Ведьмочка против мага Анна Дант
        Что делать свободолюбивой ведьмочке, если её насильно выдают замуж? Конечно же сопротивляться всеми силами! А как быть королевскому племяннику, которому не хочется жениться на взбалмошной ведьме? Но ведь приказы короля не обсуждают! Себастьян Фон Арчибальд, фамильяр в пятом поколении, тоже преследует свою цель - сделать из хозяйки сильную тёмную ведьму. И совсем не важно, что её предшественницу казнили. Кто победит? А может все останутся в выигрыше? Или проигравший всё же будет?
        Анна Дант
        Ведьмочка против мага
        Глава 1
        « - Это угроза?
        - Конечно, нет. Угрожать - это совсем не в моём стиле. Скорее, это некий прогноз. В его точности я уверена.»
        Из сети.
        - Две щепотки календулы, щепотка чертополоха, пол ложки цветков самоцвета, три лепестка лаванды, - тихо бубнила я себе под нос, закидывая травы в котелок. Рядом раздался шорох, а затем и ехидный голос:
        - А ты знала, что разговор с самой собой - первый признак шизофрении?
        Я кинула хитрый взгляд на черного, огромного котяру с изумрудными глазами, и ответила:
        - Шизофрения будет у Аглаи, если я ей не сварю лекарство от болей в голове. Угадай, кого она закинет в суп, перепутав с курицей?
        Фамильяр совсем по-человечески вздохнул и понуро опустил голову:
        - Злая ты у меня, хозяйка. Злая и вредная. Я к тебе с новостями, а ты…
        - Лаки, не вредничай, - я помешала отвар и выключила горелку. Вытерев руки об фартук, повернулась к коту. - Рассказывай, что узнал.
        Лаки потянулся и широко зевнул, свернув язычок в трубочку:
        - Сегодня в гости приезжал герцог Остин. Они с твоим отцом заперлись в кабинете и долго о чём-то беседовали.
        - И ты даже своё мохнатое ушко не засунул в кабинет? - удивлённо спросила я.
        Кот зашипел, а шерсть встала дыбом:
        - Ты за кого меня принимаешь! Да что бы я! Потомственный фамильяр в пятом поколении! Сам Себастьян Фон Арчибальд! И подслушивал чужие разговоры? - Лаки выпустил когти, но, наткнулся на мой смеющийся взгляд, раздражённо махнул хвостом. - Защита сильная стояла от прослушки. Видимо герцог постарался.
        - Скорее всего. Папины прослушки ты ломаешь за пару минут, - констатировала факт, задумываясь, что же понадобилось герцогу, магу королевской гвардии, от простого графа. Я повернулась к Лаки и хотела было расспросить, что же произошло дальше, но меня прервал голос мамы:
        - Эми, поднимись наверх. У твоего отца к тебе серьёзный разговор.
        Я со вздохом окинула взглядом лабораторию, проверяя всё ли на местах, и двинулась к двери.
        - А я?! Меня забыла! Вот же вредная ведьма! - с возмущением выпалил Лаки.
        Я усмехнулась:
        - Ну, я же ведьма, мне на роду написано быть вредной. И мстительной. Так что, ножками, Лаки, ножками. А точнее, лапками.
        Я постучала в дверь и вошла в кабинет.
        - Ах, Эми. Проходи, дорогая, - папа отложил документы на край стола и посмотрел на меня. Мама сидела в кресле, скрестив руки на груди, и сердито зыркнула на папу.
        Я чинно уселась на софу и, всем своим видом выражая почтение, устремила взор на папу.
        - Прелесть, а не дочь, - цокнул папа. - Жаль, что такое счастье бывает редко.
        Я укоризненно посмотрела на мужчину, но промолчала. Я же хорошая и воспитанная дочь, правильно?
        - Дочь, тебе уже двадцать лет. Самый подходящий возраст для вступления в брак. И не спорь! - папа поднял руку вверх, пресекая мои попытки оспорить сей факт. - Всё решено, милая. Через неделю состоится твоя помолвка с герцогом Джеймсом Остином. Очень хороший мальчик, дорогая. И сильный маг к тому же. Из вас получится блестящая пара.
        Я перевела растерянный взгляд на маму, она раздражённо выдохнула, но заметив мой взгляд, ободряюще подмигнула. Ага, значит мамочка на моей стороне.
        - Так что, Эми, через неделю ты отбываешь в поместье Остинов для более близкого знакомства с женихом. На этом всё, можешь идти.
        На этих словах папа потерял ко мне интерес и вновь пододвинул документы, углубляясь в чтение. Я молча вышла из кабинета и направилась в свою комнату, чтоб осознать услышанное. А точнее подумать, как избежать скорого брака.
        В нашем мире уже не одну тысячу лет идёт негласная война между магами и ведьмами. Нет, не кровавая, с тотальным уничтожением одного из видов магии. У любого мага есть мечта - жениться на сильной ведьме, тем самым повышая уровень своей магии, заряжаясь от жены, как от аккумулятора. Но не так всё просто. Ведьмы - народ очень своевольный, менять шабаши, ночные полёты на метле и варку зелий на какого-то ненужного мага, не хотят. Чем сильнее ведьма, тем сильнее её желание остаться свободной. Моя мама сначала изводила папу, откровенно портя его жизнь. А после свадьбы сбегала три раза. Собственно, сбежала бы ещё раз, но не успела. Забеременела мной. Как вы понимаете - мама сильная ведьма, а у папы рано появилась седина и периодически дёргается глаз. Мама безумно любит папу, но простить его не может даже спустя двадцать один год, доставляя ему проблемы. Незамужних, сильных ведьм с каждым годом становится всё меньше, а шабаш - скучнее. Полёты на метле за последние пять лет заметно поредели. Боятся ведьмочки, что их сорвут с метлы магией воздуха и уронят в распахнутые объятья мага. Случаи уже были, да. Как
и свадьбы, спустя несколько месяцев.
        Я села на край кровати, погладив Лаки. Фамильяр покосился на меня и спросил:
        - Ну что там произошло, Эми?
        - Беда, Лаки, - растерянно прошептала я. - Замуж меня выдают. За того самого герцога, Джеймса Остина.
        - Беда? Вот глупая ведьма! С ума сошла? - кошак вскочил и зашипел на меня. - К тебе племянник короля сватается, а ты нос воротишь!
        - Лаки! - я ахнула. - Лаки, я не хочу замуж! Это же всё! Конец жизни! Да я же в поместье сидеть годами буду, выбираясь только на эти глупые балы, которые устраивают в высшем свете.
        - Эми, тебе напомнить, что ты тоже относишься к высшему свету? Кстати, твоя мать тоже даёт балы как минимум два раза в год. И если ты их не посещаешь, отсиживаясь в лаборатории, то это не значит, что их нет.
        - Вообще-то, смею тебе напомнить, что ты мой фамильяр, зараза бесчувственная! - я раздражённо вздохнула и ткнула пальцем в пушистый бок.
        - Хорошо, - Лаки сел и серьёзно посмотрел на меня. - Что ты собираешься делать? Избавляться от мага?
        Я встала и направилась к окну:
        - Не знаю, миленький. То, что я не хочу замуж как минимум ближайшие лет пять - факт. Но что делать с герцогом? Королевский племянник это не третий маг в отряде против нежити.
        Кот вздохнул, лёг на кровать, положив мордочку на лапы, и прикрыл глаза:
        - Сначала стоит познакомиться с магом. После у тебя будет целый месяц найти способ сорвать свадебный обряд. В любом случае мама поможет. Она в этих делах опытная.
        - Она замужем за папой, так себе опыт, - хмуро напомнила я фамильяру.
        - Глупая ты ведьма, Эми. Мари влюбилась в Джордана практически сразу же. Лишь гордость и ведьмино упрямство заставляло её бежать от твоего отца. Так что, её опыт будет тебе полезен.
        - Лакии, - с чувством позвала я кота. - Моя бабка прокляла бы тебя и поставила крест на карьере фамильяра. Ты должен поддерживать ведьму во всём, чего бы она, то есть я, не захотела. А я хочу избавиться от мага!
        - Хорошо, - пробурчал кот, вспоминая свои "трудовые инструкции". - Я помогу тебе. Но посоветуйся для начала с Мари. Не делай глупостей - с близкой роднёй нашего короля шутки плохи.
        Задумалась. Что я знаю о герцогах Остин, а точнее о Джеймсе Остине? Молодой и сильный маг двадцати семи лет, служит первым магом в королевской гвардии. Мама - домохозяйка, отец - придворный маг и брат короля. Вот, собственно, и всё. Никогда не интересовалась сплетнями, а значит и подробностей знать не могу. Итак, желание младшего Остина вполне понятно и логично. Подпитка от сильной ведьмы - отличный бонус. Единственный минус для мага в такой связи - согласие влюблённой ведьмы. Поэтому несчастных браков между ведьмой и магом не бывает. С каждым годом попытки магов добиться расположения ведьмы всё изобретательней, а ведьмы всё жёстче выражают свой отказ. Убийств пока не было, лишь парочка несчастных случаев со смертельным исходом. Это Феерия так замуж выходить не хотела. Самая упрямая ведьма, у которой на счету десять сорванных свадеб. Мда, ничему жизнь магов не учит. Но я отвлеклась. Итак, моя задача убедить герцога, что из меня жена не очень, а влюблённой ведьмы совсем не получится. Правда, ещё оставалась надежда на маму. Может ей удастся уговорить отца отменить помолвку?
        Я легла на кровать и захныкала от обиды. Ну, папа! Он ведь знает, как я люблю ведьмовство, надолго закрываюсь в лаборатории, где готовлю различные снадобья. На моём счету уже десять изобретённых зелий! И даже парочка ядов! Да вся округа бегает ко мне за помощью! Даже отец просил приготовить растирку для больной спины. А теперь всё пропало. Нет ни одного случая, когда сильная ведьма продолжала работать, выйдя замуж. Даже мама через пару лет после моего рождения перестала спускаться в лабораторию.
        Обида на папу душила, а из глаз покатились слезинки. Дверь скрипнула, и на моё плечо опустилась рука.
        - Эми, ну не расстраивайся так. Ты же знаешь, что без твоей влюблённости не будет обряда. А если полюбишь герцога всей душой, то может оно и к лучшему? - тихо приговаривала мама. Слёзы моментально высохли, а я шокировано посмотрела на маму. Даже хотела лоб потрогать, проверить, не начался ли жар.
        - Я на папу обижена. Мам, ну как он мог, а? Я же единственный ребенок, его цветочек!
        - Милая, королевской семье не отказывают. Твой папа простой маг, хоть и сильный, а бабушки уже давно нет в живых, - покачала головой мама.
        - Если бы бабушка была жива, она и на пушечный выстрел не подпустила Остинов к нашему дому. Ещё бы и королю скандал устроила, - пробурчала я в подушку, вспоминая бабулю и то, как наш дом обходили стороной.
        - Прекрати разлёживаться и приведи себя в порядок, дочь, - строгим голосом сказала мама, поднимаясь с кровати. - Я жду тебя в лаборатории через десять минут. Если опоздаешь - считай, что свадебный обряд уже проведён.
        Я подскочила и с надеждой уставилась на мамину спину. Хлопок закрывшейся двери вывел меня из ступора. Забежав в купальню, окатила лицо ледяной водой и поправила причёску. Разгладив складки на домашнем платье, я поспешила вниз.
        - Мама, я пришла! - я возникла на пороге лаборатории и замерла, глядя, как мама перебирает травы и принюхивается к содержимому флакончиков и баночек. Увидев меня, она улыбнулась и заговорила:
        - Эми, мы с папой тебя очень сильно любим, но помни, что папа в первую очередь маг. А значит, в то время, пока я буду учить тебя способам срыва свадебного обряда, твой папа будет подсказывать Джеймсу, как избежать последствий. Что мы имеем. Джеймс твой портрет видел, а, значит, настойки для временного ухудшения внешности не подойдут, - мама всё говорила и говорила, прохаживаясь вдоль полок и выискивая что-то. Я смотрела на маму широко распахнутыми глазами. Такой её я не видела давно.
        - Герцог остановится у нас на три дня, у нас есть целых три дня, чтоб Джеймс сбежал в столицу и забыл о существовании Эмили Фрост. Итак, начинать стоит с мелкой артиллерии, - мама взяла три пузырька с настойками и пустой флакон. - Средство от желудка готовила?
        - Их же несколько, - нахмурилась я.
        - Есть старинный рецепт, который считается одним из лучших до сих пор. Но есть побочный эффект. Лекарство стоит принимать месяц, а то и два, но вот пахнет изо рта от него так, что близко к больному лучше не подходить. По крайней мере, без фильтра в носу.
        Мама включила горелку и поставила маленький котелок с водой на огонь.
        - Чабрец, соцветия ромашки, два средних листа полыни. Варить десять минут. В самом конце добавить три грамма тёртого корня мандрагоры. Размешать и дать настояться двое суток.
        - И это одно из лучших зелий от болей в желудке? - я удивлённо смотрела, как мама спокойно помешивает отвар.
        - Да. Раньше все зелья, отвары и снадобья готовились быстро и из простых ингредиентов. К сожалению, были побочные эффекты в виде сыпи или зуда. Это зелье безопасно, но от него отказались из-за жуткого запаха. Сама понимаешь, никому не понравится зловонное амбре, от которого шарахаются не только живые, но и нежить.
        - И это только первый пункт в борьбе против мага? - я понюхала остывающее зелье и с трудом сдержала рвотный позыв. - Мне кажется, он сбежит, как только почувствует запах. Если я вообще смогу выпить этот кошмар.
        - Сможешь, если захочешь избежать свадьбы, - хохотнула мама. - Если сбежит - отлично, но подготовиться следует как положено.
        - Каким будет второй этап? - я с любопытством посмотрела на ведьму.
        - Твой вкус, манеры, внешний вид.
        - Я должна одеться как пугало и летать по дому на метле? - усмехнулась я, представляя картину.
        - Ты ведьма из благородного рода, а не деревенщина, - пресекла мама мои фантазии. - Но герцог должен понимать, кого хочет взять в жены. Мужчины, особенно высокородные, тщательно подходят к выбору спутницы жизни, но не все осознают, что связав жизнь и магию с ведьмой, они обрекают себя на проблемы.
        - Но папу ты не смогла отвадить.
        - Твой папа был по уши влюблён в меня и сразу заявил, что добьётся любыми способами. В твоём случае, со стороны герцога лишь холодный расчёт. Он даже твой портрет увидел лишь у отца в кабинете. Так что, у нас есть все шансы лишить тебя жениха.
        - Ура! - взвизгнула я, радостно захлопав в ладоши.
        - Так вот. Необходимо выделить твою сущность. От тебя должно пахнуть зельями, а не духами. Запах не должен быть неприятным. Полынь, мята, ромашка. Весь твой образ должен кричать, что перед Джеймсом самая натуральная ведьма. Позже я подберу тебе наряд. Движения чуть резче и быстрее, ты не выпускница пансионата благородных девиц. А главное! Всё свободное время проводи в лаборатории. Можешь пару раз что-нибудь взорвать. Только поместье не сожги - папа не простит.
        - Мам, а какой третий этап?
        - Характер, Эми. Больше колкостей и язвительности. Но не скатывайся в хамство и оскорбления. Дальше будем смотреть по ситуации. И помни, милая, - мама обняла меня. - Я всегда на твоей стороне. А с папой я поговорю.
        Через три часа я была одета в лёгкое платье сиреневого цвета, босоножки и белую накидку. Посадив Лаки на метлу, села рядом и, оттолкнувшись от земли, взмыла в небо. До шабаша оставалось пятнадцать минут, а лететь далековато. Наслаждаясь полётом, я прикрыла глаза. Как можно самостоятельно отказаться от такого? Однажды, я спросила маму, почему она перестала летать и забросила опыты. Вот, что она ответила:
        - После твоего рождения характер стал меняться, становясь всё мягче. Твой папа ворчал, когда я доставала метлу, а я безумно не хотела его огорчать. Влюблённая ведьма без раздумий отдаст жизнь за любимого. Именно поэтому ведьмы так боятся любить. Они опасаются потерять себя. Часто, характер меняется кардинально. Вредная ведьма за несколько лет превращалась в благочестивую мадам, живущую по правилам общества магов. Исключением была твоя бабушка. Она не изменилась ни на гран, до самой смерти летая на шабаш и сутками пропадая в лаборатории. Но это заслуга твоего деда. Он не только не ворчал на бабушку, но и поощрял любые её начинания.
        - Мам, почему маги так стремятся изменить ведьму? - тихо спросила я.
        - Маги не особо любят взбалмошность ведьм, но они понимают важность ведьминской силы. Они влюбляются в искреннюю улыбку и наивный восторг в глазах, но стараются изменить вредный характер.
        Этот разговор был пару лет назад. Но я ни тогда, ни сейчас не понимаю магов. Настолько любят, что самостоятельно лишают любимую полёта?
        Глава 2
        У ведьмы нет правил. Есть настроение. Какое настроение - такие и правила.
        Из сети.
        Лаки залетел в лабораторию, словно за ним гнались демоны. С отчаянным мявк, десять килограмм живого меха прыгнули мне на руки, едва не сбив с ног.
        - Лаки! Что случилось? - еле удержавшись на ногах, спросила я фамильяра.
        - Этот герцог! Он меня чуть не убил!
        - Ну-ка по точнее, пожалуйста, - сузила я глаза, внимательно осматривая малыша на наличие повреждений. Лаки ткнул мне под нос грязный кончик хвоста. В глазах котика блестела влага, словно он вот-вот заплачет.
        - Он мне на хвост наступил грязным сапогом! Чуть не сломал!
        Я погладила фамильяра. Вот с-с-скунс этот Джеймс! Ещё и слепой к тому же! Ну уж нет, хвост Лаки я ему не прощу! Буду мстить.
        Для ведьмы фамильяр больше чем друг, даже больше чем семья. Он продолжение ведьмы. Самое дорогое и родное существо на свете. Обидеть фамильяра - создать себе врага в виде взбешённой ведьмы. Нет, конечно же я понимала, что реального вреда Лаки герцог Остин не нанёс. Судя по грязному хвосту, Джеймс наступил всего лишь на длинную шерсть. Но сущность ведьмы поднимала из глубины души волну ярости, подталкивая к необдуманным поступкам. А нарочито громкие всхлипы Лаки и дрожащий хвостик действовал, как красная тряпка для быка. Не выдержав, вылетела из лаборатории и кинулась к кабинету отца. На этот раз не стала изображать из себя примерную девочку и с силой толкнула дверь, заставляя её со всего маха удариться о стену. В кабинете сидели трое. Отец, наглый герцог и незнакомый блондин.
        - Эми? - папа ошарашено посмотрел на меня. В глазах читался самый натуральный шок. Ну да, выглядела я не очень. По совету мамы сделала небольшой бум. Дом не слабо тряхнуло, на кухне послышался звон разбившейся посуды, а я была с ног до головы заляпана зелёной жижей.
        - Вы должны немедленно извиниться перед моим фамильяром! - я смотрела на герцога с вызовом. На красивой, аристократической морде, лице, простите, промелькнула брезгливость. Его светлость даже поморщилась.
        - Это тот мохнатый коврик, что не вовремя переходил дорогу?
        - Кто-о-о? Коврик? Вы назвали фамильяра ковриком? Видит богиня, вы пожалеете о своих словах!
        За окном грянул гром, папа тихо застонал и опустил голову, герцог смотрел на меня, как на пустое место, а блондин с любопытством смотрел то на меня, то на герцога. Сжав кулаки, я пулей выскочила из кабинета, представляя, как герцог корчится в муках от моего яда. За спиной послышался мелодичный смех:
        - Занятная невеста, Джей. Скучно тебе точно не будет.
        А следом папин вздох и тихое:
        - Ох, ваша светлость, что же вы наделали.
        Я не стала ждать ответа и поспешила в лабораторию. Статус и родство герцога теперь не имело никакого значения. Молитесь, Джеймс Остин, ибо ведьма вышла на тропу войны. А враги у ведьм редко остаются в добром здравии.
        В кабинете было бы тихо, если бы не смех Томаса Малори. Этот несносный тип, гроза девичьих сердец, а по-простому бабник обыкновенный, бессовестно ржал, стирая выступившие слёзы.
        - Том, заткнись, - прошипел Джеймс и обратился к будущему родственнику. - Я сделал что-то противозаконное? Хотя это не имеет смысла, ваша дочь ведёт себя отвратительно.
        - Она ведьма, ваша светлость. Неужели вы ничего не знаете? Ваша матушка…
        - Моя матушка - леди! И она никогда бы не опустилась до такого поведения, - перебил Джеймс графа.
        - Я прошу прощения за Эмили. И обязательно поговорю с ней, - граф Форест поднялся со своего места и продолжил. - Слуги проводят вас в выделенные покои. Отдохните с дороги, на ужин вас пригласят.
        Джеймс мерил шагами покои, ожидая ответ от дяди. Герцог описал события дня и поинтересовался, нельзя ли выбрать другую невесту. Более спокойную и адекватную. Ответ пришел через полчаса. Герцог сорвал печать и со стоном сел на кровать. Дядя приказал явиться порталом во дворец НЕМЕДЛЕННО! Джеймс, предупредив графа, открыл портал и шагнул в богатый, просторный кабинет.
        Король Старии, Албрит |||, откинувшись в кресле, громко смеялся, растирая по щекам выступившие слёзы. Но как только мужчина увидел племянника, сразу же принял строгий вид и кивнул на кресло. Джеймс занял место и хмуро посмотрел на дядю.
        - Итак, мой любимый и единственный племянник, ты не только облажался, но и выставил себя идиотом. С чем я тебя и поздравляю! - торжественно произнёс король.
        - Что такого непоправимого я совершил, ваше величество? - не сдержав бешенство, поинтересовался упомянутый племянник.
        - Джей, что ты знаешь о ведьмах? - проникновенно поинтересовался Албрит.
        - Невероятно вредные и несносные создания, превращающие в балаган всё, что находится рядом, - выплюнул герцог.
        - Я месяц назад указал тебе на Эмилию Фрост. Месяц, Джеймс! И за это время ты не удосужился узнать, с кем тебе придётся столкнуться. Ну что же, в таком случае наказание пойдёт только на пользу.
        - О каком наказании идёт речь? - нахмурившись, спросил Джей.
        - Которое проследует от ведьмы, дурак ты несчастный! - рявкнул правитель. Прикрыв глаза, король глубоко вздохнул, успокаиваясь.
        - От этой сопливой невежды? Она всего лишь мелкая ведьма, а не магистр магии, - усмехнулся герцог.
        Король стиснул зубы и усилием воли подавил желание выпороть мальчишку.
        - Она не просто сопливая невежда, она сильная ведьма. Даже сейчас, в столь юном возрасте, Эмилия развила свою силу до вполне приличного уровня. Пройдёт лет пять и она переплюнет бабку. А характером ведьма полностью копирует родственницу, - прошипел король, вспоминая старую ведьму. Даже оглянулся, чтоб убедиться, не стоит ли упомянутая дама за его спиной.
        - Я не позволю своей жене заниматься ведомством. Её дело - следить за детьми и устраивать балы, - уверенно сказал герцог.
        - Не перебивай меня. Может в твоей голове хоть что-то отложится, помимо способов убийства лича.
        Диана, богиня природы, с начала времён была покровительницей ведьм. Давала им силу, благословляла их браки и поощряла в начинаниях. По легенде, хотя это скорее исторический факт, чем легенда, Диана влюбилась в Карата, бога стихий. Покровитель магов ответил взаимностью, за что получил бонус, в виде огромного количества энергии. Богиня щедро делилась силой, ни в чём не отказывая любимому. Однажды, Карат попросил Диану наделить свойством подпитывать магов всех ведьмочек, чтоб маги стали сильнее и защищали своих возлюбленных. Кто из магов первым почувствовал прилив сил - неизвестно, но слух, что ведьмы способны восстанавливать резерв, разлетелся по миру. Молодые маги соблазняли наивных ведьм, влюбляли в себя и использовали. Диана, занятая Каратом, не сразу почувствовала неладное. Пока не свершилась беда. Один из магов решил проверить, именно влюблённость ли даёт сила, или же абсолютно любая эмоция. Выбрав в роли жертвы едва достигшую совершеннолетия ведьму, он закрыл её в башне, периодически навещая. Девушка чахла на глазах взаперти и дико боялась мага. После каждого посещения, она подолгу молилась
своей богине, но так и не дозвалась. Вскоре, взбешённый неудачами, маг решил сполна отыграться на пленнице. Уходя, маг посмотрел на изувеченную девушку и пообещал вернуться, забыв пояс с кинжалом на кресле. Доведённая до отчаянья ведьма решила убить себя и избавиться наконец от страданий. Вонзив кинжал в сердце, она последний раз вознесла молитву Диане. Крик умирающей ведьмы донёсся до богини, и она пришла в бешенство. В мире начались катаклизмы. Цунами, ураганы, непрекращающиеся дожди, молнии. Страдали только маги и люди, а вокруг ведьм был охранный купол. Целую неделю не мог Карат успокоить любимую. Найдя и уничтожив виновника проблем, Карат принёс его голову богине и поклялся жестоко карать магов, которые причинят вред ведьмам. Диана приняла клятву, но внесла условие. Ведьма может отомстить обидчику, а покровитель магов не посмеет вмешаться. А также богиня сделала два подарка своим любимицам. Первым стал фамильяр - продолжение ведьм, их душа. Создание - способное найти ведьму хоть на краю света и спасти, если ей грозит смертельная опасность. Вторым подарком стало подтверждение мести. Богиня
проследит, чтоб маг понёс справедливое наказание. А если ведьмочка своими силами не справляется и просит богиню помочь, то Диана мстит сама. Как ты понимаешь, это не чесотка от зелий. Маги опомнились не сразу, а когда смертельные случаи достигли сотни. Король пошел к верховной ведьме и уговорил заключить договор. С тех пор маг и ведьма разбирались между собой сами, без возможности попросить помощи у родственников, друзей или власти. Маги не причиняют вреда ведьмам, а ведьмы не уничтожают магов за одно лишь слово и не просят помощи у богини.
        - Бред какой-то, - нахмурился Джеймс, дослушав историю.
        - Звучит, может и бредово, но тебе необходимо извиниться перед девушкой и её фамильяром. И сделай всё, чтоб она влюбилась, Джей. Абсолютно всё.
        - Мне и моего резерва хватает вполне. Или я опять чего-то не знаю?
        - В Кирских землях завелась семья гбузов. Уже четыре группы сгинуло. Влюби ведьму, Джей, я не хочу рисковать тобой. И побыстрее, Сам знаешь, как эти твари плодятся, - вздохнул король и махнул рукой, выпроваживая племянника.
        - И ещё, - Албрит окликнул герцога, когда тот уже был готов шагнуть в портал. - Узнай о Аманде Тремор. Информация есть в библиотеке. Это поможет понять, КОГО ты собрался посадить на поводок. Свободен.
        Джеймс вышел в покоях, выделенных графом, и раздражённо выругался. Миленькая, рыженькая девушка с зелёными, как листва, глазами, оказалась невоспитанной хамкой с отвратительным вкусом и отсутствием манер. И вот на ЭТОМ он должен жениться? Маму удар хватит, когда он познакомит родителей с невестой.
        Прикрыв глаза, мужчина шумно выдохнул. Ничего, до свадьбы можно и потерпеть. А там он возьмётся за воспитание. Определившись с планами, Джеймс сел на кровать. Очень и очень вовремя, так как раздался взрыв, и дом хорошенько тряхнуло. Вздрогнув, мужчина подумал, что с влюблённостью стоит поторопиться. Иначе никакой выдержки не хватит.
        - Милая, возьми себя в руки! Не стоит ссориться с будущим мужем, не успев даже познакомиться. Джеймс Остин прекрасный мальчик.
        Я смотрела на отца и размышляла, когда мой родитель успел повредить голову. Заметив скепсис на моём лице, папа вздохнул и махнул рукой, пробормотав что-то про невыносимых ведьм. Когда отец ушел, не дождавшись от меня реакции, я занялась приготовлениями. Брезгливый взгляд холодных, голубых глаз не отпускал. Заносчивый индюк, я покажу тебе леди! Но сначала небольшой подарок.
        Лаки наблюдал за моими действиями, нервно помахивая хвостом. Когда я принялась за третье зелье, фамильяр пробормотал:
        - Эми, пожалей мужика, - а не увидев реакции, продолжил. - Не так уж больно мне было, больше испугался. Собственно, он не на хвост наступил, а всего лишь на шерсть. А я дернулся.
        Я не слушала Лаки, прокручивая в голове слова герцога, сказанные ледяным тоном. С-с-сволочь. Рука сама потянулась за семицветом. Лаки мявкнул и ударил меня лапкой.
        - Ведьма, чтоб тебя! Герцог тебя убьёт, если ты его лысым сделаешь! - зашипел фамильяр.
        - Лаки, ты бы видел, какая морда у него была. И знаешь что? - я повернулась к коту. - Он тебя шерстяным ковриком назвал!
        - Страстоцвета добавь немного. Эффект дольше держаться будет, - прошипел кот.
        Я хихикнула. Не зря фамильяров называют душой ведьмы. Ох, не зря.
        Через два часа я сидела в своих покоях и рассматривала пузырьки. Через десять минут ужин, на котором меня должны были представить герцогу и объявить помолвку. Весёлый будет ужин, м-да. Зелёная жидкость вызывала зуд кожи, заставляя чесаться, но не вызывая высыпания или пятен. Чесаться герцог будет несколько часов и снять эффект магией невозможно. Нанесла на ногти. Теперь нужно лишь дотронуться до герцога, чтоб зелье попало на кожу. Следующим в моём списке был яд. Не смертельный, но вызывающий першение в горле. Достаточно одной капли в еду или питьё. Спрятав маленький пузырёк в декольте, поправила платье. Зелье для изменения цвета волос пока оставила. Передам Аиле, а она выльет жидкость в шампунь. Делать герцога лысым я передумала, за свою гриву он меня убьёт. Но вот сменить благородный, черный цвет на голубой - можно.
        Когда в дверь постучали, я была полностью готова. Зелёное платье, с красивым, глубоким декольте и открытыми плечами, было под цвет глаз. Надев золотую цепочку с крупным рубином, с удовольствием отметила, как камень лёг в ложбинку, приковывая взгляд. Тряхнув рыжей шевелюрой, подмигнула себе в зеркале и вышла из комнаты. Поиграем, ваша светлость…
        Глава 3
        Самое эффективное лечение травами - это крапивой по жопе.
        Из сети.
        - Ваша светлость, это моя дочь, Эмили Фрост, - указал на меня папа, а затем повернулся ко мне. - Эмили, познакомься с герцогом Джеймсом Остином, своим будущим мужем.
        - Рада знакомству, - я мило улыбнулась, спуская со ступенек и протягивая руку для поцелуя. Губы герцога касаются кончиков пальцев, а я прячу усмешку в нежной улыбке. Возможно, если бы герцог не смотрел на меня так… Одобрительно, с превосходством. Подмечая и уложенные по последней моде, волосы, и лёгкий макияж, умело подчёркивающий достоинства, и дорогое платье, сшитое на заказ известной во всём королевстве портнихой. Возможно, увидь я во взгляде молодого аристократа восхищение, или каплю вины, то поменяла бы руку. Но, увы и ах! Чесаться герцог будет долго.Театр абсурда! Именно так можно охарактеризовать действие, происходившее сейчас в главном холле графского поместья. Папа усиленно делает вид, что не замечает маниакального блеска в моих глазах, мама с акульей улыбкой рассматривает герцога, Остин делает вид, что знать меня не знает и сейчас первый раз в жизни видит. Один блондинчик стоит и пытается не ржать, краем глаза поглядывая на Амину, молоденькую служанку.
        - Я бы хотел вам представить моего хорошего друга и коллегу, Томаса Малори.
        - Рад познакомиться с очаровательной леди, - бархатным голосом проговорил блондинчик, многозначительно улыбаясь. А я… А я передумала менять руку. Чтобы герцогу не было одиноко. Томас оказался умнее и, разглядев что-то в глубине моих глаз, не коснулся губами ногтей, поцеловав лишь воздух.
        - Раз все познакомились, прошу к столу. За ужином обсудим оставшиеся вопросы, - папа сделал приглашающий жест рукой в сторону столовой, но его прервал голос с мурчащим акцентом:
        - Друга невесты тоже не мешало бы представить. Себастьян Фон Арчибальд, фамильяр в пятом поколении.
        Лаки грациозно запрыгнул на перила и распушил хвост. А я осознала, что ужин будет веселее, чем мне казалось на первый взгляд. Герцог хмыкнул и почесал руку. Лаки спрыгнул и гордой походкой направился в столовую. Вот кто не обременён мишурой этикета и правил. Мама рассмеялась, наблюдая за фамильяром. Её Линда осталась спать наверху и не могла приструнить молодежь шлепком сильной лапы. Линда - это фамильяр мамы. Крупная кошка из породы камышовых. Одним своим видом способна обратить в бегство любого, но внешность обманчива. Более интеллигентной дамы, точнее фамильяра, я не встречала. Именно Линда обучала меня этикету, манерам и правилам высшего света. Как так получилось, что у вздорной ведьмы столь женственная помощница? Очень просто - фамильяры меняются вместе с хозяйкой.
        Все действующие лица расселись по местам, каждому выдали сценарий. Я оглядывала сидящих с лёгким пренебрежением, подмечая детали. Мама кидает на меня взгляды, безмолвно спрашивая, отчего же не последовала примеру и не выпила снадобье. Прости, мамочка, я играю по-крупному.
        Папа смотрит настороженно. Самый лучший мужчина в моей жизни нервничает, зная единственную дочь, как свои пять пальцев. Не переживай, папочка, королевский племянничек останется в живых.
        Томас Малори смотрит изучающе, с лёгкой улыбкой, стараясь разгадать мой план. Не сегодня, Томас. Я не выдам свои намеренья, хоть и знаю, что своему другу ты ничего не скажешь, не лишишь себя веселья.
        Герцог почёсывается, едва заметно ёрзает. Он ещё не понял, что что-то не так, видимо, грешит на плохую ткань. Ох, Джеймс, зря ты связался с ведьмой.
        - Ваша светлость, а расскажите о себе? - мама не забыла о роли хозяйки и первой взяла слово. - Чем занимаетесь, чем увлекаетесь?
        - Как вы знаете, я являюсь магом королевской гвардии. Это не только моя работа, но и увлечение. Мой долг - защита королевства от нечести, умертвий и некромантов.
        - Как интересно! Расскажите что-нибудь из своей практики! У вас должно быть имеется целая коллекция интересных случаев! - восторженно ахнула мама, а я мысленно поаплодировала ей. Герцог отвлёкся на маму, и я смогла наконец капнуть в бокал не много яда. К сожалению, мой маневр не остался не замеченным. Папа побагровел и хотел уже заговорить, но герцог начал рассказ.
        - Год назад во дворец поступила коллективная жалоба от селян. Восстания нежити происходило каждую ночь, из-за чего жители небольшой деревушки очень страдали. Ровно в полночь бил церковный колокол, а следом подвывание умертвий. К счастью, кладбище поднималось не большое. Всего пятьдесят зомби, но и этого количества хватало, чтоб запугать население. И вот приезжаем мы на место всей группой, а это два мага и двадцать боевиков, и начинаем разбираться. И столкнулись с проблемой. Поисковое заклинание привело в тупик, а это значит, что некроманта нет в живых. Но не бывает так, чтоб виновник отошёл к праотцам, а умертвия продолжали оживать. Три дня мы искали причину и, наконец, обнаружили. Некромант всю жизнь проводил исследования и создавал артефакты смерти, каждый раз находя что-то новое. В этот раз он создал артефакт оживления. Маленькая звезда не оживляла мёртвых в прямом смысле, она лишь поднимала зомби. Стараясь улучшить артефакт, некромант погиб, допустив ошибку в расчётах, но даже после смерти создателя, звезда продолжила свою задачу, оживляя каждый день маленькую армию зомби. Артефакт мы
деактивировали и передали в музей магии, что находится при дворе.
        Герцог закончил рассказ и смочил пересохшее горло вином. Сделав глоток, маг кашлянул. Яд начал своё дело. Я взглянула на Джеймса и притворно вздохнула:
        - У вас очень опасная работа. Не думали сменить род деятельности?
        - Ну что вы, не стоит бояться, - снисходительно произнёс напыщенный индюк. - Тем более вам. В моём поместье безопасно.
        - Я не за себя опасаюсь, ваша светлость, - усмехнулась в ответ и продолжила. - Ведьмам тоже приходится встречаться с умертвиями или зомби. А нечисть и вовсе всегда была дружна с нами.
        - Это правда, - хохотнул папа. - Ни Эмили, ни Мари никогда мимо лешего и водяного не пройдут. Разговорят, помогут.
        - Жду не дождусь, когда Джеймс и Эмили сочетаются браком, - поднял бокал Томас. - Предлагаю тост. За очаровательную пару.
        - Кхм-м, да, кхм-м, - герцог может и хотел что-то сказать, но не мог из-за усиленного першения в горле. А нестерпимый зуд уже не позволял усидеть на месте. - Простите, но мне необходимо удалиться. Возникли важные дела.
        Джеймс Остин поднялся из-за стола и, раскланявшись, поспешно удалился в свои покои. Томас хмыкнул и обратился ко мне:
        - Ваш дом сегодня подвергся небольшому землетрясению, или вы испытывали новое средство?
        - Ну что вы, в нашей местности землетрясений не бывает.
        - Сдаётся мне, что спешный уход герцога ваших рук дело. Я никогда не имел дел с ведьмами и о характере знаю очень мало. Не могли бы пояснить, чем он вас обидел?
        - Не понимаю о чём вы, - произнесла я, пряча ухмылку за бокалом.
        - Конечно, конечно, - приподнял руку Малори и обратился к папе. - Насколько я знаю, ваше графство славится разведением скаковых. Расскажите о породах. Давно хотел сменить лошадь.
        Беседа потекла размеренно. Папа мог о лошадях рассказывать часами, а то и сутками. Когда обед был окончен, я извинилась и вышла в сад. За мной побежал Лаки.
        - Как тебе жених?
        - Напыщенный, самоуверенный болван, вызывающий изжогу, - раздражённо ответила я фамильяру.
        - Вот значит как? - раздался ледяной голос герцога за моей спиной. - Вы мне тоже не показались истинной леди. Но ничего, всё поправимо. Вы молоды, а значит, хорошо поддаётесь воспитанию.
        Я внимательно окинула Джеймса взглядом. Не кашляет, не чешется.
        - Не думали же вы, что у мага королевской гвардии нет знакомой ведьмы? - снисходительно спросил маг.
        - Я надеялась, ваша светлость.
        - Леди, советую успокоиться и принять свою судьбу. Наш брак - дело решенное. И моё отношение к вам напрямую зависит от вашего поведения. Эти детские попытки насолить мне ничего не дадут.
        - Эми! Эми, девочка, возьми себя в руки!
        Я слышала голос Лаки словно сквозь вату. В глазах пелена злобы, а воздух вокруг дрожит. Вскрикнув от резкой боли в ноге, пришла в себя. Лаки, не знавший, как вернуть хозяйку в нормальное состояние, запустил когти в мою ногу. Успокоившись, огляделась. Маг был опутан лианами и дёргался, в попытках выбраться. Высвободив руку, Джеймс создал огненный шар и метнул его в растение, уничтожая. Выбравшись, мужчина посмотрел на меня изучающим взглядом и сказал:
        - Не знал, что у ведьм есть сила. Думал, всё ваше умение заключается лишь в варке зелий и полётах на метле.
        - Уезжайте, герцог. Брак со мной никакой пользы вам не принесёт. Вы же знаете об условии увеличения резерва, - срывающимся от злости голосом, прошипела я.
        Джеймс приблизился и шепнул на ухо:
        - Вы станете моей женой. Хотя бы для того, чтоб я мог воспитать вас. А резерва мне и своего хватает.
        - Хотите воспитывать - заведите собаку. Богиня в свидетели, я превращу вашу жизнь в ад, - тихо прошептала я в ответ, вкладывая в слова особый смысл, понятный только ведьмам. Диана услышала и приняла тихую клятву молодой ведьмочки. Послышался смешок, а я, уверенная в своих силах и помощи богини, обогнула застывшего мужчину и прошла в дом.
        Отыскав маму, попросила бабушкин гримуар. Мама взволнованно взглянула в глаза и тихо спросила:
        - Мне показался смех или ты всё-таки призвала в свидетели богиню?
        - Призвала. Уговори отца отменить свадьбу, мама. Иначе королевский племянник не выживет.
        Прижав гримуар к груди, поспешила в лабораторию. Видит богиня, я хотела по-хорошему.
        Глава 4
        «Я поклялась себе, а я выполняю даже те обещания, которые даю себе сама.»
        Цитата из фильма «Великолепная Анжелика»
        - Эми, ты заставляешь меня краснеть перед гостями. Заперлась в своей лаборатории и носа не высовываешь, - бурчал папа, укоризненно смотря на меня.
        - Я так понимаю, ты не откажешь герцогу? - взглянула на отца, помешивая зелье.
        - Дочь, я последний раз говорю. Твой брак - дело решенное.
        - Ему не нужна моя сила, понимаешь? Он меня дрессировать как собачонку будет. Не хочу такой жизни и такой семьи.
        - Не утрируй. Нормально всё будет. Завтра вы перенесётесь в поместье герцога, где не будет ни нас с мамой, ни Малори. Узнаете друг друга лучше. Посмотри на маму. Разве ей плохо в браке со мной? Или мне плохо?
        - Мама любит тебя. И ты добивался маму не потому, что она сильная ведьма, а потому что любил. А ты отдаёшь меня в руки незнакомцу. Не жалко? - я отложила лопатку и посмотрела на папу. - Да, он сильный маг и наш брак был бы идеален, будь я просто дочерью графа. Богатому аристократу - леди до кончиков пальцев, к тому же ледяную, как снег в горах. Но я не смогу так жить! Мне нужен огонь, который будет согревать, нужны полёты высоко в небе на метле, нужны танцы и песни в кругу таких же ведьм, как и я. Я зачахну в стенах поместья! Или..
        - Или вы создадите крепкий союз на зависть всем, - ледяным тоном перебил меня родитель.
        Я усмехнулась и закончила предложение:
        - Или я попрошу Диану избавить меня от брака с нелюбимым. И плевать на последствия.
        Папа шумно выдохнул и закрыл глаза. Собравшись с мыслями, он заговорил:
        - Эми, поклянись силой ради меня и мамы. Поклянись, что попробуешь наладить отношения с герцогом и постараешься полюбить. Если не выйдет, мы отменим свадьбу и ты будешь свободной ведьмой.
        - Клянусь, - подумав, принесла я клятву. - Но видят боги, у меня не железное терпение. И если эта высокородная морда, лицо то-есть, продолжит мнить из себя невесть что, я в долгу не останусь.
        - Я поговорю с герцогом. Если надо, попрошу короля повлиять на племянника. Ты же знаешь, мы всегда были в дружеских отношениях. Но, Эми, ради бога, принеси Джеймсу извинения. Он зол как тысяча чертей. Хотя признаюсь, новый цвет волос ему идёт. Весёленький такой, голубенький.
        - Нет, извиняться не буду. Он заслужил, - хихикнула я.
        Да, вчера я всё-таки подлила зелье в шампунь. Герцог в этот момент что-то обсуждал со своим другом в соседних покоях. К сожалению, я не смогла прийти сегодня на завтрак в столовую, за зельем необходимо было следить, но, думаю всем понравилось. Выпроводив папу, я выключила горелку и оставила бурую жидкость остывать. Лаки смотрел на меня, прищурив изумрудные глаза. Поняв, что объясняться я не собираюсь, фамильяр спросил:
        - Скажи мне, ведьма, как твоя клятва отцу и зелье, отключающее вкусовые рецепторы, сочетаются?
        - Лаки, радость моя, я обещала папе наладить отношения, но не обещала прекратить месть. Папочка не дурак и всё прекрасно понял. Вот отомщу хорошенько и начну налаживать. Вот прям сразу.
        - Вся в бабку, - с гордостью проговорил Лаки. Я взяла котика на руки и села с ним в кресло.
        - Расскажи мне о ней. Я её почти не помню. Только уроки здесь, в этой лаборатории.
        - Аманда Тремор была истинной ведьмой. Сильной, смелой. Её боялись и уважали за ум и смекалку. Аманде пророчили место старшей ведьмы, но она отказалась, когда родилась ты. Сама понимаешь, старшая ведьма уходит из семьи. Кстати, даже прошлый король уговаривал её принять пост. Ну, или переехать во дворец, чтоб давать советы его величеству.
        - Почему не переехала?
        - Она ослабла к тому времени, хотя и не показывала этого. Сначала смерть Анфисы, её фамильяра. Аманда тогда горевала несколько лет и чуть было не превратилась в тёмную ведьму. Из глухой тоски её вытащил твой дедушка, окружив любовью и заботой. А потом его убили. Тот случай до сих пор вспоминают с содроганием. Убийство мага королевской гвардии далеко не редкость. И Аманда смирилась бы со смертью мужа, приняла. Но вскрылись подробности, что убийство то было спланировано, а не случайность. Ведьма попросила богиню помочь наказать виновных и начались ужасные смерти. В разных уголках королевства мучительно умирали маги. Никаких несчастных случаев, которые так любят устраивать ведьмы. Главным спусковым крючком стала смерть во дворце. Брат короля сгорал в агонии несколько недель. Фридрих второй начал расследование и выяснилось, что все убитые были замешаны в заговоре против короны. Брат хотел свергнуть короля и начал с преданных людей. Аманде выдали благодарность за уничтожение заговорщиков и предложили место придворного лекаря. Но она отказалась, так как силы постепенно угасали. Сильная ведьма зависима
от любимого. Чем больше сил было отдано, тем больше она потеряет после его смерти. Через несколько лет Аманда уснула навсегда.
        - И зачем ведьмам влюблённость? Если от неё одни муки? - горько спросила я.
        - Ты молода и не знаешь многого. Да и не увидишь близ столицы действительно удачного союза мага и ведьмы. Даже твои родители не могут быть примером. Если маг не подавляет ведьму, если любит настолько, что готов жертвовать всем и даже жизнью, ведьма расцветает. А после, входит в полную силу, без проблем управляя природой. Она становится всего на ступень ниже чем Диана. А рядом маг, у которого резерв пополняется бесконечно, даже если он вдали от любимой.
        - Лаки, а ты когда таким умным стал? Ты же шилопоп и проказник? - с улыбкой поинтересовалась я у котика.
        - Фамильяры прежде всего продолжение своей хозяйки. Просто ведьминские качества выделены сильнее. А умные мы с самого рождения. Память предков - один из главных даров Дианы.
        - Вот скажи мне, дар богини. Что мне делать с герцогом? Ты же слышал его слова?
        Лаки зевнул и потянулся. Спрыгнув с колен, котяра потопал к двери, на ходу отвечая:
        - Мы его проучим. И за мохнатый коврик он ответит по-полной. Для герцога приготовлен маленький сюрприз. Вот он удивится, когда наденет парадные сапоги.
        Я в шоке уставилась на кота:
        - Ты что, написал в сапоги герцога?
        - Фу на тебя. Настоящая леди даже не подумает о таком. Всего лишь мышь.
        Я зашлась в истеричном смехе, представляя лицо Джеймса, когда он обует сапог. Смахнув слёзы, я покачала головой:
        - Лаки, ты не удача, а монстрик. Маленький, мохнатый монстрик. Это же надо было до такого додуматься.
        - Обращайся, хозяюшка. И не забудь, сначала мстим, а потом уже влюбляемся.
        Глава 5
        "Солнышко, в следующий раз мы с тобой будем ссориться только комнате без тяжелых предметов и с резиновыми стенами."
        Из сети.
        - Ведьма! Наглая, мелкая ведьма! - герцог метался по покоям, выплёскивая раздражение.
        Томас откровенно веселился, глядя на коллегу и друга. Граф Малори не поленился и решил таки поискать информацию о ведьмах. То, что удалось узнать из архивов, немного шокировало, но и обрадовало. Второй маг королевской гвардии был не только прекрасным специалистом, но и весельчаком. Кто знает, может Томас и поделился бы информацией с Джеймсом, если бы тот хоть попытался выслушать. Но, зная упрямый характер друга, граф решил не лезть с советами, а понаблюдать со стороны. Единственное, что не мог допустить Малори, так это смерть друга. Всё-таки ведьм злить не стоит, даже таких очаровательных как Эмили.
        - Вот скажи мне, Томас. За что дядя со мной так? Да я даже на скромняжке Айлин готов жениться. Тем более, с ней проблем меньше было бы.
        - Скромных людей не бывает. Просто некоторым нечем хвастаться. А что касается Айлин. Ты же сбежишь от неё при первом же удобном случае. К тому же, малышка Ай не имеет силы, а значит резерв пополнять не сможет, - легко ответил Томас.
        - Вот только давай без философских размышлений, - Джеймс поморщился и сел в кресло. - Ты лучше скажи, что мне делать?
        - Тебе уже дали множество советов, Джей, - устало проворчал Томас. - Но ты не последовал им. Скажу лишь, что тебе следует быть повежливее с девушкой и фамильяром.
        - Она слишком самоуверенная и вздорная, - фыркнул герцог.
        - Как знаешь, друг. Решать тебе.
        - Томас, если я не осажу её сейчас, то получу отвратительную жену, которая будет рассекать на метле и громить поместье.
        - И что же ты сделаешь? Впрочем, продолжай. Твой новый цвет волос меня здорово рассмешил. Я даже думаю погостить у тебя в поместье несколько месяцев. Не хочу пропустить веселье.
        Добрая насмешка друга разозлила Джеймса. Его вообще злило всё, что происходит вокруг. Разум советовал прислушаться к словам ближнего круга. Приняв решение, герцог направился в свои покои. Сейчас перенесётся к Мелинде и попросит ответов. Старая ведьма любит герцога и в помощи не откажет. Может, подскажет, как укротить молодую ведьму. Облачившись в камзол, герцог сунул ноги в сапоги, чтоб тут же смачно выругаться. Что-то холодное и пушистое коснулось стопы. Перевернув сапог, Джеймс вытряхнул мышонка. Глубоко вздохнув, герцог поспешил к Мелинде, чтоб не разрушить дом невесты.
        - Ах, это ты, Джейми. Проходи скорее, - Мелинда широко улыбнулась герцогу и впустила в дом. - Что у тебя с волосами?
        Герцог прошел в кухню и расслабленно вздохнул. Запах сушеных и свежих трав действовал успокаивающе. Как и вся обстановка в ведьмином доме. Мелинду он знал уже двадцать лет. Будучи сопливым, семилетним мальчишкой, Джеймс решил доказать родителям, что уже достаточно взрослый. Собрал котомку и отправился в лес ловить монстров. Монстры ловиться не спешили, зато обнаружился огромный и жутко голодный медведь. К счастью, трагедии не произошло. Мелинда, собиравшая травы неподалёку, отогнала хищника и отвела мальчика к себе в дом. Напоив гостя парным молоком и накормив свежим хлебом, добрая женщина со всей серьёзностью отнеслась к рассказу мальчика и его жалобам. Успокоив ребенка, Мелинда отправила в поместье герцогов магическое письмо, а уже через пару часов Джеймса забрал отец. Джейми, так называла его лишь Мелинда, запомнил в подробностях дорогу к своей спасительнице и частенько бегал в гости. Вот и сейчас, уже взрослый мужчина пришел к женщине за советом, подсказкой.
        - Мелинда, меня дядя женит.
        - У тебя вполне подходящий возраст для брака, но что-то тебя тревожит. Неужели так не хочешь обзавестись семьёй?
        Перед герцогом появилась кружка молока и краюха белого, свежего хлеба.
        - Я не против брака как такового. Меня женят на Эмили Фрост.
        - Талантливая ведьмочка, внучка Аманды, - задумалась Мелинда.
        - Мы с ней не поладили. Я был бы рад избежать брака, но дядя настаивает. Ещё и её кот раздражает.
        - Албрит хочет породниться с великим родом ведьм. Это не удивительно. В своё время Аманду уговаривали поселиться во дворце, но она ответила категоричным отказом, - ведьма села напротив Джеймса и улыбнулась. - Расскажи, что между вами произошло.
        - Девчонка слишком избалована. Ни почтения, ни уважения. Хамит, угрожает. Ещё и кот этот, - поморщился герцог.
        - Скорее всего, девочку насильно выдают замуж. Неудивительно, что она сопротивляется. Цвет волос её рук дело?
        - А кого же ещё. Мелинда, как её поставить на место? - с надеждой спросил Джеймс.
        - Ведьма не статуэтка, чтоб иметь своё место, - жёстко возразила женщина. - Откажись от брака, если не готов любить девочку.
        - О какой любви может идти речь? Этот брак договорной. Да и не могу я отказаться, приказы короля не обсуждаются.
        - Джейми, ты хороший мальчик, но самоуверенность тебя погубит, - вздохнула ведьма. - Постарайся наладить отношения с невестой и, быть может, брак принесёт радость.
        - Моя мать тоже ведьма, но она абсолютно другая.
        - Твоя мама рано потеряла фамильяра, свою частичку. Сердце её стало ледяным, и даже твой отец не смог этого изменить. Разве хочешь ты жену, похожую на ледяную статую? Разве не ты плакал в детстве, думая, что мама не любит тебя? А я скажу тебе. Она действительно не любит. Не способна.
        Жестокие слова отозвались болью в сердце Джеймса, вызывая воспоминания. Не просто так мальчонка убежал из дома. Надеялся, что мама будет гордиться смелым сыном, когда он принесёт голову зомби.
        - Вижу, вспомнил, каково это, жить без родительской любви, - Мелинда усмехнулась и направилась к старому сундуку, на ходу продолжая говорить. - Сейчас редко встретишь искреннюю любовь между ведьмой и магом. Ведьмы боятся, маги пытаются принуждать.
        - Принуждать? К чему? - удивился маг.
        - Практически у всех высокородных магов жены ведьмы. По рождения, но не по натуре. Лорды, как и ты, хотят видеть воспитанную леди рядом, безупречную во всём. Они подают свои желания под соусом любви и заботы, искренне не понимая, что из-за собственного эгоизма ломают любимую.
        - Конечно, кому понравится жена, которая по ночам на метле летает и в лаборатории пропадает.
        - Эгоизм, Джейми. Из-за него вы страдаете. Лишаете себя счастья. Не даёте ведьмам развивать способности и магию.
        - Магию! Точно! - встрепенулся Джеймс. - Я не знал, что у ведьм есть магия природы. Почему об этом практически неизвестно?
        - Так не успевают ведьмы дар развить! - всплеснула руками женщина. - Магия природы сильна. Вызвать ураган или вырастить аллею для ведьмы, вошедшей в полную силу, не составит труда. А вы! Эх…
        Мелинда махнула рукой, а Джеймс наверное впервые в жизни почувствовал себя идиотом, не понимающим, что творится вокруг него.
        - Что мне делать, Мелинда?
        - Для начала узнай девушку. У вас будет время, проведите его с пользой. Ведьмы мстительны, но милосердны. А теперь иди к невесте. И запомни, Джейми, заслужив любовь ведьмы, ты познаешь силу. Но полюбив ведьму, ты познаешь счастье.
        Джеймс обнял женщину и вышел на крыльцо. Уже не рвался ставить на место невесту, хотелось скорее уехать в своё поместье. Немного подумав, герцог перенёсся в сад, вместо собственных покоев. Взгляд остановился на хрупкой фигурке, мило воркующей с фамильяром. Отступив на шаг, Джеймс скрылся в зарослях, чтоб спокойно понаблюдать за Эмили. Слов слышно не было, но их и не требовалось. Девушка улыбнулась, погладила кота, а затем, рассмеявшись, подхватила его на руки. Герцог застыл, всматриваясь в красивое лицо. Исчезла маска надменности и холодности, уступив место искреннему веселью.
        - Надеюсь, Эмили сейчас не мою кончину обсуждает, - буркнул мужчина и вышел из кустов.
        - Хм, а если наслать на герцога спотыкайку? Как думаешь, получится?
        Лаки с интересом посмотрел на меня и ответил:
        - Можно, конечно, но не думаю, что это на долго. Кстати, заметила, что он не прибежал ругаться из-за смены имиджа?
        - Угу. А ещё сапоги напялил, в которых мышь была. Может к королю побежал жаловаться?
        - Вряд - ли, - хмыкнул фамильяр. - Жаловаться он бегал после первой встречи. Видимо неудачно.
        - С чего ты взял, что неудачно?
        - Ну так ты же ещё не в дворцовой тюрьме за оскорбление королевского племянника. Кстати, последний за нами наблюдает.
        - Чтооо? - я хотела было оглянуться, но Лаки зашипел, останавливая:
        - Ты же хотела спотыкайку наслать?
        - Точно! - я хлопнула себя по лбу и начала вспоминать плетение.
        - Эмили, прекрасный день, не правда ли? - раздался за моей спиной голос герцога. Я обернулась, спрятав руки за спину.
        - Вы правы, Ваша светлость.
        - Прошу, называйте меня Джеймс. На самом деле я искал Вас.
        - Искали? Для чего?
        - Поговорить. Я прошу прощения за своё поведение и предлагаю зарыть топор войны.
        Я вздрогнула и удивлённо посмотрела на мужчину. В этот же момент случилось непоправимое. Плетение слетело с рук и метнулось к герцогу, окутывая с головы до ног.
        - Поздно, - шепнула я, разглядывая серебристые искорки на ауре Джеймса.
        - Простите? - переспросил герцог. Мужчина собрался сделать шаг, заставляя меня взвизгнуть:
        - Стойте! Вам лучше не шевелиться.
        - Эмили, что Вы сделали? - напряженно спросил Джеймс.
        Я убрала руки за спину и виновато опустила голову.
        - Эмили, почему мне лучше не шевелиться? - тихо спросил мужчина.
        - Нуууу, вы теперь сутки будете спотыкаться и падать, - призналась я, усиленно ковыряя носком туфельки дорожку.
        Я ожидала чего угодно, но только не громкого смеха. От удивления подняла голову. Герцог смеялся, подняв голову вверх. Успокоившись, он произнёс:
        - Говорили мне, что злить ведьму опасно для здоровья. Может, проводите меня? А то я опасаюсь за свою жизнь.
        Я кивнула и взяла мужчину под локоть.
        Двадцать шагов до веранды дались нам нелегко. Герцог спотыкался, сначала смеялся, а затем начал шипеть ругательства. Я краснела и упорно молчала. Лаки хихикал, идя следом.
        Дойдя до террасы, я попросила служанку позвать друга Джеймса.
        - Эмилия, мы завтра отбываем в моё поместье. Надеюсь, что вам понравится мой дом и меня не будут подстерегать ловушки на каждом шагу.
        Я неопределённо качнула головой. Врать не любила, а правда не понравится Его светлости. Нет, просто так вредить я не собиралась, но и бездумно обещать мир не могла. Герцог хмыкнул, прекрасно поняв мой ответ.
        - Я сегодня не смогу посетить ужин в кругу вашей семьи по понятным причинам. Поэтому прощаюсь до завтра.
        - Удачи Вам, Джеймс, - с улыбкой ответила я и направилась к себе в покои.
        - Да-да, удачи тебе, герцог, - фыркнул Лаки, следуя за мной по пятам.
        - Кошмар. Говорящий комок шерсти надо мной издевается, - тихо прошептал герцог, вероятно рассчитывая, что мы не услышим. Но Лаки услышал. Судя по хищному выражению мордочки, Джеймса ждёт эксклюзивный подарок.
        Глава 6
        "Пошли костёр разводить! Я таких дров наломал!"
        Из сети.
        Томас смотрел на Джеймса округлившимися глазами. Друг добирался до кровати минут пятнадцать, ползком. Встать уже не пытался, после того как восемь раз споткнулся и упал.
        - Ну уж нет! В моей жизни ведьмы точно не будет, - пробормотал Малори.
        - Мы заключили перемирие! - пафосно изрёк Джей.
        - К демонам такое перемирие. Что же будет, если Эмили на тебя действительно обидится?
        - Плохо, друг, смертельно плохо, - прокряхтел герцог, пытаясь забраться на кровать. Мысль, что ему скоро захочется в туалет, пугала.
        Томас расположился в кресле и плеснул в бокал вина. Покачивая ногой, граф поинтересовался:
        - Кто вправил тебе мозги? Слишком уж резко изменилось поведение.
        Герцог выдохнул, приняв горизонтальную позу. Ситуация одновременно и смешила, и злила. Правда злость уходила на второй план, когда перед глазами вставал смущенный образ невесты.
        - Мелинда мне вчера многое объяснила, и я решил действительно присмотреться к девчонке.
        - А как же твои слова про воспитание?
        - Я был не прав, действуя нахрапом. Если ведьмы всё такие своенравные, то я не буду торопиться. До свадьбы три месяца, разберусь.
        Томас многозначительно хмыкнул и допил кровавого цвета жидкость.
        - Отдыхай, друг. Если что - кричи.
        Я осторожно помешивала зелье, считая секунды. Ошибиться сейчас, означало испортить работу двух дней. Пять раз по часовой, десять раз против. Очередной эксперимент уже можно считать удавшимся. Хотя по-другому и быть не могло.
        Каждая ведьма к пятнадцати годам должна уметь готовить простейшие снадобья. От кашля, от жара, от боли в животе. Знания юных ведьмочек проверяет специальная комиссия. Она же и выдаёт ограниченное разрешение на использование чар. А в восемнадцать каждая девушка обязана предоставить минимум пять флаконов с зачарованными зельями. И не абы какими, а действительно сложными. Я варила зелье исцеления, усилитель артефактов, зелье преображения, зелье невидимости и зелье смены внешности. Сдав экзамен на отлично и получив диплом, я могла продавать свои заготовки кому угодно. Но доходы меня не волновали, семейство Фрост достаточно богато. А вот создавать что-то новое просто обожала. Правда, из-за моих экспериментов частенько страдал дом, сотрясаясь от очередного взрыва. Мама лишь вздыхала, а папа сетовал на безалаберное обучение ведьм. Да, магов в королевстве учили абсолютно по-другому. Были колледжи, университеты, усиленная подготовка и частые практики. Ведьмы обучались дома, под чутким надзором старших ведьм в семье, либо наставниц. Школы тоже были, но они никак не соприкасались с ведовством. А в пятнадцать
лет все девочки, обладающие даром природы, мастерили метлу и отправлялись на первый в своей жизни шабаш. Я с улыбкой вспоминала свой первый полёт под полной луной, искры костра, исчезающие в ночной прохладе, весёлые песни. А потом появился Лаки. Маленький котёнок храбро переступил порог нашего поместья и заявил, что будет моим фамильяром. Правда, не забыл упомянуть, что делает мне огромное одолжение, ибо является фамильяром в пятом поколении, и о таком важном помощнике мечтает каждая ведьма. М-да, наглым Лаки был всегда. Вот и сейчас жутко вредное, но искренне любимое мной создание, сидело на стуле рядом с котлом и аккуратно вылизывалось. С разговорами не лез, зная, что отвлекать опасно для здоровья. Но как только я закончила помешивать и выключила горелку, изумрудные глаза зажглись озорством.
        - Эми-и-и-и. А напыщенный индюк опять меня обозвал.
        Я улыбнулась и погладила блестящую шерстку. Кот мурлыкнул и продолжил:
        - Эми, надо мстить! Ведьма ты или просто в гости зашла?
        - Себастьян Фон Арчибальд, неужели вы толкаете меня на нарушение данного мною слова? - с преувеличенной строгостью спросила я.
        - Да-да, слово, данное природной леди, считается неоспоримым. Но мне-то можешь хоть что-то посоветовать?
        - Лаки, солнце ты моё, шкодливое, давай не сегодня? Герцогу сейчас и так не до шуток.
        Лаки совсем по-человечески фыркнул:
        - И что, не мстить теперь?
        - Подожди завтрашнего вечера. Спотыкайка сойдёт на нет, и ты сможешь совершить акт возмездия.
        Кот потянулся и широко зевнул.
        - Так уж и быть. Сегодня крысу подкладывать в постель не буду.
        Я скривилась, представляя противного грызуна:
        - Блин, ну ты же благородных кровей! Как тебе не противно ловить этих мерзких грызунов?
        На секунду Лаки стыдливо опустил голову. Но потом, видимо опомнившись, вздёрнул голову вверх и гордо произнёс:
        - А ещё я кот! Хищник, между прочим!
        Рассмеявшись, подняла довольно тяжёлую тушку и проследовала на выход.
        - Принеси мне кролика в следующий раз, хищник.
        - Резать будешь? - заинтересовался Лаки.
        - Нет, мне нужна шерсть с кончика хвоста. Кролик должен быть живым.
        - Эх, ведьма, не на то ты тратишь свои годы. Была в нашем роду ведьма. Истинная! Сколько судеб погубила! Сколько поклонников в могилу свела! Но ничего! Я сделаю из тебя истинную ведьму!
        Я услышала сдавленный кашель и повернулась к источнику звука. Томас Малори надсадно кашлял, подавившись. Взгляд мужчины выражал шок с примесью страха.
        - Вот. Хотел служанку позвать. Водички попросить. Вы идите, госпожа ведьма, идите. Я уже передумал.
        С этими словами граф скрылся за дверью покоев. А я рассмеялась, укоризненно посмотрев на Лаки.
        - А что с ведьмой стало?
        Фамильяр поморщился и ответил:
        - Сожгли её инквизиторы. Не ценят власти истиной мощи дев природы.
        Я ходила по покоям, заламывая руки. Лаки сидел на кровати и смотрел на мои метания. Не выдержав, кот тряхнул головой и рявкнул:
        - Остановись! Иначе меня стошнит прям на твою шикарную постель.
        Я непонимающе взглянула на фамильяра. Заметив мой взгляд, Лаки пояснил:
        - Голова закружилась от твоей беготни. Сядь и подумай.
        Я обречённо вздохнула и плюхнулись на край кровати. Неимоверно хотелось плакать и ругаться.
        - Сначала одежда, - пробормотал Лаки, подходя к шкафу. - Выбирай, давай.
        В чемодан полетело нижнее бельё, а затем и платья, предварительно опрысканные зельем, не дающим платьям помяться.
        - Теперь шляпки и накидки.
        Я схватилась за лабораторную мантию и тут же была остановлена шипением:
        - Эми, у герцога нет лаборатории.
        Я убрала руку и хлюпнула носом. Времени оставалось всё меньше и меньше.
        Через четыре часа мы с Джеймсом Остином должны отбыть в поместье герцога, где проведём три месяца вместе. Через два месяца состоится официальная помолвка и ещё через месяц брачный обряд. По правилам на знакомство даётся лишь месяц, но папа уговорил Джеймса увеличить срок из-за нашего знакомства и вспыхнувшей неприязни. Перебирая украшения, я вспоминала правила проживания в доме жениха.
        Есть два вида помолвки. Для высокородных и для пары маг - ведьма. Первая помолвка была банальной. Жених знакомился с невестой в отчем доме, просил руки у родителей и, через оговоренный срок, назначалась дата брачного обряда. До свадьбы невеста обязана была оставаться в доме родителей, а все встречи с женихом происходили под наблюдением старших родственников. Встречи наедине могли опорочить честь невесты, которая обязана была выйти замуж невинной. С парой маг - ведьма дело обстояло по-другому. Ведьма тоже обязана хранить честь до брака, но следить за этим не требовалось. Только проведя ночь с любимым мужчиной, законным мужем, ведьма могла поделиться силой, увеличивая резерв мужа. А так как невеста должна любить - паре давалась возможность узнать друг друга со всех сторон и решить, смогут ли они ужиться. И вот, через несколько часов я должна быть собрана, но сбор вещей застрял на этапе самого необходимого. Я поняла, что случилась беда - у герцога не было лаборатории, а значит, я как минимум месяц не буду иметь возможности заниматься любимым делом.
        Закинув шкатулку с украшениями в чемодан, я подхватила Лаки и поспешила в лабораторию. Уже в любимом помещении отпустила фамильяра и направилась к стеллажам с готовыми зельями и снадобьями. Несколько снадобий, относящихся к разряду лекарских, несколько усилителей. Всего понемногу, а набрался хорошенький сундучок. Кинула взгляд на котелок, сиротливо стоящий на полке. Погладила веники сухих травок. В который раз подивились, с какой лёгкостью ведьмы отказываются от своей сути в угоду мужчин.
        - Ты вернёшься, Эми. Надо лишь немного подождать.
        Тихий голос Лаки вывел из ступора. Судорожно вздохнув, подхватила чемоданчик, метлу и направилась в свои покои.
        Прощание с родителями вышло скомканное. Мама обняла, крепко прижимая к себе, и прошептала, что поддержит любое моё решение. Папа чмокнул в щёчку и незаметно пригрозил кулаком. Помню я, помню, о своём обещании. Герцог уже не спотыкался. Полностью собранный и серьёзный. Нацепив маску ледяной вежливости, Джеймс поцеловал маме руку и обменялся рукопожатием с отцом, затем открыл портал и пригласил пройти. Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд. Вперёд к новой жизни, пусть и ненадолго.
        Глава 7
        - А где дедушка - то спит?
        - Да вон там, в коридоре. На коврике. А если не слушается, так я его веником!
        - Это правильно.
        "Бобик в гостях у Барбоса"
        Первым прыгнул Лаки, не позволив хозяйке сунуться в потенциально опасное место. Герцог хмыкнул за моей спиной. Не обратив на него внимания, услышала тихий мявк и шагнула в марево портала. Едва успела отойти в сторону, как следом появился Томас, а за ним и Джеймс.
        Я огляделась, рассматривая обстановку вокруг. Портал вывел нас к входной двери поместья. Окинув взглядом здание, мысленно присвистнула. А неплохо живёт королевский племянничек. Называть поместьем этот мини-дворец - кощунство. Три этажа вверх и, судя по высокому крыльцу, ещё как минимум один этаж вниз. Серый камень стен переливался бликами защитных заклинаний. На первом этаже витражи до самого пола. Но больше всего меня поразили небольшие башенки по углам здания, уходящие острым шпилем в небо. У меня даже руки зачесались, как бы я хотела занять одну из этих башен. А лучше две. Под лабораторию и под покои.
        - Добро пожаловать в поместье герцога Остина. Добрый вечер, хозяин, добрый вечер, будущая хозяйка, добрый вечер, граф Малори.
        Я оторвала взгляд от восточной башни и посмотрела на дверь. Сухонький старичок в форме лакея придерживал дверь, чтоб мы могли войти.
        - Маркус, это леди Эмили Фрост. Моя невеста. Проводи девушку в покои и собери слуг, - отдал распоряжения герцог. - Эмили, жду вас через полчаса в столовой, Маркус тебя проводит. Представлю тебе служащих поместья, а за ужином обсудим наше проживание.
        Я согласно кивнула и двинулась за Маркусом. Лаки видно нигде не было, видимо изучает территорию. Следуя за лакеем, рассматривала окружающую обстановку. Ну что же, стильно, дорого и со вкусом. Хотела бы я познакомиться с дизайнером этого великолепия.
        - Прошу, леди, ваши покои, - Маркус с поклоном открыл дверь и пропустил меня вперёд. Я прошла внутрь и на секунду зависла, некрасиво открыв рот. Придя в себя, повернулась к Маркусу и попросила:
        - Отведите меня к герцогу. Это вопрос жизни и смерти.
        Если старичок и удивился, то виду не подал. Молча пошел вперёд, показывая дорогу. Остановившись возле резной двери, он постучал и громко сказал:
        - Лорд Джеймс, Вас срочно хочет видеть леди Эмили.
        Джеймс открыл дверь и удивлённо посмотрел на меня. Пользуясь случаем, глянула через плечо мужчины и задохнулась от возмущение.
        - Да вы издеваетесь?! - процедила я.
        - Маркус, свободе, - отпустил лакея герцог и пропустил меня в гостиную личных покоев. Облокотившись на закрытую дверь, мужчина вопросительно посмотрел на меня. И я не заставила ждать ответа.
        - Вы куда меня поселили? В детскую рафинированой принцесски?
        - Что вас не устроило в выделенных покоях, леди? - спокойно спросил Джеймс, заставляя посмотреть на него, как на идиота.
        - Кто в здравом уме выкрашивает стены в кислотно - розовый цвет? А зелёная мебель? Это же какой-то кошмар, а не покои! - раздражённо высказывала я.
        Джеймс прикрыл глаза и потёр переносицу. Убрав руку, мужчина вздохнул и сказал:
        - Может ли ваш переезд подождать? Сегодня переночуете в выделенных покоях, а завтра вам подготовят те, которые вы сами лично выберете.
        - Да щаз! - фыркнула я, внутренне негодуя. - Единственное, на что я готова, так это поменяться с вами местами. Так уж и быть.
        - Вы выгоняет меня из моих личных покоев? - возмущённо воскликнул герцог. Я лишь пожала плечами.
        Заметив, что я не собираюсь сдаваться, герцог опасно сузил глаза и процедил:
        - В этой спальне вы будете появляться лишь ночью. И то, чтоб исполнить супружеский долг. А сейчас, покиньте мои покои. Завтра выберете понравившиеся комнаты, а сегодня располагаетесь там, куда вас поселили. И запомните, я не собираюсь потакать капризам вздорной девчонки!
        Я хмыкнула и побарабанила пальцами по кофейному столику. Ну что же, я переночую в выделенной спальне. Выпрямив спину, проследовала на выход, гордо подняв голову.
        Вернувшись в покои, содрогнулась от жуткого цвета и направилась к вещам. Нужный чемоданчик отыскался сразу. Перебирая маленькие флакончики, остановилась на одном. Не знаю, зачем я прихватила с собой приманку для клопов, но сейчас она была как нельзя кстати. Спрятав бутылёк в потайном кармашке платья, я направилась на выход. Ничего герцог, этой ночью в своих покоях Вы тоже спать не сможете.
        - Вы что-то ещё хотели? - герцог сложил руки на груди и посмотрел сверху вниз.
        Я смущённо опустила голову и тихо заговорила:
        - Ваша светлость, простите меня за поведение, не достойное леди. Такого больше не повторится.
        Джеймс удовлетворённо хмыкнул, принимая извинения. Я же изображала раскаяние, опустив глазки в пол и залившись краской. Незаметно открыла флакончик и нажала на распылитель. Сотни маленьких капель влетели в раскрытую дверь.
        - Ну, я пойду. Надо ещё собраться к ужину.
        Зайдя в выделенные апартаменты, я застыла, еле сдерживая смех. Лаки стоял посреди гостиной и шипел. Черная шерсть стояла дыбом, хвост метался из стороны в сторону. Справившись с эмоциями, поинтересовалась:
        - Лаки, что с тобой?
        - Это кошмар! Я отказываюсь здесь жить!
        Фамильяр посмотрел на меня. В его взгляде смешался гнев и шок. Казалось, ещё чуть-чуть и из изумрудных глаз посыпятся искры.
        - Эми, девочка моя! Неужели портал индюка повредил твой мозг, и ты согласилась ЗДЕСЬ жить?
        Лаки подбежал ко мне и встал на задние лапки, с тревогой заглядывая в глаза. Я взяла котика на руки, чмокнула в мокрый нос и рассмеялась:
        - Нет, дорогой, со мной правда всё в порядке. Но вот герцог опять нарвался.
        Я прошла в спальню и посадила Лаки на кровать. Достав платье нежно - ванильного цвета, начала пересказывать перепалку с герцогом. Когда замолчала, Лаки смотрел на меня круглыми глазами. Отойдя от шока, спросил:
        - Индюк бессмертный или просто тупой?
        Затянув шнуровку на груди, принялась за причёску, одновременно отвечая фамильяру:
        - Не знаю. Но могу сказать одно - перемирию конец, а, значит, каникулы в поместье Остинов пройдут весело.
        Лаки на минуту задумался, впиваясь когтями в шёлковое покрывало. Затем убрал когти, осмотрелся и, поморщившись, пробормотал:
        - Мне в этой комнате кошмары сниться будут. Что за извращенец приложил руку к созданию интерьера?
        Я окинула спальню взглядом и вспомнила бабушкиных поросят на лужайке.
        - Что-то мне подсказывает, что ночевать мы будем в другом месте.
        - Почему ты так уверенна? - удивился кот.
        - Потому что герцога резко начнут мучить клопы.
        - Ну так он может обратиться к ведьме. Как-то же он избавился от последствий обеда?
        - Я добавила в зелье свой усилитель. Формулу знаю только я. И только я смогу отменить действие.
        - Ну даже если это и так. С чего ты решила, что герцог придёт к тебе?
        Я закончила с прической и повернулась к Лаки:
        - Я уверенна, что Джеймс захочет отомстить. Отправит нас спать в свои покои, а сам будет ручки потирать, думая, что перехитрил ведьму.
        Лаки окинул меня взглядом, полным гордости и проговорил:
        - А ты быстро учишься!
        Ещё один взгляд, но уже с прищуром и предложение, заставившее подавиться воздухом:
        - Слууушай! Я такое хорошее зелье знаю, даже котелок не понадобится! Только несколько травок и живая курица. Всего-то надо отрубить курице голову и слить в чашу с цветками листинга и болотной красы теплую кровь.
        Я представила картину добывания крови и сморщилась от отвращения. Лаки заметил моё выражение лица и, грустно вздохнув, пробурчал что-то типа "ну хоть попытался".
        Когда в дверь постучали, я была уже при полном параде. Подхватив Лаки на руки, поспешила к двери. Маркус поклонился и вежливо попросил следовать за ним. Спустившись на первый этаж, мы подошли к резным дверям, ведущим в столовую. А за ними толпа народа разных возрастов и полов, выстроенные в шеренгу. Джеймс расхаживал перед ними, как полководец перед армией. Завидев меня, герцог застыл, ожидая, когда я подойду ближе. Едва я встала рядом, как он произнёс:
        - Представляю вам леди Эмили Фрост, мою невесту и будущую хозяйку поместья. Защищайте её, как защищали бы своего лорда. Оберегайте и выполняйте поручения. Через три месяца леди Эмили станет полноправной хозяйкой и примет дела по управлению замком. На руках у леди её фамильяр. Не обижать. А теперь свободны.
        Остались лишь две горничные, прислуживающие за столом. Внимательно посмотрела на девушек. Молоды, расторопны, а главное, в глазах нет страха. Значит, герцог не обижает своих работников. Что же, радует. Джеймс отодвинул стул, приглашая занять место за столом, накрытым для двоих. Поблагодарив мужчину кивком и вежливой улыбкой, присела, отпуская Лаки на пол. Джеймс расположился напротив и спросил:
        - Что будете пить? Белое вино, красное, пунш?
        - Апельсиновый сок, если можно, - вежливость наше всё.
        Кивнув служанке, Джеймс заговорил снова:
        - Эмили, я рад, что вы согласились посетить мои владения и надеюсь, что наш дружеский союз перерастёт в крепкий брак.
        - Благодарю за приглашение, Джеймс. Уверенна, мне понравится отдых в вашем поместье, - голос был приторно-сладким, а в моих глазах плясали черти. Похоже, герцог заметил подвох. Синие глаза прищурились, но я изобразила одно из самых невинных выражений лица. Джеймс расслабился, откидываясь на спинку стула. А я задала мучивший меня вопрос:
        - Джеймс, а граф Малори не посетит ужин?
        - Графа вызвали на службу, так что он не сможет присутствовать на трапезах ещё несколько дней. Попробуйте хлапен, удивительный овощ.
        Я усмехнулась и принялась за трапезу. Хлапен действительно был превосходен. Кисло-сладкий овощ таял во рту, придавая мясу интересное послевкусие. Когда дело дошло до десерта, клубничного мороженого с взбитыми сливками, я удостоверилась окончательно - скучать и голодать мне не придется, а значит жить можно. Как только с ужином было покончено, мы приступили к обсуждению будущей жизни. Герцог, естественно, начал первый:
        - Завтраки приносят в личные покои, так что спускаться в столовую нет смысла. Но на обед и ужин я жду вас здесь. В вашем распоряжении сам замок и окрестности, так что можете смело гулять и ходить где угодно. Кстати, за замком есть прекрасный сад и розарий с редкими растениями. Я хоть и взял отпуск, но работы всё равно много, так что сопровождать на все прогулки, а так же провести экскурсию в полной мере, не смогу. Так что с этим вопросом лучше обратитесь к Маркусу. Горничную тоже можете выбрать на свой вкус. Я буду стараться освобождать время на общение с вами и приглашать на прогулки. Может вы что-то хотите?
        - Пока нет, спасибо. Если что-то понадобится, я обязательно вас уведомлю. Условия мне подходят, думаю, мы не доставим друг другу проблем. А на счёт малого количества времени не переживайте, я найду чем себя занять.
        - Отлично. И ещё. Через месяц состоится бал во дворце, я хочу, чтоб вы поехали со мной и были представлены как невеста. Заодно познакомлю вас с родителями и дядей.
        Я замерла, как кролик перед удавом. Вот демон! Мне только знакомства с королем не хватало для полного счастья! Да и чету Остинов тоже видеть не хотелось. Переборов страх, улыбнулась и ответила согласием, запоминая, что к балу следует тщательно подготовиться. И дело не только в нарядах и украшениях. Главное не перестараться и не пойти под эшафот. Хоть Албрит ||| и уважал мою бабушку, да и к папе благоволит, но перегибать и испытывать судьбу не стоит. Перекинувшись с герцогом ещё парой-тройкой ничего не значащих фраз, я сослалась на усталость и поднялась к себе. Переодевшись в простое платье, принялась смешивать зелье от насекомых с катализатором. Спрятав флакончик в секретном кармане, я подмигнула угрюмому Лаки и выглянула в коридор в поисках служанки. Горничная появилась словно из воздуха, услужливо кланяясь. Узнав имя девушки, я попросила Лизи принести еду моему фамильяру. Как только девушка поставила блюдце с мясом на стол и удалилась, я фыркнула:
        - Да, мой дорогой друг, я про тебя не забыла. И не надо стараться испепелить меня взглядом. Представь, как на меня смотрел бы герцог, если бы я тебе позволила кушать со стола. Его светлость ещё не готов к таким потрясениям.
        - Что будем делать? - спросил Лаки, как только разделался с сочной говядиной.
        - Надо подождать, когда герцог ляжет в постель. Думаю ещё два-три часа. У меня там где-то был безумно интересный роман, вот им и займусь. А ты отдохни, устал, наверное, бегать целый день?
        - Уста-ал, - протянул Лаки и зевнул. Запрыгнув ко мне на колени, малыш задремал, свернувшись клубком, а я принялась за чтение, потеряв счёт времени.
        История любви простой селянки и прекрасного принца настолько завлекла, что я и думать забыла о герцоге и клопах. Очнулась, лишь когда раздался стук. Открыв дверь, увидела Джеймса. Мужчина выглядел всклокоченным и малость злым. Хм, а красные пятнышки на руках и лице прямо указывали, что зелье не подвело. Пропустив герцога в гостиную, вопросительно посмотрела, с удовольствием наблюдая, как меняется его выражение лица. Шок и недоумение.
        - Вы что-то хотели? - заботливо поинтересовалась я.
        - Я согласен предоставить вам свои покои. Простите, я приказал слугам подготовить вам комнаты, но не успел проверить. Завтра же вы выберете себе другие, - отмер мужчина.
        - Вы так благородны, ваша светлость. Благодарю, за столь щедрый поступок, - рассыпалась в благодарностях.
        Не медля больше ни секунды, обошла герцога и направилась в его покои. Лаки счастливо потрусил следом.
        - О да! Вот это я понимаю - спальня! - поразился фамильяр. Я же стояла с открытым ртом и смотрела на огромную кровать, застеленную синим покрывалом, в цвет стен. У меня возникало всё больше вопросов, кто же так расстарался испоганить мои покои? Завтра непременно узнаю ответ на этот вопрос.
        Глава 8
        Моя самая большая проблема - страх потери.
        Из сети.
        - Эми! Да сколько можно спать?
        Я со стоном открыла глаза и уставилась злым взглядом на фамильяра.
        - Себастьян Фон Арчибальд, зараза ты мохнатая, какого демона?
        Лаки перестал прыгать по мне и прижал уши. Немного подумав, лёг на кровать и спрятал мордочку под лапы. Фамильяр знал, что если хозяйка назвала полным именем, то всё, туши свет. Я посмотрела в окно и снова перевела взгляд на кота.
        - У тебя ровно минута объяснить, за каким лешим ты, морда наглая, разбудил меня на рассвете. Иначе неделю блох ловить будешь.
        - Не злись, ты же сама хотела узнать, кто тебе подлянку устроил, - примирительно погладил меня Лаки. - А если не хочешь пропустить всё самое интересное, то бегом приводить себя в порядок.
        - И что ты узнал? - заинтересованно спросила я.
        - Собирайся, сама всё увидишь. И услышишь, - пробурчал фамильяр.
        Через пять минут я была готова. Конечно, не леди из высшего света, но на девушку похожа и ладно. Лаки окинул мой внешний вид критическим взглядом и двинулся к сундуку с платьями. Через минуту вытащил на свет сиреневое платье и вздохнул:
        - Волосы распусти и зельем смочи. И украшения не забудь.
        Я удивлённо посмотрела на кота и принялась переодеваться, превращаясь из растрёпанной ведьмы в благородную леди. Благодаря зелью волосы лежали на плечах крупными локонами, а специальная краска придала лицу румянец. Осталось одно не решенное дело. Точнее вопрос. И его я задала единственному знающему существу:
        - А что, собственно, случилось?
        - Собралась? Прекрасно! Теперь пошли, у нас не так много времени.
        Лаки от нетерпения аж подпрыгивал. Мне оставалось лишь пожать плечами и проследовать за фамильяром.
        Не успела я сделать и двадцати шагов от комнаты, как Лаки шикнул, останавливая. Я затормозила и прислушалась. И чем дольше я слушала, тем сильнее злилась. Вот же … Герцог.
        - Лиси, детка, ты знала всё с самого начала. Знала, что мне придется жениться. Знала, что наша связь не сможет длиться вечно.
        Голос герцога звучал устало, но без злости. А вот некая Лиси, судя по всхлипам, плакала:
        - Джеймс, я не дура, понимаю, что простолюдинка не может быть женой лорда. Но умоляю, только не ведьма! Ты мог бы жениться на любой девушке высшего света. Любой, понимаешь! Она бы закрыла глаза на наличие любовницы. Но не ведьма! Умоляю, милый, откажись!
        - Да не могу я отказаться! - психанул Джеймс. - Приказы короля не обсуждаются, а исполняются!
        Я облокатилась на стену и увлеченно прислушалась к разворачивающейся драме. Интересно, кто эта Лисси такая? Нервные шаги затихли и послышался усталый вздох, а затем и голос:
        - Из поместья тебя никто не выгоняет, но если решишь уйти - помогу обустроиться. Но с этих пор путь в мою спальню для тебя закрыт.
        Стук двери и судорожные рыдания. Я пожала плечами и направилась в свои покои. Лаки догнал меня у самой двери:
        - Не понял? Ты так это оставишь?
        - Ой, Лаки, через два месяца этот фарс закончится, и мы вернёмся домой. А герцог женится на какой-нибудь леди и примет обратно эту Лиси. Вот если бы он сейчас развлекался с ней - другое дело.
        Я подошла к окну и задумчиво посмотрела вниз. Внутренний двор жил своей жизнью, не смотря на едва занявшийся рассвет. Иначе быть и не могло, слуги начинали работу задолго до завтрака. Вдруг во двор выбежала девушка в простеньком платье. Я её видела в столовой, стояла рядом с Маркусом. Если вспомнить иерархию прислуги, то это экономка. Как банально, сделать свою любовницу главной над слугами. Вспомнив свой ранний подъём, повернулась к Лаки.
        - Ты думал, что я пойду разоблачать Остина?
        Лаки хмуро кивнул, а я рассмеялась.
        - Но ты же хотела узнать, кто приложил ручку к шедевру в твоих покоях, - буркнул фамильяр.
        - Хотела. И тут ты прав, экономка вполне могла поспособствовать. Ну не травить же дуру, ей и так досталось. А покои я сегодня выберу себе другие.
        Кивнув собственным мыслям, я устроилась в кресле и подхватила книгу. До завтрака ещё несколько часов, а сон уже перебит.
        За чтением не заметила, как быстро пролетело время. Очнулась от стука в дверь. Дав разрешение войти, узрела служанку с подносом.
        Девочка лет семнадцать расставила тарелки и чашки на столе и, кланяясь, удалилась. Лаки с громким мурчанием приступил к завтраку, наслаждаясь нежным паштетом. А я… Я смотрела на тарелку с кашей и что-то мне не нравилось. Что именно, понять не могла. Цвет овсянки был совершенно обычный, запах тоже. Пожав плечами, зачерпнула ложку и была остановлена судорожным кашлем Лаки. И вот тут я поняла, что меня так тревожит. Практически невидимые частицы жёлтого цвета, так похожие на обычное масло, на самом деле являлись сильнейшим ядом. Я кинулась к Лаки, который уже начал задыхаться. Бросив взгляд на паштет, и там заметила частицы. Паника нарастала, словно снежный ком. Не было у меня противоядия от этой гадости. Ни здесь, ни дома. Подхватив Лаки, бросилась из покоев. Слёзы застилали глаза, а паника накрывала с головой, не давая нормально соображать. Паника была не без причины. Яд убивал крупного мужчину за час, а фамильяра мог убить и за десять минут. Куда бежать? Где взять дорогое и редкое противоядие? В последний момент вспомнила, что у герцога есть знакомая ведьма. Молясь Диане, вломилась к Джеймсу в
спальню и упала на ковёр, захлёбываясь слезами.
        - Эмили?! Что произошло? - герцог подскочил с кресла, отрываясь от завтрака, и поднял меня на ноги. Усадив в кресло, налил в стакан воды и подал мне.
        - Помогите, умоляю! Спасите Лаки!
        Дрожащими руками я гладила котика, с болью наблюдая, как тускнеют изумрудные глаза.
        - Эмили! Эми, приди в себя! Что надо сделать? - герцог тряхнул меня и заставил посмотреть на него.
        - Его отравили фаргой. Нужно противоядие и срочно, - пробормотала я и снова скатилась в истерику. - Прошу, помогите! Я знаю, что вы не любите Лаки, но он моя жизнь! Пожалуйста!
        Меня подхватили на руки и понесли. Прижимая малыша к груди, я отчаянно молилась богине и судорожно водила свободной рукой по шелковой шерстке, улавливая слабое биение маленького сердечка.
        Я не заметила, как мы прошли сквозь портал, на грани сознания услышала крик герцога и чьё-то оханье. Спустя секунду вдохнула запах трав и отключилась, погруженная в магический сон.
        Приходила в себя с трудом, совершенно не соображая где нахожусь и что произошло. Магический сон липкой паутиной опутал сознание, не давая открыть глаза или сказать хоть слово. Со всех сил дёрнулась и закричала, стремясь в мир живых. Но на самом деле лишь дрогнула и едва слышно застонала. Губ коснулся холод, и в рот по капле начала поступать ледяная вода. Проглотив жидкость, с трудом открыла глаза. Мир вокруг кружился, вызывая тошноту. Слух вернулся, и я расслышала тихий шепот произносимого заклинания. Резко нахлынули воспоминания, я дёрнулась, в попытке подняться, но чья-то рука удержала на месте.
        - Тебе пока лучше не вставать. Магический сон редкостная дрянь.
        - Лаки! Что с ним? - тихо спросила я, не оставляя попытки подняться.
        - Эмили, не дёргайся. С ним Мелинда, а она хорошая ведьма.
        - Ну вот и всё, сейчас поспит и будет как новенький, - раздался женский голос. - А я смотрю и хозяйка очнулась? Сильна, ничего не скажешь, хоть и молоденькая совсем.
        - Кто вы? - едва слышно спросила, разглядывая незнакомку.
        - Мелинда я. Ведьма, - хохотнула женщина и посмотрела на Джеймса. - Погуляй немного, поговорю с невестой твоей.
        - Не бойся, я рядом буду, - шепнул мне маг и поднялся.
        Как только стукнула дверь, Мелинда хмыкнула и что-то шепнула. Состояние резко улучшилось, а сознание стало кристально чистым. Я шокировано посмотрела на ведьму, на что она лишь кивнула в сторону стола, предлагая присоединиться. Недолго думая, села напротив ведьмы, совершенно не испытывая страха. Не думаю, что герцог притащил бы меня в лапы к темной ведьме, да и неслышно было запаха запретной магии.
        - Жив твой фамильяр, не переживай. Через несколько часов восстановится. Но в следующий раз будь осторожней, а лучше артефакт сделай себе и коту. Кто отравить пытался?
        - Не знаю, - прошептала я, вспоминая плач экономки и её бег по внутреннему двору.
        - Вижу, что догадываешься, - проворчал Мелинда. - Ну да ладно, заставлять не буду. А вот Джейми расскажи о подозрениях. Неправильно это, что в герцогском доме ведьминого фамильяра убить пытались. Война начаться может.
        - Война? - шокировано переспросила я.
        - Война, девочка. Как только верховная узнает о нападении, так сразу договорённости всё рухнут. Поэтому очень тебя прошу, Эмили, держи язык за зубами, иначе не избежать трагедии.
        - Но Джеймс же не причём?
        - Маленькая ты, Эми, не знаешь всех подробностей. А я тебе расскажу. Недовольны ведьмы, что сила их падает, подавляется магами. И недовольство растёт с каждым днём всё сильней. Верховная ещё удерживает напор, но если станет известно, что ведьма подверглась опасности в доме лорда, то не избежать зова к богине. А Диана не станет разбираться, правы ли ведьмы. Услышит просьбу круга и начнется война.
        - Но я ни разу не слышала о сильных волнениях, а на шабаш летаю постоянно, - растерянно сказала я.
        - Так а кто молоденьким ведьмочкам, едва закончившим обучение, правду скажет? - усмехнулась женщина. - Такие проблемы обсуждаются в ведьминых кругах, шабаш всего лишь развлечение.
        - Но как можно допустить такое? Война между ведьмами и магами разрушит государство, - прошептала я, осознавая масштабы проблемы.
        - Мир, девочка. Война разрушит мир. Начали просачиваться слухи, что темные ведьмы хотят власть заполучить. Светлые ведьмочки не приемлют жестокости и безосновательных убийств, а у темных нет таких заморочек.
        - И богиня это допустит?
        - А что богиня? Тёмные начнут пакостить, подставлять магов, и обозлится Диана, поддержит ведьм. Мы все её дети. И тёмные, и светлые. Сейчас лишь благодаря верховной мы сдерживаем конфликты.
        - Вы поэтому Джеймса отослали? Не надо ему это знать?
        - Джейми знает, - тепло улыбнулась Мелинда. - Все значимые лица королевства знают. Только отследить заговор не так-то просто, скрываются тёмные.
        Передо мной возникла кружка молока.
        - Пей, девочка. Сил придаст и уверенности. А на счёт остального не волнуйся, Джейми разберётся и виновных накажет.
        - Сомневаюсь, - усмехнулась я, делая глоток. - Не думаю, что герцог любовницу свою под суд отдаст.
        - Любовницу? - удивилась Мелинда.
        - С чего ты сделала такой вывод? - ледяным тоном спросил герцог.
        Я оглянулась и увидела Джеймса, застывшего в дверях и хмуро наблюдавшего за мной. Пожав плечами, отвернулась.
        - Эмили, с чего вы взяли, что виновна Лисси?
        - Я слышала ваш разговор утром, а потом видела, как экономка бежала по внутреннему двору из поместья, - тихо объяснила я, понимая, что мне вряд-ли поверят. Как же, наивная дурочка Лисси не могла отравить ведьму.
        - Джейми, почему ты не решил проблему с девушкой, прежде чем привести невесту в дом? - со злостью в голосе спросила Мелинда.
        - Решил, но она оказалась настойчивой, - буркнул герцог. - Я разберусь.
        - Разберись, Джейми, иначе я за себя не ручаюсь, - раздражённо ответила ведьма.
        - Эмили, я прошу прощения. вы не должны были в моём доме подвергнуться опасности. Виновные будут наказаны по всей строгости закона, - герцог склонил голову, признавая свою вину. Я отмахнулась. Мне не нужны были извинения, лишь чуть не потеряв Лаки, я поняла насколько уязвима. Ведь предчувствие опасности было, но я отмахнулась, решив, что в доме племянника короля мне уж точно ничего не угрожает. Лежали бы мы сейчас с Лаки в покоях герцога хладными трупами.
        - Забирайте фамильяра и возвращайтесь в поместье. Коту нужен покой, Эми отдых, а тебе, Джейми, нужно скорее разобраться с покушение, - Мелинда встала из-за стола и направилась в комнату, чтоб через минуту вернуться со спящим Лаки.
        Я взяла малыша на руки и обернулась на герцога. Джеймс тепло попрощался с ведьмой, обнимая женщину. Через секунду я уже стояла в незнакомом помещении. Оглянувшись на герцога, хотела задать вопрос, но мужчина опередил:
        - Теперь твои покои здесь, Эмили. Помню, с каким восхищением ты смотрела на восточную башню. Вещи принесут. Надеюсь, обстановка устраивает?
        - Да, спасибо, - кивнула я опешив.
        - Хорошо, тогда я удаляюсь. Дела не ждут, - герцог откланялся и вышел из покоев.
        А я положила Лаки на кровать и разрыдалась, выпуская на волю чувства и эмоции. Спустя два часа поток слёз закончился, осталось лишь чувство тревоги. Я вспомнила, что говорила герцогу, когда просила помощи. Да, я была в истерике и слабо что соображала, давая клятву "сделать что угодно". Я встала и нервно закусила губу. Клятву придётся выполнить, какой бы она не была. Не давая себе больше ни минуты на раздумья, плеснула в лицо ледяной воды и вышла из кабинета. Смысла ругать себя я не видела. На кону стояла жизнь Лаки, а, значит, если герцог потребует немедленного проведения брачного обряда, я соглашусь. Иначе Лаки умрёт. Такова искренняя клятва ведьмы.
        Глава 9
        "Клятвы - это всегда тактика, а обещания - стратегия." Галина Оболенская
        Джеймс сидел в кабинете и в который раз перечитывал протокол допроса бывшей любовницы. Надежда, что Лисси по незнанию и от безысходности подсыпала сильный яд Эмили, разбилась об сухие строчки, написанные главой безопасности королевства. Милая и добрая девушка, которая несколько лет скрашивала вечера герцога, оказалась по самую макушку замешана в заговоре против магов и короны. Теперь бывшую экономку ждёт казнь, а королевство огромные проблемы. Тихий стук в дверь отвлёк Джеймса от бумаг. В дверях стояла Эмили. В простеньком, домашнем платье, без украшений. Так и не скажешь, что девушка является леди из знатного рода. Но и на ведьму Эми сейчас была похоже меньше всего. Заплаканные, красные глаза, в которых плескался страх в вперемешку с решительностью, искусанные губы, и руки, сжатые в маленькие кулачки.
        - Я не отвлекаю? - тихий голос, практически шепот.
        - Нет, проходи, - пригласил Джеймс, указывая на кресло и задумался, как же помягче рассказать девушке о сложившейся ситуации.
        Эми кресло проигнорировала, мотнув головой, и судорожно вздохнула. Помедлив, всё же заговорила:
        - Я пришла расплатиться. Вы сдержали своё обещание, спасли Лаки, теперь моя очередь. Что Вы хотите за спасение?
        Джеймс удивлённо посмотрел на застывшую девушку. Она же, в свою очередь, заметив непонимание, поспешила объясниться:
        - Я принесла клятву сделать всё, что вы захотите. И готова её исполнить.
        - Неожиданно, - опешил герцог. - Но я тогда и не задумывался над твоими словами.
        - Ваша светлость, я обязана сдержать клятву. Неосознанно подкрепив слова магией, я поклялась перед богиней выполнить ваше желание и за отказ меня ожидает наказание.
        - Думал, что только маги и мужчины чести сдерживают своё слово. Оказывается и у ведьм есть свои правила, - пробормотал Джеймс. - Хорошо, раз клятва дана, то было бы глупо не воспользоваться ситуацией.
        Джеймс взглянул на стремительно бледнеющую ведьмочку и отогнал коварную мысль потребовать брачный обряд.
        - А желание только одно? Или можно всё-таки загадать парочку? - хитро прищурился герцог.
        - Одно, - севшим от волнения голосом ответила Эмили, подтверждая мысли мужчины.
        - Тогда у меня есть одно желание и одна маленькая просьба. Пожалуй, начну с желания, чтоб мою просьбу не сочли, как выполнение клятвы.
        - Я вас слушаю, - шепнула девушка, сдерживая слёзы и кусая губы.
        - Через две недели во дворце дают бал в честь дня рождения короля. Я хочу, чтоб вы меня сопровождали, - сказал герцог и замолчал, ожидая ответа.
        Эмили изумлённо посмотрела на мужчину.
        - И всё? Я же уже согласилась.
        - Нет, - возразил Джеймс, отмечая, как тускнеет надежда в глазах девушки. - На празднике ты ведёшь себя как подобается леди. И главное, если на балу тебя будут спрашивать про отравление, ты скажешь, что это было лишь досадное недоразумение. Это всё.
        - Клянусь! - выпалила Эми, пока герцог не передумал. Но любопытство не давало покоя, поэтому девушка решилась на вопрос. - А почему вы не пожелали провести обряд? Ведь я бы не смогла отказать.
        Джеймс насмешливо посмотрел на ведьму и расплылся в улыбке:
        - А потому, Эмили, что жениться на девушке, используя шантаж, не достойно мага и лорда из королевской семьи. Мы сами добиваемся расположения леди.
        - Оу, не подумала, - покраснев, пробормотала Эми.
        - Но я хотел бы, чтоб ты исполнила маленькую просьбу. Прошу, называй меня по имени. Помнится, мы уже договаривались опустить титулы.
        - Я помню, Джеймс. Это всё от волнения, - улыбнулась девушка.
        - Вот и замечательно, - ответил герцог и кивнул на кресло. - Присядь, нам следует поговорить. Ты должна знать, что же произошло на самом деле и понять, почему я стребовал молчать о покушении.
        Эмили присела на край кресла и кивнула, выражая готовность слушать.
        - Как оказалось, Лисси подсыпала яд не по глупости, а вполне осознанно. Она состоит в заговоре с тёмными ведьмами, и убрать тебя было её заданием. Но Лисси по своему любила меня и именно поэтому предприняла попытку отговорить меня от свадьбы с ведьмой. Услышав отказ, она убежала к тёмной ведьме и рассказала всё как есть. Тёмная дала яд, надеясь, что молодая ведьмочка понятия не имеет, что это такое. Если бы ты не распознала порошок, мы не нашли бы отравителя. Верховная, не смотря на хорошие отношения с моим отцом, не простила бы убийство подопечной. Отец, как и дядя, не дали бы согласие на мою казнь. Началась бы война. Дядя объяснил верховной, что произошло на самом деле, и она вошла в положение. Тем более, ты не пострадала и фамильяра не потеряла. Но, скорее всего, тебя вызовут в ковен, где ты должна будешь рассказать, что произошло на самом деле. Там можешь говорить правду, лгать в кругу не получится, да и не надо. Главное, чтоб ведьмы поняли - маги не опасны для них.
        - Хорошо, я поняла. Но, что же теперь делать? Тёмные не остановятся, а значит любая ведьмочка в опасности.
        - Если удастся убедить ковен в невиновности магов, то верховная согласна провести обряд. Сильные ведьмы призовут Диану и попросят защиты от тёмных.
        - Как всё запутанно, - покачала головой Эми, обнимая себя за плечи.
        - Да. И я надеюсь ситуация не выйдет из под контроля, - кивнул герцог и глянул на часы. - Твой фамильяр должен скоро проснуться. Мелинда сказала, что ты должна быть рядом в этот момент.
        - Конечно! - с жаром воскликнула Эми, поднимаясь с кресла.
        - Эмили, я пришлю к тебе портниху. Всего две недели до бала, надеюсь, наряд пошить успеют.
        - Хорошо. Но надо будет посетить родителей. Там остались украшения и обувь, которые подходили бы для королевского бала.
        - Не переживай, - отмахнулся герцог, возвращаясь к бумагам. - Украшения и обувь приобретем в столице.
        Эми пожала плечами и вышла, даже не пытаясь спорить. Даже ведьмы не отказываются от драгоценностей.
        Глава 10
        «Чего-то хочется… Ох, чую, добром это не кончится!»
        Из сети
        - Эмили! Живая! - воскликнул Лаки, как только открыл глаза.
        Услышав голос котика, я не выдержала и разрыдалась. Опасность была позади, но эмоции требовали выхода. Прижимая мохнатую тушку к груди, всхлипывала, радуясь, что трагедии не произошло.
        - Эми, девочка, всё хорошо. Слышишь меня? Я в полном порядке, да и ты тоже, не считая красных глаз и распухшего носа.
        - А что если бы… - всхлипнула, вытирая слёзы.
        - Не если, девочка. Ничего непоправимого не случилось, - промурчал малыш, утыкаясь мордочкой в моё плечо. - Кстати, а что это было вообще?
        - Нас хотели отравить. Та самая экономка, любовница герцога. Оказывается, нас хотела убить тёмная ведьма.
        - Эмили, - протянул Лаки. - А расскажи, девочка, не послышалась ли мне клятва?
        - Не послышалась, родной, - со вздохом, раскаялась.
        - Ты только не бойся! - возбуждённо зашептал кот. - Если индюк заставит тебя пройти обряд, мы ему веселую жизнь устроим! Не отдадим тебя! Проклянём и сбежим из страны.
        Я рассмеялась, наблюдая, как предвкушающе загорелись глаза Лаки. Вот же! Если не видеть выражения глаз, можно подумать, что он действительно переживает. А на самом деле хочет приключений.
        - Не попросит, - со смехом обломала планы. - Он попросил, чтоб я поехала с ним на бал в честь дня рождения короля. А главное, чтоб молчала о покушении. Кстати, нас потом могут в ковен вызвать.
        Услышав про ковен, Лаки резко подскочил и заходил по кровати кругами.
        - Ковен, говоришь? Ох, Эми, это замечательно! В ковене такие ведьмы! Ух!
        Я рассмеялась, малыш не изменяет себе никогда.
        - Эми! Я кое-что вспомнил! Пойдём, погуляем, покажу тебе одно очень интересное растение!
        - Растение? - подскочила я. - Пойдём, конечно!
        Да, растения я любила. А зелья и снадобья варить из них любила ещё больше. Лаки знал об этом и частенько приносил мне редкие корешки и лепестки. Поэтому, не теряя ни секунды времени, рванула в уборную и плеснула в лицо холодной водой, смывая слёзы. Поправив платье и накинув лёгкий плащ, я подхватила малыша и вышла из спальни.
        - Лаки! Это же славацвет! Это драгоценность! Богатство!
        Я восхищённо рассматривала самое знаменитое и не менее редкое растение. Да ещё и цветущее!
        Ценным в белом цветке на синей ножке было всё. Корешки, стебель, листья, цветок - из всего этого можно было сварить множество зелий. Но был и ещё один плюс в пользу цветка. Если найти его именно в цветущем состоянии, то из одного растения можно было сварить редкое зелье славы. Зелье это баснословно дорогое и популярное. Единственное, что останавливало меня сорвать цветок, это то, что он терял волшебные свойства в течение часа.
        - Эми, не вздыхай, а срывай быстрее, - нетерпеливо подталкивал меня Лаки.
        - Малыш, ты же знаешь, что спустя час славацвет будет уже непригоден, - горько вздохнула я.
        К сожалению, помимо того, что время ограничено потерей магии, так ещё и цветет он всего раз в году и всего два дня. Ну, где? Где моя лаборатория???
        - Эми, я его нашел вчера, цветущим, завтра уже цвести не будет. Срывай, говорю! - рявкнул фамильяр.
        - И что мне потом с ним сделать? Съесть? Лаборатории здесь нет, а Джеймс вряд ли порталом перенесет меня домой, из-за зелья, - насмешливо ответила малышу.
        - Лаборатории нет, - терпеливо объяснил Лаки. - Зато есть кухня! Ведьма, не глупи! Для зелья славы нужен этот цветок, кастрюля и вода!
        - Хм…
        Через пятнадцать минут, выкопать растение - сложная задача, мы стояли в дверях кухни.
        - Ария, прошу Вас!!! - я состроила умильную рожицу повару. - Вы должны меня понять!!! Джеймс - мой жених, я хочу сделать ему приятное!
        - Ну не знаю. Я кухню никому не доверяю, - сомневалась женщина.
        - Всего полчаса, Ария! Я только приготовлю десерт Его Светлости! Это семейный рецепт, который не должен знать никто! Прошу Вас!!!
        Ария ещё несколько минут колебалась, но затем вздохнула и сдалась:
        - Девочки, отложили ножи и вышли. Пусть леди Фрост готовит свой сюрприз.
        Я облегчённо выдохнула. Теперь у меня будет полчаса, а затем тысяча золотых. Главное не ошибиться и не добавить слишком много. Я потёрла руки и подошла к плите. Найдя свободную кастрюльку, налила чистой воды и поставила на огонь. Теперь славацвет. Корешки вымыла, залила теплой водой на пару минут, листочки и стебель мелко нарубила, а цветок положила отдельно, он добавляется целиком. Лаки, как и всегда, сидел рядом, внимательно наблюдая за процессом, не отвлекая. Знает, что ведьму отвлекать, да ещё и во время приготовления зелий, опасно не только для здоровья, но и для жизни.
        Как только вода закипела, я добавила первый ингредиент - рубленые листья. Пока они варились, нарезала корень. Добавив стебель в кастрюлю, я принялась помешивать серо-зеленое зелье, морщась от запаха. Слава воняет, однако. Отложив лопатку, взяла корешок. Теперь самый сложный момент, насыпать именно столько, сколько надо. В этот момент, мы услышали голос за дверью.
        - Где она?! На кухне??? Ария, та пустила ведьму на кухню???? Какой, к демонам, десерт! Она ведьма! Ведьмы готовят только зелья!
        Я так и замерла, вытянув руку над кастрюлей и прислушиваясь. Совсем не ожидала, когда дверь с грохотом распахнулась. И в этот момент случилось ужасное, рука дёрнулась....
        Прозвучал оглушающий взрыв, меня отбросило куда-то в сторону, ударяя головой обо что-то твёрдое. Запах гари не давал дышать. Последнее, что я услышала, был крик Лаки:
        - Эми!!!
        Видимо, отключилась на короткий срок. Я всё ещё находилась на кухне, судя по запаху. Застонав, поморщилась и услышала голос Лаки:
        - Ой-ёй-ёй, хозяюшка. Мы влипли, милая! Бежать надо!
        Пытаясь разобраться с головной болью и понять, почему нам следует спасаться бегством, я открыла глаза. И охнула, ошалев от увиденного. Некогда белоснежная кухня была черной от сажи, плита теперь точно не отмоется, в воздухе витает запах гари и конского навоза, а самое главное было в дверях. Именно там стоял герцог. В боевой форме, магия клубилась вокруг, мышцы напряжены, а глаза… Ох! Глаза герцога черны, словно ночь, а в них плескается бешенство.
        - Бежим, малыш! Очень и очень быстро! - прошептала, медленно отползая от потенциального убийцы моего бренного тела.
        - Поздно, леди, поздно!
        Ледяной голос заставил замереть. Я сглотнула и встретилась с Джеймсом взглядом. И поняла - мне конец.
        Глава 11
        «Умная женщина никогда не говорит «Я ошиблась». Она говорит
        « Надо же, как интересно получилось!»
        Мерлин Монро
        - Эмили, вам хоть немного стыдно? - устало поинтересовался герцог.
        Я понуро опустила голову. Стыдно мне не было, а вот обидно да. Глаза наполнились слезами.
        Хлюп…
        - Мы остались без ужина, да и без завтрака с обедом тоже. Не знаю, сколько времени придётся восстанавливать кухню, - продолжал стыдить меня Джеймс.
        Хлюп…
        - Леди, вы что плачете? Не стоит, правда. Я рад, что вы осознаёте свою вину.
        Что-о-о-о-о?! Вину? Я посмотрела на герцога и выпалила:
        - Вы! Вы во всём виноваты! Если бы не вломились в кухню, я бы без ошибок закончила зелье славы!
        - То есть это я виноват?! - то ли вопросительно, то ли утвердительно, но на сто процентов шокировано пробормотал Джеймс.
        - Конечно! - ни капли не смутившись, проговорила. Ещё и головой кивнула вдобавок. - Вы увезли меня из дома, лишили лаборатории, ещё и на кухню вломились, вмешались в ход эксперимента!
        - Это какой-то сумасшедший дом, - простонал герцог, обхватывая голову руками.
        - Голова болит, да? - с сочувствием, спросила я.
        Видимо, очень сильно болит, раз он застонал ещё громче.
        - Нет! Так больше продолжаться не может!
        С этими словами жених вскочил из-за стола и, схватив меня за руку, потащил из кабинета. Я упиралась, как могла, но мужчина не реагировал, таща на буксире сопротивляющуюся меня. Маркус, мимо которого мы пронеслись, лишь на несколько сантиметров сдвинулся с дороги, а на мой умоляющий взгляд не отреагировал вообще. Демонов сухарь!
        Наконец, гонка закончилась, и мы остановились возле двери, ведущей в одну из башен. Открыв дверь, герцог отступил в сторону, подталкивая меня вперёд. Идти неизвестно куда не очень-то и хотелось, но кто бы меня спрашивал.
        - Эмили, вот вам лаборатория. Можете делать что угодно, на помещение наложены чары, подавляющие взрывы. Только умоляю, надевайте защитный амулет на себя и на фамильяра. Если вы пострадаете, меня точно казнят, и дядя не поможет.
        Я с восторгом разглядывала кристально белоснежную лабораторию, оборудованную по последней моде. На миг закрылось подозрение, что быть женой племянника короля не так уж и плохо. Но шальная мысль была сметена моментально, а я всхлипнула.
        - Леди, что на этот раз? - скрипя зубами, прошипел герцог.
        Я посмотрела на злющего мужчину и всхлипнула ещё раз. Глаза за секунду наполнились слезами, а в следующее мгновение солёные капли потекли по лицу:
        - Славацвета нетуууу.
        Мужчина глубоко вздохнул и сжал кулаки:
        - Я сегодня же возьму у дяди растение.
        Просияв, взвизгнула, бросилась на шею к мужчине и … Поцеловала? Испугавшись того, что только что совершила, опустила руки и отступила, смущённо опустив голову.
        - Кхм, - кашлянул удивлённый герцог. - Я пойду, в общем. За славацветом, да.
        Джеймс вышел из лаборатории, а я спрятала лицо в ладонях, низко опустив голову. Вот дуууура.
        - Хозяйка, ты это, замуж собралась, что ли? - вырвал меня из оков стыда голос Лаки.
        Я вскинулась и сузила глаза:
        - Ах ты зараза шерстяная! - прошипела, наблюдая, как фамильяр пятится к двери. - Значит, как подбивать меня на опасный эксперимент, так ты первый. А как перед герцогом оправдываться, так ты в кусты сразу?
        - Эми, я всё объясню! - воскликнул Лаки.
        - Кошкам своим объяснять будешь, ловелас блудливый, когда я им поведаю о твоей любвиобильности! - рявкнула я на кота.
        Окончательно обидевшись, отвернулась. Ну и демон с ним, с предателем, у меня целая лаборатория здесь.
        - Эми! Здесь такое! - восторженно прошептал Лаки.
        Вот совсем не хотела поворачиваться, но ведьминское любопытство сгубило не одну ведьму. А развернувшись, ахнула. Целый шкаф зелий, снадобий и трав! Подойдя к сокровищнице, ласково провела пальцами по флаконам. Чего здесь только не было! От самых простых капель для роста волос, до редких и, практически бесценных, зелий, повышающих магическую силу.
        Вдохнув запах мелиссы лимонной, отступила. Что тут у нас ещё есть? Новенькие котелки разного размера и упакованные колбочки заставляли задуматься. Герцог сделал себе лабораторию, но не пользуется ею? Да нееее. Быть такого не может. Маги пренебрегают травами, обходясь сырой магией. А на сколько я знаю, Джеймс один из самых сильных магов королевства. Точнее, второй по силе после своего отца, служащего придворным магом.
        - Эми, а зачем магу лаборатория? - озвучил Лаки мои мысли.
        - Не знаю. Может это его матери? Она же тоже ведьма.
        - Что-то мне подсказывает, что дело не в ней, - хмыкнул фамильяр, обнюхивая каждый котелок. - Одна из кошечек говорила, что леди потеряла фамильяра ещё в молодости, да так и не оправилась. Стала холодной, словно камень.
        Я невольно поёжилась, вспоминая недавние события. Смогла бы я и дальше жить без Лаки? Да, пришлось бы. Летала бы я высоко в небе, под лунным светом, и варила бы новые зелья? Определённо нет. Без Себастьяна жизнь потеряла бы краски. Подхватив фамильяра, уткнулась в шёрстку.
        - Всё обошлось, девочка, - проурчал малыш, обнимая лапками.
        - Лаки, а ведь бабушка любила меня, не стала ледяной, когда потеряла частичку себя, - заметила я, присаживаясь в кресло.
        Лаки задумался, а затем ответил:
        - Аманду из омута боли вытащила любовь твоего деда. Но, то была очень сильная любовь. Я уже говорил тебе, что ты вряд ли встретишь счастливую пару маг-ведьма вблизи столицы. Слышал, что когда фамильяр Джоанны Остин погиб, Элларий был на границе королевства, за сотни километров от дома. Джоанна закрылась в ледяной скорлупе на столько, что даже маленький сын не смог разжалобить.
        - Это ужасно, - всхлипнула, всё больше жалея герцога. Перед глазами то и дело всплывали картины, как маленький, темноволосый мальчик плакал, разбив коленки. А холодная леди, являющаяся матерью, даже не повернулась. Я настолько ушла в себя, всхлипывая и представляя безрадостное детство, что не услышала стука в дверь. Но вздрогнула от голоса жениха:
        - Эмили, что-то произошло, пока я отсутствовал? Почему вы в слезах?
        - Джеймс, да это прогресс! - ехидно пропел Томас Малори, стоящий за спиной друга. - Девушка в гостях чуть больше суток, а уже в слезах. Нет, я понимаю, что ты жениться не хочешь, но доводить бедную девушку до истерики…
        - Заткнись! - сквозь зубы прошипел герцог в сторону Томаса.
        - Всё в порядке, господа, - успокоила я мужчина, поднимаясь с кресла и вытирая мокрые щёки. - Просто вот такое настроение сегодня, не радостное.
        - Я принёс, что обещал, леди, - улыбнулся герцог, протягивая славацвет. - Только не забывайте про артефакт.
        - Благодарю! - воскликнула, аккуратно забирая растение и восхищённо смотря на мужчину.
        Нет, над браком определённо стоит подумать.
        - Ну вы посмотрите! - воскликнул Томас. - Я, конечно, знал, что девушкам нравятся цветы, но чтоб на столько!
        - Достал, - прошептал Джеймс и взмахнул рукой. За спиной Томаса открылся портал, и повеяло холодом. Поток воздуха толкнул мужчину в грудь, заставляя провалил в зияющую дыру. Портал захлопнулся, а я недоуменно посмотрела вслед, затем поинтересовалась:
        - И куда Вы его?
        - Ты, Эмили, - поправил Джеймс. - А Томас сейчас на вершине Карта.
        - Оу! - впечатлилась я, вспоминая заснеженную вершину гор на севере страны. - А как он…?
        - Не переживай, Томас быстро найдёт дорогу домой, - успокоил меня герцог. - Покажешь мне, как варится то знаменитое зелье?
        - Обязательно! - пообещала, смотря в бездонную синеву глаз.
        Глава 12
        «Женщине для счастья нужна всего одна вещь…
        Но каждый день разная!»
        Из сети
        Я стояла, затаив дыхание. Сейчас в моих руках было самое знаменитое, самое редкое и одно из самых ценных зелий в мире.
        - Эми, тебе удалось, - прошептал Лаки, заворожено смотря на флакончик.
        - И что ты теперь будешь с ним делать? Выпьешь? - со смешком спросил Джеймс.
        Я честно всё показала и рассказала герцогу. Весь процесс приготовления. Но мне показалось, что ему было не особо интересно, так как мужчина больше смотрел на меня, чем на то, что я делаю.
        - Нет, ты что! - воскликнула я, оборачиваясь. - Оно будет в моей коллекции. Моя прееелесть.
        - А почему ты не хочешь его продать? Тысяча золотых - немало для молодой ведьмы.
        - Я - графиня, у меня нет нужды в деньгах. Но на всякий случай, я собираю коллекцию редких зелий и снадобий.
        - Дальновидно, - хмыкнул герцог. - Эмили, до бала две недели, тебе вызвать портного или посмотришь что-то из готовых нарядов в лавках столицы?
        - Конечно, готовые! - воскликнула я, предвкушая поездку в столицу. Хотя, поездки не будет. Будет портал в торговые ряды столицы. Но тоже не плохо.
        Джеймс улыбнулся и вышел из лаборатории, сказав, что будет ждать меня через два часа в холле. А главное, пообещал сюрприз.
        Прогулка по лавкам выдалась воистину увлекательной. Во-первых, наряды в лавке тётушки Катрин были сногсшибательные, а во-вторых, после покупок Джеймс пригласил меня во дворец. Пока только на экскурсию. Поэтому, вернувшись в поместье герцога, я едва не задыхалась от восторга, рассказывая Лаки о белоснежных сводах и золотых барельефах. Фамильяр лишь посмеивался, видя мой детский восторг. Котика решено было не брать с собой, особенно после пережитого. Да и Лаки не хотел уходить далеко от мягкой кровати, заявив, что будет отдыхать.
        - Малыш, ты не жалеешь, что не пошел со мной? - тихо спросила, поглаживая шелковую шерсть.
        - Неа, - фыркнул Лаки, потягиваясь и запуская острые коготки в шелк покрывала. - Я выспался и встретил кошечку.
        - Ну, Лааааки, - простонала я сквозь смех. Кто-кто, а мой фамильяр везде любовь найдёт. - Кстати, хотела спросить, а после ваших игрищ потом кто рождается? Просто котёнок или фамильяр?
        - Маленькая ещё разговаривать о таком, - буркнул малыш, но потом соизволил ответить. - Если я захочу, то родится фамильяр, а так обычные котята.
        - А ты захочешь? - с интересом спросила я, не представляя Лаки в окружении маленьких фамильярчиков.
        - Если только твоей дочке, - лениво ответил фамильяр, прикрывая глаза. - Сам обучу котёнка, чтоб ведьму сделал действительно ведьмой.
        - А если будет мальчик? - продолжила я допрос, но тут же шикнула. - Я не собираюсь замуж, а значит и детей у меня не будет.
        - Ну да, конечно, - хихикнул Лаки. - Уверен, что через месяц ты выйдешь замуж за герцога и будешь влюблена хлеще Маруськи.
        - Какой ещё Маруськи? - гневно переспросила я, готовая идти убивать Джеймса.
        - Кошечки моей, - пробормотал котик, а злость во мне отступила, уступая место смеху.
        Глава 13
        « - Как вы воспитали такого умного, воспитанного и хорошего мальчика?
        - Ложь, угрозы, шантаж - всё довольно просто»
        Из сети
        Две недели пролетели как миг. Я практически не вылезала из лаборатории, которая, как оказалось, была сделана именно для меня. Точнее, для невесты, которая должна была быть ведьмой. Король лично проследил, чтоб племянник не накосячил и сделал всё как положено. Кстати, герцог оказался не плохим собеседником. Лишь иногда в нём прорывались властные нотки, заставляя меня надевать передник и идти в лабораторию - варить отрезвляющее зелье. Джеймс злился, но молчаливо сносил все издевательства, усиленные Дианой. Я даже однажды пожалела, что обратилась к богине за помощью. Я наколдовала лёгкую чесотку, а Джеймс покрылся коростой, расчёсывая болячки до мяса. Я кинула одноразовый вывих, когда герцог решил, что со мной можно разговаривать холодно, а спустя минуту мужчина лежал в гостиной со сломанной ногой и ждал лекаря. Мне было стыдно. Перед Дианой, конечно же. Стыдно отвлекать богиню от божественных дел, когда хочешь просто немного проучить.
        Джеймс за пару дней до бала, видя мою нервозность, решил скрыться с глаз долой, честно признавшись, что хочет всё-таки дожить до дня рождения любимого дядюшки. Я фыркнула и отдала приказ лиане сделать подножку. Герцог, опутанный растением, висел в воздухе два часа.
        Но вот этот день наступил! День рождения Его Величества! Я с замиранием сердца вошла в бальный зал. Тысяча огней, отражающихся в зеркальном потолке. Ни копоти, ни смрада от свечей. Да и свечей не было. Была магия, везде. Она искрилась и переливалась узорами защитных плетений на стенах, отражалась в зеркалах и отполированном до блеска полу, взрывалась звёздами на потолке.
        - Это чудесно, - ахнула я, в порыве схватившись за руку Джеймса. Мужчина хмыкнул и погладил большим пальцем мою ладошку.
        - Эмили, познакомься, это мои родители, - тихо проговорил герцог, чуть сжав руку. Я подняла голову и встретилась с ледяным взглядом блондинки. Джоанна Остин смотрела надменно и с толикой брезгливости, словно я не ведьма из знатного рода, а поломойка в захудалом трактире на границе королевства.
        - А это и есть твоя невеста? - с улыбкой спросил высокий брюнет с сединой на висках и обратился ко мне. - Я - Элларий Остин, отец Джеймса. А вы?
        - Эмили Фрост, ваша светлость, - представилась я, приседая в книксене, на что Джоанна лишь фыркнула. Видимо, ожидала, что я склонюсь в реверансе перед братом короля.
        - Фрост…Знакомая фамилия, - задумался старший Остин, прищурив голубые глаза. - Аманда Тремор не ваша родственница, случайно?
        - Это моя бабушка, - улыбнулась я, понимая, насколько бабуля была знаменита. Лаки рассказывал мне о ней, но одно дело слушать рассказ от фамильяра, а другое дело, смотреть, как расширяются зрачки от удивления у королевского мага.
        - А внучка Аманды Тремор унаследовала величие главной ведьмы семьи? - с презрением и каплей завести спросила Джоанна, задирая нос повыше. Я склонила голову набок, окидывая женщину насмешливым взглядом. Нет, с этой дамочкой мы не подружимся.
        - У сына спросите, ваша светлость, - мило произнесла я, на что Джеймс закашлялся за моей спиной.
        - Сын? - потребовала ответа герцогиня, посмотрев на Джеймса.
        - Я считаю, что мы находимся не в том месте, чтобы обсуждать магию моей невесты. В любом случае, вас, мама, это волновать не должно, - резко осадил мужчина любопытство матери. А не всё так гладко в семейке Остин.
        - Вы ведёте себя отвратительно, - сквозь зубы прошипел глава семьи, окидывая недовольным взглядом жену и сына. - Эмили, прошу простить невежд. Предлагаю подойти ближе к трону, совсем скоро нас посетит его величество.
        Я спокойно подала руку мужчине и проследовала в начало зала.
        - Его величество Албрит третий!
        Толпа придворных расступилась и склонилась в почтительных реверансах и поклонах. Албрит шел по проходу величественно, оглядывая подданных. Подойдя к трону, король занял своё место и махнул рукой. Да начнётся бал! Грянула музыка, но Элларий не повёл меня к Джеймсу, а потянул в сторону короля.
        - Брат, хочу представить тебе невесту моего сына - Эмили Остин, - проговорил старший Остин, останавливаясь перед троном.
        - Всё-таки невеста? Это хорошо, - хмыкнул Албрит. - Только почему её представляешь ты, а не мой племянник? Оставь девочку рядом со мной, а сам приведи сюда Джеймса.
        Элларий ушел на поиски сына, а Албрит посмотрел на меня.
        - Эмили, как дела у графа?
        - Хорошо, ваше величество, - ответила я, склоняясь в поклоне.
        - Для членов семьи я просто Албрит, а вы ведь невеста моего сына, - хитро не то спросил, не то подтвердил король.
        - Да, Албрит, - севшим от волнения голосом прошептала я.
        - Вот и замечательно, а то знаю я ведьм. Сегодня они согласны выйти замуж, а завтра уже на метле летят в соседнее королевство, спасаясь бегством от навязанного брака. Вот взять даже вашу бабушку.
        - Бабушка сбегала со своей свадьбы? - удивилась я, забыв, что передо мной король.
        - Сбегала, - хохотнул Албрит. - Но это мало помогло. Маги всегда добиваются своего, тем более сильные, каким был ваш дедушка. Но вы ведь не сбежите, верно?
        Я растеряно посмотрела на короля и оглянулась, понимая, что меня загнали в тупик. Скажи я сейчас, что свадьбы не будет и король разозлится. А я даже представить не могу, что будет с моей семьёй. А если сказать, что сбегать не собираюсь, но позже отменить свадьбу? Тоже не вариант, тогда нашей семье придёт конец. Албрит не простит обмана. Даже через Джеймса не повлиять, дядя отдал приказ жениться именно на мне и решения своего не изменит.
        - Что вы так разволновались? - спросил король и улыбнулся, но голубые глаза, фамильная черта королевского рода, так и остались холодными.
        От ответа меня спас подошедший Джеймс. Я расслабилась, почувствовав знакомую руку на своей спине.
        - Дядя, ты уже познакомился с моей невестой? - спросил Джеймс, отвесив лёгкий, приветственный поклон.
        - А невестой ли? - хмыкнул король. - Ответа я так и не услышал. Так что, леди Эмили, станете вы женой Джеймса? Или для ведьмы королевский племянник неподходящая партия?
        Я побледнела и отвела взгляд от изумлённого жениха. Паника накрыла с головой, и я начала судорожно хватать ртом воздух, пытаясь успокоиться и усмирить магию, которая потрескивала на кончиках пальцев. Если я сейчас не успокоюсь, то меня казнят за нападение на короля. Прикрыв глаза, сжала руки в кулаки. Не думать… Не думать о короле, угрозах и будущем замужестве. Вдруг я почувствовала, как моих губ коснулись поцелуем. Изумлённо распахнув глаза, я увидела улыбающегося Джеймса.
        - Не надо подвешивать дядю при таком скоплении придворных - не оценит.
        Я перевела взгляд на Албрита, и склонилась:
        - Прошу прощения, ваше величество. Магия иногда выходит из-под контроля.
        - Ничего, дитя, я всё понимаю, - улыбнулся король, а затем с усмешкой добавил. - Но на вопрос вы так и не ответили.
        - Я стану женой Джеймса Остина, клянусь, - практически прошептала, опуская голову и прощаясь с вольной жизнью.
        - Прекрасно, - хмыкнул король и посмотрел на взбешенного племянника. - Можешь не благодарить.
        - И не собирался, - сквозь зубы прошипел Джеймс.
        - Ну что же, - начал король, вставая с трона и обращаясь к подданным. - Сегодня я хочу объявить о помолвке моего племянника, Джеймса Остина, с Эмили Фрост. Свадьба назначена на двадцатое число следующего месяца! Счастья и любви молодым! Я дарую им своё благословение!
        Джеймс прошипел сквозь зубы ругательство, крепко сжимая мою ледяную ладонь, но всё-таки повернулся к залу лицом и улыбнулся. Но вдруг в зале кто-то издевательски рассмеялся, повышая громкость магией. Толпа расступилась, открывая нашему взору старую ведьму, скинувшую с себя морок.
        - Этой свадьбы не будет! - громко провозгласила она. - Больше ни одна ведьма не выйдет замуж за мага! Больше ни один маг не посмеет прикоснуться грязными лапами к дитю природы!
        - Взять её! - рявкнул Албрит, подскакивая с трона. Стража кинулась на ведьму, но не смогла преодолеть серый купол.
        - Тёмная ведьма, - ахнула я, отступая.
        - Не смей отпускать Эмили, - рявкнул король, заметив, что Джеймс хочет ринуться в бой. - Без тебя разберутся. Уводи невесту к себе в поместье, портал откроется, как только вы выйдете за пределы бального зала.
        - Дядя, но, как же вы? - нахмурился Джеймс.
        - Нам ничего не грозит. Им нужна Эмили, - отмахнулся Албрит.
        - Я? Но зачем? - растерялась я.
        - Всё потом, - рявкнул король и направился к ведьме, которая продолжала злорадно смеяться, медленно приближаясь к нам.
        - Бегите, но помните, вам от меня не спрятаться! - расхохоталась ведьма.
        Джеймс рванул за трон, таща меня на буксире. Я облегченно вздохнула, заметив неприметную дверь. Джеймс настроил портал прямо на выходе, и мы рухнули в синее марево, спасаясь от бешеной ведьмы. А вот выпали не в доме герцога, а в странном зале с множеством свечей.
        - Добро пожаловать в ковен, Эмили Фрост, - раздался холодный голос за нашими спинами.
        Глава 14
        «Любовь слишком опасна, чтобы в неё играть,
        и слишком великолепна, чтобы от неё отказаться!»
        Из сети
        - Верховная, - склонила я голову в знак приветствия, безошибочно определив, что за фигура сидит в высоком кресле.
        - Магам запрещено находиться в обители ведьм, молодой герцог, - обратилась ведьма к Джеймсу.
        - Прошу прощения за нарушение закона. Мой портал совпал с порталом вызова, - склонив голову оправдался мужчина.
        - С вами я поговорю позже, - отмахнулась верховная, давая знак двум стражам, стоящим у двери. Стражи, каменные големы, окружили Джеймса, тесня его к выходу. Как только за герцогом закрылась дверь, свечи вспыхнули, освещая то, что не было видно в темноте. За креслом верховной стояли ведьмы. На несколько минут воцарило молчание, а затем верховная заговорила.
        - Все вы видели, что произошло в доме герцога. Считаете ли вы Джеймса Остина виновным в произошедшем.
        - Мы считаем! - раздался женский голос следом за ударом распахнутой двери о стену.
        - Вам запрещено появляться в обители ведьм, - прошипела верховная, вставая с кресла.
        - Мы тоже ведьмы, сестра, - с сарказмом напомнила женщина, которая пыталась напасть на нас во дворце. - Мы не следуем правилам придуманного магами мира, у нас свои законы.
        Я растерянно переводила взгляд с верховной на тёмную, и чувствовала, что близится что-то страшное. Что-то, что изменит всю мою жизнь.
        - Ты не можешь нас выгнать из места поклонения Диане, - продолжила тёмная, приближаясь к верховой. - И мы так же имеем право на голос.
        - И что же вы хотите? - зло спросила верховная, не сводя взгляда с сестры.
        - Смерти магу, по вине которого чуть не погиб фамильяр ведьмы. А так же смерти короля, который шантажом вынудил девушку согласиться на брак с племянником.
        - Фамильяр чуть не погиб по твоей вине! - выкрикнула верховная, теряя терпение. - Твоя ведьма дала яд!
        - Не спорю, - склонила голову на бок тёмная и улыбнулась. - Но если бы маг избавился от любовницы раньше, чем привёл в дом невесту, то отравления не было бы. Мало того, что маг не смог защитить свою будущую жену, так он ещё и любовницу до экономки повысил. Позволил ей сквернословить в сторону молодой ведьмы. А король? Разве вы не договаривались с королевским магом о невмешательстве? Разве по закону шантажом вынудить ведьму связать себя узами брака?
        Верховная молчала, не зная, что сказать. За её спиной загомонили ведьмы, обсуждая сложившуюся ситуацию, распаляя в себе ненависть к магам, устав от навязчивых кавалеров.
        - А давайте проголосуем? - с усмешкой предложила тёмная. - Кто за то, чтобы правили ведьмы? Кто за то, чтобы больше не было насильственных браков, а решение оставалось лишь за ведьмой?
        Ведьмы, все как одна, подняли руки, выражая согласие. Лишь верховная сидела неподвижно, да несколько женщин за её спиной.
        - Вот видишь, Кассандра, - прошипела тёмная, - тебя не хотят поддерживать. Ведьмам не нужен союз с магами. Привести молодого мага и казнить!
        - Нет! - выкрикнула я, смотря, как распахивается дверь и, оплетенный магическими лентами, Джеймс вплывает в зал. - Нет, не трогайте его!
        - Глупая ведьма, - фыркнула тёмная. - Защищаешь мага, который унижал тебя? Ах, да, ты же внучка Аманды. Ваш род всегда был предан королю, беспрекословно выполняя приказы. Готова ли ты встать на сторону мага сейчас, когда остался всего шаг до победы ведьм над магами?
        - Я не хочу войны, - твёрдо сказала, глядя ведьме в глаза.
        - Ну что же, - вздохнула тёмная. - Жаль, что одна из сильных ведьм выбрала не ту сторону.
        Взмахнув рукой, тёмная дала знак своим приспешницам и отвернулась. Я хотела было воспользоваться магией, но тут меня ждала неудача. Я не чувствовала силы, словно кто-то отрезал святилище от остального мира.
        - Не старайся колдовать, ваша магия здесь не действует, - подтвердила тёмная мои мысли. - В отличие от магии крови, которую перебить невозможно. Не рыпайся, девочка, иначе тебя придётся убить чуть раньше. Пока очередь твоего жениха.
        Тёмная взмахом руки наколдовала алтарь, что вызвало шок у светлых ведьм. Магия трансформации была сложна, да и неподвластна ведьмам. Уложив Джеймса на алтарь, тёмная привязала руки и ноги мага к острым выступам камня, а затем, что есть силы, ударила по лицу, приводя в чувство. Джеймс широко распахнул глаза и дёрнулся, в попытке вырваться, но в результате лишь вызвал смех.
        - Забавный магик, - хохотнула ведьма. - Здесь твоя магия не работает, так что смирись.
        - Это не правильно! - выкрикнула я, со страхом наблюдая, как ведьма создала из тьмы древний ритуальный нож. - Очнитесь! Развязав войну, вы сделаете только хуже!
        - Никто не пойдёт за тобой, маленькая ведьма, - с улыбкой сказала тёмная, делая надрез на запястье Джеймса. - Во-первых, как я уже говорила, магия подвластна только тёмным, во-вторых, если ты не заметила, все под чарами подчинения. А теперь не мешай! Фиат фермаментум ин медио акуаним эт сепарет акуас аб акуис, куае супериос сикат куин инфэриус!
        С каждым словом её, голос становился всё громче, а вокруг сгущалось что-то тёмное, зловещее.
        - Фараметэнс! - выкрикнула тёмная, ударяя ножом в грудь Джеймса.
        - Не-е-е-е-ет! - Закричала я в отчаянии, пытаясь вырваться. - Нет, нет, нет, пожалуйста!
        Я повисла в руках ведьм, захлёбываясь рыданиями. Перед глазами мелькали воспоминания. Первая встреча, первая каверза, смех спотыкающегося герцога, волнение в глубине синих глаз, нежный поцелуй и растерянность.
        Чужие руки уже не держали. Я осела на пол, сжимаясь, пытаясь убежать от боли в сердце. Такой реальной, будто не Джеймсу всадили нож, а мне. Внезапно, мне под руку ткнулось что-то мягкое. Я подняла глаза и сквозь пелену слёз увидела Лаки.
        - Не надо было тебе сюда приходить, малыш. Беги домой, слышишь? Беги… - я оттолкнула фамильяра от себя. Лаки поднял голову и посмотрел на меня, заставляя отшатнуться. Абсолютно белые глаза фамильяра пугали.
        - Лаки? Это ты? - осторожно спросила, не решаясь тронуть малыша.
        - Что? Что происходит? Почему не получается? - донёсся до меня визгливый крик тёмной. Лаки подмигнул мне и направился к ведьме, сжимавшей нож.
        - Может потому что здесь я? - прозвучал мелодичный женский голос, а вместо Лаки, появилась невероятно красивая девушка. Она повернулась ко мне и улыбнулась. - Не переживай, с твоим фамильяром всё в порядке.
        Девушка щелкнула пальцами и возле меня возник Лаки, который с обожанием смотрел на девушку.
        - У меня получилось! Получилось! - зашептал котик.
        - Что получилось, малыш? - спросила я, прижимая фамильяра к груди.
        - Получилось вызвать Диану!
        Я перевела шокированный взгляд с кота на девушку, которая с сожалением смотрела на Джеймса.
        - Благородный мальчик, - прошептала Диана, проводя рукой по бледной щеке мужчины. - Карат будет недоволен.
        - Что случилось, моя драгоценная? - прозвучал мужской голос, а в зале возник невероятно красивый мужчина.
        - Я не уследила за своими детьми, дорогой супруг, - прошептала Диана, всхлипывая и виновато смотря на бога стихий.
        - Ты не виновата, моя драгоценная, - нежно проговорил Карат, стирая слезу с щеки своей богини. - А мальчик будет жить, его время ещё не пришло.
        Бог стихий, тот, кому поклоняются все маги мира, вынул нож из груди Джеймса и дунул в лицо. Джеймс судорожно вздохнул, в ужасе распахнув глаза. Раны на груди и запястье стали затягиваться.
        - Вот и всё, мальчик, - по-доброму усмехнулся Карат. - Твой путь ещё не окончен.
        - Этого не может быть! Не может! Он обещал!!! - завизжала тёмная, бросаясь на Диану, что очень не понравилось богу стихий. Карат грозно сдвинул брови и вытянул руку, хватая тёмную за горло.
        - Ты заставила плакать мою жену, смертная! И ты убила моё дитя! - прорычал Карат в лицо ведьме, сжимая пальцы и лишая воздуха. - Ты недостойна жить! Так же, как и твои последователи! Отправляйтесь в нижний мир и передайте брату - я буду уничтожать всех последователей тёмного бога!
        Карат отшвырнул женщину в сторону и поднял руки вверх, вызывая грозу. Маленький молнии раз за разом находили жертв, заставляя рассыпаться пеплом.
        - Кассандра, ты хорошо защищала моих детей, - обратилась Диана к верховной, разрушая чары подчинения. - Но ты оказалась слаба и позволила победить себя! За это я наказываю тебя, лишая магии сроком на месяц. В следующий раз, не допускай заговора на своей территории и следи зорко за молодыми ведьмами.
        - Клянусь, - прошептала верховная, опускаясь на колени и склоняя голову.
        - Теперь ты, - сказала Диана, поворачиваясь ко мне. - Эмили, ты перенесла немало страданий, поэтому я дарую тебе свободу от клятвы. Какой именно, решать тебе. Ты можешь отказаться от брака с этим молодым человеком, и никто не в праве тебе помешать. Либо я могу отменить твоё обещание мстить магу. Решай, ведьма, судьба в твоих руках.
        Джеймс хотел подойти ко мне, но Карат остановил его:
        - Нет, она должна решить сама.
        Я растерянно обвела всех взглядом и остановилась на Джеймсе. Могу ли я отпустить его? Отказаться от брака и никогда больше не видеть этих глаз? Не слышать смех? Не чувствовать огромной поддержки, которую мужчина даровал одним лишь прикосновением? Джеймс с тоской в глазах смотрел на меня. Он думал, что я прощаюсь с ним. Взглянув последний раз на своего мага, повернулась к Диане:
        - Я решила!
        Эпилог
        «Любовь - это тишина, такая особенная тишина,
        когда слушаешь и слышишь, понимаешь и понят»
        Из сети
        - Мама! Я не могу, слышишь? - взвизгнула я, вырываясь.
        Мама вздохнула, Лаки совсем по-человечески застонал, а Лия рассмеялась.
        - Нет! Я так больше не могу! - психанула мама и швырнула фату на кровать. - Пусть герцог сам разбирается.
        - Я боюсь, - хныкнула я, обнимая себя за плечи дрожащими руками.
        - Ничего там страшного нет, - отмахнулась мама, уставшая от моих истерик. - Всё, без разговоров, фату на голову и вперёд, в храм!
        Я отчаянно замотала головой, отходя от родительницы.
        - Что здесь происходит? - спросил Джеймс, приоткрывая дверь. А когда увидел меня, то застыл каменным изваянием. В общем, я тоже. Потому что герцог был потрясающе красив в белоснежном костюме.
        - Она отказывается выходить замуж, - раздраженно ответила мама. - Уже пятый раза за последние два часа. Сам уговаривай свою невесту.
        За спиной хлопнула дверь. Это мама и Лия оставили нас. Лаки и не подумал двинуться с места, продолжая наблюдать за представлением.
        - Ты не хочешь замуж? - тихо спросил Джеймс и шагнул ко мне.
        - Я боюсь, - призналась я, задрожав ещё сильнее. - Там так много людей. Ещё и король. И верховная. Джеймс, я боюсь.
        - Ты меня любишь? - спросил герцог, делая ещё шаг и крепко обнимая меня.
        - Люблю, - тихо ответила, потянувшись за поцелуем.
        - Тогда я предлагаю уйти, прямо сейчас.
        - Куда? - опешила я, удивлённо посмотрев на жениха.
        - Туда, где будем только мы, - усмехнулся Джеймс и потянул меня в портал.
        Мы оказались в старом храме бога стихий. В том, который строился ещё до войны между магами и ведьмами. Только здесь осталось две статуй, стоявшие бок обок друг к другу. Карат и Диана.
        - А кто проведёт обряд? - спросила я, оглянувшись и не заметив жреца.
        - Мы, - раздался голос, и статуи ожили. - Подойдите, дети.
        Мы шагнули вперёд, приблизившись к каменным ступеням. Диана улыбнулась и заговорила.
        - Сегодня я вижу любовь, но хочу и услышать кое-что. Принесите клятвы друг другу, дети. И пусть они сопровождают вас всю жизнь.
        Джеймс развернул меня лицом к себе и заговорил:
        - Клянусь любить и уважать тебя. Клянусь защищать от любых напастей. Клянусь принимать тебя такой, какая ты есть. Клянусь уважать твои интересы и никак не препятствовать развитию. Клянусь быть верным, нежным и любящим мужем. Клянусь быть ответственным и любящим отцом наших детей. Клянусь заботиться о тебе, быть твоей опорой и поддержкой. Я люблю тебя, Эмили Фрост, и клянусь любить до скончания времён. Ты примешь мою клятву?
        Я смахнула слёзы счастья и внезапно успокоилась. Так правильно. Так всё и должно быть. Я люблю его всем сердцем.
        - Я приму твою клятву, Джеймс Остин. Клянусь любить и уважать тебя. Клянусь хранить наш семейный очаг. Клянусь быть верной и нежной женой, а также заботливой и любящей матерью нашим детям. Клянусь быть рядом, что бы ни случилось. Клянусь заботиться о тебе, быть твоей опорой. Я люблю тебя, Джеймс Остин, и клянусь любить до скончания времён. Примешь ли ты мою клятву?
        - Приму, - дрогнувшим голосом ответил Джеймс.
        Я охнула от жжения и посмотрела на свою руку, которую обвила татуировка в форме лианы. У Джеймса на запястье была такая же.
        - Я благословляю вас, Эмили и Джеймс Остин. Отныне и во веки веков ваш союз нерушим. Ничто не в силах разлучить вас, и знак благословения тому доказательство.
        - А я подарю вам подарок, - заговорил Карат, подходя к нам и беря за руки. - Берегите эти дары. И друг друга тоже берегите.
        - Спасибо, - прошептала я и склонилась в поклоне. Джеймс кивнул, присоединяясь.
        - Вам пора, - мягко сказала Диана. - Передайте Томасу и Лие, что наш дом открыт для них.
        - Передам, - со смешком отозвался Джеймс, открывая портал.
        На этот раз мы вышли в спальне герцога. В той самой, куда я вломилась в первый день. Джеймс развернул меня к себе и нежно поцеловал.
        - Я так счастлив, - прошептал Джеймс, обнимая меня и увлекая на кровать, чтоб провести там остаток дня и всю ночь, задыхаясь от восторга.
        А утром нас разбудил злое шипение из-за двери:
        - Я что, непонятно сказал? - шипел Лаки. - Сегодня не день посещений! Не мешайте производству маленьких ведьмочек!
        - Но ведь утро уже! И куда они вчера смылись? - раздался возмущённый голос Томаса.
        - Вот женишься и узнаешь, - отрезал Лаки и уже нежнее, - Пойдём, Маруся. Нам тоже следует подумать над маленьким фамильярчиком.
        Я расхохоталась, откидываясь на подушки.
        - Лаки - прелесть, а тебя я сегодня не выпущу из кровати, - пообещал муж, сгребая меня в объятья.
        - Я кушать хочу, - со смешком поведала я, чувствуя, как желудок жалобно урчит.
        - Это не проблема, - фыркнул Джеймс и прикрыл глаза. Через несколько секунд, он щёлкнул пальцами, и перед нами возникло блюдо с мясной нарезкой.
        - Ты мой волшебник, - восхитилась я, протягивая руки к тарелке.
        - Только твой, родная, - рассмеялся Джеймс, наколдовывая кувшин с соком.
        Спустя годы.
        - Это воистину божественный дар, - пробормотал Джеймс, разглядывая два свёртка, лежащих на кровати.
        - Ещё никогда в союзе ведьмы и мага не рождалась двойня. Да ещё и такая! - с нежностью сказала я, поглаживая то сына, то дочку, мирно посапывающих. Где-то вдалеке послышался смешок. Диана оценила подарок, который подарил нам Карат в честь свадьбы.
        Мелания была огненно рыжей, как и я, но сила её в несколько раз превышала мою. Когда дочь вырастет, она станет самой могущественной ведьмой. Микаэль тоже не отставал, переплюнув Джеймса по уровню магии. Мы лишь могли надеяться, что наши детки не разнесут мир, а будут послушными малышами.