестал быть таковым. Однако…
        Цель получила 3,500 урона.
        Цель получила 3,320 урона.
        Цель получила…
        - …?!
        Последователь, освоивший 10 секретных техник, обладал огромной защитой. Превосходящая Цветочная Связь наносила 122% физического и 20% магического урона, но монстр получил всего лишь 3,000 урона. Это был шокирующий результат для Грида, который уверенно считал свою силу атаки такой, которая ничуть не уступала мощи герцогов.
        Затем водопад хлынул вновь, и мощный поток воды отбросил Грида назад.
        Проплыв несколько метров, Янгу вышел из воды. А тем временем между последователем и герцогами разворачивался бой. Колоссальное разрушение было столь же впечатляющим, как и четырехсоставные танцы меча, а столпы воды поднимались сразу во всех направлениях. Атаки трех герцогов хлынули, словно вспышки молний, и последователь вынужден был перейти в защиту. Возможно, это существо и обладало десятью секретными техниками, но даже ему было тяжело сражаться с тремя сильнейшими людьми Западного Континента.
        «Почему они так беспокоились о естественном состоянии, если мы всё равно победим?».
        Почему герцоги так боялись этого врага? Поцокав языком, Грид поспешно запустил Вершину Убийственной Цветочной Связи. Он планировал использовать метки, оставленные Цветком, чтобы нанести максимально большой удар последователю. Чтобы получить как можно больше предметов и опыта, он должен был как можно лучше проявить себя в этом бою.
        Однако уже в следующий момент 53 водопада пошли против законов природы. Вода, падающая вниз, превратилась в живых драконов и хлынула к герцогам, изменив естественное направление движения.
        - Кхек!
        - А-кха-кха…
        Потеряв львиную долю своего Здоровья, герцоги рухнули навзничь. Они не могли справиться со сконцентрированным давлением воды. Такой была сила естественного состояния. Пиаро пребывал только на самых первых этапах естественного состояния и смог заменить часть своей силы природной маной мира. Между тем, последователь обладал способностью полностью контролировать природу.
        - Вы не имели права бросать мне вызов, - переведя взгляд на Грида, заявил последователь, после чего указал в сторону герцогов и добавил, - А вы - всего лишь пустые оболочки, уже исчерпавшие все свои таланты.
        После этого палец последователя указал куда-то еще. Туда, где скрывался Факер.
        - Ребенок, который только начал тренироваться.
        Затем палец указал вдаль - туда, где сидела Юра, припав к снайперскому прицелу.
        - Наполовину человек, который ещё не выполнил свой долг и чья сила была подавлена.
        Наконец, последователь указал на Грида, который стоял прямо перед ним.
        - Кузнец, который уже превысил свои пределы.
        - Вы все слишком слабы. Вы не заслуживаете того, чтобы бросать вызов мне, существу, которое идет по пути истинных боевых искусств.
        В отличие от всех прочих последователей, этот явно умел разговаривать. Его слова вызвали беспокойство глубоко в сердце Грида. Беспокойство, созданное оценкой, что он уже превысил предел.
        - Превышение пределов - полная ерунда. Ты думаешь, я обычный кузнец? Я -Преемник Пагмы, - стараясь не выдавать своего беспокойства, заявил Грид, - И в будущем я стану ещё сильнее.
        На самом деле Янгу немного лукавил. Если Мастер Меча с самого начала обладал целым спектром превосходных боевых навыков, то сила Преемника Пагмы оставляла желать лучшего.
        Для того, чтобы расцвести, Грид прошел через все виды инцидентов и вышел за свои пределы. Возможно, он и вправду больше не мог стать сильнее. Он часто думал об этом, однако в то же время старался не обращать внимания на столь мрачные мысли. Он надеялся, что сможет развиваться и дальше.
        Тем не менее, прямо сейчас последователь отрицал все его усилия.
        - Пагма знал свои пределы, а потому и подписал контракт с великим демоном.
        - Заткнись! - взревел Грид, выплеснув всю мощь Убийственной Цветочной Вершины.
        Благодаря предыдущей способности последователь был помечен аж пять раз, а потому должен был получить намного больший урон. Тем не менее, шкала Здоровья босса осталась нетронутой.
        - В конце концов ты тоже опустишь свой меч, - произнёс последователь. И в этот самый момент имя над его головой сменилось на «Зератул».
        - …?
        Имя было коротким и в точности соответствовало тому, которое носил Бог Войны. 53 водопада начали безумствовать, из-за чего позади Грида раздались крики герцогов и Вооружённых до зубов. А затем…
        Душа Брахама
        пробудилась.
        Не успел Янгу прочитать информационное окошко, как до его ушей тут же донёсся ностальгический голос.
        - И куда тебя на этот раз черти занесли…? К тому же, чем ты умудрился заслужить внимание Бога Войны? Он этого не достоин.
        - …!
        Голос Брахама был слышен одному лишь Гриду, однако от столь вопиющего равнодушия и наглости взгляд последователя тут же изменился. А тем временем легендарный маг продолжал:
        - Пусть дрянные слова этого сумасброда в одноухо втекают, а из другого вытекают. Не думай о том, чтобы сойти с выбранного пути. Ты сильный. И ты можешь стать сильнее.
        Грид отличался от Пагмы. В отличие от Пагмы, который оставил своего друга и объединился с великими демонами, у Грида были люди, на которых он мог положиться.
        - Я рядом с тобой.
        Началась скрытая история.