Мечник из другого мира
        
        Мечник из другого мира
        Глава 1. Начало
        Все началось солнечным утром понедельника. Я, привычно бурча себе под нос что-то про надоедливость окружающих существ, чистил зубы. В дверь квартиры позвонили.
        "Вот же ж... Помяни чертей, те сразу явятся"
        Проигнорить пришедших было бы невежливо. Но приходить в семь утра понедельника, когда все еще сонные после выходных и злые, тоже не было вежливостью. Я нацепил на лицо маску доброжелательности и приветливости и пошел открывать дверь. Через глазок на меня взирало радостное и выспавшееся лицо одноклассницы. Настроение упало еще больше.
        - Привеет, как делаа?
        Прямо таки сочится довольством.
        - Я, вроде, еще не умер.
        - Может, откроешь дверь, и впустишь бедную голодную девушку внутрь?
        - Могла ведь дома поесть.
        - Одной скучно.
        - А я прям такой весь из себя интересный и радостный, что ты не могла пройти мимо, значит?
        - Ага.
        Я подумал. Вообще, она хорошо готовит.
        - Тогда с тебя завтрак - предупредил ее, открывая дверь.
        - Эксплуатация женского труда! - возмутилась она
        - Вторжение на территорию частной собственности? - парировал я неуверенно.
        - Хмпф!
        Пока она готовила завтрак, я думал, зачем она приходит ко мне по любому поводу и без? Парень у неё есть... вроде. Я его не видел, но это не показатель. Я много чего не вижу. Хотя фигура у нее отличная, даже строгая школьная форма не в силах скрыть ее выпуклости...
        - Куда уставился, Реми?
        Я Артем, но Мика этот факт игнорирует. Ну так даже интересней. Хотя повар здесь она*.
        - На твою упругую... ээээм, прическу.
        - Отведи свой пожирающий взгляд от моей... прически и обрати свое высочайшее внимание на тарелку перед собой.
        Пожирающий? Не перехваливай себя. Это был оценивающий взгляд.
        Еда просто божественна. Особенно приготовленная не мной.
        После мы пошли в школу. Наверняка выглядим со стороны как парочка. Ну а я не против. Мы давно знакомы, можно даже сказать, друзья детства. Познакомились во втором классе, на секции кендо. После мы переехали и два месяца назад они тоже переехали в ту же многоэтажку, что и мы. Чудеса случаются.
        - Слушай, Мика, а твой парень...
        - О, кто-то заинтересовался моей личной жизнью?
        - Вдруг он какой-нибудь бугай? Увидит нас и прибьет меня за углом.
        - Вряд ли, ты сильный.
        Приятно, черт возьми, что девушка считает тебя сильным. Но что за смешок нарисовался на мордашке Мики?
        - Хех. А кто он?
        - Не скажу.
        Ну ладно. Мне не интересно. Вообще. Абсолютно неинтересно.
        - Да ты сейчас лопнешь от любопытства
        - Угу. Это будет на твоей совести. И тебя забрызгает остатками моего чувства собственного достоинства.
        Весело переговариваясь, мы зашли во двор школы. И я почувствовал, что что-то не так. Слишком тихо. Чувствуется, будто тебя сверлят взглядом сверху. Мика сжала мою руку и посмотрела наверх. Я тоже. Солнце ослепило нас, а когда я протер глаза увидел заплетенные плющом стены какого-то зала без крыши, заполненного школьниками. И два солнца на небе.
        - Да ладно...
        Глава 2. Другой мир
        Похоже, нас призвали. Мика вцепилась в мою руку, как утопающий за соломинку. Школьники тихо испуганно перешептывались и оглядывались. На другом конце зала стоял деревянный помост, а на нем несколько человек. Пара в тяжелых латных доспехах, с опущенными забралами - с первого взгляда ясно, что это рыцари. Один седой старец в широкополой вытянутой шляпе, с посохом, над навершием которого парил светящийся синий кристаллик, и в плаще, исписанном загадочными светящимися символами - ну прям написано на лбу, что маг. Еще был непонятный тип, натянувший маску приветливости и доброжелательности - прямо как я утром - одетый в красивую парадную одежду, с мечом на поясе и идеальными усами - похож на аристократа какого-то... но я раньше таких на видел, так что судить не могу.
        Старец жестом подозвал одного учеников, что-то пробормотал, когда тот неуверенно подошел и положил руку ему на голову. Появилось свечение вокруг их голов и через некоторое время погасло. Я почувствовал, что меня трясет от восторга. Магия, черт его за ногу! АААААА. Ладно Реми, успокойся, мечты сбываются... Стоп, меня же вроде не Реми зовут? А... Ар... Арт? Как же там было... Я похолодел. Я понял, что не помню ни фамилию, ни имя, ни даже лица и характер родителей. Только общие черты и никаких эмоций о них. Будто чужие люди! Но это ведь не правильно? Меня дернули за руку. Мика смотрела на меня с легким испугом и непониманием в глазах:
        - Т-ты кто?
        Я оторопел. Меня забыли? Почему тогда я ее помню?
        - Я Арт... нет, я Реми. Помнишь меня, Мика?
        - Ми-ка... это я? Ты кажешься знакомым.
        Она потрогала голову.
        - Я... мало что понимаю. А ты...
        Тут старец с посохом прокашлялся. Его голос был негромким, но слышно было отлично, хоть я и стоял далековато. Наверняка сейчас будет говорить про героев и Повелителя демонов. Я же все-таки исекайнулся.
        - Жители другого мира! Призванные! Сейчас вы находитесь в недоумении и страхе. Это понятно, вы ведь единственные в своем роде и не понимаете, что произошло, но...
        - Извините!
        Хах. Сейчас по классике кто-то должен в истерике потребовать вернуть нас обратно.
        Только я об этом подумал как, группа... восьмиклассников подошла к помосту. Из группы вышел человек, видимо, самопровозглашенный лидер и, поклонившись, вежливо произнес:
        - Простите что прерываю, господин похититель, но мы можем вернуться?
        Истерик не будет, кажется. Старик по-доброму улыбнулся и произнес:
        - Об этом расскажу позже. Сейчас я лишь расскажу, зачем вы здесь. Таких, как вы, здесь называют Герои или Бессмертные. Хотя второе не совсем верно. Вы не умрете от старости, но убить вас можно. В нашем мире шла война между нами, королевством Элкатен, против королевства Таро. Мы почти победили, но те провели ритуал случайного призыва, нарушив негласное правило - не призывать героев, когда нет ничего глобального. Герои, что были призваны, оказались демонической расы и среди них оказался тот, кто называл себя Повелителем Тьмы. В считанные недели девять сотен призванных захватили королевство и продолжили их войну с нами.
        Я расхохотался про себя. Повелитель Тьмы - призванный герой! Интересно, он был в ярости? Или тоже ржал от абсурдности ситуации? Сидит он такой на троне, значит, и тут - бах - "Приветствуем, Герой"... Ну а нам, как видимо, надо победить этого властелина тьмы, правильно? К черту. Пусть сами сражаются и сдыхают. Домой я не очень хочу, так что сражаться за то, чтобы вернуться не буду. Но надо подыграть старику, а то вдруг тут как в СССР, есть что-то типа заградотрядов и принцип "Ни шагу назад"? Еще пришьют на месте, чтоб не переметнулся к врагу.
        Старик поклонился перед аудиторией:
        - Прошу вас, помогите победить в этой войне! Мы обучим вас всему необходимому и через месяц вы уже сможете превзойти любого магистра или достичь уровня мастера меча! Ведь каждому призванному богиня дает невероятный талант к развитию.
        Толпа зашумела. Кто-то выкрикнул:
        - А после этого? Вы вернете нам нашу память и отправите домой?
        Старик на мгновение выглядел озадаченным, но потом улыбнулся и сказал:
        - Конечно, после этого мы вас наградим и отправим обратно. Бессмертие стоит риска, согласитесь?
        Мутный тип этот старик. Хотя большинство согласилось. Конечно, тут ведь даже второклассники есть, и все хотят быть героями. Вон даже у Мики глаза загорелись. Хотя мы оба в одиннадцатом, иногда она ведет себя по детски. Как мило. Ну, не буду рушить детские мечты и иллюзии, а то стану для нее врагом номер один. Старик и рыцари организовали очередь и подходили к каждому с каким-то кристаллом. Красивый кристаллик. Хочу такой же.
        Когда кристалл прикладывали к руке, он светился более или менее ярко, и от него на руке что-то появлялось. Интенсивность света - одаренность? А на руке появляется что-то типа контролирующей печати? Тогда они бы не уговаривали нас и не расписывали перспективы. Ну посмотрим.
        Когда кристалл поднесли к руке Мики, он ярко засветился. Очень ярко. Старик удивленно вдохнул и сказал Мике:
        - Богиня была очень щедра к вам, юная леди. Количество маны на первой стадии ядра у вас пять тысяч. Это уже выше нормы в десять раз! Дар богини - "Божественная регенерация" , и... владение мечом продвинутого уровня вместе с рукопашным боем среднего уровня? Позвольте выразить вам мое восхищение, леди, в ваши годы добиться такого уровня владения мечом очень непросто.
        Мика растерянно слушала его похвалы и оглядывалась на меня в поисках поддержки. Я ей подбодряюще улыбнулся. Теперь она точно станет героем. Да ей с регенерацией скорей всего теперь все будет по плечу, она девочка умная и будет трезво оценивать свои силы и силы противника. Да и когда мы ходили в кендо, она была одной из лучших. Как и на дзюдо. Талантище.
        Старик закончил распевать дифирамбы и перешел проверять меня. Вот он прикладывает кристалл, вот проявляется рисунок... и кристалл не засветился. Вообще. Но он все равно красивый и я все еще хочу такой же.
        Старик усмехнулся:
        - Количество маны - единица - отсутствует ядро маны. Дар богини - "Контроль тела". Владение мечом - продвинутый уровень. Рукопашный бой - продвинутый уровень. Метание и стрельба из лука - начальный уровень. Неплохо. Но без маны... Эх...
        Старик покачал головой и перешел к следующему. Нас, призванных, тут было примерно полторы тысячи и все ждали своей очереди. Я горько усмехнулся - видимо не видать мне огненных шаров и телепортаций как своих ушей. И что за контроль тела? Если смогу отключать боль, то это уже круто.
        Когда старик-чародей закончил, он снова встал на трибуну и сказал:
        - Посмотрите на ваши татуировки. Они отображают ваше развитие и навыки. Белый - начальный, красный - средний, оранжевый - продвинутый, желтый - мастерский, зеленый - королевский, синий - святой, фиолетовый - демонический, черный - божественный. Цвет шестиугольника, в который помещена руна развития или руна навыка отображает степень силы руны. Если у вас есть пустые шестиугольники, то вы сможете позже вживить себе дополнительную руну навыка.
        Я перевел взгляд на руку. На ней ровными линиями была выгравирована схема, похожая на схему электрических плат, но вместо транзисторов и микросхем тут были шестиугольники. У меня было пять пустых шестиугольников и один пустой восьмиугольник, стоящий в центре татуировки и соединенный со всеми шестиугольниками.
        Руна силы была красной.
        Руна ловкости - оранжевой.
        Руна выносливости - желтой.
        Руна разума - оранжевой.
        Руна магии - белой, и под ней стояла руна, обозначающая цифру 1.
        Руна навыка "Контроль тела" - желтой, и она была напрямую связана с руной разума.
        Руна навыка владения мечом была оранжевой
        Руны навыков стрельбы из лука и метания были белыми.
        Руна навыка рукопашного боя - оранжевая.
        Я посмотрел на татуировку Мики.
        Сила - красный
        Ловкость - оранжевый
        Выносливость - оранжевый
        Разум - красный
        Магия - белый, 5000
        "Божественная регенерация" - синий, связана с магией и выносливостью
        Владение мечом - оранжевый
        Рукопашный бой - красный
        Её татуировка больше похожа была на ветки дерева, оплетшие шестиугольники, и восьмиугольника у нее не было.
        У всех остальных тату тоже были похожи на какие-то растения, без восьмиугольника.
        Мика долго рассматривала свою татуировку, потом повернулась и внимательно посмотрела на мое лицо. Её глаза всегда были такими пронзительно синими? И волосы из светло-желтых стали абсолютно белыми.
        - Все таки я тебя знаю. Я же еду тебе готовила?
        - Да.
        - И кто я?
        - Ты моя девушка. - зачем я это сказал?
        - Нет... может быть... нет, точно не помню.
        - Да шучу я, шучу.
        - Эй, стоять! Теперь у меня не отвертишься. Возьми на себя ответственность!
        - Да как это, я же просто пошутил! А вдруг я имею насчет тебя гнусные планы?
        - Планы, рожденные в твоей башке, никогда не работают как надо, уж это то я помню. Так что теперь я спокойна.
        Меня оскорбили. Мне надо обидеться?
        Тут толпа поперла на выход и нас в потоке потащили наружу.
        - --Элкатен. Тронный зал во дворце. Нулевой день от 134 призыва.---
        Король в плохом настроении сидел на троне. В правой руке у него был бокал с гравировкой изумительной точности, наполненный вином. Монарх мрачно смотрел, как жидкость в бокале переливается и просвечивает рубиновым цветом, так похожем на цвет крови, потом перевел взгляд на человекоподобное жалкое существо, всхлипывающее на коленях перед троном. Это был плененный призванный страны Таро. Демон. Враг.
        - Допросить и обезглавить.
        Существо разразилось рыданиями и мольбами о пощаде, но король был в плохом настроении и щадить никого не собирался. Демона увели. К трону подошел и согнулся в поклоне один из его подчиненных, высший аристократ... кажется его зовут Лиас. Его усы всегда поднимали настроение королю. Может, дать ему несколько привилегий?
        - Ваше величество, сегодняшний призыв прошел успешно. Призванные добровольно согласились сотрудничать. Вот список героев с потенциалом.
        Правитель рассеяно кивнул и бросил взгляд на изображение первого номера в списке. Плохое настроение рассеялось бесследно.
        - Это будет интересно - сказал король, с улыбкой рассматривая иллюзию девушки семнадцати лет с белыми волосами и растерянными синими глазами - прямо святая дева. Уведомите церковь что у нас есть кандидат в преемники святого меча.
        - Будет исполнено.
        Лиас мгновенно исчез.
        Через время во тьме тронного зала раздался звон разбитого хрусталя. Вино растеклось и окрасило полу мантии засыпающего монарха в алый цвет.
        - Интересно.. - пробормотали сонные губы
        Глава 3. Тренировка
        - -Три года назад. Дом Реми---
        Я с силой опустил боккен на макивару, но за сантиметр до касания остановил удар. Это задание нам дал сенсей из кендо. Что-то на развитие контроля силы удара и реакции. Но, ахтунг, две тысячи ударов! Я страдальчески вздохнул и сделал последние пару ударов. Поставив боккен в стойку, с облегченным сердцем потопал в душ.
        В мире вообще много интересного. Папа в свободное время делал фигурки из металла, мама медитировала и читала китайские книге по их китайскому феншую и йоге. Я всегда думал, что это все бесполезно, пока не увидел мамину концентрацию в деле. Готовя одновременно яичницу и блины, она умудрялась еще и говорить по телефону. Когда же она попросила подать ей яйцо и оно выскользнуло у меня из рук, мама мгновенно почти села на шпагат, поймав яйцо пальцами ноги. Потом так же непринужденно разговаривая по телефону, спокойно встала, подмигнула, передала яйцо ногой в руку, помыла его и продолжила готовить.
        Усмехнувшись и обвязавшись полотенцем, я вышел из душа. Делать было нечего, дело у нас к вечеру. И тут я заметил эту самую китайскую книгу по китайскому феншую, лежащую на спинке кресла. И подумал: "Почему бы и нет?".
        Вечером перед сном я, как советовалось в книге начинающим, уселся на кровать в позу лотоса, выровнял дыхание на глубокие и медленные вдохи и "погрузился в глубины разума". Усердно поддерживая такое состояние минут двадцать, не заметил как заснул.
        Наутро, бодро шагая на тренировку в додзе, я был свеж, как огурчик, что совершенно нетипично для меня. Утром я сонный и злой, это всегда было фактом. Раз одна дыхательная техника глубокой концентрации работает, почему бы не попробовать и другую? На тренировке, перед спаррингом, я на несколько секунд сосредоточил внимание на противнике и начал дышать быстрыми глубокими вдохами, разгоняя кислород по телу. Как там было? "Отсечь лишнее и сосредоточится на цели". Когда начался поединок, я от адреналина почувствовал пульс в руках и ногах, голова немного закружилась, а противник стал... медленнее? Мне стало намного легче парировать и контратаковать.
        Вдох, удар, подшаг с уклонением, выдох. Он явно хочет сейчас ударить сверху. Парируем... Открылся!
        Отведя удар в сторону, я хотел контратаковать, но понял, что открытым противник только кажется. Сделав вид, что атакую, но не вложив в удар силу, изменил в полете направление удара и ткнул оппонента в незащищенное плечо. Его почти молниеносный блок оказался бесполезным. Он отступил, прерывая танец и признавая поражение. Странное состояние концентрации отступило. Окружающие ощущения, звуки и люди с грохотом ворвались в сознание и дезориентировали меня на мгновение.
        В той книге было и еще одно состояние концентрации, то которое использовала мама - "раствори часть сознания в окружении". Как утверждала книга, это значительно расслабляет мозг, и позволяет подкорке реагировать на изменения.
        Китайцы удивительны. Хоть многое в той книженции про чакры и духовную энергию в теле и окружающей среде было неправдоподобным, но эй, когда это мы были нормальными? Я все равно пытался что-то эдакое оттуда сделать. Ведь раз получилось же?
        - -Элкатен. Королевский дворец. 1 день от 134 призыва.--
        После того, как мы вышли из зала, где нас призвали, нас проводили по комнатам в дворце. Дворец действительно огромен, раз легко вместил полторы тысячи призванных. У каждого была личная комната.
        Я зашел в комнату, осмотрелся, плюхнулся на кровать и мгновенно отрубился. Мне снился кристаллик. Кажется, у меня появилась мания.
        Проснулся я словно по щелчку, мгновенно. Что удивительно, я еще и сон помнил. Может это эффект "контроля"? Во сне были огромные стеки системных ошибок, знакомых мне еще по тому времени, когда я увлекался программированием. Сейчас только восход, люди доставать начнут позже. Я уселся в позу лотоса, выровнял дыхание и отрешился от окружающего мира, погрузившись вглубь своего сознания. Пока разберусь в ситуации.
        Первое - расставить приоритеты. Я не хочу драться за возвращение или за бессмертие. Я слаб и быстро погибну. Хотелось бы просто спокойно жить, но вряд ли мне позволят так просто уйти. Поэтому пока нет драк, просто не выделяемся и не истерим. Хотя и в хорошей драке иногда есть свои плюсы... Второе - что за "контроль тела"? Вроде ничего особенного в теле не чувствую... А нет, чувствую. Раньше я максимум мог только при полной концентрации ощутить, как кровь бежит по сосудам, а теперь мог ощутить, как сокращаются и расслабляются мышцы сердца, в какую сторону повернут каждый волосок, как гемоглобин в крови переносит кислород к клеткам тела, а после принимает от них углекислый газ и кровоток уносит его к альвеолам легких. Я чувствовал как клетки умирают, делятся, их внутренние процессы... И полностью мог контролировать. Хм... Что бы такое отчебучить? Мда... Никаких пакостей в голову не лезет. О!
        Я ощутил свой легкий, незаметный слой жира над прессом, расщепил его и питательные вещества по кровотоку направил на укрепление мышц пресса... А как делать из питательных веществ мышцы? Только я об этом подуиал, как вещества сами расщепились на все что надо и сами перестроили структуру мышцы.
        Удобно. Я взял часть жира с ляжек и ради эксперимента вырастил на руке, где была развилка артерий, кольцо из кровеносного сосуда. Новый сосуд сформировался примерно за полсекунды. Пожелал вернуть как было - мгновенно растворилось и ушло по кровотоку обратно в ляжки. Да тут такие просторы для творчества, любой врач обзавидуется!
        В ходе экспериментов выяснилось, что я могу отключать боль, останавливать кровоток, двигать кровоток при остановленном сердце, контролировать количество гормонов в крови, дышать через поры без использования легких, очищать кровь от примесей. Не могу контролировать мертвые клетки, только изучить структуру и расщепить. Поэтому надо подводить кислород к клеткам, чтоб не сдохли. И если я слишком часто делю клетки, они стареют, становятся хуже, и не делятся. И еще я смог вырастить шестой палец. Он был короткий, хрупкий, так как не хватило кальция и я не мог им двигать так как не знал, как подвести нервы к мышцам на пальце и куда к мозгу из подсоединять. С мозгом я работать не смог, нужен фиолетовый уровень навыка. На синем уровне я, вроде как, смогу навыку задавать алгоритм действий. На черном уровне - контролировать чужое тело при прикосновении. Перспективы приводили в восторг. Я отдал команду навыку вернуть тело в исходное состояние, вышел из глубокой концентрации и понял, что ко мне в комнату стучатся.
        - -Через некоторое время--
        Призванные стояли на учебном полигоне. Командир третьего отряда королевской стражи сэр Мелох с недовольным видом разглядывал три десятка сонных "героев". Его задача сегодня - опустить в грязь этих малолеток с их амбициями, чтобы они поняли, что они сейчас здесь никто. Он - кнут в их обучении. Пряники будет раздавать король. Речь об их ничтожности только что была. Сейчас надо кого-нибудь показательно избить.
        Он вытащил руку из шаровар и указал пальцем в первого попавшегося новобранца. Тот зевал от скуки.
        - Ты! Сколько маны?
        - Единица.
        Мелох усмехнулся. Даже у него было больше двух сотен. Не повезло пареньку.
        - Бери тренировочный меч со стойки и топай сюда.
        Пока парень шагал за мечом, сэр Мелох обратился к строю:
        - Сегодня я покажу вам умение, которое легко освоит любой, у которого есть хотя бы пятьдесят единиц маны. Усиление тела! Для воинов оно необходимо.
        Груша для битья наконец удосужился выбрать меч и встал в странную стойку. Мелох оглядел его. Отличное телосложение, уверенные движения, тонкий легкий меч - начальный уровень скорее всего. Да этот пацан даже синяк ему не нанесет, если вообще сможет ударить.
        Мелох махнул пацану рукой:
        - Нападай!
        Атмосфера вокруг призванного изменилась, взгляд сконцентрировался и похолодел и он принял низкую атакующую стойку с упором на правую ногу. Зажав меч в правой руке и держа его у левого бока острием книзу, парень выдохнул. Мелоху показалось, что он увидел пар. В следующее мгновение тот рванул к нему и нанес косой восходящий удар. Капитан стражи еле успел отреагировать и поставить блок.
        "Какого хрена? Я еле среагировал! Он без маны ускорение использует?"
        - - От лица Реми--
        Войдя в привычное состояние боевой концентрации, используемое мной на тренировках. я атаковал этого сэра, ведущего себя как старшина перед новобранцами. Он использует тяжелый двуручный меч, который мне хочется назвать рельсой. Он же контратаковать меня из-за его тяжести не сможет!
        Как я и думал, поставил блок. С этого положения скорее всего будет прямой удар сверху. Отступаю на шаг назад и уклоняюсь от мощного удара сверху. Пока у него опущен меч, атакую сверху. Я размахнулся и на выдохе опустил меч на его голову. Он, однако, отклонился и как то слишком легко и быстро нанес удар в бок, который я принял на жесткий блок. Зря я это сделал. Силой удара меня чуть на пол не кинуло. Что это за монстр этакий? Очухавшись, еле уклонился от удара и сделал горизонтальный удар по шее. Сейчас он поставит блок, ага, есть, теперь "контролем" направляю адреналин с кислородом в опорную ногу, рывком проскальзываю под мечом за спину противнику, усилить концентрацию дыханием, развернуться за счет импульса рывка и со всей силы вдарить ему по шее. Меч даже в моем ускоренном восприятии размылся и смачно ударил его по затылку. Я отступил назад и принял оборонительную стойку. Однако, предосторожности были излишни. Сэр Мелох медленно осел на колени, выронил меч и упал на пол.
        Я крут.
        Глава 4. Нисходящая пирамида
        В итоге на тренировках по мечу я отрабатывал только силу и скорость ударов, так как техника моя была на высоте. Еще бы! У меня все-таки уже два месяца как третий дан по кендо. Их связки ударов были несовершенны и слишком прямолинейны. А тот стиль, которому нас учил сэнсэй, учитывал все хитрости и характер иных стилей меча. Я понял это еще на втором году обучения, на своем первом турнире. У нас не было связок ударов, мы мгновенно подстраиваемся под стиль противника, нарушаем его связку или проводим контратаку, и наносим удар в жизненно важную зону. Поэтому наш стиль не выглядел красивым, а скорее подходил убийцам - быстрый и максимально эффективный.
        После тренировок меча была лекция по магии. Я внимательно слушал, так как принцип силы врага должен быть мне известен. Оказалось магия - в рунах. Ты представляешь связку рун, запитываешь их собственной маной и вуаля - ты кастанул заклинание! Нас научили также новому способу медитации, чтобы чувствовать потоки маны - он отличался от моего способа сконцентрироваться. Концентрация тут проходила без дыхания, что для меня было непонятно. Я и в своим способом мог почувствовать что-то непонятное вокруг меня, будто тысячи мелких песчинок двигаются около меня. Когда я их вдыхал, они становились подвластны моему "контролю тела". Это и есть мана?
        - Мана бывает внутренней и внешней. Внутренняя храниться в ядре маны и полностью нам подчиняется, в отличии от внешней. Внешнюю ману возможно использовать в медитации, для восполнения собственного резерва. Но это будет возможно, лишь когда руна магии достигнет желтого цвета. Хотя... ходят слухи, что маги с черной руной могут закачивать внешнюю ману в заклинание напрямую.
        У меня закрадывается подозрение, что во время боя со старшиной я вдохнул ману вместе с воздухом, и усилил ею мускулы ног при рывке. И при ударе мечом тоже.
        Учитель продолжает разглагольствовать:
        - Сила мага зависит не только от количества маны, но и от качества очистки маны от стихийных примесей, и от силы руны разума. Маг с зеленой руной может использовать два заклинания одновременно, с синей три заклинания и с более высокой скоростью напитки маной. То есть заклятье мастерского уровня они смогут запустить за полсекунды, в то время как зеленый маг потратит в пять раз больше. У вас сейчас белый уровень руны магии. Чтобы повыси...
        - А у меня уже оранжевый! - раздался голос из аудитории.
        Учитель поперхнулся и покачал головой. Призванные, что с них взять. Растут как на дрожжах.
        - Так вот, так как с белым уровнем нельзя использовать средние, высокие, мастерские и профессиональные заклинания, надо повышать степень руны магии. Для повышения надо при медитации создавать вокруг ядра маны оболочку из более плотной маны. Когда она станет достаточно плотной, то впитается в ядро и уровень руны повысится вместе с максимальным количеством маны. Когда магия поднимется до желтого уровня, вокруг мага формируется защитная пленка из маны, которую не пробить и не разрезать обычным оружием. Поэтому маги издревле считаются сильнее воинов.
        Тут я почему-то вспомнил любимую присказку сэнсэя. "Нет ничего, что ты не мог бы разрезать". С этими словами он разрубил надвое толстенный ствол дерева. Именно тогда я начал подозревать учителя в сговоре с мистическими силами. Потом он давал катану ученикам и требовал повторить. Я с помощью концентрации дыханием и удачи смог прорезать на десять сантиметров вглубь. Похоже, не один учитель тут в сговоре.
        После этого сэнсэй часто учил меня резать. На траектории полета лезвие не должно дрогнуть даже на микрон. Иначе, как он говорил "это будет удар лезвием, а не разрез". Еще надо быть твердо уверенным в остроте своего лезвия. Тренировался я этому, используя тупой нож. Естественно, там были и другие нюансы, но они касались того, как правильно находить центральную ось оружия, правильного хвата... Даже пытался рассказать нам о движении духовной силы в теле. Тогда я оживился, увидев в руках учителя картинку как из маминой книжки. Все ученики считали его чудиком с тараканами в голове, хоть и видели как он срезал дерево. Думали, дурить их пытается. Я же чуть ли не поклонялся ему. Он был идеальным гибридом доброго дядюшки и господа бога. Думаю, он даже в некоторых моментах заменял мне отца... Кровный отец был больше похож на соучастника\собутыльника. Идеальный дружбан, который если что прикроет твою задницу. К тому же он был программистом и фанател от компьютеров. О, воспоминания возвращаются?
        Так прошло полтора десятка дней. Большинство призванных в моей группе выбрали путь магии, а остальные - магических мечников. Особняком стояли только я и еще странный молчаливый парень с длинными белыми волосами, выбравший лук, хоть ему и доказывали, что это бесполезно и магия лучше. Мы иногда встречались глазами на тренировках по стрельбе, и он отводил взгляд. Странный он. Кстати, у многих после призыва немного поменялся цвет глаз и волос, оптимизировалось телосложение, исчезли кожные дефекты... Нам объяснили это тем что сюда переносится наше частично идеализированное тело, образ которого хранится в подкорке. У меня волосы стали черными и длинными, до половины туловища, кончики волос стали отдавать фиолетовым цветом, а глаза из сероватых перекрасились в серо-стальной цвет, с прожилками светло-голубого. Я сделал себе хвост на манер того, какие делают китайцы. Не думал, что мой идеальный образ - быть длинноволосым... Хотя, это довольно красиво выглядит.
        - ---Элкатен. Площадь перед вратами. 16 день от 134 призыва.--
        Полторы тысячи призванных стояли перед огромными портальными вратами, разделенные по сотням. Как нам объяснили, нас будут тестировать в подземелье на монстрах. Даже рассказали легенду про огромную пирамиду, не имеющую верха, что построили боги. Потом эту пирамиду заметил злой суперсильный демон, перевернул ее, и вбил в землю. Зачем, спрашивается? Так появилась подземная пирамида, где сокрыты несметные богатства, охраняемые монстрами. Туда стекаются искатели приключений со всего континента. В каждом городе, где живут более пяти тысяч человек, формируется портал в эту пирамиду. На каждом этаже пирамиды есть порталы, ведущие на следующий этаж. Есть мнение, что каждый этаж это отдельный мир, так как на некоторых этажах в пирамиде видно небо и солнца. И странное тусклое белое солнце на черном небе (Луну?) там тоже видели.
        Портал, после телепортации сотни человек, меняет точку выхода. Поэтому королевствам закрепиться в пирамиде так и не удалось. Призванных же ровно полторы тысячи. Всех рзделили на девяносто девять человек и прикрепили к ним кураторов. Получилось пятнадцать групп по сто человек и одна с шестнадцатью людьми. И, конечно, я попал в маленькую группу. В ней было двенадцать человек с лучшими запасами маны, куратор и три отброса без маны - чтоб не мешали своими заклинаниями лучшим. Когда меня спросили об экипировке, я выбрал легкую кожаную броню с металлическими вставками, полуторный меч с тонким и длинным лезвием, лук и метательные ножи.
        - Реми!
        Я поворачиваюсь на звук и на меня набрасывается с объятиями незнакомая девушка, смутно похожая на Мику...
        - Мика?
        - Я хотела повидаться с тобой, но нас не отпускали и говорили, что нет времени на всякие... Как поживаешь тут? Я вот... - она затараторила, описывая как она видела короля, потом ходила в церковь, потом пыталась вытащить меч из камня...
        - На нас смотрят, может отпустишь? - наклонился и прошептал на ухо
        - Не отпущу, пусть смотрят.
        - А почему ты такая? - я вгляделся в ее лицо и потрогал щеку
        - К-какая? - засмущалась она и отпустила меня
        - Ну лицо как-то изменилось, голос, ресницы и брови побелели, прыщи исчезли...
        - Не было прыщей!
        - Ха-ха, шучу
        - Гр-р-р!
        - Ты такая милая, когда сердишься.
        - Я всегда милая!
        - Не возражаю.
        Тут подошла остальная группа, сверля нас завистливыми взглядами. Куратор объявил, что мы уже заходим. Мика схватила меня за руку и мы все направились к вратам. Своим "контролем тела" я почувствовал её частое сердцебиение.
        - Волнуешься?
        - Есть немного...
        - Чему-нибудь интересному научилась?
        - Да! Теперь могу кидать холодные шары и делать ледяные стены!
        "Ледяная стена" - магия среднего уровня. Как-то не впечатляет, даже в моей группе уже высокого уровня магию некоторые освоили. Но учиться чему-то скучному она никогда не любила. Видно, магию она отнесла к разделу неинтересных занятий. Но я конечно же тебя похвалю, не жги во мне дырку взглядом.
        - Вау! Да ты ж моя умница - я потрепал её по головке
        Мика надулась и одновременно засветилась от гордости:
        - Я что, для тебя ребенок? Хотя да, хвали и гладь великую меня.
        Мы прошли в портал. За ним располагался холм, покрытый красной травой. Смотря наверх, в эту темную бездну, заменившую небо, я почувствовал мурашки по коже. Трава мягко светилась, создавая приятную взгяду атмосферу. Рядом с порталом медленно ползла гигантская на вид черепаха. Мика круглыми глазами уставилась на нее:
        - Вау! Это Низшая Бронированная Черепаха! Атакует "каменными шипами" и защищается "стеной земли". Неагрессивна, травоядна, питается...
        Ну, Мика увлекается биологией, ничего не поделаешь. Новый мир, новые виды. Наверняка вместо справочников по магии, штудировала бестиарии. Мне тоже надо бы... Панцирь на черепахе выглядит несокрушимым. Но нет ничего, что я бы не разрезал!.. Сказал бы сэнсей и разрубил бы ее напополам. Затем безумно расхохотался бы и приготовил всем суп из черепахи. Кстати, а ведь нам рассказывали, что в ядрах маны монстров иногда можно найти шестигранник, содержащий улучшение для рун характеристик или руну навыка. Их стигмы называют. В ядре этого зверя может быть только белая, низшая стигма. И то с небольшим шансом.
        Куратор с одобрительным видом выслушала Мику и спросила ее:
        - А как лучше всего ее убить?
        - Ее панцирь пробивается только заклинаниями высокого уровня, так что проще всего будет заморозить или сжечь ее. Можно нагреть и резко охладить панцирь из-за чего панцирь даст трещину и добить физической атакой.
        - Тогда пусть Эрвин нагреет панцирь "огненной струей", ты охлади черепаху "холодным шаром", а потом этот - указывает на меня - пусть добьет.
        Кураторша мне уже почему-то не нравиться.
        Желтоволосый паренек, Эрвин, по-видимому, кивнул, выставил перед собой руки и ,прикрыв глаза, что-то забормотал. Вы же руны представляете, чего ты там бормочешь? Через две секунды из его рук вырвалась струя пламени, не сильно горячая, зато быстро устремившаяся к черепахе и превратившая ее в большой костер. Черепаха взревела, как раненый бегемот, и топнула в нашем направлении. В нашу сторону из земли начали выскакивать каменные шипы устрашающей остроты. Все отпрыгнули в разные стороны, я вошел в состояние концентрации, уклонился, и почувствовал мощные потоки маны вокруг Мики. Она точно среднего уровня магии, а не мастерского?
        Мика выпустила светящийся синий шар, со скоростью пули влетевший в охваченную пламенем черепаху. Тут же раздался треск, и промороженная до прозрачного состояния рептилия разлетелась в мелкие осколки. Нас обдало волной холода, на мечах начали появляться узоры инея.
        Куратор обалдело смотрела на Мику. Та гордо подняла голову, прошествовала к куче осколков, покопалась там, вытащила синий шарик и помахала мне рукой.
        - Эй, Реми, смотри, какой красивый!
        Вот же детская душа! Или отыгрывает контраст "мощный маг - кавай девчонка"? Я, а за мной вся группа подошли поглядеть на наше первое ядро монстра. Тот был красивый и своей прозрачностью и глубиной напомнил мне кристаллик на экзамене. Красивый...
        - Хочешь?
        Да! Конечно, хочу! Но не буду же я так и говорить перед всеми?
        - Угу.
        Кристаллик для меня важнее какого-то там общественного мнения.
        - Тогда будешь должен!
        Она с милой улыбочкой коварного замысла протянула мне шарик. Моя прелесть! Наверняка потом какую-нибудь идиотскую просьбу выдаст. Но это дело будущего.
        - -Час спустя--
        Мы встретили еще две черепахи и их также одним "холодным шаром" разнесла Мика. И отдала мне ядра. Теперь на меня смотрят, как на презренного нахлебника, порочащего богиню. Кажется, таких называют альфонсами. С ее изменившейся внешностью она теперь и правда ассоциируется у меня с богиней доброты и щедрости.
        Когда мы встретили стаю животных, похожих на волков, все воодушевились. Куратор сказала мечникам прикрывать магов, а маги пусть сначала издалека уменьшат число особей. Мечников было трое, если считать Мику. Она улыбнулась, вытащила меч, как две капли воды похожий на мой, и встала рядом со мной в так знакомую мне стойку - все же у одного мастера занимались. Я встал в ту же стойку и дыханием пустил двойную порцию кислорода с маной в мышцы. Надо мной по дуге пролетели АОЕ заклинания и произвели переполох в стае. Однако, волки быстро сориентировались и рванули к нам. В нас полетели десятки "воздушных лезвий", со скоростью пулемета кастуемые волками.
        Глядя на лезвие, несущееся прямо на меня, я немного запаниковал, затем успокоил себя тем, что маги поставят щиты. Но лезвие все летит, а щита все нет... Уклониться уже не выйдет, слишком быстро летят.
        Тут будто голос в голове - "нет ничего, что ты не разрезал бы". Я ухмыльнулся. Ну спасибо, сэнсэй.
        Концентрация. Намечаю траекторию. Разрез.
        Потемневший клинок столкнулся с магией. Лезвие меча пролетело дальше, а меня обдало ветром от рассеченного заклинания.
        Ооо дааа! Тут передо мной выросла ледяная стена. Немного поздновато, ну да ладно. Лезвия сталкиваются со стеной, оставляя лишь небольшие царапины. Сквозь лед вижу как приближаются волки. Наши маги ушли в защиту и не атакуют.
        Первый волк прыгает через трехметровую стену. Снизу отлично видна его шея. Встаю в низкую стойку, манонасыщенный кислород в ноги, прыжок. Разрез. Немного не рассчитал, и туловище между передними и задними ногами рассек, да и взлетел на пять метров вместо трех. Пока гравитация делала свое злое дело, приближая землю ко мне, в меня запустили пять штук "лезвий", но чья-то добрая душа, да благословят его боги рандома, сбила их "водяными лезвиями". Я приземлился в центр стаи волков, уклонился от укуса, пропуская голову волка мимо себя, и плавным движением отсек шею этому кусачему. Тут же мне пришлось уклоняться от союзнической сосульки и разрезать "каменную пулю". Черт!
        Надо выбираться из этой мясорубки, а то союзнички прихлопнут. Кислород в ноги, рывок, отсечь голову, снова рывок, боль пронзает кисть руки и плечо. "Лезвия" по касательной задели. Отключаю боль, разгоняю сознание концентрацией, проверяю "контролем" раны - отрезало левую кисть и появился разрез до кости на плече.
        Левая рука не жилец. Нормализую гормональное состояние, дабы унять панику, останавливаю кровотечение и рывками двигаюсь к нашим магам, на этот раз не забывая уклоняться от заклинаний. Сколько там у них маны бл*ть вообще? Мимо меня навстречу волкам пролетает "холодный шар". Злобно улыбаемся и машем волкам на прощание!
        Остаточная холодная волна от действия заклинания проморозила меня до костей и свела в судорогах ноги. Я чертыхнулся, падая на землю и жадно вдохнул, пытаясь отсечь от воздуха всю ману, кроме огненной и направить кислородом в ноги.
        Вроде получилось. Я встал, обернулся, и при виде ледяных скульптур волков расхохотался. Думали меня прикончить, а не получилось! Я сел на землю и продолжил смеяться. Так продолжалось некоторое время. Меня потрогали за плечо:
        - Эй... Ты в порядке?
        - Да, Мика, в порядке, даже не представляешь насколько!
        Я снова нормализовал гормоны, обернулся и увидел обеспокоенное лицо девушки с голубыми волосами и гетерохромией. "Какая цветная" - восхитился я и чужой "контроль тела" вторгся в мое сознание. Я отключился.
        Глава 5. Косим от армии
        Очнулся я в комнате с белым потолком. Ну, хорошо хоть не с мягкими стенами. Проверил тело - кисть на месте. Ну это ведь фэнтези мир, тут, даже если только голова останется - тело вырастят и будешь как огурчик. Наверное. Рядом слышно чье-то сонное сопение. Повернул голову - около кровати спит Мика, сидя на стуле. Милашка. Рядом со стенкой, освещенной утренними лучами солнца, стоит конструкция на колесиках с подносом. На подносе, по всей видимости, завтрак.
        Я взял поднос, умял лежащие на нем странного вида овощи, и уставился на Мику. И чего она здесь сидит? Долги хотела стребовать, пока не помер? О, они ж должны были собрать ядра волков. Там же и моя доля есть, правильно? Кристаллики...
        Мика зевнула, потянулась и открыла глаза, встретившись с мною взглядом. Секунды две мы глазели друг на друга, и когда в уголках ее глаз начала собираться влага, я растерялся.
        - Уаааа...
        Она уткнулась лицом мне в плечо и расплакалась. Я не знал, что происходит, поэтому погладил её по голове. Папа всегда говорил, что ласка успокаивает девушек.
        - Когда.. - всхлип- ..руку, я испугалась.. - всхлип - ..ты упал, потом.. - всхлип- .. рассмеялся, я волновалась.. - всхлип- ..потом Лия вылечила.. - всхлип- ..и ты умер!
        ... А, так она из-за меня волновалась. Но я всего на всего потерял левую кисть. А та цветная вылечила меня? Но это был контроль тела! Скорей всего фиолетового или черного уровня, раз им возможно восстановить чужую руку. Ну, я бы и сам смог бы восстановить себе руку, были бы питательные вещества. А та девушка отдала свои, видимо. Надо будет потом отблагодарить.
        - Мика. Успокойся, я воскрес. И больше не хочу умирать.
        Я подождал, пока поток слез иссякнет и спросил:
        - А как там насчет...
        Тут Мика осознала, что пускала сопли и слезы в мою рубашку, ойкнула, и исчезла за дверью, крикнув напоследок:
        - Ты пока лежи, восстанавливайся!
        Ну да, ну да, пошел я нахрен. Я состряпал на своем лице скептическое выражение, но остался на кровати, и проверил тело еще раз. Обварены мускулы ног. Вероятно, не стоило так опрометчиво посылать огненную ману в тело. Я восстановил мускулы в исходное состояние, встал с кровати, походил и взглянул на свою татуировку. На ней добавилось пара шестиугольников.
        Сила - оранжевый
        Ловкость - желтый
        Выносливость - желто-зеленый
        Разум - желтый
        Магия - белый,1
        "Контроль тела" - зелено-синий
        "Дыхание маны" - синий
        "Концентрационный фокус" - зеленый
        "Абсолютное рассечение" - желтый
        Владение мечом - желтый
        Рукопашный бой - оранжевый
        Метание - белый
        Стрельба из лука - красный
        "Дыхание", "фокус" и "рассечение" были связаны линиями в треугольник
        Мои усилия и знания из маминой книжки по китайскому феншую приносят результаты! "Дыханием" вдохнул ману тьмы. Проверим, вредит ли она телу? Пропитал темной маной палец, вроде ничего плохого. Послал ману по всему телу. Зрение стало черно-белым, но в мельчайших деталях. В этом зрении моя рука выглядит так, будто горит в черном пламени, пропитанная темной маной.
        Тут открывается дверь в комнату и входит голубоволосая девушка. Я растерялся. Она уставилась на меня в ступоре, потом помотала головой и кинула в меня "водяное лезвие". Чтож такое то, только с больничной койки встал.
        Пытаюсь уклониться. Знаю, что с близкого расстояния не получится, но чтоб важные органы не задело. Что удивительно - отлично получилось, лезвие прошло мимо. Да я прям ниндзя... Или Нео из "матрицы".
        Я с облечением выдохнул и выпустил темную ману наружу. Обратился к цветной:
        - Привет. Снова уложить на койку пытаешься? Могла бы просто попросить лечь.
        Она снова в ступоре. Значит меня не узнают, когда я в пропитан тьмой. Девушка, кажется ее зовут Лия, успокоилась, села на стул и сказала:
        - Извини. Я пришла, чтобы спросить про твое самочувствие. Я пробовала восстанавливать ранения других людей, но ты первый из-за этого потерял сознание. Мне интересно, почему?
        На лице написано безразличие. По себе знаю, что это только маска. Какое же настоящее выражение? Либо заинтересованность - "я хочу узнать почему ты отрубился, но мне не хочется показывать интерес", либо отвращение - "ты мне противен, чертов альфонс, но я ведь хорошая и правильная, должна проведать спасенного мной".
        - У тебя ведь навык "контроль тела"?
        - Как ты... У тебя тоже? - маска слетела. Заинтересованность
        - Ага. И видимо у тебя рангом побольше, так как я своим "контролем" тогда кровотечение останавливал, и твое вмешательство было как раскаленный штырь в мозги.
        - П-прости. - опечалена. Непонятно, маска или нет.
        Она интересная, искренне она говорит или нет - загадка.
        - Кстати, ты восстановила мне руку, передав свои питательные вещества? Как ты их мне передала?
        - Н-ну я из ладони вырастила артерию и врастила ее тебе в рану на плече.
        В меня вошла чужая артерия. Похоже, я уже потерял свою невинность. Лия вдруг сдавленно хихикнула и отвернулась. Она читает мысли? Черт, ей нельзя слышать мои мысли, они ее испортят. Эй, если ты меня слышишь, дай посмотреть на татуировку, пожалуйста?
        Она повернулась ко мне, улыбнулась, и обнажила предплечье, где красовалась татуировка с ломаными ассиметричными беспорядочными линиями. И с восьмиугольником в центре.
        Сила - красный
        Ловкость - красный
        Выносливость - красный
        Разум - желтый
        Магия - красный, 6300
        "Контроль тела" - фиолетовый
        "Телепатия" - синий
        И три свободных ячейки. Уровень "контроля" и объём маны удручают. Ну я хотя бы по физике тела ее превосхожу.
        "Ты же мечник, конечно, ты сильнее. Можешь показать свою?"
        Такое впечатление, что мы здесь чем-то интимным занимаемся. На, держи лапу. И еще - когда залезаешь в мою голову, знай , тараканов в ней не осталось. Их сожрали твари покрупнее и поопаснее.
        Пока она рассматривала мою руку, я её спросил:
        - Сколько я провалялся?
        - Ночь. У тебя интересные навыки. В каталоге таких не было.
        Конечно, их там не было. Я их сам наработал.
        На меня посмотрели странным взглядом. Красивые глаза. Один желтый, другой зеленый. И пахнет она приятно. Ты такая милая, когда краснеешь.
        - Кстати, тебя как зовут то?
        Э? Я разве не думал о себе? Я вроде только о себе и думаю. Хоть это и не повод для гордости. Я Реми, приятно познакомиться, Лия. Когда будет следующий поход в подземелье, не знаешь?
        - Мы через три дня на передовую.
        Значит, мне пора отсюда сваливать. Ой, ты этого не слышала, хорошо?
        Она непонимающе на меня посмотрела.
        Это один из моих тараканчиков, я не хочу умирать непонятно за что. Да и вообще, не твое это дело.
        Она пожала плечами и ушла. Обиделась. Кажется, я ей случайно нагрубил. Ну, так даже лучше для нее. От меня с моей философией для окружающих больше проблем, чем пользы. Я лег на кровать, отдал команду "контролю" разбудить меня в два часа ночи и усыпил себя.
        - -Ночь--
        Я встал с кровати и, открыв окно, с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Луна висела над башней, отбрасывая зловещие тени от шпилей во двор замка. Патруль стражников, клацающих латными ботинками о брусчатку двора, совершал ночной обход. Я прикинул пути выхода из окружения стен дворца. Ворота закрыты, ломать не вариант. Высота стен метров двадцать, не допрыгну. Чтобы открыть ворота, нужно активировать рунную формулу, что я не умею делать. Ага! В башне, вделанной в стену есть окна-бойницы, можно использовать их как уступы на скале и взобраться по ним. Потом так же спуститься с другой стороны башни. И - вуаля! Свобода!
        Я почувствовал, что предвкушающе улыбаюсь. Побег! Я вдохнул темную ману и распределил её по всему телу. Так меня не должны узнать - Лия ведь сперва не поняла, кто это перед ней. Зрение обрело невиданную четкость, но потеряло краски, и над всей территорией дворца я увидел купол, будто сотканный из светлой паутины. Это еще что такое. Сигнальное заклинание что-ли? Ну, в паутине есть прорехи, и одна как раз там, где я собираюсь вылезти. В этом режиме можно видеть магию. Круть!
        Я выпрыгнул из окна третьего этажа лазарета, двумя рывками приблизился к стене и начал карабкаться по бойницам башни. Пока я пропитан тьмой, пространство кажется каким-то расплывчатым, податливым. Вроде на глаз я не мог дотянуться до уступа, но попробовав, смог ухватиться. Чудеса.
        Вскарабкавшись наверх, я присел отдохнуть, держась за шпиль башни. С этого положения мне открылся потрясающий ночной вид гигантского средневекового города. Я насчитал более сотни башен, про которых нам рассказывали, что там живут сильнейшие чародеи континента. Над вершинами некоторых парили гигантские кристаллы, окутанные паутинами заклятий. Я почувствовал, что у меня текут слюни.
        Я заставил себя оторвать взгляд от кристаллов и начал спускаться в город. Однако, опустив взгляд на башню, понял что с этой стороны нет бойниц. Ну вот нахрена было делать бойницы, обращенные к дворцу, а не наружу?
        Придется импровизировать.
        Отключив боль, "контролем тела" расщепил пару ребер на составляющие и вырастил из середин ладоней и на пятках четыре костяных колышка. Это заняло две минуты. Кости даже "контролем" долго сращивать. Вдохнув побольше маны, направил в руку и усиленным ударом вонзил колышек в стену. Собрав еще маны через пару секунд, повторил это второй рукой. Затем ногами. Я спускался, как лягушка-древолаз. Такие цветастые и ядовитые амфибии в тропиках вроде живут.
        Спустившись наконец на землю и присев около стены, я наконец выдохнул напряжение и за две минуты вернул тело в норму. "Надо бы пожрать" - было моей первой мыслью в роли человека, свободного ото всех обязательств.
        Глава 6. Темная сторона
        Утро. Я отошел от дворца на приличное расстояние и сейчас нахожусь в райное трущоб. Вероятно, здесь я смогу найти заброшку и выспаться. Правда, я забыл, что не менял одежду с того раза, как побывал в подземелье. Все плечо и рукав окрашены кровью. Сейчас, наверное, выгляжу как гопник после забива. Так что ранние пташки, вышедшие по делам на улицу, обходили меня стороной.
        Хочу есть и спать.
        В затененном переулке увидел несколько подозрительных личностей и направился к ним. Может, деньжат одолжат.
        - Слышьте, пацаны, где тут в округе заведение, чтоб пожрать можно было? - обратился к ним
        Те с подозрением оглядели меня и довольно доброжелательно подсказали путь. Эхх, простите, парни, сегодня не ваш день.
        Поблагодарив и сделав вид, что ухожу, подождал, пока они отвернуться от меня, а затем скользнул к ним, используя "дыханием" тьму. Я уже убедился, когда шел по городу, что в таком режиме меня сложно заметить, особенно в тенях. Двух вырубил усиленным ударом в висок, а третий стоял у стены - бить было неудобно, поэтому я схватил его за шею и, прижав к стене, сдавил сонную артерию. Он схватил меня за руки в попытке разжать пальцы, что-то хрипя, но я продолжал держать. Тогда тот выхватил нож и попытался пырнуть меня в живот. Я ударом колени по кисти выбил нож и подождал, пока эта тушка потеряет сознание. Хм. Странно. По идее я должен был запаниковать из-за ножа. Но я как-то отстраненно все это воспринял, будто так и должно было быть. Эффект маны тьмы?
        Обчистив кошельки этой троицы, я разбогател на пять серебряных, восемь медных и один ножик. Еще захватил плащ подозрительной личности и закутался в него, чтобы не светить кровь на рубашке. Теперь можно пойти пожрать.
        В трактире я заказал две буханки хлеба и три кружки молока. Есть хлеб с молоком - неискоренимая детская привычка, другой мир ей не помеха. Осталось четыре серебряных и две медных.
        У трактирщика спросил, какие поселения от этого города в дне пути и есть ли у него какое-нибудь простое деревенское рубище. Оказалось, рядом много деревенек и два городка, мне даже посоветовали некоего "дядю Тоя", который может за серебряную довезти. Рубища не оказалось. Ладно.
        Выложив в благодарность две медные, пошел к дяде Тою. Тот оказался молчаливым двухметровым верзилой, у которого на лбу было прям написано "бандит с большой дороги". Он представился как крестьянин из соседней деревни и согласился довезти туда за серебряную, как раз припасы закупил и собирался ехать. Ага, так я тебе и поверил. Ну, держим пока маску доверчивого простофили, а вдруг и довезет до деревни.
        Полдень я встретил, болтаясь в телеге на бочке с пивом. Думаю, тут годовой запас пива точно будет, или на всю деревню он покупал, что ли?
        Я поехал в деревню, чтобы "залечь на дно", пока вся эта шумиха с войной пойдет на убыль. Там всегда найдется работа. Потом поеду в соседний город, стану авантюристом, буду на первых этажах легких монстров валить, чтоб на жизнь хватало. Потом скоплю на домик, влюблюсь, женюсь и буду жить долго и счастливо. Я криво усмехнулся. Придет же такое в голову. Долго и счастливо вообще понятия несовместимые. Счастье, как и искусство - это насыщенное мгновенье. Искусство - это взрывы! Мир праху твоему, Дейдара*.
        В пути дядя Той на меня не напал, похоже, внешность бывает обманчива. Или же я для него просто мелкая рыбешка, которая не стоит усилий. Я спросил у него:
        - Дядь Той, а не знаете, где тут у вас в деревне можно подработать? Мне нужно на пару месяцев место, где можно будет поспать, и чем набить брюхо. А работать я могу кем угодно, многое умею! - поддерживаю маску простофили
        Он оглядел меня и изрек:
        - Хиловатый. Грамоте обучен?
        - Да!
        Нам еще в первый день прибытия сюда затолкали в голову все знания по грамоте этого мира. Удобно, но, говорят, чем ниже интеллект, тем больше маны тратится на человека. Мана в этом мире, кстати, государственный ресурс. Хоть в воздухе ее полно, но собирать магию оттуда пока не научились. Здесь многие подрабатывают донорами маны.
        Хотя, пока мы учились на занятиях по рунологии, у меня возникло несколько идей, как провернуть сбор маны. Рунология здесь - это то же программирование у нас. Для запуска программы - рунной формулы, ее запитывают маной. Мой папа был ярым кодером, так что я в восемь уже мог написать простенькую игру. Я не понимал, зачем он меня учит программированию, пока однажды он не попросил меня отладить его код. Ну, сейчас-то это пригодилось, а то на занятиях самостоятельное комбинирование рун нам запрещалось, так как учителя, видимо, сами плохо понимали логику рун и объяснить мало что могли.
        - У меня есть несколько книг. Если сможешь переписать их на продажу, дам золотой или долю от продажи, на выбор. Или можешь помочь в школе, там учителей не хватает. Так что?
        Хе-хе, будем учить мелких бесенят высшей математике. Или горбатиться над книгами? Посмотрю, где выгоды побольше.
        - Я согласен попробовать переписывать книги.
        - Отлично. Я староста этой деревни, так что можешь жить у меня.
        Э? Староста? Так просто пустил к себе незнакомца в дом? А, деревенская открытость и доверчивость, понятно. Но теперь я не могу избавиться от зуда, что все в этой деревне будут также по-бандитски выглядеть. В уме при этом всплывает образ младенца с таким-же двойным подбородком и тяжелым взглядом под густыми бровями. Брр!
        Мы прибыли в деревню под вечер и меня с любопытством приняли в доме старосты. Его дом по сравнению с остальными избами в деревне был роскошным особняком, выполняющим еще и роль школы. Был забавный эпизод, когда мы зашли в дом.
        Отряхнув ноги от грязи на входе, я преисполнился восхищением от понимания того, что эта адская тряска в телеге наконец завершилась, и настроение ушло в такой плюс, что я даже песенку напевать под себе под нос начал. Следуя по коридору за старостой, я услышал детские голоса и возню в соседней комнате. Староста ответил на мой вопросительный взгляд:
        - Это у детей урок кончился, играют перед тем, как уйти домой.
        Тут дверь напротив нас слетает с петель, отброшенная мощным ударом, из комнаты кубарем выкатывается восьмилетний ребенок, кастующий "каменную пулю", направленную вглубь комнаты, а поверх него в меня летит "воздушное лезвие". Ничего себе у них тут игры! Были бы такие у меня в детстве...
        Есть возможность, что эти мелкие гаврики будут впоследствии моими учениками, так что выглядеть перед ними надо максимально круто. Хоть я легко мог уклониться, все же скорость этого "лезвия" была в раз пять ниже, чем у волков, я, для создания себе репутации, выхватил ножик, рассек заклинание и мгновенно вернул руку с ножом в прежнее положение. Для невнимательного взгляда должно показаться, что "лезвие" просто исчезло около меня.
        Староста мельком взглянул на меня, затем перевел свой тяжелый взгляд на детишек. Те синхронно сглотнули и покрылись холодным потом. Той смягчил взгляд, похлопал меня по плечу и произнес:
        - Это Арт, он будет работать здесь. Будете мешать ему во время работы... - от него вырвалась жуткая, звериная "яки" или жажда крови по-нашему. Я с трудом сохранил на лице маску простофили, подавляя инстинкт сейчас же отрезать ему голову, пока он ко мне стоит спиной.
        Я представился другим именем ради конспирации. Хоть и не думал, что меня будут искать. Дети тем временем - их было шестеро - выстроились в ряд, и синхронно произнесли:
        - Приветствуем.
        Они это репетировали? Жутковато как-то. Я почесал затылок, помахал им рукой и мы прошли дальше. Староста показал мне, где я буду спать и предложил разделить с ним трапезу. Ну, а я что, я ничего, кушать захаляву всегда приятно. Во время еды староста показал мне книги, я покивал, говоря, что переписать их мне по силам и потом пошел спать.
        - - От лица Тоя - -
        Той, бывший авантюрист E уровня, подобрал по пути в деревню какого-то паренька. Тот не показался ему особо сильным или богатым, да и был он слишком простодушен и открыт. Той видел, с каким откровенным трепетом он на него смотрел при первой встрече.
        Он к этому привык, с его то внешностью это обыденность. Когда тот спросил про работу, он предложил ему переписывать книгу, так как руна силы у него может быть максимум бело-красная, что не подходит для работы в деревне. Парень явно был обрадован предложением и согласился.
        Однако, при событии с детьми, Той был сильно шокирован. Он - авантюрист E ранга - не смог увидеть даже оружия, которым парень отразил "воздушное лезвие"! Только отблеск дуги траектории клинка. И это явно должно быть магическое оружие, в ином случае оно потерпело бы сильные повреждения. Похоже, он недооценил этого парня. Надо будет потом сходить с ним в лес на охоту, оценить его умения.
        Глава 7. Вылазка в лес слизней
        - Фууухх... - вздохнул я, откладывая перо. Помассировав виски и размышляя о бренности жизни, я выглянул через окно на улицу. Там светило солнце и я решил, что на сегодня написал достаточно. Той поставил крайним сроком три недели, но я надеюсь завершить за две.
        Деревня эта была достаточно маленькой и называлась Штольцы. К ней вплотую примыкал Черный лес, в которую многие ходили на охоту. Земледелие и добыча ядер маны монстров на продажу - вот чем занимались большинство жителей этой деревни.
        Оказывается, монисты не в пирамиде были слабее и в их ядрах могли оказаться только белые стигмы. К тому же, в Черном лесу, по какой-то причине было очень много живности и ягод, несмотря на его жутковатое название. Мелкие решили пойти в лес пострелять слизней, и я решил, что это неплохая идея - посмотреть местные развлечения, поэтому согласился, когда меня позвали.
        К тому же я экспериментировал, какую ману "дыханием" можно использовать, а какая вредна. Пока я знаю, что огненная мана очень сильно усиляет мышцу, но повреждает ее, а темная мана усиливает в два раза слабее, но увеличивает гибкость и чужому глазу становится трудно задержать на мне взгляд, когда я распределяю ману по телу.
        Я назвал распределение маны по телу "покровом". "Покров молний" дает возможность ощущать электрические импульсы и увеличивает раза в четыре скорость реакции, но после наступает дезориентация и сонливость. Когда я вдохнул ману света, и попытался сделать шаг, мое тело впечаталось в стену по направлению движения. Оказалось, что свет ускоряет любое движение до умопомрачительной скорости, но после на мгновение парализует мышцы, так что маневры с таким покровом делать не получится.
        С "покровом воды" тело становится вялым и медленным, но получает возможность использовать ману воды вместо кислорода. При тесте маны ветра часть моей кровеносной системы взорвалась от взбесившегося кислорода. Мана льда это смесь маны ветра и воды, так что я не стал ее тестировать.
        Когда тестировал ману земли, то чуть пол не сломал увеличившимся весом, но чувствовал такую мощь, что казалось что разбить валун размером с дом - не проблема. Ману смерти вдыхать побоялся, мана жизни начала усваиваться как питательные вещества и залечивать раны, а ману крови я не знал где взять, так как в пространстве ее мизерное количество.
        Вдох любой маны, кроме света и молний, порождал жутко неприятные ощущения чесотки по всему телу, которая даже "контролем" не блокировалась. Но вдыхание тьмы, наоборот сопровождалось приятным обволакивающим ощущением - будто залез в ванну с идеальной температурой воды. Каефф.. Я даже стал перед сном, когда медитировал, использовать дыхание тьмы, для засыпания.
        При использовании маны света я мог видеть заклинания в цвете, но используя покров тьмы я иногда видел еще и полупрозрачных бесформенных существ, плавающих в пространстве. Думаю, это призраки.
        Один простой вдох "дыханием" давал мне примерно тридцать единиц смешанной маны, но эффект она давала такой, будто я использовал на себе заклинание общего усиления и укрепления в семьсот единиц. Эхх, было бы у меня ядро маны..
        Я потянулся, выполз из-за стола, послушал хруст распрямляющихся позвонков и направился в деревенскую кузницу. У меня было там несколько заказов, которыми заинтересовался кузнец. Я объяснил ему, что хочу меч с односторонним тонким немного изогнутым лезвием и многослойной структурой. Тот заинтересовался, как ее делать и я объяснил в общих чертах, что средний слой легкий и мягкий, добавляется того, чтобы клинок не сломался при сильных нагрузках, а крайние твердые и жесткие слоя предотвращают деформацию и из них делают лезвие. Когда я это произнес, кузнец сказал:
        - Ни слова больше.
        Затем он достал слиток металла, влил ману в какие-то руны на плите, и положил на них слиток, который мгновенно раскалился. Потом заметил меня и выставил за дверь. Видимо, ему понравилась идея.
        И вот сейчас, два дня спустя, я шел к нему спросить, сделает ли он мне меч, или то, что я ему наплел, было неприменимо в условиях этого мира? Я-то описал то, что знал о катанах в нашем мире, сэнсэй рассказывал.
        Когда я вошел в кузницу, мое внимание сразу же приковал к себе клинок катаны, без гарды и рукояти. Её металл давал легкий фиолетовый отблеск, хотя цвет был темно-серебристый. У меня потекли слюни. Кажется, я нашел вещь, красивую настолько же, насколько и кристаллики. Кузнец был в приподнятом настроении и обещал подарить мне катану за новую технологию. Так-то сделать хороший меч на заказ стоит примерно полторы золотые, на которых можно месяц спокойно прожить, так что я был очень благодарен. Мои сбережения насчитывали сейчас жалкие три серебряных, поэтому я и собираюсь пойти на охоту. За два маленьких ядра дают одну медную монету, то есть на золотую нужно две тысячи ядер.
        Позже я пошел на охоту с мелкими. Те как-то прознали, что я мечник без меча (наверное от кузнеца) и притащили откуда-то старый полуторник. Я не уверен, из-за зазубрин на лезвии получится вообще сделать разрез? Вряд ли "рассечение" мне понадобится, буду просто ударять лезвием. Раз там дети охотятся, там не должно быть сильных монстров...
        ... Думал я, убегая от туевой хучи слизней. Действительно, магам здесь проще простого, заклинание на область - и готово. Я же, уклоняясь от "металлических шипов", "лезвий" всех элементов, и перепрыгивая "болота" магии земли, несся подальше от этих разноцветных истребителей всего живого. "Болото" - это ведь магия высокого уровня, какого хрена ее используют обычные слизни?
        Дети потеряли меня в лесу во время охоты (или я сам потерялся) и я набрел на труп гигантского монстра, облепленного кучей комков слизи. Потрогав один, я лишился пальца, со злости размазал комок по земле и теперь бегу от кучи разъярённых собратов почившего слизня. Они, хоть и слизь, удивительно быстро прыгают.
        - Фууух... Вроде оторвался. - Я, выравнивая дыхание, присел за камнем, оглянулся и ,не увидев слизней, расслабился.
        Тут раздались тяжелые гулкие шлепки по земле и в сотне метров передо мной я увидел гигантский силуэт, напоминавший слизня, но с шипами.
        Черт. Похоже, они привели мамочку. Вот ведь... мозговитые слизняки. Похоже, уйти мне не дадут. Я вспомнил описание из бестиария про слизней: "Слабые неразумные монстры, обладающие слабой магией и пожирающие другие виды ради поглощения способностей. Уязвимое место - оболочка слизи вокруг ядра маны внутри них". Ничего себе "слабые неразумные маломагические". Они поумнее и намагиченее некоторых будут. Например, меня.
        Ну, ничего. Под "покровом" света и молний рвану к боссу и разрежу одним ударом, когда подойдет на два десяка метров.
        Пока готовлюсь. Низкая стойка, "фокус", "покров молний". Мир будто остановился. Я видел, как ко мне медленно приближается огромный двухметровый слизень, покрытый металлическими шипами, между которых плясали электрические разряды. Он на дистанции поражения. Выпускает "копье молний", заклинание среднего уровня. Уклоняюсь. В порыве вдохновения(или глупости?) пускаю через руки в меч волну маны молний. Копье меняет траекторию и устремляется к мечу.
        От жуткого звука попадания заклинания у меня мурашки пошли по коже. Вокруг меча собралось огромное количество статического заряда и он начал гудеть, как электротрансформатор. Удерживая "покров молний" распределяю еще и ману света по телу. Намечаю траекторию разреза, хоть из-за тупости лезвия вряд ли он сработает, я же не так давно освоил "рассечение". Делаю рывок в сторону слизня, одновременно ведя меч по намеченной горизонтальной линии рассечения.
        Меч столкнулся с одним из шипов слизня. От места столкновения разошлась масса электричества и меня отбросило в сторону. Не успев оклематься, тут же уворачиваюсь от "ледяного шипа". Подняв меч и собираясь атаковать, увидел рукоять с наполовину расплавленным лезвием на ней. Чертыхнулся. Ну, попытка не удалась. Накидываю "покров света", слетевший от волны электричества и сваливаю рывками через лес.
        Ага. Как же. Я понимаю, что монстры бывают разумны, НО БЛ**Ь СТАВИТЬ СИЛКИ на ЛЮДЕЙ! Я уже встретил около десятка, мне жутко повезло, что я не попался ни в один... АААААА! Фуух... Ухватился пальцами за край ямы ловушки с кольями на дне. Ладно, успокойся. Раз им зачем-то понадобился я, то они ко мне придут. Значит, мне надо выбрать место, где у меня будет преимущество. Оглядевшись, увидел трехметровый валун. В голове сразу спроектировалось несколько безумных проектов, и я, рассмотрев их, решил действовать.
        - -Через несколько минут--
        Сейчас я сижу на этом огромном валуне, спрятавшись за тридцатикилограммовым плоским черным камнем, подобранным в лесу. Слизень-босс вот-вот прибудет, так как его свита уже полминуты обстреливая меня "лезвиями" и "пулями". Вот и босс. Подождя, пока он допрыгает до основания камня и найдя промежуток во времени атак слизней, я хватаю камень, кидаю его сверху на слизня, затем под "покровом земли" прыгаю вслед. Слизень выпустил навстречу камню очередь наэлектризованных "металлических шипов", отрикошетивших от него. Камень смачно падает на слизня, утяжеленный я приземляюсь на камень и усиленным ударом бью по нему.
        - Сдохни!
        Босс с чавкающим звуком, звучащим для меня как райское пение, разлетается на куски слизи и шипы. По какой-то мистической причине все шипы попали в мелких слизней.
        Выдохнув ману из тела, я преисполнился эйфорией от победы. Потом собрал ядра слизней. С особым трепетом я выковыривал ядро босса. В нем оказалась стигма. О-да! Мои усилия вознаграждены! Взяв стигму в руки, почувствовал, как в голову проникает информация о ней.
        [Белая стигма навыка "Анализ металлов":
        Искусство жизни.
        Позволяет владельцу определять состав сплава]
        Ээм.. Я надеялся на что-то более полезное, но думаю, это тоже чего-то стоит. Еще и это "исскуство жизни" как понимать?.. Да пофиг. Итак, я получил 18 ядер маны монстров ранга E и белую стигму. Теперь можно возвращаться обратно!
        Закинув всю добычу в мешок, я встал и завис...
        А как возвращаться-то?
        Глава 8. Расы и магия
        Спустя восемь часов боли и мозговой деятельности, я смог прийти обратно в деревню. Хотя "прийти" громко сказано, я скорее выполз к деревне. Неприятное открытие - "контроль тела" не снимает усталость. Зато ее снимет "покров жизни". Жалко, что мана жизни так неприятно щекочется, когда внутри, а так бы всегда дышал бы ею. И про эту функцию "покрова жизни" я узнал только перед тем как заснуть.
        На мое позднее возвращение в деревне никак не отреагировали. Видимо, это здесь в порядке вещей. За ядра маны я получил девять медных. И это притом, что хлеб стоит четыре. "Рискни жизнью ради двух хлебушков" - похоже, в этом состоит суть жизни авантюриста. Но эти честно заработанные медяки мне дороже, чем награбленные серебренники.
        Интересно, а соотношение ценностью валют моего и этого миров какого? Еда тут стоит дороже, чем у нас, раза в четыре. Этот вывод я сделал, так как в трактире, в котором я тратил свои первые деньги, комната на день стоила 4 серебряных. У нас я на деньги за комнату мог бы купить ~40 хлебов, а не десять, следовательно 1 медная = 25 рублей, 1 серебряная = 250 рублей, а золотая равна 25 000 рублей. Грамотность тут низкая, видимо, раз за переписывание книги дают такую сумму.
        Кстати, я через неделю закончил над книгой и получил свою золотую. Мал золотник, да дорог! Чувствую себя богачом. Решил, что деньги у меня есть, надо бы и в город соседний наведаться. Ах да, чуть про катану не забыл.
        Когда я притащился к кузнецу за катаной, тот притворился, что не знает, о чем речь. Вот ведь вредный карлик! Наверняка услышал, что у меня появились деньги, и решил нажиться на мне.
        - Ваш меч сломался, а что такое "катана" я не знаю! - врешь, я упоминал, как клинок называется - Но вы можете посмотреть на это изумительной работы оружие, недавно мною сделанное. Стоит оно - специально для вас - всего одну золотую!
        У него в руках появилась катана, и я немного прифигел. Во-первых - это та же самая катана, нихрена она не сломалась, а во-вторых, тут, оказывается, есть пространственные кольца. Может пришить его по-тихому, чтобы технология изготовления катаны никуда не ушла? Нет-нет, я сделаю это совсем не потому, что мне хочется кольцо и меч. *кашель*.
        Похоже, у меня на лице что-то такое проскользнуло, так как кузнец побледнел и поспешно добавил:
        - Хотя, вы же мой дорогой друг и партнер, как я могу брать с вас деньги! Вот, возьмите.
        Он передал мне катану. Жалко, что просто за рукоять, а не по всем традициям. Гарда была простенькой, вырезанной из кости, рукоять кожаная. Надо будет потом переплет сделать. Ножны сделаны из черной легкой древесины, покрытые лаком. Я немного высунул из клинок из ножен - темно-серебристое лезвие дало фиолетовый блик от солнца. Вах! Кузнец, не будь ты хитрым прощелыгой, цены бы тебе не было! Хотя, не будь гном скупым, в моих глазах это выглядело бы странно. И, да, кузнец был гномом.
        Из того что я узнал, были еще зверолюди, эльфы и демоны. Люди, демоны и звероподобные жили вместе, без дискриминации, но вот эльфы - "высокомерные ублюдки со смазливыми мордами", как сказал кузнец. Они образовали собственное государство и не впускают и не вылезают оттуда уже лет двадцать. Только иногда посылают дипломатические миссии, ради торговли или налаживания отношений.
        У каждой расы были пределы развития. Например люди не могли иметь силу, ловкость и выносливость выше желтой, в то время, как демоны могли качаться до синего цвета, а зверолюди - до фиолетового. Некоторые гномы вообще силу до черной доводили. Черная руна силы - это, чтоб вы знали, ты просто, без усиления, ударом можешь разбить в крошево десятитонный валун. Или расколоть обсидиановую десятисантиметровую плитку. Обсидиан невосприимчив к магии, и его трудно разбить, поэтому его осколки очень ценятся, а ровные пластинки так вообще бесценны. Целые же камни не так уж и редки. Ой, отвлекся...
        Так вот, люди могут довести магию до фиолетового и разум до черного, эльфы, наоборот, магию до черного и разум до фиолетового. У демонов предел в развитии всех рун - синий, а в магии - черный. Зверолюди могут довести физические показатели до фиолетового (ловкость - до черного), но в разуме и магии только до желтого. Гномы - черная сила, синий разум, зеленая магия, фиолетовая выносливость и оранжевая ловкость. Это только естественное развитие, есть еще и стигмы прорыва ступени.
        Я вот не понимаю - мышцы же у них всех должны быть одинакового строения? Или разные? Надо будет потом проверить контролем тела.
        Отличительными чертами разных рас было в том, что у зверолюдов были звериные уши, хвост и довольно своеобразное понимание отношений, эльфы почти всегда светловолосые, остроухие и с зелеными глазами, демоны имели красный или фиолетовый цвет глаз, бледную или черную кожу и когда они были в ярости, окружающие чувствовали "жажду крови", "жажду убийства" или "давление высшего", исходя из самоконтроля демона. Те, кто убивал, могли использовать по своему желанию "жажду убийства", психи и маньяки контролировали "жажду крови", а те, кто привык подчинять - "давление высшего". Интересная раса. Каким боком к ней староста относится? Я точно помню его жажду крови. Так, значит он псих... Да?
        Кузнец прямо кладезь информации. Поблагодарив и пристегнув катану на пояс у левого бока, пошел к старосте и сказал, что уже ухожу. Тот немного огорчился, видать, у него на меня планы какие-то были. Подсказал дорогу в знакомый ему город, дал контакты полезных людей и пожелал удачи. Ну, благословение великого бога рандома мне в любом случае не помешает. Поболтал с группой мелких, за эту неделю у нас сложилось хорошее впечатление друг о друге.
        На следующий день я закупил провизии и ушел в город Наен. До него неделя пешком топать.
        - -Три дня спустя. 40 день от 134-го призыва. Королевство Элкатен, дорога в Наен--
        По дороге, чтобы не сдохнуть от скуки, я перерешивал в уме контрольную по математике. Но после я понял, что так я загнусь еще быстрее и начал экспериментировать с маной. "Дыхание маны" частично основано на "контроле тела", поэтому я свободно и быстро управлял маной внутри тела.
        Мана могла двигаться сквозь материю, а могла и отталкиваться от нее как материальный объект. Я смог понять, как менять ее состояние, когда исследовал ее "контролем". Оказалось, что частички маны - это шарики, у которых есть 2 оболочки и сердцевина. Когда я экспериментировал над частичкой, я ее "вывернул наизнанку", поменял местами внешнюю оболочку и ядрышко, и она поменяла состояние с нематериальной на материальную. Если меняешь внешнюю оболочку и среднюю, то высвобождается стихия. Когда я вдохнул и "вывернул во рту" десяток единиц маны воды, то в нем мгновенно появился целый литр воды, и у меня чуть щеки не лопнули.
        При попытке поменять местами среднюю оболочку и сердцевину частица маны разделилась на две "пустые" частички, прямо как делают клетки. Они не были наполнены энергией стихий. Так это и есть та самая "очищенная" мана, которую хранят в своих ядрах маги? Но от нее не должно быть толку, она ведь не содержит энергии... А, нет, вот эта "пустая" поглотила частицу огня и стала насыщенной "чистой" маной, не стихийной, энергией. Но как маги делают "пустую" ману без "контроля тела" и "дыхания маны"? Я постарался вспомнить уроки по медитации для магов, которая мне не особо была нужна. Там было насчет сбора "грязной" маны в ядро... хмм.. видимо "грязная" = "стихийная". То есть у магов ядро работает не только как накопитель, но и как фильтр? Удобно.
        А "чистая" мана вообще эффективна, интересно? Ради эксперимента наочищал сотню единиц маны(примерно три вдоха) и, влив эту ману в мускулы ног, подпрыгнул.
        Нуу... Не особо. Сильнее чем мана тьмы, но слабее маны огня и уж тем более маны камня. Если взять силу маны тьмы за единицу, то чистая мана = 1.4 ед., мана огня = 2.6 ед., а мана земли = 15 единиц. Еще, в результате опытов, я понял, что "контролем" и "дыханием" не могу держать в теле больше пятисот единиц. Правда, под "покровом тьмы" это дает такой же эффект, как будто я использовал заклинание усиление и укрепления, влив в него шесть тысяч единиц маны. То есть маг зеленой стадии уже может задавить меня грубой силой.
        Неприятность. Но если маг не часто использовал заклинание усиления, то много маны в него он влить не сможет. Как представлю, что маг черного ранга вливает все свои 250 000 единиц маны в заклинание усиления, так мне становиться плохо от воображения этой абсурдной мощи. Это усиление удара в 12 500 раз. Если еще и сила черного уровня... Бррр...
        В воображении нарисовалось, как ударная волна от взмаха руки стирает город с лица земли. Кровь, крики агонии...
        Тут мои размышления прервал вскрик боли вдалеке. Я шел по дороге среди степей уже три дня и мне никто не попадался по пути, а тут первый встреченный мной человек издает такие душераздирающие вскрики. Мой внутренний герой возопил помочь тому человеку, пофигист посоветовал не лезть в чужие дела, а мне самому, хаоситу по натуре, стало жутко любопытно, что там происходит. Голос, предлагающий помощь, сразу отвергли, некоторое время лень и равнодушие боролись с любопытством, но оно одержало победу, и я под "покровом тени" проскользнул к месту происшествия.
        Глава 9. Клише с бандитами
        Моему взору предстала настолько клишированная картина, что я просто поперхнулся от смеха. Карета. Разбойники. Сражение. Бандиты теснят охрану кареты, и, судя по темноватому куполу, накрывшему область вокруг и тому ,что магию не используют, у них есть человек с навыком "дестабилизация маны". Наверняка еще и в карете какая-нибудь красавица сидит...
        Давайте посмотрим, что я могу сделать? Разбойников штук двадцать, лучников среди них не вижу(почему?), мастерство владения мечом первый дан в основном(у меня четвертый уже примерно - скорость развития после прибытия в этот мир пугающая). Защитников семеро, тяжелая броня, тяжелые мечи - видно, что привыкли к усилению. У них мастерство меча выше, дан третий примерно. Один человек на крыше кареты с посохом за спиной и луком в руках неумело стреляет по нападающим. Даже я лучше стреляю. Хоть разбойники и не сильны, они очень согласованно действуют. Если вмешаюсь сейчас то из-за фактора внезапности смогу уложить двоих-троих, но после они приспособятся и прикончат меня. Так что жду кульминации боя и в нужный момент вмешиваюсь.
        - -От лица охранника кареты--
        Грей парировал удар бандита и контратакой срубил тому голову. И тут же уклонился от тычка в шею.
        "Черт, их слишком много!"
        Он был просто умелым наемником, которого наняли защищать человека. Нападения разбойников для него не впервые, но откуда у этих людей подавитель магии? Он услышал вскрик и понял, что союзников стало уже четверо, хотя разбойников было еще много. Он стиснул зубы. Если ему и суждено здесь умереть, то будет справедливо забрать в ад и этих бандитов! Он активировал стигму "Ярость берсерка". После ее действия ему будет очень плохо, но она же может его и спасти.
        Его ум затопила дикая жажда крови, и у всех побежали мурашки по коже. С легкостью разрубив торс бандита, он, по-звериному рыкнув, бросился в толпу бандитов. Орудуя своим мечом и ногами, он дрался с такой яростью, что проредил больше половины оставшихся нападающих.
        Тут в сочленение доспехов на правой руке прилетел сильный удар. Меч выпал из раненой руки, потерявшей силу. Отступив и злобно зыркнув на ухмыляющегося бандита, Грей проследил за направлением его взгляда, и увидел как их союзник, бесполезный в этой битве маг, добивает предпоследнего защитника экипажа "водяным лезвием". От такого подлого поступка кровь ударила ему в голову.
        - Предатель! - взревел он, и кинулся к магу, не обращая внимания на острую боль в руке и противников. Пронзив латы, в печень вонзился кинжал, но Грей проигнорировал его, и в прыжке замахнулся левой рукой. Маг сглотнул и направил на него посох, но не успел. Кулак со звуком ломающихся костей влетел в лицо и превратил его в кровавое месиво.
        Барьер, перекрывающий магию, исчез и в Грея полетели заклинания от пятерых оставшихся бандитов. Последнее, что он увидел, было искаженное до ужаса лицо предателя со страхом, застывшим в остекленелых глазах.
        - -От лица Реми--
        После того, как охваченный красным призрачным пламенем и "жаждой крови" человек превратился в фонтан крови, пятеро оставшихся бандитов направились ко входу в карету. Я поджидал момент. Трое расположились в ряд, один нервно закуривал в сторонке от них, а последний, держа меч наготове, открывал дверь экипажа. Пора.
        Накидываю "покров света", "покров молний" и намечаю траекторию движения катаны. Рывок и "рассечение". Клинок проходит сквозь шеи трех бандитов как сквозь масло. Три головы слетают на землю, а я сменяю покров на темный и бегу к застывшему в оцепенении курильщику. Тот быстро реагирует, выхватывая меч и нанося удар. Ставлю блок так, что его удар соскальзывает по моему лезвию вниз и атакую в солнечное сплетение. Катана проходит сквозь что-то твердое в его теле и я чертыхаюсь про себя, так как пронзил его ядро маны. Быстро вытаскиваю клинок и уклоняюсь от каменной пули, запущенной последним бандитом. Рывок к бандиту, но тут моя нога в чем-то застревает.
        Черт, "Болото"! На лице противника появилась улыбка превосходства, а в руке сформировалось заклинание. Пытаясь вытащить ногу, я накинул "фокус". Восприятие ускорилось. Из руки бандита начали один за другим вылетать каменные шипы. Не уклониться. Попробую разрезать все эти пули. А потом и до тебя доберусь, не беспокойся, умрешь красиво и очень кроваво.
        Продумываю путь с наименьшим количеством взмахов, сейчас нужна точность, а не сила. Кончик шипа сталкивается с лезвием катаны и снаряд рассекается на две части. Отклонить следующую пулю, рассечь третью. Я избежал уже два десятка попаданий. Мне в лицо летит каменное крошево, улыбка бандита медленно сменяется на выражение страха, а я продолжаю отклонять и резать шипы.
        Потом мне в голову приходит, что я жуткий идиот. Удрученно покачав головой, направляю ману в ноги и выпрыгиваю из болота. Шип попадает в икру правой ноги.
        Ох, блин, переборщил. Взлетел на три метра вверх. Подо мной испуганно поднимающий на меня глаза бандит. А я падаю прямо на него. Асталависта, бейби! С безумной ухмылкой рассекаю его от головы до промежности, разрезав позвоночник и ядро маны ровно напополам. Меня окатывает с ног до головы фонтаном крови. Почему-то под "покровом тени" она очень приятно пахнет...
        Я выдыхаю ману. Болит нога. Перевожу на нее взгляд и вижу бьющую толчками из артерии кровь. Ох, забыл. Останавливаю "контролем" кровь и направляю к ране тромбоциты. Рана начинает медленно затягиваться. Тут я вспоминаю про кисть руки, которую потерял в самом первом бою. Интересно, ее съели? Стоп, тараканы, прочь из моей башки. Надо проверить, кого я там вообще спас, и стоило ли это делать. Может, мне даже заплатят?
        Похожу к двери экипажа и стучусь. Тишина. Стучу еще раз и говорю:
        - Эй там, можете выходить, я разобрался с бандитами!
        За дверью послышался шорох и всхлипывание. Затем занавеска на окне открылась и на меня посмотрели два заплаканных зеленых глаза. Короткие зеленые волосы, немного заостренные уши, мальчишеское лицо, дрожащие губы и две мокрых дорожки на щеках. Заплаканный полуэльф-подросток. Я дружелюбно улыбнулся и помахал рукой. Тот побледнел и юркнул обратно. Ах да, я же весь в кровяке.
        Я плавным движением стряхнул всю кровь с катаны и посмотрел на свое отражение в клинке. И правда, жутковато. Радужка полностью черная, мана еще не полностью вышла, правая сторона лица полностью окрашена кровью и из уголков губ, растянутых в "дружелюбной" улыбке, стекают капельки. Недоэльф наверняка подумал, что я посланник смерти. Да и черт с ним, этим пацаном, посмотрим, что за барахлишко было у бандитов. Возвращаю катану в ножны.
        Когда я обратил внимание на бандита, то увидел, что из татуировки на его руке выпала стигма. Подобрав ее, я увидел, что она была алого цвета. Просто красная стигма, непонятно даже какого типа. Обобрав все трупы, собрал 30 серебряных, 8 медных и четыре кровавые стигмы. Еще у них было оружие, но я взял только два стальных кинжала, лук и меч на продажу. Надел на себя плащ мага-лучника, повесил за спину колчан - он был исписан рунами и снизу был установлен кристалл маны.
        Видимо это артефакт. Я вытащил оттуда стрелу - руны засветились, потоки маны внутри зашевелились, сформировались и в колчане материализовалась новая. Кристалл маны немного потускнел. Я присвистнул - артефакты, создающие предметы, очень редки, как мне говорили. Наложив стрелу на тетиву, выстрелил в воздух. Размытая полоса устремилась в небо. Скорость стрелы была в три раза выше нормальной, так что этот лук вполне пригодится мне в битвах, даже если там все будут под ускорением. Правда, придется закупать кристаллы маны.
        Довольный добычей, я вытер свое лицо о чью-то одежду, проверил, что радужка вернулась в норму и снова постучал в дверь экипажа.
        - Слушай, малой, у меня тут все. Я ухожу. Всего хорошего!
        "Хотя вряд ли он будет в порядке после того, что увидел, и тем более не заплатит" - думал я, удаляясь от места кровавого побоища. Лошадь живая в экипаже осталась, так что он сможет доехать, куда ему нужно.
        Хлопнула дверь, и детский голосок окрикнул меня:
        - Подожди!..
        Четырнадцатилетний подросток выбежал из экипажа и, догнав меня, остановился в паре метров. Я остановился и повернувшись вполоборота, спросил:
        - Чего тебе?
        Тот помялся и тихо ответил, отведя взгляд:
        - Я... не знаю куда идти... все умерли... *Шмыг*
        - А куда тебя везли?
        - В Наен... *шмыг* .. в академию..
        - Родители послали? Я именно туда сейчас направляюсь, так что если хочешь, можешь присоединиться.
        - П-правда? - нет блин, я вру.
        - Ага, правда. Не знаешь, чего эти - я указал на трупы - от тебя хотели?
        - Н-нет, н-не знаю...
        Хм. Упорно прячет взгляд. Врет? Видимо, да. Ну, такой человек из ниоткуда, которым я и являюсь, и правда не внушает доверия.
        - Тогда ты со мной?
        - Да...
        - Только учти, до города четыре дня пути, а еды у меня только на одного.
        - А! Подожди, сейчас! У меня там есть.
        Он престал мяться, и его настроение мгновенно сменилось. Видимо, нашел себе цель, и мозг подсознательно отметил все остальное как неважное, чтобы не повредить психику из-за убийств, произошедших на его глазах.
        А как насчет моей? Мне ведь даже немного понравилось. Кстати, на нем довольно дорогая одежда. Ребенок аристо? Тогда мне может и перепасть немного денег, если верну его в сохранности. Да я и так бы его проводил, но если бы я предлагал помощь, он бы вряд ли ее принял. Поэтому я тогда изобразил равнодушие и не стал докапываться с предложением помощи, хотя меня просто разрывало от любопытства, какого он тут делает, и зачем на него напали.
        К этому времени полуэльф уже вернулся. В рука у него была котомка, на поясе мешочек, ножик и волшебная палочка. Она может незначительно увеличить мощь заклинания, на 8%-10%. Значит, он маг. И ножик есть. У меня встрепенулась моя новоприобретенная паранойя, что меня убьют во сне, либо ударом в спину. Но ведь никто же не будет убивать спасителя, ведь так?
        - Вот, смотри!
        Он раскрыл котомку и показал еду, бывшую там. При этом улыбаясь так же, как и Мика, когда просила попробовать готовку. Надеюсь, ты там в порядке, Мика.
        Я потрепал его по голове. Всегда так Мику благодарил.
        - Молодец. Ну, пойдем, что ли. Тебя как зовут?
        - Рей - он немного покраснел, когда говорил это. Почему?
        - А меня Арт. Приятно познакомиться!
        Я протянул ему руку для рукопожатия. Тот недоуменно посмотрел на нее и с вопросительно взглянул на меня. Ах да, здесь же так не здороваются. Я отдернул руку и почесал затылок. Неловко.
        Глава 10. Рей
        Через несколько часов однообразных пейзажей степей и не клеящихся разговоров, мы устроились на привал. Был уже вечер, так что я начал как и в прошлые разы рвать траву, дабы было мягко спать. Рей же развел костер мини огненным шаром, и собирался пожарить мяса, взятого в экипаже. Там даже была соль и специи. Если он будет готовить и на меня, это будет хорошо...
        А то мне лень отрывать свою задницу от земли. Так то я умею готовить, даже хорошо это делаю, но вот очень редко. Достав из своего мешка подсохшую буханку и флягу с шипящей жидкостью, я с удовлетворенностью начал поглощать еду. Любая еда - повод отбросить мысли в сторону. Когда мне давали флягу, сказали, что там безалкогольный напиток, но я чувствую маленький градус.
        Рей предложил мне кусок жареного мяса. Хороший ты человек, Рей... Полуэльф, пардон. Во всяком случае лучше меня. Моя давно умершая совесть вдруг восстала и мне стало немного стыдно за то, что даже мысли поделиться у меня не было. Я протянул ему флягу:
        - Вот... Держи, это вкусно.
        - А что это?
        - В деревне такой напиток делают, не знаю как называется. - я пожал плечами.
        - Спасибо!
        Заулыбался. Он слишком эмоционален. Увидев, что я на него смотрю, он отвернулся:
        - Что? У меня на лице что то?
        - Да нет, ничего. Тебе сколько лет?
        - Семнадцать.
        Я поперхнулся. Прокашлялся:
        - Так мы ровесники... А я думал ты младше...
        Тот вдруг спохватился, и поспешно произнес:
        - Конечно, я просто пошутил! Мне четырнадцать...
        Ой, не смешные у тебя шуточки, и так ведь спалился... Ну и ладно, его секреты ко мне не относятся. Я ускорил расщепление еды, чтобы живот не бурчал, и отправился на вечернюю тренировку. Пятьсот взмахов перед сном, медитация и покров тени - и ты спишь, как убитый.
        - Ты куда?
        - Не беспокойся, я просто должен тренироваться, чтобы не потерять навыки.
        - Можно посмотреть?
        - Ну... Ладно, просто не так это и интересно, я ведь не маг.
        - А сколько у тебя маны?
        Думаю, мне не нужно говорить, что у меня нет ядра, а магией пользуюсь. Расскажет где-нибудь, и меня сдадут на опыты.
        - Ну, 1500 единиц...
        - Ха! Даже у меня больше!
        - Слышь ты, размер не имеет значения. В этом случае.
        - Кха!..
        Он поперхнулся и покраснел от этой шутки. Эй, ты вообще парень? Обычно мы бы просто посмеялись над этим. Ой, возможно он просто рос в среде, где подобные шутки неуместны. Высшее, утонченное общество... И я.
        Ха! Его переучивать манерам после меня придется. Даже сейчас видно, что ему неловко есть мясо руками на весу. Ну ничего, в жизни нужен разнообразный опыт. Хех, подколю его еще немного.
        - А у тебя сколько? Какой размер?
        Он покраснел еще больше.
        - 16470 единиц...
        Я восхитился и похлопал его по плечу.
        - Вау! Какой у тебя большой...
        Даже уши красные.
        - ... обьем маны. Ха-хаха!
        - ...
        - Да хватит тебе краснеть как девчонка! Пойдем, покажем друг другу... наши умения.
        Шутить над кем-то, кто даже отшутится не способен, очень весело! Хотя и попахивает садизмом.
        - Эй... Слушай... А покажешь то заклинание, которое ты применил в бою? Мне интересно...
        - Я покажу, но научить не могу.
        - П-почему?
        - Ну... Это наше фамильное заклинание, мы не должны распространять его.
        - О! Так ты тоже из благородной семьи?
        - Можно сказать и так... Наверное. Ты вряд ли о нас слышал.
        - А какова фамилия твоей семьи? Ну скажи...
        Я не помню. Честно. Но не говорить же ему это! Давай придумаем. Так... Фамилию у меня не определена , неопределенная = undefined, undefine = Андефайн. Звучит красиво.
        - Мое полное имя - Арт Андефайн.
        Мда... Мое переведенное имя будет значить "Неопределенное искусство"
        - Кажется, где-то я уже слышал эту фамилию...
        Хм? Другие призванные с похожим ходом мыслей?
        - Ну а тебя как звать?
        - А я... Рей Лайтен.
        Хех, если с английского перевести, его имя будет значить "луч молнии". Или "луч света"?
        - Ну, ладно, Рей, сейчас я буду пытаться применить еще одну нашу семейную технику.
        У меня во время сражения появилась идея, сделать несколько разрезов, так, будто казалось, что траектория - это ломаная линия. Но мне нужно что-то, что можно резать...
        - Рей, ты же с желтой руной магии?
        - Откуда... Ну да..
        - Знаешь "управление землей" или "управление льдом"?
        - Пфф! Конечно! Это же всего - то среднеуровневая магия.
        - Можешь сделать передо мной стенку? Любой толщины.
        - А ты сам не можешь? Значит ты на начальном уровне...
        - Да нет, погоди, у нас все в семье с особенностью - мы не можем пользоваться обычными рунными формулами, у нас особенные, и большинство из них направлены на работу с телом и мечом.
        Он побледнел, сглотнул и попятился от меня. Я недоуменно посмотрел на него.
        - Что с тобой? Да не бойся ты так, не буду я тебя есть. Что случилось?
        Я шагнул к нему, взял его за подбородок и посмотрел в глаза. Он жутко напуган. Но теперь еще и покраснел. А, я слишком близко.
        - Ну?
        - Т-ты из к-клана вампиров?
        Че? Какие еще вампиры?
        - И как ты до этого додумался?
        - Кьяяя! Не ешь меня!
        Ну честно, ты же парень, веди себя по мужски! Что это за визг?
        - Успокойся. Сказал же, что не сьем. Так как?
        - Ну оч-чевидно же, с-собственные руны, магия тьмы и крови, нет дальнобойных з-заклинаний...
        Видимо, эти вампиры весьма похожие на меня ребята. Надо будет к ним наведаться, чаек попить там, или крови... Но сейчас - веселимся на полную. Изображаю на лице гастрономический интерес и плотоядно облизываюсь.
        - Ох, меня раскрыли. Что же я должен сделать со свидетелем?
        - Кьяя! Неет!
        Приближаю лицо к его шее и шумно вдыхаю.
        - Какой аромат, ммм... Кажется, мне все же стоит тебя съесть.
        - Ик!
        Его ноги подкосились, и он упал в отключку. Бугага! Весь мир - театр, а мы в нем актеры! Да мне стоило играть в опере! Обитающие в моей голове тараканы похлопали мне, я раскланялся и перенес бесчувственное тело Рея на свою лежанку. Постоял, поржал над этой ситуацией, и решил, что и дальше буду его троллить. Все эти три дня. Я почувствовал, что мои губы расплываются в садисткой ухмылке и пошел пробовать выполнить "ломаный разрез".
        Глава 11. Путь до Наена
        - -От лица Реи--
        Я была самым лучшим гением во всей школе магии. Достигнуть к шестнадцати годам желтого ранга магии без эликсиров и пилюль, загрязняющих ядро маны, среди эльфов могли очень немногие. Папа часто хвалил меня, а мама говорила, что парни не любят сильных девушек. Но зачем мне парень! Вечно мама подшучивает.
        Когда я экстерном сдала экзамены, решено было отправить меня в элитную Магическую Академию в Наене. Мне было грустно расставаться с родителями и отправляться в страну людей на три года, но и очень любопытно.
        Многие эльфы вне нашей семьи презирали людей за их суету. Эльфы живут очень долго, они практически бессмертны, поэтому не торопятся в принятии важных решений. В моей семье же поколениями передавался пост министра торговли, и из-за этого многие из нас переняли практичную привычку к быстрому ведению дел.
        Папа сказал, что у людей система обучения магии быстрее, так как они живут меньше, поэтому мои темпы развития среди людей будут всего лишь чуть выше среднего. И что там жить намного веселее.
        - Может, все таки даже парня найдешь... Хо-хо
        - Паааап... Я вам так надоела? Хотите сплавить меня первому попавшемуся человеку?
        - Не говори так, доча, я же просто шучу. Где же твое чувство юмора? Да и вообще, не хочешь, чтобы к тебе приставали - попроси вон Альгидраса состряпать тебе приличную иллюзию, придумай собственную историю и живи спокойной жизнью человеческого парня. Хотя я не советую тебе ходить на попойки...
        - А это идея!
        - Стой, я же пошутил...
        Я уже вприпрыжку бежала к нашему профессиональному магу, со странной просьбой.
        - -Через несколько дней--
        Папа отправил со мной в охране трех своих верных подчиненных, двух тяжелых рыцарей в магической броне и одного мага, и нанял еще четверых уже в Элкатене. И вот уже пятый день я торчу в этой богами проклятой карете.
        - Эх... Когда мы уже приеееедееем...
        - Потерпите, госпожа, только два дня.
        - ЦЕЛЫХ два дня!
        В окне отражался образ зеленоволосого милого подростка-полуэльфа. Альгидрас знает свое дело. Эта иллюзия была чуть ниже меня настоящей, но даже проводя рукой там, где реальное тело выпирало из-под иллюзионного, я ничего не ощущала. А мужская одежда весьма удобна...
        Тут я почувствовала что-то неладное и побледнела. Подавление магии! Значит, на нас напали? Вокруг экипажа исчезла пленка иллюзии и мы увидели, что окружены кучей бандитов. Раздался лязг брони и звон мечей. Что же делать, я-я ведь бесполезна без магии, и никогда не брала в руки меч... Я посмотрела на свои трясущиеся руки. Ну, я выгляжу как мальчик, так что они со мной перед смертью ничего не сделают... Или...
        Я вспотела от ужаса. Ведь иллюзию можно наложить только будучи магом уровня профессионала или с помощью известных одноразовых артефактов, которые весьма дороги. То есть в любом случае это не простые разбойники. Они пришли за мной, и знают, кто я. С горечью глядя в окно и видя, как погибают мои защитники, я взяла нож. Уж лучше закончить так, чем потерять гордость и честь!
        Когда погиб последний охранник, я с замирающим сердцем направила кинжал в область сердца и решила, что когда откроется дверь, я воткну его. Вот раздаются шаги у двери, вот немного вздрагивает дверная ручка и...
        Раздаётся удивленный возглас и на окно прилетает несколько капель крови. Я выглядываю в окно, и вижу, как какой-то расплывчатый силуэт резко парирует удар и вонзает меч в бандита. Затем он вытаскивает клинок странной формы из груди мертвеца и расплывается с пути полета "каменной пули", так, что она проходит сквозь темный туман, следующий за фигурой. Заклинание? Но как? Ведь подавление... Тут я обратила внимание на запустившего заклинание. Это лицо... Он был одним из людей, которым мой папа мог доверять.
        Паршивый предатель! Не зря эльфы презирают людей, они очень ненадежны. Из того, что я помнила, у этого человека была стигма "Раздвоение" и это он был нашим магом-охранником... Тень с клинком наперевес рванулась с удивительной скоростью к магу, но тот остановил его "болотом" и запустил "очередью каменных шипов".
        Хорошим решением для непонятного человека было бы поставить перед собой щит или стену, а затем выбраться из болота. Но тот перехватывает меч и с огромной скоростью и точностью передвигая лезвием, отбивает шипы. Затем вылетает из болота и приземляется перед бандитом. Тот распадается на две половинки, истекающие кровью и исторгающие из себя внутренности.
        Я быстро отвернулась от окна, чтобы не вырвало. Как же так, кто это? Тайный охранник, посланный папой? Или бандит, свергший предводителя и желающий единолично заполучить меня? Но теперь подавления магии нет, и я смогу за себя постоять... Наверное... Тут раздается стук в дверь. ААААААА! С-страшно.
        Снова стук. Думаешь, я тебе дверь открою?
        - Эй там, можете выходить, я разобрался с бандитами!
        Подрагивая, выглядываю в окно. Напротив двери стоит высокий парень с черными жуткими глазами и весь заляпанный кровью. Мы смотрели друг на друга секунды две, затем он жутко ухмыльнулся и помахал мне.
        Это определенно посланник дьявола. Я уже умерла, и за мной пришли. Спрятавшись внутри и успокоившись, я подумала, что если бы это был посланник сатаны, он бы прошел сквозь дверь, а не стал бы стучать. Как ни странно, это меня успокоило, и я в окно смотрела, как парень обыскивает трупы. Ни грамма брезгливости и отвращения. Закончив с делами, он постучал в дверь и сказал:
        - Слушай, малой, у меня тут все. Я ухожу. Всего хорошего!
        Наконец-то! Ураааа! Все страшные личности отстали от меня и я могу теперь... А ничего я теперь не могу. Не знаю куда идти, к кому обращаться, кто поможет... Никто меня здесь не знает...
        Я заплакала. Но этот парень, он ведь просто так помог мне! Может, он и дальше мне подскажет, что делать... Выглядит он очень уверенно. Хоть и страшновато. Я слышала, что черные радужки встречаются очень редко и это обычно из-за того, что в роду были суккубы, вампиры или другие разумные монстры, похожие на людей.
        В итоге я отправилась с ним, взяв с собой еду. Я немного впала в панику из-за трупов, но потом как-то быстро про них забыла, хоть там и были друзья моего папы.
        На привале я была очень веселой, ведь меня спасли, и я встряла в приключение с симпатичным парнем. Узнав его количество маны, я удивилась, ведь с таким резервом он победил пятерых, да еще и под подавителем. Захотелось, чтобы он спросил про мой резерв, но вместо этого, он начал подшучивать надо мной.
        Если бы была бы парнем, я бы смеялась вместе с ним, но я ведь девушка. Не рань мои нежные чувства! Арт шутил со мной и я уже совсем расслабилась и пошла посмотреть на его тренировку, но тут я узнала ЭТО. Он вампир. После того, как я это выяснила, он начал вести себя иначе, чувствовалось, что ему нравиться играться с жертвой... Он сказал, что съест меня... В к-каком смысле? От страха я отключилась. Спасите меня, добрые боги.
        - -От лица Арта--
        Утро. Лежу напротив Рея, жду пока проснется, дабы снова приколоться. Он будет моим источником позитива на время похода.
        Вчера вечером у меня получилось выполнить "ломаное рассечение". Но только под покровом тени, так как в местах изменения траектории движения меча нужно мгновенно повернуть меч, а если ты режешь, например, металл, это вряд ли получится. Но если вывести "покров" еще и на меч, то у меня получается немыслимым образом двигать клинок в пределах намеченного пути. На поворотах возникает чувство, будто ты прогибаешь что-то упругое мечом, но выглядит это так, что он уменьшается в размерах и становиться прежним после поворота. Даже импульс движения после этого перенаправлять не приходится. Будто ты вел клинок только прямо.
        Кстати, вывести покров на меч получилось только после того, как я научился выводить ману вне тела и управлять ей снаружи. У меня не получилось создать или активировать рунную формулу, хоть я и формировал из маны руны, но зато получилось формировать из маны фигуры, сжимать и разжимать их, материализовать, дематериализовать и превращать в стихию.
        С дематериализованной маной снаружи ничего не происходит, она невидима обычным зрением и ее легко контролировать. Материализованная мана приобретает небольшой вес, осязаемость, полупрозрачный цвет и атрибут свой стихии. Но если она неплотная, то все равно проходит сквозь объекты, хоть и с трудом, будто вода в губку. "Стихиализированная" мана мгновенно превращается в стихию. "Покров" - наполнение тела маной и ее материализация. Я напитал меч маной и материализовал ее, чтобы набросить "покров" и на него. Если я удаляю ману от себя на три метра, то мой контроль над ней слабеет, и я быстро устаю. После таких упражнений моя руна "контроля тела" еще больше посинела.
        Уже скоро следующая стадия. "Абсолютное рассечение" стало зеленого цвета, а "дыхание маны" темно-синего. Выносливость у меня желто-зеленая, хоть предел человека - желтый. Интересно, это от того, что я призванный?
        Рей открыл глаза. Я лежу напротив.
        - Утречка.
        - ...
        Он уселся на лежанке, потянулся и зевнул, огляделся. Степи. Вопросительно на меня посмотрел. В глазах мелькнуло узнавание и они расширились от страха. Он ощупал и оглядел себя, начиная почему-то с груди. Облегченно выдохнул и спросил:
        - Я не умер? З-зачем я тебе нужен?
        - Ну, понимаешь, иногда мне хочется попить...
        Он побледнел и трясущимся высоким голоском спросил:
        - А я н-не прев-вращусь в-в упыря пос-сле такого?
        Тут я не выдержал:
        - Пха-ха-ха-ха!
        Он перестал трястись и недоуменно на меня смотрел.
        - Ч-что я н-не так сказал?
        Я, посмеиваясь, начал вдохновенно врать:
        - Ну, во первых, от нашего укуса в упыря не превратиться, а во вторых, меня изгнали за то что я не пью кровь. Хоть это и дает силу, неправильно это, обретать ее за счет других. Мозг у меня по другому устроен, слишком я похож на человека. И чтоб не сеял смуту, меня турнули из клана. Теперь вот хожу, гляжу на людей, их быт и нравы. Мне они очень интересны. Потом к эльфам смотаюсь, и на них погляжу. Говорят, девушки у них - еще лучше чем у нас. Ммм...
        Я мечтательно уставился в небо. Мне и правда было интересно, красивы ли эльфийки настолько, как в моем мире их представляли.
        До меня робко дотронулись. Рей с немного покрасневшим лицом спросил:
        - Но... К эльфам же не пускают людей? А ты очень похож на человека... А что, у вас в клане девушки красивые?
        Да хрен его знает, какие у вампиров девушки. Вдруг у них там рот огромный, или вместо рук крылья. Но дабы поддержать авторитет... Я толкнул его локтем.
        - Хех, заинтересовался? Конечно они красивые... да только вот тебя быстро высушат. Хотя есть у меня одна знакомая, которая и познакомиться не прочь. Новые вампиры ведь редко рождаются, скучно бывает. Хочешь потом познакомлю, а?
        - Н-нет! З-зачем мне...
        - Эх, трусишка. Тебя они из-за твоего личика может и не съели бы...
        - Так ты меня все-таки не съешь?
        - Если бы я питался людьми, зачем мне тогда мешок с едой?
        - И правда... То есть вы едите и обычную пищу?
        - Ну да... Она хоть и поддерживает нашу жизнь, но для нас не имеет вкуса. Если ты все еще хочешь путешествовать со мной, то я буду только рад. Но, сам понимаешь, тогда не кричи о том, что я вампир.
        Он задумался.
        - Ты потом сможешь использовать историю про страшного вампира, с которым вместе ели и спали, для того чтоб подкатить к девушке...
        - Мы спали вместе?!!
        - Ну да... А что?
        - Н-ничего, просто... - опять покраснел. Он что, из "этих"?
        - Только не говори мне, что ты...
        - Да, хорошо, я иду с тобой!
        Он перебил меня, чтобы не слышать вопроса. Так он все же... Да плевать в общем на его ориентацию, доведу его до города, по пути будет с кем говорить, да и награду может быть получу.
        В общем, мы пошли в город Наен. По пути было много моментов, когда я убеждался в том, что он все-таки голубенький. Хоть я этого и не поддерживаю, я обожаю создавать неловкие для него ситуации. Например, когда я начал его кормить, ссылаясь на то, что у вампиров так принято укреплять отношения с близкими друзьями, или "случайно" после купания в речке по пути, забыл надеть рубашку и завтракал с голым торсом. Прикольно было глядеть на его красное лицо и ощущать его взгляды на себе, когда он думал, что я не замечаю. Хоть это и оставляло небольшой неприятный осадок того, что на меня так смотрит парень.
        Кстати, вокруг него, когда я смотрел под "покровом тени" постоянно была мешанина нитей из магии и когда я спросил об этом, Рей начал отводить взгляд и говорить что-то про "охранное заклинание" наложенное папой. Понятно, значит это большой и толстый секрет. Я узнал, что он в этом городе на три года, учиться, а на его вопрос, чем буду заниматься я, ответил, что стану авантюристом. Еще я попытался научить его основам фехтования, так как он в ближнем бою вообще ноль.
        Он очень удивился, когда узнал, что у меня есть татуировка, а я сказал, что стащил проявляющий кристалл из деревни, что бы посмотреть, сработает ли это на мне, и очень удивился, когда сработало. Хоть таланта к мечу у него вообще не видно, я показал ему пару упражнений на развитие выносливости и силы. А то по моим ощущениям они у него всего лишь белой ступени. Четыре дня спустя мы подошли к стенам Наена.
        Глава 12. Наен
        Фью-юх. Мы наконец-то пришли. Ворота просто гигантские. И как их вообще открывают? Магией или верёвками, блоками и ручной силой? Сейчас ворота были открыты и мы свободно прошли. Рей сказал, что нам надо в академию, там находится друг его отца и он может вознаградить меня. Ну, я отказываться не буду. Спокойствие и новые впечатления - это то, к чему я стремлюсь, хоть это и несовместимые вещи. А деньги - универсальное средство достижения всех целей. Ах да, еще я хочу кристаллик, как талисман, пространственное кольцо, чтоб не таскать вещи в мешке и стигму предметов, чтобы вставить в катану.
        Путь в академию лежал через блошиный рынок. На нем я за серебряный купил пять кристаллов маны. Для колчана, не талисман. Еще за десять серебряных купил артефакт очищения одежды, пятидесятиразовый. Кольца здесь не продавались, а кристаллики-сувениры были какими-то... обычными. Я же хочу себе особенный. Рей заметил, как я пускаю слюни на кристаллы и с удивлением спросил:
        - Тебе что, нравятся кристаллы?
        - Конечно!
        - Экхм... Ясно, у всех свои вкусы...
        Это точно. Я вон видел как ты цветы нюхал. А чем он так удивлен был? Разве кристаллы не красивые?
        - А почему спрашиваешь?
        - Ну, странно видеть в тебе такую детскую черту...
        - Дети живут интереснее взрослых, запомни это. Чем больше у тебя детских привычек, тем дольше будет твоя жизнь.
        - Да ты прямо философ.
        - Не сказал бы.
        Мы пришли к воротам академии и Рей передала стражникам из своей котомки помятую бумажку. Те проверили ее и отнесли внутрь. Буквально через секунду какой-то человек в черном балахоне и очках выбежал из ворот и мельком взглянув на нас, начал оглядываться по сторонам. Потом спросил у охранявшего ворота:
        - Где те, кто передал это?
        Стражник указал на нас.
        Рей подошел к нему и зашептал на ухо. Тот стал серьезным и нахмурился. Потом пригласил нас к нему на чай. Там меня поблагодарили за спасение члена семьи Лайтен и выдали вознаграждение в 10 золотых. Вах! Видимо он из очень богатой семьи. Ну, это больше не мое дело. Я поблагодарил и думал, что меня сейчас отпустят, но мне сделали неожиданное предложение:
        - Рей сказал, что ты один справился с пятерыми бандитами в одиночку и под подавителем, хотя один из них мог использовать магию, это так?
        - Ну да, правильно. А что?
        Кстати, а ведь я тоже почему-то пользовался маной. Может, подавитель блокирует только использование рун?
        - Понимаешь, наша академия, хоть и готовит только магов а не магических мечников, тоже имеет право выставить участника в ежегодный королевский турнир по фехтованию с применением магии. Он будет через месяц. Ты можешь участвовать в нашем школьном турнире, и если победишь, то мы можем принять тебя в академию и выставить на королевское соревнование. Это предложение только тебе в благодарность за спасение Рея. Ну как, согласен?
        Да кто этот друг папы Рея, чтобы делать такое предложение? Ну и связи у семьи... Так, надо мне в академию? Ядра нет, рунные формулы не могу применять, но вдруг тут знают, как можно создать ядро? Или сведения по "дыханию маны" есть, чем черт не шутит, новое что-нибудь узнаю. Да и к тому же это элитная академия, куча аристократии, которой можно помозолить глаза своим "простолюдинским" происхождением. О, да, это же такое клише, ммм... Стоп, почему это я хочу, чтобы меня презирали? Не замечал за собой такого...
        - Ага. Можно попробовать. А за победу в школьном турнире есть награда?
        - Конечно есть, иначе зачем мы бы это проводили? Не было бы азарта в битвах. Награда - зеленая стигма.
        Они настолько дороги, что одна стигма может быть наградой? Ну, буду в курсе.
        - Отлично, тогда я, наверное, пойду. Когда будет турнир? - сказал я, вставая.
        - Турнир через неделю. Подожди, как тебя зовут? Нужно имя, чтобы записать тебя.
        - Я Арт Андефайн. - сказал я и вышел.
        - -От лица Реи--
        За время пути мы с Артом крепко подружились и мне было немножко грустно расставаться с моим первым другом, поэтому я попросила ректора Аделя устроить его в академию, если возможно. Он сказал, что просто так устроить его не может, поэтому впишет в участники турнира. Если победит - он его возьмет. Участников всего тридцать. Я думаю, что такой, как Арт, обязательно победит. Пока я думала об этом и молча слушала их беседу, она подошла к концу.
        - ...как тебя зовут? Нужно имя, чтобы записать тебя.
        - Я Арт Андефайн. - он ушел и закрыл за собой дверь. Культурный.
        Ректор повернулся ко мне и я заметила его неестественно бледное лицо и капли пота, стекающие по лицу.
        - Рея, ты когда с ним ходила, у тебя не было внезапных болей в голове, или головокружения? Он никогда не принюхивался к тебе?
        Чего это он вдруг?
        - Да нет, ничего этого не было... Ну, только когда мы встретились, он внезапно приблизился к шее и вдохнул носом, но больше так не делал... - вспоминая это, я покраснела. Он был так близко...
        - О боже... Рея, ты хоть знаешь, кто он такой?
        Я знаю, что Арт вампир, но он просил не говорить этого. Адель, видимо, что-то знает про Андефайнов, раз так реагирует.
        - Дядя, а почему ты спрашиваешь? - я изобразила недоумение.
        - Он тебе рассказывал про свою семью?
        - Я спрашивала, но он сказал только, что у них в роду все девушки красивые... - еще он сказал, что хочет посмотреть на эльфиек. Знал бы он...
        Дядя помассировал переносицу и откинулся на спинку кресла.
        - Это и правда так... Женщины клана Андефайн дьявольски красивы... И чего он сюда забрел на мою голову, а? Черт...
        - Дядя, ты знаешь Андефайнов?
        - Ты не представляешь, насколько тебе повезло, что ты жива, девочка. Клан Андефайн - это самый могущественный и влиятельный из всех кланов вампиров. Люди для них - еда или просто низшие, но интересные существа. О кланах вампирах на этом континенте не знают, так как мало кто выжил после встречи с ними. Я и то случайно узнал о них, найдя древнюю рукопись...
        Вау! Так Арт не просто какой-то там вампир, а из древнего клана!
        - Дядя, если честно, он рассказал мне, что вампир.
        Его глаза полезли на лоб.
        - По характеру он просто очень странный парень. Он даже пытался учить меня своему стилю меча...
        - Значит, ты ему показалась интересна... Но если в академии будут пропадать ученики, это будет очень плохо, поэтому надо будет ему, наверное, отказать в поступлении...
        - Дядя, он не пьет кровь.
        - Он же вампир, так? Если они не будут пить кровь неделю, то голодают, а обычную еду они не едят.
        - Он сказал, что они и правда находят еду безвкусной, поэтому пьют кровь. Но Арта изгнали за то, что он был другой! Он считает, что питаться людьми - неправильно, и поэтому его выгнали.
        - И ты в это поверила? Он же мог просто пожалеть тебя, как низшее глупое существо, и оставить в живых из прихоти.
        Я побледнела. Такое... может быть... Но он был так добр ко мне, и даже шутил... Я верю, он не убьет невинного человека.
        - Дядя. Давай проследим за ним эту неделю и проверим. И только после примем решение.
        - Ну ладно... давай попробуем.
        - -От лица Арта--
        Хохо, я богат. 10 золотых 91 серебряная и 9 медных. Мой внутренний хомяк... еврей... дракон... Короче, часть моей личности, ответственная за финансы, была довольна. Пойду на рынок, затем в гильдию авантюристов. Тут же есть такая? Спросив у прохожего, где тут рынок, я отправился петлять по улочкам города. Дома тут в большинстве своем каменные и двухэтажные. Очень много гостиниц-таверн. Я почувствовал, что внезапно проголодался и свернул в одну из них.
        В помещении царила приятная прохладная атмосфера, в широкие окна с улицы не проникал солнечный свет, а за столиками никого не было. После долгого жаркого пути, прийти сюда и выпить стаканчик холодненького... Я присел за столик и расслабился. Рядом материализовалась официантка. Я очень удивился, так как не услышал шагов и не ощутил движения маны. Будто теневой покров использовала... Я поднял глаза на ее лицо и удивился еще больше - это была зверолюдка с черными ушками, волосами и черным лисьим хвостом. И отменными формами.
        - Чего изволите?
        - Мне кувшин молока и выпечку на ваш выбор, пожалуйста.
        Официантка кивнула и удалилась. На этот раз я видел движение маны и слышал шаги. Видел ману потому, что вдохнул светлых частиц и направил в глаза. То есть в первый раз она специально подкралась, а теперь ушла нормально. Что за трюки. Хотя, мне даже интересно, как она это делает. Немного погодя официантка вышла из двери, нормально подошла ко мне и поставила на стол кувшин с молоком и три булочки с какой-то начинкой. Вау! Они даже рассчитали, сколько булочек я съем, исходя из количества молока. Кажется, теперь я знаю где поселюсь.
        - Что-нибудь еще?
        - Да, у вас есть свободная комната?
        - Да. У нас есть комнаты трех классов - за серебряную в день, за 7 серебряных и за 25. Какую комнату предпочтете?
        Бедняки, средний класс и аристо.
        - За семь серебряных, пожалуйста. Там бадья для мытья есть?
        - Нет, но в комплекс услуг входит пользование баней. Подготовить ее?
        - Да. Сколько с меня?
        - 10 серебряных и 4 медных, включая плату за сегодня
        Я расплатился. У официантки была идеальная поза и ничего не выражающее лицо. Профессионализм так и прет. Добавил серебряную как чаевые, и принялся за еду. Как только я перевел фокус внимания на еду, опять потерял звук дыхания и колебания маны рядом. Идеальный ассасин. А у меня колебаний маны вообще нет, так как их создает наполненное ядро маны.
        Когда закончил еду, снова ощутил дыхание и посмотрел на официантку.
        - Баня готова, пройдемте со мной.
        Попарился. Расслабился. Ополоснулся.
        Идеально.
        Да я здесь жить буду! Правда, 7 серебряных многовато, но за такой сервис не жалко. Одежда, когда я вышел, была уже почищена. Видимо, зря я купил артефакт. Чтобы здесь жить, надо в день минимум 140 слабых монстров убивать. Или идти на более низкие этажи. Я оделся, и когда вышел, официантка, или более точно служанка, была рядом. Я спросил:
        - Не можешь подсказать, где можно узнать свежие новости и слухи?
        - Новости по какой теме вас интересуют?
        - Война с Таро и призванные. Как там все проходит?
        Уже как почти месяц прошел после моего побега из дворца.
        - Два дня назад состоялось масштабное сражение. Со стороны Элкатена погибло более половины призванных, а со стороны Таро около 700. Решающий вклад в победу Элкатена оказала Мика "Ледяная богиня" и Мел "Испепелитель". Лидер призванных Таро "Повелитель Тьмы" был ликвидирован неизвестным ассасином. Ходят слухи, что у трупа отсутствовало сердце и ядро маны. Королевство Таро капитулировало. Подготавливается ритуал обратного призыва. Все, кроме пятидесяти призванных, решили вернуться, оставшиеся же проидут обучение этикету и законам и получат возможность основать низший аристократический род, либо присоединиться в высшему роду. Мел "Испепелитель" и Мика "Ледяная богиня" получили предложение вступления в королевский род и скрепления связи брачным договором. Призванный Мел принял предложение, Герой Мика отклонила. Остатки призванных королевства Таро схвачены их внутренним парламентом и казнены за захват власти.
        Испепелитель, Ледяная богиня... звучит. А тот неизвестный ассасин просто прекрасен - обычно в конце бой с боссом, а он его по тихому вырезал. Мое уважение. Все-таки хорошо, что я от призванных смотался, я то нас семьсот человек погибло, а я без маны и щитов, там бы мгновенно помер от какой-нибудь взрывной волны. Ну, а теперь мне нужно на рынок. Интересно, а почему в этой таверне никого нет? Может к вечеру наплыв будет?
        - Спасибо за информацию.
        На рынке я заметил несколько разных по вместимости типов пространственных колец. Кубический метр - золотая, четыре кубических - две золотых и девять - четыре золотых. Я сначала купил за две золотых, но потом вдруг мне в голову пришла безумно-гениальная идея и я купил и кольцо на девять кубов. Потом я вдруг вспомнил, что хожу без брони, и купил кислото-термо-ударопрочную толстовку с обсидиановой крошкой внутри ткани и такие-же штаны. Потратил на них три золотые с копейками. Когда мне их впаривали, наплели столько всего, что мне теперь кажется, будто меня крупно обставили. Хотя купил я это в основном из-за того, что броня ускоряет потоки темной и ледяной маны. Осталась 1 золотая и 75 серебряных.
        Посмотрел на оставшиеся деньги. Вздохнул. Сказал сам себе, что больше ничего не буду покупать. И пошел дальше смотреть товары. Стигмы стоили очень дорого. Белые ~10 золотых, красные ~50, оранжевые ~180, желтые ~300, зеленые ~700, а единственная синяя, которая была на рынке, стоила 3000 и охрана там была очень сильная, прямо оцепление. Около них была четко ощутимая вибрация маны, примерно как от Рея, и несколько человек с еще более мощными флуктуациями.
        В итоге я так увлекся, что под вечер забрел в какой-то переулок с парой лавок, и одна из них была книжной. Решил порыться, вдруг там есть что-нибудь полезное. Какого же было мое удивление, когда я увидел в ларьке книгу на русском языке. "Магия, призванные и культивация". Автор - Петра Дестимаро "Гений магии". Полистал - там даже рисунки магических кругов были, хотя я не слышал, что их в этом мире использовали. Продавец сказал, что раз книга бесполезная и не понятная, то стоит всего три золотые. Я отложил книгу в сторону и ушел.
        Придя в таверну, поужинал подобием шаурмы с мясом монстра и водорослью вместо лаваша, и пошел в комнату. Она была просторной, с деревянной обивкой стен, умывальником, вместительным сундуком и штуковиной, работающей на мане для контроля температуры и влажности комнаты. Ну и конечно, тут была кровать. Идеально заправленная. Не слишком мягкая, но и не жесткая. Такое чувство, что эту гостиницу создали исключительно для того, чтобы угодить мне. Сев на кровать, начал приводить свой гениальный план, пришедший утром мне в голову, в действие.
        Расслабился, отключил боль. Проглотил пространственное кольцо на девять кубов. Затем, разрывая ткани и сосуды, двигал "контролем" кольцо к месту, где соединяется череп и позвоночник. Нарушенный кровоток поддерживал вручную.
        Расщепив небольшую выемку в первом шейном позвонке, я затолкал туда кольцо так, что оттуда немного выдавался ободок кольца, исписанный рунами. Потом веществами, полученными от расщепления, закрепил кольцо в позвонке. Восстановил повреждения сосудов и тканей. Затем сделал от верхней полой вены и аорты ответвления и провел внутрь пространственного кольца. Там я, используя как образец то небольшое количество жировых тканей, бывших у меня в организме, начал формировать склад питательных веществ. Моя идея была в том, что если я лишусь, например, руки, то, используя запас питательных веществ в кольце, быстро (за несколько минут) восстановить тело до исходного состояния. На черном уровне "контроля" такое восстановление сможет посоревноваться и с "Божественной регенерацией".
        Я почувствовал, что начинаю уставать от таких изменений в организме. Сохранив состояние моего тела в руне разума как исходное, разделся, упал на кровать и провалился в сон.
        Завтра надо будет съесть девять кубометров еды.
        Глава 13. Подземелье и ассасин-горничная
        Утро встретило меня странной репликой:
        - Доброе утро, господин.
        Я протер глаза и снова посмотрел на горничную, стоящую у кровати. Понятно, вчера переборщил с изменениями в теле и мозг не выдержал. Или "потоки духовной энергии в ауре не соответствуют новому телу" как говорилось в мамином феншуе. Кажется, это было в главе про реинкарнацию. На всякий случай я ответил своей галлюцинации:
        - Доброе.
        Я встал, умылся и галлюцинация подала мне полотенце. После вытирания горничная исчезла, как и полагается порядочной выдумке извращенного мышления. Я расслабился и пошел завтракать за столик на нижний этаж. Комнаты постояльцев были на втором этаже, две пустые и одна занятая мной.
        Внизу меня уже ждали молоко и булочка. Только сейчас я понял, что у галлюцинации было лицо вчерашней официантки-служанки-ассасина. Отменной красоты личико, но его выражение постоянно оставалось нейтральным. Я, рассеяно раздумывая, позавтракал, оставил четыре серебряные на столе и пошел искать гильдию авантюристов. Наверное, все-таки это галлюцинации, я ведь не оплачивал горничную, а подшучивать надо мной... Зачем?
        Язык и до Киева доведет. Сегодня эта поговорка оправдала свою профпригодность. Теперь, после долгих плутаний по подсказкам хороших людей и недоброжелателей, я наконец притащился к зданию гильдии. Снаружи оно было похоже на обычный дом, только размерами побольше раз в пять-шесть, а внутри были тяжелые дубовые столы, барная стойка и администраторская стойка. Я, следуя советам, подхожу к администраторской стойке и становлюсь в очередь. В ней стоят несколько усталых, сонных и замызганных зеленой кровью парней. Сидящие за столами шептались:
        - Говорят, парни Краулера целых две недели были в пирамиде.
        - Да, по ним видно... Хоть нашли чего-нибудь стоящее?
        - Я слышал, что отыскали всего-лишь две белых стигмы.
        - Ну, это нормально, окупает затраты на еду и снаряжение.
        - Эй, ты забыл про материалы с монстров. Если все продать, то раза в четыре больше выйдет, чем за стигмы.
        Две недели снаружи - это сто сорок дней в пирамиде. Почти пять месяцев страданий = 20 золота? Ух-х, жестоко. О, кстати, у меня ж тоже белая стигма есть. Надо будет продать на рынке.
        Очередь дошла и до меня. Регистраторша с приветливой улыбкой спросила:
        - Чем могу помочь?
        - Хочу записаться в авантюристы.
        - Регистрация стоит десять серебряных.
        - Вот, держите.
        Она убрала деньги под стойку и принесла металлическую карточку, исписанную настолько мелкими рунами, что их с трудом можно было отличить от точек. Этот листок металла был размерами с бейдж.
        - Ваша специализация?
        - Мечник... Хотя нет, запишите самурай. - раз уж с катаной хожу
        - ...Я такого не слышала никогда. Вы из отдаленной провинции?
        - Да.
        - Ваше полное имя?
        - Арт Андефайн
        Она нанесла имя и специализацию рунами на карточку, в свободный уголок.
        - Приложите сюда палец, пожалуйста.
        - Так?
        - Да, теперь подождите.
        Палец кольнуло и руны засветились красным. Затем руны исчезли с поверхности и там проявились символы.
        [Самурай - Ранг F
        Арт Андефайн (не подтверждено)
        Выполненные задания:
        S - 0, A - 0, B - 0, C - 0, D - 0, E - 0, F - 0]
        Хотя какой я самурай, даже их кодекс бусидо не знаю.
        Теперь я авантюрист. Не то чтобы это был какой-то душещипательный момент в моей жизни, но поворотный... А, поворотный был, когда я попал в этот мир. С тех пор у меня проснулось жуткое любопытство и иногда посещает ощущение нереальности происходящего. Даже когда я убил пятерых человек, во мне ничего не шевельнулось. Будто я просто прикончил мобов в компьютерной игрушке.
        Совесть, хотя она и раньше мало влияла на мои решения, теперь меня вообще не касается. Все еще вежливый и относительно нормальный я только потому, что так мне удобней. Хоть немного неприятно от того, что ты почти ничем не отличаешься от обычного лицемерного ублюдка. Конечно, я не дойду до того, чтобы грабить и насиловать в переулках, мне об этом даже думать противно, но вот если за голову какого-нибудь неинтересного мне лично человека назначат награду, заинтересующую меня, я определенно без колебаний прикончу его.
        Я не святой, как Мика... хотя, она тоже довольно жестока и равнодушна к незнакомцам. Ей не повезло со мной подружиться в детстве. Тогда я хоть и обладал совестью, но добротой от меня и не пахло. Хотя ради эффектности и пафосности я даже сейчас могу многое сделать. Даже больше, чем ради денег. Мика тогда мной заинтересовалась, так как я был единственным в группе кендо, кто с ней не здоровался. Я просто забывал это делать, так как все они были неинтересными и грубыми людьми. Сначала она меня тоже игнорила, но после спарринга с ней я нашел, что она довольно интересная и начал с ней здороваться. Потом однажды в забегаловке мы увиделись. Количество случайных совпадений в моей жизни очень велико.
        Я чихнул. Меня кто-то вспомнил? Ой, что это я застрял перед стойкой.
        Отойдя от стойки и направившись к выходу, я заметил боковым зрением троих авантюристов, поднявшихся из-за столов и направляющихся ко мне. Походу, сейчас будет "посвящение новичка". Папа рассказывал об этой традиции в армии - "деды" проверяют на прочность "салаг". Надеюсь, они не настолько тупы, чтобы отнимать мое и свое время?
        Когда я был уже около выхода, меня развернули, схватив за плечо. Явно желтая сила.
        - Эй, новичок, ты что, не знаешь традицию? Сейчас мы дадим тебе пару советов, как уважать старших и ты...
        Идиоты. Раздражают. Я направил ману света в руку, и мгновенным движением кинжала отсек кисть руки, лежащей на моем плече. Затем вернулся в прежнее положение. Это заняло около шести сотых секунды.
        Верзила резко заткнулся и побледнел. Я аккуратно, чтобы не испачкать одежду, скинул с плеча обрубок. Затем равнодушно развернулся и вышел. Публика в зале хранила потрясенное молчание.
        - Су.. Сука, стой!
        Валим.
        Я накинул "покров света" и метнулся в городской портал в пирамиду, благо он был около здания гильдии. Интересно, я теперь преступный элемент? Ой, да пофиг в общем.
        После моего входа в портал, тот мигнул и сменил цвет. Это означало, что точка переноса изменилась.
        Да я просто божественно везуч! Шанс смены точки телепортации равен 1%, но мне повезло. Хо-хо, гудбай мазафака. Я огляделся.
        Небо было такое же как и в прошлый раз, черное, бездонное и глубокое. Я был в окружении больших светящихся полупрозрачных льдин и снега, покрывающего все вокруг. Вспыхивали и гасли призрачные золотистые огоньки, танцуя над льдинами. Это было поистине мифическая красота. Слабое освещение добавляло загадочности и таинственности.
        Вскоре любопытство пересилило восхищение. Я заинтересовался огоньками. Они не грели, в них не чувствовалось маны, они были нематериальны, но они были! То есть есть магия, исходящая не из маны? Вау! Хм, можно ли их как-нибудь использовать?
        После нескольких неудачных опытов, я попробовал дотронуться до огонька стигмой. Пламя мгновенно охватило стигму и обожгло мне пальцы. Черт! Инстинктивно я откинул горячий предмет от себя и пламя на стигме через время угасло. С опаской я поднял ее со снега, который, кстати, не растаял.
        Стигма потеряла навык. Раньше это была трехмиллиметровой толщины прозрачная шестигранная призма с белой окантовкой и двумя сложными рунами в центре, обозначающими "анализ металлов", но теперь это была полностью кристально прозрачная стигма с маленьким танцующим огоньком внутри. Я слышал о таких стигмах. Это стигма эссенции. Они выпадали чаще белых стигм и стоили примерно 30 серебряных, потому что не были особо нужны. Я угробил 10 золотых монет. Черт возьми, досадно!
        Да и к тому же, такой слабый огонек внутри стигмы означает, наверное, что это слабая эссенция. Может, она впитает в себя другие огоньки? Попробуем поднести стигму к еще одному пламени... О, получилось. Огонек внутри немного увеличился.
        После сбора всех окрестных огоньков пламя в стигме стало более концентрированным и поменяло цвет на сверкающе-белый. Красивая штука, хоть до кристаллов и не дотягивает.
        Что я слышал про эссенции? Так... Их вроде можно использовать для мутации стигмы предмета. Которой у меня нет. Или можно продать коллекционеру, если у него такой эссенции не будет, то он весьма хорошо заплатит. Но я, скорее всего, оставлю ее у себя, на всякий случай.
        Кстати, а где все монстры? Я тут уже полчаса брожу и ничего не нашел. Наверное, их тут нет...
        Накаркал. Ха! Стоило мне об этом подумать, из-за льдины вылезла большая бирюзовая ящерица. Закон подлости в действии.
        Ящерица была покрыта слоем отполированных льдинок-чешуек, пропитанных маной, судя по их свечению и облаку ледяной энергии, окутывавшей рептилию. Ее голова выглядела очень крепкой. Острый взгляд синих зрачков хищника оценивал меня. Низшая Ледяная Ящерица? Или Морозный Геккон?
        Я вытащил катану и стал в оборонительную стойку. Потом пришло понимание, что это не человек, а монстр, и атаки из-за его роста будут в основном по ногам. Если, конечно, это будет не магия. Ящерица резко зашипела, обнажив острые зубы. Дохнуло волной маны, меня ненадолго парализовало страхом, ящерица рванула ближе и ударила по ноге, оставив порез. Ментальная магия через звуки?
        Хорошо хоть броня немного защитила, а то бы ноги лишился. Чертова рептилия. Меня отпустило и я отсек ей переднюю лапу. Та, потеряв конечность, отпрыгнула назад и я почувствовал концентрацию ледяной маны в ее пасти.
        Я переносом центра тяжести тела увернулся от роя ледяных игл и почувствовал, что нога замерзает. Посмотрев вниз, увидел, как от пореза распространяется тонкая ледяная корочка. Ящерица чего-то выжидала. Видимо, ждет пока я из-за пореза буду неспособен двигаться. А вот фиг тебе.
        Проверив порез "контролем тела" обнаружил яд, сделанный на основе материализованной ледяной маны. Просто вывел его из раны, согрел ногу капелькой огненной маны, и восстановил ткани там, где их выдрали когти ящерицы. Это потребовало около двух секунд и небольшого количества питательных веществ. Благо ящерица дала мне это время, выжидая, пока я подохну.
        Сделав вид, что ослаб, изобразил страдание на лице. Рептилия снова зашипела и бросилась на меня. Однако я был уже к этому готов, и когда та шипела, заткнул уши маной ветра. Затем блокировал удар катаной и обнаружил, что ящерица не очень сильна. После блока ящерица попыталась отскочить, но я отсек ей голову. Почему запах крови так приятен? А, я инстинктивно уже "покров тьмы" использовал.
        Забрав ядро маны рептилии, заодно собрал с нее чешую, когти и несколько пузырьков крови. Вдруг пригодятся. Скинул все это в пространственное кольцо.
        Довольно невыгодно сражаться на равных с противником. К тому же это шипение парализует меня, так что если на меня нападут сзади, то мне конец. Поэтому будет лучше, если противника первым буду замечать я. А затем в лучших традициях ассасинов перерезать горло сзади.
        Накидываю "покров тьмы" и бесшумной тенью скольжу меж камней. Так стало гораздо легче искать цели. Вон чувствую сгусток маны под льдиной - кому-то не повезло. Подойдя ближе, увидел вход в ледяную пещеру. Заглянув внутрь, застукал двух ящериц, занимающихся продолжением рода.
        Хехе, неловко вас прерывать, но уж извините. Незамеченный, проскальзываю к парочке и "ломаным разрезом" отсекаю две головы. Теперь я начинающий ассасин, хех. Хотя убийца с катаной это же ниндзя? Еще два ядра, когти и чешуя пополнили список моей добычи.
        Спустя шесть часов блужданий в окрестностях, я полностью истребил популяцию ящериц. Они меня под "покровом тьмы" в упор не замечали, так что это было просто. Плюс 42 ядра и огромное количество чешуи и когтей. В одном ядре ящерицы была стигма эссенции льда. Интересненько. Ладно, пора возвращаться, жрать сильно хочется.
        Выходил из портала я с осторожностью, готовый немедленно дать деру. Но на меня никто не обратил внимания. Ну и ладненько. По пути домой... нет, по пути в таверну, я зашел на рынок и продал там добычу. Думал, это будет сложнее, а тут просто подошел к алхимической лавке и у меня все, кроме крови, скупили, даже ядра.
        В общем, я заработал двенадцать серебряных. Довольно много. Хороший дом в этом городе стоит примерно 100 золотых и если за заход зарабатывать столько... Хотя нужны еще и расходники - зелья, стрелы и свитки, снаряжение и стигмы... Только на еду я трачу четыре серебряных за раз. Двенадцать серебра - это пропитание на день. Еще прибавляем семь серебряных за проживание. М-да, как все дорого. На рынке я случайно узнал про градацию камней маны - крошечные, маленькие, малые, небольшие, крупные, великие, гигантские, золотые. Крошечные я выбивал со слизней, стоили они медную монету за пару ядер. Те, что я продал по две медных сейчас, были Маленькими ядрами. Ранг ядра зависит от его наполненности маной, а не от размера.
        Придя в таверну - кстати, называлась она "Прохладная тишина" - я решил попробовать что-то из местных напитков, типа того, который мне дали в деревне. Попивая молоко, пытался объяснить официантке-ассасину вкус того напитка. Как ни странно, она все поняла. Напиток назывался "шипучий кемья" и стоил 1 серебряную и две медных. Ну и цены. Прям как у нас в период инфляции, то есть постоянно. Для пробы заказал один. Через минуту мне на стол поставили кружку.
        Я попробовал голубоватую шипучую жидкость.
        Это. Просто. Божественно. То, что я пил в пути было лишь жалким подобием, когда ЭТО - неповторимый оригинал. Немного напоминает тархун. Идеально...
        Когда поел и отдохнул, решил потренироваться. У меня турнир через неделю, надо навыки отточить. В шутку спросил у официантки, есть ли у них тренировочная зона. Раз есть баня, почему бы не быть и этому? Я даже не очень удивился, когда мне ответили положительно. В конце-концов, ассасин подрабатывающий официанткой, должна же где-то тренироваться... А возможно, по совместительству это еще и камера пыток.
        В тренировочной комнате были: манекены-мишени, манекены-метатели, полоса препятствий и манекены для четкой координации движений. Эй, а это разве не высококлассное дорогущее магическое оборудование? Да кто эта официантка? Может, мне просто кажется все это? Да, как та горничная утром... Тогда сейчас, вероятно, я где-нибудь в переулке сладко дремлю... Раз я в галлюцинации, надо подыгрывать, а то будет неловко. Да и потренируюсь заодно. И, вообще, хватит выдумывать.
        - -Через час--
        Я, тяжело дыша и истекая потом, повалился на пол. Эти снаряды манекенов... Слишком быстры. Я под глубоким "фокусом" еле их успеваю заметить! Не то что уклониться. И это только начальный уровень сложности! Хотя под конец мне удалось кое-что провернуть. Когда в меня полетели восемь снарядов с разных сторон, мне все-таки удалось просчитать путь уклонения от всех. Не хватило точности движений, поэтому все снаряды в меня все-таки попали, но не задели жизненно важные точки.
        Хотя с недавних пор она у меня лишь одна - мозги. Кровь я могу толкать "контролем", расщеплять пищу и очищать кровь - тоже... Правда, я пытался ходить с остановленным сердцем целый день, когда мы с Реем шли в этот город, но под конец дня чувствовал жуткую усталость и "контроль" перестал работать. К счастью, я успел запустить сердце перед этим. Рей тогда за меня так волновался. Милаха... Стоп, что?
        Пока я отдыхал, официантка сказала:
        - Пока вы отдыхаете, я могу показать вам лучшее решение уклонения.
        О? Совет от ассасина высшего уровня - это вам не хухры-мухры. Хотя она может и не высшего уровня, просто я не могу обнаружить даже начального ассасина... Посмотрим.
        Официантка стала на руны посреди метательных манекенов и активировала их. Шары начали вылетать со скоростью, чуть меньшей, чем скорость пули и с такой частотой, будто из пулемета! Тем не менее движения официантки были настолько точны, что рябь остаточных изображений оставалась после каждого выверенного движения.
        Есть мастера, "постигшие дао" как говорил мой учитель. Их техники настолько естественны, что боковым зрением ты даже не заметишь их движений. Как вода или огонь - движется, но на них глаз не задерживается. Это достигается сплавом упорного труда и сильного таланта - учитель говорил, что у меня есть небольшой шанс достигнуть этого.
        Тем не менее, я решил не следовать этому пути, потому что то, что я видел сейчас, было на уровне даоситов, но абсолютно противоположно им. То что я видел - идеальная алгоритмизация. Уклонение настолько, насколько необходимо, и ни на микрон больше. Это полное подавление собственных рефлексов, говорящих нам убраться подальше от опасности. Затем - божественный контроль пространства. У нее будто глаза по всему телу. И, наконец, самое важное - скорость обработки всего этого и реализация оптимального варианта из возможных. Разум у нее точно выше синего.
        Ни одного попадания из нескольких тысяч выстрелов. Кажется, я влюбился. Кстати, а как ее зовут? Выглядит на двадцать три, но хрен знает, как быстро взрослеют зверолюди. Так, я отвлекся.
        Она уже закончила и стояла рядом, но я все еще в шоковом состоянии "концентрационного фокуса" анализировал ее движения. Это гениально. Как я могу достичь подобного уровня? Для начала мне нужно подавить массу рефлексов. Затем ускорить сознание. После повысить восприятие. И под конец отточить движения настолько, чтобы у меня был идеальный контроль над телом. Еще и эта странная, но эффективная работа ног... Как много у меня путей самосовершенствования. А ведь "Абсолютное рассечение" относится к естественным техникам. А этот... хмм... "мерцающий шаг" к алгоритмизированным. То есть я не смогу использовать рассечение с этим божественным методом? Может, я что и придумаю. Ведь даже отличный, чистый, природный звук можно записать в виде последовательности чисел в mp3 файле.
        - ---
        Лилия была шокирована. Поначалу новый постоялец проявил себя как обычный идиот-авантюрист, но он даже не бросал на нее похотливых взглядов. Хотя отметил в мыслях, что ее фигура довольно хороша.
        Чем больше времени постоялец у них был, тем более Лилия заинтересовывалась им. Он отметил все старания ее таверны и был в полном восторге, чем весьма ее расположил. Даже не просмотрел список услуг, включенных в стоимость средней комнаты. Так как ее "Телепатия" была синей, она слышала все мысли постояльца. Угодить ему было простой задачей. Так что Лилия очень развеселилась, когда узнала, что ее приняли за галлюцинацию, и поспешно исчезла, дабы не разрушать свой образ хихиканьем.
        Раньше она и правда была ассасином, так что часто автоматически скрывала свое присутствие. Постоялец отметил это и называл ее про себя "официантка-ассасин". Так как он уже понял, Лилия заимела привычку около него вести себя как убийца, а при взгляде на нее - как официант. В последнее время, даже при скрытии присутствия и в "поле тишины", когда она проходила у того за спиной, тот немного реагировал, хоть и сам этого не замечал. Какие развитые рефлексы.
        После того, как постоялец в шутку спросил, нет ли у нее еще и тренировочного зала, Лилия отвела его в личный зал тренировок. Услышав мысли о том, что это может быть бывшая комната пыток, она могла поаплодировать его интуиции. Пару раз так и было.
        Когда она активировала манекены-метатели, то немого соврала, что это был начальный режим. Действительно, это был начальный режим, для ассасинов класса средней подготовки. Для мечников этот режим был мастерским. И все же за час тренировки, он почти прошел его. Она была в восторге от его потенциала.
        Лилия решила проверить, сможет ли он что-нибудь понять из ее "Мерцающих шагов" фиолетового ранга. Эта техника отрабатывалась и передавалась в их семье уже пятое поколение - прием был очень известен среди ассасинов и ясно показывал принадлежность к ее семье. Может, он и вдохновение ей подаст своими выводами, как улучшить навык до черного...
        Она очистила разум и погрузилась в выполнение задачи - избежать всех попаданий. В привычном состоянии время летело куда медленнее, и отточенные до автоматизма движения казались легкими и даже разминающими. Если бы это было не так, это означало бы осложнения в выполнении техник.
        Лилия закончила, и даже немного улыбнулась постояльцу. Однако шокированный стеклянный взгляд того даже не заметил этого. Что там у него в мыслях? "Телепатия"
        Лилия была ошеломлена. Ранее спокойный поток мыслей, соответствующий желтой руне разума, ускорился до такой степени, что мог сравняться и с ее фиолетовой скорости мышления. Все ее движения прорабатывались и анализировались, он даже себе список действий составил, как достичь этого.
        А, кстати, они ведь даже еще и не представились. У этого парня есть "Абсолютное рассечение"?! Это ведь умение легендарной редкости, такая стигма даже не выпадает...
        Лилия активировала "Сканирование" и проверила его навыки. Мастерское владение мечом, Абсолютное рассечение и Концентрационный фокус действительно убийственное сочетание для мастера меча. Дыхание маны? А этот навык разве не у высшего дракона на десятом этаже? Его же еще никто не смог победить... Хотя вряд ли ему будет полезен этот навык, маны у него кот наплакал. Оччень интересный парень...
        Он тем временем все еще находился в ступоре. Лилия проводила его в комнату, и оставила наедине с самим собой. Пусть очухается.
        Глава 14. Освоение навыков
        Я проснулся. Утренние лучи освещают фигуру горничной, стоящей около моей кровати. Что со мной вчера произошло? Сколько галлюциногенов я выпил? Хм... А ведь с этим ассасином все возможно... Скорее всего, она просто сейчас надо мной прикалывается. Хотя проснуться и увидеть красивую девушку со мной в комнате - что может еще больше поднять настроение?
        - Доброе утро, господин.
        - Зови меня Арт.
        - Как пожелаете, господин Арт. Если вам что-то понадобится, то можете позвать Лилию.
        ...Она о себе в третьем лице говорит? Ну ок. Вот и познакомились.
        - Когда я заснул и сколько я выпил?
        - Вы уснули вчера в три часа дня, после тренировки. Выпили одну кружку "шипучего кемья".
        Точно, тренировка... Я смотрел за этими отточенными движениями... Потом анализировал. Похоже, я слишком сильно сконцентрировался.
        Хочу есть. Сколько у меня сейчас денег? 1 золотая и 40 серебряных. Ну ок, пора поесть и можно снова сбегать в подземелье! Там красиво и прибыльно. А еще у мне хочется попытаться уклоняться с помощью "мерцающих шагов". Точно! У меня вчера возникла идея по тому, как мне контролировать окружающее пространство. Я же немного чувствую ману, и могу заметить потоки маны.
        В воздухе плавает смесь материализованной и дематериализованной маны, так что потоки, проходя сквозь предметы, замедляются в зависимости от плотности объекта. Еще можно отслеживать передвижения областей с иной плотностью насыщения маной. Или подождать улучшения "контроля тела" до фиолетового, кода можно будет прошить команды в навык и записать в него алгоритм считывания вибраций с кожи и ультразвуков. Затем строить на этой основе 3D проекцию и передавать ее в мозг, как дополнительное чувство. Еще мне нужно взять под контроль рефлексы и отточить точность движений. Думаю "контроль тела" мне в этом поможет. А пока попытаемся определить положение предметов в этой комнате, не открывая глаз.
        Я закрыл глаза и ощутил ману в округе... Здесь она очень плотная, но в подземелье магия еще более концентрирована, так что там будет легче ее почувствовать. О, я вспомнил, вчера же уже целый час пытался и даже немного получились, но только в радиусе пяти метров.
        Сейчас я чувствую, что хотя я и не использую сейчас "дыхание маны", мое тело очень насыщено маной. Она уже усвоилась некоторыми клетками тела и стала частью организма. Лилию я ощущал как менее манонасыщенный силуэт с комком плотной маны внутри солнечного сплетения. Еще у нее в одежде было запрятано двенадцать ножей. Само тело я ощущаю расплывчато, мана вокруг нее дрожит. Чувствую только фигуру 85 55 90. Так, Арт, подглядывать - нехорошо... Но познавательно. Хотя не стоит злить ее, поэтому не палимся.
        - Господин Арт, завтрак уже готов.
        Кажется, я ощутил небольшую жажду крови. Показалось?
        - Хорошо, пойдем.
        Классические булочки с молоком - что может быть лучше? Осталось 137 серебряных. Хорошо, что в этом заведении так уютно и безлюдно. Лилия, видимо, решила играть горничную и дальше. И ассасинские повадки свела только к тому, что редко попадала в мое поле зрения.
        Поев, проверил свое имущество. Сейчас у меня четыре кровавые стигмы, 5 кристаллов маны, эссенции белого пламени и льда, катана в ножнах, плащ, деревенская одежда, комплект тканевой обсидиановой брони, два кинжала, артефакт очистки, колчан, создающий стрелы из маны, 3 пузырька с кровью ледяной ящерицы и лук. Интересно, что можно сделать с кровавыми стигмами? Можно ли очистить или использовать? Кстати, для того, чтобы вживить себе обычную стигму, на нее капают каплю своей крови, и прикладывают к пустому шестиугольнику на татуировке. Для извлечения пользователь сам должен вырезать на коже вокруг стигмы несколько рун и влить в них ману.
        Жуть какая. Лилия рассказала, что кровавые стигмы используются для скрепления клятв. При неисполнении договоренности ядро маны нарушителя взрывается и убивает его. Хорошо, что мне это не грозит. Ведь не может взорваться то, чего нет, хехе!
        Я экипировался и вышел из таверны. Лилия последовала за мной. Че? Я послал ей удивленный взгляд.
        - Позвольте Лилии сопровождать господина Арта.
        - Зачем?
        - Лилия не будет мешать вам.
        - Я иду в подземелье. Ты со мной пойдешь что-ли?
        - Да.
        - В этой одежде? Тебе не будет неудобно...
        Она же в наряде официантки мастерские уклонения мне показывала. Я еще ее спрашиваю.
        - Ладно, иди, если хочешь.
        Главное, меня не пришей случайно.
        Я отправился в гильдию, там иногда заказы на материалы делают, посмотрю, запомню. Пока шел, тренировал точные движения ног. Наверняка со стороны выглядел как идиот.
        Войдя в здание гильдии, тут же обратил на себя внимание половины присутствующих. А, вот и тот вчерашний верзила. Рука на месте, отросла видимо, злобно на меня пялится. Демонстративно игнорю. Вокруг слышен шепот:
        - Глянь, это вчерашний новичок.
        - О, тот который ублюдок? А че его так прозвали?
        - Да на посвящении вместо классического мордобоя он как блядский ассасин отрезал руку Гройту и смылся. И даже не проставился остальным искателям.
        - Так он типа уже прошел посвящение? И еще глянь на красотку рядом с ним... Вот реально ублюдок, ходить сюда с такой девушкой! Может подойдем, поговорим?
        - Ты тоже хочешь чего-нибудь лишиться? Ну валяй. Только предупрежу - его подружка тоже какая-то... опасная что-ли...
        Ха... Я забыл, что после "посвящения" обычно дают прозвище. Мое, видимо, "блядский ассасин-ублюдок". Да и пофиг на этих. Не подходят, и хорошо.
        На доске заданий висели 5 заданий для F ранга и одно E ранга:
        [F: Куплю 5 пучков ледяной травы]
        [F: Нужна радужная слизь! Чем больше, тем лучше]
        [F: Покупаю пористые черные камни. 5 кг]
        [F: Ядро с мутацией ветра. Нужно 2 шт]
        [E: Куплю руду зеленого металла со второго этажа]
        [F: Покупаю кости длиной более полуметра]
        Отлично, что искать я понял. Теперь в пирамиду.
        - -Подземная пирамида. день от 134 призыва.
        За порталом было все то-же черное бездонное небо. Еще тут росли горящие синим пламенем кусты, стояли огромные валуны и ходили гуманоидные монстры с головой-слизнем. У них были двацатисантиметровые когти и от него исходили вибрации манопространства, сходные с магом оранжевого уровня.
        Я привлек на себя внимание одного. Тот сразу же вдарил по мне воздушным тараном, и запустил "сжатую воздушную сферу". Волной воздуха меня откинуло к валуну, но я перегруппировался в воздухе и оттолкнулся от него навстречу монстру, попутно уклонившись от сферы. Уклонялся с минимальным расстоянием и вроде даже получилось. Теперь надо быстро приблизиться к слизнеголовому и обезглавить. Хоть я и мог использовать "покров света" и мгновенно приблизиться к нему, мне хотелось отточить свои навыки уклонения и контроля над окружением.
        Я неторопливо направился к монстру. Слизнеголовый яростно забулькал и его когти воспламенились сжатой маной ветра. Концентрация. Он взмахнул руками и четыре "воздушных лезвия" наполненных пугающим количеством маны со скоростью выше звуковой устремились ко мне. Отличный противник для тренировки!
        Времени для просчета уклонения от всех лезвий у меня не было, только от трех. Небольшим переносом центра тяжести тела и легким наклоном головы уворачиваюсь от первого лезвия. Оно отрезало мне мочку уха. А я забыл отключить боль. Аррр!
        Прыгаю, пропуская "лезвие ветра" под подошвами, и одновременно заканчиваю просчет уклонения от последнего лезвия. Отталкиваюсь от заклинания под ногами, напитав маной ноги. Изгибаюсь в воздухе от третьего лезвия и приземлившись, копирую движения ног Лилии, пропуская мимо последнее. О, я оставил расплывчатое остаточное изображение.
        А, кстати, Лилия тоже была на пути полета заклинаний, но лезвия попадали только в ее остаточные изображения. И это только работа ног. Пролетев мимо нее, эти резаки раскромсали валун на части и пролетели дальше. У монстра же, по-видимому, кончилась мана и он внезапно обмяк. Я неспеша обезглавил его, стараясь сделать взмах катаной красивым, уже на автомате используя "абсолютное рассечение".
        Слизнявая башка слетает с шеи. Брызги зеленой жидкости чуть не запачкали меня. Шея, фонтанирующая кровью - завораживающее и красивое по-своему зрелище. Неподалеку раздалось бульканье, и я увидел как Лилия, в лучших традициях ассасинов, обезглавливает ничего не подозревающего слизнеголового, появившись у него за спиной.
        Да! Я наконец-таки увидел момент, когда она использовала стелс! А какой опыт скрывался за этими отточенными движениями кинжалов... Да еще и тот факт, что это все делала милая девушка с кошачьими ушами, добавлял сюрреалистики. В этот момент я наконец полностью осознал, что я в другом мире.
        Лут с монстра составил полкило радужной слизи и ядро маны с мутацией ветра. Если бы у меня была руна удачи, то она была бы черного цвета. Сразу два квестовых предмета! Это если выражаться терминологией игр. Раньше я был активным геймером.
        Лилия свою добычу отдала мне. Почему? Да кто ее знает. Раз она это делает, есть причина. По ее ничего не выражающему лицу не поймешь, о чем она думает.
        Затем я попробовал охотиться при помощи "покрова тьмы". На лице Лилии даже промелькнуло удивление. Хо, удивлена, что у меня есть недо-стелс? Я легко приближался к расслабленным монстрам и обезглавливал их.
        А, кстати, еще я восстановил мочку уха "контролем". Между регенерацией и восстановлением была огромная разница. "Контролем тела" я мог увеличить до невообразимых скоростей деление клеток и кровоток, а мог и восстановить участок тела до исходного состояния, используя ресурсы, полученные от расщепления жировых тканей, хранимых мной в имплантированном кольце. Скорость восстановления целостности тела была примерно одинаковой, но второй способ гораздо сильнее утомлял. Если бы это была обычная усталость, то ее можно было легко удалить, вдохнув ману жизни или удалив из тела молочную кислоту, однако это было утомление другого типа, будто что-то внутри у меня заканчивается. Это подтолкнуло меня к выводам, что стигмы используют какую-то внутреннюю энергию, не ману. Я вспомнил золотистые огоньки, которые видел в прошлый раз в пирамиде. Может, они используют одинаковые энергии? Надо бы узнать об этом побольше.
        После убийства пятого монстра со спины мне стало скучно, поэтому когда я нашел еще одного, то решил не прятаться и снова тренировать техники уклонения. Однако слизнеголовый воспламенил когти и решил драться в ближнем бою. Ха, это даже лучше.
        После небольшого обмена ударами, я понял что его скорость и сила меньше моей и я могу без особого риска блокировать удары когтей, воспламененных маной. Поэтому я не торопился наносить удары, а практиковался в уклонении с минимально необходимыми движениями. Точность моих движений была далека от точности движений Лилии, но прогресс был хорошо заметен. Также, благодаря отключенной боли я мог не беспокоиться, что рефлекторно дернусь подальше от когтей. Понемногу я возвращал прежний уровень боли, подавляя рефлексы осознанным уклонением.
        После пяти десятков ударов, попавших в никуда, монстр взъярился и мое сознание пронзило тревожное чувство. Я немедленно вдохнул ману света и молниеносным рывком на два десятка метров удалился от него. Затем монстр взорвался и от него разошлась разрушительная волна из сотен "ветряных лезвий". Я успел засечь чувством маны более восьми лезвий, с бешеной скоростью несущихся в меня, и принял устойчивое положение. Если бы я был рядом, то превратился бы в фарш.
        Уклонение, уклонение, разворот туловища и затем "рассечение". Минус четыре заклинания. Меня ударило волной сжатого воздуха, но я предвидел это и переставил ноги в устойчивое положение. Просчет дальнейших шагов и уклонение от последних двух лезвий. Катану пришлось отпустить, так как она длинная и мешалась. Это моя ошибка, недостает опыта. Надо будет после постараться вплести движения длинного клинка в "мерцающие шаги". С кинжалами у Лилии проблем не возникало, потому что уклонение у нее было изначально отточено под короткие клинки.
        Чертов самоубийца, я даже благодарен тебе, ведь увидел недочет у себя. Да у меня даже получилось жалкое подобие "мерцающего шага" при уклонении от последних двух лезвий. Это поистине великолепная техника.
        - - От лица Лилии--
        Он действительно пугает. Во время первого столкновения его прогресс рос каждую секунду. Даже призванные не могли быть настолько одарены. Когда парень почти закончил с монстром, Лилия заметила второго, кастующего что-то смертоубийственное в сторону Арта. Чтобы он не мешал парню практиковаться, Лилия активировала стигму "Призрак", под ускорением, полученным от стигмы, метнулась за спину монстру, вышла из неосязаемого состояния и обезглавила того.
        Упс. Лилии стало стыдно, за то, что ее - высококлассного ассасина, заметили при выходе из невидимости. Это было что-то вроде профессиональной гордости - появляться и исчезать непонятно где и когда. А она совсем забыла про зрителя. В качестве небольшой моральной компенсации Лилия отдала Арту добычу, дабы отвлечь его от мыслей про ее прокол.
        Но тот похоже, напротив, получил вдохновение от ее действий и начал истреблять монстров похожим методом. Хотя его навык скрытности действовал по другому признаку. Если Лилия становилась бесплотной, то Арт делался незаметным. Хотя если человек будет следить глазами за ним, то сможет реагировать на его действия.
        Арту стало скучно просто убивать монстров, которые его даже не замечали. Лилии было очень знакомо это чувство. Отчасти из-за него она ушла из высшего круга гильдии ассасинов и начала спокойную жизнь, открыв таверну. Этого поступка никто не понял и гильдия распустила об этой таверне мрачные слухи, что почти лишило ее клиентов. Поэтому у нее останавливались лишь некоторые согильдейцы да ничего не знающие пришлые искатели приключений. Или люди с тараканами в голове. Арт подходил под последние две категории.
        Тем временем монстр, с которым игрался Арт, самоуничтожился. Лилия уже собралась спасать парня, но тот выбрался, да еще и два "мерцающих шага" продемонстрировал. Да он монстр! Стоп, это ведь ее родовая техника... Любой знающий отнесет действия Арта, если тот применит где-нибудь "мерцающие шаги", к ее семье... Да и черт с ним, семейка Лилии весьма безбашенная, любой поступок этого парня вряд ли навредит репутации рода. Было бы чему вредить.
        После они с Артом нашли портал, ведущий на второй подземный этаж лабиринта. Лилия припоминала, что второй и седьмой этажи были наводнены нежитью, а с ней проблем быть не должно - поодиночке скелеты и упыри не очень опасны, но если привлечь внимание шумом или маной, то можно привлечь внимание огромных толп нежити, Рыцарей Смерти или даже Низшего Лича. С бесшумностью и безманностью у их пары было все в порядке - Лилия все же ассасин, а у них скрывать ману и присутствие уже въелось в подкорку. Арт же был вообще без "присутствия" , а его умение незаметности не фонило маной, да и ходил он достаточно тихо. Лилия вдруг заметила что его шаги очень напоминают ее собственные. Он что, все это время копировал ее походку? Непохоже, чтобы он сам это заметил.
        На втором этаже была гнетущая вонючая атмосфера и бродящие среди каменных пустошей скелеты. Лилия очень не любила нежить, так как создания с маной стихии тьмы могли видеть ее в призрачном состоянии. Арт же наоборот, оживился, и столкнулся в сражении на мечах со скелетом.
        После победы за один обмен ударами, его лицо выражало разочарование. Лилия усмехнулась. Он думал, что раз эти костяшки таскают с собой мечи, они уже мастера клинка? Найти достойного противника трудно...
        Арт тем временем собрал вокруг себя группу из восьми скелетов и уклонялся от их ударов. Он все чаще оставлял остаточные изображения, что показывало прогресс в точности движений. Однако если он хочет освоить хотя бы базовые "мерцающие шаги" нужно как минимум два потока мышления. Арт в прошлый раз заменил многопоточность своей аномальной скоростью мышления и высокой концентрацией, но в бою он сможет только уклоняться, не имея возможности подумать о контратаке. У него сейчас только желтая руна разума, для прорыва на зеленую стадию нужно что-то мощное, либо долгие тренировки сознания.
        Вдруг в Арта прилетел огромный черный двуручник с костяной рукоятью, который тот блокировал и от отдачи отлетел на пять метров. Откуда-то сверху приземлился огромный скелет с щитом и жестом притянул свой меч обратно. Лилия покачала головой. Инстинкты мечника прежде всего требуют блокировать либо парировать, когда ассасин выбирает уклонение. Да и вообще, почему здесь Рыцарь смерти? Она осмотрела этого трехметрового гиганта, покрытого слоем брони и защитной маны. Стоп, "доспех духа"? Рыцарь сам не смог бы его активировать... Лич?!
        Даже Низшие крайне опасны, и Лилия не хотела бы встречаться с ними. К тому же, том где лич, там и десяток Рыцарей Смерти и заодно еще и пару сотен обычных скелетов. Но она была рядом с порталом и могла сбежать в любой момент. Арт тоже, но, видимо, он нашел себе противника и несмотря на каплю крови, текущую изо рта, он безумно ухмыльнулся и ринулся на скелета. Тот размахивал своим двуручником, словно тросточкой, но Арт на порядок превосходил его в технике и без труда уклонялся или отводил удары в сторону. Его уклонения становились все экстремальнее, меч скелета проходил в считанных миллиметрах от кожи, было много моментов, чтобы можно было нанести удар и ослабить "доспех духа", но Арт почему-то этого не делал.
        Вместо этого он отскочил от скелета и замахнулся своим странным мечом. Его клинок неожиданно вспыхнул пламенем светлой маны. Скелет вдруг нанес молниеносный нисходящий удар, превосходящий его предыдущую скорость в три раза, но разрубивший лишь остаточное изображение мечника. Врезавшись в землю, черный двуручник создал там огромную трещину и ударную волну. Размываясь на несколько своих копий, Арт мгновенно зашел за спину скелету и отсек тому голову, начисто разрушив с одного удара "доспех духа". После взмаха светлая мана слетела с меча в виде лезвия в форме полумесяца и разрубила пару скелетов, бегущих к месту сражения. В это же время Лилия почувствовала приближение мага синего уровня.
        Глава 15. Армия нежити
        Ха! Нет ничего, что я не мог бы разрубить! Доспех духа не исключение.
        Я во время боя узнал о новом состоянии маны - воспламененное. В этом состоянии мана перестает быть сборищем частичек и становится активной субстанцией. Это может произойти только если концентрация частичек очень велика и еще их надо соединить между собой. Эта мысль возникла у меня в бою с первым слизнеголовым - ведь для запуска "лезвий" он не использовал заклинание.
        Тогда я ошибся, подумав, что это были обычные "лезвия ветра". На самом деле монстр просто стряхнул с когтей воспламененную ману воздуха. Еще для этой атаки мне потребовалось десять вдохов маны - примерно 3000 единиц. После одного из вдохов я обнаружил, что даже не вдыхая кислород, я могу дышать маной всей поверхностью тела.
        Хотя с вдохом я получаю в два раза больше, чем за секунду впитывания маны поверхностью тела. Поэтому чтобы скопить маны для этой дальней атаки, мне нужно три секунды. Кстати, неделю назад мое тело не могло вмещать одновременно больше, чем 500 единиц маны, но теперь предел поднялся почти на двести единиц. Но когда я использовал этот прием, я всю ману сразу передавал в клинок, не нагружая тело.
        Лилия что-то забеспокоилась, хоть по ее лицу и не скажешь. Я как раз заканчивал с окружающими скелетами. Они были настолько слабыми, что я их без усиления маной и "абсолютного рассечения" разрубал на части. Рассечение и разрез - почти одно и то же, но "рассечь" и "разрубить" - разные вещи. Рассечение разделяет предмет на расстояние толщины клинка, но поле того, как объект разрубили, его две части будут стремиться отдалиться друг от друга. Я вот рублю скелетов и их черепушки разлетаются, а если бы я рассекал их, половинки их голов аккуратно падали бы рядом.
        Внезапно у меня снова возникло знакомое тревожное чувство и я поглядел, откуда оно исходило. Там издалека приближалась армия скелетов с классическим личом во главе. Лич сидел на плече особо крупного скелета, в потора раза больше того, которого я недавно завалил. В общем, там было около пятисот малых особей, двадцать пять крупных, двое особо крупных и один особо мелкий - лич. Я думаю, что это лич, потому что от него веет маной смерти и тьмы, а еще только вокруг него есть магический купол. На некоторых больших и особо больших были "доспехи духа". Интересно, их лич накладывает или сами скелеты?
        Ну, пока они далеко, у меня есть много времени. Это нежить, значит по логике они уязвимы против света. Я занес клинок и начал конденсировать в нем светлую ману из окружающего пространства. Тут ее немного, по сравнению с первым этажом, но мне хватит.
        1000 единиц... 2000... 3000... 5000... 12000... 25000...
        Катана не показывала признаков того, что собирается ломаться. Она начала слабо светиться, хотя мана там все еще в нематериальной фазе. К сожалению, светлая мана в округе закончилась. Лич поднял руки и начал что-то кастовать. Хе, проверим вас на прочность.
        Я воспламенил ману и горизонтально взмахнул клинком. Белоснежная режущая волна сорвалась с кромки лезвия и , понемногу расширяясь, понеслась к армии нежити.
        Столкновение!
        Половинки скелетов раскидало по камням. Однако перед личом и гигантами вдруг возник "силовой купол". Армии скелетов враз не стало, а у некоторых больших исчез "доспех духа" и разрубило несколько ребер. Силовой купол разлетелся на кусочки, но лича защитил.
        Ух, а лич смог создать щит, кастуя другое заклинание? Два потока сознания - это уже не шутки. Да и что такое он там создает уже восемь секунд? Если это какое-то заклинание урона по области, то мне лучше свалить, так как защиты у меня нет.
        Он закончил заклинание, и от его рук к ядрам нерабочих скелетов и к земле устремились сотни потоков черного тумана. Из земли начался массовый подъем нежити, и ядра побежденных скелетов увеличились и вновь обросли костями... Вскоре их количество превысило первоначальное. То есть, чтобы прикончить всех, нужно завалить главаря? Ну нафиг, я так не играю, валим. Хотя, а сколько будет стоить ядро этого лича? Это же ведь босс...
        Я проверил запасы питательных веществ. Хм, хватит на полное восстановление тела, хотя таинственная энергия, что питает "контроль тела" закончится быстрее, чем я восстановлю ноги... Это отличный шанс развить "мерцающие шаги". Главное, не дать разрубить себе мозг, а с остальным я справлюсь.
        Я принял решение, и в тот момент безумная ухмылка появилась у меня на лице. До армии скелетов осталось сотня метров.
        "Покров тьмы". Я рванул, как спринтер, слив почти все семьсот маны в ноги. О да, я псих! Лич выпустил какую-то волну темной энергий, но я, благодаря технике работы ног Лилии и теневой способности уклонения, смог мгновенно сделать рывок из области поражения. Клубы энергии прокатились в сантиметре от меня и я ворвался в кучу скелетов. Рассечение, рассечение, рассечение... Ой, прости меня, большой скелет, наверное этот меч был тебе дорог... Да тебе уже все равно пофиг, ты мертв... снова.
        Пока я прорезал путь сквозь орду нежити, накопил в клинке ману ветра(маны света не было рядом, а ветер лучше всего для острых дальних атак подходит), и когда увидел, что лич снова кидает смертоубийственное заклинание, послал режущую волну ветра навстречу шару тьмы. Волна разрезала плотный шар темной дымки и врезалась в барьер вокруг лича, создав на нем паутину трещин. Я тем временем резал и уклонялся, снова копя ману и подбираясь к некроманту поближе.
        Тут в треснувший щит лича прилетела мощная очередь огненных шаров, взрывая барьер и превращая тело лича в кучку поджаренных костей. О, Лилия? Знает, как подобрать момент. Скелеты тут же взбесились и начали атаковать всех вокруг. Взмахи их ржавых мечей стали совершенно хаотичными и непредсказуемыми. Теперь просчитывать уклонение наперед не получалось, вместо этого я изо всех сил напрягал мозги, стараясь одновременно двигаться и продумывать все дальнейшие движения. Из-за огромной концентрации для контроля движении и вычислительной нагрузки, мозг буквально кипел. Часть сознания будто начала растворяться.
        Вдруг поток мыслей словно разделился и я понял - получилось! Тут же я с легкостью ускользнул от взмаха огроменной дубины, создавшей кратер в земле, взбежал по опущенной руке гиганта-скелета и уклонился от меча, запущенного мне в спину кем-то из особо умных скелетов. Меч пронзил остаточный образ, а я тем временем уже был на плече и взял ядро из трупа лича. Дубина второго гиганта пронеслась сквозь мою тень на плече и снесла голову первому, мгновенно пробив "доспех духа". Ну и силища!
        Я, приземляясь, воспламенил всю ману ветра в клинке и, крутанувшись в воздухе, создал круговую режущую волну. Все три сотни оставшихся скелетов разлетелись на кусочки из-за мощной ударной ветровой волны, следующей после первой, рассёкшей их на части. Оставшийся гигант-скелет потерял только ноги и я милостиво избавил его от мучений, отрезав тому голову.
        Только сейчас я понял, что чувствую расположение всех предметов в радиусе пяти метров, даже без чувства маны. Летящий меч я так же заметил благодаря этому новому восприятию. Внезапно в районе татуировке ощутилось жжение и я закатил рукав, дабы посмотреть, что происходит.
        На татуировке постепенно проявилась линия от восьмиугольника к новому шестиугольнику. Новый шестиугольник был зеленого цвета с двумя рунами в центре - "Мерцающие шаги". Так как там сильно зудело, я потер шестиугольник, и в сознание мне влилась информация об этом навыке:
        [ЗЕЛЕНАЯ РУНА НАВЫКА "МЕРЦАЮЩИЕ ШАГИ":
        ИСКУССТВО ДУХА И ЖИЗНИ.
        СВЯЗАНО С РУНОЙ "КОНЦЕНТРАЦИОННЫЙ ФОКУС"
        "РАСТВОРИ СОЗНАНИЕ В ОКРУЖЕНИИ"
        ТЕХНИКА УКЛОНЕНИЯ РАБОТЫ НОГ И ВОСПРИЯТИЯ. ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ДЕЗОРИЕНТИРУЕТ ПРОТИВНИКА ОСТАТОЧНЫМИ ИЗОБРАЖЕНИЯМИ. РАЗБИВАЕТ ПОТОК СОЗНАНИЯ НА ОСНОВНОЙ И СУБ-ПОТОК И ПЕРЕНОСИТ ИХ В ПОДКОРКУ. ВТОРИЧНЫЙ ПОТОК ДОБАВЛЯЕТ ТРЕХМЕРНОЕ ВОСПРИЯТИЕ МАТЕРИИ, МАНЫ И АУРЫ В РАДИУСЕ 5 МЕТРОВ НА ОСНОВЕ ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ И/ИЛИ ЖИЗНЕННОЙ СИЛЫ, А В ОСНОВНОМ ПРОСЧИТЫВАЮТСЯ ДЕЙСТВИЯ НА ОСНОВЕ СИТУАЦИИ]
        О, так можно узнать информацию о навыке? "Раствори сознание в окружении"... Это же третье из состояний концентрации, самое сложное! Я потер и другие руны.
        [СИНЯЯ СТИГМА НАВЫКА "КОНТРОЛЬ ТЕЛА" (НЕВЫНИМАЕМАЯ, ПОГЛОЩЕНА НА 23%):
        ИСКУССТВО ЖИЗНИ.
        ПОЗВОЛЯЕТ КОНТРОЛИРОВАТЬ МАТЕРИАЛЬНЫЕ ПРОЦЕССЫ, ПРОТЕКАЮЩИЕ ВНУТРИ МЕНТАЛЬНОЙ АУРЫ ЖИЗНЕННОЙ СИЛОЙ]
        Ого, как заумно.
        [ФИОЛЕТОВАЯ РУНА НАВЫКА "ДЫХАНИЕ МАНЫ":
        ИСКУССТВО ЖИЗНИ И МАНЫ.
        СВЯЗАНО СО СТИГМОЙ "КОНТРОЛЬ ТЕЛА"
        ПОЗВОЛЯЕТ КОНТРОЛИРОВАТЬ МАНУ ПРИ ПОМОЩИ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ В ПРЕДЕЛАХ МЕНТАЛЬНОЙ АУРЫ. ПОЗВОЛЯЕТ РАСШИРИТЬ МЕНТАЛЬНУЮ АУРУ.]
        [ЗЕЛЕНАЯ РУНА НАВЫКА "АБСОЛЮТНОЕ РАССЕЧЕНИЕ":
        ИСКУССТВО ДУХА. ПРИЕМ ВЫСШЕГО ДАО МЕЧА.
        СВЯЗАНО С РУНОЙ "КОНЦЕНТРАЦИОННЫЙ ФОКУС"
        "НЕТ НИЧЕГО, ЧТО НЕЛЬЗЯ РАССЕЧЬ". ИСПОЛЬЗУЕТ ДУХОВНУЮ ЭНЕРГИЮ ДЛЯ РАЗРУШЕНИЯ СВЯЗЕЙ МАТЕРИИ И МАНЫ. СТАБИЛИЗИРУЕТ КЛИНОК.]
        Хм... Это здесь так прием от сэнсэя мутировал или он сам там у нас баловался магией помаленьку? Духовная энергия... Он тоже читал китайские книги?
        [ЗЕЛЕНАЯ РУНА НАВЫКА "КОНЦЕНТРАЦИОННЫЙ ФОКУС":
        ИСКУССТВО ЖИЗНИ И ДУХА.
        "ОТСЕКИ ЛИШНЕЕ И СОСРЕДОТОЧЬСЯ НА ДЕЛЕ"
        РАСХОДУЕТ ЖИЗНЕННУЮ СИЛУ ДЛЯ УСКОРЕНИЯ МЫШЛЕНИЯ.
        "ПОГРУЗИСЬ В ГЛУБИНЫ СОЗНАНИЯ"
        УВЕЛИЧИВАЕТ КОНТРОЛЬ НАД ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИЕЙ И АНАЛИТИЧЕСКОЕ МЫШЛЕНИЕ, УСКОРЯЕТ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ. ]
        А вот это было в мамином феншуе, первое и второе состояния концентрации. Я не могу вспомнить как называлась та книга, поэтому просто обозвал ее странным китайским словом.
        Лилия бесшумно оказалась рядом и прикоснулась к руне. Лицо лишено эмоций. После чуть отошла и сказала:
        - Господин Арт, я собрала все ядра маны.
        Какая шустрая.
        - Сколько их?
        - 490 крошечных, 26 маленьких и два малых ядра. Лич оставил после себя кольцо-накопитель маны.
        - Делим 50 на 50?
        - Это все ваше, господин.
        Прямо истинная слуга. Правда, я не думаю, что с горничными ходят в подземелья. Я не против дохода, но она тоже помогла. Колечко вполне приличное.
        - Раз ты не берешь долю, возьми хотя бы это кольцо.
        - ...Спасибо.
        Так, а теперь посмотрим, есть ли стигма в ядре лича... О, есть. Но чтобы вытащить, надо разбить ядро, а оно стоит более 50 серебряных... Если там эссенция, то не окупится риск. Да пофиг, открываем.
        Стигма внутри оказалась восьмиугольной. О таких я не слышал. Спросил у Лилии - говорит, что такие стигмы - это пакет данных на случайную тему. Знание - сила, так что попробуем имплантировать ее, благо у меня восьмиугольник на татуировке есть. Я порезал себе палец, капнул крови на стигму и приложил ее к рисунку на татуировке. Когда я резал палец, то даже не дернул руку, хоть и не отключал боль - вот что значит контроль над рефлексами!
        Стигма впиталась в восьмиугольник и в сознание хлынул поток информации. Контролем тела я ощущал, как сотни тысяч нейронов в мозгу изменяли свое состояние и перераспределяли связи между собой. После всей этой неразберихи у меня наверняка начнутся беды с башкой.
        В восьмиугольнике показалась шкала заполнения. Сейчас моя память заполнена на пять процентов... Как мало я знаю. И что же за таинственные древние знания открыла мне эта стигма?
        Прошерстив память, я нашел что-то новенькое про магию. В этом мире есть несколько типов магических энергий - мана, жизненная сила и духовная энергия. Жизненную сила не имеет ядра в теле человека и материального отображения, ее еще называют ментальной энергией. Телепатия, телекинез, пирокинез, криокинез, чувство взгляда, чувство опасности, чувство пространства - это только малая часть способностей на основе жизненной силы. У нас таких людей назвали бы эсперами.
        Но обычно у человека есть некое врожденное ограничение на использование и ему доступна только малая часть этих способностей, да и они в режиме сна и пробуждаются редко. У меня, согласно этим сведениям, есть два пробужденных дара - чувство опасности и пространства. Стигмы, основанные на жизненной силе, обходят ограничение на использование и предохраняют тело носителя от мутаций. Бывает, что даже после вынимания стигмы человек может использовать ее способность и она превращается в руну. Невынимемые стигмы рано или поздно превратятся в собственные умения владельца - все зависит от осознания принципа управления способностями.
        Стигма навыка на татуировке обозначает имплантированное умение, а руна навыка - врожденное или отточенное тренировками. В этом у меня преимущество, я обучаюсь намного быстрее других, да еще и призванные получают гигантский талант к учебе.
        В голове были еще знания про то, как определить и пробудить дары, и это занятия не из легких. Первый и самый простой - постоянно рисковать жизнью. Второй - долгие медитации и тренировки в экстремальных условиях. Еще необходимо наличие необходимого объёма ментальной энергии, иначе ничего не выйдет. Увеличить объём ментальной энергии можно только завалив дракона и поглотив его жизненное ядро, либо десятки лет изучать алхимию и насквозь пропитаться жизненной силой эликсиров.
        Так вот зачем отшельники медитировали под водопадами и собирали лечебные травы. Про духовную энергию и ману я не узнал ничего, только что некоторые опытные войны могут смешивать жизненную и духовную энергии, получая "ауру", энергию, что разлагает ману.
        Как много всего я узнал. Теперь мне лучше отправиться домой или продолжить спуск в пирамиду? Да я здесь недолго еще, да и запасов мне хватит на дней пять. Но у Лилии работа в трактире, вряд ли ее надолго отпустили.
        - Лилия, тебе не нужно в трактир на работу? Я собираюсь спуститься еще ниже.
        - Я буду следовать за вами, господин.
        Хватит уже прикалываться надо мной, а то я начинаю уже привыкать.
        Я "контролем тела" улучшил зрение, огляделся в поисках портала на этаж ниже и вдалеке заприметил каменную арку со странным порталом. Наверное, это оно. До нее километров пять идти по этой каменистой равнине с бродящими на ней скелетами.
        Через полчаса мы подошли к арке портала, разбогатев по дороге на полсотни крошечных ядер маны. Портал был в виде вихревой черной воронки и от него так и веяло опасностью. Хотя нет, не от него... от магической структуры маны смерти, сетью натянутой перед порталом. Лилия тоже что-то чувствует, но не видит и осматривается по сторонам.
        Ну, раз структура опасна, избавимся от нее. Я отошел подальше, собрал побольше светлой маны в клинке и запустил режущую волну в эту структуру. Та пролетела ее насквозь, не встретив сопротивления, как сквозь воздух. Подойдя поближе, увидел, как тают черные нити структуры, и как она распадается. Через время проход не излучал ауры опасности и я спокойно прошел через арку.
        По ту сторону мы обнаружили себя стоящими перед огромными бронзовыми воротами, от которых несло древностью и величием. Вокруг была чистая небесная голубизна и мы стояли ни на чем, как и ворота. Портала, откуда мы вышли, не было. Лилия была невозмутима, и я решил особо не удивляться - все-таки пирамида была создана ради испытаний. Здесь вообще не было маны смерти и жизни, воды, камня и ветра. Только льда, молний, света и тьмы, что создавало холодную атмосферу, пропитанную озоном.
        Ну, идти тут кроме как к воротам, больше особо некуда, так, что я подошел к воротам. Прикоснувшись, услышал громоподобный голос:
        - Искатели, готовы ли вы пройти испытание богов, дабы получить силу?
        Раз пришли, не уходить же?
        - Да...
        - Да. - о, на лице Лилии предвкушение?
        Раздался громкий пафосный хохот и голос произнес:
        - Раз вы так решительны, то я пропускаю вас!
        Чудилы там наверху сидят.
        Мы с Лилией превратились в полосы света и нас куда-то унесло.
        Сознание погасло.
        Глава 16. Испытание богов
        Скрип. Покачивание. Я лежу на чем-то колком, упираясь руками во что-то мягкое. Запах травы, кожи и чего-то болезненно противного - вроде, коровьи лепешки?. Я открываю глаза и обнаруживаю, что лежу в обнимку с Лилией на соломе. Она тоже смотрит на меня. Сама невозмутимость.
        Кажется, у меня есть догадки, к чему такому мягкому и приятному я прикасаюсь...
        - Господин, если вы хотите расслабиться, то я вся ваша.
        - Ха-ха...
        Что тут происходит? Почему я все еще не труп? Где мы? Хм, пофиг, такое красивое голубое небо и так приятно лежать...
        - О, Лилия, что у тебя с татуировкой?
        Ее шестиугольники будто были покрыты слоем тумана, но один из них сиял золотым свечением. Я с сожалением высвободился из ее объятий, и огляделся. Мы находились на телеге среди степей, впереди сидел человек в крестьянской одежде и разговаривал с лошадью. Какая острая стадия одиночества. В телеге находится две большие бочки, куча соломы, помолодевшая версия Лилии в деревенских обносках с сумкой и я в такой же непрезентабельной одежке и тоже с сумкой. На татуировке у меня светился такой же золотой шестиугольник.
        Приложив к нему палец, прислушался к потоку данных.
        [Загрузка инструкций... Выполнено на 100%]
        [Установление канала связи... Выполнено на 100%]
        [Испытание Бога Тьмы: Убейте 1000 человек]
        [Испытание Бога Света: Найдите и вылечите Анну Рейино]
        [Испытание Бога Льда: ???]
        [Испытание Бога Огня: ???]
        [Испытание ???: ???]
        [Испытание Бога Молний: Покажите разрушительную мощь!]
        [При невыполнении двух заданий за 7 дней, Вас ждет смерть]
        - ...
        Мне кажется, или единственный нормальный - бог света?
        Хм... Отчего-то я думаю, что с Лилией испытание бога тьмы проблемой не будет... Разрушительную мощь богу молний могу показать я. Надеюсь, ему понравится. Боги льда и огня навели тумана, а бог света выдал нормальный квест, только без зацепок.
        Мда... Придется при выполнении испытания бога тьмы учиться хладнокровию или безумию, ведь тысяча убийств, думаю, даже для моей давно мертвой совести - немного слишком. Я ведь по природе любопытен и совсем чуточку ненормален. Хладнокровен я только тогда, когда очень зол или раздражен.
        Я дотронулся до стигмы Лилии. Все так же.
        Ну, по логике, если мы хотим пройти испытания, надо сначала найти эту Анну, а затем косить людей. Разрушительно косить людей.
        По дороге я расспросил нашего возницу, и узнал, что я и Лилия - женатая пара, попросившая подвезти их до ярмарки в город Остецио. В город едет много людей, так как в это время проводят что-то вроде гладиаторских боев добровольцев, пленных и преступников, поэтому сейчас там рай для торговцев всех мастей. Анна Рейино - дочка главы города, Грега Рейино, смертельно больна неизвестной болезнью. В ходе разговора я понял, что здесь нет стигм навыков, но есть магия и монстры. Видимо, это другой мир. Снова.
        У меня с собой нет катаны, вот что удручает. В сумке оказались три золотых, пучки трав, колбочки, листки рецептов, пинцет, пипетка и прочая химическая утварь. Понятно, я что-то вроде алхимика. Интересно, что у Лилии?
        А... Ясно, понятно. Лилия уже критически осмотрела кухонный нож и теперь достает из сумки точильный камень. К городу мы подъезжали под звуки шарканья металла об камень.
        А здесь и правда много народу. Хотя я вижу тут только людей - других рас не наблюдается. Многие носят мечи у пояса. Не вижу людей с посохами. Ворота здесь помощнее будут, чем в Наене. От доспехов стражников так и несет маной. Защита города весьма серьезная.
        Плотность маны в воздухе здесь раза в два выше, чем в подземелье у нас, и сама мана какая-то странная, мощнее, что-ли. Ну, мне же лучше, быстрее будет накапливать. Мы слезли с телеги, поблагодарили одинокого чувака-возницу и огляделись вокруг. Так, куда сейчас надо идти?
        - Лилия, есть идеи, что делать?
        - Господин, Лилия думает, что задание бога тьмы можно выполнить на боевой арене.
        - Хм... А это мысль. А как насчет Анны? Мы то не врачи, да и если это дочка главы, то там явно специфическая болезнь, раз они не вылечили. Хотя... Возможно, "контролем тела" что-то можно сделать.
        - Лилии заняться подготовкой к проникновению в дом главы?
        - ...Думаю, это и правда самый простой способ. Давай, готовься, а я запишу нас на арену в качестве добровольцев. Встречаемся здесь же через два часа.
        - Будет выполнено.
        О, она не сказала "господин"? Наконец-то она начинает выходить из роли прислуги, а то я уже как то привыкать начал.
        Лилия растворилась в толпе, а я зашагал по направлению к гигантскому строению, напоминающему Колизей. Пока шел по дороге, видел пролетавших над нами людей - они передвигались в воздухе, стоя на мечах. Культиваторы?
        Дорога к Колизею шла мимо рынка, так что я не мог не посмотреть на товары. И первое что я увидел, было: "Эликсир пробуждения духа". Заинтересовавшись, зашел в лавку.
        Интерьер в ней на мой взгляд был неплохим, атмосферным. Чего только стоили стеклянные штуковины, звенящие при открывании дверей, оформленные в виде символа инь-ян. Обои с рисунками драконов и бумажные фонари под потолком - не хватало только каллиграфически начертанных иероглифов, для полной копии китайской атмосферы.
        Я оглядел полки с товарами - некоторые стояли внутри рунических... иероглифных... да короче, символьных кругов. Интересная у них сигналка. На полках стояли преимущественно стеклянные и фарфоровые флаконы и бутылочки. У меня сложилось впечатление, что чем дороже эликсир, тем большую долю и цены составляет стоимость емкости. Там была бутылочка с этикеткой в 1000 золотых, настолько красивая и изукрашенная, что заставляла меня гадать, что же там такого драгоценного. Под этим флакончиком находился угрожающе светящийся массив символов. Я даже почувствовал опасность от него. Массив то светится, а маны не ощущается...
        - Здравствуйте, чего то желаете?
        Привлекательная женщина, стоящая за прилавком, обратилась ко мне с вопросом. Я постоял, поглазел на бутылочки и спросил:
        - А что это?
        - Это обычный эликсир пробуждения духа.
        - А зачем он нужен?
        На меня посмотрели как на ненормального.
        - Чтобы можно было собирать истинную энергию, зачем же еще?
        - Я-асно, понятно. Сколько стоит?
        - Десять серебряных.
        - Дайте две штуки.
        Что-то тут тема про культиваторов весьма актуальна, а как подсказывает мне моя интуиция( или мозги) этот флакончик может помочь мне влиться в их ряды. Если со мной все будет в порядке после этого, то и Лилии дам.
        Заплатив, поглазел напоследок на пилюли и флаконы и ушел из лавки.
        Пробираясь к арене, случайно толкнул какого-то красавчика в кимоно. Ну или как называется его китайская вариация. Короче, тот сразу вспылил:
        - Эй, ты! А ну живо извинись!
        Тут, около арены, толпа. Все друг друга толкают. Фиг ли мне извиняться? Вопросительно смотрю на него.
        - Червь! Да ты хоть знаешь кто я такой?!
        Усмехаюсь:
        - Нет, конечно. С чего бы мне знать такую ненужную информацию?
        Его лицо стало красным от гнева и он начал захлебываться словами:
        - Да я... Я сам Шао Фэнь!
        Блин, раздражает. Мне надо зарегистрироваться вообще-то, а не препираться. Отвяжись, чоловиче.
        - Ладно, извини, брат Фэнь! Я не нарочно.
        Сказав это, поклонился, сложив руки, развернулся и пошел.
        - Стоять! Кого это ты назвал братом?
        Ну, в китайских новеллах так обращались к ровесникам. Что, не правильно? Да и ладно, игнорю.
        - Стоять говорю... Слышишь... А ну...
        Его голос затерялся в шуме народа, столпившегося перед ареной. Я с облечением выдохнул и принялся разузнавать о предстоящем мероприятии. Спустя время я нашел несколько общительных пацанов, у которых и вызнал что надо.
        Когда те узнали, что я собрался регистрироваться на участие, они изумленно замолчали.
        - Что?
        - Дядь, вы самоубийца?
        - Нет, не замечал за собой такого.
        - Но вы ведь только на начальной стадии сбора духа, даже я сильнее вас! Вы вообще хоть час в месяц культивируете?
        Я усмехнулся и в следующее мгновение уже стоял за его спиной, прижимая к горлу нож.
        - Ну и, что скажешь?
        - Эм... Ладно, я не знаю, как вас отговорить, идите. Но вы окажетесь одни против двух тысяч гладиаторов-заключенных, а останутся в живых и получат награду лишь десять!
        - Малой, ты слишком много болтаешь.
        Я отпустил его и пошел регистрироваться.
        От стола с билетами тянулась гигантская очередь. Но рядом стоял другой, регистрационный, и около него было очень пусто, а работник за ним читал какое-то произведение эротического характера. Я подошел к нему.
        - Я зарегистрироваться.
        В одно мгновение гудящая голосами площадь погрузилась в тишину. И тут же послышались восхищенные и презрительные отзывы, колкости и подбадривания, начали делать ставки, но я ни на что, кроме ставок, внимания не обратил. Работник за столиком тоже выглядел ошеломлённым, но делал свою работу.
        - Имя?
        - Арт.
        - ...Полное имя.
        - Арт Андефайн.
        - Ступень культивации?
        Вроде те дети сказали, что у меня начальная стадия сбора духа.
        - Начальная стадия сбора духа
        - Используемое оружие?
        - Катана и кинжалы. - Тут они есть, интересно?
        - Хорошо... Оружие вам предоставят перед боем.
        - Могу я зарегистрировать еще одного участника?
        - Нет. Вот ваше удостоверение, предъявите его завтра перед входом.
        - Хорошо.
        Теперь подожду где-нибудь здесь неподалеку Лилию. Уверен, она меня с легкостью отыщет, когда закончит разведку.
        Я пошел по улице и свернул в первую попавшуюся подворотню. Там, отыскав удобное местечко, я откупорил недавно купленный флакон и одним глотком выпил содержимое. Сладко.
        Внезапно к моим чувствам добавилось еще одно, очень похожее на чувство маны. Я теперь видел духовную энергию.
        Постаравшись припомнить несколько отрывков из тех китайских новеллок про культивацию, я решил попробовать сделать также, как и там. Почувствовав внутри себя слабую духовную энергию, я взял ее под контроль и распространил облаком вокруг тела.
        Природная энергия, хаотично текущая в пространстве, смешивалась с моей собственной, и когда эта смесь стала достаточно густой, я вернул ее обратно в тело. По телу стали пробегать непривычные ощущения, будто кто-то шкребет все внутренние органы, кости и кровоток. Энергии, которой изначально у меня было очень мало, стало больше раза в три. Раньше она просто была распределенной по телу, но сейчас она медленным вихрем вращалась в животе возле пупка, постепенно сгущая всю энергию, бывшую в теле, там.
        Кажется, этот энерговорот появился из-за большого количества энергии. Что там надо было сделать дальше... Кажется, провести меридианы? Как их сделать, где их провести,, и из чего их надо делать? Хохо... Раз решения нету, будем импровизировать.
        Я начал брать по немного духовной энергии и, сделав ее твердой, выстраивал каналы, используя как заготовку свою же кровеносную. Было чувство, будто я рисую по шаблону.
        Энергия кончилась. Соберем из воздуха снова.
        Так, продолжаем выстраивать... Не пропускать ни одного капилляра... Снова собрать энергию из пространства...
        Черт, да почему надо постоянно прерываться на сбор? Одновременно выпускать облако для сбора энергии и создавать меридианы не получается. Тогда сделаю вокруг себя такой же вихрь, как и у меня в животе. Попробуем...
        Ничего не получилось.
        Да блин, мне нужно стягивать к себе духовную энергию, не отвлекаясь на это. Мне нужен сборщик. Стоп, кто сказал, что я должен его создать? Вот, у меня в животе есть вполне приличный сборщик энергии, собирает энергию со всего тела в живот. Надо бы его использовать...
        Вихрем было сложно управлять. Но все же, потратив на это полчаса, я смог его приспособить под собственные нужды и теперь вся природная грязноватая энергия в округе крутилась вокруг меня вихрем и впитывалась сквозь поры на коже внутрь, пока я спокойно достраивал меридианы.
        Правда, пришлось повозиться с легкими, там, где кровоток проходит через альвеолы. Если бы я там все заделал наглухо, то кислород бы больше не попадал ко мне, так что там, где воздух должен был попадать в кровоток, я сделал что-то типа разных духовных клапанов в нужную сторону. Вдыхая кислород, я вдыхаю и энергию, но выдыхая килород, энергию не выдыхаю. Так же сделал и с порами, чтобы ничего духовного наружу не просачивалось. Но по желанию, я могу клапаны в в обратную строну открыть, вдруг понадобиться выпустить энергию.
        Во время этого процесса меня ни на секунду не покидало какое-то чувство неправильности. Вроде бы у китайцев в книге говорилось, что с самого начала надо разблокировать меридианы, а я их тут создаю... Ну, пофиг, главное, чтобы энергия расходилась по телу, а такая распределяющая система у меня в теле уже есть. Так почему бы не добавить к ней новые функции?
        Под конец всего этого я намучился с сердцем, основательно пропитывая его мощные стенки. Из-за того, что я почти постоянно использую "покров тени", в мое тело уже мана начала встраиваться и обволакивать клетки некой пленкой. Сердце мое уже напоминало ядро маны, так оно было пропитано темными силами, и я выяснил интересную особенность духовной энергии - соприкасаясь с единицей маны, она частично впитывается в нее, и в какой-то момент частица маны либо исчезает, растворяясь в ничто, либо перестает поглощать и становится мощнее раза в четыре. Я назвал такую ману "мистической", потому что она, в отличии от обычной, монотонно-одноцветной, немного подсвечивалась другим оттенком, темно-фиолетовым. Как духовная энергия узнала мой любимый цвет?
        Поэтому мое сердце, наполовину состоящее из маны тьмы, впитывало просто гигантские, по моим меркам, объёмы духовной энергии и я никак не мог выстроить стабильную пленку вокруг него, дабы завершить свой "энерготок" - так я назвал свои меридианы. Оно еще и двигалось постоянно, что усложняло задачу.
        Я остановил его "контролем тела" и начал поддерживать кровоток самостоятельно. Ну а что? Так проще.
        Спустя пятнадцать минут вся мана, обволакивающая сердце, либо стала мистической, либо растворилась. Ура! Я наконец закончил! Целый час торчал здесь, уже попа отсохла сидеть на холодной брусчатке мостовой. Или отмерзла? Как там дальше надо культивировать - потом вспомню, да и мне ощущается, что я что-то неправильно делаю.
        Открыв глаза, я даже не удивился, увидев рядом с собой Лилию. Та сидела рядом, и, по-видимому, тоже культивировала, но с открытыми глазами, и это выглядело, будто это вовсе не человек, а идеальная кукла. Я посмотрел на себя со стороны: сидит чувак в темном переулке рядом с женской куклой. Черт, выглядит очень странно. Я, пока Лилия не очнулась, решил потренироваться, привыкнуть к телу.
        Встав, размял плечи, встал в стойку, и начал отрабатывать базовые удары найденной рядом палкой. Сразу же я заметил, что скорость и сила увеличились и кожа стала немного прочнее. Ощущение, будто все мои параметры поднялись на один ранг. Кстати, я в другом теле, но сила, ловкость, выносливость, разум, и даже пропитанность маной были такие же, как и в моем собственном, будто только внешность поменяли. Хотя мне же лучше.
        Через минут двадцать я закончил разминку и взглянул на татуировку.
        Сила - желтый
        Ловкость - зеленый
        Выносливость - зеленый
        Разум - зеленый
        Магия - бесцветный, 120
        "Контроль тела" - фиолетовый
        "Дыхание маны" - фиолетовый
        "Концентрационный фокус" - зелено-синий
        "Абсолютное рассечение" - зеленый-синий
        "Мерцающие шаги" - зелено-синий
        "Истинное зрение" - красный
        Владение мечом - желтый
        Рукопашный бой - оранжевый
        Метание - белый
        Стрельба из лука - красный
        [КРАСНАЯ РУНА ОСОБЕННОСТИ "ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ":
        ИСКУССТВО ДУХА.
        ПОЗВОЛЯЕТ СЛАБО ВИДЕТЬ И ОЩУЩАТЬ ДУХОВНУЮ ЭНЕРГИЮ]
        Это из-за флакончика пробуждения духа? Неплохо. Только вот там не сказано, что я могу ей управлять. Сам что-ли выучился?
        Удовлетворительно хмыкнув, вернулся к тренировке. На этот раз тренировал "мерцающие шаги". Я выяснил, что теперь, с зеленой руной разума, у меня должно быть, по идее, два потока сознания, но у меня один поток уже был разделен на две части - сверх-поток и суб-поток, и теперь в общем имелось три штуки. В зависимости от того, какой поток будет основным, меняется и скорость моей реакции. До этого мой основной был сверх-поток. Теперь же, достигнув зеленого уровня, я мог менять его. Ощущение, когда я выбрал основным новоприобретенный поток, не особо отличались от прошлых - он даже мыслил немного медленней, но если я выбирал основным суб-поток, то мое осознание мира кардинально менялось. Весь мир был слоумо в моем восприятии, все действия становились всего лишь набором векторов движения материи и энергии и не было не чувств, ни совести - лишь цель и схема оптимального пути ее достижения. Мне это понравилось, оно очень хорошо сочеталось с "покровом тени" - там тоже эмоции притуплялись, но добавлялась некая... Кровожадность и рискованность? В суб-потоке это не имело значения.
        Я оставил сознание в сверх-потоке, там, где оно было до этого - так привычней, да и мышление там быстрее, чем в новом потоке. Теперь, на максимальном напряжении всех сил я мог уклоняться примерно от пятнадцати быстрых заклинаний в секунду, а если одновременно использовать "покров тьмы" то я вообще буду неуловимой склизкой водорослью.
        Лилия очнулась. Я слабо видел строение меридианов в ее теле и оно было очень схоже с моим. Она что, у меня ее скопировала? Но я и сам не уверен, правильно ли все сделал, да и вообще, как она напитывала ядро маны духовной энергией? А ядро должно быть мощное, не менее тридцати тысяч маны, я-то ведь помню, как она лича раскатала фаерболами. Еще и говорят, что зверолюди слабая в плане магии раса. Брехня все это.
        - Господин, вижу, у вас все прошло успешно.
        - А могло быть не так?
        - Я разузнала информацию о том эликсире, который вы приняли, это был очень низкосортный эликсир, он не повышал способность управления истинной энергией, и в случае, если после его принятия человек не прорывался на новую стадию, то он больше никогда не смог бы культивировать.
        Чертовы продавцы! А я-то думал, что это эликсир так дешево стоит.
        - Ясно... я купил эликсир и тебе, но вижу, что тебе уже не нужно.
        - Господин Арт, Лилия увидела то, что вы для нее купили и с благодарностью использовала.
        Эй, эй, я же сейчас растрогаюсь, насколько ты хорошо играешь преданную служанку. И ей самой не надоело? Хотя, может, раз она профессиональный ассасин, то и сама давно подавила свою настоящую личность и использует наиболее понравившуюся.
        - Ты разузнала что-нибудь, Лилия?
        - Дом главы защищен массивами истинной энергии, найти бреши в охране очень сложно. Лилия смогла проникнуть внутрь и разузнать обстановку, но выкрасть Анну Рейино не было возможности. Еще Лилия зарегистрировалась на боевой арене.
        - Отлично поработала, моло... - Я рефлекторно хотел потрепать ее по голове, как обычно хвалил Мику, но вовремя вспомнил, кто сейчас передо мной и остановил руку. Кто знает, оттяпает еще мне ее также, как я тому идиоту, захотевшему провести мне "посвящение".
        - ...Эм, спасибо за информацию. Что-то еще?
        - Да. Разведав обстановку, Лилия узнала, что один из призов за топ-10 в королевской битве на боевой арене для тех, кто записался добровольно, будет "Квинтэссенция возрождения души и тела", и семья Рейино собирается выкупить ее у победителя.
        - Ну и зачем тогда богу света давать нам это задание?
        - Проблема в том, что такую ценную вещь они просто не смогут купить, потому что там ожидается просто гигантский аукцион на редкие предметы, и победить на боевой арене - значит очень сильно обогатиться. Добровольцев, по сравнению с теми, кого принудили участвовать, немного, пятьсот, но они все на максимально допустимой правилами стадии культивации - создание ядра(3). Кроме нас, разумеется. Мы всего лишь на первой стадии сбора духа(1), но мы можем победить, так как используем ману и стигмы. У семью Рейино нет талантливых воинов с допустимой стадией, и они не смогут выиграть.
        (Стадии культивации - сбор духа(1), возведение основания(2), создание ядра(3), зарождение души(4), поиск дао(5), древность(6), бессмертие(7) и святость(8). Дальше идет Вознесение(9), но таких мастеров на весь мир не более трех тысяч. Каждая стадия стандартной культивации делится на десять ступеней, пройти которые нужно, накопив достаточно энергии, и с десятой ступени на следующую стадию можно перейти, лишь прорвавшись сквозь условие барьера между стадиями. Сила культиватора при этом увеличивается разом в несколько раз)
        - Значит, выигрываем в королевской битве и продаем эту эссенцию той семье. Отлично, план надежен, как швейцарские часы. Не напомнишь, когда будет все это происходить?
        - Завтра.
        Завтра будет рубилово. Я аж воспылал!
        Глава 17. Культиваторская арена
        Переночевали мы с Лилией в гостинице. Когда я уже собирался отыскать кровать и ложиться спать, возникла Лилия, как обычно, из ниоткуда, и спросила:
        - Господин, я согрею вам кровать на эту ночь?
        Охо-хо. Если эту шутку воспринять всерьез, то особо мне влететь не должно. А если это и не шутка, то мне крупно перепадет.
        - Да, буду очень благодарен.
        В итоге мне в кровать положили грелку. Летом. Подьебы от горничной ур 100. На больное давишь, Лилия...
        Я сначала хотел перед сном культивировать, пародируя местных жителей, но не просидел и трех минут за этим занятием и оставил сбор духовной энергии на сборщик. Позевывая, я лег спать.
        Утром мне довелось увидеть настолько прекрасное зрелище, что меня лишило дара речи и парализовало минут на двадцать. Я увидел как Лилия спала. Лилия - и СПАЛА, понимаете?
        С уголка ее губ стекала капелька слюны, ухо иногда подрагивало, а сама она просто слишком мило сопела во сне:
        - Zzz... Zzz... Няя... Zzz...
        "KAWAII!!" - я зажал нос, чтобы кровь не вытекла. Потом опомнился, "контролем" остановил кровотечение и понизил давление. Я хотел осторожно встать с кровати, дабы вблизи рассмотреть ее, но тут чертова грелка подвернулась мне под ногу и каким-то образом обожгла кожу.
        Лять. Лилия от звука стука грелки об ногу проснулась. Спали мы, кстати, на одиночных рядомстоящих кроватях.
        Ну вот почему чувство опасности не сработало когда надо, а? Если бы оно сработало сейчас, то я бы дольше любовался красивым личиком спящей Лилии.
        Ну, а сейчас то ты что заработало? Где опасно? А, от Лилии исходит жажда убийства. Я что-то не то увидел? Но это лицо было таким милым...
        В моем воображении снова и снова воспроизводилась та сцена, но от нее меня отвлекла Лилия.
        - Господин, вам хорошо спалось?
        Ну, мне было довольно хорошо во сне. Не то что сейчас, мурашки бегут от ее жажды убийства. И ведь что я такого сделал?
        - Может хватит?
        - ...Будет исполнено.
        А когда? Мне все еще страшновато смотреть в ее сторону. О! Вдруг это она там переодевается и жаждой убийства давит на меня только затем, чтобы я не обернулся к ней случайно?
        Я собирался немного, одним глазком, глянуть, но тут "яки"(намерение убийства) с такой силой по мозгу проехалось, что все мускулы парализовало. Черт, дышать трудно!
        Неосознанно я выпустил свою собственную жажду убийства, довольно слабую, так как я немногих убил. Стало немного легче, тело снова мне подвластно. Но "жажда убийства" - это когда хочется убивать. Я с трудом себя сдерживал, чтобы не схватить ножи из-под подушки, ведь понимал, что сделай я это - в ту же секунду лишусь головы, ей, наверняка, сложно контролировать себя, она ведь испускает "жажду убийства" в несколько раз сильнее, чем у меня.
        Дождавшись, когда она наконец успокоится, я обернулся. Там стояла ничем не примечательная, кроме своей холодной красоты, Лилия в образе горничной.
        У меня сейчас вообще сдвиг по фазе от такого контраста будет. Я теперь никогда не отнесусь к Лилии, как к служанке, даже в мыслях. Это уже даже вышло за пределы шутки, мы сейчас чуть друг друга не порешили. Хотя скорей всего пришили бы только меня, но мне от этого не легче. Ей вообще не надоело со мной возиться? Всю инфу собрала сама, в культивации я ей не помогал, тысячу человек вырежет и глазом не моргнув, лекарство стырит - Анну вылечит, собрав взрывчатки, уничтожит пару городков - ну вот нахрена ей я нужен? Обучила "мерцающему шагу"? Она просто его продемонстрировала мне, а я его без ее разрешения скопировал.
        - Ладно, Лилия, давай уже выполним это задание богов и свалим отсюда побыстрее.
        - Арена начинается через час, участникам надо уже подходить, господин Арт.
        - Хватит, это не смешно уже. Серьезно, Лилия, прекращай.
        - Не понимаю, о чем вы, господин.
        - Да блин... Значит, я твой господин?
        - Да.
        - Тогда приказываю - раздевайся.
        Она на полном серьезе невозмутимо разделась. Без намерения убить, без ничего, просто безэмоциональная обворожительная кукла. Неинтересно даже, я только слегка возбудился. Я то думал, она откажется и прекратит наконец этот фарс, но нет.
        - Эх... Ясно, я тебя понял, можешь одеться.
        Заходить дальше в этом я не буду, так как серьезно опасаюсь за своего меньшего брата, что больше никогда его потом не увижу. Да и неинтересно это делать без согласия.
        В итоге по дороге к боевой арене я шел раздосадованным. Я ведь Лилию считал уже подсознательно кем-то вроде близкого ко мне человека, той, которой можно доверять. И вот ведь вопрос ко мне самому - почему я так считал? Ведь все то, что я видел - это она мне показывала. Я совершенно ее не знаю. Следовательно, не могу доверять. Зачем она вообще пошла со мной? ...Без понятия. Сейчас мы союзники, а еще я постоялец ее гостиницы, но что будет в будущем, никто не знает. Она слишком непонятная, и это уже перестало интриговать. Это уже пугает.
        Тут мой внутренний гуру, познавший дзен, вознесшийся на небеса, окунувшийся в нирвану, накурившийся травки, или просто пофигист выплыл из своего укромного убежища, занимавшего добрую треть моей думалки, и задал просто охрененнный вопрос:
        "Слушай... А не пофиг ли тебе на нее? Она тебе ничего не делает, веселит иногда, иногда пугает, красавица... Но разве тебе не плевать? Люди - всего лишь блоки кода в огромном алгоритме под названием жизнь, и пока два блока не конфликтуют, то могут вполне себе спокойно жить. Тебе же довольно уютно с ней. Вот и пошли все мысли нахрен и живи, как тебе интересно."
        Из-за другой двери в моем сознании, запертой на кучу засовов, замков и цепочек, послышался дрожащий голос: "Н-но она странная! Опасная! Непредсказуемая! Долго ли ты проживешь!? Зачем это тебе? Просто сбеги от опасности, как ты это уже делал ранее и живи! Все равно как, просто живи!"
        Из маленькой конурки послышался героический голос, вещавший подружиться с ней и постепенно все о ней узнать, но сдвоенное возражение прилетело от гуру и параноика: "Слишком хлопотно/неправдоподобно!" и герой обиженно замолчал. Хаосит лишь, ухмыляясь, отметил, что ее трусики были черного цвета, прям как моя жалкая душонка.
        Мы тем временем подошли к боевой арене.
        Лилия на входе все вопросы уладила, пропуска сдала, и нас проводили в комнату арсенала.
        Все оружие изымали на входе ради справедливого рубилова без читов, и нам нужно было новое. Я, естественно, сразу взял катану и кинжалы. Потом подумал и заодно взял лук и метательные ножи. Добровольцам можно было выбрать еще и броню, в отличии от зеков, которых будут выпускать на арену в качестве гладиаторов. Добровольцев пятьсот, зеков две тысячи, так что это не имбаланс. Сначала обычно одна фракция сталкивается с другой, но по мере прохождения битвы все перемешивается и начинается игра "увернись от ножа в спину, чтобы получить в печень".
        Я экипировался абсолютно так же, как и был одет во время прохождения подземелья. Черная облегающая тканевая броня с капюшоном и антидуховным металлом вместо обсидиановых пластин. Осмотрев катану, пришел к выводу, что она весьма неплоха, и тут же принялся собирать в ней ману. Выйду на арену и покажу им разрушительную мощь режущей манной волны в полмиллиона единиц маны. Кстати, по данным разведки Лилии, людей с ядром маны нет в этом мире и маной оперируют с помощью артефактов. Таких уникумов, которые научились бы ее контролировать мысленно, нет. Ну, кроме меня, мне с "контролем тела" повезло, и теперь я даже маной рядом с собой, на пару метров, управляю почти без проблем.
        Клинок, даже когда держал в себе уже полмиллиона маны (мистической маны, напомню, в этом мире вся мана такая) не рванул, не сломался и даже не потрескался. Правда больше я не мог удержать "дыханием маны", потому что магия отчасти похожа на резину - можно сжать, но упругая. Так что я, удерживая дыханием нематериальную мистическую ману ветра внутри катаны только пару минут, устал так, будто применял безостановочно контроль тела часов восемь. А до открытия ворот и начала боя осталось еще целая минута.
        - ...ииии, поприветствуем глупцов, решивших отдать свои жизни за шанс получит призыыы! - слышал я голос комментатора сквозь толстенную бревенчатую дверь.
        Ворота медленно, пафосно и со скрипом открылись и по ушам ударили крики зрителей. Большинство из них держали флажки с какими-то эмблемами - видимо, клановыми.
        Все гладиаторы, ой тьфу, культиваторы распределились по полю и повернулись в сторону, где среди трибун было возвышение и богато украшенные занавеси. За ними наверняка сидит кто-то очень важный. Все набрали в легкие воздуха. Сейчас будет классическое культиваторское, тьфу, гладиаторское "Ave, Caesar, morituri te salutant"(Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя)?
        Но от прошедшего далее я немного прифигел. Те встали с стойку смирно, левую руку за спину, щелчок каблуками (стоп, что?), кулаком правой руки ударили по левой области грудной клетки и выбросили вверх с криком:
        - Hail Overlord!
        ...
        Это что сейчас было, зига?
        Я копировал их движения с минимальным и незаметным отрывом во времени, но на "Хаиль" поперхнулся. Когда это некий знаменитый германский политический деятель успел здесь наследить? О, может, его душа после смерти попала в этот мир? Я знал это! Великие люди никогда не умрут! Постойте, но ведь тогда и Ленин, и Сталин... Черт, стоп. Успокойся, Ленина, Сталина и Гитлера не существует, это всего лишь предположение...
        После приветствия распахнулись другие, более широкие ворота на противоположном конце арены. Кстати, пол арены был каменным, а не песочным, и в нем чувствовался мощнейший духовный массив. Насколько я понял, все массивы нехило так стоят, даже слабые, а на этот наверняка раскошелились не по детски. Крови и зрелищ! Так, я в Риме или в мире культиваторов?
        Из других ворот вышла просто гигантская толпа изможденных, но со злобным блеском в глазах, людей. Подтянутых и накачанных среди них было очень мало, но в уровне культивации почти все были на высоте, хотя духовные ауры многих были болезненно нестабильны. Видимо, им что-то разрешили принять перед боем, дабы они не были обычным пушечным мясом. Ну, это логичное решение со стороны организаторов, если они хотят больше подписчиков, нет, зрителей, но вот только мне от этого легче не стало.
        - Итак, правила таковы - первое: когда останется десять человек, убивать остальных запрещено. Второе - нельзя телепортироваться за пределы арены. Третье - нельзя использовать техники, мешающие зрителям смотреть на поле боя. Итаак! ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА!
        Наконец-то я могу отпустить всю эту ману! Я кивнул Лилии, мы обо всем заранее договорились, и сделал шаг из стойки, собираясь повторить с ними то же самое, что сделал с армией скелетов, но тут понял, что из этого положения очень удобно сделать "мерцающий шаг". Только вот, собственно, зачем? Хотя, это дожно ускорить мой разворот.
        Запуская разрушительнейшую ману с клинка, скомбинировал в свои движения еще и "ломаный разрез".
        Вжух!
        От меня разошлась квадратная режущая волна и за какие-то доли секунды разошлась на двести метров, сопровождаемая звуковым хлопком. Врезавшись в стену, с громким треском глубоко прорубила внутрь и рассеялась на сотни мелких лезвий. Те покалечили не меньше народу, чем убило мое лезвие.
        - А-аркх!
        - Лять!
        - Убейте гаденыша!
        Те, кто стоял рядом, располовинились, вообще ничего не заметив, ведь тогда я применил "мерцающий шаг" и они видели лишь мое остаточное изображение, а движений никто не видел.
        Моя волна убила сотни людей, хоть большая часть и выжила, увернувшись или закрывшись техниками. Это было неким вторым спусковым крючком, после которого началась истинная массовая резня. Насыщенный запах крови ударил мне в голову и мне стало весело настолько, что я схлопотал ядовитую стрелу.
        Тц. Вывел яд и ускорил регенерацию. Рана с шипением и пароиспусканием начала затягиваться. Отлично. А теперь будет делом чести прикончить того самого ублюдка, который это сделал. Ага, вот и он.
        Достаю лук. напитываю огненной маной наконечник стрелы и запускаю во вражину.
        М-да. Убить-то убил, но вот обычной стрелой, мана во время полета рассеялась из наконечника. Да и что за неудачник, умер от простой стрелы. Хотя мозги эпично так разлетелись, мне понравилось.
        Черт, нельзя отвлекаться во время боя. О, мечник, а ну-ка сюда иди. Я рванул в саму кучу и напал в лоб на человека с двумя клинками, который только что убил пятерых подряд.
        Дзеньк, дзонн.
        Двумя ударами я выбил мечи из его рук. Че, он серьезно такой слабый?
        - Как т-ты? Я же подавил твою духовную силу! - пробормотал тот, отползая.
        - Идиот, ей не все обязательно должны пользоваться.
        - П-пощади!
        Точно идиот. Небрежно отрезаю тому голову, и тут же уворачиваюсь от удара кинжалом в спину, одновременно в развороте отсекая вторую. Этот, может быть, и скрыл свое намерение убить, духовную силу и под стелсом прокрался за спину, даже подавил мое чувство опасности, но я знаю абсолютно все, что происходит в трех метрах от меня.
        Так, дальше... Подскочить к копьеносцу, тот просчитал мою движение и выставил блок, "рассечь" древко копья... Стоп, что? Я почувствовал сопротивление, когда использовал "Абсолютное рассечение"?
        Тут вспомнилась строчка из описания навыка: "Использует духовную энергию...". А раз этот навык использует духовную энергию, логично, что ему будут противостоять такой же духовной энергией. Поэтому нихрена это не "абсолютное" рассечение. Черт, я разочарован. Этот мир прогнил, и не осталось ничего, кроме страданий. Itami o kanji, itami o shiri... .
        Тягучим движением стряхнув кровь копьеносца с клинка, решил, что лучше все это побыстрее закончить, так как здесь нету никого интересного, да и шумно слишком, обезьяной в вольере себя чувствую. Оры, взрывы, лязг стали, и все это перекрывает шум зрителей. Плюс труп, еще плюс труп, еще... О, паренек сидит плачет от страха, и ведь даже не зек, то есть по собственной воле сюда пошел! Он так жалостливо молил о пощаде, что меня даже немного растрогало. Плюс труп. А этот чорт барьером закрылся. "Абсолютное рассечение" этого барьера сожгло треть от моей общей духовной энергии, что меня ввело в крайнее раздражение. Я увернулся от удара гигантского палаша, рывком приблизился, схватил его за рожу и, усилив руку каменной маной, впечатал в землю.
        О, он выжил. Тогда попробуй это.
        Я передал нематериальной огненной маны внутрь головы и стихиализировал ее там. Башка мгновенно взорвалась, и осколки черепа чуть мой собственный мозг не повредили.
        Ну да, как это - пропустить мою открытую спину. На меня сверху падала гигантская огненная ладонь. Может по головке погладить хочет? Я то не против, всегда пожалуйста, но что-то кажется, что от моей драгоценной башки ничего и не останется после такого поглаживания. Думаю, пятисот единиц ледяной маны хватит? Послав в эту ручку слабую режущую волну, я собирался оперативненько ретироваться из радиуса поражения, но этого хватило, чтобы развеять технику. Так-с, кто же это сделал? Никто на меня не смотрит. О осталось всего-то от силы человек восемьдесят... и Лилия. Вон головы сами по себе от тел отделяются. Убивает, не выходя из стелса, это ж жуть как эффективно. Ой, ЛЯТЬ. Она же все еще в костюме горничной, который вчера купила. На церемонии награждения судьи будут в афиге.
        Хм, вот тебя я прикончу следующим. Ты с мечом, должно быть интересно. О, тебе тоже нравится? Какая красивая демоническая улыбочка. Он встал в стойку, напряг ноги, да так, что трещины пошли по полу, а затем с молниеносной скоростью рванул ко мне, взмахнув двумя длинными тонкими мечами по направлению ко мне.
        Кланг! Цоньк, лязг, скжжжт...
        А он неплох, весьма неплох, не хуже меня! Давай, больше скорости, выложи козыри! Между нами происходили десятки столкновений клинков, искры сыпались, лезвия тупились, трескались и в конце концов наши лезвия сломались, но я был к этому готов и неожиданно атаковал кинжалом, а он воспользовался случаем и мгновенно пронзил меня своим вторым мечом. Теперь его оружие торчало у меня в животе, а мое - в его печени. Он тут же отпрыгнул от меня, вытащил кинжал, сделал несколько быстрых печатей руками и его тело мгновенно исцелилось. Я демонстративно медленно изъял обломок из раны и восстановил "контролем тела" ту часть живота. Мы друг другу усмехнулись, давая понять, что еще не показали все свои козыри, и переговорив взглядами, решили отстать друг от друга. Это был неплохой поединок, узнать шаблоны атак другого опытного мечника никогда не бывает лишним. Видно было, что мы оба не любим принимать удары на прямой блок, и обычно отводим удары, но атакуем точно и неудобно, приходилось блокировать напрямую. У него было два меча, и он смог идеально синхронизировать их работу, прикрывая слабые места, тогда как я
работал над устранением наличия этих самых слабых мест в своем стиле.
        На меня снова начала опускаться ладонь. Блин, опять? Скучно. Я хотел снова рассечь это маной, но тут понял, что не могу использовать жизненную силу, так как слишком много ее использовал и отрублюсь, как только попытаюсь, и, соответственно, "дыхание маны" не могу применить. Черт, не успеваю отпрыгнуть, "Абсолютное рассечение"!
        Меч того парня, которым я теперь пользовался, вошел наполовину в ладонь, замелив ее, и остановился. Кончилась духовная энергия.
        Я не смог что-то разрезать. Прости меня, сенсей.
        Ладонь обрушилась на меня так, будто это был гигантский тысячекилограммовый камень. А я даже боль не могу отключить.
        - Кха!
        Сверху обрушилась еще ладонь, и еще, ломая все мои кости, и превращая внутренности в кашу. Я из последних сил попытался, потянулся к мане напрямую. Жизнь, свет, огонь... Нет реакции. Сознание угасало. Кажется, я умираю. Пофигист пробормотал: "Наконец-то вечный покой", параноик бегал и хватал всех за грудки с радостным выражением лица: "А я говорил! Говорил! А вы все - да не парься, все будет нормально! Вот теперь выкусите!". Герой был в депрессии и панике, цепляясь за жизнь, а хаосит был уже в предвкушении от загробного существования. Сознание погружалось во тьму.
        Чернота...
        Тени со всех сторон...
        Тьма - это смерть...
        Смерть - это тьма...
        Все погрузиться во тьму и умрет.
        Но тьма не умрет, нет... она - это смерть...
        Я потянулся к ней
        И она коснулась меня.
        Я погрузился во тьму.
        - -От лица Лилии--
        387-ой, 388-ой, 389-ый - три трупа в секунду, или даже меньше. Этого слишком мало. Это неэффективно. Так, с господином все нормально, веселится, как ребенок...
        И тут Лилия так ошарашилась своим мыслям, что даже остановилась на 0.2 секунды
        Почему это я назвала его господином, просто думая про него? Почему я вообще о нем беспокоюсь?
        Арт в это время только что прикончил еще одного и помахал мне.
        Как он понял, где я? И его методы неэффективны, но благодаря его сильному АОЕ навыку он ведет по количеству убийств.
        Хм, этот противник понял, что рядом ассасин, и спрятался от атаки под барьером. Но это бесполезно. Я в призрачном состоянии прошла сквозь барьер и, мгновенно сменив призрачность на невидимость, вонзила кинжал между 3 и 4 шейными позвонками. 390-ый труп.
        Внезапно со всех сторон начала стягиваться мана. Я не очень хороша в различении типов грязной маны, но эта была явно мана тьмы. Магия тьмы, как меня учили, воздействует на пространство и разум, а еще она очень просто может превратиться в магию смерти. У меня есть "телепатия", которая отчасти защищает от воздействия на мое сознание, так что волноваться не стоит, но отчего у меня такое тревожное чувство?
        Я приостановила ликвидацию противников и обернулась. ТО, что я там увидела, повергло меня в шок. Посреди гигантского кратера в форме ладони лежал труп Арта. Он умер? Как же так вышло... Вроде я и не должна была за него волноваться, но уже-то все, поздно. И что вообще происходит?
        Мана тьмы мощнейшими потоками закружилась вокруг него и вдруг разом втянулась в тело, превращенное в кровавую кашу.
        Оттуда поднялся скелет. Арт после смерти превратился в низшую нежить? Наверняка из-за того, что постоянно под своим теневым покровом ходил. Идиот... Стоп. Но ведь тогда я с помощью этого самого эликсира, который дается за победу, могу его возродить, осколки разума должны были сохраниться!
        Фух, от сердца отлегло.
        Но это оказался не конец. Плоть с трупа Арта, насквозь пропитанная темной магией, начала сливаться со скелетом. В груди у него появился сгусток, напоминающий ядро и настолько мощно фонящий магией, что даже все эти культиваторы, которые вообще не чувствительны к мане, приостановили сражение и посмотрели туда.
        Скелет одевался в плоть. Нарастали мышцы, связки, кожа - все настолько бледное, будто белое.
        Тут кто-то решил действовать, и запустил в Арта технику, своим видом напоминающую пламенную змею, чрезвычайно быстро летящую. Зачем они придают своим атакам странные формы?
        Я решила защитить Арта, и скастовала ему "доспех духа". Змея ударилась о магическую пленку вокруг его тела и взорвалась.
        Некоторые продолжили сражение, а парочка направились к Арту. Его сейчас нельзя трогать, вдруг что-то пойдет не так и разум рассеется? Надо этих ликвидировать.
        Глаза Лилии холодно блеснули. Придется защитить этого идиота, который умудрился сдохнуть. Вот же дурак, почему я так за него волнуюсь теперь?! Он же уже умер!
        Тем временем Арт внезапно покрылся сетью темных кровеносных сосудов и открыл глаза. Радужка перекрасилась в черный. Он... стал монстром? Не нежитью?
        Мой доспех духа, что был на Арте, покрылся тьмой и трансформировался в элегантную одежду, фасона которой я никогда раньше не видела. Вся тьма в округе полностью впиталась в него. Взгляд приобрел осмысленность.
        Арт вдохнул. Выдохнул. Поправил рукав, пригладил длинные черные шелковистые волосы. Оглядел арену. Большинство зрителей смотрели на ожесточенное сражение, и только некоторые наблюдали за ним.
        Он посмотрел на меня и улыбнулся. Я почувствала, что мне стало жарко. Он и раньше был таким... обворожительным?
        Потом он перевел взгляд на сражающихся культиваторов. Всего их осталось 29. Еще десяток были невидимы, но Лилия прекрасно замечала их своими навыками обнаружения.
        Когда он посмотрел на всех них, Лилия ощутила мощное "давление высшего", хоть и стояла в стороне. Некоторые из тех и вовсе против своей воли упали на колени, скрежеща зубами, а остальным было явно тяжело двигаться. Арт усмехнулся и щелкнул пальцами:
        - Освободитесь от смерти в моей тьме. Восстаньте и служите.
        Черный туман мгновенно заполнил все поле, и обезображенные ранами тела начали шевелиться. Я увидела, как сквозь кожу трупа вылезла костяная рука, еще одна... Из тел, как из коконов, начали вылезать скелеты с призрачным пламенем, горящим в пустых глазницах. Плоть тел после этого превращалась в ману тьмы и окутывала тела наподобие плащей. Это выглядело мрачно.
        Зрители затихли.
        Арт зевнул и произнес:
        - Убейте всех людей, кроме восьми.
        Все скелеты разом перевели свои взгляды с Арта на оставшихся культиваторов. Лилия услышала, как их поджилки затряслись от ужаса. Скелеты в полной тишине, сопровождающейся лишь звуком стука костей, разом рванули к ним.
        Началось сражение... нет, резня. Скелеты просто раздавили их свое массой. Дольше всех продержался культиватор, запускавший гигантские ладони сверху, но Арт шагнул во тьму, с места, где стоял, и появился прямо у того за спиной. В руке из маны сформировался кинжал и он вонзил его прямо в основание затылка. Тот мгновенно умер. До Арта дошло, видимо, что это хоть и мгновенная смерть, но также и безболезненная, и он с досады пару раз пнул труп. Затем махнул скелетам:
        - Упокойтесь.
        Скелеты рассыпались кучами костей, испуская темную дымку зловещей маны. На арене осталось десять человек - я, Арт, и восемь дрожащих ассасинов под невидимостью. Арт с невинной улыбкой помахал им и стал ждать дальнейших событий.
        Меня немного заклинило, так как я проанализировала его способности. Стихия тьмы, призыв скелетов, "давление высшего", "шаг сквозь тьму" - это способности верховного лича. Но он не выглядит как лич! Красивый и привлекательный молодой парень... Кхм, о чем там я думала?
        - -Через некоторое время--
        На церемонии награждения перед нами оказалось десять наград. Так как Арт убил больше всего, он выбирал первым, и, естественно, выбрал тот чудодейственный эликсир. Я шла на втором месте и выбрала технику "абсолютного сокрытия духа". Хоть мое призрачное состояние и скрывает духовную ауру, под обычной невидимостью она сильно фонит энергией.
        К Арту в ту же секунду направилась делегации от кучи кланов, а я знаю, как он ненавидит решать деловые вопросы. Я думаю, что он может вообще бесплатно отдать этот эликсир, дабы его не доставали - деньги его не интересуют особо, да и мы здесь не надолго.
        Половина делегаций к нему подлизывалась, другая вела себя высокомерно, но он отыскал семью Рейино и что-то там им наплел про то, что хочет помочь дочке главы своего родного города. Потом они куда-то ушли, наверное, испытывать зелье, и тогда делегации принялись за меня. Да и не только, некоторые пигалицы доставали меня вопросами типа:
        - А в каких вы отношениях с ним?
        - Вы его служанка?
        Ой, на мне же платье горничной. Хотя, это даже хорошо, поможет избавится от лишних расспросов. Просто стою и молчу, холодно на них глядя. Потом надавила на них небольшой "жаждой убийства" и все отстали. На Арте это уже скоро работать не будет, да и обиделся он, вроде, из-за утреннего происшествия. Я и сама не очень понимаю, почему так смутилась, что аж собралась его прикончить, чтобы свидетелей моего спящего лица больше не было. Я увидела его в воображении Арта, когда проснулась, и мне было так стыдно!
        Лилия стояла и ждала Арта, погруженная в раздумья, при этом на ее холодном лице проступал румянец, и из-за этого зрелища вокруг нее собралась толпа очарованных парней.
        Лилия отключила телепатию, дабы не видеть их фантазии, и периодически отпугивала этих мух намерением убийства.
        Вскоре вернулся довольный Арт. Похоже, ему перепало что-то полезное. С его появлением парни уже остерегались подходить, ведь все видели его мрачную мощь. Я была довольна так, что чуть за руку его не схватила, но успела опомниться. Чего это со мной?
        - Лилия, прикоснись к стигме испытаний, мы уже прошли, по-видимому.
        Я исполнила приказ господина... тьфу, просьбу Арта, и прислушалась к потоку данных:
        [Испытание Бога Тьмы: Убейте 1000 человек(Выполнено)]
        [Испытание Бога Света: Найдите и вылечите Анну Рейино (выполнено)]
        [Испытание Бога Льда: ???(выполнено)]
        [Испытание Бога Огня: ???(не выполнено)]
        [Испытание ???: ???(выполнено)]
        [Испытание Бога Молний: Покажите разрушительную мощь!(выполнено)]
        [5/6 заданий выполнено. Возможно окончить испытание раньше срока. Для преждевременного завершения влейте небольшое количество любой энергии в эту стигму.]
        - Господин, могу я узнать, как все прошло с излечением Анны Рейино?
        - Хехе, это довольно забавная история, - ну, смотря на твою довольную рожу, я в этом ни капельки не сомневаюсь, - сначала они мне чего только не пытались всучить, но у них ничегошеньки полезного для меня не было, и я попросил немного денег. Те разом поникли и сказали, что у них не может быть достаточного количества для покупки. Я уж и не знал, что у них взять, поэтому просто отдал зелье и попросил совсем немного денег. Они, хоть и взяли зелье, с недоверием ко мне относились - как это, отдать ТАКОЕ бесплатно. Ну, я и ляпнул, что раньше был влюблен в эту их Анну. Те сразу заулыбались, и я оперативно смылся, посмотрев на воскрешение их дочки. Это было трогательно. Они уговаривали меня остаться, попить чайку, но я притворился, что очень смущен и они перестали меня останавливать. Прикольно, скажи, а?
        Чертов бабник, с таким очаровательным лицом и своей глупостью, скольким дурочкам ты разобьешь сердца? Ух... Ладно, это всего лишь Арт, его подозрительная рожа отбивает все доверие к нему. Хотя... Вот когда он беззаботно смеется, как сейчас, он такой милый. Или когда просто улыбается. Так, стоп. О чем это я думаю.
        - Лилия, ну что, сваливаем отсюда?
        Хм... У меня вообще-то осталось незаконченное дело.
        - Простите меня, господин, может ли Лилия остаться здесь на несколько часов?
        - Хорошо. - при этих словах Арт подумал: "И когда это у нее тут дела появились? Интересно, а она уже подчинила себе все здешнее подполье? Да пусть себе идет по своим ассасинским делам, мне лучше не спрашивать, целее буду"
        Идиота кусок, зачем бы мне тебя расчленять за простой вопрос? Ухх, как же я зла. Конечно, это понятно, что он мне не доверяет, но это так неприятно. Мне всего лишь надо выучить технику, ведь пергамент, на котором она написана может и не перенестись отсюда в наш мир.
        Арт, напевая что-то себе под нос, отправился в ресторан. Но, заметив целую толпу дельцов, поджидающих его, он быстро "шагнул в тень", переместившись на крышу соседнего здания. Как быстро он освоил этот навык.
        - -Через несколько часов--
        Арт, довольный как кот, объевшийся сметаны, и я, тоже довольная, но не показывающая этого, обедали в ресторане. Вообще-то это выглядит, как свидание. Но этот тупоголовый просто заявился ко мне после того, как я выучила технику, и предложил вместе пообедать. Я-то думала, что он хотел романтики навести, но послушав его мысли, поняла, что он просто успел поесть во всех ресторанах в округе и найти самый-самый, благо деньги есть. Не поделиться такой новостью он посчитал грехом намного более тяжким, чем убийство, и поведал мне о сиём месте. На мой вкус, тут и правда довольно неплохо.
        Поев, мы одновременно активировали стигмы испытания, превращаясь в лучи света и исчезая из этого мира.
        Глава 18. Награды
        - --От лица Арта--
        Появились мы в месте, чем-то напоминающем зал ожидания в офис. Мда... А где пафосность, как с теми гигантскими бронзовыми вратами, как на входе? Рядом с нами на лавках сидели другие фигуры, но их очертания были размытыми и они сами были неосязаемыми.
        Они, кстати, тоже пытались нас потрогать, но их конечности проникали внутрь нас, не встречая сопротивления. Может, это те, кто прошел другие испытания богов? И теперь за наградами пришли. Ну, все может быть, посмотрим.
        Нам, к счастью, не пришлось долго ждать. Неведомая сила телепортировала нас. На этот раз в какой-то кабинет. Там за столом сидел какой-то чувак с зацензуренным лицом.
        Нет, ну правда - будто пиксели перед лицом размыли. Он посмотрел на нас, достал какой-то бланк, заполнил его, и протянул нам вместе с четырьмя стигмами и бумажкой:
        - Получите, распишитесь.
        Похоже, даже богов задалбливает бюрократия. Прочитал бланк.
        [3/3 ОСНОВНЫХ ЗАДАНИЙ ВЫПОЛНЕНО. 2/3 СКРЫТЫХ ЗАДАНИЙ ВЫПОЛНЕНО. ВРЕМЯ ВЫПОЛНЕНИЯ: 2/7 ДНЕЙ. АКТИВНОСТЬ ЗРИТЕЛЕЙ: 97%. СМЕРТЕЙ: 0
        ОБЩИЙ РЕЙТИНГ ВЫПОЛНЕНИЯ: [AA]
        КОЛИЧЕСТВО ИГРОКОВ: 2 (25 РЕКОМЕНДОВАНО, 50 МАКСИМАЛЬНО)
        ИГРОК 1: ОПТИМАЛЬНАЯ СТИХИЯ - ЛЕД, КЛАСС - УБИЙЦА. НЕВЫНИМАЕМАЯ СТИГМА ФИОЛЕТОВОГО РАНГА - "МОРОЗНЫЙ ДОМЕН".
        ИГРОК 2: ОПТИМАЛЬНАЯ СТИХИЯ - ТЬМА, КЛАСС - УНИВЕРСАЛ. НЕВЫНИМАЕМАЯ СТИГМА ФИОЛЕТОВОГО РАНГА - "ОКО ПОЗНАНИЯ".
        ПОДАРКИ ОТ ЗРИТЕЛЕЙ:
        ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ "БОГ ТЬМЫ" ПЕРЕДАЛ ПОДАРОК(1 СТИГМА) ИГРОКУ 2, КОМИССИЯ ОПЛАЧЕНА ОТПРАВИТЕЛЕМ. СООБЩЕНИЕ К ПОДАРКУ: "ЗАЧЕТ! МАЛЕЦ, БЫЛО ВЕСЕЛО, ЕСЛИ КАК-НИБУДЬ БУДЕШЬ У МОЕГО ХРАМА, ЗАХОДИ, ПОБОЛТАЕМ".
        ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ "БОГ ЛЬДА" ПЕРЕДАЛ ПОДАРОК(1 СТИГМА) ИГРОКУ 1, КОМИССИЯ ОПЛАЧЕНА ОТПРАВИТЕЛЕМ. СООБЩЕНИЕ К ПОДАРКУ: "ДЕРЖИ."
        ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ "БОГ КРОВИ" ПЕРЕДАЛ ПОДАРОК(БУМАЖНЫЙ ЛИСТ) ИГРОКУ 1 И ИГРОКУ 2, КОМИССИЯ ОПЛАЧЕНА ОТПРАВИТЕЛЕМ. СООБЩЕНИЕ К ПОДАРКУ: "УСТРОЙТЕ ТАМ ПОБОЛЬШЕ КРОВАВОГО ХАОСА. У ВАС ОТЛИЧНО ПОЛУЧАЕТСЯ!"
        ПОДПИСИ ИГРОКОВ О ПОЛУЧЕНИИ ПОДАРКОВ:______]
        А бог тьмы мне как-то даже понравился. Обязательно воспользуюсь предложением. Но... что не так с богом крови? Нет, не отрицаю, что мне понравилась та резня, но устраивать ее специально? Это как заниматься сексом без согласия.
        Расписались, получили заработанную потом и кровью награду и на прощание услышали от зацензуренного страшное "До встречи". Вообще, не хотелось бы снова как тогда сдохнуть.
        Тогда, я призвал тьму, и почти полностью погрузился в нее, но мой параноик, весьма веселый из-за моей смерти, вдруг снова активизировался и отказался полностью становиться тьмой. Я не слился с ней полностью, ведь тогда я бы потерял разум и стал бы просто низшей нежитью. И тогда я... вплел тени в себя. Изящно, просто, но я соткал нынешнюю душу из своей умирающей души, тьмы и хаоса.
        По рассказу Лилии я примерно понял, что произошло и даже составил список причин, из-за чего это все, но, думаю, я просто пытаюсь объяснить нечто, относящееся к загробному миру. А там, за Завесой, там я был недолго, и нет там ничего, что можно было назвать "нормальным" или "объяснимым". Только боль, крики, злоба и хаос правил надо всем этим, чистая первозданная энергия хаоса.
        Даже теперь я могу коснуться Завесы и позвать уже мертвых. Они придут. Ведь ничто для них не сравнится с тем ужасом хаоса. Но мне, когда я там был, не было страшно, больно и я не чувствовал злобы. Там постоянно все было новым, рождалось из старого и ни на секунду не прекращало свой цикл. Это было воплощением меня, постоянно искать нечто новое и неизведанное. Почти.
        Хоть мне там было весьма уютно и я уже почти все забыл, паранойя заставила меня с подозрением отнестись к этому халявному удовольствию и тогда я ушел. Мало кто это мог сделать, но моя связь с хаосом и тьмой всегда была очень сильна и теперь я всегда стою рядом с ними, черпая из них силу. Очень удобно, кстати.
        И, да, фактически, сейчас в мире живых меня можно называть и нежитью, и монстром. Даже моя плоть перестроилась из-за моего возвращения оттуда. Нежитью называют существ, чья душа насильно вырвалась из-за Завесы и, подпитываемая тьмой оттуда, теперь существует в мире живых. Из-за бесконечных мук в хаосе они почти теряют разум и наполняются ненавистью. Те, кто сохранил свой разум относительно целым по возвращении оттуда, смогли частично оперировать и хаосом, и их называют Личами. Я же вообще никак не повредил разум, да и не вырывался из-за Завесы, а просто ушел. Без понятия, как, но это было просто и естественно для меня, как и дыхание.
        Монстром же меня можно назвать из-за того, что теперь мне очень сильно нравиться кровь. Я и раньше ее не чурался, но сейчас просто посмотреть на эту рубиновую жидкость, вдохнуть аромат, выпить... Это определенно не нормально по человеческим меркам, но мне, если честно, пофиг. Герой внутри меня стал занимать настолько мало места, что теперь отвечает лишь за пафос и эпичность. Доброта... если мне будет выгодно, я буду очень добрым.
        Но большинство монстров злобны по натуре. Тут я отличаюсь от них. Мне не нравиться причинять боль. Мне пофиг, больно человеку или он счастлив. Это имеет смысл только при разведке информации.
        Что-то я углубился в философию.
        После перемещения обратно, мы оказались там же, где и были - на втором этаже подземелья. Тут нас ожидал сюрприз - наши тела остались такими же, как и были в испытании. Мне-то это особо не повредило, но вот Лилия из неко-тян стала человеком. Она тут же проверила эффективность тела человека, и оказалось, что сила, ловкость и выносливость остались теми же, да и к тому же исчезло расовое ограничение зверолюдей на магию и разум. Хотя я не думаю, что это как то ей мешало.
        Мы с Лилией молчаливо согласились, что порезвились - и пора бы честь знать. Кажется, у меня с ней скоро телепатия разовьется, и мы сможем мысленно общаться.
        По пути обратно мы встретили еще одного низшего Лича. Теперь мне было физически противно пользоваться маной света(я помнил, как, умирая, тянулся к ней, а она даже не пошевелилась), да и плоти моей это навредить может. Та же уже полностью насквозь пропитана мистической темной маной.
        Я попробовал подчинить и Лича и нежить силой первозданного хаоса, но просчитался. Низшая нежить предана лишь тому, кто вытащил их из-за Завесы, а Лич тоже чуть-чуть владел хаосом, иначе не смог бы призвать нежить. Раньше я этого не чувствовал, но теперь ясно вижу, что его ядро переполняет сила хаоса, да и он постоянно ее создает, перерабатывая, сгущая и конденсируя темную ману. Весьма неплохо для низшего Лича. У меня тоже были запасы силы хаоса, но я специально ее не сохранял, да и лезть за Завесу за ним не хотелось, ведь потом снова придется душу латать, а это все, по тому, что я понял из рассказа Лилии, занимало целых полминуты. То есть во время боя хаос из мира мертвых лучше не тянуть. Хотя. Можно ведь просто призвать его оттуда в виде душ.
        Я настроился, коснулся Завесы, и призвал случайную душу. Та быстро подлетела к завесе и я вытащил ее оттуда. Душа была счастлива.
        "Рано радуешься", - усмехнулся я, и извлек из нее весь хаос. Тот оказался не чистым первозданным, но все же лучше, чем у того Лича, который делает это жалкое подобие из обычной, даже не мистической, маны тьмы.
        Пустая душа, ставшая для меня хранилищем хаоса, отправилась в свободное странствие. Вне Завесы, без поддержки первородной энергии, она быстро рассеется и даже потеряет шанс реинкарнироваться, но та сказала, что ей лучше так, чем возвращаться обратно и опять мучиться. Какой хорошо сохранившийся разум, мог бы получится отличный Рыцарь Смерти, но я пожал плечами и отпустил ее.
        Остальные души, как бы не кричали, буду обратно за Завесу запихивать, а то негоже тут призраков плодить.
        Весь этот процесс занял всего мгновение, но я уже был переполнен энергией хаоса. Для Лилии это все выглядит так, будто два некроманта(или лича) сцепились взглядами, но я почувствовал, что тот приготовился использовать хаос. Это нехорошо. Хоть я и могу в любое время вернуться из-за Завесы, я не хочу ходить в располовиненном теле. Да и если у моего тела не останется ментальной ауры, то я не смогу заселиться обратно и мне придется создавать новое. А для этого нужна плоть, кровь и много, очень много темной магии. Тогда меня повезло, вся боевая арена из-за гигантского количества смертей была просто насквозь пропитана мощнейшей мистической темной маной, а тут где я вам такое найду? Только на глобальных полях сражений.
        Однако Лич не стал атаковать энергией хаоса, а с помощью нее пробил завесу и, взяв под контроль несколько сотен душ, принялся создавать им из темной маны и камня простейшие тела - скелетов. Выглядело это довольно мощно - от него разошлись сотни потоков темной магии и из-под земли начали подниматься скелеты. Эти скелеты, в отличие от тех, что были рядом с Личом, не имели ядра маны и поддерживались лишь остаточной энергией хаоса, конденсирующейся в их душах из маны тьмы. Уничтожить оболочку - и душа уйдет обратно.
        Я не понял, зачем ему было прорывать Завесу. Ведь можно было просто пройти сквозь нее и... А, точно, зайти за Завесу - значит умереть для них, а ведь низшие Личи еле-еле могут оттуда вырваться. Повторного распада разума из-за хаоса они точно не вынесут снова и никогда не смогут прийти обратно. Вот они и используют энергию хаоса, дабы захватить души без опасности для себя.
        Ладно, все с тобой ясно, пора заканчивать, я хочу побыстрее вернуться домой... тьфу, в трактир и спокойно поспать.
        Надавить "давлением высшего"... У него что, иммунитет? Это меняет планы. Попробую "шагнуть через тень" за его спину, хоть она и сожрет треть моей маны за раз... Его энергия хаоса баламутит там пространство, переместиться невозможно. Ух, чертов Лич, выходи, давай один на один!
        Тот, будто смеясь надо мной, жестом отправил ко мне все свои пятьсот скелетов, но я просто послал в эту бегущую армию волну из всей своей энергии хаоса. Огромная сила прокатилась, сминая и растрескивая землю. Все скелеты разлетелись на кусочки, но Лич снова поднял тех скелетов, у которых было целое ядро маны.
        Да блин, я не хочу мочить их всех, просто прикончу тебя. Маны тьмы-то у меня сейчас дофигища, тело из нее наполовину состоит, да и сердце вместе с кровью теперь качает по телу сжиженную и сконцентрированную тьму, вместе с тем являясь накопителем остальной, гораздо большей части моей маны. Вот ей тебя и прикончу. Вот будет умора - Лича, повелителя темной магии, прикончили темной магией.
        Я собрался запустить в него что-то похожее на "огненный шар", только темное, но потом понял, что мана без заклинания годится только на усиление тела, да на "режущую волну". Но у меня-то тело уже и так все из маны состоит, поэтому на него это усиление уже не подействует, остается "волна".
        Я достал свою родимую катану, с которой нас разлучили на два дня в том мире, и, наполнив ее воспламененной темной маной, уже собрался устроить тому Личу веселую смерть, но увидел, как его череп, крутясь в воздухе, отлетел от тела.
        Фейспалм. Скелеты, потеряв контроль со стороны почившего Лича, начали сражаться друг с другом.
        Лилия... Какая же ты... Заноза в заднице. Я же хотел нормальное сражение устроить, а ты...
        - Господин, я устала и хочу отдохнуть. Вы слишком долго возитесь.
        Кха! Слова, которыми я хотел ее поругать, запихнули мне обратно в глотку.
        А ведь она права, это ведь абсолютно неэффективно. Ладно, я даже не обращу внимания на эти странные слова: "Я устала" и "хочу отдохнуть", ведь это просто физически невозможно. Лилия терминатор, она не подвержена влиянию физических законов - старению, усталости, голоду и вообще она идеальна во всем. Брр, старосту из своего класса в прошлой жизни вспомнил. Та тоже была полностью офигенна, но холодна. Я тогда думал, что был в нее влюблен, но это оказались просто гормоны. О, ее же тоже призвали, если она в тот день была в школе. Интересно, где она теперь? Может, проверить за Завесой? Нет, не получится, слишком много там душ, да и все они серые и безликие.
        Мы вышли со второго этажа подземелья обратно в город на поверхности, Наен. Город встретил меня привычным шумом. Я мгновенно морально обмяк и захотел завалиться на кровать и заснуть. Желательно навсегда. Вроде спал в том мире культиваторов, а сейчас какой-то вымотанный. Чего это? Перед сном глянул на свою татуировку, удовлетворенно хмыкнул и завалился спать. Стигмы завтра вставлю.
        Сон - подобие смерти. Если тьма это смерть, то сон будет мглой или тенью. Это состояние мне определенно нравится.
        (Татуировка:
        СИЛА - ЗЕЛЕНЫЙ(+1 РАНГ)
        ЛОВКОСТЬ - ЗЕЛЕНЫЙ
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - ЗЕЛЕНЫЙ
        РАЗУМ - СИНИЙ (+1 РАНГ)
        МАГИЯ - БЕСЦВЕТНЫЙ, 1 000 000(+999 880)
        "КОНТРОЛЬ ТЕЛА" - ФИОЛЕТОВЫЙ (+1 РАНГ)
        "ДЫХАНИЕ МАНЫ" - ФИОЛЕТОВЫЙ (+1 РАНГ)
        "КОНЦЕНТРАЦИОННЫЙ ФОКУС" - СИНИЙ (+0.5 РАНГА)
        "АБСОЛЮТНОЕ РАССЕЧЕНИЕ" - СИНИЙ (+0.5 РАНГА)
        "МЕРЦАЮЩИЕ ШАГИ" - СИНИЙ (+0.5 РАНГА)
        "ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ" - КРАСНЫЙ
        "ШАГ СКВОЗЬ ТЬМУ" - ЗЕЛЕНЫЙ
        "ПРИЗЫВ ДУШ" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "СОЗДАНИЕ СОСУДА ДУШИ" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "
        ДАВЛЕНИЕ ВЫСШЕГО" - ЗЕЛЕНЫЙ
        "ЖАЖДА УБИЙСТВА" - ЖЕЛТЫЙ
        ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ - ЗЕЛЕНЫЙ (+1 РАНГ)
        РУКОПАШНЫЙ БОЙ - ОРАНЖЕВЫЙ
        МЕТАНИЕ - БЕЛЫЙ
        Стрельба из лука - красный
        Руны навыков:
        [Зеленая руна навыка "Шаг сквозь тьму":
        ИСКУССТВО МАНЫ.
        С ПОМОЩЬЮ МАНЫ ТЬМЫ РАСТВОРЯЕТ ПРОСТРАНСТВО МЕЖДУ ДВУМЯ ТОЧКАМИ. 1 МЕТР = 1000 ЕДИНИЦ МАНЫ ТЬМЫ]
        [ФИОЛЕТОВАЯ РУНА НАВЫКА "ПРИЗЫВ ДУШ":
        ИСКУССТВО ХАОСА.
        ВЫ МОЖЕТЕ ПРИЗВАТЬ ДУШИ ИЗ-ЗА ЗАВЕСЫ И ПОДЧИНИТЬ ИХ СВОЕЙ ВОЛЕ.]
        [ФИОЛЕТОВАЯ РУНА НАВЫКА "СОЗДАНИЕ СОСУДА ДУШИ":
        ИСКУССТВО МАНЫ И ХАОСА.
        НАПИТАВ МАТЕРИЮ ЭНЕРГИЕЙ ХАОСА, ВЫ СОЗДАЕТЕ ПРИГОДНОЕ ДЛЯ ВСЕЛЕНИЯ ДУШИ ТЕЛО. ДЛЯ ВИДОИЗМЕНЕНИЯ ТЕЛА ИСПОЛЬЗУЕТСЯ МАНА ТЬМЫ. ЧЕМ БОЛЬШЕ И КАЧЕСТВЕННЕЙ МАНА, ТЕМ ЛУЧШЕ ПОЛУЧИТСЯ ТЕЛО В ИТОГЕ.]
        [ЗЕЛЕНАЯ РУНА НАВЫКА "ДАВЛЕНИЕ ВЫСШЕГО":
        ИСКУССТВО ДУХА.
        ВЫ МОЖЕТЕ ОКАЗАТЬ ДАВЛЕНИЕ НА ЭТИХ НИЗШИХ.]
        [ЖЕЛТАЯ РУНА НАВЫКА "ЖАЖДА УБИЙСТВА":
        ИСКУССТВО ДУХА.
        Ваша душа запачкана следами сотен убийств. Вы можете дать любому понять, что вы есть и заставить его почувствовать весь ужас ваших жертв.]
        Стигмы навыков:
        [Фиолетовая стигма навыка "Морозный домен":
        ПРИ ИМПЛАНТАЦИИ НЕВОЗМОЖНО ВЫНИМАНИЕ.
        ПРИ ИМПЛАНТАЦИИ ПРОВОДИТСЯ ИСПЫТАНИЕ.
        ВОЗМОЖНО ОТТОРЖЕНИЕ СТИГМЫ
        ИСКУССТВО ПОРЯДКА И МАНЫ.
        С ПОМОЩЬЮ ЭНЕРГИИ ПОРЯДКА ПРЕВРАЩАЕТ ВСЮ МАНУ В НЕКОТОРОМ РАДИУСЕ В ЛЕДЯНУЮ И ДАЕТ ПОЛНЫЙ КОНТРОЛЬ НАД НЕЙ. РАДИУС ДЕЙСТВИЯ ЗАВИСИТ ОТ КОЛИЧЕСТВА ИСПОЛЬЗОВАННОЙ ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ.]
        [ФИОЛЕТОВАЯ СТИГМА НАВЫКА "ОКО ПОЗНАНИЯ":
        ПРИ ИМПЛАНТАЦИИ НЕВОЗМОЖНО ВЫНИМАНИЕ.
        ПРИ ИМПЛАНТАЦИИ ПРОВОДИТСЯ ИСПЫТАНИЕ.
        ВОЗМОЖНО ОТТОРЖЕНИЕ СТИГМЫ.
        ИСКУССТВО ХАОСА.
        ПОЗВОЛЯЕТ ВИДЕТЬ/ЧУВСТВОВАТЬ/ЗНАТЬ СУТЬ В ЛЮБЫХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЯХ.]
        [ЧЕРНАЯ СТИГМА НАВЫКА "КРИСТАЛЛИЗАЦИЯ":
        ПРИ ИМПЛАНТАЦИИ НЕВОЗМОЖНО ВЫНИМАНИЕ.
        ПРИ ИМПЛАНТАЦИИ ПРОВОДИТСЯ ИСПЫТАНИЕ.
        ВОЗМОЖНО ОТТОРЖЕНИЕ СТИГМЫ.
        ИСКУССТВО ПОРЯДКА И МАНЫ.
        ПОЗВОЛЯЕТ ОСТАНОВИТЬ/КРИСТАЛЛИЗОВАТЬ/УПОРЯДОЧИТЬ ЧАСТИЦЫ В ОБЬЕКТЕ. ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ БЕЗ ЭНЕРГИИ ПОРЯДКА ЭФФЕКТИВНОСТЬ СИЛЬНО СНИЖАЕТСЯ.]
        [ЧЕРНАЯ СТИГМА НАВЫКА "ОТВОД":
        ПРИ ИМПЛАНТАЦИИ НЕВОЗМОЖНО ВЫНИМАНИЕ.
        ПРИ ИМПЛАНТАЦИИ ПРОВОДИТСЯ ИСПЫТАНИЕ.
        ВОЗМОЖНО ОТТОРЖЕНИЕ СТИГМЫ.
        ИСКУССТВО ХАОСА И ЖИЗНИ.
        Позволяет чувствовать взгляды и отводить в сторону от себя. Дает возможность очистить любое проклятие или благословение. При использовании без энергии хаоса эффективность сильно снижается.]
        Пергаменты:
        Духовная техника, полученная от бога крови: "Искусство крови"
        Духовная техника, полученная за победу на арене: "Абсолютное сокрытие духа")
        Глава 19. Переосмысление меча
        Я проспал неизвестное количество времени, даже несмотря на "контроль тела". Проснувшись, я серьезно об этом задумался. Я проспал... Ох, какое же это уютное чувство, валяться в кровати, когда все уже разошлись по делам и ты еще не осознаешь, что куда-то опаздываешь...
        А! Я хотел спать из-за того, что израсходовал всю жизненную энергию там, на боевой арене. Но тогда как я потом использовал ману тьмы, без "дыхания маны"? Неужели напрямую?!
        Я сконцентрировался и коснулся тьмы внутри себя. Та подчинилась моей воле и сгустилась в шарик над ладонью.
        Неплохо!
        То есть теперь я и руны могу использовать? Попытавшись это сделать, я представил простейшую связку рун "огненный шар" и залил туда на радостях косарь маны тьмы. Руны распались, пространство исказилось и ничего не произошло. Непонял... А, нет, понял. Маги используют очищенную ману, без атрибута стихии. Естественно, заливать темную ману в заклинание стихии огня было верхом глупости. Но темных заклинаний я не помню. Нас им вообще не учили. Как, кстати, и светлым заклинаниям. Может, табу какое-нибудь? Ну, это и хорошо, ведь я инстинктивно чувствую, что светлой магии мне надо опасаться, она может рассеять мою душу и я никогда больше не вернусь за Завесу, даже умерев.
        Странно... Чего-то не хватает. Как то пустовато в комнате... А, Лилия решила прекратить игру в мою личную горничную? Ну и отлично.
        Встал, умылся, почистил одежду артефактом очистки. Вот, все-таки пригодился. Спустился вниз, там, где в таверне стояли стойка и столы, огляделся.
        Пусто. Дверь в таверну закрыта изнутри. Сквозь полуприкрытые ставни окон пробивается полуденный свет.
        Где Лилия? Тренируется?
        Пошел, проверил ту комнату с манекенами. Нету никого. Да где она?
        Я обыскал всю таверну, и наконец нашел ее там, где меньше всего ожидал ее увидеть. Она спала на куче старых мешков под лестницей.
        - Zzz... Zzz... Няя... Zzz...
        Лять. Я остановил кровотечение, произошедшее от созерцания этой спящей милоты и быстро ретировался, дабы меня не прикончили. Ведь было уже, знаю, что она может.
        Но блин, есть хочется. Я прошел на кухню. Осмотрелся. Давненько я не готовил. Закатав рукава, активировал руны на плите. Загорелся огонь, прямо как у было на Земле в газовых плитах. Руны питались от кристалла маны, установленного сбоку. Удобно. Так, что бы сварганить такого вкусненького...
        В итоге я сделал две порции омлета с беконом и один оставил Лилии. Пусть оценит мои кулинарные навыки, хоть они и не такие уж и впечатляющие. У нее оказалась даже икра рыбы какой-то и я с удовольствием сьел немного вместе с омлетом.
        Эхх... блаженство. Посидев еще немного, я пошел в комнату и стал разбираться с наградами. Так, "Морозный домен", "Кристаллизция" и "Абсолютное сокрытие духа" - Лилии, остальное - "Око познания", "Отвод" и "Искусство крови" - мне. Хотя стоп, Лилия же уже выучила "сокрытие", а техник "Искусство крови" у меня две. Интересно, про какие еще испытания говорилось в описании стигм?
        Так, капаем каплю крови на призму-шестиугольник с фиолетовой окантовкой и прикладываем к пустому месту на татуировке. Ничего, ничего... Вот она начинает впитываться в кожу и проявляется жуткая боль. Нафиг мне эта боль нужна, отключаю. Хотя, это же должен быть тот самый момент, где, когда когда какого-нибудь персонажа переполняет сила, он орет от боли? Ха-ха, я читер, да и не собираюсь Лилию будить.
        Стоп, а это что, испытание? Рядом, оперируя моей волей, стигма сгустила энергию хаоса из обычной темной маны, затем из мистической, потом и вовсе прорвала Завесу и вытянула из душ оттуда немного хаоса. Следующим шагом стигма, управляя мной, коснулась Завесы и призвала хаос. Под конец мне пришлось полностью туда уйти и стигма снова зачерпнула хаоса из самой глубины мира мертвых. Зачем? Хотя, нет, все нормально, вон от этих действий даже за Завесой душа теперь и не думает распадаться.
        [Испытание пройдено. Доступна чистая энергия первозданного хаоса. Максимальный потенциал стигмы. Оператору производится загрузка данных 1-го уровня доступа.]
        Так это было испытание на возможность доступа к энергии хаоса? Тогда ясно, я еще подумал, когда узнал описание, что не каждый сможет такой стигмой пользоваться из-за отсутствия у большинства необходимой энергии, но оказывается, создатели стигм и это предусмотрели и ограничили доступ. Неплохо. Имплантирую вторую стигму, черную.
        Испытание повторилось.
        [Испытание пройдено. Доступна чистая энергия первозданного хаоса. Максимальный потенциал стигмы. Оператору производится загрузка данных 1-го уровня доступа.]
        Очень и очень неплохо. Этот "отвод" работает примерно как "покров тьмы" - взгляды невольно соскальзывают и люди не замечают меня. Только вот это гораздо более мощное умение, я могу теперь прямо перед ними стоять и меня не заметят, ведь взгляд с меня соскользнет, а с помощью жизненной энергии его еще и перенаправят сквозь меня. При этом, как я понял, для наблюдателя возникает небольшая рябь в пространстве, но она стирается энергией хаоса. Насчет проклятий и благословений - я обмываю душу цели и все соскальзывает. Удобно.
        Что насчет "ока познания"... Это особый способ промывания собственных мозгов хаосом. Во время промывки скорость обучения и интуиция возрастают в десятки, если не сотни, раз. Правда, долго использовать не рекомендуется, память заполнится.
        Чтобы испытать "око познания", я использовал его на своей же стигме "контроль тела". За несколько секунд я полностью осознал принципы действия этой стигмы и мог применять их все самостоятельно, не отдавая команды. Невынимаемая стигма навыка превратилась в руну навыка. Неплохо. Я подобным образом осознал две остальные невынимаемые стигмы и они также стали рунами. Хотя, когда я использовал "око познания" на этой же стигме, это происходил в разы дольше, примерно минуты три. Но теперь, даже если я переселюсь в другое тело, все мои знания будут при мне, а не в стигмах. Забыв отключить "око познания" я выглянул в окно и разум захлестнула огромная волна информации - анализ скорости и плотности облаков, маны, количество взмахов крыльев мух...
        Собакена, метящего территорию, я тоже невольно проанализировал. Черт, как это теперь развидеть? Отключив навык, я потряс головой и стер эту информацию из свой памяти "контролем тела". Теперь, когда этот навык уже фиолетовый, я могу оперировать с собственными нейронами. Это чувство, будто я включаю и отключаю лампочки у себя в мозгах... Немного странное. Я, наверное, теперь могу контролировать и тараканов, поселившихся там?
        Раз мне пришла подобная мысль, то нифига я не могу их контролировать. Они бесконтрольны.
        Посидев немного времени, и обдумав все, что произошло, я посмотрел в зеркало. Черная радужка и бледное, почти белое лицо слишком сильно контрастировали и я не был похож на человека. Думаю, покраситься не помешает. Не в смысле краситься как женщины, а в смысле добавить меланина в кожу для более естественного цвета, и в радужку, для тех же целей. Медленно перебирая цвета глаз, мне очень понравился ярко-алый - прям сильно подходит, но это все равно было немного неестественно. Я притушил яркость цвета и остался доволен. Кстати, у Лии, той самой девушки с телепатией и контролем тела, была гетерохромия - разные цвета глаз. Так она специально? Ну, выглядело неплохо.
        У меня какие сейчас планы? Пойти продать все, что мы собрали в подземелье. А, и еще узнать, какой сейчас день, а то меня, помню, приглашали на турнир. Если займу первое место, то смогу поступить в ту академию. И по пути заодно выучу это самое "искусство крови" которое дал бог крови. Вдруг что-то дельное?
        Рынок был не так далеко от таверны, всего полкилометра, и я переместился туда прямо из комнаты "шагом сквозь тьму". Хоть для этого и потребовалась половина моей маны.
        Возникнув в темном переулке, я изрядно напугал одного торговца, сидящего за прилавком. Хм, он мне кажется знакомым. Точно, он же продавал книгу на русском. "Магия и культивация", кажется. Но она стоит три золотых, а у меня сейчас в кармане от силы одна наберется. Хотя в пространственном кольце очень много ядер маны. Сначала сдам задания в гильдии авантюристов, затем ингредиенты со слизнеголовых.
        В гильдии авантюристов меня не узнали.
        - Смотри, это новенький?
        - Ага. От него маны почти не чувствуется.
        Конечно не чувствуется, "грязной" маной пользуются только монстры, а я этим светить не хочу, вот и скрыл ее колебания. Хотя там даже скрывать почти ничего не пришлось, тьма сама по себе незаметна.
        - Так что, устроим ему посвящение?
        - Я пас, ребята. - сказал бугай. О, это же тот самый, кто хотел провести мне посвящение в первый раз. Видимо, он чему-то научился.
        - Да что с тобой?
        - От него у меня мурашки по коже идут.
        Охо, у нас тут чувствительный к энергии хаоса объявился.
        Я преувеличенно громко прокашлялся и сказал девушке, сидящей за администраторской стойкой:
        - Я хочу сдать выполненные задания.
        - Х-хорошо. Дайте свою к-карточку авантюриста, задания и материалы. - краснея, запинаясь и отводя взгляд, произнесла девушка у стойки. Чего это с ней?
        - Конечно, держи, красавица.
        Я достал все требуемое из кольца и передал ей. Она все подсчитала, проверила и произвела какие-то манипуляции с моей карточкой.
        - Поздравляю вас! Вы повысили свой ранг авантюриста!
        - О... Круто. Я теперь смогу брать задания уровнем выше?
        - Да! Но будьте осторожны, монстры там намного сильнее... Если не уверены, можете не брать высокоуровневые задания.
        Больше монстров = больше денег. Я не откажусь от денег, только из-за риска сдохнуть еще раз.
        Карточка авантюриста:
        [САМУРАЙ - РАНГ E
        АРТ АНДЕФАЙН (НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО)
        ВЫПОЛНЕННЫЕ ЗАДАНИЯ:
        S - 0, A - 0, B - 0, C - 0, D - 0, E - 1, F - 4]
        Мне за выполненные задания отвалили 40 серебряных монет - 10 000 рублей по нашему. Ко мне начали подкрадываться из-за спины и внезапно(как они думали) хлопнули по плечу. Я специально для них вздрогнул, будто от неожиданности.
        - Братан, поздравляю! Поднятие ранга происходит не каждый день! Пойдем, выпьем с нами!
        Я раза два с своей жизни пил спиртное, если не считать ту флягу, что мне дали, когда я уходил из деревни. И я тем более не хотел пробовать.
        - Я не пью.
        - Ну немножко, хотя бы наперсток? Отпразднуем!
        Он явно хочет просто выпить. Желательно, еще и за чужой счет.
        - Отвали.
        - Эй, ты, мелкий, слишком груб со старшими!
        - А ты слишком приставуч для старшего.
        - Хочу и пристаю. У нас есть традиция, тот, кто повышает ранг - проставляется. Неужели ты хочешь сказать, что не будешь следовать традициям?
        Хм. Оценив его ману, я понял, что он довольно силен для обычного авантюриста - 40 000 маны примерно. Да еще и превосходный контроль, колебания почти незаметны. Скорее всего, он ассасин.
        После его слов подошли несколько других авантюристов. Так, если я их сейчас убью, что мне будет? Вроде, лишение карточки авантюриста и казнь через четвертование. Эх, придется сдерживаться.
        - Идиоты. - сказал я и свалил "шагом сквозь тьму" на улицу. Там, в здании гильдии, раздались ошеломленные крики.
        ***
        В здании гильдии.
        - Серый, видел, сколько тот получил?
        - Сорок.
        - Берем?
        - Не маловато ли?
        - Он наверняка пойдет на рынок продавать материалы.
        - Логично. Его теневая способность не помешает?
        - Нет. Я нашел мага. Хорошего.
        - С подавлением стигм?
        - Да.
        - Сколько он просит?
        - Треть.
        - Думал, половину попросит.
        - Еще ему нужно тело.
        - Тогда ясно.
        - Идем?
        - Идем.
        Через некоторое время.
        Черный, Серый и нанятый маг проследили за авантюристом и поймали момент, когда тот после посещения рынка и продажи материалов с монстров зашел в переулок. Маг кинул на него одновременно три поля подавления - "подавление маны", "подавление духа" и "подавление жизни".
        - Быстрее! У вас сорок секунд! Потом поле распадется!
        Черный и Серый кинули в авантюриста по два кинжала, но тот уклонился от трех и попался только на последний. Бандиты использовали "усиление" и бросились к нему. Однако тот никак не среагировал на боль от отравленного кинжала в своем плече и бросился на них с поднятым мечом.
        Серый усмехнулся:
        - Думаешь, мы это какие-то тупые монстры? Черный, обходим его.
        Тот кивнул, они разделились и начали бой с авантюристом с двух разных сторон. Тот был явно слабее их обоих, однако он был выше их в мастерстве владения мечом в разы и умудрялся парировать их кинжалы даже в самых невероятных положениях.
        Серый ткнул ему кинжал под ребра, но авантюрист искусно коснулся короткого лезвия его оружия своим клинком и провернул. Короткий клинок вылетел из рук бандита и в ту же секунду его сердце было пронзено.
        - Ха! - Черный ждал, пока авантюрист отвлечется на Серого и тут же ударил в спину.
        Однако, пробив одежду на спине, кинжал не встретил сопротивления плоти, а беспрепятственно прошел внутрь
        - Какого...
        Тут авантюрист, под неестественным углом выгнув шею, повернул к нему голову и откинул капюшон своей робы.
        Глаза бандита встретились с пустыми глазницами черепа, в глубине которых горело мрачное пламя.
        ***
        Дождавшись, когда мою подставу со скелетом раскроют, я, уже давно сидящий в наиболее оптимальном положении для нападения, перерезаю горло магу, наложившему "поля подавления" и смотрю, как мой скелетик разбирается с незадачливым грабителем.
        Я уже давно заметил за собой слежку, и незаметно подменил себя на скелета. Сам стал следить за наблюдателями. Те планировали отобрать у меня мои кровно заработанные деньги. Вот пусть кровью и поплатятся.
        Мысленно приказал скелету завернуть в переулок, удобный для нападения на него, а затем сразиться с напавшими на него. Я думал, что скелета разделают под орех за пару секунд, но душа, которую я вселил в скелета, оказалась настолько талантливым мечником, что прикончила обоих бандитов. Хотя я сосуд для этой души создал на скорую руку из десяти тысяч единиц маны - только в два раза сильней обычного скелета, то есть с оранжевыми физическими показателями.
        Убив всех, я собрал добычу с трупов. Пять золотых.
        Ну вот и нафига, спрашивается, мне ходить в подземелье, когда можно просто выкашивать людей и трясти с трупов деньги? Мой внутренний герой попытался возразить, что хотя это и бандиты, они люди, и к ним тоже нужно милосердие... Я скептически его выслушал и засунул его еще дальше от себя. Этими делами заведует параноик, так что не лезь не в свою область.
        Я сохранил душу этого мечника и уже собирался уйти, как вдруг кое-что придумал. Хоть бандиты и умерли, их души еще не ушли за Завесу полностью, и я, предварительно проверив отсутствие случайных прохожих рядом, направил темную ману в их тела.
        - Восстаньте.
        Скелеты поднялись из трупов и их плоть, распавшись на темную ману, облепила их кости, создавая подобие прошлого тела. Я дал свободу душам отвечать на вопросы, предварительно окунув их немного в первозданный хаос, чтоб были сговорчивее, и начал выведывать у них о центрах, где тусуется темная сторона Наена - наркокартели, работорговцы (оказалось, есть и такие) и просто бандитские группировки.
        Те, на мою удачу, оказались не обычными рядовыми бандитами, а информаторами какой-то банды, решившие потрясти новичка-авантюриста - меня то-есть. Многое оказалось мне известно, и я записал на будущее как-нибудь наведаться в те злачные местечки. Прибарахлиться, затариться чужими вещами. Деньги, денежки, деньжата...
        Так, а вы проваливайте за Завесу. Я отправил души в небытие и уже хотел пойти дальше по своим делам, но почувствовал приближение двух сверхмощных светлых аур.
        Черт, я слабее их по количеству маны в десятки, если не сотню, раз, и остаться да поговорить с ними за кружечкой чаю у меня ну вот вообще желания не наблюдается. Что это, интересно, им здесь понадобилось, неужто по мою душу пришли?
        Активировал "отвод", единственную мою стигму черного ранга. По идее, я теперь абсолютно незаметен. Эхм... А это на манозрение работает? По идее да, я свои руки теперь в упор не замечаю даже "истинным зрением". То есть я не невидим, но незаметен. Отлично. Ждем тех светлых магов, может вызнаем чего.
        Через двадцать секунд - время, достаточное для того, чтобы даже самый нубовский ассасин смог бы свалить в туман - на место происшествия с небес приземлились двое парней. И вот те раз - одного из них я узнал. Это был лучший ученик в нашей школе еще на земле - абсолютный отличник, вроде иммигрант из Англии, с сильнейшим комплексом справедливости, по прозвищу Чоколатка. У него был акцент и он так называл шоколадную плитку, чем вызывал ржач у всего класса. Сейчас он выглядел неотразимо - сверкающие золотистые волосы, утонченные черты лица, светло-голубые глаза... Да и фонит от него не нейтральной маной, как от обычных магов, а светлой мистической, из-за чего я ненадолго выпал в ступор. Одет он был в тяжелые латные доспехи, которые были явно мифриловыми и покрыты искуснейшей гравировкой рун, по которым текла мана света.. Не было видно, что они ему как-то мешают, сидят на нем, как влитые. Явно на заказ делали. Дорогущие.
        Стоп, это не от Чоколатки фонит мистической маной, а от его доспехов. Активировав "око познания" на нем, понял, что три четверти этой ужасной магической мощи, исходящей от него, принадлежат доспехам. Но при этом я еще осознал, что у него самого есть доступ к Завесе.
        Какого? Ладно, проверю второго. Ведь не может быть у обоих доступ к миру мертвых?
        Лица второго парня не было видно под капюшоном. Явно по магическим причинам. Мое зрение в темноте сейчас очень хорошее, и я точно разглядел бы его лицо, будь оно в обычной тени. Обычная, даже немного потертая местами, черная роба - накидка. Если честно, общий вид больше смахивает на ассасина, но я не удивлюсь, если из-за гигантской магической силы его будут даже люди без ядра маны ощущать.
        Вот у него мощь была чистой светлой, а не мистической, однако количество ее было в раза три больше, чем у Чоколатки. Он явно сильнее и пользуется не гигантским мечом-рельсой, а... Струнами? "Оком познания" я заметил у него характерные для гитариста мозоли на пальцах. Он пользуется для атак струнными инструментами? Странно.
        Но главное то, что и у этого был доступ к Завесе. Они, почему-то, постоянно ее касались. Но не так, как я, а чувствовалось, что у них там какой-то странный канал выстроен. Да и не было в них энергии хаоса. Наоборот, там была абсолютно упорядоченная энергия, вообще не заметная из-за того, что не разлеталась в разные стороны, как любая другая. Я и заметил-то ее только по косвенным признакам - потоки природой маны слабо искажались вокруг них. Это было бы абсолютно нормально, если бы искажения были разные. Но нет, искажения были будто шаблонизированы, будто кто-то хотел их имитировать...
        Это та самая "энергия порядка", стигмы с которой я отдал Лилии?
        Пока я их разглядывал, те осматривались и чуть ли обнюхивали весь переулок.
        - Смотри, Кейн, чувствуешь это? Та самая сила, пропитанная злом. Это хаос. Тут явно призывали душу из-за Грани, и причем достаточно опытный некромант или Лич, Грань не была пробита при призыве. - О, вспомнил, Чоколатку Кейном зовут. Этот голос мне незнаком. И мне что, нефиг делать, Грань пробивать? (Как я понимаю, Грань, это научное название Завесы) На это ведь уйма энергии хаоса уйдет. Просто протащить души сквозь, и все.
        - Это... когда я работал с ней там, за Гранью, то ничего не хотел осознавать. Это была просто серая злобная масса... Тут же явно видишь пример того, что любая частичка во всех мирах многогранна и уникальна!
        - ...Завязывай со своим бредовым оптимизмом. Это был не самый понятный монолог. Некроманта мы уже не отследим, их хаос всегда путает сканирующие заклинания. Но можно провести парочку уроков. Видишь этих скелетов? - Упс, надо было их развеять.
        - Ага. Что с ними не так? Обычная нежить.
        - Нет, необычная. Это нежить, созданная из свежих трупов. Хотя, раз это так, то не надо было и прорывать Грань, следовательно, некромант может быть и новичком...
        - То есть вы говорите, что этот подонок просто взял и убил живых людей, а затем обратил их в нежить!? Зачем!? - Н-да, в этом вся суть Чоколатки. Справедливый и с шилом в заднице.
        - Наверное, хотел что-то у них вызнать. Тогда это явно неопытный некромант, бывалый бы сохранил души и смылся бы вместе с ними, либо, если дело недолгое, допросил бы на месте. - Черт, спасибо за совет, учту. А то так вот оставил улики и этот меня как раскрытую книгу теперь читает. - Поищи там у них карточку авантюриста, обмундировка определенно или их, или бандитов. - Эхехе, а карточки у меня. Вот седалищным нервом почувствовал тогда, что нельзя их на трупах оставлять.
        - Но в-вот так просто убить ч-человека?
        - Хм? Ты еще не понял? Н-да, после встречи со своим первым некромантом у тебя все прояснится. Они работают с такой жуткой энергией, естественно с мозгами у них не все в порядке. Да и в момент смерти из ядра убитого человека выделяется немного энергии, пригодной для улучшения их собственного ядра. Так что чем больше маны у некроманта, тем больший он псих. - Обидно, вообще-то, знаете ли. Хотя о чем я, конечно не знаете, да и нормальным меня точно не назовешь.
        - Карточек нету...
        - Как и ожидалось. А теперь про то, как убрать этот хаос. Заключи часть хаотичной энергии в куб из силы порядка и увеличивай толщину стенок, пока хаос не будет подавлен полностью.
        - А зачем его убирать?
        - Эта сила может спровоцировать самоподнятие бесконтрольной нежити. При определенных маловероятных обстоятельствах, конечно.
        - Хорошо...
        Пока они там возились, я, посчитав, что узнал достаточно, ушел.
        Одно мне теперь стало ясно точно - мне не стоит привлекать внимание этих светлых, они явно не самого лучшего мнения о некромантах. И еще они могут издалека чувствовать хаос, тогда как я с трудом замечаю их энергию порядка. Про темную ману не знаю, вроде обычные маги используют нейтральную? Стоп, у меня же есть способ переработки любой маны в нейтральную!
        Ладно, потом попробую.
        Тихо и бесшумно выскользнув из переулка, я направился к академии. Я так и не смог узнать, когда же проходит турнир мечников, куда я прошел по блату из-за знакомства с Реем, и решил лично спросить у него.
        ***
        По пути я читал духовную технику "Искусство крови". Однако я не думал, что она мне особо пригодится, так как в пространстве этого мира не было ни крупицы духовной энергии. Да и не знаю я особо никаких техник с этой энергией, кроме "Абсолютного рассечения".
        Вспомнив об моем наследии от учителя, мне стало грустно.
        Эхх... Я не смог что-то рассечь. Простите, сенсей. Я потерял веру в остроту своего меча. Долбаные культиваторы с их долбаной энергией! Как же я зол... Теперь, когда я узнал, что "Абсолютное рассечение" - это техника, разрезающая при помощи какой-то энергии, а не остроты в спарке с точностью, мне почему-то стало фигово. И тут, даже в этом мире, этот физический закон сохранения энергии мешает мне жить.
        Как же мне паршиво.
        Я снова хочу сразиться на мечах. Хочу азарт. Кровь. Предсмертные крики. Продумывание ситуаций на лету. Адреналин, вызванный без "контроля тела".
        Я спрятал в карман технику, достал катану и повертел ее в руках. Меня никто не замечал, так как я шел под "отводом". Тот, как я понял, не фонит энергией хаоса, и опасаться мне нечего.
        Встал в стойку. Замахнулся. Наметил траекторию. Стабилизировал хват.
        "Рассечение"
        Лезвие беззвучно прочертило серебристую дугу в воздухе.
        Еще раз.
        Еще.
        Я стоял на улице посреди оживленного потока, никем не видимый, и ритмично рассекал воздух. Люди обходили меня. Наверняка это побочный эффект "отвода", но сейчас я об этом не думал.
        "Рассечение"
        "Рассечение"
        Через несколько часов стемнело.
        Капли пота стекали по моему лицу. Никакого "контроля". Я никак не мог уловить то самое чувство. Помню, еще на Земле катаной сенсея разрезал свою первую стальную рельсу. Этот... трепет? восторг? безумие? Сейчас, выполняя "рассечение", я чувствовал себя так, будто бью топором - просто удары, выполненные с особой техникой, очень эффективные. Просто навык. Но не было чего-то... какой-то... сути. Будто сам мой меч потерял смысл. Я не говорю про эту конкретную катану. Мои взмахи потеряли смысл. Они были эффективными! Оптимальными! Но мертвыми. Черт бы все это побрал.
        В полночь, когда улицы освещали лишь звезды и таинственные туманности в бескрайней необъятности космической черноты, клинок со звоном вошел в землю. Я, с досады и грусти уже хотел плакать. Ничего не получалось. Все бессмысленно.
        "Нет ничего, что я не мог бы рассечь"
        Клинок застревает в гигантской ладони. (Воспоминание)
        - Да БЛЯАААААААААААААААААААААААААААААААААТЬ!
        Я психанул. Собрал все свои энергии, до которых мог дотянуться, выдернул катану из земли и, выдавив из себя абсолютно все, до последней капли - тьму, хаос, жизнь, дух, да саму душу - вложил в "режущую волну" и послал куда-то. Бесшумная убийственная тьма со сверхзвуковой скоростью унеслась неведомо куда. Где-то раздался грохот.
        После этого нахлынула боль. Смысла отключать ее просто не было. Я посмотрел на свои трясущиеся, кровоточащие руки. Там явно было сломано что-то. Боль подтачивала разум.
        Я усмехнулся.
        - Идеально.
        Дрожащими руками взял катану правильным хватом. Сконцентрировался. Вдохнул. Наметил траекторию разреза. Стабилизировал клинок.
        Нет энергии? Похрен.
        Руки дрожат? Останавливаю дрожь усилием воли.
        Катана сломалась? Да кого это волнует.
        Поднимаю клинок.
        "Рассечение"
        Пространство треснуло и разошлось на две части от неба и до земли, открывая взору тончайшую темную щель. Черная пустота мира, лежащего за Гранью, на мгновение показала себя и со звуком чавканья всосала в себя осколки катаны. Мои руки разлетелись в кровавые ошметки от отдачи и меня отбросило от щели метров на двадцать, с треском впечатав в стену чьего-то дома, но я был счастлив.
        У меня получилось.
        Но тут у меня появилась маааленькая такая проблемка.
        Я умер от потери крови.
        Глава 20. Будни убийцы
        Мою душу выкинуло из тела.
        Так, я умер. Снова. Как-то не чувствую я из-за этого дискомфорта. Восстановить тело, которое можно описать двумя словами - кровавая каша, прямо сейчас не получится - недостаточно в округе маны тьмы.
        У меня сейчас нет энергии хаоса, а без нее я в обычном мире не смогу существовать и рассеюсь. Придется валить в загробный мир и поднакопить там сил.
        Напоследок я оглядел свое тело. Мда... Почки, кишочки...
        О, Лилия? Ну и что ты тут делаешь? Хотя, ты меня все равно не увидишь и не услышишь. Я ведь умер. Да-да, я с удовольствием послушаю, как ты будешь плакать на моей могиле, которую сама и поставишь...
        Да нифига. Она покопалась в моих кровавых ошметках и вытащила мое сердце, которое содержало маны как в большом ядре монстра, и кошелек.
        Ох уж эти женщины.
        Лилия посмотрела на то место, где находился я в форме духа и поманила за собой. Что, как она может... Лять, это Лилия, она может все. Пора бы это принять и смириться. Только вот мне надо в загробный мир, а то я просто рассеюсь.
        Как бы это объяснить Лилии...
        - Господин Арт, я могу слышать души. Как я поняла, сейчас вам нужна энергия загробного мира, а после для восстановления тела - темная мана. Я сохраню ваше сердце и накоплю достаточно маны к вашему возвращению из-за Грани.
        Лилия... ты сейчас даже представить не можешь, насколько я тебе благодарен. Я у тебя в долгу.
        - Ну, пока. До скорого.
        Я ушел за Завесу.
        - -От лица Лилии--
        Господин Арт, что же ты так неосторожен сам с собой. Хотя это твое бессмертие очень удобно.
        Я проспала. И не проснулась, даже когда на меня смотрели. Арт даже собственноручно приготовил мне еду. Как романтично...
        Но вот почему мои инстинкты не срабатывают на Арта? Я все реже и сложнее замечаю его присутствие. Может, просто привыкла?
        Ну... Раз это Арт, то это не страшно.
        Так, чем я собиралась сегодня заняться? Думаю, придется выполнить пару поручений по прошлой работе, иначе я не смогу собрать достаточно маны для воскрешения Арта. Без него мне уже как-то скучновато будет.
        Но у него, видимо, дел и планов невпроворот - сразиться на турнире мечников, поступить в магическую академию. Чувствую себя немного заброшенной и запыленной. Хотя всего на два года старше Арта. Мне всего 20! А уже как старуха - заведую собственной таверной!
        Мне не особо нравится моя основная работа. Но она весьма прибыльна.
        Сейчас полночь. Я вышла на работу.
        ***
        В невидимости я проскользнула в одну из таверн, где обычно бывают заказчики. Ее не трогают власти, так как случись это и самих властей не станет.
        В таверне была стена, выложенная из квадратных синих плиток. Я подошла к ней, активировала скрытые руны в самой угловой, села за условленный стол. Тот активированный квадрат сменил цвет с синего на зеленый.
        Условный знак, что один из ассасинов свободен и готов к "быстрому" заказу. Ко мне через несколько минут подошел мужчина в маске. Мне, если честно, их маски не мешают - у каждого человека аура индивидуальная, а мое "манозрение" легко ее определяет. Этот был мой старый проверенный заказчик. В мыслях у него царил сумбур из-за взрыва, произошедшего полчаса назад. Там этот фокус Арта с его "режущей волной" сорвал какую-то операцию и лишил их просто катастрофически огромной прибыли. Видимо, это и будет мой заказ - подтирать за этими недоумками-любителями. Ну и ладно, в общем, пока платят, мне все равно.
        Смотрю на заказчика. Тот поежился и подумал: "Как-то жутковато... Значит, она слушает. Ее невидимость стала еще лучше, я ее почти не различаю уже."
        Жутко здесь только то, что ты можешь видеть сквозь стелс. Арту вон нравятся мои глаза.
        - Цель?
        Мой голос изменен артефактом.
        - Устранение и последующее прикрытие отступления моих ребят.
        - Без прикрытия.
        - Добавлю две сотни золота.
        - Подумаю на месте. Объект?
        - Виконт ДеВолте Анрих.
        - Сложно. Оплата соответствующая?
        - Естественно - 800 золотых.
        Я знала этого виконта. Один раз два года назад провалила заказ на него. Магическая защита особняка у него была слишком хороша. Еле вернулась живой.
        - Время выполнения, особые пожелания к способу убийства?
        - Пять часов максимум, все равно как.
        - Ясно. Это все?
        - Да.
        Я давно уже была экипирована. Метательные ножи, мини-арбалет и естественно, кинжалы. Те были моим незаменимым оружием и на что они только не были зачарованы - паралич, кража жизни, подавление маны, отключение разума... Один такой стоил минимум пять тысяч золотых. Они сильно мне упрощали работу, если противник был слишком осторожный или опытный и не умер от первой атаки.
        Бесшумно выскользнув из таверны, я бегом отправилась к особняку цели.
        ***
        Я на месте. В прошлый раз у меня не было "манозрения" и я не видела гигантский купол из переплетений магии, но теперь все иначе. Меня намного сложнее поймать.
        Осмотрелась.
        Магическая защита-сигнализация, среднего класса, с подавлением действия стигм духа и маны. К моему удовлетворению, "призрачное" мое состояние расходовало жизненную силу, и, следовательно, никаких проблем не предвидится.
        Половину этого купола уничтожило "режущей волной" Арта, заодно вертикально располовинив и весь особняк, но в месте пробоя купола дежурило очень много стражников со странными артефактами в виде очков, и я не уверена в том, что меня не заметят.
        Активирую стигму "призрак" и спокойно прохожу сквозь магический защитный купол со стороны с наименьшим количеством людей. Там было бы неудобно пролезать из-за высоких стен, колючек и каких-то странных магических аномалий, но такие проблемы меня не волновали с тех пор, как мне посчастливилось раздобыть эту божественную стигму.
        Через несколько минут я уже была в особняке. Раз, два, три... Восемь, девять... Сколько же тут стражников с этими очками? Мешают. Так, а чья это кровь на полу?
        Стражники были молчаливыми и осторожными, явно не собираясь своими разговорами раскрывать мне, что же здесь произошло. Какой профессионализм, уважаю. Я же, потратив минут двадцать на расследование ситуации, попутно прячась от стражников, явно что-то заподозривших, наконец поняла общую картину происшествия.
        Вот моя версия.
        Несколько людей, трое, возможно, четверо, осторожно и незаметно шли по коридору. Явно неопытные, раз я смогла найти и прочитать их по следам - немного сдвинутый ковер, примятая шерсть, тепловые и аурные отпечатки на предметах. Они подошли к месту X, где было много крови. Здесь, видно, они стояли некоторое время, явно что-то обсуждая. Естественно, заявился кто-то, кого я по следам прочитать уже не могла, и видимо, парализовал их метательными ножами с ядом - на полу были капельки крови, смешанные с токсином "паралича". Я, как мастер ядов, с легкостью это поняла.
        Потом появилось гигантское множество следов неуклюжих людей, начисто затеревших то, что там произошло далее. Стражники, скорее всего. Ясно, если хочу дополнительную награду, надо будет тащиться в темницу или пыточную и освобождать их. Только вот есть немаленький такой шанс, что и профессионал, парализовавший их, находится там же. Пытает сейчас их, возможно. Значит, если только они узнают, кто же их подослал, а эти новички явно не были наняты через таверну и могли знать нанимателя, то сразу же примут меры, а этих устранять. Если бы мне надо было спасти их, я бы успела, но за это мне заплатят намного меньше, так что я просто выполню основное задание.
        Возможно, наниматель специально предложил низкую цену за операцию спасения, так как слил своим людям дезинформацию, которую те новички-ассасины под пытками раскроют противнику. Понятно, их используют.
        Так, а вот тут прошли четверо. Двое стражников, явно более умелых, судя по строго выверенным углам постановки стопы, один подросток, прямо-таки пышущий магией, и тяжелый мужчина пожилых лет, вероятно, моя цель.
        Я двинулась, следуя за следами по малозаметным местам. Хоть я и в стелсе, эта привычка осталась со мной еще с тех пор, когда я была обычной уличной воровкой без всяких стигм. И даже впоследствии она очень много раз помогала мне в различных ситуациях.
        Моя полностью скрытая магическая сила не оставляла отпечатков ауры, а в "призрачном" состоянии я не испускаю тепло. Однако, как я убедилась на примере Арта, те, кто пользуется темной маной, не имеют проблем с обнаружением душ и призраков. Поэтому, не исключая появления индивидуумов, имеющих восприятие, подобное тому, что есть у господина, я была максимально осторожна.
        Хм. Цель, вероятно, находится в той комнате, с двумя стражниками, охраняющими вход внутрь. Так как я сейчас "призрак", не должно быть проблем, если я пройду туда внутри стены за их спинами.
        План сработал надежно, как швейцарские часы. Я осторожно вылезла в шкаф из стены и огляделась. Пожилой мужчина успокаивал свою плачущую дочку. Про устранение свидетелей ничего не было. А мужчина - точно моя цель, ДеВолте Анрих. Девочка - слишком талантливый маг с запасом магии в пятьдесят тысяч единиц примерно(синяя руна магии). Сейчас мне это кажется очень мало, но это сказывается мое странствие с господином по подземелью.
        Обычное заклинание "огненный шар с залитой в него стандартной сотней маны, с легкостью разнесет стену. Тысяча маны, влитая в стихийное атакующее заклинание - это очень много. Силовые щиты изначально требуют маны в два раза больше для отражения одного заклинания. То есть, если, скажем, влить в силовой щит полторы сотни маны, то он все равно не выдержит попадания атаки в сотню маны. Так что мне, со своими 36 000 маны, явно необходимо обезвредить первой девчонку.
        Хотя, мне ведь надо будет выйти из призрачного состояния всего на мгновение, нанести удар, снава активировать стигму и магия будет мне не страшна. Кроме светлой и темной, естественно, но эти типы весьма редки.
        Хм. Я еще не привыкла к стигме "призрак", она у меня не так давно, так что еще не могу раскрыть ее полный потенциал.
        Я уже хотела выйти сквозь дверцу шкафа, как почувствовала, что девочка использует магию, противоположную магии господина.
        Свет. Она лечила цель. Это проблема. Ранее я этого не заметила, но аура виконта ДеВолта была немного нестабильна. Теперь же, когда девочка исправила это, я поняла, что тот был отравлен магическим ядом. Видимо, заказчику очень сильно нужна смерть цели, так что я не была первой, кто берется за задание.
        Я не прислушивалась к разговору, происходившему до этого, раздумывая над способом нападения, но теперь, подумав, а не выскочить ли прямо перед ними и не пришить ли их, невольно прислушалась.
        - ... тебе нельзя так рисковать! Этот яд оставил тебе максимум три года жизни, а я слишком слаба и не могу исцелить тебя... Хнык... Папа... Пообещай мне, что больше не будешь ходить на эти твои странные собрания!
        Тот тепло улыбнулся и, прижав девочку к груди, сказал ей:
        - Не бойся, Фия, папочка вернется к тебе невредимым. А ты за это время пообещай мне, что будешь прилежно учиться и станешь такой сильной, что сможешь даже полностью вылечить...
        Цель отвлекла девочку. Удобный момент для нападения, к тому же, теперь я нахожусь в ее слепой зоне. Выскальзываю из шкафа и, сменив "призрачность" на "невидимость", тягучим движением вонзаю кинжал в основание затылка. Мозг поврежден, аура фатально повреждена одним из зачарований кинжала, лечение невозможно. Мгновенная смерть. Миссия выполнена. Девочка даже не заметила, что тело в ее обьятиях немного обмякло.
        Отлично. Есть время уйти. Снова вхожу в призрачное состояние. Его я могу поддерживать четыре часа подряд, так что об откате я не волновалась. Тем же путем, незаметным для девочки, снова просачиваюсь сквозь шкаф в стену.
        Уже когда я покидала располовиненный особняк, раздался душераздирающий крик:
        - Пааапаааа!!! Нееееет! "Исцеление"! "Исцеление"! ААААА!!!
        Волна светлой маны разошлась по особняку. Она все в исцеляющее заклинание влила? Бесполезно. Нельзя исцелить человека с разрушенной аурой.
        Оказавшись на заднем дворе, проверила округу на предмет слежения. Пусто. На автомате хотела протереть кинжал от крови, но вовремя вспомнила, что они имеют зачарование против аурных жидкостей(крови, слюны и т.п), дабы было невозможно меня по ним выследить. Я не всегда работала с таким отличным оружием, так что все еще не привыкла, что множество предосторожностей теперь излишни. Хотя, это и хорошо, что не привыкла.
        Я вышла из особняка прежним путем и, постоянно проверяя наличие хвоста, понеслась к таверне.
        Благополучно завершив задание, получила часть награды до подтверждения выполнения и укоризненный взгляд за то, что не выполнила дополнительное задание. Я не сильна в операциях по спасению, да и денег ты предложил явно маловато, по сравнению с заказом.
        Неплохо. Того аванса, что он мне дал, 150 золотых, хватит на один золотой кристалл маны (камень маны = ядро монстра, кристалл маны = обработанное ядро монстра, содержащее ману, которую легко применять во многих сферах жизни). Он содержит миллионов десять нейтральной маны, для создания тела господину должно хватить. Стоп, ему же нужна темная мана...
        Хм... А ведь это еще лучше. Можно купить напрямую золотое необработанное ядро, содержащее ману темного монстра. Это и дешевле обойдется, в сотню золотых.
        Я из таверны сразу же пошла к знакомому торговцу. Сейчас час ночи примерно, но тот еще и безумный алхимик, так что вряд ли он сейчас спит. Пока я бежала по городу, почувствовала ужасную темную мощь, исходившую из особняка, где я выполняла задание. Что это там за монстр объявился еще? Хоть он и слабее в три раза по количеству маны, чем господин, я уверена, что мне туда лучше не соваться.
        Алхимик оказался бодрствующим, как и предполагалось. Я, как обычно, появилась слева от него, и он, как обычно, даже не отвлекаясь на меня, попросил подать ему бутылку саке. Хоть что-то не меняется в этом мире.
        Я знала его еще с тех пор, когда была просто шестилетней бездомной воровкой. Тогда он с усмешкой скупал все мои краденые вещи и прятал меня у себя в доме в дождливые ночи. От него я научилась мастерству составления и распознавания ядов, но до его уровня алхимии мне не добраться никогда.
        - Дядя Зено, мне нужно золотое ядро стихии тьмы. Я заплачу...
        - Слушай, не можешь сходить в соседнюю булочную, купить чего-нибудь поесть? Я уже как неделю, наверное, не ел нормальной еды.
        А... Точно, когда нет еды, он питается своими же эликсирами и запивает саке. Я поражаюсь его уровню сопротивления ядам. Мне небезосновательно кажется, что его кровь может смертельно отравить, только если вдохнуть ее запах. Хотя благодаря эликсирам его кожа полностью непробиваема, так что до крови надо еще добраться. Это я узнала еще в детстве, когда пыталась перерезать ему горло во сне. Тогда он и объяснил мне, что нельзя убивать тех, кто делает тебе хорошо, хоть какую сумму денег тебе не предложат.
        Урок я усвоила. Больше не пыталась. Хотя сейчас, больше изучив поведение людей, я понимаю, что он должен был бы меня прикончить. Но нет. Странно.
        Даже сейчас я не могу почувствовать от него опасность. Либо он вовсе не опасен, в чем я абсолютно сомневаюсь, либо он силен настолько, что это выходит за пределы моего восприятия. Или у него есть навык подавления "чувства опасности", что весьма редко бывает, и очень ценится среди ассасинов. Им будет проще подняться по карьерной лестнице, или переквалифицироваться в шпиона. Я лично обладаю врожденной способностью контролировать свою "общую мощь", которую мозг подсознательно считывает, что и создает гнетущее ощущение от людей намного сильнее тебя.
        - Дядь Зено, сейчас час ночи, булочные закрыты.
        - Тебя это разве остановит?
        - Нет. Скоро буду.
        Вернувшись через две минуты с остывшей вчерашней выпечкой, я отдала ему еду. Тот набросился на нее с аппетитом голодного волка. Захотев запить прожеванное, он потянулся к бутылке саке, но рука нащупала пробирку с чем-то фиолетовым и пузырящимся, и он одним махом выпил ее. Н-да...
        - Шак... - мням- ...шо шы шам... - мням- ...хошела? - "Так что ты там хотела?"
        - Мне нужно золотое ядро, наполненное темной маной.
        - Ешть шам...-мням-... у меня пафочка, вфоте - "Есть там у меня парочка, вроде"
        - За сколько отдашь?
        *глоть
        - Сколько дашь, за столько и отдам. А так, я бы хотел, чтобы моя маленькая ученица почаще меня, бедного старика, навещала. Опа, а что это у тебя с маной случилось?
        Моя мана стала, как Арт называл ее в мыслях, "мистической", после пребывания в "мире культиваторов". Как я поняла, у них, там, откуда они были призваны, были распространены рассказы о похожих мирах.
        - Мутировала от духовной энергии.
        - Вау... Это довольно интересно, оставь мне пробник тысяч на двадцать?
        - Дядь Зено, это две трети моего запаса. Восстанавливать ее довольно трудно и неприятно.
        "Искусство крови", техника, полученная нами. С помощью нее было возможно перерабатывать кровь в духовную энергию, мистическую ману или жизненную силу, так что была возможность культивировать и в этом мире. У Арта, по крайней мере. Нормальные люди, такие как я, не могли создавать собственную кровь, но повышенная природная регенерация от фиолетовой руны выносливости давала возможность мне терять без вреда для здоровья литров пять - десять крови за день, создавая 50 000 - 100 000 мистической маны в день.
        Правда, я не думаю, что будет возможность прорваться на пятую стадию, так как при прорыве собирается духовная энергия, содержащаяся в воздухе, чего в нашем мире нет. Так что путь культиватора в этом мире недоступен.
        - Тебе жалко, что ли?
        У меня возникла идея.
        - А есть у вас зелье, повышающее объёмы создаваемой организмом крови?
        - Есть простенькое зелье повышения регенерации, если ты об этом. Но, если хочешь, я проведу исследование и... ну... через три дня дам результаты?
        - Ладно... Давайте накопитель.
        Слив требуемое количество маны, я отдала Зено сотню золотых, в коих он совершенно не нуждался, не выходя на улицу месяцами. Получив требуемое золотое ядро, я отправилась домой, в мою таверну.
        - -От лица Офелии ДеВолте---
        Сегодня знаменательный день! Мою заявку в Магическую Академию Наена приняли! Хоть папа и говорил мне, что такого мага со способностью к светлым заклинаниям обязательно примут куда угодно, я все равно волновалась. Ведь это же Наен! Вторая столица Элкатена!
        Я сегодня специально долго не ложилась спать, поджидая папу, чтобы поведать ему радостную новость. Когда я услышала стук входной двери и голос дворецкого, приветствующего хозяина, то, забыв обо всех манерах на радостях, выскочила из своей засады за дверью и бросилась обнимать папу.
        - Папочка! Представляешь, меня приняли в Академию! Ура-а-а!
        - Вау, доча, это восхитительно! - Шепотом: "Но ты немножко тяжелая для меня, тебе ведь уже семнадцать! Моя спина не выдержит, помилуй меня."
        Я надулась. Это он меня сейчас так толстой назвал? Нет, не может быть, я ведь поддерживаю себя в форме постоянно - диета, занятия спортом...
        Я оглянулась и густо покраснела - дворецкий с улыбкой смотрел на меня, а горничные тихо смеялись и перешептывались. Быстро отлепившись от папы, я приняла вид, подобающий благородной девушке и, взяла папу под руку. Как стыдно!
        Папа потрепал мои светлые волнистые волосы, которые были моей гордостью и мы пошли по коридору. За окном была почти полночь, трещали цикады. Мне было очень хорошо идти просто так рядом с папой и болтать с ним ни о чем.
        - Фия, а кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
        Я не особо думала об этом. Хотелось бы прожить сейчас, завести друзей, оторваться по полной, а потом уже думать и про будущее...
        - Нууу не знаааюуу... Может, магом-целителем? У меня и сейчас довольно хорошо получается. Вроде как талант, правильно? Сам же говорил!
        - Слушай, доча. - Папа взял меня за руку и серьезно посмотрел в глаза - Талант без стремлений и усердия не развить. Если ты будешь так халатно относиться к своему будущему, то немногого добьешься.
        В глубине его серьезных глаз теплилась забота. Он такой хороший... Я вдохновилась его словами и засияла от решимости.
        - Папа! Я буду стараться и стану настолько великим магом-целителем, что смогу излечить любой недуг лишь силой мысли!
        - Хахаха! Вот это моя дочь! Так держать!
        Папа заботливо меня обнял, радостно смеясь и похлопывая по спине. Мне было очень приятно, что он заботиться обо мне, хотя у самого есть еще очень много дел, несмотря на позднее время.
        Потом все полетело к чертям.
        Я почувствовала ужаснейшую темную силу и в страхе скастовала перед несущейся, как казалось, прямо на меня волной зла, "святой щит" - заклинание, отражающее только магический урон.
        В трех метрах от нас пронеслось с огромной скоростью гигантских размеров заклинание "лезвие тьмы" или что-то похожее, разрезая наш дом, как масло, на две части.
        Я услышала глухой вскрик и на том месте, где раньше никого не было, теперь стоял человек с отрубленной рукой и со страхом смотрел на нее. Это слуга? Ему надо помочь?
        - Фия, ложись!
        Папа толкнул меня. Я упала и услышала папин вскрик боли. Мимо меня тенью пронесся мой старший брат Аинн, работавший в спецведомстве правительства. Он достал кинжалы из-под плаща и начал кого-то резать, одновременно наступая и уклоняясь. Я видела, как периодически от чьих-то размытых силуэтов расплёскивалась кровь. Он крикнул мне:
        - Уведи отца!
        Я закивала и потянула папу за руку. За нами по обеим сторонам встали стражники в полной боевой готовности. Несознательно я потянула его в свою комнату - та была ближе всего. Папа тяжело дышал.
        Войдя в комнату, я уложила его на кровать и увидела, что в плече сидит глубоко засаженный внутрь ножик. Острие выглядывало аж с другой стороны, пробив лопатку.
        Папа... Как же так... За что?! И я не могу вытащить это... Ему же будет жутко больно! Папочка!
        - Папочка!
        - Фия, дорогая... - кхык- ...не плачь. Я...
        Тут в комнату ворвался Аинн, осмотрел всю комнату, наложил заклинание на окно, перерыл шкаф, заглянул под кровать, и только после этого кинулся к папе:
        - Пап, ты как? Все нормально? Фия... Почему ты его не исцелила?!
        - Т-там н-ножик торчит...
        - Дура гребаная... - он со злостью посмотрел на меня, дал зажать папе какую-то деревяшку в зубах и решительно выдернул метательный нож.
        - Аыыыкххх!
        - Все, Фия, "Исцеление"!
        Я, не особо сильно практиковавшая это заклинание, запаниковав, представила сначала неправильные руны, впустую потратив ману. После нескольких нагоняев от Аинна, все-таки смогла правильно выстроить в сознании и запитать руны.
        Рану окутал теплый и мягкий зеленоватый свет. Она понемногу затянулась. Я, выдохнув, виновато посмотрела на брата. Тот, видимо, многое хотел мне сказать, но просто посмотрел на меня, как на бесполезную идиотку и ушел, скрипя зубами от злости.
        После исцеления человек впадает в сонливое состояние, и его не рекомендуется прерывать.
        Я горестно задумалась. Хотя я и не была умной, как брат, я все же помню, что попытки нападения на папу начались с момента, когда он начал ходить в какой-то круг по интересам. Это было три года назад и продолжается до сих пор. Но все было безуспешно, так как дома у нас отличная защита, а в деловых поездках брат идеально исполнял обязанности телохранителя.
        Так, в тяжелом состоянии я просидела у кровати минут двадцать. Папа открыл глаза. Я бросилась на него, рыдая от облегчения. Он все таки не умер! Жив!
        Папа закашлялся и выхаркнул кровью. Неужели... Только не говорите мне... Нож был отравлен?! Я быстро скастовала "Состояние". После его действия мне в голову пришло осознание о состоянии тела папы, и я невольно заплакала.
        Он был практически на грани недавно. Обычное "исцеление" не вывело яд, но остановило распространение. Я тут же начала составлять в сознании рунную формулу "рассеивания", но была прервана объятием крепких папиных рук.
        - Пап? Ты как?
        - Доча, прости. Я не сказал тебе когда пришел, но мне придется уехать на год в Таро.
        Я закончила накладывать "рассеивание". Яд не вывелся полностью, но максимально подавился.
        - Какой уехать, ты себя вообще нормально чувствуешь?
        - Это очень важное дело. Я должен буду уехать один и в тайне.
        - Пап, ты отравлен! Тебе нельзя так рисковать! Этот яд оставил тебе максимум три года жизни, а я слишком слаба и не могу исцелить тебя... Хнык... Папа... Пообещай мне, что больше не будешь ходить на эти твои странные собрания!
        Папа тепло улыбнулся и, прижав меня к груди еще крепче, сказал:
        - Не бойся, Фия, папочка вернется к тебе невредимым. А ты за это время пообещай мне, что будешь прилежно учиться и станешь такой сильной, что сможешь даже полностью вылечить...
        Он внезапно замолчал на полуслове.
        - Пап?
        Молчание.
        - Папа!
        Я посмотрела ему в глаза. Стеклянные и безжизненные зрачки бессмысленно глядели в пустоту. Табун холодных мурашек пробежал по моей спине.
        Моя рука, что сжимала папу за спину, почувствовала что-то теплое и жидкое. Я со страхом вытащила ее и посмотрела.
        Кровь.
        Зрение раздвоилось. Я уложила папу на кровать и увидела колотую рану в затылке. Паника захлестнула меня волной.
        - Пааапаааа!!! Нееееет! "Исцеление"! "Исцеление"! ААААА!!!
        Я неправильно выстроила руны заклинания во второй раз и вся моя мана просто разошлась волной, ничего не сделав. Рана не исцелилась. Папа умер.
        Я плакала. Долго. Пришел Аинн. Он меня даже не обвинял. Только посмотрел на меня, как на грязь.
        - Бесполезное ничтожество.
        Как это было вообще возможно? Я держала папу в руках. Обнимала его. Он умер прямо у меня на руках. А я даже не заметила, кто это сделал.
        Я и правда бесполезное ничтожество. Жалкая дура. Слепая тупица.
        Кто это сделал? Они должны умереть. Все они должны умереть.
        Я их убью. Убью. Убью их всех. Умрите. Сдохните. Исчезните.
        Я не замечала, как сползла со стула и теперь лежала на полу бормоча:
        - Убью, ничтожество, жалкая, умрите, сдохните, дура... Папочка... Я убью их всех за тебя. Не грусти.
        Нормальный разум Офелии треснул.
        - Все будет хорошо... Я их убью, и не будет никого, кто мог бы опять убить тебя, мой любимый папочка... Просто подожди... Я буду сильной... Я стану настолько сильной, что смогу тебя воскресить... А всех плохих... Я убью... И их больше не будет. Потому что они уже будут мертвы!
        Сознание Офелии разбилось вдребезги.
        - Ахаха! Ахахахаха! Я просто убью их всех! И тебе не будет грустно!
        Мана света, плотно разлитая в комнате, начала мутировать под воздействием нестабильной разрушающейся воли сильного мага. Где-то в глубине подкорки, Офелия понимала, что это неправильно, и сама на себя накладывала "Исцеление". Сумело восстановиться только половина сознания. Остальное погрузилось в кровавый мрак.
        Мана света подверглась проклятью. Вся энергия в округе в мгновение превратилась в чистейшую квинтэссенцию тьмы м мощными потоками устремилась к бывшему светлому магу, мутируя плоть, ядро маны и скрепляя собой распадающееся сознание. При этом часть разума Офелии продолжала лихорадочно исцелять саму себя, но это уже не помогало.
        Она безумно смеялась, лежа на полу рядом с трупом своего отца. Один глаз полностью заполнила тьма.
        По телу происходили изменения, вызванные проклятой маной. Перестраивались мышцы, ногти отросли и укрепились, голосовые связки, клыки. Волосы из сверкающе-золотых превратились в пепельно-серые.
        Ядро маны разделилось, как эмбрион. Одна часть была слабо заполнена светом, а вторая, гораздо более мощная, конденсировала и генерировала гигантские объёмы проклятой маны.
        Внезапно все прекратилось. Мана впиталась внутрь тела и успокоилась. Глаз вернул свой изначальный цвет.
        Та половина сознания Офелии, что смогла себя сохранить, с огромным усилием взяла контроль над телом. Она, плача, лежала на полу.
        - Я... мертва внутри...
        Глава 21. Турнир мечников
        - -От лица Арта--
        Хыхыхы, ктож знал что в загробном мире можно и подраться? Я вот теперь знаю. Каким-то образом моя не распадающаяся душа сильно привлекала остальные. Те, сформировав из себя подобия гуманоидов, нападали, рубя когтями.
        Почему-то катана моя была здесь, со мной. Она тоже умерла и попала в загробный мир? Наверняка так оно и есть. Она не выдержала боль от утраты своего мастера...
        Хотя, возможно, она здесь только потому, что, когда я смог выполнить новое "рассечение" (я назвал этот прием "раскол пространства"), то куски лезвия попали в ту пустоту за рассеченным пространством. Это было так кайфово - проводить время, рубя мертвые души, плавающие в первозданном хаосе, заодно и поглощая достаточное его количество.
        Кстати, хотел рассказать об различиях энергии хаоса и маны тьмы. Прежде всего - энергия хаоса не мана. И в качестве силы, двигающей материальные объекты, она очень неэффективна, так как она находится на 99% где то не в материальном мире, хоть я и могу ей управлять. Та силовая волна, которую я создал с ее помощью и разбросал армию скелетов, была просто жутким расточительством. Но, как говориться, могу позволить, некромант я все-таки, или нет? Энергия хаоса работает с маломатериальными, абстрактными вещами - разумом, душами, взглядами, эмоциями, волей... Большинство вещей из этого списка мне пока недоступны, но я думаю, что смогу освоить и их.
        Энергию хаоса можно создать из маны тьмы, а вот наоборот - невозможно. Так что я не могу сейчас под завязку напитаться хаосом, выйти из-за Завесы и такой - хоп-ля, преобразовать все в ману тьмы и создать из нее себе тело "созданием сосуда души". Нееет, так оно не работает, к сожалению. Мана должна быть уже на месте.
        Энергия порядка же... Я несколько раз видел, как Завесу пробивали силой порядка и в каком то световом столбе спускались в пучины хаоса светлые и живые души. Думал, только такие индивидуумы, как я, могут безбоязненно ходить по миру мертвых. Ан нет.
        Те "светляки", как я их обозвал, спустившись в самую гущу хаоса, начали его себе подчинять и упорядочивать. Я не чувствовал энергию порядка, но точно могу сказать, что так они пополняют свои запасы этой энергии. Следовательно, порядок - детище хаоса, и он всегда пытается вернуться в свою изначальную форму.
        Еще эти "светляки" забрали отсюда какую-то душу. Так они и воскрешать могут? Неплохо, неплохо. А воскрешенный будет им подчиняться? Если нет, то это хуже моего хаоса. Я-то могу как и оставить возможность душам выбирать решение, так и лишить их этого.
        Так, я вроде собрал достаточно хаоса... Вроде долго уже собираю, а так и не узнал своего лимита. Да и черт с ним. Я вот даже не хочу знать, как работает мой новоприобретенный "раскол пространства", а то история с "абсолютным рассечением" повториться и я снова потеряю суть своего меча.
        Я вышел в мир живых из-за Завесы. Сейчас я в виде призрака, но там, где я перемещаюсь, сгущается мана тьмы. Наверное, так нежить и появляется - обычно со слабым телом из-за малого количества маны, собранной из пространства.
        Вышел я из-за Завесы там, где и зашел. А было бы прикольно, если бы мог выходить где захотел. Полетав над городом, осмотрелся. А вот и таверна Лилии. Я не чувствую оттуда эманаций темной магии, неужели она еще не собрала достаточно маны? Проверим.
        Внутри таверна оказалась полностью заполнена магией и я успокоился. Оказалось, эти стены специально блокируют исходящую изнутри ману, что весьма удобно.
        Лилия подняла голову, будто прислушиваясь. Ну да, она же говорила, что может слышать души. Интересно, что же такое она там пишет?
        - Господин?
        Да, привет, Лилия. Ну как там, можно мне уже возрождаться? Сколько времени прошло?
        - С момента вашей смерти прошло два дня. Подождите минутку, я сейчас приготовлю всё необходимое.
        Фух, я успеваю еще на турнир мечников, до него еще день остался. И да, неси мое любимое ненаглядное сердечко, ты ведь его бережно хранила?
        - Так и есть, господин Арт.
        Ах... Как я растроган... Кому я вру. Нет, серьезно, спасибо огромное, я буду теперь тебе должен...
        - Хорошо, господин, я обязательно воспользуюсь этим.
        Упс. Чего-то у меня пробежало плохое предчувствие по спине.
        Лилия тем временем притащила золотое(!) ядро маны, наполненное темной маной и мое сердце. Ну... так. Приступаем.
        "Создание сосуда души", используя 10 млн маны, содержащейся в ядре монстра...
        От места, где лежало ядро, начали исходить потоки маны. Лилия тем временем вытащила из своего пространственного кольца еще и мой скелет, тот самый, с кольцом, вживленным в позвонок. Правда, если поместить кольцо в кольцо, то одно из них ломается... Блин, придется новое покупать и вживлять.
        Темная мана медленно и аккуратно, повинуясь моей воле и познаниям в строении человеческого тела, извивалась вокруг костей, создавая плоть. Все это двигалось будто под ритм какой-то тягучей музыки и было так красиво... Я даже потерял чувство времени, создавая себе тело. В итоге, естественно, вышел шедевр. Стал бы я себе создавать некрасивое. Лилия спокойно сидела рядом на полу, изящно подвернув под себя колени и положив на них руки, и смотрела на тело. Я даже увидел какое-то подобие улыбки в уголках ее губ. Наверное, я единственный это вижу. Хотя, с чего это?
        - Господин, вам не кажется, что тело немного худощаво? И... эм..
        Чего это? Она покраснела?! Лилия и покраснела?! Чеооорррт, я же сейчас свой половой орган заканчиваю создавать!..
        Призраки физически не краснеют. Так я думал раньше.
        - Отвернись!
        - С-слушаюсь.
        Я в смущении. Это довольно редкое для меня состояние.
        - И это тело не худощаво! Видишь, кости не выпирают. Значит, это не худощавость, а изящность! И если мне не понравиться, просто наращу себе мышцы "контролем тела".
        Правда, от этого сильнее я не стану, эта плоть и так максимально манонасыщенна. Выше возможно усилить только с помощью стигм прорыва(повышают стигму атрибута на один ранг) или с помощью культивации. Я помню, что когда закончил создавать духовную энергосистему, то все параметры поднялись с желтого на зеленый ранг. Весьма неплохо. Только вот теперь, после смерти, придется заново создавать ее... И сила, ловкость и выносливость снова вернулись к желтому рангу, что немного удручает.
        Завершив тело полностью, я вселился в него и первым делом создал подобие одежды из темной маны, такое, которое у меня получилось из "доспеха духа" Лилии еще тогда, на боевой арене, после моего первого возрождения и превращения в Лича. Получилось довольно прилично, но у меня было чувство, будто я хожу голышом, накинув только халат.
        - Ахх, как же приятно снова быть живым... Все, Лилия, можешь повернуться.
        - Господин, позвольте уточнить, из-за чего вы умерли?
        - Эхм... От отдачи с собственного приема.
        - Позвольте дать вам совет больше не делать таких масштабных атак посреди города, мне стоило больших усилий затереть все ваши следы. Хоть вы и не оставляете аурных и тепловых отпечатков, но бегать среди стражников чревато заключением.
        Отлично. Я не знал, что "отвод" еще и такие функции имеет. Кстати, а что еще за масштабная атака? Неужели та "режущая волна" чего-то такого сделала?
        - Лилия, а что случилось из-за моей атаки?
        - Вы частично разрушили три частных дома, два особняка, прорезали городскую стену насквозь, и в общем, ваша атака пролетела чуть более километра, оставив глубокую борозду, глубиной достигающую пяти метров.
        Ничего себе я выдал. "Покажите разрушительную мощь", да? Неплохо.
        Какие сейчас у меня планы?
        Надо привыкнуть к телу - раз, поесть и заново вживить пространственное кольцо - два, заполнить и его питательными веществами - три, разобраться с культивированием - четыре, еще и "искусство крови", котрое я так и не выучил. Завтра еще турнир, надо не опоздать.
        С помощью Лилии я разобрался со всем довольно быстро, она даже денег мне на одежду и кольцо одолжила. Чувствую, как мои долги к ней растут все больше и больше... Но... В последнее время я чувствую в ней... Искренность какую-то? Мне начинает казаться, что мы с Лилией уже много лет вместе. Странно, мысли всякие лезут в голову.
        С культивацией все оказалось довольно просто - первая ступень "Искусства крови" давала возможность перерабатывать кровь в энергии - духа, маны, жизни. А я могу создавать свою кровь буквально из всего, что ем. Воспользовавшись этим и просидев полчаса, я заново воссоздал свою духовную энергосистему, подняв физические показатели до зеленого ранга. Вторая ступень оказалась сложной к применению. Но с помощью нее можно было создать некое "ядро крови" и оперировать своей кровью и маной крови. Я не смог, да и не сильно хотел создавать это, там без синей выносливости мне бы тело постоянно разрывало бы после использования этой техники.
        Изучив же финальную, третью стадию, давалось способность оперировать всей кровью в радиусе твоего обозрения, что реально делало тебя "богом крови". Но я не особо понял - там, чтобы ее освоить, требовалась выносливость и разум выше рангом, чем черная. Такое возможно? Ну, только богам, наверное.
        Остаток дня я провел, обучаясь азам владения кинжалами от Лилии, совершенствуя "мерцающие шаги" и перенимая ее опыт в наемных убийствах. Та по ходу дела показывала слепые зоны противника во время прямого столкновения и критические точки. Смысл боя с двумя кинжалами заключается в постоянном отвлечении внимания от основного оружия вторичным и нанесение критического завершающего удара. Правда, против противников с "чувством пространства" это не сработает и там уже идет бой на скорость и технику. Она даже обещала потом понатаскать меня против убийц, так как я, по ее мнению, совершенно беззащитен при внезапном нападении.
        - ...а мне не нравиться, когда господин умирает. Лилия научит вас всему, чему пожелаете, если она будет об этом знать.
        Я уже примерно понял, какую сумму она получила за один заказ на убийство, о котором она мне, к моему удивлению, рассказала, и мне внезапно захотелось переквалифицироваться из мечника в ассасина. Ну, а что - стелс навык есть, учитель - есть. Относительное бессмертие - есть. Хоть я и не хочу снова умирать. Да и святая магия наносит повышенный урон моему телу, а энергия порядка, подозреваю, может рассеять или запечатать мою душу.
        Мой талант призванного, вместе с моим усердием и подсказками Лилии позволили мне получить и сразу же довести руну "владение кинжалом" до красного ранга за какие-то десять часов.
        Затем, попарившись в баньке и поев стряпни своей горничной, улегся спать. Каефф... Привет, моя любимая кроватка и мой не менее любимый "покров тьмы"...
        "Покров тьмы" стало весьма затратно использовать - сотню маны в секунду, но это из-за того, что я и так весь насквозь пропитан темной маной. Хорошо хоть Лилия научила хорошо скрывать ее колебания, так что я не буду фонить энергией на весь город.
        "Дыхание маны" мне стало не особо нужно, только для управления остальными типами маны. Хотя нет, благодаря ему я могу создавать "нейтральную ману", которую используют обычные маги. Недавно я узнал, что есть и маги, стигмы которых позволяют управлять стихийной или "грязной", по-ихнему, маной, либо у которых передавалась в семье особая техника развития своего ядра маны. Так что есть и семьи магов, могущие оперировать отдельными стихиями вместо сразу всего спектра, но это зачастую оказывается намного более мощная магия, нежели нейтральная.
        Теперь и я могу кастовать заклинания. Создать нейтральную ману и пропустить ее сквозь свое ядро "дыханием маны", чтобы была возможность оперировать ей напрямую, и, наконец, только после всего этого начинать выстраивать саму рунную формулу в сознании.
        Это занимало целых 0.5 сек! Да за это время меня другие маги под орех раскатают. Хотя, думаю, за отброса в Академии сойду, так что беспокоиться об этом особо не стоит.
        Подождите, стоп, ничего же мне не мешает накопить в себе нейтральную ману и ходить так?
        Рунные формулы магии тьмы задержки не должны были иметь, в теории, но где их взять-то? Темные руны под запретом. Не все, только некро-руны, но это кардинально дела не меняет. А светлые распространены только в узких кругах аристократов, практикующих создание ядра маны стихии света, например, семья ДеВолте, как рассказала мне Лилия.
        Чтобы преобразовать единицу нейтральной маны, требуется десять темной, так что захоти я побыть обычным человеком, то был бы с запасом в 100 000 единиц, вместо своего нынешнего миллиона. Что как я понял, весьма прилично для всех остальных. Но я отказываюсь отказываться от своего преимущества - темной маны, и поэтому... Буду постоянно поддерживать только четверть своей маны в нейтральном состоянии. То есть мое распределение будет такого - 750 000 маны тьмы и 25 000 нейтральной. У Рея было, вроде, 16 000 единиц и все равно он считал себя выдающимся. Так я могу даже обычным магом притворяться.
        Поразмышляв над такими магическими проблемами, я захотел уснуть. Я уже долгое время хочу уснуть, но организм чего-то не хочет. Да пофиг на его желания! "Концентрационный фокус: замедление мышления"
        Я погрузился в сознание. Мысли текли медленно, но анализировались в мельчайших подробностях. Просидев так пару минут и я все равно не смог уснуть.
        Раздражает. Блин. Что делать. О!
        Буду подражать этим культиваторам, заменяющих себе сон самосовершенствованием. Питательных веществ осталось много. Жизненной силой я мало пользовался пока, так что ее еще можно использовать.
        Я сложил руки в печать(или как там это называется) и начал применять "искусство крови", накапливая духовную энергию.
        - -Утро--
        А вот теперь мне захотелось спать. Закон подлости в действии. Я достиг третей ступени стадии сбора духа(1), но мои физические показатели увеличились слишком мизерно, чтобы об этом говорить.
        Я умылся, взял какой-то более-менее подходящий мне меч, валявшийся в тренировочной, поел, переоделся в приличную и удобную одежду и пошел в Академию. Там сейчас должен скоро начаться турнир мечников. Если займу первое место - зачислят в Академию и я смогу пробиться на королевский турнир. Как я понял, это своеобразный отбор между учениками, но знакомый Рея смог меня туда втиснуть. У него хорошие связи - сам ректор.
        Я не думаю, что там будут какие-то достойные противники в плане владения мечом, но так как магию использовать разрешено(с ограничениями), опасаюсь, что это может превратиться в поединок мага и мечника.
        Меч оказался хороший. Тонкий, легкий и длинный, как я и люблю. Лежал в руке хорошо. Теперь можно и пойти.
        О, Лилия, по всей видимости, собралась со мной. Я, конечно, ни капли не возражаю, но как же таверна?... Стоп, ей же она в принципе не нужна, с такими-то гонорарами за выполнение одного задания.
        Она сегодня какая-то... умиротворенная, что-ли. Но на лице этого не выражается. Вот и хорошо, что она в хорошем настроении.
        - -Академия. 9 утра. Прошло 2 месяца с 134 призыва---
        Ворота Академии были открыты и впускали в себя сотни людей. Зрители на турнир, скорее всего. Тут были люди из всех слоев населения - бедняки, середнячки, аристо. Последние, в большинстве своем, не сильно чурались низших слоев, кроме некоторых особо напыщенных. Продавалась сладкая вата, какие-то другие изделия и вообще царила атмосфера карнавала.
        Я шел и проникался этой атмосферой, как вдруг ощутил, что в мой задний карман залазит чья-то воровитая ручонка. Опа, стоя-я-ять.
        Я в мгновение ока схватил эту руку.
        - Кья!
        На меня смотрела испуганными глазами потрепанная маленькая девочка в сером рубище. Грязная и растрепанная, она не давала никакого положительного о себе впечатления, кроме больших и глубоких карих глаз. Хм.
        - Б-брат-тик, простииии...
        Она разревелась.
        Ну и что с ней делать? Просто отпустить? Ну наверное... Мне нечего ей сказать, это жизнь, все вертятся, как могут. Был бы кто-то другой, я бы просто сломал руку, но мне как то не хочется сильно вредить слишком маленьким, все равно только обозлятся и ничего не поймут.
        Ну... Тогда просто ее очень сильно напугаю. Прям чтобы не приближалась ко мне. Я, стараясь никого не задеть из толпы, сконцентрировал на ней свое давление.
        "Жажда убийства"
        "Давление высшего"
        Пыль, летающую возле нее, мгновенно прибило к полу.
        - Иик! - она попыталась закричать, но от страха ее парализовало.
        Она тряслась мелкой дрожью. Я кровожадно улыбнулся ей и, отпуская руку, сказал:
        - Прощаю, сестренка. Больше не воруй у меня. На, держи.
        Я, в припадке милосердия или просто для пущей эффектности, вынул из того самого заднего кармана две серебряные, присел, и протянул ей. И перестал давить на нее. Мелкая обессилено упала на коленки, все еще парализованная ужасом. Я еще раз "мило" улыбнулся ей, встал, и пошел дальше. Лилия за это время никак не реагировала на происходящее, и, сложив руки перед собой, выполняла роль идеальной горничной.
        Пройдя дальше за толпой, я увидел место, где будут походить сражения. Квадратная каменная коробка, но внутри она насквозь перепрозачарована, и из-за большой плотности маны вокруг нее, у всех даже без ветра развевались волосы. То, что происходит там внутри, транслируется на экран. Как я понял, экран работал по принципу один пиксель - одна руна. В эту академию можно прийти хотя бы ради того, чтобы научиться рунологии.
        Я подошел к человеку, выглядящему, как сотрудник сего учреждения и спросил:
        - Я участник, поможете мне пожалуйста? Объясните, куда мне подходить и что делать вообще надо.
        - А ты от кого? Тебе ваш руководитель не объяснял?
        - Я от ректора. Он мне ничего не объяснял.
        - Погоди... Так это... А, это о тебе он говорил? Ты же Арт Андефайн?
        - Да.
        - Тогда подойди к нему, вон там он стоит, около проекционного артефакта.
        - Спасибо.
        В той стороне стоял ректор и беседовал с каким-то человеком, выглядящим довольно богато. Рядом, на ступеньках, сидел Рей, обхватив коленки руками и оперев на них голову. Скучает парниша. Довольно мило выглядит. Стоп, о чем я только что подумал?
        Лять, почему мне какая-то хрень в голову лезет, когда я его вижу? Вот и сейчас, зачем я подкрадываюсь к нему со спины, применяя "отвод" без энергии хаоса? Лилия меня потеряла из виду, по всей видимости. Вау, ее чем-то можно пронять? Нет, ошибся, она снова на меня посмотрела. Но теперь ее глаза немного изменились. Она навык применила?
        Прокравшись успешно к нему за спину, я закрыл ему глаза руками:
        - Угадай, кто?
        - Ааа! Арт? Напугал!
        Хехехе, меня помнят. Какое приятное чувство. Я отпустил руки и сел рядом.
        - Как дела?
        - ...Ну... Нормально? Наверное...
        - Скучаешь?
        - Может быть, немножко.
        Хм, если здесь скучно, может мне не тратить на это время?
        - Прям сильно скучно?
        - Нет, я просто сейчас скучаю! Занятий нет, турнир только через час...
        - У тебя разве нет друзей?
        - Да никто не будет дружить с полуэльфом!
        Я немного впал в ступор. Тут есть расовая дискриминация? Вон, зверолюди свободно со всеми общаются, а демонов сложно отличить от людей, рога у них зачастую малоприметные. Чем же вам полуэльфы не угодили? Остроухие?
        - И что, прям вот никого?
        - Ну... Есть один... Вон там - он указал на парня, стоящего в центре какой-то компании. - Но он ко всем хорошо относится. Он староста у нас в классе. Ты меня заговорил, как сам то провел эту неделю? Занимался своими... особенными... делами?
        В смысле особенными? А, он думает, типа раз я "вампир", то должен заниматься своими зловещими делами. Неделю провел я и правда насыщенно: два раза умер, поднял ману с 1 до 1 000 000, прошел испытание богов...
        - Хм, ты правда хочешь узнать о моих темных делишках? Об устраиваемых мной бойнях? О текущих реках крови и тьмы, следующими за мной по пятам? - Я медленно нагнетал обстановку, рассказывая это зловещим голосом.
        Рей уже немного побледнел. Ох, какое же это приятное чувство, прикалываться над наивными человеками.
        - Арт, ты ж-же шутишь?..
        - Ха-ха-ха, конечно, шучу! Ты реально поверил...
        Тот надулся и покраснел, как помидор. Я просто не мог не засмеяться над ним.
        - Не смейся!
        Он начал бить меня в плечо, но это было настолько слабо, что еще больше меня рассмешило.
        Подошел ректор, закончивший разговор с толстым богачом.
        - Арт Андефайн? А вы выглядите иначе, чем в прошлый раз...
        - Разве? - успокоился наконец я. Рей дулся и все еще был помидоркой.
        - Да, что-то в вас изменилось... Особенно глаза.
        - Хаха... Я был в подземелье, там питался всем, чем под руку подвернется, так что может как-нибудь случайно мутировал. Не обращайте особого внимания. Так что там насчет турнира, никаких неожиданностей?
        Ректор странно на меня посмотрел.
        - Да, все так же. Мы, правда, предоставили такой же шанс еще четверым мечникам, но теперь если вы доберетесь хотя бы до полуфинала, то получите возможность бесплатно слушать лекции и пользоваться библиотекой, а за первое место вы станете полноправным учеником нашей академии.
        - Хм... А правила?
        - Вы не знаете? Там много принципов... Я перескажу основное: подло не сражаться, оружие длинноклинковое неметательное, дальнобойняя магия запрещена, сражения до первой крови. Ах да, без эликсиров и артефактов. Старайтесь не убить соперника, иначе вас исключат с турнира и у вас появятся проблемы с семьей убитого.
        - Довольно просто. Хорошо. Скоро там все начинается? И сколько всего участников?
        - Участников - 27 учеников и 5 приглашенных. Ваш бой будет вторым, подождите примерно полчаса еще.
        - Хорошо.
        Я сел и заскучал на пару с помидоркой. Ой, то есть с Реем на пару.
        - Господин, я принесла прохладительные напитки.
        - О, Лилия, ты как раз вовремя.
        Около меня поставили поднос с двумя "шипучими кемья". Надо же, она уже запомнила, что мне нравится. Я дал одну кружку Рею, а со второй сам стал с наслаждением потягивать. Тот с интересом посмотрел на Лилию, немного покраснев. О, Рею Лилия понравилась? Понимаю, понимаю. Но она моя, не отдам.
        - Господин... - что-то у Лилии глаза какие-то пустые.
        Ой. А кому предназначалась вторая кружка "шипучего кемья"? Я, не подумав, отдал ее Рею, но может, это Лилия взяла для себя? Блин.
        Я поспешно отдал свой недопитый напиток Лилии. Та на меня бросила вопросительный взгляд, но я-то видел, что она хотел пить.
        - Можешь пить, я утром уже много выпил.
        Я думал, что она хочет пить. И не ошибся, видимо. Он обхватила обоими ладонями кружку и выпила за два глотка. Ух ты.
        - Арт, ты служанку нанял? Она красивая...
        - Даже не думай, не отдам.
        - Что? Нет! Я не хотел у тебя ее просить! Почему тебе такое вообще в голову пришло!?
        - Хах, парень, краснея, смотрит на девушку, что же это может быть?
        - Да ничего подобного! Что не так с твоими глазами!? Не было такого!
        - Ну лааадно...
        - А она знает... ну, о тебе...
        - Знаешь, Рей, порой мне кажется, что она знает обо мне больше, чем я сам.
        Лилия неспешно допивала мой(свой) напиток. Я тоже хочууу... А ведь если так подумать, это ведь непрямой поцелуй...
        В размышлениях я отвлекся, посмотрев наверх, и не заметил, как Лилия после моих мыслей поперхнулась. Затем тщательнее начала смаковать каждый глоток.
        - -Через время--
        Первый бой между мечниками был... скучный. Они даже до второго дана не дотягивали. Хотя двигались очень быстро.
        Заклинание "общего усиления и укрепления", скорее всего. Ну, совсем скучно не будет.
        Удар - блок, контратака - блок, отскочить, повторить. Это бой на то, у кого мана скорее кончиться?
        Первый мечник смог сделать подобие уклонения и, атаковав опешившего от неожиданности оппонента, нанес ему колотую рану, тем самым выиграв поединок. Хоть что-то может. Такое чувство, будто они не успевают реагировать, поспевать за скоростью своих движений. Разум низкий?
        - Второй бой! Арт Андефайн и Зеро Ту!
        Я поперхнулся. Где-то я такое уже слышал. Где-то на Земле еще. А, черт, теперь уже и не вспомнить, но, надо думать, это такой же призванный, как и я.
        Я зашел в каменную коробку, где проводились поединки. Я другой стороны стоял человек в маске. Такой, красной, демонической. На фестивалях японцы такое носят вроде.
        - Простите за беспокойство.
        Усмехаюсь в ответ.
        Человек поднял катану и встал идеальную стойку, как на кендо. Охо, кажется, я встретился с представителем другого додзе! Я встал в свою атакующую стойку. Правая рука на рукояти меча, меч на поясе с левой стороны... Очень предсказуемый восходящий удар, но можно сказать, и проверочный. Если его отразят, то реакция и скорость достаточные, чтобы считаться с противником.
        Ускоряю ток маны по крови. Рывок и восходящий удар.
        Дзынь!
        Он принял на твердый блок. Мне же легче. По силам мы, видимо, равны. Он, естественно, под "усилением", а я не знаю рун этого самого "усиления", но зато сам по себе силен, да и быстрый ток маны немного меня ускоряет.
        Он, применяя какую-то шаговую технику, в развороте стряхивает мой меч с блока мимо себя и лезвие, описывая полукруг, летит к моей шее. Думаешь, я уклонюсь? Как бы не так. Я успеваю синхронизировать свои шаги с его техникой и мой клинок устремляется в печень противнику. Идеальный тайминг. Кровь пролилась одновременно. На моей шее остался порез, а в его печени - дырка.
        Мы отскочили друг от друга, но сигнала о завершении поединка не было, так что мы продолжили сражение. На этот раз атаковал он. Я же искал открытые места в защите, уклоняясь и парируя.
        Вот! Пропускаю лезвие над головой, присев, и пока его рука в воздухе, распрямляюсь, как пружина, целясь острием в туловище. Тот, оказавшись в, казалось бы, безвыходном положении, ударяет коленом по лезвию. А что, так можно было? Клинок проходит над плечом. Поворачиваю его и хочу уже резануть по шее, как улавливаю первые два движения шаговой техники. Быстро клинок на себя и в оборону.
        Лязг
        Его атака соскользнула с моего косо поставленного лезвия, и я снова увидел незащищенное место. Но меня два раза на одно и тоже не разведешь. Его техника движения - "мгновенный разворот", так что, атаковав тот бок, я не оставлю себе выбора и он "разворотом" заблокирует атаку. Так что просто порежу ему руку - до первой крови бой все-таки.
        "Мерцающий шаг"
        Воу, он может и быстрее "разворот" выполнять? Его меч отрезал голову моему остаточному изображению, а я тем временем сделал порез на его руке.
        Раздался звон, знаменующий завершение поединка, и мы остановились и, расходясь, на автомате поклонились друг другу, причем оба. Он явно обучался кендо.
        Человек в маске сказал:
        - Еще увидимся.
        - Жду. - я махнул на прощание и залечил порез на шее.
        Тот окутался пламенем маны жизни. Навык самолечения... Не очень то бы мне хотелось с ним по-настоящему столкнуться, не знаю, что там он скрывает.
        Зрители приветствовали меня, выходящего из куба, громкими овациями. Слишком громкими. Хочется заткнуть уши.
        ***
        Остальные бои не стоили упоминания. Те, может, были и быстрее и сильнее меня, но только вот с реакцией у них явно были проблемы, так что двоих я победил еще с самого начала простым восходящим ударом. Еще один был хоть и умелый, но слабый в плане маны и не поспевал за мной.
        Хотя с последним вышел неплохой махач. Тот сражался двумя мечами, но явно еще не привык, поэтому и сам в своих связках ударов запутался, что позволило мне вообще зайти ему за спину. Но это был именно "махач", а не поединок.
        ***
        - Первое место - Арт Андефайн! Второе...
        Восторженный гул толпы, восхищенные лица людей. Рей сияет:
        - Вау, Арт! Ты был великолепен!
        - Господин, шестой шаг при выпаде вы поставили под неправильным углом, что не дало развить скорость и замедлило сражение на две целых одну десятую секунды.
        А ведь и правда. Я-то думал, чего-то было неудобно, а, оказывается, ногу неправильно поставил.
        - Спасибо, Лилия, учту. Рей, запомни - я великолепен всегда и везде, даже сидя в туалете. Хотя нет, забудь последнюю фразу.
        - Ты горничную под себя выбирал? Я думаю, вы созданы друг для друга. - он сказал это с лицом моей бабушки, сватающей внучка.
        - Не шути так, Рей, я еще жить хочу. И это не я ее выбрал, а она меня, так что...
        - Но я и правда существую только ради господина Арта - решила прикольнуться (Это ведь просто шутка, да.) Лилия.
        Мне стало немного жарковато. Рей тоже покраснел и мельком взглянул на меня. Я решил выйти из неловкого положения, и замял тему.
        Подошел ректор.
        - Арт Андефайн, не могли бы вы пройти со мной в кабинет для оформления документов и получения награды?
        Тут была награда? Как неожиданно приятно.
        - Хорошо.
        - -В кабинете--
        Я подписывал документы. Бюрократия и сюда добралась. Этот мир прогнил и не осталось ничего, кроме бумажек. Зачем нужен высокий разум, если ты все разно ломаешь голову над этим мелким шрифтом?
        Подпись заменяла капля крови. В условиях не было ничего типа тотального подчинения, да и что-то мне кажется, что если бы так и было, "искусство крови" помогло бы мне справится с клятвой на крови. Тут же было стандартное "не убивать, не красть, не прелюбодействовать..". Десять библейских заповедей, короче. И капнув крови, я подтвердил, что ознакомлен. Кровь, упав на бумагу, не расплескалась кляксой, а растеклась на линии, частично повторившие стиль моей татуировки - такие же четкие и похожие на электронную плату.
        - Кстати... Про вашу фамилию...
        Хм? Я ведь просто ее выдумал?
        - Она довольно известна... В определенных кругах.
        А вот это уже не есть хорошо. Я спросил:
        - И, как я вижу, вы входите в эти "определенные круги"?
        - Не то, чтобы прям вхожу... Но прошу вас воздержаться от определенных привычек, свойственных, как я слышал, вашей семье.
        Что же там у меня за такая семейка безбашенная. Прямо интересно.
        - Я довольно достойно себя вел до этого момента. Неужели моя фамилия так резко меняет ваше отношение ко мне?
        - Ни в коем случае. Я просто опасаюсь за своих учеников.
        - Да не буду я их резать и есть, не беспокойтесь вы так.
        - Это радует. - он облегченно выдохнул. - но в случае чего, вы же понимаете, что будете первым, на кого падет подозрение?
        Я пошутил. А он принял меня всерьез. Меня все больше интересуют Андефайны.
        - Я вас понял. Буду вести себя прилично. Благодарю за понимание.
        Мне выдали красивое простое медное кольцо с затейливой гравировкой.
        - Это кольцо - символ мага-студента. Он очень узнаваем, так что храните его бережно. Еще в него вмещается немного маны.
        Да, я чувствую. Единиц 250 где-то. Это так мало, что даже смешно. Хотя. Оно не фонит и выглядит довольно стильно. Это плюс.
        Я, проверив его на наличие магических структур, помимо накопительной, успокоился и надел его не палец. Место немного обожгло болью. Хм? Неприятно. Там какой-то металл внутри ободка контактирует с моей плотью, пропитанной темной магией и изгоняет эту тьму. Место на пальце очистилось и стало обычной человеческой кожей.
        Что еще за святое кольцо? Я вопросительно перевел взгляд на ректора.
        - Фух, вы можете его носить. Я и не думал, что оно будет бесполезно в определении вашей братии.
        - А что оно должно было делать?
        - Души монстров и нежити пропитаны тьмой и у них по определению нет предрасположенности к стихии света. Но у любой из четырех основных рас есть минимальная предрасположенность, и кольцо на них не реагирует. На вас же оно должно было раскалиться...
        Так... семейка Андефайнов - монстры гуманоидные? Тогда понятно, почему он ко мне так относился. Почему тогда позволил мне находиться вообще в академии? Я задал ему этот вопрос.
        - В первую очередь из-за просьбы... Рея. Мы с его отцом в хороших отношениях и я за него ответственен, пока он учиться у меня в Академии. Во-вторых, хоть вы и провели с ним три дня, вы не сделали ничего с ним. В третьих, если бы я не знал вашу фамилию, то принял бы вас как обычного человека. Кстати, как вы собираетесь учиться у нас, ваша мана же... стихийная?
        - О, это не проблема, смотрите.
        Я сгустил тысячу нейтральной маны в шарик над пальцем. У ректора отвисла челюсть.
        - К-как... Вы можете управлять ей на сознательном уровне!?
        - А разве вы не так же делаете?
        - Маги высоких уровней может, и могут так, но обычно мана подсознательно направляется в прямиком в руны!
        - Разве это не глупо?
        - Но обучение этому длится очень долго... Хотя... Здесь может играть роль ваша не человеческая суть...
        - И кстати, у вас разве нет рунных формул, отвечающих за отдельную стихию?
        - Есть. Вы хотите записаться на один из стихийных курсов?
        - Да.
        - Хорошо... На какой?
        - Стихия тьмы есть?
        - Есть.
        - А стихия крови?
        - Кха! - он закашлялся - нет конечно! Вы что вообще думаете - мы культисты какие-то?
        О так у них есть рунные формулы стихии крови... Надо будет заглянуть. "Искусством крови" достаточно просто делать любой стихии ману из крови, но саму ману крови - еще легче и быстрее.
        - А как насчет награды за турнир?
        - Ах, да, точно, сейчас.
        Он покопался под столом и вытащил мешочек с монетами и бумажку.
        - Вот, здесь пятьдесят золотых и приглашение на королевский турнир. Я уже вписал ваше имя.
        - Спасибо. До свидания.
        Я взял награды, кольцо и приглашение, но на выходе из кабинета меня догнал выкрик:
        - Не забудьте форму взять! Ее в комнате хранения можно получить. Лекции начинаются в 8:00. Вы в классной комнате 23А.
        - -Через час--
        Закончил со всеми этими делами, турниром и обустройством в общежитии, я только в пять вечера. Переселяться я отказался, так как имел уютную, пропитанную тьмой комнату в таверне Лилии. На улице меня ждали Рей и Лилия.
        - Делать вам обоим нечего?
        - Это моя обязанность.
        - Я хотел тебя поздравить! Все же прошло без проблем? Ты со мной в классе, 23А?
        - Ага.
        - Классно! А в какой комнате общежития?
        - Буду жить в таверне.
        - Что? Но там же...
        - Мне с вами неудобно будет, да и никак это на меня не повлияет.
        - Ладно... - что-то он взгрустнул. Может, он должен был быть моим соседом по комнате?
        - До завтра.
        - Да! Пока!
        Теперь я... снова учусь. Ностальгия...
        Глава 22. Академия
        - -Следующее утро. Академия Магии--
        - Поприветствуйте новичков: Арт Андефайн, Офелия ДеВолте и Криан Залус.
        Пххххп. Я поперхнулся от прикольности звучания имени "Залус". Кстати, недавно я узнал, что у Лилии была "телепатия". Но она, оказывается, перестает слышать мои мысли при "отводе". Так вот, теперь я наложил "отвод" на свой мозг и спокоен. Теперь то я понял, почему Лилия была такой идеальной горничной.
        Криан Залус был парнем лет 17-18, мой ровесник. Выглядел довольно харизматично и дружелюбно. Голубые волосы - это модно, что ли? Офелия ДеВолте... Вроде фамилия такая же, как и у той цели заказа на убийства. То есть Лилия пришила ее родственника? На вид она тоже моя ровесница. Но глаза пустые-пустые. Маной тьмы от нее, как от монстра, разит. И... маной света!? Воу! Интересно, как это?
        - Так как вы впервые у нас, то должны пройти определение стихии. Это нужно потому, что рунные формулы с близкой вам стихией будут работать на 5-25% эффективней. Криан Залус, подойди и положи сюда руку.
        Там стоял синий камень, исписанный рунами. Когда Криан выполнил просьбу, то камень испустил две кольцевых разноцветных волны. Синюю и коричневую.
        - Так, средний талант к ледяной магии и такой же к земляной. Эффективность заклинаний этих стихий +15%. Количество ядер - 1. Объём маны - 13 455. При создании вторичного стихийного ядра потребуется 15 000 000 стихийной внешней маны и синяя руна разума. Коэффициент преобразования - 1000:1. Садитесь туда. Следующая - Офелия ДеВолте.
        Я заметил сидящего за парой Рея, махающего мне рукой. Помахал в ответ.
        К камню подошла Офелия. Положила руку. Через мгновение зал поглотила волна тьмы, разшедшаяся оттуда, затем чуть менее яркий свет. И под конец маленькое, по сравнению с предыдущими, колечко огня.
        Учительница, заикаясь, перевела результат с рунного языка.
        - Б-божественный талант к магии тьмы(+100%), демонический к магии света(+84%) и высокий к магии огня(+25%), обьем маны - 350 058... Недоступные данные для ядра!
        Преподаватель смотрела на нее с неким страхом в глазах, как на монстра.
        - С-следующий Арт Андефайн.
        Руку на камень. Ничего не произошло... Хм? Как-то напоминает мне это первый день призыва. Наверняка сейчас опять будет какая-нибудь хрень из-за того, что нормального ядра маны у меня нету. Все же сердце нельзя считать ядром маны, хоть в моем теле оно именно эту функцию и выполняет. И к тому же, благодаря своему сердцу маны я могу ей управлять чрезвычайно быстро и мой контроль над ней очень точен.
        - Нет таланта. Объём маны - 24 000. При создании вторичного ядра потребуется 128 000 000 000 нейтральной внешней маны и белая или выше руна разума. Коэффициент преобразования - 1 280 000 000:1. Нет данных для стихийного ядра.
        Послышались смешки.
        Ну да, естественно. Да еще и "обнадежили" - обычное человеческое ядро объёмом в 100 единиц маны мне можно будет создать только при помощи 128 МИЛЛИАРДОВ нейтральной маны. Если что, Лилия потратила около сотни золотых на ядро маны с объёмом в 10 миллионов. Не маг я, в их понимании. Я и не возражаю, некромантия и катана меня тоже вполне устраивают. Эх, надо бы поскорее новую заказать, а то текущий меч довольно непривычен.
        Офелия на меня посмотрела. Оценивающе. Как противника. Зрачки на мгновение почернели и опять вернулись в норму. Чего это было? Приветствие? Создал немного маны крови "Искусством крови", направил в глаза. Когда я просто использовал "искусство крови", у меня и так глаза полыхали алым, но как они сейчас выглядят, я даже не представлял.
        Хм. Я стал видеть души. Неплохо. Хотя и недолго. Двести маны за секунду съело. Офелия перестала на меня смотреть.
        Мое место оказалось рядом со спящим парнем с одной стороны и черноволосой красавицей с другой.
        Дальше был урок.
        Все, исключая меня и еще нескольких, откровенно скучали. Как оказалось, там быстро пробегали основы, что мне было на руку. Первая лекция называлась "теория маны" и весьма обогатила мои знания об этом мире. Коротко этот урок можно было описать: "Сила окружает нас, она внутри нас"
        Я тщательно грыз этот гранит науки. Заодно вторичным потоком сознания слушал разговоры одноклассников:
        - Эта новенькая просто монстр.
        - Разве могут быть настолько талантливые люди?
        - Не чувствуешь, как от нее жутью несет?
        - Ты про что?
        - У тебя коленки не трясутся? Дрожь не пробирает до косточек? От этой ДеВолте исходит зловещесть какая-то. А этот, который Андефайн, довольно неплохо выглядит, хоть и отброс полный.
        - Ты что, запала?
        - Что у тебя с мозгами? Я могу их тебе вправить, совершенно бесплатно.
        ***
        - Эй, когда там уже тренировки по боевой магии?
        - Да, нереальная скукотища. Уже целую неделю одно и то же на разный лад!
        *Сдвоенный горестный выдох.
        ***
        - Кажется, этот новенький знаком с нашим полуэльфом.
        - Как он может здороваться с таким грязным созданием?! Наверняка только потому, что и сам ненамного лучше.
        - Не горячись. Это же не аристо. Он-то и попал сюда только выиграв среди мечников.
        - Ха! Надо показать ему разницу между нами!
        - Не будь идиотом. Он же мечник, варвар, и наверняка не знает приличий, может в ближнем бою мгновенно пришить тебя, даже не вызывая на дуэль, если что-то ему не понравиться.
        - Почему ты даже не допускаешь мысли, что я могу победить? Он, даже не обладает талантом, я не говорю уже о доступе хоть к каким-то ресурсам для развития. Иметь хоть какую-то руну желтого цвета для него уже должно быть счастьем!
        - Он мечник. Умелый. Разум у него явно зеленого ранга или выше. Реакции на высоте. Козырей мы не знаем, магией в боях он не особо пользовался. Ты, со своим желтым разумом, не противник ему. Разве что есть очень высокий шанс в чисто магической дальнобойной дуэли.
        ***
        - Как тебе новенькие?
        - Ты же знаешь, что мне плевать на них. Только если они захотят в мой клуб, тогда да. Но интеллигенции среди них я не заметил.
        - Людей не судят по обложке. Тьфу, по виду.
        - Хотя Криан выглядел довольно интеллигентным человеком.
        - Ты меня слышишь?
        - Нет. Я погрузился в размышления. Не мешай.
        - ...
        ***
        Лекция кончилась. Я не думал, что на меня обратят внимание всего лишь из-за того, что я знаком с Реем. Спокойно собирая книги в мешок, случайно задел локтем соседку. Она покачнулась на месте, как статуя. Я бы засомневался в том, что она вообще живая, но волосы поддавались действию гравитации, создавая отличия между ней и каменным изваянием. Настолько напряжена? Почему? Ну, мне пофиг, вообще-то.
        - Арт!
        О-о-о, Рей.
        - Доброе утро.
        - Привет! Ты, наверное, расстроен, что у тебя так плохо с талантами...
        - Рей. Я думаю, что просто-напросто слишком хорош для этого мира, и никакие камешки не могут измерить ни мое эго, ни степень моей крутизны.
        - А? Но... А ведь если подумать, то может быть, так и есть...
        - Эй, это шутка.
        Мы вышли в коридор.
        Тут повеяло мощнейшим... Присутствием? Не знаю. У меня волосы встали дыбом от степени опасности, которую я почувствовал. Рей ничего не почувствовал, видимо, и продолжал о чем-то там весело болтать. Мне же становилось все более и более неуютно. Из-за угла вышел мрачный человек неопределимого возраста. Его волосы были растрёпаны и длинны. Глаз под ними не было видно. Он повернул голову ко мне, и сказал:
        - Позови Арта Андефайна, Виан Элликс и Офелию ДеВолте.
        Я, ошеломленный тем, что такой мощный человек ходит, не скрывая своей мощи, зашел в класс и окликнул названных двоих. Подошла та девушка-изваяние и девушка-монстр. Черное и белое, хех. Я про их волосы.
        Обе, так же, как и я, были настороже. Тоже что-то почувствовали, видимо. Значит, что-то могут. Сероволосая реагирует как-то по звериному, а по черноволосая только настороженным взглядом посмотрела в сторону источника присутствия.
        Мужчина осмотрел нас и махом руки повел за собой. Я хотел использовать на нем "око познания", но вспомнил, что сам себе запретил пользоваться энергией хаоса здесь. Могут заметить те "светляки". Наверное.
        "Отвод", как я понял, они не чувствуют. Мне же лучше, навык скрытности и должен быть таковым. Но, я думаю, что меня легко под ним заметят рунные заклинания типа "обнаружения маны" или "обнаружение жизни". Так что я отнюдь не абсолютный невидимка.
        Пришли мы к какому-то полузаброшенному, судя по расцарапанной двери, классу. Я разобрал пару написанных оскорблений: "К черту черных магов!" и "Сдохните, ублюдки".
        М-да... Неужели здесь изучается темная магия? Видимо, она в этом мире сильно нелюбима, раз даже академия ничего не делает с таким отношением к этой двери. Я, кстати, сначала, когда спрашивал у ректора, не полностью осознал, но потом удивился. Как это, в Академии Магии преподают темную магию? Оказалось, это учреждение придерживается принципа "Любая магия - только инструмент", и, несмотря на большое давление со стороны церкви, строго его блюдет. Однако те, кто изучал эту магию, повергаются массовой дискриминации и большинству людей это просто невыгодно.
        - Здесь вы будете проходить предмет под названием "Магия тьмы: теория и практика". Арт Андефайн, ты выбрал это направление, как основное. Мне никто из вас не интересен, но знаешь ли ты, что если ты выбрал мой предмет, то он у тебя каждый день?
        - Да.
        - Ладно. На всякий случай скажу, что никто не учится на моем курсе, кроме вас, да и вы, думаю, ненадолго. Знаете же, что темные маги не могут пойти на королевскую службу и церковью им запрещено применять магию в местах с большим скоплением людей?
        Первый раз слышу, если честно. Но мне-то пофиг, я авантюрист. Так что плевал я на всех вас с высокой колокольни. Девушки, которые выбрали этот предмет, как дополнение к основным, кивнули.
        - Ну и ладненько, я вас предупредил. Представлюсь: я Аийл Куро, декан факультета темной магии. Можете обращаться ко мне с вопросами, но не доставайте сильно. Начнем наш урок. Проходите, рассаживайтесь.
        Тот, поглядывая на меня, открыл изуродованную дверь и впустил нас в пустой класс. Тут внутри было ни пылинки и все было на достаточном уровне пропитано темной маной. Мне понравилось, было довольно уютненько.
        Офелия поморщилась и скастовала шар света. Она точно тот факультет выбрала? Я и учитель на нее посмотрели с удивлением. Тут и так было все видно, зачем же еще свет?
        Я попросил Офелию:
        - Я не особо люблю святую магию, убери это от моего лица.
        - Я тоже. Но тут темно.
        Учитель произнес:
        - Сейчас включу свет, подождите.
        Он послал какую-то руну куда-то наверх. Ничего не произошло. Он нахмурился и послал более мощную руну. Мигая, начали разгораться символы на потолке. Хорошо хоть нейтральные по мане. Это напомнило мне как я, приходив домой со школы вечером, шарил по стене в поисках выключателя.
        На уроке нам рассказывали про темные руны. Я случайно услышал его тихое бормотание: "Да, зубрите руны, малявки, до истинной магии тьмы вам еще сотню лет расти". Ну ладно, я-то и не против, все равно мечом в основном сражаюсь.
        После нам показали одну формулу для зубрежки. Она была составлена из 84 символов и называлась "Завеса тени".
        - У мага есть два пути развития - дальний и ближний бой. Я сейчас не говорю про магию призыва, некромантию и поддержки. Некромантию мне нельзя вам преподавать, магия призыва не особенно сочетается с темной маной, а черная магия поддержки слабее той же белой, я преподам вам основы и не буду углубляться. Так вот, два пути. Большинство магов не имеют крепкого тела и бойцовских навыков, необходимых для ближнего боя, так что 90% - маги дальнего боя. Они сосредотачиваются на совершенствовании руны разума, количества маны и тактике. Вторые же - на оттачивании контроля над маной, улучшении собственного тела и боевых навыков. Есть универсальные маги, но это либо гении, либо призванные, а остальным времени на равномерное развитие в обоих направлениях вам будет не хватать катастрофически. Яркий пример универсальных магов - те же Ледяная Богиня и Испепелитель, как их сейчас называют. Скажите, какой путь вы решили выбрать, если еще не выбрали.
        Я ответил:
        - Ближний бой
        Офелия:
        - Ближний... наверное... Да, ближний бой.
        Третья... Виал, вроде:
        - Дальний.
        Учитель испытующе поглядел на меня, затем на Офелию и мгновенно скастовал какой-то гигантский темный купол. Почти весь класс оказался накрыт им. У меня возникло предчувствие чего-то нехорошего, опасность, исходящая от декана, исчезла без следа, а ведь, по логике, не должно было. Он откинул свои волосы назад и наскоро завязал их в хвост. Глаза горели жутким темно-фиолетовым светом.
        - Это барьер от любых видов прослушивания, завязан на принципе создания вторичного пространства в исходном. Нас тут никто не сможет услышать.
        Он оперся руками о стол и сказал, ощерив рот в нечеловеческой улыбке:
        - А теперь давайте начистоту, монстрики. Обещаю, я вас не раскрою, самому невыгодно. Я с 65 этажа, Великий Темный Дракон. Так нас люди называют. Арт Андефайн и Офелия ДеВолте... вы немного странные, но чистокровные. Кто вы? С Виан Эллин все ясно, ты ведь Ходок Теней?
        Та молча кивнула. Декан перевел на меня взгляд. Я пожал плечами.
        - Вроде Верховный Лич.
        - Что?!
        - Верховный Лич.
        - А кровавая мана? Фамилия Андефайн? Ты разве не вампир оттуда?
        Не думал, что выдумав фамилию и обозвав ею выдуманный клан, узнаю, что Андефайны и правду вампирский клан. Круто, что сказать. Похоже, неведомые боги выкрутили мои показатели удачи на максималку. Хотя, не значит ли это, что они за мной придут после? Надо было не светиться, но уже поздно.
        - От меня так сильно разит кровавой маной?
        - Нет, это один из расовых навыков, а так ты идеально замаскирован.
        - Неидеально, раз меня обнаружили. На чем базируется ваш навык?
        - Фиг я тебе раскрою такую инфу.
        - Хотя бы название.
        - Ты его все равно не знаешь, но ладно, "Око познания"
        Я поперхнулся. Откашлялся. Раз он мне приоткрылся, я тоже солью ему немного инфы. Объяснил:
        - Я смог заполучить особую технику "искусство крови", а фамилия Андефайн всего лишь недоразумение.
        - Хм-м... М-да, мой тебе совет, сходи к ним, извинись да смени имя, они не особо воинственные, но взять чужую фамилию - это выбесит любого. Но я все равно не могу поверить, что ты именно Верховный Лич. Я вас никогда не видел, но ходят слухи, что вы можете возрождаться.
        - Это может быть правдой, может и нет, а может, пошел ты? Кхм, кхм, это я к тому, что это не какой-то навык или что-то в этом роде, это нечто иное. И я не особо горю желанием все о себе рассказывать.
        - Ладно... А ты? - он посмотрел своим пронизывающим взглядом на Офелию.
        - Я... Тоже монстр? Как и вы? Я особо над этим не задумывалась. Не знаю, что я такое. Мне, если честно, все равно. Я здесь за силой.
        - Да... Вас невозможно полностью проанализировать. Думаю, если позже пороетесь в бестиарии в библиотеке, то можете узнать свой вид. Теперь ответьте, есть ли у вас контроль над маной тьмы?
        Строенное "да". Похоже, мы похожи.
        - Запасы маны, на этот раз НАСТОЯЩИЕ у вас какие?
        Скажу ему именно текущую ситуацию:
        - 750 000 темной и 25 000 нейтральной.
        - 350 000 темной и 200 000 светлой. - Офелия.
        - 100 000 темной и 800 000 воздушной. - Виан.
        - Ясно... Ну, так - не палимся, но вы это и сами знаете, не высовываемся, просто спокойно учимся. В походах в подземелье можно будет и порезвиться, а так терпите. И да, к нам могут поступить другие ученики, не монстры, так что мы друг друга не знаем. Принесем клятву о неразглашении всего, что было на этом совещании. Согласны?
        Все кивнули. Логично. Только вот заранее надо было предупреждать.
        Декан достал кровавую стигму, мы все капнули на нее каплю крови и заключили контракт.
        Черт. Попкой чую, будет весело... Мне, по крайней мере.
        Глава 23. Суета сует.
        За неделю учебы здесь, мне стало казаться, что я живу на пересечении жанров абсолютных разных новелл. Аристократы были всем обеспечены, а простолюдинов в Академию не брали - только самых-самых. Тут учились всего трое - я, сын очень богатого предпринимателя и сверхталантливая огненная магичка.
        Особы же из королевской семьи учились в академии, находящейся в столице Элкатена, и соответственно, здесь их появляться не должно было. Но в этом году, как по какому-то волшебству(хотя о чем это я, магии это вряд ли подвластно), третий, четвертый и пятый по старшинству принцы и две принцессы, внезапно приехали сюда. Половину этой недели, исполняя роль моба, я с интересом наблюдаю за разворачивающимися около меня событиями. По тому, что происходит вокруг огненной простолюдинки, можно было предположить, что она главная героиня романтической отомэ-игры. У нее даже начал намечаться некий гарем из мужчин, так что наблюдение за этим повергало меня просто в дикий смех.
        Вот и сейчас я сижу под "отводом", предварительно наскоро накинув на себя еще пару теневых заклинаний против обнаружения, и слушаю, как происходит знакомство с третьим по счету "целевым персонажем". Так я назвал парней, интересующихся "главной героиней".
        ***
        Огненноволосая девушка проходила мимо стола, за которым сидел парень.
        - Ах! Простите, я не специально! - сказала "главная героиня", Луиза Онакка, случайно задев аналог нашей шариковой ручки, отчего та упала на пол.
        "Целевой персонаж №3", четвертый принц Намело Кайндже, не заметил ни ее слов, ни того, что ручка упала со стола. Он продолжал что-то увлеченно рисовать в блокноте, и мне казалось, что он уже очень долго находится в "Концентрационном фокусе". "Отсечь лишнее и сосредоточится на цели". Главная героиня подняла ручку, положила обратно на стол, и уже собиралась уйти, как вдруг увидела то, что именно он там рисует. Она замерла и неотрывно смотрела на листок бумаги, по которому быстро бегал карандаш.
        Принц явно входил в раж. Он не замечал даже того, что не моргал уже целых три минуты. Рука летала над бумагой все быстрее, создавая некий шедевр. Я бесшумно передислоцировался им за спину, дабы поглядеть тоже.
        Да-а. Талантом к рисованию он явно не обделен. Там, на бумаге, постепенно проявлялся вечерний закат. Это было... я бы мог сказать "восхитительно", но это будущие слова главной героини, так что назову это просто "высоким рангом навыка рисования". Но и правда, нарисовать такой шедевр, используя всего лишь обычный школьный карандаш... Вызывает уважение. Героиня же завороженно и, по-видимому, неосознанно, придвигалась все ближе, пока не стала дышать художнику на ухо. Это, по себе знаю, жутко неприятно, но, видимо, у принца и правда был "концентрационный фокус", раз он не отвлекся.
        Он был бы отличным мангакой.
        Луиза, придвинулась настолько близко, что прижалась своей грудью к его спине. Он как раз довел рисунок до идеала и вышел из концентрации.
        - Э?
        - Восхитительно...
        Принц, почувствовал, что что-то мягкое, большое и теплое упирается в его плечи, и услышал завороженный голос, с придыханием говоривший у него над ухом. Он обернулся.
        Badum.
        Сердце внезапно застучало сильнее. Вид этих огненно-рыжих волос полностью и в мгновение ока очаровал его. Это был цвет, идеально подходивший для его рисунка. Абсолютный. Совершенный.
        Он против свое воли взял в ладонь локон этих великолепных вьющихся волос. От них исходил свежий цветочный аромат. Принц с наслаждением вдохнул его и взгляд случайно опустился ниже, отчего его лицо мгновенно покраснело. В школьной форме ученицы академии, которую он видел перед собой, расстегнулась первая пуговица, отчего он ясно мог видеть ложбинку меж больших холмов, которые, к тому же, упирались в него...
        Как благовоспитанный аристократ, принц просто не мог позволить себе вот так смотреть на это великолепие слишком долго, поэтому неохотно отвел взгляд и прикосновением к лицу вывел из трансового состояния эту застывшую девушку. Которая, к тому же, рассматривала его рисунок без разрешения. В любое другое время он бы обозлился бы на человека за такую невежливость, но сейчас принц был просто неспособен негативно относится к этому воплощению жаркой красоты и мужских мечтаний.
        Он с легкой улыбкой посмотрел в глаза девушки.
        Badum.
        Ритм сердцебиения Луизы внезапно участился. Она будто сразу утонула в этих глазах, прекрасных настолько же, насколько и рисунок их обладателя. Краска смущения мгновенно залила ее щеки, когда она осознала, насколько близко к нему находится.
        - Ой...
        На нее смотрели с легкой усмешкой.
        - Простите!
        Она стремительно умчалась из класса, оставив принца в одиночестве(нет, тут еще был и я).
        - Подожди...
        Тот вытянул руку, будто пытаясь ее остановить, но та уже скрылась из виду.
        - Эхх... Кто же ты такая, огненная красавица?
        Он тяжело выдохнул и начал собирать свои учебники.
        ***
        Это определенно... стоило того, чтобы сюда поступать. Похоже, у меня появилось новое хобби. Теперь я сталкер. Или папарацци? Я определенно понимаю этого принца, мог бы я влюбляться, определенно втюрился бы в нее с первого взгляда. Но я обычно абсолютно неспособен к этому. Хотя и мечтаю когда-нибудь встретить "ту самую". Или "тех самых", что конечно, принесет некоторые проблемы. Придется учить технику теневого клонирования.
        Удача огненноволосой поражает. Каким образом класс оказался совершенно пустым именно в тот момент, когда там остались лишь они двое? Не считая меня, конечно. Я-то отвел взор судьбы в сторону от себя.
        Шутка, конечно. Не думаю, конечно, что "отвод" на такое способен, просто я невероятно удачлив.
        Но это только один из жанров новелл, происходивших на территории Академии. Тут еще и эротики сюжета три... или больше? Что весьма меня забавляло - один из них шел среди преподавательского состава. Я спокойно мог остаться в Академии на ночь и заниматься чем угодно.
        Один раз мне не захотелось идти на ночь в таверну и я решил поспать в академии. Не получилось.
        - Ахх! Да! Глубже!
        *хлюп, шлёп
        Я тотчас же проснулся и поспешил к месту действия. Шутка ли, пропускать такой движ?
        Этажом ниже, прямо над аудиторией, где я до недавнего времени уютно дремал, устроившись на полу, декан факультета магии света, человек святой во всех смыслах этого слова, сейчас с тем же неизменным очарованием занимался развращением малолетних.
        Ну да, "8" всего лишь цифра, а тюрьма всего лишь комната. Упавшее же на пол мыло... Так-с, куда-то меня не в ту сторону понесло.
        Его партнершей оказалась одна ученица из моей группы, и я такого выражения лица у нее никогда не забуду.
        Я-то еще девственник. Пусть я и понимаю в мечах и магии, опыта в делах сердечных у меня полный ноль. Может, Лилию попросить...
        Не буду описывать, что видел, скажу только, что они занимались этим очень долго, часа три, а я тем временем многое для себя почерпнул. Все-таки я призванный, а у нас талант к обучению. Меня чуть не спалили, ибо я коснулся случайно его ауры из энергии порядка, которую впритык не заметил, но тот особо не искал меня. Похоже, как я не вижу энергии порядка, так и "светляки" не замечают энергию хаоса. Однако прорывы Завесы мы все ощущаем очень хорошо.
        Был там еще один сюжет классического исекай-гаремника, с идиотски тупым и божественно везучим главным героем, но на нем я не буду заострять внимание, скажу только что душа современного человека перенеслась в тело четырехлетнего отпрыска аристо, жившего здесь уже лет тринадцать. Это я узнал, проанализировав его данные "оком познания". Я же лич все-таки, повелитель душ, смерти и тьмы. И тоже везуч, хотя и не так сильно.
        - Ауч!
        Какая-то случайная ученица спотыкается на ровном месте и падает на меня. Хотел уклониться, но потом раздумал и позволил ей сбить меня. Теперь лежу, зажатый между двумя плоскими бревнами. Н-да.
        - Моя башка...
        - Прости... Спасибо, что не дал сильно удариться! Меня зовут...
        - Подожди, мне надо отойти.
        - Я тебя отведу в медпункт!
        - Нет, я не туда.
        - Я тебе помогу, ты ведь из-за меня ударился!
        - Мне в туалет надо, отпусти мою руку, пожалуйста.
        Я поспешно ретировался. Уж простите, но я не люблю плоскодонок. А эта доска-доской.
        Я говорил, что не сильно везуч, по сравнению с тем? Забудьте это. Я легендарно везуч. Еду, забытую мной в таверне, мне только что принесла Лилия, проникнув через защитную систему Академии. Это высшая планка везения, обо мне практически просто так заботится такая красивая девушка.
        Помотав головой, задумался. Что за романтические феромоны тут летают, если даже я поддаюсь атмосфере?
        О, а это Виан. Эта черноволосая Ходок Теней - мастер в применении навыка "шаг сквозь тьму" и мы понемногу обмениваемся знаниями и опытом. Благодаря ее советам я смог продвинуться на полранга в освоении некоторых теневых умений. Мы часто ходим вместе, поэтому нас теперь шипперят, как "черноволосую парочку". Она же почти всегда носит просторные одежды, да и сама по себе незаметна, так что о ней в таком смысле я не думал.
        Вон та девушка с гнетущей атмосферой вокруг нее - Офелия ДеВолте. Она немного поехавшая - вроде как раздвоение личности. Первая личность - милая и добрая девушка и она как может сдерживает вторую - помешанного на убийствах маньяка. В результате она почти не говорит, так как это приводит к срывам. Я, когда ее разговорил, смог затолкать "давлением высшего" маньячную личность подальше, так как она сильно мешала в разговоре. Теперь так и пошло: темная половина прячется при виде меня, и ей ненадолго становится лучше. Немного странно, ну да ладно. Я больше люблю слушать, чем говорить, и то только с интересными людьми, а таких не шибко-то и много.
        Рей теперь ходит какой-то невеселый, хотя и имитирует свое прошлое поведение. И кстати, я узнал, что пленка вокруг него - иллюзия, а не защитное заклинание, как я думал раньше. Узнать с помощью "ока познания" получилось только это, для получения настоящего облика мне придется рассеять иллюзию. Я почти уверен, что "отвод" сработает в этом деле. Но я думал, что узнав его настоящую внешность, лишусь возможности прикалываться над ним из-за ухудшения отношении. Взвесив на одной чаше весов свое любопытство, а на другой отсутствие веселья после этого, я долго колебался. В конце-концов, решил посмотреть на это, пока он будет спать, чтобы не узнал, что вообще произошло.
        - -От лица Реи--
        Рея почувствовала, что по телу пробежала дрожь. Она уже так долго ходит в это теле... Это просто невыносимо. Она с ужасом поняла, что привыкла.
        Хоть ректор и избавил ее от большинства проблем, таких как мужское общежитие и общественный туалет, она все еще сталкивалась с множеством ситуаций, ранее бывших бы неловкими для нее, но теперь она относилась к этому менее нервно. Рея даже смогла найти юмор в этих пошлых шутках, теперь настолько старых и плоских, что даже легкого румянца у нее не вызывали. Друзей у нее не было, только в клубе "Лесоводство", где она была №1, если судить по знаниям и опыту. Эльфийка все-таки.
        Настоящий друг у Реи был лишь один - Арт. Он знал ее дольше всех и Рея начала на него поглядывать с другой, менее дружеской, но более близкой точки зрения. Эльфы обычно не воспринимают людей в таком смысле, но Арт явно не был человеком, и у Реи появилось влечение к нему.
        "Что-то с этой школой точно не в порядке!"
        Рея прям чувствовала этот весенний запах... Пахло романтикой. Или чем-то более белым и вязким.
        Пройдя в свою, отдельную комнату, она посмотрелась в зеркало. Миловидный парень, с виду - лет четырнадцать. Зеленые короткие волосы, изумрудные глаза. Острые уши - слишком короткие для чистокровного эльфа.
        Она потрогала место, где раньше была ее грудь. Равнина... Это было весьма практично, многие прошлые неприятности в этом обличье обходили ее стороной. Например, бегать было удобнее. Стрелять из лука.
        В этом она каждый день тренировалась, как и каждый уважающий себя эльф. Люди не пользуются луками, так как на обучение владению им у них уходит слишком много времени. У эльфов же с рождения глазомер более совершенен, и живут они намного дольше.
        Однако, теперь она хотела предстать пред Артом в своей истинной форме. Ее переполняли нерешительность, ожидание и волнение. Как он отреагирует? Отшутится? Исчезнет?
        Только вот она не могла решиться. Заново наложить иллюзию не выйдет, и придется ходить ей как обычно. А она видела, как реагировали на девушек с выдающейся внешностью, к коим она себя причисляла без тени скромности. Эти гадкие, липкие взгляды, недобрые ухмылки и льстивые языки... Став девушкой, да к тому же эльфийкой, ей придется это терпеть. Каждый день в течении трех лет, пока не завершится курс.
        Но за это время может произойти все что угодно! Рея видела, как две девушки, да к тому же красивые, часто и непринужденно с ним разговаривали. Хотя смеялись не так часто. Только с... Офелией, вроде. С черноволосой же, сильно на него похожей своими длинными прямыми волосами и некомпанейским характером, они ходили почти постоянно. Как вообще можно было сблизиться с настолько необщительными людьми? Да и еще найти темы для разговора. Рядом с ней самой Арт, когда заканчивались шутки, просто задумчиво сидел. Иногда писал какие-то руны для применения со стихийным ядром. А с черноволосой у них постоянно шел диалог. Как же бесит!
        Основная масса общества восприняла их, как отщепенцев, и вообще не трогала, просто иногда завистливо шипперя.
        Рея прияла решение. Она откроется прямо перед всеми, и пусть только попробуют что-то сделать. Хоть между людьми и эльфами всегда был холодок из-за чрезмерного влечения людей к эльфам и полного отсутствия такового у эльфов к людям, они не должны были что-то с ней делать. Ведь так?
        А... А дальше что? Ну узнает он, удивится. А все остальное? Потом решиться само собой? Это слишком расплывчато.
        В таких размышлениях, обняв подушку и лежа на кровати, она и не заметила, как заснула.
        - -Спустя три часа. Глубокая ночь--
        - Мннх...
        Рея увидела, как рядом с ней на кровать сел Арт. Пригладив ее волосы, он неловко потянулся к ней и нерешительно поцеловал.
        "Видимо, это один из 'тех' снов" - подумала Рея и обвила его шею руками, прижимая к себе. Так реалистично...
        Своим языком она коснулась его губ, облизывая. Тот легонько прикусил его кончик, из-за чего она еще сильнее завелась. Рея схватила Арта за плечи, положила спиной на кровать. Усевшись сверху, продожила целовать. Он пощекотал ее за ушком.
        - Дааа... мннх..
        Его руки заскользили вниз, гладя ее нежную бледноватую кожу, и подбираясь к самым сокровенным местам.
        - Ахх...
        ...
        - --Утром.---
        Солнечные лучи пробились сквозь оконное стекло и безжалостно прервали сладкую утреннюю дрему. Рея проснулась и зевнула, прикрывая ротик. Потом вспомнила сон и густо покраснела.
        Это был очень приятный сон. Однако она теперь почему-то ощутила слабую боль снизу живота и усталость по всему телу, будто и не спала вовсе. Повертев головой, она заметила, что покрывало на кровати не совпадало с тем, что было вчера вечером. Странно.
        Приведя себя в порядок, проверила свой шкаф с одеждой и бельем. Вчерашнее покрывало было аккуратно сложено здесь. Еще более странно. Рея складывала постельное белье совсем иначе. В зеркале отражался все тот же миловидный зеленоглазый мальчик. Это означало, что иллюзию с нее не снимали.
        "Эхх. Все-таки это был сон. Но я все-таки... Так странно себя чувствую... "
        Тут на своей шее она заметила небольшой синяк в виде укуса.
        - Что!?
        - --От лица Арта---
        Я... просто хотел проверить, что под иллюзией. Но там оказалась несравненная красота! Я был прямо-таки очарован ею и, неосознанно поцеловал ее в мягкие и теплые губы. Но, осзонав ситуацию, хотел отдернуься, но меня обвили руками и прижали. Как же было приятно... Я наслаждался ей, а она мной.
        После я понял, что отнял у нее нечто важное. Она после всего этого уснула.
        - Мнхя... Арт, приснись мне и завтра...
        Хм. То есть, я играл роль сновидения? Не знаю, оставить все это сном, или же нет? Я представил что будет, если о нас узнают, и понял, что лично мне пофиг, но вот Рей... Рея... Тьфу, она меня может возненавидеть. Мне этого не сильно хотелось.
        Я же восстановил снятую ранее иллюзию, на что мне потребовалось задействовать все резервы своего разума. Те потоки маны в заклинании, наложенном ранее, никак не хотели вставать на свои прежние места по отдельности, и, проявив упорство, я смог взять под контроль все одновременно и переплести в нужной структуре. Я чуть не спалил свой мозг от напряжения, однако, совершенно неожиданно для меня, мой разум повысил ранг до фиолетового. Теперь у меня 16 потоков сознания.
        Покрывало оказалось запачканным. Рей... Или Рея? Спала как убитая и я заменил его на чистое. Грязное же вымыл материализованной маной воды и высушил огненной.
        Затем тихо шагнул сквозь тень и скрылся.
        Пусть я останусь лишь твоим сном.
        - -Примечание--
        (В этом мире сезоны длятся один месяц, и они не отличаются по положению светил относительно планеты - меняется состав грязной/стихийной маны в атмосфере)
        Глава 24. Принципы магии
        - Арт, возьми на себя ответственность...
        А, черт, не получилось.
        Рей/Рея сидит рядом со мной на уроке и, краснея, шепчет мне на ушко такие страшные (для любого любящего свободу парня) слова. Что делать? Мои внутренние хаосит, параноик и пофигист мгновенно вырубили героя ударом между 5-м и 6-м шейными позвонками, уселись в круг и стали обсуждать. Вариантов предложили три - встречаться до того момента, пока она не поймет, насколько я безответственный и отвратительный в моральном плане парень, притвориться дурачком или свалить подальше из этого горда. Последнее выбирать не стоило, ибо знания Академии мне нужны. Хаосит считал оба из оставшихся предложений равнозначными по ценности, а параноик и пофигист выбрали вторую сторону: играть дурачка. Ибо встречаться хлопотно, затратно, да еще и ее недовольные родственнички пришить могут. Другой мир, другие нравы.
        - Хм? Ответственность?
        Рея убрала волосы с шеи и показала синяк. Хьюстон, у нас проблема. Мне нечем парировать. Тогда берем второй вариант.
        - А, за это? Что~, повторить захотелось~?
        - Арт! Ну ты...
        - Хе-хе, я всегда за. Но прям здесь, при всех... Ну ладно, раз ты этого так хочешь...
        Я притворился, будто стягиваю штаны, и Рей... Рея... Пусть будет Рея, мгновенно запаниковала:
        - Ч-что ты... Нет!
        Она остановила мою руку своей. Но при этом та оказалась около паха.
        - Хочешь сама? Ладно.
        - Арт, ты!... У-у-у... Плохой...
        Над ней так приятно прикалываться. Она меня сейчас слабо колотит кулачками, и на нас теперь все странно поглядывают. Ну да, флиртуют два парня между собой, никогда не видели, что-ли? Я нагло и прямо поцеловал ее в щеку. Учитель поперхнулся.
        - Ч-что!?... Нельзя! Не здесь! - Рея оттолкнула меня и отвернулась, став помидоркой. В смысле, такой же красной. Хотя сейчас, когда она - парень... Блин, это тоже выглядит мило.
        Так, стоп, что за фигня только что пришла мне в голову?
        Последнюю фразу, "не здесь", услышала вся группа. Н-да... Мне-то пофиг на общественное мнение, а вот Рее здесь еще учиться и учиться. Как-то я не подумал... Все теперь заинтересованно наблюдали за невозмутимым мной, внутренне просто выгоревшим от смеха, и Реей, цвет лица которой напоминал вареного лобстера.
        Дальше урок шел (нет, правильнее будет сказать, хромал) под смешки и перешептывания, и преподаватель на меня настолько разозлился, что сделала строгий выговор (полусонный сосед с другой стороны уронил мой карандаш с парты, и учитель придралась к шуму его падения). Меня даже выгнали с лекции, но мне "Философия элементов" не была особо нужна. Оттуда был исключен элемент тьмы, "из-за излишней жестокости в его философии". Расисты.
        Я сидел рядом с дверью и просто смеялся минут двадцать. Вот это как - просто быть идеальным.
        Ха... Ну, до конца осталось минут пятьдесят. Почти час. Чем же мне таким заняться... О, точно, пойду на мозги капать профессору Аийл. У декана факультета тьмы в кабинете точно не соскучишься, и сам довольно приятный и дельный человек... Тьфу, дракон.
        - --Кабинет Аийл Куро---
        - Можно войти?
        - Проходи. Сбежал с лекции?
        - Можно и так сказать. А что это вы делаете?
        - Кровавую сталь.
        - Это... выглядит очень красиво.
        Я серьезно. Он насадил свою ладонь на лезвие стилета и тот был полностью покрыт ярко-алым. Учитель еще наносил какие-то магические конструкции на кровь, и та мало-помалу плоскостями отщеплялась вместе с небольшими слоями стального лезвия, превращаясь в полупрозрачные тончайшие осколки. Каким-то ветряным или гравитационным заклинанием эта "шелуха" поддерживалась в воздухе и левитировала.
        - Вау...
        Лезвие полностью расщепилось и кровь вместе с тьмой, выпущенной деканом, начали переплетаться и растворяться в осколках. Потоки энергий были меньше микрона, и глядя на то, как филигранно ими управлял учитель, я просто не мог не восхититься. Он одновременно контролировал около десяти тысяч потоков одновременно. В иллюзии, наложенной на Рею, было всего около трехсот потоков, и то я еле-еле смог ее повторить. Теперь-то это для меня уже не проблема, с фиолетовой-то руной разума, но сам этот факт... очень впечатляет.
        Рана затянулась, и он убрал побледневшую от анемии руку. Учитель стал переплетать потоки крови и магии среди осколков. Я запомнил модель, по какой он это делал. Было похоже на ребра жесткости, однако не для лезвия в общем, а для ионов, из которых состоял металл. Это, как я понял, стадия "раствор", еще можно было сформировать из такого металла что-то, пока кроваво-магические связи не вступили в действие.
        Декан, как я и предположил, скомкал все эти осколки в шарик и затем сформировал из него прежнюю форму стилета. И финальным шагом влил туда просто неимоверное количество маны, целый миллион. Из-за такого количества тьмы пространство около клинка превратилось в мягкую и податливую резину, легко прогибающейся под силой воли владельца.
        - Готово. Стилет из стали темной крови.
        Он был действительно практичным. Я даже увидел, как на лезвии образовались семь шестиугольников, типа татуировки, после того, как декан приложил "кристалл пробуждения" к стилету. Если на оружии образовалась татуировка, это означает, что оно магическое. Количество мест для стигм определяет его ранг. Тут явно седьмой - самое высококлассное оружие, что я видел. Моя прошлая катана было всего второго ранга, и то это считалось, что кузнец весьма искусен в своем ремесле. Декан сломал правила, как от него и ожидалось.
        Кстати, в пустые шестиугольники можно было вставлять "стигмы предметов". Те были дешевле обычных стигм навыков, но практичность была почти такой же. Еще стигмы предметов называли "зачарованием". Самые распространенные - белые "паралич", "яд", "шок", "стабилизация полета", "хранилище маны", "пространственный инвентарь", и "режущая волна". Эти эффекты срабатывали без вливания собственной маны, однако требовалось время на перезарядку, да и белый ранг весьма слаб. Я, если честно, сначала не понимал смысл предметного навыка "пространственный инвентарь", но оказалось, что с его помощью можно было хранить и магические предметы. В обычных же кольцах нельзя - те сразу теряли зачарование.
        ***
        Так как я подвернулся декану под руку, пока он был в хорошем настроении, то мне выпала возможность послушать дополнительный полупрактический урок.
        На официальных уроках у декана мы учились магии при помощи темных рун. Но спустя 8 дней меня начали учить сути темной магии.
        Любое заклинание - алгоритм, программный код, можно сказать. Однако. Если написать алгоритм на бумаге, будет ли он работать? Ответ: нет.
        Но в этом мире существовали руны. Которые работали. Как оказалось руна - сжатый модуль кода магических потоков, узлов и преобразователей, и скомбинировав множество, получается программа. Но гораздо эффективней будет работать код, выстроенный напрямую, а не через универсальные модули, так как во втором случае накопиться больше узлов магического плетения, не нужных по факту. Но руны были созданы для упрощения магии и ускорения создания плетений. Не нужно было учить соотношение расположений потоков и узлов, только простейшую последовательность рун.
        Но с монстрами все было немного сложнее. Заклинания, которые они смогли бы применять, были у них в генах. Монстры же с интеллектом, увидев в этом потенциал, пошли по пути магии, отличающейся от человеческого. "Понимание магии", а не "применение магии". Некоторые самые тупые монстры, типа той же слизи, тоже могут использовать магию, но почему? Ведь у них нет такого разума, чтобы выстроить комбинацию рун, не говоря уже о плетении потоков магии. Они полностью знают ее. Это есть у них в душе.
        Я тоже стал монстром. Однако не полностью. Я сам перестроил свою душу и понял только часть магии тьмы и хаоса, став Верховным Личем. Из-за этого я не могу инстинктивно, по желанию, контролировать магию лишь поставив ей цель, как ректор. Таких умений у меня лишь три - "шаг сквозь тьму", "создание оболочки души" и "призыв души". если я хочу большего, мне нужно или позволить тьме поглотить себя полностью, потеряв при этом самосознание, или учиться создавать плетения магии, контролируя собственным разумом каждую ниточку плетения. Это как написать программу в пятьсот строк посреди поля боя. Практически невозможно.
        Но теоретически это выполнимо. Тем более, что у меня есть суб-поток мышления, на который я перекладываю все вычисления. Хм, я тут подумал... В артефакторике это не будет настолько важно. Там важнее всего качество и КПД, а не скорость наложения плетений. Надо будет попробовать. Кажется, есть у нас в классе один чел, основатель клуба рунологии, неразговорчивый человек, однако его тип характера - "сумасшедший ученый" (или просто "фуфелшмертц"). Он просто маньяк в этом. Прямо как моей натуре монстра нравится кровь, так и ему - хитросплетения магии. Я люблю странных людей, с ними никогда не соскучишься.
        ***
        - Понял? А теперь попробуй повторить.
        "Магия тьмы: Темные путы"
        Я создал простейшее плетение, которое в рунной магии занимло бы всего 8 рун, за гребанные пятнадцать секунд. Но зато сэкономил 40% энергии. Н-да...
        Дверь оплели черные полосы и петли угрожающе затрещали.
        - А, ой.
        Отмена заклинания.
        - Ну... Что я могу сказать. В отличие от Виан и Офелии, тебе придется оттачивать не концентрацию и распределение маны при касте, а тренировать контроль над потоками магии. Такие трудности для меня были всегда чужды, так что ничего другого, кроме как удачи и упорства, посоветовать я тебе не могу. Однако техники усиления ты понял.
        Это да. В отличие от остальных классических техник усиления, эта не добавляет мощи удару, но искривляет пространство на пути движения тела и его конечностей своим темным атрибутом. В итоге это приводит к тому же эффекту усиления и ускорения. Но не укрепляет тело. И самое главное, максимальная эффективность зависит не от количества маны, а от скорости потока маны по телу, которая, в свою очередь, зависит от степени контроля над маной, которая зависит от руны разума. Разум = сила. Круто, что сказать. Да еще эту технику можно было использовать вместе с заклинание общего укрепления и усиления, работающим на нейтральной мане.
        Еще один повод для мороки.
        ***
        - Арт!
        - Рей? Что такое?
        Лекция закончилась. Преподаватель зыркнула на меня недобрым взглядом. Видимо, я теперь в ее черном списке. Досадно.
        - Тут слишком много людей...
        - Понял. Пошли на крышу?
        На нас смотрели и хихикали.
        "Крыша" Академии не была крышей в прямом понимании этого слова, это был скорее своеобразный балкон. Это место было безлюдно из-за вечно запертой двери, однако я перенес нас туда "шагом сквозь тьму".
        - К-какая страшная магия...
        - Разве?
        - Да.
        - А мне она кажется удобной и приятной.
        - Н-ну ясно... Арт...
        - Что?
        - Эм...
        Она была явно смущена и теребила рукав. Даже в облике парня она прелестно выглядит.
        - Давай встречаться!
        Я был готов к этому.
        - Конечно, я согласен. Как вообще тебе можно отказать?
        Подойдя ближе, погладил ее.
        - Тогда... Арт, позаботься обо мне.
        Хм? Это еще про что?
        Рея внезапно рассеяла иллюзию, привстала на цыпочки и мы соприкоснулись губами...
        Я приятно ошеломлен. Похоже, иметь девушку не такая уж и плохая идея. Да и к тому же я только сейчас полностью рассмотрел ее настоящий облик. И был поражен. Модели на земле к ней и близко не стояли. Это... естественная красота.
        Мне сильно повезло, что она выбрала меня. Только вот у меня есть такая маленькая привычка - свое я никому больше не отдам. Я покрепче прижал ее к себе. Мы продолжили поцелуй.
        - -Таверна. Вечер--
        Лязг стали заглушался толстыми стенами тренировочной комнаты. Я и Лилия, показывая чудеса акробатики, сражались на кинжалах. Нельзя назвать это боем насмерть, но она точно была серьезной. Меня доставали сотни мыслей, но хаосит и пофигист приняли меры. Я попросил Лилию спарринговать со мной. И теперь лишних мыслей просто не было.
        Атака - уклонение.
        Атака - уклонение.
        Атака - уклонение.
        И я и Лилия обладали превосходными навыками уклонения и ближнего боя, однако она был привычней к силе своего тела и к кинжалам. Например, мне и в голову не приходило, что можно отталкиваться от потолка ногами в прыжке. Я не был привычен к пространственному мышлению, однако теперь мне придется осознать, что запрыгнуть на многоэтажку - реально. Это если образно говорить, высоких зданий здесь особо не было, исключая башни магов.
        В бое на ножах блоки почти не используются из-за короткого лезвия. Кинжалы вообще не предназначены для прямых столкновений. Сражаясь ими, тот кто первый нанес удар - обычно и побеждает. Ах, да, еще их очень удобно кидать, что Лилия сейчас и сделала. Блокир... Уклоняемся. И напарываемся на второй кинжал. Просчитали движения, досадно.
        Тренировка закончилась. Я пошел спать.
        Завтра в подземелье с деканом и остальными темными.
        Глава 25. Мика
        - -От лица Мики. День сражения с армией королевства Таро - 3 недели назад.--
        Солдаты в построении зевали, глядя на командира роты. Тот, поглядев на них, не смог удержаться и на целых полминуты отложил свою речь, основательно прозевавшись.
        - Э-э-а-а-ах... Так, значит, слухайте и внимайте. К нашей роте приставили Героя.
        Молчание.
        - Потенциальный ранг в рейтинге авантюристов - S. К ней со стороны королевства уделено особое внимание, так что она с сопровождением - не пытайтесь флиртовать. Скоро должна уже прийти... А, вот.
        Со стороны центрального штаба шла девушка в полной латной броне, которую, казалось, идеально подогнали под ее фигуру. Развевающиеся белые волосы и ресницы, кристально чистые глаза цвета первоклассного сапфира, походка вприпрыжку, шлем зажатый в подмышке и даже напеваемая под нос песенка - все было так гармонично прекрасно, что даже зевки солдат прекратились. Они все просто застыли с открытыми ртами.
        - Извините, дяденька, это рота 326? - спросила девушка у командира, став возле него и покачиваясь с пятки на носок - с носка на пятку.
        - Д-да...- тот был ошеломлен, так что даже не сделал выговор за неправильное обращение к вышестоящим. Призванные были уравнены в правах с рядовыми, и должны были соблюдать устав. Хотя от некоторых повседневных обязанностей, ночного дозора, например, были освобождены.
        - Тогда я пришла правильно. Меня к вам прикрепили!
        "Это богиня к нам снизошла?" - примерно такие мысли были у солдат.
        - Хорошо... Представься, пожалуйста. - командир потер глаза, решив, что невозможно быть настолько невероятной.
        - Всем привет! Меня зовут Мика! Я маг-мечник, или универсал, как мне говорили. Использую стихию льда и света, мастерский(желтый) уровень магии.
        Солдаты удивились. Маг такого уровня в роте означает то, что их выживаемость резко увеличиться. Тем более магия света...
        - Могу использовать исцеление, поддерживающие заклинания, боевую магию и сражаться на мечах. Последнее очень люблю, так что с радостью приму любой вызов!
        Шутка ли, использовать мага, способного исцелять, в ближнем бою? Командир и все солдаты подумали одно и то же. Тем более, что может эта молодая девушка, хоть она и Герой, против закаленного в боях солдата? Командир, решив, что надо бы охладить ее боевой пыл, чтобы она не рвалась в гущу боя, лишая роту целителя, решил исполнить ее просьбу и провести мини-экзамен.
        - Хорошо, Мика. Я, как командир, доволен, что у нас появился такой замечательный боец. Но, чтобы мы могли на тебя положиться, давай ты покажешь нам свои способности на деле? Эй, Умеон, иди сюда, будешь манекеном.
        Командир вызвал лучшего мечника из роты. Вышел заросший щетиной длинноволосый полупьяный мужчина.
        "Каким образом он умудряется находить спиртное? Он его из воздуха делает?" - этот вопрос волновал всю роту. Алкоголя нигде в округе не продавали, и многие сильно жаждали выпить хотя бы стопочку, тогда как "мистер Пьяный меч" всегда ходил нетрезвым. Это, ко всеобщему удивлению, никак не отражалось на его способностях.
        - Дядя, - обратилась Мика к командиру роты, - раз он без доспехов, я тоже их сниму, чтобы было по-честному.
        С этими словами она нетерпеливо начала сбрасывать на землю элементы брони.
        - Постойте, мисс Герой... - обратился возникший из ниоткуда мужчина в белой маске к девушке, но та только отмахнулась.
        - Еще не настоящее сражение, дайте мне насладиться свободой и не упаковывайте меня. Я не консерва вам! Да и что тут такого - простой спарринг на деревянных мечах, даже крови не будет. Зачем мне сейчас броня? Я вам уже и так доказала, что и в доспехах и без, я могу сражаться. Дайте развлечься!
        - Л-ладно... Но, леди, прошу, наденьте их сразу после боя! Вы очень важны...
        - Да-да, знаю-знаю.
        Командир хотел пройти около доспехов, но случайно задел их носком ноги. Думая: "Да пофиг", он продолжил движение, однако наплечник, за который он зацепился, не сдвинулся с места вопреки его ожиданиям. Нога подвернулась и он грохнулся на пол.
        "Какого хрена ее доспехи настолько тяжелые? Как она их носила?"
        ***
        Два мечника приняли стойки, соответствующие их стилю. Конец меча пьяного мастера непрерывно двигался, а девушка приняла совсем странную позу, больше похожую на бегуна, вставшего на низкий старт.
        - Начали!
        Земля под девушкой растрескалась, а сама она исчезла из виду. В следующее мгновение на пол упал рассеченный пополам деревянный меч пьяного мастера, а Мика автоматическим движением убирала тренировочный клинок в несуществующие ножны, стоя уже за спиной своего противника.
        Все ошеломились на мгновение.
        - К-какого хрена только что произошло?!
        - Она разрубила деревянный меч таким же деревянным мечом?!
        - А ну молчать! Петров, три наряда вне очереди!
        - Что? Я ведь молчал!
        - Разговорчики!
        "Мистер Пьяный меч" ничуть не разочаровался в проигрыше. Он был истинным пофигистом, так что просто встал обратно в строй.
        - Леди, доспехи...
        - Да помню, помню. Помоги мне их натянуть, а то если я сама это сделаю, криво получится.
        - Хорошо.
        После этого боя никто не сомневался в ее навыках обращения с мечом. Потому что любые умения будут бесполезными против такой молниеносной скорости.
        - -Через полдня--
        Две армии стояли друг напротив друга. Особые тактики и засады предположительно были, но о них не рассказывали во избежание утечки информации. Командир проинструктировал всех магов в роте о том, что делать после начала сражения.
        - Во время перестрелки перед боем, используйте не больше половины объёма маны. Леди Герой, вас это не касается, используйте весь свой запас энергии. Потом вам предоставят средство восполнения маны. Остальные же - лучше поберегите силы на усиление и укрепление тела.
        В этом мире норма объёма ядра маны при рождении - 100-300 единиц, одаренными считаются имеющие 400-700 единиц, а гении - 800 и более. Примерное количество маны на каждом ранге руны магии примерно такое:
        цвет - .> множитель - .> объём маны
        белый = 1 = 500
        красный = 1.5 = 750
        оранжевый = 2.8 = 1 400
        желтый = 6.1 = 3 050
        зеленый = 19.5 = 9 750
        синий = 70.2 = 35 100
        фиолетовый = 180.1 = 90 050
        черный = 510.8 = 255 400
        Это стандартное количество маны того, кто родился в этом мире. Однако призванные имеют другие множители - у всех они разные, но статистика показывает, что чем больше маны будет а первоначальном ядре, тем большие числа там будут.
        Вот потенциал Мики, которая была одареннее любого призванного:
        белый = 1 = 5000
        красный = 3.1 = 15500
        оранжевый = 9.7= 48 500
        желтый = 60.625 = 303 125
        зеленый = 351.625 = 1 758 125
        синий = 2 852.328= 14 261 910
        фиолетовый = 15 000 = 75 000 000
        черный = 80 000 = 400 000 000
        Фиолетовый и черный ранги измерить не удалось, так что числа там предположительные. Сейчас Мика на желтом ранге руны магии. Разум, при поддержке ресурсами королевства, поднялся до зеленого ранга, так что она могла поддерживать сразу два заклинания..
        Так как у обычных солдат, без какого-либо таланта к магии, была красная или оранжевая руна магии, и весь имеющийся запас они обычно использовали на усиление тела. У некоторых имелись и стигмы, но это было роскошью.
        Перед боем солдат обязали запустить хотя бы одно дальнобойнее заклинание в противников. Те же не хотели тратить ману, ведь им придется столкнуться в ближнем бою, где от их силы и скорости будет зависеть всё. Из-за этого их заклинание редко содержало более 50 единиц маны, но когда каждый запускает хотя бы одно, все небо перекрашивается в разные оттенки всех стихий.
        Вот и сейчас две армии в напряженной тишине стояли друг напротив друга. Элкатен vs Таро. Вокруг обоих армий манапространство гудело из-за мощи сотен тысяч кастуемых заклинаний.
        Мика сказала:
        - Раз надо использовать всю ману, значит, так и сделаю!
        Вообще, ей не было скучно. Она даже веселилась, ведь ранее на земле родители не хвалили ее за достижения в кендо, а тут все носятся вокруг нее на цыпочках из-за этой магии. Ей даже предоставили весьма симпатичного куратора, хоть он и ходил в маске на людях. Но чего-то не хватало... Свободы, что-ли?
        С вражеской стороны полетел одинокий огненный шарик. Он послужил спусковым крючком для обоих армий.
        - Пли!
        - Огонь!
        "Магия Льда, начальный уровень: Морозный шар: 300 000 единиц маны"
        Над поднятыми руками Мики сконцентрировался мутно-синий дымчатый шар. Стандартное заклинание новичка в магии Льда, охлаждает температуру в небольшой области. Однако. Треть миллиона маны!
        Излучаю гигантскую мощь, заклинание, в сотую долю секунды обогнав все остальные, упало посреди вражеской армии, уничтожив по пути все щиты и атакующую вражескую магию, направленную на их роту.
        Не было никакого звука взрыва с их стороны. Там просто все превратилось в ледяной ад. Неподвижный и неживой музей холодных мертвых чучел. Больше пятисот солдат умерли, даже не успев ничего осознать.
        Это был один из талантов Мики - она могла мгновенно залить абсолютно любой объём маны в заклинание, а не медленно накапливать энергию для атаки. Время каста получалось почти нулевое.
        - Осторожнее.
        Куратор вышел из стелса, поставил перед ними силовой щит и протянул Мике кристалл маны.
        - Вот, восстанови ману. Сможешь кинуть еще несколько таких?
        - Да, конечно!
        Многие, почти все, испытывали трудности после использования больших объёмов маны, но для нее это не представляло проблем. Хоть и было слишком скучно работать артиллерией.
        БУМ
        Шар огня разбился о щит и начал сжигать его, словно кто-то кинул коктейль Молотова на танк. Заклинание мастерского уровня стихии огня, "выжигание маны". Раз кто-то нацелился сюда и уничтожил щит, по логике, должен прилететь еще и добивающий удар. А вот и он... Стремительно приближающийся гигантский валун.
        Мика вытащила свое оружие - Святой меч. Однако из-за того, что тот адаптируется к предпочтениям владельца, это была катана. Святая катана.
        Взмах клинком.
        Валун, находящийся в сотне метров от нее, разделяется на две части и из-за того, что структура заклинания потеряла целостность, превращается в пыль. Мике понравилось. То .что она сейчас сделала, было комбинацией "абсолютного рассечения" и "светового меча". Эта техника незримо увеличивает длину лезвия, создавая его из маны.
        Неожиданно из-за облаков на небе показалась серия метеоритов, летящих во вражескую сторону. Мика немного удивилась, но решила, что раз это фэнтези, то и заклинание типа "метеоритный дождь" должно быть.
        - Леди Герой, пожалуйста, вон в том месте создайте ледяную стену.
        - Хорошо!
        Мика собиралась исполнить указание, но тут произошла неожиданность.
        Мини-метеорит почти обрушился на головы вражеской армии и в этот момент произошел мощнейший выброс магии тьмы. Над рядами противника появилась пространственная воронка, где и исчезло заклинание, а затем...
        На Мику опустилась тень. Она подняла голову, и увидела черное искажение пространства и вылетающий из него метеорит. Ускорение, набранное при падении, исчезло, но снова стремительно росло. 250 метров до земли... 200 метров...
        "Магия Льда, средний уровень: Ледяной Шип: 250 000 единиц маны"
        Из земли навстречу пылающему метеору вылез гигантский ледяной пик с острым навершием и космическое тело насадилось на него, как яблоко на карандаш, постепенно замедляясь и остывая. Холод льда оказался настолько силен, что метеорит дошел до земли почти с нулевой скоростью и аккуратно приземлился посреди армии.
        Солдаты, потерявшие всякую надежду при виде огромного пылающего камня, теперь кричали от радости.
        - Нас спас Бог?
        - Какой бог, Богиня! Видишь?
        - Она!?
        - Слава Ледяной Богине!
        ***
        Бой продолжался еще долго, и больше половины войск врага уничтожил Мел. Мика знала его потому, что они в одной группе учились. Она сама же продолжала отбивать атаки противника и работать в качестве артиллерии. Один раз ее ледяную стену пробили и использовали в качестве проводника молниевого заклинания, но Мика исцелила раны тех, кто не умер, применив "массовое исцеление".
        Процент мечников в армии врага был больше, да и сама армия была меньше. Исход был предрешен. Все только ждали появления главного босса, Повелителя Тьмы, но тот что-то не показывался, дабы погрузить мир в кровавый хаос.
        "Что-то тут не так. Обычно по закону сюжета, когда все слишком хорошо развивается, пояляется суперсильный злодей и меняет обстановку! Так где же он?" - Мика создала с помощью льда линзу-увеличитель и осматривала поле битвы. Трупы, трупы, сгоревшие трупы, замороженные трупы, кровавые ошметки... Мику чуть не стошнило. Она мало крови видела за свою жизнь, а тут прям сразу так много. Поборов отвращение, она продолжила осматриваться.
        Так, а вот этот величественный мускулистый демон определенно подходит на роль их Повелителя. Даже трон передвижной есть, вместе с паланкином. Да, вот он встает, берет посох в руку... И неожиданно оседает на землю мертвым. Что происходит?
        Армия врага внезапно прекратила сопротивление и начала беспорядочно отступать. Солдаты Элкатена же праздновали победу.
        - Слава Ледяной Богине!
        - Слава Испепелителю!
        Глава 26. Начало странствий
        - Выпьем!
        - Выпьем!!
        Мика и ее одноклассники-призванные чокнулись кружками с каким-то напитком. По воле судьбы никто из ее класса не погиб в сражении и у них была более приподнятая атмосфера, чем в других группах.
        - Ха-ха-ха! А я вижу, он типо замахивается, и такой: "Ты слишком медленный". Ну и вжух его! Кровь была... Н-да.
        Все маги ближнего боя соревновались в количестве убийств. Мика не могла такое понять. Как можно таким хвастаться! Они же тоже были живыми, хоть и плохими. Хотя даже она сама не сильно впечатлялась от вида крови. Может, это еще один эффект призыва?
        - Ура! Теперь, когда все уладилось, нас возвратят домой!
        - Да!
        - Наконец-то!
        Мика грустила. Она хотела бы вернуться, но понимала, что родителям до нее дела нет - они в разводе, и мама живет на алименты. Раньше у нее было много друзей из-за ее отца, который был замглавы крупной компании, но после развода они все испарились. Остались только несколько, но лучший друг остался здесь - Реми.
        Куда он делся? Воспоминания о нем с прошлого мира были размытыми и неполными, но она была уверена, что Реми важен для нее. Наверняка это безалаберный характер и необоснованная паранойя заставили его исчезнуть из дворца. Он ненавидел, когда его использовали против его воли, но в тоже время мог легко рискнуть. Хотя обычно все действия были продуманы, а рисковал Реми лишь ради интереса. То есть почти постоянно. Мика не знала, что ей хотелось больше - остаться здесь и найти Реми, или вернуться домой и не подвергать свою жизнь опасности.
        - Эй, Мика, а ты чего молчишь? Тебе плохо?
        - Да нет, не бери в голову, задумалась просто.
        - Поделись со мной, мне интересно.
        В этом мире у нее появилась новая подруга - Лия. Мика посмотрела на нее и решила, что выбор подруги будет и ее выбором.
        - Лия, а ты что собираешься делать сейчас? Вернешься на Землю? Или здесь останешься жить?
        - Я и не думала об этом. Наверное, останусь. Просто, в отличии от остальных, моя память стерлась полностью, а не частично, и я не помню тот мир совсем. Но я уже привыкла к этому, и здесь много всего, так что я хочу узнать еще больше.
        - Так ты будешь путешествовать по этому миру?
        - Да, наверное. Если меня отпустят из дворца, а то они как-то не горят желанием нас отпускать, по-видимому.
        Мика решилась и сказала:
        - Тогда я тоже останусь, и будем странствовать вместе! Но что насчет денег?
        - Я слышала, что целых десять процентов населения - авантюристы, а значит, это довольно прибыльное направление. Ты ведь очень сильная, а я научилась алхимии во дворце. Тем более мой "контроль тела" идеально подходит под нее - некоторые вещества я могу создавать прямо внутри своего организма. Это тоже принесет немало дохода.
        - Ого! Это просто невероятно. Тогда решено! Будем вместе!
        Мика бросилась обниматься, а Лия не успела увернуться и теперь пыталась оттолкнуть ее.
        - Ты как ребенок. Отцепись от меня. И тебя еще называют "Ледяная богиня"?
        - Не упоминай это дурацкое прозвище. Просто прими свою участь моей подушки-обнимашки.
        - ...
        Тут к ним подошел знаменитый Мел "Испепелитель". Он был одет очень практично - легкая недорогая повседневная одежда и полуторный меч за спиной, добытый им в руинах подземелья. Мика слышала, что из-за древнего мана-катализатора вмонтированного в гарду меча, это оружие можно использовать и как магический посох. До его находки Мел был ничем не выделяющимся призванным, но после его объём маны стал стремительно расти.
        - Дамы, могу я к вам присесть?
        Одноклассники, бывшие рядом, с некоторым замешательством на него глядели. Он среди них с самого начала слыл чудиком, который мгновенно приспособился к этому миру и заявил, что не собирается отсюда уходить. Однако его успехи говорили за него. Ранее-то он вообще не был заметен, а попав в подходящую среду обитания, вырос и укрепился, как сорняк. Но по странности он был на втором месте. Первым чудиком в их классе был Реми, который вообще свалил в туман неизвестности.
        - Нет. Тут нет места. - Лия холодно на него посмотрела.
        Мел, будто не замечая пронизывающего взгляда, попросил одного из соседей Мики подвинуться:
        - Извините, можно я здесь присяду?
        - Что? А, да, конечно, садитесь.
        Он сел вплотную к Мике и заказал пиво на троих. Лия нагнулась к уху Мики:
        - Мика, поменяемся местами. Я не хочу, чтобы этот человек сидел рядом с тобой. - сказала она шепотом.
        - Почему? Он не кажется плохим человеком.
        - Вот именно, что только кажется хорошим.
        - Что?.. И как ты это...
        - Я все потом объясню, меняемся.
        - Ладно...
        Они поменялись местами. Тень досады промелькнула на лице Мела, но быстро исчезла.
        - Леди Лия, я не знал, что вы так сильно хотите приблизиться ко мне, что вам все равно на мнение подруги.
        - "Леди"? Бросай это дело, Сэр Мел.
        - Ха-ха, вам неудобно из-за такого обращения? Искренне прошу прощения, Лия. Позвольте мне заплатить за ваши напитки в качестве извинения.
        - Тц. Плати.
        Подали напитки. Это был шипучий кемья - напиток не то, чтобы вкусный, на любителя. Немного алкогольный, но совсем чуть-чуть.
        - Ура! Спасибо, Мел!
        - Это честь для меня.
        Мика с радостью схватила кружку и уже почти сделала глоток, но Лия остановила ее.
        - Эм, Лия?
        - Давай снова поменяемся.
        - Я... Ладно, но только потом чтобы все объяснила!
        Мел во время этого диалога сохранял безмятежное выражение, но внимательный взгляд мог заметить вздувшуюся из-за злости вену на его голове. Лия с усмешкой взяла кружку Мики и демонстративно выпила ее за один присест.
        - Ого, Лия, как это возможно?
        - Я поражаюсь вместимости вашего горла. - Мел немного недоуменно смотрел за исчезновением жидкости во рту девушки.
        - Ох! Я тронута вашим вниманием, Мел. Интересно, откуда же взялся этот горьковатый привкус?
        - Какой привкус? Я ничего не чувствую. - Мика растерянно смотрела то на Мела, то на Лию.
        - ...И правда, вкус этого напитка немного не соответствует моим предпочтения. Прошу прощения за резкость, но мне что-то поплохело. Приятного вам аппетита. - Мел встал из-за стола и ушел.
        Лия выдохнула с облегчением и откинулась на спинку стула. Но это была табуретка, и она грохнулась на пол.
        - ...
        - Лия, тебе не больно? Держи руку!
        - Нет, "доспех духа" защитил.
        - Ты его постоянно носишь, что-ли?
        - Это никогда не помешает, знаешь ли. Защитит от внезапной стрелы или кинжала.
        - Ты такой же параноик, как и Эйкон! Тот тоже постоянно твердит мне носить "доспех духа", и еще лучше, по его мнению - еще и в этих железяках ходить. Брр.
        - ...Кто этот Эйкон?
        - Это я, леди.
        В воздухе неподалеку материализовался человек в маске.
        - Вы ее телохранитель?
        - Я выполняю и такие функции, но я всего лишь куратор.
        - ...Ясно.
        ***
        - -Дворец. Столица Элкатена. Вечер текущего дня.--
        Призванные прибыли в столицу при помощи телепортационной арки. Мика вдруг вспомнила вопрос, который она хотела задать подруге.
        - Лия, а почему ты себя так странно и неприветливо вела перед тем парнем? Вроде его Мел зовут.
        - А, хм. Тот ублюдок подсыпал тебе в кружку афродизиак.
        - Афо... Афродизиак!? Зачем ты тогда это выпила? Как ты себя чувствуешь? Я могу тебе чем-то помочь?
        Лия со скепсисом посмотрела на Мику.
        - Если бы мне и нужна была помощь, ты разве не девушка?
        - Что?
        - Я говорю, что я в крайнем случае обратилась бы за помощью к парню.
        Мика вмиг густо покраснела.
        - Ч-что ты такое говоришь! Я не за этим тебя спрашивала! Но если тебе сильно неуютно, то я могла бы и...
        Лия поперхнулась.
        - Нет, со мной все в порядке и я не собираюсь отдаваться первому встречному, так что прошу, успокойся.
        - Да? Ладно...
        - Прошу, не пугай меня нотками огорчения, послышавшимися мне в твоем голосе.
        ***
        Тронный зал. Король прощальную речь переложил на какого-то подчиненного, и пока все призванные от души наедались перед отбытием в свой мир, тот создавал шумовой фон своими пафосными речами.
        Мика же еще раньше перепила шипучего кемья, отчего ее уже штырило то приливами бодрости, то чрезмерной сонливостью. Голова сильно болела.
        - Черт... Как все двоиться...
        Она пошла в комнату, где обычно спала. Упав на кровать, заметила, что за ее рабочим столом сидела Лия.
        - Увааааа... Лииияяя, не буди меня утром, у меня передоз...
        - Хорошо.
        Через несколько секунд он уже пускала слюни в подушку.
        - Zzz...
        ***
        Следующий день. Обратный призыв прошел успешно. Те, кто остались в этом мире, получили выбор - вступить в один из родов, вассальных королевству, либо получить титул баронета, отработать долг, и отправиться восвояси.
        Король, видимо, очень хотел, чтобы оба сверходаренных были на службе у королевства, и сделал очень щедрое предложение Мелу и Мике, простолюдинам, по сути - вступить в королевский род. Однако Мика отказалась. Король не мог сказать что-то против, или применить силу, потому что Богиня света отвечала за судьбы призванных, и если их попытаются использовать против их воли, на виновников падет проклятие.
        А король прислушивался к церкви Богини света, это, можно сказать, была государственная религия. У них, в придачу к этому, были еще и мощные силовые структуры - инквизиторы и паладины. Король просто не мог не считаться с такой организацией. Мику же церковь выделяла особо потому, что Святой меч откликнулся на нее и признал хозяйкой. После такого события к ней от церкви приставили наблюдателя-телохранителя-куратора, и тот с ней был постоянно. Поэтому король, дабы не раздражать высших кардиналов и религиозных лидеров, отпустил ее и даже освободил от выплаты долга за обучение.
        Король не волновался, что призванные могут пойти против королевства или влезть в политику - в таком случае они теряют покровительство Богини/церкви, а это значит, их можно легко устранить. Так что на одного авантюриста больше, на одного меньше - какая разница?
        - Раз вы сделали выбор, идите.
        - Да, ваше величество.
        ***
        - Фью... Лия, вот мы и свободны! Теперь мы можем изучить этот мир!
        - Деньги взяла?
        - Ура! Как здесь классно!
        - Ты что, ребенок? И спрячь уже свои волосы, они слишком заметны. Тебя любой прохожий по ним и фигуре узнает.
        - Разве? Откуда им меня знать?
        - Вообще-то то сражение записывали в иллюзию, и когда мы сюда прибыли, ее показывали над дворцом. Ты не видела, потому что была в отключке.
        - Да? Теперь я знаменитость?
        - Ага. Привыкай, "Ледяная богиня".
        - Эй, не называй меня так, это смущает...
        - Ладно... Но я не понимаю, почему они оставили тебе Святой меч?
        - О, это была забавная история! Они хотели его забрать, а тот сам у них из рук вырывался!
        - Оно что, живое?
        - Не обзывайся! Я назвала его Лайт. Он может чувствовать, и я знаю, когда ему хорошо...
        - Ты это... Раз такое дело, не оставляй его в во время купания рядом с собой.
        - Почему? Это ведь просто меч. Что тут такого?
        - Хм. Ничего, забудь.
        "Я чувствую твой страх, извращенец. Больше не подглядывай, а то я найду способ от тебя избавиться." - пригрозила Лия мечу через "телепатию".
        От того нахлынула волна уныния и неохотного согласия.
        "Святой меч - извращенец. Какого хрена твориться в этом мире?.."
        ***
        Неделю они ходили по столице, осматриваясь. Мика восторгалась, а Лия ходила по магазинам, покупая все необходимое в путешествии им обоим. Денег у них было предостаточно, 250 золотых, но, увидев, как Мика отдала целых две монеты за обычную еду, Лия конфисковала у нее финансы и сама ими распоряжалась.
        - Ува... Ну прости...
        - Понимаешь, ты потратила 50 000 рублей буквально на обычный бутерброд! Да как такое вообще можно...
        - Хнык-хнык... О, смотри!
        - Что там еще?
        - Сладкая вата!
        - ...По-моему, это что-то другое, и вряд-ли оно съедобное. Не обращай на эту гадость внимание. Оно же продается в лавке антиквариата.
        - Ой, и правда...
        - Иногда мне кажется, что одна ты бы не выжила. Вроде большая девочка...
        - Хмпф. Не недооценивай меня. Что захочу - то и будет!
        - Ты и правда ребенок. Кстати, а что тебе нравиться делать?
        - Я люблю живность изучать. Ящерки такие милые! Помню, как мы вместе с Реми еще во втором классе вместе их ловили! Целый день тогда в траве провозились, но я все же проиграла ему. Он поймал 11 больших ящериц, а я только 9! С тех пор я люблю наблюдать за особенностями разных монстриков.
        - М-да...
        - Ну, а что? В подземелье тоже есть ящерицы! Например Шестипалый Геккон, Огненная Саламандра, или Ледяной Варан. Там очень много всякого, я читала в бестиарии. И теперь мне хочется их поймать!
        - Так у тебя мания на ящериц?
        - ...К-как ты узнала? Я ведь тщательно это скрывала!
        "Достаточно просто посмотреть на твое лицо", подумала Лия
        - Ладно, забудь. Куда пойдем? Мне здешний алхимик посоветовал зайти к старому знакомому в городе Наен, его Зено зовут, кажется.
        - Мне все равно, куда идти! Но мне еще хотелось бы увидеть, как живут люди не только в городах.
        - Хорошо, я проложу маршрут в Наен через пару деревенек. Можем уже сейчас наняться охраной какого-нибудь торгового каравана и отправиться в путь.
        - Тут есть караваны с товарами? Но разве нельзя позапихивать все в пространственные кольца и так перевезти?
        - Не все так просто, артефакты нельзя там хранить - сломаются. А телепортация слишком дорогая, так что караваны тут до сих пор в моде.
        - А, тогда ладно, полагаюсь на тебя.
        - Значит, в путь?
        - В путь!
        ***
        - -Настоящее время. От лица Арта/Реми--
        Я чихнул. Кто там меня вспоминает?
        - Арт, открой ротик...
        ...Ладно, это Рея, ей можно. Но вот так демонстративно... Я укусил какой-то рулетик, который мне поднесли ко рту, и проглотил. Довольно вкусно.
        - Неплохо, спасибо. Ты сама делала?
        - Да! Я так рад, что тебе понравилось!
        - Эмм, "рад"?
        - Ой, привычка... Хе-хе!...
        Довольно странно и необычно быть в центре внимания. Но по-другому, думаю, и быть не могло. Не каждый день видишь в школе для людей эльфийку, да еще и воркующую с парнем. К тому же, многие поняли, что это был Рей, и теперь были немного подавлены тем фактом, что теперь лишены даже шанса сблизиться с ней.
        А она теперь моя девушка. Хоть это и ненадолго, но мне довольно уютно рядом с ней.
        Мы сидели в столовой Академии. Сейчас был перерыв на обед. О, вон те самые парни, которые из гарема огненноволосой, сидят с ней за одним столиком. По-моему, она уже всех трех принцев захомутала и кого-то левого еще. Один из них поглядывал на нас, поглядывал, а теперь вот встал и направился к нам. Проблемы создавать? Рея прижалась к моей руке.
        - Эй, парень, отодвинься от нее.
        Как клишировано.
        - Нет.
        - Что?
        - Нет.
        - Да ты... Тьфу, ладно.
        - Вот и отлично.
        Что произошло? А, на него Рея нахмурилась. Кстати, это тот самый принц, которого я видел, пока сталкерил за огненноволосой. Художник который.
        - Ну и что тебе было нужно? Я не думаю, что ты пришел сюда просто так.
        - Хм, я, возможно, не представился. Меня зовут Намело Кайндже, четвертый принц королевства Элкатен. Я увлекаюсь рисованием, и очень хотел бы написать с вас портрет, леди.
        Он просто меня проигнорил и обратился к Рее, прятавшейся за моей спиной. Она вопросительно посмотрела на меня. Мне, конечно, неприятно, что меня, ее парня, просто игнорируют, но он все-таки принц. Кто ж знает, что он сделает ей в случае ее отказа.
        - Решай сама, хочешь ли, чтобы твой портрет написали?
        - Х-хочу... Но если тебе не нравиться...
        - Нет, все в порядке. Я не думаю, что он будет к тебе приставать.
        Он же принц, все-таки, да и находиться уже в гареме огненной магички. Не будет же он уводить чужую девушку?
        - Леди, я был бы счастлив, узнав ваше имя.
        - Меня зовут Рея Лайтен, приятно познакомиться.
        Рея встала со стула и присела в реверансе.
        - Лайтен? Вы из семьи министра по внешним делам королевства эльфов?
        - Возможно.
        Я открыл для себя новый вид Реи - официальный. Выверенные движения, идеальная улыбка... И пустые глаза. Ей очень сильно не нравится этот ход разговора.
        Принц косо взглянул на меня и усмехнулся. Что, думаешь, сможешь увести мою девушку? Попробуй.
        Глава 27. Мир Руин
        Рея и четвертый принц удалились, а я засел за учебники. Но тут меня окликнула одноклассница, Виан.
        - Мы уже идем.
        - Хм? Куда?
        - Декан ведет нас в подземелье.
        Ух, точно, как я мог забыть.
        - Хорошо, подождите немного.
        Я быстро экипировался, достав все из пространственного кольца. Меч, лук, колчан, метательные ножи, кинжалы. Потяжелел килограммов на пять, но это не критично.
        Последовав за Виан, пришел в кабинет ректора и увидел, что все в сборе и ждут только меня.
        - Отлично, все на месте. Отправляемся.
        Офелия спросила:
        - А на какой этаж?
        - На десятый, к боссу-дракону. Ниже портал открыть не смогу.
        - То есть, нам придется сражаться с тем, кого еще никто из людей не смог победить?
        - Ну, до босса мы доходить не будем, а даже если бы и дошли, пропустили бы всех, кроме Андефайна.
        - Эй, что за дискриминация?
        - Он нежить не любит. А так я с ним, как дракон с драконом, поговорю и раз мы не люди и не нежить, нас пропустят.
        - А если я замаскируюсь?
        - Может сработать. Но не сегодня. Сейчас посмотрим, как вы управитесь с живностью на 10-м этаже. Знаете, как там устроено? Люди назвали 10-й этаж "Мир Руин". Это постоянно меняющаяся местность, бесконечные неразумные монстры и бесконечные сокровища. Однако там самый слабый монстр там имеет синие атрибуты ловкости, силы и выносливости, и это только магический тип. Физический тип живности по рангу физических показателей имеет черный цвет. Так что будете беспечны - сдохнете. Поняли? Если сдохнете, то вас воскресит Арт, и я не знаю, что он вам прикажет вытворять.
        Эй, я тебе что-то сделал? Чего ты на меня бочку катишь? Теперь на меня смотрят странными взглядами.
        Я осмотрел снаряжение одногруппников и декана. Офелия - куча зелий под рукой и кожаная удобная броня, никакого оружия. Виан - тканевый зачарованный плащ, кинжал и посох. Аийл Куро - меч и кинжал из кровавой стали и магическая палочка.
        - Готовы? Вперед.
        Сложнейшая темная структура сформировалась прямо здесь. Декан мало-помалу вливал туда ману и через некоторе время пространство исказилось настолько, что вместо каких-то образов там были лишь фиолетовые всполохи. Затем он шагнул прямо туда и по этому исказившемуся пространству будто пробежали концентрические волны.
        Как это красиво выглядит. Я шагнул внутрь.
        - -10-й этаж нисходящей пирамиды.--
        Я вывалился оттуда и выблевался. Ухх... Как же мне стало хреново... И почему? А, ясно, жизненную энергию перемешали как в миксере...
        - Ненавижу порталы
        Следующий раз надо будет не забыть стабилизировать энергию перед входом и внутри тоже удерживать. Как же меня качает... О, плохо не только мне, Офелию тоже вырвало. Виан зачем-то помогла мне подняться.
        - Спасибо.
        Успокоив все энергии, я отдышался и огляделся.
        - Вау...
        Тут было реально красиво. Парящие в небе острова, чернота неба, украшенная какими-то цветными полосами, похожего на северное сияние, но гораздо дальше от земли. Светила на небе не было - из-за переизбытка маны всех видов тут светился сам воздух. Я уверен, что если бы я начал собирать ману, мне хватило бы полминуты, чтобы собрать миллион единиц. Из-за этого тут были странные растения, минералы и... Кристаллики!
        Ах да, вышли из портала мы на какой-то заброшенной улице с разрушенными домами. Куда ни глянь - везде были руины, обломки, здания... Одна башня соединялась веревкой с парящим островом. И по ней взбирался человек. Ух ты ж смельчак какой...
        Откуда-то снизу со скоростью артиллерийских снарядов начали вылетать огненные пули, но тот человек быстро сориентировался и выставил щит, сделанный из какого-то красного металла. Затем, используя отдачу от взрывов заклинаний, подкорректировал свой полет и достиг острова.
        Вот что бывает, когда используешь мозги, а не ману. Умно.
        - Так, мы можем потратить здесь часов тридцать-сорок. Сверху пройдет всего-то три-четыре часа. Насчет исследований - как я вижу, все хорошо скрывают ману, но все равно лучше держаться вместе. Добычу делим по вкладу. Так как здесь постоянно все меняется, я не знаю, где что, но все наверняка как и в обычном городе - сокровища должны находиться в руинах сокровищниц, артефакты в магазинах и вообще повсюду, зверюги всякие - повсюду. О, вот уже и один пожаловал.
        Просто гигантская слизь, от колебаний маны которой камешки в воздухе парят. Не понятно, заметила нас она или нет, но прыгает в нашу сторону.
        - Будете атаковать? - спросил ректор.
        Мы переглянулись и кивнули. Так, я и Офелия - ближний бой, Виан - дальний. Значит, сейчас ее выход. При касте она выдаст свое местоположение всем врагам в округе, так что нам надо прикрывать ее будет.
        Виан взяла свой посох, и создала пробное "ветряное лезвие" в 10 000 маны. Со свистом оно пролетело и врезалось в слизь, рассекая ее. Но заклинание рассеялось внутри нее и на нас обратили внимание.
        Я попытался сплести структуру заклинания.
        "Магия Тьмы: Колья Теней. 10 000 маны"
        Пока я выстраивал плетение, слизь приблизилась к нам на дистанцию сорока метров и плюнула кислотой. Виан перенаправила гигантский плевок магией ветра, и соседний дом испарился в луже зеленой жидкости. Тем временем я закончил плетение. Активация.
        Земля под слизнем окрасилась в черный и из тьмы слизня пронзили несколько сотен тонких шипов, разветвляясь внутри и разлагая тело слизня.
        Слизь дернулась пару раз и затихла. И... все? То есть она устойчива к магии ветра и слаба к магии тьмы? Если это так, тогда ясно. Я уже хотел пойти забрать ядро, как "чувством пространства" заметил, что позади Виан пространство исказилось. Мгновенно отреагировав, атаковал, применив "абсолютное рассечение".
        Столкнувшись с искривлением, я ощутил сопротивление на лезвие, однако, раз этот прием просто режет за счет энергии, просто влил туда больше духовной силы. Это первый раз, как я напрямую и осознанно использую ее для приема, не считая того самоубийственного психического припадка.
        Лезвие рассекло пространство, как бумагу.
        Из остаточных завихрений выкинуло разрезанный мной поперек и разорванный пополам при телепортации труп.
        Успел отреагировать не только я, а все. Я мог вообще и не рыпаться, и его все-равно бы прикончили. Теперь чувствую себя глупо. Рванулся спасать кого-то... Что это со мной? Герой во мне стал сильнее и оттесняет пофигиста? Черт, нехорошо.
        Виан, телепортировавшаяся при атаке подальше, произнесла, разглядывая труп:
        - Это Ходок Теней, как и я. Только низший и тупой.
        О, так вот как они выглядят. Как будто человек, но только с четырьмя руками и носящий на лице абсолютно белую и ровную маску. Ни глаз, ни ушей, ни носа. Волосы черные, того же оттенка, что и у Виан. Мускулистое телосложение и примитивная одежда из кожи, но оружие было хорошего качества. Кинжал третьего ранга. Один из слотов был занят. Предметная стигма желтого ранга "Манопокрытие".
        Хах, второй убитый монстр уже дал нам прибыль. Мне нравиться. Хотя балансировка у кинжала откровенно отвратительная, так что лучше будет продать только стигму.
        - Ну, как вам? Не сложно? - декан наблюдал за нами, и в его глазах я видел ожидание развития событий.
        - Нет. Но довольно интересно и прибыльно. - шутка ли, стигма желтого ранга. Естественно, продолжаем.
        - Я предлагаю проверить вон ту башню. - сказала Офелия, указывая на какое-то грандиозное строение вдалеке, верхушка которого пронзала небеса и скрывалась за облаками. Назову ее Вавилонской башней.
        Собрав ядра двух поверженных монстров, мы отправились в путь.
        ***
        Мы осторожно крались по улицам. Я даже активировал "отвод" и стал незаметным для всех, кроме своих союзников. Я недавно обнаружил что эта способность может выборочно отводить взгляды, а не все сразу. Так как все мы были незаметными - маги тьмы всегда такие - но я еще и обладал стелс-навыком, то мне выпала почетная(нет) роль разведчика. Разведчик получает двойную долю от прибыли, однако риск напороться на сильного монстра и быть убитым уравновешивает прибыль.
        Вот и сейчас - я перепроверил всю улицу на предмет ловушек, монстров и других подвохов. Чисто. Знаками, которые мы придумали для общения, подозвал союзников и отправился на следующую разведку.
        Вот монстр. Сильный в физическом плане, по магии не знаю, однако тупой, как пробка и медлительный. Одержимые Доспехи. Однако они обладают пренеприятнейшим навыком - "ощущение присутствия духа", как нам рассказал декан. Мы все горестно покивали, но я втайне усмехнулся. Недавно я выучил-таки ту технику, полученную Лилией в мире культиваторов, "абсолютное сокрытие духа" и теперь мог безбоязненно подбираться к таким противникам. В отличии от других техник сокрытия, эта позволяла применять любые духовные атаки или другие навыки. Мне казалось, что автор той техники прямо хвастался своим творением, но учить ее было очень сложно. Я потратил шесть дней. А Лилия выучила за час. И теперь я задаюсь вопросом, кто тут гений. Талант призванного? Ха-ха. Лилия, как обычно, идеальна и превосходит меня по всем параметрам. Я рад, что она не мой враг.
        Вот и сейчас, я копирую ее точные скользящие движения, подбираясь к Одержимым Доспехам. Достаю кинжалы. Оказавшись сзади, примериваюсь. Просто так кинжалы не прорежут толстую оболочку.
        "Магия Тьмы: Искажающий Силу"
        Это техника усиления, на которую мана не тратится. Я просто гоняю ее по определенным точкам в ауре и пространство искажается, вызывая эффект резонанса, схожий с усилением. Эффективность зависит от способности контроля маны и обычно равняется рангу руны разума. Однако у меня есть "концентрационный фокус" и суб-поток сознания, что повышает эффективность на целый ранг. То есть сейчас, при фиолетовой руне разума, используя эту технику, я поднимаю свою силу и ловкость до черного уровня.
        Одержимые Доспехи до последнего меня не почувствовали. Один кинжал я вонзил в затылок, вторым на всякий случай перерезал шею. Да, прочная у них оболочка, не зря усилился. Придерживая тело, чтобы не грохотало при падении, аккуратно положил его на пол.
        Чистая работа. Я доволен.
        Спустя минуту "истинным зрением" заметил скопление духовных аур где-то неподалеку и решил проверить. Подав знак союзникам "ожидайте 10 минут", проскользнул в ту сторону.
        ***
        Так. И что тут у нас. А у нас тут церковь святая, карающая еретиков в священном пламени.
        А если серьезно, то я набрел на руины церкви и тут было очень много подобий Одержимых Доспехов, но только немного других. Эти стояли ровно и не двигались, однако излучали опасность и пугающие объёмы светлой маны. Еще и символика церкви - я явно забрел куда-то в священное место. И судя по расположению этих железных болванчиков, тут что-то ценное хранят.
        Я не думаю, что устранять все доспехи будет хорошей идеей, потому что их много и все друг у друга на виду. Если один из них вдруг упадет, это не останется незамеченным. Так что просто проскальзываю мимо этих паладинов и тихо и незаметно крадусь к центру строения.
        Копирую походку Лилии. Очень технично и позволяет мгновенно отреагировать на опасность с любой стороны, хорошо сочетается с "чувством пространства" и "мерцающими шагами".
        Пробираюсь внутрь сквозь разбитое окно. Мог бы "шагом сквозь тьму" попасть внутрь, однако моя задница подсказывает, что это будет сверхглупое решение - использовать темное умение в церкви.
        Внутри пусто. Скамьи превратились в древесную труху, стекла раскрошились от времени, толстый слой нетронутой пыли. Везде чувствуется светлая магия и хочется прямо сейчас стать на колени и молиться в этой спокойной атмосфере. Так возвышенно...
        Но мне неинтересны все эти тонкие материи, я сюда грабить пришел. Так, что тут есть ценного... Ни-че-го. Но тут нет и паладинов, а я точно, когда был во дворе, видел одного через окно. То есть внутри церкви есть еще помещения.
        На тщательное исследование зала ушло полторы минуты, и я смог заметить маленькую дверь, скрытую за кучей обломков скамьи.
        А вот и скрытая дверца. Проверяю "истинным зрением" наличие врагов за ней - пусто. Тихо срезаю петли и, придерживая, ложу на пол полусгнившую дверь. Хотя будет лучше сказать усохшую - гниль в этом святом месте я не ожидаю увидеть. За дверью проход в какую-то другую комнату.
        Как то там атмосфера разительно отличается от той, что в большом зале. Мрачная и настороженная. Я предельно напрягся и скользящими шагами двинулся внутрь.
        ***
        В темной комнате вокруг меча, источающего мрачную ауру, стояли четверо святых, что ценой своих жизней запечатали древнее зло в этом мече и подвергли его уничтожению. Однако оно сумело воспротивиться и отсрочить свой конец на несколько веков, медленно теряя свою личность и воспоминания. Четырехгранная печать Богини воздействовала на это зло, а узлами печати были души святых, переродившихся в очищающее пламя.
        Шли годы. Десятилетия. Столетия. Зло понимало, что пришел конец его существованию и почти смирилось.
        Но тут тихо скрипнули створки огромной двери в это святое святых.
        "Что!? Только не говорите мне..."
        Никто не вошел. Никто не появился. Но тут около четырех мумий святых, хранивших в одной руке кристаллы с их перерожденными душами, а другой держащие за рукояти Святые мечи, вонзенные в пол, из теней материализовался парень.
        Душа, заключенная в мече, уже было обрадовалась тому, что ее он, возможно, освободит.
        "Давай, подойди, возьми меня, освободи..." - мысленно шептала она.
        Однако... Этот парень с зачарованным выражением лица смотрел на кристаллы, горящие белым пламенем.
        - Вау... Это действительно красиво...
        "Эй ты! Слышишь меня? Смотри сюда! Что б тебя, я настолько слаба, что даже мыли передать не могу... Блииииин, если он уйдет просто так, будет очень плохо! Дольше я не вынесу! Что ты... Нет, не трогай их! Стой!"
        Парень потянулся к кристаллам. И резким движением собрал все четыре разом.
        - Хе-хе-хе... - у него из уголка губ показалось слюна.
        Меч потерял дар речи.
        "Этот парень... Маньяк на кристаллы? За что мне это..."
        Четыре мумии охватило священное пламя. Но в то же время печать немного ослабла, чему душа в мече неописуемо обрадовалась.
        Мумии пришли в движение, вытащив из пола Святые мечи. Заточенная душа пришла в уныние, поняв, что никто, даже самый лучший фехтовальщик, ничего не сможет сделать против святого, вооруженного Святым мечом. А против четырех - тем более. Божественная защита и заморозка пространства - два сверхнавыка этих мечей. Конечно, если бы этот парень с самого начала взял меч с запечатанной в ней душой, тогда у него был бы 1% шанс выжить, но теперь, мумии не подпустят его к ней... Он точно труп. Они убьют его и вернут на место свои души
        Однако парень не сбежал, не трясся от страха, видя, что мертвецы оживают. Напротив - он улыбался. Чистой и счастливой улыбкой сумасшедшего демона. Даже запечатанное зло почувствовало ужас. Как он может улыбаться? Неужели восставшие мертвецы - это так весело?
        Парень внезапно изчез и спустя мгновение совершенно обычный клинок прорезал божественную защиту, словно нож масло. Голова мумии отделилась от тела и покатилась по полу. Душа, овладевшая телом, из-за чего-то распалась и исчезла, вернувшись белым пламенем в кристалл.
        Послышался треск. Пространство стало вязким, а затем все шевеления прекратились. Мумии активировали "заморозку пространства". Парень тоже остановился, озадаченный, и к нему мгновенно подскочила мумия с занесенным мечом. Меч неумолимо опускался на голову незадачливого авантюриста, и уже должен был его располовинить, как...
        Дзэнннн...
        Вибрации двух столкнувшихся клинков прошлись по остановленному пространству. Наполненный темной маной меч, прочертив черную как смоль дугу в воздухе, остановил движение лезвия Святого меча. Словно игнорируя все законы физики, парень усмехнулся и исчез со своего места, оставив после себя лишь остаточный образ. Мумия почувствовала опасность сзади и активировала "божественную защиту", но уже через мгновение была лишена головы взмахом клинка авантюриста, атаковавшего со спины. Оставляя за собой черно-фиолетовый шлейф, парень сделал рывок к оставшимся двоим и навязал им сражение. Он теснил их двоих!
        Святые - это те, кого избрал Святой меч, они не могут быть плохими мечниками. Но, наблюдая за сражением, душа, запечатанная в мече, очень сильно не верила в то, что видела. Это был не бой, а избиение. Грациозные приемы святых парировались прямыми и отточенными до автоматизма движениями. Никакой красоты в его стиле боя не было, но он оптимален. Казалось, стоит противнику всего лишь подумать о движении, меч авантюриста мгновенно реагировал и отклонял атаку, хотя почему-то не контратаковал. Спустя десять циклов отклонения атак, в ходе которых он даже немного задумался о чем-то, парень произнес:
        - Скучно.
        И одним движением рассек Святые мечи и шеи мумий.
        Глядя на обломки клинков, обезглавленные трупы и парня, устроившего все это, душа в мече начала обожествлять его.
        "Он... Сделал это! Эти надменные Святые мечи, что не снисходили до разговоров со мной все это время, эти ненавистные святые, что запечатали меня - он их просто уничтожил! Кстати, зачем? А, точно..." - парень в это время странно хихикал, смотря на кристаллики - "...Ну, гениям можно иногда проявлять иррациональность."
        Парень, действуя в стиле авантюристов и искателей, подобрал все, до чего дотянулись его загребущие руки и без разбора затолкал в кольцо. Меч с трепетом ожидал того момента, когда ее судьбу решат, ведь, хоть печать и распалась с уничтожением остатков душ святых, запертых в мумиях и кристаллах, но сил на самостоятельные действия не осталось совсем. Парень посмотрел на меч, и пренебрежительно отвернулся.
        "Э-Эй!!! Да услышь же ты меня! Ува-а-а... Выпусти меня-а-а..."
        Парень резко обернулся. Его взгляд настороженно осмотрел пустую комнату и под конец остановился на мече.
        - Это... Только что был меч? Эй, ржавая железка, это ты мне что-то там передала мысленно?
        "ДААААААА!!!!"
        - Ох, как тебя плохо слышно. Подожди.
        Он подошел ближе и осторожно взял меч за рукоять. Душа внутри вдруг испытала такое удовольствие от простого прикосновения, что чуть не застонала в экстазе.
        - Алло, прием, как слышно? Че тебе надо от меня?
        "Спаси меня!"
        - Зачем... Хотя нет, что мне с этого будет?
        "Почему бы тебе просто не помочь бедному и одинокому мечу?"
        Парень хмыкнул и и уже стал отпускать рукоять, но заточенная душа в панике мысленно прокричала:
        "У меня ничего нет, кроме меня самой! Я отдам тебе все! Все что есть!"
        - И зачем мне ржавая говорящая железка? Даже твоя балансировка мне не нравиться - я не пользуюсь тяжелыми полутораметровыми двуручниками.
        "Я-я... Если меня восстановить, то я буду даже лучше, чем эти Святые мечи! И форму тоже могу поменять!"
        - Но ведь они - мусор. Да к тому же, с пафосным названием. Хотя вроде их можно будет хорошо продать... О, это значит, что ты будешь так же дорого стоить?
        "Н-нет... Но я смогу блокировать их эффекты и буду настолько острой, что даже сталь разрезать не будет проблемой!"
        Парень достал из кольца нежить типа Одержимых Доспехов и демонстративно совершенно обычным мечом с лёгкостью располовинил их. Не было ни искр, ни скрежета, которые обычно проявляются при столкновении железа с железом. Доспехи просто распались на две половинки.
        "Что за!? Так, что же я еще могла делать... Думай, думай... О, точно! Я могу повышать уровень умений носителя!"
        - Хм. Если это так, то можно и забрать тебя. Но ты должна... Я же правильно понял, ты женского пола?
        "Да, вроде..."
        - Как-то неуверенно... Короче, если это было вранье, я тебя уничтожу. И еще - ты в любом случае будешь полностью принадлежать мне.
        "Эхх... Выбора-то у меня нет. Хорошо"
        Парень достал из кольца кровавую стигму и мысленно составил контракт. Капнул кровью.
        - Хм... О, может ржавчину вместо крови дашь? Интересно, сработает...
        "Хоро... Кья! Не щекочи меня!"
        - Надо же, и вправду сработало. Видимо тут главное не чужая кровь, а согласие обеих сторон... И, наверное, частичка магической ауры.
        Стигма засветилась алым и постепенно впиталась в меч.
        "Угх... Я даже не успела насладиться свободой, как стала рабыней..."
        - Не ной тут у меня. Что надо сделать для твоего восстановления?
        "Мне нужно много, очень много духовной энергии. Но пока хватит и самой капельки. Хотя, судя по тому, что у тебя энергии вообще нет, ты даже не знаешь, что это такое."
        Парень усмехнулся и вдруг большой объём духовной силы потоком влился в нее. Ржавчина отшелушилась, трещины исчезли и форма меча существенно изменилась. Теперь это была точная копия формы той самой катаны, которая сломалась не так давно.
        "Вкус у этой энергии... Сладкий. Но слишком приторный. Что? Я уже полностью восстановила первую способность - изменять форму лезвия? Да откуда у тебя вообще взялась энергия, ведь я ничего не чувствую?!"
        - Хм. А ты оказалась полезнее, чем я предполагал.
        "А то!"
        - Не задирай нос. Это не похвала, а констатация факта.
        Парень повесил меч на пояс, убрав прошлый клинок в пространственной кольцо, и двинулся на выход.
        "Эй, а как тебя зовут?"
        - Арт.
        "А фамилия?"
        - Андефайн. А ты?
        "Хозяин должен дать мне имя."
        - "Должен"?
        "Ах-х, нет, конечно! Если захочешь... Но мне немного грустно будет ходить без имени, да и тебе легче ко мне обращаться по имени, а не просто "меч", ведь правда?"
        - Может назвать тебя "меч"?
        "Н-нет! То есть простите... Но мне хотелось бы... женское имя..."
        Парень ненадолго задумался и сказал:
        - Ладно. Нарекаю тебя Айко.
        "Спасибо, хозяин! Мне нравиться! Теперь я Айко Андефайн!"
        - Э-эй, ты чего тянешь свои грязные лапки к моей фамилии? Ну-ка нетушки, ты мне не семья. Будешь Айко Блэйд.
        "Хмпф! Ну ладно! Но мне нравится и так, хотя и меньше..."
        Парень усмехнулся.
        - Если ты мне понравишься, то я даже разрешу тебе сменить фамилию.
        ***
        - -От лица Арта--
        Я неожиданно обзавелся катаной. И кристаллами с божественным пламенем. Хотя в обоих вещах есть минусы - кристаллы жгутся, а катана болтает без умолку. Еще у меня есть два Святых меча, но мне не хочется их использовать. Слово "святость" в названии не нравиться.
        А имя болтливой катане придумал так - сначала хотел назвать ее "ржавая железяка", но подумал, что слишком длинное имя. Взял первый слог от "айрон" (от англ. iron - железо) и первый слог от "коррозия" - синоним слова "ржавчина". Вот и вышло имя "Айко".
        Спустя время я вернулся к союзникам, миновав паладинов и другую нечисть под "отводом". Уложился прям секунда в секунду за десять минут. Вот я везунчик.
        Встретив союзников, я доложил о ситуации и мы продолжили движение к Вавилонской башне. Точнее, я хотел продолжить движение, но на меня все странно смотрели во время мой речи.
        - ...Что?
        - Арт, а давно ты увлекаешься маленькими девочками?
        - Никогда и не пробовал.
        - А это тогда кто?
        Обернувшись, я увидел милую девочку, одетую в серое незамысловатое платьице, с черными волосами и красными глазами. И кого-то мне ее лицо напоминало...
        - Приветики! Я Айко, сестренка братика Арта! Надеюсь, мы поладим!
        ..Это мое собственное лицо, только "женский вариант".
        Ой, чувствую, зря я взял эту чрезмерно разговорчивую душу-приколистку...
        Глава 28. Мир Руин(2)
        Запихнув "сестренку" обратно в меч, я сказал, что это дух моего оружия, и меня особо не расспрашивали. Хоть Виан на меня после постоянно поглядывала.
        Пока шли, я анализировал прошедший бой. Эти мумии защищало что-то наподобие "доспеха духа", но не фонящее маной. И это была не духовная энергия или жизненная сила - оно излучало прямо-таки божественную величественность. Айко назвала это "покровительством бога" или как-то так. Еще была странность - после применения этой "заморозки пространства" у меня слетел "отвод". А он основан на энергии хаоса, и прервать его действие могла лишь только подобная или противоположная сила. К тому же, не будь у меня "шага сквозь тьму", все бы закончилось плачевно для меня из-за того, что мне приходилось с трудом пробиваться через застывшие частицы материи, хоть я и был наполовину в теневом измерении, когда перемещался. Усовершенствовать этот прием мне помогла Виан, которая специализируется на нем. Это ее врожденный навык, так как она из расы Ходоков Теней. И эту "заморозку пространства" лучше было бы назвать "выборочной остановкой времени" - все процессы в материи вокруг меня максимально замедлились. Кроме бега фотонов и реакций внутри аур существ. Интересно, как это работает...
        До той башни куда мы стремились в начале, на мой взгляд, осталось километров пятнадцать. Если бы мы бежали, то добраться до туда можно было за пять минут, но монстров здесь была тьма-тьмущая. Чего только стоит этот гигатский кит, парящий в воздухе над нами и исследующий местность в округе своими щупальцами. Декан сказал, что у него практически неуязвимое магическое покрытие, и мне внезапно захотелось проверить его слова - так ли это, или нет. Все-таки теперь "нет ничего, что я не мог бы рассечь своим духом". Однако когда этот самый "дух"(духовная энергия) закончится, то мне придется полагаться лишь на точность взмаха, силу удара и остроту лезвия. Ах да, еще и на ману, влитую в меч. Больше маны - разрушительней удар. Лучше всего для такой цели подходит воздушная и земляная магическая энергия, а темная и светлая наносят наименьший физический урон. Но лидируют по магическому.
        То есть если вложить в клинок 10 маны ветра и ударить по слизню, у которого некоторое сопротивление физическим атакам, то его располовинит. Но если влить вместо воздушной темную ману, то лезвие завязнет в слизи, и тот умрет в муках, ибо чужая темная мана чем-то напоминает яд. Светлая же магия действует немного по другому принципу - истощает жизненную энергию и не распространяется по телу, но в месте удара останавливает регенерацию и жидкости в теле постепенно замедляют движение. Избавиться от нее можно, лишь приложив двойной объём маны противоположного элемента, или десятикратный любой другой. Именно из-за этой особенности светлых и темных магов считают очень неудобными противниками. О, и еще я не могу использовать "абсолютное рассечение" вместе с наполнением клинка магией из-за того, что мана заставляет меч вибрировать, а мне нужна идеальная точность для этого приема.
        Так, что-то я отвлекся. От проверки кита на прочность я отказался из-за того, что декан сказал не делать глупостей и подчиняться его приказам, пока мы здесь. А еще потому, что даже когда я не давал духовную энергию Айко, она сама ее понемногу высасывала, и теперь у меня ее немного осталось.
        Прождав, пока эта громадина, парящая в воздухе, уплывет подальше, мы двинулись дальше. Руины были руинами - почти ничего не сохранилось в нормальном состоянии. Мы поначалу осматривали дома, но после десятого хотели бросить эту затею, так как ничего полезного не нашли.
        - Если здесь сейчас ничего не найдем, то будем идти прямиком к башне, не отвлекаясь
        И в последнем осматриваемом нами доме мы увидели прелюбопытнейшую вещь - сложную пентаграмму начерченную на полу. Виан какая-то дурь взбрела в голову и она влила туда ману, как в руну.
        Когда рисунок на полу засветился, внезапно гравитация усилилась и мне пришлось применить "искажение силы", дабы выстоять на ногах. Пространство неожиданно искривилась во всех направлениях, и мы оказались в некоем коконе. Посмотрев в любое из четырех направлений, я мог увидеть нас же, только смотрящих куда-то дальше. Как будто клетка из неправильных зеркал.
        Пентаграмма светилась, собирая ману извне. Я мог бы рассечь пространство и вырваться отсюда, но хочу посмотреть, что же будет дальше. Декан вот тоже спокоен, иначе бы я сразу свалил. А вот Виан и Офелия явно нервничают. О, мне интересно, что будет, если я своему двойнику что-нибудь передам?
        Я достал метательный нож и кинул в спину себе, стоящему там, и сразу после этого принял меры защиты от атаки со спины. Двойники со всех сторон повторили те же действия, и получилось видимость того, что одновременно каждый кинул нож и отбил его же со спины.
        - Зацикленное пространство. Очень интересно, да и тип управления магией совсем другой.
        Декана вообще ничего не парило.
        Пентаграмма ярко мерцнула и исчезла во вспышке. Но теперь там находился большой гуманоидный голем, метров пять в высоту. Мы скептически на него посмотрели. Это типа страж чего-то там? Или просто блажь какого-нибудь Фуфелшмертца? От него несет сильной маной, так что ядро должно дорого стоить...
        Голем потопал на месте и, сверкнув красными огоньками в глазницах, медленно потопал к нам. Это он замахивается? А это должно быть ударом? А че так медленно? Однако, крепкий. И толстый. Одним ударом не разрежу - длины катаны не хватит, толщина его руки больше раза в два.
        Пока я думал, к нему рванула Офелия, тоже применив "искажение силы", но понеслась на сближение она с голыми руками.
        Хрясь!
        Ее кулак ударил ногу голема.
        ...
        Ничего не произошло. Я вопросительно поднял бровь. И что это должно...
        - Иссушение маны.
        ...Ясно. Мана голема внезапно потекла в направлении к Офелии и та впитала эту энергию, как губка воду. Какой полезный приемчик. О, у меня ведь похожее можно "искусством крови" сделать. Но с кровью, а не маной. Только вот произносить вслух название умения? А, может она примерно поняла ход наших мыслей и так объяснила нам?
        Голем раскрошился полностью и даже ядра после себя не оставил. Блин. Я плюнул на это, рассек пространственную ловушку болтливым мечом, который заткнулся почему-то, и хотел выйти, но не тут-то было. Она сразу же после разреза восстановилась.
        Я хмыкнул, потратил секунд пять на выстраивание рунных формул и наложил на себя "общее усиление и укрепление", затем "дыханием маны" собрал магической энергии и наложил на себя "покров земли". Черт, как же щекотно.
        В прошлый раз, когда мне удалось выполнить эту эволюционировавшую версию "абсолютного рассечения", "раскол пространства", то меня убило отдачей. Теперь же этого не случиться. Я подготовился.
        Концентрация. Вспомнить то самое состояние. То чувство.
        Траектория.
        Разре....
        "Кьяяяяя!"
        Эмм, болтливый меч, ты чего атмосферу мне портишь?
        "О дааа! Влей в меня больше этой сладкой силы!"
        ...
        "Аххх!"
        Слышь, заткнись и не мешай! Чертова наркоманка. Можно подумать, я тут с тобой чем-то странным занимаюсь.
        Лять.
        "Раскол пространства"
        Я выполнил те же действия, как-то не задумываясь, и меня отдачей отбросило на метров пять. Вся эта ловушка мгновенно лопнула и нас выкинуло обратно в "мир руин".
        Фух... Это утомительно...
        Отдохнуть мне не дали монстры. Какие-то похожие на пауков черти. Однако вместо головы у них было человеческое туловище с человеческой головой и руками. Это как кентавры, только пауки. Или пауки, как кентавры?
        Почему меня это волнует? Надо просто убить их. Уклониться от плевка паутиной, рывком подобраться ближе и "рассечение"... Ох, он отскочил. И вроде как что-то плюнуть собирается. Атаковать пустое место ты же не будешь, верно?
        "Отвод"
        Быстро ухожу с места, где только что стоял, и там проноситься зеленая жижа, вылетевшая изо рта пауко-кентавра. Ну, раз подобраться не получается...
        Я достал лук из-за спины, наложил стрелу на тетиву, натянул, прицелился, по старой привычке просчитал траекторию атаки, наполнил ее маной тьмы, 5000 единиц, и отпустил.
        Вшух
        Стрела вонзилась в глаз пауку(что интересно, голову не пробило) и тот истошно заверещал, покрываясь темными прожилками. Я тем временем атаковал второго.
        С самого начала пауков было около тридцати, но когда я только-только разобрался с одним, Виан уже расчленила пятерых "ветряными лезвиями", а Офелия высосала ману у двух пауков. Вот им повезло - пришли сосать, а отсосали у них. Пауки же кровососы? Фу, что за пошлые мысли у меня в голове? Меч, это ты так на меня влияешь?
        "Я не 'меч', я Айко! И нет, братик, это все твои собственные мысли крутятся у тебя в твоей извращенной башке"
        Ладнушки. Поверю тебе на этот раз. И давай без "братиков".
        "Хорошо, братик Арт!"
        У меня на лбу вздулась вена. Ухх, приколистка, влетит тебя от меня когда-нибудь...
        "Так ты, оказывается, любишь игры с элементами садизма? Ну там наручники, хлыст, бондаж? Да и еще с маленькой милой девочкой, ай-яй..."
        Я ошеломился на секунду и на меня чуть паук не наступил, но у меня получилось уклониться. Сейчас-то на мне отвод, вот и топчут, кто не попадя. Он ударом вскользь всего лишь сломал мне левую ключицу. Восстановил за пару секунд "контролем тела", он у меня он фиолетового ранга.
        Как я понял, она растеряла почти всю свою память, пока была запечатана. Так почему же в ее памяти осталось именно это? Теперь я понимаю церковь, которая ее запечатала. Это зло нельзя было освобождать. И вообще, в каком месте ты "маленькая" и "милая"? Ты меч. А та форма, что я видел - всего лишь иллюзия из духовной энергии, так?
        "Эй! Теперь это мой настоящий облик! Это правда, что он сделан из духовной энергии, но это не иллюзия."
        Ты, что, утверждаешь, что церковь запечатала такую невинную на вид лоли? Почему тогда атмосфера вокруг тебя постоянно, даже сейчас, отдает злобой? И почему твое лицо очень похоже на моё?
        "Эт-то... Я не знаю! Не помню! Отстань! Уваааа..."
        Мда... Да пофиг, пока эта железка - меч, то будет мечом. У него есть лезвие, рукоять и гарда. Больше мне и не нужно. Пауки, просто сдохните побыстрей.
        Я сменил меч на лук, вскочил на самое высокое место среди руин окрестных домиков и оттуда выцеливал паучков. Хоть половина моих выстрелов уходили в молоко, даже маленькие царапины заражали монстров моей темной маной и они понемногу разлагались. Это если стрела пробивала "доспех духа". А двоим я даже в голову попал. Это притом, что я стрельбой из лука не занимался с тех пор, когда еще тренировался с остальными призванными. Умения не атрофируются из-за долгого неиспользования? Это хорошо.
        Уничтожив пауков, мы разделили добычу между мной, Виан и деканом. Офелия была в пролете, так как у убитых ею монстров отсутствовали ядра маны. Они просто крошились из-за того, что их магию высушивали полностью. Офелия же стала ощутимо сильней по мане. И она почти не использовала никакую дальнобойную магию, бросаясь в ближний бой и принимая удары на свой "доспех духа". Из магии тьмы она использовала только "темный клинок", превращая свои руки в смертоносное оружие.
        Я понял, чего она добивается такими опрометчивыми действиями. Нарабатывает опыт в сражении. Ее никто не наставлял, как меня сенсей, но если раньше у нее получалось уклоняться от одного паучьего удара из пяти, то под конец сражения уже от одного из четырех. Скорость развития такая же, как и у призванного, офигеть. А ее восстанавливающее ману умение - вообще нечто. "Доспех духа" при таком раскладе получается почти непробиваемым, поэтому такой способ тренировки подходит, пожалуй, лишь только для нее. Думаю, она будет хорошим спарринг-партнером, если научить ее еще и владению мечом.
        Мне досталось двадцать пять целых паучих ножек, восемь панцирей, десять крупных ядер маны, и треть всего собранного яда - примерно литра два.
        В двух их тех десяти ядер, что мне дали, отчетливо виднелись контуры стигм, но я не знал, стоило ли мне ломать ядра, дабы получить стигму. Все-таки одно такое ядро стоило пять золотых, а внутри могла оказаться и стигма эссенции.
        В общем, решил дома разобраться.
        ***
        Через несколько часов мы добрались до башни.
        Декан, как я понял, вообще не собирается нам как-либо помогать, только стоит и наблюдает. Никто и не протестует, ведь убить нас крайне сложно. Виан хрен достанешь - телепортируется "шагом сквозь тьму", Офелия непробиваема из-за читерской комбинации "иссушения маны" и "доспеха духа", а я... У меня есть "мерцающие шаги" и "шаг сквозь тьму", так что я тоже отношусь к категории "хрен достанешь".
        По пути было несколько стычек с группами монстров, но Виан накладывала на них "паутину теней" и мы с Офелией по быстрому зачищали область от замедленных заклинанием монстров, делили добычу и шли дальше. Особо интеллектуальных нам не попадалось, только этот летающий кит иногда прилетал на шум и шарил вокруг своими тентаклями, после чего все около нас было в слизи.
        Башня оказалась монументальной, гигантской и нетронутой, в отличие от развалин вокруг. И стиль постройки ее тоже отличался, так что декан сказал, что эта башня здесь появилась после этих руин. Ведь на 10-м этаже все постоянно меняется. Целая локация может исчезнуть бесследно, поэтому теряться здесь строго противопоказано. Мне тогда еще повезло, что после набега на церковь я смог найти всех остальных.
        Осматривая башню, мы нашли вход. Такие же гигантские и монструозные ворота, как и сама башня. Напомнили мне о вратах в испытании богов. Мы все вместе приложили немаленькое усилие, дабы открыть вход.
        Со скрипом гигантские ворота открылись. Внутри было темно, но после открытия стало светлее и мы увидели, что было внутри.
        И всем составом дружно охренели.
        А внутри была просто гигантская толпа перекачанных гоблинов. Скрип ворот привлек их внимание и они синхронно повернулись на звук и со странными выражениями уставились на меня.
        "Welclome to the club, buddy..."
        Айко. Я запрещаю тебе смотреть яой из моей головы.
        Глава 29. Неожиданная встреча
        Мы смотрим на гоблинов. Те смотрят на нас.
        - Эй, парни, может, обойдемся без лишнего кровопролития?
        - ГуГу!
        - Гьяяя!
        Понятно, что ничего не понятно. Они не особо добродушные. Как я помню из игр на Земле, гоблины - слабые злобные существа, предназначенные для прокачки. Однако сейчас, когда ко мне вплотную подошла одна из этих зеленых потных масс мышц, мне показалось, что меня превосходят не только по силе и ловкости, но даже и по мане. Я воспользовался "оком познания" и узнал его характеристики:
        СИЛА - ЧЕРНЫЙ
        ЛОВКОСТЬ - ФИОЛЕТОВЫЙ
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - ЧЕРНЫЙ
        РАЗУМ - ЗЕЛЕНЫЙ
        МАГИЯ - БЕСЦВЕТНЫЙ, 1 471 000
        «ЖАЖДА УБИЙСТВА» - КРАСНЫЙ
        «БЕРСЕРК» - СИНИЙ
        СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИ - КРАСНЫЙ
        ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ - КРАСНЫЙ
        РУКОПАШНЫЙ БОЙ - ЗЕЛЕНЫЙ
        МАГИЯ ВЕТРА - КРАСНЫЙ
        А ведь так и есть. Я вообще-то думал, что миллион маны - это много, но тогда почему здесь миллион гоблинов, имеющих похожий объём?
        Зеленокожий остановился в десяти сантиметрах от меня и презрительно фыркнул в лицо. О, он почистил зубы? Пахнет клубникой.
        Магическая энергия ветра, исходящая из него, разрезала веревку на моих волосах, и теперь они свободно развевались.
        Худощавый человек с мечом и накачанный гоблин с кастетами, одного роста, с вызовом глядели друг другу в глаза. Офелия усмехнулась:
        - Как дети, честно.
        Дети живут интереснее взрослых, так что я не против быть ребенком. О, и еще это первый раз, когда Офелия улыбнулась.
        ...Ну и сколько мы так будем стоять?
        Зеленокожий прервал молчание, ударив себя в грудь:
        - Сильный
        А затем с издевкой тыкнул в меня:
        - Слабый
        И загоготал:
        - Слабые - еда... Кха?!
        - Ох, вот оно как, да? Как жаль, рука соскользнула. Я так неосторожен...
        Отсеченная голова прокрутилась в воздухе пару раз и с хлюпаньем упала на землю. Все гоблины затихли на секунду, и я воспользовался ей, чтобы сказать пафосную клишированную фразу:
        - Давайте поиграем.
        И безумно усмехнулся, выпустив "жажду крови".
        Сразу после этого эта гигантская толпа зеленых братьев с ревом хлынула на нас. Я накинул "отвод" и приготовился работать по стратегии "ассасин", но тут декан, первый раз за всю вылазку, предпринял какие-то действия.
        Он досадливо выдохнул.
        И за секунду создал сложнейшее плетение. Мощь темной маны, залитой внутрь, создавала случайные порталы в результате сильных колебаний пространства.
        - Вы слишком долго возитесь с ними. Искажение гравитации.
        В одно мгновение силы притяжения будто взбесились и гоблины летали во всех направлениях, калеча друг друга, а затем разом опустились на землю. Усиленная гравитация размазала их всех в тонкие красно-зеленые блинчики, покрывшие весь пол. Никаких брызг или грязи - однотонное равномерное покрытие.
        Вот так надо ложить ламинат. Чисто, точно и быстро. Хотя ядра тоже уничтожились, так что вся выгода досталась лишь Офелии - она ману из этого органического покрытия стала высасывать.
        Ха-ха... У меня просто нет шансов против декана. Только внезапная атака может сработать, или уйти из зоны искажения "шагом сквозь тьму", или... Самому освоить "искажение гравитации". Самый маловероятный вариант, в этом случае мне создавать только структуру придется минут пять, настолько она сложная, а затем еще и ману заливать... Стоп. Вот она, слабость всех плетений - при разрушении части структуры распадается и остальное заклинание. А "искажение гравитации" распространяет плетение по огромной площади и разрушить его "абсолютным рассечением" будет довольно просто. Фух, шансы против него у меня есть, хоть, подозреваю, весьма мизерные.
        Теперь, когда всех врагов уничтожил всемогущий боженька... тьфу, декан, можно и осмотреться. Мы вошли ранее через ворота в огромный круглый зал, поддерживаемый колоннами в греческом стиле. На стенах горели аккуратные бронзовые светильники, заполненные маслом. В центре потолка висел светящийся голубой шар. А посередине этого зала было нечто знакомое мне. Странный портал. Такой же был, когда мы с Лилией проходили Испытание Богов. Искусно украшенная арка была заполнена темно-зеленым колышущемся маревом и от нее веяло опасностью, как и в прошлый раз.
        Декан обомлел:
        - Неужели я вижу это? Это же Арка Испытания Богов. Ее видело такое маленькое количество людей, что оно считалось мифом, и именно нам повезло.
        Хм. Я точно помню, что тогда, когда мы прошли испытание, в приемной перед кабинетом награждений было еще несколько групп существ. Так почему же "миф"? Непонятно. Я оглядел лица своих спутников.
        Виан была, как обычно, невозмутима. Внешне невозмутима, она мне раньше часто помогала, так что она весьма отзывчивый и приятный в общении монстр. Разговорить ее трудно, но ко мне она сама подошла после того, как я использовал в школе "шаг сквозь тьму". Думала, ее сородич оказался рядом, а там я был... Так мы и познакомились. Это не считая первого урока-знакомства с деканом и Офелией. Чем-то она напоминает Лилию. Больше не внешностью, а характером. У Виан полностью черные прямые волосы, ровная челка, средняя по пропорциям фигура, серые глаза и бледное кукольное лицо с красивыми губами. Это ее облик человека, подозреваю, образ монстра будет не настолько изящным.
        Офелия была настороже, как дикий зверь. Ее характер можно описать тремя словами - нужно стать сильнее. Она все время стремится к силе. И весьма успешно, кстати. Неразговорчивая от слова "совсем", первый раз улыбнулась вот только что. Декан говорил, что она - человек, перерожденный в монстра из-за сильного эмоционального выброса. Там как-то все было запутано - эмоции влияют на подкорку, подкорка на волю, воля на ману, мана на тело и сознание... Короче, она стала монстром из-за сильного горя, и только теперь начала от него отходить. Офелия постоянно подавляет инстинкты тупого неразумного монстра - убивать людей, и поэтому молчит. Выглядит внешне же она растрёпано и неаккуратно - как и я, но в гораздо большей степени. Лохматые длинные пепельные волосы, свято-золотистые глаза, меняющие свой цвет на глубокий бирюзовый в сочетании с черными белками при использовании ее странной магии, рот, постоянно пытающийся растянуться в кровожадной усмешке, но подавляющийся усилием воли, и выделяющаяся фигура. Примерно 98|60|92...
        Кхм, кхм, иногда(почти всегда(постоянно)) я бываю извращенцем. Особенно когда смотрю на красивых девушек.
        Декан же... Был как обычно. Общий помятый вид, будто его только что разбудили, в сочетании с брутальным небритым недружелюбным лицом, обычно отталкивали от него людей, но мы привыкли. Это было даже как присказка - солнца светят, мир существует, декан сонный и небритый. Значит, жить можно.
        - Идем внутрь? - я указал на арку портала.
        - А... Да, давайте, идем. Все же согласны?
        Так, по опыту знаю, что эта магическая структура перед входом легко распадается от слабой "режущей волны". Но меня опередил декан - сам пошаманил над этой структурой и аккуратно снял. Мы вместе зашли внутрь...
        И оказались в месте, разительно отличающееся от предыдущего моего раза. Не было никаких огромных, древних и величественных ворот, расположенных в бескрайнем пространстве. На этот раз здесь были лавки. Они были расположены на ровной белой поверхности, а немного выше парило подобие экрана. И там, вроде как, шла трансляция какого-то сражения. Люди, присутствующие здесь, а их было 28, со небольшим интересом посмотрели на нас и отвернулись. Кроме двух смутно знакомых мне девушек...
        - Эээ!? Реми!?
        Глава 30. Бездельник-некромант
        А вот теперь я не понял. Реми - имя "героя", который сбежал из дворца, где содержались призванные. И знают его лишь те, кто был со мной знаком...
        Стоп... Мика? Я бы с ней поздоровался, да вот только незачем знать моим спутникам о моем имени. Декан же, полагаю, что угодно потом сможет раскопать, и неизвестно, как эту информацию использует. Нельзя допустить, чтобы меня узнали.
        Но я уже спалился... Или нет? Я же, когда сбегал, немного по-другому выглядел. Был немного... Живее. Сейчас просто очень бледный из-за того, что на солнце мало бываю, да и тело, созданное из темной маны, вряд ли будет загорать, как обычное человеческое.
        Цвет волос и глаз, как я понял, весьма вариативен. Мику я и сейчас с трудом узнаю - все такая же милая, но что-то в чертах лица немного изменилось. И еще...
        "Око познания"
        - --
        СИЛА - ЖЕЛТЫЙ
        ЛОВКОСТЬ - ЖЕЛТЫЙ
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - ЗЕЛЕНЫЙ
        РАЗУМ - ЗЕЛЕНЫЙ
        МАГИЯ - СИНИЙ, 14 261 910
        "БОЖЕСТВЕННАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ" - СЕРЕБРЯНЫЙ
        "УСКОРЕНИЕ МЫШЛЕНИЯ" - ЗЕЛЕНЫЙ
        "АБСОЛЮТНОЕ РАССЕЧЕНИЕ" - ЗЕЛЕНЫЙ
        "ШАГ СКВОЗЬ СВЕТ" - ЖЕЛТЫЙ
        "МАНОЗРЕНИЕ" - ЗЕЛЕНЫЙ
        "ИДЕНТИФИКАЦИЯ" - ЖЕЛТЫЙ
        "ЧУВСТВО ОПАСНОСТИ" - ОРАНЖЕВЫЙ
        "МЕНТАЛЬНАЯ ЗАЩИТА" - ЧЕРНЫЙ
        ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ - ЖЕЛТЫЙ
        РУКОПАШНЫЙ БОЙ - ОРАНЖЕВЫЙ
        МАГИЯ СВЕТА - ЗЕЛЕНЫЙ
        МАГИЯ ЛЬДА - СИНИЙ
        - --
        Она чертовски мощная.
        Мои характеристики, для сравнения:
        - --
        СИЛА - ЗЕЛЕНЫЙ
        ЛОВКОСТЬ - ЗЕЛЕНЫЙ
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - ЗЕЛЕНЫЙ
        РАЗУМ - ФИОЛЕТОВЫЙ
        МАГИЯ - БЕСЦВЕТНЫЙ, 1 000 231(+231)
        "КОНТРОЛЬ ТЕЛА" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "ДЫХАНИЕ МАНЫ" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "КОНЦЕНТРАЦИОННЫЙ ФОКУС" - СИНИЙ
        "АБСОЛЮТНОЕ РАССЕЧЕНИЕ" - СИНИЙ
        "МЕРЦАЮЩИЕ ШАГИ" - СИНИЙ
        "ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ" - КРАСНЫЙ
        "ШАГ СКВОЗЬ ТЬМУ" - СИНИЙ(+1 РАНГ)
        "ПРИЗЫВ ДУШ" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "СОЗДАНИЕ СОСУДА ДУШИ" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "ДАВЛЕНИЕ ВЫСШЕГО" - ЗЕЛЕНЫЙ
        "ЖАЖДА УБИЙСТВА" - ЖЕЛТЫЙ
        "ИСКУССТВО КРОВИ" - ЗЕЛЕНЫЙ(НОВОЕ)
        ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ - ЗЕЛЕНО-СИНИЙ(+0.2 РАНГА)
        РУКОПАШНЫЙ БОЙ - ОРАНЖЕВЫЙ
        МЕТАНИЕ - БЕЛЫЙ
        МАГИЯ ТЬМЫ - КРАСНЫЙ(НОВОЕ)
        СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА - КРАСНО-ОРАНЖЕВЫЙ(+0.5 РАНГА)
        - --
        Ну, что сказать, я не знаю, как действует "божественная регенерация" серебряного ранга, и поэтому не могу определить свой шанс на победу. К тому же серебряный - оказывается, такой ранг находится над черным. Хотя, "абсолютным рассечением" можно разрезать даже души, так что если я поврежу мозг или верхний отдел позвоночника - средоточие души - то наверняка убью. Ох ты, мой резерв маны поднялся на двести единиц, просто из-за того, что я дышу?
        Черт, стоп, почему я вообще думаю о убийстве своей подруги? Я наложил "отвод" на нижнюю половину своего лица, как маску. Так меня не должны узнать. Это не будет выглядеть, как невидимость на пол лица, а просто взгляд не будет зацепляться за ту область и мозг не сможет правильно достроить изображение моего лица. Следовательно, меня не должны узнать.
        Я обратился к Мике:
        - Реми? Это ты мне?
        Голосовые связки были мной перестроены еще при создании этого тела, так что по голосу не узнают.
        Мика замешкалась:
        - Ой, простите... Показалось.
        - Ладно.
        Йесс! Получилось. Меня не узнали. Поздороваюсь потом, как декана рядом не будет.
        "Эй, братик, а кто эта девушка?"
        Айко, ты мои воспоминания смотрела, зачем задаешь вопросы? И давай без "братиков".
        "Но твоя память очень странная. Мне пришлось сильно постараться даже чтобы проникнуть в отсек неважных воспоминаний, а в основной я так и не смогла попасть!"
        Тебе и не нужно. И вообще, не трать на такую ерунду МОЮ духовную энергию. Она вообще-то не бесконечная.
        "Ну, а что мне делать? Я вот хочу выйти, размять ножки, а ты!.. Злой братик!"
        Я наполнил палец духовной энергией и дал щелбан мечу.
        "Ай! Хнык-хнык... Ой, чуть не забыла, так кто эта девушка?"
        Что это за резкая смена настроения? Это моя подруга детства из старого мира. Она к тебе никак не относиться.
        "Насчет этого не соглашусь. Люди имеют высокие шансы жениться на своих друзьях детства"
        ...Я и Мика? Было бы неплохо, но я сейчас с Реей, и собираюсь подождать, пока она сама разорвет со мной отношения...
        ...Или нет. А ведь это хороший шанс показать ей свою ублюдочность. И вообще, даже если если то, что ты мне сказала может быть, какое это к тебе имеет отношение?
        "Сейчас ты мой хозяин, верно?"
        Ну да.
        "И я не могу ослушаться твоих прямых приказов."
        Почему тогда продолжаешь называть меня братиком?
        "Это не было приказом! Не запрещай мне, это пожалуйста!"
        Приказываю: не называй меня братиком.
        "Нееет, брат, отмени приказ!"
        Приказываю: не называй меня братом и братишкой.
        "Угх!"
        Так что, какое там отношение моя женитьба оказывает на тебя?
        "Я люблю тебя!"
        Да-да, так я тебе и поверил. Приказываю: говори правду. Ответь на предыдущий вопрос.
        "Если я выйду за тебя замуж, то контракт раба аннулируется!"
        А. Ага. Ясно. Мне кажется, у тебя ничего не выйдет. Я не любитель маленьких девочек.
        "Но мне больше пятисот лет!"
        Это просто переводит тебя из разряда нелегальных лоли в легальные. Мне-то до этого дела нет.
        "Почему ты так жесток... Хнык..."
        Мне стало немного ее жалко, и я спросил, ее если я ее вытащу из меча и переселю в другое тело, что случится с самим мечом?
        "Ничег.. Агрх! Ни.. Он станет обычной железякой. Но острой!"
        Ох, вот моя жалость и испарилась. Будешь в мече еще очень долгое время. А, кстати, твои слова о том, что ты можешь повышать уровень умений носителя, были правдой?
        "Да. И, что еще прискорбнее для меня, ты даже не отпустишь меня после первого раза..."
        Естественно. Может, когда умру... Нет, когда меня уничтожат...
        "Тогда умру и я."
        Значит, мы вместе навсегда.
        "О, это было предложение? Я согласна!"
        Нет. Не надо мечтать, женюсь я только тогда, когда влюблюсь. И вряд ли это будет маленькая милая девочка, от которой несет злобной аурой, хотя она ничего такого и не делала.
        "..."
        Интересно, что будет за испытание? Мика сейчас шушукается с... Лией, по-моему, так ее звали. На экране видно, как двое магов сражаются на полянке посреди леса. Точно, должна же быть стигма испытания... Да, вот она.
        [ЗАГРУЗКА ИНСТРУКЦИЙ... ВЫПОЛНЕНО НА 100%]
        [УСТАНОВЛЕНИЕ КАНАЛА СВЯЗИ... ВЫПОЛНЕНО НА 100%]
        [ОПИСАНИЕ ОКРУЖЕНИЯ: ВАМ БУДЕТ ДАНО ПЯТЬ ВАШИХ АБСОЛЮТНЫХ КОПИЙ СО ВСЕМ СНАРЯЖЕНИЕМ, НО С УРЕЗАННЫМ ВДВОЕ КОЛИЧЕСТВОМ МАНЫ, ПОДЧИНЯЮЩИХСЯ ВАМ И ОДИН ХРУСТАЛЬНЫЙ КАМЕНЬ. ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ ИСПЫТАНИЯ ВАШЕ ТЕЛО БУДЕТ ВОЗВРАЩЕНО К ПРЕЖНЕМУ СОСТОЯНИЮ. КОЛИЧЕСТВО ВАШИХ СМЕРТЕЙ И СМЕРТЕЙ КЛОНОВ НЕ ИГРАЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ПОКА ХРУСТАЛЬНЫЙ КАМЕНЬ НАХОДИТЬСЯ НА ВАШЕМ АЛТАРЕ. В ТЕЧЕНИИ ДЕСЯТИ СЕКУНД ПОСЛЕ СМЕРТИ ВЫ БУДЕТЕ ВОЗРОЖДЕНЫ С ПОЛНЫМ ЗАПАСОМ МАНЫ.]
        [ИСПЫТАНИЕ 10-Й СТУПЕНИ: ЗАХВАТИТЕ ВСЕ 32 ХРУСТАЛЬНЫХ КАМНЯ ИЛИ БОЛЕЕ 1000 УБИЙСТВ. НАГРАДА: 5 СТИГМ ЧЕРНОГО РАНГА]
        [ИСПЫТАНИЕ 9-Й СТУПЕНИ: СОВЕРШИТЕ БОЛЕЕ 750 УБИЙСТВ.]
        [ИСПЫТАНИЕ 8-Й СТУПЕНИ: ЗАХВАТИТЕ 16 ХРУСТАЛЬНЫХ КАМНЕЙ. ]
        [ИСПЫТАНИЕ 7-Й СТУПЕНИ: СОВЕРШИТЕ БОЛЕЕ 500 УБИЙСТВ. ]
        [ИСПЫТАНИЕ 6-Й СТУПЕНИ: ЗАХВАТИТЕ 8 ХРУСТАЛЬНЫХ КАМНЕЙ. ]
        [ИСПЫТАНИЕ 5-Й СТУПЕНИ: СОВЕРШИТЕ БОЛЕЕ 400 УБИЙСТВ. ]
        [ИСПЫТАНИЕ 4-Й СТУПЕНИ: ЗАХВАТИТЕ 4 ХРУСТАЛЬНЫХ КАМНЕЙ.]
        [ИСПЫТАНИЕ 3-Й СТУПЕНИ: СОВЕРШИТЕ БОЛЕЕ 300 УБИЙСТВ. ]
        [ИСПЫТАНИЕ 2-Й СТУПЕНИ: ЗАХВАТИТЕ 2 ХРУСТАЛЬНЫХ КАМНЕЙ. ]
        [ИСПЫТАНИЕ 1-Й СТУПЕНИ: СОВЕРШИТЕ БОЛЕЕ 150 УБИЙСТВ.]
        [ВРЕМЯ: 10 ДНЕЙ. КАК ТОЛЬКО ОДИН УЧАСТНИК СОБИРАЕТ У СЕБЯ ВСЕ 32 КАМНЯ, ИСПЫТАНИЕ СЧИТАЕТСЯ ЗАВЕРШЕННЫМ.]
        А... Типа захват флага? Или лучше сказать захват и удержание флага. Хорошо, посмотрим.
        ***
        В этом "зале ожидания" перед испытанием нас держали очень долго, полтора дня. Я со скуки даже стал обучать Айко программированию. После одного часа бесплодных объяснений, я понял, что либо учитель из меня хреновый, либо просто она слишком глупая.
        Но, наконец, бои, показываемые на экране, завершились и нас телепортировали в место проведения испытания. Это оказался очень уютный лесок. Я, Виан, декан и Офелия согласились на перемирие, пока все камни в руках нашей группы не будут у нас, а затем у нас между собой бои будут. Хотя, декан даже не слушал, пока я там пытался до них донести свою идею, так что, думаю, будет действовать грязно. Для него это легендарное испытание богов, и он наверняка всеми силами будет стараться одержать победу.
        Я огляделся. Круглая полянка, посередине алтарь со сверкающим камнем. Рядом стоят мои копии - в сумме нас шестеро. Меч у них - не Айко, а просто катана той же формы. Алтарь не сдвинуть, камень убирать нельзя - возрождение пропадет. Но это открытое пространство действует мне на нервы - даже если я оставлю здесь одного клона прикрывать алтарь "отводом", идеально круглая поляна будто бы так и кричит - "алтарь здесь!". Хммм... О, идея.
        "Истинным зрением" я видел всю духовную энергию неподалеку - в пространстве ее витало мало, так что видно было далеко, а "оком познания" анализировал эти массы и потоки сил. Это давало мне представление о местонахождении всех людей... Буду называть их "игроками", мы же сейчас, как-никак, играем в игру, подготовленную для нас богами.
        Ну так вот, отслеживая передвижения всех игроков, я решил замаскировать свой алтарь, поставив рядом с ним клона и приказав ему накрыться "отводом" вместе с самим алтарным камнем. Проблему же круглой лужайки я решил по-своему. Походил по лесу, пособирал корешки да веточки и повтыкивал в землю в случайном расположении около алтаря. Затем сконцентрировался и...
        "Дыхание маны"
        Фиолетовый ранг этого навыка давал о себе знать. Я мог стягивать ману к своему телу с сотни метров. Вся мана жизни в округе(а ее было много), устремилась ко мне и я перенаправил эти потоки в закопанное семечко.
        *поньк - из него выбился зеленый побег.
        И... все?... Нда, похоже придется придумать другой...
        Вжууууу!
        Со скоростью брошенного теннисного мяча ствол дерева возник из-под земли и начал подниматься, постепенно утолщаясь. Метр, пять, десять... Мощные корни впивались в землю.
        Спустя секунду дерево обогнало по росту своих собратьев в три раза и начало раскидывать ветки в разные стороны. Свет в этом испытании богов давало белое солнце. Дерево же, распустив свою крону, создало огромную тень.
        Кажется, я чутка переборщил... Раз этак в пять. Ну ничего, есть здесь деревья и повыше, так что такое не привлечет же внимания, верно? Да и расположены мы далековато друг от друга, порядка двух километров...
        Эх, черт, просто знать меру надо.
        ***
        Таким образом, я засадил всю эту круглую полянку кустами и деревьями, а алтарь вообще заточил в толстом стволе дерева. Оттуда был выход, но я с помощью маны земли создал там естественно выглядящий камень, прикрыв им проход. Клон сказал, что ему тесно, и я разрешил тому немного продолбить там себе место. Ну что поделать, не могу я себе запретить некие небольшие удобства. Хорошо хоть хрустальный камень никак не фонил и я не обнаруживал его никаким из средств восприятия, кроме чувства пространства...
        Это проблема. "Отвод" не действует на чувство пространства. Если человек, владеющий им, пройдет около дерева, то сможет узнать расположение моего алтаря.
        Я немного подумал над этим, но решения проблемы не нашел, наложил плетения теплоизоляции, скрытия ауры, скрытия магических излучений, стер все свои следы и решил, что пора приступать к самому испытанию.
        В мою сторону сейчас перемещаются четверо. Алтари, как я понял из начального расположения людей, расположены беспорядочно, так что узнав расположение одного, вычислить второе не получиться. Значит это те, кто почувствовал движение потоков маны, когда я выращивал лес.
        Мы с клонами засели в засаду, а одного я отправил "дыханием маны" мутить магическую энергию в другом месте, чтобы по моему сигналу отвлечь из отсюда. Нельзя дать понять, что здесь мой "чекпоинт"(точка возрождения). А, кстати, клоны и оригинал могут общаться мысленно, так что если я поймаю одного здесь, все остальные узнают.
        ***
        Так, они пришли. Первые двое - два клона-мага. У каждого запас маны под полторы сотни тысяч единиц. Значит у оригинала около трёхсот тысяч... Если это местный, то у него черная руна магии. Это серьёзная угроза. Он скастовал несколько простых плетений обнаружения, но ничего не нашел - мы были к этому подготовлены.
        Тут он начал составлять заклинание посложнее, но я отдал клону мысленный приказ:
        - Давай.
        Мана в трехстах метрах от нас пришла в хаос. Те двое, что еще двигались сюда и клоны-маги резко обернулись в ту сторону, и, накинув на себя еще какое-то антиобнаружительное заклинание, бросились туда. К вашему сожалению, с помощью магической энергии вы не умеете скрывать духовную, так что я вас отлично вижу. Мой клон тем временем дал деру в сторону одного из алтарей. Я так-же отдал приказ всем разбегаться и сделать акцент не на захвате камней, а на убийствах. Камни же не трогать. Участников, кстати, 32 человека, как и камней, и я думаю, что декан будет собирать камни, параллельно убивая игроков.
        ***
        - Фух...
        Лес, в котором шло это испытание распространялся на площадь размерами 8*8км, а по краю шел изгиб пространства, соединяя противоположные части карты - я мог бы сломать этот изгиб "расколом пространства" и выбраться насильно из испытания, но не хочу вызывать ошибок. Меня же потом декан за это съест с потрохами.
        Распределив клонов по "игровой карте", я затаился и вытащил из пространственного кольца кристалл с душой мечника. Я призвал его душу из-за Завесы, когда только недавно получил способности некроманта, чтобы разобраться с бандитами в переулке. Его фехтование не уступало моему, так что я тогда сохранил эту душу. Теперь я создам тебе нормальное тело, а не как тогда.
        "Создание сосуда души: 1 000 000 единиц маны"
        На земле, где мною было сформировано сложнейшее плетение магии тьмы, начал появляться скелет, затем его кости стала обтягивать черная плоть. Создавались органы, кровеносная система, слабое - на 50 000 единиц - сердце маны, и под конец это тело обросло кожей.
        Если что, я использовал тот же самый метод создания тела, как и когда создавал свое. Только лицо изменил, сделав более подходящее самой душе и когда закончил, был поражен. Он мне слишком сильно кое-кого напоминал.
        - Ладно... Значит, с этого момента, тебя зовут Мадара.
        - ...
        Лицо было бессмысленным, но я думаю, что это из-за разложения души за Завесой он потерял воспоминания о том, как управлять лицевыми мускулами и говорить.
        - Нда... О, идея.
        Я скопировал "контролем тела" отдел своего мозга, отвечающий за речь и мимику и тем же самым навыком изменил строение мозга тела Мадары. Теперь его тело знает, как говорить, душа скоро тоже впитает эти знания. Фьюююх, устал.
        - Хелоу... джентельмен... Айм рэади слышать директивы...
        Ухх, это была не лучшая идея. Это он типа поприветствовал меня и сказал, что готов исполнять приказы. Но мы связаны сильной ментальной нитью - чем сильнее нежить, тем лучшая нужна мысленная связь между нежитью и хозяином, в противном случае призванная душа будет постоянно бунтовать. Поэтому я приказал ему общаться со мной мысленно, пока не освоится с имплантированными знаниями. И эту операцию вряд ли получится повторить на живых людях. Перестраивать чужой мозг, когда он еще работает - это как редактировать запущенную программу. Да и чужая жизненная сила будет этому мешать. У нежити же жизненная сила подчиняется воле некроманта.
        Я, кстати, сильно удивился, узнав про эту особенность немертвых. У нежити - жизненная сила? Что за бред? Но это так и есть. Второе название жизненной силы - ментальная энергия, и из названия видно, что ей может обладать любое мыслящее существо.
        ***
        Раз души клонировать не получалось, как в случае с Айко, то мои клоны не смогли создать каждый по своему Мадаре. Я просто приказал им собирать ману тьмы из пространства и призывать побольше средней нежити - ну, 10 000 - 30 000 единиц маны на особь. Получились некие конвейеры и спустя два часа вся карта стала заполнена моей нежитью.
        "Пройти до десятой ступени? Пф! Легко!" - усмехнулся я, приложив палец к стигме испытаний и смотря на счетчик убийств, который уже переваливал за полсотни. Ах да, если убивали тебя или твоего клона, твой счет уменьшался на единицу. Но меня вообще не было возможности найти, а моя нежить была только вполовину слабее некоторых участников, да и управлялась хорошо. Я не полководец, но тактическую ловушку - типа освященной местности, которую только что создала Мика - смогу заметить.
        "Эхх... Ляпота..."
        Я доволен.
        Глава 30.1 Справка
        Справка.
        - ------
        Потенциал обычных жителей в магии:
        белый = 1 = 500
        красный = 1.5 = 750
        оранжевый = 2.8 = 1 400
        желтый = 6.1 = 3 050
        зеленый = 19.5 = 9 750
        синий = 70.2 = 35 100
        фиолетовый = 180.1 = 90 050
        черный = 510.8 = 255 400
        - ------
        Стадии культивации духовной энергии - сбор духа(1), возведение основания(2), создание ядра(3), зарождение души(4), поиск дао(5), древность(6), бессмертие(7) и святость(8, вознесение(9. Каждая стадия стандартной культивации делится на десять ступеней, пройти которые нужно, накопив достаточно энергии, и с десятой ступени на следующую стадию можно перейти, лишь прорвавшись сквозь условие барьера между стадиями. Сила культиватора при этом увеличивается разом в несколько раз. Арт культивирует нестандартно, так что ему не нужно прорываться, выполняя условие, но при этом он и не получает вдохновения для создания техник. (У обычных культиваторов при переходе на след. стадию появляется новая техника). Текущая культивация Арта - 7-я ступень сбора духа(1).
        - ------
        Стоимость камней маны(в медных монетах):
        Крошечные - 0.5
        Маленькие - 2,
        малые - 10 (1 серебряная),
        небольшие - 50 (5 серебряных),
        крупные - 600 (60 серебряных),
        великие - 3000 (3 золотых),
        гигантские - 10000 (10 золотых),
        золотые - 100000 (100 золотых)
        - ------
        ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ АРТА:
        СИЛА - ЗЕЛЕНЫЙ
        ЛОВКОСТЬ - ЗЕЛЕНЫЙ
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - ЗЕЛЕНЫЙ
        РАЗУМ - ФИОЛЕТОВЫЙ
        МАГИЯ - БЕСЦВЕТНЫЙ, 1 000 231
        "КОНТРОЛЬ ТЕЛА" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "ДЫХАНИЕ МАНЫ" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "КОНЦЕНТРАЦИОННЫЙ ФОКУС" - СИНИЙ
        "АБСОЛЮТНОЕ РАССЕЧЕНИЕ" - СИНИЙ
        "МЕРЦАЮЩИЕ ШАГИ" - СИНИЙ
        "ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ" - КРАСНЫЙ
        "ШАГ СКВОЗЬ ТЬМУ" - СИНИЙ
        "ПРИЗЫВ ДУШ" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "СОЗДАНИЕ СОСУДА ДУШИ" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "ДАВЛЕНИЕ ВЫСШЕГО" - ЗЕЛЕНЫЙ
        "ЖАЖДА УБИЙСТВА" - ЖЕЛТЫЙ
        "ИСКУССТВО КРОВИ" - ЗЕЛЕНЫЙ
        "ОКО ПОЗНАНИЯ" - ФИОЛЕТОВЫЙ
        "ОТВОД" - ЧЕРНЫЙ
        ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ - ЗЕЛЕНО-СИНИЙ(+0.2 РАНГА)
        РУКОПАШНЫЙ БОЙ - ОРАНЖЕВЫЙ
        МЕТАНИЕ - БЕЛЫЙ
        МАГИЯ ТЬМЫ - КРАСНЫЙ
        СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА - КРАСНО-ОРАНЖЕВЫЙ
        - ------
        [КРАСНАЯ РУНА ОСОБЕННОСТИ "ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ":
        ИСКУССТВО ДУХА.
        ПОЗВОЛЯЕТ СЛАБО ВИДЕТЬ И ОЩУЩАТЬ ДУХОВНУЮ ЭНЕРГИЮ]
        - ------
        [СИНЯЯ РУНА НАВЫКА "ШАГ СКВОЗЬ ТЬМУ":
        ИСКУССТВО МАНЫ.
        С ПОМОЩЬЮ МАНЫ ТЬМЫ ПРОЗВОЛЯЕТ ПРОЙТИ В ТЕНЕВОЕ ИЗМЕРЕНИЕ И ВЫЙТИ В ДРУГОМ МЕСТЕ. ИЗГИБАЕТ ПРОСТРАНСТВО. 1 МЕТР = 100 ЕДИНИЦ МАНЫ ТЬМЫ]
        - ------
        [ФИОЛЕТОВАЯ РУНА НАВЫКА "ПРИЗЫВ ДУШ":
        ИСКУССТВО ХАОСА.
        ВЫ МОЖЕТЕ ПРИЗВАТЬ ДУШИ ИЗ-ЗА ЗАВЕСЫ И ПОДЧИНИТЬ ИХ СВОЕЙ ВОЛЕ.]
        - ------
        [ФИОЛЕТОВАЯ РУНА НАВЫКА "СОЗДАНИЕ СОСУДА ДУШИ":
        ИСКУССТВО МАНЫ И ХАОСА.
        НАПИТАВ МАТЕРИЮ ЭНЕРГИЕЙ ХАОСА, ВЫ СОЗДАЕТЕ ПРИГОДНОЕ ДЛЯ ВСЕЛЕНИЯ ДУШИ ТЕЛО. ДЛЯ ВИДОИЗМЕНЕНИЯ ТЕЛА ИСПОЛЬЗУЕТСЯ МАНА ТЬМЫ. ЧЕМ БОЛЬШЕ И КАЧЕСТВЕННЕЙ МАНА, ТЕМ ЛУЧШЕ ПОЛУЧИТСЯ ТЕЛО В ИТОГЕ.]
        - ------
        [ЗЕЛЕНАЯ РУНА НАВЫКА "ДАВЛЕНИЕ ВЫСШЕГО":
        ИСКУССТВО ДУХА.
        ВЫ МОЖЕТЕ ОКАЗАТЬ ДАВЛЕНИЕ НА ЭТИХ НИЗШИХ.]
        - ------
        [ЖЕЛТАЯ РУНА НАВЫКА "ЖАЖДА УБИЙСТВА":
        ИСКУССТВО ДУХА.
        ВАША ДУША ЗАПАЧКАНА СЛЕДАМИ СОТЕН УБИЙСТВ. ВЫ МОЖЕТЕ ДАТЬ ЛЮБОМУ ПОНЯТЬ, ЧТО ВЫ ЕСТЬ И ЗАСТАВИТЬ ЕГО ПОЧУВСТВОВАТЬ ВЕСЬ УЖАС ВАШИХ ЖЕРТВ.]
        - ------
        [ФИОЛЕТОВАЯ РУНА НАВЫКА "ОКО ПОЗНАНИЯ":
        ИСКУССТВО ХАОСА.
        ПОЗВОЛЯЕТ ВИДЕТЬ/ЧУВСТВОВАТЬ/ЗНАТЬ СУТЬ В ЛЮБЫХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЯХ.]
        - ------
        [ЧЕРНАЯ РУНА НАВЫКА "ОТВОД":
        ИСКУССТВО ХАОСА И ЖИЗНИ.
        ПОЗВОЛЯЕТ ЧУВСТВОВАТЬ ВНИМАНИЕ И ОТВОДИТЬ ЕГО ОТ СЕБЯ. ДАЕТ ВОЗМОЖНОСТЬ ОЧИСТИТЬ ЛЮБОЕ ПРОКЛЯТИЕ ИЛИ БЛАГОСЛОВЕНИЕ. ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ БЕЗ ЭНЕРГИИ ХАОСА ЭФФЕКТИВНОСТЬ СИЛЬНО СНИЖАЕТСЯ.]
        - ------
        [ЗЕЛЕНАЯ РУНА НАВЫКА "МЕРЦАЮЩИЕ ШАГИ":
        ИСКУССТВО ДУХА И ЖИЗНИ.
        СВЯЗАНО С РУНОЙ "КОНЦЕНТРАЦИОННЫЙ ФОКУС"
        "РАСТВОРИ СОЗНАНИЕ В ОКРУЖЕНИИ"
        ТЕХНИКА УКЛОНЕНИЯ РАБОТЫ НОГ И ВОСПРИЯТИЯ. ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ДЕЗОРИЕНТИРУЕТ ПРОТИВНИКА ОСТАТОЧНЫМИ ИЗОБРАЖЕНИЯМИ. РАЗБИВАЕТ ПОТОК СОЗНАНИЯ НА ОСНОВНОЙ И СУБ-ПОТОК И ПЕРЕНОСИТ ИХ В ПОДКОРКУ. ВТОРИЧНЫЙ ПОТОК ДОБАВЛЯЕТ ТРЕХМЕРНОЕ ВОСПРИЯТИЕ МАТЕРИИ, МАНЫ И АУРЫ В РАДИУСЕ 5 МЕТРОВ НА ОСНОВЕ ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ И/ИЛИ ЖИЗНЕННОЙ СИЛЫ, А В ОСНОВНОМ ПРОСЧИТЫВАЮТСЯ ДЕЙСТВИЯ НА ОСНОВЕ СИТУАЦИИ]
        - ------
        [ФИОЛЕТОВАЯ РУНА НАВЫКА "КОНТРОЛЬ ТЕЛА":
        ИСКУССТВО ЖИЗНИ.
        ПОЗВОЛЯЕТ КОНТРОЛИРОВАТЬ МАТЕРИАЛЬНЫЕ ПРОЦЕССЫ, ПРОТЕКАЮЩИЕ ВНУТРИ МЕНТАЛЬНОЙ АУРЫ, ЖИЗНЕННОЙ СИЛОЙ]
        - ------
        [ФИОЛЕТОВАЯ РУНА НАВЫКА "ДЫХАНИЕ МАНЫ":
        ИСКУССТВО ЖИЗНИ И МАНЫ.
        СВЯЗАНО СО СТИГМОЙ "КОНТРОЛЬ ТЕЛА"
        ПОЗВОЛЯЕТ КОНТРОЛИРОВАТЬ МАНУ ПРИ ПОМОЩИ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ В ПРЕДЕЛАХ МЕНТАЛЬНОЙ АУРЫ. ПОЗВОЛЯЕТ РАСШИРИТЬ МЕНТАЛЬНУЮ АУРУ.]
        - ------
        [СИНЯЯ РУНА НАВЫКА "АБСОЛЮТНОЕ РАССЕЧЕНИЕ":
        ИСКУССТВО ДУХА. ПРИЕМ ВЫСШЕГО ДАО МЕЧА.
        СВЯЗАНО С РУНОЙ "КОНЦЕНТРАЦИОННЫЙ ФОКУС"
        "НЕТ НИЧЕГО, ЧТО НЕЛЬЗЯ РАССЕЧЬ ДУХОМ". ИСПОЛЬЗУЕТ ДУХОВНУЮ ЭНЕРГИЮ ДЛЯ РАЗРУШЕНИЯ СВЯЗЕЙ МАТЕРИИ И МАНЫ. СТАБИЛИЗИРУЕТ КЛИНОК.]
        - ------
        [СИНЯЯ РУНА НАВЫКА "КОНЦЕНТРАЦИОННЫЙ ФОКУС":
        ИСКУССТВО ЖИЗНИ И ДУХА.
        "ОТСЕКИ ЛИШНЕЕ И СОСРЕДОТОЧЬСЯ НА ДЕЛЕ"
        РАСХОДУЕТ ЖИЗНЕННУЮ СИЛУ ДЛЯ УСКОРЕНИЯ МЫШЛЕНИЯ.
        "ПОГРУЗИСЬ В ГЛУБИНЫ СОЗНАНИЯ"
        УВЕЛИЧИВАЕТ КОНТРОЛЬ НАД ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИЕЙ И АНАЛИТИЧЕСКОЕ МЫШЛЕНИЕ, УСКОРЯЕТ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ. ]
        - ------
        [ЗЕЛЕНАЯ РУНА НАВЫКА "ИСКУССТВО КРОВИ":
        ИСКУССТВО ДУХА И МАНЫ.
        МУТАЦИЯ: ПОЗВОЛЯЕТ ПРЕОБРАЗОВАТЬ ТЕЛО, ИСПОЛЬЗУЯ КРОВАВУЮ МАНУ
        ИССУШЕНИЕ: ПОЗВОЛЯЕТ ПРЕОБРАЗОВАТЬ ЧУЖУЮ КРОВЬ В КРОВАВУЮ МАНЫ(НЕОБХОДИМ СЕКУНДНЫЙ КОНТАКТ С КРОВЬЮ)
        ПРЕОБРАЗОВАНИЕ: ПОЗВОЛЯЕТ ПРЕОБРАЗОВЫВАТЬ СОБСТВЕННУЮ КРОВЬ В МАНУ ИЛИ ДУХОВНУЮ ЭНЕРГИЮ.]
        - ------
        Потенциал Мики:
        белый = 1 = 5000
        красный = 3.1 = 15500
        оранжевый = 9.7= 48 500
        желтый = 60.625 = 303 125
        зеленый = 351.625 = 1 758 125
        синий = 2 852.328= 14 261 910
        фиолетовый = 15 000 = 75 000 000
        черный = 80 000 = 400 000 000
        - ------
        (* - особые заклинания
        min - минимальный объём маны, активирующий заклинание)
        - ------
        Заклинания:
        Начальный ранг: (min = 10)
        Общее усиление и укрепление
        Лед: Холодный шар, Ледяная игла
        Огонь: Огненный шар, Поток пламени
        Ветер: Лезвие ветра, Воздушный таран
        Вода: Водяное лезвие, Водяная пуля
        Камень: Каменная пуля
        Молния: Шаровая молния(min = 50)
        *Свет: Вспышка, луч света
        *Тьма: Мгла
        *Жизнь:-
        *Смерть:-
        - ------
        Средний ранг (min = 50):
        Усиление и укрепление части тела, Стихийный барьер, Наполнение стихией
        Лед: Ледяное прикосновение, Ледяная стена, Управление льдом
        Огонь: Испепеляющее касание, Волна пламени, Нагрев области
        Ветер: Воздушная тюрьма, Сеть лезвий
        Вода: Управление жидкостью, Гидравлический удар
        Камень: Управление землей, Пулемет шипов, Каменная тюрьма
        Молния: Разряд
        *Свет: Передача маны(касание)
        *Тьма: Иссушение маны (касание)
        *Жизнь: Снятие усталости(касание)
        *Смерть: Иссушение жизни(касание)
        - ------
        Высокий ранг: (min = 200)
        Заключение контракта, Сигнальная сеть, Связь разумов, Стихийные цепи
        Лед: Холодная волна
        Огонь: Огненное торнадо, Управление огнем
        Ветер: Торнадо, Управление ветром
        Вода: Дождь
        Камень: Раскол земли
        Молния: Копье бога грома, Паралич(касание)
        *Свет: Благословление маны (аура), Клинок света, Воодушевление(аура)
        *Тьма: Насос маны(аура), Клинок тьмы, Страх(касание)
        *Жизнь: Легкое исцеление(касание), Снятие усталости(аура)
        *Смерть: Иссушение жизни(аура), Поднятие скелета-война, Слабое разложение(касание)
        - ------
        Мастерский ранг: (min = 500)
        Комбинация заклинаний, Частичная стихиализация ядра
        *Свет: Освящение местности
        *Тьма: Проклятие местности
        *Жизнь: Среднее исцеление(касание),
        *Смерть: Создание химеры, Среднее разложение(касание)
        - ------
        Профессиональный ранг: (min = 2000)
        Магия разума, Магия иллюзий, Магия времени, Магия пространства, Создание стихийного ядра
        - ------
        Что символизируют стихии:
        Свет - время, разум, жизнь
        Тьма - пространство, разум, смерть
        Молния - хаос, порядок, энергия
        Огонь - плазма, хаос
        Лед - криоплазма, порядок
        Ветер - газы, хаос
        Камень - твердые тела, порядок
        - ------
        Глава 31. Убить дракона
        Однако. Ничего на свете не бывает так просто. Декан взбесился. Я его ни разу не убивал, не пытался даже, но моя нежить, по всей видимости, ему мешала. И чего, спрашивается? Пусть там себе скелетики ходят, а ты собирай хрустальные камни, никто никого не трогает. Так нет же.
        Гигантский темный дракон взлетел в небо и издал оглушающий грозный рев. Затем вокруг него стала конденсироваться темная мана. Знакомый прием.
        Я приготовился к применению "абсолютного рассечения".
        Если смогу избавиться от плетения, то не сдохну от гравитации. По логике, надо разрушить хотя бы один канал передачи маны, чтобы все было уничтожено, но раз плетения похожи на программы, то там наверняка будет механизм обработки ошибок. Клонам передал те же указания.
        В дракона полетели заклинания. Он же просто отмахнулся от них крылом... Которое вдруг замерзло и раскрошилось. Ооо, мощное ледяное заклинание, кто же это мог быть... Нежить, которую я натравил на одного из магов, воспользовалась моментом и атаковала в спину. Хех, минус один, не надо было отвлекаться на зрелище.
        И тут наконец-то ударила гравитация. Нити плетения распространились по всей карте.
        "Абсолютное рассечение"
        Магическая структура около меня распалась, но вновь начала собираться воедино. Тогда просто придется долго резать. Пока у декана мана не кончится.
        "Ломаный разрез".
        Я резал плетение единым движением, искривляя пространство на поворотах. Меч чертил в воздухе черные полосы. Просчитыванием траектории ударов занимались четыре из 16 потоков сознания, еще 5 занимались мониторингом ситуации у клонов, а остальные бездельничали. Тогда, чтоб было веселее (это было довольно однообразно - просто резать нити плетения), я вплел в работу мечом еще и работу ног, "мерцающие шаги". Получилось довольно таки эффектно - вокруг меня деревья превращаются в лепешки от гравитации, а я беспрерывно режу плетение... А Мадаре вообще пофиг, он бессмертный. Стоп, что? Так, надо отменить эдотенсей, а то еще выйдет из-под контроля...
        А на самом деле он просто активировал какой-то купол, и гравитация обтекает его. Мадара сейчас левитирует. Мадара умный.
        Увеличенная гравитация продолжалась десять минут. 10 мин = 600 сек = 60 возрождений на одного человека\клона. Учесть что каждые десять секунд он убивал ~20 человек вместе с их клонами = 20*6*60 = 7 200? Йуь.
        Декан уверенно занимет лидирующую позицию в списке убийств. Один из моих клонов в то время, когда так же резал нити плетения, пребывая под "отводом", видел Мику. У нее был Святой меч и она просто сидела под куполом "божественной защиты", накрыв место радиусом в несколько десятков метров. Рядом с ней сидели ее клоны и Лия, тоже с двойниками.
        Эй, Айко, а ты так можешь?
        "Нет, я же не Святой меч"
        Тц. Ладно.
        О, темной маны в пространстве видимо-невидимо, так что можно возобновить наш конвейер по созданию нежити.
        Только я хотел это сделать, как на меня напали двое клонов - магических мечников. Их клинки излучали ауру светлой маны. Опа, интересно. Как они меня нашли?
        "Магия тьмы: Искажение силы"
        Поднял все свои физические показатели до черного цвета и рванул к ним навстречу. Несмотря на то, что я был под "отводом" и всевозможными маскирующими плетениями, они явно меня видели. И довольно грамотно сработали - сейчас я в воздухе, уклоняться проблематично, следовательно, нужна дистанционная атака. В меня полетели четыре светлых "режущих волны".
        Ох, вот это мощь. В сумме их запас маны побольше моего будет. И это не заклинания, а просто сжатая и воспламенённая мана - рассечь эти атаки можно, но это ничего не даст, надо их отразить, уклониться или отклонить. Но я в воздухе. Хотя, "режущая волна" рассеется, если ударить прямо острие в острие, но я так успею сделать только с одним, второе можно сбить собственной режущей волной, останутся два... Черт, кажется, я влип. Каст "шага сквозь тьму" - 0.7 секунд, я не успею. Два лезвия придется принимать собственным телом, да еще и изгонять из ранений освящение придется.
        Наполняю клинок темной маной, и тут в голову приходит идея - сделать "режущую волну" такой формы, чтобы она столкнулась со всеми атаками сразу. Ну отлично, пробуем.
        Вшух.
        Светлые и темная "режущие волны" столкнулись, и произошла яркая белая вспышка.
        Э? Чего? А где эти лезвия? Я приземлился на землю целый и невредимый, но ослепленный ярким светом. Так эти "волны" были лишь отвлекающими маневрами?
        - Кха! - я еле успел отклониться. Меч противника, нацеленный на мое сердце, проткнул мне легкое. Светлая мана начала ослаблять меня. "Рассечением" отрезал лезвие меча, чтобы он еще больше светлой магии в рану не закачал. Вау, чертов мечник, ты меня почти переиграл. Но я уже оправился от ошеломления, и, хоть все еще ничего не вижу, я уже на земле.
        Второй ударяет в спину. Ощущаю их передвижения благодаря "чувству пространства". Это происходит так быстро, будто они используют "покров света". Если бы не "мерцающие шаги", меня бы ранили...
        Как?! Меня даже так ранили. Да блин, они так быстро атакуют, что я не успеваю даже вытащить обломок лезвия! А он меня постепенно ослабляет влиянием светлой маны. Только и делаю, что блокирую и уклоняюсь, нет возможности для контратаки. Их техника владения клинком тоже на высоте. Ух ты, придумал!
        "Искусство крови" и "контроль тела".
        Кровь в моем теле взбесилась и вытолкнула из легкого обломок клинка. Затем я "дыханием маны" изъял всю светлую магию из своего организма. Ух, как хорошо-то!
        Я выпустил "жажду убийства". Те на мгновение замешкались и я этим мгновением воспользовался по полной, перейдя в наступление. Вы отличные противники, "светляки".
        "Концентрационный фокус".
        Раньше я не мог его применить, мне его постоянно сбивали. Теперь на мне масса повреждений, но ничего критического или мешающего. А вам уже пора на перерождение. Скорость мышления достигла предела и я стал лучше сражаться. Хотя против двоих сложновато.
        "Контроль тела: Восстановление"
        Порезы и раны на мне быстро затянулись - я использовал немного органических веществ из пространственного кольца, вживленного в шейный позвонок.
        Кстати, теперь я не рассекал их мечи, они после первого моего "рассечения" укрепили их духовной энергией. А с ней у меня некоторые проблемы. Я могу разрезать их мечи, но придется тратить много своей духовной силы.
        Мадара, кстати, стоит и не вмешивается в поединок. Не потому, что не способен помочь, а потому, что я сам хочу разобраться.
        "У-у ме-е-еня-а-а кру-у-уж-и-ы-ы-ы-ца га-ал-а-а-ава..."
        Ну потерпи немного, Айко. И вообще, что это за меч, который испытывает головокружение?
        Уклонение "мерцающими шагами", контратака - и "светляк" только из-за своей феноменальной скорости успевает блокировать мой выпад.
        - Кха!
        Хех, отвлекся на мой меч, подпустил меня близко - получи кинжал, заполненный темной маной, в печень. Уроки Лилии - отвлеки внимание от основного оружия и ударь в критическую точку. Печень, конечно, не самая критическая точка, но все же...
        ...Кажется, я переборщил с темной маной. Так как они супер-быстрые, я думал, что и маны у них ого-го. Влил в кинжал почти весь свой объём темной магии. А этот разложился прямо у меня на глазах за несколько секунд. Второй клон понял, что ему тут делать нечего, повернулся и рванул с огромной скоростью, но метательный нож оказался быстрее. Он вонзился прямо между 5 и 6 шейными позвонками и прекратил его жизнедеятельность.
        Вау, я даже попал. А ведь особо метание не тренировал, только еще в прошлом мире принципы отработал и все. Видимо, талант призванного не дает умениям атрофироваться, что, конечно, огромный плюс.
        Ух-ха-ха, хорошая драка и настроение поднимает. А учитывая то, что это были только клоны, а не оригинал, мне еще веселее становится. К тому же, здесь есть еще декан и Мика, которые тоже, уверен, заскучать не дадут.
        Кстати, я чего-то Офелию и Виан потерял из виду. Так-с.
        С помощью своих клонов, нежити и истинного зрения осмотрелся. Ага, вот они. Работают парами - клоны Офелии и клоны Виан. У Офелии довольно специфическая духовная энергия, ее просто найти, а Виан чувствует мое внимание и нервничает.
        Они крадут хрустальные камни. Сейчас у них четыре камня... Черт, это значит, что количество убийств, которые я могу совершить, уменьшилось...
        Хрясь.
        Неожиданно накатилась волна искаженной гравитации, и я умер, превратившись в кровавую лепешку. Даже чувство опасности почему-то не сработало.
        Чертов Аийл Куро, я найду тебя и убью.
        Однако. Моего хрустального камня не оказалось на месте. Кто-то незаметно его подменил. Как и кто? И ведь даже сигнала от охранявшего то место клона не было. Блиииииин. Я выбыл. У меня всего 211 убийств и 0 хрустальных камней. Ах да, у меня еще есть два живых клона!
        Я начал управлять одним из них напрямую. Этот успел среагировать и теперь рассекал нити этого гравитационного плетения.
        Спустя пять минут все вернулось в норму, а затем повторилось. И так целых пять раз. Вот же ж... Оружие массового поражения. Айко ушла в небытие вместе с оригиналом меня, как и Мадара. Поэтому к источнику плетений, под всевозможными скрывающими плетениями и "отводом", двигались только два моих клона. А... Где он?
        Я не могу его найти. Никаким из своих способов. Это означает, что декан умеет скрывать духовную энергию.
        - КТО ЭТОТ УБЛЮДОК!?
        Хаха, он сам себя выдал. И похоже, ему кто-то испортил настроение. Спасибо тебе, неизвестный чувак. Двигаюсь на место происшествия.
        Я в километре от него. Деревья расмазаны по земле гравитацией и все пространство хорошо просматривается. Засел в одну из куч опилок и высматриваю его. Не видно.
        Тут стигма испытания завибрировала. Чего там случилось?
        [Глобальное изменение: Бог Войны недоволен однообразным ходом игры. Он дает некоторые преимущества участникам, не входящим в топ-10: случайная стигма с ограниченным количеством использований.]
        [Ваше место в общем рейтинге: 4 из 32]
        Почему четвертое? Я думал, будет второе, максимум третье. Кто-то из них: Мика, Виан, Офелия или "светляк-мечник", уже превзошли меня по количеству убийств? А, нет, может быть, это еще и рейтинг по кристаллам. Тогда я удивлен, что на четвертом месте. Это означает, что все кристаллы уже в руках у одного - двух человек...
        Ладно, надо сосредоточиться на том, что я сейчас собирался делать. А я собирался подгадить как-нибудь декану.
        Просматриваю окрестности повторно. На этот раз мое внимание привлекает камень. Ну камень и камень, что в нем такого? Да только вот все остальные камни на карте раскрошились под действием гравитации. А этот целехонек... Хм, это же алтарь, как я сразу не понял. И он пустой сверху, где должен лежать хрустальный камешек.
        Хех... Похоже, у декана тоже утащили хрустальный камень.
        Тут неожиданно с неба в какую-то отдаленную точку карты бьет мощнейшие потоки маны жизни и земли. Интересно. Это что, действие той самой стигмы, которую роздали лузерам? Если остальные стигмы оперируют со схожими объёмами маны, то это будет, как дать ребенку гранатомет. Похоже, богам там сильно не понравились наши действия.
        Рельеф начинает меняться. Земля где-то проседает, где-то, наоборот, порождает возвышения типа холмиков и мини-гор. Лес снова прорастает из земли, наполненной магией жизни.
        Через несколько минут карта снова предстает перед нами в первозданном виде. О, тогда у меня появилась возможность подобраться поближе, пока остатки маны жизни мутят всю магическую чувствительность. Меня вряд ли заметят на таком сильном магическом фоне.
        Прокравшись поближе к алтарю, начал осматриваться. Пусто. Ничего не чувствую.
        - Чертова мана жизни, нихрена не чувствую. - вдруг раздается голос декана с пустого места в трех метрах от меня.
        Я не вижу его, но слышу и вблизи могу заметить очень слабые эманации духовной энергии. То есть, его техника сокрытия духовной энергии хуже моей. Вот и отличненько, вблизи я тебя могу обнаружить. Атаковать? Можно попробовать.
        Рывок и "абсолютное рассечение".
        Клинок прорезает магическую защиту декана с примесью божественной энергии и перерезает позвоночник. Черт, я думал, полностью рассеку шею.
        Вспышка магии жизни.
        Амулет на теле декана, с которого спала невидимость, вдруг активировался и голова стала прирастать на место. Ну уж нетушки. "Рассечение" - и клинок разрезает... пустое пространство. Он умеет телепорироваться?!
        Черт, он переместился ко мне за спину. Разворот... Не успел. На меня обрушилось коронное "искажение гравитации" декана, размазывая меня в лепешку.
        Ну... Это было ожидаемо. Хоть мне повезло с одной вещью - из-за плотного магического фона он меня сначала не заметил, мне не повезло с другой - я не видел его, а только примерно ощущал местоположение, потому и облажался, недоотрезав голову.
        Я начал напрямую управлять вторым оставшимся клоном. Он последний, так что убьют его - и я выбыл.
        Клон сейчас был в километре от места смерти предыдущего. Я не рванул туда, как в прошлый раз, а начал продумывать стратегию.
        Магические помехи в виде гигантского количества маны жизни уже почти рассеялись и не мешают. А теперь вспомним, что Аийл Куро - дракон, а те по своей природе - мощнейшие маги и абсолютно чувствительны к мане. Значит ее решительно нельзя не то что использовать - даже хранить, ведь если засекут - за мгновение или два испепелят(растворят, раздавят, разрежут, разорвут, заморозят - нужное подчеркнуть). Даже вот эти плетения, наложенные на меня и скрывающие тепло вместе с магическими колебаниями могут выдать. Хотя они абсолютно не фонят, и не видны манозрением.
        Хм... Что же делать... Придумал.
        Я и второй мой клон отошли от него подальше, сняли с себя плетения и выпустили наружу всю ману, до капли. И теперь мы почти пустые по мане. Как воздух. "Отвод" работает без магической энергии, его можно оставить. Аура теперь, когда у меня нет маны, настолько слаба, что полностью незаметна на этом плотном магическом фоне. С излучаемым теплом я справился при помощи "контроля тела" - охладил внешнюю оболочку кожи до температуры окружающей среды. Хаос могут обнаружить только те, кто им пользуется... А Аийл Куро имеет "око познания", следовательно, может оперировать хаосом. Вот черт, "отвод" на основе хаотической энергии отменяется. Хоть он и не фонит, я попкой чую, что декан может его обнаружить. Придется использовать "отвод" только на жизненной силе. В описании стигмы говорилось, что при этом эффективность сильно снизиться, но это все же лучше, чем ничего.
        Итак, подытожим. Нам остается работать как немагический ассасин. Зайти сзади, со слепой зоны, и перерезать шею. На "отвод" нельзя полагаться, это лишь подстраховка... Хотя, что-то меня неуверенность гложет...
        Ух, это будет мой первый опыт в такой авантюре.
        "Абсолютное сокрытие духа" работало постоянно в фоновом режиме, так что беспокоиться за излучение духовной энергии мне не придется. Однако меня мучают смутные сомнения, можно ли почувствовать чужую жизненную силу? Я как-то имплантировал себе восьмиугольную стигму с подробными знаниями по жизненной энергии...
        Прошерстив свою память пару раз, горестно выдохнул. Способы существуют и как раз таки у драконов-то они и есть. Остальным это сложно сделать, а драконы сами по себе - ходячий детектор жизненной силы. И одновременно мощнейший ее генератор. Плюс ко всему добавить сюда "дыхание маны", расовый навык всех драконов, так они вообще непобедимы(больше жизненной энергии - .> больше радиус действия "дыхания маны" - .> больше подконтрольной мощи). Но тут же, у себя в имплантированной памяти, я нашел и два способа противодействия обнаружению: первый - иметь драконье ядро и свободно управлять жизненной силой, скрывая ее излучения; и второй - замаскировать свое излучение на другим.
        Придется маскироваться.
        Лилия как-то во время преподавания основ ассасинского дела учила меня и этому. Вот, теперь применяю ее уроки на практике. В моем пространственном кольце была иголка с ниткой(я носил их с собой на случай, если броня порвется где-нибудь в пикантном месте), и с их помощью я создал себе головной маскировочный убор из листьев. Все остальное тело просто вымазал смолой и грязью, а затем повалялся по земле, собирая на себя все опавшие листья, щепки, иголки и прочие подозрительные штуки. Теперь я чорт. Всегда хотел им стать. Особенно в детстве, когда грязь и лужи притягивали меня, словно магниты. Так прям и думал - "когда вырасту, стану чортом". Ха-ха.
        Я немного удивился, узнав, что в растениях так же есть жизненная( она же ментальная) энергия - они ведь не разумные. Оказалось, псевдоразумные. Душа у них присутствует, по крайней мере, а тело, в котором есть душа, по определению обладает жизненной силой. И так, с помощью растений, я замаскировал свою жизненную энергию и теперь могу безбоязненно применять "отвод".
        Ну что ж, моя миссия - убить неубиваемого дракона, который еще и мой учитель магии.
        Дубль два.
        ***
        Так-так, где же он...
        Я незаметно(надеюсь, что так, ведь пытался подражать Лилии), пробрался к тому месту, где раньше стоял декан. Никого...
        Если окажусь в пределах пятнадцати метров от декана, то замечу его по эманациям духовной энергии. Хм... И как мне его найти?
        Как работают поисковики, эти, сыщики да следователи на Земле, где нет магии? Правильно, ищут улики и следы. Улики мне не нужны, а вот отпечатки ног на на земле мне бы пригодились. С удивлением отметил, что походка, которой я научился у Лилии, не оставляет следов. А вот декан оставил их.
        Крадусь в направлении, куда они ведут. Декан не глушил свой звук, так что есть шанс услышать его. Поэтому я - сама тишина...
        Хрусть.
        Эй, я же сказал - сама тишина. Веточка, ты меня не слышала?
        Ну да, ну да, пошел я нафиг.
        Тьфу, весь пафос испортила.
        - --Через полчаса---
        Я со временем понял, что следы не становятся свежее, а наоборот - это значит, что декан быстрее меня идет. Вот же ж блин, задачка - идти быстрее, но заметнее, либо так же ползти.
        Если буду медленным, то не видать мне мертвого декана, как собственных ушей. Хотя это можно устроить, например, глаз около уха создать "контролем тела"... Хм...
        Что за бесполезные мысли. Я решил ускориться, а по мере приближения - обойти его и устроить засаду на пути. Даже не знаю, клон это, или нет, но мне все равно, если честно. Главное - максимально ему нагадить. Месть - блюдо, которое подают холодным. А то будет, как в первый раз - все сорвется и я проиграю. Хотя я люблю есть пиццу, пока она еще горячая...
        Да блин, почему я постоянно отвлекаюсь. Так нельзя, надо настроиться на выполнении миссии и не думать ни о чем другом. Как бы это сделать? О, точно, у меня же есть суб-поток мышления и "концентрационный фокус".
        Я выбрал основным потоком сознания суб-поток, который отвечает за расчеты, и одновременно применил "концентрационный фокус".
        Надо добраться до декана и убить. Ветка на земле, при шаге сместить стопу на 8 градусов. Перейти на бег - в радиусе пятисот метров игроков не наблюдается. Сломанный сук и глубокие следы - декан здесь стоял четыре с половиной минуты, держась за него.
        Так, максимальной сконцентрировавшись, я значительно ускорился, все равно оставаясь очень тихим(благодаря тому, что просчитывал каждое движение, будто применяя "мерцающие шаги") , и перемещался, выбирая места, в которых потенциальному наблюдателю будет трудно меня заметить - тени, слепые зоны, овражки.
        Я был бесшумной тенью.
        Спустя минуту я догнал его. Но тут немного все пошло не по плану. Их было четверо. Все под плетениями невидимости, но я их чувствую по слабому излучению жизненной силы. Один сидит, трое стоят. Предположим, что сидящий - оригинал. Он ведь управляет клонами и не давал им приказа садиться. А те проявляют инициативу только в случае внезапного нападения - действуют так, как действовал бы оригинал. В остальное время - послушные куклы. Очень мощные послушные куклы.
        Нападу на одного - меня прикончат другие... Но тут есть нюансы. Если нападу на оригинал, клоны вряд ли будут бить по площади, ведь будет шанс задеть себя "настоящего". Если же нападу на двойника, меня могут просто вместе с ним убить.
        Я думаю, что мог бы убить его и всех клонов одновременно напрямую - "рассечением" атаковать душу - однако это слишком. Так он умрет навсегда, и воскресить не получиться. И я что-то сомневаюсь, что это испытание богов после окончания сможет воссоздать душу декана по обрывкам. Нет, не спорю, это возможно, но часть воспоминаний точно потеряется, как в случае с Мадарой. А он вообще-то наш лучший препод по магии, и многое я узнал именно от него. Если убью навсегда - меня больше учить некому будет.
        К нам движутся знакомые мне ауры. Это светляк-мечник. Можно использовать его как приманку и отвлечь часть деканов и одновременно попытаться расправиться с остальными. Тогда шанс на успех возрастает до 60%. Приемлемо.
        Так как мечник двигался не прямо на нас, а немного в сторону, я решил его привлечь сюда, ведь декан был абсолютно незаметен для меня, но я бы не заметил самого себя под "отводом", а они смогли. Хотя это, возможно, было потому, что я как раз тогда призывал нежить.
        Перебравшись в кусты, максимально близкие к декану, я сел в засаду и стал ждать мечника. Вот он проноситься мимо...
        Бросок.
        Камушек попал точно ему в висок и он отключился.
        ...
        ...
        Что?
        План подлежит пересмотру. Декан - я уверен, он знает про этого светляка - никак не реагирует. Он медитирует? Или просто напрямую управляет одним из своих клонов, которые не здесь?
        "Светляк" очнулся. Хорошо, первоначальный план может и сработать. Он осматривается по сторонам, определяет направление, откуда прилетел камень, и тихо двигается в мою сторону. Я затаился в кустах. Меня не должны заметить.
        Тот подойдя поближе, пристально смотрит на небольшую поляну, где в невидимости находятся четверо деканов. Что-то все-таки чувствует. Создает и активирует какое-то плетение магии света. С деканов спадает невидимость.
        Он полезнее, чем я предполагал. В это же мгновение декан и его клоны будто очнулись от транса. Завязалось сражение.
        Я тем временем подбирался к оригиналу. Декан пока не использовал "искажение гравитации" и я не понимаю, почему. Он же может выборочно по месту ударить... Хм. Может, это бесполезно против магии света? Другого объяснения я пока найти не могу, поэтому приму эту догадку за данность.
        "Светляк" слишком юркий для декана. Все плетения пока мимо, но и держат мечника на расстоянии.
        "Теневые путы"
        "Светляк" разрезал их мечом.
        "Телекинетический удар"
        Светлый мечник подпрыгнул, пропуская под собой плетение, но декан снова атаковал, пока он находился в воздухе.
        "Рассеивание тьмы" - мечник так просто, будто это было обычное дело, скастовал одно из сложнейших плетений магии света. Скорее всего, у него стигма. Или он гений. Или призванный.
        Мне пора действовать. Оригинал тоже втянулся в поединок, и "светляка" сейчас просто зальют массой темной магии.
        Я уже несколько секунд как на месте - за деревом, расположенным в рядом с настоящим деканом.
        Шаг за спину оригиналу. "Рассечение"
        Голова отделена от тела. В полете разрубаю голову, уничтожая мозг.
        Двойники замерли ненадолго. Я и светляк воспользовались этим временем и устранили двоих - я "рассечением", а тот "рассеиванием тьмы" убрал "темный доспех" и воткнул меч в то место, где у обычного человека ядро маны. Был бы еще декан обычным человеком. Но светлая мана сделала свое дело, нанеся большой урон. Двойник декана с торчащим в его груди мечом видоизменил свою руку и мгновенно схватил мечника за голову.
        Раздался громкий хлюпающий звук.
        Голова мечника лопнула.
        Клон декана тоже умер - светлая мана полностью остановила ток жидкостей в организме и частично их высушила. Декан, видимо, так и не понял, как умер его оригинал, я-то со спины его убил, поэтому последний двойник с осторожностью смотрел на труп светлого мечника. Тот медленно исчезал. Я, естественно, воспользовался его мгновением промедления и, тихо скользнув за спину, отрезал голову.
        Все. Чисто.
        Mission complete.
        Глава 32. Возвращение
        - Фуух - я вышел из состояния концентрации и переместил свои основные мыслительные процессы в сверх-поток. Мир перестал быть для меня совокупностью материи\энергии и заиграл яркими красками. Хотя и не очень - мир-то не оригинальный, а "испытание богов", и это испытание довольно паршивое. Мне не понравилось.
        Так, какие теперь планы? Декана прикончили(вот бы он меня потом не прирезал в темном уголке), надо продолжать испытание. Иначе, что мне вообще перепадет с него? Правильно, ничего. А, точно. Я же еще и с Микой хотел поговорить.
        Где тут ближайший клон Мики? Осмотрев окрестности на предмет проверки духовной энергии, обнаружил ее. У нее духовная энергия синеватая и пропитана льдом - отличается от обычной золотистой у всех остальных.
        Восстановив запасы свое магической энергии "дыханием маны", я шагнул прямо к ней сквозь тьму.
        Но немного не рассчитывал на такую встречу
        "Абсолютное рассечение", выполненное Микой при помощи Святого меча, неслось к моему горлу. Я даже и уклониться не могу - слишком близко для "мерцающего шага", проще блокировать. Однако... Блокировать "абсолютное рассечение"? Как-то страшновато.
        Вливаю в Айко, которая с самого начала была у меня в руках, побольше духовной энергии, из-за чего та стонет в экстазе, и встречаю "рассечение" "рассечением".
        Мечи столкнулись и... Ничего... Остановились.
        - Что!?
        - Мика, в сторону! - кричит вторая, Лия вроде, и кидает в меня какой-то бутылек. И я бы последовал твоему совету, однако Мика сейчас стоит прямо за мной в ошеломлении от того, что "абсолютное рассечение" не сработало, и не реагирует ни на что. Понимаю ее. Меня тогда, когда "рассечение" в первый раз не сработало" вообще убили. От бутылька неслабой такой опасностью веяло, а я не мог так просто поставить подругу под удар. Ну, мог вообще-то, но не в этом случае.
        Толкаю Мику и выполняю "мерцающие шаги" в сторону. Бутылек пролетает около моего правого уха, слегка даже дотронувшись, затем над головой падающей Мики и под конец приземляется на землю.
        - Лия. Снова убить пытаешься? Что же я тебе такого сделал...
        Место, куда упал бутылек, мгновенно выгорело в каком-то синем пламени. Не смешно. Духовное пламя.
        - Ч-что?! Ты же... Реми!
        - А... Так это был ты! Ну, тогда ясно, почему я не смогла разрезать меч, ведь ты его держал.
        ...Что за странный выход из депрессии. Мне, чтобы выйти из стресса, пришлось новое "абсолютное рассечение" создать - "раскол пространства". А Мика успокоилась, поняв, что меч, который она не смогла рассечь, был у меня в руке?
        Тьфу, женская логика.
        - Хе-хе... Привет, Мика.
        - Эхх... Реми, мне было так скучно! - Мика надулась на меня.
        - А мне нет.
        - Грубиян!
        - Это называется "честность".
        - Тогда почему ты ничего честного мне не сказал, когда убегал?
        Эээ... Ну... Мне тогда было лень вставать с кровати и искать Мику.
        - А почему ты думаешь, что я сбежал? Вдруг меня похитили те самые враги королевства... Ну, которые из страны Таро?
        - Этого не было. Я точно знаю, что ты САМОСТОЯТЕЛЬНО и СВОЕВОЛЬНО сбежал! Ты всегда так делал в школе, если не хотел идти на уроки.
        - Кажется, меня раскрыли...
        Кстати, думая о том самом побеге, разве дворец не должны были охранять тщательнее? Это, конечно, не то здание, в котором живет король, но все же охранное заклинание там было всего одно, и я с легкостью смог его увидеть. Может, они видели, что я сбегаю, и просто не отреагировали? Ладно, неважно.
        - И где ты был все это время? Я же могла умереть на войне! А ты шлялся неизвестно где!
        - Да держу пари, тебя и не порезало. Скорее всего, даже твоя "божественная регенерация" не пригодилась.
        - Эй... Тебе, что, правда не жаль было оставить меня одну?
        Ох... Эти глаза... Я не могу ответить правду. Так, Лия, иди сюда.
        Хватаю подругу Мики за руку и притягиваю поближе. Та удивленно на меня глядит и немного краснеет.
        - Ты была не одна. Наверняка вы были с ней неразлучны! - надо сменить тему. Хотя стоп, она ведь знает, что я иногда бываю вселенским пофигистом? Особо сильно можно и не притворяться.
        - А? Что? - Лия в недоумении.
        - Хмпф! Это подруга, а ты мой друг!
        - Эй, но ведь это не обязывает меня постоянно быть рядом с тобой!
        - Обязывает!
        - Что за странная логика. Я ведь не твой муж.
        - Ч-что ты такое говоришь! Конечно же н-не муж! Но... помнишь... ты говорил, что я твоя девушка...
        - Нет.
        - Д-да? Н-ну ладно... - смутилась. Ну понятное дело, как так - напоминать парню о том, что вроде бы тот ее парень.
        Все-таки не хочу расстраивать Рею. Или... Блин, она все равно во мне рано или поздно разочаруется, пусть лучше это будет рано, а не поздно. Да и Мика тоже...
        - А ты что, не против быть моей девушкой?
        - Эээ?! Это слишком резко! - ой, громко то как. Сейчас сюда вся живность с карты сбежится.
        - Просто у меня уже есть девушка. - как звучит-то, а...
        - ЧТО!? - сдвоенный вскрик. Хе-хе, не ожидали? Я тоже.
        - Хочешь быть второй? - не, ну а че, попробовать надо в любом случае.
        - ИДИОТ!!! - горизонтальное "рассечение" на уровне шеи. О, хочешь провести спарринг? Или просто убить?
        Пригибаюсь, пропуская меч сверху, благо ловкость позволяет, и отскакиваю.
        - Эй, "рассечение" вообще-то смертельный прием! - я возмущен. Почему меня пытаются убить?
        На меня смотрят обиженные глаза. И в чем это я оказался виноват?
        - Она... Лучше меня?
        Ох. Вот это вопрос. Я как-то даже и не задумывался. Критически осмотрел Мику.
        - П-почему ты смотришь на меня таким странным взглядом?...
        - Отличная... прическа.
        - Что?
        - Я не знаю, что ответить. Вы обе хороши...
        - О, тогда можно я буду твоей второй девушкой? - сказала Лия.
        - Да, конечно. - ответил я на автомате. Стоп, что?
        - Отлично. - она ярко улыбнулась.
        "Звуки хрумкаемого попкорна..." - тут еще и Айко присутствует. Не высовывайся пока.
        Говоря "вы обе хороши", я подразумевал Мику и Рею, а не тебя и Мику. Вообще, если оценивать и Лию, то она менее фигуристая по сравнению с Микой, однако у нее загадочный характер. Вот что это сейчас было? Запись в очередь на прием? Или нет? Не понятно и интригует. Лилия тоже странная, однако пугает. Черт, почему-то мне кажется, что она рядом сейчас и в плохом настроении. Мурашки бегают по спине. Но ведь этого быть не может, верно?
        - Эй вы! Чего вы тут... Кха!? - из леса вышел какой-то надменный маг, однако его Мика, не глядя, разрезала взмахом меча. Чего... Он же был в сотне метров...
        Мика обалдело посмотрела на Лию.
        - Лия... Но у него же есть девушка!
        - Уже две.
        - И ты... Хочешь сказать, что будешь... А... Агааа... - Мика вдруг закивала чему-то и хитро улыбнулась, посмотрев на меня. Я сначала не понял, но потом вспомнил, что у Лии есть "телепатия". Хорошо, что я заранее уже наложил "отвод" на мозг...
        Стигма испытания завибрировала.
        [Испытание окончено. Причина - один из участников собрал все 32 хрустальных камня. Возвращение в течении 10 секунд.]
        - Ой, Реми, я так и не спросила, где ты сейчас живешь? - Мика схватила меня за руку. Эй, это не остановит телепортацию, зачем?
        - Я сейчас в Наене, остановился в таверне "Прохладная тишина". Учусь в академии магии. И еще, меня зовут теперь не Реми, а Арт. Арт Андефайн.
        - Ху-ху-ху, ясно-ясно... И Арт... - она надула губки. - как ты мог влюбиться в кого-то, кроме меня?
        Вспышка. Мы превратились в лучи света, уносясь из "испытания богов".
        - Хах... Я ведь никогда и не влюблялся...
        "Я буду первой!"
        Отрасти себе мякоти в нужных местах и повзрослей немного. Тогда подумаю.
        "Так просто!? Нет-нет-нет, если, увидев меня, ты сможешь думать, то ты не влюбился!"
        Ой, да отстань. Я тебя и так уже видел. То есть, у тебя нет шансов.
        Ладно. Еще немного подумав над всей этой ситуацией, я помотал головой и изгнал из нее все эти мысли. Думать - вредно. Иногда бывает.
        Огляделся.
        Я оказался в знакомом мне помещении - приемная перед дверью в кабинет. Один. Рядом со мной были размытые бестелесные духи остальных участников, и если бы я захотел, то мог бы с помощью энергии хаоса выдернуть их к себе. Тут, как я понял, некое распараллеленное пространство. И я мог перепрыгнуть с одной параллели в другую - это было примерно как ходить за Завесу и обратно - интуитивно мне понятно. Но мне было довольно лень это делать, и я забил.
        Пока ждал, экспериментировал. Тут все было насквозь пропитано божественной энергией, и я вспомнил про те кристаллы с белым пламенем, которые я стащил у мумий. Они так же излучали такие же странные эманации. Вытащил их из пространственного кольца. Красивые... Но жгутся. Все-таки пламя светлое и святое.
        "Так зачем тебе сия гадость?"
        Зачем-зачем, они хоть и жгутся, но пока что самые красивые кристаллы из всех тех, что я видел. И Айко, сколько там тебе еще восстанавливаться полностью?
        "Вообще-то я теряла силы столетиями..."
        Ты там не ворчи, а отвечай.
        "Ладно-ладно, не братик ты мой, если ты будешь давать мне энергию в том же темпе, что и сейчас, то на это потребуется примерно полтора года"
        Тем временем божественность, разлитая в пространстве, начала уменьшаться, а внутри кристаллов, наоборот, увеличиваться. Я на это не обратил особого внимания, так как для меня божественная энергия или обычная - роли не играет. Но так как Айко своими планами на меня и этим "не братиком" меня немного выбесила, я вытащил ее из ножен, положил на лавку и сверху на нее кинул эти самые святые кристаллы. Она-то их шибко не любит, и относится, как к какашкам. И смотреть противно, и убирать тошно.
        "Фууу! Убери это! Арт! АРТ!!!"
        Ху-ху-ху, теперь ты запомнишь, надеюсь, что не надо меня дразнить всякими "не братиками".
        "Да, конечно! Только эту... гадость... куда подальше отнеси, а?"
        Ладно, ладно... Так, стоп, было же четыре кристалла? Где еще один...
        Ого. Он на моих глазах впитался в Айко. Эй, ты там жива?
        "Да, спасибо тебе, что убрал эти мерзкие штуки!"
        Эмм... А ты ничего сейчас странного не чувствуешь?
        "Если ты говоришь про мою безответную любовь к тебе... Ай!"
        Я отвесил мечу щелбан, и решил, что лучше ей не знать, что эта "гадость" в нее впиталась. Спать лучше будет.
        ***
        Меня телепортировало в этот кабинет, и в этот раз я почувствовал легкую вспышку божественной силы. Вот значит как, не удивлюсь, если они здесь и чайник на ней кипятят. Так и прет изо всех щелей.
        И снова здравствуй, зацензуренный чел.
        - Получите, распишитесь.
        [АРТ АНДЕФАЙН(НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО).
        ОПТИМАЛЬНАЯ СТИХИЯ - ТЬМА, КЛАСС - УНИВЕРСАЛ.
        НАГРАДА: 1 СТИГМА ЖЕЛТОГО РАНГА И 1 СТИГМА ОРАНЖЕВОГО РАНГА.
        ПОНРАВИЛСЯ ЗРИТЕЛЯМ: 21%
        НЕ ПОНРАВИЛСЯ ЗРИТЕЛЯМ 29%
        СМЕРТЕЙ: 5. КОЛИЧЕСТВО УБИЙСТВ: 214. ОБЩИЙ СЧЕТ: 209
        СТУПЕНЬ ИСПЫТАНИЯ: 1-Я. МЕСТО В РЕЙТИНГЕ: 3.
        КОЛИЧЕСТВО ИГРОКОВ: 2 (25 РЕКОМЕНДОВАНО, 50 МАКСИМАЛЬНО)
        ПОДАРКИ ОТ ЗРИТЕЛЕЙ: НЕТ
        ПОДПИСИ ИГРОКОВ О ПОЛУЧЕНИИ НАГРАД:______]
        Ну, негусто, хоть я и в топ-3.
        - А можно мне посмотреть рейтинг?
        - Эмм, да, можно. Держи.
        Мне дали список, подозрительно похожий на распечатку и конверт со стигмами. Я расписался и меня телепортировали наружу.
        - --10-й этаж подземной пирамиды, Мир Руин. Спустя пять часов после начала испытания---
        - Что. Блять. Здесь. Происходит. - сказал я, глядя на рейтинг.
        А там:
        [1-Е МЕСТО: ЛИЛИЯ СЛАЙМ: 0 УБИЙСТВ, 0 СМЕРТЕЙ, 32 КАМНЯ
        2-Е МЕСТО: АИЙЛ КУРО: 5437 УБИЙСТВ, 5 СМЕРТЕЙ, 0 КАМНЕЙ
        3-Е МЕСТО: АРТ АНДЕФАЙН: 214 УБИЙСТВ, 5 СМЕРТЕЙ, 0 КАМНЕЙ
        4-Е МЕСТО: ВЕЛЕССИ ЛАЙТЕН: 214 УБИЙСТВ, 17 СМЕРТЕЙ, 0 КАМНЕЙ
        5-Е МЕСТО: ВИАН ЭЛЛИН: 154 УБИЙСТВА, 0 СМЕРТЕЙ, 0 КАМНЕЙ
        6-Е МЕСТО: МИКА ЛЕДЯНАЯ: 108 УБИЙСТВ, 0 СМЕРТЕЙ, 0 КАМНЕЙ
        7-Е МЕСТО: ОФЕЛИЯ ДЕВОЛТЕ: 89 УБИЙСТВ, 15 СМЕРТЕЙ, 0 КАМНЕЙ
        8-Е МЕСТО: ЛИЯ АЛХИМИК: 35 УБИЙСТВ, 0 СМЕРТЕЙ, 0 КАМНЕЙ
        9-Е МЕСТО: (КАКОЙ-ТО МИМОКРОКОДИЛ): 117 УБИЙСТВ, 216 СМЕРТЕЙ, 0 КАМНЕЙ
        10-Е МЕСТО: (ЕЩЕ МИМОКРОКОДИЛ): 154 УБИЙСТВА, 320 СМЕРТЕЙ, 0 КАМНЕЙ]
        ...Лилия?
        - Лилия?
        - Да, господин?
        ...Нет слов.
        - Лилия.
        - Внимательно слушаю вас, господин.
        Декан пораженно смотрит на разговаривающее пустое место. Ну да, я бы тоже был бы ошеломлен, но это Лилия, она всемогуща нафиг. Ничего на том месте не чувствуется, от слова совсем - а ведь декан, подозреваю, может видеть даже скрывающие плетения.
        - Знаешь, когда дети играют в игры, разве честно будет, если взрослый вмешается и победит?
        - Лилия собирала кристаллы для вас, господин Арт.
        Но победила сама. Требовать какие-то ценности от собственной горничной - неприемлемо. От Лилии тем более.
        - Эхх... Оставь себе. - она уже выиграла, да и я был ей должен. Ну, теперь будем считать, что долга за мной нет? Хе-хе.
        Хотя, долг - не долг, мы вроде как... Друзья? Нет... не настолько близки. Или все же близки? Не знаю. Но мне кажется, что я могу ей доверять, хоть мой внутренний параноик этому всеми силами сопротивляется.
        - Господин Арт слишком добр - эй, эй, я все понимаю, не надо надо мной еще и стебаться. Эти стигмы и так изначально твои, а тут еще и я со своим "оставь себе". Черт, неловко.
        И еще - это же она, получается, за нами все это время шла? И я точно помню, что когда зашел в портал испытания, внутри было 28 человек. То есть Лилия уже была там и раскрыла свое магическое присутствие для обнаружения. Хотя, она же очень слаба по мане - 35 000, по моему? Поэтому затерялась в толпе, не обратив на себя моего внимания. И еще, когда это, интересно, 35 000 - мало? Для среднего жителя это очень даже ничего - профессиональный маг.
        Черт, если бы я был внимательнее и проверял тщательнее каждую ауру... То ничего бы особо и не изменилось бы. Ну, может, попросил бы ее устранить декана из игры для начала. Но в этом случае, не было бы этих гравитационных ударов, и моя нежить бы жила себе спокойно, и я бы тоже не умер... Да, если бы я ее заметил, все кардинально поменялось бы.
        Ха... Ой, тут же кроме нас есть Офелия, декан и Виан. Надо бы их познакомить.
        - Знакомьтесь, это Лилия, моя горничная. - показываю ркуой на пустое место, откуда исходил звук. Хотя уверен, что она в сейчас не там находится. - прошу простить ее невежливость, но сами понимаете, конфиденциальность
        Кстати, у меня тут возник вопрос. Душа же у нее есть? А я могу оперировать хаосом, и по сути, могу чувствовать души около меня. Неужели "абсолютное сокрытие духа" настолько хорошо скрывает все, что даже хаос не поможет в ее обнаружении? Проверил свою теорию, наполнив глаза маной крови. Да, в округе никого, кроме нас четверых и какого-то подземного гигантского монстра, не видно.
        - Эммм... Твоя горничная только что заняла первое место в испытании богов? И ее зовут Лилия Слайм?
        И когда только успел посмотреть в рейтинг-лист, а?
        - А что в этом такого?
        - Нет, ничего, это абсолютно нормально, просто уточняю.
        - Ну вот и славненько.
        - ...
        - ...
        "Вы там сейчас, случайно, не телепатически общаетесь?"
        Мы сейчас специально телепатически общаемся, Айко. Называется разговор глаз.
        Да, Аийл Куро, ты правильно поступил, не став расспрашивать о ней на ее глазах. Хотя мы все понимаем, что он потом раскопает все архивы и поднимет все данные, чтобы узнать о ней... Наверное. Если он знает фамилию Слайм, то и не будет ничего копать, скорее всего. Но я сам впервые слышу эту фамилию, а ведь знал, что техника "мерцающие шаги" - родовая, так что вряд ли...
        - Арт, можно посмотреть рейтинг? - Виан попросила бумажку у меня. Могла бы и сама ее у зацензуренного чела взять.
        - Держи.
        - Так мы сейчас возвращаемся, профессор? - спросила Офелия у декана. Чего-то я не видел давно ее второй личности, той, которая маньячка.
        Хм, а ведь если подумать, она и Виан же ведь не получили ничего из этой поездки. Я про стигмы. Мы, по пути к башне, собирали только материалы с монстров - панцири, выделения, железы, когти, кровь, мясо и ядра. Кстати, в четырех ядрах были видны очертания стигм. Только вот они были именно в тех, которые были рангом повыше остальных и стоили 10 золотых каждое - не факт, что белая стигма будет стоить столько же. Так что это была своеобразная лотерея.
        - Да, нам уже пора, пожалуй.
        Декан начал открывать портал обратно, а я все думал:
        "Что-то я забыл..."
        - --Академия в городе Наен---
        Пройдя через портал, мы наткнулись на парочку, занимающуюся любовью. Декан мгновенно скастовал какое-то плетение "скрыта". А, понятно, ведь эта вылазка не должна быть замечена никем другим.
        Вот так мы стояли и ждали, пока эти двое не закончат. Я видимо извращенец, но это немного напоминало порно. В этом мы с деканом были солидарны и со спокойными каменными рожами смотрели на разворачивающееся перед нами действие.
        И какого черта эти... Опа, это ведь огненноволосая. А парень... Хех, четвертый принц. Как там его... Намело Кайндже, я тебя запомнил. Ты ведь с Реи писал портрет.
        В общем, какого черта они делают это в кабинете факультета магии тьмы? Стоп, декан, что это сейчас за плетение ты скастовал? Неужели это запись иллюзии? Па-а-анимаю. Фигурка у огненноволосой просто отменная. Ну а парень... Эээ, не могу судить. Я ведь не девушка. О, кстати...
        Я обернулся посмотреть на девушек. Офелия классно смущалась, и подсматривала сквозь свои руки, которыми закрыла глаза, а Виан была как обычно. Невозмутимость максимального уровня. Просто ждет, даже не поглядывает туда.
        Через минут двадцать эти двое наигрались, отдышались, поцеловались и ушли. Ура! Я наконец смогу поесть! А то не жравши, питался лишь одной маной тьмы - так как тело сделано с ее применением, то и усваивает ее с легкостью. Хотя тут больше правильно не усваивает, а расходует на внутренние процессы... Ну да всем пофиг.
        - Уаа... Лилия, я хочу поесть и поспать.
        - Господин, наши желания весьма схожи. Можете использовать меня вместо подушки.
        - Ха-ха. Ты тоже.
        Декан на меня скептически посмотрел. Завидуй молча, летающая злобная ящерка.
        Глава 33. Девушки
        - ---Академия Магии. Два с половиной месяца от 134 призыва. На следующий день после "Испытания богов". Утро----
        - Привет, Рея.
        - Арт! Где ты был вчера вечером?
        - Гулял. А ты как, не приставал к тебе этот принц?
        - Ну... Он попытался, но зашла Луиза и он перестал.
        Ага. Огненноволосая пристально следит за похождениями своего гарема. Мне теперь еще смешнее будет за ними наблюдать - эта огненная магичка ведь, возможно, одарила своей любовью не только четвертого принца, но и третьего, и еще там кто у нее... А у меня, в таком случае, будет прекрасная возможность собрать коллекцию отличной порнухи. Надо только спросить декана, что это было за плетение, и создать артефакт на его основе. О, я же видел, на рынке такие за десять серебряных продавались...
        - Вот и отличненько.
        - Арт... А ты можешь... Меня поцеловать?
        Я в удивлении посмотрел на ее смущенное лицо. Мы сейчас находились в коридоре, перед залом где проводят лекции. И у всех на виду. А она смелее, чем кажется. Я повернулся к ней, шагнул вплотную и мы слились в поцелуе.
        Ммм... Вау. У меня даже голова закружилась. Это с "контролем тела". Что за неожиданный приступ нежности?
        - Рея.
        - Что?
        - Я плохой человек.
        - Я тоже.
        Удивленно на нее посмотрел.
        - В чем же, интересно?
        - Я хочу, чтобы ты был только мой.
        У меня в голове что-то треснуло. Это разве плохое желание для того, кто любит?
        - Ясно. - промолчу лучше.
        - А в чем ты плохой?
        - У меня есть еще девушка.
        Вот так. Просто и обыденно сказал об этом. Теперь можешь со спокойной совестью бросать меня. Имеешь полное моральное право. Да и я - далеко не самый подходящий парень для любой девушки. Только если, наверное, встречу какую-нибудь помешанную на сражениях - тогда да...
        Да, идиотское, конечно, решение, но лучше пусть то, что должно было когда-нибудь произойти, случиться сейчас, пока еще мой образ доброго и заботливого, каким я себя вел обычно на публике, не запечатлелся ей глубоко в разум. По сути своей я ведь ублюдок. Просто умею быть вежливым.
        Рея на меня посмотрела. В уголках глаз виднелись слезы.
        - Тогда... Я тебе больше не нужна, да?
        - Это я тебе не нужен. Ты достойна лучшего. - совести у меня нет. Пофигист рулит ситуацией. Вспомнил подходящие для момента клишейные слова из романтических фильмов, которые смотрела мама. Паршиво получилось.
        - П-почему... - она очень расстроена и чуть ли не плачет. Мне пофиг, мне все равно, мне абсолютно плевать, вообще без разницы... Блин. Нет. Мне немного неприятно оттого, что я такой ублюдок. Но меняться не собираюсь. Если бы я влюбился, тогда да...
        - Почему ты думаешь, что ты мне не нужен!? Ты никогда не притеснял меня, всегда был прямолинейным...
        Когда это я был таким? Я часто прогибаюсь под обстоятельства.
        - ...бесстрашным и сильным, и даже когда я попросила тебя стать моим парнем, ты согласился, хоть я тебе и врала все время, пока была в облике Рея!
        Это такая проблема? Я ведь забрал твой первый раз. Кстати, а почему я вообще согласился быть ее парнем? И не помню уже. Наверное, из-за ее наивной натуры мне не захотелось бросать все и сваливать. Захотел довести все до логического конца. Ну вот, довел. Приятно мне теперь? Ни черта.
        Стоп, она сказала, что я ей нужен? Зачем?
        - Она нравится тебе сильнее, чем я?
        - Нет. - Лия была очень красива лицом и с интересным характером, но у Реи же еще и идеальное тело. Хоть, как по мне, мордашка у нее больше милая, а не красивая. И вообще, я не пересекался особо с Лией, просто использую ее как предлог, чтобы не привязываться к Рее.
        - Тогда почему ты хочешь, чтобы я ушла?.. Не понимаю... - длинные уши подрагивали, пока она всхлипывала и смотрела на меня своими зелеными глазами, наполненными угасающей надеждой.
        Какой же я ублюдок. Расстроил такую красивую девушку. Надо было с самого начала ее предупредить. Или, может, просто убить всех здесь, да и забить на все это? Я же ведь монстр. Просто выпустить мою темную натуру и уничтожить нафиг эту академию.
        Нет. Мне все еще нужны знания. Успокойся, Арт.
        - Что тут непонятного? Разве ты бы стала со мной встречаться, если бы у меня уже была девушка?
        - Конечно же!
        - Вот видишь... Стоп, что?
        - Да!
        *Звуки ломающегося сознания.
        - А я бы не стал с тобой встречаться, если бы у тебя был парень...
        - Понятное дело. Мне и не нужен никто, кроме тебя. - покрасневшие грустные глаза и робкая улыбка.
        *Повторные звуки ломающегося сознания.
        Что тут происходит? Почему она так это говорит, будто это само собой разумеющееся дело? Ведь я несколько раз видел, что девушка бросала парня из-за того, что тот гулял на стороне. И это было в этой академии, так что заморочки этого мира тут не при чем. Здесь все так же, как на Земле - гаремы не в обычае.
        - И то, что у меня уже есть девушка, тебя не смущает?
        - Но ты ведь сам говорил еще тогда, когда мы шли в Наен вместе, что хочешь попробовать эльфиек! Следовательно, тебе надоели вампирши, да? Возможно, ты даже сбежал от своей невесты!
        Какого. Я не помню, чтобы такое говорил. И что ты там себе напридумывала?
        - Я знала, что не первая у тебя... Мне хотелось побыть с тобой подольше... Ведь ты был моим другом, а... а... а-а-а после т-той ночи, ты стал и моим парнем! И сейчас.. Всё? Конец?
        Ошеломление - недостаточно сильное слово, чтобы описать мое состояние. Как такое возможно? Нет, если бы я любил кого-то сильно, то был бы с ней, исполняя любые ее пожелания, но я не могу представить, кого я так смогу полюбить. Да и вообще, я никогда не влюблялся.
        Ладно, разъясню ей ситуацию.
        - Я вообще-то думал, что ты, услышав о второй девушке, бросишь меня.
        - Почему бы это? - удивилась она - У меня четыре мамы.
        Я поперхнулся. Это очень странно звучит. То есть, ее папа имеет четырех жен? Хорошо устроился.
        "Если б я был султан, я б имел трех жен..." - что это за мелодия у меня в голове всплывает?
        - Эмм... А пап сколько?
        - Один, естественно. - На меня посмотрели непонимающим взглядом.
        Похоже, это у людей гаремы не в обычае. У эльфов же... Не знаю, может ее папка был шибко везучий. Но благодаря этому ее сознание принимает то, что жен может быть несколько, как нечто совершенно нормальное. Спасибо тебе, неизвестный мне папа Реи. Но вот мне что-то подсказывает, что мне он не будет благодарен нисколечко. И будет сам виноват.
        Фух, тяжесть какая-то перестала давить. Я облегченно выдохнул.
        - Арт? Тебе плохо? - с беспокойством спросила у меня Рея.
        Что ж ты такой ангел-то. Я тебе не подхожу... Но побуду с тобой подольше. Ведь ты больше, чем моя подруга.
        - Нет, просто, хоть я и ожидал, что ты меня бросишь, оказывается, было немного тяжело от этого, а теперь мне снова полегчало. Видимо, все-таки немного я не хотел тебя отпускать.
        Рея счастливо улыбнулась, немного отошла и протянула мне руку.
        - Арт, давай встречаться! Я люблю тебя!
        Я усмехнулся. Почему предложение делает девушка?
        - Рея, ты очень милая. Я с радостью буду с тобой встречаться. Пока ты не найдешь себе парня получше, естественно.
        - Не буду я никого искать! И ты очень хороший.
        - Ты сильно ошибаешься, думая так...
        Я взял ее за руку, притянул к себе и обнял. Моя. Но не уверен, надолго ли. Не верю я никому. Параноия.
        Айко, висевшая у меня на поясе, начала чего-то хныкать:
        "У меня нет шансов..."
        Их с самого начала у тебя не было.
        - Ой... Арт, мы не одни...
        А? Что? Черт. Забыл совершенно о том, что мы в коридоре стоим. Блин... На нас смотрят. О, огненная магичка тоже здесь. И принцы. И одноклассники.
        - Все, представление закончено, можете расходиться.
        Ненавижу зевак. Хоть мне и плевать на то, что обо мне там шепчут. А говорят примерно одно и тоже: "Бабник и дурочка"
        Уроки прошли спокойно. А когда учеба закончилась, я провел ночь вместе с Реей.
        ***
        - -На следующий день--
        Меня позвал ректор. Зачем, интересно? Вряд ли по поводу Реи, та вон довольная ходит, улыбается.
        Пройдя мимо учеников, завистливо на меня поглядывающих, я подошел к дверям кабинета ректора и постучал.
        - Арт Андефайн? Войдите.
        Я зашел внутрь и закрыл за собой дверь. Сел на стул, стоявший рядом с рабочим столом ректора. Вопросительно поглядел на него. На ректора то есть, не на стол.
        - Помните, на каких условиях вы попали в эту академию?
        - Ну да. Хаос не устраивать, учеников не есть. Выиграть турнир мечников здесь и потом попасть на королевский турнир. По возможности, выиграть и его. О, королевский турнир скоро, я прав?
        - Да, так и есть. Но тут есть проблемка. Одним из спонсоров турнира недавно стала церковь Света.
        - Хм. Это прибавит мне какие-либо проблемы, кроме того факта, что надо быть вдвойне осторожным?
        - Да. Запрещено пользоваться маной тьмы.
        - Черт.
        Н-да. Искажение силы применить не получиться, уверен, что эти светляки все пространство там будут мониторить. А даже если заместить на время всю ману тьмы в моем сердце нейтральной маной, получиться только 100 000 единиц маны. А так как это турнир магических мечников, то количество маны играет значительную роль. Мне всю эту ману можно будет потратить только на стандартное "усиление" - я могу влить в это заклинание сколько угодно маны, потому что тело из нее и создано, в отличие от обычных людей, которым надо постепенно приспосабливать свою оболочку к большей мощи.
        Хотя... Думаю, все прокатит.
        - Насколько сильные проблемы это вызовет?
        - Ну, как сказать, ученику, изучающему исключительно стихию тьмы, запрещают ей пользоваться. Мои шансы на победу снизились с 99.9% до 99.8%.
        - Хорошая шутка, ха-ха. Проблем нет, я правильно понял?
        - Мое существование - проблема ли это? Давайте поразмыслим..
        - Нет, не надо, пожалуйста. Я и так эти слова слышу каждый день от учителя философии...
        - Его я и пародировал, хех. А, кстати, когда турнир?
        - Завтра. Ты ведь уже нашел, на чем туда поедешь? И не потерял случайно приглашение?
        - Да, конечно - отвечал я с серьезной рожей.
        Я полностью об этом забыл. Приглашение где-то в таверне лежит, если его Лилия не пустила на туалетную бумагу.
        - Ну тогда удачи. И помни - используя для входа то приглашение, ты представляешь собой лицо этой академии. Не опозорь нас.
        - Ладно.
        Бросили в воду, указали на берег, продемонстрировали, как надо плавать - и дальше ты сам за себя, всю оставшуюся жизнь. А долгая она будет, или не очень, зависит уже только от тебя самого.
        ***
        Я забежал в кабинет к декану факультета тьмы, Аийлу Куро. Тот поспешно спрятал какую-то иллюзию. Есть у меня парочка подозрений, что он сейчас смотрел... Ну да это его дело.
        - Что тебе?
        - Портал.
        - Зачем и куда?
        - На турнир мечников в столицу.
        - Когда? Мне, чтобы подготовить одноразовый, придется потратить полтора часа. Да и не бесплатно это, ты же понимаешь?
        - Сколько надо?
        - Пять золотых.
        - Жирно.
        - Но честно. И у тебя есть эти деньги, ведь стигмы-то и испытания получил? Получил.
        - Я как-то не горю желанием отдавать их вам.
        - А у меня что-то лень начинает побеждать...
        - Да черт возьми, ладно. Чем быстрее, тем лучше.
        - Тогда приходи через два часа.
        "Еврей он." - буркнула Айко
        Я бы сказал запасливая ящерица, ну да все равно.
        Зашел в таверну, поел, искупался, взял комплект сменной выходной одежды и приглашение на королевский турнир. Лилия отправилась со мной в качестве горничной. И ассасина заодно. Зачем это ей - для меня неясно, но кто может понять замыслы высших существ?
        Экипировался, отполировал ножны Айко лаком, поел и напоследок решил, как мне нужно поступить со стигмами, что достались мне в испытании.
        Их было 2 штуки:
        [Желтая стигма особенности "Афродита":
        Невынимаемая.
        Искусство духа и жизни.
        Вы становитесь более красивой женщиной, чем были.]
        [Оранжевая стигма навыка "Регенерация":
        Искусство духа.
        Позволяет самостоятельно залечивать легкие и средние раны на себе.]
        Когда узнал об их особенностях, меня начало грызть любопытство - что со мной будет, если я имплантирую себе "Афродиту"? Как-то мне страшновато... Нельзя показывать эту штуку Лилии. Она проводила мне несколько уроков, как перевоплощаться и вживаться в роль женщины. "Это один из необходимых навыков для шпиона" - говорила она. Но сама-то ассасин. То есть, ей тогда просто захотелось поиздеваться надо мной, напялив на меня платье?
        Ладно, я не в обиде, это был действительно полезный опыт. Вряд ли я его буду применять, но знать такое на всякий случай надо.
        Продать их? Или, может эта штука будет нужна Лилии? Хм. Нет, показывать стигму ей я не буду. Значит, отнесу на рынок. А вот что по "регенерации"?
        Спросил Лилию. Нет, ей не нужно. Мне тоже. Значит, все на продажу.
        После этого сходил на рынок и продал первому попавшемуся торговцу стигмами их за общую сумму в 800 золотых. Почему так много, если обычная оранжевая стигма стоит примерно 180 золотых, а желтая - 300, спросите вы? Цены на "регенерацию" были всегда очень высоки среди авантюристов, а "Афродиту", если продавать на аукционе, богатые женщины с руками оторвут - эта очень редкая стигма. Но я не знал, как там заморачиваться с аукционом, и поэтому просто продал ее торговцу за удвоенную цену, а тот явно был этим доволен.
        Пока гулял по рынку, выпустил Айко из меча. Та вела себя как маленькая девочка и даже выклянчила золотой у какого-то дядьки, а потом прибежала ко мне. Выслушав ее возмущенный рассказ, усмехнулся. Оказывается, дядька-то был извращенцем и просто подманил ее на золотой, а ей пришлось улепетывать со всех ног.
        - А с ним что случилось?
        - Я бессильна сейчас в этой форме, так что ничего. Но была бы моя воля, у него не осталось бы ни сантиметра целых костей к тому времени, как он умрет от моих пыток.
        От нее прям зловещей аурой повеяло. Такая милая улыбочка, и хорошие слова. Прямо как будто мы настоящие брат и сестра.
        - Ясно.
        - Эй, ты даже не сказал, как тебе моя идея!
        - Я бы сначала выдрал ногти, затем запустил мини-сколопендр в его уши и рот, усилил бы его боль "контролем тела", и, удерживая в сознании, медленно резал бы его на части, понемногу подлечивая, дабы он не сдох слишком быстро. Это основное. Римляне и нацисты были в пытках были очень сильно подкованы, так что я многое что знал в теории.
        - Ты бы так поступил с тем, кто домогается до меня? Эта ревность... Ах...
        - Слышь, не придумывай там, это я сделал бы с тем, кто меня слишком сильно выбесит. На твоем месте я бы поступил в зависимости от ситуации. Скорее всего просто кастрировал бы. Просто, быстро и болезненно.
        - Согласна. Не займет много времени, если куда-то торопишься.
        Мы шли и лучезарно улыбались друг другу, но при этом люди неосознанно вздрагивали и обходили стороной.
        Айко принюхалась и побежала в какую-то лавку. Через минуту вернулась с тремя стигмами эссенций. Я вопросительно приподнял бровь.
        - Зачем тебе это?
        - В них есть духовная энергия! И она с разными вкусами.
        - Хм, то есть, тебя можно просто закормить эссенциями, чтобы ты развилась полностью?
        - Э... А я об этом не подумала! Арт, ты гений!
        - Не сказал бы. Просто ты слишком глупая. И сколько тебе надо будет, чтобы полностью восстановиться?
        - Эй, не обзывайся!
        - Как хочу, так и буду делать. На вопрос ответь.
        - Ну... Учитывая, что в стигмах эссенции энергии маловато и она стихийная, то примерно... восемьсот штук.
        Я прикинул у себя в голове. Айко, полностью восстановленная - зачарованное оружие 10-го ранга, сейчас же она 2-го ранга. Каждый ранг - способность. "Изменение формы оружия" и "Материальное воплощение духа" - нынешние ее навыки.
        Выходит, каждый ранг - сотня эссенций. Я обратился к своей горничной:
        - Лилия, сколько примерно стоят восемьсот эссенций любого типа?
        - 260-290 золотых.
        Хорошо. Осмотрелся "истинным зрением". Эссенции ясно мне видны, так как светятся небольшим излучением
        На рынке в сумме продавалось триста сорок восемь штук. Потратив полчаса и 160 золотых, я все выкупил. И отдал Айко, та хотела их посмаковать, как леденцы.
        Когда покупал последние стигмы, то произошла интересная встреча.
        Тянусь я через прилавок, чтобы взять купленный товар, и задеваю случайно чью-то руку. Буркнув "извините", собираюсь уйти, но случайно вижу ее лицо. Мика. Рядом Лия стоит и еще какой то маленький беловолосый мальчик с глубокими голубыми глазами, спрятавшийся за ее бедрами.
        Опа. Он, как и Айко, ест стигму эссенции. А, точно, у Мики же был Святой меч, вроде. И ее дух меча так же похож на нее, как и Айко на меня. А еще, спрятавшись от меня за Микой, он скрыл этим свое основное действие - облапал ее задницу и смотрит на меня, прижимаясь к ее бедру. Ловкий чел, изобретательный. Уважаю.
        Айко, убери руку с моего зада. Не перенимай плохих привычек.
        - Реми!? - как и ожидалось, Мика, как всегда - шумная и милая.
        - Кто это? - Я Арт. Не Реми.
        - Ты, конечно, кто же еще?
        - Как же так? Я ведь Арт.
        - Ой, прости, забыла... А что ты тут делаешь?
        - Сладости покупаю.
        Чего-то я расслабился, даже не проверяю местность на наличие знакомых аур. Просто толпа здесь, неудобно это постоянно делать. А если бы это недруг какой-нибудь бы был, типо того неприятного одноклассника, который постоянно пытался меня спровоцировать на магическую дуэль в школе? Или светляки вместе с деканом.
        Проверив окружение, оказалось, что я был прав - "один" светляк был неподалеку, но шел не в мою сторону, так что я не переживал. И, судя по ауре, это тот, который учитель Чоколатки. Н-да. Имя своего одноклассника не помню, а вот прозвище прошло через миры.
        Мика, все еще пребывающая в ошеломлении, взглянула на Айко и возмутилась:
        - Арт! Неужели это твоя девушка?
        - Да! Я его девушка! - Айко подмигнула мне и снова повторила прием беловолосого мальчика. Отлипни от меня.
        - Она нагло врет.
        Доски - определенно не мой тип.
        На меня посмотрели с подозрением. Я усмехнулся и указал рукой на мальчика, незаметно жамкавшего ее ягодицы:
        - Я думаю, мы в одинаковом положении.
        - Что!? Ты тоже избранник Святого меча?!
        - Можно сказать и так, хоть это не вполне корректно...
        У нее загорелись глаза и она перевела взгляд на катану.
        - Хаха... Такая же, как и у учителя...
        - Схожи у нас мысли, как я погляжу. - катаны одинаковой формы. - Сразимся?
        - Конечно...
        - А ну стойте, тупицы. - Лия вмешалась и поглядела на нас. - можете встать рядом?
        - Зачем? - я приподнял бровь.
        - Хочу вас сравнить.
        - У меня сейчас там портал меня ждет, отвяньте. - я вдруг вспомнил, что два часа скоро пройдут.
        - Арт. Нехорошо отказывать в первой же просьбе своей девушки.- Мика состроила нахмуренное выражение лица. Эй, я все еще помню последние слова, которые ты мне сказала.
        - Давай расстанемся? - обратился я к Лии. Я предлагал Мике, она же влезла просто из-за моего ступора. Оставил все как есть, только чтобы порвать с Реей, сказав, что у меня две девушки. Но с ней вышла вселенская странность, и Лия мне теперь не нужна.
        - Господин? - Лилия, которую я посылал за стигмами, вернулась и странно на меня смотрела.
        - О, благодарю. Знакомьтесь, это Лилия, моя горничная. - А еще моя наставница и богиня-ассасин, добавил я мысленно.
        - Лилия, это мои подруги - Лия и Мика. - представил я их.
        Атмосфера около Лилии похолодела и она пренебрежительно посмотрела на них.
        - Быть в близких отношениях с господином Артом должно быть, честь для вас.
        Чего это она стала такой... Властной? Я в недоумении посмотрел на нее. Лия, кстати, так и не ответила на мой вопрос. Ну, нас особо ничего не связывает, так что, думаю, она согласна. А не говорит это из-за какого-нибудь хитроумного плана, вынашиваемого ей.
        - Дружить с этим дубоголовым чурбаном - честь? Ха-ха-ха! - она схватилась за живот и смеялась.
        Эй, Мика, ты блин знай меру, я-то ничего, привык к твоим шуточкам, но вот Лилию невозможно просчитать. О, я тут придумал, что ей подарить в благодарность. У меня же остались два Святых меча в пространственном кольце. И они могу принимать любую форму. Думаю, ей понравиться, да и договориться с духами мечей она в любом случае сможет - просто заставит, скорее всего.
        - Прошу не оскорблять моего господина. - ее зрачки ее глаз по-кошачьи сузились и атмосфера стала реально замерзать. Мана в округе превращалась в ледяную. Стойка вроде как и расслабленная, но я-то знаю где она держит кинжалы. Она наготове и очень зла.
        Мика все еще смеялась, но Лия отреагировала на убийственное намерение Лилии и сказала:
        - Я извиняюсь за необдуманные слова своей подруги. Она просто очень близка была раньше к Арту и привыкла шутить над ним. - убийственного намерения поубавилось.
        Хм. Айко уже подобралась к беловолосому мальчику и о чем-то разглагольствовала. Тот же с равнодушным выражением и молча смотрел на нее взглядом, похожим на мой. Перед ним была не девушка, а человек без груди. Как же я его понимаю. И молчит, и вкусы у нас похожие. Я бы попросил у Мики обмен, да вот только дух меча вряд-ли захочет уходить от такой шикарной задницы своей хозяйки. И в этом я тоже его понимаю.
        Так. Надо заканчивать с этими разговорами, часики-то тикают. Замяв это неудавшееся знакомство, сказал, что нам очень нужно спешить. Забрал стигму эссенции с прилавка, засунул Айко в меч, попрощался с подругами и свалил по-быстрому, накинув "отвод". Лилия на прощание кинула им холодный взгляд и слабую усмешку.
        ***
        Когда я был полностью собран и уже должен был телепортироваться вместе с Лилией через десять минут, меня в коридоре, перед дверью в кабинет декана, нашла Рея. Одета она была в практичную походную одежду.
        - Арт, можно я с тобой?
        Я удивился. Откуда она узнала?
        - Мне декан разрешил, и сказал, что ты скоро выходишь. Привет, Лилия!
        - Здравствуйте, леди Рея.
        Совершенно другая реакция, по сравнению с Микой.
        - Со мной хочешь? Я через портал.
        - А... Я-то думала, будем путешествовать вместе...
        Хех, расстроилась.
        Декан, проводивший телепортацию, снова скептически на меня посмотрел. Ха, на этот раз со мной две девушки.
        Ну что, в столицу.
        Портал моргнул, пропуская нас, и закрылся через время.
        Айил Куро откинулся на стул и помассировал виски.
        - Гребаный везунчик...
        Глава 34. Перед турниром
        - --Столица королевства Элкатен. 76 дней с момента призыва. Площадь для направленных телепортаций---
        Я огледелся и поежился. Снова попал в столицу, но особых впечатлений у меня она теперь не вызывала. Когда я сбегал из дворца с призванными, со стены мне открывался гораздо лучший вид - ночной город, темные улицы с редкими светлыми точками случайных огоньков, высоченные башни магов, над которыми парили таинственные кристаллы...
        Теперь же... Просто город. Пыльный шумный фентези город.
        Я, Рея и Лилия шли к королевскому дворцу - там и будут проводиться бои. Примерно зная, где он, я вел всех туда. Народу было - тьма тьмущая. Город из-за этого был просто перенасыщен маной. Думаю, стены любого, даже самого захудалого дома здесь ненамного уступают в прочности каменным монолитам Академии. Это просто рай для таких монстров как драконы или я - просто вдыхай ману, да устраивай себе геноцид. Хотя и люди здесь сильнее - если для младенца в Наене считалось нормой иметь 100 единиц маны, то тут, думаю, планка повышена раза в три.
        Идем мимо ларьков. Тесновато. Я подготовился к такой толпе и отдал все деньги Лилии еще на выходе из портала - нет более надежного хранителя ценностей. Теперь вот иду, местных воришек дурачу фальшивым пространственным кольцом на пальце. Уже трое попытались его незаметно снять, но я, после того, как меня обкрадывали, сканировал вора "чувством пространства" узнавая, где у него хабар храниться, и под "отводом" возвращал себе все с процентами. Происходили эти два акта кражи буквально за мгновение, и я постепенно богател, просто идя по городу.
        "А это довольно прикольно..." - я мурлыкал себе под нос, пребывая в отличном настроении. Лилия, по-моему, занималась тем же самым, но это было настолько профессионально, что я ничего не замечал. Рея же спокойно шла между нами, восторгаясь всему как ребенок и ничего не подозревала.
        Хм. А у этой воришки аура знакомая. Я не обчистил ее, а схватил за руку.
        - Цыц.
        Глаза у маленькой девчушки сначала выражали ошеломление от поимки, а затем она перевела взгляд на меня. И узнала. Я помню это приятное мне выражение животного ужаса на ее личике. Это та самая воришка, которой я подарил две серебряных еще тогда, перед поступлением в Академию.
        - Ну что, мелкая, подскажешь, где здесь чистая и тихая гостиница - тогда я тебя отпущу. - прошептал я неслышно для остальных. С стороны Реи не было видно, что я кого-то схватил, и я продолжал идти в том же темпе.
        Гостиница же нужна была, так как турнир только завтра. Если бы я был один, мне было бы абсолютно все равно, где спать, но я с девушками, а они по природе своей грязи не выносят.
        Я посмотрел на девочку, ожидая ответа. Та только молча дрожала. Надавив "жаждой убийства", пригрозил:
        - Быстрее говори. Иначе просто руку сломаю.
        - И-ик! Да, хорошо! Я п-покажу вам, где гостиница! - хорошо, что я дыханием маны окружил девчонку звуконепроницаемым ветряным пологом. Я сказал Лилии и Рее, что ненадолго отлучусь по делам, затем кивнул мелкой и позволил вести меня куда надо.
        ***
        Через несколько минут были на месте. Я вопросительно посмотрел на воришку. Та сказала, дрожа:
        - П-простите, господин, н-но сейчас наплыв приезжих из-за королевского турнира, и м-мест в гостиницах очень мало... Так что... Это единственное тихое и чистое место из тех, о которых я знаю...
        Но это больше похоже на частный дом, чем на гостиницу. Посмотрим... Я пустил мелкую, та подошла к двери дома и выстучала на ней какой-то условный сигнал.
        - Смотри - скучающе взглянул я на мелкую - если ты как-то меня хочешь надуть, то лучше оставь эту затею.
        - Нет-нет! Тут моя старшая подруга живет, она постояльцев в дом принимает.
        - И где тогда они? - я показал на пустую конюшню. - Что-то я не вижу.
        - Просто у моего дома не лучшая репутация в округе - раздался голос от двери. Там дверь открыла миловидная девушка с короткими острыми выступами, растущими с обеих сторон верхней части лба. Еще у нее была кожа смугло-пепельного цвета, желтые глаза с вертикальными зрачками, красивые черты лица девушки шестнадцати лет, малиновые волосы и грудь, просто-таки разрывающая одежду.
        Ого, это первый раз, когда я вижу демона. Но почему от нее постоянно прет "жаждой убийства", хотя она просто дружелюбно улыбается и приглашает жестом меня в дом? Даже мелкая улыбается ей как подруге и то через силу.
        - Это понятно, почему у вас тут плохая репутация. Но мне так даже лучше. Сколько есть свободных комнат?
        - О... Вы правда заселитесь сюда?! - она так удивилась, что я удивился с ее удивления. Ну, постояльцы прибыли, что тут такого?
        - Да, на день... А что в этом странного?
        - Ну... Просто все, кто хотел заселиться, почему-то меняли свое решение, когда я их приветствовала... Меня шарахались люди, когда я сюда приехала. Я уже целых два месяца не выходила на улицу потому, что при мне люди дрожат и расходятся, а дети плачут. Только Сола со мной подружилась и мы теперь часто едим вместе! - девушка заискрилась счастьем, а я скептически взглянул на мелкую. Как я понял, она, спрятав свой страх перед чужой "жаждой убийства", притворилась подругой хозяйки постоялого дома и теперь бесплатно питается. Хорошо устроилась.
        Думаю, теперь я понял, почему раньше не видел демонов в человеческих городах - они распространяют убийственную ауру вокруг себя, которая делает их отщепенцами в обществе людей.
        - Я рад за то, что вы смогли себе найти подругу. Так сколько есть свободных комнат?
        - Их всего две...
        - Нам хватит. Могу я войти посмотреть?
        - Да, конечно, проходите, - сказала она и хихикнула.
        Когда я перешагивал через порог, она не отстранилась, а наоборот, приблизилась к моему лицу и облизала свои губы. У меня наконец выстроилась в голове цепочка: живет одна - ни с кем не общается - не общается с мужчинами - нет близости с парнями - неудовлетворенность. Ну, может, я еще чего-то не знаю о демонах.
        Я вспомнил кое-что, вышел, улыбнулся девочке той самой "доброй" улыбкой и подарил ей золотую. У меня все равно их шестьсот штук, куры не клюют. А мне тоже иногда хочется поиграть в героя. Хороший человек сказал бы:
        - Иди, девочка, и больше не кради.
        Но я не хороший, поэтому просто произнес:
        - Не попадайся больше.
        Развернулся и зашел в дом.
        ***
        Демонесса, проводя экскурсию по дому, шла передо мной, виляя сочной задницей.
        - Вот ваши комнаты... Туалет... Спальни... А это моя спальня. - она обернулась и на ее лице появилась многозначительная улыбка. Даже настолько прямо намекать? Понял, принял.
        Но не сейчас. Меня ждут. Я осмотрел дом, убедился, что подвохов не наблюдается, кроме попки и бомбической груди домовладелицы, и мысленно одобрил это место.
        Привел сюда Лилию и Рею. Но тут у нас встало два вопроса. Первый - воздействие "жажды убийства" на Рею - решила Лилия неизвестным мне способом, а вторая задачка была посложнее.
        Комнат две. А нас трое.
        - Как делить будем? Я - в одну маленькую, а вы займете комнату побольше?
        - Ну да... - Рея чего-то расстроена.
        - Нет. Лилия должна знать, что происходит с господином. - Лилия воспротивилась.
        Я думаю, она и без того, чтобы спать у меня в комнате, это с легкостью узнает. Но наверняка у нее какие-то другие цели...
        - Арт... Я тоже хочу с тобой... - покрасневшее лицо Реи милое настолько, что даже Мика не сделает такое. Я подумал. Ну, мне все равно, я буду спать как убитый в любом случае. Могу и не спать, но сон очень приятен.
        - Ладно... Берем одну комнату на троих.
        Хозяйка дома досадливо посмотрела на девушек и пошла хлопотать.
        Я же, помывшись в бадье с водой, улегся в кровать и усыпил себя "контролем" на шесть часов.
        - ---
        - Он... Просто уснул?
        - Именно так, леди Рея. - сказала Лилия, забираясь в кровать к Арту.
        Рея ошеломленно смотрела на то, как та прижимается к нему и закрывает глаза.
        - Лилия... А п-почему ты спишь рядом с ним?!
        - Обязанность служанки - согревать своего господина в холодные ночи.
        - Но сейчас же лето!
        В комнате после этих слов заметно похолодало.
        - Ночь неожиданно холодная для лета, а для Лилии неприемлемо, если господин заболеет перед турниром.
        Сама невозмутимость.
        Рея пыталась подобрать слова, почему это неправильно, но не смогла. В конце концов она покачала головой и легла с другой стороны.
        - Доброй ночи...
        Лилия же подумала:
        "Стигма 'морозный домен' довольно полезная..."
        ***
        - --На следующий день. Утро.---
        Встав с кровати, на которой почему-то было еще две женских тушки, кроме моей, я взял Айко и отправился отрабатывать ежедневную норму взмахов. Это было уже в подкорке - проснулся, умылся, взял катану, сделал пятьсот взмахов.
        Вернувшись в комнату, увидел зрелище, которое заставило меня снять "контролем тела" матрицу цветов со своей сетчатки и сохранить ее в руне разума. Лилия и Рея, спящие, обнимались и чуть ли не соприкасались губами. Их груди так же оказывали давление друг на друга, из-за чего все это выглядело весьма соблазнительно.
        Я помотал головой, оставил записку и пошел к дворцу. Через минуту около меня материализовалась полностью одетая Лилия и мы продолжили движение вместе.
        Пробравшись через плотную толпу людей, пришедших поглазеть на королевский турнир, я смог дойти наконец до стойки и меня пропустили на места участников. Их тут было не меньше пятисот. Ну, пятьсот - примерно 2 в девятой степени, так что я должен буду выиграть всего лишь девять сражений. Кстати, я помню, что в награду за турнир мечников в академии мне должны были дать зеленую стигму, но дали всего лишь 50 золотых. Или... Это дают за победу в этом турнире? Забыл.
        И с каких это пор 50 золотых - "всего лишь"?
        Через два часа, когда трибуны заполнились, начался турнир. Я увидел Рею на местах зрителей - она была в капюшоне, дабы не выделяться своими длинными ушами. Однако я почувствовал еще одну знакомую ауру, и она была светлой.
        Неужели это тот светлый мечник? Тогда турнир будет чертовки интересным.
        Но я ошибался. Эта аура принадлежала тому, кто объявил о начале турнира. И он был эльфом. Я "контролем тела" видоизменил хрусталик на глазном яблоке и рассмотрел лицо Реи. Та с огромным удивлением на него смотрела. Ее губы что-то прошептали. Я читать по губам особо не умею, но это понять было очень просто:
        - Папа?
        Ой. Так я на испытании с ее отцом сражался. Ааа, так вот что меня смутило в том рейтинг-листе испытания - там на четвертом месте был человек с фамилией Лайтен! Вроде его имя было "Велесси Лайтен".
        Нда... Меня он в лицо видел. Черт.
        - Лилия, можешь по-быстрому какую-нибудь маску притащить? Чтобы попроще.
        Она понимающе посмотрела на ведущего, который сейчас распинался о спонсорах турнира. Толпа внимательно слушала только потому, что все глазели на его уши.
        - Будет выполнено, господин.
        Лилия растворилась в воздухе. Вот интересно, это она теперь так умеет из-за тех стигм, использующих энергию порядка?
        Наконец начались бои.
        В первом же бою я увидел матч демона против человека. У первого было преимущество по всем параметрам, кроме мастерства владения мечом и, судя по всему, их руна разума тоже была одного и того же ранга - зеленого. К моему удивлению, бой шел на равных - силе и скорости противопоставлялось техничные контратаки.
        И я забыл узнать, бои до смерти?
        Оказалось - до первого серьезного ранения. Дальние мана-атаки запрещены. Полуфинал и финал вообще под подавителем магии проводят. Стигмы оружия разрешены.
        Кстати насчет оружия. Айко обожралась эссенциями и теперь икает. Я думаю, поэтому она такая угрюмая. Но еще она открыла свою третью способность - "подавление божественной энергии". Но я не тестировал пока это, так как Айко было очень плохо.
        Нда. У меня меч заболел. Как прикажете его лечить?
        Во втором бою зверолюд за мгновение раскатал человека - тот даже "усиление" не использовал. А, точно, зверолюди - самая сильная, быстрая и выносливая раса. Если не считать гномов, которые по чисто физической силе превосходят их.
        Я продолжил смотреть бои - арена была огромной и разделена на шестнадцать частей. Везде были очень познавательные бои, но я пока не увидел никого реально хорошо владеющего мечом. То есть, они все были хороши, но у меня руна владения мечом была всего-лишь бирюзовая - переходный цвет между зеленым и синим, и я не видел никого, кто мог бы соперничать со мной на равных. В смысле, если взять только чистое мастерство - это все были очень хорошие стили... Но мои приемы разработаны в современном мире и учитывают особенности чужих атак. С учениями Лилии мой стиль эволюционировал во что-то намного более смертоносное, но при этом не повышалось "владение мечом". Я думаю, это из-за того, что мы тренировались как-то неправильно - не сражались на максимальных скоростях и при адреналине, а наоборот, глушили свою скорость до красной руны, закрывали глаза, и так, в тишине, атаковали и уклонялись. Чисто на звуки и чувство опасности.
        Мне очень понравились приемы меча, сплетенные в комбинацию с кинжалом. Например - меня атакуют тычком. Я ухожу в сторону разворотом, при этом размахиваясь. Далее я использую "рассечение", разрезая все вокруг полукругом на уровне торса, и если вдруг битва на этом не закончиться, то просто продолжу разворот, добивая противника кинжалом. Это связка ударов, которые я раньше не использовал из-за того, что знал - если прервать связку, открывается очень удобный временной промежуток для атаки. У меня же в это время второй мечник как раз находится в режиме блокирования входящих ударов, и прервать у него не получиться - кинжалы очень сложно блокировать, проще уклониться или ударить по чужой руке. Однако убийцы, как правило, не атакуют так, чтобы можно было так просто защититься. Исподтишка и неожиданно. В слепую зону.
        Еще, в сражении с Лилией я узнал одну устрашающую вещь - чужие "чувства пространства" друг на друга не накладываются. То есть, представим себе сферу. В центре - человек, и этот человек знает абсолютно все обо всей материи в пределах этого шара. Но если будет двое таких? Сферы-то поддерживаются жизненной силой - это как-бы потоки надо вывести наружу и циркулировать их. При столкновении будет такая же картина, как если бы взяли двое женщин с большими дыньками и прижали их друг ко другу. Я, кстати, это сегодня утром видел. И даже, вроде как, спал между ними...
        Кхм, ну так вот, нельзя будет в сражении с другим человеком, использующим "чувство пространства", слишком полагаться на свое - будет жесткая дезориентация. О, кстати, а ведь это можно использовать как преимущество, дабы перевернуть ход сражения - накрытый чужим "чувством", внезапно использовать свое. Это как громкий хлопок по ушам или внезапная рябь в глазах.
        Кстати, кинжалами пользоваться можно, в отличии от турнира мечников академии, где почему-то нельзя было.
        Меня толкают в плечо. Там сидит нервный парнишка, от которого разит маной тьмы. Ооо, так вы тоже человек высокой культуры? Так что он хотел?
        - Эм... Ну... Э-это...
        Я жду. Я терпелив. Я само воплощение терпеливости, ведь ты не отвлекаешь меня от анализа поединков, ничуть.
        - У-у т-тебя книга из сумки упала...
        Ох, как я не заметил? А, точно, я же сейчас скрываю то, что могу пользоваться "чувством пространства". Ладно, спасибо, чел.
        Сумками люди здесь пользуются потому, что ради исключения мухлежа на арене у нас изъяли все пространственные кольца. А книга эта - "Магия, призванные и культивация" автора Петра Дестимаро. Я как-то еще давно, перед самым первым Испытанием Богов видел эту книгу на русском языке в одной захолустной лавке, но не купил, так как денег не было. Сейчас же, пока закупался эссенциями в Наене, заодно приобрел и ее. Вдруг чего-нибудь интересное узнаю.
        Перевожу вектор своего внимания на парня. Тот мнется и явно хочет что-то мне сказать. Он похож чем-то на Рея. Еще тогда, под иллюзией. Только не говорите мне...
        Я проверил потоки маны вокруг него. Вроде ничего, только сильная и хаотичная темная мана.
        - Ну давай, я же вижу, что ты мне хочешь что-то сказать.
        - Да... Давай дружить!
        Чего. Зачем это. И вообще, это похоже на ситуацию, когда мелкий, четырехлетний я, вылез из песочницы, подошел к десятилетней девочке и то же самое спросил. Потом меня нещадно ее подружки тискали. Зато накормили в ближайшей забегаловке. Мама была на них в ярости, так как я после этого доставал ее всю ночь тем, что у меня живот болел.
        Эх... Ностальгия по обезличенным родителям. Я даже немного помню их. Но лица стерты. Как-то грустновато стало.
        - Ну ладно, давай. Как тебя зовут?
        Лицо парнишки из нервного и неуверенного вдруг превратилось во властное и немного насмешливое.
        - Ха, ради тебя я даже сделаю исключение: назову имя такому жалкому отбросу, как ты.
        Мое лицо отражало большое недоумение. Однако мне почему-то казалось знакомым что-то внутри него.
        - Ну, давай, назови мне свое имя, высший. - последнее слово я выделил интонацией.
        Тот намека не понял.
        - Хмпф. Я называю свое имя какому-то смертному... До чего я... Ой... Прости... Я случайно наговорил тебе лишнего, да? - он вдруг из властного повелителя сдулся до нервного парнишки.
        А я понял.
        Его душа ассимилировалась с душой Высшего Лича. И теперь у него раздвоение личности. От того, другого его, я почувствовал нечто знакомое... И просто каким-то образом понял, что это Лич, и он слабее меня.
        - Меня зовут Далеор ДеСоул...
        - Хах, приятно познакомиться.
        Мне и правда приятно встретить подобного себе.
        В это время меня вызвали на арену.
        - Это... Удачи...
        Она мне не понадобиться. Только моим соперникам. Да и то, чтобы бой скучным не был. И чувствует моя задница, что такое огромное количество светлых воинов, охраняющих арену, тут неспроста.
        Я будто шагаю в какое-то очень опасное место. Подозрительно...
        Глава 35. Королевский турнир
        - --От лица зрителя---
        Сегодня мне повезло. Я смог раздобыть билет на королевский турнир мечников! Тот, за кого я болею - Амрейт. Он спас нашу деревню от волны монстров, нахлынувшей из леса, так что я всеми силами своей души буду его поддерживать! Да и вообще, Амрейт - очень знаменитый мечник, он путешествует по всему миру уже больше пяти лет, авантюрист A ранга. Он, говорят, дошел до десятого этажа в пирамиде. И даже вернулся. Хоть, как я слышал, и потерял руку. Но что такое отрубленная рука для Святой? Сейчас все как новенькое.
        - Амрейт!
        - Амрейт!!!
        Трибуны всецело его поддерживали. Я думаю, у него есть все шансы дойти до финала.
        Его противником был какой-то Андефайн. Шли слухи, что он попал сюда, пройдя отбор в магической академии Наена, но кто такой мечник, который обучается в школе магии? Может, в честном поединке ему и удастся что-то противопоставить, но маги по правилам турнира не могут использовать весь свой арсенал.
        Вот с одной стороны мини-арены, на поле выходит Амрейт. По нему видно - внушительный. Мускулы, выпирающие буграми, острый и тяжелый меч, десятки шрамов на теле - все говорило о недюжинном опыте сражений. Броня была также потрепанной, но целой, и видно, что ее недавно чинили.
        Я уважительно осмотрел его и перевел взгляд на противника, дабы оценить время, которое потратит на него Амрейт.
        Какой-то человек в маске с длинными черными волосами, собранными в хвост. Телосложение скрывала тканевая одежда с обсидиановыми вставками. Кисти рук - без мозолей и какие-то небольшие. Движения не излучают мощь, а наоборот, очень выверенные и грациозные, да и сама фигура непохожа на фигуру бойца. Скорее всего это вообще девушка, я имя-то не помню.
        Это очень странно. Почему она не боится идти против такого, как Амрейт? Да и что это за меч? Он выглядит игрушкой по сравнению с оружием ее соперника.
        Амрейт выглядит озадаченным. Да многие на трибунах, кроме тех, кому все равно, так же озадачены или усмехаются. Действительно, шутка какая-то - поставить известного бойца против изящной девушки.
        Звучит сигнал о начале поединка.
        Амрейт берет оружие в руки и, расчерчивая в воздухе дугу, говорит что-то оппоненту. Та кивает, обнажает меч, и они несутся друг на друга, замахиваясь клинками.
        Они что, собираются сражаться в прямом столкновении? Это… Глупо! На арене могла произойти и смерть! Хоть здесь были служители Церкви Света, Святые, которые способны воскрешать людей из мёртвых, но, говорят, смерть - очень неприятный опыт. Я уже очень жалею эту Андефайн.
        Вот они уже на расстоянии удара друг от друга. Клинки идут на сближение. Сталкиваются. Я вижу, как меч мечницы в маске рассекается и палаш Амрейта обрушивается на ее голову. Это было ожидаемо.
        Я думал, сейчас разлетится кровь и Святые заберут ее на воскрешение. Однако… Какого черта происходит? Мечница исчезла, когда меч уже разрубал ее напополам и появилась уже за спиной Амрейта. И ее меч был в ножнах. Амрейт же обмяк и завалился на пол.
        "Что тут блять происходит?!"
        У большинства зрителей были похожие эмоции и потому через мгновение трибуны взорвались удивленными и негодующими возгласами.
        - Какого черта?!
        - Это нечестно! Она мухлевала!
        "Так это все таки девушка" - утвердился я в правильности своего суждения.
        Андефайн ушла с арены, вышел судья и объявил:
        - Победил Арт Андефайн!
        "Мда, все-таки я ошибся..." - подумал я ошеломленно и решил и дальше следить за боями этого человека.
        С того момента Арт Андефайн получил прозвище "Мечница в маске". Хотя более половины зрителей знали, что это парень.
        ***
        Первый бой был легким. Это даже не сражение, а просто моя победа. Он меня атакует - я "мерцающим шагом" уклоняюсь - его внимание все еще приковано к моему остаточному изображению - мой сильный удар в висок рукоятью катаны - и все. Победа.
        Я разочарован. Это же королевский турнир. Почему он, один из топ-512 мечников королевства, не смог раскусить мои "мерцающие шаги"? Это разве настолько имбовый навык? Хотя, это ведь навык Лилии. То есть да, он сверх-крутой. Особенно в совмещении с "отводом". И так как мы на публике, "отвод" на хаотической энергии я не использую, только на жизненной.
        Через полчаса был мой второй бой. Я против некоего Рано Зокка.
        Вышли на арену. Поздоровались. Он меня называл почему-то "мечница". Я удивился и возразил, но он только усмехнулся. Чего это?
        Бой начался. Мы снова напрямик рванули друг ко другу. Когда были в трех метрах друг от друга, я почувствовал, что вошел в чужое "чувство пространства". Ха, радиус всего три метра? У меня и то семь, хоть я и тренировал его, лишь применяя "мерцающие шаги". Но пока не использую его.
        Я без "усиления", поэтому немного медленнее, чем он. Столкновение клинков. Мы одновременно поворачиваем их так, чтобы отвести от себя, используя инерцию самого же лезвия. Как итог, просто проскакиваем дальше, вызвав сноп искр трением клинков, и разворачиваемся лицом друг к другу.
        Опытный. Это хорошо. Я рад.
        Тот тоже улыбается. Парень лет двадцати пяти, в броне средней тяжести и легким обоюдоострым мечом.
        Я жду. Он ждет. Ну, кто первый?
        Ладно, давай я, посмотрим, получиться ли? Давно я это не использовал.
        Вдыхаю, морщась, ману света. "Дыханием маны" контролирую ее, чтобы тело не повредить. Предотвращаю все конфликты между темной магической энергией, и светлой.
        "Гармония света и тьмы" - вот так это назову.
        "Покров света"
        Рывок и мгновенная атака.
        Парень успел отвести мой меч в сторону от своего горла, но я вонзил ему кинжал в живот. Прошла комбинация. Хоть я и волновался, но все получилось. Смысл от твоего "чувства пространства", когда ты не успеваешь отреагировать?
        Я победил.
        На этот раз тоже были крики - "Подлец!" и "Ублюдок! Скрытая атака!", но зрители не знали, что это мне наоборот грело душу, а не портило настроение. Я счастлив, что меня видят, и знают, что я ублюдок! Это странно, но факт.
        - Никогда бы не подумал, что девушка может быть настолько хладнокровной... - похрипел, сплевывая кровь, мой противник.
        - Друг мой, это значит, ты очень мало о них знаешь. - сказал я загадочным тоном, думая при этом о Лилии.
        И почему ты называешь меня девушкой?
        - Можно я увижу лицо той, кто превзошла меня?
        Остановите мой внутренний хохот. Даже параноик и пофигист сейчас ржут. Опа... А ведь это хорошая причина приколоться!
        Задержавшись со снятием маски, немного меняю свое лицо на женское "контролем тела". Ну, сглаживаю угловатости и... А все. Больше ничем-то мое лицо от женского-то и не отличается. А, точно, правильные ресницы и брови. И губы, чуть не забыл.
        Все это заняло секунды четыре. Я снял маску так, чтобы меня мог видеть только этот мечник и лучезарно ему улыбнулся.
        - Ах... - он покраснел. - Бо-Богиня?
        Я покраснел. Нет, не подумайте ничего странного, только от сдерживаемого смеха. Хотя какого черта я сдерживаю его, просто закрыв рот? "Контролем тела" успокоил кровь в своих сосудах и на несколько секунд убрал из кровотока все гормоны. Надел обратно маску. Развернулся и пошел с арены.
        - Победил... Арт Андефайн!
        Негодующие крики доносятся с трибун. О да, больше презрения, мне так приятно осознавать то, что я просто лучше всех вас. Вы просто слишком низшие расы, чтобы понять это.
        ***
        Рано Зокка был ошеломлен. Его сердце было пленено красотой и мастерством этой мечницы, выступающей под именем парня. Он посмотрел вслед этой девушке, точными и тихими шагами уходящей с арены:
        - Когда-нибудь я превзойду тебя... - бормотал он, но думал при этом совершенно о другом.
        "Интересно, а у нее есть парень?"
        ***
        Пам-парарара-рам-па-па. Третий бой прошел по шаблону первого. Я просто отвлек внимание противника на свой остаточный образ и вырубил. Ничего интересного.
        А вот четвёртый
        - Арт Андефайн против Оккии Слайм!
        Против меня был ассасин с двумя короткими мечами. Как я понял, что это убийца? Да просто Лилия иногда использовала ту же стойку, как и он сейчас. И фамилии одинаковые.
        Лилия, я не проиграю тому, кто не достиг твоего уровня. И это арена, "невидимость" дольше десяти секунд запрещен. Так что ассасинов здесь лишили их главного преимущества - неожиданности. Хотя благодаря тому, что несколько секунд "невидимости" все же можно использовать, небольшой фактор внезапности все же присутствует.
        Есть просто огромный шанс на то, что и у этого есть "чувство пространства". Это потому, что "мерцающие шаги" без него практически невозможно выполнить. Хотя вот я могу заменить чувство пространства третьим состоянием концентрации, "растворить сознание в окружении". Это хуже, чем "чувство пространства" - замечает только близкие резкие изменения, но лучше, чем вообще ничего.
        - Начали! - судья махнул рукой и мы понеслись друг ко другу...
        Ан нет, мне показалось. Он заставил меня думать, что несется прямо ко мне, тем временем прокрадываясь за спину. Это какая-то разновидность "мерцающего шага" в комбинации с "невидимостью". Удобно, что сказать. Только вот я тебя прекрасно замечаю по твоей духовной ауре, ты ведь не Лилия.
        Делаю вид, что повелся на его уловку и когда тот уже за моей спиной приготовился вонзить мечи, резко разворачиваюсь, разрезая его... остаточный образ. Как я и думал, уклонился. "Чувство пространства" в сочетании с рефлексами в действии = "мерцающие шаги".
        После этого начались какие-то танцы.
        От ударов одного клинка уклоняюсь, а атаки второго - блокирую. Он же просто уклоняется "мерцающими шагами" от моих атак. Скорость движений у нас примерно одинаковая.
        Я-то еще не активировал свое "чувство пространства", поджидая подходящий момент, чтобы его дезориентировать, и полагаясь лишь на интуицию, концентрацию и развитые рефлексы.
        Укол в голову. Уклоняюсь и отбиваю удар вторым клинком, направленный мне в слепую зону, после чего отскакиваю и вспоминаю еще один прием, который давно не использовал.
        "Покров молний"
        Скорость прохождения сигналов по нервам увеличилась в десятки раз. Тело стало мне настолько полностью подвластно, что мне казалось, что я двигаю конечностью быстрее, чем об этом думаю. Каждое мое движение стало оставлять остаточное изображение.
        И тут я вспомнил одно аниме. Почему сейчас? Да потому что мне жутко весело драться с противником на равных. "Дыханием маны" собираю с округи всю ману молний и концентрирую ее в ладони. Предотвращаю проблему сжигания плоти от гигантского количества энергии тем, что дематериализую всю ману внутри тела, а ту, которая снаружи, наоборот, материализую. Формирую эту магическую энергию в клинок вокруг ладони. Смотрю на то, что у меня получилось.
        Вокруг руки пляшут электрические синие дуги. Ладони не видно из-за концентрации статического электричества. Или магического электричества?
        Хах, противник не подходит. Почувствовал опасность? Тогда я сам к тебе приду. У меня еще перед началом матча была 100 000 нейтральной маны - я преобразовал ее из темной. Так вот, использую ее на то единственное заклинание нейтральной магии, которое мне известно.
        "Общее усиление и укрепление"
        Пол треснул от силы в ногах.
        "Покров света"
        Время замедлилось.
        Рывок. Я мгновенно приближаюсь к противнику, оставляя за собой след, схожий с молнией, и ударяю ему в живот своим "лезвием молний" ("райкири").
        - Кха! - у того изо рта вылетает кровь.
        Но это еще не все. Высвобождаю и стихиализирую магию электричества внутри его тела.
        "Разряд"
        На всю арену разошлась мощная электромагическая волна. Тело, насаженное на мою ладонь, выгнулось в конвульсиях. Я стряхнул эту полуживую тушку со своей левой ладони, взял этой же рукой ножны от катаны и автоматическим движением правой руки вогнал Айко в ножны. Щелчок.
        Выдохнул. Огляделся.
        Трибуны молчат.
        - П-победил Арт Андефайн! - вышел судья из транса.
        Под ошеломленными взглядами зрителей я продефилировал с арены.
        ***
        - --Магическая Академия города Наена. Кабинет декана факультета стихии тьмы Аийла Куро---
        Декан, завернувшись в одеяло, попивая кофе и слушая стук дождя в окно, смотрел трансляцию королевского турнира мечников через магический шар.
        "Как же хорошо, что сегодня выходной..." - он зевнул и устроился поудобней.
        Так как он не знал никого из участников, кроме Арта, то и следил только за ним. В общем, он это делал потому, что было скучно, да к тому же на улице было мокро.
        "Да... Этот странный стиль сражений больше подходит убийцам, нежели мечникам."
        Когда наступило время четвертого сражения Арта, декан усмехнулся одинаковой походке обоих оппонентов.
        "Похоже, он встретил достойного противника."
        И битва его не разочаровала. Благодаря своему врожденному восприятию, он различал их малейшие движения.
        Конец битвы ему очень понравился. Вот только...
        "Может, ему стоило пойти на факультет магии молнии и света? Где магия тьмы?!"
        Декан не знал о правилах турнира и потому был в негодовании.
        В дверь постучали. Аийлу было лень вылезать из-под одеяла, поэтому он просто сказал:
        - Войдите.
        От магии, демонстративно исходящей от двух силуэтов, зашедших в его комнату, искривлялось пространство. Декан мысленно усмехнулся. Чем больше магии у его противников, тем ему же и лучше. "Дыхание маны" у него аж серебряного ранга.
        Двое монстров гуманоидной формы скинули капюшоны. Декан не особо удивился, увидев их. В конце концов, так легко пройти сквозь охранный периметр академии могли лишь несколько видов существ. Странная горничная Арта - Лилия Слайм, ассасин легендарного уровня; сам Арт и еще Виан Эллин с помощью "шага сквозь тьму"; и эти существа.
        Вампиры.
        И он уверен, что знает, из какого они клана.
        Декан отставил в сторону кружку с кофе и вопросительно поглядел на вошедших. Усмехнулся.
        - Вы за учебниками?
        Вампиры - парень, весьма похожий на Арта, и дьявольски красивая девушка - так же усмехнулись и парень вежливо, но одновременно и издеваясь, произнес:
        - Остроумная шутка. Мне даже немного смешно.
        Декан поморщился от его высокомерия. Примерно по этой причине он ушел с 65 этажа и живет среди людей. Тут мало тех, кто мог бы издеваться над ним. В отличии от его дома, где он был наислабейшим. Но эти вампирчики тоже намного слабее его. Он немного высвободил свое "давление высшего". Для Арта это было бы вообще не проблемой, тот своим "давлением" мог и его самого заставить попотеть.
        - Аргх! - парень не удержался от давления на сознание и опустился на колено.
        На девушку давление декан не распространял, так что та с усмешкой смотрела на страдания парня.
        - А еще наследник называется... Неудачник ты, а не наследник. К тому же еще и тупой, как человек.
        Обратившись к декану, произнесла:
        - Уверена, вы догадываетесь, почему мы здесь. Нам нужно уладить дела с этим человеком, выдающего себя за одного из наших. И все бы ничего, да вот только он взял имя этого тупоголового наследничка... Что может привести к некоторым проблемам.
        Декан посмотрел на него еще раз и теперь уже поразился сходством лиц Арта и этого вампира. Он-то обычно ориентируется по аурам, и у них они только "очень и очень похожи", но если судить по лицу, это вообще один и тот же человек. Тьфу, вампир.
        Вообще, декану было по большей части плевать на Арта. Но ему стало интересно, да и выгоду он с вампиров может стрясти... Состряпав на лице нейтральное выражение и убрав "давление", он произнес:
        - Я готов помочь вам... Но что мне с этого будет?
        Вампиры переглянулись и девушка достала из сумки слиток какого-то металла. Кровавая Сталь. Ее могут производить только вампиры... и он сам. К тому же, Арт тоже очень внимательно смотрел за процессом ее создания, так что декан думал, что тот тоже со временем научиться.
        Аийл с усмешкой посмотрел на слиток этого драгоценного металла и вытащил один из своих таких же. Помахал перед глазами ошеломленных вампиров.
        К тому же, его сталь намного качественнее выполнена, он ведь дракон и по определению гений магии. И создавал ее с применением не только магии крови, но и тьмы, так что это Темная Кровавая Сталь.
        - Я дам вам Сталь Эссенции Пяти Стихий, если вы скажете, где сейчас тот человек и откуда вы взяли столь высококачественную сталь! - взволнованно сказала вампирша.
        Естественно. Металл, оружие из которого не смогут даже некоторые вампиры, вдруг оказался у постороннего. Декан усмехнулся. Похоже, он сорвал большой куш.
        - По рукам.
        Ему передали слиток и он указал на магический шар.
        - Вот он тот человек, которого вы ищете.
        - Какого... Эй, это же та "Мечница в маске"!
        Декан поперхнулся. Что за хреновое прозвище прицепилось к Арту? Ну... Хотя... Если не знать, что это парень, то можно и с девушкой спутать - полностью досковитой, правда.
        - Так вы смотрели трансляцию?
        - Нет, там на турнире одна из наших участвует. Она нам и передала, что есть серьезная противница и ее победа не гарантирована. Это ясно, благодарим за сведения. А что насчет Кровавой Стали?
        Декан спокойно ответил:
        - Я самостоятельно ее изготовил.
        Ему было все равно. Пусть приходит хоть весь клан вампиров - шанс на победу есть только у Арта и Лилии Слайм. Остальные - мусор. Хотя... Есть еще Офелия ДеВолте. Ее проклятия не поддаются изучению "оком познания", так что он не уверен насчет нее. И она сама как ходячий манонасос, так что "дыхание маны" не поможет в битве в ней.
        ***
        - --От лица Велесси Лайтен, отца Реи---
        Я всмотрелся в движения и походку "Мечницы в маске". Они мне очень сильно напоминали того самого человека... Нет, монстра, который был на испытании богов. Стойка, контрудары - все то же. Однако... Она явно пользовалась маной света и молний, не нарушая правил.
        Может, они знакомы? Надо бы подойти поговорить.
        А когда турнир закончится, я наконец проведаю свою доченьку, учащуюся в Академии Магии города Наена. Вот она удивится!
        Велесси не знал того, что сейчас его обожаемая доченька глядела на него с трибун расширенными глазами. А вот Альгидрас, его личный маг, давно ее заметил, и теперь мялся в нерешительности - надо ли знать об этом его другу? А то еще соскочит с места, да рванет обниматься. Прямо через пол-арены, под "ускорением света" это довольно просто сделать. А турнир останется без ведущего, так как зачем ему турнир, если есть дочка?
        Глава 36. Турнир и вампиры
        - - От лица Арта--
        Пятый мой бой из девяти. Против меня какой-то монстр. В смысле по мане.
        Что ощущает человек, у которого всего лишь сотня тысяч маны, когда у противника - миллион? Вообще-то отчаяние, но мне было просто весело из-за того, что это не дуэль магов, а поединок мечников. Скорость и сила здесь решают все!
        Только вот... От магии ветра, исходящей от этого загадочного человека в загадочной соломенной китайской шляпе и одетого в просторные одежды, пространство разрезалось и мелкие камешки, ранее лежавшие на полу арены, начали левитировать. А, точно, ведь стихия ветра отвечает за остроту, и когда ее собирается такое количество, то она может и посоперничать даже с "абсолютным рассечением"...
        Хотя кому я вру, "рассечение" - острейшее. Это как lim(предел) для любого показателя остроты. Можно максимально приблизиться, но не достичь.
        У "покрова света" есть один очень огромный недостаток - после моего движения под ним, мышцы парализует на мгновение, поэтому маневрирование невозможно. Однако, что такое паралич? В этом случае, просто задержка импульсов, бегущих по нейронам. А с этим справляется "покров молний", наоборот, разгоняющий импульсы. Он, конечно, еще и сжигает мою нервную систему при использовании, но с "контролем тела" восстановить ее - секундное дело. Даже меньше, чем секундное.
        Я думаю, против такого мощного противника мне придется выложиться на все сто. Хорошо хоть мне не надо думать про то, как пробить его "доспех духа", который наверняка монстрически крепок. Любимое "абсолютное рассечение".
        - Арт Андефайн против Кира Некутона!
        - Начали!
        Я почувствовал создание знакомой мне структуры в его теле. "Общее усиление и укрепление". Эманации магии, исходящие от него, значительно поубавились в силе.
        Он... Только что залил гребаные пятьсот тысяч маны на "усиление". Чорт.
        "Покров света"
        "Покров молний"
        "Общее усиление и укрепление"
        Противник, почувствовав мои действия, усмехнулся и сказал:
        - Недостаточно.
        Он оказался прямо передо мной так быстро, что я ничего не успел заметить, но блокировал удар благодаря "чувству опасности". И не уверен, что это была лучшая идея. Со скоростью снаряда меня впечатало в стену, по ней прошлась ударная волна и побежали трещины. Крепкая стена, зачарованная, скорее всего...
        За несколько мгновений я привел все свои внутренние повреждения в норму - все же на мне постоянно висел слабый "доспех духа". Его никто не брал в расчет лишь потому, что оружие у всех все равно магическое и с легкостью режет даже "доспех духа" с мощностью в пять тысяч единиц маны. Но вот против чисто физического урона, как я только что убедился, он прекрасно работает.
        Ухх, пока я торчу в стене, "чувство опасности" бесится. Удар будет в живот, так? А мне для покровов не хватает маны света и молний. Значит, просто создам.
        "Искусство крови: Преобразование"
        Половина крови в моем теле превратилась в ману света и молний и я пустил эту энергию в "покровы". Благодаря чему и смог увидеть и увернуться от размытого удара... Ножнами? Он даже меч не вытащил? Ну и самоуверенность.
        Увернувшись от удара, вызвавшего раскол стены арены, я контратаковал. Но он был слишком быстр, а у меня сейчас была анемия. Противник отскочил.
        Тем временем я задействовал "контроль тела", создавая себе кровь из запасов питательных веществ в пространственном кольце и пуская ее по венам. О да, меня переполняет сила! Тьфу, звучит не очень.
        Я наконец смог отойти от этой многострадальной стены и стал напротив этого Кира. Мы смотрели друг на друга.
        Возможно, он создавал для меня напряженную обстановку и хотел задавить морально, однако я это время использовал, дабы переработать себе побольше энергии света и молний из крови. Питательные вещества кончились. А противник просто и незатейливо влил в "усиление" все оставшиеся гребаные пятьсот единиц маны, будто смеясь над моими потугами. Однако моя магия, получившаяся в результате преобразования девяти кубометров крови, почти догоняла его по объёму.
        Только вот мое тело не могло удерживать в себе столько самостоятельно, поэтому мне приходилось удерживать магию в себе "дыханием маны". Это тратило мою жизненную энергию, а она мне вообще-то очень нужна и ее не так уж и много. Надо быстро заканчивать.
        Вывожу "покровы" и на меч. Элемент молний парализует противника, а свет ускоряет движения, так что мне это в любом случае пригодится, хоть Айко там чуть не блюет от светлой маны.
        Я и противник одновременно делаем рывки и сталкиваемся, скрестив клинки. Ударная волна достигла даже зрителей сквозь барьер, посбивав им головные уборы и взъерошив волосы.
        Меня отбросило на два шага после этого, и не давая времени стабилизировать положение, противник стал теснить меня резкими широкими атаками, которые к тому же постоянно откидывали меня назад. Я мог только блокировать, так как уклоняться от широких размахов - далеко не лучшая идея. Только если ты уверен, что все правильно просчитал, но тут слишком все было быстро, так что я не рисковал.
        Хотя стойте, зачем мне тут гордо с ним лоб в лоб биться?
        Блокирую очередной удар и на полученном импульсе отскакиваю подальше. Но меня не собираются отпускать от себя, противник тоже неглуп и понимает, что прямой бой для него выгоден. Черт, да отвяжись ты.
        В момент его замаха я направляю ману в ноги и подпрыгиваю в воздух. Лезвие меча противника проходит в сантиметре от моих подошв. Наношу удар по голове... А он успевает его блокировать. Ха, а контратаковать не сможешь, я вне пределов длины твоего меча.
        Зря я тут радуюсь, ему тоже вон смешно. Он с такой силой ударил по моей катане, что я, привыкший отводить импульс ударов немного в сторону, а не блокировать полностью, завертелся в воздухе, как насадка миксера, к тому же взлетая все выше в воздух. Да еще под ускорением от "покрова света" этот хаотичный полет мне бы сбил полностью чувство равновесия, но у меня есть "контроль тела", который это предотвратил.
        Я, крутясь, по дуге падаю на другой конец арены. Противник, стоя на земле, готовиться к рывку. Абсурднейшая для меня лично ситуация. И именно в такие моменты у меня возникают очень, ОЧЕНЬ тупые мысли.
        "Я лечу вниз, хм, а кошки же всегда падают на лапки, верно?"
        Тараканы в моей башке мне согласно и сочувственно покивали.
        Примерно вспомнив телодвижения кошек, я стал немного стабилизировать свой полет, одновременно все быстрее раскручивая свое вращение вокруг своей вертикальной оси. Клинок, под некоторым углом рассекающий воздух, теперь чертил вокруг меня идеальный круг. Мое падение сильно замедлилось, ведь я...
        "Вертолетик!"
        Около меня стоял гул ветра. Образовалось даже небольшое манное торнадо, я ведь постоянно стягивал к себе магию "дыханием".
        О да, я просто до гениальности туп. Это вроде еще "безумие" называется.
        Изящно приземляюсь, все еще вертясь, теперь, правда, уже как юла. Противник, скопив силы на мощную атаку, молниеносным рывком подбирается ближе и наносит удар.
        Пока его меч опускался на меня, я просто немного перенаправил всю эту вращательную энергию и, к тому же, влил туда немного маны камня для утяжеления.
        Меня резко мотнуло при остановке, а противник ошеломленным вглядом смотрел на свой меч, вылетевший из его руки. Тот, кстати, был уже без ножен, так как они сломались после третьего удара.
        Его меч вонзился в пол на противоположном конце арены, а лезвие моей катаны остановилось в сантиметре от его горла.
        Техническая победа с помощью котиков и вертолетиков.
        Большей херни со мной еще не происходило.
        - Победил Арт Андефайн!
        О, это что, аплодисменты? Я всего-то сражался честно. Не лучшая идея, конечно.
        Уходя с арены, я внезапно остановился и сделал фейспалм. Ускоренная маной света рука слишком быстро впечаталась в мою рожу и меня откинуло назад.
        "Я ведь мог же закончить все намного раньше, в первом обмене ударами просто применить "абсолютное рассечение"!" - воскликнули мои внутренние пофигист и параноик.
        Хорошая мысля приходит опосля.
        "Но это ведь была отличная схватка, разве не так?" - возразили герой и хаосит. - "Да и где гарантия, что "абсолютное рассечение" бы сработало?"
        Аплодисменты зрителей усилились во много раз.
        А, я же на полу валяюсь. Ой, кажется, из-за сильного удара маска треснула... Но ничего не видно, так что ладно.
        Я ушел с арены. На этот раз нормально.
        ***
        В общественном туалете арены вдруг открылась воронка портала и оттуда вышли двое вампиров. Человек, спокойно отливавший в дырку на полу, внезапно поежился от двух убийственных взглядов, обернулся, но ничего не заметил. Успокоено выдохнув, поудобней перехватил и продолжил.
        - Чертов дракон, да как он посмел открыть нам портал в такое грязное место! - шепотом и под невидимостью ругалась девушка.
        - Ага... К тому же и стряс с нас за это слиток Кровавой Стали! Знал ведь, что нам позарез сюда прийти понадобится! Ублюдок. - не пряча голос сказал Арт Андефайн, второй сын главы клана вампиров Андефайн.
        - Кто здесь!? - испуганно отшатнулся подальше от говорящего воздуха человек.
        И в ту же секунду его голова слетела с плеч и закатилась в дыру. Тело обмякло и с глухим стуком упало на пол. Девушка-вампир, Делия Андефайн, третья дочь главы клана Андефайн, изящным движением стряхнула с тонкого клинка кровь и убрала в ножны.
        Арт презрительно фыркнул:
        - Сестра, ну ты и чистюля, конечно. Только вот такой зубочисткой ты ничего сделать не сможешь против нормального меча.
        - Ой, да иди ты в задницу, тебя-то я уж точно уделаю.
        - Ха-ха-ха! Сестричка, ты чего, хвалишься победой надо мной? Ну давай посм...
        Арт уже взялся за рукоять гигантского меча, висевшего за спиной, но тонкое лезвие меча Делии уже упиралось ему в горло.
        - Да за что мне это! Брат - идиот и неудачник, так меня еще поставили к нему в пару искать другого идиота! Если те двое встретятся, это ж какое шоу будет!
        - Э-эй, так не честно!
        На Арта нацелился скептический взор двух ярко-алых глаз. Он даже сам понял, что сморозил сейчас нечто тупое и в замешательстве почесал голову, отпустив рукоять.
        Они вышли из туалета, оставив валяться там окровавленое тело. Выйдя наружу, Делия увидела Арта, который с унылым лицом плелся куда-то к выходу с арены. В руке у него были обломки какой-то маски.
        - Жра-а-ать ха-а-ачу...
        - Тупица, потом поешь! Нам нужно искать эту "мечницу в маске" - Делия схватила его за воротник и куда-то потащила, но тут у нее в мозгу что-то щелкнуло. Арт же не выходил из туалета до нее? И одежда вроде другая была...
        - Эм, сестричка... Какого хрена?
        Она посмотрела на Арта, стоящего в дверном проеме туалета и Арта, который волочился по полу, схваченный ею за воротник. Оба вопросительно на нее смотрели.
        Щелчок в мозгу у троих существ можно было услышать почти вслух.
        Все трое отскочили друг от друга, обнажив мечи.
        Чужой Арт протянул руку к дверному проему и оттуда к нему потекла кровавая мана. Труп внутри туалета усох и превратился в труху. На лицо же этого поддельного Арта вернулись краски жизни и взгляд стал сосредоточенно-холодным.
        Такого взгляда у Арта Делия еще никогда не видела.
        Она была в растерянности. Но ее брат сильно не думал, усилился и бросился в бой.
        - Идиотина - прошипела она и расширила "скрыт маны" на весь этот коридор, чтобы не заметили те, кто снаружи. Та, кто участвовала на турнире, докладывала в одном из отчетов, что здесь слишком много светлых войнов, а ведь даже один - огромная проблема.
        Не успела она закончить заклинание, как мимо нее пролетели ее брат и рассеченный наискось меч, тогда как другой Арт исчез в "шаге сквозь тьму", напоследок произнеся:
        - Я, видимо, настолько эволюционировал, что могу сражаться со своими глюками? Неважно, я просто поем и это пройдет.
        Ее брат, судорожно откашливаясь и восстанавливая сломанные ударом кулака ребра, сел, и произнес их общие мысли:
        - Что за чертовщина сейчас произошла?
        ***
        - --От лица Арта(Реми)---
        Я не обратил особого внимания на этот случай проявления моей шизы, ведь почти у всех гениев были отклонения в психике. Так что можно сделать вывод - это либо я слишком гениален, либо я конченый шизоид. Пока я шел к ближайшему ларьку с едой, то довольно серьезно обдумал этот вопрос и пришел к выводу, что я одновременно и тот и другой, так что шиза будет у меня в любом случае.
        Кстати, похоже в битве, после активного применения, ранг "искусства крови" повысился. Иначе как бы я смог собрать чужую кровь, хоть и вытекшую из тела, на расстоянии?
        Ларьки были закрыты из-за того, что все были на турнире, поэтому я пошел в таверну и там уже заказал мяса, да побольше. И, под ошеломленные взгляды официантки и заведующей, сьел все.
        Мне нужна еще и новая маска. Заплатив 5 золотых (внутренний еврей в депрессии) ушел из бара, облизывая пальцы. Не успел распробовать, но, наверное, это было вкусно.
        Жизненной силы почти не осталось. Теперь я сонный, как ящерица на нагретом камне. Вроде они так застывают и могу часами сидеть. Вот и я бы хотел так же.
        Но нельзя. Через пятнадцать минут снова бой, и только потом уже будет перерыв на день, после чего пройдут финальный, полуфинальные и четвертьфинальные поединки.
        Так что зажать свою лень в твердый кулак воли, напрячь булки и топать покупать маску.
        ***
        - Арт Андефайн против Эделаи Нио!
        Это мой шестой поединок. Из девяти.
        Против меня была маленькая бодрая девушка в какой-то магической кольчуге с декольте и с двумя гигантскими мечами-рельсами. Это так абсурдно... Как и ее грудь, в общем-то. Она недостаток роста компенсирует сиськами? Как ей удается сражаться со смещенным центром тяжести?
        Так, надо успокоится и перевести взгляд на мечи. А то... Эм, почему я снова туда пялюсь?
        - Начали!
        Я чуть не пропустил момент атаки, пялясь туда. Чего это? Обычно я никогда не испытывал трудностей с концентрацией внимания. Два тяжеленных меча обрушились на то место, с которого я только-что соскочил и вызвали небольшое землетрясение.
        Девушка мило улыбнулась, выпятила грудь, и у меня снова сбилась концентрация. Да что ж такое?
        Накладываю "отвод". Его можно использовать на жизненной энергии, и на расстоянии это делать жутко затратно, но чего не сделаешь ради победы? Да-а! Наконец-то я могу сражаться!
        На меня приземляются два гигантских меча, наполненных магией земли, а я встречаю их "абсолютным рассечением", проскальзываю между этих двух располовиненных лезвий и направляю катану на шею.
        Ой, я же хотел на шею? Почему я направил катану на ее грудь?!
        - Кья! - девушка мгновенно бросает мечи и поднимает руки вверх, показывая, что сдается.
        Трибуны взрываются хохотом.
        А у меня почти ни капли жизненной энергии не осталось.
        Сейчас сдохну.
        - Победил Арт Андефайн!
        До связи. Я падаю на пол, но меня подхватывает возникшая из ниоткуда Лилия и мы исчезаем от взора зрителей.
        ***
        Вампиры внимательно следили за поединком, готовясь приступить к действиям, когда Лжеарт, как они его назвали, уйдет с арены.
        Они так и не поняли, что было тогда, при столкновении около туалета. Какой-то парень, выглядевший как Арт, управляющий кровавой маной лучше Арта и уделавший Арта с одного удара исчез так же внезапно, как и появился. Так что они не знали, о чем и думать, поэтому просто сосредоточились на задаче - убить Лжеарта, "Мечницу в маске".
        Однако и теперь их ждала неудача. После победы в поединке Лжеарт просто исчез. Растворился в воздухе. И ни одним из средств обнаружения Делия не могла их заметить.
        - Черт! Объект исчез. Буквально.
        - У нас с тобой сегодня прямо полоса неудач, да, сестричка?
        Арт был подавлен из-за потери меча. Тот был его любимый, подарен отцом на его десятилетие. Это оружие ковали трое лучших кузнецов их клана из чистейшей Стали Эссенции Пяти Стихий. И все же его рассекли простым взмахом тонкого меча, что несказанно поднимало настроение Делии - она пользовалась похожим мечом, "простым", как говорилось у них в клане. Многие осуждали этот ее выбор, но она верила, что у стиля владения тонким клинком потенциал гораздо больше, чем у широких и тяжелых палашей.
        Была, конечно, еще и ветвь клана, пользовавшаяся кинжалами, но это были элитные убийцы, и кинжалы - их отличительная черта в клане, привилегия. Так что Делия даже бы если и хотела бы, то не смогла бы воспользоваться этим оружием. А остальные, не высокопоставленные вампиры, имели простые клинки, похожие на ее оружие. Это из-за того, что не каждый мог приобрести достаточно кровавой стали на палаш, так что он был своеобразным отличительным символом статуса.
        - Эх...
        Делия вздохнула.
        Если бы ее брат был похож на того загадочного мечника не только лицом...
        - Ты же не сравниваешь меня с тем парнем сейчас?
        Вот почему у тебя мозги работают, когда этого не нужно делать?
        - Черт возьми. Как же все это бесит.
        Глава 37. Завершение турнира...
        - -От лица Реми--
        На утро следующего дня я был полностью здоров и свеж, как огурчик. К тому же, моя плоть теперь еще больше пропитана маной. И теперь уже не только темной, из которой была сотворена изначально. Мой запас магии увеличился на десять процентов, т. е. примерно на 100 000. Но это темной маны, если переработать все мои 1 100 569 единиц в нейтральную, то получиться лишь 110 056.
        Рея за меня переживала, когда я вчера вечером в состоянии овоща лежал на кровати и спросила меня, не хочу ли я познакомиться с ее отцом. Я ей вкратце описал нашу с ним встречу на испытании богов, и она приуныла.
        - Но это ведь было простое состязание, верно? - она с надеждой посмотрела на меня.
        - По факту да. Но кто ж примет такого "темного", когда владеет полностью противоположной силой? Тут придется постоянно ждать подвоха, или наоборот, ударить на упреждение.
        - Ты такого плохого мнения о моем папе?
        - Я совершенно его не знаю, поэтому и подозреваю - пожал я плечами.
        Вообще-то, если честно, по большей части это не паранойя, а стандартное желание не быть под прицелом зорких глаз родителей девушки. Моя вечная безответственность, прямо говоря. Поэтому активно отговариваюсь:
        - И вообще, Рея, ты точно уверена, что он не убьет меня только из-за того, что я твой парень?
        - Конечно, нет! Он сам даже говорил, что я, возможно, найду себе парня в академии!
        Сдается мне, он над ней подшучивал, с ее-то маскировкой. Даже здесь, пока она ходила в капюшоне, скрывающем ее острые уши, многие просто из-за ее фигуры подходили к ней. Но это было вне арены, туда она шла со мной, так что обошлось без происшествий, а обратно как она добиралась, я не знаю. Надеюсь, все было нормально.
        Стоп, я что, только что беспокоился за кого-то, кроме меня самого? Это очень странно, вообще-то. Хотя, довольно приятно, что за тебя тоже кто-то беспокоится...
        Ладно, странные мысли у меня в голове роятся, пора бы мне уже и на арену собираться. Четвертьфинал, полуфинал и финал. Зачем я хочу победить? Прежде всего - опыт. Мне нужен реальный опыт сражений на мечах с применением магии. Ну и второе - гордость. Стиль владения мечом сенсея - лучший, и я в этом должен убедиться. И в третьих - я же это все не забесплатно делаю, так?
        И чего-то Айко в последнее время затихла. Спит, что-ли? Мне же лучше.
        - --Арена---
        При входе на арену я почувствовал пристальный взгляд - я был уже в маске - и, посмотрев туда, увидел свое же лицо, выглядывающее со второго зрительского ряда. Я, честно, немного обалдел.
        А мой двойник провел себе большим пальцем по горлу и указал на меня. Не понял, это только что была угроза? Показал двойнику вытянутый средний палец. Тот побагровел и уже что-то собирался сделать, но его остановила повзрослевшая копия Айко. Эй, слышишь, Айко, которая меч? Если бы ты была такой же, у тебя появился бы небольшой шанс.
        О, точно, это ж та моя шиза, с которой я сражался около туалета. Вспоминая это, откуда там взялась кровь? Я же помню, что создал себе ману из какого-то трупа, валявшегося в туалете. Хотя мне пофиг, если честно. Есть трупы и пусть себе валяются на здоровье.
        Злой я и взрослая Айко посмотрели на меня еще немного и ушли. Я помахал им вслед.
        - Господин, мне проверить их?
        - Лилия, ты тоже их видела?! - удивился я.
        - Арт, это был ты? Но как?!
        Ага, значит это не я шизоид, а... Мир шизоидный. Или мне просто повезло встретить своего двойника, во что мне очень не верится.
        - Да, Лилия, выясни о них все, пожалуйста.
        - Господин, размер груди...
        - Нет, не надо. - не смотри на меня так скептически. Не понравилось, как я вчера на ту грудастую пялился? Я не специально, меня что-то будто магнитом взор туда притягивало.
        - Вы так хорошо ладите с Лилией, - хихикнула Рея, - может, это и есть твоя вторая девушка?
        Я вспомнил момент, когда не мог шелохнуться из-за страшной жажды убийства и у меня от этих моментов мурашки по спине пробежали. Лилия - и моя девушка?
        - Скорее, она богиня смерти, а не моя девушка.
        - Лилия? - удивилась Рея.
        Хм. А ведь она не знает (наверное), об основной работе Лилии. Ну и пусть остается в блаженном неведении.
        - Ты ведь замечала, что она то появляется, то исчезает? У меня от такой жути мурашки по коже.
        - Я постараюсь не доставлять вам дискомфорта, господин Арт.
        Ы-ы-ы, Лилия лять, напугала! Я ж думал ты уже ушла! Так внезапно объявляться за спиной - жутко. Я натянуто улыбнулся:
        - Мне будет очень приятно.
        Но за моей спиной уже никого не было. Обреченно выдохнув, обратился к Рее:
        - Вот видишь?
        - Она такая загадочная!
        Ну да, я сначала тоже был заинтригован ею. Теперь вот опасаюсь. А, теперь я понял, почему Лилия обращается к Рее, как к "леди": она ей понравилась. И я до сих пор не понял, зачем она, у которой есть работа (заказы на убийства) и подработка (трактир), таскаться за мной, помогая? Объяснила бы, мне легче стало, но ведь спросишь, а она: "Я горничная господина Арта."
        И ведь это за те жалкие семь серебряных в день. У нее странные понятия об обязанностях горничной. А вспоминая то, как она купила за свои деньги для меня золотое ядро...
        Я даже не знаю, как к ней относиться, поэтому просто не мешаю ей делать свою работу.
        - Арт...
        - Хм?
        - А ты... Скажешь мне, кто твоя вторая девушка?
        - А, точно, я с ней расстался позавчера.
        - Что?! Как... Кто... Когда!? - Рея разрывалась от вопросов.
        Я положил руку ей на голову и произнес так, будто это само собой разумеется:
        - Ты говорила, что хочешь, чтобы я был только твоим. Вот я и решил не расстраивать тебя. - возможно, мои слова даже правда. Как же я горжусь собой.
        Рея теперь в приподнятом настроении что-то мурлычет, обхватив меня за руку. И мне почему-то тоже стало как-то тепло.
        ***
        - Дегласс Икри против Арта Андефайна!
        Это последний мой бой, в котором можно будет использовать ману. Те, кто добрались до этого этапа - уже восемь лучших мечников королевства.
        Я вот тут подумал, если бы та девушка в кольчуге с декольте (жуткий абсурд, но красиво ведь) победила бы меня, то тоже бы попала в это число? Даже в этом мире можно зарабатывать, просто выставляя напоказ грудь. Как несправедливо по отношению к парням. Черт, нет! Мне нельзя думать о таких странных вещах, у меня ведь "контроль тела" есть...
        Я помотал головой и приготовился к схватке. Мой противник пользуется двумя мечами, одет в среднюю броню, и вроде как даже у него есть кинжалы. Под маской, такой же, как и у меня, не было понятно, какого пола этот человек, так что про себя я назвал его Маска.
        Мана - не чувствуется, духовная энергия сильна. Для человека, который не культивирует, это означает, что духовная энергосистема у него активизировалась от частого применения стигм "искусства духа". Надо быть осторожным.
        Он простым шагом зашагал мне навстречу. Я повторил за ним. Мы оба были максимально наготове. Подойдя на два метра, я немного поклонился, так как это напомнило мне секцию кендо. Перед боем мы там именно так кланялись.
        ...Стоим. У него стиль заточен под контратаки? Ладно, я атакую.
        Простой прямой удар он принял на такой же простой блок и так же просто контратаковал меня вторым мечом. Блокирую, контратакую. Тот так же повторяет. Что это за цирк такой? Хорошо, раз не хочешь сражаться нормально...
        "Абсолютное рассечение"
        Катана, рассекая пространство, опустилась на блок противника из двух скрещенных клинков. Первый меч я разрезал, но во второй он влил духовную энергию. Ну ладно, ее я тоже могу разрезать, просто придется потратить чуть больше духовной силы. Про точность и траекторию удара не говорю - из-за частого применения этого приема, я уже почти каждую атаку произвожу так же, только без некой "сути", после которой "рассечение" становиться "искусством духа", а не просто ударом.
        Два меча противника разлетелись на обломки, а клинок моей катаны прорезал кровавую полосу на его теле. Он отступил. Его недоуменный взгляд на себе я ощущал даже сквозь маску.
        Что? Сам напросился. Не атаковал, даже защищался как-то хило, и чего-то выжидал. Ну и получай.
        - Победил Арт Андефайн!
        На этот раз я не пошел на место для всех участников, меня отвели куда-то для особых. О да, теперь-то вы все знаете, что я просто лучше.
        ***
        Сижу, жду своей очереди. К мне сзади подошли и прокашлялись. Я обернулся и увидел некоего знакомого эльфа - выглядел он, как повзрослевший Рей, ну, может, с более длинными ушами. Велесси Лайтен, отец Реи. И тот, с кем я совершенно не хотел сейчас встречаться.
        - Здравствуйте, меня зовут Велесси Лайтен, и я распорядитель этого турнира.
        - А... Здравствуйте...
        - Я бы хотел задать вам несколько личных вопросов, возможно ли это сейчас?
        Воплощение джентльмена. Отказываться без причины... Я могу послать его, но мне интересно, что за вопросы.
        - Да, я вас внимательно слушаю.
        - Благодарю. У вас есть знакомый, использующий в качестве основной стихии тьму?
        Я нахмурился.
        - Предположим, я отвечу положительно, но что тогда вы предпримете?
        - О, нет, это простое любопытство, мне бы хотелось с ним просто пообщаться. Я не собираюсь как-то из вас вытаскивать ответ, просто ваш стиль фехтования очень похож на тот, что использовал он.
        Похоже, если я себя раскрою, то ничего не будет. Но надо проверить. Паранойя наше все.
        - Да, у меня есть один близкий друг, который пользуется магией тьмы. И недавно он мне рассказывал про некое испытание богов, где он сражался против некоего светлого мечника Велесси Лайтена... Только вот этот друг не любит показываться на глаза властям и церкви особенно. Сами понимаете, тьма - для чудиков и не совсем нормальных...
        - Не беспокойтесь об этом. Передайте ему, что у меня для него есть одно очень выгодное предложение. Если он захочет встретиться, то я согласен прийти в то место, которое он выберет.
        Я снял маску и усмехнулся:
        - Внимательно вас слушаю.
        Он оторопел. Потом уставился на меня и забормотал:
        - Тьма, некромантия, духовная энергия, да еще теперь свет и молния!?
        - Хех, мне же нельзя использовать на людях тьму.
        - Честно говоря, сначала я думал, что вы - лич, но, видя ваши достижения на арене...
        Это близко к истине. Умные мысли преследовали тебя, но ты был быстрее.
        - Нет-нет, искусство некромантии я унаследовал в стигме пакета данных, - я указал на восьмиугольник на татуировке, - так что можете не беспокоиться.
        Бессовестно вру человеку. А тот такой же наивный, как и его дочь. Хотя я тоже хорош - раскрылся тут так просто...
        - Хорошо... Так вот, о чем я с вами хотел поговорить. У меня есть дочь, и я сильно за нее беспокоюсь...
        Мое лицо - камень. Оно ничего не выражает.
        - ... и у меня есть просьба к вам, как к одному из сильнейших бойцов, которых я встречал - вы возьметесь за миссию по охране?
        Я возьмусь в любом случае. Но надо поспрашивать, поторговаться, иначе будут подозревать.
        - Оплата?
        - Пять золотых в день.
        - Пф. - я поперхнулся, но вышло как пренебрежительное фырканье, - а обязанности?
        - Постоянное сопровождение и охрана. Выполнение любых ее указаний, кроме некоторых неприемлемых.
        Так я буду fucking slave Реи? Хм... То есть, теперь она будет сверху. Ну, невелика потеря. Но, будет ли время для самосовершенствования с Лилией?
        - Как насчет тренировок?
        - О, я думаю, недостатка в живых грушах для битья не будет. И, если захотите, я буду вашим спарринг партнером время от времени.
        Судя по речи... Он собирается куда-то увезти Рею из академии? Я согласен. Принципы магии и основные заклинания я выучил, способов создать ядро так и не обнаружил. И, думаю, в той книге по магии, что я купил в старой лавке за три золотые "Магия, призванные и культивация", будет даже больше, чем то, что я понял в академии. Жаль конечно, я недосмотрю как закончится вся история с огненноволосой, но то, что я получу, будет гораздо выгоднее.
        - Ну, я в принципе не против, но как насчет некромантии? Вам я был нужен как некромант, или как мечник стихии тьмы?
        - Кхем... Некромантия у нас не в почете, но, думаю, вы можете не скрывать эту свою особенность.
        Я прям чувствую то веселье, что скоро на меня свалиться.
        Лилия материализовалась рядом и стала ждать, пока мы не закончим беседу. Велесси так испугался, что чуть не перекрестился, и я улыбнулся, заметив это.
        - Не обращайте внимания на мою горничную.
        - Д-да, конечно...
        - Я согласен на ваши условия, но за особо трудные задания будет ведь доплата?
        - Само собой разумеется.
        - Договорились - я усмехнулся и мы пожали друг другу руку, - а дочка у вас-то хоть красивая?
        - Конечно. Она как ангелочек. Поэтому я и выбрал в телохранители одного из магов некромантов. - он пожал плечами, будто это само собой разумеется.
        В смысле. Я как-то не понял. Почему к красивой девушке в качестве телохранителя нужен некромант?
        - Ясно. Так вы знали о нашей особенности? - попробую так из него что-нибудь вытянуть.
        - Конечно. Я бы не подпустил к Рее здорового и брызжущего гормонами парня. Я же ведь видел, как вы сражались с против Эделаей Нио - она не проигрывала до того момента лишь из-за того, что отвлекала внимание на свою великолепную грудь, - в этот момент Велесси посмотрел немного в сторону и вверх, будто вспоминая что-то прекрасное, - на вас же это не подействовало, ведь вы лишены влечения к противоположному полу, верно?
        А. Ясно. Типа некроманты - асексуалы? Хах, буду знать. Стоп, лишены влечения только к противоположному полу?! Голубенькие чтоль. Блин. Это так странно. Но ладно. Побудем dungeon master-ом.
        - Ладно. - я, дабы вжиться в роль, оглядел его наиболее странным взглядом, на который был способен.
        Вроде даже подействовало. Он поежился и поспешил ретироваться. Я внутренне смеялся, а Лилия стояла рядом с непробиваемым лицом.
        - Господин, у вас ведь с этим все в порядке?..
        - Лилия. Ты ведь меня хорошо знаешь. Помнишь, что произошло, когда ты разделась по моему приказу?
        Ох ты, какие мы можем испускать волны убийственного намерения. Но я теперь не так прост.
        Я сопротивлялся ее дикой ауре "жажды убийства" своей собственной. И довольно успешно... Хотя, скорее всего, она просто сдерживалась.
        - Эй-эй, полегче, хорошо?
        - Господин, вы ведь тогда с Лилией так ничего и не сделали... А Лилии было тогда очень стыдно.
        Ну, я поступил как свинья, но и тебе не стоит давить на меня "жаждой убийства". Я, уже не выдерживая, высвободил "давление высшего".
        Пол подо мной немного треснул. Пыль прибилась к полу, а мелкие предметы, наоборот, стали левитировать в воздухе, дрожа. Мои и Лилии волосы начали развеваться, а я почувствовал несколько выбросов маны смерти за стеной - умерло несколько человек.
        И, в довершение ко всему, в нашу сторону начали идти люди со светлыми аурами. Лилия блин... Что ж ты так на ровном месте разозлилась?
        К тому же, из-под стелса Лилии, которого я не замечаю, выкинуло ту парочку, замеченную мной сегодня утром. "Злой я" и "повзрослевшая Айко".
        Вся куча странных личностей в сборе... Да, и Велесси уже тоже здесь, облачен в светлую броню и держит пару мечей в руках.
        Ну что сказать. Настал полный п*здец.
        ***
        Парочка, которые похожи на нас, были в полной растерянности. Видимо, Лилия вместо того, чтобы побольше узнать о них, притащила сами их тушки сюда, и теперь те дезориентированы. О, мой клон очухался. Он выглядит внушительней меня - широкие мышцы по всему телу, мощная шея, короткая стрижка. Разительно отличается от меня, которого спутали с девушкой. Я не против, мне смешно, тараканы просто в восторге от этой ситуации.
        Но надо поздороваться:
        - Привет. Я Арт Андефайн.
        - Нет, черт возьми, это я Арт Андефайн!
        Ой. Кажется, имя и фамилия оказались не мои. Значит, дурачимся.
        - Но у нас одно и то же лицо, значит, одно и то же имя!
        - Это довольно логично... Но нет, черт возьми! Стоп, раз ты назвался моим именем... Значит, ты и есть тот самый... Та самая... Короче, "Мечница в маске" - ты?!
        - Не самое лучшее прозвище, но да.
        - Тогда умри.
        Обнажив меч, похожий на тот, что я ему уже разрезал когда-то - широкий и тяжелый, из Кровавой Стали, по всей видимости, он кинулся на меня. Взрослая версия Айко только что очухалась и теперь кричала:
        - Развернись и сваливай, чертов идиот!
        Я и остальные действующие лица были в комнате, которую мне дали, как одному из полуфиналистов турнира. Так вот, сейчас ее стены разлетелись от режущих светлых волн и "светлякам", ворвавшимся в комнату, открылась картина того, как на меня несся человек с гигантским мечом, наполненным маной крови...
        Они быстро разобрались, кто тут враг, а кто жертва, и атаковали моего двойника. Тот вовремя отреагировал и защитился, а я решил смотреть шоу и не вмешиваться.
        - Да почему! Мне! Постоянно! Приходится! Вытаскивать твою задницу! Из всякого дерьма! - заорала повзрослевшая Айко и активировала какую-то рунную формулу.
        Со всей арены и ото всех людей к ней начали стягиваться ручейки кровавой маны. Она все прибывала, и поток все увеличивался, и даже у меня чуть не забрали мою кровь, но я воспротивился "искусством крови".
        Стоп, Рея же там без защиты. Я выглянул на сквозь пролом на арену и увидел, как Рея сидит на трибуне, выстроив над собой и еще несколькими людьми силовой купол. Фух, все в порядке. Лилия... А что с ней станет. Заварила всю эту кашу и исчезла по тихому. Неприятно.
        Светляки не пострадали. Они серьезными взглядами посмотрели на эту девушку, наполненную просто гигантским количеством маны крови.
        - А ну отстаньте от моего брата-придурка, светлые куски говна, и сначала разберитесь со мной!
        Началось сражение
        ***
        - Где попкорн, когда он так нужен? - прошептал я
        - Держите, господин.
        Глава 38. У вампиров на куличиках
        Я отошел на второй план, а на место действия выступили "светляки" - двадцать с чем-то штук, и эти мои клоны, буду называть их "кровяки"... Нет, слишком бредово звучит, лучше уж кровососами их назову. Так вот, их было двое.
        Этого, подкачанного меня, зовут Арт Андефайн, так что я временно переименую себя обратно в Реми. Повзрослевшую же версию Айко зовут Делия, это мне Лилия сказала. И они брат и сестра.
        Присев на камень в уголке разнесенной комнаты, мы с Лилией - я под слабым "отводом", а она под невидимостью - ели какую-то лабудень, весьма похожую на попкорн из моего прошлого мира. И с интересом наблюдали за разворачивающимся действом.
        ***
        Впитав всю ману крови с округи, Делия использовала "мутацию". Ее кожа покрылась прочными костяными наростами, к тому же еще пропитанные магией, белки глаз почернели, и теперь ярко-алая радужка на их фоне заставила вздрагивать всех, кто ловил на себе ее взгляд. Пальцы удлинились и ногти на концах заострились. Часть маны вышла из-за спины и сформировала крылья.
        Арт, до того как его сестра отвлекла на себя внимание, уже умудрился принять на себя много атак от "светляков" и теперь был не в лучшей форме. Он начал впитывать с округи кровавую ману, которая осталась после навыка сестры, и тем самым понемногу восстанавливался.
        - Делия, я тебе помогу!
        - Придурок, себе помоги!
        "Светляки" быстро приняли решение и отправили к Арту троих, тогда как остальные окружили Делию. Еще пятеро оставались в стороне, создавая заклинания.
        "Дело плохо" - подумала Делия - "миссию выполнить не получится, надо сваливать."
        Будто просчитав ее ход мыслей, пятеро магов света соединились в цепь и создали барьер над этой территорией. Светаля полупрозрачная пленка куполом накрыла место происшествия. Делия почувствовала, что течение жидкости в ее венах начинает замедляться, а сама кровь - испаряться, прямо сквозь кожу.
        "Черт, это то самое плетение, разработанное для борьбы с вампирами!" - Делия на секунду запаниковала, но затем сжала зубы и активировала одну из своих стигм.
        "Шторм кровавых лезвий: 800 000 маны"
        От Делии во все стороны разлетелись со свистом сотни ало-красных режущих волн. Они мгновенно разъедали силовые щиты, выставленные "светляками", и пятнадцать изуродованных трупов кусками расчлененной плоти свалились на землю. Земля окрасилась в красный брызгами крови и Делия усмехнулась. Хоть она и не высший вампир, в отличии от Арта, но ее так просто не победить.
        Внезапно сработали инстинкты, она отдернулась в сторону, но недостаточно быстро - ее левое плечо пронзила острая боль. Делия недоуменно посмотрела на лезвие стилета, торчащее в ее плоти. Оно было пропитано светлой маной, но чешуйки предохранили ее тело от губительного иссушения, убрав магию с тонкого клинка перед тем, как он ранил ее.
        "Как!? Я никого там не чувствовала!"
        На развороте она наносит удар своим мечом себе за спину, но его встречает жесткий блок тяжелым палашом. Ударная волна от столкновения двух клинков отбросила остальных "светляков" подальше. Делия видит перед собой полностью закованного в тяжелые доспехи человека, и холодеет:
        "Это паладин. Похоже, мне конец."
        Мощь его собственной магии сейчас находится наравне с силой кровавой маны, что собрала Делия, но тут еще и "светляки" и их ослабляющий барьер, а еще брата нужно защищать... Стоп, как там Арт?
        Она бросила быстрый взгляд в его сторону, и ее сердце наполнилось яростью. Арт лежал рядом с тремя трупами "светляков" в луже собственной крови - у него не было головы.
        - Ах вы ж трусливые ублюдки! Нападаете на слабака и со спины и еще считаете себя служителями Церкви Света?
        Из-под доспехов доносится безэмоциональный голос:
        - Это было справедливо.
        - Ага, ага, поговорите со мной сейчас еще и о религии!
        Она подняла вверх свой меч и вокруг него закружились гармоничные потоки алой маны. Паладин же не собирался давать ей время на подготовку удара и, так как не успевал размахнуться палашом, ударил ей ногой в живот.
        Делия отлетела со сверхзвуковой скоростью, пробила барьер и впечаталась в укрепленную маной противоположную стену. Та от удара разлетелась в крошево и вампирша вылетела за пределы арены, упав на землю.
        Но там, лежа на земле, она рассмеялась. На ее чешуйках была уникальная врожденная магическая структура - "отражение физического урона" и в добавок к ней, Делия вырастила в момент удара из живота несколько шипов, которые должны были сильно потрепать ногу паладина. Она посмотрела на в его сторону. Но ее потрясение было очень велико, когда она увидела вместо оторванной ноги лишь слегка дымящийся латный ботинок с торчащими в нем шипами.
        Паладин поднял свой гигантский меч двумя руками.
        "Небесная кара"
        - Черт...
        На Делию внезапно опустился столб слепящего света.
        "Барьер крови"
        "Оберегающее дуновение ветра"
        Делия с безысходности создала рунную формулу классической защиты, залив туда всю свою ману, да и к тому же активировала новую и непроверенную стигму искусства духа, не особо надеясь на нее. Этого все равно будет мало.
        Гигантский столб света поглотил собой темно-багровый купол и по тому пробежали трещины. Вокруг купола внезапно завертелся ветер, постепенно становясь все сильнее и превращаясь в шар плотно сжатых бушующих порывов воздуха. Столбу это не мешало - сияние все усиливалось из-за поступления маны от паладина и в какой-то момент купол разрушился. Делию прижало к полу и начало высушивать и выжигать до самой души.
        - Кха... Черт... Так сдохнуть...
        Ее щеки впали и чешуйки стали опадать с кожи, тело все больше напоминало скелета.
        Но вдруг все прекратилось. Делия почти уже умерла, и теперь не понимала почти ничего.
        А прервали заклинание паладина тем, что сбили концентрацию атакой. Тот посмотрел на царапину, оставленную мечом противницы на своей броне и произнес, обращаясь к ней:
        - Шелион Адефа, участница турнира, состоящая в четверке лучших, прошу не вмешиваться в нашу битву.
        Та сквозь зубы процедила:
        - У меня не было приказа раскрываться, но я не могу просто смотреть, как убивают мою родню. И меня достало уже это прозвище - "Адефа"! Я Андефайн! А теперь прощайте.
        Эта черноволосая высокая и стройная девушка внезапно превратила свои ладони в подобие дьявольских рук с когтями, а затем полоснула ими пространство. То с треском разошлось, и сформировался портал.
        Шелион вытянула руки в разные стороны - одну в направлении Реми, с интересом за всем этим наблюдающим, а вторую - в сторону Делии, слабо улыбающейся из-за того, что ей дадут еще пожить.
        "Телекинез"
        Два тела мгновенно притянулись к ее ладоням, а рванувшего к ней наперерез паладина и остальных "светляков" - откинуло непонятной силой.
        Все трое скрылись в портале.
        ***
        - -От лица Реми--
        Эй, что блин происходит? Я сидел себе, никого не трогал, наслаждался эпическим сражением, как тут вдруг неизвестная сила сковывает мои движения и переносит меня по воздуху в портал. Какого хрена?
        Сейчас вот нахожусь непонятно где, непонятно когда, и что еще более важно - непонятно с кем. Что-то мне вспомнилось, что делают с детьми, когда похищают - их на органы пускают... Ну, эти мамины страшилки, чтоб далеко не убегал.
        - Прости, Делия! Мне вообще-то нельзя было раскрываться, я и так долго пыталась заполучить приглашение на турнир на свое имя...
        Она начала переливать магическую энергию крови в тело полумертвой девушки, исцеляя ее. Так, вроде эту зовут Делия, а та назвалась Шелион?
        - А ты, дубина тупоголовая! Почему не помог сестре? Видел же, в каком трудном она положении! И, главное, просто сел и сидит.
        Через мой слабый отвод, до моего сознания доносится мыслепередача Лилии:
        "Господин, мне их убить?"
        "Нет, подожди." - отвечаю ей.
        Ведь это так интересно. Хаосит в восторге от этой странной ситуации, параноик кричит от ужаса, ибо не знет, что за странная сила подчиняется этой Шелион, пофигисту пофиг, а герой тихо плачет в уголке, потому как хотел спасти Делию ранее, но его никто не слушал.
        - Эй.. Кхык.. Шелшиомм... Этьо... Не тот Арт!
        - Что? Не тот Арт? О чем ты?
        Я на всякий случай отступил подальше на метр и приготовил "шаг сквозь тьму" на всякий случай - ибо сбежать от той неизвестной силы мне представляется возможным лишь напрямую проигнорировав пространство.
        - Позвольте представиться. Я известен на турнире мечников как "Арт Андефайн", однако, как я недавно узнал, это имя, используемое мной в качестве псевдонима, уже принадлежит кому-то другому. Искренне извиняюсь за это недоразумение.
        У Шелион округлились глаза:
        - Не может быть... Мечница в маске?!
        - Это странное прозвище.
        Она повернулась к уже почти восстановившейся внешне Делии:
        - А где тогда Арт!?
        Делия отвернулась и процедила:
        - Этот идиот наконец-таки сдох. И, кстати, все началось из-за того, что вот этот, - на меня указывают пальцем, - спровоцировал Арта!
        - Неправда, он сам на меня кинулся.
        - Арт умер!?
        - А все из-за того, что слишком тупой!
        - Как же так...
        Так, я здесь по ошибке и делать мне здесь нечего...
        - А ну стоять!
        Фиг вам, а то втянете в какие-то еще разборки.
        "Отвод" на максимум.
        Под таким меня, возможно, даже Лилия не заметит. Но она сейчас здесь же, со мной, так что пока проверить это не представляется возможным. И тихо валим.
        Стоп, вообще, где это я? Хм... Небо без светил, но освещает... Будто серая огромная туча равномерно затянула небо. Просто серость. Из растительности - ничего. Зато много остаточных следов магии крови и куча камней. Просто повсюду камни самых разных размеров - от гигантских валунов до мелких камешков. Похоже, я в подземной пирамиде.
        Пока удалялся от этих девушек в случайную сторону, слышал их разговор. Делия, вроде ее так зовут, шмыгала носом и была сильно подавлена тем, что ее брат умер, а вторая ее утешала. И она же вдруг выкрикнула в воздух:
        - Эй, ты!
        Я движения не остановил, но прислушался.
        - У нас для тебя сделка!
        Заинтересовало. Остановился, слушаю.
        - Нам нужно, чтобы ты побыл у нас в клане около двух месяцев.
        О, нет, тогда я пас. Меня Рея ждет. Наверное.
        Мое молчание восприняли правильно - то есть поняли, что нафиг мне это надо. И добавили:
        - Ты откажешься от черной стигмы?
        Я замер. Стигма черного ранга? Я весь внимание.
        Сняв "отвод", показался им на глаза и спросил:
        - А что именно мне надо будет делать?
        Двое девушек повернулись в мою сторону.
        - Ничего.
        - А, политические игры?
        - Что-то типа того.
        - И я должен буду сыграть роль послушной пешки?
        - Скорее, короля.
        Блин, пешка и то лучше. Короля хоть и все защищают, но на него все враги нацелены, а пешка имеет потенциал стать ферзем.
        - Это, как я понял, из-за того, что тот мой двойник со странным характером умер, и если его не будет, то у вас там где-то произойдет неведомая мне хрень, так?
        - Хорошо, что ты не идиот.
        Любую стигму черного ранга можно продать по сумасшедшей цене, если она мне не подойдет. Так что Рея подождет.
        - Я согласен.
        ***
        - -От лица Реи--
        Когда среди зрителей начался хаос, я с волнением посмотрела туда, где находился Арт. Он был в самом центре всего этого хаоса. И это ощутимое на всю арену давление точно исходило от него - я ощущала пару раз что-то похожее.
        Внезапно на меня накатила слабость и я почувствовала, что из меня вытягивают энергию. Нет! Как же...
        В панике я создала вокруг себя силовой купол и все вернулось в норму. Фух, обошлось...
        Область сражения накрыл полупрозрачный барьер, и сквозь него было уже трудновато что-либо разглядеть. На трибунах же творился ужас - многие люди буквально высохли до состояния скелетов. К моему горлу подступила тошнота, и меня вырвало.
        Люди, которых я случайно спасла, накрыв и их силовым куполом, плакали и благодарили меня за спасение. Но мне самой было так плохо, что хотелось просто исчезнуть из этого места. Жаль, что Альгидрас еще на научил меня плетению "мерцания"...
        Сзади себя я почувствовала вспышку магии и, обернувшись, удивленно вскрикнула. Я только что о нем думала... Альгидрас!
        Я кинулась в объятия своего старого друга, который был мне как дедушка.
        - Деда Альс!
        Он же был очень сосредоточен и даже немного в панике, из-за чего у меня появилось плохое предчувствие.
        - Рея, держись крепче.
        Он выставил посох вверх, а я стиснула его изо всех сил. Потоки магии окутали нас, и я узнала плетение "мерцания".
        - Стой! А как же люди?
        - Мы просто не успеваем.
        Тут я почувствовала от барьера то, что раньше никогда в жизни не ощущала. Опасность. Дикую, кричащую о том, что надо поскорее убираться отсюда.
        Алгидрас активировал "мерцание" и мы исчезли во вспышке света. Я же успела заметить, как купол пробили сотни алых лезвий, добивая выживших на трибунах.
        Те, кто недавно благодарили меня за спасение, скорее всего, уже мертвы. Это... Мне хочется плакать. Как можно настолько наплевательски относиться к человеческим жизням!?
        Когда меня более-менее перестало трясти, я спросила у Альгидраса:
        - Кто это был?
        - Вампиры.
        Я вздрогнула. Арта раскрыли!? Это он сражался и убивал? Но он же не мог так...
        Тут я вспомнила слова ректора академии Аделя: "Возможно, он посчитал тебя лишь интересной. Это не говорит о его человечности".
        Арт мог так поступить. И меня пугает это больше всего.
        Но даже в этом случае я не могу и не хочу оставлять его.
        Придется перевоспитать, наверное...
        ***
        Неро сидел в своей комнате в общежитии, тыкая по клавишам клавиатуры. Он заканчивал писать код. Наконец смачно нажав последнюю точку с запятой, из-за чего на экране вывелось сразу два одинаковых символа, он откинулся на спинку своего компьютерного кресла и посмотрел в окно. Глубокая ночь. Неро хотел поболтать еще со своей девушкой по интернету, но та уже давно спит, скорее всего.
        "Опять засиделся..." - он зевнул и потянулся - "Надо прекращать, а то перерастет в привычку."
        Потянувшись к нетронутой кружке кофе - кому как, а ему это было заменителем снотворного - он перед сном решил просмотреть ленту новостей в социальной сети.
        Но все пошло наперекосяк. Внезапно вырубился свет. Весь - даже экран смартфона не светился. Затем на полу его комнаты стали проступать странные светящиеся линии и символы - даже сквозь свое удивление и страх, Неро их запомнил и уловил некую закономерность в их расстановке.
        "Что за херня со мной сейчас происходит?"
        Но тут ему в голову пришло бредовая догадка.
        "Неужели это призыв героя в другой мир?! Да не, бред, это же не может..."
        Тут его окружение моргнуло и он оказался в другом месте. Голова внезапно жутко разболелась. Неро схватился за него и внезапно понял, что его отменная память дала сбой - он не помнит цвет своей зубной щетки.
        "Так... Вдохнуть... Выдохнуть... Панически прокричаться про себя... ААААААААА!!!... Так, вроде полегчало. Ну че, как, где это я теперь оказался?"
        Он оказался в темной комнате с еще десятью людьми его возраста - двадцать один год. Все они недоуменно озирались.
        - Эй, где я? И кто вы вообще такие? - пара людей - парень и девушка - были полностью голыми, и как могли пытались прикрыться.
        Трое были сонными, будто только из кровати, а остальные были явно бухими, и на них была армейская форма.
        - Эй, парни, - *ик* - смотрите, нас занесло туда, куда я и предсказывал - к чертям собачьим и попали. Теперь будьте готовы, когда на вилы накалывать - *ик* - будут, вы жопу берегите...
        "Ну и компашка здесь собралась..."
        Дверь с противоположной стороны отворилась и зашел какой-то старичок в маске.
        "Он сварщик" - подумал Неро, потому что мака того низкого деда сильно напоминала ему маску против ослепления.
        "Стоп... Безумные ученые в фильмах же тоже носили похожие?"
        Дедок снял маску с лица и произнес с недоброй усмешкой:
        - Ну что ж... Добро пожаловать, "герои"...
        - --
        Конец первой книги
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.